Анна Фишман

Меж трех миров. Том 2

Глава 1

И начнется бал!

По багряному ночному небу медленно тянулись густые облака вулканического пепла, закрывая собой три луны, висевшие на небосклоне, когда вся земля ада мелко задрожала. Юные демоны выходили из своих домов, галдели, пытаясь выяснить, что происходит, тогда как старейшие из них и так знали ответ. Это знамение. Владыка ада вернулся домой.

Дворец Люцифера стал оживать, словно зверь, пробуждающийся от спячки. В пыльных окнах загорались огни, по коридорам начали бродить неясные силуэты, то тут то там слышались голоса. Слуги, проснувшиеся от забвения, с радостью приступали к работе, возвращая померкшим стенам былое величие.

Асшара стояла посреди зала, невидящим взглядом смотря на камень под своими ногами. Сколько тысяч лет этому дворцу? Этой семье? Как она стала частью всего этого? Ответ на этот вопрос был девушке неизвестен. Как, впрочем, и на многие другие, появившиеся у нее за последние сутки. Асшара была частью всего этого: частью большой семьи, частью дворца, частью правящей династии. Она дочь Люцифера и истинная наследница престола.

Асшара много раз представляла себе владыку ада, того, кто был любимым сыном Бога, но был изгнан; истинного лидера, кто был столь же прекрасен, сколь и ужасен. И вот он стоит перед ней, ее отец. Люди рисовали Люцифера монстром. Насколько же велик был их страх, что они превратили его в настоящее чудовище. Историю пишут победители, и люди считают себя таковыми. Они пишут историю падших ангелов вне зависимости от того, что было на самом деле. А ведь демоны никогда не забирали души смертных просто так, не склоняли их к чему-либо. Но кому захочется признавать свои ошибки или неправоту? Зато очень легко обвинить во всем Люцифера. Поверженный светоносный ангел, который мстит людям и коварством склоняет их на сторону зла.

– Асшара, – осторожное касание Морбоны вырвало девушку из раздумий, – почему ты не ушла с братом?

От ласкового голоса сестры в глубине души загорелось маленькое пламя тепла ко всем присутствующим. Асшара захотела натянуто улыбнуться, как это делала всегда, пряча неуверенность внутри, но тут же отбросила эту мысль. Если она в своей семье – ей ни к чему притворятся. Набрав в легкие побольше воздуха, Асшара собралась с мыслями и наконец смогла обратиться к Люциферу так, как хотела:

– Пап... – слово прозвучало неуверенно. Раньше она обращалась так только к Круенту, которого теперь ей следовало называть братом. Все мысли путались, и верные слова застревали в горле. – Ты хотел со мной поговорить? – Асшара сосредоточила свой взгляд на лице отца, стараясь сконцентрироваться. – Давай сейчас. И я хотела кое-что спросить...

– Если тебе тяжело обращаться ко мне, – Люцифер неоднозначно махнул рукой, – не делай над собой усилие. Мне это не нужно.

Он врал и Асшара это видела. Как видела и искорку счастья, на мгновенье загоревшуюся в его глазах, когда назвала его папой. И все же пока что обращаться к нему именно так, давалось слишком тяжело.

– Я это учту, – уклончиво ответила девушка, не желая лишний раз расстраивать отца. – Так мы можем поговорить?

– Я слушаю тебя.

– Я... – Асшара скосила глаза на старших брата и сестру, которые все еще стояли рядом.

Морбона поняла ее без слов. Просто взяла Маркоса под руку и, улыбнувшись отцу на прощание, ушла в одну из дверей, украшенную россыпью изумрудов. Камни блеснули неярким светом, после чего дверь отворилась сама, пропуская старших детей Люцифера.

Проводив брата с сестрой взглядом, Асшара снова повернулась к отцу и, наверное, впервые позволила себе всмотреться в его глаза. Глубокие и удивительно яркие, они казались неуместными на его молодом, почти не тронутом морщинами лице. В них отражались тысячелетия его жизни, боль, счастье, ненависть и любовь... Вся многовековая жизнь Люцифера была заключена в его глазах, и это поражало.

В сравнении с глазами Рагнара, сколько бы лет ни всматривалась она в его глаза, никогда не видела в них ничего подобного. Молодое, цветущее лицо и уставшие, старые, мудрые, тяжелые глаза...

– Асшара, – Люцифер обеспокоенно коснулся плеча дочери, – ты в порядке?

– Да, – встрепенувшись, она натянула привычную улыбку. – Что ты хотел со мной обсудить? Это ведь из-за того, что ты был в моей голове? Увиденное так обеспокоило тебя?

– Когда я добирался к тебе, то столкнулся с тем, с чем ты борешься с рождения.

Каждое слово Люцифера было похоже на осколок от вазы, которую он старался склеить дрожащими руками.

– Я знаю, что это такое, тебе нужно принять эту часть себя, а не отвергать. Иначе она тебя поглотит.

– О чем ты говоришь? – Асшара подозрительно прищурилась, словно стараясь по глазам прочитать его мысли. Конечно, она уже догадалась, о чем именно с ней хотел поговорить отец, но теперь была ее очередь оттягивать неприятный разговор.

– Ты помнишь свое первое убийство?

– Да. – Она скрестила руки на груди и отступила на шаг, словно стараясь спрятаться. – Я никогда этого не забуду. В тот день па... – Асшара осеклась, вспоминая, что больше не может называть так Круента, – Круент забрал меня.

– Прекрасно, что ты это помнишь. Тогда ты помнишь и тот купол энергии, что возник вокруг тебя, то, как в одно мгновенье отрасли твои волосы...

– Я все помню! – перебила его Асшара, останавливая поток тягостных воспоминаний. – Что конкретно ты хочешь обсудить?

И все-таки поток мыслей было уже не остановить, как и вновь всплывшие образы. Девчушка, на которую бросилась Асшара. Ее удивленное застывшее лицо. Разметавшиеся волосы. Звенящая тишина. Асшара помнила, что чувствовала в тот момент. Не было ни страха, ни сожаления, только холодящее кровь удовлетворение. От отвращения к самой себе девушку передернуло. Да, то, как поступила та девочка: отрезала косу Асшары. Было ужасно, но взамен она забрала ее жизнь!

– Прости, – шумно втянув носом воздух, Асшара позволила себе закрыть глаза на несколько долгих секунд, – я не хотела срываться. Что конкретно ты хотел со мной обсудить?

– Тот энергетический купол – мое наследие, – начал объяснять Люцифер. – То, что является частью моей уникальной силы. Меня учили контролировать это с рождения. К сожалению, у меня не было возможности и времени научить тебя этому, – он отвел взгляд, явно чувствуя свою вину. – Сила эта велика и, скажем так, своенравна. Не умея контролировать, ты предпочла заточить ее внутри себя.

Это было не совсем так. Круент пытался научить ее контролю, но в результате предпочел не объяснять девочке то, чего не понимал сам, а просто привить сдерживать ту мощь, что рвалась наружу.

– Когда ты злишься, то теряешь самообладание, и эта сила вырывается на свободу. Чем старше ты становишься, тем хуже. И если я не помогу тебе сейчас, эта сила может поработить тебя саму, – Люцифер замолчал ненадолго, давая дочери время осмыслить услышанное. – Ты должна научиться контролю и перебороть свой страх. В твоем сознании эта сила – отдельная личность, состоящая из злобы и агрессии. Я столкнулся с ней, когда искал тебя настоящую.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – Асшара рассеянно покачала головой и, не находя в себе больше сил стоять, опустилась на ступени, ведущие к трону, – но я не имею ни малейшего понятия, что с этим делать.

– Я помогу тебе. Ты поздно начнешь, но это ведь лучше, чем обезуметь и начать уничтожать все вокруг?

– Мне теперь не попасть домой, – отчужденно пробормотала девушка, разглядывая линии на собственных ладонях. – Черныш исчез, Рагнар и Круент ушли...

– Уверен, слуги уже подготовили твои комнаты. Вся одежда в гардеробе должна быть тебе впору и в твоих цветах. Можешь выбрать что угодно. Если не понравится спальня или что-то еще, скажи, и слуги исправят. Эта часть дворца в полном твоем распоряжении.

Несколько секунд Асшаре понадобилось на осмысление услышанного, после чего ее глаза округлились, а брови поползли вверх. Конечно, она понимала, что теперь является частью этой семьи, но и не думала, что у нее будут свои комнаты. Спальня и ванная – да, но чтобы целая часть дворца, которой она вправе распоряжаться по своему усмотрению?

Мысли в ее голове множились в геометрической прогрессии, одна безумнее другой. Люцифер с интересом наблюдал за тем, как менялось ее выражение лица. Казалось, он слышал ее спутанные мысли и еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

Тряхнув головой, Асшара отбросила все догадки и прямо посмотрела на отца, наконец замечая его настроение. Искры веселья в его живых глазах были такими заразительными, что девушка не сдержалась и приглушенно рассмеялась, представляя, как выглядит со стороны.

– Твоя дверь с рубинами, – Люцифер протянул ей руку, помогая встать. – Иди, а потом мы все вместе разберемся с навалившимися проблемами.

Асшара подошла к своей двери, но не сдержалась и обернулась, чтобы в последний раз посмотреть в яркие смеющиеся глаза отца. К сожалению, искорки уже погасли, а сами радужки начали темнеть, наполняясь возрастом и усталостью.

Стоило Асшаре прикоснуться к резной ручке, как рубины блеснули кровавым светом и дверь отварилась, пропуская девушку вперед. Короткий коридор и поднимающуюся лестницу освещали дорожки из горящего масла, но этого хватало только для того, чтобы различать ступени и не оступаться. Кончиками пальцев придерживаясь за стену, Асшара с необоснованной опаской шла вперед, заглядывая за поворот прежде, чем сделать шаг.

Только на третьем этаже она нашла дверь в спальню, которая немало удивила девушку своими размерами, однако сейчас ее интересовала только ванная.

Быстро раздевшись, она встала под горячую воду, позволила мышцам расслабиться и мелко задрожать. Асшара была готова поклясться, что грязь сползала с нее слоями, хотя вода и оставалась прозрачной. Усталость давала о себе знать и, боясь потерять равновесие, девушка сползла по стене на пол.

Мокрые волосы, потемневшие от воды и ставшие серыми, липли к лицу и шее, плечам и спине. Дрожащими пальцами Асшара постаралась хоть как-то отбросить их назад, после чего руки безвольными плетями упали на пол. Она не знала, сколько времени просидела так без движения. В ушах стоял гул. Казалось, она даже не дышала. У нее просто не было сил. Вода заливала глаза, поэтому, откинув голову назад, она прикрыла веки. Ей определенно нужен был отдых. И сон. Но сейчас на это, увы, не было времени.

Заставив себя подняться на ноги, Асшара отключила воду и укуталась в непривычно тяжелое и мягкое полотенце. Если верить часам в спальне, под струями воды она просидела больше часа, а значит, на сборы у нее осталось меньше двух. Не найдя в комнате шкафа с одеждой, Асшара направилась в другую комнату. Открыв дверь, она обнаружила гардеробную с сотнями нарядов в красных, черных и изредка белых тонах.

Отец сказал, что она должна быть одета в свои цвета. Учитывая то, что на ее двери была россыпь рубинов, вероятно, это и есть ее цвет.

Асшара пошла вдоль стены, пальцами пробегая по тканям, как вдруг боковым зрением заметила большую коробку, перевязанную атласной лентой, которая до этого была не видна за пуфиком и столиком. Опустившись на корточки перед подарком, Асшара взяла в руки записку, лежавшую под лентой:

Подтверждение подлинности – на записке была капля еще не засохшей крови. Асшара быстро представила в своем воображении руну-определитель, и уже через секунду получила результат – это и вправду было письмо от Маркоса.

Легким движением девушка сорвала ленту и неуверенно приоткрыла коробку. Брата она знала всего ничего, но что-то ей подсказывало, что подарком может быть клоун с ножом, как те, что выпрыгивают из табакерок.

Убедившись, что никаких неожиданностей не последует, Асшара отложила крышку в сторону и заглянула внутрь. Осторожно взяв платье за плечики, расшитые объемными цветами с тонкими веточками и кристалликами, она подняла его перед собой, разглядывая все мельчайшие детали.

Под платьем оказались еще две коробки, в них – небольшие шкатулки. В первой, которую она открыла, Асшара обнаружила пару туфель. На логичный вопрос, откуда брат знает ее размер, девушка решила не искать ответ, предчувствуя, что он ей не понравится. Во второй же была диадема, про которую писал Маркос. Она представляла взору россыпь битых кровавых камней, соединенных золотыми прожилками, будто кто-то разбил огромный алый камень, а потом разлил плавленое золото. Неуверенно Асшара коснулась диадемы, и ей показалось, что камни едва заметно пульсируют, как десятки сердец, слитых воедино. От неожиданности девушка отдернула руку. Видение тут же пропало. Асшара даже не представляла, как брат создал это произведение искусства, но определенно была поражена его мастерством.

В продолговатой шкатулке размером с две ладони Асшара нашла серьги из тех же камней, что и диадема. Камни были прикреплены к тончайшим золотым цепочкам, звенья которых почти невозможно было рассмотреть.

Заметив еще одну, совсем маленькую шкатулочку, девушка открыла ее и увидела записку. Почерк отличался. Буквы были изящнее, округлее, некоторые заканчивались причудливыми завитками.

Губы Асшары невольно скривились при упоминании Евы. Может быть, Люцифера она и сможет когда-нибудь без труда называть папой, но вот королева суккубов бесповоротно оборвала их связь. Она предала обеих своих дочерей, хладнокровно отказавшись от них десятилетия назад.

Отложив записку, Асшара издали посмотрела на кольцо с массивным рубином каплевидной формы, окруженным черными бриллиантами. Никогда прежде она не видела ничего подобного, лишь знала, что такие бриллианты когда-то добывали у подножья Великого вулкана. Тогда только начавшиеся работы были почти сразу прекращены из-за угрозы истончения стенок жерла. К тому моменту было добыто лишь несколько сотен таких камней и, видимо, добрая треть из них сейчас были у девушки в руках.

Черные камни будто поглощали весь свет, превращаясь в точки чистой тьмы. Рубин же на их фоне казался языком пламени, заточенным в этой черно-золотой темнице.

«Оно принадлежало твоей матери». Асшара не хотела иметь ничего общего с Евой, по крайней мере не теперь, когда она отказалась от нее уже во второй раз, но, с другой стороны, это кольцо являлось олицетворением власти, которую когда-то имела ее мать. Асшара должна была перенять власть отца.

Решив не тратить время понапрасну, девушка отбросила полотенце на пуфик и быстро надела платье. Первые секунды она пыталась сама справиться с корсетом, но, осознав, что это бессмысленное занятие, просто встала спиной к зеркалу и воспользовалась телекинезом. Серьги оказались тяжеловаты, а кольцо выглядело слишком массивным на ее хрупких тонких пальцах. Асшара чувствовала себя куклой, которую наряжают в красивые наряды и пытаются выставить не той, кем она является на самом деле. Откинув с лица высохшие пряди, девушка осмотрела свое отражение. Платье было непривычно пышным, а украшения словно предназначались для женщины, а не юной девушки.

– Маркос превзошел самого себя, тебе очень идет.

Асшара обернулась на голос и увидела сестру, плечом прислонившуюся к косяку двери. Морбона, одетая в черное платье с зелеными вставками, внимательно осматривала младшую сестру, оценивая ее наряд.

– Как ты прошла сюда? – Асшара подозрительно прищурилась. – Мы же не можем вторгаться на чужую территорию дворца.

– Дверь в общей гостиной была открыта, вот я и решила зайти, – невинно ответила Морбона.

Асшара на секунду задумалась, вспоминая свой долгий путь в спальню. Она обследовала каждый этаж, заглядывая во всевозможные комнаты, что встречались ей на пути, в том числе и в гостиную, о которой говорила сестра. Вполне возможно, что она не до конца затворила дверь.

– Чувствую себя неловко, – Асшара зябко обняла себя за плечи, пряча взгляд. – Все эти украшения, еще и диадема.

– Тебе просто нужно время привыкнуть, – заверила ее сестра, подходя ближе. – Так одеваться тебе придется только на официальные мероприятия, не переживай, – Морбона ободряюще потерла ее плечо, тепло улыбаясь.

Асшара глядела на старшую сестру и не узнавала ее. Это была другая девушка, не та, что рассказывала ей историю Люцифера в «Фениксе». Эта Морбона была счастлива, ее глаза светились, с губ не сходила улыбка, а на щеках, казалось, вот-вот должен был появиться румянец.

– Тебе больно? – Морбона поспешила отдернуть руку, испугавшись, что, несмотря на перчатки, причинила сестре боль.

– Нет, не в этом дело. Твое поведение изменилось, – поспешила объясниться Асшара. – Все вы приняли меня так легко, будто мы просто давно не виделись, а не познакомились меньше суток назад. Да и ты не та, что была в «Фениксе». Ты... – Асшара пыталась подобрать верные слова, чтобы при этом не обидеть сестру.

– Живая и счастливая? – закончила за нее Морбона. – Асшара, ты должна кое-что понять. Это ты не знала, что являешься нашей сестрой, не знала нас, но не мы. Всю твою жизнь мы с братом приглядывали за тобой, как и отец. В «Фениксе» я вела себя так... – она запнулась на полуслове. – По многим причинам о некоторых ты можешь догадываться, мое поведение было дерганным. А сейчас, – она пожала плечами, – я так счастлива, как давно не была. Я очень скучала по отцу, и безумно рада его видеть. Асшара, – Морбона подошла ближе и взяла руки сестры в свои, – это сложно объяснить, но ты должна понять, что мы твоя семья. Мы всегда были, есть и будем. Мы защищаем друг друга и тебя не дадим никому в обиду.

– Я запомню, – Асшара улыбнулась, чувствуя легкую дрожь во всем теле. – Видимо, это именно то, чего мне не хватало все эти годы.

– Не очень-то обольщайся, – предупредила Морбона, в ее алых глазах загорелись озорные огоньки, – у нас у всех просто ужасные характеры!

– У меня тоже не сахар! Я все-таки ваша сестра. Есть ли что-то, что я должна знать?

– Маркос до невозможного вспыльчивый и азартный, – начала перечислять Морбона, подводя Асшару к зеркалу и начиная поправлять ее волосы. – Он живет глупыми спорами и ставками. Успокоить его могут только три вещи: мастерская, тренировка и Эма.

– Эма?

– Мы так зовем Мортему.

– А если Маркос проигрывает спор?

– Он держит слово, но ужасно недоволен. Такое бывает редко.

– Я запомню, – кивнула Асшара, которая даже не пыталась мешать сестре заплетать ей волосы.

– Эма очень спокойная и строгая, но, именно в этом и есть проблема. Все должно быть по ее правилам, все вовремя и в нужном месте. Ужасная перфекционистка!

– Как они с Маркосом вообще сошлись? – удивилась Асшара, повернувшись в сторону сестры.

– Долгая история с невероятными поворотами сюжета, – рассмеялась Морбона, поворачивая голову девушки обратно к зеркалу.

– Дигинар?

– О нем я ничего плохого сказать не могу.

– Ты же его любишь, – понимающе кивнула Асшара.

– Не в этом дело! – возмутилась Морбона.

– Конечно-конечно, – расхохоталась она.

– Это зов крови... – резко поменяла тему Морбона, снова распуская волосы сестры, не удовлетворившись результатом. – То, что ты чувствуешь. То, почему так легко принимаешь меня и остальных. Мы одной крови. Мы дети древнейших существ, кровь которых очень много значит, она зовет нас, притягивает друг к другу.

– Это не так плохо. Разве нет?

– Это хорошо. Я лишь помогаю тебе понять, что ты чувствуешь, – Морбона сделала пучок на голове сестры и вставила последнюю шпильку, которая должна была сохранить прическу в течение следующих нескольких часов. – Отлично. Осталась корона.

– Звучит просто ужасно, – приглушенно рассмеялась Асшара и, махнув рукой, приманила диадему. – Это обязательно?

– Да, – Морбона забрала украшение из рук сестры и осмотрела со всех сторон. – Мы знали, что именно ты будешь наследницей, и Маркос добрую неделю не вылезал из мастерской.

– Я правда ценю его труд, но!

– Не отвертишься, – перебила ее сестра. – Если не хочешь надевать сама, надену я. – Морбона подняла руки над головой Асшары, а потом медленно опустила диадему на переливающиеся волосы. – Это твое по праву рождения.

Украшение оказалась легче, чем представила себе девушка и от этого ей стало спокойнее. Ушел страх, что диадема ненароком соскользнет или голова начнет болеть от непривычной тяжести. Больше Асшара не была похожа на маленькую и слабую полукровку, какой себя видела раньше. С одной стороны, лицо ее и не изменилось, но что-то в выражении глаз стало жестче и строже.

Морбона одобрительно улыбнулась, поправляя последние завитки серебристых волос, а потом отошла на шаг назад.

– Я готова, – сказала ни то себе, ни то сестре Асшара.

– Тогда мы можем идти. Уверена, гости начнут прибывать уже совсем скоро.

Пока они шли по коридорам и спускались по лестнице, Асшара успела заметить, что дорожки пламени сменили светящиеся сферы энергии, отдаленно напоминавшие электрические светильники.

Когда же они вышли в тронный зал, девушка не сдержала вздоха восхищения. Повсюду трудились слуги, зал блистал во всем своем великолепии! Теплый свет заливал все пространство, под потолком колыхались парадные флаги – черная звезда на алом фоне. Гирлянды из цветов, листьев и лент обвивали колонны, а у стен уже стояли длинные столы с напитками и закусками для гостей.

Сестры прошли во внутренний двор, где у расцветающего Древа стоял Люцифер. Алые бутоны распустились и начали еле заметно светиться. Три луны уже погасали, а солнце вставало, окрашивая небо в розоватые и желтоватые цвета.

Морбона склонила голову в знак уважения к отцу, и Асшара поспешила повторить жест, стараясь приучить себя к новым правилам и порядкам, которых ей придется придерживаться как минимум весь сегодняшний день. Оторвавшись от любования цветами, Люцифер повернулся к дочерям и скользнул глазами по каждой из них. Его взгляд зацепился за кольцо на руке Асшары, и край губ дернулся в улыбке.

– Вы обе отлично выглядите, – изрек Люцифер, одобрительно кивнув. – Вижу наши с Маркосом подарки пришлись по душе.

– И нам обязательно говорить в столь отвратительной манере, отец? – не сдержавшись, передразнила его Асшара. – Или мне лучше называть вас Повелитель? Или Ваше Величество? Или Владыка?

Морбона прыснула, прикрыв рот ладонью, тогда как Люцифер даже не попытался сдержаться и рассмеялся, блеснув белоснежными зубами.

– Боюсь, что да, дорогая, – стараясь отдышаться, проговорил он. – Но для тебя я всегда останусь не больше, чем «отец». Сегодня мы возвращаемся в мир, я возвращаюсь, а ты – моя утренняя звездочка, что теперь будет освещать будущее этого мира. Морбона и Маркос навеки останутся стражами, колонами на которых держится этот мир. Круент отказался участвовать в этих играх, сказал, будет тенью, что охраняет младшую сестренку, – Люцифер ласково коснулся лица дочери, гладя бархатистую кожу.

Асшара почувствовала, как тепло разливается по всему телу и, даже не отдавая себе контроля, прильнула к руке, прикрыв глаза, наслаждаясь родительской любовью, о которой всегда тайно мечтала. Круент любил ее, но почти никогда не обнимал, лишь когда она была совсем маленькой...

– Вот вы где все, – бодрый голос Маркоса разбил трепетный покой. – Отец, могу я ненадолго украсть свою младшую сестренку?

– Ты про кого из нас говоришь? – весело спросила Морбона, поворачиваясь к нему.

– Дорогая, ты младше на двенадцать минут, – закатил глаза всадник апокалипсиса. – Асшара?

– Хорошо, – Люцифер убрал руку от лица дочери, кивнув, – Сопроводи сестер. Я надеюсь, Круент так же скоро появится.

Маркос тут же оказался рядом с сестрами и, подхватив обеих под руки, повел их обратно в сторону тронного зала. Брат шепнул что-то на ушко своей сестре-двойняшке, на что Морбона звонко рассмеялась и тут же куда-то упорхнула в прекрасном расположении духа. Глаза Маркоса озорно сверкнули, с зеленого они поменяли цвет на золотистый.

– Что тут происходит? – поинтересовалась Асшара, стараясь не выдать своего беспокойства. Она уже поняла, что от брата можно было ожидать чего угодно.

– В смысле? – Маркос невинно улыбнулся, словно это не он только что спровадил сестру.

– Морбона, – Асшара кивнула в сторону уже пропавшей сестры. – Отец сказал сопроводить нас обеих, но ты, при первой же возможности, попросил ее уйти.

– Ничего подобного! Она сама ушла.

– Ну конечно, так я тебе и поверила.

– А стоило бы. В любом случае, то, что я тебе покажу, она и так видела.

Они обогнули троны и зашли в маленькую неприметную арку позади них, после чего, пройдя через небольшой коридорчик и свернув направо, оказались в тесной круглой комнатке. Здесь едва ли хватало места для двоих, предназначение помещения оставалось для Асшары загадкой. Стены совершенно голые, каменный пол за сотни лет пошел волнами от потертостей. Девушка уже хотела было задать вопрос, как вдруг Маркос надавил на один из выступающих из стены камней. Пол под ногами дрогнул, медленно поднимая их наверх.

Когда платформа остановилась, брат с сестрой оказались на крыше. Свежий ветерок ласкал лицо, небо начинало постепенно приобретать голубоватый оттенок. Маркос потянул сестру за собой вперед по небольшой галерее, огибавший весь тронный зал по кругу. Где-то внизу суетились слуги, расставляя последние бокалы и тарелки с едой, поправляя цветы и ленты.

Глядя вниз, Асшара наконец поняла, что за узоры она видела на полу зала. Это была карта ада, являвшая собой копию карты Земли, но, если приглядеться, можно было найти и отличия. На этой карте не было разделений на страны – все было едино.

От разглядывания мелких деталей Асшару отвлекла появившаяся черная сфера пепла и дыма, из которой вышли Рагнар и Круент. Значит, гости вот-вот должны были прийти...

– Здесь так красиво..., – девушка оторвала глаза от зала и посмотрела на светлеющее небо, зябко обнимая себя за плечи.

– Рад, что тебе понравилось, – Маркос накинул на нее свой пиджак, даже не отводя взгляда от пейзажа.

– Ты ведь не просто так привел меня сюда?

– Верно, – Асшара заметила, что из желтых глаза брата стали блекло-серыми. – Ты спросила у меня, что тут происходит. Ты еще очень молода, – привычно озорной голос Маркоса стал ровным и размеренным. – Асшара, мы уже не знаем, сколько нам лет. Мы просто не помним. Нас почти невозможно убить, только если сжечь, чтобы уничтожить все наши сердца или перерезать горло... – он усмехнулся, – и это навряд ли поможет. Мы жили в этом дворце все вместе и были счастливы. Это были лучшие годы наших жизней, а потом все развалилось... И вот мы снова здесь, все вместе, у нас появилась младшая сестренка, наш отец с нами, и мы вновь увидим, как он сядет на трон, а рядом с ним его истинный наследник. То, что происходит – мечта, ради который мы отдали столетия. Тебе этого не понять, но ты можешь попытаться. Мы – семья. Всегда ей были и будем, а ты ее часть. Ты нас не знаешь, но мы постараемся сделать все, чтобы ты узнала нас.

– Морбона сказала примерно то же.

– Значит, сестрица меня уже опередила, – Маркус недовольно цокнул языком и тут же повеселел, его глаза стали ярко-оранжевыми. – Отец сказал тебе, что вы будете жить на Земле. Это вряд ли. Это наш дом, мы наконец-то вернулись, и я не думаю, что он захочет покидать его так скоро.

– Но как же...

– Вы будете отправляться на Землю для тренировок, – не дал ей договорить брат. – У этого дворца свои тайны, а это одна из них. – Маркос указал на тронный зал внизу.

– О чем ты?

– Видишь карту? Это не просто карта ада. Это еще и карта Земли. Присмотрись.

Асшара напрягла зрение, прищурилась, и вскоре увидела тонкие прожилки контуров стран и точки крупных городов.

– Это портал?!

– А ты и вправду умная, – хохотнул Маркос. – Да, это портал. И ты можешь отправиться в любую точку мира, но для этого нужен ключ.

Маркос вытащил из-под рубашки кулон в виде осколка оранжевого камня на длинной цепочке, который Асшара раньше не замечала.

Девушка сразу вспомнила цепочку на шее Морбоны, которая так же скрывалась под одеждой. Что-то подсказывало ей, что такие же украшения были и у Дигинара с Мортемой.

– А отец? – полюбопытствовала девушка, осторожно касаясь пальцами кулона брата.

– У него ключ выглядит иначе. Перстень. Отдаленно напоминает своего брата-близнеца, – он медленно опустил взгляд на левую руку сестры.

– Кольцо Евы.

– И это не единственная тайна, которую хранит этот камень. Говорят, что он живой, – Маркос спрятал кулон обратно под одежду. – Жаль, мне так и не выдался шанс его исследовать у себя в мастерской.

– Думала, как на войне, тебе положено все разрушать, а ты – творец и исследователь.

– Но и подраться я люблю, – Маркос весело подмигнул ей, а потом двинулся в сторону платформы, поднявшей их сюда. – Идем, гости уже собираются.

Глава 2

Наследница престола

Асшара и Маркос почти подошли к семье, когда до них донесся разгневанный голос Мортемы.

– Кем ты себя возомнил? Сними это. Немедленно!

– Со всем уважением, но нет, – возразил Рагнар.

– Что здесь происходит? – Асшара встала между ними, желая остановить, если не предотвратить ссору.

– Иакулат возомнил себя не пойми кем, – Мортема зло глянула на парня, а потом перевела взгляд на девушку. – Он не имеет права носить этот цвет, – она взмахнула рукой, и алый платок в нагрудном кармане парня окрасился в черный цвет.

– Это же мелочь, – Асшара посмотрела на отца, ища в нем поддержки.

– Мортема права, – Люцифер скользнул взглядом по Иакулату, словно оценивая его. – Он не часть нашей семьи. Рагнар, тебе стоит идти в зал и ждать остальных гостей.

– Но!..

– Лучше не надо, – Морбона придержала сестру за плечо. – Такие правила.

Рагнар бросил взгляд на Асшару, усмехнулся и, покачав головой, двинулся в сторону зала, куда вскоре должны были прийти гости.

Врата начали медленно открываться, пропуская первых демонов, поэтому дети Люцифера и всадники поспешили занять свои места. Асшара не знала куда себя деть, но Круент мягко притянул сестру к себе так, что она оказалась между ним и отцом. За их спинами парами стояли Морбона с Дигинаром и Маркос с Мортемой.

Первым демоном, вошедшим во врата, оказался Асмодей – директор академии и председатель совета 66, один из принцев ада, как их называли на Земле. Демон в черном костюме вошел под руку с младшей из сестер – Медузой Горгоной, удивительно открыто улыбнулся Люциферу, пожимая крепкую руку, а потом весело подмигнул Асшаре, проходя мимо. Девушка удивленно распахнула глаза, тогда как Круент опустил голову, пряча непрошенную ухмылку.

Гости прибывали поодиночке, парами, а иногда и целыми группами, их лица начали плыть в глазах Асшары и смешались в одну единую массу. Вот изысканная дама с движениями кошки в золотом платье, а вот низкий коренастый старик, в глазах которого была пустота. Огонь его души угасал, но, увидев Люцифера, взгляд его вспыхнул, он будто помолодел... А вот совсем юная надменная дьяволица. Она еле поклонилась владыке ада, но ее шепотом пристыдили отец и мать, которые были явно старше и еще помнили своего правителя в лицо.

Асшара отключила слух, лишь кивала и улыбалась, когда на нее обращали внимание, что, к сожалению, случалось часто. Это нервировало, мешало с головой погрузилась в воспоминания о том, как она оказалась в поле, как ее окружили всадники, как она мчалась на коне по просторам, как горели глаза Алексия, как с ней говорила девушка со смеющимися глазами. Асшара на секунду зажмурилась, силясь вспомнить, что именно она говорила: «Преврати свое сердце в камень...» Эта фраза снова и снова крутилась в голове девушки, как вдруг она заметила, что поток лиц, текший перед ней до этого, прервался.

Вернувшись в реальность, Асшара не без труда повернула голову в сторону врат, где гости расходились в стороны, пропуская ее, новоиспеченную королеву суккубов. Девушка с силой сжала кулаки, так сильно, что побелели костяшки, лишь бы нахлынувшая злость вперемешку с какой-то детской обидой не захлестнули ее.

Ева, одетая в струящееся голубое платье со шлейфом и высокой талией, подчеркивавшее цвет ее холодных голубых глаз, величаво ступала по земле, гордо приподняв подбородок. Корона для нее будто ничего не весила, словно была частью ее прически. Как тень за ней следом шла Лиса. Неторопливо подойдя к Люциферу, даже не склонив головы, Ева сложила руки в замок и холодно улыбнулась, разглядывая, казалось, каждую деталь белоснежного костюма правителя ада. Она уже прошла было мимо, как вдруг остановилась прямо перед дочерью, задумчиво глядя в пустоту, стараясь что-то вспомнить.

– Ваше Величество, – Асшара была не намерена терпеть этот спектакль, поэтому решила взять ситуацию под свой контроль, – добро пожаловать.

– Дитя... – Ева хмыкнула, скользнула взглядом по девушке, как вдруг заметила кольцо, и ее лицо перекосило, будто от зубной боли. – Вот оно что, – кашлянув, сдержанно кивнула и поспешила в тронный зал.

Асшара шумно выдохнула, стоило ей покинуть поле зрения матери. Она до последнего надеялась, что королева суккубов найдет чем занять себя сегодня, что у нее не будет времени или желания, чтобы прийти сюда. Молилась о чем угодно, лишь бы не увидеть ее вновь. Хотя бы не сейчас.

– Отец, – Асшара заставила себя улыбнуться, – позвольте мне направиться к гостям?

– Конечно, – после недолгой паузы разрешил-таки Люцифер.

Асшара слегка склонила голову, и после быстрым шагом, сдерживая бег, поспешила в зал. Краем глаза она увидела, как к ней приближается Рагнар, он явно заметил ее встревоженный вид, но девушка взмахнула рукой, телекинезом заставляя его замереть на месте. Нет, сейчас ей не хотелось видеть или слышать кого-либо. Тем более Рагнара.

Поднявшись на второй этаж и скрывшись в еще пустой галерее, Асшара прислонилась спиной к холодному камню, успокаивая учащенное биение своих сердец, и опустилась на пол. Закрыв глаза, дрожащими руками девушка сняла диадему и провела пальцами по волосам.

– Преврати свое сердце в камень... – еле слышный шепот коснулся слуха Асшары. – Преврати свое сердце в камень...

– Мне все это кажется, – она зажмурилась, сжимая виски ладонями. – Просто кажется...

– Асшара?

Девушка вздрогнула от неожиданно громкого, режущего слух голоса. Распахнув глаза, она вжалась в стену, испуганно глядя на Мортему.

– Ты в порядке? – женщина опустилась на корточки рядом, в ее черных глазах проскользнуло искренне беспокойство.

– Что?.. Что ты здесь делаешь?

– Маркос попросил присмотреть за тобой.

– Маркос?

– Да, он видел, как ты, – Эма замолчала на мгновенье, подбирая верные слова, – отреагировала на появление своей матери. Так ты в порядке?

– Нет, – Асшара подтянула колени к груди и опустила голову на сложенные руки. – Нет, я не в порядке, совсем не в порядке.

– Чтобы помочь, я должна понять, что с тобой, – Мортема опустилась на колени и сжала плечо девушки. – Что ты чувствуешь?

– Страх, – ей понадобилось сделать над собой усилие, чтобы поднять на жену брата глаза. – Я боюсь того, что будет дальше. Боюсь самой себя, того, что скрывается внутри. Боюсь разочарования. Боюсь...

– Асшара, – Мортема взяла девушку за подбородок и подняла ее лицо, чтобы они смотрели друг другу в глаза, – чего ты боишься?

– Всего.

Они замолчали. Асшаре нужно было время, чтобы принять собственный ответ, тогда как Мортема впервые за долгие годы не знала, что сказать. Эта маленькая девочка, на которую взвалилось столько всего, больше не могла быть сильной, не могла нести тот груз, что упал на ее плечи.

– Тогда я помогу пройти тебе через этот страх. – Мортема поднялась на ноги и протянула девушке руку. – Давай, вставай.

– Нет, я не могу...

– Можешь. Еще один день, один рывок, а потом ты сможешь отдохнуть. Больше ты не будешь одна. Давай, – Эма сама взяла ее за руки и потянула на себя, помогая встать. – Вот так.

– Я не выдержу.

– Выдержишь, – женщина легко наклонилась и подхватила с пола диадему. – Маркос, как всегда, неповторим. Из-за этой красавицы он не вылезал из мастерской день и ночь, – она недовольно цокнула языком, а потом криво улыбнулась. – Тебе не обязательно быть идеальной, Асшара. Ты можешь быть капризной, заносчивой, язвительной – какой угодно. И о тебе могут говорить что угодно. Но ведь это не имеет никакого значения.

– Из-за этого? – Асшара коснулась украшения. – Из-за того, что Люцифер мой отец? Это разве дает мне право?..

– Нет, не из-за этого. На самом деле любой может вести себя так, как ему вздумается, просто не у всех хватает на это смелости. Усилие однажды, свобода навсегда. А тебе хватит храбрости? – Мортема протянула девушке диадему, вопросительно выгнув бровь.

– И вы все будете рядом?

– Не отойдем ни на шаг.

Украшение само по себе поднялось в воздух, выскользнув из пальцев смерти, зависло перед глазами Асшары, позволяя наследнице престола внимательнее рассмотреть грань каждого кристалла. Была ли она готова впервые в жизни всецело проигнорировать мнение окружающих о себе?

– Меня хватит на один шаг, – Асшара взмахнула рукой, и диадема опустилась на ее голову.

– Так я и думала, – Мортема удовлетворенно кивнула, а потом на ее лице проскользнуло любопытство. – Все говорят, что ты искусно колдуешь. Попрактикуемся вместе?

– Я буду рада отдохнуть с тобой.

* * *

– И зачем ты притащил меня сюда? – поинтересовался Велиал Иакулат, скучающе оглядывая тронный зал дворца Люцифера, постепенно наполняющийся гостями.

– Пора прекратить играть в игрушки, бегая по всей Земле за потерянными душами, – строго ответил Ровер, напряженно глядя на сына. – Займи мое место. Ты знаешь, что мое время на исходе и...

– Я не ты, – перебил его юноша. – Политика, совет, разговоры – все это не по мне.

– Сегодня у тебя будет отличный шанс, чтобы приблизиться к короне. Сможешь начать здесь...

– Начать кем? Пажом? – Велиал глухо рассмеялся. – Я один из лучших охотников. Чем тебе не престижное звание?

– Слушай меня внимательно, – Ровер дернул сына на себя за лацкан пиджака. – Или ты сегодня же меняешь свою жизнь, пользуясь случаем, или я отберу у тебя имя и все, что должно было перейти тебе по наследству. Все!

– Я твой единственный наследник.

– У тебя есть брат.

– Что?

– Троюродный, – напомнил Ровер. – Рагнар.

– Он совсем мальчишка и...

– Так сделай, что должно, и забери свое по праву рождения!

* * *

Асшара и Мортема стояли в стороне, не подпуская к себе гостей, так жаждавших завести с ними беседу, и разговаривали о тонкостях магии. Сейчас у наследницы престола не было ни сил, ни желания знакомиться с кем-либо, поэтому Эма, как и обещала, была рядом, одним взглядом отгоняя тех, кто не понимал, что к этим двум дамам лучше не подходить. Подкравшись со спины к жене, Маркос попытался обнять ее за талию, но не успел он сказать и слова, как Мортема схватила его руку и вывернула кисть.

– Я просто хотел сделать сюрприз.

– Ты же знаешь, что я их не люблю, – закатила глаза женщина, отпуская руку мужа.

– Вообще-то я к Асшаре, – Маркос перевел веселый взгляд горящих задором зеленых глаз на сестру. – Скоро отец объявит о тебе. Нужно будет просто занять свое место рядом со всеми нами на пьедестале.

– Как я пойму, что пора?

– Поймешь, а теперь прости, мне надо бежать.

– Он всегда такой?.. – Асшара неоднозначно махнула рукой.

– Спонтанный? Да. Прямо как ураган. Неожиданно налетает, а потом так же быстро исчезает.

Лавируя между гостями, Маркос быстро пересек зал и, поднявшись по ступеням, оказался рядом с Люцифером, Морбоной и Круентом, которые уже успели подняться к тронам. Они привлекли внимание всех присутствующих тем, что одновременно распахнули свои крылья.

Покосившись на Мортему, Асшара заметила, как та закатывает глаза, а потом неодобрительно качает головой. Ее определенно раздражала вся эта помпезность и напыщенность.

Вновь переведя взгляд на семью, Асшара заметила, что крылья всех отличаются не только по окрасу, но и по форме. У отца они были огромными, как у лебедя, и, казалось, слегка светились. Крылья Маркоса были чуть меньше, чем у отца, но выглядели массивнее и тяжелее с перьями разного цвета. Какие-то отдавали желтизной, какие-то наоборот, уходили в алый. Крылья Круента были золотистого цвета и по форме напоминали оперение ястреба. Что удивило Асшару, так это то, что зеленоватые крылья Мортемы выглядели целыми, ни единого выпавшего пера, не то, что вчера в «Фениксе». Она посмела предположить, что это все благодаря восстановлению Древа.

– А почему ты и Дигинар не рядом? – шепотом спросила Асшара, не сильно вслушиваясь в речь отца.

– Мы с ним, хоть и являемся частью семьи в широком смысле этого слова, в нас не течет кровь твоего отца. Да нам этого добра и не надо!

– Ты хотела сказать тебе?

– Не люблю быть у всех на виду, как экспонат в музее.

– Мортема, боюсь, ты зря выбрала Маркоса своим спутником жизни, – Асшара прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. – Вот кто любит яркие появления, так это он!

– Во-первых, зови меня Эма, во-вторых, мы в этом смысле дополняем друг друга, в-третьих, слушай отца.

– ... вернулись, дабы возродить силу наших земель, то величие, что было утеряно. Но сегодня мы собрались вместе вновь не только для того, чтобы вернуть силу Древу или показать себя миру. Сегодня будет объявлен мой истинный наследник! – Люцифер сделал акцент на последних словах, – наверняка вы заметили, что один трон пуст. Я хочу представить всем вам свою дочь! Асшара, займи свое законное место! Моя утренняя звезда, моя истинная наследница!

Толпа забормотала и зашевелилась, все начали искать глазами девушку, которая стояла рядом с семьей владыки ада. Мортема легонько подтолкнула сестру мужа в спину. Асшара сделала первый шаг, он был самым трудным, после еще один, чуть легче, и уже вскоре ноги Асшары начали двигаться, словно сами по себе. Она не смотрела на демонов вокруг, не обращала внимания на шепотки и указывающие на нее пальцы, просто смотрела на свою семью и шла к ней навстречу. Медленно поднявшись по ступеням, Асшара поклонилась отцу и встала по правую руку от него. Прождав несколько мгновений, она встряхнула плечами, за ее спиной взметнулись черные, как ночное небо, крылья.

Гомон толпы неприятно ударил по вискам, но Люцифер пресек все разговоры одним мощным взмахом крыльев.

– Многие из вас знают, что врата во дворец мог открыть только истинный наследник. Вот, кто открыл врата! Асшара!

Люцифер поднял руку и перед ним появилась сфера диаметром полтора метра, чтобы всем, даже стоящим в последних рядах, было видно ее содержимое. Это была проекция того, как они пришли к вратам дворца этой ночью, как Асшара верхом на Черноглаве распахнула все двери властным взмахом руки.

– Вам достаточно этих доказательств? – твердый голос Люцифера раскатом грома прокатилась по залу. Как и ожидалось, никто не осмелился высказать ни единого слова поперек.

– Отец, – Маркос сделал шаг в сторону отца и склонил голову, словно извиняясь за свои действия, – мы с сестрой хотели бы отказаться от прав на престол. Мы всадники апокалипсиса и это наша судьба – то, чему мы отдадим наши жизни.

Два трона рассыпались, как сухой песок на ветру. Брат и сестра сложили крылья и, глубоко поклонившись отцу, спустились с пьедестала, чтобы встать рядом со своими супругами.

– Я так же хочу отказаться от своих прав, – Круент тепло улыбнулся, глядя на младшую сестренку, которую долгие годы называл дочерью. – Я член совета. Этой ответственности для меня достаточно. Я навсегда останусь рядом с нашей утренней звездочкой и буду наблюдать из тени, как делал это все прошедшие годы.

– Это твое право, – Люцифер ответил сыну сдержанным кивком.

Круент последовал примеру своих брата и сестры и спустился вниз. Его трон так же рассыпался как и два предыдущих, в то время как трон Асшары начал меняться. Он вырос, стал равен трону Люцифера, от спинки в разные стороны проросли золотые ветви, на которых начали распускаться бутоны рубиновых цветов. Нервно облизнув губы, наследница престола сделала шаг назад и после опустилась на трон, кладя руки на изящные витые подлокотники. Демоны склонились перед ней, послышались первые хлопки, переросшие в грохочущие аплодисменты. И Асшара была в центре этого безумия. Признанная дочь Люцифера, которая когда-нибудь займет место своего отца. Легкая диадема почему-то стала тяжелой, плечи затекли. Захотелось встать, размять спину и шею.

Заиграла музыка, и Люцифер, подойдя ближе, подал дочери руку, приглашая на танец. Вместе они спустились к гостям, отходившим к стенам, спеша освободить для пары пространство. Асшара положила одну руку на плечо отца, вторую вложила в его сухую ладонь. Мелодия на мгновение замолкла, а потом заиграла вновь. Люцифер сделал первый шаг, закружил дочь по залу, бережно держа ее в своих руках, будто она была его самой дорогой драгоценностью.

Вскоре к ним начали присоединяться и другие пары, а когда музыка сменилась, Люцифер вывел Асшару из круга танцующих. Ободряюще улыбнувшись, он отошел к кому-то из высших заседателей совета, оставив ее одну. И снова девушка начала чувствовать себя неудобно, все бросали на нее взгляды. Она уже хотела отойти в тень, но вспомнила слова Эмы: «Каждый может вести себя так, как ему вздумается». Хмыкнув собственным мыслям, девушка расправила плечи и, подхватив с подноса, проходившего мимо слуги бокал шампанского, сделала щедрый глоток. Если у нее получалось игнорировать всеобщее внимание к своей персоне, когда отец объявлял ее наследницей престола, почему она не может сделать этого и сейчас? Нужно лишь чуточку усилий.

– Все хорошо? – Рагнар появился как из-под земли. – Выглядишь не очень...

– Спасибо, мне приятно, – Асшара скривила губы, а потом повернула голову, глазами выискивая кого-нибудь из семьи. – Ты не видел Эму?

– Эму?

– Мортему, – поправила саму себя девушка. – Мне с ней надо кое-что обсудить.

– А может ты потанцуешь со мной? – предложил он. – Мы не виделись с тех пор, как твоя Мортема отправила меня дожидаться гостей в зале, – недовольно заметил он. – Она может и подождать.

– Прости, что? – Асшара отпрянула от него, словно обожглась. – Они же сказали, так положено.

– Да, я понимаю, но ведь мы с тобой...

– Мы с тобой больше не в академии и не на задании на Земле. Здесь свои правила и порядки, и мы оба должны их уважать, – подчеркнула она. – Я теперь... наследница престола, а не просто твоя девушка.

– А то, что ты наследница престола отменяет то, что ты моя девушка?

Асшара уже открыла рот, чтобы ответить, но не смогла подобрать слов для описания всего спектра эмоций, обрушившихся на нее в эту секунду. Она нуждалась в его поддержке больше, чем когда-либо, тогда как он высказывал свои детские обиды, которые даже не касались ее напрямую. Разочарование, такое гадкое и липкое, появилось слишком резко и неожиданно.

– Прости, что оставил тебя, моя утренняя звездочка, – Люцифер подошел к дочери, но остановился, заметив напряжение между демонами. – Я вас прервал?

– Да.

– Нет, отец, – Асшара поджала губы, ее красные глаза потемнели от злости.

– Стой, я... – Рагнар потянулся к девушке, но его руку перехватил Люцифер.

– Ты слышал, что сказала моя дочь, – одернул демона владыка ада, в голосе которого послышались стальные нотки недовольства.

– Как прикажете, – выплюнул Иакулат и попятился назад, неотрывно глядя на Асшару, которая невидящим взглядом смотрела сквозь него.

– Мортема сказала, что ты не хочешь оставаться одна, – Люцифер мягко потянул дочь за собой. – Я пришел, как только смог.

– Я не думала, что рядом с Рагнар... что он так поведет себя – шепотом ответила девушка, глазами найдя удаляющуюся спину юноши. – Это было... неожиданно.

– Все еще разрешится. Давай лучше поговорим о чем-то другом?

– А мне не надо ходить по всему залу и натянуто улыбаться всем вокруг?

– Эма уже говорила тебе, что ты не обязана вести себя так, как от тебя этого ждут другие?

– Да, что-то такое припоминаю, – они переглянулись, а потом оба рассмеялись.

– А вот и твоя прекрасная улыбка, – Люцифер остановился и ласково коснулся лица дочери. – И глаза светятся.

– Кстати о глазах. Что случилось с глазами Кристины? – все эмоции соскользнули с лица правителя ада, плечи поникли.

– Глаза – зеркало души и сердца, Асшара, – коротко сказал он.

– И что же с ними случилось?

Он не ответил, отпустил лицо дочери и продолжил идти, вынуждая ее следовать за ним. Вскоре к ним подошли Дигинар и Морбона и переняли Асшару из-под опеки Люцифера. Прошло какое-то время, прежде чем девушка почувствовала, что теперь она может идти самостоятельно, что может терпеть новые лица, может слушать приторно сладкие речи и игнорировать откровенную ложь, которую ей будут говорить.

Глава 3

Долг, честь, верность

– Рагнар, – тяжелая мужская рука легла на плечо юноши.

Отец сейчас был последним из присутствующих в зале, с кем бы Рагнар хотел говорить. Каждая их встреча, если речь заходила об Асшаре, что случалось довольно часто, заканчивалась скандалом, ведь Рагнар никогда не давал девушку в обиду.

– Отец, – он развернулся лицом к родителю.

Они были безумно похожи, разве что внешность Рагнара была мягче, чем у отца. Те, кто застал Наяну живой, говорили, что от матери сын унаследовал только теплую искреннюю улыбку. Вернер же был высоким долговязым мужчиной с острыми и резкими чертами лица. Черные волосы контрастировали с почти белой кожей, от чего внимательные синие глаза казались еще более яркими.

– Я не думал, что ты найдешь меня так быстро, – признался Рагнар.

– Вот как? – демон приподнял брови, а потом удрученно покачал головой – И снова ты не прав. Думал, ты будешь рядом с нашей новоиспеченной принцессой, а тебя и след простыл.

– Если ты хочешь поговорить на свою любимую тему о том, – Рагнар вовремя сдержал себя, чтобы не сболтнуть лишнего, – что происходит со мной и моей напарницей на Земле, то оставь это. Я не намерен обсуждать наши отношения.

– И все же мы поговорим, ну, или я выскажу свое мнение, а ты выслушаешь, не перебивая. Видишь ли, я не намерен устраивать скандалы на публике и тем более в такой день. Давай поднимемся наверх, там меньше народа, – но Рагнар продолжал молчать. – Что же, я буду там.

Решив, что ждать от сына ответа не имеет смысла, Вернер направился в сторону лестницы, ведущей в арочную галерею на втором этаже.

Несколько секунд Рагнар мог сдерживать дрожащий гнев внутри себя, и яростные песчинки вулканического пепла закружились под его ногами. Он был зол на всех и сразу: на отца, который снова лезет к нему с непрошеным мнением, на Асшару, которая вдруг начала вести себя с ним, как со своим подданным, на Мортему, которая, как котенка, ткнула его лицом в ошибку. Он с такой силой сжимал стакан в своей руке, что тот не выдержал и с хрустом лопнул, и осколки врезались в его ладонь. Кожу защипало от попавшего в рану алкоголя, несколько капель черной крови упали на пол. Рагнару понадобилось усилие, чтобы разжать руку и выпустить осколки, которые еще не вонзились в его плоть. Выругавшись себе под нос, он подошел к одному из столов, перевязал рану лежавшим там полотенцем.

– У кого-то ужасное настроение, раз даже стаканы не выдерживают?

– А ты что здесь забыла? Впрочем, я даже знать не хочу, как ты здесь оказалась, – бросил Рагнар проходящей мимо и остановившейся прямо перед ним Ларине, которая, развязно ухмыляясь, крутила между пальцев ножку бокала с шампанским. – Мне сейчас не до тебя.

– Я внучка Люцифера, – громче чем стоило, сказала она, заставляя Иакулата задержаться, – но ведь это ничего не значит. Важны только его дети, только Асшара. Асшара, Асшара, Асшара... Все время одна Асшара!

– Ты пьяна, – констатировал Рагнар, морщась. – Асшара тебе ничего не сделала и...

– Она отобрала у меня все! – Ларина резко приблизилась к юноше, так близко, что их лица разделяло не больше полуметра. – Ничего не делая, она отбирает у всех вокруг то, что их по праву. У меня, потом у отца. Следующим будешь ты!

– И что же она может у меня отобрать? – не сдержавшись, задал вопрос Рагнар.

– Твою гордость, твое достоинство... – девушка оскалилась отступая назад. – Она уже отобрала твой стержень и характер. Вспомни себя годы назад. Ты был сильной, свободной птицей! А что теперь?

Он задумался на некоторое время, не в силах остановить поток мыслей, которые сами по себе зацепились за брошенную Лариной фразу. Рагнар помнил те времена, когда в его жизни еще не появилась Асшара, когда он чуть не убил ту маленькую девочку. Тогда он был своенравным и дерзким мальчишкой. «Признаться, все же было в этом что-то заманчивое – не думать о последствиях или о том, что о тебе скажут и подумают другие.» С ним рядом была Ларина. Такая же вольная птица, полет которой не мог контролировать никто, разве что Круент.

– Ты вспомнил, верно? – девушка закусила нижнюю губу, а потом звонко рассмеялась. – Вот видишь. Я права. Признай это!

– Меня ждет отец.

– Признай!

– Тебе лучше протрезветь.

Почти взбежав по ступеням, Рагнар остановился, чтобы найти глазами Вернера, который стоял чуть в стороне и с высоты наблюдал за гостями внизу. Выдохнув и собрав все спокойствие, что у него осталось, демон направился к отцу. Парню пришлось ждать около минуты, пока он, наконец, не соизволил одарить его своим вниманием.

– Посмотри, – Вернер кивнул в сторону гостей.

Рагнар подчинился, встал рядом с отцом и посмотрел туда, куда он указывал. Сереброволосую головку с красной диадемой он увидел и узнал без труда. Асшара стояла лицом к нему и беседовала с одним из членов совета, но, что удивительно, даже не старалась улыбаться или делать заинтересованный вид. Она слушала, иногда коротко отвечала, но не более того, а потом и вовсе, остановив собеседника, отошла, видно, окончательно устав от этого разговора.

– Она сильно изменилась за то время, что я ее не видел.

– Скорее за последние несколько часов, – невольно поправил отца Рагнар.

– Вот как? И в чем же изменения, если не секрет?

– Это не важно.

– Как раз наоборот. Когда я только собирался сюда, я надеялся, что вы оба придете. Хотел сказать тебе и Асшаре, что смирился с тем, что вы вместе, – Рагнар перевел удивленный взгляд с девушки на отца. – Да, я и правда был готов согласиться с твоим выбором, но все изменилось, когда она села на трон.

– Разве?

– Теперь мы все ее подданные. И ты в том числе. Если раньше ты мог сказать что-то вопреки, то теперь это просто невозможно. Вы начинали на равных, а теперь она сильно выше тебя по статусу. Выше кого-либо. Наверху всегда красиво, но в то же время тяжело и одиноко.

– Ты не прав, мы... – Рагнар запнулся на полуслове. Он так привык перечить отцу во всем, что касалось Асшары, что начал говорить скорее по привычке, так и не обдумав слова Вернера. – Мы научимся. Сможем выстроить наше общение, наши отношения даже в таких условиях. Пусть и понадобится время.

– Ты же понимаешь, что никогда не сядешь на трон, как равный ей, да?

– Я даже не думал об этом. Зачем мне?

– Потому что всегда нужно думать о будущем, сын. Ты не крови династии. Не был и никогда не будешь. Трон для тебя никогда не вырастет. Все, на что ты можешь рассчитывать – стоять возле. Вопрос только в том, сможешь ли ты?

Асшара гуляла по залу, наслаждаясь своим уединением в гуще толпы. Мысли плавно перетекали, сменяя друг друга, как и окружавшие ее лица. Когда кто-то пытался подойти или заговорить, девушка просто игнорировала эти попытки. Сначала каждое такое бездействие давалось ей с трудом, но теперь это было легко, как дышать.

Было уже за полдень, золотистые лучи солнца путались в атласных лентах, украшавших зал, лезли в глаза, цеплялись за подолы платьев, переливались в бокалах с напитками. Асшаре уже наскучило все: одиночество, разговоры, танцы, как вдруг она задела чье-то плечо. Обернувшись, уже хотела извиниться, но встретилась глазами с Рагнаром, и слова так и застряли в ее горле. За сегодня они говорили лишь один раз и умудрились поссориться. Усугублять ситуацию она не хотела.

– Мы поговорим? – он тоже не улыбнулся, не нашел в себе сил.

– А ты уверен, что хочешь говорить со мной? Последний раз вышло так себе...

– Асшара, – донесся голос Евы из-за спины девушки.

– Видимо нам и правда сейчас лучше не говорить, – пробормотала утренняя звезда, уже готовая повернуться к матери лицом.

– У тебя нет на меня времени, – Рагнар закрыл глаза, стараясь не выдать подступившей обиды. – Поговорим, когда оно появится.

– Нет, стой, я... – но она не успела договорить. Иакулат развернулся и, оттягивая воротник рубашки, поспешил прочь. – Ваше Величество, – Асшара закатила глаза, мысленно представляя, как медленно линчует собственную мать, – вы, как всегда, не вовремя.

– И я рада видеть тебя, – Ева обошла дочь так, чтобы они смогли видеть друг друга.

– Не могу сказать того же. Что вам нужно? – произнесла Асшара с таким холодом, что Еве показалось, будто на красных радужках проступили голубые крапинки.

– Нам нужно поговорить.

– Это не лучшее место.

– Я настаиваю, – убедившись, что дочь не собирается уйти, Ева продолжила: – Асшара, мне жаль, что все так обернулось, не хотела, чтобы все закончилось именно так.

– Вот как? – девушка склонила голову, явно не намереваясь сдерживать свое раздражение. – Странно, ведь все это: корона, сила, власть – именно то, чего вы хотели. Признаться, я все еще не понимаю, зачем было становиться королевой суккубов, если вы могли стать королевой рядом с Люцифером.

– Я никогда не была королевой рядом с ним. Я не его крови. Но признаю, мы все совершаем ошибки...

– Верно, – перебила ее Асшара. – Но когда мы их осознаем, то стараемся их исправить. Спросите у моего отца. Он старался исправить ваши ошибки. До сих пор это делает, тогда как вы игнорировали саму возможность их совершения! – выпалила она на одном дыхании. – Если это все, что вы хотели сказать, – Асшара тяжело вздохнула, стараясь перевести дух, – то я пойду.

– Нет, не все – словно и не услышав этой короткой тирады, возразила Ева. – Мне нужна твоя помощь.

Глаза Асшары расширились от удивления и возмущения. Она не хотела иметь ничего общего с матерью, не хотела ни видеть ее, ни слышать ее голос, ни уж тем более помогать в чем-либо. Ева отказалась от нее, когда могла бы поддерживать с ней связь, могла бы хоть иногда навещать или наблюдать издалека, могла, спустя столько лет, попытаться вновь наладить их общение, а не врать в лицо, сидя за одним столиком в «Фениксе». Асшара не намерена была прощать ее за это, как и за то, что Ева отняла у нее сестру, которую без спроса сделали ангелом и сослали жить в рай.

И эта женщина просит у нее помощи? Да чем вообще Асшара может ей помочь?! Она – юная дьяволица, на счету которой только одна жалкая душонка! Что королеве суккубов, которая старше даже всадников апокалипсиса, вообще может быть от нее нужно?

– Что бы то ни было, я не намерена вам помогать, – совладав с эмоциями, ответила Асшара.

– Корона дала мне силу – телекинез. Мне нужна твоя помощь, твои знания и умения!

– Нет.

– Ты мне должна. – Ева шагнула к дочери и понизила голос почти до шепота.

– Я вам ничего не должна.

– Если бы не я, ты была бы мертва. Я попросила Люцифера не говорить тебе, но это я усыпила Черныша. Его усыпила мелодия, играемая на арфе, – пояснила королева. – Ты мне должна. Помощь будет платой.

Долг. Асшара должна королеве. Теперь-то все сходилось. Вот почему Люцифер не удивился, когда увидел изменившие цвет глаза, он уже видел их этой ночью. Она была здесь, пришла, чтобы спасти свою дочь. Только одного Асшара понять не могла: почему мать попросила не говорить, что это она спасла ее? Зачем? Чего она хочет добиться своими действиями?

– Хорошо, – прочистив горло, выдавила из себя Асшара. – Каждый день на закате с завтрашнего дня. Пропускаешь хоть один день, и мы прекращаем. Придешь после захода солнца, прекращаем. Ты все поняла? – поставив все условия, спросила девушка.

– Как быстро ты отбросила уважительное обращение.

– Так ты все поняла?

– Да.

– Тогда отойди в сторону и дай мне пройти, – Асшара подняла руку и одним своим желанием подвинула Еву, тело которой само по себе заскользило по полу.

Девушка не шла в каком-то конкретном направлении, просто хотела оказаться как можно дальше от матери, которая так искусно воспользовалась появившемся у нее преимуществом.

Долг, честь, верность. То, что было для демонов важнее всего, в том числе и для Асшары. Обычно ангелам приписывают эти прекрасные черты. Но, если задуматься, кем были демоны, создававшие правила и порядки в аду в начале времен? Падшими ангелами, восставшими против воли своего всемогущего отца. Первым демоном был Люцифер. «Утренняя звезда» – именно это значило имя отца. И так он назвал ее сегодня – «моя утренняя звездочка». Что он хотел сказать этим? С каждым часом вопросов становилось все больше, а ответов не было, и Асшара не представляла, где их искать.

* * *

Круент чувствовал себя как рыба в воде. Все ему было знакомо и привычно. Подобные мероприятия всегда были неотъемлемой частью его жизни, из года в год, из века в век, менялись лишь места и лица. Большую часть гостей, вхожих в свет, он знал. Лишь изредка на глаза попадались незнакомцы, но демон не акцентировал на них внимание, ему было куда приятнее общаться со своими друзьями, краем глаза следя за своей младшей сестренкой, алое платье которой ярким пламенем горело в толпе.

– Круент, ты в центре событий, а найти тебя просто невозможно, – широко улыбнулся Вернер Иакулат.

– Тебе стоило только позвать меня, – Тенебрис обнял друга, похлопывая по спине. – Тебя ждать на следующем заседании совета? Предыдущее ты пропустил.

– Каюсь, виновен, – развел руками отец Рагнара. – Я хочу тебя кое с кем познакомить, – он отошел в сторону, чтобы Круент мог увидеть демона, стоявшего чуть позади. – Мой двоюродный брат, Ровер.

Это был коренастый мужчина с проседью в редеющих черных волосах, густыми усами и бородой, поблекшими, но еще не до конца потерявшими цепкость почти черными глазами.

– Насколько я помню, мы уже знакомы.

– Но тогда я был сильно моложе, – Ровер сдержано улыбнулся, протягивая широкую ладонь с короткими толстыми пальцами. – А вот ты ничуть не постарел: ни на день, да не угаснет твое пламя.

– Спасибо. Надеюсь, и твое будет гореть еще долгие годы, – Круент пожал демону руку. – Помнится, ты вместе Лавилией больше трех веков назад покинул нас, предпочел шумной жизни столицы тишину своего поместья.

– Она навсегда останется в моей памяти. Что касается моего ухода... на то были причины.

– Сочувствую твоей потере. Не сочти за наглость, неужели только объявление истинного наследника престола заставило тебя вернуться в свет?

– Признаюсь, не только это, – Ровер не стал увиливать, прекрасно понимая, что пытаться обманывать старого знакомого не имеет смысла. – Я пришел, чтобы наставить сына на верный путь.

– Заинтриговал как никогда. Сколько ему сейчас?

– Триста девяносто четыре. И все свои таланты он губит, играя роль охотника на потерянные души на Земле. Он зашел в тупик. Тратит свои драгоценные годы на эту однообразную и муторную работу.

– Но ведь, насколько я знаю, он один из лучших? – Вернер настороженно посмотрел на брата. – Ему это нравится, в чем проблема?

– В том, что это тупиковый путь. Велиал способен на большее, но я никак не могу открыть ему глаза на правду.

– Поверь, все родители сталкиваются с подобной проблемой, – заверил его Круент. – Моя дочь тоже нуждается в новой цели, но я еще не знаю, как помочь ей.

– Давай будем честны, в твоих руках все нити, за которые ты можешь дергать, когда тебе вздумается, – задумчиво проговорил Ровер, глядя куда-то в сторону.

– Ты хочешь попросить меня об услуге? – без труда догадался Круент. – Лучше говори прямо.

– Да, но проблема в том, что я не хочу, чтобы мой сын считал, что добился чего-либо благодаря тому, что его отец Ровер Иакулат.

– Понимаю. Вернер, говоришь, Велиал охотник на потерянных? Значит, он прекрасно владеет мечом?

– Возможно, ты даже помнишь его. Мы с тобой присутствовали на его финальном испытании в академии. Юноша с гетерохромией, использовавший два меча. Его еще прозвали танцором.

– Припоминаю что-то такое, – кивнул Круент. – Посмотрим, на что способен твой сын.

* * *

Асшара чуть склонила голову, благодаря партнера за танец, после чего отошла в сторону, чтобы отдышаться, когда к ней подошел юноша с двумя бокалами шампанского, один из которых протянул ей. Вопросительно выгнув бровь, девушка окинула его любопытным взглядом, после чего без колебаний приняла бокал на тонкой ножке. Демон ничего не говорил, просто стоял рядом, улыбаясь уголками губ, глядя прямо в глаза наследнице престола ада. Асшара скрестила руки на груди, решив, что это, наверное, первая нестандартная и в то же время легкая ситуация за сегодня.

Они стояли друг напротив друга, играя в гляделки, словно были детьми, при этом не говоря друг другу не слова. Асшара прокручивала в голове лица всех тех, с кем говорила сегодня, но так и не смогла вспомнить ни одного демона с разными глазами как у того, что стоял сейчас перед ней. Один глаз был угольно черным, таким темным, что зрачок сливался с радужкой, тогда как второй – небесно-голубым.

– Кто вы?

– Простите меня, ваше высочество, – юноша поднял руки и виновато опустил голову, будто сдавался на ее милость, – не мог упустить возможности познакомиться с вами, но не хотел быть одним из тех десятков демонов, что уже промелькнули перед вами за сегодня, – он обезоруживающе улыбнулся, глядя на нее из-под бровей. – Простите, что потревожил вас.

– Но вы так и не сделали того, что хотели. Не познакомились.

Настроение Асшары определенно начало подниматься по незримой шкале, а скука, которая уже почти завладела девушкой, признала свое поражение в схватке с этим незнакомцем.

Его манера общения была уважительной, он определенно смог произвести на нее впечатление и отличиться от прочих, как того и хотел.

– Меня зовут Велиал, – демон поклонился, но не слишком глубоко, лишь выказал должное почтение, – но все друзья зовут меня Ал.

– Асшара.

– Ваше высочество, уверен, всем здесь знакомо ваше имя, – позволил себе ухмылку он.

– Хватит этого «ваше высочество», – фыркнула она.

– Как прикажете, ваше высочество, – на этот раз Велиал поклонился неимоверно глубоко, почти согнувшись пополам, от вида чего девушка прыснула:

– Прошу, прекратите.

– Только если вы разрешите перейти на «ты», – он резво выпрямился, и Асшара встретила взгляд его искрящихся весельем глаз.

– Договорились, – улыбка сама по себе появилась на ее губах.

– Белый танец! – провозгласил герольд.

– Какое совпадение.

– Ну, раз уж это и правда совпадение, – девушка расправила плечи и сделала шаг в его сторону, – ты не откажешь мне в танце?

– Разве я могу отказать принцессе?

– Я же просила! – возмутилась Асшара.

– Ты просила не обращаться к тебе «ваше высочество», а о «принцессе» разговора не было.

Заиграла новая мелодия, и Велиал, взяв руку наследницы престола, вывел их пару в самый центр зала. Велиал отлично танцевал, у него были плавные, текучие движения. Про себя Асшара невольно отметила, что, благодаря не такой большой разнице в росте, танцевать с Алом ей было куда удобнее, чем с Рагнаром, до которого ей постоянно приходилось тянуться.

Велиал подхватил ее за талию и легко оторвал от пола, после чего неожиданно осторожно поставив на каменный пол, будто опасаясь, что она упадет, плавно наклонил, неотрывно глядя ей в глаза. И все, что девушка в них видела – восхищение, перемешанное с азартом и каким-то невероятным живым огнем.

Рагнар неотрывно смотрел на Асшару, танцевавшую вот уже третью композицию подряд со все тем же незнакомцем, который легко кружил ее по всему залу, игнорируя окружающие их пары. Иакулат не мог рассмотреть его лица, что начинало злить его еще больше. Что-то больно кольнуло сердце парня. Неужели ревнует ее к этому демону? Никогда прежде он не испытывал ничего подобного и не понимал, почему начал чувствовать сейчас.

– На тебя смотреть жалко. Выпей.

– Ты еще здесь? – Рагнар повернулся к Ларине, которая, скучающе глядя на танцующих, цедила виски.

– А с чего бы мне уходить? – она посмотрела на дно стакана и залпом допила остатки виски. – Наша новая звезда, а по совместительству сестра и тетка, меня не замечает, как, в общем-то и отец – девушка поморщилась и коротко хихикнула. – Тебя, я погляжу, она тоже не видит.

– Я отходил.

– Рагнар, а давай потанцуем?

– Ты пьяна, – холодно ответил он.

– Ни капельки!

Ларина шагнула к нему, закидывая руки на крепкую шею, но, видимо, сделала это слишком резко, потому что пошатнулась и чуть не упала. Спасла прекрасная реакция Рагнара, который успел подхватить ее за талию и, прижав к себе, поставить на ноги. Жмурясь, Ларина широко улыбалась ему, от чего парню стало противно и в то же время стыдно за ее поведение. Он не знал, что ему делать, начал глазами искать знакомые лица тех, кто мог бы помочь справиться с девушкой и, желательно, увести ее со всеобщего обозрения. Он задрал голову к потолку, все еще удерживая покачивающуюся Ларину, стараясь не слушать ее несвязное бормотание. День подходил к концу. Небо окрасилось в красные и золотые цвета. Подсвечиваемые закатными лучами облака были похожи на рваную сахарную вату, измазанную в свежей крови. В другое время он бы восхитился красотой неба, но сейчас даже оно казалось ему тошнотворным.

– Ради всех проклятых, что тут происходит?! – Асшара почти подбежала к Рагнару и Ларине. – Что она вообще тут забыла?

– Прекрасный вопрос, но, предлагаю, для начала увести ее куда-нибудь, – парень перехватил талию дочери Круента поудобнее. – Она вот-вот отключится.

– Это же сколько надо было выпить? – присвистнул незнакомый демон, вальяжной походкой шагавший за Асшарой.

– Ты еще?.. – Рагнар запнулся, встретившись взглядом с двумя глазами разного цвета – черным и голубым. Он знал только одного демона с такими глазами, помнил, хоть и видел последний раз много лет назад. – Велиал?

– Привет, мелкий.

– Вы знакомы?

– Да, это мой младший братишка, – Ал широко улыбнулся и потрепал Рагнара по волосам.

– Троюродный, – парень отдернул голову, при этом чуть не уронив Ларину. – Асшара, давай мы об этом чуть позже поговорим? Надо решить, что делать с ней, – он кивнул на девушку в своих руках.

Наследница престола оглянулась, пытаясь найти выход из ситуации, и увидела рядом дверь с россыпью рубинов. Почти подбежав к спасительной двери, Асшара махнула братьям Иакулатам, чтобы они следовали за ней, и первой юркнула в проем.

Увидев лестницу, Рагнар хотел было помочь девушке подняться, но, когда она упала, не пройдя и десяти ступеней, он взял ее на руки. Ларина взвизгнула и расхохоталась.

Эта картина не могла не забавлять, но, в отличии от Велиала, который не смог сдержать рвущийся из груди смех, Асшара только закатила глаза. Вот чем она точно не планировала сегодня заниматься – разбираться с пьяной сестрой, которая меньше года назад хотела ее смерти.

– Можешь не ржать, как конь? – рявкнул Рагнар, но его брат от этого рассмеялся только громче. – Заткнись!

– Прости, не могу, – Ал смахнул выступившую слезу. – Кто бы мог подумать, что я увижу такое шоу сегодня?!

– Никто, – буркнула Асшара.

– Куда ее нести? – проигнорировав брата, спросил Рагнар.

– Честно? – девушка остановилась и, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела сверху вниз на демона. – Не имею ни малейшего представления.

– Ты не знаешь, где твоя спальня?

– Ты хочешь, чтобы я положила ее к себе на кровать?! – Асшара спустилась на одну ступеньку вниз. – Ты спятил?

– Ей надо отоспаться и...

– Да плевать я хотела, что ей нужно! – взвилась девушка. – Она хотела меня убить, измывалась надо мной десятилетиями! И после этого я должна выхаживать ее, как раненого птенца?!

– Какие страсти, – протянул Велиал и, поднявшись на одну ступень с Асшарой, успокаивающе коснулся ее плеча. – Может, тут есть гостиная или гостевая комната?

– Без понятия, – она стряхнула его руку, метнув гневный взгляд в наглеца.

– Успокойся. Что страшного в том, что она полежит на твоей кровати пару часов? – Рагнар нервно облизнул губы, стараясь подобрать слова, чтобы образумить девушку. – Хочешь, я сам присмотрю за ней?

– Ладно, – Асшара ядовито улыбнулась и, круто развернувшись, начала быстро подниматься по лестнице.

Девушка с силой сжимала подол платья в своих руках, в мыслях перебирая все известные проклятья. Соблазн придушить Ларину, пока она без сознания, был слишком велик. Пусть она пришла на праздник, в этом в общем-то нет ничего страшного, но вот то, что она напилась... А если бы на нее обратили внимание? Она просто подводила Круента своим безрассудным поведением.

Войдя в спальню, Асшара встала в стороне, раздраженно наблюдая за тем, как Рагнар осторожно укладывает Ларину.

– Возиться я с ней не намерена, так что развлекайся. Если ее будет тошнить, ванна в соседней комнате.

– Асшара стой, – Рагнар подорвался с места и удержал девушку за руку. – Ты все еще злишься? Давай поговорим?

– Хорошо, давай. С чего начнем?

– Я, наверное, подожду снаружи, – тактично кашлянул Велиал и поспешил выйти, плотно прикрыв за собой дверь.

– Так что? Что ты хочешь обсудить? Свое детское поведение?

– То, что ты изменилась за те несколько часов, что меня не было, – проигнорировав надменную интонацию, ответил Рагнар.

– За те несколько часов, что тебя не было, я приняла факт того, что я наследница престола.

– Но это не значит, что ты должна меняться. Раньше ты никогда бы не согласилась с чужими правилами, отстаивала бы свое мнение до последнего. Поговорила бы со мной, игнорируя всех и вся. И где то сочувствие, что всегда было в тебе? Асшара, – он взял ее руки в свои и легонько сжал, – что произошло?

– Отвечу по порядку. Я соглашаюсь с чужими правилами, потому что это правила моей семьи, – лицо девушки оставалось совершенно бесстрастным, а голос холодным. – Я часть правящей династии. Я больше не обычная полукровка, я несу ответственность за многое и многих, и не могу игнорировать Еву. Она королева суккубов, а я наследница престола. Сочувствие? К Ларине? А где было ее сочувствие, когда она каждый день смешивала меня с грязью?! – Асшара вырвала свои руки из сухих ладоней демона. – Прости Рагнар, но я просто не могу вести себя так, как раньше. Да и не очень-то и хочу, если честно.

– Я тебя услышал, – он нервно сглотнул, отступая назад, к кровати, на которой сладко спала Ларина.

– И это все? Все, что ты скажешь?

– А что мне еще тебе сказать? – он, не веря своим глазами и ушам, смотрел на девушку, которую любил и теперь просто не узнавал. – Да, Асшара, так держать, все правильно делаешь! Прости, но это будет ложью. Я не согласен, не доволен и не рад тому, что вижу.

– Не доволен? – переспросила она. – Не доволен?! – Асшара улыбнулась, а потом звонко рассмеялась. – У меня больше нет к тебе ни единого вопроса! Удачи в работе няньки.

Громко хлопнув дверью, она выскочила в коридор и, даже не заметив Велиала, помчалась прочь от собственной спальни. Она была до безумия зла и обижена на Рагнара, за его слова. Как он мог сказать подобное?! Как он не понимает, что она лишь пытается понять, как ей вести себя теперь, после открывшейся правды о ее происхождении, после того как ее на глазах у всего ада посадили на трон и назвали истинной наследницей? Асшара знала, как быть никем не признанной полукровкой, знала, как не давать себя в обиду тем, кто смотрит свысока своего положения и статуса, но не знала, как вести себя на вершине пищевой цепочки, когда ты на голову выше всех окружающих.

Она уже бежала вниз по лестнице, когда поняла, что в таком состоянии просто не может показаться на людях. Демоны не должны были заметить румянец злости и огонь гнева в ее глазах. Именно в этот момент ее и догнал Велиал, который поспешил за девушкой, стоило ей пронестись мимо него.

– А ты и правда звезда, – Иакулат подпер стену спиной, фыркнув.

– Что?

– Я за тобой еле угнался, как за падающей звездой, – пояснил он. – Что такого тебе наплел мой братишка, что ты злобным оборотнем рванула прочь?

– Это не твое дело, – огрызнулась Асшара. – Иди-ка ты лучше к остальным гостям.

– А ты?

– Мне нужно подышать свежим воздухом.

– А еще тебе было бы неплохо выпить горячего шоколада, – на скептический взгляд девушки, он только весело хмыкнул. – Горячий шоколад, как ничто в этом мире, поднимает настроение и боевой дух. Сходи на кухню, попроси.

– Я... – Асшара замялась. – Я не знаю, где здесь кухня.

– Принцесса, ты ведь принцесса этого замка! Ладно, так ты хочешь горячий шоколад на свежем воздухе?

– Ну, допустим.

– Тогда я могу отнести тебя туда, где можно это организовать. Было бы неплохо, если бы ты ко мне прижалась

– Что?! – Асшара возмущенно вскинула брови.

– Я могу перемещаться сквозь тени и намного лучше контролирую процесс, когда мой спутник находится ко мне как можно ближе. А ты о чем подумала? – глаза демона сверкнули и, не выдержав, девушка стыдливо отвела взгляд.

– Пошли уже, – она подошла к нему вплотную, сконфуженно переминаясь с ноги на ногу.

– Ой, ладно тебе, сама невинность, – Велиал мягко притянул девушку к себе одной рукой, второй ловя ее талию.

Прошла секунда, и их ноги начали тонуть, словно в трясине. Асшара завороженно наблюдала за тем, как тени плавно затягивают их, как зыбучие пески. Когда тьма дошла до шеи, девушка непроизвольно запрокинула голову, стараясь ухватить последний глоток воздуха, словно собиралась нырнуть под воду, но, каково было ее удивление, когда вздохнуть она смогла в кромешной мгле.

– И где мы? – спросила у черноты она.

– На самом деле – нигде. Советую держаться, потому что спускались мы до невозможного медленно, чтобы ты не испугалась и привыкла.

– Я бы и не испугалась!

– Ну-ну, держись, отважная.

Асшара еле успела последовать совету Велиала и схватилась за его плечо, как вдруг их обоих понесло куда-то в сторону, словно они были листьями, подхваченными ураганом. Она зажмурилась, невольно еще крепче цепляясь за единственную опору – Иакулата, тогда как парень приглушенно смеялся бархатистым смехом. Его до невозможности забавляла эта маленькая девочка, которая так старалась быть взрослой и серьезной.

Глава 4

И гаснут свечи...

Ларина потерла слипшиеся глаза тыльной стороной ладони. Воспоминания отрывками всплывали в ее сознании, капризно путаясь между собой. Она говорила с Рагнаром, кажется, танцевала с кем-то и пила. Очень много пила. Ларина пошарила рукой вокруг себя и поняла, что лежит под одеялом на мягкой кровати. Голова гудела и весила как чугунный мост, однако девушка заставила себя открыть глаза.

Благодаря пламя бездны за то, что в комнате царил полумрак, она приподнялась, оглядываясь по сторонам. Над ее головой был балдахин, тяжелые шторы закрывали высокие окна, а два больших мягких кресла были заняты. Сидя в одном и положив ноги на второе, Рагнар развалился в креслах, читая какую-то книгу.

– Хватит пялиться, – он захлопнул книгу и встал на ноги, раздраженно глядя на девушку.

– Где я? – игнорируя головную боль, Ларина села в кровати.

– Ты в комнате Асшары. Кстати, благодаря тебе мы поссорились, так что советую не выделываться.

– Поссорились из-за меня? – девушка вопросительно выгнула бровь, а потом хрипло расхохоталась, от чего ее виски мстительно запульсировали. – Тогда зачем вообще было со мной связываться?

– Потому что ты была пьяна, и из-за тебя могло быть много проблем. Скажи спасибо, что тебя не заперли в какой-нибудь пыльной кладовке.

– Не думаю, что за меня заступилась моя сестренка, – Ларина размяла затекшие плечи, а потом спустила ноги с кровати. – Значит, это ты настоял на моем заточении здесь.

– Не заставляй меня жалеть о принятом решении. Иди в ванну, – Рагнар махнул в сторону двери в дальнем конце комнаты, – приведи себя в порядок, а потом я отдам тебя в руки Круента.

– Сдашь меня отцу? Как низко и мелочно с твоей стороны!

– Ты предлагаешь самому приглядывать за тобой еще несколько часов?

– А где Асшара? – резко поменяла тему разговора Ларина. – Бросила тебя?

– Ты нарываешься, – Рагнар уже жалел о том, что решил помочь девушке и еле сдерживал раздражение. – Быстро иди приводить себя в порядок!

– Ой, какой ты строгий, ужас.

Когда Ларина скрылась за дверью ванной комнаты, Рагнар вернулся в кресло и постарался вновь углубиться в чтение, однако посторонние мысли не давали ему покоя, как и один вопрос: «Сколько выпила Ларина, чтобы так захмелеть?». Демоны пьянеют, но достаточно быстро трезвеют. Благодаря высокой регенерации печень быстро перерабатывает алкоголь. Как следствие и возникал вопрос, сколько надо было выпить, чтобы так сильно опьянеть и на такой продолжительный период времени.

Рагнар хотел поскорее передать непутевую знакомую в руки ее влиятельного отца, а потом двинуться на поиски Асшары. Он был на взводе и наговорил ей лишнего. Рагнар и правда не представлял, что сейчас переживает девушка, какие мысли мучают ее. Ей наверняка нужна его поддержка, а не осуждение.

Выйдя из ванной, Ларина скептически посмотрела на Рагнара, который иступлено смотрел в пустоту перед собой, и картинно закатила глаза. Ее страшно раздражало то, как он изменился за время общения с Асшарой. Стал мягким, гибким, словно бесхарактерным.

– Подъем, тряпка, пора отдавать меня на мучения отцу!

– Так спешишь на собственную казнь? – Рагнар бросил безразличный взгляд на Тенебрис. – Или у тебя появились суицидальные наклонности?

– Просто, в отличие от тебя, у меня есть гордость. Я не намерена прятаться от отца.

– Ну и дура, – Рагнар подошел к ней, в его глазах появилась толика сочувствия. – Если дашь слово вести себя нормально и не пить, не сдам тебя.

– Обещаю, – Ларина сделала самое виноватое лицо, на которое была способна. – Обещаю тебе, что, – она хмыкнула, а потом оскалилась, – сделаю, что в моих силах, чтобы моя милая сестренка, отобравшая у меня все, провалилась и опозорилась! Я уничтожу ее, сделаю самой презираемой персоной ада и...

– Лучше не зли меня, – Рагнар грубо схватил ее за предплечье и дернул на себя. – Ты играешь с огнем. Мои нервы и терпение на исходе, а желание отправить тебя в пыточные ада растет с каждым словом, вылетающим с твоего ядовитого языка.

– Что это? – девушка подалась вперед, внимательно вглядываясь в потемневшие от злости синие глаза. – Неужели прежний Рагнар вернулся? Ты ли это? Я скучала, дорогой.

– Я все сказал, – Иакулат оттолкнул ее от себя, от чего лицо Ларины исказилось от разочарования:

– И снова пропал. Пошли уже.

* * *

Велиал и Асшара стояли на брусчатой площади, окруженной словно пряничными домиками, а в центре был небольшой фонтанчик со статуей тритона. Неподалеку стояло несколько столиков, накрытых накрахмаленными белыми скатертями. Запрокинув голову, Асшара с восторгом посмотрела на звездное небо, как вдруг поняла, что оно не бордового цвета, а вместо трех лун ада один единственный серп месяца.

– Велиал, мы что, на Земле?

– Во-первых, зови меня просто Алом, во-вторых, лучший горячий шоколад именно здесь, – он кивнул в сторону столиков, направляясь к ним. – Тут даже днем тихо и мирно, – демон галантно отодвинул стул для девушки, после чего сел сам. – А теперь можешь рассказать обо всех прегрешениях Рагнара.

– Только если ты ответишь, почему он был так не рад вашей встрече, – Асшара зябко обняла себя за плечи, чувствуя, как мороз начинает покалывать кожу.

– Это очень старая история, – Велиал сделал несколько пасов руками, и на плечах девушки появился шерстяной плед.

– Я все еще девушка твоего брата, – напомнила она.

– Ты путаешь хорошее воспитание с ухаживаниями, – Иакулат довольно усмехнулся, откидываясь на спинку кованого стула. – Когда Рагнар был совсем маленьким, он часто бывал у нас. Я, как старший, отвечал за него. В тот день мы играли в салки, и брат забежал в кабинет отца, куда нам, как ты понимаешь, заходить было нельзя. И ладно бы просто забежал. Он задел очень редкий артефакт и разбил его. Я взял вину на себя, но отец не поверил. Он наказал и меня, и Рагнара, который перестал со мной общаться. Наверное, думает, что я сдал его.

– Но это же глупо!

– Да, совсем по-детски, но тогда он и был совсем ребенком. Видимо, с годами обида не прошла, – это грустно.

Их разговор был прерван официантом, который на французском спросил, чего бы они хотели. Велиал, даже не беря в руки меню, сделал заказ, после чего вернул свое внимание к девушке.

– Ты не думал помириться с ним? – спросила Асшара, когда официант снова оставил их наедине.

Ал уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг они оба услышали два голоса, говорящие на языке, которого не знали. Однако, мурлычущий говор был им знаком. Только одни существа во всех трех мирах говорили на этом языке – ангелы.

Асшара, сидевшая спиной к улице, напряглась. Лицо Велиала ожесточилось и помрачнело. Он внимательно следил за кем-то глазами, как вдруг побледнел. Его удивленный и даже испуганный взгляд метнулся к Асшаре. Не выдержав томления неизвестностью, девушка обернулась.

Она знала их. Это были Инаморат и Мира. Вот почему Велиал так отреагировал. Никто, кроме семьи, Рагнара и некоторых смертных, кто был в «Фениксе», не знали о том, что у Асшары есть сестра-близнец.

– У тебя есть оружие? – шепотом спросил парень, опуская руки под стол.

– Нет.

– Тогда держи, – опустив глаза, Асшара увидела протянутый клинок. – Если они нападут...

– Это моя сестра, – перебила его девушка.

– Сестра?

– Долгая история, – отмахнулась Асшара, но протянутый меч все же взяла.

Встав, девушка скинула с плеч плед и уверенным шагом двинулась навстречу ангелам, которые тут же заметили ее. Одетая в пышное алое бальное платье, Асшара привлекала внимание и выглядела даже несколько комично рядом с пернатыми в повседневной светлой одежде.

– Какая встреча, – кисло сказал Инаморат, глядя на демоницу перед собой. – Что ты здесь забыла?

– Асшара? Что ты делаешь на Земле? – Мира, игнорируя вытянутую руку брата, шагнула навстречу родной сестре.

– Отдыхаю. А вот что здесь делаете вы?

– Гуляем, – ангел потянул сестру за руку назад. – Разойдемся мирно?

– Нет, – Мира вывернулась из его хватки и снова подошла к сестре. – Асшара, пожалуйста, пойдем домой. Наш отец ждет тебя!

– Я окончательно запутался, – признался Велиал, подошедший к троице. – Разве твой отец не...

– Ал, нет!

– ... Люцифер?

– Проклятье, – Асшара обреченно понурила голову. – Вот кто тебя за язык тянул?

– В смысле Люцифер? – Мира непонимающе смотрела то на сестру, то на незнакомого ей демона.

– Ради всех святых, мы же просто хотели погулять, – казалось, Инаморат был готов заплакать от обиды.

– Может, спокойно поговорим? – Асшара посмотрела сначала на сестру, потерявшую дар речи от свалившейся на нее информации, а потом на почти хнычущего ангела.

Вчетвером они сели за стол. Асшара с тоской посмотрела на горячий шоколад, понимая, что уже не получит никакого удовольствия от питья, как вдруг Инаморат внаглую протянул руку и отпил из ее кружки.

Велиал, заметивший это действие уже хотел возмутиться, но Асшара остановила его, придержав за предплечье. Она не хотела, чтобы эта неожиданная встреча переросла в драку, что было бы весьма предсказуемым, учитывая то, как они с Рагнаром познакомились с этими ангелами.

– Так... – Мира прочистила горло, – мой отец Люцифер?

– Расскажи сначала свою историю, – осторожно предложила Асшара.

– А никто мне не объяснит, – Ал, как послушный ученик поднял руку, – кто вы все друг другу?

– Это мой брат Инаморат Трамоо, – терпеливо вздохнув, начала говорить белая, – а я Мира Трамоо, родная сестра Асшары. Мы ангелы. Мою сестру не смогли спасти. Она осталась в аду, а меня забрал мой родной отец.

– Она серьезно? – Велиал перевел взгляд на Асшару, массировавшую свои гудящие от напряжения виски. – Слушай, тебе не кажется, что пора спустить ее с небес на землю и...

– Ал!

– Точно, она же уже, – девушка метнула в демона испепеляющий взгляд алых глаз, но это, казалось, только раззадоривало его еще больше. – Она летает в своих сказочных замках рая, слушает лживое пение пернатых, а правды и не знает! Разве это не забавно? И после этого нас, демонов, зовут обманщиками.

– Или ты сейчас замолкаешь, или я вырываю тебе язык, – прорычала сквозь плотно стиснутые зубы Асшара.

– Это она может, – влез Инаморат, все еще попивавший шоколад. – Она мне при первой встрече сердце вырвала.

– А ты полна сюрпризов!

– Замолкните оба! – Мира вскочила со своего места и хлопнула ладонями по столу, ее глаза загорелись огнем, что обычно плясал в глазах Асшары. – Вы здесь вообще лишние, – словно испугавшись самой себя, она отвела взгляд, закусила губу и, стушевавшись, опустилась обратно на стул. – Асшара, почему он говорит, что ангелы, моя семья, обманывают меня?

– Прежде, чем скажешь, подумай о последствиях, – Инаморат хмуро посмотрел на наследницу престола ада из-под бровей.

Она замешкалась. Задумалась, верное ли решение приняла. Вдруг сейчас она совершит ужасную ошибку, искалечит мировоззрение сестры, не спросив на то ни у кого разрешения? Да, она собиралась рассказать Мире правду, но нужна ли она ей? Сестра-близнец Асшары жила счастливой жизнью в раю, у нее есть любящая семья... В ад ей дороги нет: ее убьют, как только пересечет границу, даже не станут разбираться. Тогда зачем все это? Стоит ли эта правда того?

– Асшара, скажи мне, – Мира умоляюще смотрела на сестру. – Пожалуйста.

– Тебя обманывают, потому что я знаю правду. И она отличается от твоей. Ты ведь знаешь, что ты не чистый ангел? Ты на половину демон? – Мира кивнула. – Вы еще не знаете, но сегодня вернулся владыка ада – Люцифер. Так же сегодня был объявлен истинный наследник престола, – Асшара старалась дышать, но у нее на груди словно лежала мраморная плита. – Как известно претендентами могли быть только дети Люцифера, с его кровью и силой. Еще одно условие – их должно признать пламя бездны. Наследник был объявлен, – Асшара подняла взгляд на сестру. – Это я.

– Фанфары, – не сдержался Велиал.

Лицо Миры побледнело, а потом позеленело. Казалось, что ее вот-вот стошнит. Инаморат сидел молча с кислой миной глядя на ту, что разрушила мир сестры за одну минуту. Его плечи были напряжены, а челюсти сжаты с такой силой, что еще чуть-чуть, и они услышали бы скрип его зубов. Ал с нескрываемым любопытством наблюдал за всем происходящим, как маленький ребенок, которого впервые привели в цирк.

– Мой отец Люцифер? – хрипло спросила Мира.

– Да. Инаморат не твой брат. И твой отец тебе не отец. Прости.

– Прости?! – ангел дернулся вперед, навис над столом, стараясь оказаться как можно ближе к демонице. – Ты все уничтожила, растоптала! Только на это вы, демоны, и способны!

Мира не слышала их криков, ей казалось она вот-вот задохнется. Она не знала от чего ей было больнее: от того, что всю жизнь ее обманывали, или от того, что даже после осознания правды, она не перестала любить отца и брата?

– А почему в ней нет силы демона? – встрял Велиал.

– Что? – Асшара замерла, как олениха в свете фар.

– Сама погляди, прикоснись к силе. Как самый обычный, хоть и слабенький ангел.

– Инаморат, что вы сделали с ее демонической частью?!

– Не знаю, – парень нервно тер лицо, стараясь собрать мысли воедино. – Она всегда была такой, сколько я ее знал, с момента попадания в рай.

– Что? Что это значит? – Мира переводила испуганный взгляд с сестры на брата и обратно. – Что это значит?!

– Не знаю, но именно из-за этого ты слабее других, слабее Асшары, – махнул рукой Инаморат.

– Вот почему тогда в «Фениксе» мое оружие сломалось о твои крылья, почему мои крылья серые, а твои черные, – казалось, в голове Миры начал складываться пазл. – Последнее время я вообще себя плохо чувствую, – неуверенно начала она.

– Это их не касается! – перебил ее брат. – Хватит, мы уходим!

– Ты не имеешь права забирать ее, – Асшара подорвалась с места и перехватила руку Трамоо. – Она и моя сестра тоже.

– Вы видитесь второй раз в жизни! Тебе напомнить, что ты сказала ей при знакомстве?

– Обстоятельства изменились.

– Тогда она не была твоей сестрой? Отойди!

– Инаморат, я хочу поговорить с ней еще, хочу познакомиться с родной семьей.

– Мы с папой твоя семья!

– Мы тоже ее семья! – Асшара потянула сестру на себя, но, поняв, что от Трамоо ждать нечего, повернула голову к близняшке. – Не уходи. Он не имеет права решать за тебя.

– Отведи меня к отцу, – попросила Мира.

– Он в аду, я не могу, прости.

– На этом мы и разойдемся, – Инаморат дернул сестру на себя, ловя в объятья и тут же взмыл в небеса.

– Нет! – девушки крикнули одновременно, их пальцы заскользили, руки уже расцепились, как вдруг всю площадь озарила алая вспышка.

Инаморат, прижимавший к себе Миру, отлетел в сторону фонтана и, ударившись спиной о мраморную статую, рухнул в грязную воду. Асшара в ужасе поднесла руку к губам, чтобы заглушить собственный крик, но при виде искрящейся алой дымки между пальцев, не смогла выдавить из себя ни звука. Она видела это прежде. Знала, что это.

– Мира...

Сорвавшись с места, девушка, спотыкаясь о неровную брусчатку, побежала к упавшим ангелам. Велиал опередил ее. Не обращая внимания на холодную зацветшую воду, демон подхватил Инамората подмышки и потянул на себя, выволакивая его на землю. Только уже кладя того на камни, демон заметил на себе кровь. Взглянув на голову ангела, он без труда нашел рану в густых пшеничных волосах. Выругавшись, Иакулат поспешил сорвать с ближайшего стола скатерть и приложить к ране, лишь бы хоть как-то остановить кровь.

Асшара взмахнула рукой, от чего тело Миры с легкость поднялось в воздух, а после мягко опустилось на брусчатку. Найдя на шее сестры сонную артерию, она начала считать пульс. Прошло несколько секунд, прежде чем Асшара почувствовала спасительный толчок под пальцами. Мира была жива.

– Ну ты даешь, – Велиал перевел обеспокоенный взгляд на девушек. – Она цела?

– Да. Инаморат?

– Череп пробит, но жить будет. Как отправим их на небеса? Нам туда нельзя, знаешь ли.

– Им нужна помощь, – Асшара ласково коснулась щеки сестры. – Даже если Мира придет в себя, она не сможет донести их обоих. Проклятье! И кулона нет...

– Кулона? – парень непонимающе нахмурил брови.

– У меня есть кулон, что-то вроде батарейки для колдовства.

– Где лежит?

– У меня в комнате, оставила в гардеробной рядом с... – она не успела договорить, Велиал утонул в резко сгустившейся под его ногами тени.

Прошло меньше минуты, а он уже вернулся, держа в руках заветное украшение. Схватив кулон, Асшара опустилась на колени рядом с Инаморатом и уже хотела было начать лечить его, когда вспомнила, что он чуть не отобрал у нее Миру. Секунду помедлив, девушка оттолкнула от себя сомнения и принялась за дело. Руки жгло, на лбу выступил холодный пот, но Асшара не собиралась прекращать. Закончив, она неуклюже поднялась на ноги и схватила Велиала за руку.

– Уноси нас!

– Но...

– Сейчас же!

Он не стал спорить, подхватил девушку на руки и, прежде чем она успела возмутиться, провалился во тьму, после чего так же резко вынырнул уже на лестничном пролете в замке Люцифера. Асшара не успела даже моргнуть, но ее желудок определенно успел почувствовать резкое перемещение. Стоило Велиалу поставить ее на пол, она тут же отошла в сторону, прикрывая рот ладонью. Ей казалось, все ее внутренности перемешались, затем сжались, а потом и вовсе разорвались внутри нее. Икнув, она сглотнула загустевшую слюну и, подойдя к ближайшему окну, створки которого поспешила распахнуть, вдохнула свежий ночной воздух.

– Ты сама сказала «сейчас же», – оправдываясь, сказал Иакулат, подходя к девушке со спины. – Ты как?

– Словно из меня сделали скрэмбл, – сдавленно ответила Асшара, желудок которой все еще стягивался в узел. – Я бы придушила тебя за то, что распускал руки...

– Ты могла сломать себе что-нибудь, – объяснил демон, прислоняясь спиной к стене рядом. – Я просто сделал это перемещение максимально комфортным для тебя, учитывая скорость.

– Тут я должна сказать спасибо?

– Было бы неплохо.

– Обойдешься.

– А объяснений, что там произошло, я, конечно, не получу?

– Тебе лучше забыть об этом, – посоветовала Асшара, наконец, вставая ровно. – Ничего не было. И Миру ты никогда не видел.

– Не согласен.

– Что?

– Я все видел. Хочешь убить меня? Удачи. Готов поспорить, я с тобой справлюсь даже не запыхавшись.

– Бахвальства тебе не занимать.

– Не без того. Так давай договоримся? Ты мне место при дворе, а я молчу, как мертвец.

– Ты наглеешь. Сильно наглеешь, – Асшара подняла кисть и чуть сжала пальцы, от чего Велиал захрипел. – Вздумал манипулировать мною?

– Ты не убьешь меня.

– Уверен?

– Нет, – даже в такой ситуации демон не переставал веселиться. – Но очень на это надеюсь. Как ты объяснишь всем труп в своей комнате?

– Кто сказал, что твой труп найдут?

– Давай, – он закашлялся, – пропустим часть с торгами и просто согласимся на условия друг друга.

– То есть я на твои?

– Я все равно окажусь при дворе, – лицо Велиала потемнело и пошло пятнами, из горла вырывался жуткий хрип, но он продолжал ухмыляться, словно вся эта боль не имела значения. – Вопрос, сохраню ли я твой секрет, что ты чуть не убила свою сестру-близнеца и ее братишку ангела?

– Гад! – Асшара отдернула руку, и Иакулат упал к ее ногам, хватаясь за горло. – Если из твоего рта вырвется хоть слово о случившемся...

– Только если ты сама не попросишь, – растирая горло, он встал на одно колено, кривясь. – Ну у тебя и хватка. Не завидую я Рагнару.

– И кем ты хочешь стать при дворе?

* * *

Асшара внимательно следила за Велиалом, который, открыто улыбаясь, общался с ее отцом и Круентом. Нервно щелкая ногтями, девушка старалась придумать, как устроить этого наглеца с длинным языком при дворе. Она была частью этой семьи всего ничего и не могла принимать какие-то значимые решения, а обычным демоном на побегушках Иакулат, конечно, быть не хотел. Асшара уже проклинала себя за то, что согласилась выпить с ним горячего шоколада. Если бы не это опрометчивое решение, ничего бы не произошло, никто бы не пострадал, однако, гадкий голос в голове подсказал, что тогда она бы не встретилась с сестрой. Зажмурившись, девушка постаралась выровнять дыхание и успокоиться. За последние сутки на нее свалилось слишком много всего, от чего голова начинала идти кругом.

– Велиал, до меня дошли слухи, что вы выдающийся фехтовальщик, – начал издалека Круент. – Если мне не изменяет память, я даже был на вашем финальном испытании в академии.

– Не изменяет, все верно. Что до моих навыков, я и правда неплох, – Асшара закатила глаза, но воздержалась от комментариев.

– Вот как? – Люцифер хитро глянул на сына, который явно не просто так добрые десять минут уделял свое внимание только этому, на первый взгляд совершенно обычному демону. – Возможно, вы покажете нам, на что способны?

– И каким же образом?

– Например, – Круент сделал вид, что задумался, – сразитесь со мной, – Асшара удивленно посмотрела на брата, не до конца веря своему слуху. – Просить вас встать в пару с Маркосом было бы просто зверством, – поспешно добавил он.

– Как могу я поднять на вас...

– Я настаиваю. В конце концов я уже достаточно давно не практиковался. Асшара, позаботишься о безопасности наших гостей, пока мы с Велиалом будем мериться силами?

– Да вы издеваетесь?! – не выдержала она, но, рыкнув себе что-то под нос, все же кивнула. Это мог быть отличный шанс. Если Ал себя проявит...

Демоны начали расступаться, танцующие пары отходили в стороны. Наследница престола очертила ровный круг силы в самом центре зала. У Иакулата и Круента должно было быть достаточно пространства для маневров и выпадов, но в то же время нельзя было отдать им на игры все свободное пространство.

Сняв пиджак, разминая плечи и азартно скалясь, сын Люцифера вошел в круг, глазами неотрывно наблюдая за Велиалом. Парень, который так же успел снять пиджак и закатать рукава рубашки, наверное, впервые за вечер был совершенно серьезен. Тени, сгустившиеся под его ногами, словно ожив, потянулись вверх к рукам, чтобы через несколько секунд оставить в его ладонях два клинка. К границе круга подошел еще один демон, прислуживавший в замке, и протянул Круенту пыльные ножны. Тенебрис взялся за рукоять сабли и одним движением освободил сталь, которая сверкнула над его головой. Лилейно проведя пальцами вдоль лезвия, он сделал один мощный мах, рассекая воздух, словно вспоминая, как клинок должен лежать в руке.

– Никогда раньше не видела у него этой сабли, – хмыкнула Асшара, вглядываясь в оружие.

– Он оставил ее здесь, когда мы покидали замок много лет назад, – Люцифер сложил руки за спиной. – Он тогда сказал, что возьмет ее вновь, когда семья воссоединится.

– Значит, нарушил свое слово.

– Что?

– Мира, – Асшара вскинула голову, в упор глядя на отца. – Она тоже часть нашей семьи, разве нет?

Люцифер приоткрыл рот, хотел ответить, но его перебила звякнувшая от первого удара сталь. Круент и Велиал сошлись, скрестив оружие, однако ни Асшара, ни Люцифер не обратили на это внимания. Они смотрели друг на друга, словно старались найти ответы на волновавшие их вопросы. Асшара чувствовала, как струны ее души натянулись, зазвенели от напряжения, готовые лопнуть в любую секунду.

– Ты видела ее, – изрек наконец Люцифер.

Первая струна лопнула.

– Да. И в ней нет демонической силы. Она плохо себя чувствует, блекнет. Твоя вторая утренняя звезда угасает.

Вторая струна натянулась до предела, ее звон эхом отдавался в висках Асшары. Она должна была узнать правду. Пусть их с Мирой и разделили, они все еще являлись двумя половинками одного целого, они обязаны вновь воссоединиться, стать едины.

– Она умирает.

Струна лопнула с оглушительным писком, от чего мир перед глазами зарябил.

– Почему? Что происходит?

– Она не может жить без своей демонической сути.

– И ты так просто это говоришь?! Она же твоя дочь! Такая же дочь, как и я!

Третья струна больно впилась в горло, словно удавка, не позволяя даже вздохнуть.

– Мы обязаны сделать хоть что-то! Где ее вторая половина? Нужно вернуть ее ... – Асшара задыхалась.

– Я не знаю, где вторая половина Миры. Возможно, ангелы ее уничтожили. Она умрет в свой 175 день рождения, – Люцифер не выдержал, отвел взгляд, не в силах смотреть в глаза дочери.

– Но... осталось меньше двух месяцев...

– Нет, полгода.

– Что?

– Ваш день рождения десятого августа.

– Значит, у меня есть на четыре месяца больше, чтобы спасти сестру! – Асшара отвернулась, постаравшись переключить все свое внимание на дуэль. Третья струна, не ослабла, все так же сжимала горло, но теперь помогала, сдерживая рвущиеся наружу всхлипы отчаяния.

– Возможно, пламя бездны поможет тебе.

– С чего бы ей снисходить до меня?

– Она очень хочет с тобой познакомиться, – Люцифер замолчал ненадолго, но потом все же решился: – В конце концов она моя мать.

– Просто отлично! – у Асшары не осталось сил на то, чтобы удивляться, хотелось запереться в комнате, укрыться одеялом и спрятаться ото всех. Только вот ее комната была занята Лариной. И от осознания этого стало совсем тошно. – Прекрасно! – Асшара не сдержала улыбки, а потом звонко рассмеялась, от чего демоны начали оборачиваться, отвлекаясь от дуэли Круента и Велиала, которая была в самом разгаре. – Чего еще мне ждать от этого дня? Рагнар, Кристина, попросившая плату за долг, Ларина, встреча с Мирой. Может, ты хочешь рассказать мне что-то еще?

– Тебе стоит отдохнуть, – Люцифер нашел глазами Маркоса и махнул рукой, подзывая к себе. – Ты явно устала. Мы все решим, но не сегодня. Присмотришь за ней? – спросил он у спешащего навстречу всадника апокалипсиса.

– Конечно! Асшара, идем со мной...

– Нет, – девушка скинула руку брата с плеча. – Я в норме.

– Нет, ты очень от нее далека. Не вынуждай меня заставлять тебя, – попросил Маркос.

– Я сказала...

– Капризная, как и ожидалось, – устало вздохнул демон.

Асшара хотела возразить, как вдруг почувствовала накатившую волну спокойствия и неги. Тревога утекла из ее тела, уступив место теплу и спокойствию. Было такое ощущение, будто она вернулась с долгой прогулки на морозе, плотно поела и теперь хотела спать. Расползающиеся в разные стороны мысли подсказали, что это, вероятно, дело рук Маркоса, но сил сопротивляться у девушки на было. Она привалилась плечом к боку брата и прикрыла глаза, почти проваливаясь в сон.

– Что случилось? – Маркос обнял сестру, практически удерживая ее одной рукой.

– Много всего. Слишком много, чтобы она могла выдержать, – удрученно покачал головой Люцифер.

– Я не могу ступит на ее часть дворца.

– Побудь с ней в общей гостиной. А я пока разберусь со всем остальным.

Обхватив талию сестры покрепче, Маркос повел ее в сторону своей двери, за ним тенью последовала Мортема. Оказавшись перед лестницей, брат осторожно взял Асшару на руки и, поднявшись на второй этаж, вошел в общую гостиную. Демон хотел было уже опустить сестру на диван, когда на него села Эма и похлопала себя по коленям. Положив Асшару, Маркос сел в кресло напротив, наблюдая за тем, как жена осторожно снимает диадему девушки, распускает ее пучок и пальцами расчесывает густые серебристые волосы.

– Бедная девочка...

– Почему?

– Потому что она не такая сильная, какой хочет казаться, – легко ответила Мортема, продолжая монотонно перебирать шелковые пряди. – Боюсь, как бы она не повторила судьбу своей сестры.

– Асшара не такая, – возразил Маркос, и на его скулах забегали желваки.

– Кто знает, кто знает. У нее слишком много тайн, слишком большая ответственность и слишком мало времени.

– Но у Асшары есть мы.

– У Тессы мы тоже были, но это не помогло.

– Почему ты думаешь только о плохом?!

– Потому что я устала надеяться на лучшее, а после – разочаровываться. Я готовлюсь к худшему.

– И как ты видишь это будущее?

– Я вижу будущее, в котором на одной чаше весов будет ее жизнь, а на другой – все три мира.

* * *

Круент подал руку Велиалу, которого он всего секунду назад, перекинув через себя, опрокинул на пол. Иакулат широко улыбнулся и, схватившись за протянутую ладонь, одним рывком поднялся на ноги. Его волосы растрепались, на щеках горел румянец, глаза ярко блестели.

– Ты и правда хорош, – признал Тенебрис, убирая саблю в протянутые слугой ножны. – Я приятно удивлен.

– До вас мне еще далеко, – Ал выпустил клинки и те беззвучно утонули в тенях под его ногами. – Спасибо.

– И тебе. Идем, пройдемся, – Круент хлопнул парня по плечу и, даже не надевая пиджак, двинулся в сторону дверей, ведущих к Древу. – Какие у тебя планы на жизнь? – поинтересовался он. – Чем планируешь заниматься?

– Охотой... Не знаю, – Велиал скосил глаза на Люцифера, шедшего за ними тенью. – Отец хочет, чтобы я занялся чем-то серьезным, – признался он.

– Тогда, может, ты согласишься остаться при дворе? – предложил правитель ада. – Скажем, будешь учителем для Асшары. До уровня тренировок с Маркосом она все еще не дотягивает.

– То есть быть ей нянькой? – парень помедлил, затем криво усмехнулся своим мыслям. – Нет, Асшара, конечно, девушка веселая и далеко незаурядная, но...

– Рагнар, вероятно, так же останется здесь. Ему тоже будет чему у тебя научиться.

Решение было сложным. С одной стороны, Велиал не хотел смотреть за маленькими детьми, но с другой, он мог вырастить их и воспитать, сделать сильными. Эту работу можно было назвать точкой отсчета, а вот насколько далеко он продвинется, будет зависеть только от него самого. Учитывая их отношения с Рагнаром, могли возникнуть сложности, но, в конце концов в этой жизни не бывает просто. Судьба и так преподнесла ему возможность на золотом блюде.

– Да, вы правы, это будет интересным опытом, – Велиал широко улыбнулся.

– Тогда тебе, вероятно, будет удобнее жить у нас, – легко сказал Люцифер.

– Простите?

– В одной из комнат в гостевом крыле, – пояснил Круент. – Будешь при дворе.

Такая перспектива Иакулату совсем не нравилась. Он слишком дорожил своим личным пространством и очень любил быть наедине со своими мыслями в их с отцом особняке. Жить в небольшой комнате во дворце – последнее, чего он хотел.

– Я безмерно благодарен за гостеприимство, но вынужден отказаться. Благодаря моим способностям добираться сюда не составит никакого труда.

– И все же комнату мы для тебя отведем, – настоял Круент. – Если вдруг захочешь остаться здесь на ночь или передохнуть, у тебя всегда будет такая возможность.

Стиснув зубы и заставив себя продолжать улыбаться, Велиал кивнул. Он не знал, как продолжить разговор, но это и не понадобилось. К ним подошли Рагнар и Ларина. Девушка уже выглядела гораздо лучше, ее походка была твердой и ровной.

В воздухе почти сразу почувствовалось напряжение, заискрившееся между Тенебрисами, поэтому Ал поспешил сделать несколько шагов назад, отступая.

Круент испытывающим взглядом смотрел на дочь, которая уверенно смотрела на него в ответ, наверное, впервые за долгое время. Он не понимал, как эта наглость, что всегда была в его дочери, перевалила за ту грань, когда она не остепеняется даже перед ним. Ларина не склоняла головы, словно беря пример с Асшары, наоборот, была готова к любому исходу событий. И в этот момент Круент почувствовал гордость. Дочь стала не только наглее, но и сильнее, доросла до того, что была способна нести ответственность за последствия своих действий.

– Так это и есть твоя дочь? – Люцифер появился, словно из-под земли, от чего оба его потомка вздрогнули.

– Да. Это Ларина, до нельзя своенравная, строптивая и...

– Недостойная даже присутствовать здесь, – закончила за отца девушка. – Ты ведь это хотел сказать, верно?

– Нет.

– Значит, ты не планировал начать меня отчитывать? – она скрестила руки на груди, с вызовом вскинув подбородок. – Кому ты врешь? Мне? Или своему могучему отцу?

– Она вылитая копия тебя в молодости. Такая же дерзкая и вспыльчивая.

Ларину словно окатили ведром холодной воды. Ее руки безвольно повисли вдоль тела, а вся надменность соскользнула с лица. Она с непонятной ей самой надеждой посмотрела на Люцифера, изо всех сил желая верить в правдивость его слов. Она мечтала быть как отец, всегда равнялась и тянулась к нему, даже когда он уделял все свое время Асшаре, и сейчас слышать от кого-то, кто так хорошо знал Круента, такие слова – все, чего она могла хотеть.

– Да, определенно твоя маленькая копия. Почему Ларина сказала, что недостойна присутствовать здесь?

– Потому что последнее время ее поведение было недозволительным и невыносимым, – кратко объяснил Круент. – Она вызвала Асшару на дуэль на смерть и только чудом смогла выжить.

– Потому что она заслуживает смерти, – зашипела девушка, злость которой закипела с новой силой. – Она появилась из неоткуда, подкидыш, ненужный своей семье, маленькая грязная!

– Думай о ком и что говоришь! – глаза Круента почернели.

– Я твоя дочь! Не она!

– Тебе лучше! – но вся спесь тут же спала с демона, стоило Люциферу коснуться его плеча.

– Пусть Ларина наслаждается вечером, мы с тобой поговорим, вы оба остынете и все обсудите завтра.

– Что? – Тенебрис словно потеряла опору под ногами. Она была готова к чему угодно, к четвертованию, к пламени на коже, но не к милости.

– Отдохни, ты явно устала, – словно не заметив ее замешательства, сказал правитель ада. – Рагнар, составишь компанию моей внучке?

– Как прикажете, – Иакулат склонил голову, стараясь скрыть скривившиеся губы.

Он не хотел прислуживать, не хотел преклоняться, он не привык к этому и не хотел начинать привыкать. Это все было не его. Хотелось вскинуть голову, встрепенуться, расправить плечи, взбрыкнуть, сделать хоть что-то, чтобы не ощущать этот ошейник с цепью на своей шее. Он не верный пес, чтобы его призывали, когда вздумается!

– Велиал, мы будем ждать тебя завтра, – обратился ко второму брату Люцифер.

– Что? – слово вырвалось прежде, чем Рагнар смог прикусить язык.

– Ты не рад, что мы увидимся снова так скоро? – Ал оскалился, заметно позабавившись его реакцией. – Ваше величество, вы позволите?

– Ты можешь идти.

– До завтра, мелкий, – подмигнул брату Велиал и, положив руки в карманы, двинулся обратно в сторону зала.

– Идем, – Ларина потянула Рагнара за локоть, при этом неотрывно глядя на отца и деда.

Когда Круент и Люцифер остались наконец одни, правитель ада сложил руки за спиной и двинулся в сторону арки, которая вела в сад. Вдвоем они брели по темноте, вглядываясь в причудливые силуэты деревьев и кустов.

– Ты слишком строг с ней, – Люцифер остановился у кромки пруда с кувшинками. – Ларина жаждет твоей любви и внимания.

– Ты будешь меня учить воспитывать детей? – глаза Круента разгневанно вспыхнули красным. – Это ты бросил свою дочь, повесив ее...

– Не забывайся, – перебил сына Люцифер, резко повернув голову в его сторону. – Я не лучший отец, но ты прекрасно знаешь о мотивах моих поступков. Я благодарен, безмерно благодарен тебе за то, что ты столько лет заботился об Асшаре, но это не дает тебе права говорить со мной в таком тоне. Я лишь хочу, чтобы моя внучка была счастлива.

– Ты ее даже не знаешь.

– Ты в этом так уверен? – хитро ухмыльнувшись, спросил демон. – Круент, ты уже так стар, но все так же наивен моментами. Я прекрасно знаю твою внучку и ее спесивый характер. Твоя бабка пару раз делала мне одолжения. Но вернемся к Ларине. Пусть останется в замке со своим отцом.

– Она достаточно взрослая, чтобы...

– Но еще недостаточно. Пусть живет здесь. Внутри она все еще маленький ребенок, жаждущий твоей любви и внимания. Дай их ей. Пусть учится здесь вместе с Асшарой.

– Они ненавидят друг друга, – скорее предупредил, чем возразил Круент.

– Значит, в нашем доме будет в разы громче и веселее.

– Ты уже все решил за меня.

– Уж прости своего тираничного отца.

* * *

Последние гости ушли около часа назад, слуги убирали залы и коридоры, Люцифер раздавал последние указания, а все члены семьи и Иакулаты собрались в общей гостиной. Маркос, лежа на коленях у Эмы, читал книгу; Морбона выводила замысловатые узоры на пергаменте; Ал и Дигинар, которые успели найти общий язык, играли в шахматы; Ларина сидела на подоконнике, устало прикрыв глаза. Рагнар отвел Асшару чуть в сторону и шепотом пытался ей объяснить причины своего поведения и что-то еще, но девушка была подчинена силе Маркоса и почти спала с открытыми глазами. Хлопнув дверью, внимание всех присутствующих привлек Круент. Он выглядел измотанным, под его блеклыми серыми глазами пролегли еле заметные тени усталости, расстегнутые манжеты рубашки были смяты.

– Всем спать, – объявил он.

– Ну наконец-то! – Маркос отбросил книгу на столик и, со стоном встав на ноги, сладко потянулся. – Долго же вы.

– Подъем не позже заката, все обсудим завтра. Рагнар, Велиал, ваши комнаты в гостевом крыле...

– И, как я уже сказал, я намерен ночевать дома.

– Тогда будь к полудню.

– До завтра! – парень отсалютовал Круенту двумя пальцами от виска и буквально провалился в сиденье кресла, исчезая в тени.

– А меня куда пошлешь? – поинтересовалась Ларина, дерзко вскинув подбородок. – В темницу?

– Я была бы не против, – фыркнула Асшара и, проигнорировав Рагнара, вышла через дверь с россыпью алых камней.

– Какие же долгие нас ждут дни, – хмыкнул Дигинар. – Дорогая, – он подал руку Морбоне. – Всем спокойной ночи.

– Сегодня ты ночуешь в гостевом крыле, – Круент устало потер переносицу, – а завтра одну из комнат в моем крыле переделают в спальню. Там и сможешь расположиться.

Войдя в спальню, Асшара первым делом сняла диадему, которая давила на голову так, будто весила тонну. Подойдя к зеркалу, девушка устало провела рукой по распущенным волосам. Она уже не знала, кто стоит по ту сторону зеркала, кто она? За эти сутки столько всего произошло и изменилось, что Асшара не могла понять: что правда, а что ложь.

Махнув рукой, она распустила корсет платья, которое уже через мгновенье упало к ее ногам. Это не помогло. Даже без всей этой мишуры Асшара не узнавала себя: лицо, словно восковое; пустые тоскливые красные глаза; чуть опущенные уголки губ.

– Это все усталость, – постаралась она убедить себя. – Надо просто... Кому я вру.

Отвернувшись от зеркала, Асшара пошла в сторону ванной. Оттирая с губ яркую помаду, она думала обо всем и сразу и в то же время ни о чем. В конце концов все, чего она хотела – уснуть до завтрашнего полудня, а лучше до заката.

* * *

Двое мужчин стояли на балконе и смотрели на ночной город. Тот, что был одет в черное, постукивал пальцами по перилам и следил за парившими снежинками, тогда как второй, несмотря на ночь, был в солнцезащитных очках и глядел прямо в небо, словно там сияло солнце.

– Я говорил тебе, – начал второй, нетерпеливо покачивая трость в ладони, – но ты не слушаешь. Зачем пошел к ним? Ты сам сделал мне предложение, а теперь хочешь отказаться? Так дела не делаются. Я уже все подготовил, все потерянные на месте. Ты знаешь, это многого стоило! – мужчина в белом сорвался на крик.

– Знаю. Но я увидел Асшару, открывшую врата нашего дома... Я бы хотел быть частью этой семьи. Я хочу вернуть свою семью.

– Да, конечно, только тебя изгнали, Азазель! Твоя семья отреклась от тебя! Выбирай, чего ты хочешь. Я исполню задуманное с тобой или без тебя. Встанешь на их сторону, умрешь вместе с ними. Выбирай. Или власть и жизнь, или тень брата и смерть.

– Я выбираю жизнь, Адам. Все в Венеции готово?

– Да, 98 душ, – кивнул собеседник.

– Уверен, что они пошлют Асшару с этим мальчишкой Рагнаром именно туда?

– Так бы поступил я сам. По их данным потерянных будет всего ничего. Отличная возможность посмотреть, на что способны юные демоны.

– А что делать с Мирой? Они ведь могут вернуть ее.

– Нет, – протянул Адам и его губы растянулись в улыбке.

– Почему?

– Потому что ее частичка у меня, – первый мужчина повернул голову к демону, словно и правда мог его видеть. – Девочка умрет в свой 175 день рождения. Это решено. Я обрушу небеса на голову Люцифера и его детей! Я отомщу! Райский сад – мой дом. Всегда был. Тесса дала мне шанс, помогла отбросить все лишнее. Я получу дом, а ты трон, что твой по праву.

– Бездна не признает меня, – покачал головой Азазель.

– Она признает тебя, ведь ты будешь единственным живым близким родственником, не отрекшимся от трона, с той же кровью, что и Люцифер, – Адам оскалился, после грозно стукнул тростью.

Тени вокруг встрепенулись, заметались и завертелись, словно взбешенные гончие псы. Это были потерянные души...

Прошли тысячи и тысячи лет с того момента, как Адам был изгнан из Райского сада. Еще когда старость незаметно подкралась к нему со спины, мужчина продал свою душу взамен на бессмертие. Но этого ему было мало. Он заключил новую сделку, отдал свое зрение взамен на способность управлять потерянными пропащими душами смертных. Когда он отпускал все души до последней, он мог снова видеть этот мир, но с каждым потерянным, что попадал под его контроль, дымка перед глазами становилась плотнее. Адам уже и не помнил, когда видел хоть что-то без этой пелены тумана.

Черный деготь душ окутал первого мужчину, поглотив его. Азазель остался в одиночестве. Холодный ветер дул с запада. Хлопья снега завивались в воздухе и падали на его плечи, путались в черных волосах. Узнав об активности душ в Венеции, Маркос наверняка отправит туда Асшару, чтобы проверить ее силы, узнать, на что она способна. А за ней поплетется и Рагнар. Только вот на месте окажется, что потерянных в разы больше, чем сообщалось, а главной их задачей будет убить тех, кто встанет на пути.

Глава 5

Тренировка демонов

Асшара перевернулась на другой бок, хватаясь за ускользающий сон, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Подпрыгнув на кровати, девушка взмахнула рукой, и клинки зависли у горла непрошенного гостя. Испуганная служанка замерла на месте с ужасом глядя на сталь, прижатую к ее шее.

– Ты кто?! – Асшара чуть отвела гладиус в сторону, чтобы девушка могла ответить.

– Я... я Мари, меня послал Круент, ваша служанка.

– Прости, ради всех проклятых, – взмахом руки Асшара вернула меч в ножны. – Уже пора вставать?

– Да, Круент сказал, что вам нечего валяться в кровати, скоро полдень, – Мари сдержанно улыбнулась, опасливо поглядывая на клинки в ножнах, но, осознав собственную дерзость, тут же присела в поклоне. – Прошу простить.

– А говорил «спите хоть до заката», – проворчала Асшара. – Ты обращаешься к моему брату на «ты», а ко мне на «вы»? – она откинула одеяло и встала босыми ногами на холодный пол, от чего по ее позвоночнику побежали мурашки.

– Вы истинная наследница престола и...

– И, полагаю, ты старше меня, – закончила за Мари Асшара. – Обращайся ко мне по имени, ладно?

– Хорошо.

Девушка тут же преобразилась: выпрямилась, словно с ее плеч свалилась чья-та чужая личина, и улыбнулась, показывая свои белые зубы с чуть выпирающими клыками. Ее светлые волосы были распущены, только передние пряди заплетены в косички и заколоты на затылке.

– А... с чем ты должна мне помогать? – Асшара неловко обняла себя за плечи, не зная, куда себя деть.

В ее жизни был только один помощник – дворецкий, но не более того. Никогда она не думала о том, что забота о ее персоне может входить в обязанности личных слуг. Ей определенно не нужна была помощь в принятии ванны, да и корсет она в состоянии затянуть сама, благодаря телекинезу.

– Со всем, что прикажешь.

– Тогда... – Асшара ненадолго задумалась, закусив нижнюю губу и нахмурившись, – я попрошу тебя рассказать, как здесь можно или нужно одеваться, а после запрошу подробную экскурсию.

– Это, конечно, не мое дело, но, советую какое-то время не ходить здесь в одиночестве, – поймав вопросительный взгляд, Мари поспешила объяснить: – Слишком много комнат и коридоров, – можно заблудиться. Про сад я вообще молчу.

– Тогда, боюсь, тебе какое-то время придется побыть в моей компании.

– С удовольствием, – служанка отошла чуть в сторону, пропуская наследницу престола к двери в гардеробную.

– А что скажешь насчет одежды?

– Скажу, что ты можешь ходить хоть в плюшевой пижаме и пушистых тапочках.

– Восхитительно! Чем еще можешь порадовать? – Асшара принялась быстро переодеваться в джинсы и шелковую блузку. – Кстати, откуда здесь моя одежда? Хотя, нет, подожди. Круент, я угадала?

– Организовал все вчера, пока шло торжество, – подтвердила ее догадку Мари. – Порадовать могу тем, что у тебя лично есть еще трое слуг, не считая меня: Катарина, Сайман и Джейсон.

– Многовато для одной меня.

– Только мы четверо имеем доступ в твои комнаты. Остальным вход сюда воспрещен.

– Мари, можно бестактный вопрос?

– Даже если он и такой, я обязана ответить, – пожала плечами девушка, хоть Асшара этого видеть и не могла.

– Ты была человеком?

– Да.

– И когда ты жила, кем была?

– На самом деле никем. Обычной служанкой в одном замке французского графства. Я умерла во время чумы.

– И... – Асшара замерла, так и не застегнув последнюю пуговицу, – тебя не раздражает то, что даже после смерти ты осталась...

– Прислугой?

– Да. Нет, прости, я не должна была спрашивать, – быстро натянув петельку на золотой шарик, Асшара выскочила в комнату. – Я не имела права спрашивать такое.

– Имела. Теперь ты имеешь право почти на все.

– Это не отменяет правил приличия, – возразила дочь Люцифера.

– И это еще одно, чему мы с Катариной, Сайманом и Джейсоном должны будем тебя научить. Ты должна понять, что не только ты должна всем, но и все должны тебе.

– Этому вы меня никогда не научите. Кровь, что течет в моих жилах, не дает мне никакого преимущества. Душа человека или член совета. Какая разница? В конце концов они все – живые существа, лишь судьбы разные.

– Второй урок усвоен, – одобрительно кивнула Мари. – А теперь я отведу тебя в столовую. Твои братья и отец уже завтракают.

– А Морбона?

– Она, как и любая болезнь, долго спит, – позволила себе усмешку служанка, выходя в коридор.

По коридорам они шли в тишине, слышен был лишь только приглушенный стук каблучков Мари. Девушка шла уверенно, не задерживаясь ни на одном повороте, явно зная этот дворец, как собственное отражение. Асшара шла следом и старалась запомнить дорогу, хотя в глубине души уже смирилась с фактом того, что какое-то время ей и вправду придется ходить за ручку с кем-то из слуг, прося отвести ее то в одну комнату, то в другую.

Наконец они подошли к створчатым дверям. Мари распахнула их и отошла чуть в сторону, уступая наследнице престола путь, как того требовал этикет. В столовой были высокие сводчатые потолки и стройные окна, благодаря которым комната была залита светом солнца. Стол на четырнадцать персон был накрыт на удивление скромно, ничего лишнего, но, в то же время, было место для выбора блюд. За столом, как и сказала Мари, сидели все, кроме Морбоны. Люцифер сидел во главе и молча доедал овсянку с фруктами, тогда как остальные весело переговаривались между собой.

– Доброе утро, – Асшара замялась на входе, но почувствовала, как Мари подтолкнула ее вперед.

– Чего стоишь, садись! – Маркос сделал шумный глоток кофе и отодвинул свободной рукой соседний стул. – Мари, ты уже завтракала?

– Да, спасибо, – девушка чуть присела в поклоне, что было лишь формальностью.

– Асшара сильно испугалась? – словно у воздуха спросила Эма, продолжая смотреть на нанизанную на вилку колбаску.

– Всего лишь приставила к моему горлу меч, – словно это было обычное событие, ответила француженка. – Ничего, что бы не сделала... – она запнулась, напряженно стиснув зубы. – Мне пора идти. Асшара, если что-то будет нужно, позови меня или Катарину.

– Хорошо.

Мари уже выходила из столовой, когда ее чуть не сбила с ног ворвавшаяся Ларина. Даже не обратив внимания на отшатнувшуюся девушку, Тенебрис промчалась к стулу отца и нависла над ним, буравя профиль взглядом полным ненависти. Ее и без того резкие черты лица исказились, а глаза потемнели.

– Я хочу домой!

– Ты уже дома, – ответил за сына Люцифер.

– Это, – Ларина махнула рукой, – не мой дом! В отличие от Асшары, я не бездомный щенок, который будет рад, что его с улицы притащили в какую-то конуру. Я...

– Круент, какой же у тебя дом, раз наш дворец конура? – хохотнул Маркос.

– Не столь большой, – Круент со скрежетом отодвинул стул и медленно встал, расправляя плечи. Казалось, еще чуть-чуть, и за его спиной распахнутся крылья. – Ты должна...

– Ничего я не должна! – перебила его Ларина. – Ни тебе, ни кому-либо еще в этом треклятом дворце! Раз я так неудобна тебе!

– Успокойтесь оба, – оборвал их Люцифер, даже не повысив голоса. – Сядьте!

К удивлению Асшары, бывшая сестра подчинилась.

– Круент, девочка имеет право высказать свое мнение. Не перебивай. Еще успеешь сказать свое слово. Ларина, будь так добра, объясни, что тебе не нравится в переезде сюда?

Маркос, которого, казалось, вообще никак не касается происходящее, продолжал за обе щеки уплетать завтрак, лишь изредка прихлебывая кофе. Заметив, что Асшара, замерев на месте, смотрит на отца и Ларину, Дигинар, сидевший напротив, наклонился и коснулся ее руки, лежавшей на столе. Живот девушки тут же требовательно заурчал, от чего уголки губ демона еле заметно приподнялись. Дигинар предложил ей тарелку с нарезанными фруктами. Стараясь скрыть улыбку, Асшара поджала губы и приняла угощение, краем глаза продолжая следить за разворачивающейся сценой, при этом не забывая про еду. Дигинар будто усилил ее чувство голода, и хотя есть ей хотелось и до этого, виноград отлично заменил попкорн.

– Во-первых, я не намерена жить с ней дальше, – Тенебрис ткнула пальцем в Асшару, – под одной крышей. Во-вторых, я имею полное право на личное пространство. Пребывание в тесной комнатушке не входило в мои планы! В-третьих, я не собираюсь бросать свое обучение в академии по чьей-либо прихоти!

– Ларина, поправь меня, если я скажу что-то неправильное, – несмотря на всю ту желчь, что прямо-таки сочилась из каждого слова девушки, Люцифер оставался совершенно спокойным. – Ты не хочешь жить вместе с Асшарой, хочешь иметь личное пространство, а также не хочешь бросать свое обучение. Все верно?

– Да!

– Видишь ли, боюсь, тебе придется остаться жить здесь вместе с отцом, однако, я могу предложить тебе следующее решение этих проблем. Мы выделим тебе несколько комнат в гостевом крыле, чтобы ты могла устроиться так, как тебе удобно. Таким образом, фактически, ты не будешь жить с Асшарой под одной крышей. Что до образования, поверь мне, обучаться при дворе, куда престижнее, чем в академии. Раньше и у нас было свое, так называемое училище, опыт есть. Не думаю, что хоть кто-то в аду владеет магией лучше Мортемы, а мечом лучше, чем Маркос.

– Но... – Ларина, обескураженно глядела на Люцифера, словно он только что рассказал ей какую-то новую истину.

– Такой вариант тебя устроит?

– Да, наверное.

– Круент, тебе есть что сказать?

– Ты слишком добр, и я точно не хочу, чтобы ты ее избаловал.

– Я балую ее не больше, чем Асшару, – мягко ответил Люцифер. – Кто-нибудь против такого решения?

– Мне кажется... – Маркос проглотил еду и кашлянул. – Мне кажется, это никак не затронет никого из нас.

– Тогда после завтрака отдам распоряжение слугам, – кивнул правитель ада, возвращаясь к еде.

Асшара задумчиво смотрела на совершенно спокойного и расслабленного отца. Маркос вчера говорил, что Люцифер не любит свою так называемую работу правителя, но сейчас она отчетливо могла видеть рассудительность и хладнокровие, с которыми отец разрешал спор даже близких ему демонов. Пусть он и не знал Ларину, Круент был его сыном и, насколько Асшара могла судить, они были в очень теплых и близких отношениях. Не стоит забывать, что именно Круенту Люцифер в свое время доверил Асшару.

Через какое-то время разговоры возобновились, но уже были не такими громкими, как до прихода Ларины. Вскоре пришла Морбона. На ее вопрос: «Что я пропустила?» – все замолчали, а Маркос так громко расхохотался, что Асшара подпрыгнула на месте. Первым ушел Круент. Не сказав никому ни слова, он встал из-за стола, бросив салфетку на стул, и, провожаемый взглядами семьи, вышел из столовой, не закрыв за собой створчатые двери. Морбона недовольно покачала головой, отложила приборы и вышла следом за братом, так и не взяв в рот ни крошки.

Они уже заканчивали завтракать, когда в распахнутые двери, следом за юношей-лакеем, вошли братья Иакулаты. Велиал широко улыбался всем присутствующим, тогда как Рагнар был непривычно хмурым и помятым.

– Присоединитесь к завтраку? – тактично спросил Дигинар.

– Я пас, спасибо, – Ал подошел к самому дальнему стулу и оперся на спинку. – Круент вчера сказал, что мне надо быть к полудню.

– Нет, спасибо, – Рагнар искоса глянул на Асшару, но так и не сдвинулся с места.

– У тебя будет три ученика, – Люцифер стряхнул салфетку, лежавшую на коленях, и встал. – Со всеми ты уже знаком: Ларина, Рагнар и Асшара. Составляй любой план тренировок, за тобой какое-то время будет приглядывать Маркос.

– С таким подходом я очень быстро вернусь в Академию, – пробормотала себе под нос Ларина, но достаточно громко, чтобы ее услышали все.

– Считаешь, один из лучших охотников на потерянных – плохой учитель? – Люцифер с интересом глянул на угрюмую внучку.

– Считаю, что это лишь бравада, за которой скрывается обычная посредственность.

– Тогда поднимай свою прекрасную, – Велиал кашлянул, проглатывая слово, – и мы проверим, кто из нас на что способен. Может, ты права, и это мне придется у тебя поучиться.

– Так бы сразу и сказал, – Ларина оттолкнулась от стола, отодвигая стул, на ее губах, наверное, впервые за месяц, появилась искренняя улыбка.

– Становится интересно, – промурлыкала Эма. – Асшара, мы с тобой тоже должны размяться. Посмотрим, настолько ты хороша в магии, как заявляет Круент.

– Рагнар, а вот тобой займусь я, – Маркос оскалился, хрустя костяшками пальцев.

– Вот и решили, – Люцифер поднялся следом за всеми. – Идемте, покажу, где вы все сможете повеселиться. Только чур в первый день без переломов.

Большой компанией они вышли из столовой и двинулись вперед по коридорам. Пару раз они свернули направо, потом налево, после чего спустились на первый этаж. Они как раз проходили мимо Древа, как вдруг раздался раскат грома, а за ним – хлопанье крыльев.

Асшара почувствовала, как сердца в ее груди замерли от одного этого родного звука. Распахнув крылья, она оттолкнулась от земли и взмыла в небо навстречу Черноглаву, который был чуть больше точки в ясном небе. Волк камнем летел вниз и затормозил только тогда, когда понял, что еще чуть-чуть и он собьет свою хозяйку. Асшара врезалась в широкую пушистую грудь, цепляясь пальцами за лоснящуюся черную шерсть. Черноглав перевернулся в воздухе так, чтобы девушка легла ему на живот, и обнял ее своими могучими лапами.

– Черныш... Где ты был?! – ее голос дрожал даже в голове.

– Все хорошо, – раздался в ее мыслях родной ровный голос волка. – Я был с отцом. Со мной все хорошо. Фенрир ничего не сделал. Мы лишь старались понять, что со мной произошло тогда. Вот и все. – Волк ласково боднул ее голову мордой.

– Ты ведь больше не уйдешь, правда?

– Никуда и никогда.

– Надо спускаться, – Асшара дождалась, когда Черноглав отпустит ее и перевернется, после чего опустилась к нему на спину и крепко обняла за шею, словно боясь, что он вновь исчезнет.

– Где ты был? Я тебя не чувствовала...

– В другом мире, дома, в Асгарде. Но теперь я здесь.

Они грузно опустились на землю рядом с Древом. Асшара соскочила с волка, но руки с черной шерсти так и не отняла.

– Привет, Черныш, – Рагнар вышел вперед и погладил зверя по морде. – Это Черноглав, – представил он волка, – сын Фенрира, внук Локи.

– Вырос, – хмыкнула Ларина, словно каждый день видела таких тварей. – Шерсти от него наверное...

Секунду все удивленно смотрели на девушку, а потом разразились хохотом. Это последнее, о чем они все могли подумать, глядя на Черныша.

Люцифер привел их на веранду, две стены из четырех которой были арочные окна без стекол. Маркос, который провел в стенах этого замка не одно столетие, сразу двинулся к стеллажам с оружием и, взяв в руки массивную секиру, принялся разминаться. Учитывая рост и массу всадника, одни эти его действия выглядели весьма пугающе, а уж как с ним будет сражаться Рагнар, Асшара даже не представляла. Мортема, подозвав к себе Ларину, устроилась на одной из удобных соф, тогда как Велиал остался стоять, завороженно глядя на готовящихся бойцов.

Пройдясь вдоль стены, Рагнар, не удовлетворившись выбором, исчез в клубах пепла. Прошло несколько минут, прежде чем он наконец вернулся в привычной для него одежде для тренировок с родным мечом в руках.

– Так не честно, – протянул Маркос. – Я в рубашке, брюках и мокасинах, а ты в удобных ботинках, штанах и кофте.

– Милый, мне тебе напомнить, как во время битвы при Азенкуре ты вышел в одной рубахе? – Мортема закинула ногу на ногу, наклонилась вперед и подперла подбородок кулачком.

– Твоя память меня убивает, – схватившись за сердце, воскликнул он.

– Как и все, к чему я прикасаюсь, – лукаво улыбнулась Эма. – Начинайте, а то нам с Асшарой уже не терпится поиграть!

Асшара открыла было рот, чтобы возразить, ей хоть и было интересно узнать, на что способна сама смерть, но совсем не хотелось позориться на глазах у всех, когда ее локтя коснулся Люцифер. Он утешающе погладил ее по руке, явно давая понять, что спорить бесполезно, после чего вместе с дочерью опустился на соседнюю софу.

Теперь все внимание было приковано к Рагнару и Маркосу. Они начали ходить по кругу, внимательно наблюдая за движениями друг друга. Первый выпад сделал Иакулат и брат Асшары, конечно, с легкостью его отразил, но парень не намерен был останавливаться на достигнутом. Он бил снова и снова, оттесняя Маркоса, пока тому это не надоело. Когда секира и меч вновь встретились, Иакулат одним движением отбросил мальчишку от себя, сделал рывок вперед, схватил Рагнара за ворот кофты и, перекинув через себя, опрокинул на каменный пол, даже не смягчив падение. Оперевшись на секиру, Маркос, не скрывая улыбки, наблюдал за парнем, который хватал ртом воздух, не в силах вздохнуть.

Асшара подорвалась было вперед, хотела уже прийти на помощь Рагнару, как вдруг Люцифер преградил ей путь и вскинул руку, не позволяя пройти. Делая над собой усилие, девушка опустилась обратно на софу, не в силах оторвать глаз от кривящегося от боли Иакулата.

– Это все, или мы продолжим? – издевательски спросил Маркос.

– Продолжим! – прохрипел демон и встал на ноги, оттолкнувшись руками и спиной от пола.

Пепел закрутился под ногами Рагнара, он на секунду исчез, а потом появился за спиной у сына Люцифера, нанося косой удар по спине великана, но тот, несмотря на свою массу, оказался быстрее. Наклонившись всем корпусом, Маркос ушел от удара влево и, подчиняясь инерции, закрутился дальше, выводя секирой дугу. Сталь просвистела над головой Рагнара, который еле успел нырнуть под оружие противника.

– Это уже не шутки, – Асшара резко повернулась к отцу, на лице которого не отображалась ни одна эмоция. – У них не деревянные мечи!

– Уверяю тебя, Рагнару ничего не угрожает.

– Но!

– Он должен усвоить урок.

– Какой?!

– Никогда не иди в бой, заведомо зная, что проиграешь. Даже мне не победить Маркоса. Даже в тренировке я бы не пошел против него со сталью в руках, – Люцифер оторвал взгляд от боя и посмотрел на дочь. – Ради своего же блага.

– Об этом можно просто сказать!

– Но запомнит он это только когда набьет шишки, – словно в подтверждение его слов, Маркос снова опрокинул Рагнара, но на этот раз просто сбив парня с ног плечом.

– Еще... – Иакулат зашелся кашлем. – Еще раз!

– Как пожелаешь, – хохотнул рыжеволосый гигант.

И они сошлись вновь. Рагнар чувствовал, как скрипят его суставы и гудят мышцы, противясь каждому движению, но упорно продолжал, не намереваясь сдаваться. Хотя бы не так быстро. Не так просто. Древко секиры врезалось в его солнечное сплетение с такой силой, что демон согнулся пополам и рухнул на колени, хватаясь за живот. Он собирался встать, оперся на свой меч, как вдруг что-то вырвало клинок из его рук, от чего Рагнар плашмя упал на пол.

– Хватит! – Асшара держала его меч, гневно глядя сверху вниз.

– Сестренка, он все еще хочет...

– Я сказала ХВАТИТ! – прорычала девушка, и ее глаза загорелись алым огнем.

Казалось, задрожал сам воздух. Деревья на улице заскрипели, а сталь на стеллажах задребезжала, чуть ли не падая на пол.

– Впервые соглашусь с ней, – Ларина подошла к Рагнару и помогла ему встать, давая опереться на свое плечо.

– Нет, я...

– Лучше замолкни, – шикнула на парня она, борясь с желанием собственнолично хорошенько треснуть ему по голове.

– Может, ты хочешь занять его место? – поинтересовался Маркос, закидывая секиру себе на плечи. – Еще и крылья разомнем.

– Я не знаю, на что ты способен, но точно знаю, что даже через сотню лет ежедневных тренировок не смогу сравниться с тобой, – процедила Асшара, выпуская меч Рагнара из рук и отправляя на свободное место на стеллажах. – Мортема?

– С удовольствием составлю тебе компанию, – она грациозно вышла на середину зала и ласково коснулась плеча мужа. – Ты, как всегда, перестарался. Он ведь еще мальчишка.

– Мальчишка, которому скоро двести лет. Да, совсем ребенок, – проворчал Маркос, но продолжать возмущаться не стал, покорно сел на софу рядом с отцом, косо поглядывая на Ларину, которая старалась привести Рагнара в чувство.

– Меня до такого же состояния доведешь? – поинтересовалась Асшара, приподнимая руки, готовясь в любой момент начать колдовать.

– А это необходимо? – Эма махнула кистью и ее платье в пол осыпалось, как сухая листва, она осталась в лосинах и спортивном топе, что категорически не сочеталось с ее аристократической внешностью.

– Давай просто посмотрим, кто на что способен, – предложила девушка, чувствуя, как страх подступает к ней со спины.

– Договорились.

Мортема не была намерена ждать, один взмах ее руки, и на Асшару двинулась волна пламени, от которой девушка отскочила в сторону. Огонь лизнул кончики ее пальцев, кольнув кожу, но, так и не причинив вреда, исчез. Ответом смерти послужила глыба льда, рухнувшая на нее с самого потолка, однако Эма остановила чары, выставив ладонь. Глыба замерла в воздухе, раздался треск льда, и вот мелкие кристаллики осыпаются вокруг женщины бриллиантовым дождем.

– Весьма, весьма неплохо, – похвалила она, выставив руку и разглядывая острые осколки. – Но давай уже будем серьезнее.

Воздух загудел от магии, послышался электрический треск, и с пальцев Мортемы сорвались шаровые молнии, ринувшиеся прямо на Асшару, которая тут же возвела вокруг себя стену льда. Но она недооценила смерть. Лед треснул, словно был тоненьким хрусталем, от первой же молнии, тогда как остальные беспрепятственно продолжили лететь на девушку. И Асшаре снова пришлось уклоняться, но один сгусток электричества все-таки задел ее и обжег руку. Девушка зашипела, схватившись за предплечье. Порванная блуза оголяла кровоточащий ожег, по краям которого была расплавившаяся ткань.

– Ну все, мне это надоело, – Асшара не обратила внимания на торнадо пламени, которое в нее запустила Мортема.

Сосредоточившись, она постаралась представить, как магия течет по ее венам, как она появляется на ее ладонях, как искрится в воздухе, а потом со всей силы, не открывая глаз, метнула энергию в противницу. Затем еще и еще. Асшара чувствовала, как кровь стучит в висках, как пальцы покалывает от напряжения, а в душе... Она ликовала. Сила плескалась в ее теле, наполняя и насыщая ее изнутри. Распахнув глаза, в эйфории она вновь занесла руку, но ужаснулась от того, что увидела.

Алая дымка с яркими прожилками и искрами клубилась вокруг нее, а все заклинания, которые пыталась наслать Мортема рассыпались в ничто. Асшара знала, что это – та же энергия, что возникла много лет, когда она убила девочку, та же энергия, что этой ночью навредила Мире.

Испугавшись, она попыталась стряхнуть с себя магию, сделать все, чтобы та исчезла, вернулась в ее тело, но ничто не помогало. Дымка становилась плотнее, наливалась цветом, густела... Как вдруг в эту алую пелену ворвался голубой поток света. Он разрывал это полотно, поглощал, освобождая Асшару от тех оков, что создала она сама для себя.

Когда магия рассеялась, она увидела отца. Люцифер стоял прямо перед ней, его кисти были окутаны голубой силой.

– Урок для тебя. Знай меру.

– Я просто... – Асшара виновато смотрела то на отца, то на Эму, которая тяжело дышала, широко расставив ноги. – Я не хотела, я...

– Тебе надо уметь контролировать себя, а не впадать в эйфорию от своей силы.

– Люцифер, не надо...

– Мортема, отдохни, – стальным голосом приказал он. – В следующий раз меня может не быть рядом, чтобы остановить тебя, чтобы не позволить тебе...

– Ты ее пугаешь, – оборвал отца Круент, появившийся в дверях. – Асшара, ты в порядке?

– Нет. Я совсем не в порядке.

– И зачем было делать это? Думаешь, это то, что ей сейчас нужно? – Круент вплотную подошел к отцу, глядя ему прямо в глаза. – Я научил ее сдерживать это, как ты просил, но то, что ты делаешь сейчас, – он тихо рассмеялся, – на грани дозволенного.

– Ты больше не ее отец.

– Да, но я ее брат!

– Круент...

– Нет, Морбона! Может я и готов был согласиться с его мнением касательно моей дочери, но это уже за гранью!

– Ты ведь сказал, что научишь меня контролировать... – почти шепотом сказала Асшара, затравленно глядя на Люцифера. – Ты соврал?

– Нет. Но пока что ты не готова.

– А когда я буду готова?! – сорвалась на крик она. – Когда снова убью кого-нибудь в приступе ярости?! Когда покалечу кого-то из вас?! Когда?!

– Следующие! – командным тоном крикнул Люцифер.

– Да, конечно, как обычно! – всплеснул руками Круент. – Когда тебе удобно, ты заливаешься как соловей, а когда нет, включаешь правителя ада и отдаешь команды, – он снова приблизился к отцу и перешел на шепот: – Все повторится. Взгляни правде в глаза. Может тогда ты сможешь остановить это.

– Следующие, – процедил Люцифер, его лицо исказилось от сдерживаемого гнева. – Сядь! Если я разрешу, присоединишься к тренировке. Велиал, Ларина, в центр зала!

Никто не сдвинулся с места, все смотрели на Круента, который, казалось, вот-вот вспыхнет, как спичка. Ларина еще никогда не видела отца таким эмоциональным и в то же время беззащитным. Демон, всегда державший свои эмоции под контролем, всегда управлявший ситуацией, сейчас казался бессильным мальчишкой перед такой фигурой как Люцифер. Он не мог поставить ничего в противовес правителю ада и своему отцу. Даже если у него и были аргументы, Люцифер просто приказывал ему молчать, и Круент был вынужден подчиняться.

Ларина окинула взглядом всех вокруг и поняла, что все забыли про одного из членов семьи, про ту, что сейчас находилась на грани истерики – Асшару. Она все так же стояла в стороне, в оцепенении глядя на собственные дрожащие руки. И тогда Ларина сделала то, чего не могла ожидать от самой себя. Подойдя к сестре, она грубо опустила ее руки и, взяв за подбородок, подняла лицо.

– Ты уже контролируешь себя. Прекрати дрожать, как чихуахуа.

– Ларина?

– Сядь и приди в чувство, – подтолкнув Асшару в спину, стараясь унять собственное раздражение, она никогда не горела желанием помогать кому-либо. – Прием, правители! – Ларина махнула рукой над головой, привлекая к себе всеобщее внимание. – Ваша драгоценная наследница престола на грани панической атаки, а вы тут крыльями меряетесь.

– Да она совсем без тормозов, – с толикой восторга пробормотал Велиал.

– Мне тут вечность стоять или мы продолжим? Я все еще намерена доказать, что этот охотник не может заменить академию.

– И правда, Круент в молодости, – хмыкнул Маркос.

– Да, только еще наглее, – подумав, согласилась Эма, садясь к мужу на колени.

Асшара не слышала ни разговоров, ни звона стали, не видела ни дуэли Велиала и Ларины, ни тренировки Круента и Морбоны. В мыслях звенел только один вопрос: «Мне опять врут?». Хотелось плакать от отчаяния, от осознания того, что те, кому так хотелось верить, от кого хотелось получить ответы на вопросы, могут оказаться очередными лжецами.

Глава 6

Урок телекинеза

Асшара сидела на ступенях в тронном зале, подтянув колени к груди и опустив на них голову. Солнце садилось, а сил на то, чтобы проводить урок телекинеза для Евы, у нее не было от слова «совсем». Хотелось спрятаться от всех, а лучше найти того, кто даст ответы на все вопросы.

Тишину зала разбил звонкий стук каблуков. Асшаре очень хотелось верить в то, что ее решила проведать Морбона или Мортема, но ее ждало лишь разочарование. Это была Ева, которая явилась даже до заката.

Не глядя на мать, Асшара поднялась на ноги и двинулась в сторону зала, где сегодня уже проходила тренировка всех членов семьи. Возможно, чуть позже, если Ева и правда будет приходить каждый день, Асшара задумается над тем, чтобы найти другую подходящую для них комнату, но сейчас это просто не имело смысла. Ну, или она надеялась на то, что, закрутившись в королевских делах, Ева все же пропустит одну из их тренировок.

– Я не опоздала! – с вызовом сказала королева суккубов, когда они вошли в комнату.

– Мои поздравления, – кисло ответила Асшара, поворачиваясь к ней лицом. – Ты собралась в «Феникс»?

– Тебе моя одежда не нравится или я сама?

– И то, и другое, – девушка распустила волосы, собранные в хвост, и помассировала голову. – Правило номер один – всегда приходи в удобной одежде.

– Я это учту.

– Мари! – позвала Асшара. Прошло некоторое время, прежде чем девушка вошла в комнату. – Принеси подушку, корзину яблок и – она помедлила, – большой кувшин воды.

– Хорошо. Что-то еще?

– Нет, спасибо.

– Быстро ты научилась приказывать, – усмехнулась Ева. Асшара вперила холодный взгляд в мать, на что она только рассмеялась.

Несколько секунд девушка боролась с собой, а потом сжала кулак, и каблуки Евы сломались пополам. Королева вскрикнула, пошатнулась и упала на каменный пол. Еще одно движение пальцев и черная ткань платья треснула. Ева зарычала, хотела встать, как вдруг что-то невидимое и тяжелое придавило ее к полу. Асшара безразлично смотрела на нее сверху вниз.

– Будем считать, первый урок усвоен, – хмыкнула девушка.

– Ты хотя бы отдаешь себе отчет в том, что делаешь? Ты помнишь, кто я?!

– Ах да, я и забыла. Ты ведь моя мать! Тебя не было в моей жизни каких-то 170 лет!

– Так это банальная месть? Чего ты от меня хочешь? – зашипела Ева.

– А чего я могу хотеть?! Ничего! Чтобы ты исчезла из моей жизни! Сколько лет я мечтала о семье. Круент стал мне отцом, но матери у меня никогда не было! Ты хотя бы представляешь, как я хотела видеть тебя в своей жизни? Мечтала о тебе! А что сделала ты? Ты выбрала власть и эту чертову корону! Именно за этот выбор я ненавижу тебя! – Асшара сорвалась на крик. – Хотя, на одного лжеца в моей жизни меньше, – она опустилась на пол и скрестила ноги по-турецки.

Слуги появились как нельзя вовремя. Мари, девушка и двое юношей вошли в зал со всем тем, что их просила принести Асшара: подушка, корзина яблок и кувшин с водой. Слуги выстроились у стены в ряд, ожидая следующих приказов, на что девушка лишь кивнула, не находя в себе сил на лишние слова и благодарности.

Асшара взяла подушку в руки и с силой разорвала. Мягкие перья снегопадом посыпались на пол. Лавируя и закручиваясь в воздухе, белые гусиные перышки вились и плыли. Асшара поймала одно из них и показала его Еве.

– Твоя сила зависит лишь от тебя. У тебя есть энергетический запас. Насколько я знаю, ты была прекрасной ведьмой при жизни, так что разбираешься, – королева кивнула, – Твоим оружием может стать даже это перо.

Асшара подбросила перышко и с силой махнула кистью в сторону стены. Перо сорвалось с места и врезалось острым концом в камень, как дротик для дартца. От него даже побежали тонкие трещинки. Асшары расслабила руку, напряжение спало и перышко медленно опустилось на пол.

– Как ты это сделала? – пробормотала женщина.

– Ты научишься. Причем в ближайшее время. Я намерена возиться с тобой следующие несколько лет. Вопрос номер один. Как мне тебя звать? «Мама» определенно не подходит.

– Ты моя дочь. Зови меня моим настоящим именем. Ева. – левая бровь девушки дернулась, на лице появилась насмешливая улыбка, но она промолчала.

– Хорошо. Тогда приступим, Ева, – Асшара подняла обе руки и все перья, беззвучно перекатывавшиеся вокруг, взмыли в воздух.

– Ты так хочешь от меня избавиться? – Ева склонила голову на бок, в ее взгляде проскользнуло разочарование.

– Направь эмоции в силу, представь ее цвет, форму, даже запах, – проигнорировав вопрос, продолжила урок девушка. – Представь, как она действует. Вложи в свои движения все, что есть у тебя внутри.

Перья за спиной Асшары задрожали, закрутились медленным танцем. Какое-то время Ева разглядывала их, а потом взяла одно приятное пушистое перышко, после чего все остальные опали.

Королева представила, как холодный зимний ветерок голубоватой дымкой поднимает перо, напрягла руку, направляя все, что было внутри на перышко, но оно не взлетело, не врезалось в стену, как от одного ленивого движения пальцев Асшары, а лишь еле двинулось. Ева вообще была не уверена, что сопричастна происходящему, скорее ветер с улицы, который переворачивал перья, скользившие по полу.

После тридцати попыток королева суккубов быстро сбилась со счета, Асшара покачала головой, сказала прекратить, и подошла к корзине с яблоками. Там были и кислотные зеленые, и золотистые, и яркие красные. Сначала она поводила рукой, выбирая, а потом взяла твердое алое яблоко, по размеру больше ее собственного кулака. С фруктом в руках она вернулась к Еве, глядя на то, как мать, игнорируя ее требование прекратить, продолжала безрезультатные попытки.

– Прекрати, – процедила Асшара, стараясь сдержать закипевшее раздражение.

– Но...

– Я сказала прекрати! – верхняя губа девушки непроизвольно дернулась и, чтобы хоть как-то себя успокоить, она закрыла глаза, считая удары своего сердца.

Опустившись на холодный пол напротив матери, Асшара покрутила в руках тяжелое яблоко, перекатывая его с ладони на ладонь, подбросила в воздух, поймала...

– Ты не чувствуешь свою силу, – еще один нервный бросок. – Ты просто напрягаешь руки, а нужно вкладывать в свои движения приказ, – Асшара снова подбросила яблоко в воздух, и оно само собой разделилось на дольки, которые послушно выстроились в ряд между матерью и дочерью. – Прикажи перу, подчини его своей воле. Сможешь, – устроим перерыв, и это яблоко твое. Насколько я помню, – уголки ее губ надменно приподнялись, – это твой любимый фрукт. А до тех пор пока ты этого не сделаешь, – улыбка тут же исчезла, уступая жесткости и строгости, – ты не выйдешь отсюда.

– В первый и последний раз, когда я использовала силу, я ослабла, не могла двигаться. – Ева опустила руки. – Я никогда не смогу это сделать...

– Прекрати бояться самой себя! – Асшара чуть не скривилась от лицемерия, сквозившего в каждом ее слове.

– Будто это так просто!

– Пока не сдвинешь перо, не выйдешь отсюда, не будешь ни есть, ни пить, ни спать...

– Ладно, ладно! – произнесла Ева.

Воздух был прозрачным, как стекло, и в то же время казался таким же острым. Ева собралась с силами и напрягла руки. Она направила все свое желание на проклятое перышко, но оно не двинулось с места ни на сантиметр, даже ветер с улицы не помогал. Ева зашипела, ее пальцы тряслись не то от напряжения, не то от злости. Так проходили минуты. Долгие и мучительные. Руки королевы сводило, началась судорога, и тогда она сдалась. Откинулась назад, опираясь на руки.

– Не могу.

– Разве? – Асшара оскалилась, скрестив руки и наклонившись к матери. – Обернись.

Ева подчинилась, увиденное поразило ее – все перья, что были у нее за спиной парили в воздухе, будто подвешенные на тонкие ниточки. Это походило на инсталляцию в музее современного искусства с глубочайшим смыслом и в то же время наделенную божественной эстетикой. Несколько мгновений они любовались волшебным зрелищем, а потом перья дрогнули, напряжение, державшее их, пропало, и они начали медленно опускаться на пол.

Усталость сразу дала о себе знать. Хорошо, что Ева сидела, иначе неминуемо бы упала. Голова стала чугунной, веки потяжелели настолько, что было трудно даже моргать.

– Вот теперь можешь съесть, – Асшара пододвинула к матери дольки яблока. – То, что с тобой сейчас происходит, я называю откатом. Поешь и тебе сразу станет лучше.

Ева постаралась протянуть руку, но та повисла безвольной плетью. Сдержав ухмылку, девушка взмахнула кистью руки, и долька сама подлетела к губам ослабшей королевы. Медленно она откусывала по маленькому кусочку и так же медленно жевала, после чего через силу сглатывала. Когда последняя долька закончилась, Ева откинулась на спину, наслаждаясь прохладой камня. Как и сказала Асшара, стало легче, тяжесть, если не ушла совсем, то хоть чуточку отступила.

Щелкнув пальцами, девушка приманила к себе еще одно яблоко и надкусила его, наслаждаясь сладким соком на губах. Она не спешила и не торопила Еву, которой нужно было время, чтобы прийти в себя. Асшара доела яблоко, поднялась на ноги и, подойдя к подоконнику, положила на него огрызок, после чего отошла чуть в сторону, чтобы не спугнуть птиц. Пение, доносившееся с веток неподалеку, прервалось, и две пташки приземлились на подоконник. Они осторожно осмотрели остатки яблока, и вот одна из них, самая смелая, попробовала его на вкус. Не найдя подвоха, они с удовольствием принялись за лакомство, не обращая внимания на наблюдавшую за ними девушку.

– Вставай, чего развалилась, – сказала Асшара, когда одна из птичек опрокинула огрызок с подоконника.

– У меня нет...

– Вставай, – требовательно повторила она и одним взмахом руки заставила Еву встать. Та пошатнулась, но, к собственному удивлению, устояла на ногах. – Это было не сложно, верно?

– Как... Как мои силы так быстро восстановились?

– Когда-то давно я столкнулась со схожей проблемой, – девушка положила руки в задние карманы джинс. – Двигаешь перышко и падаешь в обморок. Но я поняла, в чем была проблема. В этом, – она показала пальцем на свою голову. – Я убедила себя в том, что телекинез невероятно сложен, что он отнимает все мои силы. Как только я перестала думать том, сколько усилий я прилагаю для концентрации внимания, я перестала уставать. Это должно стать для тебя таким же обыденным действием, как и дышать. Сейчас ты вкладывала силы и эмоции в движения, и это правильно. Поначалу. Потом ты должна делать это легко, не задумываясь.

– Но на балу ты была зла, в ярости. Почему тогда ты не потеряла сознание?

– Ты не поняла меня, – Асшара устало потерла переносицу и, подойдя к стене, облокотилась на нее, не находя в себе сил стоять ровно. – Эмоции, которые ты вкладываешь, делают тебя сильнее, подпитывают, но не являются фундаментом. Это как притоки реки. Но ведь питает ее источник.

Подняв руку, Асшара несколько секунд разглядывала линии на своей ладони, а потом сжала пальцы в кулак. Перья, до этого смиренно лежавшие на полу, подорвались с места и собрались в кучку прямо перед девушкой. Разорванная ткань обволокла их, и нитки обратно слились воедино.

– Но как? – не скрывая восхищения ахнула Ева.

– Я порвала ее, – подушка приглушенно упала на пол, – разорвала связь между атомами, но, если очень постараться, между ними вновь может возникнуть связь. Волокна начали сплетаться заново. Она, считай, срослась.

Несмотря на небрежность в словах, Асшара выглядела уставшей. На ее лбу выступили капельки пота, кончики пальцев расслабившейся руки мелко подрагивали.

– На это уходит намного больше сил, ведь я контролирую каждое соединение. Это не просто сдвинуть что-то. Строить намного сложнее, чем ломать. И ты тоже должна об этом знать, как никто другой.

– Долго ты будешь мне припоминать?!

– Да, ведь уже целых два дня прошло! Чего это я? – Асшара криво усмехнулась и, игнорируя ученицу, подошла к корзине с яблоками, чтобы съесть еще одно.

В зале стало холоднее. Солнце давно зашло за горизонт, и три луноликие сестры брели по небу, изредка прячась за рваными облаками. Ева уже устала, но, что было еще важнее, вымоталась Асшара. Она хотела оказаться наедине с собой, обдумать все то, что не давало ей покоя или просто помолчать, глядя в темноту перед собой.

– На сегодня хватит, – девушка отправила недоеденное яблоко на подоконник, чтобы его потом доели птицы. – Завтра в то же время и в нормальной одежде!

– Асшара!

– Да?

– Спасибо, – Ева подошла к дочери, протянула было руку, чтобы коснуться ладони, но так и не решилась.

– Я тебе должна, – отрезала Асшара, но уже проходя в дверной проем, бросила через плечо: – Я рада, что у тебя получилось.

Какое-то время девушке понадобилось побыть наедине с собой в тишине и покое. Зайдя в свою часть дворца, она опустилась на ступени и положила голову на колени.

– Мари, – жалобно позвала она.

Не прошло и минуты, как девушка появилась из-за поворота. Несколько секунд она изумленно смотрела на наследницу престола, а потом опустилась рядом и положила руку на поникшее плечо.

– Мне стоит что-то спрашивать?

– Нет.

– Позвать кого-нибудь?

– Нет, – Асшара помедлила. – Расскажи что-нибудь.

– Тебя искал Рагнар. Я сказала, что ты занята, и он попросил сказать ему, когда ты будешь у себя.

– Позже.

– Хочешь я расскажу тебе о своей земной жизни?

– Давай.

– Я поступила во служение, когда мне было двенадцать. Сначала натирала полы до блеска, меняла грязные вонючие простыни, сама знаешь, гигиеной тогда пренебрегали, но в четырнадцать лет я познакомилась с сыном графа.

– И он влюбился в тебя? – Асшара приподняла голову, хитро глядя на девушку.

– Нет, – звонко рассмеялась она. – Генрих отличался от других господ, которых мне приходилось видеть. Хоть он и был из знатного рода, ему совсем не хотелось наследовать титул отца. Он постоянно сбегал из замка в город. Особенно любил делать это в праздники. Ему нравилось общаться с обычными людьми, помогать им, когда мог. Он научил меня читать и писать, что было неслыханным для тех времен. Когда он хотел спуститься в город, ему помогала я. Мои родители не знали, кто мой новый друг, мы говорили, что Генрих конюх. Но наша ложь раскрылась, когда он не смог запрячь для отца лошадь. Нам пришлось рассказать правду, которую мы скрывали добрые три года. Отец тогда хотел выпороть меня, но Генрих запретил. Впервые воспользовался своим титулом. И это стало началом конца.

– Почему?

– Отец не мог больше относиться к нему, как к обычному мальчишке. Он начал ему кланяться, хотя Генрих просил его этого не делать. По городу поползли слухи, а потом умер граф. Генрих занял его место, и мы сильно отдалились. У графа больше не было времени ни на общение с простой служанкой, ни на побеги в город к простолюдинам. Потом его свадьба и ребенок. По старой памяти он сделал меня нянькой своего сына. Но больше мы не разговаривали как прежде, просто не могли. Наша дружба превратилась в позабытый сон.

– Грустная история.

– Могло быть куда хуже, – Мари тускло улыбнулась. – За такое поведение меня могли казнить. Или вовсе прозвать ведьмой, а за этим последовали бы пытки и смерть на костре.

– Мари, – Асшара оперлась на колени, чтобы выпрямиться, – неужели дружба между слугами и господами невозможна?

– Ты ведь знаешь, что такое мезальянс? – девушка кивнула. – Это понятие можно отнести не только к бракам, но и вообще к общению. Тем, кто наверху, могут нравиться низы, но в результате они окажутся слишком разными, чтобы считаться друг с другом. Люди очень разные не только по образованию, но и по ценностям, воспитанию, традициям. В свое время я не могла понять многих причуд Генриха, тогда как он, сколько бы ни старался, своим взглядом и осанкой всегда выделялся в толпе горожан.

– Я могу попросить тебя позвать Рагнара?

– Можешь, – Мари лукаво улыбнулась и, поднявшись на ноги, протянула Асшаре руку. – Надеюсь, своим рассказом я не сделала хуже?

– Нет, ты помогла мне отвлечься, – зацепившись за ладонь, девушка встала. – Но заставила о многом задуматься.

– Думать бывает вредно.

– Как посмотреть. Я буду в спальне, ладно?

– Я его приведу, – кивнула Мари и скрылась за поворотом.

Упав на кровать, Асшара уставилась в потолок, на котором не было ни единой трещинки. Рассказ и правда взбаламутил ее сознание, поднимая ворох мыслей, которые девушка до этого гнала от себя прочь. Последние несколько дней провели очень четкую черту между ней и Рагнаром. Этот глупый титул разделил их. Иакулат не был частью семьи, не мог жить рядом, был вынужден кланяться ей, когда рядом были посторонние, не имел права даже носить ее цвет. Что это значило для них в будущем, Асшара не знала, но неизвестность и неопределенность пугали ее.

В памяти сама собой всплывала история Евы и Люцифера. Возможно, девушка не знала всего, но одно было ясно – мать не была равна своему мужу, стояла на ступень ниже, отчего и ушла, желая заполучить независимый статус и верховную власть. Возможно, она должна была кланяться даже детям Люцифера, что, определенно било по ее эго. Мортема и Дигинар не концентрировали свое внимание на титулах, их это не сильно-то и волновало, но они не встали на пьедестал рядом со своими супругами, остались среди подчиненных. Все начинали свои отношения с осознания того, что по статусу будут ниже своих половинок, тогда как Асшара и Рагнар привыкли общаться на равных, если не наоборот. Будучи полукровкой, девушка имела низкий статус. И что теперь? Они поменялись местами, жизнь провела рокировку, словно насмехаясь над ними.

Поток мыслей Асшары прервал тактичный стук в дверь. Сев на кровати, она махнула рукой, впуская Рагнара в комнату. Он выглядел измотанным, его волосы, мокрые от пота, слиплись в пряди.

– Мари сказала, ты меня искал, – девушка поджала колени к груди.

– Иначе ты бы за мной не послала?

– Рагнар, я не посылала за тобой, – она устало потерла лицо ладонью, стараясь собрать себя в единое целое. – Я не знала, где ты, а сил искать просто не было. Мы поговорим?

– Давай поговорим, – он закрыл за собой дверь и встал перед кроватью, скрестив руки на груди.

– Не смотри на меня так.

– Как?

– Осуждающе. Ты знаешь, я это ненавижу.

– Я не! – Рагнар шумно выдохнул и сел на стул неподалеку. – Не хочу начинать разговор с очередной ссоры.

– Я тоже. Ты понимаешь, что для меня ничего не изменилось? То, что я чувствую к тебе.

– Может, твои чувства и не изменились, но вот отношение точно, – он хмыкнул, подбирая слово, – стало другим.

– Прости?

– А ты сама не видишь? Теперь я для тебя один из твоих подданых. Я не могу надеть красный цвет, не могу сопровождать тебя и быть рядом, не могу поцеловать, даже коснуться, когда захочу. Ты теперь можешь заставить меня замолчать одним взмахом ладони.

– Но ведь это происходит не по моей прихоти! – всплеснула руками Асшара. – Не я этого хочу!

– Но ты и не сопротивляешься.

– А что я должна была сделать?! – не в силах усидеть на месте, она начала мерять шагами комнату, теребя пуговицу на манжете рукава. – Сказать «нет, вы знаете, может я и стала частью этой семьи всего пару дней назад, но давайте-ка перепишем все правила, потому что это ущемляет самооценку моего парня», так? Ты хоть сам понимаешь, как это звучит?

– Я просто хочу вернуть то, что было между нами жалкие два дня назад, – с грустью прошептал Рагнар.

– Но как раньше уже не может быть, понимаешь?

– Так, как сейчас, мне не нравится.

– Мне тоже не все нравится, но давай попробуем приспособиться и...

– А если я не хочу? – глухо спросил он.

– Чего не хочешь?

– Асшара, я не хочу приспосабливаться, – Иакулат поднял на нее тяжелый взгляд потемневших синих глаз. – Прости, но я просто не могу. Это ломает меня.

– Но ведь и я не могу снова оказаться полукровкой, которую даже за демона не считали, не могу отмотать время и не стать наследницей престола.

– Знаю.

– И что ты? – она понимала, к чему он ведет, но не могла произнести свои мысли вслух – Что ты предлагаешь?

– Побыть порознь.

– То есть ты даже не хочешь попытаться?! – Асшара отчаянно цеплялась за ту несуществующую соломинку, еще державшую их вместе.

– Я не могу. Может быть позже...

– Позже ничего не изменится, – в голосе девушки зазвучали ледяные нотки. – Я все так же буду наследницей престола, а ты... – она покачала головой. – Это твое последнее слово?

– А твое?

– Во-первых, я не откажусь ни от семьи, ни от трона. Это все – мое по праву. Во-вторых, я не намерена умолять тебя. Если ты не готов идти на компромиссы, – она развела руками, широко улыбаясь, – то и говорить нам не о чем.

– И кем мы будем друг другу? – Рагнар встал, подошел к ней вплотную, заглядывая в ставшие родными алые глаза.

– Это ты меня спрашиваешь? Друзья?

– Это лучшее, на что я могу рассчитывать.

– Но я не могу тебе этого обещать. А теперь уходи, – Асшара щелкнула пальцами, с грохотом распахивая дверь.

– Об этом я и говорил, – демон махнул рукой, словно она только что одним словом смогла доказать сложнейшую теорему.

– Это не приказ наследницы престола, это нежелание девушки видеть лицо того, кто даже не попытался бороться за нее.

– Я не...

– Уходи, Рагнар! И, упаси пламя бездны, если отец или кто-то душой из семьи узнает, почему именно мы разошлись. Тебе можно остаться при дворе. Уверена, это станет прекрасным началом для твоей будущей карьеры.

– Как прикажешь.

Глава 7

На площади Сан-Марко

Звон стали не прекращался вот уже второй час. Поочередно Рагнар, Ларина и Асшара вставали в пары и оттачивали свое мастерство, тогда как Велиал наблюдал за ними со стороны и комментировал каждое неверное действие. Иногда он подходил, поправляя позу или показывая, куда и как надо бить, чтобы нанести лучший удар. Когда же Ларина в очередной раз начинала бормотать о том, что Ал только и умеет, что чесать языком, демон сам вставал с ней в пару и за несколько жалких ударов выбивал клинок из рук девушки. Не помогало дочери Круента и то, что новый учитель вручил ей вместо ее привычного массивного двуручного меча клинок поменьше. Он был легче, благодаря чему движения Ларины совершались быстрее и резче, но она все равно не могла выстоять против Велиала. Рагнару от троюродного брата тоже доставалось, да еще и его оружие претерпело изменение. Меч стал длиннее и тяжелее, из-за чего демон уставал куда быстрее, чем обычно.

Больше всего не везло Асшаре. Пусть гладиусы и остались при ней, девушка была слабее остальных и получала больше всего ран, которые затягивались в разы медленнее. Чтобы хоть как-то выкрутиться, она иногда распахивала крылья, выпуская свою ангельскую суть, но это не сильно спасало ситуацию.

Именно за тренировкой их и застал Маркос с большой сумкой в руках. Он дождался, пока Ларина в очередной раз беспощадно подрежет сухожилие на правой ноге Асшары, от чего та упадет на колени и выронит мечи.

– Ты каждый раз не замечаешь, как Ларина проводит косой удар, проворачивает меч и режет, – Велиал подошел к Асшаре и, подав ей руку, помог встать на ноги. – Внимательно следи за мной.

– Я сейчас даже котенку проиграю.

– Я сказал следи, а не сопротивляйся, – он занес клинок, сделал мах, а затем, провернув кисть, опустил сталь на уровень колен и дернул на себя, имитируя порез. – Запомнила? Прием грязный, но рабочий.

– Спасибо, – Ларина скривилась и закатила глаза. – Будто ты сам так никогда не делал.

– А я и не осуждаю. Асшара?

– Запомнила, запомнила, – она опустилась на софу, рукой зажимая рану. – А можно было не так глубоко резать?

– Ты неглубоко не понимаешь, – невинно пожала плечами Ларина. – Может, теперь запомнишь?

– Я тебе сейчас волосы подпалю, и ты запомнишь!

– Брейк, – Маркос вышел вперед, опустив сумку на пол. – Магией развлекаться будешь с Эмой.

– То есть ей меня калечить можно, а мне ее нельзя? – возмутилась Асшара, вперив обиженный взгляд в брата. – А где справедливость?

– Не в этой реальности, – усмехнулся он. – Я вам тут принес кое-что, – Маркос кивнул на сумку. – Разбирайте подарки.

Первой с места подорвалась Ларина. Потянув за собачку молнии, она начала копаться в содержимом и не оборачиваясь, швырнула в Асшару какой-то тяжелый сверток, который девушка еле смогла поймать, своевременно оторвав руку от раны. Развернув плотную ткань, перетянутую бечевкой, она с восторгом принялась рассматривать гладиусы в черных ножнах с золотым оттиском и мелкими вкраплениями кристаллов. Она осторожно вынула клинки, разглядывая отполированную сталь, когда заметила на мечах гравировки. На одном: «Утренняя звезда», на втором – «Даже после самой темной ночи наступает день».

– Они прекрасны! – пробормотала Асшара, не в силах оторвать глаз от произведения искусства.

– Услада для моих ушей, – улыбнулся Маркос.

– Да, да, ты восхищена, мы поняли, – Ларина повернулась к дяде, недовольно скрестив руки на груди. – Ты сказал, что подарки для всех. Где мой?

– Манеры тебе, как всегда, чужды, – хмыкнул Рагнар.

– Давай сюда, – Маркос опустился на корточки и начал доставать стопки одежды, перевязанные точно такой же бечевкой. – Так, это тебе, – он протянул племяннице комплект. – Рагнар, Велиал, вот ваши. Асшара, твой.

– И это?.. – Ларина мечом разрезала веревку и развернула ткань. – Плащ?

– Это комплекты, в которых вам будет удобно практиковаться и ходить на задания.

– Какие еще задания? – Рагнар подозрительно прищурился, поочередно глядя то на Маркоса, то на брата.

– А Велиал еще не сказал? Мы с ним решили, что для вас будет полезно побегать по земле за потерянными.

– Вот кем я не планировала становиться, так это охотником, – фыркнула Ларина, но в ее взгляде, который она поспешила спрятать, проскользнули восторг и предвкушение.

– Ладно, Асшара, давай со мной в пару, – старший Иакулат вышел в центр, покачивая мечи в руках.

– Ты изверг, – рыкнула она, прихрамывая идя навстречу.

– Я любя, – демон тепло улыбнулся, на что девушка только хмыкнула:

– Любя, как же. Я тебе сейчас устрою любовь!

Резко оттолкнувшись от пола и усилив прыжок телекинезом, Асшара со всей силы нанесла удар, но Велиал вовремя успел отскочить в сторону. Гладиус врезался в камень, отколов кусочек и вызвав на лице демона вспышку искреннего удивления. Одно ему было ясно точно – он разозлил девушку, а это не предвещало ничего хорошего.

Подорвавшись с места, игнорируя боль в ноге, Асшара бросилась на противника и, когда он снова хотел уклониться, невидимой силой подставила подножку. Парень грохнулся на пол, но подняться так и не смог. К его горлу был приставлен гладиус.

– Я любя, – Асшара чуть надавила и на шее Велиала осталась небольшая ранка, как от бритья.

– А почему не используешь крылья? – вмешался Маркос. – Телекинезом мы балуемся, а крыльями брезгуем?

– Использовать крылья нечестно.

– Зато подножка честно, да? – Ал перекатился на спину и заложил руки за голову. – Оказывается, тебя надо просто хорошенечко разозлить.

– Зато со мной драться крыльями будет честно, – Маркос потянулся, как кот. – Ларина, кинь-ка мне любые два меча.

С любопытством взглянув на дядю, девушка, сидевшая до этого на столе, как кошка соскользнула на пол, сняла со стены два изогнутых меча и бросила Маркосу. Он поймал их и прокрутил в руках, разминая кисти. Велиал отошел к брату, стоявшему у стены, а Ларина пристроилась на свое насиженное место.

– Ты издеваешься? – простонала Асшара, с отчаянием глядя на брата. – Ты величайший воин истории!

– Не волнуйся, я буду поддаваться, – улыбнулся Маркос и его глаза окрасились в золотой оттенок.

– Спасибо, утешил, – она постаралась собраться, но ноющая боль в ноге, словно издеваясь, усилилась.

За спиной мужчины распахнулись алые крылья, его фигура словно увеличилась в размерах. Хотя, вероятно, Асшаре просто казалось. Слишком уж угрожающим противником он был.

Покачав головой, девушка захотела попросить Маркоса прекратить еще не начавшееся избиение младенцев, как вдруг он метнул в нее меч. Она еле успела закрыться от него своими крыльями, сжавшись в один комок страха. Клинок отскочил от черных перьев и со звоном упал на каменный пол. Асшара попятилась назад, испугано глядя на брата, еще не до конца веря в происходящее.

Оцепенение спало в тот миг, когда Маркос бросился к ней. От его тяжелых шагов, казалось, задрожал пол. Сделав нижний перекат, он подхватил брошенный ранее меч и, не замедляясь, попытался вонзить клинок ей в живот. Асшаре удалось отвести от себя сталь, но слишком уж велика была сила брата, поэтому решив, что уклоняться будет куда проще, она отошла еще чуть назад и попыталась сделать выпад, – Маркос отбил его крылом. Снова и снова он с легкостью защищал себя непробиваемой броней перьев.

Они взлетали и дрались в воздухе и снова возвращались на пол. Брат явно веселился. Все его движения казались ленивыми и небрежными, тогда как Асшара обливалась потом. Мелкие порезы, которые он ей дарил, назойливо кровоточили.

После очередной неудачной попытки девушка оказалась у самой земли, собралась выпрямиться, как вдруг Маркос всем своим весом прижал ее к полу, выбил клинки крыльями, а к горлу сестры приставил меч. Тяжело дыша, Асшара несколько секунд с ужасом смотрела в горящие глаза напротив. Асшара почувствовала, что боится. Боится, что Маркос не остановится и перережет ей глотку. И тогда она дернула кистью руки, отбрасывая его на другой конец комнаты. Грузно упав на каменный пол, он должен был еще несколько секунд потратить на то, чтобы встать на ноги, однако демон легко вскочил и лишь направил на Асшару острее своего меча. Она пыталась подняться, но на нее навалилась небывалая слабость. Не было сил даже дышать, не то, что двигаться.

– Это была отличная попытка, – Маркос шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул, – не только у тебя есть козыри в рукаве.

– Что ты с ней сделал? – Рагнар хотел было подойти к девушке и помочь ей, но, вспомнив недавний разговор, помедлил.

– Я – Война! Управлять людьми – мое призвание.

– Управлять их эмоциями? – Ларина с любопытством смотрела на дядю, склонив голову к левому плечу, как маленький ребенок. – И ты можешь внушить что угодно?

– Здорово, правда? – Маркос широко улыбнулся и, опустив клинок, подошел к младшей сестре, чтобы предложить руку помощи.

Секунду Асшара думала, а потом ухватилась за протянутую ладонь и со стоном подтянулась. Резкая боль пронзила плечо, и девушка тут же ухватилась за него, сдерживая рвущийся из груди крик.

– Что? – Маркос тут же оказался у нее за спиной.

– Не знаю. Кажется, выбила...

– Прости меня.

Она хотела было уже спросить за что, но не успела. Одним резким движением брат дернул ее за руку. Раздался хруст, и Асшара не сдержала стона. Колени подкосились, но Маркос подхватил ее за талию, удерживая от падения.

– Ты что творишь? – она оттолкнулась от его груди и пошатнулась, чуть не упав.

– Заметь, я извинился. Плечо на месте? – спокойно осведомился лучший воин и, видимо, лекарь всех времен.

– Да, – буркнула девушка, морщась.

Закрыв глаза, Асшара сосредоточилась на ноющем плече и представила структуру исцеляющего заклинания. Боль понемногу начала отступать, у нее появились силы на то, чтобы поднять мечи.

– Кстати, – Маркус хлопнул себя по лбу, – вам с Рагнаром уже скоро нужно будет собираться на Землю.

– С целью? – она убрала гладиусы в ножны, явно давая понять, что на сегодня с нее хватит.

– Похороны Никиты.

Руки Асшары замерли в воздухе. Она не хотела думать об этом, старалась даже не вспоминать о несчастном мальчишке, прогулявшем свою душу. И теперь он был мертв. По ее вине. Девушка чувствовала ответственность за случившееся. Она прекрасно знала, что в скором времени мальчишка умрет. Без души долго прожить не может никто.

– Все хорошо? – Маркос озабоченно смотрел на сестру, явно не понимая ее реакции.

– Да, мне просто жаль, что он умрет.

– Ты привыкнешь.

– Ладно, собираемся на Землю, – хлопнул в ладони Велиал.

– А как же похороны? – возмутилась Асшара.

– Завтра, – ответил за парня Маркос. – И, упаси пламя бездны, хоть одна из вас появится внизу на каблуках! – предупредил он.

– А я думала, отец зануда, – фыркнула Ларина, соскакивая со стола. – Ладно, ладно, плоская подошва.

Самым тяжелым было подняться по треклятой лестнице. Бормоча себе что-то под нос, наследница престола уперто шла вперед, игнорируя соблазн полета. Она просто не хотела признавать факт того, что устала до такой степени, что даже не может дойти до собственной спальни. Когда за десять минут Асшара смогла подняться лишь на второй этаж, она сдалась. Лететь оказалось ненамного проще, но скорость была в разы больше. Добравшись до своей комнаты, девушка наплевала на все ограничения во времени и пошла в душ, мечтая о том, как смоет пот и разводы крови с кожи.

Несмотря на плотную ткань, форма, принесенная и, вероятно, сделанная Маркосом, оказалась на удивление легкой и удобной, а за полами плаща она и вовсе нашла сюрприз в виде небольших метательных ножей. Без труда закрепив гладиусы за спиной, застегнув новые поскрипывающие кожаные ремни, Асшара с тоской посмотрела на дверь, представляя, какой тяжелый вечер, а точнее ночь ей предстоит. Потерянные души очень редко блуждают поодиночке, чаще стаями, притягивая неудачи, смерти и разрушения. Работа же демонов-охотников – собрать этих неприкаянных и отправить в ад самым простым способом – убив. От каждой души, которую они возвращают, охотники забирают часть энергии. Так их собственная сила растет, как и узор на руке. Зачастую, демоны, посвятившие свою жизнь охоте, не работают жнецами на Земле. Юных демонов натаскивают именно на охоте, прикрепляя группу к профессионалу, правда, мастера своего дела редко любят своих учеников и бранят их на чем ад стоит.

Асшара помнила, как они с Рагнаром были на неделю прикреплены к одному пятисотлетнему охотнику. Сколько новых слов и фактов о себе они узнали за те жалкие семь дней... Они действовали по классической схеме – молодые загоняют души, а охотник их убивает, только вот потерянные зачастую оказывались куда быстрее, ловчее и злее, чем демоны, с которыми тренировались Асшара и Рагнар.

Сначала они не могли найти общий язык, вечно ругались и мешали друг другу, из-за чего у них не получалось загнать ни одну душу, но в скором времени стало получаться все, и даже опытный охотник перестал возмущаться, работая молча, что определенно можно было принять за одобрение.

Больше всего Асшара скучала по экскурсиям на Землю, когда юные демоны вселялись в тела людей, чтобы пожить среди смертных. Так Рагнар участвовал во Второй мировой войне, а Асшара присутствовала при убийстве Кеннеди и нет, она не была его убийцей.

Когда девушка спустилась на первый этаж и вышла в тронный зал, то поняла, что только ее и ждали. Ларина и Рагнар о чем-то переговаривались, Ал стоял в стороне и вертел в руках небольшой кинжал.

– Наконец-то, – старший Иакулат расплылся в улыбке. – А я думал, ты уже уснула.

– Девушка имеет право на душ.

– А мы имеем право на выбор, но, как видишь, его у нас отобрали, – Ларина скептически осмотрела Асшару с головы до ног и хмыкнула. – Я ее коронованную головку спасать не собираюсь.

– С чего ты взяла, что меня потребуется спасать? Скорее тебя и твою завышенную самооценку!

– Даже не начинайте, – оборвал перепалку на полуслове Велиал. – Я сыт этим по горло. Вы должны стать командой.

– Зачем? – Ларина вопросительно выгнула бровь, чуть наклонив голову к плечу. – Нам потом вместе мир спасать? Катись со своей «командой»!

– Мне тебя каждый раз надо опрокидывать на пол, чтобы ты слушала меня и делала то, что говорят?

– Не поможет, – вставил Рагнар. – Поверь моему опыту.

– Ну почему же. – уголки губ девушки хитро приподнялись. – Тебе удавалось ронять меня так, что я и слова не говорила.

– Святые вас подерут! Можно без этого?! – Асшара скривилась, словно только что съела целый лимон. – Аж тошно.

– Не ревнуй, милая.

– Я и не ревную. Меня ведь теперь это не касается.

– Да? – Велиал переводил удивленный взгляд с девушки на брата и обратно.

– Тогда тем более молчи в тряпочку, – бросила Ларина, махнув волосами, заплетаемыми в тугую косу.

Именно в этот прекрасный момент в зал со стороны Древа вошли Маркос, Люцифер и Круент. Все трое выглядели бодрыми и расслабленными, что совсем не вязалось с образами собранных и строгих демонов, коими они были на коронации Асшары. Подойдя ближе, они критически осмотрели четверку, после чего Люцифер одобрительно кивнул.

– Отправляйтесь. Асшара, откроешь портал. Венеция здесь, – он указал пальцем на мраморный пол. – Коснись кольцом точки, в которую хочешь отправиться, представь место и проверни. Чтобы вернуться обратно, прокрути кольцо на пальце.

Подойдя к месту, на которое указал отец, она увидела небольшое золотое скопление в мраморе и еле заметную загоревшуюся надпись с названием нужного города. Она коснулась кольцом точки и провернула.

Мир вокруг начал зажигаться алыми вспышками, а потом и вовсе рассыпаться, как песок, брошенный по ветру. Рагнар, Ларина и Велиал еле успели ухватиться за плечи Асшары, прежде чем реальность сжалась в одну точка, после чего их выплюнуло на площадь Сан-Марко.

Туристов не было. Была глубокая ночь, и все уже спали. Только несколько запоздалых парочек спешили спрятаться от холодного ветра в отелях. На черном небе почти не было облаков, но холодный свет луны и звезд мерк в золотистых лучах прожекторов и уличных фонарей, освещавших все вокруг. Редкие снежинки падали с припорошенных крыш домов. От канала неподалеку доносился скрип замерзших канатов и ржавых колец, к которым были привязаны лодки и гондолы. Асшара выдохнула белое облачко пара, как вдруг весь город сотрясся от гортанного хриплого стона. Люди, которые не видели ничего сверхъестественного, могли принять этот звук за вой собаки или рев мотора, но вот демоны... Их тела завибрировали, инстинкты подсказывали, что надо быть наготове – опасность рядом. Стон повторился, но теперь с другой стороны. Ребята развернулись на звук и выхватили клинки.

– Поступим так, – Велиал повернулся к остальным, – мы с Асшарой загоняем, а вы отправляете в ад.

– Почему вы? – возмутилась Ларина. – Когда я была на Земле...

– Тогда командовал не я, – оборвал ее Ал. – Я сказал, что мы загонщики, значит, так и будет. Это не обсуждается.

– Ладно. Мы с Лариной будем ждать здесь, – вмешался Рагнар, не желавший слушать очередную перебранку этой парочки. – На площади много места. Постараемся ничего не разрушить.

– Мы пойдем по крышам, – Велиал одобрительно кивнул брату, который, наконец-то не стал припираться, как ребенок, – Работаем в полную силу. Мы должны выйти без единой потери. Гоним все души на Сан-Марко.

– Четыре вошли, четыре вышли, – Асшара обнажила клинки и распахнула крылья.

– Не собираюсь тратить свою кровь на такие мелочи, – фыркнула Ларина. – Четыре вошли, четыре вышли.

– Подтолкнешь телекинезом? – Ал двинулся спиной к ближайшему дому. – Всегда любил батуты.

Асшара прыснула, но кивнула, в готовности поднимая руку. Демон разбежался и прыгнул вперед, после чего невидимая сила подбросила его выше крыш домов. Хохоча и размахивая руками для равновесия, он неуклюже приземлился на неровную черепицу и чуть не упал, споткнувшись об одну из них.

– И он наш лидер? – скептически выгнув бровь, поинтересовалась Ларина. – Он же совсем ребенок!

– Просто в отличие от некоторых, он умеет получать удовольствие в моменте, – пожала плечами Асшара и взлетела следом за Велиалом.

Рагнар исчез в облаке черного пепла, Ларина ушла в тень за колоннадой, готовясь встречать «гостей».

Все тени неслись по крышам Венеции. Ал, бежавший по теням, еле поспевал за летящей Асшарой, как вдруг девушка сложила крылья, сделала кувырок и приземлилась на крышу, тут же припав к черепице, чтобы ее силуэт не был виден. Через несколько секунд тени рядом с ней сгустились и из них выступил мужской силуэт. Асшара замерла, наблюдая за тем, что происходило внизу.

Вода в канале бурлила. Последние души прыгали в воду, объединяясь с другими себе подобными. Никогда прежде ни Асшара, ни Велиал не видели ничего подобного. Вода зашипела, и из нее начала подниматься тварь. Это было омерзительное создание со щупальцами с острыми шипами, маленькими головами и сотнями глаз. Хватаясь конечностями за здания, тварь встала из воды, и демоны смогли осознать весь масштаб проблемы. Существо было высотой с трехэтажный дом! Все души внутри переговаривались, бормотали, кричали и стонали. Асшара не смогла сдержать вздоха отвращения. Потерянные в мгновенье смолкли, замерли, а потом как по команде все сразу обратили свои взгляды на загонщиков. Секунды тянулись бесконечно долго, пока тварь не сорвалась с места, бросаясь в сторону демонов.

Схватив Асшару за руку, Велиал потащил ее за собой в сторону площади. Потерянные цеплялись за трубы и выступы крыш, передвигаясь с невероятной для своих размеров скоростью. Рев приближался, но демоны не могли бежать быстрее. Два маленьких силуэта перепрыгивали через узкие улочки, спотыкались, поднимались и бежали дальше. Асшара услышала щелчок щупальца над своей головой и инстинктивно вильнула в сторону, вырывая свою руку из ладони Велиала. Она представила в голове заклинание ледяного шквала и направила на тварь. Потерянные взревели, от чего стекла в окнах задрожали.

– Иди в тень! – крикнула Асшара Иакулату, который уже хотел было ринуться к ней. – Я задержу и разделю их!

– Я тебя не брошу! Рагнар меня прикончит!

– Не имеет права!

– Я всегда успею спрятаться и, если понадобится, спрячу и тебя. Действуй!

Не тратя время на проклятья, Асшара распахнула крылья и взмыла навстречу твари, на лету вбросив несколько метательных ножей в потерянных. Души взревели и несколько из них отвалились от общей массы. Их тут же настиг Велиал, выскочивший из тени. Все-таки он решил остаться...

– Вот бы святой Марк видел это, – хохотнул демон, оказавшись рядом.

– Не долго бы он живым оставался, – хмыкнула она, притягивая ножи к себе в руки телекинезом.

Одно из щупалец почти схватило девушку за ногу, но Ал оказался рядом и своевременно успел оттащить ее в сторону.

– Бежим, принцесса, – он подмигнул ей и, крепко обхватив за талию, провалился с ней в черноту. Прошла секунда, они уже стояли в сотне метрах от потерянных. – Лети к площади и не оглядывайся. Доверься мне.

– Велиал!

– Я же просил называть меня Ал, – бросил через плечо демон, выхватывая мечи из ножен.

Асшара не хотела уходить, не хотела бросать его здесь просто так, когда он всего минуту назад остался с ней, но логика подсказывала, что он в любой момент может просто спрятаться в тени. Развернувшись, девушка побежала прочь и, оттолкнувшись от крыши, взлетела в небо. Приземлившись на площади, Асшара позволила себе оглянуться, с надеждой глядя туда, откуда должен был появиться Велиал. Время шло, но его не было.

– Меня ищешь? – она вздрогнула от горячего шепота прямо над своим ухом. – Я же попросил довериться мне, ваше высочество. Кстати, наши гости скоро будут тут, так что советую спрятаться.

– Это не в моем стиле, – Асшара повернула голову в его сторону, даже не стараясь сдержать улыбки. – Рада, что ты цел.

– Как мило, – секунду он рассматривал ее лицо, а потом провалился в тень.

Рев потерянных и скрежет черепицы раздался совсем рядом. Подготовившись, девушка собрала все свои силы, и, стоило бурлящей туше душ появиться, она разорвала воздух перед собой ладонями. Тварь дернулась, а потом, повинуясь силе дочери Люцифера, развалилась надвое, распадаясь, как карточный домик. Шипя и рыча, потерянные поднимались на ноги, глазами выискивая ту, что посмела противостоять им.

Асшара чувствовала всю ту ненависть и злобу, что исходила от них, и, казалось, даже ощущала на кончике языка привкус гнили и серы. Гладиусы выскользнули из ножен и послушно легли в руки как раз вовремя, чтобы вонзиться в первую душу, подорвавшуюся с места и бросившуюся на девушку.

Тени заметались по площади, поглощая свет прожекторов и фонарей. В самом центре закрутился Велиал, рассекая своим мечом все, что было поблизости. На секунду Асшара позволила себе засмотреться на то, как демон укрывал себя тенями, прячась от глаз потерянных, а потом вновь появлялся там, где его и вовсе не должно было быть.

Совсем рядом раздался омерзительный писк. Круто повернувшись, Асшара замерла в ужасе глядя на когтистые пальцы, тянувшиеся к ее лицу.

– Так и будешь стоять? – Ларина стряхнула душу со своего меча, наблюдая за тем, как она сгорает. – Такими темпами, – она отсекла голову еще одной душе, решившей помешать их разговору, – сможешь любоваться на него только из небытия.

– Я не!

– Ой, только не надо вот этого, – закатила глаза она, как вдруг Асшара метнула в нее нож. – Ты спятила?! – Ларина обернулась и поспешила прикусить язык. За ее спиной упал потерянный.

– Я же сказала, – Асшара обошла сестру и выдернула из уже горящей души клинок, морщась от запаха эктоплазмы, – я не любуюсь.

– О чем болтаете? – Велиал вырос буквально из-под земли. – Нам с этим мелким одним теперь разбираться? Живо к нам.

Переглянувшись, девушки синхронно закатили глаза, а потом ринулись в бой. Заметив пикирующую душу, походившую на летучую мышь, Асшара скользнула под тварь, заскользила по подмерзшей воде на отполированных плитах и вспорола ей брюхо. Она крутилась юлой, не гнушаясь использовать ни крылья, ни магию.

Время шло, а потерянных, казалось, становилось только больше. Руку с узором душ жгло от нескончаемого роста линий. Она чувствовала, что рисунок уже почти достиг локтя, хоть и был не очень-то и плотным. Асшара как раз собиралась взлететь в небо, когда когти одной из тварей достали ее шею, оставляя три неглубокие царапины. Вскрикнув, девушка отшатнулась на несколько шагов назад и, не успевая сделать замах, призвала каменный град. На этом ее энергетический запас иссяк. Слишком много сил она потратила на разделение душ, остался лишь тот неприкосновенный запас, который был необходим для того, чтобы она не падала с ног и могла продолжать драться.

Асшара отсекла занесенную на нее руку, второй клинок вонзила в плечо, а потом отрубила голову, тяжело дыша, еле находя в себе силы делать хоть что-то. Она чувствовала, что ее движения замедлились, как и реакция, тогда как потерянные оставались все такими же бодрыми и резвыми. От отвратительного запаха гнили и серы, к которому она так и не смогла привыкнуть, ее уже мутило.

Воспользовавшись заминкой девушки, тварь бросилась на нее и вжала в стену, одной из шести рук выбивая гладиус из ослабевшей руки и, подхватив сталь, вонзила в левый бок. Асшара вскрикнула от острой боли и обжигающего яда эктоплазмы, схватилась за меч, стараясь выдернуть его из себя, режа руки, но потерянный был сильнее. Наслаждаясь болью девушки, душа провернула клинок, выжимая из несчастной вопль, как вдруг чужой меч снес твари голову. Та взвизгнула, охваченная пламенем, отпустила рукоять гладиуса и саму Асшару, которую тут же поймали крепкие руки Велиала.

– Во-от мне прилетит, когда вернемся! Не уберег принцессу, – нервно покусывая нижнюю губу, он расстегнул ее накидку и принялся осматривать рану. – Тише, храбрая, потерпи.

– Сколько их осталось? – сквозь зубы спросила девушка.

– Не много, – бросив короткий взгляд себе за спину, ответил Ал. – Рагнар и Ларина их добьют. А вот что делать с тобой? Ладно, – он скинул с себя плащ и стянул кофту через шею. – Я вытащу меч, а потом зажму рану. Будет больно.

– Переживу.

– Сходишь со мной на свидание? – он резко выдернул гладиус из ее плоти.

– Проклятье! – Асшара с силой ударила кулаком по камню под собой.

– Можно и так, но я бы предпочел что-то поласковее, – весело ответил демон, зажимая ее рану своей же кофтой. – Так поужинаешь со мной? Прошлые наши посиделки сорвали ангелы.

– Давай чуть отложим этот разговор, – девушка зашипела, когда он надавил сильнее. – Я сейчас немного не в кондиции.

– Ладно тебе, органы и сердца не задеты.

– Что за? – Ларина и Рагнар подбежали к ним.

Оба были в эктоплазме по самые уши, а в некоторых местах их новая форма была беспощадно порвана, однако, им явно досталось меньше, чем Асшаре.

– В честь чего стриптиз? – поинтересовалась Ларина.

– Да так, заскучали, пока вас ждали, – пожал плечами Велиал. – У вас что нового, готовы возвращаться?

– Ты спятил? – Рагнар дернул брата за плечо, разворачивая к себе лицом. – Она...

– Истекает кровью, да, – все веселье испарилось с лица Ала, уступая место грубости. – Поэтому нам как можно быстрее надо возвращаться. Берите меня за плечи и уходим.

Не дожидаясь ответа обоих, демон снова сел на корточки рядом с Асшарой, зажимая ее рану и следя за тем, как она дрожащими окровавленными пальцами проворачивает кольцо. Прошла секунда, прежде чем они оказались в тронном зале, где их уже ждал Круент, Маркос и Люцифер. Как только четверка выскочила на мраморный пол, все тут же обратили на них взгляды, которые уже через мгновенье омрачились волнением и непониманием. Не обращая ни на кого внимания, Велиал осторожно взял Асшару на руки и понес к двери с рубинами.

– Что случилось? Там было всего десять душ! – вскрикнул Маркос, подлетая к Рагнару.

– Это у тебя нужно спросить! – парня трясло от гнева, и он чуть не бросился на мужчину, остановил его лишь стальной голос старшего брата:

– Их было около сотни. Они соединились в одно большое существо. Асшара смогла разбить их на одиночек, остальное расскажем позже, а сейчас откройте треклятую дверь. Я не был в ее комнате, чтобы перенестись туда.

– Да, – Люцифер щелкнул пальцами, и голубая дымка окутала дверь, которая тут же подчинилась воле хозяина замка и открылась. – Приводите себя в порядок и собирайтесь в общей гостиной, – скомандовал он. – Маркос, поговорим?

Велиал еще никогда в жизни так быстро и в то же время осторожно не поднимался по лестнице. Тихим шепотом Асшара сказала, на какой этаж подняться и куда свернуть, на большее у нее просто не хватало сил. Зайдя в спальню, демон бережно положил девушку на покрывало левым боком к краю. Кровь сразу окрасила его в черный цвет.

– Аптечка?

– Мари, – прохрипела в ответ она.

– Что? Нет...

– Ты звала меня? Во имя пламени бездны, что произошло?! – служанка подскочила к кровати.

– Мне нужна аптечка. Сейчас.

Мари бросилась к шкафу, достала большую коробку и поставила ее на покрывало в ногах Асшары.

– Я могу и сама... – хотела было вмешаться Мари, но ее тут же перебил Велиал:

– Умеешь оказывать первую помощь при заражении крови эктоплазмой? Нет? Тогда выйди и не мешай, – поколебавшись секунду, девушка кивнула и вышла.

Достав из-за пояса кинжал, демон вспорол край футболки, разрывая ее напополам, чтобы видеть, как далеко зашло заражение. От глубокой раны в боку во все стороны тянулась паутинка пурпурных сосудов. Взяв дезинфицирующе зелье, Ал вылил часть флакона себе на руки, а все остальное прямо на рану, от чего Асшара выгнулась дугой, рыча сквозь стиснутые зубы, однако это не произвело на демона никакого эффекта. Не обращая внимания на ее страдания, он начал перетирать в ладонях какие-то травы, после чего посыпал их вокруг раны, втирая круговыми движениями.

– Ты моей смерти хочешь? – Асшара впилась ногтями в покрывало, сминая его пальцами. – Хватит, пожалуйста!

– Не сделаю этого сейчас, потом будет хуже. Терпи!

Подождав, пока цвет сосудов сменится на алый, Велиал удовлетворенно кивнул и, сложив руки в сложный пас, прошептал себе что-то под нос. Прошло несколько секунд, и Асшара облегченно выдохнула. Взяв иголку и нитку, он начал зашивать рану. Девушка снова напряглась, но не дергалась. Закончив, Иакулат толстым слоем смазал швы какой-то мазью и наложил толстую тугую повязку.

– Спасибо, – Асшара тяжело дышала, иступлено глядя в потолок. – Часто такое делал?

– Да.

– Не повезло твоему напарнику, – криво усмехнулась она.

– Я работаю один, – только и ответил Велиал, собирая все обратно в аптечку.

– Прости, я не знала.

– Тебе не за что извиняться, – он сдержано улыбнулся. – Рану нельзя мочить, так что, если пойдешь в душ, наложи чары. Умеешь?

– Обижаешь, – девушка попыталась встать, но тут же опала обратно на подушки, морщась от боли.

– Мне позвать Мари?

– Нет... я сейчас...

– Вот же упертая, – Ал обреченно покачал головой, а потом осторожно приподнял Асшару за плечи, помогая сесть. – У тебя когда-нибудь были такие раны?

– Нет, – честно призналась она.

– Ясно. Заживает за пару дней.

– Значит у меня займет все четыре, – девушка устало потерла лицо ладонью. – Нельзя мочить... А теперь свали отсюда, чтобы я могла привести себя в порядок.

– Как прикажете, ваше высочество, – демон низко поклонился, вызывая звонкий смех девушки.

– Я же просила!

– Не могу отказать себе в таком удовольствии, принцесса, – подмигнул он ей, прежде чем покинуть спальню.

Около пяти минут у Асшары ушло на то, чтобы встать. Дойдя-таки до ванной, она вцепилась руками в раковину, боясь потерять равновесие. Все ее волосы были измазаны в эктоплазме, как и лицо и тело. Чистым была только область вокруг раны, не скрытая бинтами.

Велиал уже спускался на первый этаж, когда в него на скорости влетел Рагнар, впечатав брата в стену.

– Свихнулся?! – Ал отшвырнул от себя младшего брата, разминая ушибленное плечо.

– Это ты виноват!

– Ой, давай только без вот этих детских разборок, кто прав, а кто виноват? Нам сказали, что там всего десять потерянных. Не веришь мне, спроси у Маркоса. А теперь остынь, приди в чувство и приведи себя в порядок.

– Что ты делал у Асшары?

– Дай подумать. Точно. Это ведь не твое дело.

– Она!

– Что? – с вызовом спросил Велиал. – Твоя девушка? Насколько я знаю, уже нет. Так что примирись уже с самим собой и веди себя как взрослый, – демон сделал шаг и утонул в сгустившихся под ногами тенях.

Еще никогда в жизни Асшаре не было так тяжело мыться и тем более переодеваться. Каждое движение приносило боль, а наклоняться она и вовсе не могла. Девушка плюнула на свой внешний вид, решив, что сейчас это последнее, что должно ее волновать, и натянув через голову огромный свитшот, доходивший почти до колен.

Войдя в спальню, Асшара на секунду замерла, увидев Рагнара, сидевшего на подоконнике с книгой. Не сложно было догадаться о причине его появления здесь. Мысленно сосчитав до десяти, девушка кивнула сама себе и кашлянула, привлекая внимание парня.

– Долго ты, – Иакулат соскочил на пол, откладывая книгу на стол.

– Интересно, с каких пор мои личные комнаты превратились в проходной двор, – девушка строго посмотрела на демона перед собой. – Что ты здесь делаешь?

– Я даже не могу просто зайти тебя проведать?

– Я жива. Ал остановил заражение крови эктоплазмой. Все хорошо. Тебе, кстати, следовало бы привести себя в порядок, а не караулить меня здесь.

– Ты злишься на меня?

– Ты просто капитан очевидность. Что-то еще?

– Почему ты не взяла с собой кулон? – он кивнул на украшение, лежавшее на прикроватной тумбочке. – Ты никогда его не снимала.

– Не твое дело, – огрызнулась Асшара, даже не стараясь сдержать своего раздражения. – Оставь меня, пожалуйста, одну.

– Я просто волнуюсь за тебя.

– Это не обязательно. Уходи.

После возрождения Древа Асшара и правда перестала носить кулон. Она тогда сунула его в карман, когда впервые поднялась в эту комнату, а потом кинула на прикроватную тумбочку, решив в будущем запихнуть в какую-нибудь шкатулку, но руки так и не дошли.

– Из-за своей упертости ты сегодня пострадала. Если бы у тебя с собой был кулон, ты бы смогла вылечить свою рану еще на Сан-Марко, – только и бросил Рагнар, прежде чем уйти.

Глава 8

Чем дальше в тень

Когда Асшара вошла в общую гостиную, там никого не оказалось, только в камине одиноко потрескивал огонь. Решив занять себя хоть чем-то, девушка двинулась к винтовой лестнице, спускавшейся в библиотеку, но еще на подходе к ступеням услышала тихие голоса. Это определенно были Круент и Люцифер. Слов было не разобрать, но любопытство не могло просто так отпустить Асшару и разрешить ей вернуться к мягким диванам и креслам гостиной. Крадучись, она начала спускаться по ступеням, крепко держась за перила, чтобы ненароком не потерять равновесие и не наделать шума. Спустившись до того уровня, где, наклонившись, можно было хорошенько все рассмотреть, девушка замерла, прячась в тени.

Круент и Люцифер стояли над длинным столом, на котором были разложены десятки книг и древних свитков. Споря, они перебивали друг друга, показывая то на один фолиант, то на другой, никак не желая сходиться во мнениях.

– Мы должны сделать хоть что-то! – Круент явно терял последние крохи терпения. – Она твоя дочь! Моя сестра!

– Ты считаешь, что я этого не понимаю?! – взорвался Люцифер, с силой ударив ладонью по столу. – Я нашел ритуал, но для этого нужна сфера и Мира! У нас нет ни того, ни другого! Даже если Мира согласиться, узнав правду, то где мы возьмем сферу?! Ева заключила сделку с небесами в тайне от меня. Уверен, ни одна из сторон не раскроет нам правды. Я ничего не могу сделать! Я один из тех ангелов, кому было запрещено входить во врата рая. Я не могу забрать сферу. Никто не может!

– А Асшара? – Маркос вышел из тени и подошел к столу. – Она сама хочет спасти сестру.

– Да, – Люцифер глухо рассмеялся, запрокидывая голову, – только ты забыл, что тогда она нарушит проклятье! В ней кровь ангелов и демонов. Именно поэтому мы столько лет прятали ее. Вы все рождены от людей, а она от демона и ангела. Если бы совет узнал, нашлись бы умники, решившие сделать ее знаменем в войне с небесами. Тот же Иакулат, которого ты, Круент, считаешь своим другом. Он бы с радостью отомстил за гибель Наяны.

– Что нам тогда делать? – отец Ларины явно терял последние крохи терпения. – Сама Мира не может забрать ее, а ни один ангел не согласится нам помочь.

– Что нам делать?! Искать самим. Я встречусь с матерью. Она хочет познакомиться с Асшарой. А что делать нам? Возможно, я вновь потеряю ребенка, Круент, а вы сестру. У нас осталось несколько месяцев до ее 175 дня рождения.

Асшара не выдержала и, не издав ни единого звука, пошла наверх, где, конечно, она не смогла остаться наедине со своими мыслями. В кресле, закинув ноги на подлокотник, уже сидела Ларина и с любопытством разглядывала бывшую сестру, спину которой прекрасно видела со своего пункта наблюдения.

– Подслушиваем? И что интересного?

– Моя сестра умрет в свой 175 день рождения, если мы не найдем демоническую половину ее души. Ничего нового, – Асшара медленно опустилась на диван, боясь сделать хоть одно резкое движение.

– Велиал тебя подлатал, но, видно, не так хорошо, как хотелось бы. Жить будешь, или у нас будет новый истинный наследник престола?

– Это сейчас была забота?

– Праздный интерес, – отмахнулась Ларина. – Рагнар, кстати, был в ярости.

– Так усмирила бы его, как в старые добрые.

– Усмирять его всегда умела только ты, – напомнила Тенебрис. – Меня он никогда не слушал.

– Интересно почему, – Асшара позволила уголкам губ ехидно приподняться. – Так у нас с тобой мир.

– Не надейся. Я тебя все еще терпеть не могу. Но, признаю, наверное, не ненавижу, как раньше.

– Это прогресс, – обе девушки резко обернулись на голос Велиала. – Как рана?

– Болит, но думаю, завтра уже смогу залечить ее.

– Отлично. Тебе точно не стоит пропускать тренировки, – демон опустился на другой конец дивана, боком поворачиваясь к обеим девушкам.

– Хочешь послушать сплетни нашего городка? – Ларина перекинула косу через плечо и начала расплетать ее, пальцами расчесывая пряди.

– Что еще я пропустил?

– Сестра Асшары умрет в свой 175 день рождения, если не найти какую-то штуку, в которой содержится ее демоническая суть.

– Что будешь делать? – Велиал с сочувствием посмотрел на дочь Люцифера, прекрасно помня ее последнюю встречу с Мирой.

– Всю ночь проведу в библиотеке. Буду искать любую информацию, связанную с разделением души. Заодно постараюсь найти что-нибудь про мать отца. Он сказал, что моя бабушка и есть пламя бездны, но остается слишком много вопросов и...

– Хочешь сказать, моя прабабка – пламя бездны?! – Ларина поперхнулась воздухом и посмотрела на Асшару. – Сейчас даже мне стало интересно.

– Неужели поможешь мне в поисках?

– Хочу узнать, кто я есть, – поправила ее Тенебрис. – Чую, у нашей семейки еще не один десяток скелетов в шкафу.

– Опять собрались влезть в неприятности? – Рагнар, войдя в гостиную, ненадолго остановился рядом с диваном, но потом все же сел в кресло напротив Ларины. – Помощь нужна?

– Скоро поднимутся Круент и Люцифер, – Велиал скосил глаза на лестницу. – Давайте поговорим об этом после разборок?

В этот момент раздался скрип ступеней. В гостиную вошел Маркос. Прищурившись, он внимательно посмотрел на каждого из четверки, а потом позвал за собой.

Все книги были убраны, их место заняла карта Венеции с пометками. Люцифер сидел в одном из кресел и исподлобья смотрел на юных демонов, опершись локтями на колени. Круент указал вошедшим на свободные места и попросил сесть, а сам встал во главе стола рядом с Маркосом перед картой. Асшара внимательно разглядывала каждую точку на карте, обозначавшую скопление потерянных.

– Как твоя рана? – Маркос поджал губы, заставляя себя смотреть сестре в глаза.

– Я остановил заражение эктоплазмой и зашил. Как сказала Асшара, она сможет вылечить себя уже завтра, – за девушку ответил Ал, в словах которого чувствовался яд. – Но этого можно было избежать, если бы кое-кто был чуточку внимательнее.

– Велиал, расскажи все с самого начала. Покажи ваши передвижения, если сможешь, – устало попросил Люцифер.

Даже не повернув головы в сторону правителя ада, демон кивнул, встал и начал рассказ, стараясь удушить клокотавший внутри гнев. Взяв красный маркер, он выделил площадь Сан-Марко, куда они перенеслись. Перед глазами Асшары всплыли картинки воспоминаний. Вот они побежали в противоположную от Дворца дожей сторону. Ал пунктиром показал их путь, жирным крестом отметил то место, где собрались все души, которые стали одной огромной тварью. Только сейчас, когда Иакулат показывал их путь побега, девушка поняла, что они сделали крюк. Велиал умолчал о том, что заставил Асшару оставить его, как не рассказал и о том, что делал, будучи в одиночестве, наедине с потерянными. И вот они вернулись на площадь Сан-Марко.

– Это было, – Иакулат махнул рукой, – странно. Обычно души стараются убить охотника, никто не хочет возвращаться в ад на мученья. Для этого они принимают разный обличия. Слабые души выбирают каких-нибудь животных. Один потерянный как-то превратился в медведя гризли. Но то была слабая душа, а те, что сильнее и старше, в разы изобретательнее. Они превращаются в огромных тварей и стараются сделать все, чтобы не вернуться. Будто действуют по плану... как... как солдаты!

Асшара кивнула. Эта мысль не давала ей покоя вот уже добрые десять минут, в течение которых Велиал рассказывал об их неудавшейся миссии. Все это время она пыталась понять, возможно ли такое? А если да, то кто на это способен? Она снова и снова прокручивала в голове все произошедшее. Невольно Асшара коснулась перебинтованного живота. Ал, заметивший ее движение, вопросительно выгнул бровь, но, получив отрицательный кивок, тут же вернул свое внимание к карте.

– Кто мог управлять потерянными? – Ларина вертела в руках карандаш. – Маг?

– Нет. Даже Мортема на подобное не способна, – качнул головой Маркос.

– Демон?

– Маловероятно.

– Тогда кто? – Рагнар раздраженно барабанил пальцами по столу.

– Почему их оказалось больше, чем докладывали? – Асшара задумчиво водила рукой по контуру каналов. – В разы больше!

– Не знаю, – честно ответил Круент.

– Возможно, они прятались?

Все начали бурное обсуждение. Они выдвигали разные теории, стараясь понять, есть ли опасность для других охотников, могут ли подобные засады повториться, и какие меры можно и нужно предпринять для предотвращения схожих инцидентов. И только Асшара думала совершенно о другом. Ей хотелось узнать историю своей бабушки, надеясь на то, что именно Леди Исида станет недостающей фигурой на доске, станет той, что прольет свет на те тайны, что сейчас остаются неразгаданными. Но сначала ей предстояла целая ночь в окружении книг, в которых, как она надеялась, можно будет найти хотя бы часть ответов.

Асшара снова вернулась в реальность только когда отец разрешил всем расходиться. Со сдавленным хрипом Люцифер поднялся со своего места, когда девушка окликнула его.

– Тебе нельзя так резко двигаться, – он тут же оказался рядом с дочерью, придерживая ее.

– Пустяки, – отмахнулась она. – Вчера ты сказал, что хочешь познакомить меня со своей матерью?

– Откуда такая заинтересованность? – он не до конца понял ее вопрос.

– За последние дни у меня появилось слишком много вопросов. Я хочу избавиться от них как можно быстрее.

– Хорошо, – помедлив согласился Люцифер. – Тогда завтра после похорон приходи к вратам ада.

– Почему там?

– Потому что вызывать куда-то мою мать опасно для жизни, – хмуро ответил правитель ада.

Братьев Иакулатов и Ларину Асшара нашла ожидающими в коридоре, ведущем к лестнице. При виде девушки все трое встрепенулись, они явно ждали от нее каких-нибудь новостей, но все, что она могла сказать им: «Завтра я встречусь с пламенем бездны».

Вернувшись в библиотеку, четверо разбрелись в разные стороны. Рагнар и Велиал должны были искать книги, в которых упоминалось бы о разделении душ; Ларина о пламени бездны; Асшара о контроле над потерянными. Они договорились встретиться за все тем же столом в центре через час, прекрасно понимая, что даже этого времени им не хватит на то, чтобы найти все необходимые книги и свитки. Но с этого можно было начать.

Асшара медленно шла вдоль стеллажей, читая названия на корешках книг. За отведенное время девушка нашла лишь тринадцать книг, колонной летевших за ней следом. В них могла бы быть полезная информация. Пройдя еще раз вдоль полок с упорядоченными записями древних охотников и не найдя ничего нового, она направилась к главному столу.

Остальные уже сидели на местах, окруженные стопками книг. Оказалось, что Ларине пришлось тяжелее всего, так много текстов было написано о пламени бездны. Девушке даже пришлось просить о помощи Рагнара.

Открыв первые книги, демоны углубились в чтение, слышен был лишь шелест перелистываемых страниц, как вдруг Велиал со щелчком открыл колпачок ручки и начал выписывать что-то на бумагу.

– Дай-ка, – Асшара требовательно протянула руку. – Когда-то я создала хитрое заклинание для учебы, чтобы зря не терять свое время. Ты сам читаешь книгу, проводишь пальцем по нужным срокам, а ручка пишет вместо тебя. Сэкономишь кучу времени.

– А почему я об этом не знал? – возмущенно спросил Рагнар.

– Потому что никогда не спрашивал? – предположила Ларина, протягивая сестре свою ручку. – Ты вообще редко замечаешь то, что касается тебя лишь косвенно.

– Неправда, – вступилась Асшара, но тут же прикусила язык.

Тряхнув головой, она занялась ручками, после чего вернула их хозяевам, только Рагнар продолжал уперто писать от руки. Решив, что тратить силы на капризы обиженного мальчишки у нее нет ни сил, ни времени, Асшара вернулась к книгам.

– Я готова убить за кофе, – застонала Ларина, захлопнув книгу спустя жалкие сорок минут. – Это же просто невыносимо!

– Как ты вообще в академии училась? – усмехнувшись, поинтересовался Велиал. – Но, если честно, от кофе и я бы не отказался.

– Мари, – позвала Асшара.

– А так можно? – Тенебрис удивленно вскинула брови.

– Мне, да! – хитро улыбнувшись, ответила девушка.

– Ты звала меня? – Мари чуть присела в поклоне.

– Я готова продать тебе свою душу за кофе, – Ларина умоляющую смотрела на служанку.

– Не бросалась бы ты такими заявлениями, – скривился Рагнар.

– Зануда, – отмахнулась она. – Так что насчет кофе?

– Я принесу четыре термоса, – кивнула Мари, быстро уловив настроение демонов.

– Спасибо! – хором выдохнули они.

Получив долгожданный напиток, демоны вернулись к изучению фолиантов. Дело пошло куда бодрее.

Они не читали каждую книгу, лишь пролистывали их, и, если находили что-то полезное, переписывали на бумагу. Это была монотонная и безумно скучная работа, которая, к сожалению, не приносила результатов.

Закончив со своими книгами, Асшара решила помочь Ларине, тонувшей в многочисленных упоминаниях, размытых определениях и мифах. Там были и древние свитки, и детские энциклопедии, и просто исторические записи. Они просматривали одну книгу за другой, как вдруг Асшаре в голову пришла гениальная идея. Подскочив с места, она согнулась пополам от боли в боку, но уже через несколько секунд двинулась в сторону стеллажей. Если Леди Исида является ее родственницей, она есть в книге генеалогического древа правящий династии, в которой подробно описывалась история каждого близкого родственника Люцифера и его самого.

Блуждая, девушка никак не могла найти умный корешок, а, когда нашла, не сдержала стона раздражения. Книга, конечно же, стояла на одной из верхних полок. Асшара уже протянула руку, но проклятая рана снова дала о себе знать острой болью, от чего девушка зло зашипела.

– Думаешь, раз я тебя заштопал, можешь прыгать как раньше? – строго спросил Велиал, подходя к ней. – У вас с Лариной у обеих какие-то проблемы с умением просить о помощи, – он взял книгу с полки и протянул девушке. – В следующий раз просто скажи «пожалуйста».

– Я учту, – буркнула Асшара, стыдливо опустив глаза в пол. – Спасибо.

– Пошли уже, принцесса.

– Я же!

– Да, да, помню, идем.

Исподлобья глянув на сестру с книгой в руках, Тенебрис скинула ноги со стола и отложила свиток, изучение которого она и так почти закончила.

– И что это? – Рагнар отпил немного кофе, искоса глядя на богато украшенный фолиант.

– В этой книге собрана история всей нашей семьи. Если Леди Исида моя бабушка, она должна быть здесь.

– А я там есть? – Ларина подалась вперед, заглядывая в страницы.

Проигнорировав вопрос сестры, Асшара начала листать книгу, но, сразу после раздела о Люцифере, они увидели портрет его матери. Эта была статная женщина со строгими чертами лица, совершенно не похожая на сына.

– Посмотрим, – Ал подвинул книгу ближе к себе, – отец Люцифера был всемогущ, а Его жена хоть и уступала ему в силе, отличалась внимательностью и миролюбием. В очередной раз пожалев людей, она послала им свои дары, которые облегчили их жизнь. Люди были так благодарны, что начали восхвалять ее наравне с мужем. Он был разгневан на своевольность жены и людей, что решил превратить их любимую богиню из олицетворения счастья и жизни в воплощение боли и страха. Он отправил ее в ад и заточил в его недрах, и стала она сердцем ада – пламенем бездны.

– Жестоко, – хмыкнула Ларина.

– Как и все, что делал Он, – заметил Рагнар. – Было бы странно, если бы Он похвалил ее за добродетель.

– Вопрос в том, почему нам не рассказывали об этом в академии? – Велиал начал листать страницы, в надежде найти что-то еще, как вдруг его руки замерли. – Страницы вырваны.

– Что? – Асшара перетянула книгу на себя. – Нет, этого не может быть. Зачем кому-то вырывать страницы?

– А это не очевидно? Наша милая семейка что-то скрывает, а точнее, кого-то.

– А она уже наша?

– Если ты забыла, дорогая тетушка, твой брат – мой отец.

– Давай договоримся на том, что мы просто родственницы, не хочу принимать мысль, что ты моя племянница.

– Вы всю жизнь, что знаете друг друга, назывались сестрами, оставьте так, – предложил Рагнар. – Вопрос другой: кого ваша семья скрывает?

– О ком был предыдущий раздел? – Ларина наклонилась вперед, склонив голову к плечу, чтобы прочитать слова. – Отлично, об отце. А следующий?

– Об Асшаре, – ответил Велиал, перелистнув страницы. – Ты, получается, старше Миры?

– Видимо, да. Но кто родился в период между рождением Круента и моим?

– Папе, наверное, больше тысячи лет, – пожала плечами Ларина. – Я даже не уверена, что я его единственный ребенок. Может быть, у меня есть старшие братья и сестры, сепарировавшиеся от семьи. Или они погибли.

– Во время нашей первой тренировки, когда я потеряла контроль, – Асшара провела кончиками пальцев по оторванным границам страниц, – Круент сказал отцу, что все может повториться. Может, речь шла как раз о том или той, кого больше нет в нашей семье?

– У меня есть теория, – Ларина откинулась на спинку кресла. – Откуда появилось мнение о том, что все полукровки безумны?

– Что? – Рагнар недоуменно уставился на совершенно довольную собой девушку. – Это тут вообще при чем?

– Кого из полукровок мы знаем? Морбона, Маркос, мой отец, Асшара и Мира.

– Но Морбона, Маркос и Круент были рождены от людей, – подхватила рассуждения сестры Асшара.

– Верно, – Тенебрис одобрительно кивнула. – Думаю, когда семья жила в аду, об этом факте знали все. Но мнение о безумстве полукровок появилось до твоего рождения. Что это значит? Что в аду был или была полукровка, наделавшая много шума, прославившаяся своим безумием. Судя по вырванным страницам, наша семья очень старается что-то скрыть. Что если наш родственник, обезумевший от собственной силы, судьбу которой тебе не хочет папа, прославился на весь ад и после этого любые упоминания о нем или о ней были запрещены?

– Звучит на удивление убедительно, – во взгляде Велиала проскользнуло уважение. – Почему ты раньше прятала свой ум?

– Потому что не было стоящего повода его показать, – надменно усмехнулась Ларина.

– Ладно, – Рагнар устало потер глаза, – собираем все записи и расходимся. Все книги, которые еще не просмотрели, забираем к себе в комнаты.

Глава 9

Кукловод

Над Москвой вот уже который день ходили грозовые тучи, но ни дождь, ни снег все никак не обрушивались на мегаполис. Промозглый ветер свободно носился по открытому пространству частного кладбища, мучая голые деревья и людей, облаченных в черные одежды.

Рагнар был здесь десять лет назад. Тогда он наблюдал издалека за похоронами девушки. Ее муж, осунувшийся и поникший, с тяжелыми синяками под глазами не проронил ни одной слезинки.

Когда демоны подошли к свежей могиле, они поняли, что опоздали. Самого покойника уже отпели, гроб опустили в землю. На большой фотографии, стоявшей рядом с могильной плитой, Никита улыбался, но Асшара заметила, что снимок был сделан больше года назад. Лиса, стоявшая рядом с отцом парня, подняла на демонов внимательный взгляд зеленых глаз и кивнула собственным мыслям. Владимир Владиславович пустыми глазами смотрел на крышку гроба сына, не обращая внимания ни на кого вокруг, даже на свою безутешную жену, которая не могла перестать безмолвно плакать. Демоны подошли к родителям Никиты.

– Мне очень жаль вашего сына. Я соболезную утрате, – Асшара опустила глаза, сглатывая ком в горле. Только сейчас она поняла, что не помнит даже имени матери того, чью душу забрала.

– Спасибо, – женщина смахнула набежавшие слезы и слабо улыбнулась. – Я вас помню. Вы, кажется, приходили к нам в гости?

– Не лучшее вышло знакомство, – качнул головой Рагнар, отгоняя воспоминания о том дне. – Елена Васильевна, простите, если своим появлением мы усугубили ситуацию.

– Вы единственные из его друзей, не считая Алисы, кто пришел, – сухо бросила она. – Сегодня, как никогда раньше, можно увидеть, насколько мой сын был одинок. И во многом это моя вина.

Они не стали возражать, не стали лгать, ведь ответственность за то, что произошло с Никитой, во многом несли и его родители, игнорировавшие своего сына, предпочитавшие откупаться от него, а не проявлять внимание и заботу.

– Это не ваша вина, – встряла Лиса. – Вы сделали все, что могли.

– Спасибо, я бы хотела с вами поговорить, – произнесла Елена. – Не могли бы вы подождать несколько минут?

Удивленно переглянувшись, демоны кивнули, соглашаясь, и отошли чуть в сторону, когда к ним подошел странного вида мужчина, которого раньше они не видели или не замечали, что было бы практически необъяснимо. Одетый во все белое, в совершенно неуместных солнцезащитных очках и с резной тростью в руках. Простукивая почву перед собой, он остановился всего в нескольких шагах от демонов.

– Добрый день, – поздоровался он. – Как вас зовут? Ваш голос показался мне знакомым...

– Меня зовут Александра, – неожиданно для самой себя соврала Асшара.

– Я слышу ложь в ваших словах, – он холодно улыбнулся, – Асшара Тенебрис. Приемная дочь Круента Тенебриса, а на самом деле его сестра, дитя Люцифера и истинная наследница престола, – он глухо рассмеялся. – Мои поздравления!

– Кто вы такой? – рука Рагнара потянулась к клинку, спрятанному под пальто.

– Я? Друг, – слепец улыбнулся юноше. – Асшара, твой отец не честен с тобой, как и вся твоя семья.

– Вам откуда знать? – с вызовом спросила она.

– Прислушайся к своему сердцу. Оно подскажет тебе.

– Кто. Вы. Такой? – процедил Рагнар, уже стиснув рукоять кинжала.

– Спроси Люцифера, кто такая Тесса, – не обращая внимания на Иакулата, продолжал говорить мужчина. – Спроси его, как так вышло, что вас с Мирой разделили. Почему они с Евой разошлись?

– Откуда вам все это известно?

Асшара чувствовала, как начинает терять самообладание, а всю ее душу пожирает неконтролируемый и необъяснимый страх перед этим мертвенно бледным человеком. У нее было такое чувство, будто он лишь хочет казаться беспомощным слепцом. Асшара пустила вперед легкое заклинание на проверку ауры, но оно тут же сгорело, а он сам резко помрачнел. Легкая улыбка на губах сменилась звериным оскалом, а костяшки пальцев, сжимавших трость, казалось, должны были вот-вот порвать прозрачную кожу. Не собираясь сдаваться, Асшара послала в незнакомца самое мощное диагностическое заклинание, которое знала, но оно рассыпалось в ничто, врезавшись в его щит. Никогда не происходило ничего подобного. Даже самые сильные защитные чары пропускали несколько искорок этого заклинания. Асшара уже сделала шаг вперед, намереваясь все-таки выяснить, кто он такой, но Рагнар вовремя схватил ее за руку, оттягивая назад.

– Уходим, – скомандовал он, оттаскивая подругу в сторону, стараясь увести прочь.

– Нет!

– Посмотри на его тень! – рыкнул демон.

– Что?

– Тень!

Асшара опустила взгляд и попятилась назад, не веря собственным глазам. Тень мужчины на первый взгляд казалась обычной, но присмотревшись внимательнее, можно было увидеть, что это вовсе не тень, а потерянная душа. Она жила своей жизнью, чуть подрагивала и перетекала внутри контура. Тень незнакомца была плотнее и гуще обычной, а на траве за ним оставались маленькие капли эктоплазмы, походившей на обычную грязь с ботинок.

– Это он, – выдохнула Асшара. – Рагнар, это Кукловод. Это он управлял душами в Венеции!

– Уходим! – его губы пересохли, а синие глаза стали на несколько тонов темнее.

Они почти бежали. Бежали прочь от этого места. Бежали от этого человека, который по какой-то причине приложил немало усилий, чтобы организовать засаду в Венеции, а теперь пощадил их, при этом намекнув на ложь со стороны правящей семьи ада. Откуда он, простой смертный, вообще мог знать хоть что-то о правителях ада?

Замерзшая трава, присыпанная свежим снегом, хрустела под ногами. Асшара никак не могла отделаться от жуткого ощущения, что им в спину смотрят слепые глаза Кукловода. Ни на секунду не останавливаясь, она провернула кольцо, и они с Рагнаром исчезли.

* * *

Владимир Владиславович говорил с каким-то мужчиной, когда Адам подошел к Елене, касаясь ее руки.

– Мне жаль твоего сына...

– Мне тоже, – ее голос дрожал. – Ты поговорил с ней? Что ты сказал этой девочке?

– Правду, – улыбнулся мужчина.

Глава 10

Всевидящее око ада

Демоны пробежали несколько шагов, после чего остановились посередине тронного зала, тяжело дыша. Асшара была в бешенстве и одновременно в ужасе. Страх и ненависть – те эмоции, что заставляют делать самые большие ошибки как людей, так и демонов. Рагнар понимал это и должен был остановить девушку, должен был срочно придумать что-то, что поможет ей справиться с подступающим взрывом эмоций.

Не в силах сдерживать себя, Асшара закричала. Пол под ногами задрожал, а стекло в потолке лопнуло, острым дождем осыпаясь на их головы. Но девушке было мало. Воздух вокруг нее, казалось, затрещал от напряжения, волосы начали развиваться от несуществующего ветра. То тут, то там начали вспыхивать алые искры.

– Асшара, – Рагнар неуверенно сделал шаг в ее сторону, опасливо озираясь по сторонам.

– Что?! Что ты мне скажешь?! – она резко обернулась на голос.

Лицо девушки исказилось от ярости, и без того бледная кожа стала белой как снег, алые глаза горели. Тяжелой поступью она подошла к нему вплотную, занесла руку, но замерла, почти коснувшись лица Иакулата.

– Успокойся, ладно?

– Остынь! – от резкого голоса брата Рагнар вздрогнул. – Смотри на меня, не на него!

– На тебя?! О, с удовольствием! – Асшара метнулась к демону, как хищник, учуявший запах крови. – В следующий раз скажи своему братишке!

– В следующий раз я не выпущу тебя из-под своего присмотра, раз ты не можешь контролировать себя, если что-то идет не по твоему плану, – осадил ее Велиал. – Или он просто напомнил тебе о вашем расставании? Даже если так, – его черный и голубой глаза похолодели, – это не повод сходить с ума.

Асшара дернулась вперед, как пес на привязи, которого дразнят деревенские мальчишки, но она не учла, кто перед ней стоит. Схватив девушку за предплечье, Ал притянул ее вплотную к себе, взял за подбородок, вынудив не разрывать зрительного контакта. Ноздри Асшары раздувались, а верхняя губа непроизвольно дергалась в безмолвном рыке, но это не производило на Велиала должного эффекта. Казалось, он наслаждается подобным зрелищем, как губка, впитывая ее злость. Ярость девушки тонула в его тенях.

– Легче? – Иакулат склонил голову к плечу, глядя на успокаивающуюся Асшару. – Хорошо. А теперь запомни. Гнев отупляет. Сделай его не пылающим, как сейчас, а холодным и трезвым. Пусть он придает тебе сил, а не сжигает изнутри. Теперь ты, – не выпуская девушку из своих рук, Велиал перевел строгий взгляд на брата. – В подробностях расскажешь мне, какого святого духа там произошло.

– Ты мне не!..

– Если бы не я, Асшара сейчас бы разнесла весь этот дворец, не оставив камня на камне, тогда как ты только и мог, что мямлить. Причину такого твоего поведения мы, кстати, тоже разберем. Тебе надо переодеться. – Ал коротко глянул на девушку.

– Пусти.

– Значит, надо. Тебя я потом найду, – бросил демон и тут же, вместе с Асшарой, провалился в тень под собственными ногами.

– Ты сдурел?! – вскрикнула она, отпрянув, но не смогла сделать больше одного шага. Велиал все еще крепко держал ее за руку.

– Успокойся, принцесса, а то дворец уничтожишь!

– Я не! – она осеклась. – Насколько все было плохо?

– Появились алые искры, – Иакулат выпустил ее из цепкой хватки своих пальцев. – Не расскажешь мне один маленький секрет? А лучше два.

– Не слишком ли жирно? – хмуро спросила Асшара, скрестив руки на груди.

– Нет, потому что это имеет большое значение. Первое. Почему Рагнар опекает тебя, почему так беспокоиться и боится сделать даже шаг во вред. Второе. Что было между ним и Лариной?

– Не знаю, почему Рагнар так относится ко мне, просто любит, наверное. Не знаю. Демоны любят только раз. Я любила его, но то, что он даже не попытался бороться за нас, – она разочарованно покачала головой. – Видимо, мне суждено остаться одной, – горько вздохнула Асшара, но, осознав, кому и что говорит, тут же встрепенулась. – Что до них с Лариной – они встречались несколько десятилетий. Приличный срок, да?

– Из-за чего разошлись?

– Не знаю. Может, потому что у нее просто невыносимый характер, – предположила она.

– Ладно, спасибо, – Велиал уже развернулся, чтобы уйти, но так и не сделал шаг. – Рассказать секрет? – он бросил хитрый взгляд из-за плеча.

– Какой?

– Я думаю, демоны любят не раз и даже не два. Мы влюбляемся, как и люди, но с каждым разом любим все сильнее и сильнее, поэтому в какой-то момент считаем, что этот раз не последний, а тот самый, истинный, единственный, – Ал подошел к Асшаре и тепло улыбнулся, от чего в уголках его глаз появились лучистые морщинки. – Сердцу не прикажешь, помнишь? Мы намного ближе к людям, чем хотим казаться. Просто всем удобнее считать, что в жизни любовь бывает лишь однажды. Представляешь, сколько бы жили демоны, если бы думали так же?

– Кажется, ты открыл секрет бессмертия, – Асшара закусила нижнюю губу, стараясь скрыть непрошеную улыбку. – Ты уже любил?

– Да, и, кажется, скоро полюблю вновь.

Они не знали, что еще сказать, но делать шаг в сторону не хотелось, поэтому они просто стояли, глядя друг на друга. Первой сдалась Асшара, поджав губы, она опустила взгляд в пол и все же отступила, не находя в себе сил оставаться так близко рядом с Велиалом.

– Хорошего путешествия, принцесса, – кивнул демон, тепло улыбнувшись напоследок.

* * *

Череда гор, видневшаяся из окон дворца, была границей, за которой находились врата ада, в которые в этот мир входили все души. Первое, что происходило с душой после смерти – суд. Приговора только два – ад или рай. Когда душа попадала в ад, состоялось подобие второго слушания, на котором и принималось решение о наказании и его сроке. После этого душа вставала в колонну и ждала своей очереди, чтобы пройти сквозь врата, что могло занять не год и не два, а порой и века, что было одной из частей наказания. И только после этого человек попадал в руки своего мучителя и палача. Каждый день провинившимся предлагали выбор – мученья, после – рай или конец страданий здесь и сейчас, затем – жизнь в аду. Мало кто выдерживал. Некоторые, такие как Мари и Катарина, становились слугами, но большинство душ попросту сгорали, не находя в себе сил ни бороться, ни принять новую жизнь.

Были и те души, отказывавшиеся идти на суд, сбегавшие туда, откуда они пришли, во врата. И таких было немало. Они боялись суда и предпочитали прятаться. Иногда это были те, у кого остались незаконченные дела, но в результате все они становились потерянными, которые в конце концов, став добычей для охотников, ослабшие и побитые вновь возвращались сюда.

Асшара летела верхом на Черноглаве, с высоты глядя на очередь из тысяч душ в порванных одеждах, извивавшихся внизу змейкой, заканчивавшейся лишь у подножья гор. Там, в расщелине меж трех вершин, возвышались огромные каменные врата, в трещинах которых колыхались маленькие огоньки черного пламени. По обе стороны от них сидели церберы и следили за порядком, не позволяя никому раньше времени войти во врата, тогда как жнецы – подчиненные Мортемы, собиравшие души простых смертных – ходили между рядов.

Отца она увидела издалека. Как всегда во всем белом, он стоял рядом с одним из церберов, и говорил о чем-то со жнецом. Накинув на голову капюшон, Асшара сказала Черноглаву спускаться, после чего соскочила на землю. Идя вдоль хрипящих и стонущих душ, девушка старалась не смотреть на них, как вдруг кто-то окликнул ее. Асшара замерла, как вкопанная, кровь застыла в ее жилах. Она не думала, что когда-нибудь вновь услышит этот голос. Чуть повернув голову, девушка увидела Никиту. Изможденный, с грязными спутавшимися волосами и впалыми щеками, в лохмотьях, он был тенью мальчишки, скрипевшего от лоска. Испуганно, с каплей надежды он смотрел на нее, протянув руку, но Асшара отвернулась прежде, чем парень успел что-то сказать. Прибавив шагу, она почти побежала в сторону отца.

– Ты вовремя, – Люцифер кивнул жнецу, разрешая удалиться.

– И зачем нам быть здесь? – девушка скосила глаза в ту сторону, где стоял Никита, а потом перевела взгляд на возвышавшиеся врата. – Не люблю пыточные.

– Их вообще мало кто любит.

– Но ведь находятся те демоны, кто становится палачами.

– Урожденных демонов среди них единицы. Чаще всего это бывшие смертные вымещают свою боль на своих же сородичах.

– Не знала, – честно призналась Асшара. – Но почему проход в..., – она сосредоточенно нахмурилась, – царство твоей матери находится именно здесь?

– Потому что изначально ад состоял из одних только пыточных.

Они прошли сквозь врата, поглощаемые тьмой. Некоторое время демоны шли в полном мраке, но вскоре тени отступили, уступая место свету и... крикам. Они оказались в пыточных, которые простирались на сотни и тысячи километров вокруг. Бесконечный лабиринт из коридоров, вымощенных крупным булыжником, вилявших между маленькими глухими комнатушками без потолков, под светом одного единственного белого солнца на алом небе.

Со всех сторон доносились крики и стоны, пропитанные болью, воздух пах железом, горелыми волосами и плотью. Иногда к небу взметалось пламя, что могло означать лишь одно – очередная душа сдалась и сгорела, отправившись в небытие. Сглотнув подкатившую тошноту, Асшара сжала кулаки, стараясь дышать как можно резче и реже. Обычные демоны, не работавшие здесь, предпочитали не бывать в этой параллельной реальности ада без критической необходимости. Иссохшее лицо Никиты встало перед ее глазами, и девушку передернуло. Она не хотела думать о том, что с мальчиком будет дальше, но воображение против воли хозяйки нарисовало страшные картины, на которых с парня сдирают кожу, прижигают кровоточащие раны, выдергивают ногти, медленно, чтобы он прочувствовал каждое мелкое движение. Асшару передернуло, тошнота поднялась к самому рту, от чего она почувствовала привкус желчи на кончике языка.

Они шли, казалось, целую вечность, окруженные этой какофонией звуков и запахов, среди тысяч глухих дверей и стен, когда наконец Люцифер остановился на одном из перекрестков – небольшой круглой площади – соединении семи разных дорог, центром которой был огромный камень с выбитой на нем пентаграммой.

– Дальше мне нельзя, – Люцифер встал в стороне, сложив руки на груди. – Встань в центр и открой портал кольцом, как во дворце.

Асшара вошла в круг и хотела было уже наклониться, чтобы встретиться со своей родственницей, когда в ней всколыхнулось желание спросить у отца о той самой Тессе, о которой говорил Кукловод. Она подняла взгляд на Люцифера, внимательно всматриваясь в его расслабленное лицо. Хотела ли она сейчас задавать этот вопрос? Он и так по какой-то причине не хотел учить ее контролировать ту разрушительную силу, что была заточена в ней, и говорил лишь то, что было удобно ему самому. Можно ли было надеяться получить правду?

Тряхнув головой, лишь бы отогнать непрошеные мысли, Асшара наклонилась, коснулась кольцом холодного камня и провернула его. Контур пентаграммы вспыхнул черным пламенем. Маленькие языки огня прыгали в желобках, а потом взвились на огромную высоту, создавая непроницаемую стену. Когда пламя угасло, Асшара уже исчезла. Люцифер еще какое-то время смотрел на пентаграмму. Он видел сомнение на лице дочери, но не знал, с чем оно было связано. Предположений было слишком много, чтобы он мог дать хоть какой-то вразумительный ответ.

Черное пламя взметнулось над Асшарой и, почувствовав в ней ангельскую кровь, нещадно обожгло своим жаром. Закашлявшись, она схватилась за горло, пошатнулась и... оказалась в кабинете. Мягкий солнечный свет заливал всю комнату, от чего расписной потолок казался продолжением настоящего неба, по которому плыли пушистые кучевые облака. Только их неподвижность говорила о том, что это картина, а не стекло.

У камина, спиной к Асшаре, стояла высокая женщина в черном платье в пол. Ее длинные волосы были забраны в простой строгий пучок. Почувствовав появление посетительницы, она захлопнула толстую книгу, которую держала в руках и повернулась к внучке. Скользнув по девушке хитро прищуренными глазами, она указала на пустующие кресла.

– Садись, дитя.

– Можно даже не кланяться? – нервно хихикнула Асшара и опустилась в кресло.

– Это Люци наплел тебе о моем суровом нраве? – даже не услышав ответа, Леди Исида закатила глаза, чем страшно напомнила девушке Ларину. – Он слишком плохо обо мне думает и говорит. Еще и сын, называется.

– Зачем вы хотели познакомиться со мной? Вы ведь всевидящее око ада.

– Да, но наблюдать и участвовать – это разные вещи. Пусть я и пламя бездны, всевидящее око ада и далее по списку, я еще и часть этой безумной, но от этого не менее невероятной семьи.

– И вы моя бабушка? – Асшаре все еще трудно было принять сам факт такой сложной родословной.

– Верно! – женщина открыто улыбнулась. – Думаю тебе будет сложно называть меня бабушкой, поэтому можешь как и все звать Леди Исида.

– Спасибо, – Асшара облегченно выдохнула. Ей было невероятно сложно привыкнуть к тому, что Люцифер ее отец, а пламя бездны в роли бабушки... Это было выше нее. – Чем я могу помочь вам?

– Мне? – Леди Исида рассмеялась. – Я просто хочу познакомиться с тобой. Я хотела предложить помощь. То, что происходит сейчас, лишь начало. Тебе и твоим друзьям придется быстро повзрослеть.

– Мои друзья?

– Твоя племянница или сестра, тут даже я путаюсь, и братья Иакулаты. Вы четверо повязаны.

– Вы можете видеть будущее?

– Я способна видеть очевидное, – уклонилась от вопроса Леди Исида.

– Мы с ними совсем не готовы к тому, что грядет, – Асшара тяжело вздохнула, откидываясь на спинку кресла и позволяя себе хорошенько обдумать свои следующие слова. – Не сочтите за дерзость, но в чем ваша выгода?

– Выгода? Боюсь, что моя выгода заключается в выживании сына и внуков. – Ее голос стал холодным как лед. – Речь идет не просто о войне, а об Апокалипсисе во всех мирах. У тебя есть вопросы. Задавай их. Я готова помочь.

– Хорошо, – Асшара облизнула пересохшие губы. – Вы, конечно, знаете, что у меня есть сестра-близнец, и она умирает. Я хочу помочь ей. Я подслушала разговор отца и Круента. Они сказали, что она умрет, несмотря ни на что.

– Да, – кивнула Исида, – мы уже говорили об этом с Люцием. Твою сестру спасет лишь возвращение ее второй половины.

– Это не новость, но у меня слишком мало времени. Осталось меньше полугода. Я прошу вас, давайте оставим предисловия и будем говорить по делу. Сейчас время – самое ценное, что у меня есть.

Асшара подорвалась с места и, обняв себя за плечи, подошла к огню. Ее трясло от осознания собственного бессилия, от бездействия и от того, что мир вокруг, казалось, ничуть не зависел от ее действий. Это злило. Злило, как и то, что вместо того, чтобы сразиться с Кукловодом, Рагнар решил утащить ее прочь оттуда. Злило, что сила выходила из-под контроля. Злило, что она не может сдержать собственные эмоции. Злило все!

– Вижу, ты никак не продвинулась в украшении своей сути, – заметила Леди Исида.

– Что?

Девушка осмотрелась по сторонам, в воздухе пылали алые искры. И снова она не могла сдержать разрывающие ее чувства.

– Простите, я не могу...

– Знаю, – кивнула мать Люцифера. – И, в отличие от своего сына, готова предложить помощь.

– Как и отец будете учить меня знать меру? – горько усмехнулась Асшара. – Спасибо, но этим я сыта по горло.

– Я могу предложить иное решение, – Леди Исида встала и подошла к внучке. – Даш мне шанс помочь тебе?

Они вышли на балкон, двери которого находились за письменным столом. Отсюда открывался вид на бесконечное синее море, которое сливалось с небом в белой дымке на горизонте. Волны разбивались белыми барашками о скалы, на которых стоял дворец, а где-то вдалеке кричали чайки.

Асшара подошла к краю и полной грудью вдохнула соленый морской воздух с запахом водорослей и моллюсков. Леди Исида стояла у нее за спиной и ждала, когда внучка вдоволь насладиться этой картиной.

– А теперь, когда ты смогла расслабиться, закрой глаза, – Асшара подчинилась. – Постарайся не думать, просто делай то, что я говорю. И не думай о последствиях своих действий. Мне ты не навредишь, а остальное не имеет значения. Подумай о том, что волнует тебя, что не дает покоя, что отдает чесоткой под кожей. Подумай о том гневе, что разрывает тебя изнутри, что не дает мыслям замедлить свой бег. Подумай о боли, что тебе причиняли близкие и чужие. Подумай о том страхе, что заставляет бояться смотреть в зеркало и двигаться.

Воспоминания заметались в сознании, без остановки сменяя друг друга. Ларина, которая годами умничала на глазах у всей академии; демоны, вытиравшие об нее ноги; учителя, смотревшие свысока; смех и шепотки за спиной. Асшара видела смерти и слезы, крики и издевки, ругательства и удары. Она вспоминала все те мерзкие слова, что сыпались в ее адрес, все те злые шутки. Перед глазами встали лица тех, кого она лишила жизни, те, в чьей крови испачкала руки, кому причиняла боль. Вспоминала и то, с какой легкостью мать говорила о своем выборе, как просто Люцифер и Круент рассказали правду, как Рагнар даже не попытался бороться за них – вспомнила все.

– А теперь кричи! – словно слыша все ее мысли, сказала Леди Исида.

И Асшара закричала. Истошно, так громко, насколько вообще была способна. В этом крике смешались боль, страх, злость, обида, неуверенность, опасения – все то, что не давало уснуть по ночам и не отпускало по утрам.

Мир содрогнулся. Шум разбивающихся волн затих, птицы смолкли, осталась лишь звенящая тишина. Алая волна обрушилась на все вокруг, уничтожая эфемерную реальность, созданную Леди Исидой, оставляя лишь черное пламя, из которого и состояли ее владения. По стенам дворца пошли трещины, окна бессильно лопнули, где-то наверху обрушилась башня, с рокотом осыпаясь вниз, утягивая за собой и стены, что были ниже.

Но это ничуть не волновало хозяйку этого мира. Она с восторгом смотрела на тяжело дышащую девушку перед собой, которая еле находила в себе силы стоять, уперевшись руками в колени.

– Еще!

Набрав в легкие побольше воздуха, Асшара закричала вновь. Тише, но сила внутри нее, казалось, была неисчерпаемой. Она вновь ударила по миру.

– Еще!

Она кричала снова и снова, пока ее голос не охрип, пока колени не подкосились, а глаза не заслезились, от переполнявших ее эмоций.

– А теперь, – Леди Исида подошла к Асшаре и приподняла ее лицо, заставляя смотреть в глаза. – Подними руку и воспроизведи это ощущение.

– Я не могу... Я...

– Можешь. Давай.

Положив руки себе на колени, Асшара закрыла глаза, стараясь найти искорки силы в той пустыне пустоты, что теперь была в ее душе. Она так долго кричала, что все ее наполнение иссякло, не было ничего, даже тех чувств, что до этого переливались через край.

– Ничего, – прошептала она. – Я ничего не чувствую.

– Открой глаза. Сейчас ты пустой сосуд. В тебе нет ни гнева, ни радости, ни страха, ни печали. И ты можешь все.

Девушка с безразличием смотрела на свои пустые ладони и пыталась вспомнить, что она чувствовала, когда кричала, кроме тех эмоций. Это была сила, вырывавшаяся из самой ее сути, было ее собственное пламя, которое сейчас больше походило не на пожар, как прежде, а на тлеющий уголек. И Асшара представила, как этот уголек загорается на ее ладони.

Прошло не больше минуты, прежде чем над ее рукой послушно вспыхнули алые искры. Те самые искры, что несли в себе смерть. Асшара шевельнула пальцами, и сила подчинилась, перетекая между фалангами рубиновой дымкой, пронизанной бордовыми нитями.

– Ты можешь все, – Леди Исида опустилась на корточки рядом с ней. – Так ты дашь мне шанс помочь вам?

– Да.

Около часа Асшаре понадобилось на то, чтобы силы вернулись к ней. Все это время бабушка рассказывала ей историю, начиная с момента сотворения. Это было так странно, слышать все от той, что старше самого этого мира. Но у Асшары не было ни сил, ни желания осознавать факт того, что мать ее отца была женой Его. Хотелось просто слушать эту бесконечную историю со сложными поворотами, живыми героями и неожиданными последствиями.

Когда же Асшара смогла самостоятельно встать, Леди Исида прервала свой рассказ, внимательно наблюдая за тем, как внучка разминает затекшие плечи и хрустит пальцами.

– Я буду ждать вас завтра.

– Нас? – девушка замерла. – Кого нас?

– Вас четверых, разумеется. Если вы продолжите тренироваться так, как тренируетесь сейчас, – она недовольно цокнула языком. – Велиал и правда хороший учитель, но Люци не представляет, что грядет.

– А если они откажутся?

– Так убеди их.

– Я могу задать вам вопрос? – Асшара снова села на диван и начала теребить манжет своей накидки.

– Сколько хочешь.

– Мира. Я могу помочь ей?

– Только если вернешь вторую половину ее души, – Леди Исида подошла к стеллажу с книгами и взяла одну из них, тяжелую в железной оправе. – Ритуал, который провели ангелы очень сложный и, как по мне, варварский, но, к нашему счастью, обратимый, – она положила фолиант на стол и начала переписывать что-то на пергамент.

– Вы знаете где искать вторую половину ее души? – Асшара с надеждой посмотрела на женщину, надеясь получить хоть какую-то подсказку.

– Увы. Я вижу лишь в пределах ада.

– Может, вы знаете, кто мог бы управлять потерянными, десятками потерянных, как марионетками?

– Боюсь, на этот твой вопрос ответа у меня нет, прости.

Асшара обреченно закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Даже тут она не смогла получить ответы на тревожащие ее вопросы. Казалось, их просто не существовало. Кто еще может знать что-либо, если в неведении осталась даже пламя бездны?

Открыв глаза, девушка тоскливо посмотрела на восстанавливающуюся после разрушения иллюзию, созданную Леди Исидой. Небо вновь стало ярко-синим, по нему бежали кучевые облака, парили чайки, пока еще молчаливые, а вот вместо бескрайнего океана был черный огонь, которому не было конца. Стены, которые после извержения сил Асшары покрылись трещинами, срослись, как раны на теле демонов, а окна затянулись пленкой прозрачного стекла. Все возвращалось на круги своя.

– Мне всегда придется приходить сюда через пыточные?

– Нет, можешь просто начертить пентаграмму кольцом и встать в нее, – Леди Исида закончила писать и протянула записи внучке. – Пусть будет у тебя.

Это было детальное описание ритуала по разделению душ. Решив, что сейчас не лучшее время для изучения теории, Асшара просто кивнула и, сложив лист дважды пополам, положила его себе в карман. И тогда ее внимание снова привлекло кольцо матери. Бывала ли здесь Ева? Какие у нее были отношения с Леди Исидой, раз это кольцо позволяет беспрепятственно попадать во владения пламени бездны?

– У вас были хорошие отношения с Евой, раз ее кольцо открывает путь сюда? – вопрос вырвался прежде, чем Асшара успела обдумать его.

– Ева дура! – не сдерживаясь в выражениях, выплюнула Леди Исида. – И это не ее кольцо, а мое. Просто попало оно в руки этой идиотки! Как она додумалась отдать Миру?! – казалось, одно имя матери близняшек вызывало у нее гнев, не то что намек на родственную связь.

– Простите, я не знала. И, прежде чем я уйду, – Асшара задумалась, стоит ли спрашивать об этом при первой встрече, но все же решилась, надеясь на то, что бабушка окажется такой же разговорчивой, как и до этого, – кто такая Тесса?

Леди Исида дернулась, как от удара, ее лицо побелело, на щеках забегали желваки, на виске вздулась венка, а глаза распахнулись от удивления. Она с такой силой сжала кулаки, что костяшки побелели. Медленно она подошла к Асшаре. На ее лице читалось смятение и неуверенность, перемешанные с тревогой.

– Я не могу тебе ответить. Я поклялась сыну. Кто сказал тебе это имя? – она старалась говорить спокойно, но ее голос предательски вибрировал.

– Это важно? Кто такая Тесса? – усилила напор Асшара.

– Спроси Люцифера, – отрезала Исида. – Увидимся завтра.

– Но Леди Исида! – Асшара попыталась подойти к женщине, уже протянула руку, чтобы коснуться ее, но вдруг взметнулось черное пламя, отрезая путь к бабушке.

Девушка еле успела отшатнуться от обжигающего огня. Вновь оказавшись в пыточных, она без стеснения выругалась. Леди Исида знала ответ, это было очевидно, но, по какой-то причине отец хотел сохранить в тайне все, что касалось этой неизвестной Тессы. Единственный, кто мог пролить свет на правду – Люцифер.

Стянув волосы на затылке, Асшара втянула носом воздух, желая успокоиться, но зашлась кашлем. Она возненавидела пыточные с новой силой. Злость сдавила виски и, не желая сдерживаться, девушка напрягла руки, представляя, как вся ярость взрывается алыми вспышками, как это было на балконе. Воздух заискрился и зашипел, сила подчинилась, вырываясь на свободу, выливаясь из ее рук, казалось, наслаждаясь возможностью дышать даже этим протухшим воздухом. Стало легче. На мгновенье Асшаре захотелось закричать так, как она кричала всего час назад, высвобождая пламя, рвущееся наружу, но, вспомнив о последствиях таких выбросов, она сдержалась.

Только сейчас девушка заметила демона в черном балахоне, в смирении ожидавшего ее внимания. Окончательно усмирив собственных дьяволов внутри, Асшара кивнула, показывая, что готова слушать, но, вместо слов, жнец без слов двинулся прочь. Решив, что это ее проводник, она двинулась следом.

Путь до врат оказался тяжелее, чем дорога сюда. Девушке хотелось дышать, хотелось закрыть глаза и сконцентрироваться на звуках, но здесь, в мучильнях, это могло принести ей лишь страдания.

Стоило Асшаре подойти к вратам, как Черноглавый, все это время лежавший на камнях, подорвался с места и тут же оказался рядом с хозяйкой, кладя морду ей на плечо.

– Что произошло? Я чувствовал тебя. Ты...

– Я в порядке, – она запустила пальцы в густую лоснящуюся шерсть. – Все будет хорошо.

– Новости?

– Леди Исида поможет мне. Будешь ходить со мной?

– Куда ты, туда и я.

Глава 11

Совершенствование навыков

Асшара с разочарованием и обидой смотрела вслед отцу, который, стоило ей упомянуть загадочную Тессу, тут же вспомнил про близящееся собрание узкого круга и удалился. Он даже не попытался сказать что-либо, что могло бы высвободить разум дочери от мыслей о нежелательной личности. Асшара стиснула зубы и сжала кулаки, чувствуя, как маленькие алые искры покалывают кожу ладоней. Сейчас она была согласна с Круентом: Люцифер говорил только тогда, когда ему это было удобно, он пользовался своей властью и статусом. Кем бы ни была эта Тесса, стоило ей попасть в немилость отца, как он запретил любое упоминание о ней. Взял слово даже со своей всесильной матери.

Асшара приняла решение: раз Люцифер скрывает от нее важную информацию, то она продолжит общение с Леди Исидой, которая пусть и не знала, где вторая половинка души Миры, но давала хоть какую-то полезную информацию и знания.

Попросив Саймана привести Иакулатов и Ларину, Асшара встала у камина, ожидая, когда придут остальные.

– Что за сборище? – Ларина с размаху упала на жалостливо скрипнувший кожаный диван.

– Я почти ушел домой, – заметил Велиал. – Что-то важное?

– Как прошла встреча с бабушкой? – Рагнар сел на диван рядом с Тенебрис.

– Как раз о Леди Исиде и пойдет речь, – Асшара повернулась к товарищам. – Она предлагает свою помощь. Говорит, что грядет Апокалипсис во всех трех мирах и, если мы продолжим в том же темпе, что сейчас, не выстоим.

– И что она может нам дать? – Ларина скептически выгнула бровь. – Пусть она и пламя бездны, это не значит, что она воительница или великий учитель.

Асшара подняла ладонь и, спустя пару секунд, над ее пальцами заклубилась алая дымка. Небольшое сизое облачко рассеялось почти сразу, но этого хватило, чтобы вся надменность пропала с лица сестры. Ларина еще слишком хорошо помнила ту неудержимую силу, что вырвалась из Асшары на тренировке, ту мощь, с которой еле справилась Мортема, и которую смог остановить только Люцифер.

– Ты контролируешь это? – Велиал подался вперед, все еще глядя туда, где всего мгновенье назад сияли алые искры. – Как?

– Леди Исида научила.

– Вопрос, – Ларина, как прилежный ученик, подняла руку. – Как на это отреагирует Люцифер, мой отец и остальные?

– Думаю, лучше им об этом не докладывать, – Рагнар поджал губы, смотря в пустоту перед собой. – Предлагаю соврать, что мы тренируемся на Земле.

– Под каким предлогом, умник? – Ал бросил на брата насмешливый взгляд. – Нам стало скучно в аду?

– Проверяем состояние других потерянных, – пожала плечами Ларина. – Чем не предлог. – Кстати об этом. Наша парочка встретила того, кто, вероятно, и управлял душами в Венеции.

– Мы не парочка! – хором осадили Велиала Рагнар и Асшара и, переглянувшись, тут же отвели взгляды в сторону.

Им было сложно снова свыкнуться с тем, что они просто друзья. После долгих лет дружбы их отношения казались чем-то естественным и привычным, правда, они не протянули и года, что для демонов сравнимо с парой людских дней. А ведь они думали, что крепче отношений не придумать. Асшара и Рагнар считали себя родными, им не нужно было узнавать привычки и предпочтения друг друга, но стоило им столкнуться с первой проблемой, как замок из песка рассыпался в ничто.

– И где же вы нашли этого?

– Кукловода, – подсказала Асшара. – На похоронах Никиты, того смертного, чью душу я забрала.

– И что он там забыл?

– Пришел с матерью мальчишки, Еленой, – Рагнар почесал затылок, втянув воздух, сквозь стиснутые зубы. – У него вместо тени была потерянная душа и говорил он странные вещи.

– Он знал слишком много о новостях в аду, но он не демон, – подхватила Асшара. – Леди Исида ничего о нем не знает.

– Давайте соберем все воедино, – предложила Ларина, поднимаясь на ноги и начиная расхаживать по комнате. – Неизвестный, вероятно, смертный, каким-то образом получил власть над потерянными и натравил их на нас, преследуя неизвестные нам цели. Сестра Асшары умрет меньше, чем через шесть месяцев, если не найти вторую половинку ее души. Наша прародительница предвидит Апокалипсис во всех трех мирах и предлагает свою помощь, чтобы... Чтобы что?

– Говорит, что преследует единственную цель – выживание ее сына и внуков, – пожала плечами Асшара. – О, и не стоит забывать о существовании некой Тессы, о которой запретил говорить мой отец! Даже с Леди Исиды взял слово молчать.

– Ставлю на то, что она и есть та потерянная дочь Люцифера, страницы с биографией которой вырваны из книги, – щелкнула пальцами Ларина.

– Ты не могла включить свой феноменальный мозг раньше? – поинтересовался Рагнар. – Нам бы пригодилось.

– Я уже отвечала на этот вопрос, – отмахнулась девушка. – Повода не было. Сейчас же, – она оскалилась, – становится все интереснее и интереснее. Сестренка, я в деле.

– Сестренка? – переспросила Асшара. – Ты головой ударилась?

– Зануда.

* * *

Четверо демонов в полной тишине шли за немногословной Леди Исидой, ожидая, когда та приведет их в класс для обучения и начнет свой урок. Слышны были лишь приглушенные шаги их ботинок и еле различимое чириканье когтей Черноглава, который, как и обещал, шел следом за своей хозяйкой.

Они вошли в просторный зал, большая часть которого пустовала, тогда как ближе к одной из стен, на которой висела обычная меловая доска, стояли четыре школьные парты. Ларина уже было открыла рот, чтобы высказать очередную колкость в своем стиле, однако Рагнар не позволил ей этого сделать, грубо зажав ее рот своей ладонью. Указав на места, Леди Исида безмолвно попросила их сесть. Когда демоны заняли свои места, на партах появились пергамент и перья с чернильницами.

– Сегодня мы поговорим о границах разума. Можете делать записи. После – практическая часть. Задавать вопросы можно в любое время.

– Домашка будет? – не удержалась Ларина.

– Разумеется, – улыбнулась Леди Исида. – Итак, думаю, вы все знаете, что у демонов два дара, а не один, как принято считать. Так у Круента это способность изменять цвет глаз и пиромантия, у Маркоса – управление чужими эмоциями и сила, и так далее. Асшара, начнем с тебя. Твои два дара связаны друг с другом. Телекинез – это отголоски той силы, что я назвала когда-то очень давно «адари».

– Те алые вспышки?

– Верно. Это чистая энергия. Она может многое, но об этом чуть позже. Ларина, твой дар – земля, верно?

– Угу. Скука смертная.

– Рагнар, Велиал, ваши силы отчасти схожи. Хочу отметить, что именно Велиал преуспел в развитии второго дара.

– Что? – Ларина резко повернулась к демону. – У тебя два дара?

– У него гибкий ум, – поправила Леди Исида, – и богатая фантазия. Он понял, что может не просто перемещаться в пространстве благодаря теням, но и управлять ими. Ты не будешь против, если мы разберем нашу тему на твоем примере?

– Пожалуйста, – кивнул демон.

– Очень редко, когда у демонов бывают такие разительно разные дары, как у Маркоса, хотя, если задуматься, они и дополняют друг друга. Маркос контролирует чужое сознание и защищает свое тело. Глаза Круента меняют свой цвет именно потому, что его радужки отражают состояние его внутреннего огня, что напрямую связано с его способностью управлять пламенем. Теперь поговорим о Велиале. Они видели, как ты научился применять контроль над тенями?

– Нет, не хотел, чтобы они видели меня в такой форме.

– Какой форме? – Рагнар недоуменно посмотрел на брата.

– Покажи им, в этом нет ничего страшного или постыдного. Я бы сказала, что это и вовсе прекрасно.

Помедлив, Велиал все же кивнул и вышел к Леди Исиде. Сначала зашевелились тени, они начали плыть, не обращая внимания на то, что должны подчиняться свету, затем начал меняться сам Иакулат. Его вены потемнели и проступили сквозь кожу, кончики пальцев почернели, тьма залила его глаза, а из-под его ног поднялись щупальца чистой черноты. Они извивались и чуть дымились. Направив одно из них рукой вперед, Велиал поднял тенью перо и написал на пергаменте собственное имя. Остальные, как завороженные следили за ним, боясь сделать лишний вздох. Вскоре Иакулат расслабился, тьма начала отступать, словно вытекая из него, и, наконец, мир вернулся к привычному состоянию. Тени замерли, а кожа демона стала светлой и ровной, как прежде.

– Вот что ты сделал в Венеции, когда я ушла, – догадалась Асшара.

– Как ты научился? – восхитился Рагнар.

– Как я уже сказала раньше, наш Велиал весьма прозорлив и умен. Он понял, раз может управлять тенями, то может не только менять их положение в плоскости, но и пространстве.

– Но это отнимает много сил, – признался он.

– И с этим мы справимся. Садись, – Леди Исида дождалась, пока Иакулат вернется на свое место, а потом щелкнула пальцами, и на его парте появился графин с ледяной водой. – Все границы, что сдерживают вас, существуют лишь в одном месте, – она выдержала паузу, окинув четверку хитрым взглядом. – В вашем сознании.

– В смысле? – Рагнар нахмурился, явно стараясь вникнуть в смысл слов.

– Ларина, ты ведь можешь контролировать землю верно?

– И?

– Тогда ты можешь контролировать тот пепел, что призывает Рагнар. А ты, – она посмотрела на младшего брата, – можешь использовать свой пепел как тебе вздумается. Преврати свое средство для телепортации в оружие.

Демоны замерли, удивленно глядя на женщину перед собой. Раньше они даже представить себе не могли, даже не думали о таком. Это походило на откровение, которое проливало свет на саму суть реальности.

Леди Исида хлопнула в ладони и парты исчезли, а ребята еле успели вскочить, прежде чем стулья растворились в воздухе.

– А теперь давайте немного попрактикуемся. Ларина, ты первая. Рагнар, твоя цель выстоять против нее. Асшара уже знает, но для вас повторю: не бойтесь разрушить эту реальность.

– В смысле? – Тенебрис вышла в центр комнаты, глазами выискивая то, что можно использовать для тренировки.

– Вчера Асшара разрушила несколько башен, разбила все стекла, и святые знают, что еще, – снисходительно улыбнулась Леди Исида. – Так что не сдерживайтесь, – она подошла к правнучке и встала у нее за спиной. – Осмотрись по сторонам. Что ты можешь использовать? Как можешь уничтожить Рагнара?

– Уничтожить меня? – он удивленно вскинул брови.

– Мы тут учимся выживать и убивать, а не эстетике искусства войны, – напомнила женщина. – Ларина?

– Разрушать значит можно? – девушка криво усмехнулась. – Ладно.

Подняв руки, она напрягла пальцы, а после, замахнувшись, швырнула невидимый снаряд в Рагнара. Раздался хруст и скрежет. Стена за спиной Тенебрис затрещала и в парня полетела каменная глыба, вырванная прямо из фасада дворца. Рагнар еле успел исчезнуть в коконе пепла, чтобы уклониться, тогда как Велиал, стоявший у брата за спиной, утянув Асшару за собой, провалился в тень. Глыба врезалась в противоположную стену и только каким-то чудом не пробила ее насквозь, лишь раскололась на две половины. Но Ларина и не думала останавливаться на достигнутом: с разных сторон она направляла на Рагнара потоки камней. Он уклонялся, но вскоре начал заметно уставать: его дыхание участилось, на лбу выступили капельки пота, а Леди Исида продолжала невозмутимо стоять за спиной своей новой ученицы.

– Стоп! – скомандовала хозяйка дворца, когда глыба почти сбила младшего Иакулата с ног. На секунду камни замерли, а после с грохотом обрушились на пол. – Рагнар, отдышись, а заодно подумай, как ты можешь обратить оружие Ларины против нее самой.

– Никак? – он сел на пол, тяжело дыша. – Все что я могу – телепортироваться.

– Два балла за внимательность. Думай!

– Вы сказали, чтобы я превратил пепел в оружие...

– Вспоминай, что я говорила, и думай! – строго повторила Леди Исида, которая явно была не намерена щадить своих учеников.

– Вы говорили, что Ларина может управлять моим пеплом, раз пепел – это тоже частички камня.

– А значит, ты тоже можешь управлять камнями! – осенило Тенебрис. – Конечно! – она с восторгом взглянула на сдержанно улыбнувшуюся Леди Исиду.

– Умница, но в следующий раз пусть он сам додумается до очевидного. Рагнар, – женщина взмахнула рукой и от огромной скалы откололся камешек размером с кулак, – уступи место брату и постарайся управлять им. Ларина, подумай, что кроме камня ты можешь использовать.

– Но... – девушка запнулась.

Она понимала, что Леди Исида не могла просто так сказать ей подобное, значит, ей нужно было думать. Раньше Ларина считала, что сила – это инструмент, который можно усовершенствовать, как спортсмены накачивают свои мышцы, но теперь она поняла, что главное ее оружие – собственное сознание.

Тенебрис сосредоточенно смотрела на Велиала, который отошел от стены, где до этого стоял вместе с Асшарой. Тени под ногами демона ожили, заплясали, напоминая языки пламени Леди Исиды. Его кожа потемнела, глаза стали черными, но девушка не обращала на это внимание, полностью отдавшись размышлениям. Очнулась она только тогда, когда щупальце схватило ее за ногу и вскинуло в воздух, перевернув вниз головой. Дернувшись, Ларина попыталась вырваться, но ничего не вышло. Как бы она ни пыталась ухватиться руками за тень, пальцы просто проходили сквозь нее.

Велиал не ждал, когда она придумает решение. Еще одно щупальце перехватило вторую ногу девушки, а потом и руки. Она оказалась распятой в воздухе, висящей вниз головой, не имея ни единой возможности вырваться. Леди Исида не спешила останавливать их, ожидая, что Ларина придумает выход.

Только когда ей на глаза попался прикрепленный к боку Велиала клинок, девушку осенило. Металл ведь тоже, по сути, изначально являлся рудой, одной из форм камня и земли. Ларина напряглась, представила, что кинжал, как и обычные скалы, подчиняется ее воле, но, все что у нее вышло, – выдернуть сталь из ножен демона.

– Хватит, – кивнула Леди Исида.

Велиал осторожно опустил Тенебрис на пол, а потом упал на одно колено. Управление тенями в пространстве отбирало у него много сил.

– Ты правильно подумала и, признаться, я удивлена, что у тебя получилось, – Леди Исида одобрительно потерла плечо правнучки. – Попробуй еще.

– Хорошо, – с готовностью кивнула Ларина, подхватывая с пола кинжал Иакулата.

– Велиал.

– Можно просто Ал.

– Ал, как понимаешь, ставить тебя против Асшары я не буду.

– Спасибо, но я бы и сам отказался, – рассмеялся демон, не без труда поднимаясь на ноги.

– Но я хочу, чтобы ты подумал, как еще ты можешь использовать тени.

– Что еще можно делать с тенями? Мне еле хватает сил на это.

– Над вашей выносливостью мы еще поработаем, что же касается методов, – Леди Исида лукаво улыбнулась. – У тебя богатая фантазия, уверена, ты что-нибудь придумаешь. А теперь пусть каждый займет свою четверть комнаты. Упражняйтесь в одиночестве. Асшара, с тобой мы начнем с простых упражнений. Попробуй призвать адари и сделать так, чтобы она перетекала между твоих пальцев.

Рагнар сидел, скрестив ноги по-турецки, и старался представить, как камешек подчиняется его воле. Первые минут двадцать не привели ни к каким результатам. Почти отчаявшись, демон решил отдохнуть, развлекая себя маленькими торнадо из пепла, как вдруг осколок от скалы дернулся. Может, его просто задел ветер от водоворота пепла, Рагнар не знал, но в его душе загорелась вера в успех. Он решил изменить подход. Вместо того чтобы заставить двигаться конкретный камешек, он решил попробовать приподнять его с помощью маленького торнадо пепла. Возможно, после этого у него получится контролировать и более большие осколки, чем песчинки.

Ларина сидела на подоконнике, вертя в руках кинжал. Она то клала его на ладонь, представляя, как тот взлетает в воздух, то перед собой, стараясь поставить вертикально. Клинок дергался, чуть подпрыгивал, но упрямо не подчинялся воле своей укротительницы. Зарычав, девушка ударила кулаком по подоконнику и... кинжал, словно испугавшись, резко стал на острие и вонзился в камень. Удивленно приподняв брови, Ларина несколько секунд смотрела на клинок, а потом, приглушенно рассмеявшись, выдернула оружие из подоконника и подбросила в воздух и поймала за рукоять.

Велиал сидел в полном спокойствии с закрытыми глазами. Он смотрел внутрь себя, стараясь представить, как еще можно использовать тени, как еще они могут послужить своему хозяину. Демону не нужно было тужиться и рвать на голове волосы, чтобы добиться результата. Куда проще для него было продумать каждый свой шаг и лишь после этого приступить к действию.

Какое-то время Леди Исида стояла рядом с Асшарой, наблюдая за тем, как девушка призывает адари и старательно контролирует каждое свое движение.

– Твоя сила, как телекинез, продолжение тебя самой, – говорила она. – Ты ведь даешь уроки Еве. Прислушайся к собственным словам.

Когда силы Асшары стали более-менее стабильны, Леди Исида двинулась в сторону Рагнара, чтобы дать ему совет. Младший Иакулат как раз старался заставить камешек описать круг вокруг его руки, когда сзади послышался крик отчаяния Асшары. Дворец сотрясся, алая волна вырвалась из девушки и врезалась в границы из черного пламени. Леди Исида даже не обернулась, продолжила спокойно говорить.

– Будь внимательнее, не отвлекайся, – сказала она Рагнару, когда камешек упал на пол.

– Но Асшара...

– Асшара должна справиться сама, – женщина коснулась лица демона. – Обрати внимание на самого себя. Как я уже сказала, никто из вас не должен сдерживаться, о вашей безопасности позабочусь я.

По прошествии часа стараний Леди Исида объявила перерыв. Из черного пламени в центре комнаты вырос круглый стол, на котором уже дымились чашки с кофе, стоял чайник и тарелки со всевозможными сладостями и фруктами. Дважды повторять было не нужно. Демоны тут же ринулись к стульям и заняли свои места, принимаясь за лакомство. Леди Исида приглушенно рассмеялась у них за спинами, после чего присоединилась к трапезе. Уставшие, но несмотря на это полные готовности к работе, они с удовольствием набивали свои оголодавшие желудки, даже не обращая внимания на теплый, слегка тоскливый взгляд женщины, обращенный на них.

– Я не знаю, как зовут вашего повара, но я готова целовать его руки за эти шедевры! – воскликнула Ларина, съедая уже третий по счету карамельный эклер с блестящей глазурью и тонкой пластинкой белого шоколада.

– Можешь поцеловать, – Леди Исида протянула ей свою ладонь.

– Вы сами приготовили... все это? – Рагнар поперхнулся.

– Мне здесь нечем заняться, поэтому развлекаю себя, чем могу, – невинно ответила она.

– Скажите, а почему вы не живете в аду, раз тут вам так скучно? – поинтересовалась Ларина, которая явно не знала, что такое такт.

– Потому что я не хочу участвовать в делах ада и предпочитаю отшельнический образ жизни.

– Но нас вы позвали сами и терпите, – не унималась девушка.

– Именно. Нас терпят, – вмешался Рагнар. – И, если не замолчишь, от тебя останется одна горка пепла, – голос парня сорвался на рык.

– Ну я же не само зло, – рассмеялась Леди Исида. – Но меня и правда не стоит злить, – ее темные глаза опасно сверкнули. – Готовы продолжить тренировку?

– Продолжить? – Асшара недоверчиво посмотрела на женщину. – А разве мы не закончили?

– Нет! Я еще не увидела, как вы владеете сталью.

По прошествии трех часов тяжелых упражнений и спаррингов все четверо признали, что тренировки с Велиалом на деле не такие уж тяжелые и изнурительные. Несмотря на теплые улыбки, Леди Исида оказалась неимоверно строгой и требовательной. Она останавливала их почти каждую секунду, указывая на малейшие ошибки, но что было еще хуже, а точнее лучше, заставляла их думать, постоянно. Ведь бой – это не сражение силы, а сражение умов. И чем хитрее противник, тем выше вероятность его победы, каким бы умелым фехтовальщиком он ни был. Демоны падали на пол, шипели от порезов и ссадин, но снова и снова вставали на ноги, игнорируя боль и усталость. Не потому, что были такими целеустремленными и трудолюбивыми, нет, они видели результат. Видели, как понемногу, маленькими шажками улучшают свои навыки.

День шел за днем. Раз в три дня четверка устраивала выходной, который предпочитали проводить на Земле. Они сошлись на том, что им всем нравится путешествовать и наблюдать за жизнью смертных, поэтому в такие моменты мирились с капризами и недостатками друг друга, а чаще и вовсе расходились кто куда, чтобы после встретиться в определенной точке в назначенное время для возвращения в ад.

Они вставали на рассвете и начинали тренировки во дворце Люцифера. Для них это превратилось в разминку. Упражнения на мечах, простые заклинания и прочие мелочи, на которые у них просто не было времени с Леди Исидой. Только Асшара иногда отделялась от четверки, чтобы заняться магией с Мортемой, в результате чего они сломали несколько деревьев в саду и изувечили пять клумб Морбоны, за что им, конечно, прилетело от последней. После полудня все четверо вместе с Черноглавом и Ниро отправлялись на Землю, чтобы уже оттуда перенестись к Леди Исиде. Там и начинался их личный ад. Хоть наставница и не доводила их до изнеможения, понимая, что в таком состоянии они уже будут ни на что не способны, она доводила демонов до грани, после чего давала перерыв, который прекращался, стоило второму, третьему, а иногда и четвертому дыханию открыться. На закате четверо возвращались во дворец Люцифера и все, кроме Асшары, которая на протяжение часа обучала Еву телекинезу, отправлялись отдыхать. Чаще всего они не приходили на ужин, просто не хватало на это сил, ведь уже утром им предстояло повторить все вновь.

Вот уже два месяца они балансировали на той грани, когда еще не падали без задних ног, но и не жалели себя. Их труды окупались. Ларина понемногу начала контролировать металл. Пока он лишь двигался, подчиняясь воле девушки, но в ее планах было еще и научиться гнуть его и менять форму. Рагнар пока отбросил идею об управлении камнями, как это делала Ларина, зато научился направлять пепел туда, куда ему вздумается на огромной скорости, а сейчас и вовсе начал учиться контролировать потоки ветра, что было ему ближе. Велиал стал в разы выносливее. Теперь для него не составляло труда в течение долго времени управлять тенями не только в плоскостях, но и в пространстве, а также он придумал новое применение своим навыкам – он лишал противника зрения. Это было так просто, но в то же время эффективно, что Ал и сам не сразу понял, какое оружие оказалось в его руках. С Асшарой все было сложнее. Очень осторожно они подбирались к ее силе, чтобы девушка не боялась себя и в то же время могла контролировать процесс. Сейчас она могла использовать лишь ее часть, создавая потоки энергии, щиты и поля, но это все еще отнимало у нее слишком много сил.

И несмотря на это, Леди Исида была очень довольна их успехами, не упуская возможности похвалить своих усердных и прилежных учеников, которые, сами того не заметив, привязались к ней. Сначала Асшара не позволяла себе чувствовать это тепло внутри, боясь обжечься, как это было с отцом, который после вопросов о Тессе, старался избегать быть наедине с дочерью, но потом наконец смирилась. Пусть у Асшары не было любящей матери, пусть отец скрывал от нее некую Тессу, у нее была бабушка, которая на протяжении всех этих месяцев не забывала упомянуть, что пока не нашла ничего полезного ни о Кукловоде, ни о второй половинке Миры, но продолжает искать. И какая разница, кем Леди Исида приходилась им? Она любила.

Ева, которая каждый день приходила во дворец с закатом солнца, добилась успехов, но не столь ярких на фоне достижений четверки. Она могла поднимать и передвигать небольшие предметы, а вот с контролем над водой она так и не справилась, но продолжала усердно работать, несмотря на постоянные саркастические комментарии со стороны дочери. Асшара сама того не осознавая, не могла простить ей ошибок и не упускала возможности напомнить о той боли, что Ева причинила всем, кто ее окружал.

Туманное представление о прошлом не только своих родителей, но и семьи в целом продолжало беспокоить Асшару. Она пыталась говорить о Тессе с братьями и сестрой. Первым был Круент. Стоило девушке произнести заветное имя, как он замолкал, поднимал на нее пустой взгляд невидящих глаз, а потом отказывался говорить на эту тему, сославшись на данное когда-то давно обещание молчать. Однажды она спросила про неизвестную у Маркоса, когда он заглянул на их тренировку во дворце утром. Брат сразу сказал, что Велиал слишком мягок со своими учениками и взял бразды правления в свои руки, а сестру загнал так, что она еле доползала до Леди Исиды, где и уснула на полу. Морбона просто ушла от разговора, а Люцифер, если она умудрялась поймать его в одиночестве в рабочем кабинете, просил, а точнее приказывал дочери удалиться, говоря, что занят неотложными делами.

Теперь собрание совета 66 проходило во дворце, и четверка была уверена, что связано это было именно с теми тайнами, которые хранила семья. Даже всадники, которые не появлялись на заседаниях уже пару веков, теперь не пропускали ни одной встречи, а все свободное время занимались «делами». И злость на родителей была тем немногим на чем сходились Ларина и Асшара. Прожив всю жизнь с Круентом, они прекрасно знали, что такого количества дел быть просто не может. Даже в самые загруженные по количеству работы времена, Круент находил время для дочерей.

Глава 12

Месть Асшары

Прохладный ветер гулял по террасе, на которой сегодня тренировалась Ева. Асшара сидела на полу, прислонившись спиной к Черноглаву. Волк методично вылизывал собственные лапы, краем глаза не без удовольствия наблюдая за потугами королевы суккубов, в которую со всех сторон летели небольшие, но тяжелые мешки с мукой. Асшара лениво взмахивала кистью, швыряя их в мать по совершенно разным траекториям и криво улыбалась, когда очередной снаряд чуть не сбивал ту с ног, оставляя на теле и одежде белые пятна. Не заметив очередной мешок, летевший со спины, Ева потеряла равновесие и с криком упала на каменный пол, ударившись лицом и разбив губу.

– Как мы раньше до этого не додумались? – Черноглавый подставил голову под ласкающую его руку Асшары.

– Это мы с тобой еще не заставили ее ходить по воздуху над водой или огнем, – мечтательно протянула она.

– Не слишком жестоко?

– Слишком, но мне плевать.

– Не думаешь уже избавиться от нее? Отнимает драгоценное время...

– А есть идеи как?

– Пусть опоздает на занятие, – волк сладко зевнул. – Люцифер не откажет тебе в такой маленькой услуге. Пусть задержит ее в своем кабинете, а на окна ты наложишь иллюзию. Солнце будет садиться дольше, чем в реальности.

– Черныш, ты просто гений! – Асшара обняла его за шею и поцеловала в пушистую скулу. – У Ларины научился?

– Нет, просто надоел уже ее скулеж и фырканья, – он облизнул верхние зубы, раздраженно глядя на ругающуюся королеву, поднимающуюся на ноги. – Подставим ее, и дело с концом. Появится время порисовать, заодно лишнюю грязь на свое пламя не возьмешь.

– Справедливо. Она упрямая, сама не откажется.

Приманив к себе кусочек сырого мяса, Асшара зажгла в воздухе небольшой костерок, чтобы поджарить угощение для любимца, который в предвкушении зарычал у нее под боком. А Ева продолжила тренировку. Снова и снова ее били мешки, и на открытых участках тела из-под муки уже начали проглядываться расползающиеся желтоватые синяки, которые в будущем, прежде чем исчезнуть с кожи, обещали приобрести синий или даже фиолетовый оттенок.

Конечно, Асшара понимала, что все ее действия и задания – банальная месть, которая еще никого не доводила до добра, однако, она просто не могла отказать себе в подобном удовольствии, в этом сладостном удовлетворении, растекавшемся по венам при каждом вскрике матери, при каждом ее падении. Это была услада для ее израненного сердца и яд для милосердного света в душе. Но она устала даже от этого, понимала, что пора прекращать эти истязания и гнать Еву прочь. Она выплатила свой долг – научила азам и рассказала о самой важной детали, касательно энергетического запаса. Нянькой для матери Асшара быть не хотела. Нужно было привести план в исполнение как можно быстрее.

А еще она хотела встретиться с Мирой. Хотела извиниться за то, что случилось в последний раз, но не знала, какие слова подобрать. И Асшара очень надеялась, что в этот раз сможет поговорить с сестрой с глазу на глаз без лишних свидетелей. Времени оставалось все меньше, а значит, стоило расспросить Леди Исиду о том, как связаться с ангелами.

Задача найти отца оказалась не из простых. Весь вечер девушка потратила на то, что бегала по всему дворцу, но каждый раз слуги говорили, что Люцифер ушел буквально несколько минут назад. Когда пришло время ужина, Асшара была страшно уставшей, но злость держала ее на ногах. Распахнув двери столовой, она прошла к противоположной от отца стороне стола и уперлась в него руками, врезавшись глазами в расслабленное лицо правителя ада:

– Ты надо мной издеваешься?!

– И тебе доброго вечера и приятного аппетита, дочка, – Люцифер отставил бокал с вином и сплел пальцы в замок. – Что произошло?

– Произошло то, что ты, как ребенок, бегал от меня по всему дворцу весь вечер! – бокал с вином лопнул и яркие капли упали на белоснежные манжеты рубашки владыки. – Это вообще нормально?!

– У-у-у-у, – протянул Маркос, – а малышка-то завелась не на шутку.

– А ты вообще не лезь! – огрызнулась на брата Асшара.

– Слушаю и повинуюсь, – хохотнул тот.

– Я и правда был весьма занят сегодня, – Люцифер осмотрел грязную ткань и недовольно цокнул языком, – но уж точно не бегал от тебя.

– Ну конечно!

– Успокойся, сядь и объясни, что ты хотела со мной обсудить. Я выслушаю тебя внимательнейшим образом.

– И не подумаю. Я хотела попросить тебя об услуге. Завтра на закате перед нашей тренировкой вызови к себе в кабинет Еву и непременно задери ее на добрый час. Окна оставь открытыми.

– Ты ведь понимаешь, что не можешь так поступить? Ты должна ей.

– Должна. А еще я поставила условия наших занятий. Если она опоздает, те прекращаются. Я не намерена терпеть эту капризную и невыносимую особу с ядом вместо крови в своей жизни!

– Асшара, она твоя мать, – напомнил Круент, – не пристало...

– Я сама решу!

– Да она просто в ярости, – прошептала своему бокалу Морбона, пряча улыбку. – Лучше понаблюдаем, чем полезем под горячую руку.

– Ты выполнишь мою просьбу? Если нет, я найду другой способ, но тогда скажи сейчас, чтобы я начала думать, ведь, если поразмыслить, именно из-за тебя я оказалась должна ей!

– Должна ей ты из-за вспыльчивости и непослушания Черноглава, – тяжело вздохнул, явно уставший от этой сцены Люцифер. – В этом виновата исключительно ты сама. Он зверь...

– Он друг!

– Зверь, – повторил он. – Разумный, но зверь. А помогать тебе с Евой я не намерен. Твой долг – последствие твоей мягкотелости по отношению к любимцу. Разбирайся с этим сама.

– Фантастика! – Асшара еще какое-то время смотрела на отца, а потом взмахнула рукой, швырнув бутылку его любимого вина в открытое окно. – Это тоже последствия твоих действий и мягкотелости, – скривившись, выплюнула она и, круто развернувшись, вышла с грохотом в распахнувшиеся двери.

Она и не рассчитывала на то, что отец согласится помочь, хоть и надеялась, поэтому, вместо того чтобы спать, она всю ночь сидела в комнате, разглядывая звездное небо и обдумывая, как же ей не подпустить Еву ко дворцу и на пушечный выстрел. Наконец, когда все тело затекло от неподвижного сидения, Асшара натянула поверх кофты старую толстовку и вылетела в окно. В воздухе ей всегда думалось лучше. Кто-то, чтобы привести мысли в порядок, принимал душ, кто-то лежал в ванне, кто-то читал, а она летала, купаясь в розовом свете лун.

Небо встретило ее тишиной, даже ветер умолк, оставив после себя неподвижный морозный воздух. Где-то вдалеке сверкали огни города, но они ничуть не интересовали девушку, наоборот, она направилась к возвышавшемуся на горизонте горному хребту, туда, где горели черным пламенем врата ада.

Вечная вереница из душ тянулась за несколько километров до врат. В оборванной одежде, измученные и уставшие, мертвые бодрствовали даже ночью, покачиваясь из стороны в сторону, так и норовя упасть без сил. Кто-то плакал, кто-то выкрикивал в лицо жнецам ругательства, проклиная всех и все, а кто-то, кто стоял здесь уже не один год, просто смирились. Спустившись вниз, Асшара начала бродить между рядов, заглядывая в истощенные глаза, кого-то спрашивала о том, как их зовут, слушала истории жизней. Некоторых она даже смогла утешить, ведь не нашла в их жизнях особых прегрешений, а значит, скоро они смогут отправиться в рай.

– Вам здесь не место.

Асшара вздрогнула от неожиданности и резко повернулась, непроизвольно закрывая собой душу. Это был жнец. Поклонившись, он повторил:

– Вам здесь не место, ваше высочество.

– Я разве мешаю?

– Вы даете надежду. Это запрещено, вы же знаете.

– Знаю, но я ищу кое-кого. Никиту Алексорина. Частичка его души у меня на руке, – она оттянула рукав толстовки, показывая узор. – Отведите меня к нему.

– Ваше высочество, со всем уважением.

– Прошу.

– Я не могу, как бы ни хотел. Это может повлиять на судьбу души, а вы сегодня и так помогли многим покинуть нас раньше времени. У всего есть последствия. Я должен предотвратить изменения. Прошу вас, уходите.

– А если я прикажу? – в ее голосе не было и капли вызова, скорее мольба, на что жнец ответил слабой улыбкой:

– Боюсь, на меня ваша власть не распространится.

– Понятно, – плечи Асшары опали, лицо помрачнело. – Спасибо, – она медленно склонила голову, выказывая уважение, – больше я не побеспокою вас.

– Хорошего вам вечера, – так же учтиво ответил жнец и проводил взлетевшую в небеса наследницу престола теплым взглядом. – Вы так похожи на Тессу в лучшие ее годы, – прошептал он.

Дворец почти полностью был погружен во тьму, лишь в нескольких окошках горел свет, лишний раз доказывая, что все жители предпочитали благоразумно спать. И только в одном окне гостевого крыла Асшара увидела свет. Несколько секунд она колебалась, никак не решаясь отдать руль управления любопытству, а потом полетела именно туда. Устроившись у окна, девушка заглянула в комнату.

Вся мебель комнаты была отодвинута к стенам, а большой ковер, до этого застилавший пол, свернутый стоял прислоненным к шкафу. Нетронутой осталась только огромная деревянная кровать с балдахином и тонкой резьбой по дереву в изголовье и изножье. В теплом свете посреди комнаты танцевала Ларина. В ее заднем кармане шорт лежал телефон, от которого тянулся тонкий проводок наушников. Асшара не знала, как у сестры хватает сил на танцы после ежедневных изнурительных тренировок, однако, не могла не признать – это было красиво.

Тело Тенебрис походило на тонкий изящный стебелек цветка, что колышется на ветру. Ее руки, мягкие и невесомые, как оторванные ветром от бутона лепестки, то наклонялись, то поднимались, а потом описывали круги и шли волнами. Никогда она не танцевала так на балах, у нее не было возможности и желания показывать кому-то свое мастерство, но она находила время насладиться любимым делом, отдаваясь ему всем сердцем. Ларина светилась от переполнявшего ее спокойствия и умиротворения и танцевала с закрытыми глазами, ничуть не заботясь о результате. Ей был важен и приятен сам процесс.

Наконец, грациозно опустившись на пол, скрестив чуть изогнутые в коленях ноги, она откинулась назад и растеклась по паркету, как капля воды, замирая в этой позе. Ее грудь тяжело вздымалась, на щеках горел румянец, но пересохшие губы изогнулись в слабой улыбке.

Асшара уже собиралась улететь, как вдруг окно скрипнуло и отворилось само собой.

– Отец вроде учил нас обеих, что подглядывать не хорошо, – Ларина открыла глаза, строго глядя на сестру снизу вверх. От улыбки и наслаждения не осталось и следа. – Что ты тут забыла?

– Увидела свет, вот и решила посмотреть, чем ты занимаешься, – честно ответила Асшара, садясь на подоконник. – Не хотела тебе мешать.

– И все же помешала.

– А так и не скажешь. Ты ведь не остановилась, хоть и почувствовала меня. Что, очень хотелось похвастаться?

– Тут нечем хвастаться, – отрезала Ларина, распуская косу. Асшара поняла: больше сестра танцевать не будет.

– А мне кажется, наоборот. Это было прекрасно, – пальцы Тенебрис замерли в косе. – Ты очень красиво двигаешься.

– Спасибо, – спустя несколько долгих секунд выдавила из себя девушка. – Почему не спишь? – грубо спросила она, начиная разворачивать ковер.

– Думаю, как вышвырнуть мать из своей жизни, – Асшара щелкнула пальцами, и вся мебель встала на свои места. – Не желаешь напакостить королеве суккубов?

– Любопытное предложение. А что мне за это будет?

– Ладно тебе, ты ведь уже в деле.

– Что мне за это будет? – упрямо повторила Ларина. – Ну? Я жду.

– Я никому не расскажу про твои танцы.

– Нашла, чем пугать, – фыркнула девушка. – Еще варианты.

– Никаких. Так ты в деле?

– Без меня ты все равно не справишься, – закатила глаза Тенебрис, садясь на кровать. – Так какой план?

– Ты у нас гений, ты и скажи, – неприкрытая лесть подействовала безотказно и на губах Ларины вновь появилась улыбка, но на этот раз коварная, больше походившая на оскал:

– Нам понадобятся два брата акробата.

* * *

Солнце близилось к закату, окрашивая небо в мягкие золотистые цвета с редкими розовыми пятнами. Над шпилями дворца Люцифера летали птицы, последние облака вулканического пепла почти скрылись за горизонтом, окончательно уступая место весне в аду. На деревьях уже начали набухать почки, кое-где даже проклевывались молодые листья, а на клумбах цвели самые ранние цветы.

Ева подошла к воротам дворца, как вдруг они заскрежетали и начали медленно закрываться прямо перед ней. Тени сгустились, завыл ветер. Он начал нещадно трепать длинные волосы королевы, собранные в хвост.

– Что за?..

Раздался волчий вой, испуганные птицы бросились прочь от дворца, даже земля мелко задрожала.

– Ах ты маленькая чертовка, – пробормотала Ева, поджав губы. – Ладно... Асшара! Я знаю, ты смотришь! У нас был уговор! Так не честно!

– Серьезно?

Ева обернулась на голос и увидела молодого демона с разными глазами, подпирающего плечом дерево. Она была готова поклясться, что появился он просто из ниоткуда! Лениво, как только что проснувшийся кот, демон обошел королеву по кругу, после – встал перед ней, преграждая дорогу. На нее было устремлено два глаза: черный, полный ехидства и веселья, и льдисто голубой, покрытый коркой холода и строгости.

– Вам здесь больше не рады. Уходите.

– Да ты хоть знаешь, кто я, мальчишка?!

– Прекрасно знаю, – он склонил голову к плечу и сдержанно улыбнулся одними губами, – и прошу вас уйти, ваше величество.

– Асшара, тебе это с рук не сойдет! Ты!

– Не кричите, – рядом с юношей на мгновенье появился кокон пепла и из него вышел Рагнар. – Вы нас всех напугать хотите? Брат же сказал, вам пора.

– Ты меня знаешь, я не уйду так просто!

– А я тебе говорил, – театрально вздохнул младший из братьев. – Она упряма и не понимает слов.

– Значит, сделаем проще.

Прежде чем Ева успела что-либо сказать, она провалилась в темноту. Вокруг не было ничего. Совсем. Не было ни пола, ни потолка, ни стен, только всепоглощающий мрак. Она ходила взад и вперед, пыталась найти выход или применить телекинез, но все было тщетно. Ева кричала и звала на помощь. Проклинала Рагнара, незнакомца и собственную дочь, но ей никто не отвечал. Не было даже эха. Не было ничего. Она потеряла счет времени, пока металась из ниоткуда в никуда. Ее сердце бешено колотилось в груди, а силы утекали сквозь пальцы. В какой-то момент она просто осела и, притянув колени к груди, заплакала. Она была во тьме. Совсем одна. И не слышала даже саму себя. И это с ней сделала ее дочь.

Четверка демонов засела в общей гостиной, наслаждаясь тишиной и теплом камина. Они как раз обсуждали одно из заклинаний, которое нашел Рагнар, когда в комнату вошел Люцифер. Он внимательно посмотрел на каждого из них и остановил свой взгляд на Асшаре.

– Что ты сделала с матерью?

– С кем?

– Ты поняла, о ком я говорю, – прорычал он. – Где Ева?

– Без понятия, – весело пожав плечами, ответила она. – Ты же отказался помогать, вот я и решила проблему своими методами.

– Я повторяю в последний раз...

– А иначе? – с вызовом спросила Ларина, сидевшая рядом с сестрой. – Что вы нам сделаете? Ева сама виновата. За это и поплатилась.

– Лучше говорите, а иначе!

Лицо Люцифера ожесточилось, глаза потемнели, на лбу вздулась венка. Он буравил Асшару глазами, еле сдерживая клокочущий внутри него гнев, стараясь не сорваться.

– Так ты все еще любишь?! – наблюдая за реакцией отца, Асшара не верила своим глазам. – После всего того, что она сделала, ты все еще ее любишь, – не вопрос, констатация факта. – Ал, верни ее!

– А если я не хочу?

– Ал.

Недовольно цокнув языком и закатив глаза, он словно отмахнулся от подруги. Тени сгустились, и на пол комнаты выпала дрожащая и заплаканная Ева. Она вскрикнула, закрыла отвыкшие от света глаза руками, начала бормотать что-то невнятное. Люцифер поднял ее и прижал к себе. В его движениях не было ласки или нежности, только решительное желание защитить.

Асшара смотрела на все это с холодной безучастностью и каплей презрения. Она не знала, как повела бы себя, оказавшись на месте матери, но то, что она увидела, не вызвало в ее душе ни капли жалости. Еще одна изощренная месть в ее исполнение была совершена.

– За что?! – Ева вывернулась из рук Люцифера и нависла над дочерью, которая все еще расслабленно сидела на диване. – Что я сделала, чтобы заслужить этот... ад!

– Тебе весь список зачитать? Может, сама догадаешься?

– Асшара, довольно!

– Довольно будет тогда, когда мне не будет больно! – сорвалась она на крик. – Или что, мне теперь любить ее и руки целовать?! Будь на то моя воля, продержала бы ее во мраке столько же лет, сколько я провела в детском доме!

– Мы ее вернули, можно вернемся теперь к своим делам? – Велиал помахал книгой в своих руках. – Мы тут заняты немного.

– Может, мы поступили и не очень гуманно, – Рагнар с каплей сочувствия посмотрел на заплаканную королеву, – но ведь мы говорили вам уйти. Вы не послушали.

– Хочешь войны? – Ева смотрела только на дочь. – Я дам тебе войну! Я!

– Все что могла, ты уже сделала, – Асшара встала ей навстречу, встречая взгляд светлых глаз. – И даже больше. Я не хочу войны. Я хочу справедливости.

– Самосуд – не выход, – Люцифер взял Еву за локоть и притянул к себе. – Больше вы не будете пересекаться без необходимости. Ваши занятия окончены.

– Это было просто, верно?

– С тобой мы поговорим позже.

– Не поговорим, – отрезала Асшара, возвращаясь на прежнее место. – Если ты не рассказываешь мне про Тессу, значит, и я не обязана говорить с тобой на какие-то темы.

– Откуда она...?

– Идем, – Люцифер надавил на поясницу Евы и повел ее к выходу. – Тебе надо отдохнуть. И выпить...

Они не услышали продолжение фразы, потому что вокруг них вспыхнул купол заглушающих чар. На вопросительные взгляды друзей, Асшара только отмахнулась. Она не намерена была признавать свою вину, так как не чувствовала оной. Ей было плевать на то, что у матери случилась истерика, что она сделала больно не только ей, но и отцу. С ее чувствами не считались годами. Почему она должна это делать? Что посеешь, то и пожнешь. Асшара была лишь плодом их трудов и стараний, была ребенком, годами впитывавшем боль и ненависть. Теперь пришло ее время отдавать все то, что когда-то выливали на нее.

* * *

Получив от Леди Исиды точную инструкцию, что и как делать, Асшара перенеслась на Землю глубокой ночью, когда вся семья спала. Хотя, отец и так предпочитал ее игнорировать после случившегося с Евой.

Это была тихая деревенька в Альпах. Все сельчане уже крепко спали, на небе ярко горели звезды, и светила полная луна. В радиусе пятидесяти километров не было ни одного крупного города, который мог бы нарушить своими огнями естественную красоту ночи. Засунув руки в карманы пальто, Асшара брела по безлюдным улицам, пока не дошла до небольшой площади. Днем здесь работали маленькие кафе и семейные ресторанчики, но сейчас все стулья стояли поверх столов, а окна были глухо закрыты ставнями.

Встав поудобнее, девушка призвала адари и начала выводить перед собой сложный символ, обозначавший одно единственное слово на ангельском языке – «сестра». Оттолкнув его от себя, Асшара проследила за тем, как символ замирает в воздухе над ее головой, а потом, сложив руки, начала молиться, неизменно повторяя имя сестры. Мира Трамоо. Время шло, знак мерцал во тьме, а нескончаемая молитва, до этого напоминавшая мурлыканье, теперь походила на песню. Асшара пела, звала сестру, свое отражение.

Звезды мерцали в такт песне, еле заметно пульсировали, как вдруг одна из них сорвалась с места и понеслась по небосклону, оставляя за собой серебристый хвост света. Звезда приближалась, и уже через минуту Асшара могла рассмотреть силуэт сестры.

Мира грузно приземлилась на брусчатку, поморщившись от боли, прижав руку к груди. Она выглядела хуже, чем в их последнюю встречу. Кожа истончилась и казалась совсем прозрачной, и без того бледные глаза потускнели, волосы будто поредели, а крылья казались какими-то побитыми, поломанными.

– Зачем ты позвала меня?

– Хотела поговорить. И извиниться за то, что произошло в прошлый раз, – Асшара махнула рукой и символ, горевший в небе, исчез. – Ты плохо себя чувствуешь.

– Заболела.

– Разве ангелы болеют?

– Я полукровка.

– Дело не в болезни, ты это знаешь, – Асшара сделала шаг к сестре, заглядывая ей в глаза. – Ты ведь догадываешься, что происходит, верно?

– Я... – Мира сглотнула ком, вставший в горле, – я умираю, да?

– Наша мать с помощью ангелов разделила твою душу на две половины, – Асшара набрала побольше воздуха в легкие, чтобы озвучить приговор. – Без демонической части ты умрешь через несколько месяцев.

– И зачем ты говоришь мне это? Чтобы что? Поиздеваться? – девушка горько усмехнулась, стягивая волосы на затылке. – Я умру.

– Не умрешь. Я не позволю. Я найду твою половину и верну тебе. Я заберу тебя домой.

– Мой дом на небесах.

– Демонам нельзя в рай. Тебе придется выбирать. Или смерть, или жизнь в аду с нами.

– С вами? – Мира повела плечами. – С кем?

– Я расскажу, если ты не против.

Взмахнув руками, Асшара левитировала два стула из одного из ресторанов и предложила сестре сесть. Разговор предстоял долгий и тяжелый. Она не знала, как рассказать Мире обо всем и сразу.

Начала она с родителей. О столкновении с Люцифером девушка, конечно, умолчала. Постепенно Асшара вела сестру по потокам своих воспоминаний, заочно знакомя ее с членами семьи. Дольше всего она рассказывала о Круенте, которого знала уже сотню лет. Брат, заменивший ей отца. Моментами строгий, но на деле добрый и справедливый, он всегда был ее спасением. Маркос с его вечными шутками, тихий Дигинар, ласковая Морбона, сдержанная Мортема и, конечно, Люцифер. Асшара не рассказала сестре о тех разногласиях, что сейчас разделяли их семью, умолчала и о неизвестной Тессе. Все это было лишним, не для ушей ранимой девочки, которая потеряла все, во что верила. Асшара старалась дать сестре надежду и веру в то, что впереди ее свет.

Они говорили несколько часов, пока Мира не начала дремать. Она быстро уставала и ее организм требовал отдыха. Отпустив сестру, Асшара осталась стоять на площади, глядя в звездное небо. Она спасет ее, эту невинную душу, которую обрекли на смерть. Ненависть к Еве поднялась в душе с новой силой, но девушка задушила ее в себе, прежде чем та вырвалась очередным всплеском силы. Нет, она будет ждать и расставит все на свои места, когда придет время.

Глава 13

Сила в действии

Это был обычный день, как и все предыдущие. Встав на рассвете, демоны позавтракали в гордом одиночестве, завидуя спящим сладким сном родственникам, и спустились в зал для тренировок, чтобы размяться. Велиал завел традицию тянуть жребий, кто с кем встанет в пару, чтобы они все не привыкали к одной и той же манере боя. Сегодня Ларине выпал Рагнар, а Асшаре достался ее старший брат. Чтобы они могли тренироваться в полную силу, девушка наложила на единственный ведущий сюда коридор чары, которые бы предупредили о приближении нежданных гостей. Разделив комнату на две части, четверка согласно жребию разбилась на пары. Началось веселье, которое должно было затянуться на несколько часов, даже без учета перерывов.

Сделав нижний перекат, Ларина подхватила выбитый из рук меч и обогнула Рагнара, который терпеливо ждал, когда она будет готова к новым выпадам. Он сделал замах, но не заметил, как в него полетел мелкий острый осколок камня. Ему пришлось выгнуться всем корпусом и придержать нападение, но он не намеревался оставаться в долгу. Выиграв себе время, Рагнар направил в Ларину поток воздуха, сбившего девушку с ритма, а потом начал наступление, нанося один удар за другим, но она, к его удивлению, не пропустила ни одного.

– Очень неплохо! – он задержал меч, который девушка остановила блоком. – Со мной, конечно, не сравнится, но все же.

– Вот как? – синие глаза Ларины азартно сверкнули.

Она отбросила его меч и с новыми силами ринулась в атаку. Рагнар с улыбкой отбивал удары, даже не скрывая своего удовольствия от драки с равным соперником. Их клинки схлестнулись, но никто не хотел уступать, и тогда Ларина резко шагнула назад. Парень сделал шаг вперед и потерял равновесие. И именно в этот момент меч девушки лег ему на шею.

– 3:4, – подвела счет Ларина, после чего тут же убрала сталь от его горла. – Мне кажется, или ты халтуришь?

– Нет, просто кое-кто неплохо натренировался за это время.

– Сочту за комплимент.

– Это он и был, – подмигнул ей Рагнар, отступая назад, чтобы они могли начать заново.

– Ах, вот как? Прости, отвыкла.

– Да ты вообще не знаешь, что такое манеры! – заметил демон.

Велиал и Асшара носились по своей половине зала, используя все силы, что были в их арсенале. Тени не подчинялись законам физики, то тут то там вспыхивали маленькие сгустки адари и мелькали черные крылья. Так было интереснее. И так они могли подготовить себя к реальности, которая ждала их за стенами этого дворца. Асшара метнула в демона пару сфер силы, не разжимая меча, подпрыгнула и напала сверху. Отведя один из его клинков, она уперла второй ему в грудь.

– Ты себя переоценил, – она сильнее надавила на его грудь.

– Разве? – ее голой поясницы плоской стороной коснулся холодный меч, – Но у тебя отлично получается, ангелочек.

– Я ангел? – девушка звонко рассмеялась, отступая назад. – Не повезло тебе.

– Стоп! – Ларина замерла, шокировано глядя на сестру.

Рагнар так и остановился с занесенным мечом, Велиал и Асшара переглянулись, словно хотели убедиться в том, что они не единственные не понимают происходящего, Ларина же так и стояла на своем месте с выражением лица, будто только сейчас вспомнила что-то неимоверно важное.

– Конечно! – почти закричала она.

– Что? Что такое? – Асшара отложила гладиусы на стол.

– Ты ангел! Не совсем, конечно, – качнула головой Тенебрис, – но это значит, что ты можешь подняться к вратам. Ты... – она запнулась. – Всесильные, ты можешь войти во врата! – вскликнула девушка, прикрыв рот ладонью. – Вот почему тебя прятали.

– Так, пока тебя не разорвало от озарения, выдохни, ладно? – Асшара медленно подошла к сестре и отняла ее руки от лица. – Я разрушу проклятье, если войду в рай, и, да, поэтому меня прятали. Но к чему это все? Ты решила объявить войну небесам?

– Что за бред?! – возмутилась Ларина. – Ты перенесешь нас туда с помощью кольца и на правах обладательницы крови ангелов потребуешь встречи со своим дядей – Михаилом. Он может что-то знать о похищенной душе Миры! Как я раньше до этого не додумалась?!

– Ты тоже в шоке? – тихо спросил Рагнар.

– Да, – так же тихо ответил Ал.

– Хорошо. А то я чувствую себя идиотом, – признался он. – Я думаю это плохая идея, – уже громче сказал он. – Пернатые нас ненавидят сильнее, чем мы их.

– А вот я согласен с Лариной, – пожал плечами старший Иакулат. – Это отличная идея. Стоит попробовать.

– Это незаконно! Они могут просто уничтожить нас за нарушение границы! – Рагнар пригвоздил брата взглядом. – Может, ты тут и решаешь, но явно не думаешь о последствиях!

– Фактически, мы не нарушим границы, – Асшара хитро улыбнулась, глядя на каждого поочередно. – Мы будем у самой границы, но не нарушим ее.

– Я не смогу вас отговорить?

– Прости, – Ларина повернулась к парню и лучезарно улыбнулась. – Ты бы даже меня не переспорил, а теперь на моей стороне сестренка и твой большой и мудрый брат.

– Не подлизывайся, – цокнул языком Велиал, а потом хлопнул по бедрам. – Собираемся, ребята! Через пятнадцать минут здесь!

– Я знала, что будет весело! – казалось, Ларина готова прыгать от восторга и предвкушения опасности.

Асшара покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Она сама не верила в это, но, спустя сотню лет сестра начала ей нравится. Ларина открывалась им всем с совершенно новой стороны, что удивляло и в то же время радовало. Создавалось впечатление, будто они правда смогут стать командой, а не просто кучкой демонов, которых заставили тренироваться вместе.

В назначенное время они снова собрались вместе, одетые в свою форму, подаренную Маркосом. Проверив снаряжение друг друга и прихватив с собой несколько метательных ножей, которые остались в зале с прошлой тренировки, они встали в круг и взялись за руки, готовясь к скачку.

Девушка уже представила себе, как выглядят врата в мрак...

В тренировочный зал вошел Маркос. Он был одет только в черные спортивные штаны и явно намеревался поупражняться вместе с ними, но так и замер, с немым вопросом глядя на ребят.

– Уходим! – скомандовал Велиал, и они тут же исчезли в алой вспышке.

Маркос еще какое-то время стоял и смотрел в пустоту перед собой. Осознав, что произошло, он с силой сжал кулаки, его глаза стали кроваво-красными. Хватаясь за кулон на своей шее, он закричал:

– Живо сюда!

Не прошло и пяти минут, как все члены семьи уже были в зале. Сонные и растрепанные, они с недовольством смотрели на Маркоса, который стоял все на том же месте. Он походил на медведя в клетке, которого надоедливые дети с безопасного расстояния тыкали прутиком.

– Что случилось? – голос Люцифера был низким и холодным.

– Они ушли. В боевой форме. Они сделают глупость... Асшара воспользовалась кольцом без карты.

– Куда они ушли? – еле слышно спросил Круент, стараясь сдержать беспокойство и злость. – Куда?! – он схватил брата за плечи и встряхнул.

– Я не знаю, – глаза Маркоса стали почти черными.

– Мама... – прорычал Люцифер и, распахнув крылья, вылетел прямо в окно, оставив своих детей без ответов на вопросы. Снова.

* * *

Два ангела в полной броне и белых плащах с золотыми вышивками несли дозор у златых врат рая. Их лиц не было видно за забралами шлемов, в руках длинные копья, на поясах тонкие мечи. Вдруг перед ними вспыхнул яркий свет. Алая вспышка озарила пространство, из которого вышли четыре фигуры в черных плащах, держащихся за руки, лица которых скрывали капюшоны. От них пахло гарью, и это могло означать только одно – демоны.

Оба стражника в мгновенье выставили против них копья, за их спинами появились крылья, но фигуры даже не шелохнулись. Ангелы начали наступать, но на это не последовало никакой реакции. Только когда копье уперлось в грудь фигуры, стоявшей к ним ближе всех, послышался сдавленный смешок. Она медленно подняла руки и сбросила капюшон, показывая свое лицо. Красивая девушка с ровной светлой кожей, серебряными волосами, казавшимися седыми, собранными в тугой хвост, и горящими огнем алыми глазами, хитро улыбалась. Она склонила голову к плечу, осматривая с интересом ангелов. Остальные трое последовали ее примеру. На их лицах не было ни капли страха, лишь любопытство и озорство, столь присущее маленьким детям.

– Как посмели вы прийти сюда?! – громко спросил первый ангел.

– Я хочу видеть архангела Михаила, – Асшара, в грудь которой все еще упиралось копье, гордо вскинула голову.

– Ни один грязный демон не смеет приходить сюда, а уж тем более что-то требовать! – гаркнул второй.

Улыбка исчезла с лиц демонов, алые глаза девушки угрожающе сверкнули, однако, она сдержала свой гнев, медленно втянув прохладный воздух со сладковатым привкусом.

– Я боюсь, что вы ошибаетесь, – она спокойно посмотрела на обоих стражей. – Я имею на это полное право. – За спиной девушки распахнулись мощные черные крылья. – Не будь я так благоразумна, запрет не пропуск демонов в рай, пал бы минуту назад.

– Что ты такое! – только и смог выдохнуть первый ангел.

– Я повторю свою просьбу. Мы хотели бы поговорить с архангелом Михаилом.

– Твоя просьба услышана, дитя.

Золотые врата с перезвоном колокольчиков отворились, им на встречу вышел молодой ангел, почти юноша, за спиной которого шлейфом тянулись белоснежные крылья. На нем были свободные светлые одеяния, расшитые золотом. Невысокий с нежными чертами лица, голубыми глазами и длинными пшеничными волосами, заплетенными в косу, спускающуюся до пояса – ничто не выдавало в нем древнего архангела и великого воина. Ангелы тут же склонили перед ним колени, но он даже не обратил на них внимания, лишь жестом приказал удалиться.

– Ты хотела говорить со мной? Я здесь. Это было не очень умно приходить сюда. Вас могли убить, – заметил он, изучающе осматривая Асшару.

– Это спорное утверждение, – Ларина надменно усмехнулась, приподняв подбородок, – нас не так уж и просто убить.

– Возможно, – Михаил снисходительно посмотрел на нее, после чего вернул свое внимание к племяннице, – Асшара, ты хотела говорить. Я тебя слушаю. У нас не так много времени.

– Я хочу знать, где часть души моей сестры.

– Зачем тебе эта информация? – его улыбка исчезла, а лицо словно постарело.

– Вы не знаете?! – Рагнар шагнул вперед, не обращая внимания на внутренний голос, шептавший, что отсюда пора уходить.

– О чем, демон? – Михаил удостоил парня своим взглядом.

– Она умрет через три с половиной месяца, если не вернуть ей демоническую половину.

– Но, если вернуть ей ее часть, она уничтожит врата, – спокойно ответил архангел. Его явно ничуть не смущало то, что жизнь невинной находится под угрозой. – Демоны смогут войти в рай.

– Мы заберем ее в ад. Она не уничтожит врата, как этого не делаю я, – Асшара шагнула к Михаилу, неотрывно глядя ему в глаза. – Прошу. Когда-то вы открыли моему отцу глаза на этот мир. Он не безразличен вам, как и я. Вы ведь пришли. Прошу, помогите.

– Почему ты хочешь ей помочь? Вы с ней даже не знакомы.

– Знакомы. И она не заслуживает смерти. Кровь зовет к крови. Я не могу просто дать ей умереть. Я сама проведу ритуал по объединению половин ее души. Просто отдайте ее.

Михаил медлил, явно обдумывая свое решение. Его взгляд перетекал с одного демона на другого, не задерживаясь ни на одном из них дольше чем на пару секунд. Асшара видела сомнение в его глазах, видела борьбу двух сторон в нежелании отдать победу противнику. Наконец, архангел тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону, глядя куда-то в даль, где закручивались и вихрились облака.

– Единственное, чем я могу тебе помочь, это сказать, где она хранится. Душа Миры находится в Ватикане. В соборе Святого Петра за часами.

– Но это Святая земля. Нам туда вход заказан, – Велиал плотно сжал челюсти и нахмурился, сдерживая нарастающее раздражение.

– Это ведь не моя проблема, – уголки губ архангела издевательски приподнялись. – А теперь уходите. Есть у меня такое ощущение, что ваше присутствие здесь не было никем одобрено и не будет, – он махнул им рукой, как своим подчиненным.

– Спасибо, Михаил, – пересилив себя, Асшара склонила голову, хотя ее лицо и перекосило от злости.

– У демонов плохая память, но постарайтесь не забыть моей доброты.

Асшара натянуто улыбнулась, но глаза, пылавшие презрением и злостью, выдавали ее с головой. Черный пепел скрыл тела демонов. Они исчезли, оставив архангела у врат в одиночестве. Михаил улыбнулся. Он вспомнил себя и своих братьев. Давным-давно, он, Люцифер и еще двое их братьев архангелов были такой же командой. Сильные, смелые и юные. Вчетвером они охраняли мир и спокойствие, уничтожали тварей, что старались надломить власть Отца и Матери и проникнуть в райский сад. Тогда они были молоды, тогда еще ничего не произошло. Михаил развернулся и направился обратно к вратам, за которыми его уже ждали несколько десятков ангелов, желающих узнать, с кем же говорил великий архангел, но тот, с чинным видом пройдя мимо, сохранил молчание.

Черный купол опал, оставляя четверых демонов в коридоре, примыкавшем к кабинету Леди Исиды. Сейчас створчатые двери с искусной резьбой были чуть приоткрыты и из-за них доносились голоса самой хозяйки и, что удивило демонов, Люцифера, который, судя по шуму был в ярости.

Переглянувшись, они кивнули друг другу, принимая общее решение. Велиал махнул рукой, укрывая их сизой тенью, и ребята, медленно ступая по паркету, подкрались к дверям. Петли всегда были идеально смазаны – Исида терпеть не могла скрипящих звуков, поэтому Асшара без страха быть услышанной, приоткрыла створку. Люцифер стоял к ним спиной и выяснял у матери, как она посмела обманывать его. При всем этом Леди Исида сохраняла спокойное выражение лица, что уже было странным. Они никогда и никому не позволяла требовать от себя что-то, не то, что повышать голос, как это сейчас делал ее сын. На лице женщины играла насмешливая улыбка, как вдруг краем глаза она заметила маленькое личико Асшары, еле различимое за тенями, выглядывавшее из-за двери. Она сразу поняла, что внучка здесь не одна и еле заметно кивнула.

– Слушай меня, – оборвала она Люцифера, обращаясь к подслушивавшим демонам. – Во-первых, не смей со мной так разговаривать. Возможно, ты правитель ада, но не забывайся, – она встала ему на встречу, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Я не только твоя мать, но еще и пламя бездны. Во-вторых, я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь? В том, что я учила этих детей? Ты прекрасно знаешь, что грядет война. Они должны быть готовы. Они могут спасти Миру. Ты хотел, чтобы они игрались с железками под руководством Велиала, что не соответствовало бы тому уровню, до которого они должны были вырасти.

Ларина еле сдержала смешок, зажав себе рот рукой, за что удостоилась испепеляющего взгляда Ала и веселого поддерживающего Рагнара. Асшара даже не обратила на это внимания, она была максимально сосредоточена на разговоре отца и Леди Исиды.

– В чем я тебя обвиняю?! Не смейся надо мной! Еще скажи, что ты рассказала моей дочери, как пользоваться твоим кольцом! – не унимался Люцифер. Резко отвернувшись, он вперил взгляд в стеллаж с книгами. Асшара заметила, что его глаза стали кроваво-красными.

– Нет! – фыркнула Леди Исида. – Они все очень талантливы! Я помогала каждому из них развиваться и расти.

– Как ты помогла Асшаре? – его голос стал тихим и пугающе спокойным. – Скажи мне, что ты не лезла в ее силы.

– Я не могу этого сказать, – пожала плечами женщина. – Ты сам прекрасно знаешь, что она должна научиться пользоваться ей, а иначе...

– Я не допущу этого! Она не повторит судьбу Тессы! – Леди Исиды вздрогнула и скосила глаза на Асшару, которая замерла, стоило отцу произнести запретное имя. – Больше ни один мой ребенок не умрет из-за этого!

– Ты ведь еще не рассказал ей, верно? Не рассказал, кто такая Тесса? Возможно, самое время?

– О чем ты? – Люцифер резко обернулся к матери. Пугающие мысли начали закрадываться в его сознание, но он старался гнать их прочь.

– Асшара, дорогая, войди. Рагнар, Ларина, Ал, – вы тоже. Заходите, мои ангелочки. Ведь они из древних семей, – обратилась она к сыну с жестокой усмешкой, – они все потомки ангелов. Крылья потеряли, но все же.

Женщина отплыла в сторону и села за свой стол, позволяя своим воспитанникам самим получить ответы на вопросы. Люцифер проводил мать ненавидящим взглядом, но все никак не мог найти в себе сил повернуться и посмотреть на уже, наверное, вошедшую дочь. Он знал, что давно должен был рассказать ей правду о том, что случилось с их с Евой первой дочерью, почему демоны боятся и презирают полукровок и много чего еще.

Дрожащими руками Асшара распахнула двери и бесшумно вошла в кабинет, вставая позади отца. Остальные неуверенно стояли на пороге. Они не знали, стоит ли им присутствовать при этом семейном разговоре, но первой решилась Ларина. Она тоже была частью этой семьи и имела полное право услышать историю целиком. Пройдя к креслам, Ларина опустилась в одно из них и, откинувшись на мягкую спинку, закинула ногу на ногу. Переглянувшись, Иакулаты последовали ее примеру, сев на подлокотники второго свободного кресла.

Люцифер чувствовал пристальный взгляд дочери затылком, слышал ее чуть сбившееся дыхание, но никак не мог развернуться.

– Иди домой, Асшара, – только и смог выдавить из себя мужчина.

– И ты даже не спросишь, где мы были? – усмехнулась девушка. – Ничего не спросишь? Ничего не расскажешь?! – стены задрожали, от чего до этого еле заметная улыбка Леди Исиды стала шире.

– Хорошо – он говорил почти шепотом. – Где вы были?

– Навестили моего дядюшку, – Асшара сделала эффектную паузу, – архангела Михаила, – уточнила она.

– Что?! – Люцифер резко обернулся, ему захотелось схватить дочь за плечи и встряхнуть, но девушки уже не было. Она отошла к кофейному столику и села напротив сестры между братьями. – Как ты могла?! Вы нарушили границу!

– Ничуть, – Велиал протянул руку и взял со столика бисквит, заметив, что сейчас Асшара тратит намного больше сил на то, чтобы удержать рвущуюся наружу силу, чем на слова. – Простите за бестактность, но я очень люблю эту прелесть. Мы не нарушили границу, – повторил демон. – Мы остановились у самых врат и даже не достали оружия. Асшара просто переговорила с архангелом. Против нас нет никаких обвинений, – он откусил от бисквита добрую половину.

Шли секунды и сердца Асшары замедлились, а клокотавшая внутри сила улеглась, как кот, свернувшись клубочком. Подняв на Велиала благодарный взгляд, она улыбнулась ему одними глазами, а потом посмотрела на отца. С любопытством и удовольствием она наблюдала за тем, как меняется выражение лица отца, как гнев сменяет удивление, а его в свою очередь что-то странное, перемешанное. Удовлетворение или разочарование, а может, гордость? Она не успела разобрать. Люцифер медленно подошел к камину и уставился в огонь, не обращая внимание больше ни на что, кроме черного пламени. Асшара была разочарована. Вот только что она поймала отца с поличным, спросив в упор, кто такая Тесса, после того как он сам обмолвился, что Тесса – его дочь, и он снова проигнорировал эту тему. Опять. И молчал. Опять.

– Что он сказал? – голос Люцифера хрипел, и это не могло не позабавить девушку, которая от досады, казалось, готова была рассмеяться прямо сейчас. – Отвечайте!

– Он сказал, что мы могли погибнуть, – Асшара, пользуясь тем, что отец не смотрит, призвала адари, нити которой начали виться между ее пальцев. – Его не очень-то волновала судьба Миры. Сказал, что у демонов плохая память. Да! – она щелкнула пальцами, и сила исчезла. – Еще он сказал, где хранится душа Миры, – она улыбнулась спине отца и встала, расправив плечи, будто готовясь к сражению. – Вы хотите знать или сказать еще что-то, повелитель? – девушка подчеркнула последнее слово.

Люцифер вздрогнул. Еще в тот день, когда Асшара была признана его истинной наследницей, они договорились, что она никогда не будет называть его никак иначе, кроме как отец или папа... Повелитель. Это слово ударило его, как самая сильная пощечина. Слова дочери ранили его, как она того и хотела.

– Нет...

– Тогда нам пора, верно? – она оглянулась на друзей. – Раз вы не хотите нам больше ничего рассказать, – Асшара сделала вид, будто задумалась, хотя главный зритель этого спектакля и не смотрел на нее, – о Тессе. Как я понимаю, она была вашей дочерью? Вы сказали, что больше ни один ваш ребенок не умрет. Соболезную вашей потере, – слова ее сочились ядом.

Ларина с опаской поглядывала на сестер, понимая, что ей пора остановиться.

– Ты хочешь знать историю Тессы?!

Люцифер обернулся. Еще ни разу он не видел свою дочь такой. Злая, полная желчи и презрения, но в где-то в глубине ее души плескалась мольба об ответах и честности по отношению к ней.

– Я хочу, чтобы от меня не скрывали правды и не врали! – сорвалась Асшара. Фарфоровая посуда на кофейном столике жалобно зазвенела. – За свою жизнь мне хватило боли, лжи и секретов! С меня хватит! Хочешь видеть меня? Говори со мной, а не сбегай на советы! Иначе наши отношения будут такими же, как с Евой!

Та мина спокойствия, за которую она цеплялась, исчезла. Боль и злость, которые то и дело давали о себе знать всплесками адари, скрывались в каждом дерганом движении и в каждом вздохе. Она целых два месяца пыталась найти хоть какую-то информацию о Тессе. В книге ее семьи были вырваны страницы, а семья, только услышав имя, разворачивалась и уходила. Люцифер запретил всем даже вспоминать о своей покойной дочери!

– Кто такая Тесса? – вкрадчиво спросила Асшара.

– Тесса – моя дочь. – сдался Люцифер. – Она умерла, стараясь подчинить силу, насколько мы знаем. Она была очень умна, как и ты. Вы даже внешне очень похожи. Прекрасный маг, искусный и, к сожалению, самоуверенный. Она с легкостью справлялась с любой задачей. К своим 140 годам она наравне сражалась с Маркосом. Тесса была всем для меня и Евы, для всех нас... Я думал, что именно она взойдет на престол. Я никогда не ругал ее, ни за одну провинность, как не наказывали и остальные. Мы души в ней не чаяли. Ангельское лицо и... Она стала нарушать все больше правил, ее перестали заботить последствия. Только потом я понял, что та сила, которой она медленно начала учиться управлять, пожирала ее. Асшара, – он повернулся к дочери, – Тесса умерла, став самой силой. Сила поглотила ее. Мои опасения не беспочвенны! Именно поэтому я не хотел учить тебя! – он подошел к дочери и протянул руку, чтобы коснуться ее лица, но девушка сделала шаг назад. – Я не могу потерять и тебя, не снова.

Асшара думала, что когда ее отец расскажет правду, злость исчезнет, отступит, но она только нарастала, хотя где-то вдали и начало маячить сочувствие к тому, кто потерял свое любимое дитя. Не растрогала ее даже скатившаяся по гладковыбритой щеке слеза. Люцифер ссутулился, осунулся, казалось, даже его золотые локоны поблекли. Он не был похож на того величественного Владыку, которым представал в свете. Нет. Это был отец, переживавший за своего ребенка.

Асшара знала, что должна сделать. Подойти и обнять его, поддержать, но все было не так просто. Она не могла взять и переступить через свои обиды, через то недоверие, что пролегло между ними за эти два месяца. Может, если бы Люцифер растил ее с малых лет вместо Круента, все было бы проще. Но он лишь изредка где-то мелькал или прятался под чужими личностями. Папой ее он не был.

Подойдя к отцу, Асшара положила руку отцу на плечо и сжала. Когда Люцифер обнял ее, прижав к своей груди, она еле нашла в себе силы положить руки на его лопатки, делая вид, что обнимает в ответ. Она слышала, как учащенно бьются его сердца, как подрагивают мышцы под рубашкой, но она сама... Асшара еле сдерживала слезы обиды.

Люцифер крепко держал дочь в своих руках, желая стать щитом от любой беды и угрозы, даже от дождя и ветра. Сейчас Асшара казалась ему такой же маленькой, как и полтора века назад, когда он оставлял ее у дверей приюта. Тогда он плакал, а пухлые пальчики играли в его золотых локонах. Когда он оторвал ее от груди, она разревелась. Маленькая, укутанная в алые пеленки, она крепко вцепилась в его указательный палец и никак не хотела отпускать. Тогда он думал, что его сердце разорвется. Сейчас же перед ним была красивая девушка, но для него она осталась той малышкой, ухватившейся за палец и игравшей с его волосами, той малюткой, счастьем которой он жертвовал ради ее жизни. Он обнимал ее, надеясь уберечь, и в то же время попросить прощения. Люцифер верил, что она сможет простить. Но даже Асшара еще не знала, способна ли она на это.

– Прости меня. Прости... – почти одними губами шептал он. И ему было плевать, что они не одни. Самым важным для него сейчас была дочь.

– Я прощаю тебя, – Асшара отстранилась, стараясь не кривиться от собственного двуличия, – но больше никаких тайн и вранья.

– Договорились, – он улыбнулся чисто, искренне, и девушке стало противно от самой себя. – Хорошо, мама, – он повернулся к Леди Исиде, которая, как хищная птица, следила за сыном и внучкой. Асшаре даже показалось, что та раскусила ее обман, – ты снова победила. А теперь, все встали и пошли в тренировочный зал! Покажете, чему она вас научила, – но никто не двинулся с места.

– Боюсь тебя разочаровать, сынок, но один из уроков на тему «вы никому неподвластны», – женщина наградила четверку одобрительным взглядом. – Это мои владения. Единственный, кто здесь может командовать – я сама. – Леди Исида встала из-за стола, расправляя невидимые складки на своем идеальном платье, – ангелочки, – привычка называть так своих учеников у нее появилась относительно недавно, но так пришлась по нраву, что женщина наотрез отказывалась называть их как-то иначе, – быстро в тренировочный зал!

– Хорошо, – Ларина встала и тоскливо посмотрела на бисквит на столе, – но с вас, Леди Исида, мои любимые карамельные!

Хозяйка дворца звонко рассмеялась и кивнула, давая безмолвное обещание. Ларина просто влюбилась в те сладости, что готовили для Леди Исиды, и иногда, когда у девушки было плохое настроение или она, капризничая, наотрез отказывалась работать, истинным соблазном становились именно эти эклеры с карамельной глазурью. Причем специально для нее поверх глазури клали тоненькую шоколадную пластинку в форме цветов. За это Ларина была готова прыгать через горящее кольцо, как тигр в цирке.

– Кто последний, тот носит тяжести! – объявила Леди Исида.

Все четверо переглянулись. Люцифер еще не догадывался, куда попал! Его мать вспыхнула черным пламенем и исчезла. Асшара, бросив на отца сочувствующий взгляд, коснулась кольца и пропала с алой искрой. Велиала в одно мгновенье окутали тени, в которых он и растворился, тогда как Ларина и Рагнар, взявшись за руки, пропали в коконе вулканического пепла. За считанные секунды Люцифер остался один. Осмотревшись по сторонам и не найдя ни одной подсказки, говорившей, где же ему искать тренировочный зал, он был обречен слоняться по коридорам в поисках той самой комнаты.

Потратив на бессмысленные блуждания добрые десять минут, он отыскал нужное помещение. Демоны уже были при деле. Сбросив черные плащи и броню, они остались в одних брюках и кофтах и принялись за разминку.

– Ты хотел видеть, чему я их научила? – Леди Исида подошла к сыну, который цепким взглядом наблюдал за тем, как четверка разминает мышцы, прежде чем перейти к чему-то серьезному. – Смотри!

– Леди Исида, – Велиал потянулся, как кот, – только давайте не как неделю назад, у нас мало времени, да и кости так быстро не срастаются. Мы торопимся посетить владения папы римского, – он подмигнул Асшаре.

– Вечно вы куда-то спешите! – всплеснула руками женщина, на что четверка только закашлялась, сдерживая рвущийся из груди хохот.

Для себя Люцифер успел отметить, что, несмотря на строгость, присущую матери, она умудрялась каким-то волшебным образом создать непринужденную обстановку для этой компании. Они улыбались, весело переговаривались и даже смеялись, но что-то ему подсказывало, что это разрешено только на время, пока они усердно трудятся. Леди Исида еще никому и никогда не давала спуску.

Первым в центр зала вышел Рагнар. Хозяйка щелкнула пальцами и из стен, подернувшихся рябью, начали выползать непонятные мутные пятна, которые превращались в воинов в черной броне с символом золотого пламени на груди. Люцифер напрягся и строго посмотрел на мать, не веря своим глазам. Неужели она и правда использовала воинов пламени бездны для обычных тренировок?

Эти воины были созданы и заточены в пламени на случай, если армии ада падут. Тогда именно воины пламени бездны и должны будут защитить проклятые земли.

Рагнар заметно нервничал. Еще ни разу Леди Исида не ставила их в такое положение. До сегодняшнего дня демоны сражались только друг с другом.

– Мы же торопимся, – напомнил Велиал, однако в его голосе отчетливо слышалось беспокойство о брате. – Давайте в другой раз?

– Помните, – женщина даже не ответила на просьбу, не повернула голову, – страх убивает разум, вырывает глаза, закладывает уши, сводит мышцы и развязывает язык. Нет ничего хуже.

– Разум – твой лук, а мысль – стрела, – выкрикнула Ларина.

– Рагнар, они такие же противники, как и мы, – видя замиравшего друга, начала переживать Асшара. Леди Исида никогда не боялась, что они навредят себе, хоть и защищала от серьезных травм.

– Или ты окончательно из серого волка превратился в пушистого барашка рядом с сестренкой? – Рагнар резко повернул голову в сторону Ларины, его синие глаза зло сверкнули.

Судя по довольному лицу девушки, именно этой реакции она и добивалась. Задев парня, она вывела его из оцепенения и, когда воины уже были совсем близко, Рагнар выхватил меч из ножен за спиной, а свободной рукой направил поток ветра с редкими песчинками пепла. Трое воинов отлетели на несколько метров. Демон бросился на третьего. Он то исчезал, то появлялся за спинами противников, но никак не мог пробить броню. Дыхание Иакулата сбилось, его мысли лихорадочно метались, пока он старался придумать, что ему делать. От скорости разум замедлялся, словно застывающая топленая карамель.

Отскочив к стене, Рагнар почувствовал себя загнанным в угол, как вдруг его взгляд зацепился за Ларину, меж пальцев которой витало несколько острых песчинок его пепла. Закинув меч в ножны за спиной, он призвал пепел, после чего направил песчинки прямиком в воинов. Острые камешки без проблем проникали в щели между пластин брони и врезались в зачарованную плоть, разрезая ткани и артерии. Скользя от одного противника к другому, за считанные секунды Рагнар пересек всю комнату, оставляя после себя упавшие тела.

– Ты все еще пользуешься чужими подсказками, – строго сказала Леди Исида, подходя к запыхавшемуся демону. – Убери рамки, – она положила руку на его макушку и пристально посмотрела в лихорадочно блестящие глаза. – Отпусти себя. Позволь себе отличаться от других, – несколько секунд они стояли так, после чего, стиснув зубы, Рагнар заставил себя кивнуть. – Умница.

Леди Исида щелкнула пальцами, и в углу комнаты вспыхнуло пламя, из которого появился небольшой кованый кофейный столик с тремя стульями, дымящимся кофе и любимыми эклерами Тенебрис. Рагнар медлил, словно борясь с самим собой, после чего выдохнул, отпуская все напряжение. Его плечи поникли, лицо расслабилось, и он двинулся в сторону столика, чтобы успокоить себя горячим кофе.

– Ларина, теперь ты.

Присев в реверансе, будто приглашая противника, девушка подмигнула Асшаре и Велиалу, которые стояли у стены в ожидании своей очереди. Воины не заставили себя долго ждать, начали выступать из стен, но стоило одному из них занести меч, как дворцовые своды дрогнули и обрушились на головы воинов пламени бездны, с которыми и должна была сразиться Ларина. Отряхнув руки, словно те были в пыли, девушка бросила надменный взгляд на друзей. Конечно, ведь она даже не взяла в руки сталь! Грациозно опустившись на стульчик, она тут же протянула руку к любимым сладостям.

Место девушки занял Велиал. Подражая Ларине, он не взял в руки мечи. Велиал просто стоял, глядя на то, как к нему подступают воины. Когда они окружили его плотным кольцом, Ал закрыл глаза, погружаясь в самого себя. Тени ожили, сгустились вокруг своего господина, после чего буквально поглотили всех солдат Леди Исиды. Раздался вой и треск, хруст в костях и суставах. Тьма отступила, оставляя искореженные полосканные тела. Ларина коротко похлопала своему командиру, после чего чуть отодвинула стул, приглашая присоединиться к ним с Рагнаром.

Последней была Асшара. Предвкушая предстоящее зрелище и наслаждаясь нескрываемым напряжением сына, Леди Исида опустилась в кресло, появившееся рядом со столиком из кованного железа, и кивнула внучке, безмолвно поддерживая. Нарочито ленивым движением Асшара вынула гладиусы из ножен и начала разминать руки. В отличие от друзей, она не стала ждать, когда все приготовленные для нее воины выйдут на свет, – сразу начала наступать. Первому появившемуся противнику она просто снесла голову, тогда как нагрудник второго она просто не смогла пробить. Избегая прямого удара, Асшара распахнула крылья, закрываясь ими. Девушка убивала одного воина за другим, но на их место приходили новые противники. Рагнар отставил чашку в сторону и встал, но его за плечо остановил Велиал, поднявшийся следом за братом. Бой Асшары не походил на остальные. Воины не переставали прибывать, она с трудом отбивалась от них, еле успевая изворачиваться, чтобы не попасть под мечи противника. Заклинания обрушивались на их головы, телекинез отбрасывал к стенам, но со временем силы начали медленно покидать ее.

– Леди Исида, – зарычал Ал, бросив на совершенно спокойную женщину предупреждающий взгляд. Она ответила ему властным жестом поднятой руки.

Тяжело дыша, братья с трудом заставляли себя стоять на месте, не ринуться Асшаре на помощь. Даже Ларина наклонилась вперед, внимательно наблюдая за метаниями сестры, из рук которой уже выбили один из гладиусов. Вдруг один из воинов подкрался к девушке со спины и ударил ее по руке, заставляя выронить и второй клинок. Вскрикнув, она упала на одно колено, прижав руку к груди, сдерживая боль в костях. Воин занес меч и...

Алый купол адари вырвался на свободу из тела девушки, расщепляя тела, сотканные из черного пламени. Лишь нескольким воинам удалось выстоять, из последних сил они бросились на нее. Асшара открыла глаза. Теперь они были не просто алыми, а с бордовыми прожилками, в них горели золотые вкрапления. Одним мощным взмахом руки она метнула волну адари в уцелевших. Леди Исида расплылась в довольной улыбке, поднимаясь на ноги, наблюдая за тем, как Асшара, закрыв глаза, усмиряет клокочущую в себе силу, которой позволила погулять.

Остальные уже знали, как ее сила выглядит в действии, но не Люцифер, который поражено смотрел на дочь. Рот его был приоткрыт, плечи напряжены, а глаза казались пустыми и остекленевшими. Асшара не могла прочитать его эмоций, а он молчал. Ситуацию решила сгладить Леди Исида. Подойдя к сыну, она коснулась его плеча, разглядывая точеный профиль.

– Ты доволен?

– Как? – он даже не посмотрел на мать, его взгляд был прикован к хрупкой фигурке в черной боевой форме. – Асшара, ты...

– Я еще только учусь. Мои силы не совершенны. Адари отнимает много энергии, но я научусь. Я контролирую это, – она признательно посмотрела на Леди Исиду, а потом на друзей, – Я не повторю судьбу Тессы, – она подошла к отцу, уверенно глядя ему в лицо. – Я справлюсь. Мы справимся. Мы спасем Миру.

Вера. Когда-то Люцифер верил. И чем это обернулось для него? Он пал. Но разве это худшее событие в его жизни? Если бы не восстание и падение, всего, что он имел сейчас не было бы. Возможно ли, что ужасные события и неправильные решения привели к счастью? Возможно ли это?

Верить можно во многое. Когда-то он верил, что больше никогда не увидит дочь. Когда-то он верил, что женщина, которую он полюбил, никогда не посмотрит на него. Когда-то он верил, что никогда больше не почувствует этого тепла в груди, никогда не будет счастливым. Сколько надежд и вер было разрушено за эти тысячелетия? Стоит ли ему довериться этим четырем юным демонам? Когда-то и он был частью такой же дружной команды...

Михаил – брат, по которому он скучал. Сколько сотен лет назад он видел его в последний раз? Или это было тысячи лет назад? Люцифер уже не помнил, но от этого не меньше скучал по нему: по улыбке, по детскому смеху, по светлым глазам. Неважно, сколько Михаил совершил ошибок, Люцифер все равно любил его. Когда-то они были легкомысленными мальчишками, которые тоже считали, что нет никого и ничего, что могло бы победить их четверку архангелов. Люцифер как сейчас помнил день, когда отец вручил им четыре одинаковых меча, предназначением которых было хранить мир. Теперь силуэты этих мечей были на гербах и флагах рая, но как не иронично, сами клинки были в руках всадников апокалипсиса. Мечи, что должны были сохранять равновесие, теперь обречены раз за разом сокрушать его.

Ангелы и демоны. Противоположности, две грани одной монеты, которые произошли от одного начала. Сейчас ангелы совершенно перестали заботиться о том, чем когда-то занимался Люцифер с братьями. Они перестали очищать Землю, свалили заботу о потерянных на демонов, тогда как ангелы лишь сопровождали души, относясь к людям с превосходством и надменностью. Стоило ангелам встретить на своем пути демона, как они тут же старались найти повод для драки. Многие из них считали, что если бы не было демонов, то все души попадали бы в рай, забывая о том, что демоны лишь жнецы.

Возможно ли, что эта четверка, которую он сейчас видит перед собой, спасет этот мир? Смогут ли они воспротивиться гнету судьбы и проторить свой путь сквозь огонь и тьму, обернувшиеся светом?

– Идите, – кивнул демонам Люцифер, – у вас слишком мало времени. Асшара, – он окликнул дочь, которая уже двинулась к своей отброшенной мантии, – я горжусь тобой, моя утренняя звездочка.

Она не улыбнулась, наоборот, напряглась, но заставила-таки себя кивнуть. Черные плащи легли на их плечи, капюшоны скрыли лица, черный дым окутал фигуры, и они исчезли.

– Ты так и не сказал, что веришь в них, – заметила Леди Исида, стоявшая за спиной сына. – Что ты задумал?

– Я дам им шанс, но вера – слишком дорогое удовольствие.

Когда тьма рассеялась, демоны оказались на крыше колоннады площади Святого Петра. Холодный ветер дул со стороны собора. По площади ходили стайки туристов, следуя за экскурсоводами с флажками как за поводырями. Мелкий сухой снег тонким слоем лежал у краев крыш, иногда слетая на головы прохожим. Ровный слой серых облаков закрывал золотой диск солнца.

– Почему ты не перенес нас к дверям? – возмутилась Ларина, недовольно глянув на Рагнара.

– Вынужден тебе напомнить, что это Ватикан, – хмуро ответил он. – Как думаешь, тут есть пернатые? Я хочу это проверить. Как думаешь, как будет воспринято наше появление?

– Прости, просто, – она уже набрала в легкие воздуха, но потом выдохнула, цокнув языком. – Ладно, проехали. Что дальше?

– Вопрос в том, как нам войти, – Рагнар буравил взглядом собор. – Простите, но мы все еще демоны, а это Ватикан. Я не буду напоминать, насколько это место считается святым. По святости не переплюнут только врата в рай.

– Мы все войдем, – упрямо мотнула головой Асшара, – попробуем с парадного. Не получится, придумаем что-нибудь другое. Ал, мы можем выйти незамеченными из тени колон?

– Конечно.

Их тела утонули в тени, после чего четыре фигуры вышли из-за колоннады и двинулись к массивным дверям, лавируя между людьми, которые не обращали на них ни малейшего внимания, увлеченные рассматриванием архитектуры. Один мальчик лет пяти пытался привлечь внимание матери к странным тетям и дядям в непонятной одежде, но женщина была так увлечена экскурсией, что велела ему молчать и не мешать ей слушать. Мальчишка сразу замолчал и с обидой посмотрел на незнакомцев, которые уже прошли мимо. Они выделялись среди всех остальных своей черной и на вид легкой одеждой, но люди оставались слепы и не замечали их.

Четверо демонов проскользнули внутрь собора и застыли на месте. Их будто окатило ледяной водой и пламенем одновременно. Тяжесть и усталость навалились на их тела, придавливая к земле. Они сделали несколько шагов и остановились. Каждый шаг причинял демонам боль в каждой клеточке тела. Казалось, сама реальность противилась их присутствию в соборе Святого Петра. Асшара и вовсе не понимала, что с ней происходит. Одна ее половина ликовала и пела, тогда как вторая стояла и плакала.

– Я не могу, я должна уйти, – на глазах Ларины стояли слезы.

– Вспомните, что нам говорила Леди Исида, – Велиал заставил себя повернуть голову к друзьям. – Она не просто так называла нас своими ангелочками. Мы все дети падших ангелов. Все в нашей голове. Осознайте, чьи мы наследники, примите это.

– Легко сказать, – сквозь стиснутые зубы прорычал Рагнар.

– Пробуем! – одернула его Ларина, зажмурившая глаза, лишь бы обжигающие капли не покатились по щекам.

Демоны замерли, сосредотачиваясь на самих себе. До этого момента они никогда не задумывались о том, что и в них есть частичка ангелов. Демонов принято считать злом, но родство сестер с Люцифером лишний раз доказывало, что ничто нельзя делить на черное и белое. Мир цветной, в нем есть краски, оттенки, грани. Одно и то же решение для разных людей может быть как положительным, так и отрицательным. Счастье для одного – горе для другого. Люди представляют демонов как ужасных существ, которые заставляют их совершать ужасные поступки, но что, если это не так? Возможно ли, что демоны существуют для того, чтобы существовали и ангелы? Что было бы, если демонов не существовало? Именно ангелы стали бы такими же жнецами душ. Им пришлось бы собирать их и наказывать за грехи. В чем тогда разница? У одних есть крылья, а у других нет. Это как человек, который оступился. Его репутация испорчена, но сам он может быть прекрасным представителем своего рода, а потом и вовсе попасть в рай.

Воздух стал чище и легче, тяжесть начала понемногу отступать, жар и холод спали. Демоны попытались сделать несколько шагов и поняли, что невидимые лезвия больше не разрезают их ступни. Им все еще было неприятно здесь находиться, но они могли дышать и при этом не чувствовать, как их легкие разрывает мучительное жжение.

– Михаил сказал, что ее половина хранится за часами, – Ал осмотрелся по сторонам. Нужно разделиться. Асшара со мной, Ларина с Рагнаром. Асшара, наложишь на нас заклинание, чтобы мы могли видеть следы нелюдей.

– Как же хорошо ты обо мне думаешь, – она недовольно поморщилась.

– А ты не можешь? – Велиал удивленно вскинул брови.

– Могу, конечно. Просто мне не нравится, что вы изначально уверены в моих возможностях! – буркнула Асшара, недовольно скрестив руки на груди.

– Просто мы все знаем, что ты превосходный маг! – демон подмигнул ей, на что Рагнар и Ларина синхронно закатили глаза.

– Спасибо, но я сама это прекрасно знаю, – съязвила девушка, снимая с пояса маленькую книжечку, которая увеличилась в ее руках. В некоторых местах из нее торчали другие листы, а иногда и вовсе какие-то тряпки. Произведение искусства! На страницах книги были тайники, в которых лежали ингредиенты, запасы трав и эликсиров, уникальные заклинания, которые создала сама девушка.

Листая страницы, Асшара глазами выискивала нужный узор чар, которые придумала около восьми лет назад для Рагнара, но парень так и не освоил вербальную магию, необходимую для их применения. Наконец она нашла – красивая витиеватая фигура с изгибами и поворотами, завитками и узелками с тремя ключами для входа силы – раса, цвет, время. Теперь они по цветам будут отличать расы и понимать, как давно существо проходило здесь. Асшара представила фигуру и напоила ее силой. Перед глазами каждого из демонов блеснула вспышка, а потом они начали видеть дорожки следов разных цветов, которые вели в разных направлениях. Некоторые были яркими, а другие почти потухли.

– Очень неплохо! Я удивлен! – Велиал посмотрел на следы какого-то вампира, который шел вместе с группой туристов, а потом начал идти прямо по отпечаткам ног.

– Не играй с этим. Может и подвести, если будешь злоупотреблять, – предупредила Асшара и, захлопнув книгу, повесила ее на пояс.

– Расходимся парами. Кто найдет часы, зовет остальных. – Рагнар косо посмотрел на брата, который уже вернулся к их компании.

– Он всегда любил командовать? – поинтересовался Ал.

– Да, – хором ответили сестры и, переглянувшись, прыснули.

– Сказка, – расплылся в улыбке старший из братьев. – Ваше высочество, не изволите пройти искать часы?

– Изволю.

Люди проходили мимо демонов, ничего не замечая, но это было демонам только на руку. Собор поражал своим богатством и величественностью, а главный купол и вовсе потрясал воображение. Асшара, проходя мимо очередной толпы туристов, вооружившихся фотокамерами, даже подумала, что с удовольствием послушала бы экскурсию. Вдруг девушка поняла, что совершенно не смотрит по сторонам, настолько она была увлечена размышлениями, в отличии от Велиала, который своими цепкими глазами обшаривал все стены.

– О чем задумалась? – будто прочитав ее мысли, спросил он.

– Тут красиво.

– Но смотрела ты будто внутрь себя, – Ал остановился прямо перед ней. – Прости, но ты больше нас всех вместе взятых должна быть заинтересована в поиске души Миры. Что с тобой?

– Ты моим психологом заделался?

– Я заделался тем, кому не наплевать на тебя, тем, кто понимает, что что-то происходящее может отразиться на всех нас. Так ты расскажешь? Или мне выяснить опытным путем?

– За мной, – из пепла выскочил Рагнар и дернул их за собой.

– Ты что творишь?!

– Мы нашли их. Тебе это не понравится, – ответила за парня Ларина.

– Как всегда вовремя, – фыркнул Велиал, но тут же стряхнул с себя раздражение. – Показывайте!

Рагнар кивнул куда-то в сторону и, стоило Алу и Асшаре проследить за его взглядом, как они тут же поняли, что должно было им не понравиться. На высоте сияли часы, походившие на солнце. Они не заметили их, когда входили и теперь знали почему. Вся стена была измазана черным дегтем эктоплазмы. Люди не видели ее, возможно, принимали за падавшие тени или слой пыли. Черным окаменевшим водопадом эта дрянь стекала по самим часам и золотой оправе.

– Кукловод... – пробормотала Асшара, делая несколько шагов вперед.

– Уходим, – скомандовал Велиал.

Рагнар тут же попытался исчезнуть, притянув к себе Ларину, но пепел опал, отказываясь подчиняться, а Ал даже не смог дотянуться до Асшары, которая отошла слишком далеко. Потерянные, прятавшиеся в камне стен взревели, бросаясь на оставшихся демонов.

– Бой! – только и успел крикнуть парень.

– Не заденьте людей! Они не должны быть вмешаны в это! – выкрикнула Асшара, выхватывая гладиусы.

– Конечно, – Велиал оттеснил ее плечом в сторону. – Сначала вытащу нас отсюда и сразу задумаюсь о судьбе смертных. В круг!

Первая душа напала на Ларину и была лишена головы, а также протухших внутренностей по причине вспоротого живота. Эктоплазма брызнула во все стороны. Удушающий запах поплыл по просторному помещению. Потерянные ринулись в бой и круг пришлось расширить, чтобы не задевать друг друга. Сталь иногда проходила в сантиметрах от лиц людей, которые даже не видели того, что творилось, продолжая безмятежно наслаждаться красотой росписей. Одну девушку Велиалу пришлось грубо толкнуть в сторону, чтобы она не попала под удар когтей. Она же подумала, что споткнулась.

Потерянные словно взбесились, бросались на демонов с остервенением и, даже когда сталь врезалась в их тела, не останавливались и продолжали клацать зубами и клешнями. Любимой ипостасью душ стал скорпион длиной метра четыре. Асшара, глядя на это, не переставала удивляться, как люди не замечают всего этого. Ее тошнило от омерзительной вони. Испачканные волосы мерзко липли к лицу и форме.

Огромная тварь, смесь летучей мыши и обезьяны, приземлилась между их спин, разбив строй, вынуждая демонов биться поодиночке.

Асшара отпрыгнула в сторону от очередного гигантского членистоногого, и на место, где она только что стояла, вонзилось жало, оставив в мраморе выбоину. Душа недовольно заверещала и бросилась к девушке, щелкая клешнями. Асшара побежала ей на встречу и у самой морды на скорости упала на колени, заскользила по отшлифованному камню под ее брюхом, гладиусом вспарывая живот. Тварь неистово взревела. Омерзительная склизкая эктоплазма потекла на девушку и мраморный пол. Побившись в конвульсиях еще пару секунд, душа вспыхнула пламенем.

– Отправляйся обратно в ад! – Асшара сплюнула черную кровь, ее губа была разбита.

– Будь повежливее, это мог быть очень уважаемый когда-то человек! – заметил Ал который вылез из-за рассыпающейся души.

– Не отлынивайте! Их тут еще много! – прикрикнула Ларина, отбрасывая очередную душу.

Асшара обрушила огненный дождь на головы пяти душ, которые с омерзительным визгом сгорели в пламени. В правой руке опять появилось легкое покалывание разраставшейся татуировки. Она не позволила себе отвлечься на мысль о том, что такими темпами они достигнут неплохого уровня, ведь ей навстречу уже бросились три черные тени, как вдруг она увидела бабочку. Но что было куда важнее – смеясь, за бабочкой бежала маленькая девочка лет четырех. Пухлыми ручками она пыталась поймать дразнящие крылышки. Мать, видимо, еще не заметила пропажи ребенка, но самое ужасное, что бабочка летела в самую гущу битвы. Асшара видела, как девочка пробегает мимо тройки душ и Ларины, которая умело отправляла их в ад, как добежала до центра сражения, а потом бабочка улетела наверх под самый купол. Девушка видела, как ребенок смотрит вслед насекомому, а рядом с ней Рагнар отбивается от скорпиона и непонятной твари, походившей на паука. Вот он делает замах, отсекает огромную лапу, венчавшуюся когтем, разворачивается и хочет вонзить меч в голову пауку, но там стоит девочка... У Асшары были доли секунды на размышление, но они не были ей нужны. Она ринулась к ребенку, обняла ее и укрыла своими черными крыльями. Асшара почувствовала боль от вонзаемого клинка, но лишь до крови закусила и без того разбитую губу, лишь бы не напугать малышку. Одно дело, когда ты отбиваешь удар крылом и совершенно другое, когда ты принимаешь его на себя. Девчушка вскрикнула, попыталась вырваться, но девушка прижала ее к себе, со всей силы оттолкнулась от пола и взмыла к высокому потолку. Пролетев несколько метров, она спустилась и отпустила девочку, которая смотрела на нее огромными испуганными карими глазами, полными слез. Прошла секунда, и малышка разревелась, но у Асшары не было времени ее успокаивать. Она обернулась, чтобы вернуться в битву и увидела, как Рагнар с ужасом смотрит на нее. Меч выпал из его рук, а со спины к нему уже подкрадывался потерянный.

Асшара выкрикнула его имя и бросилась навстречу, на ходу отшвыривая потерянных спонтанно вспыхнувшей адари. Душа выхватила кинжал из-за пояса Рагнара, тот самый, который Асшара подарила другу около двадцати лет назад с серебряной рукоятью и рубинами. Она не успевала. Взмахнула рукой, отбрасывая Иакулата в сторону, лишь бы он не попал под клинок.

– Нет! – это был крик Рагнара.

Душа метнулась вперед и замерла прямо перед девушкой. Стены вздрогнули, а по полу заклубилась адари. Асшара непонимающе смотрела на искаженное лицо потерянного перед собой, а потом опустила взгляд вниз. В ее бок, где тело не скрывала броня, был вонзен тот самый кинжал. Потерянный издал звук, отдаленно напоминавший урчание и провернул клинок, после чего дернул наверх, вспарывая ткань и плоть. Асшара вскрикнула, а потом ее же подарок полоснул ее по горлу.

Прежде чем она успела отреагировать, Велиал оказался рядом и, отшвырнув тварь в сторону, подхватил падающую девушку, зажимая рану на ее шее. Ее губы дрожали, в красных глазах плескался неподдельный страх.

– Асшара!

– Разберусь!

– Смотри на меня! – Велиал поймал лицо Асшары рукой. – Не закрывай глаза, слышишь? Все будет хорошо, – она дрожала и сложно было понять, судорога это или кивок. – Пожалуйста, смотри на меня!

Выругавшись, Ал поднял девушку на руки и, наплевав на все, бросился в сторону выхода. Он бежал изо всех сил, как вдруг что-то подтолкнуло его в спину, и он взмыл в воздух.

* * *

Таскана не переставала удивлять своей красотой. Двое мужчин вновь сидели на веранде. Слепец вертел в пальцах стеклянную ножку бокала красного вина, тогда как Азазель потягивал кофе.

– Зачем ты позвал меня, Адам? – зло спросил демон.

– Мой друг, – слепец улыбнулся, – Ты так горяч и нетерпелив... Мы оба бессмертны. Зачем так торопиться? Лучше полюбуйся этим видом!

– Адам! – почти прорычал Азазель. – Я не намерен видеться с тобой без нужды! Говори! Или я сейчас же ухожу!

– Сядь! – рявкнул Адам. Его голос перестал быть мягким и тягучим. – Эта четверка отправилась в Ватикан...

– Там раньше была половина души Миры. И?! – демон нетерпеливо отбивал дробь пальцами.

– Я поставил там ловушку. – первый мужчина отпил терпкого вина, распробовал его вкус. – Асшара больше не дееспособна, как и все они. Нам ничто не угрожает, – он расплылся в улыбке.

– Вот как? – брат Люцифера отставил чашку с кофе.

– Асшара мертва! – торжествующе произнес Адам.

– Бред! – отмахнулся Азазель. – Девчонку не так просто убить.

– Она ведь не всесильна. Ее было так просто подловить! Маленькая девочка, защищающая то, что ей дорого даже ценой своей жизни.

– Ты уверен в этом?

– Он вспорол ей глотку, – Адам улыбнулся и посмотрел на солнце. – Она просто не могла выжить.

– Я на это надеюсь...

Глава 14

Что ты такое?

Велиал упал в тени, прижимая хрупкое тело Асшары к своей груди. Он падал, казалось, бесконечно долго, пока его спина не впечаталась в камень. Застонав от боли, он попытался перевернуться, сделать хоть малейшее движение, но тело отказывалось подчиняться. Все что он мог – продолжать прижимать к себе истекающую кровью Асшару и смотреть на пушистые облака над собой. Они походили на туман, клубившийся по утрам в расселинах и долинах, но от боли мир перед глазами мерцал и пульсировал, поэтому демон предпочел зажмуриться. Так его хотя бы перестало мутить.

Что происходило дальше, Иакулат помнил урывками. Кто-то попытался забрать из его рук Асшару. Тогда он еще крепче обнял ее, не желая отдавать ни в чьи руки, но посторонний оказался сильнее. А потом его подняли на руки, от чего мышцы спины жалобно заскулили. Пытка продолжалась недолго, совсем скоро его снова положили, но на этот раз на что-то мягкое и прохладное. Стало легче. Через какое-то время Велиал заставил себя снова открыть глаза, но лишь для того, чтобы понять, где он находится. Первым, что он увидел, оказалась не комната, а лицо Мортемы. Дернувшись от неожиданности, он услышал грохот и, готовый ко всему, вскочил с кровати. От резкого движения откуда-то сзади раздался треск ломающегося дерева, Велиал повернул голову и его взору предстали... крылья. Темные, отливавшие синевой с большими продолговатыми перьями, они принадлежали ему! Демон закрутился, постарался дотянуться до своей спины, но в результате только запутался в балдахине и упал на кровать.

– Замри! – прикрикнула на него Эма.

Женщина освободила Велиала, беспощадно вспоров кинжалом драпировки балдахина, в котором он запутался, как рыба в сетях.

– У меня крылья?!

– Да, а еще, видно, сотрясение мозга, раз ты не отдаешь отчета своим действиям. Сядь и не крутись.

– Нет, вы явно что-то недопонимаете. У меня крылья! Их не может быть!

– Считаешь, я их тебе наколдовала? – Мортема уперла руки в бока и выгнула бровь. – Это ты мне расскажи, откуда они у тебя?

– Их не было, честное слово!

– Когда Маркос нашел вас с Асшарой, крылья уже были.

– Как она?

– Что?

– Как Асшара?

– Жива. И то хорошо. А вот во что вы влезли нам еще предстоит узнать. Рассказывай.

– Разве вы еще не выпытали все у Рагнара и Ларины? – Велиал повел плечами, стараясь почувствовать, может ли он контролировать свои новые конечности.

Пусть Мортема и была частью правящей семьи, он не хотел позже нее понять, откуда у него взялись крылья. Мысли опережали друг друга, не желая выстраиваться в стройный ряд, однако Иакулат упрямо продолжал думать. Он помнил, как поймал Асшару, как пытался зажать рукой рану на ее шее, как испугался за девушку и бросился прочь из собора, лишь бы у него появилась возможность перенести ее домой, где можно было найти помощь. А потом он взлетел. Это походило на толчок. Совершенно непроизвольный, словно это сделала посторонняя сила, но теперь Ал понимал, что оттолкнулся крыльями, которые появились за его спиной по какой-то необъяснимой причине.

Стараясь тянуть время, демон начал расспрашивать Мортему о состоянии брата и Ларины, пока сам выстраивал теории. Что могло послужить причиной? Выброс адреналина в кровь? Тогда все демоны должны ходить с крыльями. Возможно, все дело в том, что... Нет, он не мог прийти хоть к какому-то логичному выводу, пока в его памяти не всплыли слова Леди Исиды: «Все границы, что сдерживают вас, существуют лишь в одном месте – в вашем сознании». Что если это касается и физической формы? Ведь они смогли войти в собор Святого Петра, приняв факт того, что отчасти являются ангелами?

Он начал старательно вспоминать, о чем думал в тот момент. Могли ли его мысли так кардинально изменить его суть? И тогда Велиал понял: могли. Он думал о том, как бы сейчас ускориться, он хотел успеть, помочь и сберечь, хотел защитить, а не разрушать и уничтожать, жалел, что не может как Асшара взмывать в небеса или заклинанием залечивать раны. Он хотел стать ею, получить ее способности. Хотел так сильно, что смог... Но эти мысли Ал решил оставить при себе. Пока.

– Так мне кто-нибудь объяснит, как пользоваться этими штуками? – он дернул плечо, от чего крыло ударилось о стену.

– Мы попробуем, но это может занять много времени. Сначала я возьму у тебя кровь для исследования и...

– Я пас.

– Прости?

– Я не буду сдавать кровь.

– Это был не вопрос и не предложение.

– Я терпеть не могу уколы, – стыдливо отведя взгляд, признался он.

– Ты один из лучших охотников, демон из древней семьи и боишься уколов? – секунду Мортема держалась, а потом расхохоталась. От ее смеха по спине Велиала побежали мурашки. – Значит, свяжем тебя, чтобы ты не убил меня своими перышками, – криво усмехнулась она.

– Я как-нибудь сдержу себя.

– Ну-ну. И только попробуй на меня замахнуться, я тебе эти крылья вырву, а новые растут очень болезненно, поверь.

– Вы сама доброта и забота.

И все же Мортеме пришлось сдерживать его путами чар, потому что, стоило Алу увидеть иглу, как его крылья сами собой начали дергаться и отмахиваться от угрозы. И, конечно, Эма не удержалась от порции злобных шуток, касательно его мужественности и храбрости, за что получила хмурый взгляд черного и голубого глаз, правда, ее это только больше развеселило. Ему так и хотелось каким-нибудь чудесным образом освободиться от зачарованных золотых нитей и дать сдачи, хоть он и понимал, что никогда не позволит себе поднять руку на женщину, даже на такую многовековую и неоднозначную как Мортема.

Наконец, набрав около семи колбочек его черной крови и удостоверившись, что внешне она никак не изменилась, смерть вышла, оставив Велиала наедине с его проблемой. Он пытался сидеть и лежать, но эти простые действия оказались для него в нынешнем состоянии непомерно сложными и дискомфортными. Все, что ему оставалось – медленно и осторожно ходить по комнате, стараясь не задевать мебель огромными и неуклюжими крыльями.

* * *

Ларина и Рагнар сидели в кабинете Люцифера, пустым взглядом глядя на поверхность обитого кожей стола. Круент и Маркос на протяжении двух часов пытали их, стараясь вызнать каждую малейшую деталь того, что происходило с демонами после их исчезновения из дворца. Оба выдохлись, как после самой затяжной тренировки у Леди Исиды, и у них не было сил повторять историю еще и Люциферу. Пусть пока он и сидел неподвижно, хмуро глядя на них из-под опущенных бровей, демоны понимали, что хранить молчание он будет недолго, обязательно начнет задавать вопросы и закончится все тем, что он придет в ярость из-за случившегося с дочерью. Конечно, ведь у Рагнара и Ларины были лишь мелкие порезы, тогда как Асшара осталась жива благодаря удаче – кинжал только задел горло, но не достал до яремной вены.

– Надеюсь, вы отдаете отчет своим действиям? – Люцифер убрал руки, сцепленные в замок, от лица. – Понимаете, к чему вас привело безрассудство и юношеский максимализм?

– К этому привело ваше бездействие, – еле слышно ответила Ларина. Несколько мгновений она боролась с собой, а потом вскинула голову, устремив взгляд прямо на деда. – Вы не делали ничего, чтобы спасти Миру, тогда как мы хотя бы попытались.

– И к чему это привело?! – Люцифер резко встал, от чего кресло угрожающе покачнулось. – Асшара!

– Как и мы, она знала, на что шла, – Тенебрис встала ему навстречу. – И, хочу заметить, что это ваше безразличие привело нас к этому моменту! Вы ничего не делали для того, чтобы спасти дочь! Не обучали нас, как могли. Почему Маркос не мог стать для нас наставником?! Велиал хорош, не спорю, но он ничто по сравнению с теми учителями, что сидят с нами за одним столом каждый день!

– Ларина, хватит, – Рагнар коснулся ее руки, желая остановить девушку, но она оттолкнула его.

– Нет, я скажу! Вы напугали Асшару ее силой, а не помогли. Вы оберегали нас? Так это вышло нам боком! Может, если бы нами изначально занимались Маркос и...

– Довольно! – Люцифер оперся руками о стол, с холодной злобой глядя на внучку. – Ты сказала достаточно.

– Что, уже не так рады, что взяли меня под свое крыло? – ядовито прошипела девушка. – Как жаль, что за эти месяцы я перестала ненавидеть сестру, верно?

– Тебе и правда стоит остановиться, – вмешался Рагнар, – хотя, должен отметить ее правоту.

Люцифер и Ларина резко повернули головы к Иакулату, который все это время сидел в кресле для гостей с идеально ровной осанкой. Сейчас он наклонился вперед, оперев локти на колени. Он смотрел на собственные ладони, нахмурив брови.

– А разве она сказала хоть одно лживое слово? Мы пошли на все это лишь потому, что не видели иного выхода. Вы не делали ничего. Совсем. Брат наш учитель? Простите, но это просто глупо с вашей стороны. Посмею предположить, что мой дядя просто хотел пристроить куда-нибудь сына, а вы нашли идеального кандидата нам в няньки. Только вы слишком плохо его знаете. Велиал никогда не плыл по течению, даже когда его принуждали.

Рагнару определенно пришлось сделать над собой усилие, чтобы высказать свое мнение. Ларина шумно выдохнула, на ее губах появилась слабая улыбка. Вот теперь она узнавала его, того Рагнара, которого любила когда-то. Он, словно феникс, возрождался из пепла.

– Ты идешь по скользкой дорожке, – предупредил Люцифер. – Одно мое слово и...

– Вы превратите мою жизнь в ад? – Иакулат криво усмехнулся, качая головой. – Вы не убьете меня, а с остальным я справлюсь. Да и пойдете ли вы против любимой дочурки, которая и так уже разочарована в вас?

– Да как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне?!

– Смею. Возможно, я не прав, – Рагнар пожал плечами, поднимаясь на ноги. Он был выше Люцифера и теперь с нескрываемым удовольствием смотрел на него сверху вниз, – но я верю в то, что говорю. И верю в то, что делаю. А что еще важнее, знаю, что мне доверяют. А теперь извините, но мы с Лариной устали, нам надо промыть раны, а потом проверить Велиала и Асшару.

Он взял подругу за локоть и, не дожидаясь ответа, подвел ее к двери. Дернув за ручку, Рагнар попытался провернуть ее, но та не поддалась. Опустив глаза, он увидел голубоватую дымку. На секунду он позволил себе испугаться, но потом вспомнил, что в ответе не только за себя, но еще и за Ларину. Пусть она и отвечала дерзостью повелителю ада, без разрешения уходит он. И тогда Рагнар просто исчез в коконе вулканического пепла. Он не передумает, не извинится, и не позволит Люциферу выбить это из них.

Войдя в свою комнату, он отпустил девушку, подошел к барному столику с небольшим запасом алкоголя и плеснул себе виски, который выпил одним жадным глотком. Буркнув: «Ты тут не один» – Ларина налила и себе, после чего, прислонившись к стене, сползла на пол. Они оба понимали, что только что переступили, нет, перебежали ту грань дозволенного, которую Люцифер и так отодвинул для них, разрешив отправиться в Ватикан.

Ларине было страшно. Она всегда говорила, а потом думала, и сейчас, высказав все так, как есть, она и не представляла, что за этим последует. Она боялась не только гнева семьи, она боялась, что же с ними сделают после этой выходки. Стоя перед Люцифером, девушка увидела в его глазах необузданную ярость, гнев, который она видела в глазах Асшары, когда та теряла контроль. А что будет, когда правитель ада отпустит с поводка своих демонов, она знать не хотела.

– Эй, – Рагнар опустился перед ней на корточки, как перед маленьким ребенком, – ты как?

– Нам конец.

– Да, наверное, – согласился он. – Но врать было бы глупо. Мы врали достаточно долго, чтобы теперь иметь право сказать правду.

– Правду, – Ларина горько усмехнулась. – Кому она нужна? Явно не этой семье. Они живут во лжи, распространяют ее и... – она закрыла лицо ладонями, тряся головой. – Они уничтожат нас.

– Что они могут сделать? Убьют? Не смеши меня.

– Есть наказания хуже смерти, – девушка отняла руки от лица, вскидывая на него взгляд, полный отчаяния. – Они запрут нас и сделают все, чтобы мы подчинились. Знаешь как отец смог усмирить силу Асшары в свое время? Он запер ее в четырех стенах, даже не выпускал на улицу. Там не было окон, не было часов. Она даже не знала, сколько прошло времени. Уверена, он научился такому подходу у Люцифера.

– Они не... – Рагнар осекся. Паника подступила к горлу, заставляя сердца биться быстрее. – Мы не поддадимся.

– Они сломают нас. Века. Века тьмы. Мы не выдержим и...

– Значит, мы не дадим им поймать нас. Мы придумаем, как выкрутиться.

* * *

Люцифер буравил взглядом двери кабинета. Он был уверен, что, если возьмет под крыло Ларину, сможет сделать ее мягкой и податливой, ведь он должен был стать для нее тем добрым волшебником, который покажет ей, что такое любовь и забота. Люцифер был уверен, что Рагнар так и останется подчиненным Асшаре, которая в свою очередь должна была боготворить обретенную семью. Они трое под опекой Велиала, мальчишки, которого оторвали от любимого дела, должны были заниматься своими тренировками в безопасности, но все пошло совсем не по плану. Из-за Леди Исиды. Она сделала им предложение, открыла дверцу золотой клетки, сказав, что научит летать, и они с радостью согласились. Они врали, не краснея, лишь бы иметь возможность рассекать воздух своими неокрепшими крыльями. И теперь они ни за что не вернутся в клетку, даже если пообещать им, что их будут отпускать полетать; даже если сказать, что в небе их ждут соколы и орлы, жаждущие их крови. Они почувствовали вкус свободы и ветра, и теперь никогда не забудут его.

Зарычав, Люцифер швырнул лампу в стену, смел все, что стояло на столе и направил волну голубой силы в окна, беспощадно разбив их.

– Я говорил тебе, – Круент беззвучно вошел в кабинет, ничуть не боясь отцовского гнева. – Я говорил тебе, что Ларина никогда не будет прыгать с тумбы на тумбу, что в Рагнаре взыграет уверенность в себе и гордость, через которую он не переступит, что Асшара сама сможет перебороть этот страх, и что Леди Исида обязательно вмешается, но ты, как всегда, решил, что знаешь лучше.

– И я ответил тебе, что сделаю все, чтобы уберечь Асшару, – огрызнулся Люцифер. – Она больше не покинет дворца. Я заберу ее кольцо, а на Иакулатов повесим обсидиановые браслеты.

– Ты предлагаешь запереть четырех детей...

– Пока все не уляжется, они будут здесь.

– Отпусти братьев. Они тут ни при чем.

– Если они останутся на свободе, обязательно вытащат Асшару и Ларину. Ты просто не видел глаз Рагнара. Это решимость, – Люцифер зачесал пальцами волосы. – Мы должны остановить их.

– Но Мира...

– Ее уже не спасти, а вот Асшару я не потеряю.

Круент, не веря, смотрел на своего отца, который, отвернувшись, вдыхал прохладный воздух, проникавший сквозь разбитые окна. Он не мог смириться с тем, что Люцифер так просто отказывается от своего ребенка, обрекая на заточение, как и не мог смириться с тем, что во все это втянули его дочь. Почему она не могла остаться дома в день коронации Асшары? Почему показала свою слабость, которую Люцифер решил использовать против нее? Это было жестоко: лишать их выбора, пусть второй путь и был опасен. Да, Круент тоже испугался, когда увидел сестру на груди Велиала всю в крови, не мог выдохнуть, пока Мортема не вышла из комнаты девушки и не сказала, что та будет жить, но это не означало, что он бы запер Асшару и остальных во дворце. Он бы сделал все, чтобы обезопасить их, помочь, но не лишал бы свободы и выбора. Круент принял единственное возможное и верное для себя решение, которое, вероятно, еще принесет ему немало бед, но иначе поступить он просто не мог. Если всадники примут любое решение Люцифера и поддержат его во всем, Круент воспротивится, как когда-то его отец. Он не допустит произвола.

* * *

– Нет! – Велиал отскочил назад, с ужасом глядя на браслет в руке Мортемы. – Я не надену его!

– Это ради твоей же безопасности, – почти шипела она, еле сдерживая раздражение, которое испытывала к упрямому мальчишке.

– Я сказал «нет»! – тени во всех углах угрожающе зашевелились, заставив смерть насторожиться.

– Пойми, мы не хотим навредить, но после случившегося не известно, как себя поведут твои силы, – постаралась объяснить Морбона.

– О, вы знаете, я прекрасно все чувствую и не намерен оставаться здесь! Передавайте мой поклон остальным, – Велиал уже начал исчезать в тенях, когда на его руке защелкнулся замок. – Нет! Снимите! Снимите это с меня!

– А ведь я хотела по-хорошему, – вздохнула Мортема, устало глядя в потолок.

* * *

Асшара открыла глаза. Закатные лучи танцевали на потолке... Она хотела позвать хоть кого-то, но вместо слов из горла вырвался слабый хрип. Все тело стонало от боли, ныли даже подушечки пальцев, но хуже всего было гортани. Казалось, кошки исполосовали ее глотку в клочья. Девушка зажмурилась, стараясь набрать во рту слюну, чтобы сглотнуть, когда ее губ коснулась прохлада стекла.

– Выпей, – Асшара к собственному удивлению узнала голос Дигинара и послушно сделала несколько глотков, которые чуть сгладили резь в горле. – Ты дома, все хорошо.

– Почему, – девушке пришлось сделать медленный вздох, чтобы выдавить из себя слова, – почему ты здесь?

– Остальные немного заняты, да и присматривать за тобой было поручено тому, кто воздержится от нотаций и пореканий, – мужчина поставил полупустой стакан на тумбочку. – Хочешь сесть? – девушка кивнула, и он помог ей принять вертикальное положение, поправив за спиной подушки. – Помнишь, что произошло?

Руки сами собой потянулись к перебинтованной шее. Асшара на несколько секунд вернулась в тот момент, когда кинжал вонзился в ее плоть, а потом полоснул по горлу. Тогда она чувствовала, как страх, смешавшийся с кровью, пульсирует в ранах, как душит ее и высасывает жизнь. Опомнившись, она вернулась в реальность и кивнула, давая Дигинару понять, что все прекрасно помнит.

– Хорошо.

– Как остальные? – Асшара почти шептала, лишь бы не раздражать собственное горло.

– Рагнар и Ларина уже сутки не выходят из комнаты. Круент молчит, Маркос в ярости из-за вашей глупости, а Люцифер, – мужчина замолчал, стараясь подобрать слова, – он не появлялся во дворце, ну или мы его не видели.

– Ал? – Асшара подалась вперед. – Он в порядке?

– Жить будет, – уклончиво ответил Дигинар. – Им сейчас занимаются Морбона и Эма.

– Что? Почему?

– Тебе стоит отдохнуть.

– Что с Алом?! – Асшара кашлянула, но проигнорировала занывшие раны.

– С ним все будет хорошо, не волнуйся, тебе нужен покой и...

Она не дослушала. Откинула одеяло и, оттолкнувшись от кровати телекинезом, поднялась на ноги, после чего покачиваясь, пошла в сторону двери. Что странно, Дигинар даже не попытался ее остановить, только устало вздохнул. Выйдя в коридор, Асшара поняла, что даже не знает, куда идти, поэтому позвала Мари. Проигнорировав ужас служанки и просьбы вернуться в кровать, она потребовала провести ее в комнату, где сейчас был Велиал.

Путь оказался не коротким, пришлось идти в гостевую часть дворца, но Асшара не сделала ни одной остановки, уперто продолжая идти следом за Мари, которая то и дело оборачивалась посмотреть, в порядке ли ее высочество. По дороге они столкнулись с Маркосом и Круентом, шедшими навстречу. Братья уже хотели было высказаться касательно несанкционированной прогулки младшей сестры, как вдруг раздался страшный грохот, будто кто-то в комнате неподалеку разносил всю мебель разом.

Собрав остатки иссякающих сил, Асшара проскользнула мимо братьев и подбежала к двери, из-за которой доносился шум. Распахнув ее, девушка увидела странную картину, которую не могла осознать несколько секунд.

Посреди спальни в одних спортивных штанах стоял Велиал, из его спины вырастали огромные черные крылья, отливавшие синевой. Одно крыло удерживала Морбона, а Мортема стояла рядом с поломанным креслом. Все трое повернулись к вошедшей и замерли.

– Что за?..

– Ты что здесь делаешь? – строго спросила Эма, скрестив руки на груди. – Тебе положено лежать и ни в коей мере не напрягаться, не говоря уже о ходьбе! Или, погоди, мой дорогой братец оставил тебя без присмотра?!

– Нет, я его просто не послушала, – Асшара тряхнула головой. – Но что здесь происходит? Что это?! – она махнула рукой на крылья Велиала.

– Прекрасный вопрос! – Иакулат стоял в углу, нервно теребя руку, на которой блестела толстая полоса тугого обсидианового браслета. – Меня только что заперли здесь, забрав все силы.

– Ты преувеличиваешь. Это ради вашей же безопасности, – Морбона смахнула с лица выбившийся локон. – Асшара, тебе стоит вернуться в постель. Потом успеете наговориться.

– Она не уйдет, – в дверях появился Рагнар, за спиной которого стояла Ларина. – Как и мы, – он напряженно посмотрел на брата, стараясь скрыть свое удивление. – Уверен, мы сами со всем справимся.

– Ты и так много взял на себя за последние дни, – зашипела Эма, – держись от этого подальше и...

– И возьму еще больше, если понадобится, – перебил ее Рагнар, входя в комнату. – Вы можете идти.

– Да как ты смеешь так говорить со мной?

– Тогда мы можем попросить, но ведь для вас наши слова пустой звук, – напомнила Ларина. – Снимите с него браслет.

– Прости, но нет, – Морбона виновато смотрела на братьев, – и тебе, Рагнар, придется надеть такой же.

– Проживу без этого.

– Это не просьба, – Мортема щелкнула пальцами, и на руке младшего Иакулата звякнул замок.

– Нет! – он дернул металл, но тот и не думал поддаваться. – Сними это с меня, – он метнулся к женщине. – Сними это с меня или!

– Что ты мне сделаешь, мальчишка? – криво усмехнулась она. – Покусаешь? Так я тебе все зубы выбью, – улыбка сползла с ее губ, а черные глаза хищно сверкнули. – Лучше бы вам слушаться. Асшара, кольцо.

– Зачем вы это делаете?!

– Кольцо! – требовательно повторила Эма, протягивая руку ладонью вверх. – Или мне и тебя заставить?

– А ты попробуй, – адари заискрилась вокруг девушки, высвобождаясь из ее ослабшего тела. – Давай! Ну?!

– Асшара, ты слишком слаба, чтобы тягаться со мной.

– И все же я не сдамся без боя.

– Какие же вы дети капризные и упертые, – Мортема взмахнула руками и черный туман окутал девушку.

– Нет! – Морбона схватила подругу за руку, но та лишь отмахнулась от нее:

– Они должны понять, что не им решать.

Тысячи ножей впились в тело Асшары, разрывая плоть, скребя кости и причиняя такую боль, какой она не чувствовала еще никогда в жизни. И без того изможденное тело сдалось в ту же секунду. Она упала на пол, руками пыталась дотянуться хоть до чего-то, ее щеки обжигали нескончаемые слезы. Она шептала что-то, умоляла прекратить, но боль только усиливалась.

Вальяжной походкой Мортема подошла к девушке и опустилась на корточки рядом с ней, длинным ногтем поворачивая лицом к себе за подбородок. Некоторое время она наслаждалась гримасой боли Асшары, а потом сдернула кольцо Леди Исиды с тонкого пальца.

– Ты ведь никогда не задумывалась над сутью моей силы? – поинтересовалась Эма, вертя в руках украшение. – Так вот я насылаю на людей предсмертную агонию, управляю болью, которая может даже убить. А ты решила со мной потягаться.

– Эма, хватит! – Морбона сорвала с руки перчатку и впилась пальцами в предплечье подруги. Женщина вскрикнула от боли, тьма, окутавшая Асшару исчезла, а на светлой коже осталась воспаленная язва. – Она все еще моя сестра, – Морбона отдернула руку, надела перчатку и предложила Асшаре руку помощи.

– Как это мило, – Асшара оттолкнула от себя сестру и отползла в сторону Ларины и Рагнара. – Закончили свое дело? Тогда катитесь отсюда!

– Мы желаем вам добра, пойми...

– А мы желаем, чтобы вы покинули эту комнату и даже на километр к нам не приближались, – зарычал Рагнар, закрывая собой Ларину, которая помогала сестре подняться на ноги. – Ну? Пошли вон!

– Надменные глупые дети, – фыркнула Мортема, отбросив волосы, собранные в тугой хвост.

Асшара чувствовала, как дрожит каждая мышца в ее теле, как стучат зубы и горят щеки, но она не могла сдержать слез. Ей было больно от того, как с ними обошлись те, что звали себя семьей, как всадили нож в спину, как отобрали свободу. Опираясь на руки Ларины, Асшара подняла на Морбону и Мортему глаза, полные обиды и ненависти, и закричала. Адари вырвалась из ее тела, ударила в стены и женщин, мягко обволакивая невиновных друзей, но Эма успела поставить щит. Остановившись, она чуть повернула голову, явно хотела что-то сказать, но воздержалась и закрыла за собой дверь.

Не в силах сдержать себя, Асшара повисла на руках своей единственной настоящей сестры и заплакала. В воздухе сияли алые искры. Ларина с сочувствием посмотрела на сестру, и, опустившись вслед за ней на пол, впервые в жизни обняла ее. Они были одни. Отрезанные от внешнего мира, обреченные подчиняться и слушаться, покорно склонив головы. И для них это было самым страшным наказанием.

– Да как они смеют?! – Велиала трясло, он отчаянно смотрел на тени и не чувствовал их, что приводило его в бешенство. – Они не смеют! – резко развернувшись, демон ударил кулаком по столу, от чего тот треснул пополам.

– Твои крылья. Откуда? – Рагнар казался спокойным, однако его взгляд был опустошенным и безразличным. Он ничего не чувствовал. Совсем.

– Когда вытаскивал Асшару... Не знаю. Хотел получить ее способности. Видимо, мое сознание настолько гибкое, что я мыслями смог изменить свою физическую форму. Только вот они, – Ал поморщился, скосив глаза на крылья, – страшно неудобные.

– Зато полезные, – Асшара подняла взгляд на Иакулатов. – Простите меня. Это моя вина. Этого не должно было произойти.

– Не твоя. Мы ни в чем не виноваты. Уверен, это приказ Люцифера. А тебе не в чем себя винить, – сурово ответил Рагнар, опускаясь на корточки рядом с девушками. – Давайте лучше подумаем, как нам выбраться из этой западни, хорошо?

– Для начала, – Асшара шмыгнула носом, смахивая слезы со щек, – надо разобраться с тобой, – она устремила на Велиала внимательный взгляд алых глаз, в которых появились какие-то холодные вкрапления. – Что они говорили тебе о крыльях?

– Ничего, только взяли мою кровь и сказали, что научиться управлять ими займет много времени.

– То, что они взяли твою кровь, – Ларина недовольно поморщилась, – это плохо. Они смогут отследить тебя.

– А куда мы денемся? На нас буквально повесили кандалы, – Ал тряхнул рукой, на которой сверкнул браслет, сдерживающий его силы.

– С этим мы еще разберемся. Я научу тебя летать. Но для начала тебе стоит просто сложить крылья. Для этого встряхни плечами, словно накидываешь куртку. Старайся не думать.

– Легко сказать, – буркнул он, но послушался, закрыл глаза и повел плечами. Потом еще и еще, пока наконец, спустя пять минут, крылья с шелестом не исчезли у него за спиной. – О, во имя адского пламени, наконец-то!

– Что будем делать? – Рагнар обвел друзей взглядом, явно желая услышать даже самые безумные идеи.

– Смиримся, – выдавила из себя Ларина, но, прежде чем на нее обрушились возмущенные возгласы друзей, продолжила. – Сделаем вид, что приняли их решение, а сами подумаем, что нам делать со всей этой ситуацией.

– Нам лучше уйти в мою часть дворца, – Асшара подозрительно прищурилась, глядя на дверь в гостевую комнату, – там меньше лишних ушей.

Демоны шли молча, кивали редким слугам, проходившим мимо, но даже не смотрели им в лица. Сейчас их воротило от одной только мысли, что им придется сидеть в этом дворце и бездействовать, быть запертыми в этих огромных богатых комнатах, не иметь возможности решать что-либо. Чувство безнадежности топило их, утягивало на самое дно.

Войдя в просторную комнату Асшары, демоны даже не сразу нашли куда себя деть. Кровать казалась слишком большой, окна слишком широкими, стол и полки слишком голыми, а воздух спертым. Рагнар подошел к окну и с тоской посмотрел на раскинувшийся внизу сад, когда к нему со спины подошла Ларина и легонько сжала плечо в немой поддержке. Пусть они пока и не были свободны, но, держась вместе, были не одиноки в своем горе.

Велиал внаглую развалился на кровати, закинув руки за голову и уставившись в потолок, который был до омерзения ровным, без единой трещинки или пятна. Кипенно-белый. Асшара села на противоположный краешек кровати, ее взгляд упал на небольшой конвертик, лежавший на прикроватной тумбочке. Борясь с желанием порвать маленькое послание в клочья, девушка все-таки заставила себя достать сложенную пополам записку:

Асшара перевернула конверт и на ее ладонь выкатился кулон с кристаллом, так походивший на тот, что ей в день коронации показывал Маркос, только другого цвета. Пусть у записки и не было подписи, она знала, кто прислал ей кулон. Круент. Брат и отец, который когда-то стал ее целым миром, спас от тягостей детского дома и подарил свою любовь.

Промедление не привело бы ни к чему хорошему: Асшара была уверена, что больше ее часть дворца не будет так неприкосновенна как раньше, и добрые родственники могут нагрянуть в любой момент.

– Живо за мной, – сунув записку в карман пижамы, которую она так и не сменила на повседневную одежду, девушка резко поднялась на ноги, но тут же села обратно. Голова кружилась, перед глазами плясали цветные пятна. Она была еще слишком слаба.

– В чем-то Мортема все же была права, – Велиал перекатился по кровати и встал перед подругой, – тебе прописан постельный режим. Куда собралась?

– Туда, где нам смогут помочь, к Леди Исиде, – морщась, Асшара разжала ладонь с кулоном. – Но нашей пропажи не должны заметить.

– Значит, одна нога здесь, другая там, – Рагнар подошел, чтобы помочь ей встать, но Ал опередил брата и, даже не спрашивая, взял девушку на руки.

– В ванную. Начертим пентаграмму под ковром, чтобы ее не нашли, а потом...

– Да-да, – старший Иакулат качнул Асшару на своих руках, призывая притихнуть, – тебе надо молчать и лежать, а не думать, как спасти наши пятые точки. Сегодня мозгом побудет Ларина.

– Ты хотел сказать, как обычно мозгом будет Ларина? – не без привычного ехидства поинтересовалась Тенебрис.

– Конечно, куда мы без твоей гениальности, – Рагнар слабо улыбнулся, радуясь, что хоть что-то в их жизни осталось неизменным.

Войдя в ванную, Асшара добилась того, чтобы Велиал поставил ее на пол, однако, придерживать ее и давать опору демон не перестал. Забрав из рук сестры кулон, Ларина отдернула большой пушистый ковер для ног, лежавший рядом с ванной, и начертила большую пентаграмму, чтобы им всем хватило места внутри нее. Пока та не вспыхнула черным огнем, четверка поспешила шагнуть в круг.

Еще никогда они так не радовались ревущему пламени, выпрыгивая за пределы пентаграммы, лишь бы не остаться вне дворца Леди Исиды.

Хозяйка дворца, сидевшая за своим рабочим столом, подняла удивленный взгляд на своих воспитанников, заявившихся к ней с опозданием, однако, стоило ей просканировать их взглядом, оценивая внешний вид, как она тут же поняла – что-то произошло. Сняв с кончика носа тонкие очки в серебряной оправе, она поднялась им навстречу, цепкими черными глазами следя за каждым движением. Она заметила перебинтованную шею внучки, ссадины на лице Рагнара, вертикальный шрам на правой брови Ларины, но больше всего выделялся их взгляд загнанных животных. Животных, находящихся в смертельной опасности, забившихся в свою нору в надежде получить хоть какую-то защиту. А потом она увидела обсидиановые браслеты на руках братьев Иакулатов.

– Кто посмел это сделать?! – процедила Леди Исида, спешным шагом подходя к демонам и беря их ладони в свои.

– Ваш сын, – рука Велиала дернулась, но он все же ее не отнял. – Простите за подобный внешний вид...

– Это последнее, что меня волнует, – отмахнулась женщина и накинула на торс демона свой полупрозрачный платок. – Так тебе будет комфортнее. А теперь сядьте и немедленно объясните мне, что произошло.

История вышла долгой, хотя они и старались опускать все неважные детали и не перебивать друг друга, экономя время, которого у них и так было немного. На моменте, когда речь зашла о действиях Мортемы, Леди Исида не выдержала, подорвалась с места и начала мерить комнату шагами, бормоча ругательство себе под нос. Пламя в камине угрожающе завыло. Выдержав паузу и убедившись, что женщина готова слушать дальше, они продолжили рассказ.

– Я всегда знала, что у Круента своя голова на плечах, но не думала, что он осмелится на такое, – криво усмехнулась Леди Исида. – Он приятно меня удивил, но сейчас не об этом. Я могу дать вам убежище, все организую, пусть это и займет какое-то время, но вам самим надо придумать, как разобраться с этой гадостью, – она кивнула на браслеты братьев, – и сбежать от всеми нами любимого Люцифера.

– Они могут отследить нас по крови, – Ларина сидела в кресле, изредка хрустя костяшками и глядя в пол перед собой, – у них есть кровь Ала, моя на старых записках отцу и, уверена, Асшары.

– Значит, решите эту проблему, – с нажимом ответила Леди Исида. – Вы умны, несгибаемы, вы изобретательны. Подготовьте план побега, продумайте каждую мелочь, а потом сделайте это.

– Куда нам бежать? – Рагнар, не в силах сидеть на месте, встал и отошел к окну, за которым раскинулся до тошноты спокойный пейзаж. Все то же море и чайки в небе с пушистыми облаками.

– Я подготовлю для вас квартиру где-нибудь на Земле. Все, что от меня зависит, будет сделано.

– Черныш? – Асшара с надеждой посмотрела на бабушку.

– Боюсь, это маловероятно, но обсудим позже. Думаю, вам стоит выкрасть мое кольцо.

– Оно у отца, – Асшара кашлянула и скривилась.

– Во имя всех проклятых, – Леди Исида щелкнула пальцами, и на столике рядом с креслом ее внучки появилась кружка с горячим молоком с медом, – говори тише и медленнее. Не спеши.

– Я скоро смогу себя вылечить, – Асшара сделала несколько маленьких глотков, после чего тут же продолжила: – оно у отца. Он мог спрятать его где угодно. Будет слишком опасно искать кольцо по всему аду. Это может стать нашим концом.

– Значит, придется обойтись без него, – пожала плечами Ларина. – Это, конечно, очень удобная игрушка, но у нас есть Велиал и Рагнар.

– Мы инструмент? – Ал оскорбленно вскинул брови.

– Смирись, милашка, – подмигнула ему девушка, послав воздушный поцелуй.

– Серьезно, смирись, – вздохнул Рагнар. – Надо справиться с этими дурацкими браслетами.

– У вас много целей и мало времени, – Леди Исида обвела четверку задумчивым взглядом. – Составьте четкий план действий. Приступайте! Я буду поддерживать с вами связь. Все улики сжигайте. И запомните, ангелочки, вы способны на все, даже на то, что невозможно.

– Спасибо, – Велиал встал и подал руку помощи Асшаре, даже не давая ей возможности подняться самостоятельно. – Мы благодарны вам.

– Не сомневаюсь.

Глава 15

Свободный полет

Дворец за жалкие несколько дней помрачнел, затих, словно вновь погрузился в деготь небытия и вечного сна, как было до возвращения семьи. Юные демоны намеренно игнорировали как присутствие, так и существование в целом остальных членов династии: не говорили с ними, не садились за один стол и старались даже не пересекаться в коридорах. Они проводили все свое время в комнате Асшары за книгами и чертежами, которые впоследствии или сжигали, как им советовала Леди Исида, или прятали в книге заклинаний наследницы престола.

– Первое – разобраться с браслетами. Это, вероятно, на мне, чарами их не разрушить, но это металл, значит, может подчиниться – Ларина мерила комнату шагами, зачитывая уже сто раз исправленный план. – Второе – решить проблему с кровью. Асшара, прояви свои хваленые навыки и придумай выход. Третье – выбрать день побега. У Миры осталось не больше четырех месяцев, значит, у нас времени и того меньше. Скоро май, а у вас, принцесс, день рождения десятого августа.

– Есть идея, – Ал, сидевший на столе и вертевший в руках кинжал, замер. – Тринадцатого мая день рождения Вернера. Ему исполняется 750 лет. Весомая цифра. Уверен, он пригласит весь свет, а значит, и нас. Исчезнем, будучи на глазах у всех.

– Считаешь, с нас спустят свой пристальный взгляд дорогие всадники или отец? – Асшара коротко хохотнула, запрокинув голову. – Я тебя умоляю.

– Значит, сделаем так, чтобы они поверили в нашу покорность и заодно... – Велиал задумался. – Может, притворимся, что стали парами? Тогда будем иметь право на уединение.

– Обойдешься, – предупреждающе зарычал Рагнар.

– Поменьше агрессии, – осадила друга Ларина. – А то покушаешь кого-нибудь и бешенством заразишь, а мне еще с тобой несколько часов сидеть, разбираясь с этой мерзостью, – она указала ноготком на обсидиановый браслет, – пока Асшара будет учить нашего акробата летать.

– Сама бы попробовала ужиться с этими!

– Слава пламени бездны, мне не нужно.

– Мы обречены, – глухо пробормотал Рагнар, потирая лоб ладонью.

– Так, Ал, мы идем учиться летать, – Асшара махнула рукой, направляясь к двери, – Ларина, пытай младшего.

– И я тебя люблю! – крикнул ей в догонку Рагнар, покорно протягивая Тенебрис руку с браслетом. – Только, умоляю, не калечь меня.

– Твои руки мне еще пригодятся, – Ларина с ногами забралась на кровать и кивком приказала парню сесть напротив.

Опустившись перед девушкой, Рагнар позволил ей вертеть его кисть, как ей вздумается. Все что он мог – тоскливо смотреть на темный мерцающий металл, который лишал его чуть ли не самого важного и дорогого. Он впервые почувствовал себя бесполезным. Казалось, без своих сил он – ничто. Все, что ему оставалось – надеяться на Ларину, которая рассматривала браслет со всех сторон, мимолетно проводя пальцами по холодному отполированному металлу.

– Я сниму его с тебя, – словно прочитав его мысли, сказала Тенебрис. Сейчас в ее голосе не было ни язвительности, ни насмешки, только холодная решимость. – Слышишь? – она вложила свою руку в его ладонь и подняла пронзительный взгляд своих живых глаз. – Я обещаю тебе.

– Спасибо, – Рагнар сжал ее пальцы, проводя подушечками по острым костяшкам. – И не только за это.

– Ты вступаешь на тонкий лед, – Ларина попыталась отнять от него свою руку, но демон не позволил ей сделать этого.

Рагнар держал ее ладонь и всматривался в такие знакомые, но изменившиеся глаза. За эти месяцы они многое переосмыслили. Тренировки у Леди Исиды, посиделки за кофе с эклерами, перебранки, дружеские споры и смех – все смешалось с вылазками на Землю, волнением за напарников и вонью эктоплазмы. Они пережили за этот короткий промежуток времени столько всего, что прошлые обиды и ссоры казались какими-то мелочными и незначительными, пустыми.

– А как же Асшара?

– А что Асшара?

– Вы же предназначены друг для друга!

– Она наследница престола. Я не буду ее тенью. Не смогу.

Ларина медлила. Она хотела этого, хотела вернуть Рагнара, которого знала годы назад, хотела снова быть с ним, но за эти месяцы в ее жизни появилась еще одна важная фигура – сестра, которую она долгие годы не хотела признавать. Пусть их с Асшарой общение и строилось на постоянных колкостях в сторону друг друга, она не хотела терять этого, надеялась, что сможет удержать, выстроить шаткую башенку доверия и родства.

– Мне надо разобраться с браслетом, – она осторожно убрала руку из его пальцев и вернула свое внимание к металлу. – Это не может ждать.

– Я подожду.

Сад встретил Велиала и Асшару теплом, редким пением птиц и запахом свежей зелени. Распускающиеся кроны шелестели от редких дуновений ветра, а трава под ногами начинала набирать сок. Если бы не обстоятельства, они бы, наверное, устроились в одной из беседок, куда слуги принесли бы им кофе или чаю. Вместо этого демоны двинулись вглубь сада, туда, где засыпанные гравием дорожки обрывались, где не было ухоженных клумб, только древние деревья с настолько толстыми стволами, что их нельзя было обхватить одному человеку. Остановились они только на укромной полянке, которая была так далеко от дворца, что за деревьями они не видели даже его шпилей. Развернувшись к Велиалу, Асшара встряхнула плечами и распахнулись черные крылья, которые почти касались травы.

– Твоя очередь.

– А объяснить, как это делается, не хочешь? Когда я тебя учил, показывал, что да как, – он скрестил руки на груди и вздернул подбородок. – Будьте так добры, ваше высочество.

– Ладно, – девушка подошла к нему вплотную почти касаясь его груди своей. – Крылья – продолжение тебя, – она положила ладони на его руки и начала поглаживать плечи, – они не враги тебе, как и ты им. Почувствуй, твои крылья распускаются, как бутоны цветов, – пальцы Асшары задели чувствительные точки на его затылке, от чего по спине демона побежали мурашки.

Велиал зачарованно смотрел на девушку перед собой, тонул в алых глазах, сгорая в их огне. Ее тихий шелестящий голос убаюкивал, а легкие касания рук не отпускали его тело. Асшара улыбалась уголками губ, неотрывно глядя на него. Ал чуть наклонился, вдыхая тот же воздух что и она, чувствуя еле ощутимый сладковатый запах ее духов, как вдруг она резко дернула руками и хлопнула его по уху. Вскрикнув, Иакулат отшатнулся, хватаясь за голову, в которой стоял звон от удара.

– За что?!

– За то, что продолжаешь свои игры вместо того, чтобы заняться делом, – уперев руки в бока ответила Асшара, глядя на него, как на маленького мальчишку.

– Ладно, ладно! – Ал разогнулся, морщась от уже утихавшего звона.

Расправив плечи и закрыв глаза, он попытался представить, как за его спиной распахиваются крылья, как они вырастают из его спины, становясь естественным продолжением тела. Шло время, он слышал тихие шаги Асшары, кружившей вокруг него, но ничего не происходило. Совсем. Он пытался встряхивать плечами, сводил лопатки.

– Что я должен почувствовать?

– Прилив сил и расслабление. Ты сейчас слишком напряжен. Не старайся так сильно, – легкие ладони снова коснулись его плеч, но он тут же перехватил ее руки:

– Давай без этого.

– Обещаю, больно не будет, – Асшара дождалась, пока он отпустит ее, а потом начала медленно массировать его напряженные мышцы. – Слушай свое тело. Оно знает, что делать. Позволь ему сделать всю работу самому.

Велиал чувствовал ее дыхание, тепло тела. Он вслушался в мир, окружавший его: редкий скрип деревьев и щебет птиц, еле различимый шелест травы, биение его собственных сердец. Ал сосредоточился на пульсе, на тех мелких разрядах тока в собственном теле, на подрагивании мышц. Его тело жило своей жизнью, независимо от того, что делал он. И чем дольше он прислушивался к себе, тем отчетливее это понимал. И тогда постарался отпустить контроль, как и сказала Асшара. Велиал не знал, сколько прошло времени, когда он наконец почувствовал за своей спиной тяжесть.

Медленно разомкнув глаза, он сощурился, привыкая к яркому свету солнца, а потом увидел Асшару, которая стояла перед ним и улыбалась одними глазами. Подойдя ближе, она провела пальцами по его нежным, как шелк, перьям, словно гладя их. Одно накладывалось на другое, превращаясь в единый ковер искусства. Только сейчас она поняла, что никогда не трогала собственные крылья. Они всегда были у нее и казались обыденностью, но у Велиала... Его крылья были чудом, которое случилось, но никто точно не знал, как.

Иакулат попытался поднять крыло, но не так резко, как в прошлые разы, а плавно, стараясь прочувствовать это движение. Перья дрогнули под рукой девушки и крыло медленно поднялось, а потом так же медленно опустилось.

Послышались чьи-то шаги, и Ал как можно быстрее сложил крылья, прежде чем незваный гость увидел что-то лишнее. Из-за деревьев вышла Катарина.

– Добрый день.

– Как ты нашла нас? – непривычно строго для себя спросила Асшара.

– Круент сказал мне найти тебя и спросить, не нужно ли чего? – девушка опустила взгляд, чувствуя обращенную на нее враждебность.

– Нам ничего не нужно, спасибо, – за подругу ответил Велиал.

– Ты можешь идти, Катарина.

– Вам принести мебель или что-то еще?

– Нет. Ты можешь идти, – с нажимом проговорила Асшара.

Дождавшись, когда силуэт служанки исчез из поля зрения, наследница престола плюхнулась на траву и сняла с пояса небольшую книжечку, из которой вытащила листы бумаги и ручку. Ал сел напротив и оглянулся, убеждаясь, что за ними никто не следит.

– Никто кроме нашей безумной семейки не знает о них? – не отрываясь от изучения собственных старых записей, словно невзначай, спросила Асшара.

– Никто.

– Даже отец?

– Никто.

– Стоит рассказать, – она подняла на демона внимательный взгляд алых глаз. Ее брови были чуть сдвинуты, а губы поджаты от напряжения. – Возможно, после того, что мы замышляем, возможности все объяснить не будет.

– Он никогда особо не интересовался моей жизнью, как и я его. – фыркнул Ал. – С чего бы сейчас?

– Лично я с Ровером не знакома, но уверена, он любит тебя.

– Примерно так же, как твой тебя, – холодно и излишне грубо бросил Иакулат. – Прости, но ты ничего не знаешь о моем отце, так что...

– Расскажи!

– С чего вдруг такой интерес? – стараясь хоть как-то отвлечься от неприятной темы, Велиал снова расправил крылья и теперь учился понемногу ими шевелить. – Мой отец скучная и заурядная личность. После смерти мамы стал затворником.

– Вам с Рагнаром обоим не повезло...

– Ему отец хотя бы не запрещал заниматься любимым делом, – крылья демона взметнулись вверх, а потом так же резко опали.

– Что?

– Я бы никогда не ввязался в эту историю, если бы не отец. Это он заставил меня прийти ко двору. Так я бы и сейчас наслаждался охотой на потерянных.

– Жалеешь?

– Нет, – Велиал широко улыбнулся, сев на корточки. – Я ведь познакомился с тобой, – он весело подмигнул ей и легонько нажал на кончик носа, – волшебная принцесса ада, – демон наклонил голову к плечу, позволяя себе засмотреться на девушку. – И младший братишка с Лариной в подарок, – поспешил добавить он.

Асшара уже открыла было рот, чтобы выдать очередную колкость, но, встретившись взглядом с веселыми глазами разного цвета, передумала. Она не смогла сдержать улыбки, в конце концов, ей было приятно слышать подобное, да и их разговор стал уже слишком личным и серьезным для глупых шуток. С Велиалом ей было на удивление легко и свободно, хотя он и не упускал возможности назвать ее принцессой, что страшно раздражало девушку.

– Ладно, посмотрим, насколько хорошо ты сможешь удержаться в воздухе, – одним резким движением она поднялась на ноги и распахнула крылья. – Готов?

– Нет, но ведь тебя это не остановит, верно?

– Именно.

Стоило крыльям Велиала появиться, как Асшара, стиснув его ладонь, оттолкнулась от земли. Демону ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое. Первое время он барахтался в воздухе под звонкий смех девушки, пока не заставил себя отключить мозг, доверившись телу, и тогда дело пошло на лад. Крылья будто сами знали, что делать. Они полностью повторяли движения Асшары.

Перья приятно шевелились на ветру, а тело подрагивало от восторга. Он летел! Летел, как настоящая птица, пусть пока ему и нужна была еще помощь девушки, чтобы не терять равновесие. Все же он парил, чувствовал толкавший его воздух, ощущал каждую свою мышцу, каждую связку, которые сейчас были напряжены до предела.

Поравнявшись с третьим этажом замка, Асшара все продолжала набирать высоту, упрямо утягивая Ала за собой. Только когда они поравнялись с самой высокой башней, девушка сменила траекторию полета и направилась к крыше. Она отпустила его руку, но лишь для того, чтобы с легкостью приземлиться на черепицу с таким изяществом, будто она соскочила со стула. Покачиваясь в воздухе, Велиал недоверчиво смотрел на поросшую мхом кровлю, но, наконец, оттолкнулся от воздуха, сложил крылья и полетел за Асшарой. Споткнувшись о черепицу, Вилиал кубарем полетел вниз, его беспомощный вопль сам собой вырвался из груди. Будь силы при нем, он бы даже не смутился, просто упал бы в тень, но сейчас Иакулат мог попросту разбиться или свернуть шею! Он зацепился за край крыши, попытался найти хоть какую-то опору, как вдруг мир вокруг него засиял алым цветом. Туманная сила адари окутала его мягким облаком, а потом осторожно подняла, позволяя спокойно встать и отдышаться.

– На будущее, складывай крылья чуть позже, – Асшара села на черепицу, подтянув колени к груди.

– Еще бы это было так просто сделать, как ты говоришь, – Ал рухнул рядом с ней, раскинув руки и ноги в разные стороны. – Проклятые мне свидетели, охота и то безопаснее!

Асшара звонко рассмеялась, запрокидывая голову. Велиал походил на ребенка, которого она учила ходить. Это было весело, забавно и в то же время до невозможности умилительно – эти его неуклюжие, но такие усердные попытки.

Демон скосил глаза на Асшару. Она, наверное, даже не догадывалась о том, как он видит ее со стороны. Счастливая, со светящимися глазами, походившими на одну из трех лун. Оперевшись на локоть, Ал протянул руку и одним движением распустил ее длинные серебристые волосы, которые тут же заблестели в лучах солнца. Он думал, что она возмутится, вырвет из его рук резинку и снова соберет свои прекрасные, почти распустившиеся локоны, но вместо этого Асшара растрепала их еще сильнее, фыркнула, сдувая прядку с лица, а потом и вовсе чихнула. Теперь была его очередь заливисто смеяться, хватаясь за живот и снова падая на грубую черепицу.

Разглядывая проплывающие над ним облака, Велиал думал, что сейчас слово «свобода» приобрело для него новое значение. Пусть он еле держался в воздухе, но все же смог почувствовать удерживавшие его потоки ветра, каждое перо в своем оперении, каждую косточку в крыле.

– Теперь начинаю задаваться вопросом, почему ты все время не проводишь в воздухе.

– Это ты еще летать не умеешь! И ты еще не был там, – Асшара показала пальчиком на облака. – Готов? – она встала и протянула ему свою ладошку.

Ал уже протянул руку, чтобы ухватиться за нее, как вдруг девушка шагнула назад, в пустоту. Их пальцы мимолетно соприкоснулись, после чего Асшара упала вниз. Мир сжался и замер. Была только падающая подруга и его окаменевшее тело. Сделав над собой усилие, он заставил себя шагнуть вперед, встретиться с ударившим в лицо ветром, а потом в полете догнать девушку. Прижав ее к себе, Велиал распахнул крылья, и они вдвоем взмыли ввысь.

– Ты что творишь?! – закричал он, все еще крепко обнимая ее, словно стараясь впечатать в собственное тело.

– Ну, у тебя ведь получилось? – Асшара весело посмотрела на него снизу в верх.

– Ах ты маленькая зараза! – секунду демон обдумывал свое решение, а потом разомкнул объятья.

Она вскрикнула, попыталась ухватиться за крепкие плечи Иакулата, но Ал смог отлететь чуть в сторону, не давая ей такой возможности. Перевернувшись в воздухе, Асшара распахнула крылья и взмыла вверх, задевая друга плечом. Выругавшись, Велиалу пришлось приложить усилие, чтобы вернуть себе равновесие, после чего, наплевав на то, что девушка была в сотни и тысячи раз опытнее его, ринулся к ней. Ала покачивало из стороны в сторону, иногда он будто проваливался в ямы, но, несмотря на это, продолжал упрямо лететь за Асшарой. Она взяла курс на горный хребет, у подножья которого располагались врата.

– Тебе меня не догнать, ты ведь это понимаешь? – она летела спиной вперед, лениво ведя крыльями, тогда как Иакулат уже изрядно вспотел. – Просто попроси помощи и признай, что я была права, когда провернула тот фокус.

– Ты знаешь, просить у кого-то помощи – это не позорно, как и идти на компромисс, только вот ты, принцесса, воспользовалась моей слабостью.

– Это ты про то, что не мог дать мне разбиться? Так ты сам меня этому учил. А еще цель оправдывает средство.

– Это не так, и ты прекрасно это знаешь.

– В том, что мы задумали результат – тоже не оправдывает средство? – все веселье пропало с лица Асшары, уступая место строгости и подозрению. – Если это так, то...

– Давай сойдемся на том, что все случаи индивидуальны и, – он замолчал, глядя на девушку перед собой, подлетел к ней ближе, словно стараясь в ее лице найти подсказку, а потом коротко кивнул. – Да, возможно, цель оправдывает средство.

– Как легко ты меняешь свою точку зрения!

– Я принимаю решения в зависимости от обстоятельств. Когда обстоятельства поменяются, я поменяю и мнение.

– А как же принципы?

– А вот это останется при мне. Так что, научишь меня летать? – резко поменял тему он, сделав очередной бессмысленно мощный взмах крыльями.

– Да.

Облетев его со спины, Асшара провела рукой по крылу, расправляя его и поворачивая так, чтобы оно лежало параллельно земле. Она дождалась, когда Велиал привыкнет к этому положению, а потом вновь оказалась перед ним.

– Чувствуешь, как ветер поддерживает тебя?

Он чувствовал, как перья, плотно прилегавшие друг к другу, подрагивают на ветру, как один поток сменяет другой, как ветер протекает над и под его крыльями, как те изгибаются и отталкиваются от воздуха. И теперь он просто не понимал, как мог жить без этого, и как живут другие.

– Хорошо. А теперь попробуй перенести вес на правое крыло, – Ал медленно наклонился и отлетел чуть влево, а потом вернулся обратно. – Запомни, воздух сам понесет тебя, не делай лишних движений, чувствуй.

– Постараюсь, ваше учительское высочество.

Они летели медленно, наслаждаясь свободой, которую у них не мог отобрать никто, как бы ни старался. Они получали удовольствие от поющего свою еле различимую песню ветра и от по-весеннему греющего солнца. Взлетев еще выше, Велиал не удержался и коснулся рукой пушистого облака, которое оставило на его ладони несколько десятков прохладных капель воды. Облака вулканического пепла уже осели, и теперь можно было без страха нырять в небесную вату.

Глядя на Иакулата со стороны, Асшара почувствовала укол зависти. Так восторгаться полетами и новыми ощущениями она могла разве что в раннем детстве. Cейчас почти все это стало для нее обыденностью, хоть и волнующей сознание.

– Как насчет догонялок? – вдруг предложил Велиал, стряхивая с руки воду.

– Ты за мной не угонишься.

– Дай мне хотя бы попытаться, – он подлетел ближе, озорно улыбаясь, совсем как ребенок.

– Ладно, – Асшара вскинула руки, словно сдаваясь. – Но поддаваться я не стану.

– Об этом и не прошу.

Прежде чем девушка успела согласиться с условиями, Ал протянул руку и хлопнул ее по плечу, после чего развернулся и, сложив крылья, пикирующим ястребом полетел вниз. Ей только и оставалось: хватать ртом воздух и впопыхах спешить следом за демоном.

Они падали и взлетали вверх, петляли и врезались в облака, теряя друг друга из вида. Еще никогда Асшаре не было так весело. Даже когда она летала с Чернышом, это было не то. Они ощущали друг друга на расстоянии, и ей не приходилось плутать в густом тумане, выискивая свою жертву.

Пусть Велиал и был медлительнее, его преимуществом была хитрость. Он быстро учился, перенимая приемы Асшары и пользовался местностью, иногда и вовсе скрываясь за деревьями, что окончательно сбивало девушку с толку.

В очередной раз затаившись за стволом огромного дерева с бугристой грубой корой, Ал старался отдышаться и восстановить силы. Все-таки полеты были для него в новинку и мышцы еще не окрепли, как вдруг кто-то прыгнул на его спину, крепко обхватывая руками шею, а ногами торс. Зажмурившись, он поджал губы, осознавая свою ошибку. Иакулат просматривал все пространство вокруг, но не мог рассмотреть небо прямо над собой, мешали полуголые ветки дерева, чем и воспользовалась его охотница.

– А ты оказался прытким, – весело сказала Асшара и подула прямо ему в ухо, от чего демон затряс головой, как настоящий кот, вызывая у девушки приступ хохота. – Хватит! Я же так упаду!

– Ага, конечно, – подхватив ноги девушки, Ал встряхнул плечами, распахивая крылья. – Вот теперь полетаем.

Асшара еле успела покрепче обхватить его за шею, когда, оттолкнувшись от земли, демон взлетел ввысь. Его перья щекотали ее лицо, ветер трепал и без того спутавшиеся волосы, но она и не думала прекращать веселье. Ал намеренно то взлетал повыше, то падал вниз, устраивая ей настоящие американские горки. Наградой ему служил заливистый смех Асшары, которая, прильнув к нему всем телом, каждый раз сжималась в комок. Так они добрались до дворца и спустились на ту полянку, с которой улетели.

Опустив девушку на траву, Велиал потянулся и, обернувшись, хотел уже отпустить в сторону подруги колкую шутку, как вдруг увидел на ее лице панику. Взгляд Асшары бегал по траве, на руках начала мерцать алая дымка адари.

– Что? Что такое?

– Моя книга, я оставила ее здесь и...

– Это было опрометчиво, – из-за дерева появился силуэт, в котором демоны без труда узнали Круента. – Я понимаю, что хочется расслабиться, но что, если бы отец послал за тобой Маркоса, а не меня? – он протянул сестре фолиант. – Такое нельзя оставлять без присмотра.

– Маркос все равно ничего бы не понял, – попыталась фыркнуть на брата Асшара, но то, с какой скоростью она забрала драгоценный том, говорило само за себя. – Спасибо.

– Если ты еще не поняла, отец хочет тебя видеть.

– А я его нет.

– Не веди себя как ребенок, – упрекнул он. – Если вы хотите провернуть это, – Круент понизил голос, и его глаза почернели, – явно не стоит показывать себя как строптивых юнцов.

– Может еще какую подсказку дадите? – Велиал наклонил голову к плечу. – Или снимите эту дрянь? – он тряхнул браслетом, который ненавидел всей душой.

– Увы, на это способна только Мортема, та, что защелкнула замок.

– Чего от меня хочет отец?

– Не знаю, но ищет он тебя уже давно. Идем.

Комната Асшары наполнилась возгласами и улюлюканьем. Ларина смотрела на осколки обсидиана, она не могла поверить в то, что у нее получилось: после трех часов убеждения самой себя в способности совершить подобное, она смогла расколоть браслет, освободив тем самым Рагнара, который то сжимал, то разжимал кулаки, призывая пепел. Он снова чувствовал, как сила вместе с кровью разливается по венам, а тьма вновь подчиняется ему. Не в силах сдержаться, он исчез в тумане и пепле, но лишь для того, чтобы появиться на подоконнике. А потом на столе, полу, и снова на кровати, и так по кругу. Ларина зажала себе рот ладонью, сдерживая непрошенный смех и что-то колючее, щиплющее в глазах. Но радость была прервана, когда скрипнула дверь. Подорвавшись с места, девушка сгребла осколки браслета, но замерла, когда увидела на пороге Велиала и Асшару. Они недоуменно смотрели на Тенебрис и Рагнара, на лицах которых отпечатался неподдельный ужас.

– У вас получилось, да, – расплылся в улыбке Ал. – Скажи, что я прав.

– Да, и вы напугали нас до ангелочков над головами, – Ларина недовольно цокнула языком, закатывая глаза. – Вы бы хоть постучали.

– При входе в собственную комнату? – Асшара прыснула. – Боюсь представить, чем вы тут занимались, раз это так необходимо.

– Ты меня поняла.

– Девочки, разбирайтесь между собой в свободное время, а сейчас пора снять эту дрянь и с меня, – он подошел к Ларине, требовательно протягивая руку. – Давай.

– Ты думаешь это так просто?! – возмутилась она. – Я с Рагнаром три часа промаялась. А вы где были? В облачках летали?

– Еще к отцу заглянули на обед, – пожала плечами Асшара, раскладывая на столе книгу. – Это просто какой-то кровавый кошмар, – она щелкнула пальцами, активируя защитное заклинание, которое накладывала еще когда жила с Круентом. – Нам приказано посещать совместные приемы пищи, тренироваться с всадниками...

– А в десны поцеловаться он не хочет?! – не выдержал Рагнар. – Запер нас, нацепил эти браслеты, так еще и!

– И мы будем это делать, – рыкнул на брата Велиал. – Помни про план. Хотим получить свободу – нужно подыграть. Ларина, дорогая, будь так добра, – он тряхнул рукой.

– Нет, – остановила их Асшара.

– Что? Почему?!

– Потому что нам придется проводить с семьей много времени. Они должны видеть браслеты на ваших руках, – она подошла к кровати и провела рукой над осколками обсидиана, поднимая их в воздух. – Рагнар, прости, тебе придется его снова надеть.

– Но он разрушен.

– Я восстановлю.

– Стой! – Ларина перехватила руку сестры. – Во имя пламени и всех проклятых, я гений!

– Аргументируй, – Велиал скрестил руки на груди, не без скепсиса глядя на подругу.

– Я разрушу твой браслет, его восстановит Асшара, и она защелкнет замки. Она же сможет снять их в любой момент!

– Признаю твой гений, – старший Иакулат медленно зааплодировал. – Готов даже поклониться.

– А Мортема не заметит? – вмешался в идеальный план Рагнар. – Что, если захочет проверить?

– Не захочет, – возразила Асшара, начиная по кусочкам собирать браслет. – Отец знает, что вы телепортируетесь с огромной скоростью, не станет так рисковать.

Избавиться от кандалов Велиала было в разы проще, Ларина справилась за жалкие пятнадцать минут, зато ее сестре предстояла долгая и кропотливая работа, из-за чего им пришлось опоздать на общий обед. Единственное, что выдавало в них подделку – еле заметный красный отлив силы адари, которую камень, несмотря на старания Асшары, все же впитал.

Глава 16

Начало конца

Дни тянулись бесконечно долго. Тренировки не приносили удовольствие, а от вида членов династии четверку уже тошнило, ведь те изо всех сил делали вид, что ничего не изменилось. Но это было не так. Пусть теперь браслеты и были подчинены Асшаре, Иакулаты все равно не могли использовать свои силы – слишком велик риск быть замеченными. Этого они допустить не могли, поэтому терпеливо ждали дня рождения Вернера.

За неделю до праздника демонам пришло первое и последнее сообщение от Леди Исиды с одним единственным словом: «Барселона». Видимо, она ничуть не сомневалась в том, что ее ангелочки справятся с такой сложной задачей, как обсидиановые браслеты и защита от отслеживающих чар на крови. Радовало и то, что она не отказалась от затеи помочь своим воспитанникам и ничего не рассказала Люциферу. Иначе, можно было самим полезать в петлю.

Все свое свободное время Асшара проводила в своей комнате и решала проблему с отслеживанием их скромных персон благодаря крови. Больше недели она пыталась решить эту задачку, перечитывая десятки книг, создавая новые чары и переделывая старые, и вот, наконец, смогла. Исписав и изрисовав десятки и сотни листов, она пришла к выводу, что должна создать что-то вечное и нерушимое – узор на теле, татуировку, но не с помощью обычной краски. Нужно использовать зачарованную смесь чернил и алмазной крошки, которые в процессе смешаются с кровью. Сам процесс будет очень болезненным, рисунок придется вырезать кинжалом, и уже в рану залить раскаленную жидкость, но это был их единственный возможный выход.

Наконец, закончив работу, Асшара отложила карандаш и посмотрела на получившийся узор. Он походил на абстрактное сочетание геометрических фигур с арабской вязью и даже рунами. В каждый штрих был вложен определенный смысл, ни одной лишней детали. Сложнейшее заклинание, которым они все будут заклеймены. Отдаленно рисунок напомнил стрелу, но это был лишь стержень, а вокруг нее вырастал остальной узор.

Собрав все ненужные эскизы, Асшара положила их в мусорное ведро и подожгла одним небрежным взмахом руки. К несчастью, именно в этот момент в комнату вошли остальные, во главе с Велиалом. Демон отпрянул от пламени, наступил на ногу брату, который начал падать назад и, конечно, на Ларину. В результате все три демона с грохотом упали на пол, а сама виновница случившегося покатилась со смеху. Ругаясь и огрызаясь друг на друга, троица начала неуклюже подниматься, опасливо косясь на все еще горящую мусорку.

– В честь чего костер? – Велиал уже привычно плюхнулся на застеленную кровать, скрещивая ноги по-турецки.

– У нас еще два дня до дня рождения Вернера, а я уже закончила, – Асшара потрясла листом с эскизом. – Только предупреждаю, это будет очень больно.

– Насколько больно? – Ларина присела на краешек стола и забрала у сестры рисунок, внимательно разглядывая. – Красиво.

– Я буквально буду резать вас без анестезии и заливать раны раскаленным металлом.

– Супер, – протянул Рагнар, запрокидывая голову к потолку. – А может просто спрячемся в пыточных ада?

– Это единственный способ, который я нашла.

– Зато какой козырь на всю бессмертную жизнь! – как можно бодрее сказал Велиал, стараясь улыбаться. – Ладно вам.

– Я не заставляю, – Асшара обвела взглядом друзей. – Вы вообще не обязаны этого делать. Если решите, что это чересчур, говорите, и никаких проблем. Я все понимаю. Сама бы...

– Я в деле, – перебила сестру Ларина. – Я тебе должна.

– Вместе до конца, верно? – Рагнар тепло улыбнулся. – Я обещал Круенту, что не оставлю тебя.

– Не то, чтобы мне прямо очень хотелось во всем этом участвовать, – протянул Велиал, но, встретив разгневанный взгляд Ларины и брата, гортанно расхохотался. – Вы бы видели свои лица! Конечно, я остаюсь!

– Тогда мне нужна ваша помощь. Эту так называемую краску надо готовить и настаивать сутки. Все это время мне нельзя отходить от чаши, нужно не засыпать и постоянно подпитываться энергией, моей не хватит.

– Значит, состряпаем ложь, на которую поведется даже Люцифер, – Ларина хитро прищурилась, предвкушающе улыбаясь. – Когда они придут проверить, что с Асшарой, я под чарами иллюзии притворюсь сестренкой и объясню, что плохо себя чувствую и вообще хотела поужинать, скажем, вместе с Алом.

– А он тут при чем?! – возмутилась наследница престола, которая уже начала раскладывать на полу все необходимое.

– При том, что с Рагнаром вы расстались, а встречаться со мной ты бы не стала, даже если бы мы не были родственницами.

– Ты слишком плохого о себе мнения, – Асшара подмигнула сестре. – Я бы не прошла мимо такой красотки.

– Мне одному кажется, что стало жарко? – присвистнул Велиал.

– Так как вам мой план?

– Годится, – Рагнар подбросил в воздух ластик со стола подруги и поймал его. – Если что, будем импровизировать.

– Тогда вы двое отправляйтесь на тренировку с трухлявыми всадниками, а мы с Асшарой прогуляем, – Ларина щелкнула пальцами, указывая братьям на выход. – Пока-пока!

Спорить с девушкой было бесполезно, поэтому, смирившись, Иакулаты вышли из спальни, оставляя сестер наедине. Убедившись в том, что помощь Асшаре не нужна, Ларина устроилась на кровати, не без любопытства наблюдая за тем, как сестра углем начертила на полу круг и начала расставлять внутри него все необходимое.

Первым делом она вылила в большую каменную чашу целую банку густых черных чернил. Разведя небольшой костерок, Асшара подвесила чашу над огнем и оставила ее нагреваться, тогда как сама взяла в руки непримечательный кожаный мешочек, из которого на ее ладонь высыпались сверкающие в лучах солнца камни. Казалось, кто-то украл с небес звезды и спрятал в этом мешочке света луны. Ссыпав алмазы в ступу, Асшара накрыла чашу куполом энергии, а потом, к удивлению Ларины, начала читать заклинание. На лбу девушки выступил пот, между бровей пролегла морщинка. Ступа затрещала, раздался писк и скрежет, а потом все затихло, защитный купол исчез. Шумно выдохнув, Асшара призвала адари и подняла в воздух сияющую алмазную крошку, переливавшуюся на свету всеми цветами радуги, которая уже через секунду осыпалась в чашу с закипевшими чернилами. Водя рукой по часовой стрелке, она мешала зелье, напевая себе что-то под нос.

– Мы можем поговорить? – с опаской спросила Ларина, глядя то на сестру, то на варево в чаше.

– На тему?

– Только обещай, что не будешь отвлекаться от своего зелья.

– Значит, я должна на тебя разозлиться? Мне уже интересно. Давай.

– Есть вероятность того, что мне симпатичен один демон, – осторожно начала Тенебрис. – Мы давно знаем друг друга и сейчас...

– Так в чем проблема вам с Рагнаром начать встречаться? – перебив сестру, в лоб спросила Асшара.

– Что?

– Что? – передразнила ее девушка. – Мне какое дело. Мы с Рагнаром расстались уже не один месяц назад. Обратно сходиться не планируем. Мы просто друзья. Давай будем вести себя как взрослые. Если вам хорошо вместе, пожалуйста.

– А тебе стоило бы присмотреться к Велиалу, – осмелев, заметила Ларина.

– Докатились, обсуждаем парней.

– Нет, серьезно, чем не вариант? Тем, что он брат Рагнара, так я твоя сестра! Будет 1:1. Считай, отплатишь той же монетой.

– Я не намерена начинать встречаться с Велиалом только для того, чтобы отомстить Рагнару, – выговаривая каждую букву, процедила Асшара, сурово глядя на булькающие чернила.

– То есть если бы не Рагнар, начала бы...

– Ларина, ангелы тебя дери! – девушка вскинула голову, раздраженно глядя на сестру горящими алыми глазами. – Хватит!

– Я скажу Алу, чтобы ночью тебе помогал именно он, – расплывшись в довольной улыбке, кивнула Тенебрис.

– Ненавижу тебя, – прошипела Асшара, возвращая свое внимание к зелью.

– Я тебя тоже.

Не прошло и десяти минут, как заклинание «сигнализация» оповестило о том, что к сестрам поднимается незваный гость. Переглянувшись, они тут же сделали ставки на то, кто к ним придет. Ларина поставила на Мортему, сославшись на любовь этой особы все контролировать, тогда как Асшара посчитала, что к ним поднимается Круент, который сам мог вызваться проведать свою сестру и дочь. Сделав пас руками и прочитав короткое заклинание, Ларина наслала на всю комнату чары иллюзии, создавая картинку, по сюжету которой Асшара своей силой рисовала на полу ее портрет. Послышался тактичный стук в и без того открытую дверь. После разрешения хозяйки комнаты гость вошел под раздосадованный стон Ларины. Это был Круент.

– И я рад тебя видеть, дочка. Почему не спустились на тренировку?

– Заняты, – Асшара многозначительно посмотрела на брата. – Да и чувствуем себя паршиво.

– Ясно. Кого не будет на ужине?

– Вероятно, меня, но, может и Велиала, – Ларина бросила лисий взгляд на сестру. – Асшара?

– Я тебя когда-нибудь придушу, – пробормотала в ответ она, но все же покорно кивнула.

– И как долго тебе будет плохо?

– Сутки.

– На юбилей Вернера, полагаю, ты все же пойдешь?

– Разумеется, мы пойдем, – за Асшару ответила Тенебрис, гордо вскидывая подбородок. – Еще и станем...

– Цыц, язык без костей, – шикнула на сестру девушка. – Круент, со всей любовью я посылаю тебя туда, откуда ты пришел.

– Очень мило с твоей стороны. Смотрите, не попадитесь. В следующий раз точно приду не я, а у вас тут на полу иллюзия слишком слабая. Полагаю, накладывала ты, – он перевел взгляд на зло сощурившуюся дочь. – Четче представляй себе результат.

Спустя час тишины, прерываемой редкими пустыми разговорами обо всем и ни о чем одновременно, Асшара все-таки попросила сестру о помощи. Ее силы, которые чары вытягивали по нитке, начинали иссякать. Девушка нуждалась в подпитке. Именно за этим занятием их и застали Рагнар и Велиал, вернувшиеся с тренировки. Обе сидели внутри широкого круга, начерченного на полу, и держались за руки, глядя друг на друга. Чернила, кипевшие в чаше, светились фиолетовыми и голубыми переливами, а испарения оседали на потолке еле видимыми пятнами света.

Спрашивать, нужна ли им помощь, было неуместно: обе девушки сосредоточили внимание друг на друге и на том, что происходило в чаше, поэтому оба Иакулата просто устроились на своих местах – Рагнар на подоконнике, а Велиал в кресле у стола – и принялись ждать, когда они понадобятся дамам. Время шло, а девушки не шевелились, казалось, даже не дышали. Старший брат вертел в руках кинжал, наблюдая за подругами, тогда как младший читал книгу, которую нашел на тумбочке Асшары.

Лучи солнца окрасились в розоватые цвета, на небе появились алые и оранжевые акварельные разводы, птицы за окном начали замолкать, а в траве затрещали кузнечики, когда Ларина судорожно вздохнула и откинулась назад, падая на пол. Она лежала почти неподвижно с закрытыми глазами, тяжело дыша и хрипя от сухости во рту.

Отложив книгу в сторону, Рагнар медленно подошел к девушке и бережно приподнял ее за плечи, несмотря на немой протест подруги, давая опереться на собственную грудь. Когда же она почувствовала, что может лечь, то тут же откинула голову на его плечо, признавая свою усталость. Ларина не могла говорить, она еле ощущала саму себя, тело не слушалось, а мысли путались и разбегались, оставляя ее сознание пустым и безвольным.

Асшара забрала почти все ее силы и теперь могла продолжать поддерживать и саму себя и чары. Воздух вокруг нее, казалось, дрожал от магии, стал плотным и спертым, а сама девушка походила на статую какой-то древней богини с отрешенным взглядом, расслабленным лицом, собранными в тугой пучок волосами и слегка приоткрытыми губами. Она словно находилась в трансе, не видя и не слыша окружающий мир. Но друзья и не пытались до нее достучаться, понимали, что сейчас важен результат.

Подняв Ларину на руки, Рагнар донес ее до кровати, а потом отправил брата за водой, сожалея о том, что нельзя попросить об этом прислугу, так как велика была вероятность, что они доложат о происходящем в комнате Люциферу, и тогда всему плану придет конец. Чего друзья не представляли, так это как они продержатся сутки. Надежда была лишь на то, что силы восстанавливаться будут быстрее, чем Асшара их будет забирать.

Ночь тянулась неимоверно долго, особенно для Велиала, который занял место Ларины напротив наследницы престола. Он чувствовал, как через руки вытекает из него сила, несмотря на обсидиановый браслет; как угасает пламя жизни, а тело тяжелеет, но, не обращая на это никакого внимания, Ал продолжал сидеть с ровной спиной и упрямо глядел в котел, в котором бурлила черная жидкость с пурпурным отливом. Пусть он потеряет сознание, пусть Асшара оставит ему лишь жалкие крупицы силы просто для того, чтобы он не умер, главное – они смогут сбежать из этой тюрьмы.

* * *

Когда чернила были готовы, все четверо валились от усталости, но им не суждено было уснуть. Чернила нельзя было передерживать – их нужно вливать раскаленными прямо в рану, поэтому демонам пришлось оперативно застилать кровать Асшары полотенцами, чтобы кровь не попала на белье, и обдавать огнем небольшие ножи, которыми они должны были вырезать узор.

– Выберите место на теле, где я вырежу метку, но помните, что оно должно быть незаметным, – Асшара поднялась на ноги, опираясь о руку Велиала.

Ее ноги затекли и подкашивались, а голова страшно кружилась. Кое-как доковыляв до тумбочки, она дернула на себя ручку ящика, открыла и впилась пальцами в камень кулона матери, насыщаясь силой, в которой сейчас так нуждалась.

– Я готова, – Ларина закрутила длинную косу в рогалик и заколола карандашом. – Место просто супер! – как можно бодрее постаралась сказать она.

– Удиви, – Ал как всегда скептически покосился на подругу.

– Сказано же, место, которое никто не увидит, так что пошли вон отсюда, мне нужно будет раздеться.

– Чего мы там не видели? – усмехнулся Велиал и подмигнул Рагнару, за что Ларина бросила в него подушку, лежавшую в кресле.

Несмотря на все возмущение Тенебрис, Асшара попросила братьев остаться, объяснив, что сама она вырывающуюся Ларину не сможет удержать. Слабое веселье, которое до этого из последних сил поддерживали демоны, растворилось в мрачной реальности. Без стеснения сняв рубашку, показывая свое подтянутое атлетическое тело, Ларина легла на кровать и, скрутив небольшое полотенце, лежавшее на подушке в жгут, зажала его между зубов, чтобы приглушить собственные крики боли.

– Где?

Голос Асшары хрипел, однако руки были тверды, не единого дерганного движения. Ларина показала на ребра под самой грудью и, получив кивок сестры, закрыла глаза, стараясь подготовиться к грядущей агонии. Рагнар сел подруге на ноги, тогда как Ал оседлав ее бедра, зажал руки, при этом стараясь не загораживать Асшаре рабочее пространство.

Они обе закрыли глаза. Ларина, чтобы не видеть и не бояться, а Асшара, чтобы собраться. Она выдохнула, открыла глаза и быстрым движением надела перчатки из тончайшей кожи, чтобы не занести заразу в открытые раны.

Опустившись перед сестрой на колени, Асшара приступила к работе и сделала первый надрез. Тело Ларины напряглось, но она даже не вскрикнула. Струйка черной крови потекла по светлой коже, обтягивавшей ребра и сразу пропитала полотенце, лежавшее под сестрой. Асшара не замедлилась ни на секунду. Игнорируя кровь и приглушенный рык сестры, девушка продолжала выводить сложный узор на бледной и, как оказалось, невероятно тонкой коже, податливо расходившейся в разные стороны под острием клинка. Порезы пришлось делать глубокие, чтобы они не успевали заживать, от чего Ларина кричала в полотенце все громче, а ее тело выгибалось, несмотря на ту силу, с которой ее придавливали к кровати братья. Наконец Асшара взмахнула рукой, приманивая к себе часть чернил с помощью телекинеза и влила в порезы. Ларина взвизгнула, ее тело выгнулось под неестественным углом, а из глаз брызнули слезы. Она кричала, ее голова металась по подушке, а в воздухе висел запах горелой плоти.

Прошла, казалось, целая вечность, когда Ларина наконец замерла. Тяжело дыша, с дорожками ожогов на щеках, она без сил лежала на кровати, придавленная телами Иакулатов, но они достигли цели. Под грудью Ларины среди разводов крови мерцал переливающийся узор. Он казался то черным, то синим, то фиолетовым.

Чтобы привести Ларину в чувство, Асшаре понадобилось плеснуть ей в лицо воды, которую девушка набрала в ванной. Тенебрис вздрогнула, заскулила, но смогла заставить себя открыть глаза, а потом, не без помощи Ала, сесть в кровати.

– Ребята, удачи, – выдохнула она, поднимаясь на ноги. – И правда лучше в пыточные ада на экскурсию сходить.

– Прости, я постаралась сделать как можно быстрее, – Асшара виновато посмотрела на сестру, которая уже подошла к зеркалу, чтобы осмотреть свой правый бок.

– Асшара, да у тебя золотые руки! – хрипло рассмеялась Тенебрис, проводя рукой под узором. – Это выглядит даже симпатично, от крови только нужно отмыть, – она попыталась смазать начавшую запекаться кровь, но поморщилась от боли.

– Ты точно сумасшедшая.

– Не могу сказать, что бывало и хуже, но зато мне теперь есть с чем сравнивать. А теперь, извините, но я намерена помыться.

– Да, конечно. Чистое полотенце под раковиной.

– Ладно, я следующий, – Ал стянул свитер через голову и лег на место Ларины, но на живот. – Не стесняйся, залезай, – он кивнул на собственную спину. – Между лопаток, пожалуйста.

Борясь с непонятно откуда взявшимся стеснением, Асшара села демону на поясницу и, отмыв клинок от крови Ларины, заново его простерилизовав, она принялась за работу, вырезая метку прямо на позвоночнике. Велиал долго терпел, до белых костяшек стискивая кованную спинку кровати, не издавал ни звука. Он выгибался дугой, словно Асшара ничего не весила, поэтому девушке пришлось придавить его к кровати телекинезом. В какой-то момент он даже распахнул крылья, но даже это не остановило ее руку, продолжавшую выводить узор. Только когда раскаленная жидкость вонзилась в растерзанную плоть, демон взвыл, выгибаясь под Асшарой, несмотря на давивший на него телекинез. Раздался хруст позвонков и скрежет зубов, но Ал так же быстро опал на кровать, сдерживая себя. Не имея никакой возможности его поддержать, девушка наклонилась и, не задевая застывающие чернила, лбом уткнулась в макушку Иакулата.

– Прости, – еле слышно, казалось, одними губами прошептала. – По-другому никак.

– Не бойся, принцесса, – его хриплый, хрустящий голос резал слух, – я большой демон, справлюсь. Это всего лишь физическая боль.

– Вот же гаденыш! – раздосадовано воскликнула Ларина, вышедшая из ванной с полотенцем, намотанным на голову. – Он даже сознание не потерял!

– Зато ты у нас гениальна, – Рагнар хмуро усмехнулся, хоть это больше походило на оскал.

– Кстати об этом, негениальная Асшара, а кто тебе такую метку поставит? – кряхтя, Ал приподнялся на руках, от чего девушка тут же оказалась на полу, лишь бы не придавливать его собой.

– Кто-то из вас, – она сглотнула подступивший к горлу ком.

– Я, – Ларина встретила затравленный взгляд сестры. – Я никогда тебя не жалела, помнишь?

– Нет, я никогда не пойму ваших отношений, – пробормотал Рагнар, стягивая с себя кофту.

– А тебе и не надо, – отмахнулась Тенебрис, стягивая с волос полотенце и расчесывая их пальцами. – Дай-ка я на тебе попрактикуюсь.

– Я не подопытный кролик!

– А вот я готова с тобой поспорить. Прости, но тебя мне жалко еще меньше.

– Садистка.

– Даже не скрываю, – безразлично пожала плечами девушка и приняла от сестры перчатки, а после и клинок. – Показывай место.

– Давай как у себя. Лень думать.

– Никакой изобретательности, – цокнула языком Ларина, но согласно кивнула, вставая на колени и готовясь к процедуре.

Процесс оказался сложнее, чем ей представлялось. Оказалось, что разрезать плоть близкого куда сложнее, чем на тренировках или в бою. От каждой потраченной в пустую секунды, от каждой лишней пролитой капли крови становилось тошно. Но быстрее Ларина работать просто не могла, она должна была повторить каждую деталь с эскиза сестры, который все это время парил рядом в воздухе.

Ко всеобщему удивлению, Рагнар не издавал ни звука, не дергался, покорно лежал под рукой подруги, терпя длительную пытку. Парень вздрогнул, только когда Асшара влила чернила в его раны и еще несколько минут лежал без движения, приходя в чувство, а потом, как ни в чем не бывало встал и, не говоря ни слова, отправился в душ. Друзья не знали, как он смог вытерпеть это, как подчинил разуму собственное тело, но не могли не признать своего восхищения. Стальная сила воли в самом натуральном своем виде.

Пришла очередь Асшары. Она постаралась вспомнить все платья, что ей приходилось носить и прикинула место на своем теле, которое не было бы оголено. Это была непростая задача. Поняв, что стопроцентно надежного места нет, девушка выбрала правое бедро. Сняв джинсы и обувь, она легла на кровать, сжимая скрученное в жгут полотенце между зубов.

– А я думала, что это я выбрала необычное место, – хмыкнула Ларина, обрабатывавшая клинок.

– Давай, как в своих мечтах, – промычала сквозь полотенце Асшара, пальцами сжимая кованную спинку кровати над своей головой.

Боль оказалась в разы сильнее, чем представляла себе Асшара, и не шла в сравнение ни с одним ранением. То были резкие удары по организму, а это... Медленное, методичное измывательство над телом. Асшара еле сдерживала крик, полотенце скрипело под ее зубами. Ларина не смотрела на сестру, не слушала ее всхлипов и хныканье, сосредоточив все свое внимание на узоре и, стоило ей закончить, как она тут же отскочила в сторону, давая понять, что можно вливать чернила.

Жгучая острая боль пронзила все тело, разрывая его и сознание в клочья. Больше она не могла терпеть и взвыла от боли. Хотелось оторвать горящую огнем ногу, лишь бы это прекратилось. В глазах танцевали черные пятна, мысли бились в агонии. Время шло, а боль все не прекращалась. Асшара даже не поняла, в какой момент начала плакать, тихо поскуливая. Прошла целая вечность, прежде чем она смогла заставить себя открыть глаза и сесть, ведь даже у ада есть конец.

– Теперь нас не найдут, – она зачесала назад мокрые от пота волосы.

– Значит, уже сегодня ночью будем в Барселоне? – тихо спросила Ларина, снимая с рук перчатки. – Вот так просто?

– А это было просто? – Ал удивленно вскинул брови, потирая шею.

– Что с вами будет за то, что вы не подчинитесь семье? – строго спросил Рагнар.

– Не находишь, что об этом как-то поздно думать? – Тенебрис резко встала ему навстречу. – Что будет? Мы не знаем. Может, ничего, а может, нас лишат всего, что у нас есть. А чего лишишься ты?

– Хватит, – оборвал их Велиал. – Мы приняли решение, сделали все, чтобы побег удался, но, если кто-то из вас хочет покинуть наш корабль, валите прямо сейчас.

– Я никуда не уйду, – прошипела Ларина, не отрывая гневного взгляда от Рагнара.

– Я дал слово, – в тон ей ответил Иакулат.

– Значит, на этом и расходимся. Одевайтесь и идите по своим комнатам, – но ни один из них не сдвинулся с места. – Меня плохо слышно?!

– Нет, – хором ответили они и, подхватив одежду, двинулись на выход.

– Можно было и тише, – сказала Асшара, когда Рагнар и Ларина уже покинули комнату.

– А они бы меня услышали? Сомневаюсь. У меня к тебе другой вопрос.

– Давай, – она встала, но тут же поняла, насколько это плохая идея. Ногу тут же свело. Сказалась ее паршивая по сравнению с демонами регенерация.

– Поможешь смыть кровь? Я дотянуться не смогу.

– Да, конечно, пошли.

Он даже не успел удивиться тому, как легко девушка согласилась, как она уже скрылась в ванной, откуда послышался шум льющейся воды. Войдя в комнату, Велиал обнаружил Асшару стоящей в душе в одном белье, регулирующей воду.

– Я и не думал, что мы с тобой познакомимся так близко, – не удержался он, подперев стену плечом.

– Я тебя умоляю, мы же не дети, – закатила глаза девушка. – Кстати, тебе приказано оставаться в джинсах.

– Слушаюсь и повинуюсь, – он поклонился ей в пол, а потом зашел в душ, подставляя лицо горячей воде.

– Ты мне потом еще весь бардак поможешь убрать, – сказала Асшара, выдавливая себе на руку гель для душа.

– Договорились.

Вода отбивала дробь, разбиваясь об их тела, а зеркало и стеклянные двери запотели от пара, ограждая их от окружающего мира. Молчание не угнетало, наоборот, им было куда комфортнее сейчас не говорить, полностью отдаваясь ощущениям. Растерев гель между ладоней, Асшара начала водить руками по мускулистой спине демона, наблюдая за тем, как пена и вода окрашиваются в серый цвет крови. Она массировала его плечи и разминала мышцы между лопаток, стараясь не задевать еще слегка воспаленный узор. Но и его пришлось коснуться, чтобы смыть остатки крови. На ощупь метка была теплой, как и тело ее владельца, и на удивление гладкой. Асшара даже ненадолго засмотрелась на замысловатый рисунок и волшебную краску, пропитанную магией.

Почувствовав ее заминку, Ал чуть развернулся корпусом:

– Все хорошо?

– Ларина была права, рисунок и правда красивый.

– Еще никто не делал комплиментов моей спине, – приглушенно рассмеялся демон. – Мы вчетвером справимся с этим, обещаю.

– Не давай обещаний, которые можешь не сдержать, – предостерегла его Асшара, смывая с рук остатки пены.

– Я знаю, что все получится. И хочу, чтобы ты тоже в это верила. Асшара, – он коснулся ее подбородка, поворачивая лицом к себе, – мы сможем.

Он смотрел на нее, как на что-то несуществующее прекрасное, невероятное и неповторимое, драгоценное. Так еще никто и никогда не смотрел на нее. Асшара тонула в его глазах. Таких разных и в то же время дополняющихся друг друга. Черный глаз был до бесконечности теплым, тогда как голубой цепким и внимательным. И лишь вместе они могли показать истинные чувства своего хозяина.

Они стояли под горячими струями воды, вдыхая пар и сладкий запах ванили, неотрывно глядя друг на друга, словно старались понять, что ждет их всех впереди по глазам, по мыслям, которые, как им казалось, они могут слышать.

– Меня казнят, – выдохнул Велиал, но, прежде чем Асшара успела спросить из-за чего, он поцеловал ее.

Всего лишь мягкое соприкосновение губ, но ей показалось, что она сейчас упадет. Крепкие руки демона обхватили ее талию, притягивая к крепкой груди. Он целовал ее нежно, словно спрашивая разрешения, а Асшара не знала, как ему ответить, мысли разбегались, и тогда она сделала то, что подсказывала ей душа – поцеловала его в ответ. Обняв за шею и привстав на носочки, она ответила ему и приоткрыла губы, позволяя углубить поцелуй, сплести их языки и окончательно раствориться друг в друге, забывая об окружающем мире.

Их руки, касания, от которых кожу покалывало десятками мелких иголочек, и еле слышные вздохи, путавшиеся в струях воды – все смешалось воедино. Они сцеловывали капли воды с лиц друг друга, хватали ртами воздух, а потом снова целовались, пока легкие не начали болеть от нехватки кислорода. Неожиданно Велиал отстранился, при этом не выпуская девушку из кольца своих рук.

– Давай ты подумаешь над тем, что только что произошло, а потом мы продолжим?

– Заботишься о моих чувствах?

– Уверен, когда я выйду отсюда, тебя начнут терзать сомненья, – он убрал с ее лика тяжелую мокрую прядь волос. – Примите решение на трезвую голову, ваше высочество.

– Но ты все еще должен помочь мне с уборкой, – Асшара бегло поцеловала его в щеку и вышла из душа, оставляя Иакулата одного.

Уборка не заняла много времени. Все грязные полотенца, пропитанные кровью, были собраны в кучу и сожжены, после чего они рассеяли пепел по ветру. Не осталось ни одного свидетельства проведенных операций. Круг был стерт с пола, чаша и ступка начисто вымыты, нож вновь простерилизован, а чертеж метки Асшара положила в книгу с заклинаниями. Когда они закончили, солнце начало медленно опускаться, что могло означать лишь одно – им всем нужно начинать собираться на юбилей отца Рагнара.

* * *

Ларина и Рагнар вместе шли в сторону гостевого крыла, демонстративно не разговаривая друг с другом. Они уже почти дошли до комнаты парня, когда она все-таки остановилась и придержала его за руку, поворачивая к себе лицом.

– Я сказала Асшаре, – выпалила она.

– О чем?

– О том, что происходит между нами.

– Так, – протянул он, напряженно облизнув губы. – И зачем?

– Потому что она должна знать. И она сказала, что ее это не волнует, что мы можем делать все что угодно.

– А зачем надо было? – Рагнар замолк на полуслове, собираясь с мыслями. – И что теперь?

– Что теперь? Что теперь?! – Ларина расхохоталась, не веря своим ушам. – Это ты мне скажи! Я рискнула нашими с Асшарой налаживающимися отношениями ради чего? Ради того, чтобы ты сказал, что даже не знаешь, чего хочешь?! – она вскинула руки, словно сдаваясь и попятилась назад. – Катись на небеса, Иакулат, – выплюнула девушка и поспешила уйти прочь, как можно дальше от него.

Глава 17

Прости и прощай

Солнце село, на чистом небе зажглись первые звезды, дарившие свое восхищение трем тонким серпам лун. Члены династии собрались в тронном зале в ожидании юных демонов, чтобы всем вместе отправиться на праздник. Не было слышно ни разговоров, ни смеха, лишь давящая тишина и напряжение, электризовавшие воздух. Братья Иакулаты были одеты в схожие темные костюмы с синими вставками, указывая на их принадлежность к семье именинника, но то, в чем появились Асшара и Ларина, заставило напрячься всех присутствующих.

Наследница престола была одета в платье цвета ночного неба, расшитое серебряными нитями и белыми кристаллами, от чего создавалось впечатление, будто она сшила его из самого неба. Завитые легкими волнами волосы спадали на ее открытую спину и плечи, на руке сверкали браслет с кольцом, соединенные тонкой серебряной цепочкой. Глубоко поклонившись отцу, она, не говоря ни слова, подошла к ошеломленному Велиалу и взялась за его локоть, давая понять, какое решение приняла.

Ларина проследила за сестрой, после чего насладилась тем шоком, смешанным с возмущением, что плескались в глазах семьи. Конечно, ведь она посмела надеть шелковое алое платье, подчеркивая тем самым, свое родство с Асшарой.

– Сестра, – Тенебрис подошла к Асшаре и улыбнулась одними губами, – ты ведь не против?

– Мне в радость видеть тебя в своих цветах. Правда, я была уверена, что мы обе будем в синем.

– Я тоже весьма разочарована, – Ларина бросила презрительный взгляд на Рагнара, а потом гордо вскинула подбородок. – Но, что не происходит, то к лучшему, верно?

– Пока есть время, переоденьтесь, – процедила Мортема, подходя к девушкам. – Немедленно!

– И не подумаем, – Асшара ядовито улыбнулась, решительно встречая взгляд колючих черных глаз. – Мы сделали свой выбор. Не вам решать. Не после всего случившегося.

– Оставь, – вмешался Люцифер. – Дай детям проявить характер.

Четверо демонов метнули в правителя ада оскорбленные взгляды, Ларина уже набрала в легкие побольше воздуха для ответа, но, вспомнив о своем плане, они проглотили оскорбление и поднявшуюся желчь. Недолго им осталось терпеть все это.

– Отец знает? – Рагнар хмуро глянул на брата.

– Мой или твой? – Ал не сдержал улыбки.

– Оба.

– Будем считать это подарком.

– Отец будет в восторге, а вот на счет Роверс я не уверен.

– Это уже его проблемы, – пожал плечами Велиал, отворачиваясь от брата.

Голубая дымка силы Люцифера окутала демонов, затем он провернул кольцо на своем пальце, и вот они все уже стоят на вершине парадной лестницы бального зала дома Вернера Иакулата. Он был все таким же большим и ярким, каким Асшара помнила его. Зеркальные стены, украшенные синими розами, добавляли и без того просторному помещению еще больше воздуха, а сквозь распахнутые настежь окна пространство наполнялось прохладой и запахом ночных цветов.

Все демоны, что уже были в зале, повернулись к почетным гостям вечера. Они спускались по лестнице, слушая восхваления Люцифера и всадников апокалипсиса, видя восхищение и благоговение в глазах подданных. Не было ни одного демона, который бы не поклонился своим господам.

Не желая больше находиться рядом со своими надсмотрщиками, Велиал взял руку Асшары в свою и утянул в сторону танцующих, без труда вводя их в круг, безупречно улавливая музыку. Несколько пар, словно уступая им место, отошли к зеркалам и теперь наблюдали за наследницей престола и племянником именинника.

Рагнар несколько минут терпеливо просил Ларину станцевать с ним, но, наконец, устав от ее капризов, просто утянул девушку за собой, вынуждая встать с ним в пару. Он знал, если бы она на самом деле не хотела танцевать с ним, наплевала бы на все правила и приличия, развернулась и ушла, но Тенебрис, закатив глаза, все же положила руку на его плечо.

Это был их последний вечер, когда им не нужно было осматриваться по сторонам, прячась от зорких глаз своих преследователей, последний вечер заключения, отделявший их от слота желанной свободы. Нужна была лишь капля терпения и крупица удачи, чтобы их план осуществился. Все, что зависело от них, они сделали.

Они могли танцевать бесконечно долго, однако Асшара почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, от которого по ее спине пробежали мурашки. Кто-то смотрел на нее и так внимательно, что казалось, в ее спине вот-вот образуется дыра. Она шепнула об этом Велиалу и его до этого мягкий взгляд резко ожесточился. Глядя куда-то за спину девушки, он некоторое время продолжал вальсировать, а потом, извинившись, вывел их из круга. Обернувшись, Асшара, наконец, увидела того, кто так пристально смотрел на нее. Коренастый демон, одетый в синий костюм с колючими глазами и густыми усами, судя по всему, являлся никем иным, как отцом Велиала. Рядом с Ровером стоял отец Рагнара – Вернер. Одно стало ясно – они неизбежно должны поговорить с Иакулатами.

– Отец, – Ал кивнул отцу, крепко держа Асшару за руку.

– Ну, здравствуй, сын. Вижу, ты послушался моего совета и...

– И поступил так, как посчитал нужным, – перебил его демон. – Незачем было требовать моего внимания. Это лишнее.

– Асшара, рад вас видеть. Вам очень к лицу наш цвет.

– Цвет Ала мне и правда идет, – холодно ответила девушка, проигнорировав то, как Велиал с силой сдавил ее руку, предостерегая.

– Ларина, – вмешался Вернер, – удивлен видеть тебя в красном.

– Я сестра Асшары, – отрезала девушка, но тут же смягчилась. – Я ведь не могу носить синий.

– А очень жаль, – отец Рагнара выразительно посмотрел на сына, от чего Велиал, Ларина и Асшара подавились собственным смехом, который еле смогли сдержать.

– Тогда это было бы одно из страшнейших событий, – надменно бросил Ровер, заставив всех тут же замолкнуть и обратить к себе внимание. – Даже я наслышан о скандальности мисс Тенебрис. Чего стоило одно ее выступление на вашей коронации.

– Ровер... – Вернер выразительно посмотрел на брата, но тот никак не отреагировал. Казалось, что его лицо вовсе не умеет меняться.

– Нет, пап, дядя Ровер прав, – все удивленно посмотрели на ухмыляющегося Рагнара, который спокойно смотрел на родственника. – Я и вправду не разбираюсь в женщинах. Я выбрал сильную, умную и красивую девушку, а не ту, в которую мне тыкнули родители. Но знаешь, – демон с гордостью и нежностью посмотрел на Ларину, – может она и скандальна, своенравна, вспыльчива и язвительна, она исключительна и неповторима. Ларина Тенебрис, дочь Круента Тенебриса, внучка Люцифера и сестра истинной наследницы престола Асшары. Да, я совершенно не умею разбираться в женщинах, – усмехнулся Рагнар и, осторожно взяв руку Ларины, поцеловал кончики ее пальцев. – Окажешь ли ты мне честь, подарив танец?

– Ну как тебе откажешь...

– Видимо, не у одной меня веселая семья, – шепнула Асшара настолько тихо, что даже Ал еле расслышал ее слова.

– О, несомненно.

– Велиал, я могу пригласить твою спутницу на танец? – Вернер посмотрел сначала на племянника, потом на Асшару.

– Конечно, – кивнул демон, предварительно посмотрев на девушку, и убедившись, что она не против. – Но не забирайте ее надолго, а то отец перегрызет все мои кости, – ничуть не стесняясь присутствия Роверс рядом, сказал Ал.

Движения Вернера были плавными, но в то же время жесткими, как кремень. Он с легкостью закружил ее в танце, но, стоило ему чуть наклонить Асшару, как все ее сердца в ужасе замирали, боясь, что он назло выпустит тело из своих рук и бросит прямо на пол. Это походило на американские горки с редкими перерывами на спокойствие. Они как раз проходили мимо стеклянных дверей, ведущих на террасу, когда Вернер вдруг вывел их из потока танцующих и повел на свежий воздух. Асшара не сопротивлялась, знала, что никакой угрозы он для нее не представляет, слишком велика была преданность Иакулата правящей семье.

Демонов окутала освежающая прохлада ночи. С террасы открывался прекрасный вид на сад, в котором то тут то там вспыхивали огоньки светлячков. Где-то вдалеке запела птица. Асшара неожиданно поймала себя на мысли, что хочет полетать прямо над кронами деревьев, глядя на всю эту красоту с высоты, купаясь в розовом свете лун. Может, было бы неплохо, если бы к ней присоединился Ал. Они снова бы играли в догонялки, может, она бы показала ему, как взлетать на несколько километров в небо, а потом наслаждаться свободным падением, раскрывая крылья в самый последний момент.

– Асшара, – голос Вернера вернул ее в реальность, заставляя оторвать взгляд от успокаивающего созерцания звездного неба, – мне жаль, что последние несколько десятков лет наши отношения складывались таким образом. Я был не прав, судя тебя по тому, кто твои родители.

– Но вы не знали и этого, – отчеканила Асшара, смерив демона холодным взглядом. – Я благодарю вас за танец и благосклонность ко мне сегодня, но, если вы считаете, что это может стереть все то, что произошло за последние десятилетия, вы глубоко заблуждаетесь. Это значит и то, что я ошибалась в вас.

– Нет, – он грустно улыбнулся, – я не думаю, что после моих слов ты все забудешь. Я лишь хочу, чтобы ты не ненавидела меня. Возможно ли это?

– Чтобы я не ненавидела вас? – Асшара изумленно посмотрела на Вернера, растеряв все свое напускное спокойствие. Она сделала несколько шагов, чтобы стоять прямо перед ним, – Я никогда вас не ненавидела. Мне было больно и обидно, но я не ненавижу вас. Мне жаль, если вы считали иначе, – Асшара улыбнулась краем губ, – Вы хороший мужчина, любящий отец и верный друг. Ангелы отобрали у вас самое ценное, что было в вашей жизни, – Наяну. Я не имею права говорить, что понимаю вас, подобного я не переживала и ни секунды поэтому не осуждаю. Я рада, что теперь выбор сына вас устраивает.

– Тогда ответь, что случилось с Велиалом? Может мой брат и холоден, он, уверен, так же заметил перемены.

– Какого рода перемены?

Все внутри у Асшары похолодело, голова кружилась, а колени задрожали от волнения. Она и не думала, что Вернер заговорит о своем племяннике, не думала, что внешне есть какие-то изменения. Она просто не имела права раскрывать чужую тайну, особенно после того, как Ал уточнил у нее, знает ли кто-то кроме членов правящей семьи о случившемся.

– Простите, но я боюсь, что не до конца понимаю, о чем идет речь? – Асшара невинно улыбнулась, но ее голос предательски дрогнул.

– А вот я думаю, что ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – Вернер сделал несколько шагов к девушке, – Асшара, что случилось? Советую не врать.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – выдавила она из себя, пытаясь устоять на одном месте, – Мне пора... – она быстро развернулась и шурша платьем побежала в залу.

Сердце бешено колотилось в груди, глазами она искала Ала, Рагнара или Ларину, но не могла найти никого из них. Пробираясь сквозь толпу, лавируя между группами демонов и привлекая к себе внимание, она почти бежала. Вдруг перед ее лицом возникла знакомая девушка суккуб. Это была Алиса. Она лучезарно улыбнулась старой подруге, однако ее зеленые глаза хищно блестели, показывая ее суть.

– Куда-то торопишься?

– Лиса, будь так добра, исчезни. Мне сейчас не до тебя, – Асшара обогнула подругу и побежала дальше.

– А ведь когда-то мы были лучшими подругами, – прощебетала Лиса во след Асшаре, – защищали и поддерживали друг друга. Клялись в вечной дружбе.

– Лиса, – Асшара остановилась и повернулась к фрейлине матери, – Мы были детьми. Наши пути разошлись, а сейчас вновь пересеклись, но это не значит, что теперь мы снова не разлей вода. Я тороплюсь.

– Ева передавала тебе пламенный привет и благодарила за возвращение ее кольца.

Асшара резко остановилась, не веря своим ушам. Неужели отец, отобрав у нее кольцо, вернул его Еве?! Вот так просто? По доброте душевной? Алая дымка адари заклубилась вокруг кистей девушки, выплескиваясь в этот мир вместе с бурлящим в душе гневом. Это было ее кольцо. Ее по праву, которое сама Ева утратила много лет назад. Как отец мог отдать кольцо той, что обрекла одну его дочерей на сиротскую жизнь, а другую на смерть?!

– Передай своей королеве, что я приду за ней, – не оборачиваясь зашипела Асшара. – Я приду за ней и заберу свое по праву, а потом вырву ее лживый язык и мертвые глаза.

– Что ты несешь?

– Кару.

Не оборачиваясь, не обращая ни на кого внимания, Асшара бежала вперед, выискивая глазами хоть кого-то из друзей. Сердца не желали останавливаться или сбавлять ход, сотрясая все ее тело. Она чувствовала, как гнев, перемешанный с волнением за тайну Велиала подступает все ближе, а спокойствие покидает последние баррикады, оставляя девушку один на один со своими неукротимыми чувствами. В этот момент кто-то резко притянул ее к себе за руку и, прежде чем она успела возмутиться, обнял.

– Тише, принцесса, дыши. Гнев сейчас тебя разорвет, а это совершенно нам не нужно. Выдохни. А потом расскажешь, что тебе сказал Вернер.

Асшара знала только одного наглеца, способного на такое, поэтому тут же ответила на объятья, пальцами цепляясь за плотную ткань пиджака. От Велиала пахло масалой и еще какими-то пряностями, смешанными с еле различимым только его запахом тела. Она старалась дышать как можно медленнее, сосредоточив все свое внимание именно на этом запахе и размеренным сердцебиении демона, которое она чувствовала щекой, прижатой к его груди. Она не знала, как Ал получил такую власть над ней, но гнев и правда начал понемногу утихать, пока он слегка качал ее в своих руках.

– Рассказывай.

– Он заметил изменения в тебе. Хотел узнать, что произошло.

– Ты рассказала?

Асшара почувствовала, как тугие мышцы под костюмом напряглись.

– Нет.

– Тогда все хорошо. Пока никто не должен об этом знать.

– Да, – она отстранилась от него, сглатывая остатки разбушевавшихся эмоций. – Как ты это делаешь?

– Приказывать люблю, – подмигнул ей Велиал, беря под руку и ведя вдоль стены.

– Когда уйдем?

– Позже.

Найдя Ларину и Рагнара, друзья устроились неподалеку от стола с закусками и принялись обсуждать последние сплетни света – все, чем они могли себя развлечь. Иногда они замечали на себе внимательные взгляды всадников или отца и лишний раз убеждались в том, что нужно ждать, когда же их бдительность наконец ослабнет. Они даже успели заскучать, когда к ним пристали два настойчивых демона. Опьяневшие до заплетающихся языков, они жаждали потанцевать с юной наследницей престола и ее сестрой. В десятый раз получив отказ от обеих сестер, один из них попытался взять Асшару за руку и силой потащить танцевать, но его кисть перехватил Рагнар. Он настойчиво попросил оставить подругу в покое, но они не унимались. На помощь брату пришел Ал, вкрадчиво старавшийся объяснить, что девушки не настроены танцевать, но и это не помогло. Гости начали расступаться, глазея на набирающую децибелы ссору, которая в любой момент могла перерасти в драку.

Сестры все это время молчали, не желая вмешиваться, удивляясь терпению братьев. Но у всего есть предел, и спокойствию Иакулатов пришел конец, когда самый упертый и по совместительству самый пьяный, назвал Ларину девушкой легкого поведения, которая почему-то сегодня решила не оказывать услуги. Ал еле удержал брата, а пьяному идиоту был брошен вызов. Здесь и сейчас. Условия до первой крови и сталь. Рагнару хватило ума и выдержки хотя бы не убивать дурака на месте.

Пьяный идиот, кажется, даже не понял, с кем будет сражаться и кого оскорбил. Рагнару был брошен обычный меч, как и неизвестному самоубийце. Решено было не создавать барьер чистой энергии, но выйти в сад, дабы не портить прекрасный белый мрамор черной кровью. Большинство гостей, возбужденные предстоящим поединком, вышли в сад, а некоторые решили понаблюдать с балкона. Среди зрителей присутствовал и Вернер. Он ни капли не возражал, ведь вызов был не беспричинный, все согласно правилам и традициям. Асшара, возводившая купол энергии, была совершенно спокойна, тогда как Ларина чрезмерно театрально сокрушалась сначала о том, что ее кавалер окажется в ужасной опасности, а потом и вовсе о том, что ради нее он может свернуть шею наглецу. Велиал же активно обсуждал с братом всевозможные вариации того, что можно сделать с глупцом с помощью одного единственного пореза.

Рагнар раскрутил меч в руке, чтобы размять кисть, искоса наблюдая за тем, как пьяница пыжится и доказывает всем, что никто не способен одолеть его в поединке.

Иакулат поцеловал руку Ларины на удачу, после чего купол отделил их с несчастным от публики. Ленивой походкой Рагнар подошел к покачивающемуся противнику, предвкушая их смехотворную дуэль. Демон бросился на Рагнара, но Иакулат просто уклонился от него, сделав шаг в сторону, и демон пробежал мимо, вызвав тем самым смех всех зрителей. Безымянный демон взревел и снова ринулся на Рагнара, но тот снова ушел от удара, не сдерживая рвущегося из горла смеха.

– Ларина, может я просто перережу ему горло? – Рагнар повернулся к девушке, уворачиваясь от очередного неуклюжего выпада.

– Не убивай его. Он просто пьян, – смеясь ответила Тенебрис, прикрывая ладошкой свои алые губы.

– Я ни на секунду не откажусь от тех слов, что сказал! – взревел пьяный демон и сплюнул на траву.

Улыбка пропала с лица всех четырех юных демонов. Это было сверх меры даже для опьяневшего глупца. Пусть в моменте он и сболтнул лишнего, но, если бы он раскаялся, Рагнар пощадил бы его, опустив на глазах у всех. Теперь же он перерезал свою последнюю ниточку к спасению.

– А вот это ты зря сказал, – тихо прорычал Рагнар, и его синие глаза потемнели, став почти черными. – Ты мог бы жить, но не теперь.

Демон загоготал пьяным хриплым смехом, больше походившим на лай, но его веселья больше никто не разделял. Всем стало ясно – из развлечения дуэль переросла в настоящую расправу.

Рагнар двинулся на противника и начал наносить один удар за другим, наслаждаясь тем, как в глазах демона зарождается звериный ужас перед свирепым и хладнокровным бойцом. Меч сверкал в розовом свете трех кровавых сестер. Устав от глупой игры, одним движением Рагнар выбил из рук дурака меч, а вторым вонзил меч в словно плюшевую грудь, повалив противника на землю. Медленно он провернул клинок, душой впитывая истошный вопль, а после брезгливо отдернул руку.

– До первой крови, – напомнил Рагнар, отходя назад. – Скажи спасибо, что не в сердце, правда, не думаю, что ты доживешь да того момента, когда тебе смогут оказать помощь.

Асшара и Ларина переглянулись. Они поняли друг друга без слов. Прежний Рагнар Иакулат вернулся к жизни. Дерзкий, решительный и... жестокий. Такой, каким он был до знакомства с Асшарой. И сестры не знали, к добру ли это.

Рагнар вытер руки о брюки и поправил поднявшийся пиджак. На нем не было ни капли крови или грязи, лишь волосы стали более взъерошенными, чем были до боя. Он поклонился публике и подошел к Ларине.

– Ты удовлетворена? Больше никто не посмеет оскорбить тебя? – спросил он больше у собравшихся, чем у самой девушки.

– Урон, нанесенный моей чести восстановлен, – благодарность она выдавить из себя так и не смогла, как ни пыталась.

Ее взгляд был прикован к скулящему от боли демону, корчившемуся на траве. И ведь никто даже не сделал шаг навстречу, не решил помочь. Толпа смотрела на его мучения, искоса поглядывая на Рагнара, который оставался совершенно невозмутим. И тогда, словно прочитав мысли сестры, вперед вышла Асшара. Не боясь запачкать платье кровью, она опустилась на колени рядом с умирающим демоном и, выдернув телекинезом меч, тут же надавила на рану руками. Уже через мгновенье ее ладони засветились целительным светом, спасая жизнь. Кто-то попытался возмутиться, но за спиной девушки тут же встал Велиал, по его грозному предупреждающему взгляду стало понятно, что сначала придется иметь дело с ним. И ни у кого не было сомнений, что брат Рагнара так же хорош и свиреп в бою.

– Спасибо, – прохрипел побледневший от потери крови демон, когда Асшара отняла руки от его затянувшейся раны.

– Ты заслужил наказание, но не смерть, – она поджала губы, а потом качнула головой. – В другой раз меня не будет рядом, а противник окажется более яростный, чем Рагнар. Пей поменьше.

Сказав это, она поднялась на ноги и приняла от Велиала протянутый шелковый платок, который он вытащил из нагрудного кармана. Не глядя друг на друга, четверо демонов двинулись обратно в особняк.

– Сейчас лучшее время, – прошептал ей на ухо Иакулат, – я пойду с тобой мыть руки, а Рагнар и Ларина отойдут в тень. Я заберу их, и мы уйдем.

– Как скажешь.

– Надо будет быстро собрать самое необходимое во дворце. Нашу пропажу быстро обнаружат.

– Значит, мы будем быстрее, – кивнула ему Асшара и чуть прибавила шагу, чтобы догнать сестру с Рагнаром, шедших впереди.

Быстро пересказав план Велиала, девушка вместе со старшим из Иакулатов двинулась в сторону дверей, откуда слуги проводили их в уборную комнату, предназначавшуюся для гостей. Асшара быстро оттерла со своих рук кровь, а затем легким движением руки сняла с Ала браслет.

Ликуя, тени заметались по просторному помещению, словно восхваляя возвращение своего господина. Они окутали его тело, извивались и плясали, как живые, а Велиал не мог сдержать сладостной улыбки. Он вновь чувствовал силу, пульсировавшую в его теле, вновь чувствовал запах свободы. Притянув Асшару к себе, он навис над ней и уже хотел впиться в сладостные губы, но замер в нескольких сантиметрах. Сейчас было не время, он это понимал, однако, Иакулату пришлось сделать над собой усилие, чтобы отстраниться и заставить их обоих утонуть в тени.

Ларина и Рагнар стояли чуть в стороне от всех, когда почувствовали, как пол проваливается под их ногами. Прошло мгновенье, и вот они уже стоят в спальне Асшары во дворце Люцифера. В крови забурлил адреналин. Вот он, момент, которого они так ждали и к которому так долго готовились. От следующих пятнадцати минут зависело все.

Подрагивающими от волнения пальцами, сняв с руки Рагнара браслет, Асшара освободила их от оков. Завыл ветер, по полу зашелестел вулканический пепел, поднимая черный туман. Сила вернулась и ко второму брату.

Договорившись встретиться в спальне Асшары через десять минут, Рагнар исчез в коконе тьмы вместе с Лариной, тогда как Велиал утонул в тенях. Начался обратный отсчет.

Сорвав с себя платье, Асшара схватила заранее подготовленную сумку и начала бросать туда только самое необходимое: немного одежды, все оружие, что было в комнате, ингредиенты для зелий, блокнот для рисования, несколько редких книг, которые она стащила из библиотеки. Застегнув молнию, девушка накинула на плечи мантию.

Не прошло и минуты, как в комнате появились и остальные с такими же сумками. Они были готовы.

– Я хочу плюнуть им в лицо, – вдруг сказала Ларина. – Хочу, чтобы они видели, что мы ушли, чтобы поняли, что нас не удержат даже эти браслеты.

– Это слишком рискованно, – возразил Велиал.

– Нет, если не выйдем из тени полностью, – Асшара кивнула сестре, чувства которой так отчаянно разделяла. – Ты будешь держать тени открытыми, но в любое мгновенье закроешь.

– Если все покатиться к вратам рая, пинай на себя, – предупредил Ал, беря в руки сумки.

– У нас все получится, – поддержал подруг Рагнар. – Уйдем красиво.

Нежная музыка заливала весь зал. Демоны танцевали, смеялись и пировали, празднуя день рождения одного из членов совета 66, как вдруг тени вокруг перестали подчиняться свету. Они поползли вверх по стенам, а вскоре добрались и до потолка, погружая все помещение во мрак. Музыка стихла, все замерли, то тут то там слышались взволнованные перешептывания. Тьма жила своей жизнью, волновалась, но не отступала.

Всадники и Люцифер замерли, не веря своим глазам. Этого просто не могло происходить. В этом мире существовал лишь один демон, способный на подобное, и сейчас он был лишен своей силы с помощью обсидианового браслета.

Завыл ветер, створки дверей в агонии забились о стены, от чего демоны вскрикивали и отшатывались в стороны. В стекла застучали мелкие песчинки вулканического пепла, которые, врываясь в зал, рассекали воздух, но каким-то чудом не задевали ни красивых платьев, ни тонкой кожи гостей.

Пол под ногами задрожал, пошел трещинами, которые вскоре сами собой начинали зарастать. Казалось, камень дышал, его грудь приподнималась, а потом опадала сама по себе. Демоны старались отойти хоть куда-то, но это было бесполезно. Мрамор жил своей жизнью.

А потом в воздухе начали вспыхивать алые искры адари, которые нельзя было спутать ни с чем другим.

И тогда тьма заклубилась в центре зала. Из облаков тьмы, окруженных порывами ветра и искрами адари появились четыре фигуры, двое из которых стояли с распахнутыми крыльями. Они не выходили на свет, не пересекали черты тьмы, но алого мерцания хватало для того, чтобы рассмотреть их. Две девушки и два юноши. Они ждали, неизвестно чего. Кто-то из толпы выкрикивал вопросы, стараясь узнать, зачем пришла эта четверка и чего они хотят, но демоны хранили молчание.

Люцифер вышел вперед. Он не видел их лиц, но без труда узнал тех, кто жил под его крышей уже не один месяц. Это были Велиал, Асшара, Ларина и Рагнар – ангелы Леди Исиды.

Когда правитель ада подошел достаточно близко, они скинули капюшоны со своих лиц, показывая себя всему свету ада. Они хотели, чтобы их знали, чтобы их видели. Асшара подняла руку и Люциферу на встречу вылетели два обсидиановых браслета, которые должны были сковывать братьев Иакулатов. Вперед выступила Ларина. Остановившись на самом краю тени, она направила руку на браслеты, а потом сжала пальцы в кулак. Несколько секунд ничего не происходило, затем металл треснул и осыпался на пол прямо перед тем, кто держал их в заточении.

– Мы не позволим держать нас взаперти, – Велиал не сделал ни единого движения, однако тени, окутывавшие весь зал начали отступать, укрывая своего повелителя во все более плотный кокон. – Если не хотите действовать вы, это сделаем мы.

– Обсидиан? – Ларина хмыкнула, поднимая в воздух рассыпавшиеся браслеты. – Я ведь могу управлять землей, забыли? А металл – это та же земля.

– Вы совершаете ошибку, – тихо сказал Люцифер, глядя прямо на демонов. – Обратного пути у вас не будет.

– Вам не удержать нас, отец, – Асшара взяла сестру за руку, отводя ее в тень, под защиту силы Велиала. – Я спасу Миру и узнаю ответы на свои вопросы.

Тьма схлопнулась, мир замер. Ветер стих, двери закрылись, мрамор вздохнул в последний раз и опал, пепел перестал биться о стекла. Четверка демонов покинула ад с фанфарами, как того и хотела, оставив после себя лишь рассыпавшиеся обсидиановые браслеты.

– Это невозможно, – зашипела Эма, подходя к тому месту, где только что стояли Рагнар, Асшара, Ларина и Велиал. – Они не могли. Им кто-то помог. Это просто...

– Видимо, они смогли, – Люцифер опустился на корточки и зачерпнул осколок обсидиана в ладонь. – А ведь я поверил, что они и правда приняли верное решение...

– Я правильно понял, что вы нацепили на моего сына и племянника обсидиановые браслеты? – Вернер вышел вперед. – Со всем уважением, но как вы посмели?!

– Посмел, – правитель ада встал Иакулату навстречу, его лицо исказилось от гнева, делая шрам еще заметнее. – Потому что эти дети решили рискнуть собственными жизнями, стараясь спасти то, что уже потеряно. Они погибнут, если их не остановить.

* * *

Ночная Барселона была безлюдна. Все прятались от ливня и грома в своих уютных домах, в окнах которых горел теплый свет. Лишь редкие машины проезжали по узким улочкам, да самые отчаянные смертные бежали к своим подъездам, стараясь укрыться под зонтами, которые так и норовили вывернуться наизнанку.

Среди этого урагана из теней появились четыре демона. Не заботясь о дожде и промокшей одежде, они бежали по крышам города, ища тот самый дом, который каким-то образом должна была отметить Леди Исида. Лететь Велиал и Асшара не могли, их крылья тут же бы промокли и, потяжелев, обрекли бы обоих разбиться. Они уже отчаялись найти свое убежище, когда где-то вдали Асшара увидела мерцающий символ. Приблизившись, она узнала в нем ангельскую речь. «Дом для моих ангелочков» – гласила надпись. Это точно была метка, которую оставила Леди Исида, ведь только она одна называла их так. Это был маленький домик в старой части города. Из трех этажей – два полноценных и мансарда под крышей.

– А вот и наш дом, – Велиал повел плечами, предвкушая горячий чай, сухость и тепло.

– Значит, и ангельский язык ты понимаешь, – хмыкнула Ларина. – Одни плюсы.

– Перестрой свое сознание и сможешь так же, – пожал плечами демон.

– Меньше слов, больше дела, – Рагнар укрыл их коконом пепла и перенес прямо к дверям дома.

Толкнув дверь, младший брат первым вошел в их новую обитель. Из дома пахнуло теплом и запахом свежей выпечки. Щелкнув выключателем, Асшара на секунду зажмурилась от яркого света, осветившего комнату.

На первом этаже была кухня, совмещенная с гостиной, из которой наверх поднималась кованая винтовая лестница, вероятно, ведущая в спальни. Бросив сумки и скинув с себя промокшую одежду, демоны поспешили развести огонь в камине, тогда как Ларина полезла в холодильник в надежде найти что-то съестное. Одними закусками на юбилее они, разумеется, не наелись. Какова была радость девушки, когда она обнаружила, что еды им всем хватит как минимум на три, а то и четыре дня вперед. Приняв на себя обязанности хозяйки, Ларина начала выставлять еду, чтобы потом разогреть и подать. На столе она обнаружила четыре толстых конверта, поверх которых лежала записка от Леди Исиды. Внутри нашлись документы, телефоны, деньги и кредитные карты.

– Она все предусмотрела! – восхищенно присвистнула Тенебрис. – Ребят, тут записка!

– Так читай, – поправляя поленья в камине, бросил через плечо Велиал.

– Да, я их уже нашла, – расплылась в улыбке девушка.

– Супер. Мы теперь как преступники в розыске, – Рагнар двинулся к лестнице на второй этаж. – Не знаю как вы, а я хочу переодеться.

Он ступил на первую ступеньку, когда свет моргнул. Замерев, демоны прислушались, но не услышали ничего. Совсем. Не было слышно даже стука капель о стекло, хотя дождь на улице продолжал идти. Стало холоднее. Огонь в камине почти погас несмотря на то, что там было полно сухих дров и бумаги для розжига. Руки всех четверых присутствующих сами потянулись к оружию, которое они еще не сняли. Под лестницей появилась тень, и на свет вышел мальчик. На вид ему было не больше десяти. У него были карие глаза и вьющиеся каштановые волосы. Он улыбнулся демонам и помахал рукой, словно старым друзьям. По всем признакам это был потерянный. Все в оцепенении стояли на своих местах. Первым очнулся Рагнар, стоявший к нему ближе всех. Перемахнув через перила, демон подскочил к мальчику и приставил к его горлу кинжал. Ребенок удивленно посмотрел сначала на клинок, а потом на нападавшего. Помедлив секунду, он звонко рассмеялся и захлопал в ладоши, чем еще больше удивил присутствующих.

– Я думал тетя Исида предупредила вас! – сквозь смех сказал мальчик на испанском. – Меня зовут Антонио, но друзья зовут просто Тони. Я призрак.

– Ты потерянный, а мы с ними последнее время не ладим, – не убирая кинжала ответил Рагнар.

– Да, тетя Исида говорила об этом, – кивнул мальчик. – Не волнуйтесь. Я слишком стар, чтобы меня можно было просто так контролировать.

– Сколько тебе лет? – подала голос Ларина.

– Проще сказать в каком году я умер, – мальчик грустно улыбнулся, – Я погиб в 35 году нашей эры, так что я старше всех вас вместе взятых, – он широко улыбнулся. Собственная смерть явно уже давно его не волновала. – Я теперь ваш друг, так что убери, пожалуйста, клинок, – мальчик пальчиком отвел лезвие от своего горла. – Я лишь слежу за тем, чтобы с вами все было хорошо. Считайте меня связным между вами и Леди Исидой, – он усмехнулся, наблюдая за тем, как меняется выражение лиц демонов. – Не волнуйтесь, я живу не в этом доме. Подглядывать не буду, но, если понадоблюсь, крикните мое имя, – мальчик улыбнулся и исчез, растворился, как туман, оставив ошеломленных демонов наедине со своими мыслями.

Никогда прежде они не видели таких старых потерянных. Странно, что он принял облик маленького мальчика, а не взрослого человека, что было бы куда уместнее. Асшара бросила взгляд на записку от Леди Исиды, которую Ларина все еще держала в руках. Теперь она понимала про каких соседей говорила бабушка в своем послании. Да, ссориться с потерянным, которому почти две тысячи лет, так себе затея.

Теперь они были одни, отрезанные от своих семей по собственной воле. Они отправились навстречу тому, что считали своей судьбой и долгом. Они верили в то, что делали, как верили и в то, что их решения верны. Пусть они и пошли против воли самого правителя ада, они знали, ради чего делают это. Асшара спасала сестру – ту, что была обречена умереть из-за глупого решения матери сотни лет назад. Рагнар дал слово, что будет рядом с подругой, что поддержит и не покинет ее, что бы ни происходило. Он шел с ней рука об руку. Ларина шла за сестрой. За той, которую ненавидела десятилетиями и полюбила лишь недавно. Велиал знал, что, взяв под свою опеку эту троицу, не сможет просто уйти в сторону. Он привязался к ним за эти жалкие месяцы и, видя их стремления, видя несправедливость происходящего, не мог просто отступить – он вел их вперед, как бы рискованно это ни было.

Они начали это вчетвером и закончат вчетвером.