Джулия Кун

Академия лунного света. Проклятие темных фей

Пролог

Дыхание вырывалось рывками, я не смела пошевелиться. Мое тело казалось таким тяжелым, словно меня сдавливала невидимая сила. И еще эта тьма, которая тянулась ко мне и грозила поглотить. Гнетущее чувство, смешанное с нарастающей паникой, растекалось во мне и неумолимо сжимало горло. Дышать, мне нужно дышать. Я отчаянно боролась, каждую секунду, пока темнота вокруг меня наконец не отступила, а на ее месте не проступили очертания, постепенно складывающиеся в незнакомую мне комнату. Скромная обстановка, старая каменная кладка стен и отсутствие какой-либо техники позволили сделать вывод, что она явилась из давно минувшего века. Как и молодая женщина на стуле, сгорбившаяся над книгой. Мне частично удалось разобрать ее бормотание.

– ...Когда минует девятнадцатый год двух представителей... Хэвсвуд и Лайтвелл... акт любви между ними... будут они прокляты на семь лет и преследуемы несчастьями. Быть посему...

Я нерешительно шагнула к женщине, которая в длинном черном шелковом платье выглядела чуть ли не олицетворением самой тьмы. В следующее мгновение та встала, закрыла книгу и двинулась ко мне. Складывалось впечатление, что она меня не видит, и с каждым ее шагом мое сердцебиение ускорялось. Однако прежде, чем она успела пройти сквозь меня, я почувствовала дуновение прохладного ветерка в сочетании с тянущей энергией, от которой земля словно ушла у меня из-под ног. Я падала все быстрее и быстрее...

* * *

– Эланор! – послышался голос издалека. Он становился все отчетливее и наконец вырвал меня из всепоглощающей черноты.

Тяжело дыша, я приоткрыла веки и растерянно посмотрела в глаза цвета лаванды, так похожие на мои. Мне потребовалось еще мгновение, чтобы осознать, что мама действительно стоит в моей комнате. А это очень странно, учитывая наши натянутые отношения.

– Что ты здесь делаешь? – Я медленно выпрямилась в постели и приподнялась на локтях.

– Услышала, как ты кричала, а потом бормотала что-то невнятное, – донеслись до моих ушей ее слова. – Эланор, у тебя было видение, не так ли?

Мама осторожно опустилась на кровать рядом со мной.

Что? Видение? Я изо всех сил пыталась вспомнить то, что, должно быть, произошло несколько секунд назад. От одной только мысли об этом у меня учащенно забилось сердце. Конечно, я знала, что у лунных фей бывают видения, но раньше со мной такого не случалось, и, честно говоря, была этому рада. В конце концов, видения редко означали что-то хорошее. Именно по этой причине я заставила себя собрать воедино обрывки образов в голове. Та женщина... ее слова, которые эхом отзывались во мне, как мрачное обещание... и... Я в недоумении уставилась на мать, в чьем взгляде теперь различила оттенок разочарования, смешанного с уверенностью.

– Кажется, ты приходишь в себя. Отлично, тогда, может быть, ты объяснишь мне, что происходит? – Ее голос звучал спокойно. Слишком спокойно. Выжидательно спокойно. Как затишье перед бурей.

Тяжело сглотнув, я лихорадочно соображала, что ей ответить, поскольку и сама не совсем понимала, что это было. Имело ли видение какое-то отношение к нам с Элайджей? Но в нем говорилось о Хэвсвуде и Лайтвелл... и о любви. А поскольку наши семьи на дух не переносили друг друга, оставалась только одна возможность... Речь шла о нас. Мне вдруг стало труднее дышать, а перед глазами все поплыло. Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо! В конце концов, пять лет мне удавалось хранить нашу с Элайджей тайну.

– Эланор, ты бормотала про себя, пока что-то видела. Я это точно знаю, – холодно произнесла мама, нарушив гнетущую тишину, которая на нас опустилась. Затем она резко встала и стремительно вышла из моей комнаты.

Будто в оцепенении я смотрела ей вслед, с трудом понимая, что происходит. Но не успела даже толком перевести дух, как из соседней комнаты донесся грохот – по всей видимости, от лестницы в нашей домашней библиотеке. Через некоторое время в поле моего зрения снова появилась мама, в руках она держала книгу в кожаном переплете.

– Ч-что это? – тихо спросила я, хотя даже не знала, хочу ли вообще услышать ответ. Я до сих пор чувствовала себя так, словно часть меня застряла в том видении, а другая бессильно наблюдала за жестокой правдой в реальности.

– Старинный дневник, который достался мне от бабушки. В нем рассказывается история Лизеи Бреннан. В свое время она наложила проклятие на наши семьи. Проклятие из твоего видения.

Сбитая с толку, я переводила взгляд с мамы на книгу и обратно. Губы пытались сформировать слова, но у меня не получалось составить осмысленное предложение. Конечно, это не помешало маме продолжить.

– Знаешь, у меня часто закрадывались подозрения, что между мальчишкой Хэвсвудов и тобой есть нечто большее. Эланор, я разочарована в тебе. Как ты могла лгать нам и вступить в отношения с одним из них? Ведь тебе известно, что наши семьи враждуют уже несколько десятилетий! Когда-то они отобрали у нас землю с помощью магии фей и... и... – Мама в гневе провела рукой по лицу, прежде чем опять посмотреть на меня. – Итог – отныне ваши отношения в прошлом. Потому что проклятие настоящее. А так как тебе сегодня девятнадцать, оно набирает силу. Потому что именно в этом возрасте была одна из твоих прародительниц, когда накладывалось проклятие. И оно затянет всех нас в бездну!

Я шумно вдыхала и так же шумно выдыхала, не в силах разобраться с множеством мыслей, которые в данный момент кружились в моей голове.

– Я... – покачав головой, начала было и на мгновение закрыла глаза.

Все это для меня чересчур. Мамины слова, видение, многочисленные секреты последних лет. Может, наконец-то пришло время открыть правду? И прежде чем я успела сама себя остановить, слова сорвались с языка:

– Да, я с Элайджей. И мы вместе уже пять лет! – Ожидая материнской реакции, я вновь взглянула на нее и постаралась не показывать, что нахожусь на грани срыва.

– Ты была с ним вместе, – поправила меня мама, резким движением одернув воротник своего халата.

– Ты правда веришь, что проклятие существует?

– Все это ты можешь прочитать в дневнике. – Мать протянула мне книгу, которая явно видала лучшие времена. По крайней мере, об этом свидетельствовали хрупкие пожелтевшие страницы и потертая кожа.

– Почему ты никогда не рассказывала мне о нем? – Я аккуратно обвела указательным пальцем замысловатые узоры на обложке.

– А почему ты никогда не рассказывала мне о том, что связалась с Хэвсвудом? – огрызнулась она, но, прежде чем я успела ответить, продолжила: – Потому что это недопустимо. Не в твоем положении. Я была уверена, что запись в дневнике никогда не пригодится. Прочти первую страницу, а утром поговорим.

Напоследок бросив на меня испепеляющий взгляд, мама отвернулась и вышла из комнаты. Я же в недоумении смотрела ей вслед и смогла открыть дневник только через несколько минут. И начала читать.

Я медленно опустила дневник и уставилась в темноту своей комнаты. С каждым предложением на сердце становилось все тяжелее. Этого просто не может быть... Закрыв книгу, я устало опустилась на мягкие подушки. Надо поговорить с Элайджей. Немедленно. Так что я решила пойти тем же путем, которым так часто пользовалась последние пять лет. Навестить его во сне.

Охваченная беспокойством и сомнениями, я смотрела на лепной потолок и наблюдала за танцующими тенями, которые создавал лунный свет, проникающий через окно. На мгновение меня посетила мысль о том, что не знаю, как преподнести ему сложившуюся ситуацию, и правильное ли это вообще решение. Тем не менее я понимала, что должна это сделать. С дрожью во всем теле я сделала глубокий вдох и выдох, сконцентрировалась на своей магии и закрыла глаза.

Передо мной простиралось безмятежное море, а по небу плыло лишь несколько рассеянных облаков. В мире сновидений Элайджи все выглядело таким мирным. Но надолго ли? Я медленно направилась к хижине, которая служила нам убежищем как в реальности, так и в мире снов. Уверена, он уже меня ждал. Я это чувствовала. Но как рассказать ему о видении? Что, если после этого не останется «нас»? А что, если...

Внезапно дверь распахнулась, и появился Элайджа. На его губах заиграла широкая улыбка.

– С днем рождения, Лунница!

Он взял мое лицо в ладони и уже собирался поцеловать, как вдруг, похоже, заметил мое выражение. Я никогда не была мастером по части скрытности.

– Что случилось? – Элайджа пристально посмотрел на меня, и, только когда он вытер слезу с моей щеки, я поняла, что плачу.

– Я... – Голос дрогнул.

Без лишних слов он взял меня за руку и повел внутрь хижины, где бережно усадил на диван. Мой взгляд беспокойно блуждал по нашему убежищу. Нахлынули воспоминания, и я подумала о том, как часто он разжигал для нас огонь в камине, пока я готовила какао на крохотной кухне...

Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем я снова взглянула на него и попыталась подобрать нужные слова.

– Элайджа, у меня было видение... – А потом я все ему выложила. О той женщине, о наших предках и о проклятии. Вот только с каждым произнесенным словом наблюдала, как в его глазах все ярче разгорается ужас.

– Даже не знаю, что сказать, – прошептал Элайджа, едва я закончила, и боль, прозвучавшая в его словах, грозила разорвать меня изнутри.

– Мы ведь со всем справимся, да? – Во мне теплилась последняя искра надежды, за которую я так отчаянно цеплялась.

– Эланор. Я просто не понимаю, что все это значит.

Он провел рукой по волосам, и сомнение в его зеленых глазах смешалось с беспокойством и намеком на страх. Тот же самый страх с каждой секундой все туже сжимал вокруг меня свои оковы. Страх, что мы потеряем друг друга. Из-за проклятия, которое изрекли много-много лет назад, и теперь оно настигало нас.

– Пожалуйста, скажи, что мы найдем решение, – снова взмолилась я.

Однако в тот момент, когда он повернулся ко мне, взял за руку и заглянул в глаза, я догадалась, что наши планы на будущее так и останутся лишь мечтами.

– Не знаю... Да и как? Видения лунных фей всегда совпадают с тем, что уже произошло или должно произойти. Так как же нам сохранить любовь, если она навлечет проклятие на наши семьи, стоит нам просто поцеловаться? – В его голосе сквозила грусть. Такая грусть, что у меня чуть сердце не разорвалось на части. – Ты знаешь, что ты для меня все. Но одна лишь мысль о том, что мы можем погубить свои семьи... Не думаю, что моя совесть сможет с этим смириться. Даже если это разобьет мне сердце.

– Элайджа, я... – торопливо заговорила я; слезы уже безостановочно бежали по моим щекам.

– Мне жаль. Безумно жаль...

Затем сон померк.

Глава 1

Три недели спустя

Что ж, вот я и здесь. Перед величественным замком на побережье Ирландии, окруженным морем цветов и лианами плюща, как и полагается академии фей. Большинство воспринимало это место как источник знаний и просвещения. Но для меня древние стены хранили невысказанную надежду. Надежду, которая сопровождала меня день и ночь. Которая давала мне необходимую опору, чтобы смотреть в будущее. И обещала новое начало.

Мой взгляд блуждал по великолепному внутреннему двору, и я заметила дорожку, окаймленную цветочными клумбами, которая вела к внушительному замку с высокой колокольней и несколькими башенками поменьше.

Тихо вздохнув, я заправила прядь волос за ухо. Как только пересеку этот двор, оставлю все позади. Оставлю его позади. И я готова к этому. Готова обрести здесь новый дом. Мне нужно это сделать. Слишком часто за последние несколько недель я терялась в водовороте мыслей, который грозил унести меня с собой. Я должна положить этому конец. Как и многому другому, что нависало надо мной тенью.

Исполненная решимости, набрала полную грудь прохладного морского воздуха и двинулась по тропинке к замку. Издалека я увидела, что навстречу идет мой брат. Заметив меня, он ускорил шаг.

– Наконец-то ты здесь, – поприветствовал Пакстон с легкой ухмылкой, будто мы не виделись целую вечность. Хотя прошло всего два дня.

Я улыбнулась в ответ:

– Когда ты собирался сказать мне, что тоже будешь здесь? Тебя мама послала?

– Мне нужно было кое-что сделать по поручению Совета фей, поэтому я прибыл вчера. – Он жестом указал на толпу учеников в передней части замкового двора. – Вчера здесь царила такая тишина, что были слышны лишь завывания призраков, а теперь приходится следить, чтобы тебя не задавили.

Я приподняла бровь:

– Если тут действительно есть призраки, надеюсь, они хорошо к нам относятся. Или ты уже наткнулся на кого-то из них?

Я слегка усмехнулась, хотя, конечно, знала, что в нашем мире действительно существуют призраки. Моя подруга Лилли даже сражалась с ними в тот год, когда я училась по обмену в ведьминской академии. При этом речь шла о настоящих призраках, которые вырвались из потустороннего мира, а не о тех, которых, возможно, видел мой брат. Потому что в большинстве случаев это были просто природные нимфы.

Тем не менее меня по-настоящему завораживало разнообразие существ, обитающих на этой земле, и я с нетерпением ждала возможности узнать о них побольше в ближайшие месяцы. Согласно расписанию, полученному по почте неделю назад, история сверхъестественных существ тоже входила в программу здешних занятий.

Пакстон прервал поток моих мыслей своим ворчанием: он потянулся к чемодану, который я держала в руке, и жестом велел мне снять рюкзак. Я с радостью исполнила его просьбу, так как тот был доверху набит всякой всячиной, которая показалась мне необходимой для жизни в Академии лунного света. Например, все эпизоды «Дневников вампира» на DVD. Кажется, Пакстона не смутил вес моего багажа, потому что он легко развернулся и пошел в сторону замка.

Я без лишних слов последовала за старшим братом по мощеной дорожке, и наконец мы добрались до каменного здания с высокими башнями. Позади него мерцало во всем своем великолепии море, прекрасно гармонируя с многообразием цветов, распустившихся перед замком.

Пока Пакстон то и дело приветствовал учеников, я волновалась все сильнее. Несмотря на то что это мой уже третий учебный год, ощущался он все равно как первый. С другой стороны, это академия для меня новая. Мне в очередной раз предстояло осваиваться и начинать все с чистого листа. Нужно оставить прошлое позади и смотреть в будущее. Потому что здесь нет его.

– О чем задумалась, сестренка? – отвлек меня от размышлений Пакстон. Он и раньше умел улавливать момент, когда я погружалась глубоко в себя. Мой брат относится к прагматичному типу, в то время как я всегда была мечтательницей. Даже с учетом того, что мы оба лунные феи и обладаем одинаковыми способностями.

Я медленно покачала головой.

– Да ни о чем особенном. – Чтобы отвлечь его внимание от этой темы, я как бы невзначай спросила: – А ты правда будешь одним из моих учителей?

Пакстон всего несколько недель назад узнал, что его приняли в качестве преподавателя в Академию лунного света и дали право обучать молодых фей. Я искренне за него порадовалась, ведь это было его детской мечтой. А еще это означало, что мы будем чаще видеться.

Он усмехнулся:

– Разве плохо, если брат будет преподавать тебе историю сверхъестественных существ?

Я многозначительно покосилась на него, после чего Пакстон разразился смехом.

– А как насчет обучения боевым искусствам? На эту дисциплину тоже назначили тебя?

Еще несколько дней назад он и сам не знал, займет ли обе должности. В любом случае это будет хоть какая-то перемена по сравнению со стрельбой из лука, которую преподавали во время моего первого учебного года в академии Скайфолл на севере Ирландии... Собственно, как и во время учебы по обмену в академии Рейвенхолл.

– Нет, твоим тренером будет Килиан. Он не хуже меня научит, как защищаться без волшебства.

– Килиан? Это с ним ты познакомился прошлым летом? – поинтересовалась я, вспоминая одно из писем, которое брат прислал мне во время своего пребывания на плоскогорье в графстве Керри на юго-западе Ирландии. Пакстон тогда писал, что нашел нового друга, такого же одаренного в боевых искусствах, как и он сам.

– Да, он самый. – Пакстон поднял мой чемодан и потащил его вверх по многочисленным ступенькам, ведущим ко входу в академию.

Поднимаясь за ним по лестнице, я еще раз обвела взглядом древнее здание. Благодаря бесчисленным узким окнам со стрельчатыми арками и решетчатым переплетом, стекла которых то и дело поблескивали в лучах солнца, академия излучала особый шарм.

Я с улыбкой оторвалась от этой красоты и вошла в холл, где нас ждало необыкновенное зрелище. Впереди, в центре зала, журчал фонтан. Поскольку Совет фей заседал на подземном этаже академии, я неоднократно бывала здесь раньше. И каждый раз заново восхищалась Фонтаном вечного лунного света. Он считался символом академии. Вода в него поступала прямо из моря, а лунный свет придавал ей невероятное сияние. Если академии когда-нибудь будет угрожать опасность, он перестанет работать, что послужит для всех предупреждением.

Я с трепетом подняла глаза к высокому сводчатому потолку с большим круглым отверстием, через которое каждую ночь светила луна.

– Идешь? Нам нужно подняться на следующий этаж.

Пакстон обошел фонтан из светлого мрамора и повел меня к подножию изогнутой лестницы, по которой мы вместе поднялись.

– Комнаты девочек находятся в западном крыле, а мальчиков – в восточном, – объяснил он мне, как только мы поднялись на второй этаж.

Здесь уже вовсю кипела активность. Ученики сновали туда-сюда с чемоданами, болтали, а в воздухе прямо-таки витало волнение из-за первого учебного дня. Можно подумать, что переход в новую академию уже почти вошел у меня в привычку. В конце концов, в отличие от большинства других учеников, после первого года обучения в Скайфолле мне даже предоставили возможность посетить ведьминскую академию Рейвенхолл в Лондоне. Между тем все остальные, с кем я училась на первом курсе Скайфолла, уже закончили свой второй и заключительный курс в Лунном свете. А теперь и я оказалась здесь, хотя и на год позже запланированного срока. Но поскольку обучение по программе обмена в мире фей ценилось очень высоко и я обрела там друзей на всю жизнь, оно того стоило. Ну, и потому что могла проводить больше времени с ним... нет, стоп. Нельзя об этом думать. Не сейчас. Не сейчас, когда я пытаюсь начать все с нуля.

Быстро взяв себя в руки, я снова сосредоточилась на Пакстоне, который вручил мне обратно чемодан.

– Мою комнату ищи этажом выше, в восточном крыле. Номер у нее такой же, как и у твоей. Там же находятся комнаты всех преподавателей. Поскольку ты член семьи, у тебя свободный доступ.

– Несмотря на всю мою любовь к тебе, я буду рада, если здесь нам с тобой не придется слишком часто встречаться. В конце концов, последние несколько недель ты от меня почти не отходил. – Я подмигнула ему, хотя это, пожалуй, было даже мягко сказано. Долгими бессонными ночами Пакстон смотрел со мной любимые сериалы и проверял, как я себя чувствую, не реже чем каждые десять минут. Любовная тоска – это реально паршиво. Но переносить ее куда легче, если у тебя есть такой брат.

Он лишь фыркнул:

– Сама знаешь почему.

– С ним уже все кончено, – неубедительно пробормотала я.

– Ты же понимаешь, что у вас нет будущего. И если честно, есть кое-что еще по этому поводу, что я хотел бы тебе ска...

– Мистер Лайтвелл, я повсюду вас ищу. Для всех учителей в срочном порядке назначено собрание. Пожалуйста, следуйте за мной, – прервала нас пожилая дама со строгим взглядом.

Брат виновато мне улыбнулся, после чего кивнул женщине и молча удалился вместе с ней. Пару мгновений я смотрела ему вслед, а затем со вздохом пошла дальше. Волоча за собой чемодан, я направилась в западное крыло по длинному коридору. По пути до двери с цифрой девять я миновала несчетное количество портретов былых прославленных личностей мира фей. Если верить плану этажа, который пришел по почте несколько дней назад, то это мой новый дом на ближайшие месяцы.

Взволнованная, я нажала на ручку двери и переступила порог комнаты. В первую же секунду меня встретили шум моря и запах свободы. Большое окно с расстекловкой, откуда можно выйти на небольшой балкон, было распахнуто, и из него открывался вид на бескрайние морские просторы. Рядом стояла кровать, на которой уже расстелили мое покрывало с «Дневниками вампира». Судя по всему, это брат постарался. Он же мне его и подарил.

Ухмыльнувшись, я поставила чемодан у изножья кровати и пошла к балкону. Свежий ветерок растрепал мои волосы и нежно ласкал кожу. Я глубоко вдыхала аромат приближающегося лета и любовалась пейзажем. В прошлом мне часто удавалось выбираться на побережье Ирландии. Как с семьей, так и с... ним. Я тяжело сглотнула. Достаточно лишь произнести его имя, не говоря уже о мыслях о нем, и у меня начинало щемить сердце. Тогда все было проще. Пусть нам и приходилось держать отношения в секрете... тогда не существовало проклятия, которое нас разлучило.

Я тряхнула головой, словно таким образом можно прогнать воспоминания, и вернулась в комнату. В противоположном конце стоял стол, на котором лежали все учебники, необходимые для этого учебного года. По крайней мере, я так предположила, потому что их названия соответствовали предметам в моем расписании. Рядом расположился встроенный в кирпичную стену шкаф, украшенный нежными лепестками цветов и золотыми элементами. А справа от меня обнаружилась дверь, которая, видимо, вела в прилегающую ванную комнату.

Мельком заглянув внутрь, я повернулась к своему чемодану, раскрыла его и разложила немногочисленные вещи в шкафу, где уже висела школьная форма – темно-синяя юбка с белой блузкой и гольфы до колена. На правом рукаве золотыми буквами были вышиты мои инициалы. Но это еще не все. На уровне груди красовалась вышивка в виде полумесяца, идентифицирующая меня как лунную фею, а прямо под ней – золотой ключик с изящными фейскими крылышками, герб академии.

Первые несколько секунд я просто водила пальцем по контурам вышивки, прежде чем наконец сменить свою обычную одежду на форму, а остальное повесить в гардероб. Как раз когда я бросила беглый взгляд в зеркало, висевшее на стене напротив, в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась я, заплетая свою шевелюру в косичку.

А уже вскоре после этого смотрела в такие знакомые ярко-желтые глаза. На моих губах заиграла улыбка, и я подбежала к кузине Леоне, чтобы прыгнуть в ее объятия. Она крепко меня обняла, и когда мы отстранились друг от друга, ее глаза засияли еще ярче.

– Как же я счастлива, что мы вместе будем учиться в Академии лунного света! Я так по тебе скучала, пока ты была в Англии! – Хихикнув, кузина легонько ущипнула меня за руку чуть выше локтя.

– Здорово снова с тобой увидеться! Как тебе Нью-Йорк? В конце концов, именно из-за того, что ты уехала туда на каникулы, мы не встретились раньше и не начали марафон «Дневников вампира».

Такую традицию мы завели много лет назад, когда наши родители частенько задерживались на работе до поздней ночи. Мать Леоны растила ее без отца, а еще занимала высокую должность в Совете фей и управляла небольшим магазином. Поэтому Леона проводила много времени у нас, а я ее воспринимала как родную сестру, а не кузину.

– Первые две недели все шло замечательно, но потом маме потребовалось принять участие в нескольких встречах американского Совета. Мне, разумеется, пришлось ездить с ней. Скажу честно – скука смертная! В Америке ведь почти нет фей, так что обсуждать там особо нечего. Лучше расскажи мне, как ты. Мне так хотелось поддержать тебя после разрыва с... ну, ты понимаешь. – Леона грустно вздохнула.

Я махнула рукой и села на кровать. Кузина последовала за мной и устроилась напротив на стуле у письменного стола.

– Ты поддерживала меня, даже когда нас разделял океан. – Я благодарно улыбнулась, вспоминая ее телефонные звонки и сообщения, которыми она буквально засыпала меня чуть ли не каждый час после того, как я все ей рассказала. – Я в порядке. Постепенно налаживается. В конце концов, здесь я смогу начать все с чистого листа, правда?

– Обязательно! – уверенно подтвердила Леона.

– Кстати, я привезла тебе кое-что из Лондона. – Я встала, чтобы найти свой рюкзак, но так и не смогла его обнаружить. Проклятье. Где же? И тут меня осенило. Пакстон.

– Правда? Вау, как здорово! Ты же знаешь, я обожаю сюрпризы, – воскликнула Леона, сияя от радости.

– Похоже, тебе придется немного подождать. – Я вздохнула. – Пакстон случайно прихватил мой рюкзак. Я схожу к нему, а ты подожди здесь, хорошо?

Леона кивнула, а я направилась к выходу, вспоминая объяснения брата. Его комната находится прямо над моей, и он говорил, что меня должны без проблем пропустить. К тому же прошло уже полчаса. Если мне повезет, совещание закончилось и он вернулся к себе.

Но едва я закрыла за собой дверь, как меня чуть не сбили с ног: в коридоре царил хаос, и похлеще, чем раньше. Пробравшись сквозь толпу, я дошла до лестницы. В глубине души росло раздражение, что Пакстон забыл отдать рюкзак. Однако губы сами собой растянулись в улыбке при мысли, что сейчас он разгуливает по академии с потрепанным рюкзаком, украшенным значками с актерами из «Дневников вампира». В такие моменты мне особенно нравится быть младшей сестрой.

Все еще улыбаясь своим мыслям, я поднялась на последнюю ступеньку третьего этажа. Осмотревшись, я быстро сориентировалась: обстановка не сильно отличается от этажа ниже, по крайней мере в плане обилия портретов на стенах. Единственное отличие – книжные стеллажи до потолка, стоящие посередине прохода. Перед ними стояли удобные на вид кресла, которые так и манили уютно устроиться и почитать. Сдержав свой порыв рассмотреть книги поближе, я направилась по коридору в восточное крыло, где должна была находиться комната моего брата. Не успела я дойти до двери номер восемь, как кто-то тронул меня за плечо. Удивленно обернувшись, я увидела женщину, которая сурово взирала на меня поверх очков для чтения.

– Студентам запрещено находиться на этом этаже.

– А... э-э... – начала я заикаться, но ее строгий взгляд заставил взять себя в руки. – Мой брат, Пакстон, здесь преподает.

– Мистер Лайтвелл?

Я кивнула:

– Да, именно так.

Суровая дама несколько секунд внимательно изучала меня, прежде чем сухо произнести:

– Что ж, хорошо. – Она развернулась, чтобы уйти, и я поспешно потянулась к дверной ручке, готовая на нее нажать, однако пожилая фея снова оглянулась. – Ваши глаза выдают сходство с братом, но в остальном вы с ним абсолютно разные, словно день и ночь. – И с этими словами она исчезла за углом.

Я не могла с ней не согласиться. Мой брат – пепельный блондин, а мои волосы темные, как глубокая ночь. В остальном между нами тоже практически нет сходства. За исключением родимого пятна на лопатке и глаз цвета лаванды, которые выдают в нас лунных фей.

Погруженная в размышления, я открыла дверь в комнату Пакстона. Она была очень похожа на мою, разве что без балкона, зато просторнее. В углу стоял большой письменный стол, заваленный бумагами. Мне стало так любопытно, что я подошла ближе и взяла одну из лежащих на нем книг. Это оказался блокнот, и, наверное, мое внимание привлекла обложка. У меня был практически такой же. Правда, брат не пользовался блокнотами для записи своих снов, в отличие от меня.

За моей спиной резко хлопнула дверь. Обернувшись, я ожидала увидеть перед собой брата.

– Мой рюкзак так и остался у те... – слова застряли в горле, а глаза широко распахнулись, когда я наткнулась взглядом на обнаженную грудь, покрытую татуировками.

– По-моему, ты ошиблась комнатой, – прозвучал низкий голос с хрипотцой, явно принадлежавший этому торсу.

– Э-э-э, но мой брат... – заикаясь, пролепетала я, отрывая взгляд от его тела и переводя взгляд на лицо незнакомцу.

Тот ухмыльнулся, и его льдисто-голубые глаза буквально пронзили меня насквозь.

– Ты ищешь Пакстона, – заключил он, а я старалась не обращать внимания на то, что на нем было одно лишь полотенце. – В таком случае тебе нужно пройти на одну дверь дальше.

– Это же комната номер девять?

Он снова ухмыльнулся и провел рукой по мокрым черным волосам.

– Нет, Эланор. Ты в комнате номер восемь.

«Откуда ему известно мое имя?» – промелькнуло у меня в голове.

– Я Килиан Коллинз.

И тут до меня дошло. Черт, черт, черт! Неужели я вломилась в комнату к своему тренеру по боевым искусствам, который к тому же приходился лучшим другом моему брату?

– Ладно, тогда... э-э-э... прошу прощения, что я вас...

– Для тебя просто Килиан, Эланор. – Он внимательно смотрел на меня. – В конце концов, между нами всего два года разницы, и я дружу с твоим братом.

Я коротко кивнула:

– Окей.

– Было приятно познакомиться.

Когда до меня дошли его слова, я поймала себя на том, что снова задержалась взглядом на его обнаженном торсе. Проклятье. Я поспешно перевела взгляд на его льдисто-голубые глаза, в которых теперь искрилось веселье.

– Сейчас мне лучше что-нибудь надеть. Скоро начнется церемония открытия.

Я сглотнула.

– Э-э, да, конечно.

Стоило мне подойти к двери, как она открылась, и мой брат просунул голову в комнату, прежде чем войти. Увидев меня, его глаза сначала расширились, а потом сузились.

– Что здесь происходит? – спросил Пакстон, кажется, с ноткой подозрительности.

– Ну, я... э-э... хотела... – начала лепетать я.

– Твоя сестра ошиблась номером комнаты, – спокойно объяснил Килиан.

Я прочистила горло и указала на свой рюкзак, который Пакстон держал в руках.

– Кажется, это мой.

Брат, коротко кивнув, передал его.

– Что ж, тогда оставлю вас, чтобы... э-э... ты, Килиан, мог одеться. – Мои щеки загорелись, и я выскочила из комнаты.

Как только закрылась дверь, я резко втянула в себя воздух. Встретить в первый день учебы собственного тренера в одном лишь полотенце... такое могло случиться только со мной.

Глава 2

– Ты привезла мне браслет пятидесятых годов? Как круто! – с восторгом воскликнула Леона, когда я вернулась и вручила ей старинное украшение.

– Я нашла его в антикварном магазине в Кэмден-Тауне, и он прямо-таки кричал: «Леона!» – улыбнулась я, присаживаясь рядом с ней на кровать.

– Спасибо! Это правда потрясающе! – Кузина надела серебряный браслет, внимательно его рассмотрела и снова подняла глаза. Затем наклонила голову и пристально взглянула на меня. – Что случилось?

Она слишком хорошо меня знала.

– Ну... если честно, я только что познакомилась с нашим новым тренером. – Прикусив нижнюю губу, я вспомнила встречу с Килианом. И его обнаженный торс...

– Я хочу знать все!

С тяжелым вздохом я сдалась и кратко пересказала последние несколько минут. А когда рассказ подошел к концу, на губах у нее заиграла ухмылка.

– Леона, я предпочла бы стереть этот инцидент из своей памяти, – добавила я, прежде чем она успела засыпать меня вопросами. Мне хорошо известно, насколько любопытной может быть кузина.

– Он сексуальный? – Разумеется, она проигнорировала мои слова. И блеск в мерцающих желтых глазах подсказывал, что Леона от этой темы отвлекаться не намерена.

Я на мгновение задумалась над ее вопросом и, как бы мне ни хотелось это отрицать, не могла забыть татуированную грудь Килиана, на которой оставалось несколько капель воды. Тяжело сглотнув, я в очередной раз отогнала образ красавчика на задворки сознания.

– Да... в каком-то смысле да. Но он все еще наш тренер, не забывай об этом, – ответила я, многозначительно приподняв бровь.

– Ну, тренер – это не официальный преподаватель. Кроме того, обучение боевым искусствам не засчитывается и не оценивается как предмет. К тому же я не для себя спрашиваю, у меня в отношениях и так все хорошо. Зато ты снова свободна и...

Прежде чем Леона успела продолжить, я ее перебила:

– Стоп, не хочу даже слышать, что наш тренер и лучший друг моего брата – хороший вариант для меня.

– Вообще-то про хороший вариант это ты только что сказала, – парировала кузина, ухмыляясь еще шире.

– Не хочу думать о парнях. Только не в последний год в академии. – Я решительно тряхнула головой, и из косы выбилось несколько прядей.

Леона протяжно вздохнула.

– Знаю, ты до сих пор не забыла его, но, пожалуйста, не закрывайся от любви.

– Не буду, – тихо пообещала я и встала.

Разумеется, Леона желала мне только лучшего и искренне беспокоилась обо мне. Я это ценила. Но пока в голове не всплывали воспоминания о последних неделях, когда я разговаривала с ней по телефону, держа в руках ведерко с мороженого и смахивая слезы, лучше было сосредоточиться на предстоящем событии – церемонии открытия.

– А теперь перейдем к самому важному вопросу вечера. Есть идеи, что мне надеть? – спросила я, открывая шкаф.

– Ты взяла с собой черное платье с кружевом на рукавах? Если да, надень его, – предложила Леона, поднимаясь с кровати. Сама она уже давно переоделась в желтое платье, которое не только идеально подходило для июня, но и гармонировало с ее вьющимися каштановыми волосами.

– Черное платье мне подарил... – Слова застряли в горле. Он.

– Но будет обидно, если оно просто так провисит в шкафу. Может, у тебя появятся новые воспоминания, связанные с этим платьем, – мягко сказала она, обняв меня одной рукой и на мгновение прижав к себе.

– Ладно, ты права.

С этими словами я схватила платье и, не раздумывая, ушла в ванную, чтобы переодеться. Когда я вернулась, Леона собирала свои темные кудри в высокую прическу, которая подчеркивала сверкающие серьги. Увидев мое отражение в зеркале, широко улыбнулась и повернулась ко мне.

– Выглядишь сногсшибательно. Не хватает одной маленькой детали...

Кузина взяла меня за руки и пристально посмотрела в глаза. Ее желтые радужки ярко засветились, и я тут же почувствовала, как разливается тепло по всему телу.

– Теперь ты сияешь так же ярко, как звезды в ночном небе. Как и подобает лунной фее, – с улыбкой сказала она, предлагая жестом посмотреть в зеркало.

Я медленно повернулась и несколько раз моргнула, прежде чем до меня дошло, какое волшебство сотворила Леона. В мои черные волосы вплелись блестящие серебряные пряди, которые сверкали так же ярко, как лавандовые глаза девушки в отражении.

– Леона, как ты...

– Курс обучения фей света, третий уровень. Не волнуйся, эти чары действуют всего пару часов, – с энтузиазмом объяснила она.

Я улыбнулась Леоне. Она действительно была талантливой феей света и не уставала это доказывать. Учитывая, что третий уровень обучения начнется только в этом году.

– Спасибо, – ответила я, в очередной раз мечтая о таких же способностях. Но, будучи лунной феей, я умела лишь ходить по снам, влиять на эмоции и принимать видения. Последнее я всеми силами старалась вычеркнуть из своего разума. Одного-единственного видения оказалось достаточно, чтобы перевернуть все с ног на голову.

– Земля вызывает Эланор, прием, нам пора идти, – голос Леоны вывел меня из водоворота мыслей.

– Да-да, – машинально ответила я и последовала за ней к выходу.

– А наш тренер тоже будет на приеме? – бросила Леона через плечо, пока мы спускались по лестнице.

Я выгнула бровь и с усмешкой покачала головой.

– Зря я тебе о нем рассказала.

– Вернее, о вашей встрече, – поправила она, подмигнув, и шагнула на последнюю ступеньку.

Мы обошли большой фонтан с водопадом и последовали за другими феями к распахнутой двустворчатой двери, ведущей на террасу. Выйдя на улицу, Леона уверенно направилась к стульям во втором ряду у балюстрады, где ее уже ждала подруга Клара.

Я немного задержалась, наклонившись над светлой мраморной балюстрадой. Сделав глубокий вдох, взглянула на бушующее море внизу. Ирландское побережье всегда казалось мне домом. В конце концов, я выросла неподалеку отсюда. И здесь, окруженная шумом волн, чувствовала себя в безопасности. По сравнению с необъятным океаном мои переживания казались такими мелкими, такими незначительными.

– Эланор! – позади меня раздался мягкий, ласковый голос.

Я обернулась, улыбнулась и тут же оказалась в объятиях Клары.

– Как ты? – Фея животного мира отстранилась от меня и окинула внимательным взглядом.

– Лучше, чем когда мы в последний раз вместе пили молочные коктейли! – усмехнулась я, вспоминая встречу двухнедельной давности. Тогда мы, две одинокие души, собрались в любимом кафе. Клара тоже скучала по Леоне, которая отправилась в Нью-Йорк, а я тосковала по Элайдже.

– Звучит неплохо, – подмигнула мне Клара. Феи животного мира отличаются невероятными темно-карими глазами.

Внезапно среди учеников воцарилась тишина. Мы устроились на ближайших стульях и повернулись к двери, откуда появилась директриса – мисс О'Коннор. Она грациозно прошествовала к нам, всем своим существом излучая королевский авторитет. Ее длинное светлое платье развевалось на ветру, а от нее исходило завораживающее сияние. Как и я, она была лунной феей и занимала свой пост уже много лет.

Когда она поднялась на платформу и раскинула руки, последние звуки смолкли. Слышался только шум моря внизу.

– Добро пожаловать в Академию лунного света, уважаемые феи. Это ваш последний год обучения, и я рада, что вы завершите его здесь, на берегу Ирландии. Некоторые из вас уже прошли первый из двух лет обучения в академии Скайфолл, а кому-то даже выпал шанс отучиться год по обмену в академии Рейвенхолл в Лондоне. Тем почетнее для нас, что все вы присоединились к нам для прохождения последнего учебного года.

Директриса сделала небольшую паузу и улыбнулась собравшимся, прежде чем продолжить.

– В конце церемонии произойдет распределение по классам. Списки находятся справа от меня. – Взмахом руки она указала на стеклянную витрину, украшенную лозами плюща, – в ней лежали три пергаментных свитка.

Пока я горячо надеялась, что попаду в один класс с Леоной, мисс О'Коннор объяснила правила внутреннего распорядка, огласила расписание и некоторые другие организационные моменты. Но когда прозвучало имя моего брата, я навострила уши.

– Если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы, пожалуйста, обращайтесь к своему наставнику, мистеру Лайтвеллу, который в этом году любезно согласился взять на себя столь ценную роль. – Директриса указала на Пакстона, который как раз вышел из двери на террасу, а затем продолжила: – У нас есть особая традиция, связанная с началом нового учебного года. Мы приветствуем море как часть нашей школы. Как и прежде, в нынешнем году за это отвечает мисс Гибсон.

Директриса похлопала в ладоши и пригласила пожилую даму выйти вперед. Внимательно присмотревшись, я ее даже узнала. Это та самая фея, которая искала моего брата по поводу собрания.

Я завороженно наблюдала, как она расположилась в центральном проходе между нашими стульями и грациозно раскинула руки. Затем ее темно-синие глаза засветились, а серебристые волосы заплясали от поднявшегося ветра. Шум моря усилился, а вокруг террасы поднялись высокие волны, образовав водяной купол.

Морской бриз играл с моими волосами, а на губах появился соленый привкус. Над нами больше не было видно неба, только водное зрелище, с которого иногда падали крошечные капельки и, словно сверкающие кристаллы, стекали на нас. Но не успели первые из них долететь до кончика моего носа, как они зашипели и превратились в маленькие разноцветные искорки. Несколько секунд спустя фея воды сделала еще одно движение, и волна раскололась надвое, открывая взору пронзительно-голубое небо. Грохочущая вода успокоилась и сменилась аплодисментами.

– Большое спасибо, мисс Гибсон, – раздался над нами голос директрисы.

Фея воды кивнула и вернулась на свое место в первом ряду.

– Поскольку мы, феи, славимся своими торжествами, давайте отпразднуем нашу встречу и начало нового учебного года. Фуршет объявляется открытым! – Мисс О'Коннор указала на большой стол позади себя, который до этого был накрыт простыней. Теперь перед нами предстало множество соблазнительных блюд, от одного вида которых у меня потекли слюнки.

Директриса элегантно сошла с помоста, и в тот же момент заиграла нежная мелодия, идеально сочетающаяся с закатом на горизонте.

– Кстати, а ты знала, что Пакстон будет наставником? – спросила Леона, как только мы вместе с другими студентами направились к распределительным спискам.

Я кивнула:

– В академии решили, что это логично. Пакстон всего на несколько лет старше нас, а значит, лучше понимает наши проблемы.

– По-моему, это здорово! А теперь пойдем, надо узнать, в одном ли мы классе, – заявила Клара и уверенно направилась к стеклянной витрине.

Мы последовали за ней. Мне не терпелось узнать, будут ли у меня в следующем учебном году две подруги-одноклассницы. Когда наконец подошла наша очередь, я с учащенным сердцебиением пробежалась глазами по спискам.

– Нас с Эланор нет в первом списке, – заключила Леона, но тут ее брови сдвинулись, а в глазах появилось разочарование. – А вот ты, похоже, есть, Клара. – В голосе кузины прозвучала грусть, а улыбка подруги на мгновение померкла.

Я могла лишь догадываться, насколько это тяжело для них обеих. Они были неразлучны и, пока я училась в академии Рейвенхолл, вместе закончили первый год обучения в академии Скайфолл и даже жили в одной комнате.

– Мы справимся, окей? Все равно будем видеться каждый день, – уверенно сказала Клара.

Леона сжала ее руку.

– Окей. – Затем снова вернулась к спискам. – Зато с тобой мы в одном классе, дорогая моя кузина! – радостно воскликнула Леона буквально через несколько секунд и тепло мне улыбнулась.

Больше не обращая внимания на бесконечный список, я крепко обняла Леону, прижимая ее к себе.

– Уверена, нас ждет отличный учебный год, а вы с Кларой будете проводить много времени вместе на переменах и после уроков! – сказала я, отстранившись от нее.

В тот момент, когда Леона собиралась что-то сказать Кларе, позади меня раздался знакомый голос. Сердце на мгновение замерло. Нет, этого не может быть. Этого не должно было случиться.

– Извините, не могли бы вы немного отойти...

Не дав ему закончить фразу, я резко развернулась к нему.

– Элайджа? – прошептала я, глядя в глаза парню, который все еще властвовал над моими мыслями и снами.

– Эланор, – ответил он с грустной улыбкой.

Леона кашлянула рядом со мной.

– Думаю, мы ненадолго оставим вас одних, – сказала она.

Я хотела остановить их, но девчонки уже растворились в толпе. С бешено колотящимся сердцем я снова повернулась к Элайдже и только сейчас поняла, что от одного его вида у меня все сильнее перехватывает дыхание.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, возможно, слишком резко.

Одно лишь его присутствие, его запах, его бесконечно-зеленые глаза – все это заставило воспоминания всплыть с новой силой. Прошло всего три недели с тех пор, как между нами все рухнуло. И все из-за того, что наши семьи окажутся под угрозой, если мы будем слишком близки. Перед глазами промелькнуло видение, которое стало началом всей этой катастрофы.

– Моя сестра, – глаза Элайджи потемнели. – С ней произошел несчастный случай. Вот почему я сократил свое пребывание в Финляндии и вернулся. Так что следующий учебный год проведу в Академии лунного света.

– Салли? Как она? – Я сразу же встревожилась. Салли на шесть лет младше Элайджи, настоящий солнечный лучик семейства Хэвсвуд.

– Она наступила на гнилую ветку во время древолазания и упала с дерева. Сломала правую ногу. – Вздохнув, он покачал головой. – К счастью, она с юмором воспринимает ситуацию и уже снова спрашивает, когда можно будет залезть на следующее дерево.

– Она настоящий боец, – с улыбкой ответила я.

– Именно так. А поскольку отец сейчас в разъездах по поручению совета и мама присматривает за Салли одна, я решил ей помочь.

Хотя его решение не облегчит жизнь никому из нас в ближайшие месяцы, я могла понять его решение. Его семья жила недалеко от академии, так что его возвращение было вполне объяснимо.

– Эланор, я знаю, что будет нелегко, – продолжал Элайджа. – Но академия большая, я постараюсь не попадаться тебе на глаза.

Я отрывисто кивнула.

– В каком классе ты будешь учиться? – спросила я, хотя разум подсказывал, что нам лучше как можно меньше общаться. Но предательское сердце с ним не соглашалось.

Элайджа смущенно засунул руки в карманы джинсов и быстро взглянул через мое плечо на списки.

– Кажется, в том же, что и ты, – тихо признался он.

Засмеявшись, я скрестила руки на груди:

– А как же иначе...

– Мы справимся, – сказал он, но звучало это неубедительно.

– Так же, как ты справился с расставанием со мной по телефону, когда уже был на пути в Финляндию? – вырвалось у меня. Проклятье. Зачем я затеяла этот разговор именно сейчас? «Ты же хотела поставить точку, Эланор», – упрекнул меня внутренний голос.

– Я просто не смог бы увидеть тебя снова. Иначе мне не хватило бы сил держаться от тебя подальше, – ответил Элайджа, и в его глазах промелькнуло смирение.

И от одной этой реакции у меня на глаза навернулись слезы.

– Ты прав. Лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга. Даже здесь, – едва слышно выдохнула я, отвернулась и ушла.

Мне было невыносимо находиться рядом с ним. Все внутри меня взывало к нему. К парню, который так долго оставался моим самым главным секретом и которому принадлежало мое сердце. Я скучала по его дыханию на моей коже, по его губам на моих губах. По его чуть шершавым ладоням, которые он запускал мне в волосы. Но все это осталось в прошлом. Ведь всего один поцелуй может разрушить все.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Голос брата вырвал меня из хаотичных воспоминаний.

Очевидно, ноги сами понесли меня к буфету. Желудок громко заурчал при виде аппетитных лакомств. Я судорожно схватила клубничный капкейк и вгрызлась в него. Затем переключила все свое внимание на Пакстона.

– Что-то случилось? – пробормотала я с набитым ртом.

– Перед тем как нас прервала мисс Гибсон, я собирался тебе кое-что сказать. – Он почесал затылок, как всегда делал, когда о чем-то задумывался.

– Ну так выкладывай, – откликнулась я, потянувшись за вторым капкейком. Пожалуй, это лучшее лекарство для сердца, разбитого любовной тоской.

– Так вот... Элайджа тоже будет учиться последний год здесь, в академии. Я знаю, это некстати, но в его семье произошел несчастный случай, – выпалил он скороговоркой, на одном дыхании.

Мой взгляд ненадолго задержался на Пакстоне, в глазах которого сейчас отражались самые разные эмоции: сначала беспокойство, затем сомнение.

– С этой новостью ты немного опоздал, братишка. Я только что с ним столкнулась.

Пакстон тяжело вздохнул и скрестил руки, отчего белая рубашка натянулась на груди.

– Вот дерьмо. Я не хотел, чтобы он застал тебя врасплох.

– А он и не застал.

– Эланор... пожалуйста, пообещай мне, что вы будете держаться друг от друга подальше. Ты знаешь о проклятии, а видения лунных фей не лгут, – прошептал он.

– Знаю, – отозвалась я, но никаких обещаний давать не стала. Возможно, виной тому была искра надежды, которую я одновременно проклинала и бережно хранила в глубине души.

– Уверена? – уточнил брат. – Не забывай, что он бросил тебя после видения и уехал в Финляндию. Даже если это к лучшему для всех, он оставил тебя и даже глазом не моргнул.

Честность Пакстона пронзила мое сердце, как стрела. И объяснения Элайджи ничего не изменят, ведь когда-то мы обещали всегда быть рядом друг с другом.

– Уверена, – ответила я, кивнув, хотя сама не верила ни единому своему слову.

Глава 3

Посреди ночи оглушительный раскат грома меня вырвал из сна. Я зевнула, села и несколько раз моргнула, пока глаза не привыкли к темноте. Будучи лунной феей, я обладала более острым зрением, чем другие феи, что часто меня выручало. Например, как сейчас: бросив взгляд на балконную дверь, я поняла, что она все еще открыта и пропускает холодный ветер.

Я снова зевнула и прокляла непогоду. После торжества я буквально рухнула в постель, но встреча с Элайджей не давала мне покоя, и прошла целая вечность, прежде чем я смогла задремать. Даже сейчас внутри меня снова ощущалось беспокойство, от которого сердце колотилось все быстрее. Поэтому я откинула одеяло и встала.

Прежде чем запереть дверь, я шагнула на балкон и погрузилась в окружающую атмосферу. На горизонте бушевала гроза, молнии плясали на морских волнах, а ветер хлестал водой по высоким скалам, постепенно присоединяясь к этому природному действу дождем.

Когда первая капля упала мне на нос, я уже собиралась вернуться и снова забраться в теплую постель. Но в этот момент мое внимание привлек громкий возглас. Я перегнулась через балконные перила, обвела взглядом территорию и вдруг заметила четырех фей на краю высоких скал. Они же не... Я резко втянула воздух, но слишком поздно: один за другим они прыгнули в глубину, прямо в непредсказуемые волны.

Я напряженно сверлила взглядом то место, где они только что стояли. Ждала, считая секунды, пока первый из них наконец не вынырнул на поверхность. Его вынесло волной, которая на самом деле должна была быть смертельной. Я выдохнула с облегчением. Очевидно, это были водные феи, которые использовали такую погоду как повод заняться своим любимым видом спорта. Даже несмотря на то, что прыжки с обрыва в академии официально запрещены.

Расслабившись, я наблюдала за тем, как остальных фей приносило к берегу. В целом ничего необычного в этом не было, но одно обстоятельство заставило меня задуматься. Среди магических волн я заметила, как водоросли кого-то доставили на сушу. А на них водные феи повлиять не умели, это под силу только...

Я осеклась. На такое способны только лесные феи. Конечно, первым мне в голову пришел Элайджа, который тоже когда-то нырял со скал... Но разве он решился бы снова рискнуть всем после того случая? У меня бешено заколотилось сердце от одной лишь мысли об этом, и я быстро отогнала воспоминания. Нет, он ведь мне пообещал. Хотя чего стоили его обещания? Что, если он сейчас действительно там? Что, если...

Внезапно небеса надо мной разверзлись, и дождь усилился. Прикрывая голову руками, я поспешила в комнату, быстро захлопнула за собой балконную дверь и задернула шторы. Затем в задумчивости достала из шкафа сухую кофту, переоделась и улеглась под одеяло. В тепле я пыталась убедить себя, что Элайджа точно не настолько устал от жизни, чтобы снова бросать вызов силам природы. Это не сильно меня успокаивало, но усталость взяла свое: так и не осмыслив увиденное, я заснула под успокаивающий шум капель дождя, капли которого беспрестанно стучали в оконное стекло.

* * *

– Эланор, открой дверь! Сегодня на завтрак будут бейглы!

Я подскочила на кровати. Неужели проспала? Взглянула на часы и с облегчением опустилась обратно на подушку. У меня было еще достаточно времени, чтобы успеть на занятия.

Громкий стук напомнил, что там ждет тот, кто меня разбудил. Я шумно зевнула, с трудом поднялась с кровати и поплелась открывать, чувствуя себя разбитой после беспокойной ночи. Едва я приоткрыла дверь, как кузина прошмыгнула внутрь и окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. Сегодня она выглядела не так, как вчера. Видимо, спонтанно решила добавить темно-рыжие пряди в свою каштановую гриву.

– Опять новый цвет волос? – с усмешкой спросила я. Ее ночные эксперименты с окрашиванием уже давно стали чем-то вроде ритуала.

– Ты же знаешь, как быстро мне надоедает один и тот же оттенок, – ответила Леона, подмигнув. – А почему на тебе кофта Элайджи?

Я опустила взгляд и с ужасом обнаружила, что она права. Вчера ночью я схватила первую попавшуюся вещь, и, видимо, мне попалась именно эта. Я вздохнула. Перед отъездом я дала слабину и положила ее в чемодан. Я слишком привязана к воспоминаниям – будь то вещи или зеленоглазые мужчины-феи.

– Долгая история, – сокрушенно ответила я и поспешила переодеться в школьную форму.

Тем временем Леона раздвинула шторы, и комнату залил яркий солнечный свет. От ночной грозы не осталось и следа, а в воздухе ощущалось тепло начинающегося лета. Я надела белую блузку с короткими рукавами – тоже часть школьной формы. На груди красовались вышитый полумесяц и мои инициалы.

Я бросила быстрый взгляд на наряд Леоны. На ее форме вместо луны сверкали три золотистые искорки. Но, в отличие от меня, Леона подогнала свою форму под свой стиль. Грудь украшала сверкающая брошь, а завершали образ черные кожаные ботинки с золотыми шнурками. Не теряя времени, я начала складывать в рюкзак учебники для первого дня. Благодаря расписанию, которое мы с Леоной тщательно изучили, я знала, что первым предметом сегодня будет курс магии фей.

– Ты готова? Нас ждут бейглы! – Леона подпрыгивала на месте, сияя от нетерпения.

Я кивнула, и мы вместе направились в столовую, расположенную на первом этаже. По пути прошли мимо фонтана с водопадом, а затем двинулись прямиком к большой двустворчатой двери, украшенной затейливым орнаментом. Едва мы оказались перед ней, как она распахнулась, приветствуя нас в просторном стеклянном зале. Со всех сторон открывался вид на сады академии, а лозы плюща, взбирающиеся по стеклянному фасаду, подчеркивали зелень окружающего пейзажа.

Мы обменялись восторженными взглядами, а затем направились к шведскому столу, ломящемуся от изобилия блюд. Я положила на тарелку свежие фрукты и бейгл, после чего последовала за Леоной к Кларе, которая уже заняла нам места за одним из круглых столов.

– Доброе утро, сони, – весело поприветствовала она нас, накручивая на палец длинный локон. Потом внимательно взглянула на Леону. – А при дневном свете пряди выглядят еще лучше!

– Спасибо, что всегда поддерживаешь меня в моих спонтанных выходках, – улыбнулась Леона, поцеловав подругу в щеку и ласково сжав ее руку.

Я не могла не улыбнуться, хотя от этого зрелища у меня защемило сердце: между мной и Элайджей тоже случались подобные моменты, только тайком...

– Итак... – прервала мои мысли Леона, и я постаралась снова сосредоточиться на девчонках. Она на мгновение задумалась, словно подбирая слова, но, как обычно, выбрала самый прямой путь. Типичная Леона. – Элайджа проведет в академии весь следующий год?

Я коротко кивнула.

– Как ты к этому относишься? – спросила она с ноткой сочувствия.

– Не знаю, – честно призналась я. – С одной стороны, для нас обоих было бы лучше, если бы он остался в Финляндии... С другой стороны... – Я замолчала, не решаясь озвучить то, что нашептывало сердце.

– Тебе надо смотреть вперед... где, кстати, как я вижу, прямо сейчас стоит новый тренер, – хихикнула Леона.

– О, это он? – подхватила Клара, с любопытством выглянув из-за меня.

– Леона, Клара! – Я бросила на них строгий взгляд, потому что за их спинами внезапно появился мой брат с подносом, полным еды.

Он на мгновение окинул нас взглядом, но затем просто пожал плечами.

– Даже в детстве вы не посвящали меня в свои секреты. Кажется, мне лучше не спрашивать, что такого сказали девчонки, что ты так покраснела, сестренка.

Леона снова захихикала:

– Ну, ты же понимаешь, наши девчачьи разговорчики.

Я ухмыльнулась и откусила кусочек еще теплого бейгла, пока брат продолжал ворчать:

– Если речь о парнях, то я даже слушать не хочу.

Я уже собралась ответить, но в этот момент прозвенел звонок на первый урок. В столовой мгновенно поднялась суматоха, и мы тоже начали торопиться. Только Пакстон остался сидеть, увлеченно доедая яичницу. Заметив мой вопросительный взгляд, пояснил:

– Что? У меня два окна до начала первого занятия по истории сверхъестественных существ.

Мы с ним попрощались, забрали свои подносы и направились в южное крыло, где должен был проходить наш первый урок. Чудом мы не заблудились в огромном здании-лабиринте, но благодаря Леоне, которая отлично ориентировалась, мы быстро нашли дорогу. Когда мы вошли, мое сердце едва не выпрыгнуло из груди при виде Элайджи. Из-за этого я даже не сразу заметила изящное оформление аудитории с ребристым сводчатым потолком и роскошной люстрой.

Элайджа болтал со своим приятелем Джейдом, которого я тоже хорошо знала. Его отец Кристофер был лучшим другом моего отца. Они вместе работали в Совете фей, и из-за этого я часто проводила время с Джейдом, особенно во время семейных чаепитий. Однако, в отличие от моих родителей, у его семьи не было проблем с Хэвсвудами, поэтому он дружил с Элайджей с самого детства.

Секунду-другую я надеялась незаметно проскользнуть на свободное место, но, словно почуяв мое присутствие, Элайджа тут же повернулся ко мне. Его зеленые глаза пронзили меня насквозь, и я замерла. Голоса в классе стихли, создавая ощущение, что мы остались одни. Я ненавидела свое предательское сердце за то, что оно по-прежнему цеплялось за него, в то время как мой разум боролся с гневом и болью, что он отказался от нашей любви. Несмотря на все мои противоречивые эмоции, я не могла отвести от него взгляда.

– Эланор, ты идешь? – Слова Леоны вернули меня обратно в реальность.

Я моргнула, посмотрела на нее и молча кивнула. А потом направилась вслед за кузиной к нашему месту в дальнем конце кабинета.

Как только мы сели, я достала учебник и попыталась сосредоточиться на рассказе Леоны о ночной покраске волос. Хотя я понимала, что она говорит об этом, только чтобы отвлечь меня. Когда она дошла до момента, где случайно пролила на пол, в класс уверенной походкой вошла преподавательница в длинном синем платье.

– Добрый день, меня зовут мисс Гибсон, и я ваш учитель по этому предмету, – представилась она, взяв мел и начав писать это на доске. – На этих занятиях вы узнаете все о различных видах магии фей. Поскольку вы на последнем курсе и уже изучили ключевые моменты, данный предмет будет носить в основном практический характер.

Она повернулась к нам.

– Как вы знаете, все феи обладают разными способностями. Например, погодные феи способны контролировать погоду вблизи себя, а лесные разбираются в растениях и влияют на природные процессы. Лунные феи, в свою очередь, специализируются на снах и видениях.

Мисс Гибсон сделала широкий жест рукой.

– Конечно, есть и другие типы фей. И как вам уже известно, каждый из нас может впитывать свойства магии других фей и использовать их в ограниченной степени. Однако для этого требуется много практики и выносливости. Поэтому... – Мисс Гибсон сделала многозначительную паузу. – ...Вы будете тренироваться в парах. Ваша задача на ближайшие недели – научить партнера работать с вашей формой магии.

По классу прокатился шепот, а мы с Леоной переглянулись.

– Прошу вас заниматься этим в свободное от уроков время. Ваши навыки будут оцениваться, так что постарайтесь. Все необходимые материалы вы найдете в библиотеке или учебнике. – Мисс Гибсон взяла лист бумаги. – Я буду по очереди называть имена. Пожалуйста, соберитесь после занятия и обсудите план действий. – Она прочистила горло, а затем начала зачитывать по алфавиту: – Коннер Берк и Маргрет Смит, Далия Тобин и Квенн Даффи, Эланор Лайтвелл и...

Пожалуйста, пусть это будет Леона, пожалуйста, Леона!

– ...Элайджа Хэвсвуд.

Мой мир на мгновение замер. Нет. Нет, нет и нет! Проклятье! Этого не может быть. Все что угодно, только не это. Будто в трансе, я сначала посмотрела на Леону, которая взирала на меня с таким же недоумением, а затем мой взгляд упал на Элайджу. Он уставился на мисс Гибсон с напряженным выражением лица, словно отказываясь верить в услышанное. Джейд слегка толкнул его, но Элайджа даже не шелохнулся.

Он оставался в таком состоянии до конца урока. Когда прозвучал звонок, Элайджа быстро подошел к мисс Гибсон. Скрестив руки, он что-то горячо ей объяснял, а когда ее взгляд упал на меня, я поняла, о чем идет речь. Он хотел ее переубедить. Я тяжело сглотнула.

– Эланор, может быть, твой брат сможет еще раз поговорить с мисс Гибсон, – ободряюще сказала Леона, пока мы собирали вещи.

Когда мы шли к выходу, я без особой надежды сказала ей:

– Посмотрим. Совместная работа будет испытанием. Для нас обоих.

Не успела я договорить, как мимо нас прошел Элайджа, за которым едва поспевал Джейд. Он лишь бросил на меня многозначительный взгляд.

– Ситуация не из легких, – пробормотала Леона. – Но знаешь, что всегда помогает? Молочный коктейль от Брина!

Глава 4

– Шоколад, смешанный с холодным молоком, и порция сливок сверху. Это точно поднимет тебе настроение! – уверенно заявила Леона и вручила нам с Кларой по большому стакану.

Мы устроились за маленьким круглым столиком перед любимым кафе в нашем родном городе Дангарване.

– Как скажешь, – рассмеялась я и сделала глоток. Шоколад мгновенно растаял у меня во рту. – Ладно, ты права. Знаешь, в Англии мне очень этого не хватало! – призналась я, возвращаясь мыслями к временам учебы в академии Рейвенхолл. Никогда бы не подумала, что после года по обмену между мной и Элайджей все будет кончено. Мы строили планы на будущее, а теперь из-за древнего проклятия они превратились в угасающее обещание.

– По-моему, мистер Брин подмешивает в эту шоколадно-молочную мечту какое-то фейское снадобье, – рассуждала Клара, пока ее взгляд блуждал по фасаду уютного кафе.

Заведение с вывеской «Кафе-мороженое Брина – работаем с 1938 года» было настоящим феноменом. Мы втроем с детства то и дело забегали сюда, когда играли на улице возле этого волшебного места и бродили по переулкам.

Погрузившись в размышления, я одобрительно что-то пробормотала в сторону Клары и продолжила бороться с ностальгией и меланхолией, которые всколыхнулись в душе. Именно здесь пять лет назад я впервые встретила Элайджу. Точнее, в ларьке, который всегда соседствовал с кафе-мороженым, – там продавали лучшую в стране картошку фри. У меня тогда не хватило денег на порцию, потому что я все потратила на перьевую ручку, которой собиралась писать в своем первом дневнике снов. Элайджа, сидевший в тени дерева, заметил это. В какой-то момент он решился заговорить со мной и без лишних слов поделился своей картошкой.

Через два дня, когда я снова проходила мимо киоска с картошкой и увидела там Элайджу, спонтанно решила его угостить. Так в течение лета у нас постепенно сложился своеобразный ритуал: мы по очереди ждали друг друга и делились порцией картошки фри.

Мы уже тогда знали, что наши семьи никогда не одобрят нашего сближения. Вражда между предками переросла во вражду между нашими родителями и продолжалась до сих пор. И все лишь потому, что границы двух земель, принадлежавших нашим родам, никак не удавалось урегулировать. Два могущественных семейства фей, которые не гнушались наказывать друг друга полным игнорированием. Этот семейный спор развился до такой степени, что два поместья разделяла гигантская стена из растений и ветвей...

– Эланор? Эй, есть кто дома? – внезапно раздался рядом со мной голос Леоны, вернувший меня в реальность.

Я моргнула и виновато ей улыбнулась:

– Прости, задумалась. Ты что-то сказала?

Клара с ухмылкой наклонилась ко мне:

– Я спросила, не хочешь ли ты зайти с нами в маленький антикварный магазинчик за углом? Мы с Леоной недавно обнаружили там потрясные украшения!

Моя кузина и ее подруга обожали винтажные украшения и всегда находились в поиске новых сокровищ. Особенно после того, как снова встретились после стольких лет разлуки. Меня же больше увлекали старинные книги, поэтому я покачала головой.

– Э-э... нет, но вы идите. Я еще хотела встретиться в магазине с твоей мамой, Леона. Погода нас сегодня балует, так что обратно дойду пешком.

Мы приехали сюда на машине Клары, но прогулка, безусловно, пойдет мне на пользу. Тем более этот маленький городок находится всего в паре километров от академии.

– Уверена? – с сомнением переспросила Леона.

Я улыбнулась им:

– Конечно. Давайте, бегите скорее, не то драгоценности найдут себе других хозяев.

Они радостно кивнули и исчезли в направлении антикварной лавки. Я же отправилась по своим делам. Неторопливо прогуливаясь по торговым рядам, здоровалась со встречными. Большинство из них я знала с детства, как и все магазины, многие из которых были старше меня. Хотя все вокруг казалось знакомым, многое изменилось. По крайней мере для меня.

Чуть слышно вздохнув, я задумалась о предстоящих неделях. Как мне работать в паре с Элайджей? Отсидеть сегодня оставшиеся уроки и то было невыносимо. Хотя я старалась не смотреть на него и полностью сконцентрироваться на уроке, у меня ничего не вышло. В итоге за обедом я рассказала о своей ситуации Пакстону, и он пообещал попытаться переубедить мисс Гибсон.

К счастью, прежде чем успела снова погрузиться в хаос своих мыслей, я добрела до магазина, который принадлежал моей тете. Едва я открыла резную деревянную дверь, как над моей головой закудахтала Фрида. Я мельком взглянула на пластиковую курицу, которая уже много лет стояла в магазине, приветствуя покупателей.

– Дорогая моя! Как хорошо, что ты снова навещаешь свою тетю, – раздался радостный голос. Матильда выбежала навстречу и крепко обняла меня. Меня сразу окутал знакомый аромат ванили и старых книг.

Я с улыбкой ответила на объятия.

– Я тоже рада, что наконец-то вернулась.

– А где ты забыла Леону и Клару? Дочь оставила мне голосовое сообщение по дороге сюда, но ты же знаешь, что я не разбираюсь в этих новомодных штучках!

Она оторвалась от меня и резко развернулась на каблуках, отчего из длинной косы выбились несколько седых прядей.

– Дай угадаю... ты пришла за новым блокнотом? – воскликнула она, уже уверенно направляясь к нужному стеллажу.

Привыкшая к тому, что Матильда иногда сбивает людей с толку своей манерой поведения, я просто последовала за ней по переполненному товарами магазину. Здесь продавались не только самые разные книги, но и множество других интересных вещиц. Я чуть не споткнулась о старый чемодан с шотландским узором и задержалась у лампы из золотых веток. Покачав головой, я подумала, насколько же это место не вяжется с жизнью Матильды как члена Совета фей.

– Или, может, вышло новое издание «Дневников вампира»? Книга, я имею в виду, – продолжила она, бросая на меня вопросительный взгляд. – В конце концов, твое старое издание уже почти развалилось, и...

– Старое издание идеально в том виде, в каком оно есть, – быстро прервала я тетю. – Но да, мне нужен новый блокнот.

– У тебя их, наверное, уже целая уйма.

– Ну, я ведь рано начала все записывать. Ты же знаешь, это помогает мне лучше ориентироваться в мире сновидений.

– Тем не менее я этого не одобряю. Сколько раз я тебе говорила, что это может быть опасно, – ответила Матильда, сурово глядя на меня из-под своих лунообразных очков.

Как и я, моя тетя была лунной феей, хотя ее дочь, Леона, относилась к феям света. Она унаследовала магию от отца, но, поскольку он умер молодым, Матильда больше заботилась о способностях дочери, чем о собственных. Тем не менее это не мешало ей снова и снова читать мне нотации о том, что я не должна ходить по снам.

– Это опасно, только если теряешь контроль и не концентрируешься... К тому же сейчас я не планирую этим заниматься. Блокнот мне нужен только для занятий, – попыталась оправдаться я.

«Ведь я заходила исключительно в сны Элайджи», – мысленно добавила я. Хотя, если быть честной, я никогда не использовала эти блокноты для сохранения своего опыта в мире сновидений. На самом деле я записывала в них свои воспоминания о времени, проведенном с ним. Для тех моментов, когда тоска становилась невыносимой. С этим новым блокнотом я действительно решила начать все с чистого листа. Может быть, так мне удастся освободиться от спутанных и болезненных мыслей.

– Осмотрись тут, уверена, ты точно найдешь что-нибудь стоящее! А сейчас, если позволишь, мне нужно обслужить клиента в соседнем зале, который ищет книгу по истории, – прощебетала Матильда и моментально юркнула за угол.

Я с усмешкой повернулась и перевела взгляд на заставленную полку. Осторожно провела пальцами по ярким обложкам, вытаскивая один блокнот за другим. Как бы ни различались их обложки, внутри все они были пустыми и жаждали впитать собственные истории. Покупка нового блокнота всегда становилась для меня особенным моментом. Еще одно первое предложение и еще первое воспоминание. Обычно я всегда сразу понимала, какой блокнот должен быть моим. Как будто он сам знал, что предназначен именно мне. Но сегодня дела обстояли иначе. Сегодня...

– Эланор, – раздался позади меня низкий голос, показавшийся подозрительно знакомым.

С предательски учащенно забившимся сердцем я обернулась и встретилась взглядом с темно-синими глазами... Минуточку, разве они не были льдисто-голубыми в нашу последнюю встречу?

– Килиан, что... что ты здесь делаешь? – слегка растерянно спросила я.

– Искал новую книгу. – Он демонстративно поднял толстый фолиант с темно-красной обложкой. – Энциклопедия «Мир фей»... Посмотрим, что еще интересного можно узнать об их истории.

– А, понятно, – ответила я, бросив взгляд мимо него на тетю, которая с любопытством прислонилась к дверному косяку.

– А ты? Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Э-э, мне нужен новый блокнот, – сказала я, указывая на стеллаж за спиной.

– И как, уже нашла? – Килиан подошел к полкам и внимательно осмотрел их содержимое. – Пустые блокноты – это своего рода новое начало, тебе не кажется? – произнес он, словно озвучивая мои мысли.

Я кивнула и уже приготовилась что-то ответить, как вдруг он протянул руку и вытащил один из блокнотов с верхней полки.

– Напоминает звездное небо, а луна на нем – полумесяц в новолуние... Смотри. – Он передал мне блокнот.

Словно в замедленной съемке, я протянула руку, взяла его, и в этот момент наши пальцы соприкоснулись. По телу пробежало электризующее покалывание, и я поспешно отдернула ладонь.

– Спасибо, он идеален, – пробормотала я, разглядывая сверкающую обложку. Сияющее море звезд и изящный полумесяц на темно-синем фоне. Как ночное небо в ясную летнюю ночь. Я аккуратно провела по нему пальцем, задумавшись над словами Килиана. Новая луна, новое начало...

– Мне уже пора. Мы с твоим братом хотим еще немного потренироваться.

Я подняла голову и прикусила нижнюю губу.

– Э-э... да, конечно. И спасибо тебе.

– Не за что, Эланор. – Он подмигнул мне, затем развернулся и вышел из магазина.

В легком замешательстве я смотрела ему вслед, гадая, почему он выбрал именно этот рисунок, когда...

– Вижу, ты нашла то, что искала. – Тетя подошла ко мне и указала на блокнот с понимающей улыбкой. – Кто этот молодой человек, раз он знает, что ты собираешь блокноты с лунами?

А ведь именно об этом я себя и спрашивала. Как догадался, что на каждом из моих блокнотов изображена луна? Неужели брат когда-то упомянул об этом при нем? Нет, не может быть. В конце концов, о моей коллекции знает только тетя, а она хранит любой секрет, как сокровище.

– Это мой тренер, – задумчиво ответила я на ее вопрос.

– И еще очень молод. – Матильда наклонила голову. – Это тот парень, с которым твой брат познакомился во время путешествия?

– Именно, когда путешествовал по плоскогорью в Керри.

– Я с самого начала считала это хорошей идеей. Чтобы Пакстон взял отпуск и познакомился с культурой фей по всей Ирландии. – Она мне подмигнула. – Но еще лучше, что теперь у него есть возможность посвятить себя своему призванию.

Кивнув в знак согласия, я полезла в кошелек за деньгами за блокнот.

– Мне тоже пора идти.

– Ты же знаешь, что эти блокноты я всегда тебе дарю, – с улыбкой заметила тетя и проводила меня до двери.

– Спасибо.

– Передавай от меня привет Леоне, и заходите ко мне еще раз вместе с Кларой.

– Обязательно, – заверила я ее, убрала новый блокнот в рюкзак и вышла из магазина. На улице тем временем стало пасмурно, и за порогом меня встретил плотный покров из туч.

Я вздохнула. Как всегда, в Ирландии нельзя рассчитывать на устойчивую погоду. Здесь непостоянство – это и есть постоянство, как любила повторять моя мама.

Невольно ускорив шаг, я пошла по мощеной дорожке, минуя многочисленные магазины, пока не достигла окраины Дангарвана. До академии оставалось еще минут двадцать пешком. Я остановилась и окинула взглядом раскинувшийся передо мной пейзаж. На горизонте, над лавандовым полем, на краю которого возвышались древние руины – наше с Леоной излюбленное место, сверкали последние лучи солнца. Они медленно таяли, поглощаемые надвигающимися тучами. Сколько времени пройдет, прежде чем небеса разверзнутся?

Внезапно я ощутила на коже первые капли дождя. Просто великолепно. На мгновение мелькнула мысль: а не свернуть ли к родительскому дому? Но я скорее промокну до нитки, чем добровольно явлюсь к маме в разгар чаепития. Наверняка у нее собирались гости. Нет уж, я прекрасно обойдусь без осуждающих взглядов местной элиты.

Я зашагала быстрее, стараясь отогнать идею переждать непогоду у родителей и не обращая внимания на усиливающийся дождь и далекие раскаты грома. Мокрые волосы то и дело прилипали к лицу, и мне приходилось смахивать их, чтобы хоть что-то видеть перед собой. Ливень обрушился на меня в считаные секунды, и я лишь надеялась, что мой старый рюкзак, верой и правдой служивший столько лет, не подведет и защитит новый блокнот от воды.

Как раз в тот момент, когда я прикидывала, не стоит ли перейти на бег, позади раздался гудок. Я обернулась и увидела слишком знакомый темно-зеленый джип. Не обращая внимания на опускающееся окно, я пошла дальше. Разговаривать сейчас с ним не входило в мои планы. Джип обогнал меня и затормозил впереди.

– Эланор, пожалуйста, сядь в машину! Льет ведь как из ведра!

– Спасибо за подсказку, я заметила дождь. Но предпочитаю идти пешком! – крикнула я, не останавливаясь.

Спустя мгновение он заглушил двигатель, но я не обернулась. А потом на моем запястье сомкнулись теплые пальцы.

Я резко развернулась и врезалась в грудь, на которую столько раз клала голову. Попыталась вырваться, но Элайджа продолжал сжимать мою руку – крепко, но достаточно мягко, чтобы при желании я могла освободиться. Его прикосновение вызвало во мне странную реакцию. Сердце болезненно сжалось, и я, пытаясь взять себя в руки, подняла на него глаза. Но как только он встретился со мной взглядом, увидела, как что-то в нем надломилось, и Элайджа тут же меня отпустил.

– Просто дай мне пройти, я сама справлюсь.

– Я знаю, Эланор, но не могу оставить тебя здесь в такую погоду. Ты заболеешь и...

– А тебя это разве не устроит? – перебила я его. – Сегодня утром ты просил мисс Гибсон назначить тебе другого партнера для проекта! – вырвалось у меня.

И в этот момент я осознала, насколько сильно его поступок меня задел. Да, возможно, так даже лучше. Я и сама попросила брата о помощи... Но что-то внутри меня не могло смириться с его отказом. Мы столько лет были одной командой, а теперь все пошло прахом.

– Эланор, ты же понимаешь, что мы не можем работать вместе... не при таких обстоятельствах. – Он провел рукой по своим мокрым темно-каштановым волосам. – Я не смогу находиться рядом с тобой и не... – Он осекся и сжал губы.

– Тогда почему ты здесь, Элайджа?

– Потому что... да будь оно все проклято! Сам не знаю!

– Я больше так не могу. Не могу постоянно видеть тебя и знать, что между нами все кончено. Ты меня бросил. Просто уехал в Финляндию, даже не дав нам шанса что-то исправить! – Мой голос дрогнул. Я больше не могла находиться рядом с ним. Не сейчас. Поэтому обошла его и зашагала прочь.

– Эланор! – Элайджа догнал меня, преградив путь. Его белая рубашка промокла от дождя и плотно облегала мускулистый торс. – Годами мы боролись за наши отношения, скрывая их ото всех. А теперь, когда все о них знают и над нашими семьями нависло это проклятие... появилось слишком много препятствий. Я уже не знаю, существует ли вообще какое-нибудь решение. – Его глаза потемнели, и в теплой зелени, напоминающей лесной мох, разбушевалась настоящая буря.

– Я думала, мы будем бороться друг за друга. Что бы ни случилось, – напомнила я ему об обещании, данном под старым каштаном в ту звездную ночь пять лет назад.

– Эланор, пожалуйста... – В его голосе звучало отчаяние.

– Слишком поздно. Ты прав. Теперь все знают. Наши родители, которые с тех пор враждуют еще сильнее, и все те, кого мы обидели, скрывая правду.

– Давай я отвезу тебя в академию, – предложил он, избегая прямого ответа.

– Нет.

И в тот же момент над нами грянул оглушительный раскат грома, за которым последовала вспышка молнии. Просто фантастика.

– Эланор, ты не пойдешь одна в такую грозу. Либо ты садишься в машину, либо я иду с тобой.

Я скрестила руки на груди. Как бы мне ни хотелось спорить, но сейчас разумнее было просто сдаться. С тяжелым вздохом и недовольным ворчанием я поплелась к его джипу, сняла рюкзак и села на пассажирское сиденье. Меня сразу окутал знакомый аромат, а оберег в виде феи-защитницы, который я ему подарила, по-прежнему болтался на зеркале заднего вида. Я едва сдержала порыв дотронуться до ее крошечных крылышек, как делала всегда, когда ехала с ним.

– Можешь забрать свою фею-хранительницу, – сказал Элайджа, садясь за руль и бросая короткий взгляд сначала на меня, а потом на брелок.

– Это подарок. Оставь себе, – ответила я, с трудом сглатывая ком в горле. Я подарила ему фею в честь получения водительских прав и до сих пор думала, что она что-то для него значит... но, похоже, ошиблась.

– Надень мою кофту, ты вся промокла. – Элайджа наклонился к заднему сиденью и достал свою толстовку.

– Все в порядке, спасибо. Просто поехали, – буркнула я.

– Я никуда не поеду, пока ты ее не наденешь. Прошу тебя, Эланор.

Раньше мне нравились его упрямство и забота. Но сейчас...

С тяжелым вздохом я взяла у него кофту. Когда мягкая ткань коснулась кожи, а его парфюм окутал меня, пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не вдохнуть поглубже. Вместо этого я отвернулась к окну, Элайджа завел двигатель, и мы молча поехали в академию.

Глава 5

«Оставь кофту себе, она мне не нужна». Это были последние слова Элайджи после того, как он высадил меня вчера в вестибюле Академии и сразу же ушел на тренировку по древолазанию с Джейдом. Раньше он ненавидел древолазание – отец всегда заставлял его заниматься этим, – а теперь Элайджа добровольно отправляется в лес. Я никак не могла этого понять. Нет, я больше не могла понять его.

Вздохнув, я поправила спортивный топ и сосредоточилась на том, чтобы собрать волосы в пучок, который выдержит тренировку по рукопашному бою. Неважно, насколько сильно меня терзали мысли об Элайдже, сегодня нужно было взять себя в руки. Первое занятие с Килианом не должно закончиться травмой. Я подозревала, что лучший друг Пакстона не станет церемониться с нами на площадке. И хотя мне должно быть абсолютно все равно, как я выгляжу в спортивной форме, ведь я просто собираюсь на тренировку, но почему-то мысли о Килиане в легкой одежде мне не давали покоя. С непривычной яростью я закрепила пучок резинкой, надела белые кроссовки и отправилась на последний за день урок. Я справлюсь. Обязана справиться.

Исполненная решимости, я вышла в холл и чуть не столкнулась с Леоной, которая, судя по всему, ждала меня. Моя кузина, явно пребывающая в хорошем настроении, взяла меня под руку.

– Ну что, готова к встрече с сексуальным тренером, которому ты явно нравишься? – Она подмигнула мне с хитрой ухмылкой.

– Тс-с-с! – зашипела я, оглядываясь по сторонам. Оставалось надеяться, что никто ничего не услышал.

– Да что такое? Это же правда. Ты только подумай о вашей встрече в мамином магазине. Когда ты мне вчера рассказала, я чуть со стула не упала – это было слишком мило.

– Леона, – одернула я ее и легонько ущипнула за бок, отчего она захихикала.

– Тебе пойдет на пользу все, что отвлечет от Элайджи. За последние несколько лет тебе пришлось хранить столько секретов, может, настало время для нового приключения?

Леона – единственная в моей семье, кто знал о нас с самого начала. В те дни, когда я тайно встречалась с Элайджей, она становилась моим алиби. А когда меня захлестывали сомнения, кузина была моим якорем. Даже сегодня я испытывала к ней неимоверную благодарность за все, что она для меня сделала, хотя мы не всегда сходились во мнениях, особенно когда дело касалось моей личной жизни.

– Не думаю, что это хорошая идея, – прошептала я.

– Хорошая это идея или нет, ты поймешь только после того, как это попробуешь, – усмехнулась Леона.

Я с улыбкой закатила глаза и вместе с ней вышла из крытой галереи, ведущей к задней части академии. Мы направились по короткой гравийной дорожке к тренировочной площадке. То, что я увидела, меня поразило: большое квадратное поле, покрытое черными матами, вкопанными в землю посреди луга. Вокруг него уже собрались некоторые из наших однокурсников. Элайджа тоже был здесь с группой лесных, солнечных и погодных фей. Хотя они, казалось, о чем-то оживленно болтали, сам он точно заметил мое появление. На мгновение его взгляд скользнул по мне сверху донизу. Даже с расстояния в несколько метров я кожей чувствовала, как его пронзительные глаза прожигают меня насквозь.

Резко развернувшись к Леоне, я обнаружила, что Килиан уже вошел в тренировочную зону. Он хлопнул в ладоши, чтобы все обратили на него внимание.

– Меня зовут Килиан, и с этого момента я ваш тренер по боевым искусствам, – произнес он, окинув нас оценивающим взглядом. – Искусство рукопашного боя на протяжении веков остается важной стратегией защиты в мире фей, а также способствует развитию концентрации. Сегодня мы начнем с основ. Я покажу, как сбить противника с ног, используя простые приемы. Насколько я знаю, на первом курсе академии Скайфолл вы занимались только стрельбой из лука. – Его взгляд снова задержался на мне, а на его губах ненадолго заиграла улыбка. – Эланор, будь так любезна, выйди вперед.

Недоверчиво моргнув, я инстинктивно отступила назад. Нет, только не это. Я ни за что не... Но в этот момент я почувствовала на спине руку Леоны, которая мягко подтолкнула меня вперед.

– Давай же, – шикнула она на меня.

Теперь на меня смотрели все. Я мысленно тяжело вздохнула. Очевидно, другого выбора у меня нет.

Собравшись с духом, я шагнула к Килиану и постаралась отгородиться от окружающих. Особенно от Элайджи, чей взгляд по-прежнему обжигал кожу.

Когда я приблизилась, Килиан улыбнулся:

– Спасибо, что согласилась поучаствовать.

– А разве у меня был выбор? – тихо пробормотала я в ответ.

Его улыбка стала чуть шире, контрастируя с трехдневной щетиной и выделяющимися скулами, из-за которых черты лица казались более брутальными.

– У тебя всегда есть выбор, – мягко ответил он, на мгновение заглянув мне в глаза, а затем снова обратился к группе:

– Прежде всего важно научиться блокировать и отражать атаки противника, – продолжил он, снова повернувшись ко мне. – Эланор, атакуй.

Смутившись, я помотала головой.

– Давай, попробуй меня ударить, – настаивал он.

Несмотря на внутренний протест, я понимала, что так надо для тренировки. Сжав кулаки, я решительно шагнула вперед и нанесла удар. Но Килиан оказался весьма проворным и уклонился.

Моя рука пролетела мимо, и я потеряла равновесие. Зашаталась, но, прежде чем успела обняться с землей, ощутила на талии чужие руки, которые меня спасли. Как только я почувствовала, что снова твердо стою на ногах, Килиан отпустил меня и обратился к остальным:

– Также можно отразить удар, подняв руку перед лицом, или сделать шаг назад. – По мере объяснения он демонстрировал методы защиты. – Но есть и более активный способ защиты. Для этого необходимо использовать силу нападающего против него самого. – Килиан снова повернулся ко мне. – Атакуй меня еще раз, Эланор.

Я повторила удар, и, как только кулак приблизился к его лицу, Килиан ловко схватил мою руку. А еще через несколько секунд я лежала на земле, хватая ртом воздух. Килиан нависал надо мной, опираясь на руки по обе стороны от меня. Его горячее дыхание щекотало чувствительную область между моей шеей и грудью, а мой нос уловил аромат лосьона после бритья. Его взгляд казался бездонным, и мое тело неизбежно отреагировало на эту близость.

Да что со мной не так? – пронеслось у меня в голове, пока я пыталась игнорировать учащенное сердцебиение.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Д-да, вроде бы да, – выдавила я, тяжело сглотнув.

Килиан встал, протянул мне руку и помог подняться на ноги. Затем объяснил остальным:

– Чтобы свалить противника, при атаке следует схватить его за руку, свободной рукой надавить на плечо и одновременно нажать ногой на лодыжку. Примерно так. – Он вопросительно посмотрел на меня и, после моего кивка, попросил снова поднять руку, словно для удара.

Я послушно выполнила его просьбу. Килиан схватил меня за руку, толкнул плечо назад, а его бедро прижалось к моему. Нога коснулась моей лодыжки, и через мгновение я снова оказалась на матах.

На этот раз я не дала своему телу шанса отреагировать на близость Килиана и быстро вскочила на ноги.

Тренер хлопнул в ладоши:

– Итак, ваша очередь. Разбейтесь на пары и попробуйте повторить.

Класс зашептался, и вскоре все разбились по двое.

Я рванула к Леоне, которая уже ждала меня с ухмылкой до ушей.

– Это было горячо! – встретила меня она. Я вопросительно посмотрела на нее. – Ну, то, что произошло на матах с тобой и Килианом.

– Ничего не было, – возразила я, сохраняя невозмутимость.

– А вот я наблюдала, как между вами летали искры. И ты бы видела лицо Элайджи...

– Подожди-ка, что? – перебила я ее.

– Ну... он не мог отвести от тебя глаз, и я аж отсюда почувствовала его ревность.

Я машинально поискала его взглядом на тренировочной площадке, а когда нашла, мое сердце на мгновение остановилось. Очевидно, от мнимой ревности мало что осталось – он упражнялся с Аннабель и, судя по всему, получал от этого удовольствие. По крайней мере если я правильно интерпретировала широкую улыбочку, которую он ей подарил, когда она прижала свою ногу к его лодыжке.

– Ты же знаешь, что они просто друзья, – попыталась остановить мои мысли Леона, словно нажимая стоп-кран в разогнавшихся американских горках моих чувств.

– Только его семья так не считает, – отозвалась я и отвернулась от этих двоих.

Аннабель была той самой феей, которую родные Элайджи мечтали видеть рядом с ним. Они выросли вместе и, будучи лесными феями, имели много общего. В прошлом Аннабель не раз становилась поводом для моей ревности. В конце концов, она обладала тем, чего я никогда не могла ему дать: признанием и принятием со стороны его семьи.

– Они просто друзья, – повторила Леона. – Ты же знаешь, что он ничего к ней не испытывает.

– Меня это не волнует, – отчеканила я, пытаясь поверить в собственные слова. – Меня действительно не должно волновать, что он думает, чувствует или с кем встречается.

– Но это не так, насколько я могу судить. – Леона вздохнула: – И это тоже в порядке вещей.

– Тем не менее мне необходимо научиться концентрироваться на другом, – парировала я.

– Например, на нашем тренере по боевым искусствам? – На лице Леоны вспыхнула лукавая улыбка.

Едва она закончила фразу, как позади нас кто-то негромко кашлянул.

Застигнутые врасплох, мы обе резко развернулись и оказались лицом к лицу с тем самым тренером.

Вот дерьмо.

Взгляд Килиана на пару секунд задержался на мне, и я поняла, что он слышал наш разговор. Как минимум его последнюю часть.

– Дамы, почему бы вам не использовать оставшееся время для изучения техники боя? – Подмигнув нам, он двинулся дальше и переключил внимание на двух других учениц.

– Да чтоб тебя, Леона! – выругалась я.

– А ты краснеешь. – Она расплылась в улыбке. – Не за что.

– Что ты имеешь...

– Пора тренироваться, – перебила она меня и, не дав опомниться, пошла в атаку.

* * *

Громкая музыка гремела сквозь ночь, пока я вместе с Леоной и Кларой осторожно спускалась по полузаросшей тропинке к воде. Сегодня проходила легендарная пляжная вечеринка Академии лунного света, о которой так часто рассказывал мне брат. И уже отсюда вид на место встречи, расположенное под скалами, был весьма многообещающим.

– Я несколько месяцев предвкушала этот вечер, – взволнованно сказала Леона.

– Надеюсь, что не буду постоянно натыкаться на Пакстона. Ну почему дежурить сегодня должен именно он? – простонала я, преодолевая последние несколько метров до пляжа. Когда ноги ступили на мягкий песок, я порадовалась, что решила надеть шлепанцы. Мелкие песчинки щекотали ступни, и я наслаждалась теплом, которое они все еще отдавали. Бросив взгляд на горизонт, я была вознаграждена впечатляющим закатом, от которого полыхало все небо.

На секунду я просто отдалась этому зрелищу, сделала глубокий вдох, а затем снова повернулась к подругам.

– Леона рассказала мне о твоем шоу с Килианом сегодня утром, – с ухмылкой подмигнула Клара. – Наверное, многие девчонки тебе позавидовали. Жаль, что я не в вашем классе!

Я ткнула Леону в бок.

– Эй, обязательно было ей говорить? Ведь ничего не было!

– Ты же знаешь, что я обо всем ей рассказываю, – запротестовала Леона и указала на большой ящик на веревке, плавающий в воде. – Пойдем, возьмем что-нибудь выпить.

С этими словами кузина устремилась вперед. Мы, смеясь, последовали за ней, а затем с напитками в руках направились к костру, где уже сидели несколько увлеченно болтающих друг с другом учеников. Мы устроились на одной из импровизированных скамеек, сооруженных из коряги, и прислушались к разговорам вокруг.

Я расслабленно откинулась назад, потягивая колу, а атмосфера между тем становилась все более непринужденной. Тем не менее у меня не получалось помешать своим мыслям в который раз вернуться к Элайдже и Килиану. Действительно ли этим утром что-то произошло? И действительно ли у Элайджи были причины для ревности? Но ведь между мной и Килианом ничего не было, не так ли? Кроме того, я даже не знала, готова ли в принципе к чему-то новому.

Погрузившись в свои размышления, я рассеянно пробежалась взглядом по присутствующим и заметила Пакстона с группой парней чуть поодаль. И уже собиралась помахать ему рукой, как вдруг услышала голос Элайджи. И смех Аннабель. Все во мне отчаянно призывало просто проигнорировать их, но я невольно посмотрела в ту сторону и сразу почувствовала руку Леоны на своей спине. Жест, к которому она всегда прибегала, когда хотела меня успокоить. Однако сегодня он, похоже, не действовал.

Я замерла, наблюдая за Элайджей и Аннабель, которые сидели неподалеку и оживленно болтали. Создавалось впечатление, что эти двое очень близки. Вот она над чем-то рассмеялась и положила руку ему на бедро. Элайджа присоединился к ее смеху, и у меня перехватило дыхание. Почему именно она? Почему? Я не понимала. Все это время он терпеть ее не мог, а теперь они сидели так близко друг к другу.

Ровно в тот момент, как я заставила себя отвести взгляд от них и сосредоточиться на Леоне и Кларе, краем глаза я заметила, как Аннабель наклонилась к Элайдже и что-то прошептала ему на ухо. Ее ладонь, которая только что лежала на его бедре, переместилась ему на шею, притягивая его ближе, и... мне стало не по себе.

Я встала, виновато посмотрела в сторону подруг и убежала. Я бежала, не разбирая дороги. По щекам катились слезы, а сердце снова разрывалось на части. Как и много раз за последние несколько недель.

Как мне вынести ежедневные встречи с ним в течение следующих месяцев? Меня охватило отчаяние вперемешку с печалью и горем. Я не знала, что делать. Казалось, земля уходит у меня из-под ног, а мой мир рушится с каждым днем. Возможно, это было сиюминутное ощущение, вызванное конкретной ситуацией, но мне не удавалось заглушить в себе одиночество и беспомощность. За последние недели я слишком часто пыталась это сделать. И понятия не имела, как долго еще смогу продержаться. По губам растекался соленый привкус слез, и я вытерла их рукавом.

– Эланор? – донесся до моего уха знакомый голос, заставивший меня поднять голову.

Передо мной в лунном свете стоял Килиан.

– Все в порядке? – осторожно спросил он. На его лице явственно читалось беспокойство.

– Э-э, да, – отозвалась я, хотя дрожащий голос говорил об обратном. Ничего не в порядке. Вообще ничего.

– Ты уверена?

Я лишь кивнула. Какое-то время мы молча стояли напротив друг друга. Мне самой было непонятно, как это работает, но, просто глядя на него, я постепенно начала успокаиваться. Это отвлекало меня от хаоса мыслей, который только и ждал возможности захлестнуть меня снова.

Я прочистила горло.

– Что ты здесь делаешь?

– Искал ракушки. – Усмехнувшись, он залез рукой в карман брюк и вытащил одну. Она светилась насыщенным голубым цветом, а из маленького отверстия вырывались крошечные золотистые искорки.

Я завороженно посмотрела на нее, а затем огляделась.

– Но откуда...

– Пойдем, я тебе покажу. – Он кивком указал на широкую расщелину, протянувшуюся вдоль одной из скал утеса.

Мы вместе направились в ту сторону, а когда чуть позже зашли в пещеру, у меня пропал дар речи. Камни были сплошь покрыты бесчисленными ракушками, которые переливались самыми невероятными цветами. Вверх то и дело взвивались маленькие золотистые искорки света, несколько секунд парили в темноте, а затем медленно опускались вниз, словно снежинки. Очарованная этим зрелищем, я поворачивалась вокруг своей оси, потом подняла голову вверх и обнаружила растения, которые плавно покачивались на ветру, напоминая волны в спокойный летний день.

– Я никогда раньше не видела эту пещеру, – в изумлении призналась я.

– Раковины светятся только в определенные фазы луны и под особыми созвездиями. У нас на плоскогорье много таких пещер. Большинство из них расположены у крупных озер, – пояснил Килиан, неловко проводя рукой по своим черным, как ночь, волосам. – Поэтому я заранее изучил информацию, прежде чем приехать сюда, и выяснил, что такие магические места существуют и здесь.

– Это волшебно, – прошептала я, осторожно протянув руку к светящейся розовой ракушке. Едва я коснулась ее, как она выпустила еще больше искорок. На моих губах невольно заиграла улыбка... Чего я никак не ожидала в этот вечер. И за это я была благодарна Килиану.

– До сих пор мой вечер складывался не очень-то приятно. Спасибо, что показал мне это место, – поблагодарила я, повернувшись к нему.

– Эланор, если хочешь поговорить... – Он замолчал, несколько секунд выжидающе смотрел на меня.

Я тяжело сглотнула, встретив его напряженный взгляд. Затем наклонила голову набок. Твои глаза меняют цвет.

– Что ты сказала? – переспросил Килиан.

– Прости, что? – Однако в тот же миг до меня дошло. Проклятье! Неужели я подумала вслух? О боже, пожалуйста, только не это. Во всем виноваты эти чертовски гипнотизирующие глаза!

– Твои глаза меняют цвет, – снова озвучила я свои мысли.

– Ничего себе, ты заметила... – Килиан сделал шаг ко мне. – Посмотри на меня, Эланор.

Я машинально выполнила его просьбу... и тут же затерялась в его глазах, которые еще мгновение назад были льдисто-голубыми, а теперь постепенно темнели, пока не стали похожи на беззвездное ночное небо. И все же в них был тот особый блеск, присущий, как правило, самым ярким звездам.

Конечно, я знала, что у всех фей глаза сияют, но чтобы так...

– Как такое возможно? – задумчиво спросила я.

– Мои родители относятся к разным видам фей. Кроме того, моя мама принадлежит к могущественному и древнему роду, у членов которого, как говорят, синяя кровь. Именно поэтому мои глаза меняют цвет, – объяснил Килиан, не отдаляясь ни на шаг. Его радужки уже вернулись к льдисто-голубому оттенку, но я все еще не могла оторвать от них взгляд.

Родители Леоны тоже были представителями разных видов, и все же она унаследовала отцовский цвет глаз... Хотя, возможно, это не так уж и удивительно при таком разнообразии видов фей в нашем мире. Их способности и характеристики иногда смешивались самым неожиданным образом.

– Когда они синие, а когда – голубые?

– Ну, они становятся темно-синими, когда я... – Его глаза снова приобрели цвет ночного неба, и во взгляде на мгновение мелькнуло что-то, что я не смогла до конца понять. – ...Нет, не буду рассказывать. Возможно, когда-нибудь ты сама это узнаешь. – С этими словами Килиан отошел от меня и направился к выходу, который находился всего в нескольких метрах. – Ты идешь, Эланор?

С трудом сглотнув, я попыталась взять себя в руки и поспешила за ним.

– Раз у тебя темно-синие глаза, значит, ты наполовину ночной фей, верно?

– Хорошо подмечено, лунная фея, – усмехнулся он.

– А кто ты еще?

– Может быть, расскажу в другой раз, но сейчас тебя, кажется, ищут. – Мы вышли из пещеры, и Килиан указал налево.

Проследив за его жестом, я увидела Элайджу. Он прислонился к невысокой скале и смотрел в нашу сторону.

– С тобой все будет в порядке? – тихо спросил Килиан.

Я сделала глубокий вдох и выдох, после чего еле слышно произнесла:

– Да. Спасибо за небольшую прогулку.

Я улыбнулась ему в последний раз и пошла к Элайдже.

– Что тебе нужно? – Хотя я старалась говорить твердо, голос все равно дрогнул.

– Я искал тебя, – ответил он, засунув руки в карманы брюк и взглянув на меня. Как всегда делал, когда был в чем-то не уверен.

– Не стоило, – отрезала я, проходя мимо него к костру.

– Но я хотел, – решительно заявил он.

– У тебя нет для этого причин, – резко ответила я. В голове словно сами собой всплыли недавние сцены. Элайджа и Аннабель. Ее рука, притягивающая его ближе... – Просто оставь меня в покое.

– Эланор, ничего не было, – сказал он, словно читая мои мысли. В душе тлел крохотный огонек надежды, но как я могла ему поверить, если сама видела, насколько они близки? – Кроме того, ты, кажется, тоже неплохо поладила с нашим инструктором по боевым искусствам, – продолжил Элайджа, и я резко вскипела.

– Не искажай факты, Элайджа. Просто оставь все как есть. – Я развернулась и ушла, не желая, чтобы он видел слезы, наворачивающиеся на моих глазах. Из-за него. В последние несколько недель это всегда случалось из-за него. И я понятия не имела, когда он перестанет быть причиной моих слез.

Глава 6

– Я не понимаю, зачем нам ходить на заседания Совета. Большую часть времени там ничего нового не происходит, и каждый раз все сводится к спорам, потому что все считают себя лучше других. Надеюсь, что наше поколение будет поспокойнее. – Леона раздраженно сдула с лица прядь волос и преодолела последний лестничный пролет, ведущий на подземный этаж.

– Тогда нам придется многое делать по-другому, – со вздохом ответила я.

Эти встречи в большинстве случаев действительно были пустыми, по крайней мере для нас – детей высочайших членов ирландского Совета фей. Но однажды мы займем в нем места своих родителей, наши семьи считали, что нам полезно присутствовать на заседаниях. Правда, не все участники были этому рады, некоторые из старших не понимали, что нам там делать, и, честно говоря, я не могла с ними не согласиться.

Раньше все было иначе: я с нетерпением ждала каждого собрания. Родители Элайджи тоже входили в Совет, а значит, и он там присутствовал. С годами мы выработали тактику, как передавать друг другу записки и подавать друг другу тайные знаки. Однако теперь между нами выросла невидимая стена, эта горькая правда, которая отняла у нас все.

– Я не видела тебя вчера, ты куда-то ушла от костра, – заметила Леона, когда мы свернули в коридор, ведущий к залу Совета. Его стены украшали бесчисленные портреты бывших членов собрания, и все они, казалось, критично посматривали на нас. Но сегодня я не обращала внимания на этих фей с серьезными лицами.

– Когда я вернулась, вы уже ушли, – равнодушно ответила я.

– Элайджа нашел тебя? Мы хотели проверить, как ты, но он настоял, что сначала сам с тобой поговорит.

Я искоса бросила на нее недоверчивый взгляд. Поговорить. Он хотел поговорить. О чем? Для меня все и так уже сказано.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Леона, застыв перед большой дверью в конце коридора.

Кивнув, я остановилась рядом с ней.

– Кажется, да. – Затем я приложила руку к золотой табличке, вмонтированной в дверь. – Давай уже закончим поскорее с этим собранием.

Едва мои пальцы коснулись холодной поверхности, как проход открылся и нас встретил громкий гул голосов.

Мы переступили порог, и на мгновение я залюбовалась зрелищем. Сами собрания навевали зевоту и скуку, но этому залу всегда удавалось меня заворожить. Стеклянный купол, под которым мы сейчас шли, находился на дне моря. Над головами проплывали самые разные рыбы, колыхались морские растения, и демонстрировали свои бесподобные расцветки кораллы. Волшебное место, где можно на несколько секунд забыть обо всех своих проблемах.

– Пойдем, заседание вот-вот начнется! – Леона слегка сжала мое запястье и потянула за собой к стульям, расставленным через равные промежутки перед платформой. Повсюду уже сидели гости, которым разрешалось присутствовать на сессии: учителя, бизнесмены или родственники членов Совета.

Пакстон встретил нас угрюмым выражением лица.

– Мы договаривались, что я стану учителем, а не членом Совета. Но маме каждый раз удается затащить меня сюда и заставить слушать, что же поведают старейшины Совета. – Он надулся и скрестил руки на груди. Привычка, которую брат отточил до совершенства еще в детстве, чтобы ясно давать понять окружающим: по его мнению, с ним поступают несправедливо.

– Если будешь хмуриться, морщины появятся, – сквозь смех прокомментировала его тираду Леона.

Ответ Пакстона я уже толком не слышала – все мое внимание приковал человек, занявший место в ряду перед нами. Элайджа. Мое сердце вопреки всему мгновенно отреагировало на него, забыв о боли и об отсутствии причин биться быстрее... Хотя... разве его улыбка, знакомый запах и само присутствие не были достаточным поводом? Даже если я и не хотела этого признавать.

К счастью, как раз в эту минуту Совет фей объявил о начале заседания, прервав мои мысли и не дав им свернуть в опасную сторону.

Я слегка наклонилась вперед, наблюдая, как облаченные в фиолетовые плащи члены Совета медленно заходят в помещение под куполом. Один за другим они поднимались на платформу, а я внимательно разглядывала символы на спинах их плащей, символизирующие вид фей, который они представляли. У моих родителей, которые в данный момент занимали свои места, была изображена луна, и они оба очень гордились своим наследием, что в последние несколько лет то и дело отражалось на нас с Пакстоном.

Кто-то кашлянул, и в зале воцарилась тишина.

– Добрый вечер, феи Ирландии, – поприветствовала нас старейшина мисс Уэйт. – Понимаю, эта встреча состоялась внепланово, но у меня не оставалось иного выбора. Мне поступило сообщение, которое отныне будет иметь для меня наивысший приоритет.

Под куполом тут же пронесся гул, поднявшийся со всех сторон.

Я посмотрела на своих родителей, которые сидели рядом с мамой Леоны и, кажется, тоже разволновались.

– Пожалуйста, тише, – воскликнула старейшина Совета и подождала, пока все замолчат. – Много лет не случалось ничего, что могло бы вызвать у нас беспокойство. Но теперь все изменилось. Сто лет мира – с тех пор, как в последний раз была убита фея.

Я в ужасе посмотрела на Леону и Пакстона, которые замерли с такими же лицами.

– Убийство совершено менее четырех часов назад. Но, кроме лужи крови, у нас нет никаких зацепок, – продолжила фея. – Именно поэтому мы собрались здесь сегодня. По крайней мере большинство из нас. Как вы могли заметить, некоторые члены Совета отсутствуют. Они уже отправились к месту преступления – на плоскогорье Керри.

Мисс Уэйт сделала глубокий вдох и выдох, потерла переносицу, словно о чем-то задумалась, а потом снова посмотрела на всех.

– Мы надеемся, что этот инцидент останется единичным. Что касается виновных, то изначально подозрение пало на кланы шотландских фей. Однако после встречи с их Советом стало очевидно, что они непричастны. Тем не менее мы все равно будем за ними наблюдать.

По залу, словно волна, вновь пронесся громкий ропот, и в воздухе повисло напряжение.

– Шотландские феи заключили с нами пакт о мире. Вряд ли они рискнут его нарушать, – предположил один из более молодых членов Совета – мужчина с длинной бородой. Кажется, его избранница как раз была шотландской феей. Вполне объяснимо, что сейчас он стремился защитить ее родину.

– В последние годы наши отношения стали натянутыми. Именно поэтому мы будем за ними присматривать, – отреагировала мисс Уэйт.

Несколько членов Совета кивнули в знак согласия.

– Также мы проведем допросы фей в нагорье Керри, – уточнила мисс Уэйт. – Я надеюсь, что вы будете сохранять спокойствие. На этом собрание объявляю закрытым. – Старейшина резко развернулась, быстро спустилась по лестнице и вылетела из зала.

Гул голосов нарастал. Все вокруг бурно обсуждали новость, строили догадки и перебирали подозреваемых. Настоящий хаос. И кажется, только я заметила, что в углу зала назревает новая катастрофа: там стояли не только мои родители, но и мать Элайджи.

Он, похоже, тоже понял, что сейчас что-то произойдет, и быстрым шагом направился к ним. Но было уже слишком поздно. Даже с такого расстояния было слышно, как мой отец, обычно сдержанный, сыпал обвинениями в адрес матери Элайджи, одно за другим.

Я тут же начала закипать. Как же мне надоело тратить нервы на каждую их встречу – все они заканчивались одинаково. Особенно после того, как они узнали о наших отношениях.

Я встала и, почти не осознавая своих действий, направилась к ним. Элайджа заметил меня и едва заметно покачал головой. Я знала, что он просто пытается меня защитить, держа на расстоянии, но речь шла о нас. И даже если мы больше не пара, они не имели права судить о наших чувствах. Как только я подошла к ним, все взгляды обратились ко мне.

– Мам, пап, – сказала я родителям.

– Эланор, как здорово, что ты смогла прийти на собрание. – В голосе мамы сквозила едва заметная нотка сарказма. Хотя я понимала, что она не пытается меня обидеть.

Но в чем-то она все-таки права. Несколько недель подряд я регулярно пропускала заседания. К большому недовольству родителей. Им было важно мое присутствие в зале для поддержания видимости идеальной семьи. Маму не волновало, что я часами рыдала под одеялом. Если проводилось публичное собрание, я непременно должна там быть. И наплевать на мое разбитое сердце.

– Я надеюсь, что Элайджа в будущем, наоборот, перестанет посещать собрания, – добавил мой отец.

– То же самое могу сказать об Эланор, – не осталась в долгу мама Элайджи.

– Вы можете хоть раз не цепляться друг к другу? – вставил Элайджа.

– Если бы ты не навлек на нас эту беду, не было бы никаких проблем, – укорила его мать, поправляя очки. Она всегда напоминала мне актрису, сыгравшую няню Макфи, в чем я однажды даже призналась Элайдже. После этого он уже не мог спокойно смотреть фильм «Моя ужасная няня», потому что неизменно узнавал в нем свою маму. Хотя мне казалось, что она похожа на няню в конце фильма, а не в начале...

– Если бы Эланор не посетило видение, мы могли никогда и не узнать об их отношениях, – ответил мой отец.

– Мама, папа. Могу я с вами поговорить? – вклинился в их перепалку Пакстон, который между тем тоже подошел к нам.

В эту минуту мне хотелось крепко-крепко обнять брата в благодарность за его отвлекающий маневр.

Бросив взгляд на мать Элайджи и быстро кивнув в мою сторону, родители повернулись к Пакстону и вместе с ним покинули зал. То же самое сделала и я. У меня не хватало сил оставаться здесь еще дольше. Я помахала Леоне на прощание и поспешила удалиться из зала.

Мне хотелось одного – сбежать.

* * *

Укутавшись в одеяло, я снова и снова прокручивала в голове последние несколько часов. После заседания Совета Леона, Клара и я устроились в библиотеке, которая одновременно служила чем-то вроде общей гостиной. И уже там мы обсудили произошедшее.

Мы не были знакомы с убитой феей, но нас все равно встревожила ее смерть. В наших кругах подобные преступления совершались довольно редко. Феи жили очень мирно среди себе подобных. Особенно с момента заключения мирного договора с кланами шотландских фей.

Тихонько вздохнув, я перевернулась на бок. В голове крутилось слишком много вопросов, и хотелось бы получить на них ответы. Правда, тогда мне придется вернуться к решению другой проблемы – по имени Элайджа. Я попыталась отогнать от себя воспоминания той ночи у костра, но было уже слишком поздно. Интересно, действительно ли он увлекся Аннабель, раз наши отношения остались в прошлом? Или они просто друзья? Но ведь друзья так сближаются, верно? Но зачем тогда он пошел за мной? Я ничего не понимала.

Зевнув, я поглубже уткнулась в подушку, но сон никак не приходил. С досадой я снова легла на спину. Образы Элайджи и Аннабель преследовали меня, и, лишь когда я по-настоящему впустила их в себя, мой разум, похоже, успокоился. Иногда подавление не лучшее решение. Мало-помалу веки начали тяжелеть, и меня окончательно одолела усталость.

– Что ты здесь делаешь, Эланор?

– Я-я не знаю, – растерянно заикнулась я и огляделась по сторонам. Почему Элайджа видел во сне нашу хижину? И почему я провалилась к нему в сон именно в этот момент?

– Ты же знаешь, что это происходит каждый раз, когда ты слишком много думаешь обо мне перед тем, как заснуть. – На его губах заиграла понимающая улыбка.

– Ничего подобного, – торопливо соврала я.

– Лунница...

– Не называй меня так, – отозвалась я и сделала глубокий вдох. Как давно я не слышала из его уст этого прозвища.

– Мы оба знаем, что ты думала обо мне, – повторил он и встал, чтобы разжечь огонь в камине.

– Почему тебе снится именно это место? – попыталась я сменить тему разговора и выглянула в маленькое окно.

За окном бушевала гроза, и в то же время на рыхлый песок падал снег. Каждый человек по-разному справляется со своими чувствами во сне. И эмоции Элайджи отражались в погоде. Когда он сердился, всегда гремел гром. Снежные вихри, в свою очередь, означали, что он старается что-то скрыть или подавить. Точно так же, как снег делал это с окружающим пространством в реальном мире.

Вздохнув, я оглянулась на Элайджу, и на сердце сразу стало тяжело. Это место. Оно было нашим. Только нашим. Единственное место, где мы могли быть «нами». Эта хижина на пляже стала копилкой счастливых моментов. Полная до краев моментами и воспоминаниями о времени, которое уже не вернется. И все же я не переставала желать, чтобы она стала моим настоящим и будущим. Даже если я не хотела признаваться в этом самой себе.

– Ты знаешь, почему мне снится это место, – слова Элайджи выдернули меня из круговорота мыслей.

– Не надо, – тихо сказала я и опустилась на маленький диванчик. Провела указательным пальцем по одной из подушек. Мы лежали здесь. Часами. Слушали шум моря с открытым окном и рассказывали друг другу истории. А иногда...

– Родители хотят продать хижину, – выпалил Элайджа. – Наверное, отчасти по этой причине мне постоянно снится это место.

Сердце пронзил укол боли. Продать. Не может быть.

– Почему? – спросила я.

Элайджа отошел от камина и сел рядом со мной. Я сразу же ощутила его близость. Манящую близость.

– Потому что в ней нужно поддерживать порядок. Когда мы еще встречались, я регулярно тут появлялся. Пусть и под предлогом, что провожу вечер с друзьями. Но с тех пор, как мы перестали быть парой, я ни разу не возвращался в хижину. – В его голосе сквозила боль. Точно такая же боль, которая была моим верным спутником на протяжении нескольких недель.

– Это... я не догадалась, – ответила я дрожащим голосом.

И прежде чем осознала, что собираюсь сделать, потянулась к его руке и провела пальцами по шершавой коже. Разум подсказывал, что лучше отстраниться, однако сердце нашептывало другое. Оно тосковало по минувшим моментам в этой хижине, когда она еще была нашей. И от одного лишь понимания, что хижина больше не будет нашим укрытием, у меня перехватило дыхание.

– Может, это и к лучшему, – внезапно пробормотал Элайджа.

Словно обжегшись о его фразу, я отдернула пальцы.

– Я совершила ошибку. Не следовало забредать в твой сон. Ты прав, может, это и к лучшему, – откликнулась я, наверное, даже чересчур резко. Его слова заставили меня почувствовать, что все это теперь бессмысленно.

– Эланор, я не это имел в виду. Ты же знаешь, что эта хижина для меня значит, что ты для меня значишь. Но иногда необходимо смириться с тем, что так будет лучше.

– Пожалуйста, сделай мне одолжение и проснись. – Я проигнорировала его попытку объясниться.

– Эланор, пожалуйста...

– Просыпайся, – снова велела ему я.

И так же резко, как провалилась в сон, я вырвалась из него. Тяжело дыша, открыла глаза и села. Этого не должно было случиться. Сон. Он в очередной раз разрушил стену, которую я так старательно возводила кирпичик за кирпичиком в течение нескольких недель. Проклятье. Я застонала и уткнулась лицом в ладони. В тот же момент на улице громко прогремел гром. Великолепно. Как будто эмоции Элайджи из сна уже выплеснулись на меня в реальном мире. Не хватало только снега, падающего на побережье Ирландии.

Расстроенная, я откинула одеяло и встала. Беспокойно прошлась по комнате. Больше всего хотелось сразу же броситься к Леоне, которая жила всего в нескольких комнатах от меня, и рассказать ей о встрече. Но фея-комендант наверняка сразу же пресекла бы мою попытку. Поэтому придется ждать до утра. Взгляд упал на часы. Уже перевалило за полночь. Ночь будет долгой.

На долю секунды во мне проснулось желание увековечить встречу во сне в новом блокноте. Я нащупала его на столе, коснувшись бархатистой поверхности, вновь застонала от безысходности. Нет. Нельзя возвращаться к старым привычкам.

Отложив блокнот, я потерла глаза. Обычно после хождения во снах я ощущала упадок сил, однако сейчас сна не было ни в одном глазу. Мне действительно нельзя больше думать о нем по ночам, Элайджа прав. Как только сердце перепутывалось с разумом, терялся контроль. Даже если мне этого не хотелось. Я способна управлять своими снами, независимо от того, активно ли общаюсь с другими людьми или только выступаю в роли зрителя. Но почему в этот раз не вышло? Неужели мое подсознание все-таки думало об Элайдже? Так много вопросов, на которые у меня нет ответов. Поэтому я вернулась в кровать, взяла ноутбук, открыла и запустила свой любимый сериал «Дневники вампира». В такие моменты всегда помогала драма Елены, Стефана и Деймона.

Глава 7

Я включила музыку на полную громкость, подтянула нагрудник и надела перчатки. Затем подхватила маску и повернулась к Пакстону.

– Меня по сей день мучает вопрос, зачем тебе каждый раз нужна музыка. – Он с ухмылкой прошел мимо меня и направился к центру фехтовальной дорожки, чтобы занять позицию.

– Мне еще проще тебя победить, – уверенно заявила я, попутно напевая мелодию, которая в тот момент разносилась по залу.

– Ты не держала в руках шпагу уже больше года. Так что не будь так самоуверенна, – ответил брат, подняв бровь и посмотрев на меня с вызовом.

К сожалению, тут он попал в точку. С тех пор как уехала на год по программе обмена, я забросила фехтование. В академии Рейвенхолл у меня не было такой возможности, а потом все мои мысли занял разрыв с Элайджей. Я была слишком подавлена и не могла сосредоточиться на своем хобби. Хотя именно фехтование всегда помогало мне прояснить голову и прийти в себя.

Хорошо, что кузина об этом знала и сразу же отправила меня в тренировочный зал после того, как утром я рассказала ей о встрече с Элайджей во сне. «Тебе нужно сосредоточиться на себе, Эланор», – сказала она. И наверное, она права. Тот факт, что я настолько зациклена на Элайдже, что меня затянуло в его сон, вызывал тревогу.

Поэтому я написала брату, который с детства составлял мне компанию на тренировках. Слава богу, в академии имелись помещения для занятий фехтованием. Раньше мы брали уроки дома, в личном родительском спортзале. Потом, когда Пакстон учился в Академии лунного света, мы перенесли регулярные тренировки сюда.

– Готова к поражению, сестренка? – Ухмыляясь, брат натянул маску и поднял шпагу.

– Это скорее у тебя надо спросить. Начинаем поединок, как только закончится эта песня и начнется следующая, – ответила я и повторила его движения. Еще раз провела рукой по гибкому металлу собственной шпаги, которую ласково окрестила Мечи. Фехтование всегда занимало особое место в нашей семье, и у нас была традиция давать своим шпагам имена.

Я сделала глубокий вдох, выдох и сконцентрировалась на последних секундах композиции. Затем на мгновение в зале воцарилась тишина. Мне даже показалось, что время замерло, но затем все стало происходить стремительно. Пакстон резко сделал выпад в мою сторону, и наши шпаги со звоном столкнулись.

Подчиняясь ритму музыки, я уклонялась от атак брата и сама наносила ему один укол за другим. Мечи стремительно рассекал воздух. Впрочем, Пакстон хорошо меня знал и тоже провел несколько успешных атак. Мы двигались в унисон, подчиняясь неведомой хореографии и становясь единым целым со шпагами. Я не могла сдержать смех – давно не чувствовала себя такой свободной. А затем перешла к финальной атаке. У меня получится. Счет 3:4 в мою пользу. Одно очко, и я это сделала. Когда начался припев, я взмахнула рукой и метко поразила брата в грудь.

Его смех разнесся по залу, и он снял маску.

– Я тебе просто поддался, потому что ты надолго выбыла из игры.

Я тоже сдвинула маску вверх.

– Не говори ерунды. Из нас двоих я всегда была лучшей, – ухмыльнулась я.

– Приятно снова видеть тебя такой, – ответил Пакстон чуть более серьезно.

– Я скучала по фехтованию, – призналась я ему. – Поэтому уже готова еще раз тебя победить. – Я выгнула бровь и снова надвинула защиту на лицо. Затем дождалась начала новой песни и опять ринулась в нападение.

Мы тренировались больше часа, и по окончании меня наполняло куда больше энергии, чем раньше. К тому же я поняла одну вещь: следовало гораздо раньше вернуться к фехтованию. Нужно будет поблагодарить Леону. Без нее я, возможно, еще долго не притронулась бы к шпаге. За последние несколько недель отец предпринял немало попыток меня переубедить. В конце концов, он сам тренировал нас на протяжении долгих лет и сопровождал на все турниры, где мы завоевывали одну медаль за другой. То немногое, что меня связывает с отцом.

– У меня сейчас консультация. А у тебя какие планы? Кстати, скоро ведь очередной ужин, – напомнил Пакстон, когда мы шли мимо площадки, где проводились занятия по боевым искусствам.

– Пойду в библиотеку, поищу кое-какие материалы.

Одна только мысль об этом заставила меня крепче сжать лямку рюкзака. Оставалось надеяться, что я справлюсь с заданием мисс Гибсон без Элайджи.

– Прости, что не смог решить проблему. – Пакстон грустно вздохнул.

Я понимающе кивнула. Перед тренировкой он рассказал мне, что мисс Гибсон не отступила и настояла на том, чтобы мы с Элайджей работали в одной группе. Во время фехтования я отгоняла от себя эту мысль, однако сейчас она вновь меня догнала. Как мне работать с Элайджей? Впрочем, я все равно попробую. Пускай пока и не знаю как.

– Все нормально, ты сделал все, что мог. – Я благодарно ему улыбнулась.

– Мама с папой вчера сильно разозлились. Они не в восторге от того, что вы учитесь в одном классе. О вашем совместном задании я предпочел умолчать, – сообщил Пакстон и перемахнул через две ступеньки лестницы к каменному черному входу в академию, ведущему в крытую галерею. Здесь время словно остановилось. Плющ цеплялся за каменные оконные арки и грозил полностью укрыть собой старинные фонари, закрепленные в камне через равные промежутки. Но больше всего восхищали розы невероятных оттенков, которые взбирались вверх по каменным скульптурам.

– Как думаешь, они когда-нибудь смирятся с тем, что я встречалась с Элайджей? – тихо спросила я. Конечно, я чувствовала себя виноватой перед родителями, потому что скрывала это от них столько лет. Но разве у меня был выбор?

– Дай им время. Ты столько времени встречалась с сыном семьи, с которой наша враждует уже несколько поколений. Эланор, ты их дочь. Они поймут. Когда-нибудь, – мягко добавил Пакстон, запустив руку в пепельные волосы. – А сейчас мне нужно идти. Не забудь о завтрашнем ужине! – Он еще раз помахал мне рукой, а затем свернул за угол.

Я раздраженно закатила глаза. Ужин у родителей я уже успела выбросить из головы. К недостаткам Академии лунного света явно можно отнести то, что родительский дом находился всего в паре километров отсюда. Но выбора у меня нет. Если я не приду, они устроят мне ад на земле.

Сдув с лица прядь волос, я пошла в сторону библиотеки в конце коридора. Воодушевление, которое возникло у меня во время фехтования, практически испарилось. Я вздохнула, подтянула ремень рюкзака чуть выше и сделала последние несколько шагов к входу в древнее помещение. На мгновение задержалась у высоких дверей, проведя указательным пальцем по вырезанному на старинной древесине символу – крылу феи.

– Даруй мне всеобщие знания, – шепнула я, и библиотека тут же распахнула передо мной свои врата.

В который раз задаваясь вопросом, зачем она вообще защищена заклинанием, пропускающим только фей, я переступила порог и обвела взглядом высокие и внушительные книжные стеллажи. Библиотека лунного света славилась своей эстетикой. Пол покрывал благородный мрамор, а великолепный потолок, которым просто невозможно не восхищаться, поддерживали высокие колонны. Я машинально шагнула к большой скамье и опустилась на нее.

Потом, положив голову на одну из больших синих подушек, посмотрела вверх. В детстве я часто бывала здесь с семьей, но сейчас, спустя годы, начала воспринимать это место совершенно иначе. Потолок выглядел как ночное звездное небо. Полная луна сияла таким ярким и чистым светом, словно была настоящей. Способствовали этому и крошечные феи с чудесными крылышками, танцующие на силуэтах звезд.

– Поистине уникальное зрелище, правда? – раздалось у меня над головой, а потом рядом со мной кто-то присел.

Повернув голову, я увидела прямо перед собой льдисто-голубые глаза Килиана, которые невероятным образом меня притягивали.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я и снова посмотрела вверх.

– У меня сегодня дежурство в библиотеке. Честно говоря, это не совсем то место, где я обычно провожу много времени. Предпочитаю бывать на природе или на тренировочной площадке. – Он рассмеялся. – А ты почему здесь?

Я судорожно вздохнула.

– Предполагается, что должна делать проект для мисс Гибсон, но всеми силами оттягиваю этот момент.

Повисло непродолжительное молчание, после чего Килиан прочистил горло и пробормотал:

– Я хотел тебя поблагодарить.

– За что? – Я опять повернулась к нему и только сейчас по-настоящему осознала, насколько близко он ко мне сидит. Килиан внимательно смотрел на меня так, как обычно делал только Элайджа.

– За то, что доверилась мне во время тренировки. – Как только он произнес эти слова, его глаза потемнели и приобрели чистый полуночно-синий цвет, как небо на потолке.

– Не за что, – чуть слышно выдохнула я.

– Может, как-нибудь повторим. – Он провел рукой по черным волосам. – Ну, если тебе понадобятся дополнительные занятия. – Не дожидаясь моего ответа, Килиан встал. – Пора сделать обход – выполнить свои обязанности дежурного. – Он подмигнул мне и исчез среди высоких стеллажей.

В недоумении я села и сделала глубокий вдох. Что это было? Неужели он... да нет, не может быть... или может? Он со мной флиртовал? Во всяком случае, в его взгляде присутствовало нечто такое, что заставило меня задуматься об этом. Скорее всего, мне просто показалось. В конце концов, он мой тренер. Это, конечно, не учитель, но тем не менее...

Прежде чем успела надумать себе чего-нибудь еще, я поспешно встала, схватила рюкзак и устремилась к многочисленным стеллажам. Рядом были другие студенты, которые тоже искали какие-то книги. Некоторые уже расселись группами, выполняя домашнее задание или общаясь друг с другом... Все это невольно напомнило мне о причине, по которой я здесь оказалась.

Мисс Гибсон подчеркнула, что мы должны работать над заданием в команде. Но, возможно, мне удастся придумать, как самостоятельно овладеть магией других фей.

Смахнув с лица прядь волос, я прочла маркировки разделов. «Средневековье, девятнадцатый век, феи в сказках, магия фей». Джекпот. Я решительно направилась к высокому ряду стеллажей и положила рюкзак на пол. Затем принялась один за другим изучать корешки книг. По большей части мне попадались древние произведения, надписи на которых были уже едва различимы. Но встречались и новые книги.

Я все дальше и дальше углублялась в библиотеку и все чаще ловила себя на том, что радуюсь, когда не нахожу того, что ищу. Какая-то часть меня хотела провести время с Элайджей.

Стоя на деревянной лестнице, я доставала с полки очередную книгу, как вдруг внизу кто-то деликатно покашлял.

Я опустила глаза, от неожиданности выронила книгу и, пока пыталась ее поймать, оступилась. Не успев схватиться за что-нибудь, я потеряла равновесие и упала с лестницы. В ту секунду, когда я ожидала жесткого удара об пол, появились лианы, подхватили меня под руки, мягко перенесли вниз и поставили на ноги.

Меня слегка качнуло, и я лишь краем глаза заметила, как растение отпустило меня и направилось к одному из круглых столов между стеллажами. Вместо него меня обхватили сильные руки Элайджи, так как без поддержки я чуть снова не потеряла равновесие. Несколько секунд он просто держал меня, пока я не пришла в себя. Чего нельзя сказать о моем пульсе, который резко участился от ощущения близости с ним. Проклятье, ну почему он такой красавчик? В белой рубашке, темно-синих брюках и с таким проникновенным взглядом.

Я тяжело сглотнула, не в силах скрыть факт, что мне стало трудно дышать. Этот парень сводил меня с ума даже спустя столько лет после нашего знакомства. Прекратится ли это когда-нибудь? В конце концов, он разбил мне сердце.

– Осторожнее, Лунница, – пробормотал он, чем вывел меня из транса.

– Тогда не подкрадывайся ко мне, – огрызнулась я, высвободилась из кольца его рук, схватила свой рюкзак и встала на расстоянии от него. – И я ведь уже просила: перестань меня так называть.

– Во сне. Это не считается, – ответил он, и на его губах заиграла дерзкая улыбка.

– Ты не хуже меня знаешь, что сны реальны. – Я вздохнула и скрестила руки на груди.

– Но тем не менее мне это лишь приснилось, – возразил Элайджа.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться от короткой улыбки. Элайджа всегда выдвигал этот аргумент, если мы ссорились в мире сновидений. Тогда, с его точки зрения, спор не имел значения, и его как будто никогда и не было.

– Этого больше не повторится.

– Чего? Что ты со мной пререкаешься или что приходишь ко мне во сне? – Он наклонил голову набок, отчего волнистая прядь волос упала ему на лоб.

– Последнее. Первое я буду делать до тех пор, пока это потребуется.

– Твое упрямство... всегда ценил в тебе это качество, – заметил Элайджа.

– А что тебе, собственно, здесь нужно? – сменила я тему.

Он перевел взгляд на книгу, лежащую на полу, и поднял ее.

– Я мог бы задать тебе тот же вопрос. «Лесные феи и их способности», серьезно, Лунница?

Еще раз закатив глаза, я пропустила мимо ушей свое прозвище:

– Хотела немного подготовиться.

– Потому что ты стараешься меня избегать? – догадался он.

Я прикусила нижнюю губу.

– Нет... – соврала я.

– Значит, да. – Элайджа закрыл книгу. – В этом году я хочу улучшить свой средний балл. Так что, пожалуйста, давай сделаем все как следует.

Я тяжело сглотнула, вспомнив, почему для Элайджи так важно закончить год с хорошими оценками. В дальнейшем он собирался изучать феелогию, чтобы стать членом Совета фей. Как и я. И лишь тогда ко мне пришло осознание, что разочарование и боль заставили меня думать только о себе. Но я не хотела ему мешать. Только не на пути к мечте.

– Ладно, – буркнула я. – Но все-таки почему ты здесь?

– Искал тебя, чтобы обсудить проект. А потом встретил Леону в коридоре. Она сказала, что ты в библиотеке. – Элайджа прошел мимо меня и бросил через плечо: – Раз уж мы оба здесь, то можем сразу начать.

– Но я должна...

– Посмотреть «Дневники вампира» с Леоной? – договорил за меня он. – Я в курсе, что каждый год в июне вы начинаете свой сериальный марафон. Но в качестве оправдания это не принимается.

Тяжело вздохнув, я за спиной Элайджи показала ему язык и последовала за ним.

– Я видел, как ты сидела там с Килианом чуть раньше, – сказал Элайджа и кивком головы указал туда, где мы с Килианом недавно разговаривали.

– Почему тебя это волнует?

– Потому что... – Он сделал паузу, как будто ему нужно было подумать, что сказать. – А, да просто так, – быстро закончил он. – Может, сядем здесь? – Элайджа указал на небольшую зону для чтения с мерцающим над ней фонарем.

Я только кивнула и опустилась на скамью.

– У тебя есть список того, что мы оба должны проработать? – спросил он меня, доставая из своей кожаной наплечной сумки памятку, которую нам раздала мисс Гибсон в конце урока.

Не отвечая на его вопрос, я сделала то же самое и выудила документ из рюкзака. Правда, до сих пор я в него даже не заглядывала. Просто потому, что изо всех сил старалась выбросить проект из головы.

– Хорошо, тогда пройдемся по вопросам?

– Давай начнем, – только и ответила я, после чего зачитала первый вопрос. – «Какой одной особенностью больше всего хотел бы овладеть ваш партнер по проекту?»

Я снова подняла взгляд на Элайджу, который уже начал что-то писать.

– Эй, я тебе еще даже не ответила! – возмутилась я и выхватила у него из рук ручку. Наши пальцы в этот момент соприкоснулись. По телу пронесся электрический разряд, похожий на крохотные молнии, и, несмотря на все мои усилия, это покалывание никак не желало стихать.

– Верни мне ручку. Я знаю ответ, – спокойно заявил Элайджа.

Я скрестила руки на груди, даже не думая ничего возвращать.

– И откуда же?

– Ты же с момента нашего знакомства твердишь, что сама хотела бы обладать способностью вновь вдыхать жизнь в умирающие растения.

Я фыркнула, но прикусила губу, как будто меня поймали с поличным. Проклятье. Тут он попал в яблочко.

– Ну ладно. – С неохотой я отдала ему ручку. – Но твой ответ я тоже знаю.

Элайджа с вызовом поднял бровь.

– Давай, выкладывай, Лунница.

На мгновение задумавшись, я взяла ручку из держателя на столе и написала в рабочем листе: «Способность вызывать у других чувство счастья». Дар, которым я очень гордилась, хотя пользовалась им редко, так как он вытягивал энергию из моего собственного настроения.

Я перевернула страницу и показала написанное.

Он внимательно смотрел на меня с ухмылкой на губах.

– Мы оба знаем, что это неправильный ответ.

У меня вырвался тяжелый вздох:

– Я не буду учить тебя ходить по сновидениям, Элайджа.

– Назови причину.

– Потому что не хочу.

– Вескую причину, – исправился он.

– Потому что тогда у тебя появится возможность приходить в мои сны, – отрезала я.

В этот миг что-то в выражении лица Элайджи изменилось.

– А когда ты заявляешься в мои, это ничего?

– Разница в том, что, будучи лесным феем, ты можешь построить стену из веток, чтобы оградить себя от этого. Я же, как лунная фея, не могу этого сделать. Если я и попадаю в твой сон, то только потому, что ты сам этого хочешь, – парировала я.

– Туше, – с усмешкой откликнулся он. – Впрочем, со счастьем тоже вполне подходящий вариант. – Он поднял свой лист. – Ладно, следующий вопрос: «Назовите три главные черты характера вашего партнера».

Я опять вздохнула:

– Серьезно?

Элайджа вопросительно изогнул бровь.

– Это очень странные вопросы, какой от них вообще толк?

– Наверное, это чтобы лучше узнать друг друга, – пробормотал он, чиркнув что-то в своей бумажке.

Я попыталась незаметно подглядеть, что он там пишет, однако Элайджа быстро меня раскусил.

– Не будь такой любопытной. – Внезапно он расплылся в улыбке, будто на него снизошло озарение. – А вот и третья черта характера Эланор Лайтвелл.

Я закатила глаза:

– Я не любопытная.

– Еще какая.

– Ничего подобного.

– Лунница...

– Элайджа.

Он отложил ручку в сторону, наклонился ко мне и несколько секунд внимательно меня рассматривал. Мне показалось, что все это время я сидела затаив дыхание, а сердце между тем начало часто-часто биться. Пусть он уже прекратит так делать. Иначе я не переживу этот совместный проект.

– Упрямство. Следующее качество.

– Не может быть, что ты это написал! – с негодованием воскликнула я.

Он нагло ухмыльнулся, глядя на меня, и его насыщенно-зеленые глаза заговорщически сверкнули.

– Кто знает...

– Не написал. – Я покачала головой. Элайджа знал, что я терпеть не могла, когда он называл меня упрямой.

– Видишь, ты такая, даже сейчас, – прокомментировал он, и его улыбка стала еще чуть шире.

– Что ж, хорошо. Тогда теперь я запишу три черты твоего характера, – проворчала я, задумавшись о том, что бы лучше всего описало Элайджу. Его так много всего характеризовало. Защитник, с чувством юмора, увлекающаяся натура, уверенный в себе... но если вспомнить про его выходку с Финляндией, то я внесла бы в список «опрометчивый» и «легкомысленный». Без промедления я решила записать сразу все эти черты. Хотя их и получилось больше, чем три.

– У тебя скоро закончится место на листе, – сухо прокомментировал Элайджа, пока я вносила их в список одну за другой.

Я бросила в него ручку, которую он небрежно поймал, и произнесла:

– Ты же не знаешь, положительные это черты или отрицательные.

– Лучше даже спрашивать не буду. – Он снова сосредоточился на листе перед собой. – Следующий и последний вопрос: «Способны ли вы всецело доверять своему партнеру?» – Элайджа ненадолго поднял глаза, словно ему было интересно посмотреть, как я отреагирую на это. – Ниже написано, что этот вопрос важен для того, чтобы приступить к проекту. Без определенного уровня доверия не появится магия.

Я мысленно повторила вопрос. «Доверие»... Еще несколько месяцев назад я бы без колебаний ответила «да». Вот только теперь уже не была так уверена. Ведь когда он бросил меня и уехал в Финляндию, то растоптал мою веру в нас, в него. И я до сих пор не могла простить ему того решения о резком расставании, которое он принял за нас обоих. А это, в свою очередь, означало, что я не доверяла ему полностью.

– На этот вопрос мы можем ответить утвердительно... не так ли? – продолжил Элайджа.

Я прикусила губу. Ну и что на это сказать?

– Эланор?

– Да? – пробормотала я.

– Что-то не так?

Двигаясь словно в замедленной съемке, я кивнула.

Глаза Элайджи расширились, как только он понял, что я пытаюсь ему сказать.

– Ты считаешь, что мы не можем всецело доверять друг другу?

Я снова неуверенно кивнула и увидела, как мрачнеет Элайджа. Прошла не одна секунда, каждая из которых, казалось, растянулась на часы, прежде чем он прочистил горло.

– Однако. Этого я не ожидал.

– Почему? – чересчур резко отозвалась я. Почему он до сих пор уверен в обратном?

– Потому что мы всегда могли доверять друг другу, – чуть ли не шепотом ответил Элайджа.

– Но не после того, как ты меня бросил, – проговорила я громче, чем собиралась, из-за чего несколько учеников повернулись в нашу сторону.

Элайджа бросил на меня короткий взгляд, словно раздумывая, что ответить. Но затем его глаза словно заволокло пеленой – будто он возводил невидимую стену, чтобы скрыть свои чувства.

– Я всегда буду доверять тебе, – заявил он и написал это в анкете.

Глубоко вздохнув, я сфокусировалась на пустой строке под вопросом.

«Я доверяю Элайдже». Выдержав паузу, я снова перечитала эти слова. Доверяю, доверяю... хм-м-м. Звучало не совсем правильно. Недолго думая, я зачеркнула эти три слова и вместо них написала: «Я стараюсь доверять Элайдже».

Потому что именно такие ощущения испытывала. Я хотела доверять ему, так же как он до сих пор доверял мне. Но я к этому не готова. Пока не готова.

Мое внимание снова переключилось на Элайджу, когда вдруг звякнули серебристые пряжки его сумки. Он убрал опросник, а затем встал.

– Мне пора домой, у Салли назначен прием у врача.

– Как она? – поинтересовалась я.

– С каждым днем все лучше, – Элайджа кивнул мне на прощание и развернулся, чтобы уйти.

Я уже потянулась за своим листком, как вдруг он опять оглянулся на меня.

– Эланор, а разве ты не хочешь узнать, какая у тебя третья черта характера?

Я вопросительно посмотрела на него.

– Ты очаровываешь фей вокруг себя, – произнес Элайджа и ушел.

Запись в дневнике Лизеи Бреннан

Глава 8

– А! Это моя любимая сцена! – Леона ткнула указательным пальцем в экран ноутбука, стоящего на полу между нами. – Танец Елены и Деймона, ах! – добавила она, и ее желтые глаза заискрились еще ярче.

– Каждый раз, когда мы добираемся до этого места, ты говоришь одно и то же. – Я ткнула ее в бок. – И тем не менее ты до сих пор в команде Стефана. Как мы вообще можем оставаться кузинами с такими разными вкусами?

При этом на лице у меня появилась широкая улыбка. В тот момент я была невероятно счастлива, что мы с Леоной наконец-то смогли продолжить свой сериальный марафон. До этого мы корпели над эссе о призраках в мире фей и освободились лишь час назад.

– Но Стефан такой джентльмен, а Деймон... ну, просто Деймон.

– Уверена, однажды я все-таки изменю твое мнение о Деймоне и Елене.

– Ты постоянно пытаешься его изменить, когда мы доходим до этой сцены, – парировала Леона.

– Клара тоже в команде Деймона.

– Факт, с которым я не могу смириться, – недовольно заявила Леона, помотав головой и тряхнув своей каштановой гривой.

– Жаль, что она сегодня не смогла к нам присоединиться. – С грустным вздохом я потянулась к миске с попкорном, которая стояла между нами.

– Да, к сожалению, она поздно вернется со встречи с отцом. Но остаток вечера мы проведем вместе, – сообщила Леона с ноткой предвкушения в голосе.

– А мне светит семейный ужин. Вот здорово, – проворчала я с набитым ртом.

– По крайней мере, Пакстон тоже там будет. Значит, все уже не так плохо, – попыталась успокоить меня кузина.

– Надеюсь, темой номер один для разговора будет его работа, а не мы с Элайджей, – откликнулась я, после чего смахнула крошки попкорна с темно-синего платья и поднялась на ноги. – А сейчас мне пора собираться. Сама знаешь, как мама ненавидит опоздания.

Леона перетащила ноутбук к себе на колени:

– Пересмотрю-ка я эту серию еще разок.

Я улыбнулась:

– Опять? Ну да, а то ты ведь не знаешь, чем все закончится.

Посмеиваясь, я подхватила со спинки стула свою сумочку, на прощание помахала рукой сестре, а затем выскользнула в коридор. За дверью я пару секунд просто постояла, глубоко вдыхая и выдыхая, и пыталась хоть немного настроиться на вечер. Впрочем, акцент тут явно на слове «пыталась». Потому что если и есть что-то, что я люблю меньше, чем Кэтрин из «Дневников вампира», то это семейные ужины. Высокопарные беседы, осуждающие мамины взгляды и пробирающий до костей холод между нами. Короче говоря, сегодня вечером я бы предпочла оказаться где угодно, только не в родительском доме.

Я собралась с духом, прошла по коридору, спустилась по лестнице, пересекла вестибюль и поздоровалась с братом, который ждал меня на парковке перед воротами академии.

– Ты опоздала.

– Мне нужны были эти несколько минут, – проворчала я и села на пассажирское кресло.

– Кому бы они не понадобились перед входом в львиное логово, – пошутил он и завел двигатель.

Позади нас оставались цветочные поля и лесные полосы, пока некоторое время спустя впереди не раскинулись огромные владения родителей. У меня вырвался раздраженный стон. Вечер обещал быть долгим. Да, я выросла в этом месте, но никогда не чувствовала себя тут по-настоящему дома. Это поместье с ухоженным палисадником и фасадом из темно-коричневого кирпича и впечатляло, и пугало одновременно.

Со стороны Пакстона раздался щелчок ремня безопасности, напомнивший, что пришло время встретиться с мамой и папой. Я сделала еще один глубокий вдох и открыла дверь машины.

Пакстон уже ушел далеко вперед, чтобы поздороваться с родителями, которые как раз выходили навстречу. И, как и при каждом визите к ним, у меня в голове снова возник вопрос: разве я не должна чувствовать себя здесь как дома? Как бывает у других, когда они возвращаются в место, где прошло их детство? Впрочем, я рано осознала, что это ощущение связано не только со зданием. Пускай снаружи оно выглядело как из сказки, но внутри этот фасад крошился. Этот дом олицетворял отношения между мной и мамой. Идеальные снаружи, но холодные и пустые внутри. В прошлом я пробовала выяснить причину, но теперь перестала искать ответы.

Я сделала еще один глубокий вдох, разгладила платье и направилась к родителям. Тем временем Пакстон отошел в сторону, переключив внимание на другую машину, которая как раз подъезжала. Но прежде чем заняться этим, мне нужно было поздороваться. Я быстро подошла к родителям и коротко бросила:

– Привет.

– Ну что, довольна? – вместо приветствия накинулась на меня мама. – Ты опозорила нас на последнем заседании Совета фей!

Я несколько раз моргнула, не в силах поверить в то, что слышу.

– Погоди-погоди, что?

– Разве недостаточно того, что ты обманывала нас все эти годы? Обязательно было вмешиваться в разговор с миссис Хэвсвуд?

Внутри меня закипал тихий гнев. Неужели мне никогда не доведется встретиться с родителями просто как дочь, без упреков и ожиданий?

– Я не вмешивалась. К тому же мои отношения с Элайджей вас не касаются.

– Очень даже касаются, если мы этого не одобряем. По крайней мере теперь, когда вы расстались, ты можешь двигаться дальше, – продолжила мама.

– Что бы я ни делала, вам все равно ничего не нравится!

– И совершенно оправданно, как выяснилось, – парировала она. Особенно после этой истории с Элайджей.

– А разве тебя как официального члена Совета фей не должно больше волновать нападение на фею, а не моя личная жизнь? – взорвалась я, приподняв бровь. Я прекрасно понимала, что этим заявлением задеваю мать не меньше, чем она меня своими словами. Ведь в отличие от отца, который не раз уже получал награды от Совета, мама занимала скорее пассивную позицию. Ее гораздо больше заботило поддержание репутации семьи, чем поиск улик или реальная помощь.

– Эсме, не хочешь поздороваться с нашим гостем? – вклинился отец.

Бросив быстрый взгляд в мою сторону, она ушла, не сказав больше ни слова.

– Тебе обязательно было это делать? – спросил отец, он выглядел усталым. На лице отчетливо выделялись круги под глазами, а плечи поникли, будто у него совсем не осталось сил.

– Как продвигаются поиски зацепок? – Его вопрос я решила проигнорировать, иначе вечер станет только хуже.

– Пока никакой новой информации. Кроме того, что у феи полностью отсутствовала магия, – ответил он, задумчиво поправляя очки на кончике носа. Я растерянно моргнула.

– Магия феи просто исчезла? Но как? И почему? – Конечно, я слышала о темных феях, крадущих магию... но, судя по сохранившимся записям, такого не случалось уже много лет. Сама мысль о том, чтобы лишиться собственной магии, вызывала дрожь по спине. Это часть нас, как луна – часть ночи.

– Этого мы не знаем. Завтра снова отправимся на место происшествия за новыми уликами.

– Кого ты имеешь в виду, говоря «мы»? Кристофера и себя? – уточнила я. Отец кивнул. Могла и не спрашивать. Кристофер, старинный друг моего отца, поддерживал его во всех делах. Они вместе работали над самыми разными случаями по долгу службы в Совете.

– Моя маленькая феечка, – произнес он мое прозвище, которым наградил меня уже через несколько часов после того, как я появилась на свет.

У меня сразу потеплело на сердце, как и всегда, когда папа меня называл так.

– Поговори еще раз с мамой. Она не хотела тебя обидеть, ты же знаешь. Просто не понимает, почему ты не поделилась с нами раньше. Если бы ты доверилась нам, то и мы бы сразу рассказали тебе о проклятии, – объяснил он, проводя рукой по белой бороде. Он всегда так делал, когда о чем-то размышлял.

Отец отличался более покладистым характером и сильнее нуждался в гармонии и спокойствии. По крайней мере, это помогало ему пережить бесконечные эпизоды, когда мы с мамой вступали в неизбежные конфликты. Тем не менее я не могла согласиться с ним насчет слов о проклятии. Потому что, честно говоря, я даже рада, что не знала о нем раньше. Конечно, это избавило бы нас с Элайджей от страданий, переживаний и страхов. Но тогда я бы не пережила столько счастливых моментов, незабываемых вечеров под звездным небом и ночей в хижине. Даже просто воспоминания того стоили. Даже если иногда они причиняли боль.

– А теперь пойдем, поздороваемся с нашим гостем, – позвал папа и прошел мимо меня.

Мне стало интересно, о ком он говорит, я обернулась и увидела темно-синие глаза, о которых то и дело думала в течение последних нескольких дней.

Килиан. Поздоровавшись с моим отцом, он сделал несколько шагов навстречу ко мне.

– Эланор, рад тебя видеть, – сказал он, окинув меня цепким взглядом с головы до ног.

Впрочем, я и сама не могла не смотреть на него. На нем были темно-серые узкие джинсы и белая рубашка с закатанными рукавами, которая контрастировала с черными татуировками на руках.

Я тяжело сглотнула.

– Взаимно. Но что ты здесь делаешь?

– Твои родители пригласили меня на ужин. Ваше поместье действительно, – он сделал многозначительную паузу, – впечатляет. – Пока Килиан произносил эти слова, его взгляд не отрывался от меня.

Когда до меня дошло, что он говорит не о здании, а обо мне... Меня невольно бросило в жар.

– Может, пойдем внутрь? – выдавила я.

Килиан кивнул и затем последовал за мной по мощеной дорожке, мимо фонтана и вверх по лестнице. Как только мы вошли в холл, у него округлились от удивления глаза. Типичная реакция, которую я наблюдала уже много раз. Меня же, напротив, скорее отталкивала большая люстра, в надежности крепления которой я вечно сомневалась, или помпезно изогнутая лестница, ведущая на открытый второй этаж. Все это относилось к миру, предназначенному для богатых и красивых. И где игры за власть были в порядке вещей.

– Пакстон за все время нашего знакомства ни словом не обмолвился о своих родителях, – прошептал Килиан, глядя на рождественскую семейную фотографию, висевшую на стене в золотой рамке.

– В этом плане мы очень похожи. Нам трудно принимать свое происхождение и связанные с ним обязанности. Пойдем, сегодня на ужин картофельная запеканка с мясом, – ответила я и жестом пригласила его идти за мной. Остальные члены семьи наверняка уже восседали за обеденным столом.

По дороге мы прошли мимо нескольких портретов моих предков, и, когда добрались до последнего, Килиан остановился. Секунду или две он молча на него смотрел.

– Твои глаза, – сказал он и повернулся ко мне. Проникновенный взгляд скользнул по моему лицу.

– Что с ними не так? – Я понятия не имела, в чем дело, но от одного лишь глубокого голоса Килиана по моему позвоночнику бежали мурашки.

Он медленно сделал шаг ко мне.

– Твои глаза переданы просто идеально. Они выглядят такими живыми. – Преодолев последнее расстояние между нами, он наклонился ко мне, так что его щетина пощекотала мне ухо. – И прекрасными.

И прекрасными. Он что, снова флиртует со мной? Килиан? Но прежде чем я успела отреагировать, он снова увеличил дистанцию между нами и зашагал по коридору в сторону открытой двойной двери столовой.

Я сдула со лба выбившуюся прядь волос и пыталась понять, что произошло между нами секунду назад. И прежде всего, как Килиану удалось добиться того, что у меня до сих пор учащенно колотилось сердце. С трудом взяв себя в руки, я сделала очередной глубокий вдох и следом за ним переступила порог комнаты, где все уже расселись за круглым столом под люстрой.

– Отлично, теперь все в сборе, – произнесла мама, когда я заняла место рядом с Килианом.

Отец встал и посмотрел на каждого из нас по очереди.

– Я рад, что вы здесь. Учебный год в Академии лунного света только начался, и то, что ты, Пакстон, там преподаешь, – большая честь для нашей семьи. – Он искренне улыбнулся моему брату, а затем посмотрел на Килиана. – Кроме того, Пакстон привел с собой друга, который многому научил его за время пребывания на плоскогорье в Керри. Килиан, я рад приветствовать тебя здесь, в Дангарване. Это место – одно из немногих в Ирландии, которое предназначено исключительно для таких, как мы, – фей.

Килиан благодарно кивнул, и, как только папа сел за стол, подали еду. Запеканка пахла просто восхитительно, и я изо всех сил старалась сосредоточиться на еде, а не следить за ходом беседы. Однако, когда речь зашла о Килиане, снова навострила уши.

– Где вы научились так хорошо драться, мистер Коллинз? – спросил отец между глотками дорогого вина, виноград для которого выращивали прямо в наших владениях.

– Меня научил дядя, сэр. А позже я стал передавать свои знания другим. Плоскогорье Керри вообще считается довольно опасным районом, несмотря на то что феи там обычно живут мирно среди себе подобных. – Килиан вежливо улыбнулся моему отцу, прежде чем поднять свой бокал с вином и кивнуть моему брату. – И по воле случая встретился с Пакстоном.

– Я рад своему возвращению. Все-таки пребывание на плоскогорье стало тем еще приключением. Как и путешествие в целом. Но я узнал много нового о разных культурах фей, – признался Пакстон. – К тому же техника боя, которой меня научил Килиан, определенно того стоила. Ну и все красотки, с которыми мы проводили долгие ночи в пабах...

– Пакстон! – перебила его мама, в то время как отец просто поднял бровь.

Я не удержалась от смешка. Пакстон славился тем, что не упускал ни одной юбки и ни единой представившейся возможности, и успел стать героем множества историй. Вот только он сказал «мы»... Значит, Килиан такой же? Импульсивный и свободолюбивый, как мой брат? С другой стороны, какое мне до этого дело? Я быстро отправила в рот вилку с салатом и снова сосредоточилась на Пакстоне.

– Не волнуйся, с тех пор как я стал учителем, в личной жизни у меня все очень скромно. К тому же последние несколько недель я проводил много времени с младшей сестренкой, не так ли, Эланор? – Он широко улыбнулся мне, а я лишь закатила глаза. Он привык видеть этот жест с моей стороны, когда пытался перевести разговор на меня. Что ему в большинстве случаев удавалось. Впрочем, как и сейчас.

– Ну, ей действительно нужно было выкинуть этого... этого Хэвсвуда из головы. – При упоминании фамилии Элайджи мама скорчила гримасу. – Я видела его мать в городе на днях, она покупала новые кристаллы. Странная женщина.

Мои пальцы крепче сжали вилку. Не спорь с ней, Эланор, иначе это будет продолжаться весь вечер, пронеслось у меня в голове.

– Знаешь, как я себя чувствовала, когда узнала, что моя родная дочь закрутила роман с Хэвсвудом? – продолжила она.

Я ненадолго прикрыла глаза, стараясь не позволить маминым словам задеть меня, хотя получалось с трудом. Сделала еще один глубокий вдох, открыла глаза и потянулась к графину с водой. Однако локтем при этом задела вилку, которая с громким звоном упала на пол. Я нагнулась, чтобы ее поднять... и наткнулась на руку Килиана, которая вдруг сжала мою. Очевидно, его посетила та же мысль, что и меня. От его прикосновения у меня начало покалывать кожу, а когда мы встретились взглядами, я поняла, что он чувствует то же самое, потому что его льдисто-голубые глаза опасно потемнели.

Словно в замедленной съемке, Килиан отпустил вилку и нежно провел пальцами по тыльной стороне моей ладони и вверх по руке, пощекотав кончиками пальцев кожу, а затем снова выпрямился.

Мое сердце забилось чаще, а дыхание стало прерывистым. Я собралась с мыслями, подняла вилку и изо всех сил старалась не смотреть в сторону Килиана.

– ...И в конечном итоге я рада, что ты вернулась, Эланор. Так я смогу за тобой присматривать.

– Я уже достаточно взрослая, чтобы жить собственной жизнью, – резко оборвала я ее, бросив выразительный взгляд, который должен был подтвердить мои слова.

– Оно и видно, – парировала она и одарила меня не менее вызывающим взглядом.

Отец сидел молча. Но одно лишь выражение маминого лица заставило что-то внутри меня закипать. Она вела себя так уже несколько недель. А теперь еще и подняла эту тему при Килиане. С меня хватит.

Не раздумывая, я отодвинула стул, встала и снова посмотрела на нее.

– Я живу своей жизнью и сама принимаю решения. Нравится тебе это или нет.

А потом унеслась прочь из столовой и вышла в просторный сад, к маленькой скамейке под раскидистым каштановым деревом. Усевшись, я на мгновение прижала ладони к глазам, которые наполнились слезами. Хотя меня это уже не должно удивлять. Благодаря маме я слишком часто оказывалась здесь, плача в одиночестве.

Конечно, я понимала, что родителям было нелегко принять ситуацию с Элайджей. Их дочь, которая никогда не делала ничего предосудительного, так долго скрывала от них свою любовь. Но что еще мне оставалось? Эта ложь стоила каждого мгновения. Элайджа стоил того. И я ни на секунду об этом не пожалела. Даже если мне и хотелось, чтобы мама меня простила. По папиному лицу по крайней мере видно, что в первую очередь он беспокоится за свою дочь. В отличие от нее. Мама заботилась исключительно о собственном благополучии и репутации семьи. Но и в этом осознании для меня не было ничего нового. Смириться с этим мне пришлось еще в раннем детстве.

Смахнув слезы, я некоторое время просто наблюдала за водой в фонтане со скульптурой в виде полумесяца. Его подарил мне отец на седьмой день рождения. «Пусть он всегда дарит тебе покой, когда ты будешь в нем нуждаться», – эхом отозвались его слова у меня в голове. Позже появилась деревянная скамейка, на которой я сейчас сидела, чтобы можно было слушать плеск воды, когда душе захочется умиротворения.

– Эй, у тебя все в порядке?

Я повернула голову в сторону Килиана, который неспешно шел ко мне, засунув руки в карманы брюк. Я кивнула.

– Можно присесть?

Еще один кивок.

Он опустился рядом со мной на скамейку и с тревогой посмотрел на меня. Медленно поднял руку, поднес ее к моей щеке и вытер последние непрошеные слезы. Но прежде чем я успела по-настоящему прочувствовать его прикосновение, он опустил ладонь.

– Уверена?

Я хотела опять кивнуть, но сердце словно сжалось, не позволив это сделать. Поэтому я едва заметно качнула головой.

– Хочешь поговорить о том, что сейчас случилось за столом?

Я шумно выдохнула:

– Случилась моя мама.

– Похоже, у вас не самые лучшие отношения. – Килиан вопросительно покосился на меня.

– Они никогда и не были другими. Конечно, у нас есть свои взлеты. Но на моей памяти падений гораздо больше. – Я грустно улыбнулась. – Зато с отцом связано много замечательных моментов. – Мой взгляд снова переместился на фонтан, который в лунном свете выглядел почти как явление из другого мира.

– Семью не выбирают, но можно находиться рядом с людьми, которые тебе дороги.

– А ты, похоже, разбираешься в этой теме, – с любопытством сказала я. Тем более что о нем мне было известно очень мало. Хотя, возможно, это не мое дело...

– Мои родители исчезли, когда я был совсем маленьким. Вернее, они сбежали. Так что я рос с дядей, – сказал Килиан, запустив пальцы в непослушные черные волосы.

– Сочувствую, – прошептала я. Несмотря на частые конфликты с мамой, мысль о жизни без нее внушала мне ужас.

– Не стоит. Дядя многому меня научил. Благодаря ему я умею так хорошо драться и так много знаю об истории фей в плоскогорье Керри.

– А какие там феи? В смысле, ты ведь вырос в тех краях, верно? – поинтересовалась я.

– У меня на родине выросло много ночных фей, которые, соответственно, превращают ночь в день. Но поскольку ирландские ночные феи обитают только в плоскогорье графства Керри, они, как правило, держатся особняком. – Он вздохнул: – Хоть мне и нравится здесь находиться, я скучаю по своей семье.

– Это напоминает мне истории из детства. Отец часто рассказывал мне о феях сокрытого. Говорят, они обречены жить во мраке, потому что темные силы внутри них берут верх при дневном свете. А виной тому якобы проклятие. – Я снова взглянула на Килиана, и на мгновение мне показалось, что его тоже увлекли эти древние сказания. Однако он покачал головой.

– Все это старые легенды. Их бесчисленное множество.

– Мне кажется, ночные феи похожи на них. Только без злобы и проклятий, – вернулась к первоначальной теме я. – Но как тебе живется здесь днем, если ты привык к ночному существованию?

Будучи лунной феей, я чувствовала энергию ночи, и жизнь ночных фей казалась мне невероятно захватывающей. Но, возможно, причина заключалась еще и в том, что мне хотелось узнать Килиана поближе...

– Я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз. Кажется, Пакстон нас ищет. – Он кивком головы указал куда-то мне за плечо.

Обернувшись, я заметила своего брата, который смотрел на нас с любопытством.

– Так и знал, что ты здесь. Получается, я дал Килиану правильную наводку. – Пакстон засунул руки в карманы брюк. – Но не дай его обаянию себя очаровать, сестренка, – в шутку добавил он.

– Ты отправил Килиана меня искать? – озадаченно откликнулась я, проигнорировав его последний комментарий.

– Просто знал, что со мной ты разговаривать не захочешь. После очередной ссоры с мамой ты обычно награждаешь меня молчанием.

– Ты не обязан был это делать, – я смущенно повернулась к Килиану.

– Но я хотел, – ответил он с теплой улыбкой.

– Хочешь еще раз поговорить с мамой или мы можем уезжать? – вмешался Пакстон.

Долго думать мне не пришлось.

– Я быстро попрощаюсь с отцом, а потом поедем.

Глава 9

Я поплотнее укуталась в жакет, когда на следующий день мы стояли во дворе академии и ждали мисс Гибсон. Дрожа всем телом, я смотрела на хмурое небо с тучами, низко нависающими над лесом. Предчувствуя приближающийся дождь, еще сильнее запахнула кофту. Настроение было на нуле. Особенно сейчас, когда вот-вот мог начаться дождь. Хотя это лишь часть причины. Вчера мы вернулись домой очень поздно, после того как мама еще раз перехватила меня и прочитала очередную лекцию. Только благодаря отвлекающим маневрам Килиана она не довела меня до белого каления.

Я быстро отогнала эту мысль, чтобы не портить настроение еще больше. Но ровно в этот момент один из учеников отошел в сторону, и в поле моего зрения появился Элайджа. Отлично, только этого мне и не хватало. Тем не менее я не могла сдержать улыбку, увидев, как он одет. Никаких признаков теплой одежды: только брюки и рубашка-поло с гербом школы. Даже посреди зимы он редко мерз, что, вероятно, объяснялось генами лесных фей. Видимо, именно они позволяли Элайдже впитывать тепло природы.

Словно услышав, что я думаю о нем, Элайджа повернул голову в мою сторону. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. После встречи в библиотеке мы больше не разговаривали. И меня не покидало ощущение, что утрата моего доверия задела его сильнее, чем он готов был признать.

– Не знаете, что запланировала на улице мисс Гибсон? – спросила Клара, которая только что подошла ко мне вместе с Леоной и затянула молнию своей куртки до подбородка. Похоже, не у меня одной не складывались отношения с ирландским июнем.

Сегодня мы занимались с параллельным классом, поэтому Клара присоединилась к нам.

– Без понятия, но по крайней мере сегодня она вызвала все классы, значит, ты составишь нам компанию в... чем бы то ни было. Надеюсь, она не собирается идти с нами в поход, – усмехнулась Леона.

– В такую погоду... – дальше я договорить не успела, потому что в этот момент появилась мисс Гибсон и громко хлопнула в ладоши.

Все внимание сразу же переключилось на старшую фею. Несмотря на длинный черный жилет длиной до пола и серое платье, которое слегка развевалось на ветру и скорее создавало образ строгой учительницы, выглядела она крайне воодушевленной. Как будто ей не терпелось начать сегодняшний урок.

– Леди и джентльмены, сегодня мы отправимся на Холм огней, чтобы сотворить волшебную пыльцу. Пожалуйста, следуйте за мной, – объявила мисс Гибсон и бодро прошествовала мимо нас.

Мы пересекли задний двор, миновали тренировочную площадку, а затем пошли по узкой тропинке, усаженной близко расположенными друг к другу деревьями. Наконец мы добрались до холма, на который и начали взбираться. Подъем на вершину занял всего несколько минут, но от каждого класса всю дорогу доносились стоны и жалобы, что я вполне могла понять, так как тоже постепенно замедляла темп. Только Элайджа и Джейд без проблем взобрались на холм.

– А он спортивный, – шепнула мне в этот момент Леона.

Я прикусила нижнюю губу:

– Это да.

Будучи лесным феем, Элайджа без проблем карабкался на самые высокие деревья, поднимал бревна и перетаскивал тяжелые камни. У меня в голове тут же вспыхнуло воспоминание о том, как он приносил в хижину у моря охапки дров, чтобы разжечь огонь. И как мы наслаждались уютным теплом, окутывающим наши тесно сплетенные после близости тела...

– Земля вызывает Эланор, прием. – Леона пощелкала пальцами перед моим носом.

– А? Что? – Я перевела на нее глаза.

– Мне просто интересно, почему ты вдруг так покраснела. О чем ты думала? – Она хитро улыбнулась, и Клара тоже с любопытством посмотрела на меня.

– Это... э-э... не ваше дело, – с улыбкой ответила я. Обнаженный Элайджа... склонившийся надо мной... ох, да что ж такое. Мне реально пора прекратить воскрешать подобные воспоминания.

– Вот она опять! – хмыкнула Леона и отпихнула в сторону ветку, лежащую на тропинке. До нужного места оставалось всего несколько метров.

Мой взгляд на мгновение устремился к небу. На горизонте все сильнее сгущались тучи. Неужели нас ждет гроза? Хотелось бы верить, что нет. Хотя погода в Ирландии слишком непредсказуема, особенно у побережья. Однако, если понаблюдать за танцем листьев вокруг, кажется, что гроза движется на север. Подальше от нас.

– Скажи хотя бы, о ком ты думала. И я надеюсь, что твой ответ «Килиан». – Слова Леоны заставили меня вновь посмотреть на нее. Кузина многозначительно усмехнулась, и в желтых глазах появился задорный блеск.

Рассмеявшись, я покачала головой, но ничего не могла поделать с тем, что мне стало еще жарче. Что ж, теперь мне хотя бы не холодно. Разговоры с Леоной о моей личной жизни всегда походили на диалоги в ток-шоу. Она выуживала из меня все, что хотела, а ее склонность к драматизму всегда меня смешила.

– Нет, не Килиан.

– Только не говори, что Элайджа. О боже, даже знать не хочу, где вы занимались... – Вдруг слова будто застряли у нее в горле. Она резко осеклась и уставилась куда-то мимо меня большими глазами. – Проклятье, – пробормотала Леона.

Развернувшись, я столкнулась лицом к лицу с Элайджей, который пристально смотрел на нас.

– Где мы занимались чем? – повторил он слова Леоны.

– О, да ничем, – быстро вклинилась я, пока кузина не ляпнула лишнего. Та лишь кивнула в знак согласия, однако хихиканье Клары наверняка нас выдавало. – А что ты вообще здесь делаешь? Ты же еще минуту назад был на вершине с Джейдом.

Я вопросительно приподняла бровь, надеясь тем самым отвлечь его от темы.

– В любом случае я понял, что ты собиралась сказать, Леона. Красные щеки Эланор и раньше выдавали ее мысли. – Его взгляд потемнел, как будто он и сам сейчас об этом подумал.

Я невольно прикусила нижнюю губу. Проклятая лунная фея, ну почему меня так легко прочитать?

– Мне нужно было завязать шнурки, если тебя устроит такой ответ. Или это просто отвлекающий маневр. – У него на губах заиграла лукавая улыбка.

– Что ж, тогда хорошо, что теперь урок отвлечет вас друг от друга, – снова подала голос Леона.

Я бросила на кузину взгляд, говорящий: «Пожалуйста, помолчи со своими двусмысленными намеками», на который она отреагировала лишь подмигиванием. Мы наконец добрались до цели. Меня сразу охватило странное, почти волшебное чувство, разлившееся по телу, отчего кожа покрылась мурашками. Пораженная эффектом, который производило это место на меня, я огляделась вокруг.

Мы находились на краю цветущего луга, в центре которого возвышалось огромное каштановое дерево. Древо фей. Так его называли. Многовековое, даже старше самой академии. Для фей оно считалось священным и вступало в контакт только с чистой, доброй магией. Тех, кто пытался использовать его силу со злыми намерениями, древо проклинало на тринадцать лет. Отец часто рассказывал мне в детстве истории о таких случаях.

Однако в данный момент меня больше всего интересовало, зачем мисс Гибсон привела нас сюда. Секунду спустя она прочистила горло и повернулась к нам.

– Волшебная пыльца фей создается в первую очередь для усиления магии. В некоторых ситуациях требуется гораздо больше энергии, чем обычно, и вот тогда пыльца становится незаменимой. Ее часто используют, чтобы наделить предметы собственной душой или, например, заставить их двигаться самостоятельно. Кроме того, пыльцу применяют для создания зелий и мазей.

Меня невольно перекинуло в прошлое, на уроки травничества с миссис Кэмпбелл в академии Рейвенхолл. Ведьмы варили там полезные зелья на все случаи жизни. Благодаря тем занятиям я и сама приобрела немалый опыт в этой области и умела готовить несколько зелий при помощи собственной фейской магии.

– Древо фей помогает феям получить волшебную пыльцу. К счастью, оно не единственное – таких деревьев бесчисленное множество, и они растут по всему волшебному миру. Как правило, их можно узнать по коре, – мисс Гибсон подошла к каштану и указала на его древний ствол, – на которой образуются небольшие завитки. Кроме того, в каждом дереве есть дупло, где ваши дары преобразуются в пыльцу фей. – Она жестом указала на полое место в стволе, расположенное примерно на уровне глаз, и продолжила: – Дар – это предмет, наиболее тесно связанный с магией феи и способный впитать ее. Так, фея воды может использовать свою стихию, фея света – свечу или воду, так как она отражает свет.

Мисс Гибсон уверенно направилась к небольшому ручью, который протекал через луг на холме и спускался в долину, набрала горсть воды и поспешила обратно к древу. Закрыв глаза, она поместила вторую руку над водой, словно защищая ее, и призвала свою магию. Мы сразу поняли это: вода в ручье поднялась вверх крошечными капельками, которые заплясали в воздухе, а вокруг нее закружилась влага из сырой земли. Когда мисс Гибсон снова открыла глаза, они светились насыщенным голубым цветом.

После этого она погрузила руку с зачарованной водой в дупло дерева. Дерево тут же зашелестело, а его ветви слабо засветились. Мисс Гибсон оставалась в таком положении несколько секунд, а затем медленно убрала руку и повернулась к нам.

На ее ладони, где раньше была вода, теперь мерцала серовато-голубая пыльца. Свободной рукой мисс Гибсон потянулась к мешочку, который принесла с собой, и достала оттуда пузырек. Затем осторожно высыпала в него волшебную пыльцу, пока она полностью не заполнила флакон. В конце запечатала сосуд пробкой, украшенной изображением волны.

– Чтобы создать пыльцу фей, возьмите подходящий предмет, объедините его со своей магией, а затем погрузите ладонь в дупло. Постарайтесь сосредоточиться только на этом моменте, пока дерево не сотворит свою магию и вы не почувствуете на пальцах пыльцу, – кратко резюмировала мисс Гибсон, поднимая свой флакон. – Помните, феи способны получать волшебную пыльцу только раз в тринадцать недель. В противном случае это ослабит вашу магию. И, как вы понимаете, это означает, что сегодня у вас будет лишь одна попытка. – Она окинула нас строгим взглядом. – Пожалуйста, постройтесь в шеренгу по одному и попробуйте. Прошу вас относиться к древу уважительно.

С этими словами мисс Гибсон отошла в сторону, пропуская нас вперед. Так как Леона, Клара, Элайджа и я стояли впереди, то все выстроились в очередь за нами. Внезапно я оказалась первой, поэтому я, недолго думая, схватила Элайджу за запястье и вытолкнула перед собой.

– Лунница! – зашипел он.

– Ты справишься, удачи, – быстро выпалила я и еще раз мягко подтолкнула его вперед.

Он бросил на меня многозначительный взгляд через плечо, а затем пошел в сторону Древа фей. На стволе каштана росли маленькие мухоморы, но один из них просто лежал рядом на земле. Элайджа поднял его. Когда-то он рассказывал мне, что одно из правил лесных фей гласит: «Не причиняй вреда растениям, разве что они послужат тебе в пищу или для поддержания жизни».

Я завороженно наблюдала за его действиями. Вот он положил вторую руку на гриб и закрыл глаза. Сделав два глубоких вдоха, призвал свою магию. Та немедленно откликнулась и поприветствовала его шелестом кустов и травы вокруг. Ветки и опавшие листья взвились вверх, закружившись вокруг Элайджи, взъерошивая его темные волосы и заставляя черты лица мерцать в свете магии.

Мои губы невольно изогнулись в улыбке. Мне и раньше нравилось наблюдать, как он использует магию. Казалось, что сама природа подчиняется и служит ему.

Элайджа снова медленно открыл глаза, которые теперь светились насыщенным мшисто-зеленым цветом. На мгновение мы встретились взглядами, и я покрылась мурашками. Потому что знала это выражение и интенсивное сияние...

Я поспешно отбросила эту мысль, сделала глубокий вдох. Как бы я ни скучала по нашей близости и прикосновениям, между нами все еще оставалось слишком много преград. Пути назад нет. Мы никогда больше не испытаем те моменты единения.

Я со вздохом попыталась вновь сосредоточиться на действиях Элайджи, который отвернулся и теперь сконцентрировался на дереве, опустив руку с мухомором в дупло. Как и в случае с мисс Гибсон, дерево мягко засияло и зашуршало листьями. Прошло несколько секунд, прежде чем Элайджа вытащил ладонь и продемонстрировал нам зеленую пыльцу, которая переливалась, как его глаза. На его губах появилась улыбка, когда мисс Гибсон поздравила его с успехом и вручила пузырек с изображением ели. Элайджа аккуратно пересыпал пыльцу в склянку и быстрым шагом направился ко мне. Потом наклонился и прошептал на ухо:

– Попробуй повторить, Лунница.

Одно его присутствие рядом заставляло меня трепетать, как и этот вызов. Элайджа прекрасно знал, что мне нравилось, когда он, образно говоря, бросал мне перчатку. Но в этот момент меня настигло горькое осознание: еще несколько месяцев назад мы бы ни за что не решились вот так общаться на людях, опасаясь, что родители догадаются о наших отношениях... А теперь нам нечего было скрывать, но мы по-прежнему не могли быть вместе. Сколько раз я мечтала именно о таких беззаботных моментах?

Заправив прядь волос за ухо, я постаралась сосредоточиться на своей задаче. Взгляд пробежался по холму, на котором, к моему разочарованию, не обнаружилось ничего особенного, кроме цветов, кустов и... камней! Вот оно. Я устремилась к небольшому камню слева от дерева, с каждым шагом все сильнее надеясь, что окажусь права. Потому что не могла позволить Элайдже испытать триумф победы. Так уж повелось между нами. Хотя в наших отношениях никогда не было проигравших. Мы всегда радовались успехам друг друга, а эти маленькие состязания подталкивали нас становиться лучше в том, что мы делали. Правда, сейчас внутри меня поселилось желание действительно что-то доказать Элайдже.

Дойдя до скалы, я внимательно осмотрела ее, но с первого взгляда ничего не заметила. Тогда я опустилась на колени и ощупала камень. По-прежнему ничего. В душу закралось легкое сомнение, но сдаваться я не собиралась. Приглядевшись повнимательнее, я увидела узкую щель, наполовину прикрытую одуванчиками. В ней мерцало что-то, подозрительно похожее на драгоценный камень, который я искала. Не раздумывая, я просунула руку в щель... и в тот же миг меня кто-то укусил.

– Ой, – воскликнула я, отдернув ладонь. Передо мной оказалась маленькая ящерица, которая обиженно уставилась на меня.

– С вами все в порядке, мисс Лайтвелл? – спросила мисс Гибсон, уже спеша ко мне.

На миг я встретилась взглядом с Элайджей, который с беспокойством смотрел на меня. Я сглотнула и другой рукой сжала пульсирующую ранку на указательном пальце. Блин, как больно. Впрочем, я не собиралась так просто сдаваться. Бросив мисс Гибсон поспешное «Все в порядке», я снова переключила внимание на ящерицу, которая продолжала неотрывно смотреть на меня. Я тихо вздохнула, а затем улыбнулась этому маленькому дьяволенку.

– Я не причиню тебе вреда, мне всего лишь нужен лунный камень для волшебной пыльцы.

Однако ящерица, похоже, не слишком впечатлилась моей попыткой примирения и лишь равнодушно моргнула.

Великолепно. Пожалуй, быстро мне от нее не избавиться... разве что... Я повернулась к остальным и поискала взглядом Клару, которая одарила меня поддерживающей улыбкой. Едва заметно кивнув в сторону ящерицы, я попыталась дать понять подруге, чего от нее хочу. В конце концов, феи животного мира всегда ощущали присутствие зверей, сосредоточившись на них. Когда улыбка Клары стала еще шире, у меня в душе вспыхнула надежда.

Клара прикрыла глаза, чтобы призвать свою магию, а когда открыла, они сверкнули темно-коричневым цветом. В тот же миг ящерица покинула свой сторожевой пост и прошмыгнула по лугу прямо к Кларе. Та присела и подняла маленькую рептилию. Словно начисто позабыв о своем воинственном настрое, существо свернулось калачиком на раскрытой ладони Клары и прижалось к ее большому пальцу – под полным контролем чар феи животного мира, которая умела завоевывать сердца любых зверей и даже мысленно общаться с ними.

Я благодарно подмигнула Кларе, после чего снова сосредоточилась на скале, чтобы найти заветный лунный камень. Буквально через несколько секунд с видом победительницы я вытянула вверх руку с трофеем и внимательно изучила небольшой неровный камушек. Лунный камень чаще всего встречался в Индии, но иногда его находили и в местах, где обитало много фей. Считалось, что это заслуга кого-то из наших предков.

Вздохнув с облегчением, я сжала камень в ладони и вернулась к дереву. Остановившись прямо перед ним, положила свободную руку на молочно-белый с сероватым отливом минерал и обратилась к магии внутри себя. Темно-синяя, как ночь, она переливалась искрящимися огоньками, напоминающими звезды. Я впустила ее в свое сердце и с наслаждением ощутила, как по венам разливается тепло. Я редко призывала свою магию так, как сейчас. Лунные феи не обладали большим количеством способностей, которые бы этого требовали. Когда я спала и бродила по снам, тело автоматически перехватывало контроль, а потому магию я осознавала лишь в момент погружения в чужое сновидение. То же самое касалось и видений: они просто меня накрывали.

Еще один глубокий вдох, и я направила волну энергии на лунный камень, чтобы активировать чары. Представила, как магия окутывает его и заставляет мерцать. Сила хлынула из меня в минерал. Через несколько секунд я открыла глаза и просунула руку в дупло.

Навстречу мне тотчас устремилось сверхъестественное тепло, постепенно обволакивающее мое тело. Ветерок, теплый, как летний бриз, коснулся пальцев и внутренней части ладони, где лежал камень. Спустя некоторое время я почувствовала, что вес камня уменьшился и вместо него кожу щекочет практически невесомый песок. Я подождала, пока тепло окончательно рассеется, и только тогда с предвкушением достала руку. На губах тут же появилась торжествующая улыбка. Я, Эланор Лайтвелл, получила волшебную пыльцу из лунного камня.

Через несколько секунд мне на предплечье легла рука мисс Гибсон.

– Поздравляю! Создать пыльцу фей из лунного камня – мудрое решение. Ведь этот драгоценный камень, который и так обладает собственной энергией, придает волшебной пыльце еще больше силы и даже может применяться в сражениях. – Старшая фея кивнула мне в знак одобрения и достала из кармана пузырек с полумесяцем.

Она протянула мне флакон, и я аккуратно пересыпала в него пыльцу фей. Затем положила пузырек в карман жакета и побежала к Кларе, пропустив Леону, которая уже шагнула вперед, обойдя подмигнувшего мне Элайджу. Я не удержалась от торжествующей улыбки.

– Ты отлично справилась, – радостно воскликнула Клара. Маленькая ящерка по-прежнему сидела у нее на ладони и исподтишка наблюдала за мной.

Я вспомнила про свой больной палец, в который она вонзила свои мелкие зубки.

– Передай ей, пожалуйста, что я не собиралась нарушать ее покой. – Я примирительно перевела взгляд с Клары на крошку-рептилию.

Фея животного мира ласково погладила небольшую головку ящерицы и прошептала:

– Она так боится грозы, которая вот-вот...

Ее слова заглушил громкий звон. От этого звука мое сердце на долю секунды замерло. Затем раздался второй удар колокола, а за ним третий. Я начала считать их, потому что знала: это не конец. Четырнадцать ударов. Они доносились с колокольни академии и служили предупреждением. Предупреждением о буре, которая случалась только раз в году. И вызывали ее духи темных фей, желающие напомнить нам, что они по сей день способны управлять погодой.

Со стороны колокольни снова послышался звон. Тринадцать ударов. Тринадцать минут.

Я посмотрела на небо. Вероятно, предположение о том, что тучи двинутся на север, оказалось ошибочным. От этой мысли волоски на затылке мгновенно встали дыбом. По стремительно темнеющему небу уже засверкали первые молнии, а за ними поднялся ветер, набирающий силу с каждой секундой. Нет. Только не сейчас. Только не здесь, когда мы на этом холме.

– Возможно, вам уже известно, что это бьет колокол в башне Академии лунного света, возвещая о проклятии девяти погодных фей. Сохраняйте спокойствие и по цепочке спуститесь с холма. Я буду замыкать строй, – твердым голосом произнесла мисс Гибсон. Уверенность, которую она излучала, немного успокоила мое бешено колотящееся сердце. Я не боялась грозы, но знала, что в течение нескольких часов в году, когда духи фей проявляют свою силу, никто в округе не должен находиться на улице.

Когда в очередной раз мое сердце собралось выскочить из груди, надежная рука Леоны сомкнулась на моей ладони и переплела наши пальцы. Я глубоко вдохнула и выдохнула, а затем быстрыми шагами последовала за ней и Кларой вниз по тропинке. По крайней мере окружающие деревья обеспечивали нам некоторую защиту. Хотя остановить ветер, пробивающийся между стволами, они не могли. Он усиливался с каждым нашим шагом, подгоняя все ближе темные грозовые тучи. С каждой минутой раздавался очередной удар погодного колокола. Десять минут. Как только время истечет, на нас обрушится вся мощь урагана.

Ноги сами собой понесли меня еще быстрее по тропинке, которая становилась все более каменистой. Я снова и снова уворачивалась от веток, павших жертвами ветра. Но когда колокол прозвонил девятую минуту, а за ним последовал оглушительный раскат грома, который, казалось, раздался гораздо ближе, чем ожидалось, я не заметила камень у себя под ногами. Споткнувшись, я потеряла равновесие, выпустила руку Леоны и жестко приземлилась на землю, ударившись головой о камень.

– Эланор, Эланор! – донесся до меня приглушенный, искаженный от паники голос кузины.

– Пропустите меня! – Элайджа?

Уплывающее сознание отметило, что на мои щеки легли чьи-то теплые ладони. Но затылок словно наливался тяжестью. Гравитация взяла свое, и голова наклонилась в сторону. Взгляд упал на мою вытянутую руку, лежащую между двумя кустами. Я слабо ее приподняла... и только тогда увидела. Кровь. На запястье блестела кровь. От одного этого зрелища у меня перехватило дыхание, и я из последних сил подвинула руку, чтобы показать Элайдже.

– Она ранена? – прозвучал где-то надо мной возглас Клары.

Словно в тумане, я почувствовала, как чьи-то сильные руки осторожно ощупывают мое предплечье. Какие знакомые, сонно промелькнуло у меня в голове...

Элайджа...

– Нет, Эланор не пострадала... Здесь что-то не так. – Надо мной нависла чья-то тень, но из своего положения я могла разглядеть только темно-каштановые волосы Элайджи. – Мисс Гибсон. Думаю, вам стоит взглянуть на это. Это не кровь Эланор... и все же она свежая. Наверное, на ней лежали листья, но сдул ветер.

Надо мной склонился еще один человек, а через несколько секунд снова выпрямился. Информация постепенно просачивалась в мой разум, рассеивая туман в голове.

– Мистер Хэвсвуд, пожалуйста, отведите мисс Лайтвелл в ее комнату как можно скорее. Все остальные, тоже немедленно возвращайтесь в академию. Я вызову сюда погодную фею, а до тех пор буду оберегать это место от дождя так долго, как только смогу.

Едва эти слова сорвались с ее губ, как в воздухе образовался водяной вихрь и через секунду устремился в сторону академии. Так водные феи передавали сообщения.

В следующее мгновение я почувствовала под собой сильные руки Элайджи, которые легко подняли меня и прижали к теплой груди. Не в состоянии ничего с собой поделать, я вдохнула его родной запах, который всегда дарил мне покой.

– Все будет хорошо, Лунница, – заверил он меня.

Но когда колокол прозвонил всего три раза, я засомневалась, стоит ли в это верить. У меня все время закрывались глаза, а в голове разгоралась жгучая боль. В то же время меня не отпускали мысли о луже крови и буре, которая могла обрушиться на нас в любой момент. Элайджа бежал и бежал, как и все остальные. Я посмотрела на небо, где мрачные тучи уже готовились к ежегодному буйству. В каждом раскате грома мне слышались визги давно умерших темных погодных фей.

Я повернула голову, за что поплатилась пульсирующей болью. Еще несколько шагов, и мы доберемся до академии. Элайджа бежал изо всех сил. Рядом с ним – Леона и Клара. Впереди – те немногие, кто не сразу бросился вперед, в отличие от остальных. Всем феям известно, что означает звон погодных колоколов и на что способны мертвецы.

Мы едва успели забежать во двор академии, когда прозвучал последний удар. Воздух вокруг словно наэлектризовался. Молнии становились все крупнее, мощнее и ближе к земле. Дождь плавно перерастал в град, а ветер превратился в шквальные порывы, которые вот-вот наберут силу торнадо. От одной мысли о том, что произойдет, если мы останемся здесь, мне стало трудно дышать. Но времени на размышления уже не было. Мозг автоматически начал отсчитывать последние секунды.

Тридцать...

– Мы почти на месте! – крикнул Элайджа.

Двадцать...

Еще всего несколько метров. Еще один раскат грома, предвещающий беду.

Пятнадцать...

Порыв ветра на секунду выбил Элайджу из равновесия и заставил его покачнуться.

Четырнадцать...

– Давайте, бегите, ребята! – заорал Джейд, который уже стоял на ступеньках.

Десять...

– Мы должны успеть! – наполненный паникой голос Леоны.

Восемь...

На нас посыпались первые градины, в то время как молнии освещали окрестности. От этих электрических разрядов пульс у меня просто зашкаливал.

Пять...

Я крепче прижалась к Элайдже.

Четыре...

Он буквально взлетел по лестнице.

Три...

Почти на месте. Во мне разлилась надежда, смешанная с паникой. Прямо как металлический привкус, предупреждающий о скором ударе молнии.

Два...

Последняя ступенька.

Один...

Глава 10

Элайджа шагнул в холл ровно в тот момент, когда снаружи разразился хаос. От оглушительного раската грома у меня зазвенело в ушах, и на секунду-другую сердце сбилось с ритма.

Я в последний раз взглянула на захлопывающиеся двойные двери. Сразу несколько молний вспыхнули настолько низко над академией, что мы, наверное, ни за что не попали бы внутрь живыми, если бы все еще находились снаружи.

– А что будет с мисс Гибсон? – с тревогой спросила я. Она ведь до сих пор на улице. Один на один с местью мертвых погодных фей.

– Она сможет себя защитить, – пробормотал Элайджа, следуя за Леоной и Кларой. Он повернул голову и обменялся с Джейдом парой слов, которых я не разобрала. Тот обеспокоенно посмотрел на меня, но потом кивнул и исчез в другом направлении.

Чуть позже мы остановились перед моей дверью, и Элайджа бросил на Клару и Леону решительный взгляд.

– Я о ней позабочусь.

Кузина вопросительно посмотрела на меня, я ответила ей кивком.

Затем Элайджа толкнул дверь в мою комнату, быстро подошел к стулу у письменного стола и помог мне сесть. Словно в трансе, я вытащила из кармана куртки пузырек с пыльцой фей и дрожащими пальцами положила его на стол. Но стоило мне снова взглянуть на Элайджу, как я сразу почувствовала, что мне не хватает близости и тепла его тела. Дрожа, я обхватила себя руками поверх мокрой одежды.

– Как ты? – тихо спросил он, опустившись передо мной на колени и смахнув с моего лица прядь черных волос.

– Как ты думаешь, с мисс Гибсон все в порядке? Как она это выдержит?

Элайджа тепло улыбнулся. И на мгновение я смогла забыть о разыгравшейся буре.

– Ты всегда переживала за других больше, чем за себя. Но мисс Гибсон – могущественная водная фея, которая в силах справиться с духами погодных фей. А еще она владеет магией, которая по крайней мере разгонит над ней тучи. То же самое касается и погодной феи, которую она вызвала, – успокоил меня Элайджа. – А теперь скажи мне, как ты себя чувствуешь. – Он с беспокойством положил руку на мое предплечье.

– Если не считать гудящей головы, то нормально... хотя лодыжка тоже болит... – Взгляд скользнул к ноге, и я потянулась к больному месту. А потом увидела засохшую кровь на тыльной стороне ладони. Мерцающую кровь, которая могла принадлежать только фее и точно не была моей.

– Что вообще произошло? И чья это кровь? – спросила я дрожащим голосом.

– Я бы с радостью ответил тебе, но я не знаю. Мы можем только ждать и надеяться, что эта кровь не означает ничего худшего. И прежде всего сначала надо пережить бурю. – Его слова подчеркнул оглушительный раскат грома, за которым налетел ураганный ветер и швырнул в балконное окно множество градин.

Я снова посмотрела на свое запястье и прокрутила в голове все возможные сценарии, которые могли привести к крови на траве. Впрочем, от этого меня только затошнило. Я резко встала, чтобы пойти в ванную. Но стоило мне сделать первый шаг, как ногу тут же пронзила острая боль.

– Ай! – воскликнула я, прежде чем потерять равновесие. А в следующую секунду, покачнувшись, очутилась в надежных объятиях Элайджи.

– Осторожно, Лунница, – пробормотал он, после чего обхватил меня одной рукой и помог добраться до ванной. Усадив меня на край ванны, он нашел полотенце, намочил и осторожно провел по моей окровавленной руке.

Я с трепетом следила за тем, как его пальцы поглаживают мою кожу, которая горела под его прикосновениями. Каждую секунду черты его лица освещались отблесками молний. И хотя ветер все время находил лазейки и пробивался сквозь щели в окне ванной, мне не было холодно. Наоборот. От одной лишь мысли о том, что я нахожусь так близко к Элайдже, тело моментально воспламенялось.

Словно подслушав мои мысли, он поднял на меня глаза. В них пылал тот же огонь, что и во мне. Этому парню по-прежнему удавалось разжигать его даже после того, как он причинил мне боль и бросил меня. Пусть я и знала, что у него не было другого выбора.

– Эланор, твой жакет, он... – разрушил момент Элайджа и кивком указал на мою одежду.

Проследив за его взглядом, я задержала дыхание. На моей шерстяной куртке тоже виднелись следы крови. Я быстро скинула ее, но тут же поняла, что испачкана даже майка. Намокшая ткань облепила тело, как вторая кожа. Меня охватило легкое чувство отчаяния, за которым последовала нарастающая паника. Эта кровь. Чужая кровь. На моем теле. Исчезни, пусть она исчезнет!

Я судорожно выдохнула, но почувствовала, как ладони Элайджи обхватили мое лицо, заставляя посмотреть на него.

– Сейчас я сниму с тебя майку, хорошо?

Я благодарно кивнула, и в тот же момент его руки переместились на край моей майки, прежде чем осторожно сдвинуть ее вверх. Словно игрушка на дистанционном управлении, я выскользнула из нее при помощи Элайджи. Майка и жакет отправились в мусорное ведро, и уже секунду спустя Элайджа нежно стер влажным полотенцем пятно на моей лопатке. Приблизившись к груди, он вопросительно посмотрел на меня. Я лишь кивнула и прикусила губу, пока полотенце спускалось между грудей к пупку. Там Элайджа остановился и снова поднял на меня глаза.

– Эланор... – прошептал он и медленно отложил полотенце в сторону, при этом ни на секунду не отрывая от меня взгляда.

И в этот момент я осознала, что сижу перед ним в одном лишь лифчике и брюках. Напряжение между нами внезапно возросло, и я почти увидела искры, проскакивающие в воздухе. Раньше подобных моментов было много. Напряженных. Полных страсти и эмоций. И все же этот казался другим. Отчасти из-за понимания, что нам строжайше запрещено целоваться в реальном мире, а отчасти из-за того, что какая-то часть моего сердца все еще болезненно сжималась при мысли, что мы больше не вместе.

– Элайджа, мне... – пробормотала я, разрываясь на части. Сопротивляясь порыву просто позволить себе быть свободной, как это часто случалось рядом с ним.

Он наклонился ко мне и нежно погладил большим пальцем мои приоткрытые губы.

– Эланор, ты безумно красива, – пробормотал Элайджа низким голосом.

От его слов у меня вырвался стон, и при этом я отчетливо ощущала его руку на моей груди.

Именно тогда я и поняла, что на этом все должно закончиться. Иначе сработает проклятие, которое поставит под угрозу наши семьи. Один поцелуй, и под нами разверзнется ад.

– Нам нельзя, Элайджа. – Вздохнув, я против собственной воли отодвинула его руку и встала.

И сразу же снова почувствовала на себе его заботливые руки, которые поддержали меня и помогли дойти до кровати. Когда я попросила Элайджу подать его футболку, служившую мне пижамой, у него на губах заиграла улыбка. Он лег в постель вместе со мной, как когда-то делал раньше. В этом жесте ощущалось что-то до боли родное, хотя на самом деле это должно было меня отталкивать.

– Пожалуйста, скажи что-нибудь, – пробормотала я через некоторое время, в течение которого мы только слушали оглушительный вой ветра и раскаты грома.

– Эланор... Я просто не представляю, что делать со своими чувствами. – Он провел рукой по лицу и покачал головой. – Ты сводишь меня с ума.

У меня вырвался грустный смешок. В прошлом каждая секунда, когда нам удавалось побыть так близко друг к другу, становилась незабываемым воспоминанием, которое сохранялось на будущее. Моментом, когда существовали только мы во всем мире.

Я задумалась о том, встречу ли когда-нибудь снова такую любовь. И как справлюсь с тем, что Элайджа откроет свое сердце другой девушке... Неожиданно перед моим мысленным взором замелькали образы у костра, от которых защемило сердце.

– Аннабель тебя поцеловала? – выпалила я, прежде чем успела подумать. – Тогда, у костра?

Когда его взгляд переместился на меня, я едва смела дышать. Без понятия, как я отреагирую, если это правда случилось. Но имела ли я вообще право обижаться? Мы оба знали, что будущего у нас нет. Так что, возможно, мне нужно его отпустить...

– Нет, она хотела меня поцеловать. Но я не смог, – прервал поток моих хаотичных мыслей Элайджа.

– Почему? – спросила я, мне необходимо было услышать ответ. Из его уст. Слова, которые столкнут меня в пропасть, поскольку я слишком слаба, чтобы им противостоять. И в то же время я жаждала их услышать. Жаждала поддержки, которую они могли бы мне дать. Но и не знала, готова ли я.

Он повернул ко мне голову, его лоб коснулся моего.

– Эланор, что ты хочешь от меня услышать?

– Правду, – смогла я лишь прошептать.

– Причина одна – ты. И всегда ею будешь.

Он нежно провел рукой по моей щеке.

– А теперь спи.

– Мы же сейчас снова увидимся?

И прежде чем мои веки сомкнулись, я прочитала ответ в его глазах.

– Лунница, ты заставила меня ждать, – сказал Элайджа, встретив меня на пороге хижины. В отличие от прошлого раза, за окном не бушевала гроза вперемешку со снегом. Ночь освещало чистое звездное небо.

– Подрастеряла прежнюю сноровку, – усмехнулась я, пытаясь скрыть волнение. Но правда заключалась в том, что я колебалась. Между собственным сном и сном Элайджи. В момент, когда обычно решала, хочу ли попасть в чье-то сновидение. И в какой-то момент действительно сделала выбор.

Я знала, что произойдет дальше. Мы оба это знали. И все же этот момент отбросит нас назад – в наше прошлое, туда, где мы были наиболее уязвимы. Но разве оно того не стоило, если это означало отдаться любви? Даже если цена окажется высокой? Даже если, возможно, все это станет лишь воспоминанием?

– О чем ты думаешь?

Мой взгляд остановился на Элайдже, который внимательно за мной наблюдал. В его глазах читалось столько вопросов, невысказанных слов и воспоминаний.

– О том, что сейчас произойдет, – ответила я и села рядом с ним на диван. В камине уже потрескивал огонь, заливая хижину теплым светом.

– Эланор, если ты не хочешь... – начал Элайджа, но я на секунду приложила палец к его губам, прежде чем зарыться ладонями в его густые волосы.

– Я знаю, что в реальном мире у нас нет возможности быть вместе. Но прямо сейчас я хочу быть эгоисткой. Хотя бы во сне.

Благодаря моим способностям эти сны были для нас такими же реальными, как и обычный мир. Потому что все происходило на самом деле. И именно это меня пугало больше всего. Я понимала, что это не просто сон, который исчезнет, как мыльный пузырь, как только мы проснемся. Наоборот, это будет наш общий момент, который мы запомним навсегда.

– Будем эгоистами вместе, – прошептал Элайджа, преодолевая оставшиеся между нами несколько сантиметров. На долю секунды его губы нежно коснулись моих, как будто он наслаждался моментом. Но когда его поцелуй стал напористее, а язык, словно спрашивая разрешения, толкнулся внутрь, я потеряла себя и свое сердце.

Я полностью отдалась поцелую. Желанию, которое долго тлело внутри и вызывало дрожь во всем теле. Каждая частица меня жаждала его близости. Я нуждалась в нем. В его теле, прижатом к моему. В легком покалывании кожи от его прикосновений. Мне нужны были мы – та близость, что так долго дарила мне чувство безопасности. Мы стали единым целым, растворившись в этом мгновении. Боже, как же мне его не хватало. И одна лишь мысль о том, что у нас есть только эта ночь, заставляла меня хотеть быть еще ближе к нему.

Я потянула за его поло, прервав поцелуй, чтобы снять его с Элайджи. Он пожирал меня взглядом, а его руки тем временем скользнули к моему топу, который он снял с меня одним уверенным движением. Лифчик последовал за остальной одеждой. Его слегка шершавые пальцы касались моих самых чувствительных мест, он не сводил с меня глаз. Элайджа сводил меня с ума, заставляя трепетать и гореть одновременно. Я жаждала большего. Села на него сверху и страстно прижалась к его губам, и тихое «Проклятье, Эланор...» сорвалось с его уст.

Воодушевленная его словами, я провела пальцами по рельефному торсу, чувствуя каждый изгиб его тела. И в тот самый момент, когда моя рука скользнула ниже... нас резко выбросило из сна.

Я вскочила на ноги и, тяжело дыша, огляделась в темной комнате.

– Ч-что случилось? – Часть меня по-прежнему оставалась в ловушке сна. Но мы уже вернулись в реальность, где не существовало никаких «нас».

– Без одной минуты полночь, буря вот-вот достигнет пика, – произнес Элайджа, взглянув на наручные часы.

Вероятно, нас обоих разбудил громкий вой ветра. Когда часы пробьют полночь, духи погодных фей наберут максимальную силу и заставят нас это прочувствовать.

С бешено колотящимся сердцем я встала, бросилась к окну и отодвинула занавеску. Увидев, что нас ожидало, сдавленно ахнула.

– Что случилось? – спросил Элайджа, и через несколько секунд я почувствовала его у себя за спиной. Он тут же заключил меня в кольцо своих надежных рук.

Я же могла смотреть только на то, что творилось за окном. Над бушующим морем поднимался ветер, воздушные потоки сливались воедино, образуя гигантское торнадо. Вокруг грозного смерча плясали молнии, а градины разлетались во все стороны. Все это неумолимо надвигалось на академию. Торнадо всасывал воду и набирал силу с каждой секундой. Мое сердце колотилось все быстрее. Один и тот же сценарий повторялся из года в год. Но страх завладевал мной будто впервые.

– Эланор, отойди от окна, – велел Элайджа, переплетая свои пальцы с моими. Он попытался увести меня к кровати, но я словно впала в ступор. Мой взгляд был прикован к торнадо. Мысленно я начала отсчет.

Сорок пять, сорок четыре...

– Эланор!

Я не шелохнулась.

Сорок, тридцать девять...

– Стоять у окна слишком опасно!

Тридцать два, тридцать один...

Торнадо достиг материка. И от колоссальной силы, которую он принес с собой, задребезжали оконные стекла.

– ЭЛАНОР, да чтоб тебя!

Восемнадцать, семнадцать... и вдруг я почувствовала, как сильные руки Элайджи обхватили меня, подняли и перенесли на кровать.

– Это рискованно, – прорычал он.

Я тяжело сглотнула. Против собственной воли меня словно отбросило назад, в детство. Каждый год все повторялось: та же буря, тот же страх.

– Знаю... Но хуже не видеть бурю, чем смотреть ей в глаза.

У меня не получалось отвести взгляд. Если я не знала, что происходит, это сводило меня с ума. А еще это означало, что мой рассудок автоматически отключался. Каждый раз, замирая перед окном в ожидании полуночного удара колокола, я чувствовала, как мой рассудок отключается, словно защищаясь от неизвестности.

Но на сей раз Элайджа обнял меня и закрыл своим телом, когда он прозвучал.

– Скоро все закончится, – прошептал он, заправляя прядь волос мне за ухо.

Это первая буря, которую мы пережили вместе. До сих пор каждый пережидал ее вместе со своей семьей. А так у меня по крайней мере на один повод для беспокойства стало меньше. Беспокойства за Элайджу.

Я уткнулась лицом ему в грудь, стараясь не обращать внимания на все усиливающееся дребезжание ставень. Как и на раскаты грома, от которых дрожала земля, а мое сердце пропускало удары. Я продолжала считать секунды. Торнадо мог быть всего в двух шагах от нас... И в тот самый момент, когда я сделала глубокий вдох, готовясь к грядущему хаосу, раздался оглушительный звон. Осколки стекла разлетелись по комнате.

Вырвавшись из объятий Элайджи, я вскочила на ноги. Он не отставал, встав передо мной, словно бросив вызов самой буре. По комнате хлестал ветер, а капли дождя долетали до нас. Прежде чем я успела сообразить, что Элайджа задумал, он поднял руки. Его зеленые глаза вспыхнули таким ярким светом, что он отражался в осколках оконного стекла. Он применил свою магию. Но зачем?..

А потом я поняла. Несколько побегов плюща протянулись по балкону прямо к окну. Они переплетались между собой, постепенно образуя защитную стену, которая сдерживала ярость урагана, не позволяя причинить еще больше разрушений. Но даже когда казалось, что мы уже в безопасности, Элайджа не останавливался. Его глаза светились все ярче и ярче, а на лбу выступили бисеринки пота. До меня наконец дошло, что он задумал. Он хотел защитить не только нас. Но когда спустя несколько секунд его качнуло, я не раздумывая обхватила его крепкое тело руками и попыталась подвести к кровати. Но тщетно. Элайджа словно превратился в статую. Вероятно, он использовал слишком много магии, а теперь она подавила его, удерживая в плену.

– Элайджа, это уже слишком! – прокричала я ему, однако он меня не услышал.

Его словно затянуло в другой мир. Тревога за него росла с каждой секундой. Если он не остановится сейчас, то просто рухнет. Энергии было слишком много. Я поднырнула под его вытянутые руки и встала перед ним.

– Элайджа, остановись сейчас же! – снова потребовала я, но он, казалось, абсолютно меня не замечал.

Я лихорадочно соображала, что еще можно попробовать, чтобы до него достучаться. Конечно, я догадывалась, что он делает и зачем, но это не стоило той цены, которую он заплатит, если рухнет без сил. На регенерацию выгоревшей магии фей уходят месяцы.

Потом мне пришла в голову идея. Рискованная. И возможно, все пойдет не по плану, если не смогу взять себя в руки, но игра стоит свеч. Не раздумывая, я взяла его лицо в ладони, встала на цыпочки и приблизилась к нему. С каждым преодоленным сантиметром мне становилось все труднее дышать. Лишь легкое дуновение ветерка отделяло его рот от моего. Я уже чувствовала его дыхание на своих губах... и тут Элайджа резко вышел из транса и отшатнулся. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Эланор!

Я грустно ему улыбнулась.

– Это был единственный способ вернуть тебя в реальность.

– Поцеловать меня и запустить проклятие, которое подвергнет опасности наши семьи? – Выбитый из колеи, он провел рукой по волосам.

Я закатила глаза.

– Чушь. Я знала, что за мгновение до поцелуя твое тело отреагирует на меня, ты очнешься и оттолкнешь меня. – В моем голосе прозвучала нечаянная грусть. Понятно, что это единственно верная реакция. И все же мне было больно от того, как естественно она сработала.

Элайджа сделал шаг ко мне и положил ладонь на мою щеку.

– Эланор. Мы оба знаем, почему не должны этого делать.

Я молча кивнула, стараясь проглотить ком в горле. И все же в сердце поселилось неприятное ощущение.

Не в силах больше выносить его обеспокоенный взгляд, я повернулась к стене из плюща, которая теперь защищала нас от стихии. По крайней мере, казалось, что худшее уже позади.

– Зачем ты использовал магию, после того как защитил нас?

– Я направил такие же лозы к твоей кузине, ее подруге, Джейду и твоему брату. Но потом магия взяла надо мной верх.

– Спасибо, – растроганно прошептала я, не в силах остановить слезы, скопившиеся в глазах. – Ты знал, что рискуешь, расходуя столько энергии.

– Оно того стоило. К тому же я знал, что ты мне поможешь, если случится то, что случилось. – Он ободряюще мне улыбнулся, прежде чем оглядеть разгромленную комнату.

– Пойдем, давай немного приберемся.

Я удивленно приподняла бровь и ткнула в грудь указательным пальцем:

– Ты отправляешься отдыхать!

Наверное, все было дело в моем тоне, не терпящем возражений, но он со вздохом сдался и снова опустился на кровать вместе со мной.

Едва голова Элайджи коснулась подушки, как у него сразу закрылись глаза. Я ласково погладила его по волосам и призвала свою магию, чтобы подарить ему ощущение счастья. Сила постепенно перетекала от меня к нему. И когда на его губах появилась легкая улыбка, я поняла, что все получилось. После этого я прижалась к нему и сдалась на милость усталости прошедшего дня.

Запись в дневнике Лизеи Бреннан

Глава 11

Ничего, кроме дурацкой записки, оставленной в аккуратно убранной комнате, которая без него теперь казалась пустой. А ведь он провел здесь всего одну ночь. Раздосадованная, я откинулась обратно на подушки. Проклятье. Даже постельное белье пахло им!

Вздохнув, я провела рукой по прикроватной тумбочке, пока пальцы не наткнулись на листок. На мгновение замерла, размышляя, действительно ли хочу прочесть его слова. Почему он не разбудил меня и просто не сказал все, о чем думает? Элайджа и раньше подбрасывал мне короткие письма. Но раньше от их содержания я таяла. Так почему же тогда именно эта бумажка так тяжело лежала у меня в руке? Впрочем, это уже неважно. Можно либо продолжать оттягивать момент, либо посмотреть правде в глаза.

С участившимся пульсом я развернула записку и уставилась на шесть слов, которые болезненно врезались в сердце.

Чувствуя жжение в глазах, я недоумевала, как вообще вновь позволила себе так сблизиться с ним. Поцеловать его в нашем общем сне, зная, что в реальном мире у нас нет шансов? Истина же заключалась в том, что мне отчаянно хотелось хоть на пару часов сбежать в прошлое и уцепиться за привычные моменты. Но вместо этого я теперь смотрела на руины своих когда-то тщательно выстроенных защитных стен. Я провела тыльной стороной ладони по глазам, пытаясь стереть набежавшие слезы. Как будто так можно избавить меня от боли. Но я знала: мое сердце позволит мне сделать это так просто.

Я еще раз перечитала его слова, а потом села. Окно по-прежнему защищали лианы плюща, созданные магией Элайджи, сквозь них пробивалось несколько лучей рассветного солнца.

Мне до сих пор не верилось, что он успел навести порядок в комнате, а я даже не заметила. Мои приготовленные для занятий листки аккуратно лежали на столе, разбитое стекло исчезло, а все предметы вернулись на свои места.

Очевидно, на мне тоже сказалась нехватка энергии после хождения по снам и передачи магии. Иначе как объяснишь, почему я не услышала, как Элайджа убирается. Хотя это не отменяло главного: его не оказалось рядом, когда я проснулась. Он оставил меня одну. С хаосом в сердце и этой проклятой запиской. Одна мысль об этом превратила мою боль в прилив гнева.

Я сама понимала, что подобная ночь не должна повториться... но мы же придерживались правил и не целовались! Несмотря на то, что нам обоим было очень тяжело. Неужели так предосудительно, что в такую ночь мы искали поддержки и единения?

Внезапный стук в дверь вывел меня из душевного смятения. Я встала, скомкала записку, швырнула ее в мусорную корзину под столом и опять вытерла слезы со щек. Больше никогда.

Затем поспешила к двери и даже чересчур резко дернула ее на себя. Настолько, что стоящая напротив Леона округлила глаза.

– Что случилось? – спросила она и быстро протиснулась мимо меня в комнату.

– Я проявила слабость, – прошептала я надламывающимся голосом. – Но этого больше никогда не повторится, – процитировала я затем слова Элайджи.

– Ох, Эланор. – Кузина шагнула ко мне и заключила в крепкие объятия. – Ничего страшного, если ты поддаешься своим чувствам. И это не значит, что ты проиграла борьбу.

Кивнув, я уткнулась носом ей в плечо. От нее пахло домом, детством и безопасностью.

– Не волнуйся, я его не целовала, – тихо заверила я ее.

Леона отстранилась и усмехнулась:

– Это твое дело, пока ты от этого счастлива.

– Но проклятие затронуло бы обе наши семьи.

Мои мысли невольно вернулись к той ночи, когда я проснулась с криком на губах и во всем призналась маме. Никогда этого не забуду. Разочарование в ее глазах, страх потерять Элайджу...

– Эланор, все в порядке? – Леона прервала болезненные воспоминания о моем первом видении.

Я вздохнула и подхватила школьную форму, которая висела на спинке стула.

– Пойду переоденусь, и нужно бежать на урок. Все равно для завтрака уже слишком поздно.

Леона отреагировала на мой отвлекающий маневр простым кивком и терпеливо подождала, когда я соберусь. Наконец я взяла рюкзак, затолкала в него все, что могло пригодиться за день, и вышла вместе с кузиной в коридор, где уже кипела жизнь.

Казалось, что у всей академии осталась лишь одна тема для обсуждения – буря. Что вполне объяснимо, так как последствия мы могли наблюдать повсюду: разбитые вдребезги окна, поломанная мебель и разрушенные мраморные статуи, которые раньше украшали передний двор. Не говоря уже о природе, которая, судя по всему, тоже сильно пострадала. Поваленные деревья, сломанные ураганом ветки и клумбы – таковы результаты катастрофического торнадо.

Хотелось надеяться, что на этом все и закончилось и ни одна фея не пострадала. Однако в голове невольно всплыла картинка с лужей крови, от которой у меня пробежал холодок по коже. Я старалась отогнать эту мысль, не давая себе зациклиться на ней, когда к нам присоединилась Клара. Мы как раз шли по холлу мимо фонтана, который сегодня бил особенно мощно.

– Ты хорошо себя чувствуешь после той ночи? – спросила она меня.

– Полагаю, зависит от того, на какие именно события той ночи ты намекаешь. – Кузина хихикнула, игриво приподняв бровь.

Я слегка пихнула ее в плечо:

– Леона!

– Ну правда же, – возмутилась она, показав мне язык.

Я собиралась ответить, но слова застряли у меня в горле. У входа в класс стоял Элайджа и разговаривал с Аннабель. Он небрежно прислонился к стене, сунув руки в карманы брюк. И улыбался. Ей. Только от одного этого факта у меня вспыхнула ревность. А когда он еще и засмеялся вместе с ней... Ревность смешивалась с сомнениями. Элайджа утверждал, что никогда не сможет сблизиться с ней так же, как со мной, но вдруг он поймет, что с ней у него есть будущее? С девушкой, которую его семья точно одобрит.

Отогнав эту мысль в сторону и попрощавшись с Кларой, я последовала в класс за Леоной. Едва мы переступили порог, как я сразу оказалась очарована этим помещением. Лепной потолок и окна во всю стену напоминали зал эпохи барокко, а солнечные лучи создавали красивую игру света на книжных стеллажах высотой в несколько метров, которые тянулись вдоль стен.

Полностью поглощенная видом аудитории, я слишком поздно заметила, что замерла в дверном проеме, создав пробку позади себя. Лишь легкий толчок Леоны вернул меня в реальность. Мы прошли мимо рядов столов и устроились на заднем ряду. В этот момент раздался школьный звонок, и вошел Элайджа в компании с Джейдом и Аннабель. Сразу за ними появился мистер Ратман, наш учитель, который всегда выглядел немного экстравагантно в сдвинутой набок шляпе и одежде в стиле 1920-х годов. Поскольку он также был членом Совета, я не раз видела его раньше и с нетерпением ждала его уроков.

Я мельком посмотрела на Элайджу, и когда мы встретились взглядами, то на мгновение забыла, как дышать. Он же, напротив, казался странно безучастным и спокойно отвернулся и сел рядом с Аннабель через несколько рядов впереди.

Я не успела задуматься о том, что он меня игнорирует, так как мистер Ратман начал занятие.

– Меня зовут мистер Ратман, и я ваш преподаватель по истории сверхъестественных существ. В этом году мы разберем такие темы, как преследование фей в восемнадцатом веке, мирный пакт между феями и ведьмами и влияние фей на человечество и политику. Однако в свете недавних событий я бы хотел сначала обсудить с вами проблему, с которой мы все столкнулись прошлой ночью. Давайте поговорим о случившемся и вспомним историю, которая за этим стоит.

Он прочистил горло и поправил большие круглые очки на кончике носа. Затем повернулся к доске и уже собирался что-то написать, как вдруг его ослепили яркие лучи. Ратман тут же вскинул руку и отклонил солнечный свет в другую сторону. Поразительная способность солнечных фей, как мне казалось. Они умели не только управлять солнечным светом в непосредственной близости от себя, но и использовать его для нагнетания сильного жара.

Мистер Ратман кратко записал свои предыдущие слова на доске, а затем продолжил:

– Согласно сохранившимся источникам, девять погибших погодных фей при жизни были осужденными преступницами. Указывается, что незадолго до смерти они сознались в своих деяниях и готовились понести за них наказание, но произошло нападение со стороны людей. Однако, прежде чем нападавшие успели расправиться с пленницами, те поклялись вечно мстить и феям, и людям. Они вызвали бурю, которая должна бушевать над городом и его окрестностями в течение одного вечера и одной ночи каждый год. Что и происходит до сих пор. – Мистер Ратман вопросительно огляделся по сторонам. – Кто-нибудь из вас знает, почему они поклялись отомстить и людям, и феям?

Поднялось несколько рук, и он указал на девушку с ярко-рыжими волосами.

– Хоть люди и виновны в гонениях на фей и их гибели, но к тому времени погодных фей уже осудили за жестокую кражу магии. Они не признали свою вину и жаждали отомстить в последний раз.

– Верно! – одобрительно кивнул ей мистер Ратман. – А известно ли вам, почему буря обрушивается на город только раз в году?

На этот раз Элайджа поднял руку, прежде чем снова скрестить их на груди.

– Частью обещанной мести являлась непредсказуемость бури. Поэтому мы не можем заранее от нее защититься. Она может настигнуть нас в любое время в течение всего года. – Его голос звучал безразлично и не так тепло, как несколькими часами ранее. Аннабель слегка подтолкнула его плечом и что-то прошептала на ухо.

Я тут же снова ощутила укол ревности, смешанной с любопытством. Что она ему сказала? Неужели он все-таки выбрал ее? Если разобраться, то ты и так уже выбыла из гонки, пронеслось у меня в голове.

– Именно так. И эта непредсказуемость год за годом вызывает хаос, который невозможно предотвратить. – Учитель вздохнул: – Разбитые окна, уничтоженные клумбы и потенциальная опасность для жизни. Пройдет еще несколько дней, прежде чем все мы придем в себя.

Леона наклонилась ко мне.

– Ты знаешь что-то о плюще за моим окном? – шепнула она мне на ухо.

Я кивнула, и, когда закончила свой рассказ, у нее округлились глаза.

– Это чудесный жест, Эланор.

Я мягко сжала ее руку под столом и снова сосредоточилась на лекции.

– Девять погодных фей отправились на смерть с местью и возвращаются точно так же. В момент затишья в ночь бури можно услышать их злобный смех.

В классе воцарилось молчание. Каждый из нас хоть раз слышал этот смех. Он был ужасен.

– Неужели нет способа остановить проклятие? – задал вопрос светловолосый парень.

– Нет. На протяжении долгих лет самые мудрые и могущественные феи пытаются найти решение. Однако, поскольку теперь эта сила принадлежит миру мертвых, мы, живые, неспособны на нее повлиять. То же самое относится и к их проклятию, с помощью которого они незадолго до гибели создали фей сокрытого. Его тоже так и не удалось отменить. Но подробнее об этом мы поговорим на следующем уроке. – Мистер Ратман сцепил ладони, и выражение его лица стало чуть более серьезным. – Если кому-то нужно поговорить о вчерашней ночи, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне или к вашему наставнику мистеру Лайтвеллу.

Мой взгляд вновь метнулся к Элайдже, который со скучающим видом вертел ручку. Мне бы очень хотелось обсудить с ним последние несколько часов. Но только с ним одним. Только вот не знала, как это сделать. В конце концов, он ясно дал понять, что подобное не должно повториться. Кроме того, я не была уверена, что смогу вынести очередной отказ. Наверное, будет лучше, если мы ограничим наше общение работой над совместным проектом.

Поцелуй – пусть даже он произошел лишь во сне – показал, насколько я слаба. Как трудно мне руководствоваться здравым рассудком. Я упивалась каждым моментом с Элайджей: его близостью, любящей натурой и той страстью, что возникла между нами. Я скучала по прошлому. Но настало время покончить с этим раз и навсегда. У наших отношений нет ни единого шанса в реальном мире. Мне нужно научиться держаться от него подальше. По крайней мере до тех пор, пока сердце не перестанет выкрикивать его имя. Единственный вопрос заключался в том, перестанет ли оно вообще. Особенно если нам придется и дальше встречаться ради проектной работы.

Задумчиво сдув с лица прядь волос, я в последний раз бросила взгляд на Элайджу, который в этот момент наклонился к Аннабель и что-то прошептал ей на ухо, отчего та громко рассмеялась. Я оцепенела.

– Эланор, я вижу, что ты смотришь на них. И мы обе знаем, что это не идет тебе на пользу, – шепотом произнесла Леона в мою сторону.

– Как ты вечно все замечаешь?

– Потому что я присматриваю за тобой, Эланор Лайтвелл. – До моих ушей донеслось хихиканье.

Я вздохнула:

– Ладно, ты права.

– Я знаю.

Я досадно фыркнула, но, к сожалению, продолжила наблюдать за Элайджей и Аннабель до конца занятия. Мне надо поработать над самоконтролем. Иначе ничем хорошим это не кончится.

Когда наконец прозвучал звонок с урока, я вздохнула с облегчением и вместе с Леоной вышла из кабинета. Пока мы шли по коридору, я решила перекинуться парой слов с братом, поэтому попрощалась с Леоной и пошла в класс Пакстона в другом конце коридора. Резко развернувшись, я случайно налетела на кого-то. Еще секунда, и я бы встретилась с полом, но чьи-то сильные руки схватили меня за плечи.

Поймав равновесие, я подняла голову и наткнулась на льдисто-голубые глаза, которые вновь начали темнеть. Я судорожно сглотнула.

– Килиан! – Его близость ощущалась так остро... А он так и продолжал держать меня за плечи.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он, ловким движением руки вернув соскочивший ремень моего рюкзака на место.

– Э-э, да... – отозвалась я, завороженно подмечая, что его глаза сверкали чернотой ночного неба.

Однако в следующее мгновение я увидела проходящего мимо нас Элайджу. Вместе с Джейдом. Без Аннабель. Мы встретились взглядами, а затем он опустил глаза на руки Килиана, все еще лежащие на моих плечах. Элайджа сощурился, а на щеках заходили желваки.

– Пойдем отсюда, – обратился он к Джейду и вместе с ним свернул за угол.

– Эланор?

– Хм-м-м... – протянула я и снова посмотрела на Килиана.

– Я спросил, как прошла твоя ночь из-за бури.

Когда я набрала воздуха, чтобы ответить, слова застряли в горле. На меня нахлынули образы обнаженного торса Элайджи. Я прикусила нижнюю губу.

– Я сильно вымоталась, поэтому спала.

– М-м, это хорошо... наверное, – откликнулся Килиан, улыбнувшись. – Ладно, мне нужно поймать мистера Ратмана, пока он не ушел.

– Увидимся! – Я махнула рукой в знак прощания и поспешила в аудиторию, где преподавал мой брат. При этом старалась не думать о реакции Элайджи, когда он увидел меня с Килианом. Как-никак между мной и Килианом ничего нет. А он сам, между прочим, проводил время с Аннабель...

– Эланор! Как я рада тебя видеть! – неожиданно поздоровалась со мной мисс О'Коннор, наша директриса, когда я влетела в класс брата.

Я резко остановилась.

– Что вы, это я рада, – ответила я, поспешно приглаживая растрепавшиеся волосы.

– А я как раз говорила твоему брату, что ночью у вас будет урок. Луна сегодня весьма благоприятствует.

Я несколько раз моргнула.

– Ночью? Урок? Почему?

– Потому что лунные феи ночью сильнее. Логично учить их именно в это время суток. Собираемся в саду академии в колдовской час.

– Хорошо, до встречи ночью, – крикнула я ей вслед, но мисс О'Коннор уже растворилась в толпе студентов.

Я повернулась к брату, который собирал свои вещи. Но прежде чем успела что-либо спросить, он меня опередил.

– Эланор, надеюсь, с тобой все в порядке. Прошлой ночью столько всего произошло, у меня даже не было возможности поговорить с тобой об этом. – Он задумчиво потер указательным пальцем висок, а у меня в голове разом зазвонили все тревожные колокольчики.

Ему все известно о нас с Элайджей? О том, что он провел со мной всю ночь и что мы опять сблизились? Но откуда он может знать? С другой стороны, мой брат тоже умел ходить по сновидениям. Что, если он подловил Элайджу в одном из его снов и проследил за ним? Впрочем, он же мой брат. Ему я могла доверять всегда и во всем. Так с чего бы ему устраивать слежку? Я прогнала эти мысли.

– Я про лужу крови, в которую ты упала, – продолжил он, а когда я с облегчением выдохнула, в замешательстве посмотрел на меня.

До меня только сейчас дошло, что он имел в виду. Проклятье. Почему я не подумала об этом в первую очередь? Элайджа завоевал все мои мысли, определенно пора заканчивать с этим.

– Что ты хочешь об этом узнать? – поинтересовалась я.

– Собственно, я и так уже все знаю от мисс Гибсон. Меня больше волнует, откуда эта кровь взялась и что случилось с раненой феей.

– Как мисс Гибсон? – тихо спросила я.

– Она хорошо справилась. А еще, кстати, распорядилась завтра созвать Совет.

Мои мысли вернулись к луже крови.

– Кровь была свежей? Та, в которую я попала... – Голос меня подвел, и слова отказывались срываться с губ.

– Да, похоже на то. Она еще слегка мерцала от магии феи, – подтвердил брат со столь же подавленным видом, как и у меня при этом воспоминании.

По венам всех фей текла мерцающая кровь с мягким серебристым отливом, чему мы были обязаны своей магии. Сложно представить, что пострадала невинная фея... Ужас!

– Так много вопросов, на которые у нас нет ответов. Но я надеюсь, скоро мы узнаем, что произошло. – Пакстон повесил свою рабочую сумку на плечо и шагнул ко мне. – А как ты себя чувствуешь после этой ночи?

Я лишь кивнула, не в силах подавить зевок.

– Нормально, только не выспалась. – Пускай и не по тем причинам, о которых ты думаешь, мысленно добавила я. Пакстон никогда не должен узнать о нас с Элайджей.

– Хотя тебе, похоже, сна тоже не хватило. – Я указала на круги у него под глазами.

– А, это... – Его ненадолго отвлек школьный звонок. – Наверное, это из-за того, что я всю ночь бегал туда-сюда по своим наставническим обязанностям. Многие ученики испугались бури и пришли ко мне. – Он вздохнул. – В отличие от тебя. Я думал, что ты тоже ко мне придешь. В детстве мы всегда вместе пережидали ураганы мертвых фей, когда звонили погодные колокола. Особенно после случая с фейской кровью. – Пакстон нахмурился.

– Мне не хотелось тратить твое время, когда рядом есть много других, кто тоже будет благодарен тебе за помощь, – торопливо откликнулась я, прежде чем он успел продолжить. – Я просто постаралась не обращать внимания на бурю. Лучше всего этот метод работает в сочетании с «Дневниками вампира» и большим количеством сна, – выкрутилась я, надеясь, что он ничего не заподозрит.

– Ладно, вечером все обсудим, хорошо? Мне нужно идти на следующий урок, да и тебе тоже, – быстро произнес Пакстон, и я мысленно выдохнула с облегчением. Кажется, он мне поверил.

* * *

Ближе к вечеру, как только закончился последний урок, я отправилась в свою комнату, полная решимости отгородиться от всего, что превращало мою жизнь в груды развалин. К сожалению, дела у меня обстояли настолько плохо, что я даже начала понимать Елену, которая не могла выбрать между Стефаном и Деймоном. Именно так чувствовала себя и я. С той лишь разницей, что у меня не получалось принять решение не сердцем, а головой.

С разочарованным стоном я захлопнула ноутбук, на котором уже посмотрела бесчисленное количество эпизодов подряд. Потом встала и подошла к окну, которое уже успели заменить. Если бы мне и дальше пришлось смотреть на лианы плюща, я бы сейчас снова давилась слезами.

Возьми себя в руки, одернула себя я и распахнула застекленную дверь, впуская ирландский морской воздух. Взгляд скользнул по территории, залитой мягким лунным светом. К счастью, ущерб от предыдущей ночи уже почти полностью устранили. Я посмотрела дальше в сторону побережья и заметила четырех парней, которые, судя по всему, снова решили испытать судьбу и прыгнуть с утеса в бурлящее море. Отсюда я не могла разглядеть, кто именно так безрассудно рискует своей жизнью, и искренне надеялась, что Элайджи среди них нет. Он обещал мне, что больше не будет прыгать. Правда, даже если он нарушил слово, меня это уже волновать не должно. Но сердце почему-то сжалось...

Бросив последний взгляд на берег, я вернулась в комнату, надела куртку и закрыла за собой дверь. Затем посмотрела на часы. Занятие вот-вот начнется, мне не терпелось узнать, что же нас ждет.

Я бодро спустилась по лестнице, пересекла пустой холл и вышла на улицу через крытую галерею. И всего через несколько метров поравнялась со своими одноклассниками, которые болтали друг с другом. Оглядевшись по сторонам, я, к своему огромному облегчению, обнаружила брата, стоящего чуть поодаль с фонарем в руке.

Когда я подошла к нему, Пакстон пару секунд внимательно на меня смотрел, прежде чем сказать:

– Эланор, я еще хотел тебя спросить... Интересно, откуда за моим окном взялась защитная стена из плюща. Единственный, кто настолько хорошо владеет магией природы, – это...

Закончить он не успел, потому что к нам присоединилась мисс О'Коннор. Я была готова обнять ее за четкий тайминг. Потому что иначе я бы просто-напросто не придумала, какую отговорку выдать Пакстону.

Старшая фея прочистила горло и повысила голос:

– Очень хорошо, что все уже собрались. Сегодня у нас с вами будет дополнительный урок, предназначенный только для лунных фей. Пожалуйста, следуйте за мной, не отставайте! – С этими словами она резко развернулась в своем длинном темно-синем платье и подходящем к нему жакете и пошла мимо тренировочного зала и площадки, пока мы не вышли на тропинку, ведущую к лавандовому полю.

– Эланор... – снова начал мой брат через несколько минут, но я его перебила.

– У меня никогда раньше не было уроков по ночам. Даже на первом курсе в другой академии фей и даже во время года по обмену. Зато там проводились полночные дуэли, на которых ведьмы и ведьмаки сражались друг с другом, – затараторила я в надежде отвлечь Пакстона.

– Полночные дуэли? Ведьмы определенно больше склонны к риску, чем мы, феи, – с ухмылкой ответил он.

И отчасти был прав. В Рейвенхолле я пережила немало приключений вместе со своей подругой Лилли. Мы до сих пор время от времени болтали по телефону и предавались воспоминаниям. Но теперь нас разделяли сотни километров.

К сожалению, с Элайджей все обстояло ровно наоборот, однако, прежде чем брат снова начнет задавать неловкие вопросы, я поспешила сменить тему.

– Почему нельзя просто провести урок в академии, зачем идти пешком на это лавандовое поле? И вообще, почему ты с нами?

– Думаю, мисс О'Коннор сама сейчас все объяснит. А меня она попросила помочь, во время путешествия я изучал этот вид лунной магии.

За разговорами незаметно мы добрались до поля. На мгновение я погрузилась в атмосферу этого места. Цветущая лаванда всегда придавала нам, лунным феям, внутреннюю силу. Поэтому многие из нас зимой носили кулоны с этими цветами. Эффект, который лаванда оказывала на фей, объяснялся ее связью с луной. Поскольку целительная энергия лаванды в сочетании с энергией луны действовала на нас особенно сильно, рядом с этим растением мы чувствовали себя максимально комфортно.

– Сегодня вы научитесь обращать лунную силу в свою. В комбинации с лавандой, дарующей безмятежность и стойкость духа, она не только укрепит тело, но и поможет научиться эффективнее влиять на чувства окружающих. Разумеется, только в благих целях. – Мисс О'Коннор зашагала по узкой тропинке, которая вела вглубь лавандового поля.

Мы последовали за ней, и стоило мне ступить на эту почву, как я почувствовала внутреннее умиротворение и с нежностью провела пальцами по цветам лаванды. Вид ночного поля производил величественное впечатление. И лишь сейчас, оказавшись так близко к полю, я поняла, как сильно по нему скучала. Раньше мы с Пакстоном и Леоной часто ездили в такие места, но из-за программы обмена наши вылазки стали редкостью. Этот момент поднял мне настроение, и я испытала легкое разочарование, когда несколько секунд спустя мы добрались до места, где уже не цвела лаванда.

Все встали в круг, а мисс О'Коннор и Пакстон переместились в центр.

– Чтобы принять силу луны, важно полностью впитать в себя спокойствие лаванды. В процессе сосредоточьтесь на луне и глубоко дышите. – Мисс О'Коннор взглянула в сторону Пакстона, который встал рядом и демонстрировал все, что она говорила.

Он смотрел на луну, грудная клетка равномерно поднималась и опускалась. Затем лавандовые глаза засветились, и он как будто стал единым целым с лунным светом.

– Когда почувствуете связь со спокойствием, исходящим от лаванды, представьте, что свет луны льется в ваше сердце, – продолжила мисс О'Коннор.

Плечи Пакстона расслабились, и он словно погрузился в транс. А потом это случилось. На секунду или две глаза Пакстона сверкнули насыщенным бело-золотым цветом, и стало казаться, что он светится изнутри. Мгновение спустя его глаза опять приобрели знакомый лавандовый оттенок, так похожий на мой. Брат ненадолго прикрыл веки, а когда снова открыл, его губы дрогнули в улыбке.

– Спасибо за демонстрацию, мистер Лайтвелл, – благодарно произнесла директриса.

– Теперь ваша очередь. С первой попытки может не получиться, но в итоге вы справитесь. – Она уверенно кивнула нам, и воцарилась такая тишина, что стало слышно стрекотание сверчков.

Я тоже сконцентрировалась, и мой взгляд скользнул к луне – сияющему полумесяцу. Затем глубоко вдохнула ночной воздух, пропитанный легким ароматом лаванды. Постаралась прогнать все мысли и переживания. Противоречивые эмоции и сомнения, которые превратились в моих постоянных спутников. Мало-помалу мне удалось расслабиться и насладиться бесподобным видом луны. А потом я почувствовала... Магия ночи буквально потекла по моим венам и окутала сердце. Меня наполнило ощущение зарождающейся мощи и пришедшей с ней силы. Я полностью расслабилась и отдалась моменту... как вдруг во рту появился металлический привкус.

Нет, нет, нет! Не сейчас, не здесь, промелькнуло у меня в голове. Такого не должно было случиться. Но остановить это я никак не могла. Металлический привкус овладел всеми органами чувств, и мне стало нечем дышать. Казалось, что я сейчас упаду. Эта всепоглощающая черная дыра звала меня к себе и, хотя я пыталась сопротивляться, увлекла меня за собой вниз.

Я все еще смотрела вверх. Но теперь вместо ночного неба над головой возвышались деревья, их кроны терялись в предрассветной дымке. Где я? Что со мной произошло? С бешено колотящимся сердцем я оторвала взгляд от верхушек деревьев и огляделась вокруг. И лишь тогда сообразила, что стою у подножия моста, который вел в другой участок леса с деревьями, стоящими в половодье. Оттуда поднимался туман и обволакивал стволы.

Судорожно размышляя, стоит ли переходить на другую сторону, я вдруг услышала крик. Не раздумывая, побежала по мосту, подчиняясь своей интуиции, перепрыгивая гнилые деревянные доски и раздирая свою одежду о колючие ползучие растения, лозы которых змеились по перилам.

Крики становились все громче с каждым шагом. Когда я наконец выбралась из-под занавеса листьев древнего дуба, передо мной открылась жуткая картина: на другом конце моста черная фигура склонилась над феем, который отчаянно кричал и пытался вырваться. Двигаясь словно в тумане, я рванула вперед, но наткнулась на невидимую стену. Я поняла, что не могу помочь, мне оставалось только наблюдать. Я не могла отвести взгляда, хотя все внутри сжималось от ужаса.

С каждой секундой крики фея становились все тише, а его попытки отбиться сходили на нет. Как будто его жизненная энергия угасала. И кажется, я была права. В тот же миг увидела, как фигура в черном крадет его магию, присваивает себе. Мужчина бледнел до тех пор, пока черты его лица не утратили выразительность, а голова не завалилась на одну сторону. Фигура вытащила из-под плаща клинок, размахнулась и нанесла своей жертве финальный удар...

Глава 12

Я распахнула глаза с беззвучным криком. Жадно ловила воздух ртом, словно пыталась погасить внутренний пожар, но тело все равно сотрясали судороги. По щекам ручьями текли слезы.

– Эланор! – раздался рядом крик Пакстона и в следующее мгновение его руки обхватили меня. – Что случилось?

Голос брата дрожал и звучал тревожно.

Я не могла ответить. Мысли цеплялись за обрывки сна, сжимая горло. Краем глаза я увидела нашу директрису и прошептала одно-единственное слово:

– Видение.

– Отведите свою сестру обратно в академию, – скомандовала мисс О'Коннор. Не успела я опомниться, как Пакстон подхватил меня на руки.

Обессиленная, я уткнулась лицом в его грудь, вдыхая знакомый запах дома. С каждым шагом бормотание голосов других лунных фей становилось все тише, а я то и дело проваливалась в дремоту. Я была измотана. Так чертовски измотана. Видение выжало из меня все силы, и я боялась представить, что было бы, не успей я вобрать энергию луны.

Добравшись до задней части академии, мы прошли через крытую галерею и наконец попали в вестибюль, где нас встретил Килиан. Его обеспокоенный взгляд пересекся с моим, и на секунду у меня возникло ощущение, что он уже все знает о случившемся.

– Сначала я отведу ее в комнату, – заявил Пакстон, после чего поспешил через вестибюль, вверх по лестнице и прямиком в мою комнату.

Килиан последовал за нами и придержал дверь, чтобы Пакстону не пришлось ставить меня на ноги. Брат осторожно уложил меня на кровать, где все еще ощущался запах Элайджи. На мгновение вспыхнул страх, что Пакстон тоже его почувствует, но я все равно была слишком слаба, чтобы переживать по этому поводу.

– Можешь открыть окно? – прошептала я Пакстону. Кивнув, он повернул ручку балконной двери и потянул ее на себя.

Комнату тут же заполнил морской бриз, а прохладный ветерок словно погладил меня по волосам. Я вдохнула полной грудью и осторожно села. Килиан все еще стоял в дверном проеме, а Пакстон устроился на стуле возле меня. Справа от него, на столбике кровати, висела футболка Элайджи. Я судорожно сглотнула, надеясь, что он ничего не заметит.

– Эланор, не хочешь поделиться с нами, что ты видела? – осторожно спросил Пакстон.

Я понимала, что он не будет давить, если промолчу, но все равно должна была рассказать. Поэтому, еще раз глубоко вдохнув чистый морской воздух, начала свой рассказ. Когда я закончила, мой взгляд переместился с Пакстона на Килиана. Тот оттолкнулся от дверного косяка.

– Нужно сообщить мисс О'Коннор, – решил он и уже повернулся, чтобы уйти, но Пакстон остановил его.

– Я предпочел бы сам это сделать. Кроме того, нужно как можно скорее поставить в известность Совет. – Он посмотрел на меня. – Ты не против, если Килиан присмотрит за тобой, пока я буду разбираться с остальным?

Кивнув, я слабо улыбнулась:

– Конечно. Нужно выяснить, что это за лес и можем ли мы предотвратить беду.

Пакстон сжал мою руку, потом встал и благодарно хлопнул Килиана по плечу. Когда он исчез и дверь за ним закрылась, в комнате на несколько секунд повисла неловкая пауза. Килиан, похоже, не мог решить: оставаться ли ему там, где он стоял, или подойти ближе. Я слегка кашлянула и предложила ему занять освободившийся стул. Он сел, и его взгляд на мгновение устремился к окну. Казалось, что он потерялся в собственных мыслях.

– Что случилось? – спросила я.

Килиан обернулся, и его внимательные льдисто-голубые глаза остановились на мне.

– Ты меня спрашиваешь? Ведь это у тебя только что было видение.

Я закусила нижнюю губу и постаралась больше не думать о том, как фигура в черном лишила мужчину магии, затем убила его.

– Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом. Иначе на меня опять нахлынут воспоминания, – попросила я Килиана.

В его глазах мелькнуло беспокойство, но он выполнил мою просьбу. Словно раздумывая, о чем бы нам поговорить, задумчиво провел рукой по черным волосам, и я впервые обратила внимание на татуировку на внутренней стороне указательного пальца его правой руки. Листочек неизвестного мне растения.

– Что это за тату? – Я указала на его ладонь. При этом мой взгляд уже изучал другое его предплечье с татуировками. Большинство из них представляли собой орнаменты и латинские слова, которые мне не удалось перевести.

Он замешкался и провел пальцем по татуировке.

– Это растение встречается у нас дома. Оно напоминает мне, откуда я родом.

– Как оно называется?

– Скрытый ночной шлейф. Он очень редкий. Но в прошлом, когда он цвел, в деревне нашего клана его использовали в качестве освещения. Потому что он невероятно ярко светится, когда задействует всю свою магию.

– Звучит красиво, – пробормотала я. – Как светлячки, только растения.

На его губах дрогнула улыбка – и сквозь трехдневную щетину внезапно проступило тепло, будто где-то внутри зажгли свет.

– Подходящее описание.

Я задумалась о том, что могло напомнить мне о доме. Наверное, море. И то лишь отчасти. Мой дом всегда находился рядом со мной, даже когда я сама находилась далеко. Элайджа был моим домом. Его объятия – моим убежищем.

– Ты скучаешь? – задала я вопрос тому, кто, по словам Леоны, мог бы отвлечь меня от Элайджи. И нельзя отрицать, я чувствовала себя комфортно в его присутствии. Но достаточно ли этого, если все равно не хватало фейерверков?

– Иногда. – Килиан наклонился ко мне и взял за руку. – Но, кажется, я и здесь уже освоился. – Его льдисто-голубые глаза снова потемнели.

По телу разлилось покалывание, и я постаралась сосредоточиться исключительно на нем. Может, еще есть шанс зажечь огонь, от которого разлетаются разноцветные искры. Надо дать себе шанс оставить прошлое позади. Хотя это совсем не просто.

– Я рада, что тебе здесь нравится, – ответила я, остро ощущая, как его шершавый палец нежно вырисовывает круги на тыльной стороне моей ладони.

Килиан подмигнул мне, и ровно в тот момент, когда он меня отпустил, раздался стук в дверь. Мы машинально отпрянули друг от друга, но было слишком поздно. Элайджа вошел в комнату. Он все заметил.

– Уже поздно. Мне нужно найти Пакстона и других учителей. Наверняка они все сейчас соберутся. – Килиан прочистил горло, а затем встал.

Когда он проходил мимо Элайджи, тот прорычал в его сторону:

– Правильно делаешь. – А после того, как Килиан исчез за дверью, Элайджа бросил на меня многозначительный взгляд. – И мне, наверное, тоже лучше уйти.

– Элайджа! – На все еще слегка подкашивающихся ногах я поднялась с кровати и сделала несколько шагов к нему. Мольбу в моем голосе трудно было не заметить.

Он скрестил руки на груди.

– Ты серьезно, Эланор? Я думал, что прошлая ночь что-то изменила между нами, а сейчас он здесь, с тобой?

Я недоверчиво моргнула:

– Прости?

– Между вами что-то есть? Я видел, как вы испуганно шарахнулись друг от друга. – В его голосе сквозила обида.

Однако это не изменило того факта, что я начала закипать от гнева.

– А если и так? Почему тебя это волнует? Ты сам написал в той проклятой записке, что эта ночь никогда не должна повториться! НИКОГДА! – Я почти кричала на него, и слезы, которые подкатывали к глазам, уже не желали останавливаться.

– Ты же знаешь, что так будет лучше, – равнодушно возразил он. Но я видела: его челюсть скрежетала, а в глазах бушевала такая буря, что каждое слово давалось ему ценой невероятных усилий.

– Тогда почему ты лишаешь меня права быть счастливой? – сдавленно прошептала я.

В его взгляде что-то изменилось.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но не с ним. – Элайджа провел рукой по лицу и теперь уже сам сделал шаг ко мне. Нас разделяло всего несколько сантиметров.

– Почему нет? – напустилась на него я, и гнев смешался с безудержным хаосом эмоций.

– Потому что он наш тренер, и я ему не доверяю!

Я рассмеялась:

– Ты ему не доверяешь? Да ты даже не знаешь Килиана!

– О, а ты знаешь? – Он прищурился, однако я отчетливо видела в его глазах ревность.

– По крайней мере он не Аннабель, которая повсюду бегает за тобой хвостиком. Ты даже не хочешь понимать, что она делает это только ради высокого авторитета твоей семьи!

– Это не твое дело, Эланор.

– Правда? Тогда почему ты здесь и лезешь в мои дела? Притом что именно ты закончил эту ночь той проклятой запиской.

– Я волновался за тебя! Но теперь понимаю, что приходить сюда было ошибкой. – Он в отчаянии провел рукой по волосам, оставив их взъерошенными, и резко вышел, даже не попрощавшись. Дверь захлопнулась, и в комнате повисла густая тишина.

Перестанет ли когда-нибудь мое сердце шептать его имя? Я не знала. Так же как не знала, есть ли на самом деле что-то между мной и Килианом.

Я собиралась лечь обратно в постель, как в дверь снова постучали. Только на этот раз за ней стоял мой брат.

– Что случилось?

– Совет фей созвал экстренное собрание и хочет получить от тебя подробный отчет. Немедленно. – Грудь Пакстона учащенно вздымалась – должно быть, он преодолел все эти бесконечные лестницы с рекордной скоростью.

– Ладно, пошли, – согласилась я, захлопывая за собой дверь. Мне не хотелось переживать увиденное снова, но мы должны предотвратить убийство. Если, конечно, еще не слишком поздно. Но что-то подсказывало мне, что шанс есть.

Сделав несколько шагов, Пакстон что-то выудил из кармана своей коричневой кожаной куртки и протянул мне. Развернув салфетку, я обнаружила свежий, аппетитно пахнущий сэндвич.

– Решил, что тебе не помешает подкрепиться после видения, – объяснил Пакстон, пожав плечами.

– Но сейчас же глубокая ночь. Где ты его раздобыл? – удивленно спросила я, с удовольствием впиваясь зубами в этот сырный шедевр. Только сейчас я осознала, насколько проголодалась.

– У преподавателей есть доступ к кухне академии. Там-то я и нашел сэндвичи, приготовленные на завтрак.

Он улыбнулся, а тем временем мы пробежали вниз по лестнице до подземного этажа. Оттуда поспешили по коридору к двойным дверям, за которыми находился зал Совета. Пакстон приложил руку к золотой панели перед входом – створки бесшумно распахнулись, открыв взору шумную толпу взволнованных фей. Я просканировала взглядом комнату в поисках знакомых лиц и заметила Леону, которая сидела вместе с моими родителями. Элайджа и Килиан тоже присутствовали, причем первый бросал яростные взгляды в сторону тренера по боевым искусствам.

– Пойдем к ним, – позвал меня Пакстон, указывая в их сторону.

Когда мы подошли, все взгляды обратились ко мне. Леона тут же бросилась мне на шею и крепко обняла.

– Надеюсь, ты в порядке! – пробормотала она, уткнувшись мне в шею.

Я коротко кивнула, затем неохотно повернулась к родителям.

– Эланор, тебе нужно рассказать Совету все, что ты увидела, – объяснил отец, ласково погладив меня по руке. – И... ты хорошо отдохнула.

Я холодно улыбнулась. Типично. Главное – как я представляю семью, а мои чувства всегда остаются на втором плане.

– Сделаю все, что в моих силах, – отрезала я, отводя взгляд. Мама еще ничего не сказала. И в этот момент вошла старейшина Совета мисс Уэйт. Она поднялась на трибуну, и в зале воцарилась тишина.

Я мельком посмотрела на стеклянные стены, за которыми виднелось дно моря. Розовый осьминог, прилипший к стеклу щупальцами, казалось, с любопытством наблюдал за заседанием. Способность лучше видеть ночью определенно относилась к преимуществам лунных фей. Мой пульс немного успокоился. Я никогда не любила выступать перед толпой, особенно когда дело касалось моих видений.

– Как вам известно, сегодня произошел инцидент: одна из наших лунных фей получила тревожное видение. Мисс Лайтвелл, прошу, выйдите вперед, – позвала меня к себе мисс Уэйт.

Колени подгибались, но я встала, повторяя фразу Леоны в голове: «Ты сможешь». Под любопытными взглядами собравшихся я пробиралась к трибуне, надеясь, что на мне не осталось крошек от сэндвича.

Мисс Уэйт уступила мне место. Я вцепилась в деревянную тумбу с микрофоном, но это не давало мне необходимой опоры. В поисках поддержки взгляд сам нашел Элайджу, который был занят наблюдением за осьминогом, лишь бы не смотреть мне в глаза. Горло сжалось.

Тогда я заметила Килиана, который одобряюще мне подмигнул. Часть тревоги отступила. Сделав глубокий вдох, я начала рассказ, стараясь воспроизвести видение в мельчайших деталях. Когда я закончила, зал замер. На лицах читался шок.

Затем скрип стула нарушил тишину, и мисс Уэйт снова подошла ко мне.

– Благодарю за откровенность, мисс Лайтвелл. Ясновидение – редкий дар. Не многие лунные феи владеют этим искусством, – проговорила она, с уважением глядя на меня.

Я выдавила улыбку и поспешила на место, где меня ждала Леона.

– Ты в порядке?

– Я-я... думаю, да, – отозвалась я и попыталась сосредоточиться на мисс Уэйт, которая вновь взяла слово.

– Мы должны предотвратить это преступление.

Зал наполнился согласными возгласами.

– Совет решил, что необходимо отправить несколько фей на место происшествия. – Она подняла лист бумаги и начала читать вслух: – Мисс Матильда Лайтвелл. Она обладает отличными боевыми навыками и умеет соответствующим образом использовать свою магию. Также она владеет обширными знаниями о мифических существах ирландского плоскогорья в Керри.

Мой взгляд переместился на тетю, которая сидела через несколько стульев от меня. Та не выглядела удивленной. Очевидно, она была к этому готова. Несмотря на то что она уже много лет целиком посвятила себя книжному магазину, Совет фей продолжал просить ее о помощи.

– Мистер Хантер Брикстон. Наш одаренный фехтовальщик.

Все посмотрели на мужчину примерно сорока лет, который производил весьма приятное впечатление.

– И... Элайджа Хэвсвуд.

Я резко развернулась в его сторону. Элайджа? Какие навыки могли пригодиться Совету? Боевого опыта у него приблизительно столько же, сколько и у меня. А в том, что это дело окажется далеко не спокойной прогулочкой по парку, сомневаться не приходилось. Другие феи в зале недовольно перешептывались.

Затем старейшина Совета огласила последнее имя, в зале вновь воцарилась тишина.

– Мисс Эланор Лайтвелл также присоединится к группе. Именно она получила видение, поэтому Эланор будет незаменима.

Мир поплыл перед глазами. Мисс Эланор Лайтвелл также присоединится к группе, как на повторе прокручивались у меня в сознании слова мисс Уэйт. Нет. Нет. Нет! Я почувствовала, что меня вот-вот накроет паника, но Леона положила руку мне на плечо, тем самым успокаивая меня.

– Марта, ты уверена, что отправлять туда мою дочь – хорошая идея? Разве вы не справитесь сами? – неожиданно заговорил мой отец, и в его глазах впервые за долгое время я увидела искреннюю тревогу.

– Да, я повторюсь: видение открылось Эланор, и она может оказать огромную помощь.

По залу пронеслась еще одна волна ропота, однако родители ничего больше не сказали. Во мне поднялась легкая паника. Что, если я ошибусь? Что, если мы не справимся?

– Ты сильнее, чем думаешь, Эланор! И вокруг тебя будут опытные феи. Мама о тебе позаботится, – убеждала меня Леона, но звон в ушах почти заглушал ее слова. К такому я не была готова... Но сейчас? Нет... нет, нет, нет...

– Подумай о том, кого ты можешь спасти. С твоей помощью его можно будет вовремя найти и спасти! – донеслись до моих ушей слова Леоны.

Ее слова медленно доходили до сознания, вытесняя панику. Я смогу помочь. Спасти... Дыхание выровнялось, хотя пульс по-прежнему зашкаливал. Моргнув, я взглянула на кузину, которая обеспокоенно смотрела на меня. Так же, как и остальные члены моей семьи.

– Эланор, ты справишься. Ты же Лайтвелл, – ободряюще заявил Пакстон и шутливо ткнул меня в плечо.

Мама хотела что-то сказать, но мисс Уэйт продолжила.

– Пожалуйста, хорошенько выспитесь и наберитесь сил. Ровно в одиннадцать часов вы отправитесь в плоскогорье Керри. Будьте к этому времени на переднем дворе академии.

Я смотрела ей вслед и не могла поверить в происходящее. Я, Эланор Лайтвелл, стала частью миссии.

Запись в дневнике Лизеи Бреннан

Глава 13

Я наобум собирала одежду в рюкзак. Без понятия, как следует одеваться на подобное задание и как долго мы будем путешествовать. В любом случае мне требовалась погодоустойчивая одежда. По словам Пакстона, который проводил меня обратно до комнаты после заседания, климат на юго-западе Ирландии, на плоскогорье Керри, был суровым.

Тяжело вздохнув, я продолжила собирать вещи и взяла со стола наушники. Мой взгляд упал на пузырек с волшебной пыльцой. Задумчиво взяв его в руки, я осторожно покрутила склянку из стороны в сторону. По словам мисс Гибсон, пыльца может пригодиться в бою. Пожав плечами и решив, что лишним не будет, я сунула пузырек в рюкзак вместе с наушниками.

Я лениво обвела взглядом комнату, проверяя, ничего ли не забыла упаковать, меня предательски одолела зевота. Крайне вымотанная, я потерла глаза. Проклятье, как же я устала. Всю ночь беспокойно проворочалась с боку на бок. Каждый раз, стоило мне провалиться в забытье, меня будили кошмары. Да и осознание того, что скоро предстоит отправляться в опасное путешествие с Элайджей, не особо располагало к спокойному сну.

Подавив очередной зевок, я машинально схватила футболку из кучи одежды на кровати и закинула ее к остальным в рюкзак. Застегнула молнию и повернулась к зеркалу, чтобы завязать волосы в удобный хвост. После этого еще раз оценила свой наряд. Я выбрала черные легинсы со свободной темно-серой кофтой, где крупными серебряными буквами была напечатана цитата Деймона из одной сцены в «Дневниках вампира», которая всегда вызывала у меня улыбку.

Бросив быстрый взгляд на часы над столом, я подняла рюкзак, в последний раз осмотрела комнату, вышла и заперла дверь.

Коридор был совершенно безлюдным, и, пока я шла, разглядывала многочисленные портреты на стенах, они немного отвлекали меня от мыслей о предстоящем путешествии. Но когда я пересекла пустой вестибюль, тревога усилилась. Как-то странно собираться куда-то в обычный учебный день, пока все остальные сидят на уроках.

Чуть позже я вышла на улицу, где меня ждал ослепительный дневной свет. Я тут же достала из бокового кармана солнечные очки. Будучи лунной феей, я нормально переносила солнце, но если я не выспалась, как сегодня, то его яркость действовала мне на нервы.

Когда глаза адаптировались к затемненным линзам, я заметила остальных участников группы. Они ждали у двух машин на дальней парковке. Я быстрым шагом пересекла мощеный двор и, приблизившись, поняла, что Элайджа о чем-то оживленно беседует с мистером Брикстоном и моей тетей. Хруст гравия под ногами выдал мое приближение. Тетя Матильда повернулась ко мне и тут же поспешила навстречу. В следующий миг я оказалась в ее объятиях, окруженная знакомым запахом книг.

– Надеюсь, ты выспалась! – Она отпустила меня и окинула внимательным взглядом. – Кем бы была моя маленькая лунная фея без «Дневников вампира»? – Усмехнувшись, мама Леоны указала на мою футболку. – Ты поедешь в машине с Килианом и Элайджей.

К счастью, на мне были солнцезащитные очки, благодаря которым, как я надеялась, Матильда не заметила мое удивление.

– Килиан?

– Да, он тоже присоединится к нам, так как хорошо знает местность и искусен в ближнем бою... о, а вот и он. – Тетушка посмотрела куда-то за меня и радостно помахала ему рукой.

Я оглянулась и увидела, как Килиан в солнцезащитных очках неспешно направляется к нам с закинутым на плечо рюкзаком.

– Может, мне лучше ехать с тобой? Ты же моя тетя, в конце концов. – Я снова повернулась к Матильде, надеясь, что все-таки не попаду в неловкую ситуацию.

– Что за чушь! Они оба твои ровесники. Уверена, так будет лучше. К тому же у тебя появится шанс немного поговорить с Элайджей.

– А я довольно приличный водитель. По крайней мере, именно так однажды выразился твой брат во время одного небольшого автомобильного путешествия по северу Ирландии. – Килиан подошел к нам и снял очки.

У меня вырвался тяжелый вздох. Меня пугала одна лишь мысль о том, чтобы оказаться в машине с Килианом и Элайджей!.. Три часа! Разве мало того, что они оба участвуют в миссии? Хотя я до сих пор не могла понять, почему Элайджа должен ехать с нами. Мисс Уэйт что-то говорила о каких-то способностях, которыми он обладает. Что она имела в виду?

– Идем! – Тетя выдернула меня из круговорота мыслей и жестом велела следовать за мальчиками к машине.

Я поздоровалась с мистером Брикстоном, сняла солнечные очки, чтобы убрать их в рюкзак, а затем с колотящимся сердцем пошла к остальным. Молча мы сели в машину, и, как только двери захлопнулись, мне тут же захотелось выйти обратно. Как выдержать поездку с этими двумя? От одной только гнетущей тишины у меня внутри возникало чувство тревоги. Особенно если вспомнить, чем закончился вчерашний вечер. Килиан, который признался, что ему нравится здесь благодаря мне, и Элайджа, с которым я поссорилась из-за Килиана. Здорово.

Подавив очередной тяжелый вздох, я сосредоточилась на звуке мотора, когда Килиан завел машину и выехал на проселочную дорогу. Мы проехали мимо поля, где еще несколько дней назад Элайджа вышел из автомобиля, чтобы отвезти меня обратно в академию. С тех пор мы сближались, ссорились, мирились и снова отдалялись друг от друга. Только сейчас я поняла, насколько изнурительной бывает любовь. Однако, пока меня совсем не затянуло в подобные воспоминания, я решила положить конец тишине. Хотя бы ненадолго. Мой взгляд метнулся к Элайдже, который сидел рядом со мной и тоже смотрел в окно.

– Какими способностями ты обладаешь? – не сдержалась я.

Он повернулся ко мне и приподнял бровь.

– В смысле, о которых вчера говорила мисс Уэйт, – добавила я.

Элайджа вздохнул.

– Я умею читать ауры фей.

Не веря собственным ушам, я воскликнула:

– Погоди-ка, что?

Читать ауры других фей было для нас практически невозможно! Да, мы обладали острым чутьем по части эмоций, но феи могли читать ауры только людей или ведьм. В академии Скайфолл нам даже давали уроки чтения ауры, но большинство из нас не использовали этот навык, так как он отнимал много сил.

– Отец начал учить меня этому много лет назад, – признался Элайджа, смущенно пожав плечами.

Я окончательно перестала понимать этот мир. Он умел это делать годами? Во множественном числе?!

– Почему ты не рассказывал мне? – Разочарование в моем голосе было трудно не заметить.

– Потому что до сих пор это был семейный секрет. Мне не разрешалось никому о нем говорить. Даже тебе. – Что-то в его интонации дало мне понять: он испытывает облегчение от того, что наконец-то открыл правду.

– И как ты этому научился? – задала следующий вопрос я, пытаясь заглушить голос сердца, которое нашептывало, что он просто мне не доверяет.

– Это довольно сложно и требует больших физических усилий. Но годы практики окупились. Я умею чувствовать ауры фей на расстоянии.

У меня внутри все сжалось. Неужели все это время он тайно читал мою ауру? И какая она в данный момент, тоже знает? По ауре можно интерпретировать чувства и эмоции. Как и большинство моих сородичей, я обычно избегала созерцания аур людей и ведьм, потому что не могла справиться с бесчисленным множеством настроений. Но относилось ли то же самое к Элайдже? Я сама не знала почему, но чувствовала себя обманутой. Как будто он на протяжении долгого времени знал обо мне больше, чем я сама ему доверила. Хотя и так рассказывала ему о себе все. В отличие от него, видимо.

– Не переживай. В обычных обстоятельствах я не читаю ауры просто так. Это слишком утомительно, а я, честно говоря, не горю желанием знать, что чувствуют другие в моем присутствии.

После этих слов у меня словно упал камень с души.

– Уверена, этот навык пригодится тебе как будущему члену Совета фей. – Я вспомнила о его отце, который проводил много времени за границей, выслеживая беглых фей по поручениям Совета. Когда-то мы с Элайджей хотели заниматься тем же самым. Тогда мы могли бы жить вместе вдали от наших семей. Однако теперь этот план числился в длинном списке того, что мы никогда не испытаем вместе.

– Да. Отцу это значительно облегчает работу. Но о таких вещах не следует особо распространяться, – откликнулся Элайджа, и его взгляд снова устремился к окну. Очевидно, он не хотел больше обсуждать эту тему. Или в принципе обсуждать что-либо со мной... в конце концов, вчерашняя ссора до сих пор давала о себе знать.

Когда в машине снова повисла удушающая тишина, я попросила Килиана включить радио.

Тот просто кивнул, нажал на кнопку, и из динамиков полилась песня, которую я моментально узнала. Она входила в плейлист, который мы с Элайджей собирали с самого начала наших отношений и который должен был напоминать о пережитых вместе моментах. Ностальгия, смешанная с тоской, наполнила мое сердце. Эта песня Machine Gun Kelly^[1] всегда играла, когда мы уединялись в домике на пляже. Я знала ее наизусть и, когда зазвучал припев Twin Flame, мысленно начала подпевать.

– Не мог бы ты выключить радио? Мне больше нравится наслаждаться затишьем перед бурей без музыкального сопровождения, – вдруг попросил Элайджа.

Когда до меня дошел смысл его слов, у меня на глаза навернулись слезы. Как он мог? Это же наша песня! Даже если мы больше не вместе, она оставалась частью наших воспоминаний.

Я сделала едва слышный вдох, чтобы вернуть контроль над своим дрожащим телом. Не хотела показывать, как сильно меня ранили его слова. Потому что я его не понимала. У меня все чаще возникало ощущение, что Элайджа, которого я когда-то знала, ускользает от меня все дальше и дальше. В нынешней ситуации я не могла сказать, то ли это просто вспышка моих эмоций, то ли так оно и есть на самом деле. Ясно одно: это причиняло мне боль. И я даже не хотела допускать, что Элайджа отдавал себе в этом отчет. Ведь до недавнего времени он был единственным, кто всегда утешал меня, если кто-то обижал меня.

Килиан ничего не сказал в ответ на просьбу Элайджи, лишь взглянул на него через зеркало заднего вида и выключил музыку.

В знак протеста я расстегнула рюкзак и достала наушники. Активировала соединение с телефоном и вставила их в уши. А как только заиграли первые ноты, проверила сообщения. Непрочитанное от Леоны.

Леона [11:30]: Мне только что пришло восторженное сообщение от мамы. Элайджа, Килиан и ты в одной машине! Звучит как сюжет шоу по треш-ТВ!

Эланор [11:46]: Не спрашивай. Атмосфера невыносимая.

Леона [11:47]: Хочешь, позвоню? Все равно я уже улизнула в туалет, чтобы написать тебе.

Elanor [11:48]: Нет, не надо. Я сейчас слушаю музыку в наушниках, после того как Элайджа не выдержал одну из наших песен по радио.

Леона [11:48]: Never Say Never группы The Fray?

Эланор [11:49]: Twin Flame – Machine Gun Kelly.

Леона [11:50]: Блин. Ваша песня из пляжной хижины.

Эланор [11:50]: Именно.

Леона [11:51]: Не вешай нос. Может, он просто не вынес бури эмоций, связанных с ней, в твоем присутствии. Мне пора возвращаться на занятие.

Эланор [11:52]: Кто знает...

Закрыв чат, я на долю секунды посмотрела на Элайджу и встретилась с его ярко-зелеными глазами. Я прочитала в них те самые чувства, о которых писала Леона. Возможно, она не ошибалась в своих предположениях. Но это не означало, что меня не задело его поведение. Я отвернулась и переключила внимание на проплывающий мимо пейзаж. По крайней мере, эта бескрайняя зелень меня немного отвлечет.

* * *

Очевидно, я задремала, потому что, когда я снова открыла глаза, прошло два часа, а окружающая обстановка изменилась. Теперь мы ехали по дороге вдоль скал. А на другой стороне меня приветствовало море во всем своем бурном великолепии.

– Почти приехали, – объявил Килиан, наблюдая за мной в зеркало заднего вида.

Я поспешно смахнула с лица прядь волос и поправила прическу. К сожалению, это не меняло того факта, что вид у меня был совершенно измученный. Более того, опять давала о себе знать моя нервозность. И она усилилась, когда Килиан свернул на боковую дорогу, удаляясь от побережья, и припарковался через несколько километров на опушке леса, неподалеку от небольшого городка.

Слабость в коленях не проходила, пока я всматривалась в пейзаж за стеклом. Густая пелена облаков затянула небо, и порывы ветра раскачивали верхушки деревьев. На горизонте вырисовывались горы, и, не будь я так напряжена, непременно замерла бы в восхищении от суровой красоты плоскогорья Керри. Но в этот раз нас ждала не только дикая природа, но и нечто по-настоящему опасное. Мы должны спасти чью-то жизнь, пока не стало слишком поздно. Цена уже не имела значения. Я засунула наушники и телефон в рюкзак, который собиралась оставить в машине. А вместо них достала пузырек с волшебной пыльцой и крепко сжала его в руке. Пыльца фей, созданная из драгоценного камня, увеличивает силу в бою, промелькнули у меня в голове слова мисс Гибсон. Лучше перестраховаться. Я открыла дверцу машины и вышла вслед за Килианом и Элайджей, сделав глубокий протяжный вдох.

Я подошла к остальным, а Матильда помахала мне рукой.

– Эланор, прежде чем отправляться в путь, надо переодеться. В нескольких метрах отсюда есть заброшенная хижина.

– Переодеться? – переспросила я, сбитая с толку.

– В худшем случае в лесу нас могут подстерегать гоблины и оборотни. И даже потенциальный убийца. Будет лучше, если мы хотя бы будем в удобной одежде для боя. – С этими словами она протянула мне стопку вещей.

Нерешительно кивнув, я направилась следом за ней в небольшую хижину, которая довольно укромно стояла на краю поляны и уже изрядно обветшала. Мы быстро облачились в новую одежду: обтягивающий черный верх, кожаный защитный жилет и брюки с пряжками для оружия. Я спрятала свой пузырек в один из карманов. Потом зашнуровала тяжелые ботинки, выпрямилась и нервно одернула одежду.

– Ты привыкнешь. Ткань может показаться странной, но это магический шелк, который когда-то заколдовали ведьмы, чтобы он защищал нас от ранений мечами.

– Оке-е-ей, – протянула я, намеренно не заостряя внимание на том, что нас может ожидать битва. Вскоре после этого мы снова вышли на улицу и предоставили хижину мужчинам. Мне показалось, что они справились куда быстрее, чем мы с Матильдой.

Когда я увидела Элайджу в боевом снаряжении, у меня перехватило дыхание. Облегающая одежда подчеркивала накачанное тело, а благодаря черному цвету зеленые глаза сияли еще ярче. Впрочем, вид Килиана тоже не стоило недооценивать. Волосы он собрал с помощью ленты, которую носил как своего рода повязку на голове, идеально сочетающуюся со стальным выражением лица и татуировками, выглядывающими из-под рукава. Он выглядел так, будто точно знал, что делает.

– Так, а теперь разбирайте оружие. Нам пора выдвигаться.

Оружие?! Что? Я не ослышалась? Не могла же тетя говорить всерьез! Однако когда мистер Брикстон открыл багажник машины, выяснилось, что вполне могла. Я в недоумении вытаращилась на коллекцию всевозможных клинков. До сих пор у меня был опыт обращения только с луком и стрелами и со шпагой. Но ни то ни другое не предназначалось для обороны. По крайней мере так я раньше предполагала.

Мистер Брикстон снабдил остальных ножами, мечами и кинжалами, которые они методично закрепляли на боевых костюмах в специальных держателях. Элайджа дополнительно получил колчан и лук, как и я.

Я напряженно сжимала в руках и то и другое. Несмотря на небольшой двухлетний опыт, с ними мне было комфортнее, чем с любым другим оружием. Поначалу стрельба из лука не относилась к числу моих любимых предметов. Но со временем дела у меня пошли лучше, в чем, вероятно, не последнюю роль сыграла Лилли.

– Итак, можем идти? Будем двигаться по тропе, которая благодаря описаниям Эланор приведет нас прямо к нужной поляне. Оттуда мы доберемся до Леса фей – нашего пункта назначения.

Лес фей... Папа не раз рассказывал мне о нем. По этому лесу бродили самые разные существа, а люди туда забредали крайне редко. Это объяснялось энергией, которая отбивала у них желание входить в магическое место. Совет фей постоянно занимался делами, связанными с этим лесом. А еще о нем ходили всякие страшные истории, которые феи пересказывали друг другу долгими летними ночами. И почему я не догадалась, что все случится именно в этом лесу?

– Ты идешь, Эланор? – Матильда ласково погладила меня по руке. – Не волнуйся, оружие необходимо исключительно в целях безопасности.

Я кивнула и пошла за ней позади остальных. С каждым шагом мое беспокойство усиливалось, и росло навязчивое желание обернуться. Я все крепче стискивала лук и невероятно радовалась тому, что Килиан сейчас шагал передо мной, а Элайджа – позади.

Не успели мы пройти и десятка метров, как лес сомкнулся вокруг нас. Сквозь густые ветви деревьев почти не проникал свет, а тишину нарушали лишь редкие уханья совы и шелест листьев. Время от времени я замечала оленя или другое животное, наблюдавшее за нами из укрытия. И чем дальше мы углублялись в лес, тем тревожнее мне становилось.

Когда под ногой с хрустом подломилась гнилая ветка, испуганная белка пронеслась прямо у моих ног. Я испуганно ахнула и отпрянула – в тот же миг мне на плечо легла тяжелая рука Элайджи. И – о чудо! – мышцы расслабились, а бешеное сердцебиение пришло в норму.

Сделав глубокий вдох, я снова сосредоточилась на тропинке, но при этом отчетливо ощущала прикосновение Элайджи. Под его пальцами на смену холоду пришло ощущение тепла. Я никак на это не реагировала, поэтому мы просто молча шли друг за другом. Мне не хотелось выяснять отношения, а именно это и произойдет, если мы заговорим друг с другом. Над нами до сих пор висело это грозовое облако из мыслей и эмоций, до предела заполненное каплями воды, которые только и ждали подходящего момента, чтобы наконец на нас обрушиться.

Когда мы вышли на поляну, разделявшую лес, Элайджа отпустил мое плечо. Участок впереди казался еще мрачнее: высокие скалы, частично заросшие мхом и плющом, смыкались в подобие арки. Взглянув на противоположную сторону, я сразу поняла: это и есть вход в тот самый Лес фей. И перед нами был тот самый мост, на котором я оказалась в видении.

– Эта часть леса опасна, и ее не стоит недооценивать. Многие феи здесь лишились рассудка или бесследно исчезли. Держитесь центра – водные твари не дремлют. Эланор, иди вперед вместе с Элайджей. Где-то в центре будет развилка, и твое видение – это лучший компас. А Элайджа сможет почувствовать ауры фей на расстоянии, если они там есть. – Мистер Брикстон посмотрел на каждого из нас по очереди. – Готовы? В случае крайней необходимости применяйте оружие.

Я сглотнула ком в горле и постаралась избавиться от своих хаотичных мыслей. Потому что если начну сейчас рассуждать, хорошая ли это идея – заходить в ту часть леса, то поверну назад. Я даже не знала, смогу ли в такой момент вложить стрелу в лук. По крайней мере рядом со мной будет Элайджа.

Глава 14

– Вперед! – Мистер Брикстон решительным жестом указал нам на мост, который теперь казался мне вратами в иной магический мир.

Глубоко вздохнув, я медленно пошла вперед, а за мной последовали и остальные. Деревянные доски слегка прогнулись под ногами, издав тихий скрип. С каждым шагом я оставляла позади свои сомнения, словно сбрасывая тяжелый груз. Мост разветвлялся, образуя сложный лабиринт переходов. Я напряженно всматривалась в очертания, пытаясь вспомнить маршрут из видения. Но в том кошмаре я мчалась не разбирая дороги и теперь с трудом узнавала ориентиры. Мы продвигались очень медленно, но никто не торопил, давая необходимое время.

Впрочем, меня все сильнее тяготил не только вопрос выбора правильного пути, но и мрачная атмосфера вокруг. Вода под мостами была зловеще неподвижна. Мертвая гладь лишь изредка вздрагивала, расходясь легкими кругами. Деревья, вросшие в черную поверхность, практически не пропускали свет, и поэтому мы шли в полумраке.

Я изо всех сил старалась не паниковать, но по мере приближения к перекрестку, который не могла вспомнить, мне стало казаться, что у меня случится нервный срыв. Что, если я не найду нужный поворот? Они так похожи! А что, если мы опоздали? В горле пересохло, и мысли путались, превращаясь в хаотичный вихрь. Еще несколько шагов, и придется признать, что я...

– Я чувствую ауру! – внезапно прошептал Элайджа, замирая на месте.

Остальные тоже остановились, вглядываясь в темноту. Лишь Килиан не сводил глаз с Элайджи, словно пытаясь прочесть его мысли.

– Очень слабая и окутана туманной дымкой... – уточнил Элайджа, а затем сфокусировал взгляд на какой-то точке вдалеке.

– Разве аура феи не должна быть четкой? – не отрывая взгляда от Элайджи, спросил наш тренер.

– Здесь что-то не так, – проигнорировав вопрос, ответил Элайджа. В его глазах читалась тревога. – Аура слабеет, скорее, скорее, нужно проследить за ней!

Он рванул вперед, мы тоже бросились за ним, только Килиан замешкался на мгновение.

– Идешь? Нам нужно держаться вместе! – бросила я через плечо.

Потребовалось несколько секунд, прежде чем он присоединился к нам. Мы пробежали очередной перекресток, перепрыгивая через гнилые доски, и периодически выбирали мосты, где частично отсутствовали перила. Я пыталась не думать о том, кто может обитать под этой зловещей гладью. Когда Элайджа резко остановился, я едва не врезалась в него. Осмотревшись, я смутно вспомнила, что уже видела эту часть леса раньше.

– Это же то самое место... из моего видения! Что... – начала я, но он резко зашикал на меня и сделал два осторожных шага вперед.

Все произошло мгновенно. Раздался пронзительный вопль, взметнувшийся фонтан воды, – и перед нами материализовалась фигура, преградившая нам путь через мост. Вода хлынула на нас, мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы хоть что-то начать видеть. Перед нами парило существо с перекошенным ртом и тускло мерцающими серыми глазами. Длинные мокрые пряди безжизненно свисали на плечи.

– Умершая нимфа, – пояснил мистер Брикстон.

– Что привело вас в эти места? – почти пропела она.

– Согласно видению одной из нас, здесь должно произойти убийство фея, – спокойно объяснил Элайджа.

Я посмотрела на него с долей восхищения. Он стоял так, будто встреча с призраком для него обычное дело.

– На некоторое время здесь две феи задержались... похоже, их предупреждения из леса прочь изгнали. Он с жертвой со своею убежал стремглав уже, так что будьте осторожны в суете, в ночной бездонной темноте при пробуждающемся зле, – пропела природная нимфа высоким голосом.

– Убежал? – теперь к ней обратилась Матильда. – А ты можешь сказать куда?

– Он скрылся в направлении моря, зло в замке жертве опасность готовит. Там древние сокровища сокрыты, быстрей, чем солнце всходит на заре, туда спешите, – продолжал говорить рифмами призрак.

Матильда собиралась задать очередной вопрос, но нимфа нырнула и мгновенно оказалась в глубинах воды.

Совершенно сбитая с толку, я смотрела на остальных, и на мгновение между нами повисла неловкая пауза, будто всем нужно было сначала собраться с мыслями.

– Нельзя доверять призраку, – начал первым Килиан, скрестив руки на груди. – Он тоже может быть порождением тьмы и сбивать нас с пути!

– Нимфы добры по своей природе. Может, это и призрак, но вряд ли у нее есть причины обманывать нас, – добавила тетя.

В задумчивости я перевела взгляд на воду, на глади которой до сих пор расходились маленькие круги. Я тоже не доверяла призракам, особенно после того, как узнала от Лилли, насколько жестоки большинство из них. Но именно этот дух внушал мне доверие.

– У нее светлая аура. Ни капли тьмы. Именно ее я почувствовал, – вклинился Элайджа, бросив на Килиана суровый взгляд.

– Мы должны быть уверены. Мы уйдем, а видение воплотится в этом месте. И тогда это будет означать, что нас кто-то предал, не так ли? – откликнулся Килиан.

До сих пор мне даже в голову не приходило, что это может означать. Но что, если...

– Мое видение могло быть ошибочным, – промелькнула у меня мысль, которую я тут же озвучила.

– Нет, точно нет. Видения лунных фей всегда правдивы, но будущее можно изменить или предотвратить, – пояснил мистер Брикстон.

Я посмотрела на Элайджу. В его глазах отражались те же сомнения, которые крутились у меня в голове. На секунду мне захотелось поверить, что существуют ложные видения и что наша судьба не предопределена. Но реальность, увы, была иной. Подавленная, я отвела глаза и снова прислушалась к разговору.

– ...Скорее всего, кто-то нас предал. Но по крайней мере нимфа сообщила нам, куда они направились, – в голосе Элайджи звенела настороженность.

– Но как это возможно? Откуда призраку об этом знать? – вмешалась я.

– Природными нимфами движет жажда справедливости. Вероятно, она уже предупредила сородичей, и те пустились в погоню. С другой стороны, могла бы говорить яснее, а не загадками. – Матильда раздраженно уперла руки в боки.

– Кто мог нас предать? – настойчиво спросил Элайджа.

– Нужно доложить Совету. Такое предательство в наших кругах необходимо расследовать. – Матильда покачала головой. – Подобного я действительно не ожидала.

– С таким же успехом это мог сделать какой-нибудь призрак или темный кобольд, который следил за нами с момента появления здесь. – Килиан задумчиво провел рукой по волосам.

– Ты прав, – согласился мистер Брикстон. – Но об этом можно побеспокоиться и позже. Сейчас важно понять, что хотела сказать нам нимфа.

– Она говорила о замке на берегу моря... – пробормотала я.

– Им может оказаться любой из замков на побережье Ирландии, – пожал плечами Килиан.

– Но слишком далеко они не уйдут, скоро наступит ночь. – Размышляя, мистер Брикстон погладил свою бороду. – Значит, какой-то замок должен находиться поблизости.

– Кажется, она упомянула, что там есть какие-то сокровища? – добавил Элайджа.

– Разве они есть не в каждом замке? – Я бросила на него вопросительный взгляд.

– Может, вернемся к машинам, а потом обсудим планы? Вы точно не захотите находиться здесь после наступления темноты, – заметила Матильда и прошла мимо нас.

Мы молча устремились за ней и постепенно ускоряли шаг, пока не вынырнули из жутковатой атмосферы Леса фей. Но вздохнуть свободнее я смогла лишь после того, как спустя некоторое время мы оставили позади и обычный лес.

Мистера Брикстона, похоже, происходящее не впечатлило – он сразу направился к стенду на парковке, где была размещена карта окрестных замков. Мы последовали за ним и тоже изучили схему. И конечно же, на ней оказалось довольно много крепостей, руин и монастырей, подходящих под наши критерии.

Разочарованная, я отвернулась и запрокинула голову. Как среди всех этих замков отыскать нужный? Да еще и до наступления ночи – иначе может быть слишком поздно! Вздохнув, я опустила взгляд... и увидела небольшой городок. Первые дома стояли буквально в паре сотен метров от нас. Меня осенило, и в душе появилась надежда. Возможно, это наш последний шанс.

– А что, если спросить в том городке? У них наверняка есть ратуша или что-то подобное.

– Отличная мысль, Эланор! Возьми с собой Элайджу. Вдвоем вы выясните больше. – Матильда похлопала его по спине и довольно бесцеремонно подтолкнула в мою сторону.

Я не удержалась и взглянула на нее, приподняв бровь. Такие выходки вполне в ее духе. Она из кожи вон лезла, чтобы мы с Элайджей постоянно проводили время вместе, будто забыв, чем это может обернуться для наших семей. Не исключено, что Матильда таким образом просто дразнила мою мать. Они с мамой всегда были полными противоположностями: если мама вечно пеклась о репутации семьи, то тетка напоминала разноцветный вихрь, который не останавливался ни перед какими трудностями и с головой окунался в любой хаос.

– Со мной можешь пойти и ты, Матильда, – заявила я в надежде ее переубедить. И пожалуй, еще для того, чтобы у Элайджи не сложилось впечатление, будто это я хочу, чтобы он меня сопровождал.

Но, разумеется, на поддержку тети рассчитывать не приходилось. Она лишь одарила меня ехидной ухмылкой, а затем забрала лук и колчан. Элайдже также велели сдать оружие.

– Сейчас оно вам не понадобится. А теперь идите, идите! – Она отмахнулась от нас жестом, словно говорящим: «Кыш, кыш отсюда!»

Так что мы направились к центру городка, минуя первые дома. К счастью, расстояния здесь были небольшими, а сам город оказался меньше, чем я ожидала, поэтому довольно быстро мы добрались до рыночной площади. Осмотревшись по сторонам, я заметила здание, над входной дверью которого висела табличка, сообщавшая, что это и есть ратуша. Величественный фасад с лепными украшениями и каменными статуями у входа также указывал на то, что это важное место в городе.

Элайджа, проследив за моим взглядом, наконец заговорил.

– Какой у нас план?

– Прежде всего надо выяснить, сотрудники ратуши феи или нет. Если они люди, то мне придется бежать обратно за контактными линзами, – со вздохом рассудила я.

При людях мне нельзя было появляться со своими фиолетовыми глазами, это весьма необычный цвет. Зеленоглазому Элайдже было проще: несмотря на слишком яркие радужки, этому все-таки можно найти оправдание. А лавандовому оттенку – сомневаюсь. Именно по этой причине в моем рюкзаке всегда лежат контактные линзы.

– Хорошо, я пойду вперед и разведаю обстановку. – Элайджа вздохнул и без лишних слов скрылся за дверью.

Несколько секунд я рассеянно озиралась вокруг и заметила ряд небольших эльфийских статуй, украшающих лужайку в палисаднике возле ратуши. Однако, прежде чем я успела рассмотреть их поближе, дверь снова отворилась, и Элайджа взмахом руки позвал внутрь. Я пошла за ним и вскоре очутилась в уютном помещении с настолько низким потолком, что Элайджа задевал его макушкой. За стойкой пряталась низенькая женщина в очках, которую было почти не видно за пышным букетом цветов.

– Чем могу быть полезна? – поприветствовала она нас звонким голосом.

– Мы ищем неподалеку один замок и подумали, что вы могли бы нам кое-что подсказать, – начал Элайджа. Когда взгляд водной феи – по крайней мере об этом говорили ее ярко-голубые глаза – принял озадаченное выражение, он быстро добавил: – Мы с моей девушкой хотели бы провести там ночь. Кроме того, я столько рассказывал ей о замках, где полно сокровищ. Ну, сами понимаете, все, что сверкает и блестит, идеально подходит для маленькой принцессы. – Элайджа лукаво посмотрел на меня и приобнял за плечи. – По крайней мере ведет она себя соответствующе такому статусу.

Мне пришлось призвать на помощь весь свой самоконтроль, чтобы не разинуть рот от удивления, потому что я не могла поверить собственным ушам. Он ведь сейчас не всерьез? «Ну, держись», – подумала я, обвив рукой его мускулистую спину и положив голову ему на грудь.

– На самом деле это просто предлог. Из нас двоих именно он настоящая принцесска! То и дело пытается не уронить свою корону. Но она ему просто не по размеру. Может, хоть во дворце найдется что-нибудь подходящее на его твердый лоб. – Я растянула губы в самой широкой улыбке, на которую только была способна, а женщина продолжала взирать на нас в полном изумлении.

– Что ж, здесь вы ничего подобного точно не встретите. В наших краях нет замков с подобными богатствами. Большинство из них заброшены. Так что в данном вопросе я ничем не могу вам помочь.

Моя эйфория испарилась, и я отстранилась от Элайджи.

– Все равно спасибо, – любезно сказал он.

Раздосадованная, я направилась к двери и уже потянула ее на себя, как вдруг Элайджа позвал меня:

– Эланор, смотри.

Он стоял перед витриной с вырезанным из дерева растением. Оно показалось мне смутно знакомым, хотя я не могла вспомнить, где видела его раньше. Я подошла ближе и прочитала выгравированную надпись: «Растение сокрытого – сокровище замка Даркванган».

Я с любопытством посмотрела на Элайджу, который вновь переключил внимание на женщину за стойкой.

– Расскажите про замок Даркванган, пожалуйста.

– О, об этом месте ходит множество мифов и легенд. Во-первых, раньше там жили феи сокрытого, пока не вымерли. Говорят, что замок проклят. Но, как по мне, это полная чушь.

– А где он находится? – нетерпеливо осведомилась я.

– В двух милях к северу отсюда, в конце дороги, которая ведет к морю. Очень пустынная местность. Замок сложно заметить. Несколько лет назад в него ударила молния, и одна из башен покрылась черным углем, который остался на камне по сей день.

Мы с Элайджей обменялись многозначительными взглядами.

– Большое спасибо! – синхронно воскликнули мы, выскочили из здания и быстрыми шагами вернулись к остальным.

В то время как Килиан в стороне разговаривал по телефону, Матильда и мистер Брикстон продолжали изучать карту. Едва дойдя до них, мы рассказали все, что узнали, мистер Брикстон тут же направился к машинам.

– Ну же, чего встали? Вы наверняка правы!

Мы сели в машину, и через несколько секунд присоединился и Килиан.

– С кем ты разговаривал? – поинтересовалась я.

Килиан не сразу ответил:

– С Пакстоном. Успокоил его, что с тобой все в порядке.

Мы погрузились в молчание, а тем временем дороги сменились на проселочные, а скалы стали ровнее. Спустя мгновение перед нами замаячил замок, частично погруженный в воду и стоящий на берегу моря без всякой защиты. Местность выглядела пустынной, природа отвоевала себе обратно часть сохранившихся руин.

– Должно быть, это и есть наша цель, – пробормотал Элайджа, пробудив во мне надежду, что мы скоро найдем ответ. А вместе с ним и двух фей из видения. Но чем ближе мы были к замку, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Что нас там ждет?

Впрочем, времени на размышления и построение теорий почти не оставалось – уже через минуту мы припарковались перед увитой плющом аркой, чей железный каркас пострадал от непогоды и покрылся ржавчиной. Однако до замка оставалось еще несколько сотен метров. Видимо, мистер Брикстон решил, что идти пешком будет безопаснее – так мы можем остаться незамеченными.

Я подхватила рюкзак, вышла из машины и тут же ощутила ледяной порыв ветра, предвещающий грозу. На горизонте клубились тяжелые тучи, а море, неспокойное и темное, лишь усилило мое предчувствие. Когда на нос упала первая капля дождя, я тяжело вздохнула. Как будто мрачной атмосферы, уже витавшей вокруг замка, было мало...

– Стоит ли заходить в крепость сейчас? Через несколько минут нас накроет буря. – Килиан бросил на мистера Брикстона взгляд, по которому было понятно: думаем мы одинаково.

– Если тот, кого мы ищем, действительно прячется там вместе с жертвой, то нам не стоит терять времени, – заявил Брикстон. – Возьмите с собой свои вещи и оружие. Мы должны иметь возможность защищаться. – Он открыл багажник и передал нам снаряжение. Затем, не раздумывая, зашагал вперед.

Мы последовали за ним, однако я не могла отвести глаз от надвигающейся грозовой тучи. Во мне теплилась слабая надежда, что я ошиблась и она обойдет нас стороной... Но если шторм настигнет нас, то проблем прибавится. Выбора, впрочем, не было. Поэтому я проигнорировала тревожное ощущение в груди, которое предсказывало грядущую катастрофу.

Мы прошли по узкой тропинке и попали на передний двор замка. Все невольно замедлили шаг. Я настороженно смотрела по сторонам, стараясь уловить любое движение. Но единственное, что казалось здесь живым, – это буйные заросли и раскидистая плакучая ива перед замком. Полевые цветы оплели разрушенный каменный фонтан и покосившуюся деревянную скамью.

С близкого расстояния замок выглядел не таким страшным, уговаривала я сама себя, пока взглядом не наткнулась на каменных горгулий, сидящих на парапете. По спине пробежал холодок.

– Разделимся, – распорядился мистер Брикстон. – Элайджа, Килиан и Эланор, вы обыщите подвал и первый этаж. Мы с Матильдой осмотримся здесь и на верхнем этаже.

При слове «подвал» волосы на затылке встали дыбом. Мрачное, заброшенное подземелье замка. Затхлый воздух. Паутина, крысы и... привидения? Ладно, с привидениями я, наверное, немного преувеличила, это все мое пристрастие к «Дневникам вампира».

И тем не менее меня не вдохновляло осматривать подвал замка. В конце концов, никогда не знаешь, что там скрывается. А что, если... Именно там и находились сокровища? Беспокойство сменилось любопытством.

– Эланор? – Голос Элайджи вернул меня к реальности, и я отправилась за парнями в замок.

Железные ворота оказались открытыми, и мы без труда попали внутрь. Означало ли это, что кто-то уже успел проникнуть сюда до нас? Но хотя бы не пришлось взламывать двери.

Запись в дневнике Лизеи Бреннан

Глава 15

Фасад Дарквангана свидетельствовал, что у замка уже много лет нет хозяина, но его интерьеры все равно производили величественное впечатление. Особенно если не обращать внимания на паутину вокруг. Высокие окна с темно-красными бархатными шторами и золотыми шнурами и идеально сочетающаяся с ними мебель – все указывало на то, что в прежние времена замок принадлежал богатым лордам. Странно, но нигде не наблюдалось портретов предков. Почему замок оказался заброшенным? Что случилось? Если приложить немного усилий, эти комнаты вернули бы былое великолепие. Интересно, приходит ли кто-нибудь сюда иногда? Хотя бы на поиски сокровищ.

– Сначала проверим подвал, а оттуда двинемся наверх, – шепотом предложил Элайджа.

– Может, разделимся? И вы поищете внизу, пока я буду обшаривать все здесь? – Килиан переводил взгляд с меня на Элайджу и обратно. – Или я пойду с Эланор, а ты останешься на страже здесь?

– Нет, она пойдет со мной, – резко отрезал Элайджа, схватив меня за запястье.

Застигнутая врасплох его жестом, я вывернулась из мягко сжавших мою руку пальцев. Мне хотелось возразить ему и заявить, что он не вправе решать, с кем мне идти, но я решила не спорить. Правда в том, что в темный подвал я готова спускаться только с Элайджей. В прошлом несколько раз подземелья академии Рейвенхолл служили убежищем для... Так, я опять отвлеклась.

– Пойдем, – скомандовала я и направилась вперед по бесконечному коридору со множеством дверей. В дальнем конце оказался проем в стене, прикрытый лишь занавеской. Оттуда тянуло сырым холодом, вероятно, это и есть вход в подвал. Отдернув штору, мы увидели крутую деревянную лестницу, явно отслужившую свой срок.

– Я пойду первым. – Элайджа протиснулся мимо меня и спичкой зажег факел, прикрепленный к каменной стене.

– А ты можешь использовать свою аурную способность, чтобы вычислить, есть ли кто-нибудь внизу? – с надеждой спросила я, наблюдая за пауком, который плел свою паутину прямо передо мной. Я с отвращением поднырнула под нее, горячо надеясь, что восьмилапая тварь не решит поселиться на моих волосах.

– Нет, стены слишком толстые, – ответил Элайджа.

Да, это было бы слишком просто. С протяжным вздохом я преодолела последние несколько ступенек вслед за Элайджей. Внизу он вручил мне еще один факел, который успел вынуть из железного держателя и зажечь.

Я все еще надеялась, что тот, кого мы ищем, окажется наверху. Если мы столкнемся с ним здесь, сомневаюсь, что успею прицелиться из лука, скорее рефлекторно брошу в него факел. Я не отличалась умением быстро реагировать в неожиданных ситуациях. Факел позволил мне рассмотреть все вокруг, а с учетом зрения лунной феи я четко различала даже крошечных испуганных зверьков в норках и трещинах каменной кладки. Нужно сосредоточиться на миссии.

– Кажется, здесь четыре помещения. Давай начнем с первого и будем двигаться по порядку, – пробормотал Элайджа, указав головой в сторону приоткрытой деревянной двери. Рядом с ней стояла старая винная бочка, а на ней – подсвечник с пятью свечами. Когда мы проходили мимо, я почувствовала запах дыма. Дыма от погасшего пламени свечи... Моргнув, я остановилась и внимательнее изучила подсвечник. Минуточку... Один из фитилей еще горел?..

– Элайджа, – шепнула я в его сторону, и он повернулся ко мне. – Похоже, свечи горели совсем недавно, – добавила я.

– Значит, здесь кто-то побывал. Возможно, этот кто-то прячется от нас. Вперед, давай посмотрим.

Неужели здесь действительно кто-то есть?

Элайджа бесшумно распахнул дверь, и мы проскользнули в помещение. Сводчатый потолок, характерный для старых замков, нависал над рядами винных бочек и стеллажей с бутылками. Густая пыль, поднятая нашим появлением, висела в затхлом воздухе, смешиваясь с запахом заброшенности. – Кажется, тут никого нет, – произнес Элайджа в повисшей тишине.

Я кивнула и шагнула за ним в дверь. Смежная комната оказалось пустой, если не считать других «обитателей». На запыленных полках выстроились чучела животных. Их стеклянные глаза, казалось, неотрывно следили за каждым моим шагом. Я сглотнула комок в горле. Кто в здравом уме будет хранить такое в подвале замка? Будто мрачных сводов недостаточно – нужно было добавить еще и эту жуть?

Я рванула к следующей двери, пересекла комнату и с облегчением выскочила в коридор. Признаться, не знаю, как бы я отреагировала, найди мы преступника в этом жутком музее чучел. Такое соседство точно меня добило бы.

– Тебя трясет, – пробормотал Элайджа, и я почувствовала его руку на плече. – И ты вся ледяная.

– Просто здесь жутко, вот и все, – скороговоркой ответила я и протиснулась мимо него к следующей двери. Но прежде, чем успела нажать на ручку, Элайджа продолжил:

– Прости меня за вчерашнее. Происходящее между тобой и Килианом не мое дело. По крайней мере не должно им быть...

Я напряженно оглянулась на него.

– Тогда ты понимаешь, что я чувствую, когда вижу тебя с Аннабель.

– Ты же знаешь, что между нами ничего нет. А вот насчет вас с Килианом я бы не был так уверен...

Я не стала спорить. Правда в том, что вчера я чувствовала себя комфортно рядом с Килианом. Легкое покалывание от его прикосновения было неоспоримым. Но достаточно ли этого, чтобы перевесить те чувства, что пробуждал во мне Элайджа?

– Надо продолжать поиски, – пробормотала я.

– Я не доверяю ему, Эланор, – продолжил Элайджа.

– Почему? Во-первых, он наш тренер по боевым искусствам, а во-вторых – старше нас всего на два года и дружит с моим братом. – То, что я стала защищать Килиана, больше удивило меня саму. И почему я вообще придаю такое большое значение тому, что обо мне подумает Элайджа? Я запуталась.

– Мы не можем быть вместе, но я хочу, чтобы ты знала, что ты мне небезразлична. – Он грустно улыбнулся.

Почему любовь – это так сложно?

– Пойдем, нас ждет следующая комната, – устало отозвалась я и открыла дверь.

И к нашему огромному удивлению, в этом помещении нас... ничего не ждало. Вообще ничего. Я в замешательстве озиралась по сторонам. Ни полок, ни даже пылинки. Тем не менее... что-то здесь казалось странным. Но мне никак не удавалось понять, что именно. Прислушавшись к себе, я сфокусировалась на своей магии и почувствовала, как в груди разливается и струится по венам какое-то электризующее чувство. Но откуда оно исходило? Воздух вокруг словно напитался энергией, и здесь не пахло затхлостью, как в других залах.

– Что-то тут не так, чувствуешь? Эту вибрацию, – прошептала я.

Элайджа огляделся, прежде чем медленно кивнуть:

– Ты права.

Я задумчиво прошлась по комнате, пытаясь определить, откуда исходит вибрация, но прямого источника, похоже, не было. Разочарованно фыркнув, я прислонилась к каменной стене. Какая разница, будет ли на одежде чуть меньше или чуть больше грязи. Хотя... Мне вспомнились маленькие обитатели щелей между стенами, и я поспешно отпрыгнула в сторону, оступилась и не приземлилась на пятую точку только благодаря Элайдже, который в ту же секунду подхватил меня. Однако прикосновение Элайджи не так сильно потрясло меня, как то, что произошло дальше прямо у нас на глазах. Там, где я только что стояла, каменные плиты разошлись, образуя подобие проема.

– Что это? – прошептала я.

– Наверное, секретная комната, – ответил Элайджа, осторожно протягивая руку, чтобы провести ею по неровной поверхности. – Странно, – пробормотал он, ощупав их все. – Ничего не меняется, но некоторые камни кажутся теплее остальных...

Охваченная любопытством, я тоже положила руку на камни и убедилась в этом. Один за другим я ощупывала каждый камень, пока мои подозрения не подтвердились.

– «С». Теплые камни образуют букву «С»! Как «сокрытое»... Фея в ратуше говорила же, что здесь когда-то жили феи сокрытого, после того как изгнали хозяина замка, – вслух рассуждала я, и в голосе звенело волнение от представшей перед нами загадки.

– Ты права! – Зеленые глаза Элайджи засияли. Слегка дрожащими пальцами я провела по камням от вершины буквы «С» вниз, пока не дошла до другого конца.

Внезапно раздался громкий скрежет, и каменная дверь распахнулась внутрь. За ней оказалась еще одна комната. Проклятая лунная фея... Я почувствовала себя Шерлоком из замка Даркванган. Я собралась сделать широкий шаг через проем, как почувствовала, что на моем запястье сжалась ладонь Элайджи.

– Я пойду первым. Мы же не знаем, что там внутри.

Я закатила глаза, но все равно не удержалась от улыбки. Безопасность близких всегда была главным приоритетом Элайджи. Спорить с ним бессмысленно, поэтому просто пропустила его вперед. Едва он переступил порог, как сводчатый потолок вспыхнул ослепительным светом. Элайджа тихо ахнул, и мое любопытство разгорелось еще сильнее.

Поравнявшись с ним, я замерла от изумления. Стены комнаты полностью покрывали мелкие ракушки, а в нишах, где когда-то были камни, теперь сверкали стеклянные панели, за которыми море. Такое чистое и великолепное. Я приблизилась, разглядывая ракушки: точно такие же Килиан показывал мне в пещере. Я хотела об этом рассказать Элайдже, но что-то меня остановило. Ведь в пещере я находилась наедине с Килианом и...

– Эланор, смотри! – его голос заставил меня обернуться.

Я была слишком увлечена ракушками, чтобы заметить растение в центре зала. Оно росло под стеклянным куполом и выглядело просто грандиозно. Его темно-синие листья мягко переливались, словно по ним струилась древняя магия. К нему не проникали ни дневной свет, ни воздух, но оно цвело, наполненное жизнью, и с каждой секундой словно светилось еще ярче.

– Это и есть сокровище замка Даркванган? – с трепетом спросила я.

– По крайней мере оно производит именно такое впечатление, – откликнулся Элайджа, который казался таким же завороженным, как и я.

– Но как растение способно выживать без воды, света и кислорода?

Элайджа ненадолго закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. А когда снова открыл, они засияли чуть ярче.

– Его корни закрепились на морском дне, так что оно существует исключительно за счет его энергии.

– Ого, – только и смогла выдохнуть я.

– Это очень древнее растение, единственное в своем роде. Именно от него, кстати, и исходит то электризующее ощущение, которое ты недавно уловила. – Элайджа медленно обошел стеклянный купол, а затем посмотрел на ракушки на стенах. – Эти раковины существуют в симбиозе с растением. Они поглощают его свет и преобразуют его в их собственный, – объяснил он, после чего вздохнул и двинулся к двери. – Нам стоит вернуться наверх и проверить остальных. В конце концов, мы все еще ищем преступника.

Я кивнула. Как только мы вышли, вход бесшумно закрылся, не оставив и следа на каменной стене. Прежде чем подняться, мы осмотрели еще две комнаты – пустые, если не считать винных бочек. Похоже, прежние хозяева знали толк в веселье.

– Не рассказывай никому о тайнике. По крайней мере пока. Это знание может быть опасным, – предупредил Элайджа, прежде чем мы вышли в коридор на верхнем этаже.

Я молча согласилась, размышляя об увиденном, когда мы вошли в просторную гостиную с массивной мебелью и старинным камином. Толком осмотреться я не успела: в дверях появились Матильда, мистер Брикстон и Килиан.

– Вы его поймали? – выпалила я.

– Нет, в замке пусто, – ответил Килиан и провел рукой по черным волосам. Меня охватило такое же разочарование – то ли мы ищем не там, то ли преступника снова предупредили?

– Где вы пропадали, мы... – слова Матильды потонули в оглушительном раскате грома. Стекла задрожали в рамах. – ...мы вас искали! Надвигается буря, она усиливается с каждой минутой.

Не закончив фразы, она стремительно пронеслась мимо нас и жестом велела следовать за ней. Мы прошли коридор, который вел в заднюю часть замка. Через оконные витражи открывался пугающий вид: море вздымалось гигантскими волнами, молнии рассекали чернеющее небо. Дождя еще не было, но небеса готовы были разверзнуться в любую секунду.

– Грозы этим летом – нечто невероятное, – пробормотал Элайджа. И я была с ним согласна.

– Нам нужно спешить. До машин далеко! – крикнул мистер Брикстон сквозь ревущий ветер, когда порыв ветра перекинул через парапет водяной вал. Вода растеклась по заброшенному саду, превратив дорожку в бурлящий поток.

Матильда первая бросилась к выходу, но оказалось, что путь отрезан: вся территория перед замком была затоплена.

Великолепно, и как же нам теперь вернуться? Мы должны найти преступника, пока он не навредил невинной фее! Меня захлестнули отчаяние и беспокойство.

– Какой план? – обратилась я ко всем и заметила, что Килиана с нами нет. Странно, еще минуту назад он стоял у меня за спиной.

– Переночуем здесь и будем надеяться, что к рассвету шторм утихнет. Сейчас у нас нет другого выбора, – принял решение мистер Брикстон, отступая под защиту древних стен.

– Но мы не можем просто... – Прежде чем осознать свое действие, я уже сделала шаг к бурлящей воде.

– Эланор, остановись! – воскликнула Матильда и схватила за руку выше локтя, осторожно оттаскивая меня назад.

– А как же преступник? Мы просто позволим ему уйти?

Она вздохнула, но не успела ответить, потому что в этот момент к нам присоединился Килиан.

– Мне только что позвонил один друг из моего городка. – Он покрутил в руках мобильный телефон, после чего сунул его в карман. – Преступник повел себя невнимательно, и жертва вырвалась, перепрыгнув через парапет в воду. Это водный фей, так что он сумел без проблем доплыть до берега, несмотря на шторм. И сейчас находится под присмотром моего клана.

Не сразу осознав сказанное, я замерла на мгновение – потом воздух из легких вырвался долгим облегченным выдохом. У меня будто камень с души свалился.

– Правда? – переспросила я, в то время как остальные тоже принялись засыпать его вопросами.

Килиан кивнул, и, встретившись с ним взглядом, я обратила внимание на цвет его глаз. Из льдисто-голубых они превратились в темно-синие. Но разве это не означало, что он... хм, а что вообще это означало? В конце концов, он никогда не объяснял, о чем говорит темно-синий цвет его глаз. Я предполагала, что он выражает желание. Или просто игра света? А может, я просто себе что-то нафантазировала и это значит, что он появлялся в случае успеха или, например, отражал надежду?

– Да, нам крупно повезло, но преступник все еще на свободе. Видение Эланор подразумевает, что все это связано с мертвой девушкой-феей и лужей крови. В обоих случаях – полное отсутствие магических следов. – Мистер Брикстон снял очки и протер их краем свитера. – И, судя по описанию Эланор, в этот раз мы имели бы дело с похожим случаем.

– Сначала сон! – решительно заявила Матильда, уже направляясь вглубь замка. – Этот день вымотал всех.

– А где мы будем спать? – поинтересовался Элайджа.

– На первом этаже две жилые комнаты. Остальные не годятся: либо разбиты окна, либо они настолько обветшали, что туда практически невозможно зайти. – Матильда жестом указала на Элайджу и меня. – Вы двое можете занять одну комнату. Вы же достаточно долго встречались, так что для вас это наверняка не проблема, правда? – Слово «правда» в ее фразе было настолько приторно-сладким, что я отказываюсь верить, что оно было искренним. Я точно знаю, что она заранее все спланировала.

– Я могу на диване... – упрямо заявила я.

– Килиан уже вызвался подежурить здесь с мистером Брикстоном. К тому же в комнате только одна кровать. – Матильда вопросительно посмотрела на меня. – Но если тебя это не устраивает, я тоже пойду в караул, а ты можешь лечь на кровать. – Она сочувственно мне улыбнулась.

– Нет, все в порядке. Я переночую в комнате с Элайджей, – быстро заверила ее я.

Мистер Брикстон коротко кивнул.

– Хорошо, тогда перекусим и спать.

Глава 16

– Надеюсь, в комнате две односпальные кровати, – буркнула я Элайдже, после того как мы поднялись по последнему лестничному пролету.

Он вздохнул и направился к двери, возле которой стояли рыцарские доспехи. Секунду-другую я пристально их разглядывала, горячо надеясь, что внутри не прячется призрак, оживляющий рыцаря с железным мечом в руке. Я явно пересмотрела фэнтези.

– Что с твоим настроением, Эланор? То ты ведешь себя со мной как обычно, то швыряешься в меня чем попало, – спокойно произнес он и открыл дверь.

«Потому что сама не знаю, что чувствовать. Потому что ты запутываешь меня – заставляешь летать и падать одновременно», – пронеслось у меня в голове.

– Потому что, – ответила я, не глядя на него и заходя в комнату.

Там действительно стояла одна-единственная кровать. Мое сердце предательски забилось быстрее. Проклятье. Но... Почему я этому так рада?

Быстро шагнув следом за Элайджей, я бросила рюкзак на небольшой комод рядом со шкафом. Оружие мы оставили внизу, в гостиной. Скорее всего, оно нам не понадобится. По крайней мере пока.

Элайджа повернулся ко мне, когда ветер ворвался в комнату с резким свистом. Из-под старых рассохшихся рам сквозило так, что я невольно поежилась. За окном по-прежнему бушевала буря.

– Я могу спать на полу, если хочешь. – Элайджа провел рукой по волосам и направился к камину напротив кровати. Он выглядел слишком уютно в этих мрачных стенах: с кирпичной кладкой и пейзажем плоскогорья Керри.

– Нет, не надо, – я покачала головой, наблюдая, как он ловко разжигает огонь. Комната мгновенно наполнилась теплым светом, и от этого у меня побежали мурашки.

Пока Элайджа возился с камином, я быстро скинула боевую форму, перекинула через спинку стула и достала из рюкзака пижаму. В тот самый момент, когда я потянулась за футболкой, раздалось покашливание. Долю секунды его взгляд блуждал по моему полуобнаженному телу, и он выглядел немного удивленным. Я стояла перед ним в одном нижнем белье и... признаться, мне это нравилось. И еще как, будь оно все проклято. Вожделение в его глазах полыхало ярче огня в камине, и меня охватила дрожь. Мое сердце пыталось защититься, разум напоминал о проклятии, и я помнила каждое слово из той злополучной записки – но я хотела его. Понимала, что этот парень для меня табу. Как запретный плод, который ядовит, но чертовски красив. Правда, наши отношения отравляло не что иное, как проклятие. Тем не менее я не могла отрицать, что хочу его. Так сильно, до боли.

Элайджа, кажется, чувствовал то же самое. Не отводя взгляда, он медленно расстегнул молнию на боевом костюме. Еще медленнее стал стягивать его с себя, обнажая рельефный торс, пока наконец не предстал передо мной практически без одежды.

Я тяжело сглотнула и шагнула вперед, сократив расстояние между нами до нескольких сантиметров. Все мысли, страхи – все разом ушло на задний план. Осталось только жгучее желание прикоснуться к нему.

И именно это я и сделала.

Словно в замедленной съемке, провела кончиками пальцев по его груди до шрама на ребрах – тому самому, оставшемуся после прыжка со скалы.

Тогда переживания за него разрывали меня изнутри, погружая в пучину отчаяния. Я провалилась в эту черную дыру на несколько дней – рыдала и рыдала. Но кому я могла рассказать? Кто бы понял? Пока он лежал в больнице, я сидела в кровати и лила слезы, снова и снова. Только когда Леона начала за меня всерьез волноваться, я все ей рассказала. Она выслушала меня и позволила выплакаться.

Спустя несколько дней мы встретились с Элайджей в нашей хижине у моря. Я рассказала ему о своих страхах, о тех ночах, проведенных в слезах, о том, как боюсь его потерять, если он снова прыгнет со скалы. И он... он отказался от прыжков. Ради меня. Во мне проснулось подозрение, что за это время все могло измениться, но мне не хотелось портить момент.

– О чем ты думаешь, Лунница? – пробормотал он, глядя на меня горящими глазами.

Я покачала головой, улыбнувшись, и провела пальцами у него за ухом – там, где кожа была особенно чувствительной. Элайджа вздрогнул, и это подстегнуло меня смелее скользнуть второй рукой по его бедру.

– Проклятье, Эланор, – хрипло выдавил Элайджа и положил пальцы мне на подбородок, заставляя посмотреть на него. – Ты хоть понимаешь, что со мной делаешь? Ты невыносимо прекрасна, когда смотришь на меня так.

– Пойдем спать? – прошептала я, наслаждаясь его прикосновениями.

Он кивнул, и на лице появилась улыбка. Элайджа отлично понимал, на что я намекаю. Без раздумий он взял меня за руку и потянул за собой к кровати. Мы уютно устроились под теплым шерстяным одеялом, которое заботливо принесла Матильда, когда Элайджа крепко прижал меня к себе, я закрыла глаза и погрузилась в страну грез.

Я снова стояла перед хижиной. Над головой простиралось ясное ночное небо, но на горизонте уже клубились тяжелые тучи. Интересно, что тревожило Элайджу, в чем он не хотел мне признаваться. Оставалось надеяться, что он все же поговорит со мной, если это и дальше будет его беспокоить.

Глубоко вздохнув, я потянулась к дверной ручке. Если сейчас войду, то мы продолжим с того места, где остановились двумя ночами ранее. Перед той дурацкой ситуацией с запиской. Да что ж такое! Зачем он это сделал? Это не укладывалось у меня в голове. Конечно, я понимала, что у нас нет будущего... Но та ночь была самой прекрасной за долгое время. Несмотря на бурю.

А если завтра история повторится? Стоило ли снова подставлять свое сердце под удар? Ради одного-единственного момента, который потом превратится в горькое воспоминание? Я знала, что поступаю безрассудно. Но разве не в этом риске и заключается любовь? Даже если ей суждено сгореть дотла.

Нажав на ручку и шагнув внутрь, я оставила все сомнения и переживания там, в темноте. Дверь со щелчком закрылась за моей спиной, и меня встретило пылающее в камине пламя.

– Лунница. – Элайджа подошел ко мне сзади и обнял.

– Элайджа, – прошептала я и в тот же миг ощутила его губы на чувствительной впадинке на шее. Все тело мгновенно отозвалось дрожью. Едва дыша, я с трудом выговорила: – Прежде чем мы... Мне нужно знать одну вещь.

– Что угодно, – едва слышно ответил он мне на ухо.

Я откинула голову, чувствуя, как его пальцы нежно выписывают круги на моих бедрах. Я резко втянула воздух, теряя способность мыслить здраво.

– Почему ты оставил ту записку? – севшим голосом выдавила я.

– Потому что не смог бы смотреть тебе в глаза утром, притворяясь, будто между нами ничего не было. Казалось, что проще написать записку, чем не найти в себе сил отпустить тебя. Знаю, это было малодушно, но, черт возьми, Эланор, я схожу с ума. Я не могу ни быть с тобой, ни отпустить. Хотя должен, – шепотом произнес Элайджа, прижавшись к моему лбу.

– Не уверена, что это хорошая идея, – отстранилась я, поворачиваясь к нему. – Снова ставить все на кон, зная, что нас ждет.

В его глазах бушевали самые противоречивые эмоции, напоминая мне, насколько безнадежна наша ситуация. Разве мало было того, что обе семьи против этих отношений? Неужели нас должно разлучать еще и проклятие? Тяжело вздохнув, я направилась к двери. Наверное, так будет лучше... Элайджа взял меня за локоть и потянул обратно. Затем взял мое лицо в ладони.

– Эланор, пожалуйста, дай нам эту ночь. Хотя бы как напоминание о том, какими мы были.

Эмоции в его взгляде уступили место желанию, которое вспыхнуло во мне так, что по моему телу прокатились волны жара, одна за другой.

Я кивнула, словно в замедленной съемке, и в ту же секунду его губы накрыли мои. Страсть, бушевавшая в нем, захлестнула и меня, отключив все мысли. Мне так этого не хватало. Близости. Элайджа поднял меня и крепко прижал к себе. Я обхватила его ногами, а наши языки встретились в танце.

Больше. Мне нужно больше.

Бросив взгляд на диван, я дала понять Элайдже, чего хочу, и через несколько секунд лежала на мягких подушках. Он приподнялся и снял футболку. Проклятье. Мне хотелось исследовать каждый сантиметр его тела и быть как можно ближе к нему. Его футболка упала на пол, и я тут же стянула с себя майку, а за ней и лифчик, ставший лишней преградой.

Элайджа снова склонился надо мной, его губы покрывали нежными поцелуями мою шею, грудь, спускаясь ниже, к чувствительной коже живота. Вопросительный взгляд, мой кивок, и он стянул с меня брюки. Он вновь прижался ко мне, а я, теряя терпение, потянулась к его поясу. С тихим рычанием его пальцы скользнули ниже, и я выгнулась навстречу, желая только одного – чтобы это никогда не кончалось...

– Твою мать! – пробормотал Элайджа мне на ухо.

Я застонала от разочарования. Почему? Ну почему нас снова прервали? Что случилось? Я не успела даже предположить, как раздался мощный грохот.

– Что это такое? – прошептала я и посмотрела на Элайджу, глаза которого тревожно ярко заблестели в полумраке.

Плавно отстранившись, он поднялся с места. Пока тянулся за своей футболкой, я не в силах была отвести от него взгляда. Огонь в камине уже погас, оставив лишь тлеющие угольки, но за окном все еще бушевала гроза. С каждой вспышкой молнии его рельефный торс вырисовывался все четче, и я завороженно наблюдала.

– Пойду проверю, что происходит. А ты оставайся здесь, – скомандовал он мне.

– Я иду с тобой, – парировала я, сбрасывая одеяло, но Элайджа покачал головой.

– Нет, кто знает, что там внизу. Я быстро проверю и вернусь.

– Я иду с тобой! – упрямо повторила я.

– Пожалуйста, Эланор, я не переживу, если с тобой что-то случится. – Не дав мне шанса возразить, он резко открыл дверь, но замер на пороге. – Не забывай наш сон. Даже если мы никогда больше не переживем это в реальности.

И исчез.

Дверь захлопнулась. В моей душе росли сомнения. Факт остается фактом: нам вновь помешали. А что, если это сама судьба вставляет палки в колеса? Может, нашей любви не суждено сбыться даже в мире сновидений? И наконец нужно смириться с тем, что мы не можем быть вместе? Почему я позволила Элайдже в очередной раз пробраться в мое израненное сердце и... Я услышала какой-то звон, но определенно не из-за урагана.

Встревоженная, я собралась с мыслями и мгновенно вылезла из кровати. Не теряя ни секунды, натянула кофту и принялась рыться в рюкзаке в поисках кардигана. Вдруг пальцы наткнулись на стеклянный пузырек с пыльцой фей. Я понятия не имела, что меня ждет. Возможно, это просто ложная тревога... но что, если нет и Элайдже нужна моя помощь?

Не раздумывая больше ни секунды, я выдернула пробку и высыпала пыльцу на ладонь. Едва растерев ее между пальцами, я почувствовала, как она буквально сливается с кожей и впитывается в нее словно крем. По телу разлилось тепло, внутри проснулось забытое чувство: магия просыпалась и дарила ощущение силы и могущества.

Пустую склянку я закинула в рюкзак, на ходу натянула брюки. Пускай Элайджа считает, что мне безопаснее отсиживаться здесь, но, возможно, это тот самый момент, когда мне нужно научиться принимать решения самостоятельно. Я выскочила из спальни и замерла. Мрачные своды замка нависали надо мной, наполненные зловещими тенями. Мысленно я поблагодарила судьбу за способность видеть в темноте. Рядом со мной стояли рыцарские доспехи, в которых мне все еще мерещился призрак. Я прислушалась. Когда снизу раздался очередной грохот, я выхватила рыцарский меч и почувствовала облегчение, когда он легко выскользнул из железной руки.

Пальцы скользнули по лезвию – да, достаточно острое. Я рванула по коридору и вниз по крутой лестнице. В гостиной тускло мерцал свет, выхватывая из темноты фигуру мистера Брикстона, мирно почивавшего в кресле. Как он мог спать в таком грохоте?

Сжав меч покрепче, я проскользнула под аркой к входной двери – ни души. Пустой коридор встретил меня гробовой тишиной. Уже собиралась проверить подвал, как вдруг...

Пронзительный крик снаружи.

Теперь стало понятно: первый грохот был всего лишь дверью, захлопнутой ветром. Но этот крик...

Я побежала по коридору и уже хотела открыть дверь, как вдруг за спиной раздались шаги. Реакция сработала раньше, чем я успела подумать: меч взметнулся вверх, я резко развернулась, со свистом рассекая воздух лезвием... Килиан едва успел увернуться от моей атаки. Его глаза вспыхнули яростными молниями.

– Во-оу, – только и вырвалось у него, а на губах заиграла ухмылка.

– Ты меня напугал, – сказала я с еще дико колотящимся сердцем. – Откуда ты появился? Почему мистер Брикстон спит? Такой шум мертвого бы поднял!

Килиан проигнорировал мои вопросы и пошел дальше по коридору. Я, не отставая, последовала за ним в гостиную, где он без лишних церемоний подошел к спящему мистеру Брикстону и начал его трясти. Сначала осторожно, затем, когда тот не отреагировал, чуть сильнее. Когда я уже решила, что на нашего преподавателя наведено какое-то заклятие вечного сна, его веки дрогнули.

– Килиан, где ты был? – снова задала я вопрос.

– Ч-что случилось? – вклинился мистер Брикстон и попытался сесть, но у него ничего не получилось. Странно.

– Этот ублюдок запер меня в подвале, но перед этим я уже пытался его разбудить, он даже не шелохнулся. Мне только сейчас удалось освободиться, – проворчал Килиан, чьи глаза настороженно обвели взглядом зал.

– Погоди-ка, что за ублюдок? – Я растерянно уставилась на него, но снаружи кто-то закричал. Килиан вскочил и пронесся мимо меня. – Вот дьявол!

Не раздумывая, я побежала за ним и увидела Элайджу, дерущегося с какой-то темной фигурой. Я побежала вниз по ступенькам вслед за Килианом. Тем временем положение Элайджи ухудшалось, неизвестный оттеснял его в сторону моря. Я хотела крикнуть и предостеречь его, но позади меня прозвучал мужской голос.

– А ну-ка, кто у нас тут?

Подняв меч, я резко развернулась – железный клинок с лязгом скрестился с вражеской саблей.

«Проклятье, откуда он взялся?» – вспыхнула мысль у меня в голове, но времени на раздумья не было. Ночной фей с темно-синими глазами и длинным шрамом через все лицо ринулся в новую атаку. Я ее отразила, мысленно надеясь, что волшебная пыльца мне помогает. Шаг назад, мощный замах – годы тренировок не должны пройти даром. Я попыталась попасть ему в плечо, но противник умело отразил удар. Я снова атаковала его, перед этим увернувшись от его удара – его хватило бы, чтобы для меня все закончилось плохо. На мгновение я пошатнулась, но, когда его сабля вновь взметнулась надо мной, в груди полыхнула ярость. Со мной так не пройдет.

Я собрала все силы и взмахнула мечом. К моему удивлению, клинок рассек предплечье противника, оставив глубокий кровоточащий порез. Однако этот удар стоил мне большого количества энергии, и сознание на миг поплыло. Фей злорадно сверкнул глазами и подло ухмыльнулся. Затем снова занес саблю, и, прежде чем я поняла, что происходит, почувствовала жгучую боль в животе.

Он меня ранил. Эта мысль пронзила сознание, когда его сабля, сверкнув, устремилась к моей груди. Я мысленно представила, как падаю и теряю сознание... Но вдруг фей резко осел и рухнул на землю, выпустив клинок из ослабевших рук. Ошеломленная, я подняла взгляд и увидела Килиана. Его кинжал блестел у горла противника, а другой рукой он тянул за длинные седые волосы, запрокинув его голову назад.

– ТОЛЬКО НЕ ОНА! – грозно рычал он, сильнее вдавливая клинок в кожу фея.

Тот не смел пошевелиться, лишь шипел от боли:

– Это не должно было закончиться так.

Мгновение спустя к нам подбежал Элайджа, а затем и Матильда, которая присоединилась к схватке чуть позже.

Глаза Элайджи ярко засветились, и я догадалась, что он призывает магию. В тот же миг из земли проросли длинные лозы и мертвой хваткой сковали запястья фея. А когда Килиан отошел, они оплели все тело противника, лишая его возможности двигаться.

– А это за Эланор! – рыкнул Элайджа, и на долю секунды зеленые петли затянулись так туго, что фей завопил от боли.

В глазах Элайджи мелькнуло удовлетворение, прежде чем он слегка ослабил путы.

– А где второй? – спросила я, задыхаясь и чувствуя, как боль в животе становится сильнее с каждой секундой. Проклятье, как же больно!

Килиан в два прыжка подскочил ко мне, сорвал с головы платок, который носил как повязку, и плотно прижал его к кровоточащей ране.

– Этот трус перепрыгнул через парапет в море после того, как понял, что нас двое. – Во взгляде Элайджи промелькнул намек на беспокойство. – Но если бы я видел, что на тебя тоже напали, то действовал бы быстрее.

– Ты не мог этого видеть, – отозвалась я. Старая плакучая ива закрывала обзор – идеальный момент, чтобы напасть на меня.

– Останешься здесь и проследишь, чтобы узы держались, пока Матильда не вольет ему сонное зелье. Я позабочусь об Эланор, – резко бросил Килиан Элайдже, поднимаясь и беря меня на руки.

Я посмотрела на Элайджу, он стоял, сжав кулаки, а взгляд пылал яростью: ему не нравилось, что Килиан находится так близко ко мне.

Но у меня не осталось сил переживать по этому поводу. Болезненная пульсация в животе усиливалась с каждой секундой, а сознание уплывало. Веки налились тяжестью и...

Глава 17

– Эй, Эланор, не засыпай. – Голос Килиана я слышала словно издалека.

Я изо всех сил старалась выполнить его просьбу, но получалось у меня плохо, то и дело я проваливалась в дремоту. Килиан положил меня на какую-то твердую поверхность.

– Сейчас вернусь. Пожалуйста, не засыпай.

Килиан исчез из поля моего зрения, а вскоре появился с подушкой, которую подложил мне под голову. Затем достал какой-то пузырек, осторожно поднес его к моему рту.

– Сделай глоток, тебе сразу станет лучше, – велел он и помог приподнять голову.

И действительно, усталость отступила, и ко мне стали возвращаться силы. Моргнув, я посмотрела на Килиана, который с беспокойством наблюдал за мной. Он медленно опустил мою голову, осторожно убрал прядь волос с моего лица.

– Эланор.

– Что? – прошептала я.

– Мне нужно осмотреть рану. Ты не против?

Я кивнула и уже через секунду почувствовала, как Килиан сдвинул кофту до лифчика. Он осторожно дотронулся пальцами до кожи и ощупал рану. Каждый раз я резко втягивала в себя воздух. Вот только сама не понимала, от боли или от пальцев Килиана на моем животе.

– Порез несерьезный, но достаточно глубокий, его нужно обработать, – спокойно сообщил Килиан.

– Что это значит? – уточнила я, наблюдая, как он достает из рюкзака бинты. И только сейчас осознала, что мы находились в комнате, где недавно ели и оставили сумки и снаряжение. Килиан подготовился лучше меня и взял с собой больше полезного – в отличие от меня, которая думала, не упаковать ли пушистые тапочки.

– Я продезинфицирую порез, нанесу магическую мазь, чтобы быстрее зажило, а потом заклею пластырем для стягивания ран.

Я с интересом взглянула на него.

– Откуда у тебя такие познания?

– В боевых искусствах травмы случаются постоянно. Поэтому я научился правильно обрабатывать раны. – Килиан извлек из рюкзака небольшую сумочку и достал оттуда спрей, а также компрессы, мазь и пластырь.

– Сейчас будет немного холодно, – предупредил он.

Но я все равно вздрогнула, от этого рана снова запульсировала, и у меня тихо вырвалось проклятие.

– Прости, – пробормотал Килиан, и я снова почувствовала его пальцы на своем животе.

– Уже лучше, – выдавила из себя я и подняла на него глаза. Его взгляд мне дал ясно понять: он в курсе, что его прикосновения не оставляют меня равнодушной.

– Правда? – прошептал Килиан, не сводя с меня глаз.

– Килиан, рана, – выпалила я и прикусила нижнюю губу в надежде усмирить свой бешеный пульс.

– Спрей останавливает кровотечение. Старинный рецепт фей моего клана. – Улыбка Килиана стала чуть шире. – Кажется, тебе уже легче?

– Немного, – прошептала я.

– Хорошо.

Его лицо снова стало серьезным и сосредоточенным, пока он делал компрессы и накладывал пластырь для стягивания ран.

– Потом от шрама останется едва заметная линия, – с улыбкой пообещал Килиан и опустил мою кофту.

Я зажмурилась и на долю секунды разрешила себе отдаться боли. И тому факту, что сабля пронзила бы меня насквозь, если бы Килиан не подоспел.

Меня почти затянуло в водоворот эмоций, как я почувствовала, что Килиан обхватил мое лицо ладонями. Я открыла глаза.

– Этот шрам всю жизнь будет напоминать тебе о том, какая ты сильная. – Он нежно погладил меня пальцем по щеке и поймал случайную слезинку. – Эланор...

Килиан наклонился ко мне – очень медленно, так, чтобы дать мне время решить.

– Я пока не готова, – вырвалось у меня, и я сама поняла, насколько правдивы эти слова.

Вместо того чтобы огорчиться, Килиан просто подмигнул мне.

– Я правильно услышал «пока»?

У меня заполыхали щеки.

– Может быть.

– Я подожду, Эланор. Столько, сколько потребуется, – хрипло пробормотал он.

Я благодарно улыбнулась и подняла руку, легким движением коснувшись его щеки, затем провела ладонью к задней стороне шеи. Момент мог бы стать романтичным, если бы не липкая кровь, вдруг проступившая между моими пальцами.

– У тебя кровь! – Я резко опустила руку.

– Не страшно, всего лишь небольшая царапина. Твое присутствие успешно помогает мне о ней забыть. – Он улыбнулся мне и встал.

В этот момент из коридора послышались шаги, а затем появился Элайджа. Я резко села, на что тело отозвалось уколом боли.

– Нам пора возвращаться, – сухо сказал он, скрестив руки на груди и переводя взгляд с меня на Килиана и обратно.

Килиан собрал вещи.

– Пойду проверю, как там наш пленник. – Он бросил последний взгляд в мою сторону, а затем молча прошел мимо Элайджи.

На пару секунд воцарилась тишина, пока у меня не закончилось терпение.

– Килиан обработал рану. Уверяет, что останется максимум небольшой шрам.

– Хорошо, – скрипнул зубами Элайджа.

– Что не так? – спросила я и тут же пожалела об этом. Разве меня должно волновать, что думает Элайджа? Разве я не хотела с ним порвать? Как же обещание, которое я себе дала?

– Мне просто невыносимо видеть тебя с ним, – он осекся, поджав губы.

Я уже собиралась оправдаться, что ничего не было, но остановилась. Может, пусть считает, что между мной и Килианом что-то есть?

– Элайджа. Пожалуйста, просто доверься мне, – ответила я вместо этого. – Наш сон снова прервали. Что, если это знак? Возможно, даже в другом мире нам не суждено быть вместе, – прошептала я со слезами на глазах. Чтобы озвучить эту мысль вслух, потребовалось больше сил, чем я предполагала. И все же так надо. Нам необходима дистанция, причем как можно скорее.

– Наверное, ты права, – сдавленно откликнулся Элайджа, и на несколько минут мы оба замолчали, нам обоим нужно было обдумать эту мысль.

– Ты можешь идти самостоятельно? Нам пора возвращаться, – сменил тему он.

Я лишь кивнула и слезла с обеденного стола. Ноги еще немного подкашивались, но с каждым шагом становилось легче. Я последовала за Элайджей, который каждые несколько секунд обеспокоенно оглядывался на меня.

– Вот вы где! Ты в порядке? – Едва мы переступили порог гостиной, как к нам бросилась Матильда.

К тому времени мистер Брикстон окончательно пришел в себя и собирал оружие.

– Мне нужно забрать свои вещи сверху, – пробормотала я, но внезапно голова закружилась, и на меня накатила волна слабости.

– Осторожно, у тебя еще мало сил, – услышала я слова Килиана и почувствовала, как он бережно подхватил меня одной рукой.

– Я забрал твой рюкзак. Мы можем идти, – сказал Элайджа, а когда я встретилась с ним взглядом, то прочитала в его глазах ревность. Но у меня в голове было слишком мутно, чтобы продолжать об этом думать.

– Ладно, тогда пошли, – сказал мистер Брикстон и открыл дверь.

Мы вышли в темную ночь. Там же забрали нашего пленника, которого прежде приковали к дереву с помощью растительных пут Элайджи. Сейчас он был безопасен, и я надеялась, что это не изменится до тех пор, пока он не окажется в подземелье академии.

– Нам известно, кто он такой? – пробормотала я, глядя, как мистер Брикстон и Элайджа тащат за собой этого жалкого фея.

– Это изгой нашего клана, который отдался тьме. Он крал и высасывал у фей их магию.

– Зачем?

Килиан вздохнул.

– Ночные феи ночью сильнее, чем днем. Думаю, он хотел получить больше дневной силы.

– Просто в голове не укладывается, – обессиленно прошептала я и тут же резко втянула воздух, так как рана начала пульсировать.

Килиан с беспокойством покосился на меня.

– Скоро пройдет, – натянуто проговорила я между двумя вдохами.

– Мы доставим тебя обратно в целости и сохранности, скоро ты отдохнешь, – заявил Килиан, выходя на узкую тропинку, которая вела прочь от замка. К этому времени вода отступила, и мы без проблем дошли до машин.

Мне не хотелось этого признавать, но я испытала колоссальное облегчение, когда опустилась на пассажирское сиденье в надежде, что смогу немного побыть в тишине и покое. Но мы ехали по такой ухабистой проселочной дороге, что я чувствовала каждый камень и каждую кочку.

По крайней мере сейчас в салоне играла моя музыка, потому что ехали мы вдвоем с Килианом, рядом не было никого, кто хотел бы посидеть в тишине. Элайджа отправился с остальными, чтобы его магические оковы не ослабли за время путешествия. Кажется, он просто использовал это как предлог и ему не хотелось снова ехать со мной и Килианом.

После того как из колонок прозвучало как минимум пять песен One Direction, а затем саундтрек к «Дневникам вампира», Килиан все-таки вопросительно скосил на меня глаза. Впрочем, возможно, это из-за того, что я тихонько подпевала себе под нос. Это всегда меня успокаивало, когда что-то меня тревожило.

– Так, по твоему одеялу я уже догадался, что ты фанатка «Дневников». Но One Direction – это что-то новенькое. – На лице Килиана появилась ухмылка.

Я прислонилась головой к прохладному окну и наблюдала за каплями дождя, которые словно наперегонки скатывались по стеклу.

– Ты многого обо мне не знаешь, – негромко отозвалась я.

– Может, стоит это изменить? – Он не дал мне ответить и продолжил: – Хорошо, Эланор Лайтвелл. Какая твоя любимая еда?

– Карт... – Я осеклась на полуслове и быстро исправилась. – Капкейки.

В прошлом моим ответом всегда неизменно было бы: «Картофель фри». В конце концов, он сблизил меня с Элайджей. Но сейчас мне казалось неправильным произносить это вслух. Особенно в присутствии Килиана. Но капкейки становились моими верными товарищами в самые темные времена душевных страданий. За что я буду вечно им признательна.

– Значит, сладкая.

– Я... э-э... что? – Я растерянно посмотрела на него, но, увидев его озорную улыбку, поняла, что именно этого он и добивался.

Я откашлялась.

– А твоя?

– Колканнон^[2] по маминому рецепту. Это напоминает мне о ней, – коротко пробормотал Килиан и сразу же задал следующий вопрос: – Итак, город, деревня или море?

– По какой логике ты выбираешь вопросы? – Я поерзала на сиденье, пытаясь найти удобное положение. До академии оставалось еще два часа пути.

– Может, остановимся? Хочешь подышать свежим воздухом? – Килиан бросил на меня обеспокоенный взгляд.

– Нет, я просто хочу лечь в постель, – слабо улыбнулась я.

– Хорошо. У меня есть список, в котором перечислены всевозможные вопросы, – серьезно ответил он.

– Ты серьезно?

– Нет. Они приходят мне в голову спонтанно, так что приготовься. Никогда не знаешь, чего ожидать дальше.

Я усмехнулась.

– Ладно. Море, потому что я здесь выросла. Хотя и в город я влюбилась, пока была в Лондоне.

С легкой тоской я вспомнила, как регулярно выбиралась в центр с Лилли. Мы занимались типично туристическими делами, но при этом не забывали заходить на рынки, сидеть в пабах и болтать часами. Я скучала по подруге, хотя до прибытия в ведьминскую академию ни за что бы не подумала, что буду чувствовать себя там как дома. В самом начале я вообще не хотела туда ехать. Но узнав от старейшин, что проведу там год с Элайджей – чего, кстати, категорически не одобряли родители, даже несмотря на то, что тогда еще не знали о наших отношениях, – я чуть не запрыгала от радости. Ведь у нас наконец-то появился шанс провести время вместе вдали от родных...

– А, точно. Пакстон мне об этом рассказывал. Ты попала в число избранных, которым предоставили возможность поучиться в академии ведьм. И как тебе там?

Вопрос Килиана снова выдернул меня из водоворота мыслей. Я постаралась сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

– Хорошо. Я многому научилась. Мир ведьм очень отличается от нашего, и все-таки мы похожи, – поспешила ответить я. – А ты? Город, деревня или море?

– Кроме Дублина, я еще не видел больших городов. Так что море. Оно придает мне сил, понимаешь?

Я прекрасно понимала, что он имеет в виду. Высокие волны и кажущаяся бесконечность создавали такое ощущение.

Следующие пару часов мы провели, задавая друг другу вопросы. Мне нравилось слушать его истории. Для двадцати одного года Килиан уже многое пережил. Его дядя был для него самым близким другом, а там, откуда он родом, люди обычно держались особняком. Он также поведал мне древние истории, которые касались его клана.

– ...И феи сокрытого вымерли много лет назад. Стали просто мифами на страницах учебников истории. Однако когда-то они жили там, где живем мы, – продолжил Килиан рассказ о феях своей деревни.

– А почему они вымерли? Я слышала легенды о них, но никогда не задумывалась об этом, – полюбопытствовала я.

– Они утратили возможность выходить на солнечный свет, поэтому могли находиться только среди себе подобных. И это привело к тому, что фей сокрытого не осталось.

– Представляю, как им было одиноко. И все из-за проклятия, верно? – снова спросила я, когда Килиан свернул на проселочную дорогу. По обе стороны расстилались бескрайние лавандовые поля, они словно сияли в лучах восходящего солнца.

– Да. Говорят, что первых феи сокрытого прокляли девять погодных фей, потому что их хотели осудить за совершенные преступления. С тех пор в них поселилась ненависть, которая всегда овладевала ими с восходом солнца...

– ...И тогда сообщество фей, частью которого они когда-то являлись, не смогло больше терпеть зло и привязало их к ночи, – закончила за него я. – Отец раньше постоянно рассказывал мне об этом. Классная сказка на ночь, да?

– Важно, чтобы их историю не забывали. Да, они принесли беды и страдания феям, пока вели дневной образ жизни, но на самом деле они лишь жертвы проклятия. – Он включил поворотник и поехал в сторону деревни, которая встретила нас длинными заборами, за которыми паслись овцы, и старинными фермерскими домами.

– Неужели никогда нельзя было снять проклятие? В конце концов, на все есть контрпроклятие. Если верить учебникам, – вслух рассуждала я.

– К сожалению, нет. Погодные феи погибли от рук людей, они унесли проклятие с собой в могилу. Но нашлось одно зелье, которое могло освободить их от связи с ночью...

– Зелье? – Я оторвалась от созерцания проплывающего мимо пейзажа и, не веря собственным ушам, посмотрела на Килиана.

– Ну, как ты и сказала, на все есть контрпроклятие, – повторил он мои слова. – Но хватит с нас уроков истории! Тебе следует немного отдохнуть, – подмигнул мне он.

* * *

Как только вдали показалась академия, я вздохнула с облегчением. Я получила бы больше удовольствия от поездки на машине с Килианом, если бы не рана, но с ним четырехчасовое путешествие оказалось куда более приятным.

Однако мое упрямство никуда не делось, особенно когда дело касалось возможности снова оказаться в объятиях Килиана. Хотя, возможно, это было бы разумнее. Когда мы наконец выбрались из машины (спустя целую вечность, как мне показалось), мои силы были на исходе. Рана пульсировала невыносимой болью, заставляя стонать при каждом шаге.

Килиан передал меня Элайдже, но от этого не стало легче. Особенно учитывая его ледяное молчание. Остальные уже ушли вперед с пленником, направляясь в подземелье – то самое, где десятилетиями не ступала нога человека. Меня почему-то радовала мысль о паутинах, пыли и затхлом воздухе, ожидавших его там. Может быть, это была слабая месть за жгучую боль от его сабли.

Когда мы поднялись по лестнице, навстречу вышла Леона.

– Боже, да тебя ни на секунду нельзя оставить одну! – поприветствовала она меня и подмигнула.

Я уже сообщила ей о произошедшем, упустив лишь историю с Килианом и Элайджей. Хотя прекрасно знала: на этом моя кузина не остановится. Ее проницательный взгляд говорил красноречивее слов: она уже заподозрила неладное.

– Я помогу ей дойти до комнаты. Спасибо за помощь, – обратилась она к Элайдже и тут же обхватила меня за талию.

Я попыталась благодарно улыбнуться ему, но улыбка застыла на губах, стоило мне встретиться с его пустым взглядом. Я понимала, что он пытается возвести собственную стену – как часто делал в прошлом, когда мы ссорились. Но от этого становилось еще больнее.

Когда Элайджа завернул за угол, Леона тихо спросила, как я себя чувствую. Меня хватило лишь на тяжелый вздох.

Мы медленно двинулись вперед, я старалась сосредоточиться на окружающей обстановке и отвлечься от боли. По пути я насчитала тридцать один мужской портрет и девятнадцать женских. Некоторые из них были выполнены в том жутковатом стиле семнадцатого века, от которого создавалось впечатление, будто глаза людей на картинах тебя преследуют. Другие же оказались, наоборот, современными, так что я даже узнавала изображенных на них фей.

Когда дверь в мою комнату наконец распахнулась, я застонала от облегчения. И как только легла в кровать, почувствовала, что мне снова стало легче дышать.

– Могу тебе еще чем-то помочь? Может, принести что-нибудь? – Леона с беспокойством посмотрела на меня, положив рюкзак рядом с письменным столом и открыв большое окно. Внутрь сразу хлынул свежий воздух, наполнив комнату ароматом моря.

– Нет, спасибо, – сонно пробормотала я и поглубже зарылась в мягкие простыни. Мне не хватало сил снять одежду, настолько я устала. И буквально через несколько секунд уплыла в страну снов.

Глава 18

– Как она? – До меня донеслись приглушенные голоса.

– Хорошо, но ей нужно поспать. – Это Пакстон?

– Я побуду с ней, пока она не проснется. – Леона?

– Ну ладно. Мне с самого начала казалось, что отправлять ее на это задание – плохая идея. – Мама? Что она здесь делает?

– Пойдем. А то разбудим ее! – Пакстон, как обычно, выручил меня в сложной ситуации...

– Эланор?

Я медленно приоткрыла тяжелые веки и обнаружила Леону, сидящую на краю кровати. Перед ней парил световой шарик.

– Доброе утро... или, скорее, доброй ночи, соня. Выспалась? – Леона улыбнулась и наклонила голову набок. Этот жест заставил шар магического света слегка подпрыгнуть.

– Здесь были мама и Пакстон? – сонно пробормотала я.

– Да, но сейчас они на заседании Совета, где обсуждают выполнение миссии.

Я кивнула в знак понимания:

– А который час?

– Почти полночь. Ты проспала больше шестнадцати часов. Не думала, что такое вообще возможно.

Я попыталась приподняться, чтобы взглянуть на будильник, но низ живота тут же пронзила неприятная боль, и я со стоном упала обратно на подушку. Проклятье. В голове замелькали обрывки воспоминаний: бой, ранение и... руки Килиана, обрабатывающие мой живот.

– Тихо-тихо, лежи! Не волнуйся, первым делом у тебя будет полночный перекус.

Леона поднялась и направилась к столу, сопровождаемая мерцающим шариком света. Ловким движением она подхватила поднос и поставила его передо мной, превратив его в маленький столик, и помогла мне осторожно сесть. Стоило мне уловить восхитительный аромат спагетти, как желудок моментально заурчал. Но прежде чем приступить к основному блюду, я взяла маленький капкейк. Нежная фиолетовая глазурь была украшена маленькими цветочками лаванды. Я посмотрела на Леону, которая хитро заулыбалась.

– Да, заглянул тренер по боевым искусствам и принес тебе еду. В том числе и капкейк.

Мое сердце наполнилось теплом, а на губах заиграла легкая улыбка. Он запомнил, что больше всего я люблю капкейки...

– А еще просил передать, чтобы ты проверила свой мобильный. – Леона протянула мне телефон, и искорки в ее глазах заиграли так ярко, что могли составить конкуренцию свету шарика.

Отложив капкейк в сторону и сгорая от любопытства, я разблокировала смартфон.

– Ну? Что он написал?

Я продолжала таращиться на эти два слова. Моя воительница. Моя. Воительница. Килиан назвал меня своей. Так. Стоп. Нельзя вкладывать в это слишком много смысла. Наверняка он имел в виду совсем не это... или?.. В любом случае от его сообщения мое сердце екнуло, и я забыла о боли.

– Эланор? Было очень трудно не спрашивать Килиана, что он тебе написал. Так что расскажи мне сама. Я готова к свежим сплетням! – Кузина захихикала.

Беззлобно закатив глаза, я протянула Леоне мобильник, и, когда она прочитала сообщение, ее улыбка стала еще шире.

– Так, сначала ты что-нибудь съешь. А после этого я хочу знать все! Все, поняла?

– Договорились.

Я приступила к своей полуночной трапезе, наслаждаясь каждым кусочком, и, только когда последние крошки сладкого капкейка отправились в желудок, а Леона забрала у меня поднос, я начала свой рассказ. О том, что в очередной раз встретилась во сне с Элайджей, о битве перед замком и медицинских навыках Килиана. Вкратце упомянула и вылазку в Лес фей, и визит в ратушу. Но Леону больше всего интересовала история с Элайджей и Килианом.

– То есть сначала ты пережила сексуальный сон с Элайджей, а чуть позже Килиан залечил твой живот? Что, кстати, в моем представлении выглядит весьма горячо, учитывая, что сначала он спас тебя.

Я вздохнула. Да, именно так все и было. Я оказалась не готова поцеловать Килиана, но не могла отрицать, что меня к нему очень тянет. С другой стороны, страсть между мной и Элайджей по-прежнему присутствует. Однако он для меня запретный плод, и пора научиться с этим жить.

– Пока я торчала на занятиях, ты попала в приключение, достойное целого фильма. Должна признаться, я немного завидую. Хотя, конечно, не в плане твоей романтической драмы, у которой есть потенциал превратиться в роман. – Она одобрительно выгнула бровь. – Хорошо, что в моей жизни нет драм, кроме разборок с Кларой из-за того, что она в команде Деймона, а я – Стефана.

– Хотя насчет команды Деймона она права, – с ухмылкой подмигнула я ей. – Но, если честно... я не знаю, что делать.

Кузина вздохнула и кивнула на футболку Элайджи, которая все еще висела на столбике кровати.

– Ты до сих пор спишь в его одежде – и я уверена, что ты ее специально не стирала, чтобы сохранить его запах. Это уже о многом говорит. С другой стороны, у тебя появляется такой блеск в глазах, когда ты говоришь о Килиане. Это что-то новое и так отличается от привычного влюбленного взгляда, который бывает у тебя при упоминании Элайджи.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Может, ты просто расслабишься? Как ты сама сказала, у чувств к Элайдже нет будущего, как бы больно от этого ни было. Зато Килиан...

– Он все еще наш тренер и лучший друг моего брата... который, скорее всего, оторвет нам обеим головы.

– Он наш тренер по боевым искусствам, которые, позволь заметить, даже не оцениваются и официально засчитываются только как дополнительная подготовка. Не думаю, что это кого-то смутит. А что касается Пакстона... Думаю, он только обрадуется, если ты снова будешь счастлива.

– Не уверена, что он действительно примет такие новости.

Я задумалась, глядя на кузину. Как всегда, она попала в самую точку. В детстве она заступалась за меня и оказывалась рядом всякий раз, когда у нас с мамой разгорался очередной спор. Сколько ночей я провела в доме тети Матильды и Леоны, заедая киномарафоны мороженым. Не представляю, как я без них справлялась бы.

– Спасибо, – прошептала я.

– Не за что. Тебе стоит еще немного отдохнуть. Собственно, как и мне. Как думаешь, ты можешь остаться одна?

Я уверенно кивнула:

– Конечно, ты и так достаточно для меня сделала.

– Тогда ладно. Но я оставлю тебе свой шар. Если понадоблюсь, просто дотронься до него, и он пошлет сигнал на такой же шарик в моей комнате. Как рация, только без голоса. – Леона усмехнулась, ловко подхватила поднос и направилась к выходу.

Магический шар устроился на тумбочке, подсвечивая сразу два послания: записку Элайджи и открытое сообщение от Килиана на телефоне. Надеюсь, это не намек. Если даже световые шары начали давать мне любовные советы, значит, дела у меня действительно плохи.

– Скоро тебе станет лучше. Если что-то случится, я рядом. Позже тебя проведает Пакстон. Спокойной ночи, Эланор.

Я улыбнулась Леоне и подтянула одеяло под подбородок. Некоторое время мысли продолжали крутиться вокруг событий последних часов, пока я наконец не задремала.

* * *

На полное восстановление ушло несколько дней. Первое время Пакстон и Леона по очереди дежурили возле моей кровати. Хотя в основном они приходили, чтобы принести домашнее задание или еду. Кроме того, я часто болтала по телефону с Лилли, которая училась на втором курсе академии Рейвенхолл. Они переживали то же учебное безумие, что и мы. По крайней мере, именно такое ощущение у меня возникало из-за горы домашних заданий.

Килиана я видела лишь мельком, когда он заглянул ко мне в компании Пакстона. А потом по иронии судьбы я раз провалилась в сон Элайджи. Это вышло случайно – минутная слабость, не более. По крайней мере я так себя убеждала. Я выскочила оттуда быстрее, чем могла бы, хотя мне так хотелось остаться. В том безопасном мире снов, где мы могли быть вместе. Но его сновидение – воспоминание о Финляндии – больно кольнули меня. Он хотел вернуться? В конце концов, его сестре уже лучше, и он еще мог бы сменить школу... Однако я не хотела и, главное, не должна об этом думать.

Я была безумно счастлива вернуться к занятиям. Шрам благополучно зажил, осталась лишь тонкая алая ниточка, напоминающая о том, что я пережила. Одно из преимуществ быть феей – наши раны исцелялись быстрее, чем у людей. Мне не хотелось признаваться даже себе, но больше всего я ждала последнего урока. Боевые искусства. Да, я еще не вернулась в прежнюю форму, но была готова хотя бы попробовать.

Когда мы с Леоной вышли на тренировочную площадку во второй половине дня, мое сердце бешено колотилось. Погода сегодня выдалась пасмурная, пахло дождем, но я надеялась, что он не начнется до конца занятия. Большинство одноклассников уже собрались. Элайджу среди них я сразу заметила – его присутствие болезненно напомнило о незавершенном совместном проекте. Мисс Гибсон любезно сообщила нам об этом сегодня. Из-за поездки и моего больничного она дала всем несколько дополнительных дней. Хотелось верить, что мы справимся, не вцепившись друг другу в волосы и не вернувшись к идее нырнуть в общий сон.

Я резко переключилась с мыслей об Элайдже, когда Килиан вышел на поле в обтягивающей черной футболке, подчеркивающей его татуировки, и свободных спортивных штанах. Класс тут же затих, и я ловила томные взгляды девчонок, хотя мой, наверное, был не лучше.

– Итак, сегодня вы узнаете, как защищаться, если на вас нападают сзади. – Килиан обвел взглядом группу, а заметив меня, слегка улыбнулся. – Джейд, помоги мне продемонстрировать несколько приемов?

Высокий парень с каштановыми волосами вышел в центр.

– Подойди ко мне сзади и обхвати руками.

Джейд выполнил указание и даже не колебался – в отличие от меня во время нашей первой тренировки.

– Как только вы чувствуете, что кто-то обхватывает вас руками, просто падайте. Это обеспечит эффект неожиданности, вы выиграете время, так как противник рассчитывает, что вы будете сопротивляться. После того как сделаете это, постарайтесь поймать его запястье и ударить локтем – по возможности в пах. – Словно в замедленной съемке, Килиан продемонстрировал технику, не причиняя вреда Джейду. Потом проделал то же самое еще два раза, прежде чем отпустить его. – Разбейтесь на пары и попробуйте повторить, – громко скомандовал Килиан.

Переглянувшись с Леоной, мы нашли свободное место на площадке. По очереди пытались освободиться из захватов, поначалу неуклюже, поэтому мы не переставали хохотать – особенно когда падали вместе. Но в конце урока мы уверенно выкручивались из любых захватов.

Когда урок закончился, мы в изнеможении плюхнулись на землю, переполненные радостью от успеха. Одноклассники уже расходились, предвкушая выходные. Мы тоже собирались уходить, когда к нам подошел Килиан.

– Эланор, можно тебя на пару слов?

Я кивнула Леоне, которая многозначительно подмигнула мне в ответ, прежде чем скрыться в здании вместе с остальными.

– Что-то случилось? – с любопытством посмотрела на него я.

– Мне кажется, нам нужно провести дополнительный урок, – сообщил он, и вопросительная интонация в голосе заставила меня усмехнуться.

– Почему это?

– Когда в замке на тебя напал ночной фей, а я не сумел помочь тебе достаточно быстро... ну... что бы случилось, если бы я не подоспел? Он мог тебя убить, Эланор... – Его взгляд потемнел, а синие глаза заволокла пелена, словно он вспомнил ту ночь.

Немного озадаченная тем, как сильно его беспокоила эта мысль на протяжении нескольких дней, я согласилась.

– Хорошо. Что мне делать?

– Я хочу показать тебе, как можно сбить кого-то с ног. С оружием ты действуешь неплохо, но большинство фей предпочитают рукопашный бой, так честнее. – Он бросил взгляд на небо, где сгущались тучи. – Начнем, пока не полил дождь.

– Давай, – откликнулась я.

– Сейчас я тебя атакую, а ты меня повалишь. Договорились?

– Жду не дождусь. – Я одарила Килиана дерзкой улыбкой и тут же почувствовала на себе его руки, которые попытались меня схватить. Воспользовавшись шансом, я поймала тренера за руку, а второй ударила в плечо. Но в тот момент, когда я собиралась толкнуть его тазом и надавить стопой на лодыжку, обнаружила себя на земле. Прямо под Килианом. Его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от моего, а правая рука устроилась на моем бедре.

– Тебе не помешало бы двигаться пошустрее, – поддразнил он меня.

Я прикусила нижнюю губу, почувствовав, как его ладонь сдвинулась, а шершавые пальцы коснулись тонкой ткани моей футболки. По позвоночнику пробежала дрожь, я едва осмеливалась дышать. Меня слишком завораживали его губы, которые были так близко к моим. Интересно, каково это – целоваться с ним? У меня был только Элайджа...

Килиан внимательно смотрел на меня, а затем очень медленно приблизился к моим губам, замерев буквально в паре сантиметров, ожидая моего разрешения. Внутри меня бушевала буря из противоречивых эмоций, хотя тело сигнализировало, что готово...

Губы Килиана почти невесомо скользнули по моим, прежде чем приблизиться к моему уху.

– Давай продолжим, дождь уже начался.

Он встал, потянув меня за собой. Мои ноги подкашивались. Действительно, шел проливной дождь. Как я могла этого не заметить? На мгновение Килиану удалось отключить мои чувства и разум. А ведь это был даже не поцелуй. Проклятье. Почему он так поступил? Сбитая с толку, я провела пальцами по волосам и несколько раз моргнула из-за дождя.

– Я ведь сказал, что готов ждать, пока ты не будешь готова, – прошептал Килиан. Вероятно, он догадался, что я растеряна.

И я собиралась ответить, как вдруг он снова атаковал. Действуя рефлекторно, я применила технику защиты. Вероятно, из-за нахлынувших эмоций и адреналина от почти-поцелуя мне удалось уложить Килиана на лопатки. Торжествуя, я нависла над ним, усевшись сверху, так что он больше не мог нападать. Затем я очень медленно провела пальцами по его рукам.

– Проклятье, Эланор, – пробормотал он, и я увидела, как цвет его глаз изменился со льдисто-голубого на глубокий синий.

Желание. И покорность. Проклятье.

Я наклонилась к нему, зарывшись пальцами в его мокрые волосы... Его руки крепче схватили меня за талию.

Осмелев, я медленно сокращала расстояние между нами. Но в последний момент я резко отстранилась и дерзко заявила:

– На этот раз я победила.

– О да.

Он сел, и наши тела снова соприкоснулись, Килиан провел рукой по моей спине, а другой смахнул с моего лица прядь мокрых волос. Вот дьявол.

– Что ты со мной творишь? – хрипло произнес Килиан.

Прежде чем я успела ответить, он поднял меня и встал. А уже через несколько секунд отражала новую атаку.

Глава 19

– И почему вам нужно заниматься вечером? Мы же собирались продолжить сериальный марафон! – Заметно расстроенная, Леона потянулась за яблоком со шведского стола.

– Элайджа весь день провел с семьей. Скорее всего, его отец вернулся из командировки, – объяснила я, хотя получила от него лишь короткое сообщение с вопросом, сможем ли мы завершить проект сегодня вечером. Его контакт до сих пор сохранен у меня с сердечком после имени. И я несколько минут пыталась его удалить. Но не смогла. Сиреневое сердце так и осталось на месте. Мне казалось, что это будет как-то неправильно. Будто вместе с ним я сотру и все воспоминания о его сообщениях. Конечно, одно никак не связано с другим... история чата из-за этого не исчезнет. Но меня не покидало ощущение, что пропадут эмоции, скрытые между строк.

Леона подняла глаза от своего мобильного и ткнула меня локтем.

– Ладно, Клара только что написала. Мы проведем вечер вдвоем и посмотрим спин-офф «Дневников вампира», который тебе все равно не нравится. И попкорна нам больше достанется! – Леона захихикала и с удовольствием вгрызлась в свое яблоко. От ее разочарования не осталось и следа.

– Увидимся завтра.

– Знай, что тебе не удастся и дальше увиливать от рассказа о дополнительном уроке с Килианом! – Она многозначительно поиграла бровями, а затем растворилась в толпе.

Я пересекла холл и свернула в крытую галерею, ведущую в библиотеку. Там меня встретил прохладный ветерок, от которого мерцало пламя свечей в фонарях. Как и вчера, сегодня лил дождь.

Мой взгляд блуждал по открытым каменным аркам, а мысли невольно вернулись к Килиану. После того как мы, мокрые до нитки, добежали до академии, я весь остаток дня провалялась в постели. Вчера на Совете сообщили, что пленник по-прежнему молчит и лишь заявил, что лучше умрет там, чем что-то расскажет. С того случая больше ничего не произошло, но Совет гадал: это затишье перед бурей или все действительно закончено?

Я вздохнула и направилась в библиотеку. Пробираясь сквозь толпу учеников, выходивших через массивные двустворчатой двери, я наконец протиснулась внутрь и сразу обнаружила Элайджу, небрежно прислонившегося к одному из стеллажей. Увидев меня, он сразу пошел навстречу.

– Идем, у меня мало времени, – буркнул он в мою сторону, избегая зрительного контакта. Тем не менее я не сдержала улыбку, заметив, что он бережно несет какое-то растение под мышкой.

– Как Салли? – спросила я, пока мы проходили мимо столов, заваленных грудами книг.

– Хорошо. За ней снова присматривает папа. Но эта упрямица уже потихоньку пытается залезть на дерево.

Меня всегда восхищало в Элайдже то, с какой искренней любовью он говорил о своей семье. В отличие от меня, у него были прекрасные отношения с родителями. А к роли старшего брата для Салли он относился по-настоящему серьезно. Бывало, он отменял свидания, если она болела или внезапно требовалось с ней посидеть. Я никогда на него за это не обижалась. У меня есть такой же старший брат, который всегда поддерживал меня и прикрывал, когда мама в очередной раз вмешивалась в мою жизнь.

– Давай начнем. Не думаю, что будет сложно перенять твои способности, – пробормотал Элайджа и устроился на деревянном стуле за небольшим столом в нише между двумя стеллажами.

– Хочешь сказать, что мои способности примитивнее, чем у других фей? – вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать. Его сегодняшнее поведение меня раздражало.

Увидев мою реакцию, он виновато покачал головой.

– Прости, я не это имел в виду. Наоборот... без твоих талантов нам пришлось бы гораздо труднее в последние годы. – На его губах заиграла грустная улыбка.

Я скинула рюкзак, села напротив и вопросительно посмотрела на него.

– Что случилось?

– Ничего. Нам пора начинать.

– Элайджа...

Он тяжело вздохнул.

– Родители предложили мне закончить последний учебный год в академии в Финляндии. Теперь, когда папа вернулся, маме стало легче. – Он задумчиво запустил руку в темно-каштановые волосы. – Там я многому научусь и... о, твою мать!

От одной мысли о том, что Элайджа снова уедет в Финляндию, у меня сжалось горло. Я не имела права так реагировать. Особенно после вчерашнего... после того, что произошло между мной и Килианом...

– Эланор, – тихо позвал Элайджа.

– М-м? – только и выдавила я в ответ. Если бы рискнула произнести хоть слово, то заговорило бы мое сердце, выдав все, что я так тщательно скрывала. Этого нельзя допускать. Особенно сейчас.

– Я отказался.

Я молча смотрела на него, в то время как внутри меня бушевала буря. Я заглянула в глаза цвета лесной зелени, в которых считывала противоречивые эмоции.

– Почему?

– Все, пора приниматься за работу. У меня есть еще планы на сегодня.

– Элайджа.

– Ты первая начнешь учить меня или хочешь узнать, как цветок втягивает лепестки?

Я уставилась на него, лишившись дара речи и понимая, что не добьюсь от него ответа.

– Почему именно это умение? – полюбопытствовала я.

– Оно самое простое. Растения живые, поэтому они легко поддаются магии. Тебе лишь нужно вступить с ними в контакт. Готова? – Он подвинул ко мне цветок.

Я коротко кивнула:

– Хорошо, приступим.

– Чтобы магия сработала, тебе нужно полностью открыться цветку. Вдохни его аромат и представь, что можешь с ним поговорить. Начни с этого – так будет проще.

– Ладно.

Едва сдерживая мысли о беседе с растением, я притянула горшок к себе. Передо мной красовалась гортензия, ее пышные соцветия переливались всеми оттенками синего. Я постаралась сосредоточиться только на растении, хотя присутствие Элайджи заметно отвлекало. Глубоко вздохнув, я призвала магию и крепко обхватила горшок обеими руками.

– Привет... э-э-э... красавица, – неловко залепетала я, стараясь не задумываться над каждым словом. – Я лунная фея и буду очень рада, если ты разрешишь мне применить магию. Пожалуйста!

Я направила энергию в горшок и, затаив дыхание, наблюдала за листьями. Но ничего не происходило. Они даже не шелохнулись. С громким вздохом я откинулась на спинку стула, скрестив руки.

– Она не хочет.

Элайджа лишь приподнял бровь.

– Ты даже не попыталась как следует.

– Я призвала магию и поговорила с ней.

– Попробуй еще раз. Сделай комплимент и установи контакт.

Я скептически посмотрела на него, но почувствовала, как губы сами собой дрогнули в улыбке.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно, – невозмутимо ответил Элайджа, кажется, он действительно верил в эту чепуху.

Неужели правда?

– И ты всегда так... уговариваешь растения? – поинтересовалась я.

– Нет, но гортензии очень чувствительны и обидчивы. Требуют комплиментов и нежности. Проверь, это работает.

Я снова повернулась к цветку перед собой, тяжело вздохнула и крепче обхватила ладонями горшок, чувствуя, как магия пульсирует на кончиках пальцев.

– Ну что ж, хорошо. Ты моя прелестная, нежная прелесть.

– Прелестная, нежная прелесть? – перебил меня Элайджа, едва сдерживая смех.

– Ты хочешь помочь мне или нет? – огрызнулась я.

– Прости, продолжай.

Собрав волю в кулак, я продолжила:

– Ах ты нежная красавица. Какие у тебя изящные листья и приятные лепестки. – Я говорила очень быстро, чтобы не дать себе возможности рассмеяться в полный голос. – Пожалуйста, послушайся меня, соединись с моей магией.

Я впилась взглядом в несчастную гортензию, чувствуя, как моя магия наконец-то к ней пробивается. Но листья по-прежнему оставались неподвижными.

– Дурацкий цветок! – зашипела я и отпустила горшок.

И тогда произошло нечто невероятное. Я заморгала, не веря своим глазам: гортензия грациозно пошевелила листьями, будто дразня меня.

– Очевидно, сегодня у нее настроение в духе не-указывайте-мне-что-делать, – прокомментировал Элайджа, и по дрожащему голосу я поняла, что он едва сдерживает смех.

– Значит, она просто надо мной издевалась?

Отлично. Только этого и не хватало. Меня дразнила гортензия.

– Некоторые из них такие. Живут собственной жизнью, а их корни растут наперекор всему.

– А если на экзамене она поступит так же?

– Не поступит. Она тебя не подведет, потому что хорошо понимает, когда для тебя это важно.

В его словах было столько уверенности, что мои сомнения растаяли. Элайджа знал своих подопечных как никто другой.

– Думаю, теперь между вами есть связь, – объяснил он, аккуратно отодвигая гортензию в сторону. – Теперь твоя очередь научить меня, как влиять на чужие эмоции. Если я умею чувствовать растения, то и с феями должно получиться.

– Я редко пользуюсь этим даром, – призналась я.

И это чистая правда. Даже став частью команды провидиц и регулярно погружаясь в чужие сны, я старалась не вмешиваться в эмоциональный мир других людей. Каждый имеет право испытывать те чувства, которых требует его организм. Боль нужна для исцеления, печаль – для переосмысления. Искусственное счастье маскирует, но не лечит.

Я сама служила тому лучшим примером...

– Дай мне руку, – попросила я, и теплые пальцы Элайджи тут же нежно сжали мои. Внутри разлилось приятное знакомое покалывание. Я сделала глубокий вдох, а затем сфокусировалась на его чувствах, пытаясь впитать их в себя. Сделать это оказалось совсем не сложно, потому что мы оба переживали похожие эмоции. Мы были так близко друг к другу и в то же время так далеко. В отчаянии из-за проклятия и в то же время движимые желанием достойно справиться с ситуацией. Я собрала магию, смешала ее со светлыми воспоминаниями и направила этот поток прямо в его сердце.

– Почему? – внезапно спросил Элайджа.

– Что почему?

– Почему ты выбрала именно это ощущение? То самое... из того дня, когда я впервые признался тебе в своих чувствах?

Я тяжело сглотнула.

– Откуда ты знаешь, что это именно оно?

– Не знаю, может, ты мне объяснишь?

Я опустила взгляд на наши ладони. Тогда он тоже держал меня за руку. Перед тем старым каштаном, что цвел на краю леса поблизости от нашего города. Там мы впервые сказали друг другу слова любви. Никогда не забуду этот момент.

– Это первое, что пришло мне в голову. – Проклятье. Неужели я произнесла это вслух? Он наверняка подумает, что я постоянно об этом думаю. Это правда, но...

– М-м-м... – протянул Элайджа. Я думала, что он продолжит тему, но он откашлялся и вернулся к делу. – Хорошо, теперь я попробую.

Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдох. Его лицо выглядело расслабленным, и мне стало интересно, о чем он думает. Я была очень напряжена: мне впервые предстояло испытать счастье, не зависящее от меня самой. Мой брат тоже владел этой способностью и после расставания предлагал использовать ее на мне, но я всегда отказывалась. Тогда я бы нарушила собственные принципы, а это казалось неправильным.

Я не успела углубиться в размышления о плюсах и минусах дара, так как почувствовала, что в сердце появилось легкое тянущее ощущение. Слабое, но тем не менее оно возникло. У Элайджи получилось! Он прав, растения похожи на фей. Ему оставалось научиться усиливать эти эмоции.

– Очень хорошо. Пусть пока и не очень интенсивно. Давай попробуем еще раз. Найди эмоцию посильнее и цепляйся за нее.

Элайджа приоткрыл веки и, хотя по его губам расползалась торжествующая улыбка, коротко кивнул.

– Хорошо, еще одна попытка.

Он снова закрыл глаза и сосредоточился. На этот раз черты его лица не сохранили прежнее спокойствие. Он стал напряженнее, а уголки рта подрагивали, словно он вспоминал что-то смешное. И я почувствовала это. Совершенно неожиданно для себя я залилась хохотом и отпустила руку Элайджи. Мой смех был настолько громким, что на нас обернулись сидящие неподалеку студенты. Я закрыла рот рукой не в силах остановиться.

– О чем ты подумал? – спросила я между приступами смеха – мне потребовалось немало времени, чтобы успокоиться.

– Не скажу.

– Тогда я всем разболтаю, что во время просмотра второй части «Стражей Галактики» ты практически плакал.

– Ничего подобного!

– Мы оба знаем, что это правда, – ответила я, уверенная в победе.

Он вздохнул.

– Ладно, ладно. Помнишь свой шестнадцатый день рождения? Ты надела футболку с «Дневниками вампира», и на принте у Стефана Сальваторе не было половины головы, потому что ты неправильно ее погладила. Но гордо всех уверяла, что сделала это намеренно, потому что ты настоящая фанатка Деймона. А мне каждый раз приходилось сдерживать смех.

– Я правда сделала это намеренно.

– Не-а!

– Хорошо, это вышло случайно. Теперь ты счастлив?

– Еще бы. – Его улыбка стала еще шире, и я не могла не ответить тем же.

Как же здорово быть такими беззаботными, хотя мы оба понимали, что это ненадолго. И в доказательство этой мысли Элайджа смущенно провел рукой по волосам и встал. Будто этого момента не было, потому что выражение его лица стало непроницаемым. Стена снова поднята.

– Ну что, мы завершили проект и готовы к экзамену мисс Гибсон. Мне пора. – Он уже развернулся, чтобы уйти, но мне не давал покоя один вопрос.

– Элайджа. Почему ты все-таки остаешься здесь?

Он снова повернулся ко мне.

– У меня нет особых причин.

Ложь. Они есть. Я видела, как дрогнуло его веко. Так было всегда, когда он мне врал.

– Не забудь гортензию, она теперь твоя, и у вас появилась связь. Хорошо заботься о ней, – сказал он с улыбкой и исчез за стеллажами.

А я осталась в одиночестве и размышляла о случившемся. Он мог уехать, но решил остаться в Академии лунного света. В душе у меня теплилась надежда, что причина этого – я. Нужно похоронить эту идею, так будет лучше для всех...

– Что ты здесь делаешь?

Я оглянулась и оказалась лицом к лицу с Килианом. Под мышкой тот держал толстый фолиант с едва различимым названием.

– Я могла бы спросить тебя о том же. Мы второй раз сталкиваемся в библиотеке.

– Просто хотел вернуть книгу, – он увидел гортензию на моем столе. – А у тебя свидание? С цветком?

– Э-э... это школьный проект.

Килиан улыбнулся.

– Понятно, твои планы на субботу?

Я посмотрела на растение и подумала об Элайдже, ради которого я и освободила весь вечер. То есть не только ради него, а ради проекта... однако он предпочел находиться где-то в другом месте и ушел при первой возможности. А я только сейчас осознала, как сильно это меня задело. Раньше я бы не придала этому значения, а теперь... теперь есть что-то важнее меня... Да, это неприятно.

Я снова посмотрела на Килиана и постаралась отогнать все мысли об Элайдже.

– Нет, никаких планов у меня больше нет.

– У меня тоже... – Он смущенно почесал в затылке и внимательно посмотрел на меня. – Может, тогда проведем время вместе? Прогуляемся, например?

– Давай, – ответила я быстрее, чем успела подумать. Да и зачем? Ну что может такого произойти? Это всего-навсего прогулка.

– Только мне нужно отнести гортензию в свою комнату. – Я с виноватым видом приподняла цветочный горшок.

– А мне – вернуть книгу. Давай встретимся у крытой галереи, что скажешь?

– Годится. – Я встала, закинула на плечо рюкзак, забрала горшок и вышла из библиотеки, улыбнувшись Килиану. И как только я осталась одна, меня охватила нервная дрожь. Я и раньше оставалась наедине с Килианом... но это другое!

Сердце колотилось, когда я влетела в комнату и схватила мобильный, чтобы запустить свой плейлист. Как только заиграли первые ноты песни One Direction, я расслабилась и посмотрела на гортензию. Мне почудилось... или у нее зашевелились листья? Из-за музыки? Нет, быть такого не может. Я аккуратно поставила горшок на письменный стол. Надеюсь, ей будет со мной комфортно. В отличие от Элайджи, который был с растениями на «ты», меня этот талант обошел стороной. Я ухитрялась загубить даже кактусы.

– Надеюсь, тебе здесь понравится, – пробормотала я и переключила внимание на свой гардероб. Дождь уже утих, но с наступлением темноты становилось прохладнее. Без лишних размышлений я натянула удобное худи, поправила пучок, посмотрев на себя в зеркало, и решила переобуться в кеды. Что ж, вперед.

Глава 20

– Сегодня ночью должно быть хорошо видно созвездие Льва, – сказал Килиан, когда чуть позже мы вышли на улицу через галерею в задней части академии. Восходящая луна, светившая сквозь арочные окна, обещала ясную ночь.

– Раз ты ночной фей, то ночью ты сильнее и можешь впитывать энергию звезд, так? – с интересом спросила я. Раньше я не думала про способности Килиана. Ночных фей во всем мире совсем немного, и обычно они живут среди своих сородичей.

– Верно. А еще я отлично улавливаю чувства других, – ответил Килиан, когда мы вышли из крытой галереи.

Что, простите? Я в недоумении повернула голову в его сторону.

– Погоди-ка, ты... что?

– Не переживай, я этим не злоупотребляю в личных целях, разве что... – Он заколебался и, казалось, обдумывал, стоит ли ему продолжать.

– Разве что? – озадаченно переспросила я.

– Разве что человек в этот момент испытывает слишком сильные эмоции или приближается ко мне так близко, что я на мгновение забываю дышать...

Я замерла на месте – и Килиан тут же последовал моему примеру. Мы застыли в нескольких сантиметрах друг от друга, и в его взгляде я увидела такое напряжение, что обычно льдисто-голубые зрачки засияли в ночи. Но мгновение спустя светлый оттенок медленно превратился в темно-синий, загадочно мерцающий на фоне звездного неба.

– И когда же ты теряешь контроль? – прошептала я, заметив, что у меня сбилось дыхание. Чувствовал ли он, что я испытываю в этот момент? Впрочем, я и сама толком не понимала, что именно испытываю. Я превратилась в ходячий хаос эмоций. Так Леона назвала меня сегодня во время обеда.

– Ты уже давно догадалась, Эланор.

Он поднял руку и коснулся моей щеки. Одного этого жеста вполне хватило бы вместо ответа. Его взгляд скользнул к моим губам, и уже знакомое тепло разлилось по телу, заставляя мое сердце биться чаще. Но даже сейчас меня терзали сомнения. Достаточно ли этих трепетных ощущений, чтобы позволить себе увлечься им, поцеловать его. И навсегда оставить Элайджу в прошлом. Разум подсказывал, что переключиться на Килиана будет правильным решением. Между нами точно есть искра. Ощущения приятные, да, но не такие, как...

– Я подожду, Эланор. Неважно, сколько времени тебе потребуется, – тихо пробормотал Килиан и поцеловал меня в щеку.

Невинный жест, но мое сердце забилось еще быстрее. Точно: эмоциональный хаос.

Мы молча пошли к морю. Сегодня оно было удивительно неспокойным, а шум волн, разбивающихся о скалы, казалось, постепенно усиливался.

– Что ты ощущаешь, когда перехватываешь чувства других? – нарушила молчание я.

– Если они цепляются непроизвольно, то я просто отстраняюсь. Потому что иногда становится трудно отличить эти переживания от собственных. Гнев – настолько сильная эмоция, что может просто снести тебя, если не быть достаточно осторожным.

– Могу себе представить. Я тоже не люблю влиять на чужие чувства, – откликнулась я и задумчиво спрятала руки поглубже в карман толстовки. Мы довольно далеко отошли от академии, и на улице становилось все холоднее.

– Понимаю. Хотя это удивительная способность, – заметил Килиан. – Кстати, ты собираешься на праздник в честь летнего солнцестояния? До него осталось всего несколько дней. Пакстон говорил, что здесь его отмечают с особым размахом.

Он остановился и смущенно улыбнулся мне. Я внимательно смотрела на Килиана и пыталась понять, почему он резко сменил тему.

– Да, конечно... – отозвалась я.

До сих пор я старалась вообще не думать о празднике. Большинство гостей приходят туда с компанией. Леона за последние несколько дней все уши мне прожужжала о том, что ждет не дождется, когда они с Кларой туда пойдут. И даже Пакстон, который пригласил одну учительницу из академии, попросил у меня совета по поводу выбора одежды.

Конечно, Клара и Леона будут не против, если я присоединюсь к ним, но... я буду чувствовать себя неуютно.

– В общем... Я хотел тебя спросить... Не хочешь ли ты пойти со мной на этот пр... – Договорить он не успел, внезапный вопль нарушил вечернюю тишину.

Я испуганно покрутила головой по сторонам и увидела, что на утесе стоят несколько фей, которые по очереди прыгают в море. Их синие глаза светились магией, с помощью которой они заставляли волны выносить их обратно на сушу. В тот момент, когда я уже собиралась выдохнуть с облегчением, потому что не заметила среди них зеленых глаз... Над краем обрыва показались бесчисленные водоросли, которые несли кого-то обратно к другим феям. Элайджа. Какой же наивной я была, когда поверила, что он больше не станет этим заниматься! И в прошлый раз, наблюдая за ними со своего балкона, поверила, что это кто-то другой? Он же обещал мне! Впрочем, чего сейчас стоило его обещание.

Поддавшись эмоциям, я бросилась к утесу и к Элайдже, который пока меня не замечал. Килиан позвал меня, но я его проигнорировала и продолжала бежать. Меня не смущало, что я сейчас устрою сцену на глазах у всех. После того несчастного случая я несколько недель не находила себе места. Он лесной фей, им не место в море. По крайней мере не в таком рискованном виде спорта.

Я преодолела последние метры рывком. Элайджа стоял, застыв с выражением искреннего изумления на лице, но мне было не до объяснений. Глаза мгновенно наполнились слезами, когда я с размаху ткнула пальцем в его влажную от воды грудь.

– Ты. Мне. Обещал.

Я буквально выплюнула эти слова. Как же больно. Хотя и не должно. Мне больше не должно быть больно. Но обрывки воспоминаний о больнице, о днях, когда он не реагировал на речь, о его беспомощности, о нескольких месяцах на костылях... в тот момент все хлынуло разом.

– Как ты можешь... после всего, что тогда случилось?

– Эланор! – задыхаясь, выговорил Элайджа и мягко перехватил мои запястья, чтобы я перестала колотить его по груди. Слезы ручьем текли по моим щекам. Я больше не могла их сдерживать.

– Ты с ума сошел, Элайджа?

На мгновение в его глазах промелькнуло раскаяние, однако в его голосе слышался такой холод.

– Тебя больше не должно волновать, что я делаю.

В этот момент внутри меня что-то оборвалось. Из-за безразличия в его голосе? Или умоляющего взгляда?

– Элайджа, ну же, пусть говорит что хочет, пойдем, – воскликнул один из водных фей, указывая в сторону моря.

– Иначе проиграешь пари! – подхватил другой его приятель, после чего все они начали звать Элайджу.

Я бросила в их сторону убийственный взгляд, но им, похоже, было наплевать. Они продолжали подначивать его. Кроме Джейда, которого я заметила лишь сейчас за спинами водных фей, его лицо сохраняло каменное спокойствие, точь-в-точь как у Килиана.

Элайджа в последний раз посмотрел на меня, а затем начал медленно отступать к краю – спиной к бездне. Всего несколько сантиметров отделяли его от пропасти. Мне хотелось кричать, умолять, назло прыгнуть вместе с ним. Но я молчала. Я сломалась.

– Прости, Эланор.

И он прыгнул. Бросив виноватый взгляд в мою сторону. Нет! Не раздумывая, я подбежала к краю и готова была нырнуть за ним, но в этот момент сильные руки Килиана схватили меня.

– Отпусти. Меня. Сейчас же! – зашипела я.

– Это слишком опасно! – послышался его шепот возле моего уха.

Я старалась разглядеть Элайджу в пучине, но ничего не видела. Только темные, всепоглощающие волны, которые разбивались о скалы пуще прежнего. Ветер за это время усилился, отчего вода просто неистовствовала.

Когда его силуэт так и не показался через несколько секунд, меня окончательно охватила паника.

– Где он? – Я обернулась к остальным и остановила взгляд на Джейде, в глазах которого тоже вспыхнуло сомнение. – Он давно должен был вынырнуть! Джейд, сделай что-нибудь! – заорала я на него.

Джейд словно вышел из ступора и тут же прыгнул вслед за Элайджей.

– С ним все будет в порядке. Джейд найдет его, – повторяла я снова и снова, чувствуя, как Килиан успокаивающе поглаживает мои руки.

– Все будет хорошо, Эланор, все будет хорошо, – бормотал он, и я очень на это надеялась.

Я старалась сосредоточиться на его голосе. Потому что иначе сойду с ума. Я не выдержу. Больше не выдержу. Тревога и страх. Все как тогда. А сейчас к этим чувствам добавился и гнев. Гнев на тех водных фей, которые подтолкнули его к этому. Я вырвалась из хватки Килиана, вихрем развернулась к ним и закричала:

– Это вы виноваты, это вы его...

– Эланор! – воскликнул Килиан, и я проследила за его взглядом.

Волна вынесла Джейда и Элайджу обратно на скалу.

– ЭЛАЙДЖА! – завизжала я, бросаясь к нему и падая на колени рядом. – Что с тобой?

На его руке зияла страшная рваная рана, из которой хлестала алая кровь. Ее было очень много. Я судорожно прижала ладонь ко рту, сдерживая крик ужаса. Элайджа был смертельно бледен, его веки слабо дрожали, он с трудом оставался в сознании.

– Помогите ему! Нужно отнести его в академию, – мой голос сорвался на крик. Килиан подбежал к нам, оторвал кусок футболки, которая была на нем под кожаной курткой, и туго перетянул руку Элайджи, чтобы остановить кровотечение. Он подхватил его под мышки и потянул вверх, Джейд подхватил его и помог поставить на ноги.

Обратно мы шли молча. Я пыталась сосредоточиться на академии перед нами – древнем замке, из высоких окон которого кое-где еще лился свет. Но мой взгляд снова и снова возвращался к Элайдже, и каждый раз меня накрывало волной паники, от которой перехватывало дыхание. Нельзя думать о случившемся. Нельзя, нельзя, просто нельзя. Потому что если я это сделаю, то эти мысли поглотят меня.

Я успокаивала себя, что все не так плохо, как тогда. Тогда... тогда, когда море буквально поглотило Элайджу, и лишь после долгих поисков его нашли на берегу без сознания. Он лежал весь в крови и со сломанной ногой. Падая, он врезался в скалу, которую изначально не заметил. В тот раз на помощь Элайдже тоже пришел Джейд. Только я не могла быть рядом с ним.

Это было три года назад. Сколько теперь пройдет, прежде чем он снова нарушит обещание?

– Эланор, ты пойдешь с нами в лазарет? – спросил Джейд, когда мы наконец добрались до корпуса.

Я молча кивнула. На этот раз я не оставлю его одного. На этот раз у меня есть выбор. И пускай сердце ныло из-за его поступка, но сейчас я буду рядом с ним.

Мы прошли по крытой галерее, освещаемой лишь фонарями на каменных стенах, пересекли холл и двинулись вдоль южного крыла, пока не добрались до двери медпункта. Джейд рывком распахнул ее, и они с Килианом поспешно протиснулись внутрь, поддерживая зажатого между ними Элайджу. К счастью для нас, в медблоке дежурная фея оказалась на месте.

– Что случилось? – Женщина лет сорока, которую мы оторвали от перекуса, подскочила и бросилась к нам. Она помогла ребятам уложить Элайджу на одну из коек.

– Нырнул со скалы. Слабость, потеря крови и повреждение руки, – отчеканил Килиан.

Кристин, как гласил бейджик на ее груди, сняла с шеи стетоскоп и послушала Элайджу. Решив, что он находится в достаточно стабильном состоянии, развязала обрывок футболки Килиана.

Под повязкой открылась длинная, воспаленная рана. Вид ее снова едва не вернул меня в прошлое – в ту звездную ночь, когда я тайком пробралась к Элайдже в больницу. Он выглядел тогда так же беззащитно, как сейчас.

Эланор, я обещаю больше никогда не прыгать. Я обещаю. Обещаю...

Его слова до сих пор звенели в ушах так же отчетливо, как и тогда. Проклятье. Почему? Почему это повторилось? Я следила, как Кристин обрабатывает рану перед наложением швов, а чувство вины грызло меня изнутри. Может быть, он не прыгнул бы, не окажись я рядом. Или был бы осторожнее?

– Эланор? – Килиан мягко коснулся моей руки.

– М-м? – рассеянно отозвалась я, слишком глубоко погрузившись в вихрь своих мыслей.

– Я могу чем-то помочь?

– Нет, спасибо, – натянуто улыбнулась я.

– Хорошо.

– Ему нужен покой, остаться может кто-то один, – сообщила Кристин, доставая инструменты.

Килиан посмотрел на меня вопросительно, я коротко кивнула в ответ. Он попрощался и вышел за дверь. В отличие от Джейда, который, казалось, не знал, как поступить лучше.

– Я бы хотела остаться с ним, если ты не против, – тихо обратилась к нему я.

Он с тревогой посмотрел на меня.

– Уверена?

– В прошлый раз я не могла быть рядом. Пожалуйста, дай мне шанс сделать это сейчас. – Мой голос звучал на удивление спокойно для такой ситуации.

Джейд задумчиво потер ладонью трехдневную щетину. Но затем в его взгляде мелькнуло понимание.

– Хорошо, если что-то случится, дай мне знать, ладно? Я загляну к нему завтра.

– Спасибо, – чуть слышно выдохнула я и устроилась в кресле по другую сторону кровати. Я молча наблюдала за Кристин, как она делала стежок за стежком. Восемь швов.

Наконец фея перевязала руку Элайджи и добавила в капельницу обезболивающее. Перед этим она ввела ему успокоительное, так мне объяснила Кристин, поэтому сейчас он крепко спал.

– Я буду в соседней палате, если понадоблюсь, – предупредила меня фея и ободряюще улыбнулась, прежде чем исчезнуть за занавеской.

Моя рука сама потянулась к его лицу, я осторожно откинула непослушные пряди с его лба – с момента нашего расставания волосы успели заметно отрасти. Только сейчас я разглядела, что сквозь темные пряди пробиваются более светлые.

Он выглядел таким умиротворенным, когда спал. Полные губы слегка изогнулись в полуулыбке. Интересно, что ему снилось? На секунду у меня промелькнула мысль, не заглянуть ли в его сон, но я отбросила эту мысль. Последние встречи неизбежно заканчивались нашим сближением, слишком болезненным. Да, в этот раз я была уверена, что ничего подобного не произойдет: он обманул мое доверие, и мы договорились держать дистанцию... Но я знала себя хорошо, я чересчур сильно привязалась к этому парню.

Я устало вздохнула, опустив лицо на ладони, но едва успела сомкнуть глаза, как дверь в лазарет распахнулась. Пакстон. Я растерянно моргнула, глядя на него.

– Что ты здесь делаешь?

– Я мог бы спросить тебя о том же, – парировал он.

– Ты же сам все видишь.

– Эланор, как это понимать?

– Повторюсь: ты сам все видишь...

– Это плохая идея. – Его взгляд метался между мной и Элайджей.

Естественно, Пакстон хочет как лучше. Он хочет защитить меня. В отличие от родителей, ему было наплевать на репутацию семьи и вечный конфликт между Хэвсвудами и Лайтвеллами... но Элайджа причинил мне боль, когда сбежал в Финляндию. И теперь брат хотел избавить меня от повторной боли.

– Вы не можете быть вместе. Ты же знаешь, что видения не лгут. – В его взгляде читалось сострадание, смешанное с мольбой.

– Но я могу просто быть рядом. Я понимаю, что у нас нет будущего... в реальном мире, – добавила я чуть тише.

– Что ты пытаешься мне сказать? Ты приходишь к нему в его снах?

– Может быть. Поверь, я пыталась забыть о нем и переключиться на кого-то другого. И так злюсь на Элайджу за то, что он нарушил свое обещание и снова прыгнул с обрыва. Но я не знаю, как заставить свое сердце замолчать.

С минуту Пакстон просто смотрел на меня. Затем сделал глубокий вдох.

– Килиан?

– Откуда ты знаешь...

– Он рассказал мне после нападения во время вашей миссии. Признаться честно, я не пришел в восторг от того, что между вами может что-то быть... Но тебе не стоит цепляться за то, что никогда не станет явью.

Его слова вызвали во мне очередную бурю эмоций. Но прежде всего – боль. Это было честно. Но жестоко. Он озвучил то, что я и так знала, но все же это делало мне больно. Это никогда не станет явью. Все, что было между мной и Элайджей, осталось лишь воспоминанием.

– Килиан – замечательный парень. Мне хорошо рядом с ним. Но... – Я вздохнула.

Килиан заставляет меня чувствовать себя живой. Его прикосновения вызывают мурашки во всем теле, а моменты, проведенные с ним, позволяли мне забыться. Но достаточно ли этого? Я постоянно колебалась между желанием просто взять и нырнуть с головой и предчувствием, что я потеряю самое важное в своей жизни, если решусь начать все сначала. Я понятия не имела, когда буду готова. «Я подожду». Я благодарна Килиану за эти слова. Мне нужно время. Я в очередной раз это осознала.

– Даже если потом появится кто-то еще. Всегда смотри в будущее, – прервал мои размышления Пакстон.

Я грустно ему улыбнулась.

– Постараюсь.

– Единственное, чего я хочу, – это чтобы ты была счастлива. Не хочу видеть тебя такой. – Он вздохнул: – Ладно, сегодня я дежурю в коридоре мальчиков. Джейд в двух словах рассказал, что произошло, а когда я услышал твое имя, то не мог не проверить, как ты тут.

– Хорошо, – устало прошептала я. – Но я все равно останусь здесь.

– Ты уверена?

– Да, – подтвердила я, нацепив улыбку, говорящую: «Все хорошо». Какой бы фальшивой она ни казалась.

– Ладно, – ответил Пакстон и попрощался. Как только он исчез, я подтянула ноги, обхватила их руками и положила голову на колени. Пожалуй, немного сна пойдет на пользу.

* * *

– Эланор?

Я открыла глаза, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы все вспомнить, понять, где я нахожусь и чей это голос. Я медленно повернула голову в сторону Элайджи, смотревшего на меня измученным взглядом.

– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросил он.

– Жду, когда ты проснешься, – правдиво ответила я.

– Ты не обязана была этого делать.

– Я так захотела. В этот раз хотела быть рядом.

– Эланор. Я этого не заслужил.

– Да, не заслужил, – я грустно согласилась. – Зато я заслужила второй шанс, чтобы помочь тебе, раз тогда не смогла.

– Ты всегда мне помогала. Всегда. – В его голосе звенела боль. То ли из-за раны на руке, то ли из-за обстоятельств, трудно сказать. – Я сделал тебе больно. Снова.

– Сделал. Мы поговорим об этом, когда ты поправишься.

– Лучше сейчас. Эланор, пожалуйста, посмотри на меня.

Я подняла голову и заглянула в ярко-зеленые глаза, в которых я прочитала столько эмоций.

– Я обещал тебе, что больше не буду прыгать, и все же сделал это.

– Зачем? – Глаза защипало от подступающих слез.

– Пытался забыть тебя. Отстраниться. Я знал, что если опять прыгну со скалы, то нарушу свое обещание. Перешагну через то, что связывало нас. Что связано с временем, когда мы были близки как никогда. Мы вместе преодолевали тревоги, сомнения и страхи. Я не видел другого выхода. Боль слишком велика. И я хотел избавиться от нее. Хотел оставить все в прошлом. Но у меня не получается. И не знаю, получится ли когда-нибудь.

От его слов что-то внутри меня сломалось и одновременно что-то исцелилось. Я не до конца понимала, что двигало Элайджей, но разве сама не пыталась сделать нечто подобное? Прыгнуть с головой в новое. В будущее, которое оставит его в прошлом. Только он оказался решительнее меня, сделал шаг, на который мне не хватило смелости.

– Это так глупо с моей стороны. Мне не следовало этого делать, я понимаю. После того как мы снова сблизились, я остановился... но потом случилась та ночь в замке. Я вижу, что происходит между тобой и Килианом. Как сильно он тебе нравится. Я теряю тебя из-за него, и это подтолкнуло меня снова прыгнуть с обрыва. Я хотел чувствовать, Эланор. Что-то кроме ревности, боли и зависти, потому что он может быть с тобой. Между вами нет преград.

– Почему ты просто не поговорил со мной? – Дрожа всем телом, я втянула в себя воздух. – Я виновата в том, что ты спрыгнул. Мы с Килианом гуляли... Если бы мы не прошли мимо, ты, возможно, не поранился бы и...

– Не говори глупостей, Эланор, – перебил меня Элайджа. – Я один отвечаю за свои поступки. Я один. Это могло произойти во время любого другого прыжка.

Я почувствовала облегчение, но в груди по-прежнему оставалось какое-то гнетущее чувство.

– Почему ты не поговорил со мной, Элайджа? – повторила я свой вопрос.

– А что я мог тебе сказать? Это никак не изменило бы ситуацию. Я даже думал, что будет лучше, если ты отдашь свое сердце Килиану. Но от одной этой мысли я схожу с ума.

– Часть моего сердца всегда будет принадлежать тебе. Даже если мы больше никогда не будем вместе. Даже если я встречу кого-то другого. Эти пять лет всегда будут со мной, – прошептала я.

– У тебя есть чувства к нему? – с опаской спросил он.

Я медлила с ответом. Есть ли они у меня? Чувствовала ли я что-то к Килиану? Достаточно ли этих покалываний?

– Не знаю. Часть меня хочет попробовать. Но она же меня останавливает. Я не могу все забыть. Я не могу забыть тебя.

– Ты же знаешь, что мы не можем быть вместе.

Как же дьявольски больно это слышать.

– Элайджа, пожалуйста, скажи мне одну вещь... – Я тяжело сглотнула и сделала глубокий вдох. – С тобой происходит то же самое? Ты чувствуешь то же, что и я?

– И всегда буду, Эланор, – откликнулся он, слабо потянувшись к моей руке, которая лежала на простыне.

Такое родное прикосновение пронеслось через мое сердце приятным теплом и сняло с него часть тяжкого груза.

– Что нам делать с нашей судьбой, я не знаю, – мягко сказала я.

– Мы найдем решение, – пообещал Элайджа.

Запись в дневнике Лизеи Бреннан

Глава 21

Я разглядывала листовку с нарастающим раздражением. Изящный шрифт, плотная дорогая бумага и безупречный дизайн – все кричало о том, что празднование дня летнего солнцестояния вновь будет пышным и пафосным. И, как всегда, выбора у меня не было. Мама уже дала понять: мое присутствие обязательно. Если потребуется, она притащит меня силой, лишь бы убедиться, что я присутствую на мероприятии. Ведь нельзя же рисковать репутацией Лайтвеллов.

Вздохнув, я еще раз перечитала текст. Объявление висело на информационной доске в холле среди множества расписаний, но не обратить на него внимания было невозможно. А именно это я и пыталась делать на протяжении последних двух дней. С невиданным прежде энтузиазмом окунулась в учебу и до одури пересматривала «Дневники вампира» с Леоной и Кларой. Но оттягивать этот момент уже было невозможно.

Но с кем мне идти на праздник? Там будут танцы. Спасибо генам фей, я прекрасно умела кружиться на танцполе, но без партнера все-таки сложновато это делать. Может, по-дружески попросить Килиана сопровождать меня? Раньше я танцевала – наедине, в интимной обстановке – только с Элайджей. Готова ли я довериться Килиану? Всем известно: когда феи танцуют друг с другом, рождается волшебство.

– О, праздник летнего солнцестояния. Пойдем вместе?

Внезапно вперед протиснулся Элайджа и посмотрел на меня. Он выглядел еще немного бледным, тем не менее сегодня ему разрешили покинуть лазарет. Он точно еще не совсем здоров, не может же он на полном серьезе предлагать пойти вместе?

Моргнув, я открыла рот и тут же снова закрыла, не произнеся ни звука.

– Ну так что? – переспросил он.

Я покачала головой.

– Подожди минутку... что?! – озадаченно откликнулась я.

– Пойдем туда вместе? Ты и я.

Я выгнула бровь.

– Эм-м-м... Элайджа... ты ведь понимаешь, что наши родители тоже придут? – Я окончательно растерялась.

– Да или нет?

Моя голова явно намеревалась снова нырнуть в водоворот мыслей. Однако сердце, несомненно, уже знало ответ.

– Ла-а-адно, – ответила я, все еще сбитая с толку.

– Отлично, давай обсудим это позже, после занятий. Буду ждать тебя на парковке в три, хорошо?

Я кивнула и как раз собиралась что-то сказать, но он уже исчез в толпе. В очередной раз покачав головой, я проводила его взглядом. Что это вообще было?

Неужели он всерьез предложил пойти с ним на праздник и провести сегодняшний вечер вместе? Хотя это не так уж и удивительно.

С той ночи в лазарете между нами что-то изменилось. Эти два дня я навещала его, мы много разговаривали. И вновь сблизились. Трудно сказать, что послужило причиной – несчастный случай, его признание или то, что я просидела с ним всю ночь. Но эта встреча пару минут назад заставила меня улыбнуться.

– Понятия не имею, почему ты лыбишься во все тридцать два зуба, но уверена, что ты немедленно мне об этом расскажешь, правда? – Передо мной появилась Леона и взяла меня под руку.

Я пересказала наш диалог с Элайджей. Леона шутливо поиграла бровями.

– Похоже, наш герой-любовник наплевал на порядки ваших семей. Он нравится мне все больше и больше.

– Не уверена, что это хорошая идея, – вслух размышляла я.

– Еще какая! Только благодаря ей эта вечеринка заиграет новыми красками. Хотя мы с Кларой в ожидании танцев! Это волшебно.

Я улыбнулась.

– Вы уже купили платья?

Леона так энергично закивала, что ее каштановые волосы запрыгали в такт.

– Да, Клара их нам сшила. Разве это не прекрасно?

– Безусловно. Не терпится увидеть вас в новых нарядах, – хихикнув, заверила ее я.

– Смотри, Килиан. – Леона неожиданно кивнула в сторону красавца-тренера, который как раз быстро проходил через южное крыло.

– Я тебя догоню, ладно?

– Только не опаздывай, мисс Гибсон не любит ждать.

Я махнула ей рукой в знак согласия и направилась вслед за Килианом, осторожно потянув его за руку. Он повернулся, и нервное выражение лица сразу же сменилось на более мягкое.

– Привет, – поздоровался он со мной.

– Привет, – отозвалась я. – Мы так и не увиделись после той ночи.

– Точно. Как дела у Элайджи?

– У него все нормально... вроде бы, – быстро ответила я.

– Хорошо.

На мгновение повисла неловкая пауза. Та ночная прогулка должна была пройти совершенно по-другому.

– Ты и он... Вы... – Килиан нерешительно взглянул на меня, прежде чем продолжить с тяжелым вздохом: – У меня нет ни единого шанса, верно?

Я крепче вцепилась в лямку рюкзака и попыталась проигнорировать чувство, которое вызвали его слова. Но ничего не получалось. Он словно подловил меня. Как будто констатировал очевидный факт, который я не хотела признавать. Но ночь в лазарете все изменила. Я не могла снова потерять Элайджу. Мы не понимали, как именно у нас с ним все сложится, но я считала своим долгом дать Килиану ответ.

– Прости.

Черты его лица словно заострились, но во взгляде читалось понимание.

– Мне следовало понять это раньше. Но оставалась надежда, которая меня не отпускала до тех пор, пока я не решил принести тебе поесть в больничное крыло той ночью и не увидел тебя с ним. Вот тогда я все и понял окончательно.

Во мне проснулось чувство вины, и я грустно ему улыбнулась.

– Ты приносил мне еду?

Килиан лишь кивнул и посмотрел на свои серебристые часы.

– Мне пора идти. Увидимся послезавтра на тренировке. – Килиан резко развернулся и скрылся в одном из коридоров.

Сделав еще один глубокий вдох, я поспешила на урок мисс Гибсон. Я проскочила на место рядом с Леоной и только тогда обратила внимание на стеклянный сосуд с мерцающей водой, стоящий перед каждым из нас.

– Что это? – едва слышно пробормотала я, обращаясь к Леоне, совсем забыв, что у водных фей слух намного лучше, чем у других.

– Отвечаю на вопрос мисс Лайтвелл: перед каждым из вас стоит флакон с водой из Фонтана вечного лунного света. Мерцание возникает, как только набираешь воду, потому что в этот момент высвобождается магия. Цель сегодняшнего урока – впитать магию фонтана с помощью лунной воды. Для этого вам нужно направить свою энергию на воду и преобразовать ее, пока она не приобретет цвет ваших глаз.

По классу прокатился возбужденный шепот.

– Славно. Лучше всего будет, если вы все попробуете сделать это одновременно. Закройте глаза, сконцентрируйтесь на воде в сосуде и постарайтесь придать своей энергии такую форму, чтобы она впиталась в воду и смешалась с ее магией.

Я наблюдала за тем, как одноклассники с нетерпением тянут к себе сосуд, и мне тоже стало любопытно. Я потянулась к своему...

– Мы их атакуем. Это лишь вопрос времени. На следующий день после летнего солнцестояния они будут наиболее уязвимы. Им нужно будет сначала накопить магию, это отличный шанс для нас, мы заберем то, что по праву принадлежит нам.

Пожилой мужчина с льдисто-голубыми глазами поднялся с железного стула и обогнул длинный стол, за которым сидели другие мужчины. Большинство из них были уже в преклонном возрасте, с бледной кожей – настолько бледной, будто они очень давно не выходили на дневной свет.

– Необходимо сделать это сейчас. Независимо от того, что он скажет. Потому что он проявил слабость. Слишком большую слабость. Неудачник, который позволил себе руководствоваться другими чувствами, – продолжал бородач.

Остальные молча наблюдали за ним.

– Феи в академии на побережье Ирландии еще увидят... Мы застанем их врасплох и нападем, когда они этого меньше всего ожидают! – прогремел его голос на всю комнату, прежде чем он удалился тяжелой походкой...

Жадно глотая ртом воздух, я вылетела обратно в реальность. Сердце колотилось как сумасшедшее, а взгляд судорожно заметался из стороны в сторону. Я в классе. Это всего лишь видение. Всего лишь видение? И какое! Проклятье. Что это было?! И главное: кто это был?! Выбитая из колеи собственными мыслями, я повернулась к Леоне, которая растерянно смотрела на меня все это время. Она взяла меня за руку, и лишь тогда я заметила, что у меня мокрые ладони. Сосуд лопнул, и я только сейчас заметила разбитое стекло на столе.

– Что случилось? – обеспокоенно прошептала кузина в мою сторону.

Я перевела взгляд с осколков на нее.

– Н-не знаю... У меня было видение, там мужчины и...

– Мисс Лайтвелл, – внезапно раздался голос учительницы. – Судя по всему, вас посетило видение, и вы все разлили. Пожалуйста, сходите переоденьтесь поскорее, а мы тем временем продолжим урок.

Я молча кивнула, схватила свой рюкзак и протиснулась между рядами, ощущая спиной на себе любопытные взгляды. Только Элайджа, который сегодня сидел во втором ряду, смотрел на меня с таким же беспокойством, как и Леона.

Я вышла из класса, выдохнула с облегчением и обдумала произошедшее. У меня было видение, и я, вероятно, так крепко сжала свой сосуд с водой, что он разбился.

Я попыталась воскресить в памяти видение... фрагменты неохотно складывались в единое целое. Там сидели мужчины, один из них говорил. Его глаза... В них было что-то знакомое... но что? Я никак не могла вспомнить. Речь шла о летнем солнцестоянии, о том, что феи наиболее уязвимы на следующий день после него... и... у меня бешено забилось сердце.

Нападение! Он говорил о нападении! На ирландскую академию на побережье, а она всего одна...

Я со всех ног бросилась к кабинету директрисы. Ноги несли меня быстрее и быстрее, чему, безусловно, способствовал адреналин. Добежав, я энергично постучалась в дверь. Тишина. Проклятье, да почему никого нет?!

Это ведь важ...

Внезапно дверь все-таки открылась, хотя и не директорская. Радуясь любой помощи, я оглянулась... и оказалась лицом к лицу с Килианом.

Он смотрел на меня озадаченно и обеспокоенно одновременно.

– Что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет занятий? – спросил он.

– У меня было видение. Опять, – выпалила я.

– Расскажешь? Вдруг я смогу помочь, – осторожно предложил он.

Я кивнула и изложила ему все, что помнила. А когда закончила, взгляд Килиана изменился. Словно его мысли унеслись куда-то далеко отсюда. Он казался встревоженным.

– То, что ты описываешь, звучит ужасно. Но могу тебя успокоить. В этот раз ты видела эпизод из прошлого, а не из будущего, – спокойно произнес он.

– Но все ощущалось таким реальным. Таким настоящим. Как будто это скоро случится, – заикаясь от растерянности, пролепетала я.

– Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу. – Он положил руку мне на плечо и потянул в сторону библиотеки. По дороге нам никто не встретился, вокруг царила тишина.

– Ты хочешь показать мне какую-то книгу? – сделала вывод я, как только мы прошли через большие двойные двери.

– Да, но доступ есть только у преподавателей, – ответил он и провел меня мимо высоких стеллажей в дальнюю часть библиотеки, пока мы не остановились перед огромной железной дверью с золотым орнаментом.

На мгновение удивилась: почему я раньше ее не замечала? Я быстро отвлеклась от этой мысли, потому что мне было слишком любопытно увидеть, что Килиан собирался показать. Надеюсь, это прольет свет на происходящее.

Он шагнул вперед и взялся за ручку. В следующее мгновение золотые узоры засветились, и дверь распахнулась.

Я с волнением переступила порог и не поверила своим глазам. До самого потолка тянулись стеллажи, на которых плотными рядами стояли книги. Все они выглядели удивительно похожими из-за одинаковых переплетов – черных, обтянутых кожей, с золотыми надписями. Различались лишь названия. Но самое сильное впечатление производил золотой ключ Академии лунного света, паривший в центре комнаты. Его почти величественные крылья переливались, соревнуясь в сиянии с люстрой на потолке, а с этим светом сливалось сияние луны в центре ключа.

Завороженная, я крутилась вокруг своей оси, чтобы охватить взглядом все пространство.

– Вау, – ахнула я и на мгновение забыла, зачем мы здесь. Но Килиан вернул меня к реальности, вручив увесистый том.

– Открой страницу восемьдесят шесть. Там ты найдешь ответ.

Я раскрыла книгу и начала быстро листать. Меня поприветствовали крохотные луны и звезды, которые всплывали со страниц, словно мыльные пузыри, и меркли через несколько секунд – не редкость для изданий, написанных феями. Что поделать, мы питаем слабость ко всякого рода магическим штучкам.

Я нашла нужную страницу и погрузилась в текст:

Нахмурившись, я подняла голову.

– Но почему родители никогда не рассказывали нам об этом? – Я до сих пор не могла поверить в то, что только что прочитала. Неужели такое действительно когда-то произошло?

– Это все – давняя тайна Совета фей. Атаку квалифицировали как акт мести последователей девяти осужденных погодных фей, – объяснил Килиан.

– Но зачем? Зачем держать это в секрете? – Как же много вопросов, на которые у меня не находилось ответов.

– Читай дальше, – отреагировал Килиан.

Я перевернула страницу и продолжила:

Я с недоверием перечитывала одни и те же слова снова и снова, потому что теперь возникал новый вопрос. Неужели в подвале замка Даркванган, где некогда обитали феи сокрытого, мы с Элайджей случайно обнаружили то самое похищенное растение? Я задумалась, не рассказать ли об этом Килиану, но что-то меня остановило. Возможно, тот факт, что эта книга вообще-то не предназначалась для моих глаз.

– Так что тебе не о чем беспокоиться, Эланор. Твое видение всего лишь показало то, что случилось в далеком прошлом. А не то, что произойдет в будущем. К тому же феи сокрытого давно вымерли, – заверил меня Килиан, прервав ход моих мыслей.

Я закрыла книгу и отдала ему. Наверное, он прав. В конце концов, все это уже в прошлом. Этого клана фей не существовало уже несколько десятилетий. Тем не менее образы из видения маячили у меня перед глазами. За это утро я успела так вымотаться, но, к счастью, прозвенел звонок. Обед. Тарелка горячих макарон сейчас бы мне точно не помешала.

– Уходим, тебя здесь никто не должен видеть, – скомандовал Килиан и поспешил к двери.

Мы быстро вышли, оставив позади древние истории этого зала.

* * *

– Ты надела платье, которое я тебе подарил, – воскликнул Элайджа, когда во второй половине дня я пришла на парковку к нему на встречу.

Он прислонился к своему джипу и, надо признать, выглядел чертовски сексуально. Руки глубоко в карманах узких черных джинсов, а сверху – темно-зеленая кофта под цвет глаз. Он снял солнцезащитные очки и улыбнулся, когда я подошла ближе.

– Подумала, что это как раз подходящий случай, – призналась я, чувствуя, как появляется румянец на щеках.

У меня в гардеробе висело несколько платьев, которые Элайджа дарил мне на протяжении последних лет... но это было особенным. Это первое платье, которое он подарил мне пять лет назад. За эти годы у нас сложился своеобразный ритуал – на день рождения я всегда получала новое платье от него. Правда, не в этом году...

– Как ты? – спросил он, вырывая меня из воспоминаний.

– Ты про видение? Я пошла к директрисе, но потом меня перехватил Килиан.

Взгляд Элайджи тут же помрачнел, поэтому я быстро дорассказала историю и все, что узнала в библиотеке. Я видела, как на его лице появились смешанные эмоции и ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Будто он тщательно продумывал, что сказать.

– Мне кажется, тебе все равно стоит поговорить с директрисой. И сначала обратиться за советом к Пакстону, – наконец произнес Элайджа, и в его тоне безошибочно угадывались просительные нотки.

– Я подумаю, хорошо? – пробормотала я. Пожалуй, поговорить с Пакстоном – действительно хорошая идея.

– Хорошо. Готова прокатиться? – На мгновение Элайджа замешкался, но потом все-таки потянулся к моей руке, и от такого родного прикосновения у меня быстрее забилось сердце.

– Куда?

– Об этом я... – он с усмешкой мне подмигнул, – ...пока не скажу.

Я застонала от разочарования. Этот парень прекрасно знает, что я терпеть не могу подобные сюрпризы.

– Но чтобы подогреть твое любопытство, у меня кое-что есть для тебя в машине, – продолжил он.

Приподняв бровь, я заглянула мимо него в салон машины. Элайджа попытался заслонить обзор, но было слишком поздно. Я успела увидеть ее.

– Серьезно, Лунница, иногда ты чересчур любопытная.

– Ты приготовил для нас картошку фри, а мы до сих пор стоим здесь и разговариваем?! Она же остынет! – Я отпустила ладонь Элайджи и обошла его, а несколько секунд спустя ждала своего водителя на пассажирском сиденье с картошкой фри в руках.

И за ту секунду или две, пока он садился в автомобиль, я вдруг осознала, как много всего изменилось. Снова. Не так давно я сидела в этой же машине насквозь промокшая и не хотела, чтобы он вез меня обратно в академию. Теперь же мы едем в путешествие и идем вместе на праздник летнего солнцестояния, хотя никто из нас не понимает, кто мы теперь друг другу и что делать дальше. В задумчивости я потянулась за ломтиком картофеля, но Элайджа выхватил его из моих пальцев.

– Никакой картошки, пока не приедем на место, – заявил он, помахав кусочком в воздухе, прежде чем отправить его себе в рот.

Я вздохнула:

– Тогда чего мы стоим, поехали!

Элайджа сразу же завел двигатель. Мы свернули на проселочную дорогу, проехали через родной городок и вскоре выехали на аллею, где по левую сторону стояли дома – Лайтвеллов и Хэвсвудов. Их разделяла лишь высокая колючая живая изгородь. Оба особняка, выстроенные в викторианском стиле, с безупречными фасадами и ухоженными садами, считались самыми красивыми в городе. Так было всегда. А без этой изгороди и незримой вражды между нашими семьями выглядели бы еще прекраснее.

Но чем ближе мы подъезжали, тем тревожнее мне становилось. Когда Элайджа включил поворотник и свернул направо, прочь от наших поместий, я едва сдержала вздох облегчения.

Через некоторое время на горизонте показалось море. Я догадалась, куда вез меня Элайджа. В нашу хижину на пляже.

По телу разлилось предвкушение, и, как только мы остановились на гравийной дорожке в нескольких метрах от домика, Элайджа выхватил у меня пакет с картошкой. Я выбежала из машины и вскоре стояла на краю скалы, жадно вдыхая соленый воздух. Он пах... волшебством. Точнее не скажешь. Как давно я здесь не была. Ну, то есть по-настоящему. Не только во снах Элайджи.

Несколько секунд я просто смотрела на чаек, круживших над волнами, и наслаждалась пейзажем. Да, из окна в академии открывался похожий вид, но этот – совсем другой. Здесь каждое воспоминание принадлежало только нам.

Тихий смех Элайджи вернул меня к реальности. Я обернулась и увидела, как он расстилает плед с шотландским узором.

– Что такое?

Я удобно устроилась на пледе, а потом проворно стащила пакет с картошкой фри и запихнула в рот сразу два вкусных ломтика.

– Каждый раз, когда мы здесь оказываемся, ты ведешь себя одинаково. Вылезаешь из машины, бежишь к обрыву, раскидываешь руки и делаешь глубокий вдох.

Я улыбнулась. Он хорошо меня знал. Впервые мы приехали сюда, когда только-только начали встречаться. Его родители не пользовались хижиной уже много лет, и выглядела она соответствующе. Раньше сюда часто наведывался дедушка Элайджи – подолгу сидел у окна с биноклем, наблюдая за чайками. После его смерти хижина стояла заброшенной, пока мы не открыли ее заново и не превратили в наш тайный уголок. Мы заботливо привели ее в порядок, обставили мебелью, и она стала нашим общим домом... а теперь ее собирались продать.

– Когда?.. – спросила я, еле дыша и не зная, хочу ли услышать ответ.

– Уже продали.

Я резко развернулась к нему, едва не рассыпав картошку.

– И когда ты собирался рассказать мне об этом?

– Сейчас. – На его губах заиграла улыбка, когда Элайджа достал что-то из кармана брюк. Он сжал кулак, так что я не смогла разглядеть, что там спрятано. – Я выкупил ее у родителей. Сказал, что дорожу воспоминаниями о деде.

Он раскрыл ладонь, в которой лежал маленький ключик на изящной золотой цепочке.

Глаза мгновенно наполнились слезами. Я отложила картошку в сторону, взяла его руку, чтобы переплести наши пальцы.

– Теперь ты всегда сможешь приходить сюда. В этих стенах навсегда останемся только мы. Даже если в реальном мире мне не суждено будет тебя поцеловать...

Он поднял цепочку, и холодный металл лег на разгоряченную кожу. Ключ занял место прямо над сердцем – там, где ему и предназначалось быть.

– Я всегда буду любить тебя, Элайджа Хэвсвуд, – прошептала я сквозь слезы.

– А я – тебя, Эланор Лайтвелл. Мы найдем решение, – ответил он, положив руку мне на щеку, чтобы большим пальцем стереть случайную слезинку.

– Спасибо, что спас нашу хижину. – Я улыбнулась. – Но откуда у тебя такие деньги?

– Ну, родители подарили мне много денег на время проживания в Финляндии и так и не попросили их обратно. Вот я и вложил их с умом.

– Если бы они только знали, во что именно. – У меня на губах появилась улыбка. Я решила повторить волнующий меня вопрос: – Ты понимаешь, что наши родители тоже будут на празднике?

– После всего, через что мы прошли, мне плевать, что думают родители о нас и нашей любви. Это больше не должно быть тайной, я хочу кричать о ней всему миру, – откликнулся Элайджа, отвечая на мою улыбку, которая теперь стала еще шире.

– Им страшно, что наша близость может разбудить проклятие, – усмехнулась я.

Мне стало так смешно, хотя смешного в этой ситуации ничего нет, но все же... Мы с Элайджей наконец-то подняли бунт и встали на защиту нашей любви.

– Завтра... все узнают, – прошептала я.

– Ты ведь не против? – спросил Элайджа немного неуверенно.

– С чего ты взял, что я могу быть против?

– Ты и Килиан...

Я вздохнула, вспомнив парня, который последние недели пытался занять место Элайджи в моем сердце. Безуспешно.

– Сегодня я объяснила ему, что для меня есть только ты. Всегда был только ты.

– Я ждал этих слов, – он резко перевел взгляд на море, где две чайки боролись с ветром.

Так же, как и мы. Только теперь – вместе. Мы справимся. Это просто очередное испытание.

– Пойдем в дом, – позвал меня Элайджа, и я лишь сейчас заметила, что с пасмурного неба начали падать первые капли дождя.

Я ухватилась за его протянутую руку, и он потянул меня слишком резко, поэтому я упала прямо в его объятия. Его запах окутал меня и подарил ощущение безопасности. На мгновение мы забыли обо всем, даже о том, что дождь становится все сильнее.

– Ты уже почти промокла, пойдем в хижину, – наконец пробормотал Элайджа и отпустил меня, чтобы быстро собрать вещи и убрать в джип.

Я побежала к хижине и провела пальцами по темно-красному деревянному фасаду с нашими вырезанными именами и тайными знаками.

– Теперь можем вырезать столько, сколько захотим, – произнес Элайджа, останавливаясь рядом, чтобы отпереть дверь.

– У меня полно идей, – хихикнула я и последовала за ним внутрь.

Но стоило мне увидеть то, что лежало на диване, как мне стало не смешно.

– Ч-что это? – потрясенно прошептала я.

– Твое платье для праздника, – ответил Элайджа, обвивая рукой мою талию. – Нужно отметить возобновление традиции. И раз уж я пропустил твой день рождения, то подумал, что сейчас самое время...

– Подарить мне платье. Как делаешь каждый год, – договорила за него я.

– Да, – пробормотал он.

У меня подкашивались ноги, но я подошла к нежно-розовому платью. Струящаяся ткань, бесчисленное количество мелких сверкающих камушков, а отделку дополняли лавандовые и голубые лепестки.

Я осторожно подняла его и покружилась. Он никогда раньше не дарил мне таких платьев. И я знала, что это особенное. Платье в подарок – часть нашей истории, которая наконец продолжилась.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, чувствуя, как воспоминание об этом мгновении навсегда врезается в память.

Элайджа шагнул ко мне и заглянул в глаза.

– Не могу дождаться, когда увижу тебя в нем.

Глава 22

Вернувшись к себе, я повесила новое платье на дверцу шкафа, а затем побежала к Пакстону. Посчитав номера дверей, остановилась перед его комнатой и только собралась ее открыть, как кто-то постучал меня по плечу. Я испуганно вздрогнула и обернулась.

– Что... – Слова застряли в горле, когда передо мной появились льдисто-голубые глаза Килиана. – Привет, – в итоге выдавила я.

– Его нет.

– Кого? – заикаясь, спросила я. Почему-то у меня появилось странное чувство, что меня застукали.

Но ведь я ничего такого не сделала, правда? Я имею полное право навестить брата... Конечно, Килиан меня немного успокоил, но мне важно и мнение Пакстона. На обратном пути в академию я еще раз все обдумала и пришла к выводу, что мне нужно довериться ему. Хочется закрыть эту тему и успокоиться.

– Твоего брата, кого же еще? – ответил Килиан.

– А-а-а... Ничего, значит, подожду. – Я открыла дверь, радуясь, что Пакстон ее не запер. Килиан замер в дверном проеме.

– Зачем тебе Пакстон?

Почему Килиана это волнует?

– Разве сестра не может проведать брата? – парировала я, пытаясь оставаться невозмутимой.

– Понятно. – Он кивнул и скрестил руки на груди. Пока Килиан о чем-то задумался, хотел что-либо спросить, за его спиной показался Пакстон.

Он дружески похлопал друга по плечу:

– Эй, приятель, что ты здесь делаешь?

– Эланор хотела тебя видеть. – Килиан посмотрел на меня, пробормотал что-то похожее на «до завтра» и исчез за углом.

– Что-то случилось?

Я подождала, пока Пакстон закроет дверь, устроилась поудобнее и еще раз глубоко вздохнула.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Я в подробностях пересказала видение и о том, как мы сходили в библиотеку с Килианом.

– Он, наверное, хотел тебя успокоить. – Пакстон задумчиво посмотрел на чудесный морской пейзаж за окном.

– Да, я тоже так думаю. До сих пор он всегда проявлял заботу. Например, когда позвонил тебе во время нашей миссии, – пожала плечами я.

– Позвонил? – Нахмурившись, Пакстон снова повернулся ко мне.

– Ну да, когда мы были на задании. Мы с Элайджей отправились на разведку в ратушу. И пока нас не было, он же разговаривал с тобой по телефону...

Пакстон выглядел крайне расстроенным.

– Он мне не звонил, Эланор.

Во мне зашевелилось беспокойство, и я поерзала на стуле.

– Но...

Пакстон вздохнул.

– Должно быть, ты что-то перепутала. – Он подошел к двери и жестом велел мне следовать за ним. Казалось, он внезапно заторопился. – Пойдем, нужно рассказать мисс О'Коннор о видении.

Я машинально пошла за Пакстоном, но мысленно то и дело возвращалась к телефонному звонку. Неужели Килиан солгал мне? И на самом деле он звонил не Пакстону? Но... кому тогда?

– Эланор, ты готова все рассказать мисс О'Коннор? Не волнуйся, я буду с тобой, – пообещал мне Пакстон, разглаживая голубую рубашку и проводя пальцами по пепельным волосам. Он явно переживал сильнее, чем я. Впрочем, я прекрасно понимала почему. Должность преподавателя в академии значила для него очень много. Брат мечтал об этом с самого детства.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на массивной двери, украшенной резными фигурами фей, перед которой мы стояли.

– Готова.

Пакстон шагнул вперед и трижды постучал с интервалом в пять секунд.

– Это особый стук для преподавателей. Так мисс О'Коннор знает, что пришли не ученики, – пояснил брат, заметив мое недоумение.

– Умно. Если я когда-нибудь решу устроить розыгрыш, изображая учителя... – начала я, однако резко замолчала, поскольку дверь распахнулась и перед нами предстала мисс О'Коннор. Заметив нас, она отрывисто кивнула:

– Заходите.

Директриса развернулась, и мы последовали за ней в просторный кабинет, в центре которого возвышался массивный письменный стол. За ним – три высоких окна с решетчатыми переплетами, открывавшие вид на сверкающее море. Но больше всего меня поразили книжные стеллажи под самый потолок со скользящей между ними лестницей, по которой можно было легко добраться до верхних полок.

Я хотела рассмотреть их поближе, но мисс О'Коннор жестом пригласила нас присесть, а сама устроилась в кожаном кресле за рабочим столом.

Мой взгляд зацепился за старинный глобус на деревянной подставке – у меня зачесались руки от желания провести пальцами по нему, почувствовать шероховатость материков и гладь океанов. Когда-нибудь мы с Элайджей объедем весь мир.

– Итак, почему вы пришли? – Мисс О'Коннор слегка кашлянула, возвращая мое внимание. Сложив руки и устремив на нас проницательный взгляд, она ждала нашего ответа.

К счастью, первым заговорил Пакстон.

– Сегодня утром у моей сестры было еще одно видение. И я думаю, вам следует об этом знать.

Директриса кивнула и повернулась ко мне.

– Расскажите.

И я рассказала. Изложила все точно так же, как до этого брату, но умолчала о Килиане. Это казалось мне предательством, да и последствия для него могли быть непредсказуемыми.

Когда я закончила, в кабинете повисла тишина. Директриса по-прежнему смотрела на меня с непроницаемым выражением лица, но в ее взгляде появилась задумчивость и легкая тень беспокойства.

– Спасибо, что поделилась, Эланор. Подобные видения требуют много энергии, – наконец заговорила мисс О'Коннор. – Я передам это Совету фей и узнаю их мнение.

Я робко кивнула.

– Хорошо... Как вы думаете, оно действительно что-то значит? – Я нервно поерзала в кресле. От одной мысли о том, что те образы как-то связаны с настоящим, у меня учащался пульс.

– Видите ли... Много лет назад действительно случилось нечто подобное. Но, по нашим данным, феи сокрытого уже несколько лет как вымерли. По крайней мере мы были в этом уверены.

Я широко раскрыла глаза от удивления:

– Что вы хотите сказать?

– Магия пленника, заточенного в подземелье благодаря вам, несет следы, характерные для фей сокрытого. Во всяком случае так гласят древние источники.

– Но вы не уверены? – переспросила я, чувствуя, как в голове все путается. Если этот вид фей действительно до сих пор существует... Значит ли это, что темные феи все еще среди нас? И... как тогда объяснить, что тот преступник свободно перемещался днем?

– Скажем так, определить вид феи можно по анализу крови, но это стало возможным лишь несколько лет назад. Соответственно, у нас нет базы для сравнения. Да и наш пленник выбивается из всех известных параметров. Но исследования продолжаются.

Я сжала виски пальцами, чувствуя нарастающую головную боль. Даже приятные моменты этого дня не могли перевесить тревогу.

– Ладно, уже поздно, а нас ждет пастуший пирог. Звучит аппетитно, не правда ли? – Мисс О'Коннор встала, и мы последовали ее примеру.

– Спасибо, что выслушали нас, – сказал Пакстон, и я кивнула в знак согласия. Затем мы отправились на ужин. Пастуший пирог – это лучшее завершение дня.

Глава 23

– Ты выглядишь чудесно, Эланор. – Позади меня в зеркальном отражении появилась Леона и положила руки мне на плечи. – Я рада, что вы с Элайджей снова сблизились. – На ее губах заиграла улыбка, а в желтых глазах вспыхнули искорки.

– Спасибо, но вечер не обещает быть легким, – пробормотала я.

– А разве любовь бывает легкой? – ответила она, поправляя заколки в высокой прическе. Кузина тоже принарядилась, надела облегающее черное платье, усыпанное сверкающими пайетками, сдобрив их дополнительной порцией блеска с помощью световой магии.

Я взволнованно оглядела себя с головы до ног и разгладила платье, подаренное Элайджей. Леона одарила волшебным сиянием лавандовые лепестки, а нежно-розовая ткань мягкими волнами струилась по ногам. Я оставила свои черные волосы распущенными, лишь слегка завила – точь-в-точь, как на первом свидании с Элайджей. Одной этой мысли хватило, чтобы я нервничала несколько часов... Но вчерашний вечер помог мне отвлечься. После разговора с мисс О'Коннор Леона перехватила меня в столовой, ей не терпелось узнать, как прошла встреча с Элайджей. Конечно же, я ей выложила все до последней детали. Когда к нам присоединилась Клара, мне пришлось повторить свой рассказ еще раз. Вечер получился замечательным, а закончили мы его погружением в Мистик Фоллс^[3]. А теперь мы с Леоной готовились сделать сюрприз Кларе и Элайдже. Сестра, кажется, тоже волновалась перед началом торжества. Как же я ее понимала.

– Ты готова? – Я убавила громкость музыки на телефоне, из динамиков которого играла песня What Makes You Beautiful группы One Direction.

– Пойдем. Наверняка они нас уже ждут, – хихикнув, решила Леона.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало, поправила цепочку с золотым ключиком, выдохнула и вышла в коридор за Леоной. Там царила праздничная суета – все, казалось, разделяли наше нетерпение.

Осторожно спускаясь по лестнице, я приподняла подол платья с небольшим шлейфом, боясь оступиться. А внизу нас уже ждали Элайджа и Клара. Я видела, с каким обожанием он на меня смотрит, как его взгляд оценивающе скользит по моей фигуре, и его улыбка становилась шире с каждой секундой. Подойдя ближе, я взяла его за руку и тоже искренне улыбнулась.

– Ты... просто ослепительна, Эланор, – прошептал он и лукаво подмигнул мне.

– Ты тоже, – отозвалась я.

Он действительно выглядел великолепно. Черные брюки, белоснежная рубашка – все сидело безупречно. Я растаяла от его сверкающих зеленых глаз и его манящей улыбки.

Тем не менее мне удалось на мгновение оторваться от этого пленительного образа и переключить внимание на Клару.

– И ты тоже такая красивая! – поприветствовала я подругу, одетую в длинное темно-красное платье А-силуэта. Клара просияла от моих слов.

– Как и ты! – откликнулась она.

– Идем, вечеринка вот-вот начнется, – вмешалась Леона, и мы дружной компанией двинулись через холл.

Миновали лунный фонтан с мерцающей водой и вышли на просторную террасу – она предстала перед нами во всем своем великолепии. Над головами висели светящиеся гирлянды, рассеивающие тьму затянутого облаками неба. Видимо, это декоративный подарок от присутствующих на празднике ведьм. А с балкона лилась ирландская музыка: скрипка, флейта переплелись с ритмами бойрана^[4], а где-то вторила им волынка. Тот самый привычный напев, без которого не обходится празднование летнего солнцестояния в этих краях.

– Эланор! Как я рада тебя видеть! – раздался позади меня приветливый голос, вызвавший во мне приступ ностальгии.

Я слегка отстранилась от Элайджи и встретилась взглядом с пожилой ведьмой. Ее теплая улыбка невольно вызвала у меня ответную – широкую и искреннюю. Ее темно-багровый плащ, расшитый лунами и звездами, будто перенес меня во времена учебы в академии Рейвенхолл.

– Миссис Кэмпбелл, – поприветствовала я бабушку Лилли.

– Ты просто очаровательна! – Она с лукавой усмешкой посмотрела в сторону Элайджи. – То есть вы просто очаровательны. И вы вместе – какие приятные новости!

– Рад встрече, – вежливо ответил Элайджа, пожимая ей руку.

– Так неожиданно встретить вас здесь! Когда мы в последний раз болтали по телефону, Лилли не предупреждала меня, что вы будете здесь, – сказала я, вспоминая разговор со своей бывшей соседкой по комнате. Обычно она часто делилась со мной всеми новостями, даже если это касалось ее бабушки. Они много времени проводили вместе, потому что миссис Кэмпбелл преподавала травничество в ведьминской академии.

– Это было спонтанное решение, меня пригласила ваша директриса. Мы знакомы с давних пор. Кроме того, я с удовольствием проведу время на ирландском побережье. – Она подмигнула мне из-за кривовато сидящих очков для чтения, прежде чем продолжить: – Кстати, Лилли тоже могла приехать, но Амелия пригласила ее на похожий фестиваль в хеллоуинском городке Раткроган.

Прошло больше девяти месяцев, как Лилли вернулась из поездки в этот ирландский городок, где пробыла несколько месяцев. Наверняка она очень соскучилась по Амелии – ведьме, у которой там обучалась. Я бы с удовольствием вернулась туда тоже. Мы с Лилли отмечали там Вальпургиеву ночь, и я могу точно сказать, что Раткроган со всеми его тыквами и мифами обладает особым очарованием. Надеюсь, я смогу уговорить Элайджу съездить туда.

– Понимаю. А в остальном как в Рейвенхолле, все по-старому?

– Да, обожаю обучать студентов – каждый раз чувствуешь себя как в первый. – Она улыбнулась.

– Приятно слышать.

– А как у вас тут дела? Привыкла к новой академии? – заботливо спросила миссис Кэмпбелл.

– Последние несколько недель выдались тревожными из-за нападений на фей. – Не говоря уже о ситуации с Элайджей и Килианом, промелькнуло у меня в голове.

– Я слышала об этом, ужасные вещи творятся. Но преступника вроде поймали? Благодаря твоему видению, да?

– Да, все так. Я с удовольствием бы жила и без дара предвидения, но как минимум одному человеку смогла помочь.

– Ты имеешь полное право этим гордиться, дитя мое. – Она поправила очки, переводя внимательный взгляд с меня на Элайджу и обратно. – Не буду вас задерживать, пойду поздороваюсь с остальными. Берегите себя. – Махнув рукой на прощание, бабушка Лилли растворилась в толпе.

– Я скучаю по временам в Рейвенхолле, – сказала я Элайдже, ощутив, как тоскливо сжалось сердце при мысли о жизни в Лондоне. – Может, наведаемся как-нибудь в академию?

– Конечно, в любое время, – ответил он, но внезапно его лицо словно застыло.

Я уже собиралась толкнуть его локтем и спросить, в чем дело, как в поле зрения появилась моя мать, а следом за ней – отец.

– Эланор Фелицитас Лайтвелл!

Проклятье. Если она назвала мое второе имя, значит, дело серьезное.

– Что? – спросила я охрипшим голосом. В тот же миг я почувствовала, как ладонь Элайджи обхватила мою и легонько сжала. Он рядом. Что бы ни случилось.

– Как ты смеешь показываться здесь с этим Хэвсвудом? Ты забыла о последствиях, к которым могут привести ваши игры? – прошипела мама.

– Эсме, – обратился к ней папа. – Пожалуйста, давай не здесь, мы позже с этим разберемся.

Я не могла с ним не согласиться. Закатывать подобные сцены на людях очень нетипично для моей матери. Хотя в последнее время она позволяла себе устраивать ругань на заседаниях Совета. Очевидно, мы с Элайджей были для на нее как красная тряпка для быка, и в кои-то веки ей стало наплевать на то, что подумают другие.

– Сейчас же идешь с нами. Этот мальчишка не станет твоим будущим. Или ты забыла о наших семейных распрях и наложенном на вас проклятии? – С каждым словом ее голос звучал все злее и язвительнее.

Я с трудом сохраняла спокойствие. Но сдаваться нельзя. Ради нас.

– Нет, мама. Я никуда с вами не пойду. И можешь не беспокоиться о проклятии, мы найдем решение. – Даже если единственное решение – это оставаться вместе в мире сновидений, мысленно добавила я.

– Мы? Нет никаких мы! – резко бросила она.

– Нет, есть. – сказала я так твердо и уверенно, как только могла. – Мы есть.

– О, Эсме, Артур! Как здорово, что вы пришли. Вынуждена ненадолго вас похитить. – Неожиданно между нами вклинилась Матильда.

Никогда я еще не была так кому-то благодарна, как ей в этот момент. Спасибо, тетя, тебе и твоему чувству момента!

– Позже поговорим, – рявкнула мне мама, а отец бросил виноватый взгляд в нашу сторону. Я знала, что он тоже все это не одобряет, но ему были важны взаимоотношения со мной.

– Фух, теперь осталось пережить твоих родителей, – пошутила я.

– Я уже поговорил с ними вчера, после того как отвез тебя в академию. Они как раз находились здесь по делам Совета. Не переживай. Не в восторге, конечно, но не будут стоять у нас на пути. – Элайджа обнял меня одной рукой и прижал к себе.

– Вот так просто? Без возражений? – Этот вопрос вылетел у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

– Разговор был напряженным, но я ясно дал им понять, что они потеряют меня, если выступят против нас.

– Правда? – прошептала я. Наверное, это главное доказательство любви, которое он мог мне дать. Элайджа готов был пойти против семьи, если бы они не приняли наши отношения.

– Да, Эланор. Потому что без нас не может быть меня.

– Ты такой замечательный, ты в курсе? – Я прижалась к нему, и в тот же миг легкий звон бокалов разнесся по залу, видимо, кто-то призывал гостей к тишине.

– Что ж, давай послушаем, что скажет наша уважаемая мисс О'Коннор, – прошептал Элайджа. За спиной директрисы в лучах вечернего солнца сверкало море, наполняя все вокруг теплой атмосферой.

– Добро пожаловать на ежегодный праздник летнего солнцестояния! – разнесся над нами ее голос, и все ответили бурными аплодисментами. – Уже более ста пятидесяти лет мы устраиваем эти торжества в честь нашей природы. В этот день наша магия особенно восприимчива, и мы способны объединять ее с магией других. Самый длинный день и самая короткая ночь – это хороший повод, чтобы пуститься в пляс. Поэтому не смею вас больше задерживать. Танцпол Академии лунного света объявляю открытым!

Снова грянули аплодисменты, а затем вновь заиграла музыка – теперь еще ритмичнее, будто подгоняя собравшихся к танцам. Точнее, к ирландским танцам.

– Пойдем? – Элайджа вопросительно посмотрел на меня и элегантно протянул раскрытую ладонь.

Я вложила свою руку в его, и он повел меня на танцпол. Я смотрела в глаза тому, кого полюбила на всю жизнь. Да, нас ждет сложное будущее, и мы никогда не сможем стать обычной парой, но я не сомневалась, что у нас все получится.

Ноги сами забили такт, когда мы отстранились друг от друга, подняв в воздух сплетенные ладони. Так и положено в ирландском танце. Мы растворились в музыке, в звучании инструментов и просто кружась. Я чувствовала, как внутри меня все сильнее просыпается магия и тоже вступает в танец. Я постепенно освобождала ее и посылала навстречу магии Элайджи. Мерцающие лавандовые нити переплетались с темно-изумрудными и скользили вокруг, пока совсем не окутали нас.

То же самое происходило и с другими парами на танцполе. Клару и Леону окутывали переплетающиеся коричневые и золотые потоки, отчего их силуэты начали мерцать. На губах непроизвольно появилась улыбка, и я положила голову на грудь Элайдже. Лишь когда песня закончилась и я оторвалась от него, то ощутила предательское урчание в животе. Видимо, зря я пропустила обед, но я слишком нервничала.

– Может, перекусим? – спросила я.

– Хорошая идея.

Элайджа положил руку мне на спину, и мы пошли к буфету у парапета. Там нас ожидал настоящий пир: изысканные пирожные, различные пироги, разнообразные овощные нарезки и другие лакомства. Я выбрала капкейк с розовым топингом и клубникой и с наслаждением откусила. М-м-м...

– Капкейки? Прямо как на тех вечеринках в Рейвенхолле, где вы с Лилли уплетали их один за другим, – рассмеялся Элайджа.

Я выразительно приподняла бровь:

– Не только в Рейвенхолле, между прочим. Когда ты уехал, мне срочно понадобилась замена картошке фри. А поскольку я сама вечно твердила Лилли, что капкейки – лучшее средство от душевных ран, мы с этим сладким искушением быстро стали неразлучны.

– Зря я тогда уехал в Финляндию, толком ничего не обдумав. Может, мы быстрее нашли бы решение, смирившись с обстоятельствами. – В его глазах читалось сожаление.

– Возможно, все сложилось бы по-другому. Но что есть, то есть. Главное, что мы снова вместе, – ответила я и закинула в рот последний кусочек капкейка. Конечно, могло случиться и так, что мы не сразу бы нашли выход из ситуации. Но меня очень сильно ранил поступок Элайджи. Наверное, вынужденная дистанция тоже пошла нам на пользу, и мы поняли, что можем друг без друга и у нас все получится. Да, без непосредственной близости, но хотя бы во снах.

Мой взгляд тоскливо скользил по танцующим парам. Им было позволено все: стоять вплотную, целоваться, открыто демонстрировать свои чувства. А мы были лишены этой радости. И так будет всегда...

Я вздохнула и перевела взгляд с Леоны на Пакстона, оживленно беседовавшего с молодой учительницей, которую я раньше видела, но с которой не была знакома лично. Неподалеку от него стояла моя мама с подругами, их испепеляющие взгляды то и дело летали в нашу сторону. Я поспешно отвернулась, пытаясь сосредоточиться на Элайдже, но момент был упущен. Я слышала, что они нас обсуждают.

– Они пялятся на нас, – тихо проворчала я.

– Кто?

– Мама и ее подружки.

– Ну и пусть. Мы есть друг у друга, – откликнулся Элайджа, и, хотя он был прав, я все равно чувствовала себя неуютно.

– Мы можем уйти в другое место? Хотя бы ненадолго?

– Конечно, – легко согласился Элайджа, и, взявшись за руки, мы вышли на улицу. Миновали холл и прошли через крытую галерею, пока наконец не очутились на тропинке у скал. Я глубоко вдохнула чистый морской воздух и прислушалась к призывам чаек, которые сливались с приглушенными звуками гуляний.

– В этот раз у нас совсем другое летнее солнцестояние, – в какой-то момент сказала я.

– Что ты имеешь в виду?

– В предыдущие годы мы могли обмениваться лишь взглядами издалека и мечтать потанцевать вместе. А теперь можем танцевать, но целоваться все равно нельзя. По крайней мере здесь, в реальном мире.

– Ты права, – кивнул Элайджа и нежно сжал мою руку.

– Но в проклятии есть как минимум один плюс, – продолжила я, выжидающе глядя на Элайджу. Как и ожидалось, тот вопросительно нахмурил лоб.

– И какой же?

– Наши родители теперь знают о наших отношениях.

– Они смирятся. Когда-нибудь, – заверил меня он, и оставалось лишь надеяться, что это правда. Я не хотела терять родителей. Точно не из-за любви всей своей жизни. Но если нужно будет сделать выбор, я останусь с Элайджей. Так же, как он поступил ради меня.

– Ты поговорила с братом о видении?

Я вздохнула.

– Да, вчера вечером после возвращения. Мы вместе ходили к директрисе. Но у нее тоже не нашлось ответа. – Я смахнула с лица прядь разметавшихся на ветру волос. – И все же мне стало легче от того, что я им рассказала. Я доверяю Килиану... но интуиция подсказывает, что рассказать обо всем Пакстону было хорошим решением.

Элайджа кивнул:

– Ты правильно сделала. Я вот не доверяю ему. То ли потому, что он пытался завоевать мою девушку, то ли потому, что сам не повел тебя к директрисе, не знаю. Ты приняла верное решение, Эланор.

– Я тоже так думаю.

Новый порыв ветра взъерошил мои длинные распущенные волосы. Каким бы очаровательным ни было побережье Ирландии, но погода здесь была не для красивых причесок.

– Пойдем обратно? Иначе время, потраченное на укладку, будет напрасным. – Я указала на черные пряди, которые то и дело падали мне на лицо.

Элайджа рассмеялся и заправил их мне за ухо.

– А по-моему, это мило.

Мы замерли, глаза в глаза, и между нами повисло напряженное молчание. Мне так хотелось прижаться губами к его губам. В прошлом Элайджа поцеловал бы меня в такой момент. Я точно это знала. Он бы притянул меня к себе и подарил такой страстный поцелуй, что я забыла бы обо всем на свете.

– Неужели так будет всегда? – прошептала я. – Это чувство?

– Пока мы любим друг друга, – отозвался он. – Мы справимся.

Он положил руку мне на щеку и нежно погладил ее большим пальцем. Спустя несколько секунд Элайджа притянул к себе и обнял меня за плечи.

– Давай возвращаться. Пока солнце не скрылось за горизонтом. – Он указал на воду, и я послушно проследила за его жестом. Открывшаяся картина заставила меня задержать дыхание: последние лучи солнца отражались в волнах, купая их в теплом красновато-оранжевом цвете. Выше, бесстрашно танцуя с ветром, кружили чайки. Я не могла представить себе более красивого места на земле, чем это.

Мы неторопливо направились к академии. По дороге нам то и дело встречались парочки, которые тоже решили уединиться. Как и мой брат, который прошел мимо нас за руку с той самой молодой преподавательницей, одарив меня широкой довольной ухмылкой.

– Кажется, твой брат – единственный в вашей семье, кто принимает наши чувства, – заметил Элайджа, когда мы шли по крытой галерее.

– Думаю, родители уже рассказали ему о моем решении, потому что до этого он ничего не знал, – ответила я, нахмурившись. – Мне кажется, он тоже сомневается, но понимает, что потеряет меня, если пойдет против нас, – добавила я и на миг прикрыла глаза, чтобы насладиться последними лучами солнечного света.

– Может, ему удастся переубедить твоих родителей, – вслух рассуждал Элайджа, пока мы шли через холл. Как всегда, когда я выбирала этот маршрут, мой взгляд задерживался на Фонтане лунного света. Однако в этот раз мое внимание привлекло нечто странное. Как будто уровень воды понизился.

– Да, возможно... Слушай, тебе не кажется, что в фонтане стало меньше воды?

Он посмотрел на фонтан и нахмурился.

– Честно говоря, я раньше не обращал на него особого внимания.

– Не обращал? Это же первое, что бросается в глаза, когда заходишь в холл.

Элайджа хитро улыбнулся.

– Или ищешь глазами одну лунную фею, которая вскружила тебе голову.

– Ты высматривал меня каждый раз, когда здесь проходил? – Я прикусила нижнюю губу в растроганных чувствах.

– Ты целиком завладела моими мыслями. Ничто никогда не сравнится с твоим взглядом, когда ты мне улыбаешься. Это единственное, о чем я могу и хочу думать.

Я прижалась к нему и положила голову ему на плечо в надежде, что он без лишних слов поймет, что значат для меня эти слова. В очередной раз я сожалела, что не могу его поцеловать. Показать, как много для меня значат его слова. Но если сейчас отдамся вихрю мыслей, то в ближайшее время мы ничего не добьемся. Поэтому я вновь сосредоточилась на фонтане. Кажется, в первый день в академии Пакстон говорил, что стихающий фонтан предвещает опасность. Или же причина в том, что завтра магия фей будет наиболее слабой?

– Может, потанцуем еще? – предложил Элайджа, отвлекая меня от мысленных рассуждений.

Я улыбнулась и кивнула:

– Звучит заманчиво.

– Тогда пойдем. – Он взял меня за руку и повел через холл обратно на праздник.

Но меня никак не покидали мысли о фонтане. Наверняка мне просто показалось. В конце концов, директриса явно не была встревожена моим рассказом. Или все-таки?..

Глава 24

– Серьезно? Ну как так! Совсем из головы вылетело! – простонала я и закрыла лицо ладонями.

– Как? Как ты могла забыть?! – возмущалась Леона. – Я жутко нервничаю. И естественно, мисс Гибсон понадобилось выбрать именно тот день, когда наша магия слабее всего.

Подавив зевок, я взглянула на свою кузину, сидевшую напротив меня в столовой.

– Еще и это!

На секунду я задумалась над ее словами. Сон, в котором мы с Элайджей сегодня были вместе, выжал из меня больше энергии, чем обычно. Получится ли у меня заставить растение Элайджи двигаться... Ох, проклятье! Растение! Я забыла его в комнате.

– Леона, мне нужно бежать, иначе останусь без рабочего материала. – Схватив бейгл и рюкзак, я бросила на нее извиняющийся взгляд. Однако Леона уже переключила внимание на Клару, которая заняла мое место.

Пока я мчалась наверх, на ходу доедая завтрак, мне то и дело приходилось уворачиваться от таких же усталых на вид учеников, как и я сама. Без понятия, связано ли это с ослаблением магии после летнего солнцестояния или с недостатком сна. Как бы то ни было, проходящая мимо девушка «заразила» меня зеванием, которое не прекратилось даже после спринтерского забега по лестнице, когда я дошла до своей комнаты.

Перед дверью я на мгновение замерла, пытаясь не обращать внимания на учащенный пульс, из-за которого заживающая рана на животе снова болезненно запульсировала. Я машинально прижала ладонь к этому месту и постаралась восстановить дыхание. Благодаря своим способностям к самоисцелению я уже неплохо восстановилась, но после физических нагрузок порой возникала тянущая и колющая боль.

Вдохнув глубоко еще разок, я вошла в комнату и подошла к цветку, который стоял на своем прежнем месте на столе, только теперь под ним накопилась стопка книг. Стоило мне взять горшок в руки, как раздался школьный звонок. Проклятье, надо поторапливаться. Прижав гортензию к себе, я помчалась обратно. Коридоры практически опустели: большинство ребят уже разошлись на занятия.

Я попробовала ускориться, но шрам снова заныл. Ворча себе под нос, я сбавила темп, осторожно переступая со ступеньки на ступеньку. Следует смириться, просто организму нужно время, чтобы полностью прийти в себя, и пока я буду чувствовать себя не в лучшей форме.

Не успев окончательно погрязнуть в жалости к себе, я заметила проходящего через вестибюль отца вместе с его старым другом Кристофером. Преодолев последние несколько ступенек, я увидела, что они свернули в южное крыло.

– Папа! Что вы здесь делаете? – крикнула я им вслед.

Они одновременно обернулись и в замешательстве посмотрели на меня.

– Я мог бы спросить тебя о том же, Эланор. Ты должна быть в классе! – Отец поправил очки на кончике носа. Что-то тут не так. Этот жест всегда сигнализировал о том, что он напряжен.

– Я забыла гортензию у себя в комнате. – Я демонстративно подняла горшок.

Отец лишь нахмурился, но ничего не сказал в ответ.

– Что вы здесь делаете? – повторила я свой вопрос.

Он задумчиво посмотрел на меня, а затем на Кристофера, который неуверенно кивнул.

– Ладно, ты все равно скоро все узнала бы. – Он подозвал меня к себе, отойдя к окну, выходящему во внутренний двор академии.

Увиденное заставило меня широко раскрыть глаза и невольно отшатнуться. Члены Совета фей заняли позиции и, кажется, к чему-то готовились. Но к чему? – мелькнуло у меня в голове.

– Что происходит? – испуганно спросила я.

– Твое новое видение встревожило нас, и мы решили организовать оборону. Даже если ничего не произойдет, мы будем готовы дать отпор. – Папа тяжело вздохнул. – А теперь иди на урок.

– Но... – начала я, однако отец не дал мне договорить.

– Никаких но. Это мера безопасности, и пока мы не узнаем больше, вы все будете продолжать посещать занятия. – В его взгляде я прочитала, что возражения он терпеть не намерен.

– Хорошо. – Я кивнула на прощание Кристоферу, прежде чем отправиться в класс. При этом подкатывающую тошноту старалась игнорировать, хотя удавалось с трудом. Что, если на академию действительно нападут? А что, если мое видение, наоборот, спровоцировало эти действия? Сбитая с толку, я потерла висок, набрала полную грудь воздуха и вошла в аудиторию.

– Ах, как здорово, что вы решили почтить нас своим присутствием, мисс Лайтвелл, – прокомментировала мое появление мисс Гибсон.

Я изобразила виноватую улыбку.

– Прошу прощения. Я забыла в комнате цветок, а мой отец...

Стоило только упомянуть его, как мисс Гибсон резко меня оборвала, будто опасаясь того, что я могу сказать дальше.

– Хорошо, раз уж вы не успели занять свое место, то представьте ваш с мистером Хэвсвудом проект. – Элайджа тут же подошел ко мне. – Отлично. Вы взяли рабочие листы?

Мы кивнули, и я сосредоточила все внимание на Элайдже, который ободряюще мне улыбнулся.

– Ты помнишь, как заставить растение танцевать? – прошептал он так тихо, чтобы услышала только я.

– Надеюсь, что да.

– Все будет хорошо, у вас уже есть связь.

От уверенности Элайджи мне сразу стало легче. Поэтому я сфокусировала свой взгляд на гортензии, призвала магию и направила ее через кончики пальцев. «Пожалуйста, пошевели листьями. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – взмолилась я. Но несмотря на то что магия перетекала в горшок, ничего не происходило.

Ну почему ей понадобилось демонстрировать свой стервозный характер именно сейчас, чтоб ее! Меня охватила легкая паника. Я должна справиться. И пока я пыталась успокоить свой бешеный пульс, кто-то громко спросил:

– Мисс Гибсон, почему на улице собралось столько членов Совета фей?

Я испытала благодарность к однокласснику за отвлечение внимания.

– Вас это не должно волновать. А если вы еще раз прервете занятие, то останетесь после уроков, мистер Паксон, – строго отчеканила мисс Гибсон, жестом призывая нас продолжать.

Я посмотрела на Элайджу, который по-прежнему мне улыбался. Это снова вселило в меня уверенность. Но вместо того чтобы концентрироваться на растении, я не сводила глаз с него. Вновь собрала свою магию, которая рвалась на свободу. И я сделала это. Представила, как волшебство окутывает гортензию и становится с ней единым целым. Вдобавок ко всему я мысленно отправила ей комплимент. Как и советовал Элайджа. Возможно, именно это и помогло, хотя мой взгляд оставался прикован к нему. По крайней мере до тех пор, пока я не услышала восторженные возгласы вокруг. Я с волнением перевела взгляд на гортензию и чуть не завизжала от счастья. Получилось. У меня получилось! Растение элегантно скручивало и также элегантно разворачивало листья.

– Очень хорошо. Вы успешно освоили магию растений, Эланор. – Мисс Гибсон торжественно хлопнула в ладоши.

Меня переполняла радость.

– Прекрасно, теперь ваша очередь, мистер Хэвсвуд! Что вы нам продемонстрируете?

– Я вызову у вас ощущение счастья, мисс Гибсон.

– Отлично. – Она сделала шаг к нему. – Можете начинать.

Немного замешкавшись, Элайджа положил ладонь на предплечье мисс Гибсон и закрыл глаза. Не прошло и пары секунд, как лицо мисс Гибсон озарилось – казалось, она совершенно очарована.

– Превосходный результат, мистер Хэвсвуд!

В классе раздались одобрительные аплодисменты, а меня переполняла гордость за Элайджу. Мы сели на свои места, и я с легким возмущением прошептала ему:

– Серьезно? Я впадаю в отчаяние на первой попытке, а ты справляешься с этим за пару секунд? – Я ткнула его в бок, отчего он тихо рассмеялся.

– Что тут скажешь, Лунница, я учился у лучших.

– Горжусь тобой, – ответила я, а затем пересела к Леоне через три ряда позади него.

* * *

– Так вот почему они все здесь! – воскликнула моя кузина, когда днем мы вышли на улицу перед тренировкой по ближнему бою. Я рассказала ей о встрече с отцом, после того как нам встретилась еще и мама Леоны.

– Да, – рассеянно пробормотала я, озираясь по сторонам в поисках Килиана. Вчера на празднике я его не видела. Интересно, где он? В задумчивости я потуже затянула хвост. Здесь, на заднем дворе академии, не было ни одного члена Совета, они до сих пор стояли перед зданием. Наверное, потому что Килиан оставался на страже здесь.

А вот и он. Разговаривает по телефону, но выражение его лица не предвещает ничего хорошего. Я внимательно осмотрела двор. Где Элайджа? Его не было рядом с Джейдом, как обычно. И вообще его нигде нет... Я начала слегка паниковать.

– Леона, Элайджи нет, – шепотом сказала ей я.

– Что ты имеешь в... – начала кузина, но ее прервал Килиан, закончивший телефонный разговор, и теперь обратился к классу:

– Боевая подготовка на сегодня отменяется. Пожалуйста, возвращайтесь в свои комнаты.

Сначала воцарилась звенящая тишина, но буквально на несколько секунд. А после поднялся гвалт: все заговорили наперебой, выдвигая одну теорию за другой.

– ТИХО! – Голос Килиана эхом разнесся по площадке.

Похоже, он напряжен. Но почему? Что происходит?

– К сожалению, я не уполномочен сообщать вам какую-либо информацию, но, пожалуйста, немедленно отправляйтесь в свои комнаты! – Его тон не терпел возражений, и остальные тоже прекрасно это поняли. Однако это не помешало им снова затараторить, перебивая друг друга. Но теперь они хотя бы направились в сторону замка.

– Ты идешь, Эланор?

Рука Леоны мягко сжала мое предплечье, но я словно окаменела. Мне нужно поговорить с Килианом и выяснить, что здесь происходит.

– Иди и будь осторожна, ладно? – сказала я кузине.

Она посмотрела на меня, сомневаясь, как правильнее поступить, но все же решила выполнить мою просьбу. Леона не хуже меня понимала, что я не уйду отсюда, пока не получу ответ. Особенно если учесть, что именно мое видение послужило поводом для сбора Совета.

Леона скрылась в галерее, а я подбежала к Килиану, который как раз заканчивал очередной телефонный разговор.

– Килиан, что происходит? – спросила я.

– Эланор? Я... – Килиан резко замолчал и перевел на меня взгляд, который я не могла правильно истолковать. Затем сделал шаг ко мне. – Прости. Я не рассказал тебе всей правды о своих способностях...

Прежде чем я осознала, что происходит, темно-синие глаза Килиана ярко засияли, а меня охватила бесконечная усталость. Я провалилась в черноту и будто стала падать, все быстрее и быстрее...

Глава 25

Словно оглушенная, я пыталась сражаться с навалившейся усталостью. С трудом сосредоточилась на том, чтобы открыть тяжелые веки, однако они будто налились свинцом... Но вдруг я услышала голоса, которые заставили меня прислушаться. Незнакомые голоса. Или... Кажется, один из них я узнала. И он принадлежал тому, кому я так доверяла... Я собрала всю волю в кулак, пытаясь открыть глаза. Сквозь слипающиеся веки мне удалось различить перед собой чей-то силуэт, кто-то направлялся прямо ко мне. Кто это? И... Где я?

– Проснулась? – раздался рядом женский голос. Он звучал странно, будто издалека...

– Что случилось?

Не успев закончить мысль, я резко распахнула веки и встретилась взглядом с льдисто-голубыми глазами. Они могли принадлежать только одному фею. Пульс участился, мне хотелось закричать изо всех сил, но из моего рта не вырвалось ни единого звука. В панике я наблюдала за тем, как какая-то женщина взяла с подноса чашку и поднесла ее к моему лицу. В нос ударил запах перечной мяты, а мне захотелось оттолкнуть от себя это питье. Но я с ужасом обнаружила, что связана, мои руки были чем-то примотаны к спинке стула. На лбу выступил холодный пот, я попыталась высвободиться из своего плена. Тщетно. По крайней мере это осознание помогло мне снова обрести голос. И закричать. Я кричала и кричала, так громко, как только могла, пока женщина, не выдержав, не закрыла мне рот рукой.

– Знаю, у тебя есть вопросы, но, пожалуйста, не ори!

Я хотела отвернуться от нее, но в этот момент в комнату вошел он. Тот, кому, как мне раньше казалось, можно доверять. Я почувствовала, как от злости и разочарования на глаза наворачиваются слезы, но не позволила себе проявить слабость в его присутствии. Он этого не заслужил. Только не после того, как предал меня!

– Убери от нее руки! – твердым голосом приказал Килиан женщине. Та мгновенно исполнила приказ и молча вышла из помещения.

Я хотела снова закричать, но сил не осталось. Я чувствовала себя такой... опустошенной. Абсолютно опустошенной.

– Тебе нужно восстановить силы, выпей чай, – сказал мне Килиан, а я могла лишь недоверчиво покачать головой в ответ. Как будто его и правда волновало, как я себя чувствую. Как будто ему не все равно, что он...

– Что ты сделал? – спросила я осипшим голосом.

Не отрывая от меня взгляда, Килиан пододвинул стул и сел напротив меня.

– Мне очень жаль, Эланор. – Его слова причиняли боль и одновременно казались неправильными.

– Что ты сделал? – повторила я свой вопрос, стараясь не дать его предательству слишком сильно меня ранить. Во всяком случае не настолько, чтобы он заметил, что я сдерживаю слезы.

– Это был единственный выход. – Он провел рукой по черным волосам, и на секунду мне показалось, что в его глазах и правда промелькнуло сожаление. А еще этот жест мучительно напомнил мне, что я привязана к стулу.

Я осматривала полуразрушенную мрачную комнату, которая освещалась лишь двумя факелами. И все же мне удалось рассмотреть общие черты фасада, характерные для разрушенного замка. Разрушенного замка недалеко от нашего города. Места, куда мы с Леоной часто забирались в детстве. И вот теперь я здесь. Связанная и преданная лучшим другом Пакстона, которого, как мне казалось, я хорошо знала. Который спас меня и перевязал рану, когда я истекала кровью. Который учил меня защищаться. Какая ирония, учитывая положение, в которое он меня сейчас поставил.

Я издала горький смешок и опять посмотрела на Килиана, который все еще внимательно наблюдал за мной.

– Почему я здесь? – спросила я и порадовалась, что мой голос снова звучал тверже. Ярость – вот что я сейчас ощущала и вот что мне придавало силы.

– Потому что скоро... – Он резко замолчал и повернул голову в сторону двери.

Проследив за его взглядом, я увидела там ту же женщину. Она улыбнулась Килиану.

– Отец хочет с тобой поговорить, – сообщила она ему, но все мое внимание завоевала татуировка на руке феи, когда она закатала рукава куртки. Точно такая же, как у Килиана на пальце правой руки. Лист... и тут меня осенило. Я уже видела растение с такими листьями! В потайной комнате в замке Даркванган. Его много лет назад украли феи сокрытого... как было написано в книге, которую Килиан позавчера показал мне в библиотеке. Ну почему я не вспомнила раньше?

– Ты... ты один из них... – Я лишилась дара речи. Мою голову атаковали бесконечные вопросы, один за другим, как ливень, и каждая капля будто придавливала меня к земле.

– Думаю, вам нужно кое-что обсудить, – произнесла женщина, прежде чем Килиан решился ответить.

– Эланор, мне правда очень жаль.

Извинения. Как будто это что-то изменит.

– Скажи мне, кто ты на самом деле, – прошептала я, стараясь выдержать его взгляд, пусть это и было сложно.

– Эланор, я... – Он осекся.

– Скажи! – потребовала я, а мой пульс между тем продолжал ускоряться. Мне нужно услышать это от него. Слова предательства из его уст.

В комнате повисла невыносимая тишина.

– Я один из фей сокрытого, – признался он.

Он один из них. Из клана фей, который уже много лет считался вымершим. И тем не менее один из них сидел напротив меня. Я не могла понять – а может, и не хотела, – что это означает.

– Наш род не вымер, как все считали. Нам пришлось сделать так, чтобы все в это поверили, а мы смогли бы собраться и вернуться более сильными, когда придет подходящее время, – продолжал он.

Я бы с удовольствием заткнула уши, чтобы спрятаться от его слов. Но меня связали. И сбежать не получится. Об этом болезненно напоминала толстая веревка, сдавливающая кожу каждый раз, когда я предпринимала попытку высвободиться.

– Мы скрываем свою истинную сущность от других фей с помощью контактных линз точно так же, как вы – от людей. Если не считать случаев с тобой, я всегда умел контролировать цвет своих глаз и придавать им темно-синий оттенок, которым обязан генам ночных фей. У каждой феи сокрытого, которая лишь наполовину принадлежит к этой линии, два цвета глаз. Хотя таких можно по пальцам пересчитать... Но тебе удалось сделать так, что я начинал терять контроль. Мне повезло, что ты не знала, каким был цвет глаз у фей сокрытого, – добавил он. С каждым словом я сильнее чувствовала его предательство.

– Замолчи, Килиан! Я не хочу ничего об этом знать! – зашипела я. – Лучше объясни, почему я здесь, и будь добр, развяжи меня!

Я демонстративно дернулась, но веревки лишь глубже врезались в кожу. Проглотив проклятие, я прикусила нижнюю губу.

Килиан ненадолго заколебался, как будто прикидывал, что он может мне рассказать. Я видела печаль в его глазах.

– Я не могу тебя отпустить. Потому что ты единственное решение нашей проблемы, – наконец выговорил он, и горечь в его словах заставила меня вздрогнуть.

Я бросила на него недоверчивый взгляд.

– Что, прости?!

– Ты – решение проблемы. Прежде чем мой клан пойдет на штурм академии, ты должна нам помочь.

– Подожди, что они собираются сделать? – Затем я испуганно замотала головой, так как сообразила, что он просит меня о помощи. – Я ни за что не стану вам помогать.

– Боюсь, у тебя нет выбора. Либо ты поможешь нам, либо... – Килиан запнулся, и его рот превратился в тонкую кривую линию. Казалось, он не может закончить предложение.

– Либо что? – цинично поинтересовалась я, вызывающе приподняв бровь.

– Повторяю: у тебя нет выбора. Я вернусь через минуту, а пока за тобой присмотрит моя кузина.

По его тону я поняла, что он не намерен продолжать разговор. Не удостоив меня взглядом, Килиан вышел из комнаты, однако его тут же сменила так называемая кузина. За время отсутствия она собрала свои волосы в строгий пучок, что неожиданно прибавило ей несколько лет. По моим прикидкам, ей было около тридцати.

– Я Лизея, но можешь называть меня Лизи.

– Лизея? Как Лизея Бреннан? – пробормотала я, вспоминая записи в дневнике.

Лизея расхохоталась, и, к моему изумлению, ее смех звучал... добродушно?! По крайней мере для той, кто частично ответственен за мое похищение.

– Нет, но она одна из моих предков. Я унаследовала только ее имя.

Я ответила кивком, в том время как мой ум лихорадочно перебирал обрывки мыслей. Феи сокрытого еще существовали... их род не погиб, как утверждалось в архивах. У меня накопилось столько вопросов... Но я не доставлю ей удовольствия, я не покажу свой страх. Нет. Я плотно сжала губы и гордо задрала подбородок.

– Выпей, тебе потребуются силы для ритуала. – Лизея, или Лизи, как она себя называла, подняла чашку, в которой все еще оставался мятный чай, и поднесла к моим губам.

Я снова отвернулась.

– Нет, – прошипела я. – И я не буду участвовать ни в каком ритуале!

– Выбора у тебя все равно нет. Так что лучше подкрепиться.

– Думаю, единственное, что для меня сейчас лучше, – это свобода.

– Ты нам нужна. Но тогда тебе придется просто смотреть, как мы едим.

Она улыбнулась мне, словно извиняясь, поставила чашку обратно на поднос и скрылась в соседней комнате, где разожгла огонь в полуразрушенном камине. Затем достала из мешка картофель и большую буханку хлеба. Аккуратно положила картошку в угли, после чего накрыла старый деревянный стол, под которым я когда-то пряталась от Леоны, когда мы играли здесь в детстве. Несмотря на то что бóльшая часть замка превратилась в руины, здесь оставалось как минимум три помещения, в которых до сих пор сохранилась память о прежних временах. Например, в столовой, где Лизи сейчас доставала посуду из деревенского деревянного шкафа и раскладывала ее на столе.

Когда нос уловил запах печеной картошки, у меня громко заурчало в животе. Проклятье. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз ела? Сколько времени вообще прошло с тех пор, как Килиан так бесцеремонно похитил меня? Но затемненные окна не давали ни малейшего представления о том, какое сейчас время суток.

Я как раз собиралась спросить об этом Лизи, как в столовую вошли несколько мужчин и женщин и расселись за столом. Некоторые из них бросали в мою сторону косые любопытные взгляды, другие же просто игнорировали. Но у всех был одинаковый цвет глаз. Льдисто-голубой. Такой же, как у Килиана. У пары-тройки из них я также заметила татуировки, как у него и Лизи. Наверное, они были у всех. Размышляя об этом, я старалась хоть на мгновение забыть, что нахожусь здесь в плену. И что меня предали. Килиан... который как раз вошел в столовую вместе с еще одним мужчиной. Остальные уже закончили есть и убирали со стола грязную посуду.

Когда мне удалось рассмотреть лицо спутника Килиана, у меня перехватило дыхание. Тот самый мужчина из моего видения! Он медленно шагал в мою сторону, а мое сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Это лидер фей сокрытого. Не только потому, что так мне показалось в видении, но и из-за пристального взгляда и самоуверенного выражения лица.

– Так-так-так, кто это у нас тут? Маленькая лунная фея! Значит, можем сразу приступать к ритуалу. Ты хорошо поработал, мой дорогой племянник.

Он хохотнул, но звук получился совсем не таким, как ранее у Лизи. Холоднее. Злее. Но еще больше меня поразил тот факт, что он дядя Килиана.

– Лизи, принеси все необходимое для ритуала! – распорядился мужчина, и через несколько секунд в комнату вошла кузина Килиана с чашей в одной руке и маленькой острой иглой в другой.

При виде иглы у меня на лбу выступил холодный пот. «Проклятье, что они задумали?» – непрерывно крутилось в голове. От страха меня будто парализовало. Хотелось кричать изо всех сил, но ни один звук не срывался с губ. Вместо этого кричало все у меня внутри.

Лизи подходила все ближе и ближе, у нее на губах застыла милая улыбка, которой она, видимо, думала меня успокоить. Но не сработало. С каждым ее шагом во мне, наоборот, нарастала тревога. Когда она подошла ко мне совсем близко, я снова обрела голос.

– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! – изо всех сил заорала я. Лизи вздрогнула и остановилась.

В поле моего зрения внезапно появился Килиан.

– Все закончится очень быстро. Мы вызовем у тебя видение, благодаря которому доберемся до эликсира. Чтобы феи сокрытого наконец-то смогли обрести свободу и разорвать связь с ночью.

– Ах вот что вам нужно. Этот проклятый эликсир? Но я не знаю, где он! – огрызнулась я в ответ и взмахнула ногой в надежде пнуть Килиана, но это привело лишь к тому, что стул на мгновение опасно качнулся.

– Ты не знаешь, но твое видение даст нам ответ, – продолжил дядя Килиана и встал рядом с племянником. – А сейчас помолчи. Так мы быстрее закончим!

Килиан напрягся, и мне показалось, что на его лице промелькнуло презрение. Впрочем, возможно, мне показалось. В конце концов, он обманывал меня и всех остальных на протяжении нескольких недель...

– Не трогайте меня! – закричала я из последних сил, но мои слова не возымели никакого эффекта. Слишком поздно.

Килиан обошел меня, высвободил мою правую руку из веревок и вытянул ее в сторону Лизи, которая уже ждала с маленькой иголкой. Мне хотелось закрыть глаза, отвернуться и не видеть того, что сейчас произойдет. Но я решила, что не доставлю им такого удовольствия, я не покажу свою слабость.

– Вы об этом еще пожалеете, – зашипела я, поклявшись себе сдержать обещание.

Когда кончик иглы коснулся моей кожи, я закусила губу и постаралась не обращать внимания на короткую, но обжигающую боль. Мысленно я перенеслась к Элайдже и тем моментам за последние несколько дней, когда мы были вместе. Они наполняли меня теплом и дарили надежду. Надежду на то, что скоро все закончится и что данное самой себе обещание скоро станет реальностью.

– Вот и все. – Кузина Килиана перевернула мой палец, чтобы несколько капель мерцающей крови капнули в чашу. Мне удалось рассмотреть измельченные листья, по которым уже растекались алые капли.

– Что это такое и зачем вам моя кровь? – рявкнула я в сторону Лизи.

– Это листья растения сокрытого из замка Даркванган, которое когда-то использовалось для варки зелья, способного дать нам свободу. Эта смесь гарантирует, что ты через видение направишь нас к месту, где спрятан эликсир.

– Я ничего вам не скажу! – огрызнулась я, сузив глаза.

– Ты сделаешь это непроизвольно. Потому что... – Лизи осеклась и посмотрела на Килиана. Он вытащил кинжал из крепления на брюках и уколол палец. Тут же выступила кровь, которая, к моему ужасу, выглядела совсем не так, как у всех фей. Почему я не обратила на это внимание еще в замке, когда у Килиана шла кровь из раны на голове? Может, дело в том, что она тогда уже успела немного свернуться? Его кровь была почти черной. Ни мерцания, ни ярко-красного цвета. Странно. Очевидно, годы, проведенные в плену у ночи, наложили свой отпечаток.

Судорожно сглотнув, я наблюдала, как Килиан тоже капнул в чашу своей темной крови.

– ...Теперь благодаря связи крови Килиан погрузится в видение вместе с тобой. Хочешь ты того или нет, – продолжила Лизи, а затем кивнула своему кузену.

– Сейчас ты немного поспишь, Эланор, – пробормотал тот, прежде чем его глаза снова приобрели насыщенный темно-синий цвет ночных фей. Через несколько секунд они засветились, и хотя я и попробовала бороться с гипнотизирующим эффектом его взгляда и затягивающим меня сном, но потерпела поражение...

Я очутилась на побережье вблизи от пещеры, в которой недавно была с Килианом. Ночь выдалась неспокойной, небо предвещало грозу. Мое внимание неожиданно привлекла женщина, которая шла в мою сторону. Ее длинная черная мантия раздувалась от ветра, а капюшон мешал разглядеть, кто она такая. Я заметила лишь часть длинной седой косы.

Меня внезапно охватило непреодолимое желание броситься вслед за ней. Когда ее силуэт растворился в темном проеме скалы, подтвердились мои догадки: она вела меня к той пещере. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать. Но, едва оказавшись внутри, я замерла в недоумении: на стенах не было разноцветных ракушек, которые мы видели там буквально несколько недель назад.

Тем временем таинственная незнакомка свернула за угол и исчезла из поля моего зрения. Я прибавила шаг и устремилась за ней вглубь пещеры. Несмотря на то что там царила кромешная тьма, мои способности лунной феи позволяли мне легко видеть происходящее.

Мы уходили все глубже и глубже, пока проводница не остановилась. Она осторожно сделала два больших шага в какое-то помещение с каменной стелой в центре. Затем с благоговением обошла вокруг нее, замерев лицом ко мне.

Я в предвкушении тоже шагнула вперед и стала наблюдать, как женщина извлекла из кармана плаща пузырек с молочно-зеленой жидкостью, на печати которого был выгравирован лист – такой же, как был набит у фей сокрытого.

Она осторожно поставила флакон на стелу и раскинула руки. А затем произнесла:

– Да будешь ты надежно защищен от созданий тьмы фейской крови. Лишь лунной фее из числа моих наследниц суждено будет сбросить наложенную на тебя защиту. И молвит она с той целью: «Пусть перестанет существовать то, что когда-то существовало».

Хотя мы находились глубоко в пещере, внезапно поднялся странный ветер, окутав наши тела потоком. Порыв был таким сильным, что сорвал с женщины капюшон, открыв лицо. Когда она подняла голову, у меня перехватило дыхание. Это действительно одна из моих предков. Моя прапрабабушка. Ее волосы уже поседели, а черты лица носили явный отпечаток долгой жизни, но сходство было очевидным. К тому же в оранжерее у родителей висел ее портрет. Раньше я часто разглядывала его, представляя, какие приключения она, должно быть, пережила. Один лишь портрет с этой уверенной улыбкой и блеском в глазах говорил о том, что она была сильной женщиной.

Теперь она стояла передо мной, медленно поднимая веки. Хотя я знала, что она меня не видит, ее глаза лавандового цвета, так похожие на мои, словно заглянули прямо мне в душу. Она на мгновение задержала внимание на эликсире, окутанном мерцающей вуалью, и прошествовала мимо меня на улицу. Не в силах сдержать нетерпение, я бросилась за ней и не могла поверить своим глазам, когда мы дошли до входа в пещеру. На скале сверкало множество разноцветных ракушек. Совсем как тогда, в реальности...

Меня резко вырвало обратно в настоящее, отчего перехватило дыхание. Воздух с хрипом вырвался из легких, а по телу разлилась усталость. Меня снова стало уносить в сон, но в нос ударил запах перечной мяты. Я почувствовала, как к моим губам поднесли чашку, и не стала сопротивляться. Возможно, в тот момент даже и не хотела. Часть меня слишком ослабла, чтобы продолжать бороться. Поэтому я сдалась и сделала несколько маленьких глотков чайного отвара. Теплый напиток оказал на мой организм благотворное действие, помог зрению проясниться, и я постепенно пришла в себя.

– Ей уже лучше. Значит, пора выдвигаться. – Голос Лизи все еще звучал немного приглушенно, но я без проблем ее поняла.

– Выдвигаться? – в замешательстве пролепетала я и перевела взгляд с нее на Килиана, который как раз подошел ко мне. Только через несколько секунд я поняла, что он развязывает веревки. Мне немедленно захотелось оттолкнуть его, но не вышло. Так же быстро, как снял путы, он вновь их закрепил, но теперь уже спереди. По крайней мере так хоть немного удобнее.

– Килиан, ты видел то, что ей открылось? – спросил его дядя.

Я мельком взглянула на него, но больше из ненависти, чем из любопытства. Мужчина, воспитавший Килиана, отличался крепким телосложением, как и его племянник. И при этом оказался таким же бледным, как в моем видении. Его волосы имели темно-серый оттенок, но по отдельным полночно-черным прядям угадывалось сходство с Килианом.

– Да, все четко и ясно. – Килиан взял меня за плечо и помог подняться.

– Что вы задумали? – спросила я, стараясь оставаться непреклонной. Однако я была еще слишком слаба, поэтому Килиан спокойно провел меня по руинам замка, слегка подталкивая перед собой, пока мы не вышли на улицу. Уже сгустились сумерки, и я в очередной раз несказанно порадовалась своему ночному зрению. А еще поняла, что мы здесь не одни. За нами последовали еще двое феев. И стоило мне узнать в одном из них преступника, которого мы схватили в замке Даркванган, как я изменилась в лице.

– Что, язык проглотила, лунная фея? – насмешливо проговорил тот, одарив меня наглой ухмылкой, от которой по коже побежали мурашки.

Он ведь сидел в темнице, каким образом...

– Килиан освободил меня перед тем, как превратить тебя в спящую красавицу, – ответил он на мой невысказанный вопрос, и, хотя я не представляла, что Килиан способен причинить мне еще больше душевной боли, именно это он и сделал.

Он отпустил человека, который ранил меня... Как он мог? Глаза обжигали злые слезы, но я их сморгнула. А потом снова устремила взгляд прямо перед собой, стараясь не обращать внимания на двух спутников Килиана.

Глава 26

– Приехали, – буркнул водитель машины, резко остановившись перед скалами.

Я слегка подалась вперед и выглянула в окно. Вдалеке мерцали огни академии, и я задалась вопросом, заметил ли Элайджа и остальные мое исчезновение. Скорее всего, да. Искали ли они меня? С другой стороны, члены Совета фей стояли на постах по периметру академии, и вряд ли они выпустили бы учеников из здания.

– За дело, – скомандовал Килиан и вышел из машины. Я приготовилась сопротивляться, но хватка на моем локте не оставила мне выбора, кроме как тоже выбраться из салона.

В сопровождении двух фей, дышавших нам в затылок, мы молча спускались по узкой тропинке вдоль скал к песчаному берегу. С каждым шагом моя тревога нарастала, хотя, казалось бы, куда еще хуже. Беспокойство, усталость, страх и гнев на Килиана переполняли меня, я не могла справиться с эмоциями, и меня начала бить дрожь.

– Замерзла? – шепнул Килиан так, чтобы услышала только я.

Я растерянно покосилась на него, из-за чего оступилась на камне и слегка потеряла равновесие.

– Осторожно, – сказал он, поймав меня за локоть.

– Какое тебе дело, замерзла я или нет? – прошипела я сквозь зубы, хотя ночной холод пробирал до костей, особенно в тонкой футболке с длинными рукавами, которую я обычно надевала на тренировки по боевым искусствам. Ни за что не подам виду, не покажу Килиану свою слабость.

Мы вышли на пляж и побрели вдоль берега. Феи не умолкали, язвительно комментируя события той ночи, когда один из них ранил меня. Мне хотелось выплеснуть свою ярость на них, высказать все, что я думаю. Но именно этого они и добивались. Вывести меня. Нет, я не доставлю им такого удовольствия.

Украдкой бросив взгляд на Килиана, я с удивлением обнаружила, что ему эти шутки нравились не больше, чем мне. Он поджал губы, и я видела, как у него заходили желваки. А ведь он сам втянул меня в эту историю.

– Почти пришли, – объявил Килиан, когда пещера появилась в поле зрения.

До входа оставалось всего несколько шагов, но что же меня там ждет? Неужели они заставят меня взять эликсир из стелы и освободить фей сокрытого? Нет, я не могу этого допустить.

И вдруг все перевернулось.

Килиан отпустил меня, резко развернулся и со всей силы ударил ранившего меня фея ногой в живот. Тот рухнул на землю как подкошенный и больше не двигался.

– ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ? – взревел второй фей. Он бросился на Килиана, но тот будто только этого и ждал. Как только фей сокрытого к нему приблизился, он замахнулся и ударил его кулаком в челюсть. Тот тут же упал без сознания рядом с первым. И на несколько секунд воцарилась тишина.

Совершенно ошеломленная, я пыталась осмыслить все произошедшее, переводя взгляд с Килиана на поверженных противников и обратно.

– Пойдем, не будем терять времени, – сказал он и шагнул ко мне. Я инстинктивно отскочила. – Эланор, пожалуйста. Я просто хочу снять с тебя веревки!

– Ради всего святого, объясни, что это было? – Замешательство в моем голосе трудно было не заметить.

– Погоди, давай сначала снимем с тебя эти треклятые веревки! – выругался Килиан и снова сделал шаг ко мне. На этот раз я стояла спокойно, и он действительно снял с меня путы. – А теперь пойдем, нам нужно спешить.

– Никуда я с тобой не пойду! – процедила я, потирая пальцами запястье.

– Пожалуйста, доверься мне – в последний раз!

– Довериться? Тебе? – Я показала ему саднящую кисть. – Тому, кто сделал это со мной?

На его лице я прочитала сожаление, и он судорожно взъерошил свои волосы.

– Пожалуйста, Эланор.

Не знаю почему, но его слова заставили меня задуматься. Кажется, он действительно говорил всерьез. Да, я боялась снова ему довериться, но надеялась, что в этот раз он меня не обманывает и у нас есть шанс остановить фей сокрытого. Доказательство лежало на песке – поверженные феи. Без сознания. Он правда переметнулся на мою сторону? Я не могла быть уверена в этом. Но надеялась.

– Ладно, идем, – со вздохом откликнулась я, мысленно молясь не пожалеть об этом позже.

– Спасибо. Как только окажемся в безопасности, я тебе все расскажу.

Его слова повисли в воздухе тяжелым молчанием. Мы шли, не говоря ни слова, до самой пещеры. Внутри нас встретили сотни светящихся раковин. Мы пробирались все глубже и глубже, даже не задумываясь – благодаря видению оба знали путь.

– В ночь вечеринки у костра я искал эликсир. Как и в любой другой день, как только попал сюда. Но, судя по всему, комнату можно найти только в присутствии кого-то из Лайтвеллов, – наконец нарушил молчание Килиан и отошел в сторону, чтобы я тоже увидела стелу с зельем, стоявшую в небольшой комнате, открывшейся перед нами.

– Ты уже тогда использовал меня? – едко спросила я.

– Рассматривал такой вариант, но не смог заставить себя это сделать... Впрочем, как и сегодня. – Грустно признался он. – Пожалуйста, просто возьми этот чертов эликсир, нам нужно поскорее убираться отсюда, – шепотом попросил Килиан.

– Пока не скажешь мне, на чьей ты стороне и что мы будем делать с эликсиром, и с места не сдвинусь, – потребовала я, скрестив руки на груди.

– Хорошо... Как я уже говорил, у меня два цвета глаз. Этим я обязан наследию ночных фей по материнской линии и генам фей сокрытого...

– Ты пытаешься оправдаться тем, что не являешься полноценным представителем фей сокрытого? – ехидно поинтересовалась я.

– Нет. Но я хочу объяснить тебе, почему мы здесь и в чем заключался мой план до встречи с тобой.

У меня вырвался язвительный вопрос:

– Значит, все это было спланировано и ты специально втерся в доверие к моему брату?

Килиан кивнул.

Потрясенная, я в который раз сглатывала ком в горле. Этот парень не стоил моих слез.

– Это был план моего дяди, план нашего клана. Чтобы я тайно проник сюда и добыл эликсир при помощи лунной феи из рода Лайтвелл. У меня не было выбора, да и, честно говоря, первое время я считал это правильным. По крайней мере та часть меня, которая тоже принадлежит к феям сокрытого. Но потом... потом я встретил тебя.

– Слишком поздно оправдываться! В этот раз я не поведусь на твои уловки.

– Когда мы отправились на задание и почти поцеловались...

– НИКОГДА БОЛЬШЕ не говори о том, что могло произойти между нами! Никогда больше! – перебила его я и по лицу Килиана поняла, что мои слова задели его.

– Нет, я начал сомневаться еще до этого. Твой брат всегда был хорошим другом, а ты... ты в одну минуту завладела моим сердцем.

Я недоверчиво приподняла бровь.

– Эланор, пожалуйста...

– Килиан, ты пытался сорвать миссию? Это ты сообщил клану, что мы в курсе?

Он вздохнул:

– Да.

– А телефонный звонок перед тем, как мы выехали в крепость?

– Я предупредил их, а тот ублюдок, Риан, который напал на тебя в замке, пытался спровоцировать меня своей выходкой. К тому же в том замке раньше жил наш клан. Наверное, он решил, что это отличное место для мести, – признался Килиан.

Я на мгновение закрыла глаза. Такое ощущение, что последние несколько недель, моменты, проведенные с ним, проносились мимо меня, как кадры из плохого фильма. Я вспоминала, что тогда случилось в замке. Как он лечил меня и как мне повезло, что наш противник не зарезал меня око... И тут осенило. Слова Килиана, когда он бросился на нашего врага. «Только не она».

Моргнув, я распахнула глаза и пристально посмотрела на него: цвет радужек Килиана все еще беспокойно менялся с одного на другой.

– А другие нападения на фей в этих землях – это тоже вы? – Одна мысль об этом вызывала тошноту. Не хотелось даже думать о том, что Килиан частично виновен в убийстве невинной девушки-феи.

– Да, хотя смерть девушки – это несчастный случай. Клан взял в заложники несколько фей, чтобы использовать их магию для укрепления наших сил. Спустя столько десятилетий, прожитых во тьме, они захотели отомстить. А какое место подойдет для этого лучше, чем то, где спрятан эликсир нашего освобождения?

Я не верила своим ушам.

– А почему тогда ты можешь ходить днем? Похоже, тебе эликсир не нужен.

– Нет. Поскольку я наполовину ночной фей, могу спокойно передвигаться при дневном свете.

– Но ради чего все это? Зачем ты это делаешь? – возмутилась я.

– Потому что я в этом вырос. С верой в то, что вы хотите причинить нам вред. Много-много лет назад феи сокрытого затаились и начали распространять слухи, что клан вымер, чтобы спланировать новую атаку. Но когда я узнал тебя, то уже не смог этого сделать.

– Тогда что мы здесь делаем? Зачем ты меня похитил? – Это по-прежнему не укладывалось у меня в голове, и я понятия не имела, сколько еще вопросов нужно задать, чтобы во всем разобраться.

– Потому что без этого ритуала мы бы никогда не узнали, где находится эликсир. А только мой дядя и Лизи знали, где находится растение, необходимое для ритуала с видением.

Я вспомнила, как мы с Элайджей случайно обнаружили растение сокрытого в Дарквангане. Однако эту информацию я лучше оставлю при себе.

– Я пытался найти другое решение. Но когда тебе пришло еще одно видение, было уже слишком поздно, я не мог остановить мой клан, хотя перепробовал все возможные способы, убеждая их подождать. Но они не поддались на мои пустые обещания. Я выдал себя, заступившись за тебя там, в замке.

– И почему я должна забрать эликсир? – это был самый важный вопрос, который меня терзал.

– Это единственный способ предотвратить битву. Просто поверь мне, Эланор.

– Что? Ты хочешь ее предотвратить?

– Я знаю, ты мне не доверяешь. И могу тебя понять. Последние несколько недель я потратил много времени на исследования в закрытом отделе библиотеки, сопоставляя записи за последние несколько десятилетий. И в процессе наткнулся на некий очищающий эликсир, который феи когда-то применяли к приговоренным. В архивах описывается, что для этого они использовали магию из царства мертвых, хотя в наши дни это запрещено. Поэтому в ночь грозы я ждал здесь, пока молния, созданная мертвыми погодными феями, ударит в песок перед пещерой. В результате образовался фульгурит^[5], который я использовал как сосуд для эликсира. С его помощью магия фей сокрытого ослабнет. А так как она и так практически иссякла, разумно предположить, что они станут обычными людьми и проклятие будет снято.

– Что ты собираешься делать теперь?

– Притворюсь, что взял тебя в заложники, а ты мне подыграешь. Я дам им эликсир, а они добавят его в питьевую воду. Остальное тебе известно.

– А как насчет настоящего эликсира?

– Ты уничтожишь его. Здесь и сейчас.

– И почему же я должна тебе верить?

– Потому что я люблю тебя, Эланор.

На долю секунды у меня остановилось сердце. Я не могла заставить себя принять его слова. Не хотела. Ведь если сделаю это, то мне придется признать: мы стали настолько близки, что в дело вступили сильные чувства. Пусть даже только с его стороны.

– Не знаю, что сказать, – прошептала я.

– Тебе и не нужно ничего говорить. Я знаю, что ты никогда не ответишь взаимностью. Но хочу, чтобы ты знала: чувства к тебе открыли мне глаза. Я понял, что поведение и план моего клана были неправильными. Тем не менее... в них много хорошего, хотя в летописях они всегда выставляются как зло. Среди них сильны семейные узы, они держатся вместе и поддерживают друг друга. Но я больше не хочу жертв. – Грустная тень промелькнула на его лице. – Нам следует поторопиться. Дядя и его парни наверняка уже штурмуют академию. Думаю, в данный момент он выводит стрелков на позиции.

Я судорожно выдохнула. Можно ли довериться ему в последний раз? Я обязана защитить своих близких. Всех невинных фей, которые находились там, наверху. Собрав все свое мужество в кулак, я кивнула Килиану. Мне так хотелось убежать отсюда, но я подошла к эликсиру.

– Ты хорошо помнишь видение? Заклинание, которое произнесла лунная фея? – спросил Килиан, отчего перед моим внутренним взором, подобно кинопленке, замелькали образы.

Моя прапрабабушка, флакон, заклинание... проклятье! Как же оно звучало? Пусть никогда не будет... нет, не то. Не существует того... хм, не совсем. Но тогда как? Я глубоко вдохнула, выдохнула и попробовала перенестись обратно в видение. Снова вспомнить голос своей прародительницы и... «Пусть перестанет существовать то, что когда-то существовало», – внезапно вспыхнуло у меня в голове. Я набрала полную грудь воздуха и сосредоточилась на пузырьке, отметив при этом толщину слоя пыли, осевшей на стекле за долгие годы. Очевидно, прошло много лет с тех пор, как моя прапрабабушка держала в руках это зелье.

Я еще раз посмотрела на Килиана и произнесла:

– Пусть перестанет существовать то, что когда-то существовало.

Как только слова эхом отразились от каменных стен, появилось то самое мягкое свечение, которое окутывало склянку в видении. Прошло всего несколько секунд, и оно угасло. Я осторожно протянула руку, взяла сосуд, стекло которого казалось старым даже на ощупь – если такое вообще возможно, – и разбила его об пол. Молочно-зеленая жидкость просочилась в камни у наших ног, оставляя после себя лишь слабое мерцание.

– Отлично, ты готова? – раздался позади меня голос Килиана.

– Да, но не думай, что я когда-нибудь прощу тебя за все это.

Глава 27

Элайджа

Где Эланор? Этот вопрос непрерывно крутился у меня в голове. Проклятье! Куда. Она. Пропала. Я не видел ее с самого утра. И знал, что Пакстон тоже беспокоился. Так же, как и отец Эланор, занимавший позицию всего в нескольких метрах от меня. В то время как он передал сообщение за пределы замка, чтобы люди в городе поискали Эланор, Пакстон, Леона, Клара и я провели вторую половину дня в попытках ее найти, но о том, чтобы покинуть академию, не могло быть и речи. И это несмотря на то, что мы устроили скандал членам Совета фей, которые охраняли территорию.

Но они отправили на поиски двух своих представителей. Однако до сих пор никто ничего нового не обнаружил. Моя тревога усиливалась с каждой минутой. Я больше переживал за Эланор, чем за то, что враги подбирались все ближе. Я чувствовал каждый их шаг. Их ауры излучали невероятно гнетущую энергетику и казались темными, как ночь.

Напряжение внутри меня росло, хватка на луке стала лишь крепче. Я бросил короткий взгляд на Пакстона, который стоял по другую сторону от меня. Никто из нас не ожидал, что однажды мы будем стоять рядом, готовые к бою.

Но после того как мне велели явиться в зал Совета сегодня в обед, меня посетило плохое предчувствие. И не зря. Как утверждалось, жители домов неподалеку от Дангарвана прошлой ночью видели двух незнакомцев, чей цвет глаз говорил о том, что это далеко не обыкновенные феи. А поскольку феи сокрытого могли выходить на улицу только ночью, Пакстону, мне и еще нескольким феям приказали помочь членам Совета, стоящим в дозоре с заката.

– Они наступают, – пробормотал я Пакстону, после того как аура противника чуть не сбила меня с ног своей интенсивностью.

Он передал мою информацию остальным феям и уточнил:

– Ты чувствуешь, сколько их?

Сделав глубокий вдох, я постарался сосредоточиться на ощущениях. Так учил меня отец, который тоже находился здесь, среди фей Совета. Я пересчитал колеблющиеся ауры, которые, словно маленькие змейки, пробирались по дорожке перед академией. Не меньше трех десятков. Я быстро сообщил эту информацию Пакстону. Мы превосходили их числом, но ничего не знали об их силе. В нашем распоряжении были только старые записи об их клане, но по документам они давно вымерли. И все же сейчас они готовились на нас напасть. Оставалось только надеяться, что все закончится хорошо.

– Приготовиться! – крикнула старейшина Совета, и все схватились за оружие.

Как только я поднял лук и потянулся за стрелой, они появились в поле зрения. Впереди шел бородатый мужчина с льдисто-голубыми глазами. Они сияли так ярко, что были видны даже издалека. На границе академии он замер вместе со своим кланом. Одетые в черное боевое снаряжение, они выстроились и встали на позиции. Тишина. Глава клана сделал шаг вперед. Но когда он уже собирался что-то выкрикнуть, в толпе начался гул. В замешательстве я повернул голову, пытаясь понять, что происходит. И увидел ее. Свою Лунницу. Рядом с Килианом.

Проклятье, что происходит?

Неожиданно Килиан схватил Эланор за локоть и потащил за собой в центр замкового двора. В моей душе закипала ярость. Что все это значит? По ее глазам я видел, что она пришла не по доброй воле. Ну, держись, Килиан. Как только я до тебя доберусь... На плечо опустилась рука Пакстона, удерживая меня на месте.

– Если ты сейчас нападешь на Килиана, разразится хаос, поверь. Подожди пока.

Я тяжело сглотнул. Когда Килиан вместе с Эланор прошли мимо нас, мне пришлось сдерживаться изо всех сил. Я поймал взгляд Эланор, но она лишь коротко мне кивнула и отвернулась от меня. Что означал этот жест? И в ее глазах... не было страха. Да что, ради всего святого, здесь происходило?

Когда эти двое остановились в нескольких шагах от нас, я воспользовался возможностью проверить, не ранена ли она. Но по крайней мере физически Эланор казалась невредимой. Потом я заметил, что она что-то держит в руке. Сосуд?

– Чего вы от нас хотите? – внезапно разнесся по двору голос старейшины Совета, мисс Уэйт.

– Справедливости. Мы получим то, что нам причитается, – ответил глава клана.

– Вы связаны со смертью одной невинной феи и похищением другой. От еще одной феи мы нашли только следы крови!

– Хм, дайте-ка подумать... зачем же вам с нами сотрудничать... – По лицу мужчины расползлась ухмылка – похоже, ему действительно нравился этот спектакль. – Может, потому что у нас есть заложники?

По толпе снова прокатился ропот, когда вперед вышли двое мужчин из числа фей сокрытого с пленными, закованными в цепи. Они выглядели измотанными, а их одежда была перепачкана кровью. О страхе в глазах и говорить нечего.

Что они с ними сделали? Я даже думать об этом не хотел.

– Разрешите представить! Жертва, якобы сбежавшая ночью из замка Даркванган. И одинокая фея, которую мы выловили неподалеку отсюда. Она сопротивлялась... но мы хотели отправить вам небольшое послание и заманить на ложный след... Кроме того, ее магия подарила нам энергию, которая сейчас пригодится.

Его радостный голос почти сводил меня с ума. Как и то, что наша миссия была напрасной. Фею не удалось сбежать. Очередная ложь Килиана. Проклятье, я прикончу его, как только представится возможность. Хотя бы за то, что он втянул мою девушку во все это безумие.

– Немедленно передайте нам заложников. Иначе мы пойдем в атаку, – прокричала мисс Уэйт.

– Попробуйте, если до этого вообще дойдет. Потому что сначала я хотел бы попросить моего уважаемого племянника вернуться ко мне. Он шпионил за вами последние несколько недель и позаботился о том, чтобы эта маленькая лунная фея достала для нас эликсир.

Началась суматоха, шок от предательства Килиана глубоко задел каждого из нас. Особенно сильно переживал Пакстон, что вполне объяснимо.

Килиан, подняв руку Эланор, пальцы которой по-прежнему сжимали эликсир, заговорил:

– У меня есть предложение. Вы забираете свой идиотский эликсир, освобождаете фей и уходите! Но я останусь.

– Ты хочешь остаться здесь? Да ты ей не нужен, Килиан. Ты один из нас, – крикнул другой фей сокрытого, чем рассмешил остальных членов клана.

Я крепче сжал древко своего лука, настолько они меня разозлили.

– Мистер Коллинз, не смейте. Они не получат эликсир! – воскликнула мисс Уэйт. Но все еще не отдала команду атаковать. Это был вопрос времени.

Килиан проигнорировал и указал на кого-то в толпе. Несколько секунд спустя Джейд и еще один парень из нашего класса, погодный фей, шагнули вперед. Как будто Килиан управлял ими на расстоянии, оба прошли к центру двора, а затем подняли руки. Мгновение, и вдруг облака резко потемнели и, казалось, стали опускаться все ниже и ниже.

– МИСТЕР КОЛЛИНЗ! – снова предупредила его старейшина Совета.

– Давай, Эланор! – закричал Килиан, и Лунница тут же шагнула вперед.

Совет фей отдал приказ к наступлению, и все бросились в атаку. Только я стоял на месте, оцепенев от того, что делала моя девушка. С силой, используя силу ветра, вызванного феем погоды, она метнула открытую склянку с жидкостью в сторону теперь совсем низко нависших туч. Как только эликсир достиг их, обрушившийся дождь окрасился в молочно-зеленый цвет.

Внезапно время словно застыло. Все замерли на своих местах и подняли головы.

Я в изумлении переводил взгляд с Эланор на фей сокрытого, чьи торжествующие улыбки сменились ужасом. Некоторые из них скорчились от боли, едва держась на ногах.

– ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ? – разъяренно прорычал дядя Килиана, в то время как племянник лишь с грустью смотрел на него.

– Я уничтожил настоящий эликсир и сварил новый. Он гарантирует, что вы полностью лишитесь своей магии. Отныне вы никогда и никому не причините вреда. С этого дня вы станете не более чем обычными людьми!

– Ты за это поплатишься. Ты выбрал не ту сторону. – И не успел я опомниться, как глава клана развернулся к одному из своих лучников. Тот вскинул лук, вложил стрелу, и, еще не дослушав команду «УБЕЙ ДЕВЧОНКУ!», я бросился бежать.

Растолкав других фей в стороны, я бросился к Эланор. И мгновение спустя почувствовал болезненно впивающийся в тело наконечник стрелы. Последним, что вспыхнуло у меня в голове, была мысль об Эланор. А потом все почернело.

Глава 28

– НЕТ!

Мой полный боли крик эхом разнесся по двору, а вокруг меня разгорался хаос, однако феи сокрытого были повержены. Но все это не имело для меня никакого значения. С рыданиями я опустилась рядом с Элайджей и коснулась его груди, где по-прежнему торчала стрела. Из раны медленно, но непрерывно сочилась кровь. Боже, умоляю, не дай ему умереть. Только не мой Элайджа. Нет. Только не он!

– ПОМОГИТЕ!

Я кричала и кричала, склонившись над любимым. Мои дрожащие, окровавленные руки потянулись к его побледневшему лицу. Он перехватил стрелу, предназначенную для меня. Стрелу, которая должна была стать моей погибелью. Здесь должна была лежать я, а не он.

– Элайджа, ты не можешь умереть, слышишь меня? Не здесь, не сейчас!

Горло сдавило, и из него вырывался всхлип за всхлипом, пока я не почувствовала, как чьи-то сильные руки тянут меня вверх.

– ОТПУСТИ МЕНЯ! – заорала я тому, кто пытался оторвать меня от Элайджи. Я не оставлю его одного. Никогда больше. Никогда, никогда, никогда больше! Я опять закричала. От боли. От вида крови. Я не могла больше этого выносить.

– Посмотри на меня, Эланор. – До меня донесся голос Пакстона, брат развернул меня лицом к себе. – Они попытаются помочь Элайдже, но ты не должна им мешать, поняла?

Я кивнула, не в силах произнести ничего вразумительного. Только краем глаза следила, как Элайджу положили на носилки.

– Пойдем с ними в лазарет, – негромко позвал меня Пакстон, обняв за плечи.

Сотрясаясь от рыданий, я крепче прижалась к брату, и мы вместе последовали за носилками, на которых без сознания лежала любовь всей моей жизни.

Словно в тумане, я преодолевала одну ступеньку за другой, прошла через холл в лазарет, где нас уже ждала медсестра. Феи уложили Элайджу на ту же койку, на которой он лежал несколько дней назад после несчастного случая с прыжком со скалы.

Я хотела быть рядом, но персонал загородил мне обзор. И как раз в тот момент, когда я повернулась к Пакстону, появился он. Мимо нас с бешеным взглядом протискивался Килиан. Я машинально схватила его за руку, заставив посмотреть на меня.

– Что. Тебе. Здесь. Нужно? – угрожающе тихо спросила я. – Убирайся!

– Если хочешь, чтобы твой парень выжил, лучше пропусти меня!

Я истерично засмеялась:

– Это твой дядя пытался убить меня, а в результате попал в Элайджу. Как ты смеешь показываться здесь!

Он вырвался из моей хватки.

– Я хочу спасти ему жизнь.

Я оглянулась на Пакстона, который от напряжения скрипел челюстью. Он тоже явно был не в восторге от присутствия бывшего лучшего друга, однако так ничего и не сказал.

– Почему ты его не останавливаешь? – накинулась я на старшего брата.

– Потому что Килиан обучался лечению боевых ран. Если кто-то и может помочь Элайдже, то это он.

Я замотала головой.

– Нет, ты же не всерьез...

Пакстон вдохнул и провел рукой по лицу.

– Всерьез, Эланор. Присядь, иначе у нас появится еще одна пациентка. – Он подвел меня к пустой кушетке напротив Элайджи, на которую я неохотно села. Пакстон устроился рядом и начал успокаивающе поглаживать меня по спине, пока мы наблюдали за тем, как Килиан и фея-медсестра извлекают стрелу из груди Элайджи. Это зрелище причиняло мне физическую боль, и я не представляла, как долго еще смогу выносить происходящее.

Я отчаянно боролась с накатывающей паникой, когда заметила двух членов Совета фей – тех, что изучали медицину. Они помогли обработать рану Элайджи и подготовили все необходимое для перевязки.

– Может, передать тебе немного позитивных эмоций? – заботливо предложил Пакстон.

Я решительно покачала головой. Мне нужно пройти через эту боль. Пройти через нее вместе с Элайджей. Без магических способностей лунных фей.

– Эланор, прости, что я доверился Килиану и впустил его в нашу жизнь, – прошептал брат.

– Это не твоя вина. Он всех нас обманул, – тихо откликнулась я и снова почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Предательство Килиана причиняло боль. А теперь я еще и вынуждена наблюдать, как он спасает жизнь Элайджи. Для моей израненной души все это было слишком. Беззвучно рыдая на плече брата, я провела следующие несколько часов, глядя, как медики оказывают помощь Элайдже. За это время к нам присоединилась его мама и плакала вместе со мной.

Со временем лазарет начал пустеть. Рану очистили и зашили. Очевидно, операция не потребовалась. Скорее всего, помогли наши способности к самоисцелению.

Когда Килиан обернулся, в его глазах я прочитала надежду.

– Стрела не задела сердце и другие жизненно важные органы, – произнес он и тут же вышел из помещения. Осталась лишь медсестра, устало сообщившая нам, что в ближайшие несколько часов Элайдже необходим покой.

После того как и она удалилась, в комнате остались только я, Пакстон и мать Элайджи. На подкашивающихся ногах я подошла ближе и села на край кровати Элайджи. Нежно убрала волосы со лба.

– Просыпайся скорее, ладно?

Подтянув ноги к груди, я положила голову на колени, а затем так и уснула рядом с ним. И подняла голову, только когда медсестра вернулась его проведать. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться в пространстве, но едва туман в голове немного рассеялся, как услышала снаружи приглушенные голоса Пакстона и моей мамы.

– Он спас жизнь Эланор.

– Знаю. – Она вздохнула.

– Какие бы семейные распри ни велись у вас все эти годы, пожалуйста, увидь наконец, что он для нас сделал. На какую жертву он пошел.

Наступило короткое молчание.

– Ты прав.

Я резко втянула воздух, не в силах поверить в то, что сейчас услышала. В голове мелькнула мысль встать и подойти к маме, но в тот же миг заметила движение на больничной койке. Я с надеждой повернулась к Элайдже, который слабо мне улыбнулся. Глаза наполнились слезами, и я потянулась к его руке. И прежде чем успела осознать, что происходит, перенеслась в очередное видение.

Я стояла в полупустом помещении, которое словно относилось к другому веку, но все равно выглядело знакомым. Я уже бывала здесь раньше. Только в этот раз в центре комнаты стоял бурлящий котел, похожий на ведьминский. На подставке перед ним лежала раскрытая книга, которая будто звала меня. Повинуясь этому зову, я шагнула к ней. И снедаемая любопытством, начала вчитываться в строки.

– Они никогда не поведут себя настолько безрассудно, чтобы пожертвовать собой ради друг друга. Проклятие сохранится навечно и принесет страдания всем потомкам Лайтвеллов и Хэвсвудов, – пробормотала она, обращаясь к кошке, сидящей у нее на руках.

И постепенно видение померкло...

Ахнув, я подняла веки и увидела перед собой зеленые глаза Элайджи, который с беспокойством за мной наблюдал.

– С тобой все в порядке? – слабым голосом спросил он.

– Это я должна у тебя спросить. – Я с любовью улыбнулась ему и заметила золотое сияние, которое появилось вокруг наших пальцев. Оно как будто подтверждало видение, которое только что предсказало мне счастливое будущее с любимым. – Элайджа, у нас наконец-то может быть настоящее «мы».

На глаза навернулись слезы радости.

– Оно ведь давно у нас есть, – ответил он, человек, который готов был умереть за меня.

– Но теперь у нас будет «мы», которыми всегда хотели стать.

А потом я наклонилась к нему и поцеловала.

Эпилог

– Не люблю я эти заседания Совета... Но тот факт, что ты пообещал мне картошку фри и молочный коктейль, смиряет меня с этим. – Я привстала на цыпочки и поцеловала Элайджу в щеку, прежде чем мы вышли на улицу через парадную дверь академии.

Прошло всего несколько недель с того момента, как я стояла перед этим таинственным замком, надеясь начать все сначала. Но столько всего произошло. Я смеялась, плакала и надеялась. И в конце концов любовь победила. А вместе с ней – справедливость. Только что состоялось собрание Совета по поводу последних событий. Дядю Килиана взяли под стражу, ему грозил длительный тюремный срок, так как по его приказу одну фею убили, а двух других похитили. Оставшиеся члены клана лишились своих способностей, поэтому магический закон утратил свою силу. Они стали обычными смертными, но вернули свободу выходить на улицу в дневное время. Некоторые из присутствовавших в зале фей сокрытого поблагодарили нас за это. Да, они больше не могли использовать магию фей, зато вдоволь наслаждались солнечными лучами.

А Килиан... Килиана оправдали. Совет проявил к нему милосердие, потому что он вовремя вмешался и уберег академию от более серьезного зла, а также спас жизнь Элайдже. Впрочем, Килиану навсегда запретили появляться в академии. После той ночи в больнице я больше не видела его.

Мой брат взял отпуск. Его очень задело предательство друга, и я прекрасно его понимала. Я тоже доверяла Килиану.

Но наши с Элайджей израненные души начали постепенно исцеляться, а многочисленные совместные разговоры помогали смотреть в будущее. Особенно теперь, когда ничто не стояло на нашем пути. Ни проклятие, ни наши семьи. Родители с обеих сторон заключили негласное соглашение о готовности терпеть нашу любовь. И поступок Элайджи сыграл в этом не последнюю роль.

В памяти промелькнуло воспоминание о том эпизоде, и я обняла своего парня за талию. К этому моменту его рана уже почти полностью зажила, что приносило мне колоссальное облегчение.

– Эланор? – Внезапно он остановился и взял мое лицо в ладони.

– Да, Элайджа?

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю.