Город зилантов

Олеся Михайловна Феоктистова
Город зилантов

Эту сторону Казани не показывают туристам. Сюда не ездят такси и не забредают прохожие. Здесь в реках и каналах скользят водные девы, покрытые чешуёй, а в городском парке когти шурале поджидают тех, кто нарушит невидимую границу. Здесь в квартирах шуршат по углам лохматые домовые-бичура, а на улице можно встретить говорящего кота (и лучше проявить к нему уважение). Именно здесь обитают могучие крылатые зиланты – защитники города, лишь несколько раз в год являющиеся восхищённым жителям.

Тринадцатилетняя Дилия узнаёт об этом, когда на празднике в День города пропадает её младший брат Айрат. И он – не первый.

Полиция бездействует. Отчаявшимся родителям бесполезно доказывать, что виной всему – чёрный зилант, уводящий детей в иной слой реальности. Чтобы найти брата, Дилия отправляется на тайную сторону – которая в последнее время странно и зловеще изменилась.

Кто стоит за этими переменами? Неужели зиланты действительно обезумели и похищают детей? Удастся ли Дилие спасти Айрата и так ли чужда ей самой волшебная начинка Казани, как кажется сначала?

Захватывающее городское фэнтези Олеси Феоктистовой «Город зилантов», основанное на татарском фольклоре, продолжает серию «Крылья ветра», в которой издаются произведения – победители одноимённого конкурса.

Глава 1
Зилантов праздник

«...По традиции кульминацией праздника станет полёт зилантов над акваторией реки Казанки. Ровно в 13 часов встречаемся с вами возле Центра семьи „Казан“, или, как его называют горожане, Чаши, чтобы увидеть...»

Дилия закрыла вкладку, на которой уже третье объявление призывало прийти сегодня к Кремлю. Алина, лучшая подруга, ещё вчера написала Дилие, что будет там в компании нескольких соседских девчонок – если хочешь, присоединяйся.

Мама зашла, как всегда, без стука и бросила на кровать стопку свежевыстиранного белья:

– Разложи в шкафу, только аккуратно, слышишь?

– Ага... Мам, я сегодня на праздник схожу, ладно?

– Сходи. Только брата с собой возьми, он мне все уши прожужжал этими зилантами.

– Ну, ма-а-ам! Там Алинка с подружками будет, они не любят, когда я с Айратом таскаюсь.

– Значит, будешь гулять без Алинки, – мамин тон был непоколебим, – или вообще никуда не пойдёшь.

– Прямо сейчас пойдём? – Маленький Айрат явно подслушивал за дверью.

– Бельё разложи. И все разбросанные вещи прибери, – отрезала мама и скрылась в коридоре.

– Давай быстро вдвоём приберёмся, – вздохнула Дилия. – Собери свои игрушки, а я...

– Сама собери! – Айрат запрыгнул на кровать сестры и бросил в ту подушкой. – Я маленький, а ты старшая!

– Ничего себе маленький! – возмутилась она. – Ты в этом году в школу идёшь, забыл?

– Только послезавтра, – парировал Айрат. – А сегодня я ещё малыш!

– Да ну тебя! – Дилия понимала, что препираться с братишкой – только время тратить.

Детская комната была разделена на две половины высоким шкафом. К счастью, Айрат не успел развести у себя большой бардак. Кое-как рассортировав игрушки по ящикам, Дилия придала видимость порядка и своей территории.

– Помоги одеться, – заканючил Айрат.

– Минутку. Сначала сама оденусь. – Дилия на минуту замерла перед шкафом, затем вытащила белое, в мелкий красный цветок, платье. А потом достала из заветной шкатулки украшение для волос, сделанное по подобию национального украшения под названием «чулпа». Когда-то татарские девушки вплетали в свои косы звонкие монетки. А теперь для девчонок продавались подвески из пластика самых разных цветов. Дилие очень нравились те, что были у неё – нежно-розовые, с перламутровым переливом. Она сама сделала их из полимерной глины и покрыла лаком для ногтей. Жаль только, вместо длинных кос пришлось соорудить две тоненькие косички до плеч. Вот бы мама разрешила покраситься! Этот «мышиный» цвет Дилие всю жизнь не нравился. Вот у Алины, к примеру, волосы яркие, рыже-каштановые, ей многие девчонки завидуют.

– Ха-а-а, какая ты смешная с этими штучками! – Подошедший сзади Айрат показывал пальцем на подвески, которые казались огромными по сравнению с косичками. – Помоги мне штанишки застегнуть. И где моя кепка? Найди-и-и-и-и!

Как всегда, народу на праздник собралось целое море. Воды Казанки переливались на солнце золотыми бликами. Сейчас бы искупаться – несмотря на предпоследний день лета, жара стояла будто в июле. Дилия с Айратом вышли из метро, точнее, их вынесла плотная толпа людей. Девочка крепко сжимала потную ладошку брата, а тот крутил головой, словно в первый раз видел такое столпотворение.

– А где мы будем стоять? – спросил он.

И правда, где? По пешеходной части дамбы, пересекавшей Казанку, сплошным потоком шли люди. С противоположного берега зазывно белели стены Кремля, но и там, на набережной, уже столпились зрители. Слева огромным казаном – а может, космическим кораблём – высилась так называемая Чаша – огромное круглое сооружение, охраняемое каменными зилантами. От Чаши до дамбы вдоль побережья реки установили металлические ограждения.

– Держись крепче, – сказала Дилия, – сейчас отыщем местечко.

Словно маленькие рыбки, они с братом лавировали между людьми, огибая детские коляски и тесные шумные компании.

– Дилька! А я думала, ты не придёшь!

Дилия обернулась. Одна из компаний состояла из девчонок, её ровесниц. Алина тоже была тут. При взгляде на неё Дилие тотчас стало стыдно за дурацкое платье в цветочек и собственные тонкие косички. Алина выглядела словно картинка из модного блога – широкие голубые джинсы, простая белая футболка и маленькая сумочка через плечо. Образ дополняли две толстые длинные косы, украшенные золотистыми подвесками.

– Мне пришлось братишку с собой взять, – пробормотала Дилия и дёрнула Айрата за руку.

– А-а-а... вижу, – протянула Алина. – Ну ладно, мы дальше пошли. Пока!

– Пока! – Дилия сдёрнула розовые «монетки» с волос и убрала в рюкзачок к брату. – Пойдём вперёд, вон там есть местечко возле заграждения.

– Здравствуйте, дорогие гости нашего праздника! – Голос ведущего гремел, заглушая гул толпы. – Сегодня, тридцатого августа, мы отмечаем День Республики Татарстан и День города Казани. По доброй традиции нас почтят своим присутствием хранители и символы Казани – прекрасные и благородные зиланты!

– А в этот раз все трое прилетят? – спросил Айрат. – Помнишь, на Сабантуе одного зиланта не было?

Дилия не успела ответить. На зрителей дохнуло горячим воздухом, и в небе словно из ниоткуда появилось пугающее и одновременно чарующее существо. Длинное, как у змеи, тело сияло красно-оранжевой чешуёй, остромордая голова оканчивалась клыкастой пастью, из которой высовывался алый раздвоенный язык. Зубчатый гребень на спине и перепончатые крылья горели золотом.

– У него лапы смешные, как у курицы! – захохотал Айрат.

– Тише ты! – шикнула Дилия. – Нельзя же так говорить о хранителях города.

Хотя в душе девочка была согласна с братом. Когтистые лапы, прижатые к туловищу, действительно походили на птичьи.

Зилант сделал крутой вираж под восторженные крики зрителей. Целый отряд фотографов, разместившись на Чаше, снимал зиланта на камеры. Завтра все казанские сайты будут заполнены кадрами этого восхитительного полёта.

– Сегодня к нам прилетела прекрасная, чарующая Алтын-Ай! ^[1] – верещал ведущий в свой микрофон. – Как жаль, что с земли мы не можем заглянуть в мудрые золотые глаза нашей хранительницы!

– А её муж Зангар-Таш ^[2] и сын Нур-Шаян ^[3] остались дома, – проговорила Дилия. – Жалко, без них не так интересно.

– Нет, она не одна, – ответил Айрат и показал куда-то в сторону. – Вон малыш зилант летает!

И правда, прямо над головами людей носилось маленькое существо. Это был зилант, совершенно чёрный, со светящимися фиолетовыми глазами. Он перелетал от человека к человеку, но почему-то на него никто не обращал внимания.

– Наверно, в семье зилантов пополнение, – улыбнулась Дилия. – Интересно, это мальчик или девочка?

– Мальчик, – уверенно ответил Айрат. – Смотри, прямо к нам летит!

Крошка зилант сделал круг над ними и уселся Айрату прямо на плечо.

– Ух ты, круто! – восхищённо прошептал мальчик. – Дилька, сфоткай меня! Сфоткай, сфоткай скорее!

Дилия, стараясь не спугнуть чудо, достала из кармана смартфон и дрожащими пальцами включила камеру. Айрат стоял не шевелясь, а зилантик расправил крылья – то ли позируя, то ли собираясь улететь.

– Сейчас, сейчас... – пыхтела Дилия, пытаясь настроить фокус. Как всегда, в самый ответственный момент камера закапризничала. Поймать чёткое изображение никак не получалось.

– Подожди секунду...

Вот наконец и лицо брата, и зилантик на дисплее стали одинаково чёткими. Нажать одну кнопку и...

Крошка зилант взмахнул крылышками и вспорхнул. Отлетев немного, он завис в воздухе, поглядывая сияющими глазками на Айрата и Дилию.

– Постой, не улетай! – Айрат протянул руку к зилантику, но тот лишь отлетел ещё чуть подальше. – Вернись, пожалуйста, давай сфоткаемся!

Он осторожно шагнул в сторону зилантика. Тот смешно перекувыркнулся через голову. Какой-то малыш на руках у мамы увидел это и засмеялся. Мама лишь похлопала ребёнка по спинке, не обратив никакого внимания на парящее над ними существо.

– Айрат, не уходи далеко! – окликнула брата Дилия. – Давай мы лучше...

Договорить она не успела. В небе раздался разъярённый рёв. Испуганные вопли разлетелись над толпой. Дилия вздрогнула и чуть не уронила телефон. А потом увидела и причину этого гама.

Алтын-Ай носилась над людьми, пролетая так низко, что хвостом могла легко задеть кого-нибудь по макушке. Зрители пытались увернуться, натыкались друг на друга, создавали давку. Снова взревев, будто от боли, зилантша взмыла вверх, а потом ринулась вниз, прямо к водной глади. Когда столкновение с рекой казалось неизбежным, она взмахнула крыльями и лишь пронеслась по поверхности воды, подняв высокие волны. Люди завопили ещё громче, когда увидели, что небольшой катер, сбитый волной, перевернулся. Алтын-Ай, казалось, ничего не замечала. Снова пролетев над водой, она ударила хвостом, вызвав новый взрыв брызг, а затем рванула резко вверх и исчезла.

Толпа затирала Дилию, словно бурная река – щепку. Крепко прижимая телефон к груди, она оглядывалась, ища безопасные пути отхода. И не она одна. Семьи, компании и отдельные люди спешили на всякий случай покинуть это место. То тут, то там слышались перепуганные возгласы: «Что это было, а?», «Она взбесилась, видели, Алтын-Ай взбесилась!», «Такого не может быть!».

– Айрат, уходим скорее! – Дилия протянула руку туда, где стоял её брат... И нащупала только пустоту.

Брата рядом не было.

Глава 2
Пропавший ребёнок

Дилия не очень испугалась. Ну пошёл Айрат за маленьким чёрным зилантом, потом братишку оттёрла толпа... Пробираясь среди людей, она высматривала Айрата. Вон его кепочка виднеется, совсем рядом! Дилия схватила мальчика за локоть.

– Ты чего? – Он удивлённо выдернул руку.

Не Айрат! Да куда же запропастился этот мелкий?!

– Айрат! Айрат, иди сюда сейчас же! – закричала Дилия. Какой-то парень оглянулся. Видимо, тёзка братишки. – Айрат! Айратка!

Кто-то сшиб Дилию с ног. Она упала на колени, уронила телефон на асфальт. Чья-то ступня в тяжёлом мужском кроссовке чуть не отдавила ей пальцы.

– Ну-ка, подъём! – Сильная рука схватила Дилию за рюкзачок и потянула вверх. – Ты лучше уходи отсюда, мало ли...

Дилия не успела рассмотреть своего спасителя. В голове билась паническая мысль: «Айрат! Айрат потерялся!»

У ограждения стояли полицейские. Может, попросить помощи у них? Дилия покосилась на молодого высокого парня в форме. А потом ей пришла мысль получше. Надо просто дождаться, когда все разойдутся, и найти Айрата будет нетрудно. В конце концов, сам он никуда не уедет, все деньги у неё.

Разумеется, не все зрители ушли. Остались самые бесстрашные и те, кто пришёл слишком поздно, чтобы застать выходку Алтын-Ай. Кто-то просто прогуливался возле Чаши, кто-то разлёгся в траве на склоне берега – металлические заграждения как раз убрали. Кое-кто обращал внимание на взлохмаченную девочку в мокром от пота платье, которая бегала взад-вперёд, от Чаши к дамбе, и что-то кричала.

В конце концов Дилия сдалась. Она села на траву, не замечая, что белое платье покрывается зелёными пятнами, и спрятала лицо в ладонях. Айрата не было. Нигде.

Думать о том, что его могли похитить, он мог упасть в воду и утонуть, было страшно, а о том, что придётся вернуться домой без него, – ещё страшнее. Как сказать маме, что не уследила за младшим братом? Как смотреть в её искажённое гневом лицо? Наверняка она потребует, чтобы Дилия шла искать Айрата и больше одна не приходила. Даже когда станет темно. Даже если она его никогда не найдёт.

– Девочка, у тебя что-то случилось?

Дилия подняла заплаканное лицо. Тот самый молодой полицейский, к которому она чуть было не обратилась за помощью, теперь возвышался над ней, словно гора.

– Парень бросил? Найдёшь получше, не переживай.

– Не парень. – Дилия удивилась, насколько осип её голос. Губы её задрожали, и она уткнулась лицом в коленки, чтобы полицейский не видел её слёз.

– Эй! – Он осторожно тронул Дилию за плечо. – Если помощь нужна, ты скажи.

– Братик... потерялся, – выдавила из себя Дилия.

– Сколько лет? – Тон полицейского сразу стал серьёзным.

– Семь... В начале августа исполнилось.

– Ещё один... – пробормотал полицейский. – Так, давай телефоны родителей. И вставай, всё платье в траве испачкала.

Оставшиеся долгие часы этого ужасного дня прошли для Дилии будто в вязком тумане. Она помнила, как мама делала вид, что никакой дочери рядом нет. Как уже в отделе полиции в подробностях рассказывала о пропаже Айрата. Как при словах о чёрном зилантике полицейские лишь закатывали глаза, а мама, казалось, была готова ударить Дилию. А одно она запомнила совсем чётко. Как опрашивавший её полицейский снова сказал:

– Ещё один ребёнок. Опять...

– Что, не только мой сын потерялся? – всхлипнула мама.

– Увы. Поступило ещё два заявления о пропаже. Уже несколько детей потерялись на крупных мероприятиях с начала лета. Так что...

Кто-то демонстративно кашлянул, и полицейский тут же сменил тему.

За бесконечным днём часто следует не менее бесконечная ночь. Мама до утра сидела на кухне и не отрываясь смотрела в тёмное окно. Дилия чувствовала себя невидимкой... Даже хуже – кем-то, настолько отвратительным, что лучше не замечать, делать вид, будто никого рядом нет. Почти на рассвете она наконец легла в кровать. «Лучше бы я потерялась, – шептала теням на потолке. – Лучше бы зилант забрал меня куда-нибудь. Куда-нибудь...»

На следующий день Дилия поняла, что не в силах вынести мамино молчание. Натянув джинсы и майку, схватив из холодильника позавчерашний йогурт, она выскочила за дверь. Возле красно-белой девятиэтажки достала телефон:

– Алинка, привет. Ты дома? А я у тебя во дворе. Можешь выйти?.. Ага, ладно, я подожду.

Дилия села на скамью у подъезда и принялась пинать асфальт носком кроссовка. Главное – не поднимать глаза на людей, которые идут мимо, хлопают входной дверью. Не видеть в их глазах вопрос – почему эта незнакомая девчонка здесь сидит? Скорее бы Алинка вышла!

Подружка появилась только через сорок минут.

– Думала, не дождёшься. – Она хлопнула Дилию по спине. – Сама понимаешь, родителям так важно, чтобы мы обедали все вместе, а потом надо помочь маме посуду помыть... Ой, да, кстати, сочувствую тебе!

– Ты уже знаешь? – Дилия удивлённо подняла глаза на подругу.

– Алевтина Николаевна, ну, учительница того класса, куда Айрат должен пойти... В общем, кто-то сообщил ей, она сказала нашей класснухе, а та написала в чат класса... Который ты, конечно, не читаешь!

– Не до этого было, – пожала плечами Дилия.

– Ты ж моя бедняжка! – Алина обняла подругу. – Надеюсь, всё обойдётся.

– Ага... Слушай, дома так плохо. Давай куда-нибудь прогуляемся.

– М-м-м... ну давай. А куда?

– Может...

– Смотри кто! – вдруг зашептала Алина прямо Дилие в ухо. – Он что, к нам идёт?! Да ладно?!

Дилия обернулась и поняла причину волнения подружки. Прямиком к ним направлялся Руслан. Если бы кто-то попросил Дилию описать Руслана, она бы сказала только: «Ну, высокий... В нашей школе учится». И никто бы не узнал, что Руслан – самый красивый парень из всех школьных ребят. А может быть, из всех казанских школьников. Целое лето его не было видно, и теперь Дилия удивлялась его шоколадному загару (наверно, на юге отдыхал), чуть выгоревшим тёмным волосам. Даже глаза, казалось, сделались ещё чернее от горячего южного солнца.

– Ой, Руслан, привет! – Алина встала со скамейки и улыбнулась так ослепительно, что впору было надеть тёмные очки.

– Приветик! – Руслан окинул Алину быстрым взглядом. Потом внимательно посмотрел на Дилию: – Слушай... Это же у тебя брат вчера пропал?

Она лишь кивнула, очень надеясь, что щёки не налились багровым.

– Быстро же слухи разносятся, – усмехнулась Алина и тут же приняла серьёзный, участливый вид. – Дилька, это такая трагедия! Думаю, тебе следует сегодня быть рядом с матерью. Ей как никому нужна твоя поддержка.

– Нет, – только и сказала Дилия.

– Что «нет»? – заморгала Алина.

К счастью, в этот миг у Дилии в руке зазвонил телефон. Она посмотрела на экран и нахмурилась.

– Незнакомый номер.

– Спамеры, как обычно... – Руслан махнул рукой.

– Отвечу всё же. Вдруг из полиции по поводу Айратки... Алло?

– Привет! Это же Дилия, да? – протараторил мальчишеский голос.

– Ну... это я.

– Ага, привет ещё раз. Меня Ильгиз зовут. Я вот что... Знаю про твоего братишку, сочувствую.

– Откуда ж все знают-то?! – взвилась Дилия. Она уже хотела бросить трубку, но...

– В июне моя сестрёнка пропала, – успел сказать Ильгиз. – На празднике Сабантуй. И она не единственная, ещё один мальчик потерялся. А до этого на Дне России девочка исчезла. Ты знала об этом?

– И их не нашли, да? – Дилия почувствовала, как по щекам покатились слёзы, и отвернулась от прислушивающихся Алины и Руслана.

– Не нашли. Но это не значит, что твоего братика нельзя спасти.

– От кого спасти-то?!

– От зилантов.

То, что Ильгиз нёс какую-то чушь, было понятно сразу. Чтобы зиланты, да похищали детей?! Невозможно! Они – хранители Казани, мудрые, благородные. Так было на протяжении столетий. Зиланты являлись людям, когда Казань ещё только зарождалась. Под крыльями этих волшебных существ город рос и развивался. Зиланты были везде – их изображения встречались в Казани практически на каждом шагу. Пусть нечасто являлись они горожанам, пусть учёные до сих пор не знали, откуда они прилетают и где на самом деле живут... Всё равно крылатые змеи были неотъемлемой частью городской жизни.

И сейчас какой-то незнакомый мальчишка утверждал, что они целое лето похищали детей с праздников!

– Дилия, я тебе всё подробно объясню, – тараторил в трубку Ильгиз. – Давай встретимся сегодня...

– Нет! – Она нажала «Отбой» и дрожащей рукой вытерла пот со лба. Рядом таращились ничего не понимающие Руслан с Алиной.

– Какой-то мальчик звонил... – Дилия вкратце объяснила суть разговора.

– Ну так встреться с ним, пусть разъяснит, что к чему, – сказала Алина.

– Да ну... Непонятный тип какой-то. – Дилия покачала головой.

– Послушай, раз у этого Ильгиза тоже пропала сестрёнка, то он может знать какую-то важную информацию. – Руслан пожал плечами. – Давай, если боишься, я с тобой схожу?

– Правда, что ли? – Дилия не могла поверить своим ушам. Руслан сам предложил составить ей компанию... Да, с ним можно идти куда угодно, даже на встречу с подозрительным Ильгизом.

– Я тоже с вами пойду, – встрепенулась Алина. – Втроём надёжнее, так ведь?

Глава 3
Поисковый отряд

Ильгиз ждал их возле станции метро «Козья слобода». Недалеко от Чаши – то ли специально, то ли по дурацкому совпадению. Дилия сразу поняла, что это он – светловолосый паренёк в чёрной футболке с «Металликой» и голубых джинсах. Он сидел на скамейке в сквере и вертел головой, словно сова. И явно ждал только одну девочку – поэтому, когда к нему подошли сразу трое ребят, замялся в недоумении.

– Я с друзьями, – кивнула Дилия. – Алина и Руслан. Вот.

– Это очень даже хорошо! – Серые глаза Ильгиза улыбались, но было видно, что он стесняется. – Чем больше народу будет в нашем отряде, тем лучше.

– Каком ещё отряде? – насторожился Руслан.

– Мы ищем пропавших детей! – гордо ответил Ильгиз.

– И сколько вас?

– Ну... до сегодняшнего дня двое было.

Руслан фыркнул, а Алина закатила глаза.

– Да подождите! Сейчас расскажу подробнее, и вы поймёте, что всё серьёзно.

– Куда уж серьёзнее. – Руслан сложил руки на груди и посмотрел на Ильгиза сверху вниз. – Валяй.

– Пойдёмте к Чаше, по дороге расскажу. – Ильгиз махнул рукой, и вся компания двинулась по направлению к Казанке. – Первый ребёнок пропал в этом году в начале июня. Девочка Оля. Ей было четыре года. Они с папой смотрели, как зиланты – тогда на День России прилетели Зангар-Таш и Алтын-Ай – резвятся в небе. Вдруг девочка начала кричать: «Крошка зизи, крошка зизи!» – и махать рукой. Папа подумал, что она радуется воздушному представлению. Но Оля вскрикнула: «Чернушка!» – и вырвала руку из папиной ладони. А через мгновение скрылась в толпе.

– Чернушка? – встрепенулась Дилия. – Чёрный зилант?

– Именно, – кивнул Ильгиз. – Сначала даже её папа не придал значения словам дочки. Он делал всё возможное, чтобы найти её. Но безрезультатно. А потом, в конце июня, во время Сабантуя пропало ещё несколько детей. И моя сестрёнка в том числе.

– А что чёрный зилант? – спросил Руслан.

– Андрей – так зовут папу Оли – находил семьи пропавших детей и спрашивал, не говорили ли что-то их детки про Чернушку. Никто ничего подобного не вспомнил. Кроме меня.

– Ты тоже его видел? Маленького чёрного зилантика? – Дилия почувствовала, как по коже пробежал холодок.

– Видел. А сестрёнка моя пыталась угостить его мороженым. – Голос Ильгиза задрожал, и Дилия отвела взгляд. – Я с неё глаз не сводил, а Гузель – так её зовут – всего лишь забежала за чью-то детскую коляску. Я потерял её из виду буквально на секунду, честно! Но она как сквозь землю провалилась! Даже Усэйн Болт не смог бы так быстро убежать, правда!

– Я знаю. – Дилия вдруг почувствовала что-то вроде облегчения. Знать, что кто-то несёт такую же тяжесть, было даже приятно. – Мы с братишкой видели этого Чернушку.

– Поэтому Андрей и считает, что именно зиланты похищают детей! – воскликнул Ильгиз.

– Да чушь это! Зачем им дети? – скривился Руслан. – Зиланты – не враги людям, это давно известно.

– Вот Андрей и хочет выяснить, что же на самом деле происходит.

– Так пусть идёт в полицию.

– А они возьмут и арестуют всю зилантову семью, – усмехнулся Ильгиз. – Самому не смешно?

– Ну а мы-то как можем помочь? – протянула Алина. – Мы же ещё не взрослые. Да и когда поисками заниматься? Завтра школа начинается.

– Андрей всё устроит. Вы станете волонтёрами при Департаменте по делам зилантов. Получите официальную бумагу и сможете участвовать в разных мероприятиях. В школах таким ученикам почёт и уважение.

– Ха! Что-то я не слышал, чтобы среди учеников было много волонтёров, – усмехнулся Руслан. – Так бы все от учёбы отлынивали.

– А всех подряд и не берут, – ответил Ильгиз. – А школьников вообще стараются не трогать, в основном набирают студентов. Но Андрей... А, я же не сказал. Он работает в Департаменте и может выдать волонтёрские справки каждому, кто готов поучаствовать в поисках.

Они перешли дорогу и подошли к Ленинской дамбе. Именно здесь Дилия потеряла Айрата вчера. Она вспомнила, как взбесившаяся Алтын-Ай вспенила воду Казанки и потопила катерок. Девочка посмотрела налево. Огромная круглая Чаша, охраняемая бронзовыми зилантами и крылатыми барсами, показалась ей зловещей.

– Скажете мне фамилии и в какой школе учитесь, завтра я принесу справки, – продолжал Ильгиз. – Заодно узнаю у Андрея новый план действий.

– Они же не едят людей? – спросила вдруг Дилия. – Зиланты... Что они вообще едят?

Алина и Руслан посмотрели на неё так, словно этот вопрос ни разу не приходил им в голову. Ильгиз лишь покачал головой.

– Я пытался узнать всё что можно о зилантах. И вот что скажу. Никто о них ничего не знает. Совершенно. Или же...

– Что? – прошептала Дилия.

– Или просто никто ничего нам не говорит.

Глава 4
Соседка с чердака

Когда Дилия зашла в свою квартиру и увидела опухшее, заплаканное мамино лицо, то поняла, что всё это время тайно надеялась на чудо. Что, пока она встречалась с Ильгизом, полиция нашла Айрата. Что не её братишка похищен зилантом, а кто-то другой.

Надежды эти рассыпались прахом. Мама сидела за кухонным столом над тарелкой с подгоревшей и давно остывшей яичницей. Дилия молча прошла к себе. Есть ей совершенно не хотелось.

– Завтра пойдёшь на рынок и купишь цветы. – Мама шагнула в комнату Дилии и бросила на стол тысячу рублей.

– Какие цветы? Зачем?

– К Первому сентября. И одежду нарядную приготовь.

– Цветы? Одежда? Мам, ты чего? Какие могут быть цветы, когда...

– Я сказала. Купишь. Букет. Гладиолусов. – Каждое слово падало словно камень. – Ты поняла, Дилия?

– Но...

– Погладь белую блузку. Юбку отпарь. Ты поняла?

– Поняла...

Мама молча вышла из комнаты и закрыла дверь. Дилия рухнула в кровать и накрылась одеялом с головой. Несмотря на ещё по-летнему тёплый вечер, ей казалось, что со всех сторон на неё давят огромные ледяные айсберги.

– ...с Днём знаний, дорогие наши ученики! Пусть этот учебный год будет ярким, интересным и успешным. Желаю вам новых открытий, побед и...

Линейка была бесконечной. Поздравительные речи, чужая радость, взволнованные первоклассники... Дилия старалась не смотреть в их сторону. Айрат должен был стоять в их толпе с огромным букетом в руках и восторженно таращиться на свою первую учительницу. Сама Дилия цветы всё-таки не купила. И теперь жалела об этом. В конце концов, в гладиолусах можно спрятать лицо от сочувствующих и любопытствующих взглядов.

По случаю солнечной и тёплой погоды линейку проводили на улице. Разыгравшийся ветер портил причёски учителей и гудел в микрофон тем, кто говорил речи. По традиции старшеклассники прикололи к пиджачкам первоклашек серебристые значки в виде расправивших крылья зилантов. Дилию замутило, и она закрыла глаза.

– Эй, ты уснула? Пошли! – Алина дёрнула подругу за рукав.

– Куда? – Дилие безумно хотелось, чтобы никто её не трогал.

– Классный час же! Давай, за партой подремлешь.

Дилия, словно барашек в стаде, пошла за одноклассниками. По пути она поймала взгляд Руслана. Тот кивнул ей, будто хорошей знакомой. Это хоть немного, но взбодрило Дилию. Возможно, классный час не будет таким бесконечно мучительным.

– Привет, девчули! – Руслан поджидал девочек на школьном дворе. – Дилька, где твой приятель Ильгиз со справками?

– Написал, что едет. А вот, кажется, и он.

Похоже было, что Ильгиз добирался до их школы бегом. Белая рубашка темнела пятнами пота, а мокрые волосы надо лбом торчали как ежиные иголки. В руке он крепко сжимал пластиковую папку.

– Всем привет! Вот, на каждого по бумажке! – Он гордо помахал папкой в воздухе.

– Давай сюда, сам отнесу Виктории Сергеевне. – Руслан протянул руку.

Дилия ощутила прилив благодарности. Меньше всего ей хотелось выслушивать сочувственные слова от школьного директора и объяснять, что ей, возможно, придётся отпрашиваться с уроков.

– А что твой Андрей говорит? – спросила Алина, когда Руслан скрылся за школьными дверями. – Каков план действий?

– Ничего сложного. Надо всего лишь выяснить, где живут зиланты. – Ильгиз развёл руками.

– Неужели в Департаменте не знают? – удивилась Дилия.

– Представьте себе, это тайна тайн. Вроде даже их начальница не в курсе.

– Но кто-то же с ними связывается, – не унималась Дилия. – Зиланты каждый год прилетают на празднование Дня Республики. На Сабантуе они тоже появлялись. Кто-то их призывает в любом случае.

– Во-о-о-от! В этом-то и штука. – Ильгиз поднял вверх указательный палец. – Такой человек есть. Это колдун.

– Прямо настоящий? – недоверчиво протянула Алина.

– Наверно. Я его не видел. Да и вообще мало кто видел. Андрей говорит, что живёт он в секретном месте, под охраной, и только высшее руководство имеет туда доступ.

– Не вариант. Вряд ли у кого-то из нас есть знакомые в правительстве.

– Да, не вариант, – согласился Ильгиз. – Поэтому Андрей говорит, что надо поискать другого колдуна.

– Кого-кого поискать? – Руслан уже вернулся из школы. – Всё в порядке, встретил Викторию Сергеевну в коридоре.

– И что? – хором спросили остальные.

– Ничего. «Вы молодцы, хвалю, будете часто уроки пропускать – вызову родителей». Вот вкратце и суть.

– А мы колдуна будем искать, – хихикнула Алина и пригладила косу, – который с зилантами общается.

– Как? В интернете? – рассмеялся Руслан.

– Да, именно там. – Дилие было не до смеха. – Есть другие предложения?

Все промолчали.

Мамы дома не было. Ушла на работу или в полицию, выяснять, есть ли новости об Айрате? Ни записки не оставила, ни сообщения не написала. Обеда тоже не было. Дилия пошарила в холодильнике, добыла остатки колбасы, отварила себе макароны... Никто не отругает, если взять еду в комнату. И даже если есть на кровати. Дилия залезла с ногами на постель, поставила тарелку с макаронами на колени и взяла телефон. В поисковой строке браузера набрала: «ищу колдуна». Ох, сколько всякого хлама выдал гугл! Дилия поморщилась и дописала: «ищу колдуна зиланты». «Колдовство по чешуе зиланта» (кто-нибудь вообще находил выпавшую чешуйку?), «летающий змей – колдовство или фауна?» (что?..), «колдун-дракон и его трёхрогая жена»... Да ну! Глупая затея оказалась. На всякий случай Дилия полистала объявления на барахолках и даже на сайте с вакансиями. Нет, колдовских услуг по связи с зилантами никто не предлагал. Отшвырнув телефон, она зарылась лицом в подушку.

Её разбудил звон стекла. В комнате царил полумрак. Сколько она проспала? Наверно, мама уже успела вернуться. Что-то с грохотом упало, послышалось невнятное бормотание. Только теперь Дилия с ужасом поняла, что эти звуки раздаются в её комнате, из-за шкафа. С территории брата.

– Мам? – прошептала Дилия. Бормотание за шкафом на мгновение затихло и тут же продолжилось. Послышалось шуршание, словно перебирали ткань. Что-то покатилось по полу.

– Мам, это ты?

Теперь как будто кто-то скинул детские книжки с полки.

Дилия вскочила и включила свет. Шум затих.

– Мам, ты чего меня пугаешь, а?

– «Мам, мам»! Мамкает как маленькая! – Тихий хриплый голос был совершенно незнакомым.

Дилия схватила табуретку, бросилась в «комнатку» Айрата, готовая огреть вторженца. И тут же с воплем растянулась на полу, поскользнувшись на россыпи пластиковых динозавриков.

– Негостеприимная какая, фу! Соседкой ещё называется...

Сквозь выступившие от боли слёзы Дилия всмотрелась в непрошеного гостя. Точнее, гостью – невысокую женщину в красном затасканном халате. Невозможно было сказать, сколько ей лет. Тёмно-серые волосы, казалось, много месяцев не знали расчёски, а лицо – мыла. Незнакомка, уперев руки в бока, осуждающе смотрела на Дилию бледными зелёными глазами.

– И чего разлеглась? Прибираться не будешь? Фу, бездельница!

– Вы кто? – Дилия с трудом поднялась на ноги. Ступни болели, наверно, на них остались вмятины от динозавров.

– Соседка ваша, Бичура, – оскалилась женщина.

Зубы у неё были жёлтые. Дилия содрогнулась.

– Вы как сюда попали? Я что, дверь не закрыла? – Дилия тут же вспомнила, что точно заперла дверь и вытащила ключ, чтобы мама смогла открыть снаружи.

– Мне-то что, я попадаю куда захочу. – Бичура отвернулась к Айраткиной кровати и заглянула под одеяло. – К соседям я хожу, у соседей я брожу...

– Я вас раньше не видела. – Дилия судорожно соображала, что делать. Выбежать из квартиры, запереть незваную гостью снаружи, вызвать полицию... А куда она дела свой ключ?..

– Я над вами живу. – Бичура сбросила подушки на пол. – Прямо наверху.

– Над нами же чердак!

Было совершенно очевидно, что женщина – сумасшедшая. Дилия попятилась, молясь, чтобы мама пришла прямо сейчас.

– Ну, там я и живу! – Гостья отвлеклась от кровати и посмотрела на Дилию. – Я – Бичура, что тут непонятного? Ты же сама меня позвала!

– Не звала я! – Дилия выбежала в свою часть комнаты и схватила телефон. Надо позвонить маме, сию же секунду!

– Ещё скажи, что колдуна ты не искала!

Дилия замерла, не успев нажать «Вызов». Бичура вышла из-за шкафа и с любопытством посмотрела на стол Дилии. Потом подошла поближе и скинула с него учебники. Открыла коробку с маркерами, рассыпала их по полу.

– А при чём здесь колдун? – смогла наконец выговорить Дилия.

– Вот глупая девчонка! – Бичура открыла бельевой отсек в шкафу и начала перетряхивать содержимое. – Тебе нужен колдун, я скажу, как его найти. Чего непонятного-то?

– А зачем вы тут всё разбрасываете? – Услышав про колдуна, Дилия даже немного успокоилась. Может, это вообще ей просто снится?

– Я же Бичура! Работа у меня такая – беспорядок наводить, – объяснила странная женщина. – Так тебе колдун нужен или нет?

– Нужен! Очень нужен! Как его найти?

– Рыбачит он по ночам. Сидит на перилах и рыбачит с моста. Там его и найдёшь.

– На каком мосте? Где он находится?

– Да там их несколько. Мосты, мосточки... Сидит колдун, рыбачит, мальков уткам отдаёт, карасей себе в мешок кладёт.

– А как его узнать?

– Вот глупая девочка. Он...

Звук открывшейся входной двери заставил Дилию вздрогнуть и обернуться. Мама пришла ой как не вовремя! Сейчас зайдёт в детскую и... Дилия повернулась к Бичуре. И поняла, что в комнате она совершенно одна. Странная женщина исчезла, оставив после себя только разбросанные вещи.

Глава 5
Рыбак на мосту

Как мама кричала!

Дилия лежала ничком на кровати, крепко прижимая ладони к ушам, но всё равно слышала каждое слово. И что она, Дилия, – безответственная эгоистка. Что она и только она виновата в пропаже Айрата. Что никогда не любила брата и беспочвенно ревновала к нему. Что мальчик был золотом и умницей, а Дилия – непослушное, неблагодарное существо, вся в своего отца. Девочка крепко зажмурила глаза, чтобы не видеть мокрое от слёз и красное от ярости лицо матери, но оно всё равно стояло перед внутренним взором. И даже когда мама ушла, Дилия продолжала слышать её слова.

И даже ночью, когда мама зашла в комнату и осторожно прикоснулась к Дилиной щеке, когда прошептала: «Прости меня, Дилька, я не хотела...» – даже тогда девочка продолжала видеть горящий болью и отчаянием взгляд. И никакие не зиланты и не колдуны – во всём была виновата только Дилия.

Дилия пришла в школу раньше всех. Не потому, что так хотелось на уроки, – просто оставаться в квартире, прислушиваясь к приглушённым маминым рыданиям, было уже невозможно.

В класс понемногу заходили ученики, говорили Дилие настороженное «Привет!». Она делала вид, что внимательно читает учебник, хотя буквы просто плясали перед глазами и не желали складываться в слова. Лёша, сосед по парте, хотел было что-то сказать, но в последнюю секунду подавился словами и принялся усиленно рыться в своём рюкзаке.

– Привет, зайка! – Алина плюхнулась на стул за минуту до звонка на урок. Она сидела прямо перед Дилиёй за второй партой. – Уф, чуть не опоздала!

Дилия кивнула. Сегодня Алина выглядела особенно чудесно, особенно по сравнению с ней самой. Волосы подруга собрала в высокий хвост, оставив лишь вьющийся локон вдоль щеки. По хвосту струились маленькие золотые монетки – любимое Алинино украшение. На губах прозрачный блеск. Да и пахло от неё цветами – неужели духами?

В класс зашла математичка Алсу Исмагиловна. Алина открыла тетрадь с учебником и оглянулась на Дилию.

– Ты плохо выглядишь, – прошептала она. – Смогла хоть чуть-чуть поспать?

– Я узнала, как найти колдуна, – прошептала в ответ Дилия.

– Откуда? – Алина округлила глаза.

– Куприянова! Не мешай другим! – Алсу Исмагиловна строго постучала ручкой по столу.

– Твой приятель Ильгиз не звонил? – спросила на переменке Алина.

– Он не мой приятель, – отрезала Дилия. – Да неважно это. Вчера кое-что случилось.

Она рассказала о появлении Бичуры и о том, как, оказывается, можно найти колдуна.

– Давай встретимся ночью и на велосипедах поедем колдуна искать, – шептала Дилия. – Не понятно, что за мост имелся в виду, но я посмотрю по карте...

– Погоди! – Алина взмахнула руками. – Какая ночь, о чём ты? Меня же никто из дома не отпустит!

– А ты тайком!

– Ага, разбежалась. Только проблем с родителями мне не хватало.

– Ладно, я Руслана попрошу. – Дилия почувствовала, что краснеет. Позвать Руслана на ночную прогулку... неужели у неё хватит на это смелости?

– Перестань! – Алина схватила подругу за плечи и встряхнула. – Ты что, совсем?

– Чего «совсем»?

– У тебя на фоне переживаний глюки, понимаешь? Галлюцинации! Ты действительно веришь, что какая-то женщина...

– Бичура. Я на уроке погуглила. – Дилия достала телефон и зачитала: – «Персонаж татарской мифологии, аналог домового. Выглядит как женщина, живёт на чердаке. Любит устраивать беспорядок и бить посуду». Если это всего лишь глюк, то кто устроил кавардак в моей комнате?

– Ты же и устроила! – Алина была непоколебима.

– Мама тоже так сказала... – Дилия вырвалась из рук подружки и отвернулась.

– Дилька! Ну что ты, в самом деле? У нас же в школе психолог есть. Сходи к ней, а? Я могу с тобой за компанию.

Дилия ничего не ответила. Прозвенел звонок, и девочки нехотя зашли в класс.

В квартире пахло лекарствами. Дилия мышкой прошмыгнула в свою комнату и торопливо собрала спортивную сумку.

– Мам, я ушла на тренировку!

Вряд ли мама помнила, что сегодня первое занятие по плаванию после каникул. Ответа от мамы не последовало, и Дилия выбежала из дома. Скорее в бассейн! Прохладная вода и приятная усталость после тренировки помогут хоть немного облегчить груз, что лежит на сердце. Но стоило ей увидеть плавательные дорожки с голубой водой, как в памяти всплыли слова Бичуры: «Мосты, мосточки... Сидит колдун, рыбачит, мальков уткам отдаёт...» Что за мосты? Они же не в Амстердаме живут, где сплошные каналы да мостики. Дилия села на бортик бассейна и подтянула колени к подбородку. В Амстердаме мосточки, а в Казани...

– Дилька, ты чего сама с собой разговариваешь?

Дилия не заметила, как к ней подсела приятельница Карина.

– Я ничего не говорила.

– Да ладно, бормотала что-то про Амстердам, – усмехнулась Карина. – Тоже хочешь туда съездить? Были мы в Нидерландах с родителями, когда я ещё маленькая была.

– Ну, и как тебе? Правда, что там везде каналы с мостами?

– Типа того... Да ничего особенного на самом деле. Почти как у нас на Булаке...

– А! – Дилия подскочила, напугав Карину.

– Чего ты?

– На Булаке! Мосточки! И утки!

– Ага, утки... – Карина с подозрением покосилась на Дилию. – Ладно, поплыла я.

Дилия прямо с бортика нырнула в голубую воду. Мосты через канал Булак! Прямо в центре Казани! Круглый год под этими мостами живут утки. Правда, рыбаков на Булаке Дилия ни разу не видела. Но всё же... Это очень похоже на то, о чём говорила Бичура!

Дома всё так же стоял запах больничной палаты. Не успела Дилия прокрасться к себе, как из кухни ей навстречу вышла соседка баба Зоя.

– Явилась! – Баба Зоя упёрла руки в боки и уставилась на девочку. – Вот бессовестная! Целый день её дома нет, понимаешь! А о матери своей ты не думаешь?

– Я на тренировку ходила... – Дилия снова попыталась скрыться в своей комнате, но соседка больно вцепилась ей в локоть.

– Да какие могут быть тренировки в такое время! Мать от переживаний разболелась! Дома пыль пластом! Ты хоть подумала ужин матери сварить, а? А в магазин сходить? Из холодильника еду таскать, так ты первая!

– Мама не просила...

– А своей головы у тебя нет?! – Баба Зоя тряхнула Дилию так, что у той зубы клацнули, и постучала ей по лбу толстым указательным пальцем. – Выросла кобыла, а мозгов и нет! Сколько тебе уже? Пятнадцать?

– Тринадцать.

– Всё равно взрослая девка. А бестолковая, тьфу! Я завтра приду – чтобы квартира чистотой сияла! А на плите еда варилась! Слышала меня?

– Да. – Дилия наконец сумела вырваться из цепкой хватки.

– И чтобы никаких «у меня уроки, у меня тренировки», – резюмировала баба Зоя. Потом добавила потише: – Я матери твоей укол сделала. Чтобы поспала она. Так что не шуми тут. Если что – зови, хоть среди ночи.

– Хорошо, тёть Зоя.

– Ну, давайте. – Выпустив пар, соседка заметно подобрела. – Держитесь тут...

Проводив гостью, Дилия осторожно заглянула в мамину комнату. Там резко пахло корвалолом, спиртом и ещё каким-то лекарством. Мама лежала на кровати, с головой укрывшись одеялом, и ровно дышала. И правда спит. Дилия закрыла дверь и ушла к себе. Кто-то убрал весь беспорядок, который Бичура устроила в её комнате. Скорее всего, баба Зоя. Дилия посмотрела на часы. Всего лишь восемь вечера. Во сколько, интересно, колдун выходит на рыбалку? Наверно, ближе к полуночи.

Дилия прошла на кухню и повесила на балконе мокрый купальник. Снаружи, за стеклом, переливался огоньками вечерний город. Город зилантов.

Ровно в полночь Дилия вышла из дома. Крепко спящая под действием лекарств, мама ничего не заметила. Даже как она выкатила стоящий у стены велосипед. Оделась Дилия так, чтобы быть как можно незаметнее. Серые спортивные штаны и чёрная непромокаемая ветровка с капюшоном должны были защитить её и от лишних взглядов, и от сырости. Как назло, именно в эту ночь осень решила вступить в свои права. Шёл холодный дождь, дыхание превращалось в пар. Будто и не начало сентября вовсе, а октябрь на дворе.

Стараясь огибать лужи, Дилия выехала со двора и покатила по улице в направлении Кировской дамбы. Несмотря на поздний час, улицы не пустовали. Мимо проезжали автомобили, мелькали, словно тени, прохожие, и Дилие казалось, что они провожают её недобрым взглядом. Скоро она выехала на дамбу и покатила по ней к Кремлю.

Зиланты. Зиланты были везде. Каждый столб был украшен светящимся узором в виде летящего змея – изогнувшегося, раскинувшего крылья, высунувшего раздвоенный язык.

Не доезжая до Центрального вокзала, Дилия повернула налево, проскочила по набережной и наконец выехала прямо к цирку. Здесь, в центре Казани, жизнь бурлила даже по ночам, но сегодня было странное затишье, наверно из-за мерзкого дождя.

А вот и Булак – узкий канал, соединяющий озеро Кабан с рекой Казанкой. Его пересекали шесть мостов. Дилия проехала немного вперёд, остановилась и слезла с велосипеда. Вода в Булаке отражала оранжевые уличные фонари. Многочисленные уточки дремали у берегов. Дилия зашагала по тротуару вдоль канала. Велосипед она катила рядом. Один мост, другой... Вокруг вдруг сделалось очень тихо, только и слышно, как дождевые капли падают на асфальт. Фигура крылатого змея, сделанная из светящихся трубок на одном из столбов, замигала и погасла. Только тогда Дилия увидела, что на этом мосту кто-то есть.

Каким она представляла себе колдуна? Высоким и старым, в длинной тёмной мантии и с белоснежной бородой. Тот, кто сидел на перилах моста, определённо не мог быть колдуном. Круглая как шар фигура скорее принадлежала очень толстому мальчику. Дилия как можно тише подошла поближе и поняла, что перед ней уж точно не ребёнок. Это мужчина – не старый и не особенно молодой, просто очень маленького роста и очень круглый. На голове у него крохотная тюбетейка, расшитая блёстками, а одет он, несмотря на погоду, только в тонкую рубашку с жилеткой и штаны из какой-то тёмной ткани.

Удивительнее всего было то, что этот шарик сидел на перилах, поджав под себя ноги, и каким-то чудом сохранял равновесие. В руках мужичок держал длинную удочку. Серебристая леска поблёскивала в свете фонарей. Девочка прислонила велосипед к перилам, молча подошла к рыбаку и встала рядом. Эх, надо было заранее придумать, как начать разговор!

– Плохо клюёт сегодня... – Голос мужичка, однако, был весёлым. Он повернулся к Дилие, и та не смогла не улыбнуться, глядя на его пухлые щёки, над которыми были едва видны блестящие чёрные глаза. Под круглым носом лежали гладкие тёмные усы.

– Из-за дождя, наверно, – ляпнула Дилия первое, что пришло в голову.

– Э-хе-хе, уже час сижу, а попался только малыш пескарь. – Мужичок снова уставился на маленький красный поплавок на воде. – Выпустил я его обратно, пускай к маме плывёт.

– А я и не знала, что здесь рыбу ловят...

– А я не простую рыбку ловлю, – усмехнулся он. – Да ты сама знаешь, наверно, иначе не пришла бы.

– Вы ведь колдун?

– И-и-и-и, ну что за слово «колдун»! – Мужичок рассмеялся. – Ну скажи, похож я на колдуна?

Дилия покачала головой.

– Зови меня просто Бабай. Су-бабай, если хочешь.

– Водяной дед... – перевела Дилия. – А я ищу того, кто знает, как зилантов позвать.

– Есть один такой... Его зиланты слушаются. – Бабай сдвинул тюбетейку на лоб и почесал затылок. – Только он высоко сейчас сидит, до него не добраться.

Дилия автоматически посмотрела наверх.

– Нет, не там! – Бабай даже хрюкнул от смеха. – С власть имущими он сидит. Ох и берегут его там, ох и охраняют... Тихо! Вот!

Бабай подался вперёд, чуть не сверзившись с перил, и крепче перехватил удочку. Дилия увидела, что поплавок внизу задёргался.

– Наконец-то! – азартно прошептал Бабай. – Лишь бы не сорвалась!

– Ну, тащите же! – не выдержала Дилия.

– Оп-па! – Бабай резко дёрнул удочку вверх, и девочка увидела, что на конце лески трепыхается небольшая серебристая рыбка. – Лови!

Одним движением мужичок раскрутил леску, и та взлетела в воздух вместе с добычей. А потом серебряная рыбка упала прямо к ногам Дилии. Девочка подняла улов и отцепила от крючка.

– Странная рыбка, – проговорила девочка. – Она... даже как будто светится.

– Конечно светится! Это же лунный карась, – кивнул Бабай. – Кстати, любимое лакомство зилантов.

Дилия протянула карася ему.

– Оставь себе, – отмахнулся он и ловко спрыгнул с перил на асфальт. – Чувствую, сегодня лова больше не будет. А тучи к утру разойдутся, если хочешь знать.

Бабай махнул рукой, словно хотел показать что-то в небе. Дилия взглянула вверх, но увидела лишь, как погасший силуэт зиланта на фонарном столбе мигнул и засветился снова. Она обернулась к Бабаю, но того уже и след простыл.

Дилия посмотрела на слабо трепыхающуюся рыбку. Серебристая чешуя переливалась сотнями искр, а плавники были полупрозрачными, словно слюдяными. Дилия пожалела, что под рукой нет ни пакета, ни банки – пришлось положить карася прямо в карман и застегнуть молнию, чтобы не выпал по дороге. Дождь усилился, Дилия поспешно вскочила на велосипед и помчалась домой. Одежда уже насквозь промокла, а из носа немилосердно текло.

Глава 6
Нур-Шаян

Мокрую одежду Дилия повесила на балкон к купальнику. Вытащила из кармана толстовки рыбку – бедолага давно уже перестала шевелиться, а серебристая чешуя почти вся осыпалась. Дилия тихонько прошла в свою комнату, держа в руках карася, и не знала, как быть. Зачем ей эта дохлая рыба? Надо завтра снова съездить на Булак, но на этот раз взять банку с водой. Немного подумав, девочка открыла окно и выбросила карасика на улицу. Пусть бездомные коты съедят.

Продрогшая и усталая, Дилия забралась под одеяло и свернулась калачиком. Хоть немного теплее. Перед глазами засверкали искры. Дилия хотела отмахнуться от них, маленьких и назойливых, но они всё кружились и кружились. Да это же никакие не искры, а чешуя лунного карася! Она осыпала Дилию с головы до ног, теперь вовек не отряхнёшься! А вот и сам карась – приплыл и стучит по стеклу.

Дилия махнула рукой, пытаясь отогнать рыбу, и проснулась. Но стук по стеклу не прекратился. Плохо соображая, Дилия даже не испугалась. Она высунула голову из-под одеяла и посмотрела в окно. За ним мелькнула какая-то тень, пролетела и пропала. Сова, что ли? Больше всего на свете хотелось забраться обратно под одеяло и вернуться в сон, но движение за стеклом повторилось, и Дилия заставила себя встать. Она забралась на подоконник, глянула на улицу и...

Сон моментально с неё слетел.

Прямо напротив окна росло высокое дерево. На одной из его толстых веток, зацепившись хвостом, висел вниз головой небольшой серебристо-зелёный зилант.

Нур-Шаян, сын Зангар-Таша и Алтын-Ай.

Ахнув, Дилия открыла окно. Антимоскитная сетка помешала высунуться наружу, и девочка просто прижалась к ней носом. Нур-Шаян, покачиваясь на собственном хвосте, изогнулся и посмотрел прямо на Дилию зеленовато-серыми блестящими глазами. Кожистые серые крылья он прижал к туловищу. А изо рта Нур-Шаяна торчала голова карася.

– Рыбка! – пробормотал зилант и одним движением челюстей раскусил карасёвую голову. – А где ещё? Мне одной мало.

– Ты разговариваешь?! – Дилия никогда не слышала, что зиланты умеют говорить.

– Разговариваю. И ещё рыбки хочу. Не наелся!

– А больше нет! – развела руками Дилия. – Рыбак только одну поймал. Сказал, не клюёт.

– Фи! Пусть научится рыбачить! – Нур-Шаян фыркнул и расправил крылья, явно собираясь улететь.

– Погоди! Ты знаешь, где мой братик?

Нур-Шаян лишь клацнул треугольной пастью и взмыл в воздух.

– Стой! Стой! Стой! – Дилия запаниковала. Сейчас улетит!

Как была, в пижаме и тапочках, она выскочила из квартиры и кубарем слетела с лестницы. Обежав дом, замахала зиланту, летавшему кругами перед её окном:

– Спустись! Спустись, пожалуйста!

Нур-Шаян перекувыркнулся в воздухе и опустился на асфальт. Длинный остроконечный хвост едва не задел припаркованный автомобиль. Зилант снова спросил:

– Ты нашла рыбоньку?

– Я тебе принесу много карасей! Только скажи, где Айрат?

– Много-много рыбоньки! – промурлыкал зилант, расправил крылья и взмыл в небо. Взмах, другой – и он полетел на запад.

Дилия заметалась, не зная, что делать. Нур-Шаяна ещё можно было разглядеть в светлеющем предрассветном небе. Бежать за ним? Вдруг он приведёт её прямо к братишке? Дилия решилась и бросилась в ту сторону, куда полетел крылатый змей. Как хорошо, что дождь закончился, и тучи разошлись.

Небо розовело, готовясь встречать восходящее солнце. На бегу Дилия то и дело смотрела вверх – виден ли Нур-Шаян? Да, только теперь он казался совсем маленькой чёрной точкой. Ещё немного – и вовсе исчезнет вдали. Так и случилось. Не успела она добежать до соседней улицы, как зилант пропал из вида. От быстрого бега Дилия закашлялась и остановилась. Бесполезно. Не догнать.

Дилия села на корточки и попыталась отдышаться. Только сейчас она поняла, что пижамные штаны промокли насквозь и по колено заляпаны грязью. Влажный холодный воздух пробрался под одежду, Дилию пробрала противная крупная дрожь. Всхлипывая и обнимая себя руками, Дилия побрела домой. Старый дворник, вышедший с рассветом на работу, проводил её взглядом и укоризненно покачал головой.

– Алина, он ко мне прилетал! Под утро! Прямо к окну! – У самой школы Дилия поймала подругу и торопливо пересказала ей события предыдущего дня и ночи. – Надо сделать так, чтобы и сегодня прилетел, понимаешь?

– Кто прилетел?

Подошёл Руслан, и Дилие пришлось повторить свой рассказ.

– Слушай, Дилька, ну, ты хоть сфоткала его? – спросила Алина.

Дилия удручённо покачала головой.

– Совсем об этом не подумала. Но он был, правда! Нур-Шаян прилетал ко мне! Слушайте, надо сегодня ночью снова съездить на Булак к тому колдуну. Возьмём у него побольше лунных карасей и...

– Да погоди ты! Какая ночь? – поморщилась Алина. – Я тебе говорила уже, родители ни за что меня не отпустят!

– А я с тобой! – Руслан внезапно подмигнул Дилие. – Во сколько встречаемся и где?

– Стойте! Вы что, прямо вдвоём? – Алина прикусила губу и сердито посмотрела на ребят. – Нет, ну, в принципе, я могу заночевать у Дильки. Скажу, родителям, что вам помощь нужна по хозяйству или типа того... Если твоя мама даст нам среди ночи уйти...

– Мама спит на лекарствах. Ничего не заметит, – ответила Дилия.

– Тогда я встречу вас у подъезда, – кивнул Руслан. – Скажи адрес и во сколько мне быть.

– Диль, а ты своего друга Ильгиза тоже позови, – предложила Алина.

– Да он не мой друг...

– Ну, всё равно. У него ведь тоже сестрёнка пропала. Имеет право поучаствовать.

– Зачем столько народу? Нас троих хватит...

– Дай-ка сюда! – Алина вдруг выхватила из рук Дилии телефон.

– Эй! Ты чего? – переполошилась Дилия и попыталась отобрать его обратно. – Отдай сейчас же!

– Минутку! Да не мешай! – Алина уворачивалась от неё, одновременно что-то набирая в телефоне. – Всё! Написала твоему Ильгизу. Ха, наверно, он подумает, что ты зовёшь его на свидание!

– Ну ты и свинья! – Дилия наконец отняла телефон и уставилась на экран.

«Пойдёшь ночью на прогулку?» Дилия хотела было удалить сообщение Алины, но от Ильгиза тут же пришёл ответ: «Конечно! Когда, куда?»

– Кажется, он не выпускал телефон из рук и ждал твоего сообщения! – захохотала Алина.

– Коза! – надулась Дилия.

– Девочки, ну-ка, не ругаться!

Видимо, Руслан решил, что как самый старший обязан призвать их к порядку.

– Было бы из-за чего. Пусть Ильгиз идёт с нами, если хочет. – Дилия посмотрела в смеющиеся чёрные глаза Руслана и добавила: – Мне всё равно.

Глава 7
На Булаке

Кружок английского Дилия решила прогулять. Тем более после бессонной ночи голова совсем не соображала.

Войдя домой, Дилия принюхалась. Лекарствами сегодня пахло меньше.

– Мам, можно сегодня у нас Алина переночует?

Не дождавшись ответа, она заглянула в мамину комнату. Никого. На кухонном столе лежала записка.

– Алин, мама уехала к тёте Айгуль. С ночёвкой. Так что можешь спокойно прийти. Жду. – Дилия записала голосовое и села пить чай. Потом подумала и записала второе: – Прихвати с собой что-нибудь пожрать, ладно?

Алина приехала около восьми.

– Купила перемячей ^[4] в пекарне, пойдёт? А может, суши закажем?

Дилия покачала головой:

– У меня денег мало осталось.

– Ой, а напиши своему Ильгизу, чтобы привёз вкусненькое! – Алина взяла один перемяч и откусила румяный бок.

– С чего это? – с набитым ртом спросила Дилия.

– Ну, он же к девушке в гости собирается, – хихикнула подруга.

– Алинка! Ты сама его и позвала!

– Ильгиз-то думает, что ты!

– Сейчас напишу ему, что всё отменилось!

– Ладно, не кипеши. Я доем последний пирожок, ты не против?

За полчаса до полуночи Дилия достала вчерашнюю чёрную толстовку и заляпанные грязью штаны. Немного подумав, отложила штаны в стирку и надела тёплые спортивные леггинсы. Рядом Алина старательно мазала губы сверкающим блеском.

– Я на карманные деньги новую тушь купила, сейчас попробую, – чирикала она, крутясь возле зеркала. – Тебе дать? В смысле «нет»? Ты на свидание к Ильгизу собираешься такая бледная и страшная идти? Да шучу я, шучу, не дёргайся!

– Это не свидание!

Дилия, не отрывая взгляда, смотрела на подругу. Сегодня на Алине были бело-синяя куртка и джинсы в цвет. Ярко-красная кепка на распущенных волосах сочеталась с алыми кедами.

– Ай, духи забыла! У тебя нет? Может, у твоей мамы в шкафу посмотрим?

– Нам уже идти пора!

Дилия стала оттеснять подругу к выходу.

– Да-да! Кстати, Руслан написал, он уже тут, во дворе, – улыбнулась Алина, глянув в телефон.

Руслан действительно ждал их внизу. Высокий и красивый, в широком бомбере и с яркой бейсболкой на голове, он показался Дилие героем какого-то сериала.

– Руслан! Велик у тебя классный! – Алина сияла словно звёздочка.

– Ага, быстрый и шустрый! – Он улыбнулся в ответ, сверкнув зубами. – И у тебя транспорт хороший.

Алина с гордостью провела рукой по рулю своего велосипеда цвета нежной фуксии.

– А где наш четвёртый товарищ?

– Должен уже быть, – сквозь зубы проговорила Дилия. Она с раздражением пнула колесо своего велика. – Если через пять минут не приедет, стартуем без него.

– Может, позвонишь, чего он опаздывает? – предложила Алина.

– Да вон спешит ваш опоздун. – Руслан кивнул на въезд во двор.

– Простите-извините, пробки на дорогах! – Запыхавшийся Ильгиз дрожащей рукой утирал испарину со лба. – Если серьёзно, с трудом улизнул из дома. Именно сегодня бате не спалось. Пришлось применять тактику бесшумного ниндзя.

– Ладно, хорош болтать, – скомандовал Руслан. – Давай, Дилька, ты первая езжай. Показывай дорогу.

– И где он?

Ребята стояли на мосту через Булак. Том самом, где вчера рыбачил Су-бабай. Только этой ночью никого на мосту не было.

– Не каждую ночь приходит, наверно... – пробормотал Ильгиз.

– Или вообще этот колдун – Дилькина галлюцинация, – фыркнула Алина. – Как и зилант этот, Нур-Шаян. Прилетел он под окно к простой девчонке, ага!

– Да был колдун! – закричала Дилия. – И зилант был! Зачем мне врать?!

– Почему именно «врать»? – не успокаивалась Алина. – Ты сама поверила своим галлюцинациям. Так бывает, когда... ну...

– Хочешь сказать, я с ума сошла?

– Погодите, а это что?

Руслан наклонился к перилам и достал какой-то длинный предмет.

– Удочка! – воскликнула Дилия. – Ею Бабай рыбачил! Точно! Вон поплавок лежит! Точно его!

– Только она сломана.

Только сейчас Дилия заметила, что удочка в руках Руслана была переломлена пополам.

– Это чья угодно удочка может быть, – скептически протянула Алина.

– Подождём немного, может, Бабай за новой удочкой пошёл, – попросила Дилия. Она дрожала, то ли от холода, то ли от переживаний. Пытаясь согреться, сунула руки в карманы толстовки. А потом ойкнула и вытащила правую.

Вся ладонь была покрыта светящейся чешуёй.

– Блёстки рассыпала? – спросила Алина.

– Чешуйки лунного карася, – прошептала Дилия. – Жаль, без рыбы бесполезные.

Девочка отряхнула руку, и порыв ветра подхватил чешуйки, словно невесомые пушинки. Переливаясь в свете уличных фонарей, они взлетели вверх и исчезли из вида.

– Красивый, должно быть, этот лунный карась, – проговорил Ильгиз.

– Ладно, народ, время позднее, пора разъезжаться, – сказал Руслан.

– Ой, да, очень поздно. – Алина вцепилась в руль своего велосипеда. – Руслан, а ты не мог бы меня до дома проводить? Я так боюсь одна возвращаться!

– Ты же у меня ночуешь, – напомнила Дилия.

– А, точно! – Даже в темноте было видно, что Алина покраснела до корней волос. – Я и забыла, прикинь? Со всеми этими колдунами...

– Смотрите, а там что?

Ильгиз указал пальцем куда-то вверх.

Дилия закрутила головой. Сначала она ничего не видела, а потом вдалеке, среди туч, появилось какое-то зеленоватое мерцание. Оно усиливалось, росло и наконец превратилось в небольшую сияющую комету, которая летела к ним – не по прямой, а зигзагом. И тут стало понятно, что это за неопознанный летающий объект.

Зилант Нур-Шаян, переливаясь холодным зелёно-серебристым сиянием, завис в воздухе прямо над изумлёнными подростками.

– Офигеть... – прошептал Руслан.

Нур-Шаян втянул ноздрями воздух и высунул раздвоенный язык.

– Дилька! А он нас не сожрёт?! – пискнула перепуганная Алина.

– Рыбка! Где моя рыбка? – проворковал зилант и облизнул мордочку.

– Он разговаривает! – ахнул Ильгиз.

– В смысле?! Ты думаешь, его клацающие звуки – это слова? – спросил Руслан.

– Ты глухой? Он же словами говорит!

– Нур-Шаян, мы искали Су-бабая, чтобы тебя рыбкой угостить, – сказала Дилия. – Но нашли только сломанную удочку. Ты не знаешь, что с ним?

– Какими словами? Ты совсем ку-ку? – Спор за Дилиной спиной продолжался. Алина крутила пальцем у виска. – Зиланты не умеют разговаривать!

– Я хочу рыбку! Я голодный! – Нур-Шаян перекувыркнулся через голову и приземлился прямо на проезжую часть. Только сейчас Дилия с удивлением осознала, что ни одной машины на всегда оживлённой даже по ночам улице нет.

– Вот же, слышали? Он сказал, что голодный! – продолжал возмущаться Ильгиз.

– Он звуки издаёт, будто нас сожрать хочет, – не унималась Алина. – Что ты сочиняешь?

– Ильгиз прав, Нур-Шаян разговаривает, – сказала Дилия. – Заткнитесь, а?

– Рыбка, рыбка, рыбка! – Зилант захлопал крыльями по асфальту.

– Сейчас, погоди! – Ильгиз торопливо снял со спины рюкзак и достал из него открытый шоколадный батончик. – Почти новый, я не кусал, только отломил!

Нур-Шаян широко раскрыл рот. Ильгиз нерешительно шагнул вперёд и бросил ему батончик. Тот поймал угощение на лету.

– Странный вкус. Мы такое не едим... ик! – Зилант смешно икнул и облизнулся. – Нет. Это не рыбонька.

– Нур-Шаян, я тебе завтра в магазине разной рыбы куплю, – пообещал Ильгиз. – Ты только скажи, где моя сестрёнка?

Зилант зашипел и затряс хвостом.

– Сейчас улетит, – проговорила Алина.

«Опять он улетит, а я останусь ни с чем!» Дилия прикусила губу и сделала глубокий вдох.

– Нур-Шаян, а покажи нам, где ты живёшь? – Дилия старалась, чтобы её голос звучал весело, хотя на самом деле он срывался от волнения.

– Здесь и живу! – мотнул головой Нур-Шаян. – В городе зилантов.

Глава 8
Кот казанский

На город наползал туман. Уличные фонари окутались круглыми оранжевыми облачками. Вместе с туманом пришла тишина. Дома по обе стороны канала исчезли за белёсой дымкой. Нур-Шаян часто-часто высовывал язык и лакал воздух, как будто туман был съедобным.

– Не нравится мне всё это, – проговорила Алина. – Давайте уедем, а? Придумаем другой план...

– Погоди! – Ильгиз не сводил глаз с зиланта. – Нур-Шаян, а где именно ты живёшь? Где твой... дом? Или гнездо?

– Где-то там... – уклончиво ответил тот.

– Да что он постоянно клацает! – Алина нервничала всё сильнее. – Если хотите, чтобы он вас сожрал, оставайтесь! Я домой!

Она взлетела на велосипед, всхлипнула и сорвалась прямо в гущу тумана.

– Алинка, стой! – воскликнула Дилия.

– Я за ней. – Руслан вскочил в седло и помчался вслед за Алиной.

– Ты только не уходи! – Ильгиз схватил Дилию за руку.

Та лишь мотнула головой.

Тем временем Нур-Шаян расправил крылья и взмыл вверх. Описав круг над мостом, он рванул ещё выше, в густой туман. В полёте его чешуя стала светиться сильнее. Зеленовато-белая комета быстро удалялась в сторону Кремля.

– Быстро за ним! – Ильгиз вскочил на велосипед и погнал по тротуару.

Дилия рванула следом.

– Надо подъехать прямо к Кремлю! – не оглядываясь, крикнул Ильгиз. – Оттуда проследим, куда полетит!

– А смысл? – крикнула Дилия в ответ. – Всё равно не догоним!

– Зато направление узнаем!

– Ты куда на дорогу выехал? Тебя же в тумане собьют.

– Да ведь машин нет, давай за мной!

– Угораздило же связаться с мальчишкой... – пробормотала Дилия, но тоже выехала на дорогу. Туман вроде бы стал не таким густым, и она поняла, что в чём-то Ильгиз прав. Нет ни автомобилей, ни людей. Да, час поздний, но Казань – не тот город, который вымирает по ночам.

– Поворачиваем направо, – скомандовал Ильгиз.

На холме располагался целый исторический комплекс во главе с белоснежным Казанским кремлём. Здания подсвечивались всю ночь. За каменной стеной в ночном тумане сияли бирюзой минареты мечети Кул-Шариф, виднелся острый шпиль Башни Сююмбике.

– Осторожно! – заорал вдруг Ильгиз и резко вывернул руль влево.

Велосипед занесло, и он упал на асфальт. Дилия успела вовремя затормозить, иначе врезалась бы в него.

– Что случилось?!

– Да кошка же! – Ильгиз с трудом встал, потирая ногу. – Вон расселась на дороге, дурёха! А если бы задавил?

И правда, прямо на дороге сидела кошка. Серая, очень пушистая, с белой грудкой и белыми носочками на лапках. Она посмотрела на ребят жёлтыми глазами и облизнула нос.

– Кот.

– Что? – не поняла Дилия. Ильгиз недоуменно посмотрел на девочку.

– Кот, а не кошка.

Дети оторопело уставились на животное.

– Давайте скажу вместо вас. «Боже мой, говорящий кот!» – Мохнатый зверь вздохнул и повёл усами. – Ну что, дар речи к вам вернулся?

– Он что... – Ильгиз кивнул на кота.

– Разговаривает... – закончила Дилия.

– Никак не пойму, почему всех это так удивляет? – промурлыкал кот. – Как с зилантами поболтать, так всё нормально. Чем коты хуже?

– А-а-а... ты не галлюцинация? – Ильгиз протянул руку, чтобы потрогать кота.

– Себя потрогай! Может, это ты – моя галлюцинация, – зашипел тот.

– Ильгиз! Нур-Шаян улетел! – опомнилась Дилия.

– Вы за ним, что ли, гнались? – захихикал кот. – Придумали, тоже мне. Летать сначала научитесь, детишки.

Внезапно со стороны Кремля послышался металлический скрежет. Дилия с Ильгизом вздрогнули и осмотрелись.

– Ой, как неудачно мы расположились... – Кот распушил шерсть, превратившись в серый шар. – Сейчас страж вас покусает.

– Давай уедем домой! – взмолилась Дилия.

– Надо на всякий случай подняться к Кремлю, вдруг свет от Нур-Шаяна всё ещё можно увидеть, – упрямо покачал головой Ильгиз.

Скрежет повторился. Будто металлические пластины тёрлись друг о друга. Тут же раздалось клацанье железа о камень.

– А вот теперь пора бежать! – Кот одним прыжком взлетел на спину Дилие и вцепился когтями в её толстовку.

– Кыш! Царапаешь! – Она попыталась скинуть кота, но тот лишь глубже вонзил когти.

– Дилька! Смотри!

Из тумана к ним двигалась невысокая тёмная фигура. Ребята успели рассмотреть только узкую морду с острыми зубами и длинным красным языком, как кот завопил:

– Это страж! Чего стоите?! Сматываемся!

Страж вскинул крылья и с клёкотом пошёл к незваным гостям. Тёмная чешуя скрипела при движении, мутные зеленоватые глаза смотрели недобро. В свете уличных фонарей на голове существа поблёскивала небольшая золотая корона. Длинный змеиный хвост с золотистым треугольником на конце сердито бил по земле.

Внезапно Дилия поняла, кого видит. Скульптура зиланта, установленная недалеко от входа в метро, сейчас шла на них и издавала угрожающие звуки.

– Быстрее! – скомандовал Ильгиз и попытался вскочить на велосипед. – Ай! Нога...

– Что? – Дилия уже была готова крутить педали.

Металлический зилант остановился в паре метров от них и словно раздумывал, как поступить с незнакомцами.

– Не двигайтесь! Может, он ещё не совсем свихнулся, – негромко промурлыкал кот за спиной Дилии.

– Ильгиз! Надо сматываться же! – Сама Дилия едва дышала от страха.

– Кажется, ногу повредил, когда упал, – отозвался Ильгиз. – Бежать не получится. И ехать тоже.

Будто поняв, что жертвы не смогут убежать, страж громко заклекотал и вновь ударил по земле хвостом.

– Надо спрятаться! В метро! – Дилия пошла первая, ведя велосипед рядом и стараясь не сорваться на бег.

Шипя от боли, Ильгиз ковылял за ней.

– Нет-нет, в метро не надо! – заголосил кот. – Уж лучше страж, чем...

– Там должна быть полиция! – Дилия толкнула тяжёлые стеклянные двери и затащила велосипед в подземку.

Ильгиз, хромая, вошёл следом и оглянулся:

– Он погнался за нами! Давай вниз!

Дилия и так это поняла по топоту когтистых железных лап по камням мостовой.

– Ай, связался с вами на свои уши! – Кот перепрыгнул с Дилии на Ильгиза и забрался в его расстёгнутый рюкзак. – Если что, помните – говорящих котов спасают первыми.

– Думаешь, в метро можно зайти так поздно? – Вопрос Ильгиза был скорее риторическим.

– Охранник же должен быть...

Дилия осмотрелась. Всё помещение утопало в полутьме. Будка охраны пустовала. Вдоль стен виднелись прямоугольники банкоматов, освещение работало лишь внизу, на самой платформе.

– Пошли вниз, – сказал Ильгиз.

Он пролез под турникетом, а Дилия помогла перекинуть туда велосипед. Потом передала ему свой и, низко пригнувшись, пролезла за ограждение.

– По крайней мере, то крылатое чудище сюда не доберётся. – Ильгиз зашагал вниз по неработающему эскалатору. – А мы пройдём насквозь и выберемся на улицу Баумана.

– Почему ты так уверен, что страж не пройдёт?

– Как он откроет двери? У него же лапки!

– Ха-ха, очень смешно! – подал голос из рюкзака кот. Кажется, в его тоне прозвучал сарказм.

Станция метро «Кремлёвская» была одной из самых красивых. Свод украшен панно с изображением зиланта и цветными орнаментами. На самой платформе – несколько колонн в виде башенок с окнами-витражами. В каждой башенке горел свет. Пройдя сквозь витражи, он ложился на стены причудливыми прозрачными узорами.

– Как странно, – проговорила Дилия, заглядывая в одну из башенок.

Свет внутри клубился как туман. Такого она днём не видела – за витражным стеклом была обычная белая лампочка, которая ни при каких обстоятельствах так выглядеть не могла.

– Ах ты, ещё одна напасть! – воскликнул кот. Высунувшись из рюкзака, он внимательно рассматривал что-то внутри башенки. – Коготь спёрли. Мальчик, подойди к следующей колонне... А отсюда – зуб. Ну дела!

– Разве внутри что-то было? – удивилась Дилия.

– Конечно, – растопырил усы кот. – В каждой из пяти башен – волшебные зилантовы дары: зуб, коготь, три чешуйки... А сейчас две башенки пусты. Не буду даже смотреть остальные. Уверен, чешуйкам тоже приделали ноги.

Ильгиз и Дилия не успели ни о чём его расспросить, когда услышали за спиной шум. Может, охрана наконец вернулась? Дилия обернулась и едва сдержала крик. Нет, это была вовсе не охрана. Два странных человека одновременно появились с двух сторон прямиком из тоннеля. Двигаясь почти синхронно, они подошли к платформе и, подтянувшись на длинных костлявых руках, забрались на неё.

– Дилька, бежим! – Ильгиз потянул её за руку, но та не сдвинулась с места, заворожённо рассматривая странных мужчин. Лица плохо видны под длинными спутанными волосами. Нелепая одежда – как будто надевали на себя всё подряд, одно на другое – у одного из-под коротких широких шорт торчат тёплые спортивные брюки, на втором – сразу две куртки, одна из которых напялена задом наперёд.

Ильгиз кашлянул.

– Мы уже уходим, – обратился он к этим двоим. – Не будем вам мешать.

– Ой, останьтесь, останьтесь! – вдруг заговорил один из странных мужчин. – У нас тут редко-редко гости бывают.

– А хотите, расскажем, кто зубик и ноготок из башенки унёс? – елейным голосом проговорил второй. – Садитесь на скамеечку, а мы рядышком.

– Чего стоите? – завопил скрывшийся в недрах рюкзака кот. – Пери ^[5] не видели?

При этих словах оба странных пришельца резко вскинули головы и зашипели. Только сейчас Дилия увидела, какая у них серая сморщенная кожа и бесцветные глаза. И зубы. Рот пери был полон острых треугольных клыков, таких же серых, как кожа. Она словно очнулась. Крепко схватив за руль свой велосипед, она бросилась за Ильгизом к противоположному выходу.

Шипение за спиной переросло в визг. В два прыжка пери нагнали детей. Длинная серокожая рука взметнулась, словно змея, и заточенные когти схватили Дилию за капюшон на толстовке. Потеряв равновесие, она упала. Велосипед больно рухнул ей на ноги. Дилия только и успела увидеть, что второй пери вцепился в рюкзак Ильгиза, а в следующее мгновение почувствовала, что её волокут по перрону.

– Помогите! – завопила Дилия.

Ильгиз подхватил её вопль. Сейчас их уволокут в тёмный тоннель и... что делают пери с людьми, и думать не хотелось. Дилия брыкалась и извивалась. Она попыталась ухватиться за колонну-башенку, но пальцы соскользнули с холодного камня.

– Мя-а-а-а-ав! – Боевой кошачий вопль отразился от стен и потолка.

В ответ раздался визг, такой высокий и оглушительный, что витраж на ближайшей башенке покрылся трещинами.

– Получайте, нечисть проклятая!

Что-то пролетело прямо над лицом Дилии. Шерстяной ком ярости, вооружённый острыми когтями и зубами, напал на пери, который её тащил. Дилия вскочила на ноги. Да, не показалось. Бесстрашный кот вцепился в лицо пери и выл как сирена. Пери извивался, пытаясь скинуть кота, и размахивал руками. Но кот сам отцепился от разодранного в клочья лица и бросился на второго пери. Несколько секунд – и оба чудовища валялись на перроне, хватаясь за головы.

– Чего встали? – Взъерошенный кот снова запрыгнул на рюкзак Ильгиза. – Бегите! Ну же!

Дилия и Ильгиз подобрали велосипеды и помчались к лестнице. От пережитого ужаса Ильгиз даже забыл о боли в ноге.

– Велики бросьте! – вопил за спиной мальчика кот. – Бросайте, говорю, если жизнь дорога!

Дилия обернулась и поняла, что пери уже пришли в себя. Раны, нанесённые кошачьими когтями, затягивались на глазах. Пери явно готовились напасть. Дилия изо всех сил толкнула свой велосипед в сторону одного из них. Тот ловко перехватил его и вцепился в раму зубами, как в добычу.

– Папа меня убьёт... – пробормотал Ильгиз, но тоже бросил свой велосипед на платформу.

– Скорей, скорей, скорей! – подгонял кот, когда они мчались вверх по эскалатору. – Пока пери не догадались, что люди и животные вкуснее железяки.

Дилия и Ильгиз выскочили из метро через выход, ведущий на улицу Баумана. Их трясло, сердце колотилось так, что воздуха не хватало.

– А эти пери не вылезут вслед за нами? – задыхаясь, спросил Ильгиз.

Кот выскочил из рюкзака и напряжённо принюхался.

– Не должны. Обычно они не рискуют показываться наружу. Но и нам не следует здесь задерживаться, – ответил он наконец. – И вообще, после того, что случилось, вы просто обязаны меня покормить.

– Я возьму тебя домой, – тяжело дыша, ответила Дилия. – У нас в холодильнике курица замороженная есть.

– А далеко твой дом-то? Стоит ли тащиться ради какой-то курицы? – Кот почесал задней лапой за ухом. – Ладно, есть одно местечко здесь, рядом. Пошли покормимся.

– Стой. – Ильгиз смущённо развёл руками. – У нас денег с собой нет.

– Ой, свалились вы на мой хвост! – фыркнул кот и потянулся. – Не переживайте, детишки, я обо всём договорюсь.

Дилия всегда думала, что на Баумана жизнь кипит даже глубокой ночью. Но сегодня всё было не так. Улица утопала в тумане и тишине. Тёмные окна, ни души вокруг.

Она вздрогнула. И вдруг поняла, что с тех самых пор, как они всей компанией выехали из дома, им не повстречалось ни одного человека. Видимо, те же мысли посетили и Ильгиза.

– Как-то странно всё вокруг... – Он натянул на голову капюшон толстовки, словно он мог защитить от этой пугающей тишины.

– Да, сегодня ночью здесь как-то пустовато, – проговорил кот. – Стоп, нам сюда.

Наконец-то здание с освещёнными окнами на первом этаже! Над входной дверью покачивалась гирлянда из декоративных цветов. Дилия попыталась найти глазами вывеску, но той нигде не было.

– Заходите внутрь. Смелее, – командовал кот. – Не мне же дверь открывать своими маленькими лапками.

Ильгиз вошёл первым, за ним, озираясь, Дилия.

Внутри был ресторан. Деревянные столы, длинные скамьи, пучки сушёных трав на стенах. В общем, весь интерьер – под деревенский дом.

– Здравствуйте, гости! – Из боковой двери выплыла луноликая девушка в татарском костюме – длинное ситцевое платье с белым расшитым фартуком, голова покрыта цветастой косынкой. Две длинных тёмно-русых косы обрамляли круглое светлоглазое лицо. Единственное украшение – подвески на волосах, сделанные из медных монет, – мягко позвякивали при движении головы.

– Привет, Зухра! – Кот выпрыгнул из рюкзака. – Угостишь нас вкусненьким?

– Ах, Мырау-Батыр, с радостью! – улыбнулась девушка. – Выбирайте место. Как видите, сегодня посетителей негусто.

Сели за столик у окна, выходящего прямо на Баумана. Зухра скрылась на кухне, даже не спросив, что закажут гости.

Улицу заливал ровный лунный свет. А сама луна, необычно большая, зависла над соседним зданием. Дилия смотрела на неё открыв рот. Казалось, можно разглядеть каждый кратер на поверхности.

– Туман быстро рассеялся. – Ильгиз тоже не мог отвести глаз от луны.

– Нет-нет, туман на месте. – Кот лишь на мгновение отвлёкся на окно. Он старательно лизал лапку, а потом приглаживал ею шерсть на мордочке. – Это просто хозяйке Зухре нравится, когда во всех окнах луна. Даже если облачно. Или когда луну вообще не должно быть видно. Ностальгия у неё, сами понимаете.

– Вообще-то не понимаем, – ответила Дилия.

Она вдруг почувствовала, что очень устала.

– Вы как будто не местные, – удивился кот. – Был у Зухры в прошлом неприятный момент. Семейная ссора, из-за которой девушке пришлось перебраться на луну. Говорит, сначала очень ей там нравилось, но земное тяготение сделало своё дело, и Зухра вернулась на родину. Потом уехала в Казань, открыла ресторан...

– Я знаю эту сказку! – сказал Ильгиз. – Мне бабушка рассказывала. Там девушка из-за злой мачехи попросила Месяц спасти её. Правда, про возвращение и собственный ресторан в сказке не было ни слова.

– Никто не взялся за продолжение, – кивнул кот. – Я же, в свою очередь... А вот и Зухра еду несёт. Быстро приготовила.

Хозяйка ресторана принесла на подносе глиняные горшочки, из которых вкусно пахло тушёной говядиной, горячие эчпочмаки ^[6], золотистый чак-чак ^[7] и чайник с душистым травяным чаем.

– Тебе, Мырау-Батыр, я специально выложила мясо на тарелку. – Зухра поставила перед котом блюдо с ароматными мясными кусочками в бульоне. – И блюдце молока, как ты любишь.

– Так это твоё имя – Мырау-Батыр? Мурзик-Храбрец? – улыбнулась Дилия.

– Уж не трус, как вы имели возможность наблюдать во время стычки с пери.

Кот громко заурчал и принялся за еду. Недолго думая, Дилия и Ильгиз тоже набросились на угощение. Только теперь они поняли, как сильно проголодались.

Чай в чашках был обжигающе горяч. Дилия осторожно потягивала напиток, с трудом сдерживая желание широко зевнуть.

– Домой пора. – У Ильгиза тоже слипались глаза. – Только как я без велика доеду? Мне далеко...

– У нас переночуй. Мамина комната свободна сегодня... – Дилия всё же зевнула и достала телефон. – Что-то у меня интернета нет.

– Вообще связи нет. – Ильгиз тоже посмотрел в телефон. – Да и ладно, всё равно такси без денег не вызвать.

– Угу...

Веки Дилии налились чугунной тяжестью. С трудом она сфокусировала зрение на луне за окном. Как странно, лунный диск бледнел, становился всё прозрачнее и прозрачнее. Сквозь него уже было видно рассветное небо. Мир вокруг наливался солнечным светом. Яркие лучи пробивались сквозь шторы и закрытые веки, согревали лицо и...

Глава 9
Тайная сторона Казани

Дилия открыла глаза и села в кровати. Несколько мгновений она не могла понять, где находится, но вскоре узнала шторы на окне, розовые обои, стол с учебниками. Она была в своей комнате!

Так это всё оказалось обычным сном? Ну ладно, не совсем обычным, а длинным и странным... На Дилие были кроссовки и леггинсы. Более того – толстовку она тоже не сняла перед сном. Как это понимать? Неужели вчера ночью она собралась ехать на Булак, но случайно уснула прямо в уличной одежде?

Что-то упиралось в бок. Дилия достала из кармана телефон и увидела кучу непрочитанных сообщений. От Алины, от Руслана. «Вы куда пропали?», «Дилька, вы где?!», «Ответь!», «Диль, я дома. Вы вернулись?», «Ответь, ответь, ответь!»

«Я дома, всё норм». Дилия отправила это сообщение обоим. Потом ещё одно: «Позже объясню».

За шкафом кто-то заворочался. Дилия замерла, поражённая мгновенной мыслью: «Айратка вернулся!» Неужели, пока её не было, мама вернулась домой с братишкой?!

– Ого! – произнёс мальчишеский голос.

Дилию охватило горькое разочарование – говоривший был явно старше Айрата. Из-за шкафа высунулся заспанный Ильгиз.

– Ого! – повторил он. – А что я тут делаю?

– Ты у меня дома, – сказала Дилия.

– Это я понял. А как мы тут очутились?

– Ну... пришли, наверно... Я почти засыпала там, у Зухры.

– Я тоже. Это, получается, мы, как лунатики, во сне сюда добрались?

– Да не помню я! – отмахнулась Дилия. – Пойду гляну, не пришла ли мама. А увидит тебя, и у неё будет очень много вопросов.

– О-хо-хо... – Словно что-то вспомнив, Ильгиз вытащил из кармана телефон. – Чёрт! Куча пропущенных от бати!

– Попадёт тебе?

На самом деле Дилие было безразлично, накажут Ильгиза или нет.

– Наверно. Ой, а школа-то?

– Проспали?! – Дилия бросила панический взгляд на часы. – Точно! Уже почти десять!

– А, стоп, всё нормально. – Ильгиз, не отрываясь, смотрел в телефон. – Сегодня ж выходной.

– А-а-а, уф! Яичницу сделаю, будешь?

– Знаешь, я лучше домой пойду.

– Тебе всё равно попадёт от папы. Позвони ему и скажи, что ночевал у друга. А потом... может, позавтракаем и сходим к Кремлю? Вдруг где-то там наши велики лежат?

– Вряд ли. Их, наверно, работники метро уже нашли и в полицию отдали, – покачал головой Ильгиз. – Но... и правда, давай сходим. Сейчас бате отзвонюсь.

Кажется, лето снова вернулось в Казань. Сентябрьский день радовал ярким золотым солнцем, голубым небом и таким тёплым воздухом, что можно было ходить в футболке. Они сняли толстовки и повязали их вокруг пояса. Башня Кремля сияла слепящей белизной на фоне небесной лазури. Толпы туристов сновали по улицам, словно муравьи.

Ильгиз и Дилия внимательно смотрели вокруг. Всё случившееся прошлой ночью казалось просто сном. Ну как мог металлический зилант ожить и гоняться за ними? Вон он стоит, неизменный, высунув тёмно-красный язык и широко открыв невидящие бирюзовые глаза. Позолоченные корона и кончик хвоста сверкают на солнце.

А под чешуйчатым брюхом зиланта сидит пушистый кот.

– Ильгиз! Это же тот самый... – прошептала Дилия, кивнув на кота.

– Он. Точно он, – подтвердил Ильгиз.

Кот умиротворённо жмурился, грея мордочку в солнечных лучах, и казалось, не замечал двуногих вовсе. Лапки в белых носочках он сложил перед собой словно сфинкс. Ветерок гладил кошачью шерсть, что коту явно нравилось.

– Заговори с ним. – Дилия толкнула Ильгиза в бок.

– Ага, и все будут смотреть на меня как на психа!

– Да никто на тебя не смотрит!

– Откуда ты знаешь?

– Не смотрит, не смотрит, – вполголоса промурлыкал кот. – Не стесняйся, поговори с котиком.

– Мы думали, ты нам приснился, – прошептала Дилия, – как и всё остальное.

– Детки, объясните мне одно. – Кот приоткрыл жёлтые глаза. – Вы ничего не знаете, ничего не понимаете... Как же вы умудрились проникнуть туда?

– Куда – туда? – не поняла Дилия.

– Мы хотели поговорить с Нур-Шаяном, – пояснил Ильгиз. – Думали, он знает, куда пропали моя сестрёнка и брат Дилии.

– О! Это многое объясняет, – туманно заметил кот.

– Извините, пожалуйста! Мы бы хотели сфотографироваться здесь! – К скульптуре подошёл мужчина с фотоаппаратом в руках. За его спиной стояли женщина с маленьким мальчиком, который сразу же во все глаза уставился на кота.

– Кисонька! – взревел он. – Кисонька!

Маленькие ручки моментально протянулись к коту, чтобы потискать... А может, и схватить за хвост. Сказочный кот повёл себя точно так же, как и большинство его неговорящих собратьев, – зашипел и угрожающе распушился.

– Мы уже уходим! – Ильгиз поспешно открыл рюкзак, и кот мгновенно забрался внутрь.

– Котечку оставьте! – заканючил ребёнок басом.

– Котечке пора домой, – улыбнулась Дилия.

– Прогуляемся немного, – промурлыкал кот из рюкзака, – кое-что расскажу.

Они зашагали по прогулочной дорожке, идущей вдоль кремлёвской стены.

– Ты не удивился, когда мы сказали о пропавших детях, – заметила Дилия.

– Много слухов ходит. Много странного происходит.

– А где живут зиланты, ты знаешь? Наверняка пропавшие дети тоже там.

– Так! Надо прояснить одну вещь. – Кот высунулся из рюкзака. – Вы, видимо, думаете, что зилантово убежище где-то в тихом пригороде и туда можно на машине добраться?

– Ну, не в самом же городе... – Ильгиз развёл руками. – Тут их бы сразу засекли.

– Вы не понимаете самого главного. – Кот пошевелил усами, словно раздумывая, как понятнее объяснить. – Зиланты живут здесь. Прямо в Казани. Но не в той, где мы сейчас находимся.

– Типа параллельного мира? – спросила Дилия.

– Не совсем. Казань-то на самом деле одна. Просто... представьте себе пирог с начинкой. Весь город людей, всё, что вы считаете обычной окружающей действительностью, – это корочка пирога, в крайнем случае – тесто. А есть ещё начинка. В ней вы, собственно говоря, вчера и побывали. Это место, где живут зиланты, пери, говорящие коты... И ещё много всякого.

– Начинка! – фыркнул Ильгиз.

– Можно назвать «тайная сторона», – ответил кот. – Так благозвучнее.

– И как туда попасть, в эту «начинку»? – спросила Дилия.

– Лично я, как кот, могу беспрепятственно ходить туда-сюда. Ваши неговорящие коты, к слову, тоже так умеют. Но им хватает умишка держаться от «начинки» подальше.

– А зиланты? – спросила Дилия.

– О, тут интересная история. Они бы так и жили, не замечаемые людьми. Но много столетий назад что-то произошло – и в пироге кто-то прогрыз дырку. Зиланты попали в мир людей. Да-да, Казани, какой мы её знаем, тогда ещё не существовало. Но поселение, которое потом превратилось в наш город, вполне уже было. Не знаю, почему зиланты решили взять его под свою опеку. Но с тех пор они являются хранителями Казани. За прошедшие столетия сменилось несколько поколений зилантов. Разумеется, они не постоянно жили здесь. Большую часть времени они проводили там. Но появились люди, умеющие призывать зилантов по мере необходимости.

– Колдуны?

– Так их сейчас называют. За время дружбы с городом зиланты подарили Казани много волшебных предметов. Они спрятаны в башне Кремля, на дне озера Кабан и ещё в нескольких местах.

– И в метро? – Ильгиз вспомнил вчерашнее приключение.

– Разумеется. Когда строили первые станции, там заложили дары нынешних зилантов – Зангар-Таша, Алтын-Ай и их родителей. Часть спрятали в столбах-башенках на «Кремлёвской», а кое-что – на станции «Площадь Тукая».

– А оттуда их тоже украли? – спросила Дилия.

– Не знаю, – понурил усы кот. – Может, съездите, посмотрите? Несколько чешуек были обточены и вставлены в мозаику.

И Дилия, и Ильгиз хорошо помнили эту станцию с двумя рядами картин по сказкам Габдуллы Тукая ^[8], выложенных разноцветной мозаикой, на стенах. Значит, несколько кусочков этой мозаики были на самом деле чешуёй зиланта.

– Многие стали замечать, что происходит нечто странное, – продолжал кот. – Зилантовы дары похитили, и поэтому в казанском метро завелись пери. Страж возле входа на станцию «Кремлёвская» ведёт себя странно. В парке Горького засели шурале – лесные духи. Говорят, стерегут какого-то колдуна. А главная причина всего этого – в зилантах. По секрету скажу, кажется, что-то сводит их с ума. Похищенные дети, утопленный недавно катер... Трое зилантов перестали появляться вместе.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Ильгиз.

– Умный я, – скромно ответил кот. – И любознательный. А народ из «начинки» любит почесать языком.

– Совершенно непонятно, что теперь делать, – проговорила Дилия. – Если зиланты забрали детей на ту сторону...

– Значит, вам надо туда вернуться. – Кот выпрыгнул из рюкзака и, цепляясь за одежду Ильгиза, спустился на землю. – Расспрашивайте там, кого встретите. Только нечисти не попадитесь. А я пойду, пожалуй. Познакомлюсь вон с той красоткой.

Кот повёл ушами в сторону рыжей кошки, неспешно прогуливающейся по газону. Дети остались стоять на набережной.

– Диль, ну, я всё же домой съезжу, – смущённо сказал Ильгиз. – Получу своё по шее от бати.

– А что, мама за такое не отругает?

– Не-е, она с нами не живёт.

– Как это?

– Когда Гузель, ну, сестрёнка моя, пропала, мама тяжело это пережила. В середине августа не выдержала и уехала к бабушке в Зеленодольск. А я с батей остался. Тут школа, музыкалка и всё такое. Вот я думаю, если бы Гузелька нашлась... Мама тогда точно вернулась бы домой. И всё было бы хорошо, как прежде.

– Может быть... – задумчиво проговорила Дилия. – Ладно, ты езжай домой. Я тоже сейчас к тёте Айгуль загляну, маму проведать.

Глава 10
Парковые шурале

– Сегодня к ней приезжал врач. – Тётя Айгуль тихонько приоткрыла дверь комнаты, и Дилия увидела, что мама спит на диване. – Таблетки выписал. От нервов.

– Она ещё останется у тебя?

– Думаю, да. Ты тоже собери свои вещи и приезжай. Чего в пустой квартире жить...

– Да ничего страшного, – торопливо отмахнулась Дилия. – Я уже не ребёнок, поесть сама себе приготовлю. И вообще... Мне до школы так ближе.

– Ну, как знаешь. – Тётю, кажется, не очень расстроил её отказ. – Я тут картошки нажарила, будешь?

Плотно пообедав, Дилия стала обдумывать план дальнейших действий. Один из вариантов – дождаться ночи и снова проведать Бабая-рыбака на Булаке. Может, он уже завёл новую удочку и снова будет ловить карасей? Или же...

Она вспомнила слова кота о том, что шурале в парке Горького кого-то стерегут. Другого колдуна. А что, если попробовать добраться до него? Дилия достала телефон и погуглила, кто такой шурале. Ну естественно! Лесной дух из сказки Тукая, его там ещё хитростью и смекалкой победил герой – молодой дровосек. Мог защекотать случайного путника до смерти. Брр-р-р! Дилия ненавидела щекотку! Но если сказочный юноша обхитрил шурале, может, и она сможет...

Дилия написала Ильгизу, что будет ждать его в парке Горького. Через пять минут он перезвонил:

– Извини, Диль, меня батя наказал. Домашний арест до понедельника.

– Сбежать не сможешь?

– Не-е-е, что ты! Тогда он вообще никуда меня отпускать не будет. Давай подождём, а в понедельник после уроков сходим в парк.

– Угу, ладно. – Дилия нажала «Отбой». А потом осторожно заглянула в комнату, где спала мама.

«Какое у неё серое лицо. И тёмные круги под глазами...»

Мама дышала неровно, её сомкнутые веки вздрагивали. «Что ей снится? Может, во сне она изо всех сил пытается отыскать сына, но каждый раз он исчезает в последний момент?..»

Дилия покачала головой. Нет, нельзя терять ни минуты.

Немного подумав, она набрала другой номер:

– Руслан, привет! Не хочешь в парке Горького погулять?

В парке было полно людей. Все хотели насладиться последними по-летнему тёплыми деньками. Кругом стоял детский визг и смех, пахло жареными пирожками и кофе. Дилию чуть не сбили мальчишки на самокатах, пока она крутила головой как сова – пыталась не проглядеть Руслана в толпе.

– Я уже полчаса тебя тут жду! – Руслан подкрался со спины и хлопнул её по спине. Дилия подпрыгнула и тут же смутилась своего испуга.

– Пробки были, – пробурчала она. – Я не из дома ехала.

– А-а, понятно. – Руслан кивнул на скейт, который держал под мышкой. – Хочешь, научу кататься?

– Да. Ой, нет, вдруг упаду... – Дилия вдруг забыла, зачем звала его в парк.

– Это не трудно. Вставай, я тебя поддержу. Так, теперь оттолкнись ногой...

И конечно, через секунду Дилия потеряла равновесие и с размаху села на газон. Хорошо, не на асфальт.

– Вставай, и повторим, – улыбнулся Руслан.

– Давай лучше по мороженке, – пробурчала она. – Тут малышей много, ещё собью кого-нибудь.

– Сейчас, погоди, кто-то мне написал. – Руслан достал телефон и скользнул взглядом по экрану. Усмехаясь, повернулся к ней: – Ну-ка, Дилька, улыбнись, сделаем селфи.

Дилия как можно шире улыбнулась в камеру. Руслан на секунду придвинулся к ней, щёлкнул, что-то ещё напечатал и убрал телефон в карман.

– Ты что, репортаж в бложике ведёшь? – спросила Дилия.

– Твоя подружка Алина написала, звала погулять. Я ответил, что мы уже в парке, и пруф приложил.

– О-ой! Она обидится, что я её не позвала!

– Друзья на такие мелочи не обижаются, – отмахнулся Руслан.

Как будто в ответ телефон Дилии блямкнул. Дилия глянула на уведомление с первой строчкой сообщения Алины: «Ну ты и свинья!!!» – и вдруг её прошиб холодный пот.

– Чёрт!

– Чего? – не понял Руслан.

– Слушай, я не просто так тебя позвала. У меня тут в парке дело.

– Какое?

– Где-то здесь шурале стерегут колдуна... Чего ты смеёшься?

– Шурале? Реально? – Он аж прихрюкнул. – Что, прямо из сказки?

– Реально, – рассердилась Дилия. – Да, из сказки!

– А полено с собой взяла?

Да, именно так обманул дровосек злобного лесного духа – сделал топором щель в полене и заставил шурале засунуть туда лапу. Потом он вытащил топор, а лапу деревом прищемило.

– Я пошла искать! – Дилия повернулась к Руслану спиной и зашагала по тропе, ведущей вглубь парка.

– Не обижайся, Дилька! – Она прекрасно слышала, Руслан идёт за ней, но не оборачивалась. – Ну откуда ты взяла, что в центре города живёт шурале? Это же не лес.

– Кот сказал.

– Учёный?

– Именно.

– Чёрт, Дилька, а ты не хочешь это со школьным психологом обсудить? Потеря брата – такое...

– И ты туда же! Как Алинка... Ну и не иди за мной, раз не веришь! – закричала Дилия и бросилась бежать. Слёзы жгли глаза. Она утирала их ладонью, но слёзы всё набухали и набухали, пока не скрыли весь окружающий мир мутной пеленой и Дилия не споткнулась о какую-то корягу.

Охнув, она растянулась на траве. Ну, что там Руслан? Посмеётся над её неуклюжестью или подаст руку, чтобы помочь встать?

Дилия вытерла глаза и осмотрелась. Похоже, она всё-таки убежала от Руслана. Или тот просто не стал её догонять. На секунду Дилие показалось, что она забрела в настоящий глухой лес. Кроны деревьев шумели над головой, трава, сочная и зелёная, не была утоптана множеством ног. И стояла тишина. Даже голосов гуляющих было не слышно.

Дилия села. Где она сейчас? Всё ещё в «тесте» или уже в «начинке», как называл это кот?

Треск сучка под чьей-то ногой заставил Дилию опомниться.

– Руслан, ты?

Ответа не последовало, только заскрипело дерево неподалёку. Девочка вгляделась в просвет между стволами. Действительно, вокруг был густой нехоженый лес. Вон сумрачный бурелом, лежит здесь веками. Вон заросли ветвистого бурого кустарника со старыми птичьими гнёздами среди веток. Вон...

Заросли кустарника шевельнулись и стали расти в вышину. Длинные сучковатые руки доставали почти до земли. И не гнёзда это вовсе, а спутанная шерсть, может, даже волосы на морщинистом грязно-зелёном лице. А то, что казалось толстым суком, – рог посреди узкого лба! Как Дилия могла принять это за нагромождение веток?! Сейчас она ни за что бы не обозналась. Два маленьких тёмных глаза смотрели так, будто она была зайчонком, предназначавшимся на обед медведю.

– Ой, нет-нет-нет! – Дилия начала медленно отползать назад. Может, как-то спрятаться среди бурелома?..

Бурелом выпрямился. Это был брат-близнец первого чудища, только кожа у него была коричневого цвета. Он поднял полусогнутые лапы и зашевелил длинными пальцами с острыми чёрными когтями.

– Кети-кети! – проскрипел он.

– Кети-кети-кети, – откликнулся его собрат.

Да, это действительно были они – шурале, духи леса. «Кети-кети», то есть «защекочу-защекочу».

Дилия с криком вскочила на ноги и побежала. Ведь она не должна была далеко уйти от людной прогулочной дорожки! Не выбегут же шурале прямо к толпе отдыхающих?

Потом дошло.

Она там. На тайной стороне.

Взобраться на дерево? Найти палку и отбиться? Бежать к выходу из парка?

Какие бы мысли ни приходили бегущей Дилие в голову, их не суждено было осуществить. Внезапно она почувствовала, как две крепкие ветви сомкнулись вокруг её талии. Не ветви, нет. Руки. Твёрдые будто дерево, зелёные словно мох. Дилия завопила ещё громче, но длинные узловатые пальцы сжали её так, что дыхание перехватило.

– Кети-кети, – раздалось у самого уха.

Дыхание шурале было влажным и пахло гниющим деревом. Второй лесной дух пощёлкал когтями перед носом Дилии.

– Кети-и-и-и, – протянул он, будто предвкушая удовольствие.

Дилие отчаянно не хватало воздуха. Она широко открывала рот, словно рыба на суше, но пальцы монстра сжимались всё крепче.

«Рёбра треснут, – думала Дилия угасающим сознанием. – Дышать! Дышать...»

Глава 11
В гостях у колдуна

– ...и зачем только они тебя притащили, интересно?..

Дилия была совсем маленькой. Ей пять лет. Папа пришёл с работы, когда она уже спала. Да, это тот самый сон про темноту, когда невозможно открыть глаза.

– ...девчонка-то обычная, откуда...

Ещё не родился Айрат, папа не бросил их втроём с мамой и не уехал куда-то на Урал, чтобы никогда больше не вспоминать о детях. Вот его голос, только бормочет всякую ерунду...

Дилия с усилием разлепила веки. Деревянный потолок, на котором плясали солнечные блики. Краем глаза можно увидеть спинку дивана, тёмно-бордового, плюшевого. Мужской голос, который она почему-то приняла за папин, бормотал за стеной.

Дилия со свистом втянула воздух. Пахло тёплой древесиной и чем-то сладким. Осторожно повернула голову. Так и есть, совершенно незнакомая комната. Стены из толстых брёвен, яркие непонятные картины – абстракция какая-то. Книжный шкаф доверху забит книгами в тёмных переплётах. Окно с поднятыми жалюзи и одинокой фиалкой в горшке.

Дилия рывком села и громко охнула от боли в рёбрах. Похоже, шурале слишком сильно её сжимали. Скрипя зубами, осторожно задрала футболку. На теле наливались малиновые синяки.

– Слышу, ты очнулась!

Дверь позади распахнулась, и Дилия торопливо одёрнула футболку. Обладатель голоса – очень высокий лысый мужчина – вошёл в комнату, слащаво улыбаясь и сияя крупными белыми зубами.

– И кого это мои шуралята притащили? – Он прищурился, словно кот на солнце. – Кто ты такая, милая девочка, и как тут оказалась?

– Ваши шурале?.. – пробормотала Дилия.

– Ну да, мои замечательные охранники. Поймали тебя, когда ты возле моего участка бродила.

– Я не бродила! – Дилия села как можно ровнее, не обращая внимания на тягучую боль в боках. – Я случайно... Поссорилась с приятелем и...

– И попала ко мне! – неприятно захихикал мужчина. – Что ж, кто-кто, а дети ни разу не приходили ко мне в гости.

– Да я правда случайно!

Стало страшно. Дилия поднялась на ноги и посмотрела в сторону двери. Интересно, если сейчас побежать, хозяин дома бросится за ней?

– Ты никак уйти собралась? – Лысый покачал головой. – Так ведь снова попадёшь в лапки моих шурале, глупышка. И вернёшься сюда.

– А вы можете попросить, чтобы они меня выпустили?

– Ну, не так же быстро. – Хозяин, казалось, приуныл. – Говорю же, я сто лет с детьми не общался. Давай познакомимся. Меня зовут Самат.

– Дилия. – Она всё же сделала шажок к двери. – А от кого вас шурале охраняют?

– От незваных гостей, конечно. Знаешь, сколько желающих подружиться с могущественным колдуном? И ладно бы только подружиться...

– Вы колдун? – Дилия остановилась как вкопанная. Она ещё раз недоверчиво осмотрела комнату. – Разве колдуны не должны жить в... э-э-э...

– Ты что думала, раз я колдун, то должен ютиться в хижине, набитой зельями да амулетами? – расхохотался Самат. – Я люблю комфорт, знаешь ли. Современный интерьер мне как раз по душе.

– Я не думала... У вас симпатичная обстановка... – смутилась Дилия. – А это правда, что вы умеете зилантов призывать?

– Не только умею, но и постоянно это делаю, – усмехнулся Самат. – Если бы не я, не видать бы вам зилантовых полётов на городских праздниках.

– Так это о вас говорят? Ну, что только руководство республики знает, где вы?

– Да-да-да. Скажу без лишней скромности, на сегодняшний день я – единственный колдун-вызыватель. Меня берегут, конечно. Нельзя, чтобы все подряд шастали в гости. Вот поэтому и приходится жить столь уединённо, столь скрытно...

– В парке Горького?

– Ах! Иногда лучшее убежище – на самом видном месте. Шурале – хорошие охранники. Ещё никто из случайных заблудившихся не проскользнул между их пальчиков.

– Что с ними стало?

– Пошли на корм деревьям, – оскалился Самат.

Дилия вздрогнула.

– Вот-вот, тебе несказанно повезло, что шурале сначала принесли тебя ко мне. Видимо, решили, что ты можешь пригодиться.

– И вы меня на корм деревьям не отдадите?

– Ну конечно же, нет! – всплеснул руками колдун. – Наоборот. По правде говоря, мне часто бывает довольно скучно в одиночестве. А теперь у меня будет с кем поболтать.

Самат улыбнулся, только улыбка его выглядела зловещей.

– Сейчас я принесу тебе чай с печеньем. Ты же голодна? А потом ты расскажешь мне, что интересного происходит в наружном мире. Договорились? И в последний раз – не пытайся бежать!

При последних словах глаза колдуна вспыхнули тёмным огнём. У Дилии подкосились ноги, и она плюхнулась обратно на диван. Этот колдун был абсолютно не похож на того, что встретился ей тогда на мосту через Булак. Этот колдун был опасен. Очень. Дилия поняла, что единственно верное решение – не рассказывать ему ничего. Притвориться глупым ребёнком. А потом...

Самат действительно принёс чашку чая с молоком и целую тарелку печенья. Дилия не любила такой чай, но не подала вида. Грызя печеньку и прихлёбывая из чашки, она постаралась выглядеть как можно более наивно.

– Дядя Самат, а у вас тут большой дом?

– «Дядя Самат», хе-хе... – Колдуна, казалось, позабавило такое обращение. – Уж не маленький, поверь мне. Два этажа, а снаружи – зона отдыха с бассейном и фруктовый сад.

– Ух ты! – Дилия старательно захлопала ресницами. – А вы мне покажете?

– М-м-м... Может быть. Когда буду уверен, что ты не попытаешься сбежать.

– Не-е-ет! – Дилия сжевала ещё одну печеньку и продолжила с набитым ртом. – Просто я сначала вас испугалась. А потом подумала, что вы не такой уж и страшный. Я лучше научусь у вас, как зилантов призывать. Потом все в классе обзавидуются.

– Хочешь стать моей ученицей?! – Самат расхохотался и хлопнул себя по колену. – Вот умора!

– Ну вы хоть покажи-и-ите, – заканючила Дилия, – как это делается. Пожа-а-алуйста!

Колдун задумался.

– В принципе, разок можно, – кивнул он наконец, и сердце Дилии забилось в надежде. – На следующем празднике, где понадобятся зиланты, ты увидишь, как я это делаю.

– Ой, ведь ещё не скоро!

– А ты куда-то спешишь? – подмигнул Самат. – Ещё чаю принести?

От второй чашки Дилия отказалась. Колдун со словами: «Сиди тут и не шали» – вышел из комнаты, и она забралась на диван с ногами. Разблокировала телефон, набрала номер Руслана. Если тот всё ещё в парке, пусть вызовет полицию!

Звуковой сигнал сообщил, что звонок не может быть осуществлён.

Неужели Руслан добавил её в чёрный список?

Дилия набрала номер Ильгиза.

Тот же результат.

Позвонить через мессенджер?

Чёрт! Вот в чём проблема! Наверняка сотовая связь здесь не ловит, интернет – тоже. Дилия скрипнула зубами. Рискнуть, что ли, и вылезти в окно?

На цыпочках, стараясь двигаться бесшумно, она подошла к окну и повернула ручку рамы. Окно наполовину распахнулось, и Дилия упёрлась ладонью в антимоскитную сетку. Должна вылететь без особых усилий. Дилия хмыкнула. Значит, зилантами и шурале колдун повелевать может, а с простыми комарами справиться не в состоянии?

– А не сбежать ли ты решила? – Ухмыляющийся Самат выступил из-за угла дома в ту же секунду, как будто сидел в засаде.

– Проветрить хотела... – проблеяла Дилия.

– Ага, так я и поверил. Девочка, шурале – действительно отличные охранники. Никого не пропустят. И их не обмануть. Не обхитрить.

– Я и не собираюсь, – вздохнула девочка. – А там что, фруктовый сад? А можно посмотреть?

– Нет!

– А туалет у вас где?

– Какая надоедливая девчонка! Закрой окно и подожди меня. Сейчас зайду и покажу.

Весь день Дилия вела себя прилежно. Приготовила макароны с фаршем и настрогала огуречный салат. Вымыла посуду. Расспросила про шурале – к счастью, о них колдун рассказывал охотно.

– Как только встал вопрос об охране моей резиденции, я сразу предложил лесных духов. Скажу честно, не так-то легко вытащить шурале из родных лесов. Несколько согласились только в обмен на право щекотать нарушителей до смерти. Даже случайных.

– Так ведь в парке столько людей гуляет! – содрогнулась Дилия.

– Они гуляют у себя. А дом мой – на тайной стороне.

– А как же к вам попадают эти... люди из руководства? Если на мероприятии нужен зилант – они же к вам приходят.

– Для них есть специальный проход, – отмахнулся Самат и тут же нахмурился. – И не надейся удрать через него. Всё равно не найдёшь.

– Не удеру, вы же меня сделаете своей ученицей!

– С какой стати? Ты совершенно не годишься в колдуньи!

– А в помощницы колдуна? Ну пожа-а-алуйста!

– Отвяжись, глупая девчонка!

– Давайте я в доме приберусь? – Дилия убрала со стола и подмела пол на кухне. – Пыль протру и всё такое. Или вы уборщицу нанимаете?

– Никого я не нанимаю, – хмыкнул Самат. – А с чего это ты такая угодливая?

– Вы увидите, что я трудолюбивая и способная, и возьмёте в помощницы, – протараторила Дилия.

– Сказал же...

– Где у вас хранятся тряпки? Дома мы обычно держим их в ящике возле раковины... Ага, вижу. Сейчас дом будет блестеть!

– Ай, занимайся, если хочешь. Не разбей ничего. И не вздумай убегать, я буду в саду и всё увижу!

Дилия с деланым усердием принялась махать тряпкой. К чести колдуна, в доме было довольно чисто. Судя по мебели и прочему интерьеру, колдун покупал вещи в дорогих человеческих магазинах, а потом переносил всё в «начинку». Интересно, какую зарплату он получает в Департаменте по делам зилантов?

Девочка обнаружила, что кроме той комнаты, где она очнулась, на первом этаже были только туалет, кухня и большая гостиная. Здесь не было ничего интересного, и Дилия поднялась по лестнице на второй этаж. Там было две комнаты. Одна была спальней колдуна. Широкая кровать с неубранной постелью, прикроватный столик с ночником и стопкой журналов, платяной шкаф да книжные полки. Комната располагалась под скатом крыши и имела только небольшое окно наверху, прямо над изголовьем кровати. «Чтобы смотреть на звёзды перед сном», – подумала девочка.

Быстро приведя спальню в относительный порядок, Дилия толкнула дверь в соседнюю комнату. Та была закрыта, но не заперта. Девочка вошла внутрь и ахнула.

Здесь находилась мастерская колдуна. С верёвок вдоль стен свисали скелеты небольших рыб. Рядом кнопками приколоты несколько листов бумаги, исписанных неразборчивым почерком. Прямо напротив двери окно во всю стену, под ним – простой деревянный стол. Единственный предмет на столе – глиняный горшок с крышкой.

Дилия осторожно подошла к окну. Из него открывался вид на фруктовый сад и угол бассейна. Между деревьями ходил Самат с ведром в руках – то ли колдовал, то ли удобрял почву. Между яблонями виднелся забор, ограждающий участок. А за ним... Девочка была готова поклясться, что снаружи – густой бескрайний лес. Дом и сад были ярко освещены солнцем, но деревья там, снаружи – тёмные ели и дубы – словно утопали во мраке. Она подумала: если открыть окно, то наверняка услышишь, как за забором бродят шурале и бормочут «кети-кети».

Она перевела взгляд на глиняную посудину. Приоткрыла крышку, готовая моментально захлопнуть, если наружу полезет что-то опасное. Но внутри был лишь серебристый порошок. Дилия осторожно понюхала его. Ничего особенного, слегка пахнет рыбой. Зачерпнула пальцем немного порошка. Интересно, что колдун с ним делает? Ест?

А потом заметила ещё кое-что.

На стене справа висели три медальона. Три удлинённых овала на кожаных шнурках. Один красный, другой синий, а третий – самый маленький – серебристый.

Зилантова чешуя!

Догадка сложилась в голове, словно пазл. Вот как колдун призывает зилантов! Серебристый порошок, пахнущий рыбой, сделан из лунных карасей. В пользу этого говорили и рыбьи скелетики, развешанные по всей комнате. А три медальона – для призыва трёх зилантов: алой Алтын-Ай, синего Зангар-Таша и серебристого Нур-Шаяна.

Недолго думая, Дилия сняла со стены маленький медальон и надела на себя. Ничего не произошло. Ах да, измельчённая рыба. С ней тоже нужно что-нибудь сделать. Пальцем, измазанным в серебристом порошке, Дилия провела по медальону. Потом ещё раз. И...

«Ты – не колдун».

Звонкий, будто мальчишеский голос прозвучал прямо в голове. Она мгновенно его узнала. Нур-Шаян.

«Это Дилия, – мысленно ответила она. – Помнишь, ты прилетал к моему дому, а я угостила тебя рыбкой?»

«Помню. У тебя появились ещё карасики?»

«Нет, но...»

«А шоколадка? Тот мальчик дал мне шоколад. Тоже можно».

«Я куплю тебе сколько хочешь шоколада. Только мне нужна помощь».

«Какая?»

«Забери меня из дома колдуна».

Нур-Шаян согласился далеко не сразу. Он сказал, что видеть не хочет этого противного старикашку. Что он, Нур-Шаян, не летает над парком Горького. И если колдун его увидит, то будет плохо, очень плохо. Дилия вся взмокла от напряжения. Она не отрывала глаз от окна, за которым Самат работал в саду. А сама мысленно обещала Нур-Шаяну шоколадку... нет, целую коробку самых вкусных батончиков с вафлями и орехами! И ящик киндеров! А ещё набор квадратных немецких шоколадок с разными вкусами. Они дорогие, но в копилке как раз собралась достаточная сумма. Не накопит на новый велик – да и ладно! А ещё много-много мороженого – любит ли зилант такое? Всё в обмен на спасение. В конце концов Нур-Шаян сдался.

«Только ночью. Когда противный колдун уснёт».

«Я буду стоять у окна, – ответила Дилия. – Как только приземлишься в саду, выберусь наружу. Не подведи меня, Нур-Шаян».

Она торопливо повесила медальон на место и тщательно вытерла палец. Ни в коем случае нельзя пробудить в Самате даже крошечное подозрение.

Глава 12
Верхом на зиланте

Дилия успела спуститься на кухню, когда раздался шум мотора. Во двор въехал чёрный «ауди». Пассажирская дверца автомобиля открылась, и из него вышла молодая женщина в нежно-голубом деловом костюме и бежевых туфлях-лодочках. Её белокурые волосы были собраны в гладкий пучок. Самат, торопливо вытирая руки, поспешил навстречу гостье и угодливым жестом пригласил её в дом, но та только покачала головой. Дилия прикусила губу. Как бы подслушать, о чём они беседуют... Незаметно выбраться во двор не получится. Открыть окно? Но оно выходит прямо к ним. Один взгляд в сторону дома – и колдун или гостья увидят, что за ними наблюдают.

Была не была!

Дилия быстро приоткрыла оконную створку и отпрянула. Прижавшись спиной к стене, она внимательно прислушалась.

– ...но, Наталья Геннадьевна, как я могу их заставить?..

– Это твоя работа, Самат. – В голосе Натальи Геннадьевны слышался металл. – В Казани ходят слухи. Люди хотят видеть всех трёх зилантов, а не только Алтын-Ай.

– Не понимаю, как так получилось с Зангар-Ташем, – мямлил Самат. – Он-то должен был выступить на праздновании Дня города. А Нур-Шаян... Этот совсем ещё подросток. И бунтует. Ничего, подрастёт, остепенится...

– Твоя задача – обеспечить нам трёх зилантов, – отрезала Наталья Геннадьевна. – Ты же, надеюсь, не забыл, что скоро Съезд глав российских регионов? И что мы должны продемонстрировать всех! Повторяю – всех трёх зилантов во всей их красе и величии!

– Да-да, конечно, я понимаю...

– И ещё эти дети.

Дилия затаила дыхание.

– Что за дети? – ненатурально удивился колдун.

– Дети, пропадающие во время праздников. Кое-кто думает, что их похищают зиланты.

– Зиланты? – воскликнул Самат и натужно засмеялся. – Да зачем им дети? Они не людоеды, в конце концов!

– За всё время жизни бок о бок с зилантами мы так и не узнали, чем они питаются, – отрезала Наталья Геннадьевна. – В общем, вы меня поняли, Самат. Работайте. И не подведите нас.

– Конечно-конечно, – закивал колдун. – Не беспокойтесь, Наталья Геннадьевна, не беспокойтесь!

В дом колдун зашёл в дурном расположении духа. Дилия успела включить чайник и найти в холодильнике банку варенья.

– Чай будете? – самым милым своим голоском поинтересовалась она. – А то я увидела, что у нас гости. Вот варенье достала. А она и уехала, та девушка.

– Девушка! – скривился Самат. – Мегера, я бы сказал.

– А кто она вообще такая?

– Знаешь, есть такое учреждение, которое зилантами занимается.

– Департамент по делам зилантов?

– Именно. Это его руководитель – Наталья Геннадьевна.

– Надо же! А что, ещё какой-то праздник с зилантами намечается?

– Угу. – Колдун налил себе в кружку воды из ещё не вскипевшего чайника и положил туда же ложку варенья.

Дилия подождала, пока он скажет что-то ещё, но Самат угрюмо молчал.

– А как вы стали колдуном? – спросила она наконец.

– У меня был дар. – Самат пожал плечами. – Ещё мальчиком я попал на «тайную сторону» и встретил старого колдуна. Он и обучил меня всему.

– А вы встретили меня! И тоже можете обучить! – хлопнула в ладоши Дилия.

– И не мечтай! – отрезал колдун. – Я ещё не так стар, чтобы искать ученика. Да и тем более ты – девчонка. Ни за что. Будешь вести хозяйство, и хватит. Если станешь стараться – так и быть, попрошу какого-нибудь зиланта покатать тебя на спине.

– Здо-о-о-о-о-орово! – Дилия как могла изобразила бурную радость. Потом призадумалась: – А может быть такое, что пропавших детей украли, чтобы сделать из них колдунов?

– А ты откуда знаешь про детей? – сразу же насторожился Самат.

– У нас в школе у одной девочки братик пропал, – нашлась Дилия. – И она рассказывала, мол, это не первый ребёнок такой. В смысле, потерявшийся. Говорят, в этом зиланты замешаны. Вот я и подумала, может, и они колдунами станут, как вы.

– Глупости! – Колдун резко поставил чашку на стол. Остатки кипятка выплеснулись на скатерть, и Дилия, ахнув, схватилась за тряпку. – Вообще мне надо поразмышлять кое над чем. А ты иди... книжки вон почитай. Их много в комнате.

– Ага! – пискнула Дилия и поспешила вон.

Надо же было ей спросить про пропавших детей! Теперь нужно изо всех сил постараться не привлекать внимание колдуна. Ночью должен прилететь Нур-Шаян. Он обещал. Интересно, зиланты держат свои обещания?

Шёл двенадцатый час ночи. Дилия, напряжённая, словно натянутая струна, лежала на диване и прислушивалась. Где-то наверху бродил туда-сюда колдун. То заходил в свой рабочий кабинет, то возвращался в спальню. Когда же он, наконец, уляжется?

От этой тревоги Дилие стало зябко. Самат выделил ей тонкое одеяло, маленькую подушку и длинную простыню. Но, даже закутавшись по подбородок, девочка мучилась от противного озноба. В конце концов она не выдержала, натянула толстовку, встала с дивана и подошла к окну. На газон падал отсвет сверху – значит, в комнате колдуна ещё горела лампа. А вдруг он собирается бодрствовать всю ночь? Когда Нур-Шаян появится, нужно будет действовать очень быстро...

То и дело девочка посматривала на экран телефона. 23:35... 23:38...

Ровно в полночь свет наверху погас. Хорошо, что вдоль всего забора мерцали маленькие фонарики – они не давали двору погрузиться в абсолютную темноту.

Лёгкий стук по стеклу. Дилия вздрогнула и протёрла глаза. Как она умудрилась уснуть? Прижавшись носом к окну, она попыталась разглядеть зиланта. Никого. Снова лёгкий удар. И снова...

Всего лишь капли дождя! Дилие стало ещё тревожнее. Вдруг из-за непогоды Нур-Шаян и вовсе не захочет прилетать?

0:35. Целый час ожидания прошёл.

0:40. О нет! Снова отсвет на мокрой траве! Что ж этому колдуну не спится?!

Отсвет переместился левее и стал крупнее. Нет, это не свет из окна.

Сердце Дилии забилось так сильно, что дыхание перехватило. На газон возле забора приземлился её спаситель – зилант Нур-Шаян. Это его чешуя мягко сияла, отбрасывая на траву бледный отсвет.

– Сейчас! – прошептала Дилия. Она распахнула створку окна, забралась на подоконник и что есть сил толкнула москитную сетку. Та с неожиданной лёгкостью вылетела наружу, и Дилия выскочила вслед за ней.

– Нур-Шаян, я тут! Сейчас...

Девочка поднялась на ноги и... Внезапно Нур-Шаян забил крыльями и с криком поднялся в воздух.

– Что? Стой!

Дилия в отчаянии вскинула руки. В тот же момент что-то большое бросилось на неё со спины.

Даже закричать не удалось. Она рухнула во влажную траву, придавленная чьим-то весом, а потом её, как котёнка, подняли за шкирку и встряхнули.

– Думала, я не замечу, что ты залезала в горшок с порошком? – прошипел под ухом змеиный голос. – Да от тебя пахло лунными карасями, как от того глупого рыбака на мостках!

Дилию развернули в воздухе, и она оказалась лицом к лицу с Саматом. Его тёмная одежда почти сливалась с темнотой. И только лысая голова и перекошенное злобой лицо блестели в слабом свете фонариков и сияющей чешуи Нур-Шаяна.

– Откуда ты знаешь, как призывать зилантов? – Самат ещё раз сильно встряхнул Дилию. – Говори!

– Догадалась, – просипела та.

– Не ври! – зарычал колдун. – Про детей откуда знаешь? Думаешь, я такой дурак и не понял, что ты не просто так здесь очутилась? Говори! Ну!

– Отпустите! – прошептала Дилия. – Задыхаюсь...

– То ли ещё будет! Говори давай! Что ты знаешь про яйцо?

– Всё скажу... только отпустите... задохнусь... воздух... – Дилия обвисла в руках колдуна, словно тряпичная кукла.

– А, проклятье! – Самат грубо бросил девочку обратно в траву. И повернулся к зиланту, который завис в воздухе, встревоженно хлопая крыльями.

– Ты, мелкий змеёныш! Почему ты послушался эту девчонку?! А? Мои приказания тебе побоку, а она...

Дилия резко вскочила и бросилась бежать. На мгновение колдун оторопел от неожиданности.

– Ах ты притворщица!

В два прыжка Самат догнал Дилию и схватил за рукав. Потеряв равновесие, она рухнула на колени.

– Глупая девчонка! Говорил тебе, не вздумай...

Изо всех сил Дилия впилась зубами в пальцы Самата. До крови не прокусила, но колдун взвыл и отпустил её. В ту же секунду Нур-Шаян, заложив в воздухе крутой вираж, подлетел сзади и ударил колдуна хвостом по голове. Охнув, Самат осел, а Дилия вскочила на ноги:

– Как отсюда сбежать? А? Нур-Шаян?

– На мне! – Зилант приземлился и показал кончиком хвоста на свою спину.

– Ты меня не удержишь! (Сейчас зилант казался девочке слишком маленьким и худым, чтобы выдержать её вес.)

Колдун закряхтел и попытался встать.

– Ох, ладно! – Дилия бросилась к Нур-Шаяну, неловко забралась на его спину и обхватила руками длинную шею. – Ой, крыльям мешаю! Сейчас...

Зилант не дал ей договорить. Он взмахнул крыльями, и Дилие пришлось лечь на его спину, вытянув ноги к хвосту, и зилант оттолкнулся от земли. Толчок от земли чуть не сбросил её вниз. Как трудно удержаться на гибком чешуйчатом теле! Инстинктивно Дилия крепче сжала руки вокруг шеи Нур-Шаяна, но тут же, совладав с собой, ослабила хватку.

Вопль ярости сотряс воздух. Деревья парка-леса загудели, будто от сильного ветра. Во тьме среди стволов заскрипело, защёлкало: «Кети-кети-кети-кети...» Прижавшись лицом к зилантовой шее, Дилия не могла посмотреть вниз, но ей казалось, что целые полчища шурале собрались вокруг дома колдуна в ожидании, когда жертва сорвётся и упадёт прямо в щекочущие пальцы.

Нур-Шаян заклокотал и сильнее заработал крыльями. Мышцы на его длинном теле напряглись и стали твёрдыми, словно железные тросы. Дилия обвила ногами зилантов хвост, надеясь, что это не помешает тому лететь. Звуки становились всё тише, движения Нур-Шаяна стали плавнее. С огромным облегчением она поняла: вырвались.

Холодный ночной ветер трепал волосы. Дождь усиливался, и Дилия уже промокла насквозь. Зилант планировал над городом, словно воздушный змей, то снижаясь, то набирая высоту. Осмелев, Дилия оторвала лицо от чешуйчатой шеи Нур-Шаяна. Над ними плыли серые тучи. Осторожно посмотрела вниз. До чего же красиво и... странно. Они кружили прямо над центром Казани. Вот улица Баумана в свете жёлтых фонарей. Блестящие воды Булака. Голубая крыша Театра имени Камала. Тёмная гладь озера Кабан, то и дело покрывающаяся рябью, словно там плескалась крупная рыба.

И ни души. Ни единого автомобиля не проехало по дороге, ни один запоздалый пешеход не торопился домой по тротуару.

Дилия замёрзла. Руки то и дело соскальзывали с мокрой от дождя чешуи.

– Нур-Шаян, давай приземлимся, – попросила она.

– Поймаешь мне рыбоньки? – Зилант начал спиралью снижаться над Кабаном.

– Аккуратнее! Давай к земле! – Дилия пошевелила пальцами и поняла, что почти их не чувствует. Вода стекала с шеи прямо ей в лицо.

«Надо уцепиться поудобнее, а то свалюсь при приземлении». Дилия на секунду разжала хватку, чтобы вернуть ладоням чувствительность. И в этот самый момент Нур-Шаян сделал крутой разворот. Дилия с ужасом поняла, что соскальзывает с мокрой спины зиланта. Руки не слушались, превратившись в дрожащее желе. Дыхание перехватило от страха. Одно мгновение Дилия ещё удерживалась на Нур-Шаяне, а в другое уже летела прямо в чёрную бездну озера Кабан.

Тёмная вода сомкнулась над головой, словно пасть огромного монстра. Казалось, сердце остановилось от пронзительного холода. Дилия не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Словно беспомощная кукла, она погружалась всё глубже и глубже. Воздух, который Дилия смогла вдохнуть перед падением, распирал лёгкие, рвался наружу. До чего же темно! Может, она уже умерла...

Что-то скользкое и холодное коснулось её щеки. Рыба? Вторая рыба потрогала шею...

Не рыбы! Руки! Ледяные, склизкие, они схватили Дилию за локоть, талию, ногу. Чьи-то пальцы водили по её лицу. В темноте она различила человекоподобные фигуры, извивающиеся вокруг. Тихое бульканье, будто смех...

Дилия открыла рот и закричала. Но вместо звука наверх устремились лишь пузыри воздуха. Они сияли, переливались, словно жемчужины, в слабом неверном свете.

Это и есть свет в конце тоннеля, который видишь перед концом?

Нет! Ещё через миг Дилия поняла, что серебристое сияние быстро приближается. Оно осветило окруживших её существ. Словно в фильме ужасов. Лица – бледные, гладкокожие, с круглыми белыми глазами. Длинные зелёные волосы, больше похожие на спутанные водоросли. Длинные худые тела, от шеи покрытые серой чешуёй и оканчивающиеся совершенно рыбьими хвостами.

При виде приближающегося света существа бросились врассыпную. Меркнущим сознанием Дилия увидела перед собой морду Нур-Шаяна. Он схватил её зубами за одежду и рванул вверх.

Воздух!

Дилия закашлялась. Содрогаясь всем телом, она пыталась вдохнуть как можно больше, но сильная боль в горле и судорожный кашель не давали.

Твёрдая земля. Дилия наконец продышалась и поняла, что лежит в траве на берегу Кабана. Рядом отряхивался, словно собака, Нур-Шаян.

– Х-х-х-холодно... – Она клацнула зубами. Никогда в жизни Дилия не думала, что можно так сильно дрожать. – Д-д-домой... над-д-до...

С огромным трудом она села и размяла руки. Нужно позвонить маме, чтобы забрала отсюда. Пусть будет ругать, пусть накажет. Лишь бы скорее в тепло и безопасность. Лишь бы... Трясущейся рукой Дилия достала телефон и нажала на кнопку... Ничего! Телефон не реагировал на нажатие. В панике она надавила сильнее и подождала немного – может, надо перезагрузить. Бесполезно. Телефон промок насквозь и не включался.

– Нет! Нет-нет-нет! – Дилия трясла телефон, хлопала по нему, дышала на экран. Потом спохватилась. Ключи! Они лежали в кармане штанов...

Ключей не было.

– Ты чего хлюпаешь? – спросил Нур-Шаян. – Не смогла рыбку поймать?

– Ключи потеряла, – всхлипнула Дилия. – Телефон намочила. Сейчас замёрзну.

– Иди погрею, – предложил Нур-Шаян и приподнял одно крыло. Дилия подползла ближе и прижалась к его едва тёплому боку. Крыло опустилось на неё, словно палатка.

– Всё равно очень холодно... – пробормотала она.

Внезапно тело зиланта налилось теплом. Словно печь, которую включили на полную мощность. Ахнув, Дилия изо всех сил прижалась к согревающей чешуе. Довольно заурчав, Нур-Шаян свернул хвост вокруг себя и положил морду на лапы. Разомлев от тепла, Дилия стала засыпать. Капли дождя стучали по перепончатому крылу, как по зонтику. И больше ни звука.

Глава 13
Водные девы

Дилия проснулась от звонкого смеха. Открыла глаза и замерла, абсолютно ничего не понимая. Над головой раскинулось пастельно-розовое рассветное небо. Было холодно. Дилия вспомнила предыдущую ночь: и бегство от колдуна, и бледные лица под водой, и горячий бок Нур-Шаяна. Зилант оказался такой замечательной грелкой, что даже одежда почти высохла.

Недалеко раздался всплеск, а затем снова заливистый смех.

Дилия рывком села и осмотрелась. Ночной дождь прошёл, уступив место туманному утру. Нур-Шаян сидел у кромки воды и забавно крутил головой. Вдруг из озера вынырнула зеленоволосая голова, и длинная бледная рука бросила в зиланта чем-то небольшим и серебристым. Зилант широко открыл рот и поймал карасика.

Девочка подошла поближе. Голова из воды посмотрела на неё по-рыбьи круглыми глазами и засмеялась. Рядом вынырнула вторая, с волосами, похожими на ржавую проволоку. Серокожая рука бросила карасём в Дилию. Та не успела увернуться, и мокрая рыбина угодила ей прямо по лицу. Смех ещё громче прежнего разнёсся над озером Кабан. Третья, четвёртая, пятая головы появились на поверхности.

– Русалки, – пробормотала Дилия, вытирая лицо.

– Нет, не русалки! – звонко ответило первое, зеленоволосое существо. – Нас по-другому называют.

– Как?

– Угадай! Угадай! – раздался хор голосов.

– Су анасы – матерь вод... – Дилия вспомнила старую сказку.

– Нет! Нет! Мы не матери, мы – девы. Су кызлары – вот кто мы! – засмеялась ржавая.

– А мать у нас одна, – продолжила первая. – Наша Су анасы живёт с нами, а мы – её дочки.

– Девочки хорошие, меня рыбонькой накормили, – проурчал Нур-Шаян.

– Ага, а меня вчера чуть не утопили... – Дилия покачала головой.

– Не утопили! Нет! Нет! – заверещали водные девы. – Мы хотели, чтобы ты стала одной из нас. Было бы весело! Может, передумаешь? Будем плавать и играть с рыбами.

– Ну уж нет! – Дилия на всякий случай отошла подальше от края воды.

– Чего это вы тут разгалделись? – глубокий зычный голос раздался неподалёку. Водные девы, взвизгнув, бросились врассыпную, как стая рыбёшек.

Дилия посмотрела на говорившую. Её длинные тёмно-зелёные пряди были гладко расчёсаны и лежали на водяной глади, будто атласные ленты. Лицо с сероватым отливом покрывали глубокие морщины. Удивительными были глаза – не белые, как у остальных дев, а синие, словно озеро в солнечный день, с золотыми, как солнечные блики, крапинками.

– А это и есть Су анасы, – проговорил Нур-Шаян. – Ты с ней поболтай, а я пойду почешусь.

Нур-Шаян отошёл подальше и, словно кошка, начал остервенело чесать лапой за ухом.

Дилия посмотрела в большие глубокие глаза Су анасы. Та молчала.

– А я про вас сказку знаю, – сказала девочка, чтобы начать разговор. – В ней у вас мальчик золотой гребень украл. А потом вы его напугали, и он вернул украденное.

– Почему-то людям понравилась эта история, – усмехнулась Су анасы. – Видимо, тот юноша, которому я её рассказала, смог красиво её поведать.

– Это сказка в стихах. Её поэт Габдулла Тукай написал.

– Габдулла? Да, так и звали того молодого человека. Он был из тех редких людей, которые легко проникают на тайную сторону. Ох и любитель был послушать истории! Надо было ещё рассказать ему, как меня пытались выдать замуж за волжского сома, вот бы похохотал!

– Погодите... Вы хотите сказать, история с мальчиком и гребнем случилась на самом деле? – изумилась Дилия.

– Разумеется. Правда, очень и очень давно. Тогда я была ещё простой водной девой, а не Су анасы, и жила в речке возле деревушки... Ну, как всё произошло, ты уже знаешь.

– Выходит, Тукай и шурале здесь, на тайной стороне, увидел?

– Может, увидел, может, кто-то рассказал. А что, и такая сказка у вас есть?

– Ага! А вот какой...

Вопрос Дилии был прерван криком петуха. Девочка удивлённо осмотрелась. Откуда в центре Казани взялся петух?

– Утро настало, мне пора, – заторопилась Су анасы.

– Постойте! – опомнилась девочка. – А про пропавших детей вы что-то знаете?

– Это долгая и давняя история, приходи завтра ночью – поведаю. – Су анасы начала опускаться под воду.

– Нет! Они недавно пропали. Дети. Говорят, зиланты их украли.

– Почему Нур-Шаяна не спросишь?

– Не успела ещё. Вчера столько всякого случилось.

– Я тебе одно могу сказать. – Су анасы помедлила и пожевала губы. – Возле гнезда происходит нечто странное...

– Гнезда? – не поняла Дилия.

– Зиланты обустроили себе гнездо. С помощью людей, конечно. Красивое, высокое, с четырьмя бронзовыми стражами. Но мои водные девы стали жаловаться, что рядом с ним творится нехорошее. То Алтын-Ай носится, словно обезумев, и гоняет их. То обнаглевшие пери лезут купаться и пугают девушек. Дошло до того, что почти все уплыли оттуда.

– А где это гнездо находится?

– Вот он покажет. – Су анасы кивнула изумрудной головой в сторону молодого зиланта. – А мне пора. Солнечный свет сушит мою кожу.

– Спасибо, Су анасы! – проговорила Дилия, и водяная исчезла в тёмной воде.

– Нур-Шаян, мне нужно как-то попасть домой.

– Я тебя не понесу. Я только что почистился.

– Ну пожалуйста!

– Нет-нет! И вообще, ты мне обещала шоколад. Где он?

– Чтобы купить его, мне нужны деньги.

– Сходи и найди. А я тут полетаю.

– Нур-Шаян...

– Я полетел!

Зилант взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Кувыркнувшись, он взлетал всё выше и выше. Дилия поняла, что выбора нет. Придётся добираться до дома на своих двоих.

Солнце, не успев выйти, спряталось в унылые серые облака. Заметно похолодало. Грядущий день уже не обещал быть таким же по-летнему тёплым, как вчерашний.

Дилия спрятала руки в карманы и побрела по пустынным улицам. Она не глядела по сторонам и чуть не наскочила на какого-то раннего бегуна в спортивном костюме, а потом долго смотрела ему вслед. Самый простой человек. Значит, и сама Дилия вернулась из «начинки» в обычный мир. Как же ужасно она, наверно, выглядит. От одежды несёт речной тиной. Грязные волосы торчат во все стороны. А ещё в животе урчит от голода. Интересно, дома в холодильнике что-то осталось?

Дома! Как же она туда попадёт без ключей? Вряд ли мама вернулась от тёти Айгуль.

Дилия сбавила шаг и призадумалась. Алина! Она живёт в одном квартале от её дома. Хотя вчера поругались... «Я всё объясню, – сказала себе Дилия. – Она поймёт, зачем мне пришлось позвать Руслана, и не будет злиться. Она же моя лучшая подруга».

Город уже проснулся. По дорогам ехали автомобили, куда-то шли пешеходы. Дилия ускорила шаг. Нужно успеть перехватить Алину до школы.

Кировская дамба встретила её пронзительным ветром. Дилия натянула капюшон и припустила почти бегом. Ну, ещё немного. До конца дамбы, повернуть на перекрёстке, пройти немного по улице, и во двор.

Алина уже выходила из подъезда: модная серебристая куртка, чёрные брюки, рюкзак небрежно свисает с одного плеча. Несмотря на ветер, она была без головного убора, а длинные волосы зачесала в гладкий высокий хвост.

– Алинка! Как хорошо, что я тебя поймала! – воскликнула Дилия. – Ты можешь?..

– Что с тобой случилось? – перебила та и сморщила нос. – Ну и видок...

– Я тебе сейчас объясню!

– Объяснишь? Когда ты успела глаз на Руслана положить?

На щеках Алины проступили алые пятна.

– Да нет же...

– В смысле «нет»?! Не ты его гулять позвала? Специально без меня?

– Да ты послушай...

– Нет, ты послушай! Подруги так не поступают, усекла? Ты прекрасно знаешь, что Руслан мне нравится! А сама...

– Мне он тоже нравится! – неожиданно для себя крикнула Дилия.

– Да что ты говоришь? – Лицо Алины скривилось в усмешке. – И ты думала, он на тебя клюнет? Руслану нравлюсь я, понятно?

– Чего же ты тогда ревнуешь? – Дилия почувствовала, как её голос срывается в рыдания.

– Ревную? К тебе? Не смеши! Мне обидно, что ты так относишься к нашей дружбе. Ты меня обманула! За моей спиной Руслана клеишь. Двум пацанам сразу голову морочишь. Подруги так не делают!

– Каким двум?

– А Ильгиз твой несчастный?

– Может, всё-таки послушаешь, что я расскажу?

– И не подумаю! – отрезала Алина. – Мне вообще пора. В школу опоздаю.

– Скажи классной, что я сегодня не приду! – крикнула Дилия вслед бывшей подруге.

– Сама скажи!

– Я телефон угробила.

– Не мои проблемы.

Глава 14
Где найти ответы?

Дилия шла к своему дому словно на автопилоте. Рукавом толстовки она то и дело утирала слёзы. Что делать дальше – непонятно.

– Дилька! Дилия!

Девочка очнулась от своих невесёлых мыслей. Она была во дворе собственного дома. Навстречу ей, вскочив со скамейки на детской площадке, нёсся Ильгиз:

– Наконец-то! Ты куда потерялась? Я всю ночь тебе писал, пытался позвонить...

Он запустил руку в свою русую шевелюру и нервно поскрёб в затылке. Выглядел он так испуганно, будто Дилия была миражом и могла исчезнуть в любой момент.

– Ты почему не в школе? – Она устало потёрла глаза.

– Я попросил Андрея позвонить нашей классной. Типа я задействован волонтёром на мероприятии.

– А-а-а... Слушай, а моей классной он может позвонить?

– Конечно! Диктуй номер.

– Я телефон угробила, – покачала головой Дилия. – А номер наизусть не помню.

– Ну ничего, Андрей позвонит школьному секретарю. Сейчас я ему напишу. – Ильгиз забарабанил пальцем по экрану мобильника. – Готово! Теперь расскажи, где пропадала.

– Пошли, сядем. – Дилия кивнула в сторону лавочки. – Всё равно я ключи потеряла...

Рассказ получился короче, чем она думала. Ильгиз лишь присвистывал от удивления. Когда Дилия замолчала, он решительно кивнул.

– Вот что, Дилька. Мы всё ходим и ходим вокруг. Надо просто уйти в «начинку» и не возвращаться, пока не найдём украденных детей.

– А ты знаешь, как уйти в эту «начинку»? – спросила Дилия. – Пока это само собой получалось.

– И снова получится! – уверенно проговорил Ильгиз. – Давай сейчас же...

– Я вся грязная! – Дилия взмахнула руками. – Я помыться хочу и поесть. И переодеться. А домой никак не попасть! И денег нет к тёте Айгуль поехать за маминым ключом. И вообще...

– И вообще ты рёва-корова! – Скрипучий голос прервал её истерику.

Они испуганно осмотрелись. Двор был совершенно пуст.

– Да тут я, тут.

На козырьке подъезда сидела чумазая женщина в красном халате. Серые волосы она заплела в десятки растрёпанных косичек и теперь одну из них наматывала на длинный палец.

– Бичура!

– Фу, какая ты замарашка, смотреть противно! – сморщила нос Бичура. – А ну, марш в квартиру мыться!

– Так я же ключи посеяла в озере!

– Да ты ещё глупее, чем кажешься, – фыркнула она и повернулась к Ильгизу: – Эй, парнишка, хоть ты-то знаешь, кто такая Бичура?

– Э-э-э... Колдунья? – предположил Ильгиз.

– Ты такой же глупый, как твоя подружка. Соседка я, живу тут, охраняю дом.

– Типа домового?

– Ой, если тебе так понятнее, то да. И мне не нравится, когда в моём доме живут такие неряшливые девочки.

Дилию так и подмывало сказать: «На себя посмотри», но она понимала, что с духом-хранителем своего дома лучше не ссориться.

– А ну, давай топай в свою квартиру! – скомандовала Бичура. Она спрыгнула на землю и открыла дверь в подъезд. Безо всякого ключа от домофона.

Дети послушно вошли внутрь. Дилия вызвала лифт.

– А что, соседка с нами не поехала? – спросил Ильгиз, когда двери лифта закрылись. Дилия лишь пожала плечами.

Бичура ждала их возле квартиры. Поцокав языком, она открыла дверь, словно та не была заперта. Дилия и Ильгиз зашли внутрь. Дилия на всякий случай осмотрела замок.

– А теперь дверь снова заперта, – сказала она.

– Выйти-то мы сможем? Бичура ведь не вошла, – спросил Ильгиз.

– У мамы запасные ключи в комоде лежат. Потом найду, – отмахнулась Дилия, разыскивая в шкафу чистую пижаму и бельё. Нашла и скрылась в ванной.

Какое наслаждение принять душ! Щедро выливая на себя гель и шампунь, Дилия старательно смывала грязь и пот. Чистая одежда приятно пахла.

Пока она мылась, Ильгиз уже поставил чайник на плиту.

– У тебя тут в холодильнике не особо много еды, – сказал он, когда чистая и довольная Дилия вошла в кухню. – И хлеб стал сухарём.

– Попьём чаю, а еды купим по дороге, – ответила та. – Сейчас найду ключи и одолжу денег. Эй, со мной не ходи, мне надо залезть в мамин тайник!

– Попадёт тебе за воровство, – покачал головой Ильгиз.

– Это же ради Айратки. – Дилия пожала плечами. – Вообще, если мы собираемся надолго в «начинку», то надо подготовиться.

Она нашла деньги и ключи, затем достала небольшой рюкзак:

– Сюда сложим продукты. У меня ещё фонарик на батарейках есть, возьмём его тоже.

– А верёвку? – усмехнулся Ильгиз.

– А надо?

– Не-не, шучу просто. Нож складной есть?

– Нет...

– У меня дома валяется. Ну да ладно, не ездить же за ним.

Дилия вновь полезла в шкаф. Надо одеться во что-то удобное и тёплое. Свободные спортивные штаны. Джемпер, а сверху лёгкая непромокаемая ветровка. Подумав, она положила в рюкзак футболку – вдруг вернётся летняя погода. Туда же отправилась трикотажная шапочка. На ноги – кроссовки на толстой подошве.

– Ну, ты будто на север собралась...

– Некрасиво? – Дилие вдруг стало неловко. Алина бы ни за что так не оделась.

– Не, почему? Нормально, – удивился Ильгиз. – Пошли, что ли?

– Я попросила Нур-Шаяна подождать меня на берегу Кабана, – сказала Дилия, когда они с Ильгизом ехали в автобусе. – Надеюсь, он всё ещё хочет вкусных шоколадок.

Она накупила в супермаркете целый мешок сладостей – кто знает, что больше нравится зилантам: батончики или плитки?

Вышли возле прежнего здания театра имени Камала. Совсем рядом площадь с фонтанами, а за ней – спуск к самому Кабану.

Дилия задумчиво потёрла нос.

– И как нам попасть в «начинку»?

– Может, надо очень захотеть? – предположил Ильгиз.

– Слишком легко. Тогда все бы ходили туда за приключениями.

– Ну, не знаю... Может, туда пускают строго до шестнадцати лет. Или мы с тобой – избранные.

– Ага, будущие колдуны, – усмехнулась Дилия. – Вот встретим того кота учёного, спросим об этом. А пока...

– Диль, а мы уже в «начинке».

И правда. Куда-то исчезли все прохожие. Автомобили и автобусы словно растворились в воздухе. Пасмурный осенний день стал ещё более серым, словно его подёрнула лёгкая пелена тумана.

– Опять непонятно, как умудрились! – улыбнулась Дилия.

– Смотри! – Ильгиз вцепился в её рукав.

Высоко над озером Кабан пронеслась огромная тень. Тёмно-синяя чешуя тускло светилась в белёсом воздухе. Широкие тёмно-серые крылья несли длинное змееподобное тело. Лапы, прижатые к животу, были так велики, что даже издалека можно было различить острые чёрные когти.

– Зангар-Таш! – воскликнул Ильгиз.

Да, это был он, отец Нур-Шаяна. Прекрасный и устрашающий сапфирово-синий зилант кружил над озером и окрестными зданиями, будто высматривая что-то. Или кого-то.

– Прячемся! – пискнула Дилия. Стоит Зангар-Ташу повернуть голову в сторону театра – и они с Ильгизом окажутся в его поле зрения.

– Куда? – Ильгиз закрутил головой.

– Давай в театр!

Слева за металлическим забором был виден служебный вход. К счастью, открытый. Дилия нырнула в него, Ильгиз – за ней.

Стол, за которым в обычном мире сидел охранник, был абсолютно пуст. Ни журнала посещений, ни бумажки, ни ручки. Дилия надавила на штангу турникета, та спокойно провернулась.

– Надо пройти в фойе, – предложил Ильгиз, – оттуда хороший вид на Кабан. Проследим, когда зилант улетит.

– Может, останемся здесь? Мало ли какие существа живут в театре на этой стороне.

– Так мы до ночи можем прождать. Да не трусь! Скорее всего, тут никого. Никогда не слышал о театральных духах.

– Ну пошли. А ты дорогу знаешь?

– Сейчас найдём.

Но не тут-то было. Пришлось изрядно поплутать. Дилия обрадовалась, что не зря взяла фонарик – нигде не горела ни одна лампочка. Было жутко. Закрытые двери могли скрывать кого или что угодно. Тишина стояла такая, что собственное дыхание и стук сердца казались оглушительными. Наконец тёмный лабиринт привёл их в большое светлое фойе.

Широкое панорамное окно выходило прямо на озеро Кабан.

– Никого не видно, – проговорил Ильгиз, всматриваясь вдаль. – А, нет, вон он летает. Видишь тёмное пятно?

– Далеко улетел. Думаешь, вернётся?

– Давай подождём немного на всякий случай.

Несмотря на то что снаружи был день, все многочисленные светильники под потолком были зажжены. Дилия с Ильгизом прошлись по фойе, рассматривая картины на стенах и стенды с фотографиями старых премьер и репетиций. Странно, неужели их ещё не перенесли в новое здание? Или они остались здесь только на тайной стороне?

– Мы с классом каждый год сюда ходили, – похвастался Ильгиз, – а в новом здании театра ещё не успели побывать.

– А мы с мамой и Айраткой здесь новогодний капустник смотрели, – ответила Дилия. – Айрат испугался какого-то чудища на сцене и стал громко требовать, чтобы мы ушли домой. Так стыдно было.

– А меня в детстве родители в цирк повели, – улыбнулся Ильгиз. – Так я...

Договорить он не успел. Где-то в глубинах театра раздалась громкая музыка. Весёлый татарский мотив прозвучал неожиданно пугающе в, казалось бы, пустом здании.

Оба так и подскочили.

– Это что ещё такое? – прошептала Дилия.

– Не знаю... репетиция, наверно.

– Разве в этом здании всё ещё ставят спектакли? И вообще... Мы же в «начинке»!

Ильгиз подкрался к двери, над которой висела табличка: «Партер».

– Отсюда музыка доносится, – сказал он. – Там внутри зрительный зал.

– Открой, посмотри.

– Да ну! Прислушайся, там реально спектакль. Вон, голоса артистов слышно.

Дилия прижалась ухом к двери. Мужской голос взывал со сцены: «Гарифа, Гарифа!» – «А?» – отзывался звонкий женский голос. Тихое покашливание, скрип кресел, шуршание программок... Совершенно обычные звуки театрального зала во время представления.

Дилия приоткрыла дверь. Звуки стали громче. Со стороны зала дверь была прикрыта шторками. В щель между ними пробивался свет со сцены.

– Эй, Биби, подожди! – Голос у актёра был глубоким и звучным.

– Что говоришь? – отвечала звонкоголосая девушка.

Дилия оглянулась на Ильгиза. Тот кивнул. Она отдёрнула шторку и...

Звуки и свет мгновенно пропали, будто кто-то их выключил. Перед Дилиёй были совершенно пустой, тёмный зрительный зал и такая же тёмная сцена за тяжёлыми зелёными кулисами. Ни намёка на то, что только мгновение назад здесь шёл спектакль. От неожиданности Дилия отпрянула назад, чуть не повалив Ильгиза, и захлопнула дверь. Тут же музыка заиграла снова, и голоса артистов продолжили прерванный диалог.

– Загляни ещё раз! – прошептал Ильгиз ей на ухо.

– Ни за что! Пойдём отсюда! – Дилию трясло. Ей очень хотелось выйти наружу, пусть даже там кружит Зангар-Таш.

– А если мы попробуем с балкона посмотреть? – не успокаивался Ильгиз.

– Зачем тебе?

– Хочу понять, как они выключили спектакль.

– Кто они?

– Ну... работники театра, наверно.

– Так иди и смотри. А я – на улицу.

– Тебе что, не интересно?..

– Нет!

Препираясь, они не заметили, как по лестнице спустился какой-то мужчина. Полный, седой, с тёмными усами, он был одет в совершенно обычный костюм с галстуком.

– Что такое, ребятки? Почему спектакль не смотрим? Сегодня «Первый театр», прямо как в старые добрые времена.

– Когда мы зашли в зал, спектакль... э-э-э... выключился, – ответил Ильгиз.

– А билеты у вас есть? – с ухмылкой прищурился мужчина. – Нет? Ну вот поэтому и не можете вы представление посмотреть. В следующий раз купите билетики и приходите. Кстати, послезавтра ставим «Синюю шаль». Любите музыкальные спектакли?

– Да, с радостью вернёмся с билетами, – затараторила Дилия, вцепившись в руку Ильгиза. – А сейчас мы, пожалуй, пойдём.

Девочка потянула Ильгиза прочь.

К счастью, двери главного входа оказались открыты.

– Чего ты так перепугалась? – бухтел Ильгиз, пока они спускались по лестнице, ведущей от дверей театра к площади с фонтанами. – Мне вот интересно, какие актёры играют на сцене в «начинке»! И почему они не переехали в новое здание?

– Всё это совершенно не важно! – ответила Дилия. – У нас, вообще-то, дело есть, помнишь?

– Помню, конечно, – вдохнул Ильгиз. – Кстати, Зангар-Таш улетел.

– Сама вижу. А вот кого я не вижу, так это Нур-Шаяна.

– Испугался своего папаши и улетел?

– Ты же понимаешь, что, если он не вернётся, нам придётся забраться в дом к колдуну и украсть серебристый порошок?

– Да понимаю я, понимаю, не ворчи!

Лёгкий прохладный ветер создавал рябь на поверхности озера. Дилия с Ильгизом побрели вдоль берега, то и дело посматривая в небо.

– Давай перейдём на ту сторону. – Дилия кивнула на противоположный берег. – Вчера мы там ночевали.

Фонтаны на площади не работали. Дилия с опасением покосилась на бронзового шурале, установленного на площади. Но, очевидно, этот шурале не был стражем. По крайней мере, скульптура не подавала признаков жизни. Только рог, отполированный до блеска прикосновениями сотен туристов, тускло поблёскивал в дневном свете.

– Ты здесь ночевала? Прямо в траве? – спросил Ильгиз, когда они перешли на другой берег.

– Нур-Шаян меня грел. А то бы точно простудилась.

– Эх, я бы тоже хотел о зиланта погреться...

– Да где же этот зилант?! – Дилия от беспокойства прикусила ноготь на большом пальце.

– Эй! Девочка-колдунья! – Тихий голос раздался прямо из озера.

Охнув, Дилия подбежала к самой воде. Никого. Ильгиз тоже подошёл и недоуменно пожал плечами.

– Девочка-колдунья!

Наконец Дилия увидела. Водная дева высунула голову из воды. Тёмно-зелёные волосы, словно пучки водорослей, колыхались вместе с волнами. По-рыбьи белые глаза девы смотрели испуганно и настороженно.

– Почему ты меня так называешь? – спросила Дилия.

– Ты говорила с зилантом. Из людей только колдуны такое могут.

– Ого! Значит, и я колдун, – обрадовался Ильгиз. – Я тоже разговаривал с Нур-Шаяном. Тогда, на Булаке.

Водная дева не обратила на него внимания. Она поманила пальцем, и Дилия опустилась на корточки.

– Он искал тебя! – быстро-быстро проговорила дева. – Большой синий зилант. Он искал тебя.

– Зачем я ему?

От слов девы у Дилии мороз пошёл по коже.

– Не знаю. Он расспрашивал нас. Синий зилант. Он ловил нас в воде и расспрашивал о девочке, которая приручила его сына. А потом...

– Что потом?

– Прилетела вторая. Алая. Зилантша-мать.

– Алтын-Ай.

– Да, она. А за ней – зилант-сын.

– Нур-Шаян! – ахнула Дилия. – Он же должен был меня дождаться!

– Мать увела его в гнездо. А зилант-отец остался искать.

– Мы видели его, – проговорил Ильгиз. – Как знали, что он по наши души прилетел. Хорошо, спрятаться успели.

– Мы боимся, – пролепетала водная дева. – Дурные вещи происходят. Что-то случилось в гнезде. Что-то случилось со всем городом. Зиланты – больше не наши хранители.

– А дети? Пропавшие дети тоже в гнезде?

– Не знаю. – Дева устало покачала головой. – Не знаю...

Она исчезла в водных глубинах, прежде чем Дилия и Ильгиз успели спросить, где находится это злосчастное гнездо.

Глава 15
Зилантово гнездо

– Ладно. Что нам известно на данный момент?

Они расположились под навесом автобусной остановки на тот случай, если Зангар-Таш снова начнёт облёт территории. Дилия достала из рюкзака чипсы и питьевую воду. Обоим требовалось срочно подкрепиться.

– Гнездо находится возле воды, – продолжал рассуждать Ильгиз, не забывая при этом подкладывать чипсины в рот. – Охраняют его четыре стража. Бронзовые. Так ведь Су анасы сказала?

– Угу, – кивнула в ответ Дилия. – Видимо, эти стражи – что-то типа той ожившей скульптуры возле Кремля.

– Надо погуглить, где в Казани установлены похожие. – Ильгиз вытащил телефон и поморщился от досады. – Эх, а интернет в «начинку» ещё не провели.

– А он и не нужен! – Дилия хлопнула себя по коленке и гордо посмотрела на Ильгиза. – Я поняла, где находится гнездо!

До места назначения решили добираться на автобусе. А для этого вернулись в обычный мир. Дилия как будто даже поняла, что для этого нужно чётко представить, где находишься, и уверенно шагнуть в это же место, только на другой стороне. И наоборот – уверенно шагай в «начинку» и окажешься в ней.

– А вполне себе гнездо, – согласился Ильгиз, когда они добрались.

Ветер, прилетевший с Казанки, был неприятно холодным и сырым. Под серым небом высился Центр семьи «Казан» – Чаша. Вокруг неё на постаментах стояли четыре бронзовые скульптуры – два барса и два зиланта. Несмотря на пасмурный будний день, на площади перед Чашей было достаточно много людей. К входу в здание вела широкая дорожка. По ней и побрели медленно Дилия с Ильгизом.

– Давай обдумаем план, пока мы ещё на этой стороне, – предложил он.

– У меня нет никакого плана.

– И у меня. Значит, придётся импровизировать.

– Как думаешь, украденные дети там, внутри?

– Давай выясним. Возвращаемся на ту сторону.

Они представили, что делают шаг и попадают туда. Это сработало. Люди привычно исчезли, а здание Чаши осталось неизменным. Дилия и Ильгиз сделали несколько шагов вперёд.

Два бронзовых стража на каменных постаментах одновременно повернули головы.

– Мы пришли с миром! – Ильгиз поднял руки. – В гости к Нур-Шаяну. Мы с ним друзья.

Бронзовые стражи с грохотом спрыгнули с постаментов. Два зеленовато-серых крылатых барса медленно двинулись вперёд. Дилия изумлённо увидела, что за одним из стражей увязались два маленьких и пока бескрылых барсика. Значит, это отец и мать с детьми.

Барс-отец обнюхал Дилию и Ильгиза бронзовым носом. Мать скалила зубы и с шумом била по брусчатке хвостом. Один из барсиков подкрался к Ильгизу и вцепился зубами в его штанину. Другой испуганно выглядывал из-под маминого крыла.

Они с Ильгизом стояли, не смея шелохнуться. Внезапно, словно приняв решение, крылатые барсы отступили к своим пьедесталам. Только барсик никак не хотел отпускать Ильгиза, и лишь сердитый рык матери заставил его отбежать к ней.

– Ух, кажется, прошли фейс-контроль! – выдохнул Ильгиз. – Пошли скорее.

– Их же четыре стража, – напомнила Дилия, стараясь от него не отставать. – Где же остальные два?

Они пришли из-за Чаши, когда Дилия с Ильгизом уже собрались ступить на лестницу, ведущую к входной двери. Два изящных бронзовых зиланта. Мускулистые длинные тела, небольшие головы с двумя наростами, похожими на рога, заострённые хвосты, колючие крылья. Это тоже были самец и самка. Детёныши, больше похожие на ящериц с крыльями, смешно волочили по земле тонкие хвосты, то и дело пытались залезть на спину матери, но скатывались обратно.

– Добрый день, уважаемые стражи, – поприветствовал семейство Ильгиз. – Мы – к Нур-Шаяну в гости.

Они ожидали, что бронзовые зиланты обнюхают их и пропустят, так же как сделали барсы. Но те не спешили. Зилант-отец расправил крылья и, высунув из пасти острый язык, зашипел:

– Зачем вам младший зилант?

– Мы с ним, типа, друзья... – Ильгиз вдруг оробел и выразительно посмотрел на Дилию.

– Водные девы сказали, что нас разыскивал Зангар-Таш, – нашлась Дилия. – Вот мы и пришли.

– Старшего зиланта нет в гнезде! – проскрипела зилантша-мать.

– Нет его! – пискляво поддакнул маленький зилантик, за что сразу получил от матери затрещину кончиком крыла.

– А кто дома? Мы им гостинцы принесли. – Дилия сняла со спины рюкзак и показала ворох шоколадок. – Я обещала Нур-Шаяну угостить сладостями. А я слово держу.

Зиланты-стражи переглянулись как будто удивлённо.

– Ты говоришь правду, человек, – проговорил наконец зилант-отец. – Я слышу это в твоём голосе. Что ж, проходи. И помни – мы всегда на страже.

С этими словами бронзовые зиланты зашагали прочь. Их когти клацали по камням, а хвосты со свистом вспарывали воздух.

– Последнее предложение – это была угроза или как? – спросил Ильгиз.

– Неважно. Давай скорее внутрь.

По всей нижней части Чаши тянулся ряд застеклённых арок в форме продолговатых листьев или языков пламени. Верхняя часть была круглой, похожей на литой котёл, стоящий над пылающим костром. По всей окружности Чаша была украшена многочисленными фигурами зилантов.

Наверху, как знала Дилия, располагалась смотровая площадка с круглыми обзорными окнами, а на нижних этажах – Дворец бракосочетания.

Вход в Чашу находился в одной из стеклянных арок. Глубоко вдохнув, Дилия потянула дверь на себя.

– Я уже бывал на смотровой площадке, – вполголоса проговорил Ильгиз, когда они оказались внутри. – Нам в ту сторону. Там будет лестница.

– Думаешь, Нур-Шаян наверху?

– А что ему внутри делать? Здесь Дворец бракосочетания. Моя двоюродная сестра тут замуж выходила. Если хочешь, давай заглянем, где пары расписываются. Там такой большой белый зал, я на фотках видел...

– Пошли наверх, – прервала Дилия эту нервную болтовню.

На смотровую площадку вела самая обычная лестница. Стены здесь были простые, безо всяких украшений. Круглые светильники горели ровно, но тускло. Дилия и Ильгиз старались не шуметь, но даже их дыхание эхом отлетало от стен. На этаже повыше виднелась серая металлическая дверь с табличкой: «Администрация». Ильгиз потянулся было к ручке, но Дилия лишь покачала головой:

– Не отвлекаемся.

Словно в ответ на звук её голоса наверху раздались шаги. Дети замерли, готовые броситься бегом назад.

– Здравствуйте, гости!

По лестнице лёгкой походкой спустился молодой человек. Дилия готова была поклясться, что это какой-то актёр или певец. Он был невероятно красив. Иссиня-чёрные короткие волосы были уложены так, будто только что над ними поколдовал стилист. Ярко-синие глаза на мраморно-белом лице смотрели холодно, но улыбка сияла безупречностью. Ухоженная борода была чёрной, как волосы, но тонкая полоса седины делила её на две равные половины. Чёрный дорогой костюм по фигуре, кожаные ботинки и серая рубашка дополняли образ.

– Право, удивлён! Стражи не доложили о вашем приходе. Если бы я случайно не выглянул в окно, то вам бы пришлось плутать по всему зданию.

– Мы идём на смотровую площадку и знаем дорогу, – ответил Ильгиз, даже не поздоровавшись.

– Я вас провожу, – ещё шире улыбнулся мужчина. – Позвольте представиться, Див ^[9].

– А вы... – Дилия хотела спросить, что он делает в Чаше.

– Смотритель гнезда. – Див, видимо, понял незаданный вопрос.

Он зашагал вверх по лестнице, Дилия и Ильгиз – за ним.

– А Нур-Шаян здесь?

– Ну конечно, – не оборачиваясь, ответил Див. – Он давно ждёт тебя, Дилия.

– Вы знаете, кто я? – удивилась она.

– О, естественно! Нур-Шаян рассказал нам о девочке-колдунье, которая установила с ним связь. Он сделал всё, чтобы в конце концов ты оказалась здесь.

– Нет же, Нур-Шаян ничего не делал...

– Ах, наивное дитя! Зиланты хитры. А младший зилант очень хотел показать тебя нам.

Див хотел сказать что-то ещё, но его перебила девушка, спускавшаяся со смотровой площадки. В руках она несла поднос и смотрела под ноги, чтобы не споткнуться на ступеньках. Именно поэтому ребят за спиной Дива она не заметила.

– Господин, детям надо дать ещё...

– Юха, не видишь, я не один! – прошипел в ответ Див.

Девушка охнула и чуть не уронила поднос. Дилия высунулась из-за спины провожатого и рассмотрела Юху ^[10] – совсем юная, чуть старше самой Дилии, большие раскосые глаза и две длинных косы до талии.

Что-то в облике Юхи показалось ей странным. Более того – знакомым.

Девушка отпрянула, крепко сжимая края подноса, и тряхнула головой. Тихо стукнули друг о друга пластиковые кругляшки на косах. Розовые «монетки», покрытые перламутром. Дилия узнала их. Подвески, её собственные чулпы. Ошибки быть не могло. Она сама, своими руками лепила их из полимерной глины и красила детским лаком для ногтей. Других таких ни у кого нет. И эти украшения остались в рюкзачке у Айрата!

– Каким детям? – Пока Дилия пялилась на Юху, Ильгиз сделал шаг назад.

– Моим детям. – Див обернулся и одарил его ослепительной улыбкой. Потом положил руку на плечо Дилии: – Пойдёмте, я вас познакомлю.

– Айратка у вас! – воскликнула девочка. – У Юхи в волосах мои украшения!

– М-м-м... может быть, может быть... – Див покачал головой. – Ты же хочешь увидеть его?

– Да, хочу! Хочу забрать его домой! – Дилия дёрнулась, чтобы высвободиться из-под руки Дива, но тот лишь крепче сжал пальцы.

– Милая, ты сначала спроси, хочет ли он домой, – промурлыкал Див. – Пойдём к нему. И ты, мальчик, тоже.

– Дилия, надо бежать! – Ильгиз спустился ещё на одну ступеньку ниже.

– Ильгиз! Если мой братишка здесь, значит, и твоя Гузелька – тоже!

Ильгиз покачал головой и снова отступил.

– Не глупи, мальчик! – Улыбка на лице Дива сменилась на почти звериный оскал. – Пойдём к остальным детям.

– Зачем вы их украли? – крикнул Ильгиз.

– Чтобы сделать из них колдунов, разумеется. И ты станешь одним из них, и подружка твоя. Идём!

– Дилия, бежим! – Ильгиз, перепрыгивая через ступеньки, добежал до площадки с серой дверью администрации.

Дилия дёрнулась было за ним, но холодная ладонь схватила её за горло. Внезапно появившиеся на пальцах Дива когти впились в кожу. Девочка ахнула и попыталась оторвать тяжёлую руку от своего горла, но он усилил хватку. Дилия почувствовала, как горячие капли крови покатились на грудь.

– Иди сюда, мальчишка, или я продырявлю глотку твоей подружке! – зарычал Див. Только сейчас Дилия ощутила его запах – грязный, дикий, звериный. Какой контраст с лощёной человеческой красивостью!

Рядом истерически захохотала Юха.

Ильгиз посмотрел Дилие прямо в глаза. А потом опрометью бросился вниз по лестнице.

– Ильгиз! Ильги-и-и-и-из!!!

Девочка изо всех сил пнула Дива по ноге. Тот зашипел, как рассерженный кот, но хватки не ослабил. Дилия ощутила, как звериные когти на человеческих пальцах глубже впиваются в кожу, и пискнула от боли.

Юха захохотала ещё громче, ещё визгливее.

– Чего визжишь? Передай зиланту-отцу, пусть отловит мальчишку! – рявкнул Див. – А тебя, юная девица, я отведу к брату. Ты ведь так хотела его увидеть, не правда ли?

Рывком мужчина развернул Дилию. К счастью, он отпустил её горло, и она тут же прижала дрожащую ладонь к кровоточащим царапинам.

Лестничный пролёт за пролётом, две небольшие банкетки у стены, двери, проходы... Ободряющая надпись на стене: «Ещё немного». Сколько этажей они прошли? Свежий сквозняк дунул в лицо. Дилия встряхнулась и осмотрелась. Да, она на первом ярусе смотровой площадки Чаши. Круглые окна, закрытые узорными металлическими решётками, через которые можно любоваться видами Казани. Посередине – ещё одна площадка поменьше.

– Добро пожаловать в гнездо! – усмехнулся Див. – Располагайся поудобнее, сейчас Юха принесёт тебе угощение. А мне пора идти. Будь как дома, Дилия.

Дилия не обратила на его слова никакого внимания. Она оглядывалась, пытаясь понять, что происходит.

Если в обычном мире людей площадка на Чаше была обычной туристической зоной, то здесь всё было иначе. Доказательством этого служило множество матрасов, одеял, тарелок и почему-то ночных горшков. Не сразу Дилия заметила маленькую девочку, сидевшую в круглой нише смотрового окна. Девочка смотрела прямо перед собой остановившимся взглядом. Её светлая косичка была растрёпана, а мятая одежда – будто с чужого плеча. Дилие смутно показалось, что она видела эту девочку раньше. Она подошла к ребёнку и заглянула в голубые глаза:

– Привет! Меня Дилия зовут. А тебя?

Никаких эмоций. Девочка будто не видела ничего вокруг.

– Хочешь шоколадку?

Дилия достала из рюкзака батончик, надорвала обёртку и протянула девочке. Та, не меняя выражения лица, взяла угощение и откусила.

– Эй! Ты что творишь?!

Вернувшаяся Юха поставила свой неизменный поднос на пол и взмахом руки выбила из пальцев девочки шоколадку.

– Надо кушать только то, что я приношу! Тебя это тоже касается, большая девочка.

Юха взяла с подноса глиняную пиалу и простой стеклянный стакан.

– Вот, это твоя еда, – прошипела она Дилие. – Только это можно есть, поняла?

– А что это? – Дилия посмотрела на розовые шарики, лежащие в пиале. Они напоминали конфеты, покрытые сахаром. Жидкость в стакане была такого же розового цвета.

– Пища для будущих колдунов. Ничего другого вам нельзя, – хихикнула Юха. – Ешь, а я потом заберу посуду.

– А в туалет куда ходить?

– Найди себе горшок, их тут много. – Юха забрала поднос и скрылась за дверью.

Выждав некоторое время, Дилия подошла к двери и изо всех сил подёргала её. Разумеется, заперто.

– Чёрт! Чёрт!!! – Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы не разреветься.

Ильгиз бросил её. Просто взял и убежал, даже не попытавшись помочь. А она-то думала, что он – друг! Как и Алина... Как, наверное, и Руслан. Неужели у Дилии совсем не осталось друзей?

Нур-Шаян! Он-то не предавал её. Но тут же вспомнились слова Дива: «Зиланты хитры. А младший зилант очень хотел показать тебя нам». Получается, Нур-Шаян специально заманил её в лапы Дива? Так же, как старшие зиланты заманивали на праздниках детей...

Рядом послышалась возня. Дилия обернулась и увидела, что маленькая девочка дотянулась до пиалы с розовыми конфетами и теперь медленно их ест. Внезапно Дилию осенило.

– Гузелька! – воскликнула она и схватила девочку за плечи. – Ты – сестрёнка Ильгиза!

Ну конечно! Вот почему малышка показалась ей такой знакомой. Те же черты лица, цвет волос и глаз. Гузель была маленькой копией своего брата!

Девочка никак не отреагировала на своё имя. Из-под какого-то одеяла вылезла ещё одна малышка. Она увидела пиалу с едой в руках Гузель и тоже подошла полакомиться.

– А ты кто? Может, Оля, дочка Андрея? – спросила Дилия.

Девочка словно и не услышала заданный вопрос.

Да что же с ними такое? Оба ребёнка, будто зомби, не удивлялись появлению Дилии, не отзывались на свои имена.

– Стойте! Не ешьте это! – Дилия выхватила из рук Гузель пиалу и выбросила конфеты в дыру в решетчатом окне. Туда же она вылила розовую жидкость из стакана.

Надо найти Айрата!

Дилия обошла площадку по кругу. Мальчик лет восьми лежал на матрасе и грыз палец. Ещё один, помладше, сидел рядом и разглядывал собственные коленки. Третий чуть подальше с ногами забрался в оконный проём, и лишь решётка удерживала его от падения. Он был в большой не по росту куртке, а ярко-красная кепка на голове покрылась тёмными пятнами грязи.

– Айратка!

Дилия бросилась к брату и шлёпнулась рядом с ним на колени. Как и остальные дети, Айрат никак не отреагировал на её появление. Он смотрел прямо перед собой, и взгляд его был пустым, как у куклы.

– Айратик, это же я! – Дилия осторожно повернула лицо мальчика к себе. Какие у него ледяные щёчки! Неужели всё это время он провёл здесь, на высоте, под холодными дождями и туманами?

Она торопливо сняла свой джемпер и натянула его на братишку. Чужую большую куртку сначала хотела выкинуть, но потом, подумав, опять надела на Айрата. Так будет вдвойне теплее. Вытащила из рюкзака припасённую футболку и натянула на себя. Сверху – ветровку. Стало очень холодно, но ради Айратки можно и потерпеть.

Внезапно большая тень закрыла небо. Раздалось хлопанье кожаных крыльев, и на самую верхнюю смотровую площадку приземлилась Алтын-Ай. Взгляд золотистых глаз окинул нижний ярус и задержался на Дилие и Айрате.

При появлении зилантши мальчик встрепенулся и задрожал. Дилия притянула брата к себе и крепко прижала к груди.

– Не бойся, малыш, я тебя в обиду не дам, – говорила она, глотая горячие слёзы. – Тебя никто не обидит, даже зиланты. Вот увидишь, всё будет хорошо. Мы вернёмся домой. Нас мама очень ждёт. Знаешь, как она плакала без тебя? Мы вернёмся домой, и мама обрадуется, обнимет нас и поцелует...

Дилия продолжала бормотать добрые слова, и Айрат успокоился, обмяк. Девочка покосилась на зилантшу. Алтын-Ай смотрела внимательно, будто тоже прислушивалась к речам Дилии. А потом вдруг резко взмахнула крыльями, взвилась в воздух и исчезла из вида.

На противоположной стороне площадки хлопнула дверь. Из-за верхнего яруса Дилия не видела, кто пришёл, но была уверена, что это Див или Юха. Девочка втолкнула Айрата обратно в нишу, а сама села рядом на пол и потупила взор.

– Угощение! – послышался тонкий голосок Юхи. – Ещё немного вкусненького для детишек.

Шаги приблизились, и Дилия краем глаза увидела кожаные сапожки с цветными узорами.

– Угощение, – повторила Юха и поставила перед Айратом блюдце с чем-то похожим на красный мармелад. – И для тебя, большая девочка. Ты ведь съела ту еду, которую я тебе дала ранее?

– А-а-а? – Дилия изобразила максимально тупой и отрешённый взгляд и подняла глаза на помощницу Дива. – Да-а-а...

– Вижу, что съела, – кивнула Юха. – И это тоже скушай. Очень вкусно. Еда для колдунов.

– Ага-а-а... – протянула Дилия, беря миску у девушки.

– Умница.

Юха ушла, а Дилия понюхала красный мармелад. Пах он почему-то кефиром, а не конфетой. Айрат уже откусил кусочек лакомства и медленно жевал.

– Погоди! Не ешь! – Дилия разделила мармелад на части и выбросила их в окно. – Я тебе дам кое-что повкуснее.

Она сняла со спины рюкзак, радуясь, что ни Див, ни Юха не обратили на него никакого внимания. Достала бутылку с водой и шоколадные батончики – те, которые купила для Нур-Шаяна. Один батончик с вафлями внутри она отдала Айрату, второй стала грызть сама. Мальчик не отреагировал на смену еды. Покорно он сунул в рот шоколадку и откусил. Потом ещё. Дилия протянула ему бутылку, и Айрат сделал глоток воды.

– Кушай, кушай шоколадку, – прошептала Дилия. – Не бойся.

Вдруг она кое-что вспомнила, вскочила на ноги и побежала по кругу в сторону входной двери.

Гузель сидела там же. Она почти доела свою порцию мармелада.

– Малышка, пошли к нам. – Дилия взяла ребёнка под мышки и подняла на ноги. – Иди за мной, хорошо?

Девочка беспрекословно послушалась. Они прошли мимо Оли, свернувшейся клубочком у стены.

– У меня шоколадок на всех не хватит, – прошептала Дилия, не зная, слышит её Оля или нет. – Если бы я знала, сколько здесь куковать придётся...

Оле было всё равно. Как и мальчикам, сидящим чуть дальше.

Дилия привела Гузель к Айрату, посадила рядом и выдала половину своей шоколадки. Остальное пока решила поберечь.

– Посидите тут вместе, я хочу кое на что посмотреть.

Она подошла к лестнице, ведущей на верхний ярус смотровой площадки. Именно отсюда открывалась шикарная панорама Казани, поэтому сюда любили подниматься туристы. Но не в «начинке». Потому что на этой стороне реальности в самом центре площадки располагалось огромное гнездо.

Дилия едва верила своим глазам. Практически весь верхний ярус был завален ветками, рогозом, травой, соломой... Чего здесь только не было! Неужели зиланты, словно птицы, откладывают яйца?

«Что ты знаешь о яйце?» – спросил тогда колдун Самат. Дилия не обратила внимания на этот странный вопрос. Но теперь ей было понятно, что имелось в виду. Маленькие зиланты вылупляются из яиц. Вот только... Гнездо-то на смотровой площадке было пустым!

Чем больше Дилия смотрела на него, тем больше сомнений у неё закрадывалось. Гнездо не просто пустовало – оно выглядело разорённым. Словно кто-то распотрошил некогда скреплённые ветки, распушил солому и траву. Нечто нехорошее происходит в округе – так сказали водные девы. Что-то плохое случилось и с зилантовым гнездом. А может... От пугающей мысли у девочки пробежала по телу леденящая дрожь. А если Алтын-Ай только готовится отложить яйцо, а все эти дети – готовый корм для будущего «птенца»?

Нет-нет-нет!

Дилия осмотрела окрестности. Нигде ни намёка на зилантов. Где же они живут на самом деле, раз гнездо пустует? Или здесь лишь место ночёвки?

Наступили сумерки, затем вечер. Ни Див, ни Юха больше не приходили. Когда совсем уже стемнело, раздался шум крыльев и Алтын-Ай вернулась в своё гнездо.

Дилия притащила один из матрасов и села на него, прислонившись спиной к внешней стене площадки. Айрата она посадила себе на колени и обняла. Гузель свернулась рядышком.

Глаза мальчика слипались, но он то и дело вздрагивал и не мог уснуть. Дилия стала тихонько укачивать его, как младенца. Как назло, ни одна колыбельная не приходила на ум. Девочка решила сымпровизировать и стала вполголоса напевать песню собственного сочинения:

Баю-баюшки-баю,

Песню я тебе спою,

Наверху зилант сидит,

На нас с братиком глядит.

Звёзд не видно, нет луны,

Ночью маме снятся сны,

В них вернулись мы домой,

К нашей мамочке родной...

– Мамочка... – проговорил вдруг Айрат и уткнулся носом в куртку Дилии.

– Да, мамочка. – Она легонько погладила братика по щеке. – Она очень по тебе скучает. И я тоже скучала.

Шумный вздох донёсся сверху. Дилия подняла глаза и встретилась взглядом с Алтын-Ай. Глаза зилантши были большими и печальными. Не моргая, смотрела она на детей.

– Где твоё яйцо? – спросила Дилия. – Гнездо есть, а яйца в нём нет.

Алтын-Ай молчала.

– Я думала, вы живёте все втроём, – продолжала девочка. – А где сейчас твои муж и сын?

Алтын-Ай шумно завозилась и развернулась спиной к Дилие. По-змеиному острый хвост хлестнул по воздуху.

– Она расстроена, – прошептала Дилия то ли Айрату, то ли самой себе. – Что-то с ними со всеми случилось. Что-то плохое.

Глава 16
На службе у Хозяйки

Эта ночь была невероятно долгой. Руки и ноги у Дилии затекли под весом Айрата. В конце концов она была вынуждена положить мальчика на матрас, а сама встала и размяла онемевшие конечности. Холодный промозглый ветер то и дело налетал и вызывал крупную дрожь. Но наверху лежала Алтын-Ай, и от её тела шло тепло. Час шёл за часом, и Дилия всё же забылась беспокойным сном.

Утром её разбудило хныканье братишки. Он смотрел на Дилию, словно не понимая, что происходит. А Гузель всё ещё спала, подложив ладошку под щёку.

Дилия достала из рюкзака две последние шоколадки. Одну она отдала братишке, а другую съела сама. А вот воды осталось совсем мало. Если и дальше им придётся сидеть здесь, наверху, то она будет вынуждена есть «пищу для колдунов».

Алтын-Ай уже улетела, и девочка содрогнулась от утреннего холода. День был ясный, но по-осеннему прохладный.

– Дети, просыпаемся! – Звонкий голос Юхи согнал остатки дрёмы. – Быстренько завтракаем. Сегодня у нас важный день!

– Ты уверена, что они готовы? (Это уже голос Дива.) Даже те, кто попал в конце августа?

Судя по всему, они медленно приближались с противоположной стороны площадки. Дилия быстро собрала обёртки от шоколада и опустевшую бутылку из-под воды и выкинула их наружу.

– Августовские детишки всё равно получили достаточно зелья, – ответила Юха. – Они будут такие же послушненькие, как июньские. Вот только та большая девочка...

– Она не ела твои лакомства?

Вот и показались Див и Юха. Дилия сидела, положив голову на согнутые колени, и краем глаза следила за парочкой.

– Ела. И зелье на неё подействовало сразу. Я сама вчера убедилась, – тараторила Юха. В руках у неё снова был поднос с яствами. – Но всё равно она ещё не готова.

– Вариантов нет. Возьмём её с собой. У хозяйки дойдёт до кондиции.

Хозяйка! Значит, не Див здесь главный.

Наконец пара приблизилась к Дилие. Юха поставила перед ней три миски со вчерашними розовыми мармеладками и кружки с прозрачным напитком.

– Вижу, мальчик уже проснулся. – Девушка улыбнулась, но глаза её смотрели хищно. – Дилия, так ведь? Будь добра, разбуди маленькую девочку и проследи, чтобы дети хорошенько позавтракали. И сама поешь. Обязательно. Поняла меня?

– Поняла, – кивнула Дилия.

– Вызову пока зилантов, – сказал Див и ушёл. Но Юха осталась. Она внимательно смотрела, будет ли Дилия есть принесённую пищу.

Выхода не было. Дилия осторожно положила мармеладку в рот. Странный терпкий вкус, будто ешь хурму.

– Ещё скушай, – промурлыкала Юха.

Дилия откусила вторую мармеладку. А ничего так, вкусно. Сделала глоток из стакана. Жидкость была чуть сладковатой водой.

Внезапно Дилия успокоилась. Всё будет хорошо. Терпкая сладость разлилась по телу, сковала язык и мысли. Перед глазами поплыли золотистые звёздочки. Как же красиво! Так и хочется просто сидеть и рассматривать сияющие созвездия, кружащие перед внутренним взором.

А потом она полетела. Для этого ничего не пришлось делать. Просто нечто большое обхватило её за талию и подняло в воздух. Порыв ветра ударил прямо в лицо, и Дилия закашлялась. А потом открыла глаза.

Она и вправду летела! Внизу расстилался город, пустой, как всегда на «тайной стороне». Дилия охнула и инстинктивно попыталась за что-нибудь схватиться. Пальцы нащупали только воздух. Но ведь она не падала!

Дилия повернула голову так сильно, как могла. И увидела над собой огромное тело, покрытое сапфирово-синими чешуйками. Два тёмно-серых крыла, словно грозовые тучи, закрывали небосвод. Зангар-Таш! Он держал девочку в лапе. Дилия повернулась в другую сторону. Так и есть, во второй лапе зилант нёс Айрата. В отличие от сестры мальчик спокойно дремал во время полёта.

Дилия снова посмотрела вниз. Зилант начал снижение. Теперь Дилия поняла, где они находятся. Вон здание в виде сказочного дворца – Детский центр «Экият» ^[11]. А эти домики, огороженные забором, – парк развлечений «Туган авылым» ^[12]. Похоже, зилант летел именно туда. Он снизился, насколько мог, и вдруг выпустил Дилию и Айрата из лап. Мальчик никак не отреагировал, а Дилия завизжала. Она ожидала столкновения с землёй, но чьи-то руки поймали её и поставили на ноги.

Хватая ртом воздух, девочка смотрела, как зилант улетел обратно. А в небе уже показалась Алтын-Ай. С ребёнком в лапах.

Почему зиланты переносят детей сюда? Алтын-Ай опустилась ниже и разжала когтистые пальцы. Ребёнок – а это была Гузель – словно мешок рухнул вниз, но мгновенно подбежавшие люди подхватили её. Дилия присмотрелась. Нет, не люди. Пери. Она уже видела подобных существ ночью в метро. В дневном свете они выглядели не менее отвратительно. Серая кожа, спутанные волосы и странная одежда, словно они напялили на себя всё, что попалось под руку. Особенно дико они выглядели на фоне милого и уютного здешнего пейзажа! Деревянные домики в один-два этажа, стилизованные под деревенские, ухоженные газоны с цветочными клумбами и забавными фигурками, мостик над прудом. И памятник эчпочмаку – большой треугольный пирожок, возле которого так любят фотографироваться туристы. Сейчас по дорожкам сновали пери, а дети стояли перед одним из домиков и молча смотрели перед собой.

Во второй прилёт зиланты принесли оставшихся детей, а также Дива и Юху, которые сидели на спинах Алтын-Ай и Зангар-Таша, ни дать ни взять наездники. Юха торопливо выстроила детей в ряд, а Див прошёлся и осмотрел их, словно генерал – своих солдат.

– Простите, господин, за задержку! – Знакомый голос заставил Дилию вздрогнуть. Самат! Колдун быстрым шагом приближался к ним по одной из дорожек. Он то и дело промокал лоб носовым платком и тяжело дышал.

– Ты успел, – не глядя ответил Див. – Хозяйка прибудет через минуту.

– Да-да... – забормотал Самат, и тут взгляд его упал на Дилию. – А, и эта девчонка здесь! Не удивлён.

– Молчать! – рявкнул Див и встал по стойке смирно.

Что-то изменилось. Пери разбежались кто куда. Юха спряталась за спиной Дива и мелко дрожала. Наконец Дилия увидела причину их испуга.

Несомненно, это была хозяйка. Высокая – даже выше Дива, – в тёмных узких брюках и длинном чёрном пиджаке. Её серебристые волосы были заплетены во множество косичек и лежали на голове клубком змей. Белая матовая кожа, узкие бордовые губы, глаза цвета болотной воды. И невероятно длинные чёрные ногти, заточенные остро, словно клинки. Эта женщина была то ли красивой, то ли пугающей, то ли всё вместе. Посреди лба у неё была татуировка в виде глаза, которая так и приковывала к себе взгляд. «Как настоящий глаз, – думала Дилия, пока женщина подходила всё ближе. – Надо же, так натурально выглядит...» Татуировка моргнула. С ужасом Дилия поняла, что это вовсе не рисунок. На лбу у хозяйки находился настоящий зрячий глаз!

Трёхглазая женщина остановилась перед шеренгой детей и пристально их осмотрела. При виде Дилии она слегка вскинула тонкую бровь.

– Госпожа моя, Албасты ^[13], твои будущие слуги готовы к учёбе и служению, – подобострастно проговорил Див. – Они...

– Разве я не говорила, что нужны лишь маленькие дети? – прервала его Албасты. – Что здесь делает этот подросток?

– Мы думаем, у неё большой дар, – ответил Див. Руки его тряслись, и он спрятал их за спину.

– О да, госпожа, – подал голос Самат. – Я сам проверял девчонку. Из неё получится прекрасная служанка для вас лично. Она очень хочет стать колдуньей, но ей не хватает строгого наставника. Я бы оставил себе такую ученицу, но вам она принесёт больше пользы.

– И чем же она так хороша? – Албасты подошла к Дилие и изучающим взглядом обвела её с ног до головы. Сама Дилия неотрывно смотрела в чёрный, третий глаз. В его глубине постоянно что-то менялось, переливалось светящимся туманом. Не совсем пришедшая в себя после колдовского мармелада Дилия почувствовала, что мысли начинают расплываться, а тело перестаёт подчиняться разуму.

– Девчонка приручила Нур-Шаяна, – сказал Самат с такой гордостью, будто это была его заслуга.

– Вот как! Это меняет дело, – улыбнулась хозяйка. – Как тебя зовут, дитя?

– Дилия, – слабым голосом ответила девочка. Огромным усилием воли она перевела взгляд с чёрного глаза к обычным, зелёным глазам собеседницы.

– Ты станешь моей ученицей? – Голос Албасты лился словно тягучий мёд. – Ты поможешь мне укротить зиланта Нур-Шаяна. А потом станешь могущественной колдуньей, подобно мне.

– Я буду счастлива, госпожа, – пролепетала Дилия.

Албасты удовлетворённо кивнула и отошла. Дилия сделала несколько глубоких вдохов, стараясь прогнать наваждение.

– Прекрасно! – Хозяйка хлопнула в ладоши. – Разместите детей в домах. Обучать их начнёте сегодня же. А ты, Дилия, иди за мной.

Оставалось только подчиниться. С тяжёлым сердцем Дилия проводила взглядом Айрата, которого один из пери увёл с собой. Затем поспешила вслед за Албасты к выходу из «Туган авылым».

– Надеюсь, ты будешь послушной и усердной, – проговорила женщина, даже не оборачиваясь. – Сначала дел у тебя будет немного.

– Да, госпожа, – ответила Дилия.

Широким шагом Албасты перешла дорогу. Впереди в лучах выглянувшего из-за облаков солнца сверкали башенки сказочного дворца: позолоченные крыши в красно-синюю полоску, круглые окошки с блестящими синеватыми стёклами, зеркальные ромбики на стенах. Две огромные жар-птицы обвивали длинными хвостами арку главного входа. Сверху на посетителей смотрели четыре сказочных героя – Царевна, Петрушка, Звездочёт и Фея. Между ними большие золотые часы, а перед входом – полукруглая площадка с декоративными стеклянными «пирамидками», которые сияли на солнце, будто самоцветы. Там же широко раскинула руки фигурка мальчика, которого все называли Маленьким Принцем. Он смотрел прямо в небо, словно радуясь солнцу.

Именно туда направлялась грозная Албасты.

– Это ваш дворец, госпожа? – рискнула подать голос Дилия.

– Мой. – Албасты, казалось, не разозлилась на непрошеный вопрос. – Когда я пришла в этот город, то сразу выбрала это место. Да, ты скажешь, что эта безвкусная постройка может понравиться только детям. Но внутри я всё переделала. И когда я добьюсь своей цели...

Губы Албасты дрогнули в мечтательной улыбке. В сопровождении Дилии она поднялась к входу во дворец. Двери открылись перед хозяйкой сами собой. Та горделиво прошагала в фойе и повернулась к Дилие.

– От прежней аляповатой расцветки у меня даже голова болела. Мои пери привели все комнаты в пристойный вид.

Дилия смотрела вокруг и не находила слов. Светлое и яркое фойе с красными узорными колоннами, множеством светильников, светлым кафельным полом, теперь превратилось в серую пещеру. Казалось, кто-то плеснул болотной грязи на стены, обмазал гуталином колонны. Светильники горели тусклым зеленоватым огнём.

– А в мире людей... – заикаясь, произнесла она.

– Разумеется, там всё как было. – Албасты пожала плечами. – Пока. На мир людей у меня большие планы.

– Вы расскажете мне, госпожа? – Дилия постаралась придать голосу как можно более подобострастное звучание.

– Только когда буду уверена, что ты мне верна, – усмехнулась хозяйка. – Пойдём! Покажу тебе кое-что.

Албасты повела Дилию на третий этаж. Там всё изменилось так же, как внизу. Колонны, белые в мире людей, были покрыты серой копотью. Ранее красные, стены теперь были обвиты тёмными растениями. Эти же вьющиеся стебли опутывали пол. Широкое окно замазали той же копотью, что и колонны. Из-за этого в зале стоял неуютный сумрак. Дилия посмотрела наверх. Там, в середине потолка, в обычном мире был стеклянный купол, сквозь который лился дневной свет. Здесь купол зарос густой паутиной. Толстые чёрные нити свисали оттуда, обвивая светильники. Внутренний балкон, который с трёх сторон опоясывал фойе, утопал в чернильном полумраке. В центре зала тёмные лианы сплелись между собой, образовав большое, но неглубокое гнездо. В этом гнезде лежал большой камень, покрытый какими-то грязными подтёками.

Албасты щёлкнула пальцами, и откуда-то появился пери с ведром и кистью в руках. Он поставил всё это перед Дилиёй и с поклоном удалился.

– Перед тем как мы начнём обучение, ты должна продемонстрировать своё трудолюбие, – сказала Албасты. – Видишь чёрную жидкость в ведре? Ты должна постоянно обмазывать им яйцо.

– Яйцо? – удивилась Дилия.

– Ты же не слепая? Посмотри в гнездо!

Только теперь Дилия поняла, что в сплетении стеблей лежит не камень, а большое овальное яйцо.

– Упрямое создание, – кивнула на него Албасты, – постоянно пытается избавиться от покрытия. Поэтому нужно время от времени обновлять.

– А что это за жидкость? – Дилия не стала даже спрашивать, чьё яйцо лежит в гнезде. Она вспомнила Алтын-Ай и её печальный взгляд там, на смотровой площадке.

– Моё изобретение, – вскинула голову Албасты, – не даёт развиваться и вылупиться зародышу. А ещё холод. Рядом я открыла дверь в самое сердце Арктики. Тебе нужно откалывать там лёд и обкладывать им яйцо. Лом стоит возле двери. Надеюсь, тебе хватит на это сил?

– Разумеется, госпожа. – Дилия склонила голову.

– Прекрасно. Приступай. Позже я вернусь и проверю, как ты справляешься.

– Позвольте лишь один вопрос, госпожа. – Дилия лихорадочно обдумывала, как узнать побольше, не вызывая подозрений.

– Многовато вопросов задаёшь, – нахмурилась Албасты. – Надо тебе дать двойную порцию зелья... Ну хорошо, спрашивай.

– Те дети... Они тоже станут колдунами? Не смогут же они занять моё место возле вас?

– О, не волнуйся. Они нужны мне, чтобы установить контроль над этим миром. А потом и над миром людей, разумеется. Да, на это потребуется время. И много моего молока.

– Вашего... чего? – Дилия подумала было, что ослышалась.

– Молока из моей груди, – объяснила Албасты таким голосом, словно это было что-то само собой разумеющееся. – Мои подчинённые добавляют его в еду и питьё детей.

– То самое зелье... – Дилия сглотнула, почувствовав тошноту. Лучше бы не знать, из чего его делают.

– Как же иначе, – снисходительно усмехнулась Албасты. – Моё молоко даёт наилучший эффект. Дети забывают прошлое, не тревожатся о будущем. Они открыты обучению. Ведь только собственноручно воспитанные колдуны будут платить мне искренней верностью.

– А их не слишком мало для власти над двумя мирами?

– Ты зришь в корень, девочка! – Албасты, кажется, даже нравились вопросы Дилии. – Дело в том, что не каждый ребёнок подходит для этого дела. Нужен отбор. А средство для его проведения у меня пока только одно – Чернобрюх.

Не успела Дилия спросить, что такое «Чернобрюх», как Албасты резко развернулась на каблуках и вышла. Девочка вздохнула, взяла в руки кисть и обмакнула её в ведро. Чёрная маслянистая жидкость вроде бы ничем не пахла, но выглядела отвратительно. Дилия посмотрела на яйцо. Маленький зилантик, которого отняли у мамы! Как ему помочь?

Дилия села спиной к окну так, чтобы видеть вход в зал. Поставила рядом с собой ведро с чёрной жидкостью. Затем взяла в ладонь немного тающего льда и намочила рукав ветровки. А потом осторожно протёрла им небольшой участок скорлупы. Тёмную грязь оказалось не так-то просто счистить. Дилия тёрла её рукавом, потом ладонью. Отмыла совсем небольшой участок, чтобы легко было спрятать, если кто-то зайдёт. Как жаль, что испачканное оконное стекло не давало много света!

Дилия прислушалась. На этаже, казалось, никого не было. Тогда она тихо-тихо открыла рюкзак (какое счастье, что никто так и не догадался его забрать!), достала фонарик, поднесла его почти вплотную к яйцу, прикрывая ладонью, включила... и ахнула. Скорлупа на очищенном участке переливалась перламутром, словно жемчужина. Нежные розоватые переливы смешивались с золотистыми искорками и белыми бликами. Как заворожённая, Дилия не отрываясь смотрела на это волшебное свечение, которое начало двигаться, оживать. Перламутр истончался, и скорлупа стала почти прозрачной. Что-то пошевелилось внутри, то ли тень, то ли существо. И вдруг маленькая трёхпалая лапка ударила изнутри по участку скорлупы, который очистила Дилия. От неожиданности она отпрянула и выронила фонарь. Тот с оглушительным звоном покатился по плиточному полу.

Дилия вскочила и одним мазком кисти плюхнула на яйцо шмат чёрной жидкости. А потом подобрала фонарик и бросила обратно в рюкзак.

– Чего шумишь, девочка? – Пери подкрался совершенно бесшумно. Дилия замерла, пытаясь понять по уродливому лицу, заметил ли он её манипуляции с яйцом.

Пери смотрел выжидающе. Дилия заставила себя бесхитростно пожать плечами.

– Лёд почти растаял, – сказала она. – Напомни, где тут вход в Арктику?

Глава 17
Планы Албасты

Как же повезло с этим магическим выходом на ледник! Дилия поняла это, когда девушка, очень похожая на Юху, принесла ей миску с густым супом, больше похожим на кисель, и кувшин с водой. Когда служанка Албасты ушла, Дилия вылила напиток из кувшина и набила его арктическим льдом. По крайней мере пить колдовские зелья не придётся. А вот с едой было туговато. Живот сводило от голода, и Дилия с трудом удерживалась, чтобы не проглотить хотя бы пару ложек супа.

За окном уже начали сгущаться сумерки. Светильники загорелись чуть ярче, но их густой зелёный цвет был настолько неприятным, что Дилия предпочла бы даже полную темноту. Она снова села возле яйца и уронила голову на руки. Как же хотелось ещё раз посмотреть на чистую перламутровую скорлупу! А ещё больше – на существо внутри. Девочка достала фонарик и намочила другой рукав ветровки – на первом, которым она протирала скорлупу, противно темнели остатки чёрной грязи. Включила фонарик и осветила тёмный овал яйца. Аккуратно протёрла скорлупу в том же месте, что и в первый раз. А потом осторожно приложила ладонь к чистому пятну.

Дилия чувствовала её. Маленькую, измученную, но стойкую жизнь. Жизнь, заточённую в овальной темнице. Она тщательно вбирала в себя те крохи света, что проникали даже через слои чёрной грязи. Она впитывала любое тепло, которое приносило случайным дуновением воздуха. И всё-таки замерзала, обложенная льдом, не могла развиваться и расти, лишённая солнца. Жизнь билась тихим, едва заметным пульсом, но ладонь Дилии чувствовала это биение.

Указательным пальцем Дилия тихонько постучала по скорлупе. Через несколько долгих мгновений крохотное существо стукнуло изнутри в ответ.

На этаже было пусто и тихо. Слишком тихо. Даже самый лёгкий стук пальцем был хорошо слышен. Дилия торопливо отдёрнула руку. Она была готова поклясться, что находится в фойе одна. Ни малейшего шороха, ни чужого дыхания. Но всё же...

Она ощущала чей-то взгляд. Странное это было чувство. Тьма, сгустившаяся в углах комнаты, наблюдала за ней. Незримые глаза отражались в загаженных оконных стёклах. Болезненный зелёный свет нарочно не освещал наблюдателя, прятал его. Дилия поняла, что совсем забыла о длинном балконе этажом выше. Кто угодно мог на нём стоять и смотреть вниз.

Ледяные мурашки поползли вдоль позвоночника, а в руках возникла противная дрожь. Дилия мысленно досчитала до трёх, а потом резко вскинула руку с фонарём. Слишком малая мощность! Свет от небольшого фонарика не мог разогнать густую вязкую темноту огромного зала.

Нервы. Это всего лишь шалят нервы. Дилия ещё раз осветила по окружности пространство вокруг. И в этот самый миг лоскут тьмы сорвался с ближайшей колонны и полетел прямо на неё.

Завизжав, Дилия накрыла голову руками. Но на неё никто не напал. А не померещилось ли ей? Девочка в панике замахала фонарём. Темнота, темнота, тускло блестящая маслянистая жидкость в ведре. Темнота под потолком...

Два маленьких кругляшка блеснули вдруг в судорожно мечущемся свете фонаря. Трясущейся рукой Дилия направила луч в ту сторону. Да вот они, два фиолетовых шара висели прямо под светильником.

Не шара. Глаза.

Два крылышка, чернее, чем окружающая темнота, распахнулись над длинным тельцем. Маленькая треугольная голова с открытым ртом, таким же чёрным, как всё остальное. На светильнике вниз ногами висел крохотный маленький зилантик и смотрел на Дилию фиолетовыми глазами.

– Чернушка... – пробормотала она. – Или правильнее – Чернобрюх?

Совершенно бесшумно зилантик сорвался со своего насеста и подлетел к яйцу. Он пристально осмотрел скорлупу, а потом уставился на Дилию.

– Наверно, я недостаточно тщательно покрыла его жидкостью. – Дилия взяла себя в руки и подвинула к себе ведро и кисть. – Я ещё раз покрашу. И льда подложу.

Чернобрюх, казалось, понял её. Сделав круг над головой девочки, он взмахнул крыльями и исчез под потолком.

Дилия тряхнула головой. Неужели это тоже детёныш Зангар-Таша и Алтын-Ай? Но почему один зилантик служит Албасты, а другому даже не дают вылупиться?

Она выключила фонарь, чтобы сэкономить заряд батарейки. Что-то было странное в этом Чернушке, точнее, Чернобрюхе. Что-то неестественное. Только никак не удавалось чётко понять, что именно.

Внезапно дворец, который ещё минуту назад утопал в тишине, ожил. Хлопнула дверь внизу, раздались шаги, приглушённые голоса. Воздух словно пришёл в движение. Дилия подошла к лестнице и поняла, что в здании появились посетители. И поднимаются прямиком к ней.

Первой показалась Юха. Увидев девочку, она замахала руками:

– Давай-давай, иди скорее в зал! – Она подошла вплотную и подтолкнула Дилию в спину. – Хозяйка сейчас тоже придёт.

Юха привела с собой детей. Дилия чуть голову не свернула, пока не увидела среди них Айрата. Он шёл безучастный и понурый, рядом с ним с таким же видом семенила Гузель. Див и какой-то костлявый пери замыкали процессию.

– В зал, в зал, говорю! – Острый палец Юхи больно тыкал Дилию между лопатками.

Сначала Дилия подумала, что та имеет в виду фойе, где гнездо с яйцом. Но, увидев Юху номер два, торопливо открывающую одну из дверей, поняла – они идут в театральный зал.

Совсем недавно, на новогодние каникулы, мама водила Айрата на детский спектакль. Да и сама Дилия в детстве не раз бывала здесь. В зрительном зале всегда было шумно – радостная малышня гомонила в предвкушении представления. Перемигивались разноцветные огоньки, пестрели декорации и украшения... В здешнем зале стояла густая тяжёлая тишина, и светильники горели неярко, еле-еле...

– На сцену, все поднимаемся на сцену! – показывала Юха. – Большая девочка, тебя это тоже касается.

– Но зачем? – спросила Дилия. – Будем спектакль ставить?

– Ой, как смешно, – скривилась Юха. – Быстро поднимайся, пока хозяйка не пришла!

Див с костлявым пери выстроили детей в ряд, так же как днём в «Туган авылым». Дилию поставили в самый конец шеренги, и она чувствовала себя Гулливером в стране лилипутов. Тяжело дыша, в зал вбежал колдун Самат. Поняв, что успел до прихода Албасты, он шумно, с облегчением выдохнул и стал судорожно вытирать лоб клетчатым носовым платком.

– Все готовы? Прекрасно. – Албасты широким шагом вошла в зал. Она была в облегающем чёрном платье до щиколоток, а множество серебристых кос рассыпались по её плечам. Хозяйка махнула Юхе номер два. Та достала заранее спрятанный возле кулисы деревянный сундучок и вытянулась, как часовой, возле хозяйки.

– Я собираюсь показать вас своему суженому, – объявила Албасты. – Самат, ты выглядишь удивлённым!

– Я был уверен, что ваш жених в отъезде... – Колдун принялся с ещё большим энтузиазмом вытирать лицо и шею. На его рубашке отчётливо темнели пятна пота.

– Он в Уральских горах, – кивнула хозяйка. – Но ты же не думаешь, что я не могу с ним связаться?

– Я... нет, конечно, я не...

– Хватит! – Албасты сделала нетерпеливый жест рукой. – Юха, раскрой зеркало.

Юха открыла сундучок и достала то, что на первый взгляд походило на рулон блестящей серебристой материи. Одним махом она расправила ткань, и та повисла в воздухе прямо перед лицом Албасты. Зеркало!

Албасты подошла поближе, и поверхность зеркала затрепетала, завибрировала. Ткань превратилась в мерцающий туман. А затем в тумане проявилось лицо. Сначала нечёткое и чёрно-белое, оно вскоре стало настоящим, живым, будто в воздухе образовалась дыра, в которую заглядывал человек. Мужчина: волосы с проседью, резкие, будто рубленные топором черты – орлиный нос, острый подбородок, высокие скулы, тонкие поджатые губы. На бледном лице выделялись глаза – очень тёмные, холодные, выдающие недюжинный ум.

За последние несколько дней Дилия успела увидеть много такого, от чего кровь стыла в жилах. Но то, что она ощутила сейчас, было совсем иным. Она знала этого мужчину, только не могла вспомнить, кто он. Она точно видела это лицо. Причём не раз. Но вот где? Встречался ли он ей когда-то на улицах? Может, это какой-то актёр, который мелькает в телевизоре?

Время словно остановилось. Дилия чувствовала – вот-вот придёт узнавание, пелена спадёт, и она вспомнит, когда и где встречала человека из зеркала. Но пока...

– Здравствуй, суженая моя Албасты! – Голос мужчины был глубоким и хриплым, словно он долгое время провёл на морозе.

– Здравствуй, суженый мой Шайхрази, – почти пропела Албасты и протянула руку, будто желая коснуться лица собеседника.

И Дилия вспомнила. Она узнала человека, фотографию которого хранила в тайне от всех в секретном блокноте. Узнала рубленые черты лица, которые так не нравились ей. Потому что она видела эти черты, смотрясь в зеркало. Потому что именно из-за них мама любила Дилию меньше, чем Айрата. Братишке достались мягкость маминых щёк и пухлость губ. Угловатый подбородок и выпуклые скулы Дилии были от отца. Отца, который бросил их, когда Айрат только родился. Отца, чью фотографию Дилия выкрала из маминого дневника и спрятала на память.

Отца, который сейчас разговаривал с Албасты через зеркало.

И если у Дилии могли остаться сомнения – мало ли в мире похожих людей, – то имя Шайхрази было достаточно редким.

И сейчас Дилия, которая так мечтала увидеть папу вживую, с ужасом смотрела, как тот воркует с Албасты на тайной стороне мира.

– Вот мои детки. – Албасты плавным движением руки показала на выстроившихся на сцене.

Шайхрази безучастно посмотрел на них. А потом встретился взглядом с Дилиёй.

У неё подкашивались ноги. Сейчас отец её узнает. Это и пугало, и в то же время вселяло надежду. Может, всё закончится прямо сейчас? Шайхрази признает дочь и сына и прикажет Албасты отпустить их. Должен же он был следить за своими детьми, даже не живя в семье? Пусть прошло почти семь лет. Пусть мама и говорила, что от отца нет ни слуху ни духу. Он узнает Дилию, которая больше похожа на него, чем на маму. Он...

Шайхрази равнодушно отвёл взгляд от Дилии и посмотрел на Албасты.

– Не слишком-то их много, – процедил он сквозь зубы.

– Они – только начало! – Глаза Албасты сверкнули нехорошим блеском.

Шайхрази заметил это и сменил тон:

– Уверен, ты выбрала лучших из лучших, любовь моя. – Уголком рта он изобразил улыбку.

– Разумеется. Их обучение уже началось. – Албасты прошлась перед зеркалом. – Как обстоят дела со змеями Урала?

– Эти горынычи невероятно упрямы, – усмехнулся Шайхрази. – Всё осложняется тем, что на помощь им приходят духи гор... Как бы то ни было, я буду продолжать свою работу.

– Ох, сколько раз я говорила тебе, присоединяйся ко мне! – Албасты картинно всплеснула руками.

– Нет-нет, в Казани должна быть одна хозяйка. И ею станешь ты, – проговорил Шайхрази. – Сама знаешь, мы с этим городом несовместимы. Моё дело – горы.

– Любовь моя, тебе нужны масштаб и размах.

– Ты знаешь меня лучше всех, суженая моя. Продолжай своё нелёгкое дело.

– До следующей встречи, суженый мой.

Лицо Шайхрази исчезло из мерцающего зеркала, а само оно снова превратилось в серебристую ткань, висящую в воздухе. Юха сдёрнула её, словно занавеску, и сложила обратно в сундук.

– Всё, демонстрация завершена! – объявила Албасты. – Див, Юха, уведите детей. Самат, чтобы завтра с утра начал обучать моих будущих колдунов!

Она резко развернулась и вышла из зала. Змеиные косички покачивались в такт её шагам.

Самат сидел на банкетке в фойе и наблюдал, как Див и пери выводят детей из зала. Дилия подошла к колдуну и присела рядом.

– Опять ты! – пробормотал Самат, теребя в руках носовой платок. – Чувствую, будут с тобой у нас проблемы...

– Тогда почему вы сказали Албасты, что я особенно одарённая?

– А как иначе объяснить ей, почему тебя сюда привели? – воскликнул колдун. – Я более чем уверен, что Диву надо было скинуть тебя с Чаши.

Дилия немного помолчала. Дети скрылись за входной дверью. Лишь бы Айратку устроили в хорошем домике...

– Чего хочет Албасты? – спросила она.

Колдун вздрогнул и заозирался. Наконец, тяжело вздохнув, ответил:

– Албасты не просто колдунья, а могущественный дух. Очень сильная и властная. Говорят, не всегда она была такой. Жила раньше в лесах, пугала народ да творила свои тёмные дела... Но в какой-то момент ей захотелось большего. Она училась новому, наращивала мощь, укрощала духов послабее. Так к ней в подчинение попали юхи, дивы и пери. А потом она замахнулась ни много ни мало на целую Казань. Представь себе степень сумасбродства Албасты, ведь город надёжно охраняли лучшие из возможных хранителей – зиланты...

– Оказалось, что не лучшие, да?

– Даже в самой надёжной обороне можно найти брешь. – Самат пожал плечами. – Албасты помогло знакомство с существом по имени Шайхрази. Ты видела его сегодня.

– Существом?! – Дилия вытаращила глаза. – Он же человек!

– Выглядит обычным мужчиной, это так. Но на самом деле всё сложнее. Шайхрази – вряд ли это его настоящее имя – дух, ставший человеком. Дух сильный, ровня Албасты.

– Почему он стал человеком?

– Мне довелось с ним познакомиться. – Самат снова промокнул лысину платком, словно воспоминания о знакомстве с Шайхрази были не из приятных. – Он утверждал, что человеком получил большую свободу, ясность ума и всё такое. Он узнавал мир людей изнутри. Даже женился, представляешь? Правда, через некоторое время бросил жену и детей. Уехал в Уральские горы. У него там какие-то дела с местными хранителями – горынычами.

– А его дети... – Дилия запнулась и с трудом продолжила: – Они тоже... духи?

– Полудухи, выходит. Мать-то у них точно обычная человеческая женщина. Хм-м-м...

– Что?!

Самат помолчал, будто какая-то новая мысль пришла ему в голову.

– Я тут подумал... А ведь Шайхрази ничего не сказал Албасты о своих детях. Иначе она бы их первыми завербовала в свою армию.

– А может, они уже среди тех малышей?

– Нет-нет. Она бы не оставила их в общей массе. Скорее всего, дети Шайхрази не получили никакого дара, и он попросту забыл о них.

Дилия подёргала себя за прядку волос. Как бы её ни волновала правда о родном отце, нужно было добыть информацию поважнее.

– Самат, а что же всё-таки хочет Албасты?

– Власти, я же сказал. Взять всю Казань под свою руку.

– А яйцо? Оно ведь здесь, в здании, всё грязное...

– Да, яйцо... – Самат скривился, будто эта история была ему крайне неприятна. – Хозяйке нужно было прибрать зилантов к рукам. Они бы ни за что не подчинились ей. Но этой весной шпионам Албасты стало известно, что Алтын-Ай отложила яйцо в своём гнезде – на смотровой площадке Чаши. Шайхрази ради этого нарочно вернулся в Казань, и они с Албасты придумали план. Они нашли в городе множество подручных. Справедливости ради, им удалось по-настоящему ослабить местную защиту. Пери похитили несколько охранных артефактов...

– Из метро, – вспомнила Дилия. – Чешую, коготь и зуб прежних зилантов.

– И не только, – махнул рукой колдун. – Подданные Албасты становились всё сильнее. Однажды они сумели отвлечь зилантов и украли их яйцо. А потом Албасты шантажом заставила зилантов исполнять свою волю. Если честно, я сочувствую Алтын-Ай и Зангар-Ташу. Тревога за ещё не вылупившееся дитя стала сводить их с ума. Даже люди заметили, как странно зиланты вели себя в последнее время.

Дилия вспомнила, как Алтын-Ай притопила катер на праздновании Дня Республики.

– Погодите... А Нур-Шаян? Он тоже на стороне Албасты?

– О нет, Нур-Шаян – это отдельная головная боль нашей хозяйки, – усмехнулся Самат. – Подросток-бунтарь, он перестал слушаться родителей и успешно прятался от всех приспешников хозяйки. Как ты с ним вообще познакомилась?

– Рыбак на мосту дал мне лунных карасей, а Нур-Шаян их учуял, – кратко объяснила Дилия.

– Су-бабай, – протянул Самат. – Я слышал, что бедолага недавно погиб от лап пери... Наверно, они хотели выяснить у него, как приручить Нур-Шаяна.

– А дети-то им для чего? – Дилие было очень жаль весёлого круглого рыбака, но сейчас важно было другое.

– Как же иначе? Пери, юхи – все эти слуги полезны на тайной стороне. Но вот на стороне людей хозяйке нужны совершенно другие подчинённые. Колдуны. Собственноручно выращенные и верные хозяйке.

– Они же ещё маленькие! Пока вырастут, столько времени пройдёт...

– Наивная девочка! Думаешь, нет такого заклинания, чтобы из детей быстро вырастить сильных, но послушных взрослых? Они ведь пьют молоко из груди Албасты. А оно, поверь мне, сильнее всех известных мне зелий.

– Что же теперь делать?

– Только одно – будь хорошей служанкой Албасты. Тогда, может быть, сможешь получить толику её могущества. – Самат тяжело поднялся и покачал головой. – И зачем я тебе всё это рассказал? Вот ведь свалилась на мою голову девчонка... Всё-всё, отстань, я пошёл. Заночую в «Туган авылым», ведь с утра пораньше к этим детям идти...

– Погодите! Всего один крохотный вопросик!

Дилия побежала вслед за уходящим колдуном.

– Ну?! – обернулся тот.

– Чернобрюх... Тот маленький чёрный зилант...

– Да не зилант это. А всего-навсего иллюзия. Лишь одарённые волшебством дети могут его видеть. Так их и выискивают дивы.

Самат открыл застеклённую дверь и вышел на улицу. Дилия поспешила было за ним, но снаружи появились тёмные долговязые фигуры. Пери сторожили вход в здание. Она поёжилась и медленно побрела обратно.

Глава 18
Алсу-Тан

Знать бы, который час... Наверно, уже за полночь.

Дворец затих. Дилия свернулась калачиком прямо в гнезде, прижимаясь спиной к зилантову яйцу. Зелёные лампы почти погасли, из-под двери, ведущей в Арктику, нестерпимо тянуло холодом. Дилия ёрзала на колючих ветках, дрожала всем телом и чувствовала, как по ногам и рукам разливается слабость от голода и усталости. Даже плакать сил не осталось.

«Может, и правда стать помощницей Албасты? (Даже мысли были тёмными, как окружающий мрак.) Научусь магии. Айрат станет колдуном. Всё равно ведь не выбраться отсюда. И братишку не спасти. Никак. Никак...»

Показалось, или ледяной холод стал отступать? Дилия ощутила спиной тепло – слабое, но всё равно живительное.

Яйцо! Никто не обложил его льдом на ночь, и скорлупа немного согрелась. Дилия перевернулась, прижалась к яйцу животом и, как могла, обняла руками. Сомнений не было. Его поверхность излучала тепло, словно кожа живого существа.

Дилия проснулась от странного звука. Негромкого, но в царившем вокруг безмолвии его было достаточно, чтобы прервать беспокойный сон. Предрассветные сумерки едва-едва просачивались через затемнённые стёкла. Она с трудом разлепила веки и осмотрелась. Что за звук её разбудил? Не шаги и не голоса – в фойе никого не было. Дилия посмотрела на потолок – вдруг снова прилетел Чернобрюх? Нет, никакие тени не шевелились в бледно-зелёной полутьме.

Скрип снова раздался прямо под ухом. Дилия вскочила, испугавшись, что нечто ползёт к ней, царапая когтями пол. Нет... Никого.

И снова этот звук! А потом другой, похожий на тихий, едва слышный треск.

Наконец до Дилии дошло: звуки раздавались из яйца.

Трясущимися руками она вытащила из рюкзака фонарь. Он включился, но замигал, оповещая о низком заряде батареи. Мерцающий, готовый вот-вот погаснуть луч упал на яйцо.

Трещина. Там, где Дилия прижималась к яйцу животом, тёмный налёт стёрся, и в скорлупе образовалась трещина. Изнутри снова раздался скрип, и трещина увеличилась. А потом кусок скорлупы просто откололся и упал на пол.

Из дыры полилась перламутровая жидкость. Ахнув, Дилия попыталась закрыть дырку рукой. Тёплая влага тут же просочилась сквозь пальцы. А потом в ладонь упёрлась крохотная горячая лапка.

– Чёрт! Ты что, вылупляешься?! Чёрт! Чёрт!!! – Дилия убрала руку, и ещё один кусок скорлупы откололся от яйца. Две трёхпалые лапки высунулись наружу. А за ними – треугольная голова. В неверном свете фонаря на Дилию смотрели два блестящих золотых глаза. Она осторожно подставила ладонь, и маленький зилант уцепился коготками в рукав ветровки и, подтянувшись, вылез полностью.

Малыш был нежно-розовым, словно облачко на закате. Он встряхнулся, как котёнок после сна, и обрызгал Дилию остатками перламутровой жидкости. Два неровных комка на его спине начали вытягиваться, выравниваться, превращаясь в тонкие полупрозрачные крылья. Прямо как у бабочки, вылупившейся из кокона!

Каким-то внутренним чутьём Дилия поняла, что это самочка. Крошка открыла рот и неожиданно громко чихнула. А потом забралась ещё выше по Дилиной руке и положила голову на сгиб локтя.

– Какая ты розовенькая, – прошептала Дилия и осторожно потрогала нежную спинку. На ней уже ощущались твёрдые выпуклости, которые потом станут гребнем от головы до хвоста. – Давай ты будешь Алсу-Тан. «Алсу» значит розовый, а «тан» – рассвет. Ведь ты вылупилась на рассвете...

Где-то внизу хлопнула дверь. Дилия встрепенулась и только теперь осознала ужас их положения. Если кто-то увидит вылупившегося зиланта...

Она расстегнула молнию на ветровке, аккуратно взяла новорождённую и посадила её за пазуху.

– Сиди тихо и крепко держись за мою футболку, – прошептала Дилия, совсем не уверенная в том, что Алсу-Тан её понимает. Затем взяла ведро с остатками чёрной жижи и полила осколки скорлупы и перламутровые лужицы. Надела на плечи рюкзак и, приняв как можно более уверенный вид, пошла к лестнице.

Дворец просыпался. Где-то раздавался недовольный голос Юхи. Дилия прошла по фойе никем не замеченная. Но на этом её везение закончилось. Возле входной двери стояли два пери и грызли что-то похожее на засохшие кости.

Сделав самое высокомерное лицо, на какое была способна, Дилия пошла прямо к ним. Пери отвлеклись от еды и оскалили звериные зубы.

– Пропустите меня! – скомандовала Дилия.

– Запрещено, – зашипели пери. – Детей запрещено выпускать одних.

– Я, по-твоему, ребёнок?! – Дилия изобразила возмущение. – Ты хочешь сказать, что госпожа-хозяйка глупа и взяла в помощницы неразумное дитя?

Пери опешили, но от двери не отошли.

– Пропустить, говорю! У меня есть работа снаружи. Поручение Албасты.

Пери не сдвинулись с места. Дилия почувствовала, как взмокла спина. Алсу-Тан зашевелилась под ветровкой, и пришлось сложить руки на груди, чтобы это не было заметно.

Внезапно пери отпрянули.

– Проходи, – просипели они.

Стараясь сохранять невозмутимый вид, Дилия открыла дверь и вышла к билетным кассам. У внешней пары дверей стояли ещё два пери, но те пропустили её безо всяких вопросов. Видимо, их задачей было охранять дворец от вторжения снаружи.

Дилия быстро спустилась к дороге, постоянно озираясь и прислушиваясь. В неверном предутреннем свете весь мир казался призрачным, даже статуя Маленького Принца выглядела зловещей. Чёрная птица дремала на макушке статуи. Должно быть, ворона. И больше ни одной живой души.

Ворона на Маленьком Принце расправила крылья. Краем сознания Дилия удивилась тому, что ещё ни разу не видела на тайной стороне птиц. Может, вороны, как и кошки, могут жить в двух мирах одновременно?

Тем временем чёрная птица взлетела в воздух. Дилия остановилась и присмотрелась. Странная ворона летела к ней.

Не птица. Чернобрюх!

Как же она сразу не узнала маленького чёрного зиланта! Кожистые крылья ловили воздушные потоки. Фиолетовые глаза смотрели прямо на Дилию, будто прицеливаясь.

– Чёрт!

Дилия побежала вдоль дороги по пустынной улице. Но Чернобрюх был быстрее. В несколько секунд он догнал её и бросился сверху. Охнув, Дилия прижала одну руку к животу, придерживая Алсу-Тан. Другой она пыталась отмахнуться от чёрного зиланта. Бесполезно. Чернобрюх был очень быстрым и шустрым. Он кружил над Дилиёй, закладывая резкие виражи. Крылья били прямо в лицо. Длинные острые зубы клацали над ухом. От мелькания чёрных крыльев у Дилии закружилась голова, и она села на корточки. Алсу-Тан тихо запищала под ветровкой и ещё крепче вцепилась в футболку Дилии, больно царапая кожу.

– Уйди! Кыш!

Но куда человеку сравниться ловкостью с колдовским существом! В какой-то момент Дилия оступилась и рухнула на спину. Чернобрюх понял, что противник готов сдаться. Зависнув в воздухе, он выставил вперёд лапы с блестящими, словно осколки обсидиана, когтями, целясь в лицо Дилии.

Сейчас он рухнет на неё сверху и выцарапает глаза, поняла Дилия. Время остановилось. Широкая пасть на маленькой треугольной голове Чернобрюха оскалилась словно в ухмылке. Наваждение, созданное Албасты, так похожее на настоящего зиланта, было злобным и жестоким.

«...Не зилант это вовсе. А всего-навсего иллюзия, – голос Самата прозвучал в голове Дилии. – Всего-навсего иллюзия... Иллюзия...»

Бесконечное мгновение закончилось так же внезапно, как и началось. Чернобрюх, наслаждаясь мигом торжества, ещё раз взмахнул крыльями и ринулся вниз.

В этот же миг Дилия откатилась вбок и вскочила на ноги.

– Ты не настоящий! – крикнула она. – Ты – иллюзия! Ты не существуешь!

Озадаченный Чернобрюх развернулся в воздухе. Его фиолетовые глаза загорелись красным огнём. Взмахнув остроконечным хвостом, он снова бросился на Дилию.

Она резко выставила руку вперёд и рубанула по зиланту как мечом. Рука прошла насквозь.

– Ты не настоящий!

Чернобрюх замер, словно не мог поверить в случившееся. А в следующую секунду рассыпался мелкой чёрной пылью и растаял в воздухе.

Дрожащей ладонью Дилия вытерла пот со лба.

– Слишком уж просто, – пробормотала она.

Алсу-Тан из-под ветровки пискнула в знак согласия.

Дилия поняла, что ноги у неё дрожат, как холодец. Она села прямо на асфальт и вытащила Алсу-Тан из-за пазухи:

– Так, малышка, ты мне весь живот расцарапала. Полезай-ка в рюкзак.

Крошка не стала спорить. Дилия оставила замок приоткрытым, чтобы она не задохнулась.

И тут раздался вопль. Он был такой силы, что вся тайная сторона Казани должна была проснуться в ужасе. Исходил он из дворца Албасты. Хозяйка почувствовала гибель своего верного Чернобрюха. И скорее всего, обнаружила опустевшее яйцо.

Дилия и думать забыла об ослабших ногах. От страха у неё открылось второе дыхание. Вскочив с асфальта, она бросилась бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от дворца.

Вопль нарастал, усиливался. Теперь это уже был не крик ярости, а зов. Он отражался от стен городских зданий, сотрясал землю и воздух.

И те, кого призывала хозяйка, откликнулись. Из ворот комплекса «Туган авылым» выбежали пери, охранявшие похищенных детей. Впереди всех мчался Див. Он-то и увидел убегающую по улице девочку. С визгом и подвыванием пери бросились вдогонку.

Дилия всегда считала себя совершенно не спортивной. Как бы сейчас удивился физрук Инсаф Ренатович, если бы увидел, с какой скоростью она мчится! В боку нещадно кололо, сердце билось где-то в горле, мышцы ног сводило. Но Дилия неслась во весь опор по длинной Петербургской. В рюкзаке за спиной недовольно покряхтывала маленькая Алсу-Тан.

Но, как быстро ни бежала Дилия, пери были быстрее и выносливее. Расстояние между ними постепенно сокращалось. И тут её осенило. Не останавливаясь, Дилия зажмурилась и представила, как возвращается в мир людей.

Тут же её нога зацепилась за клумбу, и Дилия растянулась на асфальте, ободрав до крови руки. Зашипев от боли, она открыла глаза. Получилось или нет?

– Эй, очень ушиблась, а?

На противоположной стороне улицы возле урны для мусора стоял дворник и сочувствующе смотрел на Дилию.

– Всё... нормально! – выдохнула она и быстрее встала на ноги. С привычным тарахтением по дороге проехал мусоровоз.

Такие родные звуки! Раньше ей и в голову бы не пришло, что звук обычной машины может так обрадовать.

– Я просто очень торопилась, – сказала Дилия дворнику. – Не глядела под ноги, вот и...

Только дворник вдруг исчез. Как и автомобиль, выезжавший из подворотни. Дилия поняла, что против своей воли снова оказалась в «начинке». Колдовство Албасты не давало ей покинуть эту сторону.

Дилия обернулась и обмерла. Пери были здесь. Один из них заметил Дилию и показал на неё длинным когтистым пальцем. Остальные завыли и защёлкали зубами.

Дилия завизжала и снова бросилась бежать. Как бы ей ни хотелось спрятаться в одном из ближайших дворов, она понимала, что лучше оставаться на открытом пространстве. Поэтому она бежала только вперёд, в сторону торгового центра «Кольцо» и улицы Баумана.

Как ни странно, возле торгового центра было полно людей. Они выходили из метро и шли прямо навстречу Дилие. С трудом дыша, она замедлила бег, надеясь, что преследователи не рискнут напасть при таком количестве народа. А потом присмотрелась к тем, кто шёл впереди.

Высокие, тёмные фигуры шагали быстро, почти переходя на бег. Она разглядела грязную одежду и длинные сальные волосы, свисающие вдоль коричнево-серых лиц.

Пери. Целая толпа пери выбралась из метро и спешила к Дилие. Толпа поменьше нагоняла её сзади. Албасты призвала всех своих слуг, чтобы они поймали беглянку и новорождённого зиланта.

Дилия остановилась. Она сняла рюкзак и прижала его к груди. Как ни странно, за себя она не так уж и боялась. А вот маленький розовый зилантик, совершенно беззащитный и такой хрупкий... Разве можно допустить, чтобы эти грязные пери схватили малышку и мучали её?

– Не отдам! Уйдите! Не отдам!!! – во всё горло заорала Дилия.

Пери нерешительно остановились и стали перешёптываться.

Замешательство пери длилось всего миг. А затем они захохотали и снова двинулись на Дилию.

В этот же момент с неба раздался крик. Дилия подняла голову, в ожидании новой напасти, и... радостно замахала рукой.

– Нур-Шаян! Нур-Шаян, мы здесь!

Юный серебристый зилант сделал круг над улицей и спикировал на толпу пери. Те сначала отпрянули в страхе, но тут же как будто некая сила снова погнала их в атаку. Они тянули руки к Нур-Шаяну, стараясь схватить его за лапы. Некоторые выворачивали бордюрные камни и бросали их в зиланта. Дилия, воспользовавшись тем, что преследователи отвлеклись, побежала направо и дёрнула дверь торгового центра.

Закрыто.

И впереди, и сзади были пери. Они не давали Нур-Шаяну приземлиться и забрать Дилию.

Бежать некуда.

– Нур-Шаян! Смотри сюда! Лови!

Зилант, увернувшись от очередного камня, завис над Дилиёй. Она хорошенько размахнулась и бросила Нур-Шаяну свой рюкзак. Тот на лету поймал его лапой и взлетел повыше, едва не получив булыжником по животу.

– Отнеси его своим родителям! – закричала Дилия. – Осторожнее! Там внутри ценность. Давай улетай! Улетай же...

Девочку обхватили костлявые руки. В лицо дохнуло смрадом, словно она заглянула в погреб, полный гнилых овощей. Пери навалились на неё всей толпой, прижали к земле. В глазах резко потемнело, и Дилия потеряла сознание.

Глава 19
Битва у Дворца

– Приведите её в чувство! Живо!

Голос звучал будто бы из-под земли. Дилия не хотела на него откликаться. Сейчас бы свернуться калачиком, накрыться одеялом и спать, спать...

Внезапно кто-то плеснул ей в лицо холодной водой. Дилия закашлялась и с усилием разлепила веки. Какие-то фигуры столпились вокруг неё. Сильные руки подхватили её под мышки и встряхнули так, что зубы застучали. Дилия поняла, что стоит на ногах, а с двух сторон её больно сжимают твёрдые длинные пальцы, но не сразу осознала, где находится, – только увидев над головами собравшихся Маленького Принца. Вся площадка перед Дворцом была заполнена пери. Они поднимались по лестницам, их голоса слышались со всех сторон.

– Девчонка! Смотри на меня!

Дилия с трудом сосредоточилась.

Албасты. Она была бледнее обычного. Змеиные косы топорщились вокруг головы, а третий глаз из чёрного превратился в алый. Она была в тёмно-зелёном кожаном халате, босиком, словно не успела переодеться со сна. Албасты медленно вытянула руку и отвесила Дилие тяжёлую пощёчину. Пери, державшие девочку, заулюлюкали и не дали ей упасть на землю.

– Кто ты такая? – вдруг спросила Албасты.

– Что?.. – пробормотала Дилия.

– Я спрашиваю, кто ты? Что за существо? И не ври, что ты человек.

– Но я и правда человек...

– Не ври, я сказала! – Албасты схватила Дилию за подбородок и впилась в кожу длинными ногтями. – Колдунья? Нет, я бы давно узнала о твоём существовании. Дух, принявший образ девчонки, чтобы обмануть меня? Говори!

– Нет! Нет же!

– Позвольте сказать, госпожа. – Див вышел вперёд, и Албасты отпустила подбородок Дилии. – Возможно, она и вправду колдунья. Помните, как о ней отзывался Самат? Должно быть, он втайне обучал её магии, но мы перехватили у него девочку.

– Самат? – Третий глаз хозяйки вспыхнул, будто в нём полыхнуло пламя. – Этот двуличный негодяй! Говорил мне Шайхрази, что ему нельзя доверять... Где этот предатель?

– Мы оставили его охранять детей, о хозяйка. – Див склонил голову.

– Приведите! – скомандовала Албасты.

Див махнул рукой, и несколько пери побежали в «Туган авылым». Не прошло и пяти минут, как они вернулись, ведя с собой Самата.

Встревоженный колдун вращал головой, словно филин, и постоянно одёргивал куртку. Увидев Дилию, он прикрыл глаза и что-то пробормотал вполголоса.

– Скажи мне, Самат, давно ли ты задумал своё предательство? – Голос Албасты прозвучал почти ласково.

– Что?.. Предательство?! Да я в жизни...

– Не верещи! Думаешь, я не разгадала твой отвратительный план?

– Госпожа! Албасты! Поверьте, я не понимаю, о чём речь!

Губы Самата дрожали, лысина покрылась испариной.

– Возможно, я постараюсь быть к тебе милосердной... – Албасты сделала вид, что задумалась. – Если ты честно расскажешь, кто это.

Бледный палец указал на Дилию.

– Она? Да просто девчонка с противным характером! – Колдун попробовал улыбнуться, но вместо улыбки у него получилась испуганная гримаса. – Забралась недавно в мою усадьбу. Захотела стать колдуньей, понимаете ли...

– Захотела стать колдуньей? Или уже стала? – Албасты подошла к Самату. Колдун отпрянул, но стоящие рядом пери схватили его за руки и за шею. – Кто она, Самат?

– Госпожа... Что натворила эта мерзавка? – просипел колдун.

– А то ты не знаешь? Не ты ли обучил её, как забрать у меня власть? Не ты ли подослал девчонку, чтобы похитить у меня яйцо?

– Яйцо? Она похитила его?! – Самат, казалось, готов был упасть в обморок.

– Хуже. Она помогла детёнышу зилантов вылупиться из него. Она похитила новорождённого и отдала Нур-Шаяну. И ты, Самат, будешь утверждать, что обычной девочке такое под силу?

– У неё... Да, какой-то дар я в ней заметил. – Самат покрутил головой, пытаясь ослабить хватку пери. – Но, поверьте, госпожа, не я её обучал.

– А кто же? – прищурилась Албасты.

– Не знаю, – понурился Самат.

– Лжёшь! – рявкнула Албасты и кивнула Диву: – Пусть твои пери уведут этого предателя и разделаются с ним.

– Он не врёт! – закричала Дилия. – Я и правда случайно попала в дом к Самату. Он ничего против вас не замышлял. Это я. Я сама всё сделала.

– Если не хочешь, чтобы пери сожрали твоего приятеля-колдуна, признайся. Скажи, кто ты. И чего добиваешься.

Дилия поняла: лучшее, что сейчас можно сделать, – это сказать правду. Она набрала полную грудь воздуха и выпалила:

– Я – дочь Шайхрази, вашего суженого. Он был женат на моей матери, но оставил её много лет назад.

С некоторым удовлетворением Дилия услышала, как ахнул Див, как Самат забормотал что-то похожее одновременно на ругательство и на молитву. Албасты подошла почти вплотную к Дилие и вгляделась в её лицо. А потом резко провела по её щеке острым ногтем. Из пореза выступила кровь. Албасты лизнула окровавленный палец и замерла, словно смакуя вкус.

– С самого начала твоё лицо казалось мне странно знакомым, – сказала она наконец. – Следовало сразу догадаться. Те же черты, что и у моего возлюбленного Шайхрази. Те же глаза.

– Не те же! – поморщилась Дилия. – У меня добрые глаза, а у Шайх... у отца – злые.

– Я была права. Ты не человек. Ты – дух. Потомок Шайхрази. В тебе – часть его силы.

Внезапно Албасты замерла, словно сражённая ужасной мыслью. А потом медленно обернулась к Диву.

– Так вот кто за этим стоит! – прошептала она. В голосе Албасты было столько отчаяния, что у Дилии мурашки побежали по коже. – Шайхрази... Суженый мой... Он предал меня!

– Госпожа моя, девчонка же всё врёт! – воскликнул Див.

– Нет. Нет. На этот раз это правда. Шайхрази подослал её. Так что я ничего не заподозрила. Его дочь украла детёныша зилантов. Она передала его Шайхрази, чтобы тот смог захватить здесь власть.

– Но, госпожа, Шайхрази ведь на Урале... Да и мои пери видели, как Нур-Шаян забрал...

– Что?

– Рюкзак этой девчонки. Где ещё она могла спрятать детёныша?

– Нур-Шаян служит девочке. А значит, служит Шайхрази. – Албасты так уверовала в предательство своего суженого, что никаких других вариантов уже не предполагала. – Думаю, мой... бывший суженый создал где-то магические врата к себе на Урал и забрал зиланта-ребёнка у Нур-Шаяна.

Албасты была раздавлена. Сокрушена. Её третий глаз снова почернел, и пламя в нём потухло. Дилия воспрянула духом:

– Отпустите меня, и тогда у вас будет шанс вернуть Алсу-Тан.

– Алсу-Тан? Ты и имя зиланту дала? – усмехнулась Албасты. – Отпустить? Ну уж нет. Шайхрази должен страдать. А что может быть ужаснее для родителя, чем гибель собственного дитяти?

– Не надо! Вам же хуже будет! – Дилия дёрнулась в руках пери, но те не ослабили хватку.

– Хватит иллюзий! Теперь предатель Шайхрази узнает меня настоящую! – взвыла Албасты.

Её кожа вдруг пошла волнами, словно нечто двигалось под ней. Точёный овал лица оплыл, щёки обвисли, а под глазами появились тёмные, как синяки, мешки. Косы расплелись и из серебристых стали грязно-седыми. Обычные глаза выцвели до бледно-серого цвета, а третий глаз, наоборот, стал больше и чернее. Ногти на руках и ногах удлинились и превратились в звериные когти. Всего за несколько мгновений Албасты из красивой молодой женщины превратилась в ужасающую старуху. Стройное тело обмякло и сгорбилось. Даже зелёный халат сморщился и зашелушился.

Албасты отряхнулась, как мокрая собака, и вдохнула полной грудью.

– Как прекрасно! – прошепелявила она ртом, полным мелких, острых зубов. – Эта иллюзия красоты – словно тесная обувь. До чего же хорошо её снять.

Рядом раздался вздох, и что-то большое с шумом упало на асфальт. Это Самат при виде естественной внешности Албасты повалился в обморок.

– Сказать, что я сделаю с тобой, девчонка? – прошипела старуха, глядя на Дилию. – Я выпью твою кровь, и сила Шайхрази перейдёт ко мне. Пусть даже небольшая толика, но всё же...

Договорить Албасты не успела. В небе раздался оглушительный крик, и огромная крылатая тень закрыла утреннее солнце. Словно плеть, засвистел в воздухе длинный острый хвост, хлопнули кожистые крылья. Пери заголосили, и лишь воля Дива и страх перед Албасты не дали им разбежаться в первую секунду.

Ибо над ними кружил тёмно-синий Зангар-Таш. Как грозно он выглядел! Сияющая переливами чешуя, когти длиной с ладонь Дилии, острая морда, раздвоенный красный язык. Зангар-Таш был не один. Алой молнией вспорола небо Алтын-Ай, не в силах сдерживать ярость. Ярость матери, которая чуть было не лишилась долгожданного ребёнка. Теперь Алтын-Ай была готова разорвать на куски каждого, кто был в этом виновен прямо или косвенно.

На площади нарастала паника. Пери, застигнутые врасплох, не знали, куда убежать. Некоторые залезали на парапет и прыгали вниз. Лишь одна Албасты не поддалась страху. Её третий глаз начал вдруг увеличиваться в размерах и занял почти весь лоб. Он был словно тёмный бездонный колодец, в глубине которого извивались чёрные тени. Их движение становилось всё быстрее и быстрее. А потом эти тени прорвались наружу струями чёрного дыма. Он окружил Албасты, поднялся над ней тёмным столбом. Затем дым превратился в уродливых птиц. Кривоклювые, безглазые – сотни этих существ, как рой мух, окружили зилантов. Они жалили их острыми клювами, то и дело попадая между чешуйками и раня тело. Летали над головами зилантов, метя прямо в глаза. Их гвалт оглушал и сбивал с толку. Алтын-Ай и Зангар-Таш взлетели выше, но чёрные птицы не отставали от них.

Пери радостно завизжали, жадно следя за битвой в небе.

Дилия решилась. Со всей силы она наступила пяткой на ступню одного из пери. Тот, взвизгнув, разжал пальцы и схватился за отдавленную ногу. Другой ногой девочка ударила второго пери по колену. Тот зарычал, но оказался выносливее. Он не ослабил хватку, а наоборот, крепче обхватил Дилию обеими руками. Она пыталась вырваться, но силы были не равны.

И тут в небесах мелькнула третья молния, ярко-серебристая. Нур-Шаян пролетел совсем низко, почти задевая пери лапами. С недоумением Дилия увидела, что младший зилант сжимает в лапах что-то маленькое, меховое... Прямо над Дилиёй Нур-Шаян разжал лапу, и меховой предмет развернулся, раскинул лапы и хвост и с душераздирающим воплем приземлился прямиком на голову пери, который держал девочку.

Кот! Тот самый говорящий кот, которого Дилия и Ильгиз встретили в памятную ночь у Кремля!

Продолжая истошно орать, зверь запустил когти в лицо пери, а зубами чуть не снял с того скальп. Завопив не хуже кота, пери выпустил Дилию и слепо бросился в сторону, пытаясь скинуть бешеного хищника.

Дилия упала на землю и на мгновение потеряла ориентацию. Когда кто-то схватил её за руку и потащил в сторону, она закричала и попыталась пнуть нападавшего.

– Дилька! Тихо, это я!

Ильгиз!

Да, это действительно он нетерпеливо тянул Дилию за руку:

– Давай быстрее! Сюда!

Дилия поднялась, и они вдвоём проскользнули за треугольную застеклённую пирамидку, которая находилась ближе к зданию Дворца.

– Ты откуда тут?.. – прошептала Дилия.

Ей вдруг очень захотелось броситься Ильгизу на шею, но было неудобно.

– Потом расскажу. – Ильгиз оглядывался – не подбирается ли кто-то к ним? – Сейчас начнётся атака.

Только сейчас Дилия смогла полностью оценить положение дел. Площадка, на которой они находились, была на уровне второго этажа Дворца. Справа и слева к ней вели лестницы, заполненные сейчас орущими пери. Внизу, в сквере, тоже что-то происходило. Дилия не выдержала и, пригнувшись, подбежала к правому краю площадки, где находилась ещё одна пирамидка. Ильгиз последовал за ней.

К скверу со всех сторон бежали коты. Разномастные, дворовые и породистые, они бесстрашно нападали на пери, рвались наверх, перепрыгивая по их головам. Но у нечисти первый ужас уже прошёл. Пери начали отбиваться. Их когти были такими же острыми, как и кошачьи, а зубы легко прокусывали шерсть.

– Сейчас подключится второй эшелон, – радостно сообщил Ильгиз.

Раздались гудки. Дилия не поверила своим глазам. На электрических самокатах ко Дворцу подъехали Руслан и Алина.

– Поджигай! – заорал Руслан и бросил что-то в толпу на лестнице. Алина сделала то же самое. Раздались громкие хлопки, и пери заозирались в поисках нового противника. Чем тут же воспользовались коты.

– Ещё давай!

Новые хлопки.

– И последние! Всё, отходим!

– Петарды! – изумилась Дилия – Но откуда?

– Андрей собрал нам целый арсенал. – Ильгиз достал чёрный кожаный рюкзак и показал Дилие. – Тут тоже кое-что есть. Вдруг пригодится.

Двое пери заметили Дилию и Ильгиза и бросились к ним.

– Сейчас получите! – Ильгиз достал из кармана рюкзака большую петарду и зажигалку. – Самый мощный «Корсар» я себе оставил.

И правда, петарда взорвалась с таким грохотом, что у Дилии в ушах зазвенело. А двое пери упали без чувств.

– Смотри, ещё силы подтянулись! – закричал Ильгиз.

Из соседних дворов выходили люди. Нет, они не были просто людьми. Несколько женщин – все они выглядели как сёстры Бичуры из маминого дома. Тётушки держали в руках кто скалку, кто сковороду, кто швабру. Это выглядело бы забавно, если бы не серьёзность происходящего. Низенький дедок с ослепительно белой бородой спешил к площади, угрожающе потрясая деревянным посохом. Скрипя, словно старые деревья, по дороге шли шурале. Они не стали ввязываться в битву, а всего лишь подобрали бессознательного Самата и ушли прочь.

Кто-то ещё бежал по улице, но Дилия не стала их рассматривать. Её внимание было направлено на Албасты.

К ней никто не мог подобраться. А колдовские чёрные птицы всё продолжали появляться. Они атаковали неприятелей со слепым остервенением. На площади воцарился настоящий хаос.

– Всё бесполезно, пока не побеждена хозяйка, – покачала головой Дилия.

– Давай так. Ты же знаешь, что дети находятся в «Туган авылым»? Мы прокрадёмся туда и вытащим их. А потом вернёмся в обычный мир.

– А смысл? Если Албасты победит, то всё равно продолжит похищать одарённых детей.

Дилия взяла рюкзак Ильгиза и осмотрела содержимое. Негусто. Пара маленьких петард, большой охотничий нож в кожаных ножнах, моток верёвки, перцовый баллончик, наполовину полная бутылка воды и свёрток с бутербродом...

– Пригодится. – Дилия вытащила баллончик и внимательно осмотрела со всех сторон.

– Ты что, умеешь им пользоваться? – удивился Ильгиз. – Мне это всё Андрей дал. Даже не знаю, откуда у него...

– Наш сосед дядя Рамис научил меня с ним управляться, – ответила Дилия. – Мама была очень против, но дядя Рамис сказал, что любая девочка должна иметь что-то для самообороны. Тех же бешеных собак отгонять...

– Ты что, собираешься пери потравить?

– Есть идея получше. Тебе нужно сбить Албасты с ног.

– Что?!

– Врежься в неё. А дальше я всё сделаю.

– Диль, ты уверена? Она же...

– Вперёд! Давай! – закричала Дилия.

Ильгиз, сам себе удивляясь, послушался. Резко сорвавшись с места, он налетел на Албасты, ударив головой ей в поясницу. Старуха, взмахнув руками, рухнула на землю, а Ильгиз обхватил её за ноги, не давая подняться. В два прыжка Дилия оказалась рядом и разрядила весь перцовый баллончик прямиком в третий глаз колдуньи.

Албасты заорала. Она каталась по земле, тёрла ладонями лицо. Между её пальцами сочились тёмные и густые, как машинное масло, слёзы.

Чёрные птицы исчезли без следа. Взревели зиланты. Коты ещё сильнее распушили хвосты и с новой силой бросились в атаку. Домашняя утварь в руках тёток-домовых замелькала в воздухе, как средневековые мечи. Белобородый старик просто лупил пери своим тяжёлым посохом.

Алтын-Ай издала победный вопль и опустилась к лежащей на земле Албасты. Сильные челюсти сомкнулись вокруг её пояса. А потом зилантша-мать взлетела с бывшей хозяйкой в зубах и скрылась из виду.

Пери пытались сбежать, но Зангар-Таш и Нур-Шаян, словно коршуны, пикировали вниз и хватали их зубами и когтями. Див пал жертвой остроносой рыжей Бичуры, которая огрела его по голове сковородой и утащила куда-то за шкирку.

– Офигеть просто, какое побоище! – Руслан по освободившейся от пери лестнице поднялся к Дилие и Ильгизу. За ним, постоянно озираясь, семенила Алина.

– Вы-то как здесь очутились? – недоуменно спросила Дилия.

Она покосилась на бывшую подругу. Алина делала беззаботный вид, но избегала встречаться с Дилиёй взглядом.

– Я потом всё тебе подробно расскажу, – ответил вместо Руслана Ильгиз. – А теперь давай заберём детей.

Дилия обернулась и посмотрела на дворец «Экият».

– Вы идите. Мне ещё кое-что надо доделать.

– Да всё уже, с остатками нечисти зиланты разберутся, – отмахнулся Ильгиз. – Давай в «Туган авылым».

– Идите, говорю. Я потом подойду.

Дилия направилась в сторону Дворца. За спиной она услышала голос Руслана:

– Эй, Нур-Шаян, лети с нами. Вдруг там остались недобитые враги.

Дилия потянула на себя входную дверь.

Глава 20
Возвращение

– Поодиночке лучше не ходить, я считаю.

Ильгиз стоял рядом и улыбался. Дилия пожала плечами.

– Решил меня охранять?

– Ну типа того...

– Совесть замучила, что в Чаше меня бросил?

– Замучила. – Ильгиз зашёл в фойе следом и поймал её руку. – Ты вот что... Я знаю, это выглядело так, будто я испугался и сбежал. Но я же специально так сделал!

– Да ну?

– Ну да. Подумал, что вдвоём нам ни за что не справиться с этими всеми дивами и юхами. И решил привести помощь. Как видишь, получилось.

– Получилось... – Дилия села на банкетку в фойе и протянула руку: – Там в рюкзаке еда была. Дай-ка сюда, а то умру от голода.

Бутерброда было мало, чтобы наесться, но Дилия всё равно почувствовала прилив сил. Только сейчас она обратила внимание на то, что фойе изменилось, приняло свой нормальный вид. Со стен и пола исчезла тёмная копоть, а светильники, несмотря на утреннее время, горели ровным белым светом.

Они поднялись на третий этаж. Здесь также всё вернулось на круги своя. Исчезла и дверь в Арктику. Только на полу лежали куски перламутровой скорлупы. В дневном свете они переливались розовым и зелёным, словно морская раковина внутри. Дилия подняла с пола небольшой осколок:

– Давай заберём на память.

Ильгиз только кивнул и положил осколок в рюкзак.

Внезапно раздался шум, и прямо на детей выскочила перепуганная Юха. Она бешено вращала глазами и тяжело дышала. В руках у неё были два сундучка – побольше и поменьше, в котором Дилия узнала тот самый, с Зеркалом.

Юха зарычала и повернулась, чтобы убежать, но Дилия схватила её за косу:

– Стой! Твоей хозяйки больше нет.

Юха замерла, а затем захныкала, словно ребёнок.

– Оставь сундуки! – продолжила Дилия. – А потом беги. И не возвращайся в наш город.

Юха тут же подчинилась и протянула свою ношу Ильгизу. Дилия отпустила косу, и бывшая служанка Албасты с воем бросилась вниз по лестнице.

– Ну ты даёшь! – присвистнул Ильгиз. – С каких пор ты нечистью командуешь?

– Научилась вот, – усмехнулась Дилия.

– А в сундуках что?

– Сейчас посмотрим.

Они сели на пол и поставили перед собой сундуки. Сначала Дилия открыла тот, что побольше. В нём лежали разноцветные чешуйки, старый потрескавшийся коготь, острый клык, сложенная вчетверо мешковина с вышитыми узорами, несколько старинных позеленевших от времени медных монет арабской чеканки, белый полупрозрачный камень на золотой цепочке.

– Да это же зилантовы дары! – ахнул мальчик. – Чешуя, зуб и коготь. Помнишь, кот говорил, что их из метро стащили?

Дилия кивнула:

– Наверно, остальные предметы тоже волшебные. Интересно, кому их вернуть?

– Андрею отдадим, – ответил Ильгиз. – Пусть передаст своему руководству. Они-то разложат всё по местам.

Дилия тем временем открыла сундук поменьше. В нём лежал единственный предмет. Свёрток из серебристой ткани.

– А это что? – почесал подбородок мальчик. – Эй, ты что делаешь?

Дилия сложила рулон пополам и засунула его в карман ветровки.

– Ты что, решила артефакт присвоить?

– Я тебе потом расскажу, что это, – отмахнулась Дилия. – Мне кажется... этот предмет нам ещё пригодится.

– Как скажешь, – в голосе Ильгиза послышалось сомнение. – Слушай, если ты тут закончила...

– Да, пойдём к детям. – Дилия вдруг поняла, как ей не терпится увидеть Айрата. Она вскочила и побежала вниз, на первый этаж. Ильгиз не отставал.

Руслан с Алиной как раз выводили детей из ворот «Туган авылым». Малыши шли, словно механические игрушки, не показывая ни радости, ни страха.

– Гузелька! – заорал Ильгиз. Он бросился к сестрёнке, приподнял её и прижал к себе крепко-крепко. – Эй, что с тобой сделали эти чудовища?

– Это всё колдовская пища, – сказала Дилия. Она взяла Айрата за руку и погладила его по голове. – Надо накормить их нормальной едой, и всё станет как прежде.

– Ты уверена?

– Я давала братишке шоколад и водичку, и он начинал приходить в себя. А потом Юха снова пичкала его той гадостью. Кстати, а куда Нур-Шаян подевался?

– Выгоняет остатки нечисти из города, – усмехнулся Руслан. – Там, в «Туган авылым» какие-то странные девицы детей охраняли. Правда, при виде нашего бравого зиланта с воплями бросились врассыпную.

– А, это юхи, – со знанием дела кивнула Дилия. – Ну что, давайте домой возвращаться?

– Нам надо чётко представить, что мы – в мире людей, так ведь? – неуверенно спросил Руслан. – До сих пор не могу понять механизм всех этих перемещений.

– Да, всё просто... Смотрите! – Дилия показала на дорогу, на которой вдруг появились автомобили. – Вот мы и вернулись.

– Офигеть, я даже не заметил! – присвистнул Руслан. Потом повернулся к Алине. – Алинка, ты это... Давай до дома провожу, что ли?

– А Дилька? – пискнула Алина. – Ильгиз, ты её проводишь, да?

– Не надо меня провожать, – отмахнулась Дилия. – Ильгизу с Гузелькой тоже домой надо. Только... Кто-нибудь может одолжить мне денег на автобус?

– Да-да, сейчас! – Алина достала из кармана пять сторублёвых купюр. – Нет-нет, бери все на всякий случай, потом сдачу вернёшь.

По дороге Дилия зашла в ближайшее кафе, купила большой стакан чая и сэндвич. Посадив Айрата за столик, она не спеша покормила братишку. Сначала мальчик механически жевал, глядя в одну точку. Но вскоре взгляд его стал более осмысленным. Малыш поперхнулся сэндвичем и, расплакавшись, прижался к Дилие.

– Всё хорошо, маленький, теперь всё хорошо... – шептала она, утирая слёзы и с лица Айрата, и с собственных щёк. – Сейчас к маме пойдём, вот она обрадуется.

Тётя Айгуль открыла дверь не сразу. Дилия долго нажимала на звонок и в конце концов услышала тяжёлые шаги.

– Ты чего расшумелась? – Тётя Айгуль была в ночной рубашке и с растрёпанными волосами. – Маме всю ночь худо было, мы только спать легли. А ты столько времени даже мать не навещала, ещё дочь называется...

– Тётя Айгуль, Айратка нашёлся! – Дилия выставила вперёд мальчика, который до этого прятался у неё за спиной.

– Да чем хочешь оправдывайся, вот ты неблагодарная... – Тётя по инерции продолжала ругаться. – Ты хоть знала... Ох, Айратик!!!

Женщина закрыла рот ладонью и прислонилась к дверному косяку, чтобы не упасть. Дилия молча прошла мимо неё.

Мама спала на диване. Девочка осторожно стащила с её головы одеяло и потрепала по плечу:

– Мам, проснись, Айрат вернулся.

– Уйди. – Мама, не открывая глаз, попыталась отмахнуться от дочери.

– Ну посмотри! Айратка нашёлся! Мам! Ну просыпайся же!

– Как ты мне надоела! – пробормотала мама, приподнимаясь в постели. – Вся в отца своего, такая же...

– Мамочка! – Айрат запрыгнул на диван и плюхнулся прямо на маму. – Мамочка, мне страшный сон снился!

– Айратик! Сынок, это что, и правда ты? – Мама наконец полностью проснулась. – Или это мой страшный сон?

– Нет, мам, он и правда вернулся, – ответила Дилия.

– Кто нашёл? Где?

– Я нашла. Расскажу потом, долгая история.

– Айратик, солнышко... – Мама прижалась лицом к растрёпанной макушке ребёнка. – Малыш мой! Больше нас ничего не разлучит, я тебе клянусь! Сыночек мой...

Дилия молча вышла из комнаты. Им с мамой предстоял очень трудный и серьёзный разговор.

– Ну ты, Дилька, вообще... – Ильгиз покачал головой и уставился на Дилию, словно на неведому зверушку. – Ты такая крутая. Ну в смысле... В смысле, крутая, да. Как из кино.

Они сидели вдвоём за столиком фудкорта в торговом центре. Перед ними – надкусанные гамбургеры и высокие картонные стаканы с колой. Дилия рассказала Ильгизу о том, что с ней было, когда тот сбежал.

– Ещё раз говорю, не сбегал я. – Ильгиз с шумом выхлебнул остатки колы. – Ну то есть убежал, конечно, только тебя не бросал. Я понял, что нам нужна помощь. Как только я выбежал из Чаши, то сразу же вывалился в реальный мир. Сразу набрал Андрея и объяснил ему ситуацию. А потом написал Руслану. Они с Алиной согласились помочь.

– Странно, что Алинка согласилась, – скривила губы Дилия. – Она же...

– Вы до сих пор не помирились?

– Помирились... Ну, типа того. Она меня не слушала особо, всё болтала о том, что встречается с Русланом. Наверно, из-за него она и согласилась поучаствовать.

– А может, она всё-таки хотела помочь подруге?

– Да неважно. Рассказывай дальше.

– Андрей нас собрал, выдал петарды и всякое разное. А потом самое интересное. Нам вчетвером нужно было попасть на ту сторону. Мы решили сделать это рано-рано утром, в центре, возле «Кольца», на тот случай если площадь перед Чашей была под наблюдением врага. Андрей нас туда привёз на машине, и я такой: «Сейчас всё устрою, проще простого, представьте, что вы находитесь уже там...» И, представляешь, ни у кого ничего не получилось. Ни с первого раза, ни с десятого.

– Почему?

– Я так думаю, всё дело в тебе было. – Ильгиз снова посмотрел на Дилию странным взглядом. – Ты нас переносила туда. А без тебя ни у кого не хватало сил на переход.

– Так удалось ведь всё-таки.

– Нур-Шаян нас выручил. Когда мы уже отчаялись, он появился словно по волшебству. И мир вокруг изменился. Мы оказались, ну, там. Мы – в смысле я, Руслан и Алина. У Андрея не получилось.

– Наверно, потому, что Андрей – взрослый?

– Не знаю. В общем, не успели мы осмотреться, как послышался шум, и толпы пери повалили на улицу из подземного перехода. Как будто со всех станций метро в центр стекались. На нас никакого внимания не обратили, что странно.

– Я видела, как они выходили из метро, – содрогнулась Дилия.

– Ну да... А Нур-Шаян, видимо, учуял тебя. Он взлетел, покружил над Петербургской улицей, снизился... А потом улетел куда-то.

– Я ему рюкзак с Алсу-Тан отдала.

– Алсу-Тан... Красивое имя.

– Интересно, как родителям объяснили возвращение детей? – нахмурилась Дилия.

– Да придумали что-нибудь, – отмахнулся Ильгиз. – Я у бати спрошу, какую легенду ему рассказали. Наверняка что-нибудь про банду преступников, действовавших в городе.

– А мама твоя вернётся из Зеленодольска?

– Она уже дома. – Ильгиз улыбнулся так счастливо, что Дилие стало завидно. – Как узнала, сразу приехала.

– Ну что, перекусили, может, пойдём уже? – Дилия отодвинула свой недоеденный гамбургер и встала со стула.

– Да, давай.

Когда спустились в подземку и сели в поезд, Дилия спросила:

– Ильгиз, как думаешь, дары уже вернули в метро?

– Скорее всего, да. Андрей написал, что его руководство было в шоке, оттого что украденное нашлось. Обещали нам благодарственные письма написать.

– Спасибо им большое! Могли бы и подарки нам купить, – с сарказмом проговорила Дилия. – Всё, выходим.

Они вышли на станции «Козья слобода». Прогулялись по скверу к Казанке. Огромная чаша Центра семьи «Казан», словно медное блюдо, сияла на сентябрьском солнце. Четыре стража – два зиланта и два крылатых барса – на своих пьедесталах смотрели вдаль.

– Переходим на тайную сторону, – скомандовала Дилия и взяла Ильгиза за руку.

Тут же стражи зашевелились и повернулись к ним.

– Добро пожаловать! Семья ждёт вас! – зычным голосом поприветствовал их барс-отец. Его супруга взмахнула бронзовыми крыльями, а маленький барсик смешно зашипел, изображая страшного зверя.

– Спасибо, стражи! – ответила Дилия.

Они с Ильгизом прошли дальше. Стеклянные двери, лестница, бесконечный подъём... Как будто сто лет прошло с тех пор, как пробирались сюда, вздрагивая от страха. Теперь Дилия уверенно шла вперёд, Ильгиз не отставал. Вот и смотровая площадка.

Алтын-Ай сидела наверху, в гнезде. Нур-Шаян – на уровне ниже. Он радостно захлопал крыльями при виде гостей.

– Дети мои! – глубоким бархатным голосом произнесла Алтын-Ай. Она повернула голову, и золотые глаза внимательно вгляделись в Дилию и Ильгиза. – Я не успела поблагодарить вас. Ты, девочка, не просто спасла моё дитя, мою дочь. Ты приняла её в этот мир, дала ей имя. Отныне ты – человек-мать для Алсу-Тан.

– Ох, ну ничего себе! – пробормотала Дилия. Потом, опомнившись, добавила: – Для меня это большая честь, Алтын-Ай!

При звуке её голоса из-под крыла зиланта выбралась розовая крылатая ящерка. Алсу-Тан запищала и, смешно перебирая лапками, побежала к Дилие. Та подставила руки, чтобы Алсу-Тан не упала, но та взмахнула тоненькими крылышками и... полетела! Правда, полёт продолжался недолго. Мать перехватила дочку за хвост и посадила рядом с собой.

– И тебя благодарю, храбрый юноша, – проговорила Алтын-Ай. – Отныне ты – друг зилантов, гость, которого мы всегда будем рады видеть.

– Да я так... это... спасибо! – Ильгиз так густо покраснел, что Дилие стало смешно.

– Албасты похитила наше драгоценное яйцо. – Глаза Алтын-Ай подёрнулись печалью тяжёлых воспоминаний. – Она угрожала убить наше дитя, если мы не будем прислуживать ей. Нур-Шаян, мой смелый сын, сразу взбунтовался. Муж мой, Зангар-Таш, тоже не сразу поддался. А я... Скажу вам правду – я была готова на всё, чтобы спасти своё потомство. Страх и тревога сводили меня с ума.

– Поэтому вы напали на катер? Тогда, на Дне Республики? – спросила Дилия.

– Я ненавидела всех, – призналась зилантша-мать. – Не только тех, кто причинил мне зло, но и невинных людей... А больше всего я ненавидела себя. За то, что не защитила яйцо. За то, что собиралась предать город, чьими хранителями мы испокон веков являемся. Но когда Нур-Шаян принёс мне сумку с моей дочерью внутри...

Алтын-Ай замолчала. Молчали и Дилия с Ильгизом. Алсу-Тан запищала и укусила Дилию за палец.

– Сначала мы услышали клич Албасты, – заговорила наконец Алтын-Ай. – Она созывала своих приспешников. Мы поняли: что-то произошло. А потом прилетел Нур-Шаян с моей дочерью. И клич кинула уже я.

– Вот почему появились эти бичуры, кошки и тот дед с бородой, – догадалась Дилия. – Даже шурале подтянулись.

– Да. И ваши друзья были как раз на месте. Все, кто находился поблизости, дали отпор Албасты.

– Но именно Дилия смогла обеспечить нам победу, – сказал Ильгиз. – Если бы она не залила глаз Албасты баллончиком, те чёрные птицы всех бы заклевали.

– Спасибо вам! От меня, моего мужа и детей.

Алтын-Ай склонила голову. Дилия положила ладонь на алый лоб зилантши и ощутила, как по руке к самому сердцу текут тепло и спокойствие.

– Кота проведаем, пока мы здесь? – спросил Ильгиз, когда они пешком шли по дамбе.

– А он сам нам навстречу идёт, – улыбнулась Дилия.

И правда, по тротуару чинно ступал серый пушистый кот. Увидев Дилию и Ильгиза, он остановился и обернул хвост вокруг лапок. Ильгиз почтительно подсадил знакомца к себе на плечо.

– У нас вы теперь настоящие герои, – промурлыкал кот. – Скоро про вас будут слагать песни.

– Не льсти! – засмеялась Дилия. – Мы и так бы тебе вкусняшки принесли.

Она протянула коту котлетку, которую до этого вытащила из своего гамбургера и спрятала в сумку. Кот не стал отказываться. Два укуса – и от котлеты остались лишь ароматные воспоминания.

– Спасибо тебе за армию котов, – сказал Ильгиз. – Очень хорошо они потрепали пери.

– О, наши коты казанские, они же самые лучшие в мире, – скромно ответил кот. – Да и подраться они всегда за. А уж если знают, что пробудился Главный кот...

– Это ещё кто?

– Видели скульптуру на улице Баумана? Это он и есть.

Конечно, видели и сразу вспомнили толстого кота, возлежащего на подушках. И даже мышка у него была – только не в лапках, а на крыше его роскошного балдахина.

– Он из-за всей этой заварушки пробудился?

– Почти. Нур-Шаян его разбудил. Принёс коту Алсу-Тан и попросил присмотреть. А он – охранник надёжный. Своё не отдаст. Пробовали когда-нибудь отнять что-то у кота? Вот то-то же!

– Надо будет сходить на него посмотреть, да, Дилия? – спросил Ильгиз. – Да и вообще... Наверняка там, на тайной стороне, мы много чего интересного ещё не видели. Кот, а кот, будешь нашим экскурсоводом?

Дилия шла и молчала. Она смотрела на реку, переливающуюся бликами под ярким осенним солнцем. На белые облачка, медленно плывущие по лазурному небу. На гуляющих беззаботных людей.

И думала о вещи, которую спрятала как можно надёжнее в своём письменном столе, среди завалов фломастеров, листков цветной бумаги и прочих мелочей. О рулоне серебристой ткани, способной становиться зеркалом-порталом. И о могущественном духе-человеке, находящемся где-то там, по ту сторону портала. Об отце, скрывающемся в Уральских горах. Который однажды узнает о дочери.

Дилия думала о том, чем это обернётся.

А вокруг шумел, жил и дышал огромный красочный город. Город сказок и легенд. Город зилантов.

Примечания

Золотая Луна (тат.).

Синий Камень (тат.).

Весёлый Лучик (тат.).

Перемяч – татарское национальное блюдо, круглый жареный пирожок с мясом.

Пери – низшие демоны в татарской мифологии.

Эчпочмак – татарское национальное блюдо, треугольный пирожок с мясом и картошкой.

Чак-чак – сладкое блюдо из теста с мёдом.

Габдулла Тукай – выдающийся татарский поэт и прозаик, классик татарской поэзии.

Див – злой дух, способный принимать облик человека.

Юха – змей, доживший до 1000 лет и принявший облик красивой девушки. Злобное и опасное существо, враждебное человеку.

«Сказка» (тат.).

«Родная деревня» (тат.).

Албасты – в татарской мифологии женщина-демон с тремя глазами и длинными когтями.

Олеся Михайловна ФеоктистоваГород зилантов

Глава 1Зилантов праздник

Глава 2Пропавший ребёнок

Глава 3Поисковый отряд

Глава 4Соседка с чердака

Глава 5Рыбак на мосту

Глава 6Нур-Шаян

Глава 7На Булаке

Глава 8Кот казанский

Глава 9Тайная сторона Казани

Глава 10Парковые шурале

Глава 11В гостях у колдуна

Глава 12Верхом на зиланте

Глава 13Водные девы

Глава 14Где найти ответы?

Глава 15Зилантово гнездо

Глава 16На службе у Хозяйки

Глава 17Планы Албасты

Глава 18Алсу-Тан

Глава 19Битва у Дворца

Глава 20Возвращение