Константин Муравьев
Системщик. Перевертыш
Стас выжил и вернулся домой, сумев побывать не только в корневом и сопряженном мирах, но и встретив жителей Тайного города, о которых на Земле остались лишь легенды, но которые уже тысячелетиями охраняют зону сопряжения, ведущую не просто в корневой мир, а мир, являющийся узловой точкой, связывающей несколько корневых ветвей. Только вот волею случая он сорвал многие чужие планы и запустил цепочку событий, которая привлекла к нему внимание древних существ. Как следствие, они теперь разыскивают его, и Стас вынужден начать скрываться, затерявшись на просторах корневых миров. Но запущенный Стасом ход событий повлияет не только на его жизнь, но и на обычных жителей Земли, правда, он сам еще не знает об этом.
© Константин Муравьев, 2026
© ООО «Издательство АСТ», 2026
* * *
Глава 1
Земля. Декабрь 2021 года. Китай
Ксин Су уже который месяц пытался разобраться с найденным в сети программным модулем.
Он на подсознательном уровне чувствовал, что с ним не все так просто, и именно поэтому до сих пор не бросил попыток разобраться в нем.
Но он и его небольшая команда при любой попытке исследовать эту программу будто натыкались на непробиваемую стену.
Сам ученый и остальные его помощники не смогли ни разу даже провести корректный запуск этого программного продукта так, чтобы он завершился без ошибки в момент старта, не говоря уже о том, чтобы после этого процесс инсталляции прошел до конца.
Не получалось у них и скопировать этот программный продукт, чтобы уже локально, на своих рабочих местах, где у них было бы больше возможностей, провести более детальный его анализ.
И вот очередная неудачная попытка.
«Видимо, это судьба, – мысленно прошептал Ксин. – Пора уже перестать верить в чудо и какие-то сказки, а заняться реальным делом».
Он как раз потянулся рукой к кнопке отключения ноутбука, когда раздался сигнал звонка. Вызов шел из приложения Skype, которое Ксин стал использовать в последнее время для общения со своими коллегами по всему миру, вместо их локального китайского сервиса QQ.
Только звонивший ему не был известен, и это несколько удивило молодого ученого.
Этот контакт знали исключительно те, с кем он общался по поводу различных теорий о том, как они могли бы заставить работать найденное программное обеспечение.
Все же Ксин решил ответить на неизвестный вызов.
– Да, – по привычке он сразу перешел на английский, зная, что тут с ним обычно говорят его иностранные коллеги. – Кто это?
– Добрый день, – раздался голос в ответ, после чего подключился и видеочат, правда, произошло это с некоторой задержкой, – вы меня не знаете, господин Ксин. Но я давно пытаюсь самостоятельно разобраться в работе некоего продукта. И, как оказалось, в этом плане мы с вами коллеги.
И на экране высветилась ссылка на тот самый непонятный модуль, что около полугода назад на просторах интернета для Ксина нашел работающий на него программный бот.
– Я обратил внимание, что и вы до сих пор не оставили попыток справиться с ним?
И неизвестный мужчина с крупным лицом, как говорят, с носом картошкой и каким-то простодушным выражением на нем, но, как контраст, при этом очень серьезными серыми глазами, пристально уставился в камеру экрана, глядя на сидящего по другую сторону канала связи Ксина.
– И что вы хотите? – напрягся мужчина.
Ему показалось, что неизвестный попытается каким-то образом повлиять на его действия и заставить отказаться от проводимых исследований.
«Хотя от чего там отказываться, – горько усмехнулся Ксин, – у нас и так ничего, кроме ссылки, нет».
Но он оказался совершенно не прав.
– У меня в этом отношении кое-что получилось, – спокойно проговорил его собеседник. – Но дальше мне не хватает знаний и требуется помощь в дальнейшей адаптации и настройке этой программы. Именно поэтому я и связался с вами, – и как бы поясняя свой звонок, он добавил: – первоначально были отслежены наиболее часто обращающиеся к этому ресурсу IP-адреса. Потом я вычислил их владельцев, ну а затем, когда узнал о том, что большинство из тех, кого мне удалось вычислить, это одна команда, я навел справки в интернете как о вас самом, так и о ваших коллегах. И мне показалось, что наше дальнейшее сотрудничество может вас заинтересовать. Поэтому я и связался с вами.
Ксин с недоверием смотрел на разговаривающего с ним достаточно молодого парня европейской внешности, который говорил с сильным акцентом и явно не был американцем, канадцем, англичанином или австралийцем.
Больше он, почему-то, на взгляд Ксина, походил на русского, хотя сам он с ними общался не так часто, чтобы о том судить. Среди его знакомых был всего один коллега из России, и тот совершенно не походил на разговаривающего с ним сейчас парня.
– И что вы смогли сделать? – после некоторого раздумья, все-таки спросил он.
Его собеседник лишь как-то беспечно пожал своими громадными плечами, после чего ответил.
Только вот его ответ заставил ученого мгновенно собраться с мыслями.
– Сумел запустить этот чертов модуль, и поверьте, моя доработка для него отлично функционирует, процесс установки проходит без ошибок, но есть проблема...
– Какая? – вновь насторожился Ксин.
Незнакомец на пару мгновений задумался, после чего постарался объяснить.
– Похоже, или сам этот модуль не работает, или я что-то делаю неправильно... – серьезно сказал он. – Именно поэтому мне и потребовалась ваша помощь, моя собственная голова уже сломалась, пытаясь разгадать этот ребус...
– Хм... – протянул Ксин, – ну я, конечно, готов вас выслушать. И да, вы не будете против, если я подключу к нашей беседе еще нескольких своих коллег?
– Знаете, – спокойно отреагировал на его слова так и не представившийся неизвестный, – хоть и говорят, что одна голова хорошо, а если их две, то еще лучше...
Ксин лишь слегка наклонил голову, он и сам слышал это выражение от кого-то.
Между тем незнакомец, больше похожий на громилу, чем на того, кто может справиться с программным кодом, как оказалось, еще не все сказал.
– Но я бы, тем не менее, не хотел афишировать свое участие в этом деле. Меня интересует лишь сам результат, и потому я готов общаться лично с вами. Ну а дальше вы вольны привлекать к этому делу уже кого угодно.
Ученый на некоторое время задумался.
Выплыл неизвестно откуда, предлагает уже готовое решение, которого они не смогли найти самостоятельно... но при этом не хочет, чтобы о нем стало что-то известно...
«Похоже, он не просто так занимается этой самой программой», – сделал вывод Ксин.
– Хорошо, я согласен с вашим условием, – подтвердил он свое решение, – о вашем участии в этом деле мы умолчим.
– Это как раз то, что я и хотел услышать от вас, господин Ксин, – согласно кивнул его собеседник.
Тот посмотрел в ответ на неизвестного и уже хотел продолжить дальнейший разговор, но тут Ксина посетила кое-какая мысль.
– Да, – неожиданно ученый понял, что в разговоре он упустил один момент, – а как вы могли проводить какие-то манипуляции с этой программой, если ее даже скопировать невозможно?
– А, это, – будто это мелочь, которая даже не стоит особого внимания. – Вот, – и он прислал еще одну ссылку. – Если захотите скачать ту программу, выполняйте это всегда через переданный вам загрузчик. Тогда все сработает, – и, заметив посерьезневший и насторожившийся взгляд Ксина, сразу добавил. – Не переживайте, вирусов и троянов там нет, но если мне не доверяете, можете его проверить самостоятельно. Это ваше право.
Только вот самого ученого заставил насторожиться несколько иной момент.
«Похоже, этот неизвестный как-то связан с появлением продукта, – решил он, – только вот непонятно, почему он так долго не выходил на связь? Возможно, хотел самостоятельно разобраться в работе программы. Но когда понял, что сам не справляется, решил все же рассекретиться. И, судя по всему, именно с этим и связано условие не афишировать его участие в работе над продуктом».
И Ксин мысленно согласился со своими выводами.
Между тем его собеседник продолжал рассказывать.
– А в остальном, искомый продукт вы сможете скопировать только тем способом, что я указал. Однако сам голый продукт вам мало чем поможет.
Эти слова заставили Ксина удивленно взглянуть на говорившего.
Тот же пояснил свои слова.
– Стартует он лишь с моим патчем, который я вам и готов предоставить для дальнейшей работы.
«Хм», – ученый задумался.
Все больше появлялось подтверждений его предположениям о том, что этот человек имеет какое-то прямое отношение не просто к самому модулю, но и его появлению в сети.
«А значит, он точно не окажется пустышкой, – почему-то как раз последние размышления заставили Ксина сделать именно такой вывод, – и мы сможем узнать, что же к нам все-таки попало в руки на самом деле».
– Хорошо, – наконец согласился он со своим собеседником, – я понял вас. Тогда жду ссылку на загрузку вашей модификации и подробнейшей инструкции о том, как она работает.
– Конечно, – слегка наклонил тот голову в ответ, – я обо всем сейчас расскажу, хотя там на самом деле и рассказывать особо не о чем, все достаточно просто...
И дальше они уже погрузились в обсуждение деталей того, как необходимо действовать после получения Ксином искомого программного модуля и подготовленной для него модификации.
****
Земля. Лето 2021 года. Город. Квартира
Какими бы эпичными и невероятными не выдались приключения на Севере, но домой я вернулся в тихую и пустую квартиру, которая совершенно ничем не напоминала о произошедших событиях.
Только вот сам я о них никак забыть уже не смогу.
Чужие миры манили, да и на Земле мне оставаться было нежелательно.
Хотя с той системой маскировки параметров, что мне досталась, это было не так актуально, как еще до ее установки, но, как говорится, прятать дерево лучше среди множества других деревьев, а это значит, что лучше бы мне затеряться в лесу.
И Земля на текущий момент не являлась этим самым лесом.
У моих соотечественников, и сейчас я говорю не только о россиянах, но и об остальных жителях Земли, с их изначально небольшим параметром сопряжения нет ни одного шанса выбраться куда-то за ее пределы, воспользовавшись зонами переходов.
И именно поэтому сама Земля для меня не подходила.
Я хотел и дальше иметь возможность перемещаться между мирами, а тут я буду как бельмо на глазу, слишком уж сильно и значительно выделяться на фоне всех остальных.
И чтобы не выдать себя и не наткнуться на тех, кто может меня опознать, мне бы следовало куда-то перебраться.
Тут нетрудно догадаться, что подобным местом, которое мне подойдет, станет более приспособленный для этого мир.
Мир, населенный теми, кто уже давно перемещается между корневыми и сопряженными мирами.
Именно потому еще по дороге в родные края я постарался продумать план своих дальнейших действий.
И так получалось, что для моего отбытия практически все готово.
Осталось лишь предупредить родичей да моих немногих друзей и уволиться с работы, чтобы мое исчезновение не вызвало слишком много вопросов.
Только вот в наш век цифровизации нельзя найти ни одного места на Земле, где бы с тобой не смогли связаться.
И потому необходимо продумать вариант связи с моими друзьями и родственниками.
Но тут у меня, как это ни странно, было даже две идеи, могущие мне помочь с разрешением этого вопроса.
Первая, это привязка точки возврата из моего пространственного кармана. По идее, она не выполнена, и можно завязать ее на свою квартиру, а потом с некоторой периодичностью появляться дома.
Однако при том соотношении времени, что наблюдается между корневыми и сопряженными мирами, мое даже короткое присутствие тут, на Земле, может как-то неблагоприятно сказаться на событиях того мира, где я обоснуюсь, в связи со значительной длительностью моего исчезновения в тех краях.
А это может или вызвать вопросы, или какие-то иные проблемы, связанные с моей будущей жизнью, о которых пока мне и самому не известно.
К тому же, вызывала вопросы и эта самая одна-единственная точка привязки.
Меня в данном случае смущало, что она всего одна, но в этом я не был полностью уверен, и эту теорию еще следовало проверить.
Как минимум подобные подозрения у меня возникли на основе имеющейся возможности привязки пространственного кармана к корневым мирам, когда составлялась собственная, даже, скорее, индивидуальная карта переходов, куда ты можешь переместиться через свой пространственный маяк, привязанный к точке размещения пространственного кармана.
Так что и в этом случае я надеялся на нечто подобное, осталось лишь проверить наличие подобной возможности.
Но это так, отступление от основной мысли.
Ведь был и второй вариант. Я прекрасно помнил о том, что дубль упрощенной пространственной метки в качестве одного из вариантов своего места размещения и хранения использует наш родной интернет.
А это значит, что как минимум к нему у нас доступ тоже имелся.
Осталось понять, как мы сможем поддерживать связь и возможность подключения к интернету из-за пределов нашего мира, ну, или по крайней мере из моей буферной зоны, которой является пространственный карман.
Вот этими вопросами я и собрался заняться до конца ближайшей недели, и у меня на это оставалась еще пара дней.
О поисках чего-то особенного, чем могут заинтересоваться как в гильдии скаутов, так и в корневых мирах, я пока не думал.
Большинство наших изделий или предметов, что мне могут попасться, – с невысоким параметром сопряжения, их невозможно протащить сквозь зону перехода, а потому они малоинтересны.
Разве что это будут какие-то уникальные природные модификаторы, которые принесут пользу и мне самому.
Ну а если появится что-то необычное с параметром сопряжения, превышающим одну единицу, то к таким подаркам судьбы следует относиться с большой осторожностью.
Ведь они могут оказаться зачарованными предметами, и их создатели на тот момент будут отираться где-то поблизости.
А с ними мне пересекаться пока не очень хочется. И то не факт, вдруг что-то очень сильно заинтересует.
«Но тут лучше задумываться над возможными проблемами по мере их возникновения, – решил я. – Чего себя зря накручивать, если еще ничего не произошло, и я ничего не нашел».
К тому же была у меня одна идейка, которая могла помочь мне найти решение сразу нескольких вопросов.
Мне ведь в любом случае придется для гильдии скаутов выполнять ту или иную работу. Как я понял, нельзя просто пройти регистрацию и забыть о ее существовании. Нужно иногда и самому засвечивать свое присутствие, выполняя те или иные задания, выставленные гильдией.
Тут-то я и могу поймать сразу двух зайцев.
Почему не постараться найти такое место на Земле, которое мне позволит с этим справиться? Так я закрою как вопрос работы на гильдию, так и проблему связи со своими родственниками.
Но в последнем случае нужно отыскать очень уж специфическое и необычное место, и я пока не знаю тех критериев, которому оно должно соответствовать.
Но думаю, если покопаться, какие-то варианты можно придумать.
«Пара деньков на отдых до отбытия у меня в наличии, так что и время на подобные изыскания еще есть», – решил я.
****
Земля. Лето 2021 года. Город. Квартира. Некоторое время спустя
И вот я дома.
Вечер и ночь прошли в спокойной обстановке. Сходил в магазин, закупил полезные продукты. Поспал. Проснулся.
В этот раз утро встретило меня хмурым серым дождливым видом из окна, что для летнего Урала гораздо более привычная картина, чем солнечный погожий денек.
Неторопливо позавтракал, составляя список дел на день.
И первым пунктом стояло увольнение, чтобы не затягивать и не оставлять себе путей для отхода.
А потому я потянулся к смартфону.
Начальник наш, Дмитрий Иванович, постарался уговорить меня остаться, но я честно ему признался, что ухожу не из-за денег или каких-то других перспектив в сторонних конторах, или их отсутствия на прежнем месте работы, а вообще из ИТ, и собираюсь заняться другим делом, к которому у меня лежит душа.
Как это ни странно, того мое решение не удивило.
Он сказал, что давно ожидал от меня чего-то подобного, что когда-нибудь я и сам дозрею до открытия собственного дела.
Правда, Иваныч попросил меня не забывать о них и оставить свои новые рабочие контакты, чтобы иметь возможность со мной связаться.
Ну и если у них будут подряды, то он будет готов передавать их мне на выполнение, зная мою пунктуальность и исполнительность в этом отношении.
Первоначально я хотел пояснить ему, что вряд ли им со мной получится связаться в ближайшее время, да и вообще, я вроде как не собираюсь работать по своему прошлому профилю, но потом притормозил.
Если я сумею провернуть идею подключения к интернету хоть каким-то способом, то почему нет? Так и деньги на жизнь в этом мире будут.
А если я собираюсь появляться тут время от времени, то они вполне могут пригодиться.
Однако все же предупредил своего уже бывшего руководителя, на всякий случай, что пока ничего гарантировать не могу, но как только налажу рабочий процесс, сразу дам ему знать.
На этом мы и договорились.
Ну а с родными оказалось еще проще.
Сказал им, что нашел вахтовую работу на Севере, пока был в отпуске, и она мне понравилась. Сообщил о том, что на месте большие проблемы со связью, но домой буду приезжать раз в один-два месяца, да и постараюсь созваниваться с ними почаще, при первой появившейся возможности.
Санек же, когда я ему рассказал об этом, вообще поржал.
Он-то знал, что я собирался сгонять на Север. И, видимо, сопоставил мою поездку и последующую смену жизненных приоритетов. Так что и его моя новость ничуть не застала врасплох.
К тому же он сказал, мол, был удивлен, что с моим характером гремучего бирюка, мало общающегося с людьми, я еще в молодости куда-нибудь в тайгу не утек.
Вот как-то так незаметно и просто закрылись эти два пункта.
Людей, которые могут меня потерять или начать обо мне беспокоиться, я, как мог, успокоил, хотя за меня, если честно сказать, никто особо и не переживал. Но это так, к слову.
И сейчас я сидел за столом, пил чай и обдумывал вариант привязки.
Но тут, в общем-то, и раздумывать было не о чем.
Об одном типе работы с точками возврата мне достоверно известно. Это привязка к последнему местонахождению, откуда ты попадаешь в пространственный карман и потом возвращаешься обратно.
«Поэтому-то он и называется точкой возврата», – усмехнулся я.
А вот про варианты выборочной привязки для точек возврата я никакой информации даже с помощью интерфейса не нашел, но решил кое-что попробовать перед тем, как решу запустить основной механизм привязки.
Идея заключалась в активации упрощенного пространственного маяка, который мы подготовили еще в момент настройки работы пространственного кармана и который, судя по тому, что я увидел, осуществлял привязку именно корневых миров к нему, составляя карту для индивидуальных переходов.
Только вот у меня возникла идея, а что, если этот модуль активировать не из зоны перехода или иной территории корневого мира, – тут я и сам еще не пробовал, это лишь догадки, – а из сопряженного мира, такого, как наша Земля?
И выходило лишь два возможных пути. Либо у меня ничего не получится, и модуль не отработает, а его эфемерные создатели посмотрят на меня как на идиота, либо...
И это «либо» я сейчас и хотел проверить.
«Так, интерфейс, – мысленно обратился я к своему виртуальному помощнику, – какой из подготовленных дублей мы сможем активировать в данный момент времени?»
И вот как раз в этот самый момент мы и выяснили, зачем могла понадобиться возможность сохранения дубликатов модуля аж в трех разных местах размещения.
= Доступ к локальному хранилищу – отсутствует, доступ к внешнему сетевому хранилищу – отсутствует, доступ к внешнему информационному полю – получен.
«Так, а вот это интересно, – мысленно прокомментировал я переданные интерфейсом данные. – Получается, что если в мире недостаточно развито информационное поле для размещения там доступной копии этого или подобного модулей, примером которого является упрощенный пространственный маяк, то как следствие, их невозможно будет и активировать, не находясь на территории корневого мира».
И это как минимум говорит о том, что двигаемся мы в правильном направлении.
Уже хорошо, что мы сумели достучаться до копии модуля, размещенной в интернете.
Правда, интерфейс получил к нему доступ через свои каналы подключения, ведь в меня никакое оптоволокно не воткнуто, и усики антеннок из башки не торчат для получения радиосигналов и возможности подключения к интернету, так что он точно работает на каких-то иных принципах.
«Кстати, – заинтересовался я и подскочил к уже давно не включаемому ноутбуку, – а если так?»
И я, заставив напрячься свою память (ну, это утрировано – передан повышенный поток энергии в нужный параметр, и шестеренки закрутились гораздо быстрее), вытащил оттуда адрес ссылки на страницу, которую мне показывал когда-то интерфейс.
Кстати, сам нужный мне ресурс представлял собой в конечном итоге странный файл, причем достаточно большого размера, порядка тридцати гигабайт, но неизвестного формата.
«Ого, – удивился я, после чего усмехнулся, – и сюда дотянулись руки доморощенных хакеров, кто-то пытался работать с модулем, притом не единожды».
Присутствовали как попытки запуска, копирования, кто-то даже попытался однажды удалить модуль. Но ни у кого ничего не получилось.
Вернее, запуск провалился из-за того, что файлик явно не был исполняемым, а на все остальные операции у тех, кто попытался их провернуть, не хватало прав на любые иные выполняемые действия.
Попытался запустить его и сам, просто нажав на файл и выбрав «выполнить», и вуаля...
«Видимо, параметр удачи и правда тащит...» – несколько обескураженно подумал я, читая высветившиеся строчки.
= Желаете провести активацию упрощенной метрической копии модуля для создания локальной сети маяков сопряжения? – отреагировал интерфейс.
«Значит, у меня права как минимум на его исполнение – есть, – резюмировал я. – Только вот непонятно, что и как его запускает? Какое обеспечение с ним взаимодействует, и что в конечном итоге покажет компьютер, когда этот файлик начнет и закончит работать? Да и что мы получим в результате?»
Пока отказался и попробовал выполнить эту же операцию через собственное подключение интерфейса.
Сначала он мне вывел ту же самую страницу в интернете, но теперь она светилась у меня в сознании.
Мысленное усилие и повторение того же самого вопроса.
Ну, а на прямой приказ выполнить активацию модуля интерфейс и так отреагировал, не задавая лишних вопросов и не выводя дополнительной информации.
«Хорошо, – решил я. – Наиболее интересной для меня является возможность проверки запуска с ноутбука, остальные-то варианты наверняка и так отработают, а вот этот – непонятно».
Повторно перехожу по ссылке.
«Запустить», – выделив файл, нажимаю я.
А дальше вновь смотрю как на экран ноутбука, так и на строки, что отображаются у меня в сознании, продублированные интерфейсом.
«Запущен процесс активации точки привязки», – вижу на экране ноутбука.
= Запущена активации процесса привязки точки возврата пространственного кармана, – выдал мне интерфейс.
Проходит какое-то время.
И там и там наблюдаю синхронное заполнение прогресс-бара, только вот в интерфейсе еще и появился временной отсчет до завершения процесса установки.
Приостановка процесса где-то на восьмидесяти процентах.
«Задайте имя», – запрос на ноутбуке.
= Производится привязка точки возврата, – пришло мне сообщение от интерфейса. – Задайте именование точки привязки пространственного маяка или будет выполнена генерация именования случайным образом.
«Моя квартира, Земля», – на всякий случай дал я дополнительное пояснение, введя его именно на ноутбуке.
«Привязка завершена», – практически мгновенно сообщил ноут.
А вот интерфейс показал завершение процесса несколько позже.
= Привязка завершена. Точка возврата зафиксирована..
«Хм, – мысленно протянул я, – любопытно. Процесс запускается напрямую из информационного поля Земли. Причем доступными нам средствами, такими как наша вычислительная техника. Только вот инициировать установку сумел лишь я один, у остальных процесс запуска обрывался на уровне проверки... и проверка эта явно как-то связана именно с копией моей метрической структуры, что встроена в этот модуль. Только вот не понятно, как она осуществляется? Никаких типов сканирования интерфейс не засек, он бы об этом меня предупредил. Так что с этим придется еще разобраться. А так ладно, дело сделано, осталось только проверить, что у нас получилось, но для этого потребуется перейти в пространственное хранилище».
Только прямо сейчас я перемещаться в свое пространственное убежище не стал.
Предварительно я хотел удалить копию модуля, размещенную в интернете.
Мне не понравилось, что с ним начали играться различные доморощенные хакеры.
Правда, как только я попытался ее удалить, сразу же получил сообщение от интерфейса.
= Процесс управления метрическим дубликатом модуля возможен только из центра его размещения.
«Получается, что как удалить его, так и скопировать или переместить можно, подключившись лишь к информационному полю Земли, и сделать это необходимо из моего пространственного кармана?» – уточнил я.
= Вывод сделан верно, – подтвердил интерфейс.
«Ну что же, по крайней мере с этой стороны он защищен», – отреагировал я на его сообщение.
Этот небольшой эксперимент, как с активацией модуля, так и с попыткой его удаления, дал мне уверенность в том, что, первое, никто из землян ничего с ним не сделает. И второе, коль я сумел достучаться до него через обычный ноутбук, то и варианты работы и связи через интернет можно продумать, как я и предполагал ранее.
Осталось только понять, как это сделать.
Но тут можно пойти двумя путями.
Самому начать раскапывать эту тему.
Ну и второй. Не думаю, что я задался настолько уникальной и ранее не всплывавшей у кого-то задачей, а потому нужно просто поискать на просторах сети в корневых мирах, возможно, решение уже существует.
И практически сразу дал задание интерфейсу приступить к поиску.
Но тут меня ждал небольшой сюрприз.
= Через подключение к корневому уровню получен только опосредованный доступ к ресурсам сети, что значительно ограничивает возможности выполнения поисковых запросов.
«Так именно по этой причине ты не смог достучаться до внешнего сетевого хранилища и получить копию модуля оттуда?» – дошло до меня.
= Полноценный тип доступа ко всем сетевым ресурсам возможен лишь при подключении с корневого уровня, – подтвердил мою догадку он.
Я-то еще удивился, почему раньше интерфейсу был предоставлен доступ, а сейчас тот оказался ограниченным, и он не смог куда-то достучаться.
А оказывается, он изначально был ограничен, и лишь из корневых миров мы получили возможность полноценного подключения, не накладывающего каких-либо ограничений.
«Хорошо, ты все равно не забывай о поиске, все же какие-то ресурсы тебе доступны, – предупредил я его. – Ну а более детальный и целенаправленный поиск начнем, когда окажемся в пространственном кармане или уже когда осядем на месте».
= Принято, – подтвердил интерфейс.
Я же между тем решил.
«Займусь всеми этими дополнительно всплывшими вопросами, когда проверю привязку портала, все равно после переноса время на это у меня появится».
И активировал переход в пространственный карман.
****
Земля. Лето 2021 года. Город. Квартира
Какими бы эпичными и невероятными не выдались приключения на Севере, но домой я вернулся в тихую и пустую квартиру, которая совершенно ничем не напоминала о произошедших событиях.
Только вот сам я о них никак забыть уже не смогу.
Чужие миры манили, да и на Земле мне оставаться было нежелательно.
Хотя с той системой маскировки параметров, что мне досталась, это было не так актуально, как еще до ее установки, но, как говорится, прятать дерево лучше среди множества других деревьев, а это значит, что лучше бы мне затеряться в лесу.
И Земля на текущий момент не являлась этим самым лесом.
У моих соотечественников, и сейчас я говорю не только о россиянах, но и об остальных жителях Земли, с их изначально небольшим параметром сопряжения нет ни одного шанса выбраться куда-то за ее пределы, воспользовавшись зонами переходов.
И именно поэтому сама Земля для меня не подходила.
Я хотел и дальше иметь возможность перемещаться между мирами, а тут я буду как бельмо на глазу, слишком уж сильно и значительно выделяться на фоне всех остальных.
И чтобы не выдать себя и не наткнуться на тех, кто может меня опознать, мне бы следовало куда-то перебраться.
Тут нетрудно догадаться, что подобным местом, которое мне подойдет, станет более приспособленный для этого мир.
Мир, населенный теми, кто уже давно перемещается между корневыми и сопряженными мирами.
Именно потому еще по дороге в родные края я постарался продумать план своих дальнейших действий.
И так получалось, что для моего отбытия практически все готово.
Осталось лишь предупредить родичей да моих немногих друзей и уволиться с работы, чтобы мое исчезновение не вызвало слишком много вопросов.
Только вот в наш век цифровизации нельзя найти ни одного места на Земле, где бы с тобой не смогли связаться.
И потому необходимо продумать вариант связи с моими друзьями и родственниками.
Но тут у меня, как это ни странно, было даже две идеи, могущие мне помочь с разрешением этого вопроса.
Первая, это привязка точки возврата из моего пространственного кармана. По идее, она не выполнена, и можно завязать ее на свою квартиру, а потом с некоторой периодичностью появляться дома.
Однако при том соотношении времени, что наблюдается между корневыми и сопряженными мирами, мое даже короткое присутствие тут, на Земле, может как-то неблагоприятно сказаться на событиях того мира, где я обоснуюсь, в связи со значительной длительностью моего исчезновения в тех краях.
А это может или вызвать вопросы, или какие-то иные проблемы, связанные с моей будущей жизнью, о которых пока мне и самому не известно.
К тому же, вызывала вопросы и эта самая одна-единственная точка привязки.
Меня в данном случае смущало, что она всего одна, но в этом я не был полностью уверен, и эту теорию еще следовало проверить.
Как минимум подобные подозрения у меня возникли на основе имеющейся возможности привязки пространственного кармана к корневым мирам, когда составлялась собственная, даже, скорее, индивидуальная карта переходов, куда ты можешь переместиться через свой пространственный маяк, привязанный к точке размещения пространственного кармана.
Так что и в этом случае я надеялся на нечто подобное, осталось лишь проверить наличие подобной возможности.
Но это так, отступление от основной мысли.
Ведь был и второй вариант. Я прекрасно помнил о том, что дубль упрощенной пространственной метки в качестве одного из вариантов своего места размещения и хранения использует наш родной интернет.
А это значит, что как минимум к нему у нас доступ тоже имелся.
Осталось понять, как мы сможем поддерживать связь и возможность подключения к интернету из-за пределов нашего мира, ну, или по крайней мере из моей буферной зоны, которой является пространственный карман.
Вот этими вопросами я и собрался заняться до конца ближайшей недели, и у меня на это оставалась еще пара дней.
О поисках чего-то особенного, чем могут заинтересоваться как в гильдии скаутов, так и в корневых мирах, я пока не думал.
Большинство наших изделий или предметов, что мне могут попасться, – с невысоким параметром сопряжения, их невозможно протащить сквозь зону перехода, а потому они малоинтересны.
Разве что это будут какие-то уникальные природные модификаторы, которые принесут пользу и мне самому.
Ну а если появится что-то необычное с параметром сопряжения, превышающим одну единицу, то к таким подаркам судьбы следует относиться с большой осторожностью.
Ведь они могут оказаться зачарованными предметами, и их создатели на тот момент будут отираться где-то поблизости.
А с ними мне пересекаться пока не очень хочется. И то не факт, вдруг что-то очень сильно заинтересует.
«Но тут лучше задумываться над возможными проблемами по мере их возникновения, – решил я. – Чего себя зря накручивать, если еще ничего не произошло, и я ничего не нашел».
К тому же была у меня одна идейка, которая могла помочь мне найти решение сразу нескольких вопросов.
Мне ведь в любом случае придется для гильдии скаутов выполнять ту или иную работу. Как я понял, нельзя просто пройти регистрацию и забыть о ее существовании. Нужно иногда и самому засвечивать свое присутствие, выполняя те или иные задания, выставленные гильдией.
Тут-то я и могу поймать сразу двух зайцев.
Почему не постараться найти такое место на Земле, которое мне позволит с этим справиться? Так я закрою как вопрос работы на гильдию, так и проблему связи со своими родственниками.
Но в последнем случае нужно отыскать очень уж специфическое и необычное место, и я пока не знаю тех критериев, которому оно должно соответствовать.
Но думаю, если покопаться, какие-то варианты можно придумать.
«Пара деньков на отдых до отбытия у меня в наличии, так что и время на подобные изыскания еще есть», – решил я.
****
Земля. Лето 2021 года. Город. Квартира. Некоторое время спустя
И вот я дома.
Вечер и ночь прошли в спокойной обстановке. Сходил в магазин, закупил полезные продукты. Поспал. Проснулся.
В этот раз утро встретило меня хмурым серым дождливым видом из окна, что для летнего Урала гораздо более привычная картина, чем солнечный погожий денек.
Неторопливо позавтракал, составляя список дел на день.
И первым пунктом стояло увольнение, чтобы не затягивать и не оставлять себе путей для отхода.
А потому я потянулся к смартфону.
Начальник наш, Дмитрий Иванович, постарался уговорить меня остаться, но я честно ему признался, что ухожу не из-за денег или каких-то других перспектив в сторонних конторах, или их отсутствия на прежнем месте работы, а вообще из ИТ, и собираюсь заняться другим делом, к которому у меня лежит душа.
Как это ни странно, того мое решение не удивило.
Он сказал, что давно ожидал от меня чего-то подобного, что когда-нибудь я и сам дозрею до открытия собственного дела.
Правда, Иваныч попросил меня не забывать о них и оставить свои новые рабочие контакты, чтобы иметь возможность со мной связаться.
Ну и если у них будут подряды, то он будет готов передавать их мне на выполнение, зная мою пунктуальность и исполнительность в этом отношении.
Первоначально я хотел пояснить ему, что вряд ли им со мной получится связаться в ближайшее время, да и вообще, я вроде как не собираюсь работать по своему прошлому профилю, но потом притормозил.
Если я сумею провернуть идею подключения к интернету хоть каким-то способом, то почему нет? Так и деньги на жизнь в этом мире будут.
А если я собираюсь появляться тут время от времени, то они вполне могут пригодиться.
Однако все же предупредил своего уже бывшего руководителя, на всякий случай, что пока ничего гарантировать не могу, но как только налажу рабочий процесс, сразу дам ему знать.
На этом мы и договорились.
Ну а с родными оказалось еще проще.
Сказал им, что нашел вахтовую работу на Севере, пока был в отпуске, и она мне понравилась. Сообщил о том, что на месте большие проблемы со связью, но домой буду приезжать раз в один-два месяца, да и постараюсь созваниваться с ними почаще, при первой появившейся возможности.
Санек же, когда я ему рассказал об этом, вообще поржал.
Он-то знал, что я собирался сгонять на Север. И, видимо, сопоставил мою поездку и последующую смену жизненных приоритетов. Так что и его моя новость ничуть не застала врасплох.
К тому же он сказал, мол, был удивлен, что с моим характером гремучего бирюка, мало общающегося с людьми, я еще в молодости куда-нибудь в тайгу не утек.
Вот как-то так незаметно и просто закрылись эти два пункта.
Людей, которые могут меня потерять или начать обо мне беспокоиться, я, как мог, успокоил, хотя за меня, если честно сказать, никто особо и не переживал. Но это так, к слову.
И сейчас я сидел за столом, пил чай и обдумывал вариант привязки.
Но тут, в общем-то, и раздумывать было не о чем.
Об одном типе работы с точками возврата мне достоверно известно. Это привязка к последнему местонахождению, откуда ты попадаешь в пространственный карман и потом возвращаешься обратно.
«Поэтому-то он и называется точкой возврата», – усмехнулся я.
А вот про варианты выборочной привязки для точек возврата я никакой информации даже с помощью интерфейса не нашел, но решил кое-что попробовать перед тем, как решу запустить основной механизм привязки.
Идея заключалась в активации упрощенного пространственного маяка, который мы подготовили еще в момент настройки работы пространственного кармана и который, судя по тому, что я увидел, осуществлял привязку именно корневых миров к нему, составляя карту для индивидуальных переходов.
Только вот у меня возникла идея, а что, если этот модуль активировать не из зоны перехода или иной территории корневого мира, – тут я и сам еще не пробовал, это лишь догадки, – а из сопряженного мира, такого, как наша Земля?
И выходило лишь два возможных пути. Либо у меня ничего не получится, и модуль не отработает, а его эфемерные создатели посмотрят на меня как на идиота, либо...
И это «либо» я сейчас и хотел проверить.
«Так, интерфейс, – мысленно обратился я к своему виртуальному помощнику, – какой из подготовленных дублей мы сможем активировать в данный момент времени?»
И вот как раз в этот самый момент мы и выяснили, зачем могла понадобиться возможность сохранения дубликатов модуля аж в трех разных местах размещения.
= Доступ к локальному хранилищу – отсутствует, доступ к внешнему сетевому хранилищу – отсутствует, доступ к внешнему информационному полю – получен.
«Так, а вот это интересно, – мысленно прокомментировал я переданные интерфейсом данные. – Получается, что если в мире недостаточно развито информационное поле для размещения там доступной копии этого или подобного модулей, примером которого является упрощенный пространственный маяк, то как следствие, их невозможно будет и активировать, не находясь на территории корневого мира».
И это как минимум говорит о том, что двигаемся мы в правильном направлении.
Уже хорошо, что мы сумели достучаться до копии модуля, размещенной в интернете.
Правда, интерфейс получил к нему доступ через свои каналы подключения, ведь в меня никакое оптоволокно не воткнуто, и усики антеннок из башки не торчат для получения радиосигналов и возможности подключения к интернету, так что он точно работает на каких-то иных принципах.
«Кстати, – заинтересовался я и подскочил к уже давно не включаемому ноутбуку, – а если так?»
И я, заставив напрячься свою память (ну, это утрировано – передан повышенный поток энергии в нужный параметр, и шестеренки закрутились гораздо быстрее), вытащил оттуда адрес ссылки на страницу, которую мне показывал когда-то интерфейс.
Кстати, сам нужный мне ресурс представлял собой в конечном итоге странный файл, причем достаточно большого размера, порядка тридцати гигабайт, но неизвестного формата.
«Ого, – удивился я, после чего усмехнулся, – и сюда дотянулись руки доморощенных хакеров, кто-то пытался работать с модулем, притом не единожды».
Присутствовали как попытки запуска, копирования, кто-то даже попытался однажды удалить модуль. Но ни у кого ничего не получилось.
Вернее, запуск провалился из-за того, что файлик явно не был исполняемым, а на все остальные операции у тех, кто попытался их провернуть, не хватало прав на любые иные выполняемые действия.
Попытался запустить его и сам, просто нажав на файл и выбрав «выполнить», и вуаля...
«Видимо, параметр удачи и правда тащит...» – несколько обескураженно подумал я, читая высветившиеся строчки.
= Желаете провести активацию упрощенной метрической копии модуля для создания локальной сети маяков сопряжения? – отреагировал интерфейс.
«Значит, у меня права как минимум на его исполнение – есть, – резюмировал я. – Только вот непонятно, что и как его запускает? Какое обеспечение с ним взаимодействует, и что в конечном итоге покажет компьютер, когда этот файлик начнет и закончит работать? Да и что мы получим в результате?»
Пока отказался и попробовал выполнить эту же операцию через собственное подключение интерфейса.
Сначала он мне вывел ту же самую страницу в интернете, но теперь она светилась у меня в сознании.
Мысленное усилие и повторение того же самого вопроса.
Ну, а на прямой приказ выполнить активацию модуля интерфейс и так отреагировал, не задавая лишних вопросов и не выводя дополнительной информации.
«Хорошо, – решил я. – Наиболее интересной для меня является возможность проверки запуска с ноутбука, остальные-то варианты наверняка и так отработают, а вот этот – непонятно».
Повторно перехожу по ссылке.
«Запустить», – выделив файл, нажимаю я.
А дальше вновь смотрю как на экран ноутбука, так и на строки, что отображаются у меня в сознании, продублированные интерфейсом.
«Запущен процесс активации точки привязки», – вижу на экране ноутбука.
= Запущена активации процесса привязки точки возврата пространственного кармана, – выдал мне интерфейс.
Проходит какое-то время.
И там и там наблюдаю синхронное заполнение прогресс-бара, только вот в интерфейсе еще и появился временной отсчет до завершения процесса установки.
Приостановка процесса где-то на восьмидесяти процентах.
«Задайте имя», – запрос на ноутбуке.
= Производится привязка точки возврата, – пришло мне сообщение от интерфейса. – Задайте именование точки привязки пространственного маяка или будет выполнена генерация именования случайным образом.
«Моя квартира, Земля», – на всякий случай дал я дополнительное пояснение, введя его именно на ноутбуке.
«Привязка завершена», – практически мгновенно сообщил ноут.
А вот интерфейс показал завершение процесса несколько позже.
= Привязка завершена. Точка возврата зафиксирована.
«Хм, – мысленно протянул я, – любопытно. Процесс запускается напрямую из информационного поля Земли. Причем доступными нам средствами, такими как наша вычислительная техника. Только вот инициировать установку сумел лишь я один, у остальных процесс запуска обрывался на уровне проверки... и проверка эта явно как-то связана именно с копией моей метрической структуры, что встроена в этот модуль. Только вот не понятно, как она осуществляется? Никаких типов сканирования интерфейс не засек, он бы об этом меня предупредил. Так что с этим придется еще разобраться. А так ладно, дело сделано, осталось только проверить, что у нас получилось, но для этого потребуется перейти в пространственное хранилище».
Только прямо сейчас я перемещаться в свое пространственное убежище не стал.
Предварительно я хотел удалить копию модуля, размещенную в интернете.
Мне не понравилось, что с ним начали играться различные доморощенные хакеры.
Правда, как только я попытался ее удалить, сразу же получил сообщение от интерфейса.
= Процесс управления метрическим дубликатом модуля возможен только из центра его размещения.
«Получается, что как удалить его, так и скопировать или переместить можно, подключившись лишь к информационному полю Земли, и сделать это необходимо из моего пространственного кармана?» – уточнил я.
= Вывод сделан верно, – подтвердил интерфейс.
«Ну что же, по крайней мере с этой стороны он защищен», – отреагировал я на его сообщение.
Этот небольшой эксперимент, как с активацией модуля, так и с попыткой его удаления, дал мне уверенность в том, что, первое, никто из землян ничего с ним не сделает. И второе, коль я сумел достучаться до него через обычный ноутбук, то и варианты работы и связи через интернет можно продумать, как я и предполагал ранее.
Осталось только понять, как это сделать.
Но тут можно пойти двумя путями.
Самому начать раскапывать эту тему.
Ну и второй. Не думаю, что я задался настолько уникальной и ранее не всплывавшей у кого-то задачей, а потому нужно просто поискать на просторах сети в корневых мирах, возможно, решение уже существует.
И практически сразу дал задание интерфейсу приступить к поиску.
Но тут меня ждал небольшой сюрприз.
= Через подключение к корневому уровню получен только опосредованный доступ к ресурсам сети, что значительно ограничивает возможности выполнения поисковых запросов.
«Так именно по этой причине ты не смог достучаться до внешнего сетевого хранилища и получить копию модуля оттуда?» – дошло до меня.
= Полноценный тип доступа ко всем сетевым ресурсам возможен лишь при подключении с корневого уровня, – подтвердил мою догадку он.
Я-то еще удивился, почему раньше интерфейсу был предоставлен доступ, а сейчас тот оказался ограниченным, и он не смог куда-то достучаться.
А оказывается, он изначально был ограничен, и лишь из корневых миров мы получили возможность полноценного подключения, не накладывающего каких-либо ограничений.
«Хорошо, ты все равно не забывай о поиске, все же какие-то ресурсы тебе доступны, – предупредил я его. – Ну а более детальный и целенаправленный поиск начнем, когда окажемся в пространственном кармане или уже когда осядем на месте».
= Принято, – подтвердил интерфейс.
Я же между тем решил.
«Займусь всеми этими дополнительно всплывшими вопросами, когда проверю привязку портала, все равно после переноса время на это у меня появится».
И активировал переход в пространственный карман.
Глава 2
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя
Ну что же, моя теория подтвердилась.
Активация модуля для пространственного маяка, если ты его каким-то образом сумел протащить в сопряженный мир, выполняет его привязку к параллельно составляемой карте точек возврата.
Только вот подключается эта вторая карта и становится доступной, судя по всему, лишь из того корневого мира, для которого миры привязок для точек возврата являются сопряженными.
«По сути, все логично», – прокомментировал я это свое наблюдение.
И постарался разложить свои выводы по полочкам.
Есть общая карта, которую мне предоставил интерфейс изначально, она обновляется автоматически и постоянно пополняется теми или иными зарегистрированными и новыми мирами, как корневыми, так и сопряженными, и представляет собой лишь схематичное отображение связей всех разведанных миров.
Однако по сути именно этот вариант карты совершенно не предназначен для получения координат и составления маршрута будущих портальных переходов.
К мирам, отображаемым на этой карте, нет реальной привязки тех или иных пространственных маяков, по которым и прокладываются маршруты для создания портальных переходов, и которыми можно было бы для этого воспользоваться.
Только вот поверх нее можно наложить два дополнительных слоя, как раз и выполняющих роль связки реального мира и сопоставленного с ним пространственного маяка.
Первым и более привычным выступает слой глобального уровня, завязанный на активированные и зарегистрированные там пространственные маяки.
Именно данный слой и составляет индивидуальную карту портальных переходов корневого уровня.
Но есть, по всей видимости, еще и второй, значительно более глубокий, или, что более верно, внутренний слой.
И он завязан на локальные зоны, привязанные именно к корневым мирам. Этот слой является вложенным, и при обращении к нему мы получаем как раз индивидуальные карты сопряженного уровня.
Причем если я прав, то на этот локальный уровень можно завязать не один, а практически все миры, являющиеся сопряженными по отношению к корневому для них миру.
И этот вложенный уровень карты становится доступным, если к нему происходит обращение непосредственно из корневого мира привязки.
«Проверить бы свою теорию, – мысленно пробормотал я. – Жаль, до сего момента я бывал лишь на Земле да в том мире со стелой. И тот единственный мир, который я успел привязать, вроде как отображается как локальная область перехода для точек возврата. Дальнейшую же проверку можно устроить, когда вернусь обратно или еще лучше, найду мир, никак не связанный с Землей и доступный лишь с территории корневого мира».
Но этим займусь позже.
Сейчас мне необходимо проработать вопрос связи, если такое возможно, и постараться выяснить критерии миров, которые могут быть интересны для дальнейших исследований в качестве скаута.
Ну, с последним вопросом оказалось все просто.
Честно говоря, мог бы и сам догадаться, еще основываясь на ценниках гильдии скаутов по выставленным ей заданиям.
Чем выше потенциал сопряжения мира, тем он интереснее для исследователей. Уровень опасности миров также влияет на привлечение большего внимания к ним.
Так что, по сути, мне желательно найти локальную зону сопряжения на Земле или тут, на Локулукане, с идеальным для меня соотношением уровня потенциала сопряжения и степенью опасности миров.
Первый параметр должен быть максимально большим, и в принципе, для меня подойдет любой мир с максимальным уровнем сопряжения, что я найду, второй же, наоборот, при моем уровне умений, вернее, полном отсутствии оных, наиболее безопасным из всех возможным миров.
«Вот и получается, – констатировал я, – что мир, который мы разыскиваем, должен обладать максимальным потенциалом сопряжения, не превышающим сто сорок девять единиц. Но при этом, с другой стороны, он не должен представлять для меня никакой опасности. И если я найду подобный, то это будет идеальным вариантом, пока ко мне не придет понимание того, какие миры на самом деле для меня представляют реальную угрозу, а какие нет».
Следующее, что мне необходимо сделать, это неплохо бы разыскать еще и остальные зоны сопряжения, ведущие на Землю, если такие есть.
Почему-то я думал, что такая зона может существовать лишь в единственном экземпляре, и в большинстве случаев это так и есть, но судя по той информации, что вытащил интерфейс, есть редкие исключения, когда подобных зон несколько.
И мне кажется, как раз наш случай, при котором вместо создания нового корневого мира выполнено именно его восстановление из предыдущей инкарнации, и является подобным исключением.
Как мне пояснил интерфейс, связь с ним должна формироваться при каждой генерации подобного мира, но в нашем варианте были восстановлены и старые связи, однако энергия на создание новых зон сопряжения, судя по полученным данным, все же была затрачена, хоть и не в полном объеме.
Вот и получается, что где-то и что-то могло продублироваться. Не обязательно, конечно, это будет Земля, но будем надеяться на лучшее.
«И если мне повезет, – решил я, – то думаю, что пользоваться лучше той зоной сопряжения, о которой мои знакомые из Болотного города ничего не знают, если, конечно, такая в принципе найдется».
А вот поиском можно заняться. Как со стороны корневого мира, и, по мнению интерфейса, это наиболее выгодный вариант, так он сумеет охватить наибольшее количество зон сопряжения и выделить среди них те, что выполняют дублирующие функции или представляют для нас наибольший интерес, так и со стороны Земли.
Но в последнем случае нам будут интересны зоны сопряжения, ведущие в миры, куда невозможно попасть прямым переходом через корневую ветвь.
Это так называемые миры второго (вторичные) и большего уровня сопряжения, ведь они наиболее перспективны для исследований.
Сформулировав задачи, хотел дать интерфейсу команду на поиск, только вот подобные изыскания, как оказалось, можно проводить, лишь находясь непосредственно в том мире, который и собираешься исследовать.
«Ладно, – мысленно пожал я плечами, – тогда следующий вопрос. И это – возможность подключения к информационному полю Земли».
Ну, что я могу сказать...
Даже первый взгляд на результаты, выданные интерфейсом по моему запросу, показал, что я действительно не единственный, кто задавался подобным вопросом.
Только вот ответ мне не особо понравился.
Модулей, способных работать напрямую с информационными полями, нашлось не так много.
Начав разбираться с теми немногими из них, что для меня накопал интерфейс, я достаточно быстро разобрался в причинах такого странного их ограниченного количества при том огромном интересе, что проявляли люди к работе с информационными полями.
И вот тут выяснилась одна любопытная вещь.
Информационное поле, оно единое для всего сегмента совокупности сопряженных миров, завязанных на определенный корневой мир.
Только вот подключиться к нему можно, преодолев тот же потенциал сопряжения, что позволяет пользоваться зонами сопряжения, ведущими в искомый мир, но с увеличением данного параметра на десять условных единиц.
Причем подключение осуществляется сразу ко всему сегменту с параметром сопряжения, даже по умолчанию превышающим одиннадцать условных единиц (тут берется расчет в одну условную единицу, присущую корневым мирам, и десять надбавочных), а вот внутри него ты работаешь уже с теми информационными полями локальных миров, потенциал сопряжения которых можешь преодолеть, учитывая ту самую дополнительную надбавку для параметра сопряжения к их изначальному потенциалу.
«Как у них все завязано на эту многогранную характеристику, – мысленно прокомментировал я новые сведения. – Вот и получается, что даже в самом упрощенном варианте для подключения к информационному полю корневых миров необходимо преодолеть границу в одиннадцать единиц в личном параметре сопряжения, а дальше идут лишь большие значения. И даже для получения доступа к информационному полю Земли при таких расчетах потребуется семнадцать единиц сопряжения. Теперь понятно, почему я нашел так мало информации по работе с информационными полями и еще меньше модулей, позволяющих работать с ними. Кстати...»
Полученная информация натолкнула меня на кое-какое предположение.
Постарался найти ему подтверждение.
И действительно, уже через некоторое время нашел необходимые ответы.
«Так вот оно, в чем все дело», – дошло до меня.
Я-то все время гадал, зачем нужны скауты и почему так важна их работа? Зачем им требовалось именно найти зону сопряжения и зарегистрировать место ее нахождения?
Ведь каждый из них мог воспользоваться картой, как ее использовал я сам, задавая поиск необходимых мне зон сопряжения. Почему подобным же методом не могли воспользоваться остальные?
А все оказалось до банального просто.
Карта – это работа с информационным полем.
И если границу зоны сопряжения ты каким-то образом еще смог преодолеть, то чтобы подключиться к информационному полю нового мира, твой собственный параметр сопряжения должен быть выше на десять единиц.
«Кстати...»
Мой глаз зацепился за новый пакет информации.
«По ходу, в этом случае не помогают даже вещи, повышающие параметр сопряжения».
По крайней мере, об этом пишут в сети и на различных форумах, что ведут сталкеры и те, кто занимается исследованием возможностей работы с информационными полями.
«Значит, мне повезло не просто с повышенным шансом преодоления потенциала сопряжения различных миров, но и свободным подключением к их информационному полю за счет собственного высокого параметра сопряжения», – сделал выводы я.
После чего я поглядел на список найденных модулей.
Кстати, именно через подобные специализированные форумы скаутов интерфейс и нарыл те самые установочные пакеты по работе с информационными полями, которые я хотел изучить получше.
Начал перебирать варианты.
В отличие ото всех остальных, я так сильно не было ограничен в выборе, ведь многим для подключения требовался своеобразный виртуальный усилитель, позволяющий получить доступ к информационному полю.
Я же все это мог провернуть, опираясь на голые способности, что получил за счет изначально завышенного параметра сопряжения.
«Ну, что там есть интересного?» – И я стал просматривать описание найденных модулей.
По сути, практически сразу я отмел самые дорогие и наиболее ценные из них, позволяющие немного вытянуть параметр сопряжения вверх после своей активации и дающие возможность за счет этого произвести подключение к тем или иным информационным полям.
И то, эти модули были условно-полезными, максимум, который они вытягивали, хоть и составлял всего пару единиц, но даже в этом случае он не всем позволял выполнить подключение к информационному полю корневых миров, что уж говорить о различных сопряженных с более высоким потенциалом перехода.
И хоть найденные им модули давали небольшой прирост к параметру сопряжения, но даже они ценились очень и очень высоко.
«Ага, теперь понятно, почему при всей многогранности возможностей информационных полей появилась искусственно созданная и прокинутая между мирами сеть, которой все пользуются, – нашел я еще одну дополнительную порцию новой информации. – Она построена с изначально невысоким потенциалом сопряжения, даже меньшим, чем потенциал корневых миров. Это и позволяет подключиться к ней любому, в отличие от информационных полей, которые имеют естественный тип происхождения и присутствуют везде, но при этом соответствуют своим природным характеристикам и, как следствие, ими могут пользоваться лишь люди с высоким потенциалом сопряжения».
В итоге это привело к тому, что существует сеть, доступная лишь с территории корневых миров, и параллельно ей проходит более широкий информационный канал, связывающий все корневые и сопряженные миры.
И в основе этого канала лежат все информационные поля как корневых, так и сопряженных миров, завязанных в единую ветвь, где при должном умении и необходимом уровне параметров можно выполнить подключение к этому самому каналу из совершенно любого места.
«Хотя нет, – сообразил я, – у меня же как-то получалось подключаться к сети, когда я находился и на Земле, и в том мире со стелой. Что-то тут не сходится. Хотя, наоборот, все сходится, если предположить, что и сама сеть является частью информационных полей. Тогда...»
Если взять за основу предположение о существовании нескольких уровней влияния, вернее, наложения сущностей, то возможно, я достукивался до сети в корневом мире через единое информационное поле всего сегмента, находясь в связанных с ним сущностях, читай – сопряженных мирах.
И происходило это за счет сугубо моего параметра сопряжения, позволяющего преодолеть двойной, если не тройной потенциал сопряжения, возникающий между мной как точкой подключения и сетью, находящейся на уровне корневого мира и являющейся по отношению ко мне приемником.
– Черт, и не поймешь, – пробормотал я. – Коль интерфейс не нашел никакой информации о том, что кто-то подключается к сети с территории обычных миров, то по-другому этого и не узнаешь. Но ты копай дальше, для нас это важно, – все же напутствовал я своего помощника.
После чего вернулся к анализу оставшихся модулей, что отсеялись после фильтрации.
В остатке же у меня на руках сейчас наличествовало лишь три из них.
«Хм, интересно».
Все же разобравшись в принципе их действия, я сообразил, что это не три разных модуля, а три элемента одного составного, и работали они во многом аналогично пространственным маякам.
Первый модуль выполнял привязку основного информационного сегмента к узловой точке, которым в данном случае можно было сделать свой собственный пространственный карман.
Второй модуль выполнял роль терминала, который размещался в пространственном кармане и отвечал за прямое подключение к той самой узловой точке, на которую будут завязаны все информационные сегменты.
А вот третий как раз и служил аналогом того самого пространственного маяка, только он выполнял привязку не для перемещения между карманом и корневыми мирами, а возможность подключения через созданный узловой центр к связанному с ним информационному полю.
Посмотрел на условия продажи или обмена и удивился его дешевизне.
«И что с ним не так? – пробормотал я. – Почему сливают практически за бесценок, ну или относительно недорого по сравнению с другими?»
Все остальные модули подобной направленности шли от сотен тысяч кредитов, а наиболее ценные, те, что давали как раз пару единиц сопряжения, вообще можно получить лишь через бартерные площадки.
Тогда как этот хоть и также предлагали через бартерную площадку, но взамен просили любой рабочий сканирующий модуль.
«Непонятно», – протянул я, еще раз прочитав как описание самого модуля, так и условия сделки.
Только и особого выбора-то не было.
Во-первых, он идеально мне подходит и соответствует всем требованиям, а во-вторых, во всех остальных случаях я приобретение подобного установщика если и потяну, то лишь с передачей собственных очень уж ценных модулей.
Но я более чем уверен, что с увеличением их количества в сети рано или поздно снизится и их ценность.
А потому, пока у меня есть такая возможность, нужно бы этот ручеек распространения максимально сократить или хотя бы держать под строгим контролем.
«Значит, будем общаться», – пожал я плечами.
И дал интерфейсу команду на организацию канала связи с владельцем модуля.
****
Пара мгновений тишины, после чего с той стороны все же последовал ответ.
– Кто вы? И по какому поводу?
– Добрый день, – поздоровался я и сразу перешел я к делу, почему-то мне показалось, что собеседник не настроен на долгий разговор, да и торговаться особо не намерен. – Связался с вами насчет объявления по обмену набора из трех модулей для работы с информационными полями на стандартный сканирующий.
– Да, оно еще действительно, – произнес незнакомец.
«Ну, я так-то это знаю, вроде оно не закрыто», – прокомментировал я слова владельца модулей, но ничего говорить не стал.
– Понятно, – киваю я, хотя и понимаю, что собеседник меня не видит, – но у меня есть вопросы по ним. Хотелось бы кое-что уточнить.
Однако продавец сразу меня притормозил.
– Модули одноразовые, – будто по уже давно заученному тексту оттарабанил он. – В тексте объявления нет этой информации, но у этих модулей есть определенная специфика. Первое, они требуют как минимум одиннадцать единиц в параметре сопряжения для корректной работы. По крайней мере, мне так сообщил тот, у кого я и сам когда-то их приобрел. И второе, – тут владелец замолчал, но потом все же продолжил, – я так и не смог провести активацию ни одного из них, хотя у меня параметр сопряжения превышает минимально необходимое значение.
Я слегка опешил.
– Так вы даже не знаете, рабочие они или нет, – наконец дошло до меня, – но тем не менее пытаетесь их сбыть?
Но владелец, как это ни странно, возражать не стал.
– Отчасти вы правы. Да, я стараюсь избавиться от них. Тем более моему ученику потребовался указанный в объявлении модуль. Почему не провести обмен. Тот, кто заинтересован, свяжется со мной. В условии обозначены все критерии обмена. Чтобы не возникло недоразумений, я предоставляю всю известную мне информацию во время переговоров. Дальше уже решать вам. Единственное, могу гарантировать со своей стороны, что структура модулей не повреждена. Я носил их на экспертизу одному пространственному магу, занимающемуся работой с информационными полями. Так что модули точно рабочие, в чем бы эта их самая работа ни заключалась. Только вот активировать ни один из них я так и не смог. Это вся информация по ним. Дальше уже решать вам.
И мой собеседник замолчал, ожидая моего ответа.
– М-да, – протянул я, – именно поэтому вы и стараетесь от них избавиться. Для вас они полностью бесполезны.
– Да, – спокойно подтвердил мой собеседник, потом поинтересовался: – Так что, вас все еще интересует обмен?
Я задумался.
А потом неожиданно даже для самого себя спросил:
– Какой у вас параметр сопряжения?
«Если ответит, то беру, а начнет вилять, то...»
Однако додумать я не успел.
– Тридцать четыре, – сказал мне продавец.
«М-да, – мысленно протянул я, – и он не смог их активировать. Что бы там ни было, это что-то уникальное, если оно все же заработает».
А потому сказал:
– Хорошо, я готов на обмен.
И практически мгновенно подтвердил согласие с условиями сделки. После чего переслал копию стандартного сканирующего модуля.
«Черт, – только сейчас сообразил я, – надо бы понять, как они создают подобные одноразовые модули, мне бы это тоже пригодилось. Займешься?» – последнее я передал своему помощнику.
= Принято, – подтвердил интерфейс.
Между тем, пришло оповещение о том, что посылка получена, только вот никаких оповещений о получении модулей я не заметил, как ни старался их обнаружить.
«Ага, туплю», – сообразил я.
И подошел к комоду, который у меня ассоциировался с локальным пространственным хранилищем.
Открываю верхний ящик, а там лежат три металлические пластинки, очень похожие на те, что мне достались в наследство от теневой кошки.
= Установочный пакет для модуля № 1. Установочный пакет для модуля № 2. Установочный пакет для модуля № 3. Производитель неизвестен. Провожу проверку модулей для определения степени негативного влияния на метрическую структуру. Степень угрозы не выше трех процентов. Модули безопасны.
Как только интерфейс отчитался, я сразу связался с продавцом.
– Получил, – передал я своему собеседнику, который терпеливо дожидался моего подтверждения о получении пересланных им модулей.
– Сделка закрыта, – сообщил он и, не прощаясь, отключился.
«Ну, нашим легче», – мысленно пожал я плечами.
После чего вытащил из комода все три пластинки.
«Ну что, давай запустим последовательную установку, – передал я интерфейсу. – Благо модули пронумерованы. Заодно узнаем, насколько они рабочие и не нагрели ли меня».
= Выполняю активацию установочного пакета № 1, – отреагировал интерфейс. – Метрическая структура соответствует минимальным требованиям для начала процесса установки. Запускаю процесс инсталляции...
...И буквально через несколько минут.
= Установка завершена... Выполнена дополнительная настройка метрической структуры индивидуального пространственного кармана.
= Выполняю активацию установочного пакета № 2. Метрическая структура соответствует минимальным требованиям для начала процесса установки. Запускаю процесс инсталляции...
А дальше неожиданно наступила темнота.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Спустя час
«А вот это странно, – подумал я, как только пришел в себя, – что на время процесса установки именно второго модуля, как только интерфейс его запустил, меня вырубило».
Все пролетело так, будто меня выключили и включили, и я успел лишь моргнуть, как у меня перед глазами запульсировало сообщение о завершении установки.
Начали разбираться, почему так произошло.
И вот тут-то выяснилось, все дело в том, что в описание модуля закралась кое-какая ошибка.
Он не создавал какой-то эфемерный терминал, размещенный в моем индивидуальном кармане, по типу тех же точек доступа к пространственным хранилищам, как мы предположили первоначально, прочитав найденную по нему информацию.
Второй модуль являлся своеобразным модулем расширения именно самого интерфейса, который в нашем случае и превращался в полноценный терминал подключения к информационным полям, через точку привязки, роль которой в данном случае будет выполнять пространственный карман.
Как раз поэтому мое сознание и отключилось, выстраивался новый механизм взаимодействия между мной и интерфейсом.
Но и это еще не все.
Сейчас, как мне сразу же доложил интерфейс, у нас пропала возможность подключения к информационному полю Земли, которая ранее работала через старый механизм предоставления доступа.
Так что нам теперь в любом случае необходимо провести инициализацию нового типа подключения для работы с информационными полями.
Только вот выполнить ее без активации последнего модуля невозможно.
Именно он производил привязку текущего сегмента совокупности информационных полей к узловой точке, в которую превратился пространственный карман.
«Ну что, стартуем третий?» – предложил я интерфейсу.
= Выполняю активацию установочного пакета № 3. Получена метрическая структура неизвестного типа. Произвожу анализ строения структуры. По предварительному прогнозу с вероятностью шестьдесят четыре процента структура по своему функционалу соответствует пространственному маяку динамического типа.
Я же задумался.
По идее, третий модуль и должен быть чем-то похожим на пространственный маяк, ведь он выполняет очень похожую функцию.
«Так, давай попробуем активировать полученную структуру», – предложил я своему помощнику.
= Активация. Идет процесс обработки. Работа завершена. Регистрирую поступление данных через недавно инициированное расширение возможностей интерфейса. Произвожу анализ пакета полученной информации.
Проходит пара секунд.
= Через внутренний модуль расширения установлено подключение к информационному полю динамического типа.
«Это чего такое?» – удивился я.
= Расширяемый тип полей, – пояснил интерфейс, – позволяющий производить наращивание внутреннего объема за счет приращения сторонних информационных сегментов.
«И что, у нас там что-то есть?» – заинтересовался я.
= Поле на текущий момент имеет нулевой статус. Отсутствуют присоединенные внешние сегменты.
Я пару мгновений тупил, но потом меня озарило.
«Так это что, мы сейчас подключились к информационному полю, которое завязано на наш небольшой пространственный карман, и оно совершенно пустое по той простой причине, что кроме меня тут эту самую информацию и генерировать особо некому?»
= Выводы верны, – подтвердил интерфейс.
«Значит, – предположил я, – чтобы восстановить доступ как минимум к информационному полю Земли, мне необходимо этот третий модуль активировать уже там, ну а если я хочу получить доступ к полю на корневом уровне, то мне потребуется сделать это уже на Локулукане?»
= Да, – только и ответил мой помощник.
«Хм, – мысленно протянул я, – понятно. А давай-ка попробуем действовать так...»
И я обрисовал интерфейсу свой план.
«Как думаешь, сработает?»
= С получением доступа к информационным полям повышается степень интеграции и проработки данных из узловой точки, – на свой манер переиначил ответ интерфейс.
«Я услышал – да», – прокомментировал я его слова.
И скомандовал возврат на Землю.
Все равно первую часть плана нам начинать именно там. А дальше уже посмотрим.
Глава 3
Земля. Лето 2021 года. Город. Квартира
С активацией третьего модуля на Земле проблем не возникло. Отработал он практически мгновенно.
= Метрический слепок минимально необходимой структуры для локального сегмента информационного поля получен. Интеграция в индивидуальное динамически расширяемое поле завершена. Настройки связующего модуля расширения для интерфейсного взаимодействия произведены.
«Хорошо», – мысленно кивнул я и попробовал подключиться к «внешнему информационному полю», как его именовал интерфейс.
= Подключение установлено, – практически мгновенно отреагировал тот и сразу же уточнил: – желаете произвести индивидуальные персонализированные настройки связующего модуля для предоставления информации в наиболее удобном и интуитивно понятном виде?
Я, естественно, согласился.
Проходит несколько минут, когда кажется, что мое сознание, если так можно выразиться, изнутри крутят во всех направлениях, будто стараясь рассмотреть его со всех возможных сторон.
= Настройка завершена.
«И чего я должен увидеть?» – удивился я, когда получил отмашку моего помощника.
Но тут на краю сознания, как ответ на мой вопрос, моргнула маленькая иконка, очень похожая на мультяшный компьютер.
Мысленно потянулся к ней.
И неожиданно передо мной развернулся виртуальный стол, чуть ли не идеально эмулирующий рабочее пространство моего домашнего и привычного ноутбука.
«Обалдеть», – только и прошептал я.
Конечно, никакой клавиатуры, хотя, думаю, если пожелать, появится и ее виртуальная эмуляция, но зачем? Если все и так работает на основе мысленного управления.
«Так, а давай-ка попробуем вот что...»
И я мысленно представил, что мне необходимо написать сообщение в Telegram, которым сейчас пользуется все больше людей.
Хоп. И у меня в сознании открывается окно выбора чатов для общения.
Для теста пишу сообщение сестре.
В то же мгновение на столе моргнул экран телефона, где отобразилось отправленное мной послание.
Через несколько секунд пришел ответ. Я извинился, написал, что проверяю кое-что, и отключился.
Проверил WhatsApp, «ВКонтакте», другие мессенджеры, которыми иногда пользовался и о которых в принципе знал, электронную почту.
Все работало, будто я сижу за компом и выполняю привычные и ставшие рутинными операции через него.
Дальше для пробы протестировал подключение к серверам, находящимся в сети. Работал исключительно через интерфейсное подключение у себя в сознании. Даже арендовал под это дело виртуальную машинку, проведя оплату ее использования, и помучил ее, пытаясь определить возможные границы в использовании.
Но работать оказалось даже проще, чем через интернет, и возможностей интерфейс предоставлял гораздо больше.
Я, конечно, не хакер, но когда мне через уже установленное подключение предложили настроить связь с еще парочкой серверов, расположенных на том же хосте виртуализации, решил не рисковать, но понял, что для моего помощника подобные манипуляции не вызывают особых проблем.
В конце концов, я остановился и сделал важные для меня выводы.
«Так, передачу сообщений наладили, – констатировал я очевидный для меня факт, – работу с удаленными рабочими столами, терминалами, web-страницами и прочей интернет-тряхомудрией проверили. А как насчет видео и разговоров?»
Тут мой взгляд вновь вернулся к смартфону, лежащему на столе.
«А почему, собственно, нет?»
И я мысленно представил, что набираю номер на виртуальной клавиатуре, которая мгновенно сформировалась у меня в сознании.
Пара мгновений, и раздается звонок.
Похожу к телефону. Высветился какой-то странный, слишком уж длинный и непонятный номер.
Нажимаю кнопку ответа. Включаю громкую связь.
После чего мысленно произношу: «Привет, дружище».
При этом из трубки раздается слишком уж знакомый голос.
«Мой голос, – слегка оторопело, все еще не веря в то, что у меня все получилось, подумал я, – а если видео?»
И как-то позабыв о том, что сейчас я нахожусь в режиме обычного телефонного разговора, желаю активировать возможность видеочата.
И в следующий миг вижу у себя в сознании свою же обалдевшую и обескураженную физиономию, смотрящую на меня в объектив телефона, тогда как на нем отображается точно такое же слегка прибалдевшее лицо с легким блеском безумства, проскальзывающим во взгляде.
Ну а в следующий миг я прямо почувствовал, как мои собственные губы растянулись в глуповатой улыбке.
– Получилось, – тихо прошептал я, – у меня все получилось.
И эти слова эхом отразились у меня в сознании, ведь их уловил микрофон и передал по все еще поддерживаемому и не разорванному соединению.
Разобравшись с возможностью использования информационного поля как доступного средства связи, я долбанул себя по лбу и напомнил себе, что оно, вообще-то, может пригодиться мне и для более специфических и нетривиальных задач.
Дальше уже просто для интереса пожелал разыскать все зоны сопряжения, ведущие в корневой мир.
И не успел я еще до конца сформировать свою мысль, как у меня перед глазами разворачивается трехмерная карта.
И на ней практически мгновенно подсветилась одна из зон, как раз та самая, на Севере, относительно недалеко от Воркуты, где я уже побывал недавно.
= Информация о зоне сопряжения получена из локальной базы данных, – вывел интерфейс.
После чего выдал:
= Сформирован поисковый запрос для выявления зон, сопряженных с корневым миром №...
А вот дальше мне выдало.
= Вычисляется прогнозируемая длительность отработки запроса... Результат будет получен через четыре часа двадцать семь минут.
«Хм, – восхитился я, – и тут работает...»
После чего мысленно потер руки.
«Будет где развернуться для дальнейших изысканий».
Теперь у меня не было сомнений, откуда появилась и эта интерактивная карта, выводимая интерфейсом, и откуда на ней информация о совершенно незнакомой для меня местности, и как туда попадают сведения о существующих на Земле зонах сопряжения...
Все это данные, полученные через информационное поле.
«Кстати... – мысленно прошептал я, – а ведь так можно получить не только запрошенный тип информации...»
Вроде бы вполне очевидная мысль, но как-то родилась в моей голове она только сейчас.
И уже в следующий момент я обратился к интерфейсу, вернее, той его части, что отвечала за работу с информационными полями.
«Найди мне все живые и неживые объекты с параметром сопряжения, превышающим одну единицу».
Так я хотел вычислить, если это получится сделать, места расположения артефактов, которые можно протащить в корневые миры, а также выявить своих возможных противников, конкурентов и прочих непонятных личностей, ведь это явно будут не земляне или не совсем земляне.
«Не забывай оставлять комментарии и пополнять нашу базу, основываясь на результатах поиска».
= Прогнозная длительность отработки поискового запроса составляет тридцать семь часов пятьдесят восемь минут.
«Вполне приемлемо, если учесть, что нас на Земле несколько миллиардов, и проверить нужно каждого, а если присовокупить и всевозможные предметы, а-ля артефакты, то вообще все шикарно, и даже в этом случае процесс поиска укладывается в адекватное время», – мысленно прокомментировал я.
Следующее.
Не уверен, что это сработает, но почему не попробовать?
«Мне необходим список модификаторов естественного и искусственного происхождения постоянного действия, выполняющий изменение всех типов параметров или их совокупностей».
Сам же при этом подумал:
«Блин, слишком размытый критерий для поиска».
И как оказалось, модуль по работе с информационным полем посчитал точно так же.
= Прогнозная длительность отработки поискового запроса составляет семь тысяч девятьсот три часа одиннадцать минут.
«М-да, – протянул я, – что-то я перестарался со своими хотелками. Но важно, что такое в принципе возможно провернуть, главное подготовить более конкретизированный поисковый запрос. И судя по уже спрогнозированным временным промежуткам, заниматься подобными экспериментами лучше, находясь на территории корневого мира или у себя в пространственном кармане или убежище, что для кармана более подходит. Кстати, заодно проверю, как оттуда работает подключение к информационному полю... Хотя судя по тому, что я вижу, это реальный Астрал в той его интерпретации, как я его сам понимаю. Может, так к этим информационным полям и относиться, как к Астралу. И название гораздо короче».
Решив так, я уже собрался перейти в пространственное убежище.
Но не вовремя заурчавший живот напомнил мне о том, что там я сижу сугубо на сухом походном пайке, а потому предварительно неплохо бы перед этим делом перекусить, оправиться и привести себя в порядок.
Ну и только потом активировать процедуру переноса.
Чем я, в общем-то, и занялся.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя
– Ну, кто бы сомневался, – проговорил я, – что и отсюда все будет прекрасно работать. Тогда поступим так...
И я стал формировать список задач, с которыми хотел бы разобраться.
«Поиск зоны перехода в корневой мир отменять не станем, эта информация мне может пригодиться. Дальше. Люди и предметы с параметром сопряжения, превышающим единицу, также пусть остаются. О местонахождении противников хорошо бы знать заранее... да и артефакты, если разыщем бесхозные, мне бы не помешали. Кстати... Мы сможем настроить отслеживание обнаруженных сущностей в автоматическом режиме?»
= Для этого потребуется провести наполнение информационной базы на основе углубленного анализа с внесением копии информационно-метрических слепков обнаруженных структур. Подобный тип расширенного сканирования увеличит время проведения операции отработки поисковых запросов в два с половиной раза. Полученный в результате усложненного за счет углубленного сканирования информационно-метрический слепок будет выступать как поисковая метка, что позволит в последующем не только выполнить ускоренный поиск зарегистрированных меток, но и отслеживать как изменение их местоположения, так и изменения, происходящие с самой метрической структурой, внесенной в локальную базу.
«Хм, вроде, получили даже больше, чем мне требуется, – прокомментировал я ответ интерфейса. – Однако больше – это не меньше, так что работай по предложенному расширенному типу сканирования».
= Для ускорения работ рекомендуется проводить два параллельных типа поисковых операций, стандартный и расширенный. Так мы получим первоначальный результат в два раза быстрее и подготовим основу для проведения расширенного типа поисковых операций.
«Принимается», – согласился я.
И сразу перешел к третьему пункту.
«После завершения двух предыдущих видов сканирования нам необходимо собрать сведения о наиболее перспективных для исследования зонах сопряжения, находящихся на Земле. За минимальное значение, на которое будем ориентироваться, возьмем как раз ее потенциал сопряжения».
Но тут поступила пара встречных предложений со стороны информационного расширения, отвечающего за работу с Астралом.
= Для оптимизации поискового процесса рекомендуется объединить первую и последнюю задачи, связанные с процессом идентификации зон сопряжения. Общая длительность выполнения поискового запроса увеличится не более чем на двенадцать процентов.
= Для составления карты локальных переходов рекомендуется запустить расширенный тип сканирования с получением необходимого информационного слепка о метрической структуре зон перехода. В дальнейшем это позволит произвести автоматическую интеграцию в индивидуальное динамически расширяемое поле.
С первым пунктом все относительно понятно, проверяться так и так будут все зоны сопряжения для выявления перехода в корневой мир, ну и параллельно будет собираться информация о всех остальных зонах сопряжения с фильтрацией по заданному мной условию.
«Так что тут все логично, мог бы и сам предложить совместить эти задачи», – резюмировал я.
А вот со второй рекомендацией...
Я сначала даже не сообразил, что в этом случае мне предложили сделать, но как только до меня дошло...
«Так это я смогу выполнить привязку пространственного маяка к зонам перехода в другие миры, чтобы перемещаться между ними уже сейчас? – уточнил я. – И при этом мне не потребуется бывать там физически, я смогу провернуть все это отсюда, через подключение к Астралу?»
= Да, – кратко подтвердил мои выводы интерфейс.
«Выполняй, – даже не раздумывая, согласился я. – Только предварительно подсчитай прогнозное время до завершения расширенного типа сканирования в этом случае».
= Прогнозная длительность отработки расширенного типа поискового запроса при объединении фильтрационных условий первой и третьей задач составляет двенадцать часов четырнадцать минут.
«Хм, так это нормально, – отреагировал я на расчет, выданный интерфейсом. – Тогда тем более объединяй оба запроса и выполняй их как единую расширенную поисковую операцию. А что там по длительности расширенного поискового запроса для второй задачи?»
= Прогнозная длительность отработки расширенного типа поискового запроса для выявления объектов с собственным параметром сопряжения, превышающим одну условную единицу, составляет девяносто четыре часа пятьдесят пять минут.
«Так, – получив все цифры, прикинул я. – В итоге, выходит, что мне тут до завершения обеих поисковых операций нужно проторчать порядка четырех суток субъективного времени, тогда как на Земле пройдет что-то около десяти с половиной часов. Приемлемо...»
И я дал окончательную отмашку на активацию обоих заданий.
Почему-то я думал, что он запустит их параллельно, но, как оказалось, работать с Астралом при использовании расширенного типа поисковых запросов можно лишь в однопоточном режиме.
Поэтому под это дело интерфейс выделил неосновной поток сознания, загрузив его практически полностью.
«Не страшно, – согласился я, – подожду».
И вернулся к тому вопросу, который мог принести наибольшую выгоду для меня как для скаута, а это розыск модификаторов параметров искусственного и естественного происхождения.
Информация о них, включая копию их метрического слепка, но что более важно, они сами представляли очень большую ценность и вызывали повышенный интерес на всех торговых площадках.
К тому же, немного пошарившись на различных досках объявлений, я пришел к пониманию, что вызывают интерес в принципе очень многие вещи.
Тут и те же самые модули расширения, одним из которых я уже воспользовался, причем тут интересовались как ими самими, так и сведениями об их точном местоположении, но практически всегда требовался метрический слепок, подтверждающий существование указанного модуля.
Или дальше, очень многим требовались магические плетения, выполняющие различный тип действий и сохраненные в том или ином материальном носителе, что мне оставила теневая кошка.
Или разыскивались всевозможные зачарованные предметы, читай – объекты с привнесенными и закрепленными в них на метрическом уровне дополнительными свойствами.
Но как с модулями, так и предметами, практически всегда интересовались теми, что можно протащить в другие миры. По факту, внимание вызывали вещи, у которых параметр сопряжения превышает единицу.
Так что поисковый запрос точно можно было бы нагрузить приличным количеством интересных для нас задач, однако сразу всплывал вопрос времени.
Ждать чуть ли не две трети года, чтобы получить необходимые результаты, это нереально долго.
Но тут интерфейс предложил пойти проверенным методом, а именно вводить жесткие ограничения на выставление условий поисковых запросов.
Например, задать пороговое значение для фиксированных изменений параметров, вносимых модификаторами, ниже которого модификатор для нас перестает представлять интерес.
И тут на основе прогнозных расчетов получили значение в ноль целых две десятых условных единицы, когда расширенный тип поискового запроса с вероятностью, превышающей восемьдесят процентов, завершится в ближайшие сто двадцать часов.
Дополнительные условия, такие как ограничение географической зоны поиска или повышение порогового значения, выбор тех или иных характеристик, на которые должен повлиять модификатор, все это лишь уменьшало длительность отработки поискового запроса.
Ну а по остальным вариантам интерфейс предложил выполнять их в индивидуальном порядке. В большинстве своем каждый новый поисковый запрос тут не превышал двух часов прогнозного времени, что нас вполне устраивало.
«Так, – мысленно протянул я, – мы продумали неплохую схему. Теперь хорошо бы ее проверить и посмотреть, что у нас получится».
И в расширение интерфейса ушло еще несколько заданий, которые должны были обеспечить меня сведениями о модификаторах, которые мы сможем достать на Земле, и прочих интересных вещах, что там еще встречаются.
Правда, эта работа гарантировала мне задержку тут еще как минимум на пять суток, но это не страшно.
«Едой, водой обеспечен, – прикинул я, – а чем занять себя на это время, найду».
Проблема состояла в том, что я до своего отъезда хотел выполнить проверку еще и корневого мира, даже если вторая зона сопряжения с ним на Земле не будет найдена, а это как минимум те же самые примерно десять суток на отработку всех заданий.
«Хотя, – и я мысленно дал себе по лбу, – все время забываю о времени. Двадцать местных суток – это как раз те самые пара земных дней, которые я и хотел дать себе на закрытие всех дел и подготовку к переезду. Так что тут все нормально, и можно не беспокоиться».
Что же, у меня появилось время. И его можно потратить с пользой.
Например, более досконально проработать свою легенду и понять, а чем же я хочу заниматься, оказавшись в корневых мирах.
Вот как раз на этом месте я и остановился.
У меня точно проскальзывала кое-какая идея на этот счет, когда я просматривал выставленные в гильдии скаутов объявления.
Возвращаюсь обратно.
«Так. Не то... Не то...» – я даже не замечал, как мелькают у меня перед глазами отброшенные заявки, выставленные различными людьми.
Действовал, доверившись больше своей интуиции и какому-то наитию.
«Вот оно», – у меня перед глазами замер текст очередного задания, которое было передано в гильдию скаутов для ее членов.
Просматривая заинтересовавшее меня объявление, выставленное, кстати, гильдией знахарей того самого корневого мира, где и хотелось бы мне осесть, я осознал, какую нишу спокойно смогу занять в структуре сообщества скаутов и сталкеров с прочими там разведчиками и рейнджерами.
Среди них нашлась небольшая прослойка людей, занимающаяся розыском тех или иных ингредиентов, артефактов, сокровищ и прочего по наводке заказчика.
Называли они себя достаточно просто и понятно – поисковиками. Работали как командами, так и поодиночке.
Так вот, именно к ним я очень хорошо вписывался со всеми своими уже приобретенными способностями, и особенно с возможностью подключения к Астралу и выполнения прямых поисковых запросов непосредственно через него.
Правда, если я подписываюсь на этот тип работ, то мне в любом случае будет необходимо пользоваться зонами перехода и шастать между мирами.
Вроде бы ничего необычного, это и есть основной вид деятельности скаутов, но как раз в этом-то и возникает определенная загвоздка, выливающаяся в потребность, над которой следовало бы подумать, и если получится, то попытаться найти для нее хоть какое-то приемлемое решение.
Все дело в том, и в этом я не сомневался, мне рано или поздно придется совершать переходы в чужие и, что вероятно, опасные миры.
Только вот все дело в том, что я не боец, не маг, не разведчик и не подготовленный скаут или сталкер, из которых и сколачивались такие поисковые отряды. Или, если поисковиком становился одиночка, то он сочетал в себе несколько направлений и являлся во многом универсальным специалистом.
Как раз эти-то пробелы в своих знаниях и умениях мне и следовало закрыть.
И на уровне навыков мне тут вряд ли что-то помогло бы.
Ну, невозможно по мановению волшебной палочки стать непобедимым воином. Или приобрести навыки того же сталкера или скаута, которые всю сознательную жизнь провели, исследуя те или другие миры.
И даже навыки магов нарабатываются годами.
Но... тут присутствует как раз это самое «но».
Навыки и умения магов – это тот самый объем известных им заклинаний, модулей, плетений, магических конструктов, называйте, как хотите, который они и накапливают всю свою сознательную жизнь, и по мере их применения, частого или не очень, учатся их оптимально и наиболее эффективно использовать.
И хотя в моем случае этот багаж знаний был невероятно мал, но, тем не менее, он у меня присутствовал.
К тому же за счет первоначально вытянутых параметров работы с энергиями, считай, магией, и высокого уровня сопряжения, с последующим увеличением своих возможностей, достигнутым за счет применения модуля расширения, я мог разработать для себя кое-какую тактику поведения, как раз и подходящую для поисковика, основанную на использовании тех возможностей, что у меня были.
И опираться они должны на постулат – «пришел, увидел, незаметно все проверил, нашел и ушел обратно».
Никаких при этом драк, сражений, никаких прогулок посреди улиц под лучами софитов и прожекторов, никакого размахивания шашкой над головой.
Тихой сапой пришел и так же тихо ушел.
Я должен превратиться в тень. Тень, на которую никто не обратит внимания.
Для реализации подобного алгоритма проведения поисковых операций у меня имелись все необходимые способности, навыки и умения. Практически идеальная маскировка и незаметность, несколько типов сканирующих плетений, возможность достаточно быстро преодолевать большие расстояния, подключение к информационному полю искомого мира и получение оттуда различного типа данных и сведений.
И на крайний случай ускорение да умение изменять свою внешность, буде потребуется увести погоню в сторону или разыграть очередной спектакль.
Единственное, что меня смущало в разработанном мною плане, так это слово «практически», применимое к моей маскировке.
Ведь именно на этом моменте я чуть не прогорел тогда на холме, возле зоны сопряжения на Локулукане, когда меня выслеживали следопыты по оставленным мною же следам.
«Именно, следы, – констатировал я. – Необходимо стать не просто незаметным, что я и так могу сделать, но еще и не оставлять следов своего присутствия».
И тут у меня, как обычно, наличествовало несколько вариантов.
Первое, я должен стать намного осторожнее, следить за каждым своим шагом, выверять чуть ли не каждое свое движение. И как раз все это приходит с опытом, для получения которого у меня нет времени. Он появится, но позже.
Тогда второе.
«Гильдия скаутов, рейнджеров и сталкеров, – мысленно прикинул я, – у них точно должны быть какие-то курсы по развитию подобных навыков. Для них это жизненно важная необходимость».
А потому придется вновь, но уже более целенаправленно, проверить их доску объявлений и ресурсы с базами знаний на предмет поиска необходимой информации.
К тому же у них наверняка есть наставники, делящиеся нужными знаниями, ну и параллельно прививающие необходимые навыки и умения. Но это опять же время, когда опыт получается в более сжатые сроки, чем при его самостоятельном накоплении, за счет направленности обучения.
Дальше. И это третий вариант.
Этот же тип умений необходим и еще кое-каким господам, которые обычно стараются себя не афишировать. И к одному из них я уже набился в ученики. Сейчас я говорю о Кайпату. Уверен, через него можно будет выйти на необходимых людей. Но и это будет позже. И там все та же проблема времени.
А потому мы переходим к самому перспективному сейчас для меня направлению. И это четвертое. То, о чем я говорил в самом начале.
Маги. У них, возможно, есть уже готовые модули, которые позволяют или перемещаться, не оставляя следов, или заметают и маскируют их под естественную среду. И тут нет необходимости в длительной практике их использования.
Нужно лишь изучить требуемый модуль, а в дальнейшем не забывать применять его.
Вот как раз поиском подобных модулей нам с интерфейсом и необходимо сейчас заняться.
«Ну что, подключай меня к доске гильдии, посмотрим сначала, что могут предложить там, – передал я интерфейсу. – Ну а потом обратим свой взгляд на более темную сторону жизни корневых миров, есть у меня подозрение, там с подобными потребностями нам также могут предложить немало».
Глава 4
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Пара часов спустя
Странно, то ли я искал не там, то ли маги не занимались подобной деятельностью, во что как-то не очень верится, судя по тем объявлениям об услугах, что они же подавали, то ли люди не заморачивались своей незаметностью до такой степени, как я.
Но как это ни удивительно, найти нужные мне модули так и не удалось.
Были различные маскирующие плетения или модули, называйте их, как хотите, в объявлениях они обозначались и так, и так, реализующие свойство невидимости, – в различных вариантах и огромном количестве, но я даже не стал с ними разбираться.
Единственное, что я попросил сделать интерфейс, так это проверить продавцов или владельцев маскировочных модулей на наличие еще чего-нибудь, связанного с незаметностью и скрытностью, или, что меня также привлекло, это неприметностью, не требующей применения маскирующих плетений.
И тут мне, как это ни странно, повезло.
Я нашел еще несколько дополнительных модулей, некоторое из них позволяли замаскировать как шум, так и запах моего тела или одежды, которые вполне себе могли меня выдать, как и многое другое, на что я пока даже еще и не обращал внимание.
Ведь судя по тому описанию, что мы вытащили из базы скаутов, это мне вполне могло пригодиться, чтобы защититься не только от больно уж чувствительных в этом плане животных, но и некоторых рас людей.
Кстати, с повышением собственных параметров восприятия и реакции повышались и мои возможности в плане наблюдательности и чувствительности к тем или иным изменениям в окружающей меня среде.
В дополнение здесь же упоминались и те, кто реагировал на создаваемую даже обычными шагами вибрацию почвы и, конечно, более упругих поверхностей, однако в этом случае как некий вариант защиты предлагалось использовать плетения, уменьшающие собственный вес.
Последнее плетение меня заинтересовало еще и тем, что позволяло уменьшить не только свой собственный вес, но и вес переносимых мною предметов.
Считай, его можно наложить на тот же рюкзак, и он не так будет досаждать в дороге.
К тому же мы нашли, правда, в единственном варианте, некий аналог модуля расширений, но в несколько урезанной реализации, который вместо расширения диапазона основных характеристик разблокировал, если у метрической структуры существа в принципе была предрасположенность по работе с подобного типа энергией, параметр пси-воздействия.
В дополнение он проводил активацию двух привнесенных возможностей, собственно, саму способность по работе с данного типа энергиями, обозначенную как пси-воздействие, и, как я понял, зависимое от нее умение – скрыт.
И вот как раз это самое умение, вроде как, при его активации работало в пассивном режиме и значительно повышало собственную неприметность без использования еще каких-то дополнительных умений и возможностей.
«Интересный вариант», – мысленно прокомментировал я.
Только вот меня смущали как низкая цена предложенного модуля, а к моему удивлению, его предлагали именно к покупке, так и очень редко проявляемый к нему интерес.
«Нужно сделать заметку и разобраться с ним чуть позже, – решил я. – Кстати...»
Тут я вспомнил о существующем ограничении установки двух модулей расширений для развития, будем говорить научным «интерфейсным» языком – одной метрической структуры.
«Вероятно, в этом-то вся причина, никто не хочет терять возможность установки полноценного модуля и вместо этого использовать его какую-то кастрированную и урезанную версию».
= Использование модулей по разблокировке возможностей метрических структур не влияет на максимальное количество установленных модулей расширений, – внес свой комментарий мой помощник.
«Хм, получается, что причина не в этом», – констатировал я.
= С вероятностью, – дал свое пояснение интерфейс, – превышающей девяносто пять процентов, данный модуль остался невостребованным из-за очень малого числа владельцев метрических структур, способных осуществлять управление энергиями из выделенного энергетического диапазона.
«Тогда многое становиться понятным, – соглашаюсь с предположением интерфейса. – А мы сами как, сможем с ним работать?»
= Диапазон вычисляется при активации модуля, – пришло от него новое пояснение, – и не запустится, если структура объекта внедрения не соответствует эталонному шаблону.
– Жаль, так и осталось непонятным, пригодится нам этот модуль или нет, – пробормотал я.
Однако интерфейс считал несколько иначе.
– Стандартный диапазон энергий, необходимый для работы с псионическими воздействиями, требует специфического строения метрической структуры. Разница между текущей метрической структурой и эталонным вариантом, необходимым для работы с пси-возможностями, составляет тридцать четыре процента.
– И... – протянул я.
= Это разный тип структур, модуль не завершит стадию активации, – резюмировал мой помощник.
«Жаль, конечно, – расстроился я, – он бы мне очень пригодился. Ну да ладно, найдем еще что-нибудь...»
И я вновь поглядел в сторону выделенного объявления.
«Кстати, не знаешь, другие ориентируются на такой же анализ возможностей установки модуля, что сейчас использовал и ты?»
= Это стандартный механизм анализа и алгоритм работы для вычисления вероятности установки модулей со специфическими или нетривиальными требованиями и настройками.
«Понятно, значит, и остальные считают точно так же, как и интерфейс... – почему-то эта мысль заставила меня еще раз сконцентрироваться на найденном модуле. – Сделай все же пометку о том, что он нам интересен», – наконец решил я.
По сравнению со всем остальным он стоил сущие копейки и потому, даже если эта трата уйдет в никуда, я не буду жалеть о том, что упустил настолько уникальное предложение.
Решив пока все таким образом, я вернулся к вопросу, с которого и начал свои изыскания.
Что плохо, главной моей проблемы уже найденные модули не закрывали.
Я все так же оставлял следы своего пребывания на любой поверхности в том или ином виде. И если я как-то еще могу минимизировать свои прикосновения к окружающим меня предметам, то вот на поверхности, по которой хожу, они так или иначе остаются.
– Хм, – неожиданно мой взгляд зацепился за необычное описание, промелькнувшее перед глазами.
Сейчас я даже не искал ничего конкретного, а просто пролистывал объявления, выставленные на досках теневой гильдии.
= Малый антигравитационный модуль, – передал мне интерфейс, – используется для перемещения объемных грузов или грузов большого веса. Груз поднимается над поверхностью за счет работы антигравитационных полей на регулируемую плетением высоту. Перемещается за счет физического или телекинетического воздействия.
Шестеренки в моей голове зашевелились с двойной скоростью.
– Так вот оно! Это именно то, что мне и было необходимо, – пробормотал я. – Осталось лишь раздобыть то, что будет помогать мне двигаться, то самое телекинетическое воздействие. У нас есть что-то по этому поводу в базе?
Только вот практически сразу интерфейс предложил дополнить модуль по развитию телекинетических способностей еще и модулем по созданию силовых полей и управлению ими.
В итоге мне потребовалось решить новую задачу, связанную с приобретением семи дополнительных модулей.
И если нужные мне маскирующие плетения можно было раздобыть только на площадке теневой гильдии, где шел лишь бартерный обмен, то остальные четыре модуля из тех, что меня заинтересовали, можно было разыскать и как распространяемые на обычных торговых площадках, где товары готовы передать и за деньги.
«А вот это интересно, – мой взгляд прикипел к тому объявлению, что предлагало приобрести модуль активации параметра по работе с пси-воздействиями, – как я не обратил на это внимание раньше?»
И я удивленно просмотрел весь список выставленных к продаже и обмену на торговых и бартерных площадках модулей, отфильтрованный по имени упомянутого в объявлении продавца.
«Хм, – мысленно протянул я, – похоже, все-таки, не один я интересовался подобным набором модулей. Только вот странно...»
И я стал более внимательно просматривать все выставленные этим неизвестным магические плетения.
Тут были не только конструкты, позволяющие скрыть издаваемые звуки или испускаемые запахи, но и несколько типов невидимости, предлагалось также не только несколько типов плетений по уменьшению веса, но и, что любопытно, тот самый малый антигравитационный модуль, и тоже в нескольких вариантах.
Но было и несколько других плетений.
Например, так необходимые мне телекинетические и по управлению силовыми полями. И что интересно, они отдавались как в комплекте с антигравитационным модулем, так и по отдельности.
Причем когда я стал читать описание модуля по управлению силовыми полями, выставленного отдельно, то оказалось, что к нему прилагался набор микронастроек, позволяющий выполнять самые тонкие манипуляции с этими самыми полями.
«Да блин, – осенило, когда я вник в подробности приложенного описания, – это же мы получили типичные отмычки».
И уже новым взглядом оглядел остальные выставленные к продаже или обмену модули.
«Это что, какая-то специализированная лавка? – удивился я. – В рамках общей доски объявлений теневых гильдий, предназначенная для воров или контрабандистов и готовящая модули специально для них. Причем расчет идет на людей, промышляющих не только на территории корневых миров, но и за их пределами».
Почему я так подумал? Да все просто.
На эту мысль натолкнул меня один из предложенных тут же конструктов. Назывался он «теневой карман».
Но вот его описание, выданное интерфейсом, как раз и заставило меня сделать определенные выводы.
= «Теневой карман», тип локального индивидуального пространственного кармана, привязанного к метрической структуре носителя с собственным параметром сопряжения в три условных единицы. Внутренний объем – сто пятьдесят литров.
Я сначала подумал, что в данном случае речь идет о том самом пространственном кармане, привязку которого мы осуществили, но как-то странно звучали слова об ограниченности его объема, ведь туда даже человек не поместится, да и этот параметр сопряжения, что упоминался в его описании...
«Это что такое? – заинтересовался я. – Ведь это явно что-то иное».
И тут-то мой помощник дал более детальные пояснения.
= Данный тип пространственных карманов предназначен лишь для хранения и перемещения помещенных в него предметов. В силу особенностей строения и размещения в пространственной аномалии обладает рядом специфических свойств. Масса хранимых предметов не учитывается. Влияние времени на предметы хранения – не оказывается. Отсутствует возможность провести сканирование содержимого подобного пространственного кармана индивидуального типа, как следствие, нет возможности получить список находящихся в нем предметов и извлечь их оттуда.
Чтение фантастической и фэнтезийной литературы сразу подсказало, с чем я в данном случае столкнулся.
«Это что, типа подпространственного инвентаря, куда можно запихнуть различных вещей в объеме сто пятьдесят литров, независимо от их веса? Причем о них никто и никогда не узнает. К тому же, коль рюкзак имеет собственный параметр сопряжения и находится в подпространстве, то все предметы, помещенные туда, можно таскать между мирами, даже если изначально они для этого и не предназначались?»
= Выводы не совсем верны, – возразил мне интерфейс, – получить доступ к любому пространственному карману как для проведения операции его сканирования, так и для манипуляций с его содержимым будет возможно, если совместный параметр сопряжения индивидуального теневого кармана и структуры, к которой он привязан, на тридцать условных единиц меньше собственного параметра сопряжения метрической структуры того, кто пытается получить сторонний доступ к пространственному карману.
«Ага, – дошло до меня, – получается, это не идеальная защита, но тем не менее, если разница в параметрах сопряжения не превышает тридцать условных единиц, то за сохранность его содержимого можно не переживать».
= Да, – согласился со мной интерфейс и сразу же дополнил: – Подобный принцип распространяется на любой тип пространственных аномалий. При разнице, превышающей тридцать условных единиц, к ней можно получить доступ. Осуществлять поиск пространственных аномалий способен один из представленных тут модулей.
И подсветилось еще одно из объявлений.
Я же удивился.
«У нас вроде есть пространственный сканер?» – уточнил я у интерфейса.
Оказывается, есть, да не тот.
Наш вариант сканирует как раз таки реальное пространство, выявляя в нем различные аномалии, вроде той же замаскированной демонессы или меня с накинутой незаметностью.
Тогда как выделенный интерфейсом модуль в списке найденных проверяет именно подпространство на выявление аномальных зон уже там. И как раз с его помощью можно разыскивать те или иные подпространственные карманы, причем как совершенно мизерные, так и те, в аналоге которого укрылся Болотный город.
«Тоже интересное для нас плетение, – мысленно прошептал я. – Да у этого продавца чуть ли не каждый модуль представляет интерес. Судя по всему, это все-таки какие-то контрабандисты или те, кто готовит для них, так сказать, снаряжение. Кстати, странно, что у него в предложениях нет ничего атакующего или защитного. Видимо, не его профиль деятельности или есть какие-то законы или нюансы, не позволяющие ему заниматься распространением другого типа товаров».
«Ладно, – и я еще раз пробежался по списку модулей, – в итоге получилось, что все необходимое есть на руках у одного продавца».
Осталось лишь связаться с ним, сойтись в цене да договориться.
Но этому предшествовало еще одно немаловажное дело.
Деньги. У меня их не было. А цены по выставленным объявлениям кусались, причем так существенно.
И хоть в этой лавке, а в силу специфики, я так понимаю, именно поэтому тут практически везде стояла опция или покупки за кредиты, или обмен на тот или иной товар, но тем не менее, все можно было приобрести за кредиты, но предварительно необходимо эту самую местную валюту как-то достать.
– М-да, – в очередной раз констатировал я, проглядывая как цены на те или иные модули, так и предложения на обмен, – а магия-то очень недешевое занятие, тем более в столь специфическом исполнении и подборке модулей. И нужно понять, где мне раздобыть недостающую наличность, чтобы подготовиться к торгам.
Выхода, по сути, было два, либо выставить что-то свое на продажу, и тут речь вновь шла о модулях, либо порыться на какой-то из площадок, куда у меня есть доступ, и посмотреть, что я еще могу там предложить.
С модулями я все же решил повременить и первоначально проверить площадки.
– Так, а это что?
Блуждая без особой цели, я каким-то непонятным образом оказался на торговых досках гильдии контрабандистов.
И привлекло меня одно из объявлений.
К продаже был выставлен слабый модификатор здоровья, по аналогии с тем мхом и ягодами, найденными на болоте у зоны сопряжения с корневым миром, что у меня остался в квартире, причем торговались они по достаточно хорошей цене.
Но что особо привлекло мое внимание в том описании, так это низкий параметр сопряжения, не превышающий единицу.
Но тут ничего удивительного, ведь протащить такой товар могли только из внешних миров. Почему он оказался выставлен лишь у контрабандистов, я пока не понимал, но у остальных ничего подобного нами найдено не было.
И хотя до этого у меня было желание все найденные природные модификаторы потратить на себя любимого, чтобы за счет них еще немного вытянуть параметры здоровья, сопротивления и энергии, но теперь...
«Хм, а ведь это идея, – мысленно протянул я, – доступ на эту площадку у нас имеется, товар вроде как тоже, только...»
Да, вот это самое «только». Он остался на Земле и сюда его никак не протащить...
Тут я замер на месте.
«Не тормози, Стас... – у меня в голове практически мгновенно стала выстраиваться необходимая последовательность действий, и, в конце концов, определившись со следующими своими шагами, я констатировал. – Так, все же на продажу стандартных модулей на текущем этапе мне придется согласиться».
Но перед этим надо бы...
И я обратился к своему помощнику.
«Интерфейс, есть какие-то варианты для преобразования наших модулей, что мы продаем или кому-то передаем, превратить в одноразовые, без возможности их дальнейшего копирования и многократного использования?»
И как оказалось, этим вопросом следовало озадачиться сразу же.
= Гильдия скаутов предлагает своим членам стандартный механизм шифрования и преобразования любых метрических автономных структур в структуры одноразового использования, защищенные от копирования. Оригинал модуля можно получить на закрытом ресурсе гильдии. Произвести запрос получения модуля?
– Да, конечно, – согласился с ним я.
После чего несколько удивленно подумал.
«С чего бы нашим в гильдии вообще заморачиваться с этим? Нам что, есть что скрывать? Особенно в плане модулей? Вроде то, что предлагают у нас на локальных ресурсах, можно найти практически на любой другой площадке, возможно, даже и более лучшего качества. Например, у тех же теневых гильдий или контрабандистов».
И как ответ, пришло сообщение от интерфейса.
= Данный механизм применяется для создания одноразовых пространственных маяков, чью продажу ведет гильдия скаутов и ее дочерние торговые площадки.
– Гильдия скаутов занимается пространственными маяками? – Почему-то эта новость меня несколько поразила.
Я думал, что это направление в своем кулаке должны держать маги или кто-то подобный, но как оказалось, дело обстояло не совсем так.
Вот разбираясь в этом самом вопросе, я наконец и понял, что же является истинным и настоящим источником пополнения казны гильдии скаутов, и это вовсе не отчисления ее членов или работа на сторонние гильдии и выполнение их заявок.
Денежный поток с этих двух направлений не превышал и десяти процентов общей суммы выручки гильдии.
А вот основной доход шел с монополии на работу с пространственными маяками и стационарными порталами.
Гильдия занималась подготовкой как одноразовых, так и многоразовых пространственных маяков, когда координаты различных миров, необходимые для их функционирования и создания, как раз и добывали сами скауты.
Ну, а следствием монополии на пространственные маяки шло создание, развертывание, обслуживание стационарных порталов и пошлинные сборы за пользование ими.
Я даже не знал, что подобные существуют.
Но именно их для упрощения перемещения на дальние расстояния и разворачивали специалисты гильдии скаутов в наиболее перспективных для их размещения мирах.
«Теперь понятны щедрые гонорары, выплачиваемые гильдией за предоставление подробной информации о неисследованных или новых мирах», – констатировал я.
Но сути это не поменяло.
Модуль подготовки одноразовых плетений для дальнейшей продажи мною был получен.
И потому мы перешли к следующему шагу.
«Подготовь одноразовые копии всех более-менее стандартных модулей к последующей их продаже или обмену, – дал я распоряжение интерфейсу, – после чего найди покупателей, заинтересованных в их приобретении. Первоначально нам необходимо набрать двести пятьдесят тысяч кредитов».
Этой суммы вполне должно хватить на приобретение как основного модуля, так и нескольких дополнительных модулей, вокруг которых и крутится мой дальнейший план.
= Приступаю, – отрапортовал интерфейс и погрузился в проведение всевозможных торговых операций.
Для интереса посмотрел, что он делает.
И как оказалось, мой помощник работал не только с прямыми операциями купли-продажи, – наш модуль на деньги покупателя, – но составлял всевозможные многоходовки.
Причем судя по тому, что я видел, эти его многоходовые манипуляции иногда достигали десяти и более этапов.
Он обменивал один модуль на другой, причем старался выбирать те из них, которые были не зашифрованы, позволяли выполнять свое копирование или дублирование, были наиболее востребованы, уникальны или могли теоретически оказаться полезны нам в будущем.
К тому же, как второстепенную, неосновную цель, интерфейс поставил себе задачу по расширению списка моих умений и способностей за счет приобретаемых модулей.
«М-да, – протянул я, – кажется, мой первоначальный план необходимо частично скорректировать. Не знал, что интерфейс способен провернуть подобные операции».
И как следствие дал ему задание подготовить максимально доступные материалы для обмена на необходимые мне в будущем модули из списка найденного торговца, но с ним самим пока не взаимодействовать.
«Хотя ориентируйся на все уникальные плетения, что у него выставлены. Сначала отработаем по минимально необходимому списку, потом займемся остатками. Они тоже могут пригодиться в будущем. Например, модуль, выполняющий сканирование местности и выявляющий все энергетические аномалии. Я так понимаю, что подобным образом разыскиваются те или иные подозрительные места, которые могут оказаться магической ловушкой».
= Принято, – подтвердил мой помощник, – прогнозное время с вероятностью семьдесят девять процентов не превысит двух часов двадцати минут.
«Нормально», – согласился я с интерфейсом и еще раз предупредил его о том, чтобы непосредственно необходимые товары он пока не приобретал.
Я собирался пообщаться с торговцем лично.
Ведь заказ для него будет достаточно крупный, может, удастся выбить какие-то скидки, да и еще, почему-то как только я понял, что все необходимые модули сконцентрированы в руках одного распространителя, мне захотелось узнать о его возможных рекомендациях, связанных с перечнем дополнительных плетений, которые мне могут понадобиться.
Посмотрев на спорую работу своего помощника, и как постепенно начинает увеличиваться доступная сумма на моем счете, я понял, что теперь действительно остался не у дел, а потому решил посвятить оставшееся время тренировкам, которые не проводил уже длительное время.
И такими тренировками для меня стали нахождение и работа в режиме ускорения, видение критических зон, активация среднего восстановления, передача энергии в параметры, ну и последующая медитация.
В них я и погрузился с головой.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Два часа спустя
«Ух, – мысленно выдохнул я, – что-то я перетрудился с этим ускорением. Зря, по ходу, попытался выжать его до максимально возможного предела и длительности нахождения в нем. Даже последующее восстановление и медитация не так помогли, как я рассчитывал. Все еще ощущается слабость во всем теле и какая-то перетруженность в мышцах. А сразу после выхода из режима ускорения вообще просто свалился на пол и даже выдохнуть не мог. Нужно взять на заметку, что после такой мощной перегрузки наступает и не менее сильный отходняк. Но и определенный рост в показателях есть, это зафиксировано и в записях журнала. Еще с десяток подобных мазохистских упражнений, и некоторые параметры прыгнут на единицу».
Тут я мысленно перестал анализировать результаты тренировки и сообразил, что выдернуло меня из медитации несколько раньше, и, судя по всему, причиной послужило сообщение, моргающее у меня перед глазами.
= Завершена цепочка торгово-бартерных операций. Выполнено условие по максимально возможному приобретению товаров через указанного распространителя.
«Хм, – я даже поразился, денег на счете прибавилось значительно больше, чем я рассчитывал, – хотя если учесть приобретение всех выставленных модулей, то в этом случае, конечно, мы упираемся практически впритык».
И что у нас в остатке?
«Ага, несколько модулей, которые можно только обменять, причем на что-то уникальное, и из них два, необходимых мне. И мой помощник не нашел цепочки торговых операций, которая позволит получить их за счет имеющихся у нас в наличии ресурсов. Кстати...»
И я заглянул в список доступных модулей, который за это время значительно обогатился. Появились и какие-то атакующие, и защитные, и даже бытовые плетения.
«А вот это интересно», – прокомментировал я увиденное.
В списке модулей фигурировало три названия из тех, которые я хотел приобрести через торговца, однако интерфейс их, похоже, выменял в ходе своих бартерно-товарных манипуляций.
= Полученные модули имеют меньший уровень градации, чем выбранные ранее, – пояснил интерфейс, – для обеспечения максимально возможной степени безопасности и комфорта использования рекомендуется приобретение искомых модулей.
«Понял тебя, – прокомментировал я его ответ. – То, что ты нашел, хуже и проще, чем то, на что мы нацелились изначально».
Но все дело в том, что из тех трех знакомый именований меня заинтересовало одно – «малый теневой карман».
«Я правильно понимаю, что это упрощенная версия найденного нами у этого распространителя теневого кармана?»
= Да, – подтвердил интерфейс.
И вывел его описание.
= «Малый теневой карман», тип локального индивидуального пространственного кармана, привязанного к метрической структуре носителя с собственным параметром сопряжения в одну условную единицу. Внутренний объем – тридцать пять литров.
«Ага, – прикинул я, – он меньше, как и его собственный параметр сопряжения, что в моем случае, в общем-то, не особо снижает его ценность, тогда как для других это может послужить существенным недостатком».
Однако наличие этого кармана в очередной раз вносило кое-какие корректировки в ранее разработанный план действий.
Первое, и наиболее важное.
«Привязка малого кармана как-то повлияет на дальнейшее использование обычного? Мы сможем его привязать к себе в будущем? На этот счет нет никаких ограничений?»
= «Малый теневой карман», тип локального индивидуального пространственного кармана, привязанного к метрической структуре носителя с собственным параметром сопряжения в одну условную единицу. Внутренний объем – тридцать пять литров, – огорчил меня интерфейс.
Я уже хотел отказаться от только что возникшей идеи, но он тут же внес кое-какие дополнения.
= Поэтому перед повторной или последующей привязкой нового пространственного кармана предыдущий необходимо развеять или уничтожить.
– Так это приемлемо, – пожал я плечами, – маленький сослужит свое дело, потом привяжем более крупный.
Но оказывается, и мой помощник еще не все мне рассказал.
= Для некоторых теневых карманов специализированного типа доступна опция наращивания или объединения. Однако к какому типу относится найденный искомый теневой карман, в описании не указано, и поддерживается ли в нем эта опция, нам не известно.
– Не страшно, – отмахнулся я от дополнительных сведений, выданных интерфейсом, – даже если нельзя будет его расширить, то просто развеем уже привязанный малый карман, и потом будем работать со стандартным. Главное, что уже сейчас мы сможем им пользоваться. Запускай активацию модуля и выполняй его привязку к моей структуре.
= Выполнено. Длительность процедуры привязки малого теневого кармана к метрической структуре – семь минут.
«Хорошо, – пока шел процесс, я перешел ко второму пункту. – Интерфейс, тут такое дело, что-то я не уточнил этот вопрос раньше. Мы сможем приостановить уже запущенный процесс работы поискового запроса с информационным полем без потери результатов его текущей деятельности? Или придется выполнить его полную остановку, и в последующем запустить процедуру поиска повторно?»
= Приостановка работы поискового запроса будет возможна при очередной итерации подключения фильтрационных условий, но длительность простоя не должна превысить сорока семи минут.
«О, так за это время я вполне все успею...»
И только тут до меня дошло, что время названо в местных величинах, а действовать мне придется на Земле.
«Так, вроде должен успеть вернуться, – все же прикинул я. – Рюкзак в комнате, из него я вытащил только свою одежду, костюм, найденный в Хранилище города, на мне. А в остальном доступного объема, что обеспечивает малый теневой карман, будет вполне достаточно. Значит, можно действовать. В крайнем случае, откатим процесс на начало работ и запустим поиск по новой».
Решив все таким образом, я дождался завершения процесса привязки малого теневого кармана к моей метрической структуре и дал команду интерфейсу на приостановку процесса выполнения операции расширенного поиска, после чего он должен был переправить меня на Землю, ко мне в квартиру.
****
Земля. Лето 2021 года. Город. Квартира. Некоторое время спустя
И вот я у себя дома.
Быстро бегу к дивану, хватаю рюкзак.
И тут до меня доходит... А что вообще я должен делать дальше?
Мгновенно активирую режим ускорения, так у меня будет значительно больше времени на анализ ситуации.
«Черт, – мысленно завопил я, – а как вообще пользоваться этим теневым карманом? Нужно было провести тестовый запуск, чтобы разобраться в его работе и функционировании еще там, в убежище. Ладно, нечего причитать... впредь будешь думать, Стасик».
А пока – и я вновь осмотрел визуализированную картинку, что мое сознание интерпретировало как консоль управления интерфейсом.
«О-па», – я, наверное, или совсем тупой, или мог бы и сразу догадаться, но чуть ниже отображения человечка, который характеризовал мои параметры, появилась стилизованная пиктограмма маленького рюкзачка.
Мысленно тянусь к нему.
Раскрывается совершенно пустое окно.
«Ну и как что-то в него переместить?» – задался вопросом я.
= Выберите объект переноса, – как ответ, засветилось в моем сознании.
Мысленно сосредоточился на рюкзаке, что держал в руке.
= Объект перенесен, – уже в следующий миг получаю новое сообщение.
При этом прекрасно вижу, как медленно, правда, нужно учесть, что я находился в режиме ускорения, растаял рюкзак, который я держал за лямки, и как в тот же миг, когда он исчез у меня из рук, его трехмерное изображение появилось у меня перед глазами в сознании.
При этом сам интерфейс выдал.
= Малый теневой карман заполнен на сорок семь процентов.
Но я не стал разбираться и экспериментировать дальше, а вышел из режима ускорения и скомандовал обратный переход.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Несколько минут спустя
И вот я вновь нахожусь в своем убежище.
Интерфейс, даже не задавая вопросов, запускает продолжение выполнения поискового запроса.
Ну, а я могу спокойно выдохнуть. Рюкзак на месте, там, где и должен был находиться, лежал в теневом кармане.
Уже понимая, как все работает, но желая убедиться в своем предположении, мысленно пожелал, чтобы он материализовался передо мной на столе.
= Точка переноса задана.
И уже через секунду он находился точно там, где я его и представил.
«Все получилось как нельзя лучше, товары на продажу у меня в руках», – мысленно прошептал я.
Теперь осталась заключительная часть плана.
Аккуратно переложил весь найденный мох и ягоды из своего рюкзака в локальное пространственное хранилище, стилизованное под деревянный комод, после чего дал команду интерфейсу на поиск возможных вариантов для подготовки бартерного обмена на недостающие модули.
Если что-то в результате его торговых операций будет не востребовано, то попросил эти природные модификаторы попридержать, возможно, в будущем они также смогут пригодиться.
И уже буквально через десять минут мой помощник сообщил, что все необходимые для ведения переговоров предметы бартерного торга у нас в наличии, и можно связываться с поставщиком.
Что я, еще раз прокрутив в голове линию своего поведения, и сделал.
Глава 5
Корневой мир Картана. Время неизвестно. Примерно в то же самое время
Гурсум сидел в своей лаборатории.
Он еще с утра отправил Кайлу, свою внучку, к иногда поставляющим ему интересные находки и периодически работающим на него поисковикам, и теперь с нетерпением ждал ее возвращения.
Еще вчера ему сообщили, что поисковики, выполняя один свой заказ, случайно нашли очень древнюю скрижаль с предположительно описанием какого-то из утерянных вариантов плетений, связанных с невидимостью.
Точно они сказать этого не могли, она была написана на языке, неизвестном их магу-лингвисту.
И уже одно это привлекло внимание Гурсума, ведь он сам обучал молодого мага, работающего на поисковиков. Ну и кроме того, на скрижали было нанесено несколько схем, по которым их маг и сумел понять, что речь идет о плетении невидимости.
Именно поэтому он и связался со своим бывшим наставником, зная, что его может заинтересовать подобный материал.
Тут у него в сознании затрезвонил настойчивый вызов.
«Какие-то проблемы?» – почему-то это было первой мыслью, которая пришла в голову пожилого мага.
Но нет, кто-то пытался с ним связаться через одно из выставленных на теневой площадке объявлений.
– Да, – не очень приветливо буркнул маг, чьи мысли сейчас были заняты совершенно иным, – никаких скидок даже членам гильдий. У нас со всеми вашими главами заключен партнерский договор, для вас наши плетения выставлены и так по заниженной стоимости...
Ну а зачем еще кто-то мог связаться с ним напрямую? Только начать клянчить снизить цену того или иного модуля и бросаться угрозами, если старик им отказывал.
Но неизвестный, как показалось Гурсуму, усмехнулся в ответ и спокойно спросил:
– И даже оптовым покупателям?
– Оптом считается приобретение пяти и более модулей за одну торговую операцию, – пожилой маг все же сосредоточился на разговоре с обратившимся к нему мужчиной.
По крайней мере, голос в его сознании был мужским, когда тот говорил.
«Исследования исследованиями, но и жить на что-то необходимо, тем более, когда обращается кто-то с оптовым заказом», – рассудил старик.
– Вы поэтому связались напрямую? Нужны разные модули, не собранные в комплект? – уточнил он.
Однако, похоже, про комплекты и сам связавшийся с ним не подумал, но тем не менее, видимо, повторно проверив сказанное магом, он подтвердил.
– Да, такого комплекта, что нам необходим, среди других, выставленных у вас в объявлениях, мы не нашли.
– Хорошо, я слушаю вас. Перечислите то, что вам потребовалось, и мы в течение десяти минут, максимум получаса, сформируем необходимый вам комплект модулей, и выставим ценник с уже учтенной скидкой.
– По времени нас это устроит, – подтвердил мужчина, но после некоторого непродолжительного молчания он заговорил вновь, – однако наш главный просил поговорить с вами о несколько иной услуге вместо предложенной вами скидки.
– Вы же не знаете, сколько она составляет... – усмехнулся Гурсум.
– Ну, если исходить из стандартных условий, – ответил неизвестный, – то скидка может доходить до тридцати процентов, но если принять во внимание специфику и эксклюзивность некоторых ваших товаров, то не думаю, что вы предложите нам больше двадцати процентов. По сути, мы получаем, что при покупке пяти модулей, оплата идет по цене четырех... Это было бы вполне справедливо...
Старик растянул свои губы в широкой улыбке.
Он хотел предложить установить для них двадцать пять процентов, но коль они сами заговорили о двадцати, это их дело...
И Гурсум довольно потер руки.
Однако его собеседник на этом не остановился.
– Да и вы о нашей просьбе еще ничего не узнали... – завершил неизвестный.
– А ведь действительно, – почесал щеку старый маг, – так о чем вы хотели попросить?
На последнем слове он заострил внимание особо, но его собеседника это нисколько не смутило.
– Как мы поняли, – произнес тот, – у вас какое-то сугубо специализированное предприятие, занимающееся подготовкой и созданием уникального вида плетений строго специфической направленности.
– И почему вы так решили? – напрягся Гурсум.
О том, что он не распространитель гильдии магов-конструкторов, а частный производитель, знал очень ограниченный круг людей.
Когда-то давно маг и перебрался к своим старым партнерам на Картану как раз по той причине, что тут не было представительств ни одной из магических гильдий, и им не позволяли тут закрепиться.
Этот мир принадлежал совершенно иным людям, и потому таким свободным художникам, как сам Гурсум, работать здесь оказалось гораздо спокойнее и свободнее.
Да, пришлось договариваться, да, пришлось разделить сферы влияния с другими осевшими тут магами-экспериментаторами, но тем не менее даже в этом случае никто не ограничивал свободу в его действиях.
Работай с любыми плетениями, к которым у тебя лежит душа.
Единственное, он, и трудящиеся на него маги могли распространять лишь тот товар, что входил в их сферу влияния по заключенному договору.
Конечно, за пределами Кортаны о нем ходили слухи, что подготовкой распространяемых модулей старик занимается самостоятельно, а не перепродает подготовленные гильдией магов.
Однако прямых доказательств этому не было.
Ведь еще ни один из инспекторов гильдии магов так и не добрался как до него, так и до остальных мастеров, осевших в Теневом мире, как еще называли Кортану и ряд других подобных миров, где власть в своих руках держали как раз таки именно теневые гильдии.
За этим строго следили главы местных гильдий.
Они защищали тех, кто согласился работать на них и на их условиях.
Однако в данном случае он почему-то был уверен, что у ведущего с ним разговор есть какие-то более веские основания, подтверждающие место происхождения выставленных к продаже модулей.
«Еще одна проверка? – задумался старый маг. – Да что-то не похоже. Как-то раньше именно с подобной стороны ко мне не подлезали... Через приобретение ни одного, а даже пакета модулей...»
– Так я вас слушаю... – поторопил маг с ответом своего собеседника.
– Наш аналитик, – достаточно спокойно произнес его собеседник, – уверен, что все выставленные у вас в объявлениях модули, по своему уровню гораздо выше того, что представлены на других площадках. Даже те, которые мы первоначально приняли за дубликаты или копии аналогичных, но распространяемых другими продавцами и на других площадках, оказались значительно доработаны и модифицированы. Именно поэтому наш эксперт дал восьмидесятисемипроцентную вероятность того, что все они произведены вами или у вас. Именно это нас и заинтересовало...
– И это все? – удивился старик.
– Не только...
Как показалось Гурсуму, его собеседник сейчас усмехается.
Видимо, привык вести такие переговоры, когда ему не верят.
Сам старик не очень любил заниматься подобными делами и общаться с подобными людьми, тертыми торгашами, и хотел бы пристроить к этому делу кого-то другого, но среди его учеников таких не было, а наиболее бойкой и острой на язык являлась его внучка, но ее почему-то не воспринимали всерьез.
Между тем неизвестный продолжил.
– Есть и парочка косвенных моментов, подтверждающих этот факт. У вас практически для всех выставленных объявлений есть возможность бартерного обмена, причем один и тот же модуль, который именно вы разыскиваете и хотите получить, привязан к нескольким, примерно равнозначным ему по уровню плетениям. Это показывает вашу заинтересованность в нем. Правда, мы так и не поняли необходимость прямого обмена по некоторым вашим объявлениям, это немного ломает общую схему, но тут наш аналитик предположил, что разыскиваемые модули просто нельзя приобрести за обычную наличность, и потому вам пришлось и самим выставить что-то равноценное, со своей стороны.
Гурсум пораженно слушал неизвестного. Его хитроумную схему кто-то расколол чуть ли не с первого раза.
И, как теперь понял старик, это же скорее всего давно могли сделать и аналитики любой из гильдий, тем более магических, где таких головастых – каждый первый.
И не пришли они за ним до сих пор лишь потому, что теневеки строго придерживаются условий договора, а еще больше данного ему когда-то слова.
«Нужно зайти к Кайпату и поблагодарить древнего вампира, что он тогда свел меня с их Советом», – подумал пожилой маг.
После чего вернулся к оказавшемуся настолько интересным и познавательным для него разговору, который открыл старику глаза на многие вещи, которые сам он предпочитал не замечать.
– Вы так и не сказали о той услуге, которую хочет получить от меня ваш глава?
– Да, насчет этого, – несколько мгновений молчания, – тут все просто, мы хотели бы попросить, чтобы вы взяли в ученики одного из наших. Нам нужно подготовить мага...
Но Гурсум прервал собеседника.
– Сожалею, но это невозможно... Как наставник, я работаю только с одобренными местными гильдиями людьми...
– Хм... – протянул его собеседник, – вам необходимо одобрение местных... – пара мгновений молчания, а потом несколько обескураживший мага вопрос, – вам о чем-то говорит имя Кайпату?
Старик мгновенно напрягся. Таких совпадений не бывает. Он буквально минуту назад и сам вспоминал вампира, а сейчас его имя упоминается вновь.
– Почему вас интересует это имя? – напрямую спросил Гурсум.
– Так получилось, – пояснил неизвестный, – что он согласился стать наставником того, кого мы хотели отправить и к вам. Это и есть еще одна из причин, почему мы связались с вами. Вы оба находитесь на Кортане.
Пожилой маг задумался.
«Если они уговорили взяться за наставничество старого вампира, который уже давно отошел от дел, то, возможно, с ними можно иметь дело, – рассудил он, – только вот как проверить их слова? Хотя...»
Тут Гурсум горько усмехнулся, он не представлял себе идиотов, которые бы стали прикрываться именем старейшины одной из опаснейших гильдий, реально не получив его одобрения.
И это достаточно просто выяснить.
– Жду списка необходимых модулей, – вместо ответа проговорил пожилой маг, – мы займемся его подготовкой... и оценим размер предлагаемой скидки. И только после этого я буду готов дать вам ответ.
Немного помолчав, он добавил:
– Поэтому предлагаю вновь связаться через полчаса.
На самом деле время ему потребовалось, чтобы переговорить со своим старым другом.
– Без проблем, – спокойно сказал его собеседник, и как показалось магу, он прекрасно понял, зачем реально старик несколько затянул со своим ответом. – Список переслал сообщением. Можете ознакомиться. До связи.
И дальше он уже отключился.
Когда Гурсум открыл прикрепленное к объявлению сообщение, пересланное его собеседником, глаза старика помимо воли удивленно расширились.
Именно с таким лицом его и застала вошедшая в комнату Кайла.
– Дед, ты чего? – только и спросила у него молодая девушка.
Но он лишь отмахнулся от нее рукой. Его даже сейчас не так занимал сверток в руках его малышки, что она протягивала ему.
Маг показал девушке, чтобы она положила посылку на стол.
Сам же продолжал удивленно просматривать переданный список.
Теперь, он по крайней мере понял, почему неизвестные заговорили с ним о настолько странном условии для закрытия сделки.
Той скидки, что они могли получить, хватило бы на обучение в какой-нибудь средней по своему классу школе магии, например той, где когда-то начинал и сам пожилой маг.
Только вот они почему-то предпочли обратиться именно к нему, оперируя достаточной для обучения в заведении суммой.
И вывод напрашивался лишь один. Они не хотели светить своего...
«Кстати, а кто он? Что-то этот вопрос я не уточнил...»
... Но вывод был верен, неизвестные не хотели светить, что у их собрата есть магические способности, и они готовят из него мага.
«М-да, – мысленно протянул Гурсум, – кажется мне, что вампир вполне подтвердит слова неизвестного».
После чего практически сразу связался со своим старым другом.
И как оказалось, тот действительно дал недавно согласие взять к себе в ученики какого-то пока неизвестного ему тьерга, которого к нему должен был направить один из партнеров Кайпату, помогший ему в разрешении проблем гильдии.
Это было ответной услугой со стороны вампира.
– Понял, – под конец разговора произнес пожилой маг, – спасибо, что рассказал.
– Да, кстати, – только сейчас догадался уточнить у Гурсума вампир, – тебе-то это зачем понадобилось? Я ведь и сам хотел к тебе обратиться, если что, подобрать для него кое-какие модули из тех, что у тебя есть...
– Ну, – проговорил маг, после чего добавил, – похоже, модули этому тьергу не понадобятся.
– Ты о чем? – не сразу сообразил Кайпату.
– Со мной только что связались, и как условие закрытия одной выгодной для меня сделки они попросили в качестве ответной услуги взять к себе на обучение их, как я теперь понимаю, тьерга...
– А вот это интересно... – протянул вампир, – и как, слишком большая должна оказаться услуга?
– Примерно как полноценное обучение в одной из школ... – не стал скрывать маг.
– Еще интереснее, – произнес Кайпату, – и обратились они именно к тебе, причем сославшись на меня...
– Да, – подтвердил Гурсум.
– Соглашайся, – серьезно произнес вампир, – во-первых, я хочу посмотреть на такого тьерга, который вытянет как обучение у вампиров, так и подготовку мага, и во-вторых, я хочу понять, что это за люди и зачем они готовят настолько универсального специалиста. Причем собираются это сделать явно так, чтобы о его существовании узнало как можно меньше людей.
Тут старик напрягся.
– Думаешь, потом могут зачистить? – только и спросил Гурсум.
– А вот это я и хочу выяснить, как они собираются скрыть личность нашего будущего ученичка, и что собираются сделать по завершении его обучения? И если я окажусь прав, то...
Маг не видел лица древнего вампира в этот момент, но был уверен в том, что на нем сейчас появился хищный оскал матерого убийцы.
– Посмотрим, – согласился он.
И отключился.
С минуты на минуту с ним должен был выйти на связь их с вампиром необычный заказчик.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя
Ну, то, что с поставщиком модулей, особенно когда я догадался выяснить место его нахождения, мне удастся договориться, я уже не сомневался.
Пауза в переговорах ему явно потребовалась на разговор с Кайпату, слишком уж сильное впечатление на него произвело названное имя, когда он его услышал.
Я это почувствовал даже на расстоянии.
Сама же идея напроситься в ученики появилась как-то внезапно, как раз после того, когда я понял, где обитает создатель специфических модулей, и что примерно там же осел и мой первый наставник, с которым я был знаком пока лишь заочно.
Потому я даже не стал придерживаться первоначального плана и уточнять возможные рекомендации для своего дальнейшего развития у найденного мага.
Нет, мне потребовалось его ошеломить, а потому я зашел сразу с самого сильного своего козыря, и выдал весь составленный интерфейсом список, чтобы оговоренная сумма скидки выглядела как можно более внушительно.
И на фоне нее маг, по моей задумке, должен был как минимум впечатлиться и стать более сговорчивым.
Только вот судя по нашему второму разговору, когда я уже получил его согласие, где-то я перестарался и переборщил, больно спокойным и уверенным стал мой собеседник.
И это заставило меня насторожиться.
Единственной причиной подобного поведения мага мог стать его разговор с Кайпату, но вот что дальше...
«Разве что...» – и я мысленно долбанул себя рукой по лбу.
После чего дал задание интерфейсу найти, если такое вообще практикуется, какие-нибудь официальные курсы, связанные с подготовкой магов.
И практически сразу, как только мой помощник выдал первые результаты, понял, где я напортачил.
Средняя цена на подготовку мага-конструктора, не знаю, кто это такие, но ориентировался в основном на них, название мне понравилось, как раз и составляла те самые двадцать процентов от стоимости всего нашего заказа, приобретенного у найденного распространителя.
«Получается, мои наставники наверняка подумали, что я специально выбрал как его, так и Кайпату, чтобы постараться как-то скрыть сам процесс своей подготовки... и потому выбрал настолько специфических наставников, которые вряд ли будут трепать языком почем зря...»
Причем если я прав, то и место их проживания, тот самый мир Картана, очень должно сыграть в пользу этой версии.
Ведь это один из корневых миров, которые управляются различными теневыми гильдиями или их советом, судя по той информации, что мы нашли в сети.
Пара мгновений и еще одна вполне логичная мысль, которая не могла не завершить ход моих рассуждений.
«И если ты повернутый на безопасности параноик, то пойдешь до конца, чтобы скрыть все следы своего пребывания... М-да, и почему как минимум этот Гурсум, – а имя мага я узнал, когда договаривался о том, как его разыскать, – согласился на мои условия? Ведь они с Кайпату уже все обсудили, и, похоже, пришли к таким же выводам, что и я сейчас... Или они решили выяснить, кто стоит за мной и зачем он затеял всю эту игру? М-да, непонятно...»
Но главное, что сделка заключена, и как минимум моим обучением займется как убийца, так и маг, а вот что будет потом...
Тут я улыбнулся.
«Похоже, придется тренировать и еще одно свое качество, причем очень усиленно, – констатировал я, глядя на параметр «ликантропия», – без него не обойтись».
Решив все таким образом я вернулся к списку приобретенных магических конструктов, которые интерфейс уже поставил на изучение.
Гурсум оказался не промах, и весь его товар поставлялся в одноразовых модулях.
«Ну да ладно, их мы приобрели не для продажи и обмена, а для работы», – констатировал я и уточнил время до завершения процесса их инсталляции и там, где требуется, настройки.
= Основной набор, а это теневой карман, малый антигравитационный модуль, телекинетический модуль, модуль по работе с силовыми полями и внедрение набора настроечных структур для него, модуль по уменьшению веса и модули по скрытию издаваемого шума и запаха тела, будет установлен за два часа двенадцать минут. Инсталляция модуля подпространственного сканера потребует еще пятнадцать минут. Установку нестандартного модуля расширения по разблокировке параметра пси-возможностей, а также дальнейшее внедрение и активацию способности пси-воздействие и умения скрыт предлагаю провести отдельно, после завершения инсталляции и проверки работы основного набора модулей.
«Не возражаю», – согласился я.
У меня два часа. И я теперь прекрасно понимаю, на что у меня должно уходить свободное время, если оно появляется.
И потому – новая порция выжимающих как мое тело, так и энергетическую структуру упражнений, приводящая к их дальнейшему усилению и развитию.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Два часа спустя
«Блин», – хотелось материться, но я все-таки сдержался...
Тело еще не отошло от прошлой порции тренировок, я а ему задал очередную порцию разрывающих мышцы нагрузок, которые ему доставались, если я находился в режиме ускорения.
«Нужно явно больше отдыхать или прогонять несколько больше восстановительных сеансов», – констатировал я.
Только вот странно, почему-то на промежутке в пару часов не давало прогонять несколько активаций плетения, позволяющего выполнить среднее восстановление организма.
Видимо, существовали какие-то ограничения.
Но в описании ничего на этот счет сказано не было. Точно так же, как и для малого восстановления. Его, и это я выяснил экспериментально, можно было использовать два раза за тот же период.
Кстати, а вот для прямого вливания энергии в те или иные характеристики, чтобы заставить их работать более эффективно, такого ограничения не накладывалось. Этот метод работал, пока у тебя была энергия для ее передачи. Только вот там выступало уже несколько иное ограничение, и связано оно именно с ограничением на изменение параметров, которые привносились в характеристику.
«Получается, – сделал выводы я, – у каждого метода есть как свои плюсы, так и минусы. Готовый модуль, как минимум связанный с восстановлением, дает значительно лучший и гарантированный результат, направленный именно на излечение и приведение в норму организма, но зато восстановление за счет передачи энергии можно проводить несколько раз подряд, пока есть доступ к запасам энергии. И это необходимо учитывать в будущем».
Но это я отвлекся.
Закрываю глаза, активирую малое восстановление. Один запуск этого умения – как знал, – оставил про запас, чтобы привести себя в порядок.
И как раз сейчас этот «про запас» мне понадобился.
«А вообще, странно выходит, – прокомментировал я свои действия, – это после медитации, которая, вроде как и должна была позволить отдохнуть моему телу, я его еще и восстанавливающей магией подбодрить пытаюсь. Смешно. Ну да ладно...»
И я сосредоточился на отчете интерфейса. А тут было много любопытного.
Например.
= Произведена привязка теневого кармана. Выполнена интеграция с существующим. Получены новые параметры функционирования теневого кармана. Сопряжение – 3,2. Объем – 185 л.
Причем если раньше малый теневой карман фигурировал среди умений, то сейчас он перебрался в пункт к остальным способностям корневого уровня. Параметр сопряжения скакнул не так явно, изменившись на две десятых, а вот объем вырос пропорционально, будто произошло их сложение или объединение.
По остальным вроде стандартно. Выполнена установка необходимых модулей, и у меня появился новый список доступных умений.
= Активация малого антигравитационного модуля.
= Телекинетическое воздействие.
= Управление силовыми полями.
Ага, а вот тут появился еще и дополнительный навык, на который я обратил внимание только сейчас.
= Тонкая настройка и управление силовыми полями.
Ну а дальше опять умения.
= Модуль направленного изменения массы выделенного объекта.
= Полог тишины.
= Модуль блокировки желез секреции организма.
= Подпространственный сканер расширенного типа (выявление подпространственных аномалий).
Ну, тут все понятно и без каких-то дополнительных пояснений, даже разобрался, на каком уровне они выполняют защиту от распространения запаха, просто блокируют его появление на уровне тела.
Теперь я не стал торопиться и сразу переходить к запуску установки модуля расширения для активации пси-параметров.
Вместо этого мы пробежались по работе со всеми доступными мне новыми возможностями.
«М-да, – в конечном итоге сделал я несколько неутешительный вывод, – теперь понятно, почему чистые маги не становятся скаутами в явном виде, а предпочитают работать в команде».
Собрав весь необходимый набор плетений в единую связку и активировав его, я понял, что в таком режиме максимальное время нахождения у меня не превышает тридцати трех минут.
И это я еще даже не стал пользоваться телекинезом или работать с силовыми полями, тут придется разобраться, в каком из случаев будет более выгодно использовать один метод, а в каких другой. И есть ли у них друг перед другом какие-то преимущества, или в данном случае это не имеет большого значения.
Но тем не менее суть стала ясна практически сразу.
У меня есть не более тридцати минут, чтобы оценить обстановку и разработать дальнейший план мероприятий, пока активна полностью маскирующая мое присутствие связка.
Ну а дальше придется действовать по обстоятельствам.
«Ладно, – разобравшись с уже загруженными модулями, я перешел к последнему из них, – давай, активируй расширение по работе с пси...»
= Выполнено, – доложил интерфейс.
«Да когда же я начну думать головой, а не задним местом...» – корчась на полу от боли, мысленно простонал я.
И постарался перейти в состояние малой медитации.
Только вот у меня ничего не вышло.
= Активация установочного модуля прошла успешно, – между тем доложил мой помощник, – прогнозируемая длительность установки модуля разблокировки характеристики пси-воздействие – сорок две минуты.
А дальше меня ждали самые долгие сорок две минуты в моей жизни.
Глава 6
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Чуть меньше часа спустя
Честно говоря, после практически часа мучений я ожидал большего. Почувствовать себя там суперменом или каким-нибудь мифическим титаном.
Но реальность несколько разочаровала.
Все, что я получил по завершении процесса установки урезанного модуля расширений, это три дополнительные записи у себя в характеристиках.
Среди корневых параметров появилась строчка.
= Пси-энергетика – 1 (12).
В список внесистемных способностей вошла.
= Пси-воздействие.
И в умениях я заметил строку.
= Пси-скрыт.
Для пробы активировал полученное умение.
= Умение переведено в пассивный режим работы. Общая незаметность повышена на десять процентов.
«Я так понимаю, – на всякий случай уточнил я у своего помощника, а то мало ли что, – процент незаметности будет расти с ростом моего параметра пси-энергетики?»
= Выводы не совсем корректны. Уровень умения повышается в зависимости от роста взаимосвязанных компонентов – параметра пси-энергетика, перевода способности пси-воздействие на новую ступень развития и повышения ранга умения пси-скрыт.
«Так, стоп, – удивился я. – Получается, что и для всех остальных способностей и умений, где не указана прямая возможность роста, выраженная в цифровом значении, его развитие все же возможно».
И если для умений, читай, использования тех же модулей, я это еще мог понять на примере того же восстановления или теневого кармана, где мы просто изучили более продвинутое плетение, то как подобное развитие происходило для способностей...
«Для этого что, – поинтересовался я у интерфейса, – нужны какие-то модули или можно действовать так же, за счет вливания в них потока энергии? Или нужны усиленные тренировки умений и навыков, как раз и завязанных на выбранную способность?»
= Эффект развития способностей может вызвать каждый из названных вариантов или их совокупное воздействие.
«Понятно, – мысленно кивнул я, – получается, если прокачивать и использовать какое-то умение, рано или поздно оно начнет вытягивать за собой и связанную с ним способность. Ну, и придется также учесть энергетическое воздействие и самое главное, модули, их развивающие. Оказывается, есть и такие».
Только вот все оказалось не так радужно, как я представлял.
= Модули по развитию и повышению уровня способностей аналогичны по своему воздействию с модулями расширения, предназначенными для развития параметров...
«М-да, – мысленно протянул я, – что-то не нравится мне, куда он начал клонить...»
= ... как следствие, – между тем продолжил интерфейс, – их совокупное применение также ограничено. Использование одного модуля расширения для увеличения граничных значений параметров можно условно приравнять к двум, в редких случаях трем активациям модулей по развитию тех или иных способностей.
«Вот, черт, – пробурчал я, – как чувствовал, что где-то будет подстава. Получается, нужно выбрать, или мы работаем с общим своим развитием, или сосредотачиваемся на чем-то одном или паре направлений, выбирая список необходимых для нас способностей».
= Верно, – подтвердил мой помощник, после чего добавил: – однако при использовании модулей преобразования, связанных с повышением степени развития тех или иных способностей, эффект их усиления из-за узкой направленности воздействия значительно увеличивается, что приводит к их многократному усилению.
«Теперь до меня дошло, – мысленно кивнул я, – кто-то предпочитает стать экспертом в каком-то сугубо одном направлении и не разбрасываться по сторонам. Это выбор каждого, и не мне о нем судить».
Тем более, как я понял, все остальные методы для развития способностей не имели существенных ограничений, точно так же, как это было и для развития основного набора характеристик, считай, параметров, метрических структур.
«Ладно, – мысленно кивнул я, – что там у нас по прогрессу?»
Судя по обратному отсчету, прошло чуть больше половины прогнозного времени.
А значит, у меня появилось время потренироваться с комбинированием и составлением наиболее полезных для меня связок из уже изученных плетений, и выявления возможностей по эффективной работе с ними.
Тренировка мне потребовалась в связи с тем, что я решил отложить на некоторое время отработку второго поискового запроса, даже больше, вообще поменять последовательность их выполнения, да и предварительно кое-что проверить уже на месте, так сказать, в поле.
«А то в противном случае я тут застряну больше, чем на несколько десятков часов без возможности их сколь-нибудь длительной остановки, – подумал я, – а так я смогу обеспечить себе не просто эфемерную теоретическую подготовку, а настоящие полевые испытания, проводимые в максимально приближенных к боевой обстановке условиях».
А потому на следующие несколько часов я погрузился в те возможности, что предоставили мне изученные мною модули.
Плюс постарался разработать несколько алгоритмов действий, которые мне помогут более адекватно оценить перспективу исследований того или иного мира сразу после перехода в минимально короткое время.
Но для этого мне требовалось кое-что настроить, правда, по словам того же интерфейса, оттестировать предложенный мной алгоритм мы сможем только на месте.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Четыре часа спустя
Пару минут назад завершился процесс расширенного поиска для зон сопряжения, находящихся на Земле.
Не знаю, повезло мне или нет, скорее всего, повезло, ведь на Земле мы вычислили вторую зону сопряжения, ведущую на Локулукану.
Только вот находилась она в Южной Америке, где-то, судя по отмеченной на карте точке, в центральных Андах.
Действую как при переходе в потенциально опасный мир.
Ведь мною было остановлено выполнение второго необходимого для меня запроса.
Так что мы не выяснили, есть ли поблизости от зоны сопряжения между мирами иные разумные, представляющие для меня угрозу.
Вдруг и там может находиться еще одно поселение, похожее на тот же Тайный город, как и у нас на севере?
В общем, стоило начать работать, как при разведке неизвестного мира, переход куда совершается мной впервые.
«Ну, можно сказать, так и будет, – мысленно прокомментировал я эту свою установку, – дальше Турции я не бывал, так что для меня это точно новый и неизведанный мир».
Накидываю на себя незаметность, активирую плетения...
«Черт, – только сейчас сообразил я, – четыре часа маялся, пробовал, тестировал, подбирал разные вариации, а так и не догадался увязать их в одну цепочку активации, чтобы не выполнять каждый раз все по отдельности. Интерфейс, сможем организовать несколько вариантов, когда используются все необходимые модули, и когда мы исключаем малый антиграв как наиболее расходующий энергию?»
= Объединение активации метрических модулей в единую последовательность запуска будет завершено через три минуты. Для ускорения доступа и выбора необходимой последовательности действий рекомендовано вывести и визуализировать варианты активационных изменений в смысловые образы.
И у меня перед глазами появился замыленный человечек, будто летящий над поверхностью земли.
= Вариант 1. Полноценная последовательность активации всех необходимых модулей с учетом малого антигравитационного конструкта.
И вторая картинка, но теперь человечек идет по земле.
= Вариант 2. Последовательность активации модулей за исключением использования малого антигравитационного модуля.
«О, спасибо, как раз то, что нужно», – поблагодарил я своего помощника.
И активировал для проверки сначала вторую последовательность.
Мгновение, мир слегка поблек, но я уже наблюдал подобный эффект, когда использовалась незаметность.
«Все работает, – мысленно проговорил я, – жаль, что исчезла звуковая дорожка из-за полога тишины, но некоторое время можно пережить».
= Звуковой ряд можно получить опосредованным способом через подключение к информационному полю. Однако данный вариант для обхода условий работы модуля блокировки звуковых колебаний возможен лишь при местном подключении к информационному полю. Дополнительно придется выполнить тонкие настройки фильтрационных условий, задающих и обрабатывающих необходимый параметр пространственного объема, с которого будет собираться нужный тип данных. В противном случае произойдет перегрузка сознания.
= Аналогичным образом можно настроить получение необходимого набора данных для их передачи остальным органам чувств, на которые накладываются ограничения в результате использования маскирующих модулей.
«А неплохая задумка, давай попробуем на месте, – согласился я, – только про фильтры не забудь, а то нет у меня никакого желания отрубиться от переизбытка информации».
Тут экспериментировать с предложенной идеей бессмысленно, думаю, что ничего существенного мы не получим.
А потому я командую перенос на Землю в Анды.
****
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район неизвестной зоны сопряжения с узловым миром Локулукана. Пару мгновений спустя
И вот мы на новом месте.
То, что это будут горы, я и так знал, но почему-то не подумал о том, что в горах есть еще и пещеры, куда может закинуть при генерации новую зону сопряжения, и где сейчас чуть ли не в центре огромного подземного грота находилась моя удивленная тушка.
Причем освещение шло откуда-то сверху.
Приглядевшись, понял, что это несколько небольших дыр в потолке, сквозь которые просматривалось голубое небо и пробивались лучи солнца.
«Ну, зато вполне объяснимо, и никакой магии», – подумал я.
После чего стал смещаться ближе к одному из световых пятен, собираясь лучше рассмотреть окружающее пространство.
«Хорошо, что достаточно много тренировался до открытия зон сопряжения, а то уже на первом шаге споткнулся», – подумал я.
Как оказалось, управление силовыми полями удобно использовать, если для приложения тех же самых полей есть точка опоры или привязки, например, благодаря им я мог подтянуть себя куда-нибудь, к тому же потолку или удаленному дереву, или иному предмету, если получалось ухватить его силовым жгутом, или оттолкнуть от чего-то, например, от стены, которая находится за спиной.
А вот если точкой приложения являюсь именно я и мое тело, и поблизости нет иных поверхностей, которые могут послужить точкой приложения сил, то тут гораздо лучше и проще работала и управлялась способность, связанная с телекинезом.
Так что двигаться в данном случае было значительно удобнее благодаря телекинезу, а не силовым полям.
«Хотя тут и с ними можно попробовать, есть за что зацепиться», – оценил обстановку я.
Но в первые мгновения, когда меня после перехода окружил практически непроглядный мрак, понять это было невозможно, по крайней мере до тех пор, пока мои глаза не адаптировались к местному, так сказать, «освещению».
«Ладно, – поняв, что как раз тут мне ничего непосредственно не угрожает, констатировал, – это мне только на руку».
И приступил к ряду экспериментов, которые хотел провести до переноса в корневой мир из обнаруженной зоны сопряжения и подготовки пространственного маяка уже там.
Первым делом включил лишь ускорение сознания за счет передачи повышенного объема энергии в реакцию и восприятие. Так я получал чуть больше времени на принятие решений, но при этом происходили значительно меньшие затраты ее запаса, чем при активации полноценной способности ускорения.
Дальше. Разработал алгоритм передвижения по пещере, еще раз порадовавшись тому, что тут никого нет. Часть маршрута должен был перемещаться за счет телекинеза, часть за счет использования силовых полей.
Это приводило к повышенной затрате энергии и, как следствие, уменьшению прогнозного времени нахождения под воздействием маскирующих модулей.
«Так, – прикинул я, – теперь у меня в распоряжении не тридцать три минуты, а всего двадцать четыре. И хорошо, поймем, на что я могу рассчитывать и что успею сделать за столь короткое время...»
Следующим шагом интерфейс должен был запустить создание информационно-метрического слепка, как для привязки к пространственному маяку, так и для дальнейшего доступа к локальному информационному полю из моего убежища.
Как только будут готовы слепки, для первоначального анализа перспектив исследования выбранного мира, его опасности и того, кого я могу тут встретить, интерфейс с помощью своей надстройки по работе с информационными полями должен был запустить расширенный тип поиска, но уже без подключения отсекающих результаты поиска фильтров.
Он проверял как зоны сопряжения, если такие попадутся, так существ и предметы с параметром сопряжения, превышающим единицу, в остальном же нами разыскивались и любые другие сущности, являющиеся природными или естественными модификаторами постоянного действия, оказывающими влияние на любой тип параметров.
Да, я понимаю, что звучит нереально.
Однако мы решили не вводить никаких дополнительных ограничений на условия поиска, кроме одного-единственного, проверяться должен только заданный радиус с центром в точке нашего появления.
По прогнозу, с вероятностью, превышающей девяносто девять процентов, в отведенное под расширенный поисковый запрос время, тем более через прямое подключение к информационному полю планеты, мы сумели бы с уверенностью охватить десятикилометровый радиус.
Вот от него мы и собирались начать, и потом, по мере завершения сканирования, увеличивать первоначально заданный радиус до тех пор, пока у меня останется всего одна свободная минута для завершения разведывательной миссии и возвращения обратно в убежище.
И буквально через десять минут, когда был подготовлен информационно-метрический слепок, я не пожалел, что мы выбрали именно постепенно расширяемый за счет радиуса способ сканирования.
Что меня удивило, так это столь быстрое получение первичного результата для радиуса проверки пространства в десять километров.
Но тут все объяснялось достаточно просто, оказывается при прямом, читай, локальном, подключении к информационному полю все операции с ним отрабатывали чуть ли не на порядок быстрее.
В остальном же, хоть мы и использовали циклический вариант наращивания поискового радиуса, который хоть и оказался на пару десятых процента медленнее, чем при выполнении тех же операций, но с заранее выставленной фиксированной границей максимально заданного радиуса поиска, однако данный способ давал нам одно неоспоримое преимущество.
С завершением каждого очередного цикла отработки поискового запроса я получал дополнительный объем данных, анализом которых и можно заниматься, пока идет дальнейшее сканирование.
Так, как раз сейчас я с интересом стал просматривать переданные мне интерфейсом первичные результаты поиска.
«М-да, – протянул я, – просматривать-то тут особо и нечего».
Никого из живых, представляющих угрозу в радиусе десяти километров, не нашлось, да и с остальными был практически полный голяк.
«Ну еще бы, мы под землей, можно выбраться только наверх, на поверхность гор, или закопаться еще глубже, так что ничего удивительного, что тут ничего и никого не нашлось», – пожал я плечами.
После чего перевел свой взгляд на единственную точку на карте, которая представляла для нас интерес и которую обнаружили при сканировании.
Судя по приложенным данным, это какой-то кристалл, причем почему-то его название я так вытащить и не смог, у которого был достаточно высокий параметр энергонакопления.
– Я даже не думал, что такие есть, – прошептал я, – хотя почему нет? Подобные, уверен, можно использовать как накопители для энергии, если понять, как туда ее передать, а потом оттуда извлечь.
После чего я разочарованно подумал:
«Жаль, что его не достанешь, находится-то он где-то в паре километров от нас по прямой, но это под землей, и как я вижу, пути, ведущего до этого самого кристалла, от нашей пещеры нет».
Однако тут о себе напомнил интерфейс.
= Получен информационно-метрический слепок искомого объекта.
«И что?» – не очень понял я, к чему клонит мой помощник.
= Радиус действия теневого кармана составляет сто десять метров. При перемещении в данную точку, – далее подсветилась область на карте, – мы сможем переместить обнаруженный объект к нам в локальное пространственное хранилище.
Долго я не тормозил.
И так стало понятно, что предлагает провернуть интерфейс. Я почему-то даже не подумал о том, что принцип действия теневого кармана ограничивается не только переносом вещей из моей руки к нам в хранилище и выкладыванием их на стол передо мной. И это расстояние может быть значительно больше.
«На сто с лишним метров больше», – усмехнулся я.
Посмотрел по карте.
Да, действительно, до указанной им точки мы вполне могли добраться, даже не особо напрягаясь, похоже. Прикинул время, которое для этого потребуется.
«Если идти, не слишком торопясь, то где-то двадцать пять – тридцать минут в одну сторону».
И уже не раздумывая, выдвинулся в нужном направлении.
В зоне сопряжения оставаться уже нет необходимости, слепок для пространственного маяка подготовлен, ну а подключение, тем более локально, к информационному полю можно поддержать из любой точки планеты или мира.
А вот найденный камешек меня заинтересовал.
«Так что потопали», – решил я.
****
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район неизвестной зоны сопряжения с узловым миром Локулукана. Гдето минут двадцать спустя
– Ну и идиот... – прошипел я, зло потирая лоб и в очередной раз ударившись головой о незамеченный в полной темноте каменный выступ.
Это надо же было додуматься полезть в подземный туннель и надеяться пройти что-то около двух километров за тридцать минут в кромешном мраке, передвигаясь по миллиметру и практически все время на ощупь.
А я именно шел.
В таких условиях пользоваться модулем малого антиграва было безумством, я еще не так филигранно наловчился с ним обращаться, и уже в первые мгновения, как попал в туннель, насобирал шишки обо все стены, как оказалось, узкого для подобного типа перемещения прохода.
Благо, одно радовало, заблудиться я не боялся.
Только вот по дороге попадались глубокие и не очень провалы и штольни, уходящие куда-то вниз, абсолютно невидимые в окружающей меня тьме.
Я, конечно, попытался как-то настроить отображение, снимаемое с карты, чтобы понимать, где я сейчас нахожусь, но, как оказалось, я не Македонский, и не могу одновременно смотреть на карту в своем сознании и параллельно оглядывать пространство вокруг, сравнивая его с тем, что должно там находиться, судя по информации с карты.
Да и оглядываться-то в кромешной тьме не особо получалось, только на ощупь и ориентировался.
– Как бы какую-нибудь боязнь тьмы не заработать, – пробормотал я, чтобы услышать хоть чей-то голос, и пусть этот голос будет моим собственным.
Хорошо, я хоть догадался попросить предупреждать меня о всяких провалах интерфейс, чтобы заблаговременно подготовиться и не свалиться, так было много проще.
И то, один из них чуть не пропустил, еле успел ухватиться за стену.
В этом случае даже выкрученная на максимум за счет повышенной передачи энергии наблюдательность не особо помогла. Я вглядывался во мрак до рези в глазах, но совершенно ничего не замечал и не видел.
Так я и топал вперед, осторожно ногой ощупывая пол перед собой, да держась рукой за каменную стену и кляня всех богов за новый каменный выступ, в который врезался то плечом, то головой, то проклинал камни, за которые запинался, хотя вроде и проверял перед этим пространство впереди.
– Блин! – заорал я больше от страха, чем реально из-за неожиданно кончившейся стены, когда рука провалилась во мрак.
Вроде как я и так знал, что где-то тут должно начинаться ответвление от туннеля, ведущее на восток, но все же когда рука неожиданно провалилась вправо, и я стал заваливаться вслед за нею, это меня сильно выбило из колеи, и я не сдержался...
А вот дальше я совершенно не понимаю, что произошло.
Я попытался удержаться на ногах, махая руками.
Да так и замер, глядя прямо перед собой.
Я видел в каком-то странном и непонятном очень тусклом сером цвете, но тем не менее я все прекрасно мог различить.
И стены туннеля, по которому шел, и камни на полу, и угол стены за своим плечом.
И это не то видение, что дает прибор ночного распознавания. Приходилось пару раз его надевать, так вот сейчас эффект совершенно не тот, хотя бы в том, что картинка не зеленая.
Тут вообще я не смог различить никаких цветов, как при том же переходе в режим невидимости, что достался от демонессы, и то там были вкрапления тех или иных цветов.
Сейчас же ничего подобного, только разнообразие градаций серого и черного, даже белого, как у дальтоников, нет.
«Да еще и тусклое все», – констатировал я, с недоверием разглядывая свою собственную руку.
= Подключена прямая передача данных из информационного поля в метрическую структуру, для их дальнейшей интерпретации сенсорной и нервной системами организма, – сообщил мне интерфейс, – используется аналог получения данных из информационного поля, предложенный ранее. Но для оптимизации и эффективности его использования настроено прямое подключение к метрической структуре как к приемнику поступления и дальнейшей обработки всего полученного информационного пакета. В связи с прямым подключением невозможно настроить фильтрацию паразитических или сторонних сигналов, метрической структурой обрабатывается весь объем полученных данных.
– Понятно, – ошеломленно прошептал я.
После чего огляделся вокруг, не заметил ничего такого, что бы можно было отнести к паразитическим сигналам, которые упомянул интерфейс, и добавил:
– Ничего страшного. Главное, что все работает.
= Данный тип подключения для большей стабильности его работы рекомендовано закрепить на уровне внедренных в метрическую структуру способностей корневого уровня.
Подобное предложение от интерфейса мне понравилось, способности, это явно что-то более надежное, чем даже умения и навыки, да еще и закрепленные на корневом уровне. Тем более и подобный вариант мой помощник предложил впервые, видимо, в этот раз как-то непроизвольно у него получилось сотворить что-то действительно очень уж неординарное.
– Делай, – даже не особо раздумывая, согласился я, – но когда мы вернемся в убежище. Так будет разумнее и безопаснее.
= Принято, – подтвердил интерфейс.
Я же тем временем поглядел в тот самый коридор, куда чуть не свалился.
А там несколько дальше, буквально в пяти шагах, находилась еще одна штольня, ведущая вниз. И даже если бы интерфейс меня о ней предупредил, то я, не сумев остановиться, на автомате, пробежал бы нужное количество шагов до нее... и дальше меня ждал бы короткий полет и не очень приятное приземление.
– Спасибо, – поблагодарил я своего помощника за сделанный мне подарок, – это значительно облегчит мое путешествие.
И уже вполне осмысленно глядя себе под ноги и по сторонам, пошел вдоль по темному коридору каменного туннеля.
****
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район неизвестной зоны сопряжения с узловым миром Локулукана. Некоторое время спустя
Помните, я говорил, что цвета исчезли. Так вот, я сильно ошибся.
По мере приближения к месту в пещерах, откуда мы смогли бы перетащить обнаруженный кристалл, я отчетливо стал различать светящуюся темно-коричневым с сильной примесью бурого точку.
И она идеально совпадала с направлением, где и должен находиться обнаруженный поисковиком камень.
Сложить два и два оказалось несложным.
«Интерфейс, можешь пояснить происходящее? Я ведь сейчас начал видеть как раз цель нашего путешествия?»
= С повышением параметра «восприятие», а также передачей в метрическую структуру полного объема доступных в информационном поле данных наблюдается самопроизвольное расширение возможностей по интерпретации и адаптации переданного информационного пакета. Как результат, органы восприятия стали более чувствительны к ранее неизвестным раздражителям и перешли на более высокий уровень метрического взаимодействия.
«Получается, мое зрение не стало острее и зорче, просто я стал видеть значительно больший диапазон ранее нерегистрируемых моими органами зрения излучений», – попытался для себя все разложить по полочкам.
= Обработка полного потока информационного пакета затрагивает не только зрительное восприятие, – поправил меня интерфейс.
«Да, конечно, – мысленно согласился я с ним, – но в данном случае мы имеем дело именно с этим».
Но как оказалось, не все так просто. Не зря все-таки восприятие относится как раз к набору интеллектуальных характеристик, ведь за интерпретацию и смысловую адаптацию отвечает именно разум, и именно он визуализирует в моем сознании тот эффект, что зарегистрировало зрение.
– Теперь понял, – выслушав дополнительные пояснения, произнес я.
После чего остановился, ведь мы все же дошли до нужного мне места.
Дальше действовал уже по проверенной схеме, только вот сейчас я представил, что переношу найденный предмет, правда, вместо самого образа предмета, интерфейс передал модулю теневого кармана его метрический слепок.
А уже через пару мгновений наша находка лежала у меня в руке.
– И чего ты такое? – спросил я у своего молчаливого собеседника.
Затем пытался рассмотреть то, что поисковик определил как кристалл, только вот на мой взгляд больше этот камешек походил на какое-то непонятное вязкое вещество типа тех же «лизунов», которыми играют дети.
Однако интерфейс, тем не менее, был со мной не согласен.
= Естественное кристаллическое образование. Степень энергонакопления/уровень энергоемкости/аккумулирование и сохранение энергии – 800 (9000).
Помял его, потискал.
«Блин, да какой это кристалл, – все же возмутился я, – кристаллы – это хрусталь там или алмазы. Хотя, – сам себе же и возразил, – никто и не сказал, что это кристалл, а лишь указано, что это кристаллическое образование, так что вполне может быть и такое. Я не геолог, чтобы оценить. На мой взгляд, так больше на резину какую-то похоже. И по цвету, кстати, тоже».
А судя по тому, что я видел, предмет этот оказался достаточно темным, если не черным.
Ну, и не нужно забывать о том внутреннем свечении, что испускал находящийся у меня в руке камешек. С его появлением у меня на ладони испускаемое им непонятное излучение даже несколько разогнало окружающий меня мрак.
И пространство вокруг обрело некую слабовыраженную контрастность и достаточно блеклые цвета, но тем не менее это все же произошло.
С интересом огляделся вокруг, по-новому оценивая преобразившуюся пещеру.
«Необычно», – резюмировал я.
И постарался найти в сети что-то о подобных накопителях энергии.
Теперь, по крайней мере с Земли, у нас туда был практически прямой доступ через подключение к нашему пространственному убежищу.
И вроде бы нечто похожее мы нашли, по крайней мере, описание совпадало.
Но все же не полностью, однако, судя по общим параметрам, моя догадка была относительно верна, камешек действительно можно было использовать как накопитель энергии, к тому же уже сейчас внутри него находился определенный ее запас.
«Ладно, не суть», – удовлетворив свое любопытство, я развернулся и потопал в обратную строну.
Из-за этого путешествия несколько сорвался мой первоначальный эксперимент.
Но главное мы выяснили.
В случае минимально доступного промежутка времени, когда я смогу удерживать полностью активированный набор модулей, обеспечивающих мою незаметность, мы сможем проверить область в радиусе пятидесяти – пятидесяти пяти километров от моего места появления.
И по мне, это очень даже неплохой результат.
Так я сразу, менее чем за полчаса, сумею оценить перспективы мира, где окажусь.
К примеру, на Земле, в районе второй зоны сопряжения, ведущей на Локулукану, единственным моим наиболее ценным приобретением как раз и оказался тот самый камешек.
В остальном же, ближайшая область перехода находилась примерно в сорока трех километрах от моего текущего местонахождения, и как раз где-то в том же районе были обнаружены какие-то природные модификаторы, оказывающие воздействие на развитие параметров здоровья и, что меня особенно заинтересовало, силы.
«Даже такая мелочь, как мох и прочее ушло влет и помогло мне с торговлей, – вспомнил я о торговых операциях, что провернул интерфейс, – так что, по идее, этими травками, ну или что там?»
Проверил в выведенном описании. Нет, оказались какие-то корнеплоды, очень сильно похожие на нашу картошку, только какую-то дикую.
«Так вот, этой картошкой не надо бы разбрасываться, она также может пригодиться, особенно та, что помогает с развитием силовых характеристик», – закончил я свою мысль.
Только вот добираться до них придется далековато, причем судя по тому, что я видел на карте, вряд ли у меня получится даже приблизительно дойти до нужного места.
Однако у меня в голове практически сразу родилась одна мыслишка, как гораздо проще и быстрее оказаться в районе зоны сопряжения.
«Не тормозить, ведь я подобным образом уже переместился сюда, – усмехаюсь над своими мыслями, – а там как раз еще одна зона сопряжения, чей информационно-метрический слепок явно уже получен интерфейсом в результате прошлого сканирования. А если нет, то его надо бы подготовить сейчас. Так, на будущее...»
И я попросил создать слепок, ведь и правда оказалось, что тот мир, куда вела найденная тут поблизости зона сопряжения, не представлял для нас интереса. Потенциал сопряжения зоны перехода составлял три единицы, и потому информация в базе о ней отсутствовала.
«Сделать метрический слепок», – подтвердил я свои намерения.
Что меня еще заинтересовало, так это концентрация модификаторов именно вблизи зоны сопряжения.
Не знаю, совпадение это или нет, но и в прошлый раз, у нас на севере, ситуация была очень похожа, там также их количество с приближением к «проклятому болоту» увеличивалось.
«Возможно, и с остальными зонами будет наблюдаться подобная закономерность, – подумал я, – нужно бы это проверить».
И если мои подозрения подтвердятся, то тогда у нас есть шанс в несколько раз ускорить поисковый запрос по розыску естественных модификаторов, привязав его к определенному радиусу вокруг зон сопряжения.
Между тем, пока я размышлял, то вернулся обратно, оказавшись в пещере, которая являлась недавно созданной зоной перехода, ведущей в корневой мир.
Пора было приступать ко второй части моего плана, а это привязка уже этой точки для переноса на Локулукану и разведка ближайших окрестностей, но с той стороны перехода.
Глава 7
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район неизвестной зоны сопряжения с узловым миром Локулукана. Некоторое время спустя
– М-да, ну и тупень... – это я о себе, любимом, – как я собираюсь переправляться на Локулукану, если у меня практически на нуле показатель энергии?
Этот вопрос всплыл вполне закономерно, когда я дал задание интерфейсу начать подготовку к переходу и хотел активировать последовательность модулей, предназначенных для переноса и разведки в новых мирах, только вот энергии на проведение этой операции у меня не хватило.
«Блин, – рассудил я, – в будущем обязательно необходимо вести учет расхода ее потребления и оставлять тот нужный минимум на выполнение процедуры экстренного отхода или переключения тела и сознания в режим максимального ускорения, хотя бы на несколько первых секунд возможного боестолкновения, чтобы у меня появились хоть какие-то шансы на выживание».
– Интерфейс, ты можешь взять этот учет на себя и контролировать использование энергии активированными модулями? – озадачил я своего помощника.
= Индикация настроена, – ответил он.
И буквально в следующий миг где-то на краю сознания появилось несколько линий, зеленая, указывающая на параметр здоровья, оранжевая линия, связанная с доступным объемом энергии, и голубая...
«Ага, последнее – это пси-энергия», – догадался я.
Тут бы по логике компьютерных игр еще и какую-нибудь выносливость, но это реальная жизнь, и по идее, собственную усталость ты и так почувствуешь... а вот все остальное – это неявные характеристики, которые не имеют такого ярко выраженного воздействия на организм, разве что кроме именно параметра здоровья.
Но коль интерфейс и его вывел, то он, видимо, необходим.
«Кстати, – сообразил я, – ведь раньше они отображались, а потом исчезли, по всей видимости, я сам в какой-то момент отказался от них. Интерфейс-то самостоятельно ничего не делает, если его об этом не попросить... Странно».
Между тем мой помощник перешел к ряду дополнительных предложений.
– Для контроля точек отсечки будет сформировано два пороговых значения. Первое, это минимально необходимый объем энергии для активации перехода в пространственное убежище. Доступ к нему осуществляется лишь в случае прямой потребности в переносе, если основного объема энергии будет недостаточно. Второе пороговое значение, это уровень неприкосновенного запаса энергии, использование которого станет доступным лишь в экстренных ситуациях. Триггер настройки при втором варианте будет срабатывать при угрозе жизни или при переходе в боевой режим.
– Хорошо, – согласился я, – это вполне приемлемо. Первое позволит вернуться в безопасное место и отлежаться там, даже если ничего не угрожает, например, чтобы не тратить время, как сейчас, а вот второе, это действительно на случай опасности и угрозы моей жизни, когда никаких других вариантов не остается. Все нормально, предложение о настройке пороговых значений принимается. Ну и в остальном, ты следи за потреблением энергии. Тут бы какая-нибудь индикация, а то числовую, что ты сейчас используешь и выводишь, я, похоже, не очень воспринимаю.
«Ладно, с этим разобрались, – подумал я, – но вот что делать с недостаточным объемом энергии?»
Выход виделся вполне логичный.
«Придется тут задержаться на некоторое время и поднакопить ее, – решил я, – причем из расчета, что необходимо совершить переход не только в корневой мир, но и уже оттуда вернуться обратно в пространственное убежище».
Мысленно прикинул, что в состоянии малой медитации, вроде не так и долго получается, с моими текущими возможностями всего-то порядка четырех часов подождать.
И я уже собрался отключиться, когда мой взгляд наткнулся на серый камешек, валяющийся на полу пещеры.
И напомнил он мне о том, что сейчас хранился в теневом кармане.
«А почему, собственно, нет? – подумал я. – Заодно попробую научиться работать с накопителями энергии...»
И этот непонятный кристаллический пластилин вновь оказался у меня в ладони, ну а я с интерфейсом стал бороздить просторы сети корневых миров, чтобы разобраться в принципах работы с подобными артефактами.
****
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район неизвестной зоны сопряжения с узловым миром Локулукана. Гдето десять минут спустя
На первый взгляд, в теории вроде все выглядело достаточно просто.
Сосредотачиваешься, выстраиваешь канал для передачи энергии между своей структурой и энергоструктурой накопителя, и потом направленным усилием (я тут понимаю, именно мысленным) передаешь в накопитель или закачиваешь из него необходимый объем энергии.
Однако сразу возникло первое препятствие или условие, для меня, в общем-то, не особо актуальное, даже в некотором плане полезное.
Работать, как оказалось, можно лишь с накопителями в том случае, если их параметр сопряжения как минимум на две условные единицы меньше твоего собственного. В этом случае возможно пополнять свой запас энергии за счет того, что находится в накопителе.
А вот для пополнения самого накопителя необходимо, чтобы разница в параметрах сопряжений составляла уже десять единиц. В этом случае можно пополнить его за счет своих собственных запасов.
Вот и получается, что параметр сопряжения всплыл даже в таком простом вопросе.
И чем выше у того или иного накопителя этот параметр, с тем большим объемом и концентрацией энергии он может работать без ее потерь и паразитических утечек. Причем, как я понял, реальный размер накопителя в данном случае особой роли и не играет. Важен как раз таки параметр его собственного сопряжения.
И вот здесь всплыло два интересных момента.
Во-первых, у того накопителя, что был найден нами, вообще не определялся параметр сопряжения, однако при том максимальном объеме, что в него можно было залить, и это во-вторых, этот самый параметр должен был составлять как минимум четыре условные единицы. Ну, и в связи с этим его стоимость, хоть это не так и важно в данный момент, но тем не менее даже в полностью разряженном состоянии оценивалась достаточно высоко.
«Кстати, – мысленно усмехнулся я, – вот еще одна ниша, которую можно взять на заметку, если мне потребуется сторонняя подработка».
Пока искал информацию о накопителях, наткнулся на большое количество объявлений, где требовалось как раз и выполнить их зарядку. Оплата по таким объявлениям предлагалась не то чтобы очень большая, но и особой сложности, как я понимаю, подобная работа вызывать не должна.
Правда, за небольшим исключением.
На глаза попалась парочка объявлений, где только за накачку накопителей энергией предлагались деньги, на порядок превышающие стоимость уже заполненных накопителей у других продавцов. Вот мне и стало интересно, какому же объему и размеру должны соответствовать в этих двух объявлениях энергетические аккумуляторы?
«Ну ладно, хватит отвлекаться», – вернул я себя к действительности и посмотрел на лежащий у меня на ладони не очень стандартный накопитель.
Проблема состояла еще и в том, что как я ни пытался мысленно протянуть к нему воображаемый канал передачи энергии, тот так и не появлялся или не подключался. Вроде как все делал по инструкции, найденной в сети, но результата ноль.
Уже отчаявшись как-то его растормошить, тут даже интерфейс сдался, так и не сумев мне ничем помочь, я хотел вернуть его обратно в теневой карман, как мне случайно попался еще один метод.
Только вот судя по описанию, он относился не совсем к накопителям, а скорее к практически односторонним поглотителям энергии.
«И зачем такие нужны?» – удивился я.
И как оказалось, нужны.
Их использовали в зонах резкого выброса энергии или областях с ее значительным переизбытком, например, на магических полигонах, для быстрого снижения опасной ее концентрации.
Вроде бы вполне логичное решение, использовать там не упомянутые в найденном материале поглотители, а накопители энергии.
Но нет, в случае накопителей, при значительном переизбытке поступающей энергии происходило их разрушение, сопровождающееся еще более мощным энергетическим выбросом, тогда как поглотители были лишены подобного недостатка. Они всасывали в себя лишь максимально возможный для них объем энергии, а дальше просто не реагировали на ее поступление.
Однако дальше подобные камешки уже ни для чего, в общем-то, и не годились, извлечение энергии из заполненного поглотителя было очень и очень проблематичным, но что удивительно, вполне возможным, только вот для его выполнения требовалась разница в параметрах сопряжения, превышающая тридцать пять единиц.
«Так, при моем параметре сопряжения, – сориентировался я, разобравшись в найденной интерфейсом информации, – вполне может сработать».
Вот потому и решил попробовать предложенный в данном случае механизм работы с поглотителем энергии.
И тут требовалось выстроить не обычный, связанный с поглотителем канал передачи энергии, а как бы встроить тот в свою структуру, оплетая его множеством энергетических линий.
Мысленно постарался представить, по подсказке моего виртуального помощника, как из моей ладони вытягиваются многочисленные энергетические линии, тянутся вверх и постепенно оплетают лежащий на ней камень.
«Вот это да, – даже удивился я, – что-то происходит».
Кроме светящегося в моем сознании камня, что сейчас лежал у меня на раскрытой ладони, его сейчас охватывал клубок значительно менее ярких тоненьких, но при этом хорошо заметных многочисленных линий.
«Получается, – в первые мгновения обрадовался я, когда заметил, как быстро стал расти внутренний показатель запаса энергии, – похоже, мы нашли не накопитель, а судя по всему, поглотитель энергии. Причем именно поэтому у него и определялся параметр сопряжения как нулевое значение, и именно поэтому стандартные методы с ним не работали».
Только вот радость моя длилась совсем недолго, все возрастающее жжение в руке сильно подпортило общую картинку.
– Мать твою... – когда боль стала невыносимой, я постарался дернуть рукой и скинуть чуть ли не раскалившийся, по моим ощущениям, камень на землю.
Но у меня ничего не вышло. Он словно прикипел к ладони.
– Мать... Мать... Больно... – не сказать, что я сдерживался в выражениях, но вроде как у меня было оправдание...
С каждой секундой жар и пламя, бушующее в ладони, усиливались, и теперь они стали растекаться по моей руке вверх, отдавая огнем куда-то в район затылочной части черепа.
Я уже орал в голос, клял, кого только мог вспомнить.
Складывалась такое впечатление, что моя правая рука, та, в которой я и держал камень, уже давно превратилась в обугленную, но почему-то все еще чувствующую боль головешку.
Я скакал по пещере, тряс ею, как сумасшедший, пытался как сбросить этот чертов поглотитель с ладони, так и ослабить болевые ощущения с помощью интерфейса, активации различных модулей, постарался закинуть камень обратно в теневой карман, но ничего не помогало.
Так я и носился, валялся, крутился и катался по земле, даже не знаю, как на ней оказался.
Только вот неожиданно моргнувшее странное сообщение, промелькнувшее на грани сознания, на которое я не сразу обратил внимание, заставило меня на несколько мгновений замереть на месте.
= Метрический слепок объекта претерпел изменения. Регистрируется распад структурных элементов. Перенос невозможен.
А дальше еще интереснее.
= Зарегистрирован рост параметра взаимодействия с энергетической составляющей на две условные единицы. Текущее значение – двадцать восемь условных единиц.
= Зарегистрировано расширение граничных значений для параметра взаимодействия с энергетической составляющей на одну условную единицу. Текущее значение – сорок шесть условных единиц.
= Зарегистрирован рост параметра степень генерации энергии на одну условную единицу. Текущее значение – шестнадцать условных единиц.
= Зарегистрировано расширение граничных значений для параметра степень генерации энергии на одну условную единицу. Текущее значение – сорок шесть условных единиц.
= Зарегистрирован рост параметра степень энергонакопления/уровень энергоемкости/аккумулирование и сохранение энергии на восемьсот условных единиц. Текущее значение – восемьсот пять условных единиц.
= Зарегистрировано расширение граничных значений для параметра степень энергонакопления/уровень энергоемкости/аккумулирование и сохранение энергии на двенадцать условных единиц. Текущее значение – сто тысяч двенадцать условных единиц.
И что самое удивительное.
= Зарегистрирован рост параметра пси-энергетика на одну условную единицу. Текущее значение – две условные единицы.
= Зарегистрировано расширение граничных значений для параметра пси-энергетика на одну условную единицу. Текущее значение – тринадцать условных единиц.
От удивления я не то что замер на месте, перестав бешено трясти рукой и кататься по полу, как угорелый, а даже боль отошла куда-то на второй план, оставив в покое мой разум.
Я будто отстранился от нее.
Так и лежал, глядя ничего не видящим взором на свою руку и потолок пещеры, что простирался надо мной.
Но именно этот странный передых позволил мне буквально через пару мгновений взять себя в руки и активировать режим ускорения.
Первым делом я чуть ли не на автомате все же сумел прогнать полноценный модуль среднего восстановления. Только вот никакого профита в результате не получил и в это раз.
По мнению как интерфейса, так и магического конструкта, со мной все в порядке.
«По ходу, как раз поэтому до сего момента ничего не срабатывало, – протянул я, все еще мысленно переживая те перекаты огненной боли, что рождались у меня на ладони. – Это не тот тип болевых ощущений, с которым призваны бороться подобные плетения».
Что странно и непонятно, однако уже сейчас, хоть чувство огненного пламени из руки никуда не ушло, но по ощущениям оно значительно ослабло, постепенно как бы и вовсе затухая.
А это дало мне возможность более осмысленно просмотреть выведенные интерфейсом строки.
«Так это что, какой-то модификатор параметров, связанных с энергией? – спросил я у него. – Причем скакнули все из них, включая и пси-энергетику, и не просто текущие значения, но что более важно, произошло расширение граничных значений для каждого из параметров».
= Механизм воздействия не соответствует работе стандартных модулей по расширению и изменению параметров, – передал мой помощник, после чего продолжил, – но они зафиксированы, что может служить прямым доказательством работы некоего аналога модуля расширения. Однако как подобный тип модификаторов постоянного действия естественного происхождения, так и сам механизм его воздействия не зарегистрирован в доступных реестрах баз знаний. Дополнительной информации по нему найти не удалось.
Сначала я обрадовался, когда понял, к чему же привел мой столь не вовремя проскользнувший эксперимент. Что я не только остался жив после него и пополнил запас энергии, но еще и выполнил свою модернизацию, но потом сообразил.
«Вот же, использовал возможность активации второго модификатора, помимо воли, – и я огорченно посмотрел на свою руку, на которой, кстати, уже никакого камня и не было. – Похоже, все-таки сумел его выбросить, пока тут носился...»
Как-то не очень веря в эту свою догадку, я, тем не менее, наконец поднялся с пола и огляделся вокруг. Но, как и предполагал, камешек нигде не валялся.
«Не зря все же говорилось о разрушении структуры, – вспомнил я и уточнил уже у интерфейса: – Так что, я прав, это вторая активация модуля расширения, и новую мне не прогнать? И не знаешь, что с камнем? Куда он делся?»
= Как отмечалось ранее, – дал свои пояснения для меня интерфейс, – механизм воздействия на параметры метрической структуры абсолютно отличается от стандартного, и потому в данном случае правило ограниченного количества преобразований для одной метрической структуры неприменимо. Это разный тип взаимодействия, ранее не известный, не исследованный и до текущего момента не используемый. Для более точного ответа необходимо провести дополнительные тестирования. Однако с вероятностью, превышающей семьдесят девять процентов, количество оставшихся применений модулей расширения стандартного типа для модификации основного набора характеристик осталось неизменным.
«Ага, – мысленно кивнул я, – значит, у меня еще одна попытка. Нужно ее закрыть, и как можно скорее, чтобы она не сорвалась по незнанию. Ускорь поиск аналога того модуля расширения, что был использован нами ранее».
= Выполняется.
«А что по самому камню?» – уточнил я.
А вот тут меня ждал очень необычный ответ.
= С вероятностью восемьдесят четыре процента это саморазрушаемый модуль естественного происхождения неизвестного типа.
«Э... – слегка опешил я, – а разве модули бывают естественного происхождения? Их ведь кто-то должен создать? Тем более со встроенным механизмом саморазрушения».
= Выводы верны, однако в противовес сказанному, данный модуль по всем признакам соответствует конструкту природного/естественного происхождения, – только и повторил интерфейс.
– Во дела... – прошептал я.
Но теперь по крайней мере стало понятно, как он в принципе сумел куда-то исчезнуть.
Он просто каким-то боком и по какому-то собственному механизму, прошитому в него природой, запустил процесс самоуничтожения в тот момент, когда я сумел его активировать.
И если опустить все те неприятные подробности пополнения моего собственного запаса энергии и то, что я все еще чувствовал остаточную, но вполне терпимую боль в руке, можно считать, у меня все получилось.
А значит...
И я скомандовал перенос.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Вторая зона сопряжения. Время неизвестно. Некоторое время спустя
Новая зона сопряжения находилась также посреди леса.
То, что это совершенно иная местность, сомнений не вызывало. Никаких холмов поблизости, с одного из которых я наблюдал за лагерем людей Крама, не обнаружилось.
Но, как и в прошлый мой визит, она тоже располагалась посреди каких-то развалин. Правда, в этот раз они больше напоминали город, а не одну большую площадь.
Огляделся, проверил окрестности, опасности не обнаружил.
И потому занялся разведывательно-исследовательской деятельностью.
С подготовкой информационно-метрического слепка для привязки маяка к еще одной точке перехода на Локулукану справились почему-то гораздо быстрее, чем с аналогичной операцией, но проделанной на Земле.
Да и сканирование ближайших окрестностей завершилось тут даже за меньшее время, чем мы на это затратили в зоне сопряжения с корневым миром, причем охватило оно общую площадь радиусом, чуть превысившим сотню километров.
Но практически сразу все неувязки разъяснил интерфейс.
= Метрические структуры и информационные поля корневых миров обладают меньшей плотностью и сложностью построения, чем любые другие структуры естественного происхождения. Как результат, это позволяет в некоторой степени ускорить как создание их слепков, так и проведение сканирования информационного поля для выполнения поисковых запросов как обычного, так и расширенного типов.
«Угу, с этим понятно, – мысленно прокомментировал я разъяснения своего помощника, – но тогда со временем они должны усложняться по мере того, как происходит развитие самого мира? Например, им начинают активно пользоваться... или тут кто-то начнет жить, как в тех мирах, о которых узнали и координаты которых мы получили? Я прав?»
= Выводы верны, – подтвердил интерфейс, – но метрическая основа для каждого типа структур остается неизменной, поэтому она не теряет уникальности со временем. И потому привязка к миру как пространственных, так и информационных маяков сохраняется в любом случае. Единственным исключением являются глобальные изменения, затронувшие тот или иной мир, которые приводят к изменению его метрической основы. Например, таким может послужить глобальный катаклизм или война на уничтожение, превративший гипотетическую планету или мир в необитаемый, неживой. Или в результате подобных событий происходит смена вектора развития для разумной жизни, обитающей на нем.
«То есть должно произойти что-то настолько масштабное и глобальное, что полностью изменит как лицо мира, так и условия жизни на нем?» – прояснил я для себя.
= Да, – согласился со мной интерфейс, – примерами таких миров, по найденным сообщениям в сети, являются миры, занесенные в реестр под меткой «закрытые».
И дальше он выдал список координат, причем, как я понял, это не только какие-то сопряженные миры, но и те, что являются корневыми.
= В силу повышенного уровня опасности и угрозы для жизни, – нашел дополнительные сведения интерфейс, – любые исследовательские экспедиции, отправившиеся туда и доставившие подтвержденные материалы о произошедших там событиях, очень высоко оплачиваются различными гильдиями и научным сообществом.
– Хм, – протянул я, – конечно, буду иметь это в виду, но пока это не мой уровень... так что постараюсь воздержаться от их посещения. Сейчас бы разобраться с моими задумками...
И я уже собрался вернуться в убежище, когда интерфейс предложил немного изменить проведение поисковых запросов.
= В силу сохранения коэффициента ускорения выполнения поисковых запросов при прямом подключении к информационному полю узла Локулукана рекомендовано сменить очередность выполнения задач, и запросы, связанные с исследованием корневого мира Локулукана, провести сейчас, без перемещения в индивидуальный пространственный карман, и только по их завершении вернуться обратно и активировать оставшуюся часть поисковых запросов, связанную с исследованием Земли.
«Так, – рассудил я, – примерная постановка ясна, ты предлагаешь запустить все поиски, связанные с корневым миром, отсюда. И тут все относительно ясно, ты уверен, что при прямом подключении мы будем наблюдать тот же эффект в ускорении их отработки, что и в тот момент, когда находились непосредственно на Земле...»
= Так и есть, – согласился интерфейс.
«Но тогда непонятно, почему ты не предложил такой же вариант и для самой Земли?» – удивился я.
Но практически в тот же миг до меня и так все дошло.
«Для сопряженных миров этот вариант не имеет смысла, мы ускоряем поиск при прямом подключении к информационному полю, но при этом теряем во времени, которое в корневых мирах течет в десяток раз быстрее. Так что тут следует исходить именно из собственных предпочтений и более безопасного местонахождения, или полезного времяпрепровождения, – рассудил я, после чего заключил: – Да, тут я с тобой согласен. Так и поступим. Хотя...»
У меня практически сразу в голове появилась мыслишка, где и как я эти девять часов потрачу более продуктивно.
Но пока займемся проверкой корневого мира.
«Запускай», – дал я приказ на выполнение интерфейсу.
Сам же, коль у меня появилось свободное время, вновь приступил к тренировкам. Но теперь уже более осмысленно, ведь первый опыт сразу вскрыл несколько прорех в моей подготовке.
Например, то же не слишком умелое управление малым антигравом. Этим я и занялся.
Первые результаты по зонам сопряжения мы получили менее чем через час.
И уже первые строчки показали мне, что может заинтересовать любую известную мне гильдию больше всего. В особенности скаутов и разных там торговцев.
Это две зоны перехода с потенциалом сопряжения в семьдесят пять и пятьдесят пять единиц. И есть у меня большое такое подозрение, куда и вели эти самые зоны. На соседние корневые ветви, связь с которыми как раз и обеспечивает этот узловой мир.
Только вот каким бы простым не виделось для меня это решение, но в моем случае это тупиковый вариант. Он выдаст меня с головой.
«А потому сам для себя туда проберусь и посмотрю, чего там есть интересного, – решил я. – Тем более, если получится, то как минимум постараюсь получить доступ к их сетям, торговым площадкам и прочему, там точно должен присутствовать товар, слишком уж необычный для этой ветви корневых миров. И вот как раз с ним можно выйти, скажем, на ту же самую торговую площадку контрабандистов, где обычно не спрашивают о месте происхождения того или иного товара. Ну, а для скаутов нужно поискать что-то попроще...»
Дальше я прокрутил список на несколько строчек вниз.
«Слишком уж выделяющиеся миры тоже брать не стоит, их так-то нужно бы оставить для себя, а вот в пределах потенциала сопряжения от шести до десяти единиц, то почему нет? С ними-то как раз и будем работать официально для гильдии скаутов и если не заладится на ниве поисковиков. Прошел, получил характеристики перехода и метрический слепок зоны перехода нужного мира, дал его небольшое описание, которое также можно получить через информационное поле, зарегистрировал полученные сведения в реестре, и, по сути, программу минимум выполнил. Ну а если там попадется еще что-то интересное, за те двадцать минут, что будет идти сканирование, то считай это дополнительным бонусом, который уже придется отрабатывать на месте».
И я вновь просмотрел топ наиболее привлекательных зон сопряжения.
«Хм, – мысленно прикинул я, – если уровень потенциала сопряжения является частичным показателем развития того или иного мира, то Земляне, оказывается, не самые высокоразвитые жители этого сегмента миров. Вон, тут есть несколько, точнее три, с параметром, превышающим десять единиц, и еще по четыре мира с параметрами потенциала сопряжения в восемь и девять единиц. Кстати...»
Только сейчас до меня дошло.
«А почему такой высокий потенциал сопряжения на перемещение между ветвями корневых миров? Это такая особенность для всех подобных зон, очень высокий потенциал сопряжения, позволяющий их преодолеть, или миры, что находятся там, настолько далеко ушли от нас в развитии?»
И как-то эта последняя мысль пробудила во мне еще больший интерес к их исследованию.
Между тем шло время.
Тренироваться мне надоело, да и режим ускорения очень сильно выматывал...
К тому же о еде я что-то не подумал, она осталась в убежище, а без нее стало вообще в тягость.
Но, как оказалось, из-за ускоренного режима работы, который отрабатывал при прямом подключении к информационному полю, прервать процедуру выполнения запросов расширенного типа невозможно, как я это сделал тогда у себя в убежище, а потому и за провизией и водой я туда быстренько смотаться не мог...
«Надо бы небольшой запас таскать с собой в теневом кармане, – запоздало подумал я, – все равно она там не испортится, а у меня всегда будет маленький перекус на случай форс-мажора».
Так что не придумав, чем еще можно заняться, я огляделся, выбрал место поудобнее, накинул на себя незаметность, чтобы очень уж сильно не светиться на относительно открытом месте, и перешел в состояние малой медитации.
Мне лишь осталось дождаться завершения процесса сканирования.
****
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район неизвестной зоны сопряжения с узловым миром Локулукана. Семь часов спустя
И вот я опять на своей родной планете, только не у себя на Урале, а вновь в Южной Америке, в Андах, в той второй зоне сопряжения, где мы при прошлом посещении гор как раз и обнаружили достаточно большое количество естественных модификаторов постоянного действия.
В этом и состояла моя задумка. Зачем терять время там, в убежище, если можно его потратить, собирая столь полезные и ценные предметы, в данном случае какие-то местные ягоды и клубни, очень похожие на картошку.
Я, конечно, и в убежище побывал, перед тем как перенестись сюда.
Во-первых, прямой переход из корневого мира оказался возможен только в зону сопряжения, на него увязанную, а вот через убежище можно было прыгать куда угодно из того списка информационно-метрических слепков, которые мы сделали и которые выступали в качестве локальных пространственных маяков для портального, как мне кажется, переноса.
Ну и во-вторых, в убежище находились запасы продуктов и вода, которые я захватил с собой.
И уже оказавшись тут, в горах, сначала запустил завершающий этап сканирования и только потом присел, чтобы утолить свой голод.
А теперь я бродил по округе и, ориентируясь на показания карты а также на свою новую способность считывать информацию напрямую из информационного поля, собирал обнаруженные тут и заинтересовавшие меня модификаторы.
Первыми были небольшие ягодки, по своим свойствам и действию полностью аналогичные мху. Там даже параметры совпадали.
= Неизвестный природный (естественный) модификатор постоянного действия.
= Присвоено название – «ягода красно-буро-малиновая целительная».
= Вероятное изменение параметров после применения:
= Здоровье + 0,001 (на один грамм вещества).
= Сопротивление + 0,0002 (на один грамм вещества).
= Энергия + 0,0001 (на один грамм вещества).
А вот с тем, что влиял на силу, причем очень так нехило, стало интереснее, когда я подобрался к нему поближе и получил полный перечень его свойств.
= Неизвестный природный (естественный) модификатор постоянного действия.
= Присвоено название – «картофан великого воина».
= Вероятное изменение параметров после применения:
= Сила + 0,003 (на один грамм вещества).
= Ловкость + 0,0006 (на один грамм вещества).
= Выносливость + 0,0006 (на один грамм вещества).
= Реакция + 0,0006 (на один грамм вещества).
С названием как-то по-дурацки вышло, ничего умного на тот момент в голову не пришло, а интерфейс его практически мгновенно зафиксировал. Хорошо, что еще в реестр внести не успели.
Решил, что поменяю чуть позже.
Но вообще-то дал я его не просто так, а из-за совокупного действия, ведь расчет шел на грамм вещества, а один такой клубень весил как минимум грамм двадцать.
И тут просто стоит представить, что сотня таких картофелин уже практически на единицу подымает параметр силы, – чем не реальный допинг, причем никакого негативного эффекта не выявлено.
Правда, нашел я таких картофелин всего пока с пять десятков, но тем не менее, судя по результатам сканирования, я еще даже трети из них не собрал.
Параллельно я размышлял о том, как быстро смогут попавшие на Локулукану жители Тайного города с болот добраться до второй зоны сопряжения, связывающей узловой мир с Землей?
«Хотя даже с использованием тайных троп быстро у них не получится», – все же в конечном итоге решил я.
Ведь вторая зона сопряжения находилась чуть ли не на противоположном конце корневого мира.
«Хотя мне и не все возможности магов известны, но что-то кажется, даже им будет не так просто до нее добраться».
Да, кстати, сканирование по корневому миру ничего особо интересного и об остальных предметах поиска не выдало.
О проникших туда существах мне было известно и так, где они находились на текущий момент, я примерно догадывался.
А вот в плане других интересных вещей, то если исключить артефакты, надетые на моих знакомых, в таком случае там абсолютно ничего мы не обнаружили.
В этом отношении корневой мир оказался идеально чист.
Связано ли это было с его искусственным происхождением, или тем, что он был воссоздан относительно недавно, я не могу сказать, но мы там так ничего и не нашли.
«Интересно, а в остальных корневых мирах картина такая же? – задался вопросом я. – Надо бы это проверить».
Подумав так, пошел дальше.
Где-то в паре десятков шагов от меня скрывался еще один естественный модификатор, вот к нему я и направился.
Глава 8
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район неизвестной зоны сопряжения с узловым миром Локулукана. Некоторое время спустя
Только я выкопал запримеченные клубни и не прошел еще даже пары шагов, собираясь направиться к следующему кусту, как замер на месте.
Ведь словно ниоткуда буквально в сотне метров от меня на карте появилось две красные точки.
«Ну как ниоткуда, – мысленно пробормотал я. – Появились те точно посередине зоны сопряжения, вокруг которой я и брожу все это время. Черт, процесс сканирования информационного поля практически завершен, и не хотелось бы его прерывать да возвращаться в убежище, а потом запускать все по новой».
И я поглядел на пока не видимых за стволами деревьев существ.
«Может, удастся отсидеться незаметненько тут в кустах оставшееся время, и они уйдут по своим делам?»
Благо я как знал, все время ходил, прикрывшись упрощенной маскирующей последовательностью без подключенного малого антигравитационного модуля.
Так что шансы избежать встречи у нас были.
Но только взглянув на показания карты, понял, что моим мечтам вряд ли суждено сбыться.
Не знаю, почувствовали неизвестные мое присутствие или еще по какой причине, но они сейчас направлялись четко в мою сторону.
«Ладно, жду до последнего, а потом, если что, сбегаю... да, и еще...»
И я огляделся вокруг, выбирая дерево поветвистей и повыше, где бы я мог удобно обосноваться.
А почему нет?
Управлять силовыми полями, преобразованными в жгуты, я наловчился. И при помощи них затянуть себя на любое дерево, если у него есть широкие и крепкие ветви, не составит труда.
Проходит меньше минуты, и я уже с высоты десятка метров наблюдаю за происходящим внизу.
А тем временем к тому месту, где я недавно находился, как раз приблизилась замеченная мною парочка.
Интерфейс практически мгновенно, как мы смогли рассмотреть их, выдал описание.
= Тип существа – разумное, уровень развития – 3.
= Наименование – гноллы.
= Возраст – 35(60).
= Сила – 25(30). Ловкость – 28(30). Выносливость – 30(35).
= Интеллект – 70(100). Мудрость/опыт – 60(200). Память – 12(18). Реакция – 26(30). Восприятие – 22(25).
= Здоровье – 180(200). Сопротивление – 18(25). Регенерация – 1(10).
= Сила духа – 1.
= Энергия – 2.
= Сопряжение – 4.
= Способности – ускорение, парализующее воздействие.
Второй гнолл отличался от первого лишь чуть меньшим возрастом да силовыми характеристиками.
= Возраст – 26(60).
= Сила – 21(30). Ловкость – 26(30). Выносливость – 28(35).
В остальном параметры для них практически идентично совпадали.
Ну, описание, конечно, очень интересное, но малоинформативное, особенно если говорить о внешности встреченных существ.
В реальности же я сейчас видел каких-то непонятных высоких, около двух метров ростом, волко- или собакоподобных людей (вряд ли тут сильно ошибешься с определением, головы у них слишком уж смахивали на волчьи), мощных и широких в плечах, но при этом передвигающихся на задних лапах или ногах, тут непонятно.
А почему непонятно?
Да потому, что были эти гноллы неплохо так вооружены чем-то, напоминающим арбалеты и мечи, висящие за спиной.
На поясах у обоих болтались кинжалы.
И экипированы оба были во что-то похожее на кожаные доспехи, вот как раз именно такая бронька мне попалась в хранилище Болотного города, к тому же за спиной у одного из них болталась очень уж знакомая мне котомка.
«Так вот кто может быть одними из врагов моих старых знакомых, – сообразил я. – И похоже, именно с ними у них идут постоянные терки, но со своей территории тролль с командой их выбили, однако не перекрыли как минимум гноллам все дорожки, ведущие на Землю... Интересно, что они тут забыли? Не меня же ищут? Хотя, судя по тому, что шмыгают они точно по моим следам...»
И буквально в следующий миг, словно ответ на мои вопросы, один гнолл, стоя под деревом, обратился ко второму.
Практически мгновенно подключился модуль смыслового анализатора, да и получение потока данных из информационного поля, видимо, дало какой-то накладывающийся положительный эффект, ведь понимать тех я стал, будто говорят они на моем родном языке.
– Ты уверен, – спросил более старший гнолл у младшего, – что это та зона, и кьярты (мелкие землепашцы) из захваченной нами деревни засеяли свое поле магическими ингредиентами для зелья силы именно тут?
– Точно, – ответил ему молодой, – их старейшина сюда меня и приводил, когда мы с парнями захватили его и предоставили ему выбор сдать тайные посевы их поселка или мы положим всех его людей. Ну, ясно, что он выбрал...
И молодой гнолл ткнул рукой прямо под дерево.
– Вон одна из их меток, я точно ее запомнил, да и моя зарубка находится рядом, на них я и хотел ориентироваться, чтобы понять, где потом буду искать выращиваемые ими растения.
– Хм... – старший огляделся вокруг, – я не чувствую поблизости ни одного магически насыщенного плода.
– Но они тут были... – стал оправдываться молодой гнолл, – я их в прошлый раз почувствовал.
И он стал осматривать землю перед собой.
– Так вот тот самый куст, – младший из гноллов нашел вырванное мною из земли растение, похожее на дикую картошку, с которого я только недавно оборвал все клубни. – Похоже, тут кто-то уже побывал до нас... – высказал гениальную догадку молодой.
После чего он присел на корточки.
– Старший, а ведь земля совсем свежая, не успела даже еще засохнуть, – перешел на шепот второй гнолл.
Хотелось бы назвать его мелким, но комплекцией он совершенно не уступал первому.
– Я это и так вижу, – так же тихо ответил тому Старший, как оказалось, это не просто разница в возрасте, но и обращение. – К тому же, пока ты возился с этим огрызком, оставшимся от куста, я заметил еще одни следы, на которые мы не обратили внимания первоначально...
– И что? – удивленно поглядел молодой на более старшего гнолла.
– А то, – буквально рыкнул тот, – следы тут и обрываются. Наш копатель где-то поблизости. И поблизости, это означает, что он буквально где-то здесь... Его следы пришли только сюда...
«Все, – резюмировал я, поглядев на мгновенно подобравшихся волколюдей, – пора сваливать отсюда. И черт с ней, с проверкой, лучше запущу ее еще раз, но чуть позже».
Однако моим планам и в этот раз не суждено было сбыться.
Ведь события начали набирать лавинообразный оборот.
= Зарегистрировано открытие малого портального перехода. Зарегистрировано появление метрических структур, ранее внесенных в локальную базу данных, – передал мне интерфейс.
«Чего? – даже слегка опешил я. – О каком переходе идет речь? Каких ранее внесенных структур?»
И посмотрел на четыре новые отметки, возникшие практически четко в том же самом месте, где несколько минут назад мы заметили и появление двух гноллов.
«Э... – удивленно переспросил я, только взглянув на описание структур, замеченных интерфейсом, – это что, Лорик, Киана, Рейнга и тот второй тьерг-следопыт, что следил за мной? А они-то чего тут забыли? Хотя...»
Судя по их приближению к тому месту, где мы все сейчас находились, ответ мне скоро станет известен.
И ответ правда стал известен.
Ведь как только следопыт вышел на поляну под деревом, его заметил старший из волколюдей.
Не проходит и секунды, как он оказывается подле него. Сильнейший замах ногой.
– Гноллы! – заорал тьерг, но получил в голову удар огромной лапы, обутой в подкованные сапоги, и отлетел обратно в кусты.
Вперед из-за дерева выскакивает Рейнга и мгновенно отбрасывает чуть ли не возникшего из воздуха возле упавшего следопыта младшего из гноллов, готового нанести ему рубящий удар мечом в район шеи.
Теперь понятно, что это за ускорение.
Очень похожая на мою способность, но менее эффективная.
На мой взгляд, противники тьергов и демонессы ускорились раза в два или три, у меня же там явно шли изменения коэффициента ускорения на порядок или два.
«Хотя нет, – оценил я происходящее на поле боя, – примерно на равных с ними держится демонесса».
Но она работала за счет своих природных параметров, тогда как гноллы действовали за счет ускорения.
Киана оставалась позади и что-то попыталась сказать, но Старший на мгновение, повторив свой трюк с пинком, отбросил Лорика назад, в демонессу, а сам выскочил из драки и, ударив ведунью по лицу, отшвырнул ту в кусты.
Там эльфарка и осталась лежать изломанной куклой, но судя по показаниям интерфейса, девушка была жива.
Я даже сориентироваться не успел, как из боя уже выбыло двое условно «наших», все же люди мне больше по душе, чем волколаки какие-то, и против демоницы с Лориком осталось двое гноллов.
Этот простой маневр Старшего, с его пинками и ударами исподтишка, показал, насколько гнолл опытнее и опаснее тьерга, хотя, судя по возрасту, он в два раза младше него, и что Лорик ему вряд ли соперник, тем более в том состоянии боевого ускорения, которое использовали оба противника людей.
Это же поняла и демонесса.
– Держись позади, – буркнула Рейнга, – я справлюсь с ними, приглядывай за нашими и не дай этим сбежать или отступить в лес.
И действительно, демонесса вполне справлялась, сдерживая атаки гноллов, иногда и довольно успешно ей помогал из-за спины тьерг, нанося удары украдкой.
Да и режим ускорения невозможно вечно поддерживать, даже если он не такой выматывающий, как у меня.
Так что мои знакомые вполне справлялись, и бой со временем должен был закончиться в их пользу.
Видимо, к точно таким же выводам пришли и гноллы.
Старший как-то странно извернулся, я думал, он постарается сбежать.
Но нет, он схватил за руку своего собрата и сильно толкнул того прямо в сторону демоницы, блокируя его телом оружие девушки и отвлекая ее.
Рейнга, как, в общем, и тьерг, на пару мгновений потеряли гнолла из вида, ему бы и воспользоваться этой заминкой, чтобы сбежать.
Но этот волколак поступил несколько странным образом.
Он вытащил откуда-то из-за пазухи непонятный артефакт, отдающий энергией, и бросил его на землю, но при этом постарался тот закинуть куда-то за спину своих противников, а сам тем временем ломанулся вперед, нападая на девушку, отвлекая и дезориентируя ее.
Мне было прекрасно видно, что оба соперника гнолла не видели того, что он сделал, а потому и не обратили на это никакого внимания.
«И что за непонятный маневр?» – удивился я.
На что практически мгновенно получил ответ со стороны интерфейса.
= Активирован пространственный маяк, – и подсветился как раз тот самый артефакт на земле, что и вытащил гнолл из-за пазухи.
А вот дальше стал совершенно понятен и весь маневр, провернутый гноллом, и то, почему он готов был пожертвовать даже своим бойцом.
Ведь за спиной сражающихся и пытающихся завалить последнего своего противника демоницы и тьерга открылся портал, откуда выскочила еще пятерка гноллов.
И мгновенно сориентировавшись, они напали на моих знакомых со спины.
Лорика выбили практически мгновенно, а вот Рейнга, ударом оглушив их Старшего, пронеслась мимо него в сторону дерева и, заняв оборону у его ствола, обернулась к остальным противникам.
– Это темная, – прорычал гнолл, как оказалось, демоница его не так сильно и долбанула, если он уже очухался, – нужно постараться взять ее живой. Так что сильно не повредите товар...
Тут он обернулся и махнул рукой в сторону леса, как раз туда, где лежала Киана.
– С ними была еще магичка. Она где-то там... нужно будет найти и ее.
Не боец я, это точно, никаких навыков, для меня все пролетело настолько стремительно, что я только сейчас догадался активировать режим ускоренного сознания, стараясь обдумать ситуацию.
«М-да, – мысленно протянул я, – и чего делать?»
Я, конечно, не испытывал большой любви к своим знакомым, но что-то не понравились мне слова гноллов ни о рабах, ни о захвате деревень...
Но и лезть в драку особо не хотелось...
«Черт, – сообразил я, – они могут вспомнить о моем присутствии... хотя тут ничего страшного, вернусь в убежище».
«Но может, есть какие-то варианты, которые я смогу провернуть, не особо рискуя?»
Почему-то бросать отчаянно сражающуюся Рейнгу, которую окружили гноллы, мне очень сильно не хотелось...
«А если действовать так?» – подумал я, заметив, как один из гноллов отделился от остального отряда и попытался обойти девушку со спины.
****
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район прорыва гноллов. Примерно в то же самое время
Рейнга кляла главу поселения за то, что он не поверил Киане, когда та сообщила ему о прорыве диких, который она засекла.
Но сейчас не оставалось места для злости.
Демоница старалась сдержать своих противников, полностью сосредоточившись на рисунке боя и уйдя в глухую оборону.
«Хотя я лишь оттягиваю время, – предательская мысль пробежала на задворках ее сознания. – Их слишком много».
Гноллы из-за своих врожденных способностей являлись очень опасными бойцами и сильными противниками.
Вот и сейчас, еще в первые мгновения боя Рейнга со своим отрядом потеряли ведунью и следопыта, оставшись с Лориком вдвоем против двух противников.
«Нормально, с двумя точно справимся», – решила тогда девушка, когда первую неожиданную атаку диких они сумели отбить и стали полностью, как ей казалось, контролировать ход скоротечной схватки.
Но она очень сильно недооценила вожака стаи гноллов.
Он пожертвовал своим вторым бойцом, но призвал остатки стаи, которые ударили в спину.
И вот сейчас Рейнга сражается одна против шестерки опытных и опасных воинов.
Глупо считать гноллов дикарями, если они оказались настолько прозорливее и хитрее, что сумели так просто заманить в ловушку.
А то, что это ловушка, девушка теперь не сомневалась. Очень уж хорошо все оказалось подготовлено.
«Что это? – насторожилась демоница, услышав тихий вскрик у себя за спиной, – и не проверишь».
Тем не менее, хоть это было и сложно, однако она постаралась краем глаза контролировать и боковые зоны, с которых на нее могли незаметно напасть.
Но почему-то этот звук больше заставил напрячься не ее, а сражающихся с нею гноллов.
Те как-то разом замерли и, сделав шаг назад, стали и сами оглядывать окрестности, впрочем, не выпуская Рейнгу из вида.
Один из них, как раз тот, что и был вожаком стаи, указал в ее сторону рукой с зажатым в ней мечом, рыкнул что-то непонятное, а сам скрылся в подлеске среди деревьев.
Оставшиеся на поляне бойцы взяли ее в плотное кольцо, но при этом не переставая постоянно осматривать и остальное окружающее их пространство.
– Ра-а-а... – вновь раздался громкий рык исчезнувшего в лесу вожака, и неожиданно из-за деревьев вылетела его бесчувственная тушка.
Причем забросили ее сюда не просто так, тело гнолла снесло сразу двоих из противников Рейнги, чем девушка не преминула воспользоваться.
Мгновенный выпад, пока те не очухались, и на земле валяется с рассеченным горлом еще один из них.
А напротив нее осталось двое противников и кто-то неизвестный, выведший из строя всех остальных.
Вдруг раздался страшный хруст справа от дерева, к которому прижималась демонесса.
Она помимо воли вздрогнула, так близко послышался этот хруст, и повернулась, впрочем, как и ее противники, в сторону шума.
А в следующий миг демоница услышала два глухих удара позади себя.
– Кажись, все... – раздался такой знакомый голос, который она вряд ли тут ожидала услышать.
Девушка осторожно обернулась в направлении сказавшего эти два простых слова мужчины, а там стоит, как обычно переминаясь с ноги на ногу, громадный сын кузнеца.
– Ты... Ты... Ты как тут оказался? – наконец смогла выдавить из себя демоница.
– Так это, – и великан указал рукой куда-то себе за спину. – Глава подумал, вдруг вы сами не справитесь, и вам потребуется помощь. Вот он меня к вам и отправил. Тем более и папаня мой просил меня почаще в патрули брать... Ну вот... я тут и оказался...
– Глава отправил? – переспросила Рейнга.
– Так это, да, – закивал огромный сын кузнеца, но немного подумав, все же поправился. – Вернее, он не хотел, но его леший уговорил. Сказал, мне будет полезно с вами прогуляться, да и мир посмотреть можно... Ну и добавил, что с вами мне всяко веселее будет...
И великан довольно оглядел разбросанные по поляне тела гноллов.
– А с вами и вправду веселее...
И улыбнулся во весь свой огромный рот на простодушном лице.
– Так что теперь делать? – и этот огромный парень, который только что вытащил ее из западни гноллов и даже не понявший этого, простодушно посмотрел на демонессу. – Наверное, их надо бы раздеть, собрать оружие и прочие вещи да спеленать покрепче? Чтобы не разбежались?
И он вопросительно взглянул на девушку.
– Займись этим, – согласилась с великаном Рейнга, постепенно приходя в себя и отходя от горячки скоротечной схватки и ее не менее странного и необычного завершения, – я пока наших проверю.
– Да, – махнул рукой Гулар, а вроде так и звали великана, с которым Рейнгу уже дважды свела судьба, – я наших поглядел. Нормально все. Киану жалко только, красивая девка. А синяк на пол-лица теперь будет...
И он пожал своими огромными плечами, после чего неторопливо, переваливаясь с ноги на ногу, как большой медведь, потопал в сторону гноллов.
Рейнга же, глядя ему вслед, лишь покачала головой.
«Он что, действительно не понимает, что тут только что произошло? – мысленно задалась вопросом она. – Видимо, не зря в городе его считают недалеким и заторможенным, однако...»
Тут демоница оглядела поле боя.
«Сражаться и действовать с умом, когда это требуется, ему это не помешало...» – и она вновь посмотрела на великана.
Тот же вел себя несколько странно.
Он вместо того чтобы связывать их противников или добивать раненых, аккуратно примеривался и, размахнувшись, огревал тех по голове своим непомерных размеров кулаком.
И только сейчас до демоницы дошло, что единственными серьезно ранеными или убитыми противниками оказались именно те, с кем сражалась она, тогда как все гноллы, с которыми разобрался Гулар, находились просто без сознания.
«Так вот почему он сказал – когда они придут в себя», – поняла она.
После чего поглядела на парня.
– Так ты что, их лишь оглушил?
– Ну... – протянул великан, – мне как-то так привычнее...
И он показал два огромных кулака.
– Надежнее это, чем все эти железки... – и парень небрежно пнул ногой попавшийся ему на пути меч.
«И это говорит сын кузнеца», – подумала демоница.
После чего вновь посмотрела на великана, который как раз притащил из леса еще двоих гноллов.
– М-да, – только и прошептала девушка, провожая взглядом переходящего от одного гнолла к другому великана, – никогда бы не подумала, что для кого-то так будет привычнее...
Но как это ни странно, результат налицо.
Они все живы, гноллы валяются бесчувственными тушками, и в большинстве своем это дело рук, вернее, кулаков, этого неуклюжего...
Да и неуклюжего ли? Что-то она не слышала, как этот детинушка передвигался, причем достаточно быстро, по лесу.
...но тем не менее великана.
«Да и в действии я его не видела», – почему-то вспомнила Рейнга и поняла, что даже не может оценить уровень опасности, которую представляет оказавшийся вместе с ними парень.
«Хм, – протянула она и задумалась, – а может, все-таки не просто так его отправили к нам, так сказать, развеять скуку?»
Ответ на этот вопрос можно получить у этого непонятного для нее молодого парня, который сейчас планомерно раздевал и связывал гноллов, но почему-то Рейнга как-то не очень поверила в это.
«Ну, или я постараюсь все выяснить у Балахута», – решила демоница.
Ведь это именно он все же и настоял на том, чтобы глава поселения отправил этого детину сюда.
Между тем Гулар аккуратно сложил пленных гноллов у дерева и, сходив в лес, принес их раненых товарищей.
– Ты же это, – посмотрел он на демоницу, – вроде ведунья? Так может, подлечишь наших? Хотя бы Киану? А уже потом она и сама что-нить сделает? Да и вернуться без нее мы вряд ли сможем...
И великан стал ждать ее ответа.
Сама же девушка только в этот момент сообразила, что пока она тут размышляла и отходила от горячки боя, этот вроде как несколько отсталый и не слишком сообразительный паренек спеленал всех еще живых противников, раздел их, аккуратно разложил собранные трофеи на несколько кучек.
После чего позаботился об их спутниках и сейчас старается растормошить уже именно ее, заставив действовать.
«А он ой как непрост», – мысленно прошептала демоница, в свою очередь заглянув в простодушное лицо парня.
После чего все же ответила:
– Нет, моя целительная магия, тем более для эльфарки, не подойдет...
– А, ну точно, – звучно хлопнул себя огромной рукой по лбу великан, – как я не дотумкал... Ну, тогда ждем...
Только вот сама Рейнга сейчас как-то совершенно не поверила словам Гулара, больно вовремя он выплыл со своим вмешательством и хозяйским подходом к делу. И забыть о такой мелочи, как то, что она темная, он вряд ли бы сумел.
– Но можно воспользоваться целительными микстурами, – сказала демоница и показала рукой на мешок одного из тьергов, – что-то должно быть у него в рюкзаке.
– Ага, понял, – закивал тот головой, – сейчас сделаю.
И подняв лежащий возле него рюкзак, передал его Рейнге.
– М-да, – протянула она, заглянув внутрь, – тут одни осколки...
Гулар принес остальные сумки.
Нашлась пара флаконов только в рюкзаке Лорика, у эльфарки так вообще ничего не было, кроме пары амулетов.
Потом они осторожно влили целебный напиток сначала один полный флакон девушке, затем, разделив второй пополам, тьергам.
– Теперь точно только ждать, – сказала демоница.
Между тем великан оглядел лежащих на земле связанных противников.
– А этих-то куда будем девать? – все же спросил он у девушки потом.
– Да как обычно, – небрежно махнула рукой Рейнга и, решив немного пошутить, добавила: – утопим в болоте, да и дело с концом...
– Чего?! – пораженно посмотрел на нее Гулар, – как утопим?
И его огромные глаза уставились на девушку.
– Да тише ты, – постаралась успокоить демоница великана, – пошутила я. Ты что, не знаешь, что с ними обычно делают у вас в городе?
– Не... – протянул парень.
Это несколько удивило Рейнгу, но видимо, этого великана и правда не слишком часто выпускали за пределы кузни, коль он не знает таких элементарных вещей.
– Да как и у всех происходит, – и девушка пожала плечами, – мы сообщим о захваченных гноллах в их прайды. Тех, кто сможет сам за себя внести выкуп, свяжем магической клятвой да отпустим, они, когда доберутся до своих, через нейтралов нам его и передадут. Ну а тех, кто не сможет его собрать, мы или обменяем на своих пленников, наши ведь тоже к ним попадают, или продадим их на арену. Там всегда нужны хорошие бойцы. А что ни говори, гноллы одни из лучших.
– Понятно, – проговорил Гулар, – не знал.
И замолчал, задумавшись.
Сама же девушка тоже размышляла о превратностях судьбы и том невероятном стечении обстоятельств, которое с ними сегодня произошло.
Примерно через час начали приходить в себя тьерги. А еще минут через десять очнулась Киана.
Рейнга подошла ко второй девушке.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она у ведуньи.
– Нормально, – слегка поморщившись, ответила ей Киана, после чего поглядела на лежащих по другую сторону поляны гноллов, – мы отбились...
И перевела взгляд уже на демоницу.
– Если бы ты не пошла с нами, то мы вряд ли бы справились...
Та как-то странно глянула на нее в ответ, а потом произнесла:
– Да тут, в общем-то, благодарить нужно не меня... – и слегка отодвинулась в сторону, давая рассмотреть того, кто находился за ее спиной.
А там сидел Гулар, сын кузнеца, и рассматривал заинтересовавший его меч, захваченный у гноллов.
– Он? – удивленным шепотом переспросила эльфарка.
– Да, – серьезно кивнула ей в ответ демонесса, – и послал его к нам на помощь вовсе не Глава, а поверивший твоим словам Балахут.
И дальше Рейнга пересказала то, что услышала от великана.
Когда эльфарка отлежалась и чуть больше восстановилась, начались сборы для возвращения в город.
Киане требовалось хорошенько отдохнуть и поднакопить энергии, но великан своим вопросом о том, а могут ли другие гноллы пробраться сюда, заставил девушку забыть об экономии и пожертвовать одним из своих накопителей.
Ну а дальше она стала готовиться к открытию стандартного планетарного портального перехода.
Подготовка заняла минут двадцать.
Любопытный Гулар все время крутился поблизости, пытаясь разобраться в тонкостях работы пространственной магии, но талантов у него к этому направлению волшбы не было, а потому он сокрушенно ушел помогать тьергам, когда Киана активировала переход.
Дальше они связались со стражей города на той стороне, и когда Киана получила сигнал о готовности принять пленников, они занялись их переправкой.
Дальше пошли трофеи...
– А куда делся Гулар? – неожиданно раздался вопрос Лорика, когда пришла очередь и им самим покинуть эту поляну.
– Не знаю, – удивилась Рейнга.
А в памяти всплыли ее мысли о том, что этот великан бывает очень неприметным, когда сам этого захочет.
– Киана, можешь проверить? – попросила она эльфарку. – Нужно возвращаться обратно. Куда он запропастился?
Только вот, как оказалось, поблизости Гулара не обнаружилось.
– Похоже, он уже прошел на ту сторону, – только и пробормотал Лорик, посмотрев на своего друга.
– Не знаю, не видел, – честно признался тот.
Ситуация Рейнге очень не понравилась.
Она пару мгновений раздумывала, как быть, после чего скомандовала.
– Ты, – показала она на разведчика, – быстро в город. Проверь, наш великан уже там?
Сама же перевела свой взгляд на Киану.
– Нужно продержаться еще немного. Сделаешь?
– Минут десять я еще точно вытяну, – ответила ей ведунья.
– Этого достаточно, – кивнула Рейнга.
И махнула рукой в сторону портала тьергу.
– Ты слышал. У тебя есть семь минут, чтобы вернуться.
– Понял, – быстро сказал тот и нырнул в зарево открытого портала.
Но не успела девушка еще отвернуться, чтобы осмотреть окрестности, как он уже выскочил обратно.
– Там этот непутевый, – проворчал он, – возле трофеев крутится.
Демоница успокоено выдохнула.
– Тогда возвращаемся.
И уже через пару минут она была в городе.
Но, только взглянув на стоящего позади Главы города высокого кузнеца, который и правда ковырялся в трофеях, что-то очень сильно сжалось в душе у Рейнги.
«Другая одежда, – мысленно прошептала она, – на нем другая одежда».
И она быстрым шагом направилась прямо к Балахуту, Краму и остальным.
Нужно было срочно прояснить кое-какой вопрос. Только вот она и так где-то на подсознательном уровне догадывалась, что ей расскажут.
Так и оказалось, Глава к ним на помощь никого не отправлял.
Глава 9
Земля. Лето 2021 года. Южная Америка. Гдето в Андах. Район неизвестной зоны сопряжения с узловым миром Локулукана. Некоторое время спустя
М-да, повеселился я и правда знатно.
Это хорошо еще, что я не выложил одежду Гулара в убежище, а так с тех пор и таскаю ее с собой в рюкзаке наподобие того, что был у гноллов, сейчас хранящемся у меня в теневом кармане.
Правда, вот переодеться в нее, сидя на дереве, стало чуть ли не самым главным для меня испытанием в этом сумасбродном мероприятии.
Тем не менее, нужный образ я принял очень быстро, еще до того, как спустился с дерева.
А спускался я прямо на голову первому из наших противников.
Оказывается, если шмякнуться кому-нибудь на загривок, будь ты даже огромный волколак, то так и так тебе без вариантов валяться бессознательной тушкой на земле. И не защитят тебя хоть какие знатные доспехи.
Ну а дальше я действовал по совету интерфейса, работая в режиме маскировки и атакуя противников силовыми полями, используя те как реальный пресс или таран, тут кому как больше понравится. Размах – удар, и новое тело на земле.
Те же поля помогали и отвлекать: то там веткой хрустнешь с противоположной от себя стороны, то заденешь невзначай так, что противник начинает вертеться на месте.
Но особенно мне понравилось то, как работа с силовыми полями очень хорошо гармонировала с незаметностью. Будто их при тех дополнительных микронастройках, что я получил в нагрузку, когда активировал модуль по изучению работы с ними, кто-то специально адаптировал для подобного варианта очень уж неприметной деятельности.
Так что с поставленной задачей помощи своим «друзьям» я справился на удивление легко, даже сам удивился.
Ну а потом еще раз выяснилось, насколько я все же далек от магии, и для полноценного пользования ею надо, в буквальном смысле этого слова, сродниться с нею, дабы не забывать о тех возможностях, что дает эта удивительная способность.
Уже собирая трофеи, я подобрал пространственный маяк, ранее принадлежащий старшему гноллу, и постарался незаметно от Рейнги скинуть тот в теневой карман.
Вот тогда-то до меня и дошло, что я, вообще-то, мог поступить подобным образом и со всеми модификаторами, даже не особо шастая по окрестностям.
Ведь их метрические слепки мною были получены еще в момент сканирования, и радиус переноса явно не превышал названное интерфейсом расстояние в сто десять метров.
Так что за время, что мы находились на поляне, собрать оставшиеся модификаторы не составило никакого труда, благо все они были сконцентрированы на достаточно компактной площади.
Воспоминания же о теневом кармане потянули за собой и воспоминания об ускоренном варианте проверки близлежащих окрестностей.
Конечно, противники мне сейчас были не так интересны, как при разведке нового мира, но вот узнать о том, что у гноллов есть полезного и ценного в плане будущего обмена, мне хотелось.
Правда, перед этим требовалось все же дождаться, пока завершится ранее запущенное сканирование, но оно и так уже практически подошло к концу.
Так что и тут я мог воспользоваться возможностями расширенного поиска, только ограничив его еще меньшим радиусом, сузив буквально до размера поляны, где мы и осели.
И уже через пару минут я получил ответ на вопрос, а как же собирались гноллы протащить модификаторы к себе домой.
Ведь еще при встрече с ними подумал, что они собираются с ними делать, не есть же на месте? Тем более они и какой-то эликсир силы упоминали.
Но оказывается, у их Старшего наличествовал модуль по работе с теневыми карманами, аналог моего пространственного кармана.
Правда, реализован он был в материальном виде и оформлен как браслет, одетый на руку, и почему-то этот карман не был привязан к командиру гноллов, а пользовался он им как самостоятельным и отдельным артефактом.
= Привязка теневого кармана возможна только к метрической структуре силами внедренного интерфейса управления. У данных объектов, – и подсветились все находящиеся на поляне, включая и моих старых знакомых, – отсутствует хоть какая-то разновидность интерфейса для выполнения настройки метрических структур.
«Хм, понятно», – мысленно кивнул я.
И отправил к себе еще один модуль, который может в перспективе расширить мой теневой карман еще, судя по его описанию, на тридцать пять литров.
«Запланируй его активацию и расширение возможностей нашего теневого кармана, если это возможно», – дал я команду интерфейсу.
= Поставлено в очередь, – ответил он.
Дополнительно, дождавшись завершения уже повторного сканирования, я подтянул для себя пару мечей с наиболее высокими параметрами сопряжения и дополнительными внесенными модификациями, а-ля магическими эффектами.
«Пригодятся в будущем, – решил я. – Если сам не буду пользоваться, то хотя бы продам. Однако судя по тому, что я вижу, и тому, что тут чуть ли не каждый первый таскается с ними, учиться пользоваться ими мне придется в любом случае».
Ну и напоследок забрал котомку второго из первоначально прибывших сюда гноллов. Она также оказалась зачарована, и в ней мы обнаружили пару любопытных артефактов, которые можно будет потом постараться сбагрить, если на них найдется покупатель.
Но главное, там нашел упоминаемый волколаками «эликсир силы».
= Искусственно созданный модификатор постоянного действия.
= Название – «эликсир силы».
= Сопряжение – 1.
= Вероятное изменение параметров после применения:
= Сила + 1,2 (за одно применение, на двадцать миллилитров вещества)
= Ловкость + 0,6 (за одно применение, на двадцать миллилитров вещества).
= Выносливость + 0,6 (за одно применение, на двадцать миллилитров вещества).
= Реакция + 0,6 (за одно применение, на двадцать миллилитров вещества).
Что меня в нем заинтересовало, так это, первое – эликсир оказался внесистемным, что и неудивительно, ведь гноллы его притащили с собой, и его можно было перемещать между мирами, и второе – интерфейс пообещал провести анализ микстуры и, если получится, то он определит формулу его создания.
Как сообщил мой помощник, объема вещества вполне хватает для проведения полноценного анализа.
Единственное, что мне потребуется, это приобретение нескольких специализированных сканирующих и аналитических модулей для проведения подобного типа работ.
Ну и что-то типа лаборатории, в которой их придется готовить. Как я понял, просто сварить в казанке нужный мне эликсир не получится, и для этого необходим своеобразный лабораторный комплекс. Есть мобильные или полевые, есть стационарные, есть какие-то многофункциональные и универсальные. В общем, их разновидностей также немало.
Но коль у меня нет опыта работы с ними, то нужно что-то попроще.
Именно на розыск необходимых для приготовления подобного и прочих эликсиров и микстур, тем более если они дают такие неплохие результаты, я и навострил интерфейс.
«Ищи, – сразу согласился я, – если потребуется, подключай схему бартерных операций и меняй модули и нужные нам предметы по той методике, что ты ранее использовал, товар для обмена у нас есть».
= Принято, поиск необходимых модулей и многофункционального/универсального мобильного лабораторного комплекса запущен.
Ну а в остальном, пока я, так сказать, занимался сортировкой трофеев, да между делом общался с демоницей, которая открыла мне глаза на очень уж интересные подробности жизни Тайного города и взаимоотношения местных жителей с пришлыми, прошел час, и очнулись ее товарищи.
И уже после этого отряд стал готовиться к возращению обратно в Болотный город.
Вот под шумок, пока все были заняты своими делами, я и исчез.
К тому же по ходу дела обогатился еще и неплохим модулем среднего локального портала, который активировала Киана для возвращения домой и который, как я понимаю, позволял перемещаться в пределах планеты на достаточно большие расстояния.
Ну а потом я перебрался к себе в убежище.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя
– Одно хорошее дело на сегодня сделал, – усмехаясь, пробормотал я, сидя за столом, – так сказать, плюсик к карме заработал... Да и красивым девушкам помог, не знаю уж, от чего я их там спас, – это я в отношении Рейнги и эльфарки, если кто не понял. – Теперь можно продолжить и свои начинания...
Тем более произошедшая в Андах встреча предоставила мне кое-какие довольно-таки важные и не очень приятные для меня сведения.
Киана могла засечь как открытие порталов, так и активацию перехода теми или иными людьми через зоны сопряжения.
Как она это делала, я не понял, да и интерфейс подсказать не смог.
По крайней мере, об использовании зон сопряжения.
Если говорить о порталах, то существовало несколько специализированных модулей, которые, работая через подключение к информационному полю, могли контролировать их создание и открытие.
«Поставь на поиск, могут пригодиться», – сделал я пометку для интерфейса.
= Выполнено, – отрапортовал тот.
Но вот активация зон сопряжения – подобное даже через информационное поле было очень сложно отследить.
А потому этот вопрос поставил нас в тупик, к тому же, здраво рассудив, мы пришли к выводу, что девушка засекла именно переход, совершенный гноллами, а вот про мои перемещения ничего не известно.
Как мы прекрасно видим, никто не поджидал меня на выходе, пока я мотался туда-сюда на Землю.
А значит, тут могло сыграть роль два фактора: или мой высокий параметр сопряжения, который, по ходу, влияет чуть ли не на все подряд, либо то, что я все переходы совершал, подключив незаметность...
Тут я прикинул.
«Черт, а ведь не все... Как минимум к себе на квартиру я переносился, не озаботившись маскировкой, и в тот первый раз, когда я совершил переход из парка... тогда я даже не догадывался о подобной возможности...»
Но почему-то моя интуиция упорно нашептывала мне на ухо, что именно подобный способ перехода меня и защищает от обнаружения.
«Ну а если так, то и не будем рисковать», – констатировал я.
И стал думать над тем, чем бы я хотел заняться дальше, параллельно проверяя, как прошло расширение теневого кармана за счет модуля, полученного от гноллов, и изучение модуля среднего портала локального типа.
= Обновление индивидуального теневого кармана завершено успешно, – сообщил мне интерфейс, – согласно штатной процедуре. Зафиксированы новые параметры для индивидуального теневого кармана. Сопряжение – 3,9. Объем – 225 л.
«Ну, – прокомментировал я, – если судить только по увеличившемуся объему, то он прибавился кратно, а вот как наращивается параметр сопряжения, не совсем понятно, в прошлый раз он вырос на меньшее значение. Но тут главное, что все сработало».
Ну а с порталом все еще проще. Появилась новая строка среди списка изученных мною умений.
= Модуль среднего локального портала (планетарного типа).
Разобравшись с этим, я поглядел на собственные ладони, будто пытаясь рассмотреть на них какую-то подсказку к своим дальнейшим действиям.
«Хотя о чем тут думать?» – задался вопросом я.
По факту, со всеми запланированными делами, что на Земле, что в корневом мире я закончил.
Однако в результате сканирования выявилось несколько (если точнее, то не меньше пары десятков) зон сопряжения, ведущих в достаточно занимательные и интересные миры, с параметром сопряжения от десятки и выше, которые хотелось бы проверить до моего отбытия на Картану.
«Черт, – мысленно хлопнул я себя по лбу. – Какие, к черту, зоны сопряжения, когда тут есть два перехода на соседние ветви. Вот что точно нужно проверить в первую очередь... ну, и остальные заодно просмотреть. Точно...»
И я уже хотел перейти к ближайшей, когда до меня дошло.
«Так, нужно бы выгрузить лишние вещи и оставить их тут, в локальном пространственном хранилище, – решил я. – А то вдруг найду что-то полезное, и некуда будет свою находку запихнуть».
Тут я мысленно усмехнулся, но тем не менее, все аккуратно переложил в комод, который как раз и являлся точкой подключения к локальному пространственному хранилищу, привязанному к моему убежищу.
Рука непроизвольно остановилась, когда я взялся за уже дважды выручившую меня одежду, которая ранее принадлежала сыну кузнеца.
«Хм, – протянул я, – а вот тебя-то на случай форс-мажора я оставлю, места много ты не занимаешь, ну а вдруг пригодишься».
И положил ее обратно в рюкзак, а тот закинул к себе в теневой карман.
Освободив теневой карман от скопившегося там добра, вспомнил о насущных потребностях, а потому посетил места не столь отдаленные, да после них душ, хорошенько отмылся.
– Блин, – проворчал я, – что-то не хочется мне опять в эту броньку на голое тело залазить. Но делать нечего...
Тут я вновь мысленно долбанул себя рукой по лбу.
«Интерфейс, можем подобрать для меня какую-нибудь обычную одежду, которая способна пережить перемещение между мирами?» – озадачил я своего помощника.
Нужно было уже давно задуматься над этим вопросом. Ну не могут люди по жизни ходить голыми. Мы все привыкли к комфорту, а не к натирающему наше тело кожаному доспеху.
И я оказался прав. Подобного хлама на всех площадках было выше крыши.
Я сразу отбросил все празднично-нарядные комплекты, сосредоточившись лишь на походных вариантах.
– О, это... – на глаза мне попалось нечто похожее на военно-камуфляжный комбинезон, шедший сразу в наборе с комплектом нижнего белья, – давай, берем его, три-четыре набора, мне надолго хватит.
= Оптовая партия включает шесть комплектов, при оформлении приобретения оптовой партии можно получить скидку, – передал мне помощник.
– Нормально, соглашайся, – подтвердил я, предварительно проверив, хватает ли на счете остатка кредитов.
Но там благодаря ранее проведенным махинациям интерфейса до сих пор находилась вполне себе внушительная сумма, которая, думаю, мне точно пригодится в будущем для обустройства на новом месте.
Через пару минут сделка была закрыта и посылка доставлена.
Подумав, хоть и не особо хотелось, но тем не менее поел, да, памятуя о своем промахе предыдущего затянувшегося пребывания в корневом мире и последующем желании держать небольшой НЗ в теневом кармане, загрузился запасом еды и воды.
И сейчас, поев и приодевшись в новую одежду, экипировавшись в броню, защитой все же пренебрегать не следует, натянув перевязь с кинжалом на пояс, я почувствовал себя полностью обновленным человеком.
– Ну, все, к свершениям и подвигам готов.
Почему-то эта негромко произнесенная фраза подняла мне настроение, и я, накинув на себя маскировку, перешел к первой зоне сопряжения с меньшим потенциалом, ведущей на соседнюю ветвь.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Район первой зоны сопряжения, ведущей на смежную корневую ветвь. Некоторое время спустя
– Ну и откуда вы тут все взялись? – негромко произнес я, наблюдая за толпой людей, стоящих поблизости от первой зоны сопряжения, которая вела на одну из смежных корневых ветвей.
Про состав особо гадать не приходилось. На небольшой поляне, которая, по сути, и представляла собой зону сопряжения, собрались чуть ли не все мои старые знакомые, Крам с Балахутом, а также обе знакомые эльфарки и демоница с братьями, все они находились сейчас тут.
Подобрался ближе, чтобы разобраться в происходящем и послушать, о чем у них идет разговор.
– Ты уверен, что это то самое место? – уточнил Балахут у тролля.
– Координаты совпадают, – ответил тот, – зона должна находиться где-то тут. По крайней мере, так мне передали в сообщении.
И он обернулся, чтобы посмотреть на демоницу.
– Как раз за этим она и здесь, чтобы проверить корректность переданных данных и наших с тобой расчетов.
– Понял, – кивнул леший и перевел свой взгляд на девушку, – Рейнга, нам опять необходим твой талант пространственного мага. Нужно проверить эту местность на наличие тут зоны сопряжения.
Девушка, не задавая лишних вопросов, вышла вперед.
– Так, ничего не чувствую, – немного подумав, произнесла она.
– И не должна, – приподняв свою корявую руку, успокоил ее Балахут, – если мы с Главой не ошиблись в расчетах, то потенциал местной зоны сопряжения превышает пять десятков, а потому засечь ее можно, воспользовавшись лишь углубленным типом пространственного сканирования или поисковым артефактом, предназначенным для этого. Но...
И он слегка развел руки в стороны.
– Столь ценного артефакта у нас нет, но зато... – тут леший улыбнулся, – нам повезло, и к нам прислали тебя.
Демоница никак не стала комментировать его слова, лишь молча наклонила голову.
Проходит пара минут.
– Да, она там, – уверенно показала девушка в центр поляны, – потенциал перехода порядка пятидесяти пяти – пятидесяти семи.
Тролль и Балахут переглянулись.
– Нашли, – только и выдохнул Крам.
Остальные посмотрели на Старика с некоторым удивлением.
– А чем важна эта зона? – переспросила у него Киана. – Ведь воспользоваться ею мы не сможем? Слишком высокий потенциал сопряжения.
– Вы еще не поняли? – даже с некоторым недоумением посмотрел в ответ на нее тролль, после чего уточнил, будто все еще не мог поверить в это. – Правда, не догадались?
«Хм, – подумал я, – о чем он?»
Но тут, как молния, в моей голове стала формироваться кое-какая догадка.
Информации о троллях, леших, демонах, некоторых их способностях и возможностях, нет в общей сети, связывающей ветви миров, куда смог подключиться мой интерфейс.
Но где-то же она должна находиться.
«Неужели?» – и я поглядел на Крама и стоящего рядом с ним Балахута.
Если для Локулуканы текущая ветка миров является основной, коль проще всего оказалось подключиться именно к связанным с нею ресурсам, то остальные ветви для этого мира будут смежными.
И получается, что Крам и иже с ними – выходцы как раз из смежной ветви, причем той самой, координаты зоны сопряжения с которой им известны.
Не знаю, вычислили ли они их как-то самостоятельно, или эта информация досталась еще с прошлой инкарнации этого мира.
Но главное, что тут они не ошиблись.
Зона сопряжения находилась в точке с известными им координатами.
И как подтверждение моих мыслей прозвучали слова тролля:
– Это зона сопряжения ведет напрямую на нашу ветвь. Все остальные пути, даже те, которыми добирались к нам, собственно, и вы сами, позволяют совершать лишь косвенные переходы.
Быстрее всех сообразила как раз Киана, которая как маг была подкована гораздо лучше, чем остальные.
– Так именно в этой зоне можно будет развернуть стационарный портал с выровненным уровнем потенциалов, связывающий напрямую две наши ветви, и уже используя его как маяк для перехода, перемещаться между нашими ветвями и мирами?
– Все верно, девочка, – согласился с ее предположением Крам.
– Мы будем брать найденную местность под свой контроль? – сразу перешла к делу старшая сестра ведуньи.
– Ну, – протянул Старик, – наблюдателей оставить тут, конечно, нужно, да и пост организовать. Но если кто-то еще разыщет это место, то мы вряд ли им чем-то сможем помешать, пока наше руководство не сумеет договориться с владетелем и получит его разрешение на установку тут стационарного портала. Так что слишком усердствовать не стоит... Главное вовремя узнать о том, что у нас появились конкуренты...
– Поняла, – кивнула девушка, – тогда...
И она обернулась в сторону демонов.
– Рейнга, на тебе наблюдение и контроль территории, твои братья пока организуют тут временный лагерь. Завтра вас сменят Лорик и пара парней. Приведет их, как обычно, Киана... – тут эльфарка негромко выругалась. – Не нравится мне, что тут можно перемещаться лишь с помощью тайных троп, на остальные типы портальных плетений наложены ограничения. А открытие тропы на такое расстояние вытянет лишь Киана...
И старшая эльфарка посмотрела на свою младшую сестру.
– Смена раз в день не получится, она просто не будет успевать восстанавливаться за столь короткий промежуток времени, – закончила свою мысль Сиана.
– Да я... – хотела возразить ей ведунья.
– Не нужно, я видела, как ты побледнела, когда мы совершали переход в эту сторону, а нужно еще и возвращаться, после таких нагрузок тебе восстанавливаться нужно только дня два, и это минимум. Плюс проблема с провиантом, который остался по ту сторону... Тарк! – выругалась девушка, – блокпост тут вообще при таких условиях не наладить, нам нужна связь и продукты. И необходимы они по эту сторону портала.
Тролль задумался, прокручивая какие-то варианты в своей голове.
Наконец он встрепенулся, я уже подумал, что Старик завис, но нет...
– У меня есть определенные контакты, – проговорил он, – среди местных контрабандистов. Они когда-то случайно забрались на Землю. Постараюсь выйти на связь с ними. Только вот необходимо это сделать так, чтобы они не смогли разобраться в истинной ценности этого мира. Иначе наша миссия будет провалена.
– И что ты хочешь через них получить? Простыми перевозчиками продуктов они для нас вряд ли будут работать. Да даже если и согласятся, то заломят такую цену, что мы вовек не расплатимся... – посмотрел на Главу леший. – Ну, и тогда им так и так придется бывать здесь... а ты явно хотел предложить что-то другое?
– Да, – согласно покивал головой тролль, – ты прав, сюда я их точно затаскивать не буду. Как только они попадут на этот узловой мир, то сразу же получат всю информацию о нем. Нет... место встречи я назначу где-то в нескольких вторичных мирах от этого, там, где они не смогут проследить исходную точку моего появления. А попрошу я достать для нас пару артефактов с пространственными карманами и несколько местных интерфейсов для подключения к сети этой ветви корневых миров. Нужно начинать действовать. Если мы будем дожидаться наше руководство, то потеряем еще больше. И так из-за их жадности упустили этот мир...
И Крам зло сплюнул себе под ноги.
– Может сработать... – согласился леший, – может... только... Первое, это время, у нас его не так и много, чтобы подготовиться и продержаться на подножном корме. И второе, а что ты готов будешь им предложить, чтобы они согласились на этот обмен? Интерфейсы и карман – это дорогое удовольствие.
Тролль усмехнулся.
– То, что они точно не найдут на этой ветви миров, – после чего поднял палец и постучал себя пальцем по лбу. – Большинство наших плетеней, особенно высокоуровневых, здесь относятся к внесистемному типу, мне это доподлинно известно, а потому они ценятся очень высоко. И у меня есть порядка двадцати информационных кристаллов, которые мне достались еще от моего наставника и которые я буду готов им передать.
– Хм, – произнес Балахут, – тогда это их точно заинтересует. Главное – выйти на связь с ними...
«Это заинтересует не только их, – согласился я со своим старым знакомым, – но и меня...»
Тем временем Крам лишь пожал плечами.
– Я займусь этим сразу по возвращении в город. Появится их представитель довольно быстро, у них достаточно разветвленная сеть внутренних портальных переходов. Так что по времени мы должны уложиться в кратчайшие сроки.
Остальные слушали разговор Главы поселения и лешего, не перебивая.
Между тем Глава вспомнил, с чего, в общем-то, и начался их разговор.
– Сиана, сделаем так, – и он осмотрел прибывший вместе с ним отряд. – Сейчас тут кого-то из вас, – и последнее он выделил особо, – оставлять бессмысленно. За двадцать дней, которые пройдут тут, пока Киана будет восстанавливаться во внешнем мире, наши люди просто ослабнут или усохнут и превратятся в мумии. Если же малышка будет восстанавливаться тут, то она ту же энергию будет тратить на переход между мирами, чтобы самой не умереть от голода и жажды. Вот и получается, что вытянем тут лишь я, да ты, Балахут, при таком режиме. Поэтому...
И Старик поглядел на лешего.
– Подежурить пока здесь придется именно тебе. Отдохнешь, так сказать, на природе, – усмехнулся тролль, – пока мы готовимся к полноценному существованию тут, ну а я тем временем постараюсь связаться со своими знакомыми.
– Хорошо, – согласился Балахут, – я и сам хотел тебе этот же вариант предложить. Я протянуть на местном подножном корме могу месяца полтора-два. Так что, по сути, у вас будет что-то около шести дней или неделя на заключение сделки.
– Тогда так и сделаем, – подтвердил Крам.
Возражений со стороны их спутников не последовало.
Все понимали, что протянуть и выжить практически месяц без еды и тем более воды для них нереально, ну а так они оставили хоть кого-то приглядывать за обстановкой вокруг.
Дальше Киана активировала создание тайной тропы, и люди из отряда Крама по одному скрылись на ней.
– Девочки навестят тебя чуть попозже, расскажут о новостях, – уже практически ступив на тропу, сказал тролль.
– Хорошо бы, а то тут можно умереть еще и со скуки... – усмехнулся леший.
– Вижу, коль шуткуешь, то с тобой все в норме, – и Глава махнул на прощание рукой, после чего заспешил вслед за остальными.
Я же проследил взглядом за удаляющимися спинами, которые еще виднелись на тропе.
«Как долго они будут идти?» – уточнил я у интерфейса.
Подслушанный разговор натолкнул меня на одну очень уж бредовую и авантюрную идею.
Никогда даже не предполагал, что во мне есть подобные черты характера, а ты гляди же...
= Длительность перехода четыре часа сорок минут, – между тем сообщил мне интерфейс.
«Успеваю, даже с небольшим запасом в один час», – мысленно прикинул я.
И приказал активировать перенос на смежную ветвь корневых миров.
Глава 10
Корневой мир №... Узел Локулукана. Первая зона сопряжения с Землей. Некоторое время спустя
Я побывал на другой ветви миров, но честно говоря, даже не отразил этого, будем разбираться с результатами моего путешествия чуть позже, когда у меня появится время.
Тем более, как оказалось, представители этой ветви бродят у меня под боком.
А так, если говорить вкратце, то я даже полный цикл проверок не стал проводить, только снял информационно-метрические слепки в зоне сопряжения.
После чего убедился, что там присутствует возможность подключения к еще какой-то сети, но у меня к ней ожидаемо не оказалось доступа, зато, что меня удивило, мой интерфейс и на их ветви цепляется к сети корневого уровня, а это значительный плюс, с которого можно будет начать в будущем.
Ну а дальше время у меня закончилось, и я должен был возвращаться обратно.
Когда я делал предварительную прикидку, то не учел, что мне нужно будет еще и возвращаться, а потому придется еще все время поддерживать и режим усиленной маскировки, чтобы не засветиться перед Балахутом.
Поэтому мне обязательно потребуется достаточный запас энергии.
Именно по этой причине и пришлось сократить список запланированных действий, ограничив его лишь самым минимумом.
И вот на месте, в первой открытой нами зоне сопряжения с Землей, я оказался даже раньше Старика с остальными.
Мимо охраны, состоящей из эльфара и какого-то человека, которых я до этого и не встречал, прошмыгнул незаметно. Больше тут никого особо и не было.
А эти двое что-то не сильно и упирались в несение своей службы, сидели с краю той самой площадки да болтали о чем-то.
«Хотя нет, – удивился я, – по ходу, они играют в кости? Обалдеть...»
И я мысленно покачал головой.
У них проблемы с доставкой продовольствия, связью, перемещением в пределах мира, но служаки каким-то боком сумели протащить сюда игральные кости...
«Ну, или сварганили те уже здесь, – дошло до меня, – вообще-то, это несложно сделать, так же, как и кружку для их метания. Но самое смешное, что это первое, чем они решили заняться... Ладно, это я отвлекся».
И вернулся к своим делам.
«Так, – быстро прикинул я. – Ждать мне возвращения Крама примерно полтора-два часа здесь или всего несколько минут по ту сторону. Однако все опять упирается в запасы энергии. Ими бы необходимо запастись впрок. И тут решающим фактором является время. А в корневом мире его по определению больше».
Потому я аккуратно перебрался на другую сторону портальной площадки, укрылся в кроне одного из деревьев, откуда хорошо просматривалась вся площадка перехода, оставил лишь минимально работающую маскирующую последовательность, без подключенного антиграва.
И перейдя в режим малой медитации, стал дожидаться появления моих будущих спутников, параллельно пополняя запасы энергии, которая может мне потребоваться в будущем.
****
Корневой мир №... Узел Локулукана. Первая зона сопряжения с Землей. Чуть больше полутора часов спустя
Ага, вот и те, кого я дожидался.
«А Киане действительно хреново, – констатировал я, когда увидел младшую из эльфарок. – Не зря ее сестра так переживала, что она вытянет ежедневные смены и будет успевать восстанавливаться. Не уверен, что ей тут и двух дней может хватить, хотя Сиане, конечно, лучше знать о возможностях своей сестры».
Ну а так молодой ведунье помогал идти один из демонов.
«Вот же еще любопытный казус, – мысленно удивился я. – Вроде светлые, по всем книжкам, и темные, а работают в одной упряжке, и по ходу дела это никого не смущает».
Не знаю, как успели сориентироваться стражи, но еще только появился из портального туннеля, чем и является по сути тропа, первый из демонов, который двигался впереди всех, но оба местных служаки уже стояли навытяжку и зорко оглядывали окрестности.
– Да успокойтесь, – буркнула Сиана, когда взглянула на их показную готовность к действиям, – знаю я, как тут проходят дни, или вы думаете, кто эти кости сварганил?
И она вопросительно поглядела на эльфара, который, похоже, был в этой двойке за старшего.
– Докладывай... – достаточно спокойно сказала она ему.
– Да о чем докладывать, – слегка пожал тот плечами, – ничего не происходило с момента вашего отбытия. Тут со скуки сдохнуть можно.
Эльфарка кивнула, остальные никак не отреагировали на слова ее бойца.
Хотя нет, один из демонов, как раз тот, что помогал идти Киане, повернул голову в сторону их командира.
– Может, хотя бы ближайшие окрестности проверить на предмет новых зон сопряжения? – предложил он, после чего добавил: – Так хоть какое-то занятие для наших людей будет. Да и карту переходов составят с нужными отметками. А то пока...
Тут он поглядел в сторону Главы поселения, будто спрашивая у того разрешения на следующие свои слова, но так и не заметив с его стороны никакой реакции, все же продолжил, как мне показалось, не став говорить о возможном приобретении интерфейсов.
– ...у нас нет возможности получить карту автоматом, а составленная нашими бойцами приблизительная схема даст определенное представление о том, с чем мы можем столкнуться вблизи основной зоны перехода.
Девушка задумалась.
– Да, согласна, – через несколько секунд ответила она, – хорошая идея.
После чего посмотрела на своих подчиненных.
– Скоро пришлю вам усиление, займетесь, кроме контроля портальной площадки, еще и разведкой местности.
– Понял, – коротко кивнул эльфар.
И мне показалось, что тот даже был рад предложению демона, видимо, скука действительно их тут уже порядком достала.
Между тем остальной отряд, пока Сиана общалась со своим подчиненным, стал растворяться в воздухе, совершая переход на Землю.
Опоздать переместиться вслед за ними я не опасался.
Время на это у меня будет, а с той стороны реально пройдут сущие мгновения.
Поэтому я дождался, когда девушка закончит разговор с эльфаром, и только после этого взошел на портальную площадку и активировал перенос.
****
Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя
И вот я снова на болотах.
«Как же нам дух родины сладок и приятен», – мысленно усмехнулся я, оглядываясь вокруг и выискивая, куда же делись мои провожатые.
Ага, в этот раз организацией тропы занималась Рейнга, оно и понятно, младшей эльфарке сейчас бы просто отлежаться.
Дождался, пока демоница настроит и активирует ее открытие.
Пошел последним. Еле успел прошмыгнуть вслед за девушкой, которая осталась замыкающей, ведь поддержка тропы завязана именно на нее.
Свою портальную тропинку открывать не стал, вдруг это сумеет кто-то из них заметить, больно много тут собралось сильных и чувствительных магов в одном месте.
Пока шли, все думал, как Крам собирается протащить эти свои нестандартные модули куда-то за пределы Земли?
Ведь со своим контактом он хотел встретиться где-то на стороне, и не дать тому даже приблизительно догадаться о том, откуда он.
«Хотя это странно, вроде он говорил о том, что контрабандистов когда-то давно как раз и занесло к нам на Землю... Ага... понял, на тот момент еще не произошло восстановление корневого мира... Сейчас же он не хочет их тащить именно сюда, чтобы они не сумели узнать о достаточно кардинальной смене положения в структуре местного сегмента сопряженных миров. А значит, и встречу он должен будет назначить где-то довольно далеко, с привязкой того мира к другому корневому... чтобы никак не засветить возрожденную Локулукану».
Но тогда ничего не понятно с теми самыми модулями.
Как я понял, аналога теневого кармана у него нет, иначе он бы не стал заморачиваться с его поиском.
Вывод напрашивался один, эти самые модули, вернее, сам он их называл информационными кристаллами, уже изначально обладают собственным параметром сопряжения, превышающим минимальное значение.
Только вот в том-то и дело, что вывод этот не может быть верен.
Сканирование Земли показало, что артефактов с параметром сопряжения от единицы и выше и уж тем более с подобным описанием среди обнаруженных магически зачарованных вещей не нашлось.
Я даже попросил проверить их список повторно, вдруг мы что-то забыли или пропустили.
Но нет, ничего подобного...
«Хотя... – и я с интересом взглянул на очередную строку списка, – хм... это то, о чем я подумал?»
= С вероятностью, превышающей восемьдесят процентов, обнаруженный артефакт является пространственным хранилищем неизвестного типа, аналогом теневого кармана, – подтвердил мою догадку интерфейс. – Для более детальной информации необходимо провести индивидуальное сканирование обнаруженного материального носителя неизвестного типа модулей пространственных хранилищ.
«Тогда я вообще ничего не понимаю, – удивился я, – у него же есть то, что им необходимо? Или... Да черт его знает, что там за «или»...»
Я мог напридумывать сотню причин, почему Крам не захотел использовать его для переправки обычных предметов в корневые миры, но правду мы сможем узнать лишь на месте.
Однако почему-то моя уверенность в том, что именно найденный артефакт и послужит средством доставки информационных кристаллов к месту будущей встречи, как только я прочел его куцее описание, лишь еще больше окрепла.
Ну а дальше мы просто шли.
Два часа, к моему удивлению, пролетели незаметно.
Оказывается, можно даже идти, погрузив себя в то самое недосостояние малой медитации. Не знаю, может, я что-то не так делал изначально или еще что, но я сумел не просто поднакопить энергии, пока мы следовали по тайной тропе, но даже восстановиться и отдохнуть.
И вот мы на границе Тайного города.
Как раз выскользнул к началу разговора между Стариком и демонами.
– Рейнга, ты и твои братья идете со мной, не уверен в этом, но может потребоваться силовая поддержка и наблюдатель со стороны, остальные, – тут он перевел взгляд на Сиану, – ждите нашего возвращения и готовьтесь к полномасштабной передислокации в корневой мир части наших людей. И еще, я не знаю, на какое количество интерфейсов удастся мне договориться, но подумай о тех, кому мы их установим. Учти, это необратимо, и наши конструкты позже им мы внедрить уже не сможем.
– В чем разница? – сразу насторожилась старшая эльфарка. – И насколько это опасно?
Сама она об этом, судя по всему, не знала, а когда Глава предложил им свой план, речи ни о чем подобном не заходило.
– Не знаю, – честно признался тролль, – никто не скажет, лучше они или хуже. Насколько мне известно, некоторым ставили местные интерфейсы, чтобы оценить их возможности, но так ничего и не прояснили. Единственное, что точно известно, никакого неудобства в работе с ними люди не испытывали, весь необходимый функционал поддерживается, просто местные интерфейсы другие, и все...
– Хорошо, я поняла, подумаю над этим... Может, будут добровольцы...
Тут вновь к их разговору присоединился, как мне кажется, старший из демонов.
Похоже, этот парень соображал достаточно быстро, да и по возрасту с параметром его мудрости, что выдал интерфейс, он явно был поопытнее эльфарки.
– Поищи среди старожилов, – посоветовал он, – или тех, кто родился уже тут, они вряд ли соберутся перебираться или решат возвращаться на нашу ветвь, а в этом случае тип установленного интерфейса вообще роли играть не будет.
– Спасибо, – благодарно взглянула на него Сиана, после чего задержала задумчивый взгляд на старшем брате Рейнги, но больше говорить ничего не стала.
Но видимо, как и я, она обратила внимание на то, что этот демон дает вполне разумные и дельные советы.
– Тогда вы пока проверьте свою экипировку, нам придется задержаться за пределами этого мира на пять или шесть дней, и подумайте о том, как вы будете обеспечивать себя провиантом на месте, – сказал всем демонам Крам. – Я же быстро дойду до хранилища, заберу нужные нам артефакты, и будем готовиться к переходу.
И глава поселения скорым шагом направился в сторону города.
Но теперь, по крайней мере, стало понятно, почему он выбрал именно Рейнгу и ее братьев. Кроме обеспечения собственной безопасности, нужны были те, кто сможет без поддержки со стороны поселения продержаться несколько суток в совершенно чужом для них мире.
А лучше демонов с этим вряд ли кто-то справится.
Я же, поняв, что тут больше ничего интересного меня не ждет, поспешил вслед за Крамом.
Необходимо как-то легализовать свое присутствие и постараться оказаться в выбранном им отряде, а то находиться постоянно в режиме маскировки никаких запасов энергии не хватит, особенно если использовать ее полноценную последовательность активации.
И я, кажется, уже придумал, что для этого нужно сделать.
****
Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болотный город. Некоторое время спустя
– Глава, Глава! – раздался из-за спины тролля чей-то заговорщицкий, хотелось бы сказать – шепот, но нет, это только для этого громадины, который выглядывал из дверей дома кузнеца, могло показаться, что он говорит шепотом. – Глава!!!
И на улицу бочком, осторожно прикрыв за собой двери, выбрался Гулар, после чего заспешил в сторону Крама.
– Чего тебе? – буркнул старик.
Он и так опаздывал к месту, где его дожидались демоны, пришлось задержаться в хранилище, чтобы прихватить еще парочку вещей, которые могли пригодиться, а еще эта недоросль его отвлекает.
– Так это... – великан слегка помялся с ноги на ногу, – мне тут сказали, что вы с нашими людьми куда-то дальнюю экспедицию... – на последнем слове Гулар слегка запнулся, постаравшись его правильно выговорить, – ...готовите. И вам вроде как сильные бойцы в отряд нужны?
Сказав это, парень поглядел на Старика, понял, что в его речи явно чего-то недостает, после чего, немного подумав, добавил:
– Ну, и еще вам вроде как нужны выносливые... те, кто выдюжит за пределами Земли несколько дней. А я вроде как такой и есть, – и Гулар постучал себя ладонью по груди. – Вы же знаете, маманя у меня того, темная же... так что я точно сдюжу...
И великан вопросительно поглядел в глаза Главы поселения.
Тот же с удивлением посмотрел на этого часто неуклюжего великана, который каким-то образом сумел прознать об их отправлении.
– Тебе кто обо всем рассказал? – сурово поглядел Старик на великана.
– Ну... – начал вилять тот, потом выдохнул и, понимая, что это его не спасет, все же сказал, – меня просили об этом не говорить...
Крам подозрительно взглянул на парня, но Гулар в этом отношении был настолько толстокожим, что подобные аспекты речи и поведения практически не воспринимал, насколько было известно троллю.
А потому и подозрительно-саркастичный взгляд собеседника пропустил мимо своего внимания.
– Нет, – наконец покачал головой Крам и постарался разъяснить этому детинушке, которого вдруг потянуло на приключения, – дело предстоит хоть и серьезное, но особой опасности или угрозы оно не несет. Да и экспедицией, – тут старик усмехнулся, вспомнив, как постарался выделить это слово Гулар, – это будет сложно назвать. Мы просто должны встретиться с кое-какими торговцами. Так что сиди лучше дома. В этот раз обойдемся без твоего участия...
– Понятно, если торговцы, то тогда ладно, – наклонил голову великан и, спокойно развернувшись, затопал в сторону кузни.
«Одной проблемой меньше», – мысленно прошептал тролль, провожая взглядом удаляющегося парня.
Между тем Крам вернулся к выходу из города, где уже в полной готовности стояли собранные Рейнгой с братьями люди, провожать их вышла Сиана.
– Ну, выдвинулись, – приказал Крам, после чего посмотрел на эльфарку. – Поселение на тебе.
Тут он задумался на пару мгновений, что-то хотел сказать и, заметив как раз зачем-то вышедшего из города сына кузнеца, мысль сама всплыла у него в голове.
– И приглядывай за нашим верзилой, – тут он кивнул в сторону Гулара, который с интересом наблюдал издалека за их сборами, – что-то он в последнее время ведет себя несколько странно...
Девушка лишь молча кивнула, посмотрев в ту же самую сторону.
Между тем Старик посмотрел на Рейнгу.
– Будем открывать тропы по очереди, чтобы быстрее оказаться в нужном месте. Переход предстоит дальний. Лови мысленный образ. Это первая точка остановки. Там воспользуемся зоной сопряжения, ведущей в один любопытный мирок, и продолжим свой путь дальше.
– Поняла, – кивнула девушка, после чего стала готовиться к открытию тайной тропы.
А через пять минут у входа в Тайный город уже никого не осталось.
Сиана оглядела опустевшую площадку перед ними, но не заметила того, кого еще ожидала тут увидеть.
«И куда он делся?» – подумала эльфарка о неуклюжем великане, который куда-то исчез.
И что-то девушка не помнила, как тот возвращался в город, но и мимо нее он точно пройти никак не мог, чтобы покинуть пределы Болотного города.
«Значит, все-таки вернулся обратно, просто я на это не обратила внимания», – решила Сиана и сама направилась в сторону локального перехода, ведущего в их тайное поселение.
****
Неизвестный мир. Район зоны сопряжения с Землей. Несколько часов спустя
– Глава, – обратился старший из демонов к троллю, – за нами следят.
И он, не поворачиваясь, глазами указал нужное направление, откуда и заметил слежку.
Вокруг них сейчас простирался густой темный хвойный лес, и лишь над ними в просвете между деревьев проглядывали звезды и очень большая, непривычная взгляду луна. И как демон заметил хоть что-то в окружающем их царстве теней и мрака, старик не понимал.
Но тем не менее он быстро проверил окрестности, запустив сканирование.
– Ты смотри-ка, и правда кто-то есть, – удивился старик, сам он до сего момента ничего не замечал, – и давно?
– Да чуть ли не от самого поселения, – немного подумав, проговорил предупредивший его демон.
– Что? – поразился Крам. – Почему сразу не доложил?
Тот лишь слегка пожал плечами.
– Первое время это и на слежку-то особо не походило. Просто шел кто-то по нашей тропе, не слишком-то и скрываясь. А потому я хотел убедиться в этом, – пояснил демон. – Первоначально я подумал, может, просто кто-то двигается в том же направлении, что и мы? Я видел, как этот неизвестный заскочил на нашу тропу в самый последний момент, шел практически на пределе возможностей поддержания тропы. Видимо, сам открыть не мог и воспользовался нашей. Так это обычно делаю, например, я, или поступают другие слабые маги, те, кто не может самостоятельно открыть или создать тропу, но осилит работу с уже созданными. А вот то, что неизвестный следил именно за нами, я выяснил уже после перехода сюда. Он также переправился следом за нами в этот мир.
– А вот это интересно, – протянул Глава, после чего хищно улыбнулся, – давай сходим да проверим, что это там за любопытный и слабый ведун...
Но как только он произнес эти последние слова, в его голове промелькнула подозрительно похожая на правду догадка.
«Слабый пространственный маг и непонятное поведение в последнее время... Неужели?» – И старик уже с большим вниманием поглядел на сидящего напротив него Гурса, того самого демона, старшего брата Рейнги, что и заметил слежку.
– Пойдем-ка, проверим кое-какую мою догадку, – проворчал старик, – есть у меня предчувствия, похожие на правду, но предварительно...
И буквально через несколько секунд поверх него и демона появилась иллюзия, полностью соответствующая их внешнему виду.
– А теперь незаметно потопали... – и уже обращаясь к остальным, – а вы пока постарайтесь отвлечь нашего горе-лазутчика, если он все еще присматривает за нами.
Сам же тролль, сказав это, довольно проворно для своего немаленького возраста упал на землю, после чего ползком юркнул в ближайший подлесок.
Следом за ним подобный маневр повторил и брат Рейнги.
– Как думаешь, кого там засек Гурс? – негромко спросила демоница у своего второго брата.
Сама она никакой слежки, как и остальные, не замечала.
– Вот скоро и узнаем, – усмехнулся боец, показав рукой куда-то за спину девушке, – кажись, они уже нашли его. Возвращаются.
И действительно, буквально через пару минут на поляну вышел Глава, следом за ним шел старший, при этом выталкивая кого-то к их костру.
– Давай, чего уж там замер, – проговорил Гурс, обращаясь к кому-то, пока невидимому.
Рейнга повернула голову на звук шагов да услышанного голоса, и ее глаза в удивлении расширились.
– Гулар!!!
– Он самый, – подтвердил Крам, усаживаясь напротив великана, после чего пояснил для девушки и второго демона. – Представляете, это он, оказывается, за нами следил.
Этот парень немаленьких таких размеров под пристальными взглядами остальных весь побледнел, потупил взгляд, как-то странно съежился, так, что демонице показалось, будто он даже стал меньше ростом.
Между тем тролль продолжил свой рассказ, причем было видно, что тот доставляет ему немаленькое такое веселье.
– Этот скаут доморощенный устроился под кустом, убедился в том, что мы остановились тут на ночь и дальше пока двигаться не собираемся. И знаете, что он сделал?
Крам вопросительно оглядел Рейнгу и ее второго брата, что оставался тут у костра.
У тех не было ответа, но девушка прекрасно видела по глазам Главы, что он и сам сейчас им все расскажет.
– Так вот, наш великий следопыт устроился спать. Представляете? Так мы его и застали, мирно спящим сном ничего не ведающего младенца, прикрывшегося каким-то валежником и нагребшего мха себе под голову... Святая простота...
Тут старик, уже не скрывая своего веселья, заржал во весь голос.
Это еще больше заставило смутиться и так не знающего, куда ему деться, молодого парня.
– Ну что, поведаешь нам, как ты тут оказался и что здесь забыл? – отсмеявшись, спросил у великана тролль, но заметив, как тот уже начал открывать рот, Крам рыкнул так, что все остальные даже передернулись. – И не смей лгать или юлить...
Гулар пару мгновений стоял молча, потом тяжело выдохнул и стал рассказывать.
– Ну, я как узнал, что вы с настоящими контрабандистами...
В этом месте Крам переглянулся со старшим братом Рейнги, который также обратил внимание на слова великана и заинтересованно поглядел на тролля в ответ.
«Нужно будет узнать у этого детины позже, откуда он так много знает», – передал послание Главе демон.
Тот кивнул в ответ.
Между тем сын кузнеца, не особо обращая внимание на их переглядывания, продолжил свой рассказ.
– ...собрались встретиться, ну... – парень вновь замялся, но видя строгий взгляд Крама, продолжил, – нужно мне... это... ну, поговорить с ними, – и он потупил глаза. – Достать хочу кое-что... а они, как батя говорил, могут найти все, что угодно... вот я и хотел...
В этот момент этот полутьерг опять замялся...
– В общем, – выдохнул он, – интерфейс я через них хотел достать и модификатор, ну, чтобы того...
Тут великан показал себе на голову.
– Я же знаю, в городе многие меня считают тугодумом, но батя говорит, я не глупый, просто медленно соображаю. Вот я и хотел найти что-то, чтобы хоть немного это исправить, – и парень, будто оправдываясь, добавил: – Я спрашивал у Кианы, она говорила, есть такие. Но у нас в городе их не достать, так что просто так их не поставить. А для такого дела обязательно сначала нужен интерфейс, а потом эти модули расширений, как она их называла. Вот поэтому я и хотел потопать с вами. Но вы в городе мне отказали, сказав, что я вам в этом походе вряд ли буду полезен. Ну а что мне оставалось делать?
И Гулар постарался искренне вглядеться в глаза каждого, слушающего его рассказ.
– Тем более, как мне сказали, вы и сами хотите через... ну, свои контакты эти самые интерфейсы достать... А это же самое оно. Как раз то, что мне и нужно было. Я и понял, что мне надо осторожненько проследить за вами, и когда вы завершите со своими делами, чтобы не помешать вам, потом самому подойти к тем, кто к вам прибудет, и постараться поговорить с ними. Вот вроде и все...
– Хм... – выслушав путаный рассказ их огромного знакомого, протянул Старик, – и кто же это у нас такой всезнающий? Давай, давай, говори уж...
Тот помялся, но под пристальным взглядом Крама, а как больше показалось самой Рейнге, ее старшего брата, все же сдался и ответил.
– Так мне Киана и рассказала, я ведь у нее ранее узнавал, можно ли где-то раздобыть эти самые интерфейсы. Вот она мне и сообщила сегодня о том, чтобы я постарался договориться с вами, вы вроде как идете встретиться с контрабандистами, которые их смогут достать. Ну, я и пошел к вам... как раз хотел поговорить с вами и попроситься к вам в отряд, чтобы и я мог переговорить с теми, кому вы хотите назначить встречу. Но вы мне отказали...
И парень грустно понурил плечи.
– Я уж совсем расстроился и потопал домой, но тут меня опять тугодумом назвали какие-то мелкие девчонки... Сами от горшка два вершка, а туда же... кричат, типа, вон наш недоумок идет... – и парень огорченно посмотрел сначала на свои крупные ладони, а потом и в глаза Старику. – Вот я и решил, что если не сейчас, то когда еще... Поэтому и пошел вслед за вами... Чуть не опоздал до того, как вы скрыться на тропе успели. Заскочил на нее в самый последний момент. Ну а потом оставалось лишь за вами следом идти.
– Хм... – протянул Крам.
Из рассказа этого недалекого парня очень многое стало понятно.
Киана направила того, чтобы он договорился с Крамом о приобретении для него собственно самого интерфейса, парень же подумал о том, что нужно попасть к ним в отряд и постарался поговорить с ним именно об этом.
– М-да, – и он поглядел на слушающих рассказ Гулара демонов, – что скажете? Вопрос нашего загадочного всезнайки, который разбалтывает очень уж серьезные вещи, раскрыт. Нужно будет переговорить с девочкой по возвращении.
Тут Крам перевел свой взгляд на великана.
– Осталось теперь понять, что делать с этим? Сам до города он точно не доберется, а оставлять его дожидаться нас тут или по ту сторону зоны сопряжения на Земле как-то... – и Старик развел руки и слегка наклонил голову вбок, давая тем самым понять, что это может оказаться очередной глупостью.
– Нужно подумать, – посмотрел на тролля Гурс.
После чего мысленно передал.
«Глава, его бы проверить хорошенько. Вдруг это еще один перевертыш. Помните странности, которые произошли у нас в поселении, или то, что случилось с Рейнгой и остальными в патруле?»
И он вопросительно поглядел на Крама.
«Уже сделал, как только мы его обнаружили там, в лесу. Первым делом подумал о том же и сразу же проверил его. Но тут все нормально. Наш это, родной парнишка... Да и так понятно, не стал бы матерый профессионал, который водил нас за нос неизвестно сколько времени, так прокалываться. Засыпать недалеко от нашего лагеря... Да и та легкость, с которой ты его срисовал... Уверен, будь мы и сами внимательнее, заметили бы его не хуже тебя».
«Понял, Глава».
И уже вслух, чтобы его слышали остальные, а не только Крам, демон сказал.
– Делать нечего, берем его с собой, – тут Гурс резко повернулся в сторону обрадованно слушающего его последние слова великана. – Но учти, я лично буду следить за тобой. И только попробуй сорвать сделку Главы, собственными руками пущу тебя на кожаные ремни.
– Понял, понял... – обрадованно закивал Гулар, совершенно не обратив внимания на предупреждение и угрозы демона, – буду делать, что скажете. А когда вы там займетесь делами, то меня даже никто и не заметит... не переживайте... Честно-честно...
И парень постарался своими счастливыми глазами заглянуть каждому в лицо.
После чего искренне поблагодарил как Крама, так и старшего демона.
– Спасибо, можете на меня положиться, я вас точно не подведу.
– Посмотрим, – только и буркнул брат Рейнги.
– Хорошо, вопрос с нашим новым спутником решен, – негромко проговорил тролль. – Тогда сейчас устраиваемся на ночлег, я вас подниму рано утром, и мы продолжим путь.
И уже через несколько минут у развевающегося пламени костра посреди полянки сидел лишь один Старик, наблюдающий за отдыхающим парнем, чье лицо даже во сне светилось счастливой улыбкой.
«Зачем я согласился тащить этого увальня с собой? – недоумевал Крам, ведь как только понял, кого они могут встретить, собирался сразу же завернуть того домой. – Так почему я этого не сделал?»
Ответа у тролля на этот вопрос не было.
Между тем над ними светило звездное небо чужого для них мира, мерно полыхало пламя небольшого костерка, и отдыхали его люди, набираясь сил для дальнейшего путешествия.
Глава 11
Другой неизвестный мир. Предположительно место встречи с контрабандистами. Два дня спустя
Блин, не понимаю я людей.
Вроде совершенно авантюрная затея, в которую я ввязался и в которую с каждым своим следующим произнесенным словом верил все меньше и меньше, но чем более нелепую историю я впаривал, тем больше ей доверяли демоны и Крам.
Вот и сейчас в причину, по которой якобы Гулар увязался за ними, я с каждым предложением вплетал все большую и большую чушь, но в противовес сказанному, тем больше ей верили остальные.
«Неужели я настолько удачно выбрал образ того, под кого следует замаскироваться, и настолько сильно в их мозгах засел образ Гулара как недалекого парня, что от него они могли ожидать и не такого? Странно все это... Но я точно знаю, что парень неглуп, я видел его параметр интеллекта. Даже у них в поселении мне встречались бойцы с гораздо меньшими значениями этого параметра, и к ним-то они подобным образом не относились. Непонятно мне это...»
Хотя конечно, возможно, тут еще сыграло свою роль подключенное умение пси-внушение, работающее в пассивном режиме.
Это умение, завязанное на способность пси-воздействия, нашел в сети интерфейс. И по его рекомендации – коль модулей по работе со столь специфическим типом энергии оказалось очень уж немного, буквально единицы, и что странно, не все из них подходили именно людям, – то мы стали разыскивать те, что годятся для меня, и устанавливать их.
Вот активацию этого умения перед еще первой нашей беседой с троллем я и выполнил. Но там я особых результатов не заметил.
Как, в общем-то, и в последующем, при общении с троллем и демонами.
Но тут так особо и не скажешь, умение все время работает в пассивном режиме, оказывая некое опосредованное влияние на окружающих в зависимости от моих собственных желаний и устремлений.
И насколько производимое им воздействие может оказаться существенным, мой помощник так вычислить и не смог.
«Ну да, – на этом самом месте мысленно усмехнулся я, – а тот бред, которому поверили Крам и остальные, ты не считаешь достойным доказательством работы умения?»
В общем, непонятно, что повлияло больше, удачный выбор того образа, от имени которого я действовал и выступал, или влияние пси-внушения, но тем не менее моей истории поверили.
Причем это же подтвердил и интерфейс, люди после моего объяснения своего поступка перестали воспринимать меня как угрозу.
Да, на меня косились во время нашего дальнейшего совместного путешествия, но не в плане того, что я какой-то там левый лазутчик, а оценивая вероятность того, как бы этот верзила-великан опять что-то не напортачил.
Так мы и путешествовали уже второй день.
Демоны снабжали нас едой, парни оказались великолепными охотниками.
Крам очень точно мог указать, где тут поблизости находится питьевая вода, ну или та, что как минимум не убьет нас.
А Рейнгу братья вообще использовали как детектор всевозможных ядов.
Она распознавала подобные опасные для нас ягоды, коренья, мясо и органы животных, как настоящая... черт, даже не знаю, с чем сравнить ее... но к словам девушки безоговорочно прислушивались, и если она сообщала о том, что тот или иной вид живности или прочего может оказать на нас негативное влияние, то ее братья просто пропускали мимо найденные растения или даже выкидывали уже разделанное мясо.
После чего, что интересно, очень кропотливо и тщательно отмывали и дезинфицировали (обычно просто водой и каким-то слабым очищающим бытовым плетением) как свое оружие, так и руки.
Меня же воспринимали лишь как дополнительную нагрузку и балласт, который увязался за ними.
Ну, я, конечно, старался их в этом не разубеждать, к тому же тут я действительно полный профан, как в жизни на природе, так и прочем, связанным с долгими походами в дикой местности, например, той же охоте, что только способствовало выбранному образу и моему поведению.
Конечно, я мог им помочь с определением тех же отравленных или непригодных нам в пищу продуктов, я и сам сейчас неплохо их распознавал через прямое подключение к информационным полям, да и интерфейс выводил мне все системные параметры.
Ну или с моей картой я мог не хуже того же тролля помочь с определением на местности.
Но зачем светиться и так сильно выделяться?
Они уже составили какое-то свое мнение о Гуларе, вот я и пытался ему соответствовать.
То котелок переверну, то за ветку запнусь и свалюсь кубарем в овраг, то вроде как случайно пристроюсь на ночевку около какого-нибудь аналога муравейника, после чего начну скакать по всему отдыхающему и спящему лагерю...
В общем, как мне думается, с выбранной ролью я справился, хоть мне и казалось порой, будто я переигрываю, но вот в глазах остальных этого заметно не было, наоборот, от меня они другого и не ожидали.
Параллельно, хоть это всего лишь обычное наблюдение за действиями бывалых людей, но я тем не менее старался запомнить, что и как они выполняли.
Те же бытовые плетения или модули, например, мы с интерфейсом все вычислили из-за их многократного использования, скопировали себе и внесли в нашу локальную базу.
И хоть там не было ничего особо выдающегося – то же дезинфицирующее плетение, определение ближайших зон сопряжения, поиск съедобных фруктов и овощей, метка для выслеживания дичи и живности, которую цепляли демоны, сигнальная охранная сеть, которую устанавливала на ночь Рейнга вокруг лагеря, – но тем не менее все это пошло в нашу копилку.
К тому же по дороге мы успевали сделать как информационно-метрический слепок для каждого нового мира, так и передать его для закрепления в мое убежище для нашей индивидуальной карты переходов, с которыми я могу работать через него.
И вот сейчас мы на месте.
Не знаю, везет нам или это все миры, находящиеся вблизи от Земли, очень похожи между собой, по крайней мере в отношении флоры и фауны, но практически везде мы передвигались в каких-то хвойных лесах, очень смахивающих на нашу тайгу.
Никакого особого разнообразия.
Даже животный мир схож с земным, по крайней мере, из тех насекомых или дичи, что я видел, или что удавалось набить демонам, мне так показалось.
«Хотя нет, – протянул я, вспомнив несколько случаев, когда Рейнга забраковала нашу еду, – что-то из найденного было для нас опасным, причем в некоторых случаях чуть ли не фатально. А значит, схожесть не такая и близкая».
Но тем не менее она была.
Вот и в этот раз мы оказались на небольшой поляне, правда, для разнообразия тут недалеко находились какие-то непонятные развалины, часть которых виднелась среди стволов деревьев.
Однако предварительная разведка, которую быстро провели демоны и проверили местность, никакой опасности не выявила.
– Хорошо, – выслушав доклад младшего из братьев, сказал Крам, – тогда ставим лагерь тут, дальше продвигаться по цепочке переходов смысла не имеет. Насколько мне известно, этот мир привязан к другому корневому узлу, так что мы удалились на достаточное расстояние от Земли. Можно договариваться о встрече...
Ну, вот и началось самое интересное.
Вы считаете авантюрной частью мое вливание в отряд, собранный Крамом, так вот, могу вас обрадовать, там у меня был хоть какой-то план.
Сейчас же мы перешли к той самой части, с которой начинается сплошная импровизация, ведь о том, что должно произойти дальше, мне ничегошеньки не известно.
Начнем с того, как тролль собирался связаться с контрабандистами?
Что-то об этом я не догадался подумать. Вроде можно использовать как самый простой – вариант с тем же пространственным маяком, но среди известных мне артефактов ничего похожего не обнаружилось, тем более того, что можно протаскивать из мира в мир.
Вот я и старался крутиться поближе к нему, чтобы не пропустить того, что задумал Крам.
А он между тем прошелся по площадке, огляделся вокруг.
– Это место подойдет...
Как на заказ, он остановился недалеко от меня.
Старик сказал, обращаясь ко всем нам:
– Не отвлекайте меня, мне понадобится кое-что сейчас подготовить, но главное, потом не беспокойте меня примерно где-то в течение часа, – тут его взгляд остановился на мне. – И да, смотрите, чтобы это горе луковое опять во что-то не вляпалось и не сорвало мне ритуал...
– Понял, – кивнул ему в ответ Гурс, – лично за этим прослежу.
И подойдя ко мне, он указал в сторону стоящего поблизости камня.
– Сядь там и не путайся ни у кого под ногами.
– Хорошо, – покладисто согласился я, благо тут отовсюду можно прекрасно рассмотреть, чем собирается заниматься тролль, и отошел к указанному им месту.
Огляделся вокруг, прислонился спиной к странно теплому камню и стал наблюдать за происходящим.
Тем временем Крам побродил еще немного вокруг поляны и вернулся обратно с какой-то длинной палкой.
После чего стал чертить ею на земле, я даже не поверил собственным глазам, что-то похожее на пентаграмму. Причем немного привстав, я прекрасно рассмотрел, что по своим очертаниям эта самая пентаграмма сильно смахивает на обычную Звезду Давида, только вот дополненную какими-то незнакомыми мне символами, иероглифами или рунами, вписанными в каждый луч получившейся пентаграммы.
– У меня все готово, теперь не отвлекайте меня, – закончив с рисованием, тролль аккуратно перешагнул прямо в центральную часть начерченной им фигуры, стараясь ничего не задеть, и замер там каменным изваянием.
Только вот буквально в следующий миг ожил интерфейс.
= Регистрирую активацию точки пространственной передачи.
И у меня в сознании подсветилась вся фигура Крама, на которого я с интересом смотрел.
= Получен модуль неизвестного строения, с вероятностью, превышающей семьдесят процентов, являющийся пространственным передатчиком.
= Регистрирую работу усилителя сигнала неизвестного типа, – а вот в этот раз подсветилась именно сама составленная троллем пентаграмма, после чего интерфейс продолжил. – Выполнено копирование схемы построения материального усилителя сигнала.
= Регистрирую локальное открытие канала пространственной передачи данных.
= Выполняю подключение к открытому незашифрованному пространственному каналу передачи данных.
= Регистрирую формирование информационного пакета.
= Выполнить перехват информационного пакета?
= Переслать пакет адресату?
= Выполнить копирование информационного пакета?
= Прервать работу канала передачи данных?
«Черт», – я перенаправил максимально возможный поток энергии на все параметры, связанные с работой своего разума.
Необходимо понять, что делать дальше, вот он, как раз тот момент, от которого и зависит дальнейшая моя операция.
Но скорости мышления, чтобы досконально все обдумать и разобраться в ситуации, не хватало, а потому я подключил режим ускорения.
И вот сейчас мир замер, пошел обратный отсчет, ну а у меня появилось время, чтобы продумать свои дальнейшие шаги.
Первое, нужно определиться, что делать с сообщением.
Но тут все относительно просто, необходимо как минимум узнать о его содержимом.
«Давай, копируй пакет и выполни его перехват», – дал я команду своему помощнику.
= Выполнено, – доложил он.
«Можем узнать, о чем идет в нем речь?» – уточнил я.
= Выполняется распаковка полученного информационного пакета. Распаковка завершена. Передаю его содержание...
А дальше у меня в голове, будто это я сейчас сам общаюсь с Крамом, раздался его голос.
****
– Дизий, старый друг, приветствую тебя.
Это твой каменный знакомый, думаю, ты меня прекрасно помнишь. Нужна твоя помощь в приобретении кое-каких вещей, достать которые не так-то просто.
Список:
Теневой карман (желательно среднего уровня, от 100 л) – 4 экземпляра.
Интерфейс на тьерга, стандартного типа, – 2 шт.
Интерфейс на человека, стандартного типа, – 2 шт.
Интерфейс на эльфар, стандартного типа, – 2 шт.
Или универсальный интерфейс, стандартного типа, – 10 шт.
Модуль расширения на интеллектуальные параметры для человека/тьерга – если сможешь достать.
Как оплату готов предложить несколько внеранговых модулей.
Список:
(...Большой список из двадцати различных плетений...)
Жду ответа.
Если заинтересовал, готов встретиться.
Передатчик сообщения можешь использовать как маяк для создания портального перехода.
Крам.
****
Так, постарался прошерстить на скорую руку локальную базу, составленную моим помощником, на предмет доступности запрошенных к обмену товаров на различных торговых площадках.
Обратил внимание на то, что Крам не забыл даже обо мне, вернее той истории, что я им рассказал.
Получается, старик действительно поверил в нее.
«А вот это странно», – мысленно прошептал я.
И если с приобретением теневых карманов, я проблем не видел, то интерфейсы нельзя было достать, даже прибегая к бартерному обмену.
«По ходу, не зря Старик вышел на своего знакомого, и об установке интерфейсов ему известно гораздо больше, чем мне. Я вообще не вижу, что те продаются хоть в каком-то виде. А значит, сам я им никакого обмена предложить не смогу, если действовать только своими силами. Получается...»
А получается, что выхода у меня особо-то и не было.
«Пересылай сообщение адресату, – приказал я интерфейсу, – но обязательно перехватывай ответный сигнал, когда он придет. О нем мы должны узнать гораздо раньше».
Ну а дальше пришлось просто ждать.
Вышел из режима ускорения, чтобы не тратить энергию. Да и время так пролетает гораздо быстрее.
Я даже слегка задремал, как меня вывело из полусонного состояния резко прозвучавшее сообщение, переданное интерфейсом.
= Выполнен перехват входящего пакета данных.
И уже не дожидаясь моей команды.
= Осуществляю распаковку. Распаковка завершена. Передаю его содержание...
И дальше уже вполне знакомое ощущение разговора, только вот сейчас чей-то мужской, старческий и скрипучий голос.
****
Очень и очень давно тебя не слышал, Крам.
Думал, что ты уже позабыл обо мне и моем предложении, которое я тебе озвучивал.
Время идет, и я не застывшая во времени статуя, в отличие от тебя.
Но если перейти к делу.
Да, обмен меня и мою гильдию очень заинтересовал.
Предложенные тобой плетения вызвали повышенный интерес нашего совета, особенно после того, как я пояснил, какого уровня модули мы сможем получить.
Поэтому вопрос с нашим участием в сделке и обмене решен положительно.
Что по запрошенному тобой списку, я немного подсуетился, чтобы ты был более заинтересован в предстоящем обмене.
Модули «Теневой карман», средний уровень – найдены, готовы предложить 8 шт., по 120 л.
А вот с интерфейсами проблема.
Персонифицированные и заточенные под определенную расу сейчас не достать, сможем подготовить только универсальные, но как ты и запросил, все десять штук. Большего на нашем гильдейском складе нет.
Модули расширения есть хорошие, аналогичные тому, что ты разыскиваешь, по + 5 ко всем параметрам интеллекта, две штуки.
Готовы передать оба, если они тебя заинтересуют.
Что по предложенной тобой встрече. Сам я присутствовать не смогу, нахожусь очень далеко, но к вам прибудет мой представитель.
Зовут его Шикмет. Его уже отправили к вам.
Именно он будет вести переговоры от лица гильдии.
Только вы уж сразу его не грохните, как увидите, а то знаю я, как вы встречаете чужаков, по себе помню...
С уважением, твой друг Дизий.
****
Последняя фраза мне показалась очень странной и непонятной, но видимо, первое знакомство Дизия и Крама прошло не совсем гладко.
А так пока все не очень хорошо складывается, непонятно, как действовать дальше.
«Хотя нет, – мысленно усмехнулся я, – о чем это я говорю... Что нужно сделать, довольно-таки ясно...»
И я помимо воли улыбнулся.
Осталось понять, сможет ли провернуть все мои задумки интерфейс, и первую требовалось реализовать уже буквально сейчас.
****
Другой неизвестный мир. Предположительно место встречи с контрабандистами. Примерно пару мгновений спустя
Крам встрепенулся и хмуро огляделся вокруг.
– Что не так? – сразу заметил изменения в его настроении наблюдательный брат Рейнги.
– Все не так радужно, как я рассчитывал, – негромко проговорил он, – нужно подумать, как поступить дальше...
– Глава, а что не так-то? Может, обмозгуем положение все вместе да что придумаем? Как говорится, одна голова хорошо, а... – тут взгляд Гурса остановился на заинтересованно слушающем их разговор сыне кузнеца, который со стороны наблюдал за происходящим на поляне. – В общем, может, чем и мы сумеем помочь?
Старик несколько секунд стоял в задумчивости, после чего стал рассказывать.
– Значит, так. Связь со своим знакомым я все же установил, но оказалось не все так радужно, как я предполагал. Видимо, мой друг с того момента, как я общался с ним в последний раз, подрастерял часть своего влияния, да и обстановка, похоже, значительно изменилась за прошедшее время с нашей с ним последней встречи. И тот обмен, что я готов был им предложить, их не очень-то заинтересовал. Вернее...
Крам опять замолчал.
– ...Тут проще зачитать, чем пересказывать... – наконец сказал он.
И начал цитировать переданное ему послание.
И начал цитировать переданное ему послание.
«Очень и очень давно тебя не слышал, Крам.
Думал, что ты уже позабыл обо мне и моем предложении, которое я тебе озвучивал.
Время идет, и я не застывшая во времени статуя, в отличие от тебя.
Но если перейти к делу, то все сейчас не так радужно, как было в те далекие времена.
Большая часть из предложенных тобой модулей сейчас не имеет особой ценности, разработаны или их аналоги, или получены точно такие же. Видимо, их смогли достать через какие-то иные каналы.
Поэтому обмен мою гильдию не особо заинтересовал.
Но я в силу нашей старинной дружбы постарался немного подергать за все еще оставшиеся у меня ниточки, чтобы все-таки помочь тебе в решении вашей проблемы.
Связался с нашими исследователями и показал им переданный тобой список. Несколько плетений вызвали у них интерес в плане их более досконального изучения.
Уже совместно с ними мы постарались надавить на совет.
Поэтому вопрос о нашем участии в сделке и обмене решен относительно (!) положительно.
Есть определенное условие. Наша гильдия готова работать с вами только по частичной предоплате.
Даю гарантию, что совет сдержит слово, но тебе придется довериться в этом отношении мне и нашим людям.
Ниже список, который заинтересовал наших исследователей.
(...Список плетений...)
Он и является предоплатой, если они подтвердят подлинность плетений после проверки и свою действительную заинтересованность в нем.
В остальном остаток модулей передадите по факту получения вами запрошенного товара.
Что по изложенному тобой списку товаров, я суетился как мог и выбил из него все, что получилось.
Модули «Теневой карман», средний уровень – найдены, готовы предложить запрошенные 4 шт., по 120 л.
А вот с интерфейсами проблема.
Персонифицированные и заточенные под определенную расу сейчас не достать, сможем подготовить только универсальные, но как ты и запросил, все десять штук. Большего на нашем гильдейском складе нет.
Модуль расширения нашли хороший, аналогичный тому, что ты разыскиваешь, + 5 ко всем параметрам интеллекта.
Что по предложенной тобой встрече.
Сам я присутствовать не смогу в силу моей заинтересованности в сделке и лояльного к тебе отношения, но к вам прибудет наш представитель.
Зовут его Шикмет.
Можешь ему полностью доверять, он очень долгое время работал на меня и является гарантом выполнения сделки с нашей стороны. Я могу полностью поручиться за него.
Его уже отправили к вам.
Именно он и будет вести переговоры от лица гильдии.
Только вы уж сразу его не грохните, как увидите, а то знаю я, как вы встречаете чужаков, по себе помню...
С уважением, твой друг Дизий».
– Ну, что скажете? – и Крам осмотрел своих спутников.
– Мы можем им доверять, Глава? – уточнила Рейнга у тролля.
– Не знаю, – честно признался старик, – прошло слишком уж много времени с нашей с ним последней реальной встречи. Да и сам Дизий, как вы понимаете, не вся их гильдия. Если бы мы связались с ними, когда он был ее главой, это дало бы определенные гарантии, но сейчас...
– Но других вариантов вам же не предложили... – раздался осторожный басовитый голос Гулара из-за спины тролля, который будто боялся, что его сейчас прервут и не позволят участвовать в разговоре, – или я что-то не понимаю...
– Ну, как... – усмехнулся на эти наивные слова великана старик, – другие варианты есть всегда. Например, напасть на переговорщика и постараться получить запрошенное силой.
– Не думаю, что они настолько глупы, – серьезно проговорил старший из демонов. – Уверен, что товара с переговорщиком, по крайней мере на первом их этапе, пока он не получит предоплату, не будет.
– Да, я тоже в этом уверен, – проговорил Крам, – так что придется соглашаться на их условия и довериться моему другу.
– Согласен, – наклонил голову Гурс, – к тому же предлагаю не светить тут на месте встречи всех наших людей...
Правда, сам тролль был уверен, что в данный момент демон говорит лишь об одном, конкретном их спутнике.
– Думаешь, следует спрятать его подальше с глаз долой? – не став юлить, уточнил Старик.
– Да... – подтвердил демон, – причем на все стадии переговоров, уверен, что с представителем гильдии будет прикрытие, даже если мы его не заметим, но незримые есть не только у нас, а они будут следить за нами так же, как и мы за ними.
Тролль обдумал сказанные демоном слова.
– Развалины, – между тем предложил Гурс, – там, в лесу. Если специально не разыскивать, парня там никто не найдет, особенно если он будет сидеть ниже травы и тише воды.
Сказав это, старший брат Рейнги всмотрелся в глаза Гулара.
На что тот быстро-быстро закивал головой.
– Так и буду там сидеть. Никто меня даже не заметит и не услышит, – зачастил великан.
– Хорошо, – проговорил Глава, одобряя предложение старшего из братьев.
После чего оглядел уже всех демонов.
– Ты, Рейнга, будешь контролировать переговорщика из своего состояния невидимости, ну а вы двое останетесь со мной. Так будет правильно... никто не поверит в то, что я тут совершенно один...
– Глава, так и сделаем, – подтвердил Гурс, – вы тогда готовьтесь к встрече, я не знаю, как быстро сюда доберется их представитель, может, их люди уже где-то здесь. Я же провожу Гулара, после чего вернусь сюда. Рейнга, а ты начинай работать...
Демонесса кивнула и уже через мгновение растворилась на фоне леса.
– Идем, – только и махнул рукой демон, позвав за собой топтавшегося у камня верзилу, – спрячем тебя понадежнее, от греха подальше...
Тот никак не стал комментировать слова демона, просто затопал вслед за ним.
Когда фигуры мужчин скрылись за кронами деревьев, тролль прошептал:
– Нам осталось только ждать...
Глава 12
Другой неизвестный мир. Предположительное место встречи с контрабандистами. Некоторое время спустя
– Кто-то идет, – негромко произнес Гурс, кивком головы указывая нужное направление, – запах псины доносится откуда-то оттуда.
– Псины? – несколько удивленно переспросил Глава и сам постарался принюхаться к запахам леса, – ничего не чувствую, – помотал головой он.
Между тем слова старшего брата подтвердил и второй демон.
– Точно, там кто-то есть...
Тут буквально из воздуха позади них раздался взволнованный шепот Рейнги.
– Вы не поверите, кто у них переговорщик... Это он... сейчас будет тут... Идет один... Никого больше не заметила...
– Кто? – только и успел тихо спросить тролль.
Только вот девушка ответить ему не успела, ведь со стороны леса раздался слегка рыкающий басовитый мужской голос.
– Эй, на поляне. Я знаю, что вы меня уже заметили. Мое имя Шикмет, и думаю, Дизий должен был его сообщить.
Дождавшись, пока переданные им слова будут осознаны Крамом и демонами, неизвестный, назвавшийся Шикметом, добавил:
– Я выхожу...
А буквально через пару секунд между деревьев показалась поджарая, несколько менее массивная, чем они привыкли видеть, но тем не менее вполне узнаваемая фигура гнолла.
– Я Шикмет... – представился вышедший на поляну полуволк-получеловек, или как их еще называли, волколюд.
– М-да... – протянул тролль себе под нос, – теперь, по крайней мере, понятна та странная приписка Дизия.
И сам сделал шаг навстречу гноллу.
– Крам, – представился он, протягивая тому руку, – рад приветствовать представителя гильдии.
– Шикмет, – произнес в ответ странно невысокий гнолл, пожимая в свою очередь протянутую ему стариком руку, – будем знакомы.
После чего оглядел как самого тролля, так и стоящих позади него демонов.
– Мой наставник предупредил, что вы скорее всего будете не один, со мной тоже есть несколько телохранителей, но их я выставлять напоказ не стал. Они больше привыкли работать таким образом... Но во избежание недопонимания, и чтобы у вас не возникло излишних иллюзий...
Тут гнолл поднял руку со сжатым кулаком вверх.
А дальше буквально со всех четырех сторон раздался практически одновременный хруст сломанных веток.
– Как-то так, – пожал плечами невысокий волколюд.
– Мы тебя понимаем, – наклонил голову Крам, – так что давай не отвлекаться на разные пустяки и перейдем к делу. Тем более мы несколько ограничены по времени, – после чего тролль уточнил: – Тебе знакомы условия сделки, предложенной мне вашей гильдией?
– Да, – сразу подобрался Шикмет, хотя по его волчьему лицу или морде не слишком понятно, собран он, серьезен или скалится и лыбится, но у тролля сложилось именно такое впечатление – гнолл стал предельно собран и внимателен. – Мне полностью известны все условия договора.
И как подтверждение своих слов он по памяти пересказал присланное Краму сообщение.
– Единственный нюанс, который забыл узнать у вас мой наставник, в каком виде вы передадите нам обещанные модули? Но на мой взгляд, ему это прекрасно известно, и он специально утаил эту информацию, чтобы о ней не сообщили совету. И если я прав в своем предположении, то с этим есть какая-то проблема или особенность?
Сказав это, гнолл вопросительно посмотрел на Крама.
Сам же Старик мысленно усмехнулся.
Он прекрасно понимал, зачем его друг утаил эту информацию, ведь ему было прекрасно известно, в каком виде тролль мог и хотел передать им плетения, он их ему показывал еще в прошлый раз, когда они когда-то давно встречались.
– Мы называем подобные предметы – информационный кристалл, – сказал Крам. – Их используют для хранения и передачи ментально помещенной в них информации любого типа. Например, тех же плетений.
И тролль вытащил из кармана коробочку, в которой как раз и хранились кристаллы, предназначенные для обмена.
Открыл ее и показал гноллу.
– Это они, – проговорил Крам, наблюдая за спокойно стоящим напротив него Шикметом, который явно ждал какого-то подвоха в продолжении его рассказа. – И да, они одноразовые...
– Вот же ушлый старик, – выругался переговорщик, – это он меня здорово подставил.
После чего вновь посмотрел на тролля.
– В общем-то, я и сам догадывался, что с этой сделкой будет не все так чисто...
После чего он слегка почесал у себя за ухом, что выглядело несколько комично, если понимать, что это действие выполняет кто-то с головой волка.
– У меня есть пара вопросов. Ответите? – обратился он к Краму.
– Слушаю... – наклонил тот голову.
– Насколько они одноразовые? – уточнил гнолл. – При установке, как я теперь понимаю, материальный носитель разрушается или с ним происходят какие-то необратимые изменения, не позволяющие воспользоваться кристаллом в последующем, но потом? Как мне известно, даже с установленного модуля можно сделать его копию, если очень сильно постараться.
– Хм... – удивленно поглядел в этот момент на Шикмета тролль, – про фатальные изменения кристалла ты угадал, по мере установки он растворяется, пока не будет полностью разрушен.
– Понятно, – кивнул гнолл и стал слушать дальше.
– А вот про копию с уже установленного модуля, это что-то новенькое... или ваши исследователи ушли значительно дальше того, что известно мне самому...
И теперь уже Крам вопросительно посмотрел в сторону переговорщика, но тот проигнорировал этот его взгляд, став размышлять над сложившейся ситуацией.
– Про возможность копирования модулей я сам только слышал, – наконец произнес он. – С этим вопросом необходимо подойти к нашим исследователям. Но... – и он опять зло рыкнул, – подставил меня наставник, ох, подставил с этим делом...
После чего сосредоточился на тролле.
– Вы же должны понимать, что в случае, если приобретенные модули невозможно будет продублировать, а я склоняюсь именно к этой версии, основываясь как на ваших словах, так и на том, что Дизий постарался скрыть столь важную информацию, их ценность для нашей гильдии значительно снизилась... перейдя чуть ли не на нулевой или неопределенный уровень.
И гнолл вперил свои удивительно проницательные для представителей этой расы глаза в лицо Крама.
– Да, – спокойно кивнул ему в ответ старик.
Он ждал продолжения речи этого необычного переговорщика, который явно сейчас просчитывал различные варианты, как выйти из возникшей тупиковой ситуации.
– Так, – наконец произнес он, – я понимаю, что с вами заключили договоренность на частичную предоплату, но теперь вынужден говорить о полной. Дальше...
Тут гнолл жестко взглянул прямо в глаза Краму.
– Даже в этом случае совет не даст одобрения на заключение и продолжение сделки. Поэтому мне необходимо понимать, какими пунктами из своего списка вы готовы пожертвовать? Я постараюсь выбить тот максимум, что получится, но многого обещать не буду.
Теперь настала очередь задуматься уже самому троллю.
Крам очень сожалел, что сейчас рядом с ним нет Балахута или хотя бы Сианы, которые в подобных вопросах были более сообразительны, чем он.
Старик оглянулся через плечо на замершего там старшего брата Рейнги.
«А почему нет? – решил он. – Этот демон показал себя вполне разумным и рассудительным мужиком, впрочем, как и его младшая сестра. Но с ней, пока она находится в режиме маскировки, связаться не получится, а вот с ним вполне можно переговорить».
«Гурс, – отправил тролль мысленное послание демону, – что скажешь по списку?»
И дальше скинул затребованные у гильдии модули для обмена.
«Как их послание, так и наш разговор ты слышал».
Ответ пришел практически мгновенно.
«Наша основная потребность на первое время – это теневые карманы. Если они будут реализованы в виде артефактов, то брать нужно все, что у них есть. В данном случае это четыре штуки. Но если они передадут их нам в качестве установочных модулей, то под них необходимы интерфейсы. А это те же четыре шутки минимум. Плюс я бы взял еще два интерфейса про запас, слишком редкий и уникальный это товар. Что по модулю расширения, как я понял, Глава, вы его решили докупить для нашего верзилы. Я и сам с вами согласен в этом отношении, но не думаю, что сейчас тот самый случай, когда на его поставке следует настаивать особенно сильно. Тем более с появлением у нас собственных людей с установленными интерфейсами мы получим возможность подключения как минимум к открытым торговым площадкам, хотя их и нужно будет еще поискать, но тем не менее это позволит в дальнейшем закрыть большинство наших проблем».
«Хм... – мысленно протянул Крам, – спасибо за дельный совет».
А сам между тем подумал:
«Надо бы этого демона притянуть в совет города, больно дельные мысли крутятся в его голове».
Обдумав переданное Гурсом послание, тролль сосредоточился на гнолле.
– Нам необходимы все теневые карманы и шесть универсальных интерфейсов. Это тот минимум, который нас устроит.
– Хорошо, я понял, на что мне ориентироваться для закрытия сделки.
После чего Шикмет почему-то стал с ожиданием смотреть на тролля.
– Что? – не сразу сообразил Крам.
Гнолл, похоже, ухмыльнулся, хотя по его волчьей морде и не поймешь.
– Жду предоплату... – и он взглядом указал на коробочку с информационными кристаллами, которую держал в руках старик.
Крам еще несколько мгновений боролся с собой, но потом решительно закрыл ее и протянул переговорщику.
– Ждите меня тут через два часа, – спокойно сказал гнолл.
После чего развернулся и, даже ни разу не обернувшись, затопал в ту же сторону, откуда и пришел.
– Я никого не чувствую, – где-то через пару минут сказал Гурс.
– Я тоже, но его и сканирование не засекало, когда он к нам пришел, да и сигнальная сеть на него не сработала, – проговорил тролль. – Так что, – и старик слегка пожал плечами, – осталось опять ждать.
– Да, – согласился с ним демон, но Краму было видно, что у того на языке крутится какой-то вопрос.
– Да спрашивай уже, – буркнул тролль.
– Глава, – осторожно поинтересовался Гурс, – а почему вы его не попросили дать хотя бы торговую клятву или не договорились о заключении магической сделки?
– А... – только сейчас до старика дошло, что эта мысль даже не возникла в его голове, пока он общался с этим странным волколюдом.
И теперь он, кажется, понял, почему прислали столь неподходящего на эту роль переговорщика и почему тут оказался именно этот гнолл.
«Неужели среди их расы есть настолько сильные маги разума или, того хуже, псионики?» – задался вопросом он.
Только вот ответа у него не было, и вряд ли сам этот Шикмет что-то им расскажет, но сам факт того, что гнолл оказался в гильдии контрабандистов, да еще и на такой важной должности, говорил о многом.
Еще через пять минут исчезновение переговорщика, все так же находясь в состоянии невидимости, подтвердила и вернувшаяся в лагерь Рейнга, которая проследила за тем до ближайшей зоны сопряжения, которой и воспользовался гнолл.
****
Пространственный карман. Некоторое время спустя
Так, у меня десять часов по времени корневых миров до следующей встречи, но уже с представителем контрабандистов.
Переход к себе в убежище я замаскировал под перенос в другой сопряженный мир.
Маневры потребовались по той причине, что по пятам за мной двигалась Рейнга.
Ведь засечь следящую за мной демоницу не составило особого труда, благо и прямое подключение к информационному полю предоставляло достаточный объем данных, чтобы это сделать, да и ранее настроенное на ее обнаружение сканирование вполне справлялось со своей задачей.
А потому обо всех перемещениях девушки мне было всегда известно.
Ну а вообще, все прошло четко по плану, что меня несказанно удивило.
На идею прикинуться гноллом меня натолкнули последние строки в сообщении друга тролля.
Я, конечно, не знал, кто реально должен прибыть для переговоров на самом деле.
Но это и не имело особого значения, если я успею все провернуть в отведенное на эту авантюру время, которая стала приобретать вполне осязаемые черты.
За прообраз я выбрал одного из гноллов, что мы встретили на Земле в Андах, но вот какая вышла странность.
Почему-то, хоть я и передал его метрический слепок, созданный еще тогда интерфейсом для работы с ним способности по преображению, только вот у меня почему-то не получилось перенять полностью идентичную с ним внешность.
Из меня получился, честно говоря, какой-то плюгавенький по сравнению с остальными представителями этой расы, гнолл.
Что меня несколько удивило. Раньше таких больших косяков за этой способностью не наблюдалось.
Например, я спокойно перевоплощался в Гулара, который был значительно массивнее любого из гноллов, но при этом в этот раз сумел принять образ только лишь какого-то куцего и неполноценного представителя их расы.
= Недостаточный уровень развития способности ликантропия, – внес, проведя дополнительный анализ, свои пояснения интерфейс. – Для полноценного преобразования в расы с иным строением метрической структуры требуется развить способность до второго разряда среднего уровня.
«А у меня сейчас тогда какой уровень или разряд?» – заинтересовался я.
= Начальный уровень способности ликантропия. Степень развития – третий разряд из трех возможных. На текущем уровне развития можно перенимать все особенности рас со схожим строением метрических структур.
«Ага, – дошло до меня, – именно поэтому у меня не возникает никаких проблем ни с тьергами, ни с Гуларом и прочими человекоподобными расами. Тогда как гноллы слишком уж отличны от нас. Но тем не менее, что-то у меня да получилось. И это, наоборот, хорошо».
Ведь как раз столь нетипичная для гнолла внешность и не позволила меня узнать как минимум Рейнге, которая должна была хорошо рассмотреть всех наших противников тогда в горах.
И вот сейчас я сижу за своим столом.
Теперь у меня не было никаких сомнений, что пси-способности точно работают, ведь никакими иными предположениями нельзя объяснить того, почему Крам полностью согласился на мои условия.
Особенно в тот момент, когда я чуть сам себя не выдал словами о создании дублей установленных модулей.
Именно здесь и выползла та странность, с которой мне сейчас требовалось разобраться перед разговором с представителем гильдии.
Крам был уверен в том, что нельзя сделать дубль с установленных модулей, по крайней мере тех, которые мне достались от него.
Но мой интерфейс достаточно просто справлялся с подобной задачей во всех остальных случаях.
И потому первым делом я натравил его на сеть. Мне необходима хоть какая-то информация по данному вопросу.
И уже буквально через пару минут выяснилось.
Крам был прав. Можно передать лишь копию, сделанную с еще не активированного модуля, тогда как с уже установленного конструкта или изученного плетения дубликат для последующей перепродажи выполнить невозможно.
Именно поэтому в объявлениях, связанных с распространением тех или иных модулей, всегда фигурировала строка о защищенном или незащищенном носителе, с одноразовой или многоразовой возможностью его использования.
«А я-то все думал, почему одни и те же плетения стоят у разных продавцов чуть ли не на порядок дороже, – только сейчас стало доходить до меня. – А все дело в том, что у одних к распространению предлагаются одноразовые защищенные от копирования и дублирования модули, которые можно использовать лишь единожды. Тогда как у остальных они позволяют выполнять процедуру копирования и заниматься их последующей перепродажей».
И что сейчас?
А сейчас мне необходимо понять, смогу ли я работать с переданными мне Крамом модулями в том же виде, что и с ранее установленными, или у него это действительно что-то настолько уникальное, что я никак не смогу продублировать его плетений после инсталляции.
«Так, если не получится продублировать, то придется торговаться с представителем гильдии и отдать ему большую часть из доставшихся мне плетений. Но проверку выполнить хотя бы на чем-то одном необходимо, а потому... выберу-ка я что-то наиболее ценное из всего списка. Если и отдавать, то у меня останется что-то значимое. Только вот как бы понять, что тут есть ценного-то? Никаких описаний, кроме ничего не говорящих названий, там нет. Даже интерфейс ничего полезного не нашел... Как тут разобраться-то?»
Стал размышлять.
«Черт, тут бы как-то подключить интуицию или удачу, или и то, и другое разом, они бы наверняка дали хоть какой-то результат. Но это, по идее, пассивные параметры, и в данном случае их не активируешь. Конечно, можно для пробы постараться передать в них повышенный объем энергии... но...»
Выполнил задуманное.
Однако как я и предполагал, никакого намека на понимание того, что бы выбрать такого наиболее ценного из разложенных передо мной информационных кристаллов, у меня не появилось.
Уже хотел отказаться от задуманного и вытащить кристалл с модулем наугад, просто доверившись своим пассивно работающим удаче и интуиции, когда вспомнил о способности, как раз и завязанной на оба этих параметра.
Только вот до сего момента я считал ее чисто боевой, и в данном контексте даже не рассматривал возможность применения этой способности.
«Но почему нет?» – пожал я плечами.
И в следующее мгновение активировал – видение зон критического влияния.
Вроде ничего не поменялось. Все модули подсветились абсолютно одинаковым серым цветом.
«И чего делать?» – задался вопросом я.
= Сформулируйте цель для проведения аналитически-вероятностного прогноза.
Это сообщение появилось будто из ниоткуда, причем ощущение такое, словно его передал сам интерфейс, но в противовес этому он сообщил, что получено оно через модули связи с активированной способностью.
«Значит, необходима точно сформулированная цель для анализа, – мысленно прошептал я. – Покажите наиболее ценный модуль из представленных».
И я постарался сосредоточиться на информационных кристаллах, разложенных передо мною на столе.
= Недостаточно точно сформулирована цель для выполнения аналитически-вероятностного прогноза.
Так, получается, что по его мнению, все модули представляют наибольшую ценность... Но такого не может быть по определению.
«Хотя, нет, может... Ведь точно, я неправильно задал цель для выполнения анализа».
И уже в следующее мгновение я переформулировал свой запрос.
«Мне необходим наиболее ценный модуль для текущей метрической структуры с учетом последующего развития основных параметров и моего собственного стиля действий и поведения».
Ведь все верно.
Любой модуль представляет ту или иную ценность, большую или меньшую, но для разных личностей, причем в разные моменты времени.
И я оказался прав в своем предположении, как раз сейчас что-то зашуршало.
Вижу, как стали у меня в сознании перемаргиваться лежащие передо мной модули.
Вот часть из них достаточно быстро окрасилась в красный цвет, причем уровень полезности для меня у них был, судя по тому, что я вижу, отрицательным.
А вот остальные стали приобретать более приемлемые, как мне кажется, цвета, начиная от оранжевого, желтого, до синего и фиолетового...
«Опа-на», – как раз на последнем я и остановился.
Степень полезности, если я прав, составляла сто сорок шесть процентов.
Читаю название.
= «Туннельная крыса».
«М-да, – мысленно протянул я, – что-то не очень оно впечатляющее, но указанная степень совместимости или полезности...»
Кстати, было еще одно плетение темно-синего цвета, которое тоже мне подходило, только там степень совпадения с целью выбора была чуть поменьше – сто два процента. Тем не менее оно также превышало сотню.
Название также не особо говорящее, но чуть более благозвучное, чем та же «крыса», хоть и туннельная.
= «Воро».
А вот у всех остальных уровень ценности не превышал восьмидесяти процентов.
«Ладно, – наконец решил я, – сам же хотел найти то, что мне больше всего подходит и что представляет для меня наибольшую ценность из представленного. Вот мне и ответили... и нечего нос воротить. Название, видите ли, ему не понравилось».
И взял в руки информационный кристалл, на котором находился модуль с плетением «туннельная крыса».
Проблему установки разрешили достаточно быстро. Хоть интерфейсу и не был знаком подобный тип носителей, но подключиться к нему получилось стандартным образом, установив канал связи с внутренней структурой модуля.
= Обнаружена зашифрованная структура неизвестного типа, – доложил он, – вычислить параметры установки и воздействия не представляется возможным.
Хм. Значит, хоть в чем-то тролль оказался прав, и их плетения совершенно иного типа, чем распространенные на этой корневой ветви миров.
А коли так, то и в остальном, я полагаю, он не солгал. И потому...
«Активация», – мысленно прошептал я.
А в следующий миг до меня дошло, почему это настолько уникальные модули и почему они являются одноразовыми.
И, по ходу, сам Крам знал далеко не все о том, что собирается обменять. Или наоборот, он знал гораздо больше. И потому до сих пор не воспользовался ими...
Ведь у меня перед глазами заморгала надпись.
= Активация процесса внедрения способности «туннельная крыса». Прогресс – пять процентов. Длительность...
А дальше я уже прочитать не успел, меня опять вырубило.
****
Пространственный карман. Шесть часов (по времени корневых миров) спустя
– Черт... – простонал я, поднимая руки и потирая гудящие виски, стараясь унять боль в голове. – Черт... – вновь повторил я.
После чего вспомнил о том, что вообще-то могу себе помочь, и наконец, догадался активировать среднее восстановление.
Боль практически мгновенно отступила, хотя все еще напоминала о себе странным гулом в ушах и тяжестью в голове.
Ощущения не из приятных, но подобное я уже испытывал, и потому, считай, еще легко отделался, коль сумел достаточно быстро вспомнить о своих лекарских способностях.
В этот раз, как это ни странно, со стула я не свалился, хотя ожидал обнаружить себя валяющимся на полу, а все так же, как и до сего момента, сидел за столом.
Только вот тело здорово так затекло за...
«Кстати, а сколько прошло времени?» – закипишил я, не понимая, насколько сильно я опоздал и сорвал переговоры...
= С момента активации процесса внедрения способности «туннельная крыса» прошло шесть часов четыре минуты, – доложил интерфейс, – процесс внедрения завершен успешно. На последующую адаптацию и настройку способности под ее эффективное использование метрической структурой с вероятностью восемьдесят три процента потребуется четыре часа.
«Хм, – протянул я, – значит, разобраться с тем, что мы такое получили, у меня не получится. Ну да не страшно, главное, что мне необходимо знать для следующего шага переговоров, мы выяснили. Переданные модули выполняют внедрение способностей. И зная это, можно сыграть еще одну партию. Теперь уже с представителями гильдии...»
Осталось только продумать детали, но кое-какой план у меня сформировался практически в ту же минуту.
«Теперь бы понять, насколько он удачный», – мысленно усмехнулся я.
Но здесь я этого точно не выясню.
А потому переход, но в несколько подправленную точку, ту самую, куда и должен прибыть реальный представитель гильдии.
Глава 13
Неизвестный корневой мир. Действительное место встречи с контрабандистами. Примерно час спустя
И вот я на месте.
Для встречи с контрабандистами, люди вроде как работают с теневой стороной торгового дела, сам я решил не рисковать, а потому прошел чуть дальше, чем собирался это сделать Старик.
И назначил им встречу в ближайшем безопасном для меня месте, корневом мире, координаты которого выяснил, пока мы находились на планете, где меня сейчас дожидались оставшиеся там тролль с демонами.
Ну и, кроме того, как обычно, корневой мир давал десятикратный запас по времени, чего явно будет достаточно на случай непредвиденных обстоятельств.
Очень похожая на уже виденные ранее площадка перехода, судя по всему, они делаются под одну копирку, и я нахожусь в самом центре, чтобы любой мог заметить меня издалека.
Однако как я ни готовился к встрече, но предупреждение интерфейса об открытии портала и появлении небольшой группы людей застало меня врасплох.
И вот гости подходят ближе, так что я могу спокойно рассмотреть их среди стволов деревьев.
«Блин, ну и как это назвать? – мысленно прошептал я, глядя на приближающегося ко мне представителя гильдии контрабандистов и его свиту. – А назвать это можно только стечением обстоятельств, удачей и, по ходу, развившейся у меня интуицией».
Почему я так удивился?
Да все просто, представителем гильдии, да и сопровождающей его охраной являлись реальные гноллы.
Но в отличие от моего собственного воплощения, для встречи со мной прибыли типичные представители этой расы. Высокие, широкоплечие, мощные и массивные волколаки, одетые в кожаные доспехи и неплохо так вооруженные.
И на их фоне одиноко стоящий перед ними безоружный и тщедушный старик выглядел не очень-то впечатляюще.
Только вот, похоже, именно это и заставило моих гостей насторожиться.
Гноллы остановились на краю портальной площадки, куда мною был перенастроен маркер пространственного маяка в сообщении, пересланном знакомому тролля.
Ну и где сейчас в образе Главы поселения Болотного города я ожидал их появления практически битый час.
– Рад приветствовать, – махнул я рукой, – я Крам.
И вопросительно посмотрел на замерший передо мною отряд вооруженных бойцов.
– Я Шикмет, – вступив на площадку, проговорил один из них, – рад встрече.
Хотелось бы сказать, что ответивший мне гнолл как-то выделялся на фоне других, но если не смотреть на его общие параметры, где несколько превалировал над остальными параметр интеллекта, и что любопытно, силы и ловкости, внешне он был таким среднестатистическим представителем своей расы.
Между тем отозвавшийся на мое приветствие гнолл спокойно выдвинулся в мою сторону.
Я на автомате протянул ему ладонь для рукопожатия, и он уверенно пожал ее в ответ.
– Рад знакомству, – произнес волколак.
– И я, – слегка наклоняю голову.
Гнолл осмотрелся вокруг, втянул ноздрями воздух, после чего несколько удивленно наклонил свою большую волчью голову набок.
– Вы тут один? – бросив косой взгляд на своих бойцов, поинтересовался у меня Шикмет.
У меня сложилось четкое впечатление, будто мой собеседник явно постарался, хоть и говорил он сейчас негромко, но сделать это так, чтобы как его вопрос, так и мой ответ на него услышали сопровождающие его гноллы.
А потому я несколько небрежно усмехнулся.
– Дизий явно рассказал вам далеко не все о том, с кем вам придется иметь дело, – и я вопросительно поглядел в глаза переговорщику гильдии.
– Он вообще мне ничего о вас не рассказывал, – слегка насторожился тот, – только о деталях предстоящей сделки, и то, насколько она...
Тут он резко замолчал, понимая, что сболтнул лишнего, я же эту его оговорку взял на заметку.
Этому гноллу дали наказ получить товар, и сделать это он должен был любым способом или любой ценой.
– Ясненько... – протянул я.
После чего в уже знакомом жесте поднимаю руку и как при встрече с троллем сжимаю кулак.
А дальше произошло следующее, то, на что не успел среагировать ни один гнолл.
Как и в прошлый раз, когда я провернул подобную аферу, но уже в гораздо большем количестве мест, максимальном, с которым я сумел работать, находясь тут, практически одномоментно раздался треск ломаемых сухих веток вокруг расположившегося у края портальной площадки отряда.
Неплохой фокус тогда у нас получился, когда я при помощи умения управления силовыми полями, преобразованными в силовые жгуты, выполняю те или иные действия.
А сломать ветку относительно просто.
И нужно лишь или видеть ее физически, или заранее приготовить будущую сцену для разыгрываемого представления, чтобы в сознании четко представлять местоположение каждого предмета.
На это я и потратил часть времени, пока поджидал гостей.
Готовил место к будущему разговору.
И, как я понимаю, время мной было потрачено не зря, очень уж впечатляющий результат и сильную обеспокоенность напрягшихся гноллов я мог наблюдать сейчас.
– Что это? – осторожно уточнил у меня Шикмет, оглядывая ближайший подлесок, но так и не замечая ничего вокруг.
Пожимаю плечами, после чего отвечаю, практически дословно повторяя то, что говорил Краму при нашей недавно состоявшейся беседе.
– Это чтобы у вас не возникло излишних иллюзий насчет меня и того, что я тут гуляю в одиночку. Просто мои люди привыкли работать несколько иными методами...
– Уяснил, – медленно повернулся в обратную сторону гнолл, перестав разыскивать там невидимого противника, после чего сделал какой-то знак своим охранникам.
И те мгновенно успокоились, мне даже показалось, будто они совершенно утратили хоть какой-то интерес к нашей беседе.
– Теперь мы действительно можем поговорить с вами, – уважительно произнес он, слегка наклонив голову.
– Хм, – протянул я в ответ, – ну, давайте говорить...
После чего перешел к делу, коль сейчас этот переговорщик настроился на конструктивную беседу.
– Как я понимаю, вы в курсе условий сделки, коль упомянули о том, что о ней вам сообщил Дизий? – и я вопросительно взглянул в лицо настоящего Шикмета.
– Да, – подтвердил он, – вы готовы предоставить нам двадцать внеранговых плетений на одноразовых носителях неизвестного происхождения, по крайней мере так сказал мой наставник, мы же в свою очередь обязуемся передать вам восемь теневых карманов, десять универсальных интерфейсов и два модуля расширения на интеллект.
«О как! – мысленно захлопал в ладоши я, стараясь скрыть улыбку, которая так и хотела выползти на лицо. – Мне даже подводить его к необходимому для меня повороту в нашей беседе не потребуется, он и так все произнес в нужном ключе».
– Верно, – подтвердил я, – только вот есть одна небольшая ошибка в полученной тобой информации, которая может значительно изменить ход нашего разговора.
– Какая? – сразу перейдя на деловой тон, постарался прояснить у меня этот момент Шикмет.
– В моем послании речь шла далеко не о плетениях, о которых вы почему-то подумали и которые хоть и с трудом, но можно достать. Я предлагаю вам модули, обеспечивающие возможность установки внеранговых способностей. А я думаю, тебе, как и главам твоей гильдии, не нужно объяснять, в чем заключается существенное отличие и ценность предложенного мною товара.
– Да, – медленно наклонил голову гнолл, – мне это известно. Способность, в отличие от плетения, невозможно заблокировать.
«Хм, – мысленно прокомментировал я его слова, – сам я этого не знал».
Интерфейс нашел только упоминание о том, что инсталляционные модули со способностями встречаются значительно реже, ну и их стоимость по сравнению с теми же установочными модулями для плетений отличается на порядок, если не на два.
Видимо, об этом же подумал и Шикмет, ведь он задумчиво постарался что-то рассмотреть у меня на лице.
В конце концов, на что-то решившись, он сказал:
– Но тогда я не понимаю вашей выгоды от этой сделки. Ведь предложенный вами товар значительно более ценен по сравнению с тем, что вы запросили у нас.
– Мне это известно, – спокойно пожал я плечами, – но есть обстоятельства, когда ценность одних предметов значительно превалирует над стоимостью других. И наше поселение сейчас оказалось именно в такой ситуации. А потому...
И я вытащил коробочку, где были оставлены восемнадцать информационных кристаллов (один из них я использовал, ну а второй, с непонятной способностью «ворон», забрал себе).
Ведь она так же мне подходит более чем идеально.
– ...в связи с некоторым недопониманием, частично возникшим и по моей вине, я готов предложить вам справедливый обмен: две любые единицы вашего товара из запрошенного мною списка на один кристалл с модулем внеранговой способности на ваш выбор.
Тут я вроде как горько усмехнулся, не давая собраться гноллу с мыслями.
Причем я сейчас работал на пределе, у меня уже была заранее активирована способность пси-внушения и перенаправлен максимум энергии в удачу, интуицию, интеллект, наблюдательность и реакцию.
Я надеялся, что это внесет свой вклад в ведение переговоров.
А потому я продолжил начатую речь.
– Да, я прекрасно осознаю, что даже это достаточно большой перевес сделки в вашу пользу, но этому моему предложению есть определенное объяснение.
– Какое? – немного подавшись вперед и странно вздыбив шерсть в холке, спросил у меня Шикмет.
Если бы я не понимал, что им сейчас движет любопытство и заинтересованность, то предположил бы, что он готовится к драке.
Но судя по его состоянию, которое контролировал интерфейс, это явно не так.
– Все просто. Мне известны только названия тех способностей, что позволяют получить эти установочные кристаллы. Большего о них я рассказать не смогу. Видишь... – и я постучал пальцем по двум свободным слотам, где раньше лежали недостающие кристаллы, – мне даже пришлось выполнить проверку, чтобы убедиться в их работоспособности. Я не мог прийти к вам с товаром, гарантировать функционирование которого у меня бы не получилось. А так я уверен в том, что как минимум установка с них проходит, и объект внедрения получает обозначенную способность. В остальном...
Тут я лишь слегка развел руки в стороны.
– ...тебе придется надеяться на свою удачу.
– Мне нужно подумать, – посмотрев мне в лицо, проговорил гнолл.
– Конечно, – спокойно пожал я плечами, – если тебе необходимо, то можешь связаться со своим куратором. В целом, на сделке в свете новых предоставленных тебе сведений я не настаиваю. Тем более мои люди нашли еще один контакт, но Дизию и вашей гильдии в его лице, – тут я усмехнулся, посмотрев на отряд гноллов за спиной переговорщика, – я доверяю все же несколько больше, чем совершенно незнакомым людям.
– Хорошо, я понял, – ответил представитель гильдии, что-то прикинул и добавил: – мне потребуется час-полтора, чтобы утрясти организационные вопросы.
И испытующе посмотрел в мою сторону.
– Без проблем, – пожимаю плечами, – подожду вашего ответа там, – и я показал на другой край портальной площадки.
Гнолл кивнул.
Я же спокойно развернулся и подошел к выбранному месту, огляделся и сел на торчащий из земли крупный валун.
В общем-то, это и было основной причиной, почему я выбрал именно это направление, тут можно было присесть.
****
Неизвестный корневой мир. Действительное место встречи с контрабандистами. Некоторое время спустя
– Ну что? – посмотрел на Шикмета его друг, когда тот вернулся обратно к своему отряду, – что-то пошло не так?
– Не совсем, – покачал головой старший в их группе, после чего добавил: – просто сейчас сделка стала для нас еще более интересна. И мне надо как можно быстрее убедить кое-кого в совете расширить мои полномочия для ее проведения.
– И что там такого интересного? – удивился собеседник гнолла, посмотрев в направлении сидящего по другую сторону портальной площадки старика. – Что он может предложить более ценного, чем внеранговые плетения?
– Системные способности, – только и выдохнул Шикмет.
После чего протянул руку.
– Давай сюда передатчик, – сказал он, – нужно срочно связаться с Дизием и через него с советом.
– Понял, – мгновенно став серьезным, ответил его друг и вытащил из своего теневого кармана хранящийся там пространственный маяк, который можно было использовать как мощный пространственный ретранслятор и передатчик.
Проходит несколько секунд, как в сознании Шикмета появляется образ его наставника, пожилого сурового мужчины-тьерга с изборожденным морщинами лицом и окладистой седой бородой.
– Что-то ты быстро... – только и проговорил Дизий, глядя на своего подопечного – И коль ты еще не хвастаешься тем, что товар у нас, то что-то пошло не так... Так что за проблема у тебя возникла?
Гнолл несколько секунд вглядывался в лицо своего наставника, учителя, куратора и главу их небольшой гильдии, после чего все же решился на откровенный разговор, а потому, выдохнув, спросил:
– Глава, вы знаете, что в действительности ваш знакомый предложил нам для обмена?
Похоже, Шикмет все сделал правильно, начав откровенный разговор, ведь именно подобная постановка вопроса настроила Дизия на серьезный лад, и потому он, практически мгновенно отбросив свой шутливый тон, произнес:
– Только то, что когда-то мне рассказал сам Крам, – пояснил глава одной из гильдий контрабандистов, понимая, что его подчиненный не стал бы заводить этот разговор, если бы не возникли какие-то веские обстоятельства. – Мол, это какие-то уникальные внеранговые модули, которые невозможно достать ни на одной из наших площадок. Что они хранятся на необычных носителях, без возможности их дублирования. Большего он не рассказывал ни тогда, ни сейчас. Разве что теперь мне известен список с их названиями... но это все я сообщил и тебе, когда готовил к переговорам.
И куратор Шикмета вопросительно посмотрел на своего подчиненного.
– Я так и думал, – медленно протянул тот в ответ, после чего продолжил: – похоже, ваш знакомый специально умолчал о главной особенности тех модулей, что он нам предложил, – и не став выдерживать театральных пауз, сразу выпалил. – Это не плетения, это одноразовые установочные пакеты с внеранговыми способностями. Именно их он и приготовил для обмена.
Дизий задумался.
– Мы сможем это как-то проверить? – поинтересовался он, обдумав слова гнолла.
– Насколько я понимаю, лишь проведя активацию... а это можно провернуть только после приобретения. И в этом случае единственное, на что он, думаю, согласится, это торговый договор или магическая клятва. И то, если ему нечего скрывать.
– Да, может сработать, – протянул глава их гильдии. – Так что тебе придется настаивать на заключении как минимум торгового договора.
– Я так и собирался сделать в любом случае, – наклонил голову гнолл.
Дальше Шикмет немного помолчал, раздумывая над тем, сообщать ли еще об одном не очень приятном факте.
– Есть еще кое-что, о чем вам следует знать, – все же произнес он. – Ваш знакомый, кроме названий модулей, ничего не может сообщить о них, только то, что они рабочие. И да, установочных пакетов у него осталось восемнадцать. Говорит, что проводил проверку их функционирования. Но мне кажется, тут он лжет. Вернее... – гнолл пару мгновений пытался уловить ту мысль, что крутилась у него в голове. – ...Вернее, он скорее всего и правда хотел убедиться в их надежности, но выбрал для установки те два пакета, которые активировали или внедряли способности, о которых ему хоть что-то было известно. Тогда как все остальное – это именно то, что он не смог расшифровать и как-то интерпретировать. Иначе зачем бы ему сливать настолько уникальные модули нам практически за бесценок, даже учитывая то, что они испытывают сильную потребность в нашем товаре...
– Знаешь, вот тут я с тобой полностью согласен, – поддержал его догадку глава, – Крам не тот разумный, который бы стал что-то делать наобум. А значит, все его шаги хорошо просчитаны.
– Я понял, – мысленно кивнул головой Шикмет.
– Ты сказал – «за бесценок», – между тем ухватился за одну из фраз гнолла его наставник. – Что ты имел в виду? Какую цену он запросил? Ведь она явно должна отличаться от той предполагаемой, на которую мы рассчитывали?
– Да, – подтвердил гнолл, – так и есть. За две единицы любого нашего товара он предлагает один на выбор из предложенных им модулей. Итого, мы в результате можем получить десять установочных пакетов неизвестных внеранговых способностей.
– Неплохо, – протянул глава гильдии, но немного помолчав, добавил: – но и не хорошо.
– Почему? – удивился Шикмет.
– Потому что у него остается еще восемь подобных модулей. И тут я уверен, что остаток за ту цену, которой мы оперируем сейчас, он нам уже не предложит. Свою потребность он закроет нашим первым договором и сливать остальные модули за бесценок, как ты говоришь, он уже не станет... А потому... необходимо вытянуть из него тот максимум, который мы сможем выдавить, оперируя его насущными потребностями в текущем товаре. После чего постараться выторговать часть остатка на основе иного обмена или договориться о его резерве для нас на будущее, когда мы разберемся с уже приобретенным товаром и поймем, насколько большую ценность его модули представляют для нас. Правда, второй вариант переговоров должен идти как запасной, для нас он менее выгоден, ведь при повторном обращении к этому разумному он поймет, что от простого интереса мы перешли в категорию сильной заинтересованности. И тогда мы уже будем играть на его условиях. А мы этого точно не хотим. И тогда...
Дизий постарался вглядеться в глаза переговорщика.
– Сделку необходимо закрыть сегодня с максимально возможной выгодой для нас, – закончил за своего главу Шикмет. – Сначала постараться получить десять или чуть больше модулей, упирая на потребность вашего знакомого в нашем товаре, и дальше выторговать у него часть остатка, предложив его обмен... Но что его может заинтересовать?
Тут глава гильдии контрабандистов усмехнулся.
– То, что обычно только через нас и можно достать. Уникальные естественные модификаторы, которые ценятся не меньше, чем те же внеранговые модули, ну или почему бы уже нам Краму не предложить те же самые внеранговые плетения, которые заинтересуют уже именно его. Тут я уверен, что вы с ним сумеете договориться.
– Понял, глава, спасибо, – мысленно склонил голову в поклоне Шикмет, – я вас не подведу.
– Я знаю, – усмехнулся пожилой мужчина, с которым сейчас и разговаривал гнолл, – именно поэтому я и доверил эту миссию тебе. И еще... – тут он помолчал, – я догадываюсь, зачем ты связался со мной. Так вот, знай, даже если совет будет против твоих действий, я на твоей стороне. А потому удачи... Права на закрытие сделок любой сложности я тебе предоставил. Ну а этих старых пердунов, буде они начнут возмущаться, я беру на себя.
Дизий еще раз улыбнулся, подмигнул ошарашенному оказанным ему доверием гноллу.
Ну а дальше канал связи оборвался.
Шикмет встряхнул головой, выходя из магического транса, в котором пребывал все время переговоров.
Постоял пару мгновений, приходя в себя.
После чего оглядел свой отряд.
– Нам дали карт-бланш. Глава поверил в нас. А потому за дело.
Дальше он уверенно развернулся и направился к центру портальной площадки.
****
Неизвестный корневой мир. Действительное место встречи с контрабандистами. Некоторое время спустя
С разговором гнолла и главы их гильдии, как я понял, все прошло по задуманному мною плану.
Интерфейс смог как засечь точку передачи, которой опять служил пространственный маяк, так и подключиться к открытому чуть позже каналу связи.
Ну а дальше дело техники, незримо вклиниться, подслушать, понять, в чем заинтересованность моих «лучших друзей», и теперь самое главное – сыграть на этом.
«Значит, вы готовы предложить мне естественные модификаторы и внеранговые плетения, – мысленно рассудил я. – Ну что же, это в моем положении даже несколько лучше».
Почему я так решил?
Да тут все просто. Информацию по тем же плетениям или модификаторам разыскать значительно проще, чем по неизвестно откуда появившимся установочным модулям или, как их еще называл гнолл, установочным пакетам, что мне как технарю значительно ближе.
Но тут нужно будет смотреть.
Ладно, начнем. Вон как раз и Шикмет направился в сторону центральной части портальной площадки, которую я сам выбрал как некую зону переговоров.
Выдвигаюсь ему навстречу, после чего специально слегка улыбаюсь.
Гнолл, заметив мою улыбку, сразу насторожился.
Я же еще на подходе говорю ему:
– Нужно было тебе, Шикмет, тянуть время с началом нашего разговора до последнего, показав сложность и длительность переговоров со своим руководством. А так я, даже не зная, о чем вы реально говорили, понимаю, что вас заинтересовало мое предложение. И по тому, как быстро были приняты вами те или иные решения, а сделали вы это очень быстро, прошло меньше десяти минут, я понял, что вы нуждаетесь в предложенной вам сделке даже больше, чем я.
И я пожимаю плечами.
При этом вижу, как слегка сверкнули, не, реально ведь сверкнули каким-то алым цветом глаза гнолла.
– Поздно, – и указываю рукой в его сторону. – Теперь какие бы условия ты не предложил, я понимаю, что можно говорить об утроении эфемерной стоимости моего товара. А я уверен, что помимо основного нашего договора, ты готов подойти ко мне еще с каким-то предложением.
Шикмет медленно закрыл глаза, потом выдохнул через сжатые губы.
– Спешка, – только и прошептал он, – нас выдала спешка...
После чего уже достаточно спокойно посмотрел мне прямо в глаза.
– Спасибо за урок, я его не забуду, – и, кивнув, соглашаясь со мной, он ответил: – Да, у нас есть дополнительное предложение, которое я хотел бы вам озвучить, но первоначально нам необходимо закрыть нашу основную сделку. Однако я должен буду просить вас...
Почему-то именно после моих слов о том, как его выдала спешка, хотя, конечно, реально-то я ориентировался именно на содержание разговора его и Дизия, но тем не менее гнолл выражал мне уважительное отношение.
– ... заключить торговый договор.
– Без проблем, – пожал я плечами, – у вас есть типовой или придумаем сейчас по ходу дела?
– Типовой, – сразу сказал представитель гильдии.
И протянул мне небольшой свиток, появившийся будто из воздуха. Но тут и понятно, гнолл воспользовался теневым карманом.
Пробегаюсь глазами по содержанию договора.
Или это я стал и правда несколько сообразительнее и наблюдательнее, или подобная несуразность и должна бросаться в глаза, чтобы отвлечь внимание от чего-то более важного.
Поняв это, перечитал договор еще раз.
«А ведь хитро составлено, – мысленно усмехнулся я. – И когда только успели-то, ведь уверен, что об установочных пакетах на тот момент, когда Шикмет отправился к месту встречи, им ничего известно не было».
– Нужно обратить внимание на два пункта, – между тем говорю я, – первое, я гарантирую только корректную активацию установочных модулей, а не процесс установки. Но это так, мелочь, этот пункт можно оставить и в прежнем виде, а вот второе, – и гляжу в лицо представителя гильдии, пытаясь рассмотреть за его волчьими глазами роящиеся и скрывающиеся там мысли, – ты же понимаешь, что это установочные пакеты, работающие с различным типом способностей, а не внеранговые плетения. И они по определению не подойдут каждому, кто захочет их установить или пользоваться ими в дальнейшем. Или ты думаешь, почему я до сих пор не воспользовался такой уникальной возможностью? Я просто не могу гарантировать, что одна и та же способность может быть корректно внедрена людям или существам с различным строением метрических структур. И этот пункт корректируем...
Гнолл кивнул.
– Пара мгновений, – забрав договор, который тут же растворился в воздухе, ответил мне волколак.
А уже буквально через несколько секунд он протянул мне свиток повторно.
– А вот теперь у меня нет возражений... – пробормотал я.
Осталась такая малость, как подписать этот самый договор, только вот я что-то не озаботился поиском информации о том, как проходит подобная процедура.
Но тут мне повезло, Шикмет, попросив у меня его обратно, протянул взамен мне еще один. Я просмотрел и второй, который оказался точной копией первого.
Между тем гнолл приложил свою ладонь к нижней части развернутого свитка.
= Регистрирую направленную передачу энергии, – доложил интерфейс.
Но я и сам через информационное поле и то видение, что давала возможность прямого подключение к нему, заметил, как сквозь энергоструктуру Шикмета пролетел небольшой выброс энергии, направленный прямо в тело свитка, который, кстати, обладал собственной, хоть и достаточно слабо выраженной структурой.
Подписав договор со своей стороны, гнолл хотел передать его мне, но не сделал этого, а стал смотреть в мою сторону.
«Видимо, теперь моя очередь, – сообразил я, – ну что, поехали».
И я постарался перенаправить небольшой объем энергии себе в ладонь, после чего передать тот в структуру свитка.
= Канал проложен. Будет передан фиксированный объем энергии. Провести привязку внешнего поля к оригинальной метрической структуре или внести изменения в соответствии с используемым маскирующим метрическим слепком.
«О, а вот об этом я даже не задумался, – мысленно прошептал я и отдал приказ интерфейсу: – Выполняй привязку к метрическому слепку тролля».
А в следующий миг на свитке появилась весьма замысловатая подпись, отдающая переливом нескольких типов энергий.
Шикмет кивнул, и только после этого мы обменялись свитками и вновь повторили процедуру подписания договоров.
– Теперь можно приступить к обмену, – убрав свой документ в теневой карман и словно только сейчас расслабившись, проговорил гнолл.
– Хорошо, – согласился я и вытащил коробочку с информационными кристаллами, которые были убраны в мой рюкзак.
Свою возможность по работе с теневыми карманами я пока решил не светить и перед контрабандистами.
После чего уселся прямо на каменную поверхность площади, положил перед собой свой рюкзак, разгладил его, и уже на него стал выкладывать предназначенные для обмена информационные кристаллы.
Шикмет понял меня совершенно верно и проделал то же самое, только вот он на противоположную сторону выложил те товары, что они приготовили в ответ на запрос Крама.
Я, конечно, и тут попытался сыграть себе в плюс, стараясь при помощи пси-внушения воздействовать на гнолла, чтобы его выбор падал на те кристаллы, общая ценность которых именно для меня являлась минимальной.
Но в связи с тем, что он сразу должен был забрать как минимум их половину, все мне спасти не удалось.
Но тем не менее информационные кристаллы с отрицательным или близким к нулю уровнем полезности с поверхности рюкзака перекочевали в его теневой карман.
– Теперь я бы хотел поговорить о нашем предложении.
Когда мы разобрались с основной частью сделки, перешел к дополнительным условиям гнолл.
– Мы готовы предоставить вам доступ к нашей собственной, закрытой для остальных, даже родственных нам гильдий, торговой площадке, которая не выставлена в общую сеть. В обмен на оставшиеся у вас установочные пакеты. Но как я понимаю, сейчас вы к ней подключиться не сумеете...
Тут гнолл усмехнулся.
Я же улыбнулся ему в ответ.
– Хорошо, я понял твою задумку. Товар ты хочешь получить сейчас. Но оплату за него я смогу, по оговоренному и зафиксированному прайсу, забрать лишь в тот момент, когда подключусь к вашей площадке.
– Верно, – растянул свой рот в оскале Шикмет, – у меня не было возможности подготовиться к переговорам и составить список товаров, которые могут вас заинтересовать по дополнительному договору, ведь нам о нем не было известно. Именно поэтому мы и готовы предложить вам прямой доступ к нашей бирже, где вы сможете самостоятельно выбрать по три единицы товаров за один установочный пакет, если тот относится к категории плетений или модификаторов, также мы можем предоставить вам доступ к...
Тут я приподнял руку.
– Притормози, – остановил я его, – суть мне понятна... Но она меня не устраивает. Я готов отдать тебе еще пять информационных кристаллов на мой выбор.
И я будто бы небрежно и даже не особо глядя перед собой, но в действительности выбрав только те установочные пакеты, степень полезности которых в данном случае была для меня меньшей, чем у оставшихся, передвинул ему часть кристаллов.
– Вы же предоставляете мне возможность получить с вашей площадки восемь единиц товара независимо от его стоимости и ценности? Это даже меньше, чем шел предложенный тобой вариант бартерной сделки в данном случае.
– В чем подвох? – почему-то гнолл не поверил в мое бескорыстие.
Я же постарался скопировать его оскал и, судя по его сузившимся зрачкам, что-то да у меня получилось.
– При таком варианте есть вероятность того, что я у вас там приобрету что-то настолько ценное, что перекроет суммарную стоимость всех моих кристаллов вместе взятых. И вы должны это понимать. Я согласен работать только на таких условиях.
И вопросительно смотрю в глаза Шикмету.
Странно, но он думал всего лишь пару мгновений.
Или я где-то лоханулся, или мне о чем-то неизвестно.
– Сделка... – протянул он руку в ответ на мои слова.
– Сделка... – произнес я.
Дальше мы с ним заключили аналог договора. Просмотрел, вроде ничего не заметил такого.
Но почему-то в момент моего подписания оскал на морде волколака стал еще шире.
– Где я облажался? – с любопытством поглядел в сторону гнолла.
Он будто нарочито медленно протягивает мне небольшой пространственный маяк.
– Одноразовый доступ к нашей площадке, – прорычал Шикмет. – Нигде не была оговорена длительность подключения и их количество. Маяк стандартный, иной по договору мы предоставить не могли. Так что у вас будет час на выбор заинтересовавших вас товаров. Ну, а протащить сквозь него можно любой объект, если он поместится в ваше собственное пространственное хранилище.
– Понятно, – медленно кивнул я, после чего искренне поглядел в глаза Шикмету. – Наставник может тобой гордиться.
После чего я поднимаюсь и, махнув ему рукой, говорю:
– Удачи...
Не знаю, что меня дернуло...
Может, этот нелепый прокол с ограниченным по времени доступом к их площадке, сам-то я хотел там посидеть и так прилично покопаться в их закромах, а тут гляди же ты... не выйдет. Может, еще что...
Но я, даже не оборачиваясь и уже сделав несколько шагов по направлению к лесу, произнес вслух так, чтобы меня точно услышал ушлый гнолл, который все же сумел закрыть сделку на свой лад.
– И да, не зря Дизий эту миссию доверил тебе...
Та волна удивления и растерянности, которая настигла меня из-за спины, дала понять, что мои слова достигли цели.
Оборачиваюсь, вижу пораженные и изумленные огромные глаза гнолла.
Подмигиваю ему.
– Ты дал мне то, что я и хотел от вас получить.
И уже не оборачиваясь, скрываюсь за стволами деревьев, до последнего момента ощущая на своей спине пристальный и сверлящий взгляд Шикмета, представителя гильдии контрабандистов и ставленника ее главы, Дизия.
Глава 14
Неизвестный мир. Все та же поляна в лесу. Место встречи с Шикметом. Некоторое время спустя
– Он идет, – раздался тихий шепот Рейнги из-за спины тролля, – будет тут примерно через пару минут.
В этот раз Главу о приближении представителя гильдии контрабандистов первой предупредила демоница, которая специально контролировала направление, куда в прошлый раз и ушел волколюд.
Сам Крам, как и в предыдущем случае, ничего не заметил.
Но уже буквально через минуту меж стволов хвойных деревьев и низенького подлеска мелькнула фигура невысокого щуплого гнолла, которого вряд ли можно было спутать с каким-то иным представителем их расы.
– Вон он, – кивнул в ту же сторону старший из демонов.
– Вижу, – подтвердил Глава поселения и сам, немного подождав, направился навстречу переговорщику.
Между тем тролль, глядя на приближающегося к ним Шикмета, почему-то подумал:
«Похоже, что-то у него да получилось...»
Почему сам Крам так решил, он сказать не мог, но глядя на ту уверенность, которую в этот момент излучал гнолл, у него сложилось именно такое впечатление.
– Снова здравствуйте, – поприветствовал их Шикмет, когда вышел на поляну.
Причем, что интересно, он наклонил голову, смотря не на тролля или стоящих за его спиной демонов, а немного в сторону, туда, где по мнению самого Старика должна была находиться Рейнга.
«Похоже, или сам заметил ее присутствие, или, что более вероятно, о ней ему сообщили его люди», – сделал вывод пожилой мужчина.
Ну а дальше гнолл, подойдя чуть ближе и остановившись напротив тролля, не стал затягивать с завершением их отложенной сделки, а сразу перешел к делу и сказал:
– На ваш первоначальный список я, как и предполагал, договориться не смог...
Теперь он смотрел исключительно на Крама, будто не замечая демонов, что стояли у того за спиной.
– В свете последних событий мы тоже на это не особо рассчитывали, – наклонил голову тролль.
– Рад это слышать, – выдохнув, проговорил Шикмет, похоже, самого гнолла этот момент несколько беспокоил, и потому ответ Крама его успокоил, ведь только после этого он продолжил: – Но по минимальному списку, что вы озвучили, мне удалось закрыть все пункты. У меня подготовлено для передачи четыре теневых кармана, шесть универсальных интерфейсов и, как небольшой бонус, я смог выбить для вас в рамках этой же сделки модуль расширения, что вы запрашивали.
Ну а дальше переговорщик из своего рюкзака, который мало чем отличался от тех, которыми пользовались гноллы, иногда наведывающиеся на Землю, вытащил обещанные товары, упакованные в маленький тряпичный кошель.
Этот кошель переговорщик и протянул троллю.
– Ознакомьтесь, пересчитайте, и закрываем сделку, – произнес он, передавая материальные носители с установочными ментальными модулями Краму.
– Все в порядке, – через пару мгновений сказал Старик, – все в норме.
Ну а что там было пересчитывать, ему прямо из рук в руки гнолл передал одиннадцать информационных кристаллов несколько иного формата, чем привык использовать сам тролль.
Но даже простейшее плетение опознания, которое использовал Крам, показало, все кристаллы исправны и на них содержатся именно те модули, на получение которых тролль и рассчитывал.
– Хорошо, – наклонил голову Шикмет, – тогда позвольте попрощаться и откланяться.
И уже начал разворачиваться, чтобы уйти, когда до самого тролля, смотрящего на спину переговорщика, дошло.
«А как мы их протащим на Землю? – мысленно прошептал Крам. – Свой пространственный карман, предназначенный для переноски исключительно информационных кристаллов, в котором они и хранились, я отдал гноллу с нашим товаром, и сейчас у меня на руках его нет».
– Глава, – тихо озвучил свой вопрос старший из демонов, который пришел к такому же выводу, что и тролль, – как мы вернемся с полученными модулями обратно?
«Знаю, – мысленно передал тому Крам, – думаю над этим...»
Сам Крам хотел попросить вернуть им контейнер для переноски кристаллов, если тот еще у переговорщика, возможно, они смогут договориться, да и не думал тролль, что эта мелкая коробочка представляет какую-то значимую ценность для гильдии.
Тогда как им она могла очень сильно пригодиться сейчас.
«Вот же черт, опять они поймут нашу потребность в этом контейнере для перемещения кристаллов, и если этот парень настолько ушлый, как я о нем думаю, то просто так нам не отделаться... но иного выхода я не вижу».
И уже вслух обратился к представителю гильдии, который еще не успел покинуть их поляну и скрыться в лесу.
– Шикмет, постой, – позвал он гнолла, – у нас тут возникла кое-какая проблема.
Тот остановился, обернулся, оглядел как самого тролля, так и его охранников, после чего усмехнулся.
«Похоже, он прекрасно понимает, в чем же возникли наши затруднения», – констатировал тролль, заметив хищный оскал гнолла и ожидая услышать худшее.
Но в противовес этому тот сказал несколько не то, на что рассчитывал Крам.
– Не вижу, в чем вы могли усмотреть свою проблему, – пожал представитель гильдии плечами. – У вас есть как интерфейс, так и установочный модуль для теневого кармана к нему.
И этот странный переговорщик подмигнул Краму и остальным, слегка наклонив голову.
– Мое почтение и удачи...
Сказав это и махнув им рукой на прощание, он, уже не останавливаясь, скрылся в лесу, растворившись в его зеленоватом полумраке.
Тролль, как и его люди, несколько секунд переваривали сказанное гноллом.
– А ведь он прав, – протянул младший из демонов, – мы ведь сейчас полностью самодостаточны и автономны, нам нет необходимости искать аналогичные артефакты на стороне.
И он глазами указал на мешочек, в котором у тролля лежали полученные от гнолла кристаллы.
– Да, – подтвердил Крам, – как-то я так привык обходиться без подобных приблуд и совершенно не подумал о том, что теперь они у нас есть. Только...
Тут старик поглядел на все еще удерживаемый в руках кошелек с кристаллами.
– Мне они, – и он слегка встряхнул мешочек, – точно не подойдут, слишком отличное строение структур у меня и жителей этой ветви миров, тогда как вы...
И он поглядел на братьев.
– ...для вас они точно подходят, как и для многих других жителей нашего поселения.
Пара мгновений молчания.
– Так что вы думаете? – спросил Крам у демонов. – Кстати...
И он огляделся.
– Думаешь, за нами еще следят? – уточнил он у Гурса, старшего из своих охранников.
– Наверняка, – кивнул головой тот в ответ. – Предлагаю подождать еще час или полтора и только после этого собирать остальных. Привести нашего недотепу обратно, да снять с дежурства Рейнгу.
– Хорошо, так и сделаем, – согласился старик.
В вопросе обеспечения безопасности он стал гораздо больше доверять именно этому демону, чем себе.
– Ну а что думаешь по тому решению, что предложил гнолл? – уточнил он у Гурса.
Брат Рейнги задумался.
– Тут, с одной стороны, все достаточно просто, а с другой, есть кое-какой момент неопределенности, с которым нам придется так или иначе смириться.
И боец взглядом показал на кристаллы, которые Крам уже успел убрать в свою небольшую заплечную сумку.
– Глава, вы как один из вариантов отпадаете сразу, причину вы назвали ранее, для вас эти модули не подходят. Далее, остается четверо...
– Четверо? – удивился тролль.
– Ну да, – серьезно кивнул демон, подтверждая свои слова, – мы с братом и сестрой, и последний – это Гулар. Не отбрасывайте его сразу, – заметив, как нахмурились брови Старика, пояснил свои слова Гурс. – Во-первых, как это ни странно, именно для него у нас появился модуль расширения, который мы просто физически не сможем ему поставить без уже установленного интерфейса. А это означает, что его Гулару нам придется ставить в любом случае.
– Но... – так и почувствовав, что это далеко не все, протянул Крам.
– Все верно, – согласился с ним демон. – Как я понял, теневыми карманами вы хотите снабдить тех, кто будет в перспективе заниматься для нас поставками товаров из внешних миров, коль у нас появился прямой доступ к одной из корневых ветвей, причем не нашей собственной. А это явно не наш огромный увалень, слишком он простоват для этого. Тут нужны более ушлые и хитрые люди да торгаши, которых мы будем готовить для подобных дел. К тому же они должны быть преданы нам. Но я думаю, вы наверняка что-то придумаете, та же клятва вассалитета, например, или еще что...
И Гурс вопросительно посмотрел в сторону Старика.
– Возможно, – ответил тот, – мы еще с Балахутом не думали об этом.
– Понятно, – между тем кивнул боец, – но тем не менее что-то вам делать придется, однако сейчас мы говорим не об этом...
И он обвел рукой как себя с братом, так и указал куда-то в сторону леса.
– И в плане передачи теневого кармана остались лишь мы трое из тех, кто сейчас находится здесь. Если исходить из целей наибольшей выгоды для нашего дела, то сам бы я предложил кандидатуру Рейнги. И тут я смотрю не с точки зрения доступа к местной сети или каких-то иных преимуществ, что дает установленный интерфейс. Наш план реальности не так давно присоединился к сети корневых миров, чтобы оценить его преимущества. В нашем мире, например, практически нет никого с установленными интерфейсами. Лишь наместники правителей из корневых миров и их ставленники в различных доменах. Мы именно поэтому и подались в наемники, тут получить возможность приобретения и установки интерфейса гораздо выше, чем оставаясь у нас дома.
– Хм... – протянул Крам, – не знал, что у нас там, – и он неопределенно махнул рукой, – сложилось столь странное положение. Раньше вроде подобных проблем не наблюдалось. Хотя сам-то я там и не бывал никогда... Родился и вырос на Земле, когда мир уже был закрыт, но пока еще с нами не установили контакт через сопряженные миры. Так что...
И старик пожал плечами.
– ...получилось, что мы лишь поддерживали связь и принимали пополнение для контроля зоны перехода. И новости нам особо получать было не от кого, лишь от таких же сопряженников, как и мы сами, которые в основном и составляли основной контингент прибывших к нам людей.
– Ну, – и демон серьезно посмотрел в глаза Старику, – я не знаю, от чего это зависит, но интерфейсы являются редкостью и большой ценностью не только на этой ветви, но и у нас. Так что... – тут он хлопнул рукой себя по груди, – любой из нас будет рад быть среди тех, кому вы готовы передать интерфейсы. Даже если они созданы на этой ветви миров, а не у нас. Как вы сами говорили, разницы особой нет.
После чего Гурс оглянулся, будто выискивая глазами кого-то.
Тут у края поляны шевельнулась одна из ветвей.
Демон словно именно этого и ожидал, продолжил:
– Почему я предложил именно Рейнгу...
И он кивнул головой в направлении шевельнувшейся ветки, будто зная, что девушка сейчас находится именно там.
– ...в этом случае у вас, во-первых, в команде появится незримый, который сможет проникнуть в любое место, получить то, что необходимо, и вернуться оттуда обратно, причем протащив нужные вам предметы даже за пределы того или иного мира. Ну и во-вторых...
Тут Гурс всмотрелся в глаза тролля.
– ...у вас появится три преданных и готовых прикрыть вашу спину демона. А коль вы начали играть против наших владетелей, то уверен, вам понадобятся такие люди.
– Хм... – и Крам просмотрел в серьезные лица обоих братьев, – теперь понятно, почему ты выбрал именно этот момент для разговора. И знаешь... – тут он усмехнулся, – я согласен с твоим предложением. Тем более...
Старик неожиданно стал очень серьезен, и его лицо превратилось в непроницаемую каменную маску, став таким, каким и должно быть у истинного каменного тролля.
– Я и сам понимаю, что наши высокие начальники, когда-то давно бросившие нас тут и периодически напоминающие о своем существовании то прибытием очередного инспектора, то появлением нового наместника, который попытается подмять под себя наш удаленный узел, не простят мне, да и многим другим, кто оказался тут со мной, потери узлового мира. И это я понимаю даже лучше, чем кто-либо другой.
Сказав это, Старик горько усмехнулся...
– Так что я полностью поддерживаю твое предложение. И даже больше, – и он отделил от общей пачки четыре кристалла с установочными модулями. – Тут три интерфейса для вас и теневой карман для Рейнги. Думаю, вы знаете, что со всем этим делать.
– А Гулар? – поглядев на оставшиеся модули и соотнеся их количество с количеством теневых карманов, удивленно взглянул на их Главу Гурс.
– Ну а что Гулар, – честно пожал плечами Старик, – я в нашей глуши так отстал от действительной правды жизни, что даже не представлял, насколько ценны эти безделушки, а потому... – тут он развел руки в стороны, – ...я не могу растрачивать их на хотелки хоть и неплохого, но не настолько полезного для нас человека.
– Понятно, – наклонил голову демон и без всякого жеманства принял от Старика протянутые ему четыре кристалла. – Установкой, я думаю, заняться лучше после того, как выйдет оговоренное время, – предложил он троллю.
– Согласен, – кивнул тот в ответ.
Ну а дальше они просто разбрелись по поляне и стали ждать.
****
Неизвестный мир. Развалины. Некоторое время спустя
«М-да, – мысленно протянул я, анализируя подслушанный у поляны разговор между троллем и демонами, – не все так спокойно в Датском королевстве, как оно выглядит со стороны».
И уже и сам удивленно взглянул на кристалл с установочным пакетом для универсального интерфейса.
«В чем же ваша ценность, и каким образом тогда мне достался вообще внеранговый? Непонятно... Но информацию по этой теме следует найти».
Только вот поверхностный поиск абсолютно ничего не дал, будто кто-то намеренно стер всю информацию, касающуюся этого или подобных вопросов.
Так же, как и информацию о том, откуда у людей берутся интерфейсы.
То, что их нет в продаже, это мы выяснили еще в прошлый раз, когда я занимался их поиском, но вот как и откуда новые жители корневых миров их получают, для меня осталось большой загадкой.
Да и какие-то их запасы нашлись в закромах той же гильдии контрабандистов, с которой связался Крам.
Так что откуда-то они точно появляются, но откуда?
И чувствую, что ответы на этот и многие другие вопросы придется искать именно там, где-то на территории корневых миров.
«Ладно... – пробормотал я, – этот вопрос отложим на потом, а сейчас...»
И я довольно потер ладони друг о друга.
Уже давно пролетели те четыре часа, что требовались способности «туннельная крыса» на адаптацию...
Конечно, у меня было желание запустить установку оставшихся модулей, тем более вроде как время у меня было.
Но тут в мои планы вмешался интерфейс, предупредив, что время интеграции несовместимых или мало совместимых с моей метрической структурой модулей будет экспоненциально увеличиваться.
И та же способность «ворон», по его предварительным расчетам, будет устанавливаться не меньше десяти часов, а про ее адаптацию он вообще ничего не мог сказать.
А потому я пока махнул на них рукой и вернулся к тому, что уже должно начать работать, а это способность «туннельная крыса».
Мысленно приказываю:
«Активация».
Сначала ничего не происходит, но потом...
Мир опять подсветился какими-то серыми цветами, картина походила на ту, когда я активировал свойство незаметности, перетянутое у демоницы.
«Блин, что-то очень много аналогий за последнее время у меня связано со способностями именно демонов», – подумал я, вспомнив о другом умении, которое получил непонятно от кого, связанного с активацией способности ускорение, когда мир также терял все краски.
Только вот в этот раз он был буквально испещрен тончайшими, еле заметными нитями, похожими на раскинувшуюся многомерную паутину, окружающую меня со всех сторон.
= Задайте точку переноса, – отреагировал интерфейс после моего желания активировать приобретенную способность.
И у меня в сознании появилась карта местности со слегка затемненной полупрозрачной окружностью, центр которой, похоже, совпадал с тем местом, где именно сейчас расположился я.
Сфокусировался на каком-то пригорке где-то в сотне метров слева от моего текущего местоположения, выбрав точку примерно на трети радиуса.
И мгновенно подсветилось бесконечное множество нитей, связывающих мое местоположение с выбранной точкой.
= Найдено восемьсот девяносто три портальных туннеля, – внес свои корректировки о количестве обнаруженных нитей интерфейс.
И кажется, до меня стало доходить, почему эта способность получила такое странное название, «туннельная крыса».
«Перемещаться я буду как раз по этим самым туннелям», – проскользнула мысль в моей голове.
Концентрируюсь, стараясь выбрать какую-то из нитей, но из-за настолько плотного пучка, который, на мой взгляд, больше смахивает на туго свитый канат, выделить отдельную из них у меня никак не получается.
«Блин!» – мысленно выругался я.
Но тут мне на помощь пришел интерфейс или та самая способность, активацию которой я произвел.
= Рекомендуется задать дополнительное условие для выбора портального туннеля.
«Хм, – прошептал я, – что-то мне это напоминает, особенно с учетом того, что я нечто подобное уже когда-то делал, только вот в прошлый раз мои интересы распространялись на несколько иную плоскость. Бой, потом торговля... неужели и тут применимо? Насколько это разноплановая способность, однако...»
Не став впустую тратить время, перехожу в режим ускорения, похоже, без него при работе с подобными способностями не обойтись, иначе ничего не успеешь оценить и проанализировать за приемлемое время. И активирую свою, так сказать, аналитическую способность «видения критических зон влияния».
Ну а после этого формулирую дополнительное условие.
«Так, мне необходим наиболее безопасный, наименее ресурсоемкий и позволяющий максимально быстро оказаться в нужной точке портальный туннель».
Мгновение, вижу уже знакомое мельтешение цветов, потом какую-то градацию, ага, постепенно переходящую в процентную.
Проходит пара мгновений, и остается подсвеченной лишь одна линия.
«Ну, все верно, – прокомментировал я полученные результаты. – Максимум, тем более по трем критериям, может быть лишь один, разве что появятся или найдутся абсолютно идентичные каналы, что случается невероятно редко».
Оценив полученные результаты, я сосредоточился на оставшейся единственной нити.
Накидываю на себя неполную последовательность активации плетений незаметности и командую: «Давай уж, переходим».
А в следующий миг меня буквально выворачивает наизнанку.
Ощущение такое, словно меня засосало в какую-то точку, находящуюся где-то в моей груди, а потом через эту же точку меня выплюнуло наружу.
«Черт!» – выругался я.
И только в этот момент сообразил, что нахожусь на том самом холме, который и выбрал своей целью для перехода.
– О как... – пробормотал я, даже позабыв о не слишком приятных ощущениях, которыми сопровождался перенос.
Для интереса заглянул в логи и очень сильно удивился.
Я впервые видел, что в результате каких-то действий растет параметр сопряжения.
Ну, кроме него задело практически все, начиная с физики тела, интеллектуальных возможностей и энергии, но также дернулся и упомянутый ранее параметр сопряжения, незначительно подросли к тому же интуиция и удача.
Что меня еще поразило, я думал, на подобное действие будет затрачено порядочно так энергии, но как оказалось, ушел по сравнению с переходом в тот же полноценный режим ускорения или накинутой на меня незаметностью сущий ее мизер.
– М-да, – произнес я, – способ перемещения очень уж интересный, но при этом не слишком приятный... хотя не думаю, что его придумали просто так.
Вновь испытывать те сомнительные ощущения превращения в точку, а потом рождения из нее, у меня никакого желания не было, но разобраться с доставшейся мне способностью необходимо.
А потому я вновь выбираю точку переноса, но уже в обратную сторону.
И вновь та же последовательность действий и непреодолимое желание скомандовать переход, когда вновь просыпается интерфейс.
= Рекомендовано закрепить последовательность активации и выбора параметров перехода за искусственно сформированным навыком.
«Чего?» – удивился я.
= Аналогичная операция была выполнена ранее, когда было подготовлено две последовательности для подключения обобщенного навыка незаметность.
«Ага, понял, – дошло до меня. – Предлагаешь закрепить возможность пользования способностью «туннельной крысы» за определенным навыком?»
= Да, – только и подтвердил мой помощник.
«Ну, а что, идея неплохая, – рассудил я, – давай тогда так, – и дальше уже прикинул. – При необходимости перехода ты сразу подсвечиваешь на карте возможную зону для переноса, я выбираю точку, мы на автомате подбираем портальный туннель по ранее заданным параметрам и выполняем перенос в выбранную точку. Ну а чтобы не париться, пусть выбранный навык носит имя «крыса».
= Последовательность действия зафиксирована, – доложил интерфейс.
И у меня там же, где ранее отображались миниатюрные иконки других подготовленных умений и навыков, появилась и еще одна, картинка небольшой крысы, ныряющей в темную нору.
Ну а дальше я активирую свою способность уже через подготовленный навык.
И буквально в следующий миг после того, как указываю точку на карте, оказываюсь как раз посреди развалин, именно там, где и сидел до сего момента.
И в этот раз не было никакой отрисовки возможных вариантов перехода или тех нитей, что позволяют его совершить, не потребовалось задавать условий для выбора портального туннеля, а сразу был совершен перенос в нужную точку.
Ну и мне показалось, что даже ощущения были не так противны, как в первый раз.
«Хотя не ври уж себе, – мысленно сплюнул я, – самочувствие после такого способа перехода то еще. Так что если его можно не использовать, то...»
Тут я замер.
«Как я мог забыть о том, что у нас появилось более подробное описание активированной способности? Возможно, теперь по ней удастся интерфейсу найти что-то дополнительное?»
Переадресую эти вопросы своему помощнику.
И действительно, буквально через несколько секунд у нас был кое-какой результат, только вот не совсем тот, на который я рассчитывал. Хотя, как сказать... В общем...
= Аналогичная по описанию способность приписывается части некоторых темных и исключительно темных сущностей и существ. Способность считается утраченной. Исчезли представители рас, которые ею обладали. Носит название «Прыжок». Принцип действия неизвестен. Сравнима с телепортацией или построением порталов на малые расстояния. Однако подтверждено, что в своей основе эта способность опирается на совершенно иные способы перемещения в пространстве. Основным доказательством подобных предположений послужило то, что «прыжок» работает в любых защищенных от открытия или создания портальных переходов областях. Отличием способности «прыжок» от установленной способности «туннельная крыса» является то, что «прыжок» можно выполнить лишь в зоне прямой видимости, тогда как используемая нами способность позволяет перемещаться далеко за пределы прямой видимости, фиксируя точку перехода на информационно-метрической карте пространства.
«Хм, – мысленно прошептал я, – а вот это интересно».
Когда я активировал способность, то первоначально никакой карты не было, она возникла лишь после того, когда я все же задался вопросом, как и где мне указать точку для переноса.
– Да не, ну не может быть все так просто... – забывшись, вслух пробормотал я.
Но тут проще проверить, чем гадать.
Малая незаметность, как я стал называть про себя упрощенную последовательность подключения соответствующих модулей.
Огляделся вокруг.
Что-то мне показалось, развалины не слишком подходят для подобного рода экспериментов, а потому я выбрался на улицу.
«Ну, а теперь пробуем».
Сосредоточился на точке, где бы хотел оказаться, и почему-то вместо «крыса» скомандовал «прыжок».
А дальше я смотрю на развалины с того места, где и должен был очутиться, причем стоял я сейчас именно так, как и хотел бы оказаться после переноса, лицом к полуразвалившейся стене какого-то строения.
И что самое удивительное. Никаких неприятных ощущений, которые мне бы пришлось испытать, используй я способность «крыса», сейчас не чувствовал.
«Это надо проверить», – констатировал я.
Но теперь уже осуществляю переход, используя навык «крыса». Карта, точка для переноса.
– Черт... как же гадостно... – ощущения вывернутой наружу тушки, используемой под заготовку чучела, никуда не ушли.
Ну, а теперь контрольный.
Выбираю взглядом точку. «Прыжок». Я на месте. И ничего. Только вот я стою в выбранном для переноса месте.
«Хм, или это разные способности, или их принцип работы и правда основан на совершенно различных постулатах».
Только вот последующая проверка лога полностью опровергла мое предположение.
Оба умения или навыка, как «крыса», так и «прыжок» работали напрямую со способностью «туннельная крыса».
Только вот в случае использования именно варианта «крыса» задействовалось значительно больше параметров, в том числе внесистемные, тогда как при «прыжке» шел рост лишь именно самой способности «туннельной крысы» да навыка «прыжок», и учитывались затраты энергии.
«По ходу, это два совершенно разных умения, полученных на основе одной и той же способности», – рассудил я.
Как-то раньше я не особо думал на этот счет, но это вполне логичный вывод, до которого я дошел только сейчас.
«Ну что же, с этим разобрались, – резюмировал я. – И кстати, предположение о том, что вторая ветвь очень сильно завязана на темных, находит все больше и больше подтверждений».
Подумав так, я вернулся «прыжком» к стене развалин строения и вошел внутрь.
И только в этот момент обратил внимание на раздавшийся с противоположной стороны каменной кладки шум.
И его вряд ли мог издавать кто-то из моих спутников.
Во-первых, те должны были подойти к развалинам с совершенно иного направления, которое я постоянно контролировал, даже проводя свои эксперименты, и там до сих пор никого не было.
Ну и второе, и, пожалуй, наиболее важное. Среди неизвестных находился кто-то с установленным внеранговым (!) интерфейсом неизвестного типа.
По крайней мере, так сообщил о его приближении мой помощник.
А таких людей среди моих спутников уж точно никак быть не могло.
Даже если кто-то из демонов уже установил себе один из интерфейсов, как они собирались сделать, то их бы мой помощник никак не отнес к внеранговым.
К тому же, что еще больше меня напрягло, так это ни один из типов сканирования так же, как и подключение к информационному полю, не предупредили меня о наличии поблизости посторонних.
На их присутствие отреагировал лишь мой интерфейс, настроенный на поиск своих собратьев.
«И чего делать?» – задумался я.
Но как обычно это со мной в последнее время и случается, обстоятельства сами определили дальнейший ход событий.
Глава 15
Неизвестный мир. Развалины. Некоторое время спустя
Только я вспомнил о своих спутниках, как со стороны нашего лагеря, покинув кромку леса, к развалинам стал приближаться Гурс.
И похоже, его приближение засек не только я, но и наши неожиданные гости.
Практически мгновенно подключился ментальный информационно-смысловой анализатор.
Ну а дальше я вполне сносно сумел распознать чью-то тихую речь.
– Командир, – раздался негромкий голос, – кто-то идет со стороны леса. Оттуда... – видимо, здесь неизвестный указал нужное направление. Пара мгновений тишины, после чего послышались его следующие слова. – Я проверил, это один из тех, за кем я следил. По структуре он похож на выходца из темных миров, как и мы. Но таких там трое. Еще один мужик и девка. Но с ней непонятно, она больше магичка и рейнджер, чем боец. Точно обладает талантом незримых, но для меня она не проблема. Когда потребуется, я вам ее обозначу. Ну а этот – вроде наиболее опасный боец из охраны того Старика, о котором я вам рассказывал. Кто-то из древних. Я о таких, как он, только слышал... С ним придется разбираться уже вам.
«Хм, – подумал я, – смотри-ка, насколько много этот неизвестный разведчик сумел о нас узнать. Только вот почему он назвал лишь троих охранников Крама... По ходу, про меня им ничего не известно. Видимо, наш отряд попался на глаза этому разведчику, когда я уже засел тут, в развалинах».
И я мысленно усмехнулся.
«Еще одно нелепое стечение обстоятельств, – пронеслась мысль у меня в голове. – Спрятали меня там, где укрылся вражеский отряд».
Между тем за стеной продолжался начатый между неизвестными мне, по ходу, это опять какие-то демоны, коль они сами сказали, что выходцы из темных миров, разговор.
И сейчас в него вступил еще кто-то.
– Что этот боец тут делает? – удивился другой голос, какой-то шипящий и несколько гортанный, раздающийся будто из приплюснутой трубы. – Они не могли тебя заметить, коль он так точно направляется именно сюда?
– Вряд ли, – прошептал первый, – меня они точно засечь не смогли бы, у них лишь магическая сигналка да обычные наблюдатели, которым я не попадался на глаза. К тому же я прикрыт «крылом ворона», да и весь наш отряд, командир, ты аналогично собственноручно спрятал, так что вряд ли они нас заметили.
Вот именно эта последняя произнесенная фраза меня и заставила подползти к стене как можно ближе.
Ведь что странно, как я уже и говорил, сканирование никого засечь до сих пор не смогло, но чьи-то голоса, еще даже не приблизившись к стене, я услышал.
Правда, для этого пришлось отключить модуль «полога тишины», но тем не менее как раз это и помогло.
И только когда я сумел расслышать голоса, до меня дошел еще один не менее удивительный факт.
При прямом подключении к информационному полю планеты я должен был получить весь собранный из этой местности объем данных, и там в любом случае обязаны были оказаться те смысловые связки, которые образуются при разговоре разумных, если они несут хоть какой-то информационный подтекст, да и звуковой ряд я должен был получить.
Но там ничего не было. Как так?
«Интерфейс, разве можно зачистить какие-то следы своего пребывания локально или глобально в информационном поле планеты?» – озадачил я своего помощника.
= Данный тип технологий неизвестен, – отреагировал он, – постараюсь разыскать нужную информацию.
Я же подумал об упоминании какого-то «крыла ворона», которое вроде как помогает маскировать свое присутствие.
«Возможно, эти умения связаны, – прикинул я, – «крыло ворона» и способность «ворон», что мне досталась».
Тем более даже тот разговор, который я вроде как сейчас слышал собственными ушами, никак не фиксировался в информационном поле этого мира.
«Ладно, разберемся с этим чуть позже», – решил я.
Между тем за стеной продолжался все более и более интересный диалог между шипящим и разведчиком.
– Да и не похоже, что этот боец проверяет местность, хоть и идет осторожно, но слишком уж открыто, – протянул тот же первый голос.
– Значит, это что-то другое, – произнес шипящий, а потом уточнил: – За то время, пока ты следил за ними и пока они встречались с тем гноллом, никто из них сюда не наведывался?
– Нет. Точно никто. Все находились в районе их стоянки, даже незримая, – ответил первый.
– Понятно, – теперь уже вновь шипящий, – может, у них тут тайник? Они не могли припрятать тут часть своего товара или имущества еще до того, как ты вышел на них? Ведь что-то же они должны были предложить тому гноллу, который притащил для них инсталляционные модули, на которые нас навел оракул. Тем более и поисковик ведь срабатывает не мгновенно.
Первый что-то прикинул.
– Вполне возможно, – согласился он с предположением шипящего, – но тогда, получается, что вышли мы на них слишком поздно. Я видел лишь, как этот гнолл отдал старику модули, но вот что он получил взамен, мне неизвестно. Те ему ничего не передавали... или... – тут первый резко замолчал.
Но за него продолжил шипящий.
– ...или товар все еще при них, и этот демон как раз сейчас направляется за ним.
– Да, – подтвердил разведчик, – я о том же подумал.
– Хорошо, дадим ему показать нам, где находится их тайник и как добраться до него, а потом берем его, – приказал шипящий.
И уже будто рассуждая вслух.
– В этот раз деньги на оракула потратили не зря... Инсталляционные модули, и если он не ошибся, то там будут еще и интерфейсы, тогда я смогу усилить часть своих людей. Плюс тот товар, что должны передать в ответ. А гнолл вряд ли бы согласился на какой-то мусор, да еще и девка незримая его ценит... сможем выгодно продать. С бойцами непонятно, так же, как и с тем Стариком. Но рисковать не хотелось бы, значит, лучше их сразу валить, чтобы избежать лишних проблем.
И уже явно обращаясь к кому-то еще.
– Все слышали, – тихо прошипел второй, – берем, вырубаем демона, если не получится взять живым, не парьтесь и сразу валите его. Нам нужны только товар и незримая.
– Может, все-таки постараемся взять еще и Старика? – поинтересовался разведчик, но несомненно стараясь говорить так, чтобы его слышал лишь шипящий. – Он может быть многим интересен. Я знаю пару некросов, которые точно его купят.
Несколько секунд, которые явно потребовались их главному на обдумывание ситуации.
– Нет, – все же ответил он, – если это и правда кто-то из древних, то если с нами не разделается лично он своими руками, то нас самих грохнут, как мы только появимся с ним на Куларе. К тому же завалить-то я его завалю со своими талантами, а вот захватить могу и не суметь. Поэтому тут нам лучше не дергаться и не рисковать. Хватит с нас модулей, что мы с них получим... и незримой...
– Понял, командир, – и уже явное обращение ко всем остальным, кто бы там ни был. – Ну чего замерли, вы слышали приказ господина – выполнять.
Я услышал, как за стеной начали очень тихо, но опять же незаметно ни для сканирования, ни для информационного поля перемещаться, сдвигаясь ближе ко входу в развалины, какие-то люди.
И судя по шагам, я насчитал там не меньше десятка противников, и это, судя по всему, без тех двух, разведчика и их шипящего командира.
Ускорение подключилось на автомате, когда я стал обдумывать ситуацию.
На мой вопрос, почему такое произошло, отреагировал интерфейс.
= Активированная последовательность действий по подключению режима ускоренного восприятия, реакции и повышению мозговой активности использовалась более десяти раз, как следствие, рекомендовано объединить ее в постоянно действующий навык – «ускоренное мышление», подключаемый при срабатывании определенного триггера, настроенный на необходимость проведения аналитических операций.
«Понятно», – мысленно кивнул я, соглашаясь с действиями интерфейса.
И дальше перешел уже к анализу ситуации.
«Так. То, что это наши противники, вернее, это противники тролля и демонов, сомнений не вызывает. Обо мне им ничего не известно, но это пока. Однако сбежать я могу в любой момент».
Правда, тут мне вспомнился тот самый случай, когда перенос в убежище, находящееся где-то в подпространстве, для меня заблокировали, и сделал это, собственно, именно сам Крам еще у них в Болотном городе.
«Блин, – мысленно прошептал я, – что-то, чую, есть все шансы наткнуться на подобное умение и у этих неизвестных. Они явно откуда-то с той же самой ветви, что и Крам. Больно уж точно они срисовали как демонов, так и тролля... К тому же, что наиболее важно, не удивились присутствию темных, которые в этой ветви считаются вымершей расой. А значит, эти наши противники – явно соотечественники демонов и тролля».
И что у меня получается?
А получается, что в случае проблем так просто свалить не получится, но есть еще «туннельная крыса», и если с описанием ее возможностей в тех крохах информации, что мне удалось найти, не ошиблись, то кое-какие шансы сбежать у меня будут.
Тогда дальше. А дальше все просто.
Противнику о самих демонах и Краме, и что самое непонятное, о приобретенном ими товаре, известно на удивление много, и все это заслуги в основном именно их разведчика и какого-то таинственного оракула, это первое.
Второе, опасаются они почему-то исключительно Гурса и тролля, непонятно, почему, но выделили неизвестные именно этих двоих.
Третье, угрозу может представлять и Рейнга, но ровно до тех пор, пока ее не сможет как-то обозначить для своих людей разведчик, ну а дальше девушка для них никакой опасности представлять уже не будет.
Четвертое, для нейтрализации Гурса они собрали весь отряд, а Крама должен ликвидировать их командир или господин, к нему обращались и так, и так...
Пятое, а вот Рейнгой должен заняться разведчик.
Выводы... и тут опять несколько пунктов.
Первое, нужно сорвать нападение на старшего брата Рейнги. Если он так опасен, что они готовы натравить на него весь отряд, то нельзя позволить вывести его из строя.
Ну, с этим все просто, особенно с моей новой способностью и тем, что меня неизвестные все еще не заметили.
Дальше, и это второе. Реальную опасность, как я понял, для ликвидации нашего отряда представляют не все противники, а их командир и этот самый разведчик.
Ну и как результат, третье. Именно их и потребуется нейтрализовать.
«М-да, смешно... – мысленно протянул я. – Конечно, пацифистом меня назвать сложно, но как я собираюсь кого-то нейтрализовывать? Опять работать кулаками? С оружием я все еще как-то не очень. Чисто для вида таскаю. Так что кулаки и силовые поля можно использовать, конечно, как вариант. Только если это какие-то профессионалы, читайте, опытные убийцы, промышляющие грабежом, у меня есть очень большая вероятность нарваться на ответку. Тут бы придумать что-то получше... Хм... в идеале желательно, чтобы все сделали сами демоны и тролль... А вот это уже значительно лучше. Но тут нужно...»
И я на пару мгновений задумался.
«Должно получиться, если все сделать правильно... И это хорошо, что меня еще не заметили».
****
Неизвестный мир. Развалины. Некоторое время спустя
Пока крупный демон шел последние несколько метров, его постоянно что-то беспокоило.
Он настороженно оглядывал как стены полуразвалившегося здания, так и густой лес позади развалин.
Но Гурс так и не смог понять, что же вызывает его непонятную настороженность.
«Вот же тарк!» – неожиданно вздрогнул демон, глядя на вылетающего из окна огромного детину, который спрыгнул с достаточно большой высоты куда-то к подножию стены.
А уже в следующий миг удивление развеялось, будто его и не бывало.
– Засада! – орал Гулар во всю глотку, явно стараясь его предупредить. – Они тебя тут внизу поджидают.
При этом отмахиваясь от невидимых демону противников кулаками.
Но не проходит и мгновения, как спадает невидимость или какое иное маскирующее плетение, и внезапно появляются те, с кем сражается полутьерг.
«Похоже, случайно вырубил их мага», – догадался Гурс, глядя на возникших словно из воздуха вооруженных людей.
Парень между тем ловко для его комплекции саданул кого-то по голове, еще раз размахнулся, откинул кого-то на стену и...
Прорвавшись сквозь строй противников, помчался в лес, правда, в совершенно противоположную от их лагеря сторону.
«Не сориентировался, – понял брат Рейнги, – но хоть вырвался от них».
Демон тоже не стал задерживаться на поляне и, резко развернувшись, заскочил в подлесок, скрываясь между стволов деревьев.
Там он остановился и мельком глянул на происходящее у развалин.
– Возьмите демона! – надрывался какой-то худой и высокий зверолюд, сам бросившись следом за Гурсом.
Зверолюдьми в темных мирах называли мутировавших демонов, живших в слишком уж переполненных хаотической энергией мирах.
Они и правда больше смахивали на зверей или полузверей, поскольку часть их тела принадлежала какому-нибудь типу людей, а часть приобретала черты или характерные очертания тех или иных животных.
И среди противников в основном были только они.
Как знал Гурс, зверолюди необычайно сильны и выносливы, но чаще всего не отличались большим умом и магическими способностями, хотя, конечно, встречались и исключения.
«Маг-то среди них точно был, – констатировал он, – а значит, там есть кто-то достаточно разумный, тот, кто и управляет этой толпой. Но похоже, сейчас именно он и находится в отключке благодаря стараниям нашего верзилы».
И демон с ухмылкой проследил за действиями зверолюдей.
Ведь сейчас, и он это прекрасно видел, их противники как раз больше и напоминали толпу, ломанувшуюся вслед за ними.
Гурс пересчитал как преследователей Гулара, так и кинувшихся вслед за ним бойцов.
– Демонозвери, – фыркнул он и понял, что встретить противника лучше в лагере, к тому же там им неплохо так должен помочь Глава, – тут нужно, чтобы наш парнишка продержался. Но за ним вроде только двое увязались. Тогда как за мной...
И он еще раз глянул на несущихся сквозь лес противников.
Ну а дальше Гурс устремился к их лагерю, стараясь при этом производить как можно больше шума.
Если не Крам, то его сестра или брат поймут, что он не стал бы вести себя столь неосмотрительно, не будь на это особых причин.
И вот он приближается к поляне.
– Вставай туда, – как только он выскочил из леса, Крам рукой указал ему в нужную сторону и сразу пояснил, – Рейнга предупредила о том, что за тобой погоня.
Ну а дальше началось то, что и ожидал тут увидеть демон.
Толпа зверолюдей, как на убой, выскочила на поляну и сразу постаралась напасть на стоящего чуть впереди Старика.
Только вот не пробежали эти дикие варвары и нескольких шагов, как замерли в нелепых позах.
– Сколько их всего? – раздался хриплый голос тролля.
– Еще двоих не хватает, – быстро сориентировался с ответом Гурс.
– Одного, – раздался из леса голос демоницы, – второй помчался в обратную сторону, я не стала его преследовать.
– Понял, – кивнул Гурс, после чего посмотрел на своего младшего, – займись этими, – и указал рукой на замершие фигуры демонов. – А мне нужно вернуться.
И уже поясняя для остальных.
– Там где-то Гулар, и за ним тоже погоня. Но там их меньше, было двое, когда я видел их последний раз, да еще и у развалин должен был кто-то из противников остаться. Что там, непонятно, но кого-то должен был оглушить наш парнишка, когда предупредил меня и вырывался из ловушки. Так что я пошел...
Ну а дальше старший из демонов, уже не задерживаясь, помчался в сторону развалин.
Он хотел перехватить второй отряд преследователей, но пока не представлял, где тех разыскивать.
Однако тут ему помог случай.
Гурс просто услышал чьи-то громкие быстро приближающиеся шаги.
«Наш большой слон в посудной лавке», – догадался, кто это может быть, демон.
И двинулся наперерез бегущему великану. Парень сделал свое дело, и теперь следовало тому помочь.
Гурс довольно быстро сориентировался на местности и притаился за достаточно толстым стволом дерева, готовясь перехватить преследователей Гулара.
«А вот и он», – заметил бегущего полутьерга демон.
Тот несся с огромными и широко открытыми глазами, не слишком разбирая дорогу и совершенно не глядя по сторонам.
За ним молча двигались двое преследователей. И вот эти двое как раз совершенно не походили на ту толпу, что попыталась схватить именно его.
Между тем Гулар приближался к тому месту, где притаился демон.
Похоже, парень даже сам не понял того, что каким-то образом, убегая от своих преследователей, сделал крюк по лесу и сейчас несется точно в сторону их лагеря.
«Ну, да так даже проще», – подумал демон.
Пропустил мимо себя великана, а потом и преследовавших того чуть ли не по пятам пару молчаливых бойцов.
Замах. Первый противник даже не успел среагировать на его атаку, как на землю падает его обезглавленное тело.
Второй постарался как-то увернуться от удара.
Но Гурс специально выбрал позицию так, что его противникам мешали стволы деревьев с противоположной стороны.
А потому крупный зверолюд задел плечом одно из деревьев, и это значительно замедлило его и ограничило в маневрах.
Ну а второго шанса Гурс тому просто не дал. Замах, удар. И еще один противник валится на землю. Но этого пришлось добить.
Удар меча пришелся вдоль правого плеча и потому не был смертельным, а демон не привык оставлять живых противников за спиной, ожидая их ответного нападения.
Шаг вперед, укол прямо в шею. Разворот меча в ране. И еще один труп на земле.
«М-да, – констатировал Гурс, глядя на мелькающую уже на достаточно приличном расстоянии среди деревьев спину их верзилы. – А не такой он неуклюжий и медлительный, когда от этого зависит его жизнь».
И только он об этом подумал, как Гулар нелепо взмахнул руками и ухнул куда-то вниз.
После чего шум его удаляющихся громких шагов мгновенно стих.
Демон побежал в ту же сторону.
– Ну, другого и не следовало ожидать, – протянул Гурс, останавливаясь на краю оврага и глядя на еле ворочающуюся тушку их крупного спутника, который валялся сейчас внизу.
Так постояв еще немного, он крикнул:
– Гулар, выбирайся, давай, нам с тобой еще нужно развалины проверить.
– Гурс, – недоверчиво повернулся в его сторону великан, – а где?
И он что-то постарался изобразить рукой, но сложно хоть как-то ею шевелить, если рука придавлена твоим телом.
А потому парень осторожно стал подниматься с земли, слегка потряхивая головой.
«Видимо, неплохо так приложился», – глядя на его достаточно прибалдевший вид, констатировал демон.
Между тем Гулар все же сумел встать и, чуть пошатываясь, приблизился к стене оврага, после чего начал взбираться наверх.
– Так, где они? – как только верзила выбрался из этой природной ямы, поинтересовался он, оглядывая лес вокруг. – За мною точно гналось десятка два или три каких-то непонятных монстров.
Гурс усмехнулся.
«У страха глаза велики и, похоже, он не только дорогу не разбирал, но и кто его преследовал, не особо понял».
– Их было всего двое... – между тем проговорил демон и махнул рукой себе за спину, – там они, отдыхают.
– А они того, – и Гулар с опаской посмотрел в том же направлении, – долго еще не очнутся?
Демон мгновенно стал серьезным.
– Долго, – спокойно ответил он.
Как раз в этот момент, похоже, что-то стало доходить до этого простодушного великана.
– Понял, – медленно кивнул тот.
– Ну, если понял, тогда пошли, – сказал Гурс.
После чего указал головой в сторону развалин.
– Надо проверить еще и их... Там тоже мог кто-то остаться, да и ты кого-то там вырубил наверняка.
Гулар на пару мгновений задумался, шевеля губами, после чего не очень уверенно ответил.
– Троих, по-моему...
– Ну вот, пойдем, это и проверим.
До места устроенной на них засады Гурс и великан добрались достаточно быстро. Демону, конечно, хотелось бы, чтобы с ним шел кто-то более подготовленный, например Рейнга или младший.
«Но уж что есть, – мысленно прошептал он, – тем более без него меня тут бы и повязали».
Сам Гурс прекрасно понимал, что никакой ловушки на тот момент он тут не заметил.
– Там был их главный, – между тем показал рукой куда-то в сторону стены Гулар, – я на него специально и прыгал.
И они подошли ближе.
– М-да... – протянул демон, глядя на размозженную о валяющиеся на земле камни голову и сломанную в нескольких местах шею лежащего перед ними тела очень уж удивительного зверолюда, больше похожего на какую-то толстую змею, обзаведшуюся руками и ногами, – хорошо ты так прыгнул...
– Я старался... – довольный похвалой, ответил полутьерг, после чего огляделся. – А вон второй... его я достать не мог, но скинул на него камень.
Ту немаленькую плиту, которую Гулар назвал камнем и которая в буквальном смысле этого слова впечатала в землю еще одного зверолюда, даже не давая распознать, кем же тот был при жизни, сам Гурс и поднял бы с трудом. Не говоря уже о том, чтобы затащить ее на стену и сбросить на кого-то.
Дальше демон прошелся среди двух оставшихся тел.
Все правильно, тут лежало еще двое, оказывается, парень, не заметив этого, в пылу драки так ненароком припечатал к стене еще одного из бойцов зверолюдей, какого-то щуплого коротышку.
Гурс задумался.
– Этого возьмем с собой, – сказал он Гулару и показал на щуплого, – свяжи его пока.
После чего подошел к последнему зверолюду и, вытащив тонкий стилет, одним точным уколом в глаз добил того.
Верзила на это смотрел с некоторой долей опаски.
– Привыкай, парень, – негромко, но твердо произнес демон, – когда-нибудь это может спасти тебе жизнь.
Гулар согласно кивнул, но ничего не сказал в ответ.
Сам же Гурс подумал:
«Он хоть и не боец, но тут не растерялся, что уже хорошо».
Дальше они проверили весь отряд, собрали с них все более-менее интересное, правда, сам Гурс определить реальную ценность предметов не мог.
Но это сумеет сделать тролль, а благодаря Рейнге они спокойно смогут утащить наиболее интересные трофеи с собой.
Посмотрев на переброшенное через плечо Гулара тело, демон вспомнил о сбежавшем с поляны зверолюде.
Но обойдя место засады и развалины по кругу, новых следов они не нашли.
Правда, Гулар честно признался, что он тот еще следопыт, и надеяться на него в этом отношении не стоит. Но и сам Гурс ничего не заметил.
Бросив эти бесплодные попытки, они повернули в сторону своего лагеря.
А уже через пять минут были на поляне, где их ждали остальные.
Пора было возвращаться на Землю.
Глава 16
Неизвестный мир. Развалины. Некоторое время спустя
Вроде и короткая прошла стычка, считай, в прямом смысле этого слова свалился на голову несчастным, но она обогатила меня парой нестандартных приемов, которые пригодятся в будущем.
Во-первых, я понял, что малая антигравитация выступает как неплохая такая амортизационная подушка, особенно при падении с большой высоты. Ну и если кто-то в этот момент окажется в зоне ее воздействия, то ему здорово не поздоровится.
Как, например, командиру отряда демонов, которого в буквальном смысле размазало по земле и поломало не хуже, чем одного из его же подчиненных, на котором я использовал свою вторую задумку.
И это во-вторых. Теневой карман можно использовать как приличное такое оружие, если в него заранее поместить влезающий туда по объему булыжник, а потом материализовать тот у кого-нибудь над головой, метрах в десяти-пятнадцати, для надежности. А дальше уже сила тяжести все доделает за вас.
Ну а дальше прорыв, там я и правда даже сам не заметил, как завалил еще одного противника, а вот разведчика недурно припечатал силовым полем о стену, специально, благо он оказался мелким и субтильным субъектом.
После чего слинять в лес и поплутать там стало делом техники, удерживая на хвосте двоих преследователей и дожидаясь подкрепления в лице демонов.
Хотя тут я на всякий случай подстраховался и не просто так несся в сторону устроенного нами лагеря. С тем шумом и треском, что я устроил, продираясь сквозь подлесок, мое приближение точно бы заметили еще до того, как мы оказались на поляне.
И действительно, как я все и рассчитал, Гурс, ну, и как я понимаю, там на поляне остальные, с хладнокровием и методичностью бывалых убийц, в чем я убедился наглядно уже у развалин, наблюдая за старшим из демонов, разделались с нашими противниками, добивая выживших.
Меня даже несколько удивило, что брат Рейнги тощего разведчика не добил, а решил взять того в качестве «языка».
Сейчас же мы, оказавшись на поляне, принялись за сбор трофеев.
И вот тут меня несколько удивило всплывшее сообщение, полученное от моего незримого помощника.
Как-то сам я и не задумывался о повторном проведении сканирования местности, ведь в прошлый раз, пока мне пришлось отсиживаться тут в развалинах, оно ничего интересного не выявило.
= В связи с регистрацией нового информационного объема данных запущено автоматическое расширенное поисковое сканирование.
Проходит пара мгновений.
= Сканирование завершено. Радиус обработки информации...
И на моей виртуальной карте подсветилась область, чуть превышающая диаметр в пять с небольшим метров, как раз то самое место, где сейчас и находились все наши противники.
Ничего необычного я в отчете интерфейса увидеть не ожидал, но уже первые две строчки меня заставили сильно так заинтересоваться результатами сканирования.
Я даже не заметил, как подключился режим ускорения, позволяющий мне проанализировать переданные интерфейсом данные.
= Обнаружена структура привязанного внерангового интерфейса. Время распада – семь минут.
= Обнаружена малая подпространственная аномалия. С вероятностью, превышающей семьдесят шесть процентов, аномалия относится к типу малых (максимального объема) или средних (минимального объема) теневых карманов индивидуального пользования. Время распада – семь минут
= В связи с обнаружением свободных внеранговых структур даны две рекомендации.
= Рекомендация 1: выполнить взлом обнаруженной структуры внерангового интерфейса (вероятность успеха – шестьдесят восемь процентов), произвести обратную сборку в первичный установочный модуль (вероятность успеха после завершения первого этапа – девяносто три процента). В дальнейшем предлагается выполнить установку и интеграцию в существующую метрическую структуру как дополнительных модулей расширения (вероятность успеха – неизвестна, зависит от совместимости структур, возможность вычисления вероятности успеха установки появится только после изучения полученного инсталляционного пакета внерангового интерфейса).
= Рекомендация 2: выполнить полное поглощение и перенос обнаруженной пространственной аномалии в собственное хранилище (вероятность успеха – сто процентов, свободный объем в собственном пространственном хранилище в два раза превышает необходимый под перенос). В дальнейшем произвести взлом теневого кармана или через интерфейс привязки (с вероятностью, превышающей девяносто восемь процентов, им является обнаруженная внеранговая структура), или в случае неудачи первого варианта, выполнить прямой взлом и подключение к теневому карману (вероятность успеха – тридцать два процента). При положительном результате взлома выполнить расширение собственного теневого кармана (вероятность успеха – сто процентов).
Ну, тут все относительно понятно, особенно с теневым карманом.
Хотя вру, даже в этом случае непонятно, потеряем мы его содержимое или нет.
= При положительном результате взлома структуры теневого кармана у нас появится возможность предварительно выгрузить его содержимое, – внес свои пояснения интерфейс.
«Точно, не подумал, – согласился я с ним. – Тогда осталось еще кое-что».
И я озвучил тот единственный момент, который меня беспокоил в случае с найденным интерфейсом.
«Что нам даст интеграция чужого внерангового интерфейса в собственную структуру? – уточнил я у своего помощника. – И почему представляет интерес именно он? У нас же на руках есть еще четыре модуля стандартных установочных пакетов интерфейсов универсального типа».
= Вместе с интерфейсом, – начал отвечать мой помощник, – на верхнем уровне будет получен доступ ко всем ранее подключенным к нему хранилищам, включая привязанный теневой карман (не потребуется выполнять его прямой взлом), торговым площадкам и гильдиям. На более низком или информационно-метрическом уровне, вместе с интеграцией (!) структуры мы получим все уже внедренные в нее модули, а также часть умений и навыков, зафиксированных в интерфейсе ранее на системном уровне. Возможно (вероятность – менее сорока процентов), произойдет изменение части системных и корневых параметров, внесение новых (вероятность – менее семи процентов). Дополнительным плюсом при интеграции нового типа структуры внерангового построения может выступать наше собственное расширение параметров совместимости на уровень совместимости интегрированной структуры.
«Ага, – быстро дошло до меня, – это как раз тот случай, когда степень полезности тех или иных модулей может возрасти?»
= Верно, – подтвердил интерфейс.
«Что по уже имеющимся у нас модулям с интерфейсами?» – повторил свой вопрос я.
= Они не представляют особого интереса или ценности как элементы для внедрения в нашу метрическую структуру, – дал свои пояснения он. – Во-первых, интерфейсы стандартных типов строения практически не позволяют получить прирост собственных мощностей и расширение возможностей за счет их интеграции во внутреннюю структуру. Во-вторых, стандартные типы интерфейсов не оказывают влияние на внесистемные параметры, потому и с этой стороны они не представляют для нас интереса. Третье, новые, еще не прошедшие процесс установки интерфейсы не несут в себе дополнительных, внедренных в процессе их использования и эксплуатации модулей различной направленности, что также снижает их потенциальную ценность для процесса интеграции. Четвертое. В противовес всему названному, как предмет торга они представляют наибольшую ценность из попавшего к нам имущества, которое мы можем выставить на площадках для дальнейшего обмена на представляющее для нас интерес имущество.
«Хорошо, тут я тебя понял. Глупый вопрос, но спасибо за пояснения, – поблагодарил я своего помощника, после чего уточнил: – Что от меня требуется сейчас? И оставшегося до распада времени тебе будет достаточно для выполнения всех работ?»
= Как более простое на первом этапе будет выполнено поглощение и перенос подпространственной аномалии в наше внутреннее хранилище (теневой карман). Длительность процедуры – не более сорока секунд. На втором этапе будут выполняться взлом внеранговой структуры интерфейса, компиляция установочного пакета и его перенос к нам в хранилище. Длительность процесса – от пяти до девяти минут. Все это время необходимо находиться в радиусе, не превышающем два метра от точки расположения метрического центра структуры воздействия.
И прямо перед глазами, прекрасно видимая в реальности, а не только отображаемая на карте, появилась красная полупрозрачная виртуальная стена, которая окружила меня со всех сторон.
«Понял, постараюсь никуда за пределы обозначенной тобой зоны все это время не выбираться, – заверил я своего помощника. – А теперь начинай».
А то и так получается, что оставшегося времени до полного распада структуры интерфейса и связанного с ним кармана ему может не хватить, потому нечего его зря тратить на всякие досужие разговоры.
Так что дальше я вернулся к реальности и постарался сделать все, чтобы как можно дольше оставаться на обозначенном интерфейсом участке.
Благо тут находились тела всех наших противников, и можно было обоснованно задержаться вблизи трупа их командира, не вызывая особых подозрений и нареканий у демона.
= Перенос малой подпространственной аномалии выполнен, – в какой-то момент пришло сообщение от интерфейса.
Но это и нормально. Этот этап он в любом случае успевал провести.
Потому я за него и не волновался, а спокойно продолжил копаться у стены, рассматривая найденные у наших противников трофейные вещи. Тут были и оружие, и доспехи, и несколько амулетов, одна сумка, снятая с разведчика.
Так прошло минут пять. Благо и сам Гурс никуда особо не торопился.
«Черт, уже не знаю, куда еще заглянуть?» – мысленно прошептал я, по второму разу перетряхивая шмотки наших противников.
– А это нам точно не пригодится? – скосил я под дурачка, указывая на раздавленное сброшенным мною булыжником тело.
– Не глупи, – возразил мне Гурс, – так и так все в крови перемазано, да и целого ничего там не осталось. Даже меч, и тот раскололся, не говоря уж о его доспехах.
И демон махнул рукой на это барахло.
– Ладно, возвращаемся в лагерь, – еще раз оглядевшись вокруг, сказал он.
«Блин...» – только и прошипел я, как меня обрадовало сообщение, переданное интерфейсом.
= Взлом структуры внерангового интерфейса завершен успешно. Установочный пакет сформирован и перенесен в наше хранилище.
Ну все, теперь и правда можно возвращаться.
Разбираться же со своими приобретениями будем в спокойной обстановке.
– Идем... – уже вслух сказал я, направляясь вслед за Гурсом.
****
Неизвестный мир. По дороге к лагерю. Некоторое время спустя
– Молодец, неплохо справился там, в развалинах, – по дороге к лагерю похвалил меня Гурс, пока мы шли по лесу, – вовремя ты меня предупредил.
И дальше уже уточнил.
– А как ты их вообще заметил? Сам я ничего не видел, видимо, эти демоны использовали какую-то невидимость. Тут бы Рейнга смогла их засечь, наверное, или Крам... но никак не я.
И Гурс вопросительно посмотрел в мою сторону.
– Случайно, – честно признался я, – услышал чьи-то голоса и шаги за стеной того здания, где я и сидел.
Тут он удивленно остановился и обернулся ко мне лицом.
– И что, ты понял, о чем они говорят?
В этот момент до меня дошло, что я слегка прокололся со своим ответом. Хотя...
– Не то чтобы понял, – пожимаю плечами. – Просто голоса, а потом с твоим приближением и они сместились куда-то к углу строения. Тогда-то я и дотумкал, что там что-то не так.
Демон кивнул, улыбнулся и, развернувшись в обратную сторону, потопал к поляне, где нас дожидались остальные.
– Это ты вовремя дотумкал, – передразнил меня брат Рейнги, после чего кивнул в сторону моей ноши. – Это, несомненно, хорошо подготовленный отряд засадников, но не из местных. И нужно понять, дожидались они тут конкретно нас, или мы им случайно на глаза попались, и целью являемся вовсе не мы.
– А почему не местные? – все же решил уточнить я. – Да и почему ты решил, что они могли дожидаться именно нас?
Гурс усмехается.
– А как часто ты тут зверолюдей или демонозверей видишь? – вопросом на вопрос ответил он.
Я, поглядев на него, со всей искренностью сказал:
– Вообще ни разу не видел до этого.
– Вот то-то и оно, что не видел. Это темные... демоны... темники... – пояснил он для меня, – жители темных миров, такие же, как и мы с Рейнгой и моим младшим. А сейчас мы находимся в срединных мирах. Так что жить они тут точно не могут. Только в гости наведаться, опять же точно так, как и мы с братом и сестрой. И тут вариантов не сильно много – либо это наемники, и они работают на кого-то, либо это самостоятельный отряд, считай, банда, которая работает почему-то именно тут. Но в последнее я не очень верю... Как говорил Глава, это необитаемые миры. Тут нет ничего особо интересного. Их даже как караванные тропы нечасто используют. Именно поэтому он тут и назначил место встречи, чтобы ни на кого не нарваться.
– Понял... – медленно кивнул я.
Между тем Гурс продолжил.
– А вот насчет засады на нас... – тут он поглядел куда-то в сторону поляны, – больно странные условия сделки заключил с нами тот переговорщик. И все выполнил, хотя мы и не ожидали этого. Меня все мучил вопрос, почему он сдержал слово?
Тут он указал глазами на тощего разведчика у меня на плече.
– И ответ может очень не понравиться нашему Главе. Или его друг, или сам посредник мог слить о нас информацию этим вот... – и Гурс показал рукой на бандита.
«Хм... – мысленно протянул я, – вывод вполне очевидный, я бы и сам так подумал, если бы не пара «но»... Во-первых, это демоны, и о них в этой ветви миров мало кому известно, но тут все может быть, возможно, наоборот, не вся информация светится в сети. Но есть и более важное, это во-вторых, мне точно известно, что демонов навел на наш отряд какой-то оракул. Так что...»
– Уверен? – все же спросил я у бойца.
– Не очень, – пожал тот плечами, – поэтому мы и взяли этого демонозверя, чтобы допросить.
Я еще раз кивнул, обдумывая слова Гурса.
Сам не подозревая того, демон рассказал очень любопытную для меня вещь о каком-то разделении на темные и срединные миры.
Причем, как я понимаю, и наша Земля относится к этим вторым, срединным мирам.
Только вот даже простой запрос в сеть никакой такой или похожей градации не выдал.
Там мы нашли лишь уже используемое разделение на корневую ветвь, соответственно, сами корневые миры, и связанные с ними сопряженные.
И ничего другого.
«Непонятно, – мысленно протянул я. – По ходу, это что-то из области именно знаний или самих демонов, или той второй ветви. Кстати...»
Тут я поглядел в сторону своего спутника, а потом и висящего у меня на плече разведчика зверолюдей.
«А как наши противники вообще тут оказались? Да еще и так быстро? Если с целью сделки мы определились относительно недавно, меньше трех дней назад, и как я понял, соотечественникам Старика и демонов к нам добираться очень и очень долго... То откуда тут взялись засадники?»
И встряхнул свою ношу, демона, который уже некоторое время назад пришел в себя, но старался не подавать вида.
«Похоже, тут где-то есть еще один узловой мир, о котором ни самому Краму, ни кому-то из его поселения ничего не известно, и надо бы выяснить, где он находится. Если о мире нет информации ни в этой сети, ни у них, то это значит... Да черт его знает, что это значит... Но как минимум о Локулукане тоже ничего не известно за пределами узкого круга лиц. И глупо надеяться на то, что и второй узловой мир ни за кем не зарегистрирован. Как минимум мне точно известно, там наверняка были люди или, вернее, демоны, с уже установленными им интерфейсами, а потому надеяться особо не на что... но проверить это необходимо. И желательно это сделать до того, как там окажутся Крам и остальные».
И направятся мои «хорошие знакомые» туда чуть ли не в первую очередь, как только узнают о существовании еще одного узлового мира.
Так, на всякий случай, как говорится, проверить.
А вдруг повезет, и тот мир действительно еще никто не застолбил?
Тем более у Крама сейчас есть преданные ему демоны, судя по тому разговору, что я слышал, которым он сможет доверить подобную миссию по захвату и регистрации узлового мира за ними.
А значит, нужно сделать так, чтобы они об этом как можно дольше не узнали.
И тут вроде бы все просто, демон у меня на плече. Нет демона, нет и информации.
Но при этом мне и самому необходим тот источник данных, который может им об этом сообщить. И желательно живым, а то самостоятельно я буду нужный мне мир искать годами, если не столетиями.
«Вон, Старик со своими до сих пор о нем, по ходу, не знают, хотя и живут где-то поблизости. И чего мне тогда делать?» – сам у себя спросил я.
Но тут, словно озарение, всплыло воспоминание о клятве вассалитета, упомянутой как раз Гурсом при его разговоре со Стариком.
«Интерфейс, найди мне все, что сможешь, по этому поводу, срочно», – мысленно передал я своему помощнику.
= Обнаружены двадцать одна тысяча двести семнадцать форм нужного типа клятв (договоров), – передал интерфейс.
Но я не стал разбираться в подготовленном им ответе, слишком много там информации, а мне срочно необходимо сузить поиск до одной-двух.
А потому я поступил проще.
Активировал свою способность по видению зон критического влияния и задал необходимые критерии, по которым нужно провести отбор.
«Жесткая привязка, невозможность предательства и измены, преданность и послушание владетелю, выполнение его приказов. Действия на благо владетеля. Так, что еще нужно? Возможность обнаружения своего вассала. Ах да, чуть главное не забыл. Простая форма реализации. Мысленное согласие, возможно, использование какого-нибудь типа плетения. Не должно быть никаких особо видимых внешних эффектов или атрибутов проведения принятия клятвы и проведения ритуала. Этого достаточно?»
Похоже, что да.
Вижу знакомое мельтешение, распределение процентного соотнесения.
Вот это да, опять пошел выход как в отрицательную зону, но это вполне нормально, так и за сто процентов. Получается, что найденные решения дают еще большее соответствие заявленным требованиям, чем я предъявил.
«О! – мысленно воскликнул я. – Оно! То, что нужно».
Даже одного короткого взгляда на описание и уже тем более на используемый модуль, но что самое важное, необходимость применения пси-возможностей, хватило для понимания того, что мы нашли наиболее подходящий для меня вариант.
Да и название мне понравилось.
«Клятва крысиного короля», – прочитал я. – Ну что же, везет мне, по ходу, на грызунов, с учетом того, что у этого мелкого разведчика морда лица очень уж под эту клятву подходит».
Ну а дальше в моей голове стал сам собой складываться план дальнейших действий.
У меня еще есть время, хоть и не так его много, чтобы все повернуть в свою пользу, но оно есть.
****
Неизвестный мир. Лес. Лагерь. Некоторое время спустя
Кисий никак не мог понять, как он смог допустить такую ошибку, лохануться, проще говоря, и не заметить огромного гиганта, какого-то детину-полукровку, что прятался в развалинах все то время, пока они там находились, и который потом сорвал их засаду.
«Ну как? Как так-то? – мысленно корил себя разведчик. – Я, один из лучших наводчиков, и не заметил такого образину... Как?!»
Но результат налицо.
Мало того, что он его пропустил, так этот великан еще чуть ли не с первого удара вывел из строя, причем насмерть, их господина.
Правителя Шукара, владетеля небольшого домена (это область на карте) в мире зверолюдей.
Ну а кроме него, он практически тогда же завалил еще и их лучшего бойца, того единственного, у которого были хоть какие-то шансы в сражении с демоном из охраны старика из племени древних.
По сути, уже только одним этим решив исход дела.
Как понял Кисий из подслушанных разговоров, парень был не шибко умен, и в том, что он сорвал их операцию по захвату, больше сказалась его удача и везение, чем какой-то точный и выверенный расчет.
Но тем не менее...
И сейчас этот громила и захвативший его демон тащили Кисия к ним в лагерь, где после допроса, и разведчик в этом совершенно не сомневался, его будет ждать участь остальных членов их банды.
Этот страх не позволял мужчине собраться с мыслями. Он сковывал сознание.
Кисий даже забыл, что он маг и мог бы воспользоваться хоть какими-то своими умениями и возможностями да попытаться сбежать.
Правда, его так плотно упаковал этот старательный бугай, что разведчик даже шевельнуться не мог, и потому он вряд ли смог бы что-то сделать, но тем не менее попытаться-то можно было.
«Что он будет делать, связанный по рукам и ногам, посреди леса?» – эти мысли тоже заставляли его нервничать и не давали начать действовать.
Ведь он далеко не тот маг, который бы сумел завалить своих противников, полагаясь лишь на свои магические способности.
Конечно, со временем он бы что-то придумал, но похоже, этого времени у него и не будет.
– Что, очнулся? – неожиданно раздался тихий шепот, который прекрасно слышал тощий зверолюд. – Полагаю, ты представляешь, что сделают с тобой мои товарищи, когда мы окажемся у нас?
Кисий промолчал, не желая отвечать на заданный ему вопрос и выдавать, что он уже давно пришел в себя.
Но заговоривший с ним великан, похожий на огромного человека-переростка, не особо и отреагировал на его молчание, а продолжил рассуждать, будто разговаривая сам с собой.
– Больно уж им не понравилась устроенная вами засада. И моему старшему товарищу очень хочется узнать, как вы тут оказались.
Пара мгновений тишины, и продолжение речи верзилы.
– И поверь мне, это такие люди, что ни в какого вашего оракула они точно очень и очень долго не поверят...
Разведчик пораженно замер, стараясь даже не дышать.
«Он в курсе происходящего», – только и билось в его голове.
И сейчас их сорванная засада не казалась ему такой уж случайностью.
– А зная моих товарищей, – между тем продолжал говорить этот непонятный парень, – я более чем уверен, что все время вашего близкого и очень тесного общения тебе, ну... не то, чтобы очень понравится.
Кисий напрягся, он все еще не понимал, что от него нужно этому странному человеку.
«Это или ловушка... или?..» – что это может быть еще, тощий демон с ходу придумать не мог, но догадывался, речь, которую сейчас произнес верзила, сказана была не зря.
– Ну, как знаешь, не хочешь говорить, не нужно... – между тем этот большой человек вроде как пожал плечами, на одном из которых, собственно, и тащил демона, – а то я тут тебе хотел кое-что предложить... ну а так, как знаешь...
– Что? – все же решился Кисий. – Что ты от меня хочешь?
Человек, как ни странно, будто знал о том, что разведчик пойдет на контакт с ним, стал быстро рассказывать.
– У нас всего несколько минут. Потом тебя уже ничего не спасет. Поэтому твой ответ мне необходим здесь и сейчас. Мне нужна твоя вассальная клятва, я все сделаю сам, от тебя мне необходимо лишь осмысленное и осознанное согласие, и я помогаю тебе сбежать.
– Зачем? – постарался выяснить Кисий.
– Не время для расспросов, – только и сказал этот верзила в ответ, – меня интересует, да или нет.
Разведчик уже мысленно усмехнулся и хотел начать шантажировать парня, который по глупости сообщил ему о своих планах...
Но тот не оставил ему никаких шансов.
– Считаю до трех, в случае, если я не услышу твоего «да», на четыре ты умрешь. И дальше не имеет значения, попадешь ты к нам в лагерь или нет, о нашем разговоре так и так никто и не узнает.
Тощий зверолюд понял, что так он проживет еще меньше.
– Я согласен, – тихо, практически неслышно, прошептал он.
– Хорошо, – отреагировал верзила, – а теперь слушай и запоминай. Что бы ты ни почувствовал, главное – не ори и постарайся сдержаться.
Кисий испуганно сжался и даже не заметил, как этот громила слегка чиркнул ему ножом по руке.
А уже в следующий миг тело разведчика будто окунули в магму, и по его жилам пустили вместо крови жидкий и все пожирающий огонь.
Тело его помимо воли постаралось разогнуться, из горла начал вырываться рожденный где-то в груди дикий крик.
Но именно в этот миг его скинули на землю и прижали лицом прямо к прелой листве, запах которой ударил ему в нос.
Странно, но крик захлебнулся и превратился в невнятное бульканье, когда его огрели чем-то по спине.
– Эй, ты как там? – раздался вроде как озабоченный и слегка обескураженный голос громилы. – Жив? Ответь...
И вроде как оправдываясь перед кем-то:
– Я его только с плеча на плечо перекинуть хотел, – пробормотал верзила, – а он как соскользнет вниз, удержать даже не успел. Вроде и связан, а все сбежать пытается.
– Ну-ну, – послышался насмешливый голос демона откуда-то спереди, – прямо так и сбежать...
И даже с такого расстояния можно было разобрать его недоверчивое хмыканье.
– Ладно, подними его, и потопали дальше, – приказал демон.
– Да-да, уже делаю... – зачастил человек.
После чего присел на корточки и склонился к телу Кисия.
– Потерпи, – раздался его уверенный шепот, – уже практически все.
И правда, буквально после слов громилы разведчик почувствовал, как вслед за уничтожающим его душу жаром потекла живительная прохладная лавина.
– Все, теперь нормально, – проговорил человек, – клятва принята. Теперь моя часть сделки.
И дальше он вновь закинул Кисия на плечо.
– Слушай такой расклад, – начал инструктировать его человек. – На подходе к лагерю я помогу тебе сбежать. Сейчас ты свалился не просто так. Проверь свою правую руку...
Щуплый демон только сейчас обратил внимание на то, что там и правда что-то зажато.
«Кинжал, – сообразил он, – вернее, обломок лезвия».
– Все верно, – подтвердил его догадку верзила. – Начинай осторожно перерезать веревки, часть я уже ослабил. Когда я выберу место, где тебя не успеют схватить, дам тебе знать. Дальше там будет небольшая заварушка, которая позволит тебе свинтить. Далеко не сбегай. Ты хорош в умении скрываться, мне это точно известно, поэтому постарайся затаиться как можно ближе, у нас под носом, где тебя никто не будет искать. Запомнил?
Кисий негромко ответил:
– Да.
– Тогда дальше, – продолжил верзила, – сможешь продержаться в этом мире несколько дней? У тебя есть где-то снаряжение? Или что-то оставить?
– Смогу... Есть небольшой схрон в лесу...
Кисий удивился, как слова сами лились из его горла, хотя он и не собирался ничего скрывать.
– Хорошо. Тогда жди меня где-нибудь здесь у развалин. Все, об остальном поговорим при встрече. Готовься к побегу...
И верзила практически мгновенно потерял к нему всякий интерес, предоставив Кисия самому себе.
Так и прошло еще что-то около пяти минут.
– Сейчас! – неожиданно раздался новый шепот громилы. – Жди меня в этом мире, – напомнил этот непонятный парень.
А в следующий миг он запнулся за какой-то торчащий из земли корень. Сделал несколько быстрых шагов вперед.
При этом одна из веревок, которой был связан Кисий, зацепилась за торчащий над тропой, по которой они шли, сук дерева, и разведчик непонятно каким образом оказался сначала подвешен на ней, а уже через секунду стоял прямо на земле, будто вывалившись из до сего момента плотно оплетающего его кокона.
– А! – замахал руками гигант. – Сбежит! Он сейчас сбежит... держи его!
Но при этом он, все еще не остановившись, налетел на идущего прямо перед ним демона, и они уже вместе с ним вылетели куда-то за пределы деревьев.
Как показалось щуплому зверолюду, при этом детина и демон сбили и еще кого-то, но он в этом не был уверен.
Между тем Кисий дожидаться дальнейшего развития событий не стал.
Он прекрасно помнил наставления человека, а потому накинул на себя незаметность и по той самой веревке, которая все еще свисала с дерева, забрался на «злополучный» сук, а по нему и дальше, затаившись в кроне дерева.
– Тут он был, точно тут, – меньше чем через секунду появился бегущий впереди всех громила, тыкая рукой в сторону дерева, – я его там последний раз видел...
После чего он стал бестолково топтаться как раз в том самом месте, где должен был стоять Кисий.
Но непонятному человеку показалось этого мало, он стал бегать вокруг дерева и других стволов.
– Он не мог далеко сбежать! – при этом постоянно кричал человек, оглядываясь в сторону Старика и остальных, которые наблюдали за его метаниями со стороны поляны.
– Что скажешь? – обратился тот самый древний к наиболее опасному демону из своей охраны.
Тот сделал несколько шагов вперед, после чего лишь сплюнул куда-то себе под ноги и зло поглядел в сторону все еще мечущегося среди деревьев великана.
– По следам его уже не найти. Остался только магический поиск...
Старик кивнул на эти слова демона.
И только в эту секунду до Кисия дошло, чем же занимался этот неуклюжий на первый взгляд парень.
Он искусно затоптал все следы разведчика, чтобы следопыты не смогли того выследить.
Ну а магического поиска не опасался уже и сам зверолюд.
И похоже, верзиле это прекрасно известно.
«Кто он такой? – задался вопросом щуплый разведчик, наблюдая за тем, как неизвестный Старик со своими людьми возвращаются на поляну, и как через некоторое время с понурой головой вслед за ними туда же идет и громила, – И зачем я ему понадобился?»
В то, что этот парень обычный недотепа, Кисий уже совершенно не верил.
К тому же он был уверен в том, что и сами его спутники знают об этом верзиле далеко не все.
Глава 17
По дороге на Землю. Какойто из промежуточных миров. Некоторое время спустя
«М-да, – мысленно прошептал я, наблюдая за пристальным взглядом, которым меня все последнее время сопровождала Рейнга, – похоже, не поверила она в мой «искренний» пересказ событий, произошедших в лесу».
И если остальные отнеслись к моим словам как к само собой разумеющемуся и тому, что от меня другого ожидать не приходится...
Вон, даже младший из демонов поржал как надо мной, так и над своим старшим братом, сказав тому, что столь ответственную миссию, как доставка пленника, нужно было выполнить самому, а не возложить на такое непоседливое чудовище, как я.
...то девушка точно меня в чем-то заподозрила.
С поляны мы снялись практически сразу же по нашему возвращению.
Старик не хотел привлекать к нам еще больше внимания, а потому уже через несколько минут мы отправились в сторону ближайшей зоны перехода.
Да к тому же не той, через которую попали в этот мир, а воспользовались какими-то обходными маневрами, таким вот образом Крам постарался запутать следы, переживая о том, что нас постараются выследить.
Кстати, зря я на них наговаривал, ведь практически первый вопрос, которым они задались, был откуда вблизи Земли появился этот отряд, причем именно демонов.
Но Гурс увел их несколько в сторону своим предположением о том, что этот отряд на нас навел посредник.
И потому они за основную версию взяли предположение перехода по пространственному маяку, который для отряда наемников где-то вблизи места встречи сбросил переговорщик.
Но я-то понимал, что это вовсе не так, а потому повторная встреча с мелким разведчиком...
«Блин, нужно было хоть его имя спросить, – запоздало сообразил я. – Ну да ладно, потом узнаю».
...ну так вот, встреча с ним все еще представляла для меня большой интерес.
Только вот Рейнга своим пристальным вниманием и практически постоянным присутствием поблизости несколько скорректировала мои планы.
Первоначально я хотел добраться с ними до Земли, вернее, до их тайного поселения, и уже оттуда свалить через свое убежище.
Так бы у них не возникло никаких вопросов, один парень исчезнет, но второй-то останется, и по крайней мере первое время у них все сойдется, но это, конечно, до их любого разговора с Гуларом... пока бы не раскрылась правда о том, что это не он путешествовал вместе с ними.
Ну а сейчас к ним в город мне никак нельзя. Если меня там опять заблокируют, придется вновь что-то придумывать, и проще свалить по дороге обратно.
«На следующей стоянке и рвану когти, – решил я. – Втихаря... нужно было раньше, ну да ладно, будем считать, что слегка опоздал с принятием правильного решения».
И вот наступил вечер, а с ним и время устраивать привал.
Сейчас мы остановились на берегу какой-то очень и очень широкой реки.
Я никогда вживую не видел Волгу или другие подобные ей водные речные гиганты как в нашей, так и многих других странах, но мне показалось, что эта река не меньше любого из них.
Причем судя по замеченным мною обломкам небольшой лодки, болтающимся где-то в камышах, во-первых, она судоходная, и во-вторых, сам этот мир – обитаемый.
Это же напрягло и нашего проводника Крама.
– Я тут был очень давно, – признался он, когда мы обустраивали лагерь, – и как-то в то время тут точно никого из местных жителей на наблюдалось, ну а сейчас сами видите...
И он кивнул в сторону замеченных мною деревянных просмоленных плавающих в воде досок.
Гурс не поленился замочить ноги и слазил в камыши за одной из них, той, что была ближе к берегу.
Что его привлекло, непонятно, но он стал вертеть ее в руках.
– Плохо, – через пару секунд проворчал он, что-то внимательно разглядывая.
– Что? – заинтересовался я, подходя ближе.
Да и остальные прислушались к его ответу.
Демон повернул рассматриваемую им часть обломка, на мой взгляд, борта какой-то лодки, ко мне другой стороной, той, что мне была не видна.
– Это засевший наконечник стрелы, – прокомментировал он свои наблюдения, показав на торчащий металлический осколок, после чего добавил: – а сама доска обгоревшая.
– На них напали? – вдруг я что-то не так понял, а потому на всякий случай уточнил у него.
– Ну... – протянул демон, – есть вероятность, что это может быть погребальная лодка, я слышал, и на Земле были похожие обычаи, но особо на это я бы надеяться не стал. Так что...
И Гурс развел руками.
– Будем реалистами в своих взглядах на жизнь. Это явно последствия сражения на воде.
Крам кивнул.
– Значит, постараемся обойтись без огней, и с постоянными дежурствами. К тому же нужно следить как за лесом, так и за рекой.
– Да, – подтвердил старший из демонов и начал отдавать распоряжения по установке лагеря. – Рейнга, за тобой охранный периметр, сделай усложненный вариант и два сигнальных кольца. Завяжи их на каждого из нас, чтобы сумел отреагировать любой. Дальше. Предлагаю сегодня все не взваливать только на нашего Главу. Слишком непонятная ситуация вокруг. Поделимся на ночные дежурства, причем для надежности будут двойки.
– Но нас же всего четверо? – удивился второй демон. – Это всего две смены?
На что Гурс отрицательно помотал головой.
– Первое, не забывайте, нас пятеро, – и он кивнул в мою сторону. – Если с координацией у нашего парнишки проблемы, то тогда в развалинах о засаде меня предупредил все-таки именно он. Так что и его нужно учитывать. И второе. Я подежурю первую смену с Главой и последнюю вместе с...
Тут к нему подошла Рейнга и что-то прошептала на ухо.
Боец удивленно взглянул на свою сестру, но тем не менее кивнул ей в ответ и продолжил:
– Тогда так, первую смену мы дежурим с Главой, вторую смену дежурят Рейнга и Гулар, ну и третью вновь я, но уже с братом. А сейчас устраиваемся. Обойдемся без костров. Рейнга, займись сигнальной сетью, после чего раздай ужин.
Сказав это, Гурс отошел немного назад и сел у одной из сосен, а это были именно они, прижавшись к ней спиной и наблюдая за происходящим в лесу. Река осталась позади него.
Крам, недолго думая, сел на землю с противоположной стороны того же дерева, контролируя направление со стороны реки.
Между тем Рейнга сначала занялась установкой охранного плетения.
Пара мгновений, интерфейс зарегистрировал активацию ранее неизвестного типа модуля, и мы даже успели сделать его копию.
Все-таки девушка тоже очень сильный маг, хоть и менее подготовленный, чем та же эльфийка, так что и используемые ею плетения достаточно легко копировать.
Между тем она уже закончила и стала нас инструктировать.
– Как только почувствуете укол в районе запястья, значит, кто-то преодолел дальний охранный контур, сильное жжение в районе ладони – второй, ближний круг. Дальний находится в радиусе ста метров, ближний в двадцати. Реагирует лишь на разумных, не стала настраивать на всех подряд, а то тут живности больно много, дергались бы каждые полчаса.
– Понял тебя, – произнес из-за дерева ее брат.
Закончив с установкой сигнализации, демоница быстро вытащила из теневого кармана небольшой запас мяса, которое ее братья заготовили еще на прошлой нашей стоянке, нарезала его для нас на ломти и раздала каждому по его порции.
– Спасибо, – наклонил голову я.
Девушка лишь слегка кивнула в ответ и пошла дальше.
– Устраивайтесь на отдых, – скомандовал Гурс, когда мы поели, – всем надо хорошенько отдохнуть. По словам Главы, завтра нам предстоит дальний переход до следующей зоны переноса, и поэтому потребуются все ваши силы.
Про дальний переход мне также было прекрасно известно.
Пока мы ужинали, я успел снять информационно-метрический слепок этого мира и получить карту ближайших окрестностей.
Этот мир вызывал мой повышенный интерес из-за двух вещей.
Во-первых, это был первый обитаемый мир, в котором я оказался.
И второе, ну, вроде как получение информации о нем позволит обеспечить и собственную безопасность.
Поэтому сразу же после составления карты я запустил расширенный тип сканирования, ограничив тот радиусом трех дневных наших переходов.
Сам же после этого вернулся к изучению карты.
«М-да, – мысленно протянул я, – с переходом в этот раз как-то нам не слишком повезло».
Почему я так подумал? Да все просто.
Не знаю, когда тут Крам появлялся в последний раз, но если я не ошибаюсь, в том месте, где находится ближайшая зона переноса, ведущая в нужном нам направлении, расположилось какое-то немаленькое поселение.
«Хотя нет... оно несколько дальше, так что если прокрасться осторожно, то до зоны перехода без проблем можно добраться», – увеличив масштаб карты, сориентировался я.
Но при этом обратил внимание и еще на один момент.
Вокруг нас, кроме того городка, находилось очень много небольших поселков, деревенек и хуторков.
«Даже...»
И я поглядел в направлении реки.
«Ничего не понял, прямо перед нами тоже должно быть что-то? Но там ничего нет? Или я ничего не понимаю, или... Интерфейс, быстро подключай все типы сканирования».
Все никак не могу приучить себя удерживать их в постоянно активированном состоянии.
Но и сканирование ничего не дало.
Я-то подумал, что где-то посреди реки находится нечто, похожее на прикрытый невидимостью остров, ну или что-то другое в этом роде, но нет... там ничего не было.
«Но карта рисует другое... Она явно указывает на то, что там есть какое-то поселение. Вот оно, чуть ли не по самому центру реки».
Я бы еще очень долго пялился на спокойную гладь воды, пытаясь разгадать этот секрет, если бы не случайно всплывший откуда-то из глубины относительно небольшой пузырек воздуха, который я и заметил.
«Да не, не может быть, – мысленно прошептал я, – ну не может такого быть».
Но, по ходу, так оно и было. Где-то там, под неспешно бегущими водами реки, скрывается какое-то подводное поселение.
«Что тут за люди живут?» – задался я вопросом.
И постарался проверить все остальные населенные пункты, отмеченные на карте.
И да, многие из них совпадали или с глубоководными реками, или с озерами и морями, и некоторые даже находились в океане.
Часть же других распределялась на поверхности планеты.
«Да это настолько разные миры обитания, – рассудил я, – что между ними или по определению не может быть никакой связи, или идет постоянная война. И обломки лодки явно намекают на второй вариант. Только вот чьи они? Непонятно...»
– Неудачное место мы выбрали для ночлега, – негромко пробормотал я, реагируя на свои собственные выводы.
– Почему? – неожиданно рядом со мной материализовалась стройная фигурка демоницы, которая своими пристальными глазами постаралась что-то рассмотреть на моем лице.
– Просто предположение, – ответил я, указав рукой на болтающиеся в камышах обломки лодки, – не нравятся мне они.
– Мне тоже, – согласно кивнула Рейнга.
И как-то настороженно огляделась вокруг, задержав взгляд, правда, не на реке, а устремив его куда-то в сторону горизонта.
– Что-то тут не так, но я не могу понять, что меня беспокоит, – и она вновь посмотрела на реку.
– Может, предложим поменять место стоянки? – спросил я у девушки.
– Уже пробовала, – ответила она, – но в лес соваться теперь поздно. Слишком стемнело. Мы там ноги себе переломаем, пробираясь в потемках. А движение вдоль берега не нравится ни мне, ни Гурсу. Да и дальше, – и она махнула рукой куда-то вправо, – там начинаются резкие песчано-каменные отроги, так что и не пройти особо вдоль них, и опять же придется углубиться в лес, что будет не менее опасно, чем просто двигаться по лесу. А с другой стороны лес подходит практически к реке, и там, как говорит Крам, раньше было сплошное болото. Как-то так...
Я обдумал слова девушки и, поняв, куда нужно копать, вновь проверил карту в своем сознании.
«Черт, а ведь она права», – получившиеся выводы мне не очень понравились.
– Хм... – протянул я, рассуждая уже вслух, – получается, что это очень удобное место для лагеря на ближайшие километры.
– Ну, если подумать, то так и есть, – согласилась со мною Рейнга.
– Плохо... – проворчал я.
Она вопросительно посмотрела на меня, я же произнес, обведя рукой вокруг нас:
– Думаю о том, что это настолько удобное место для стоянки и подхода к реке знаем не только мы. Это и плохо...
– Я поняла, – кивнула демоница, вновь как-то странно посмотрев в мою сторону.
Но я уже не стал обращать на это внимания. Так и так собирался свалить при первой удачной возможности.
И есть у меня такое подозрение, что она представится уже этой ночью.
И будто накаркал этими своими последними мыслями.
****
По дороге на Землю. Какойто из промежуточных миров. Стоянка. Ночь
«Пора», – оглядевшись и поняв, что на мое притворяющееся спящим тело никто не обращает внимания, мысленно прошептал я.
И активировал переход в убежище.
Да не тут-то было.
= Активация пространственного перехода заблокирована, – обрадовал меня сообщением интерфейс, – область блокировки распространяется на радиус в двадцать метров. Центр радиуса блокирующего поля...
И новая точка на карте. А вокруг слегка подсвеченная окружность.
«Не понял, это что, Крам подстраховался и тоже что-то заподозрил? Или его попросила это сделать Рейнга? – удивился я. – Вот ушлая перестраховщица, – и прошелся по фигурке спящей девушки взглядом. – Уважаю такую подозрительность и предусмотрительность».
Но тут в мои мысли вклинился виртуальный помощник.
= Точка формирования поля блокировки пространственных переходов находится...
И подсветилась совершенно другая область, расположившаяся чуть дальше на поверхности реки.
«Так это не наши», – мгновенно дошло до меня.
Но что еще важнее, так это то, что местные работают с магией и явно знают как о нашем присутствии, так и о том, что мы можем им противопоставить.
«Ну, или это их стандартная тактика, чтобы не дать сбежать. Блин, да о чем я думаю? Рядом с нами предполагаемый противник!»
И практически мгновенно подключился режим ускоренного восприятия, а также запустилось сканирование.
В этот раз поиск дал вполне ожидаемые результаты.
= Обнаружено двенадцать существ, – на карте появляются новые точки, – выполняется усредненное сканирование для определения индивидуальных параметров и характеристик.
«Блин, нужно это сканирование переводить в постоянный режим работы. Так хоть о приближении различных противников буду узнавать заранее».
= Для процесса постоянного мониторинга процедура сканирования будет перенесена на дополнительный поток сознания, – передал интерфейс.
«Тогда, коль пошла такая пьянка, туда же закинь и постоянную поддержку подключения к информационному полю, – передал я. – Оно тоже способствует обнаружению внезапных проникновений и прочего подобного, да и во многом другом помогает».
= Принято к исполнению, – доложил мой помощник и выдал дополнительную информацию. – Загруженность дублирующего потока сознания – семьдесят девять процентов. Для полноценного использования перенесенных туда процессов рекомендуется провести их оптимизацию и адаптацию режима работы для фиксации текущего уровня загрузки дублирующего потока. Остаток мощностей будет использован как резерв на случай выполнения экстренных задач или форс-мажорных ситуаций.
«Ладно, понял, что он не бесконечный, – согласился я с интерфейсом, – займешься потом».
И вернулся к теперь уже прекрасно видимым мной благодаря прямому подключению к информационному полю слегка голубоватым с примесью зеленого и красного контурам каких-то существ, находящихся метрах в пяти от берега.
К этому моменту подоспели и результаты сканирования.
= Тип существа – разумное, уровень развития – 3.
= Раса – с вероятность 84 % эльфары и примесь неизвестного типа существ (предположительно – ликантроп). Присвоить именование «водный народ»?
«Нет, – ответил я, – не нужно, уверен, у них точно есть собственное название расы».
Между тем интерфейс продолжил выдавать обобщенные данные по засевшему в реке подводному отряду неизвестных эльфов.
= Возраст – 45–68 лет (? лет)
= Сила – 33–39(55). Ловкость – 38–42(55). Выносливость – 45–51(80).
= Интеллект – 120–151(200). Мудрость/опыт – 130–170(300). Память – 18–20(25). Реакция – 30–33(45). Восприятие – 30–33(45).
= Здоровье – 290–310(340). Сопротивление – 28‑33(38). Регенерация – 2,2–2,4(6).
= Вера/сила духа – 2–4(8).
= Энергия – 3–5(12). Генерация – 1–4. Аккумулирование/сохранение энергии – 28–79.
= Сопряжение – 3–12.
«Э... – тихо прибалдел я, – нарваться сразу и на магов, и на развитых физически, не хуже тех же демонов, да еще и на тех, кто способен перемещаться между мирами. Кстати...»
Только сейчас до меня дошло проверить и еще один момент, который я не предусмотрел ранее, как только при сканировании всплыли настолько высокие параметры сопряжения.
«Зона переноса... Блин, ну как я мог не подумать! Искал нужную нам, но не предполагал о существовании других, не слишком для нас подходящих. А они и не подходят. Степень опасности переноса располагается в диапазоне от десяти до двадцати единиц. Понятно, почему они не попали в выборку. Но это, судя по всему, из-за того, что все эти зоны перехода, опять же, находятся под водой. Все равно не понимаю... Это ведь полноценная зона переноса в какой-то другой мир, а не как на Земле, переход в локальную пространственную аномалию, ведущую в Болотный город. К тому же тут далеко не один подобный подводный город, их много. Непонятно...»
Да и по остальным пунктам сканирование выдало, что у этих подводных эльфов с собой куча артефактов, которые обладают собственным параметром сопряжения, по факту, как раз теми самыми предметами, которые можно спокойно таскать между мирами.
«И чего делать? – задался вопросом я. – Неизвестные почему-то не нападают, а замерли и чего-то ждут, хотя и накрыли нас своим куполом, не позволяющим сбежать».
Черт, только сейчас до меня дошло, они подобрались к нам настолько близко, что сумели преодолеть оба охранных периметра.
«Как так? И что делать дальше?»
А дальше прояснилось буквально через минуту.
– Со стороны леса сюда кто-то быстро приближается, – раздался негромкий голос Гурса, который сообщил об этом Старику, – при этом охранка не сработала. У тебя как?
– Да, я заметил, это какие-то эльфары или кто-то похожий на них, – отреагировал на слова демона Крам. – Смог уловить их только направленный сканер, когда засек движение в лесу. А так и мой сигнальный контур никого не заметил.
Быстро проверяю показания сканирования.
«Черт, да это соотечественники тех, кто сейчас притаился у берега, по крайней мере параметры практически совпадают», – мысленно прокомментировал я результаты, выданные интерфейсом.
Но еще я заметил то, чего не видели мои знакомые, но это лишь вопрос времени.
А потому особо притворяться уже не имело смысла.
Мы попали своими причиндалами прямо между молотом и наковальней, и ситуация для нас сложилась очень неприятная.
Видимо, водные эльфы нас приняли за часть засады на приближающийся со стороны леса отряд.
Только я так и не понял, почему они до сих пор не атаковали. Или хотят это сделать, когда к ним подойдут те, что в лесу, и мы отвлечемся на них?
Сути это не меняет, как это ни странно, основную угрозу для нас представляют не они, а потому...
Глава 18
По дороге на Землю. Какойто из промежуточных миров. Стоянка. Ночь
– Ты куда? – демоница мгновенно открыла глаза, когда почувствовала движение вблизи себя, и удивленно посмотрела на прошедшего в сторону реки человека. – Чего, искупаться захотел на ночь глядя?
Но парень не особо отреагировал на ее насмешливый вопрос.
Зато на ее фразу, хоть и сказанную негромко, обратили внимание брат и Глава.
– Хорошо, что проснулись, вставайте, в лесу какое-то оживление, – сказал им Крам, – нужно приготовиться к встрече.
Гурс кивнул, подтверждая слова тролля, и указал Рейнге в сторону ее второго брата.
– Поднимай его.
– Поняла, – быстро ответила девушка.
Между тем Гулар, будто и не слышал как ее предыдущего вопроса, так и слов, сказанных Главой и Гурсом, подошел к берегу реки и остановился у кромки воды, словно стараясь что-то рассмотреть в ее водах.
Постоял так пару мгновений, после чего обернулся и предупредил:
– Вы сильно не удивляйтесь, – еще немного подумал и добавил: – а главное не мешайте мне, хорошо?
При этом как сам голос, так и манера общения Гулара сильно изменились.
Странно, но сейчас он ей совершенно не напоминал того их городского простачка, с которым она познакомилась совсем недавно у них в поселении.
Что-то в его голосе словно заставило их всех подчиниться ему.
И на это обратила внимание не только она, но похоже, и ее братья с Крамом.
Ведь и они мгновенно сосредоточились на действиях Гулара, даже не пытаясь его остановить.
Сейчас он стал больше похож на...
«Не может быть, – мысленно прошептала девушка, – один в один, как тогда, в джунглях... чье-то незримое присутствие, которое заставило нервничать как меня, так и гноллов».
Демоница хоть и была уверена, что совершенно права в своих выводах, но вслух же, стараясь разогнать эти нахлынувшие на нее воспоминания и мысли, она обратилась к этому человеку с совершенно иным вопросом.
– Ты сейчас о чем говоришь?
– Подождите пару мгновений, и все сами увидите, – вместо прямого ответа произнес тот, кого все они принимали за Гулара. – Главное не вмешивайтесь и сильно бурно не реагируйте на то, что будет происходить.
Между тем события на берегу стали приобретать какой-то бредовый оборот.
Вместо того, чтобы готовиться к отражению возможного нападения со стороны леса, этот верзила вновь повел себя не вполне адекватно, а опять вернулся к берегу реки, от которого как-то незаметно отошел, и посмотрел на воду...
– Эй, там! – неожиданно крикнул он. – Нужно поговорить!
Его резкий крик, который наверняка должны были услышать все ближайшие обитатели леса, опять заставил усомниться Рейнгу в своих предположениях, но уже вновь подумав о Гуларе как о совершенно неадекватном человеке.
– Ты чего? – не выдержала демоница и съязвила: – Совсем сбрендил и спросонья не соображаешь? Или попутал чего? Нет там никого.
И как подтверждение своих слов, она указала рукой на спокойную гладь воды.
Только вот Гулара сей простой факт совершенно не смутил.
Вместо этого он огляделся вокруг, что-то выискивая на земле, сделал несколько шагов в сторону и подобрал пару небольших камней.
После чего вернулся обратно, примерился и запустил один из камней в воду.
– Эй, выходите, нужно поговорить. Это важно.
И новый бросок, примерно в то же самое место.
А в следующий миг Рейнга замерла на месте, резко схватившись за рукоять меча и став настороженно осматриваться вокруг.
Да и остальные смотрели в сторону реки с тем же пораженным выражением лица, что и у девушки, и так же, как и она, приготовившись к бою.
Ведь над гладью воды появилась голова эльфара... вернее, судя по тому, что смогла рассмотреть демоница, девушки-эльфарки.
Несколько странно бледноватая кожа лица, но при этом все те же его утонченные черты, что всегда выделяли представительниц этой расы, не давали усомниться, с кем они сейчас встретились.
Что-то, конечно, на взгляд Рейнги не вязалось с общей картиной, но пока она этого понять не сумела.
– Не дергайтесь, – тем временем едва слышно, но при этом абсолютно равнодушно проговорил Гулар и добавил: – а то спугнете ее, и в следующий раз они на контакт не пойдут.
«Они, – мысленно прошептала девушка. – Какие они? Да и откуда тут взялась вообще эта эльфарка?»
И проверила работу своего охранного плетения.
«Странно, но даже сейчас плетение ни на кого не реагирует, – прокомментировала Рейнга эту свою проверку. – Кстати, а где, собственно, те, кого засекли Гурс с Главой, я их тоже не чувствую?»
Тут, будто поняв, что вызвало ее недоумение, ей передал мысленное сообщение тролль:
«Я тоже ничего не почувствовал при использовании общего сканирования или стандартных сигнальных контуров. Нужно запускать расширенный поиск, и тогда заметишь как тех, что находятся в лесу, так и эту девушку в воде. Но я так и не понял, почему наш парнишка говорит о ней во множественном числе».
«Спасибо», – так же мысленно ответила Главе демоница.
И последовала его совету, запустив усложненный тип сканирования, предназначенный для обнаружения абсолютно любых упорядоченных метрических структур, присущих как разумным, так и неразумным существам, но при этом наделенным какими-то магическими способностями или свойствами.
«Точно, – получив результат сканирования через несколько мгновений, подумала девушка, – вот как эта неизвестная, так и те, кого заметили брат и Глава в лесу».
Но больше она никого не обнаружила, также, как и сообщивший об этом Глава.
Однако почему-то сам Гулар упорно думал иначе.
И уже следующие его слова подтвердили это.
– О, вижу, что вы на меня обратили внимание, – между тем явно адресуя их именно появившейся в воде эльфарке, сказал Гулар. – К тому же я точно знаю, что ты меня понимаешь. Иначе бы не появилась. Нам нужно поговорить.
Рейнга даже не ожидала какой-то реакции на слова их знакомого, но тут раздался очень мелодичный даже на ее взгляд и какой-то завораживающий голос со стороны реки, принадлежащий появившейся незнакомке.
– Трудно кого-то игнорировать, когда на тебя в буквальном смысле этого слова падает камень.
– Прости, – искренне попросил извинения парень, – но я просто хотел привлечь ваше внимание и не придумал ничего лучшего.
– И у тебя это получилось. Мне стал интересен разговор с тобой, так что я слушаю тебя, – произнесла эта странная эльфарка, которая все так же практически не показывалась из-под воды.
– Я понял, спасибо, – кивнул Гулар, после чего стал быстро говорить. – Ваши...
Тут человек махнул рукой куда-то себе за спину.
– ...не успевают сюда добраться ни при каком раскладе, их перехватят до того, как они добегут до берега. Мы же, – и полутьерг постучал себя по груди, – оказались заперты тут в ловушке и зажаты между рекой и теми...
И он вновь махнул рукой куда-то себе за спину.
– ...кто преследует ваших людей. И после того, как они разберутся с отрядом ваших сородичей, то явно постараются проверить и это место. Другого подхода к реке в этой местности нет.
«Какие другие? – ошарашенно посмотрела на Крама демоница. – Ты заметил кого-то еще?»
«Нет, – так же мысленно ответил он, – никого больше нет».
А вот эльфарку сказанные Гуларом слова вовсе не удивили.
– Да, ты прав. Измененные рулоки найдут вас, даже если вы постараетесь скрыться, спрятавшись за своими способностями. Найдут даже такую, как она.
Тут из-под воды показалась изящная ручка девушки, и незнакомка показала в сторону демоницы.
– Они умеют разыскивать скрытников... да и ваши бойцы не помогут. Перед рулоками у них нет никаких преимуществ. Сумеет пережить встречу с ними разве что ваш маг.
Сейчас уже взгляд непонятной девушки уперся в Крама.
– И то, если они позволят ему сбежать. В противном случае даже его каменная кожа не спасет.
Парень оглянулся и как-то удивленно посмотрел в сторону своих спутников.
– Вот даже как, а я и не знал...
– Так и будет, – уверенно произнесла смотрящая на него со стороны реки эльфарка. – Это рулоки... и они давно перестали быть людьми. От них можно только сбежать, как это сделали и всегда делаем мы.
– Хм... теперь хоть что-то стало проясняться, – произнес несколько странную фразу Гулар.
«У него в голове что-то проясняется, – Рейнга пораженными глазами смотрела то на их знакомого, то на девушку, которая за пару мгновений рассказала о них самих намного больше, чем они сумели выяснить непосредственно о ней. – Тогда как и для Гулара эти ее не очень радужные для нас предсказания не стали огромным таким откровением или сюрпризом. Он, похоже, не знал лишь каких-то деталей».
И Рейнга сосредоточила свой взгляд на стоящем у воды парне.
«Но откуда он хоть что-то знает? Откуда?! Тогда как мы все, включая и Крама, который бывал тут ранее, находимся в полном неведении. Да и еще я так и не поняла, о чем хотел поговорить с этой незнакомкой наш дюже скрытный, как оказалось, спутник?»
Между тем тот, о ком она только что думала, пару мгновений постоял молча, явно анализируя новые попавшие к нему от незнакомки сведения.
– В общем, я и сам подумал о том же, – наконец как-то достаточно спокойно он отреагировал на последние слова водной эльфарки. – Именно поэтому я и хочу предложить вам сделку.
Тут Гулар обернулся и посмотрел странным задумчивым взглядом как на Крама со стоящими возле него демонами-бойцами, так и на Рейнгу, задержав на ней свой взгляд чуть подольше.
«Это будет ваш единственный шанс», – неожиданно всплыла чья-то мысль в сознании демоницы.
Между тем человек спокойно обернулся и поглядел на девушку, с которой вел разговор.
– Вы помогаете моему отряду перебраться на другой берег реки, я же помогу вашим людям добраться до этого места.
И Гулар притопнул ногой.
– Готов дать слово силы... – как последний аргумент предложил парень, после чего, игнорируя раздавшееся из-за его спины возмущенное хмыканье, вопросительно посмотрел в глаза эльфарке.
– Силы? – негромко переспросила она.
– Да, – уверенно кивнул ей в ответ парень.
Та замолчала, но надолго ей уйти в себя не дал уже сам человек.
– Ты долго-то не раздумывай, времени практически не осталось.
– Согласна, – буквально в тот же миг произнесла незнакомка, – но помощь будет оказана лишь тогда, когда наши сородичи сделают свой первый шаг по воде.
И она в свою очередь посмотрела на Гулара.
– Логичное условие, – согласился тот, – коль для вас именно она является границей вашей территории. Хорошо.
Тут человек подошел и, присев на колено, просто опустил свою руку в воду, а потом произнес:
– Мое слово с тобой...
– Мое слово с тобой... – не менее пораженно, чем сама Рейнга, на человека сейчас смотрела и девушка, давшая ему ответ.
Гулар словно только этого и ждал.
– Удачи нам всем, – негромко произнес он.
А в следующий миг человек просто растворился в воздухе.
– Незримый... – раздался возбужденный голос среднего брата демоницы, – этот Гулар тоже незримый.
– Не тупи, – проворчал в ответ Гурс. – Этот парень кто угодно, но не тот самый верзила, которого мы когда-то встретили в городе.
И он подошел чуть ближе к Рейнге.
– Ты именно поэтому в последнее время не спускала с него глаз? – тихо спросил он.
– Да, – медленно кивнула девушка, – ничего такого, что бы вызвало мои обоснованные подозрения, но что-то в нем и его поведении поменялось после той засады в развалинах. Именно поэтому.
И девушка как-то потерянно развела руки в стороны.
– Хорошо, что это связано с твоей подозрительностью, – буркнул Гурс, – а то после твоей вчерашней просьбы поставить вас на дежурство вместе, мне в голову полезли совершенно другие мысли.
– Ты чего, совсем идиот? – возмущенно посмотрела в его сторону Рейнга. – Я и этот неумеха и неуклюжий человеческий кусок мяса?!
Хотя вот про неуклюжего верзилу и тем более неумеху, это она, конечно, загнула.
Демоница постоянно находилась чуть ли не на расстоянии вытянутой руки от Гулара, и потому она практически сразу избирательно просканировала ближайшее пространство, но даже пространственный сканер, который засек бы и ее саму, ничего не обнаружил.
Кстати, только сейчас она догадалась, что изначально и нужно было использовать именно его.
Ведь как только она его активировала, то сразу обнаружила и находящихся поблизости замаскированных спутников незнакомки.
«Двенадцать потенциальных противников или союзников», – быстро пересчитала она.
Своим открытием она поделилась с Главой, который мгновением позже подтвердил ее слова.
«Да, вижу их, молодец, сам я не подумал о пространственном сканере», – передал он.
Только вот почему-то о том, что она при этом никак не засекла того, кто притворялся Гуларом, девушка сообщать не стала.
Между тем на исчезновение парня отреагировал и ее старший брат.
– Что-то не нравится мне, что следов нашего спутника мы не видим, напоминает мне это один случай на холме, о котором нам рассказывали в лагере у зоны сопряжения с корневым миром... – протянул Гурс.
«Хм, – прошептала девушка, – а ведь и правда».
Она и сама тогда была на том холме, про который сейчас говорил ее брат, когда они пытались понять, куда исчез человек, за которым она следила, Стас, вроде. И о котором она сама уже давно и думать забыла.
Но сейчас...
Рейнга прекрасно видела, что в том месте, где стоял на песке Гулар, остались отпечатки его огроменных ног, но когда он исчез, не осталось ни одного следа его дальнейшего перемещения.
А этим не могла похвастаться и сама девушка.
Подобными навыками она не обладала. После любого незримого должен остаться хоть какой-то след.
«Не призраки же мы», – подумала Рейнга.
А тут абсолютно ничего.
Вот их огромный верзила стоял в этом месте, а дальше ничего.
Ни куда он ушел, ни какой-то сломанной веточки, ни примятой травинки, ни дрогнувшего листочка, ни сдвинутого с места камешка, ни оттиска подошвы на песке... ничего. Будто его тут никогда и не было...
Или он никогда не покидал эту местность.
«Слишком все похоже на тот прошлый раз... И перевертыш в городе действовал совершенно иными методами, будто это два разных человека... ну, или кто они...»
Из задумчивости ее вывел раздавшийся из-за спины серьезный голос Крама, который, вероятно, слышал весь разговор брата и сестры, слова его, в общем-то, полностью подтвердили все только что сделанные ею выводы.
– Не такой уж он и неуклюжий... и не факт, что он вообще человек... Вы что, так и не поняли, это тот самый перевертыш, которого мы разыскивали?
«А тот ли?» – усомнилась Рейнга, но ничего не сказала.
– Глава, вы так думаете? – между тем быстро повернулся в его сторону Гурс.
На что тролль лишь пожал плечами.
– Ну, или мы о нашем Гуларе не знаем очень и очень многого. Но что-то в свете последних событий я не склонен этому верить, а выяснить у нас это получится очень просто, правда, лишь в том случае, если нам удастся вернуться в город.
– Там в городе должен быть настоящий Гулар, – тихо прошептала Рейнга.
– Верно, – согласился с нею тролль.
– Но зачем он тогда сделал это? – удивленно поглядела на тролля демоница, – Зачем вообще влез во все это дело? Да и зачем сейчас стал так рисковать собой? К тому же он раскрылся...
Проведя сканирование, она прекрасно понимала, что если у кого-то и был шанс вырваться из этой ловушки, проскользнув мимо их врагов, так это как раз у мнимого Гулара.
Только вот он-то как раз и поступил совершенно по-иному.
Как ни странно, ответ на этот вопрос дала им девушка, которая все так же наблюдала за происходящем на берегу из воды.
– Это оправданный риск, – прозвучал ее мелодичный голос, – не предложи он свою сделку, вы бы погибли все здесь и сейчас, и скорее всего, чтобы не рисковать и помочь моим подданным, я приказала бы разобраться с вами моим людям. Мне уже известно, что вы их обнаружили.
И эта непонятная эльфарка посмотрела на Крама и Рейнгу, точно выделив тех, кто воспользовался пространственным сканированием для их обнаружения.
– Да, – медленно протянул Крам, – нам известно о ваших людях.
– Хорошо, – произнесла незнакомка, – не испытывайте иллюзий насчет нас. Хоть мы и не можем противостоять рулокам, но мы не являемся слабой расой. Просто...
Тут девушка как-то люто взглянула в сторону леса.
– Проклятые измененные... – зло произнесла она. – Мы, как, впрочем, и все остальные бессильны перед ними. Эти выродки – жертвы научных экспериментов и опытов наших безумных предков. Нам и вам повезло, что они заперты в этом мире, иначе эта чума распространилась бы далеко за его пределы.
«Заперты в этом мире... – повторила за девушкой слова неизвестной Рейнга, – получается, что им самим известно о перемещении между мирами, и они вроде как не заперты в нем».
И демоница с еще большим удивлением посмотрела на их собеседницу.
Между тем девушка, разговаривающая с ними, практически мгновенно взяла себя в руки и сразу успокоилась, став той же равнодушной и непоколебимой эльфаркой, с которой они общались все это время.
– Ваш друг предложил мне тот единственный вариант, – произнесла она, – который позволит как помочь моим людям, так и спасти ваши жизни. В обмен он поставил то немногое, что мог предложить наверняка, – немного помолчала, а потом веско так произнесла, – свою жизнь.
И Рейнге показалось, что эта незнакомка только благодаря подобной ставке и согласилась на сделку с Гуларом.
– Это взвешенное и продуманное решение, принятое лично им. При нашей сделке вас защищает данное мною слово, и как минимум с нашей стороны даже в случае, если он никак не сумеет помочь моим подданным, мы просто уйдем. И для вас останется лишь угроза со стороны рулоков... Хоть и там шансов выжить у вас практически не будет, но когда противники с двух сторон, шансов всегда меньше. А так...
Девушка вновь замолчала.
Но больше слов не требовалось, Рейнга и остальные прекрасно поняли, о чем она хотела им сказать.
Между тем время шло, и вроде как люди этой странной эльфарки уже давно должны были добраться до берега реки.
Охранный периметр раскинут в радиусе ста метров, и преодолеть это расстояние, особенно бегом даже по ночному лесу, можно буквально за несколько минут, но пока никого поблизости не наблюдалось.
– Что-то никого нет? – контролируя направление со стороны леса, произнес Гурс.
И только в этот момент демоница догадалась провести повторное расширенное сканирование.
И оно, к ее огромному удивлению, в этот раз не обнаружило за стеной деревьев ни одной живой души.
– Там никого нет... – пораженно произнесла она, обращаясь как к своим спутникам, так и к находящейся в воде эльфарке, – ваших людей там уже нет...
Крам мгновенно напрягся, похоже, он уже давно и сам проверил наличие соотечественников эльфарки, но просто не стал этого озвучивать вслух, тогда как сама Рейнга не сдержалась.
«Черт, – выругалась она на себя, – молчала бы, дура. Кто меня за язык дернул?»
Тем временем девушка в реке странно отреагировала на слова демоницы.
Она прикрыла глаза и как-то странно поглядела в их сторону.
– Ждем, мои люди живы. Я их тоже не смогла обнаружить. Но они живы, я чувствую это. Поэтому ждем.
И она каким-то уже новым взглядом посмотрела как на Рейнгу, так и на остальных.
– Если моих людей не смогла обнаружить я, то этого не сумеют сделать и рулоки... а значит...
Договорить она не успела.
– Кто-то приближается, – произнес Гурс, пристально следящий за лесом.
– Это она, – неожиданно воскликнула девушка и устремилась вперед, к берегу реки.
Невероятная скорость, с которой она приближалась, плывя в воде, не могла не изумить.
«Так вот что за странность бросилась мне в глаза, но я никак не смогла ее разглядеть, пока она находилась там, в воде», – мысленно прошептала Рейнга, наблюдая за выходящей на берег изящной стройной девушкой.
В районе шеи чуть ниже черепа, прикрытые длинными волосами, у нее она сумела рассмотреть жабры, очень похожие на те, что есть у крупных морских рыб.
В остальном эта девушка ничем не отличалась от ранее встречаемых ею эльфарок.
Разве что более изящные и длинные пальцы рук, но тут Рейнга не могла с уверенностью сказать.
Может, они и должны такими быть.
Она не так давно покинула свой мир и единственных эльфов, которых встретила, увидела лишь на Земле.
Сама же эта морская дева была облачена в своеобразный эластичный костюм серо-голубого цвета (но это в ночи, реально он, может, и отличался), практически полностью прикрывающий ее тело. Голыми оставались лишь кисти рук, часть лодыжек и ступни ног. Ну и, соответственно, голова и, естественно, шея.
Пока она наблюдала за незнакомкой, со стороны леса показалось несколько фигур, которые чуть ли не на себе несли двоих соотечественников эльфарки.
«Да черт, – прошептала Рейнга, – она реально какая-то эльфо-амфибия».
Так вот, им навстречу шло еще три эльфара и еще одна девушка, которые несли на себе какого-то старика и...
«Это что, маленькая девочка?» – удивилась Рейнга.
Между тем к ним подбежала незнакомка, мгновенно проскочившая мимо Рейнги, ее братьев и Крама, и с нежностью обняла идущую впереди отряда девушку, а потом подскочила к мужчине, что нес за спиной в чем-то, похожем на рюкзак, полулежащую там девочку.
– Как она? – тихо спросила первая эльфарка, осторожно погладив девочку по голове и стараясь рассмотреть ее лицо.
– Потеряла сознание, – ответила ей вторая, та, что прибыла с отрядом, но заметив испуганное лицо первой, быстро пояснила: – не переживай, сестра, с ней все нормально, просто выбилась из сил.
– Хорошо, – кивнула эльфарка, – тогда быстрее, я чувствую приближение рулоков, – и она замахала рукой, показывая в сторону берега. – Несите их в воду. Там ими займутся.
Сама же при этом вернулась к берегу и остановилась напротив Рейнги и ее отряда.
– Ваш спутник сдержал свое слово, смотрите... – и эта странная эльфарка показала, как ее люди заходят в воду. – Они на нашей территории. Теперь дело за нами. Идемте...
И эльфарка направилась к самой кромке воды.
– Мой маг переправит вас на другую сторону. Но нужно поторопиться, рулоки будут здесь с минуты на минуту. И если вы на тот момент будете слишком близко от берега, они попробуют напасть. А потому идите вслед за мной.
И девушка подошла к воде. Шаг... но вместо того, чтобы ее нога погрузилась в воду, она замерла на ее поверхности.
Между тем эльфарка сделала еще несколько шагов вперед.
– Быстрее, у нас не так много времени!
Крам переглянулся с остальными.
– Идем, – только и проговорил он.
А дальше они по одному прошли вслед за девушкой, чей народ предпочитает жить под водой.
– Сядьте, – сказала им эльфарка, при этом и сама, скрестив ноги, усаживаясь вниз. – Упритесь руками в воду и старайтесь не шевелиться и сильно не дергаться. У меня хоть и умелый маг, но мы обычно щит используем по несколько иному назначению. А это все-таки простой магический щит... – и девушка обвела рукой вокруг себя.
– Понятно, – ответил ей тролль и первым уселся на слегка колеблющуюся, но при этом приобретшую твердость упругого металла, воду.
Как только они все уселись, вода вокруг них начала смещаться.
И они хоть и не так чтобы очень быстро, но стали плыть, будто на плоту, в сторону противоположного берега.
Рейнга глянула вниз и рассмотрела призрачные тени, незримо сопровождающие их под водой.
– Это мои люди, – заметив ее взгляд, прокомментировала эльфарка.
А потом, немного помолчав, начала рассказывать, будто провалившись в воспоминания.
И слушая ее негромкий рассказ, Рейнга поняла, в каком отчаянии находилась эта странная и слишком уж необычная девушка, эльфарка-амфибия, все это время.
– Эти люди не просто мои подданные, – и эльфарка погладила гладь воды рукой. – Это мои братья и сестры, те, кто согласился пойти со мной на это безнадежное дело. Мы собирались разыскать и вытащить случайно заброшенных в этот проклятый мир через нестабильную аномалию моих очень близких родственников. Дочку и сопровождавшего ее деда с отрядом их стражи. Когда мы перенеслись в этот мир, нам удалось их разыскать и связаться с ними, но отряд моей сестры оказался слишком далеко от ближайшей воды, тем более, очень глубоко на территории, контролируемой рулоками. И то место, где мы встретились с вами, являлось ближайшей точкой, где мы могли перехватить и их. Но и рулокам прекрасно известно об этом месте. Подобная зона перехода тут одна на многие сотни километров. И потому они устроили засаду на мою сестру как в лесу, так и тут, на берегу. Второй отряд рулоков мы сумели вскрыть и уничтожить, потеряв при этом часть пришедших со мною бойцов. Но они не оставили это просто так, поняв, что мы стараемся прикрыть берег, они постоянно присылали сюда новые группы своих бойцов. Второй и более крупный отряд рулоков устроил облаву на отряд моей сестры. При этом мы и сами не могли сильно отдалиться от воды... так бы у нас не было ни одного шанса. Как только бы мы оставили этот подход к реке, рулоки выставили бы тут своих людей, и мы оказались бы обречены. Поэтому нам и оставалось лишь бессильно ждать да отбивать их периодические нападения, защищая место подхода к реке. Именно поэтому я и согласилась на нашу сделку... И теперь я не жалею об этом.
После чего обернулась в сторону берега.
– Ваш спутник спас не только ваши жизни, но и жизни моей дочери, это та девочка, что вы видели, младшей сестры и деда. Я не знаю, как он сумел это провернуть и что сделал для того, чтобы отвлечь рулоков, укрыть отряд моей сестры, а потом еще дать им возможность суметь добраться до нас. Но я и мой народ навсегда останемся в долгу перед ним... И если ты встретишь его, передай, что ему всегда будут рады у нас.
Тут девушка повернулась лицом к Рейнге и протянула ей что-то, зажатое в кулаке.
– Передай это ему. Так он всегда сможет получить помощь от любого из представителей нашего народа, даже если встретит того где-то за пределами наших миров.
И она показала раскрытую ладонь, где лежала большая темная, будто светящаяся изнутри, жемчужина.
Рейнга неуверенно посмотрела в сторону пожилого тролля, потом и на своего брата, после чего все же негромко, подбирая слова, осторожно ответила эльфарке.
– Прости, но я должна сказать тебе правду, – и демоница показала в сторону берега, туда, где должен был остаться Гулар, – тот человек, который помог тебе и твоим людям, если это тот, о ком мы подумали, то он наш враг...
И она осторожно повела плечами.
– Поэтому я вряд ли когда-то еще увижу его. К тому же, – и демоница вновь посмотрела на берег, – мы даже не можем сказать, выжил он или нет в этот раз.
Странно, но слова Рейнги почему-то заставили улыбнуться слушающую ее девушку.
– Как ты думаешь, почему он решил дать шанс спастись именно вам? – вдруг спросила она у демоницы.
Та несколько удивленно взглянула на нее в ответ.
– В смысле, ты же сама говорила, что это оправданный риск, на который он и пошел...
– Да, – не стала отрицать эльфарка, – но почему никто из вас не спросил, зачем этот человек, как ты его назвала, пошел на этот шаг?
И она вновь улыбнулась.
– Подумай. И поверь, он это сделал явно не ради нас. На тот момент мы были вашими врагами, и ради нас он бы рисковать не стал. Даже ради моей дочери, о которой он ничего и не знал. А вот среди вашего отряда могла найтись такая причина...
И эльфарка пристально всмотрелась в глаза Рейнги.
– Та, ради которой этот мужчина, – последнее слово она выделила особо, – готов рисковать свой жизнью...
Демоница не могла поверить в слова ее необычной собеседницы.
– Но я даже не знаю, кто это... – тихо прошептала она, – я даже не уверена, что видела его истинное лицо...
– Ну, – так же тихо прошептала эльфарка, – как это ни удивительно, в жизни происходят события и более невероятные.
И она спокойно пожала плечами.
– Например, королева морского народа дает слово силы, что поможет спастись «сухим»... и потом сдерживает его...
И эльфарка показала на как-то незаметно уже оказавшийся буквально в десяти метрах противоположный берег реки.
– Не забудь о моей просьбе и передай ему это.
Дальше она вложила жемчужину в руку Рейнги.
– А в том, что вы еще встретитесь, я более чем уверена, рулоки до сих пор не исполнили песнь смерти... так что ваш друг точно выжил.
И девушка слегка наклонила голову.
– Прощайте и спасибо...
А в следующий миг ее изящное тело мелькнуло в воздухе, и она без какого-то всплеска и брызг скрылась под водой.
А буквально через несколько мгновений та поверхность, которая их удерживала на воде, словно растворилась. Но что странно, никто из них не упал в воду, а они оказались сидящими на мокром песке другого берега реки.
– Ну и что вы скажете? – тихо обратилась Рейнга к своим братьям и Краму.
Как это ни странно, но наиболее разумную сейчас мысль высказал ее средний брат, и вроде как обычно самый безалаберный из них, демон.
– Не хотелось бы, чтобы эти непонятные рулоки исполнили свою песнь по наши души, так что давайте-ка отсюда сваливать. Ну а со всякой непонятной лирикой разберемся в будущем... если, конечно, оно у нас будет. Тем более эта эльфарка сказала, Гулар жив. А дожидаться его тут никакого смысла не имеет. Я не уверен, что он вообще объявится когда-нибудь...
– Верно, – согласился с ним Гурс и поглядел на Крама, – куда нам?
Глава что-то прикинул, воспользовался поисковиком зон сопряжения.
– Так, думаю, придется уйти через слепой переход. Но у нас есть вы трое, так что потом нам удастся найти дорогу на Землю, хоть и не сразу, придется поплутать, а пока... двигаемся туда.
И он указал нужное направление.
Пока они не вошли на созданную троллем тропу, Рейнгу не покидало ощущение чьего-то непрерывно следящего за ними взгляда.
Уже ступая на нее, она резко обернулась.
Девушка не была в этом уверена, но ей показалось, что рядом со стволом на краю леса она заметила грузную крупную фигуру, своими очертаниями сильно напоминающую исчезнувшего Гулара.
– Удачи, – тихо прошептала девушка, – где бы и кем бы ты ни был. Спасибо тебе...
– И вам удачи...
А дальше фигура слегка приподняла руку и махнула ей на прощание.
После чего она растворилась в полумраке леса.