Аня Хабшик

Смарагур. Остров драконов

Anja Habschick

Originally published as «Smaragour – Die Dracheninsel»

This edition is published by arrangement with Fischer Sauerländer GmbH

Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации: Tasha Drik, Viktoriia_P, Ahm 1275, Umaporn Thoonkhunthod / Shutterstock.com

Используется по лицензии Shutterstock.com

Пролог

Биг-Блю беззвучно скользила по ночному небу, ей это удавалось лучше многих других драконов. Когда внизу наконец показались огни города, она расправила свои крылья и замедлилась. Её цель была рядом. Ещё за сотни километров она ощутила необычайное тепло мальчика. Это тепло светило для Биг-Блю как маяк в ночи и означало последнюю надежду для рода драконов...

Теперь драконица смогла его разглядеть. Мальчик с тёмными растрёпанными волосами крепко спал, лёжа в пёстром гамаке в саду дома, которому явно был не один десяток лет. Она беззвучно приземлилась рядом с ребенком и закрыла глаза, прислушиваясь к его сердцебиению. Когда-то драконы лишились своего дома, своих изумрудных глубин. И в их мире воцарилась безнадёжность. Каждый ощущал, словно вся радость ушла из души.

Драконица бесшумно приблизилась к спящему мальчику, и с её глаз сорвалась одна слезинка, опустившись ровно на лоб ребенка. В ту же секунду его внутреннее тепло погрузилось в многолетний сон, и он был защищён: никто теперь не мог его почуять. Защита её слезы продлится до того дня, когда они снова встретятся. Тогда тепло мальчика вновь пробудится и воспламенится.

Биг-Блю поднялась в воздух. Когда она пролетала над бушующим Северным морем и уже могла различить вдали высокие горы Смарагура, ощутила, как её силы слабеют. Но драконица должна была дотянуть хотя бы ради юной наездницы на своей спине.

Глава 1. Школа Э́льдура

Джеми щурился на яркий солнечный свет, что лился сквозь высокие окна.

Он сидел со своими родителями на одной из длинных скамей в просторном зале и нетерпеливо ёрзал. Его правая рука онемела – так крепко он сжимал в ней драконий коготь, который достался ему от бабушки. Коготь был небольшой, зато хорошо помещался в кармане. Джеми он нравился: такой гладкий, зелёный, блестящий, – и происходил он отсюда, со Смарагура, острова в суровом Северном море, затерянном где-то между Исландией и Норвегией.

С тех пор как в свой десятый день рождения Джеми узнал семейную тайну, что он, оказывается, происходит из старейшего рода драконьих наездников, а его бабушка была наездницей, мальчик с нетерпением ждал дня встречи с удивительными животными. И вот дождался! Теперь он увидит настоящих драконов, и не только увидит! Он на них полетает! Если бы с ним была его бабушка. Но её не стало, когда Джеми был совсем маленьким, зато юный мечтатель сто раз видел её фото верхом на красном драконе. Это фото ему подарили родители вместе с драконьим когтем в юбилейный день рождения. От этого у него в животе образовалась ноющая пустота, как в тот день, когда ему пришлось представлять свой реферат перед всем классом. Его мать то и дело благоговейно смотрела по сторонам, и Джеми заметил, что у неё блестели глаза, которые казались такими большими за толстыми стёклами её очков. Джеми знал, как она им гордилась, и это было приятно осознавать, но он и побаивался немного. А вдруг у него не так много таланта, и он не справится с экзаменами в школе для юных наездников? Мать Джеми в своё время не смогла выучиться на наездницу драконов – из-за близорукости. Поэтому она очень надеялась, что семейную традицию наездников продолжит он.

Джеми так волновался, что даже не заметил, как они добрались до здания школы. Последнее, что помнил мальчик, был крохотный гидросамолёт в аэропорту Глазго, в него было страшно садиться, такой он был старый и ржавый. Пассажирам пришлось глотать ядовито-зелёные полётные таблетки от страха.

Когда Джеми очнулся и осмотрелся по сторонам, он с родителями и ещё три другие семьи стояли на лужайке у подножия холма, где блистал на солнце белый замок с четырьмя башнями. В этом главном корпусе было много высоких окон остроконечной формы, а одна из башен была полностью из стекла и завершалась остриём, похожим на зуб дракона. И только нижняя часть замка с тёмной каменной кладкой и огромными почернелыми воротами выглядела мрачно.

Позади этого внушительного сооружения поднимались высокие горы со снежными вершинами. Джеми смотрел на быструю речку, которая с шумом протекала через нижний этаж школы. Родители тянули его дальше, поскольку уже многие семьи прошли через большие ворота школы.

Теперь они ждали директрису Финну Скинанди в просторном зале, похожем на своды кафедрального собора. Она будет зачитывать фамилии новых учеников. Какое всё-таки странное у неё имя. Здесь у всех такие? Джеми тревожно ёрзал на скамье. Он чувствовал себя не очень хорошо в непривычном парадном костюме. Но ничего, терпеть осталось недолго – и он сменит этот костюм на удобный комбинезон наездника драконов! В его животе будто лопались колючие пузырьки, когда он думал о том, что родители уедут домой без него. Его мать, наверное, почувствовала этот взгляд, потому что взяла руку Джеми и легонько сжала её.

– Я очень тобой горжусь! Я так рада, что в нашей семье снова появится драконий наездник! – прошептала она.

Джеми огляделся и убрал свою руку из родительской руки. Ему не хотелось, чтобы его сочли за маменькиного сынка. Интересно, какими окажутся другие ученики? Он надеялся, что приятными. Ему так хотелось завести здесь себе настоящего друга.

– Дорогие ученики, дорогие родители! – начала свою речь директриса. – Школа Эльдура не простое учебное заведение. Каждый год она выпускает из своих стен замечательных драконьих наездников. Лучшие из них потом будут работать на правительство и предпримут много важных полётов в дружественные нам страны. Остров Смарагур – это узловой пункт, где пересекаются магические миры. Наши ездовые и транспортные драконы связывают эти миры друг с другом. Поэтому школа является местом встречи многих путешественников, и образование мы здесь даём обширное и основательное. Сейчас я оглашу список новых поступающих в школу Эльдура. – Директриса была рослая и стройная, с серебристо-белыми длинными волосами, уложенными в прическу, в белом брючном костюме. Она посмотрела в свой список с именами, который держала в руках. Сердце Джеми забилось быстрее и громче.

– Фон Бокбарт, Скорпо!

Вперёд шагнул высокий стройный мальчик с улыбкой, которая казалась какой-то ненастоящей. Его каштановые волосы были заплетены в косичку, а в ухе еле заметно сверкал бриллиант.

– Бизенфельд, Джуйт.

Мать подтолкнула Джеми в бок:

– Ты должен мне пообещать, что будешь осторожен. Не торопись летать над горами, когда все остальные только учатся стартовать с земли. Хорошо?

Джеми кивнул. Родители всегда внушали ему, что сперва надо подумать, прежде чем что-то сделать. И он всегда старался придерживаться этого правила.

Директриса громко объявляла имена одно за другим, и по очереди вставали мальчики и девочки в возрасте Джеми, все очень хорошо одетые. Некоторые выходили вперёд раскованно и гордо, другие робко смотрели в пол или одёргивали свою одежду. Джеми намеревался выглядеть взрослым и уверенным в себе.

– Фильберон, Тексания.

Фильберон? Это уже шли фамилии на букву Ф?

– Вперёд! – крикнула девочка, сидевшая позади него, и в следующий момент проехала мимо его скамьи на скейтборде, задев при этом Джеми за плечо.

– Эй! – буркнул Джеми. Девочка была меньше него ростом, с кудрявой головой.

– Извини, – бросила она через плечо.

Директриса миролюбиво сказала:

– Скейтборды здесь, в Зелёном зале, запрещены.

Девочка притворно улыбнулась, сунула свой скейт под скамью и стрелой метнулась к остальным.

– Они забыли про меня! – растерянно шепнул Джеми своему отцу.

– Ещё назовут, – ответил отец, но как-то нервозно посмотрел на мать Джеми, которая озадаченно морщила лоб.

– Добро пожаловать, – сказала директриса, назвав всего тридцать имён. – Новые ученики сейчас последуют за сеньорой Диас и миссис Хазель, они покажут ваши комнаты в белых башнях.

Она повернулась к пожилому господину в белом фраке, который стоял, держась прямо, рядом с учительницами:

– Альвар, позаботьтесь, пожалуйста, о том, чтобы багаж наших новых учеников доставили наверх.

– Слушаюсь, госпожа директор.

Толпа пришла в движение, которое возглавили две учительницы. Шествие заключала та кудрявая девочка со скейтбордом под мышкой. Джеми встревоженно подтолкнул локтем свою маму:

– Что нам делать?

Она в растерянности медлила.

Но... сейчас будет уже поздно! Джеми встал:

– Извините? Вы... э-э, кажется, вы забыли про меня.

Директриса посмотрела на Джеми:

– Нет, определённо нет. – Она говорила спокойно и совершенно уверенно. Джеми почувствовал, как его щёки наливаются краской. На скамьях оставались сидеть и другие школьники его возраста, и все смотрели на него.

– Как твоя фамилия? – спросила директриса.

– Эм-м... Джеми Делландер.

Директриса кивнула. Сердце Джеми бешено колотилось. Фамилия Делландер была ей определённо знакома. Директриса опустила голову и стала просматривать свои списки:

– У меня здесь нет Джеми Делландера. Тебе придётся немного потерпеть. Садись пока на место.

– Нет, я... – начал было Джеми, но отец потянул его назад:

– Давай немного подождём.

Подождём? Джеми обернулся к матери, ища поддержки, но она сидела как каменная. Он медленно опустился на скамью.

– Дорогие ученики, дорогие родители! Мы здесь готовим не только лучших наездников драконов, но и лучших переводчиков и шифровальщиков. Они владеют почти всеми магическими и немагическими языками. Активные молодые помощники заботятся в наших хорошо оборудованных доках со стойбищами для драконов под зданием школы о том, чтобы процесс обучения шёл без перерыва, чтобы готовилась еда, процветала торговля, функционировали транспортные линии, расшифровывались секретные сообщения, а наши ездовые животные были хорошо ухожены. Я прошу вас поаплодировать нашим новым докерам!

Докерам? Джеми с ужасом посмотрел на своего отца, потом на мать. Оба смотрели строго перед собой. Джеми в растерянности огляделся. Почти все оставшиеся девочки и мальчики, сидевшие на скамьях, встали.

– Бэ-э, у меня что-то нет желания выгребать в тёмных доках драконий навоз! – проворчал один мальчик.

– А мне нравится ухаживать за драконами, – возразила ему девочка.

У Джеми в голове царила неразбериха. Тёмные подземные доки? На корабельных заводах тоже бывают доки, там чинят и обслуживают корабли. Значит, здешние доки существуют для обслуживания, то есть для ухода за драконами? А докеры – те, кому приходится работать в мрачном подземелье...

Джеми остался сидеть. Он не был докером.

– Выйдите вперёд, докеры! Вы получите солидное специальное образование в службе связи, в уходе за драконами, в укладке рельсовых путей, в транспортном и пекарском деле, в кухонных работах.

Джеми сглотнул. Ведь он же хотел стать наездником драконов! Испуганный взгляд его матери причинил ему боль. Он не хотел, чтобы она была в нём разочарована. Она так радовалась, что он станет наездником драконов.

– Идёмте! – Джеми встал. – Мы уходим. Наверняка меня примут в какую-нибудь другую школу драконьих наездников.

– Нет, – его мать помотала головой, шокированная и печальная. – Мы записали тебя только сюда. Мы были уверены, что ты... ведь ты происходишь из одной из старейших семей драконьих наездников!

– Интересно, какие же галочки ты ставил, заполняя свои анкеты? – Отец казался даже немного рассерженным.

– Но... я не мог ничего сделать неправильно! – оправдывался Джеми. Или?.. Ему пришлось заполнять целых пять анкет, в которых шла речь о его происхождении, о его спортивности и прочих способностях. Там были ещё какие-то вопросы про свойства ветра, света, тепла и огня...

– Джеми Делландер! – донёсся до его слуха голос издалека.

Джеми растерянно поднял голову. Ему улыбалась директриса:

– Идём же, тебе с нами, сюда.

Джеми встал, но ощутил себя как в плохом сне.

– Мама, папа... это ведь ошибка, да? Вы сможете всё выяснить? Я сейчас ещё раз спрошу...

У матери в глазах стояли слёзы. Но... что оставалось делать Джеми? Идя вперёд, он ещё раз оглянулся и помахал родителям. Они слабо помахали ему в ответ. Джеми сжал кулаки. Ничего, это всё разъяснится!

Невысокая женщина с зелёными коротко стриженными волосами встала перед строем из приблизительно тридцати подростков. На ней был синий рабочий комбинезон с поясом, на поясе висел прибор с дисплеем. На плечах у неё красовались золотые погоны с символом: красным драконьим языком.

– Я бригадир Мага Лин. Идёмте, ваш багаж спустят вниз позже, – сказала она без особого выражения на лице.

– Эм-м, я не думаю, что мой багаж нужно... – начал было Джеми, но бригадирша уже ушла вперёд. Поникший Джеми направился за остальными. Фойе расплывалось у него перед глазами, он еле различал пёструю кучу багажа, чёрную дверь, к которой они подходили. Надпись ДОКИ плясала у него перед глазами. Три железных затвора откинулась вверх, и дверь со скрежетом распахнулась. Затхлая чернота вырвалась из этой дыры в ярко освещённое фойе. Первые ряды отшатнулись назад.

– Осторожно на лестнице, – сказала Мага Лин и сняла с пояса прибор, который загорелся ярким светом.

– Это коннектор, – шепнула Джеми одна девочка. – Аппарат связи. Круто!

Джеми как-то не интересовали крутые приборы. У него были другие заботы. С каждым шагом вниз становилось всё более скользко и темно, и с каждым шагом Джеми всё твёрже знал, что думали его родители: что он всё запорол.

Глава 2. Драко́нюхи

– Холодно-то как, – пожаловался один из мальчиков в группе.

Но Джеми не мёрз. Единственное, что он чувствовал, было разочарование, оно ощущалось тяжёлым грузом в животе. Он нащупал драконий коготь в кармане брюк. Наконец-то в нашей семье снова появится драконий наездник! Его мать так гордилась.

– У меня бабушка была наездницей драконов, – пробормотал Джеми. – Я думал, что получу место наверху.

Мальчик обернулся к Джеми:

– А вы богатые?

– Нет, – Джеми помотал головой.

– А родовитые? Аристократы, может быть? – спросил мальчик.

– Нет, – ответил Джеми. Он не был фон Делландер.

– Разве они сказали, что у тебя есть особый талант?

– Нет, но я...

– Тогда тебе точно вниз.

– Осторожно, тут рельсы, – сказала Мага Лин, когда ступени закончились, но девочки, идущие первыми, уже успели споткнуться.

Навстречу им дохнуло холодным, спёртым воздухом. Нет, здесь Джеми определённо не хотел оставаться! Как только бригадирша остановится, он у неё спросит. Белый луч света её коннектора плясал впереди вверх и вниз. Чем дальше они шли, тем дальше Джеми отдалялся от того, чтобы стать наездником драконов.

– Стоп!

Они очутились в просторном холле. На потолке мерцала ярко-белым светом лампа. Она была облеплена мухами. А на неровных стенах висели на удивление современные экраны. Справа и слева в холле тянулась череда узких железных дверей с зарешёченными окошками.

– Как в тюрьме, – вздохнул Джеми, и девочка рядом с ним улыбнулась такой шутке.

Мага Лин нажала кнопку на стене. Джеми покосился на других докеров. По-настоящему недовольным никто не выглядел. Некоторые были даже в хорошем настроении, как те две худенькие белокурые девочки, которые постоянно хихикали. Одна темнокожая девочка, у которой в косички были вплетены разноцветные ленточки, скрестила на груди руки и строптиво вскинула подбородок. Мальчик с розовыми, зачёсанными вверх волосами говорил сам с собой, а ещё два мальчика казались великанами среди лилипутов. У одного на голове был блондированный ёжик с прокрашенными в нём чёрными молниями, у другого была чёрная косичка и густые брови.

К новоприбывшим докерам уже маршировал худой мужчина в таком же комбинезоне, как у Маги Лин. Со своими чёрными волосами и острым носом он напоминал Джеми ворона.

– Я мастер Рохус Дроль, – пролаял мужчина. – Я вам не подарок! Будете работать до упаду. – Он заглянул в листок, который держал в руке: – По пять мойщиков, путейцев, драконюхов, курьеров, кухонных подсобников и механиков. Комната один: Финфи, МакМеш, Мерлин, Казан.

Среди них оказались те хихикающие девочки и та, что с косичками.

– Комната два: Делландер, Али, Мильбаран, Кимбер.

Великаны хлопнули друг друга по рукам. Разве они уже знали друг друга? И мальчик с розовыми волосами. Он-то хотя бы окажется нормальным?

Когда Джеми вошёл в указанную им комнату последним, он испугался. Такая тесная и убогая! Четыре узких железных шконки стояли в ряд. На каждой лежало коричневое шерстяное одеяло, рабочий комбинезон и бумажка с фамилией и номером. Джеми увидел свою фамилию на самом маленьком лежаке слева. Дж. Делландер, драконюх 13. Драко́нюх? Ну куда ни шло. Мойщик или кухонный подсобник были бы куда хуже. А в качестве драконьего конюха он мог быть хотя бы вблизи драконов, по крайней мере до тех пор, пока останется здесь, внизу. На обратной стороне бумажки был написан план дежурств на первую неделю. Ничего себе занятость! Что, тут у всех так же много работы?

Мальчик с розовыми волосами смотрел на свою бумажку с таким же выражением лица и услышал голос соседа:

– Я Джеми.

Их лежаки стояли рядом, и на его бумажке было написано: Джут Мильбаран, драконюх 14. Мальчик пробормотал что-то нечленораздельное. Джеми как раз хотел переспросить, но один из великанов хлопнул его по спине:

– Хорошо, что она досталась тебе! – он указал на короткую шконку с фамилией Джеми, и оба рослых рассмеялись. Джеми их игнорировал. У него стоял ком в горле. Ему не хотелось спать с ними в одной комнате.

Комбинезоны Джеми и Джута были синие, а у больших коричневые. Значит, можно было предположить в них других докеров – может, механиков или кухонных подсобников. Вот и славно!

На полу перед каждой шконкой стояли высокие жёлтые рабочие сапоги с молнией и с толстым бронированным носком. Так вот почему в анкете надо было указывать размер своей обуви!

Кроме четырёх узких кабинок для одежды и одного стола с единственным стулом в комнате больше не было никакой мебели. Все стены были исцарапаны надписями. На экране – единственном в этой комнате предмете, который выглядел новым и современным, – мелькали ярко-зелёные циферки. Под самым потолком было оконце вроде маленькой бойницы, и Джеми увидел в нём крошечный кусочек синего неба. Вот туда он хотел. Наверх!

Великан с косичкой упал на свою шконку.

– Жёстко! – проворчал он.

Джеми уставился на тонкое шерстяное одеяло. Даже на вид оно было колючее. А там у них наверху, в башенных комнатах, одеяла наверняка помягче. Он мрачно открыл свой шкафчик. На одной полке там лежали нечто вроде фартука из металла, тоненькая книжка с надписью Инструкция по уходу за драконами, первый курс и такой же коннектор, как у Маги Лин и у того противного Дроля. На внутренней стороне дверцы висело маленькое зеркало. Волосы у Джеми были, как всегда, растрёпаны, но зато в здешней темноте почти не были видны его веснушки. Ну хотя бы это. Он и сам их терпеть не мог. Джеми вздохнул. Он надеялся, что его родители сейчас разговаривают с директоршей, чтобы уладить это недоразумение.

– Надеть комбинезоны и сапоги! – прогремел в коридоре голос Дроля. – Коннектор закрепить на поясе!

Джеми снял свой костюм и влез в синий комбинезон. А что ему ещё оставалось, как не подчиниться? На груди комбинезона стоял его номер ДК 13. Одежда была великовата, но это было не так плохо, потому что рукава и брюки были с вставными резинками. Сапоги оказались маловаты, но ему в них ходить-то день, от силы два. Джеми закрепил коннектор на поясе. Вот эта вещь была крутая – со своим большим дисплеем.

– На выход! – прорычал Дроль.

Новые докеры собрались в холле. В своих синих, серых, жёлтых, зелёных, коричневых и белых комбинезонах с номерами они все выглядели как рабочие. И большинство, казалось, чувствовали себя в своей тарелке. Они, как видно, знали, на что идут. Почему же семью Джеми ни о чём таком не оповестили? Джеми посмотрел на плакаты, висящие на стене. Там была схема драконьего дока и его поперечный разрез. Были видны комнаты, холлы и лестницы, зелёные стрелки и огнетушители. Через док-2, который располагался ниже и углублялся в гору ещё шире, чем док-1, протекала река. На поперечном сечении он увидел огромную пещеру, которая завершалась вне доков вулканообразным отверстием.

Дроль сцепил руки за спиной и расхаживал перед строем туда-сюда.

– Вид у вас такой, хоть упаковывай в коробку конфет. Но нет! Работа здесь не сахар. Так что обед не пропускайте. – Он засмеялся своей шутке, но лицо оставалось строгим. – Наверху у них планы учёбы, а у нас внизу планы уборки, всё очень просто. Вот ты! – прикрикнул он на девочку с косичками. – Стоять прямо!

Девочка строптиво посмотрела Дролю в глаза. Джеми ожидал, что она сейчас скажет что-нибудь наглое, но она лишь скрестила руки и отвернулась.

– Завтрак в семь, и он обязателен, – пролаял Дроль. – После завтрака у группы ДГ-1 учебные часы, а после обеда служба, а у группы ДГ-2 наоборот.

Джеми задался вопросом, что такое ДГ. Может, докеры группы?

– Опережая ваши вопросы: учебные часы – это практическое обучение уходу за драконами, прокладке рельсовых путей и так далее, а служба – это ваши рабочие смены, очень просто. По средам есть три часа теории для самых мозговитых из вас. – Он сплюнул на пол. – Важнее всякой теории, зарубите это себе на носу, – работа. За хорошую работу выдаются плюсовые пункты. А теперь шагом марш, мы отправляемся к драконам!

К драконам! Сердце у Джеми забилось сильнее.

Группа пришла в движение.

– Кто наберёт пятнадцать тысяч плюсовых пунктов, того отправят наверх к наездникам драконов, так я слышала, – прошептала одна из двух тоненьких девочек. – Но никто пока ни разу столько не набрал.

– Хм, может, никто до сих пор ни разу не попытался? – ответила другая.

Ну я-то в любом случае попытаюсь! – подумал Джеми. По крайней мере, уже сейчас он увидит драконов, может, даже можно будет одного потрогать?

В следующем холле их ждала Мага Лин; она показала на поезд из семи вагонеток и одного тепловоза, который стоял на рельсах:

– Это наш флоттур, а вот это, – она показала вверх на грузовую корзину, подвешенную на стальной трос, – бранда.

Две девочки переглянулись и прыснули со смеху.

– Бранда означает огненная. И чтобы никому не пришла в голову дурацкая идея: ездить на них строго запрещено. И то и другое – лишь транспорт для перевозки грузов. Они приводятся в движение смесью смарагана и драконьего навоза и между тем развивают скорость выше, чем у самих драконов.

Коннектор Дроля запищал. Он что-то сказал Маге Лин и скрылся за дверью.

Мага Лин повела группу к большим воротам. Она нажала кнопку, и ворота распахнулись.

– Держитесь ближе к середине прохода между боксами, понятно?

Дверь автоматически закрылась за последним докером.

– У нас тут двадцать пять боксов для наших учебных драконов и столько же для ездовых и транспортных драконов. К этому ещё десять боксов для драконьего молодняка, из них сейчас занято восемь.

Молодые драконы! Джеми хотелось побежать туда, но в последнюю минуту он одумался.

В одном боксе, который сперва показался пустым, дракон свисал с потолка вниз головой подобно гигантской летучей мыши. Он был покрыт зелёной шерстью! Разве не у всех драконов чешуя? И что это за прибор у дракона на голове? Это походило на серебряный пульт переключения с крылышками, на нём мигал зелёный глазок. Он хотел спросить, но все уже ушли дальше. Мага Лин повернулась к докерам.

– В принципе здесь действует такое правило: у теплокровных драконов есть перья или шерсть, а у холоднокровных чешуя или драконья шкура. Вас будут учить, как с ними обращаться, в первую очередь драконюхов среди вас.

Джеми примкнул ближе к группе. Наверху бы ему тоже пришлось учиться обращению с ними, но ещё и летать на них верхом! Хотя драконы в боксах справа и слева магически привлекали Джеми, он держался, как и другие, середины прохода. Прутья решётки в боксах были раза в три толще, чем прутья в стойле какой-нибудь конюшни. И у всех драконов на голове был закреплён этот странный прибор.

– Что означают номера на боксах? – спросил один мальчик. Мага Лин остановилась:

– Все драконы классифицированы и пронумерованы. – Она пожала плечами. – Их имена значатся ещё и на сёдлах, но молодые драконы с недавних пор больше не получают собственных имён.

У них больше нет имён? Джеми наморщил лоб. Не так он себе это представлял. Боксы, номера, эти приборы, закреплённые на головах драконов. Он поначалу думал, что драконов содержат снаружи, что у них есть собственные имена и тесная связь с людьми, которые на них летают и ухаживают за ними.

Но по крайней мере в некоторых боксах было постелено немного соломы. И были боксы, заполненные водой или зелёной жижей. Последний бокс был пуст и временно заколочен досками. Видимо, в нём планировался ремонт? Большинство молодых драконов сидели на куче перьев, на голове у них пока что не было никаких приборов. Джеми не мог удержаться от соблазна: он приник к решётке одного бокса для молодняка и просунул руку внутрь, чтобы дотянуться до шеи маленького дракончика. Какой он был пушистый! Дракон повернул к нему голову. Взгляд его зелёных косо поставленных драконьих глаз тронул Джеми в самое сердце. Ему показалось, что малыш хотел ему что-то сказать.

– Руки прочь!

Джеми вздрогнул и отошёл от решётки. Дроль был уже тут как тут. Драконы в боксах ходили из угла в угол. Мастер встал перед докерами, уперев руки в бока:

– Не обольщайтесь и не умиляйтесь! Драконы – животные, полезные в хозяйстве, а мы их господа!

– Коротко и ясно! – хрюкнул великан с молниями в причёске.

– А что это за приборы на головах у драконов? – спросил Джеми. Он хотя и не собирался оставаться здесь внизу надолго, но это должен был знать.

Дроль окинул его взглядом так, будто было непростительно не знать этого.

– Это кальмеры, так называемые счастливаторы. Счастливые драконы не агрессивны, и их легче контролировать.

Мага Лин встала рядом с Дролем:

– Благодаря кальмерам драконы становятся спокойнее, но их инстинкт при этом подавлен. Они больше не могут, например, защититься от липовых пиявок. Те откладывают свои яйца вблизи драконов, чтобы личинки могли паразитировать на драконах как на хозяевах. В ваши обязанности входит изгонять липовых пиявок и очищать драконов от паразитов.

Её коннектор запищал. Бригадирша бросила взгляд на экран и поспешно удалилась.

– Первое упражнение, – пролаял Дроль. – Кто попробует быстренько выгнать из бокса этого транспортного дракона? – Он указал на дракона средних размеров с оранжево-красными перьями и массивными лапами. На табличке бокса 34 значилось: Комфорт 7.5.

– Я, – вызвался Джеми и поднял руку. Вообще-то он не был выскочкой, но такую возможность не мог упустить.

– Храбро, – прорычал Дроль. – Вот, – он протянул Джеми длинную палку. Себе тоже взял такую.

– Что это? – спросил Джеми.

– Тридцать киловольт, – ухмыльнулся Дроль. Глаза у него блестели.

– Электрошокер, что ли? – крикнул крепкий мальчик со светлыми волосами и румянцем. – Покажи ему!

Дроль прикрикнул:

– Спокойно! Говорю здесь я, больше никто! Всем отступить на шаг.

Он нажал кнопку пульта, закреплённого на стене. Сверху отвесно упала сетка. Теперь докеры оказались по одну сторону от сетки, а Джеми и Дроль – по другую. Джеми взял палку. Теперь ему стало всё-таки немного не по себе: делать дракону больно он не хотел ни в коем случае!

Дроль повернул какую-то баранку, и три тяжёлых засова перед дверью бокса отодвинулись в сторону. Дверь распахнулась, и Дроль резко втолкнул Джеми внутрь.

– Палку вверх, – скомандовал он.

Джеми инстинктивно занёс палку вверх как меч. Дракон повернул к нему голову. Сердце Джеми забилось быстрее. Близость к дракону была захватывающей. Он почувствовал себя таким маленьким рядом с ним, и всё же дракон магически притягивал его к себе.

Джеми опустил палку и сделал шаг к дракону. Дракон вскинул голову.

– Палку вверх! – гаркнул Дроль.

Но у Джеми не было такого чувства, что дракон хочет сделать ему что-то плохое. Он медленно протянул руку:

– Привет, Комфорт семь-пять, – прошептал он. Интересно, пушистые ли у него перья?

– Не трогать! – рявкнул Дроль.

– Окей, – пробормотал Джеми. Он положил палку на пол.

– Ты рехнулся? Возьми сейчас же палку! – проревел Дроль.

Остальные докеры так и повисли на сетке. Все замерли, никто не говорил ни слова. Казалось, даже дышать перестали.

– Идём со мной, – прошептал Джеми. Он поднял руки и стал пятиться из бокса. И дракон действительно последовал за ним! Чувство нежности к большому существу переполнило Джеми.

В следующий момент Дроль схватил его за комбинезон и рванул наружу.

– Закрывайте бокс! – крикнул он.

Джеми упал, ударившись затылком об пол. Дверь бокса захлопнулась у дракона перед носом. Он заревел, и струя огня вырвалась из его пасти, едва не задев Джеми и опалив проход между боксами. Дроль схватил Джеми за шиворот и рывком поставил его на ноги, так что из того дух вышибло. В голове у него гудело.

– У тебя вообще мозги есть? Что ты себе думал? – Мастер вытолкал его в проход так грубо, что Джеми теперь упал на пол ничком, прямо в кучу собранного драконьего навоза. Остальные за сеткой засмеялись.

– Но... дракон не хотел мне ничего сделать...

Щёки Джеми горели, и он чувствовал, как краснеет. Дроль подошёл к нему вплотную. Джеми даже подумал, что тот сейчас его пнёт.

– Ничего не хотел сделать? Да он мог нас спалить, как кучу соломы! Ещё одно такое безобразие, и сядешь под арест.

Джеми сглотнул. Наверное, это была шутка. Хотя Дроль совсем не походил на весельчака. Джеми посмотрел на остальных за сеткой. Все на него глазели. Ещё никогда в жизни он не чувствовал себя таким одиноким.

Дроль сплюнул на пол рядом с Джеми.

– Пятьдесят минусовых пунктов! Как тебя зовут?

– Джеми... Джеми Делландер, – прошептал Джеми.

– Я тебя запомню. И только попробуй ещё раз отложить шокер.

Глава 3. Флэпер

Когда Джеми проснулся, всё тело у него чесалось. Ноги были усеяны укусами драконьих блох. В желудке было больно от пустоты. Уже два дня и две ночи он провёл здесь внизу и всё это время почти ничего не ел. Он ждал, но так и не получил никаких известий от родителей, и никто не позвал его наверх. У остальных вчера был первый рабочий день, а Джеми сказался больным. У него и правда ещё болела голова после вчерашнего удара об пол в проходе боксов, и из носа у него текло неудержимо. Не удивительно при таком холоде и таком тонком одеяле! На настенном экране мерцали ярко-зелёные цифры.

Остальные тоже зашевелились.

– В душ я не пойду, – пробурчал больший великан, которого звали Харти. – В душ надо спускаться ещё ниже, в док-2, они с ума сошли.

Джеми решил пойти на завтрак. Идти не хотелось, но хотелось есть.

– А ты пойдёшь со мной в столовую? – спросил он Джута.

– Я позже приду, – пробормотал Джут. Кажется, он вообще был одиночка.

Когда Джеми открыл дверь столовой, навстречу ему повеяло свежими булочками. Хм! Тут же потекли слюнки. Он ведь два дня почти ничего не ел! В середине обеденного зала стояли длинные столы, за которыми уже сидели некоторые докеры. Джеми присмотрел себе место в самом конце, рядом с двумя худенькими беленькими девочками. В кухне было как минимум десять плит, на которых стояли огромные кастрюли и сковородки. Там хозяйничала низенькая, кругленькая женщина в испятнанном фартуке и с красными щеками, которую докеры называли Мамма. Она помешивала варево в кастрюле и выкрикивала поручения своим подручным:

– Плита три, переворачивайте! Двадцать яиц на сковороду! Духовки шесть и семь, запеканку вынуть, пирог с корицей поставить! Внимание, булочки уже готовы!

Кухонные подручные в коричневых комбинезонах так и вертелись вокруг неё. Они отнесли на столы сковородки с яичницей и противни с булочками. Одна из девочек подала Джеми липкую баночку мёда и тарелку с толстыми ломтями сыра:

– Передай дальше, – она смотрела мимо Джеми на другой конец стола, где сидел мальчик с тёмными кудрявыми волосами.

Кухонные подручные черпали из бачков дымящийся ванильный пудинг с фруктами и наполняли им белые чашки, раскладывали сыр по блюдам и ставили их в грузовые лифты. Эти блюда были предназначены для учащихся наездников драконов и ехали наверх. Джеми налил себе в кружку горячее какао из бачка и взял булочку. Девочки рядом с ним не обращали на него внимания и болтали без умолку. Но это было хорошо, когда тебя просто никто не трогал. Джеми надкусил булочку – она была ещё горячая – и полил её золотым мёдом. Это было вроде бы и вкусно, но после третьего куска больше не полезло ему в рот. Он тайком наблюдал за другими докерами. Они со смехом переговаривались, хотя едва успели познакомиться. В столовую явился Джут и сел на свободное место рядом с девочкой с косичками. Мамма, всё ещё помешивая жидкую массу в кастрюле, свободной рукой приобняла кухонную подсобницу. Все казались расслабленными. Джеми не мог этого понять. Они что, были всем довольны тут, внизу? Они не хотели стать наездниками драконов? Или жить в красивой комнате в башне? Два механика говорили про боксы промежуточной посадки, куда ненадолго приземлялись транзитные драконы, получали там подкрепление и необходимый уход, и ещё рассказывали, понизив голос, как тайком спускались на бранде глубоко вниз, в скалы, где доки драконов переходят в ходы и горные пещеры и где добывается смараган. Они клялись, что видели там водяных лошадей. Джеми нечаянно подслушал, как два мальчика и девочка с косичками договорились этой ночью опять тайно покататься на бранде. Он вздохнул, прихватил с собой недоеденную булочку и вышел из столовой. В своей каморке он долго таращился на экран, пока на подошли великаны и Джут.

Джеми снова вздохнул. Пока он ждал, что кто-нибудь придёт и позовёт его наверх, он уговорил себя смириться и приступить к занятиям. В конце концов, хоть что-то полезное узнает о драконах.

Первый урок по теории вёл учитель, который называл их по номерам и монотонным голосом зачитывал Историю инструментов. Этот урок Джеми мог бы и пропустить, ничего бы не потерял. К его удивлению, на второй час к ним прибежала молодая учительница с растрёпанными волосами, которая представилась как Китц Хазель, приветливо поздоровалась и спросила их имена. Так Джеми узнал, что хихикающих девочек зовут Карлита и Холли, а девочку с чёрными косичками – Кашмира. Китц Хазель проработала вместе с ними учебный плакат о различных видах драконов и об их особенностях. Она отвечала на все вопросы и посоветовала им основательно читать учебники. Когда она рассказывала, что настоящие наездники драконов в старые времена, много лет назад, носили в себе огонь как драконы, её глаза светились.

Джеми прислушался. Раньше? Но... как же теперь определяют, кто является настоящим наездником драконов? Он поднял руку. Китц Хазель кивнула ему.

– Как... то есть... Разве в наши дни это по-другому? – спросил он.

Китц Хазель задумалась, и Джеми показалось, что по её лицу пробежала тень. Но потом она снова улыбнулась:

– М-да, сегодня по-другому. Истинные наездники драконов стали редкостью... Кроме того, существуют кальмеры, предписанные законом. Поэтому уже не так важно, имеют ли наездники особый талант и носят ли в себе огонь.

Джеми задумчиво кивнул. Он происходил из семьи наездников драконов, но вот... огонь? Про это его мать ничего не говорила. Может, он и не был подходящим для того, чтобы стать наездником драконов? Может, потому он и попал вниз, в доки! Значило ли это... что ему и суждено остаться здесь? Джеми больше ничего не мог слушать, хотя урок теории Китц Хазель сперва показался ему интересным, как луч света в тёмном царстве.

* * *

На обратном пути Джеми заметил в холле, как что-то трепыхалось на полу. Нормальных живых существ он здесь пока не видел, только пауков, комаров и мух. Это же было маленькое пушистое существо, похожее на чёрного цыплёнка с перепончатыми крыльями летучей мыши. Глазки были круглые, ясные и зелёные. Джеми остановился. У цыплёнка не было клюва, а была пасть с приплюснутым носом, как у летучей мыши. Он, наверное, пытался ловить мошкару, но всё время падал на пол. Не удивительно, потому что одно крыло у него свисало вниз и не слушалось его. Когда это существо утомилось и осталось лежать на полу, Джеми присел перед ним на корточки. Зверушка выглядела такой слабой и истощённой! Когда Джеми осторожно поднял её, она оказалась совсем лёгкой и мягкой у него в руках – и холодной! Джеми почувствовал, как бьётся его крохотное сердце. Но биение становилось всё слабее.

– Нет, только не это! – прошептал Джеми. Он побежал, прикрывая одной ладонью другую. Нельзя было дать этому малышу умереть! К счастью, три его соседа ещё не вернулись в комнату. Джеми налил себе в ладонь немного воды из бутылки.

– Пей давай! – прошептал он.

Летучий мышонок не шевелился. Но потом Джеми увидел, как из его пасти высунулся маленький язычок и стал лакать воду. Джеми с облегчением вздохнул и заметил, что всё это время и не дышал толком. Он осторожно ощупал раненое крыло и поднял его. Вот! На нижней стороне крыла зияла рана, края которой уже воспалились. Кто-то его, наверное, укусил? Не удивительно, что крылышко у малыша висело! Джеми погладил летучего мышонка одним пальцем по спине.

– Будешь у меня Флэпером.

Он подумал, что это птенчик, самец, и кличка Флэпер ему как-то подходила.

– А теперь я залечу твою рану. – Джеми достал из шкафчика свой санитарный пакет. Осторожно прочистил и дезинфицировал рану. Она была не очень глубокой, и можно было надеяться, что скоро заживёт. Малыш послушно затих и не трепыхался.

– Да ты у меня храбрый, – шепнул Джеми. А когда нанёс йодистую мазь, его захлестнула волна сострадания к малышу. Надо будет о нём позаботиться! Держать его в тепле и дать ему какого-то корма.

Джеми бросил взгляд на экран на стене. 11:22. До обеда ещё было достаточно времени, чтобы наловить для Флэпера насекомых.

Когда Джеми, наконец, поймал комара и поднёс его Флэперу, тот отвернулся. Джеми попытался сунуть комара ему в крошечную пасть. Но Флэпер не хотел. Может, он вообще не ест комаров? Джеми достал из кармана булочку. Отломил крохотный кусочек и раскрошил его на одеяле. Флэпер весь съёжился и прижал к себе крылышки. Может, рана была не единственной его проблемой? Может, он был уже слишком болен и слаб, чтобы что-то проглотить? Желудок у Джеми сжался при этой мысли. Только бы не это! Но что же ему делать? Джеми точно знал, что скажет ему на это мастер Дроль: Больные существа – бесполезные существа! Поганый мастер просто прибьёт Флэпера и выкинет.

За обедом Джеми не мог проглотить ни кусочка. Вернувшись в спальню, он раздумывал, не сказаться ли ему снова больным. Но тогда Дроль ещё заявится сюда, чтобы проведать больного, и обнаружит Флэпера. Джеми уложил малыша под своё шерстяное одеяло и надеялся, что тот переживёт ещё несколько часов. А у него сейчас была служба у молодых драконов. В других обстоятельствах Джеми радовался бы такой службе. Он на кухне заранее стибрил пару маленьких тыквочек. Среди молодняка он уже облюбовал себе одного дракончика с белым пушком на голове и на боках и с первого мгновения заключил его в своё сердце. Джеми назвал его Яри. Он не хотел, чтобы молодые драконы оставались без имени.

Но теперь его мысли крутились вокруг летучего мышонка. Он просто не знал, как ему помочь. Может быть, он снова начнёт есть, когда его рана заживёт и он сможет использовать своё крыло...

Пока Джеми сгребал в кучку драконий навоз, Яри то и дело тыкался в него своим драконьим носом.

– Да, ты ведь заметил, что мне не по себе, верно? – Джеми протянул Яри тыковку. Но, к его удивлению, Яри возмущённо фыркнул и откинул тыковку в сторону. Однако потом, когда она лежала на полу, он её покатал туда-сюда и всё-таки заглотил целиком. Это натолкнуло Джеми на одну мысль. Может, и Флэпер не хотел, чтобы его кормили с руки, а хотел есть только то, что добудет сам?

Джеми поставил лопату к стене и побежал к себе в комнату. Великаны были ещё на своей смене. Сердце Джеми колотилось: только бы Флэпер был ещё жив!

Когда он откинул одеяло и увидел, что тот ещё дышит, он осторожно сунул его в нагрудный карман своего комбинезона и метнулся назад к боксам с молодыми драконами. В боксе Яри он высадил Флэпера на тюк соломы.

– Ухаживай за ним, – велел он Яри. – А ты всё же попробуй поймать себе пару комаров, здесь их много, а если упадёшь, то приземлишься мягко.

Поначалу Флэпер не шевелился. Но потом немного распрямился. Да! Он расправил здоровое крылышко и сделал маленький прыжок. Джеми поймал себя на том, что и сам подпрыгнул с ним заодно. Больше чем на пять сантиметров Флэпер не поднимался, но пробовал снова и снова. Может, он пеленгует комаров не глядя, как это делают летучие мыши? Именно так это и выглядело. Вот! Он поймал большого комара! Джеми даже увидел его маленькие зубки, когда он перекусывал добычу, чтобы проглотить. При следующем прыжке он поймал сразу двух мошек.

– Я так и знал! – завопил Джеми. – Ты просто был слишком гордый!

Джеми отдал Яри и остальные тыковки. Он их заслужил уже тем, что подал Джеми спасительную идею. Весь обратный путь Джеми насвистывал себе под нос.

В спальне он не стал поить Флэпера с руки, а налил ему воды на пустое дно шкафчика. И действительно! Малыш тотчас принялся лакать из лужицы. Джеми осторожно пересадил его на свою шконку. Летучий мышонок свернулся в комочек. Джеми лёг рядом, накрывшись сам и накрыв малыша одеялом. Флэпер хотел жить! А он сам? Он тоже должен бороться. За жизнь наверху, в школе драконьих наездников! Он хотел летать на них, он хотел исследовать дикую природу Смарагура верхом на драконе, лететь над горной грядой и водопадами, смотреть, откуда берёт свой исток река... Джеми сжал кулаки. Его родители, судя по всему, не добились его перевода наверх, поэтому он должен добиться этого сам. Ему нужны плюсовые пункты. Много плюсовых пунктов. Он мог брать себе дополнительные рабочие смены, а может, бывают плюсовые пункты и за примерное поведение? Он прочитает справочник по уходу за драконами, он выучит его наизусть.

За ужином Джеми взял себе добавку. Ему требовалось много энергии для исполнения своего плана!

Глава 4. Промежуточная посадка

Пип, пи-и-ип, пи-и-и-ип! Джеми вскочил со своей шконки. Что?.. Понадобилось секунд десять, чтобы понять, где он находится. Холод, который заползал под его тонкое одеяло, жёсткая постель, на которой он лежал, темнота вокруг него. Это сознание впилось как колючка в его сердце. Драконьи доки! Он всё ещё находился под школой. Этот ужасный писк у него в ушах подсказывал ему, что у него сегодня ночное дежурство. И что как раз сейчас прилетает дракон! Джеми выдернул из уха штекер будильника и сел. Ему надо было набирать плюсовые пункты! Он осторожно погладил Флэпера по брюшку. Маленький летучий мышонок ещё спал, из мальчиков тоже никто не проснулся. На экране мерцали ярко-зелёные цифры. Джеми прищурил глаза. Ему смертельно хотелось спать. Но каждая «промежуточная посадка» приносила ему три плюсовых пункта. Если она проходила без сучка и задоринки... Он мог получить лишний пункт, если управится раньше времени.

Только он один? Обычно ведь всегда работали по двое. Джеми опустил ноги на пол. У него было всего 53 секунды до появления дракона!

Чёрт! Экспресс-дракон, класс опасности 8! Сила молниеносности 4, огнеопасность 10? И он был один! Страх парализовал его до кончиков пальцев на ногах. Но теперь он хотя бы проснулся. Он любил драконов, но не должен был отдавать себя из-за этого на сожжение. Джеми подскочил к своему шкафчику и набросил на себя огнеупорный фартук поверх синего рабочего комбинезона, который он теперь носил всегда – и днём и ночью. Он схватил из нижнего отсека шкафа ящик с предметами для ухода.

Двенадцатитонник, который врывался со скоростью 700 узлов! Почему же он не тормозил? Проклятье! Он уже пролетел мимо измерительного барьера! Почему о нём не оповестили заранее?

Спустя всего лишь пять секунд Джеми был уже в боксе прилёта 7 и ринулся к пульту управления. Зелёная кнопка: поднять вверх прилётные ворота. Синяя кнопка: опустить тормозную сеть. Оранжевая кнопка: стальные пластины для внутренних стен. Таково было предписание при огнеопасности от 6. Подкрепление, ему требовалось подкрепление! Джеми нажал на красную кнопку. Прозвучал сигнал тревоги. Может быть, хотя бы теперь кто-нибудь придёт.

Наконец-то снова вегетарианец! Съест одну тонну незабудок. Но у него остановка всего на пять минут, как же он успеет? И чего эти курьеры и путешественники всегда так спешат! Чёрт, теперь ещё и тормозная сеть не выпускается! Джеми ни в коем случае не хотел получить вонючий штраф, который полагался за проваленную промежуточную посадку! Очистить бокс после Заморского 4.2 – навоз этого дракона вонял ужасно, причём воняло потом ещё две недели! Джеми слышал, что его бокс чистился реже, чем надо. Но это было подло. Заморский тоже заслуживал чистый бокс, если уж его приходилось запирать.

– Выпустить тормозную сеть! – крикнул Джеми.

Механик в жёлтом комбинезоне прошаркал внутрь. Джеми знал его в лицо: тот, по-видимому, был с третьего курса. Он потыкал пальцем в дисплей своего коннектора и потом полез вверх по стремянке, ведущей к выпуску сети.

– Поторопись! – крикнул Джеми. О боже, чего он там так долго ковыряется? И где его подкрепление?

Ледяной ветер задувал в бокс через открытые ворота. Глубоко внизу пенилась река, вливаясь в док-2. Джеми дрожал. Тесно прижавшись к стене бокса, он вглядывался в ночное небо, где была видна точка, и она увеличивалась. Это был он? Да, он подлетал! Для ездового дракона, прежде всего для Экспресс-дракона, он был слишком велик! Господи, да поместится ли он вообще в бокс? Боксы для транспортных драконов были на три метра шире. Ещё четыре секунды!

– Ух ты, да он просто гигант! – крикнул кто-то рядом с ним. Джеми обернулся. Девочка с кудрявой каштановой головой стояла прямо в открытых воротах посреди посадочной полосы. Да он же её знал!

– А какой быстрый! Ты хоть раз такого...

– Уйди с дороги! – крикнул Джеми. – Это опасно для жизни!

Девочка засмеялась и запрокинула голову. На ней был зелёный комбинезон службы сообщений, они должны были расшифровывать поступающие сообщения, если они были написаны на чужих языках – таких как эльфийский, тролльский или великанский. Её косо поставленные глаза восторженно и немного насмешливо блестели. Джеми ещё никогда не видел такие лучистые зелёные глаза.

– Опасно для жизни? С чего ты это взял?

Это была та девочка со скейтбордом первого школьного дня, она ещё его тогда задела! Но ведь она же поступила наверх, в драконьи наездники? Джеми прыгнул к ней, схватил её за локоть и оттащил к стене бокса. И как раз вовремя. В вихре снега и льда дракон влетел внутрь и пронёсся мимо них. С какой же ледяной высоты он спустился? Сейчас же стояло позднее лето!

– Тор-рмози-и-и! – крикнул Джеми во всё горло. Но его крик утонул в шуме драконьих крыльев. Девочка пришла в восторг и вприпрыжку побежала за драконом. – Стоять! – Джеми побежал за ней. Да она же была сумасшедшая!

Вуш! – прошелестела сеть, которая наконец-то выехала из паза на крыше. Дракон влетел в неё, она всё растягивалась и растягивалась... Джеми догнал девочку, поймал её за комбинезон и зажмурился. Только бы дракон не ударился о ворота вылета! Но... Тишина.

– Уф! – выдохнул Джеми. Повезло!

– Круто! – крикнула девочка.

Джеми открыл глаза. 290 секунд на посадку в бокс, – гласил экран. Ворота влёта закрылись.

– Начали! – крикнул Джеми девочке. Он подкатил стремянку, чтобы прилетевший посыльный мог спуститься. Это был маленький сгорбленный человечек – настоящий кобольд? Капюшон у него был натянут глубоко на лоб. Из какого же мира он прибыл? Джеми бросил взгляд на седло, там стояло имя дракона.

– Привет, Франклин, – прошептал он и погладил его по брюху. Потом бросил взгляд на кальмер. Джеми и представить себе не мог, как эти штуки не мешали драконам.

Посыльный поставил на полку уже привычную для Джеми металлическую коробочку, кассету с маленьким дисплеем. С этой полки забирали послания для сканирования. Незнакомец без слов скользнул в подсобку, чтобы подкрепиться. Девочка побежала вслед за ним.

– Стой! – крикнул Джеми. – Ты куда? Ты мне нужна!

– Но я же из службы сообщений! – девочка немного растерялась. – Или я должна тебе здесь помогать? Меня, кстати, зовут Текс.

– А меня Джеми. И ты мне, пожалуйста, помоги здесь! – Джеми сделал шаг к дракону. – А то я один. Понятия не имею, почему.

Экспресс 5.5 был величественным животным. Саламандровый шпиц? Его золотые глаза пристально оглядели Джеми, и он поскрёбся своими могучими когтистыми лапами. Джеми почувствовал его дрожь. Ох ты, дракон был взволнован. Лишь бы не настолько, чтобы...

Ш-ш-ш! Гигантская струя огня вырвалась из пасти дракона и достала до свинцового полотна ворот вылета, которые уже и без того были обуглены до черноты. Джеми молниеносно схватил свой коннектор и ткнул на программу ухода за драконами. Это ему посоветовала Китц Хазель, она по средам вела с ними занятия по теории, которую Дроль ни во что не ставил.

И вот Джеми нашёл то, что искал.

Когда началась музыка, дракон поднял голову.

– Поищи другую музыку, эта ему не нравится! – воскликнула Текс.

Джеми принялся лихорадочно тыкать в коннектор.

Звуки скрипки, кажется, понравились дракону больше. Он склонил голову и... стал ею раскачивать туда-сюда. Уф! Джеми с облегчением выдохнул.

– Молодец! – воодушевилась Текс. Джеми заметил, что не может оторвать взгляд от её зелёных глаз.

– Итак, – сказал он. – Ты могла бы взять веник и разгребать цветы, когда они повалятся по жёлобу для корма. – А уход он лучше возьмёт на себя. – Двести двадцать секунд. Надеюсь, мы успеем!

– Расслабься! Зачем тут нужна спешка? – Текс встала руки в боки.

– Мне дорог каждый плюсовой пункт. Ведь кто наберёт пятнадцать тысяч, того переводят наверх! Ты этого не знала?

Текс сняла себе веник со стены.

– Пятнадцать тысяч! Даже если у тебя не будет выходных дней, тебе не справиться, дай-ка я подсчитаю: пятнадцать тысяч разделить на триста шестьдесят пять дней, получится, эм-м, минутку, округлённо сорок лет, пока ты наберёшь нужное количество плюсовых пунктов^[1]. – Она усмехнулась. – Ты будешь уже старик, когда сможешь наконец попасть наверх и стать наездником драконов!

Джеми уставился на Текс:

– Ха-ха. Может, я на каждом дежурстве буду зарабатывать дополнительные пункты.

Текс пожала плечами:

– Никогда не слышала, чтобы кто-то получал дополнительные пункты.

Ву-у-уш! Поток голубых незабудок полился из бокового жёлоба к передним ногам дракона, и он принялся жадно их поедать. Девочка веником подгребала их к нему поближе. Она делала это хорошо. Даже не боялась подлезать под его передние лапы.

Джеми взобрался на рабочие подмостки, чтобы подъехать к первому крылу дракона. Но подмостки не катились.

– Механик, быстро сюда! – крикнул Джеми. Но механик куда-то исчез. Зато в бокс теперь вошёл мальчик в сером комбинезоне путейца. Он был ростом выше Джеми, с карими глазами, каштановыми кудрями и улыбался. Джеми обратил на него внимание ещё за завтраком! Совершенно раскованный тип, какие обычно нравятся девчонкам.

– Да ладно, сам справлюсь, – сказал Джеми.

– Ты смотри-ка, – сказал мальчик и засмеялся. Он набрал длинный ряд цифр на дисплее подмосток, подкручивая при этом отвёрткой боковые винты. Что-то щёлкнуло, зашипело и задымилось... и подмостки медленно покатились. Джеми прикусил язык.

– Не за что, – сказал мальчик на отсутствующее «спасибо» и кивнул в сторону дракона: – Будь с ним ласков, он взволнован. – Он подмигнул Джеми, улыбнулся Текс, повернулся и исчез.

– Я его знаю, – крикнула Текс. – Его зовут Ной. – Её глаза так и засветились: – Он тако-о-о-ой крутой!

Джеми ощутил лёгкий укол. Но он и сам находил, что мальчик был крут. Даже очень крут. Джеми подкатился к первому крылу дракона. Кончики крыльев заледенели, странно! Он потрогал край крыла рукой, он был совершенно холодный. Нельзя дракону так лететь!

– Бедняга. Он совсем замёрз, – сказала Текс.

Джеми кивнул. Он смахнул веником снег с крыльев и растопил лёд специальным спреем из своего ящика для ухода.

– Будь спокоен, Франклин. Сейчас твои крылышки согреются, – приговаривал он.

Оставалось ещё двести десять секунд. Джеми объехал дракона вокруг и растопил лёд на другом крыле. Потом порылся в ящике в поисках мази для носа. Плазмон — да вот же он.

Джеми гордился своим ящиком для ухода. Он перепроверял его каждый день и пополнял веществами, которые уже закончились. Вчера вечером у них была проверка инструментов, её все боялись, а он был одним из немногих докеров, на кого мастер Дроль не накричал.

Сто девяносто секунд – это больше трёх минут: хватало, чтобы обработать ноздри и глаза. Это было необязательно, но Джеми рассматривал это как свой долг. Ноздри ездовых и транспортных драконов часто были травмированы от непогоды и даже иногда кровоточили. За ними требовался тщательный уход. И глаза часто были воспалены. Джеми решительно направил свои подмостки к огромной голове дракона.

– Не бойся, Франклин, тебе это будет на пользу.

Ноздри у Франклина были больше головы Джеми. Медленно, чтобы не напугать его, Джеми наносил этот жирный крем. Он чувствовал, какие шершавые были ноздри, раз в десять шершавее, чем язык у кошки. Краем глаза он видел, как Текс возилась с кассетой на полке. Но она должна была подметать цветы! Ещё оставалось сто семьдесят секунд.

– Продолжай подметать! – крикнул он.

Как раз в тот момент, когда Джеми приготовился впрыснуть глазные успокоительные капли в первый глаз, Текс вскрикнула.

– Ай! Там палец! – Она отпрыгнула от полки, налетела на подмостки, и Джеми потерял равновесие. Он упал на колени, но сумел удержаться за подмостки. Дракон вскинул голову. И могучая струя огня вырвалась из пасти Франклина. Текс вскрикнула:

– Огонь!

Правый рукав её комбинезона ярко вспыхнул. А огнеупорного фартука на ней не было! Джеми спрыгнул с подмостков, сорвал со стены огнетушитель и окатил Текс белой пеной. Испуганный дракон сломал полку подмостков, и ящик для ухода Джеми полетел по боксу. Крышка его открылась, и все инструменты рассыпались вокруг. Ох ты, теперь часть подмостков оказалась в пасти Франклина! Ещё сто десять секунд.

– Чёрт, это же полное СВК! – закричала Текс. Она была вся в пене, зато рукав больше не горел.

Дракон швырял подмостки из стороны в сторону и разметал на потолке щель выпуска сети. У Джеми в голове промелькнули все предписания для несчастных случаев. Предписание 1. СВК дракона. Выпустить сеть безопасности. А что, собственно, такое СВК? Да хоть что! Сеть безопасности его опутает, как паук опутывает свою добычу. Джеми метнулся к пульту управления. Какая кнопка? Чёрная? Он вызвал в памяти порядок разноцветных кнопок. Но поздно. Ш-ш-ш! Гигантская струя огня опалила пульт управления, и Джеми едва успел прижаться к стене. Пуф, пуф, пуф – взрывалось в пульте. Проклятье! Всё пропало. Не будет никакой сети безопасности! Он стал тыкать дрожащими пальцами в свой коннектор. По боксу снова разнеслась скрипичная музыка. Может быть, хоть это успокоит Франклина. Но тут взвыла сирена, и звуки скрипки потонули в её рёве. Тревога! Ой-ё, сейчас примчится Дроль!

Дверь распахнулась – и возник Ной. К счастью!

Джеми крикнул:

– Сделай что-нибудь! Выключи тревогу! Иначе Дроль прибежит!

Осталось семьдесят секунд, оповестил экран. Ной положил ладонь на плечо Джеми:

– Для начала успокоимся, окей?

Хорошо ему говорить! Джеми метнулся к Текс:

– Надо поднести музыку ему прямо к уху, чтобы он слышал скрипку!

Текс восторженно захлопала в ладоши:

– Да! Подсади меня на «воровской лестнице».

Она хотела приблизиться к бушующему дракону? А что им ещё оставалось делать? Джеми сцепил ладони, чтобы Текс могла на них наступить. Дракон метался туда и сюда и пытался ещё и прихватить корма, растоптанного в скользкую кашу.

– Не кажется ли вам всё это несколько преувеличенным? – спросил Ной.

– А что нам остаётся делать! – Текс оттолкнулась от ладоней Джеми и, вцепившись за седло дракона, повисла. Сирена продолжала выть. Дракон почувствовал на себе Текс и повернул голову в её сторону. Однако Текс действовала молниеносно. Вот она очутилась уже на его шее и прыгнула ему на голову. Дракон эту голову как раз вскинул, и Джеми уже видел, как Текс сейчас полетит по боксу, но она удержалась, вцепившись одной рукой, а другую с коннектором поднесла к уху дракона. Дракон замер и склонил голову так низко, что Текс того и гляди могла соскользнуть с неё. Потом он склонил голову на другую сторону, чуть более плавно. И снова назад, ещё медленнее. Это сработало! Текс была гениальной! Дракон успокоился. Двадцать секунд, гласил экран.

Моментально смолкла и сирена тревоги. Они справились! Джеми молился, чтобы сюда не прибежал Дроль. Они сами всё снова уладят. Может, Ной даже сможет починить пульт управления? Посланник вышел из подсобки, вытирая рот рукавом. Ещё оставалось пятнадцать секунд! Джеми пододвинул ему лестницу-стремянку. Посланник поднялся на своих кривых ногах по лестнице и плюхнулся в седло, не обратив внимания на хаос вокруг. Восемь секунд.

– До свидания, Франклин, – пробормотал Джеми и погладил его по брюху. То, что многие люди рассматривали дракона лишь как транспортное средство, было ему совершенно непостижимо. Ведь у драконов же были чувства!

Три секунды, две, одна, ноль, ворота поднялись вверх. Дракон вылетел наружу так стремительно, будто посланник его пришпорил. Джеми опустил руки. Они болели. Некоторые драконы выделяют из своей чешуи кислоту, а он был недостаточно осторожен. Но это была крошечная проблема по сравнению с тем, что здесь творилось. А могло быть ещё хуже!

Тут в бокс прибежала Мага Лин, и Джеми перестал дышать. Но бригадирша, казалось, не заметила хаоса. Она коротко глянула на полку и снова убежала.

Джеми с облегчением вздохнул. Может, они ещё смогут навести здесь какой-то порядок, прежде чем...

– Она пропала! – крикнула тут Текс.

– Кто? – растерянно спросил Джеми.

– Кассета от посыльного! – Текс была вне себя. – Какой ужас! Там еще был чей-то палец...

В этот момент вошёл Дроль. Джеми замер. Теперь всё пропало.

– Что здесь произошло? – проревел Дроль. Взгляд его омрачился, когда он заметил хаос в боксе. – Кто это был?

Джеми попятился:

– Ну, я хотел...

– Дракон был полностью СВК, ситуация вне контроля. Джеми ничего не мог... – сказала Текс.

– Ах, да мы сейчас быстро всё приберём, – Ной улыбнулся, и его белые зубы блеснули.

– Посыльный привёз передачу, – напустился на них Дроль. – Где она?

Текс пожала плечами:

– Неизвестно. Исчезла.

Дроль уставился на Джеми. А что тот мог сказать?

– Да... я не знаю. Может... он снова её забрал? – заикался Джеми.

Дроль налился кровью.

– Мне нужна эта передача, понятно? – Он достал из кармана свой блокнот: – Ущерб: пульт управления, рабочие подмостки, жёлоб для корма, комбинезон. Списание пунктов: ДК 13 восемьдесят минусовых пунктов, СС 7 семьдесят, РП 4 шестьдесят.

Джеми собрал всё своё мужество:

– А как насчёт плюсовых пунктов за то, что мы уложились в лимит времени? – тихо спросил он.

Дроль сплюнул на пол и вышел из бокса, топая ногами.

– Значит, пропали все пункты, которые я набрал за две недели, – прошептал Джеми.

– Да наплюй ты на пункты, – воскликнула Текс. – С ними тебе никогда не пробраться наверх!

Джеми вздохнул и принялся собирать инструменты своего ящика для ухода.

– А что такое СВК? – спросил он.

– СВК? – повторила Текс. – А ты не знаешь? Ситуация вне контроля!

– Как я понимаю, вы теперь станете знаменитыми, – Ной улыбнулся и протянул Джеми мазь для носа. – Команда «Бардак».

– Почему ты говоришь «вы»? – Текс ткнула Ноя. – Ты ведь хотел сказать «мы»? Мы трое.

– Вообще-то мы ведь не работаем вместе. Я драконюх, а она из службы сообщений, – сказал Джеми.

– А я вообще путеец, рельсовые пути, – сказал Ной. Это прозвучало почти заносчиво.

– Да мы знаем! Весело, что сегодня так всё перепуталось, да? – Текс засмеялась. – Мне как представителю службы сообщений пришлось взять на себя уход за драконом, потом Джеми вызывал механика, а явился путеец! Это нас судьба свела, поверьте мне. – Она подняла руку для «дай пять», и Ной хлопнул её по ладони. Джеми немного помедлил, а потом тоже хлопнул.

– И, эй, по крайней мере мы не получили в наказание вонючий штраф! – воскликнула Текс.

Они навели мало-мальский порядок в боксе и вызвали двоих механиков для технического восстановления.

– Теперь нам надо идти спать, – сказал наконец Джеми. – Спасибо вам за помощь.

Текс воскликнула:

– Успеешь выспаться, когда станешь старый! Я вообще ночами не сплю. Ночами приходят в голову самые лучшие идеи.

– Могу себе представить, – Джеми вздохнул.

Текс захихикала:

– Удовольствий здесь внизу действительно хватает!

Ной подмигнул Джеми:

– Я тоже смотрю на это так. Но немного поспать было бы не лишне. Увидимся.

* * *

Десять минут спустя Джеми залез под одеяло с головой и свернулся калачиком. Флэпер лежал так же, как Джеми его оставил. Мальчик придвинулся к малышу. С плюсовыми пунктами тебе никогда не пробраться наверх! – сказала Текс. Но как же тогда? Этот Ной вообще об этом не думает. Какой он был спокойный и расслабленный всё это время! Потом Джеми снова задумался над словами Текс. Это нас судьба свела. Правда ли это? Плюсовых пунктов ему больше не видать, а ведь он собирал их с таким трудом и каждый день брал себе дополнительную службу... Но зато как приятно было иметь под рукой таких ребят, как Текс и Ной. Они любят драконов, как и он. Они серьёзно отнеслись к чувствам Франклина. А Текс была такой, какой и должна быть наездница драконов в представлении Джеми – дикой и бесстрашной. Но почему же она больше не наверху в этой школе?

Глава 5. Розовый камень

Джеми только налил себе чашку какао, как в столовую впорхнула Текс. Она устремилась прямиком к нему.

– Ну не глупо ли, что они отобрали у меня скейтборд! С ним-то я бы попадала на завтрак за две секунды! Ты по утрам тоже всегда голодный?

Она плюхнулась на стул напротив него и нагребла себе полную тарелку.

– Вот это по-нашему, – сказал Джеми. Он был рад, что Текс подсела к нему, но в то же время чувствовал себя затруднительно. О чём-то надо с ней говорить?

– Ты уже слышал о большом драконьем турнире?

Джеми помотал головой. О боже, Джеми, мысленно укорил он сам себя, ты что, не способен связать и трёх слов?

Но Текс, кажется, даже не заметила его скованность.

– Он состоится в начале октября. Наездники школы Эльдура, Фимм Дрекар и Магма-С будут соревноваться в дрессуре, в состязании на скорость и в драконьем поло. Это будет колоссальный спектакль! – Она вздохнула с тоской.

– Ну и ладно, – сказал Джеми. Драконий турнир! Состязание на скорость и драконье поло – это звучало увлекательно. Он бы и сам с удовольствием поучаствовал!

Столовая наполнялась учениками. Кухонные подручные вынесли новые сковороды, полные яичницы. Текс ухмыльнулась:

– Посмотри-ка, твои дружки явились.

Джеми сразу понял, почему она посмеивается. Действительно смешно выглядело, как два великана в своих комбинезонах кухонных подсобников неловко несли к столам сковороды. Тут в столовую вошёл Ной и уселся рядом с Текс. Она откинулась на спинку стула и запустила пальцы себе в кудри.

– Ну что, вы тоже хорошо спали? – Ной потянулся.

– Всего-то часа три, – сказала Текс. – В спальнях так темно и холодно. Наверху-то, в башенной комнате в окна светит месяц. Это так красиво.

Ной пожал плечами:

– Мне холод нипочём.

– А почему ты вообще очутилась тут, внизу, ведь ты же получила место наверху? – спросил Джеми.

Текс ухмыльнулась:

– Ох, мне там наскучило через пять дней.

– А что произошло? – спросил Ной.

Текс продолжала ухмыляться:

– Ну какие-то правила я поняла иначе, чем их понимает школьное руководство. Упс – и вот я здесь, внизу. – Её зелёные глаза сияли. – Но я всё равно хочу стать наездницей драконов. Летать в горы и делать «мёртвые петли». Это называется дикий пилотаж, знаете такое?

Джеми помотал головой.

А Ной кивнул:

– Но это по-настоящему опасно.

– А у меня бабушка была наездницей драконов, – сказал Джеми. Он помедлил. Не показать ли им драконий коготь? – И... ну, я был уверен, что получу место наверху.

– Это зависит от директрисы! – воскликнула Текс. – Она очень странно распределяет эти места... – Она повернулась к Ною: – А ты?

Тот пожал плечами:

– Вообще-то я тоже хотел наверх, потому что я... мне надо научиться одному конкретному делу. – Его лицо как будто стало мрачным.

– И что это за дело? – допытывалась Текс.

– А, неважно, – сказал Ной. – Только глупо вышло, что моя сестра отправилась наверх одна, а я остался тут.

– Ну и ну! – воскликнула Текс. – Могу себе представить, какая это досада.

Ной отрицательно помотал головой:

– Да ничего. Только Джесси там грустно одной. – Он встал: – Увидимся.

Джеми бросил взгляд на экран на стене. Вообще можно было не спешить. Но Текс тоже вскочила:

– Я с ним. Надо ещё зубы почистить и вообще.

* * *

Возвращаясь к себе в комнату, Джеми думал, что по-настоящему жаль, что Ной и Текс не были тоже драко2нюхами. Ведь тогда у них троих могли быть общие смены? Это было бы круто!

Сегодня в его служебном расписании стоял ещё Первый глист. В инструкции по уходу за драконами он прочитал, что это процедура обработки драконов от глистов, и если с первого раза справишься, то получишь триста плюсовых пунктов!

Джеми решил сперва заглянуть в проход боксов и посмотреть, как там маленький Яри. Его Флэпер не спал, и Джеми осторожно посадил его в нагрудный карман своего комбинезона. Так можно будет за ним присматривать. Он прошёл мимо двадцати пяти боксов с учебными драконами, дальше были транспортные и ездовые драконы школы Эльдура, потом на всю ширину дока потянулись большие боксы для промежуточной посадки с их влётными и вылетными воротами. В боксе 29 стоял большой дракон с кустиками перьев на голове и по бокам, Экспресс 5.4. Он выглядел как Яри, только большой. Джеми приник головой к прутьям решётки.

– Привет, Чичи, как дела? – Насколько Джеми знал, этот перистый был родом из Канады. Он смотрел на Джеми своими оранжевыми глазами. И ему показалось, что они печальнее, чем обычно. – Я знаю, тебе бы сейчас хотелось пастись на высокогорных лугах, – прошептал Джеми. – Наберись терпения, скоро наступит лето. И тогда тебе разрешат туда слетать.

Джеми вздохнул. Почему драконам нельзя быть на воле? Внезапно ему показалось, будто Чичи хотел ему что-то сказать. Мгновение они смотрели друг на друга, но потом Джеми услышал голоса в конце прохода боксов.

– Я скоро вернусь, – прошептал он и поспешил дальше к боксу молодняка. Туда даже докерам первого курса разрешалось входить в любое время и без шокера. Яри тут же подбежал и стал к нему ластиться. Сквозь комбинезон Джеми ощутил тепло дракона. Нежно погладил малыша по пушистым белым перьям на боках. Он мог бы часами так стоять со своим любимчиком. Маленькая драконочка с блестящей зеленоватой чешуёй вытянула длинную шею через низкую внутреннюю перегородку и принюхалась к Джеми.

– Привет, – шепнул он. – А тебя я назову Яри Маленькая Надежда. Потому что твой зелёный цвет – это цвет надежды, ты не знала?

Ему хотелось, чтобы драконы и официально снова получили имена. Джеми потянулся к Надюше рукой, но она подняла голову вверх. Там над проходом боксов под потолком как раз проезжал грузовой короб бранды. Он направлялся в сторону дока-2.

Там Джеми бывал на теоретических занятиях. А что, если он... Сейчас короб скроется в отверстии в стене. Джеми помедлил. Короб манил и притягивал его, но Джеми не решался. Вот Текс бы не задумываясь тут же запрыгнула в него... Джеми бросил взгляд на экран на стене. Немного времени у него в запасе ещё было.

– Я ещё вернусь, – шепнул он Яри и выскользнул из бокса.

Короб уже почти достиг входного отверстия. Джеми вскочил на сложенные горкой рулоны соломы, ухватился за короб и скользнул внутрь него перед тем, как он въехал в это отверстие в стене, и стало темно. Потом был толчок, и бранда понеслась. Она стремительно ехала вниз! Потом Джеми услышал шум воды и выпрыгнул из короба. Должно быть, он находился уже в доке-2. Проход, в котором он стоял, казалось, что-то ему шепнул – поманил его? Джеми непременно захотелось узнать, куда он ведёт. Он пошёл быстрее, на стене была надпись, напылённая краской: Нижние доки, – и добрался до огромного камня из розового гранита, установленного на повороте прохода; камень запирал отверстие позади себя. На камне красовалась надпись, изящная, с завитушками, и тонкие линии на камне выглядели как лепестки розы. Кажется, розовый камень упоминала на теоретических занятиях Китц Хазель? Тогда, значит, этот проход вёл в горы к пастбищам. Учительница рассказывала им, что драконы нервничали, проходя мимо розового камня. И ещё она говорила, что позади камня есть пещера, к которой нет доступа ни у кого...

Теперь Джеми подошёл ближе и прочитал вслух надпись на камне: «Один из Одних повернёт время».

Почему камень запирал доступ в пещеру? Джеми провёл по нему рукой. Он был гладкий и холодный. Но вдруг ни с того ни с сего в животе у Джеми стало очень горячо. Он быстро отдёрнул руку. Волна жара затопила его целиком, при этом он точно ощущал у себя в животе ту точку, от которой исходил этот жар. Не сгореть бы на месте! Его дыхание участилось, он услышал собственный хрип, ему всё больше не хватало воздуха. Что это с ним? У него приступ жара? Он хотел снова пойти наверх – но что-то его здесь удерживало. Ладони у него горели, но он не осмеливался приложить их к холодному камню. Горячая волна снова прокатилась внутри него. Флэпер выбрался из кармана Джеми и вцепился в его комбинезон снаружи. Он явно больше не переносил такого жара.

– Всё в порядке, – пытался Джеми успокоить Флэпера и себя заодно. Но когда он снова взглянул на камень, буквы расплылись у него перед глазами. Джеми опустился на землю. Ему надо было отдохнуть.

* * *

Когда Джеми очнулся, у него болел живот. Там что-то давило и покалывало, как будто он проглотил камень. Горячий камень. Но голова больше не кружилась. Ужас пронзил его до кончиков пальцев, когда он вспомнил о Флэпере, который давеча выбрался у него из кармана. Но он с облегчением нащупал летучего мышонка снова у себя в нагрудном кармане. Внезапно он вспомнил, что сегодня по расписанию был Первый глист. В испуге он сел. Триста плюсовых пунктов он получил бы, если бы ему удалось с первого раза самостоятельно избавить дракона от глистов, а он опоздал! И он бросился бежать назад так быстро, как ему позволяла боль в животе.

Экран наверху показывал 9:00. Он опоздал на час!

Как и следовало ожидать, Дроль негодовал и записал Джеми триста минусовых пунктов.

* * *

Джеми пришёл к заключению, что он, должно быть, испортил себе желудок. В двенадцать часов он потащился на обед, потому что являться туда было общей обязанностью, и плюхнулся на свободный стул рядом с Холли. Есть он не мог, но налил себе горячего чаю из большого термоса. И слушал, как Мамма опять рассказывала старую историю, помешивая в большой кастрюле рис на молоке.

– ...И он был самым одарённым наездником в школе Фимм Дрекар. Он стал наездником легендарной изумрудной драконицы Биг-Блю. Однако потом он съел драконье яйцо, которое Биг-Блю отдала ему на сохранение!

– Какой негодяй! – крикнула Текс, сидящая за другим столом.

– И с тех пор, – продолжала Мамма, – на него перешли два свойства драконов: жизнь длиной в триста лет и способность чуять жар сильных драконьих наездников. Однако из-за своего злодеяния он утратил способность летать на драконах и, конечно, потерял доверие Биг-Блю и всех остальных драконов тоже. И впредь, как говорят, в нём горело чёрное пламя, а его сердце стало ледяным.

– Какой ужас! – воскликнула Холли и содрогнулась.

– Да это же всего лишь легенда! – Карлита толкнула Холли в бок и захихикала.

Джеми видел, как Мамма обернулась к ним. Казалось, она хотела что-то возразить, но не стала.

* * *

Во второй половине дня Джеми промучился всю свою службу. Неужто он подхватил какой-то вирус?

За ужином Джут, которому пришлось подменять Джеми, гордо рассказывал про свой успех на Первом глисте. Он получил триста плюсовых пунктов за то, что извлёк из задницы дракона жирного глиста. Бр-р-р!

– Это был один жирный глист, который сожрал всех остальных меньших глистов. И вот так... – Джут вытянул руку и продемонстрировал, как он схватил этого глиста, – я его вытащил!

И он гордо огляделся вокруг. Таким Джеми его ещё никогда не видел. Он откинулся на спинку стула и вздохнул. Неужто он завидовал Джуту? Нет, вообще-то нет. Но плюсовые пункты ему бы очень пригодились.

И вдруг кто-то взъерошил ему волосы.

– Кракки! Что-то ты у нас сегодня бледный! – Мамма с самого начала называла его так, Кракки – это было исландское ласкательное словечко, так она ему объяснила.

– Всё хорошо, – ответил Джеми.

– Тогда почему же ты ничего не ешь?

– Я... у меня живот болит, – пролепетал Джеми.

– Ну-ну, живот болит. – Мамма оглядела его с головы до ног. – И эта боль никак не уходит?

Джеми отрицательно помотал головой:

– Давит в животе, как будто я проглотил горячий камень.

Мамма задумчиво кивнула:

– Ну-ну. Как горячий камень. Хм, ты не первый докер за мои тридцать лет здесь, кто мучается болью в животе. Я дам тебе лекарство: фенхель с тмином или анисом. Но... – она подмигнула Джеми, – иногда причиной бывает и кое-что другое.

Джеми не успел задуматься над тем, что она имела в виду, потому что Текс стянула его со стула:

– Идём! Давайте устроим уютный вечерок и сыграем в Город-страну Драконов.

Глава 6. Летать лучше!

– Эй-эй, только не коготь! – сердился Джеми.

Флэпер опять пытался грызть драконий коготь его бабушки. Джеми выудил малыша из кармана брюк и сунул его нагрудный карман комбинезона. Этот дурацкий коготь, который он всегда нащупывал, как только совал руку в карман... Лучше бы он его потерял. Коготь был замечательный, но каждый день напоминал Джеми о том, что он не стал продолжателем семейной традиции. Может, как раз поэтому у него так болит живот? Он осторожно застегнул молнию на нагрудном кармане.

– И веди себя снова спокойно, слышишь? – сказал он. До сих пор это срабатывало, и он брал Флэпера с собой на учебные занятия и на службу. Маленький летучий мышонок вёл себя тихо, как будто ему доставляло удовольствие просто быть к нему так близко.

* * *

– А я в твоей группе! – Текс подбежала к Джеми, когда он явился в проход боксов. – Я украдкой заглянула в план Дроля и увидела, что у нас много общих учебных часов. Жаль, что Ной не с нами! Но я так рада живым драконам. А то постоянно только расшифровывать сообщения и изучать языки – это очень скучно!

Джеми кивнул. Все докеры, а не только драконюхи, проходили основное обучение по драконоведению в доках. Он удивлялся, где и как Текс могла заглянуть в план Дроля. Но и радовался, что она оказалась в его группе.

Рослый худой мужчина, которого Джеми не знал, появился перед ними в проходе боксов. На нём был синий комбинезон мастера, и он был моложе Дроля. Джут тоже попал в эту группу, и Холли с Карлитой тоже. Эмиль, который, как и Текс, числился в группе сообщений и постоянно улыбался ей, тоже встал рядом с ней. Джеми нахмурил лоб. Нечего ему тут делать! – подумал он и встал по другую сторону от Текс. Когда Джут помахал ему, Джеми пожалел, что вчера за ужином не захотел его слушать.

– Меня зовут месьё Петит, – представился молодой мастер.

Эмиль прошептал:

– Петит означает маленький, – и все засмеялись.

Месьё Петит откашлялся:

– Дроль не смог сегодня провести занятие по уходу за драконами, и я его подменяю.

Текс подтолкнула Джеми:

– Он не такой противный, как Дроль.

– Сегодня у нас в программе помывка драконов, – сказал месьё Петит. – Четверо докеров проведут двадцать драконов через две трубы, так называемые рвы, к водопаду Бабочек. Как только они выйдут из водопада, их надо основательно обскоблить вениками. Остальные здесь наверху проведут короткую помывку остальным драконам, а в следующий раз вы поменяетесь, и купаться отправятся другие драконы. Итак, кто осмелится провести драконов вниз через трубы?

Джеми тут же поднял руку. Хорошо, что Дроля здесь не было, Дроль бы его не подпустил. Текс тоже вызвалась немедленно, а Джут и одна девочка из механиков – чуть помедлив.

– А вы уверены? Рвы довольно узкие, так что драконы смогут идти лишь цепочкой друг за другом. И тем не менее это опасное задание. Надо сохранять спокойствие, что бы ни произошло. И энергично пускать в дело шокеры, если драконы оживятся. Не приведи господь там упасть! Тогда тебя растопчут.

Девочка-механик тут же опустила руку.

– Да, храбрых у нас не так много, – сказал месьё Петит. – Вот ты, – он указал на Джеми, – выбери того, что пойдёт в конце твоей колонны. И ты тоже, – он указал на Джута.

Текс всё ещё тянула палец вверх, а Эмиль и Холли теперь помедлили, прежде чем снова поднять руку.

Джеми, конечно, выбрал Текс, и та воодушевлённо запрыгала. Джут показал на Холли, которая победно толкнула Карлиту и усмехнулась. Эмиль испытывал облегчение, что его не выбрали.

– Сейчас вы получите по шокеру, – сказал месьё Петит. – Защитное обмундирование вам не понадобится.

Остальные выпустили драконов из боксов, разделили их на две колонны и выстроили друг за другом, связав цепями. Джеми, Текс, Джут и Холли хлопнули друг друга по рукам. Месьё Петит вручил каждому из них по шокеру.

– Запомнили, что делать в водопаде? – спросил он. Джут и Текс кивнули:

– Обскоблить веником.

– Хорошо, – сказал мастер. – В крайнем случае дайте знать. Тогда я спущусь.

Когда Джеми подошёл к первой колонне из десяти драконов, у него в животе опять стало неприятно горячо. Но если он сейчас об этом только заикнётся, месьё Петит отправит его в медицинскую комнату, и его уже не пустят к водопаду. Джеми решил игнорировать свой живот. Это было не так просто, потому что там покалывало и давило. Джеми крепче сжал в руке железную цепь переднего дракона. Это был небольшой экземпляр с серыми, мышиного цвета, перьями. Из его жёлтой пасти с одинаковыми интервалами молнией выскакивал серый язык.

– Знаешь, как его зовут? – спросил Джеми.

Текс кивнула:

– Это Джакс Джавонте. Прелестный же у него язык, да?

– Привет, Джакс Джавонте, – сказал Джеми. – Какое у тебя красивое имя.

Дракон мягко ткнул его своей драконьей мордой, и Джеми окатило благодатной волной счастья.

– Жалко, – сказала Текс, – что с нами нет Гульны. Ты уже знаешь Гульну?

Джеми кивнул:

– Это такая дылда с жёлтой чешуёй и золотой грудью, да?

Текс кивнула, и глаза у неё заблестели:

– Она у нас золотое горлышко. Признаться, она немного туповата, но я её всё равно люблю.

Джеми нравилось, когда Текс говорила так восторженно. Она всегда вкладывала своё сердце во всё, что делала.

– Может, она тоже здесь, только в колонне Джута? – спросил Джеми.

– Нет, её здесь нет, – сказала Текс. – Жёлтая драконица вон там, сзади, вовсе не Гульна, а Лунари. Они и правда немного похожи, но только Лунари лунатичка. У неё крик – самый пронзительный и громкий из всех драконьих криков. Говорят, другие драконы от него дуреют и лезут на стенку. Не захочешь такое услышать!

Джеми кивнул. Он тоже читал про такое. Он посмотрел на другую колонну драконов, предводителем которой был Джут, гордо вскинувший голову. В его колонне первым шёл Чичи, перистый, у которого вчера были такие печальные глаза. Джеми заметил, что Джут отводил шокер подальше от дракона, он и сам так же делал. Эти дурацкие шокеры были совсем лишними!

– Это лишь на всякий случай, – шепнул Джеми на ухо Джаксу Джавонте.

Текс рядом с ним сказала:

– А я его не использую. Так и сказала там, наверху. Тут же вызвали моих родителей! – Она ухмыльнулась.

– И тебе это не было неприятно? Ты разве не хочешь, чтобы твои родители тобой гордились? – спросил Джеми. Текс пожала плечами:

– Мне приятнее, если я сама смогу собой гордиться. Ты знал, что на всём белом свете есть всего три таких «дымных язычка»?

Джеми отрицательно помотал головой.

– Так что смотри получше за Джаксом Джавонте! – Текс улыбнулась и убежала в хвост их колонны.

– Если все вдруг в панике побегут, то растопчут меня, а не Джакса Джавонте, – пробормотал Джеми.

– Сам-то тоже будь аккуратнее! – крикнула ему Текс с хвоста колонны.

Неужто она за него беспокоится? Приятное чувство охватило Джеми.

– В случае чего применяйте шокер, – услышал Джеми слова месьё Петита. Джеми озабоченно глянул издали на Текс, но она понимающе кивнула ему.

Мастер показал им оба рва, расположенные в конце прохода боксов: они находились между боксами драконов и боксами промежуточной посадки: это были две круглые дыры, похожие на отверстия желобов в бассейне, только в десять раз больше; они посверкивали серебром в свете излучателей на стенках.

– Итак, – месьё Петит поднял указательный палец. – Идём медленно и сохраняем спокойствие. Не падать! – Он хлопнул в ладоши: – Поехали!

* * *

Джеми напряг плечи и шагнул в трубу. Пол её был гладким. Джеми намеревался ступать осторожно, чтобы не упасть. Надеялся, что и драконы не поскользнутся. Но у них были шершавые лапы с когтями. Джакс Джавонте следовал за ним. Джеми вдруг очень интенсивно ощутил близость дракона. В его голове пронеслись картинки, как он сидит верхом на Джаксе Джавонте, а остальные драконы летят за ними вслед. Всё его тело обдало жаром. Джеми заставил себя думать о чём-нибудь другом. Он заметил, как завозился Флэпер у него в кармане. Видимо, ему опять стало слишком жарко.

– Всё идёт хорошо! – крикнула сзади Текс.

– Заметно, что они тут бывали уже не раз! – крикнул в ответ Джеми.

Но Джакс Джавонте вдруг забеспокоился. Он стал вертеть головой. Один раз даже приостановился, и Джеми потянул его за цепь. Вообще-то он должен был уже применить шокер. Но он заткнул его за пояс своего комбинезона. Дракон толкнул Джеми сзади.

– Эй, не толкаться, – сказал Джеми и похлопал его по боку, успокаивая. «Дымный язычок» вскинул голову и закричал так, что стало больно ушам. Джеми стоило труда его удерживать. Рассчитывать на вес своего тела можно было бы разве что с шотландским пони, но не с драконом! Джеми успокаивал его уговорами, но Джакс Джавонте становился всё тревожнее. И это действовало заразительно на других драконов!

Текс крикнула:

– Эй, что там у вас впереди? Здесь что-то все занервничали!

– Понятия не имею! – отозвался Джеми. – Я его еле удерживаю!

Не легче ли ему будет контролировать дракона, если он сядет на него верхом? Если он воспользуется одной из металлических лестниц, которые были закреплены на стенках трубы с равными интервалами, то он окажется на спине дракона... Вон и лестница впереди!

Джеми ослабил цепь, вскочил на лестницу, хорошо освещённую лампой напротив, и поднялся по ней достаточно высоко, чтобы прыгнуть на спину дракону. Сердце его колотилось, и горячая волна прихлынула к горлу. Джакс Джавонте вскинул голову.

– Круто! – крикнула сзади Текс, и Джеми увидел, что она тоже вскочила на дракона, замыкающего колонну.

Проклятье! Зачем она это сделала! Последним в колонне шёл Раудреки, Славная Спина, и он был по-настоящему огромный!

– Немедленно слезай! А то будут неприятности! – крикнул Джеми. Но Текс, разумеется, не послушалась.

Джеми почувствовал, что Джакс Джавонте расслабился. Джеми тоже успокоился. В животе у него по-прежнему было горячо, но теперь это стало приятным чувством. Джеми смотрел вперёд. Близко ли выход из трубы? Он ничего не мог разглядеть, потому что чем дальше они углублялись, тем больше становились интервалы между светильниками и тем темнее становилось. Джеми представил себе, как они вылетят из трубы. В этот момент Джакс Джавонте упал на колени, и его драконья шея вытянулась. Уж не хочет ли он... Он расправлял крылья! Но здесь же тесно! Большие драконы не могут здесь летать, тут мало места, крыльями не взмахнуть.

Джеми вцепился в него. И Джакс Джавонте действительно поднялся! Он летел, правда, над самым полом, а его крылья касались стенок трубы – но он летел! Остальные драконы тоже ускорились, они же были привязаны к Джаксу Джавонте цепью.

– Уи-и-и! – крикнула Текс.

Джеми оглянулся. Остальные драконы бежали за Джаксом Джавонте, и цепь тормозила его полёт. Но всё равно у Джеми было чувство, что его тело слилось воедино с телом дракона. Он закрыл глаза... И вдруг услышал бульканье, неразборчивые слова, которых он не понял. Он попытался сосредоточиться. Дракон был взволнован, Джеми это чувствовал. Но тут было и что-то другое. Джакс Джавонте был печален! Так печален, что Джеми стало его жаль. Внезапно он перестал чувствовать дракона. Джакс Джавонте бешено мотал головой. Что-то не так было с кальмером? Он мешал дракону? И в этот момент Джакс Джавонте вырвался из тесной трубы наружу в огромную пещеру.

Джеми услышал шелест крыльев, когда и другие драконы взлетели один за другим.

– Йу-х-у-у-у! – закричала Текс, когда взлетел и её Раудреки.

Джакс Джавонте сделал большой круг и стал снижаться к озеру, в которое впадал могучий водопад. Джеми был подавлен размерами гигантской пещеры, она была затоплена светом и поросла самыми дикими растениями.

Джакс Джавонте и остальные драконы приземлились один за другим на мшистую приозёрную почву. Текс спрыгнула с Раудреки. Она сияла, и Джеми опять заметил, какие у неё красивые глаза. Он тоже сполз с Джакса Джавонте.

– Отпусти цепь! – крикнула Текс. – Я думаю, они тогда сами пойдут к водопаду.

Джеми отпустил, и драконы побрели по мелкому озеру к водопаду. В этот момент из другой трубы появились со своей колонной драконов и Джут с Холли.

– Как вы добрались так быстро? – крикнула Холли, но её отвлёк радостный рёв драконов, добравшихся до водопада.

Откуда ни возьмись к драконам полетели сотни ярких бабочек.

– Я так люблю этих бабочек, – восторгалась Холли. Джеми посмотрел на неё вопросительно, и она объяснила: – Они могут залетать и в водопад, и они освобождают драконов от паразитов.

Джеми удивлённо кивнул, взял, как и Текс, в руки веник – множество их стояло прислонёнными к стене пещеры – и побрёл вслед за ней по воде; вода была по пояс. Как хорошо, что Флэпер сидел в нагрудном кармане! Малыш не промокнет. Однако когда они принялись обметать и отскребать драконов, выходящих из-под струи водопада, комбинезоны промокли уже доверху. Не страдает ли от этого Флэпер? Но тот сидел в кармане тихо.

Джеми залюбовался драконами. Так славно было видеть их здесь свободными и раскрепощёнными. И то чувство, которое он к ним испытывал, захватило его! Интересно, чувствовала ли Текс к ним то же самое?

* * *

– Назад через подъёмные ходы или как? – спросила Холли, когда все драконы были основательно почищены. Джут кивнул.

Джеми предпочёл бы опять полететь, но на это уже не оставалось времени. И он не знал Джута и Холли достаточно хорошо, чтобы знать, можно ли им вообще доверять.

Джеми и Джут повели свои колонны драконов в проход, который выводил из огромной пещеры на западной стороне. Здесь не было светильников, царила темнота, и тем не менее проход показался Джеми знакомым. Но ведь он же здесь никогда не был? Джакс Джавонте начал беспокоиться. Неужели опять? Джеми положил ладонь на его мягкую шею и стал вести с ним успокоительные речи. Он чувствовал, что на сей раз его беспокойство было другим, чем по пути сюда, оно было скорее радостным.

– В чём дело? – крикнула сзади Текс. – Они опять волнуются!

И тут Джеми вдруг увидел розовый камень. Так вот почему этот проход показался ему знакомым. Джеми заметил, что камень снова притягивает его к себе странным образом. Жар в животе резко усилился. Джакс Джавонте начал пританцовывать.

– А тебе тоже горячо, Текс? – крикнул Джеми.

– Нет, с чего бы? – отозвалась она.

В животе у Джеми стало ещё горячее. Жар устремился вверх, к сердцу. Он чувствовал, как Флэпер пытался выбраться из кармана. Джеми расстегнул молнию, чтобы малыш получил немного воздуха, и успокоительно поглаживал его сквозь карман. Джакс Джавонте затоптался на месте. Вдруг он нагнул голову, как будто прислушивался. И потом издал крик... и снова пришёл в движение. Уф! Джеми с облегчением вздохнул. И теперь они равномерным темпом стали подниматься выше. Жар в животе так и остался, как будто он окончательно устроился внутри Джеми. Остальной путь прошел спокойно.

* * *

После ужина состоялось служебное собрание. Джеми сел рядом с Текс. Ной тоже там был. Он примостился рядом с Карлитой и Холли на полу и выглядел расслабленным, как всегда. Джеми заметил, что обе девочки перешёптывались, а Холли придвинулась немного ближе к Ною.

Текс закатила глаза:

– Как он кайфует оттого, что его обожают, – шепнула она. Джеми скорее решил бы, что Ной вообще этого не замечал, но ему не хотелось спорить с Текс.

Вошёл Дроль, протопал к экрану на стене и нажал кнопку.

– Я вам кое-что покажу, – пролаял он.

На экране появился дракон. А именно Джакс Джавонте! О нет!

– Это снимки с камер 16 и 17, – пролаял Дроль.

Камеры? Джеми и не знал, что внизу были установлены видеокамеры!

На следующей картинке кто-то влезал на дракона. Потом кто-то сидел на драконе верхом. Ужас пробрал Джеми до кончиков пальцев. То был он сам! Он смотрел то на Дроля, то на экран. Картинки были смутные, его трудно было опознать. Но то, что дракон летел, было видно однозначно.

– Кто-то летит на драконе! – воскликнул один из великанов. Потом все принялись кричать наперебой.

– Кто это был из вас, пустоголовых? – прогремел Дроль.

– Не сознавайся, – шепнула Текс. – Он тебя не узнает.

Джеми встал. Текс тоже.

– Сядь, – пришикнул на неё Джеми и придавил её к стулу.

– Я так и знал! – проревел Дроль. – У тебя в голове и впрямь одна солома!

– Мне очень жаль... – начал Джеми. Он заметил, как у него трясутся ноги. А в кармане у него дрожал Флэпер.

– Здесь не надо ничего объяснять! – злился Дроль. – Здесь положено слушаться! – Голос у него сорвался, и некоторые докеры захихикали. Дроль налился кровью. – ДК 13: первый выговор! Всем остальным по пятьдесят минусовых пунктов за дурацкий смех.

Джеми сглотнул. Выговор? При трёх выговорах вылетаешь из школы! Но его притягивало к драконам как магнитом. Он ничего не мог с этим поделать. Почему он испытывал к ним такое притяжение?

* * *

На своей шконке Джеми укрылся одеялом с головой. Как же ему пробиться наверх, если он вместо плюсовых пунктов получает только минусовые, а ещё и выговор? В комнату смеясь вошли великаны, а чуть позже Джут, что-то бормоча себе под нос, и упал на свою шконку. Флэпер то и дело тыкался носом в Джеми. Но Джеми не мог пошевелиться от усталости. Тут Флэпер ущипнул его за ногу, и Джеми вдруг сообразил почему. Ведь летучий мышонок не получил свой рацион комаров! От волнений и событий Джеми совсем про него забыл. Он сел. Надо Флэперу дать поесть. Джеми с трудом засунул его в карман комбинезона. И почему этот Флэпер всегда волнуется, когда Джеми чувствует себя из рук вон плохо? Почему он дрожит, когда Джеми дрожит? Как будто он разделяет все чувства Джеми... может, чтобы Джеми к нему лучше относился?

– Чего ты там ворочаешься? – проворчал один из великанов.

Джеми встал:

– Мне надо в туалет, – пробормотал он и разозлился на себя за то, что ещё и оправдывается. На экране на стене мерцали зелёные буквы.

В коридоре Джеми резко остановился. Вот и хорошо, промелькнуло у него в голове. Всем надо держаться подальше от этого Розового камня! Вместе с тем на него накатил необъяснимый страх. Страх, что с его Розовым камнем что-то случилось. Джеми помотал головой, чтобы прогнать эту странную мысль. Глупости! Это был вовсе не его камень! Да и что уж такого могло случиться с камнем?

Когда Джеми сидел на соломе в боксе у Яри и смотрел на Флэпера, он вспоминал, как сидел на спине дракона. Он впервые летел на драконе! Казалось, это дошло до него только сейчас. Это было лучшее, что он когда-либо испытывал. Это было то, чего он хотел! Он не знал, что он должен сделать, чтобы стать наездником драконов, но он знал, что должен им стать. Не потому, что его бабушка была наездницей драконов. Не потому, что его мать этого хотела. А потому, что он сам этого хотел!

Глава 7. Клятва Нижних Иксов

Когда Джеми проснулся на следующий день, жар в животе было уже тут как тут. Но не гнетущий жар, а скорее волнующий. Он снова чувствовал, каково это было – лететь, сидя на спине дракона. Неописуемое чувство! Неужели все наездники драконов его испытывают?

Спустя лишь пять минут Джеми постучал в комнату 7. Дверь распахнулась, и Текс высунула наружу свою кудрявую голову:

– Привет!

– Завтракать пойдёшь? – спросил Джеми. И покосился на дверь Ноя, которая была ровно напротив. Он хотел опередить всех. Ноя тоже.

– Я уже готова! – Едва Текс успела закрыть за собой дверь, как Джеми задал ей вопрос, который не давал ему покоя:

– А ты... Ты тоже ощутила жар, когда сидела верхом на драконе?

Текс задумалась:

– Да, мне было немного жарко. Наверное, от волнения. А что?

Вместо ответа Джеми продолжал свои расспросы:

– А ты слышала... бульканье?

– Бульканье? – Текс отрицательно помотала головой. – Нет.

Джеми задумчиво кивнул. Он-то слышал бульканье отчётливо.

– А ты... ты чувствовала свою связь с драконом?

Текс подумала.

– Ну, действительно, это было очень приятно ощущать. А скажи, пожалуйста, почему ты всё это у меня выспрашиваешь?

– То, что я чувствовал... – сказал Джеми. – Я думаю, мне передавались его чувства. Он был счастлив... а потом вдруг сразу стал печальным. А потом эта связь внезапно оборвалась.

– Ага, – Текс засмеялась. – Может быть, ты вовсе никакой не наездник драконов, а пониматель драконов!

Джеми улыбнулся. Пониматель драконов – а что, это хорошо звучит. Но он хотел настоящего объяснения.

– Может, кальмер был этому помехой? Контрольная лампочка горела зелёным. В инструкции написано, что она горит оранжевым или красным, если у кальмера неисправность. Но Джакс Джавонте бился головой, как будто хотел избавиться от этой штуки.

Текс уже открывала дверь столовой.

– Этого наверняка хотят все драконы. Тебе бы самому разве понравилось носить на голове такую дрянь?

– Нет! – сказал Джеми. – Это просто дурная шутка, что прибор называется счастливатор.

– Это точно, – согласилась Текс. – А вон сидит Ной! – воскликнула она и направилась прямиком к нему.

Ной был уже здесь? Джеми помедлил. Ной наверняка затаил на него досаду из-за пятидесяти минусовых пунктов, как и все остальные. Но Текс уже плюхнулась на стул рядом с ним, и Джеми тоже сел рядом.

– Доброе утро, – Ной улыбнулся. – Предпочитаете пораньше, пока не пришли остальные?

Джеми со вздохом кивнул, а Текс издала смешок.

Ной ткнул его в плечо:

– Эй, перестань. Я, если что, не в обиде. Мне плевать на эти пункты.

– И всё равно извини, – буркнул Джеми. Ной был по-настоящему крут. Гораздо круче Джеми. Сам-то Джеми подсчитывал каждый пункт. Но... – Я, правда, тоже теперь не верю, что плюсовые пункты помогли бы мне перебраться наверх, – сказал Джеми.

– Я же говорила! – воскликнула Текс. – Значит, ты хочешь остаться внизу?

– Нет. – Джеми помотал головой. – Я всё равно хочу наверх. Но для этого надо найти другой путь, не через пункты!

* * *

В первой половине дня по расписанию был уход за зубами драконов. В огнеупорном обмундировании Мага Лин показывала группе Джеми – четырём драко2нюхам первого курса и трём механикам, – как фиксировать огромную пасть дракона в раскрытом виде, чтобы он не мог её закрыть. На приборном столе лежали наготове инструменты, которые выглядели так же, как у зубного врача Джеми, только сильно больше. Мага Лин подъехала на мобильных подмостках к пасти дракона. Шлифовальным камнем почистила огромные зубы дракона.

– А это обязательно надо делать? – спросил Джеми. Ему нравилось, что за драконами такой хороший уход, но насильно раскрытая драконья пасть выглядела не очень приятно. Мага Лин метнула на Джеми взгляд, значение которого он не мог истолковать.

– Им не больно. И международный союз наездников драконов, МСН, который регулирует сотрудничество людей с драконами, предписывает это. – Она пожала плечами: – Раньше было по-другому. – Она хотела ещё что-то добавить, но снова закрыла рот. Джеми задумался. Неужели строгая бригадирша питает к драконам так же мало сочувствия, как Дроль? Как-то ему не хотелось в это верить.

* * *

За обедом Джеми сидел рядом Карлитой, Холли и Линдой, потому что Мага Лин задержала занятие дольше и рядом с Текс и Ноем места уже не нашлось.

У Карлиты и Холли спросили, не хотят ли они войти в группу чирлидерш, подтанцовки, и обе были в восторге. Холли показала на Ноя, сидящего в конце стола с Текс:

– А вы не находите, что он даже в своём грязном комбинезоне прекрасно выглядит? Я надеюсь, он увидит, как мы танцуем, – размечталась она.

Джеми не хотел слушать дальше. Он вышел и стал дожидаться Текс и Ноя в дверях столовой. Вообще-то у них сейчас по расписанию была служба, но Джеми в голову пришла одна идея.

– Хотите сходить на экскурсию? – спросил он обоих, когда они подошли к нему. – Я сейчас собираюсь спуститься к Розовому камню.

– Тебе опять плевать на запреты? – спросил Ной. – Ведь проход же заперт.

– А я пойду! – вызвалась Текс. Глаза у неё горели.

– Мы могли бы попасть туда через рвы, – сказал Джеми, оставив вопрос Ноя без ответа.

– Подождите меня, окей? Я сейчас. – И Ной побрёл от них.

– А ещё медленнее нельзя? – крикнула ему вслед Текс. – Куда ты пошёл?

Она села прямо на пол. Джеми привалился к стене. Он почувствовал, как Флэпер зашевелился у него в нагрудном кармане. Вообще-то было бы хорошо поделиться своей тайной с Текс и Ноем...

Когда Ной наконец вернулся, Текс показала на экран на стене:

– Шесть минут! Ты ещё душ принимал?

Ной протянул им пакет:

– Я подумал, мы могли бы съехать вниз как с горки.

– На этом пакете? – Текс засмеялась.

– Чепуха! Этот пакет – седло.

– Седло? – Текс наморщила лоб.

Ной подмигнул им:

– Так комфортабельно ты ещё никогда не каталась с горки, поверь мне.

– Эм-м... – Джеми откашлялся. – Это звучит заманчиво, но пока погодите. Я хотел бы... познакомить вас кое с кем. – Он осторожно вытянул из кармана Флэпера. – Это Флэпер. Я нашёл его внизу, в доке-2. У него рана на крыле, поэтому он не может летать. Поначалу он даже есть не хотел, но потом... я этого добился, потому что мне помог Яри. Я хочу его ещё немного подрастить, подкормить.

– Яри? – переспросил Ной.

– Это маленький дракон. Я сам его так назвал.

Ной кивнул, как будто что-то понял из путаного рассказа Джеми.

– Какой хорошенький! – Текс осторожно погладила Флэпера пальцем по крылу. – Я думаю, он ещё совсем маленький. Береги его от Дроля как следует!

Флэпер замурлыкал как котёнок.

– Текс тоже следует быть осторожнее со своими шумными восторгами, – сказал Ной, и Джеми в этот момент подумал то же самое. Хотя был рад, что Текс полюбила Флэпера.

Текс ткнула Ноя кулаком:

– Лучше быть восторженной, чем таким равнодушным.

– Равнодушным? Это ты про меня, да? – Ной принял обиженный вид.

Джеми помотал головой:

– Теперь мы можем, наконец, отправиться?

* * *

Проход боксов был, к счастью, пустой. Джеми, Текс и Ной двинулись ко входу во рвы, через которые они водили драконов к водопаду. При мысли о полёте верхом на Джаксе Джавонте у Джеми снова потеплело в животе. Но потом он вспомнил, как его ругал Дроль, и его настроение ухудшилось. Он отодвинул эту мысль в сторону. Теперь он задумал с Ноем и Текс что-то хорошее! Они подошли к жерлам рвов, которые серебряно поблёскивали и уводили вниз, во тьму.

– Поехали! – крикнула Текс, и глаза её снова загорелись.

Ной потыкал пальцем в свой коннектор, и яркие прожекторы в трубах рвов погасли, издав щелчок. Он подмигнул Джеми:

– Или ты хочешь ещё раз сфотографироваться?

– Только не это! – сказал Джеми и покрылся гусиной кожей при одной только мысли о служебном совещании и злобном Дроле вчера вечером.

Ной подул в пакет, который стал увеличиваться – и превратился в седло! Он бросил его на гладкое дно трубы и ухмыльнулся:

– Прошу садиться!

– И мы на нём покатимся? – Джеми заглянул в трубу, она хотя и была гладкой, но градус наклона имела небольшой.

– Погодите-ка, – сказал Ной.

Они сели один за другим на надувное седло и стали отталкиваться ногами. Сперва седло скользило медленно, потом стало ускоряться. А в трубе становилось всё темнее, потому что свет из прохода боксов проникал в трубу недалеко.

– Ю-ху! – крикнула Текс. Это было щекотливое чувство – так катиться внутри трубы! Потом снова стало светлее, и вот они очутились в пещере и кувырком выкатились на мшистую землю вместе с седлом.

– Я бы ещё раз скатилась! – задорно крикнула Текс.

– Идёмте, – сказал Джеми, вставая на ноги.

Ной выпустил из седла воздух и снова компактно его сложил. Джеми направился к тому проходу, в котором драконы становились тревожными. Они прошли мимо настенного напыления Нижние доки и вскоре очутились перед огромным Розовым камнем.

Тотчас в животе у Джеми стало горячо, как будто там кто-то развёл костёр. Чем ближе они подходили к камню, тем жарче пылал этот костёр. Неужели тут была какая-то связь?

– «Один из Одних повернёт время», – Ной прочитал вслух надпись на Розовом камне. – А Мамма в столовой говорила, что некоторые верят, будто Оди́н скоро придёт.

– И как он должен повернуть время? – спросил Джеми.

Ной пожал плечами:

– Понятия не имею. Время ведь не блин на сковородке.

Текс засмеялась:

– Это означает, что тогда настанут другие времена. Но это всего лишь легенда.

– Может, и легенда, – сказал Джеми. Он повернулся к Текс и Ною: – А вам тоже жарко?

– Нет, – сказала Текс. – А ты опять потеешь?

Ной тоже отрицательно помотал головой.

Джеми задумался, почему только он один так реагирует на этот камень. Флэпер снова заскрёбся у него в кармане. Джеми достал летучего мышонка в одну руку, а вторую положил на Розовый камень. Прохлада камня была благотворной, но он вдруг ощутил под ладонью дрожь.

– Камень вибрирует! – сказал он.

Текс и Ной тоже приложили ладони к камню.

– Я ничего не чувствую, – сказала Текс.

Ной помотал головой:

– Я тоже ничего.

– Ну хотя бы раз вы пришли к единому мнению, – сказал Джеми.

Однако дело действительно было примечательным. Не могло же быть так, что вибрацию чувствовал только он! Ясно было одно: Розовый камень был не простой, а особенный.

– Я клянусь на этом Розовом камне, – торжественно произнёс он, – что стану наездником драконов. Я клянусь, что буду летать и научусь всему, чему учатся наездники там, наверху! – его рука начала накаляться.

Текс положила свою ладонь поверх ладони Джеми:

– Я клянусь на Розовом камне, что стану наездницей драконов дикого пилотажа. Самой отважной из всех!

Ной положил свою ладонь поверх руки Текс. Разве её щёки при этом не покрылись румянцем? Или Джеми это лишь почудилось?

– Клянусь, что я, когда стану наездником драконов, исполню своё желание, – сказал Ной. – Даже если это будет последнее, что я сделаю.

Текс отняла свою руку и показала на настенное напыление Нижние доки.

– Это граффити наверняка сделал кто-нибудь сверху! Эти задаваки! Я вижу в этой надписи обидный намёк на подонки! Именно это они и хотели дать нам понять! Мы, докеры, для них всё равно что грязь, которая ничего не стоит. Мы недостойны тех, кто наверху!

Она сунулась в нагрудный карман комбинезона Ноя и достала оттуда баночку спрея для маркировки рельсовых путей.

– Эй! – запротестовал Ной.

– Но мы не подонки! – воскликнула Текс и подбежала к настенной надписи. – Хотя мы и с нижнего дока!

Текс закрасила три последние буквы жирными неоново-жёлтыми иксами.

Она повернулась к Джеми и Ною, и глаза её сверкали.

– Мы крутые Нижние Иксы! Каждый икс означает одного из нас. Мы команда, и никто не посмеет подчинить нас себе!

Джеми был ошеломлён. Когда он клялся на Розовом камне, он втайне мечтал, чтобы Текс и Ной примкнули к нему и что все они постараются стать наездниками драконов. Но на такое воодушевление он и не рассчитывал. Тем более на то, что они станут настоящей командой! Он шагнул к Текс, но потом остановился. Ему не хватило храбрости обнять её. Вместо этого он сказал:

– Если докерам запрещено летать верхом на драконах, мы будем делать это тайно. Наших жалких трёх часов теории в неделю недостаточно, чтобы узнать всё, что должен знать наездник драконов. Нам нужны дополнительные занятия, если мы хотим стать наездниками. И вот что самое главное: как мы построим наши отношения с драконами? Ведь мы же не хотим летать на драконах с шокером в руках!

Ной кивнул.

– Мы попросим Китц Хазель, она нам наверняка поможет! – воскликнула Текс.

Джеми отрицательно помотал головой:

– Я бы не стал никого ни о чём просить... но мы должны выйти на тот же уровень знаний, что и у наездников наверху. Наверняка есть наука о построении связи или хотя бы первые шаги к ней. Может быть... Хм, во время той промежуточной посадки, которую мы обслуживали, когда всё пошло наперекосяк и ты починил экран, Ной... Ты ведь технически подкован, так?

– Ну... по крайней мере, я знаю, как можно хакнуть некоторые здешние сети, если ты имеешь в виду именно это... – ответил Ной.

– Не надо подробностей! – воскликнула Текс. – Ты технический гений, и точка!

Джеми помедлил.

– Я знаю, что это запрещено, однако... не мог бы ты устроить нам доступ к школьной онлайн-библиотеке?

Ной ухмыльнулся:

– Думаю, да.

– И как можно быстрее! – попросила Текс.

* * *

– А вы что здесь делаете? – пролаял Дроль. Нижние Иксы вздрогнули от неожиданности. Дроль и Мага Лин стояли в проходе боксов! К счастью, они не видели, как ребята вышли из трубы-рва.

Текс воскликнула:

– Мы получили наказание в виде «вонючего штрафа» и должны были принять душ!

Мага Лин пристально оглядела Текс и обнюхала её.

– После «вонючего штрафа» надо ещё две недели принимать душ каждый день, и всё равно будешь вонять! – с уверенностью заявила Текс.

Ной пожал плечами:

– Но мы изобрели кое-что, это вещество связывает любой запах.

– И мы... – начал Джеми.

– Вычистить боксы 4, 5 и 6 в наказание за прогул! – прокаркал Дроль.

– Тогда мы опоздаем на ужин, – проворчала Текс. Джеми невольно улыбнулся: последнее слово всегда останется за Текс. И аппетит у неё всегда отменный.

– Что, проголодались за прогул? – Мага Лин подмигнула Текс.

– Кто не ест, тот ни на что не годится. По моему мнению, это самое важное правило нашего распорядка, – Текс победно ухмыльнулась.

– Тогда я бы на вашем месте поторопился, – проворчал Дроль.

– А можно мне всё-таки заскочить к себе в комнату? – попросил Джеми без особой надежды. Мага Лин кивнула:

– У тебя есть две минуты.

Джеми удивился. Что это случилось с Магой Лин? Она была так добра сегодня! В отличие от Дроля. Джеми, убегая, чувствовал спиной его враждебный взгляд.

Когда они были в четвёртом драконьем боксе, Джеми бросил Ною брюки и майку, которые он прихватил из своего шкафчика.

– Тебе подойдёт, хотя ты и выше меня, – сказал он.

– Мы же должны выгребать навоз... – начал Ной.

– Да, но у меня есть одна идея, – прошептал Джеми. – И я уже знаю, что здесь в четвёртом боксе есть камера. И в проходе тоже. Камеры передают всё, в том числе и наши разговоры. Мы сделаем тебе двойника, который будет чистить с нами бокс. А у тебя будет время сделать нам доступ к сети.

Текс восхищённо присвистнула.

– Джеми, ну ты пройдоха!

Ной кивнул:

– Хорошая идея.

Он посмотрел на потолок, обнаружил камеру и указал в один уголок:

– Вон там для камеры мёртвая зона.

Он снял там свой комбинезон и надел брюки и майку Джеми. Майка была ему тесновата, а брюки коротковаты. Текс захихикала. Ной набил свой комбинезон соломой, поднял вверх капюшон и приставил свой муляж к тюку соломы. Текс воткнула рядом вилы.

На первый взгляд всё выглядело так, будто в боксе был третий человек.

– До встречи, – шепнул Ной.

Текс сказала погромче – для записи на камеру:

– Как хорошо, что нас трое! За один час вычистить три бокса – это мы вряд ли успеем!

Джеми подыграл. Он вздохнул:

– А вы не находите, что это уже неприлично: мы трое то и дело получаем какие-нибудь наказания!

– Ещё как неприлично! – воскликнула Текс.

Джеми улыбнулся. Он достал Флэпера из кармана и осторожно поставил его на тюк соломы в мёртвом углу камеры. У летучего мышонка был в запасе целый час на ловлю комаров. Джеми был очень доволен, как быстро заживает рана на крыле Флэпера. Она уже почти затянулась, и красные пятна воспаления исчезли. Теперь летучий мышонок расправлял и больное крыло, пытаясь его использовать. Ещё немного – и Флэпер снова сможет летать.

* * *

Ной явился только к ужину, когда Джеми и Текс уже почти управились с едой. Он неторопливо подошёл к их столу.

– Как ты можешь так медленно ходить, когда это так важно! – возмутилась Текс, которая всё это время так и ёрзала на своём стуле.

Ной положил себе в тарелку сладкого картофеля «чили» из кастрюли.

– Можно заходить.

– Где и как?

– Сами увидите. У кого-нибудь сегодня есть ночная служба?

Джеми и Текс отрицательно помотали головой.

– Хорошо, – сказал Ной. – Тогда встретимся в одиннадцать в последнем боксе. Он стоит пустой с тех пор, как дракон его разгромил. Но экран там в порядке.

* * *

Бокс 50 Крепыш 1.4 – такая надпись стояла на табличке последнего бокса в ряду. Стояки решётки были почти полностью заколочены досками, а три задвижки на двери не действовали. Джеми открыл дверь и заглянул в бокс. Текс и Ной сидели там на тюках соломы, между ними на полу стояла маленькая лампа. В руках у Ноя был его коннектор.

Джеми прикрыл за собой дверь бокса. Он посветил фонарём своего коннектора на стены. Они были обуглены до черноты, со множеством трещин. Куски штукатурки валялись на полу, а жёлоб для подачи еды, видеокамера, выводы сети и поилка с водой были разрушены.

– Кто-то здесь славно побуянил. – Даже маленькое оконце наверху было разбито. На полу лежали обломки стекла и застарелый навоз дракона. Джеми взял метлу со сломанным черенком и отмёл мусор в сторону. – Кто-нибудь знает, что за дракон здесь был и на что он так рассердился?

Ной отрицательно помотал головой.

Текс мрачно сказала:

– Может, он защищался от шокера.

Джеми кивнул:

– Вообще-то всем драконам надо бы защищаться. Но, как видно, кальмер подавляет в них как раз это. Не даёт противиться дурному обращению.

– Ещё и ты, пошла отсюда! – крикнула Текс и кончиками пальцев брезгливо бросила дохлую мышку на кучу драконьего навоза.

Ной включил экран на стене.

– Экран, к счастью, отделался лишь парой царапин. – Он повозился со своим коннектором: – Вот теперь есть связь с онлайн-библиотекой.

На экране появилась стартовая картинка школы Эльдура, с красной витиеватой надписью на белом фоне.

– Вам хорошо видно? Всё на месте. – Ной кликнул коннектором и прошёлся по меню.

– Вот вам, к примеру, анатомия драконов. Тут есть учебный материал и задания с упражнениями. И так же по всем предметам. – Он ещё раз вернулся к перечню предметов: – Анатомия драконов, драконоведение, езда на драконах, история драконов, уход за драконами...

Джеми кивнул:

– С чего мы начнём?

– Конечно же с езды на драконах! – воскликнула Текс.

– Есть одна маленькая закавыка, – сказал Ной. – Я должен вводить мою фамилию, иначе у меня не будет доступа. Но я не думаю, что это кто-нибудь заметит.

Джеми задумался. Ему было немного не по себе, потому что они делали нечто запретное. Это была его идея, и он просто вовлёк в неё всех остальных. Однако, в конце концов, было несправедливо, что к докерам относятся так, будто они неполноценные.

– Поскольку нам не дали шанса, мы должны добывать его сами, – решительно сказал он. – Отныне встречаемся здесь каждый вечер, если не будет ночной смены. А теперь подумаем, где и как мы сможем упражняться в езде на драконах.

Глава 8. Жестокий сюрприз

Неделю спустя Нижние Иксы уже прошли половину предметов в свои вечерние учебные часы и уже не раз полетали на транспортном драконе в одном отдалённом проходе. В то время как Ной при полётах вообще ничего такого не чувствовал, а Текс лишь немного согревалась, Джеми всегда становилось жарко, и он слышал приглушённое бульканье. Они искали объяснение этому явлению в онлайн-библиотеке, но ничего не нашли.

Однажды Джеми мчался вдоль по коридору. Текс предложила сегодня после учебных часов всё-таки забежать ненадолго в столовую, потому что вместо обеда у них сегодня было гладильное наказание. Типично для Текс. Она была вечно голодной! На экране высвечивалось время: 11:45, когда он открыл дверь столовой. Мамма стояла у плиты и помешивала в кастрюле. Ной сидел за столом и тыкал пальцем в свой коннектор. Текс поедала печенье с противня.

Джеми измождённо упал на стул.

– У вас на шкафчиках тоже были пришпилены такие записки? Дроль выдал мне ещё дополнительную службу за то, что медленно работал, не слушал и вёл себя нагло. Да он рехнулся! Когда это я вёл себя нагло?

Текс довольно рассмеялась:

– Я тоже такую получила! А он ещё пошлёт эту записку моим родителям, на подпись.

Она непритворно забавлялась этим! А Джеми находил эти дополнительные смены подлыми. Что на это скажут его родители? Тут он вдруг сообразил, что в последнее время совсем не вспоминал о родителях. И обнаружил, что ему было безразлично, могут ли они гордиться своим сыном. Он был здесь внизу один и должен был сам гордиться собой. Так, как однажды сказала Текс.

Мамма вытерла руки о фартук. Она посмотрела на Джеми испытующим взглядом – таким же, какой был у его матери:

– Ну как твой живот?

– Снова в порядке, – ответил Джеми. Он теперь знал, что жар в животе появляется тогда, когда он приближается к драконам или к Розовому камню. И это уже не было связано с болью, а стало приятным ощущением. Наверное, он всё-таки был настоящим наездником драконов? Может, этот жар был даже связан с огнём, о котором говорила Китц Хазель?

Мамма довольно улыбнулась и снова повернулась к своей кастрюле.

Ной наклонился к ним ближе и заговорщицки ухмыльнулся:

– У меня есть новости: я хакнул головной компьютер и вставил нас в списки на промежуточный экзамен, – сказал он шёпотом. – Таким образом, Нижние Иксы могут доказать, на что они способны.

Джеми воскликнул:

– Правда? Ух ты! Тогда всё теперь становится серьёзным! Нам нельзя подкачать!

Текс запрыгала на месте:

– Да, теперь мы им покажем! Я вам клянусь!

– Кому это вы покажете? – Мамма подняла голову, наморщив лоб. – Смотрите мне, не наделайте глупостей!

– Мы же не дураки! – улыбнулся Джеми. От ушей Маммы действительно ничего не ускользало.

– Главное – не нарвитесь на неприятности, – проворчала повариха. – Неприятностей и так хватает. – Взгляд её омрачился: – Бунтари стали нападать на драконов.

– В самом деле? А что это за бунтари? – спросил Ной. – И против чего они бунтуют?

Мамма погрозила поварёшкой в воздухе неизвестно кому:

– Кажется, они что-то имеют против драконов. Мне этого не понять. Как можно нападать на эти чудесные и величественные создания?

– Должно быть, они сумасшедшие! – воскликнула Текс.

Ной пожал плечами:

– Может, они считают, что люди и драконы не должны жить вместе. Я как-то слышал, что некоторые люди боятся, что драконы когда-нибудь нас всех уничтожат.

– Какая чепуха! – Текс помотала головой.

Джеми сказал:

– На экранах часто появляются сообщения, что надо перепроверить кальмеры – может, это как-то связано с нападениями? Потому что кальмер при этом сползает с головы или портится и больше не работает?

– А кто-нибудь знает, что это за люди? – спросил Ной.

– Никто не знает, они всегда с закутанными лицами. Они называют себя эмеральдами, – объяснила Мамма.

– Эмеральды? Но так иногда называют изумруды! – воскликнула Текс. – Хм, изумруды... – она задумалась. – Они зелёные и сверкают...

– Как твои глаза... – сказал Ной и улыбнулся.

– Но ведь их можно как-то остановить! – сказал Джеми, перебив Ноя на полуслове.

Мамма отрицательно помотала головой:

– Они нападают на драконов неожиданно. И потом сразу же скрываются, как сквозь землю пропадают.

Текс вскочила:

– Я буду преследовать этих бунтарей, где только смогу! – воскликнула она. – Как наездница дикого пилотажа я быстрее и увёртливей, чем они! Я одержу над ними верх и позабочусь о том, чтобы они были наказаны за свои подлые и коварные нападения!

– Ну-ну, полегче, – сказала Мамма. – Насколько я знаю, ты пока что в службе сообщений, не более того, верно?

Текс снова плюхнулась на стул и пожала плечами:

– Это мы ещё посмотрим, – и о чём-то задумалась.

– Нам надо спешить, – напомнил Джеми и стал стягивать Текс и Ноя со стульев. – У нас наказание глажением. – И покачал головой: – Вместо обеда. Вчера у нас было наказание вышиванием, мы должны были вышивать благородную эмблему школы Эльдура на белых куртках наездников. У меня до сих пор болит уколотый палец!

– Немного рукоделия ещё никому не повредило, Кракки, – Мамма засмеялась.

Джеми скривился.

– Но кому нужны эти вышитые эмблемы? Можно распорядиться своим временем куда разумнее. – И он подмигнул Ною и Текс.

* * *

– А почему, собственно, у тех, кто наверху, белое постельное бельё, а у нас тут колючие шерстяные одеяла? – Джеми едва различал лица Текс и Ноя сквозь клубы густого пара в прачечной.

Ной гладил наволочку.

– Потому что они наверху, а мы внизу.

– Им даже нижнее бельё гладят. – Текс держала кончиками пальцев белые мальчишечьи трусы.

– Директриса Скинанди и сама хотела бы быть аристократкой, – сказал Ной.

– А она разве нет? – Джеми запомнил директрису ещё с первого школьного дня. – А выглядит так аристократично. И что она думает о бунтарях? И почему эти эмеральды нападают на драконов? Чтобы поранить их? Они ненавидят драконов?

– Может, они считают, что драконы слишком опасны для людей и поэтому хотят их уничтожить, – сказала Текс.

– Но почему тогда они сами летают на драконах? И не лучше ли было бы тогда практиковать нападения на стойла драконов в школах наездников? – размышлял Ной.

– Вот именно! – воскликнула Текс. – Сразу пятьдесят драконов за одну атаку! Но, может, это слишком рискованно, ведь при этом они подвергают опасности и жизни людей...

Ной кивнул:

– Да им сюда и не войти. Вспомните, какие здесь меры безопасности.

Джеми пришла в голову ужасная мысль.

– А драконий турнир! Тогда ведь они могут подобраться и к драконам! И смогут быстро удрать.

– Верно! – воскликнула Текс. – Столько драконов на одном месте, и совсем без защиты! – Она побледнела: – Только представьте, сколько зрителей на трибунах и сколько наездников на площадке – и вдруг происходит нападение на драконов!

Ной кивнул:

– Драконы будут защищаться. Они сбросят с себя наездников и будут изрыгать пламя!

– А что мы могли бы предпринять против нападения? – воскликнула Текс. – И почему директриса не предусматривает возможность нападения эмеральдов на турнире? И что себе думает международный союз наездников?

– Нам надо побольше узнать об эмеральдах. Как вы думаете, мы найдём в онлайн-библиотеке какие-то сведения о них? – спросил Джеми.

– В любом случае в истории драконов есть и область текущих событий с актуальными темами.

– Нет, ну я в таком случае больше не могу гладить бельё! – сказал Джеми.

Ной бросил наволочку обратно в корзину:

– Тут ты абсолютно прав!

Текс засмеялась:

– Мы наверняка получим гладильное наказание за то, что не всё погладили во время гладильного наказания.

Её глаза задорно блестели.

* * *

Они сели на бранду и через 53,5 секунды были в боксе 50.

Ной пробивался сквозь меню на своём коннекторе:

– Хм, МСН, Кальмер, Политические течения, Функции в...

– Вот то, что надо! – воскликнула Текс. – Тут есть что-то о бунтарях... Есть три актуальные статьи в газетах и журналах... Ах ты, чёрт, только в библиотеке наверху, живьём, не онлайн.

Ной пожал плечами:

– М-да, значит, придётся идти наверх, в библиотеку.

– А если они нас застукают там? – спросил Джеми. – Нам вход наверх строго запрещён!

– Но мы осторожно, – воскликнула Текс. – Зато это будет круто! – Глаза у неё так и горели.

Ной подмигнул Джеми:

– Да брось, ты уже столько времени делаешь то, что запрещено.

– Да, но... ведь на дверях есть коды.

– И пароли, – угрюмо добавила Текс. – Но мы должны...

Ной улыбнулся:

– Я мог бы использовать мои семейные связи. Выпиши номера газет, Текс.

* * *

Ровно в полночь все трое встретились в холле. Ещё были слышны кое-где голоса, рёв драконов и звон посуды. Они примкнули к двум механикам, которые ворчали, что снова где-то отказали тормозные сети. Когда те двое свернули в сторону боксов промежуточной посадки, Нижние Иксы проследовали дальше, пока не очутились перед лестницей, ведущей наверх. Джеми давно уже не был на этой лестнице, но тотчас вспомнил то чувство, с каким спускался сюда впервые с другими докерами. Он тогда чувствовал себя плохо и беспомощно, потому что огорчил свою мать. Ему казалось, что прошли уже месяцы с того времени, а ведь прошла всего-то пара недель.

– Наши глаза уже привыкли к темноте, – сказал Джеми. – А в первый школьный день казалось, что здесь темно хоть глаз выколи.

– Ещё превратимся здесь в кротов! – засмеялась Текс.

Джеми представил себе Текс в виде крота с гривой кудрявых волос и улыбнулся. Подниматься наверх было запрещено, а Джеми не любил нарушать запреты. Но это требовалось ради хорошего дела. А вместе с Текс и Ноем это ещё и доставляло удовольствие. Джеми ступил на первую ступеньку и пошёл вперёд. С каждым следующим шагом он осознавал, что делает то, что хотел. Пойти наверх. И лучше всего вместе с Текс и Ноем.

Они увидели высокую чёрную дверь.

– По другую сторону этой двери три тяжёлые железные задвижки, – сказал Джеми.

– Точно, – сказал Ной и принялся тыкать в свой коннектор.

Дверь со скрипом открылась. Навстречу им лился яркий лунный свет.

– Ух ты, твой коннектор умеет отодвигать засовы...

– Тс-с-с! – произнёс незнакомый голос.

Джеми вздрогнул. И в следующее мгновение какая-то девочка бросилась Ною на шею:

– Как я по тебе соскучилась! – Она была такого же роста, как и Ной, и её тёмные волосы доставали до плеч. Ной прижал к себе девочку, потом отодвинул её от себя и надавил пальцем ей на кончик носа:

– Я по тебе тоже.

Текс откашлялась.

– Ах да... позвольте представить, – сказал Ной. – Это моя сестра Джесси.

– Оно и видно, – сказала Текс и протянула девочке руку: – А я Текс.

– Я знаю. Ты же была наверху. – Она улыбнулась. – Ты здесь наделала столько шуму, что все тебя сразу запомнили.

Текс улыбнулась:

– Круто. Значит, обратили внимание.

– А я Джеми, – назвался Джеми.

Джесси кивнула и улыбнулась ему.

Ной обнял сестру за плечи:

– Она получила место наверху только потому, что директриса предпочитает учить девочек.

– Эй! – Джесси ткнула его кулаком в грудь. – Ты просто завидуешь. – Она протянула Ною бумажку: – Вот коды. – Как видно, Джесси была таким же фриком по части техники, как и её брат. – Только будьте осторожны. С Альваром, батлером директрисы, шутки плохи. Кстати: сигнализация была отключена ещё до того, как это смогла сделать я. Кто-нибудь ещё знал, что вы хотите пробраться наверх?

– Разумеется, нет! – ответила Текс.

А Ной пожал плечами:

– Может, кто-то просто забыл её включить.

* * *

Они последовали за Джесси через холл с высокими окнами, в которые светила луна. Несколько раз они натыкались на световые барьеры, которые состояли из горизонтальных и диагональных красных полос света. Джесси набирала числовые коды на соответствующих экранах на стене, после чего красные полосы исчезали.

Они прошли сквозь высокую стеклянную дверь, которая просто утопала вниз и скрывалась в полу.

– Ух ты! – прошептал Джеми.

– Эльфийское стекло, – объяснила Джесси. – Волшебно, правда?

Джеми кивнул. Теперь они очутились в просторном круглом зале. По стенам высились полки с книгами за изогнутыми стеклянными дверцами. В середине зала стеклянная винтовая лестница уходила вверх. На стеклянных перилах висела табличка: Знание открывает границы и возносит тебя над землёй. Всё здесь так и сверкало модерном. Джеми глянул на свой грязный рабочий комбинезон и посмотрел на Ноя: тот тоже переминался с ноги на ногу, чувствуя себя не в своей тарелке. И только Текс невозмутимо порхала вокруг, водила пальцами по стеклянным створкам и тыкала во все экраны. Вверху прямо над винтовой лестницей Джеми увидел яркую луну на тёмном небе и звёзды, мерцающие рядом.

– Видели бы вы это днём, при солнце, – сказала Джесси, проследив за взглядом Джеми. – Обязательно нужны тёмные очки.

Джеми помотал головой:

– Но тут тысячи книг! Может, даже миллионы! – Он подошёл к одному экрану с откидным клапаном для выдачи книг; эти экраны во множестве висели на стеклянных стенах. – Здесь надо, наверное, набрать номер книги или газеты – и тебе выбросят твой заказ?

Джесси кивнула:

– Но ты можешь задать функцию, чтобы тебе зачитали нужное место вслух. – Она указала на белые столы, которые стояли вокруг винтовой лестницы. На столах лежали белые наушники.

Текс упала в одно из мягких кожаных кресел.

– А ты разве не была в этой библиотеке в первые же дни? – спросил её Джеми.

– Нет, – ответила Текс. – Я равнодушна к учёбе. Но если бы я знала, как здесь круто, то пришла бы.

– Идём, нам надо раздобыть статьи про бунтарей. – Джеми поднял Текс из кресла. Ему было не по себе.

– Ох, беда, – ругалась Текс. – Здесь так уютно!

– Впечатлилась бы всем этим раньше, осталась бы здесь, – сказала Джесси. – А газеты и журналы на верхнем этаже.

Они поднялись наверх и подошли вслед за Джесси к экрану.

– Я сама хочу набрать! – Текс оттеснила Джесси в сторону и достала из кармана бумажку. Задала Z34, A120, A3. Одна газета подкатила на выдачу. На экране загорелось: А120 выдана, А3 выдана. Прозвучал щелчок, загорелась лампа на клапане выдачи, и Джеми вытянул газету и сунул её в карман комбинезона.

– Жаль. Остальные газеты у кого-то на руках, – сказал он.

В этот момент внизу послышались голоса.

Ной схватил Джесси за локоть:

– Бежим, за стеллажи!

Они услышали быстрые шаги по винтовой лестнице. Желудок у Джеми сжался. Он хотел среагировать, но не мог. Ноги его не слушались. Он стоял как вкопанный и смотрел на лестницу. Там показалась голова с каштановой косичкой и сверкающим бриллиантом в мочке уха.

– Вот они! – воскликнул мальчик и улыбнулся. – Нет, вы только посмотрите! Грязные докеры в нашей изысканной библиотеке! Вы случайно не из Команды «Бардак»?

Неужто слухи об их неудачной промежуточной посадке дошли и наверх? Джеми чертыхнулся. И зачем только их занесло в эту библиотеку! Этот тип их сейчас же выдаст! Он заметил этого мальчика в самый первый школьный день. Ему тогда сразу бросилась в глаза эта улыбка, словно приклееная; она не могла быть настоящей. Вслед за ним вынырнули ещё два мальчика, оба рыжие и краснощёкие.

– А я тебя знаю! – Текс скрестила руки на груди. – Это значит, ты решаешь, где кому полагается находиться? На себя посмотри!

Джеми положил руку на плечо Текс:

– Не поддавайся на провокации!

– По крайней мере, я не с нижнего дока. – Мальчик ухмыльнулся. – И вы наверняка знаете, кто я: Скорпо фон Бокбарт. Мой отец хорошо известен в мире драконьих наездников. – Он снял с пояса свой коннектор: – Посмотрим, что скажет Дроль по поводу того, что вы среди ночи оказались здесь, наверху.

Текс подбоченилась:

– А ты что здесь делаешь среди ночи?

– Я полагаю, это моё дело. – Он со смехом тряхнул головой. И подчёркнуто медленно нажал на своём коннекторе красную кнопку.

Прошло лишь несколько секунд, и опять послышались шаги.

– Здесь, наверху, – крикнул Скорпо. Его друзья-близнецы противно улыбались, но были удивлены, когда появилась Мага Лин.

Улыбка сползла с лица Скорпо.

– Но я вызывал Дроля! – сказал он.

– Это не вам решать, Бокбарт, кто придёт на вызов. – Глаза Маги Лин сузились до щёлочек.

– Фон Бокбарт, – поправил Скорпо. – Но я не настаиваю.

– Идёмте, докеры, – сказала Мага Лин.

– Счастливого наказания! – пожелал Скорпо.

– Попридержите язык! – прикрикнула Мага Лин. – И не думайте, что это пройдёт вам даром. Ученики вечером после двадцати двух часов обязаны находиться исключительно в своих комнатах.

Джеми был рад, что Джесси в это время пряталась за стеллажом и не нарвалась на это наказание.

На лестнице вниз Текс ткнула Джеми в бок:

– А ты заметил? Она наорала на Бокбарта больше, чем на нас.

Мага Лин повернулась к ним и метнула на Текс бездонный взгляд:

– Вам это тоже даром не пройдёт. По сотне минусовых пунктов каждому.

– Но ведь это же... – начала Текс.

– Я больше не хочу ничего слышать! Немедленно в свои комнаты, – прикрикнула Мага Лин и свернула в коридор, ведущий вниз, в док-2.

Ной пожал плечами:

– Мне плевать на эти пункты.

– ...это же неплохо, я хотела сказать, – Текс улыбнулась.

Джеми кивнул:

– Я тоже ожидал куда более сурового наказания.

* * *

Когда Джеми уже лежал на своей шконке, он осторожно ощупал газету в кармане комбинезона. Хотя бы её они добыли!

Остальные мальчики ещё не спали, поэтому он не хотел включать свет. Не пойти ли ему в туалет, чтобы почитать газету там? И вдруг страх пронзил его до кончиков пальцев. Они же записались на промежуточные экзамены! Теперь, когда они попались там, наверху, им придётся вычеркнуть свои фамилии из списка! Джеми вскочил. Надо, чтобы Ной немедленно стёр их имена из списка!

Как хорошо, что его шконка была у самой двери. И что другие мальчики обычно спят так крепко. Джеми выскользнул наружу. Постучался в дверь Ноя, и Ной высунул голову:

– Ты что-то забыл?

– Мы должны стереть наши фамилии из списка на экзамены! Мы нарушили запрет и побывали наверху, и если теперь они обнаружат, что мы хакнули компьютер...

Ной моментально понял.

– Иду. Одну секунду.

Когда Ной в боксе 50 добрался до экзаменационного листа, он тихонько присвистнул:

– Кто-то нас уже стёр. Одиннадцать минут тому назад.

– Текс! Она оказалась сообразительнее нас!

– Девчонка, – сказал Ной и усмехнулся.

Джеми достал из комбинезона газету:

– Давай хотя бы глянем, может, что-нибудь узнаем о бунтарях. Текс будет недовольна, но я не хочу дожидаться утра.

И он развернул газету.

– Этим эмеральдам место в тюрьме, – мрачно сказал Ной. – Ранить драконов – это последнее дело!

Джеми кивнул:

– Больше мы о них, к сожалению, ничего не знаем, – задумчиво сказал он. – И тем не менее. Драконий турнир станет для них удобным случаем провести несколько нападений на драконов. И они наверняка воспользуются этим. Мы должны что-нибудь придумать!

– Непременно, – согласился Ной. – Мы должны защитить драконов.

Джеми снова кивнул. Он аккуратно вырвал статью из газеты и сунул её в карман. А остатки газеты спрятал под тюком соломы.

Текс уже сидела за столом, когда на следующее утро Джеми пришёл на завтрак. Она была в хорошем расположении духа и улыбнулась ему:

– Завтракай как следует, эта неделя будет жёсткой!

Джеми кивнул:

– Кстати, чистая работа, хвалю!

Текс непонимающе подняла брови:

– О чём ты?

Джеми придвинулся к ней и понизил голос:

– Ну, ведь это ты стёрла наши фамилии из экзаменационного списка. Мы с Ноем хотели сделать это прошлой ночью, но ты нас опередила. А я и не знал, что ты у нас тоже компьютерный гений.

Текс наморщила лоб:

– Это не я!

– Не ты? Но тогда кто же?

– Кто-то за нас болеет, – сказала Текс. – Иначе бы нас выгнали из школы.

Джеми задумался.

– Мага Лин вчера отпустила меня в комнату, хотя застукала нас за нарушением. И когда мы пробирались наверх в библиотеку, сигнализация была заранее отключена, Джесси же нам это сказала. Может, то была Мага Лин?

Текс отрицательно помотала головой:

– Я не думаю. Она сердилась, когда нас застукала, хотя и не так строго наказала. – Она посмотрела в сторону двери: – А где, собственно, Ной?

– Да придёт сейчас, куда он денется. – Джеми достал из кармана газетную статью о бунтарях и протянул Текс.

– Вот. Мы с Ноем это уже прочитали.

Текс наморщила лоб:

– Вы читали без меня? – Она пробежала статью глазами. – Ненавижу этих эмеральдов! Как можно нападать на драконов! Ведь и сами на них летают. Мы должны их задержать!

Джеми согласно кивнул:

– При этом у нас, Нижних Иксов, теперь две цели: стать хорошими наездниками и спасти драконов от эмеральдов!

В этот момент в столовую влетал Ной. Он был бледен.

– Вы не поверите, что я сейчас видел. – Он показал на клочок из газеты и плюхнулся на стул. – У меня была служба в боксах. Там оказалась и Мага Лин, какая-то проблема с драконом. У неё загорелся рукав, она потушила его пеной и потом закатала. И там... у неё на руке был изумруд!

– Татуировка? – спросил Джеми.

Ной кивнул:

– Я чётко это видел. Он был ярко-зелёный. И я думаю... я не знаю точно, но... она заметила мой взгляд и тут же раскатала рукав.

– Значит, она связана с бунтарями? Она предательница! – воскликнула Текс.

– Тс-с, – прошипел Джеми. – Ты уверен?

Ной кивнул:

– Сто процентов.

– А тот палец! – воскликнула Текс. – Помните? Кассета с пальцем, которую привёз посыльный, и она ещё потом исчезла! А Мага Лин незадолго до Дроля заглядывала в бокс промежуточной посадки, но ничего не сказала насчёт тамошней разрухи.

– Точно, – подтвердил Джеми. – А я про тот палец и кассету больше и не вспоминал.

Ной кивнул:

– Подкинуть чей-то палец в виде посылки – это в стиле бунтарей, которые нападают на драконов!

Джеми вздохнул:

– Это облегчает эмеральдам нападения на драконов, если Мага Лин знает все меры предосторожности.

Глава 9. Таинственная наездница

Было три часа утра, Джеми дежурил на ночной службе в боксе промежуточной посадки. Флэпер сидел у него в нагрудном кармане и вёл себя тихо. Огромный бокс с зачернёнными дверями имел мрачный вид. Мысли Джеми то и дело возвращались к Маге Лин. Она принадлежала к эмеральдам, которые нападали на драконов? Но почему?

Ярко-зелёные цифры на экране мерцали перед глазами Джеми. Глаза у него слипались. Он так хотел спать!

Оставалось ещё 59 секунд до прилёта дракона. Надо бы сосредоточиться! Ни в коем случае ему нельзя было нарваться на лишний штраф. Каждая минута была дорога для их тайной учёбы и езды на драконах! А сейчас у них добавилось ещё более важное задание: защитить драконов от эмеральдов на предстоящем турнире.

Джеми с облегчением выдохнул. «Свет» был не такой уж крупный дракон, и класс опасности 6 тоже было нормально. Джеми надел огнеупорный фартук, а огнеопасность 5 была небольшой.

Шеститонник врывался в бокс с крейсерской скоростью 450 узлов. Джеми нажал на зелёную кнопку на пульте управление, и входные ворота поднялись вверх. И синюю кнопку – выпустить тормозную сеть будет не лишним. Стальные отражатели-пластины не понадобятся.

И так мало корма понадобится! Но ведь и стоянка была короткой, меньше 4 минут.

Хм, наездница без багажа? Тогда почему же она летит на транспортном драконе, а не на ездовом? Никакой передачи, никакого сообщения, значит, не понадобится и служба сообщений. Жаль, а то бы он с удовольствием провёл эту промежуточную посадку вместе с Текс.

Джеми стоял у стены бокса и смотрел в ночное небо. И вон они летят! Ещё 5 секунд.

Дракон с шумом ворвался в бокс, и живот Джеми уже привычно отозвался теплом. Но минуточку, почему дракон был весь в снегу? Он был совсем белый! Только на одном боку Джеми различил что-то красное. Крылья дракона шумели. Джеми любил этот шелестящий шум. Он проникал ему в самое сердце.

С громким ву-у-у-уш выехала тормозная сеть, и дракон влетел в неё. При этом он издал пронзительный крик, который звучал как крик от боли. Джеми даже зажал себе уши и побежал вслед за драконом. Теперь он увидел, что дракон был вовсе не в снегу, а просто с лучисто-белым оперением. Это была самка, наверняка Белопёрая!

Наездница на спине дракона была маленькая и изящная. Влётные ворота закрылись. 220 секунд промежуточной посадки – снова повторил экран.

Джеми пододвинул подмостки, чтобы наездница могла сойти. На ней было длинное чёрное одеяние, а голова была укутана чёрным широким шарфом, так что виднелись лишь её глаза. То были глаза девушки – чёрные как смола. Она выглядела так, будто происходила из очень далёкой страны. Говорит ли она вообще на понятном ему языке?

– Тебе помочь? – спросил Джеми.

Девушка отрицательно помотала головой, ловко – несмотря на своё длинное одеяние – перебралась на подмостки и спрыгнула на землю. Вид у неё был таинственный, будто она явилась из чужого мира. Тем не менее Джеми почувствовал, что их что-то связывало. Он приложил ладони себе к животу: ему почудилось, что там добавилось жара от этой наездницы. Он растерянно поднялся на подмостки, чтобы прочитать на седле имя дракона.

– Привет, Пёрышко. – Джеми спрыгнул вниз и отодвинул подмостки в сторону, чтобы поухаживать за белопёрой драконицей. Взглянул вверх и увидел, что правое её крыло ранено. Джеми пронзило ужасом. То, что он поначалу принял за красные перья, было кровью! У него перехватило горло. Ему всегда больно было видеть раненых драконов. Как будто он сам при этом был ранен, и это его рассердило. Неужто Пёрышко подверглась нападению эмеральдов? Он бросил взгляд на её кальмер. Он вроде бы сидел на месте, и его контрольная лампочка горела зелёным.

– Эй, твоя драконица ранена! – крикнул Джеми.

– Да, – сказала девушка.

– А что случилось? – спросил Джеми.

По жёлобу для корма уже посыпались волной жёлтые стебли очанки. Белопёрая отвернулась от еды. У неё не было аппетита? Такого Джеми ещё не видел на промежуточных посадках! Он взял веник и подгрёб корм к передним лапам. Но самка дракона лишь опустила голову. Судя по всему, у неё болела рана! Надо было её обработать. На это у него ещё оставалось сто девяносто секунд времени. Девушка подошла к голове драконицы.

Джеми услышал, как она бормотала:

– Будь спокойна. Мы справимся. Через два-три часа будем на месте.

Ещё два или три часа полёта?

– А что случилось? – снова спросил Джеми, но девушка лишь помотала головой. Она бросила на полку для передач письмо.

– Сообщение для Маги Лин. Это срочно, – сказала она и скрылась в подсобке, чтобы подкрепиться.

Для Маги Лин! При мысли о бригадирше у Джеми судорожно сжался живот. Вообще-то им давно уже следовало бы сообщить о своих подозрениях... Но кто же станет их слушать? И кто им поверит?

Джеми взял ящик для ухода за драконами, поднялся на подмостки и стал тыкать в пульт, чтобы подкатиться к раненому крылу. Когда он увидел рану вблизи, ему стало дурно. Она была большая и глубокая. Слишком глубокая, быстро с ней не управиться. Оставалось сто пятьдесят секунд. Этого не хватит!

– Что ты там делаешь?

Она уже вернулась назад?

– Пытаюсь обработать рану.

– Нет, мне пора улетать. – Она стала трясти его подмостки. – Слезай уже.

– Прекрати! Ты не сможешь лететь дальше! – воскликнул Джеми, однако всё же спустился. – Тем более несколько часов, нельзя, слышишь?

Надо было кого-нибудь уведомить. Только не Магу Лин! Может, Дроля? Его тоже нельзя.

Джеми направился к пульту управления:

– Скажи мне, что произошло?

Девушка отрицательно покачала головой:

– Оставь это! – Она сверкнула на Джеми глазами. Она что-то скрывала, это было ясно. Но Джеми чувствовал и ещё что-то. Он чувствовал её жар. Её жар по отношению к дракону. С каких это пор он начал чувствовать этот жар не только у себя, но и у других? А её жар был очень сильным.

– Как тебя зовут? – спросил Джеми.

– У меня нет имени. И мне пора.

В ней чувствовалась безумная решимость, и что-то ещё он увидел у неё в глазах. Страх и ранимость? Оставалось ещё восемьдесят секунд. Он должен был что-то сделать!

– Я должен её обработать или доложить об этом.

– Окей, – согласилась она. – Тогда обработай.

– Хорошо, – пробормотал Джеми и вскочил на подмостки. Он чувствовал страх драконицы и её боль. Он должен был ей помочь! Рана на верхней стороне крыла оказалась очень глубокой. Что было делать? Если она полетит дальше, она рухнет. Этой Белопёрой не осилить полёт! Но ему ещё никогда не приходилось самостоятельно зашивать рану. Он чувствовал, как в нём поднимается гнев.

– Кто на вас напал? Эмеральды?

Девушка не ответила. Джеми чувствовал спиной её взгляд, когда снова обратился к ране на крыле. Пять секунд. Сейчас поднимется тревога, потому что будет превышение времени посадки. Джеми услышал какой-то шум и обернулся. Девушка нажимала кнопку на пульте управления! В следующее мгновение она вскочила на подмостки, а с них в седло. Она его перехитрила!

Три секунды, две, одна, ноль, ворота поднялись. Белопёрая рванулась, взмахнув крыльями, и зацепила подмостки. Джеми вцепился в перекладину, когда подмостки покатились по боксу. Белопёрая вылетела через вылетной проём. Испуганный и разочарованный в себе самом, Джеми так и остался сидеть на подмостках. Потом ярость снова накатила на него волной, и он спрыгнул на землю. Проклятье! Как она только могла улететь на раненом драконе? Да ещё теперь, когда начались первые осенние бури, которые и без того делали опасным любой полёт! Она подвергла опасности дракона и себя! Он немедленно должен доложить об этом происшествии. Может быть, месьё Петиту? Молодой мастер другой группы был довольно приятный человек. Джеми должен его найти!

Джеми выбежал в проход боксов, потом метнулся в кладовую с сёдлами и в мастерскую. Там работали несколько докеров, а обычно там всегда находился и мастер. Но никто не знал, где сейчас месьё Петит. Джеми побежал дальше, к комнатам докеров, к столовой и снова назад к проходу боксов. Сейчас он был бы уже не прочь встретить хотя бы Дроля. Главное было – помочь девушке и дракону!

Глава 10. Наверх

Джеми бросил взгляд на экран. 03:12. Когда у него была служба, он не имел права покидать свой пост. Но он должен был что-нибудь сделать, чтобы предотвратить падение раненого дракона! Неужели ему придётся снова нарушить запрет и побежать наверх? И опять среди ночи. Джеми в сомнении сжимал и разжимал пальцы. Перед глазами у него так и стояла кровавая рана на крыле белопёрой. Ярость вытеснила жар из его живота. Ярость на девушку и на себя самого, потому что он не смог воспрепятствовать полёту на раненом драконе.

– Я должен доложить, что она просто улетела, – сказал он себе вслух. – Что она собралась лететь два или три часа, несмотря на тяжёлое ранение дракона.

Если ему повезёт, он отделается только минусовыми пунктами. Он должен пойти на этот риск. Это было его право и его долг. Пусть они теперь найдут их обоих!

Он подбежал к полке, взял конверт, адресованный Маге Лин, сунул его себе в карман и побежал к лестнице. Немного помедлил. Нет, дорогих ему Текс и Ноя он не станет в это вовлекать. Чтобы ещё и они получили наказание!

Когда он был уже почти наверху, им овладел страх. А как он пройдёт через запертую дверь? Ведь сегодня ему никто не откроет с другой стороны. Он схватился за ручку и... дверь открылась! Неужто опять ему кто-то помог? Джеми вбежал в холл. Лунный свет прорисовывал тени на белых мраморных плитках пола. Он остановился перед первым световым барьером. Ещё раз сделал глубокий вдох и нажал на красную кнопку вызова.

Прошло всего три секунды, и он услышал стук тяжёлых башмаков. К нему вышел Альвар, батлер директрисы.

– Стоп! Докерам вход запрещён.

– Мне надо к директрисе, – сказал Джеми.

Батлер прогнусавил:

– Ты сейчас же вернёшься вниз. – Он замахал руками так, будто хотел отогнать Джеми как комара. Потом достал свой коннектор из кармана фрака: – Я доложу Дролю.

– Погодите! Случилось нечто плохое, – сказал Джеми. – Позовите директрису! Пожалуйста! Мне надо с ней поговорить. – И Джеми сделал шаг к световым барьерам.

– Стоп! – Батлер поднял свой коннектор. – Сейчас я позвоню Дролю.

– Нет, прошу вас! В боксе промежуточной посадки был дракон с тяжёлым ранением! И девушка на нём просто полетела дальше! Они упадут! Надо их немедленно найти и вернуть. Не то будет поздно!

– Из-за такой дурацкой выдуманной истории я не стану будить директора Скинанди. Ей и без того хватает хлопот! – и батлер стал тыкать в свой коннектор. Неужто он сейчас позвонит Дролю? Да ведь его же нет на месте!

– Я не вру! – воскликнул Джеми и сжал кулаки: – Если дракон и девушка погибнут, виноваты будете вы.

Джеми развернулся и побежал назад через холл и вниз по лестнице – до двери комнаты Ноя. Тихонько открыл дверь, прокрался к шконке Ноя и осторожно потряс его за плечо:

– Тс-с, Ной. Это я, Джеми. Проснись! Мне нужна твоя помощь, идём! – Потом он сделал то же самое с Текс. К счастью, никто, кроме них, не проснулся. В боксе 50 Джеми рассказал обоим про девушку, про раненую белопёрую и заносчивого батлера, который ему не поверил.

– Почему ты сразу нас не разбудил? – воскликнула Текс.

– Я не хотел вас снова вовлекать в неприятности, – сказал Джеми.

Ной улыбнулся:

– Вместе влипли, вместе отвечать. – И плюхнулся в солому.

– Теперь нам нельзя успокаиваться! – воскликнул Джеми. – Мы должны найти дракона и девушку.

– Ты имеешь в виду... там, снаружи? – Ной улыбнулся.

Текс запрыгала:

– Наконец-то снова приключение!

Джеми кивнул:

– Возьмём дракона, полетим и обыщем всю местность. Они не могли улететь далеко, с раненым-то крылом.

– Ух ты! – воскликнула Текс. – Это нарушение всех правил! Я бы тоже это предложила!

По пути к боксам драконов они обсуждали, какого дракона взять. Текс хотела Гульну, Ной был за Раудреки. В конце концов решили взять Джакса Джавонте, этого «дымного язычка».

После первого полёта на нём по рву они ещё несколько раз летали на нём тайком, и всё им сходило с рук. Он был транспортный дракон и в силу этого более спокойный, чем ездовые.

– А вы уверены, что хотите отправиться со мной? – спросил Джеми. – Если нас поймают на драконе, нам придётся немедленно собирать вещички.

– Не надо сдаваться заранее, ещё успеем наделать в штаны, – рассудила Текс.

Ной кивнул:

– И не говори, что ты хотел обойтись без нас. Нижние Иксы состоят из трёх иксов, а не из одного.

По пути к боксам драконов они ещё издали услышали рёв драконов и громкие голоса. Они подкрались ближе. Там был Дроль и два или три механика, они взволнованно спорили.

Прозвучал сильный грохот, и раздался пронзительный крик. То ли дракон на кого-то напал, то ли попытался разгромить бокс? За грохотом последовал дребезг и пронзительный крик о помощи.

– Все вон из бокса! – крикнул Дроль. – Ты что, не видел, что горит оранжевая контрольная лампа? ДК 2, немедленно информировать МСН!

– Есть, мастер Дроль, – воскликнул чей-то голос.

– Что-то с кальмером, – прошептал Джеми. – Чёрт, сегодня нам придётся забыть про тайный вылет на драконе.

– Мы могли бы объяснить Дролю, в чём дело, раз уж он здесь, – предложил Ной.

– Да он нам не поверит, – сказала Текс. – Как не поверил батлер. Давайте сперва ещё раз обдумаем, что делать.

Они побежали назад, к отсеку с их спальнями. У Джеми так и стояли перед глазами раненое крыло дракона и таинственные тёмные глаза девушки.

– Может, на её дракона напали эмеральды? – размышлял он. – Но тогда почему она не позволила мне позаботиться о нём? Почему она так спешила?

– Может, бунтари гнались за ней, – предположила Текс.

– А разве нам не лучше всё-таки дать знать об этом Дролю? – спросил Ной.

– Да что это с тобой? Ты же обычно куда хладнокровнее, – сказала Текс.

Джеми размышлял. Поверил бы им Дроль? Предпринял бы он что-нибудь? Определённо нет. В эту минуту он вспомнил про письмо. И как только он мог про него забыть! Он выудил его из кармана.

– Это от той девушки – для Маги Лин! Может, тут мы найдём какое-то указание, куда она летит. Она сказала, что лететь им осталось часа два или три.

Глава 11. Тайное послание

Текс предложила забраться в кладовку с продуктами, чтобы спокойно прочитать письмо.

– Я такая голодная! – Она держалась за живот.

Три минуты спустя они сидели в кладовой на полу. Джеми открыл письмо и разгладил сложенный лист бумаги. На нём были странные значки и буквы, косые и кривые, как будто их нацарапали в большой спешке.

Текс помотала головой:

– Хм, это зашифрованное послание, – пробормотала она с набитым ртом. – Причём очень хитро зашифрованное.

– А ты можешь его расшифровать? – спросил Джеми. – Я просто не могу поверить, что ей был безразличен раненый дракон. Должно быть, она в бегах.

Ной пожал плечами:

– Или в большой нужде.

– Дайте мне полчаса, – сказала Текс и скрылась за полкой со сладостями.

Спустя полчаса и три минуты она снова оттуда вышла. Вытерла рот от остатков шоколада.

– Это было очень заковыристо. Держитесь крепко!

И она громко прочитала:

– «Маге Лин. Д из ФД подвергаются манипуляциям. Подумай о турнире! Найдёшь меня там. Э. M.». ФД означает школу Фимм Дрекар, – сказала Текс. – И там Д, то есть драконов, подвергают какому-то воздействию. Ничего себе! Вы в это верите?

– Может, их делают агрессивнее и сильнее, чтобы выиграть турнир! – предположил Джеми.

– Э. M., должно быть, и есть эта девушка. Тогда она сейчас, может быть, в Фимм Дрекар, – размышлял Ной.

– Если смогла долететь, – сказал Джеми. – Это долгий путь! – Ему в голову пришла ужасная мысль. – Она пишет: «Подумай о турнире». Могло быть так, что бунтари узнали, что люди из школы Фимм Дрекар что-то делают с драконами, чтобы выиграть турнир? И они хотят этим воспользоваться в своих целях: чтобы эти манипулированные драконы стали агрессивными и напали во время турнира на других драконов?

Ной присвистнул сквозь зубы:

– Это имеет смысл. Манипулированные агрессивные драконы нападут на других драконов. А сами бунтари останутся ни при чём. Не запачкают себе руки.

У Джеми мороз пробежал по спине. Он кивнул:

– В любом случае мы должны об этом сообщить! Иначе на турнире всё может закончиться катастрофой.

– До директрисы нам не добраться, – воскликнула Текс. – Джеми уже попробовал однажды! А сообщение адресовано Маге Лин. Как ты думаешь, какие у нас будут неприятности из-за того, что мы расшифровали письмо? Уже за одно это мы можем вылететь из доков!

– А если бы Скинанди нам поверила и обвинила школу Фимм Дрекар, они бы всё оспорили, – задумался Ной.

Джеми кивнул:

– Верно. Нам никто не поверит, если мы просто будем это утверждать. Хм... собственно, есть лишь одна возможность: застукать их на месте преступления. Нам надо полететь туда и посмотреть, есть ли что за этой историей про манипулирование и какую роль при этом действительно играют бунтари. Без доказательств у нас нет шансов! А если они у нас будут, всё сразу же приобретёт другой вид. Тогда они не смогут от нас просто отмахнуться, тогда им придётся нам поверить.

Джеми даже представил себе, как батлер признательно кивает. И ведёт его к директрисе. Это было приятное чувство.

– Девушка пишет, что она будет на турнире, – решительно сказал он. – Она, судя по всему, сама из бунтарей. И тем не менее... её дракон ранен. И мы должны ему помочь.

Текс вскочила:

– Кто-нибудь знает дорогу в школу Фимм Дрекар?

– У нас ещё есть целый день на то, чтобы её узнать, потому что нам придётся дожидаться следующей ночи. Но как знать, когда они займутся проблемой с кальмерами, – сказал Джеми. Ему в голову пришла одна мысль. Ему было даже немножко стыдно за неё, потому что она не касалась ни девушки с раненым драконом, ни бунтарей, которые планировали нападение во время турнира. Но...

– Если действительно планируется нападение на драконов, участвующих в турнире, то директриса должна быть нам благодарна, что мы это заранее раскрыли. За такое она не отделается одним рукопожатием, верно? Как вы думаете, не предложит ли она нам потом место наверху, среди наездников драконов?

Ной пожал плечами:

– Давайте сперва посмотрим, в чём там дело.

Текс показала на экран. Время было 04:57.

– До завтрака ещё два часа. Мы могли бы прилечь и немного поспать.

– А ты уже опять готова завтракать? Ты ведь только что обчистила кладовку, – сказал Ной.

Текс сверкнула на него глазами:

– И что? Я гораздо активнее и быстрее, чем ты, я просто расходую больше энергии.

* * *

После завтрака Нижние Иксы разлучились для своих учебных занятий. Ной намеревался в это время под каким-нибудь предлогом пробраться в бокс 50 и разузнать дорогу до Фимм Дрекар. И хотел собрать всю необходимую оснастку для полёта. Текс пообещала позаботиться через Мамму о дорожном провианте, а Джеми должен был посмотреть, какой дракон свободен из тех, что подойдут для полёта.

Сегодня у него по расписанию была профилактика сёдел, очень скучное занятие. Да к тому же ещё с Дролем, что только усугубляло уныние. С пятнадцатью другими докерами они везли огромные сёдла из седельного склада в специальных вагончиках, которые управлялись через маленький дисплей. Сообща водружали сёдла на деревянные козлы в мастерской. И чинили их на лопнувших местах под злобными указаниями Дроля, заменяли дефектные ремни и под конец обрабатывали их смазкой. Самым интересным для Джеми были имена драконов, записанные на сёдлах. Джеми смазывал одно большое седло, очень старое. На нём сзади золотыми, витиеватыми буквами значилось имя Пинкман, но надпись была уже изрядно истёрта. Дракон Пинкман был гигантом, его использовали для перевозки громоздких грузов. Он был из серии Большой 5.3, головастый, и у него на голове, на хвосте и на ногах были длинные кустики розовых перьев. Джеми знал, что его когда-то привезли из-за моря в школу Эльдура в виде драконьего яйца. Собственно, Пинкман был просто создан для их вылета. Он мог нести на себе всех троих, и он был достаточно спокойный, чтобы рискнуть отправиться на нём в незнакомую местность. Кроме того, он был терпеливый и поджидал бы их, не беспокоясь.

Джут рядом с Джеми обрабатывал на козлах седло Джакаса Джавонте. Он по своей привычке разговаривал сам с собой, а Джеми казалось, что он беседует с седлом. Джеми уже повёз седло Пинкмана назад в седельный склад. Там его взгляд упал на маленькое седло дракона-подростка, висящее на стене. Такие сёдла использовались лишь для привыкания дракона, потому что на подростках не летали. И на седле не стояло имени. Джеми провёл рукой по светлой коже, почти непотёртой. Но и подросшие драконы получали сёдла без имени. Джеми покачал головой: разве можно такое терпеть? Ведь такое пренебрежение к драконам было недостойно! Надо бы выразить протест! Не организовать ли в доках демонстрацию? Но он подумал о великанах и о других докерах, которые послушно берут шокер, когда им приказано. Кто же тогда выйдет на протест? Он, Текс и Ной, да ещё разве что Джут. А другие? А ученики наверху, наездники драконов? Ну да, большинство из них и выглядят так, будто сделают всё, что им скажут учителя и что поможет им продвинуться выше.

* * *

За обедом они обсуждали остальные детали своего вылета.

– Сейчас только обед! Ещё целых двенадцать часов, я не выдержу! – воскликнула Текс.

– Тс-с, – зашипел на неё Джеми и огляделся.

– Не предупредить ли мне Джесси, на тот случай, если мы не вернёмся? Тогда она могла бы послать за нами помощь, – раздумывал вслух Ной.

Джеми отрицательно помотал головой:

– Лучше не впутывать её в наши дела.

Ной кивнул:

– Правильно. А то Джесси нарвётся на лишнее наказание. А какого дракона мы возьмём?

– Пинкмана, – сказал Джеми. – Он может нести нас троих, и он спокойный и терпеливый.

Текс воскликнула:

– Пинкман – это класс!

Ной кивнул:

– Согласен.

На вечернем совещании Текс не находила себе места. Она дёргала то одного, то другого и перечисляла им, что из провианта сумела стащить у Маммы.

– Вот в тайные агенты ты совершенно не годишься, – сказал Ной.

– А ты слишком спокойный! – парировала Текс.

– В спокойствии заключается сила, – сказал Ной.

В конце концов они договорились встретиться в полночь в боксе 50 и разошлись по своим спальням, чтобы немного отдохнуть.

Глава 12. Фимм Дрекар

Экран показывал 23:58, когда Джеми открыл дверь в бокс 50. В рюкзаке у него сидел Флэпер. Там ему было больше простора для движения, чем в кармане. Рана его уже полностью зажила, и он снова мог пользоваться своими крыльями. С тех пор он исправно ловил комаров, драконьих блох и мух и заметно вырос. Но Джеми боялся, что его сможет обнаружить Дроль или Мага Лин, и не хотел рисковать. Особенно Маги Лин он опасался!

Текс и Ной его уже поджидали.

– Провиант в порядке? – спросил Джеми.

Текс кивнула.

– А мы знаем, где находится Фимм Дрекар?

Ной кивнул:

– У меня в коннекторе есть координаты.

– Как долго туда лететь?

– На Пинкмане, который у нас не самый быстрый, приблизительно два часа, – ответил Ной.

– Окей, – сказал Джеми. – И у тебя собрана вся необходимая экипировка? Инструменты, предметы для скалолазания и так далее?

Ной кивнул:

– Всё упаковано.

– Супер, – сказал Джеми. – Перевязочный материал у меня в рюкзаке рядом с Флэпером. Ему так даже уютнее.

Ной улыбнулся:

– Флэпер нам необходим. Кого-то надо с собой таскать и поглаживать. А теперь идём в бокс промежуточной посадки 4.

– Вперёд! – Джеми поднял руку: – За Нижних Иксов!

– За Нижних Иксов! – Текс и Ной хлопнули по его ладони.

* * *

Джеми сперва было немного не по себе, когда они направились в бокс к Пинкману.

Они поздоровались с Джутом, который спешил в бокс промежуточной остановки 2, а Текс на ходу хлопнула по спине Линду из её комнаты, у которой тоже была ночная смена. Ной свернул к седельной камере, чтобы взять седло Пинкмана.

Джеми с облегчением вздохнул, когда вместе с Текс они закрыли за собой и за Пинкманом дверь бокса промежуточной остановки 4.

– Первый барьер взят! – они не попались по дороге ни Дролю, ни Маге Лин.

Большой экран на стене показывал:

ТИ – технически исправен. К этому времени Джеми уже знал наизусть все сокращения, которые здесь применялись. Он вздрогнул, когда в дверь постучали. Но это был всего лишь Ной, который вкатил гигантское седло Пинкмана на специальной тележке. На седле лежали пустые сумки для багажа.

– Отлично сработано, – сказала Текс.

Ной довольно кивнул, потыкал в свой коннектор, и тот дважды пропищал. Объявление на экране сменилось:

Джеми подвёз к гигантскому дракону рабочие подмостки. Пинкман был спокоен и расслаблен. Сообща они водрузили на него седло и закрепили его.

– Двое поместятся свободно, – сказал Джеми. – А один сядет впереди седла.

– Я! – крикнула Текс. – А теперь багажные сумки. Хорошо, что ты прихватил маленькие. Их будет вполне достаточно!

Они погрузили инструменты, три комплекта для скалолазания, а рюкзак Текс с провиантом в карманах разместили позади седла и закрепили там.

– Садитесь. А я займусь воротами, – сказал Ной.

– Хорошо. – Джеми забрался в седло и помог Текс устроиться впереди себя на шее дракона.

– У меня прямо перед глазами его розовый чепчик из перьев! – воскликнула Текс.

– Тогда это всё равно что Джут перед тобой сидит, – Ной улыбнулся.

– Благодаря этому хотя бы не видишь этот дурацкий кальмер, – сказал Джеми. Пинкман запыхтел. Джеми погладил его по шее. – Спокойно, мой Великан. Сейчас мы стартуем для выполнения важной миссии.

Ной стоял со своим коннектором перед пультом управления. Пульт шипел и пищал. Потом открылись зачернённые ворота вылета. Ной вскочил на подмостки, потыкал на кнопки пульта, чтобы подмостки откатились подальше к стене, пока Ной устраивался в седле позади Джеми.

– Так. Теперь только закрыть за нами ворота.

– К вылету готовы? – спросил Джеми.

– К вылету готовы! – крикнула Текс.

Пинкман расправил крылья, и в желудке у Джеми защекотало. Там становилось всё теплее. Гигантский транспортный дракон спокойно поднялся, и они вылетели из ворот в тёмную ночь. Это было неописуемое чувство свободы. Джеми зажмурился. Эх, если бы он всё-таки стал наездником драконов и каждый день мог так летать!

Все трое инстинктивно пригнулись к спине Пинкмана. Надеясь, что никто их не увидит! Дракон поднимался выше, навстречу звёздам. Они летели не в сторону гор, а в противоположном направлении.

Джеми чувствовал, как в нём нарастает и его собственный жар, поднимаясь к голове. Он снова заметил это бульканье, которое слышал уже столько раз, когда сидел на драконе. Скоро ему стало жарко, но не так, чтобы неприятно. Его остужал ветер полёта. И это ощущалось как что-то очень правильное. Текс то и дело оборачивалась к Джеми с сияющими глазами. Когда она наклонялась, чтобы разглядеть что-то внизу, на земле, Джеми быстро хватал её за пояс. Она снова выпрямлялась, расставив руки, и восторженно восклицала. Её кудри реяли по ветру. Именно так Джеми и представлял себе наездниц драконов.

Флэпер же наоборот затаился. Джеми не чувствовал никакого шевеления в рюкзаке у себя за спиной.

В какой-то момент улеглось волнение и у Текс, тогда Джеми мог наслаждаться полётом, не испытывая постоянный страх, что она упадёт. В темноте Джеми не мог видеть, что находится под ними. Но территория Смарагура, видимо, была огромной! Одно время они летели над тёмным лесом, потом над бесконечным болотистым ландшафтом. Ной у него за спиной тыкал в свой коннектор и кричал Джеми, когда надо было скорректировать направление. Джеми пытался управлять драконом, то перенося свой центр тяжести, то поводьями, а то даже и мысленно. И это получалось сравнительно хорошо.

– Ветер благоприятный, – крикнул он. – Мы долетим быстрее.

И уже через полчаса они смогли различить контуры огромной крепости. Она была чёрной как смола и имела форму пятиугольника. На её пяти угловых башнях горели огни. Снаружи она вся была обнесена широким водяным рвом, через который был перекинут подъёмный мост.

– Три известные школы драконьих наездников имеют разный технический уровень, – крикнул ему Ной. – Из них Фимм Дрекар старейшая и самая отсталая.

Так она и выглядит, подумал Джеми. Как будто из дремучего средневековья.

– Какая мрачная! – воскликнула Текс впереди него. – По сравнению с ней даже наши драконьи доки выглядят приветливо!

Они подлетели ближе и увидели герб Фимм Дрекар с пятью драконами, изрыгающими огонь, на огромном баннере, который свисал с чёрной стены крепости.

Ной хлопнул Джеми по плечу:

– Через ворота нам не войти. – Он показал огромные чёрные ворота, запертые на тяжёлый железный засов.

Джеми кивнул.

– Лучше всего было бы приземлиться на лугу у леса, – Ной показал вниз. – И забраться внутрь с нашим альпийским снаряжением. Хм, стены крепости довольно высокие, а нам надо где-то закрепить канаты.

Джеми кивнул:

– Сперва укроем Пинкмана в лесу, где его никто не увидит. И у меня есть идея, как нам поступить с канатами.

Пинкман начал снижаться.

– Держитесь крепче! – скомандовал Джеми.

– Посадка супер! – воскликнула Текс, когда розовый гигант мягко опустился на поляну. Они быстро спустились с дракона и завели его поглубже в лес. Он следовал за ними, полный доверия. Они привязали его к трём крепким деревьям специальным канатом, который школе поставляли гномы: он был тонкий, но очень прочный. Джеми попросил его ждать их здесь. Текс вручила им два скалолазных пояса и показала, как их застегнуть – в этом она разбиралась. Джеми влез в пояс и в петли для ног и всё закрепил.

Ной запутался в своем обмундировании, и Текс ему помогала. Потом проверила на прочность собственный пояс:

– Всё надёжно. Отправляемся.

И они побежали, пригнувшись, по лугу к крепости. Тёмные тучи закрыли луну. Они пробежали по подъёмному мосту. К счастью, он не был поднят! Из канавы под ними поднимался зловонный дух, и Джеми зажал нос пальцами.

– Ну, и какая же у тебя идея, Джеми, – спросил Ной, когда они уже очутились под чёрной стеной крепости и смотрели вверх. – Наверное, я влезу первым и буду страховать вас?

Джеми отрицательно помотал головой:

– Специальный канат почти ничего не весит, – сказал он. – А крюк из титана, поэтому крепкий, но очень лёгкий, так?

Ной кивнул:

– А ты читал инструкцию для работ по прокладке рельсов?

Джеми ухмыльнулся:

– Заглядывал как-то в неё. Думал, это не повредит. – Он снял свой рюкзак. – Я думаю, Флэпер справится. Его крыло уже в порядке.

Он достал своего летучего мышонка, который был уже не такой уж и маленький, и протянул ему канат с крючком:

– Ты сможешь перенести его через стену и где-нибудь там закрепить?

Флэпер склонил голову набок и похлопал крыльями.

– Да где ему это понять? Он ведь не собака, которая приносит палку! – воскликнула Текс.

Но Джеми был уверен, что Флэпер его понял. Он мысленно представил себе, как тот перелетит через стену крепости, как найдёт на другой стороне выступ в стене и отпустит канат так, чтобы крюк закрепился на этом выступе...

И всё получилось! Флэпер взял канат из рук Джеми в свою маленькую пасть и взлетел в воздух.

– Как он уже хорошо умеет летать! – восхищённо воскликнула Текс. Джеми кивнул. Он был горд за Флэпера, который поднимался со своей ношей всё выше. Они следили за его немного неуклюжим полётом, пока тот не скрылся за стеной. Только канат аккуратно разматывался. Потом Флэпер прилетел назад. А канат свисал со стены.

– Он справился! – возликовала Текс и запрыгала.

– Тс-с, – прервал её Джеми и подвёл к концу каната.

– Я полезу первая, – сказал Текс, когда Джеми похвалил Флэпера, погладил и снова посадил его в рюкзак. – Я моментально спущусь назад, если там будет какая-то опасность.

Джеми кивнул:

– Окей. Только будь осторожна.

– Поняла. – Текс схватилась за канат и натянула его. Кажется, он был закреплён надёжно. Потом она повисла на нём всем своим весом. – Держит. – Она достала из кармана крюк с карабином, привязала его к концу каната и пристегнула карабин к своему поясу. – До встречи!

– Смотри, осторожнее, – сказал Джеми. – Если ты упадёшь, то окажешься в вонючей воде.

Текс ухмыльнулась:

– Нет уж, от этого я лучше откажусь. – Она захватила канат обеими руками и упёрлась ступнями в стену крепости.

Джеми и Ной наблюдали, как ловко Текс поднимается вверх по стене, опираясь спиной на свой пояс. На канате были узлы, чтобы он не выскальзывал из ладоней, когда она перебиралась по нему руками вверх. Джеми немного замутило. Он и сам был хорош в спорте – но сможет ли он так? Ной, кажется, чувствовал его сомнения и ткнул его в бок:

– Да не бойсь, мы тоже сможем! Неужто нет?

Джеми кивнул не очень уверенно:

– Да... надеюсь.

Он задержал дыхание, когда Текс перелезла через стену и исчезла. К счастью, её голова скоро показалась снова. Она помахала им и сбросила конец каната вниз.

– Давай, сперва ты, – сказал Джеми.

Ной схватился за канат:

– Окей, нет проблем.

Ной ловко упирался ногами в стену, ставя ступни наискосок. Он очутился наверху почти так же быстро, как и Текс, помахал Джеми сверху и сбросил ему канат. Подъём не показался Джеми лёгким. К счастью, в стене были кое-какие выступы, на которые можно было опереться ступнёй. Только нельзя было смотреть вниз или думать про вонючую канаву... Он смотрел только вверх и не упускал из виду свою цель. Ещё только два метра! Джеми вцепился рукой за край стены, ещё немножко подтянулся на канате – и потом лёг животом на стену крепости. Он туда забрался!

– Давай теперь вниз, – прошептал ему снизу Ной.

Джеми перемахнул через стену и прыгнул во двор, ещё наполовину лежавший в темноте.

Они скользнули в тень строения.

– Надеюсь, нас никто не увидел, – прошептал Джеми. – Идёмте, нам надо найти вход в замок.

Они, пригнувшись, крались по просторному двору, в котором не ощущалось никакого движения. Джеми и Ной смотрели вверх на окна в надежде, что какое-нибудь из них окажется открытым. Текс обыскивала другую сторону.

– Вот здесь можно влезть! – шепнула она через несколько минут.

Джеми и Ной перебежали к ней. Текс стояла на коленях перед крышкой от подземного хода в полу; она была приоткрыта.

– Давайте, влезаем! – Джеми поднял крышку вверх. – Я полезу вперёд, окей? – Он включил лампу своего коннектора и закрепил его на поясе. – Тут лестница. – Он спустился вниз по ступеням. – Идёмте, – тихо позвал он. – Тут неглубоко.

Ной, спускавшийся последним, прикрыл над своей головой крышку. И вдруг они услышали громкий рёв, фырканье и стук, как будто кто-то ломился в дверь. Джеми стало сильно не по себе. Что бы это могло быть? Проход, в котором они очутились, был узким и низким. Джеми тихо пробирался вперёд. И снова они услышали громкие драконьи шумы. В конце прохода они спрыгнули вниз, в более широкий коридор, который был ярко освещён. Они шли по нему, хотя яркий свет показался Джеми странным. У них-то драконьи доки никогда не освещались ярко. Они подошли к большим воротам с четырьмя тяжёлыми железными задвижками, но ворота стояли приоткрытыми. Старомодный экран на воротах гласил: Больница для драконов. Вход запрещён.

– Тихо, – прошептал Джеми. – Тут наверняка кто-то есть.

– Может, та девушка с тем раненым драконом?

Джеми кивнул:

– Вполне возможно. Если они не разбились. – От этой мысли ему стало нехорошо.

Они пробирались по проходу со стойлами, готовые в любую минуту убежать, если кто-то появится.

Боксы для драконов были здесь меньше, чем у них в школе. У драконов почти не оставалось места, чтобы двигаться. Джеми сосчитал их. Было четырнадцать драконов, которые стояли в боксах. Повсюду были проложены кабели, а на стенах висели большие экраны – как и у них, только сильно устаревших моделей.

Ни той девушки, ни её дракона нигде не было видно. Они надеялись, что это не является плохим знаком...

– Посмотрите-ка сюда, – шёпотом окликнула Текс и показала бокс с табличкой Компакт 1.26. Стоявший там дракон дико мотал головой, будто хотел избавиться от своего кальмера.

– У него такие мутные глаза, – сказала Текс.

Джеми кивнул. Ему было жаль дракона. Так и хотелось его погладить и успокоить. Он уже раздумывал, не войти ли в бокс, как вдруг они услышали шаги. В ужасе переглянулись. Джеми затащил Текс и Ноя за несколько тюков соломы. Там они притаились. Джеми попытался выглянуть.

По проходу между боксами спешили двое мужчин. Младший был одет в чёрную форму наездника с рисунком пяти драконов, изрыгающих огонь, фирменным знаком Фимм Дрекар, а на старшем был комбинезон с серебристым блеском. Оба держали в руке по шокеру.

– Я изменил программу, – сказал старший мужчина в комбинезоне.

– Хорошо, – ответил младший. – А что, у 1.28 ещё проблемы?

Мужчина в комбинезоне рассмеялся:

– Он ведёт себя как молодой жеребец. Встаёт на дыбы и выгибается. Но носится как ракета.

– Хорошо. А как 1.32?

– Ну первое время вообще ничего не получалось. Он был как в трансе. Я уже думал, что мы его перегрузили. Но теперь я у него намерил подъём агрессивности на тридцать четыре процента.

– Хорошо, покажите-ка.

Мужчины прошли мимо тюков соломы. Джеми с облегчением вздохнул. Те их не заметили. Но то, что они говорили, звучало отнюдь не хорошо! Джеми осторожно продвинулся немножко вперёд.

Мужчины теперь были в боксе. Тот, что в серебристом комбинезоне, поднялся на подмостки и вставлял флешку в кальмер дракона. Второй поднёс свой шокер к дракону, и тот сильно дрожал.

Джеми заметил, что непроизвольно сжал кулаки так сильно, что пальцы похолодели. Ему хотелось выбежать и вырвать шокер из рук мужчины. Экран в боксе зарябил.

– То, что они делают, запрещено! – прошептала Текс.

– Тс-с! – Джеми зажал ей рот ладонью.

– Сами же видите, – сказал старший мужчина в комбинезоне, показывая на экран. – Это была предустановленная программа.

Джеми мог видеть на экране какой-то текст и цифры, но не мог прочитать, он висел слишком далеко.

Клик, и экран переключился.

– А вот это, – продолжал мужчина, – теперь новая программа. Вы видите разницу?

– Это кто-нибудь из эмеральдов? – прошептала Текс.

– Не думаю, – ответил шёпотом Джеми. – Выглядит скорее так, будто это местные, от Фимм Дрекар. На одном из них школьная униформа.

Младший мужчина признательно кивнул:

– Они повысили раздражимость и стимулируют нервные сенсоры. С этим всё должно получиться.

Джеми заметил, как Ной поднёс к лицу свой коннектор. Видимо, хотел использовать функцию камеры! Хорошая идея! Возможно, позднее можно будет увеличить изображение и прочитать изменённую программу на экране. Он прошептал:

– Сфотографируй и этих людей.

Старший мужчина кивнул на подмостки и сказал:

– И мы окажем воздействие на их инстинкты. Это многообещающая согласованность.

– Я теперь испробую это на других драконах, которые примут участие в турнире. Они уже все здесь, внизу. И так мы в любом случае выиграем турнир. У них лучше техника, а у нас лучшие трюки! – Другой мужчина удалил флешку и спустился с подмосток. – Только одно не должно ни в коем случае произойти: лишь бы эти драконы не услышали крик дракона-лунатички. В своём манипулированном состоянии они тотчас выйдут из-под контроля и будут нападать на всех и на каждого вокруг себя, так что осторожно!

Дракон дико помотал головой.

– Но у нас здесь на Фимм Дрекар нет ни одной лунатички. И, насколько мне известно, они никогда не участвуют в турнирах.

Младший кивнул:

– Да, риск не очень велик. – Он указал на дракона, который не переставал мотать головой: – Ему не нравится. – Он закрыл бокс позади старшего в комбинезоне, который теперь лишь пожал плечами.

– Они возвращаются, – прошептал Джеми и тесно прижался к Текс и Ною.

Мужчины прошли мимо них.

– Идёмте теперь к 2.12. Я должен показать вам ещё кое-что, – мужчина в униформе шёл впереди и открыл первый бокс.

– Драконы подвергнутся манипуляции через кальмер, – прошептала Текс.

– Они просто меняют предустановленную программу! – Ной обозлённо покачал головой. – Я думал, это вообще невозможно! Должно быть, у них есть кто-то в МСН, и он им в этом помогает!

У Джеми застрял комок в горле. Он не мог понять, как можно быть такими подлыми! Но они помогут драконам, раскрыв эту манипуляцию.

– Значит, Фимм Дрекар хочет любыми средствами выиграть этот турнир, – вслух размышлял он. – И бунтари про это узнали и хотят воспользоваться тем, что драконы так агрессивны. Иначе зачем бы E. M. писала Маге Лин, чтобы та подумала о турнире? И только представьте себе, что будет, если бунтари тайком привезут на турнир лунатичку!

– Это была бы катастрофа! – пробормотала Текс.

– Бедные драконы в любом случае здесь страдающая сторона! – ворчал Джеми. – Я ещё сниму на видео, как они бьются головой. – Он снял с пояса свой коннектор и как раз хотел выскользнуть из своего укрытия за тюками соломы, как те мужчины снова вышли из первого бокса, закрыли его и направились в сторону ворот. Джеми услышал скрип, и это было троекратное клацанье задвижек. Ворота были заперты снаружи. Они очутились в ловушке!

Шаги удалялись.

– Чёрт! – сказал Джеми. – Об этом мы и не подумали. Надо будет попробовать открыть ворота. – Но в этот момент снова послышалось троекратное клацанье, и Текс удержала Джеми:

– Погоди. Они возвращаются. Может, мы сможем их опередить?

– Для чего бы им возвращаться? Они же здесь уже со всем управились, – прошептал Ной.

– Верно! – Джеми потянул Текс и Ноя из их укрытия.

У него тоже было чувство, что в ворота вошёл кто-то другой. Это была лишь догадка, но, может быть, им повезёт? И действительно! Ворота открылись, а никого не было видно.

– Идёмте, надо скорее бежать отсюда, – сказал Ной.

Они побежали назад к лестнице, ведущей наверх, во двор крепости. Джеми первый высунул голову вверх, приподняв крышку. Он уже готовился к тому, что его сейчас кто-нибудь схватит и вытащит наверх, но двор крепости был совершенно пуст. Едва они выбрались наружу, как сразу побежали к стене, где был закреплён их канат.

– Все сразу? – крикнула Текс.

Ной кивнул:

– Попробуем. Я уже висел на этом канате вместе с девяностокилограммовым докером, так что он должен нас выдержать.

Джеми тоже кивнул:

– Наверняка получится.

Ничего другого им и не оставалось. В любой момент во дворе крепости могли вспыхнуть огни. Они поднялись на стену, и первой по канату на другой стороне начала спускаться Текс. Ной последовал за ней, а потом и Джеми, как только Ной был на метр ниже. Хорошо закрепиться, напомнил он себе. Не упасть в канаву с водой! Текс и Ной были уже внизу, и ноги Джеми уже коснулись земли, как вдруг они услышали громкие крики. Они доносились изнутри крепости! Трое бросились бежать со всех ног, через подъёмный мост к лугу и дальше, к спасительным деревьям. Джеми с облегчением вздохнул: Пинкман стоял на месте и фыркнул, завидев их. У них всё получится! Текс забралась вверх, Джеми и Ной отвязывали дракона. Потом вскочил в седло Ной, а Джеми вывел Пинкмана из леса на луг. Дракон уже брал разбег, Джеми подтянулся, Ной подхватил его за руку и втащил в седло. Пинкман круто взмыл в чёрное небо. Джеми оглянулся назад. Огни на башнях ярко горели. И вроде был ещё один огонь во дворе? Но неважно!

– У нас всё получилось! – воскликнула Текс. – У нас есть доказательства! И мы тут же сбежали, и никто нас не узнает!

– Да, нам-то всё удалось, – сказал Джеми. – Но той девушки здесь не было. Надеюсь, с её драконом ничего не случилось. Или... не она ли это была, кто...

– А у нас проблема! – воскликнула Текс. – За нами погоня!

Джеми оглянулся. За ними летели два наездника на драконах! И откуда они вдруг взялись?

– Это наездники из Фимм Дрекар! – воскликнула Текс.

Теперь и Джеми различил чёрную униформу наездников с эмблемой огнедышащих драконов – настолько уже близко они были! Но тут внезапно появился ещё один дракон, который нёсся сбоку наперерез тем двум наездникам! Он сверкал золотом в лунном свете. В следующий момент он облетел обоих драконов с такой высокой скоростью, что едва можно было различить наездника на его спине – но... это не был наездник из Фимм Дрекар! Преследователей замотало из стороны в сторону, и на какое-то мгновение дело выглядело так, будто они вот-вот рухнут. А тот молниеносный дракон уже снова исчез. Джеми увидел лишь золотую точку, улетающую на запад. А оба наездника Фимм Дрекар уже снова набрали высоту, но повернули в другую сторону.

– Они погнались за золотым драконом! – крикнула Текс.

– Но им его не догнать! – ответил Джеми.

– Вы думаете, этот наездник и открыл нам ворота? – спросила Текс.

– А перед этим открыл нам крышку? – спросил Ной. – Может, он хотел, чтобы мы раскрыли эту манипуляцию!

– Да не он, – сказал Джеми. – Она! Это была девушка! Но на другом драконе.

В этом он был совершенно уверен.

Глава 13. Гости в башне

Когда красное солнце только всходило из-за гор, Нижние Иксы уже подлетали к школе Эльдура. Джеми направил Пинкмана к огромным воротам бокса промежуточной посадки 4. Ной потыкал в свой коннектор, и ворота открылись.

– Сейчас рассветёт! – крикнула Текс. – Скорее внутрь!

Но у Джеми всё равно было недоброе предчувствие. Хотя ещё и не рассвело, но кто-нибудь мог их заметить на подлёте из окна башни. Он был рад, когда они влетели в бокс и Пинкман мягко приземлился. К счастью, поскольку Джеми не был уверен, сможет ли Ной со своего коннектора так быстро вызвать выброс тормозной сети. Они расседлали Пинкмана. Джеми нежно погладил этого головастого по розовому пучку перьев на ноге.

– Как ты круто с этим справился, Пинкман. Спасибо! – прошептал он, и Пинкман склонил голову набок.

– Я тут по дороге посмотрел, – сказал Ной, пока Текс и Джеми взваливали седло на грузовую тележку, и показал на свой коннектор: – Погодите, я сейчас, тут заклинило жёлоб для подачи корма.

Ной отложил коннектор, чтобы обе руки были свободными, и стал расшатывать заслонку.

– Вот так!

В бокс по жёлобу вывалился вал лютиков, любимое кушанье Пинкмана.

– Полакомься как следует, ты заслужил! – крикнула Текс и взяла сумки для багажа.

– Итак, – сказал Ной, тыкая пальцами в дисплей седельной тележки, – действительно есть возможность изменять предустановленную программу кальмера. Но для этого нужен доступ к главной вычислительной машине МСН! А для этого вам должен кто-то помогать внутри союза.

Они отвезли седло в седельную камеру и там же выложили на пол инструменты и альпинистское снаряжение. Флэпер уже ворочался у Джеми в рюкзаке. Он наверняка проголодался. Но ему придётся немного подождать.

– Идёмте, нам надо скорее подняться наверх, – сказал Джеми. – Это всё мы после уберём. У нас имеется достаточно доказательств запрещённой манипуляции с учебными драконами школы Фимм Дрекар. Чем скорее всё вскроется, тем лучше будет для драконов!

– И надо дать знать директрисе, что Мага Лин связана с бунтарями! – довершила Текс, потирая руки.

Джеми с сомнением покачал головой:

– Лучше не надо, мы же не знаем, кто ещё из школы имеет отношение к бунтарям.

Текс кивнула:

– Верно. Тогда оставим это при себе.

У двери, ведущей наверх, Джеми нажал на кнопку тревоги. Это был неотложный случай.

– Директриса будет рада узнать обо всём этом ещё до турнира, – сказала Текс.

Джеми кивнул:

– Может, она нам и впрямь предложит место наверху.

Им повезло. Когда заносчивый батлер хотел уже отправить назад, вдруг появилась Китц Хазель.

– У этих докеров наверняка есть важная причина поговорить с директрисой. Безотлагательно.

– Эти докеры... – пробубнил батлер, но Китц Хазель уже втащила мимо него Джеми и коротко кивнула батлеру: – Увидимся наверху.

Текс показала батлеру язык.

Джеми заметил, как его желудок нервно заурчал. Но у них было всё, что нужно, чтобы не оказаться на поверку лжецами.

– Ной, у тебя твой коннектор с тобой?

– Конечно, как всегда, – ответил Ной. И вдруг остановился: – Чёрт! Я же его отложил у Пинкмана на жёлоб для корма, когда его заклинило. Момент, я сбегаю назад и заберу его. Я быстро!

– Да где же этот Ной? – Джеми в сотый раз поглядывал на дверь, ведущую вниз.

– Должен ещё подойти третий докер. А пока идёмте, – сказала Китц Хазель батлеру и что-то напечатала на своём коннекторе.

Они последовали за батлером выше, в высокую стеклянную башню с драконьими зубцами. Вид оттуда открывался умопомрачительный. Джеми видел всю школу, главное здание с высокими окнами, за которыми находился зелёный зал, и четыре белые башни, сверкающие на солнце. Он видел турнирные площадки с трибунами и высоко взвивающиеся в небо скоростные трубы. На площадках уже тренировались наездники драконов – ещё до завтрака! Рядом располагался лес с площадкой для игры в поло, которую он сумел разглядеть сквозь верхушки деревьев, потому что уже многие деревья начали терять листву. А позади всего этого высились горы со множеством острых скал. Джеми даже показалось, что он разглядел там зелёную долину. Что это, высокогорные луга?

В башенной комнате стояло кресло-вертушка из белой кожи, а перед ним стояли полукругом десять меньших кресел. Батлер остановился как каменный перед винтовой лестницей, Китц Хазель рядом с ним. Джеми был рад, что она была тут. У него было такое чувство, что она будет на их стороне.

Тут послышались шаги на винтовой лестнице. Хоть бы это был Ной! Но показалась голова директрисы. Батлер коротко поклонился, когда Финна Скинанди прошествовала мимо него и мимо Китц Хазель, прямиком к своему вертящемуся креслу. И снова послышались шаги, и потом показалась голова Ноя. Джеми с облегчением вздохнул. Боже мой, какие нервы у Ноя! Однако... Комбинезон Ноя был на груди обуглен до черноты! И волосы у него были подпалённые! Джеми пробрал ужас до кончиков пальцев. Что там произошло? Они заговорили одновременно.

– Это что...

– Что это с тобой?..

– Господа? – резко сказал батлер и велел Джеми и Ною следовать за ним.

Ной схватил Джеми за локоть и прошептал:

– У нас проблема! – Вид у него был сокрушённый: – Пинкман не виноват, он испугался. Он заснул и...

– Тихо! Госпожа директор! – прикрикнул батлер.

Текс уже уютно устроилась на одном из белых кресел и теперь вопросительно смотрела на Джеми и Ноя.

– Я позволю себе заметить, – прогнусавил батлер, – что докеры ни в коем случае не должны садиться в кресла. На них грязные комбинезоны.

Директриса кивнула:

– Большое спасибо, Альвар.

Когда, несмотря на это, все сели, директриса взяла слово.

– Должна быть какая-то очень веская причина срывать меня с места так рано утром. И теперь я хотела бы её услышать. – Она кивнула Джеми.

И Джеми растерялся. Он не знал, что ему собирался сообщить Ной, но чувствовал, что ничего хорошего. И что это было как-то связано с его коннектором. У него начали дрожать колени. И вдруг он почувствовал, как рюкзак у него за спиной тоже задрожал. Флэпер! Летучий мышонок дрожал, потому что дрожал Джеми.

Джеми сделал глубокий вдох. Они имели полное право здесь находиться. Они должны были предотвратить манипуляцию с драконами на турнире! Он напряг плечи.

– Эм-м, дело в том, что, – начал Джеми, – в Фимм Дрекар проводятся манипуляции над драконами! Изменена программа кальмеров, чтобы драконы сделались сильнее и агрессивнее. Мы думаем, что эти манипуляции проводятся в Фимм Дрекар, чтобы выиграть драконий турнир. А бунтари это используют и хотят устроить так, чтобы манипулируемые драконы на турнире напали на других драконов. Ведь когда они в своём изменённом состоянии услышат крик лунатички, то...

Директриса перебила Джеми:

– Минуточку, то, что ты говоришь, является тяжёлым обвинением, – сказала она. – Откуда вы об этом знаете?

– Мы это сами видели! – воскликнула Текс и вскочила.

– Сесть, немедленно, – приказал батлер.

Текс снова плюхнулась в кресло:

– Да как скажете!

Джеми продолжал:

– Мы получили одно, эм-м, указание, которому и последовали. Честно, мы видели это собственными глазами. И... у нас есть доказательства, – он подтолкнул Ноя.

Ной встал:

– Да, у нас есть... у нас были доказательства. – Он метнул на Джеми взгляд сбоку. – Но... то есть... мой коннектор... я его давеча забыл в боксе промежуточной посадки на жёлобе для корма у Пинкмана, потому что у жёлоба заклинило заслонку, и я положил его на пол...

– У Пинкмана? – непонимающе переспросила директриса.

– Да, то есть у Большого 5.3, но мы его называем только Пинкманом, потому что у него эта розовая опушка, и вот, дело, собственно, в том...

Ной снова посмотрел на Джеми, и Джеми перестал дышать. Такого не могло быть, чтобы... нельзя, чтобы было так, что коннектор Ноя... Пинкман...

Ной сделал глубокий вздох:

– Он испугался... и изрыгнул пламя... – Ной провёл рукой по своим опалённым волосам, – и потом хрустнуло, и я сразу понял, что Пинкман стоит на моём коннекторе. – Он посмотрел на Джеми: – Мне очень жаль, правда!

– Момент, – сказала директриса. – Мне абсолютно безразлично, что произошло с твоим коннектором. Я повторю, чтобы быть уверенной, что я всё поняла правильно. Вы, хотя вы докеры, а не ученики-наездники, полетели на драконе в школу Фимм Дрекар.

Джеми кивнул. Он старался выглядеть убедительным и честным. Может, она поверит им и без доказательств?

Текс воскликнула:

– Мы хорошо умеем летать! Джеми чувствует жар от драконов... может, это и есть их пламя? По крайней мере, у него есть чутьё к драконам! У него талант наездника драконов, сто процентов! Он ведь родом из потомственной семьи наездников драконов!

Как же сильно Текс за него вступалась! Она стояла за него горой! Джеми охватило блаженное чувство счастья. Но... почему-то он не хотел, чтобы она рассказывала про его чувство тепла. И он подтолкнул Текс.

Директриса задумчиво оглядела Джеми.

– И вам удалось, – продолжила она, – незамеченными перебраться через стену крепости.

Джеми и Ной кивнули.

– Мы перелезли при помощи каната, – сказал Ной.

– И вы добрались до боксов с драконами так, что вас никто не перехватил. Хотя школа охраняется.

Джеми кивнул:

– Там одна крышка стояла открытой.

– Это необычно. И потом вы увидели, как над драконами совершается манипуляция?

– Не напрямую, – воскликнула Текс. – Они изменяют программу кальмера и...

– Вы это видели? – перебила её директриса.

Ной кивнул:

– Там было двое мужчин. У одного была флешка, которую он воткнул в кальмер дракона. Чтобы она изменила программу. Мы это видели на экране, и я это записал на мой коннектор...

Директриса встала:

– На коннектор, который только что растоптал Пинкман. Программу кальмера, которая не подлежит манипулированию и является собственностью МСН.

Джеми кивнул:

– Пожалуйста, поверьте нам. Мы это записали на коннектор, действительно. – Проклятье, и зачем только Ной отложил свой коннектор? Он взглянул в сторону Ноя. Тот был так расстроен, что Джеми сразу стало его жаль. Он не мог на него злиться. Такое могло бы случиться и с ним самим.

Директриса начала тихонько посмеиваться. У Джеми вдруг возникло чувство, что разговор сейчас примет плохой оборот.

Китц Хазель встала:

– Мы должны это перепроверить.

Директриса дружелюбно улыбнулась:

– Это не в ваших интересах, мисс Хазель, чтобы школа Эльдура выставила себя на смех такими обвинениями. Мы же уроним своё достоинство! То же самое касается и драконьих доков. – Она села. – За ваш запретный вылет я должна бы выгнать вас из доков. – Она сделала паузу. – Но... сегодня я добрая и дам вам за это лишь по выговору. А за симуляцию неотложного случая, которое не является неотложным случаем, пусть ваш мастер Дроль назначит вам минусовые пункты по своему усмотрению.

– О нет, – закричала Текс. – Только не Дроль!

Джеми уставился на директрису. Она им не поверила!

– А ты, – Финна Скинанди ткнула своим длинным указательным пальцем в сторону Текс, – ты мне и без того уже доставила достаточно неприятностей!

Текс сверкнула на неё глазами:

– То было только начало!

Ной положил ладонь ей на плечо:

– Спокойно, Текс.

– Пожалуйста, перепроверьте всё! – крикнул Джеми. – Манипулированные драконы не имеют права участвовать в турнире! Я готов полететь с вами в Фимм Дрекар и показать, где...

Директриса встала:

– Никуда ты не полетишь! А теперь уходите, – она указала на лестницу.

Джеми повесил голову. Ему стало стыдно за то, что он действительно думал, что директриса будет им благодарна... Как он мог в такое поверить? Они же были докеры!

Китц Хазель подтолкнула их к винтовой лестнице, и они спустились вслед за батлером. Он привёл их к двери с надписью ДОКИ.

Но когда он как раз хотел её открыть, подбежала Джесси:

– Стоп! Неважно, что тут случилось, но мой брат говорит правду! Я клянусь, что...

– Джесси, уймись! – крикнул Ной.

– Мне всё равно, – прошипела Джесси. – Я ненавижу несправедливость! – Она снова повернулась к батлеру: – Если речь идёт о том, что...

– Если ты не успокоишься, я всем скажу, в кого ты влюблена, – прошипел Ной.

Джесси залилась краской:

– Я от тебя такого никак не...

– Хватит, Джесси, – перебила её Китц Хазель. – Молчи уже, а то тебя выгонят.

Батлер открыл дверь и вытолкнул их на лестницу.

– Я немного пройдусь с ними, – сказала Китц Хазель.

Батлер кивнул.

– До скорого свидания! Спорим? – крикнула ему Текс.

За ними глухо закрылась дверь. Китц Хазель включила свет своего коннектора. Они медленно спускались вниз.

Внезапно учительница остановилась:

– Я порасспрашиваю у людей, – прошептала она.

– Значит, вы нам верите? – спросила Текс.

– Я всегда исхожу из того, что люди говорят правду.

Джеми готов был броситься ей на шею за такие слова.

– Большое спасибо! – сказал он. Китц Хазель не думала про них плохо только потому, что они докеры.

– Но что, если вы ничего не разузнаете до турнира? – воскликнула Текс.

Китц Хазель уверенно улыбнулась:

– Тогда посмотрим на турнире. И сами подумайте: вы здесь внизу не одиноки. Вы не хотите рассказать обо всём Маге Лин?

– Нет! – воскликнула Текс. – Мага Лин же сама...

Джеми наступил ей на ногу.

– Ой!

Китц Хазель ткнула в плечо Ноя, который понуро смотрел себе под ноги:

– Я раздобуду тебе новый коннектор, – сказала она. – Но вы должны пообещать мне одно. – Учительница строго посмотрела на них: – Больше никаких самостоятельных действий и никаких вылетов на драконах! Это слишком опасно! И в следующий раз директриса уже не закроет глаза на ваши проделки. Вы поняли?

Джеми и Ной кивнули.

– Ну хорошо, – пробормотала Текс.

– Окей, тогда... до скорого, – сказала Китц Хазель.

Лучик её света заплясал вверх по лестнице.

– Джеми, я... – начал Ной.

Джеми отрицательно помотал головой:

– Ну подумаешь, выговор! – Он попытался улыбнуться: – Я и не верил всерьёз, что она нам поможет избежать нападения на наших драконов, а вы что, верили?

Глава 14. Джокер

– Кракки! – воскликнула Мамма, когда они ещё до завтрака вошли в столовую. – Что за вид у тебя!

Джеми посмотрел на своё отражение в начищенной до блеска сковороде. Волосы были растрёпаны, лицо в грязи, а комбинезон уже не синий, а чёрный. Он со вздохом опустился на стул. Текс уже нагребла себе полную тарелку блинчиков.

Джеми не чувствовал голода.

– Эта директриса подняла нас на смех, – рычал он. – Только потому, что мы докеры.

– Ах, да наплевать, – сказала Текс с набитым ртом. – Сами что-нибудь придумаем!

– Я тоже про это думал. – Джеми откинулся на спинку стула. Зрелище драконов из школы Фимм Дрекар просто не выходило у него из мыслей. Как они мотали головами! Ему было их жаль. Но если эти манипулированные драконы примут участие в турнире, это будет катастрофа!

– Нам нужен какой-то план! – сказал он. И внезапно у него возникла идея. – Знаете, что? Надо, чтобы кто-то из нас участвовал в турнире! На месте всё будет видно, и мы заметим, не появится ли где дракон-лунатичка. И если произойдёт нападение, он сразу сможет вмешаться. Отвлечь агрессивного дракона.

Теперь, когда он это произнёс, всё казалось таким логичным! Пусть директриса им и не поверила. Она увидит это своими глазами! И увидит, как они, Нижние Иксы, оказались подготовлены. Как они что-то предприняли и предотвратили нападение! А также увидит, какой он отличный наездник.

Ной хлопнул Джеми по плечу:

– Годный план! Насколько я знаю, иногда и докерам дают одно или два официальных места на турнире. И мы проследим, будет ли на турнире хоть одна лунатичка. – Судя по его виду, к нему снова вернулось прежнее самообладание.

Текс горько воскликнула:

– Ну меня-то они, конечно, не возьмут!

Ной сказал:

– Это должен сделать ты, Джеми. У тебя есть этот пресловутый жар, и ты управляешься с драконом лучше нас.

Джеми почувствовал, как в нём разгорается ярость. На Фимм Дрекар, которая манипулирует драконами, чтобы выиграть, и на бунтарей, которые хотели этим воспользоваться.

– Да я бы полетел. – Он сжал кулаки. – Я бы постоял за наших драконов!

Флэпер, который теперь сидел в нагрудном кармане Джеми, снова заволновался, и Джеми осторожно приложил к карману ладонь, чтобы его успокоить. Это успокоило и его самого. Странно, какое влияние Флэпер оказывал на его чувства. Но это же было чудесно! Это было, как будто они представляли собой единое целое.

– Нам надо с тобой ещё до турнира потренироваться! – воскликнула Текс. – Может быть, тогда ты даже выиграешь!

– Это было бы классно! – сказал Джеми. И в собственном воображении представил себя гордым победителем верхом на драконе, который совершал почётный круг. Но эта картинка поблекла, едва показавшись, и вместо неё возникла другая: как он на своём драконе встал перед другими драконами, чтобы прикрыть их собой.

– Мы тебя поддержим! – сказал Ной.

– Точно! – воскликнула Текс. – Мы тебя натаскаем и примем меры на случай неожиданностей и драконов-СВК, в ситуации вне контроля.

Джеми кивнул:

– Я спрошу у Китц Хазель, как мне туда записаться. Но сперва Флэпер получит свой рацион комаров. Он уже давно дрыгается у меня в кармане.

* * *

Китц Хазель помотала головой:

– Ты не можешь принять участие в турнире.

– А Ной говорит, что иногда там бывает одно или два места для докеров, – сказал Джеми.

– Да, раньше так и было. Но теперь докеры больше не могут заявить себя на турнир. Места есть только для лучших учеников из школы наездников.

– Фу, как противно! – воскликнула Текс.

Китц Хазель внимательно посмотрела на Джеми. Потом сказала:

– Каждая школа получает две свободные случайные карточки, они называются джокеры, их дают ученикам, которые ещё не обладают достаточными навыками... – Она помедлила. – Но и эти джокеры никогда не достаются докерам.

– Это несправедливо, – сказал Джеми.

Китц Хазель кивнула:

– Ты чувствуешь жар от драконов, ты наверняка хороший наездник. Жаль, что места в школе теперь распределяются не по способностям...

Джеми согласился с ней.

– И тем не менее. Очень жаль. Я ничего не могу поделать. – Китц Хазель виновато улыбнулась. – Пока, мне пора идти.

Она глянула на свой коннектор и торопливо ушла.

Текс топнула ногой:

– Вот же подлость какая!

Джеми смотрел вслед Китц Хазель. Огорчение тяжёлым комом давило ему на желудок.

* * *

Когда Джеми, покончив с чисткой драконьего навоза, упал на свою шконку, у него всё ещё было плохое настроение. Он закинул руки за голову. И тут почувствовал что-то под своей плоской подушкой – что там лежало? Он вытянул из-под подушки ламинированную картонную карточку. И на ней стояла надпись... ДЖОКЕР! Он получил джокер!

К карточке была приклеена записка.

Джеми выбежал в коридор и сперва постучал в дверь комнаты Текс, а потом в дверь Ноя. Когда они вышли наконец в коридор, он показал им джокер.

Текс выпучила глаза. А Ной небрежно сказал:

– Значит, кто-то на твоей стороне. Вероятно, та же личность, которая открывает нам двери и бьёт тревогу.

– Как бы мне хотелось тоже стартовать, – тоскливо сказала Текс. – Я бы и без седла полетела! И сделала бы три мёртвые петли подряд!

– А ты их уже пробовала делать? – спросил Джеми.

– Нет! – Текс рассмеялась. – Мне и пробовать не надо, ведь я твой тренер! – И она подставила Джеми свою ладонь для хлопка.

– Окей, – сказал Джеми как можно небрежнее и хлопнул. А втайне его сердце подпрыгнуло от радости. Текс точно была хорошим тренером. Но главное – ему просто было хорошо с ней вместе.

– Я в любом случае тоже тренер, – сказал Ной так решительно, что Текс и Джеми посмотрели на него с удивлением.

– Почему? – спросила Текс.

– Как я уже говорил: у меня тоже есть планы... – ответил Ной с некоторой резкостью в голосе, которой раньше Джеми за ним не замечал.

– Ну и на здоровье, – сказала Текс. – Но рано или поздно мы ведь узнаем о твоих планах, верно? – Она улыбнулась Джеми, но Джеми в этот момент нечего было на это сказать. Ноя что-то мучило. Его надо было оставить в покое.

– Турнир назначен на четвёртое октября. Таким образом, у нас остаётся десять дней, – сказал Джеми.

– Мы должны приступить немедленно! Я сейчас напишу план тренировок! – воскликнула Текс.

– Ты имеешь в виду тренировки в промежутке между нашими дополнительными заданиями, которые нам дают за медленную работу, непослушание и наглость? – Ной ухмыльнулся.

Текс отмахнулась:

– Ах, как-нибудь справимся. – Она бросила взгляд на экран на стене: – После службы встретимся в проходе боксов. Джеми должен выбрать себе дракона.

– Лучше после ужина, – сказал Ной. – Минутку, погодите-ка... – Он потыкал в свой коннектор: – Так, сегодня вечером Дроль внизу, в пещере Скатов.

– Ты внёс изменение в его служебное расписание! – воскликнула догадливая Текс.

Ной подмигнул ей:

– Он действительно должен сегодня срочно проверять службу липовых пиявок!

– Хорошо! – сказал Джеми. – Приступим после ужина.

И уже теперь в его теле началась приятная щекотка от волнения.

* * *

Экран на стене показывал 19:03, когда Джеми, Текс и Ной после ужина отправились в проход боксов. Там всё было спокойно.

– Не забывайте про камеры! – сказал Ной, кивнув на стену в середине прохода.

– Тебе лучше взять транспортного дракона, – посоветовала Текс. – Ездовые драконы меньше и подвижнее, но они часто бывают заняты.

Внезапно и очень некстати в проходе боксов появились Великаны.

– Чёрт, только вас нам тут недоставало! – пробормотала Текс.

– Тс-с, – ответил Джеми.

– Эй, – сказал Ной. – Вы явились нам помогать? Нас послали искать пауков, которые прячутся под тюками соломы. Они ядовитые.

Великаны переглянулись.

– Э-э, – сказал тот, что с косичкой, которого звали Сив, как теперь уже знал Джеми, – нет, у нас своя служба. – И они поспешили прочь.

Текс признательно присвистнула:

– А я и не знала, как хорошо ты умеешь врать!

– Если нужно для дела... – Ной улыбнулся.

Джеми пошёл вдоль боксов. Текс была права. Надо выбрать транспортного дракона. Но какого из них? Рядом с каждым из драконов он ощущал свой жар. Но ни у одного из них этот жар не усилился.

– Хм, а я всегда представлял себе дело так, что каждый наездник находит своего дракона, – сказал он. – Может, кальмер мешает выбрать?

Ной кивнул:

– Китц Хазель говорила, что раньше наездники чувствовали тесную связь со своими драконами.

– А как теперь? – спросила Текс. – Кальмеры ведь приглушают чувства драконов.

– Это противоестественно! – задумчиво сказал Джеми. Он достал Флэпера из рюкзака и высадил его в боксе Чичи на тюк соломы.

Флэпер больше не нуждался в опоре в виде тюка соломы. Он уже свободно летал среди боксов и ловил комаров и мух.

– Может, взять Вестерлунда? – спросил Ной и показал на бокс с табличкой Крепыш 1.3.

– Этот слишком крупный! – воскликнула Текс. – Джеми должен быть манёвренным! А Вестерлунд пока разгонится, все уже улетят.

– Я думаю, мне надо взять Джакса Джавонте. Он и небольшой, и мне с ним всё понятно. – Этот «дымный язычок» был транспортным драконом лёгкой категории. И вдруг Флэпер запорхал вокруг головы Джеми.

– Эй! Ты уже здесь! – воскликнула Текс.

Джеми проводил Флэпера взглядом, а тот взял курс к другому боксу.

– Теперь он уже сам добывает себе корм, – гордился Джеми своим воспитанником. Флэпер залетел в бокс Компакта 3.5. Но вместо того, чтобы ловить там мух, он сел на голову дракона.

Текс засмеялась:

– Хороший выбор, Флэпер.

У этого дракона была шелковистая шкура, как у всех драконов алебастровой породы, прозрачно-белая, как матовое стекло. Гранатово-красные полоски пересекали белизну как тонкие мраморные разводы. Крупная голова казалась нежной, несмотря на два красных рога.

– На её седле значится кличка Джина. Я запомнил, потому что мою бабушку так звали, – сказал Ной.

– Я думаю, это Гранатовый алебастр, – сказал Джеми.

Флэпер взволнованно хлопал крыльями.

– Он хочет нам что-то сказать! – воскликнула Текс.

Джеми кивнул:

– Я думаю, он хочет, чтобы я выбрал Джину.

– Похоже на то, – сказал Ной.

Джеми подошёл к решёткам бокса. Самка дракона была очень красивая.

– Привет, Джина. А я Джеми. Можно мне полетать на тебе?

Джина вскинула голову и фыркнула.

– Это было «да»! – закричала Текс и достала из сумки листок бумаги: – Здесь твой план тренировок. Я составила во время службы. – Она ухмыльнулась: – А мои десять сообщений за меня расшифровал Эмиль. Я думаю, он немножко в меня влюблён.

– Хотя ты такая оторва? – поддразнил её Ной.

Текс его игнорировала.

– Давай, Джеми, выводи Джину из бокса! Первая дисциплина в дрессуре драконов.

– Но как нам дрессировать дракона без площадки?

Текс пожала плечами:

– Для начала важно, что ты определился со своим драконом. Мы воспользуемся одним из широких ходов глубоко внизу.

– Окей, – сказал Джеми и посмотрел на Ноя: – Ты действительно уверен, что Дроль сегодня весь вечер будет в пещере Скатов?

– Это так же верно, как то, что драконий навоз воняет. Момент... – сказал Ной и потыкал в свой коннектор. – Я выяснял, как остановить запись видеокамеры так, чтобы это потом не бросилось в глаза, – пробормотал он. – Так, теперь можно, – он указал на дверь бокса Джины.

Джеми сделал глубокий вдох:

– Только будь смирной, Джина. Сейчас я к тебе войду. – Он огляделся, но никого, кроме них, в проходе боксов не было. Медленно, чтобы не спугнуть Джину, Джеми открыл дверь бокса.

Флэпер всё ещё сидел на голове Джины, теперь на её кальмере. Джина скребла землю когтями. Только бы она не ринулась к выходу из бокса! Джеми на мгновение задумался, не взять ли с собой шокер на всякий случай. Но ведь он бы всё равно им не воспользовался. Ной уже снова тыкал пальцами в свой коннектор.

– Мы должны немножко больше узнать о Джине, – сказал он. – Я извлёк кое-что из онлайн-библиотеки. Могу послать это на экран.

Экран на стене бокса засветился.

– Звучит обнадёживающе, – сделала довольный вывод Текс.

У Джеми стало легче не сердце.

– Приступим! – решительно сказал он.

Они повели Джину без проблем в один из подземных ходов, и там Джеми сел на неё верхом. Тотчас у него в животе разлилось тепло. Заполнив всё пространство, жар устремился наверх, в сторону сердца. Самка дракона была терпелива, и Джеми чувствовал её добродушие. Она летела мягко и не мотала головой. Они скользили по подземному ходу. С ней было иначе, чем с Джаксом Джавонте, который летел быстрее и беспокойнее.

Когда Джеми снова приземлился рядом с Текс и Ноем, Текс воскликнула:

– Я никогда не видела тебя таким сияющим!

Ной ему подмигнул:

– Что, счастливый, нет?

Джеми кивнул:

– Да! И мы с ней хорошо понимаем друг друга.

– Супер, тогда немедленно приступим к упражнениям, – сказала Текс.

Глава 15. Рискованное решение

На Драконьем острове установился сезон осенних бурь. Однако внизу, в драконьих доках Нижние Иксы ничего такого не чувствовали. Всю неделю после ужина они продолжали тренировки. Хотя дни с учебными часами в первой половине дня и службой во второй половине были напряжёнными, Джеми радовался ночным тренировкам с Джиной, с Текс и Ноем. Он с нетерпением ждал этих тренировок, и когда они начинались, чувствовал себя на таком подъёме, будто это было раннее утро после крепкого сна. Упражнения по дрессировке удавались на славу.

Они тренировались и на скоростные гонки, которые в день турнира должны были состояться на циклотрассе, витки которой то ввинчивались высоко в небо, то уходили в глубину земли. Джеми ощущал это так, будто он летит на реактивном самолёте. И хотя он чувствовал себя на спине дракона уверенно, но предпочёл бы всё-таки взять себе из седельной камеры один из немногих шлемов. Текс давала ему указания, потому что Джесси взяла для неё из библиотеки наверху книги, в которых можно было как следует разглядеть технику полёта.

Во время полёта Джина беспрерывно вертелась вокруг своей оси и при этом мчалась по туннелям. Джеми концентрировался на чувстве, которое передавалось ему от Джины, и пытался внушить ей, что она может на него положиться. Но ему, к сожалению, это пока не удавалось так хорошо, как он себе это представлял.

Когда они тренировались в драконьем поло, Джеми сам удивлялся, какой у него талант к ударам по мячу. В мини-гольфе со своими родителями он раньше всегда проигрывал. Кроме того, обнаружилось, что Джина обладает редким провидческим даром: она могла предвидеть событие за несколько сотых долей секунды. Это ободряло Джеми. Он твёрдо решил всем показать, что заслуживает место наверху.

К вечеру пятницы, когда Джеми лежал на своей шконке и отдыхал, чего практически никогда не случалось, в дверь кто-то постучался и тут же распахнул её. Это была Текс.

– Эй, хватит прохлаждаться! Идём скорее, у меня есть идея!

Джеми сел и свесил ноги с лежанки.

– Ты ещё вреднее, чем Дроль, ты это знала?

– Ясное дело! – Текс засмеялась. – Сегодня вечером наверху будет проходить специальная тренировка. И мы оба должны её посмотреть, чтобы ты смог запомнить все фигуры, а также изучить сильные и слабые стороны твоих конкурентов и конкуренток.

– Но нам же нельзя наверх, ты что, забыла?

– Мы с Ноем уже всё обдумали. Идём!

– Момент, мне ещё надо Флэпера прихватить.

Джеми сунул маленького летучего мышонка в рюкзак. Как хорошо, что в это время в комнате не было ни Джута, ни обоих Великанов.

Текс провела его на склад рядом с кладовкой для продуктов, где их уже поджидал Ной у флоттура, поезда из семи вагонеток. Свежепривезённые продукты были уже выгружены на пол и ждали, когда их аккуратно разложат по полкам.

– Ваши билетики! – Ной ухмыльнулся. – Или валяйте в третью вагонетку, там для вас проезд бесплатный. – Текс и Джеми забрались в пустой контейнер. Ной закрыл их дребезжащей крышкой, и тележка покатилась.

– Готово, – услышали они его голос. – Сейчас заедем ещё в одно место. Я захвачу там свежий турнирный песок, который надо отправить наверх. Теперь сидите тихо.

Джеми чувствовал, как они ехали по коридорам и проходам и куда-то сворачивали. Потом они остановились и слышали, как Ной нагребает в тележки песок, насвистывая при этом. Через несколько минут, которые показались Джеми вечностью, они, наконец, стали круто подниматься наверх, и потом под крышку вдруг проник свежий воздух. Как это было приятно! Джеми сделал глубокий вдох. Они остановились.

– Конечная станция, – прошептал Ной. – Я заберу вас снова через полчаса. – Он насвистывал, поправляя крышку у них над головами. Потом они услышали, как он выгружал привезённый песок. Через несколько минут он удалился.

Джеми вытянул голову к маленькой щели, которую оставил Ной. Текс тоже приблизила лицо к голове Джеми, и у него от этого защекотало в животе. Их тележка стояла на той стороне, где не было трибун, так близко к краю спортивной площадки, что Джеми боялся дышать. Десять драконов выстроились в ряд в центре площадки. Наездники были в белых рейтузах, красных сапогах, в шлемах, с длинными хлыстами. Тренер в белой униформе размахивал шокером.

– Отделение, марш, – крикнул он, и драконы пришли в движение.

– Дрессировка драконов содержит несколько фигур манежной верховой езды, – прошептала Текс. – Их комбинируют с элементами полёта, то есть драконы и скачут, и летают. Я про это кое-что читала. Видишь? Вот сейчас они скачут змейкой по траектории с шестью поворотами и взлётом.

– На отмеченных точках ведь надо сворачивать, да? – прошептал Джеми.

– Да. Я тебе распечатала драконий четырёхугольник с траекториями и точками разворота. Тебе надо будет выучить их наизусть. Самое трудное – выдержать высоту, потому что в воздухе нет отметок.

– Для чего вообще выделывать с драконами эти фигуры? – спросил Джеми.

– Вроде бы для того, чтобы тренировать у них сразу две стороны, чтобы они были сбалансированы. Кроме того, ты можешь при этом проверить, насколько драконы управляемы. Если ты проедешь фигуры верховой езды не точно, значит, слаженность твоих жокейских приёмов, которые ты передаёшь через перенос тяжести и давления на сенсоры на уровне колен и поводка, не срабатывает.

– Ага, – понял Джеми. – Да уж лучше я поскачу просто по своему чутью.

– Драконья дрессура и появилось только с тех пор, как начали применять кальмеры.

– Правильно, потому что кальмер нарушает связь между наездником и драконом. Чувства дракона приглушены, и всадник их больше не воспринимает. И дракон не воспринимает чувства наездника. Тут и пришлось придумывать другие методы их взаимопонимания.

– Высший пилотаж без кальмера наверняка лучше всего! Тогда летишь по своему чутью и с магической связью, – размечталась Текс. – Но высшего пилотажа, к сожалению, больше нет в школе Эльдура.

Джеми кивнул:

– Тренировка здесь и впрямь не такая, как я себе представлял. А ещё у них эти странные хлысты! Спорим, это разновидность шокера.

– Наверняка, – пробормотала Текс.

– Итак, у них нет настоящей связи с драконами, – прошептал Джеми.

Текс кивнула:

– Только у троих всадников похоже на то. Вон там, сзади, дракон с серебристой чешуёй, видишь? Его всадница не использует хлыст, она не тянет за поводья. Дело выглядит так, будто она управляет им мысленно. Так же, как наездник на большом красном драконе и Джесси на жёлтом, ты видишь?

Джеми сразу понял, что имеет в виду Текс. Да, у этих троих и правда всё выглядело по-другому, гораздо легче. Но у остальных? Он присмотрелся к наездникам в их благородной белой униформе. – Большинство определённо рады, что существует кальмер, – размышлял он. – С которым уже не требуется обладать никаким талантом наездника.

– Точно, – буркнула Текс. – Кальмеры совершили большой переворот в нашем мире, как говорила нам Китц Хазель.

Она вздохнула.

– А у тебя богатая семья? – спросил Джеми.

Текс тихонько засмеялась:

– У моих родителей много денег, и они очень влиятельные.

– Понятно, – сказал Джеми и ткнул её кулаком в плечо: – Тогда, значит, у тебя есть и талант, и деньги, поэтому тебя и приняли наверх. Мои поздравления!

– Спасибо на добром слове, – язвительно сказала Текс, и Джеми показалось, что у неё вдруг испортилось настроение.

– А что с твоими родителями? – спросил он.

– Да что с ними будет? – сказала Текс. – Просто я не люблю про них говорить.

– Окей, – сказал Джеми. Только теперь до него дошло, что Текс, собственно, изначально была принята в наездницы наверх, а в доки попала только из-за нарушения каких-то правил. – А ты, собственно... – начал Джеми, но смолк. Послышались шаги. Они приближались! Джеми схватил Текс за руку и сжался в комочек. Проклятье! Хоть бы никому не пришло в голову приподнять крышку! Но потом они услышали, как кто-то насвистывает. То был Ной, к счастью! Джеми расслабился и заметил, что крепко сжимает руку Текс. Он быстро её отпустил и зашептал:

– Внимание, сейчас поедем!

Последовал толчок, и вагонетки снова поехали.

* * *

Когда они тренировались с Джиной после ужина, Текс мелом нарисовала несколько отметок на стенах в проходе.

– Хотя у них там наверху и другие расстояния на турнирной площадке, но важно то, чтобы ты пытался свернуть... – она постучала мелом по написанным буквам, – ...именно здесь. И если я говорю именно, то я имею в виду именно! Не на десять сантиметров ближе или дальше. Понятно?

– Йес, сэр, – сказал Джеми и ухмыльнулся.

– Давай, ещё раз! – скомандовала Текс.

Ной достал коннектор. Он снимал на видео всё, чтобы потом можно было посмотреть, что Джеми следует усовершенствовать.

Джеми особенно обращал внимание не то, может ли Джина его чувствовать. Когда он сосредоточивался на ней сильно, то действительно чувствовал связь, но она была слабой и снова обрывалась. Он концентрировался так, что начинала болеть голова. Скоро у него возникло чувство, что и Джина пытается к нему пробиться, но не может. Джеми чувствовал глубокую печаль и понимал, что это не его печаль, а Джины. При этом на ней был кальмер, счастливатор.

Джеми почти идеально вписался в траекторию поворота.

– Супер! – ликовала Текс.

Джеми остановился ровно перед Текс.

– Знаешь что? Я не думаю, что Джина меня ранит, если я сниму с неё кальмер.

Текс кивнула:

– Она тебя любит.

– Я нутром чую, что мне надо лететь на ней без кальмера.

Текс наморщила лоб:

– А как ты его снимешь! Ведь поднимется тревога при попытке его снять, и её не отключить. Только с МСН.

Джеми спрыгнул со спины дракона:

– Ной, иди сюда, ты мне нужен!

Ной тотчас подошёл.

– Кальмер не так-то просто отключить.

– Но ты попытайся! – сказал Джеми.

Ной поднялся в седло и присмотрелся к кальмеру внимательнее.

– У них двойная подстраховка. В расчёте на два или три аварийных отключения. Но я мог бы всё это закоротить и встроить другую зелёную лампочку.

– Мне нравится ход твоей мысли.

– Но это рискованно. Что, если Джина из-за этой перемены выйдет из себя? Если она снова ощутит свои истинные чувства, вдруг у неё проснётся потребность свободы и она тебя сбросит?

Джеми помотал головой:

– Не сбросит. Я её успокою.

– Хорошо, – сказал Ной. – Но для этого нам надо наверх, в бокс промежуточной посадки. Мне нужен запас устойчивости каркаса, абсолютный покой, специальные провода и специальное запоминающее устройство. И справочник.

Текс захлопала в ладоши:

– Тогда полетели!

Ной кивнул:

– Я сейчас освобожу для нас бокс промежуточной посадки 4. Тогда к нам никто не войдёт. – Он потыкал в свой коннектор. – Сегодня ночью дежурит Мага Лин. Молитесь, чтобы у неё были другие заботы, чем контролировать боксы промежуточной посадки.

* * *

Спустя полчаса Ной стоял на рабочих подмостках. Перед этим он через свой коннектор позаботился о том, чтобы поменялось изображение на настенном экране.

Джеми не сводил глаз с Джины, а Текс держала наготове пульт управления, чтобы в случае чего нажать на кнопку тревоги или выбросить тормозную сетку.

– Я тут подумал, – пробормотал Ной, взглянув на эскиз кальмера в своём справочнике. – Мне понадобится изолированный кабель и специальное сверло. – Он отковырнул отвёрткой маленький клапан на кальмере. Подвёл туда проводок, который подсоединил к своему коннектору. – Так я и думал, – пробормотал он. – У него целых три подстраховочных батарейки, которые не отключаются. – Он продолжал тыкать в коннектор. – Но не для меня.

Что-то зашипело и щёлкнуло.

– А кальмер от этого не испортится? – с тревогой спросил Джеми.

– Нет. Минутку... посмотрим, – бормотал Ной. – Если я сейчас поменяю полюса, то они должны... хм, эти ведут к анодам, а те к катодам... Внимание, вот сейчас!

Джеми наблюдал за Джиной. Изменится ли в ней сейчас хоть что-нибудь? Он мягко поглаживал её по шее:

– Спокойно, мы тебе ничего не сделаем, – приговаривал он и заглядывал ей в глаза. Они казались такими, как всегда.

– Сейчас! – сказал Ной. – Прерываем подачу сигнала.

Дрожь прошла по могучему телу Джины. Джеми испугался.

– Ведь ей же не больно? – Он продолжал поглаживать Джину по её шелковистой шкурке на боку. Какими тонкими были красные полоски на её молочно-белом теле.

Ной запустил себе в волосы пятерню:

– Нет, не должно...

Джеми впервые видел, чтобы Ной нервничал.

Самка алебастрового дракона опустила голову... и посмотрела на Джеми. Джеми ощутил, как теплота у него в животе стала резко нарастать.

Глаза Джины были такие же красные, как прежде... но вот эта точка в середине зрачка – разве раньше она была? Эта изумрудно-зелёная точка – такого глубокого, но вместе с тем такого прозрачного цвета, что у Джеми возникло чувство, будто он заглядывает драконице прямо в душу. В тот же самый момент Джина забеспокоилась. Она вскинула голову, шагнула вперёд, потом назад, покачала головой из стороны в сторону. Она издавала какие-то булькающие звуки. Или они были только в голове у Джеми?

– Люди, – воскликнула Текс, – а вы уверены, что она не...

– Ш-ш-ш! – Струя огня вырвалась из пасти Джины и опалила дверь вылета. Джеми отскочил в сторону.

Текс крикнула:

– Может, нажать аварийную кнопку?

– Нет! – крикнул Джеми. – Погоди!

Теперь Джина склонила голову набок, и это выглядело так, будто она пристально разглядывает Джеми. Она больше не дрожала.

– Я думаю, у нас всё получилось. Кальмер только делает вид, что работает.

Ной спрыгнул с рабочих подмосток.

Прозвучал резкий писк.

– Вот! – воскликнула Текс и показала на экран, который переключился на другой текст:

– Запирайте засов! – крикнул Джеми.

Текс прыгнула к двери. Но она не успела.

Дверь поднялась, и перед ними возникла Мага Лин.

Глава 16. Без кальмера

Джеми испуганно смотрел на бригадиршу. Как нарочно, именно сейчас! Мысленно он пробежал всё, что они могли бы ей сказать в объяснение своего присутствия. Но ничто из этого не казалось ему правильным. Может, шантажировать Магу Лин тем, что она принадлежала к бунтарям? Но бунтарка не позволит себя шантажировать. Лучше уж они сделают вид, будто ничего не знают.

Джеми подыскивал слова.

– Мы хотели... не более чем...

– Спокойно, – сказала Мага Лин. Она бросила на него взгляд, от которого Джеми закаменел. Всё пропало! Участие в турнире и вообще. Сейчас-то уж они точно вылетят из доков. Ещё до того, как сумеют что-то доказать! Джеми почувствовал, как Флэпер у него в рюкзаке дрожит. Он быстро повернулся так, чтобы Мага Лин не могла видеть его рюкзак.

– Пожалуйста! – крикнула Текс. – Мы тут ничего не сломали! Мы только хотели...

– Ещё одно слово, и вы вылетите из доков, – сказала Мага Лин.

Бригадирша обошла Джину вокруг. Осмотрела её, как механик осматривал бы сломанную машину. Она заглянула ей под живот, погладила её по шее, положила ладонь на её бок, поднялась на рабочие подмостки. Не говоря ни слова потыкала в свой коннектор, поднесла его к кальмеру и потом к своему уху. Она проверила, прочно ли сидит кальмер. Она открыла маленький клапан и снова его закрыла. Она подкатила подмостки к пасти дракона и открыла её. Включила голубоватый свет на своём коннекторе и заглянула Джине в глаз. Джеми видел, как она вздрогнула. И коротко обернулась к нему. Потом снова посветила в глаз. Объехала на подмостках вокруг головы дракона. Джина пыхтела. Бригадирша подробно обследовала и второй глаз. Потом спустилась с подмосток. Джеми приготовился к самой большой грозе, какую переживал здесь до сих пор. Текс рядом с ним тоже замерла. Неужели и Текс боится? Не может такого быть!

Мага Лин переводила взгляд с одного на другого.

– А вы сможете вернуть всё на место, как раньше, если придётся?

Ной кивнул.

– Хорошо. Меня здесь не было. – И она зашагала к двери, не оглядываясь.

Экран переключился:

Ной посмотрел на Джеми:

– Эм-м, значит ли это, что...

Джеми кивнул:

– Она знает, что мы сделали, но не наказала нас. Сам не знаю почему.

– Возможно, у неё есть собственный план! – воскликнула Текс. – Но какая польза бунтарям от того, что мы отключили кальмер?

Джеми пожал плечами:

– Понятия не имею.

– Может, ей просто нас жалко, – сказал Ной.

– Ты и сам в это не веришь, – сказала Текс. – Те, кто нападает на драконов, не имеют жалости. – Она свирепо посмотрела в сторону двери: – Надеюсь, мы здесь не в ловушке!

– А зачем ей устраивать нам ловушку? Она могла бы нас просто вышвырнуть из доков.

– Давайте продолжать, – решил Джеми. – Она не знает, что мы тренируемся к турниру. Но мы должны и Джине дать сегодня ночью возможность привыкнуть к ощущениям без кальмера.

Ной кивнул:

– Да, каково оно без счастливатора?

– Может, без него всё кажется громче и ярче? – сказала Текс.

Джеми пожал плечами:

– Теперь она хотя бы почувствует себя, свои ощущения.

– Я думаю, это для неё как пробуждение из сна, – сказал Ной.

* * *

На следующее утро Нижние Иксы ещё до завтрака побежали к Джине. А Ной перед этим получил короткое сообщение от Маги Лин на свой коннектор.

«Она в порядке. МЛ».

То есть Мага Лин сегодня ночью приходила проведать Джину? Что за игру она играет? Разве у неё нет ненависти к драконам?

Теплота в животе Джеми резко усилилась ещё на подходе к боксу Джины. Драконица вскинула голову и подошла вплотную к решётке. Тут Джеми опять увидел у неё в глазах те прозрачные изумрудно-зелёные точки.

– Уф, как здесь жарко, – сказала Текс и закатала себе рукава.

– Ты смотри-ка, и тебе жарко, – сказал Джеми. – В точности как мне. Но посмотрите ей в глаза...

– Внимание, там сзади стоит Дроль, – перебил его Ной.

Они быстро скрылись из прохода боксов. По пути в столовую Джеми рассказал Текс и Ною про зелёные прозрачные точки в глазах Джины. Он был уверен, что раньше там не было этих точек.

– Ты думаешь, они как-то связаны с отключением кальмера? – размышлял Ной.

Джеми пожал плечами:

– Этого я не знаю.

– Может, ты просто в этот раз пригляделся к ней внимательнее? – спросила Текс.

– Может быть. – Чем больше Джеми раздумывал над этим, тем меньше был уверен в себе. Может, зелёные точки и впрямь были там и раньше.

– Я сегодня вечером поищу какую-нибудь информацию об этом, – сказал Ной.

Джеми кивнул. У всех троих сегодня на вечер были назначены служебные работы, но Джеми с радостью ждал вечера. Правда, он и волновался. Каково будет летать на Джине без кальмера?

* * *

У Джеми подкашивались коленки, когда после ужина они стояли в боксе Джины. Подкашивались и тряслись. Он чувствовал, что и Флэпер дрожит у него в кармане. Теперь это было уже в третий раз: он дрожал одновременно с Джеми. Либо Флэпер его передразнивал, либо чувства Джеми просто передавались летучему мышонку.

Когда они тайком выводили Джину вниз, к подземным рвам, она была беспокойнее, чем обычно, и любопытной, как малое дитя. Она вела себя так, будто в первый раз была здесь, в подземных ходах, да и вообще как будто впервые была в драконьих доках. Она принюхивалась к воздуху, как это делает собака, беря след, и приплясывала, как молодая лошадь. Чувства Джеми менялись – от радости, через счастье и довольство к страху и неуверенности.

Едва он сел в седло, как Джина дёрнулась вперёд и взмахнула крыльями. Текс и Ной отпрыгнули в сторону.

– Спокойно, – сказал Джеми. Он и сам старался сохранять спокойствие. Джина лихорадочно озиралась. Она боится, промелькнуло у Джеми в голове, она боится меня!

– Я тебе ничего не сделаю, Джина, – шептал он. – Я просто сижу на тебе верхом, больше ничего.

Драконица снова сложила крылья. Джеми чувствовал, что она стала спокойнее. Он чувствовал её доверие. Но в то же время ощущал, как нарастает его жар. Он прямо-таки взбухал у него в животе, поднимался выше. В животе горело, желудок раскалялся, в сердце жгло, в горле припекало. Могло ли это значить, что Джина была его драконом? У него закружилась голова, и он крепче вцепился в седло. Спокойно. Довериться. Джеми обернулся к Ною и Текс. Это они сейчас сказали? Или это прозвучало у него в голове? Лучше было спуститься вниз, пока она его не сбросила!

Джеми хотел выскользнуть из седла, но тут снова услышал одно слово. Вместе. Теперь он был уверен, что это прозвучало у него в голове. Неужели это чувства и мысли, которые ему передаются от Джины?

– Довериться, – тихо сказал он.

Драконица склонила голову. И потом выпрямилась и расправила крылья.

И Джеми пустился в свой первый настоящий полёт.

Полёт без кальмера. Это было то, о чём он всегда мечтал. Чувствовать связь со своим драконом! Джина была связана с ним. Джеми мог слышать её мысли и чувства и передавать ей в ответ свои! Иногда связь прерывалась – может, им надо было немного лучше привыкнуть друг к другу?

– Вы не можете себе представить, насколько это по-другому! – крикнул он, когда приземлился. – Я мог передавать ей мои чувства, а она мне свои! Это и было то бульканье, которое я раньше слышал, когда садился верхом на дракона! Это были чувства, которые не могли ко мне пробиться, потому что их подавлял кальмер!

– Это доказательство того, что кальмер слишком затуманивает драконов, – воскликнула Текс.

Джеми кивнул:

– С кальмером невозможно выстроить связь.

Ной выглядел задумчивым.

– И что? Есть у тебя такое чувство, что ты нашёл своего дракона?

Джеми пожал плечами:

– Не знаю. Но я чувствую по крайней мере связь, возможность с ним коммуницировать. Может, это оно и есть?

* * *

На следующую ночь Текс после скоростного полёта смотрела на измеренное время, не веря своим глазам.

– Если я не ошибаюсь, это рекорд школы. Ясно, у нас здесь другие условия, но...

– Эм-м, – Ной откашлялся, – мне бы тоже хотелось потренироваться в скоростном полёте.

Джеми посмотрел на него с удивлением. Ной лишь несколько раз вылетал на своём спокойном транспортном драконе, и он никогда не упоминал, что ему становилось жарко с драконом. А теперь и он захотел потренироваться в скоростном полёте?

– Но ты ещё никогда не летал без кальмера, – воскликнула Текс.

Ной пропустил её слова мимо ушей.

– Джеми...Ты мне дашь полетать?

Джеми кивнул:

– Конечно! – Он соскользнул с седла и спрыгнул на землю. – Тем более, что мне нужен перерыв, а Джина, кажется, не хочет отдыхать.

Текс наморщила лоб.

– Я не понимаю, почему теперь, когда у Джеми осталось всего шесть ночей на тренировки, ты непременно захотел полетать сам!

Ной потупился.

– Да, ты права... может, действительно пусть лучше Джеми летает, – сказал он.

Джеми помотал головой:

– Я могу это понять. Это же неинтересно – просто смотреть.

– Да, – печально протянул Ной, – нет... не в том дело. Просто это... Это приблизило бы меня к моему желанию.

– Ну вот опять! – воскликнула Текс. – Скажи уж теперь: а какое у тебя желание?

Ной помотал головой:

– Неважно, – сказал он и полез вверх по лестнице у стены, чтобы дотянуться до седла Джины.

Джеми подошёл к Джине:

– Ты можешь ему доверять, – шепнул он ей. – Лети совершенно спокойно, – и потрепал её по драконьей шее. Это она очень любила, он чувствовал.

– Его сокровенное желание в любом случае как-то связано со скоростью, – шепнул Джеми Текс. Она закатила глаза: – Я пойду в конец, чтобы сделать замеры.

Когда она отошла, Ной нагнулся к Джеми.

– Что? – спросил Джеми.

– Я... в общем, моё желание... это связано с моим отцом, – сказал Ной. – Он... в прошлом году мы его потеряли. И я хочу... – Он вздохнул. Джина нетерпеливо расправила крылья. – Я хотел ему ещё кое-что сказать, понимаешь?

Джеми кивнул. Так вот что мучило Ноя. И вдруг он понял, почему Ной хотел тренироваться в скоростном полёте.

* * *

После своего вылета Ной казался разочарованным, но ничего не сказал. Джеми не видел блеска в его глазах. Может, он надеялся, что начнёт ощущать теплоту?

– Тебе надо сперва привыкнуть к полётам на драконе без кальмера, – сказал Джеми, чтобы утешить Ноя. – Может, Джина не тот дракон, какой тебе нужен.

– А может, у тебя просто нет таланта летать на драконах? – прямо спросила Текс. – Разве тебе бывает жарко, когда ты находишься вблизи дракона?

Джеми закатил глаза. Иногда Текс была прямо-таки совсем нечуткой.

– А тебе хотя бы передавались чувства Джины? – осторожно спросил он.

Ной отрицательно помотал головой:

– Как ты думаешь... я всё-таки смогу когда-нибудь... – начал он.

– Преодолеть звуковой барьер? – спросил Джеми. – И в тот момент увидеть твоего отца? – Джеми тоже слышал, что такое должно быть возможно – хотя и звучало недостоверно. Ной, кажется, тоже привязался к этому представлению.

Ной кивнул.

– Это и есть твоё желание? Мне очень жаль, но оно не исполнится никогда в жизни! – уверена сказала Текс.

– А вот и посмотрим, – сказал Джеми, и Ной ему благодарно улыбнулся.

* * *

Когда они привели Джину в бокс, Джеми кое-что пришло в голову.

– Ной, а ты мог бы заглянуть в главный компьютер на список участников турнира?

Ной кивнул:

– Думаю, да. А зачем?

– Я хочу знать, есть ли там та девушка.

– Понравилась тебе, что ли? – удивилась Текс. – Но ты думаешь, что она ученица школы наездников?

– Понятия не имею, – сказал Джеми. – Она казалась такой самоуверенной и свободной, но, может, она из какой-то другой школы.

* * *

Спустя час Джеми постучался в дверь комнаты Ноя. Тот сразу открыл. Текс, должно быть, тоже услышала этот стук, потому что тоже выглянула из своей комнаты. Ной отрицательно помотал головой:

– В списке нет никого с инициалами E. M.

Джеми кивнул:

– Окей, спасибо. Кстати, я вот ещё что хотел спросить: можно ли, собственно, что-то выиграть на турнире?

Текс вышла к ним:

– Победителю светит золотой кубок и специальные тренировочные сборы в Снежных горах. Но если хотите знать моё мнение, я считаю, что сама тренировка и есть самый крутой выигрыш.

– Точно крутой, – согласился Ной. Он казался удручённым.

– А теперь спать, – распорядилась Текс. – С сегодняшнего дня тренировки становятся на час длиннее каждую ночь. И не рассказывайте мне, как вы устали за день!

Джеми вздохнул.

– Она ещё хуже, чем Дроль, – сказал он. Ною удалось улыбнуться, а Текс метнула на Джеми строгий взгляд:

– Осталось всего пять дней! И они будут жёсткими, потому что в наши смены прибавилось много работы для турнира.

Ной вздохнул:

– Как всегда. Нам выпадает вся грязная работа. Гладить их форму наездников, вышивать эмблемы...

– Кого я застукаю в холле, тот получит триста минусовых пунктов! – прогремел по коридору голос Дроля.

– Ну и что? – крикнула Текс, но быстро скрылась в своей комнате.

Джеми тоже скользнул к своей шконке и юркнул под одеяло. Они не могли себе позволить получить ещё один выговор!

Глава 17. Открытие турнира с препятствиями

Когда Джеми в утро турнира проснулся от будильного сигнала в его коннекторе, он первым делом услышал вой ветра и стук дождя в маленькое окошко. Он спал всего четыре часа, потому что Дроль назначил ему дополнительную смену, и он должен был вычистить и выскоблить пандус. Среди ночи!

– Штормовое предупреждение! – приветствовала его в холле Текс. – Это будет неслабо! – Глаза у неё сверкали.

– И почему они устраивают драконий турнир в октябре? – возмутился Джеми. – Ведь в это время у нас в Смарагуре всегда бушуют осенние бури, разве нет?

– Зато всё становится по-настоящему увлекательно, – сказал Ной, подходя к ним и снова обретая радостный вид.

– Идём на завтрак! – скомандовала Текс. – После этого подготовим Джину! Ной, ты ему поможешь! А я приготовлю экипировку на аварийный случай. Я погружу всё во флоттур, в вагончик номер три. Ной, когда управишься, прикати этот вагончик наверх. И там мне поможешь. А нашу лунатичку Лунари мы должны спрятать в самых дальних коридорах. Чтобы никакая Мага Лин или ещё кто-нибудь не смог притащить её на турнир.

– Что-нибудь ещё? – спросил Ной и усмехнулся.

– Она там внизу хорошо спрятана, – сказал Джеми. – Это самое важное в продолжение всего турнира: чтобы ни одной лунатички поблизости не оказалось. Если появится хоть одна, нам надо будет немедленно её хватать и устранять. Ясно?

Текс кивнула:

– Ясно! И, кстати, я записалась в качестве комментатора.

– Круто, – сказал Джеми. Он находил, что Текс эта роль подходит. – И с башни наверху у тебя будет мегаобзор.

Ной признательно присвистнул.

– Не надо так уж свистеть, они записали меня только в сокомментаторы, – возмутилась Текс. – А всё из-за Китц Хазель. Ну и ладно! Если агрессивные драконы будут нападать, я приду к тебе на выручку, Ной. Мы приведём наш план в исполнение и поддержим Джеми, окей?

Ной кивнул:

– Йес. Всё как договорились.

– А какие принимаются меры предосторожности на таком драконьем турнире? – спросил Джеми.

Текс наморщила лоб:

– Ничего особенного, я думаю. Полёт на драконах – это всегда риск. Но ведь Скинанди мы предупредили, она должна была что-нибудь организовать.

– Но она же нам не поверила, – сказал Ной.

– Кстати, о риске, – заметил Джеми и протянул Ною свой рюкзак с Флэпером: – Я не думаю, что на турнире это разрешено.

Ной кивнул:

– Я за ним присмотрю.

– Ты что, ему доверяешь больше, чем мне? – Текс подбоченилась.

– Разумеется, нет, – сказал Джеми. – Но ты в качестве сокомментаторши будешь находиться слишком на виду.

Текс пожала Джеми руку:

– Я тебе тоже доверяю. – И молниеносно чмокнула его в щёку. – Удачи!

Джеми отвернулся, чтобы она не видела, как он смутился.

Внезапно перед ними предстала Мага Лин с лицом, покрасневшим от гнева.

– ДК 13! Ты не будешь принимать участие в турнире.

Джеми испуганно уставился на бригадиршу.

– Нет, он будет! – воскликнула Текс. – У него джокер! И тем самым он участник.

Джеми подтверждающе кивнул:

– Да. И если вы и ваши бунтари что-то запланировали, мы этому точно будем противодействовать, так и знайте!

– И где он, этот джокер? – пролаяла Мага Лин, не сдаваясь. – Я хочу его немедленно видеть! Вы должны были поставить меня в известность, что ДК 13 собирается стартовать на турнире!

Надо было как-то отделаться от неё! Мага Лин могла помешать его участию, хоть с джокером, хоть без.

– Джокер лежит в подсобке бокса номер 4. Я его оставил там вчера ночью.

– Верно, он лежал там на столе, растяпа ты! – воскликнул Ной.

– Идём со мной! – повелела резким тоном Мага Лин.

По пути в подсобку Джеми уверял Магу Лин, что у него действительно был джокер, подписанный лично председателем МСН. И что он сам собирался его забрать, потому что его, может быть, придётся предъявить на старте турнира. Текс шла позади них.

Мага Лин шагнула в тесное помещение. Джеми отскочил назад к двери.

– Вы сами из эмеральдов! – крикнул он. – И когда турнир закончится, все узнают, кто вы на самом деле! Тогда, наконец, прекратятся подлые нападения на драконов! И в тот раз вы тайком прихватили с полки кассету! У вас будут с этим проблемы!

– Стоп, Джеми! Ты делаешь...

Джеми захлопнул дверь и запер её снаружи на задвижку. Больше из-за двери не донеслось ни слова.

– Отлично! – воскликнула Текс. Её глаза сияли. – Из тебя получится настоящий нарушитель правил!

Джеми было не по себе. Даже если в настоящий момент это было правильно, он чувствовал себя плохо. Он же просто запер Магу Лин.

* * *

Когда Джеми в половине десятого вывел Джину на наружный пандус, буря бушевала ещё сильнее. Ветер швырял дождь в лицо Джеми почти горизонтально. Он уговаривал себя, что Мага Лин ничего другого и не заслуживает. Она была одна из тех, кто ранил драконов! И для чего они это делали? Джеми утешал себя мыслью, что скоро всё выяснится. Он должен был всего лишь воспрепятствовать возможному нападению.

– Эй, Джеми!

Джеми оглянулся. То был Джут.

– Удачи тебе! Меня сегодня распределили к тебе и Джине дежурным драконюхом. Используй свою ярость!

Джеми удивился. Он вовсе не был в ярости и даже поднял большой палец вверх.

– Спасибо!

Странный был, однако, этот Джут.

* * *

Джеми сел верхом. Он стоял последним в списке драконьих наездников школы Эльдура. Список был вывешен рядом с площадкой. Всего было двадцать три дракона. Наездники красовались в блестящей белой официальной униформе наездников с эмблемой школы Эльдура, в красных сапогах и красных шлемах. А Джеми был в своём обычном комбинезоне и жёлтых рабочих сапогах, но полон решимости достойно выступить за докеров.

К западу от площадки кучно собрались наездники Фимм Дрекар. Можно было подумать, что драконов для своего выступления они взяли из лечебницы! Джеми ещё издали заметил пять драконов, которые изрыгали огонь на чёрную униформу своих наездников. Шлемы наездников были снабжены решёткой, которая защищала их лица.

Над турнирной площадкой висел сильный запах серы. Он исходил от драконов школы Магма-С, которые стояли на южной стороне. В своих серых комбинезонах и дыхательных масках наездники немного походили на инопланетян. Они выступали на серных драконах с Магма-гор, в которых находилась их школа. Дыхательные маски они носили, потому что постоянно пребывали в серных испарениях.

Прозвучал мелодичный гимн школы Эльдура, и все ученики и учителя подпевали ему. А Джеми не знал текста гимна.

Девочки из группы чирлидеров танцевали, делали сальто и подкидывали друг друга в воздух. Холли и Карлита очень эффектно выглядели в своих красно-белых сценических костюмах с золотыми помпонами, которые ритмично покачивались. Они танцевали лучше всех, но в заднем ряду. Наверное, потому, что они были докерами.

В такт гимну на турнирную площадку вышли гигантские драконы всех трёх школ. Рядом с площадкой высились две металлические башни: комментаторская и судейская. Все ключевые точки на трассе в драконьем прямоугольнике были украшены яркими цветами, равно как и трибуны, и обе башни. Джеми посмотрел на судей турнира. Если бы они знали, что он полетит с отключённым кальмером!

– Бу-у-у-у-у! – прогудело с трибун хором. – Долой нижних докеров!

Кто-то выкрикнул:

– Шокеры для докеров!

Этот выкрик ранил Джеми в самое сердце. Он стиснул зубы. Было ясно, что школьники сверху ему не доверяли, они ведь его не знали – но зачем было его так унижать?

– Добро пожаловать на триста тридцать девятый драконий турнир! – прозвучало из громкоговорителя, и позорящие выкрики смолкли. Джеми увидел наверху комментатора, который говорил в микрофон. Текс стояла рядом с ним.

– Школа Эльдура рада случаю приветствовать на своей площадке наездников и наездниц из Фимм Дрекар и Магма-С. Как всегда, у нас семьдесят два участника, по двадцать четыре человека от каждой школы. Мы предвкушаем напряжённую борьбу на честном турнире!

Публика аплодировала, свистела и топала ногами. С четырёх углов турнирной площадки в воздух взлетели светящиеся ракеты.

– Первый вид соревнований – дрессура драконов! Королевская дисциплина! К счастью, сила ветра немного утихла, – вещал комментатор. – Наездники разделятся на четыре группы по восемнадцать человек. Первый раунд! Стартуют следующие наездники: Джемма Ларх, Нили Кумар, Скорпо фон Бокбарт, Рене Лежёне, Джеми Делландер...

Значит, Джеми попал в первый раунд! Имена остальных участников он уже не слушал. Он мысленно проходил отдельные фигуры. В дрессуре драконов судья выкрикивал фигуры, а участники выезжали друг за другом и по очереди выполняли эти фигуры. При этом учитывались правильность и точность исполнения и быстрота движения. На двух длинных сторонах и на воздушных диагоналях был разрешён обгон. Восемнадцать экранов показывали баллы всех действующих участников.

После того, как остальные наездники покинули большой прямоугольник дрессировки, восемнадцать наездников первого тура выстроились на средней линии. Джеми со своей Джиной стояли между Скорпо фон Бокбартом и одной девочкой из Фимм Дрекар, длинные рыжие волосы которой падали ей на спину, словно пламя драконов. Дракон Скорпо, как и все драконы школы Эльдура, нёс на спине седло с электронными сенсорами, а упряжь была очень тесной, с шипами, которые впивались в пасть дракона. А на Джине было простое седло без сенсоров и простая упряжь, которая давала ей большой простор в движениях.

Скорпо наставил свой хлыст на Джеми:

– Сейчас увидишь, что бывает, когда нижний док воображает, будто может тягаться с настоящими наездниками, – он победно рассмеялся.

Этот задавака Бокбарт! Но он, кажется, не удивился, увидев на турнире Джеми. Разве он знал что-нибудь про джокер? Джеми почувствовал, как разъярился. Используй свою ярость! – так напутствовал его Джут. Джеми сидел прямо и смотрел вперёд. Докер, которого он знал в лицо, раздавал стартовые номера. Джеми достался номер 17.

Наездники приветствовали судей. Джеми покосился на остальных и повторял за ними приветствие, которое состояло из череды движений рук и головы. Дракон девочки рядом с ним и три других дракона школы Фимм Дрекар были крупнее и мускулистее драконов школы Эльдура и нервно переступали с ноги на ногу. Из их ноздрей шёл дым. Их наездники едва могли их удерживать. Оранжево-красный чешуйчатый дракон девочки из Фимм Дрекар с огненными волосами попытался укусить Джину.

Не волнуйся, мысленно передал ей Джеми, и Джина опустила голову.

Судьи подняли руки. Наконец-то!

– Мы начинаем! – воскликнул главный судья. – Скачем три круга по левую руку с двойными змейками по диагоналям.

Джеми с Джиной сделали хороший старт, дистанция проходила без проблем, хотя ветер снова усилился и по площадке носились пылевые смерчи.

– Сейчас начинаем фигуры, – воскликнул первый судья. – Первая фигура: сальто в полёте между I и J с угловыми крутыми поворотами на А, D и H!

Джеми летел по длинной стороне площадки и сделал сальто на букве I. Превосходно! Он сделал точное приземление на J и направлялся к первому углу. Огненная девочка оказалась теперь рядом с ним – и протаранила его! Джина поскользнулась, но выравнялась. Джеми ещё увидел, как девочка ухмыльнулась. Ну он ей покажет! Он попросил Джину лететь быстрее и тут же ощутил её ответ и её радость. Она понеслась вперёд так, что Джеми на следующей длинной стороне обогнал троих наездников. По рядам публики пронёсся шёпот. Джеми глянул на свой экран. Он продвинулся на шестое место!

– Мёртвая петля на уровне линии движения! – скомандовал судья.

Джеми оторвался вперёд от наездника школы Эльдура, прежде чем запустить Джину вертикально вверх.

– Это одна из самых трудных фигур в дрессуре драконов! – воскликнул комментатор. – Наездники должны сперва достичь полной высоты, чтобы затем в мёртвой петле приземлиться в среднюю точку буквы Х, на пятьдесят метров вниз! Кто сделает это чисто, без помарок? Кто же попадёт на вершину таблицы баллов?

Джеми летел по чутью. Он мысленно проделывал эту фигуру, он совершал это обратное сальто – и Джина понимала точно, что он хотел, когда и как. Публика аплодировала. Неужели ему? Джеми мельком глянул на свой экран: место три из восемнадцати. Это было неплохо! Но прежде всего он должен был поглядывать, нет ли в поле зрения лунатички или агрессивных драконов.

– Теперь переходим к воздушному кругу и затем к вертящемуся гребню, – воскликнул первый судья.

Ветер снова набирал силу. Джеми очутился теперь позади Скорпо. Успеет ли он ещё обогнать его и при этом на нужном месте зайти на воздушный круг? Как раз в тот момент, когда он хотел свернуть, он увидел, как Скорпо замахнулся своим хлыстом. Едва хлыст коснулся бока дракона, как вспыхнула молния, раздался треск и его дракон задрожал! В следующее мгновение дракон рванулся вперёд, и Джеми опять от него отстал.

– Стартовый номер три вырвался вперёд как стрела! – воодушевлённо закричал комментатор. Неудивительно, ведь Скорпо пустил в своего дракона сильный разряд тока! Джеми позади него зашёл на воздушный круг. Ему удался чистый переход в точку круга. На диагонали к другому воздушному кругу его перегнал один наездник из Фимм Дрекар. У дракона с губ срывалась пена, и он показал Джине свои оскаленные зубы. Потом он попытался укусить Джину! И Джина взревела. Этот дракон ей уже надоел!

– Тут пущены в ход сильные средства! – крикнул комментатор. – Дракон со стартовым номером семнадцать окровавлен, но продолжает полёт!

Джина окровавлена! Сохраняй спокойствие! – передал ей Джеми. Он спросил себя, не сойти ли им с дистанции. Летим! – мысленно передала ему Джина. – Всё хорошо!

Джеми испытал облегчение. Должно быть, укус был не слишком глубокий. Но он беспокоился из-за ветра. Хватит ли у Джины сил со своей раной преодолевать силу ветра? Чёрные тучи неслись над турнирной площадкой в адском темпе, и приходилось сквозь них прорываться.

– Ветер такой сильный, что драконы с трудом пробиваются против него! – воскликнул комментатор.

Джеми заметил, что с нарастанием силы ветра его шансы повышаются. При его прочной связи с Джиной он мог сопротивляться ветру лучше, чем другие наездники, которые не составляли со своими драконами единое целое. Джина ускользала от вихря раньше, чем он её настигал, и Джеми, который чутко улавливал её движения, мог вовремя перенести свой вес.

После трёх следующих фигур прозвучал гонг, возвещая конец первого раунда. Джеми находился на площадке два!

– На площадке один, – воскликнул комментатор, – стартовый номер пятнадцать! Джемма Ларх из Фимм Дрекар победительница первого раунда! Сердечно её поздравляем!

Сияющей победительницей была девочка с огненными волосами, её дракон был особенно агрессивным! Публика ликовала. Но было и несколько протестных выкриков «Бу-у-у-у-у!». Друзья-товарищи Скорпо бросали в победительницу яйца, но ни один не попал.

Джемма Ларх сделала тройное сальто и приземлилась перед судьями.

– На втором месте с отставанием всего лишь на три пункта Джеми Делландер со стартовым номером семнадцать из... – комментатор споткнулся, – ...из драконьих доков школы Эльдура, тут мне подсказывают, – продолжил он уже не так воодушевлённо. – Он попал на турнир благодаря джокеру.

– Бу-у-у-у-у! – раздавались со всех сторон крики неприятия.

Тут прозвучал голос Текс.

– С невероятными достижениями Джеми Делландер оставил позади лучших наездников школы Эльдура! – Джеми увидел, как комментатор вырвал микрофон из рук Текс.

– Второй раунд! – воскликнул он. – Я прошу всех драконьих наездников первого раунда покинуть площадку! Пожалуйста, все освободите площадку!

Когда Джеми и Джина улетали с площадки, он видел, как Текс показала комментатору язык, спустилась с вышки и побежала к нему.

– Сверху не видно ни одной лунатички, – крикнула она.

Ной стоял тут же и поджидал Джеми. Едва Джеми спрыгнул с Джины, как Текс его обняла. Это было очень приятное чувство. Но он должен был в первую очередь осмотреть рану Джины от укуса! Джеми с облегчением выдохнул, когда это сделал. Она действительно оказалась не такой уж глубокой. Ной поднял вверх большой палец.

– Нигде не видать ни одной лунатички, – сказал он.

Джеми кивнул. Он тоже пока ни одной не заметил. Но им и впредь надо было сохранять бдительность... Джеми стал разглядывать трибуны. Неужели и эмеральды присутствуют среди зрителей? Это было тревожное чувство – не знать, вдруг они в этот момент уже выпустили лунатичку.

К ним подошёл Джут:

– Джина получит в награду спецрацион цветов жасмина, об этом я позабочусь!

Джеми был рад: его драконица Джина была в хороших руках Джута.

– Пожалуйста, обработай её рану тщательно, окей?

Джут кивнул:

– А то!

– Ты классно летал! – продолжала ахать Текс.

– Лучше не бывает, – подтвердил Ной.

– А вы видели, как ездят эти? – спросил Джеми. – Скорпо вовсю применял шоковый хлыст.

– Да почти все применяли, – сказала Текс.

Джеми помотал головой:

– Но это же не имеет ничего общего с настоящей ездой на драконах! И драконы из Фимм Дрекар все агрессивные. Нам надо следить, как бы не пропустить момент их атаки.

Ной кивнул:

– Мы следим.

Тут снова прозвучал гонг.

– Следующий раунд дрессуры, – воскликнула Текс. – Идём! Мы тебя за это время подготовим к скоростному полёту.

Джеми чувствовал себя как боксёр в углу ринга, которого обрабатывают для следующего раунда. Пока Ной его массировал, Текс подкармливала его орехами и поила водой.

* * *

После трёх других раундов дрессуры они посмотрели на экран – и возликовали. Джеми был в дрессуре на третьем месте в общем зачёте из семидесяти двух участников! Он не мог в это поверить. У него был реальный шанс выиграть турнир! Текс бросилась ему на шею.

– Ха, и это всё благодаря мне!

– И мне, – сказал Ной.

– Вам обоим! И Джине! – сказал Джеми. Он был горд. Джина летала с ним по своей воле, а не потому, что на ней был кальмер, и не от ударов шоковым хлыстом.

Однако страх, что агрессивные драконы сейчас нападут на других драконов, оставался. И это было в тысячу раз важнее, чем победа в турнире.

– Пожалуйста, глаз не спускайте, – сказал Джеми.

Глава 18. Нападение

После перерыва Джут снова подвёл отдохнувшую драконицу к Джеми. Она выглядела спокойной, и ветер, к счастью, уже немного утих.

– Я её как следует обиходил и сказал ей, чтоб она хорошо провела Джеми через следующий этап турнира, – бормотал Джут, по привычке разговаривая сам с собой. Он отвесил Джине поклон и скромно сел за краем турнирной площадки.

Текс и Ной сопровождали Джеми к старту скоростной гонки. Группы теперь были составлены заново, и Джеми оказался на этот раз в четвёртой группе.

– Следующая дисциплина у нас – знаменитые и славные скоростные гонки! – объявил комментатор. – Наши циклотрассы взвиваются на сто метров вверх к небу и опускаются на сто метров вниз, в глубину земли! Тринадцать крутых поворотов, три мёртвых петли, два участка трубы свободного падения и два грязных подъёма превращают высокоскоростную гонку в опаснейшую в мире трассу драконьих гонок! Драконы разгоняются до невероятных скоростей и подвергаются опасности разбиться на крутом повороте о внутреннюю стенку! Трубы сконструированы из абсолютно прочной, прозрачной сетчатой ткани, наши циклотрассы позволяют вживую наблюдать полёт драконьих наездников. Первый раунд. Стартуют следующие наездники: Хильдур Гуннарсдоттир, Хью Мельба, Анастасия Захария, Диего Гарсия...

Наездники первой группы собрались на турнирной площадке. На северной стороне площадки зияло отверстие взлёта на высоту десять метров.

– Нам очень интересно, сколько наездников в том месте, где труба прерывается, не попадут в следующее входное отверстие! Внимание! Стартуем с интервалом в двадцать секунд. Всем на старт! Приготовиться!

Старший судья поднял руку, и прозвучал гонг.

– Марш! – крикнул комментатор.

Стартовала первая наездница из школы Эльдура.

– Кто окажется самым быстрым и с самыми крепкими нервами? – крикнул комментатор. – Может, это будет именно эта наездница? Хильдур Гуннарсдоттир?

Снова прозвучал гонг, и стартовал второй наездник. Он ринулся с места даже быстрее, чем предыдущая его соперница, – с ума сойти! Не прошло и пяти минут, как все гонщики были уже внутри циклотрассы. Джеми заворожённо следил за наездниками, которые были хорошо видны в прозрачных трубках.

– Ого! – воскликнул комментатор. – Стартовый номер девятнадцать промахнулся и не попал во влётное отверстие на западной кривой! Он сходит с дистанции!

Ещё пятеро наездников и их драконы поранились, а один застрял в грязи.

– Победительница первого раунда... – воскликнул комментатор. – Стартовый номер одиннадцать! Анастасия Захария из Фимм Дрекар с невероятным временем 3,38 минуты! Ещё посмотрим, сможет ли кто-нибудь её опередить!

На трибуне болельщиков Фимм Дрекар взлетели вверх яркие ракеты и зашипели, сгорая над головами зрителей.

В следующих двух группах выпали из гонки восемь из тридцати шести наездников. Станция скорой помощи позади турнирной площадки работала без передышки.

Пока что впереди был Скорпо со своим результатом 3,27 минуты. Вторым был наездник из Фимм Дрекар. Теперь настала очередь Джеми.

У него в желудке немного скручивало, но старт прошёл хорошо. Он чувствовал интенсивную связь с Джиной, теплота у него в животе нарастала, и, когда они летели по трубе, заполненной водой, которая предшествовала третьей мёртвой петле, он был даже рад охладиться в ледяной воде. После мёртвой петли у него закружилась голова, а ведь ещё предстояло свободное падение! Его мутило, и он ещё подумал, как хорошо, что он не поел перед стартом, и тут его охватило ощущение невесомости. На какое-то время Джеми вообще перестал что-либо чувствовать, и когда они вырвались из трубы циклотрассы, ему казалось, что душа у него отделилась от тела. Он успел увидеть сверху сам себя и Джину, и тут же его душа вернулась в тело.

– Этого не может быть! – вскричал комментатор. – Стартовый номер семнадцать оказался ещё быстрее! 3,25 минуты! И тем самым победа в этой дисциплине переходит к Джеми Делландеру из... эм-м, из драконьих доков школы Эльдура!

Публика завела своё недовольное «Бу-у-у-у-у!», но теперь уже не так громко, как раньше.

– Таким образом, стартовый номер семнадцать в общем зачёте оказывается наверху! – воскликнул комментатор. – Он действительно оказался на две секунды быстрее Скорпо фон Бокбарта со стартовым номером три из школы Эльдура!

– Школа Эльдура, школа Эльдура! – гордо скандировала трибуна зрителей своё название.

Джеми был просто на седьмом небе от счастья, что они с Джиной прошли эту опасную гонку целыми и невредимыми. А шестнадцать драконов и четырнадцать наездников нуждались в медицинской помощи. Двоих даже срочно отвезли в медицинский кабинет.

* * *

В перерыве снова усилился ветер. Текс подбежала и сообщила о драке болельщиков в ближнем лесу, на полпути от края турнирной площадки к площадке для поло. Ей приходилось кричать, чтобы перекрыть завывание ветра.

– Трое учеников Фимм Дрекар дерутся с друзьями Бокбарта! – кричала она. – Но пока что драконы Фимм Дрекар толкают других драконов лишь для того, чтобы оттеснить их и пройти мимо.

Ной кивнул.

– Я тоже так на это смотрю. Но всё же воздух заряжён чем-то таким... мне кажется, ещё может что-нибудь произойти. Нам следует быть начеку. Я подготовлен, ты тоже, Текс?

Текс кивнула и потёрла руки.

– Будем смотреть дальше, как бы не появилась поблизости лунатичка. И будем успокаивать драконов, если они выйдут из себя! Ной, ты захватил с собой экстракт?

– Конечно! – Ной ухмыльнулся.

– Он в последние ночи совершил настоящее химическое достижение! У нас теперь есть наше собственное растительное успокоительное средство из...

Тут прозвучал долгий удар гонга.

Снова включился комментатор:

– Пятьдесят шесть драконьих наездников, которые ещё остались в гонке, сейчас построятся на лесной площадке!

Джеми со своей Джиной стоял рядом с другими наездниками школы Эльдура на краю площадки. Верхушки могучих деревьев гнулись и шумели на ветру.

Он слышал, как Скорпо крикнул одной наезднице:

– Этот нижний док, лузер, не забьёт ни одного гола. Но это сделаю я, вот увидите.

Джеми сжал кулаки. Ну он покажет этому противному наглецу!

– Не слишком-то раскатывай губу, Бокбарт! – крикнула ему одна наездница; кажется, она была из тех трёх наездников, которых Джеми и Текс уже видели и которые действительно походили на настоящих драконьих наездников. – Ворота пробью я, а не ты, вот увидишь! – добавила она.

– Добро пожаловать на драконье поло! – воскликнул комментатор, которого Джеми только теперь обнаружил сидящим в корзине высоко на дереве. – Между собой соревнуются три школы. Из-за многочисленных потерь на скоростных гонках теперь команды имеют разную численность. Первыми играют наездники Фимм Дрекар против наездников школы Эльдура. Победившая команда затем сыграет против наездников Магмы-С. Наездники победившей школы получат по два пункта в свой общий счёт, наездник с самым большим числом забитых мячей получит для своей команды ещё два балла. Внимание: как вам известно, в драконьем поло, в отличие он конного, нет игроков-защитников.

Внезапно рядом с комментатором появилась кудрявая каштановая голова. Текс!

– Мы всем вам желаем точных ударов и хорошего глазомера. Да здравствует честное драконье поло! – разнёсся над площадкой её голосок.

Лесная площадка имела такие же размеры, как и турнирная, но – в отличие от той – была кочковатая и с деревьями, которые приходилось облетать. Джеми спрашивал себя, как же драконы на скорости справятся с этим лавированием. Это будет непростая задача! Джеми оглядел команду наездников Фимм Дрекар, которые тоже стояли отдельной группой. Ничто пока не предвещало возможность нападения, которое походило бы на атаку бунтарей.

После второго гонга обе команды выстроились – каждая на своей стороне площадки. Команда Джеми состояла из шестнадцати наездников школы Эльдура, команда Фимм Дрекар – из восемнадцати. Драконы Фимм Дрекар не могли устоять на месте спокойно. Они поднимались на дыбы и изрыгали пламя. Арбитр уже несколько раз подлетал на своём маленьком красном драконе к одному из огнедышащих драконов сбоку и что-то кричал наезднику.

И вот свисток!

– Вперёд! – крикнул комментатор.

Драконы понеслись по игровому полю. Били по мячу, оттесняли друг друга и прижимали к стволам деревьев. Джеми сперва пытался привыкнуть к деревьям и точно запомнить их расположение, прежде чем спросил Джину, готова ли она летать быстрее.

Другие игроки били длинными битами не только по мячу, но так и норовили задеть других драконов или их наездников. Джеми сосредоточился на своей связи с Джиной, чтобы они могли взаимно помогать друг другу вовремя ускользать от ударов битой. Это ему хорошо удавалось, несмотря на адский шум и толчею. Игроки кричали, публика визжала, комментатор ревел, превозмогая все шумы, и деревья тряслись от ударов драконьих тел. Двое наездников уже упали со своих драконов.

– Стоп! – крикнул арбитр. Он указал одному из особенно агрессивных драконов штрафной выход с площадки.

Джеми образовал с Джиной плотное единство. Жар в животе не мешал ему. Ветер ревел в ушах и охлаждал его. Он ловко уворачивался от столкновений с другими драконами. Он не хотел никого поранить, а главное – не хотел, чтобы Джина травмировалась ударом биты или столкновением. И Джина тоже вписывалась во все виражи! Она молниеносно облетала деревья и всегда знала, куда полетит мяч. И вот! Они находились меньше чем в трёх метрах от ворот, и Джина подоспела как раз к тому месту, куда подлетел мяч. Джеми размахнулся, попал своей битой в мяч, удар – и гол! Публика взвыла от восторга.

– Стартовый номер семнадцать с пятью голами за школу Эльдура выводит свою команду на первое место. Он проявил необыкновенный талант голкипера! – крикнула Текс немного спустя из корзины наверху. – И, если зрение меня не обманывает, его драконица Джина обладает редкостным даром предвидения! Джеми Делландер из драконьих доков имеет лучшие шансы решить исход игры и общий счёт...

– Не будем опережать события! – крикнул в микрофон комментатор. – Джемма Ларх из Фимм Дрекар со стартовым номером пятнадцать, теперь уже с тремя забитыми мячами снова в гонке! Она могла одержать победу ещё в дрессуре, и её дракона не удержать. С пеной из пасти он снова гонится за мячом!

– Он не гонится за мячом, а нападает на других драконов! – прозвучал в громкоговорителе голосок Текс.

– Итак, на сей раз игра действительно приобрела такой бешеный накал, как никогда! – кричал комментатор.

– «Бешеный» – не то слово, – опять послышался в громкоговорителе голос Текс. Он звучал рассерженно. – Я не знаю, что здесь случилось, но драконы Фимм Дрекар носятся по полю необычайно агрессивно!

И вот один дракон из Фимм Дрекар ринулся на Джеми. Он выглядел особенно устрашающим со своей серой, бугристой драконьей шкурой и зелёными острыми шипами, торчащими из его тела. Джеми смог увильнуть от него лишь в последний момент. Он развернулся – и шипованный опять оказался прямо перед Джеми. Наездница Зубореза уставилась на Джеми, и он увидел растерянность в её глазах. Кажется, она сама была ошеломлена агрессивностью своего дракона? И пока Джеми размышлял, не нападёт ли дракон на его Джину, он вдруг услышал крик. Невыносимый крик, пронзительный и острый. Он исходил от колючего дракона! Нет! Это же был... Джеми от ужаса похолодел до кончиков пальцев, когда понял: то был крик лунатички! И он исходил из кальмера шипованного дракона!

В этот момент шипованный Зуборез встал на дыбы. Его всадница упала на землю, ударилась головой и осталась неподвижно лежать. К ней уже бежали два санитара с носилками.

– Зуборез из школы Фимм Дрекар сбросил свою наездницу! – заверещала Текс. – Она даже не шевелится!

– Всех зрителей просим сохранять спокойствие! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! – крикнул комментатор.

Дракон Зуборез ринулся на Джеми, который, к счастью, успел увернуться.

– А что это был за странный, примечательный крик? Он звучал почти как крик лунатички! – продолжал комментатор. – Но лунатички никогда не допускаются до турниров, и на это есть причины. О! Один из драконов Фимм Дрекар полностью разбушевался! Он атакует наездника из школы Эльдура! Ваши драконы вышли из-под контроля! В чём же дело? Что случилось? – кричал комментатор.

По трибунам прошло волнение. Джеми видел, что и другие наездники падали со своих драконов, и это дополнительно выводило драконов из повиновения. Они бесконтрольно летали над площадкой и изрыгали огонь в сторону зрителей. Уже занялись огнём первые деревья, среди которых были выстроены трибуны.

– Ной, теперь пора! – прозвучал в громкоговорителе голос Текс. – Активировать план успокоения!

– Сохраняйте, пожалуйста, спокойствие! – взяла теперь слово директриса. Она поднялась на верхний ряд трибун и говорила в мегафон. – Мы всё возьмём в свои руки! Но я прошу руководство школы Фимм Дрекар вмешаться и немедленно взять под контроль одичавшего Зубореза!

* * *

Джеми спрятался с Джиной за большим деревом и не сводил глаз с Зубореза. Дракон мотал своей большой головой, как будто вдруг сошёл с ума, потом вскинул голову вверх и полетел к трибунам, словно кого-то ища. В следующее мгновение он уже парил над директрисой и пытался дотянуться до неё своими гигантскими когтями! Джеми знал: настал его черёд! Он чувствовал, что он тут единственный, кто мог бы предотвратить худшее. Он полетел к обезумевшему дракону, облетел вокруг него и пытался привлечь на себя его внимание. И вот! Снова раздался крик лунатички, он исходил из кальмера Зубореза! Но крик был не очень громкий. Могли ли его слышать другие драконы? Теперь Зуборез набросился на Джеми и Джину! Джеми подпустил его к себе и потом ловко увернулся. Но Зуборез опять взял новый разбег.

Не драться, Джина, передал Джеми своей драконице. Он ни в коем случае не хотел, чтобы драконы сцепились и поранили друг друга. Может, ему удастся выманить агрессивного дракона подальше от турнирной площадки и успокоить? Джеми передал Джине: Лети! В горы!

Джина круто поднялась в воздух, ускользнув таким образом от нового нападения дракона, и полетела в сторону Зубчатых гор, а неистовый Зуборез пустился за ней в погоню.

Глава 19. В Зубчатых горах

Джеми то и дело оглядывался назад. Зуборез их преследовал. Он был гораздо крупнее Джины и не такой подвижный. Как там Текс говорила про полёт Джеми? «С подозрением на рекорд!» Джеми надеялся, что Текс и Ною удастся успокоить остальных агрессивных драконов. Они уже что-нибудь придумали. И больше на турнирной площадке не прозвучат никакие крики.

Стряхнём его с хвоста! – мысленно передал он Джине, и она ускорилась. На полной скорости она заложила поворот в сторону и в крутом вираже обогнула зубчатую горную вершину. Джеми бросил короткий взгляд назад. Зубореза не было видно!

Мы его стряхнули! Джина замедлила полёт и расслабилась. Джеми надеялся, что Зуборез полетел дальше вперёд и что порывом ветра его не отшвырнуло на острые скалистые зубцы. Ведь дракон был сильный и должен справиться.

Лети теперь назад! – передал он, и Джина снова поднялась вверх.

Назад! – почувствовал он её мысли.

Когда Джина развернулась, они увидели, что Зуборез вцепился своими когтями в скалистую вершину – и теперь снова отделился от неё! Изрыгая пламя, он ринулся в их сторону.

Улетай! Быстрее!

Джина ускорилась и ринулась вниз так круто, что Джеми замутило. Он оглянулся. Куда подевался Зуборез? Неужто он... Вот! Утыканный шипами дракон снова гнался за ними! Джеми почувствовал ярость Джины.

Не надо! – передал он ей. – В битву не вступать!

Но что ей оставалось ещё делать?

Защищаться! Убегать! – прочитал Джеми её мысли. Он был с ней согласен. Она хотела лишь отбиться и потом пуститься наутёк!

Однако Зуборез нападал снова, хотя Джина показала ему, что хочет вернуться. Джеми чувствовал, что его драконица недоумевает, отчего Зуборез так агрессивен по отношению к ней. Неудивительно, ведь драконы не враждуют между собой без причин! Неужели манипулируемый Зуборез нацелен именно на Джеми? В этот момент Джеми опять услышал крик лунатички из декодера Зубореза, который летел теперь вровень с ними.

Он зашипел на них, повернулся на лету и резанул Джину по её правому крылу своим острым шипом. О нет!

Драконица сделала вираж, и её закачало в воздухе. Но вместо того чтобы отстать от неё, Зуборез снова её атаковал! Ей удалось от него увернуться и избежать столкновения. Джеми с облегчением вздохнул. Но вдруг Джина завалилась набок. Их сносило вниз, на смертельные острия гор!

Скалы были всё ближе. От страха у Джеми сжималось горло. Он всем телом приник к Джине. Ты сильная! Ты справишься! – внушал он ей. Джине удалось ненадолго стабилизироваться и какое-то время держать высоту, а потом она снова просела вниз. Но тут рядом с ними очутился другой дракон. Он был золотой! И очень красивый. Джеми чувствовал, что от него исходило убедительное спокойствие. И на голове у него не было кальмера! Джеми сразу понял, что за наездница стояла у него на спине: та загадочная девушка в длинном одеянии – Э. М.! Когда Зуборез снова метнулся на Джину и Джеми, эта девушка попыталась набросить на него сеть, но Зуборез уклонился. Девушка припала к своему дракону животом и стала нарезать круги вокруг Зубореза, да так быстро, что Джеми не мог её различить. И всё это так низко, так близко к смертельным остриям скал под ними! Девушка не подпускала Зубореза к Джине, и Джина снова смогла набрать ход. Уф, кое-как выравнялись! Джеми почувствовал, как облегчение разлилось по всему его телу. Он выпрямился и огляделся. Зуборез уже не гнался за ними. Они ушли в отрыв! Он обвил шею Джины горячим объятием. Она уже могла держать высоту и пролетела между двумя острыми вершинами, поднимаясь при этом вверх, хотя и несколько косо из-за своего ранения. Джеми заметил, как тяжело было Джине пробиваться против встречного ветра.

Сюда, тут канал затишья! – передал он ей. В последний момент они нырнули в этот канал, прежде чем их захватил нисходящий поток ветра. В это мгновение Джеми увидел, как Зуборез в некотором отдалении напал на золотого дракона той девушки. Он зацепил дракона за шею, и тот зашатался. Он перевернулся вокруг своей оси, и как раз в тот момент, когда Джеми думал, что он сейчас выравняется, он опрокинулся набок и стал падать вниз! Живот у Джеми судорожно сжался. Он перегнулся из своего седла и смотрел вслед обоим. А что ему было делать?

В следующее мгновение Зуборез снова накинулся на них. В голове у Джеми промелькнула мысль: сейчас у него может получиться сорвать кальмер!

Когда Зуборез попытался атаковать Джину снизу, Джеми не раздумывал долго. Он перекинул обе ноги на одну сторону седла и теперь сидел боком. Не бойся! – передал он Джине. – Я сейчас упаду на Зубореза. А ты оставайся неподалёку!

Когда Зуборез очутился как раз под ним, Джеми спрыгнул. Его сердце стучало так часто, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Он расставил руки, готовый схватиться за что подвернётся, и рухнул на шею Зубореза. Есть! Он почувствовал, как волна адреналина прокатилась по его телу. Чувство безумного счастья окатило его с головой. Одновременно сердце всё ещё колотилось от страха, и он заметил, как громко и учащённо дышит. Неистовый дракон пытался сбросить с себя наездника, но тот смог успокоиться и осторожно подтянуться по шее дракона вверх, но Зуборез заложил крутой поворот и так сильно накренился, что Джеми чуть не соскользнул с его шеи. В следующее мгновение он всё же отважился потянуться рукой к кальмеру на голове дракона. Получается, ему придётся травмировать Зубореза, а что ещё оставалось?

Джеми с силой рванул аппарат на голове дракона. Снести его не удалось, но аппарат зашатался, и из него свесились вниз несколько кабелей. Кровь текла по шее Зубореза. Джеми схватился за кабели и резко вытянул их. Его окатила волна жара. Он заметил растерянность дракона.

Спокойно, – передал Джеми. – Мы держимся вместе!

Однако мысли дракона были запутаны, и их было трудно понять.

Спокойно? В атаку! Спокойно? Убить! – такими были отголоски ощущений дракона.

Джеми вновь и вновь пытался его успокоить. Спокойно! Всё хорошо! Ты свободен! Лети со мной назад в школу!

И... действительно! Зуборез развернулся и полетел на юго-восток – в сторону школы! Джеми оглянулся в поисках Джины. Слёзы радости брызнули у него из глаз, когда он увидел, что она следует за ними. Она летела, чуть накренившись набок, медленно и тяжело. Правое её крыло было красным от крови. Джеми поможет Джине, как только будет возможность! И он сильно надеялся, что золотой дракон тоже справился со своей задачей.

Мысленно Джеми рассказывал Зуборезу о просторной долине, в которой живут драконы, о душистых драконьих деревьях и о шаловливых драконьих мальчишках. И хотя рана на голове Зубореза кровоточила, он спокойно вынес Джеми за пределы опасных Зубчатых гор. Когда они оставили горы позади, ветер тоже стих и небо прояснилось.

Глава 20. Особый драконий наездник

Джеми летел к турнирной площадке. Он видел, что там собрались все. Зрители и наездники драконов из трёх школ. Текс стояла на комментаторской башне.

– Джеми это сделал! Он спас Джину и теперь пригнал опасного Зубореза! Он его укротил! Джеми Делландер – настоящий драконий наездник!

Все ликовали и аплодировали.

Комментатор вырвал микрофон из рук Текс.

– Это действительно очень заметное достижение, но турнир он ещё не выиграл!

Джеми направился на посадку. В середине площадки образовали для них широкий коридор. Он видел, что наездники Фимм Дрекар собрались все на одной стороне. Тогда как наездники Магма-С спокойно наблюдали за происходящим, у наездников Фимм Дрекар наблюдалось заметное общее волнение. Они уже строились, чтобы покинуть площадку.

– Момент! – воскликнул комментатор. – Я только что получил сообщение нашей директрисы! Турнир досрочно прекращается! В зачёт пойдут те результаты, которые уже получены. Баллы будут подсчитаны немедленно! Мы просим запастись терпением. Наездников Фимм Дрекар просим оставаться пока на площадке!

Но наездники Фимм Дрекар, казалось, не хотели оставаться. Первые уже поднимались в воздух. Над площадкой разнёсся голос Текс:

– Я как раз слышу, что руководство школы Фимм Дрекар распорядилось, что все их наездники, кто ещё может летать, немедленно должны лететь восвояси. Неужели руководству стало стыдно, что их драконы проявили себя такими агрессивными? И как вообще дело дошло до этого? Неужели школа хотела выиграть турнир, невзирая на потери? Или за всем этим делом скрывается группа бунтарей эмеральдов?

Да, именно так и было, Джеми не сомневался. Бунтари передали крик лунатички на кальмер Зубореза. Они хотели, чтобы он напал на других драконов! Но почему он потом нападал и на людей?

Джеми приземлился. Зуборез теперь стоял на площадке спокойно, хотя и дрожал. Джеми ещё раз погладил его по шее, потом спрыгнул и побежал к своей Джине, которая приземлилась вслед за ними.

Всё хорошо, – передал он ей, поглаживая между ноздрями. – Ты умница, всё сделала как надо! А теперь мы займёмся твоими ранами.

Тут к нему подбежал Джут, протиснувшись сквозь толпу. Джеми ещё никогда прежде не видел его бегущим. Запыхавшись, он говорил:

– Джина, её крыло... я заберу её с собой. Я о ней позабочусь!..

Джеми благодарно кивнул и тут услышал в воздухе шум. По небу летел дрон, направляясь к Зуборезу, и Джеми тотчас догадался: они хотят поймать его сетью!

– Нет, не набрасывайте на него сеть! – крикнул Джеми, но никто его не слушал, в толпе снова воцарилось волнение.

Тут Джеми подскочил к Зуборезу и встал у него на спине – как стояла та девушка на золотом драконе. Он видел, как Текс схватила микрофон.

– Вот, Джеми! – крикнула она и бросила микрофон ему. Джеми ловко поймал его одной рукой.

– Отзовите дрон назад! – крикнул он в микрофон, и его голос разнёсся над всей площадкой. – Зуборез больше не опасен, поскольку я удалил его кальмер!

Ропот волной прокатился по толпе, и потом поднялся беспорядочный шум:

– Кто ему разрешил?!

– У дракона вполне миролюбивый вид!

– Может быть, докер и прав!

– Что он о себе возомнил?

– Лучше поймайте самого докера!

Джеми видел, что Ной бежит по площади.

– Он сорвал с него кальмер? – крикнул комментатор на башне. – Но это строго запрещено! Я вижу, что наша директриса сама уже направляется к докеру, этому возмутителю спокойствия!

Джеми видел, как с трибун спускаются директриса и с ней ещё четверо учителей. Для руководства школы освободили проход, и они направлялись к Джеми. А позади них шёл Ной.

Джеми крикнул:

– Без кальмера я установил с Зуборезом контакт и успокоил его. – Некоторые в толпе посылали ему восхищённые крики, а многие недовольно гудели: «Бу-у-у-у-у!» Джеми продолжал говорить: – Драконы Фимм Дрекар миролюбивые создания по своей сути. Но кто-то ими манипулировал и посылал через кальмер сигналы, от которых они становятся агрессивными! Я и мои друзья видели это своими глазами! И мы предупреждали об этом руководство школы.

Тут поднялся большой шум. Все кричали наперебой – каждый своё.

– Я прошу внимания! – крикнула директриса, остановившись с другими учителями, не дойдя до Джеми нескольких метров. – От имени всего учительского состава и всех учащихся наездников драконов я хотела бы поблагодарить ДК 13 за мужественное вмешательство.

– Его зовут Джеми Делландер! – сердито крикнула с башни Текс. Кажется, она там урвала себе второй микрофон. Джеми видел, как комментатор теперь отнимает у неё и этот микрофон.

– Большое спасибо за эту информацию, – дружелюбно сказала директриса Скинанди. – Действительно, имеются признаки манипуляции над драконами Фимм Дрекар. Их поведение на турнире бросалось в глаза, мы все это видели.

– Бу-у-у-у-у! – кричала публика. – Обманщики!

– И хотя они по большей части уже покинули турнир, будет проведено расследование! – воскликнула директриса. Этим займётся Международный союз наездников, который я уже известила, и, если манипуляция подтвердится, будут приняты соответствующие меры.

Толпа ликовала и хлопала в ладоши. У Джеми камень свалился с сердца. Он показал большой палец Текс на башне, а потом и Ною, который уже подошёл к нему и встал рядом с Зуборезом.

Финна Скинанди откашлялась:

– Я хотела бы ещё, кроме того, поблагодарить за предупреждение наших троих активных докеров. Они показали, что наша школа готовит не только выдающихся наездников драконов, но и храбрых докеров. Я горжусь нашей школой! Да здравствует школа Эльдура!

– Ура! Ура! Ура! – ликовали наездники драконов. И даже некоторые из школы Магма-С.

– ДК 13, подойди, пожалуйста, ко мне, – сказала Финна Скинанди. Она улыбалась ему.

Он не ответил на её улыбку. Вместо этого Джеми упорно двигался к своей настоящей цели:

– А не провести ли такое обследование, которое ответит на вопрос, не приносят ли кальмеры больше вреда, чем пользы? Я считаю, мы должны вернуть драконам их свободу! – крикнул он в микрофон. Потом спрыгнул со спины Зубореза и медленно направился к учителям.

Директриса засмеялась:

– Конечно, нельзя мириться с манипуляцией, какая была, вероятно, произведена в Фимм Дрекар. Но... – она сделала выразительную паузу, и её голос зазвучал уже резче, – ...это абсолютно правильно и неопровержимо, что летать можно только на драконах с кальмерами! В конце концов, ведь только запрещённая манипуляция имела следствием то, что драконы стали агрессивны. Но нам нельзя забывать, что кальмеры ещё называют счастливаторами, потому что они делают драконов спокойными и довольными и тем самым улучшают взаимодействие людей с драконами. Поэтому и Зуборез немедленно будет заново оснащён кальмером! – Финна Скинанди подала знак, и дрон снова стартовал.

– Нет! – всрикнул Джеми и побежал назад. Но дрон уже набросил на Зубореза сеть.

– Не беспокойся! – крикнула директриса. – Он будет под анестезией, чтобы можно было спокойно обработать его раны. А потом на него наденут новый кальмер, как полагается по предписанию.

Директриса шагнула к Джеми, который беспомощно стоял рядом с обездвиженным Зуборезом и лихорадочно соображал, что же ему делать. От большого дракона ему передавался страх.

Не бойся, – мысленно передал он ему. – Я тебе помогу! Но он чувствовал, что Зуборез не знал, может ли он доверять Джеми.

Директриса снова заговорила:

– ДК 13, я вручу тебе орден за заслуги перед школой Эльдура, поскольку ты действовал особенно храбро. Аплодисменты докеру ДК 13! – Она повесила ему на шею золотой орден с красным драконьим языком на широкой ленте. – И двое его друзей тоже получают наше признание!

– Момент! – крикнула с башни Текс. – Джеми Делландер драконюх, причём действительно хороший. Но он также одарённый драконий наездник и заслуживает место учёбы в школе наверху!

Сердце Джеми сильно забилось оттого, что Текс стояла за него горой!

Пока все на площадке ликовали в его честь, Джеми вспомнил про девушку с её золотым драконом. Он посмотрел в небо над Зубчатыми горами. Как было бы чудесно, если бы она сейчас здесь появилась, целая и невредимая! Она спасла его и Джину, и Зубореза тоже. Если бы не она... если с ней что-то случилось, то лишь из-за него. Но... Вон там! Поверх Зубчатых гор, ведь ему не почудилось?

Да, это был силуэт золотого дракона! Они остались живы! И летели прямиком сюда, к турнирной площадке!

Кажется, никто пока не заметил в небе этого золотого дракона. Но как раз в тот момент, когда Джеми хотел на него показать, дракон повернулся и полетел прочь. Может, девушка просто хотела дать Джеми знать, что всё обошлось хорошо? Её золотой дракон на носил на голове кальмер, а ведь кальмеры были предписаны законодательно. По всей видимости, она хотела держать своего дракона подальше от лишнего внимания...

Джеми вдруг понял, что ему делать. Он снял с шеи орден и протянул его директрисе:

– Возьмите этот орден себе! Я не могу его принять! Не могу, пока драконы школы Эльдура обязаны носить на голове кальмеры. Это не счастливаторы, они лишают драконов их чувств и души!

Финна Скинанди просто смотрела на Джеми, ничего не говоря.

Джеми опустил орден на землю и побежал к Ною, ни разу не оглянувшись. Он вспоминал в это время слова Текс; когда он спросил её, разве она не хочет, чтобы родители ею гордились, она ответила: Я лучше сама буду собой гордиться.

Он был горд, что так хорошо выступил на этом турнире, хотя и не победил в нём. Но он был также горд тем, что отвлёк Зубореза и смог его успокоить. Что он с помощью Текс и Ноя предотвратил нападение агрессивных драконов.

Джеми слышал, как комментатор от имени школы Эльдура всех поблагодарил и снова передал слово директрисе. Что она там скажет, Джеми не интересовало. Он спешил к своей Джине. Возможно, Джуту нужна помощь при обработке её раны.

Ной крикнул:

– Я сейчас прихвачу Текс. Нам надо тебе кое-что рассказать!

Над площадкой звучал голос директрисы:

– Победительница по сумме баллов Джемма Ларх из школы Фимм Дрекар! – Тут немногие ученики и учителя из Фимм Дрекар, ещё оставшиеся на площадке, похлопали в ладоши. – Но... – воскликнула директриса, – и её дракон тоже вёл себя неумеренно агрессивно! Поэтому она дисквалифицируется!

– Бу-у-у-у-у! – возмущённо загудели ученики из Фимм Дрекар.

– Поэтому победа переходит к... Скорпо фон Бокбарту из школы Эльдура! Сегодня вечером мы его поздравим на драконьем балу!

Ученики школы Эльдура ликовали и свистели, а небо между тем снова стало затягиваться чёрными тучами. Буря возвращалась.

* * *

Джеми явился в проход боксов как раз вовремя, до того как с неба обрушился ливень. Началась гроза, гремел гром, и на чёрном небе сверкали молнии. Неужели Текс и Ной замешкались и ещё находились снаружи? Когда он открыл бокс Джины, Джута при ней не оказалось. Драконица фыркнула и радостно вскинула голову.

Всё хорошо! Мы это сделали! Вместе! – почувствовал он её мысли. Ему показалось, или действительно прозрачные точки у неё в глазах стали чуточку больше? Джеми нежно потрепал её по шее, потом осмотрел раны. К счастью, они были неглубокие, только рана на крыле от укуса Зубореза выглядела опасной. Джут уже успел всё промыть и смазать повреждения йодированной мазью. Только пока не перевязал глубокую рану – может быть, хотел сперва показать её Джеми. Теперь Джеми раздумывал, не стоит ли её зашить. И вдруг неоновая лампа погасла. И в свете вспыхнувшей молнии Джеми увидел Магу Лин! Она стояла в боксе, держа в руке шокер. Джеми окаменел. Кто же её освободил?

– Хорошо, что у меня был с собой коннектор, и я смогла связаться с Китц Хазель, – сказала Мага Лин и сделала шаг к нему.

О нет! Про этот проклятый коннектор он и не подумал! Но... Китц Хазель? Этого быть не могло!

– Вы вылетите отсюда! Что бы вы ни задумали сделать со мной, но Текс и Ной в курсе. Они с минуты на минуту будут здесь! – воскликнул Джеми.

– Тихо! – сказала Мага Лин. – Никто нас не услышит.

Она подняла свой шокер. Джеми попытался увернуться и выскользнуть, но Мага Лин схватила его за локоть. Рука у неё была крепкая, как тиски.

– Ты угадал, я принадлежу к эмеральдам, – сказала она.

Джеми сглотнул. Неужели она шокером сейчас?..

– Но эмеральды не имеют никакого отношения к атакам на турнире! Вы неправильно поняли и что-то напутали. Мы хотим избавить драконов от кальмеров, так же, как и вы.

– Я вам не верю! – гневно бросил ей Джеми. Ему надо было скорее вырваться и убежать! Он изо всей силы наступил Маге на ногу.

– Опс! – Хватка Маги Лин стала крепче. И откуда у неё столько силы? Ведь она же ростом меньше него!

– Джеми! – услышал он крик Текс в проходе боксов.

– Я здесь, внутри! В боксе Джины! – крикнул он. И с облегчением увидел, как распахнулась дверь бокса.

– Быстро входи! И закрой за собой дверь! – прошипела Мага Лин.

Джеми растерянно смотрел, как Текс с довольной улыбкой закрывает дверь за собой и Ноем.

– Нет! – выкрикнул он. – Она же хочет нас...

– Успокойся! – Текс засмеялась. – Мага Лин на нужной стороне.

Ной тоже улыбался:

– Правда. Она нам помогла.

– Что? – У Джеми не укладывалось в голове. – Но ведь она же...

– Итак, – перебила его Текс. – Мы при помощи Флэпера распылили на драконов растительное успокоительное средство. Которое, кстати, Ной мастерски экстрагировал из стеблей...

– Да это неважно, – перебил Ной. – Главное то, что...

– И тут вдруг Мага Лин, – в свою очередь перебила его Текс. – Китц Хазель её освободила и заверила нас, что эмеральды хотят того же, что и мы: они борются за освобождение драконов! Мага Лин с нами, с Китц Хазель и Джутом ловила агрессивных драконов, которые благодаря средству Ноя уже были не такими беспокойными, а школьных драконов загоняла обратно в доки. И представь себе, что произошло: один дракон из Фимм Дрекар вырвался и улетел в жёлоб! Мы с Магой Лин за ним. И там внизу оказалась, кто бы ты думал! Та закутанная фигурка, которая что-то делала у Розового камня! Но она скрылась в пещере при нашем появлении.

Джеми переводил взгляд с Текс на Ноя и с Ноя на Магу Лин. Он не мог понять, что он тут слышит. Они так ошиблись в Маге Лин? И кто же был у «его» Розового камня?

Мага Лин повернулась к Джеми:

– Пока правительство и МСН предписывают драконам кальмеры, мы, эмеральды, вынуждены работать тайно. Но мы не нападаем на драконов. Были два несчастных случая, которые люди из МСН истолковали как нападения.

– А... тот палец? – растерянно спросил Джеми.

Мага Лин кивнула:

– Я понимаю, что это легло в ваше представление, которое вы обо мне составили. Та кассета действительно была предназначена для меня, и там действительно был палец. Но я должна ещё выяснить, чей он и что он означает.

Джеми изучающе смотрел на Текс и Ноя, а потом снова на Магу Лин. Его друзья, казалось, ей доверяли.

– Значит, это вы были нашей тайной помощницей, которая открывала нам двери и отключала аварийную сигнализацию?

Мага Лин кивнула.

– Окей, в таком случае... – заикался Джеми. – Тогда простите за то, что я вас запер.

– Ничего, наездник драконов, – сказала Мага Лин. Её голос звучал почти даже уважительно.

– Но... если эмеральды на стороне драконов, кто же тогда посылал крик лунатички на кальмер Зубороеза?

Мага Лин строго посмотрела на него:

– У меня есть одно подозрение, – сказала она.

– И кто мог быть у Розового камня? Что он там хотел? – Джеми невольно подумал о той загадочной девушке. Она ведь тоже была закутанной. – Это не могла быть та девушка? Э. М.?

– Нет, точно нет! – сказала Мага Лин. – Она хотя и не принадлежит к эмеральдам, но иногда появляется и поддерживает нас. А потом снова исчезает. Куда, я не знаю.

– Мы поискали в пещере ту девушку, но она исчезла, – сказал Ной.

– Да, к сожалению, – Мага Лин кивнула. – И вы поклянитесь, пожалуйста, что всё это останется нашей тайной.

– Окей, – пробормотал Джеми. Ной тоже кивнул.

– Я клянусь! – сказала Текс. – А теперь нам был бы кстати хороший ужин!

* * *

Когда они вышли в проход боксов, на стене запищал экран. Появилось срочное сообщение.

– Не может такого быть! – возмущалась Текс. – У наездников наверху сейчас драконий бал с крутым буфетом, а у нас не будет ужина?

– Тут что-то не то, – сказал Ной.

Джеми кивнул:

– Пойдёмте всё-таки глянем.

У него вдруг возникло недоброе предчувствие. Он надеялся, что с Маммой ничего не случилось!

Они побежали в холл. Там никого не было. Внезапно погасли все огни, и экраны стали чёрными. Даже дежурное освещение выключилось. Джеми ничего не видел. Он слышал только шорохи, шарканье ног и смешки.

Глава 21. Решения

В темноте они пробирались на ощупь по стеночке.

– Вроде бы мы уже должны быть в столовой? – волновалась Текс.

Джеми вдруг услышал звуки гитары. Сперва тихие, потом громче. И вдруг – плинг! – и стало светло.

Джеми был ослеплён ярким светом лампы и поначалу ничего не видел. Он прикрыл глаза рукой. Рядом с ним стояли Текс и Ной, такие же растерянные, как и он. Все экраны вновь светились. Девочки из группы чирлидеров неистово танцевали под музыку, и все докеры приплясывали. Джут стоял впереди всех и приветственно воскликнул:

– Вечеринка-сюрприз!

Джеми услышал смех Текс. Джут тем временем провозгласил:

– Истинный победитель турнира Джеми из драконьих доков! Он показал, что значит установить связь между наездником и драконом!

Все засвистели и закричали наперебой, гордость и радость переполняла докеров.

– Победа переходит к драконьим докам!

– Ю-ху!

– Он постоял за честь докеров!

– Но самое главное, – воскликнул Джут, – Джеми, Текс и Ною удалось спасти всех учеников и учителей, хотя они Нижние доки, как нас высокомерно называют эти задаваки сверху!

– Не все! – сказал кто-то. Джесси!

– А ты что тут делаешь, внизу? – крикнул Ной.

– Пришла поздравить Джеми, что же ещё? – Джесси смеялась. – И вас, конечно, тоже. Я восхищаюсь вашей смелостью!

Джут встал рядом с Джеми:

– Ты не хочешь что-нибудь сказать по этому случаю?

– Эм-м... – начал Джеми. Он смотрел на Джута, на танцующих чирлидерш, на Линду и Кашмиру, которые держались за руки, на Джесси, которая пропустила шумный бал у себя наверху, чтобы отпраздновать победу с ними тут, внизу. Даже Великаны танцевали вместе со всеми! И все радовались за него. Что бы такое им сказать? Джеми откашлялся. Он не любил стоять в свете рампы.

– Я... Да, я благодарю Текс, Ноя и Джину за их поддержку. Без них у меня бы ничего не получилось! И... спасибо Джуту за его бесподобную заботу о Джине... И Джесси спасибо, и всем докерам!

– Тогда давайте праздновать! – крикнул Джут. – Буфет в вашем распоряжении!

Все направились к столу, на котором Мамма устроила невероятный буфет. Она отвела Джеми в сторонку и обняла его:

– Кракки! Тебе удалось выяснить, что там давило у тебя в животе?

Джеми кивнул. Мамма правильно догадывалась. Живот у него болел оттого, что там становилось жарко. А этот жар должен будет когда-нибудь привести и к огню. Или уже привёл?

Вечеринка стала пополняться. Кроме Джесси, сверху к ним спустились ещё человек двадцать. Видимо, здешняя шумная вечеринка была веселее, чем изысканный бал наверху!

Когда немного погодя Джеми шёл из туалета, он увидел в холле Текс и Ноя. Они тихо о чём-то говорили. Джеми остановился. Что это за тайны у них двоих от него? И только он хотел окликнуть их и дать им о себе знать, как Ной достал из-за спины и протянул Текс букет фиолетовых колокольчиков-хорминий, которые в народе называют «драконий зев». Джеми знал, какие это редкие цветы. Текс бросилась Ною на шею. Джеми, удручённый, вернулся в столовую.

На следующее утро после завтрака, когда Джеми шёл от душа в док-2, он получил на коннектор сообщение от своих родителей. Он разволновался, но ещё и немного боялся читать.

Джеми сглотнул. Он тосковал по своим родителям.

Когда он открыл дверь к себе в комнату, он увидел Китц Хазель, она сидела на его шконке. Он бросил взгляд на Джута, который сидел на своей шконке и что-то по привычке бормотал себе под нос.

Молодая учительница встала:

– У тебя такое лицо, как будто к тебе явился сам Дракула, – сказала она. – А ведь у меня для тебя есть сюрприз.

– Для меня? – удивился Джеми.

Китц Хазель кивнула:

– Итак, я не знаю, информируют ли об этом докеров. Но я считаю, что ты должен об этом узнать. Люди из Международного союза наездников уже побывали в Фимм Дрекар. Они обнаружили, что на драконов и впрямь оказывалось воздействие через кальмеры, чтобы выиграть турнир. Директор школы Уордрон теперь уволен.

У Джеми камень свалился с сердца. Он надеялся, что это пойдёт на пользу всем драконам. До сих пор Мага Лин ничего не рассказывала ему о своих подозрениях, кто мог быть ответственным за тот крик в кальмере Зубореза. Он надеялся, что скоро она сделает это.

Китц Хазель взяла Джеми за локоть.

– Это не всё, что я хотела тебе сказать.

Её серьёзный взгляд пугал Джеми.

– Мне есть чем тебя порадовать. Директриса попросила меня кое-что тебе передать. А именно: поскольку ты внёс свой вклад в то, чтобы спасти школьников и учителей от Зубореза и к тому же набрал высокие баллы – ведь если бы не случилось нападения дракона, ты занял бы на турнире второе место – за это ты получаешь... место среди наездников школы Эльдура. Если, конечно, ты его хочешь.

Джеми неотрывно смотрел на Китц Хазель. Когда до него дошёл смысл её слов и он понял, что это были как раз те слова, которых он так долго ждал, он был как оглушённый. Он ничего не чувствовал. Радости почему-то не было. Лишь пустота. Он пробормотал:

– Место среди наездников.

Китц Хазель кивнула.

– Я могу понять, что ты шокирован, – сказала она. – Какое бы решение ты ни принял, никогда не теряй из виду свою цель. Я всегда к твоим услугам как наверху, так и внизу. Так же, как Мага Лин и месьё Петит. – На какой-то момент она задумалась. Потом решительно помотала головой: – Директриса исходит из того, что ты не откажешься. Поэтому батлер уже унёс наверх твой чемодан. Тебе осталось только прихватить твой рюкзак. – Она улыбнулась.

Только теперь Джеми заметил, что на его шконке лежало лишь жёсткое одеяло, которое царапалось. Так вот почему у Джута было такое странное лицо! Он это уже знал!

Китц Хазель кивнула Джеми ещё раз и вышла. Джут и Джеми переглянулись.

– Она может остаться со мной, – сказал Джут и приподнял краешек своего одеяла, так что Джеми увидел: там спал Флэпер.

Джеми кивнул:

– Или у Текс. Но почему ты сказал про него «она»?

Джут улыбнулся:

– Это самка. Летучая мышка.

– О, – сказал Джеми. – В этом ты разбираешься!

– Ной тоже может за ней присмотреть, – сказал Джут.

Джеми кивнул:

– Она любит вас всех.

Он вздохнул. Его шкафчик был уже пуст. Учебное расписание тоже исчезло. Теперь у него здесь больше ничего не оставалось. Только Флэпер. Да и с ним, вернее с ней, он должен был теперь расстаться. Наверху он наверняка не мог бы её прятать. Джеми сморгнул слёзы, наполнившие его глаза. С Флэпером он снова увидится. С Текс и Ноем тоже.

Когда Джеми открыл дверь, там его уже поджидал батлер. Джеми пошёл за ним по лестнице вверх, в яркий солнечный свет и ещё выше, в одну из круглых башенных комнат. Вид оттуда открывался оглушительный! Джеми сперва обошёл комнату кругом и погладил белое покрывало поверх толстого одеяла. Он прошелся рукой по эмблеме куртки наездника школы Эльдура. Погладил ладонью белый комод. Здесь чувствуешь себя как принц в своём родовом замке. Но он не был принцем. Он был драконьим наездником.

Джеми оглянулся на батлера, который с недовольной миной стоял в дверях, сцепив руки за спиной.

– Эм-м... большое спасибо, что вы меня проводили. Здесь... чудесно. – Джеми выпрямился и сделал глубокий вдох. – Но я совсем не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, передайте директрисе, что я останусь докером.

Мина батлера осталась непроницаемой.

– Скажите ей, что я не хочу летать на драконах так, как наездники школы Эльдура.

Он был другом драконов! А друг не навязывает драконам свою волю.

– Скажите ей, что я не хочу быть учеником-наездником, пока драконы летают с кальмерами.

Батлер кивнул, повернулся и вышел на винтовую лестницу. Джеми в последний раз выглянул в окно и посмотрел на гостеприимную белую кровать. И потом взял свой чемодан.

Что ему делать здесь, наверху? Нижние Иксы должны держаться вместе! Раньше, когда он себе расписывал, как из-за своей победы получит место здесь, наверху... в тот момент он не представлял себе, как ему будет одиноко без Текс и Ноя.

* * *

Внизу в фойе батлер задействовал свой коннектор. Железные запоры поднялись, дверь со скрипом открылась, и навстречу Джеми бросилась затхлая чернота. Батлер остался стоять в дверях. Наверняка он остался доволен. Дверь захлопнулась за Джеми. В лестничной клетке сразу стало темно. С каждым шагом вниз становилось всё холоднее, но в животе у Джеми становилось всё теплее. Внизу он бросился бегом, насколько ему позволял чемодан в руке. Он распахнул дверь своей комнатки.

Там на его шконке сидели Текс, Ной и Джут. Флэпер расположился у Джута на коленях.

Текс вскочила. Она бросилась к Джеми и обняла его:

– Я так и знала, что ты останешься здесь!

Это было приятно, что Текс так обрадовалась. Джеми почувствовал, что краснеет. Но ведь она и Ной... Джеми собрал всё своё мужество: – Ты же... ну, вы с Ноем... – бормотал он. Но Текс уже выпустила его из объятий:

– Я сейчас сбегаю быстренько за моим коннектором. Ты что-то сказал?

Джеми помотал головой:

– Нет... ничего.

Текс хлопнула дверью.

Ной разглядывал свои ладони:

– А я не был так уверен, как Текс, что ты вернёшься. Тогда ты теперь сам позаботишься о Флэпере. – Он поднял глаза и немного робко улыбнулся. А потом вдруг вскочил и обнял Джеми, крепко прижав его к себе. – А я... я по-настоящему боялся, что ты останешься наверху. Потому что... я бы тогда больше не мог сказать моему отцу, что... да ладно. Но... потому, в общем... – Ной смущённо смотрел в пол. – Я не хотел, чтобы ты ушёл, потому что не успел тебе сказать, как я рад, что ты мой друг.

Джеми пронзило блаженное чувство. Оно проникло ему в грудь и в живот – и на сей раз это было уже не драконье тепло! Джеми не мог иначе, он улыбнулся во весь рот.

– Я тоже рад, – сказал он.

– Но эта езда со скоростью звука... – пробормотал Ной, – из этого ничего не выйдет.

– Я же говорила! – крикнула Текс, снова вернувшись в комнату.

– Почему же нет? – сказал Джеми. – Хотя бы попробуй.

Но он знал, о чём думал Ной.

– Текс права, – печально сказал Ной. – Я думаю... у меня же нет теплоты. Я не наездник.

Текс в виде исключения на сей раз не раскрыла рот. К счастью.

Джеми кивнул:

– Да... это может быть. – Он заметил, что смотрит на Ноя с состраданием. Однако Ной не нуждался в сочувствии!

– Ты просто крутой человек, будь ты наездник или нет! Ты друг драконов, а они гораздо важнее наездников! Кроме того, ты суперхакер и самый крутой тип, какого я только знаю, и ты входишь в состав Нижних Иксов!

Джеми видел по глазам Ноя, что тот благодарен ему за слова. Но он чувствовал также, что Ной не хотел отступиться от своего желания. Может быть, он сможет когда-нибудь помочь Ною. Он научится летать на драконах со скоростью звука и возьмёт с собой Ноя. И по ту сторону звукового барьера Ной сможет передать привет своему умершему отцу.

– Я тебе обещаю, мы это сделаем, – сказал он. – Вместе.

Ной нагнулся к нему.

– А я и Текс... это ничего не значит, – шёпотом сказал он. – Когда ты нас видел, с цветами... это я ей передал для Гульны. Я узнал, что у Гульны это любимое блюдо, и Текс так любит Гульну. Я нашёл одно место у реки, где растут эти цветы.

– О, тогда... – сказал Джеми.

– Что вы там шепчетесь? – крикнула Текс.

Джут, который до сих пор не произнёс ни слова, ухмыльнулся:

– Они говорят, что ты балабол. Но приятный.

Текс запустила в него подушкой.

Джеми достал из рюкзака свой коннектор и написал Китц Хазель:

Китц Хазель тотчас ответила:

Джеми написал ей:

Драконы и Флэпер, Ной и Текс – они были гораздо важнее для него. Однако это было ещё не всё. Здесь, внизу, в драконьих доках было ещё кое-что, очень важное. Нечто, от чего он не хотел отдаляться далеко: Розовый камень! Но это он не мог объяснить своим родителям. Он ведь и сам не знал, почему этот камень его так притягивает. Даже теперь, после его решения остаться здесь, внизу, в драконьих доках, у него была потребность сообщить об этом камню. Камню! Джеми и сам невольно улыбнулся: Джут разговаривает сам с собой, Ной со своим умершим отцом, а он с камнем. Да, ну и что с того? У каждого есть что-то своё.

Текс бросила взгляд на экран и вскочила.

– Хватит тут веселиться! Мы опаздываем на ужин!

– Идите уже, – сказал Джеми. – Я вас сейчас догоню.

Глава 22. Пламя просыпается

Джеми взял упряжь и уже через несколько секунд был внизу. Розовый камень, который не реагировал на Текс или Ноя, вызывал у Джеми тепло. С тех пор как он впервые прикоснулся к Розовому камню, тепло его больше не покидало. Джеми погладил ровную холодную поверхность камня. Теплота у него внутри ощутимо усилилась.

– Клянусь, я разузнаю, что под тобой скрывается!

Он провёл пальцем по надписи.

Один из Одних повернёт время.

Может, поворот времени предстоит уже скоро. Значит ли это, что настоящие наездники драконов явятся снова?

Джеми приложил ухо к камню. Он ощутил слабую вибрацию и странный гул. Это не испугало его. Наоборот. У него в желудке стало от волнения пощипывать. Он внезапно почувствовал себя сильным, как будто он сам и вызвал этот гул. Сильным, как дракон. Джеми приложил ладонь к своему животу. Сообща. Он сразу почувствовал себя так, будто в нём и в самом деле полыхало пламя. Впервые с тех пор, как он попал в доки, Джеми достал из кармана драконий коготь своей бабушки и стал внимательно разглядывать его. Эта крючковатая штучка с острым кончиком раньше оказывала на него изрядное давление. Как будто постоянно нашёптывала ему: ты должен стать наездником драконов. Но Джеми сперва должен был выяснить, хочет ли он стать наездником драконов. А теперь он им был, но прежде всего он был другом драконов.

Неожиданно подле него очутилась Мага Лин.

– Что, твоё тепло стало пламенем, не так ли?

Джеми сунул драконий коготь обратно в карман и кивнул:

– Ощущается приблизительно так.

– Это пламя будет гореть до конца твоих дней, и его ничем не погасишь. Но это означает также, что ты будешь нести большую ответственность. Ты знаешь, почему в Фимм Дрекар драконы подвергались манипуляции?

Джеми кивнул:

– Уордрон хотел прославить свою школу – незаконными средствами – как лучшую школу драконьих наездников.

– Так гласит официальная версия. Как я уже намекнула, я подозреваю, что за агрессией драконов на турнире скрывается нечто другое, и ты находишься в большой опасности. – И она посмотрела Джеми в глаза. – Я могу лишь догадываться, кто позаботился о том, чтобы ты получил джокер и чтобы крик лунатички прозвучал через кальмер Зубореза в нужный момент.

Джеми непонимающе помотал головой:

– Кто?

Мага Лин взяла его за руку и строго посмотрела на него.

– Я много лет назад присутствовала при том, как Биг-Блю окропила тебя одной из своих слёз, чтобы он не смог тебя почуять. Ты тогда был ещё маленьким мальчиком, но твоё необыкновенное тепло можно было ощутить уже тогда.

В голове у Джеми шумело. Разве он обладал этим теплом уже тогда, когда был маленьким? А Биг-Блю...

– Биг-Блю – это ведь драконица из легенды? – спросил он. – Она была рядом со мной? И от кого она хотела меня защитить?

Мага Лин вздохнула:

– Да, знаменитая Биг-Блю. Она чудесный дракон. Она тогда была предводительницей большого стада драконов. Но и все остальные драконы без колебаний последовали бы за ней. Я тогда прилетала на ней к тебе, чтобы защитить тебя от Рако Ронрёка. Он был когда-то самым одарённым наездником драконов в Фимм Дрекар. Ты знаешь эту историю?

Джеми кивнул:

– Он съел яйцо, которое Биг-Блю отдала ему на сохранение, и тем самым свойства драконов перешли к нему.

– Да, так. Когда Биг-Блю после этого, глубоко разочарованная, разорвала магическую связь между ними, Ронрёк потерял свои способности наездника драконов. Из мести он напал на Биг-Блю и тяжело её ранил. Тогда все драконы восстали против Ронрёка и решили его убить. Однако Ронрёк затаился. Он начал изобретать маленькие приборы, при помощи которых мог сделать драконов послушными.

– Кальмеры! – воскликнул Джеми. – Так это было изобретением Ронрёка?

– Вот именно. С ними воля драконов была сломлена, и они становились послушны людям. И кальмеры оказывали влияние на органы чувств драконов, так что они больше не могли учуять Ронрёка. Биг-Блю, тяжело раненая, но ещё без кальмера, внезапно почуяла кого-то с необыкновенным теплом внутри. Таким сильным, что оно означало большую надежду для драконов. Она совершила свой последний вылет и нашла маленького мальчика, в котором ощущалось это особенное тепло.

– И это был... я? – Джеми всё никак не мог в это поверить. И всё-таки чувствовал, что это была правда.

Мага Лин кивнула:

– Я присутствовала на этом полёте, ведь я была тогда драконюхом Ронрёка и подружилась с Биг-Блю. И я же была тем человеком, кто погрузил её в глубокий священный сон. Ты, Джеми, и есть Один из Одних. Новый наездник Биг-Блю.

– Я? – Джеми сглотнул. Тогда, значит, его чувство было правильным. Он был действительно прав.

Мага Лин улыбнулась:

– Когда ты впервые притронулся к камню, защита её слезы растворилась – и в тебе снова восстановилось тепло. Ты несёшь на себе большую ответственность. Ведь Биг-Блю – единственная, кто способен сообща с её наездником вернуть драконам изумрудно-зелёную глубину.

– Когда я... притронулся к камню? Разве она... за этим камнем?

Мага Лин кивнула.

В голове у Джеми всё перевернулось. Изумрудно-зелёная глубина? Изумрудно-зелёная точка в глазах Джины! Внезапно всё обрело свой смысл. Кальмеры отнимали у драконов их душу, их свободу, их самостоятельность. Их изумрудно-зелёную глубину.

– Понимаешь ли ты, что Рако Ронрёк увидел в вас обоих большую опасность? Предводительница драконов, которая не носит на голове кальмер и может его почуять сообща со своим юным талантливым наездником? Только вы можете его найти и одолеть его чёрное пламя. Он всеми силами хотел бы воспрепятствовать этому.

Джеми положил ладонь на камень. Тепло в его животе усилилось.

– Я его не боюсь, – сказал он. – Я помогу Биг-Блю вернуть драконам их изумрудно-зелёную глубину.

Мага Лин кивнула:

– Если кто и сможет это сделать, так только вы двое. А теперь я оставлю вас одних. Может, она почувствует, что ты здесь.

* * *

Джеми приложил ухо к Розовому камню. Только один этот камень отделял его от легендарной предводительницы драконов.

– Биг-Блю, – прошептал Джеми. Он пытался представить себе, как она лежит за этим камнем в своём священном сне, и его пронзило острым ощущением счастья. Если всё, что рассказала Мага Лин, правда, то Биг-Блю была его драконом! Вместе. Он нежно погладил камень.

– Ты должна снова стать здоровой, – прошептал он. – Пожалуйста!

Он закрыл глаза и очень сильно пожелал того, что сказал. Он так сильно зажал в кулаке большой палец, что стало больно. Какую же силу должна была иметь её слеза, что могла его защитить. И вот эта защита закончилась и появилось пламя. Впервые Джеми осознал, что Ронрёк теперь мог его почуять. Но он больше не хотел вернуть себе защиту – он выиграл гораздо больше, чем потерял! Могла ли почувствовать Биг-Блю, как сильно он хотел теперь познакомиться с ней? Они оба теперь снова дадут драконам надежду!

Сообща.

Эпилог

Биг-Блю не знала, то ли она видит сон, то ли это действительность. Она чувствовала, как всегда, одну большую безнадёжность. Но тут присутствовало ещё и нечто другое. Этого чувства у неё не было уже давно. Это ощущалось так, будто... Да, так и было: пламя проснулось! Пламя, которое ничем не погасить. Пламя, которое принадлежало ей!

Биг-Блю подняла голову.

Перед ними лежал долгий и трудный путь. Но они его пройдут.

Сообща.

Инструкция по уходу за драконами

Предлагаемая инструкция служит для образования людей, ухаживающих в драконьих доках за драконами. Поясняющие рисунки и схемы нельзя применять без прилагающейся к ним инструкции.

Драконы сегодня служат нам благодаря вспомогательным техническим средствам. Их единственная задача состоит в том, чтобы быть полезными драконьим наездникам и всем людям. Данное 11-е издание инструкции закрепляет основной закон: Дракон на пользу людям. Все предыдущие издания должны быть заменены этим изданием, особенно 4-е издание, которое ещё встречается в обиходе. Это 4-е издание делает упор на близость с драконом и содержит ошибочные указания по уходу за драконами.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Сокращения

Основные правила

Служба промежуточной посадки

Уход за драконами

Справочник по кальмерам

ПРИЛОЖЕНИЕ 1

СПИСОК ДРАКОНОВ

СОКРАЩЕНИЯ

НЕОБХОДИМЫЕ ПРАВИЛА

• Наверху учебные планы, внизу планы уборки

• Каждый докер только с шокером

• Ни шагу без рабочих сапог

• Кто не ест, тот не нужен

• Докеры остаются в доках. Доступ наверх запрещён!

• Нарушение правил влечёт минусовые пункты

• При грубом нарушении правил следует выговор

• При трёх выговорах вылетаешь из доков

СЛУЖБА ПРОМЕЖУТОЧНОЙ ПОСАДКИ

В доке-1 есть 20 боксов промежуточной посадки для ездовых драконов (1–10) и транспортных драконов (11–20). Через каждые 2 бокса находится подсобка, в которой наездники/посыльные могут получить подкрепление, помыться и также поспать. Посылки/сообщения они оставляют на полке. Оттуда они распределяются по получателям (или – если нужно – сперва расшифровываются). Пульт управления содержит жизненно важные функции.

ВНИМАНИЕ: Опасно для жизни перепутать цвета!

Зелёный = открыть ворота влёта

Синий = выпустить тормозную сеть

Оранжевый = опустить свинцовые пластины перед внутренними перегородками (при ООП 6)

Красный = сигнал тревоги

Чёрный = выбросить сеть безопасности

Белый = открыть заслонку утилизации

Розовый = выровнять давление

Лиловый = включить вытяжку

Коричневый = выбросить с потолка верёвочную лестницу

Бирюзовый = включить водораспылитель

Фуксия = выбросить с потолка дыхательные маски

Жёлтый = напустить успокоительный газ (требуется разрешение!)

За каждую удачно проведённую промежуточную посадку следует три плюсовых пункта и ещё один дополнительный, если докер уложился в лимит времени.

УХОД ЗА ДРАКОНАМИ

Исходя из условий безопасности работы по уходу за драконами должны осуществляться в боксах для промежуточной посадки. Стальные двери и пульт управления обеспечат высшую степень безопасности.

Уход за зубами в первый год жизни проводится под присмотром мастера. Раскрыть пасть дракона (использовать раскрыватель пасти с губодержателем).

Инструменты: зонды, зубные щипцы, откалыватель, шлифовальный брусок, фреза, сверло и наждак.

Спецодежда: огнеупорный комбинезон в комплекте.

Обрезание когтей в первый год жизни проводится под присмотром мастера. Закрепить лапу дракона!

Инструменты: кусачки для когтей 1–7, пилка 1–3.

Спецодежда: свинцовый фартук, шлем.

Уход за ушами в первый год жизни осуществляется под наблюдением мастера.

Инструменты: пучковая кисть, спрей для чистки ушей, выщипыватель волос.

Спецодежда: свинцовый фартук, шлем.

ВНИМАНИЕ: дракон чаще всего мотает при этом головой!

Устранение глистов и Первый глист

Проникнуть в выходное отверстие кишечника, вытянуть глиста (чаще всего лишь одного). Использовать совок с клапаном! Проверить функцию отсоса! Глиста отправить по трубопроводу в море.

Инструменты: душистые свечи для привлечения глистов, успокоительный шприц.

Спецодежда: рукавицы с крючьями, огнеупорный фартук.

300 плюсовых пунктов тому докеру, кто с первого раза справится с операцией Первый глист.

Служба «мягкой пиявки»

Пиявки проникают в следующие места драконьих доков: в Большую Пасть и в Пещеру Скатов. Их оттуда надо изгонять.

Инструменты: шланг с железным наконечником.

Спецодежда: защитный костюм, пояс альпиниста.

Особая осторожность при СС от 7!

СПРАВОЧНИК ПО КАЛЬМЕРАМ

Кальмеры предписаны законом. Они минимизируют опасность в обращении с драконами. Устройство: две отдельных цепи включения и три автономных батарейки в огнеупорном корпусе. Их нельзя отключать. Необходимо следить за цветом контрольной лампочки!

Зелёный: кальмер работает нормально.

Оранжевый: необходима проверка, немедленно информировать МСН!

Красный: немедленно сойти с дракона! Дракона изолировать и оповестить МСН!

Обслуживание прибора только через МСН!

ПРИЛОЖЕНИЕ 1

Список драконов

Об авторе

Аня Хабшик – автор детских книг и архитектор. В 2022 году за свой дебют, книгу «Люси Длинный палец – подумать только!», она получила награду «Золотой книжный пират». Аня живёт со своей семьёй в Германии в Рурской области и со своим бесстрашным пуделем любит исследовать заброшенные места, полные тайн и волшебства. Если она там когда-нибудь встретит дракона, то забросит привычную жизнь и станет драконьей наездницей. А пока продолжает писать про невиданных существ, которые никому и никогда не дадут себя обидеть.