Евгений Гаглоев

Замок Франкенштейн

© Евгений Гаглоев, текст, 2024

© ООО «РОСМЭН», 2024

Глава 1

Великан в темноте

Cофия прожила в Дармштадте почти всю свою жизнь и нежно любила этот замечательный городок за уютные живописные улочки, красивые старинные здания, неспешный ритм жизни.

К сожалению, в последнее время Дармштадт нравился девушке исключительно при свете дня. София часто задерживалась на работе в Историческом музее допоздна, а потом возвращалась домой одна тёмными опустевшими улицами. И тогда любимый город вызывал у неё странное ощущение приближающейся беды.

София сама не понимала, что с ней происходит. Может быть, осень на неё так действовала? Старинные дома в тусклом свете уличных фонарей нагоняли тоску, ну а когда с холмов ещё наползал густой туман, который в это время года был частым явлением... брр! Знакомые места вдруг превращались в декорации к готическому фильму ужасов.

Вот и сейчас в десять часов вечера на улицах не было ни души. Только София спешила домой из музея, зябко ёжась и невольно прислушиваясь к насторожённой тишине у себя за спиной. Вокруг стелился туман, и девушке то и дело мерещились какие-то шорохи и странные тени. Она нервно поглядывала то по сторонам, то на высокий холм за пределами города, на вершине которого чернели зловещие развалины. Раньше София почти не думала о них, но в последние месяцы вспоминала всё чаще...

До особняка, в котором жила девушка, оставалось пройти совсем немного, правда, последний отрезок пути пролегал мимо старого кладбища, и она уже не раз пожалела, что не вызвала такси. Сегодня Софии было особенно страшно и всё время казалось, что за ней следит чей-то пристальный взгляд. Она несколько раз обернулась на ходу, но улицы были пусты. Да и кому охота за ней следить? Просто воображение разыгралось.

Ветер со скрипом раскачивал ветки деревьев, воздух вдруг стал ещё более сырым и промозглым. Тяжёлые чёрные тучи почти закрыли луну. Уличные фонари в густом тумане казались расплывчатыми жёлтыми пятнами и почти не давали света. София вдруг поняла, что сейчас сойдёт с ума от страха, и припустила по пустой улице со всей скоростью, на какую была способна.

Вскоре впереди возник особняк. Величественное здание раскинулось на склоне невысокого холма, в окнах кое-где горел свет – значит, домашние ещё не легли спать. Вид родного дома слегка успокоил девушку. Она пошла шагом, а потом и вовсе остановилась, чтобы немного перевести дух, и тут заметила, что на правой кроссовке развязался шнурок.

София наклонилась, чтобы завязать его, а то, не ровён час, споткнёшься и свалишься в лужу. После недавнего дождя вода тускло поблёскивала в выемках старых мостовых.

И тут позади раздались чьи-то шаги. София услышала их очень отчётливо – тяжёлые, шаркающие. А затем к ним добавились ещё звуки хриплого, прерывистого дыхания.

Девушка похолодела. По спине побежали мурашки, волосы на голове, казалось, зашевелились от страха. София выпрямилась, медленно обернулась – и словно окаменела.

К ней приближалось нечто огромное и ужасное. Тёмный силуэт великана, вооружённого огромным молотом на длинной деревянной рукояти, вырос из туманной мглы. София хотела бежать, но её ноги будто приросли к месту. А ужасное чудовище подходило всё ближе.

В последний момент, сбросив с себя оцепенение, София с громким визгом кинулась прочь. Добежав до тяжёлой кованой калитки в ограде особняка, она распахнула её и, как ветер, понеслась по песчаной дорожке к парадному входу.

Над крыльцом вспыхнул свет. Тяжёлая дубовая дверь медленно отворилась, и на порог, прихрамывая, вышел дворецкий.

– В чём дело, София? – обеспокоенно спросил старик Гантер.

Не отвечая, она влетела в дом, едва не сбив дворецкого с ног, втащила его за собой и с силой захлопнула тяжёлую дверь, потом принялась лихорадочно запирать её на все засовы.

– Я снова его видела! – задыхаясь от ужаса, крикнула София. – Он преследует меня!

– Кто? – насторожённо спросил пожилой дворецкий.

– Ты знаешь, о ком я! – громким шёпотом ответила девушка. – И не смотри на меня так, я не сошла с ума, Гантер! Почему мне никто не верит?! Я видела его так же ясно, как сейчас вижу тебя! И он просто ходячий кошмар!

Глава 2

Нечто странное и пугающее

Утро в квартире Князевых началось как обычно. По случаю осенних каникул близнецы Кира и Максим проспали до полудня и только-только продрали глаза. Родители-археологи, как всегда, пропадали в рабочей командировке, на этот раз где-то в Индии, а старший брат Игорь сидел на полу, негромко насвистывая, и монтировал новый видеоролик для блога «Охотники за мифами».

Блог, который Игорь, Максим и Кира с некоторых пор вели общими усилиями, пользовался большой популярностью. Количество его подписчиков недавно перевалило за миллион человек!

Многие люди не могли свободно ездить по миру из-за работы или учёбы, поэтому с удовольствием смотрели видеоролики Князевых об их путешествиях в самые разные уголки земного шара. Впрочем, блог привлекал народ не только красивыми видами. Дело в том, что в своих документальных очерках Князевы исследовали места, упомянутые в городских легендах, прославившиеся всяческими странностями, монстрами, тёмными артефактами и прочими жуткими тайнами.

Игорь расследовал разные запутанные дела, а Кира и Максим ему помогали, снимая на видеокамеры всё происходящее. Вместе они пережили немало интересных и страшных событий, тщательно фиксируя всё в блоге, поэтому количество зрителей и подписчиков «Охотников за мифами» неуклонно росло.

К примеру, фильм об их поездке в Прагу, о сражении с големами и вылазке в замок колдуньи Кунгуты буквально за неделю набрал почти миллион просмотров. А сюжет о поезде-призраке и про́клятом золоте с Урала – и того больше, причём с каждым днём число просмотров лишь увеличивалось.

Устав валяться без дела и дразнить друг друга и ленивую кошку Авантюру, близнецы переключились на старшего брата.

– Уже больше двух миллионов просмотров! – восторженно объявил Максим, глядя на экран через голову Игоря.

– Мы недавно проверяли! – радостно подтвердила Кира. – Но нам нельзя останавливаться на достигнутом. Куда отправимся в следующий раз?

– Я слышал о чудище под названием «чупакабра», живущем где-то в Южной Америке. Может, попробуем выяснить, что это за зверь такой? – тут же предложил Максим.

– А я недавно читала, что в Китае археологи откопали древнюю гробницу. Заглянули внутрь, а там саркофаг висит в воздухе. И ни на чём не держится! – сообщила Кира.

– Враньё! – отмахнулся Максим. – Не всем новостям можно верить.

– Так мы раньше и в големов не верили, – ничуть не смутилась Кира. – А вон как всё обернулось! Нужно про летающий саркофаг у папы с мамой спросить, они точно в курсе. Напишу им прямо сегодня!

– Да. Всё это очень интересные предложения, – рассеянно произнёс Игорь, не отрывая взгляда от экрана монитора. – Нужно будет обязательно над всем этим подумать...

В это время кто-то позвонил ему по видеосвязи. Пришлось немедленно прервать монтаж очередного фильма.

Игорь взглянул на имя звонившего и изумлённо вскинул брови.

– Ого! – сказал он. – Неожиданно.

На широком экране компьютера возникла симпатичная девушка с длинными светлыми волосами. Худенькая и хрупкая, она то и дело поправляла очки в тяжёлой оправе, сползавшие на кончик носа. Кира и Максим тут же пристроились к старшему брату и с любопытством принялись разглядывать незнакомку.

– Привет, Князев! – помахала Игорю девушка. В её голосе слышался лёгкий акцент. – Как же я рада тебя видеть!

– София?! – весело воскликнул Игорь. – Сколько лет, сколько зим!

– Кто это? – тихо поинтересовалась Кира.

– Знакомьтесь, София Диппель из Германии, – объявил Игорь. – Мы с ней вместе учились в университете. А это мои младшие брат и сестра, – обратился он к удивлённо хлопавшей ресницами Софии. – Иногда они бывают невыносимы, но ты не беспокойся, я их сейчас выгоню, так что они не помешают разговору.

– Ещё чего! – возмутился Максим. – Никуда мы не уйдём.

– С какой стати? – подхватила Кира. – Вдруг ты жениться собрался? Должен же кто-то рассказать родителям о твоей очередной глупой выходке.

София Диппель из Германии громко рассмеялась, а Игорь покраснел до кончиков ушей.

– Не собираюсь я ни на ком жениться! – раздражённо воскликнул он. – А вы ведите себя прилично, если не хотите, чтоб я вас вышвырнул отсюда! София, как у тебя дела? – совсем другим тоном, дружески улыбнувшись, спросил он у девушки.

– Так себе... По правде сказать, поэтому я и звоню, – мигом посерьёзнела София Диппель. – Я подписана на ваш блог и с удовольствием слежу за вашими приключениями.

– Как это мило, – с глубоким сомнением в голосе протянула Кира.

– Что такое? У тебя что-то случилось? – нахмурился Игорь.

– О да... – почти шёпотом проговорила София. – В нашем городе творится что-то очень странное и пугающее. Думаю, это имеет отношение к профилю вашего блога. Настоящая чертовщина. Я с ума схожу от страха. Ты же знаешь, какая я трусишка... Чуть что, сразу в обморок, а тут такое... Это выше моих сил!

– Что же у вас происходит? – озадаченно спросил Князев-старший.

– Ты же знаешь, чем знаменит наш город?

– Конечно, – кивнул Игорь.

– Так вот, этот монстр из старых легенд... В последнее время я вижу его! – София громко сглотнула. – И даже не знаю, что и думать.

– Что?! – вытаращил глаза Игорь. – А ты ничего не путаешь?

– Монстр! – хором выдохнули близнецы и радостно переглянулись.

– Нет, не путаю! – воскликнула София. – Это всё на самом деле, я уверена! Он меня преследует по ночам. Выслеживает, подкарауливает за каждым углом... Я хочу пригласить вас к себе, в Дармштадт. Вы так здорово расследуете всякие странные происшествия и, я уверена, сможете мне помочь. А иначе я правда сойду с ума!

– Интересно... – задумался Игорь. – Но почему ты не обратишься в полицию?

– Мой брат запрещает мне. Ведь наша семья богата и хорошо известна в городе. Хилберт считает, что полиции не стоит знать о том, что творится, а иначе меня упекут в психушку. Поэтому я звоню вам. Вы – моя единственная надежда. Сможете приехать?

– Заманчивое предложение, – задумался Игорь. – К тому же нам сейчас как раз нужна новая тема для блога. Мы только что обсуждали, куда отправиться. Неплохо было бы, конечно, съездить в Китай или в Мексику. Там всегда происходит что-то необыкновенное. Да и к родителям в Индию заглянуть тоже интересно. Но твой рассказ меня заинтриговал. Думаю, мы приедем!

– Ура! – грянули Кира и Максим.

– Я так рада, что вы согласились, – с облегчением выдохнула София. – Только у меня к вам просьба... Давайте скроем причину приезда от моей семьи? Для них вы – туристы, гости, которые мечтают полюбоваться достопримечательностями Дармштадта. Скандалы мне сейчас ни к чему.

– Мы сохраним всё в тайне! – пообещал Игорь.

– Замечательно. Тогда я вас жду. И... Игорь, спасибо, – проговорила девушка. – Мне всерьёз кажется, что от этого зависит моя жизнь.

И она отключила видеосвязь.

– Новое путешествие! – восторженно крикнул Максим. – Значит, мы едем в Германию?

– Да, в город Дармштадт, – подтвердил Игорь.

– А чем он знаменит? О чём там лопотала твоя перепуганная подружка? – поинтересовалась Кира.

Игорь загадочно взглянул на близнецов.

– Дармштадт известен тем, что в его окрестностях стоит замок Франкенштейн.

Кира и Максим вытаращили глаза.

– Франкенштейн?! – выдохнула Кира.

– Тот самый? – холодея от восторга, спросил Макс.

– Именно, – кивнул Игорь. – Поэтому меня и заинтересовало её приглашение. Если София так сильно напугана, значит, там действительно творится что-то очень странное и необычное.

Глава 3

Добро пожаловать в Дармштадт!

– Замок Франкенштейн, – бубнила Кира, собирая дорожную сумку. – Представляю, каково это – жить в городе, расположенном рядом с таким знаменитым и жутким местом! Немудрено, что эта София трясётся от страха.

– Я бы сам там каждый день ходил и оглядывался, – признался Максим. – Так, на всякий случай. Мало ли... – И он скорчил жуткую рожу.

Кира хихикнула.

– София всегда была та ещё трусишка, – заметил Игорь, укладывая видеокамеры в специальный кофр. – Боялась абсолютно всего. Помню, однажды мы гуляли в городском парке, и вдруг она увидела мышку и упала в обморок. Полчаса её потом приводили в чувство.

– А теперь за ней охотится целый огромный монстр! – взволнованно воскликнул Максим. – Похоже, нам предстоит та ещё поездочка!

– Кстати, давайте поторопимся, – взглянул на часы старший брат. – До нашего рейса осталось ровно четыре часа. Шевелитесь, малышня.

Чтобы добраться до Дармштадта, Князевы сначала прилетели на самолёте во Франкфурт, а затем взяли такси. В Дармштадт они приехали на следующий день ранним утром, когда над городом вставало солнце. Накануне поездки Игорь хотел забронировать номер в местном отеле, но София убедила его, что это ни к чему.

«Вы – мои гости! – твёрдо сказала девушка. – В нашем родовом особняке пятнадцать спален, так что место для всех найдётся».

– Пятнадцать спален?! – поразилась Кира. – Сколько же народу в этом домище?

– Сама София, – принялся загибать пальцы Игорь. – Её старший брат Хилберт, его жена, их старенький дворецкий... и ещё несколько верных слуг.

– Не густо, – удивился Максим. – Зачем им такой огромный дом?

– София как-то рассказывала, что они получили его в наследство от дедушки. София реально из очень богатой семьи.

Они договорились встретиться с Софией в центре города у одной из местных достопримечательностей – дворца Дармштадт. Когда Князевы выбрались наконец из такси и вытащили из багажника чемоданы, девушка уже ждала их у огромного красивого здания. Она оказалась невысокой, примерно на полголовы ниже Игоря.

– Привет! – радостно воскликнула София Диппель и крепко обняла Игоря, а затем и Максима с Кирой, будто знала их много лет. – На каком языке с вами лучше общаться? Я неплохо знаю русский и английский. Ну и немецкий, само собой разумеется.

– Мы свободно изъясняемся на английском, прилично знаем немецкий, – сообщил Игорь. – Так что говори на том языке, на каком привычнее.

– Отлично! – обрадовалась девушка и поправила сползающие очки.

София сразу понравилась Кире и Максиму. Она была очень открытой и приветливой. Правда, то и дело оглядывалась по сторонам, будто ожидала в любой момент внезапного нападения.

– Вот это дворец! – восхитилась Кира.

– В нём когда-то жили местные правители – герцоги Гессен-Дармштадтские, – сообщила София.

– Знакомая фамилия, – почесал в затылке Макс.

– У тебя, наверное, неплохие отметки по истории, – улыбнулась София. – Две ваши императрицы, супруги российских императоров Александра II и Николая II, были родом из нашего Дармштадта. Они как раз происходили из семьи герцогов Гессенских.

– Ого, – уважительно протянул Максим. – Но мы-то сюда не из-за них приехали! Давай, порази нас жуткими подробностями!

– Ага, заставь кинуться за чистыми штанами, – радостно добавила Кира.

– А мне вот совсем не до шуток, – серьёзно сказала София. – Я всё вам расскажу, только чуть позже. А пока прошу в машину. Нас уже ждут дворецкий Гантер и Адалинда – жена моего брата. Сразу предупреждаю, при них я ничего рассказывать не буду. Помните, что для них вы – туристы?

– Помним, – коротко кивнула Кира. – Значит, держим рты на замке!

Подхватив сумки и чемоданы, они направились к ближайшей стоянке, где их ожидал дорогой чёрный автомобиль.

Дворецкий Гантер оказался высоким крепким стариком – лет семидесяти пяти, на взгляд Игоря. Мощный и широкоплечий, он мог бы работать вышибалой в ночном клубе. У него были маленькие глазки и выдающаяся квадратная челюсть. Седые волосы старикана были коротко острижены ёжиком, словно у морского пехотинца. Он сдержанно улыбнулся Князевым и крепко пожал руку каждому по очереди.

Зато Адалинда кинулась обниматься и радостно расцеловала гостей.

Это была хорошенькая платиновая блондинка с короткими кудряшками, одетая чрезвычайно ярко и пёстро. Её запястья покрывали бесчисленные браслеты, на шее болтались длинные цепочки и ожерелья, в ушах позвякивали блестящие серёжки, а пальцы были унизаны кольцами. Она напомнила Князевым жизнерадостного попугайчика с тропических островов.

– Наконец-то вы добрались! Добро пожаловать в Дармштадт! – щебетала Адалинда. – Надеюсь, вам у нас понравится!

– Мы тоже на это надеемся, – покивала Кира.

Машина тронулась с места.

– А вы, значит, учились вместе? – спросила Адалинда у Игоря.

– Именно, – подтвердил Князев.

– Странно, почему в России? У нас в городе столько университетов! Неслучайно Дармштадт называют городом наук!

– О да, здесь очень много студентов со всей Германии и из других стран, – подтвердила София. – Но наш покойный дедушка хотел, чтобы я училась именно в России, на том же факультете истории и археологии, где когда-то учился он сам. Я исполнила его волю и нисколько об этом не жалею.

Кира и Максим, прилипнув к окнам, разглядывали яркие разноцветные трамвайчики, снующие по улицам Дармштадта. Жёлтые, красные, зелёные, они выглядели так, будто приехали прямиком из какого-нибудь мультфильма.

– Может, хоть намекнёшь, по какой причине мы здесь? – шепнул Игорь Софии.

Гантер внимательно следил за дорогой, Адалинда оживлённо что-то рассказывала, поэтому ничего не слышала. Но Кира и Максим, сидевшие рядом с братом, сразу навострили уши.

– Как я уже говорила, монстр вернулся, – тоже шёпотом ответила София. – Это случилось вскоре после оглашения завещания нашего деда. И теперь чудовище Франкенштейна, похоже, охотится за мной...

Кира и Максим многозначительно переглянулись. И тут же ощутили на себе тяжёлый немигающий взгляд. В зеркальце заднего вида на них смотрел дворецкий.

Глава 4

Особняк Диппелей

Особняк, в котором жили члены семейства Диппель, был огромен! Он стоял на склоне холма в самом конце улицы, а за ним начинался старинный парк, переходивший в лес. Игорю и близнецам отвели большую комнату, окна которой выходили на этот самый парк. Едва усталые Князевы разложили свои вещи и растянулись на кроватях, как их позвали обедать. Кира и Максим мигом вскочили, поскольку уже успели порядком проголодаться.

Обед был накрыт в большой столовой с высокими витражными окнами. Дворецкий Гантер прислуживал за столом, ему помогали две молодые горничные. Помимо Князевых, Софии и Адалинды к обеду спустился брат Софии. Этот Хилберт близнецам сразу не понравился. Пухлый коротышка, абсолютно рыжий, с угреватым лицом, он хмуро и подозрительно разглядывал гостей.

– И надолго вы к нам пожаловали? – спросил Хилберт, когда все принялись за еду.

– На пару-тройку дней, – ответил ему Игорь. – Никогда не бывали в вашем городке, надо же расширять кругозор.

– Ну-ну, – кивнул Хилберт. – Только не на что у нас тут смотреть.

– Ну как же? – возразил Игорь. – У вас столько всего интересного. Памятники, музеи...

– Это для приезжих диковинка, а мы каждый день ездим мимо этих достопримечательностей и внимания на них не обращаем.

– А ещё замок Франкенштейн! – поспешно вставил Максим.

Хилберт презрительно поджал пухлые губы:

– Какой там замок, одни жалкие развалины...

В это время позади Софии возник Гантер. Он держал в руках серебряный поднос, на котором лежал длинный белый конверт.

– София, тебе письмо, – чуть слышно произнёс хмурый дворецкий.

– Странно. – Девушка взяла конверт и покрутила его в руках. – Оно распечатано...

Гантер мрачно зыркнул в сторону Хилберта. Коротышка побагровел.

– Да я тут это... – торопливо забормотал он. – Захотелось вдруг чайку выпить... Потянулся за чайным пакетиком, а в руки попался ваш дурацкий конверт. Ну он и открылся случайно от пара...

– Так я тебе и поверила! – укоризненно покачала головой София.

– Да там всё равно ничего интересного! – раздражённо бросил Хилберт. – Приглашение на эту вечеринку в развалины!

– Вечеринку? – оживилась Кира.

– По случаю Хеллоуина, – пояснила Адалинда. – У нас каждый год проводят такой праздник в руинах замка Франкенштейн.

– Расскажите нам об этих развалинах поподробнее, – попросил Максим. – Это правда тот самый замок, где чокнутый профессор когда-то создал монстра, сшив его из кусков разных мертвецов?

Адалинда поперхнулась и громко закашлялась. Хилберт треснул её по спине.

– За столом о таких вещах лучше не говорить, – откашлявшись, сказала Адалинда. – Исключительно, чтобы аппетит не портить...

– А что тут такого? – развеселился вдруг Хилберт. – Подумаешь, куски мертвецов! Особенно если учесть историю нашего рода...

– А что у вас за история? – поинтересовалась Кира, метко закинув в рот виноградину.

– Ну, сначала немного о самом замке, – заговорила София. – Замок Франкенштейн стоит на одном из холмов горного массива Оденвальд к югу от Дармштадта. Да, сейчас, к сожалению, он скорее напоминает жуткие и мрачные руины. Но в своё время и сам замок, и его окрестности вдохновили на творчество множество писателей. Взять, к примеру, Мэри Шелли, жену знаменитого английского и шотландского поэта Перси Биши Шелли. Она пришла в такой восторг от сумрачного замка, что сочинила роман ужасов «Франкенштейн, или Современный Прометей», главным героем которого стало чудовище, созданное доктором Франкенштейном...

– Ух, – поёжилась Кира. – Аж мурашки по коже побежали!

– У меня тоже, – признался Максим. – А откуда тебе всё это известно?

– Я же работаю в Историческом музее Дармштадта, – пояснила София. – Иногда экскурсии вожу. Знать историю города – моя работа.

– А как же всё-таки с этим связана ваша семья? – спросил Игорь.

– Вот теперь начинается самое интересное, – с кривой усмешкой вставил Хилберт, а Адалинда вдруг выпрямилась и побледнела.

– В 1673 году в замке Франкенштейн родился Иоганн Конрад Диппель, – сказала София.

– Диппель? – удивился Игорь.

– Да, наш далёкий предок, – пояснила девушка. – В те времена он был одним из самых известных алхимиков. Как и многие другие, занимался поиском секрета вечной жизни. Ради этого проводил всякие жуткие эксперименты, даже пытался перемещать души из одного тела в другое...

– В общем, тот ещё псих, – сердито подытожил Хилберт.

– Его жизнь окутана множеством тайн, как и его смерть, – продолжила София, не обращая внимания на реплики брата. – Поговаривали, что ему всё же удалось вывести формулу бессмертия и создать существо, сшитое из частей тел мертвецов... Кроме того, он якобы научился буквально из ничего получать... нет, не золото, а самые настоящие алмазы. Ходили слухи, что у него есть сундук, доверху набитый украшениями с бриллиантами! Замок давно пришёл в упадок, про Иоганна Диппеля все успели забыть, но слухи о созданном им чудовище и сундуке с бриллиантами до сих пор живы в наших краях.

– Местные городские легенды, – презрительно фыркнул Хилберт.

– Наш предок стал прототипом Виктора Франкенштейна, главного героя романа Мэри Шелли. Роман был написан давным-давно, и далеко не все его читали, так что историю самого учёного помнят только в общих чертах. Зато всем отлично знаком образ чудовища Франкенштейна из старого американского фильма. И теперь никуда нам от этого не деться, – развела руками София. – Но не слишком ли много я болтаю? Должно быть, я вас утомила своими древними историями. У вас и так был тяжёлый день. Может быть, вы хотите отдохнуть с дороги?

– Валяться днём? Ни за что! – оскорбился Максим, как будто не он ещё пару дней назад спал до полудня. – Особенно в таком интересном месте.

– И правда, не стоит, – поблагодарил девушку Игорь. – Мы отлично выспались в самолёте.

– Свежи и полны сил, – подтвердила Кира, потирая руки. – И готовы немедленно отправиться на прогулку по вашему чудесному городу.

– Я с вами! – встрепенулась Адалинда. – Хилберт, а ты пойдёшь?

– Ещё чего! – хохотнул Хилберт. – Да я в любом случае не могу, у меня больная спина.

– С каких это пор? – удивилась София.

– У меня была футбольная травма, – важно ответил коротышка.

– Свалился с дивана, когда смотрел футбол по телевизору, – хихикнула Адалинда, и близнецы расхохотались. – Очень хорошо, что вы перестали вспоминать ужасы давно минувших дней, – добавила она. – На меня от подобных историй всегда нападает такая тоска!

– Но это история нашего рода, – сказала София. – А ты теперь стала его частью и живёшь в этом доме, так что привыкай.

– Похоже, ничего другого мне не остаётся, – напряжённо улыбнулась Адалинда. – Нет, про бриллиантовые украшения я готова слушать сколько угодно. А вот про вашего монстра, сшитого из мертвецов, увольте!

Глава 5

Чудовище из старинных легенд

После обеда Князевы, София и Адалинда отправились на прогулку по городу. Погода стояла хорошая, поэтому они решили пройтись пешком. Местные жители готовились к празднованию Хеллоуина, поэтому в окнах зданий и витринах местных магазинов виднелись тыквы с ухмыляющимися вырезанными рожицами, пластиковые скелеты и прочая атрибутика этого праздника.

София показала гостям множество местных достопримечательностей, красивые старинные здания и скульптуры.

– А вон там – спорткомплекс, где я занималась лёгкой атлетикой, – сообщила Адалинда, показав на одно из современных строений. – Не представляете, сколько у меня призов!

– А по вашему виду и не скажешь, – смерил её критическим взглядом Максим. – Такая худенькая.

– Спасибо за комплимент, – просияла Адалинда. – Спорт я с детства люблю. Не то что София. Она всё свое детство по музеям ходила, пересчитывала там битые горшки.

София закатила глаза, но Адалинда лишь рассмеялась. Она упорно следовала за гостями повсюду, но ей это быстро надоело. История и памятники болтушку не интересовали, поэтому она очень обрадовалась, когда ей позвонила подруга, и быстро откланялась.

– Меня приглашают на кофе! Увидимся дома вечером, – помахала она Князевым и скрылась за углом.

– Какая приятная девушка, – мечтательно произнёс Максим, глядя ей вслед. – Не то что её муж.

Кира испуганно покосилась на Софию, затем на всякий случай дала брату подзатыльник.

– Ничего страшного, – улыбнулась София. – Я хорошо знаю, что собой представляет мой братец. Да, Хилберт не самый приятный тип... Наши отношения сильно ухудшились, когда дед всё своё имущество завещал мне, а брат получил лишь небольшую сумму денег. Хилберт был в ярости и в отчаянии. Он ведь всегда считал, что получит огромное наследство и будет жить припеваючи. Теперь брат постоянно попрекает меня моим богатством и своей нищетой, хотя на самом деле он ни в чём не нуждается, по-прежнему живёт в родовом особняке, ест, пьёт и бездельничает. Зато с Адалиндой мы неплохо ладим, она добрая и весёлая. Но про свои проблемы я ей подробно не рассказывала, у неё же на языке ничего не держится, она обо мне всему городу разболтает.

– Так в чём состоит твоя проблема? – спросил Игорь.

– Теперь, когда рядом нет лишних ушей, я могу вам рассказать, – понизила голос София. – Началось с того, что мне вдруг начало чудиться, будто за мной кто-то постоянно следит. Я вечно слышу шаги за спиной, вижу какие-то странные силуэты в темноте...

Близнецы многозначительно переглянулись и даже, кажется, перемигнулись.

– Ты рассказывала об этом родным? – деловито уточнила Кира.

– Конечно рассказывала! Я много раз говорила брату и Гантеру... Но Гантер отмалчивается, а Хилберт только злится и твердит, что всё это – мои глупые выдумки. Я даже почти ему поверила, но затем вдруг увидела его...

София побледнела, её голос дрогнул.

– Однажды ночью я услышала, как кто-то бросил камешек в окно моей спальни. Я встала с кровати и выглянула наружу. Под окном, освещённый луной, стоял жуткий великан с огромным молотом в руке. Он был просто ужасен! Свирепый, с оскаленной пастью и горящими от злобы глазами! Я закричала от страха, и он тут же скрылся... Прибежали дворецкий и горничные. Потом Хилберт сказал, что мне просто приснился кошмар. Но я знала, что не спала в тот момент. Следующей ночью я увидела монстра снова. Он опять стоял под окном и смотрел на меня, а затем погрозил мне своим молотом. И вот пару дней назад я возвращалась с работы... В тот день прошёл сильный дождь, а затем всё заволокло туманом. И вдруг я увидела монстра! Он погнался за мной. Я перепугалась до полусмерти, прибежала домой и долго потом не могла успокоиться. Даже хотела вызвать полицию, но брат запретил мне.

«Хочешь, чтобы тебя объявили сумасшедшей?! – спросил Хилберт. – Кому ещё может мерещиться такая чушь?!»

Но теперь я точно знаю, что это не плод моего воображения. Утром следующего дня я специально пошла в музей той же дорогой, которой накануне возвращалась. И увидела на мокрой земле около дома свежий след огромного ботинка. Вот такой!

София развела руки и показала Князевым расстояние примерно в полметра. Близнецы и Игорь слушали её, затаив дыхание.

– Я хотела его сфотографировать, но, представляете, мой телефон, как назло, разрядился. А днём снова пошёл дождь и смыл все следы. Я рассказала об этом брату, но он в который раз лишь накричал на меня. Но я не хочу сидеть и гадать, что случится дальше. Я уверена, что чудовище Франкенштейна, а точнее, Диппеля вернулось и теперь почему-то охотится на меня!

– Вот так история, – изумлённо выдохнул Игорь. – Но к чему ему делать это?

– Понятия не имею. Но он пугает и пугает меня... Только меня! А может, вообще хочет уничтожить? Наверное, это какое-то старинное родовое проклятие, о котором никто не знал, и поэтому мне никто не верит. Но вы-то хоть верите?

– Нам приходилось видеть очень странные вещи, – сдержанно ответил Игорь. – Думаю, прежде чем делать какие-то выводы, мы должны сами во всём разобраться.

– Если чудовище Франкенштейна действительно было живо все эти века, где оно могло прятаться столько времени? – удивлённо спросил Максим.

– В руинах замка? – предположила Кира. – А вообще там кто-нибудь живёт?

– Нет, но там постоянно бродят туристы. А раз в год там закатывают грандиозную вечеринку по случаю Хеллоуина, настоящий костюмированный бал, но вы об этом уже знаете. Кстати, праздник состоится сегодня вечером.

– А что, если это кто-то просто так шутит? – предположила Кира. – Не со зла. У тебя есть весёлые друзья, которые могли бы так пошутить?

– Хороши шуточки! – возмутилась София. – Ещё немного, и я рехнусь от страха. Нет, таких ненормальных друзей у меня нет.

Игорь, который всё это время молчал, рассеянно потёр лоб, словно пытался что-то вспомнить или поймать ускользающую мысль.

– Не бойся. Мы обязательно разберёмся, – заверил её Максим.

– Очень надеюсь на это, – тяжело вздохнула София.

– К тому же мы уже начали снимать сюжет про Дармштадт. – Кира показала ей свою камеру, с которой не расставалась. – Так что расследование тайны проклятия Франкенштейна начинается!

– И давайте поскорее сходим к замку, – попросил Максим. – Мне уже не терпится на него взглянуть! Здесь, наверное, недалеко идти?

– Только сначала зайдём в наш музей. У меня в кабинете есть карта-схема развалин, думаю, она вам пригодится, – сказала София.

Князевы приняли это предложение с радостью и благодарностью.

Глава 6

Флюгер и Пончик

Близнецы уже приготовились осматривать экспонаты местного музея, но им не удалось это сделать. Едва София и Князевы вошли в здание, к ним подбежала пожилая женщина в форме музейного смотрителя.

– София, как хорошо, что ты здесь! – обеспокоенно воскликнула она. – У нас полиция! Они проводят обыск в твоём кабинете.

– Что?! – София не поверила своим ушам. – Но что они ищут, Паула?

– Этого я не знаю, но у них есть ордер! – растерянно ответила Паула.

– Что ж, сейчас выясним, – сказала София и торопливо зашагала вперёд по коридору.

Смотрительница и Князевы поспешили за ней. Они вошли в просторный кабинет и сразу увидели двух мужчин чрезвычайно подозрительного вида. Один был высокий и тощий, второй – маленький и толстенький, словно колобок. У тощего был длинный нос, длинная худая шея, а длинное чёрное пальто болталось на нём как на швабре, хотя вообще-то он напоминал один из флюгеров на крышах Дармштадта. Толстый с аппетитом уминал огромный пончик, время от времени стряхивая крошки и сахарную пудру с тёмно-коричневой куртки, туго обтянувшей его круглый живот. Близнецы, не сговариваясь, окрестили их Флюгером и Пончиком.

Без всякого зазрения совести странные полицейские бесцеремонно рылись в отсеках большого стенного шкафа, вываливая содержимое ящиков и полок прямо на пол.

При появлении Софии и остальных оба типа насторожённо замерли.

– Что вы тут творите? – воскликнула девушка, потрясённая царящим в кабинете беспорядком.

Флюгер злобно зыркнул в её сторону маленькими чёрными глазками:

– А вы ещё кто?

– София Диппель!

– Это официальное полицейское расследование! – гаркнул Флюгер. – Вам лучше уйти отсюда прямо сейчас! Немедленно!

– Это мой кабинет и я никуда не уйду!

– Будете препятствовать расследованию? – гневно прищурился тощий.

– Сначала покажите мне ордер на обыск! – потребовала София.

– Мы уже показали его этой старой грым... милой старушке, которая стоит у вас за спиной, – заявил Пончик.

– Вы видели ордер? – обратился Игорь к испуганной смотрительнице.

– Они махнули у меня перед носом какой-то бумажкой, я даже толком не успела её рассмотреть! – заволновалась Паула.

Кира и Максим с сомнением разглядывали Флюгера и Пончика. Как-то не похожи они были на полицейских. У тощего из-под поношенного пальто торчали обтрёпанные брюки, слишком короткие для его длинных ног. На толстяке были красные спортивные штаны с растянутыми коленками и старенькие дырявые кеды.

– Немедленно покажите мне ваши удостоверения! – потребовала София. – А потом расскажете, что вам тут понадобилось.

– Я тебе сейчас покажу, – процедил сквозь зубы Флюгер и вдруг бросился на неё.

София взвизгнула. Игорь резко оттолкнул подругу в сторону и встал на её место, так что тощий врезался в него. Оба грохнулись на пол и начали бороться, лягая друг друга.

Толстяк, едва не подавившись остатками пончика, ринулся на помощь напарнику. Смотрительница лишь испуганно охнула, всплеснув руками, зато Максим кинулся толстяку под ноги, а Кира с удовольствием пнула Пончика в зад. Тот кубарем покатился по полу, врезался в старушку, и оба вывалились в коридор.

– Что тут происходит? Сейчас же прекратите! – испуганно закричала София.

– Это не настоящая полиция, вот что, – пропыхтел Игорь, отбиваясь от Флюгера.

Тут в кабинет снова вбежал Пончик. София быстро огляделась, схватила со стола первое, что попалось под руку – большую тяжёлую вазу, – и размахнулась, намереваясь врезать тому из бандитов, кто первый поднимется с пола. Увидев это, оба пулей вылетели из кабинета и бросились прочь, только пятки засверкали.

Игорь поспешно помог Пауле подняться и отряхнуть форму.

– Уму непостижимо! – воскликнула София, ставя вазу на место. – Кто они такие?!

– Какие-то жулики с поддельным ордером, – ответил Игорь.

– Но что они здесь искали? – задумался Максим.

– Надо полицию вызвать, – заявила смотрительница Паула. – Настоящую!

– Если ничего не украдено, они не начнут расследование, – покачала головой девушка. – Надо бы тут прибраться.

– Конечно, – тут же кивнула старушка, но в полицию всё же позвонила.

Не прошло и десяти минут, как в кабинет вошла невысокая полная женщина с чёрными кудрявыми волосами. Она была в полицейской форме, и её сопровождала огромная угольно-чёрная собака, размером примерно со среднего пони. На шее громадной псины блестел ошейник, толстушка с трудом держала её на коротком поводке.

– Надин Колезар! – представилась женщина, окинув кабинет хмурым, но цепким взглядом.

– Вы из полиции? – удивился Игорь.

– А что вас смущает? – ещё больше помрачнела толстушка. – Вы, может быть, считаете, что я не похожа на полицейского?

– Я не считаю ничего подобного, – торопливо заверил её Игорь. – Всегда представлял полицейских именно такими, как вы, и с такими же собаками.

– Сами-то вы кто? – И она подозрительно посмотрела на Князевых.

Собака оценивающе уставилась на близнецов и вкусно облизнулась. Максим заслонил собой Киру. Игорь приготовился защищать обоих.

– Вы на нас так смотрите, будто это мы преступники! – возмутилась Кира, высовываясь из-за братьев.

– А разве нет? Быстро сознавайтесь, иначе прикажу Шредеру вас съесть!

– Шредеру? – не понял Максим.

– Это мой малыш. – Надин ласково потрепала жуткую псину по загривку. Пёс довольно осклабился и высунул малиновый язык. – И советую не дёргаться, детишки. Он у меня любит мясцо понежнее.

– Они вовсе не преступники, а мои гости! – раздражённо сказала София, притопнув ногой. – Неужели непонятно?

– К вам приехали гости, а вы вызвали полицию? – удивилась Надин Колезар.

– М-да, похоже, местные служители порядка звёзд с неба не хватают, – угрюмо буркнул себе под нос Игорь.

– Что ты там шепчешь? – не расслышала Надин, а её собака злобно зарычала.

– Видимо, это надолго, – вздохнула София. – Сейчас я всё вам объясню. А вы пока можете съездить к развалинам, – предложила она Князевым. – Кстати, вот и карта...

Она подняла с пола красочный туристический буклет с рассказом о замке Франкенштейн и подробной картой развалин.

– Глядите-ка! – Максим наклонился и поднял с пола точно такой же буклет. – Это выпало из кармана Пончика! А ещё тут вложено какое-то приглашение.

– Куда приглашают? – заинтересовалась Кира.

– «Добро пожаловать на нашу макабрическую вечеринку! – громко и с выражением прочитал Макс на оборотной стороне карточки. – Всех ведьм, вампиров, призраков и оборотней ждём на грандиозном празднике в замке Франкенштейн! Явка строго в маскарадных костюмах!»

– Приглашение на вечеринку по случаю Хеллоуина? Надо же, – удивилась София. – Я получила точно такое же.

– Если эти два бандита туда собрались, значит, нам необходимо туда съездить! – рванулся с места Игорь.

– Минуточку! – жёстко проговорила полицейская Надин, поглаживая собаку. – Какая ещё вечеринка? Никто никуда не пойдёт, пока я всех не допрошу! А иначе зачем вы меня вызывали?

– И правда, зачем? – София взглянула на Паулу.

Та пожала плечами.

– Теперь придётся с вами разбираться! – насупилась полицейская. – А то меня никто из наших всерьёз не воспринимает. Другие полицейские у нас в участке вечно хохочут и всячески надо мной подшучивают. Они думают, я не способна не то что преступление раскрыть, но даже обычного хулигана и двоечника утихомирить. Как бы не так! Ну теперь я всем покажу! А начну как раз с вас... хулиганы и двоечники!

– Ой, не надо, – испуганно пробормотал Максим. – Мы тут все отличники, вот София вам всё про нас расскажет, а нам уже пора идти.

– И правда, нас уже ждут! Мы обожаем маскарады! – восторженно воскликнула Кира, медленно пятясь в сторону двери. – Особенно в Хеллоуин! Только вот у нас костюмов нет. Не успели купить. Не подскажете, где тут всё для карнавалов продаётся?

– Зайдите в лавку карнавальных принадлежностей, – посоветовала София. – Тут есть одна неподалёку. Идите прямо сейчас, не задерживайтесь. Встретимся вечером дома.

– А на вечеринку ты не пойдёшь? – спросила Кира.

– У меня сегодня много работы.

– У меня тоже! – подбоченилась Надин Колезар. – Так что давайте выкладывайте! Что за бандиты, что искали и при чём тут вечеринка в развалинах замка?

София тяжело вздохнула и принялась объяснять. А Максим подошёл к окну и вдруг увидел стоявшего на противоположной стороне улицы Хилберта! Брат Софии пристально наблюдал за окнами кабинета.

– Эй! – повернулся Максим к своим спутникам. – Глядите! Это же...

Но когда он снова выглянул на улицу, Хилберт исчез. Будто сквозь землю провалился.

Глава 7

Магазинчик господина Коха

Князевым насилу удалось вырваться из музея. Вредная Надин Колезар ни в какую не хотела их отпускать. В конце концов у Софии получилось её отвлечь, и Князевы бросились на улицу. Игорь открыл на телефоне карту города и очень быстро отыскал ближайший магазинчик всевозможных маскарадных принадлежностей.

Судя по информации на сайте, владел им некий господин Кох.

В витрине небольшой лавки, расположенной на первом этаже старинного жилого дома, скалились жуткие резиновые маски с рогами и длинными носами, гирляндами свисали картонные остроконечные шляпы и торчала парочка манекенов в карнавальных костюмах.

Князевы вошли в магазинчик и поздоровались с владельцем, восседавшим за прилавком из тёмного дерева. Кира и Максим принялись осматриваться в поисках чего-нибудь подходящего, но господин Кох сразу предупредил:

– Господа, ничего сто́ящего не осталось. Вы бы ещё перед самым закрытием пришли.

– Совсем всё разобрали? – расстроилась Кира.

– Остались только простенькие маски и накидки из крашеной марли.

– Значит, будем изображать блогеров, – предложил Игорь огорчённым близнецам. – Всё равно они выглядят как обычные люди. По крайней мере, бо́льшую часть времени.

– Не всегда, – хохотнул владелец магазинчика. – Сейчас в город съехалось множество блогеров, и половина из них выглядят самыми настоящими психами.

– Наверное, они тоже собрались на эту вечеринку, – догадалась Кира.

– Вы про дискотеку в развалинах замка Франкенштейн? – уточнил господин Кох.

– Именно про неё, – кивнул Максим.

– Большинство моих покупателей брали костюмы как раз для этого мероприятия.

– И какой костюм был самым популярным? – спросил Максим. – Дайте угадаю. Наверняка чудовище Франкенштейна?

– Да, их почти с десяток у меня купили. В основном дешёвые маски из папье-маше. Смотреть не на что, но люди с удовольствием берут. За всё время работы я лишь один раз видел приличный костюм Франкенштейна. Причем совсем недавно. Правда, стоил он бешеных денег...

– Ради одной вечеринки бешеные деньги мы тратить не станем, – сказал Игорь.

В это время дверь распахнулась и в магазинчик ввалились полицейская Надин Колезар и её пёс Шредер.

– Ага! – воскликнула толстушка, ткнув пальцем в Князевых. – Снова вы! Скажу честно, ваши личности не вызывают у меня доверия!

– И это взаимно, – признался Максим, но госпожа Колезар лишь фыркнула в ответ.

– Я тут подумала, почему бы и мне не отправиться на вечеринку? Господин Кох, подберёте нам что-нибудь подходящее?

– Нам? – вскинул брови Кох.

– Мне и моему Шредеру.

– Зачем вашей псине костюм? – удивился Игорь. – Она уже в костюме собаки Баскервилей.

Шредер довольно оскалил акулью пасть. Игорь осторожно отодвинулся от него подальше.

– Возможно, – кивнула полицейская. – Но мы должны друг другу соответствовать. Тогда я наряжусь Шерлоком Холмсом!

– Да, но ведь это мужчина, – заметил Кох.

– Ну и что?! – возмутилась Колезар. – Это мой любимый персонаж. Из-за него я мечтала стать следователем и пошла работать в полицию! Ну-ка подайте мне вон тот клетчатый костюмчик! – Она показала пальцем на пальто и брюки, надетые на манекен. – Думаю, мне будет в самый раз!

– Какие мы оптимисты, – покачал головой господин Кох, но полез за костюмом.

– Ну а мы-то что? – взглянул Игорь на близнецов. – Будем изображать блогеров?

– Никто нас в таком виде туда не пустит! – заявила Кира. – В приглашении ясно написано, что вход только в костюмах. Хорошо бы придумать что-нибудь поинтереснее блогеров.

– Думаю, что откопаю три недорогих чёрных плаща и три пары вставных клыков, – обрадовал их господин Кох, стаскивая с манекена клетчатое пальто.

Пришлось согласиться. Вставив искусственные вампирские клыки, завернувшись в чёрные накидки и вооружившись камерами, Князевы с хохотом выбежали из магазина.

– И всё равно не нравитесь вы мне, – крикнула им вдогонку госпожа Колезар, выглядывая из кабинки для переодевания. – Помните: мы с Шредером за вами следим, так что не вздумайте выкинуть что-нибудь этакое. Не обрадуетесь!

Глава 8

В замке Франкенштейн

Развалины замка Франкенштейн располагались на высоком холме, густо поросшем лесом. Из темноты перед охотниками за мифами выросли величественные стены из тёмно-серого камня и потемневшие от времени башни, окружённые со всех сторон чёрными деревьями.

Но, пройдя совсем немного вперёд, Князевы поняли, что хеллоуинская вечеринка в самом разгаре, – до них донеслась танцевальная музыка, среди руин замелькали яркие разноцветные огни, заметались лазерные лучи.

На площадке, скрытой от внешних наблюдателей крепостными стенами, было столько народу, что яблоку негде упасть. Люди в карнавальных костюмах танцевали, хохотали, что-то ели и пили и фотографировались на фоне развалин. Всем было очень весело.

– Я где-то читал, что когда-то это была оборонительная крепость, – слегка шепелявя из-за пластиковых зубов, сообщил Игорь Кире и Максиму.

– И давно тут люди не живут? – спросил Максим, снимая за́мок на видеокамеру.

– Давно, – кивнул Игорь, поправляя чёрный плащ. – Сейчас только туристы гуляют да ещё вот Хеллоуин отмечают раз в год.

Над замком всё сильнее сгущалась чернота, кое-где включили мощные прожекторы, освещающие руины. Князевы протолкались сквозь толпу, поднялись на смотровую площадку, затем долго бродили по лестницам между отвесными стенами, постепенно удаляясь от шума вечеринки. Максим и Кира снимали видео, а Игорь наговаривал в микрофон текст для блога.

– И вот перед нами замок Франкенштейн! Мы приехали сюда по приглашению прапраправнучки знаменитого алхимика Иоганна Конрада Диппеля фон Франкенштейна! Прямо тут он проводил свои эксперименты, в том числе и со взрывчаткой. Видите обломки? Когда-то на этом месте стояла башня, где располагалась лаборатория Диппеля. Взрывом он случайно её уничтожил! – упоённо вещал Игорь.

На низкой каменной стене стоял ряд страшных чучел, собранных из кольев, тряпок и пучков соломы. Головы им заменяли тыквы со страшными вырезанными мордами. Одно из чучел показалось близнецам странно знакомым.

– Вы?! – изумилась Кира.

Стоявшая среди пугал Надин Колезар упёрла руки в бока. Она была в своей обычной одежде. Шредер, громко сопя, топтался у неё за спиной, пытаясь слиться с тенью на стене.

– То-то мне показалось странным, что чучело пялится на нас и ест жареную картошечку! – хмыкнул Максим.

Полицейская торопливо сунула пакет с чипсами в карман куртки.

– И кого же вы изображаете? – полюбопытствовал Игорь.

– Блогеров! Они выглядят как обычные люди.

– Плагиат! – возмутился Максим.

– Закрой-ка рот, мальчишка! – Полицейская спрыгнула со стены, придерживая Шредера за поводок. – Я всё про вас поняла! Вы втёрлись в доверие к Софии, чтобы ограбить музей!

– Что за бред? – возмутился Игорь. – На нас тоже напали бандиты!

– А может, это ваши сообщники? Напали для отвода глаз?

– Мы тут ни при чём! – возмущённо бросил Максим. – На каком основании вы нас подозреваете?

– Вы здесь чужие, а значит, уже под подозрением, и я обязательно выведу вас на чистую воду. Ну, отвечайте, что вам понадобилось на этой вечеринке? Ищете своих сообщников? Вот я вас всех доставлю в полицейский участок!

Игорь и Максим ошалело переглянулись. Вдруг Кира подняла с земли короткую палку, помахала ею перед носом у Шредера и швырнула в темноту. Пёс, забыв обо всём, кинулся за палочкой. Надин Колезар, намотавшая поводок на руку, с воплем улетела за Шредером, и оба исчезли во мраке.

– Вот так-то! – надменно сказала Кира им вслед. Её братья не могли сдержать смех. – Ну, пошли дальше, пока эта сумасшедшая со своей бешеной болонкой не вернулась!

Они продолжили осмотр замка. Повернув за очередной каменный угол, Князевы оказались возле полосы густого кустарника, сразу за которой начинался крутой каменистый спуск.

– Стоять! – испуганно воскликнул Игорь.

Близнецы послушно притормозили у края обрыва. И тут из-за полуразрушенного куска стены выступили двое в карнавальных масках. Но Князевы тут же их узнали – Флюгер и Пончик, старые знакомые!

Флюгер был в маске чёрта с длинными острыми рогами, а Пончик натянул колпак средневекового палача с прорезями для глаз. Правда, толстяк проделал в маске дыру для рта и теперь с аппетитом уминал очередной пончик.

– Снова они! – воскликнул Максим.

Флюгер зловеще ухмыльнулся, засунув руки в карманы пальто.

– Не зря вы мне сразу не понравились, детишки! – сказал он. – Что, тоже рыщете тут в поисках тайника?

– Какого ещё тайника? – вытаращил глаза Игорь.

– Хватит мне зубы заговаривать! Девчонка побоялась идти сама и попросила вас, верно? Поди, и ключ вам дала?

– Ключ? – удивлённо переспросил Максим.

– Сегодня все обвиняют нас в том, о чём мы и понятия не имеем! – всплеснула руками Кира.

– Так он у вас? – зловеще прищурился Флюгер.

– Конечно у них! А ну, гоните ключ! – сипло пискнул Пончик, поправляя колпак на голове. – И советую не дёргаться! У нас в карманах пистолеты, вот!

Он запихнул в рот остатки пончика и тоже сунул руку в карман куртки.

– Какой ключ? – опешил Игорь. – Какой тайник? Лучше скажите, что́ вы искали в кабинете Софии?

– Только не надо уверять, что вы ничего не знаете! – насмешливо скривился Флюгер. – К стене, живо! Сейчас проверим ваши карманы.

– К какой именно? Тут стен много, – уточнил Макс.

– Правда, – вздохнул тощий. – Ну идите к кустам! И советую не делать резких движений, а то мы люди очень нервные!

Тут до него дошло, что всё это время близнецы снимали его на видеокамеры.

– Давайте сюда ключ старикашки Диппеля! – протянул Флюгер правую руку. – И камеры свои тоже отдавайте! Их можно будет продать.

– Погодите! Расскажите толком, – попросил Игорь. – О каком ключе идёт речь?

– Ключ от тайника Диппеля! – прошипел Пончик. – Которым завладела эта мерзкая девчонка!

– Она и так богачка, зачем он ей? – качнул рогами Флюгер. – Гоните ключ, иначе мы вас тут порешим!

– Да у вас и оружия-то нет, – брякнула Кира наугад.

– Есть оружие! – обиделся Пончик. – А вы отдавайте ключ, иначе я за себя не ручаюсь!

И он вдруг ринулся к Кире, намереваясь её схватить. Кира не придумала ничего лучше, чем выплюнуть вставные челюсти прямо ему в лицо.

– Ай! – завопил Пончик. – Она меня за глаз укусила!

Флюгер яростно зарычал и прыгнул на Игоря. Тот испуганно отпрянул назад, и почва вдруг ушла у него из-под ног. Край обрыва просел под их тяжестью, и Князевы рухнули вниз, пролетев сквозь заросли кустов, а затем кубарем покатились по склону холма. Ветки и высокая влажная трава хлестали их по лицам, мелкие и не очень камни царапали руки и ноги. Игорь закончил скоростной спуск первым, близнецы шлёпнулись на него сверху.

– Болван! – высоко вверху орал Пончик напарнику. – Как нам теперь их догнать?!

– А ты катись за ними следом, – предложил Флюгер. – Я тебе даже пинка дам для ускорения!

– Сейчас ты сам у меня покатишься! Скоро шеф будет звонить! И что прикажешь ответить? А ну, бегом вниз! Живо!

– Да этак шею можно свернуть. Надо идти в обход, тут есть тропинка с левой стороны...

Сверху послышался громкий треск кустов.

– Мамочки, – выдохнул Игорь. – Вот это приземление! Малышня, вы целы?

– Кажется, да, – пробормотал Максим. – Я свои челюсти где-то потерял.

– Я тоже, – усмехнулся Князев-старший. – Хорошо, что только вставные...

– Представляете, камеры не разбились! – облегчённо выдохнула Кира.

– Тогда встаём, – скомандовал Игорь, – и валим отсюда, пока эта парочка не заявилась.

Они кое-как поднялись, отряхнули плащи от грязи и сухих листьев и поспешили прочь. А на развалинах замка тем временем продолжалась хеллоуинская вечеринка.

Глава 9

Старинная головоломка

Вернувшись в особняк Диппелей, Князевы застали Софию в столовой. Девушка в одиночестве пила чай. На блюдце перед ней лежал разрезанный дольками лимон, а рядом на столе стояла вазочка с печеньем.

Игорь, Кира и Максим, перебивая друг друга, рассказали ей о случившемся.

– Что?! – испуганно воскликнула София. – Снова эти двое?

В этот момент за дверью, ведущей в гостиную, послышался какой-то шорох, и девушка тут же умолкла. Она взяла со стола лимон, подкралась к двери и выдавила сок из дольки так, что брызнуло прямо в замочную скважину.

– Ой! – раздался приглушённый вопль Хилберта.

София стремительно распахнула дверь, и все увидели её брата, держащегося за правый глаз.

– Ты что тут делаешь?

– Да вот хочу прогуляться по городу. Уже оделся, шёл мимо гостиной и остановился глаз почесать.

– Хилберт! Да ведь ты подслушивал наш разговор! Признавайся.

– Вот ещё! У меня есть дела поинтереснее. Охота было всякие глупости слушать.

– Знаю я твои дела! Диван целыми днями летал бы по комнате, если бы ты на нём не валялся!

– Вы, дяденька, зачем в замочную скважину подглядываете? – строго спросила Кира.

– Потому что ростом не вышел, чтобы подглядывать через окно! – огрызнулся Хилберт. – И вообще, я должен знать обо всём, что происходит в моём доме!

– Это вообще-то мой дом, – тихо напомнила ему София.

– Вот именно! Мало того что заграбастала себе весь дом, так ещё у тебя от меня вечно какие-то секреты!

– Как и у тебя – от меня, – не осталась в долгу сестра. – Говорят, тебя видели сегодня возле музея. Что ты там делал?

– Ерунда. Меня там не было. – И глазом не моргнул Хилберт.

– Но я сам вас видел! – воскликнул Максим.

– Ложь!

Максим задохнулся от возмущения. Врёт и не краснеет!

– И почему вы такой вредный, дяденька? – разозлилась Кира.

– Должно же у меня быть какое-то хобби! – пожал плечами Хилберт и, потирая правый глаз, быстро удалился.

– Вот такой противный у меня братец, – развела руками София. – Ну теперь рассказывайте. Так что же всё-таки от вас хотели эти два бандита?

– Они говорили о каком-то ключе, – вспомнил Игорь. – И о тайнике, который мы якобы ищем по твоей просьбе.

София изумлённо на него уставилась.

– Дедушка не оставлял тебе ключи в наследство? – спросил Максим.

– Ключей точно не оставлял. Но зато он оставил мне очень необычную видеозапись, а ещё вот что. – Девушка вытащила из-за ворота блузки золотой медальон в форме пятиконечной звезды на длинной цепочке. – Кроме того, я недавно обнаружила в документах дедушки странный клочок бумаги.

– Какой клочок? – заинтересовался Игорь.

– Какая видеозапись? – одновременно спросила Кира.

– Сейчас всё вам покажу, – засуетилась София. – Сама я ничего не поняла. Вдруг у вас получится. Сначала видео... Дедушка записал его незадолго до смерти и в нём изъявил свою последнюю волю...

Она вытащила из кармана телефон и нашла нужную видеозапись. На экране появился солидного вида старичок с белоснежными волосами и аккуратной бородкой.

«Приветствую вас, дамы и господа, – важно начал он. – София, моя дорогая внучка, что греха таить, тебя я люблю больше всех своих наследников. Твои родители только и делают, что спасают пингвинов где-то у чёрта на рогах. Если я оставлю своё состояние им, они тут же спустят его на разные благотворительные фонды помощи пингвинам, осьминогам и ещё бог знает кому! Они от меня ничего не дождутся! Твой брат Хилберт – лодырь и лоботряс. Пора ему научиться самостоятельности, поэтому ему я выделю самый минимум. Всё получишь ты, дорогая! Ещё я оставляю тебе вот что. – Старичок показал свёрнутый лист бумаги. – Я получил эту вещь от своего прадеда. Понятия не имею, что это. Знаю лишь, что нечто очень важное, связанное с нашими предками. Сам я не смог разгадать заключённую внутри головоломку, да особо и не пытался, если честно. Но вдруг ты окажешься умнее меня? Засим позвольте откланяться».

София выключила видеозапись, не дав деду закончить, и тихонько шмыгнула носом.

– Так что он тебе оставил? Показывай скорее, – не выдержала Кира.

Девушка открыла свою сумку и вытащила картонную папку.

– Всегда ношу её с собой, – пояснила она.

Затем извлекла из папки несколько пожелтевших листков бумаги.

Один из них оказался старой картой с очень знакомым рисунком.

– Это схема замка Франкенштейн и его окрестностей, – объяснила девушка. – Она старинная. Когда мы делали буклет для туристов, то сняли копию с неё.

– Похоже, – признал Игорь, сравнив карту с туристическим буклетом.

– На втором листке было написано вот это стихотворение, – продолжила София, положив перед Князевыми другой листок бумаги.

Они прочитали:

Девушка перевернула лист, и Князевы увидели на обратной стороне странный набор букв.

– Это что? – нахмурился Игорь.

– Какой-то шифр... или код... – пожала плечами София. – Я не поняла.

– Я бы сказал, алфавит, – подумав, буркнул Макс.

– Но в немецком алфавите двадцать шесть букв, – возразила София. – А тут... В первой группе – шестнадцать, во второй – двадцать четыре. Некоторых букв не хватает, другие повторяются.

– Минутку! – воскликнул Игорь. – Я слышал о таком способе шифрования! Когда-то его применяли римские императоры. Нужны не те буквы, что указаны, а те, что пропущены! Из них и надо сложить слово!

– Но тут же два набора букв, – заметила Кира.

– Видимо, в загаданном слове некоторые буквы повторяются! – возбуждённо воскликнул Игорь. – Дайте мне листок бумаги и карандаш!

София быстро выполнила его просьбу. Игорь выписал те буквы немецкого алфавита, что были пропущены в старинном послании. У него получился такой список:

A, d, e, f, h, i, l, o, r, t, е, r, f.

– Попробуем понять, какое слово тут зашифровано, – задумался Игорь. – Возможно, не одно, а два. Берите все карандаши и начинаем фантазировать.

Они прикидывали и так и этак, вариантов было очень много. Но букв либо не хватало, либо, наоборот, оставались лишние.

– Может, мы что-то упускаем? – предположила Кира. Она перевернула старинный лист и заново перечитала стихотворение: – «...В полночь к прадеду явись...» К какому прадеду?

– Видимо, к прадеду моего дедушки, – ответила София. – А может, к прадеду его прадеда.

– Но ведь этот прадед давным-давно умер, – заметил Максим. – Как к нему можно явиться? Если только на кладбище пойти...

– Точно! – радостно завопил Игорь. – Речь именно об этом! Смотрите!

Он быстро расписал все буквы и у него сложилось: Alter Friedhof.

– Старое кладбище! – перевела София. – Как я раньше не догадалась?! На старом кладбище Дармштадта похоронен основатель нашего рода. Тот самый Иоганн Конрад Диппель фон Франкенштейн!

– А кто был его любимцем? – спросила Кира.

– Наверное, монстр, сшитый из кусков разных трупов.

У Киры вытянулось лицо.

– А ты знаешь, где расположен его склеп? – спросил Максим.

– Думаю, найду. В последний раз я была там в далёком детстве.

– В любом случае надо его отыскать, – сказал Игорь.

– Но почему явиться к нему нужно именно в полночь? – с недоумением спросил Максим.

– Вот сейчас и выясним. – Игорь возбуждённо потёр ладони. – Как раз ночь на дворе!

– Мы пойдём на кладбище прямо сейчас?! – осторожно спросила Кира.

– А чего зря время терять? Или у вас есть какие-то возражения?

Возражений не было.

Глава 10

Тайное подземелье

В полночь луна вышла из-за туч, озарив старое кладбище Дармштадта тусклым, призрачным светом. Несколько человек крадучись шли между старинными склепами, насторожённо озираясь по сторонам. Игорь и София освещали дорогу карманными фонариками, притихшие Кира и Максим снимали всё вокруг на камеры своих телефонов.

Что-то шуршало в тёмной траве, по земле, усыпанной сухими листьями, перебегали странные тени. И от этого становилось сильно не по себе.

– А вот и могила, – пробормотала София.

Перед ними темнело высокое каменное сооружение, похожее на садовую беседку из серого мрамора.

– Что это? – Кира указала на неясные очертания справа от входа в склеп.

Фонарик Игоря выхватил из мрака круглый мраморный столик на одной ноге. На краю столешницы был закреплён металлический петух высотой около тридцати сантиметров. Склонив голову, петух смотрел в центр столика, будто выискивая на нём зёрна.

– Любимец прадеда! – догадался Максим. – Может, речь об этой скульптуре?

Они принялись рассматривать железного петуха со всех сторон. Игорь заметил, что в середине круглой столешницы начерчен ровный прямоугольник, а Максим обнаружил в животе петуха странное углубление. Сунув туда руку, он убедился, что фигура внутри полая.

– Так-так-так! – воскликнул Макс. – Кажется, меня сейчас осенит!

Кира принялась старательно вспоминать странное стихотворение.

– «Огнём нарушишь его сон», – проговорила она. – Поджечь его, что ли?

Макс пожал плечами.

– Нет, – покачал головой Игорь. – Но ты мыслишь в правильном направлении. У нас зажигалка с собой есть?

Предусмотрительный Максим тотчас нащупал в кармане джинсов зажигалку.

– Кажется, раньше для этого использовали свечи, но вряд ли мы сейчас найдём свечу, – вздохнул Игорь.

Он крутанул колёсико, и в темноте вспыхнул яркий огонёк. Игорь поднёс зажигалку к отверстию, и петух осветился изнутри, как будто у него в животе преломляли свет миниатюрные зеркала. Ослепительное сияние полилось из его клюва и даже из глаз.

– Смотрите! – ахнула София.

Из клюва петуха протянулся узкий луч света прямо до столешницы.

– Это и есть подсказка! – завопил Максим. – Только что́ нам петушок подсказывает?

– Кажется, я знаю, – сказал Игорь. Он вытащил из кармана куртки схему замка Франкенштейн и разложил её на столешнице. Карта точно совпала с начерченным прямоугольником, и луч, бьющий из клюва петуха, указал конкретную точку на карте.

– Ага! – сказал Игорь. – Что бы мы ни искали, оно спрятано именно в этом месте!

– Это основание одной из уцелевших башен замка, – сообщила София.

– Значит, клад спрятан именно там! Бежим туда! – восторженно воскликнула Кира. – Прямо сейчас!

– Сейчас?! Но ведь уже за полночь? – изумилась София.

– А чего зря время терять? – повторил слова старшего брата Максим. – Как думаете, вечеринка уже закончилась?

Хеллоуинская вечеринка в замке Франкенштейн и правда закончилась. Свет прожекторов над старыми башнями давно погас. Рабочие грузили оборудование в машины, уборщики наводили порядок на территории.

Князевы и София старались двигаться в сумраке, не включая фонарики, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. София, которая хорошо помнила расположение стен и башен, шла первой. Местечко находилось в стороне от обычных туристических троп.

Вскоре они вплотную подобрались к каменной стене и начали ощупывать древнюю кладку в поисках тайной двери.

– А вы уверены, что мы в нужном месте? – спросила наконец Кира. – Кажется, никакого тайника здесь нет.

И в этот момент небольшой валун под её руками подался и с глухим скрежетом ушёл внутрь стены, а затем сдвинулся в сторону, открывая тёмный проход.

– Есть! – восторженно воскликнул Игорь. – Эй, спиногрызы, вы снимаете?

– Уже да, – кивнул Максим, поспешно включив камеру.

– Мамочки! – ахнула София. – Неужели всё это происходит со мной на самом деле?

Игорь включил фонарик и посветил в открывшийся провал, откуда тянуло холодом и сыростью. Сразу за порогом начинался длинный, узкий коридор с низким потолком. Недолго думая Князев-старший протиснулся в щель.

– Идите за мной! – позвал он изнутри.

Остальные азартно пролезли следом за ним. Лучи фонариков скользили по тёмным стенам, сложенным из огромных, грубо отёсанных камней. С потолка свисали клочья паутины, по которым метались во все стороны потревоженные пауки.

– Этим развалинам сотни лет, – взволнованно говорила на ходу София. – А мы даже не подозревали о существовании подземелья!

– В мире ещё столько тайн и загадок, – соглашался Игорь. – Наша цивилизация стремительно развивается, но на планете осталось столько всего интересного и неизведанного...

Неожиданно путь исследователям преградила каменная стена. Князевы и София растерянно огляделись по сторонам. Они оказались в тупике.

– Странно, – сказала София. – Кому понадобилось возводить стену прямо посреди коридора?

– Может, там кого-то замуровали? – захлебнулась от восторга Кира. – Какое-то жуткое чудовище, которое несколько веков не видело дневного света. Оно набросится на нас, как только проснётся!

– Давайте не будем о чудовищах, – жалобно попросила София. Её била крупная дрожь. – Я и так на грани обморока... Вам что, совсем не страшно? Я лично просто в шоке.

– Однажды Кира пила газировку прямо из горлышка, и она у неё из носа полилась. Вот тогда я был в шоке, – давясь от смеха, признался Максим. – А сейчас ничего, нормально.

– Да, круто было, – фыркнула его сестра. – Ну ладно, о чудище больше не говорим. А то вдруг оно нас слышит.

София громко сглотнула в полумраке.

– Нет там никаких чудовищ, – уверенно заявил Игорь, водя по стене лучом фонаря. – Зато есть секретный замо́к. Смотрите!

Примерно в полуметре от пола под толстым слоем пыли еле угадывалась вделанная в стену пластина из жёлтого металла. Игорь протёр её рукавом, и тогда стало видно углубление странной пятиконечной формы. Неужели это была потайная замочная скважина? Но где взять подходящий ключ?

– Твой медальон в форме звезды! – выпалил Игорь, поворачиваясь к Софии. – Эта выемка в точности повторяет его контур!

– Верно! – всплеснула руками девушка и улыбнулась.

Она сняла с шеи цепочку с медальоном, приложила украшение к углублению и с силой надавила. Медальон вошёл в паз и внутри стены раздался громкий щелчок.

– Видимо, это и есть тот самый ключ, который искали Флюгер и Пончик! – прошептал Максим.

В глубине стены раздался глухой скрежет, а затем старые камни пришли в движение.

София тихо ойкнула.

Кира взвизгнула от восторга.

Максим громко чихнул.

Стена разошлась на две части, её половинки исчезли в боковых стенах коридора, открывая чёрный проход, и в подземелье снова установилась тишина.

Путь к древнему тайнику был открыт.

Глава 11

Сундук алхимика

Игорь направил луч фонарика в открывшийся проход, и все увидели тёмный зал размерами примерно три на три метра. В центре комнаты стоял большой каменный стол, а на нём – деревянный сундучок, обитый железными полосками и запертый на висячий замок. К счастью, петли сундука давно проржавели насквозь, и хватило пары ударов, чтобы их сломать.

Игорь поднял крышку, и в свете фонариков ослепительно засверкали бриллиантовые украшения, которыми был доверху заполнен сундук. У Максима широко распахнулись глаза, а у Киры отвисла челюсть.

– Господи! – ахнула София. – Да это же бриллианты Иоганна Диппеля! Те самые, которые много лет никто не мог найти!

– Так вот зачем Пончику и Флюгеру был нужен ключ! – протянула Кира. – Вот что они искали у тебя в кабинете.

– Здесь же целое состояние! – София не верила собственным глазам.

– И всё это принадлежит твоей семье, – с улыбкой произнёс Игорь.

Князевы восхищённо разглядывали бриллианты и не могли на них налюбоваться.

И Игорю, и Кире, и Максиму не раз приходилось видеть сокровища древних гробниц, но подобных камней они ещё не встречали. Искусно и тонко огранённые, прозрачные, как слеза, они сверкали и переливались в свете фонарика так, что у ребят дух захватывало от восторга.

– Может, оставим себе парочку? – предложила Кира.

– Даже не думай! – резко одёрнул сестрёнку Максим.

София, которая только что улыбалась, вдруг замерла, напряжённо прислушиваясь.

– Вы ничего не слышите? – шёпотом спросила она. – Из коридора доносятся какие-то звуки...

– Наверное, вода с потолка капает? – предположил Максим.

– Или призрак Иоганна Диппеля очнулся, – сказала Кира. – Вспомнил про свои камешки и решил их не отдавать.

– Я тоже слышу... Что-то здесь не так, – нахмурился Игорь.

– И я так думаю! – раздался вдруг насмешливый голос у него за спиной.

Все так и подскочили от неожиданности. Резко обернувшись, охотники за мифами увидели у входа в тайную комнату Пончика и Флюгера.

– Опять этот любитель пончиков! – возмутилась Кира, наводя на толстяка объектив камеры.

– Летать умеешь, козявка? – злобно глянул на неё Пончик. – Сейчас зашвырну тебя на луну, если рот не закроешь!

– Ну-ну, не стоит угрожать такому милому поросёночку, – сказал его напарник. – К тому же поросята не летают.

– Это кто тут ещё поросёнок?! Вы на себя-то давно в зеркало смотрели? – вспыхнула от ярости Кира.

– Хорошо, что вы не свернули себе шеи при падении с горы. Очень вы нам пригодились, – добавил Флюгер. – Вот, бриллианты Диппеля нашли!

– Спасибочки! – хихикнул Пончик. – А теперь вытаскивайте сундук из подземелья!

И он показал им настоящий пистолет.

– Мамочки! – испуганно ахнула София. – Они, кажется, не шутят.

– Какие уж тут шуточки, фройляйн? – хмыкнул Флюгер.

Делать было нечего. Поднатужившись, Игорь оторвал сундучок от каменного стола. Флюгер пошёл первым, освещая путь фонариком. Пленники двинулись за ним, а замыкал шествие Пончик, воинственно размахивая пистолетом.

К тому времени, как они выбрались на поверхность, рабочие, разбиравшие оборудование перед замком Франкенштейн, уже ушли. Стояла мёртвая тишина.

– Вы не сможете скрыться с бриллиантами, – дрожа от страха как осиновый лист сказала бандитам София. – Они принадлежат моей семье. Мы на вас в полицию заявим!

– Это если мы позволим вам это сделать! – угрожающе заявил Флюгер.

– На кого вы работаете? – заинтересовалась Кира.

– На одного очень умного и дальновидного человека, – похвастался Пончик.

– Если он такой умный, вы правда думаете, что он с вами поделится?

Бандиты озадаченно замерли, обдумывая её слова, но придумать ответ не успели. Внезапно в тёмных кустах неподалёку от них раздался громкий треск. Близнецы вскрикнули от неожиданности, а Пончик едва не выстрелил от страха. В темноте ворочалось что-то очень крупное и неуклюжее.

– Кто там прячется? – взвизгнул Флюгер. – Покажись, а не то стрелять будем!

Вместо ответа из кустов, ломая ветки, вылетела огромная деревянная бочка. Игорь чудом успел отскочить, и бочка врезалась в Пончика, сшибла его с ног и отшвырнула во тьму, а сама разлетелась на куски. На земле остался лежать оброненный бандитом пистолет.

– Ну и кто уверял, что поросята не летают? – спросила Кира.

Но в этот момент следом за бочкой из кустов выпрыгнула огромная чёрная тень, и тут уж от страха завопили все. Близнецы лишь мельком успели заметить гигантскую фигуру с широкими плечами и огромными ручищами. Великан издал оглушительный рёв и бросился на Флюгера.

София громко взвизгнула:

– Чудовище Франкенштейна!

И тут же рухнула без сознания. Игорь выронил сундук. Кира и Максим лихорадочно снимали происходящее на видео, но лицо монстра было не видно в темноте.

Схватив Флюгера за шиворот, великан с рёвом поднял его над головой и встряхнул. Руки и ноги бандита болтались, как у тряпичной куклы.

– Нам с ним не справиться, – прошипел Игорь близнецам.

– Ну и?.. – дрожащим голосом шепнул Максим.

– Убегать, конечно!

– От-тличный п-план! – стуча зубами, пробормотала Кира.

Игорь взвалил на плечо бесчувственную Софию, близнецы подхватили за ручки с двух сторон сундучок с бриллиантами, и все трое что было сил припустили вниз с холма.

Когда они вылетели на дорогу, поблизости снова раздался треск кустов. Их преследовали!

– Кто там ещё?! – испуганно крикнула Кира.

Максим оглянулся на бегу. Монстр всё еще трепал на холме орущего Флюгера, силуэты обоих были хорошо видны на фоне луны. А здесь тогда кто же?!

И тут из зарослей выбрался ещё один великан. Двухметрового роста, в чёрном потрёпанном костюме и ботинках огромного размера. Из его квадратной головы торчали какие-то проволочки и пружинки, а глаза светились в темноте, как жёлтые лампочки. Мало того, страшилище было вооружено огромным железным молотом на длинной деревянной рукояти.

– Так он не один?! – в ужасе завопила Кира. – Это уже ни в какие ворота не лезет!

Новый монстр яростно взревел и замахнулся молотом. Игорь с Софией на плече бросился в одну сторону, близнецы – в другую.

Молот врезался в тонкое деревце, и оно с треском переломилось пополам. Деревце рухнуло поперёк тропы, едва не придавив чудовище, но то успело отскочить обратно в кусты. Раздался страшный шум, а затем недовольный рёв и что-то очень похожее на ругательства – видимо, монстр всё же не удержался на ногах.

– Бежим! – крикнул Максим.

И Князевы снова бросились бегом вниз по просёлочной дороге. Далеко на вершине первый монстр зашвырнул вопящего Флюгера на ближайшее дерево. Второй монстр выбрался из зарослей и угрюмо огляделся в поисках беглецов.

Но охотников за мифами уже и след простыл.

Глава 12

Откуда взялись монстры?

Кира возбуждённо верещала всю дорогу:

– Их двое! Целых два монстра! Вы могли себе такое представить?

– До этого дня я вообще не представлял, что монстр Франкенштейна реально существует, – пропыхтел Игорь. – Это не сюжет, а просто бомба!

К тому времени, когда они ввалились в особняк Диппелей, София уже пришла в себя, но всё ещё нетвёрдо стояла на ногах. Сундучок с бриллиантами близнецы хотели отнести в её комнату, но тут на лестнице послышались чьи-то шаги. Тогда они быстро запихнули его в кладовку, расположенную под лестницей.

Едва Максим прикрыл дверь кладовки, по ступенькам неторопливо спустилась Адалинда.

– А я-то думаю, кого это так поздно принесло? – воскликнула она. – Вы решили все городские достопримечательности за сутки осмотреть?

– Нет, мы ходили на вечеринку в развалинах, – сообщила ей Кира.

– А почему меня с собой не позвали? – расстроилась Адалинда. – Я тут со скуки едва не померла.

– А где же ваш муж? – спросил Максим.

– Гулял где-то весь вечер, причём без меня. Наверное, до сих пор домой не вернулся! Вот придёт, я ему задам!

– А вы что, не в курсе, дома ваш муж или нет? – удивился Макс.

– А вы разве не видите, какой у нас дом? – хихикнула Адалинда. – Здесь неделю друг друга искать можно.

В этот момент входная дверь особняка распахнулась и вошёл Хилберт. Увидев столько народу сразу, он испуганно застыл на пороге, а затем недовольно поморщился.

– Вы почему до сих пор не спите? – раздражённо спросил он. – Только я решил отдохнуть в тишине и покое, а тут опять эта малышня под ногами путается.

– Мы вообще-то довольно смирно себя ведём, – сказал ему Максим.

– Знаю я вас, – фыркнул Хилберт. – Все вы смирные, пока спите зубами к стенке, а не успеешь оглянуться, вы уже на люстре раскачиваетесь!

– А ты где был? – упёрла руки в бока Адалинда.

– Это моё личное дело!

– Ах так?!

Адалинда принялась громко отчитывать своего незадачливого муженька, а он огрызался в ответ. Их крики разносились по всему дому, из своих комнат выглянули слуги и дворецкий. София требовала прекратить ссору, но супруги её не слышали. Оба замолкли только после того, как в особняк через распахнутую дверь вбежала огромная чёрная псина. Хилберт и Адалинда в ужасе уставились на неё, забыв про ссору.

– Шредер, бро! – обрадовалась Кира.

– Верно. – В холл, покачивая бёдрами, вошла Надин Колезар. – Всем стоять спокойно! Он не укусит, пока я не дам команду! Ну, выкладывайте, что тут у вас творится!

– О чём вы? – выступил вперёд Гантер, хмуря седые брови.

– Об этой тёплой компашке! – Полицейская ткнула пальцем в Князевых. – Сначала происходит загадочное нападение на рабочий кабинет госпожи Диппель в музее. Затем эта троица в замке покушается на мою жизнь! И только что я снова вас там видела! Я сидела в машине, а вы промчались мимо! От кого вы так быстро удирали?

– Как это от кого?! Вы что, не видели? – изумилась Кира. – Сразу два монстра пытались нас схватить!

– Монстры? – не поняла Надин Колезар.

– Монстры Франкенштейна!

– Погодите, – вскинула брови полицейская. – Это что, шутка?

– Опять Франкенштейн?! – воскликнул Хилберт. – Хватит уже этих глупостей! Монстров не существует!

– Да вы сначала взгляните на Шредера, – бурк-нул Максим, – а потом говорите.

Чёрный пёс радостно оскалил клыки, и Хилберт с Адалиндой поспешно попятились.

– Меня кто-то преследует! – не выдержала София. – Я не знаю, кто они и чего добиваются!

– Снова ты за своё? – разозлился Хилберт. – Это лишь плод твоей буйной фантазии!

– Ты не видел их, а я видела!

– В своих снах, не иначе! – возмущённо заорал на сестру Хилберт.

– В общем, я продолжаю за вами следить, – строго сказала Надин Колезар. – Если что, вот номер моего телефона!

Она вытащила из кармана визитную карточку и сунула её в карман пиджака Хилберта.

– Звоните! – коротко приказала полицейская, схватила Шредера за поводок и, не прощаясь, вышла из особняка.

Хилберт проводил её взглядом, затем повернулся и снова начал кричать, но на этот раз на сестру. Князевы лишь морщились от его криков.

Наконец Адалинда, которой надоело слушать вопли Хилберта, схватила его за ухо, словно нашкодившего хулигана, и потащила за собой вверх по лестнице.

София тяжело вздохнула и грустно посмотрела на Князевых.

– Вот вы и увидели истинное лицо моего братца! Это был непростой день, – сказала она. – Думаю, нам нужно хорошо отдохнуть, а завтра подумаем, что делать дальше.

После этого все разошлись по комнатам. Но Князевым не спалось. Поднявшись к себе, они включили ноутбук Игоря и принялись сортировать отснятые за день видеоматериалы, выбирая из них самые удачные и эффектные.

– Всё же интересно, откуда взялись два монстра? – задумалась Кира.

– А помните, господин Кох упоминал, что у него купили отличный костюм чудовища Франкенштейна? – сказал Максим. – Может, узнать у него подробнее о покупателе?

– А что, отличная мысль! – оживился Игорь. – Прямо с утра к нему отправимся! А теперь и правда пора спать.

Глава 13

Неуклюжий Хилберт

Следующим утром Игорь, Кира и Максим отправились в магазинчик господина Коха. Хозяин встретил их за прилавком с большой кружкой горячего чая в руке. Он радостно приветствовал посетителей.

– Ну и как, пригодились вампирские костюмы?

Князевы решили не рассказывать, что после падения с горы от этих костюмов мало что осталось.

– Плащи просто супер! – заверила его Кира.

– А вставные челюсти выскакивают изо рта, как на пружине, – добавил Максим.

– Что? – не расслышал Кох.

– Мы замечательно провели время! – громко ответил Игорь. – Спасибо огромное!

– Ага, – чуть слышно добавила Кира. – Особенно когда улепётывали сначала от бандитов, а затем сразу от двух чудовищ Франкенштейна. Вечеринка была весёлой, но давайте больше не будем на такие ходить.

– Поддерживаю, – кивнул Максим. – Опасное получилось мероприятие. Но сама дискотека мне понравилась!

– Очень рад за вас, – улыбнулся господин Кох, расслышав лишь последние слова. – Но в следующий раз всё же заходите за костюмами пораньше.

– Так и сделаем, – пообещал Игорь. – На праздник пришло несколько человек, одетых чудовищем Франкенштейна, но у всех были такие плохие костюмы. А вы вчера рассказывали нам о каком-то прекрасном костюме...

– О, он был просто превосходный! Копия образа монстра из фильма. Правда, стоил очень дорого, мне даже пришлось его специально заказывать.

– То есть это был чей-то конкретный заказ? – спросил Князев-старший.

– Конечно! Обычно я не беру товары по таким ценам, их же потом не продашь. Но под заказ, да ещё за предоплату, я сделал исключение.

– А не помните имя покупателя? – спросила Кира.

– А вам зачем? – насторожился господин Кох.

– Чтобы знать, с кем соперничать в следующем году, – тут же нашёлся Максим.

Продавец довольно рассмеялся, затем повернулся к компьютеру, стоящему на прилавке.

– Думаю, ничего криминального в этом нет, – произнес он, щёлкая мышкой. – Так, так, так. Фамилия заказчика – Диппель.

У Игоря глаза вылезли на лоб.

– Я так и знала! – торжествующе воскликнула Кира. – Это Хилберт! Он негодяй и преступник! Разгуливает по ночам в костюме монстра, пугает собственную сестру да ещё нанял этих двоих, чтобы они отыскали старинный клад!

– Но как это возможно? – удивился Максим. – Они же брат с сестрой! Стал бы я пугать тебя разными монстрами. Вот Игоря припугнуть – совсем другое дело!

– Ну спасибо! – фыркнул Князев-старший.

– О чём идёт речь? – не понял господин Кох.

– Да это мы так, о своём, – заулыбался ему Игорь, незаметно подталкивая близнецов к двери. – Ещё раз спасибо вам за помощь!

– Приходите ещё! – помахал им хозяин.

Князевы в глубоком раздумье брели по улочкам города и вскоре оказались на широкой городской площади.

– А правда, для чего Хилберту всё это? – рассуждал вслух Максим. – Ну, сокровища – это понятно. Дед не оставил ему наследство, и он хочет разбогатеть. Но зачем так пугать Софию?

– Я тоже не понимаю, – поджала губы Кира. – К чему устраивать весь этот маскарад? Может, сообщим обо всём Надин Колезар?

– И что это даст? – пожал плечами Игорь. – Что она сможет предъявить нашему другу Хилберту и его наёмникам?

– Нападение на детей! На нас то есть.

– Но у нас нет доказательств. Только наше слово против их оправданий. Наряжаться монстром и пугать людей по ночам – не слишком серьёзное правонарушение. Вот если бы Хилберт в таком виде решил банк ограбить – совсем другое дело!

– Нужно устроить им ловушку! – загорелась Кира. – Сделать так, чтобы Хилберт услышал о найденных бриллиантах. Сам он за ними не сунется, пришлёт этих двоих, Флюгера и Пончика. И тогда мы сможем обвинить их в разбойном нападении и попытке грабежа!

– Откуда ты такие слова-то знаешь? – удивился старший брат.

– Люблю смотреть криминальные сериалы, – ответила девочка. – Так как вам моя идея?

– Схватить злодеев с поличным? – задумался Игорь. – А что, может сработать. Нужно посвятить в наш план Софию. Вдруг и она предложит какие-то дельные варианты?

Он тут же позвонил Софии Диппель и, переведя телефон на громкую связь, чтобы близнецы слышали разговор, рассказал ей обо всём. Узнав о Хилберте, девушка пришла в ужас. Да и предложенный Князевыми план ей поначалу не очень понравился.

– Но если только так можно вывести моего братца на чистую воду, я согласна, – скрепя сердце сказала София. – Возвращайтесь в особняк. Хилберт сейчас, наверное, в столовой, пьёт кофе.

– Кстати, а ваш дворецкий не может быть его сообщником? – спросил Игорь.

– Это абсолютно исключено. Гантер работает у нас уже много лет, я знаю его с рождения. И меня он любит гораздо больше, чем Хилберта... Он ведь служил ещё моему дедушке... И его отец, и дед работали на нашу семью. И все они как две капли воды похожи друг на друга. У них просто фантастическое семейное сходство.

Через несколько минут Князевы уже входили в особняк. Дверь, ведущая в столовую, была приоткрыта. За столом сидели Хилберт и Адалинда, а дворецкий Гантер наливал им кофе.

– Ты слишком строг к сестре, – отчитывала Адалинда мужа. – Зачем было так на неё кричать?

– У нас уважаемая семья, а из-за её фантазий нас поднимут на́ смех! Монстр Франкенштейна на неё охотится! В жизни ничего глупее не слышал, – разорялся Хилберт. – Глядишь, она ещё и в колдовство поверит!

– А что? – пожала плечами Адалинда. – Я вот верю в колдовство! Когда я была маленькой, жил на нашей улице один старик. Как-то его цыганка прокляла, он и помер в самом расцвете сил.

– А сколько лет ему было? – спросил Хилберт.

– Сто пятнадцать.

– Ну точно колдовство, не иначе! – расхохотался Хилберт.

Близнецы за дверью тоже прыснули, и Хилберт с Адалиндой тут же умолкли. В это время на лестнице, ведущей со второго этажа, показалась София.

– Уже вернулись? – как можно громче спросила она.

– Да, как раз хотели с тобой поговорить! – так же громко ответил Игорь. – Ты уже решила, где спрячешь сундучок с бриллиантами?

– Я пока отвезла его в музей, – сказала София и подмигнула Князевым. – В моём кабинете есть вместительный сейф, там украшениям ничто не будет угрожать. А завтра сообщу в полицию. Мне кажется, они должны об этом знать, для нашей же безопасности.

В столовой что-то загрохотало.

– Хилберт! – недовольно вскрикнула Адалинда. – Какой ты неуклюжий! Гантеру теперь скатерть придётся стирать!

– Я не специально, – растерянно забормотал Хилберт. – Так уж вышло...

Князевы и София заговорщически переглянулись. Похоже, клюнуло. Хилберт их точно слышал, раз эта информация так его потрясла.

Оставалось только дождаться вечера.

Глава 14

Ловушка для бандитов

Когда на черепичные крыши Дармштадта опустилась ночь, Хилберт куда-то засобирался.

– Ты далеко? – поинтересовалась София.

– Пройдусь немного перед сном, – неохотно буркнул Хилберт и поспешил к выходу.

Едва дверь за ним захлопнулась, София позвонила Игорю. Князевы в это время находились в её кабинете в Историческом музее.

– Мой брат только что вышел. Я иду за ним! – тихо сообщила София. – Постараюсь, чтобы он меня не заметил.

– Ждём вас, – ответил Игорь. – Уже сидим с включёнными камерами наготове!

Оборудование для скрытой видеосъёмки они приготовили ещё пару часов назад. Кроме того, договорились со смотрительницей Паулой, чтобы та задержалась допоздна и не включала охранную сигнализацию. Паула ожидала у себя в служебной комнате с телефоном наготове, чтобы вызвать полицию по первому же сигналу Князевых.

София сунула телефон в карман и помчалась за братом. Тем временем Князевы в её кабинете то и дело поглядывали на настенные часы. До полуночи оставалось совсем немного. Игорь, Кира и Максим ещё раз проверили видеокамеры, расставленные по кабинету, а затем спрятались в большом стенном шкафу.

Прошло совсем немного времени, и вдруг где-то в здании раздался звон бьющегося стекла. Князевы затаили дыхание. В коридоре послышались крадущиеся шаги, а затем дверь кабинета со скрипом отворилась, и вошли Флюгер и Пончик. Они принялись внимательно осматривать комнату.

– Ну и где у неё сейф? – спросил Флюгер, включая фонарик. – Что-то я в прошлый раз никакого сейфа тут не видел.

– Вот и я тоже не заметил, – согласился Пончик, открыл стеклянную дверцу одного из шкафов и сразу увидел за ней небольшую видеокамеру, чей объектив смотрел прямо на него. – Нас снимают! – воскликнул бандит. – Ну вот, а я не при параде!

– Заткнись, болван! – разозлился Флюгер. – Если тут спрятаны камеры, значит, проклятые детишки где-то рядом!

– А давай разобьём их аппаратуру? – предложил Пончик. – Тут-то они сразу появятся!

И он потянулся к камере.

– Ну нет! – рявкнул Игорь, выскакивая из шкафа. – Ты хоть представляешь, сколько она стоит?!

– Ага, вот они! – злобно рассмеялся Флюгер. – Как я рад нашей встрече! – И он выхватил из кармана пальто пистолет. – Теперь-то никуда не денетесь! Говорите, где девчонка прячет сейф?!

– Никакого сейфа вы не увидите! – сказала Кира, выбираясь из шкафа вслед за Игорем. – И вообще, сдавайтесь! Паула уже вызвала полицию!

– Ты об этой старушке-смотрительнице? – осклабился тощий бандит. – Никого она не вызывала!

– Мы заглянули к ней в каморку перед тем, как идти сюда, – пояснил Пончик. – Отобрали телефон и привязали бабулю к стулу, так что можете на неё не рассчитывать!

Подобного поворота событий Князевы никак не ожидали.

– Где сейф? – угрожающе прищурившись, повторил Флюгер.

Внезапно дверь позади бандита распахнулась и поддала ему в спину так, что он пролетел через полкабинета и растянулся на полу. Пистолет выпал у него из руки и отлетел под диван.

Стремительно вбежала София.

– Представляете? – оживлённо начала она, но увидела бандитов и осеклась.

– Чёрт! – бросил Флюгер. – Хватай её!

Пончик ринулся к девушке, но она проворно отскочила в сторону, и толстяк вылетел в коридор.

– Хилберт отправился вовсе не сюда! – взволнованно воскликнула София. – Оказывается, он пошёл в казино. Вот куда он тайно бегает по вечерам, чтобы просаживать деньги нашей семьи! Вы вчера видели его возле музея... Так это он шёл в казино! Поэтому и побоялся мне признаться.

– Хилберт?! – изумился Флюгер. – А этот ваш болван тут при чём?

– Вы же на него работаете, – пискнула Кира.

– Да ничего подобного!

– Но тогда на кого? – недоуменно спросил Макс.

– Так мы вам и сказали, – фыркнул Флюгер.

Тут в кабинет, злобно рыча, вбежал Пончик и снова бросился на Софию.

– Говори, где бриллианты? – завопил он.

Флюгер, спохватившись, ринулся к Игорю, но Кира нырнула ему под ноги. Бандит споткнулся и с грохотом упал, мигом вскочил и, опёршись на подоконник, гордо помахал пистолетом, который успел выудить из-под дивана.

– Никому не двигаться! – крикнул он.

Все испуганно замерли. Бандит самодовольно ухмыльнулся, но тут в кабинет чёрной молнией ворвался Шредер. Утробно рыча, пёс вцепился зубами в рукав Флюгера. Бандит взвизгнул и снова выронил пистолет.

– На помощь! – завопил он.

Пончик, подскочив сзади, схватил Шредера за хвост и попытался оттащить от напарника, но пёс и не думал разжимать зубы. Он рычал и яростно дёргал тощего за рукав, а бандит верещал, силясь вырваться.

Следом за псом появилась Надин Колезар.

– Ага! – радостно воскликнула она. – Я так и знала, что дело неладно! Ну всё, ребята, вы попались!

– Забери своё страшилище! – крикнул ей Флюгер. – А не то я его...

– Страшилище?! – возмутилась полицейская. – Да как ты смеешь оскорблять моего любимого пёсика?! Моего птенчика, моего заколдованного принца!

– Птенчик твой – чудовище! – не унимался бандит. – Ты его тоже небось из кусков разных монстров долго сшивала! Смесь медведя с крокодилом!

– Шредер, фас! – скомандовала Надин. – Взять обоих и притащить к мамочке! Вот я им всыплю по первое число!

Шредер принялся трепать бандитов с удвоенной силой, так что клочки одежды полетели во все стороны.

Внезапно оконное стекло разлетелось вдребезги. Чья-то огромная ручища просунулась в кабинет, схватила тощего за шиворот и с лёгкостью выдернула его в окно. Флюгер дико завопил, а затем исчез в темноте. Вслед за ним наружу вылетел и Шредер, намертво вцепившийся в бандитские штаны.

Все оторопели. Снаружи донеслись вопли, лай Шредера и звуки ударов.

Глава 15

Самый мерзкий в семье

– Что происходит? – перепугалась Надин. – Куда они делись? Где мой малыш?!

– А вы как здесь очутились? – поинтересовался Максим.

Но в этот момент дверь кабинета с грохотом разлетелась в щепки от мощного удара. Надин, Кира, Максим и София в ужасе уставились на кошмарный чёрный силуэт, заполонивший собой дверной проём.

– А вот и наш босс! – злорадно захихикал Пончик.

И в кабинет протиснулся самый настоящий монстр Франкенштейна! Он был ужасен – огромные ножищи, могучее туловище, квадратная, покрытая бородавками голова, из которой торчали блестящие металлические провода.

Уставившись на ребят жуткими жёлтыми глазами, монстр гулко взревел, взмахнул молотом и бросился на них. Все с криками кинулись врассыпную. София закатила глаза и упала в обморок, впрочем от неё никто ничего другого и не ожидал.

Надин с визгом вжалась в стену. Молот ударил в письменный стол рядом с ней, расколов его на две части. Следующим ударом монстр разнёс в щепки большой стенной шкаф. Оказалось, в кабинете действительно имелся сейф – он был спрятан за одной из створок шкафа. Пончик тут же рванулся к нему, а чудовище с рычанием набросилось на Князевых.

Игорь нырнул под летящий в него молот и головой ударил монстра в живот. Раздался гулкий металлический звон, а парень схватился за макушку.

– Будто в мусорный бак врезался, – признался он.

Монстр хохотнул и снова замахнулся молотом. Игорь едва успел откатиться в сторону.

Тем временем Пончик выкорчевал сейф из шкафа и столкнул его на пол. Монстр Франкенштейна тут же подскочил и со всей силы ударил молотом по сейфу. Образовалась глубокая вмятина, но стальная дверца не распахнулась. Тут чудовище заметило в стенном шкафу ещё одну камеру и с рёвом сшибло её со штатива.

– Нет! – отчаянно крикнул Игорь.

Молот снова метнулся к нему, но парень успел отскочить. Удар пришёлся в стену рядом с окном. Штукатурка треснула, карниз с длинными шторами рухнул на пол.

– Кира, хватай штору! – крикнул Максим.

– Поняла! – кивнула девочка.

Схватив длинную штору за концы с двух сторон, близнецы бросились к монстру. Чудовище заревело и закрутилось на месте, отмахиваясь от них, но вёрткие близнецы успели обежать вокруг монстра, обматывая его ноги шторой, а затем резко дёрнули. Чудовище покачнулось и обязательно рухнуло бы, но в последний момент успело опереться на свой молот.

Мгновенно выпрямившись, монстр вновь кинулся на ребят. Сейчас между ними был лишь длинный журнальный столик из тёмного дерева. Максим ловко запрыгнул на него, с разбегу ударил чудовище двумя ногами и тут же отлетел назад на пол.

Монстр с рёвом замахнулся на мальчишку молотом, но попал лишь по самому краю журнального столика. Тут же противоположный край стола взметнулся вверх и врезал монстру точно в лоб.

Чудовище замерло на пару секунд, а потом во весь рост грянулось на пол рядом с Софией, придавив своей тушей Пончика. Пол дрогнул. От этого толчка девушка очнулась и открыла глаза, а Пончик, придавленный чудовищем, сдавленно засипел.

– Где я? – слабым голосом спросила София, увидела лежащее рядом чудовище и громко взвизгнула.

– Спокойно, – сказал ей Игорь. – Не время снова терять сознание!

Он бесстрашно приблизился к монстру и внимательно осмотрел его страшную физиономию. Затем протянул руку и отстегнул металлические заклёпки на толстой бугристой шее.

– Что это?! – хором пискнули Кира и София, хватаясь друг за друга.

– Маска? – озадаченно проговорила Надин.

– Всего лишь костюм, как мы и предполагали, – подтвердил Игорь. – Очень реалистичный и качественный.

В кабинет влетел растрёпанный Шредер с выражением безграничного счастья на мохнатой морде. В зубах он нёс какие-то лоскутья – чёрные и ярко-красные в белый горошек.

Игорь поддел край резиновой маски и рывком её сдернул.

Надин, близнецы и София изумлённо ахнули. Шредер тихо зарычал. Перед ними лежала без сознания Адалинда Диппель. На лбу у неё переливалась всеми оттенками фиолетового огромная шишка.

Надин немедленно арестовала Пончика и Адалинду, после чего вызвала подмогу.

Флюгера вскоре обнаружили на высоком дереве, растущем у главного входа в музей. Кто-то зашвырнул его почти на самую верхушку, и бандит вопил, дрыгая ногами, в нескольких метрах над землёй. Сквозь огромную дыру в чёрных брюках виднелись ярко-красные трусы в белый горошек.

– Это был монстр! – хрипло визжал Флюгер. – Монстр! Чудовище Франкенштейна! Спасите, помогите!

– Монстр?! – хохотали прибывшие полицейские. – Да хватит уже заливать!

Они принесли длинную лестницу, чтобы помочь ему спуститься, но Надин бросилась им наперерез.

– Я сама его арестую! – крикнула она, выхватывая у них лестницу. – Это мой преступник!

Она попыталась приставить лестницу к дереву и случайно ударила верхним концом Флюгера по голове. Бандит сразу перестал звать на помощь и принялся громко ругаться. Тогда Надин вручила лестницу коллегам и быстренько ретировалась.

Паулу отвязали от стула в подсобке. Оказалось, что Надин Колезар вызвала не она, а... Хилберт!

Этим вечером он шёл в своё любимое казино, но оно оказалось закрыто. Он повернул домой и по пути вдруг увидел, что в здании музея горит свет. Затем разглядел разбитое окно и понял, что там творится что-то странное. Идти проверять самостоятельно Хилберт не рискнул. Он нашёл в кармане визитную карточку Надин Колезар и позвонил ей. Так она и оказалась в музее.

Флюгера, Пончика и Адалинду усадили в полицейскую машину. Бандиты угрюмо поглядывали на остальных через зарешёченные окна. Адалинда смотрела мрачно и угрожающе и была совсем не похожа на ту жизнерадостную болтушку, какой обычно казалась.

Зато Надин Колезар прямо-таки светилась от гордости. Наконец-то ей удалось доказать коллегам, что и она чего-то стоит. Шутка ли, арестовала сразу троих преступников! Непривычно любезный Хилберт стоял рядом с Надин. Они всё время о чём-то шушукались, а Шредер лежал у их ног, радостно скаля акулью пасть и безостановочно стуча хвостом.

– Как ты могла устроить такое? – с укором спросила у бывшей подруги София.

– Легко! – буркнула Адалинда. – Ты у нас знатная трусиха. Ещё немного, и я довела бы тебя до психушки, а все денежки достались бы моему непутёвому муженьку, то есть мне!

– Ого! А я-то считал себя самым мерзким в нашей семье, – воскликнул Хилберт. – Но ты меня обскакала. Только я этого не потерплю. Развод, и немедленно!

– Ну и отлично. Всё равно от тебя никакого толку. – И глазом не моргнула его супруга. – Будь проклят тот день, когда я связалась с вашей семейкой!

Глава 16

Внезапная догадка

Преступников увезли в полицейский участок.

– И всё равно я не понимаю, как она могла пойти на такую немыслимую авантюру, – недоумевала София. – Изображать чудовище Франкенштейна! Это же какое-то безумие!

– Ну так именно этого она и добивалась, – ответил Игорь. – Запугать тебя и довести до сумасшествия. Вот почему никто, кроме тебя, не видел монстра, которого она изображала. Чем больше ты об этом говорила, тем сильнее окружающие сомневались в твоём разуме. В конце концов тебя объявили бы сумасшедшей и заперли в лечебнице. Всеми твоими деньгами и состоянием начал бы распоряжаться Хилберт, а точнее, сама Адалинда.

– Я никогда не поступил бы так подло с собственной сестрой, – заявил Хилберт.

– Так она и вас куда-нибудь упекла бы, – сказала ему Кира. – Чтобы не транжирили семейные деньги на всякие казино!

Услышав это, Хилберт побледнел.

– А я не понимаю, как она могла двигаться в таком громоздком костюме и при этом ещё размахивать здоровенной кувалдой, – сказал Максим.

– Да ведь она всю жизнь занималась лёгкой атлетикой, – напомнил Игорь. – Силища у неё ещё та!

– Ах, какой образец для подражания, – вздохнула Кира. – Надо мне заняться лёгкой атлетикой.

– Этот жуткий костюм сделан мастерски! – сообщила Надин. – В нижней части спрятаны механические ходули с гидравлическими механизмами, но при этом он очень лёгкий...

Тут Хилберт отозвал её в сторонку, не дав договорить.

– А что скажете об этих жуликах? – вспомнила о Флюгере и Пончике София.

– Они работали на Адалинду, – сказал Игорь. – Вместе искали сокровища алхимика Диппеля – это было их второй целью.

– А ведь я сама показала Адалинде видеозавещание дедушки, – призналась София. – Видимо, она сразу догадалась, что речь идёт о старинных сокровищах. Оказывается, жена моего брата вовсе не такая легкомысленная, какой всегда старалась казаться. Наняла двух бандитов, заказала костюм монстра... Надо же, какая расчётливость!

– Но ей это не помогло, – констатировала Кира. – В итоге бриллианты они не нашли, а за решётку загремели.

– Ну а мы получили новую историю для нашего блога, – довольно улыбнулся Максим.

– Вряд ли Адалинда вернётся в наш дом, – вздохнула София. – Придётся моему братцу поискать себе другую жену.

– Кажется, он уже начал поиски, – хихикнула Кира.

Тут все увидели, что Хилберт и Надин Колезар вовсю кокетничают друг с другом, не стесняясь Шредера, и так увлечены, что никого не замечают.

* * *

Князевы провели чудесный день, гуляя по Дармштадту, а вечером Гантер отвёз их в аэропорт.

София и Хилберт поехали провожать друзей.

– Даже не знаю, как вас отблагодарить, – сказал Хилберт Князевым. – А потому и не буду! Всё это время вы меня порядком раздражали. Но с вашей помощью мне удалось избавиться от этой вероломной преступницы и, самое главное, встретить мою обожаемую Надин.

– Уже обожаемую? – вытаращил глаза Максим. – Вы это серьёзно?

– Да вы же едва знакомы! – изумилась Кира.

– Не имеет значения, как долго мы были знакомы. С первого взгляда нам стало ясно, что мы созданы друг для друга. Теперь я её парень, а она моя девушка.

– Вы очень необычная пара, – тщательно подбирая слова, сказал Игорь.

– По обоим психушка плачет, – подытожила Кира, и все рассмеялись.

Но Хилберт лишь мечтательно прикрыл глаза.

У входа в здание аэропорта София крепко обняла Игоря и близнецов и пообещала, что они ещё обязательно встретятся.

– Огромное вам спасибо! Не знаю, что бы я без вас делала. Вы не только помогли найти древний клад, но и спасли нас.

– Только одного я не понял, – сказал Максим. – Первое чудовище Франкенштейна изображала Адалинда. Но откуда взялось второе?

– Об этом история умалчивает, – развёл руками Игорь. – Я отсмотрел кучу отснятого нами материала. На ночных записях видна только огромная тень. Это мог быть кто угодно.

– Надеюсь, когда-нибудь узнаем, – задумчиво сказала София.

– Обязательно сообщите нам, – попросил Максим. – А то я с ума сойду от любопытства.

– Не сто́ит, – рассмеялась девушка. – Довольно с нас сумасшедших.

– А ты будь храбрее, – велела ей Кира. – Хватит падать в обморок от всякой ерунды.

– Я постараюсь, – пообещала София.

Князевы направились к терминалу. Кира, обернувшись, помахала рукой Софии, Хилберту и дворецкому. И тут хмурый Гантер внезапно улыбнулся и помахал ей в ответ. Рукав его форменного пиджака задрался, и Кира вдруг разглядела шов, окольцовывающий его запястье. Можно было подумать, что кисть пришита к руке, словно у куклы!

Киру как током ударило. В памяти всплыли слова Софии: «Гантер работает у нас уже много лет, я знаю его с рождения... Он ведь служил ещё моему дедушке... И его отец, и дед работали на нашу семью. И все они как две капли воды похожи друг на друга. У них просто фантастическое семейное сходство».

Мысли лихорадочно закрутились у Киры в голове.

Гантеры живут в доме Диппелей с незапамятных времён... И эти швы на руках дворецкого... А что, если слухи о чудовище Франкенштейна основаны на реальных событиях? Что, если монстр, сшитый из частей разных тел, уже несколько веков живёт поблизости и оберегает семейство своего создателя от всяких напастей? Выдал себя сначала за собственного сына, затем за внука, потом за правнука... Вот вам и второй монстр!

От этой догадки Кира похолодела. Она хотела немедленно рассказать обо всём братьям, но пассажиров уже пригласили пройти на регистрацию. Ладно, расскажет, когда сядут в самолёт. Конечно, никаких лишних имён в своём видео они называть не станут. Но, возможно, её гипотеза станет главным украшением нового выпуска блога «Охотники за мифами»!