Мио Тидзуру

Секрет двух волшебниц

© C.Mio & Mizutamako

First published in Japan 2022 by Gakken Inc., Tokyo

Russian language translation rights arranged with Gakken Inc.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

«Махаон»®

* * *

1. День рождения Лиона!

Освежающий ветерок залетел в цветущий сад королевского дворца Артесии, и на цветах закачались разноцветные бутоны.

– С днём рождения, Лион! – подняв бокалы с лимонадом, хором сказали принцесса Лала и Полли.

– Спасибо! – расплылся в благодарной улыбке именинник. Сегодня Лиону, хорошему другу Лалы и Полли, исполнилось десять лет.

Недалеко от их стола под небольшим деревом пряталась чёрная кошка с белой полоской на лбу. Она не сводила глаз с Лалы.

– Я сейчас вернусь, только сбегаю к Тео, – сказала принцесса, поднимаясь.

Прежде чем стать заместителем шеф-повара на дворцовой кухне, Тео много путешествовал, изучал кухни разных стран, благодаря чему все его блюда были не только вкусными, но и красивыми. А ещё он – превосходный кондитер, поэтому именно ему сегодня поручено приготовить праздничный торт.

«Скорее бы его попробовать!» – подумала Лала, направляясь во дворец.

Но не успела она отойти от стола, как услышала громкое хлопанье крыльев, и прямо перед ней на лужайку опустился большой ворон. Чёрная кошка тотчас выскочила из своего укрытия, зарычала и зашипела на нарушителя.

Лала и её друзья от неожиданности замерли, но противостояние кошки и птицы вышло недолгим. Долж-но быть, смирившись, что у него ничего не получится, ворон вспорхнул и улетел прочь, а кошка убежала следом за ним.

– Я так испугалась! – шумно выдохнула Полли.

Лион же от потрясения и слова не мог вымолвить.

А Лала задумалась: «А вдруг это был тот самый ворон, что недавно гнался за мной, когда я была котёнком?»

Это большой секрет, но принцесса Лала действительно может превращаться в котёнка! Накануне её десятого дня рождения к ней пришла загадочная белая кошка и подарила кулон с синим кошачьим глазом. В этом кулоне заключена магия превращения, но об этом знают лишь мама Лалы, королева Марина, и Полли.

– Что-то не так? – с беспокойством глянула на неё подруга.

– Нет, всё хорошо, – улыбнулась Лала. – Я только быстренько сбегаю на кухню и сразу вернусь.

На дворцовой кухне аппетитно пахло свежевыпеченным хлебом. Заметив принцессу, Тео подвёл её к столу, на котором уже стоял готовый торт, украшенный пышным цветком из половинок виноградин.

Лала от восторга едва не запрыгала на месте:

– Как красиво! Спасибо, Тео!

– Пожалуйста, – с любезной улыбкой поклонился заместитель шеф-повара.

При этом из его кармана выпала чёрная бумажка.

– Ты что-то уронил, – указала Лала.

Тео быстро посмотрел по сторонам и подхватил с пола бумажку. На секунду его лицо омрачилось.

«Никогда не видела, чтобы он так суетился... И что могло его так расстроить? На него это не похоже», – озадаченно подумала Лала.

При виде торта глаза Лиона так и заблестели.

В сад с подносом в руках прибежала няня Лалы Нора:

– Это вам фруктовый чай к торту!

– Спасибо, Нора. Ой, а почему чашек пять? Одна лишняя? – удивлённо заморгала Лала.

Щёки няни зарумянились:

– Я думала угостить Зеппена, а то он целый день в саду, наверняка хочет пить.

Всем во дворце было известно, что Норе очень нравится садовник Зеппен.

– Тогда отнеси ему скорее, мы тут сами справимся, – предложила Лала.

– Ох, вы уверены? – спросила Нора, не в силах скрыть свою радость. – Тогда приятного аппетита!

Порезав торт, она поспешно ушла, а друзья принялись за долгожданный десерт. Торт оказался изумительным: воздушный бисквит таял на языке, а нежнейший крем чудесно сочетался со сладко-кислым виноградом.

– Как вкусно! – одновременно воскликнули трое друзей.

– Кстати, Лион, ты пойдёшь на маскарад? – спросила Полли.

Лион кивнул:

– Конечно! У оруженосцев в этот день выходной.

Лион с девяти лет был оруженосцем, чтобы в будущем стать рыцарем.

Маскарадом называли детский костюмированный праздник, который каждый год проходил в королевстве Артесия.

– И я только что придумал, кем наряжусь! – добавил Лион.

– Только что? – удивилась Полли. – И кем же?

Трое друзей ещё долго оживлённо болтали под бескрайним голубым небом без единого облачка.

2. Волшебницы и синий камень

Но вернёмся немного назад.

Прогнанный чёрной кошкой ворон полетел в сторону гор и опустился на подоконник прячущегося в лесу маленького домика с остроконечной крышей.

Открылось окно, и в нём показалась девочка с длинными волосами, убранными в высокий хвост.

– Ты вернулся, Альт!

Ворон, будто отвечая, тихо каркнул и запрыгнул в дом.

– Сопрано, Альт вернулся! – сообщила девочка.

К ним подбежала девушка в красиво вышитом платье свободного кроя и заговорила мелодичным голосом:

– Альт, вот и ты! Прости, пожалуйста, что сегодня пришлось дважды слетать во дворец... Погоди, серёжки далеко, ты же ни слова не понимаешь.

Она наклонилась к ворону и повернулась к нему ухом с серёжкой с чёрным круглым камнем.

Ворон закаркал, и камень в серёжке завертелся.

– Сопрано, что говорит Альт?

– Э-эм... девочка? Сад? Кошка? Камень?.. Ничего не понимаю...

Волшебные серёжки Сопрано позволяли ей разговаривать с животными, правда, из-за шипения разобрать что-то было почти невозможно.

Сопрано и Марке были волшебницами из мира магии, но магия Сопрано была слаба, а Марке только училась, поэтому им приходилось пользоваться волшебными предметами. Так, без этих серёжек они даже не могли поговорить с вороном Альтом, прибывшим с ними из мира магии. А главной их целью был синий камень, превращающий человека в кошку... тот самый, что принадлежал принцессе Лале.

В мире магии волшебницы, способные превращаться, были на особом счету. Поэтому, узнав, что где-то в Артесии есть такой камень, они отправились сюда, но пока их поиски не увенчались успехом.

– Слушай, Сопрано, – с сомнением протянула Марке, – а вдруг Альт сегодня видел какой-то другой камень? Может, ну его? Давай вернёмся домой, тем более твоя сестра на этом настаивает.

Она глянула на стол, на котором лежало письмо от старшей сестры Сопрано, составленное из загадочных символов.

– Никто тебе и слова против не скажет, что ты не умеешь превращаться...

Альт громким карканьем перебил Марке.

– Он говорит... что у девочки во дворце... был тот самый синий камень! – повысила голос Сопрано.

– Правда?! – от удивления взвизгнула Марке.

– Ещё во дворце... была чёрная кошка, – продолжила Сопрано. – А глаза у девочки были... синие? Зелёные? Ох, плохо слышно...

Марке пришла в голову мысль:

– Скоро маскарад. Это наш шанс найти девочку.

– Ты пойдёшь на маскарад, Марке?

– Раз так нужно. Но при одном условии, – добавила Марке и серьёзно посмотрела в глаза Сопрано. – Обещай, что ты подумаешь над возвращением домой.

Сопрано потупилась.

– Хорошо... обещаю.

Альт снова закаркал, и она резко побледнела.

– Он говорит, что видел недалеко рыцарей!

Марке шумно выдохнула:

– Опять придётся прятаться. Из-за тех платьев с модного показа мы стали знаменитостями.

– Да уж. Нужно уходить, и прямо сейчас!

Они торопливо погрузили все необходимые вещи, одежду, волшебные предметы в телегу, после чего Сопрано достала волшебную палочку и, взмахнув ею, произнесла заклинание:

– Доми-доми миларэ!

Из палочки вырвался лучик света и ударил в домик. Вокруг заклубился белый дым, а когда он рассеялся, домика не стало.

– Поехали, – сказала Сопрано, и они с Марке сели в телегу.

Та тронулась и вскоре скрылась в чаще леса. Альт неторопливо полетел за ними.

3. Выход в город

– Полли, мы приехали! – звонко сообщила Лала, и подруги вышли из кареты перед известным магазином тканей.

Шагнув внутрь, Лала едва не задохнулась от восторга при виде красочных рулонов и отрезов, которых было так много, что за ними не было видно стен.

– Какая красота!

Каких только восхитительных тканей здесь не было: и вышитые искусными мастерицами, и переливающиеся всеми оттенками заката... Всего и не перечислить!

А чтобы покупатели могли оценить качество той или иной ткани, в магазине были представлены сшитые из неё одежда и игрушки.

– Мне нравится вон та, с цветами жасмина! – воскликнула Полли, подбежав к блестящему белому рулону.

Она планировала нарядиться на предстоящий маскарад жасминовой феей, героиней популярной в Артесии детской сказки.

К ней подошла продавщица и с улыбкой сообщила:

– Эту ткань очень легко покрасить. Если добавить ей немного цвета, она станет ещё больше похожа на цветы жасмина.

Глаза Полли заблестели.

– Ах, замечательно! – Спохватившись, она посмотрела на подругу. – Принцесса Лала, ты точно хочешь нарядиться ведьмой?

– Угу. Возьму у Норы её шляпу и накидку.

– Ты всегда выбираешь костюм попроще.

Переглянувшись, девочки захихикали.

Полли купила ещё несколько отрезов других тканей, и они покинули магазин, чтобы отправиться в лавку Лиры, где продавались столь прелестные аксессуары, что слава о них дошла до дворца.

Под звон дверного колокольчика подруги зашли в магазин, где всё мерцало и блестело от заколок, ожерелий и других украшений, сделанных из разноцветного стекла и шёлковых лент.

– Наконец-то я смогу как следует тут всё осмотреть, – заметила Лала.

Взгляд Полли остановился на одном из колец.

– Принцесса Лала, а этот зелёный камень, случайно, не кошачий глаз?

Лала достала из-за воротника свой кулон. Зная, что на него охотятся волшебницы, она теперь старалась прятать его от посторонних глаз.

– Похож, хотя цвет немного другой...

Вдруг позади них раздалось приветливое:

– Добрый день! Добро пожаловать!

Обернувшись, они увидели девочку в кружевном платье, с аккуратно заплетёнными и украшенными лентами волосами.

– Хлоя, добрый день! – поздоровалась Лала. – Я так рада побывать в вашей лавке.

– И мы очень тебе рады, принцесса Лала. Полли, тебе тоже спасибо, что пришла.

Хлоя была единственной дочкой хозяйки лавки Лиры.

Опустив внимательный взгляд на кулон в руке принцессы, она сказала:

– Какой красивый кулон, мне очень нравится его дизайн.

– Спасибо!

– Я сейчас как раз работаю над одной брошкой, ты не будешь против, если я сделаю её в похожем стиле?

– Нет, я вовсе не против. Пожалуйста! – согласилась Лала.

А сама подумала: «Мой кулон волшебный... но ведь не будет ничего страшного, если появится похожая на него брошка?»

Хлоя довольно улыбнулась:

– Спасибо! А вы уже решили, кем нарядитесь на маскарад?

Полли, до того момента молчавшая, подала голос:

– Я – жасминовой феей. А принцесса Лала – ведьмой.

– Ух ты, здорово! А я готовлю себе образ королевы с Севера. Кстати, вы не знаете... – Она замялась, но всё же договорила: – Лион пойдёт на маскарад?

– Да, думаю, пойдёт, – ответила Лала.

Щёки Хлои зарделись.

Лала и Полли выбрали себе по аксессуару. Лала положила глаз на браслет из ярких бусин, похожих на засахаренные леденцы, а Полли понравилась заколка с цветами клубники.

Вечером того же дня Лала шла по коридору, залитому красным светом закатного солнца, но застыла посреди шага, увидев в окне Тео. Он стоял под большим деревом, на котором сидел ворон. Правда, птица почти сразу улетела.

В голове Лалы завертелись мысли: «Тео... чёрные бумажки... ворон... волшебницы... А что, если это всё как-то связано?»

4. Маскарад

Несколько дней спустя начался маскарад. Для него отвели большую расчищенную площадку рядом с Лунным озером. Принцесса Лала и Полли переоделись во дворце и поспешили туда, радуясь ясному голубому небу и щебетанию птиц.

Пройдя под арками, отмечающими вход на площадку, они будто перенеслись в другой мир.

Оркестр из десятка музыкантов играл быструю мелодию, под которую было весело гулять между прилавками. А тут было, на что посмотреть, чем полакомиться и чем заняться! Мадлены, печенье, фруктовые соки, стеклянные украшения, разные поделки и игры. И всеми прилавками заведовали дети, развлекая и угощая всевозможными вкусностями своих ровесников в костюмах на любой вкус и цвет.

– Смотри, какая милая белочка! – восхитилась Полли. – Интересно, как ей удалось сделать такой пушистый хвост?

У Лалы тоже разбегались глаза.

– А кто это стоит рядом с ней, никак не пойму, что это за костюмы... Красные дутые платья с зелёными ленточками...

Осёкшись, она переглянулась с Полли.

– Помидоры! – одновременно догадались подруги и захихикали.

Вдалеке мерцало озеро, а у причала покачивались несколько кораблей и лодок, предлагая бесплатные в честь такого дня прогулки.

– Полли, я вижу Тео! – обрадовалась Лала.

Дворцовая кухня каждый год организовывала на маскараде сладкий прилавок. Так и сегодня на нём красивыми рядами были выставлены тарталетки с голубикой, круглые бисквитные и шоколадные пирожные. Каждое – не больше ложки, чтобы можно было полакомиться сразу несколькими.

– Надеюсь, он нас заметит, – сказала Лала и энергично замахала.

Она рассказала маме, королеве Марине, о том, что видела Тео с вороном, и та, взяв Лалу за руки, заверила её, что всё в порядке. И Лала тотчас успокоилась и перестала из-за этого переживать.

– Принцесса Лала, та девочка в костюме кошки, это, случайно, не..

Проследив за взглядом Полли, Лала радостно всплеснула руками.

Тина! Та самая девочка, с которой Лала познакомилась, когда впервые превратилась в котёнка, гуляла между прилавками в костюме рыжей кошки.

– Совсем как твой котёнок, – шепнула Полли.

Лала с улыбкой кивнула.

– Принцесса Лала! Полли! – окликнул их кто-то сзади.

– Лион! Как ты нас узнал? – удивилась Лала.

Их друг засмеялся:

– По походке! И по тому, как вы остановились посреди дороги, заболтавшись.

– А это у тебя костюм повара? – Полли окинула взглядом его белый колпак и рубашку и озадаченно заморгала. – Выглядит как настоящий!

– Он и есть настоящий, мне Тео отдал свою старую форму, – довольно ответил Лион.

Позади него стояли его друзья-оруженосцы в костюмах пирата и птицы. У всех троих мальчиков в руках были стаканы с соком.

– Вы уже попробовали радужный сок? Всем добрый день! – раздалось вдруг сбоку.

У Лалы перехватило дыхание при виде Хлои в короне и пышном платье из переливающейся как северное сияние ткани.

– Хлоя, какое у тебя красивое платье!

– Спасибо, принцесса Лала. Я вдохновлялась королевами Севера.

Она показала им содержимое своей сумочки, полной серебряных бантиков.

– Ух ты, сколько тебе уже бантиков надавали! – восхитилась Лала. – Ах да, ты ведь и в прошлом году стала королевой маскарада.

Хлоя, сияя улыбкой, кивнула.

Билетами на маскарад служили серебряные бантики. Дети вручали их мальчику или девочке в понравившемся костюме. Тот, кому подарили больше всего бантиков, назначался королём или королевой маскарада.

– Принцесса Лала, Полли, пойдёмте со мной за радужным соком? Мой костюм будет очень выигрышно смотреться на фоне ваших!

Полли тяжело вздохнула и укоризненно сказала:

– Хлоя, мы же не твоя группа поддержки. Хотя твой костюм и правда великолепен.

– Я имела в виду, что у нас очень разные костюмы, и вместе мы будем интересно смотреться! – попыталась оправдаться Хлоя.

Лала подавила смешок:

– Я всё равно хотела прогуляться.

– Вот и славно! – обрадовалась Хлоя. Затем, потупив глаза, неуверенно спросила: – Э-эм... Лион, не хочешь с нами?

– Я уже попил сок, так что пойду дальше гулять с друзьями. Увидимся! – помахал он и ушёл с другими оруженосцами.

Проводив его взглядом, Полли повернулась к Хлое и воскликнула:

– Ой, твоя брошка! Я только сейчас заметила. Ты сама её сделала?

На воротнике мантии Хлои мерцала брошка с синим кошачьим глазом.

– Да! – с улыбкой подтвердила она. – Видите этот узор из лепестков вокруг камня? Меня вдохновил твой кулон, принцесса Лала. Вам нравится?

– Очень! – кивнула Лала. – Но идём пить радужный сок!

5. Подозрительная путница

Купив сока, три девочки отошли в тень деревьев, подальше от шума и гама. Усевшись в траве и сделав глоток, Хлоя довольно протянула:

– Как вкусно!

По дороге она успела получить ещё целую горсть серебряных бантиков.

– Теперь мне хочется попробовать то апельсиновое печенье, – сказала Лала, вспомнив увиденную на одном из прилавков выпечку.

– Так сходи, – предложила Полли.

Лала решительно встала:

– Ты права! Сейчас вернусь.

И она убежала.

Полли молча проводила её взглядом, пока она не скрылась в толпе. Хлоя тоже прикусила язык. Они с самого детства не особо ладили и, оставшись теперь вдвоём, не знали, что сказать. Даже ласковый ветерок, зашелестев листьями над их головами, не смог прогнать эту неловкость.

Так прошло какое-то время, и вдруг позади них раздалось звонкое:

– Привет!

Полли и Хлоя обернулись и увидели девочку в коричневой, как у путников, накидке. Наклонившись, она принялась внимательно разглядывать брошку Хлои.

– У тебя очень красивый костюм. Особенно эта брошка.

Хлоя улыбнулась:

– Спасибо.

– Можно я возьму её ненадолго? – спросила девочка.

Хлоя опешила:

– Прости, но нет.

– Ясно. Тогда погодите немного.

С этими словами девочка достала из сумки пузырёк, похожий на флакончик с духами, и выдернула пробку. Из горлышка пузырька вылетело целое облако ледяных хлопьев и окутало Полли и Хлою, сияя и мерцая как метеоритный дождь.

Девочка что-то пробормотала, и ледяные хлопья исчезли, а Полли и Хлоя... Застыли, будто обратились статуями!

– Чары быстро рассеются, нужно спешить, – сказала себе девочка, снимая с воротника Хлои брошку.

Она уже собралась уйти, когда заметила в лесу позади какое-то движение.

– Там кто-то есть?

С подозрением сощурившись, она крадучись направилась в глубь чащи.

Под одним из деревьев, затаив дыхание, пряталась Лала. Она как раз вернулась с площадки и всё видела.

«Что мне делать? Она идёт сюда!» – испуганно подумала Лала.

Дрожащими руками она поставила коробочку с печеньем на землю, достала из-за ворота кулон и быстро погладила камень.

Он ярко засиял, и Лала невольно зажмурилась, а когда снова открыла глаза... Она уже превратилась в котёнка!

Лала бросилась в заросли травы и затаилась. И как раз вовремя, ведь секундой позже к тому дереву, где пряталась принцесса, подошла девочка в накидке путника.

– Тут точно кто-то был, ещё и что-то светилось, – пробормотала она, заметив коробочку с печеньем. – Ну да ладно. Надо спешить!

Резко развернувшись, так что её накидка всколыхнулась, она скрылась за деревьями.

Запомнив, в какую сторону она ушла, Лала бросилась к застывшим девочкам и замяукала:

– Полли! Хлоя!

Но сколько бы она их ни звала, подруги не шевелились.

«Позову кого-нибудь на помощь! Где сейчас Лион?.. Ах да, на площадке есть Тео!» – спохватилась Лала и со всех лап побежала назад к прилавкам.

6. Чёрная кошка и Лион

Лала нашла Тео за прилавком, у него как раз был перерыв.

– Тео, беда! Помоги! – призывно замяукала она.

Тео изумлённо посмотрел на неумолкающего котёнка:

– Что такое?

– Идём со мной! – взмолилась Лала и, отвернувшись, пробежала несколько шагов, остановилась и обернулась на повара, затем снова отбежала и обернулась.

– Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой? – спросил Тео.

Лала в подтверждение взмахнула хвостом.

Тео двинулся за ней, и Лала постепенно ускоряла шаг, торопясь, так что под конец они уже оба бежали.

Покинув площадку, Тео вслед за котёнком вступил в лес и вскоре заметил между деревьями впереди неподвижных Полли и Хлою.

– Они дышат! – с облегчением воскликнул он. – Должно быть, их заколдовали... Это Сопрано постаралась, – пробормотал он.

«Он говорит про волшебницу Сопрано? – удивилась Лала. – Значит, не зря голос той девочки показался мне знаком, это была Марке!»

Тео опустил на неё взгляд.

– Я позову кого-нибудь. Но ты не волнуйся, эти чары со временем сами собой рассеются, – выпалил он и стремглав помчался назад к площадке.

«Да я места себе не найду, пока волшебство не развеется!» – растерялась Лала.

Вдруг трава рядом с ней зашуршала, и принцесса-котёнок, прячась, припала к земле. Но её опасения были напрасны: из зарослей вышла знакомая чёрная кошка с белой полоской на лбу.

Встретившись глазами с Лалой, чёрная кошка побежала прочь.

«Она что-то знает!» – уверилась принцесса и поспешила за ней.

Чёрная кошка привела её к гуляющему по площадке Лиону. Заметив рыжего котёнка, оруженосец немало удивился:

– Это ты помог мне тогда в городе?

Чёрная кошка принялась виться вокруг его ног, всем своим видом прося следовать за ней.

– Хорошо, я понял, сейчас, – сказал ей Лион и обернулся, чтобы предупредить друзей-оруженосцев. – Ребята, я скоро вернусь!

После чего он бегом последовал за чёрной кошкой и рыжим котёнком.

7. В домике на лодке

Чёрная кошка привела Лиона и принцессу Лалу через лес к Лунному озеру. Здесь было тихо, не считая качающихся на изумрудной прозрачной воде уточек и мирно пощипывающей травку лошади рядом с пустой телегой.

«Она хочет нам что-то показать?» – озадаченно подумала Лала.

Её взгляд остановился на пришвартованной у берега лодке с симпатичным домиком с полукруглой крышей.

Чёрная кошка и Лала забежали на причал и запрыгнули в лодку. Лион недолго поколебался, но затем, пригнувшись, тоже осторожно залез внутрь.

Из домика доносились голоса.

Чёрная кошка и Лала взобрались на стоящий рядом ящик и заглянули в окно. Лион затаился под подоконником.

Увидев, кто говорит в домике, принцесса вздрогнула, узнав тех самых волшебниц Сопрано и Марке, недавно укравших платья для модного показа. Они же охотились за кошачьим глазом в кулоне Лалы.

Марке в накидке путника что-то показывала Сопрано, рассказывая:

– Не знаю, об этом говорил Альт или нет, но она была на девочке с зелёными глазами. Выглядит точь-в-точь как кошачий глаз с того свитка!

Лала пригляделась и обомлела: на ладони Марке лежал синий кошачий глаз... брошка Хлои!

У Сопрано заблестели глаза:

– Давай проверим, смогу ли я превратиться! Я знаю, как это делается.

Она мягко погладила камень, но ничего не произошло.

– Попробую ещё раз, – решила она.

Но сколько бы она ни гладила брошку, конечно же, всё было впустую. Сопрано тяжело вздохнула.

– Похоже, это не он... – Её голос задрожал, и из глаз покатились крупные слёзы. – Ах, опять неудача. Неужели я так никогда и не превращусь, и все в мире магии будут считать меня неудачницей?

– Сопрано, – ласково обратилась к ней Марке. – Я уже давно хотела тебе сказать... Мы собрали много волшебных предметов, например, нашли палочку, возводящую любые дома по твоему желанию. Здесь здорово, но давай вернёмся в мир магии? Там интереснее и куда проще.

Сопрано, не поднимая глаз, замотала головой:

– Я не могу вернуться, пока не научусь превращаться.

Лион снаружи пробормотал себе под нос:

– Это они украли платья для показа? Нужно предупредить рыцарей.

Он собрался вылезти из лодки, но задел ногой ящик, и тот загрохотал.

– Что это за звук? – метнулась к окну Сопрано.

Лала и чёрная кошка спрыгнули за ящик, прячась. Лион тоже съёжился и затаился.

Они услышали, как скрипнула дверь.

«Нас найдут!» – перепугалась Лала.

Вдруг чёрная кошка выскочила из-за ящика и прошмыгнула в приоткрывшуюся дверь.

– Кошка! – закричала Марке, и Сопрано бросилась обратно в домик.

«Лион, беги скорее, пока они отвлеклись!» – призывно глянула на друга Лала.

Тот кивнул, спрыгнул на причал и со всех ног помчался в лес.

Вдруг доносящий из домика топот стих и послышался голос Сопрано:

– Наконец-то я тебя поймала! Смотри, у неё на лбу белая полоска, наверное, это о ней нам рассказывал Альт!

«Она специально забежала внутрь, чтобы помочь нам, и теперь её схватили! Ах, что же делать?» – расстроилась Лала.

Переживая за чёрную кошку, она запрыгнула назад на ящик и увидела, как Сопрано наклоняется к ней ухом:

– Что, даже не выдираешься? Тебе что-то известно о камне, способном превращать человека в кошку?

Прошло несколько секунд, но чёрная кошка ни разу не мяукнула. И продолжала упорно молчать, как бы Сопрано её ни расспрашивала.

Наблюдая за ними, Лала старалась придумать, как помочь своей спасительнице.

8. Два заклинания

В то время, когда с Полли и Хлои спали чары, их уже окружили с десяток рыцарей, которых позвал на помощь Тео. Девочки были растеряны и плохо понимали, что с ними произошло.

– У меня такое чувство, будто я вдруг заснула, – попыталась объяснить Полли.

– И у меня, – подтвердила Хлоя, медленно качая головой. – Я ничего не помню после того, как с нами заговорила девочка в костюме путника.

Слушавший их Тео тяжело вздохнул и пробормотал:

– Эх, так и знал, что это была Марке...

– А где принцесса Лала? – внезапно спросила Полли. – Она пошла к прилавку и до сих пор не вернулась.

Несколько рыцарей изменились в лице и куда-то убежали. Но вместо них, выведав, где сейчас рыцари и Полли, в лес примчался запыхавшийся Лион.

Узнав от него о случившемся, рыцари поспешили к лодке Сопрано и Марке.

Полли, побледнев как полотно, взмолилась:

– Лион, пожалуйста, немедленно отведи меня к той лодке!

– Ты что, Полли, нельзя, там опасно!

– Но мне очень нужно! – настаивала Полли.

Она знала, что тем рыжим котёнком, о котором упоминал Лион, была принцесса Лала, а без помощи Полли она не сможет вернуть человеческий облик. Но это был большой секрет.

Остальные рыцари прониклись её мольбой и согласились проводить их с Лионом к озеру.

Тем временем в домике на лодке Марке рассматривала лежащую на ладони брошку.

– Вот бы вернуть её хозяйке, но она, наверное, уже очнулась.

– Да, чары уже должны были рассеяться, – согласилась Сопрано и зевнула. – А я, пожалуй, вздремну. Раз чёрная кошка отказывается с нами говорить, сегодня мы уже вряд ли найдём кошачий глаз.

Посадив кошку в большую корзину с крышкой, Сопрано прямо на стуле начала клевать носом.

– Ты порой такая легкомысленная! – вздохнула Марке и ушла в соседнюю комнату.

Вскоре из неё послышался стук ножа.

Корзина с чёрной кошкой затряслась, но из-за крючка выбраться из неё было невозможно.

«Пока Марке готовит, я могу пробраться в дом!» – подумала Лала.

Бесшумно юркнув в приоткрытое окно, она подбежала к корзине и попыталась снять крючок, но сделать это лапками оказалось не так просто, и он громко зазвенел.

– Что такое?

Услышав позади возглас, Лала обернулась. Сопрано сонно моргала, но при виде рыжего котёнка потрясённо распахнула глаза:

– Этот камень!..

В этот момент Лале наконец удалось выдернуть крючок, и чёрная кошка выпрыгнула из корзины. Сопрано бросилась к ним. Лала и чёрная кошка метнулись вбок и в окно... когда в него залетел ворон Альт. Не ожидавший такого Альт не успел увернуться и врезался в чёрную кошку, отбросив её прямо в озеро.

Запрыгнув на подоконник, Лала громко замяукала:

– На помощь! Помогите!

– Стой! Сейчас я её вытащу! – пообещала Сопрано.

Схватив большой горн, она подбежала к окну, быстро произнесла что-то нараспев и дунула в горн. Из его широкого конца вылетел большой мыльный пузырь. Опустившись к воде, он накрыл барахтавшуюся в ней чёрную кошку и поднялся в воздух.

Сопрано снова что-то тихо напела, и мыльный пузырь медленно залетел в лодку и лопнул. Чёрная кошка упала прямо в руки подоспевшей Марке, чихнула, задрожала после холодной воды и, встретившись глазами с Лалой, мяукнула.

«Я так рада, что с тобой всё в порядке!» – подумала принцесса. От облегчения у неё едва не подкосились лапки.

– Бедняжка вся продрогла. Сейчас мы сделаем тебе грелку. Марке, её нужно согреть! – сказала Сопрано и поспешила на кухню.

9. Принцесса Лала и волшебница

Сопрано налила в грелку горячей воды, обернула её полотенцем и осторожно уложила сверху чёрную кошку, накрыв её пледом.

Обе волшебницы, принцесса Лала и ворон Альт какое-то время молча наблюдали за чёрной кошкой, пока её не перестала бить дрожь.

– Думаю, с ней всё будет в порядке, – сказала Сопрано и обратила свой взгляд на Лалу. – А мы пока займёмся делом. Мне нужен этот камень. Спасибо тому свитку, теперь я знаю, что после превращения в кошку он меняет цвет на зелёный.

Лала в панике запрыгнула на шкаф.

– Спускайся! – призвала её Сопрано. – Отдай мне ошейник, и тебе ничего не будет! Ну же! Если я не научусь превращаться, я никогда не стану уважаемой волшебницей!

– Сопрано, на таком расстоянии твои серёжки не работают, она тебя не понимает, – подсказала Марке.

– Ах да! – спохватилась Сопрано и, принеся ящик, взобралась на него, чтобы приблизиться к котёнку.

Волшебницы не догадывались, что Лала и без серёжек понимала человеческую речь.

«Как же мне отсюда сбежать?» – задумалась принцесса.

Глянув на Сопрано, Лала прочла в её глазах невыразимую грусть.

Сбоку что-то мелькнуло, и перед Лалой, закрыв её собой, встала чёрная кошка. Но Лала больше не желала прятаться.

– Сопрано, я не могу отдать тебе этот камень, – замяукала она, обращаясь к волшебнице.

Та от неожиданности вздрогнула, но, похоже, плохо разобрала сказанное принцессой, потому что с недоумением наклонила голову набок.

Лала медленно повторила:

– Я не могу тебе его отдать.

Глаза Сопрано заблестели от навернувшихся слёз.

– Почему? Мне нужно научиться превращаться! Все другие волшебницы это умеют! – От избытка чувств её мелодичный голос слегка захрипел.

Лала, глядя ей в глаза, заговорила:

– Когда мне подарили этот кулон, то просили найти ему достойное применение. Я не думаю, что будет правильно тебе его отдать. Ведь он тебе не нужен. Ты и без этого камня, даже не умея превращаться, уже настоящая волшебница.

Сопрано нахмурилась, давая понять, что не разобрала и половины слов Лалы. Принцесса ещё три раза промяукала одно и то же, прежде чем смысл сказанного дошёл до волшебницы. Сопрано застыла точно громом поражённая.

Вдруг ушки Лалы встали торчком, уловив снаружи какой-то шорох.

Ворон Альт бесшумно взмахнул крыльями. Марке на цыпочках прокралась к окну.

– Там рыцари, Сопрано. И их много, – шёпотом сообщила она.

Её прервал скрип входной двери, за которой стояли несколько рыцарей во главе с капитаном дворцовой стражи.

Пока все отвлеклись, Лала и чёрная кошка спустились со шкафа, убежали в противоположный угол и спрятались под стулом.

– Марке, скорее! – приказала Сопрано, схватив горн.

Марке распахнула окно, и ворон Альт торопливо вылетел из домика.

Одновременно с этим Сопрано шёпотом пропела заклинание и дунула в горн. Из его широкого конца появился большой мыльный пузырь.

– Только не вздумайте его касаться, иначе быть беде! – предупредила Марке рыцарей.

Пузырь накрыл её с головой и поднялся в воздух.

Сопрано выдула из горна ещё один пузырь для себя.

Чёрная кошка вдруг отряхнулась всем телом и громко замяукала. Но лишь Сопрано благодаря волшебным серёжкам поняла, что она говорила:

– Спасибо за помощь!

Лале показалось, что Сопрано слегка улыбнулась, а затем два пузыря с ней и Марке внутри вылетели в окно.

– Стойте! Где принцесса Лала?! – закричал капитан дворцовой стражи.

Но пузыри в сопровождении ворона уже запрыгали по поверхности озера в сторону гор, пока не превратились в маленькие точки и не растворились вдалеке.

Рыцари пытались их догнать, но безуспешно.

10. Финал маскарада

Оставшиеся на лодке рыцари принялись обыскивать домик.

– Ищите принцессу Лалу!

Сама Лала тем временем вместе с чёрной кошкой уже выскользнула наружу.

«Надеюсь, с Полли и Хлоей всё хорошо», – подумала она, озираясь.

Тут её взгляд остановился на берегу, где на небольшом отдалении от рыцарей стояла Полли, а рядом с ней – Лион. Лала и чёрная кошка перепрыгнули на причал и побежали к ним.

При виде рыжего котёнка Полли едва не заплакала от облегчения:

– Я так рада, что ты в порядке!

– И я рада, что с тобой всё хорошо! – мяукнула Лала.

Лион улыбнулся ей:

– Вот мы и встретились снова. Спасибо, что привела меня сюда.

Его окликнул один из рыцарей. Убедившись, что на них не смотрят, Лала и Полли отошли к лесу, где Полли, наклонившись, погладила кошачий глаз в ошейнике принцессы.

Он засиял белым светом, вынудив девочек зажмуриться, а когда свечение потухло, на месте рыжего котёнка уже стояла Лала в человеческом обличье, а зелёный камень в её кулоне снова стал синим.

– Спасибо, Полли! – с благодарностью улыбнулась она подруге.

– Бежим назад! – поторопила та, и девочки поспешили к причалу.

При виде Лалы рыцари и Лион не могли сдержать радостных криков.

– Лион, дальше мы тут сами разберёмся, – сказал ему капитан дворцовой стражи, и трое друзей вернулись на площадку маскарада.

Едва их завидев, к ним бросились Хлоя и Тео.

– Принцесса Лала, я так рада, что ты в порядке! – воскликнула Хлоя.

– Прости, что заставила волноваться. А ты как? – спросила Лала, заметив её перепачканный костюм, растрёпанную прическу, из которой торчали веточки и листья, и покосившуюся корону.

– Со мной всё хорошо! – заверила Хлоя.

Тео ласково прищурился.

– Она искала вас по всему лесу, ваше высочество.

– Это правда, Хлоя? Спасибо тебе! – Лала взяла девочку за руки и крепко сжала их.

По площадке разнеслась торжественная мелодия горна.

– Сейчас объявят результаты конкурса на лучший костюм! – догадалась Полли и, достав свой серебряный бантик, протянула его Хлое. – Вот, возьми.

Глаза Хлои радостно заблестели.

– Спасибо большое!

Лала и Лион тоже отдали ей свои бантики.

– Постой смирно. – Лала поправила ей на голове корону.

После этого они направились к стоящим у причала кораблям, перед которыми уже собрались все пришедшие на маскарад дети.

Старшие ребята в костюмах матросов посчитали бантики, и наконец пришло время огласить результаты.

– Итак, объявляем тройку лидеров! Давайте все поприветствуем... Хлою!

Хлоя при этих словах на радостях подпрыгнула. Все вокруг громко захлопали и принялись поздравлять её на все лады. Хлою и других претендентов на звание королевы или короля маскарада пригласили на сцену и вручили каждому по букету из сладостей. В итоге победительницей объявили девочку в костюме сладкой феи: на ней было платье в виде торта, а волосы украшали заколки с фруктами.

Хлоя не переставала лучезарно улыбаться, а вернувшись к друзьям, призналась:

– Хоть победа мне и не досталась, я всё равно счастлива!

Маскарад подходил к концу. Все дети поднялись на корабли, и матросы начали готовиться к отплытию. Надулись паруса, и корабли мягко заскользили по глади озера.

Дул приятный ветерок, поверхность озера искрила и переливалась в тёплых лучах заходящего солнца, и Лалу при виде всей этой красоты охватил невыразимый восторг.

11. Ночью

Той ночью Сопрано и Марке сидели на толстой ветви высокого дерева. Было темно и где-то рядом ухала сова, но над ними простиралось бескрайнее небо с тысячами ярких звёзд.

Мыльные пузыри унесли их далеко от дворца, но, залетев в лес, вскоре лопнули, наткнувшись на острые сучья. Сопрано при этом выронила горн и не надеялась найти его в темноте.

– Столько волшебных предметов собрали, и всё пришлось бросить, – с тоской протянула Марке.

– Да, – согласилась Сопрано. – И мои платья... Очень жаль.

– Как ты в такое время можешь думать о платьях?! – возмутилась Марке.

Сопрано захихикала, а затем твёрдым, волевым голосом сказала:

– Ты знаешь, Марке, я приняла решение. Я вернусь в мир магии. Ты со мной?

Марке на секунду оторопела, но быстро опомнилась и просияла:

– Конечно, я с тобой! И Альт тоже!

Сидящий на той же ветви ворон согласно захлопал крыльями.

Сопрано, глядя во тьму леса, тихо заговорила:

– Ты сколько раз повторяла, что в мире магии никто и бровью не поведёт, если я так и не научусь превращаться. Лишь я одна из-за этого переживала.

Марке внимательно её слушала.

– В тот день, когда мы покинули мир магии, я поругалась с сестрой, и она в сердцах бросила, что я никакая не волшебница. И всё это время мне не давали покоя её слова, хотя сестра давно раскаялась и попросила у меня прощения в письме.

По щекам Сопрано потекли слёзы.

– Тот котёнок с кошачьим глазом в ошейнике правильно сказал: пускай я не умею превращаться, я всё равно волшебница. Если подумать, ты тоже постоянно мне это твердила. Спасибо, Марке.

Марке смущённо усмехнулась и подняла глаза к звёздному небу:

– Сопрано, а ты будешь снова петь, когда мы вернёмся в мир магии? Я соскучилась по твоим песням.

– Мне и самой хочется, но я подумаю об этом после возвращения. Отправимся прямо завтра, чтобы не терять время.

– Но прежде... надо придумать, как отсюда слезть, – заметила Марке.

– Тоже верно.

И подруги в голос расхохотались.

Тем временем в одно из открытых окон дворца залетел порыв ветра.

Мама Лалы, королева Марина, поднялась со стула и вышла на балкон. На его перилах сидела чёрная кошка. Королева пристально посмотрела в её золотистые глаза и сказала:

– Спасибо, что присматриваешь за Лалой.

Чёрная кошка тоже внимательно её разглядывала.

– В детстве, – продолжила королева, – я дружила с твоей бабушкой, когда сама превращалась в котёнка с помощью синего камня. Хочешь послушать о наших с ней приключениях?

Чёрная кошка мяукнула.

– Ты уж позаботься о Лале, ладно? – попросила королева.

Чёрная кошка в ответ махнула хвостом.

12. Приглашение от принцессы

С окончания маскарада минуло десять дней.

Принцесса Лала, Полли и Хлоя встретились в первой половине дня, чтобы почитать в дворцовой библиотеке.

На груди Хлои блестела брошка с синим кошачьим глазом. Рыцари нашли её в лодке после побега Сопрано и Марке и вернули хозяйке.

– Сегодня такая хорошая погода, – сказала Лала и, отложив книгу на стол, подошла к окну.

Вдалеке в лучах солнца переливалось изумрудное озеро. Глядя на него, Лала невольно подумала о бесследно исчезнувших волшебницах: «Интересно, где они сейчас? Может, вернулись в свой мир?»

Вдруг в дверь постучали, и в библиотеку торопливо зашла Нора:

– Ваше высочество, вам письмо от принцессы Южного королевства!

– Что? – удивилась Лала. Развернув письмо, она просияла: – О, это приглашение на бал! И я могу взять с собой друзей!

Услышав слово «бал», Нора и Хлоя подскочили.

– Ваше высочество, туда далеко ехать. И ещё нужно определиться с платьем! Я немедленно займусь сборами! – заверила Нора и в полном восторге выбежала из библиотеки. Она обожала всех наряжать.

– Что бы мне надеть на бал?.. – задумчиво протянула Хлоя.

– Ты поедешь? – удивлённо округлила глаза Полли.

– Конечно! Как думаете, а Лиона отпустят? – мечтательно спросила Хлоя.

– Поедем все вместе! – решительно воскликнула Лала. – Там тепло и очень красиво, и сколько всего вкусного попробуем!

На лицах Полли и Хлои расцвели улыбки.

Продолжение следует...