1

– Я Докча^[3].

Когда я так представляюсь, непременно возникают вопросы.

– А, так вы единственный ребенок в семье?

– Верно, но не в том смысле Докча.

– А? Тогда в каком?

– Меня так зовут. Ким Докча.

Ким Докча. Отец дал мне такое имя, чтобы я был сильным, даже если останусь совсем один. Но пока что из-за этого я стал лишь одиноким холостяком. По крайней мере, у меня такое чувство.

Ким Докча. 28 лет. Одинок.

Хобби: по пути с работы читать в метро веб-новеллы.

– Так вас в телефон засосет, – вдруг прозвучало над ухом сквозь шум в вагоне метро.

Я рефлекторно вскинул голову. К моему удивлению, на меня в упор смотрели любопытные глаза. Принадлежали они Ю Сане из отдела кадров.

– А, здравствуйте!

– Вы с работы?

– Да. Вы тоже?

– Повезло – начальник сегодня в командировке.

По соседству как раз освободилось место, и Ю Сана присела рядом. От вплотную прижатого ко мне плеча исходил чуть заметный аромат, и я спросил, непроизвольно напрягшись:

– Вы всегда ездите на метро?

– Да тут такое дело...

Лицо девушки помрачнело.

Если подумать, я впервые столкнулся с ней в метро по пути домой. Все в офисе знали, что каждый день после работы наши сотрудники от младшего менеджера Кана из отдела кадров до начальника финансового департамента Хана выстраиваются в очередь, чтобы подвезти Ю Сану до дома.

И тут с губ девушки сорвалось нечто неожиданное:

– Кто-то украл мой велосипед.

Велосипед?

– Вы ездите на работу на велосипеде?

– Да! В последнее время я часто задерживаюсь допоздна, и времени на спорт все меньше. А кроме того, есть кое-что, что меня напрягает.

А-ха, вот как!..

Ю Сана улыбнулась. Глядя на девушку вблизи, я начал немного понимать тех, чьи сердца трепетали при виде нее, но ко мне все это не имело отношения. Коротко говоря, для каждого человека предопределен жанр его жизни. Мы с Ю Саной живем в разных жанрах.

Неловкая беседа увяла, и мы оба погрузились в телефоны. Я снова открыл приложение, в котором только что читал новеллу, а она... Чего?

– Puedes prestarme dinero...

– Что?

– Это испанский.

– ...Вот как. А что это значит?

– Это значит «дайте мне взаймы», – гордо ответила Сана, которая занималась даже в метро по пути с работы.

Однозначно разные жанры. Но где она собирается использовать такие выражения?

– Какая вы усердная.

– А вы что так внимательно читаете?

– Эм, я...

Я было спохватился, но Ю Сана уже впилась взглядом в экран моего телефона.

– Это роман?

– Да, э-э... корейский вот изучаю.

– Ух ты, я тоже люблю романы. Времени нет, поэтому я давненько ничего не читала, но...

Неожиданно. Ю Сана любит романы?

– И Харуки Мураками люблю, и Раймонда Карвера, и Хан Ган...^[4]

Ну конечно.

– А вам, Докча, какие авторы нравятся?

– Вы их, наверное, не знаете.

– Вы не думайте, я много книг прочитала. Так что за авторы?

В такие моменты мне как никогда тяжело признаваться, что мое хобби – веб-новеллы. Я покосился на заголовок в приложении: «Мир после падения». Автор: Син Сён.

Скорее умру, чем признаюсь, что читаю «Мир после падения» Син Сёна.

– Да это так, фэнтези... Это... как его? Типа «Властелина колец»...

Глаза Ю Саны округлились.

– А-а, «Властелин колец»! Я смотрела фильм.

– Хороший фильм.

Повисла недолгая пауза. Ю Сана по-прежнему смотрела на меня и, кажется, ждала моей реплики.

Чувствуя себя все более неловко, я сменил тему:

– Уже год прошел, как нас взяли на работу. Примерно в это же время в прошлом году. Как быстро летит время...

– Да уж. Мы тогда ничего не умели. Правда?

– Да. Глазом моргнуть не успели, а вот уже и контракт заканчивается.

Я понял, что завел не ту тему для разговора, только когда увидел выражение лица девушки.

– А, я...

Я совсем забыл, что в прошлом месяце в компании публично признали успехи Ю Саны в работе с иностранным клиентом и взяли ее в штат.

– Ах да. Я запоздал с поздравлениями. Простите. Ха-ха, надо было и мне изучать языки.

– Да что вы, Докча! Существует же еще оценка показателей и...

Как ни крути, а в общении Сана просто бесподобна. Ее лицо сияло, будто на нее – единственную в мире – был направлен прожектор. Если бы жизнь была романом, главной героиней стала бы кто-то вроде нее.

На самом деле результат закономерен. Я никогда особо не усердствовал, а Ю Сана – да. Я читал веб-новеллы, а Ю Сана училась. Поэтому Ю Сану взяли в штат, а мой контракт подошел к концу.

– Докча, я...

– А?

– Если вы не против... дать вам приложение, которым я пользуюсь?

На мгновение голос коллеги прозвучал словно издалека. Казалось, я будто бесконечно удаляюсь от этого мира. Чтобы удержать сознание, ускользающее, как воздушный шарик, я напряг зрение и уставился прямо перед собой. Напротив сидел какой-то мальчик чуть старше десяти. Он устроился на сиденье рядом с мамой и грустно разглядывал коробку для коллекционирования насекомых у себя в руках.

– ...Докча?

Если бы у меня была другая жизнь, какой бы она была?

Вот именно, если бы жанр моей жизни был другим...

– Ким Док...

Если бы это был не реализм, а фэнтези... смог бы я стать главным героем?

Не знаю. Наверное, это так и останется неизвестным. Единственное, что мне известно, – это то...

– Спасибо, не стоит, Ю Сана.

– А?

– Даже если дадите мне приложение, толку не будет.

...что сейчас жанр моей жизни – это абсолютный реализм.

– Даже мое имя говорит: Докче – жизнь читателя.

И в этом жанре я – не главный герой, а читатель.

– Жизнь читателя...

Лицо девушки посерьезнело, а я махнул рукой в знак, что все и правда в порядке. Похоже, она обо мне искренне переживает. Ведь она работает в отделе кадров... и наверняка уже знает оценку моей работы.

– Какие замечательные слова!

– Что?

– Значит, и Сане – жизнь сан-овника^[5].

С видом, будто что-то твердо для себя решила, Ю Сана вновь принялась учить испанский, а я некоторое время понаблюдал за ней и вернулся к веб-новелле.

Все вернулось на свои места, но, как ни странно, новелла почему-то не продвигалась вниз. Наверное, мое новое осознание придавило бегунок странички всей тяжестью реальности.

И тогда в верхней части экрана появилось уведомление.

Отправителем был автор «Трех способов выжить».

Я тут же открыл письмо.

Автор говорил, что пришлет подарок. Это он?

И все-таки я прирожденный читатель – стоило получить письмо, как сразу разволновался!

Жить как читатель вовсе не плохо.

Я посмотрел на часы. 18:55. До начала монетизации осталось ровно пять минут. Я открыл список избранного в приложении. Если подумать, я единственный читатель этой новеллы. Надо оставить комментарий с поздравлением – автора это приободрит. Однако...

Я несколько раз ввел в поисковике название, но результат оставался тем же. Страница «Трех способов выжить» исчезла без следа. Странно. Разве может страница исчезнуть без уведомления сразу после оповещения о монетизации?

Вдруг все лампы в вагоне погасли и стало темно.

Скр-р-р!

Раздался металлический скрежет, вагон сильно затрясло.

Ю Сана тихо вскрикнула и схватила меня за руку. Возможно, из-за того, как сильно она в нее вцепилась, я больше обратил внимание на боль в левом предплечье, чем на сильный инерционный толчок от резкого торможения. Поезд полностью остановился лишь секунд через десять.

Отовсюду послышались беспокойные голоса:

– Ой, что такое?!

– Чего это он?

В темноте засветились экраны нескольких телефонов.

Все еще крепко сжимая меня за руку, Ю Сана спросила:

– Ч-что происходит?

Я нарочито спокойно ответил:

– Не волнуйтесь. Ничего страшного.

– Да?

– Да, видимо, что-то случилось... машинист скоро сделает объявление.

Не успел я закончить фразу, как по громкой связи прозвучал голос машиниста:

– Внимание, пассажиры поезда! Внимание, пассажиры поезда!

Расшумевшиеся люди притихли.

Я произнес, переводя дыхание:

– Видите, ничего страшного. Сейчас принесут извинения и электричество снова...

– Всем эвакуироваться... Всем...

Затем раздался протяжный писк и сообщение оборвалось.

В вагоне начался хаос.

– Д-докча, что это?..

В переднем вагоне замерцал яркий свет. Затем раздалось потрескивание, как будто что-то лопалось, и следом – такой звук, словно разорвало гигантский барабан.

Из темноты что-то приближалось. Совершенно случайно в этот миг я взглянул на часы.

19:00.

Мне показалось, что часы тикнули, и вместе с этим звуком весь мир замер. И раздался голос:

В тот миг жанр моей жизни изменился.

2

Не знаю, почему мне вдруг вспомнилась эта фраза.

Внезапно остановившийся поезд. Внезапно погасший в вагоне свет.

Для дежавю не хватало конкретных деталей. Резкая остановка поезда метро – хоть и редкость, но иногда все же случается.

Но почему у меня в голове все время всплывали начальные строки из хорошо знакомой новеллы? Но нечего и думать, этого не может быть!

И тогда двери в передней части вагона № 3807 резко распахнулись и вернулось электричество.

Ю Сана, все еще оставаясь рядом со мной, тихо пробормотала:

– ...Токкэби?

В голове словно звоночек прозвенел. Знакомая мне новелла переплелась с реальностью, и все вокруг тревожно затряслось.

А я уже знал, что этот «токкэби» скажет в первую очередь.

Вымысел и реальность окончательно наложились друг на друга.

– Что оно говорит?

– Это дополненная реальность? – спрашивали друг друга люди, а я один ощущал себя заброшенным в иной мир.

Это, несомненно, токкэби. Тот самый, с которого начинается пролог, ведущий к череде трагедий в тысячах глав «Трех способов выжить».

От размышлений меня пробудил голос Ю Саны:

– Почему-то это напоминает мне испанский. Может, мне попробовать поговорить с ним?

Я немного недоуменно спросил:

– ...Вы хоть понимаете, кто это? И что вы ему скажете? Попросите одолжить денег?

– Нет, но...

И вдруг раздалась ясная корейская речь:

От звуков привычной речи лица людей расслабились. Первым вперед вышел крупный парень в деловом костюме:

– Эй, что вы творите?

– Мы что, на съемочной площадке? У меня прослушивание, мне надо быстрее ехать дальше.

Его лица я раньше нигде не видел – стало быть, это какой-то неизвестный актер. Если бы я был директором по кастингу, то сразу выбрал бы его за такой дерзкий голос. Но, к сожалению, сейчас перед ним был не директор по кастингу.

– Что ты несешь?

Мне становилось все труднее дышать.

– Что? Быстрее отправляйте поезд!

– Свяжитесь кто-нибудь с машинистом!

– Что ты творишь? Кто тебе разрешил?

– Мам, что это? Манхва такая?

Сомнений не осталось. Ситуация развивается точно так, как я знаю. Надо остановить его. Но как? Ведь люди не примут всерьез этот небольшой симпатичный комочек, нарисованный при помощи компьютерной графики. Единственное, что я могу сделать, – остановить Ю Сану, которая, ничего не подозревая, уже собиралась подняться с места.

– Ю Сана, это опасно, не двигайтесь.

– Что? – Глаза девушки округлились от удивления.

Мой голос прозвучал растерянно, и я бы точно не нашел сейчас способа хоть как-то объяснить то, что осознал. Но, по правде говоря, мои объяснения и не требовались.

Ведь перед нами было существо, умевшее убеждать как никто.

Токкэби медленно закрыл глаза, а когда открыл их снова, они горели красным. Раздался треск чего-то ломающегося, и в вагоне повисла тишина.

– О-о-о...

Во лбу неизвестного актера, спешащего на прослушивание, возникла огромная дыра. Пару секунд парень хватал воздух ртом, затем его глаза закатились и он упал.

Снова раздался звук, словно раскололась тыква. На этот раз погибла женщина, взывавшая к машинисту.

Одна за другой в воздух взлетали струи крови. Пассажирам вышибало мозги. Тем, кто возражал токкэби. Тем, кто кричал и скандалил. В головах всех, кто хоть немного шумел, появлялись сквозные дыры. В одно мгновение вагон залило кровью.

Больше половины пассажиров были мертвы. Вагон метро, в котором они ехали с работы, был залит кровью и завален кусками плоти. Теперь никто не кричал. Все с ужасом смотрели на токкэби, словно первобытные люди на могучего хищника.

Я затаил дыхание, крепко сжав плечо Ю Саны, икавшей от испуга.

Это происходит на самом деле.

Я не верил в происходящее, даже когда своими ушами услышал странное сообщение, а перед глазами появился токкэби, но при виде моря крови ощущение нереальности событий начало отступать.

Старики, сидевшие на местах для пожилых, дрожа и не сводя взгляда с токкэби, низко склонили головы.

Словно насмехаясь над ними, токкэби продолжил:

Бесплатно.

Никто едущий в метро с работы не живет бесплатно. Здесь собрались люди, упорно зарабатывающие средства к существованию. Именно так. Но никто не мог возразить говорившему.

Пассажиры безмолвствовали и тяжело дышали. Но вдруг кто-то осторожно поднял руку.

– В-вы хотите денег?

Кто, черт возьми, мог ляпнуть такую глупость в этой ситуации? К своему удивлению, я обнаружил знакомое лицо.

– Ю Сана, это же начальник финдепартамента Хан?

– ...Точно.

Никаких сомнений – это был главный блатной сотрудник нашей компании, номер один из негласного списка начальников, которых нужно избегать всем новым сотрудникам, начальник департамента финансов Хан Мёно. Но почему он едет в метро?

– Если дело в деньгах, я дам вам сколько угодно. Возьмите! И кстати, вот с кем вы имеете дело.

Хан Мёно протянул токкэби визитку, и, впечатленные его боевым духом, люди стали поглядывать на него одобрительно.

– Сколько вам нужно? Одну крупненькую?^[7] А может, и две?

Это была слишком большая сумма, чтобы начальник департамента в одном из подразделений компании говорил о ней так небрежно.

Одно время ходили слухи, что начальник Хан – младший сын главы подразделения, и сейчас я подумал, что это может оказаться правдой. Ведь вряд ли начальники его уровня носят в кошельке столько чеков^[8].

– Д-да! У меня с собой не так много наличных... Но если вы нас выпустите, я заплачу сколько угодно.

От этих слов лицо Хан Мёно просветлело, будто он хотел сказать: «Ну вот, деньги решают все».

Бедолага.

– Сейчас у меня с собой лишь это, но возьмите хотя бы их...

– Что?

В следующее мгновение в воздухе вспыхнуло пламя. Все чеки в руках у начальника Хана сгорели.

Он испуганно закричал.

– Ы-ы...

– Ч-что?..

На лицах людей вновь появился ужас. Выражения у них были такие, как в книге с очевидным развитием сюжета, и потому прочитать их было легко.

«Что, черт возьми, происходит?»

И лишь я один знал, что будет дальше.

Рога на голове токкэби удлинились, словно антенны, а тело взлетело к потолку.

И через некоторое время прозвучало сообщение:

Перед каждым из растерянно моргающих пассажиров появилось небольшое окошко.

Токкэби, чье тело стало полупрозрачным, слабо улыбнулся и скрылся в следующем вагоне.

3

После того как токкэби скрылся из вида, люди продемонстрировали совершенно разные реакции. Одни изо всех сил пытались выбраться из вагона, другие звонили в полицию. Ю Сана была в их числе.

– В полиции не берут трубку! Что делать, что?..

– Успокойтесь, пожалуйста, – сказал я, глядя потрясенной девушке прямо в глаза. – Ю Сана, вы играли в игру, созданную нашими разработчиками? Ту, в которой мир рушится и в живых остаются лишь немногие?

– Да, а что? С чего вы вдруг...

– Представьте, что вы оказались в той игре.

Ю Сана растерянно повторила:

– В игре...

– Все просто. В каждой игре есть правила, и нужно им следовать.

После этих слов я и сам постарался выровнять дыхание. Мне тоже требовалось время, чтобы до конца принять происходившее.

«Три способа выжить в разрушенном мире».

События, описанные в новелле, становились реальностью у меня на глазах.

Я тщательно сравнил все эти образы и будто превратился в Нео из «Матрицы», который вдруг засомневался в своем существовании. Я наблюдал, сомневался и наконец постиг истину. Я не мог отрицать очевидное – хоть и не знал причину всего происходящего, но сомнений не осталось.

«Три способа выжить» стали реальностью.

Давайте прикинем. Что нужно делать, чтобы выжить в этом новом мире?

– Эй, люди! Сохраняйте спокойствие. Начнем с глубокого вдоха и выдоха, – сказал кто-то, выходя вперед ровно через пять минут после исчезновения токкэби. – Пришли в себя? Остановитесь и послушайте меня минутку.

Слова крепкого и высокого, на голову выше остальных, парня с короткой стрижкой в два блока^[9] заставили кричащих, рыдающих или пытавшихся позвонить людей понизить голос. Когда все обратили взгляды на него, парень заговорил снова:

– Как вы знаете, при чрезвычайных происшествиях национального масштаба даже небольшая паника может привести к большим человеческим жертвам. В сложившейся ситуации я беру контроль на себя.

– Эй, ты кто вообще?

– Чрезвычайное происшествие национального масштаба? Что за чушь! – бурно запротестовали несколько мужчин, запоздало придя в себя при слове «контроль».

И тогда парень вынул из бумажника удостоверение госслужащего.

– Я лейтенант пехоты, проходящий службу в шесть тысяч пятьсот второй военной части.

После этих слов на некоторых лицах начало проступать облегчение.

– О, он военный...

Но успокаиваться было рано.

– Некоторое время назад я получил сообщение из военной части.

Вокруг офицера, доставшего телефон, столпились люди. Я как раз находился рядом и без труда смог прочесть сообщение.

Кое-где послышались сдавленные вскрики. Происшествие национального масштаба. Я не был удивлен, потому что уже предвидел это. Удивило меня другое.

Лейтенант пехоты Ли Хёнсон. Значит, это и есть тот самый Ли Хёнсон. Я его знал. Хоть и видел вживую впервые, но его имя было мне прекрасно знакомо. Ли Хёнсон – один из значимых второстепенных персонажей в «Трех способах выжить».

«Стальной Меч Ли Хёнсон».

Теперь появился персонаж новеллы. А значит, мне ничего не остается, кроме как полностью принять реальность происходящего.

– Господин военный! Как же такое, черт возьми, произошло?

– Я не оставляю попыток связаться с частью, но...

– А что Синий дом?^[10] Что делает Синий дом? Быстрее свяжитесь с президентом!

– Простите, но я простой лейтенант и у меня нет прямой связи с Синим домом.

– Ну и как ты тогда возьмешь ситуацию под контроль?

– Для вашей же безопасности...

Глядя, как Ли Хёнсон невозмутимо отвечает на град нелепых вопросов, я поразился тому, как точно он был описан в новелле. Но разве в ней Ли Хёнсон впервые появляется именно так? Вместе с мелькнувшим в голове вопросом меня вдруг охватило нехорошее предчувствие. С уверенностью единственного читателя «Трех способов выжить» могу заявить, что первое упоминание о Ли Хёнсоне было совсем не таким. В новеллу он вводился точно после окончания первого сценария. Но... тогда что же это за сцена?

Неожиданно в голове все спуталось. Если бы я смог прочесть «Три способа выжить» еще раз, знал бы точно!

– Опубликовали речь премьер-министра! Это действительно чрезвычайное происшествие национального масштаба первой степени! – закричал кто-то, и все уставились в свои телефоны.

Ю Сана повернула ко мне экран мобильного:

– Докча, посмотрите на это.

Не нужно было даже вводить поисковое слово – на поисковом портале самым популярным запросом уже стало «речь премьер-министра». К тому же я заранее знал содержание этой речи.

«Уважаемые граждане, сообщаю вам, что в настоящее время в Сеуле и других регионах действуют неизвестные террористы».

Речь была простой. Правительство мобилизует все силы и средства, будет противостоять террористам и ни в коем случае не вступит с ними в переговоры. А гражданам рекомендуется сохранять спокойствие и заниматься своими делами...

Когда я читал речь в новелле, она не вызвала у меня вопросов, но, услышав ее в реальности, я немного оторопел. Террористы?.. Да, конечно, удобнее всего назвать их так.

– А где же президент, если речь произнес премьер-министр?

– Говорят, президент пострадал.

– Что? Правда?

– Это не точно, так написали в Нейвере^[11].

– А, ну тогда это лишь сплетни!

Я-то знал, что это не сплетни.

– А-а! Что это?!

Отовсюду послышались звуки выстрелов, и некоторые выронили телефоны. Ведь выстрелы доносились из мобильных. На той стороне экрана все залило кровью. Когда люди осознали, что произошло, то забыли, как дышать.

– Премьер-министр...

Чиновник был убит. Ему тоже с оглушительным треском мгновенно разорвало голову. Послышалось еще несколько похожих на выстрелы звуков, и все стихло. А потом на видео появился токкэби.

Онемевшие люди растерянно разевали рты, как золотые рыбки.

Расслабленный тон существа делал его манеру речи еще более зловещей. Я непроизвольно сжал кулаки.

Пи-и-ик!

С таким звуком в воздухе появился гигантский таймер, и время на нем стало быстро убывать.

– Ч-что за дела? Это шутка?

– Вы же слышали сообщение? Скажите, вы ведь тоже слышали?

– Господин военный! Как нам теперь быть? Почему не едет полиция?

– Давайте все успокоимся и послушаем, что я...

От пары фраз токкэби ситуация в вагоне вышла за все границы контроля, установленные Ли Хёнсоном. Я почувствовал, как Ю Сана крепко сжала мой рукав, и по-прежнему ощущал, что в этой ситуации что-то не так.

Появился Ли Хёнсон, один из важных второстепенных персонажей. Но почему еще не показался «тот парень»? В известной мне истории он должен был дать о себе знать примерно в это время.

– В-в заднем вагоне кого-то убили!

В заднем окне было видно залитый кровью вагон № 3907. Лица тех, кто встретился глазами с убийцами из заднего вагона, побелели.

– Не пускайте их! Следите, чтобы никто не проник!

Люди вцепились в металлические двери. Но в этом не было необходимости, ведь настоящий враг ждал не там.

Одновременно с этим сообщением людей отбросило от дверей, словно они на ходу врезались в прозрачный барьер.

– П-почему так?

И снова послышался голос токкэби:

В воздухе появился огромный экран, на нем – какая-то классная комната. Девочки в темно-синей школьной форме тряслись от ужаса. В вагоне один старшеклассник, кусая ногти, пробормотал:

– Это же форма старшей школы для девочек «Тхэпхун»...

Одни девочки что есть сил пытались сломать двери, другие, собравшись в группки, вместе сосредоточенно искали решение. Они хотели пройти сценарий, никого не убивая. Эти подростки были куда разумней многих глупых взрослых. И оттого смотреть на эту сцену еще печальней.

Пик-пик-пик-пик!

Вместе со зловещим писком сигнала раздались первые девичьи крики.

Как только прозвучало объявление, головы сидевших в первом ряду учениц стали разрываться одна за другой. Оставшиеся закричали и бросились к дверям и окнам.

– А-а, как такое могло...

Швабры и ведра ломались, ногти отлетали, но ни двери, ни окна не открывались. Никто не мог выбраться наружу. Бам, ба-ам! – продолжали взрываться головы учениц. И тогда одна девочка схватила подругу за горло. Послышался хриплый стон, со шлепком упала на парту рука. А через некоторое время на экране осталась лишь одна живая девочка, которая оглядывала все вокруг полными злобы глазами.

Изображение школьницы, уставившейся в экран налитыми кровью глазами, исчезло, и раздался голосок токкэби:

Токкэби еще говорил, посмеиваясь, а люди уже не смотрели на экран. Встретившись взглядами, они резко отскакивали друг от друга и вскрикивали:

– Что за хрень! Что вообще происходит?!

Даже Ю Сана выпустила мою руку, но пока не отпрянула от меня. Когда обе руки освободились, я посмотрел на телефон. Почему «тот парень» до сих пор не появился? То, что мне было известно по новелле, перемешалось с тем, о чем я не знал. Понять, что происходит, я мог, лишь заново перечитав «Три способа выжить». Но где же, черт возьми, найти эту новеллу? Она настолько непопулярная, что ее даже никто не спиратил...

Подождите-ка.

Какое-то время я оглушенно пялился на письмо в смартфоне. Неужели... Не может быть!

Файл назывался так:

С губ сорвался смешок. На секунду мне даже захотелось протереть глаза, чтобы удостовериться, что это правда. Но сомнений не осталось. Расширение файла – TXT. Так, значит, в подарок автор отправил мне свою новеллу?

В замешательстве я открыл прикрепленный файл.

Эти сообщения прозвучали у меня в голове, как только я запустил файл. Если наш мир превратился в мир «Трех способов выжить», то и это неудивительно. Ведь там все выжившие получали личные характеристики, а их тела менялись таким образом, чтобы они могли пользоваться личными навыками. Я попробовал беззвучно произнести: «Окно личных характеристик». Раз уж я получил одну, надо узнать, какую именно.

Что? Я выкрикнул: «Окно личных характеристик», но результат остался прежним. Я растерялся. Если я не могу воспользоваться окном личных характеристик, то не узнаю, какие у меня навыки и характеристики. «Познай себя и своего врага, и победишь в каждой битве»^[12], а я не то что врага, и себя-то познать не могу.

Какое-то время я смотрел в пустоту, а затем сдался и решил для начала посмотреть отправленный автором файл.

Хоть я и не знал свою личную характеристику, но благодаря ей чтение начала «Трех способов выжить» не заняло и минуты.

...Нашел. Мой палец остановился на сцене, когда главный герой собирается что-то предпринять в вагоне метро.

По спине тут же пробежал холодок, и я несколько раз перечитал этот отрывок. Теперь мне открылось, что именно было не так.

...В новелле был 3707-й вагон.

Я непроизвольно взглянул на номер вагона, в котором находился.

3807.

Мой вагон находился прямо за тем, в котором в прологе ехал главный герой. У меня задрожали пальцы.

...Погодите. А какая тогда судьба ждала людей из этого вагона?

А все остальные умерли. И я уже знал, кем станут эти двое выживших. Я в растерянности поднял голову и посмотрел на Ю Сану. Так, значит, она умрет. И я.

– Докча, там...

Я посмотрел туда, куда указывала девушка. Старшеклассник, который до этого стоял прислонившись к двери, теперь оказался у мест для пожилых людей. Худощавый, с выкрашенными в белый волосами, на школьном пиджаке пришит ярлык с именем. Ким Намун. Я прекрасно знал это имя.

Ким Намун стоял и рассматривал пожилых людей с тем же видом, с каким мясник выбирает курицу.

– Желающие есть?

От его голоса отчетливо веяло холодом. Один старик, которого такой тон смутил, ответил:

– О чем это ты?..

– Ты и так прекрасно знаешь о чем. Уже пора бы принять рациональное решение ради всех остальных.

Один за другим люди начали бросать взгляды на мальчишку. На их лицах проступало понимание того, что сейчас произойдет.

Внезапно Хан Мёно скривился и, закатав рукава, вышел вперед.

– Что ты творишь, мелкий паршивец?

Старшеклассник впился хладнокровным взглядом в приближавшегося начальника Хана.

– Может, тогда ты умрешь?

– Чего?..

– Ты чего такой тупой? Еще не понял, что происходит?

Под потолком мерцал голографический экран, который включил токкэби.

Это был не наш поезд и не старшая школа для девочек. Это была прямая трансляция того, как повсеместно гибли люди. Когда я посмотрел на экран, в поле моего зрения вдруг попал Ли Хёнсон, который все еще пытался дозвониться до части, где он служил. Раздавались тщетные гудки.

Ким Намун с усмешкой сказал:

– Ты еще не понял? Армия не придет нас спасать. Мы должны выбрать, кто умрет.

От этих жестоких слов несколько человек съежились.

– Чего вы тормозите? Этот чувак сказал, что мы все жили на халяву. А кто тут жил на халяву дольше всех?

Пассажиры одновременно устремили взгляды на места для пожилых. Лица стариков стали серыми от ужаса. Похоже, Ким Намун выразил то, о чем втайне думали и остальные.

– В такой ситуации, разумеется, в первую очередь лучше пожертвовать теми, кто и так уже пожил. Или вы предлагаете убить вон того ребенка?

Мальчик, державший маму за подол, спрятался позади нее. Глядя на это, Намун усмехнулся и снова повернулся к начальнику Хану.

– Я знаю, о чем ты думаешь, дядя. «Только сукины дети убивают своих, чтобы выжить». Но разве в такой ситуации эта фраза прокатит?

– ...

– Подумайте все хорошенько. Мир, который вы знали, только что рухнул.

Плечи Хан Мёно задрожали. И не у него одного. В глазах людей словно что-то сломалось. Картина мира с непреложной моралью дала трещину. И вбил клин в трещину именно Ким Намун.

– В новом мире нужны новые правила.

Ким Намун. Психованный подросток, который быстрее всех приспособился к ситуации в «Трех способах выжить». Он вновь повернулся к старикам.

– Так кто из вас готов? Если никто так и не вызовется, через пять минут сдохнем все.

Старики от слов парня задрожали еще сильнее.

– Что ж, раз добровольцев нет, придется выбрать мне. Так...

Ким Намун водил указательным пальцем по старикам, как в жуткой пародии на считалочку. На этот раз никто не пытался ему мешать. Ни Хан Мёно, ни кто-либо другой... Ни даже Ли Хёнсон. Крепко сжатые кулаки военного дрожали в воздухе, словно позабыли, что собирались сделать. Возможно, и он только что сделал свой выбор. Выражения на побагровевших лицах людей читались так же легко, как текст дешевых бульварных романов.

Глаза людей изменились.

«Если никого не убить, через пять минут умру я...»

В глазах людей появилось самое дикое выражение, какое только может быть у живого существа.

Наконец палец Ким Намуна остановился.

– Кажется, я выбрал жертву.

Парень схватил дрожащую старушку за горло и поставил на ноги. Та слабо сопротивлялась.

Ким Намун обернулся к остальным:

– Вы чего все? Так и будете ждать, пока вас не грохнут?

Некоторые избегали встречаться глазами со старшеклассником, но другие отвечали на его взгляд. Самым первым откликнулся офисный работник с рюкзаком за спиной:

– Этот парень прав. Иначе мы все умрем.

Мужчина подошел к старикам. И тогда стоявшие рядом завороженно забормотали:

– Да. Кого-то же надо... ничего не поделать. Тогда мы выживем.

– А-а, ладно... Плевать!

Поглядывая на остальных, к скамейкам для пожилых двинулись второй, третий пассажир. Даже трусливо переминавшиеся с ноги на ногу мужчины и снимавшие происходящее на телефон студенты. Даже бросившая ребенка мать и запоздало присоединившийся к толпе начальник Хан. Все они знали, что, если сейчас не убить стариков, умрут они сами. Все они приготовились к завуалированному линчеванию.

– Если честно, вы свое пожили, надо и другим дать!

– Просто умрите! Сдохните поскорее и все!

Я вспомнил, как когда-то прочел в новелле следующие строки:

Я смотрел на эту сцену и будто снова ее перечитывал. Словно я оказался в другом мире и наблюдал за ним со стороны. Этот ивент нельзя изменить. Я с самого начала не мог спасти тех неизвестных мне стариков. Ведь их убивают и в изначальном сценарии.

И тогда Ю Сана резко сорвалась с места.

Я непроизвольно схватил ее за руку:

– Я же сказал вам, не надо дергаться.

– Докча.

Я чувствовал, как она дрожит от страха. Как будто, чтобы сдержать дрожь, Ю Сана затрясла крепко сжатыми кулачками.

– Если вы сейчас вмешаетесь, сами станете мишенью.

– Я знаю, знаю, но...

В глазах дрожавшей от страха девушки полыхнул слабый огонек.

– ...Все равно не могу этого допустить.

И тогда я понял. Даже если сменить жанр истории, некоторые люди все равно будут сиять, как и прежде.

– Ю Сана, сядьте.

Силы изменить эту историю даны не ей. Ведь не она главная героиня этого мира.

– Но...

– Послушайтесь меня всего один раз. И больше я не буду вмешиваться.

Я силой усадил девушку, глубоко вдохнул и отвернулся. Расправил спину и выдохнул, чуть дрожа. Расслабил мышцы ног, повращал кистями. На самом деле мне рано было вмешиваться. Изначально я планировал сделать иначе.

– ...Докча?

Я не ответил на ее зов и оглядел людей. Взметнувшийся кулак Ким Намуна двигался, как в замедленной съемке. Люди окружили стариков, словно тюремщики – заключенных-смертников. Я до сих пор сидел тихо не потому, что боялся Ким Намуна или других, и не потому, что был полностью согласен с их жестокими действиями. Я просто выжидал, когда придет пора действовать. И как раз в тот миг...

Ба-ам!

Время настало.

– А-а! Что такое?

Уши заложило от взрыва, поезд начало трясти из стороны в сторону. Раздались крики, и дым из переднего вагона стал валить в наш.

Началось. Он принялся действовать.

Я изо всех сил оттолкнулся правой ногой, пролетел мимо кричавших и осевших на пол людей и рванул к старикам.

– Чего? О-о!

Я врезался в Ким Намуна, тот закричал и повалился на пол. На первый взгляд могло показаться, что я спасаю старушку, но моей целью было не только это.

Где же?

Я быстро огляделся по сторонам. В этом мире надо убивать друг друга, чтобы выжить. Посреди этого ада плакал ребенок. Тот мальчик, который держал контейнер для коллекционирования насекомых.

– Прости, пожалуйста.

Я потянулся к контейнеру, который мальчик крепко обнял, пытаясь спрятать. Он инстинктивно сделал шаг назад, но я помотал головой:

– Дай его мне, пожалуйста.

Ребенок перестал пятиться и послушался. Сунув руку в контейнер, я тотчас почувствовал под пальцами неприятный хитин кузнечика. Вынул одного и вложил его в руку ребенка, а затем повернулся к пассажирам:

– Остановитесь. Нет никакого смысла убивать этих людей, ведь это не поможет вам всем выжить.

Во временно установившейся после взрыва тишине мой голос звучал на удивление отчетливо. Один за другим люди стали глядеть на меня.

– Предположим, вы их убьете. А дальше что?

Приятно было видеть, как люди вздрагивают от испуга. Что ж, сказать им еще пару слов?

– Расправу над старушкой токкэби зачтут как первое убийство, и вы выиграете немного времени. Но дальше-то что?

– Э...

– Если верить токкэби, в итоге каждый из вас должен совершить по одному убийству. Кого убьете следующим? Стоящего рядом?

Только теперь опомнившиеся люди посмотрели друг на друга и попятились. В глазах у всех стоял ужас. На самом деле все знали, что убийство стариков – лишь начало.

В наступившем хаосе ситуацию под контроль снова взял Ким Намун.

– Чего вы паникуете? Потом убьем его! Трусы! Не тряситесь, что потом придет и ваш черед! Шансы пятьдесят на пятьдесят!

Ну, от Ким Намуна я других слов и не ожидал. Я вытянул вперед руку и перебил парня:

– Нет никакой необходимости рисковать. Есть способ спастись, не становясь убийцами.

– Что?

– К-какой? – зашумели люди.

Ким Намун скривился, а я продолжил:

– Вы забыли? В условиях прохождения сценария не сказано «убить человека».

«Убить одно или более живое существо».

В сценарии изначально не было точного указания, что это должен быть человек. Убить одно живое существо. А это значит, подойдет любое.

Кто-то догадливый увидел контейнер у меня в руках и закричал:

– Насекомые! Насекомые!

В коробке копошились кузнечики и сверчки. У людей загорелись глаза.

– Правильно, насекомые. – Я сунул руку в контейнер и достал одного кузнечика, пухлого, с брюшком.

– Д-дай сюда! Быстро!

– Одного! Одного хватит!

Глядя на людей, ринувшихся ко мне с вытянутыми руками, я медленно попятился. Обезумевшие психи, собиравшиеся убить стариков, теперь устремились в мою сторону. Я рассеянно улыбнулся. И почему в миг такой опасности и напряжения мое сердце стучало так весело?

– Хотите?

Я помахал контейнером, словно укротитель, дразнящий стаю хищников. И когда несколько нетерпеливых рук потянулись ко мне, я раздавил кузнечика пальцами.

Я почувствовал, как под пальцами смялось живое существо.

– Вот, возьмите!

И в тот же миг я с силой швырнул контейнер как можно дальше от прохода, где столпились Ким Намун и остальные.

– Вот псих!

Насекомые из открытого контейнера прыснули во все стороны на свободу.

4

При виде стремительно разбегающихся насекомых пассажиров охватила паника.

– Эй! Ты зачем это сделал?

Пока одни оторопели от испуга, другие, самые сообразительные, оттолкнув меня, бросились к насекомым.

– Ты еще поплатишься, козел!

– Постарайтесь поймать их поскорее. Осталось всего три минуты.

После этих слов, как по сигналу, люди, как обезумевшие животные, принялись обыскивать все уголки вагона.

– Поймал! А-а!

В вагоне началась давка: одни хватали насекомых, другие набрасывались на везунчиков, чтобы отобрать их.

– Эй, ты чего творишь? Не мог просто раздать всем насекомых?

Я посмотрел в сторону и увидел поднявшегося на ноги Ким Намуна. Заметив, как он ослабляет галстук, я насторожился.

– В вагоне осталось двенадцать человек.

– И что?

– А в коробке три насекомых.

Секунду он ошарашенно глядел на меня, а затем расхохотался:

– Двенадцать к трем? Ха-ха-ха! Типа всё равно все не смогут выжить? Поэтому ты и швырнул коробку?

– Да.

– Не смеши меня. Никто в здравом уме не стал бы творить подобное только из-за этого.

Улыбка на лице Ким Намуна стала еще шире.

– Скажи честно. Ты просто хотел посмотреть на этот цирк?

Я вспомнил знакомого мне по «Трем способам выжить» Ким Намуна. И тут у меня в голове прозвучало сообщение:

Затем перед глазами само собой появилось окно. Хоть я и не знал свою характеристику, но при виде сводки у меня возникла догадка.

Тюнибё, значит. Подросток с «синдромом восьмиклассника», убежденный в своих сверхъестественных способностях и превосходстве над обывателями. Большинство таких ребят в «Трех способах выжить» не пережили кошмара, в который превратилась реальность, и покончили с собой.

Но только не стоявший передо мной Ким Намун – Одержимый Демон. Позже этого запредельно отбитого парня так и будут называть. Он словно только и ждал крушения старого мира и ненормально быстро приспособился к новому.

– Хочешь быть со мной в одной команде? – предложил мне этот парнишка.

Если сейчас ударить с ним по рукам, можно было бы гарантировать себе выживание.

И если бы я не читал «Три способа выжить», возможно, так бы и сделал.

– Извини, но мне лучше одному.

– Да? Хм, жаль. – Слегка причмокнув языком, Ким Намун подошел ко мне вплотную. – Тогда дай пройти. У меня есть дело к старушке за тобой.

Я оглянулся и увидел окровавленную, едва дышавшую пожилую женщину, лежавшую на полу вагона.

– Ты не пойдешь ловить насекомых?

– Насекомых? На кой мне их ловить? – с неприятной улыбкой сказал Намун. – Свою букашку я уже поймал.

Я ощутил исходившую от подростка жажду крови. На меня смотрел обезумевший персонаж, существовавший только на страницах новеллы. Возможно, именно это и вызвало у меня некоторое восхищение. Ким Намун оказался точно таким, как я его представлял.

– Чего уставился? Быстро отвали.

– С этим сложности.

– Чё?

– Я тебя не пропущу.

– Ха-ха, теперь ты строишь из себя благородного героя? Лицемерный придурок.

Я ничего не ответил. На лицо Ким Намуна медленно спустилась тень. Глаза, ранее светившиеся симпатией, стали холодными.

– Погоди. Ты специально швырнул коробку подальше? Да? Чтобы спасти эту старуху? Ха-ха-ха! Круто! Реально круто! Разве нет? А?

Я ничего не ответил. Глядя на этого парня в упор, я вдруг вспомнил кое-что из прошлого.

– А ты, оказывается, из тех, кого я больше всего ненавижу! Старые ублюдки, вы все одинаковые!

Как же у меня все внутри рвалось из-за этого сопляка, когда я читал «Три способа выжить».

– Я же сказал: с дороги!

Я запустил мысленный таймер и наклонил голову. Он еще не закончил фразу, как замахнулся кулаком.

– Ого, а ты не промах! – произнес он.

Я точно знал, что он сделает, и потому увернулся, но макушкой ощутил острую боль от задевшего меня кулака. Это оказался не обыкновенный удар.

Тело Ким Намуна источало темную ауру. Это был один из уникальных навыков тюнибё. Вообще-то редко кто открывает навыки до окончания первого сценария, а Ким Намун уже воспользовался своим. По этой причине главный герой новеллы и решил взять парня к себе, хоть тот и был психопатом.

Бах!

По плечу, куда меня ударил Ким Намун, разлилась боль. В такой драке у меня нет шансов на победу. Может, воспользоваться «этим»? Пока я мысленно считал время, послышалось сообщение:

Точка зрения всеведущего читателя? Это еще что такое?

Бам! С этим звуком кулак Ким Намуна врезался в пол вагона.

– Ха-ха, что за хуйня? Я так силен?

В полу вагона осталась вмятина от удара. Парень потихоньку начал осознавать свою силу. Он продолжал лупить по полу с такой силой, от которой его кости должны были бы сломаться уже с третьего раза. Ким Намун бесновался с досады.

– А-а, почему я не попадаю?!

Конечно, он не попадал. И все благодаря моему второму навыку.

Как только это произошло, я мог точно предвидеть направление ударов, словно читал мысли Ким Намуна.

«Правый бок».

Отпрянуть и выйти из зоны досягаемости.

«Правый глаз».

Быстро пригнуться и уйти от следующего удара.

– Блядь, да в тебя вообще не попасть?!

С моей плохой координацией контратаковать я бы не смог, но я как минимум сумел уйти от большинства ударов.

«Левое бедро».

Этого хватало, чтобы продержаться. Главное, выиграть время.

Я увернулся от летящего кулака Ким Намуна и указал на таймер в воздухе:

– Осталось две минуты, малыш.

Теперь парень смотрел попеременно то на меня, то на старушку.

– Вот с-сука...

В миг окончательного выбора взгляд Ким Намуна остановился на бабушке. От безысходности я схватил старушку и откатился вместе с ней с траектории его удара. Если парень ее убьет, то пройдет сценарий. Такого ублюдка ни в коем случае нельзя пропускать в следующий.

– Ха-ха, я так и думал!

Почему-то меня посетило дурное предчувствие. В этот момент Ким Намун за чем-то полез в сумку. Меня ослепил блеск лезвия, отразившего белый свет ламп. Складной нож, как у Макгайвера^[14]. Я и забыл, что этот ублюдок – ярый фанат военной атрибутики.

Дзинь!

Сочетание технического навыка [Бой на ножах] и усиливающего навыка [Ожесточение]. Направление удара было очевидным.

«Сердце».

Даже зная, куда он целит, я не смог бы уклониться от атаки. Я мгновенно принял решение. Если нельзя уклониться от удара, лучше принять его с наименьшим ущербом. Чуть не задев сердце, лезвие глубоко вонзилось мне в плечо. Как больно! Так вот что значит обжигающая боль. Перед глазами помутнело, и я ощутил приближение смерти.

– Ха-ха, ну все, сдохни!

До окончания сценария осталось полторы минуты. Я украдкой посмотрел на старушку. Простите, бабуля, но мне придется использовать «это» самому.

– Ученик второго класса старшей школы «Чхониль» Ким Намун, ответь-ка на один вопрос.

– ...Чего?

– Яйца насекомых – это живые существа?

Я достал из кармана трупик недавно убитого мной кузнечика с объемным брюшком, полным яиц. Что-то лопнуло, и потекла жидкость. По руке растеклось неприятное липкое ощущение, и послышалось сообщение:

...

В голове застучали бесконечные сообщения. Ким Намун скорчил гримасу.

– Яйца насекомых? Что за чушь? Ты тянешь время?

– Типа того.

– Откуда мне знать? Я все время сплю на биологии.

Глядя на мое окровавленное плечо, Намун весело усмехнулся:

– Но в одном я уверен. Знаешь в чем?

– В чем?

– Что ты сейчас сдохнешь, сука!

Не успел я ответить, как он замахнулся складным ножом. Да уж, от такой атаки сложно увернуться.

Я пропустил объяснения, звучавшие в голове. Мне не нужно было их слушать, ведь я уже знал их содержание.

– Нет, это ты сейчас сдохнешь, – произнес я вслух и одновременно с этим пробормотал про себя:

Ким Намун вонзил нож мне в область сердца. С его стороны это, несомненно, выглядело именно так. Но на коже появилась лишь царапина, словно лезвие чиркнуло по тверди скалы. В глазах парня мелькнул испуг.

– Как?

– Я скажу тебе правильный ответ. Яйца насекомых – это живые существа.

– Что?

– А в одной кладке самки кузнечика их более ста.

Яйца. Живые существа. Сто штук.

Жаль, недогадливому Ким Намуну не хватило времени, чтобы осмыслить эту информацию.

– Что за чушь!

– Я и не думал, что ты поймешь. Осталась одна минута.

И тогда на лице Ким Намуна проступил ужас.

– Ы-а-а! Блядь! Умри! Я тебя прикончу!

Нож полетел к моему горлу. А я специально не стал защищаться.

Крр! Возможно, потому, что там кожа тоньше, на шее царапина осталась глубже, чем на груди. Было не очень больно.

– Ким Намун.

За спиной взбесившегося школьника по-прежнему шла драка за насекомых. Эти люди и горло бы друг другу перегрызли, лишь бы спасти свою шкуру.

– Ты был прав. Я точно такой же, как ты.

Возможно, я бы мог спасти всех этих людей.

– Сука! Почему ты не подыхаешь? Почему?!

55 секунд.

50 секунд.

45 секунд.

Нож по-прежнему наносил лишь царапины. Кровь текла, но лезвие не повреждало мышцы. Парень снова открыл рот, когда оставалось 30 секунд. Он выронил нож и опустился передо мной на колени.

– С-спаси меня.

25 секунд.

– Спаси меня! Умоляю! Спаси меня!

– С чего бы мне?

20 секунд.

– Жизнь человека бесценна! Ведь так?

– Это закон прошлого мира. Ты же сам сказал. Новому миру нужны новые правила.

10 секунд.

– Нет! Нет! Я не хочу умирать! Ы-а-а!

5 секунд.

Парень с криком сорвался с места и нацелил нож мне в глаз. И прямо перед тем, как лезвие чуть не разрезало мне сетчатку, прозвучало:

С характерным звуком у Ким Намуна вышибло мозги.

Вслед за ним повсюду начали разрываться головы. Одна, две, три, четыре... Взрывы походили на фейерверк, возвещающий о приходе новой эры. Я наблюдал эту картину со смешанными чувствами радости, вины, а также странной отчужденности. Интересно, почему я так спокоен? Я как будто просто читал новеллу.

В темном окне вагона отражалось мое лицо. Таким я не видел его ни в одном из множества зеркал, в которые глядел прежде.

Я вытер кровь со щеки, но кровавый след не исчез. Только теперь я понял, что кровь была на стекле.

Вагон накренился и поехал дальше. Поезд со стуком набирал ход. Вскоре за окном стало светло и темнота отступила. Мы выбрались на наземный отрезок третьей ветки метро от станции «Апкуджон» до «Оксу». Показались Ханган^[15] и другие привычные виды Сеула.

– О-о-ох... – вырвался из чьей-то груди звук.

Это был стон облегчения оттого, что удалось выжить. Но уже через пару секунд он превратился в стон ужаса:

– А-а-а...

За окном виднелся не тот Сеул, который мы все знали. Город превратился в руины, весь в дыму и пыли от взрывов. Мосты через Ханган были разрушены. На красной от крови набережной и среди обрушившихся зданий валялись раздавленные словно бы игрушечными танками К1^[16] чудища.

Старый мир был разрушен, и на его руинах зародился новый.

А я – единственный читатель, знающий, какой конец ему уготован.

1

Поезд остановился, пройдя мост Тонхо-тэгё до половины.

– Господи...

Несколько выживших в нерешительности привстали и посмотрели в окно. Стал виден лежащий в руинах центр Сеула. Чудища, напоминавшие гигантских змей, раздирали и пожирали останки боевых самолетов, совершивших вынужденную посадку у реки.

– Ч-что это, черт возьми?..

Я с первого взгляда узнал этих тварей. Водные драконы. Их еще часто называли морскими змеями. Позже в «Трех способах выжить» их отнесут к чудищам 7-го класса.

Один змей повернулся в нашу сторону.

– А-а! Он приближается! – закричали люди в ужасе.

А у меня морской змей не вызвал никаких эмоций. Эти штуки не представляли угрозы.

– Хр-р! – зарычало чудище, нырнуло под мост и скрылось под водой, подняв фонтан брызг и пены.

В мире «Трех способов выжить» все крутилось вокруг сценариев. Поэтому пока мы находились под защитой одного из них, эти твари не могли на нас напасть.

По крайней мере, так было сейчас.

Вообще-то расчет вознаграждений уже должен был завершиться, но в воздухе висело лишь сообщение об ошибке. Возможно, это из-за меня.

Я посмотрел на Ким Намуна с дыркой в голове. Если бы все шло по сюжету «Трех способов выжить», он бы убил большинство пассажиров этого вагона и прошел в следующий сценарий. Но я это предотвратил. Если я прав, сейчас появятся те, кого разозлила смерть школьника.

Созвездия в мире «Трех способов выжить» – самые таинственные существа и темные гении, обитающие на вершинах далеких туманностей и наблюдающие за всеми событиями.

При виде сообщения об антипатии созвездий ко мне пришло осознание, что теперь-то точно все реально. Забавно, что еще вчера это я читал про них, а сегодня уже они наблюдают за мной.

Хотя есть те, кто меня невзлюбил, есть и те, кому я нравлюсь. Как бы то ни было, положение сложное, но сейчас с созвездиями ничего не поделаешь. Ведь теперь я стал для них шутом.

Я подобрал с пола нож Ким Намуна и подумал: «Если вы смо́трите, смотри́те себе на здоровье. Ведь от платы, которую вы внесете, в итоге будет зависеть ваша жизнь».

– ...Докча, вы в порядке?

Я поднял глаза и увидел Ю Сану. Ее плечи были опущены, белая блузка вся испачкана кровью, а колготки порваны. Той Ю Саны, которую я знал, больше не было.

Она протянула мне руку, я поднялся и сказал:

– Простите. Я не смог спасти старушку.

Я опустил взгляд на тело женщины с дырой в голове. Она была мне незнакома. В будущем еще множество людей погибнут вот такой смертью.

Ю Сана посмотрела на меня в замешательстве.

– Докча, как же вы...

– Что?

– Да нет, ничего. Спасибо вам.

– О чем вы?

– Ну вы же...

Я запоздало вспомнил, как увидел Ю Сану, стоявшую в том углу, куда я швырнул коробку. Кажется, я понял, что она имела в виду.

– Это вышло случайно. Вряд ли такое повторится снова.

– А...

Девушка кивнула, ничего не ответив. Я не мог прочесть ее мысли, но она была смышленой, поэтому, наверное, правильно поняла мои слова. Кто-то выжил, а кто-то погиб из-за моего решения. И у меня нет права принимать благодарность от тех, кто остался в живых.

В воздухе с треском появился токкэби.

На лице токкэби читалось ликование вперемешку с изумлением. Над его пушистой головой парило нечто сверкающее и похожее на звезды. Я про себя подсчитал их. Одна, две, три... двадцать, двадцать одна штука. Неудивительно, что токкэби доволен.

Количество звезд, видимо, означает число присоединившихся к каналу созвездий. Двадцать одно – не слишком-то большое количество, но начинающий токкэби и таким не избалован.

Ухмыляясь, токкэби поводил чем-то в воздухе. И вскоре там появился список выживших.

Больше, чем я ожидал. Я рассмотрел всех выживших. Нетрудно было догадаться, что крепкий и спортивный Ли Хёнсон останется в живых. Про Ю Сану тоже все более-менее понятно. А вот Ли Гильёном, по моим догадкам, звали мальчика, который сейчас стоял рядом со мной. Его рука была запачкана жидкостью из раздавленного кузнечика. Того, что я ему дал. Мальчик молча смотрел на тело матери. Женщина бросила сына, чтобы совместно с другими убить стариков. А ребенок наблюдал за этой картиной от начала и до конца. Немного поколебавшись, я слегка сжал плечо мальчика. И это было не банальное сочувствие. Если выразить чувство словами, это было лицемерие.

– Малыш.

Мальчик медленно поднял голову, и его глаза были полны ужаса от первого в жизни столкновения со смертью. Следуя инстинкту, ребенок не горевал по матери, ведь ничего уже не поделать. Он лишь боялся умереть сам. Неудивительно, ведь он же человек.

– Хочешь жить?

В глазах ребенка заплескались слезы. Словно сопротивляясь непреодолимой силе, он затрясся всем телом и еле заметно кивнул.

– Тогда пошли со мной.

Ли Гильён неуверенно прижался к моей ноге. Ю Сана с волнением смотрела в нашу сторону.

Я опять ненамеренно ввел ее в заблуждение. На самом деле это была сплошная показуха, но предназначалась она не ей.

Кто-то скажет, что это низко, но выбора нет. Я тоже хочу выжить. С учетом того, что произойдет в будущем, мне нужно было привлечь как можно больше внимания созвездий.

– Теперь вы нас отпустите? Мы же выполнили ваши условия! – крикнул Хан Мёно, стоявший в пяти-шести шагах от меня. Его белая рубашка была разорвана в нескольких местах.

Этот человек крайне удачлив. Однако подозрительно, что такой богатый человек, как он, ехал с работы на метро. Я слышал, как он хвастался в каждом отделе, что недавно купил новый мерс.

Токкэби захихикал.

Его слова натолкнули меня на новое открытие. Возможно, для этого мерзавца мы похожи на кузнечиков.

На самом деле по-другому и не могло быть. Ведь я один здесь понимал, что такое «поддержка созвездия». Сейчас наконец-то начнется один из главных ивентов «Трех способов выжить» – <Выбор спонсора>.

Ли Хёнсон наконец не выдержал и сказал:

– О чем вы говорите? Кто кого поддерживает?..

Я сразу напрягся. Начинается. Если сейчас сделать правильный выбор, можно сильно облегчить себе дальнейшую жизнь.

– Докча? У меня вдруг появились два странных варианта для выбора, что это?..

– Я тоже не знаю.

Я, конечно же, солгал, чтобы не вызывать подозрений. Как бы то ни было, у нее было целых два варианта. Ей очень повезло.

– Сильно не заморачивайтесь. Считайте это тестом на тип личности.

– Тестом на тип личности...

– В любом случае никто не знает, что происходит. Так что просто расслабьтесь.

– Хорошо...

Ю Сана согласилась и, прикусив губу, стала смотреть перед собой. У нее стало такое серьезное лицо, словно она видела какие-то древние руны. Другие тоже притихли и читали варианты, что появились перед каждым. Я и сам уставился на свои перспективы.

Загадочные четыре варианта. Значит, всего четыре созвездия желают сделать меня своим воплощением. Если учесть, что у главного героя «Трех способов выжить» было пять вариантов выбора, то четыре – тоже неплохо. И на самом деле важны не цифры, а загадочные слова рядом с ними.

Созвездия ни в коем случае не открывают своих настоящих имен. Поэтому их подопечные должны вычислить личность созвездия по расплывчатым метафорам, вроде «бездны», «демона» или «сада». Конечно, для единственного читателя «Трех способов выжить» эта загадка была легче легкого.

Номер один – Черный Огненный Дракон Бездны. Насколько я помню, это влиятельное созвездие возглавляет группу созвездий «Черная Туча». Я не помню его настоящего имени – лишь что оно чрезвычайно длинное. Преимущество этого созвездия в том, что при заключении контракта можно получить огромную боевую силу. На начальном этапе, когда дополнительные выносливость и физическая сила жизненно необходимы, созвездия лучше Черного Огненного Дракона Бездны нет. Но есть одно «но». Конечно, это актуально лишь для начального этапа, однако чем чаще используешь силу этого спонсора, тем более помутненным становится твое сознание, и в итоге подопечный созвездия превращается в безумного убийцу. Обычно Дракон покровительствует ребятам вроде Ким Намуна, таким же тюнибё... Непонятно, почему он выбрал меня. Из-за какого-то неприятного чувства я решил не рассматривать эту кандидатуру.

Номер два – Демоноподобная Судья Адского Пламени. Увидев этот вариант, я не на шутку разволновался. На первый взгляд созвездие с таким именем не сулит игрокам ничего хорошего, хотя на самом деле их вводит в заблуждение звучное слово «демоноподобная». Но, если разобраться, оно ведь означает «похожая на демонов, но ни в коем случае не демоническая». Если добавить к этому определению такие слова, как «судья», «пламя» и «ад», получится тот, кто, не являясь демоном по сути, вершит суд при помощи пламени, отправляя виновных в ад. Парадоксально, но властелином этого созвездия была ангел. Если мне не изменяет память, архангел Уриэль... В новелле кто-то из персонажей выбирал ее своим спонсором. Хороший выбор, но его тоже отклоняем. Ведь у созвездий, стоящих на стороне абсолютного добра, наряду с силой присутствуют и абсурдные ограничения.

Номер три – Скрытый Интриган. Даже я, постоянный читатель «Трех способов выжить», впервые увидел это имя. Возможно, его упоминали мельком среди других, но... в тот момент он был мне незнаком. Если внимательно перечитать «Три способа выжить», наверное, можно будет догадаться о его сути. Но одно я знаю точно: властелин этого созвездия не такое уж могущественное существо. Даже если закрыть глаза на использование примитивного выражения взамен настоящего имени, настораживает тот факт, что в имени не имелось дополнения, свидетельствующего о принадлежности к той или иной группе. Скрытый Интриган – слишком простое прозвище для созвездия. Поэтому и этого отметаем.

И, наконец, номер четыре – Узник Золотого Обруча. Как только я прочел четвертый вариант, сердце сильно забилось. Получить поддержку от этого созвездия в самом начале! Я не верил своим глазам, но никаких сомнений – это точно был Узник Золотого Обруча. На первый взгляд слово «узник» вызывало негативные ассоциации, но на самом деле нужно было обратить внимание на словосочетание «Золотой Обруч». Речь шла о самой маленькой в мире тюрьме. Это подсказка тем, кто в детстве читал «Путешествие на Запад»^[17]. Во всем мире за всю его историю существовал лишь один узник в тисках золотого обруча. Герой с Горы цветов и плодов, терпевший боль от сдавливающих голову кандалов, огнеглазый и прекрасный царь обезьян – Великий мудрец равный небу, Сунь Укун. Он обладает такой невероятной силой, что одним ударом посоха может смести сотни демонов, а одной вспышкой молнии убить тысячи чудищ. Кто-то из персонажей новеллы выбирал спонсорство царя обезьян, и автор здорово потрудился над его описанием – вот я его и запомнил.

Я и подумать не мог, что такое могущественное созвездие проявит ко мне интерес. Если я стану воплощением царя обезьян, то мне будет проще всего выжить в этом новом мире.

Но...

Я медленно перевел взгляд на двери, соединяющие наш вагон с передним, и представил, как за ними стоит «он» и точно так же, как я, всматривается в экран. Смогу ли я победить его, если выберу царя обезьян?

Время поджимало. Я выдохнул и всмотрелся в последний вариант. Колебался я недолго.

2

Глядя на парившее в воздухе сообщение, я сделал глубокий вдох.

Ну вот, теперь начнется.

Я ожидал этого и не сильно удивился сообщению. Видимо, у него такой характер, что, получив отказ, он и членов своей шайки заставил повернуться ко мне спиной... В оригинале он был спонсором Ким Намуна. Вот уж правда – какое созвездие, такое и воплощение.

Архангел Уриэль просто разочарована. В начале игры созвездия абсолютного добра очень редко кого-то ненавидят, за исключением случаев абсолютной безнравственности.

Реакцию Скрытого Интригана я предугадать не смог. Если взять во внимание его прозвище, возможно, созвездие высоко оценило мое благоразумие.

А вот царь обезьян... заставил меня смутиться. Правильный ли выбор я сделал? Непонятно. Возможно, у меня из-под носа ушел отличный шанс.

Но выбор определенного спонсора чреват ограничением возможностей. Контракт со спонсором – отнюдь не честная сделка. Я выживу. Но не ценой превращения в игрушку для созвездий. И если мои прогнозы верны, даже без спонсора можно найти способ стать сильнее, чем воплощение самого сильного созвездия.

Изогнувшиеся в форме полумесяца смеющиеся глаза токкэби на мгновение остановились на мне.

С этими словами токкэби исчез. Хоть он и посоветовал отдохнуть, но эти десять минут были по-настоящему важны. За это время необходимо переварить все произошедшее и подготовиться к новому сценарию. Я вспомнил свои способности.

[Сводка о персонаже] и [Точка зрения всеведущего читателя].

Я еще не понял их пользу, но примерно догадывался, что это за способности. С таким набором можно как-нибудь справиться.

– Подойдите ближе, пожалуйста, – сказал я, и выжившие в нерешительности собрались вокруг меня.

Первым руку протянул Ли Хёнсон:

– Здравствуйте, я Ли Хёнсон.

– Ким Докча.

– Очень приятно... хоть эти слова и звучат не слишком уместно в данных обстоятельствах, но все же. Как я уже говорил, я военный... или, наверное, надо говорить «был военным».

– Вы так и не дозвонились до части?

– Нет.

У него было крепкое рукопожатие. Недаром в начале «Трех способов выжить» он считался самым крутым «танком». С военным нужно обязательно держаться вместе. Хоть сейчас Ли Хёнсон выглядит самым обычным человеком, в новелле по мере развития сюжета он становился все более важным персонажем.

– Ах да, Докча.

– Да?

– Спасибо вам. Если бы не вы, мы все погибли бы.

– Не стоит.

– Или выжили, но остались ли бы при этом людьми?.. Спасибо большое. А еще... мне так неловко.

Ли Хёнсон вежливо поклонился мне, и я немного смутился. Этот парень выжил бы вне зависимости от моих действий.

Вдруг кто-то схватил меня за плечо:

– Ха-ха, наш контрактник отлично поработал! Докча, ты же знаешь, как меня зовут?

Мне даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто это. Я высвободил плечо и сказал:

– Знаю, Хан Мёно.

– Ого, чего это называешь меня по имени? Надо звать господином начальником.

Даже в этой ситуации он упомянул о наших разных социальных статусах – в этом весь Хан Мёно.

– Здесь вам не офис.

– Ха, вы только посмотрите на него! Больше не придешь на работу? И где тебя учили манерам?

Глядя на пыжившегося Хан Мёно, я в который раз осознал, что известному мне миру пришел конец. Еще совсем недавно, до того, как начался основной сценарий, стоявший передо мной мужчина был хищником, а я – легкой добычей. Точно.

– Но ты переборщил, как ни крути, а? Раз у тебя были насекомые, ты должен был тихонько мне намекнуть. Как можно было швырять их так безрассудно?! Докча, тебе нужно со мной дружить. У тебя же контракт почти закончился, да? Сейчас для тебя наступает очень важный этап.

Мне сделалось смешно. Мир, в котором я жил прежде, был таким легкомысленным.

– Хан Мёно.

– Мм?

– Заткнитесь уже.

– Ч-что?

– Неужели вы до сих пор не поняли, что происходит? Надо было позволить тому пацану вам врезать, чтобы вы пришли в себя? «Минософт»? Вы правда думаете, компания уцелела в этой катастрофе?

Начальник Хан побелел и что-то замямлил.

Я обернулся к остальным. Раз уж я заговорил, нужно было донести мои слова до всех.

– Проблема не только в нем. Вам всем нужно очнуться. Как сказал токкэби, это не шутки. Я надеюсь, что вы и так примерно догадываетесь, что происходит. Личные навыки в соответствии с личной характеристикой, игровой интерфейс. Есть еще те, кто не понял?

Руку никто не поднял. В Корее интернет и гаджеты есть практически у всех, поэтому мало кто ни разу не играл в компьютерные ролевые игры. А если и не играл, то хотя бы читал новеллы или вебтуны в жанре фэнтези.

Хёнсон вздохнул:

– Такое было в новелле, которую я тайком читал на дежурствах, но, если честно, до сих пор не могу в это поверить. Это, случайно, не сон?

– Это точно реальность, – решительно ответил я, и взгляд военного стал другим.

Военный кивнул:

– Хорошо, что хоть это точно. Так ка́к нам быть? Докча, у вас есть идеи?

– Надо выбираться отсюда, – сказал я без тени сомнения.

– В-выбираться? Ты в своем уме? – закричал Хан Мёно.

– Докча, я тоже немного... – вмешалась и Ю Сана.

Они еще не осознали правду.

– До каких пор вы будете здесь сидеть?

На самом деле, если подумать, мои слова звучали не слишком разумно. Ведь снаружи было полно чудовищ. Но я знал, что нам надо выбраться отсюда.

– Вы не думали о своих родителях? Выжили ли они в этой катастрофе?

– Я и так пытаюсь дозвониться, но не получается. И «Каток»^[18] не работает...

Слово «родители», похоже, творит чудеса, судя по помрачневшим лицам Ю Саны, Ли Хёнсона и даже начальника Хана. А Ли Гильён молча опустил голову. Ничего не говоря, я крепко обнял мальчика за плечи.

Первой поднялась Ю Сана:

– Пойдемте. Надо выбираться.

– Н-нет! Ты не слышала, что сказал тот недомерок? Он велел отдохнуть здесь! Будем своевольничать – башку взорвет!

– Давайте проголосуем.

Ю Сана первой подняла руку, затем мы с Гильёном. И все.

– ...Мне тоже надо ехать в часть, но своевольничать в такой ситуации опасно. Вы же слышали предупреждение?

– Идите сами! Я не пойду! Не пойду, я сказал!

Хан Мёно в любом случае бесполезен, поэтому мне было на него наплевать, но вот Ли Хёнсона нужно взять с собой...

Бум!

Раздался вибрирующий грохот, словно на землю рухнул толстый металлический лист. Присмотревшись, я заметил, что дверь в смежный 3707-й вагон немного перекосило.

– Ч-что происходит? – закричал начальник Хан, и дверь снова грохнула.

Бу-ум!

Кто-то выбивал дверь изнутри. В этой непредвиденной ситуации я перебирал варианты. Неужели начался следующий сценарий? Токкэби же еще не вернулся. Тогда... Я быстро соображал. Волосы встали дыбом, а по телу пробежала дрожь. Это он.

– Вы чего? Заблокируйте дверь! – Хан Мёно отскочил от двери.

Ли Хёнсон было двинулся на шум, но я его задержал:

– Заблокировать дверь не получится.

– Что?

– Надо прямо сейчас выбираться отсюда, – сказал я, бросив тяжелый взгляд на дверь.

– Что? Но ведь...

– Если сейчас не выберемся...

Единственный выживший в 3707-м вагоне. Я слишком хорошо понимал, кто находился за металлической дверью.

– ...то все умрем еще до начала следующего сценария.

Да, наконец-то пришел он – настоящий главный герой этой истории.

3

Я посмотрел колебавшимся Ли Хёнсону и Хан Мёно прямо в глаза и сказал:

– Что вы выбираете: остаться здесь и умереть от рук подонка за дверью или выбраться отсюда и испытать судьбу?

– Эмм...

– Докча, мы ведь не уверены, что за дверью находится именно враг?

Стальной Меч в решающий момент оказался слаб. Понятно, почему Ли Хёнсон не смог стать лидером.

– Этот «кто-то» идет к нам из другого вагона. Высока вероятность, что это выживший. Может, встретимся и...

Вместо ответа я оглядел залитый кровью вагон. Военный проследил за моим взглядом и прикусил язык.

– ...М-да, не подумал. Надо найти способ выбраться.

– Давайте выбираться! Скорее!

Оба вмиг осознали, что выжившие из другого вагона прошли через то же, что и мы. И что им не так повезло с насекомыми, как нам.

– Здесь заело!

– Черт, эта тоже не шевелится! – кричали мужчины, пока я проверял запирающие устройства.

Во время сценария они были заблокированы, но теперь я мог ими воспользоваться. За исключением тех, что запирают двери в другие вагоны, в каждом вагоне всего восемь выходов. И я не осмотрел еще три из них.

Бум!

Похоже, дверь не продержится и минуты. Хоть он и главный герой, но в начале новеллы уровень его физической силы невысок. Поразительно, что ему пришла в голову мысль выбить такую крепкую дверь.

– Докча! Здесь...

Нашлось нетронутое устройство для открытия двери вручную.

– Открываю!

Однако несмотря на то, что запирающее устройство скользило плавно, двери полностью не открывались. Они раздвинулись примерно на одну пятую и остановились, будто в механизме что-то застряло.

– Здесь тоже сломано.

– А что с другими?

– Похоже, выбраться отсюда можно только через эту дверь.

Ребенок сможет пролезть, но для взрослых эта щель слишком узка. Хан Мёно и Ли Хёнсон схватились за створки и потянули изо всех сил, но те не сдвинулись с места.

Монеты можно было тратить на разное, но в том числе – на повышение уровня показателей. Когда я поднял выносливость до 10-го уровня, то уже спустил 2700 монет. Я мог бы потратить остальное на физическую силу и решить проблему заклинивших дверей, но не хотел опрометчиво использовать все монеты в самом начале. Мало ли что и как повернется дальше?

В итоге оставался один-единственный способ.

– Ли Хёнсон, используйте свой навык.

– Что? Навык?..

Я незаметно запустил [Сводку о персонаже].

Эта информация незамедлительно появилась у меня перед глазами.

К счастью, и созвездие-спонсор, и личная характеристика Ли Хёнсона остались, как в новелле.

– Вы должны были заметить их, когда открывали окно личной характеристики. Вы же военный, наверняка у вас есть хоть один навык, который пригодится в этой ситуации.

– Ну... есть один, но как его использовать?..

– Скажите про себя, что используете этот навык.

– ...И все?

– Да. Я уже попробовал.

Ли Хёнсон удивленно нахмурился, но тут же с решительным видом выдохнул:

– Угх!

Военный так схватился за дверь, что бицепсы напряглись до предела. Кажется, ему удалось активировать [Свернуть горы]. Строго говоря, это не навык, а звездная метка, то есть сила, полученная от созвездия-спонсора. Я сказал «навык», чтобы не вызвать подозрений.

Дрррр-дрррр!

Со звуком, похожим на натягивание тугой пружины, дверь наконец-то начала двигаться.

– Ого! Да этот парень просто силач!

– Получилось! Действительно получилось!

Какое там подозрение, теперь он мне доверяет! В таких ситуациях Ли Хёнсон был совсем простым парнем.

– Выходим быстрее!

Но расслабляться было еще рано. Я передал Ли Гильёна военному:

– Хёнсон, возьмите ребенка на спину.

– Хорошо.

Казалось, что двери вот-вот рухнут, но, если мои предположения верны, главная проблема сейчас в другом.

Разъяренный токкэби парил в воздухе над мостом Тонхо-тэгё.

– Ы-а! Я так и думал! Я же говорил, не уходить! – Не сомневаясь, что его голова сейчас взорвется, начальник Хан в ужасе обхватил виски руками.

Но он боялся попусту.

Потому что, как только двери вагона распахнулись, начался второй сценарий.

– Докча, здесь какая-то ошибка. Написано «разрушенный мост», а он...

– Плевать, бежим! Быстрее!

– Хорошо!

На самом деле Ю Сана сделала правильное замечание. Мост еще не был разрушен. Иными словами, вскоре он обязательно рухнет.

– Докча, не отставайте!

– Я сейчас.

Мост еще не разрушили потому, что мы слишком рано вышли из вагона. Токкэби сказал, что ему на подготовку нужно десять минут, а мы выбрались минуты на три раньше. Можете считать меня трусом, но если бы мы не смухлевали, сценарий невозможно было бы пройти. Особенно если среди вас есть физически слабые участники.

Бежавшая рядом с военным Ю Сана с восторгом воскликнула:

– Уф! Ли Хёнсон, не зря вы солдат, вон какой вы выносливый!

– Поберегите дыхание. Еще долго бежать.

Впереди всей группы бежал Ли Хёнсон с мальчиком на спине. Для игрока, чья сумма показателей выносливости, физической силы и ловкости превышала 23 даже без вложения монет, это было естественно. Вторым торопливо семенил начальник Хан, а мы с Ю Саной замыкали строй. Хотя времени в обрез, мы должны были успеть.

– А-а, что это? – послышался крик Хан Мёно.

Посередине Хангана образовалась гигантская воронка, во все стороны полетели брызги, а из них вынырнуло огромное чудовище. Морской змей. Вот только размером этот монстр был вдвое больше того, которого мы раньше видели в окно. Это вам не просто морской змей, а... их командир. Обычный морской змей – чудище 7-го класса. Если учесть, что даже с земляной крысой 9-го класса обычному человеку не справиться, то от одного укуса монстра 7-го класса человека разрывает на части. Того, который надвигался на нас сейчас, воплощения начального уровня никак не смогли бы одолеть. Впрочем, его создали совсем не для того, чтобы мы на него охотились.

– Хр-р-р!

Воды Хангана поднялись, словно цунами, и змей раскрыл пасть. Казалось, он откусит кусок моста целиком и обрушит его.

– Он хочет сломать мост!

– Бежим! Мы сможем добежать!

Оставалось метров двести. Если мои расчеты верны, то нашей скорости хватит, чтобы перебежать на другую сторону моста до его обрушения.

Конечно, только в том случае, если все останется как есть.

Не успели мы и охнуть, как услышали хохот токкэби.

Сзади с омерзительными звуками нас что-то нагоняло.

Ю Сана побледнела и выдохнула:

– Зомби?

Да, ожившие трупы толпой гнались за нами. Среди них были и те, с кем мы ехали в одном вагоне.

– Еще немного! Быстрее!

До морского змея теперь оставалось меньше ста метров. К счастью, Ли Хёнсон с мальчиком на спине уже пересек мост и оказался в безопасности. К несчастью, оставшиеся трое, включая меня, все еще не добежали.

Хан Мёно закричал:

– Вот ублюдки!

Догонявших нас человекодемонов оказалось слишком много. Если бы это были только люди из метро, мы бы легко от них оторвались, но погибшие на мосту водители тоже превратились в зомби. Путь туда, где укрылся Ли Хёнсон, перекрыли твари с горящими синим светом пустыми глазницами. Я переводил взгляд то на преградивших путь человекодемонов, то на морского змея.

– Ложитесь!

Поздно.

Ба-ам!

Опоры моста задрожали, гигантская пасть морского змея сотрясла весь мост и перекусила его поперек. В густой пыли вдруг блеснули шипы чудовища, речная вода взметнулась высоко в воздух и пролилась дождем. Остро запахло водой и кровью. Я, пошатнувшись, выпрямился. Когда все стихло, взгляду предстали оборванные металлические тросы и груды бетонных обломков. Везде были разбросаны разорванные чудищем трупы человекодемонов, превратившиеся в куски мяса. Мост обрушился.

– ...Док... ча! ...В порядке?

Чуть вдалеке стояла Ю Сана, поддерживая начальника Хана. Он повредил ногу при обрушении моста и, кажется, не мог идти. С другого конца моста нам что-то кричали Ли Хёнсон и Ли Гильён, но слов невозможно было расслышать, будто их заглушало какое-то препятствие. Что же делать? Не то чтобы я не предполагал такого развития событий. Но я не учел, что окажусь в таком положении вместе с Ю Саной и начальником Ханом.

И вдруг прозвучал голос:

И тут же на месте обрушенной части появился светящийся мост, а перед глазами – окно с сообщением.

– Докча, у меня в голове вдруг... – пробормотала Ю Сана, когда мы встретились глазами.

Кажется, я примерно понимаю, что происходит.

Бог из машины – это право созвездий вмешиваться в сценарий, несмотря на огромные потери, которые ему придется за это понести.

– Так это ваш спонсор, Ю Сана.

Я не знал, какое созвездие выбрало девушку своим воплощением, но оно хотело спасти подопечную. Бог из машины – редкое явление в «Трех способах выжить». А Ю Сана изначально должна была погибнуть. Внезапно я задался вопросом: кто же из созвездий ей покровительствует?

Я слегка удивился. Мой навык не позволяет получить информацию о ней? Интересно, почему? Из-за особого спонсора? Или она может окружить свой разум щитом? Но на ранних стадиях такое невозможно... нет, погодите. Неужели это...

– Докча, как нам теперь быть? – послышался растерянный голос Ю Саны.

Времени на раздумья было совсем немного.

Ву-у-ух!

Воды Хангана закружились в водовороте. Откусивший кусок моста морской змей разворачивал огромное туловище ниже по течению.

Я закусил губу и еще раз прочитал объяснение. Мост перейдет только четное количество людей.

Бог из машины – это шутка гребаных созвездий, которые любят трагедии. Всем не выжить. Встретившись глазами с Хан Мёно, я заметил, как он слегка дрожит. В конце концов кто-то должен умереть.

4

И тут Ю Сана закричала:

– Докча! Сзади!

Я рефлекторно пригнулся, и в воздухе мелькнул окровавленный кулак, уже знакомый мне, но теперь окутанный темным эфиром. Я инстинктивно выбросил ногу вперед, за что-то зацепился и почувствовал, что падаю. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кого я увижу.

Нечеловеческий вид, человекодемон 9-го класса, мутант, затуманенный черным эфиром. Несмотря на 9-й класс, он относится к очень опасным чудищам. Человекодемоны, созданные из обычных людей, не отличались от простых зомби, но те, кто выделялся на фоне других при жизни, после смерти становились смертельно опасны.

Я увидел нашивку с именем школьника.

– Ким Намун.

Всего десять минут назад ему вышибло мозги, а сейчас он уже превратился в человекодемона и пытался меня убить. Голос парня странно заклокотал:

– Ку-ок.

Черт, не вышло.

Вжух!

Длинные черные ногти Ким Намуна чиркнули меня по бедру. Огненная боль, как от ожога, вспыхнула по всей ноге. Кожа, которую не брал даже нож, треснула. Превратившись в такое существо, человек становился в несколько раз сильнее.

– Ю Сана, сейчас же... – начал я и запнулся, похолодев.

– Отпустите! Отпустите, я сказала! Докча! Докча!

Не оборачиваясь, я мог догадаться, какая картина разворачивается за моей спиной. Еще недавно хромавший начальник Хан схватил сопротивляющуюся Ю Сану и на удивление быстро тащил ее через Четный мост.

...Вот как! Они меня бросили. Но Хан Мёно бежал как-то странно. Он хромал на одну ногу, но при этом двигался с проворством олимпийского чемпиона. У пузатого начальника не могло быть такого навыка – наверняка это звездная метка.

[Бег на одной ноге].

Я знал, какое созвездие дает такую метку, и решил вызвать сводку на удаляющегося Хан Мёно.

И в этот раз навык не сработал. Если мне не изменяет память, [Бег на одной ноге] – это звездная метка Хромого Обманщика. А он не дает своему воплощению навыков из категории защиты разума. И начальник Хан изначально не умел так делать. Значит, мой навык не срабатывает не из-за его способностей.

...Какой же я дурак! Я взглянул на сообщение, висевшее перед глазами, и усмехнулся.

Я перемудрил с тем, что нужно было понимать буквально. [Сводка о персонаже] – это навык чтения информации о персонаже, а Ю Саны и Хан Мёно не было в «Трех способах выжить». Если бы я их не спас, они бы погибли. Теперь ясно, почему о них нельзя получить информацию.

С одной стороны моста на меня с невнятными воплями надвигались Ким Намун с человекодемонами, а на другой стороне находился спасительный светящийся мостик, по которому уже бежали начальник Хан с Ю Саной. А я застрял посредине. Ли Хёнсон с Ли Гильёном уже перешли мост и находились в безопасности, поэтому мне не от кого было ждать помощи.

Я быстро зашевелил мозгами. Схватить одного человекодемона и перейти с ним мост? Можно попробовать, но вероятность успеха крайне низкая. Эти существа классифицируются как нечеловеческие, а это значит, что они не люди.

Несколько бежавших человекодемонов потеряли равновесие и упали за ограду моста. Они тут же стали пищей для морских змеев. Набросившиеся, словно пираньи, чудища в одно мгновение разорвали зомби на куски. От ужаса у меня по коже побежали мурашки. Если на светящемся мосту я окажусь один, меня ждет то же самое. Что же делать?

– Не торопись, – пробормотал я себе под нос.

Нужно взять себя в руки. Есть еще несколько действенных способов, но сперва требуется разобраться с этими бегущими на меня тварями.

Я сделал глубокий вдох и стал хватать человекодемонов.

– Кхххуо?

К счастью, у них не было глаз, поэтому было несложно сбрасывать их за ограждение. Вскоре их стало заметно меньше.

В воздухе мигал таймер. До конца сценария осталось 15 минут.

Шух!

Неведомо откуда взметнулись ногти и поцарапали мне плечо. Как бы я ни был хладнокровен, как бы много ни знал, ничего не мог поделать со своим нетренированным телом. Дикая атака Ким Намуна ускорилась.

Левое плечо. Правое бедро. Голова.

Нужно было прервать поток ударов. Я с трудом уклонился от очередного удара ногтями и сделал подножку.

– Кхххуо?

Однако человекодемоны не чувствовали боли, и подножка не сработала. Я попятился и ступил на металлический каркас обрушенного моста. Судя по звукам, морские змеи почуяли пищу и заметались под опорой.

У меня продолжали копиться монеты. Сейчас их было 5000. Для начального этапа это значительная сумма.

Манера у токкэби была, как у торговца. Так и разорвал бы его на части.

Если вспомнить, что я сделал во время выбора спонсора, было бы странным ожидать другого результата.

Следующий удар Ким Намуна пришелся по спине. Конечно, и я порезал школьнику левый бок и плечо, и из его живота, вывалившись, свисали похожие на скакалку кишки. Чтобы разделаться с человекодемоном, нужно пронзить его сердце. Но на груди кожа у них была наиболее крепкой, поэтому пытаться сделать это складным ножом совершенно бессмысленно.

Черт, если бы у меня имелся хоть один боевой навык, мне пришлось бы не так тяжело!

...Закладка?

Я прочел три тысячи глав «Трех способов выжить», но ни разу не встречал навык с таким названием. Но, несмотря на это, я интуитивно догадался, как его использовать.

– Активирую первую закладку.

С характерным шелестом в голове начали переворачиваться страницы «Трех способов выжить» со сценами с Ким Намуном.

В голове роились воспоминания Ким Намуна, а мышцы всего тела мучительно напряглись. Меня сотрясала незнакомая, чуждая мне сила.

Этого будет достаточно.

Сбивчиво дыша, Ким Намун двинулся на меня. Он выглядел очень угрожающе, весь окутанный черной энергией. Я изо всех сил оттолкнулся от балок моста и бросился ему наперерез. Раз у нас одинаковые техники, я точно не проиграю. В то мгновение я действительно был Ким Намуном, сумасшедшим убийцей из господствующей в мире «Трех способов выжить» команды главного героя, одержимым демоном, которому нет равных в бою.

– Кха!

Складной нож устремился вперед, проходя сквозь нечто тошнотворное. Лезвие порезало мышцы от левого плеча до области сердца. Послышался звук рвущейся плоти, и Ким Намун зашатался. Если бы у него еще оставались глаза, он бы уставился на меня.

– Кха, уми... умирать.

Этот разочаровавшийся в мире парень уже давно мечтал об освобождении. Тем не менее, если бы не события в мире «Трех способов выжить», он, возможно, сдал бы вступительные экзамены, поступил в университет и наслаждался студенческой жизнью.

– Я... не хочу... умирать...

Я молча проводил взглядом Ким Намуна, падающего за ограждение. Он, несомненно, был ненавистным мне персонажем, но в тот момент я почувствовал странную грусть.

На меня нахлынули сильнейшее оцепенение и усталость. Как же тяжело.

– Кхххуо!

Осталось десять минут. Еще много человекодемонов, пошатываясь, надвигались на меня. Даже с десятым уровнем выносливости справиться с таким количеством тварей мне было не под силу. Но я изначально и не думал делать это в одиночку.

...Что-то он долго. Пора бы уже.

Бах!

Тут как раз раздался грохот.

Я так и знал. Он обязательно должен был сделать что-то совершенно безрассудное ради получения достижения и дополнительных монет.

Бах! Бах!

Среди шума глухих ударов сталкивающихся друг с другом человеческих тел послышался хлюпающий звук, словно плоть давили гигантским молотом. До этой секунды я подумывал: а не попробовать ли с моим количеством монет сразиться с главным героем? Но теперь я понял, как сильно заблуждался. Казалось, что оттуда, где стоял поезд, точно по прямой пробивал себе путь танк, а человекодемоны разлетались с его пути в разные стороны. Неужели человек вообще способен на такое?

Даже зомби с развороченными головами стали оглядываться. Но было уже поздно.

Бах! Бум!

Он мгновенно разбросал всех тварей, надвигавшихся на меня, и оказался рядом. Без всякого оружия он избивал человекодемонов голыми руками. Невероятная сила! Хоть я и заранее готовился к этому, по спине пробежал холодок. Драться с таким противником? Однозначно бессмысленно. Даже если удвою свои показатели, не смогу его победить.

– Ты кто?

Он устремил на меня холодный взгляд. Чтобы побороть страх, я рефлекторно запустил [Сводку о персонаже].

Списку навыков не было конца.

И тут перед глазами появилась сильная мужская рука и схватила меня за горло.

– Как, черт возьми, ты выжил?

Живой пример первого способа выжить в мире «Трех способов выжить» сейчас стоял передо мной.

Это был регрессор Ю Джунхёк. И именно с него началась грандиозная трагедия этого мира.

5

Вид того, как взрослого мужчину схватили за горло и подняли в воздух, а он беспомощно болтается, словно тряпичная кукла, развеселит любого. Но мои попутчики не смеялись, а озадаченно смотрели в мою сторону с противоположной стороны моста. Дело в том, что из-за разделяющего нас барьера безопасной зоны они не знали, что здесь происходит. С этой стороны мне их было видно, а меня с той – нет.

– Имя.

– Что?

– Твое имя?

В его манере так и сквозило: «Здесь кто-то сомневается, что я – главный герой?» Лучше его не провоцировать.

– Ким Докча.

– Какое странное имя.

– Я часто это слышу.

В это мгновение мои внутренности чуть не вывернуло наружу. Оказалось, это Ю Джунхёк врезал мне кулаком в живот.

– ...Угх.

От моей кожи отскакивал нож, но удар этого парня был крайне болезненным.

– А ты крепкий. Уже додумался, как использовать монеты?

– Как и ты...

Новый удар, кожа на животе снова затрещала. Я с трудом сдержал стон. У этого парня как минимум 15-й уровень физической силы. Черт, он ведь сейчас прошел всего один основной и один доп. сценарий, а уже такой сильный. Видимо, у монстров от рождения все по-другому.

– Меньше слов. Отвечай только на поставленные вопросы. Понял?

Я не ответил. Я предполагал такой сценарий развития событий, но это был наихудший вариант. На начальном этапе Ю Джунхёк являлся самым опасным персонажем. Он стал таким после того, как три раза повернул время вспять. И теперь его раздутое самомнение вылилось в то, что он сам устанавливает для себя правила, а приняв решение, идет напролом без колебаний.

– Отвечай.

– ...Да.

– Отвечай с уважением.

– А если не хочется?

На этот раз я поднял руки и сдержал летящий в меня кулак. Было так больно, как будто ломались кости рук, но я отбил удар.

Зрачки Ю Джунхёка расширились от удивления.

Ну и что? Пусть он и главный герой, но мне не улыбается быть его боксерской грушей.

– Извини, но ты младше меня, профессиональный геймер Ю Джунхёк. Поэтому это ты должен обращаться ко мне на «вы».

– Ты меня знаешь?..

– Знаю. Я, как-никак, сотрудник компании по созданию игр.

Это была ложь. Хоть я и работал в геймдеве, но, конечно, не знал наизусть имена всех профессиональных геймеров. К тому же до недавнего времени Ю Джунхёк был лишь персонажем новеллы.

– Ты популярный. Я какое-то время был твоим фанатом.

Популярность тоже была лишь одной из характеристик этого персонажа новеллы. А вот когда я говорил про фаната, то не лукавил. Ю Джунхёка я любил, ненавидел, болел за него и одновременно обвинял его. И всю историю в три тысячи глав я провел с ним вместе.

– Фанат, значит. Давненько я такого не слышал.

На мгновение его взгляд затуманился, будто он погрузился в воспоминания. Но лишь на мгновение.

– Закроем глаза на твою дерзость. Но это не меняет твоего положения.

– Судя по моему виду, да.

Я посмотрел на свои болтающиеся в воздухе, словно хвост воздушного змея, ноги.

– У меня только один вопрос.

– Говори.

– Как ты выжил в метро?

Так вот что его интересует.

– Если отвечу, ты меня не убьешь?

– Посмотрим.

Вранье. По одной его физиономии все ясно. Зря, что ли, я – единственный читатель «Трех способов выжить»? В голове прокручивалась масса вариантов. Какими словами убедить этого чертова регрессора принять правильное решение?

...Чего?

А затем в голову водопадом хлынули чужие мысли.

«В том вагоне должны были выжить только Ли Хёнсон и Ким Намун. Но Ким Намун мертв, а выжили какие-то другие придурки. Как им это удалось? Кто он, черт возьми, такой? Нужно больше информации. И если выясню, что он хоть чуть-чуть мне мешает... убью».

Мысли неслись сплошным потоком. Несмотря на крайне опасную ситуацию, я не мог сдержать ухмылку. До конца сценария оставалось пять минут. Я начал свой рассказ. Как можно короче и четче я поведал о том, что произошло с момента появления токкэби и до окончания первого сценария, конечно же опуская подробности о своих навыках и важных деталях моего плана.

– Ты убил насекомых и прошел сценарий, говоришь?

– Мне повезло.

Ю Джунхёк был так поражен, что даже не замечал, что стоит с открытым ртом.

«Будущее полностью изменилось».

Он был в шоке. Изначально пассажиры 3807-го вагона должны были поубивать друг друга в грандиозной битве, в живых оставались лишь Ли Хёнсон и Ким Намун.

– А ты смышленый. Как ты узнал, что в вагоне были насекомые?

В глазах Ю Джунхёка мелькнула жажда крови, и он подумал: «Может, этот чувак тоже регрессор? Если так, то нужно его немедленно убить».

Понятно: нечистая совесть спать не дает, потому он первым делом принял меня за регрессора.

Я быстро проговорил:

– Был взрыв.

– Взрыв?

– Я заметил насекомых благодаря взрыву в соседнем вагоне.

При этих словах Ю Джунхёк замер.

– Объясни-ка попроще, что ты имеешь в виду.

– Когда раздался взрыв, один мальчишка упал и выронил контейнер с насекомыми. А я случайно его подобрал.

– Подозрительная случайность...

– Случайность всегда подозрительна. Если не веришь мне, спроси у людей на той стороне. Вон тот мальчишка, что держал контейнер с насекомыми.

Мы могли видеть вглядывавшихся в нас из-за барьера людей. Сценарий еще не закончился, поэтому они не могли подойти к нам или что-то сказать. Ю Джунхёк лишь мельком взглянул в ту сторону и даже не подумал шевелиться.

На мгновение перед глазами помутнело и промелькнули мысли и воспоминания геймера.

«Вот как. Взрыв. Так он не регрессор. Будущее изменилось не из-за него. Может, его меняю... я?»

Мучительно погибающие от взрыва в метро люди и бесстрастно наблюдавший за этим Ю Джунхёк.

«Может, все начало меняться, потому что я их убил, в отличие от предыдущих заходов?..»

Возможно, так действовал навык [Точка зрения всеведущего читателя], но я ощущал эмоциональную боль Ю Джунхёка.

– У тебя больше нет вопросов?

– ...Нет.

– Тогда отпусти меня и пойдем на станцию. Времени для прохождения почти не осталось.

– В этом-то и загвоздка.

Да уж, главный герой – не зря главный герой.

– Все слишком логично.

До этого момента я не считал Ю Джунхёка серьезным персонажем.

«Новичок не может быть таким хладнокровным. Он необычно быстро приспособился к тому, что мир рухнул. Скорее всего, Ким Намуна убил этот подонок. Он крайне полезен, но и опасен».

Левый глаз геймера блеснул золотом. Я понял, что он сейчас сделает. На самом деле удивляться приходилось тому, что он до сих пор не применил [Глаз мудреца], свой главный навык разведки. Эта способность высшего класса позволяла увидеть не только характеристику персонажа, но и скрытую информацию.

Если бы он использовал этот навык, я не смог бы помешать ему узнать обо мне все. С другой стороны, это даже к лучшему. Я до сих пор не знал своей характеристики и списка навыков. Пусть Ю Джунхёк их обнаружит, зато и я смогу лучше понять себя. К тому же, если постараться, можно будет использовать эту информацию, чтобы выйти из нынешнего положения.

В воздухе блеснула искра, и Ю Джунхёк пошатнулся.

«Хм, что это такое?»

Геймер прикрыл правый глаз и в замешательстве смотрел на меня.

– Кто... ты такой?

Мне и самому интересно.

...Вот это да, я и не знал, что обладаю способностью защищаться от такого сильного навыка! У меня есть [Книжная закладка], а теперь еще и вот это. Но это осложняет дело. Теперь Ю Джунхёк мне не поверит.

«Надо убить его здесь».

Ведь он не верит ничему непонятному.

– Ю Джунхёк.

В таком случае придется сменить тактику.

– Тебе нужен кто-то, кому ты смог бы доверять.

– ...Ты о чем?

– Сорок шестой сценарий невозможно пройти в одиночку. Ты же знаешь?

Геймер прищурился:

– А ты откуда знаешь? Значит, ты все-таки...

– Неважно, кто я.

Я посмотрел Джунхёку прямо в его бездонные глаза и произнес:

– Важно лишь то, что я могу тебе помочь.

«Он не регрессор. Я бы знал. Кто же он?.. Неужели?..»

Если я не могу ни скрыть свои карты, ни пойти с козыря, остается лишь одно – запутывать противника.

– Ю Джунхёк, я знаю о будущем то, что тебе неизвестно.

Глаза Ю Джунхёка медленно расширились.

– ...Как?

– А ты как думаешь?

«Этого не может быть. Разве есть пророки помимо Анны Крофт? Тем более в Корее?»

Пророк – единственная личная характеристика, позволяющая видеть будущее. Только она дает врожденную способность [Деактивации навыков разведки]. В мире «Трех способов выжить» действительно был лишь один персонаж с характеристикой «пророк».

«Только пророк может защититься от моего [Глаза мудреца]».

Я промолчал, и Ю Джунхёк прикусил губу.

– Так у тебя есть навык [Предвидения]?

– Типа того.

– Так ты знал, что я сюда приду?

– Да.

«Вот как? Если он пророк, это объясняет все его действия».

Течение сюжета менялось. Я чувствовал, что Ю Джунхёк колеблется. Это был мой единственный шанс.

– Ю Джунхёк, я знаю, что у тебя есть особая сила. Ты же тоже знаешь, что случится, так? Но ты прекрасно понимаешь, что твое знание неполно.

Единственной слабой стороной регрессора было то, что в миг, когда он менял настоящее, основываясь на своем знании о будущем, будущее тоже менялось. То есть, в какой-то момент любому регрессору приходилось жить в неведомом ему мире.

– Возьми меня в компаньоны. И я восполню то, чего тебе недостает.

Сейчас для Ю Джунхёка не было лучшего компаньона, чем пророк. Я действительно мог выполнять роль пророка, хоть и не был им. Потому что я был единственным читателем этой истории.

Ю Джунхёк наклонил голову и задумался.

«Если он пророк, то будет мне полезен».

«Не только в сорок шестом сценарии, но и дальше, в битве против мерзавцев Заратустры. Но... можно ли ему доверять?»

«Компаньон».

Когда он наконец поднял голову, я с тревогой взглянул на таймер.

– Я принял решение. Буду считать тебя своим компаньоном.

То ли из-за усталости, то ли из-за тревоги, но почему-то в этот миг навык перестал работать. И сразу же выражение лица геймера стало для меня таким же понятным, как философский трактат без единого комментария.

Ю Джунхёк вместе со мной двинулся вперед по Четному мосту. Конечно, он по-прежнему держал меня за горло... но теперь, казалось, все наладится. Я убедил этого чертова регрессора, за что и сам себя хвалил.

Но когда мы уже почти перешли Четный мост и зона безопасности оказалась в шаге от нас, Ю Джунхёк вдруг резко остановился.

– Еще один вопрос.

– Какой?

– Если ты и вправду пророк, ты же знаешь свое будущее, да?

Как только я посмотрел в спокойные глаза Ю Джунхёка, по телу пробежала дрожь. Его экзамен еще не закончился. Рука на моем горле сжалась сильнее, и у меня перехватило дыхание. Я захрипел.

Державшая меня рука напряглась, и мои ноги оторвались от земли. Я висел в воздухе, от реки веяло тиной вперемешку с запахом крови, а морские змеи выпрыгивали из воды с раскрытыми навстречу пище пастями.

– Разожму я руку или нет?

Я впервые ощутил, как холодный пот течет по позвоночнику. Думай. Хоть подсказок и нет, я лучше всех знаю этого придурка. Я прикрыл глаза и вызвал в памяти прекрасно знакомый мне образ Ю Джунхёка.

Я сделал вывод.

– Ю Джунхёк.

Да, он так и сделает. Сколько ни прикидывай, у знакомого мне Ю Джунхёка других вариантов нет.

Я бросил взгляд на командира морских змеев, который стремительно плыл к нам, разрезая водную гладь, и продолжил:

– Прежде я скажу тебе две вещи.

– Какие?

– Во-первых, я не твой подчиненный. Отныне обращайся ко мне уважительно. Во-вторых, пообещай, что будешь сотрудничать со мной так же, как и я с тобой.

Ю Джунхёк с интересом посмотрел на меня и кивнул:

– Ладно, так каков твой ответ?

С усталой усмешкой я ответил:

– Отпускай уже и проваливай, чертов придурок.

И удерживавшая меня на весу сила исчезла. Сила, что могла бы поспорить с гравитацией.

Во время падения я вдруг увидел лицо Ю Джунхёка.

Он широко улыбнулся мне сверкающей улыбкой, как будто его что-то обрадовало:

– Я тебе верю. Ты точно пророк.

Сукин сын.

Меня ждала огромная пасть командира морских змеев. Вместе с холодом воды я почувствовал приглушенный удар. Я задержал дыхание, и меня поглотила теплая темнота.

1

Я изрядно наглотался воды, а мое тело стремительно тяжелело. По ощущениям, меня куда-то с плеском засасывало. Я упал в нужный момент, и меня не разорвало зубами чудища.

Только не терять сознания. Соберись. Нужно немного потерпеть. Я съежился что было сил и задержал дыхание. 10 секунд, 20 секунд, 30 секунд... Я выдохнул лишь тогда, когда в темноте моя рука коснулась мягкой стены.

– Буэ!.. Буэ!

После того как меня несколько раз вырвало речной водой, я смог перевести дух. Благодаря 10-му уровню выносливости я смог пережить удар о воду, но все мое тело, покрытое синяками и ссадинами, болело.

Не впадая в панику, я выровнял дыхание, пошарил по карманам и вынул телефон. Я боялся, что он сломался от удара, но экран засветился. Как хорошо, что я не поскупился на водонепроницаемый смартфон.

Включив фонарик, я осмотрелся вокруг. Внутри громадной темной пещеры плавали бетонные обломки моста. От догадки, что я нахожусь в желудке морского змея, стало еще противнее.

– Черт!

Перед глазами стояло лицо Ю Джунхёка, без колебаний разжавшего руку. Хоть я и предполагал такой вариант, но никак не мог отойти от шока, что он и вправду так поступил. Видимо, он хотел, чтобы я доказал, что достоин стать его компаньоном, выжив в таких обстоятельствах.

Не то чтобы я его совсем не понимал. Для Ю Джунхёка выбор компаньонов был куда более значимым событием, чем для других. После того как он провалил первый круг регрессии, геймер ни с кем по-настоящему не объединялся. Мало кто мог поспеть за скоростью развития регрессора. Поэтому он принимал все решения сам и, хоть и был спасителем в глазах других людей, естественно, оставался одиночкой. Каждый встречный для Ю Джунхёка – либо подчиненный, либо враг. В этом и заключалась проверка. Если я заявил, что хочу быть с ним на равных, то должен самостоятельно найти выход из этой ситуации. Вот как это выглядело с точки зрения Ю Джунхёка.

– Компаньоны, значит... чокнутый психопат.

Я доплыл по-собачьи до панели из пенопласта и с трудом вскарабкался на нее. В теплом желудке твари холод мне не грозил, но сейчас это беспокоило меня меньше всего.

Я вспомнил, что, пока падал, перед глазами мелькали многочисленные сообщения.

Пришло множество сообщений. А некоторые из созвездий, раскрывших мне свои прозвища, даже отправили донаты. Скорее всего, они оценили мой последний диалог с Ю Джунхёком.

Читая эти сообщения и собирая деньги, я почувствовал легкое сожаление. Возможно, если бы я выбрал кого-нибудь из созвездий в спонсоры, то не попал бы в такое положение. Но я не жалел о своем решении. В этом у меня не осталось сомнений, после того как я лично столкнулся с Ю Джунхёком. Хоть царь обезьян и первоклассный спонсор, но его одного оказалось бы мало. Чтобы победить Ю Джунхёка, требовалось нечто большее, чем стандартное спонсорство. К тому же, если все разыграть правильно, это место может стать моей отправной точкой.

Бульк!

Желудок змея колыхнулся, подняв небольшую волну. Кажется, командир морских змеев куда-то поплыл. Я посмотрел на экран мобильника и прикинул время. Если верить «Трем способам выжить», через три часа после еды у чудища начнет выделяться желудочный сок. У меня осталось не так много времени.

Рядом со мной послышались потрескивания и чей-то голос.

– Токкэби.

– Я знал, что ты появишься.

– Конечно ждал.

В воздухе с хлопком засиял свет и появился токкэби. По выражению его лица невозможно было догадаться о его мыслях, но он, очевидно, забавлялся. Я продолжил говорить подчеркнуто спокойно, понимая, что если дам слабину, то останусь ни с чем:

– Ты же должен получить с меня монеты?

– Я не прошел сценарий и должен за это заплатить.

– Если бы ставкой была жизнь, то в графе «В случае провала» было бы написано «смерть», а там стояло три вопросительных знака. Это же значит, что возможен торг?

На самом деле в моих словах имелось слабое место. Ведь три вопросительных знака в сообщении о сценарии означали, что наказание за провал неизвестно. И предположение о денежном штрафе ни на чем не основывалось. Несмотря на это, я был в нем уверен.

– Я неправ?

Потому что я уже был знаком с этим сценарием. Токкэби на миг замер и кивнул.

В голосе токкэби звучал неподдельный восторг.

– Сколько?

Я проверил, сколько у меня монет.

Я усмехнулся. Этот гаденыш надо мной издевается.

– Это слишком много.

– Ну и убивай.

– Я говорю: убивай. Или не можешь?

Токкэби не двигался. Неудивительно. Ведь в тот момент я его крайне забавлял. К тому же если бы он собирался меня убить, то не стал бы спускаться сюда за мной. У него была причина оставить меня в живых или как минимум заставить мучиться перед смертью.

Брови токкэби изогнулись. Хватит его провоцировать, пора переходить к делу.

– Токкэби низкого ранга Бихён^[21], тебе нравится быть стримером?

На миг по его непроницаемому лицу словно бы прошла трещина. Впервые за все время токкэби растерялся.

– Разве в последнее время ты не утратил вкус к стримам? Да и созвездия не слишком-то щедры.

Рога Бихёна сотрясались. И действительно, откуда обычному человеку знать о системе Star Stream?^[22]

Но я не обычный человек.

В том, что теперь к этому разговору присоединились созвездия, нет ничего хорошего.

Я прошептал одними губами:

– Может, ненадолго закроешь канал, и мы поговорим?

Поколебавшись, Бихён закрыл канал.

После того как созвездия покинули канал, Бихён раскрыл свое истинное лицо.

– Это неважно.

– Бихён, ты хочешь стать королем токкэби?

– Разве ты не хочешь превзойти Токкака^[23] или Кильдаля^[24] и стать лучшим среди всех существ рассказчиком?

Лицо Бихёна изменилось.

– Токкэби Бихён, давай заключим контракт. И я сделаю тебя королем токкэби.

2

Система Star Stream, или Звездный Поток, – это трансляция на весь космос, ее подписчики – созвездия, обитающие на вершине далекой галактики, актеры – такие же люди, как я. А объединяют всех рассказчики – как тот, что находился сейчас передо мной.

Какое-то время Бихён хохотал, а затем продолжил:

– Кажется, ты меня неправильно понял. Я не о спонсорстве.

– Я прекрасно знаю, что ты – слабый токкэби. И мне нужна не твоя сила, а твой канал.

– Судя по тому, что ты все время переспрашиваешь, корейский патч, наверное, до сих пор глючит?

– Если попроще, то я хочу заключить эксклюзивный контракт с твоим каналом.

Бихён совсем растерялся, но через некоторое время взял себя в руки.

– Да.

Такой контракт токкэби обычно заключали с созвездиями. Те транслировали на выделенном канале похождения своих воплощений, а токкэби брали комиссию с заработанных на трансляции монет. Но изначально само воплощение в заключении контракта не участвовало. Хоть на словах это называется спонсорством, на самом деле воплощение ничем не отличается от раба.

Бихён прикрыл глаза маленькой ручкой и расхохотался. Воздух вокруг него уже начал меняться.

Изменился лишь тон, но теперь от токкэби исходило явное желание убить меня. Даже токкэби низкого ранга был несравнимо сильнее человека. Но если бы меня мог напугать слабый токкэби, я бы не стал даже заикаться о контракте.

– То, что у меня нет спонсора, и делает контракт выгодным.

– По-твоему, с какой целью созвездия заходят на канал?

От внезапного вопроса Бихён запнулся и что-то замямлил, как двоечник. Но я уже запланировал особую лекцию для отстающих токкэби.

– Не напрягайся так – ты прекрасно знаешь ответ. Давай просто повторим его для практики.

Бихён, сам того не заметив, втянулся в мою игру и непроизвольно кивнул. А я продолжил:

– Подписчики Звездного Потока делятся на две группы. Первая – это искатели развлечений, которые переключают каналы от скуки. А вторая – искатели воплощений, с которыми можно заключить контракт. Правильно?

– И чтобы повысить популярность канала, нужно удовлетворить запросы хотя бы одной из этих групп. Проще говоря, развлекать либо подбирать подающие надежды воплощения. Нужно преуспеть в одном или в другом.

– Даже с подсказками не понимаешь. Вот потому-то число твоих подписчиков и не перевалило за сотню.

Бихён направил на меня свои маленькие рожки и выглядел при этом так мило, что не верилось, что совсем недавно он вышибал людям мозги.

Хватит подтрунивать над ним, пора переходить к сути.

– А как насчет канала, который удовлетворил бы запросы и желающих развлекаться, и искателей воплощений?

На самом деле Бихён был прав. Невозможно было удовлетворить запросы всех созвездий из-за поведения искателей воплощений. Они переключались сразу после этапа <Выбор спонсора>, каким бы интересным ни был канал. Поэтому искатели воплощений и считались непостоянными клиентами канала. Но...

– Это верно, если <Выбор спонсора> проходит как обычно.

– А что, если воплощение не заключает контракт ни с кем из созвездий? И при этом воплощение превосходит тех, у кого есть спонсоры?

Сильное воплощение само по себе привлечет внимание созвездий. Но если оно не будет выбирать спонсора, то искатели воплощений не станут покидать канал, а продолжат его смотреть.

– Да.

Бихён фыркнул и закатился смехом, будто не мог поверить в услышанное.

– Ты правда так думаешь?

– Не знаю, не знаю.

– Ты так думаешь? Разве сейчас созвездия не сходят с ума? Разве они не требуют от тебя поскорее открыть канал?

Бихён промолчал.

– Им всем сейчас до смерти любопытно, кто же тот сумасшедший, не подчинившийся регрессору. Неужели он действительно пророк? Он и вправду видит будущее? Если так, то о чем же он думал, когда выбрал быть съеденным морским змеем?

– Сейчас все узнаешь. Поэтому заткнись и делай, как я сказал. Ну? Сделать тебя королем токкэби?

Пристальный взгляд Бихёна начал меняться. Я расслышал, как он сглотнул. Токкэби колебался. Даже если он сейчас поверит мне, в убытке точно не останется. Тогда почему бы и нет?

Глаза Бихёна забегали.

– Ты о чем? Я не проиграл.

– Примерно к этому времени условия уже должны быть выполнены...

Я встал, и закоченевшее от холодной воды тело заныло. Лицо Бихёна стало совсем растерянным.

– Открой канал, что ли. Скоро начнется.

В воздухе появилось сообщение:

– Я же говорил тебе приготовиться?

В «Трех способах выжить» существовало три вида сценариев. Основные продвигали основной сюжет, дополнительные касались второстепенных событий, а скрытые открывались лишь в особых условиях.

От испуга Бихён раскрыл рот, его губы дрожали.

В отличие от основных и дополнительных сценариев, которыми управляли токкэби, скрытые запускались автоматически после выполнения воплощениями определенных условий.

– Не удивлен, что ты об этом не знал. Ты же токкэби низкого ранга.

– В любом случае, если я пройду этот сценарий, то докажу тебе свой потенциал для заключения контракта, правда?

Бихён отчего-то с грустью уставился в экран сценария, затем обеспокоенно взглянул на меня и спросил:

– Да.

Речная вода в желудке морского змея колыхнулась, и пошла небольшая волна.

Бихён снова заговорил, когда рябь на воде успокоилась.

– Условия контракта обсудим после прохождения.

– О, подожди.

Он начал исчезать, но мне нужно было кое-что уточнить.

– Ты мне кое-что должен.

Судя по тону, Бихён не горел желанием выполнять мои просьбы.

– Исправь у меня системную ошибку.

– У меня не открывается системное окно с моей характеристикой.

– Посмотри сам.

Бихён с подозрением взглянул на меня, а затем что-то забормотал в пустоту.

[Вмешательство в систему] – уникальный навык токкэби, который позволял им вторгаться в сценарии. На самом деле причиной, по которой я не мог открыть окно характеристики, могла быть и не системная ошибка. Но токкэби, по крайней мере, мог что-то разъяснить. И даже если нет, я от этого только выиграю.

В следующий миг в воздухе блеснула искра и Бихён вскрикнул от изумления.

3

Судя по всему, я и в этот раз оказался прав.

– Что там? Что-то не так?

Однако, похоже, [Четвертая стена] блокировала вмешательства не только других воплощений, но и токкэби. А раз так, то никто в «Трех способах выжить», включая меня, не может увидеть мою характеристику. Забавно. Идеальное условие, чтобы стать читером.

– Если не получается, ничего страшного.

– Я говорю, ничего страшного.

Бихён резко вскрикнул, как если бы дотронулся до чего-то не того и его ударило током. Холеная белая шерстка токкэби закоптилась дочерна.

– Хватит. Если не выходит, оставь, у меня есть другая просьба.

Я посмотрел на часы. С тех пор как морской змей заглотил меня, прошел уже час. У меня не осталось времени на такие задержки.

– «Узелок токкэби».

Бихён, бесцельно круживший в воздухе, замер.

– Открой «Узелок токкэби».

– Открываешь или нет?

– У всех, кто умеет им пользоваться, есть спонсоры. Но нет такого правила, что воплощение без спонсора не может этого делать.

Бихён вынул из-за пазухи инструкцию и некоторое время молчал. А затем сказал:

В растерянности Бихён помотал головой.

– Пойдет.

Затем в воздухе сверкнул электрический разряд и перед глазами появился полупрозрачный экран.

«Узелок токкэби» – это супермаркет в этом гребаном мире.

* * *

В мире «Трех способов выжить» монеты можно было тратить двумя способами: повышать уровень таких показателей, как выносливость, физическая сила и прочее, или расплачиваться ими как универсальной валютой в разнообразных магазинах типа «Узелка токкэби».

Здесь предлагалось множество разного рода пакетов. Часто реклама «Узелка токкэби» нацеливалась на созвездия, желающие развивать свои воплощения. Неудивительно. Ведь изначально клиентами «Узелка токкэби» были созвездия.

Я стал закрывать по одному всплывающие рекламные окна. Командир морских змеев не представлял собой ничего особенного по сравнению с настоящими бедствиями, которые появятся после прохождения пятого основного сценария, но для начинающих воплощений он был бедствием во плоти. И чтобы его победить, нужно было кое-что купить в «Узелке токкэби». Посмотрим...

Какое-то время я листал каталог и посматривал на Бихёна.

– Эй, слушай. И это все, что сейчас можно купить? Должна же быть функция поиска...

С момента открытия канала Бихён потел, как комический персонаж из манхвы и оправдывался.

В тот момент над головой Бихёна светилось два десятка звезд. Судя по тому, что их не убавилось, на меня хотели посмотреть. Конечно, не все созвездия были настроены дружелюбно.

Не то чтобы я этого не предвидел. Было бы странно, если созвездия не удивились бы тому, что во время прекращения трансляции начался скрытый сценарий, да еще и «Узелок токкэби» оказался открыт.

– Может сначала мне поможешь?

– Спасибо.

Отстав от растерявшегося Бихёна, я нажал на иконку в виде лупы, спрятанную внизу окна с предложениями.

В торговле что люди, что токкэби одинаковы. Итак, в день позволяют сделать пять поисковых запросов. На покупку нужных мне товаров хватит и двух, останется еще три.

Конечно, любопытно. А раз так, то пусть глядит внимательно.

Не смотри, раз обиделся.

Глядя на окно поиска, я произнес:

– Поиск товара «древний дракон».

И тут же появилось окно меню.

Я выбрал сердце.

Все-таки раскупили? Из-за границы окна с каталогом, вытянув шею, на меня смотрел Бихён, недавно разговаривавший с созвездиями.

– Да просто красивое название произнес.

Я пожал плечами. В «Трех способах выжить» у Сердца древнего дракона был хозяин. Если мне не изменяет память, то он сейчас в Италии. Везучий мерзавец заполучил богатого спонсора.

Я ввел в строку поиска еще несколько запросов.

И Глаза великого демона нет... Да уж, созвездия весьма расторопны. В любом случае он стоит один миллион монет – даже если бы глаз был в наличии, я не смог бы его купить. Да уж, хорошо иметь спонсора! Теперь тот, кому достался Глаз великого демона, разгромит все первые сценарии и быстро прокачается.

– Да просто называю слова наугад.

В итоге по результатам первых трех запросов в наличии оказалась лишь [Чистая белая энергия]. Но и она стоила 10 000 монет, что было мне не по карману. Я просто положил ее в корзину.

– Я пока не могу ее купить. Просто посмотрел.

– Я куплю кое-что другое. Дай мне то, что я сейчас назову.

Я назвал несколько предметов, и передо мной появился список.

Я сопоставил эти названия с теми, которые помнил из новеллы. Сомнений не было: молотообразный морской конек – пища для морского змея, и каменный кабан – враг морских обитателей. Это был набор с наилучшим соотношением цены и качества для победы над водным драконом.

– Четыре слизи и четыре шипа. Восемьсот монет за все?

– Не твое дело.

– Спасибо, но мне только это.

Я заметил, что Бихён сильно недоволен, и все же он сразу меня рассчитал.

В темноте взвилось нечто похожее на блестящую пыль, и появились четыре продолговатых шипа и четыре мешочка с черной слизью.

– Знаю.

Я коротко кивнул и принялся за работу. Снял пиджак, завязал его в узел вокруг талии и заткнул за него шипы, а мешочки привязал к поясу. Шипы каменного кабана широкие у основания, но постепенно сужаются и становятся острыми на конце. Длиной они около метра – и отлично подходят для того, чтобы ими что-нибудь проткнуть.

– Давай.

Как только светящийся Бихён исчез, вокруг опять стало темно. Я мог использовать телефон, но нужно было по возможности беречь батарею. Однако и шипы каменного кабана мерцали в темноте голубоватым светом. Он был слабоват, но в тот момент мне пришлось на него положиться. Я вынул из завязанного вокруг талии пиджака один шип и несколько раз махнул им в разные стороны. Навыков вроде [Владения оружием] или [Воплощения десяти тысяч воинов] у меня не было, поэтому орудовать шипом было неудобно.

Для нетерпеливых созвездий настало время покинуть канал. Хоть Бихёна и нет со мной, наверное, он тоже беспокоится из-за моего бездействия.

Тем временем прошел еще час.

Вправо, влево, вверх, вниз. Хоть я и оставался недоволен собой, но теперь шип начал меня слушаться. Благодаря шероховатой поверхности он не должен был легко выскользнуть из руки. Ну что ж, начнем?

Вложив в удар побольше силы, я попробовал вонзить шип в стенку желудка морского змея.

Уинь!

Шип отскочил от желудка так, будто тот был сделан из упругой резины. Видимо, моего уровня физической силы недостаточно. Наверное, и навыки не помогут.

И в эту секунду маленькие дырочки в верхней части желудка разом расширились и вниз булькающим звуком хлынула тошнотворная жижа.

– Кхьях! – завопил один из человекодемонов, плававших в желудке.

Его кожа зашипела и расплавилась. Начался процесс переваривания. Желудочный сок морского змея, смешавшись с водой, начал быстро растворять бетон и обломки моста.

Ш-ш-ш-ш!

Платформа, на которой я стоял, стала уменьшаться.

...Времени больше нет. Приступаю к делу.

Я высоко подпрыгнул, уцепился за выступ на стенке желудка и полез по другим выступам, как скалолаз. Отверстия, откуда с бульканьем выливался желудочный сок, находились наверху.

Зажав в зубах шип, я развязал мешочек со слизью молотообразного морского конька. Плеснув на руку подозрительно пахнущую темно-синюю жидкость, я обмазал ею кончик шипа так тщательно, будто наносил крем для бритья на лицо. Если крем для бритья защищал кожу от лезвия бритвы, то слизь предохраняла шип от желудочного сока.

Поехали.

Я замахнулся шипом, целя в отверстие, откуда вытекала кислота. Угол был точен, а сила удара максимальна.

Бам!

На шип брызнул желудочный сок и обжег кожу на запястье. Боль была ужасной, но я не дернулся. Если сейчас ошибиться, всему конец.

Вскоре шип полностью закупорил отверстие.

– Одно есть.

Едва переведя дыхание, я достал из-за пояса другой шип, также обмазал его слизью молотообразного морского конька и заткнул им другую дыру.

Таким образом я последовательно закупорил три отверстия. Осталось несколько узких, но из них вытекало совсем немного кислоты. Я выровнял дыхание и тщательно обработал кончик шипа. Теперь у меня остались один шип и два мешочка со слизью. Я нанес жидкость на кожу и одежду, а остатки вылил себе в рот.

Языком я почувствовал неприятный солоноватый вкус, но все лучше, чем умереть от желудочного сока. И это еще цветочки по сравнению с тем, что ждет меня впереди.

Пять минут спустя желудок начала сотрясать вибрирующая дрожь. Морской змей закричал от боли. На стенках вибрирующего желудка проступили вены. Как я и предвидел, в отверстиях шипы вошли в просветы сосудов и начали расти. Я вспомнил строки из «Трех способов выжить».

Благодаря слизи шипы были защищены от желудочного сока, они впитывали органические жидкости и пускали корни в теле дракона. И пока тварь не умрет, шипы каменного кабана не прекратят расти.

Глядя на водоворот из смешавшихся жидкостей под ногами, я крепче вцепился в шип. Я сделал все, что мог. Теперь начиналась психологическая борьба. Я или он. В живых останется только один.

4

Я не знал, сколько прошло времени. У меня постоянно сбивалось дыхание, мышцы всего тела одеревенели, и оно совсем меня не слушалось.

Но я держался. Держался, потому что верил в то, что выдержу. Я видел свет от шипа в темноте и понимал, что еще жив, а когда проверил на ощупь температуру сотрясавшейся стенки желудка, то понял, что морской змей умирает.

Когда мне хотелось есть, я припадал языком к стекавшему с кончика шипа концентрату. В нем содержалась жизненная сила дракона. Перед этим я хлебнул слизи морского конька, для того чтобы этот концентрат усваивался без вреда.

Это не привело к моментальному повышению показателей, но, возможно, когда я выберусь из чудища, выносливость поднимется уровня на два. Имелось несколько трюков, позволяющих повысить ее на начальном этапе без использования монет.

...Это точно не сон?

Мысли мелькали в голове, словно предложения из новеллы.

«А под силу ли мне такое? Я всего лишь обычный читатель. Я не главный герой».

Казалось, что я сейчас закричу и проснусь в своей постели, но сколько бы я ни моргал, кошмар не желал исчезать.

«...А как же мама? Ну, с ней-то, думаю, все в порядке. Это же не кто-нибудь, а моя мать.

Каждый раз, когда жидкость утекала с пола, я засыпал. Каждый раз, когда в пасть морского дракона затекала холодная речная вода, я просыпался. В конце концов пищеварительный процесс твари остановился. Тепло желудка, которое грело мне спину, быстро исчезло, а упругие стенки постепенно окоченели. Так я убедился в том, что тварь издохла.

Темноту разогнал электрический разряд. В воздухе появился размытый силуэт Бихёна.

Бихён говорил, поглядывая на источавший слабое свечение шип.

Блестящий пронизывающий взгляд Бихёна был направлен не на меня – как и слова были адресованы кому-то другому.

Я проигнорировал сообщения от созвездий и в последний раз припал к концентрату.

Так я добился желаемого результата. Спустившись, Бихён потрогал мою дочерна обгоревшую руку и продолжил:

Вообще-то вся моя кожа должна была обгореть после контакта с желудочным соком водного дракона.

Я перебил токкэби:

– Слизь молотообразного морского конька обладает иммунитетом к желудочному соку морского дракона. Видимо, они часто ели коньков и те эволюционировали таким образом.

И тогда Бихён уставился на меня так, будто я огрел его по затылку.

– Я сделал это за тебя, ты же не разбираешься. Мы закончили с объяснениями?

– Тогда давай награду.

Одновременно с ворчанием Бихёна перед глазами появилось сообщение о награде:

9000 монет, а к ним еще тысяча – очень неплохой улов.

Если прибавить еще 500 монет, которые я дополнительно получил от созвездий за то, что неожиданно сыграл в игру на выживание, прибыль составила 10 500 монет. Это было гораздо больше, чем я рассчитывал.

После этих слов откуда-то донесся приглушенный звук рекламы: «Специальный пакет для нового сценария за восемь тысяч восемьсот монет...»

Когда взоры созвездий переключились на рекламу, Бихён тихонько сказал:

– Сколько времени прошло?

– Телефон почти разрядился.

Прошло гораздо больше времени, чем я думал. Изначально я рассчитывал на два дня... Но и у Ю Джунхёка во время четвертой регрессии это заняло четыре дня, поэтому не так уж и медленно.

В любом случае я справился. Меня переполняла радость, появилась уверенность в себе. Я обычный человек с обычными способностями, но способен не только на обычные поступки.

– ...Забавно.

Мной овладело странное чувство. Вымысел, который в течение двадцати восьми лет ни разу не принес мне никакой пользы, превратил обыкновенного парня в незаурядного.

– Заткнись и открой «Узелок токкэби».

– Кое-что купить и кое-что продать.

Пока Бихён открывал «Узелок токкэби», я оглядел шипы, воткнутые в стенки желудка. Когда те затвердели, от шипов пошли трещины. Затем стенки обмякли, и теперь даже моих физических сил хватало, чтобы их проломить. Я ударил оставшимся шипом по стенке желудка и стал потихоньку ее обрушать. И вскоре дошел до сокровенного, сияющего синим цветом центра морского змея.

У чудищ 7-го класса и выше есть эфирное ядро. Если обработать и съесть эту диковинку, то можно повысить уровень магической силы и без монет. У командира морских змеев ядро должно быть прекрасного качества.

Я аккуратно разрезал плоть вокруг ядра и вынул его. Бихён смотрел на меня в ошеломлении.

– Вот что я хочу продать.

– Не тебе, конечно. Выстави его на аукцион токкэби.

Кажется, Бихён устал меня спрашивать, откуда мне все это известно, и просто согласился.

– Я не продам его за монеты, а обменяю.

Продолжая ворчать, Бихён выставил эту вещицу на аукционе токкэби. Этот парень был простоват, поэтому слушался меня охотнее, чем я ожидал.

– Покупатель сразу объявится. Напиши, что я меняю ядро только на Сломанную веру.

– Хорошо. А купить я хочу...

Я посмотрел на [Чистую белую энергию] у себя в корзине. Пока ее никто не купил. Большинство созвездий не знает соотношения цены и качества предметов. Товары из «Узелка токкэби» со множеством комиссий были дорогими, но не всегда хорошими.

Бихён прибавил звук приглушенной рекламы.

Только что прошедший рекламный ролик начался снова, и я догадался, о чем хочет поговорить Бихён.

– Ты о контракте?

Единственный способ скрыться от глаз и ушей созвездий, не прерывая трансляцию, – пустить рекламу. Созвездиям совершенно ни к чему слушать наш следующий разговор.

– Это же будет нарушением клятвы рассказчика?

– На каких условиях?

Он подготовил контракт по всей форме, и я принялся читать текст на полупрозрачном экране, появившемся в воздухе.

– Если я – «А», значит, первый по старшинству?

Как и договаривались.

Я внимательно прочел все до последнего пункта, ожидая, что Бихён выкинет какую-нибудь шуточку, ведь он думает, что я не очень осведомлен о контракте. Но ничего подобного не было.

Меня беспокоил лишь один пункт.

– Здесь нет кое-чего важного.

– Давай обсудим доли.

Бихён прикидывался, что ему все равно, хотя этот пункт был самым важным в контракте. Недолго поколебавшись, он сказал таким тоном, будто делает мне одолжение:

Это были стандартные условия контракта на стрим. Созвездия транслировали воплощения на каналах токкэби и делили донаты от других созвездий с токкэби согласно оговоренной пропорции. Да, обычно так и делали...

– За дурака меня держишь? Так не пойдет.

– У меня нет спонсора. А когда созвездия донатят такому воплощению, они платят огромную комиссию токкэби. Ты же и так получаешь доход благодаря мне?

Бихён медленно раскрыл рот и забыл его закрыть.

– Сто на ноль. Хватит тебе и комиссии. Я не заплачу ни монеты.

Пропорция резко изменилась, но я и не думал уступать.

– Сто на ноль.

– Не хочешь – не надо. Я пойду на другой канал. Кильдаль в последнее время популярен – придется обратиться к нему.

– Сто на ноль.

Лицо Бихёна потемнело от гнева. Он так разозлился, что казалось, вот-вот вышибет мне мозги, но я знал, что токкэби ни в коем случае не может упустить этот контракт. Ведь я был его последней надеждой.

– Заканчивай рекламу. Разве не видишь, что созвездия недовольны?

В итоге Бихён поднял вверх руки, как будто сдавался.

Он сдался быстрее, чем я думал. На самом деле я собирался согласиться на пропорции 90 на 10. Как бы то ни было, вполне возможно, втемную он получает больше, чем я предполагаю. Почему-то мне стало противно.

– Да. И еще кое-что.

– Ты же знаешь о плате за заключение контракта. С тебя пять тысяч монет.

Бихён на мгновение растерялся.

Я улыбнулся. Глупый токкэби, сейчас я по-дружески объясню тебе, почему «А» называют «А» и почему люди так цепляются за это «ничего не значащее» обозначение.

Вскоре реклама закончилась и к нам снова присоединились созвездия. Я похлопал токкэби по плечу и сказал:

– Ну что, пора выбираться наружу.

Вот теперь все началось по-настоящему.

1

В темном ночном небе сверкал метеоритный дождь. Эта картина впечатлила бы любого, но не Ю Джунхёка.

«Ну что, уже начинается?»

Ведь звездопад предвещал начало третьего основного сценария. Сейчас Сеул будет последовательно разрушен согласно плану.

Оторвав взгляд от неба, Ю Джунхёк опустил голову и посмотрел на Ханган. Совсем недавно группа морских змеев дружно удалилась вниз по течению реки, и окрестности моста Тонхо-тэгё опустели.

«Похоже, он всё-таки не справился?»

Этот Ким Докча скрылся под водой уже три дня назад. Возможно, требовать победить морского змея от того, кто едва прошел первый сценарий, было чересчур.

«Ведь и я не смог бы убить тварь за три дня».

Но он полагал, что брать его с собой, если он не способен хотя бы на это, бессмысленно. Если он ничего не умеет, то в дальнейшем станет лишь обузой.

«Назвался пророком, а сам ни на что не способен».

Ю Джунхёк разочарованно закрыл глаза. Он снова отправится вперед один. Без единого друга. В этом не было ничего необычного. Он все время был один.

«На этот раз я точно изменю будущее».

Ю Джунхёк отвернулся от реки. Однако, возможно, он сделал это слишком рано.

* * *

– Погоди!..

Я несколько раз моргнул, но видел лишь пепельно-белый свод. Значит, по-прежнему находился внутри морского дракона. Я обернулся к токкэби. Его глаза были круглыми от испуга.

– ...Приснилось.

Он все не так понял, но мне было абсолютно все равно.

Я уснул под воздействием Энергии леса Элейна, которую купил у Бихёна за 500 монет. Выбираться из брюха морского дракона истощенным было опасно. Энергия леса Элейна, погрузив человека на два часа в сон, позволяет ему быстро восстановиться от усталости и ран. Одним словом, она стоит своих денег.

– ...А теперь действительно пора выбираться, – сказал я самому себе и размял затекшее тело.

Недавний сон все еще стоял перед глазами. Почему-то он казался мне таким реальным. Вдруг раздался звук электрического разряда, и Бихён исчез не попрощавшись. Наверное, отправился по своим делам.

В этот миг я выдохнул с облегчением. Я заключил контракт на стрим с токкэби. Если бы я не узнал информацию о Бихёне из «Трех способов выжить», ни за что бы не отважился на такое. Но я провернул все как надо и с удивительным хладнокровием. А ведь в реальной жизни я не подписал ни одного стоящего контракта.

«В реальной жизни...» Я крепче сжал шип в руке. Неужели я никак не могу смириться, что это – реальность?

Ну, сейчас не время для подобных размышлений. Я изо всех сил замахнулся шипом и разорвал затвердевшую стенку желудка. Под ее хруст на меня хлынула вода. Я выбрался в Ханган.

– Пха!

К счастью, других морских змеев поблизости видно не было. Мелкие водные обитатели подплывали ко мне из любопытства, но я не ощущал в них враждебности. Не все существа атакуют людей.

...В какой стороне мост Тонхо-тэгё? Я зацепился за плававшую на поверхности часть тела морского дракона, неуклюже заработал ногами и направился к берегу. Кожей я ощущал холод воды, но в тот момент у меня не было времени беспокоиться об этом. Минут через тридцать мои руки коснулись суши.

Обычно за подобным сообщением тут же происходит что-то опасное.

Обиженные созвездия смотрят на меня свысока, но они не дождутся моего провала. Ведь я уже знал, какая опасность меня подстерегает.

Сообщение предупреждало, что с начала этого сценария мне нельзя находиться на поверхности. Почему? Достаточно было взглянуть на кожу.

При соприкосновении с фиолетовым туманом кожа темнела.

– Кя-а! – раздался ужасный крик чудища, едва я проследил взглядом до источника тумана.

Этот туман оказался ядовитыми испарениями тридцатиметрового ядовитого носорога, монстра 7-го класса. Фыркая едким паром, носорог готовился напасть на другое чудище, скрытое в тумане. Его смутный силуэт напоминал короля насекомых – представителя высшей насекомообразной расы.

В новом мире борьба шла не только среди людей. Чудища тоже сражались за свои владения. Я задержал дыхание и пошел вперед. Хоть передо мной и было чудище 7-го класса, как и водный дракон, но он был мне по зубам. Ведь командира морских змеев я победил, более-менее подготовившись.

Я заранее купил у Бихёна этот предмет, который можно использовать вместо респиратора в течение 20 минут.

Наземная станция метро «Оксу» уже была разрушена. Ближайшей отсюда подземной станцией была «Кымхо». Наверное, остальные выжившие уже ушли туда. Я быстро пошел по обочине, уворачиваясь от мелких тварей, пожирающих трупы. В запасе у меня было всего 20 минут, поэтому требовалось как можно быстрее обеспечить себя самым необходимым и двигаться дальше.

Прежде всего мне необходима одежда. Мой пиджак насквозь прожгла жидкость из желудка водного дракона, и нужно было хоть что-то набросить на себя. Конечно, можно снять одежду с трупов, что валялись вокруг. Противно... но, к сожалению, выбора нет. Я осмотрел трупы, нашел одежду подходящего размера и надел ее, а затем направился к продуктовому магазину. Раскрыл несколько пластиковых пакетов и без разбора побросал туда продукты, укладывая покомпактнее. Под землей продукты питания станут важной валютой для обмена. Так я набрал три-четыре пакета.

Легкое обезьяны у меня во рту постепенно чернело. Времени почти не осталось.

И тогда я услышал голос:

– П-помогите!

...Здесь кто-то остался в живых? Я огляделся и увидел девушку, свернувшуюся в углу. Похоже, ее избили: на руках и плечах виднелись синяки, а сквозь разорванную рубашку проступали пятна крови. К счастью, раны не были глубокими, но ядовитый воздух уже оказал воздействие на ее кожу. На ней была надета маска, поэтому она не сильно отравилась, но если оставить ее здесь, она, несомненно, погибнет.

– Вы в порядке? Можете встать?

– Ух...

Был в «Трех способах выжить» такой эпизодический персонаж? Я хотел рассмотреть ее повнимательнее, но времени не осталось. Я взвалил девушку на спину и заспешил к станции «Кымхо». За поворотом дороги начинался тротуар. Теперь до станции оставалось сто метров по прямой. Я задержал дыхание и изо всех побежал по тротуару. Вдалеке показался указатель третьего выхода метро.

...Закрыто. А на противоположной стороне? Возможно, из-за объявления ЧП все входы заперли, а противопожарные жалюзи опустили. Можно было сломать жалюзи шипом, но так я мог навредить находившимся внутри людям.

– Четвертый выход... – вдруг подсказала девушка за спиной.

Я ринулся к четвертому выходу и как раз застал опускавшиеся жалюзи. Я быстро всунул шип в щель между заслонкой и тротуаром, и кто-то внутри закричал:

– Вот черт, что там?!

– Откройте.

– Нет! Мы тебя не пустим. Вали на хрен!

– Со мной раненая.

– Здесь всё переполнено! Нам не нужны еще люди!

Переполнено, говорите? Странно. Был ли такой поворот сюжета?

– Меня это не касается.

Я воспользовался шипом как рычагом и изо всех сил дернул жалюзи наверх. На заработанные монеты я повысил физическую силу на десять уровней и теперь обладал мощью, как у пяти-шести взрослых мужчин.

– А-а-а!

Люди, пытавшиеся закрыть жалюзи с внутренней стороны, с грохотом повалились на пол.

– Б-бежим!

Испуганные мужчины скрылись в темноте подземки. Благополучно добравшись до метро, я закрыл жалюзи до конца и опустил девушку на пол.

Ядовитый газ не спускался в метро. Научного объяснения этому не давалось, просто таков был сценарий.

– Возьмите это в рот.

Я снял с девушки маску и дал свое Легкое обезьяны Элейна. Оно совершенно не годилось для лечения ран, но нейтрализовывало яд.

– М-м-м, – слабо простонала она.

Ее бросили умирать, а мне вдруг стало любопытно, кто она. Если бы события развивались по новелле, то, скорее всего, она умерла бы в магазине.

Когда я уже собирался активировать [Сводку о персонаже], послышался ее голос:

– Сзади!

Из темноты приближался яркий свет фонарика. Я сощурил глаза и увидел неясные силуэты мужчин, вооруженных чем-то вроде железных труб.

Рот открыл крупный парень в центре. Судя по крепкому телосложению, этот тип не стеснялся применять силу.

– Ты кто такой?

На мгновение я, как ни странно, оторопел. Что обычно отвечают в таких ситуациях? Я поколебался и сказал то же, что и Ю Джунхёку:

– Я Ким Докча.

– ...Ким Докча? Это твое имя?

– Ага.

– И кому это интересно? Я спрашиваю, что ты тут вытворяешь, придурок?

Этот вопрос был еще сложнее.

– О! Это же... – Поняв, что я не один, кто-то направил луч фонаря на девушку, потерявшую сознание у меня на руках.

Главарь нахмурился:

– Что за черт, она же из аутсайдеров? Разве она не вернулась с вами?

– Э-э, ну...

Луч фонаря прошелся по оголенной талии девушки, спустился ниже. Главарь, очевидно, сложил два и два, и захихикал:

– Ха, так вот оно что... Ай молодцы! И когда успели без разрешения шефа?

– Кхе-кхе. Простите, пожалуйста!

– К-конечно, Чхольсу, вы же босс и должны быть первым... Хе-хе, мы так и собирались предложить...

Чхольсу? Был ли в новелле персонаж по имени Чхольсу? Судя по тому, что я такого не помню, он, несмотря на внешний вид, не представлял из себя ничего особенного.

– Эй ты, отдай эту бабу нам... Хм? А это еще что такое?

Свет фонаря остановился на пакетах из магазина. Ситуация, конечно, больше не была критической, но события развивались весьма паршиво.

– Это тоже оставь и вали. Тогда оставим тебя в живых.

Если быть точным, паршиво не для меня, а для этих парней.

Да, я так и знал. Бедные засранцы. Я сжал шип и встал. Среди созвездий же нет несовершеннолетних? Надеюсь, что нет. Потому что сейчас здесь начнется контент для взрослых.

2

Иногда я задумывался, почему во многих постапах^[26] обязательно присутствуют отъявленные мерзавцы. Может, предположение, что в такой ситуации кто-то непременно начнет оголтело грабить, убивать и насиловать, – это проявление творческой лени автора? Разве при реальном крушении мира люди не будут действовать разумнее?

– Не отвалишь? Эй, убейте его!

Ответ на этот вопрос сейчас находился прямо передо мной. Его воплощали собой осторожно приближавшиеся ко мне молодые парни и мужчина постарше, пристально наблюдавший за развитием ситуации.

Я только теперь понял, что человеческое воображение банально, а реальные люди еще банальнее воображаемых. Железные трубы неловко чертили в воздухе петли. В этих атаках не чувствовалось желания убить меня. На самом деле от таких ударов мне даже больно не будет.

– Если мигом не свалишь, мы тебя убьем! Вали!

Меня окружили четверо парней. Некоторые трусили, но не так сильно, как пять минут назад, когда я не дал им закрыть жалюзи, – ведь их стало больше.

– Вы чего, пацаны? – закричал один и ринулся вперед.

Его стойка была до жалости незащищенной. Я махнул шипом.

– А-а-а! Моя нога! – взвыл отморозок и осел, держась за бедро.

– Вот же псих!

– Бей его!

Члены банды с криками бросились на меня, но я не боялся. Их физическая сила едва ли достигла 5-го уровня. Я подставлялся под сыпавшиеся на меня удары, а затем молча атаковал в ответ шипом. Я ударил следующего нападавшего по бедру – тот закричал и упал на колени.

Но я их не убивал. Ведь в условиях прохождения сценария говорилось «обезвредить».

Если стану убийцей, то, конечно, привлеку внимание созвездий, но лишь ненадолго. В долгосрочной перспективе быстро повышать градус насилия невыгодно.

Итак, схватка длится уже две минуты. Важно рассчитать время и уложиться в срок.

– Вот мудак! Почему ты никак не сдохнешь?

И тогда вперед вышел главарь, который наблюдал за дракой со стороны.

– Какой крепкий сукин сын! Отойдите все. Я сам с ним сражусь.

– Чхольсу! Кажется, у этого гада есть спонсор!

– Ну и отлично. Похоже, я заработаю монет.

Кастеты на его кулаках блеснули черным глянцем. Они явно были сделаны не из обычного железа. У него есть спонсор? При сжатии кастета каждая косточка кисти отозвалась напряженным хрустом.

– Ого, да ты силен? Вообще не боишься.

Еще не договорив, мужчина двинул кулаком. Он целил прямо мне в челюсть. Когда я быстро увернулся и отступил на шаг, противник довольно улыбнулся:

– Ну даешь! Спортом занимался?

Даже без особых навыков шага любой с ловкостью выше 10-го уровня смог бы это сделать. Я вложил бо́льшую часть монет, оставшихся после покупки необходимых предметов, в повышение показателей, и сейчас сумма уровней выносливости, физической силы и ловкости достигла тридцати трех. А у этого подонка, интересно, сколько?

А... вот оно что. Теперь я вспомнил.

– Пан Чхольсу из банды «Железноголовые».

– Чего? Ты меня знаешь?

– Возможно.

Эти мерзавцы появляются и исчезают, словно ветром гонимые, в самом начале новеллы, поэтому они вылетели у меня из головы, но персонажа по имени Пан Чхольсу я вспомнил. Самый гнусный тип из группы выживших со станции «Кымхо». Кажется, этого придурка убил Ю Джунхёк. Почему же он еще жив?

– О-хо-хо, так ты один из нас? Похоже, ты тоже убивал людей. Так ведь? Мы с тобой чем-то похожи...

Все более или менее удачливые бандиты владеют этим навыком. Этот дебафф^[27] неплохо снижал боевую силу психологически более слабого соперника, но сейчас коса нашла на камень.

– Смотришь на меня свысока? Вижу, ты и вправду хочешь сдохнуть.

Бандит встал в стойку борца греко-римского стиля и принял устрашающий вид, будто готовился накинуться на меня в любой момент.

Но это тоже было блефом. Потому что у мерзавца не имелось навыка борьбы.

– Хватит уже позориться, нападай.

– Сука!

Главным навыком бандита была [Собачья грызня] 2-го уровня. Во всем, кроме беспорядочной потасовки, боевая мощь Пан Чхольсу оставалась ничтожной.

– Урою!

Из-за большой разницы в наших уровнях ловкости атаки главаря по-прежнему не достигали цели.

Я посмотрел на него с жалостью. Не все созвездия стремятся вырастить из своих воплощений главных героев сценария. Например, спонсор этого мерзавца, Повелитель Мелких Сошек, не жалеет своих воплощений. Этот мазохист выбирает какого-нибудь никчемного отморозка и потом веселится, глядя, как его размазывают воплощения других созвездий. В этом весь Повелитель Мелких Сошек.

Его воплощение сейчас сотрут в порошок, а он поддерживает противника. Вообще-то я собирался расправиться со всеми разом и уложиться в назначенное время, но ситуация немного изменилась.

Значит, надо использовать оставшееся время с максимальной пользой.

– Крыса!

Даже его манера речи была в духе Повелителя Мелких Сошек. Какая жалость.

Бам!

– Ха-ха! Получил!

Удар случайно попал в цель, но я почти ничего не почувствовал. Место удара лишь чуть-чуть саднило.

– Как?!

А вот так. К этому моменту моя выносливость поднялась до 12-го уровня, а физическая сила бандита – только до 7-го. Из-за большой разницы в общих показателях, по боевой мощи между нами лежала огромная пропасть.

– Теперь моя очередь?

Я потрепал упавшего духом Пан Чхольсу по щеке и тут же изо всех сил хлестнул его по лицу. У бандита вылетела сразу пара зубов, и он с криком отлетел к стене. Не колеблясь, я замахнулся шипом и воткнул его точно в руку противника.

– Ы-а-а!

Пришпилив руку к стене, я принялся бить бандита – по спине, по ногам, по бедрам и бокам. Я выбирал только такие болезненные места, от ударов в которые противник испытывал боль, но не терял сознание.

Я выбирал те места, по которым били беспомощную девушку.

– Кхе! Кхе!

Брызнула кровь, в разные стороны полетели куски плоти. По полу покатился обломок зуба, искореженные суставы уродливо вывернулись. Но я не переставал пинать главаря.

– Х-хватит! Отпусти его! Прошу тебя! – в панике закричали скорчившиеся рядом бандиты.

Я оглядел их, а затем посмотрел на лежавшую на полу девушку.

Человек слаб. Но как этим слабакам удается творить такую жестокость? Под предлогом крушения мира они убивают, насилуют, грабят еще более слабых. Неужели все дело в инстинктах?

Глядя в глаза Пан Чхольсу, сжавшемуся от страха перед более жестоким хищником, я вдруг поинтересовался:

– Зачем?

Вопрос был ни с того ни с сего. Я и не ждал ответа.

Но когда собирался снова пнуть его, Пан Чхольсу вытаращил глаза и заорал:

– Сука... Убей уже, гад!

Когда мы снова встретились с ним взглядами, я понял, что это и был ответ на мой вопрос. В этих глазах не было ни капли сожаления о покидающей его жизни. Он поступал так не из инстинкта.

Пан Чхольсу хрипло пробормотал:

– Сучий мир...

Этот тип был из тех, кто потерял всякую веру в этот мир задолго до его крушения. Как и я.

Я больше не стал тянуть время и припечатал отморозка сильным ударом в шею. Резко выдохнув, Пан Чхольсу потерял сознание.

Надеюсь, мерзавец доволен.

Остальные чуть ли не ползком приблизились к нам.

– К-как же можно так жестоко...

Они оглядели превратившегося в отбивную Пан Чхольсу и с открытыми ртами уставились на меня, как цепные псы в ожидании приказа. Я взвалил девушку на плечи, не забыв и про пакеты из магазина.

Мир рухнул, и мне нужно жить новой жизнью.

– Показывайте, где обитает ваша группа.

* * *

Изначально станция метро «Кымхо» стала важным опорным пунктом после того, как ее взял под контроль Ю Джунхёк. Во время первой регрессии он прошел второй основной сценарий вместе с группой со станции «Кымхо». И благодаря этому все члены группы смогли занять важные места в новом мире. Но так произошло в первом круге регрессии, а на третьем Ю Джунхёк был уже другим.

К третьему кругу он переродился в монстра-одиночку.

– ...Но даже так этот парень контролирует главное.

– Что? – в испуге переспросили показывавшие мне дорогу бандиты.

– Это я сам с собой. Привычка такая.

– Ага-ага... Сюда.

Парни из банды, которые шли, поддерживая друг друга под руки, остановились. Когда мы спустились от входа, где не было света, вниз на платформу, оказалось, что здесь еще есть электричество.

Как только мы достигли лестничного пролета, послышался гул голосов.

– Это же «Железноголовые»! Здесь раненые!

Подбежали несколько человек, которые подхватили ребят Пан Чхольсу и девушку, которую я нес на спине. Похоже, они были организованы лучше, чем я ожидал, потому что люди действовали слаженно.

И тут среди бросившихся к нам навстречу я увидел знакомые лица.

– Господи, Докча! Ким Докча!

К счастью, она была жива и здорова.

– Ю Сана.

– Какое облегчение!

Передо мной стояла растерянная Ю Сана. К ее удивлению, я неловко пожал ей руку. Видимо, за эти четыре дня она прошла через множество испытаний – ее ладони покрывали мелкие царапины.

Бум! Что-то с глухим стуком врезалось мне в ногу. Это был Ли Гильён.

Я погладил мальчугана по голове.

– Ты в порядке?

Мальчик кивнул. Судя по впалым щекам, он голодал. Пошарив, я достал из пакета шоколадный батончик и вложил в руку Ли Гильёна.

– Вы выжили, Докча. Фуф...

И последним ко мне подошел Ли Хёнсон. Он выглядел еще более высоким и мускулистым. Наверное, без меня он заботился об этих двоих.

– Мне так жаль, что мы тогда оставили вас одного...

– Ничего нельзя было поделать.

– Фуф, как я рад, что Ю Джунхёк оказался прав!

...Ю Джунхёк? Почему он его упомянул?

Хёнсон, похоже, прочитал вопрос на моем лице и прибавил:

– Ну, Ю Джунхёк говорил, что вы, скорее всего, живы...

– А где сейчас Ю Джунхёк?

– Э-э... его здесь нет.

Нет?

– Вчера он покинул станцию. Поэтому...

Не успел военный договорить, как я уже кое-что понял. Так вот как все сложилось? Как же он нетерпелив!

– Но не хватает еще кое-кого.

– А, начальник Хан...

Ю Сану внезапно перебили, и она не успела договорить. Но в этом не было нужды.

– С дороги!

Я и без объяснений уже понял, что произошло. Меня обступили несколько вооруженных молотками и трубами крепких парней. Как оцепление на митинге.

И один из них был мне знаком.

– Ты?!

Бросивший меня на Четном мосту Хан Мёно выглядел так, будто привидение увидел. Ну конечно же, он примкнул к этой группе.

– Вышвырните его. Это очень жестокий подонок! Ему здесь не место!

Ну ясно. Нечистая совесть спать не дает. Решил, что я захочу ему отомстить, перепугался и решил ударить первым.

Однако парни лишь переглянулись и не двинулись с места. Что-то здесь не так. Хан Мёно стоял в центре – но они его не слушались?

– Ха-ха, господин Хан! Выжившие же должны жить дружно, вы чего?

– Э-это...

– Это же новенький.

Парни расступились, уступая дорогу. Из толпы вышел худощавый мужчина. По одному его взгляду я почувствовал, что у него есть спонсор.

– Добро пожаловать. Можно узнать ваше имя?

– Ким Докча.

– Вот как. А я Чхон Инхо.

Чхон Инхо? Какое знакомое имя...

Я крепче сжал в руке шип. Судя по всему, парни из «Железноголовых» находились у него в подчинении. Я покалечил его людей, и теперь его очередь меня допрашивать.

– Мне рассказали о вас ваши провожатые. Они говорят, что вы победили чудищ и спасли наших людей.

...Что?

– Все сюда! У нас новый соратник! И он храбрец!

После этих слов люди по очереди стали поворачиваться к нам. Ну да, харизмы начальника Хана недостаточно, чтобы привлечь к себе столько народа. Настоящий лидер этой шайки – вот этот парень.

– Ух ты! Еда!

Оголодавшие люди не сводили глаз с пакетов из магазина.

И тогда Чхон Инхо заговорил:

– Он принес эти продукты специально для нас. Такие хорошие парни – редкость.

Раздались радостные вздохи, и все взгляды устремились на меня. И мать с ребенком на руках, и старик с покалеченной ногой – все смотрели на меня с надеждой.

Чхон Инхо. Теперь я вспомнил. Да, в группе со станции «Кымхо» был такой.

Настоящую опасность в разрушенном мире представляют не такие отморозки, как Пан Чхольсу. Доведенные до отчаяния, взбесившиеся люди нисколько не опасны. Реальная угроза исходит от тех, кто использует отчаяние других как материал для укрепления своей власти. Таких, как этот подонок.

– Добро пожаловать к нам на станцию «Кымхо», Ким Докча!

В глубине устремленных на меня глаз таилась улыбка.

Я пожал протянутую мне руку и тоже тихо улыбнулся. Чхон Инхо не знал, что в тот момент решилась его судьба.

3

Несмотря на вмешательство Чхон Инхо, созвездия не запросили «призовой сценарий». Это означало, что еще не время с ним расправляться. Поэтому я четверть дня пытался понять, как организована группа с «Кымхо».

Самое важное я узнал от Ли Хёнсона.

– Сейчас на станции «Кымхо» восемьдесят шесть человек. Ах да, с вами, Докча, восемьдесят семь.

– Меньше, чем я думал.

– Да, когда все это началось, в живых остались лишь те, кто находился поблизости от станции, и пассажиры метро. Никто об этом не говорит, но в первом сценарии каждый из них наверняка...

Это было понятно по лицам людей, которые остались в живых, растоптав чью-то жизнь. Все собравшиеся здесь – убийцы.

– Сейчас люди на станции «Кымхо» поделены на две группы. Строго говоря, на одну группировку и всех остальных.

Ли Хёнсон мрачно посмотрел на вооруженных трубами и другим самодельным оружием парней. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, кто здесь главные.

– Верьте мне! Глава нашей компании делает все возможное, чтобы всех нас спасти! – кричал младший сын главы группы компаний «Хангён» Хан Мёно. – Босс прав. Не будем терять надежды. Мы сможем выбраться.

Начальник Хан надрывал глотку, но на самом деле группу вел за собой Чхон Инхо. Вот это и были главные.

– Мам, мне скучно... Можно я поиграю в телефоне?

– Потерпи. Скоро прибудут спасатели.

– Правительство зашевелится. Страна так просто не развалится.

А те, кто находился под защитой этой группы и кое-как сводил концы с концами, звались аутсайдерами. Для убийц они выглядели крайне безвольными. Но если собрать вместе сто убийц, они тоже разделятся на сильных и слабых. Аутсайдеры не считали себя преступниками. Возможно, они оправдывались, что оказались в безвыходной ситуации.

Ли Хёнсон посмотрел на распинающегося Хан Мёно и сказал:

– Провизию распределяют главные. Они уже выпотрошили все киоски и закусочные на станции... еда вот-вот закончится.

– Вот как.

– Поэтому вчера главные стали отправлять наверх людей для поиска еды. Хивон, которая была с нами, тоже отправили.

– ...Хивон?

– А, так зовут девушку, которую вы спасли днем.

Я посмотрел на Хивон, лежавшую на скамье неподалеку. Благодаря Легкому обезьяны Элейна ее лицо заметно порозовело с утра.

– От отряда отстала только она?

– Нет. На самом деле утром ушел небольшой отряд. Но не смогли вернуться только аутсайдеры.

– Они так сказали: «Не смогли вернуться»?

– Да.

Лицо Ли Хёнсона снова омрачилось. Он догадывался, что произошло.

Я крепко сжал плечо военного. Прикоснувшись к нему, я окончательно убедился, что он и в самом деле Стальной Меч. Уровень его физической силы скоро перевалит за десятку.

– В-вы чего?..

– Такой, как вы, обязательно получил бы от них особое приглашение, а вы не пошли.

Ли Хёнсон объективно превосходил по боевой мощи Пан Чхольсу, так что Чхон Инхо не мог на него не нацелиться.

– А, ну...

Военный смущенно почесал щеку и продолжил:

– Я не смогу объяснить это как следует, но мне показалось, что нужно было отказаться. Я не знаток этики и высокой морали, но... чувствую, что с ними что-то не так.

Так себе ответ, но в нем чувствуется искренность. Ли Хёнсон как он есть.

– Не забывайте это чувство.

И тогда и я смогу тебе верить.

Рядом раздалось негромкое и такое знакомое урчание. Я обернулся и увидел, с каким выражением Ю Сана и Ли Гильён смотрят на меня. У них были лица, как у птенцов в ожидании мамы, и я горько улыбнулся:

– Уже вечер. Вы проголодались? Возьмите по одному батончику.

Я достал из пакета еду и протянул им.

– Ах, правда? А можно?

– Первый раз бесплатно, а дальше начну брать с вас плату.

– Да? Сколько?..

– У вас же есть монеты? По десять монет за порцию, запомните.

– Это же...

Лица Ли Хёнсона и Ю Саны вмиг стали растерянными. Они явно не ожидали, что я поведу себя так.

– Да, конечно. Я и сейчас заплачу. Не надо мне халявы.

Как ни странно, эти слова произнесла сдевушка, еще минуту назад лежавшая на скамейке. Видимо, она окончательно пришла в себя.

– Я Чон Хивон. Спасибо, что спасли меня утром.

– Не за что.

Я знал, что на первое впечатление нельзя полагаться, но только теперь понял, что был к ней предвзят.

– Ю Сана, Ли Хёнсон, придите в себя. Сейчас не время делать такие лица. Эту еду он добыл, рискуя жизнью. Вы все еще хотите получить ее бесплатно? – решительно сказала Хивон. Ее лицо было бесстрастно.

– А...

Только тогда Ю Сана, будто придя в себя, густо покраснела.

– Я не подумала, простите. Конечно, мы должны заплатить за еду... Все правильно. Я тоже не буду есть на халяву. Да и не хочу излишне полагаться на кого-то.

– Согласен с Ю Саной. Я тоже заплачу сейчас.

Эта внезапная перемена меня немного удивила. Что ж, даже после прихода апокалипсиса не все люди ведут себя одинаково.

– Ну... хорошо. Вы же знаете, как тратить монеты?

– Да. Научились несколько дней назад. Надо соприкоснуться указательными пальцами, хм, и...

– И сказать про себя, сколько монет отдаете.

Вскоре я вручил еду Чон Хивон, Ю Сане и Ли Хёнсону и получил от них по десять монет. Хорошо, что они не очень-то противились моему решению. Вначале мои попутчики посчитали это решение бессердечным, но вскоре поняли его правильность.

Ведь это способ выжить в этом гребаном мире.

– Хм? Зачем ты заплатил лишние десять монет?

– Это за батончик, который я съел днем, – твердо сказал Ли Гильён.

Возможно, дети быстрее взрослых приспособятся к новому миру.

Грызя энергетический батончик, Ли Хёнсон спросил:

– Так вы теперь присоединитесь к нам?

– Э-э, ну...

– Ким Докча! – позвал меня кто-то.

Я обернулся и увидел Чхон Инхо вместе с еще несколькими главными. Ага, вот они и пришли.

– Можно с вами поговорить?

Среди подошедших стоял и Пан Чхольсу, потерявший половину зубов. Он глядел на меня прищурившись, но быстро отвернулся и притворился равнодушным. Глупец.

– Хорошо, давайте поговорим.

Чхон Инхо удовлетворенно кивнул и обратился к Ли Хёнсону и другим:

– Оставьте нас ненадолго. Я хочу поговорить с Ким Докчей наедине.

– Ну если...

– Нет, никому не надо уходить. Поговорим все вместе, – сказал я, и мои попутчики, уже собиравшиеся нас покинуть, замешкались.

Уголки губ Чхон Инхо изогнулись в намеке на улыбку.

– Хм, вот как? Что ж... не имеет значения, но... – Главарь сделал выразительную паузу, отряхнул пыль со скамейки и сел.

Парни из банды «Железноголовых» встали рядом, вынули сигарету и дали ему прикурить от зажигалки. Таких парней я часто видел в кино.

– Мне кажется, вы не любите церемоний, поэтому я сразу перейду к делу.

– Давайте.

– Присоединяйтесь к нам.

Я предполагал, что он мне это предложит.

– Такой, как вы, займет в нашей группировке высокое положение. Мы сможем вместе руководить бандой.

– С чего вдруг я?

– Вы разве не в курсе? – сказал Инхо, покосившись на израненных приспешников. – Вы же герой, который спас людей от чудовищ. Такому герою нужно подходящее место.

Интересный ход мысли. Он намекнул, как именно будет использовать меня.

– А если я откажусь?

– Откажетесь? Интересно. О таком я и не думал.

Чхон Инхо выдохнул сигаретный дым мне в лицо и улыбнулся:

– Ким Докча, это не просьба. Это ваш долг. Разве вы не видите этих несчастных?

Он указал на перемазанных людей, поглядывавших в нашу сторону, на чуть не плакавших от голода детей и изможденных стариков.

– Я вам не предлагаю в одиночку мир спасать. Я лишь прошу вас о содействии в интересах всех выживших. Это же в ваших силах?

– Чего конкретно вы хотите?

– Нам нужен тот, кто станет хитманом.

Хитманом?

– Еще пару дней назад у нас был такой человек. Он в одиночку добывал еду и учил нас охотиться в тоннеле по направлению к станции «Яксу». Если говорить точнее, мы просто за ним подглядывали.

Я и безо всяких расспросов понял, что он говорит о Ю Джунхёке.

– Но прошлой ночью он внезапно покинул нас.

– Поэтому вам нужен кто-то на замену?

– То, что вы сделали с Чхольсу, подтверждает ваши способности.

При этих словах глаза Ли Хёнсона и Чон Хивон расширились. Только теперь они догадались, что же на самом деле произошло у входа на станцию.

– Вам это никак не навредит. Вы станете героем и будете вместе с нами руководить группой. Все будут вас любить, а еще...

– Простите, но я не могу брать на себя ответственность за кого-то еще. И я не планирую присоединяться к вашей группе.

– Хм. Вот как?

– Кроме того, мне не подходит ваш стиль руководства.

Я обвел взглядом разъяренных членов банды и бледных аутсайдеров. А Чон Хивон пристально смотрела на Чхон Инхо, словно на своего смертельного врага.

– Вот как? Ну что ж. Но если вы передумаете, приходите в любое время.

– Вряд ли.

– Ха-ха, ну мы еще посмотрим.

Я быстро понял, что имел в виду Чхон Инхо. Члены банды «Железноголовые» встали, за ними подошли и другие, ожидавшие в стороне аутсайдеры. Они сгрудились вокруг меня и начали шуметь:

– Эй, так это правда?

– Вы правда присвоили себе всю еду?

– Раз еды на всех не хватит, вы решили съесть ее сами?

– Вы же все вместе ее добывали! Как вы можете ее забирать?

– Отдайте еду Инхо! И он распределит ее справедливо!

Я понял, что произошло. За возмущенными людьми я увидел улыбающегося Чхон Инхо. Он проговорил одними губами:

– Делайте свой выбор.

Поделиться едой и стать героем? Или присвоить себе всю еду и стать злодеем? Если выберу стать героем, то получится, что я пляшу под дудку Инхо. Если поделюсь едой, в дальнейшем мне придется добывать ее вместе с другими, и я когда-нибудь получу удар в спину. Если же присвоить еду, меня тут же сделают изгоем и я останусь один.

Когда атмосфера накалилась, вперед вышел Чхон Инхо.

– Друзья, успокойтесь. Вы неправильно поняли. Ким Докча не такой человек.

Браво! Он еще и помогает мне?

– Ким Докча решил присоединиться к нам. Еду, которую он принес сегодня, он, конечно же, отдаст нам, и мы поделим ее поровну. И впредь он пообещал трудиться на благо вам.

По его тону было понятно, что главарь считает, будто я выбрал их. Мне было тошно его слушать.

– Хватит.

Я ненадолго задумался. Как бы поступил Ю Джунхёк на моем месте? Ну, конечно... То, что его сейчас здесь нет, и есть ответ на мой вопрос. Но я не Ю Джунхёк.

– Конечно, я поделюсь едой.

Я увидел, как при этих словах уголки губ Чхон Инхо изогнулись. Зря. Всегда надо выслушать человека до конца.

– Но не бесплатно.

Я не швырну им все и не уйду, как Ю Джунхёк, но и не буду брать на себя ответственность за всех. Еду я дам, но не бесплатно.

Люди выглядели растерянными, как будто не сразу поняли мои слова.

– Что это значит? Не бесплатно...

– Если говорить проще, я и не думал присваивать себе еду. Но я и не отдам ее группе Чхон Инхо. Я не волонтер и не верю этим людям.

Я улыбнулся и указал на главаря банды:

– Я хочу с вами торговать. Поэтому буду продавать вам еду за умеренную плату.

– П-продавать?

– Что это значит?..

– За сколько?.. Деньгами можно расплатиться?

Было видно, как в отдалении окаменело лицо Чхон Инхо. Я улыбнулся ему и продолжил:

– Нет, я принимаю только монеты.

* * *

И вскоре рядом со мной остались лишь мои знакомые аутсайдеры.

– Докча... это был правильный выбор? – с беспокойством спросил Ли Хёнсон.

– Черт, в мире ничего не бывает бесплатно. Вы молодец, Докча. Мне аж полегчало, – перебила его Чон Хивон.

Когда я заявил о желании торговать, люди повернулись ко мне спиной. Скорее всего, они были сильно разочарованы.

– Я согласна с Хивон. Эти люди слишком привыкли к главным.

– Да. Мерзавцы... Сейчас вся станция «Кымхо» в руках у этих бандитов. Они кормят людей, как скот, и заставляют идти на разведку, словно отправляют на убой. Как меня сегодня утром.

Чон Хивон задрожала всем телом. На самом деле еду все это время присваивала себе группа главных – под предлогом справедливого распределения. И этим Чхон Инхо прикормил и приручил людей. Человек становится наиболее уязвим, когда верит, что его кто-то защищает. При установлении авторитарных отношений люди, сами того не осознавая, впадают в зависимость и соглашаются беспрекословно подчиняться.

– Я согласен. И ваше сегодняшнее заявление, Докча, имеет переломное значение. У людей должна быть возможность принимать хоть какое-то решение. Но... – При этих словах Ли Хёнсона все посмотрели на еду. – Вы ничего не продали. Может быть, пятьдесят монет за порцию – это слишком много? Может, продадите им за десять, как нам?..

В его словах был резон. Ведь люди лишь косились на главных и даже не думали подходить ко мне. Людям нужно было время.

Я спокойно ответил:

– Подождем еще чуть-чуть.

Вскоре наступила ночь. До нас доносились гулкие шаги огромных чудищ снаружи и бормотание тех людей, кому снились кошмары. Ли Гильён и Ю Сана уснули первыми, задремала и Чон Хивон.

Ли Хёнсон предложил:

– Вы тоже поспите, Докча. Я постою на страже.

– Нет, я в порядке. Поспите вы.

– Но вы же устали.

– Мне нужно еще кое-что сделать.

– Что?

Я показал назад, где в полумраке качнулись чьи-то тени. И не две-три, а больше.

– Э... вы еще продаете еду?

Наконец-то люди зашевелились.

4

На следующее утро все мои продукты закончились.

Чон Хивон растерянно трясла пакеты:

– Господи, вы все продали?

– Да.

– Ха, вот забавно! А вечером они лишь оглядывались на бандитов...

– Покупателями были не только аутсайдеры.

Среди ночных покупателей были и другие.

«Ким Докча, вы сделали неправильный выбор».

Приходил и Чхон Инхо.

«Вы пожалеете».

Больше половины продуктов забрали главные, конечно расплатившись по счету. Узнав об этом, Чон Хивон пришла в бешенство.

– Погодите. То есть вы хотите сказать, что в итоге главные опять заполучили всю еду?

– Можно и так сказать.

– Нет, как же так? Разве вы не намеревались стимулировать торговлю между людьми и ослабить влияние главных?

А она неожиданно проницательна. Я был приятно удивлен.

– Верно. Таков был мой план. Я хотел, чтобы люди поднялись против них по своей воле.

– Ну, если так, разве можно было продавать еду главным? Так же ничего не изменится!

– Уже изменилось. У меня появились монеты.

– Что?

Торговля принесла мне примерно 1450 монет. Это очень хороший доход для одной ночи.

– Нет... Что вы на самом деле задумали, Докча? Сана, этому человеку можно доверять?

От внезапного перевода стрелок на нее Ю Сана чуть съежилась, но потом широко улыбнулась:

– Я доверяю.

Ох, это обременительно.

– Докча, а вам-то осталась еда?

– Нет, я все продал.

У Чон Хивон от возмущения отвисла челюсть.

И тут меня чем-то ткнули в щеку. Я обернулся и увидел пачку печенья.

– Что? Это мне?

Ли Гильён забавно закивал.

Я рассмеялся и сунул печенье обратно в руки мальчишке:

– Ладно, ешь сам. А, кстати, раз мы заговорили об этом... У вас же осталась еда, которую вы купили вчера?

– Да, осталась.

– И у меня чуть-чуть есть.

– А что? Хотите выкупить обратно? Я дорого за нее возьму, – шутливо сказала Чон Хивон и потрясла своей пачкой снеков.

– Нет, съешьте всё.

– Что?

– В течение дня надо все съесть. Обязательно, – подчеркнул я. – Или пожалеете.

– Но почему? ...Нет, погодите. Сана, что вы делаете? Зачем вы его слушаете?!

– Если Докча так говорит, у него есть на то причина.

Ю Сана раскрыла пакет, в котором осталась одна печенюшка, и принялась молча жевать. Ли Хёнсон глядел непонимающе, но тоже открыл упаковку, а Ли Гильён уже смёл все, не успел я и договорить. Парнишка уже понял, что меня надо слушаться.

– Ох, как-то мне не по себе... нет, я оставлю чуть-чуть, – покачала головой Чон Хивон.

– Не стану вас отговаривать... – Я пожал плечами. Сама потом пожалеет.

Где-то в обед верхушка главных подготовила заявление.

Чхон Инхо объявил собравшимся на платформе:

– С сегодняшнего дня пайки сокращаются. Норма – три печенья на человека. А еще... – Не успел он договорить, как люди загалдели:

– Что? Три печенья? Как на этом выжить?

– Да-да! Те, кто ходят на вылазки, едят больше. Вы думали, мы не знаем?

На посыпавшуюся со всех сторон брань Чхон Инхо лишь спокойно улыбнулся:

– Хорошо, что вы про это сказали. Вы правы: разведывательный отряд получает больше. И если вы хотите больше еды, присоединяйтесь к ним.

– Те, кто к ним присоединяется, не возвращаются! Обратно приходят только люди из вашей банды!

– Вы хотите нас убить?

Даже такие обвинения не вывели Чхон Инхо из себя.

– Им просто не повезло. Как вы знаете, снаружи очень опасно. Если вы недовольны, может быть, отправитесь на поиски еды самостоятельно?

– Э...

Люди захлопнули рты, будто онемели. Тех, кто выйдет отсюда, ждет смерть. Все об этом знали.

Чтобы успокоить людей, Чхон Инхо сказал:

– Ах да, конечно, есть и другой способ добыть пищу.

– Какой?

– Купить. Все, что, по нашему мнению, обладает хоть какой-то ценностью, мы обменяем на еду. Ведь каждый может дать что-то свое. Правда?

Чхон Инхо оглядел холодным взглядом толпу, заставив многих поежиться. В особенности тех, кто вчера купил еду у меня.

Как я и ожидал, у него был такой навык. Хотя да, у любого мало-мальски стоящего лидера есть такая способность. Проблема в том, за что он агитирует.

– Вообще-то я не собирался это делать, но вчера Ким Докча подал хорошую идею. Да, друзья. Ничто на свете не дается даром. Если хотите получить еду, докажите свою ценность. Это же вполне естественно. Ха-ха, спасибо за подсказку, Ким Докча!

...Вы только посмотрите!

Вмиг люди уставились на меня. Большинство смотрели обвиняюще.

– Все из-за него...

Неужели он решил отомстить мне таким образом?..

Я посмотрел вслед удалившемуся в брезентовую палатку Чхон Инхо. А он еще мягко стелет, особенно по сравнению с теми ублюдками, что обосновались на станции «Чхунмуро» или на Сеульском вокзале.

От палатки уже доносились голоса людей, желающих сделать покупку:

– Я заплачу монетами. Сколько стоит?

– Двести монет.

– Что? Но у меня столько нет.

– Тогда отвали.

Двести монет за порцию! От такой прибыли даже токкэби упал бы в обморок.

Один из бандитов, продававших еду у палатки, встретился со мной глазами и вздрогнул. По повязке на ноге я понял, что это был один из тех, кого я так жестоко избил вчера.

– Я вчера вас поблагодарила?

Я резко повернулся и увидел, что рядом стоит Чон Хивон.

– Кажется, да.

– В любом случае спасибо вам еще раз.

Мне стало интересно, что происходит. Взгляд Чон Хивон испепелял хромавшего бандита.

– Вон тот хромой вчера собирался меня изнасиловать. Хоть и безуспешно.

– ...Вот как.

– Я сама убью эту скотину, не трогайте его. Хорошо?

Ее глаза пылали жаждой крови. Теперь созвездия обязательно предложат ей спонсорство. Видимо, ее характеристика проявится позже.

Я немного беспокоился, зарегистрирован ли этот персонаж, ведь если бы я ее не спас, она бы погибла.

К счастью, информация о персонаже появилась. Возможно, ее нет только о Ю Сане, Ли Гильёне и Хан Мёно? Возможно, изначально Чон Хивон могла бы оказаться полезной, но автор просто обошел ее вниманием?

Как бы то ни было, у нее очень интересная характеристика. «Притаившаяся» звучит не особенно круто, но в «Трех способах выжить» эта характеристика была одной из немногих быстро эволюционирующих. Сейчас эта характеристика имела обычный класс, но в зависимости от пройденных испытаний он может смениться на редкий или даже легендарный. Одно из ста сильнейших воплощений «Трех способов выжить», Сумасшедший мясник, эволюционировал из притаившихся.

Чон Хивон.

Я считал ее незначительным персонажем, но, возможно, нужно рассмотреть ее в качестве компаньона. Ее навык [Убийца демонов] меня немного беспокоит, но, если подтолкнуть ее в нужном направлении, она станет сильным хитманом.

– Какой же вы хладнокровный, Докча!

Хм... я могу таким показаться.

– Я часто читал о таком в новеллах и, видимо, привык.

– Что? Разве так можно?.. Погодите. Вы куда?

Не дослушав ее, я спрыгнул с платформы на рельсы. Чон Хивон хотела последовать за мной, но я заградил ей путь рукой:

– Не стоит.

Девушка слабо замахала руками в знак протеста и спрыгнула ко мне. Мы перешли пути и вместе всмотрелись в тоннель, ведущий на станцию метро «Яксу». В темноте ничего не было видно, но чувствовался едкий запах крови.

– Вы же не собираетесь туда? – спросила Чон Хивон. – Все, кто туда отправился, не вернулись, даже бандиты. Если пойдете туда, тоже умрете.

Она ошибалась. Погибли не все. По крайней мере один человек дошел до следующей станции.

Мы снова поднялись на платформу. Прошло уже много времени, а люди все еще стояли в очереди, чтобы купить еду. Тем, кто протестовал и шумел, отвесили знатных тумаков, и остальные покупали продукты за немыслимую плату. Чон Хивон взорвалась, когда увидела, как несколько молодых девушек из аутсайдеров украдкой обогнули палатку и прошмыгнули в нее с другой стороны.

– А, бесит! Вы видели?

– Да.

Чхон Инхо сказал, что еду можно обменять на что угодно. Однако у только что вошедших девушек ничего с собой не было.

Чон Хивон скрипнула зубами и сорвалась с места.

– Не могу на это смотреть!

– Что вы сделаете?

– Надо это остановить. Надо сказать им, что это – не выход!

– Но тогда они умрут от голода.

– Так что теперь, молча смотреть?

– Да, сейчас это лучше всего.

– Что вы имеете в виду?

Ее голос был полон презрения. Вместо ответа я молча смотрел на палатку. Сколько же прошло времени?

– ...Да вы просто психи! Думаете, вам это сойдет с рук?

Изнутри раздались возмущенные голоса, и девушки, ругаясь, выскочили из палатки. К счастью, то, о чем беспокоилась Чон Хивон, не произошло – как и в «Трех способах выжить».

– Ха-ха-ха, приходите в любое время, если передумаете!

В сценарии апокалипсиса по часам не расписано, когда с людей слетает налет цивилизованности. Несмотря на то, что все выжившие стали убийцами, это не значит, что любое преступление для них теперь сделалось обычным делом.

Чон Хивон удивленно моргнула и спросила:

– Вы... случайно, не знали, что все сложится так?

– Знал.

– Вы верите в этих людей?

Я не ответил. Я никому из них не верю. Я верю лишь книге.

Ничего не понимающая Чон Хивон снова спросила:

– И все же хорошо, что у людей сохранилось хоть какое-то достоинство?

– Это пока. Люди еще не достигли нужного уровня отчаяния. Ночью будут похожие инциденты.

Этот случай уже вызвал реакцию в кругах аутсайдеров. И эти девушки, и другие оценивавшие свои вещи люди косо поглядывали на палатку. На то, чтобы потерять самоуважение ради выживания, человеку требуется не так много времени.

Хивон, скрипя зубами, заявила:

– Тогда я им помешаю.

– Только этим ничего не решить.

– Я знаю, но...

– У одной из тех, кто только что заходил в палатку, есть ребенок. Если он умрет от голода, вы будете нести за это ответственность?

В глазах Чон Хивон задрожали слезы. Она опустила лицо, чтобы скрыть их.

– Так... так что тогда, черт возьми?

Я молча смотрел на повесившую голову девушку. Я давал ей время подумать и приводил контраргументы для того, чтобы заблаговременно предотвратить ее возможную вспышку. Она – притаившаяся с навыком [Убийца демонов]. От того, как она сейчас себя поведет, будет зависеть, не начнет ли она убивать безрассудно.

– Чон Хивон, суть этой проблемы – еда. Ее присвоила себе одна сторона, и потому такие последствия неизбежны.

– Так-то оно так...

– Нужно устранить причину проблемы.

– ...Что?

Вместо ответа я посмотрел на часы. Уж пора бы ему появиться.

Загрохотало.

Вот и он. Пространство разорвал сполох света, и возник знакомый силуэт. Отовсюду послышались крики ужаса. Людям снова явился кошмар, предшествовавший всей этой трагедии.

Это был токкэби.

– А-а-а!

Те, кто еще не привык к его виду, впали в панику от одного лишь его появления. Неудивительно, ведь появление токкэби не сулило ничего хорошего. Даже отважная Чон Хивон на мгновение съежилась, а это говорит о многом.

Так-то оно так... но это не Бихён?

Вообще-то за канал, где транслировались события этой и нескольких близлежащих станций, отвечал Бихён, но все изменилось с появлением нового токкэби. В отличие от покрытого белой шерсткой Бихёна, этот был черным.

– Что ты пришел сказать? Давай к делу!

– Ради нас?

– Тогда дай нам поесть!

Не договорив, токкэби сделал жест рукой.

– О-о! Как же так?! – закричали те, кто достал припасы. – Наша еда!!!

Все, что главные и аутсайдеры могли бы назвать «едой», вмиг взлетело в воздух.

Пшик!

Консервы, печенье, энергетические батончики и все остальные запасы еды по одному жесту токкэби рассыпались в пыль.

При виде исчезающих продуктов люди осели с ошарашенными лицами.

Тон токкэби резко изменился. Кажется, я вспомнил его имя. В новелле был один такой – робкий на словах, но жестокий на деле.

Издалека на меня в растерянности смотрел Чхон Инхо.

Затем всплыло системное сообщение.

Я усмехнулся. Да, теперь все это походит на «Три способа выжить».

1

С этими словами токкэби исчез. К конфискации еды добавилась еще и плата за выживание. Первое было мне уже знакомо, но вот второго не было даже в оригинальных «Трех способах выжить», хоть это и в их стиле. Я мог лишь предположить, что наш с Бихёном контракт оказал влияние на ход событий.

Убедившись, что печенье у нее в кармане исчезло, Чон Хивон мрачно спросила:

– Докча, я спрошу на всякий случай: неужели вы знали, что такое произойдет?

– Это было предположение. Я подумал: что в первую очередь токкэби сделают, чтобы посильнее поиздеваться над людьми?

– ...Может, надо было подстраховаться?

Я созвал всех своих компаньонов. Необходимые обстоятельства созданы, теперь пришло время действовать...

– Верните нам еду! Как, как же так можно? – стенали аутсайдеры.

Неожиданный продовольственный кризис ввел в ступор не только их, но и Чхон Инхо с главными. Столкнувшись со мной взглядом, главарь прикусил губу.

«Неужели... он все знал? Да нет, не может такого быть».

Если бы я мог читать мысли, то наверняка прочел бы что-то в этом роде.

...Этим можно улучшить понимание? Ради эксперимента я вгляделся в выражения лиц других людей и попробовал предположить, что они думают. Но сообщение больше не появлялось, как недавно. В это время Чхон Инхо быстро справился с неразберихой и собрал вокруг себя людей.

– Слушайте все! У меня срочное заявление.

Сообщение было простым: в связи с ухудшением обстановки он будет набирать в разведку еще больше аутсайдеров.

А он нетерпелив. Впрочем, под землей съестного уже не осталось.

– Впредь те, кто не будет участвовать в вылазках, не получат еды.

Несмотря на категоричное заявление, люди не очень-то протестовали. Ведь это было естественным шагом в данной ситуации. Один за другим люди потянулись в ту сторону, где собирался разведотряд, и на лице Чхон Инхо, несмотря на изъятие продовольствия, расцвела надежда. В экстренной ситуации главные не потеряли, а укрепили свою власть над аутсайдерами.

Ли Хёнсон смотрел на это с беспокойством.

– Докча, как нам теперь быть? – спросил он.

– Надо идти на поиски еды.

От этих слов лица моих спутников напряглись. У выражения «на поиски еды» есть только одно значение.

– Может, и мы пойдем в разведывательный отряд? Наверху ведь еще осталась еда.

– Нет, мы не пойдем наверх. Там нас точно ждет смерть.

Я посмотрел на респираторы, кучей сваленные на полу на крайний случай. Эти обшарпанные маски не смогут защитить от ядовитого газа.

– Но чтобы найти еду, надо идти наверх...

– Ли Хёнсон, мир изменился. Надо менять и рацион.

Я посмотрел в тоннель, уходящий на станцию «Яксу».

– Погодите, Докча... Неужели?..

– Да.

В этом мире человек больше не располагался на вершине пищевой цепи. Но даже если мы больше не суперхищники, необязательно становиться беспомощной добычей.

– Мы будем охотиться на чудищ.

* * *

Вскоре я и несколько других аутсайдеров стояли перед тоннелем, ведущим на станцию «Яксу».

– Так вы собираетесь пойти по рельсам?

Я думал, что Чхон Инхо набросится на меня, когда я отказался вступать в разведывательный отряд, но он, наоборот, успокоился, узнав, что я покидаю группу. Возможно, расценивал меня как угрозу своей власти.

– В долгосрочной перспективе нам, конечно, нужна команда, чтобы пройти сценарий, но ладно, идите, – сказал Чхон Инхо.

Глупец, думает, что он здесь главный. Но и он растерял спокойствие духа.

Вот как?.. Теперь понятно. Понимание персонажа растет, если выполнить одно из двух условий. Первое – это когда я вызываю симпатию или доверие персонажа. Второе – когда правильно догадываюсь о его мыслях. Видимо, сейчас произошло второе.

А с повышением понимания я получаю и способность читать мысли и чувства персонажа.

– А, ну раз вы уходите, можете взять с собой одного члена нашей группы? Мы тоже хотим собрать информацию о прохождении сценария.

Да уж, Чхон Инхо не мог просто взять и отпустить нас. Я посмотрел на нерешительно шагнувшего вперед мужчину. Хм, и почему же они выбрали его нам в попутчики? Похоже, ему чертовски не повезло.

– М-мне обязательно идти с ними?

– Э-э, ну чего вы теперь-то, господин Хан? Или это не вы просили помирить вас с Докчей?

– Н-ну...

Нам в попутчики Чхон Инхо дал не кого иного, как Хан Мёно.

– Если... Докча не против, то я пойду...

– Не против. Пойдемте, – бодро ответил я, и начальник Хан вздрогнул от ужаса.

Он, конечно же, думал, что я откажусь.

Стоявший рядом Ли Хёнсон нахмурился, но я уже все обдумал. Итак, я, Ли Хёнсон, Ли Гильён, Ю Сана и Хан Мёно – мы впятером снова образуем группу выживших из вагона № 3807.

– Можно и мне с вами?

– ...Вы же еще нездоровы?

– Я в порядке, – сказала Чон Хивон.

С ней наша группа увеличилась до шестерых человек. Не много и не мало. Хотя перед лицом предстоящего кризиса слова «много» и «мало» не имели значения.

Как только мы ступили в тоннель, появилось сообщение о дополнительном сценарии. Его обязательно необходимо пройти перед началом основного второго сценария.

Не прошли мы и десяти шагов, как нас окутал мрак тоннеля. Прохода не было видно даже при свете фонариков. Это означало, что перед нами находился занавес, не пропускающий свет. И за этим занавесом что-то есть.

– Докча, погодите. Отсюда становится действительно опасно. – Первой замерла Чон Хивон. – Мы же не пойдем вот так наобум? Как ни крути, это самоубийство. И Ли Гильён с нами.

– На самом деле я тоже переживаю. Может, пока не поздно, оставим Гильёна? И женщин, если можно...

– Ли Хёнсон, я, конечно, вам не ровня, но и я умею драться. А в прошлом даже занималась кэндо^[28].

– Но...

Разгорался бесполезный спор, и я решил вмешаться и прервать их:

– Ли Хёнсон, я же вам уже говорил. Мир изменился. То, что женщины до сих пор физически слабее мужчин, – предвзятое мнение. Теперь любой может повысить свои показатели и стать сильнее. Но, Хивон, вы тоже неправы.

– ...В чем?

– Раз женщина не обязательно слаба, то и ребенок тоже. Гильён, покажи им.

Мальчик вышел вперед и, быстро оглядевшись, сел на пол и вытянул руку.

Глаза у Чон Хивон округлились.

– Господи, что это?

– С-сука! Это таракан! – взвизгнул от испуга начальник Хан.

Таракан издал потрескивающий звук и вдруг соединился с кончиком пальца Ли Гильёна тонкой нитью. Словно послушный щенок, насекомое стало прислушиваться к словам мальчика. А затем скрылось в темноте.

– Моя характеристика – коллекционер насекомых.

Ли Гильён владел редким навыком [Межвидовое общение], благодаря которому мальчик мог общаться с насекомыми.

– Он сказал, что впереди никого нет. Следующие сто шагов безопасны.

Мои попутчики с ошеломленными лицами глядели на ребенка, который только что продемонстрировал им превосходный разведывательный навык.

Мальчик упрямо проговорил:

– Спасибо за заботу, но я иду с вами не для того, чтобы вы меня защищали.

– А, вот как. – Чон Хивон кивнула с недовольным видом.

Я потрепал подошедшего ко мне Ли Гильёна по голове. Характеристику, как у него, я не встречал в «Трех способах выжить». Спасти мальчишку в начале сюжета оказалось отнюдь не плохим решением.

Мы прошли свозь барьер и шагнули в темноту.

– С-сана, здесь опасно, дай мне руку.

– ...Кажется, вы напуганы больше меня, начальник Хан.

– В-вовсе нет!

За завесой воздух был влажным и липким.

– Приглушите свет, – сказал я, и Ю Сана тут же прикрыла фонарь.

У ее модели фонаря не было функции регулировки яркости, поэтому она просто прикрыла его рукой.

– Фу-у! Не светите вниз!

Посмотревшую на пол Чон Хивон замутило. Там валялись разорванные на части трупы. Мы спотыкались о тела тех, кто безрассудно пытался добраться до «Яксу». Ю Сана крепко зажмурилась. Начальник Хан затрясся от ужаса, даже смелый Ли Хёнсон вскрикнул.

Спокойным остался лишь Ли Гильён. На лице мальчика не мелькнуло и тени страха. Мне стало немного не по себе. Неужели он воспринимает все это как игру?

– Здесь не только люди, – произнес Ли Гильён.

И действительно, на полу рядом с телами людей лежали еще какие-то существа размером со взрослых волков. Они походили на кротов с сильно развитыми передними лапами. Я их сразу узнал: подземные твари 9-го класса, земляные крысы. По названию можно решить, что они похожи на землероек, но эта ассоциация ошибочна. Скорее уж их можно сравнить с живущими под землей пираньями: они сбиваются в стаи, роют подземные лазы и неустанно охотятся. Однако эти твари были разбросаны по всему тоннелю так, будто попали под обстрел.

Чон Хивон со вздохом сказала:

– И кто ж такое с ними сделал?

Несомненно, сотворить такое с этими земляными крысами мог лишь один человек – Ю Джунхёк. Он в одиночку прошел этой дорогой и вышел на следующей станции. Что странно, ведь изначально в третьей регрессии Ю Джунхёк должен был отправиться на следующую станцию позже – сегодня вечером или даже завтра. Почему же он так спешил? Что заставило его внезапно заторопиться?

– Докча, а мы сможем пройти сценарий с помощью уже убитых тварей?

– Там было сказано «самостоятельно поймать добычу», так что, наверное, они не подойдут.

– Хм, ну да, этих есть немного противно. А как их вообще готовить? Зажарить на огне?

В целом – да, но проблема в том, что нам понадобится особый огонь.

– Хивон, вы же говорили, что хорошо владеете кэндо?

– Э, ну на самом деле «хорошо владею» – это преувеличение... А что это вы делаете?

Я проткнул труп крысы шипом, а затем принялся резать его ножом. Я читал про этот способ в новелле, но не знал, что будет так тяжело. В конце концов я кое-как разрезал жесткую кожу и смог добраться до позвоночника. С непривычки я оставил на нем множество царапин от лезвия, но его все еще можно будет использовать.

– Зачем вам это?

– Для кэндо ведь нужен меч.

Позвоночник земляной крысы мог сыграть роль необходимого нам оружия, хоть и не такого действенного, как шип каменного кабана. Особенно если плотно подогнать позвонки друг к другу. После того как я отрезал хрящи, соединявшие позвоночник с черепом и конечностями, и придал хребту чуть выгнутую форму, позвоночник действительно стал похож на меч. Я передал его Чон Хивон.

– Спасибо. Такое чувство, что мы вернулись в каменный век.

– Если еще и заострить кромку, то можно будет пользоваться. Если найдете камень поблизости, заточите ту часть, которая будет лезвием.

– Поняла, командир! – немного взбудораженно сказала Чон Хивон и тут же принялась за дело.

Ли Хёнсон, видимо позавидовав такому подарку, с надеждой взглянул на меня.

– Сделать вам такой же? – уточнил я.

– О, можно?

– Подойдите все поближе – будем делать вместе и учиться.

Я ведь и сам делал это впервые. Если бы в «Трех способах выжить» подробно не описали такой способ, я бы понятия не имел, что и как делать.

Почему «Три способа выжить» оставались столь непопулярными у читателей? Очень просто. Потому что автор – любитель дотошных подробностей.

– Докча, у вас неловкие движения, но, как ни странно, вы хорошо справляетесь.

Мы сидели рядом сгорбившись и мастерили себе оружие. На этот раз решили сделать не меч, а копья. Остальные же не имели навыка [Путь меча] и посчитали, что безопаснее будет орудовать копьями, держа противников на расстоянии. Копье из позвоночника самой крупной земляной крысы досталось Ли Хёнсону, а из средних – Ю Сане и начальнику Хану. И наконец, для Ли Гильёна мы смастерили небольшую булаву, увенчанную черепом маленькой крысы.

Такие сообщения получили все мы.

– О, так тоже можно получать монеты!

– Жить-то надо. У всех же есть монеты?

– Да.

– Оставьте монеты на плату за выживание, а остальное вложите в повышение выносливости, физической силы и ловкости. Если так не сделать, нам конец.

– Хорошо, мы учтем.

Закончив приготовления, мы продолжили путь. Сто шагов, о которых сказал Ли Гильён, заканчивались совсем скоро.

По полу ползали земляные крысы. Я быстро их сосчитал: одна, две, три... всего тринадцать. Больше, чем я ожидал.

Гр-р-р!

Где-то между нами и тварями проходила воображаемая линия, за которой начиналась опасная зона. Если ее пересечь, начнется бой.

– Какой-то определенной стратегии нет. Этот путь нам незнаком, и, как бы жестоко это ни звучало, если честно, я не уверен, что все выживут.

– Так что же...

– Но, пожалуйста, сделайте всё, чтобы выжить. Прошу вас.

Смутился только Хан Мёно. Остальные выглядели напряженными, но решительными. Особенно впечатляющим был взгляд Чон Хивон.

– Хорошо. Ну что ж, попробуем выжить!

Как Ю Джунхёк устроил мне экзамен на выживание, так и я надеялся, что мои попутчики справятся с предстоящим испытанием. Какие распрекрасные советы ни давай, в этом мире не выжить без твердой решимости. В конечном счете спасти себя можно лишь самому. И на сей раз все должны это ясно понять.

– Ну пошли.

Скоро я узнаю, кого из них взять с собой дальше.

Когда я сделал еще один шаг, земляные крысы подняли головы и битва началась.

2

Мои попутчики сражались отлично. Я даже немного удивился.

В особенности отличилась Чон Хивон, которая безо всяких предварительных тренировок слаженно действовала со мной и Ли Хёнсоном.

Очень быстро наш отряд естественным образом разделился на авангард из нас троих и арьергард из Ю Саны, Ли Гильёна и начальника Хана.

Не прошло и минуты с начала боя, как несколько чудищ уже корчились в агонии на полу, пронзенные нашим оружием.

Отбившись от набросившейся на него твари, Ли Хёнсон вытер пот со лба и сказал:

– Кажется, мы справимся.

Если повысить общие показатели, человек станет не таким уж и слабым. А уж сила духа Ли Хёнсона была чем-то уж очень редким в этом мире. Обычный человек не смог бы остаться таким спокойным при встрече с чудищами.

Не зря он впоследствии получит прозвище Стальной Меч!

Но еще больше меня удивила Чон Хивон.

– Паттерн их атак довольно простой, да?

Навык [Путь меча] она задействовала вовсю.

При каждом взмахе лезвие рубило лапу, хвост или какую-то еще часть земляной крысы.

– Хоба-а-а!

Чон Хивон вложила все недавно заработанные монеты в физическую силу. Ей не хватало выносливости, но сила ее ударов была впечатляющей.

Вжух!

Как только я об этом подумал, ее меч рассек воздух.

– Черт, одна прорвалась! Помогите! – Голос ее задрожал, дыхание сбилось.

Да, ее единственным слабым местом был недостаток выносливости.

Гр-р-р!

Проскользнувшая меж нами раненая крыса оказалась очень сообразительной. Тварь прорвала наш строй и инстинктивно ринулась к самому слабому бойцу.

– Оставьте ее мне!

Земляная крыса не могла знать, что выбрала не того противника.

Бум!

Замахнувшись обеими руками, Ли Гильён обрушил булаву на голову земляной крысы, и та дернулась в сторону. Силы удара Ли Гильёна не хватило, чтобы сломать твари шею, но она уже была обречена.

Бам!

Остро наточенное копье Ю Саны пронзило тело земляной крысы. Тварь несколько раз дернулась, но девушка, хоть и глядела растерянно, хватку не ослабила.

Обессилевшая крыса перестала трепыхаться.

Если честно, я думал, что Ю Сане будет трудно приспособиться к новым реалиям мира, и не мог поверить своим глазам. Ведь в обычных обстоятельствах она бы сейчас паниковала, как стоявший неподалеку начальник Хан.

– А-а-а!

Пока его спутники сражались изо всех сил, Хан Мёно прятался за их спинами. Но и это его не спасло – одна из тварей ухитрилась проскользнуть между ног сражающихся и прокусить ему голень.

Я пронзил шипом последнюю земляную крысу, и вокруг снова стало тихо.

Стряхнув с шипа кровь, я оглядел спутников. За исключением Хан Мёно, у всех имелись лишь небольшие ссадины. Серьезных ранений не было ни у кого.

Это была великолепная первая победа.

Ю Сана и Ли Гильён, разом выдохнув и расслабившись, осели на землю, Ли Хёнсон воткнул копье в землю и вытер пот с лица.

Чон Хивон сосчитала лежавших повсюду тварей и вздохнула:

– Докча, скольких вы убили?

– Четырех.

– Черт, а я только двоих.

– Я троих.

Вспомнив, как ловко Ли Хёнсон орудовал копьем в бою, я почувствовал, что моя гордость немного задета.

Пусть я и сражался не в полную силу, но он отстал от меня всего на одну земляную крысу.

Я украдкой активировал [Сводку о персонаже] Ли Хёнсона.

Ух ты, Стартовый набор! Ну тогда понятно. Видимо, Ли Хёнсон сильно нравится Мастеру Стали.

Стартовый набор – это платный пакет, который можно использовать, если среднее арифметическое показателей воплощения ниже 10-го уровня. Это выгодное приобретение мгновенно повышало показатели на один уровень и позволяло выучить полезный на начальном этапе навык [Владение оружием]. Если учесть, что большинство воплощений не то что не получали Стартовых наборов, а и вовсе эксплуатировались бесплатно, то можно сказать, что Ли Хёнсону повезло.

– Докча, вы побледнели...

– Да нет, просто ненадолго задумался.

Я немного завидовал, но... я не стал покупать этот набор не потому, что у меня не было денег. А потому, что не захотел. Мой средний показатель перевалил за десятку, сейчас покупать такой набор было бы невыгодно. Черт, если б только я открыл «Узелок токкэби» чуть раньше...

– Ладно, давайте соберем убитых крыс. Надо приготовить еду на сегодня.

– Хм... Но как их приготовить? Так просто я не смогу это съесть.

– Пока не сможете, но есть один способ.

Наверное, я ответил слишком спокойно. Внезапно мои спутники смолкли.

Первым заговорил Ли Хёнсон:

– Э-э, на самом деле я хотел кое-что у вас спросить.

– Мм?

– Докча, вы... что-то знаете о сложившейся ситуации?

Я тут же спохватился.

– Ну...

Внезапно мне вспомнились регрессоры из прочитанных новелл, а затем и лицо Ю Джунхёка. Так вот каково это – чувствовать то же, что и они!

Что регрессоры обычно говорили в таких случаях? Я вспомнил несколько вариантов. Иногда они, не моргнув глазом, отвечали, что это просто интуиция, а иногда говорили неправду, как я Ю Джунхёку.

Но если уж отвечать с точки зрения читателя, то лучше всего было бы...

– А-а-а!

...Ничего не отвечать, а отвлечь внимание другим событием.

– Осталась еще одна тварь! – закричала Чон Хивон, и Ли Хёнсон ринулся вперед.

Но эта земляная крыса была крупнее тех, что мы убили, и двигалась куда быстрее.

– П-помогите!

Чудище схватило начальника Хана за ногу и потащило его в выкопанный земляной лаз.

Ближе всех к ним стояла Ю Сана. Она замахнулась копьем, но этот трус, вцепившийся в девушку от страха, сбил ее с ног и потянул за собой.

– Хватайтесь!

Ли Хёнсон запоздало протянул Ю Сане древко копья, но оружие лишь царапнуло пол.

Тварь вместе с двумя людьми уже скрылась под землей.

Чон Хивон пришла в ярость:

– А-а, я так и знала, что этот тип нам все испортит!

– Простите, я опоздал, – с унынием в голосе сказал Ли Хёнсон.

Я похлопал его по плечу в знак того, что он не виноват.

– Ничего нельзя было поделать.

– Мы пойдем за ними?

Я осмотрел лаз, в котором скрылась тварь. Он был необычным: воздух, казалось, был таким густым, что его можно было пощупать, а темнота напоминала отполированный камень.

Сделав вид, будто размышляю, я украдкой посмотрел на экран смартфона. Оставалось 5 % заряда батареи – на столько я смог подзарядить телефон у аутсайдеров за порцию еды.

Вскоре я нашел нужный мне отрывок.

Я и так это знал, но решил освежить свои воспоминания. Вот, значит, как. Это вход в Полог тьмы.

Закончив читать, я убрал телефон в карман.

– Докча?

Ли Хёнсон смотрел обеспокоенно. Я кивнул.

– Пойдем.

– Э, тогда...

– Но чем больше нас пойдет, тем больше риск. Ли Хёнсон, постойте с Чон Хивон на страже. Если ситуация станет критической, я подам вам сигнал.

Чон Хивон в испуге спросила:

– Неужели вы пойдете вдвоем с Гильёном?

– Чтобы догнать тварь, мне нужна его помощь.

Когда девушка уже собиралась запротестовать, я поднял руку, останавливая ее, и обратился к военному:

– И, Ли Хёнсон, Чон Хивон еще не пришла в себя, так что защищайте ее.

Кажется, лейтенант понял скрытый смысл моих слов.

– Хорошо.

– Секундочку! Я в порядке!

– Чон Хивон, храбрость полезна, а вот безрассудство – нет.

Девушка все никак не могла отдышаться – сказывались последствия отравления ядовитым туманом.

Мы с Ли Гильёном оставили товарищей на посту и полезли в лаз. Хоть он и уходил вниз практически вертикально, как только мы начали спуск, то смогли спокойно идти по одной из его стен, словно вектор силы тяжести изменился благодаря магии Полога тьмы.

– Сюда.

В густой непроглядной темноте я полагался лишь на навык Ли Гильёна. Черный эфир поглощал свет, поэтому от фонариков толку не было. Если бы не [Межвидовое общение], мне пришлось бы опять тратить монеты.

– Вы ведь специально это сделали? – неожиданно спросил мальчик.

– ...Что?

– Когда тварь схватила Сану и того дядьку, вы специально дали им уйти?

На миг я замер. Кончики пальцев Ли Гильёна, которых я касался в темноте, показались мне чужими. Не успел я спросить, как он догадался, мальчик продолжил:

– Я в тот момент смотрел на вас.

Он смотрел на меня в тот краткий миг? Жуткий тип этот мелкий. Темнить с такими проницательными людьми – не очень хорошая идея.

– Да, ты прав.

Как только я ответил, на меня градом посыпались сообщения. И на это созвездиям будет интересно посмотреть.

– Зачем?

– Из-за привычки земляных крыс.

Я решил ответить начистоту:

– У этих тварей есть привычка хранить всю добычу в одном месте. Они собирают не только еду, но и ценности. Однако путь в их хранилище очень запутанный, и, если не следовать по проложенному ими самими лазу, его невозможно найти.

Ли Гильён ненадолго замолчал, а я продолжил:

– Я предполагал, что тварь утащит начальника Хана, но не думал, что и Ю Сану тоже.

– Так ваша цель не спасти их, а найти ценности?

– Да. Ты разочарован?

– Нет.

Я почувствовал, как он крепче сжал мои пальцы.

– Вы не умеете врать. Если бы вы и вправду были таким жестоким, то не спасли бы меня в метро. Я вам доверяю.

Ли Гильёна никак не назовешь обычным ребенком, но все же он еще ребенок. И пока не знает, что вести себя как взрослый и быть взрослым – не одно и то же.

А еще он не знает, что этот мир битком набит подлыми взрослыми, которые умеют манипулировать такими вот «взрослыми» детьми.

Лаз оказался длиннее, чем я ожидал, и нам пришлось долго спускаться.

– Кстати...

– Чего?

– Вы, случайно, не божество?

– ...Кто?

– Или вы главный герой?

Дети иногда задают острые вопросы. Может, потому, что они живут в мире, где нет четкого разделения на вымысел и реальность? Возможно, Ли Гильён и сам не знал истинного смысла своего вопроса.

– Я и не бог, и не главный герой. Наоборот, я ему вечно завидую.

– Но все же вы что-то знаете об этом мире?

Я недолго поколебался и ответил:

– Это так.

– Тогда я задам только один вопрос.

– Посмотрим, смогу ли я на него ответить.

– Если пройти все сценарии... сбудется желание?

– Желание?

Я немного смутился.

– Обычно в таких историях в конце есть награда. И в этой истории она есть?

В темноте я лишь услышал, как сбилось дыхание мальчика. Внезапно я вспомнил, какими глазами он смотрел на погибшую мать. Те, кто приспособился к этому миру, страдали каждый по-своему. Кто-то сходил с ума, кто-то впадал в религиозный фанатизм, а кто-то – в неоправданный оптимизм.

– Да, есть.

Я был рад, что вокруг темнота. Потому что Ли Гильён не мог видеть моего лица.

– Мы почти пришли.

Черный эфир вокруг нас резко рассеялся. Это свидетельствовало о приближении к Корню тьмы. Я напрягся и выставил вперед шип.

Было слышно, как где-то земляная крыса роет землю. Чем ближе мы подходили к источнику звука, тем больше становилось пространство вокруг нас. Показалось, будто кто-то зажег в темноте свет. Перед нами стоял темный сундук.

Едва я понял, что мы на месте, как пришло сообщение.

– Глядите! Это...

Обнаружив хранилище с сокровищами, Ли Гильён открыл было рот, но я тут же зажал его ладонью:

– Тсс, подожди.

Мир «Трех способов выжить» жесток. Созвездия наслаждаются страданиями людей, а препятствия в прохождении сценариев сделаны лишь с одной целью: усложнить нам жизнь. Соответственно, то, что всем своим видом говорит: «Возьми меня», чаще всего оказывается ловушкой. Даже системным сообщениям нельзя верить.

– Хоть это и называется хранилищем с сокровищами, тут не только они.

Похоже, с недавнего времени этот парень страстно желает моей смерти. В любом случае я выжидал. Вскоре у сундука одна за другой замелькали тени.

Гр-р-р... Клац!

Это были земляные крысы. Они что-то тащили по тоннелю и обменивались информацией, неразборчиво рыча.

Когда их собралось побольше, освещавших пещеру огоньков тоже прибавилось. Огонь, горевший при помощи черного эфира, назывался Пламенем тьмы. То, что черного эфира скопилось так много, что разгорелось сильное Пламя тьмы, говорило о том, что мы в центре Корня тьмы.

И тут послышался возглас:

– Это все из-за тебя, Ю Сана!

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто это там возмущается.

Я сжал плечо дернувшегося от испуга Ли Гильёна. Тихо. Еще не время.

– Из-за меня?! Что вы такое говорите?

Теперь я наконец смог разглядеть фигуры двоих пленников земляных крыс.

Они были крепко связаны стеблями, тянущимися по полу.

– Если бы ты только не поехала в метро, все могло бы быть иначе!

– Какая связь между тем, что я села в метро, и нынешними событиями?

Ю Сана терпеливо отвечала на всю эту чушь. Может, она – Будда? Или хотя бы ее спонсор?

– Н-ну... ты же каждый день ездила на велосипеде... – не унимался начальник Хан.

В голосе девушки вдруг явственно проступил холод:

– Минутку! А не вы, случайно, украли мой велосипед?

– Вот же люди!.. Я же говорил, что подвезу тебя! Если тебе оказывают услугу, надо уметь ее принять!

– Отвечайте. Это вы украли мой велосипед?

Внезапно я все понял.

Так вот оно что. Вот почему Хан Мёно, который водит мерседес S-класса, оказался на третьей ветке метро. Что ж, ничего удивительного. На Ю Сану все с вожделением смотрели не только в офисе, но и на станции «Кымхо».

Начальник Хан так густо покраснел, что было видно даже в полумраке. Что-то ситуация кажется мне опасной.

– Да! Это был я! И что теперь?

– Что теперь?! Брать чужие вещи – это воровство!

– Воровство?! Надо было с самого начала не артачиться и ездить со мной!

Первоначально я не собирался этого делать, но теперь выбора не осталось. Я осторожно поднял шип.

– Полюбуйтесь-ка! Ю Сана, когда я тебе надоедал? Я ни разу не предлагал тебе встречаться, а просто хотел подвезти до дома из добрых побуждений, а ты вечно отказывалась, вот я и...

Я изо всех сил швырнул шип. Он с ужасающим свистом пронесся мимо Хан Мёно, задев его по губам, а затем с грохотом воткнулся во что-то в темноте.

– А-а-а! Что это?

– Докча! – позвала меня Ю Сана, но я на них не смотрел.

На противоположной стороне от земляных крыс, там, где воткнулся шип, темнота отступила. А вот и он. Его не могло не быть в Корне тьмы.

Испуганные земляные крысы пали ниц, словно бесправные рабы перед императором. В слабом свете появилась темная фигура. Видом она напоминала Бога смерти, а из спины чудища росло что-то вроде щупалец. И они шевелились.

Ли Гильён тут же побледнел.

– Простите, мне нехо...

– Если тебя тошнит, не сдерживайся.

В конце концов он упал на колени, содрогаясь в рвотных позывах. В этом не было ничего странного. Ведь даже издалека чудище вызывало отвращение. А ползавших по земле тараканов вывернуло наружу в буквальном смысле. Поэтому и связанный с насекомыми Ли Гильён испытал сильный психический шок.

– Гильён, сколько раз ты сможешь применить [Межвидовое общение]?

– ...Думаю, еще пару-тройку раз смогу.

Я предложил мальчику опереться на меня, и мы подошли к связанным людям. Начальник Хан метался по земле в панике.

– А-а! Что это?..

Достав нож, я освободил пленников. Чиркнул лезвием лишь несколько раз, но оно быстро покрылось ржавчиной там, где коснулось стебля, и вскоре рассыпалось пылью. Неужели это из-за воздействия демонической силы?

– Отойдите назад, – сказал я, поднимая оброненное начальником Ханом самодельное копье.

Темный страж – демон 7-го класса. Эти твари выделялись даже среди множества чудовищ, появившихся после крушения мира. На самом деле сокровища земляных крыс служили подношениями этим демонам. Даже если бы они были одного класса, демонические твари были на порядок сильнее других монстров.

– Камюн. Тер. Итур.

У демонов есть свой язык, и они поклоняются своему демоническому королю и получают часть его могущества через Корень тьмы.

Поэтому убийство одного демонического существа неизменно приведет к вражде с определенным королем демонов.

– Итур!

Я не понимал, что он говорит, но ситуация была хреновой. По возможности я бы хотел уклониться от битвы.

– ...Мама? – произнесла Ю Сана.

Она еще здесь?

– Я же сказал вам уходить.

– Да подождите, это чудище сказало: «Мама...»

На секунду я оторопел... Что?

– Хм, тогда... к-кард, емирен? – Ю Сана запнулась. – А, вот так это произносится? Акеду?

На мгновение мне показалось, что я ослышался, но нет.

– Каллиду!

К моему изумлению, Темный страж кивнул на слова Ю Саны.

...Боже мой, она не только испанский знает!

– Что он говорит?

– Ну... он постоянно повторяет: «Стань матерью...»

Стань матерью? Темный страж указал на девушку и еще раз выкрикнул:

– Каллиду!

Лицо девушки искривилось.

– М-матерью?.. Но я ж еще даже не замужем!

На этот раз Темный страж указал на начальника Хана:

– Каллиду!

Вытиравший разбитую губу мужчина замер и побледнел.

– С чего вдруг я – и матерью? Тогда уж отцом!

Щупальца из спины Темного стража взметнулись вверх.

– Буэ!

В рот начальнику Хану влетело щупальце, и его лицо стало темнеть на глазах. Что-то с булькающим звуком двигалось вниз по его горлу. Так-так. Вот что значит «мать». Я запоздало вспомнил, что демонические твари выращивают детенышей в телах других существ.

– Ю Сана, вы же пока не планируете заводить детей?

– Конечно нет!

Ю Сана сразу поняла меня и отскочила назад. Я замахнулся копьем из земляной крысы и вырвал щупальце из Хан Мёно.

Чудище злобно закричало:

– Каллиду-у!

Шух! Чжух!

От ударов по щупальцу копье начало быстро разрушаться. Это было ожидаемым результатом, ведь и шип каменного кабана, которым я нанес смертельные раны морскому змею, разрушился, как только воткнулся в тело стража.

Ю Сана, тащившая к выходу начальника Хана, вдруг обернулась в мою сторону.

«Вы ведь можете победить, да?» – читалось во взгляде.

Если честно, шансов не было вовсе.

Всего от нескольких ударов копье рассыпалось. Я почувствовал боль в руке, сжимавшей оружие.

Это чудище, охранявшее сундук с драгоценностями, нельзя было победить, как водных драконов у моста Тонхо-тэгё. Поэтому первоначально я планировал не драться с ним, а подождать, когда оно исчезнет, и подобраться к сундуку. Но всегда есть план на случай, если что-то пойдет не так.

– Токкэби, ты здесь?

В темноте сверкнул электрический разряд, и появился токкэби. Я не знал, как его зовут, но он выглядел как кузен Бихёна.

– Мне должна была прийти посылка, быстрее передай ее мне.

– Ты же его сейчас замещаешь. Ты что, не видишь, что созвездия места себе не находят?

Бирю ахнул.

Токкэби пробормотал что-то в пустоту, и тут же пришло сообщение.

Сломанная вера. Наконец-то она пришла в обмен на выставленное на продажу ядро морского змея.

Темный страж усмехнулся, увидев спускавшийся сверху предмет.

Конечно. Мое приобретение было от силы класса D. И оно представляло собой меч, сломанный пополам.

Захихикал и токкэби.

Я и сам это знал. Иначе не купил бы этот предмет.

Я сделал глубокий вдох и сосредоточился.

Дзинь!

Рукоятка вдруг задрожала, и Бирю вскрикнул от удивления:

Жаль, что он удивился так сдержанно. Ведь я купил этот навык у его друга за десять тысяч монет.

Вокруг поверхности сломанного лезвия начал медленно кружиться чистый белый эфир.

[Чистая белая энергия] – этот навык я купил у Бихёна сразу после победы над морским змеем. Хоть он и уступает другим первоклассным боевым техникам, но среди того, что я мог приобрести на тот момент, ему не было равных.

Затем рукоятка меча засветилась, и из края сломанного лезвия полилось белое призрачное свечение. Истинные возможности Сломанной веры проявляются при вливании в нее магической энергии.

Вшух!

Перед глазами замелькали десятки вытянутых щупалец. Моей выносливости не хватит, чтобы выстоять перед такой атакой.

Страшно, но теперь у меня есть шанс на успех. Ведь Лезвие веры необычайно эффективно против демонических существ.

Вшух!

Щупальца, которых коснулось лезвие, поменяли цвет и отпали. Темный страж закричал от ужаса и втянул щупальца.

Я почувствовал, что моя магическая сила скоро закончится, но не торопился. Из-за отсутствия навыка [Чувство боя] я несколько раз промахивался мимо щупалец, а без [Владения мечом] мои удары получались неуклюжими. Это было и неудивительно – ведь я не мечник, а читатель.

А читатель сражается на свой лад.

В голове пронеслись страницы «Трех способов выжить». Я прокрутил в памяти сцены, которые проигрывал в своем воображении сотни, тысячи раз.

Мне нужно применить на практике то, что я перечитывал снова и снова.

– Гра-а-а! – кричал Темный страж, когда в воздух взлетали отрубленные щупальца.

Недалеко от себя я увидел Ли Гильёна. Мальчик смотрел на меня со страхом и восхищением. К сожалению, я не бог и не главный герой в этом мире, как бы ребенок этого ни хотел.

Но я как минимум уверен в одном...

– Кар... миен... теро? – закричал в испуге Темный страж, с трудом распрямляясь.

Хоть я и не спрашивал, Ю Сана без промедления перевела дрожащим голосом:

– Откуда ты знаешь все мои атаки?

Так вот что это значит! Я как ни в чем не бывало ответил:

– Просто нужно побольше читать.

Я лучше кого бы то ни было разбираюсь в этом мире.

3

Возможно, мне бы удалось сражаться долго...

Ну, бывает же так? Когда ввязываешься в главную в жизни битву, где рвется плоть, ломаются кости и брызжет кровь.

Но я не стал этого делать. Точнее, у меня не было на это времени. Я тут же собрал все силы и использовал все свои способности. Я бросился бежать так быстро, как только мог, и, стиснув зубы, ударил по взметнувшемуся щупальцу. Перед глазами все замелькало, на щеку брызнула кровь, я успел заметить лишь смазанное изображение чего-то, за чем тянулся шлейф ярко-белого света. А еще явственно ощутил, что все-таки разрубил что-то.

Я совсем обессилел, вложив все, что мог, в один удар.

А через некоторое время в воздухе послышался дрожащий голос:

Бирю, кажется, забыл о своем назначении. Но удивлен был не только он.

Мощное демоническое существо 7-го класса лежало передо мной, задрав щупальца, как таракан – лапки.

Отрубленные щупальца были разбросаны по полу. Земляные крысы, кружившие неподалеку, либо пали жертвами нашей битвы, либо сбежали. И лишь еще не испустивший дух Темный страж полз по земле, кривя рот.

– ...Ки. Ки-и. Ки.

Вообще-то, убить демона 7-го класса для меня было не легче, чем луну с неба достать. Поэтому я подготовился. Ведь я не был силен, как Ю Джунхёк, и не имел хорошего спонсора, как Ли Хёнсон.

Единственным моим преимуществом перед другими воплощениями была информация. Но иногда она в этом мире – самое мощное оружие.

Дзинь!

И результат такой осведомленности я сейчас держал в руке. Это был Меч белого света.

Токкэби, как любитель объяснений, конечно же, болтал без умолку. Эфирный клинок – это одна из основных техник воплощений, которых спонсируют созвездия высшего ранга. Вернувшиеся из миров боевых искусств еще иногда называют ее духовным мечом.

– Если быть точным, это не настоящий Эфирный клинок. Настоящий гораздо сильнее этого.

А токкэби не такие уж глупые.

Лезвие веры с хлопком исчезло.

Жаль, но меч свое отработал.

– Я прошел сценарий, давай награду.

Бирю торопливо напечатал что-то в воздухе, и тут же появилось сообщение:

Я думал, награда будет больше. Неудивительно, ведь я еще не убил Темного стража.

Бирю задал этот вопрос, с надеждой глядя на меня. Я успокоил сбившееся дыхание, посмотрел на растянувшегося на полу Темного стража и вежливо сказал:

– Я противник убийств.

– Я не из тех, кому это дается легко.

Конечно, это была ложь.

Растерянный Бирю забормотал:

– Я сказал, что не буду его убивать. Я лучше открою сундук с сокровищами, отойди, – сказал я, отодвигая в сторону препиравшегося со мной Бирю.

В конце концов, я пришел сюда не за этим чудовищем. Потому...

Бум!

Что? Я оглянулся и увидел возбужденное лицо токкэби, умирающего от удара копьем из земляной крысы Темного стража, и...

– Ха-ха-ха! Т-теперь и я стану сильным! Ким Докча, вот придурок! Не ожидал такого?

...и ухмылявшегося Хан Мёно, сжимавшего оружие. Я догадался, что произошло. А затем на меня посыпались сообщения.

Возможно, какие-то из этих сообщений получил и Хан. Он присоединился к атаке в последний момент, поэтому, наверное, получил меньше монет, но... читая сообщения, начальник Хан выглядел до крайности счастливым.

– Противник убийств? Дурак! Как в таком мире обойтись без убийств? Вот поэтому такие, как ты, и не могут вырваться вперед! Понял?

А знал ли этот умник, что натворил?

– Ч-что? Что это значит? – закричал растерявшийся начальник Хан.

– А... я разве не говорил, что специально не убил чудище?

Хан Мёно глазами безумца смотрел в пустоту. Проклятье демонического короля Архидемона Ярости и Вожделения претворяет в жизнь то, чего убийца демона страшится больше всего. Я не знал, что это, но точно что-то ужасающее.

Оглянувшись, я увидел, что Ю Сана и Ли Гильён растерянно смотрят на нас. Я улыбнулся им как ни в чем не бывало.

– Давайте вместе откроем сокровища.

* * *

Вскоре мы досконально перевернули хранилище и каждый показал свою добычу.

– Вот что я нашла.

– А я вот это... – ответил Ли Гильён Сане.

Девушка показала небольшой браслет, а мальчик – старый щит.

Обоим достались предметы класса D, но это лучше, чем ничего. Браслет восстановления магии пригодится любому, а Старый железный щит подойдет Ли Хёнсону. В его названии было слово «железный», а железо этого мира гораздо прочнее земного.

Ю Сана сказала чуть разочарованным тоном:

– Сокровищ меньше, чем я ожидала.

Их действительно было мало. Она верно подметила. Здесь было настолько пусто, что это место не оправдывало свое название «хранилище сокровищ».

Ю Джунхёк. Мне сказали, что он ушел на станцию «Яксу» накануне моего появления. Видимо, он заглянул и сюда. Он знал, что сражаться с демоническим существом утомительно и бесполезно, поэтому улучил момент и украл сокровища. В итоге мы оказались в положении грабителей, залезших в дом, из которого всё уже вынесли.

– Все в порядке, главное сокровище на месте, – сказал я, глядя на черный сундук в центре хранилища.

Мы не стали тянуть время и открыли его. Внутри находилась жаровня. Этот предмет был таким маленьким, что поместился бы в кармане. Даже непонятно, можно ли было называть его жаровней.

Надо же, осталась! Этот предмет и был главной целью в дополнительном сценарии.

Если Ю Джунхёк взял одну, то изначально их было две.

– ...А что это такое?

– Хм, я лишь могу догадываться о ее назначении.

Я нарочно притворился, что ничего не знаю, зажег жаровню и поднес ее к ноге мертвой крысы. Это выглядело нелепо, словно на печь поставили несоразмерный котелок, но не прошло и пяти секунд, как произошли удивительные изменения.

– Ух ты, какой запах...

Как только мы почувствовали аппетитный запах, нога земляной крысы приобрела приятный золотистый цвет.

– Мясо! – взбудораженно вскрикнул Ли Гильён, а Ю Сана поспешно спросила:

– Это можно есть?

– Я попробую первым.

Я взял довольно жирную ножку и оторвал от нее кусок мяса. Между волокнами проступил сок... Забыв прожевать, я проглотил кусок и зажмурился от удовольствия. Читать про это в книге и пробовать по-настоящему – совершенно разные вещи.

Сообщения сыпались непрестанно. Правду говорят, что мокпан^[29] – лучший из всех придуманных видов трансляции. Еда объединяет всех.

– Попробуйте. По-моему, неплохо. – Не успел я кивнуть, как Ю Сана с Ли Гильёном уже бросились к мясу.

Они не ели как следует уже четыре дня и были очень голодны. И даже обезумевший Хан Мёно поглядывал в нашу сторону, словно хотел подойти.

– Эй, Докча. Я временно потерял рассудок...

– Поешьте. Не стесняйтесь.

– Спасибо!

– Сытому и помирать не страшно.

– Ч-что?..

Лицо начальника Хана потемнело. Я сказал это в шутку, но он действительно вскоре умрет. Ведь даже Джунхёку было сложно снять проклятье демонического короля. Особенно если это был Архидемон Ярости и Вожделения.

Каждый взял по ноге, и все принялись смачно рвать мясо зубами. От терзавшего нас голода мы даже после всего произошедшего дружно набросились на еду. Ничего не поделаешь с человеческой натурой.

Возможно, от слабо трепетавшего света магической жаровни на меня накатило сентиментальное настроение. Поймать и съесть кого-то означало выжить. И так было всегда. Это жизнь. Почему же сейчас это кажется мне чем-то новым?

Вдруг я поднял голову и встретился глазами с Ю Саной.

Она ахнула, будто пришла в себя, и глаза ее наполнились слезами.

– Какая же я бессовестная!

– О чем вы?

– Вы с таким трудом добыли эту еду, а я уплетаю за обе щеки, как свинья... и ничем вам не помогла...

– Ничего, Ю Сана.

– Но откуда вы все это знаете, Докча? Даже как приготовить зверя, которого видите впервые в жизни...

– Да это...

– Это потому, что вы и раньше увлекались фэнтези? Да, точно! А я и не задумывалась, что такое может случиться, и учила испанский.

Я заколебался, пытаясь понять, не язвит ли она. Обычный человек действительно не мог бы и подумать о таком, а вот буддоподобная Ю Сана...

– Возможно, вы стали понимать язык демонов именно потому, что усердно учили иностранные языки.

– ...Правда? Спасибо, что подбодрили...

Голос девушки звучал искренне. Иногда меня пугает, до каких пределов доходит ее чистосердечность.

Ю Сана некоторое время смотрела на мясо в своей руке, а потом решительно заявила:

– Я буду много есть и тоже стану сильной.

Я кивнул девушке в знак поддержки и поднялся.

Мои спутники снова принялись за еду. Воспользовавшись этой паузой, я прошел им за спины. Магическая жаровня, конечно, была важна, но на самом деле я искал другой предмет.

Я внимательно осмотрел черный сундук, где лежала магическая жаровня. Это он! Сомнений нет. Ю Джунхёк, наверное, еще не знал, когда похищал другую жаровню, что настоящим сокровищем этого хранилища был сам черный сундук. В новелле Ю Джунхёк узнаёт о его истинной ценности примерно на шестой регрессии. Кто же обнаружил его первым? Летящий Лис? Хм, этот кусок я давно не перечитывал, потому и помнил его очень смутно. Точно не скажу, но кажется, там было как-то так...

Вдруг я встретился глазами с Ю Саной. Рот у нее был набит мясом.

– Вы как-то ышпользуете этот шундук?

– А, да это так...

Он осмотрела сундук и склонила голову набок. Если присмотреться, можно было разглядеть на нем непонятные письмена. Неужели она и их сможет прочитать?

– «Рандом... бокс с предметами?»?

Проклятье! Вот так знаток иностранных языков!

– Хм... Так вот оно что, – сказал я смущенно.

Однако Ю Сана меня опередила:

– Докча, попробуйте использовать его!

– ...Думаете, можно?

Ли Гильён энергично закивал головой.

– За нас не переживайте. Все, что мы здесь добыли, ваше, не сомневайтесь.

Да, раз они все равно заметили особенность этого сундука, надо поскорее им воспользоваться.

– Ну ладно, попробую.

Я достал из кармана ядро демонического существа 7-го класса, которое недавно вынул из тела убитого Темного стража, и совсем развалившуюся Сломанную веру. Согласно новелле, пользоваться этим сундуком очень просто.

Я положил ядро Темного стража и Сломанную веру в сундук.

На самом деле даже я не знал, что получится из двух этих предметов. Но я был уверен, что это будет нечто грандиозное.

Вскоре из закрытого сундука полился яркий свет.

1

Лимитированный Рандом-бокс предметов.

Согласно версии новеллы «Три способа выжить», этот предмет в прошлых сценариях ограниченно продавали за монеты.

Эти слова произнес запоздало появившийся Бирю.

В «Трех способах выжить» у этого предмета была довольно запутанная история.

Появившийся задолго до начала сценариев в 8612-й планетарной системе сундук был изъят администрацией Star Stream. Во-первых, его способность создавать из второстепенных предметов первоклассные ставила под угрозу сбалансированность сценариев. Во-вторых, стоимость такого сундука для созвездий составляла один миллион монет.

Разумеется, созвездия разозлила такая немыслимая ценовая политика, и сундук изъяли, а глупого токкэби, который изобрел этот предмет, уволили из Бюро Управления.

Вполголоса чертыхающийся Бирю исчез, как и доносившиеся издалека голоса созвездий. Жаль, что я не смог увидеть их реакцию, но ничего не поделаешь.

Др-р-р-р-р-р-р!

Сундук завибрировал. Видимо, в нем начался процесс выбора случайного предмета.

Рандом-бокс предметов выдавал в случайном порядке вещь того же типа, но классом выше. По всей вероятности, я получу что-нибудь класса от C до SSS.

...Что? Такого сообщения я не ожидал. Но в любом случае мне это выгодно. Крепко сжатые кулаки вспотели. Так я не волновался, даже когда раз в месяц тянул предметы в онлайн-игре. Пожалуйста, пусть это будет вещь класса A!

Вскоре сундук перестал вибрировать и из него полился волшебный свет. Я оглянулся на Ю Сану с Ли Гильёном – их глаза горели.

– Открываем?

– Да!

Мы открыли сундук.

– Ух ты! – закричал мальчик так громко, что я чуть не подпрыгнул.

Однако внутри лежало нечто и вправду удивительное. Над роскошной черной рукояткой поднималось белое лезвие меча... Постойте, по форме меч похож на Сломанную веру? Я тут же открыл информацию о предмете.

На миг я лишился дара речи. Нет... Это правда? Я получил не просто предмет высокого класса, а реликвию?

– Докча, похоже, это нечто грандиозное?

Точно. В мире «Трех способов выжить» «реликвия» – единственный класс вне категорий. Не только из-за сильных способностей, но и потому, что такие предметы были крайне особенными.

Во всех реликвиях содержится сила созвездия, которой оно обладало при жизни. Конечно, возможности таких предметов сильно различаются в зависимости от того, было ли соответствующее созвездие героем в каком-то из миров, или насколько оно признано. Но сам факт, что реликвия несет в себе силу созвездия, придает предмету огромную ценность. К тому же этот предмет повышает выносливость и силу на два пункта. Если считать повышение общих показателей даже на один пункт признаком класса A, то по одной только дополнительной опции этот меч принадлежит как минимум к классу S. Даже у Ю Джунхёка еще нет таких предметов.

Из вежливости я повернулся к Ю Сане и Ли Гильёну и спросил:

– Можно я возьму этот меч?

– Конечно. Он ваш, – заверила меня Ю Сана.

Мальчик тоже энергично закивал. Я покосился на Хан Мёно, но тот все еще рассеянно жевал мясо крысы и что-то бормотал. Я думал, он опять начнет нести какую-нибудь чушь – о том, что этот меч его по праву... Странно.

Судя по всплывшему сообщению, созвездие явно где-то существовало. Надо будет потом открыть «Три способа выжить» и поискать его.

– Ну что ж, пойдем обратно. Земляных крыс много и по пути – можно взять с собой жаровню и идти.

– Но как же мы вернемся?

– Сюда мы пришли благодаря навыку Гильёна, и с обратной дорогой проблем не будет...

Но меня насторожило выражение лица мальчика.

– Ой, тут...

– Что?

– Поблизости нет ни одного насекомого.

Если вспомнить, я видел, как во время моей недавней битвы с Темным стражем насекомых разрывало изнутри. Я не предвидел такой проблемы.

– Прямо ни одного нет? Может, осталась парочка? Пройдем чуть-чуть, и ты воспользуешься навыком...

В мире множество насекомых – не может быть, чтобы все умерли и не с кем было наладить связь.

Но лицо Ли Гильёна оставалось мрачным.

– Ну, на самом деле есть кое-кто, кого я могу позвать...

Мальчик закрыл глаза и сосредоточенно что-то забормотал.

– Докча, с Гильёном все в порядке?

Глаза паренька закатились, а из носа потекла струйка крови.

– Гильён?

Вдруг сверху что-то загромыхало и завибрировало. Звук шел в нашу сторону. Отовсюду посыпалась пыль. На мгновение по всему телу побежали мурашки.

– Гильён! Ли Гильён! Приди в себя!

– А?.. Что?

Закатившиеся глаза мальчика пришли в норму.

– Гильён, прекрати пользоваться навыком! Быстрее!

Чуть не подпрыгнув от страха, мальчик остановил общение, и вибрация прекратилась.

Я вздохнул с облегчением. Если подумать, снаружи по земле ходят крайне опасные существа. Чудище 7-го класса – ядовитый носорог и многие другие. Среди них попадались и насекомые неопределенного класса. Из одного названия понятно, к какому виду животных они относятся.

– Ты чего... – собирался было отчитать его я, но вместо этого положил руку на голову Ли Гильёна и вздохнул.

Если он звал огромное насекомое с поверхности земли... он что, Фабр^[30], что ли? Мальчишка чуть не похоронил нас тут.

– Пока на этот навык наложим мораторий. Не пользуйся им, пока я не скажу. Понял?

– Да-а... – мрачно ответил он.

В такой ситуации нам ничего не оставалось, кроме как ждать.

– Если мы просто вернемся в Полог тьмы, то потеряемся. Лучше подождать чуть-чуть, пока не появится подходящее маленькое насекомое.

Путь сюда дался нам легко, но на самом деле Полог тьмы – это очень опасное место. Если хоть немного сбиться с пути, можно застрять на день или на два.

Но вдруг Ю Сана подняла руку.

– Э-э, если нам нужно просто вернуться, то, кажется, я могу заменить Гильёна.

– Каким образом?

Я уже собирался спросить: «Поговорите с Пологом тьмы?» – но почему-то это показалось мне язвительным, и я сдержался.

Девушка немного неуверенно сказала:

– У меня есть похожий навык.

Если подумать, то я еще не знал ее личную характеристику и спонсора.

– Какой навык?

– Ну как бы это сказать... навык следовать по путеводной нити...

По путеводной нити?

– ...Простите, можно спросить, какая у вас характеристика?

Ю Сана не была персонажем «Трех способов выжить», поэтому я не мог читать ее мысли, как и мысли Ли Гильёна или начальника Хана.

– Ну, я...

Девушка оказалась в затруднении. Если бы я мог просто запустить ее [Сводку о персонаже], то не причинил бы ей такого неудобства.

В качестве эксперимента я еще раз активировал навык.

Как и ожидалось. Но появилась еще одна строка сообщения.

...Хм? Раньше такого сообщения не было. Если подумать, я мельком видел сообщение о запуске навыка Ю Саны [Перевод] во время недавней битвы. Такого тоже раньше не было. Может быть, и [Сводка о персонаже] со временем обновится? Неужели...

Какое-то время я думал о своем, а потом решил помочь находившейся в затруднении девушке...

– Я спросил лишнее. А вы молодец. И впредь не раскрывайте свою характеристику другим людям.

– Да нет! Я не из-за того, что вам не доверяю!..

Кажется, Ю Сана, наоборот, хотела мне что-то рассказать. У меня мелькнула догадка, и я спросил:

– Вам, случайно, ничего обо мне не говорил ваш спонсор?

Она наклонила голову, сдерживая слезы.

– Простите, – с трудом сорвалось с ее дрожащих губ.

Видимо, здесь речь шла даже не о каких-то словах спонсора, а об определенном пункте в контракте. Возможно, там говорится об опасном для жизни ограничении, связанном с распространением информации. Я не знал, кто ее спонсор, но, видимо, он очень серьезно относится к взращиванию Ю Саны.

– Все в порядке. Я понимаю.

– Спасибо...

Не было необходимости меня благодарить. Мне не обязательно было слышать из ее уст, кто ее спонсор... но мое сердце забилось от волнения. Может быть, это все мое извечное желание читателя читать между строк?

– Ну тогда я попробую применить навык.

Вскоре из кончиков пальцев Ю Саны выросло нечто, похожее на нить, и потянулось вперед.

– На самом деле я боялась, что такое случится, поэтому, когда нас похитили, я завязала нить.

Одна нить потянулась ко мне, а другая – куда-то вдаль. Возможно, она была соединена с Ли Хёнсоном или Чон Хивон.

– Пойдемте.

У девушки не могло быть такого навыка изначально. Это, несомненно, звездная метка спонсора. Однако нить, помогающая выйти из лабиринта, напомнила мне об одном знакомом созвездии.

Снова посыпались сообщения про созвездия.

А, так ты не видел? Как жаль, но ничего не поделать.

И тут раздался приятный... нет, знакомый голос Бихёна:

* * *

«Ты опять вляпался в историю, пока меня не было?» – спросил Бихён.

«А тебя все это время не было по моей вине?» – ответил я.

«Ну... Не могу сказать, что ты тут вообще не при чем. В Бюро Управления мне сделали выговор за то, что я внезапно прервал трансляцию и крутил рекламу слишком долго».

Эти сообщения Бихёна слышал только я. Это была так называемая связь токкэби, используемая только для общения между ними. И конечно же, допущение до нее меня, воплощения, было явным нарушением правил.

«Я решил больше не нервничать по мелочам. Если что, просто схожу еще раз в Бюро Управления, и все. Ты лучше скажи мне, как ты узнал о Рандом-боксе предметов?»

«Да так вышло».

«Проклятье. Остались еще отголоски моего темного прошлого. И как этот бокс там оказался?..»

«Твоего темного прошлого? Погоди, так ты, что ли, придумал этот возмутительный предмет?»

Даже такой фанат «Трех способов выжить», как я, не знал об этом.

«Черт! Если б только я тогда не пожадничал...»

– Ух ты, как вкусно! – прервал ворчание Бихёна в моей голове возглас Чон Хивон.

Спустя десять минут мы благополучно воссоединились с нашими спутниками благодаря Ю Сане. К счастью, Чон Хивон с Ли Хёнсоном благополучно охраняли границу до нашего возвращения.

– Поешьте, это поможет вам восстановить силы.

– Ага, я уже чувствую себя лучше.

Чон Хивон осторожно размяла плечи. Цвет ее лица уже стал значительно лучше. Это было результатом противоядия, содержащегося в приготовленном мясе подземных существ.

– Вы много чего добыли там, помимо магической жаровни?..

– Несколько вещей, – ответил я Ли Хёнсону.

Военный несколько раз выхватывал и убирал недавно приобретенный нами Старый железный щит, а сейчас дышал на него и полировал, словно новую машину.

Глядя на это с завистью, Чон Хивон спросила:

– А для меня ничего нет?

– Нет.

– А вон тот меч?

– Он мой.

– Мы же поделимся мясом с людьми?

– За монеты.

– ...Какой вы жадный!

– Скорее приспособленный к выживанию.

За такими разговорами мы шли, взвалив на себя по туше земляной крысы, и в какой-то момент выбрались из тоннеля. Вокруг вдруг стало светло и показались силуэты людей. Но обстановка была странной. Чувствовалась какая-то суета.

Я запоздало посмотрел на часы и все понял. Вот оно что. Уже пришло время платить. Удивительно, насколько страшно звучит слово «списание».

– Монеты, дайте монеты!

– У моего ребенка нет монет! Умоляю...

Если проходить сценарий с должным усердием, то сто монет не были бы проблемой, но усердные люди встречаются редко.

– Я дам вам миллион... нет, десять миллионов вон! Кто-нибудь, продайте мне сто монет!

Стоимость монет резко возросла. Это смешно. Валюта, не имевшая никакой ценности до крушения мира, теперь стала какой-то немыслимой роскошью. Кое-кто усмехался, издалека наблюдая за всем этим. Те, у кого уже было достаточно монет, – Чхон Инхо и члены шайки «Железноголовые». Доносились звуки спора нескольких женщин с бандитами:

– Вы же в прошлый раз точно сказали: сто монет за один раз!

– Хм, да? Я такого не помню.

– Что?..

– Ситуация изменилась. Как насчет ста монет за два раза? Оно того стоит? – гоготали бандиты из «Железноголовых».

Можно было догадаться, что происходит. Чон Хивон с мечом в руке смотрела в их сторону.

– Ублюдки, вы все равно...

Ну вот и пришло время Чон Хивон. Неплохо было бы раскрыться сейчас, но... еще рано. Чтобы обрести ту характеристику, о которой я думал, ей было нужно немного терпения. И вдруг появилось системное сообщение.

– Спасите! Спасите!

От этих слов каждый поступил по-своему: Ли Хёнсон печально опустил голову, Чон Хивон стиснула губы, сжимая в руке меч. Все знали, что означает «списание платы». Среди присутствующих не было таких, кто бы не сталкивался с этим.

– ...Докча.

Ю Сана посмотрела на меня.

– Да.

В этом мире монеты были равносильны власти. Те, у кого были монеты, получали хорошие предметы и повышали свои показатели. Те, у кого были монеты, получали все.

А у меня на этой станции было больше всего монет.

2

Только я открыл рот, чтобы заговорить, как послышался голос Чхон Инхо:

– О, Докча! Наконец-то вы вернулись!

Заметив нас, Чхон Инхо улыбнулся. У меня появилось плохое предчувствие, а главарь бандитов продолжил громким голосом:

– У вас, должно быть, много монет, Докча? Сколько? Насколько я помню, вы самый богатый из нас.

Толпа торопливо повернулась ко мне.

– М-монеты?

– У кого много монет?

На то, чтобы все взгляды устремились на меня, ушло не больше минуты. Чхон Инхо был настоящим мастером уловок.

– Вы сказали, вас зовут Докча?

– Спасите, умоляю!

Тяжело дыша, люди подбегали ко мне, падали на колени и хватались за мои штанины. На глаз их было больше двадцати человек. Если всем им дать монеты, то мой убыток составит больше двух тысяч. А если не дать, то я в одно мгновение превращусь в главного злодея станции «Кымхо».

– Ха-ха, Докча! У меня не хватает монет, чтобы помочь этим несчастным, но... у вас же они есть? Вы же не бросите этих несчастных?

Я молча вздохнул. Мне уже надоело подыгрывать его уловкам.

Я и так стерпел, когда взял с собой одного из его ничтожных бандитов.

– С-спасите!

– Умоляю! – торопились ко мне люди с самыми несчастными на свете лицами.

Бихён болтал веселым до ужаса голосом, а мои попутчики смотрели на меня с беспомощным выражением на лицах. Я быстро перевел дух и медленно закрыл и открыл глаза.

– Вот как! Вы просите у меня монеты? – с улыбкой спросил я. – Но почему у меня?

Я оглядел присутствующих. Все они совершили свой первородный грех в первом сценарии. Поэтому здесь нет невинных людей. Они растоптали чью-то жизнь ради своего жалкого существования, а теперь не могут обеспечить и его.

– Как это «почему»?

– У тебя же много монет! Можешь дать нам немного?

В этом гвалте раздался смех Чхон Инхо.

– Я этого от вас и ждал, Докча, с тех пор, как вы впервые здесь оказались. Разве вы не продавали принесенную еду за монеты? Если бы люди тогда ее у вас не купили, сколько из них сейчас могли бы выжить?

– Да! Правильно!

– Вот же гад... Верни монеты!

В какой-то момент ситуация превратилась в судилище, в котором я был обвиняемым. Возможно, это и рисовал у себя в голове Чхон Инхо.

– Подождите! Ваше поведение...

– Докча не такой! – запоздало попытались сгладить ситуацию Ли Хёнсон и Ю Сана, но толпа уже утратила способность рассуждать, а Чхон Инхо поставил финальную точку в разговоре.

– Докча, я даю вам последний шанс. Верните людям монеты.

– А если я не хочу?

– Тогда случится наихудшее.

Поразительно, но толпа из двадцати человек начала шаг за шагом приближаться ко мне.

– Живо! Отдавай монеты!

Однако никто не бросался первым. В итоге один из бандитов вышел вперед.

– Вы чё ссыте? Прикончим его! Прикончим и получим его монеты, чего вы тормозите? – смело закричал парень довольно крепкого телосложения.

Я запустил [Сводку о персонаже] и проверил, кто выступает против меня.

Этот бандит обладал довольно приличными показателями. У него не могло быть таких изначально... неужели мерзавец использует что-то? Да, он уверен в своих силах – вот и выпендривается.

– Сдохни, сука!

Металлическая труба в руке бандита взметнулась для удара с силой 8-го уровня. В прошлом Ким Докча затрясся бы от страха – настолько это выглядело угрожающе, – но теперь...

Дзинь!

Рука парня с трубой покатилась по полу.

– А-а!

Испачканная в человеческой крови Несломимая вера засияла белым свечением и зазвенела. Я молча оглядел людей.

– Агх!

Я сразил бандита одним ударом, и остальные побледнели. Теперь, когда шоу было окончено, пришло время приступить к делу.

– Печально... Вы действительно думаете, что попали в такое положение из-за меня? – сказал я, оглядывая толпу слева направо и всматриваясь в лицо каждого.

На противоположной стороне мелькнуло растерянное лицо Чхон Инхо.

– На самом деле это не из-за меня, и вы прекрасно это знаете.

Люди в толпе разевали рты, словно больные золотые рыбки, и я продолжил, словно швырял им еду:

– Вы просто боитесь вон тех мерзавцев. Хоть и знаете, в чем проблема, хоть и находитесь в смертельной опасности, вы просто боитесь тех мерзавцев и трясетесь от страха.

– Ха-ха, вы только посмотрите на него! Что вы такое говорите, Докча?

– Потому что эти мерзавцы сильнее вас! Потому что они повысили свои показатели и у них много монет! Но знаете ли вы... – спросил я, шагнув к толпе.

Люди отступили, словно испуганные золотые рыбки. Однако они уже были в моем аквариуме.

– Почему они сильнее вас?

Я сделал еще один шаг.

– Почему у них больше монет, чем у вас? Потому, что они бандиты? Неужели?

Есть эмоции, которые легко становятся заразительными на фоне страха. Мои вопросы переходили с одного лица на другое.

– А точно, к-как Чхон Инхо скопил столько монет?..

– Ха-ха, разве вы не знаете? Я продавал разное, а еще...

– Ты думаешь, этим можно заработать на такое повышение показателей? Правда?

Чхон Инхо закрыл рот. Я снова оглядел толпу справа налево и сказал:

– Когда я несколько дней назад пришел на станцию «Кымхо», здесь было восемьдесят семь человек. А сколько вас сейчас? На мой взгляд, не наберется и пятидесяти. А знаете почему?

– Н-ну, они по очереди ходили на разведку и попались чудищам...

– Чудищам? Вы до сих пор в это верите?

– Тогда что же?..

– Глупцы! Подумайте головой, если она у вас есть. Действительно ли их убили чудища? Тогда почему они не убили ни одного из бандитов?

На миг вокруг стало тихо.

– И почему эти мерзавцы возвращаются еще более сильными?

– Н-неужели?..

Люди стали оборачиваться на Чхон Инхо. Бандиты начали отступать в нерешительности. Тогда настало время вбить последний гвоздь.

– Этот мерзавец же только что проговорился. Если убьете меня, получите монеты.

– Откуда они знают, что, если убить человека, получишь его монеты?

– В-вы... Инхо, неужели?

– Заткнитесь! Это клевета!

Чхон Инхо попятился назад, а бандиты выхватили оружие. Послышались стоны страха.

Я вышел вперед и сказал:

– Если у вас осталась гордость, бейтесь с ними.

Лезвие веры свирепо загудело. В глазах людей вспыхнула обида.

– Вы, по крайней мере, можете вернуть собственными руками то, что у вас отняли.

Словно только этого и ждали, бандиты одновременно ринулись на меня, а я – на них.

– Ведь таков этот новый мир.

Мелькнула белая вспышка, и послышались крики. А кто-то завопил:

– Да, черт возьми!

– Суки-и-и!

Люди зашевелились. Ведь все они были убийцами.

– М-мамочка!

– Таён, иди сюда! Возьми это! И делай, как тогда в метро!

Были и женщины с детьми.

– Вот твари!

Были и пожилые.

– Ублюдки!

Но это была неравная битва. Ведь по количеству бандитов было почти столько же, а полученными за монеты силами эти убийцы превосходили бы толпу. Если б с ней не было меня.

Удар! Полетели руки и ноги налетевших на меня бандитов. По руке побежало ужасающее чувство разрубания человеческой плоти. Те бандиты, которые стали неспособны биться, посмотрели на меня с мольбой.

– П-пощади...

И тогда кто-то пронесся мимо меня и вонзил меч в горло упавшему бандиту.

– Я же сказала, что сама его убью.

Тело девушки красиво и ярко светилось. Я кивнул. Пришло ее время.

Характеристика «сокрушающая зло судья» – самая сильная из троицы судей – только что выросла из притаившейся.

– Отойдите-ка на минутку, – сказала Чон Хивон. Ее глаза полыхали синим. – Эти ублюдки – моя добыча.

Источая кроваво-красную ауру, меч девушки чертил в воздухе устрашающую траекторию ударов. Это были изящные, но точные приемы кэндо, нацеленные на бандитов. Брызнула кровь.

– А-а!

Метро превратилось в место кровавой бойни. Конечно, сражалась не только Чон Хивон. Ю Сана, Ли Хёнсон и даже Ли Гильён стояли насмерть. Но Чон Хивон была активнее всех. Она убивала снова и снова, словно для этого и родилась. Если я отрубал руку, она вонзала меч в сердце. Если я рубил ногу, она перерезала гаду горло. Девушка добивала врагов за меня. И действовала без малейших колебаний, словно давно ждала такого случая.

Все вокруг залила кровь. В какой-то момент из членов банды остался только Чхон Инхо. И даже он был весь изранен разъяренной толпой. Чон Хивон посмотрела на меня, я кивнул, а Чхон Инхо противно улыбнулся:

– Фуф... вот подонок...

Больше он ничего не успел сказать – налетевшая сзади Чон Хивон разрубила его сверху вниз.

А потом все замерли. Битва была окончена.

Однако никто этого не почувствовал. Словно краткое ощущение мира, когда мы еще недавно ели жареное мясо, чувствовали смысл жизни, шли, перекидываясь шуточками, было нереальным в этом проклятом сценарии.

Ю Сана заплакала.

Ли Гильён закрыл глаза.

Ли Хёнсон до крови прикусил губу.

Обессилевшая Чон Хивон осела в лужу крови.

Да, такова правда этого мира.

Отовсюду послышались тошнотворные звуки разрывающейся плоти. Те, кто добыл монеты, остались в живых. Те, у кого не вышло, погибали. И никто не смог никого спасти. Я сказал:

– Вставайте все.

Отсюда не было видно неба, даже если задрать голову. Я долго смотрел в это невидимое небо, словно не подчиняясь какой-то грандиозной судьбе. Даже шумные созвездия ничего не сообщали.

– Сценарий только начался.

Пока все глубоко осмысливали произошедшее, я задумался о следующем сценарии. Я был по-прежнему спокоен, словно переворачивал еще одну страницу или еще одну главу.

На станции «Кымхо» я получил все, что должен был... Следующая локация – станция «Чхунмуро».

Продолжение следует...