Пролог

– Ты знаешь, что это запрещено? – глубокий, но при этом ленивый голос раздался из темноты, заставляя меня вздрогнуть.

Я обернулась. Темнота в библиотеке была почти осязаемой. Конечно, зачем тратиться на свет, если драконам с их зрением и так все прекрасно видно, а людям сюда нельзя. Но, несмотря на темноту, я все равно смогла увидеть парня. Высокий, уверенный в себе, он стоял так спокойно, будто всегда был здесь и просто ждал момента, чтобы заговорить.

Он сделал шаг, и узкая полоска света из крошечного окна под потолком сразу же выхватила русые волосы, серые глаза и хищные черты. Красивый. Без сомнений – дракон, причем ненамного старше меня.

– Я... я заблудилась, – проговорила дрожащим голосом, но тут же попыталась взять себя в руки. А что еще делать? Он даже слушать не станет, что я искала хоть какую-то возможность помочь сестре.

Парень тем временем сделал еще шаг, уголки его губ изогнулись в ленивой улыбке, а взгляд стал насмешливым.

– Ты лжешь. И плохо, кстати.

Мое сердце рухнуло куда-то вниз. Понимая, что попалась, я резко развернулась и бросилась бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как сильная рука схватила меня за запястье. Его пальцы сомкнулись крепко, но не причинили боли – только удержали на месте.

– Отпусти! – выкрикнула, дергая руку изо всех сил. Но его хватка только усилилась, и в этот момент случилось что-то странное.

Сначала я почувствовала легкий укол тепла там, где его пальцы касались моей кожи. Ощущение было мягким и теплым, как луч солнца на рассвете. Но затем тепло начало нарастать, словно волна света накрывала меня изнутри. Я замерла.

Широко раскрытые глаза встретились с его взглядом – таким же удивленным и настороженным.

– Что ты... что ты делаешь? – прошептала я едва слышно.

Взгляд парня метнулся к нашим рукам.

– Это не я... – его голос стал низким и напряженным. – Это магический отклик.

– Что? – переспросила я растерянно, но дракон меня не слушал, полностью погрузившись в свои мысли. Он смерил меня изучающим взглядом и стал говорить что-то совсем странное:

– Успокойся! Так, нам нужно купить форму, письменные принадлежности, средства гигиены. А еще неплохо было бы сводить тебя в салон... – рассуждал он вслух, задумчиво загибая пальцы свободной руки. Его голос звучал уверенно, но я совсем не понимала, с чего такая щедрость. – И поводок! – закончил перечисление он.

Эта фраза окончательно повергла меня в шок. Какой еще поводок?

– Эй, что происходит?! Отпусти меня! – мой голос сорвался. Я дернула руку еще раз, но дракон даже не шелохнулся.

– Ты настолько необразованная? – раздраженно произнес он. – Отклик показывает совместимость магии... Это значит, что ты идеально подходишь на роль моего фамильяра! Ты будешь жить в роскоши и обучаться вместе со мной в лучшей академии королевства. Радуйся, тебе выпала великая честь!

Фамильяр? Только не это...

Глава 1

Лучшая академия королевства называлась просто: «Академия двух факультетов», а все потому, что обучали в ней только драконов и их фамильяров. Однако в народе ее зачастую называли академией повелителей, так как драконы повелевали этим миром и этой жизнью, а академия была построена специально для них. И сейчас я шла по ее роскошным коридорам, где все: от сверкающих люстр до мраморных полов, – кричало о статусе и богатстве. В своих потрепанных сапогах и простом платье я явно выбивалась из этого мира.

– О, Кай, привет! Кто это с тобой?

Кайлан, а именно так звали дракона, решившего сделать меня своим фамильяром, был в ярости. Его раздражение объяснялось просто: он хотел приодеть меня перед встречей с друзьями, но вместо этого все утро гонялся за мной после моей неудачной попытки бегства. И такая скорая встреча с друзьями явно не входила в его планы. Но из-за угла вышел высокий парень с каштановыми волосами. Его движения были ленивыми, но в них чувствовалась хищная грация. Еще один дракон. За ним следовал другой молодой парень – обычный человек, хоть и одетый очень дорого. Высокий, накачанный, с идеально уложенными светлыми волосами.

– Привет, Рейнар, – коротко бросил Кайлан. – Это мой фамильяр.

– Родители лишили тебя финансирования? – лениво усмехнулся этот самый Рейнар, изучая меня взглядом, полным брезгливости. – Что-то ты совсем не в форме, раз ничего получше приобрести не смог.

– Я ее не покупал. Я ее выбрал. У нас отличная совместимость магии. Просто это произошло внезапно, поэтому я пока не успел ей все приобрести...

– Выбрал? – второй дракон вскинул бровь и скептически оглядел меня еще раз. – Забавно. Она больше похожа на беглянку с какой-нибудь фермы.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Я даже открыла рот, чтобы ответить что-то колкое, но тут Кайлан резко шагнул вперед и встал между мной и этим насмешником.

– Не твое дело, как я выбирал фамильяра. Если ты хочешь продолжать этот разговор, то лучше подумай дважды.

Я была уверена, что Рейнар ответит так же резко, но он только пожал плечами и усмехнулся.

– Ладно-ладно, не кипятись. Просто шутка. Но знаешь... – Он бросил на меня последний взгляд. – Не каждый будет уточнять, почему она так выглядит, лучше исправь это поскорее.

С этими словами парень развернулся и ушел вместе со своим спутником, который, к слову, все это время изучал меня с нескрываемым любопытством, а Кайлан обернулся и посмотрел так внимательно, что мне стало не по себе.

– Ты понимаешь, что натворила? – сказал он раздраженно.

– Посмела не понравиться твоему другу? А я сразу говорила, что не подхожу на роль твоего фамильяра. Недостойна. Надо было просто купить нормального.

– А я тебе сто раз объяснял, что даже если бы я уже и купил кого-то, все равно вернул бы, выбрав тебя благодаря отклику. Ты просто слишком глупа, чтобы оценить свое счастье. Но ничего, академия для того и существует, чтобы давать знания.

Я вздохнула. Признаться, всю дорогу до академии, пока дракон читал мне нотации, которые я старательно пропускала мимо ушей, я пыталась убедить себя, что академия – это неплохой шанс для девушки моего происхождения. О высшем образовании я даже мечтать не смела, а тут лучшая академия. Осталось решить проблему с тем, что никакие знания фамильяру свободно применять не дадут, однако я все еще была уверена, что смогу избежать ритуала и окончательной привязки. Вот выучусь тут, возьму от академии максимум, а заодно и покажу Кайлану, какой из меня никчемный фамильяр, и он сам меня домой отправит, обратно к отцу.

При мысли об отце внутри все сжалось. Я вспомнила вчерашний вечер:

– Великая честь? – я усмехнулась, хотя внутри все дрожало. – Прости, но я не просила об этом. Если ты ищешь сильного и выносливого фамильяра, то явно ошибся дверью. Это не отклик, это дурацкое совпадение.

– Совпадений не бывает, особенно в магии, – отрезал дракон. – Так что привыкай к мысли, что теперь ты мой фамильяр. Где ты живешь? Я приду за тобой завтра, в семь утра.

– Не скажу.

– Я сейчас вызову магических стражей, чтобы сдать тебя за проникновение в библиотеку драконов. Ты забыла? Людям запрещено здесь находиться. И тогда завтра утром я тебя заберу из тюрьмы. Признаться, это облегчит мою жизнь.

– Ты не посмеешь!

– Я? – и парень зло усмехнулся. – Единственный для тебя способ выйти отсюда – это выйти со мной. И так уж и быть, я провожу тебя до дома и дам время на сборы...

Так и получилось: дракон силой вывел меня на улицу, вытащил из кармана документы, прочитал адрес, взял карету и повез меня домой, где, не церемонясь, вошел в избу, а я осталась стоять на крыльце, думая, что делать дальше. Мне было прекрасно слышно весь диалог, но смотреть отцу в глаза я боялась.

– Добрый вечер! Меня зовут Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки. Вашей дочери выпала великая честь стать моим фамильяром! Завтра я заберу ее в академию, – обратился он к моему отцу с таким видом, будто сделал ему великое одолжение.

Это было настолько неожиданно, что мой отец выронил чашку, которая, ударившись об пол с громким звоном, разлетелась на мелкие кусочки, но никто не обратил на это внимания.

– Добрый день, – покорно поклонился отец. – Вы говорите про старшую дочь? – его голос дрогнул. Он пытался говорить спокойно, но я знала его слишком хорошо, чтобы не заметить страха.

– У вас их несколько? – удивленно уточнил дракон. – Меня интересует миниатюрная, с взлохмаченными светлыми волосами. Мы встретились... в городе.

– Они обе такие, – тяжело вздохнул отец. – Но младшей в городе быть не могло.

– Мне не важно, старшая она или младшая. Я забираю ее!

– Но... – отец попытался возразить, однако его даже слушать не стали.

– Вы же знаете законы, – голос Кайлана стал жестче, словно удар хлыста. – Драконы всегда получают тех фамильяров, которых выберут. Это наша природа. Но я великодушен. Вы можете попросить какую-нибудь сумму за нее.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Сумму? Он предлагает моему отцу продать дочь, которая является его единственной опорой? И говорит об этом так, словно делает ему одолжение?! Сестре становится хуже с каждым днем. Отец работает на износ. Только я ему и помогала... И если меня заберут...

Нет. Этого нельзя допустить!

Сквозь шум крови в ушах я услышала, как отец заговорил снова, его голос был полон отчаяния:

– Она... она еще ребенок! Ей всего восемнадцать!

– Восемнадцать? – Кайлан усмехнулся. – Ее возраст идеален. Свежая сила, юная энергия... Она однозначно мне подойдет.

Под звук бешено колотящегося сердца я сделала шаг назад, желая поскорее уйти, но старый пол предательски скрипнул, напоминая о моем присутствии.

– Я заеду за тобой завтра, в семь утра, – произнес дракон, разворачиваясь в мою сторону, однако в тот момент я уже твердо решила бежать...

– Кай, почему ты так поздно приехал? – вырвал меня из воспоминаний женский голос. Я обернулась и увидела шикарную брюнетку с яркими зелеными глазами. Она определенно была драконицей, и я ей определенно не понравилась. Об этом слишком кричал ее взгляд... – Кто это с тобой? – брезгливо спросила она.

– Мой новый фамильяр, – устало ответил Кайлан.

– Девушка? Ты завел фамильяра-девушку?! – и без того высокий голос брюнетки чуть не сорвался на противный визг.

– Как видишь.

– Но почему? Зачем? Ты же хотел воина!

– У нас идеальная магическая совместимость, глупо было отказываться.

После этой фразы драконица еще раз смерила меня взглядом, на этот раз крайне высокомерным.

– Тогда не удивляйся, что, когда я буду покупать себе фамильяра, возьму парня.

И после этой фразы она резко развернулась и пошла прочь. А я уже было открыла рот, чтобы заявить о еще одной причине отказаться от меня, как от фамильяра, но дракон бросил на меня такой взгляд, что даже мой почти отсутствующий инстинкт самосохранения проснулся. Если у дракона сужаются зрачки – его лучше не трогать.

– Идем! – зло рявкнул Кайлан и направился дальше.

Признаться, память не была моей сильной стороной, поэтому мне бы стоило идти помедленнее, чтобы запомнить маршрут, но меня никто не спрашивал, поэтому я еле поспевала за драконом и не имела возможности ничего запоминать. Одной мне тут точно пока не стоит бродить, а значит, попытка бегства усложняется...

Постепенно длинные коридоры сменились просторным, светлым холлом, в центре которого бил фонтан (фонтан в помещении, никогда о таком не слышала!). Помимо фонтана в холле было много мягких диванчиков и круглых столиков, а по обе стороны располагались огромные белые двери с табличками.

Кайлан уверенно направился вглубь коридора и остановился у двери, которая, как мне показалось, была немного больше остальных. Парень прислонил ладонь, и дверь самостоятельно открылась.

Для меня это все было такой диковинкой, что я наблюдала за всем с открытым ртом, но стоило двери комнаты с громким стуком закрыться за моей спиной, как я пришла в себя. Тут все было уже не так радужно: светлые кремовые оттенки сменились темно-синими. Шторы в тон стен плотно закрывали огромные окна, мешая солнечному свету освещать помещение. Огромный шкаф, массивный письменный стол, диван и кресла занимали лишь незначительную часть пространства. Даже небольшой обеденный стол с несколькими стульями не загромождал его. А в конце комната и вовсе делала небольшой поворот, образовывая некую нишу с кроватью, спрятанной за синим балдахином. Мне кажется, весь наш дом был ненамного больше, чем одна эта комната студенческого общежития.

– Привыкай, теперь ты здесь будешь жить, – произнес Кайлан после небольшой паузы.

– И куда ты кинешь мою подстилку? – бросила на него недовольный взгляд.

– Не подстилку, а небольшую кушетку. Поставлю в углу комнаты, а рядом письменный стол и тумбу.

Наверное, я должна была сказать спасибо, но язык не поворачивался. Стоп, мы в одной комнате будем спать? Без каких-либо перегородок?

– Подожди, но как... – начала было я, но не успела закончить мысль, ведь дверь отворилась, и на пороге появилась та самая брюнетка. Не теряя времени даром, она решительно вошла внутрь, захлопывая за собой дверь, а потом буквально накинулась на парня, впиваясь в него жадным поцелуем.

Я думала, дракон ее оттолкнет и напомнит о правилах поведения в обществе. Однако вместо этого он подхватил ее на руки, развернулся и прижал спиной к стене. Ее колени сразу же обхватили его тело, явно делая это не в первый раз.

Они как будто оба забыли о моем существовании, полностью растворяясь друг в друге. Ее руки уже жадно скользили по его спине, а его ладони наглаживали ее бедра под юбкой. Да что они творят?!

Я смущенно отвернулась, понятия не имея, что делать.

– Ну и что это было в коридоре? – наконец хрипло произнес парень.

– Прости, психанула. Ты должен был приехать несколько дней назад...

– Меня задержали дела отца. А потом еще ситуация с фамильяром... Кстати, мне показалось или ты ревновала?

– К кому? К фамильяру? – сквозь смех в голосе брюнетки послышалось столько брезгливости, что я невольно сжала кулаки. – Ревновать дракона к человеку – это все равно что ревновать человека к любимой кошечке. Кстати, ты бы ее приодел...

– Я не успел. Сегодня хочу съездить в город.

– Не отпустят. Ты забыл, у нас теперь все строго, – театрально вздохнула брюнетка, а я, наконец, повернулась обратно. По звукам было очевидно, что девушку уже поставили на место.

– Я ничего не успел ей купить, да и документы пока не оформил. Но у меня уважительные обстоятельства. Отец напишет.

– Я хочу с тобой.

– А вот тут проблема. Не думаю, что отпустят. Однако я попробую договориться.

– Кстати. – И брюнетка снова бросила на меня прищуренный взгляд. – Как хоть ее зовут?

– Ее... – И тут дракон растерялся. Ну да, за все это время он даже не подумал ни разу об этом спросить. – Кстати, а как тебя зовут?

– А это важно? – ухмыльнулась я. – Вы разве своим питомцам не даете новые клички?

– Какая она у тебя невоспитанная, – нахмурилась драконица.

– Агата, она дикий фамильяр. Она не приходила на рынок добровольно, – вздохнул Кайлан. Как еще не ляпнул, что меня приручить надо. – Ее еще приручить надо, – закончил он, и у меня внутри все вспыхнуло, но я все же нашла в себе силы промолчать, понимая, что что-то доказывать сейчас бесполезно.

Я всегда знала, что в нашем мире полно людей, которые добровольно идут на рынок фамильяров. Даже более того: готовятся, тренируются, дабы приглянуться более богатому дракону. Вот только я этого никогда не понимала. Драконы не считают людей равными, мы для них как животные, а быть чьей-то зверушкой ради золотой клетки и дорогой еды я не согласна.

– Приручить, приодеть, воспитать, ты уверен, что тебе это все надо? – все еще изучая меня брезгливым взглядом, спросила Агата.

– Да, был очень сильный магический отклик. Конечно, она не в лучшей форме, поэтому на тренировках ей придется сложно, но уверен, что к концу этого года обучения я смогу стать лучшим.

– Ты и так лучший, – хмыкнула девушка.

– Это было до этого года. С появлением фамильяра все может измениться, ты сама знаешь.

– Знаю, поэтому надеюсь, что ты осознаешь, что делаешь.

Эти двое разговаривали так, будто меня здесь не было. Больше всего мне хотелось высказать им все, что думаю, но это было бы бесполезно. К тому же если я хочу сбежать, получив перед этим максимум от академии, мне нельзя привлекать внимание.

– Так как тебя зовут? – наконец вспомнил о моем существовании Кайлан.

– Икара, – буркнула я.

– Икара... – повторил парень, будто пробуя имя на вкус. – Ладно, я сейчас пойду отпрашиваться у ректора. Надеюсь, мы еще успеем в город.

– Если нам так надо в город, почему мы не заехали туда сразу? – не выдержала я.

– Потому что из-за тебя мы опаздывали, а есть правило, по которому мне было предписано вернуться в академию не позднее полудня сегодняшнего дня. А правила нарушать нельзя. Тебе это только предстоит выучить, ведь по правилам ты не должна задавать подобные вопросы.

После этой фразы дракон развернулся и вышел из комнаты, галантно придержав дверь за Агатой, а потом и вовсе запер меня, о чем свидетельствовал щелчок невидимого замка. А может, она всегда запиралась, когда хозяин покидал свои покои?

Итак, я осталась одна. Дверь заперта, через нее не выйти. Окно тоже не вариант, так, если я ничего не путаю, мы поднялись аж на четвертый этаж.

Не придумав ничего лучше, я подошла к окну. К удивлению, оно с легкостью поддалось. Ну да, высота тут приличная, не спрыгнешь. К тому же окна выходят на внутренний двор академии, который сейчас буквально кишит студентами. Стоит мне хотя бы залезть на подоконник, как я стану предметом всеобщего внимания.

Я грустно облокотилась на подоконник и начала изучать открывшийся вид. Зеленые газоны, ухоженные до совершенства, простирались ровными полосами, словно кто-то тщательно вымерял их границы. Я выросла в небольшой деревеньке недалеко от столицы и с уверенностью могла сказать, что в природе таких газонов не существовало.

По краям тянулись аккуратные дорожки из светлого камня, которые также были без единого изъяна. Эти дорожки петляли между деревьями с густыми кронами, создавая уютные уголки для прогулок или уединенных размышлений.

На первый взгляд, территория казалась идеальной: красивая, ухоженная, словно сошедшая со страниц книг. Но чем дольше я на нее смотрела, тем сильнее меня охватывало беспокойство. Было в этом месте что-то неправильное, скрытое за внешней красотой. Может быть, дело было в том, что идеальные газоны и дорожки будто намекали, что даже природа здесь подчинена воле драконов.

В этот момент мой взгляд упал на нескольких старшекурсников, за которыми тенью следовали их фамильяры. Почти все фамильяры были сильными воинами, одетыми, по меркам моей деревни, очень дорого. Раньше я никогда не интересовалась как жизнью драконов (потому что где я в своей деревне и где они), так и жизнью фамильяров, поэтому сейчас понятия не имела, нужно ли фамильярам сражаться друг с другом, как бойцовым псам. Не зря же все хотят воинов (кроме этого несчастного Кайлана). Но если сражаться все же предстоит, то дела мои плохи.

Я тряхнула головой, понимая, что упаднические и панические мысли не способны решить проблему.

Заперев окно, я решила внимательнее осмотреть комнату и первым делом направилась к двери, за которой, по идее, должна была скрываться ванная, вот только там была не она...

Когда я вошла в следующую комнату, я ожидала увидеть обычную ванну, о которой в нашей деревне можно было только мечтать, ведь мы довольствовались простеньким душем. Но вместо этого передо мной открылся целый бассейн, окруженный мягким светом, который отражался от гладкой поверхности воды. Пар медленно поднимался к потолку, создавая полупрозрачную дымку, а воздух был наполнен тонким ароматом – мужским, глубоким, но удивительно приятным. Это был аромат, который смешал в себе резкие древесные ноты, тяжелый запах мокрого мха и что-то металлическое, но главной нотой был кедр – глубокий, насыщенный, с легким оттенком смолы.

Этот запах словно пропитал все вокруг: влажный воздух, стены комнаты и даже саму воду в бассейне. Я сделала шаг вперед, и пар коснулся моей кожи, оставляя на ней ароматный след. Я невольно провела рукой по шее, словно проверяя, не осталось ли на ней этого запаха.

Взяв себя в руки, я прошла вглубь, где скрывалась обычная, но огромная ванна, отдельная душевая, туалет и раковина, в которой можно было мыть руки впятером минимум. Куда столько одному студенту? Если у всех тут спальни с бассейнами, то как они умещаются в одной академии? Пространственная магия?

Естественно, никаких механизмов у крана не было, но стоило мне подставить руки, как вода полилась сама, причем теплая.

– И как тебя сделать похолоднее? – вслух произнесла я, хмурясь. Мне сейчас больше всего хотелось умыться холодной водой в надежде, что я просто проснусь от этого страшного сна.

К моему удивлению, вода мгновенно стала холодной, и я смогла исполнить свое желание. Вот только чуда не произошло, точнее, оно произошло только с температурой воды, а вот со мной нет, и я не проснулась.

Умывшись и даже ущипнув себя для верности, я развернулась и пошла к бассейну. Его кромка была выложена гладким белоснежным мрамором, а вода была кристально чистой, с нежным голубым оттенком, который переливался на свету, будто драгоценный камень. Легкие солнечные лучи, пробиваясь сквозь прозрачную гладь, играли на дне, создавая причудливые узоры из света и тени.

Я подошла ближе и посмотрела в идеально чистую воду как в огромное зеркало. С момента моей попытки побега у меня не было возможности оценить свой внешний вид, и даже умывшись, я не бросила взгляда в зеркало, но сейчас... Сейчас я посмотрела на свое отражение, немного рябившее в воде, и осознала, какой замарашкой выгляжу: платье старое даже по моим меркам, растрепанные светло-золотистые волосы, испачканное лицо и испуганные голубые глаза, слишком большие для моего маленького лица. Даже для своей деревни я сейчас выглядела не очень, а уж по сравнению с этой драконицей Агатой и вовсе...

– Вот ты где, – внезапно послышался позади голос Кайлана.

Я резко обернулась и увидела парня, который стоял в той же самой позе, в которой я его встретила в библиотеке. Только сейчас он прислонился не к шкафу, а к дверному косяку, но так же скрестил руки на груди.

– А я уж подумал, что ты опять решила сбежать, когда не увидел тебя в спальне.

– А была возможность? Четвертый этаж и запертая дверь.

– То есть ты об этом как минимум думала?

– Конечно.

– Зря. После второго побега я уже не буду таким добрым. Но ты права.

– В чем? – я даже сама удивилась. Нет, я, конечно, считала, что права во всем, но чтобы это признал дракон...

– В том, что нашла ванну. Ректор нас отпустила, но перед поездкой в город тебе надо помыться. Раздевайся.

– Что? Сейчас?

– Да. – И парень сделал уверенный шаг вперед, закрывая за собой дверь.

– При тебе?

– Конечно, – Кайлан сказал это так обыденно и даже удивленно, что у меня затряслись руки.

Я машинально начала пятиться назад, пока не уперлась спиной в раковину.

– Нет, – наконец нашла в себе силы ответить я.

– Что нет? – устало вздохнул дракон. Ему уже надоело со мной возиться, это хорошо. Может, поскорее выгонит.

– Я не буду перед тобой раздеваться.

– Это глупо, ты мой фамильяр.

– Нет! Пока нет! Не было еще ритуала... Да у тебя даже документы на меня еще никакие не оформлены!

Кайлан нахмурился, а значит, я была права. Признаться, в этих драконьих законах я разбиралась достаточно плохо, поэтому сейчас просто тыкала пальцем в небо, но, видимо, тыкала в правильном направлении.

– Это вопрос времени, которое ты, кстати, снова тянешь. Чем быстрее ты приведешь себя в порядок, тем быстрее мы отправимся в город все оформлять.

– Я не буду раздеваться при тебе!

– Ты человек.

– И что? У нас разное тело? Я, конечно, не видела драконов голыми, но, судя по лицу и фигуре, физиология схожа. Ты не можешь меня пока заставить тебе подчиняться!

Кайлан хотел что-то возразить, но потом бросил злой взгляд на наручные часы и передумал.

– У меня нет на это времени. У тебя десять минут, потом я захожу. Полотенце возьми в шкафу.

– Я успею!

Кайлан честно оставил меня в одиночестве, а я, понимая, что дракон не шутил, сбросила с себя всю одежду и побежала под душ (трогать ванну, а уж тем более бассейн я не рискнула).

Быстро смыла с себя все следы неудавшегося побега, выбежала из кабинки и начала судорожно водить глазами в поисках шкафа. Как вообще можно его не заметить? Это же шкаф...

Однако я по-прежнему его не замечала. Ругаясь, я побежала к дальней стене, которую за паром, исходящим от бассейна, было видно хуже всего. Но и там ничего похожего на шкаф не нашлось. Кайлан наврал? Решил поиздеваться?

Время явно было на исходе, и я уже хотела вернуться и нацепить одежду прямо на мокрое тело, когда мой взгляд наткнулся на ручку в стене. Серьезно?

Я аккуратно за нее потянула, и она открылась, являя мне кучу белых халатов и полотенец. Да вы издеваетесь? Шкаф магией спрятан в стене? Зачем все так усложнять?!

Я только успела вытащить первое попавшееся полотенце, когда услышала, что дверь открывается.

Пискнув, я быстро намотала его на себя, скрывая все стратегически важные места, и развернулась к входу.

– Отлично, успела. – Подошел дракон, бесцеремонно меня разглядывая. – А ты еще более худая, чем я думал... Ладно, где твоя одежда? – спросил дракон, но уже во время формулировки вопроса отыскал ее взглядом. Еще бы, с драконьим-то чутьем и зрением.

Он быстро направился к ней и, присев, начал водить руками.

– Что ты делаешь? – нахмурилась я.

– Чищу, что же еще...

Бытовая магия считалась самой низкой. Было логично, что дракон ею владеет, но что он ею пользуется...

– Когда у тебя появится сила и ты научишься с ней обращаться, это будешь делать ты, – раздраженно прошептал Кайлан, будто читая мои мысли. – Одевайся.

Я думала, мне опять придется с ним препираться, чтобы он вышел и дал мне переодеться в одиночестве, но в этот момент в дверь постучали, и это меня спасло.

– Жду тебя через минуту, – бросил дракон и вышел, а я побежала одеваться. Интересно, кого еще сюда принесло?

– Кайлан, я принесла тебе пропуск на выход в город, но у тебя всего четыре часа, – послышался твердый женский голос.

– Да, я помню.

– И где твой фамильяр?

– В ванной одевается. Икара, иди сюда!

К этому времени я уже успела нацепить платье, поэтому послушно (как бы это противно ни было) покинула ванную.

В коридоре помимо Кайлана стояла высокая и очень худая женщина средних лет. При этом несмотря на свою фигуру, она умудрилась еще надеть корсет поверх зеленого платья, что делало ее талию и вовсе крошечной, особенно по сравнению с шикарным бюстом. Высокий рост, длинные пальцы с огромными ногтями, накрашенными ярким цветом, заостренные черты лица... Она была явно не драконицей. Но и не человеком. Тогда кем? Ведьмой?

– Это она? – вздернула бровь женщина. – Кайлан, ты уверен? Ты еще успеешь себе кого-нибудь купить. Это действительно был отклик магии? Ты не путаешь?

– Да.

– Подумай хорошо, первый фамильяр всегда очень важен.

– Я подумал. Икара, поздоровайся. Это ректор академии госпожа Ванесса Раймин.

– Добрый день, – пробурчала я, чем вызвала волну гнева.

– Ты даже не представляешь, сколько с ней будет мороки. Ладно, езжайте, а то опоздаете, – испепеляя меня взглядом, произнесла женщина и уже повернулась, чтобы уйти, причем сделала это так резко, что ее рыжие локоны разлетелись по плечам, но потом так же резко остановилась и бросила через плечо:

– И возьми с собой Агату.

– Можно? – немного удивленно произнес Кайлан.

– Твой фамильяр – девушка. Агата поможет купить ей все необходимое.

И с этими словами ректор ушла, громко цокая каблуками по мраморному полу, а у меня в голове возник странный вопрос: почему ректор академии драконов не дракон, а ведьма? А в том, что Ванесса Раймин была ведьмой, я уже не сомневалась. Почему драконы академии подчиняются другой расе?

Однако подумать на эту тему я не успела, так как Кайлан неожиданно зашел сзади и взял мои волосы, скручивая их в кулаке в узел. Это что он еще собирается делать?!

– Что ты... – начала возмущаться я, когда почувствовала легкое тепло, а после мои волосы сразу же отпустил. – Ты что, их высушил?

– А ты хотела идти с мокрыми волосами? Еще не хватало, чтобы ты перед первым учебным днем заболела. Идем!

– Идем, только где моя сумка?

Перед побегом я собиралась впопыхах, однако успела взять с собой все самое необходимое, в том числе и небольшие финансовые сбережения, однако, когда дракон нагнал меня, сумку он забрал.

– Выкинул.

– В смысле выкинул? А вещи из нее...

– Я выкинул сумку со всем содержимым.

– Ты издеваешься? Там были мои личные вещи! Там были мои деньги!

– Личные вещи тебе больше не нужны, не стоит держаться за связь с прошлой жизнью, когда тебя ждет более лучшая.

– А деньги! – от злости я была готова кричать.

– А деньги фамильяру тем более не нужны. Отныне тебе все необходимое покупаю я, никаких личных расходов.

Эта фраза ударила не хуже хлыста, я снова почувствовала себя вещью в руках могучего дракона, однако до моих чувств никому не было дела.

– Идем, у нас и так мало времени.

Кайлан первым вышел в коридор, но я осталась стоять неподвижно. Я не собиралась ему подчиняться, это уже перебор какой-то.

– Идем! – зло повторил дракон.

– Нет, – твердо ответила я.

– Первым делом куплю тебе поводок! – еще сильнее разозлился Кайлан и грубо схватил меня за руку.

– Отпусти!

– Еще раз крикнешь...

– И что? Что ты сделаешь?

– Сначала оформлю документы, если ты хочешь, чтобы все было по закону, а потом...

– О, Кай, тебя отпустили? – вышла навстречу Агата.

– Да, и тебя тоже. Составишь компанию? – процедил сквозь зубы дракон, продолжая тянуть меня к выходу.

– Кай, может, ты все же передумаешь? – Драконица недовольно уставилась на мои попытки сопротивления.

– Ты что думаешь, что я какую-то человеческую девчонку не воспитаю? – на этот раз злой тон был обращен не на меня, а на подружку, и та как-то сразу поняла, что к Кайлану лучше сейчас не лезть. Вот только я была не такой понятливой и продолжила вырываться.

– Помочь? – наконец усмехнулась драконица.

– Думал, ты уже не предложишь.

Я только успела заметить, как ее пухлые губы разъезжаются в ехидной ухмылке, а потом почувствовала резкую боль в голове, которая сковала все движения.

Я вскрикнула и схватилась за голову руками, не в силах сдвинуться с места.

– Ну не так же сильно, не испорти ее, – послышался на задворках сознания голос дракона.

– Да ничего с ней не будет, она просто нетренированная неженка. Я еле воздействовала...

Прошло пару секунд, и боль отпустила, правда, тело стало ватным и напрочь отказалось слушаться. Все, что я могла, это только шевелить головой.

Я испуганно посмотрела на Кайлана, и тот снизошел до объяснений.

– Агата имеет небольшой дар менталиста, минут двадцать ты будешь делать то, что она тебе скажет.

– Следуй за Кайланом, – небрежно бросила девушка и взяла дракона под ручку, а я побрела следом, не в силах сделать ничего другого.

Ехать в город я не хотела не только из-за поступка дракона и желания пойти ему наперекор, но и потому, что ненавидела драконью столицу.

В нашем мире существовала слишком сильная иерархия, верхнюю ступень в которой занимали драконы. Далее шли ведьмы и колдуны (и снова вопрос – почему академией руководит ведьма), ну и на самой низшей ступени, чуть выше животных, стояли мы, люди. Люди старались жить в отдельных деревушках, потому что жизнь там хоть и была крайне бедной, но зато казалась свободной. Драконы просто не снисходили до нас. А вот в крупных городах люди работали на самых тяжелых работах и вечно пресмыкались, поэтому находиться там было крайне сложно, а уж в столице...

Но выбора мне никто не предоставил, поэтому мы вышли из здания академии и направились вперед по тропинке.

– Дай угадаю, отклик? – послышался позади голос, который заставил Кайлана и Агату остановиться и обернуться.

– Да, привет Шатр.

Я, естественно, тоже обернулась. С нами поздоровался высокий блондин с длинными волосами и узкими карими глазами. Позади него стояла невысокая миниатюрная девушка в пышном розовом платье, которое явно было дорогим, но которое абсолютно ей не шло. Ее огромные зеленые глаза испуганно смотрели на нас, а длинные каштановые волосы были заплетены в косу, украшенную яркими заколками.

– Сочувствую, – произнося эту фразу, блондин рассматривал не меня, как это делали другие, а самого Кайлана, как будто видел его впервые.

– Ну ты же справился, и я справлюсь. Думаю, показатели совместимости этого стоят.

– Стоят, – холодно произнес дракон. – Поздравляю с получением фамильяра. Идем!

И парень быстро направился дальше в сторону академии, а девушка поспешила за ним.

– Кстати, Шатр же взял себе в фамильяры эту мышку тоже из-за магического отклика, – задумалась Агата, продолжая идти в сторону стоянки карет. – Только я не помню, чтобы у него с ней были какие-то проблемы.

– Даже если и были, он бы о них никому не рассказал. Да и фамильяр у него с первого дня всего боялась. Вспомни. А эта... – и Кайлан снова бросил недовольный взгляд на меня.

– Ты просто очень добрый. Уверена, Шатр сразу показал, кто тут хозяин, с его-то характером. Тебе стоит взять с него пример.

– Не учи меня! – рявкнул дракон, не забыв при этом галантно открыть дверь кареты, на которой мы сюда приехали.

Агата первой залезла внутрь, за ней последовал Кайлан, я же залезла последней и присела с краю. Радовало одно – ко мне постепенно возвращалась возможность распоряжаться своим телом.

– Трогай! – приказал дракон кучеру, и карета двинулась к огромным золотым воротам.

– Мы на центральную площадь? – томным голосом спросила Агата, как будто случайно задевая своей ножкой ногу Кайлана.

– Да.

Я вздохнула и устало отклонилась на спинку сиденья, отворачиваясь к окну.

– Твоя магия перестает на нее действовать, – заметил Кайлан.

– Так двадцать минут уже и прошли, – равнодушно пожала плечами девушка.

– Икара, – внезапно заговорил Кайлан, не поворачиваясь в мою сторону. – В твоих же интересах быть в магазинах послушной. Потому что второе воздействие подряд будет слишком болезненным, а по-другому ты не понимаешь.

Я прищурилась, рассуждая на тему законности таких действий, но промолчала. Коль я оказалась в такой ситуации, сначала надо разузнать все юридические тонкости своего положения, а потом уже... А потом будет потом.

Мы быстро доехали до центральной площади, и я послушно вышла из кареты. Логика была простой: чем меньше я буду обращать на себя внимания драконов, тем больше шансов будет удрать при удобном случае.

Однако такого случая не выпало, ведь стоило карете остановиться, как Кайлан хоть и безболезненно, но все же настойчиво схватил меня за локоть и потащил наружу.

Позади возвышалась огромная главная часовая башня столицы, будто напоминая, что все в этом мире подчиняется времени. Впереди же красовалось тоже высокое, но уже не такое внушительное здание. Его стены, выполненные из черного обсидиана, мерцали мягким внутренним светом. Башни здания вздымались ввысь, будто пытаясь дотянуться до часовой, но шпили доходили лишь до начала огромных циферблатов. Пока ни одно здание королевства не могло превзойти часовую башню.

Я сразу узнала здание администрации, в котором оформлялись все документы. Правда, для людей существовал филиал на отшибе, и здесь я никогда не была, но все равно знала, что это такое.

Кайлан решительно повел меня внутрь, а Агата поспешила следом. Внутри здание оказалось таким же шикарным и ничуть не похожим на человеческий филиал. Если у нас стены осыпались от старости, а древняя магическая лампочка постоянно мигала из-за нехватки энергии, то здесь...

Вдоль стен тянулись бесконечные ряды архивов и полок, где книги и свитки парили в воздухе, перемещаясь с одного места на другое по невидимому приказу. Оживленные перья записывали что-то на свитках прямо в воздухе, а странные магические птицы переносили документы от одного стола к другому. В центре зала возвышалась круглая стойка из чистого хрусталя, за которой сидели маги в белоснежных нарядах. Их руки двигались с невероятной скоростью, подписывая документы и создавая печати из чистой магии.

– Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки, – быстро произнес дракон, подходя к стойке и прислоняя родовой перстень к какому-то камню.

– Добрый день. Что вы хотели?

– Оформить документы на фамильяра.

– Третье окно, – кивнул маг, и мы сразу же направились вглубь коридора.

Никогда не понимала, зачем магам и ведьмам приезжать из соседней страны и работать на драконов? Неужели у них хуже платят?

Тем временем Кайлан уверенной походкой направился куда-то вглубь здания, а значит, он точно знал, где именно расположен нужный кабинет.

Мы миновали несколько коридоров и попали в небольшой холл с несколькими дверьми. Нужная находилась с краю, и Кайлан, не тратя времени на вежливый стук, быстро зашел внутрь, затаскивая меня следом.

– Добрый день, – поздоровался пожилой дракон.

– Добрый. Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки, – быстро ответил Кайлан и снова приложил перстень к камню.

Я слышала про драконьи перстни, они были связаны с аурой и служили одновременно и документами, и кошельком, и всем на свете. А самое главное, на другом человеке или драконе они не работали, поэтому их даже красть было бессмысленно.

– Это ваш фамильяр? – пожилой дракон внимательно посмотрел на меня.

– Да.

– Мне нужны ее документы.

– А мое согласие вам не нужно? – прошипела я, но Кайлан сжал мою руку сильнее, отчего я ойкнула и замолчала. Это было красноречивым ответом – на мое согласие тут всем было плевать.

Свободной рукой Кайлан достал из кармана мои документы, которые забрал еще вчера в библиотеке и так и не вернул. Он протянул бумаги пожилому дракону, и тот сразу же принялся что-то заполнять.

– Можно побыстрее? – раздраженно проговорил Кайлан, постоянно бросая взгляды на часы.

– Еще минуточку. Вот, распишитесь здесь и здесь. Ага, все. Поздравляю, теперь она официально ваш фамильяр.

И пожилой дракон протянул Кайлану какую-то бумажку.

– А мои документы? – удивленно спросила я, когда мы уже развернулись к выходу.

– Их у тебя больше нет. Все нужное у меня, – холодно отрезал Кайлан и потащил меня дальше.

Это звучало так ужасно, что к глазам подступили слезы, однако, как оказалось, это было еще не самое плохое.

Стоило нам выйти из кабинета, как вместо выхода мы направились дальше вглубь помещения, пока не оказались... В местной лавке?! Там продавались обложки на документы, чехлы для родовых перстней, какие-то значки, а еще поводки... Лавка при этом называлась – «Все для нового статуса».

– Добрый день, мне нужен поводок для фамильяра, – проговорил Кайлан, подводя меня ближе к прилавку.

– Да, конечно, вот выбирайте.

– Чем они отличаются, кроме цвета?

– Уровнем и способом контроля. Когда фамильяр сильный мужчина, лучше брать более надежный поводок, сдерживающий физическую силу. Когда фамильяр более... миниатюрный, можно выбрать поводок с меньшим физическим воздействием, но с большим магическим. Если вы захотите воздействовать на фамильяра своей магией, передача будет лучше.

– Отлично, мне подходит второй вариант.

– Так, секунду, можно посмотреть ее шею?

Кайлан бесцеремонно откинул мои волосы.

– Ага, понял. Самый маленький размер. Вот, выбирайте.

Перед Кайланом выложили несколько поводков, заканчивающихся ошейниками. Он сразу же показал на самый простой, напоминающий металлическую цепочку, светящуюся ярким голубым светом.

– Отличный выбор! – похвалил его продавец и как-то слишком быстро оказался рядом со мной, чтобы сомкнуть ошейник на мне. – Смотрите, отлично подходит!

Кайлан расплатился, при этом отдав баснословную сумму, и наконец выдохнул с облегчением. На поводке я точно не могла от него никуда деться, а магическое воздействие могло меня как заткнуть в любой момент, так и поставить на колени. Я оказалась в настоящем плену.

– Ну что, теперь мы уже можем пойти по магазинам? – демонстративно зевнула Агата.

– Теперь да. Только времени у нас мало. Поможешь взять все самое необходимое?

– Да, идем уже.

И драконица первой направилась к выходу, Кайлан пошел следом, а я... А я тоже пошла, так как сопротивляться сейчас – это только унижаться у всех на глазах. Я была морально раздавлена. Интересно, а на пары я тоже буду ходить на поводке?

Несмотря на то что идти до магазинов было не так далеко, я успела рассмотреть многих драконов. Кто-то гулял один или с друзьями. За кем-то тенью следовали гордые фамильяры, и лишь единицы вели людей так же на поводках, но при этом все равно все выглядели счастливыми и не пытались сопротивляться. Да что не так с людьми?!

Первым магазином, который мы посетили, оказался магазин канцелярии. Там Кайлан быстро набрал много вещей, даже не прибегая к помощи Агаты. Так, у меня оказалась куча тетрадей, блокнотов, письменных принадлежностей и прочего. И мне даже позволили самой выбрать сумку! Кайлан попросил показать пять самых дорогих и подозвал меня.

– Выбирай, какая тебе нравится.

– Мне все равно, – буркнула я.

– Ну как знаешь. Агата, какую взять?

– Эту. Неброская, и видно, что дорогая. – И Агата показала на синюю сумку, сделанную из какой-то мягкой кожи.

– И эту сумку, – не стал спорить Кайлан, расплатился (да я столько на продукты в месяц не тратила!), и повел меня дальше. Следующим магазином был магазин одежды, и тут началось что-то страшное...

Меня заставили раздеться до нижнего белья на глазах у Агаты и Кайлана, а я даже не могла сопротивляться из-за ошейника! При этом, если драконице было все равно, и она разглядывала наряды на манекенах, то Кайлан буквально прожигал меня взглядом, отчего снова захотелось плакать.

С меня быстро сняли мерки и, усадив Кайлана на мягкий диванчик и предложив ему ароматный кофе, начали приносить мне разные наряды. В этом магазине мы убили не меньше часа, пока я не перемерила кучу всего. При этом Кайлан и Агата еще не всегда одобряли выбор продавщиц, зачастую говоря, что мне та или иная вещь не подходит или не идет (и тут мне показалось, что Агата как будто отметает те вещи, которые мне на самом деле подходят).

Но тем не менее под пристальным взглядом Кайлана мы обзавелись тремя платьями, двумя юбками, несколькими блузками, одной парой брюк, спортивным костюмом и тремя парами обуви.

Я думала, что хуже уже ничего быть не может, но дальше мы направились в следующий магазин, где Агата прямо при Кайлане выбрала мне несколько комплектов нижнего белья (каждый раз делая акцент, что главное – удобство и комфорт, сама себе она явно выбирала совсем другие модели, но мне было все равно), а потом еще и средства личной гигиены... Я думала, что сгорю там со стыда, а Агата еще и усугубляла:

– Ты же понимаешь, что я не всегда буду рядом и тебе придется покупать эти вещи самому, коль ты выбрал фамильяра девушку? – нарочито громко причитала она.

– Понимаю, – но Кайлан был непробиваемым. – В салон мы, наверное, уже не успеем?

– Неа, – цокнула языком Агата, смотря на часы. – Лучше не злить Ванессу.

– Тогда поехали.

Мы вернулись к карете и направились обратно в академию. На город уже спускались сумерки, и под мирный стук колес хотелось дремать, но эмоции были слишком сильными, чтобы позволить себе это.

– Ужин мы пропустили, – констатировал дракон.

– Учеба официально начинается только завтра, так что без еды нас за опоздание не оставят, тем более нас ректор отпустила, – пожала плечами Агата.

Вечерняя жизнь в академии кипела, но Кайлан не стал останавливаться на улице, коротко кивая на все приветствия.

– Я скоро приду, – бросил он Агате в коридоре и пошел в спальню.

– Раздевайся и прими ванну. В этом пакете купленные тебе шампуни. Я скоро приду, – резко произнес он, ставя сумки на пол.

Я уже хотела спросить, как буду принимать душ в ошейнике и на поводке, но именно в этот момент Кайлан его снял, а потом быстро ушел.

Команды разбирать сумки не было, тем более я все равно не знала, куда что положить, а вот принять ванну и правда хотелось.

Я быстро разделась, набрала теплой воды и легла, прикрывая глаза и пытаясь смыть с себя этот день. Это все просто не могло быть правдой...

В ванной по-прежнему витал аромат мокрого мха и кедра, и он так расслабил, что я, кажется, задремала. Правда, потом мне показалось, что кто-то открыл дверь, отчего я встрепенулась, но ко мне никто не подошел. Однако я все равно взяла себя в руки, быстро помыла голову, вытерлась и пошла одеваться, вот только моей одежды не было...

Я замоталась в полотенце и выглянула в комнату. Там витал аромат еды, от которого у меня тут же свело желудок.

Я прошла чуть вперед и увидела Кайлана, расслабленно сидящего за столом.

Пока меня не было, в угол комнаты успели принести обещанную кушетку, еще один письменный стол, тумбу и даже узенький шкафчик.

– Где мои вещи? – обратилась я к дракону.

– Выкинул. Они тебе больше не нужны. Мы купили нормальные.

– Почему ты выкидываешь все мое?

– Потому что тебе это не надо. Переодевайся, поешь и ложись спать, завтра рано вставать на пары.

Пока дракон не ляпнул, что переодеваться я должна при нем, я схватила пакет с вещами и убежала в ванную, чтобы вернуться через пару минут в новом, но достаточно простом платье.

На столе меня поджидало теплое мясо, картофель, фруктовый салат и теплый чай. Я так никогда не питалась...

Я не ела весь день, поэтому живот предательски забурчал, и я жадно схватила вилку, вызвав тем самым у дракона легкую усмешку. Да пошел он!

– В столовой есть отдельные столы для фамильяров, – начал рассказывать Кайлан, пока я ела. – Кто-то предпочитает, чтобы фамильяры сидели рядом, а кто-то разрешает им есть отдельно.

– И что же предпочитаешь ты? – буркнула я.

– Мне все равно, но думаю, тебе стоит пообщаться с другими фамильярами. Их не так много, как драконов, так как их разрешается иметь только ученикам четвертого и пятого курсов.

– А учиться мы будем вместе?

– Не всегда. Пары будут как совместные, так и раздельные. Завтра, после вводной лекции, нам выдадут учебники и расписание. Доешь и ложись, я в ванную. Кстати, – обернулся он уже около двери. – Пытаться бежать бесполезно, дверь подчиняется только мне. Так что не глупи и не зли меня лишний раз. Пытаться найти свои документы и порвать тоже бессмысленно, они привязаны к моему перстню.

Признаться, о последнем я даже не подумала, а вот Кайлан явно пока рассуждал на шаг вперед. Сегодня я изменить ситуацию не смогу, значит, надо смотреть, как будет выглядеть учеба и сколько свободного времени вдали от дракона мне выделят.

Я быстро доела, переоделась в ночнушку (пока дракон не вошел), разобрала вещи и залезла на кушетку, укрываясь одеялом почти с головкой. Я думала, что не засну, однако сон настиг меня почти сразу, и я даже не услышала, как Кайлан вышел из ванной.

Глава 2

Когда я открыла глаза, не сразу поняла, где нахожусь и что происходит. Однако вид Кайлана в дорогом костюме и с идеально уложенными волосами быстро вернул меня в суровую реальность.

Судя по нежным солнечным лучам, не без труда пробивающимся сквозь тяжелые шторы, в мир драконов уже пришло утро, и это породило еще больше вопросов.

– Ты вообще ложился? – сонно обратилась к дракону я.

– Не ты, а вы, – спокойно поправил меня Кайлан, застегивая часы на руке. – Вставай, у тебя есть десять минут, чтобы собраться.

Понимая, что ждать меня никто не будет, я поспешила в ванную. Почему-то идти на завтрак на поводке и в ночнушке не хотелось.

Мне вчера купили несколько кремов, но я ими никогда не пользовалась, поэтому и сейчас не стала. Просто умылась, расчесалась и переоделась в одежду, с вечера спрятанную в ванной. Только вот стоило мне вернуться в комнату, как я поняла, что я из ванной уже вышла, а запах мха и кедра продолжает меня преследовать. Эх, надо было все же намазаться кремами, чтобы перебить этот аромат... Ладно, учту на будущее.

– Успела, молодец! – Кайлан довольно посмотрел на часы, и это выглядело так, будто он проверял правильность выполнения мной команды. Все, в этот момент проснулось не только тело, но и злость.

Кайлан направился ко мне с поводком, но я сделала шаг назад.

– Может, не надо? Я не собираюсь сегодня никуда сбегать.

– Сегодня? – хмыкнул дракон. – Ты отсюда в принципе не сбежишь. И нет, надо. Я тебя вчера предупреждал, что надо слушаться. Идем.

И при последней фразе ошейник сомкнулся на моей шее. Физической боли он не приносил, но вот моральной...

В коридоре нас уже поджидали Агата, Рейнар со своим фамильяром, еще один незнакомый мне дракон, рядом с которым стоял высокий и накачанный мужчина-человек, и драконица блондинка с длинными волосами и большими голубыми глазами.

– Доброе утро, – улыбнулась блондинка, а Агата бросила какой-то изучающий взгляд на Кайлана.

– Доброе. Ну что, идем?

– Идем, – кивнул Райнар.

Его фамильяр, который и вчера-то был одет безупречно, сегодня и вовсе щеголял в темно-синем костюме, лишь немногим уступающем костюму хозяина (хотя это я так думала, а я очень плохо разбиралась в этом во всем. Наверняка по цене между этими костюмами разница была огромной, но я ее не видела. Хотя мой вчерашний поход по магазинам показал, что драконы там не одеваются).

– Дарий, поздравляю тебя с приобретением фамильяра, – обратился Кайлан к незнакомому мне дракону. Тот был невысоким, но достаточно крепким, с растрепанными светло-русыми волосами. И как я сейчас узнала, его звали Дарий. Его фамильяр был старше нас всех лет на десять, и это выглядело крайне странно.

– Спасибо. Он раньше был воином, даже служил, – гордо ответил дракон. – Тебя тоже с фамильяром. Я слышал, ты отклик почувствовал.

– Да.

– Даже интересно, что из этого получится.

– У Шатра все отлично получается, – резко отрезал Кайлан. Шатр, Шатр, Шатр... Тот дракон, которого мы встретили вчера на улице? Точно, а фамильяр у него девушка в несуразном платье.

– Это да, хотя по ней и не скажешь.

– Но физический бой ей никогда не выиграть, – вступила в разговор Агата. – Да, она здорово насыщает силу Шатра, делая его самым сильным выпускником, но, если с ним что-то случится, она проиграет любой бой.

– Он сделал упор на магию, а не на физические данные. И пока от этого только выигрывает, – стоял на своем Кайлан.

– Твой фамильяр будет с нами есть или за отдельным столом? – с интересом спросил Рейнар, пока его фамильяр продолжал кидать на меня заинтересованные взгляды.

– Думаю, пусть с фамильярами посидит, пообщается.

– Для этого придется снять ошейник, – снова вставила свои пять копеек Агата.

– Ну Икара же будет послушной девочкой? – и на этой фразе Кайлан посмотрел на меня. В моих ушах фраза слышалась как обращение к собаке, отчего внутри все заледенело. Старательно скрывая злость, я кивнула, чем вызвала у дракона довольную улыбку. Ненавижу!

Естественно, за всеми этими разговорами я снова не запомнила путь, поэтому, как мы дошли до столовой, одному Кайлану и было известно (ну ладно, еще и его друзьям). И тут я не смогла сдержать эмоции...

Огромный зал был наполнен гулом голосов. Высокие окна, затянутые витражами с изображениями древних битв, отбрасывали на пол цветные блики, смешиваясь с золотистым светом люстр.

За массивными столами около этих самых окон и около противоположной стены расположились они – драконы... Причем их столы находились на высоких постаментах. Их смех был слишком звонким, движения – лениво‐уверенными, а взгляды скользили по залу с явным превосходством. На них были дорогие костюмы и платья, а на руках поблескивали фамильные кольца и браслеты.

Перед ними стояли изысканные блюда: запеченная дичь, морепродукты, фрукты в глазури – все то, что мне в моей жизни... или уже в прошлой жизни и не снилось. Иногда кто-то из элитных юношей протягивал вилку с кусочком клубники девушке у ног, и она принимала лакомство с улыбкой. Именно у ног!

Я‐то думала, что все фамильяры либо сидят рядом с драконами, либо за отельным столом, но нет. Многие девушки (причем только девушки) сидели у ног своих «хозяев» и делали это с удовольствием.

Однако обещанные столы для фамильяров тоже были: они расположились в центре зала таким образом, чтобы их было видно отовсюду. Более скромные, вытянутые в один ряд. Фамильяров было гораздо меньше, чем драконов, и почти все они сидели здесь (за исключением нескольких девушек у ног и пары воинов, восседающих рядом с драконами).

В зале витал запах дорогих духов и специй, но поверх этого – ощущение неловкости, почти страха. Каждый знал свое место: одни – наверху, другие – внизу.

– Ты чего встала? – обернулся ко мне Кайлан, который успел уже сделать несколько шагов вперед.

Мы прошли вглубь, и я только сейчас увидела спрятанные в нишах столы раздачи. Какое же тут было разнообразие...

– И что из этого мне можно брать? – достаточно тихо спросила я, однако меня услышал не только Кайлан, но и все его друзья. Точно, слух драконов... Стоило мне задать свой вопрос, как они громко рассмеялись, глядя на меня как на дурочку.

– Что хочешь.

– То есть драконы и фамильяры питаются одинаково?

– Драконы и фамильяры питаются платно. Я оплатил твое обучение, поэтому ты можешь пользоваться всеми услугами академии.

Очередь двигалась достаточно быстро. Естественно, мне хотелось попробовать все, но страх и недоверие не позволили этого сделать, и я скромно взяла чай, бутерброд и яблоко.

– И все? – удивленно посмотрел на меня Кайлан.

– Да.

– Ну, как хочешь... – Дракон задумчиво подошел и расстегнул замок на моей шее, из-за чего я вздохнула полной грудью. – Учти, хоть одна глупость, и будешь есть с пола около моих ног.

Я кивнула и направилась к столикам фамильяров. Так как они были вытянуты, об уединении мечтать и не приходилось. Однако я заметила, что фаимльяр Дария, который даже в столовой казался взрослее всех остальных, сел поодаль от всех через пару пустых стульев. Я решила последовать его примеру и присела в самом конце, надеясь успеть позавтракать до того, как кто-то ко мне подсядет.

– Привет! – послышался звонкий голос, и я поняла, что позавтракать в одиночестве не получится.

Я подняла взгляд и увидела ту самую девушку, которая следовала вчера за драконом по имени Шатр. Сегодня она была уже не в странном платье, а в классической черной юбке и белой блузке, прям настоящая ученица. Хотя у меня наряд был похожий...

– Привет, – ответила я.

– Меня Лейла зовут.

– Икара, – кивнула я, демонстративно откусывая бутерброд, мол, я занята.

– Я так поняла, ты фамильяр Кайлана?

– Ага.

– Поздравляю. И как он тебе? Нравится?

– Кто? – чуть не подавилась бутербродом я.

– Кайлан, – удивленно посмотрела на меня девушка, а я задумалась, пытаясь понять, что она имеет в виду.

– Ну... Он меня пока не бил... За это он уже должен нравиться?

– Конечно, нет. Просто... Ну... Он тебе симпатичен?

Да о чем она вообще? Или в обязанности фамильяра входит что-то, о чем я не знаю?

– Он дракон, а я человек! Он насильно забрал меня из дома и сделал своей зверушкой. Как думаешь, он мне нравится?

– Поняла, – вздохнула девушка. – Ты пока еще его плохо знаешь.

– В смысле? То есть ты его знаешь хорошо и уверена, что он хороший?

– Признаться, я его почти не знаю. Он учится на курс младше, чем Шатр, поэтому они редко бывают в одной компании.

– Тогда с чего ты взяла, что если я его узнаю, то он мне понравится?

– Ну у вас же магический отклик.

– И что? Даже если я помогу ему стать самым сильным драконом, это не значит, что я начну им восхищаться. Я его ненавижу!

– Поняла, но ты не делай поспешных выводов, не все драконы плохие...

– Лейла! Нам пора! – послышался грозный рев, и девушка бросилась к своему дракону, который уже поджидал ее у выхода. А ведь она только пришла! Да она даже съесть ничего не успела!

Однако саму Лейлу, кажется, это не смущало. Она смиренно подбежала к дракону и встала позади него, опустив голову и последовав за ним тенью.

Может, драконы и едят быстрее?

Я покосилась на столик, за которым сидел Кайлан, но перед ним была почти полная тарелка, а значит, у меня времени для завтрака было побольше, чем у Лейлы. И она еще не считает драконов плохими?

– Привет!

Да что ж такое-то, мне дадут поесть?

Но сейчас рядом со мной сел фамильяр Рейнара с подносом, полным разнообразной еды. При этом он вел себя так расслабленно и так старался подражать поведению драконов, что это бесило. Он мне уже не нравился.

– Привет.

– У нас пока не было возможности нормально познакомиться. Я Жак, а это Флат, – кивнул парень в сторону фамильяра Дария, котоый хоть и сидел поодаль, но все равно находился к нам ближе других. – Но он неразговорчивый.

– Понимаю его, – ответила, продолжая демонстративно поедать бутерброд.

– А тебя, значит, зовут Икара, – как ни в чем не бывало продолжил Жак. – И тебя выбрали из-за магического отклика.

– А тебя купили, то есть ты стал фамильяром добровольно, – в тон Жаку ответила я.

– Да почти всех тут купили, – усмехнулся парень. – Единственная работа, на которую я мог рассчитывать в своей деревне, – это грузчик в порту. Школьных знаний почти не было, а надеяться стать подмастерьем отца не стоило, так как я у него седьмой сын. А с учетом того, что претендентов даже на роль грузчиков было слишком много, мне приходилось голодать и выживать разными способами. Однако природа наградила меня отличными физическим данными, и когда к нам в глушь пару лет назад заехал дракон со своим фамильяром, я четко решил, что хочу стать им. С тех пор каждый мой день превратился в тренировки, и вот моя мечта сбылась.

– Твоя мечта стать зверушкой?

– Моя мечта не сдохнуть с голоду, а жить достойно. Я получу образование, не буду ни в чем нуждаться, а взамен я должен буду лишь тренироваться вместе с драконом. Это везение, что меня выбрали.

Все, теперь я точно поняла, что нам с Жаком не по пути, отчего невольно бросила взгляд на Флата, который все это время за нами наблюдал.

– Его тоже купили. Такие, как ты, редкость.

– Ферма моего брата сгорела по его неосторожности, он оказался должен большую сумму денег. У него семья, да и не купили бы его. А я только пришел со службы в тот момент. Семьи нет, ничего кроме боев не знаю, вот и пошел к драконам. Так и брату с его семьей помог, и себе будущее обеспечил.

Все, я точно лишняя в этом дурдоме. Мне хотелось крикнуть, что он лишил себя будущего, а не обеспечил его. У него теперь не будет семьи, детей, свободы. Он стал рабом. Однако я промолчала, ведь мое мнение тут явно было непопулярным.

– Драконы почти доели, – спокойно констатировал Флат, и я обернулась. Если воин сидел к драконам лицом, то я села спиной, чтобы хоть какое-то время не видеть Кайлана.

У «наших» драконов и правда тарелки уже были почти пусты, поэтому я побыстрее доела свой бутерброд и начала грызть яблоко, кто знает, что тут в обед происходит.

– Ты доела? – подошел Кайлан, когда я как раз ставила пустую чашку на поднос. Драконы оставляли свою посуду прямо на столе, нам же следовало отнести все за стойку.

– Да.

– Относи все, и идем. Скоро начнется вводная лекция, нам пора в аудиторию.

Высокие своды коридора терялись в полумраке под потолком, а вдоль стен, как и в столовой, тянулись витражи, сквозь которые на пол ложились цветные пятна. На этот раз я старалась запомнить каждую деталь: резные двери с латунными ручками в виде драконьих голов, портреты волшебников, повороты. Все, что могло бы мне помочь ориентироваться тут самостоятельно.

Около одной из аудиторий мы попрощались с девушками, которые оказались на курс младше, и уже поредевшей компанией направились к самой большой двухстворчатой двери.

Аудитория оказалась еще величественнее, чем я представляла. Огромные окна пропускали внутрь потоки золотого света, который играл на рядах дубовых скамеек. Потолок, украшенный витиеватыми росписями, терялся в высоте. Если честно, в детстве я именно так и представляла себе великую магическую академию, поэтому на секунду внутри меня появился трепет оттого, что я на самом деле здесь. Правда, трепет пропал, стоило мне повернуться к кафедре и увидеть ректора.

Госпожа Ванесса Раймин была облачена в длинное красное платье с таким же тугим корсетом, как накануне. Ее волосы красивой волной спадали ниже плеч, а шею украшал массивный и явно очень дорогой кулон.

Удивительно, как женщина умудрялась улыбаться драконам и одновременно брезгливо смотреть на их фамильяров.

Мы пришли не самыми первыми, однако первый ряд был свободен, и мы его заняли.

Аудитория быстро заполнилась, и громкий звук колокола возвестил о начале первой пары.

– Приветствую вас на вводной лекции, – холодно улыбнулась госпожа Ванесса, обводя всех собравшихся внимательным взглядом. – Четвертый курс – очень важный этап обучения каждого дракона. На третьем курсе вам всем исполнилось двадцать лет, а это значит, что в этом году вы все сможете пройти ритуал связи себя с вашим первым фамильяром. Помните, фамильяр – это не только усилитель вашей силы, но и существо, способное помочь вам в тяжелую минуту.

При слове «существо» меня передернуло. Я немного наклонилась, чтобы посмотреть на реакцию Жака, но он по-прежнему улыбался, зато от ректора мое поведение не укрылось.

– К сожалению, – продолжила она, глядя на меня в упор, отчего я инстинктивно вжалась в спинку скамьи. – Не все фамильяры понимают, как надо себя вести. Но не переживайте, наша академия для того и нужна, чтобы не только напитать вас знаниями и научить магии, но и помочь вам наладить связь с фамильяром, воспитать его и сделать своим помощником. Мы дадим вам фундаментальные знания, которые впоследствии помогут вам приручить любого, если будет такая нужда. Я знаю, что самый важный вопрос для всех студентов четвертого курса – когда пройдет ритуал. Точной даты у нас пока нет, но постараемся успеть к зимним каникулам. Что касается организационных вопросов – после лекции вы пройдете в библиотеку, где вам выдадут учебники и расписания. Остальную информацию вы и так знаете, так что я готова ответить на ваши вопросы.

Я думала, драконы знают все про себя и свое положение, но, к моему удивлению, вопросы были.

– Я немного не понял системы оценивания, – начал дракон, сидящий на последнем ряду. – У фамильяров будут свои зачеты и зачетные ведомости. То есть их оценки никак на выпускном курсе не повлияют на наш аттестат?

– Повлияют, – спокойно начала пояснять Ванесса Раймин. – У фамильяров действительно будут свои зачетные ведомости на протяжении вашего четвертого и пятого курсов, однако выпускные экзамены для них не предусмотрены. Мы не можем выдать аттестат дракону и заявить, что фамильяр его провалился и не закончил обучение. Фамильяр – это приложение к дракону. Их ведомости нужны в первую очередь не им, а вам, чтобы вы могли отслеживать их успехи и понимать, что у них хромает и западает. Выпускные экзамены сдаете только вы, во всяком случае теоретические, магическую практику вы проходите в связке, но оценивают, опять же, только вас. Еще вопросы?

– Что будет, если фамильяр забеременеет? Или если забеременеют от моего фамильяра? – немного взволнованным голосом спросил полненький дракон на соседнем ряду. Рядом с ним сидел молодой накачанный парень, тело которого было покрыто татуировками, и этот контраст так бросался в глаза, что я еле сдержала улыбку.

– Ваши фамильяры, вам и решать, но лучше сразу предупредить фамильяров о последствиях. Они должны понимать, что их детей обеспечивать никто не будет. В лучшем случае детей передадут родственникам, иначе – в приют, но им могут даже не сказать, в какой именно. Фамильяры, запомните, у вас не должно быть семьи, детей, любви, во всяком случае без согласия вашего дракона.

– Дракон не может иметь больше одного фамильяра, – начала драконица, сидящая поодаль от всех. – Однако сменить фамильяра возможно. Насколько это просто? За сколько до выпускных экзаменов можно это сделать?

– Проще всего сменить фамильяра, когда тот погибнет, – холодно произнесла Агата. – Тогда ваша связь оборвется и вам ничто не помешает сразу же провести ритуал с новым фамильяром. Если же вы решите сменить фамильяра по каким-то другим причинам, то это будет сложно. Во‐первых, по документам вы должны будете куда-то пристроить имеющегося: продать, вернуть семье за вознаграждение и то, только если семья согласится его принять. Также ритуал разрыва связи очень сложный, и между ритуалом разрыва и ритуалом новой привязки должно будет пройти не меньше года. А зачем дракону год быть без фамильяра? Так что думайте сейчас, правильный ли выбор вы сделали, пока есть возможность что-то изменить.

Несмотря на то что речь ректора была очень неприятной, я для себя уяснила, что у меня еще куча времени, чтобы Кайлан добровольно привез меня отцу и еще умолял его, чтобы тот меня забрал.

Дальнейшие вопросы уже не были такими интересными, поэтому в библиотеку я шла в приподнятом настроении.

Библиотека оказалась очень похожей на административное здание, в котором Кайлан оформлял на меня документы: под потолком парили те же птицы, а на стойке так же сидел маг в белоснежной одежде.

Несмотря на то что мы пришли в библиотеку далеко не первыми, нас все равно пропустили почти без очереди. С чего бы это? Но подумать об этом я не успела, так как передо мной возникла новая проблема: как все унести.

Драконам и фамильярам выдавали по внушительной стопке книг, и если Кайлан взял свою без труда, то я свою еле приподняла.

Естественно, это не укрылось от взглядов других фамильяров, которые, будучи крепкими парнями, без труда взяли учебники и сейчас откровенно надо мной посмеивались.

– Господин, позволите ей помочь? – обратился Жак к Рейнару, и тот кивнул, однако Кайлан имел на этот счет свое мнение.

– Икара справится сама, – холодно бросил он, на что Рейнар только развел руками, мол, тебе виднее.

Я бы поспорила, что ему виднее, так как помощь мне явно не помешала бы. Но переубеждать дракона я не собиралась, поэтому быстро подошла к столику, перебрала стопку книг так, чтобы они лежали от самой широкой к самой узкой, подтолкнула стопку к краю, подхватила ее и, выпрямившись, вернулась к дракону.

До комнаты мы шли молча, но стоило двери спальни закрыться за нашими спинами, как я выронила учебники на пол и зло уставилась на Кайлана.

– Тебе что, жалко было, чтобы Жак мне помог?

– Не тебе, а вам! – зло поправил меня дракон. – Учись уже правилам общения. Ты фамильяр! Донести учебники не должно быть для тебя проблемой.

– Так надо было крепкого воина выбирать, как это сделали остальные! Тогда бы и проблем не было.

– Проблема не в том, что ты не воин, а в том, что ты физически слабая. Но ничего, правильные тренировки быстро это исправят. Считай, сейчас была первая.

Я хотела еще много чего сказать, но Кайлан выхватил мое расписание и стал быстро сравнивать его со своим.

– Сейчас у нас раздельные пары, а потом обед.

– Встретимся там? – заломила бровь я.

– Я тебя провожу до аудитории и встречу после пары, без меня не смей никуда уходить. Идем, мы уже опаздываем!

По всем законам жанра, первой лекцией для фамильяров были правила поведения в обществе, правила общения с драконами и основы этикета. Сокращенно: ОДЭ (общество, драконы, этикет) – и кто это придумал? Если бы пожилой профессор не пояснил, я бы никогда не догадалась, о чем эта пара.

Профессор мне, кстати, понравился. В отличие от ректора он не смотрел на фамильяров как на что-то мерзкое и противное. Он обращался к нам как к равным (хотя явно был магом) и старался подбирать формулировки так, чтобы фраза, смысл которой: «драконы – ваши хозяева, и обращаться к ним вы можете только на «вы», и никак иначе», звучала как: «дракон и фамильяр должны всегда работать в связке, а это требует уважения. Обращаясь на «вы», вы поддерживаете равновесие и гармонию вашей пары, и это, в свою очередь, будет самым прямым путем к великим результатам».

Аудитория, в которой проходила пара, была гораздо меньше предыдущей, но такой же пафосной. Каждому фамильяру была выделена отдельная одноместная парта с удобным стулом.

– Я попрошу записывать информацию тех фамильяров, которые это умеют – добродушно проговорил профессор Леонтий и начал медленно и структурированно повторять выдержки из того, что только что красиво рассказывал.

Я хмыкнула, удивляясь, какого мнения о нас местные преподаватели, и начала медленно делать вид, что конспектирую. Хотя первой мыслью было демонстративно ничего не писать, но потом я поняла, что за это меня не выгонят, а скорее Кайлана посадят рядом и заставят надеть на меня ошейник.

Дописав последнюю фразу, я бросила взгляд на аудиторию и поняла, что лишь у трети фамильяров открыты тетради. Даже Жак сидел без пера в руке. В смысле? Они что, даже писать не умеют?

Конечно, образованию людей никогда не уделялось достаточно внимания, но школы все равно существовали. Учили там, конечно, так себе, но мои родители много занимались со мной и с сестрой дома.

При воспоминаниях о доме внутри все перевернулось: как там они без меня...

Написав еще одну какую-то важную фразу, я снова бросила взгляд на аудиторию, но в этот момент наткнулась на недовольный взгляд Жака. Ну да, он занял мне место за соседней партой, а я отсела от всех подальше к окошку. И что?

Кайлан, как и обещал, уже ждал меня около двери. Не удивлюсь, если драконов отпустили раньше.

Увидев поблескивающий в руках Кайлана ошейник, я поморщилась, но дракон посмотрел на меня таким взглядом, что просить я ни о чем не стала.

Глупая проходка по коридору в поводке, чтобы в столовой с меня его снова сняли.

К моему удивлению, народу во время обеда оказалось гораздо больше, чем за завтраком. Наверное, некоторые довольствовались чашкой кофе. Но, как бы там ни было, отсесть подальше уже не получилось, поэтому я заняла место рядом с Флатом, мысленно приготовившись, что по другую сторону от меня сядет Жак. Однако он не успел, и рядом приземлилась Лейла.

– Привет! Ну как первые пары? – с энтузиазмом посмотрела она на меня, откусывая кусочек огурца.

Обед тут, кстати, был как в ресторане, и даже я не стала скромничать и набрала себе и суп, и мясо, и гарнир, и даже чай с пироженкой.

– Нормально, – пожала плечами я.

– Первые полгода у вас будут только вводные лекции, общие, а после ритуала упор начнут делать на тренировки, станет повеселее.

Вспоминая утреннюю историю с учебниками, я поморщилась, понимая, что мне эти тренировки могут не понравиться. Причем я не могла сказать, что была неспортивной, я просто была слишком худой от недоедания, и у меня попросту не было столько сил.

– У нас следующей парой как раз значится тренировка, – вступил в разговор Флат, и я чуть не подавилась Он молодец, а я даже расписание свое не изучила.

– Ну это пока так, показательные выступления, – махнула рукой Лейла и принялась есть грибной крем-суп, а я насторожилась. Почему-то от тренировки я не ждала ничего хорошего.

Я была уверена, что тренировка пройдет на улице, однако нас повели куда-то вниз по лестницам. Спустя несколько минут петляний по коридорам я снова заблудилась и вздохнула: «Ну кто так строит...». Однако я все еще надеялась, что мы выйдем в какую-то потайную калиточку и окажемся на улице (там я, кстати, еще не была, только в окно видела).

Но нет, мы пришли в квадратное подвальное помещение, в трех стенах которого светились очертания огромных дверей. Именно очертания, самих дверей я не видела.

– Студенты, – обратился к нам преподаватель физической подготовки Гербион Тер, за которым тенью следовал его фамильяр. Фамильяр преподавателя, кстати, выглядел полной его противоположностью: худой, жилистый, с длинными светлыми волосами. Однако по возрасту они казались ровесниками, и общался Гербион Тер с фамильяром почти как с равным.

– Я понимаю, что вы драконы, тем более четверокурсники, поэтому для вас такие двери кажутся обычным делом, – начал громким басом профессор. – Но я уверен, что многие из ваших фамильяров видят их впервые, поэтому помогите им пройти завесу. А теперь, фамильяры, информация для вас. Не всегда драконам удается найти помещение, подходящее для тех или иных целей. В такие моменты нам на помощь приходит пространственная магия, которая может это помещение немного изменить. Не все драконы ей владеют, пространственная магия – родовая. Однако строителям этого здания повезло, и драконы, способные улучшить внутренние залы для тренировок, нашлись.

После этой фразы я фыркнула. Нашлись, как же. Это государственное здание, а на службе короны все драконы, выбирай, какую хочешь магию. Кстати, интересно, а какая родовая магия у Кайлана.

– Это не страшно и не больно, – обернулся ко мне дракон, когда преподаватель закончил свою речь. – Идем. Дай мне руку.

Руку мне давать дракону абсолютно не хотелось, но, когда я увидела, как Рейнар и Жак первыми подошли к светящемуся контуру одной из дверей и их этот контур буквально поглотил, я резко передумала.

– Успокойся, со мной тебе нечего бояться, – тихо проговорил Кайлан, и у меня внутри что-то перевернулось. Я, как и любая девушка, мечтала услышать эти слова, но только от мужчины, который меня полюбит, а не от того, кто сделает своей вещью.

Когда пришла наша очередь заходить в зал, я не удержалась и зажмурилась, следуя за рукой дракона. Однако никакого жара, покалывания или чего бы то еще не было.

– Все, можешь открывать глаза, – усмехнулся Кайлан и повел меня к высоким трибунам.

Мы оказались в огромном помещении. Причем это было именно помещение – массивные стены, удобные сиденья, крыша, хоть и расположенная очень высоко от пола. Все отделано дорогой и, очевидно, магически защищенной от всего древесиной.

– Это... Подожди, и такие залы за всеми тремя дверями?

– Да, – кивнул Кайлан, занимая места в первом ряду.

– Офигеть... – не удержалась я.

– Икара. Не выражайся, как девушка из деревни, это неприлично.

– Но я и есть девушка из деревни, – напомнила дракону, отчего он в очередной раз закатил глаза.

– Тебе пора бы это забыть.

– Даже не надейся. Зачем столько залов, если на улице есть стадион?

– Чтобы не подстраивать расписание под занятость стадиона. Чтобы всегда была возможность для индивидуальных тренировок, к тому же на улице мы редко оборачиваемся, так как можем повредить здание.

Когда все прошли через дверь и заняли свои места на трибунах, Гербион Тер и его фамильяр вышли в центр зала.

– Добрый день. Повторюсь, меня зовут профессор Гербион Тер. А это мой фамильяр Таврий. – При последней фразе фамильяр профессора вежливо всем поклонился. – Мы будем вести у вас общую физическую подготовку и технику полетов. И попрошу драконов так не усмехаться, я прекрасно знаю, что вас учили летать с пеленок, а за первые три курса вы отточили свое мастерство. Но одно дело летать одному, а совсем другое – с фамильяром. Зачем это нужно? Во‐первых, если вы захотите переместиться куда-то в своей второй ипостаси, вам либо придется оставить фамильяра, либо взять с собой и поработать для него транспортным средством. Отставить смешки! Во‐вторых, во время боя фамильяр может сильно усилить вашу магию, находясь с вами в небе. В‐третьих, фамильяр может стать полноценным участником боя, если сможет достичь должного уровня мастерства.

Я в очередной раз усмехнулась. Ну какого боя? Кто в здравом уме нападет на драконов? Я, конечно, знала, что во всех академиях учат военному делу, но зачем, никогда не понимала. Кто на них нападет? Люди с вилами? Ведьмы на метлах? Или маги со своими фаерами? Не смешите меня.

– Сегодня мы вам покажем, к какому уровню каждый из вас должен будет прийти к концу пятого курса и какой техники мы будем ожидать от вас через два года на экзамене. И не удивляйтесь, что во время последующих тренировок Таврий будет наставником для ваших фамильяров.

Больше профессор не произнес ни слова, а отошел на несколько шагов, сосредоточился и на наших глазах обернулся в огромного серого дракона... Его тело вытянулось, покрываясь мерцающей чешуей, а за спиной расправились могучие крылья, от взмаха которых по полу пробежали вихри пыли. Его фамильяр, не теряя ни секунды, ловко вскочил ему на спину, уверенно ухватившись за выступы между чешуй. Дракон взмыл в воздух, и пара закружилась под потолочными балками, словно единое существо – то взмывая вверх, то резко пикируя вниз. На крутых виражах Таврий балансировал на широкой спине, будто по канату, одновременно отрабатывая удары и блоки. В свете ламп чешуя дракона сверкала всеми оттенками серебра, а воздух наполнялся свистом ветра от могучих крыльев.

– Ты же понимаешь, что я так никогда не смогу... – тихо прошептала я, продолжая завороженно смотреть на кружащегося в боевом танце дракона.

– Сможешь. У тебя нет выбора.

«Кайлан безумен», – мысленно вздохнула я. Почему он не видит, что я ему вообще не подхожу?

Гербион сделал последний крутой вираж и спустился вниз, на подлете к полу обернувшись человеком, а Таврий и вовсе спрыгнул с него с высоты нескольких метров. И я так должна буду делать? Ну уж нет...

– Понравилось? – тем временем спросил профессор, и весь зал разорвался аплодисментами.

– И у вас так получится, я в вас верю! А сейчас я предлагаю нашим драконам выйти на арену и продемонстрировать своим фамильярам свои вторые ипостаси, чтобы они наконец-то с ними познакомились.

Все драконы как по команде встали и направились вниз, Кайлан при этом не стал исключением. А я замерла, вжавшись в спинку стула. Воспоминание предательски подкинуло мне тот момент, когда я уже видела Кайлана во второй ипостаси...

Глава 3

Мое дыхание сбивалось, легкие горели, а ноги казались ватными, но я не останавливалась. Я знала, что если остановлюсь, то больше не смогу заставить себя двигаться. В голове крутилась только одна мысль: «Спрятаться. Найти укрытие. Спасти семью».

Лес, к которому я прибежала, был густым и темным. Люди его всегда избегали, считая проклятым. Но сейчас мне было все равно. Если Кайлан решит меня искать, то вряд ли станет рыскать в таком месте. Он наверняка привык к комфорту и чистоте академии магии, а не к грязи и колючим веткам, цепляющимся за одежду. Немного поищет в городе, а потом забудет. Не будет же он вечность за мной гоняться, он сам говорил, что ему в академию надо...

Я споткнулась о корень и едва не упала, но вовремя ухватилась за ближайшее дерево. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук разносится по всему лесу. Стоило Кайлану вчера уйти, как я покидала в сумку первые попавшиеся вещи, малую часть от и без того скромных накоплений и кинулась бежать. Отец, конечно, старался меня отговорить, считая, что дракон все равно меня найдет и лучше провести это время с семьей и нормально собраться, но я не готова была мириться с участью фамильяра.

«Еще немного... Еще чуть-чуть...» – постоянно уговаривала я себя. Сначала, когда убегала вдаль от деревни. Затем, когда прыгала по кочкам болота, и сейчас, забегая в лес.

Я прислонилась к стволу, пытаясь отдышаться, но именно в этот момент я почувствовала резкий холод, а такое могло произойти, только если что-то огромное заслонит солнце... Я подняла голову и увидела его... Дракона...

Моей первой реакцией был не страх, а оцепенение. Величественная тень нависала надо мной, и я не могла отвести взгляд от огромных крыльев, медленно взмахивающих над верхушками деревьев. Его чешуя сверкала синими отблесками, как водная гладь под светом луны. А глаза, яркие, как раскаленные угли, смотрели прямо на меня.

Кайлан. Это был он.

Я не знала, как он нашел меня так быстро. Возможно, магия, возможно, что-то еще. Но это уже не имело значения. Я могла бежать сколько угодно, но от дракона не спрячешься. Папа был прав...

Кайлан сложил крылья и начал снижаться. Лес вокруг наполнился треском веток и шелестом листвы. Я пыталась заставить себя двигаться, но ноги не слушались.

Я зажмурилась, думая, что меня сейчас просто сожгут... Ну или сожрут. Однако стоило моим глазам закрыться, как странный холод, сопровождаемый порывами ветра от взмаха крыльев, пропал, а вскоре рядом со мной послышался разъяренный голос.

– Ты действительно думала, что сможешь сбежать?

Я открыла глаза. Передо мной стоял Кайлан в человеческом обличье, но от этого менее страшно не становилось. Его зрачки до сих пор были по-звериному сужены, а пространство вокруг буквально искрило магией. Кайлан был очень зол...

Я отшатнулась, прижавшись к дереву еще сильнее. Слова застряли в горле, и я просто смотрела на него, как загнанный зверь.

– Почему... – выдавила я наконец, чувствуя, как голос предательски дрожит. – Почему ты преследуешь меня? Я всего лишь...

– Мой фамильяр. Ты была рождена, чтобы стать им. Магия никогда не врет. Она настолько совершенна, что просто не способна на это. И когда она у тебя появится, ты поймешь, о чем я говорю.

В тот момент я мысленно пообещала себе, что такого никогда не будет, однако тот страх, который я ощутила при виде второй ипостаси Кайлана, до сих пор жил где-то в моей груди. И сейчас я должна была снова ощутить эти эмоции...

Стоило всем драконам (а на четвертом курсе их оказалось порядка тридцати) выйти в центр арены и выстроиться в одну шеренгу по каким-то только им ведомым правилам, тренер отдал первый старт.

И кто бы, вы думали, первым стоял в этой шеренге? Правильно, Кайлан, и именно он первым взмыл под купол тренировочного зала.

В тот миг, когда его тело стало вытягиваться и расти, а кожа покрылась синей чешуей с переливами цвета глубокого моря, все вокруг замерли. От его крыльев исходил мягкий свет, словно отблеск солнца на морской волне. Огромный дракон легко оттолкнулся от пола и в несколько взмахов оказался под самым потолком. Его движения были грациозны и мощны: он описывал в воздухе широкие круги, то резко пикируя вниз, то вновь взмывая вверх.

Кайлан не просто летал, он красовался: ловко разворачивался в воздухе, складывал и расправлял крылья, делал виражи так близко к стенам, что казалось, вот-вот заденет их кончиком крыла, но каждый раз уходил от препятствия с филигранной точностью. Свет ламп играл на его чешуе всеми оттенками синего – от лазурного до почти черного, и казалось, будто по залу плывет само море.

Кайлан сделал круг почета над головами оставшихся на своих местах фамильяров, а потом завис под самым потолком, расправив крылья так широко, что заслонил половину света.

– Отлично, следующий! – прогремел усиленный магией голос преподавателя, и Кайлан быстро спустился вниз, на лету обращаясь обратно в человека.

Встав обратно в строй, он бросил пронзительный взгляд на меня. Неужели все это представление было направлено на то, чтобы я наконец поняла, как мне повезло? Неужели он действительно считает, что мне есть дело до того, насколько силен дракон, сделавший меня вещью.

Тем временем студенты продолжали демонстрировать свои навыки, но никто на меня больше не произвел такого впечатления. Я первый раз в жизни видела столько драконов во второй ипостаси (хотя до этого я только Кайлана и видела). Однако для меня стало настоящим открытием, что они так отличаются: длина тела и хвоста, форма рогов, форма и размах крыльев. Каждый дракон был уникален. Но Кайлан... Он точно был самым большим... Может, по этому принципу их и выстроили в ряд?

– Отлично! – произнес Гербион Тер, когда последний дракон принял человеческий вид. – А теперь пришло время фамильяров показать свои навыки!

«Что? Это он сейчас о чем?» – с удивлением уставилась я сначала на преподавателя, а потом на Кайлана. Кажется, вот и настал тот момент, после которого меня наконец вышвырнут.

Драконы направились занимать свои места, а нас, наоборот, попросили выйти в зал. Так как я сидела в первом ряду, я одной из первых оказалась внизу и смогла рассмотреть других фамильяров-четверокурсников. Помимо меня были еще две девушки, одна из них, кстати, в столовой сидела довольная у ног дракона, но это не важно. Важно то, что нас троих драконы нарядили в платья. И если даже в костюме Жака я могла себе представить хоть какие-то физические упражнения, то в лазурном платье с дебильными кружавчиками это было почти невыполнимой задачей.

– Фамильяры, ваше расписание будет выстроено так, что драконы смогут наблюдать за вашими тренировками и отмечать ваши успехи. Я же уже могу оценить даже на глаз физические способности каждого и скажу честно, работы предстоит много.

К удивлению, произнося последнюю фразу, Гербион Тер смотрел не на меня, а на другую девушку. Но она, правда, не обращала на это никакого внимания, не переставая стрелять глазками в своего дракона. Она что, серьезно думает ему понравиться? Да драконы никогда не посмотрят на человека, как на равного. Для дракона полюбить человеческую девушку – это как человеку полюбить кошечку – ненормально.

В который раз в этой академии я закатила глаза, но, как оказалось, рано. Поводы для этого были и более серьезные.

– А теперь, уважаемые фамильяры, я прошу вас пробежать три круга.

Три круга? С учетом масштабов арены это было очень много. Но почти все парни сразу бросились бежать. Особенно смешно это получилось у Жака, ведь он старался бежать не только быстро, но и... То ли грациозно, то ли красиво, фиг его разберет. Но его колени поднимались слишком высоко, а спина была слишком ровной. Показушник. Зачем красоваться, если тебя уже купили и твоя мечта сбылась? Просто пробеги...

В общем, стоять на месте остались только три девушки. И все странно косились то на Гербиона Тера, то на свои платья, как бы намекая...

– Это моя любимая часть первой тренировки, – усмехнулся тренер. – Каждый из драконов выбирал себе фамильяра по каким-то своим критериям и планам. Но все фамильяры должны понимать, что они равны. Не важно, сколько вам лет и какого вы пола, вы должны выполнять одну и ту же роль – усиливать своего дракона. Если вдруг необходимость воевать возникнет во время бала, куда вас приведут в платьях, то вам придется воевать в платьях.

Я попыталась себе представить бал, где в программе имеется подобное развлечение, но в этот момент одна из девушек (нет, не та, что строила глазки дракону, а вторая, маленькая и неприметная) бросилась бежать, скидывая на ходу туфли.

Я устало посмотрела на дракона, и Кайлан снова был зол. Естественно, сначала я думала не бежать, но быстро поняла, что так Кайлан не осознает, насколько я слаба. Ему надо это продемонстрировать, поэтому я тоже скинула туфли и побежала.

Что ж... Первый круг мне дался тяжело, а к середине второго я уже еле плелась. Но это было не самое страшное. Самым страшным было то, что плелась не только я. Тот же Жак опередил меня всего на пол круга, а третий уже еле передвигался. Конечно, были и победители, например, Флат, который уже пробежал положенные ему круги и сейчас пытался отдышаться у стенки.

– Кто не успеет добежать положенные круги за оставшиеся десять минут, не получит ужин, – внезапно прозвучал голос тренера.

Что?! Еда – это единственная радость академии, и вы хотите меня ее лишить? Ну уж нет... Собрав всю волю в кулак и мысленно представив себе пончики в сахарной пудре, я побежала дальше.

Удивительно, но слова тренера напугали не только меня, и вот уже более бодрая толпа фамильяров снова двигалась к успеху. И на этом пути я так увлеклась, что не только уложилась в нужное время, но и показала не самый плохой результат. Ну как так-то?

Кайлан, конечно, самым счастливым не выглядел, в отличие от того же Дария, чей фамильяр всех уделал. Но и худшей я, увы, сегодня не была.

– Тебе надо принять душ, – сообщил Кайлан очевидное, когда мы выходили из тренировочного зала под звук колокола.

– Не спорю.

В комнате Кайлан оставил меня одну, поэтому я смогла спокойно принять душ, переодеться и даже постирать платье. Глаза то и дело косились в сторону бассейна, но к нему я подходить не решалась.

– Вам сегодня уроки задали? – напутственно спросил Кайлан, напоминая тем самым родителя.

– Нет.

– Тогда перечитай лекции, которые ты записала сегодня... Стоп. Ты записала или ты...

– Я умею писать. И я все записала.

– Отлично, – Кайлан выдохнул так, как будто с его плеч упала гора. Хотя, возможно, безграмотность фамильяра является проблемой.

Кайлан засел за свои учебники, а я – за свою тетрадь. Перечитывать лекцию по ОДЭ откровенно не хотелось, поэтому я то и дело бросала взгляд на Кайлана, думая, можно ли к нему пристать с вопросами, которые у меня накопились. Но осуществить эту идею я не успела, так как в дверь постучались, и очень скоро у нас в спальне оказалась Агата.

Не церемонясь, Кайлан сгреб ее в объятия и начал жарко целовать. Интересно, а меня попросят выйти? Или хотя бы в ванную выгонят, если будет намечено продолжение? Но вместо этого в ванную удалились они, шепча что-то про бассейн. Все, купаться в нем мне резко расхотелось.

Вместо этого я еще раз лениво пролистала тетрадь, а потом пошла к оставленным учебникам Кайлана. Сколько тут было всего интересного... И магометрия, и руны, и геометрия полетов, и мифы.

Я взяла один из учебников и принялась изучать и так увлеклась, что чуть не пропустила момент, когда драконы решили выйти. В последнюю секунду я успела отбросить учебник и добежать обратно до выделенного мне места.

– Ну что, идем на ужин, – то ли пригласил, то ли приказал дракон, интонация у него была непонятная.

Спорить я не стала, а просто молча направилась к выходу. Правда, в руках Кайлана снова блеснул ошейник, и в тон этому блеску блеснули глаза Агаты. Вот же... Но на мой скептический взгляд Кайлан лишь возразил, что я еще недостаточно усвоила урок.

Столовая, как всегда, радовала разнообразием. Жак ко мне не подсел, так как находился в отвратительном настроении. Еще бы, Рейнар так на него орал после тренировки... А Лейла и вовсе не пришла на ужин. Поэтому мы сели рядом с Флатом и провели ужин в молчании. Это было бы самым лучшим завершением дня в данной академии, но в комнате меня ждал неприятный сюрприз.

Точнее, сначала он мне показался очень даже приятным: на пороге нашей комнаты лежало письмо (его явно кто-то аккуратно подсунул под дверь). И мне даже вчитываться не надо было, чтобы понять, что оно от моего отца: ровный почерк с красивыми завитками я узнавала всегда.

Я радостно потянулась к конверту, читая на нем свое имя и еще раз убеждаясь в своей правоте, но не успела его взять, как дракон резким движением опередил меня и... сжег письмо. Вот так просто призвал магию и, пользуясь пальцами, как спичками, сжег заветное послание от моей семьи...

– Ты что творишь?! – выкрикнула я, даже не пытаясь сдержать эмоции.

– Это письмо – связь с прошлой жизнью, о которой тебе надо забыть.

– Ты в своем уме?! Это письмо от отца! Как я могу забыть про семью?

– Теперь твоя семья – я. Ты стала фамильяром, а все в этом мире имеет цену.

– Я готова платить только за то, что покупала! А это все мне и даром не надо! Ни ты, ни твоя академия, ничего! – со слезами на глазах проговорила я. Осознание, что сколько бы я ни ругалась, письмо не восстановить, пришло только сейчас.

– Икара! – зло прошипел дракон. – Ты не имеешь права так со мной разговаривать!

– А ты не имеешь права сжигать мои письма!

– Я имею право на все! Ты принадлежишь мне! И если ты еще этого не поняла...

– То что? Что ты еще сделаешь? Ударишь? Заставишь переодеваться при тебе?

– Лучше тебе не знать! – зло бросил Кайлан и направился в ванную, перед этим пристегнув мой поводок к какому-то металлическому штырю в стене (который, видимо, и был придуман для этих целей).

Кайлан скрылся, а я сползла по стене и расплакалась. О чем написал отец? Он хотел просто узнать, как я тут? Или что-то случилось с сестрой и ему нужна помощь? А может, отец один не справляется... Но как я могу помочь, если мне даже письмо прочитать нельзя...

Сердце в груди забилось чаще, а руки затряслись. Так часто бывало, когда я испытывала сильный стресс.

Когда Кайлан, наконец, вернулся, я уже перестала плакать, и на смену истерике пришла какая-то пустая усталость. Именно так я могла описать состояние, когда после слез я оказывалась морально выжата и пуста.

Кайлан снял поводок и пошел в ванную вместе со мной, но мне было все равно. Даже не оборачиваясь, я начала раздеваться. Медленно развязала шнуровку, потянула рукава, стащила платье и уже хотела начать снимать белье, когда услышала громкий стук закрывающейся двери. Кайлан все же оставил меня одну. Видимо, без сопротивлений я была не такой интересной игрушкой.

После истерики сон пришел быстро. Видимо, организм понял, что ему надо восстановиться. Однако утром обида на дракона никуда не пропала, а наоборот, усилилась и переросла в нескрываемую злость. Меня раздражало просто все вокруг. К счастью, за завтраком не только я, но и Лейла пребывала в отвратительном настроении. Да и Жак по-прежнему сидел недовольный. Одного Флата все устраивало, но он сам по себе был необщительным, поэтому меня никто не трогал.

Кайлан также не спешил со мной разговаривать, но первой парой у нас значилось совместное занятие с ректором, и я прям чувствовала, что просидеть ее молча у нас не получится.

Если в аудитории для фамильяров стояли отдельные парты, то на совместных парах с ректором места были расположены как в амфитеатре – длинные ряды, уходящие вверх. Кайлан, очевидно, был примерным учеником, так как мы снова сели на первый ряд.

Госпожа Ванесса Раймин пришла одновременно со звоном колокола и первым делом обвела аудиторию скептическим взглядом. Она явно отлично знала всех учеников и мысленно сверила список присутствующих. Кивнув каким-то своим мыслям, она прошла к магической доске, щелкнула пальцами, и перед нами вспыхнуло название предмета.

«Основы магического взаимодействия дракона и фамильяра».

– Добрый день. Я знаю, что вы все ждете практические занятия по данному предмету, и очевидно, что вести их будет дракон, чтобы на своем примере показать вам все тонкости магической связи. Однако прежде чем перейти к практике, вам надо усвоить теорию. Драконы могут возразить, что знают о ней с пеленок, однако не забывайте, вы теперь не одни, и ваши фамильяры пока не знают ровным счетом ничего! Поэтому записываем...

Начало пары было действительно полезным. Ведь нам наконец объяснили, что из себя представляет эта самая магическая связь: происходит ритуал, во время которого часть магии дракона переходит фамильяру. Магия неразрывно связана с физическими составляющими тела, и разделившись, она уже подпитывается физической силой не только дракона, но и его фамильяра. А так как они разных рас, она становится более совершенной. При этом дракон от такого деления не чувствует себя слабее, ведь он дает крупицу магии, а оставшаяся ее часть становится сильнее. Фамильяр же получает возможность творить простые заклинания и за счет появления в своем теле магии не чувствует изменения физических характеристик. Хорошие новости на этом заканчивались. Ведь если дракон захочет разорвать связь, ему придется забрать у фамильяра свою магию, а никакое тело так просто ее не отдаст. Поэтому ритуал разрыва очень сложный и не всегда заканчивается для фамильяра хорошо.

Я надеялась услышать еще что-то полезное, но дальше Ванесса начала рассказывать о великих подвигах драконов и фамильяров, чтобы мы знали, к чему стремиться, а это мне уже было не интересно.

– Пиши! – постоянно шипел на меня дракон.

– А я что делаю?!

– Ты не все пишешь!

– Смотри в свою тетрадь, все важное у меня записано. Вон, некоторые вообще без перьев в руках сидят.

– Потому что они не умеют писать!

– А я умею. Нет бы радоваться.

– Но все это! – голос ректора прозвучал прямо над моим ухом, а ее худой палец с длинным ногтем лег на мою тетрадь. – Возможно только при полном подчинении. Счастье мира заключено в гармонии, а гармония складывается из послушания и осознания своих ролей. Если дракон перестанет кормить фамильяра или выгонит его спать на улицу, фамильяр станет слабым и не сможет как следует усиливать магию. Если же фамильяр не будет подчиняться и осознавать своего места, он станет не помощником, а балластом.

Отличная мысль! Донести ее до Кайлана, пожалуйста, и пусть он вернет меня домой, а себе выберет сильного воина.

Однако судя по взгляду, ведьма этой фразой обращалась не к дракону, а ко мне. Это я должна была сделать выводы...

Совместной у нас была только первая пара, и на второй драконы удалились, а мы остались в этой аудитории вместе с Ванессой.

Дождавшись, пока Кайлан уйдет, я взяла свои вещи и отсела подальше. Находиться так близко к ведьме мне было некомфортно.

Перемена оказалась короткой, и вот уже новый звук колокола сообщил о том, что у нас начинаются «Магические основы». Во всяком случае, на доске вспыхнула именно эта фраза.

– Если драконов учат магии с детства, – сразу же начала лекцию Ванесса, – то вы о магии не знаете ровным счетом ничего. Мало кому выпадает честь вырваться из нищеты и встать бок о бок с лучшими представителями этого мира. Даже если бы вы захотели, в вашем окружении просто не было никого, кто смог бы вам эти основы рассказать. Но вам повезло, и вы здесь. – В этот момент ректор сделала многозначительную паузу и обвела аудиторию холодным и презрительным взглядом. – Поэтому цените это, учитесь каждую свободную минуту, чтобы не подвести своего дракона, и неуклонно слушайтесь его. А вы даже сейчас не можете этого сделать.

После последней фразы взгляд ведьмы остановился на мне.

– Что? – я удивленно посмотрела на нее.

– Вы посмели пересесть, а ведь дракон определил для вас место именно в первом ряду.

– Кайлану нравится там сидеть, но пока его нет, я думала...

– Вы не должны думать за дракона! – прервала меня Ванесса. – Вам положено думать во время лекций, в критической ситуации, но не тогда, когда дракон уже сам все решил. Вернитесь на свое место, Икара... – Мое имя она выделила такой интонацией, что внутри все похолодело. Я ей явно не нравилась.

Под насмешливыми взглядами других фамиляьров я вернулась на первый ряд и демонстративно взяла перо в руку.

– Отлично, хотя бы писать вы умеете. Удивлена.

Лекция началась... И она даже была полезной, но тот факт, что ее вела Ванесса, затмевал все ее достоинства. К тому же у ректора был буквально талант объяснять простые вещи сложными терминами. Она даже формулу умудрилась вставить там, где без нее можно было обойтись.

За время лекции я мысленно несколько раз поблагодарила родителей, что несмотря на все сложности нашей жизни, они смогли дать мне хорошее образование, и сейчас я все понимала. Однако когда мне удавалось бросить взгляд на аудиторию, было очевидно, что таких, как я, мало.

– До колокола остается одна минута. Следующая пара у вас будет также отдельной от драконов, и вас на ней научат грамоте. После ваши пары на сегодня закончатся, а у драконов нет, поэтому настоятельно советую всем посетить библиотеку, чтобы хоть немного разобрать то, что я вам сегодня диктовала. Удачи! – холодно произнесла ведьма и направилась к выходу, открывая дверь аудитории ровно под звук колокола.

Грамота у нас значилась в другом кабинете, поэтому мы также последовали на выход, где нас уже поджидали драконы.

– Как все прошло? – спросил Кайлан, даже не смотря на меня.

– Я узнала, что мне нельзя пересаживаться. В остальном – отлично.

Кайлан все же бросил на меня взгляд и заломил бровь, думая, насколько все плохо, но уточнять ничего не стал.

– У нас сейчас грамота, а потом нам посоветовали посетить библиотеку.

– Да, я тебя провожу туда и заберу, когда закончатся мои пары.

Пока Кайлан произносил эту фразу, он параллельно надевал на меня ошейник, хотя пройти нам надо было всего пару метров. Он действительно думал, что меня это чему-то научит?

Пара по грамоте оказалась слишком простой. На ней объясняли основы, которые я знала с детства. Профессор даже лично пересадил меня в конец аудитории, чтобы на первый ряд сели те, кому только предстояло освоить письмо.

Кайлан, как и обещал, снова ждал меня около аудитории, а потом честно повел к библиотеке.

– Мне надо в уборную, – буркнула я, когда мы шли по длинному коридору. Ошейник сильно натирал.

– Иди, – произнес дракон, когда мы подошли к большой двери с соответствующей табличкой.

– Как? С тобой на поводке? И это общий туалет для драконов и фамильяров? Меня оттуда не выгонят?

– Уборные общие. У тебя пять минут. – буркнул Кайлан, снимая с меня ошейник.

В уборной я смочила след на шее, делая его еще более красным. Может, Кайлан сжалится и не станет снова надевать этот аксессуар. Но Кайлан не сжалился, и хоть и осмотрел мою шею скептически, ошейник все же надел. Но это оказалось еще не самым плохим. В библиотеке, в зоне для чтения, около каждого стола был крюк, как у нас в прихожей, и Кайлан прицепил к нему поводок.

– Ты издеваешься?! – не выдержала я. – А как я буду за учебниками ходить?!

– Попроси птиц, они принесут все необходимое, – и Кайлан указал на парящих под потолком дивных пернатых созданий. – И хватит разговаривать со мной так грубо. Это одна из причин, почему ты все еще в ошейнике. Не удивлюсь, что, если я его сниму, ты постараешься сбежать.

– А это возможно?

– Конечно, нет. Но я потрачу время на то, чтобы тебя найти. А времени у меня не так много, и я уже опаздываю.

Кайлан ушел, а я огляделась и поняла, что единственная из всех присутствующих фамильяров до сих пор на поводке. Другие фамильяры это, кстати, тоже заметили и в открытую усмехнулись. Одному Флату было все равно, он уже вытаскивал из клюва птицы какую-то книгу.

Столы в читальном зале находились далеко друг от друга, и это значило, что никто не увидит, что я тут буду читать. Писать я умела, на лекции у Ванессы все поняла, поэтому решила заняться изучением действительно важной информации. Главный вопрос: как подозвать эту птицу...

Притаившись, я начала наблюдать со стороны, но многие фамильяры так же, как и я, сидели и глупо пялились в потолок. Жак был первым после Флата, кто сделал какой-то пасс рукой, и птица полетела прямиком к нему. Потом еще один парень последовал его примеру, а после остальные фамильяры попросту встали и пошли спрашивать друг у друга, как это делается. Только вот я встать не могла. Точнее, встать-то могла, а вот куда-то пойти уже возможности не имела, так как была привязана. Кричать и просить о помощи я тоже не хотела, поэтому просто внимательно наблюдала за действиями остальных и пыталась понять, какой же пасс нужно было сделать.

К моему удивлению, через некоторое время со своего места поднялся Флат. А у него-то какие вопросы? Но мужчина пошел не к другим фамильярам, а ко мне.

– Смотри, выбираешь глазами птицу, которая сейчас не занята, смотришь прямиком на нее, щелкаешь высоко над головой пальцами, и как только она повернется, губами шепчешь: «Помоги». Поняла? – спокойно объяснил он, подходя вплотную ко мне.

– Поняла.

– Тогда попробуй, – как-то по-доброму, я бы даже сказала по-отцовски, потребовал он.

Я сделала все, как мне велели, и о чудо, птичка полетели в мою сторону.

– Спасибо.

– Не за что, – спокойно ответил Флат и уже хотел уйти, но я его остановила.

– Подождите. А вы это откуда знаете?

– Так мне Дарий по дороге сюда рассказал. И ко мне можно на «ты», – сказав последнюю фразу, мужчина все-таки ушел, а я задумалась о том, что воспитание мне не позволит просто так обращаться на «ты» к человеку, который гораздо старше меня. А еще о том, что Кайлан даже не подумал мне что-то объяснить.

Но долго думать мне на эту тему не пришлось, ведь птичка начала уже нетерпеливо постукивать клювом по столу.

– Ой, прости-прости. Можно мне что-нибудь про родовую магию драконов и про ментальную магию?

Птичка улетела, чтобы через некоторое время принести мне одну книгу, затем снова вспорхнуть и чуть позднее вернуться со второй.

Изучая информацию, я постоянно косилась на огромные настенные часы, ведь избавиться от книг мне надо было раньше, чем сюда придут драконы. Правда, вскоре на пороге библиотеки появились не они, а Лейла. А ей-то что надо?

Судя по направлению ее движений, у меня не осталось сомнений, что девушка идет ко мне, поэтому я поспешно начала подзывать птичку, пряча книги под стол.

– Привет, – помахала мне Лейла, присаживаясь рядом. – Не отвлекаю?

– Ну так, я учусь...

– Ой, помню свои первые дни в академии. Так было сложно... Я не понимала почти ничего, что говорила госпожа Ванесса. Каждую свободную минуту проводила в библиотеке, но позже втянулась.

– Да, педагогические таланты ректора специфичны, – хмыкнула я. – Я вообще удивлена, что самой главной академией для драконов командует не дракон, а ведьма.

– Ну это как раз не удивительно, – пожала плечами Лейла. – Ванесса Раймин любовница повелителя.

– Повелителя драконов? – ахнула я.

– Ну да. Вот он ее сюда и поставил. Она только фон, командует всем сам король.

– Но как... – У меня не было слов. – Я думала, что драконы только с драконами...

– Семьи заводят – да. Это люди для них второй сорт, а ведьмы... А ведьмы – это ведьмы. Женой Ванессе никогда не быть, а вот официальной любовницей...

– Официальной? Стой, точно, королева же умерла несколько лет назад.

– Ну да. Новую жену король заводить не собирается, а мужчина он молодой, потребности никто не отменял. Драконица-то замуж захочет и статус официальный. А ведьма и статусу официальной любовницы рада. Только тссс... Я этого не говорила.

В этот момент к моему столу наконец подлетела птичка, и я поспешно пихнула ей учебники, однако Лейла все равно успела заметить название на верхнем корешке.

– Интересуешься родовой магией?

– Ну да. Интересно, какая у Кайлана.

– Ох, этого я не знаю. Но, наверное, какая-то мощная.

– Это еще почему?

– Ну как, он же наследный дракон второй ветви.

– И что это значит?

– Что его отец двоюродный брат короля, – удивленно посмотрела на меня Лейла. – Ты что, про своего дракона совсем ничего не знаешь? Он тебя семье не представлял?

– Не успел, – буркнула я. – Мы встретились накануне начала учебного года.

– Ну все равно... – она покосилась на поводок. – Поверь мне, чем быстрее вы с ним откроетесь друг другу, тем вам будет проще.

– Откроемся?

– Ну да, расскажете все... О себе.

– Пока нас на личные разговоры не тянет.

– Потому что ты на него зла. Но поверь, не все драконы плохие. И мне кажется, что нам с тобой повезло.

В этот момент Лейла бросила взгляд на часы.

– Скоро пара заканчивается, пойду встречать Шатра.

Лейла удалилась, а я для приличия попросила книгу об основах магии. Жаль, Лейла пришла так не вовремя, я не успела узнать все, что хотела, однако ответ на один из самых главных своих вопросов я все же успела найти, и нам с Кайланом предстоял серьезный разговор.

Кайлан, кстати, не заставил себя ждать, и мы спешно направились в столовую.

Поужинали быстро, еще даже не все успели прийти. Среди опоздавших были и Шатр с Лейлой: стоило нам подняться после обеда на жилой этаж, как мы услышали их ругань в коридоре, но как только они нас заметили, поспешили в сторону столовой. Вот, а она так бежала его встречать... А еще утверждала, что ей повезло... Кстати, оказывается, ругаемся не только мы.

– Кайлан, нам надо серьезно поговорить, – скрестив руки на груди, начала я, стоило нам оказаться вдвоем в комнате.

– Что у тебя еще случилось? – раздраженно посмотрел на меня дракон.

– Я знаю, что применение Агатой ментальной магии на меня было незаконным.

– И что?

– И я буду жаловаться!

– Кому?

– Ну для начала ректору. Правда, она меня не любит, поэтому я не уверена, что это поможет. Но я буду писать письмо выше! В магическую стражу! Королю! Вы нарушили закон!

– Икара, магия Агаты очень слабая. Она не причинила тебе вреда. Над твоим заявлением только посмеются.

– Она ментально на меня воздействовала. Это противозаконно! Ее могут лишить магии...

– Ее никто не лишит магии! – зло прошипел Кайлан, подходя ко мне настолько близко, что я была вынуждена прижаться спиной к стене. В нос сразу ударили древесные ноты, тяжелый запах мокрого мха и кедр с легким оттенком смолы. Глубоко вдохнув, я зажмурилась, а Кайлан тем временем продолжил злым шепотом: – Она это делала по моей просьбе, поэтому если кто и виноват, то только я. Но и мне ничего не будет. В законе есть поправочка, которая позволяет подобные действия, если они идут на благо фамильяра. – Дыхание дракона обжигало кожу. Казалось, еще секунда, и Кайлан в человеческом виде начнет дышать огнем. – Если ты кому-то что-то расскажешь, то над тобой просто посмеются, потому что ты сама настолько глупа и беспомощна, что нам пришлось воздействовать на тебя магически, чтобы вывести в город и купить тебе дорогую одежду, книги и все необходимое для учебы. В процессе ментального воздействия ты не пострадала, ты лишь получила...

– В процессе магического воздействия я стала фамильяром! Против своей воли!

– Ты стала фамильяром в момент, когда я почувствовал магический отклик. Оформление документов было лишь формальностью, а твое согласие в принципе не требовалось! И я очень надеюсь, что это был последний раз, когда ты смела угрожать драконам. – На этой фразе его зрачки сузились, и мне стало по-настоящему страшно. – Потому что иначе ты узнаешь, как я могу тебя подчинить без ментального воздействия. Или ты сейчас слышала разговор Шатра и его фамильяра и осмелела? Поверь, Шатр последний, с кем стоит ругаться, и мне очень странно, что эта девочка этого еще не поняла. Ты даже не представляешь, насколько он жесток! Так что молчи и радуйся, что тебе достался я!

Последнюю фразу Кайлан прошептал мне буквально на ухо, отчего по моему телу пробежала полоса нервных мурашек. Кайлан же еще раз смерил меня ледяным взглядом, а потом резко развернулся и ушел.

Ушел и не пришел ни через час, ни через два, ни во время ужина. И лишь когда над замком раскинулось темное звездное небо и я уже легла спать, входная дверь распахнулась.

Кайлан сразу бесцеремонно включил свет, напоминая, кто в этой комнате хозяин, бросил на меня мимолетный взгляд и начал раздеваться. Полностью...

Я укрылась одеялом с головой, надеясь, что дракон сейчас спрячется в ванной. Однако он ходил по комнате, что-то делая или убирая. И только спустя пару мгновений хлопнула дверь.

Я выдохнула, выныривая из-под одеяла, правда, передышка оказалась недолгой, и уже спустя пять минут дракон вернулся из ванной с полотенцем на поясе. При этом оно было повязано так слабо, что я снова спряталась, боясь, что дракон его случайно потеряет, но этих нескольких мгновений хватило, чтобы оценить его пресс... Он был совершенным. Интересно, он идет у драконов по умолчанию или Кайлан столько времени проводит за тренировками?

Ругая себя за подобные мысли, я отвернулась к стене. Наконец, свет погас, а шаги утихли.

– Тебе придется привыкнуть ко мне, Икара. Ты теперь всегда будешь со мной...

Последняя фраза крутилась у меня в голове полночи. От страха сдавливало горло и становилось тяжело дышать. Это не может быть правдой! Я обязательно придумаю, как выбраться отсюда до этого несчастного ритуала! Мой мир не может рухнуть...

Но даже когда я заснула, легче не стало, ведь мне постоянно снился Кайлан, который преследовал меня в каждом сне, какой бы мне ни посылали небеса. И только я смогла немного расслабиться и наконец забыться, как меня разбудил шум. Странный, непонятный, гулкий, доносящийся откуда-то с улицы.

Я приоткрыла глаза и увидела, что дракон еще спит, а значит, еще очень рано. При этом одеяло с Кайлана почти сползло, поэтому я поспешила отвернуться в сторону окна. Солнце уже пыталось подняться над этим миром, а птицы нежно кричали что-то на своем языке.

Интерес над тем, что происходит на улице, превысил нежелание вставать раньше будильника, и я устало поплелась к окну. Внизу столпилось несколько работников академии, именно они создали такой шум, бурно что-то обсуждая. А я думала тут весь персонал выдрессирован не тревожить сон драконов. Однако стоило одному из мужчин чуть сдвинуться в сторону, как я увидела причину их паники. На земле в неестественной позе сломанной куклы застыла фигурка девушки в дурацком платье. И мне не надо было видеть ее лица, чтобы понять, что это была Лейла...

Глава 4

Я зажала рот рукой, но, когда сильные руки схватили меня за плечи, я все же не удержалась и вскрикнула.

– Не смотри! – прошипел дракон, оттаскивая меня к моей кровати. – Вот черт! – нервно выругался он, когда снова метнулся к окну и посмотрел вниз.

– Это же Лейла? – Не сдерживая слез, всхлипнула я.

Кайлану не нужно было произносить ответ вслух. Взгляд, которым он на меня посмотрел, был слишком красноречив.

– Это Шатр ее... Он ее...

– Замолчи! И не смей этого говорить! – продолжал беситься дракон.

– Почему? Ты сам вчера видел, что они ругались. И ты сам вчера сказал...

– Что я сказал?!

– Что Шатр последний, с кем надо ругаться. И что я даже не представляю, насколько он жесток...

– Но это не значит, что он убийца! Да, он был строгим хозяином, но не убийцей... Умойся, приведи себя в порядок, скоро завтрак! – произнося последнюю фразу, Кайлан скинул с себя халат, в который, к счастью, успел облачиться до этого, быстро натянул костюм и куда-то убежал.

Первые мгновения я сидела и вообще не понимала, что делать. Ноги были ватными, а голова тяжелой. Неужели это правда? Что же теперь будет...

Понимая, что сейчас не лучшее время, чтобы злить дракона, я все же умылась и оделась, но Кайлана все не было...

– Ты готова? – Кайлан вернулся только спустя полтора часа и все такой же нервный. – Пять минут, и идем. На завтрак мы уже не успеем.

Дракон быстро скрылся в ванной, а когда вышел, был уже свежим и с таким видом, будто сладко спал не менее десяти часов. Ну да, он-то ужинал, а возможно, и позавтракать успел. А то, что мой желудок сводит... Хотя я и дольше голодала, не привыкать. Сейчас это была меньшая из проблем.

– Идем, – проговорил он и взял в руки поводок.

Пары прошли как в тумане. Несмотря на то что Лейла не была моей близкой подругой, она была единственной, кто пытался мне что-то подсказать. И хоть в советах я не нуждалась, я только сейчас поняла, что не готова была терять хотя бы их. Даже пары дней мне хватило, чтобы понять, насколько светлым человеком была Лейла.

В столовой сегодня было слишком тихо. Даже драконы, которые обычно галдели так, что их было слышно в коридоре, молча ковыряли выбранные блюда.

– Ох, не могу поверить, – послышался голос одной девушки-фамильяра, которая была на год старше, то есть училась с Лейлой. – А я всегда удивлялась, что у нее такие хорошие показатели на зачетах, она же неуклюжая. Стоило ей остаться на тренировке без своего дракона, и все.

– Да. Видимо, Шатр оставил ее одну, вот она споткнулась и выпала, – вторил ей другой фамильяр.

– Что вы такое говорите?! – не выдержала я, поворачиваясь к собеседникам, но они меня не услышали.

– Икара, не лезь, – поспешил успокоить меня Жак. Они с Флатом сидели как раз по разные стороны от меня.

– Почему они говорят, что она выпала?

– Ну а как еще она могла упасть? – пожал плечами Жак.

– В смысле? Они вчера поругались с Шатром, я это слышала. Никто не думал, что это он ее толкнул?

– Насколько я знаю, Шатра вызывали на допрос, но он сказал, что ни при чем. Его в этот момент в комнате не было.

– И что? Мало ли что он сказал. И ему просто так поверили?

– Конечно. Не будут же его несколько раз допрашивать, – Жака, казалось, вообще не заботило случившееся.

– То есть дракон просто сказал, что ни при чем, и все?

– Именно. Ты сама подумай, какой смысл убивать ему фамильяра на выпускном курсе? Они были одними из лучших по всем показателям. А сейчас нового фамильяра купи, научи его, подстрой под совместную работу. В чем логика?

– Вы бы поменьше это все здесь обсуждали, – неожиданно присоединился к разговору Флат. Мужчина всегда набирал себе еды столько, сколько я бы и за три приема пищи не съела, поэтому сейчас он задумчиво смотрел на гору мясного салата. – Шатр сказал, что не убивал, значит, не убивал. Дальше нас это не касается.

И оба мужчины продолжили есть, а вот мне кусок в горло лезть перестал, хотя я и так только две ложки супа съела.

Дрожащей рукой я отложила ложку и повернулась к драконам, чтобы поймать на себе задумчивый взгляд Кайлана. Он тоже не ел, но почему при этом смотрел на меня? По коже побежала россыпь мурашек страха...

– Икара, все хорошо? – обеспокоенно обратился ко мне Флат, но я все равно плохо его услышала, ведь в ушах шумело. – Икара?

– Нет, мне плохо... Мне надо в уборную.

– Секунду.

Мужчина резко поднялся и пошел к столику драконов. Естественно, обращался он не к Кайлану, а к Дарию, но Кайлан все прекрасно слышал, поэтому сразу вскочил и направился ко мне.

– Что случилось? – обеспокоенно посмотрел он на меня.

– Мне плохо. Можно мне в уборную?

– Идем.

Кайлан помог мне подняться и даже не стал цеплять ошейник. В этот момент к нам подбежала Агата, которая предлагала какую-то помощь, но Кайлан попросил нас оставить.

Стоило нам выйти из столовой и оказаться вдвоем, как дракон и вовсе подхватил меня на руки и понес в неизвестном направлении.

– Мы куда?

– К лекарю, конечно.

– Мне просто плохо...

– И я об этом.

У местных лекарей я еще не была, но там оказалось, как и везде в этой академии, роскошно: мягкие кушетки, белые стены, светящиеся колбочки. Все дорого-богато, не как у нас в деревушке, где пол прогнил и щели в стенах были заткнуты тряпками.

– Что случилось? – обеспокоенно, а еще очень устало обратился к нам молодой мужчина.

– Ей плохо. – И Кайлан бережно положил меня на кушетку.

Мужчина сел рядом и начал водить вдоль моего тела руками.

– У нее очень сильный стресс, сейчас принесу лекарства.

Лекарь удалился, а я повернула голову в сторону Кайлана, чтобы наши взгляды снова встретились.

– Со мной будет то же самое?

– Что? Ты о чем? – нахмурился дракон.

– О моих вчерашних угрозах. Если я выдвину какие-то обвинения против твоей ненаглядной Агаты и тебя, я закончу так же, как Лейла? Ведь так?

Повисла пауза... Тяжелая, давящая, именно та, от которой хочется сбежать в водоворот шума и суеты. Кайлан смотрел на меня не отрываясь, и я все ждала, что его зрачки сузятся, но нет, он не злился. Он изучал меня, как хищник изучает свою добычу, прежде чем сделать главный прыжок.

Я смело выдерживала взгляд, но никто из нас так и не прервал эту тишину, и лишь появление лекаря заставило нас резко отвернуться друг от друга.

– Вот, ей необходимо выпить эти капли. Они помогут снять стресс.

Естественно, лекарь в этот момент протянул капли не мне, а дракону, чтобы дождаться его одобрения. Я своим здоровьем больше не распоряжалась.

Кайлан кивнул, мужчина накапал в ложку десять капель и протянул мне, а я даже не пыталась сопротивляться. Мне было так плохо, что я была согласна на любое чудо, которое могло бы помочь мне восстановиться.

– Кайлан, я чувствую сильный голод, – нахмурившись, протянул мужчина. – Сейчас это допустимо, но, когда пройдет ритуал, магия будет забирать часть физической энергии фамильяра, ей будет просто необходимо нормальное питание.

– Да, я знаю, – коротко ответил дракон. – Утром я был на допросе, и мы пропустили завтрак. А во время обеда ей стало плохо.

– Я просто напомнил, – пожал плечами лекарь и протянул Кайлану колбочку вместе с инструкцией.

Стоп! Кайлана тоже допрашивали? А он тут при чем?

– Сегодня ей необходим покой, а к завтрашнему дню она должна полностью восстановиться, – продолжил лекарь.

– Спасибо. – Кайлан протянул мне руку, но капли уже начали действовать, поэтому я смогла подняться сама.

– Я все убрала, – в палату внезапно вошла молодая девушка в белом халате. – Ой, извините, добрый день.

– Добрый день, – кивнула я, только сейчас понимая, что лекарь на самом деле дракон, а это... Его фамильяр? Дракон-лекарь? Вы серьезно?

До комнаты мы шли молча, но стоило двери спальни за нами закрыться, как Кайлан впал в бешенство.

– Как тебе вообще могло такое в голову прийти?!

– Что?

– Шатр не убивал Лейлу, это несчастный случай. Это каким же дураком надо быть, чтобы избавиться от фамильяра на выпускном курсе?! И даже если ты заподозрила его в чем-то, как ты могла подумать так и про меня? Драконы – это великая раса, а не раса низких убийц.

– То есть выбрасывать из окна для вас слишком мелочно?

– Как минимум!

– Но факты говорят о другом. Твои вчерашние слова...

– Мои вчерашние слова ты поняла неправильно! Есть множество способов воспитать фамильяра, и мы их изучаем три первых курса! И поверь, я достаточно ими владею, чтобы усмирить твой идиотский характер. И коль у тебя так много вопросов о том, что я имел в виду вчера, то завтра я тебе покажу! Но это будет завтра, а пока отдыхай, обед тебе скоро принесут в комнату!

И Кайлан удалился, громко хлопнув дверью. Почему-то его угроза мне совсем не понравилась.

Обед и правда принесли достаточно быстро. Правда, дракон это сделал не лично, а с помощью работницы столовой, но это не важно.

Пока я ела, Кайлан сканировал меня странным взглядом, а потом снова напоил каплями, и я заснула. Сладко и крепко...

– Икара, как ты себя чувствуешь? – вырвал меня из сладкого забытия спокойный голос, но я не спешила открывать глаза. – Икара...

В воздухе повисли нотки мха, кедра и смолы, а значит, дракон только вышел из душа и подошел слишком близко.

Инстинктивно натянув одеяло выше, я резко села на кровати. Так и есть, Кайлан сидел рядом.

– Судя по быстрым движениям – ты в порядке. У тебя пятнадцать минут, чтобы собраться.

Не проронив ни слова, я ушла в ванную, но через десять минут ее дверь резко распахнулась. Благо я уже успела одеться и сейчас сушила волосы.

Кайлан молча подошел сзади, встал почти вплотную и скрутил мои волосы в узел. Я уже знала, что будет дальше.

– Я так и не отвел тебя в салон. В выходные надо будет это исправить, – задумчиво произнес он, бережно суша мои волосы.

– А может, не стоит тратиться на девушку, которая еще не стала твоим фамильяром.

– Стала, ты забыла про документы?

– Ритуала еще не было.

– Но он будет, в этом ты можешь не сомневаться.

Дракон медленно убрал руки и через зеркало посмотрел мне в лицо. Наши взгляды вновь встретились, но уже в отражении, и это пугало, пугало настолько, что по коже пошли мурашки и я глубоко вздохнула.

– Ты меня боишься? – усмехнулся дракон. – А строишь из себя смелую и непокорную. Икара, смирись, если магия выбрала тебя, то ты была рождена для этой цели. А значит, в твоей природе заложено подчиняться. Только рядом с сильным драконом ты будешь счастлива. Просто доверься своей судьбе и своей природе.

Я ничего не ответила, так как в сотый раз объяснять дракону, что у меня другое мнение, не видела смысла. Мы вышли в коридор, на мою шею лег уже знакомый ошейник, и мы направились в столовую, по дороге собирая всю знакомую толпу. Кайлан непринужденно болтал с друзьями, и я уже подумала, что он забыл о своей вчерашней угрозе.

Вот только в столовой начались сюрпризы: ни когда мы в нее вошли, ни когда я набирала еду, ни когда отошла от стойки с заполненным подносом, ошейник с меня не сняли.

Я вопросительно посмотрела на дракона, но тот лишь лениво вздернул бровь.

– Сегодня ты сидишь у моих ног.

Мой взгляд наверняка был не просто красноречивым, а кричащим или даже вопящим, но Кайлан равнодушно отвернулся и направился к своему привычному месту, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ведь начать сопротивляться посреди столовой значило привлечь к себе слишком много внимания.

Однако без внимания я все равно не осталась: в столовой по-прежнему было тихо, поэтому, когда я оказалась у ног дракона, на это обратили внимание все.

А ведь я тоже в первый день пялилась на тех девушек, что находились в таком положении и ели с рук своего хозяина. Вот только они делали это грациозно, и со стороны казалось, что счастливо, а обо мне так сказать явно было нельзя: вместо красивой и элегантной позы я просто плюхнулась на колени, а вместо влюбленного и восхищенного взгляда на дракона направила взор на пол.

Не прошло и минуты, как Кайлан протянул руку, в которой был кусочек выбранного мной сыра, но я даже не потянулась в сторону еды.

– Ешь, – спокойно, но настойчиво процедил дракон.

– Не хочу.

– Это приказ.

– Он не будет исполнен.

После этой фразы я все же посмотрела вверх из-под ресниц и заметила злющий взор дракона. Интересно, за три года обучения им рассказали, как вести себя в таких ситуациях.

– Икара, тебе надо питаться, это даже лекарь сказал.

– После обряда, а его еще не было, так что могу и поголодать.

– Тебе наверняка не привыкать, ведь ты до встречи со мной жила крайне бедно.

– Зато счастливо.

Мы говорили тихо, однако друзья Кайлана все равно прекрасно нас слышали, и дракон от этого бесился еще сильнее.

– Кай, ты тратишь на нее слишком много внимания. Не хочет, пусть не ест, ей же хуже, – бархатным голоском прошептала Агата, обнимая своего дракона.

– У нее сегодня первая тренировка.

– Ей же хуже. Есть захочет: и с руки съест, и с ноги. Какие у нас планы на эти выходные? – поспешила сменить тему драконица.

– Я хотел отвести Икару в салон.

– Опять она... Кай, она теперь всегда будет с нами?

– Агата, она мой фамильяр. Мы с ней только начинаем знакомиться. Как ты не понимаешь?

– Она отнимает у тебя слишком много времени!

– Посмотрим, что ты скажешь на следующий год, когда у самой фамильяр появится.

– Я смогу правильно расставить приоритеты. Да и фамильяра я себе нормального выберу, который будет только рад, что получил шанс на богатую жизнь. У вас в этом году вообще какой-то поток странный. У части мальчиков фамильяры девушки, у девушек фамильяры парни.

– Потому что фамильяр – это товарищ и опора по жизни. Не надо зацикливаться на поле и возрасте, – глубокомысленно произнес Дарий. Он, наверное, из всех драконов был самым адекватным.

После этой его фразы я даже взгляд подняла, а вот Кайлан, отчего-то, наоборот, его опустил, и наши глаза встретились.

Уж не знаю, что в моем взгляде было написано, но дракон вздохнул, отстегнул ошейник и махнул рукой, мол, иди уже ешь. А меня два раза просить не надо было. Я быстро поднялась, демонстративно отряхнула юбку, схватила свой поднос и пошла.

– У тебя крайне отходчивый дракон, – заметил Жак, когда я подсела за их столик.

– Возможно, – пожала плечами я, не зная, как реагировать на эту фразу.

Когда мы направились на пары, витражи мне показались не такими яркими, а коридоры не такими светлыми. Да что там витражи, стены академии как будто тоже тосковали по жизнерадостной Лейле. А может, раньше атмосферу дополняли веселые голоса и смех студентов, но сегодня царила другая атмосфера. Правда, до того момента, пока мы не попали на первую пару.

Она у нас была с ректором. И в отличие от многих, госпожа Ванесса Раймин буквально светилась от счастья. Хотя нет, счастьем она никогда не светилась, тут я преувеличиваю, но она точно вела себя так, будто ничего не произошло. Хотя, учитывая специфику ее предмета и ее роль в обучении фамильяров, могла бы и сказать что-то важное. Тем более она ректор, а про потерю ученицы ни разу не вспомнила.

Ситуацию еще сильнее усугубила тема лекции: мы продолжали углубляться в основы магического взаимодействия дракона и фамильяра и сегодня говорили о наших отношениях в академии: как будут проходить наши зачеты, какую роль мы будем играть на зачетах наших драконов, как вообще устроен быт. В общем, вода водой. И я бы даже сказала, что никакой полезной информации, но это было бы не совсем правдой. Одну очень важную вещь я для себя уяснила: какие бы знания я здесь ни получила, я никогда не смогу их применить без дракона. Даже если я разработаю рецепт нового зелья, все лавры достаются хозяину, и варить его я смогу только под его контролем.

На паре по грамоте я выписывала все закорючки наравне с остальными, просто чтобы не думать ни о чем лишнем. На ОДЭ записывала, как правильно вести себя в обществе, а потом наступило время тренировки.

Раздевалки у фамильяров и драконов оказались общими, но хотя бы делились на мужскую и женскую. К счастью, ни драконица, являющаяся однокурсницей Кайлана, ни две другие девушки-фамильяры не обращали друг на друга, в целом, и на меня, в частности, никакого внимания, поэтому я смогла спокойно переодеться и выйти в зал.

Кайлан уже стоял в компании других драконов и что-то бурно обсуждал, но стоило мне показаться из раздевалки, как он замер, напрягся и начал внимательно меня изучать. Хотя я не понимаю, что он хотел увидеть? Костюм надет тот, что они с Агатой мне купили (другого у меня попросту не было, а в платье заниматься неудобно, мы уже пробовали). Волосы забраны в тугой хвост. Маленькие сережки – подарок отца, сняты и аккуратно убраны в сумку.

Вскоре из тренерской к нам вышли Гербион Тер и Таврий. И если дракон повел «величественную» половину на одну часть зала, то его фамильяр подошел к нам.

Таврий выстроил нас в ряд, а сам встал напротив, оценивающе нас рассматривая. У драконов научился? Его суровый взгляд не задерживался ни на ком дольше секунды.

– Начнем с двух кругов. Время пошло! – его голос резко, но беззлобно разнесся по помещению, и все сразу же побежали, одна я осталась растерянно стоять на месте. Они что, все ожидали этой команды? Вздохнув, я ринулась за толпой, искоса поглядывая на Кайлана и понимая, что он за мной тоже внимательно наблюдает.

Когда два круга остались позади, мы, смешавшись в одну линию, бросились к гантелям и блинам. Таврий не делал различий между парнями и девушками – одинаковый вес, одинаковое количество повторов. Я с трудом подняла штангу один раз, а требовалось минимум пять... Металл был холодным и скользким от чужих ладоней. Мышцы сразу же отозвались болью, но никто не спрашивал, тяжело ли мне. Никто не предлагал облегчить задание или дать передышку.

Вокруг слышались удары железа о пол, тяжелое дыхание, приглушенные стоны. Кто-то уже перешел к следующим упражнениям – бурпи, прыжки через скакалку, отжимания – и снова бег.

Я быстро перестала следить за драконами, а к концу тренировки и вовсе чувствовала, как ноги подкашиваются. Пот стекал по вискам, щипал глаза, но Таврий стоял в центре зала, и его взгляд был неумолим. Он не замечал ни дрожащих рук, ни слез в глазах у самых слабых (и это не у меня, что удивительно).

– Ты должен! – бросал Таврий коротко тем, кто пытался замедлиться или остановиться. – Ты не можешь подвести своего дракона. Ключ к раскрытию его магии в твоей физической силе!

После подобных фраз я сжимала не только кулаки, но и зубы. За что мне все это?!

Мои руки в очередной раз дрожали под весом гантелей, а грудь жгло от недостатка воздуха. Почему время тянулось так мучительно долго?! В зале было жарко и душно, но никто не сдавался. Каждый фамильяр пытался соответствовать ожиданиям своего дракона – одинаковым для всех, беспристрастным и холодным. Ладно, что они странненькие, я давно поняла, но почему я все еще в строю?

Поймав себя на этой мысли, я не выдержала первой. Просто вдруг вспомнила, что мне не за что здесь бороться. Я слабая, и чем раньше Кайлан это поймет, тем лучше. Ну и пусть снова сажает на поводок или к ногам, сильнее от этого я не стану.

– Ты почему села? – подошел ко мне Таврий, когда я сползла вниз, прислонившись спиной к стене.

– Я больше не могу.

– Не ври.

– Тогда я больше не хочу. Это сильно меняет дело?

– Что у вас здесь происходит? – подошел к нам Гербион Тер.

– Она устала. По ней видно, что она не привыкла к таким тренировкам, – попытался заступиться за меня Таврий.

– А как ты тогда собиралась быть фамильяром? – нахмурился тренер.

– Так я и не собиралась.

– А зачем Кайлан тебя выбрал?!

– Вопрос немного не по адресу. Вон он сам идет, у него и спросите.

– Что случилось? – спросил Кайлан, резко останавливаясь рядом с тренером и прожигая меня взглядом. Правда, не очень понятно каким: обеспокоенным или злым.

– Я устала, – спокойно ответила, наблюдая, как зрачки дракона сужаются. – Теперь вот господин Гербион Тер интересуется, где ты меня такую откопал и зачем.

– В библиотеке между книг пылилась, – процедил Кайлан. – У нас магический отклик, – а это он уже пояснил тренеру.

– Как было у Шатра и Лейлы, – начал тренер, но быстро запнулся, видимо, вспомнив о трагедии.

– Да, как у них. И они были одними из лучших.

– Да, были, – вздохнул Гербион. – В их случае магическая связь себя оправдала, но сначала Лейле было очень тяжело, бедняжка буквально жила в зале, желая стать достойной своего дракона.

– От меня такого рвения не жди, – буркнула, даже не поднимая головы.

– Ты просто пока не понимаешь.

– Нет, Кай, – внезапно перебил его тренер. – Лейла и Шатр были лучшими не только благодаря отклику, но и благодаря упорству. Лейла с первых дней хотела доказать Шатру, что достойна, а ведь он сомневался до самого обряда связки. Даже чуть не передумал в последний день, но Лейла очень хотела и старалась. И даже после обряда они часто задерживались, чтобы выстроить совместную работу.

– Я готов задерживаться и дополнительно тренироваться сколько нужно.

– Но она не готова, – грустно проговорил Таврий, глядя на меня. – Я помню себя в первый год обучения: у меня горели глаза, мне хотелось доказать Гербиону, что он не ошибся в выборе, и только благодаря этому рвению я преодолел многие сложности. А сложностей для фамильяров хватает, поверь мне.

– Кай, Таврий прав. Я работаю далеко не первый год, и до Шатра и Лейлы у меня были и другие драконы, выбравшие фамильяра по магическому отклику. И да, многие из них становились лучшими, но многие проваливались. Магия не может решить все проблемы.

Все это время я чувствовала, что Кайлан прожигает меня взглядом, но я продолжала упорно рассматривать трещинку на полу. Однако после слов тренера я все же позволила нашим взглядам встретиться. Может, хоть сейчас до Кайлана дойдет.

– Ты правда так устала? – тихо спросил он.

– Да.

– Отдохни до конца тренировки.

Кайлан ушел к другим драконам, а я пересела на банкетку, однако тренировка и так подходила к концу, поэтому вскоре снова пришлось встать и занять свое место в строю. И в тот момент, когда драконов уже отпустили переодеваться, мы еще выслушивали, какие мы неуклюжие и кто нас таких выбрал вообще.

В раздевалке я приняла душ, попыталась хоть как-то высушить волосы полотенцем и уже хотела обратно надеть свои сережечки, как обнаружила... Точнее нет, не так. Как не обнаружила их на месте.

Наплевав на то, что я только что из душа, а волосы все еще мокрые, я полезла вниз осматривать полы, щели под шкафчиками, я перетрясла сумку, даже на шкафах посмотрела, но нет, их нигде не было.

– Икара... – послышался за спиной взволнованный голос Кайлана.

– А? – резко обернулась я. – Что ты делаешь в женской раздевалке?!

– Так кроме тебя все уже давно ушли. Я начал волноваться, вдруг с тобой что-то случилось.

– Я сережки потеряла.

– Сережки?

– Да. Свои. Маленькие такие.

– Не переживай, я куплю тебе новые.

– Но мне не нужны новые, мне нужны те. Мне их родители подарили.

– Икара, я уже говорил, что...

– Что прошлая жизнь должна остаться в прошлом. Но я так не могу, понимаешь?! Не-мо-гу! У нас было слишком мало денег, чтобы дарить подарки, но родители все равно подарили мне сережки на окончание школы. И пусть они были даже недрагоценные, но для меня они были дороже любого золота. Вот куда они могли деться?

– Понятия не имею. Не думаешь же ты, что я их забрал. И максимум, что я могу сделать, это купить тебе новые.

– Лучше отпусти меня домой! – в сердцах крикнула я. – Купи себе нового фамильяра. Нормального. Сильного. Не ноющего из-за потерянных побрякушек.

– У нас все получится, – прошептал дракон, а я разрыдалась еще сильнее. Неужели он так и не понял?!

Глава 5

За ужином я впервые с момента трагедии увидела Шатра. Высокий блондин с длинными волосами был одет, как всегда, роскошно, только вот его широкие плечи были низко опущены, из-за чего волосы спадали вниз, закрывая глаза. Сейчас он выглядел не таким высоким и даже не могучим, а, скорее, уставшим и одиноким. Особенно с учетом того, что сидел он поодаль от всех.

– Бедный... – прошептала одна из девушек-фамильяров, она со своим драконом как раз шла позади нас.

– Никогда не смей жалеть дракона! Жалость – это признание слабости! – прикрикнул на нее ее “хозяин”, и они быстро направились к стойке.

– Он так грустит, потому что ему придется на выпускном курсе менять фамильяра? Переживает, что больше не будет лучшим? – задумчиво спросила я.

– Икара, как можно быть такой?! Нельзя так цинично смотреть на мир, – укоризненно произнес Кайлан.

Я чуть воздухом не подавилась. Это мне он говорит? Дракон, который использует человека как домашнюю зверушку?

– Ты сейчас это мне? – Я даже повернулась, чтобы лицезреть невозмутимое лицо дракона.

– Конечно. Он потерял своего близкого друга. А ты о том, что они были лучшими...

– Подожди-ка! – не выдержала я. – Это ты меня сейчас обвиняешь в цинизме?! Может, ты еще хочешь сказать, что сделал меня своим фамильяром, потому что почувствовал магический отклик и понял, что мы будем лучшими друзьями? Или ты все же понял, что со мной ты сможешь стать лучшим?

– Я понял, что ты была рождена, чтобы стать моим фамильяром, и мне очень повезло тебя встретить. Я уже говорил, что это твоя судьба и только приняв ее, ты будешь счастлива. В своей обычной жизни ты бы не познала счастья, ты бы проживала не свою судьбу, и да, я верю, что мы станем хорошими друзьями. Идем...

Видимо, трагедия в сердцах учащихся стала сходить на нет, так как уже и среди драконов, и среди фамильяров слышались веселые и громкие разговоры.

Но у меня все равно аппетита не было, поэтому половина рыбы так и осталась нетронутой. А ведь раньше я о такой еде только мечтать и могла... А уж когда на пороге столовой показалась госпожа директор, хозяйским взглядом оценивающая обстановку, у меня и чай поперек горла встал.

– Кай, ну что, мы завтра едем? – Агата держала дракона за руку, когда мы выходили из столовой, и это сильно мне мешало, так как мой поводок был перекинут через нее.

– Думаю, мы завтра с Икарой поедем вдвоем.

Что? Куда это мы еще поедем?!

– Что? Но почему? – Агата тоже не была рада такому ответу.

– Ты же видишь, как Икаре сложно адаптироваться. Она не была куплена, но я не думал, что это так важно. Я посоветовался с преподавателем по основам теории привязки, он сказал, что Икара так отрицает новую жизнь, потому что ничего о ней не знает. Ни о ней, ни обо мне. Так что думаю, нам будет полезно побыть вдвоем.

– Скажи, – зло посмотрела на дракона девушка. – А на меня у тебя вообще время будет? Или я тебе больше не нужна?

– Как только мы завтра вернемся, я приду к тебе и не отпущу до вечера воскресенья... – каким-то уж слишком томным голосом проговорил Кайлан, отчего Агата глупо рассмеялась, а я в миллионный раз закатила глаза.

– Ну и куда мы завтра едем? – спросила, стоило нам оказаться вдвоем в спальне.

– В город. Я же говорил, что тебе надо в салон.

– А я говорила, что это необязательно, что ты можешь не тратиться.

– Обязательно. К тому же я уверен, тебе понравится. Все девушки обожают это место.

– Но я же животное, а не девушка.

– Икара, хватит. Пойдешь в душ? А то я надолго.

– Будешь устраивать очередной заплыв в бассейне? – заломила бровь я.

– Да, согласись, это очень расслабляет перед сном.

– Мне-то откуда знать.

– В смысле? Ты что, никогда еще не плавала в нем?

– Нет, а мне можно?

– Конечно! Идем?

– Куда? Только не говори, что плавать...

– Именно!

Кайлан буквально втащил меня внутрь ванной комнаты и подвел к кромке воды.

– Неужели тебе никогда не хотелось?

– Ну, сначала хотелось...

– А что случилось потом? – удивленно спросил дракон, а я вспомнила его времяпрепровождение тут с Икарой.

– Это негигиенично, – уклончиво ответила я. – Бассейн твой.

– Вода проходит магическую фильтрацию.

– И это надежно? А пар тут почему? Там кипяток?

– Нет, вода в бассейне подстраивается под желаемую тобой температуру. А пар лишь создает нужный аромат и теплый воздух вокруг.

Произнося последнюю фразу, Кайлан подошел так близко, что я буквально ощутила жар его тела и запах мокрого мха и кедра. Я сразу же захотела отстраниться, но вместо этого врезалась в парня и оказалась буквально прижата к нему. От исходящего пара одежда на нас стала влажной, и если мое платье стойко выдерживало это испытание, рубашка Кайлана попросту прилипла к его торсу, позволяя мне ощутить все кубики пресса...

– Ой, прости... – смущенно прошептала я и сделала вторую попытку отстраниться. Но и она оказалась неуспешной: я споткнулась и чуть не полетела в этот самый бассейн, будь он неладен...

– Аккуратней, – Кайлан ловким движением поймал меня и притянул. – Ты чего?

– Я... Я не хочу плавать. Бассейн – это что-то на богатом. Мне и душа хватает. Я пойду...

И только с третьей попытки мне удалось сбежать. Нет, это уже слишком, надо быстрее избавляться от своего «повелителя». Стоп, что он там говорил? Мы завтра едем в город?

Когда Кайлан вышел из ванной, я чинно лежала под одеялом и даже не смотрела в его сторону, но стоило дракону улечься, как я побежала под душ смывать «налет» сегодняшнего дня.

– Почему так мало народу? – удивилась, когда мы утром оказались в столовой.

– Суббота, кто захочет вставать так рано?

– А ты, значит, не любишь долго спать?

– А у нас сегодня планы.

Почему-то из-за отсутствия толпы мои ощущения в академии были комфортнее, и я даже позволила себе набрать побольше еды: и омлет, и булку, и бутерброд, и йогурт. Главное, чтобы плохо от такого количества съеденного не стало.

Карета нас ожидала та же, что и в прошлый раз, и стоило мне в нее сесть, как меня кольнули нехорошие воспоминания. В прошлый раз во время поездки на меня оформили документы, как на зверушку, и купили поводок.

– Ты чего такая напряженная? – обратился ко мне дракон, внимательно меня разглядывая.

– Не жду от поездки ничего хорошего.

– А вот и зря. Уверен, тебе понравится.

– Это еще почему?

– Я же тебе говорил, всем девушка нравится.

– Но я не все...

Карета остановилась около здания, которое было выстроено из полупрозрачного, мерцающего камня, переливающегося всеми цветами радуги. Над входом витиевато было выгравировано название «Полет красоты», а по фасаду извивались резные барельефы драконов, при этом их глаза были инкрустированы драгоценными камнями и красиво подсвечивались. Перед входом стояли огромные горшки с экзотическими растениями, а вокруг порога витал легкий аромат цветочных духов.

– Подожди, это что, настоящий салон? – опешила я, разглядывая эту красоту.

– Ну да.

– Прям тот, в который ваши драконицы ходят?

– Икара, в столице нет отдельных подобных заведений для людей, неужели ты не знаешь? Твоя деревня же не так далеко отсюда.

– Ага, недалеко. Но искать салон красоты мне не приходилось. Неужели они меня не выгонят?

– Ты мой фамильяр, тебя никто никогда ниоткуда не выгонит. Идем...

Кайлан первым вышел из кареты и даже подал мне руку. Не успели мы подойти ко входу, как нам навстречу вышла милая ведьмочка (это буквально читалось у нее на лице) и слишком сладко нам улыбнулась.

– Добрый день. Рады приветствовать вас в нашем салоне.

Мы прошли внутрь. Просторный зал был наполнен мягким рассеянным светом, исходившим от хрустальных люстр, которые плавно парили под потолком. Вдоль стен стояли изящные кресла, обитые бархатом глубокого изумрудного цвета, а зеркала в резных серебряных рамах красиво подсвечивались золотистым сиянием. Воздух был наполнен ароматом редких трав и цветов, а где-то в углу тихо журчал небольшой фонтан.

В салоне работали исключительно красивые ведьмы. Их длинные волосы переливались необычными оттенками. Ведьмы пользовались не только обычными инструментами – на их столиках лежали маленькие скляночки, флаконы с эликсирами и крошечные амулеты для особых процедур.

– Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки. Рады приветствовать вас в нашем заведении, – улыбнулась подошедшая к нам ведьма. Ага, значит, Кайлан здесь постоянный посетитель.

– Добрый день. Познакомьтесь, это Икара, мой фамильяр.

– Очень приятно, – кивнула ведьма, внимательно и с нескрываемым интересом изучая меня из-под длиннющих ресниц.

– Эээ... Взаимно, – опешила я от такой вежливости.

– Я очень надеюсь, что могу вам ее доверить, – обратился Кайлан к ведьмочке.

– Конечно, что нам с ней сделать?

– Все. Она должна отсюда уйти самой красивой и отдохнувшей.

– Все сделаем в лучшем виде. Будут отдельные пожелания?

– Не испортите ее естественность. Я вернусь через пару часов.

И Кайлан быстро кивнул нам и удалился, оставив меня в полной растерянности наедине с этой ведьмой.

– Привет. Меня зовут Мариша. Ты раньше когда-нибудь была в салоне красоты?

– Нет.

– У тебя есть предпочтения?

– А можно меня не трогать, а дракону сказать, что вы все сделали?

– Поверь, он заметит, – рассмеялась ведьмочка. – Поняла, предпочтений особых нет. Тогда только один вопрос: Господин де Рошхасс периодически ходит сюда с драконицей... Агатой. Вам сделать что-то похоже на нее или...

В голове тут же всплыл образ шикарной брюнетки с яркими зелеными глазами. Да, Агата безусловно была очень красивой и ухоженной, но становиться похожей на нее мне абсолютно не хотелось.

– Ни в коем случае! – поспешно ответила я, вызвав очередной смех у Мариши.

– Поняла, идем.

Мы прошли вглубь салона, где воздух был еще более насыщен ароматами пряных трав и чего-то сладкого, словно карамели. Мариша мягко подтолкнула меня к одному из кресел, и я послушно опустилась, все еще чувствуя себя немного не в своей тарелке.

– Не волнуйся, – сказала она, заметив мое напряжение. – Здесь никто не сделает тебе ничего неприятного. Если что-то не понравится – сразу говори.

Сначала мне вымыли волосы каким-то теплым отваром. Пряди от него моментально стали легкими, послушными и будто начали светиться изнутри. Мариша массировала мне голову кончиками пальцев, и я невольно прикрыла глаза – это было удивительно приятно. Я почти расслабилась.

– Нравится? – спросила она тихо.

– Очень... – призналась я.

Потом началась укладка. Ведьма водила над моими волосами тонкой серебряной палочкой, и локоны сами собой ложились в идеальные волны. Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что это мои волосы – такие блестящие, густые, словно у лесной нимфы.

Дальше была маска для лица – густая зеленая масса с лепестками неизвестных цветов. Запах был странный, но не неприятный. Пока маска впитывалась, Мариша занялась руками: наносила масла, массировала пальцы, а потом покрыла ногти прозрачным лаком с крошечными искрами.

Но вот когда она предложила «магическую коррекцию взгляда», я испугалась.

– Это не больно? – спросила я настороженно.

– Нет, совсем. Просто чуть-чуть щекотно, – улыбнулась ведьма.

Но когда она провела кисточкой по векам, я почувствовала легкое покалывание, будто кто-то дотронулся до самой глубины души. Внутри все сжалось от тревоги.

– Может, не надо? – прошептала я.

Мариша сразу остановилась.

– Конечно, если не хочешь, не будем. Ты здесь гостья, а не подопытная мышь.

Я выдохнула с облегчением, хоть где-то я не подопытная мышь. Сердце еще колотилось, но ведьма больше не настаивала. Правда, я все равно заметила эффект: глаза начали немного светиться, как от счастья. Нет, такая процедура мне точно не нужна. Глаза должны светиться от счастья искренне, а не так...

Мариша тем временем перешла к следующей процедуре – легкому макияжу с помощью пудры, которая пахла ванилью и жасмином.

Когда все было закончено, я посмотрела на себя в зеркало. Я действительно стала красивее – кожа сияла, глаза казались ярче, а волосы – роскошнее. Но главное – я чувствовала себя отдохнувшей и спокойной. Интересно, это так благовония действуют? Не от процедур же я так размякла...

– Ну как? – спросила Мариша.

– Спасибо. Это было... лучше, чем я могла представить.

Ведьма подмигнула:

– Главное – оставаться собой. А красота... она только помогает это заметить.

Кайлан уже ждал нас в фойе, прислоняя перстень и расплачиваясь за мою красоту.

– А вот и мы. Принимайте работу, – весело окликнула дракона ведьма.

Я шагнула вперед, чувствуя на себе его взгляд. Лицо Кайлана оставалось спокойным, даже чуть отстраненным, как всегда. Он только слегка кивнул Марише в знак благодарности, забрал чек и убрал его в карман.

Но я заметила, как его глаза задержались на мне чуть дольше обычного. На мгновение в них мелькнуло что-то странное, почти неуловимое. Он не улыбнулся, не произнес ни комплимента, но пальцы на руке, державшей перчатки, сжались чуть крепче. Я уловила этот едва заметный жест и почему-то смутилась.

Дракон подошел ближе, чтобы помочь мне спуститься с последней ступеньки, и я ощутила его дыхание у виска.

– Готова? – спросил он ровным шепотом.

Я кивнула, и мы как-то слишком поспешно вышли на улицу.

– Ты куда? – послышался за спиной удивленный голос дракона, когда я направилась в сторону кареты.

– В смысле? В академию. Или ты переживаешь, что не успел ошейник одеть?

– Заметь, я его сегодня вообще не одевал.

Кстати, да, я сегодня даже на завтрак шла без своего аксессуара.

– Заметила. Так почему тебя удивило, что я иду к карете?

– Ну я все жду, в какой момент ты будешь пытаться сбежать. Сначала ждал это после завтрака, когда не одел поводок. Потом думал, что ты убежишь из салона, пока меня нет. Теперь ты снова на улице...

– Но ведь в какой бы момент я ни убежала, ты бы все равно меня поймал.

– Конечно, – голос Кайлана оставался спокойным, но я видела, с каким напряжением он смотрит на меня. – В этом можешь даже не сомневаться.

– Когда я убегала из дома, у меня было в запасе время, у меня были деньги, у меня был план. Но ты все равно меня нашел. Побег пока бесполезен...

– Пока? – переспросил дракон.

– Пока. Но помнишь, ты вчера говорил, что мы должны стать друзьями?

– Помню.

– Тогда у меня будет к тебе просьба. Сможешь выполнить ее по-дружески?

– Что тебе купить? Платье? Туфли? Или ты хочешь в кафе?

– Нет, я хочу на рынок фамильяров.

– Зачем?! – напрягся дракон.

– Мне интересно...

– Не думаю, что это лучшее место для прогулок, – задумчиво ответил он.

– Да, извини... Извините. Сморозила глупость. Дружба между драконом и фамильяром – это не то же самое, что обычная дружба. Никаких просьб.

Я исподлобья посмотрела на дракона, и, кажется, моя маленькая манипуляция сработала.

– Хорошо. Только недолго...

Мы сели в карету, и Кайлан отдал распоряжение кучеру. Признаться, у меня была вполне конкретная цель: показать Кайлану разнообразие нормальных фамильяров и направить его на путь истинный, связанный с возвращением меня домой и покупкой кого-нибудь нормального. Однако стоило карете тронуться, как я поняла, что внутри нарастает паника. Готова ли я к тому, что там увижу?

Тема фамильяров была непопулярной в нашей семье. Драконы до нашей деревни не доезжали, школа какая-никакая и работа были. Пока с сестрой не случилась трагедия, мы и вовсе жили в некоем подобии достатка. В обшем, никто в нашей деревне в фамильяры не уходил, ну или я об этом не знала. Поэтому как там все устроено, понятия не имела.

– А нам далеко ехать? – спросила, нервно теребя подол платья, и это не укрылось от дракона.

– Не очень. Если передумала, мы можем...

– Не передумала, поехали.

Рынок был спрятан за высоким забором и еще более высокими воротами. И когда эти самые ворота распахнулись перед нашей каретой, я невольно выглянула в окно. Я ожидала увидеть темные ряды клеток, сломленных людей и тяжелую тишину. Но вместо этого меня ослепил солнечный свет и пестрые флаги, развевающиеся над торговыми рядами. Воздух был наполнен смехом и ароматом сладких пряностей; около лавок важно выхаживали продавцы, а потенциальные фамильяры оживленно переговаривались друг с другом или красовались перед прохожими.

Люди, которых я считала пленниками, выглядели счастливыми и нарядными – кто-то примерял новые плащи, кто-то угощался фруктами и смеялся так звонко, что казалось, это вовсе не рынок, а большой праздник. Повсюду звучала музыка: струнные инструменты перебирали веселые мелодии, а певцы зазывали покупателей песнями о дружбе с драконами.

Продавцы не выкрикивали цены и не тянули никого за рукав – они с достоинством рассказывали о своих подопечных, словно представляли лучших учеников на балу. А сами «товары» стояли рядом, гордо выпрямившись, а их глаза светились нетерпением и радостью ожидания. Я заметила девушку в золотой накидке – она смеялась вместе с женщиной-драконом, будто они были давними подругами.

Я никак не могла поверить своим глазам: здесь никто не выглядел несчастным или испуганным. Этот рынок был похож скорее на ярмарку надежд, чем на место потерь.

– Ты идешь? – вырвал меня из рассуждений голос Кайлана. Как оказалось, карета уже успела остановиться, а дракон успел открыть дверь.

– Да... Иду...

Мы молча вышагивали между рядами, и я инстинктивно держалась ближе к Кайлану. Почему-то несмотря на всю красоту места, оно мне совсем не внушало доверия. Кайлан, конечно, его тоже не внушал, но «за свою вещь» он хотя бы заступится.

– А кто является их продавцами? – не выдержала я. – Если люди добровольно сюда приходят.

– Люди приходят, выбирают продавца и заключают с ним контракт. Продавец готовит их: одевает, рассказывает, что лучше говорить или как себя вести, приводит подходящих покупателей, а взамен сам назначает цену с учетом своих процентов. Также если фамильяру нужны деньги для семьи, именно продавец является ответственным за то, чтобы семья эти деньги получила в полном объеме.

– А продавец может отказать человеку?

– Конечно, если понимает, что ему будет сложно его продать. Смотри, – вдруг прошептал мне Кайлан, едва заметно кивнув в сторону одной из лавок. – Вон тот парень в синей броне. Видишь?

Я посмотрела туда, куда указал дракон. У прилавка стоял высокий молодой человек с короткими темными волосами и необыкновенно спокойным лицом. Его глаза были внимательны и серьезны – он смотрел на драконью фигурку из резного дерева и что-то негромко обсуждал с продавцом.

– В нем есть сила. И уважение. Это чувствуется сразу. Такого быстро продадут.

– Ты бы хотел такого фамильяра? – аккуратно спросила я.

– Если бы я выбирал фамильяра, то, скорее всего, купил бы его. Ну или кого-то похожего на него. Спокойного. Уверенного. Сильного. Но явно с амбициями, – задумчиво ответил дракон.

Мы прошли дальше. У следующей палатки нас окликнула девушка с огненными волосами и веснушками на носу.

– Хотите попробовать пирог? – предложила она с улыбкой.

Кайлан фыркнул, а его губы растянулись в насмешке.

– Спасибо, мы не голодны, – вежливо отказалась я, чувствуя себя неловко.

Но девушка лишь рассмеялась, подмигнула нам и пошла дальше.

– Ну что, ты уже увидела, что хотела?

– Скорее то, что не ожидала... – не выдержала я.

– Теперь ты понимаешь, что стать фамильяром – честь.

– Нет, – честно призналась я.

Я все равно не могла избавиться от странного чувства тревоги. Люди вокруг казались счастливыми, но их улыбки были слишком широкими, а взгляды – слишком цепкими.

– Не нравится мне это место, – тихо пробормотала я.

– Осторожность – хорошее качество для фамильяра, – одобрительно сказал Кайлан. – Держись ближе.

Нет, этот дракон и правда непробиваем! Нет бы смотреть на всех этих воинов и осознавать, что я и рядом с ними не стояла, а он...

Я даже обернулась, чтобы посмотреть на Кайлана, но вместо этого увидела Шатра.

Парень медленно ходил вдоль прилавков, внимательно всех изучая.

– Смотри, Шатр... – пробормотала я, и Кайлан тоже обернулся.

В этот момент как раз и Шатр посмотрел в нашу сторону, а дальше по всем законам приличия драконам стоило подойти и поздороваться.

– Добрый день, – Шатр пожал руку Кайлану, но смотрел при этом на меня. – Не ожидал вас здесь увидеть. Выбираешь нового фамильяра?

– Что? Нет. Просто Икаре стало интересно, как выглядит этот рынок.

– Понятно.

– А ты... Уже выбрал кого-то?

– Присмотрел, – уклончиво ответил Шатр. – А ты уверен, что не хочешь ничего изменить, пока не поздно?

– Нет. Я же, кажется, уже говорил, что у нас отклик. Не мне тебе объяснять, что это значит.

– Если ты считаешь, что это обязательно сделает тебя самым сильным, то ты ошибаешься. Возможно, это и правда поможет, но возможен и совсем обратный эффект. Поверь мне. Магический отклик – это... Сложно.

– Но у тебя получилось.

– С огромным трудом. И я до сих пор не уверен, что все средства были оправданны. Но что теперь об этом говорить...

– Уверен, ты и с новым фамильяром сможешь стать лучшим.

– Посмотрим...

И Шатр ушел, но именно после его ухода в глазах Кайлана что-то изменилось. Неужели он наконец понял, что не стоит так рисковать и делать на меня такую ставку?

В академию мы ехали молча, и дракон явно о чем-то рассуждал. Лишь бы о том, чтобы выкинуть меня и купить себе того воина в синих доспехах! Я молилась всем богам, чтобы это было так.

Мое настроение сильно улучшилось, а уж когда дракон оставил меня в комнате и ушел к Агате, я и вовсе расплылась в улыбке. Если повезет, я до завтра буду одна.

Я зашла в ванную, разделась и замерла, глядя на бассейн. Почему-то я уже была уверена, что скоро меня вернут домой, поэтому решила, что буду жалеть, если так и не попробую...

Осторожно ступив на гладкие каменные ступени, я спустилась к воде. Она светилась мягким голубым светом, а густые струи пара вились над поверхностью, наполняя воздух нежным ароматом. Я опустила ногу в воду – и невольно улыбнулась: температура оказалась совершенно идеальной, как и говорил Кайлан.

Я медленно вошла по пояс, наслаждаясь тем, как тепло окутывает кожу. Сделала несколько вдохов, наполняя легкие травяным ароматом, а потом резко прыгнула и поплыла по широкой глади. Я закрыла глаза, позволив себе забыть обо всем на свете: о тревогах, о взглядах на рынке, даже воспоминания о том, как отец учил меня плавать в небольшом деревенском пруду, я старалась гнать из головы. Было только это волшебное тепло, шелковистая вода и облака ароматного пара, который мягко касался лица.

Мне казалось, что я могу провести тут несколько часов, но все хорошее в этом мире заканчивается слишком быстро...

Наслаждаясь тишиной и одиночеством, пока только легкое эхо моих движений отражалось от стен, я глубоко вдохнула и ушла под воду. Мир вокруг стал мягким и глухим, только мое сердце билось где-то внутри, глухо отдаваясь в висках. Но вдруг что-то изменилось – мои ноги и руки словно налились свинцом, став тяжелыми и чужими. Я попыталась грести, но движения выглядели беспомощными, из-за чего паника больно обожгла изнутри. Вода заполнила уши, глаза защипало, а воздух остался где-то далеко наверху.

Я металась в своем страхе, осознавая, что вокруг никого нет – только я. То одиночество, которому я радовалась еще мгновение назад, становилось моей погибелью, ведь мой крик тонул в пузырях. В какой-то миг я уже почти смирилась с этим ощущением безысходности, когда вдруг почувствовала, как крепкие руки схватили меня за плечи и уверенно потянули к поверхности, где я наконец жадно вдохнула воздух, захлебываясь и дрожа всем телом.

– Икара, что случилось?! Что с тобой? – с паникой в глазах навис надо мной Кайлан.

– Я... Я не знаю, я плыла, а потом...

– Зачем лезть в бассейн, если не умеешь плавать?! Неужели ты настолько не хочешь быть фамильяром, что решила...

– Нет! Не льсти себе! Не все в этом мире связано с тобой! Я просто... Я не знаю, руки и ноги как будто перестали меня слушаться, – срываясь, ответила я.

– В смысле?! – выругался дракон. – Отнести тебя к лекарю?

– Нет, не надо... – с трудом восстанавливая дыхание, ответила я и села, только сейчас осознавая свою наготу. Я моментально смутилась, а дракон, заметив это, отвернулся. Мне даже на секунду показалось, что он немного покраснел.

– И я умею плавать... – пытаясь оценить, насколько мне далеко до одежды, ответила я.

К счастью, Кайлан сам додумался схватить полотенце и, не поворачиваясь, протянуть его мне. Мои руки все еще тряслись, но я смогла выхватить заветный предмет и накрыться.

– Значит, не настолько хорошо. Видимо, пары настолько расслабили твое тело, что оно не выдержало. Пока у тебя не будет магии, не смей больше сюда лезть, я и не думал, что тут так опасно для человека.

Повисла пауза, во время которой я наконец пришла в себя.

– А как ты оказался тут? Ты же ушел к Агате... – Я старалась говорить спокойно, но голос все еще дрожал. Впрочем, как и тело.

– Ушел, но пришлось вернуться. Госпожа Ванесса Раймиин вызывает.

Ректор? А ей-то что от нас надо? Субботним-то вечером?

– А что мы сделали? – испуганно спросила я.

– При чем тут мы? Она всех вызывает! Тебе точно не надо к лекарю?

– Точно, – уверенно ответила я, поднимаясь на ноги и закутываясь в теплое полотенце.

Я еще никогда так быстро не собиралась, а Кайлан, наверное, еще никогда так быстро не сушил никому волосы. При этом я еще успела выпить какой-то успокаивающий чай, чтобы не выдать своего состояния. Неужели и правда пары так расслабили?

Уже через двадцать минут мы вошли в зал, в котором для учеников четвертого курса не так давно проводили первую вводную лекцию. Сейчас, кстати, ведьма снова собрала только представителей четвертого курса с их фамильярами.

Сама ведьма уже стояла в центре. Она была облачена в красное платье с черным тугим корсетом, перекрывающим дыхание до белизны кожи. А стоило последнему дракону занять свое место, она тут же перешла к делу.

– Дорогие мои студенты, у меня для вас отличная новость! Не буду долго томить, а скажу сразу: я получила разрешение провести ритуал в этом году раньше, и он состоится уже этой ночью! Чтобы за завтрашний день фамильяры могли восстановиться, а к новой учебной неделе вы приступили уже с магической связкой. Естественно, ваше расписание будет также пересмотрено, чтобы вы как можно скорее приступили к улучшению своей магии, а ваши фамильяры начали учиться использовать свои новые силы. Вы представляете? Уже этой ночью пройдет ритуал!

По залу пошел шепот:

– Ого, такого раньше никогда не было...

– Всем давали минимум полгода...

– Это как нам повезло...

И хоть этот шепот и был тихим, в моей голове он все равно превратился в ужасный шум, разрывающий сознание... Нет, только не это... Почему сейчас? Почему так быстро?.. Я еще не отошла от шока, связанного с бассейном, а теперь это...

Я плохо помню, как дракон вывел меня из аудитории и как мы дошли до комнаты. Кажется, ко мне обращался Жак, да и Кайлан что-то говорил, но я не слышала...

– Икара, ты чего?! – уже более громко спросил Кайлан, когда мы оказались вдвоем в нашей спальне. При этом в его голосе я также слышала нервные нотки.

Я обернулась к дракону, осознавая, что мои руки трясутся, а из глаз текут слезы.

– Кайлан, пожалуйста...

– Что?

– Не надо...

– Что не надо?!

– Привязывать меня к себе...

– Икара, ты себя слышишь? Ритуал скоро начнется!

– Да, но... Его же будет тяжело обратить... Кайлан, не совершай ошибку...

– Икара, какую еще ошибку?! Ты сегодня чуть не погибла! Ты не понимаешь, насколько люди слабы? Если бы ты была уже привязана ко мне, я бы почувствовал, я бы... Да этого в принципе бы не произошло, магия бы тебя спасла!

– Но ты ведь задумался после сегодняшнего дня о покупке другого фамильяра...

– Что? Нет!

– Неправда! Я видела, что ты задумался...

– Но ты понятия не имеешь, о чем!

– Кайлан, пожалуйста...

– Икара! – зло заорал дракон, а его зрачки пугающе сузились. – Быстро надела самое лучшее платье и привела себя в порядок!

– Нет!

– Тогда я это сделаю сам!

Кайлан был в бешенстве, и именно в таком состоянии он подошел ко мне и начал срывать с меня одежду. Его движения были резкими, почти грубыми – он рвал с меня одежду так, будто хотел избавиться не только от ткани, но и от моего упрямства.

– Что ты творишь? Остановись! Не надо! Кайлан, прошу тебя... – мой голос дрожал, но дракон будто не слышал меня.

Внезапно он застыл. На мгновение между нами повисла тишина, наполненная его тяжелым дыханием и моим страхом. Я видела, как в его глазах борются гнев и отчаяние.

– У тебя есть десять минут! – выдохнул он срывающимся голосом.

Кайлан резко отвернулся, подошел к моей тумбе и с яростной поспешностью вытащил оттуда пышное синее платье, горсть золотых украшений и туфли. Все это он швырнул к моим ногам, не глядя на меня.

Замерев на минуту, он резко развернулся и скрылся в ванной, хлопнув дверью так, что стены вздрогнули, а я осталась стоять посреди комнаты, сжимая в руках разорванную ткань. Сердце стучало где-то в горле.

Это конец...

Глава 6

Мне кажется, после всех эмоций, которые я пережила за этот день, мое сознание просто закрылось, оставив меня в каком-то пустом и глупом равнодушии.

Руки тряслись, глаза смотрели в одну точку, но я как будто ничего не чувствовала, расшнуровывая корсет платья.

Медленно разделась, медленно надела платье, медленно зашнуровала. Подошла к зеркалу, чтобы сделать прическу, и только в этот момент увидела, что плачу...

Я даже не заметила, что все это время из моих глаз лились горькие слезы, портя аккуратный узор на дорогущей ткани.

– Ты готова? – Кайлан вышел неожиданно, но я даже не дернулась. Что-то внутри меня сломалось, и лишь остатки духа надеялись, что сейчас что-то произойдет и этого ритуала не будет. Что-то произойдет... Что-то от меня не зависящее... Что-то, на что я повлиять не могу, но во что очень верю.

Но ничего не происходило. В комнате стояла тишина, нарушаемая только моим прерывистым дыханием и тихими шагами Кайлана. Он приблизился, остановился за моей спиной и, не глядя мне в глаза, поправил складку на платье. Его пальцы дрожали, будто он сдерживал бурю внутри себя.

Я вытерла слезы, стараясь не смотреть на свое отражение – оно казалось мне чужим, незнакомым. Взяла украшения, надела на себя, вздрогнув, когда Кайлан помог застегнуть замочек на цепочке и случайно дотронулся до моей спины.

– Сядь, пожалуйста, – тихий шепот дракона разорвал тишину сильнее, чем разрывает самый громкий рев.

Я послушно опустилась на край кровати, а Кайлан неожиданно присел передо мной на одно колено, осторожно взял мою ногу, словно боялся причинить боль, и поднес туфлю. Его движения были уверенными, но я заметила, как дрожат его руки. Кайлан аккуратно надел туфлю, поправил ремешок и поднял голову. Наши взгляды встретились на мгновение – в его глазах я увидела тревогу и что-то еще, что не осмелилась назвать.

Он повторил то же самое со второй туфлей, а затем задержался рядом чуть дольше, чем следовало бы. Его ладонь тепло легла мне на щиколотку – короткое прикосновение, в котором могла бы почудиться поддержка, но только не от него, настолько я не обманывалась...

Дракон явно что-то хотел сказать, но так и не решился. Вместо слов он резко поднялся, осторожно взял меня за руку и повел к двери. Я шла, почти не чувствуя пола под ногами, как будто двигалась во сне.

Каждый шаг давался с трудом, а сердце стучало все тише и тише. В голове пульсировала одна мысль: «Пусть что-то случится... Пусть все изменится...»

Но мир оставался равнодушен к моим мольбам. Мы подошли к залу, в котором я, кажется, еще не была и в котором уже собралось много народу. Свет факелов ослеплял, лица присутствующих сливались в одно размытое пятно, но я все равно смогла различить среди всех силуэтов госпожу Ванессу Раймин. Она явно ждала только нашего появления, но когда мы пришли, ее губы немного дрогнули как будто... Она была недовольна? Она что, как и я, до последнего надеялась, что он придет с другим фамильяром? Так дала бы ему больше времени его найти...

Однако госпожа ректор не стала долго изучать нашу пару. Возможно, ей просто не понравился мой внешний вид. Недотягиваю...

Стоило резной двери закрыться за нашими спинами, как Ванесса вышла в центр зала и начала торжественную речь.

Дорогие гости, уважаемые преподаватели, студенты и все собравшиеся в эту знаменательную ночь!

Сегодня мы с вами стоим на пороге события, которое озаряет нашу жизнь особым светом. Сейчас, в этих древних стенах, свершится ритуал, несущий в себе величие и тайну веков – ритуал соединения дракона и его фамильяра.

Драконы – не просто хранители древней мудрости и силы. Они – символы свободы, чести и истинного могущества. Их дыхание наполняет наши земли жизнью, а их присутствие возвышает наш народ. И люди удостоены великой чести быть рядом с этими величественными существами, учиться у них терпению, отваге и преданности.

Каждый ритуал соединения – это не только дар, но и подарок самой судьбы. Это возможность обрести союз, который наполнит жизнь смыслом и надеждой. Благодаря этому великому таинству мы получим право на нормальную, мирную жизнь. Сила драконов становится нашей защитой, их мудрость – нашим путеводителем.

Сегодня мы станем свидетелями светлого разделения магии ради соединения судеб. Пусть этот союз будет нерушимым, пусть он принесет процветание и гармонию нашему миру. Пусть дракон и его фамильяр станут примером единства и верности для всех нас.

С трепетом в сердце я объявляю: ритуал начинается! Да пребудет с нами благословение драконов!

Мне кажется, многие в такие ответственные и пугающие моменты перестают дышать, я же, наоборот, дышала тяжело, глубоко и часто, потому что грудь сдавливало от страха, а воздуха панически не хватало.

Нас всех попросили выйти в центр зала и встать спина к спине. Кайлан все это время не переставал держать мою руку, но мне не было от этого спокойнее. Мне казалось, что он это делает лишь для того, чтобы я не убежала. И если честно, я была крайне близка к этому.

– Икара... – тихо прошептал Кайлан, когда мы уже заняли свои места, и я через платье ощущала жар его спины. – Этот ритуал очень древний и опасный. Если во время него что-то испортить, то последствия могут быть печальными...

Не успел Кайлан это произнести, как Ванесса попросила всех положить ладони себе на грудь. Ну да, Кайлан, видимо, переживал, что стоит нам расцепить руки, как я все испорчу. Хотя, возможно, и правда сейчас убегать уже опасно...

Паника начала сменяться апатией и безысходностью.

– Икара, и еще... Ритуал очень древний и своеобразный...

– Не переживай, я не опозорю тебя попыткой бегства, – перебила я дракона. – Она бесполезна, а работать клоуном я не собираюсь.

Я начала внимательно разглядывать зал, чтобы убедиться, что все профессора остались сидеть на трибунах и наблюдать за происходящим, как за представлением. Ну да, попытка бегства точно превратит меня из актера в клоуна...

– А проводить ритуал кто будет? Неужели госпожа Ванесса? – тихо спросила я, сама не понимая зачем. Видимо, решила, что разговор как-то отвлечет меня от мысли о том, что моей жизни пришел конец.

– Конечно, она же ректор. Что тебя удивляет?

– То, что она ведьма... – честно ответила я. В моей картине мира ритуал, связанный с драконами, должен был проводить дракон... И почему все так странно?

Но подумать об этом я не успела, ведь в следующую секунду Ванесса начала читать какие-то непонятные слова, и я почувствовала, что теперь-то мне стало сложно дышать на самом деле. Воздух стал будто осязаемым. Он будто пропитался неведомой и непостижимой силой, которая жаждала проникнуть в меня.

Внезапно мои руки, все еще лежащие на груди, начали светиться. Или это были не руки... Мог ли свет исходить из моей груди?

Еще миг, и я почувствовала, как мне становится по-настоящему плохо. Еще пара мгновений, и я заметила, что на полу начали светиться руны... Видимо, их здесь нарисовали заранее, а сейчас они загорелись магическим пламенем...

Пока эти руны светились только на пустующих участках пола, но вскоре в зале послышались странные звуки, и руны начали загораться красным под каждой из пар. Я была уже не в состоянии держать руки, да и в целом была не в состоянии стоять, поэтому я наплевала на все последствия и начала поворачиваться к дракону...

– Кайлан... – я хотела сказать, что мне ужасно плохо, но не смогла. Вместо привычного и уже знакомого лица парня я увидела яркий драконий глаз, а в следующую секунду почувствовала больной укус на шее и тихий шепот: «Прости, так надо...»

Я вскрикнула, только сейчас осознавая, что за звуки слышала ранее. А в следующее мгновение упала на пол, и стоило капельки алой крови сбежать по моей шее вниз до пола, как руна под нами тоже вспыхнула, а вот мое сознание погасло, унося меня куда-то далеко, где можно было отдохнуть... Вот и все... Вот мы и связаны...

Мне снилось, что я летаю сквозь загадочные ночные облака, буквально слившись с ветром и наслаждаясь странным обволакивающим воздухом. Этот мягкий и легкий сон никак не хотел отпускать, хотя я абсолютно не понимала, о чем он был, но все равно упорно отказывалась верить в то, что утро уже вступило в свои права, а значит, меня ждали новые дела...

Сознание все еще цеплялось за что-то теплое, нежное, еще недавно обволакивающее и успокаивающее, что-то... новое... Новое, но уже такое родное... И при этом теплое одеяло, приятная легкость в теле и мягкая кровать никак не отпускали...

– Икара, ты проснулась? – послышался где-то на задворках сознания голос Кайлана, и одной этой фразы хватило, чтобы прийти в себя, вспомнить все, что произошло, и попытаться вскочить, однако последнее решение было явно неправильным.

Стоило моему телу сделать резкое движение, а точнее, попытаться его сделать, как я моментально потеряла равновесие и повалилась обратно на мягкую кровать.

– Осторожней, ты еще слишком слаба, – снова послышался обеспокоенный голос дракона, и на этот раз мне удалось не только открыть глаза, но и сфокусироваться.

– Ты... – зло прошептала я, сжимая кулаки.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно!

– Да? Я сейчас же позову лекаря. – И Кайлан уже вскочил с кровати, но я его остановила.

– Не надо, он мне не поможет.

– Почему? Он отличный специалст.

– Потому что физически со мной все хорошо, только слабость...

В этот момент я вспомнила укус и резко дотронулась до шеи, однако никакой повязки и никаких следов там не было.

– След уже вылечили, – пояснил Кайлан, а я не выдержала и кинула в него подушкой. Кстати, к моему удивлению, лежала я не на своей кушетке, а на кровати Кайлана, с чего бы такая щедрость?

– Эй, ну ты чего? – прищурился дракон, без труда отбивая подушку.

– Чего я?! Ты сделал меня своим фамильяром!

– И ты знала, что это произойдет.

– Но не так быстро!

– Это было не мое решение.

– Ты укусил меня!

– А это было частью ритуала.

– Как удобно! Решил не я, придумал не я. Виноваты все: ректор, ритуал, но не ты. Ты сам хоть что-нибудь решаешь в своей жизни?!

– Икара... – вздохнул Кайлан и сел обратно на край своей кровати.

– Икара... Пока. Не будешь мне кличку после ритуала менять? Теперь же я полностью в твоей власти.

– Ты и так в ней была. Изменилось лишь то, что теперь тебе доступна магия.

– Да? И я могу тебя прибить с ее помощью? – Я прислушалась к своим ощущениям, но никакой магии не почувствовала.

– Нет, она не настолько мощная.

– Жаль.

– Всегда ценил твою прямолинейность.

– Спасибо. Вот только фамильяра надо было выбирать не прямолинейного, а сильного. Но ты, наверное, эти лекции прогулял.

– Я ничего не прогуливал, – усмехнулся Кайлан и внимательно уставился на меня. Вот только что он ожидал увидеть? Неужели он думал, что ритуал сделает меня послушной, доброй и радостной? Не дождется!

Я не выдержала и показала Кайлану язык, скрещивая руки на груди, но дракона это лишь рассмешило.

В этот момент в дверь постучался лекарь, которому срочно нужно было убедиться в том, что со мной все хорошо после пробуждения, а заодно и в том, что я в принципе пробудилась. А что, бывали другие исходы ритуала? Дракон был голоден и вместо укуса сожрал? Может, поэтому тут так хорошо кормили...

За этими мыслями я не заметила, как лекарь начал меня сканировать, а потом и вовсе попросил меня поднять ночнушку. Даже боюсь спросить, кто меня переодевал...

Вместо того чтобы выполнить приказ, я покосилась на Кайлана.

– Что? Ты не должна меня стесняться!

– Но я стесняюсь, что будем с этим делать?

Позади лекаря стояла та же молодая медсестричка, которую я в прошлый раз приняла за фамильяра. Сейчас я еще раз убедилась в своих догадках. При моей фразе девушка странно усмехнулась, но постаралась это скрыть наигранным кашлем.

– Кайлан, видимо, она тебе еще не доверяет. Дай ей время... – проговорил лекарь, и дракон, пусть и с причитаниями, отвернулся. Этот лекарь нравится мне все больше и больше, побольше бы таких адекватных.

Послушав меня и просканировав еще раз, лекарь разрешил Кайлану повернуться обратно, а затем убедил его, что со мной все отлично и что через два дня я смогу приступить к учебе вместе с остальными фамильярами, которые также хорошо перенесли ритуал.

– А что, есть те, кто перенес его плохо? – не выдержала я, но и Кайлан, и лекарь посмотрели на меня так, что я сразу же поняла, что не мое это дело и никто мне этого не скажет.

– Сейчас Икаре нужен полный покой, – заключил лекарь и попрощался, оставив нас с Кайланом наедине.

– Хочешь есть? – обратился ко мне дракон.

– Нет, – честно прислушавшись к организму, ответила я.

Повисла пауза. Кайлан смотрел куда-то в пол, а я в окно, за которым неспешно покачивались кроны деревьев.

– Кайлан, – не выдержала я, привлекая к себе внимание дракона. – Что теперь будет?

– Теперь все будет хорошо, – уверенно прошептал он, а я вот, наоборот, перестала в это верить окончательно.

Ближайшие дни прошли и правда в спокойствии: я почти все время спала, и меня уверяли, что это нормально. А Кайлан таскал мне еду из столовой и постоянно сидел у моей кровати. Однако я отворачивалась от него, показывая, что на дружеские отношения с фамильяром он может даже не рассчитывать.

Но время восстановления закончилось, и настал тот день, когда нам нужно было вернуться к учебе, правда уже по новым правилам.

В коридоре нас снова ждали друзья Кайлана, как будто и не было этих нескольких дней перерыва. Хотя у драконов их и не было, они продолжали ходить на пары, как обычно. К моему удивлению, компания шла в столовую не в полном составе: не было Жака, правда, Рейнар выглядел спокойным и непринужденным, что давало надежду, что с его фамильяром все хорошо.

Столовая встретила нас шумом веселых голосов. Удивительно, но некоторые фамильяры успели соскучиться друг по другу. А уж с каким восхищением они рассказывали про прошедший ритуал, про то, как они теперь чувствуют какие-то изменения, и про то, как предвкушают уроки магии... Лично я их энтузиазма не разделяла и никакой магии не чувствовала, хотя пока Кайлана не было и пыталась ее призвать несколько раз.

Пока мы стояли в очереди и набирали еду, я случайно увидела в конце стола Шатра, рядом с которым сидел тот самый воин, на которого обратил внимание Кайлан во время нашего пребывания на рынке фамильяров.

– Кайлан, – не смогла промолчать я, чем очень удивила дракона, ведь обычно я старалась избегать любого общения с ним. – У Шатра новый фамильяр? – прошептала я так, чтобы наш разговор никто не услышал.

– Да.

– Ого... Подожди, а для них проведут отдельный ритуал? Или они успели пройти его вместе с нами?

– Нет, не успели, он тогда его только купил. Ему дали месяц, чтобы он принял окончательное решение.

– А потом?

– А потом он поедет на ритуал при королевском дворце, его родители выложат кругленькую сумму за это. В академии проводится строго один ритуал в год.

– Поняла...

Этот разговор настолько меня шокировал, что я с полным подносом пошла вслед за Кайланом, но стоило мне увидеть его изумленный взгляд, как я тут же свернула к столику фамильяров, и, естественно, за моей спиной послышался смешок, от которого не смог удержаться Кайлан.

Я проигнорировала смех дракона и заняла место рядом с Флатом. А стоило гулу вокруг нарасти, как я сразу же задала волнующий меня вопрос:

– Ты не знаешь, что с Жаком?

– Насколько я понял из разговоров, он тяжело перенес ритуал, поэтому ему требуется чуть больше времени на восстановление.

«Жив, уже хорошо», – пронеслась у меня в голове страшная, но жизненная мысль.

К моему удивлению, первая пара у нас была отдельная от драконов, и проводил ее новый для меня профессор. Точнее, профессор и его ассистент, как вы уже поняли: дракон и его фамильяр.

– Добрый день. Приветствую вас на первом занятии магии, – поприветствовал нас относительно молодой дракон с длинными светлыми волосами. – Обычно я начинаю читать свои пары только во втором полугодии, но в этом году меня, так же как и вас, ожидал сюрприз. Что ж, меня зовут профессор Партиан, можно просто по имени. Моего фамильяра зовут Зекрай. Во многом именно он будет проводить для вас практические занятия, так как именно он владеет магией фамильяра в практическом смысле этого слова. Но сегодня мы начнем с теоретических основ. Итак, недавно вы все прошли через очень важный ритуал, который пустил в вашу кровь частичку драконьей силы. Эта частичка чрезвычайно мала, однако для человеческого тела и она является огромным резервом, которым вам предстоит научиться пользоваться. Но за все в этом мире надо платить, так, взамен за магию ваше тело дает драконам физическую подпитку. Не пытайтесь представить, как устроена эта связь, это слишком сложно даже для меня. Просто запомните, вы теперь связаны. Ваш дракон всегда почувствует вас, всегда найдет и всегда поймет, если что-то случится. Теперь в вас течет его сила, а значит, он чувствует вас так же, как и свою магию. Да? – профессор удивленно посмотрел на парнишку, поднявшего руку для вопроса.

– А как мы будем чувствовать тот факт, что отдаем свою физическую силу?

– Зекрай, может, ты ответишь? – Профессор посмотрел на своего фамильяра, который был явно неместным. Тело парня было слишком загорелым, волосы слишком густыми, а глаза слишком узкими. В его внешности странно сочетались красота и опасность.

– Конечно, всем добрый день. Я не удивлен, что именно этот вопрос стал первым. Многих фамильяров это волнует и даже пугает, но я сейчас вас успокою. Почему первые дни после ритуала вам давали возможность выспаться? Из-за того, что в вашем теле появилась магия? Нет. Из-за того, что устанавливалась магическая связь, и ваше тело как раз отдавало часть физической силы, чтобы расплатиться за магию. Сейчас же связь установлена, и ваша сила теряется ровно настолько, насколько ее способна компенсировать магия вашего дракона, так что не переживайте, чувствовать вы ничего не будете. Зато дракон благодаря этой связке будет чувствовать вас еще лучше, что позволит вам идеально выполнять совместные упражнения и тренировки.

– Спасибо, Зекрай. Ты абсолютно прав. Вот только для упражнений и тренировок одной связи мало, дракону нужен сильный фамильяр, а чтобы таким стать, нужно овладеть магией. Поднимите руки, кто ее уже чувствовал?

К моему удивлению руки подняли почти все. Без поднятой руки остались сидеть только я и еще два фамильяра. Мило. Стоп, а вдруг магия мне и вовсе не передалась? Вдруг ритуал не сработал?

От этой мысли сердце забилось быстрее, но воспоминание быстро подкинуло события дня, предшествующего ритуалу, и я себя осадила. Нельзя радоваться раньше времени!

– Ничего страшного, если вы пока ничего не почувствовали, – еще сильнее расстроил меня профессор. – Тело у всех реагирует по-разному, так что со временем все придет.

Нам еще минут двадцать рассказывали теоретические основы и правила работы с магией, прежде чем разрешили приступить к практике. Задание было очень простым: вытянуть руку, призвать силу, как нас только что учили, и попробовать направить тепло из ладони себе на другую руку.

Я проделала все манипуляции одна из первых, уверенная, что у меня ничего не получится, ведь магию я по-прежнему не ощущала. Однако стоило мне все сделать так, как научил профессор, и меня буквально опалил жар из своей же ладони. Это было так резко и неожиданно, что я тут же отдернула вторую руку.

– Все хорошо? – обеспокоенно обратился ко мне профессор.

– Да... Просто... Я до сих пор не чувствую магии, поэтому переживаю...

– Ничего страшного, пробуйте дальше. Вскоре она проснется, – улыбнулся мне профессор и направился дальше, а я растерянно уставилась на свои ладони. Почему-то мне казалось, что о магии пока лучше помалкивать.

После пары по освоению магии нас ожидала пара по ОДЭ, а потом и по грамоте, поэтому до обеда мы с Кайланом виделись только на переменах, однако это не мешало ему постоянно спрашивать – не проснулась ли у меня магия.

– Да говорю же, нет! Иначе я бы уже давно попробовала бы тебя ею ударить! – раздраженно ответила я после очередного такого вопроса, а дракон в очередной раз грустно вздохнул.

После обеда нам разрешили направиться в библиотеку, конечно, снова под конвоем драконов, но все же. Кстати, поводка и ошейника после ритуала я больше не видела, видимо, ритуал давал гарантии, что, куда бы я ни спряталась, Кайлан меня из-под земли достанет и почувствует. Не могу сказать, что это было хорошо, но отсутствие поводка все равно как-то помогало держаться морально.

Драконы о чем-то беседовали, поэтому я смогла немного ускорить шаг и подозвать к себе Флата.

– Что-то случилось? – мужчина был, как всегда, спокоен и собран. Я никак не могла к нему привыкнуть, ведь взрослый и явно опытный воин смотрелся среди студентов академии чужеродно.

– Флат, а ты ведь поднял руку на первой паре, значит, ты чувствовал магию?

– Ну да. Немного.

– И каково это? Какие ощущения она в тебе вызывает?

– Ну изначально было как у всех – боль. А потом... Потом было щекотно. Как будто что-то щекотало изнутри. Сейчас уже привык, и это чувство притупилось. Но когда я ее призываю, появляется легкое жжение в руках.

Боль, щекотка, жжение... У меня не было ничего похожего. Боль от укуса – да, но вот от магии...

– А у тебя получилось почувствовать жар во время пары? – не унималась я.

– Очень слабый, но профессор сказал, что для первой пары это очень хорошо. Не переживай, и у тебя все получится. Я вообще не думал, что ты будешь переживать из-за этого, хотя...

Тут Флат запнулся, и меня это заинтересовало.

– Что «хотя»?

– Ну обратный ритуал же очень опасен для фамильяра. Но не бойся, я уверен, вы с Кайланом сработаетесь.

В этот момент я снова покосилась на дракона. Внешне он делал вид, что крайне увлечен беседой, однако я уже успела достаточно узнать парня, чтобы по его глазам увидеть, что он обеспокоен какими-то своими мыслями. Хотя понятное дело какими: фамильяр-то его без магии до сих пор.

В библиотеке я снова отсела от всех подальше и позвала птичек, чтобы спросить учебник по основам магии. Уж очень мне хотелось разобраться, что со мной и с моей силой не так. Однако вместо ответа на свой вопрос я нашла крайне интересную информацию. Оказывается, будучи полностью магическими, птички могли слышать магию, стоило ее правильно направить или, иначе, хорошо их попросить. Вообще птички чуть ли не были созданы из пламени драконов, воплощая в себе всю их силу и мощь. Именно на птичках составители учебника пытались объяснить основы налаживания передачи магии, но это мне было в данный момент не так важно.

Одержимая безумной идеей, я вырвала из тетради пустой листок бумаги и начала писать письмо отцу. Правда, написав несколько предложений, я его порвала и выкинула, поняв, что не хочу его расстраивать. Так был вырван второй листочек, но его постигла та же участь, теперь мне показалось, что из моих слов можно решить, что я слишком радуюсь тому факту, что съехала из дома.

В итоге текст письма меня удовлетворил только с пятой попытки, но я все еще не верила, что у меня что-то получится. Птицы-то приказы драконов не всех слушали, а тут я...

Но я все же подозвала себе птичку и начала пытаться объяснить, что мне от нее надо. Сначала я шептала свою просьбу. Потом попыталась всунуть ей в клюв конверт, отчего меня чуть не цапнули за палец. Потом и вовсе пыталась приказывать, но это все было бесполезно, птичка просто ждала, какую книгу я попрошу принести следующей.

Поняв, что план был провальным изначально, я вздохнула и начала гладить это несчастное магическое существо, и именно в этот момент произошло чудо! Мое сознание на секунду озарила яркая вспышка, во время которой перед глазами быстро пролетели короткие воспоминания, показывающие маршрут к моему дому. В этот же момент моя ладонь налилась приятным теплом, а птичка странно наклонила голову, потом резко кивнула, сама подхватила письмо, небрежно брошенное на стол, и взмыла вверх. Там она сначала потерялась в вихре своих сородичей, а потом маленькой алой точкой выпорхнула в приоткрытое под потолком окно.

«Только бы ее никто не поймал», – пронеслась у меня в голове запоздалая мысль, пока я ошарашенно смотрела вверх.

Глава 7

Все дни слились воедино. Я постепенно морально восстанавливалась после ритуала, медленно осознавая, что пока толком ничего не изменилось. Да, я теперь могла колдовать, а вот сбежать нет, но я старалась гнать из головы эти мысли и надеяться на лучшее.

Магию я до сих пор скрывала, с Кайланом ругалась, с другими фамильярами особо не ладила. Уроки, тренировки и домашние задания настолько быстро стали некой рутиной, что у меня находилось все больше времени для собственных мыслей. Так, например, я вспомнила про пропажу сережек. Мне все еще не давал покоя вопрос: кому они могли понадобиться. Сколько я ни косилась на фамильяров, ни у кого их не наблюдала, а драконицам эти безделушки явно были не нужны.

Тренировки, кстати, с каждым разом мне давались все проще и проще. Будто ритуал напитал меня не только магией, но и физической силой (а ведь должен был ее своровать). Правда, я старалась это особо не демонстрировать, как и саму магию. Кайлана это, конечно, очень бесило, но меня его душевные терзания интересовали мало. Куда больше меня волновало, что со мной не так. Уж слишком просто мне все давалось на уроках, и мне было все труднее это скрывать.

Пару раз проскакивала мысль, что, возможно, Лейла знала ответ на этот вопрос. Но она уже точно не могла поделиться со мной ответом...

Однако оставался в академии момент, который меня напрягал сильнее всего остального. Сильнее Кайлана с его комплексами повелителя, сильнее странной магии, сильнее изнуряющих тренировок и сильнее пропажи сережек. И этот момент звали Ванесса.

Ректор буквально в открытую ненавидела меня, не упуская ни одной возможности поставить на место. Хотя, когда я узнала, как хорошо она общается с Агатой и ее подружками, часть вопросов отпала. Скажи мне, кто твой друг, называется.

На сегодняшнюю пару с ректором я шла, заведомо не ожидая ничего хорошего.

Сразу же заняла первую парту, на которую мне указали еще в первый день, и начала ожидать, какие оскорбления меня ждут сегодня.

– Добрый день, фамильяры, – последнее слово ректор, как обычно, выделила особой интонацией.

Она снова вошла в аудиторию ровно под звук колокола и сразу же обвела нас обжигающим взглядом.

– Сегодня мы с вами поговорим про магических животных. Вы можете спросить, какое отношение эта тема имеет к теме нашего курса. Ведь я рассказываю вам основы магического взаимодействия дракона и фамильяра. То есть учу тому, как стать незаменимой для дракона...

В этот момент в моей голове родилась явно лишняя мысль: «логично, что об этом рассказывает именно она. Кому об этом знать лучше, чем любовнице драконьего короля».

Эта мысль вызвала у меня пусть мимолетную, но улыбку, но она не смогла укрыться от Ванессы.

– Расскажете, что вас рассмешило?

– Я не смеюсь, я улыбаюсь. Это радость от того, что мне выпала честь изучать такой важный предмет.

На этот раз смешок не смог сдержать Флат, но этот факт Ванесса легко проигнорировала.

– Я рада, что вы начали осознавать ценность обучения. Итак, я вас учу стать незаменимыми спутниками драконов, а чтобы быть незаменимыми, нужно быть личностями. Разносторонними, умными, целеустремленными.

Это было неожиданно, пока все происходящее в этой академии было направлено на то, чтобы эту самую личность стереть.

– Тут нужно сделать важную поправку! – продолжила Ванесса. – Я сейчас не говорю про ту личность, которой вы были до этого. Про нее лучше забыть.

«А, ну теперь все нормально, теперь все встало на свои места», – пробухтел мой внутренний голос.

– Раньше вы не видели перспектив и возможностей. Сейчас же вы учитесь в лучшей академии. За эти два года вы овладеете великими знаниями, вы познаете мир богатства и роскоши. И вы сможете выстроить внутри себя правильную, гармоничную личность. Со следующего года вам будет позволено выбрать спецкурсы, которые будут отвечать вашим интересам.

«Но выберете вы их только с одобрения вашего дракона», – мой внутренний голос не унимался.

– И когда вы закончите академию и перейдете вместе с вашим драконом во взрослую жизнь, вы будете оказываться в самых разных местах, в самых разных обществах и постоянно будете продолжать совершенствовать себя. Поэтому знания о магических существах могут вам понадобиться не только при светских беседах, но и в случае, если вы или ваш дракон захотите завести себе какое-нибудь животное.

«Драконы же уже нас завели, куда еще животное...»

В этот момент Ванесса подозвала нескольких фамильяров и попросила (ну как попросила, приказала) принести из подсобки несколько клеток.

Я с интересом вытянулась вперед. Раньше о магических существах я только слышала.

Каждый из вызванных фамильяров внес по небольшой клетке, и внутри каждой из них кто-то шевелился. При этом одна клетка была особенно громоздкой, и в ней раздавалось сердитое фырканье.

– Вот, – сказала Ванесса, указывая на клетки. – Знакомьтесь, ваши новые учебные партнеры.

Я не могла отвести глаз. В первой клетке сидело крохотное существо с прозрачными крыльями, похожее на смесь ящерицы и стрекозы. Во второй – пушистый комок с длинными ушами и золотыми глазами, который внимательно меня разглядывал. А в третьей...

Я невольно ахнула. В третьей клетке было что-то вроде миниатюрного льва с крылышками. Он спал, свернувшись клубком и изредка выпуская крошечные язычки пламени.

– Это... они настоящие? – прошептала одна из девушек.

Ванесса кивнула, а уголки ее губ дрогнули в легкой ухмылке.

– Настоящие. И сегодня вы узнаете о них побольше...

Всю лекцию я старательно записывала информацию про этих милых существ. Уж очень они были необычными.

Изредка я косилась на Жака и Флата. Им лекции пока давались с трудом, а Жак и вовсе так нажимал на перья, что периодически их ломал. Мне иногда казалось, что он еще недостаточно восстановился после ритуала и что Рейнар вернул его к учебе слишком быстро.

– Домашнее задание: подготовить доклад про одного из тех магических существ, про которых мы сегодня не говорили. Вам нужно учиться с ними взаимодействовать. Икара, – неожиданно обратилась ко мне Ванесса, когда я уже начала собираться.

– Да.

– У вас же это последняя пара? Почисть клетки и уберись в них.

– Что?

– Ну как что. Вам же нужно не только на теории изучать существа, но и учиться работать с ними на практике. А вдруг твой дракон заведет себе кого-нибудь?

– Но почему я?

– А почему нет? – зло ответила ведьма, повышая голос. – Или я должна перед тобой отчитываться! Минус балл на ближайшей контрольной! Невоспитанная хамка! Надо сказать Кайлану, чтобы занялся твоим воспитанием. Всё, все на выход!

Спорить с ректором никто не решился, поэтому вскоре я осталась наедине с этими существами. Хотя со мной были еще злость, негодование и недоумение. Ну и как мне у них убирать?

Я подошла к столу, на котором стояли клетки. Существо с прозрачными крыльями смотрело на меня с подозрением, пушистый комок нервно подергивал ушами, а мини-львенок фыркал и выпускал тонкую струйку дыма. Я взяла тряпку и ведро, которые стояли в углу, и попыталась вспомнить, что говорила Ванесса во время пары про уход за магическими существами.

– Так, – пробормотала я себе под нос, – главное – не делать резких движений и не смотреть им прямо в глаза. Или... наоборот, смотреть? Нет, кажется, это про химер.

Пришлось вернуться к парте и пролистать записи. Как знала, что понадобятся...

Сначала я решила начать с самой маленькой клетки – там, где сидело существо с крыльями. Осторожно приоткрыла дверцу, стараясь не дышать слишком громко. Крылатик тут же забился в угол, но не пытался убежать.

– Не бойся, я просто уберу, – прошептала я.

Пока я вынимала старую подстилку и аккуратно меняла ее на свежую, крылатик наблюдал за мной с явным интересом. Я даже заметила, как он несколько раз наклонил голову, будто удивляясь моим действиям.

Следующей была клетка с пушистым комком. Он оказался куда более непоседливым: пока я мыла миску для воды, он умудрился выскочить и спрятаться под столом.

– Ну вот, только этого мне не хватало! – вздохнула я и полезла за ним.

Поймать его оказалось не так-то просто: он ловко уворачивался от моих рук и даже пару раз хихикнул – точно, хихикнул! – когда я стукнулась лбом о ножку стола.

– Икара, ты где?! – послышался злой голос Кайлана.

– Да здесь, – сердито ответила я и машинально попыталась разогнуться, отчего снова стукнулась головой, только на этот раз о крышку. – Ой.

– Госпожа Ванесса сказала, что ты ей нахамила. Как ты могла? Она же ректор, преподаватель, ведьма...

– Ага, и любовница вашего короля, – буркнула, наконец выбравшись из-под стола.

– Что? А ты откуда знаешь?!

– Как я понимаю, ты тоже знаешь. То есть это не секрет. – Я решила не упоминать наш разговор с Лейлой.

– Это тебя не касается! – зло бросил дракон. – Ты не имеешь права так общаться с ректором!

– Да как я с ней общалась?! Я просто спросила, почему именно я должна чистить все клетки.

– Сегодня ты, в следующий раз кто-то другой... Наверное.

– Наверное... – передразнила дракона я и продолжила искать мохнатое существо. Почему-то после ритуала я стала гораздо смелее рядом с ним.

– Госпожа Ванесса сказала...

– Госпожа Ванесса меня ненавидит, – раздраженно перебила дракона я. – Но, чтобы выказать ей свое почтение, я стараюсь выполнить ее просьбу. Старалась... Пока это мохнатое существо не сбежало.

– Это? – дракон задумчиво посмотрел наверх, а я, проследив за его взглядом, обнаружила пушистый комок с длинными ушами и золотыми глазами верхом на огромной люстре. А как он туда забрался? Хотя это не важно, важно, зачем он ее раскачивает?

– Кайлан, сними его оттуда! Или я снова провинюсь перед твоим любимым ректором.

Кайлан вздохнул, но резко прыгнул вверх. Я ахнула от испуга, думая, что он сейчас обернется в дракона и вместо одной люстры мы разрушим пол-академии. Однако Кайлан всего лишь отрастил крылья, чтобы спустя пару мгновений вернуть животное в клетку. Ого, драконы и так умеют...

– Спасибо, – удивленно пробормотала я, запирая мохнатика.

– Спасибо? Мне кажется, или я впервые услышал от тебя это слово?

– Ты тоже удивлен, что так редко делаешь полезные дела?

– Икара!

– Что?

Я перевела грустный взгляд на самую большую клетку.

– Он меня не укусит? – спросила, разглядывая мини-льва с крылышками.

– Может, укусит, а может, нет. Но если не укусит, то поджарит, – задумчиво ответил дракон.

– Спасибо, – пробурчала я. – Ты очень расстроишься, если я провалю задание ректора, а точнее, просто не буду его выполнять?

– Тебя правда волнует, расстроюсь я или нет? – дракон усмехнулся, и в его голосе прозвучало что-то неожиданно мягкое. – Кстати, вот если бы ты уже пробудила магию....

– То ничего бы не изменилось. Мы пока только руки греть учимся да одежду сушить. Кстати, магией владеешь ты!

– И что? Ты предлагаешь мне чистить клетку?

– Ну что ты, это было бы слишком низко для дракона...

– А если я это сделаю... – внезапно произнес Кайлан, подходя ко мне слишком близко. Его горячее дыхание обожгло, а стоило мне вздохнуть от возмущения, как легкие заполнил тяжелый аромат мокрого мха, кедра и чего-то металлического.

Я почувствовала, как щеки заливает жар, и поспешно отвернулась, делая вид, что проверяю замок на клетке мини-льва. На самом деле я просто не хотела, чтобы он заметил, как дрожат у меня пальцы. Что он еще задумал? Эту игру надо заканчивать!

– Кайлан, чего ты добиваешься? – не выдержала я, резко разворачиваясь обратно и встречаясь с ним взглядом. Мне кажется, его глаза искрили.

– Мне интересно, на что ты готова пойти, чтобы я тебе помог?

– Пойти ради чего? Ради помощи с уборкой клеток? – в голос рассмеялась я. – И что ты имеешь в виду? Что я готова заплатить? Я фамильяр, у меня ничего нет. Вся плата с хозяина. Ой, так это ж ты... Но даже в таком случае я тебе не советую платить, ведь мне плевать, почищу я клетки или нет. Будет довольна Ванесса или нет.

– В этом-то и проблема, – зло прошипел дракон. – Ты до сих пор не поняла!

– И не пойму никогда!

– Серьезно? А какой у тебя есть выход? Ты уже мой фамильяр, мы связаны. Хочешь разорвать связь? Не боишься последствий?

– Я пока не решила, чего боюсь больше: последствий обратного ритуала или провести всю жизнь с тобой!

– Тогда советую поскорее определиться с выбором. Это очень важно... – И Кайлан снова начал двигаться в мою сторону, только на этот раз это выглядело угрожающе: его черты лица будто заострились, а зрачки сузились.

– Кайлан... – Я невольно попятилась назад, но быстро уперлась в эту несчастную клетку с мини-львом спиной.

– Что тут у вас? – раздался внезапный голос Ванессы. – Икара, ты закончила?

Присутствие ректора как будто пробудило Кайлана от какого-то транса.

– Нет, она не успела закончить с последней клеткой, так как я отвлек ее на воспитательную беседу. А теперь нам пора на обед, не могу позволить, чтобы мой фаимльяр голодал.

И после этой фразы Кайлан схватил меня за руку и потащил к выходу. К моему удивлению, Ванесса не возражала. А уж когда она увидела, как Кайлан зол, и вовсе расплылась в противной улыбке.

Интересно, меня и правда ведут кормить?

Оказалось, правда. Однако Кайлан всю дорогу не переставал беситься, и что самое интересное, я даже не могла понять, с чего именно. Что Ванесса на меня нажаловалась? Что я в открытую отказалась просить помощи и чистить последнюю клетку? Или это все наложилось на мое якобы отсутствие магии и у бедного мальчика сдали нервы?

Набрав себе еды, я поспешила к столику для фамильяров, отсев от всех подальше. Флат и Жак уже выучили, что если я сажусь с краю, то мне надо побыть одной, поэтому не лезли, а другие в принципе не жаждали общения со мной. Однако среди фамильяров оказался тот, кто только учился жить по правилам академии.

– Привет, тут свободно? – послышался над моей головой спокойный мужской голос.

Я покосилась сначала на пустующие стулья, а потом на того, кому принадлежал этот странный вопрос. Им оказался новый фамильяр Шатра, тот самый парень, на которого и Кайлан обратил внимание на рынке.

– Как видишь, – буркнула я. – Кто я такая, чтобы занимать несколько мест.

– Спасибо, меня зовут Ильен.

– Икара.

– Прости, если отвлекаю. Просто фамильяры с моего курса не особо жаждут общения. Ведь я сильно от них отстаю... Больше чем на год.

– Кстати, а как ты будешь это исправлять? – задумчиво и даже немного заинтересованно посмотрела на парня я.

– У меня очень много дополнительных занятий. А часть курсов я теперь буду посещать вместе с вами.

– Только часть? То есть тебе надо за год освоить программу двух лет?!

– Да. Будет сложно, но я справлюсь. Я просто не думал, что меня купит дракон выпускного курса.

– Даже мой дракон обратил на тебя внимание на рынке, так что неудивительно, что Шатр выбрал тебя.

– Ой, прости... – испуганно посмотрел на меня парень, будто я хотела кинуть в него котлетой.

– За что?

– Ну за твоего дракона.

– Ой, да мне все равно. Забирай!

– В смысле? А я думал, что все фамильяры и драконы привязаны друг к другу, тем более у вас уже был ритуал.

– Ритуал был, но чуда не произошло. Тем более меня не покупали, а выбрали. То есть сделали фамильяром против воли.

– Ого, магический отклик? Повезло... – протянул парень, но увидев мой взгляд, сразу же прикусил язык, ведь «везение» было последним словом, которое я готова была применять к своей жизни.

– А ты много знаешь о фамильярах, как я понимаю, – решила сменить тему я.

– Да, я много изучал, ведь меня для этого родили...

– Что?! – я даже котлетой подавилась. – В смысле?

– У нас в семье так принято: каждого четвертого ребенка рожают, чтобы сделать фамильяром. На это семья и живет. У моих кузин, теть и дядь также: четвертый ребенок продается в фамильяры, и наша семья не бедствует.

– И как ты рос с этой мыслью? – настороженно посмотрела я на парня, прикидывая, как же у него должна быть сломана психика.

– Нормально, – равнодушно пожал плечами тот, вогнав меня этим в полный ступор. – Мне с детства объяснили, что это моя миссия. Что я должен стараться, чтобы меня выбрал лучший дракон. Я стану жить богато и помогу семье, это мой долг.

Как же парню мозги запудрили... Жесть.

– Икара, ты долго еще?! – неожиданно послышался над головой голос Кайлана, который все еще бесился.

– Сок остался.

– Пей быстрее, я тебя на выходе жду! – Он бросил раздраженный взгляд на Ильена и пошел к выходу.

– Твой дракон злой...

– Скорее странненький и неуравновешенный. Ладно, я пойду.

– Подожди, – окликнул меня Ильен, когда я уже встала. – А ты знала прошлого фамильяра Шатра?

– Немного, – выпалила, невольно сжимая губы.

– Я слышал, они были лучшими...

– Были... Ладно, мне пора.

И я побежала к выходу, где меня уже ждал Кайлан в обнимку с Агатой.

Не могу сказать, что меня такая компания дракона расстроила, однако скользнувший по мне взгляд девушки был таким противным, что я невольно сжала кулаки. А вот Кайлан до сих пор продолжал беситься и прожигать меня взглядом. Причем, мне кажется, этот взгляд стал еще более злым, чем был до завтрака. Это подтверждала и хватка, с которой он прижимал к себе драконицу. Агата же стоически терпела, очевидно считая, что ее пытаются переломить в районе талии из-за избытка чувств, а не из-за злости и ненависти к окружающим.

– Кайлан? – аккуратно проговорила я, когда пауза затянулась.

– Сейчас Флат доест, и иди с ним и с Дарием в библиотеку.

Я невольно обернулась в столовую, где Флат и правда спокойно доедал свой обед, и при этом Дария это совершенно не волновало. Дракон Флата спокойно общался с остальными драконами и даже не думал подгонять своего фамильяра.

– А ты... – переключилась я на Кайлана. С трудом верилось, что он готов отпустить меня куда-то одну.

– А у меня дела, – произнося эту фразу, дракон прижал Агату к себе еще сильнее, хотя, казалось бы, сильнее уже было опасно, а после спустил руку с талии на бедра.

Появление Флата оказалось каким-то спасением всей ситуации, мне кажется, воин сам не ожидал, что к нему будет приковано столько внимания, когда он к нам присоединится.

В итоге мы направились в библиотеку, но я не смогла себя удержать от того, чтобы не оглянуться. Кайлан остался стоять там же, только вот драконица была уже полностью в его власти. При этом она нахально подавалась ему навстречу и страстно отвечала на поцелуй, даже не возмущаясь тому факту, что рука Кайлана уже забрела куда-то под юбку. Фу, какие же они противные!

В библиотеке я заняла уже привычное место и подозвала птичку, чтобы взять учебник по магическим существам. Доклад сам себя не сделает.

Добрая птичка принесла мне аж два пособия. Одно из которых было написано сложным языком, не имело картинок, но зато имело много важных фактов. Второе же изобиловало картинками, но не отличалось научностью.

Спустя какое-то время я приноровилась комбинировать информацию из двух источников, беря из одного важное, а из другого интересное. А после мне и вовсе захотелось дополнить свой доклад рисунком.

Порывшись в сумке, я нашла набор карандашей, которые я еще ни разу не открывала. Они были аккуратно упакованы в плотную картонную коробочку, и когда я сняла крышку, по библиотеке разлился едва уловимый запах свежей древесины и воска. Я выбрала ярко-зеленый карандаш – он казался идеальным для изображения чешуи лесного виверна.

Разложив перед собой листы, я начала набрасывать эскиз. Линии сначала выходили неуверенными, но вскоре рука привыкла, и на бумаге стала проявляться изящная шея, покрытая мелкими чешуйками, а затем и крылья, расправленные в полете. Я добавила крохотные детали: блестящие глаза, изогнутые когти, ветви деревьев на заднем плане.

Когда рисунок был почти готов, я посмотрела на него критически и решила подписать: «Лесной виверн. Среда обитания – северные леса. Особенности: любит прятаться в листве». Я даже не надеялась, что Ванесса оценит мой доклад. Скажу больше, я была уверена, что она найдет там кучу недостатков, но мне было все равно. Я не рисовала с тех пор, как узнала о болезни сестры, и сейчас этот жест стал какой-то эмоциональной разгрузкой.

Особо не задумываясь, я взяла следующий листок и начала бездумно выводить на нем какие-то линии... Синие, черные, коричневые... Рисунок получался сам собой, а руки работали как под действием волшебства... И мне было так хорошо, я впервые за долгое время ни о чем не думала, а просто рисовала, поддавшись эмоциям.

Мое творчество прервал звук крыльев. Птичка? Я ее подзывала?

Я оторвалась от рисунка и перевела взгляд на прилетевшее существо, у которого в клюве оказалось... Письмо?!

Я дрожащими руками забрала конверт, чтобы убедиться, что он от отца... От отца! Это точно его почерк!

Я поблагодарила птичку и растерянно перевела взгляд обратно на стол, отчего руки задрожали еще сильнее. Кайлан? Я нарисовала портрет дракона... Но зачем?!

Выругавшись громче, чем следовало, я скомкала рисунок и бросила его в сумку, чтобы выкинуть в более подходящем и безопасном месте, а еще лучше – сжечь.

Но сейчас мне было не до этого, сейчас меня безумно волновало письмо. Дешевый конверт из желтой бумаги с легкостью порвался, даря мне послание из дома.

Фразы отца были осторожными и обтекаемыми, было видно, что он рассуждал аналогично мне: подбирал фразы так, чтобы я и не переживала, и при этом не думала, что им без меня хорошо. Но я бы так и не подумала, им было без меня плохо. Отец явно не справлялся, а сестре становилось хуже. Это читалось между строк, однако в конце письма меня ждала надежда: отец сказал, что несмотря на все его возражения, Кайлан все же перевел ему небольшую сумму, однако отец ее не трогал.

Я сразу же начала писать ответное послание, чтобы отец наплевал на все моральные принципы и оплатил лечение сестре. Что я, зря здесь страдаю?

Однако последний вопрос я писать не стала, он остался немым возмущением в тени моих мыслей.

Глава 8

Впервые за недолгое время знакомства наши с Кайланом настроения были похожи: мы страдали. Только вот я страдала от разлуки с семьей, а Кайлан от отсутствия у его фамильяра магии. Правда, эту самую магию мне было скрывать все сложнее, и Кайлану оставались считаные дни до радостной вести, а вот мне...

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я отправила письмо отцу, но ответа до сих пор не было. А впереди еще ждали выходные, и я понятия не имела, какие у Кайлана на них планы. Возможно, я и вовсе два дня не смогу попасть в библиотеку.

Но проблемы надо решать по мере их поступления, и сейчас меня ждали две насущные: первая, сегодня была пара с ректором. Вторая, от своих нервов Кайлан все чаще срывался на мне. Мое упрямство было для дракона раздражающим и непонятным. Для него академия – вершина возможностей, и он не понимает, почему я так рвусь домой. А я рвалась... Рвалась и сорвалась, не выдержав и спросив, не знает ли он, снимал ли отец деньги, которые он ему перевел. При этом я честно завуалировала фразу так, будто я не знаю, переводил он деньги или нет, но если переводил, то... В общем, дракон в очередной раз разозлился из-за моей ностальгии. Псих!

Отсидев пару, посвященную магическим пассам, мы направились на тренировку. При этом я нагло подслушивала разговор драконов. Уж очень мне было интересно, что у них запланировано на выходные. К счастью, этот вопрос интересовал не только меня, но и Агату, и в отличие от меня девушка смело его озвучивала.

– Я пока не думал... – честно произнес Кайлан и покосился на меня. – У тебя нет долгов по учебе?

– Никаких. Даже доклад о магических существах с первого раза приняли.

– Тогда...

– Тогда, может, мы сходим куда-нибудь? Вдвоем? – произнося последний вопрос, драконица посмотрела на Кайлана таким взглядом, что даже у меня мурашки побежали по коже. Правда, лучше бы она вперед смотрела в этот момент, ведь только драконья реакция помогла Кайлану уберечь Агату от встречи с колонной.

– Посмотрим, если никаких планов не появится, можно и сходить. Я и сам давно никуда не выбирался.

– Может, заранее забронируем столик в ресторане? В твоем любимом...

– Я попробую.

Мы проводили Агату на ее пару и двинулись в сторону тренировочных залов. Каждый раз, когда мы к ним подходили, Кайлан невольно бросал взгляд на мои уши. Ну да, сережки так и не нашлись, и от новых я по-прежнему отказывалась.

Не имея никакого желания задерживаться в душном помещении, я быстро переоделась и выбежала в зал, где застала очень интересную картину. Перед нами занимался выпускной курс, и двоих из них задержали после тренировки, а именно Шатра и его нового фамильяра.

При этом Ильен стоял в стороне, грустно опустив голову, а Шатр и тренер из-за чего-то ругались. Кто я такая, чтобы идти против собственного любопытства? Делая вид, что разминаюсь, я подошла к станку, который был расположен гораздо ближе к происходящему, и нарочито развернулась спиной.

– ...Я просто не понимаю, зачем этот обман от всех! Мне никогда не достичь прежнего уровня! – донесся обрывок фразы Шатра.

– Ты не прав! – зло ответил ему тренер. – У тебя отличный фамильяр! Ильен на многое способен.

– Не спорю! Поэтому я его и купил! Но это не значит...

– Что?! – выругался тренер, в то время как его собственный фамильяр подошел к Ильену и начал что-то ему говорить.

– Это не значит, что вы должны от меня ждать тех же высот. Ильен не Лейла, и так, как у меня было с ней, уже не будет. Будет хуже или лучше, я не знаю, но это будет уже по-другому! Смиритесь вы с этим! И пока вы не перестроите программу тренировок, я сюда больше не приду!

– Шатр! – зло бросил тренер, когда дракон уже направлялся в сторону раздевалок.

– Нам с Ильеном не подойдет та же программа, что у нас была с Лейлой! Смиритесь с этим! – даже не оборачиваясь, ответил дракон и скрылся за дверью.

Ильен нервно посмотрел в его сторону, кивнул фамильяру тренера и поспешил следом.

Что ж...

Дверь мужской раздевалки снова отворилась, и я думала, что это Шатр решил вернуться и извиниться за свое поведение, однако это уже начали выходить драконы с нашего курса. Все, кроме Кайлана. До пары оставалась всего минута, а его все еще не было...

«Что еще у нас случилось...» – пронеслась в голове мимолетная мысль. И я даже успела начать переживать за дракона (к своему собственному и удивлению, и стыду). Но ровно со звуком колокола Кайлан появился на поле. Запыхавшийся, злой и недовольно наблюдающий за мной со стороны. Да что опять не так?

Однако задать этот вопрос я не успела, ведь нас снова развели по разным частям стадиона. Для нас разминку, как и всегда, вел фамильяр тренера: Таврий. Все его движения были легкими и плавными, а улыбка, казалось, не покидала его лица. И знаете, это бесило. Никогда не любила жизнерадостных людей. Они меня пугали.

После разминки начался бег, а потом уже ставшая привычной отработка ударов и контрударов. Естественно, мы ни с кем не дрались, а просто красиво и, что самое главное, «правильно» ударяли по воздуху.

– Отлично, теперь отрабатываем группировку и захват! – скомандовал Таврий и показал, как мы должны сгруппироваться, перекатиться, прыгнуть, а потом схватить чучело. Ну не знаю, я бы не ставила на то, что у меня получится...

Естественно, у Флата получилось сразу, у многих почти сразу, у некоторых попытки с третьей-четвертой. В число этих некоторых, кстати, входил и Жак. А еще я, и это было неожиданно, я! То, что многим фамильярам пока не давалось, у меня получилось с третьей попытки и практически идеально.

– Отлично! Еще раз! Только попробуй сделать прыжок более резким, – прокричал Таврий, и я нехотя побежала вперед.

Я уже собиралась начать группироваться, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась – кучка других фамильяров о чем-то перешептывались, ехидно усмехаясь. Я постаралась не обращать на них внимания, но внутри неприятно кольнуло.

Я сгруппировалась, как учил Таврий, прыгнула – и вдруг поняла, что чучело резко двигается к самому краю мата. Я не успела затормозить и, схватив его, потеряла равновесие. Все закружилось, я почувствовала, как под ногами уходит опора, и только чудом ударилась головой о землю не так сильно, как могла бы. Где-то рядом раздался смешок – кто-то явно ждал, что я свалюсь.

Таврий резко подскочил ко мне:

– Ты в порядке? Что случилось?

– Промахнулась, меткость хромает, – вместо меня ответила другая девушка-фамильяр с нашего курса, которая недавно смеялась громче всех.

Я с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как колени дрожат.

– Все нормально... – пробормотала, хотя сердце бешено колотилось.

Пока Таврий помогал мне подняться, я заметила, как мои одногруппники быстро отводят глаза. Внутри закипела злость и обида: ведь если бы я чуть сильнее ударилась, могла бы серьезно пострадать.

– Что случилось? – подлетел к нам Кайлан.

– Да вот, промахнулась... – неоднозначно ответил Таврий.

– Магии нет, меткости тоже... – снова послышался позади смешок этой девицы, и я увидела, как у Кайлана сужаются зрачки. Хотя уверена, если бы я была драконом, у меня бы они тоже сузились. Мне, конечно, было плевать на мнение других, но они меня чуть не покалечили, а теперь еще и усмехаются. И ради чего?!

Я зло отпрыгнула от дракона и пошла в сторону этой нахалки.

– Магии у меня нет, а у тебя, значит, есть, чтобы чучело двигать?!

– Ты о чем? Головой ударилась и теперь бред несешь? – накинулась на меня девушка.

– Ударилась, и по твоей вине.

– Докажи!

– Что тут происходит?! – вмешался в разговор тот самый дракон, которому эта девушка-фамильяр принадлежала. – Если ты обвиняешь моего фамильяра, значит, ты обвиняешь меня.

– Значит, я обвиняю вас! – не выдержала я, даже не ожидая ни от кого поддержки, особенно от Кайлана, но он меня удивил.

– Сколько я знаю Икару, – неожиданно произнес он, – она никогда не врала. И если она говорит, что чучело передвинули...

– То должны быть доказательства! Иначе твой фамильяр должен получить за вранье! Очень удобно оправдывать свою никчемность другими.

– Ты только что назвал моего фамильяра никчемным?! – Кайлан сжал кулаки и сделал шаг вперед. – Ты вообще не думаешь о последствиях?

– Успокойтесь! – вмешался Гербион Тер. – Икара, обвинение другого фамильяра – это очень серьезно. Ты уверена, что тебе не показалось? Не бойся, если ты не уверена, ты ударилась, и этим можно оправдать...

– Я уверена! – я не собиралась отступать.

– Мы можем это как-то проверить? – Кайлан посмотрел на тренера. Кстати, то же самое сделал и второй дракон.

– Должны быть магкамеры, можем после пары посмотреть.

– А можно сейчас? – Я понимала, что после пары в это может вмешаться Ванесса, а учитывая ее любовь ко мне, честность можно сразу ставить под сомнение. К счастью, драконы были не против сразу узнать правду.

– Я даже без камер могу сказать, что Икара не врет, чучело и правда кто-то сдвинул, – неожиданно произнес Флат.

– Я тоже, – поддержал его Жак. Ну да, ребята точно наблюдали за мной, но почему сразу не сказали? Не хотели вмешиваться?

– Они ее друзья, – взвилась девушка, и по ней было видно, что она на грани срыва. – Мои могут подтвердить, что я ничего не делала.

– Давайте посмотрим на камеры! Мой фамильяр не настолько владеет магией, чтобы что-то двигать! – настойчиво произнес ее дракон.

– Не надо! Это не я! Я и правда магией толком пользоваться не умею! Это все он. – И тут девушка указала на другого фамильяра, который заметно напрягся.

– Я не знаю, кто именно, – снова взял слово Флат. – Но чучело двигалось, когда Икара уже приступила к выполнению упражнения.

– Я требую запись! – уже зло проорал дракон этой девушки.

Просмотр магкамеры организовали очень быстро, и на нем было видно, как кучка фамильяров смеется и косится в мою сторону и как чучело уезжает прямо передо мной. Но вот кто именно это сделал, сказать было нельзя.

– Я требую извинений! – неожиданно после просмотра сказал дракон той девушки. – Это явно не Офлея, она так не умеет. Твой фамильяр обвинила ее зря.

– Но Икара пострадала! – попытался возмутиться Кайлан, но быстро замолчал. – Икара, принеси извинения перед Офлеей.

– А передо мной их кто-нибудь принесет? – я буквально офигела от такого развития событий.

– Обязательно. Но это сделает тот, кто виноват. Ты обвинила девушку зря.

Вы бы видели, с каким видом Офлея стояла, ожидая моих слов. А с каким взглядом на меня смотрел Кайлан... Я сразу поняла, что должна подчиниться, иначе будет катастрофа, причем для меня в первую очередь.

– Офлея, прости, что обвинила тебя в том, что получила травму. Надо было сначала провести расследование и выяснить, чей именно фамильяр так поступил.

Последние слова я выделила особой интонацией, очень надеясь, что Кайлан этого так не оставит. Ведь его собственность пострадала...

К этому моменту время тренировки уже подошло к концу, поэтому мы разбрелись по раздевалкам. Правда, ту компанию, что засветилась на видео, оставили на разговор.

– Не обращай на нее внимания, – неожиданно сказала драконица, когда мы переодевались.

– М? – я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне.

– Прайсу отец специально растил фамильяра, который не нуждается в тренировках. Но официально это не приветствуется, поэтому в академию его не отправили. Поэтому он себе просто купил игрушку на два года, не захотев портить жизнь нормальному фамильяру, у которого есть шанс на что-то. Потом он эту Офлею выкинет, и все, вот она и бесится, завидует тебе.

– Как можно растить фамильяра? – Эта мысль поразила меня сильнее всего остального.

– Отец Прайса позволил своему фамильяру завести семью, у него родился сын, который с детства рос рядом с Прайсом. То есть они с детства учились работать вместе. Разрешать фамильяру заводить семью не приветствуется, поэтому это и не афишируется.

Больше драконица ничего не сказала и ушла, оставив меня в полном оцепенении. Правда, и я задерживаться не стала, и стоило мне услышать приближающиеся голоса, как тоже поспешила на выход.

Кайлан уже ждал меня в коридоре, нервно расхаживая туда-сюда.

– А я думала, ты там остался, – искренне удивилась, помня, что, когда заходила в раздевалку, Кайлан присутствовал на разборках.

– А ты уже хотела этим воспользоваться и сбежать?

– А это возможно? Я в тюрьме. И максимум, куда я могу сейчас сбежать, это на следующую пару. Но поверь, торопиться к госпоже Ванессе мне абсолютно не хочется.

– За что ты ее так не любишь?

– Лучше скажи, за что она так не любит меня.

– Тебе кажется.

– Ну да, я вообще фантазерка. Так что там решили? – я решила вернуться к более интересной теме.

– Выясняли, кто прав, кто виноват, а мне стало мерзко присутствовать при этих обвинениях друг друга, и я решил, что потом просто узнаю финальный итог обсуждений.

Идти на пару к Ванессе все равно пришлось, и госпожа ректор, не изменяя своим привычкам, появилась в аудитории не одна, а с теми, над кем вершился суд в тренировочном зале. Вот только зла она почему-то была не на них, а на кого вы думаете? Правильно, на меня!

– Я рада, что все уже заняли свои места! Хоть чему-то вы научились за это время! – нервно выкрикнула она, сканируя меня обжигающим взглядом. – Напомню, что мой предмет называется «Основы магического взаимодействия дракона и фамильяра». То есть мы вас учим взаимодействовать именно с вашим драконом, а не лезть к чужим. Но некоторые из вас почему-то решили, что имеют право обвинять других фамильяров, спорить с чужими драконами и вести себя так, будто вам все должны. Запомните, теперь в вашем мире есть только ваш дракон! Только он и больше никто! Даже преподаватели этой академии стоят после него в иерархии вашего мира. И если у вас есть какие-то вопросы, замечания, пожелания и прочее, вы можете это высказать только своему дракону! ТОЛЬКО ЕМУ! А не устраивать истерик! Каждый из драконов достаточно умен и образован, чтобы решить любую ситуацию, которая с вами приключилась. И мне очень жаль, что этому мне надо уделять часть лекции. Я думала, что это само собой разумеется. Икара! – наконец-то она выплюнула имя, которое у нее, очевидно, давно вертелось на языке. – Из-за вас сместился график работы зала, и он остался неубранным. Исправьте эту ситуацию!

Я чуть дар речи не потеряла. Благо у меня было слишком много слов, которые хотелось высказать, поэтому этот дар очень быстро нашелся.

– Если последнее слово остается за моим драконом, может, сначала спросим у него, чего ему хочется больше: чтобы его фамильяр учился или убирался?

– Молчать! Вы еще смеете мне перечить?! – Мне кажется, на заостренных коготках Ванессы на секунду вспыхнул туман зеленой магии. – Я как преподаватель, а уж тем более как ректор, лучше знаю, какие методы обучения для вас подходят! И для вас подходят именно такие! Уборка – ваш урок, который, надеюсь, вы надолго усвоите! А Кайлану я передам, что вы хотели оторвать его от важной пары, потому что лентяйка, неспособная на простые бытовые задания. Вы пришли сюда, только чтобы купаться в роскоши!

Все, теперь мой дар речи точно пропал. Во всяком случае, дар цензурной речи. Но вместо того, чтобы искать эти самые цензурные слова, я вдруг осознала одну простую истину: мыть полы мне гораздо проще, да и приятнее, чем находиться в одном обществе с госпожой Ванессой, и вместо того, чтобы спорить, мне надо было сразу воспользоваться этим радушным предложением.

Я молча закинула вещи в сумку и направилась к выходу.

– Вы обязаны потом переписать все, что я буду диктовать на лекции, – прокричала Ванесса мне вслед, на что я лишь молча кивнула.

Что ж, уборка так уборка. Где зал, я прекрасно помнила, да и в академии уже умела ориентироваться. Правда, к середине пути меня внезапно охватило странное чувство свободы: я ведь никогда не ходила здесь одна. А сейчас – только я, коридоры, наполненные тихим гулом голосов за закрытыми дверями, и легкий запах свежей выпечки из столовой.

Я шла медленно, словно пробуя на вкус это новое ощущение. В силу семейных обстоятельств я рано стала взрослой и самостоятельной, и никогда не думала, что так быстро забуду «вкус» самостоятельной прогулки. Раньше сбегать в магазин для меня было делом рутинным, а сейчас... Неужели я так быстро стала забывать прошлую жизнь?

Странно, но даже перспектива мытья полов не казалась унизительной. Может быть, в этом тоже было что-то освобождающее – делать простую, понятную работу и не думать о том, кто я теперь?

Я позволила себе улыбнуться. Единственная мысль, которая периодически проникала в голову: ты можешь попробовать сбежать, сейчас отличный шанс. Но ее прогоняла другая: Ванесса лично отправила тебя одну, значит, у нее перекрыты все входы и выходы. Она не дура, и в этом мире не бывает все так просто. Я давно поняла, что на всех выходах стоит охрана, а Кайлан после ритуала почувствует меня и на краю света...

Я надеялась поговорить с тренером и спросить: «За что?!», но потом решила и этот разговор пропустить, потому что это не имело никакого значения. Ведь когда я добралась до зала, он встретил меня прохладой и пустотой. Ни тренера, ни его фамильяра не было.

Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна, рисуя на полу причудливые узоры. Я поставила сумку у стены, нашла ведро и швабру – и вдруг почувствовала себя хозяйкой этого огромного пространства.

– Ну что ж, – пробормотала я вслух, – начнем.

Я взяла тряпку в руки, намочила ее в раковине, оценивающе посмотрела на швабру и решила не трогать ее, а мыть руками. Не потому, что хотела сделать работу качественней, а потому, что раньше я всегда делала именно так.

И именно когда я в такой интересной позе (неприлично согнувшись) пятилась с тряпкой в руках назад, за спиной послышался удивленный голос Кайлана.

– Икара?

– Ой! – Я подпрыгнула, потому что меньше всего хотела наступать на дракона своей пятой точкой. – Да? А что? Что тебя удивляет? – сумбурно пробормотала я.

– Что ты делаешь?

– Полы мою... А тебе разве не сказали, зачем меня сюда отправили?

– Сказали, но почему так, почему не шваброй?

– Ну... Так чище будет. Хочу любимую госпожу Ванессу порадовать... – Я решила, что пытаться объяснить дракону свои душевные порывы, которые и мне-то были не до конца понятны, бесполезно, поэтому просто ляпнула самое простое. Но судя по его странному взгляду, он меня не особо и слушал.

– Кайлан, ау! – помахала я у дракона перед глазами. – Ты чего?

– Да вот, думаю... Госпожа Ванесса сказала, что ты должна помыть весь зал, а ты еще не закончила...

– Да, увы, придется подождать.

– Да... Я тогда пока полетаю...

И не говоря ни слова, Кайлан на моих глазах обернулся огромным синим драконам и взмыл вверх.

Я только успела пригнуться, когда его мощные крылья взметнули в воздух облако пыли. Кайлан всегда был пугающе грациозным, стоило ему принять истинную форму.

– Ну и ладно, – пробормотала я себе под нос, – хоть мешаться не будет.

На этот раз я все же взяла швабру, окунула ее в ведро и принялась за работу. В зале стало тихо, если не считать отдаленного шороха крыльев где-то под самым потолком.

Я скользила шваброй по полу, стараясь не думать о том, сколько еще осталось. Мысли упрямо возвращались к Ванессе и ее приказам. Почему именно я? Почему не кто-то другой? Но ответов, как обычно, не было.

Вдруг что-то мягко коснулось моего плеча. Я вздрогнула и обернулась. Сверху плавно опустилось огромное синее крыло – Кайлан зависал прямо надо мной.

Не знаю почему, но меня на секунду заворожил вид дракона. Все же в этой расе действительно было что-то невероятное. Я до сих пор не могла понять, как их тело так быстро трансформируется и как вмещает в себя столько магии...

Но полы были первостепеннее этих великих мыслей, поэтому я быстро вернулась к работе, а когда закончила, услышала уже человеческие шаги за спиной.

– Давай я донесу. – И не дожидаясь ответа, Кайлан взял ведро с грязной водой и понес к раковине. – У меня для тебя, кстати, есть новость, – проговорил он, пока я изумленно наблюдала. До этого дня я была уверена, что Кайлан понятия не имеет, что вода после мытья полов пачкается. Я вообще не была уверена, что он знает, как их моют...

– И что у нас еще плохого? – машинально спросила я.

– Почему плохого?

– Я давно не жду иных новостей.

– Вот и зря. Новость не плохая, но и не хорошая... Это скорее даже не новость, а констатация факта: мне задали совместный доклад.

– Совместный с кем? – Я правда не поняла и уже мысленно нарисовала, как дракон все выходные занимается с друзьями, а я отсиживаюсь в библиотеке, чтобы не мешать.

– С тобой. Ну то есть с фамильяром, – Кайлан посмотрел на меня как на дуру.

– В смысле? И о чем мы можем вместе написать?

– Преподавателю хочется, чтобы мы изложили разные точки зрения на одни и те же проблемы. Так что субботу посвятим этому.

– Агата будет в бешенстве... – подумала я, вот только почему-то вслух.

– Точно, Агата! – Кайлан хлопнул себя по лбу и начал торопиться. – Иди в комнату и ложись спать, а я пойду Агату предупрежу.

– Осторожнее, – искренне пожелала я и направилась в спальню, снова наслаждаясь свободой одиночной прогулки, пусть даже эта прогулка была всего лишь от зала до комнаты.

Кайлан пришел поздно и надолго заперся в ванной: опять плавал в бассейне. От этих мыслей у меня почему-то испортилось настроение, наверняка из-за инцидента, который со мной произошел там...

Ну а на следующий день мы и правда сразу после завтрака засели за доклад. Преподаватель дал драконам несколько простых, но немного философских вопросов, связанных с бытом, и, к моему удивлению, мы с Кайланом абсолютно не понимали друг друга. Кайлану приходилось искать определения многих вещей в словарях и придумывать научный подход к решению, в то время как я рассказывала, как с этим справлялись у нас в деревне.

Кайлан терпеливо слушал, иногда перебивая меня уточняющими вопросами. Он явно не мог понять, зачем, например, сушить травы на чердаке, если можно просто заказать их в городской аптеке или синтезировать необходимые вещества в лаборатории. Я же не уставала удивляться его сложным схемам и чертежам для самых простых вещей – вроде хранения овощей или чистки колодца.

В какой-то момент мы оба рассмеялись. Я – от того, как сложно ему принять простые решения, а он – от того, как по-деревенски наивно воспринимаю жизнь я.

– Думаю, на этом можно закончить, – лениво потянулся Кайлан, глядя на часы. – Так, обед мы пропустили, а ужин еще не скоро... В город?

– Зачем? – насторожилась я.

– Столик в ресторане все равно заказан, чего пропадать.

– А с фамильярами туда можно? – Я до сих пор ощущала себя некой собачкой, а представить собачку в пафосном ресторане (Кайлан наверняка выбрал именно такой) мне было сложно.

– Икара, со мной тебе можно везде. Быть моим фамильяром – очень престижно.

На этот раз я не стала спорить, но не потому, что поменяла свою точку зрения, а просто потому, что уже начала привыкать, что у Кайлана она другая. И что самое интересное, именно точки зрения Кайлана придерживалось большинство жителей.

– И что мне надеть? – все еще недоверчиво спросила я.

– Мы же купили тебе много платьев. Выбери, какое больше нравится, – пожал плечами Кайлан, уже открывая свой шкаф и вытаскивая рубашку.

– Они мне все одинаково не нравятся, – буркнула я.

– Что? – Кайлан даже развернулся. – Это как?

– Ты забыл, их выбирала Агата. А у нас с ней разные представления о прекрасном. Ладно, пусть будет это... – И я вытянула сиреневое платье, рюшки на котором не так сильно бросались в глаза.

– В следующий раз, когда будем в городе, дополним твой гардероб.

Собрались мы достаточно быстро, я даже немного накрасилась... Совсем чуть-чуть. Местные драконицы всегда ходили с дорогим и аккуратным макияжем, я же теперь имела для него косметику, но не имела никаких навыков, поэтому лишь подчеркнула глаза и губы.

– Мы куда? – удивилась, когда мы уже подошли к лесенке, ведущей вниз.

– В смысле? В ресторан...

– Но... А Агата? – Я непонимающе покосилась обратно вглубь коридора, намекая, что мы забыли остановиться около ее комнаты.

– Она с ребятами еще днем уехала. Мы поедем вдвоем.

Ого, а это было неожиданно...

Карета быстро доставила нас до центра города, где расположился маленький, но пафосный ресторан. Тут без сюрпризов – я и раньше слышала, что в столице даже скромные заведения любили прикидываться дворцами. Но когда мы вошли внутрь, я все равно растерялась...

Я не знала, куда девать руки и как правильно держать спину. Все вокруг казалось чужим: полированные столы, кресла с бархатной обивкой, официанты в сверкающих жилетах. Я старалась не смотреть на свое отражение в витрине – вдруг кто-то заметит, как я неловко себя веду? Мне казалось, что все взгляды устремлены на меня, хотя на самом деле никто и не обращал внимания.

Посетители были самыми разными: кто-то смеялся громко и звонко, кто-то говорил шепотом, но все выглядели так, будто родились с серебряной ложкой во рту. Даже фамильяры... Когда за одним столиком сидел дракон и человек, я невольно догадывалась, что второй именно фамильяр, но они оба держались так уверенно и были одеты так дорого... Да и вели себя как равные, активно что-то обсуждая... Как два друга... Не было никаких девушек, сидящих около ног, никаких людей в ошейниках. Сюда, наверное, водили только послушных... И меня...

Я заметила даму в платье цвета ночного неба, за соседним столиком мужчина в расшитом камзоле ловко жонглировал кубиками сахара, которые время от времени вспыхивали искрами и летели в бокал, а напротив и вовсе сидела семейная пара драконов с маленькими детьми и с двумя фамильярами, которые помогали развлекать сорванцов.

Мой мир снова рушился: я снова видела то, что никак не могла бы представить. Почему фамильяры тут выглядят счастливо? И почему они тут чувствуют себя так уверенно?

Я невольно сглотнула и прошептала Кайлану:

– Ты уверен, что нам сюда можно? Я ведь даже не знаю, как тут себя вести...

– Все когда-то бывают здесь впервые. Просто веди себя так, как тебе удобно. Если что-то не поймешь – спрашивай меня.

Он говорил спокойно и уверенно, но я все равно нервничала. Официант протянул нам меню – оно было украшено золотыми буквами и какими-то непонятными символами. Я уставилась на названия блюд: «Гратен из лунных грибов», «Суп с лепестками синего мака», «Тушеная оленина под звездным соусом»... Я понятия не имела, что это значило, поэтому подняла глаза на Кайлана и тихо прошептала:

– Я никогда раньше не видела таких блюд... Что ты обычно заказываешь?

Он посмотрел на меня внимательно и ответил:

– Я могу выбрать что-нибудь для нас обоих. А если хочешь – расскажу тебе про каждое блюдо.

В итоге я уточнила, что больше всего похоже на обычное пюре с котлетой, и решила не рисковать.

Блюда принесли достаточно быстро, даже слишком быстро, я бы сказала... Без магии тут точно не обошлось. И все оказалось таким вкусным... Даже салат и десерт, которые Кайлан выбирал сам.

Картофельное пюре и вовсе оказалось нежным и воздушным, с тонким ароматом каких-то трав. Котлета на вкус была почти как дома, но в ней угадывались новые, необычные специи. Я поймала себя на том, что ем медленно, смакуя каждый кусочек, чтобы не спугнуть это редкое ощущение уюта.

Кайлан наблюдал за мной с довольной улыбкой. Он ел чуть быстрее, но все равно умудрялся рассказывать мне истории о каждом блюде: как грибы для салата собирают только при свете полнолуния, а десерт готовят из фруктов, которые растут в садах за городской стеной. Я слушала его вполуха – слишком уж была занята своими впечатлениями.

В итоге мы были сытые, а значит, довольные и добрые, и я почему-то решила, что это идеальное время для вопросов.

– Кайлан, – осторожно начала я. – А почему ты сказал, что с этого года у вас правила ужесточились? Что случилось?

– Летом решили, что академия должна не только давать знания, но и воспитывать. Слишком много проблем было за лето с молодыми драконами, и король лично возложил на Ванессу новую миссию академии, а она не может его подвести...

– Понятно. И что вам будет за опоздание или за нарушение правил?

– По сути, ничего, – задумался на минуту Кайлан. – Но если еще в прошлом году это было бы вообще «ничего», то в этом вызовут на ковер, отчитают, напишут родителям, еще что-нибудь придумают. А кому это надо?

– Понятно. А почему ты так поздно приехал в академию и не купил фамильяра еще летом?

– Это допрос? – улыбнулся дракон, делая глоток ароматного кофе.

– Да нет, просто хочу поддержать беседу... – попыталась как можно более равнодушно пожать плечами я, однако Кайлан почему-то решил ответить.

– В начале лета я оказался в компании, которая случайно разрушила ресторан... Не смотри так, не этот. Наш дом находится не в столице, а в восточных резиденциях, и ресторанчик был там. Кто-то перебрал, ресторан случайно разрушил, а я просто...

– Ну да, мимо проходил, – фыркнула я.

– Да правда! Вот и отец не поверил, сказал, что буду все лето с ним работать, и никакого фамильяра, пока не отработаю. А когда отработал – отца вызвали в командировку. Но покупка фамильяра – дело важное. В нашей семье принято выбирать всей семьей, вот я и ждал отца, но он не успевал приехать. То карета сломается, то еще что-то... В общем, я ждал до последнего, а потом поехал в академию, потому что за опоздание снова бы получил. Думал, сам куплю, а тут ты...

– Ну да, дальше я знаю... А в библиотеке ты что забыл? Если на рынок торопился...

– Не все учебники есть в нашей академии, некоторые приходится брать в центральной библиотеке, вот я и заехал...

– Ого! Неужели в вашей академии не хватает денег на книги?

– Денег хватает, а вот книг нет. Редкие экземпляры нужны. Ладно, идем, потому что скоро отбой, а значит, мы должны быть на месте.

Всю обратную дорогу мы также болтали. Правда, уже не об академии, а о чем-то отстраненном, причем эта беседа продолжилась и в академии, и даже когда я принимала душ: Кайлан продолжал что-то рассказывать за дверью, но потом резко затих.

Я окрикнула его, но ответа не было.

Испугавшись, что что-то случилось, я накинула на себя халат и поспешила выйти, но, как оказалось, зря.

В коридоре в обнимку стояли Кайлан и Агата, пожирая друг друга не только взглядами, но и губами.

– Ой, – пискнула и снова закрылась в ванной.

– Икара, мы пойдем к Агате. До завтра... – послышался голос Кайлана из-за двери, и я сползла по стенке. Это ж надо было так не вовремя выйти... Дура...

Глава 9

Кайлан вернулся только ночью (хотя я вообще его раньше завтрашнего утра не ждала). При этом он был злой, и не только ночью, но и все воскресенье. Недовольство буквально сквозило в каждом его слове и действии, но на мне он не срывался, и на том спасибо. А ближе к обеду Кайлан и вовсе ушел куда-то к ребятам. Насколько я помню, когда они последний раз собирались где-то в закоулках академии такой компанией, утром погибла Лейла... Надеюсь, сейчас все обойдется.

При этих мыслях меня кольнул укол совести: может быть, мне надо было как-то предупредить нового фамильяра Шатра о том, какая судьба постигла его предшественницу и что виновного так и не нашли (а я до сих пор не верила, что Лейла это сделала сама). Но тут на смену этой мысли пришла другая: виновного и не искали, а Шатра никто не обвинял. И Ильен может рассказать другим о моих доводах, и мне же будет хуже.

Ох, и в кого я превратилась? Не хочу предупреждать парня об опасности, боясь, что мне за это что-то будет. Икара, ты никогда не была такой... Но новая жизнь все же накладывает отпечаток. Ничего, как только подвернется удобный случай, попробую намекнуть Ильену.

Кайлан снова пришел ночью, но вроде как довольный, даже что-то насвистывал себе под нос. Да и в понедельник утром он был бодреньким, правда, пока в коридоре не появилась Агата.

Она демонстративно повернулась и пошла впереди, кокетливо виляя своими бедрами. То есть она одновременно обижалась на Кайлана и привлекала его внимание? Стоп, так вот почему он был злым после возвращения от нее... Поссорились...

Однако эта ссора не помешала им сесть вместе и начать общаться. А потом драконица и вовсе заявила, что вчера весь день делала проект, который сейчас лежал в сумке. А проект тяжелый, следовательно, от сумки плечико у нее болит (хотя она же дракон, как ей может быть тяжело от сумочки?). Но Кайлан, как настоящий джентльмен, пошел провожать ее до аудитории, которая оказалась в другом конце академии, из-за чего я чуть не опоздала на пару по начертанию рун. Предмет, кстати, интересный, такого я бы в деревне не узнала...

Сегодня в целом весь учебный день был интересным, не считая последней пары. Это была пара Ванессы, благо хотя бы совместная с драконами, а значит, была надежда, что при Кайлане меня не тронут...

Ванесса, не изменяя своим правилам, появилась в аудитории только под звук колокола и сразу вывела тему занятия на доске: «Необходимые и достаточные условия». Звучало абстрактно, и мне это не понравилось.

– Добрый день, класс. Сегодня мы поговорим о необходимых и достаточных условиях взаимодействия дракона и фамильяра. Начну с простого примера: еда. Необходимо, чтобы фамильяр хорошо питался, так как от его физической силы зависит ваше улучшение магии. Но что значит хорошо питался? Трехразового сбалансированного рациона, в который входят мясо и овощи, более чем достаточно. То есть мы получаем необходимое условие: хорошее питание. Достаточное условие: трехразовое сбалансированное питание. Драконы не обязаны водить фамильяров по ресторанам, заказывать им изысканные блюда или составлять отдельное меню. Конечно, если дракон хочет, то почему нет? Но это не является обязательным условием. Скажу больше, когда драконы тратят бешеные деньги и нанимают диетологов для составления персонального меню, это и вовсе является выбрасыванием денег на ветер. Но если дракон так решил, то...

Я думала, что рассказ про ресторан возник не просто так, а после нашего с Кайланом путешествия туда. Однако за все время своего монолога Ванесса ни разу не посмотрела в нашу сторону. Может, совпадение?

– Давайте продолжим наши рассуждения. Одежда! Вы обязаны прилично одевать фамильяров, но это не значит, что на балу они должны затмевать драконов. Я понимаю желание многих, особенно молодых, покрасоваться друг перед другом и показать, как прекрасен ваш фамильяр и как вы его одеваете. Но все в этом мире хорошо без фанатизма. Удобная, комфортная одежда из хорошей ткани, аккуратная, подходящего фасона уже является достаточным условием.

– А необходимым? – поднял руку один из драконов.

– А необходимым, чтобы ваш фамильяр не ходил голым и не заболел от переохлаждения.

В целом тема сегодняшней лекции мне нравилась. Ванесса привела еще несколько примеров, которые демонстрировали, что все хорошо в меру и что не нужно обращаться с фамильярами как с куклами, сравнивая, у кого лучше. Я даже была с ней согласна, но только до определенного времени. Все не могло быть так просто...

– А теперь давайте перейдем к более важным вещам. Зачем драконам нужен фамильяр?

– Чтобы усиливать магию.

– А еще?

– Чтобы стать верным другом и спутником по жизни.

– Не просто спутником, а защитником! – в этот момент Ванесса подняла указательный палец на этот раз с синим маникюром и пристально обвела всех взглядом. – Именно по этой причине вы даруете фамильяру магию. И наличие этой самой магии является для фамильяра необходимым условием. Не достаточным, а именно необходимым!

– У всех фамильяров просыпается магия после ритуала. Просто у кого-то раньше, у кого-то позже, – напряженно произнес Кайлан. Видимо, он понимал, что этот камень уже точно в наш огород. Хотя помимо нас были еще пары, где у фамильяра до сих пор сила не появилась на самом деле.

– Да, но если магия не появляется слишком долго, то ей необходим толчок, стимул. Вот скажите, господин Кайлан, у вашего фамильяра уже появилась магия?

– Нет.

– А что вы делали для того, чтобы она появилась?..

– Я... – тут Кайлан растерялся. – Я прошел ритуал и ждал, ведь на парах...

– Как вы могли заметить, вашему фамильяру пар недостаточно, значит, вы должны были сами предпринять попытку вызова силы.

– Но как?

– Сейчас покажу. Икара, выйдите, пожалуйста, сюда...

Ох, как мне это не понравилось.

Я бросила быстрый, но немного просящий взгляд на Кайлана. Мне очень хотелось, чтобы он сделал хоть что-нибудь, чтобы мне не пришлось спускаться к ведьме и выставлять себя на всеобщее обозрение. Но, увы, Кайлан хоть и выглядел напряженным, спасать меня никак не собирался.

Вздохнув, я все же спустилась вниз, но с каждым шагом мое предчувствие нехорошего только усиливалось.

– Отлично! – Абсолютно неискренне проговорила Ванесса. – Итак, Икара, продемонстрируй нам какую-нибудь магию. Любую.

В этот момент мои мысли хаотично забегали. Пока я официально магией не обладала, ведь мне все еще удавалось ее скрывать, но на самом-то деле... И надо ли мне сейчас раскрывать себя?

Долгие рассуждения я себе не могла позволить, поэтому просто интуитивно пожала плечами, намекая, что не могу выполнить просьбу ректора.

– Ну же, попробуй. Неужели ты не хочешь порадовать своего дракона?

Думаю, Ванесса прекрасно знала ответ на этот вопрос, просто проверяла, озвучу ли я его вслух.

Я сделала вид, что пытаюсь что-то наколдовать, и это далось крайне сложно. Даже малейший намек на правильные движения отзывался в моем теле призывом силы.

– Не могу, – выпалила, пряча пальцы с попрыскивающейся магией на кончиках.

– Что ж, – протянула Ванесса, обходя вокруг меня и внимательно разглядывая. – А насколько усердно ты занималась на уроках?

– Очень усердно, – буркнула, ожидая, когда же этот позор закончится и я смогу сесть на место. Правда, позором эта ситуация была скорее не для меня, а для Кайлана. Я видела, как он злится и белеет от переполняющих его чувств.

– Если очень усердно, то тебе не составит труда назвать все заклинания, которые вы отрабатывали.

Так как магии я и правда училась, мне действительно не составило труда выполнить просьбу Ванессы.

– Отлично! – проговорила госпожа ректор, думая явно о чем-то своем. – Значит, необходимая база у вас есть... – как-то уж слишком странно проговорила она, а потом резко вскинула руки. Я не успела среагировать, как мое тело моментально пронзила боль. Ощущение было такое, будто по венам пустили ледяной огонь: каждая клеточка вспыхнула жаром, мышцы свело, дыхание перехватило. Я зажмурилась, чтобы не закричать – голос предательски рвался наружу, но я стиснула зубы. Ванесса что-то тихо шептала, и волна боли усиливалась, будто проверяя меня на прочность.

– Магия реагирует на стресс, – холодно произнесла Ванесса. – Если у тебя есть способности, они проявятся. Или ты сломаешься!

Я чувствовала, как чужая сила медленно обволакивает меня, проникает под кожу, пытается вытащить наружу то, что я так долго прятала. На задворках сознания слышался голос Кайлана – он кричал, требовал остановиться, но кто-то удерживал его.

– Она должна пробудить свою магию! – отрезал чужой голос, властный и безжалостный.

Боль стала невыносимой. Я больше не могла дышать – казалось, легкие сжались в кулак. Сердце билось где-то в горле. Я чувствовала, как магия внутри буквально вырывается, стремясь прекратить эту пытку. Я пыталась сдержать ее, но отчаяние и страх были сильнее.

– Прекратите! – услышала я Кайлана совсем рядом. Он рвался ко мне, но его не подпускали.

Я не выдержала. Внутри меня что-то оборвалось – и магия хлынула наружу потоком. Я вскинула руки, даже не осознавая этого, и передо мной возник щит – прозрачный, мерцающий, как утренний иней на стекле. Чужая сила натолкнулась на него и рассыпалась искрами.

Ванесса отступила на шаг, удивленно вскинув брови. Боль исчезла так же внезапно, как появилась, а я стояла в центре круга из света, тяжело дыша и сжимая кулаки.

Аудиторию резко заволокла гнетущая тишина.

Перед глазами все плыло, однако я нашла в себе силы поднять взгляд и отыскать в толпе Кайлана. Он стоял очень близко и удивленно смотрел в мою сторону. Так же удивленно, как и все остальные. Но почему? Ведь они получили, что хотели, что опять не так?

Я попыталась сделать шаг, но ноги подкосились, и я бы точно встретилась лбом с полом, если бы сильные мужские руки не подхватили меня на подлете.

Кайлан молча взял меня на руки и понес к выходу.

– Вы куда? Пара еще не закончилась! – послышался за спиной холодный голос Ванессы.

– Но... Ей надо к доктору. То, что вы сделали...

– Было лишь необходимостью. И поверь, я достаточно хорошо владею своей силой, чтобы не причинить твоему фамильяру вреда.

– Вы вообще не имели права ее трогать! ОНА МОЯ!

– Но ты с ней не справляешься! И пока я несу ответственность за ваше образование, я выбираю методы...

– Вы не имели права! – зло повторил Кайлан.

– В этой академии я имею право на все! Займите свои места немедленно!

Проскрипев зубами, Кайлан все же смирился и понес меня на скамейку.

– Теперь насчет домашнего задания, – продолжила Ванесса таким тоном, будто ничего не случилось. – К следующей паре у всех фамильяров должна быть сила. Если ваш фамильяр ее уже пробудил – поздравляю. Если нет – вы знаете, что делать.

Я с трудом приходила в себя, ощущая, как остатки магии еще дрожат в кончиках пальцев. Кайлан осторожно усадил меня на скамейку, его ладонь легла мне на плечо – крепко, но бережно.

– Ты как? – прошептал он, склонившись так близко, что я почувствовала его дыхание на щеке, но сейчас мне было все равно.

Я кивнула, не доверяя голосу: внутри все еще бушевал страх, смешанный с каким-то новым, незнакомым чувством – будто во мне только что сломалось что-то светлое из прошлой жизни, открывая портал к настоящей ненависти.

Ванесса между тем продолжала раздавать указания. Ее голос был спокоен, но за этой холодной уверенностью слышалась тень раздражения:

– Помните: фамильяры без магии не допускаются к экзаменам. Точнее, вы не допускаетесь к экзаменам с такими фамильярами. Я надеюсь, вы все меня поняли.

В зале повисла тяжелая тишина.

Кайлан сжал мою руку чуть крепче.

– Прости, – тихо сказал он. – Я не должен был позволять ей...

– Не должен был... – не стала спорить я. – Но позволил. Ты всем позволяешь все решать за тебя. Знаешь, до этого года я была уверена, что драконы – самые могущественные существа в мире. Но прожив с вами совсем немного, я поняла, что вы самые несчастные. У вас такое чувство долга... Вы задолжали всем, кроме людей.

Руки Кайлана сжались в кулаки, а губы в тонкую линию. Я впервые увидела его таким беспомощным и злым одновременно.

– Пара окончена! – тем временем произнесла Ванесса и направилась к двери, чтобы снова выйти ровно под звук колокола.

Студенты начали расходиться, кто-то бросал на меня косые взгляды, кто-то шептался за спиной. Кайлан хотел помочь мне подняться, но я сделала это сама, собрав всю волю в кулак. Не дождется он моей слабости. Никто не дождется!

– Может, все же к лекарю?

– Нет, со мной все хорошо, но обед я бы пропустила...

– Идем.

Вместо столовой мы пришли в комнату, где я поспешила сесть на кровать, а вот Кайлан остался стоять в проходе, странно меня разглядывая.

– Что? – не выдержала я. – Не понравилась правда?

– Понравилась. А вот ложь – нет.

– Какая еще ложь? – раздраженно спросила я. Голова ужасно болела, и больше всего я хотела сейчас лежать с закрытыми глазами, а не разговаривать не пойми о чем.

– Ты врала мне о магии. Она у тебя была.

– С чего ты взял?

– Она пробудилась слишком сильная для первого раза, и ты очень умело ее направляла.

– Я просто отрабатывала на паре пассы руками. Без магии.

– Ты врешь!

– Докажи!

Наши взгляд встретились. Только вот Кайлан смотрел на меня сверху вниз, а я исподлобья, как дикий зверек, загнанный в угол.

– Зачем ты это делала? Чтобы меня позлить?

– Тебя позлить? – нервно рассмеялась я. – Кайлан, скажи, у тебя весь мир сосредоточен на себе? Если это так, то сочувствую. Сочувствую и разочарую: я все в этом мире делаю исключительно ради себя.

– Ты надеялась, что я от тебя откажусь? Связь опасно разрывать!

– А рядом с тобой находиться не опасно?! Меня сейчас пытали, а ты ничего не мог с этим сделать! Так почему ты считаешь, что, даже если бы у меня и проснулась магия, я бы о ней рассказала?! Чем меньше все вокруг обо мне знают, тем лучше. А сейчас извини, мне надо отдохнуть, потому что я пострадала! Из-за тебя пострадала!

Я и правда легла, отвернувшись к стенке, и почти сразу заснула, а когда проснулась, рядом с кроватью стоял поднос, полный горячей еды, а вот дракона в комнате не было.

У меня был четкий план: обижаться на Кайлана и демонстративно стараться с ним не разговаривать. Конечно, обида человека на дракона этому самому дракону безразлична, но для меня это было важно. Хотя Кайлан так же демонстративно на меня обижался. За что?! За то, что магию скрывала? А не пошел бы он... К Агате, характерный такой.

Однако наши обиды пришлось отложить на второй план, ведь в расписание наших тренировок внесли изменения, добавив туда пару по физическому взаимодействию фамильяра и дракона. Название мне не понравилось, однако, как пояснил Кайлан (снизошел до пояснения), такая пара всегда появлялась во втором полугодии после ритуала, а сдвинулся ритуал – сдвинулось и введение новой пары. Суть была очень простая: мы тренировались вместе, учась работать в связке.

Нас построили по росту драконов, и смотрелось это комично: ведь рядом с высоким драконом мог стоять достаточно низкий фамильяр, и наоборот, но тут не до эстетики...

Пары так же вели Гербион Тер и Таврий, но вместе с ними на них еще присутствовала Ванесса. Собственно, когда она под звук колокола вошла на стадион, я и поняла, что данная пара не войдет в число моих любимчиков.

Но сначала все казалось просто. Гербион Тер и Таврий показали нам базовое (на их взгляд) упражнение: фамильяр встает сзади своего дракона, и когда тот начинает трансформироваться, фамильяр успевает в момент трансформации схватиться за появляющийся гребень, чтобы к концу обращения оказаться на спине могучего крылатого зверя. Потом же, во время обратного оборота, нам следовало вовремя спрыгнуть.

Посмотрев на наши выпученные глаза (а у фамильяров они были именно такими), Ванесса нас успокоила, что она будет магией страховать наши возможные падения, но к следующему уроку мы должны сами отработать нужное заклинание. А вот это уже вы передайте, пожалуйста, профессору Партиану, ему нас учить!

Как бы то ни было, я особо не рассчитывала, что, если полечу с дракона сегодня, Ванесса меня спасет. Максимум сделает вид, что расстроена, когда я разобьюсь, и то не факт.

Мы начали выполнять упражнение, но Кайлан, к моему удивлению, как и к счастью, был не первым. Первым в центр вызвали Дария и Флата, и они успешно справились. Ну во Флате я и не сомневалась.

Через несколько человек (а точнее, драконов) очередь дошла до Рейнара и Жака, и они справились только с третьей попытки. Офлея и вовсе не смогла справиться даже с пятой, чем очень разозлила своего дракона. Нас же оставили напоследок... Но причина этому нашлась быстро. Нам решили усложнить задание!

– ...и теперь, – произнесла Ванесса с явным удовольствием. – Вы попробуете сделать все то же самое, но на ходу. Кайлан не должен стоять на месте – во время трансформации он должен начать движение вперед.

Я почувствовала, как Кайлан нервно переступил с ноги на ногу. У меня же внутри и вовсе все сжалось от страха. Ванесса скользнула по нам взглядом и кивнула:

– Не бойтесь. Я рядом. Но помните: магия страховки – это не только моя забота. Это ваш навык выживания.

Вот вообще не помогла! Так себе из нее психолог... Хотя, может, все наоборот: она добилась именно того результата, которого хотела.

– Но почему нам сложнее? – озвучил Кайлан вопрос, ответ на который для меня был очевиден: Ванесса меня ненавидит.

– Ты же хочешь стать лучшим, – как ни в чем не бывало ответила госпожа ректор, стряхивая со своего рукава несуществующую пылинку. – Ты единственный на своем курсе, кто выбрал фамильяра по магическому отклику. В прошлом году Шатру и Лейле это удалось, так что если ты хочешь повторить их успех...

Не знаю, как насчет успеха, но судьбу Лейлы я точно повторять не хотела, и это наверняка красноречиво читалось в моем взгляде.

– Верь мне... – прошептал дракон, а я чуть воздухом не подавилась.

– Обязательно, но как мне это поможет успеть схватиться за гребень? – прошептала сквозь зубы я.

– Для успешного взаимодействия дракона и фамильяра необходимы доверие и взаимопонимание.

– Не спорю, и у нас как раз-таки с этим проблемы.

В этот момент Кайлан полностью развернулся ко мне и заглянул в глаза. Кажется, он понял, что судьба дает ему шанс исправить вчерашнюю ошибку: он должен выбрать или меня, или право стать лучшим за счет риска моему здоровью.

В этот момент я посмотрела на тренера и Таврия. Кажется, они тоже переживали, но пойти против слова ректора не могли. Дракон не может пойти против слова ведьмы, да что за бред?!

Тем временем Кайлан медлил с решением, и это молчание длилось дольше, чем хотелось бы. Я чувствовала на себе взгляд Ванессы – холодный, оценивающий, будто она ждала, когда мы оба сломаемся.

– Я не допущу, чтобы ты пострадала, – наконец сказал Кайлан, и в его голосе впервые за все время прозвучала твердость. – Если не получится – остановимся.

– Остановимся? – я невольно фыркнула. – Ты видел Ванессу? Она скорее сама прыгнет с дракона, чем позволит нам сойти с дистанции.

Кайлан усмехнулся, но глаза у него оставались серьезными. Он протянул мне руку – неуверенно, будто боялся, что я откажусь. Но я взялась за нее, и, к своему удивлению, почувствовала, как страх немного отступает.

– Давай попробуем вместе, – сказал он. – Не ради успеха. Ради нас.

«Нет никаких нас, есть самовлюбленный дракон и человек, желающий выжить», – пронеслась у меня в голове шальная мысль, однако что-то мне подсказывало, что Ванесса не позволит нам просто так отказаться, и даже если мы сейчас демонстративно уйдем, она со скандалом заставит нас потом вернуться и все же выполнить ее приказ. Поэтому других вариантов, кроме как поверить Кайлану, у меня, по сути, и не было.

– Готовы? – раздался немного раздраженный голос Ванессы, и в нем уже не было ни тени прежнего удовольствия: только строгая требовательность.

Мы переглянулись и одновременно шагнули вперед. Все происходило стремительно: Кайлан начал трансформацию на ходу, я едва успела ухватиться за его плечо и мысленно помолиться всем известным Богам.

В какой-то момент я споткнулась и с трудом удержалась, чувствуя, как ускользает опора под ногами. Но дракон уже бежал вперед, и я была уверена, что вот-вот сорвусь вниз, но Кайлан честно начал останавливаться и обращаться обратно, чтобы подхватить меня, наплевав на задание, но именно в этот момент с моих пальцев сама собой сорвалась искра, которая позволила мне удержать равновесие. А следом прилетела и магия Ванессы: тягучая, неприятная... опоздавшая. Убиться я бы не убилась, но долбанулась бы знатно, однако напрямую упрекнуть ведьму было нельзя: она свою задачу выполнила.

Когда вихрь драконьей магии утих и земля перестала ускользать из-под ног, я поняла – мы справились. Пусть с ошибками, пусть не идеально, но справились.

Я вцепилась крепче в синий гребень, надеясь, что Кайлан не решит покрасоваться и взлететь вверх. В этот момент пришло осознание, что фамильярство – это и правда доверие, рефлексы и постоянная готовность к неожиданному. Хотя с последним у меня уже и так все было нормально. Я уже не знала, что должно было произойти, чтобы я удивилась...

Благо, Кайлан немного пробежался и начал трансформироваться обратно, а после и вовсе почти остановился, чтобы я смогла спрыгнуть.

Когда мы закончили, в зале стояло молчание, и это тоже стало уже почти привычным.

– Ну вот, а вы переживали. Я всегда знаю, какие задания давать. – Произнося эту фразу, Ванесса уже шла по направлению к двери, а это значило, что вот-вот прозвучит звук колокола. При этом тон Ванессы был максимально непринужденным, и это злило. Вы даже не представляете, как мне хотелось вцепиться ей в волосы, и только инстинкт самосохранения спасал меня от этого поступка.

– Я чувствовал, что ты применила силу, – сказал Кайлан, когда мы шли по направлению к столовой.

– Это само собой получилось.

– Снова врешь?

– Нет, правда! Если ты думаешь, что преподаватели подпольно занимаются со мной дополнительно, чтобы я могла тебя порадовать, то нет. Я иду по той же программе, что и остальные.

– Значит, твоя магия сильна...

– Это твоя магия сильна, ты просто щедро со мной поделился. Кстати... – Тут я внимательно посмотрела на дракона. – Давно хотела спросить, а в чем состоит твоя семейная магия? Каким особенным даром ты владеешь?

– Кайлан, вот ты где! – подлетела к нам Агата, запрыгивая на моего дракона сзади. – Ты почему не встретил меня с пары?

– Прости... У нас просто новая пара была, нас в зале задержали. Недавно оборачивался, теперь есть хочу... – бормотал что-то невнятное Кайлан.

– Ой, так чего же мы стоим, пошли скорее в столовую. – И Агата буквально потащила Кайлана вперед, а я поплелась следом.

Слова Ванессы о том, что нам следует изучить к следующей паре, не давали мне покоя, поэтому моя просьба к Кайлану после обеда была достаточно неожиданной.

– Дай угадаю, ты хочешь отправить меня в библиотеку, а сам отправиться по своим делам? – Я нашла время, когда Агата отойдет припудрить носик, и с надеждой посмотрела на дракона.

– Вообще да. А ты против?

– Я хотела попросить тебя подойти со мной к профессору Партиану.

– Зачем?

– Ты сам говоришь, что у меня сильная магия. Подумала, вдруг он может посоветовать какие-нибудь учебники, чтобы самой упражняться. Птички в библиотеке, конечно, хороши, но профессору я доверяю как-то побольше.

– А что, отличная идея! И мы сможем тренироваться вдвоем вечерами... Идем!

– Стой! – И я буквально схватила дракона за руку.

– Что?

– Ты забыл про Агату.

Кайлан как-то странно посмотрел на меня, будто на минуту забыл, о ком я вообще говорю, но потом быстро исправился:

– Думаю, ребята ей передадут, что нам срочно понадобилось отойти по учебе.

Кайлан быстро подбежал к Дарию и попросил его сообщить Агате, что нас срочно вызывает профессор Партиан. Не могу сказать, что это было правдой, однако я не расстроилась.

К счастью, Кайлан знал, где искать профессора в это время.

Мы направились по коридору, освещенному мягким светом. Я шла чуть позади, с интересом наблюдая, как меняются движения Кайлана в зависимости от эмоций. Сейчас он явно находился в некоем предвкушении, и каждое его движение было более резким и даже немного звериным.

– Он обычно задерживается в кабинете после занятий, – тихо произнес Кайлан, подходя к массивной двери. – Если повезет, застанем его до того, как он уйдет в свои лаборатории или домой.

Я кивнула и также остановилась перед дверью с выгравированным гербом академии. Кайлан постучал трижды, и уже через мгновение дверь приоткрылась.

– Да? – Голос профессора Партиана был усталым, но внимательным. Он открыл нам лично, хотя я была уверена, что для этой цели он отправит своего фамильяра.

– Простите, можно к вам? – спросил Кайлан.

Профессор оглядел нас с неким любопытством и жестом пригласил войти. В кабинете пахло старой бумагой и чем-то терпким – наверное, травами для зелий.

– Что у вас случилось? – спросил Партиан, пристально глядя почему-то на меня, а не на Кайлана.

Я посмотрела на дракона, но тот одобрительно кивнул.

– Я... хотела бы узнать, какие книги по магии вы могли бы посоветовать для самостоятельных занятий. Мне кажется, у меня есть способности, и я хотела бы их развивать правильно.

Профессор приподнял бровь и на мгновение задумался.

– Это похвально, – наконец сказал он. – Но самостоятельные занятия требуют осторожности. Особенно если речь идет о сильной магии. Какие именно направления тебя интересуют?

Я замялась, не зная, что ответить.

– Я буду тренироваться вместе с ней, помогать... – вступил в разговор Кайлан. – Но раньше я никогда ни с кем не занимался. Думаю, нам стоит начать с чего-то более простого, чем мы не сможем...

– Разрушить академию, – усмехнулся профессор.

В этот момент дверь кабинета за нашими спинами открылась, и к нам вошел Зекрай с двумя кружками ароматного чая. Он с удивлением приподнял бровь, но ничего не сказал, ставя одну из чашек перед своим драконом.

– Вот, Зекрай, – кивнул профессор в нашу сторону. – Хотят бежать впереди программы и в комнате отрабатывать заклинания.

– Может, лучше пусть этим и занимаются, – как-то странно ответил Зекрай, присаживаясь на кресло и отпивая чай из своей чашки. Фамильяр выглядел одновременно задумчивым и расслабленным.

Партиан тоже задумался, но быстро кивнул каким-то своим мыслям и потянулся к полке за спиной.

– Начните с этих, – он передал нам две книги в потертых кожаных обложках. – В первой собраны базовые упражнения по управлению потоками, – пояснил профессор. – А во второй – простые защитные заклинания и способы нейтрализации ошибок. Освойте хотя бы половину – и вам будет гораздо легче двигаться дальше.

– А если что-то пойдет не так? – осторожно спросила я.

– Но ведь твой дракон берет всю ответственность на себя, – усмехнулся профессор, однако его взгляд оставался серьезным. – Но, если что, сразу идите ко мне или к Зекраю. Ни в коем случае не пытайтесь исправить ошибку сами, если не уверены, что понимаете, что делаете. Магия – не игрушка.

Зекрай молча кивнул, делая еще один глоток. Его взгляд был внимательным, и я бы даже сказала, чуть ироничным.

– Не волнуйся, мы будем рядом, – добавил Партиан. – Академия переживала куда более буйные эксперименты студентов.

– Спасибо, – улыбнулся Кайлан, беря обе книги.

– Идите. Только не забудьте: дисциплина и осторожность – ваши лучшие друзья. И отчет о первых результатах жду через неделю.

Мы с Кайланом переглянулись и вышли из кабинета, где нас уже ждала Агата. И она была явно недовольна.

– Кайлан! – начала драконица, не успели мы закрыть за собой дверь. – С тех пор как ты завел фамильяра, у тебя почти нет на меня времени!

– Уверен, в следующем году ты поймешь почему.

– Не пойму! Ты для меня всегда будешь на первом месте.

– Ты для меня тоже на первом месте... – прошептал Кайлан, но голос его прозвучал настолько неуверенно, что даже Агата поморщилась.

– Знаешь что! Если тебе этот фамильяр так важен, то, пожалуйста, мы расстаемся!

С этими словами Агата развернулась и гордо направилась вдаль, а мы остались стоять на месте.

– Может, догонишь ее? – неуверенно предложила я. В целом мне от дракона нужны были только книги, его присутствие пока было необязательным.

– Она отойдет, – уверенно произнес дракон и направился в сторону спален.

Только вот он сильно ошибся, и Агата так быстро не отошла, о чем мы смогли узнать этим же вечером.

Хотя в целом вечер начался неплохо. Кайлану не терпелось приступить к изучению новых книг, однако я посчитала, что логичнее будет сначала выполнить домашку, чтобы потом и правда погрузиться в освоение магии, коль о ней уже известно.

Подготовка докладов и решение задач заняли примерно час, после чего Кайлан схватил выданные профессором Партианом учебники и залез на кровать.

– Эй! Это для меня, – насупилась и потянулась за своим.

– Так иди сюда, тут удобнее! – как ни в чем не бывало ответил дракон и открыл первый учебник.

Я пожала плечами, расценив, что на кровати и правда удобнее, и тоже забралась на нее, удобно сев на коленки и засунув свой носик в учебник.

Мы какое-то время листали страницы, обсуждая особо странные иллюстрации и споря, кто из магов прошлого выглядел более странно.

– Давай попробуем это заклинание! – Глаза у дракона загорелись, и он ткнул в раздел «Основы левитации для начинающих».

– Ты уверен? – осторожно спросила я. – Я думала начать с чего-то более простого.

– Так это и есть простое! Комнату мы не разнесем, да и ты не пострадаешь: приземлишься на кровать или ко мне на руки. Тем более тут написано: безопасно при соблюдении инструкции.

– А ты сам владеешь этим заклинанием?

– Нет, конечно, я же дракон, зачем мне левитация?

– Так, ты сам сначала опробуй, а потом уже меня в воздух запускай!

– Не могу, – вздохнул Кайлан. – Эта магия для людей, у драконов немного иная природа.

– Но вы же сильнее!

– Да, но колдуем мы иначе. Ваши заклинания для нас не подходят, как и наоборот. Тем более поднять в воздух дракона, пусть даже и в человеческом обличье гораздо сложнее, чем просто человека. Я видел, как фамильяр отца, спрыгивая с него, применяет это заклинание. Далеко ты не улетишь, но безопасно спрыгнуть с высоты сможешь.

Пока я раздумывала, Кайлан уже начал что-то бормотать и взмахивать рукой, изображая сложный жест.

Я попыталась повторить за ним, но у меня вышло что-то совершенно несуразное – рука запуталась в рукаве, а вместо заклинания я выдала какой-то странный звук.

– Если бы профессор Партиан это увидел... – усмехнулся Кайлан, искоса наблюдая за мной.

– Тебя этому с детства учили, а я была нормальной! – парировала и даже язык показала, но продолжила свои попытки.

– Профессор бы сказал: «Магия требует сосредоточенности, а не цирка!» – не унимался Кайлан.

– Ага, а Ванесса бы добавила, что я просто лентяйка неразумная.

При мысли о ректоре внутри шевельнулась злость, которая неожиданно придала сил, и я... начала подниматься вверх...

– Аааа, а как это остановить?! Надо было сначала изучить обратное заклинание! – запаниковала я, чувствуя, как поднимаюсь все выше над кроватью.

– Не бойся, – Кайлан уверенно схватил меня за руку, а я почувствовала себя воздушным шариком.

– Спасибо за совет, конечно, но как мне спуститься?

– Просто медленно отпускай магию.

– Я не умею! Точнее, умею, но плохо! Я же только учусь!

– Тогда отпускай ее резко, как умеешь, не бойся, я поймаю!

– Да я не боюсь, я не могу! Я всегда отпускала магию, когда спокойно сидела... Почему ты меня сначала этому не научил?

– Честно? Я не думал, что у тебя так быстро получится. Думал, день на третий тренировок... В лучшем случае.

– Очень мило, – буркнула я, болтая ногами в воздухе, – а если я сейчас улечу на потолок?

Кайлан засмеялся, но тут же посерьезнел, видя, как я беспомощно машу свободной рукой.

– Ладно, давай вместе попробуем. Сосредоточься на ощущениях. Представь, если бы ты сейчас смеялась, но тебе нужно было резко перестать. Так же с магией: работай с ней, как с эмоциями.

– Больше я не дам тебе выбирать заклинания! – возмутилась, но попыталась представить себе перекрытие силы. Мое воображение нарисовало, как я перекрываю внутри себя какой-то вентиль, и как ни странно, это сработало, и я почувствовала, как медленно начинаю опускаться.

– Получается! – улыбнулся Кайлан, при этом его улыбка выглядела крайне удивленной. Либо дракон в меня вообще не верил, либо я делала какие-то невероятные вещи, что вряд ли.

Я зажмурилась, сосредотачиваясь изо всех сил. В следующий миг мои ноги коснулись кровати, и я с облегчением плюхнулась обратно.

– Фух... – выдохнула я наконец. – Думаю, на сегодня хватит...

Я и правда чувствовала себя как выжатый лимон. Магия забрала силы, отчего я резко захотела есть.

– Я голодная... – честно призналась, переворачиваясь на спину.

– Это нормально, вначале всегда так. Идем!

И только мы встали, чтобы привести себя в порядок, как под дверь подсунули письмо. Странные у них тут, конечно, методы общения.

У меня внутри все сжалось, я почему-то была уверена, что это письмо от отца, отчего первой ринулась вперед, но Кайлан меня опередил.

– От кого оно? – тихо спросила, пока Кайлан, нахмурившись, его вскрывал.

– От отца.

– Моего? – прошептала я.

– Моего. – Кайлан как-то странно посмотрел на меня, но потом вернулся к изучению содержания послания.

Чем дольше он читал, тем злее становился его взгляд.

– Что-то случилось?

– Агата рассказала родителям, что мы расстались.

– И? – Я пока не понимала глубины проблемы. – Ты же говорил, что вы помиритесь...

– Да, но ее родители уже написали моему отцу.

– И? – Я все еще не понимала суть проблемы.

– И отец требует объяснений. Агата сказала, что я настолько не справляюсь с фамильяром, что стал непохожим сам на себя из-за неудач. Отец требует объяснений как по поводу фамильяра, так и по поводу расставания. Его бы устроил союз с семьей Агаты...

– У тебя будут проблемы? – тихо спросила. Мне почему-то казалось, что дракон сейчас будет оправдываться и обещать отцу, что они скоро помирятся, однако на деле все оказалось не так. Кайлан резко выпрямился, его зрачки сузились, а письмо в руках вспыхнуло.

– У меня будут проблемы? О нет, они будут у Агаты! Я слишком долго был хорошим и позволял ей разные капризы. Но она позволила сказать мне в лицо, что мы расстаемся. Позволила оболгать меня в глазах сразу двух семей. Слишком многое она о себе думает!

Мне хотелось что-то сказать, но я боялась... Я никогда не видела Кайлана таким... В моих глазах он в один миг превратился из заросшего правилами мальчишки в молодого и всемогущего дракона, перед ногами которого лежал весь мир и он об этом знал...

Академия повелителей... Академия драконов... Именно так эти самые драконы всегда выглядели в моем представлении: уверенные в себе, немного злые и заносчивые, смотрящие на всех свысока.

Кайлан резко подошел к столу, достал письмо и начал что-то писать.

– Ты не против, если мы сегодня поужинаем в комнате? – неожиданно спросил он, выкидывая письмо в коридор. Понятия не имела, кто его должен был подобрать, но дракон явно знал, что делает. Тем более что за дверью быстро послышались шаги.

– Да мне все равно, – растерянно посмотрела я на дракона. – А что так...

– Думаю, мне лучше увидеться с Агатой, когда мой ответ достигнет сначала родителей, а потом и ее...

Говоря это, Кайлан не выдавал никаких эмоций, напоминая сгусток энергии. Так вот что на самом деле злит всемогущего дракона? Пусть рядом с ним окажется слабый фамильяр или капризная девушка, пусть даже он оступится в учебе – все это лишь незначительные детали, не способные бросить тень на его истинную суть. Его сила и идеальность не подлежат сомнению. Только мир вокруг может быть несовершенным, но сам дракон вне упреков и осуждения. Он выше слабостей, выше ошибок – он эталон, которому позволено все, кроме одного: быть слабым. Все остальное лишь мелкие неурядицы, которые при желании легко решаются, но врать за спиной дракона нельзя, никто не смеет подвергать сомнениям его личность.

Глава 10

Следующее утро выдалось солнечным, но эмоции вчерашнего дня не утихли, затмевая солнце своей мрачностью. Мне не хватило даже ночи, чтобы забыть изменения, произошедшие в Кайлане. Пусть это длилось недолго, но снова относиться к нему как прежде я пока не могла. Нельзя сказать, что он меня пугал, но что-то все равно настораживало... Я прекрасно понимала, что вчера он проявил лишь малую часть своей звериной личности, и знакомиться с ее полной версией мне пока не хотелось.

Когда мы утром вышли в коридор, там нас уже поджидала компания Кайлана. Среди них была и Агата... Явно заплаканная и невыспавшаяся, но Кайлан сделал вид, что ее даже не замечает. Если честно, я не верила, что они действительно расстались. Думала, что такие ссоры между вспыльчивыми драконами – норма. Однако остальные ребята посмотрели на Кайлана странно.

В столовой дела стали еще более странными. Кайлан сказал мне сесть за стол вместе с ним, чтобы мы могли обсудить наши индивидуальные занятия. Я была уверена, что это было сделано для того, чтобы отсесть от Агаты, которую дракон продолжал игнорировать, сколько бы она ни вздыхала и ни строила глазки, однако Кайлан и правда весь завтрак разговаривал со мной о магии.

– А я правильно помню, что у тебя все в порядке с грамотностью?

– Да.

– Может, тебя с нее снять? Чтобы ты в магии упражнялась? Вдруг в это время профессор Партиан свободен?

– А так можно? – удивилась я.

– За деньги можно почти все в этом мире, – усмехнулся дракон, а меня эта мысль кольнула. Даже находясь среди элиты, я все равно не верила в безграничную силу денег.

Далее меня ждала пара по ОДЭ, на которой нам рассказывали, как вести себя во время официальных выездов на природу. Если в двух словах: прилично. Собственно, к этой мысли сводились все пары по ОДЭ.

Ну а следом нас ждала Ванесса. Нет, не так. Нас ждала разъяренная Ванесса. И на кого была направлена ее злость? Правильно, на меня.

Пара у нас была отдельная от драконов, поэтому я понимала, что отдуваться мне придется самой.

Ванесса традиционно вошла в аудиторию под звук колокола, хлопнув дверью так, что стекла задребезжали. Она окинула нас взглядом, но задержалась именно на мне. Я сразу почувствовала себя мышью под взглядом голодной совы.

– Так, – сказала она ледяным тоном. – Сегодня у нас практика. Икара, к доске.

Я встала, стараясь не выдать дрожь в коленях, и подошла к ней. Хотя какая практика могла быть на парах по магическому взаимодействию дракона и фамильяра без этого самого дракона?

– Для начала проверим, чему ты научилась!

И Ванесса резко выпустила в меня свою магию, которую я легко блокировала.

– Что ж... Домашнее выполнила, – немного приподняв бровь, констатировала ректор. О том, что это было домашнее по совместной паре, никто, естественно, не вспомнил. – Тогда пойдем дальше.

Произнеся это, Ванесса снова взмахнула руками, и вокруг меня засветился голубой контур.

Я сглотнула. Мне это определенно не нравилось. Я постаралась призвать свою силу, но чувствовала, что против данного контура она слаба. Тем временем Ванесса снова взмахнула рукой и уже собиралась продолжить свое колдовство, когда я призвала все силы и немного разомкнула имеющийся контур, буквально выпрыгивая из него.

– Что ты творишь? Я еще не дала задание! – взвизгнула Ванесса.

– Что вы хотите сделать?

– Я не обязана перед тобой отчитываться!

– Но я должна знать, к чему готовиться!

– Ты должна быстро уметь ориентироваться!

– У вас весь зал фамильяров, а силу демонстрирую только я. Им уметь ориентироваться не нужно? Странные педагогические методы!

– Да как ты смеешь! Я все расскажу Кайлану!

– Даже не сомневаюсь. Но расскажите сначала мне, какое у меня будет задание!

– Я уже сказала, что не буду перед тобой отчитываться.

– Тогда я не буду его выполнять.

– У тебя нет выбора.

– Выбор всегда есть... – тихо произнесла я, буквально подлетела к своему месту, сгребая вещи в сумку и направляясь к выходу.

– Ты никуда не уйдешь! – вскрикнула Ванесса и магией заперла замок, вот только моя магия его легко открыла. Понятия не имею как... На эмоциях!

Я вышла из кабинета, и ноги сами понесли меня в библиотеку. Ну а куда еще? Спальню может открыть только Кайлан, в столовую, наверное, не пустят, остается библиотека...

Слезы предательски подступали к глазам, но я не позволяла им показаться, хотя где-то на подсознании и понимала, что вскоре меня найдет разъяренный Кайлан и мало мне не покажется. Нет, уверена, физически он меня не тронет, но вот морально... Возможно, он вернет ошейник, а может, выскажет все, что обо мне думает... Хотя есть ли мне до этого хоть какое-то дело? Ведь я думаю о них обо всех еще хуже!

Внезапно моя фантазия нарисовала картину, как уже не Кайлан, а я выговариваю все ему в лицо! При всех! Тыча пальцем в грудь! Выговариваю и про него, и про Ванессу, и про все остальное...

От этих мыслей стало как-то легче, но поток моей фантазии прервал звук крыльев.

– Ой, привет, – удивленно посмотрела я на птичку, понимая, что никакие книги не просила.

Птичка с интересом посмотрела на меня, немного наклонив голову, а потом бросила на стол письмо, которое все это время держала в клюве, а после быстро скрылась.

Все посторонние мысли моментально отошли на второй план, ведь письмо было от отца!

Я дрожащими руками разорвала конверт, надеясь, что отец пишет, что потратил все деньги на лекаря и тот вылечил сестру. А лучше не все деньги, лучше пусть деньги еще остались, и они с Анорой теперь смогут зажить более счастливой жизнью.

Письмо дрожало в руках, когда я его раскрывала, настолько мои эмоции кипели внутри. Вот только прочитала я там совсем не то, что хотела. Отец и правда вызвал лекаря, потратив на это почти всю сумму, только вот лекарь не помог, а констатировал ужасное: единственное, что Аноре сейчас могло помочь, это магия дракона. Только она способна выжечь заразу, засевшую глубоко внутри и поработившую под себя большую часть организма. Врач убрал все последствия, какие смог, внешне сестра стала выглядеть лучше, а вот внутренне... Она продолжит так же медленно угасать, и только магия повелителей этого мира может ее спасти.

Слезы предательски потекли на бумагу, но я уже даже не пыталась их остановить. Ну почему? Почему Анора?!

Это произошло много лет назад. Неподалеку от нашей деревни был пруд, самый обычный, ничем не примечательный. Только вот внезапно в деревне начала дохнуть скотина, которая из него пила. Естественно, местные жители забили тревогу, но кому есть дело до людей... Конечно, комиссию назначили, но дату ее прибытия никому не сообщили. И стоило такому случиться, что сестра упала в эту воду... Случайно, во время дождя бежала домой, поскользнулась и влетела туда... Она сама не понимала, как это случилось, но после этого ей становилось хуже не по дням, а по часам, а местные лекари только разводили руками.

Трагедия с сестрой ускорила приезд комиссии, которая констатировала, что вода отравлена какой-то магией. Причем не специально, мол, остатки какие-то попали... Вскоре вроде арестовали каких-то магов‐аретфакторов, которые подпольно что-то делали в столице, сливая неудачные результаты своих экспериментов в природу, но насколько это было правдой...

Воду быстро очистили, но пруд все же закопали, выкопав по другую сторону деревни новый, а вот сестре помочь не смогли. Выписали кучу лекарств, что-то даже выдали бесплатно, но все медикаменты только тормозили развитие отравления, а не избавляли от него. Местные лекари магией почти не владели, а к городскому попали только раз, но сумма его лечения была неподъемной. Точнее, принимать он нас был готов и далее, но любые выписанные им лекарства стоили столько, что мы еле собирали на малую часть, чтобы тормозить процесс. И вот настал тот момент, когда констатировали, что засевшую глубоко магию может выжечь только более сильная магия. А самая сильная она, как известно, у драконов.

Послышались шаги, и я только на каком-то подсознании смяла письмо и спрятала в сумку. И как оказалось, вовремя. Не прошло и пары минут, как рядом со мной появился Кайлан.

– Икара! – зло произнес он, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность и поднимая глаза.

Вы бы видели, как он изменился... Стоп, это он что, подумал, что я из-за Ванессы так рыдаю? Не дождется...

– Икара, ты чего? Ты так испугалась задания Ванессы? Или меня? Что у вас там произошло?

Тон Кайлана моментально стал более мягким и даже немного испуганным, и тогда сознание само дало ответ: как бы я ни относилась к своему дракону, он был единственным, кто хоть как-то пытался наладить со мной контакт. Если не согласится помочь он, то не согласится никто, а значит, я должна стать самым послушным и полезным фамильяром. Ради сестры!

– Икара! – снова окликнул меня дракон и даже помахал перед лицом руками.

– Да, я... Прости... Извините...

– С тобой все хорошо? Что у вас опять случилось?

Перестроить свой разум и свое поведение вот так вот в моменте было очень сложно, но я старалась...

– Я... Я была неправа и поступила неправильно. Извините меня, пожалуйста. Мне следует вернуться и принести извинения перед госпожой Ванессой.

– Точно? – удивленно вздернул бровь Кайлан.

– Да. Если вы позволите, я так и сделаю.

– Мы позволим? Кто мы?

– Ты. Я просто решила обратиться к вам вежливо.

– С чего это? – брови Кайлана еще сильнее поползли вверх.

– Потому что так правильно.

– Так, Икара, что тут происходит? Что ты еще задумала?

– Ничего, лишь извиниться перед госпожой Ванессой.

– Ну хорошо, идем...

Кажется, Кайлан все еще не верил в чистоту моих помыслов и каждое мгновение ждал подвоха, но это не мешало ему с интересом наблюдать за моим поведением.

Мне кажется, осознание, что отныне я должна стать покорным фамильяром, отразилось на всем моем поведении, ведь к середине пути я обратила внимание, что мои плечи опущены, а взгляд покорно смотрит в пол.

– Извините, можно? – Кайлан постучался в кабинет, где за широким деревянным столом восседала госпожа ректор.

Ванесса подняла голову от документов, и ее внимательный взгляд скользнул сначала по Кайлану, а затем остановился на мне. Я почувствовала, как щеки начинают гореть, но все равно шагнула вперед, сложив руки перед собой.

– Да? – спокойно спросила ректор.

– Простите, что отвлекаю... – голос предательски дрогнул, но я заставила себя говорить дальше. – Я пришла извиниться за свое поведение ранее. Я была неправа и позволила себе лишнее. Пожалуйста, извините меня.

В кабинете повисла тишина. Краем глаза я заметила, как Кайлан недоуменно осматривает меня, будто не верит своим ушам и рассуждает, не надо ли нам навестить лекаря.

Ванесса тоже внимательно посмотрела на меня, но ее лицо осталось непроницаемым.

– Хорошо, что ты это осознала, Икара, – наконец произнесла она. – Но извинений мало, ты не выполнила задания, а значит, не сделала нового шага в своем образовании. Ты готова это исправить?

– Да. – Я кивнула, стараясь не встречаться с ней взглядом.

– Идемте, – коротко сказала ректор и встала со стула.

По коридору мы долгое время шли молча, пока немного не отстали от госпожи Ванессы и Кайлан не прошептал мне прямо на ухо:

– Ты даже не представляешь, насколько мне теперь интересно, что же там произошло.

В этот момент меня обожгло его горячее дыхание, а в нос ударили глубокие древесные ноты с оттенками мха и кедра.

– Ты действительно извинилась, – продолжил он, не обращая внимания, что у меня сбилось дыхание. – Только вот до сих пор не могу понять: искренне ли. – Не унимался дракон, чем еще сильнее бесил, но я старалась держать себя в руках.

– Я же говорила, что так правильно, – пробормотала, все еще не поднимая глаз.

Мы вернулись в учебную аудиторию, которая оказалась пустой. Ванесса снова поставила меня в центр и почти сразу взмахнула руками, пробуждая вокруг меня голубой контур. Я зажмурилась, предчувствуя что-то нехорошее. Новый взмах, и вот уже второй контур голубого сияния замкнулся вокруг меня, и одновременно с этим кругом как будто замкнулось мое дыхание. Воздух начал резко пропадать из легких, перед глазами потемнело, а тело стало тяжелым.

– Не помогай ей! Она должна научиться действовать в любых обстоятельствах! – послышался где-то на задворках сознания голос Ванессы. – Кайлан! Она умеет размыкать контур, она это продемонстрировала! Теперь этот навык надо отточить до автоматизма! Пойми, иначе никак...

Благодаря этой беседе я поняла, что от меня хотят, только вот сделать все равно ничего не смогла.

С каждой секундой паника нарастала, но я судорожно пыталась вспомнить то самое ощущение, которое я почувствовала, когда совсем недавно разомкнула этот чертов контур. В голове шумело, в ушах стучала кровь. Я сжала кулаки, стараясь сосредоточиться на внутреннем ядре, на той искре, что всегда отзывалась на зов, но сейчас она молчала.

«Спокойно, – мысленно приказала себе. – Ты уже делала это. Просто повтори».

Я попыталась представить, как голубое сияние рассеивается, растворяется в воздухе, будто легкий туман под солнцем. Сердце бешено колотилось, но я упрямо тянулась к этому ощущению – к свободе, к воздуху.

И именно эта тяга к свободе оказалась тем самым спасательным ощущением. Что-то внутри меня дрогнуло, а контур словно стал тоньше, мягче. Я сделала рывок – не телом, а волей. Голубое свечение затрещало и на миг стало ярче, а потом вдруг исчезло, словно его и не было.

Я рухнула на колени и жадно вдохнула воздух. Голова кружилась, но я была свободна. Хотя можно ли было сейчас хоть что-то в моей жизни назвать свободой?

– Вот видишь, у нее получилось! – проговорила Ванесса стальным голосом.

– Икара, ты как?! – бросился ко мне дракон, падая рядом на колени.

Я хотела ответить, что все хорошо, но язык не поворачивался, причем я не уверена, что из-за усталости.

– Госпожа Ванесса! – зло повернулся дракон к ректору. – Я, конечно, безмерно благодарен вам за то, что вы уделяете моему фамильяру какое-то особое внимание, но насколько я знаю, моя семья вам за это не платила!

– Ты наследный дракон второй ветки... – начала было Ванесса, но Кайлан не был намерен ее слушать.

– И это не дает никому оснований выделять меня на фоне остальных студентов. В академии все драконы равны! Поэтому я вас очень прошу больше не выделять моего фамильяра на фоне остальных и не давать ей отдельных заданий, иначе я буду вынужден поднять этот вопрос на другом уровне!

– Хорошо, – сквозь зубы процедила Ванесса, буквально прожигая меня взглядом.

– Отлично, и не забудьте написать моей семье, насколько мой фамильяр талантлив. Или же им напишу я!

После этой фразы Кайлан подхватил меня на руки и куда-то понес, а я позволила себе наконец-то расслабиться.

Если честно, я была уверена, что Кайлан будет действовать по стандартной схеме и понесет меня к лекарю, однако нет, меня принесли в комнату. Я еле себя остановила, чтобы не спросить что-то в духе: «Что, за мое здоровье ты больше вообще не переживаешь?» Но вовремя вспомнила, что я теперь послушный и кроткий фамильяр, поэтому прикусила язык и покорно легла на кровать.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Кайлан, присаживаясь рядом.

– Нормально.

– Хочешь, отнесу к лекарю? Просто я не думаю, что он чем-то поможет.

– Не надо, я уже в норме.

– Хочешь, мы не пойдем в столовую и я принесу тебе еду сюда?

– Со мной все хорошо, я в состоянии дойти.

– Но зачем перенапрягаться?

– Чтобы не напрягать тебя.

– Икара, ты меня пугаешь. Может, правда, к лекарю?

– Со мной все хорошо. Не переживай... Не переживайте так за меня.

– Понятно, приведу лекаря сразу сюда! Ты явно не в порядке!

Однако лекарь развеял все опасения Кайлана, подтвердив, что у меня всего лишь сильная физическая усталость вследствие сильного магического выброса.

– А почему она так странно разговаривает? – Кайлан все еще косился на меня недоверчиво.

– Может, просто устала с тобой пререкаться? – усмехнулся мужчина. – Пусть отдыхает, не трогай ее сегодня.

– Так, обедать мы будем все же в комнате! – тоном, не терпящим возражений, проговорил дракон и унесся заказывать еду, стоило лекарю только покинуть нашу комнату.

Обедали мы в молчании, в котором потом продолжили делать уроки.

– Может, прогуляемся? Мне кажется, свежий воздух тебе не помешает.

– Если ты так считаешь, – пролепетала я, на что Кайлан закатил глаза.

На улице и правда была хорошая погода, и Кайлан, чтобы поддержать меня, бережно взял под руку и повел вдоль тенистой аллеи академического сада. Удивительно, а я ведь в нем еще ни разу не гуляла...

Вокруг царила удивительная тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и легкими шагами по мягкой дорожке. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую крону старых деревьев, ложились на траву золотыми пятнами, а воздух был наполнен тонким ароматом цветущих кустарников.

Кайлан шел рядом, его рука была теплой, и я чувствовала, как напряжение медленно уходит, уступая место странному спокойствию. Где-то впереди щебетали птицы, перекликаясь между собой, а вдалеке слышался негромкий плеск фонтана. Вокруг гуляли другие пары, на дальней скамейке делали уроки первокурсницы, но на нас никто не обращал внимания.

Я невольно улыбнулась, глядя на игру солнечных зайчиков на дорожке и на то, как Кайлан иногда бросает на меня короткие заботливые взгляды. И хоть внутренне я и понимала, что это все неправильно, но ничего не могла с собой поделать. У меня никогда не было настоящей влюбленности, а всех деревенских парней я гоняла, думая, что у меня еще все впереди. Что встречу того самого и будут у меня и свидания под луной, и прогулки до поздней ночи, и легкие улыбки оттого, что кто-то просто находится рядом. Только вот теперь я знала, что ничего этого никогда не будет, и все эмоции, даже отдаленно напоминающие влюбленность, находятся для меня под запретом. Никаких прогулок, никаких улыбок с посторонними, только дракон-хозяин и тот уровень свободы, который он позволит. Каким бы горьким это осознание ни было, но я была вынуждена признать, что моя участь – научиться довольствоваться малым и радоваться хотя бы таким прогулкам, улыбаясь незатейливым солнечным зайчикам.

Почти всю дорогу мы молчали, рассуждая каждый о своем и отвлекаясь только на дежурные фразы. А после прогулки сразу отправились на ужин, где Кайлан снова попросил меня сесть рядом с ним. Правда, почти все время он бросал странные взгляды на компанию своих друзей, и я, кажется, догадывалась почему: за столом не было Агаты.

– Ну ты как? – спросил Кайлан, когда мы вернулись обратно в комнату.

– Нормально, только устала...

Прогулка и правда отняла больше сил, чем я думала. Но с другой стороны, помогла развеяться.

– Тогда отдыхай!

Я и правда очень быстро провалилась в сон, все же пока серьезная магия сильно била по организму, но и сон был неспокойный. В нем всегда всплывал образ Ванессы, смеющейся над тем, как я пытаюсь выбраться из невидимой, но очень липкой паутины, которая затягивала меня в темноту.

Проснувшись, я обнаружила за окном глубокую звездную ночь. Громко вздохнула, отгоняя от себя лишние мысли, и решила умыться. «Нет ничего лучше от дурного сна, чем прохладная вода», – всегда говорил отец.

Голова была еще затуманена, поэтому я не обратила внимания на шум воды, доносившийся из ванной. Зевнула, прикрывая глаза, открыла дверь и только в этот момент увидела два силуэта, скрывающихся в тумане бассейна... Кайлан и Агата...

Сознание вмиг проснулось, поэтому я не только захлопнула дверь, но и сделала это максимально тихо, чтобы не помешать их примирению...

Глава 11

– Начнем наш урок, – произнесла Ванесса, едва войдя в кабинет. Так как это в очередной раз сопровождалось звуком колокола, расслышать ее слова было сложно, однако следующая ее фраза, брошенная уже в идеальную тишину, отлично долетела до слуха каждого из присутствующих фамильяров. – Только он у нас пройдет не здесь, идемте!

Естественно, никто из фамильяров не рискнул спросить: куда и зачем. Поэтому было весьма неожиданно, когда мы вышли сначала на улицу, а потом и вовсе попали на открытый стадион, на котором мы еще ни разу не были. Там нас поджидали тренер с Таврием.

– Вас, наверное, удивляет, зачем я вас сюда позвала, – с томной улыбкой произнесла Ванесса, когда мы построились в одну линию.

«Меня уже ничего не удивляет», – пронеслось у меня в голове, но вслух я, естественно, ничего не произнесла.

– Сегодня мы с Гербионом Тером решили провести совместное занятие, чтобы посмотреть, насколько вы готовы перейти к следующему уровню тренировок на взаимодействие, – продолжила ведьма. – Но для начала вам необходимо немного размяться. Встаньте чуть пошире, еще, еще!

Поскольку многие парни были в модных, но не в самых удобных штанах, а немногочисленные девушки в платьях, вряд ли нас ждала активная тренировка, но нас зачем-то заставляли отойти все дальше и дальше друг от друга. И лишь в тот момент, когда я оказалась напротив лужи, Ванесса посчитала, что расстояние достаточное. Хммм...

Таврий встал перед нами и правда начал проводить легкую разминку, не требующую никаких усилий и никакой специальной одежды, а Ванесса тем временем подошла к тренеру и начала что-то шептать ему на ухо. Тренер хмурился, что-то отвечал, но в конце смиренно вздохнул.

– На колени! – раздался его раскатистый голос, стоило Таврию закончить следующее упражнение, и Таврий, ни секунды не колеблясь, пал, как ему приказали, и лишь потом перевел на своего дракона удивленный взгляд. Тренер стоял скалой, и лишь когда Ванесса направилась в сторону нашего недоумевающего строя, вздохнул и пожал плечами: мол, я тут ни при чем.

– Вот видите, – тем временем начала ректор, нарочито растягивая звуки. – Это был пример идеального послушания. Таврий был занят, его разум выстраивал в голове план идеальной разминки, которую вы бы смогли повторить в неудобной одежде и обуви, но стоило его дракону произнести всего одно слово, как он неукоснительно выполнил приказ.

Пока Ванесса произносила свою речь, все, кроме Таврия, продолжали стоять. И лишь фамильяр преподавателя, единственный посреди поля находящийся на коленях, выглядел пугающе, однако он стойко не поднимал головы, отчего Гербион Тер раздраженно сжимал кулаки. Я, конечно, понимала, что тренер слова Ванессы воспринимает не как приказ Ванессы, а как приказ короля драконов, переданный через ведьму, но все равно это выглядело странно.

– ...И переходить к следующему этапу вы можете только с таким же послушанием! Поэтому продемонстрируйте мне его, если хотите перейти на следующий уровень тренировок. На колени!

Стоило Ванессе произнести этот приказ, как все пали на землю. Я не стала исключением, ведь я уже поставила на своей жизни крест, решив попытаться спасти жизнь сестры. Вот только если остальные, как и Таврий, оказались на траве, я очутилась в грязной луже, вода из которой предательски отскочила мне на щеку.

– Вот только приказ этот им должны отдавать их драконы, а посторонних они слушать не обязаны! – послышался за спиной злой, но знакомый голос. – Икара, встань, и не смей выполнять приказы никого, кроме меня!

Я послушно начала подниматься, когда злой Кайлан подошел ко мне и подал руку.

– Кайлан, ты почему не на паре? – удивленно посмотрела на него Ванесса.

– Я почувствовал, что мой фаильяр ушел слишком далеко. Мы почувствовали...

Мне очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть, сколько именно драконов пришли на нас посмотреть, но я не смела, покорно глядя себе под ноги.

– Это была проверка... – затараторила Ванесса. – Помнят ли фамильяры, что должны слушаться только вас...

– Очень надеюсь, – голос Кайлана был стальным, и от него даже у меня по спине бежали мурашки. – Икара, тебе надо привести себя в порядок, идем. Думаю, для тебя достаточно на сегодня.

И Кайлан буквально потащил меня к выходу.

– Почему ты упала в лужу? Ты первая должна была возмутиться, что приказы тебе имею право давать только я.

– Ванесса ректор, я не хотела, чтобы у вас из-за меня опять были проблемы.

– У меня еще ни разу не было из-за тебя проблем! Что за глупости? И почему опять на «вы»? Икара, ты меня пугаешь.

– Я просто поняла свою роль.

– Какую?

– Покорную.

В этот момент я впервые за все время подняла глаза от земли, и наши взгляды встретились.

Кайлан смотрел на меня долго и очень пристально – будто пытался разглядеть что-то за моей покорностью, за опущенными плечами и за грязью на щеке.

– Покорную? – переспросил он тихо, и в этом голосе было что-то странное. – Ты ведь не такая, Икара. Я тебя знаю.

Я сглотнула, ощущая, как внутри все сжимается в тугой узел. Хотелось отвернуться, спрятаться, снова уткнуться взглядом в пол, но я заставила себя выдержать его взгляд.

– Так надо. Я не вижу больше смысла бороться. Ты ведь сам говорил, что это судьба, – прошептала я. – Иногда легче подчиниться...

Кайлан качнул головой и нежно дотронулся до моей щеки, стирая грязь. От этого жеста я прикусила губу и глубоко вздохнула, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Я даже была готова вернуться к Ванессе, только бы закончить этот разговор.

– Сегодня преподаватель попросил нас описать своего фамильяра одним словом, – тем временем тихо продолжил дракон, немного отстраняясь. – И знаешь, какое слово я выбрал? Личность... Я не хочу видеть тебя сломанной, Икара. Даже если иногда ты делаешь глупости...

Я все же не выдержала и отвела взгляд, судорожно соображая, как можно быстро перевести тему.

– А можно вопрос? – наконец нашлась я.

– Конечно.

– Как вы почувствовали, что мы ушли? Что это было за ощущение?

– Признаться, сначала его почувствовал только я...

– В смысле? – Я даже на секунду забыла, что являюсь кротким фамильяром, подняв на Кайлана изумленный взгляд.

– Я почувствовал, что ты отдаляешься... Это было похоже на... Будто часть души, пусть и маленькая, но очень важная, пытается оторваться, и это чувство быстро перерастало в панику, поселяющуюся в груди и растекающуюся по мере твоего отдаления...

– Ого, а что ж с тобой будет, если меня в другой город увезти... – произнесла я, а потом быстро прикусила язык. – То есть я имела в виду... – И снова попытка кроткого взгляда в пол.

– Да я понял. Не знаю. Другие вообще этого сначала не почувствовали, потом только Дарий сказал, что тоже вроде что-то чувствует, нас отпустили посмотреть, и мы обнаружили, что вас нет.

– И как вы нас нашли? Шли на ощущения? – затаив дыхание, спросила я, ожидая такого же волшебного продолжения рассказа.

– Нет, преподаватель посмотрел в изменения в расписании, – отмахнулся дракон, а потом перевел на меня пристальный взгляд. – Я запрещаю тебе подчиняться чьим-либо приказам, кроме моих. Поняла?

– А если это будет король драконов?

– У нас есть хорошая поговорка: «Фамильяр моего подчиненного не мой фамильяр». Так что не слушай никого, кроме меня.

Дальше мы шли в тишине, пока не оказались в комнате. Там я быстро приняла душ и привела себя в порядок.

Когда я вышла из ванной, Кайлан лежал на кровати с каким-то учебником, но стоило ему увидеть меня, как дракон быстро отложил книгу и как-то странно посмотрел в мою сторону.

– Все в порядке? – спросил он, чуть приподнимаясь на локтях.

Я кивнула, чувствуя, как после всех событий накатывает усталость.

– Ты выглядишь... уставшей, – сразу же заметил Кайлан очевидное. – Хочешь чаю?

– Если вы желаете, я поставлю воду, – покорно улыбнулась я, хотя улыбка наверняка получилась натянутой.

Кайлан нахмурился, молча встал, прошел к небольшому столику у окна и ловко поставил чайник, предварительно щелкнув пальцами, чтобы на специальном артефакте загорелся огонь.

Некоторое время мы молчали, слушая тихое шипение воды.

– Икара, – внезапно произнес Кайлан, причем вид у него был такой, будто тараканы в его голове до сих пор спорили об уместности той фразы, которую он собирался произнести. – Скажи, что с тобой происходит?

– Со мной все хорошо. Если вы желаете, я готова вернуться на пары.

– Абсолютно не желаю. Но ты врешь! С тобой что-то не так! Ты стала вести себя странно...

– Я стала вести себя так, как мне и полагается... Как вы всегда хотели.

– Я... – начал было что-то отвечать Кайлан, но не успел, ведь в следующую секунду входная дверь распахнулась, и в нашу спальню влетела взволнованная Агата.

– Кай, что случилось? Мне сказали, что ты ушел с пар, что что-то с Икарой! Твой фамильяр в порядке?

Вид у девушки и правда был взволнованный, вот только я ни на секунду не поверила, что она и правда за меня переживает. Хочет показать переживания, чтобы вернуть расположение любимого – да. Делает это искренне – нет, ни при каких обстоятельствах.

– Все хорошо, просто мне не понравилось задание, которое приготовила Ванесса Икаре.

– Но я слышала, что задание было групповым...

– То есть ты уже что-то слышала? Тогда зачем спрашиваешь у меня? – приподнял бровь дракон, а Агата обиженно надула губки.

– Потому что я не верю никому, кроме тебя. И я переживала! Но как видно, зря... – И тут Агата бросила красноречивый взгляд на меня в коротеньком халате.

«Какой купила», – так и хотелось ответить мне, ведь это Агата выбирала мне вещи. В тот момент она, видимо, думала, что так я буду больше смущаться, но... Я привыкла быстро адаптироваться к сложностям.

В этот момент чайник наконец перестал кипеть, и огонек под ним резко погас, издав при этом резкий свист в напряженной тишине.

– Вы собрались чай пить? – уже абсолютно спокойным голосом произнесла Агата, присаживаясь на кровать рядом с Кайланом. – Икара, налей и мне тоже, – приказным тоном скомандовала она, а я... скрипя зубами отправилась выполнять приказ, я же теперь покорная...

– Икара, что ты делаешь? – послышался позади недовольный голос.

– Наливаю вам чай.

– Но я не просил тебя об этом, – голос Кайлана становился все злее.

Никогда не думала, что быть послушной так сложно. Мало просто выполнять приказы, надо еще уметь понимать: чьи именно выполнять и когда. Как там было? Фамильяр моего подчиненного что-то там... Сложно. Слишком сложно.

– Агата сказала... – попыталась спасти ситуацию я, но дракону, кажется, мои объяснения не были нужны.

– Мне все равно, что сказала Агата! Я тебе только недавно говорил, что ты не должна слушать никого, кроме меня.

– Но... – а вот это возражение уже принадлежало не мне, а Агате, но ее тоже перебили.

– Никаких но! На следующий год заведешь себе фамильяра и приказывай ему сколько влезет. К Икаре не лезь! Это первое. Второе! Кто тебе дал право врываться в мою комнату без стука?!

– Я думала...

– Впредь думай иначе! И покинь мою комнату. Кажется, я тебе это уже говорил, когда ты ворвалась ко мне в ванну ночью! Сохранить общение – да. Возобновить отношения – нет. Ты перешла черту!

– Какую?! – вспылила драконица, вскакивая с кровати. – Какую черту? Приказала твоему фамильяру?

– Написала родителям, что наши отношения закончены. Очернила меня в глазах сразу двух семей, сообщив, что я не справляюсь с фамильяром. Я готов строить отношения только с той девушкой, которую в будущем рассматриваю на роль своей жены. А женой не может быть та, которая ради своих амбиций лжет, очерняет и впутывает в отношения третьих лиц. Я дракон! И я никому не позволю к себе лезть, даже родителям.

– Кай, я...

– Вон из моей комнаты!

– Ты не имеешь права со мной так разговаривать!

– И кто мне запретит?!

– А ты не боишься последствий? – прищурилась Агата, а меня это все уже начало пугать.

– И каких же?

– Например, что я расскажу, как ты меня принуждал использовать семейный дар, чтобы заставлять других исполнять свои приказы.

– Принуждал? – вздернул бровь дракон.

– А как ты докажешь обратное?

– Да кто угодно подтвердит, даже Икара.

– Серьезно? А подтвердит ли? – А вот тут и Кайлан, и Агата уставились на меня. Ну спасибо! Нашли крайнего в своих отношениях...

Если честно, я понятия не имела, как поступила бы в другой ситуации. С одной стороны, Кайлан и правда не принуждал, но с другой: я могла многого не знать, и это могло меня спасти, возможно. Но сейчас я спасала не себя, а сестру, поэтому ответ был очевиден.

– Я никогда не скажу ни слова, очерняющего своего дракона, – покорным тоном пролепетала я, немного склоняя голову.

– Серьезно? И что же тебя заставило так измениться? – Агата окончательно перестала себя контролировать. – Что же тебе такого пообещал Кай? Хотя знаете, не важно! Все равно все тайное рано или поздно станет явным, и вы оба пожалеете! Ты, что бросил меня. А ты... А ты просто сдохнешь, когда Кай прозреет и проведет ритуал разрыва. Удачи!

И с этими словами драконица выбежала из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.

В комнате повисла гнетущая тишина, но я решила не придавать ей значения. Стараясь не думать о брошенных Агатой словах, я взяла чашку и понесла ее Кайлану, стараясь скрыть от дракона, как сильно у меня трясутся руки.

– Икара, не бойся. Такого никогда не случится, – прошептал Кайлан, глядя на меня.

– Хорошо, – проговорила и поставила чашку перед драконом.

– Я думал, мы попьем чай вместе...

– Как прикажете, – ответила я и снова направилась к чайнику.

– Да это не приказ! – вспылил Кайлан срываясь. – Это просьба... Нет, это даже не просьба. Это мысли вслух! Просто я озвучил свои мысли... Хочешь, пей, не хочешь, не пей этот чертов чай! Я тебя не заставляю.

– Спасибо. Я выпью...

Чтобы дать дракону время успокоиться, я налила себе кружку ароматного напитка и села рядом с ним, первой сделав глоток. Повисла пауза, которую мне снова захотелось разбавить, причем было плевать чем.

– А можно вопрос?

– Конечно, – уже более спокойно ответил Кайлан и тоже сделал глоток.

– А какая у вас семейная магия?

– А я разве не говорил? – удивленно посмотрел на меня Кайлан. Ну да, драконы вроде не должны ничего скрывать от фамильяров, но он и не скрывал, он просто забыл. В этом, собственно, и был весь Кайлан. – Идем!

В этот момент я мысленно вздохнула и пожалела, что задала именно этот вопрос. Куда идти? На стадион? Он умеет превращаться не только в дракона, но и еще в какую-нибудь летающую гадость?

Но все оказалось не так плохо, и мы ушли недалеко. Да мы даже из комнаты не вышли, а лишь подошли к столику, из ящика которого Кайлан достал упаковку свечей.

– Держи, – протянул он мне эту самую упаковку, а сам достал оттуда длинную палочку из воска и ловко зажег ее щелчком пальцев.

Эммм... Дракон, умеющий зажигать огонь, – это норма, а не исключение. И считать родовой магией ту, которая доступна всем представителям этой расы, ну такое... К счастью, это оказалось не все, и я рано разочаровалась.

– Смотришь? – обратился ко мне Кайлан, задумчиво глядя на свечу.

– Да.

И дракон снова сделал щелчок, только в этот раз пламя погасло.

– В смысле? – не поняла я.

– Я умею не только зажигать огонь, но и гасить его...

– И в каких масштабах? – не смогла промолчать я, потому что потушить одну свечу я могла и без магии.

– Мой дед как-то потушил деревню. Я пока только учусь, у меня есть целый факультатив для отработки, но в целом один дом точно затушить уже смогу щелчком.

– Ого! – а вот это уже поражало. Магия, обратная первородной... Никогда о таком не слышала.

Я подняла на Кайлана изумленный взгляд, и это не укрылось от дракона.

– Ну ты же знала, что я наследник второй ветки. У нашей семьи просто не могла быть родовая магия слабой.

– Да, но... Подожди, получается, у короля такая же семейная магия? Он же родственник с твоим отцом.

– Мой отец двоюродный брат короля, а не родной. Король, наоборот, умеет раздувать свое пламя, там другое... Это у них по линии первой ветки – магия огня в чистом виде, только еще и с усилением. А наша – наоборот, с подавлением. Говорят, когда-то наши предки вместе могли устраивать целые погодные войны: одни поджигали, другие тушили. Так и держался баланс.

– А если ты разозлишься... Ты можешь потушить, например, вулкан? – спросила я неуверенно.

Кайлан усмехнулся и покачал головой:

– До вулкана мне еще далеко. Но, если честно, я бы хотел попробовать. Правда, отец говорит, что такие эксперименты лучше оставить для зрелого возраста, когда научусь полностью контролировать силу.

Он чуть смутился и добавил:

– Отец не может, да и дед... Но это не значит, что я не могу попробовать. Мы обязательно с тобой когда-нибудь поднимемся на вулкан и попробуем его потушить. Вместе! Ведь у них не было такого фамильяра...

– Какого? – еле слышно спросила я.

– Выбранного откликом. Вместе мы способны на великие дела. Ты представь, если целый город охватит огонь или вулкан и правда проснется. Без тебя у меня не будет шансов спасти такое количество людей...

От его слов по моей спине побежали мурашки. С этой точки зрения я никогда не смотрела на нашу связь. Чтобы прогнать тяжелые мысли, я осторожно взяла у дракона свечу и с интересом начала ее разглядывать.

– Получается, твоя семейная магия – это не просто элемент огня, а его противоположность? Ты можешь гасить любой огонь?

– Получается. Первая ветвь может разжечь любой пожар, а вторая – потушить. В этом и смысл нашей ветви. Баланс.

В этот момент кто-то постучал в дверь, и этот стук будто разрушил странную атмосферу, поселившуюся в комнате.

– Да кто там еще? – выругался Кайлан, направляясь к входу.

– Здорово, ты домашку по ГПР уже сделал? – послышался не менее злой голос Рейнара.

– Пока нет.

– Вот и хорошо, – а этот голос уже принадлежал Дарию.

– А что такое?

– Да фамильярам с завтрашнего дня вводят дополнительный курс истории, из-за этого наше расписание немного меняется, ведь преподаватель будет один, вот он домашку и изменил. Нужно совместный проект сделать.

– К какому?

– К завтрашнему дню.

– Скажи, что ты шутишь.

– Конечно, я же не дракон, а клоун. Идем в столовую, там все и обсудим, а потом начнем готовиться. Мы тебя в нашу команду записали.

Как итог: за ужином я сидела вместе с фамильярами, а весь вечер делала уроки в спокойном одиночестве, ведь драконы умчались в библиотеку.

Единственное, что я успела, спросить, это что такое ГПР. Оказалось, эта пара была только у драконов и расшифровывалась как глобальные последствия минутных решений в области магических обстоятельств, то есть ГПМРВОМО, но студенты звали ее просто ГПР – глобальные последствия решений. Что ж, интересно, а что будет у нас, если преподаватель один? Об этом мне предстояло узнать уже завтра.

Новая пара и правда стояла в расписании первой и на деле оказалась очень простой. Если пара драконов носила практический характер, где они учились действовать в различных обстоятельствах и быстро принимать решения, то нам просто должны были рассказывать о великих подвигах драконов, совершенных при помощи фамильяров. То есть когда-то давно дракон принял важное решение, они с фамильяром его исполнили, стали героями и попали на страницы учебника, который мы сейчас изучали.

По сути, пара была как раз о том, о чем Кайлан заставил вчера меня задуматься. И это логично. Я явно была не единственным фамильяром, заинтересовавшимся родовой магией дракона. А Кайлан абсолютно точно не был единственным драконом, мечтающим в будущем совершить подвиг. Даже преподаватель отметил, что эту пару всегда вводят, когда мы начинаем работать в связке.

Сегодня, правда, нам ничего интересного не рассказали, потратив почти все время на вводную воду, но мне все равно было интересно. Интересно и страшно одновременно: я будто боялась поверить услышанному и решить, что быть фамильяром хорошо.

Однако пока на мои мысли никто не влиял, а желание спасти сестру становилось все сильней. От этого я оставалась кроткой и послушной, чем знатно бесила дракона. Да что не так? Ему не угодишь!

– Икара, будешь? – неожиданно обратился ко мне один из одногруппников, протягивая стакан. Собственно, такой же он предложил и Флату, и Жаку, и другим стоящим рядом со мной ребятам.

– Что это?

– Из столовой утром взял. Сейчас тренировка, опять пить будем хотеть, – и не дожидаясь ответа, парень буквально всунул мне стакан и убежал куда-то дальше.

В этот момент за нами уже пришли драконы, и мы вместе направились на тренировку. Кайлан спросил, что у меня в руках, но, увидев у всех такие же стаканчики, успокоился.

Сегодня тренировка проходила на улице, где стояла знатная жара. Наверное, поэтому все фамильяры быстро осушили содержимое своих стаканчиков, стоило нам дойти до небольших помещений, служивших раздевалками для уличного стадиона.

Сначала все было как обычно: разминка, бег, простенькие упражнения, а потом нас начали ставить в пары. Задание: пролететь на драконе. Для всех одно. Только вот я в какой-то момент почувствовала, что мне нехорошо.

– Икара, ты справишься! Просто держись за меня, а я буду лететь плавно. Хорошо? – нервно спрашивал Кайлан, глядя, как очередная пара взмывает в небо.

– Да, – машинально ответила я, понимая, что и стою-то с трудом...

К моему удивлению, не все пары хвалили. У кого-то фамильяр чуть не упал, у кого-то, наоборот, так вцепился, что не мог пошевелиться. Хвалили в основном тех, у кого фамильяр держался одной рукой и был в состоянии помахать и улыбнуться. А уж что было, когда Офлея полетела со своего дракона... Нет, ее, конечно, спасли магией, и девушка не пострадала, но сколько было ору сначала от тренера, а потом от ее дракона... В общем, для драконов это было что-то значимое.

– Икара, помнишь, мы с тобой говорили о доверии? Главное, не бойся. Я буду очень аккуратным. Если не сможешь отпустить одну руку, ничего, но ты постарайся... – не переставал причитать Кайлан.

Наверное, в другой момент мне было бы плевать на его моральное состояние, и я просто бы сказала, что плохо себя чувствую. Но сейчас... Я понимала, что если хорошо проявлю себя, то буду на шаг ближе к тому, чтобы Кайлан помог моей сестре, да и отказаться от выполнения задания значило унизить дракона, а я же теперь послушная...

Когда подошло наше время взмывать вверх, я уже еле стояла на ногах.

– Икара, с тобой все хорошо? – как-то странно спросил у меня Кайлан, на что я лишь героически кивнула и пошла к месту старта.

Кайлан обратился быстро, а я отточенно схватилась за гребень, чтобы вовремя оказаться на его спине.

Я чувствовала, как внутри все сжимается от страха и усталости. Сердце билось где-то в горле, ладони стали мокрыми, а пальцы судорожно вцепились в гребень, будто только это и удерживало меня от падения в пропасть. В голове шумело, дыхание сбилось, и казалось, что силы вот-вот покинут меня окончательно.

Но я заставила себя не показывать слабость. Стиснула зубы, выпрямила спину, хотя мышцы дрожали, и попыталась сосредоточиться на Кайлане – на его голосе, на его уверенности. Мне нужно было продержаться, создать хотя бы видимость спокойствия и убедить всех вокруг, что я справлюсь.

Когда дракон взмыл в воздух, меня почти скинуло порывом ветра. Я едва не зажмурилась, но упрямо держалась – до боли в суставах, до белых костяшек пальцев. И все же, вспомнив слова Кайлана и взглянув на его спину перед собой, я медленно разжала одну руку. Пальцы дрожали так сильно, что я боялась – вот-вот сорвусь вниз. Мир вокруг плыл и качался, но я подняла ладонь и попыталась помахать – коротко, неловко, но по-настоящему.

В этот миг мне казалось, что я балансирую на грани – между страхом и надеждой, между отчаянием и упрямством. Я держалась из последних сил, потому что не могла позволить себе сдаться.

И тут что-то внутри изменилось. Силы полились в меня каким-то странным потоком, не только наполняющим, но и согревающим изнутри. Я почувствовала, что все проблемы со здоровьем вмиг куда-то пропали, а вот силы, наоборот, проникли в каждую клеточку.

Желая совершить что-то особенное, я отпустила уже две руки, расставив их, подобно птице, и сильнее обхватив дракона ногами.

Кайлан фыркнул и начал лететь еще плавнее, а я рассмеялась, радуясь, что смогла. Я всегда была сильной, и ничто не могло этого изменить. Конечно, еще оставался вопрос, почему мне так резко стало плохо, но я решила оставить его на потом, будучи почти уверенной, что во всем была виновата вода. Да, пили все, но я никак не могла гарантировать, что именно в мой стаканчик что-то не подмешали.

Когда Кайлан приземлился, я бодро спрыгнула на землю и сделала шаг вперед, а в следующую секунду рядом со мной встал и Кайлан в человеческом обличье.

– Молодцы. Икара, к тебе вопросов нет. Кайлан, ты уж слишком переживаешь за своего фамильяра. Мог бы лететь повыше и побыстрее, в следующий раз будь смелее. Хорошо?

– Да, – сухо ответил дракон.

После этого Кайлан не сказал мне ни слова. Неужели обиделся, что меня похвалили, а его нет?

А стоило паре закончиться, он и вовсе первым ушел в раздевалку. Что ж...

Вот опять, хочешь, как лучше, стараешься быть идеальным фамильяром, а получается, как всегда... Кайлан мог хотя бы... Ну не спасибо сказать, но хоть что-то...

Из раздевалки я вышла немного злая, но там меня поджидал новый сюрприз:

– Кайлан ушел. Сказал, у него какие-то срочные дела. Идем, мы проводим тебя до комнаты, – сообщил Рейнар. Они с Дарием и со своими фамильярами явно ждали только меня, и это было очень странно.

Глава 12

До комнаты я шла в полном недоумении. Почему меня ждали друзья Кайлана, вроде было понятно: фамильяру бродить в одиночестве нежелательно. Но почему сам Кайлан ушел? Неужели настолько обиделся?

– А как я попаду в комнату? – уже подходя к двери, вспомнила я, причем озвучила свои мысли вслух. – Дверь же только дракона слушается...

– Кайлан сказал, что не будет запирать, – пожал плечами Рейнар. – Попробуй.

Я толкнула дверь, и она и правда поддалась. Друзья Кайлана быстро убедились, что я скрылась в спальне, и сразу ушли, о чем свидетельствовали удаляющиеся шаги, а я, все еще ничего не понимая, прошла внутрь и обомлела: Кайлан спал... Вот так просто лежал и спал на кровати. Да он издевается?!

У меня внутри было много эмоций, требующих словесного выхода, но я же теперь была приличным фамильяром, поэтому молча пошла в ванную.

Холодный душ немного остудил пыл, и я вдруг подумала, что что-то сделала не так. Может, я и правда выставила Кайлана в дурном свете? Тогда о помощи сестре можно забыть... И что делать? Снова наступать на свою гордость и извиняться? Да, Икара, именно так. Других вариантов у тебя нет.

Стиснув зубы и намотав на волосы полотенце, я отправилась к кровати дракона.

– Кайлан, если ты разозлился из-за того, что меня похвалили, то извини, я не хотела... Я старалась выполнить задание так, чтобы ты остался доволен. Сделать все, как полагается фамильяру, я не думала... Я... Кайлан?

Слова давались мне с трудом, поэтому я постоянно смотрела на дракона, надеясь увидеть тот момент, когда он начнет улыбаться и я наконец смогу закончить этот позор. Но он не улыбался... Он вообще почти не шевелился.

– Кайлан! Кайлан! – заорала я.

Прильнула вниз, чтобы убедиться, что Кайлан дышит, вот только делает это без сознания.

Что делать? Надо срочно бежать за лекарем! Но я не могу бежать, я же фамильяр, и мне нельзя одной... Да что ж такое, почему так сложно быть правильной?!

Не придумав ничего лучше, я быстро понеслась к комнате Дария, буквально на ходу сменив халат на платье и сбросив с головы полотенце.

– Кто? – раздался с той стороны двери знакомый голос.

– Икара!

Дверь отворилась моментально, и передо мной предстало изумленное лицо дракона.

– Икара, ты что... – начал парень, но я его перебила.

– Там Кайлан без сознания! Проводи меня до лекаря! Мне же одной нельзя!

– В смысле? – удивленно спросил Дарий и бросился к нам в комнату, только вот я сдуру захлопнула за собой дверь, и попасть мы теперь туда не могли.

– Вот же... – выругался дракон. – Ты уверена?

– Нет, шутки у нас такие, – резче, чем следовало, ответила я, но Дарий не обратил на это никакого внимания.

– Если мы пойдем вдвоем, то привлечем слишком много внимания. Негоже дракону с чужим фамильяром ходить. Подожди в моей комнате с Флатом.

Спорить я не стала, а мигом забежала в нужную спальню, оставив небольшую щелочку, чтобы выбежать сразу, как Дарий вернется.

– Что случилось? – подошел ко мне Флат.

Я коротко пересказала ему события минувших пятнадцати минут и снова прильнула к щели.

– Кайлан и правда выглядел немного бледным, когда просил друзей проводить тебя... – задумчиво протянул Флат.

– А ты тоже это слышал?

– Да.

– И что еще Кайлан сказал?

– Что у него срочные дела, что дверь в спальню он для тебя откроет. И все...

– И это никого не удивило?!

– Может, и удивило. Меня так точно, Кайлан никогда не оставлял тебя одну. Он вообще был готов с тебя пылинки сдувать. Ну а Рейнар усмехнулся, что Кайлан побежал к Агате мириться, пока один.

В это верилось с легкостью, подобная фраза была как раз в духе Рейнара.

– А я думала, что он обиделся.

– На что? – удивился Флат.

– Ну, что меня похвалили, а его нет...

– Глупости! Тобой все в раздевалке восхищались, правда Кайлан очень торопился и особо никого не слушал.

В коридоре в этот момент никого не было, поэтому шаги, раздавшиеся еще на лестнице, мой слух уловил моментально. А стоило в щелке показаться Дарию в сопровождении лекаря и его фамильяра, я бросилась им навстречу.

– А как мы попадем в комнату? – испуганно спросила я.

– У меня есть доступ ко всем спальням, – серьезно ответил лекарь. При этом голос его был таким пугающе ледяным, что я сразу поняла: если с наследником второй ветви что-нибудь случится, достанется всем...

Кайлан лежал все в той же позе, когда мы вошли в комнату, и лекарь сразу направился к нему, а вот нас с Дарием попросил выйти, оставив лишь свою помощницу-фамильяра.

– Но я его фамильяр... Я не могу уходить от своего дракона... – попыталась воспротивиться я, и это помогло. Правда, Дарий тоже остался, но лекарю уже было не до нас. Он активно колдовал вокруг моего дракона, определяя его состояние.

Я стояла у двери, не сводя глаз с Кайлана. Дарий тихо переминался с ноги на ногу рядом, но молчал – в такие моменты все понимали, что лучше не мешать.

Лекарь работал быстро и уверенно, его руки едва заметно светились голубоватым сиянием. Его фамильяр уже разложила все содержимое небольшой сумочки на столе и оперативно подавала нужные зелья и амулеты. Я впервые видела, чтобы кто-то так спокойно и хладнокровно обращался с магией исцеления.

– Пульс устойчивый, – наконец пробормотал лекарь себе под нос, чуть приподняв веко Кайлана. – Магическое истощение средней степени, перегрузка нервных каналов... Повезло, что не тяжелее.

Я сжала кулаки, стараясь не поддаваться панике. Кайлан всегда казался мне неуязвимым, но сейчас он был таким хрупким, что хотелось обнять его и... Так, стоп! А откуда у него это истощение?

Дарий тем временем облегченно выдохнул и тихо произнес:

– Это не страшно. Скоро очнется. Только вот откуда у него истощение?

– Вот и мне это очень интересно, – пробормотал лекарь, внимательно глядя на моего дракона. По-хорошему, я сейчас должен сообщить о случившемся ректору. Но что-то мне подсказывает, что сначала лучше дождаться объяснений от Кайлана.

– Поддерживаю! – серьезно ответил Дарий, скрещивая руки на груди. – Вы не против, если я сюда Флата позову, а то что он там один.

– Зови, где пятеро, там и шестеро, – слабо улыбнулся лекарь.

Дарий скрылся, оставив дверь незапертой, а я снова внимательно уставилась на Кайлана. Да что же произошло...

Я подошла к кровати. Мой дракон все еще был без сознания, но его дыхание стало ровнее. Я аккуратно коснулась его руки – и почувствовала слабый отклик в магической связи... Это было... Тепло и странно.

– Спасибо, – прошептала я лекарю.

– Пока не за что...

Дверь хлопнула, впуская в комнату Дария в сопровождении Флата, и именно от этого хлопка Кайлан внезпно очнулся...

– О, пришел в себя! Отлично! Дай-ка я тебя осмотрю, – сразу же наклонился к нему лекарь, но Кайлан сквозь силу нахмурился.

– Не меня. Икару...

– Эм... Кайлан, может, тебя это сейчас удивит, но сознание потерял ты, а не она... – начал было подошедший ближе Дарий, но Кайлан был непреклонен.

– Проверьте Икару на воздействие яда.

Яда? То есть я была права – что-то действительно было не так.

Лекарь, нахмурившись, повернулся ко мне. Его взгляд стал внимательнее, а движения – осторожнее. Он протянул руку, не прикасаясь, а будто ощупывая воздух вокруг меня невидимыми нитями магии. Я почувствовала легкое покалывание – уже знакомый признак диагностики.

– Сейчас... – пробормотал он и закрыл глаза сосредотачиваясь.

В комнате повисла напряженная тишина. Дарий снова переступал с ноги на ногу, бросая на меня тревожные взгляды, но я старалась держаться спокойно.

Кайлан медленно повернул голову в мою сторону, его глаза были мутными, но в них читалась тревога.

– Ну что там? – не выдержал он.

Лекарь открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

– Следы яда есть, но очень слабые. Остаточное влияние, вероятно, кто-то пытался замаскировать следы воздействия. Симптомы если и остались, то минимальные – головокружение, возможно, легкая спутанность мыслей. Но ничего опасного. Да и сам яд не смертельный. Слабость мог вызвать...

– Сейчас со мной все хорошо... Но не так давно...

Я вспомнила, как мне было плохо, когда я приступала к испытанию.

– Что? – серьезно спросил лекарь, и я честно рассказала, как себя чувствовала во время последней пары.

– Но потом все прошло! Быстро... Само собой!

– Само собой да еще так быстро ничего не проходит! Это Кайлан исцелял тебя, а пока он этого делать не умеет, он тратил слишком много сил, еще и в обличье дракона. Вот итог...

– Ты почувствовал, что ей плохо? Ты смог передать ей силу? Ее пытались отравить? Да я даже не знаю, с какого вопроса начать... – удивленно присвистнул Дарий.

– Что ты пила или ела перед тем уроком?

– Одногруппник раздавал всем воду... Но ее все пили.

– И ты? – Дарий испуганно посмотрел на Флата, на что тот кивнул.

Лекарь приступил к сканированию Флата, но воин был в полном порядке.

– Нам раздавали стаканчики уже с водой. В стаканчик Икары что-то легко могли подмешать заранее, – сказал очевидное Флат.

Я вдруг поняла, что дрожу, и именно в этот момент Кайлан сжал мою руку и впервые за все это время посмотрел на меня осознанно:

– Прости... Я должен был догадаться раньше.

– Да как тут можно было догадаться... Кому я так мешаю? Почему? Я вообще никого не трогаю! – Мои нервы начали сдавать.

– Ты слишком выделяешься на фоне других, – задумчиво произнес Флат. – Точнее, многие сильно выделяются на фоне тебя. Выделяются и проигрывают...

– Кто это сделал? – зло прошептал Кайлан. – Кто дал тебе эту воду?!

– Это вы выясните позже. Сейчас вам нужно восстановиться, а еще ответить мне на важный вопрос: мы рассказываем об этом госпоже Ванессе? – внимательно посмотрел на Кайлана лекарь.

– Да! – зло прошептал дракон. – И если виновных не вышвырнет из академии она, я сделаю это лично.

– Тогда я к Ванессе, а вам оставлю настой для восстановления. Но никаких подвигов ближайшие сутки – ни магических, ни эмоциональных.

– Поверьте, мы их и не ищем специально... – вздохнула я, присаживаясь на кровать рядом с Кайланом.

– И отвечая на другие твои вопросы. – Тут лекарь внезапно посмотрел на Дария. – У них был магический отклик, поэтому связь сильнее, ты тоже научишься чувствовать своего фамильяра, но нужно чуть больше времени.

Фамильяр лекаря все это время стояла в уголке, и я на какое-то время даже забыла о ее присутствии, однако, когда они собирались, именно она протянула мне флакон с маленьким зельем и сказала, что мне его стоит выпить, чтобы нейтрализовать все нежелательные эффекты от яда.

– Почему ты мне не сказала, что тебе плохо? Я это почувствовал лишь в обличье дракона, так как там связь сильнее! – набросился на меня Кайлан, когда мы остались вдвоем. – Ты хоть понимаешь, что могла упасть? Почему промолчала?!

– Для тебя это испытание было очень важным, я не хотела подвести... Другие фамильяры прошли...

– Других фамильяров не травили перед этим! Почему, что бы ни случилось, мы всегда возвращаемся к вопросу доверия?! Ты должна была сказать!

В этот момент к моим глазам подступили слезы. Чему я еще недавно так радовалась? Что всегда была сильной и сейчас справилась? Не справилась... И чуть себя не погубила... Хотя логично: я отказалась от своих принципов, от себя, ради сестры, а значит, фактически погубила себя морально. Физически – это следующий шаг. Вопрос лишь времени...

– Я лишь хотела быть обычным фамильяром, таким, каким ты и желал... Как все... – Я сжала губы, чтобы не заплакать, но предательские слезы все равно подступили к глазам.

– Икара, мне кажется, ты до сих пор так и не поняла, кто такой фамильяр! Для тебя это до сих пор зверушка, которая должна беспрекословно подчиняться хозяину, – протянул Кайлан и аккуратно меня приобнял, а я... А я промолчала, потому что не знала, что ответить, ведь он был прав... Да, я видела уже много сцен, доказывающих, что многие фамильяры вполне себе счастливы, но все внутри меня буквально бунтовало и кричало о том, что это все неправильно... – Я прошу тебя, в следующий раз говори честно, если что-то будет идти не так, хорошо?..

– Да, – шепнула, снова сжимая губы, хотя одна особо упорная слеза все равно уже предательски бежала по щеке. – Кайлан, а если ты все равно решил все рассказать Ванессе, почему ушел в комнату? Почему не пошел к ней сразу?

– Потому что я чувствовал, что в любой момент могу потерять сознание. А для дракона это позор. Никто не должен видеть меня уязвимым.

– Но тебя видел Дарий...

– Он друг, ему можно... – задумчиво произнес Кайлан, а до меня только дошло, что он по-прежнему нежно прижимает меня к груди.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила, плавно отстраняясь, чтобы не привлекать внимания.

– Уже гораздо лучше, а вот тебе стоит выпить восстанавливающее зелье. Кто знает, что за гадость тебе намешали...

Желая поскорее прекратить этот разговор, я залпом осушила склянку, а потом ушла на свою кровать, где практически сразу и заснула. Правда, ненадолго, ведь уже спустя пару часов и меня, и дракона разбудил резкий стук в дверь.

– А? – Я непонимающе села на кровати, разглядывая пейзаж за окном и пытаясь понять, который сейчас час, потому что просто посмотреть на часы – это для умных.

– Кого там еще принесло? – выругался Кайлан и пошел открывать.

Ходит, уже хорошо...

– Кайлан, что у тебя случилось? – послышался за дверью наигранно испуганный и от этого немного писклявый голос Ванессы. – И почему дверь открываешь ты, а не твой фамильяр?

– Во‐первых, потому, что она не слуга и не обязана этого делать. А во‐вторых, потому, что ее пытались отравить. В стенах вашей академии, если что!

– Мы сейчас только собираем улики, Кайлан, и обвинять кого-то раньше времени не имеем права... Нам только предстоит разобраться с тем, что случилось.

«Ага, как вы разобрались с тем, что случилось с Лейлой», – пронеслось у меня в голове.

– Так, давайте по порядку, – на сей раз голос Ванессы послышался совсем близко. – Икара, когда ты почувствовала себя плохо?

– Она и сейчас чувствует себя не очень! Почему вы допрашиваете ее без моего разрешения? Что вы вообще себе позволяете?!

– Кайлан, успокойся, у тебя паранойя. Я не допрашиваю, а интересуюсь.

– Лучше бы вы ее здоровьем поинтересовались, – не унимался дракон.

– А ты случайно не путаешь, с кем разговариваешь? – уже совсем другим тоном обратилась к нему Ванесса.

– Нет, ведь все происходящее выходит за рамки! Вы нашли виновного?

– Я именно этим и занимаюсь, но ты против.

– Кайлан, со мной все хорошо, я могу говорить, – попыталась успокоить дракона я, но смотреть на Ванессу все равно не решилась.

– Отлично, так что произошло, Икара?

Я пересказала ректору все события этого (а судя по часам, еще именно этого) дня. Ванесса меня не перебивала, хотя иногда и хмурилась.

– То есть ты не можешь утверждать, что тебе что-то подсыпал именно однокурсник?

– Нет, я этого не видела. И я прекрасно помню урок, что обвинять чужих фамильяров просто так нельзя. Поэтому просто констатирую факты.

– Что ж, это хорошо, – задумалась ректор. – Опиши мне еще раз того паренька.

Я могла не только его описать, но и назвать имя, однако его у меня никто не спрашивал.

Пообщавшись еще немного со мной, Ванесса переключилась на Кайлана, но тот не стал рассказывать, что потерял сознание, ограничиваясь лишь короткими фразами.

Когда Ванесса вышла, мы наконец-то выдохнули. Мне даже на минуту показалось, что Кайлан хотел о чем-то со мной поговорить, но в последнюю минуту передумал и тихо прошептал:

– Спокойной ночи.

Ночь и правда выдалась спокойной. То ли зелье все еще действовало, то ли я настолько устала, но до самого будильника легкий сон меня не покидал.

– Доброе утро, Икара. Ты как? Можешь идти на пары? – уточнил Кайлан, когда мы собирались.

– Я‐то нормально, я и вчера уже ничего плохого не чувствовала, когда ты вмешался. А ты как?

– Лучше всех, драконы быстро восстанавливаются.

Вся компания вновь ждала нас в коридоре. Интересно, они вообще знали, что случилось? Или Дарий никому не рассказал?

Не хватало только Агаты, но ее тут вроде и не ждали. Даже во время завтрака она демонстративно отсела на другой край стола. Что ж...

В итоге завтрак прошел легко, впрочем, как и весь учебный день. Нам даже рассказывали что-то интересное про порталы, которые и раньше вызывали у меня интерес. Это ж надо: шагнуть в одной точке, а выйти в другой.

Пар с Ванессой сегодня не было, поэтому морально я не устала. Тренировок тоже, отчего и физическое мое состояние осталось в норме. Все вели себя как обычно, не хватало только того самого однокурсника, который вчера передал всем воды, но о нем я спрошу позже у Кайлана.

Кайлан сказал, что паренька пока допрашивают, но никаких обвинений не выдвигают, и что он не позволит оставить это дело безнаказанным. В итоге после своих пар я с относительно легкой душой отправилась в библиотеку, пока Кайлан посвящал себя факультативам, вот только в этой самой библиотеке моя душа быстро перешла в паническое состояние...

Не успела я занять свой столик, как ко мне подлетела птичка с конвертом в руках. Точно, я же вчера здесь не была... Судя по помятости, письмо как раз со вчерашнего дня меня тут и поджидало...

Поблагодарив магическое создание, я порвала конверт и достала письмо в надежде прочитать хоть что-то хорошее, но там все было, наоборот, очень плохо: вмешательство доктора не только не помогло, но еще и усугубило ситуацию, Анора стала увядать гораздо быстрее, и она уже находилась на грани...

Руки до белых костяшек сжали бумагу, я не желала верить прочитанному. И именно в этот момент в библиотеку вошла Ванесса и сразу же принялась сканировать всех присутствующих своим взглядом. И естественно, ее взгляд сразу же задержался на мне.

Дождавшись, пока она хоть на секунду отвернется, я сунула письмо в сумку, делая вид, что достаю блокнот, но, кажется, Ванесса все же что-то заметила.

– Добрый день. Икара, как ты себя чувствуешь? – спросила она, садясь рядом.

– Добрый день. Спасибо, хорошо.

– Рада слышать. Я хотела поговорить насчет вчерашнего. Мальчик уверяет, что просто взял стаканы в столовой и ничего не подсыпал. Его дракон также характеризует своего фамильяра как очень хорошего человека.

Повисла пауза, во время которой Ванесса явно ожидала от меня какой-то реакции, вот только какой?

– И что необходимо от меня? – тихо произнесла я, не поднимая на Ванессу взгляда.

– Чтобы ты мне сказала, что мы будем с этим делать.

– Я не знаю...

– А вот мне кажется, знаешь. Мне кажется, ты совсем завралась...

А вот тут я не выдержала и все же перевела взгляд на ведьму, и она с удовольствием продолжила:

– Ты настолько хочешь привлечь к себе внимание, что идешь на крайние меры.

– Что вы хотите этим сказать?

– Единственный человек, помимо этого мальчика, кто мог подсыпать тебе это зелье, это ты.

– Что?! – Я просто не могла поверить своим ушам.

– Ты рассчитала дозу так, чтобы зелье никак тебе не навредило. Но зато твоя слабость вновь привлекла к тебе внимание, а также позволила бы оправдать неудачу на тренировке, если бы она была.

– Но ее не было...

– Но это не значит, что ты не могла подстраховаться.

– А еще что она сделала?! – послышался за нашими спинами злющий голос Кайлана. Интересно, как долго он здесь стоял?

– Кайлан, а ты почему не на паре? – Ванесса удивилась не меньше меня.

– У меня был факультатив, и он закончился раньше. Что тут происходит? Почему вы обвиняете в чем-то Икару?

– Потому что тот мальчик не мог изготовить подобное зелье.

– А Икара, значит, могла? – дракон становился все злее.

– Это я и пытаюсь выяснить! Кайлан, нам надо разобраться, что произошло. Если это и правда была Икара, то она опасна. Опасна в первую очередь для тебя!

– Она мой фамильяр! А даже если не брать в расчет это, то она человек, а я дракон. Она девушка, в конце концов, а я мужчина. Как она может быть для меня опасна?!

– Не стоит недооценивать девушек, мой мальчик.

– Икара всегда находилась рядом со мной!

– Но не в библиотеке. Не в душе. Не в туалете.

– А, ну то есть в библиотеке Икара узнала нужный рецепт зелья, а потом тайно варила его в туалете, воруя продукты с кухни и пользуясь тем, что я не могу войти в этот самый туалет, воспитание не позволяет.

– А вдруг!

– Да вы издеваетесь? – эмоции Кайлана находились где-то на грани между злостью и оцепенением от всего происходящего.

– Когда я зашла, она поспешно скомкала и спрятала какую-то бумажку в сумке, – не унималась Ванесса, и после ее фразы по моей спине пошли мурашки. – Вот, ты посмотри, она испугалась!

– Она в принципе вас боится! – Кайлан пока был непреклонен.

– Да? Тогда проверь сам. Она твой фамильяр, посмотри ее сумку.

– Икара, ты что-то прятала? – обратился ко мне дракон, но я лишь помотала головой.

– Она лжет! Проверь!

– Я ей верю.

– Проверь! Иначе досмотр устрою я!

Выругавшись, Кайлан схватил мою сумку и действительно начал в ней рыться и очень быстро нашел скомканный листочек.

– Я же говорила! – торжествующе проговорила Ванесса, а мое сердце забилось чаще.

Глава 13

Кайлан, бросив на меня разочарованный взгляд, быстро развернул листок и увидел... свой портрет, который я когда-то случайно нарисовала, сидя за этим столом, и про который я совсем забыла...

Дракон снова перевел на меня взгляд, только на этот раз он был не разочарованный, а... удивленный? Кайлан не знал, как реагировать, а я понятия не имела, как все объяснить. Правда, это все же было лучше, чем если бы он нашел письмо, и мне оставалось только надеяться, что он не полезет искать дальше...

– Думаю, это не похоже на рецепт зелья... – наконец протянул Кайлан, однако его взгляд все еще оставался прикованным ко мне. И только когда в библиотеке снова послышался недовольный голос Ванессы, он все же перевел свой взгляд на нее.

– И как это понимать? – уставилась на меня госпожа ректор.

– Я рисовала... Это помогает мне успокоиться... – начала на ходу сочинять я, продолжая при этом делать виноватый вид.

– Рисовала? Вместо того чтобы учиться? Неужели ты до сих пор не поняла, зачем нужна академия? Мы не учим рисовать, мы не учим успокаиваться. Мы учим! Это законченная мысль! Ты же себе позволяешь постоянные нарушения правил. Тебе можно наговаривать на других учеников, сбегать с занятий, дерзить своему дракону, развлекаться в библиотеке... Ты необразованная деревенская девчонка, которая...

– Достаточно! – зло перебил Ванессу Кайлан. – Даю вам три дня, чтобы виновные были найдены. Икара, идем!

И дракон буквально схватил меня за руку и потащил к выходу, я еле успела схватить на ходу сумку.

До самой нашей комнаты мы молчали, но стоило двери закрыться, как Кайлан взорвался.

– Да что с тобой такое?!

– А что опять не так? – тихо прошептала я.

Весть о сестре, обвинения Ванессы, найденный рисунок – все это настолько ударило по моей нервной системе, что я мечтала просто закрыть глаза и заснуть на несколько месяцев, в надежде, что, когда проснусь, все это уже как-то само собой разрешится. Вот только не разрешится. И сестре никто кроме меня не поможет, и Ванесса просто так никого искать не будет. Спать нельзя... Но и как-то героически общаться я сейчас тоже не могла. Я устала... Морально.

– Почему ты позволяешь так с собой говорить?! Да если бы Ванесса в начале твоего пребывания здесь позволила себе подобные высказывания, ты бы ее быстро на место поставила... А сейчас... В кого ты превратилась?

Мне и так было тяжело от того, что я стала покорной игрушкой. А слова дракона... Нет, не так... А ор дракона и вовсе вывел меня из себя.

– Между прочим, я все делаю для того, чтобы ты был доволен! – выкрикнула, срываясь.

– Но зачем? Что изменилось?! Я бы еще понял, если бы это началось сразу после ритуала, но нет. Это началось потом, внезапно. Почему ты решила стать такой покорной?

– Честно? – спросила, уверенно глядя в глаза дракона.

– Абсолютно.

– Ну хорошо, слушай...

И я рассказала... Рассказала о том, что несколько лет назад случилось с сестрой. Рассказала о том, как с помощью магии подчинила себе птичку. Рассказала о том, как тайно переписывалась с отцом, и о том, что сейчас происходит с Анорой. Рассказала все то, что так тщательно скрывала, выжидая лучшего времени. Но это время так и не наступило, а ждать еще дольше смысла не было...

Я рассказала, а дракон выслушал. Спокойно, молча, не переставая при этом смотреть мне в глаза.

– То есть все это было лишь игрой, чтобы потом манипулировать мной? – тихо спросил он.

– Игрой?

– А как еще это назвать? Вся твоя доброта была исключительно из-за корысти. Скажи, а когда ты бегала к Дарию, ты переживала за меня хоть чуть-чуть? Или просто боялась, что, если я сдохну, твоей сестре никто не поможет?

– В тот момент я вообще не думала про сестру.

– Да. И я должен этому поверить...

– Но это правда!

– Как и все твое поведение. Искренней ты была только тогда, когда была ненавидящей всех вокруг стервой.

И Кайлан ушел, громко хлопнув дверью. Правда, этот звук стал для меня чем-то более глубоким... Звуком лопающихся надежд, например...

Дракон вернулся в комнату только к ужину и сухо позвал меня в столовую. Я даже не стала пытаться поговорить, все равно бы ничего не получилось...

Ужин за столиком для фамильяров, возвращение в комнату и снова одиночество до ночи. А не успел Кайлан прийти, как сразу заперся в ванной, и когда вышел, моментально завалился спать.

– Кайлан... – тихо позвала я, но дракон или уже спал, или же делал вид, что не слышит.

Следующий день не принес никаких изменений: со мной общались дежурными фразами, просто выполняя свою роль. Только перед тренировкой Кайлан спросил, как я себя чувствую и могу ли заниматься, но получив положительный кивок, снова, казалось, потерял ко мне интерес.

Во время тренировки нас поставили в пару для отработки каких-то трюков, и мы их даже отработали, вот только... без эмоций. Кайлан выполнял все команды тренера, а я – его фамильяра, и у нас даже получалось, особенно с учетом того, что мы неплохо чувствовали друг друга, но это все было так механически, так... неправильно.

Оказавшись в библиотеке, я наконец смогла выдохнуть. Находиться с Кайланом мне сейчас было не по себе. И именно в библиотеке я смирилась с неизбежной мыслью, что это все. Это конец. Он не поможет сестре, он не позволит мне нормально жить. Он теперь меня ненавидит. Хотя нет, ненавидел он меня скорее в начале. Тогда он испытывал хоть какие-то эмоции в отношении меня. А сейчас я для него стала просто вещью. Той самой, которой я всегда так боялась стать...

Надежды, что дракон поможет, давно разрушились, и тоскливые мысли привели меня к одному-единственному решению: мне надо бежать. Кайлан все равно от меня откажется, и я, скорее всего, не переживу ритуала разрыва. А если не откажется, то жить фамильяром я тоже не хочу. Но как бежать? Он же меня всегда найдет и почувствует...

Значит, мне нужна фора, такая, которая позволит мне хорошо спрятаться. Пусть Кайлан потратит время, чтобы найти меня, пусть разозлится настолько, чтобы сразу разорвать связь... Но где мне взять эту фору?

Ответ пришел сам собой. Телепорты! Мы же как раз начали их изучать. Не может быть такого, чтобы в академии ни одного не было, как минимум из-за Ванессы. Не может быть любовницей короля та, которую король видит раз в год. Да и сама по себе академия достаточно мощная, чтобы обойтись без такого важного и престижного элемента...

В итоге все время, что я пробыла в библиотеке, я потратила на изучение информации о порталах, из-за чего к домашнему даже не приступила, о чем на следующий же день преподаватели не поленились рассказать Кайлану, но мне было все равно.

– Ну и что это за новая игра? – сухо спросил дракон.

– Не было настроения учиться.

– Вот, значит, как.

– Ага, – я вызывающе посмотрела на Кайлана, ожидая, что он предпримет в следующий момент. – Снова ошейник?

– Я подумаю, а пока ты идешь в библиотеку.

Серьезно? Так мне как раз туда и надо!

Сегодня к книгам по порталам добавились книги про строение замка. И вуаля! Нужная информация была найдена. В подвале академии действительно находился портал, вот только без опыта активировать его было опасно, но поскольку за свою жизнь я уже не держалась ни капельки, мне было все равно. Активирую как-нибудь... А если расщепит на маленькие частички, что ж, значит, так тому и быть... Меня даже информация о том, что портал охраняется, не остановила. Придумаю что-нибудь...

Моя апатия проявлялась во всем. У меня не было аппетита, у меня не было желания учиться, у меня не было желания общаться. И это не могли не заметить другие.

– Икара, с тобой все хорошо? – за ужином обратился ко мне Флат.

– Ты так переживаешь, что Кайлан изменил к тебе свое отношение? Стал менее опекать? – выдал свою версию Жак, на что я лишь кивнула. – В целом многие общаются со своими фамильярами так, как он сейчас с тобой. Это нормально. Он же тебя не обижает? – продолжал парень свои рассуждения.

– Нет, – снова односложно ответила я. – Кстати, – я решила сделать этот диалог хоть немножечко полезным. – Последние два вечера Кайлан куда-то уходил. Сегодня и вовсе вернулся под утро. Вы, случайно, не знаете, сегодня он тоже уйдет?

– Скорее всего. Что он делал прошлой ночью, я не знаю, но сегодня они собрались у нас в комнате к зачету готовиться. Может, он тебя с собой возьмет? Вчера Дарий брал Флата... – задумчиво начал Жак, но быстро получил пинок под столом от этого самого Флата. Понятно, он не хотел, чтобы я знала, что его брали, а меня нет. Думал, что я еще сильнее расстроюсь, но он ошибался. Такой расклад как раз был мне на руку, у меня на этот вечер были совсем другие планы.

Когда вечером Кайлан ушел, я для верности выждала минут пятнадцать, а потом решительно выглянула в коридор. Дверь поддалась без проблем, видимо, после ритуала она уже охотнее меня выпускала, хотя по-прежнему не открывалась ни перед кем, кроме Кайлана. Ну логично, куда я после ритуала сбегу, а вот привести чужаков мне никто не мешает.

В коридоре никого не было, поэтому я моментально накинула плащ, который мне когда-то выбрала Агата. Причем в тот момент я находилась в полном недоумении: куда я могу надеть это несуразное недоразумение с огромным капюшоном и в рюшах. А вот, оказывается, куда... Денег у меня не было, вещей дорогих тоже, однако маленькую сумочку необходимых мелочей я все же собрала.

Вышмыгнув в коридор, я вдоль стеночки понеслась к подвалам, старательно отворачивая лицо от всех прохожих. Пусть думают, что драконица так дорого-богато вырядилась.

Я двигалась вдоль стен быстро, стараясь не задерживаться на открытых участках. Шаги отдавались глухо по каменным плитам, и каждый раз, когда они звучали слишком громко, я вздрагивала.

На повороте к лестнице вниз послышались шаги. Я замерла, прижавшись к стене за высоким шкафом с архивными свитками. Из-за угла показался Шатр в сопровождении своего нового фамильяра – их невозможно было спутать ни с кем.

Я натянула капюшон поглубже и затаилась, едва дыша. Шатр прошел совсем рядом – так близко, что я почувствовала запах его одеколона. На мгновение он замедлил шаги и огляделся, но, не заметив меня в тени, пожал плечами и пошел дальше, а вот Ильен, кажется, меня заметил, во всяком случае взгляд его стал крайне удивленным, но, к счастью, фамильяр промолчал. И на том спасибо...

Выждав еще пару секунд, я осторожно вышла из укрытия и почти на цыпочках спустилась по скрипучей винтовой лестнице в подвал. Здесь пахло сыростью и старыми книгами. Тусклый свет фонаря выхватывал из темноты массивные балки, покрытые паутиной, и груды заброшенных ящиков. Я старалась не смотреть по сторонам: мало ли что может показаться в полумраке.

Решив не церемониться, я сняла со стены этот самый фонарь и уже вместе с ним направилась дальше, вспоминая описание пути из книги.

Поворот, еще поворот, право, влево, снова влево... Подвальные залы, в которых мы занимались, остались совсем в другой стороне, и сейчас я понятия не имела, куда иду. И даже не была уверена, что в случае чего найду дорогу обратно.

Больше всего меня пугала перспектива встретиться с охранниками. Вот что я им скажу? Пока я лишь надеялась, что смогу прошмыгнуть мимо, когда они, например, будут меняться. Ну или же я просто разведаю обстановку, пойму, как тут и что, вернусь, продумаю план и пойду расщеплять себя на мелкие части и падать героической смертью беглеца чуть позже.

Однако все оказалось гораздо прозаичнее: вскоре я вышла в огромное круглое помещение, в центре которого стояла арка. Арка портала. И знаете, она вообще никем не охранялась... По крайней мере, на первый взгляд.

Я замерла у входа, прижавшись к стене, и медленно огляделась. В полумраке подвала все казалось зыбким, будто сама тьма неохотно отступала перед тусклым светом моего фонаря. Я прислушалась: ни звука – только где-то вдалеке капала вода, и сквозняк тихо шуршал по каменным плитам.

Я осторожно сделала шаг вперед, потом еще один, стараясь ступать как можно тише. Слева громоздились ящики и бочки, справа – древние стеллажи с пыльными склянками. Я задержала дыхание, выискивая глазами любые признаки движения: ни одного силуэта, ни тени от фонаря – ничего. Либо охрана вообще не считала это место примечательным, либо пряталась где-то в тени, но я решила рискнуть.

Портал был впечатляющим. Он возвышался в самом центре зала: массивная арка из черного камня, испещренная серебряными рунами, которые едва заметно мерцали в темноте. На полу вокруг портала был выложен круг из мозаики – узор сплетался в сложную сеть символов, похожих то ли на корни, то ли на молнии. Внутри арки зияла пустота – не было ни света, ни привычной дымки, только плотная тьма, будто кто-то вырезал кусок пространства и заменил его чем-то чужим.

Я подошла ближе, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Тревога и восторг боролись во мне: вот он, выход – или ловушка? Я обошла портал по кругу, внимательно осматривая руны. Некоторые были мне знакомы из лекций: символы перехода, защиты, ограничения. Другие – совершенно неизвестные.

Я вспомнила старый манускрипт из библиотеки: «Порталы академии реагируют на намерение и эмоцию... И всегда требуют платы...» Проще говоря, нужно было сконцентрироваться на месте, куда я хочу попасть – и шагнуть вперед, но перед этим отдать порталу то, чего у него не было: частичку живого... Кровь...

Я глубоко вдохнула, еще раз оглянулась по сторонам – все было по-прежнему тихо и пусто. Сердце бешено колотилось. Я сжала кулак и шагнула ближе к арке. Пальцы дрожали, когда я провела ими по холодному камню портала. Теперь оставалось только решиться... В глубине души я понимала, что это не только опасно, но и глупо, но и дальше просто сидеть в академии я не могла. Мне надо было действовать, делать хоть что-то, стараться, а не плыть по течению. Я и так потеряла слишком много времени просто ожидая перемен. Но перемены не наступят, если не стараться.

Я достала из кармана маленькие ножницы, прихваченные из ванной – нелепый инструмент для такого дела, но другого у меня не было. Лезвие дрожало в руке. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть, и резко полоснула по ладони. Тонкая, ярко-красная струйка тут же проступила на коже, боль оказалась неожиданно острой и реальной.

Я подняла окровавленную руку к арке, позволяя каплям упасть прямо на серебряные руны. Камень под пальцами будто вздрогнул, руны вспыхнули ярче, затрепетали, как живые. Внутри арки тьма заколыхалась и стала гуще – я почувствовала, как меня тянет вперед, как будто портал ждал этого мгновения веками.

Я сосредоточилась изо всех сил: «Лес. Я хочу в лес за нашей деревней, ведь Кайлан наверняка побежит искать меня домой, а в лесу легче прятаться. Только бы получилось...»

В этот миг воздух сгустился, и из самой черноты портала вырвались тени – невидимые стражи, о которых предупреждали те самые книги академии. Только вот почему нигде не было написано, что они магические?!

Стражи были похожи на вихри – прозрачные, едва уловимые, но я ощущала их присутствие кожей: холодом, давлением, липким ужасом. Один из них пронесся рядом – и я едва удержалась на ногах, сердце ухнуло в пятки.

Стражи не были просто духами – они были голодны. Я резко почувствовала, как один из них схватил меня за запястье – ледяная хватка сдавила руку так, что я чуть не выронила ножницы. Второй вихрь обвился вокруг шеи, вырывая дыхание. Паника захлестнула меня – я забилась, пыталась призвать свою силу, пытаясь вырваться, но бесплотные стражи только сильнее сжали объятия.

Я уже почти теряла сознание, когда вдруг раздался крик:

– Отпустите ее!

Где-то сбоку мелькнула тень – и в следующий миг резкий порыв ветра ударил по стражам. Я услышала знакомый голос – Кайлан! Он ворвался в зал с поднятой рукой, в которой полыхал шар красного пламени. Огонь рассек тьму, ударил по одному из стражей – тот завыл и отступил.

Кайлан бросился ко мне. Его рука скользнула по моей спине, и я моментально почувствовала приятное тепло и невероятную силу. Второй страж попытался схватить его, но Кайлан выкрикнул что-то на древнем языке, и вспышка света ослепила меня на миг.

– Что ты натворила?!

Я едва держалась на ногах – кровь все еще капала с ладони, но я собрала остатки сил и шагнула назад. Стражи завыли за спиной, Кайлан обнял меня за плечи и потащил дальше, продолжая что-то шептать. Мгновение, и стражи внезапно исчезли, а руны арки погасли.

– Икара! – разнесся по подземелью грозный человеческий крик, переходящий в звериный рык. – Что ты творишь?

– Я... – попыталась что-то ответить, инстинктивно отходя назад, но не успела.

Послышались громкие шаги, и через мгновение к нам вышла Ванесса в сопровождении нескольких преподавателей.

– Что здесь происходит?! – грозно вскрикнула она, и мое сердце окончательно ушло в пятки.

– Я хотел показать Икаре портал, – слишком спокойно для такой ситуации ответил Кайлан. – Драконам его показывают на первом курсе, а фамильярам...

– На последнем! Всему свое время! – в голосе Ванессы просквозили металлические нотки ненависти.

– Я ей рассказал про него, и она захотела... – продолжил Кайлан, но его перебили.

– Я не сомневаюсь, что она захотела! Она вообще слишком много хочет! – отчеканила ведьма.

Среди сопровождающих ее преподавателей я смогла разглядеть и тренера Гербиона Тера, и преподавателя по магии профессора Партиана.

– Кайлан, эта девчонка опасна для тебя! – продолжила Ванесса с пугающей интонацией. – Я вынуждена написать твоим родителям не только про нарушение тобой правил академии, но и свое мнение относительно твоего выбора фамильяра. Она невыносимая, невоспитанная и опасная. Она тебя погубит! – последнюю фразу ведьма прошептала, причем так, что даже у меня по коже прошел холодок.

– Мы никуда не переместились, я лишь активировал портал, чтобы показать суть его работы. Формально я ничего не нарушил, ведь нам запрещено именно перемещаться без разрешения...

– Вон! – выкрикнула ведьма, и Кайлан, схватив меня за руку, поспешил исполнить ее приказ.

До комнаты мы добрались слишком быстро, что удивительно, ведь шла я сюда минут двадцать, не меньше. Может, Кайлан знал более короткий путь? Наверное, ведь и сам маршрут мне показался совсем другим...

Я думала, дракон начнет орать на меня с порога, но вместо этого он молча сел на свою кровать и уставился куда-то в пол. Ну все, совсем у парня нервы сдали...

– Зачем ты это сделала? Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? – наконец тихо прошептал он.

– Честно? Где-то в глубине души я этого и добивалась.

– А чего тогда орала как резаная? Приняла бы это как приятное достижение цели...

– Умирать страшно, даже если ты и воспринимаешь смерть как желанное спасение... – прошептала я.

Странно: мы не кричали, не ругались, мы вообще разговаривали слишком тихо и спокойно с учетом содержания беседы.

– Всем драконам показывают этот портал еще на первом курсе, и первое, что мы учим, это заклинание, успокаивающее стражей. Его стоит произносить в тот момент, когда ты капаешь кровь на арку. Тогда все пройдет правильно, иначе стражи утащат тебя в темноту между пространствами. А что там: смерть или что-то более ужасное, живущим в этом мире неизвестно, – все так же спокойно продолжил дракон. – А еще сначала мы учимся переноситься к ближайшему порталу, точно узнав его координаты. К какому порталу собралась переместиться ты?

– В лес. Просто в лес.

Услышав это, Кайлан в голос рассмеялся, хотя по нему и было видно, что этот смех нервный.

– Ты бы точно застряла в бездне темноты...

– И от этого никто бы не расстроился, а Ванесса и вовсе бы закатила бал по такому случаю.

– Да какое тебе вообще дело до Ванессы? – впервые за все время нашего разговора Кайлан поднял на меня взгляд.

– Она меня не любит...

– Это нормально. Драконов не любят многие люди. Например, ты. Мы же с этим как-то живем. Тебе так важно, чтобы тебя все любили?

– Нет, для меня это совсем не важно...

– Тогда зачем ты это сделала?

– А что еще мне надо было делать? При активации телепорта было два варианта: либо меня погубит портал, либо ты после такого портала точно разорвешь связь. Да, возможно, исходом будет тоже гибель, но так был хоть маленький шанс. Я виновата, что в ваших книгах не пишут всей информации про порталы?! Да и какая у меня альтернатива? Ты лишил меня свободы, а сейчас еще и возненавидел. И самое главное, мое лишение прошло зря, я даже сестре и отцу не помогла... Я не готова всю жизнь влачить то существование, которое у меня было последние два дня. Признай хотя бы сейчас, – сорвалась я, первой сменив спокойный тон на крик. – Признай, что ты выбрал меня ради своего блага! Ради собственной выгоды! Тебе было плевать на мои чувства! Ведь я всего лишь человек! Признай! – зарыдала я, выкрикивая последнее слово.

– Признаю, – тихо сказал дракон и медленно поднялся с кровати. – Признаю, что сначала так и было. Сначала я действительно подумал лишь о том, что мне выпала великая удача встретить фамильяра по магическому отклику. Но потом...

– Что потом?!

– Потом я стал испытывать к тебе совсем другое... Совсем другие эмоции...

– Какие? Как у хозяина к собачке?

– Я тебя возненавидел! Такую строптивую! Упорную! Слишком умную для человека и слишком хрупкую для дракона! Ты сломала мне жизнь! Но при этом, когда в этом чертовом подвале я понял, что могу тебя потерять, я чуть с ума не сошел... А может, и сошел...

Я все это время настолько пристально смотрела в его глаза, что не заметила, как он приближается. И лишь когда Кайлан оказался совсем рядом, мне в нос ударил тяжелый запах мха с оттенками смолы, и я наконец отмерла, но было поздно.

Кайлан резко притянул меня к себе и поцеловал... Не ударил, не унизил, не оттолкнул, а поцеловал! Страстно, жадно, с какой-то болью и властью одновременно. Его губы уверенно завладели моими, не давая мне возможности вырваться. Но я почему-то и не старалась. Мое тело с предательской легкостью подчинилось его напору, и я подалась вперед, обвивая руками его шею. Это было неправильно, это было очень неправильно, и я никак не ожидала от себя подобной реакции...

Конечно, в глубине души я надеялась, что так пытаюсь его задушить, но нет, не пыталась, а еще сильнее прижалась к нему, боясь, что он сейчас отойдет, и этот момент закончится... Потому что, когда он закончится, это будет конец всему... Но пока...

Пока его рука крепко держала меня за талию, я чувствовала, как дрожь проходит по всему телу – не от страха, а от того самого чувства, которое никогда не испытывала.

Пальцы дракона скользнули вверх по моей спине, и мне казалось, что, если я сейчас отпущу, если позволю себе дышать свободно – я рассыплюсь на тысячи осколков.

Кайлан оторвался от моих губ, но не отпустил. Его лоб коснулся моего, дыхание горячей волной обдало щеки. Я видела в его глазах все: злость, боль, усталость... И что-то еще, что-то такое же упрямое и неистовое, как во мне самой.

– Ты не понимаешь... – голос Кайлана сорвался на шепот. – Я не могу тебя потерять. Даже если должен.

Несмотря на то что поцелуй прекратился, мы все еще не отпускали этот момент, в котором весь мир сжался до нас двоих, потонувших в неправильных эмоциях. И я была уверена, стоит нам сказать еще хоть слово, как мы вернемся в реальность, которая... Разрушена?

Не может дракон целовать человека. Не может человек отвечать ему взаимностью... Эта ситуация разбила наши жизни на осколки, которые мы, наверное, теперь никогда не соберем, если не выпьем какое-нибудь зелье, чтобы все забыть.

Это неправильно! Это ужасно! Это...

Тук. Тук. Тук.

Ну все, какой-то странный стук все же разбил этот момент, и мы вернулись в ужасную реальность.

Тук. Тук.

Я повернулась к окну и увидела там магическую птицу. Ту самую, которой положено было жить в библиотеке.

– Что за... – выругался Кайлан, рванув к окну и с силой распахнув его.

Птичка влетела, сделала круг под потолком, а потом быстро бросила мне в руки конверт и так же быстро упорхнула.

– От отца? – сразу догадался Кайлан.

Я кивнула, дрожащими руками разрывая бумагу.

«Болезнь внезапно начала прогрессировать гораздо быстрее. Анора впала в кому».

Одна маленькая строчка, написанная на огромном листе. Что я там недавно сказала? Поцелуй разрушил мой мир на осколки? Так вот, это письмо превратило осколки в пыль... От моей жизни больше ничего не осталось...

Глава 14

Я стояла в полном оцепенении и сжимала письмо до дрожи в руках. Почему так резко? Почему все эти годы болезнь пожирала сестру медленно, а сейчас...

Кайлан в этот момент ничего не говорил и не спрашивал, видимо, и так понимал, что что-то случилось.

Интересно, почему птица не стала ожидать меня с письмом в библиотеке, а прилетела прямо в комнату? Хотя нет, вообще неинтересно.

В этот момент под дверь подсунули другое письмо. Несложно догадаться, что оно от родителей Кайлана.

– У тебя проблемы? – этот вопрос принадлежит не Кайлану, а мне. Но не потому, что я хочу, чтобы дракон тоже проявил участие, поинтересовавшись моим состоянием, и так подаю ему пример. А просто потому, что хочу разрушить эту тяжелую тишину. Кайлан как раз делал правильно, что не лез.

– Ванесса уже успела написать моим родителям, но все хорошо.

Кайлан быстро направился к письменному столу, чирикнул какой-то ответ на бумажке и подсунул ее обратно под дверь, предварительно запечатав.

– Ты позволишь прочитать? – спросил он, вернув мне все свое внимание.

Я к тому моменту все еще стояла неподвижно, сжимая листок.

– А разве я могу тебе отказать? Ты же мой хозяин... – бесцветным голосом прошептала я, отчего дракон буквально взорвался и вырвал этот несчастный лист из моих рук.

Бросив на меня обжигающий взгляд, он молча прочитал короткую строчку, швырнул письмо на пол, запустил руку в волосы, будто пытаясь удержать какие-то мысли, а потом так же быстро ушел, оставив меня одну.

Понятия не имея, куда он направился, я осталась стоять в центре комнаты. Мое тело будто залило свинцом, который моментально застыл и лишил меня возможности и двигаться, и мыслить.

Через сколько минут Кайлан вернулся, я не знаю, но он моментально влил в меня содержимое какой-то склянки.

– Тебе надо прилечь. Оно сейчас подействует...

Кто подействует, как подействует, я не знала. Да мне, если честно, было все равно. Сестру уже было не спасти, отец остался один на старости лет, а я стала вещью дракона. Мир рухнул. Нашу семью будто только что стерли, позволив пеплу еще немного полетать на ветру.

Кайлан тем временем дотащил меня до кровати, прям как куклу, и бережно уложил.

Наверное, мне стоило что-нибудь сказать или спросить, но я не могла, а вскоре и вовсе провалилась в черный, как все мои беды, сон.

Утром ужасно болела голова, настолько, что я не сразу вспомнила, что вообще произошло. Дракона в комнате не было, зато был какой-то стакан и записка:

«Выпей, станет легче».

Даже если в этом стакане была отрава, в целом Кайлан не обманул, и от нее действительно боль должна была уйти.

Залпом выпив сомнительную жидкость, я опустилась обратно на кровать. Удивительно, но боль начала отступать почти сразу, уступая место приливу сил. Вот это я понимаю магия, а не эти ваши превращения в ящериц.

Правда, вместе с силами пришло и осознание вчерашнего: поцелуй и письмо отца, комбо, которое заставило меня посмотреть в окно. Может, Лейла и правда сама выпрыгнула? Вдруг в ее жизни тоже произошло что-то такое, что она не знала, как вывезти. А что, это был самый легкий способ решения всех проблем...

Но я этим способом не воспользовалась, так как стоило моему телу наполниться силами, как начали притупляться эмоции. Умом я все еще понимала, что произошла катастрофа... Две катастрофы, вот только переживания из-за этого притупились до какого-то минимального уровня. Жить стало легче, но надолго ли хватит этого чуда-зелья?

Став безэмоциональным существом, я задумалась, и в мою голову начали приходить более прозаичные вопросы. Например, где Кайлан?

Судя по часам, завтрак уже вовсю шел. Меня решили наказать за проникновение к порталу и оставили без еды? Точно, я же еще к порталу вчера полезла и навлекла на себя очередной гнев Ванессы. Но на фоне остального эта проблема меркла и казалась крайне незначительной.

Кайлан вернулся, только когда уже подошло время идти на пары.

– Как ты себя чувствуешь? Зелье должно было восполнить силы, переживешь без завтрака?

Хотелось съязвить, сказав, что нет. Интересно, что бы он тогда делал? Но обстановка как-то не располагала к шуткам. Кайлан старательно избегал смотреть на меня, собираясь на пары. Ну это логично, ему стыдно... Наверное, его мир вчера тоже разрушился. Дракон поцеловал человека... Это же позор. А если кто-то узнает? Интересно, он всю ночь рот с мылом мыл, а под утро бегал покупать антисептик?

Разумеется, задавать эти вопросы я не стала, а лишь молча проследовала за драконом. Удивительно, но никто из преподавателей меня не трогал лишними вопросами насчет вчерашнего. Косились – да. Допрашивали – нет.

Провожая меня от аудитории до аудитории, дракон по-прежнему избегал встречаться со мной глазами. Интересно, он боялся, что я кому-то расскажу? И когда попросит этого не делать? А вдруг за молчание он дарует мне свободу? И тогда, если я выживу, я стану опорой отца... Единственной...

Спасибо зелью, эмоции хоть и сквозили, но были настолько минимальными, что в голове царил один холодный расчет.

За обедом я сидела за столиком для фамильяров, однако ни Флат, ни Жак не задали мне ни одного вопроса относительно вчерашнего. Интересно, они знали? Насколько вообще такой инцидент примечателен для академии?

Однако один взгляд я на себе все же ловила. И это был взгляд Ильена. Точно, он же меня вчера видел. Это что получается? Он рассказал? Но мог ли фамильяр Шатра общаться с другим драконом? Или он рассказал Шатру, а тот уже Кайлану...

Я повернулась, выискивая за столом драконов Шатра, но тот не обращал на меня никакого внимания. Ладно, позже узнаю, что именно произошло.

После обеда мы вышли в коридор, и я была уверена, что меня отправят в библиотеку, подальше с глаз долой. Но нет, мы пошли абсолютно в другую сторону.

– Мы куда? – тихо прошептала я. День молчания, казалось, сковал мои связки, поэтому тон получился отстраненно ослабленным.

– У нас сегодня стоит дополнительное занятие по магии у профессора Партиана. Мы должны показать, чему мы научились с его книгой.

«Ничему», – подумала я, надеясь, что совместная пара по этой причине закончится, почти не начавшись, и мы с драконом снова окажемся в разных местах. Хотя у меня и было к нему много вопросов: как он узнал про то, что я в подвале? Что за зелье я выпила? Почему в книгах про этот портал почти не было информации? Почему птица прилетела в комнату? Где Кайлан был всю ночь? Но задавать я их сейчас не хотела. Напряжение между нами давило огромным булыжником, желающим стереть все под собой. Так что лучше нам теперь быть отдельно. Я, например, могу пойти в библиотеку. А он... А впрочем, не важно, где будет он, главное, чтобы подальше от меня.

Профессор Партиан ожидал нас в кабинете, расположившись на удобном диванчике с кружкой ароматного чая, напротив сидел его верный фамильяр Зекрай, с такой же, кстати, кружкой.

– Можно? – сухо спросил Кайлан, заглянув внутрь. Видимо, он тоже надеялся, что нас сейчас быстро отругают за лень или за отсутствие магического таланта и прогонят.

– Да-да. Заходите. Рассказывайте, чему вы научились за это время? – Профессор даже выпрямился и отставил чашку, а в его голосе засквозило предвкушение.

– То есть мы сразу перейдем к уроку? – Этот вопрос прозвучал неожиданно не только для профессора, но и для меня. А к чему мы еще должны перейти?

– А что еще у нас на повестке? – озвучил профессор мои мысли.

– Не будете отчитывать за вчерашнее?

– А, ты про портал, – отмахнулся профессор, снова расслабляясь и удобно устраиваясь на диване. – Не вы первые, не вы последние. Многие драконы, желая показать, насколько великие, показывают этот портал. Некоторые даже пытаются фамильяров «прокатить». Заканчивается это, правда, печально, ведь вы еще не изучали технику телепорта с фамильярами. Так что ты еще не далеко зашел. А с учетом того, что вы идете немного впереди программы, я вообще не удивился. От родителей сильно попало?

– Нет, отец сказал примерно так же.

– Ну вот. Так что там с вашей магией?

– Если честно, мы пока пробовали только левитировать, но вышло так себе.

– То есть начинать с азов вас вообще не учили? Ну тогда неудивительно, что получилось так себе. Удивительно, что вообще хоть что-то получилось. Показывайте.

– Что? Но... Может, не надо? – жалобно пропищала я.

– Это еще почему?

– Приземление – не мой конек, – буркнула, надеясь, что профессор сжалился, но он не сжалился, а Зекрай и вовсе улыбнулся.

– Покажем им мастер-класс? – подмигнул профессор своему фамильяру, и тот резво встал.

Зекрай парил в воздухе с поразительной легкостью, словно это было для него самым естественным состоянием. Его атлетическое тело держалось прямо и уверенно, плечи были расправлены, а руки свободно раскинуты по бокам для равновесия. Каждый его жест был точен и выверен: едва заметное движение ладонью – и он плавно менял направление, скользя по воздуху, будто по невидимой волне.

Мускулы под одеждой едва заметно перекатывались при каждом движении, но не было ни малейшего напряжения – только сила, гармония и спокойствие. Казалось, что гравитация была над ним не властна: Зекрай то медленно опускался, почти касаясь носками ботинок пола, то вновь взмывал вверх, описывая в воздухе плавную дугу. А вот профессор при этом с каждой минутой напрягался все сильнее. Было видно, что он теряет достаточно много своих сил для такой демонстрации. М‐да, в бою такой навык не поможет...

Однако я смотрела на это как завороженная, не веря, что когда-нибудь смогу повторить. Это была демонстрация того, чего я никогда не смогу, а впрочем, и не очень-то и хочу.

Но нет, это оказалась не просто демонстрация, и стоило Зекраю снова твердо встать на ноги, как профессор Партиан настойчиво попросил нас показать, чему же мы научились. Что ж...

Мысленно представила, какой корягой я буду сейчас болтаться в воздухе недалеко от пола и неуклюже махать руками, да еще после красивого выступления Зекрая...

Кайлан тоже вздохнул. Правда, я все еще не была уверена, что он стеснялся моей неуклюжести, скорее он мечтал побыстрее оказаться подальше от меня. Но выбора у нас не было. Мы же сами со светящимися глазами не так давно прибежали за этими книжками.

Вздохнув, я сделала неуверенный шаг вперед.

– Не бойся, если что, я тебя поймаю, – подмигнул мне Зекрай.

Я бросила на него скептический взгляд – он наверняка будет корчиться от смеха и попросту не успеет. Но профессор смотрел строго, так что выбора не было.

– Хорошо... – вздохнула я и сделала еще шаг. – Только предупреждаю: если что-то пойдет не так, я не виновата. – Вот как в воду глядела, но об этом потом...

Я закрыла глаза, сосредоточилась на ощущении легкости в груди и мысленно осторожно отпустила себя. Сначала ничего не произошло, но потом я почувствовала, как носки ботинок отрываются от пола. Сердце бешено заколотилось.

– Молодец! – подбодрил профессор.

И я осмелела и попыталась подняться выше, а потом... Я парила в воздухе неожиданно для самой себя – сначала неуверенно, с робкой осторожностью, но уже через мгновение мои движения стали удивительно плавными и легкими. Казалось, что невидимая сила поддерживает, позволяя телу свободно двигаться без малейшего усилия. Я чуть приподняла руки, словно для баланса, как это только что делал Зекрай, и вдруг обнаружила, что могу менять направление одним лишь движением запястья или наклоном головы.

Волосы мягко колыхались вокруг лица, а вот платье неприлично развевалось, следуя за каждым моим движением. Пришлось плюнуть и держать его одной рукой. Однако от этого я менее грациозной не стала.

Я смотрела вниз с изумлением и легким смехом – не могла поверить, что это происходит на самом деле.

Но почему так? Почему моя сила настолько выросла? Или не моя...

Я бросила взгляд на Кайлана, но он, казалось, тоже совсем не напрягался. Да почему? Ведь еще недавно я еле поднялась над кроватью. Он может быть сильнее профессора из-за высокого происхождения, но так быстро учиться...

Чувство полета пьянило, вот только в этот момент произошло то, что никак не должно было произойти: утреннее зелье внезапно перестало действовать. Причем оно отпускало не постепенно, а в одно мгновение, как по щелчку пальцев. И выплеснулось горе...

Я закусила губу, чтобы не зарыдать хотя бы в голос, потому что слезы все равно уже предательским ручьем текли по щекам. Но это было не самое страшное. От эмоций магия резко вышла из-под контроля. И вот это уже было страшно...

Я почувствовала, как невидимая опора подо мной дрогнула – словно земля ушла из-под ног, хотя никакой земли и не было. Магия взбунтовалась, закрутилась вихрем где-то внутри, и я уже не управляла ни своим телом, ни направлением полета. Вместо легкости – паника, вместо восторга – страх. Я дергалась в попытке схватиться за воздух, но от этого только вертелась быстрее.

– Дыши! – услышала я голос профессора откуда-то снизу. – Просто дыши, ты справишься!

Но мне казалось, что я сейчас разорвусь от переполняющих чувств: тревога, обида, радость, злость, усталость – все смешалось в неуправляемый поток. Я попыталась сосредоточиться на дыхании, но мысли скакали, как испуганные птицы.

В следующее мгновение меня швырнуло вбок – магия вырвалась наружу вспышкой. Я зажмурилась, боясь увидеть последствия. Почувствовала, как платье больно хлестнуло по ногам, и тут же поняла: я падаю. Сердце ухнуло куда-то в пятки.

– Лови! – выкрикнул профессор, правда, я понятия не имела кому: Кайлану или Зекраю.

Но чьи-то руки крепко схватили меня под локти – и только тогда я поняла, что этот кто-то тоже поднялся в воздух и теперь держит меня, не давая рухнуть на пол. Значит, это Зекрай.

Я открыла глаза: парень смотрел на меня серьезно и внимательно, а в его взгляде не было ни страха, ни осуждения.

– Все хорошо. Ты не одна, – прошептал он тихо.

Я всхлипнула, но слезы уже были другими – облегченными. Медленно дыхание выровнялось, магия послушно улеглась внутри, как усталый зверек. И мы наконец спустились...

– Икара, с тобой все в порядке? – моментально подбежал ко мне Кайлан.

– Да... Простите... – прошептала я, виновато глядя в пол.

– Что это было?! Почему ты вначале так виртуозно все делала, а потом!.. – взвился профессор.

– Сначала я была спокойной, однако почему все делала настолько хорошо, я не знаю. В комнате получалось хуже.

– А что с тобой случилось потом? Куда делось спокойствие?! – не унимался профессор.

– Я... – Я наконец посмотрела на Кайлана, ведь можно ли было говорить про то зелье, я понятия не имела.

– Икара, что случилось? – но Кайлан тоже хотел знать ответ, ну что ж...

– Я утром выпила что-то успокаивающее, и в полете оно резко отпустило, эмоции хлынули...

– Что именно ты выпила? – перебил меня профессор.

– Я не знаю...

– Пустайлот очищенный, – вместо меня ответил Кайлан.

– Ты безумец? Где ты его взял? Это же сильнейшее успокоительное!

– У лекаря, были причины. Но почему оно перестало действовать так резко? Доза была рассчитана до вечера...

– Потому что Икара получила подпитку твоей магией! Вспомни, магия дракона выжигает все посторонние эффекты с фамильяра. Вас этому должны были на втором курсе учить!

– Учили, – не стал спорить Кайлан. – Но повторюсь, доза была большая, не должно было так быстро...

– Должно, не должно... У вас магический отклик, у вас вообще все по-другому работает. Тьфу на вас! – выругался профессор и снова сел в свое кресло. – Нет, полет, конечно, отличный, учитесь дальше. Но чтобы без таких выкрутасов! Что у вас такого случилось, что вам пустайлот понадобился, еще и очищенный?!

– Икаре пришло письмо из дома, и там неприятности. Вы только не говорите...

– Вот поэтому фамильяров и лишают связи с семьей, – закатил глаза профессор. – Даже личные вещи стараются забрать, чтобы пока фамильяры еще не контролируют магию, такого вот не было. Кому не говорить? Ванессе? Не скажу... – устало продолжил профессор.

– У Икары никто вещи не забирал, кроме меня, – задумался Кайлан, но я его перебила. Я просто не могла себя контролировать.

– Сережки! У меня пропали сережки из дома. Они дешевые, но многое для меня значили, и их украли.

– Украли? В нашей академии? – скептически посмотрел на меня профессор, заламывая бровь. – Кому они нужны?

– То есть их тоже изъяли? Пока я была на тренировке? Прямо из шкафчика?

– Скорее всего.

– Но как? Почему именно их?

– Ты сама сказала, что эти сережки многое для тебя значили, а это уже близко к бытовой магии. А кто у нас по ней спец?

– Ведьмы... – прошептала я.

– Именно. Видимо, госпожа Ванесса почувствовала эту связь и приказала изъять.

– А можно это как-то наверняка узнать? Если их изъяли, то где они?

– Ты ничего не узнаешь, – вместо профессора ответил Зекрай. – В правилах академии сказано, что фамильярам ничего дорогого сердцу приносить из дома нельзя: фотографии, предметы, реликвии. Они изымаются безвозвратно.

– Точно! – кивнул профессор. – Так что помимо двух моих книжек еще правила академии изучите, будет нелишним. Все, на сегодня свободны.

– Ты знал про сережки? – спросила я у Кайлана, когда мы уже вышли из кабинета.

– Нет. Я никогда не слышал о таком. Но я и не интересовался, если честно. – И снова Кайлан на меня не смотрел, а в моей копилке на один вопрос стало больше.

Мы молча дошли до комнаты, где дракон снова оставил меня одну и куда-то ушел. А я... А я просто ненавидела себя. Зелье полностью отпустило, поэтому я винила себя за все в этом мире. За сестру... Вот почему я не пошла к Кайлану сразу? Почему не продумала тот вариант, что болезнь может начать прогрессировать в разы быстрее после внешнего вмешательства? Да и согласился бы Кайлан в тот момент? А если бы я вообще не просила отца взять деньги и пойти к дорогому лекарю? Может, без вмешательства сестра была еще в прежнем состоянии... А сейчас отец остался и без денег, и без дочерей, а во всем виноваты были я и Кайлан...

Кайлан... За свое отношение к нему я себя ненавидела не меньше... За то, что ответила на поцелуй. За какие-то эмоции к дракону. Для меня дракон должен был быть чудовищем, а чудовище любить нельзя. Хотя какая любовь, я об этом даже никогда не думала... Но почему тогда не оттолкнула? Да что со мной?!

Да и у дракона не может быть чувств к человеку. Наверняка поцелуй с его стороны был очередным способом показать мне мое место. Напомнить после попытки побега, что я вещь, с которой делают что хотят. Я лишь слабый человек, который готов целовать своего обидчика. И ведь это правда так... Я лишь слабый человек, с которым дракон и правда делает что хочет!

От этих мыслей я больше не видела смысла ни в чем. Из меня вышел отвратительный человек, ведь я не смогла помочь ни сестре, ни отцу. Из меня вышел отвратительный фамильяр. Я просто потеряла всякий смысл жизни.

Глава 15

В моей жизни больше не было ничего, кроме вопросов, поэтому я решила посвятить себя поискам ответов, чтобы хоть как-то заполнить свое существование.

С Кайланом мы обоюдно старались не общаться, потому что любые, даже самые бытовые темы давались нам крайне тяжело. При этом каждый день Кайлан говорил, что завтра надо будет заняться магией, но «завтра» мы каждый раз находили причину, почему мы этим не займемся: дополнительные, тренировки, встречи с друзьями, да что угодно. А когда причину не мог придумать Кайлан, я внезапно вспоминала, что у меня много домашних заданий, и меня скорее спроваживали в библиотеку.

Но учеба меня интересовала сейчас крайне мало. Я не видела какой-то цели, а значит, и смысла в новых знаниях. Меня интересовали только ответы на вопросы. Но вот с этим была проблема. Как бы я ни формулировала свои запросы, птички приносили мне не то. Точнее, они приносили книги, в которых интересующие меня темы были, но были так поверхностно описаны, что пользы никакой не было. А никаких более глубоких ответов мне не показывали. Но почему? Разве в лучшей академии королевства не лучшая библиотека? Пока все книги, что приносили мне птички, были как пустые коробки: красивые снаружи, но бесполезные внутри.

Хотя лучшая библиотека ведь не здесь, а в столице. Там, где мы с Кайланом впервые и встретились.

Я грустно посмотрела в окно, где уже виднелись первые намеки на красивый закат. Оранжево‐розовые полосы ложились на подоконник, окрашивая комнату в теплые тона. В такие моменты меня всегда тянуло к воспоминаниям – не потому, что я была склонна к ностальгии, а скорее потому, что настоящее казалось каким-то размытым и незначительным.

Чтобы вновь не впасть в глубокую депрессию (из неглубокой я и так не выбиралась), я закрыла очередную книгу и позвала птичку, чтобы ее вернуть.

Птичка отозвалась сразу, но улетать почему-то не спешила. И чего она ждала? Письма? Ответа отцу? Но что я могла ему написать? Извиниться? Подбодрить? Спросить, что с сестрой в данный момент?

Мне почему-то казалось, что любое из этих сообщений отца только разозлит. Вот что он сделает с моим «Извини» или «Держись»? Нет, в такие моменты надо подходить и обнимать, но я этого сделать не могла. Я вообще теперь была бесполезна...

Покачав головой и намекнув птичке, что сейчас письма не будет, я собрала все книги в сумку и пошла вниз.

Другие фамильяры косились на меня, но не лезли. Того, кто подлил мне яд, так и не нашли. Официально обвинение пока лежало на том пареньке, но оно пока проверялось.

Я подошла к выходу и спиной прислонилась к дверному косяку, ожидая, пока за мной придет Кайлан.

В коридоре было тихо, только где-то вдалеке поскрипывали половицы – наверняка кто-то из драконов спешил по своим делам. Я ловила на себе взгляды – настороженные, иногда сочувственные, но чаще равнодушные. После того случая с отравлением я словно стала частью другого мира: мира, в котором доверие нужно было завоевывать, а любое неосторожное слово могло обернуться бедой.

Я попыталась не думать о том, что было, и сосредоточилась на настоящем. Сумка с книгами тянула плечо, и этот физический дискомфорт хоть немного отвлекал от морального.

Дверь скрипнула, и я услышала шаги. Кайлан появился в проеме – как всегда собранный, сдержанный, будто все происходящее вокруг его не касалось. Только глаза выдавали усталость.

– Ты уже готова? Так рано? – спросил он негромко и немного удивленно.

Я кивнула и оттолкнулась от косяка. В этот момент мне показалось, что за нами наблюдают – не просто смотрят, а именно следят, выискивая малейший намек на слабость. Я почувствовала, как внутри поднимается злость вперемешку со страхом, но быстро прогнала это чувство прочь. У меня начиналась паранойя...

– Да, – тихо ответила я.

Кайлан коротко взглянул на меня и открыл дверь шире, и я шагнула в прохладный холл, который уже успел погрузиться во мрак.

– Точно все хорошо? – спросил Кайлан.

– Да, просто я не смогла найти нужную информацию. Хотела изучить одну тему чуть глубже, а птички приносили только общую информацию.

– Понятно... – протянул Кайлан, и между нами снова повисла напряженная тишина. – Впереди выходные, тебе чего-нибудь надо в городе?

Наверное, в планы дракона входило оставить меня в комнате, а самому спрятаться от меня вместе с друзьями в какой-нибудь дорогой таверне, и при других обстоятельствах мне этот план мог понравиться, но не сегодня.

– Только если в центральную городскую библиотеку.

– В библиотеку? – удивленно посмотрел на меня дракон.

– Да, в городскую. В которой мы с тобой впервые встретились. Вдруг я найду там информацию... Для доклада...

– В целом почему нет. Если это для учебы надо. Хорошо, завтра у меня дополнительные весь день, а в воскресенье утром сразу туда и поедем, – не стал спорить Кайлан. Ну что ж... Посидим в библиотеке, я удовлетворю свое любопытство, а потом я в академию, а он в таверну.

Воскресное утро было прохладным и туманным. Мы собирались в тишине: я медленно завязывала пояс, Кайлан поправлял воротник. В комнате слышался только шелест платья и негромкие шаги по полу.

Спустившись к выходу из академии, Кайлан открыл передо мной дверь, впуская в академию свежий воздух и запах мокрой земли.

Карета ждала, где обычно, черная и блестящая после ночного дождя. Я поднялась по ступенькам не оглядываясь, села у окна, глядя на серое небо. Кайлан сел напротив, опустив взгляд, будто изучая свои перчатки. Между нами по-прежнему стояла невидимая стена – ни один не взглянул другому в глаза.

Колеса кареты заскрипели по гравию, увозя нас прочь от академии. За окнами мелькали деревья и редкие фонари. Я смотрела в сторону, задумчиво касаясь пальцами холодного стекла. Внутри кареты было тихо: никто не говорил ни слова. Только мягкое покачивание кареты напоминало о движении, о том, что город все ближе, а утро – все светлее.

Наконец, мы выехали на более оживленную улочку столицы и понеслись в сторону библиотеки. Той самой... Ох, чего мне стоило проникнуть в нее в прошлый раз... Я несколько дней крутилась вокруг, изучая, когда меняется охрана. На третий день мне повезло, и в библиотеку в нужное время заглянула очень болтливая и шумная драконица в пышном платье, за которым я легко спряталась.

Едва зайдя в библиотеку, я прошмыгнула в ближайшую выемку в стене, дождалась, пока коридор опустеет, и побежала искать хоть какой-то отдел с книгами, радуясь, как мне повезло... Повезло... Ага! Знала бы я тогда, чем закончится эта вылазки, обходила бы эту библиотеку за несколько километров. Но что уж теперь говорить, прошлое не изменить...

Внезапно карета подпрыгнула и дернулась немного вбок на какой-то неровности, отчего я подлетела вперед и ударилась о Кайлана, который сидел напротив.

Наши взгляды случайно встретились, и мне в нос ударил уже такой знакомый аромат мокрого мха с ноткой кедра.

Я поспешно отстранилась, чувствуя, как щеки заливает жар. На мгновение мне показалось, что Кайлан тоже смутился – его глаза задержались на моем лице чуть дольше, чем нужно, и в уголках губ мелькнула тень улыбки. Я украдкой посмотрела на него: строгий профиль, спокойная уверенность в каждом движении, длинные пальцы с массивным родовым перстнем. В этот момент он показался мне каким-то особенным...

Я поймала себя на том, что невольно любуюсь, и тут же одернула себя. Глупо – зачем позволять себе подобные мысли? Все это не имеет значения, это просто помутнение. Меня, наверное, укачало!

Я отвернулась к окну, упрямо вглядываясь в размытые дождем улицы. Сердце стучало слишком быстро, и я мысленно приказала себе успокоиться. Это всего лишь дорога, всего лишь случайные мысли – уверяла я себя.

Но в этот момент мы подъехали к зданию библиотеки, с которого все и началось, поэтому сердце, вместо того, чтобы начать отсчитывать спокойный ритм, и вовсе застучало как бешеное.

К экипажу подбежал работник библиотеки с зонтом, и Кайлан первым открыл дверцу. Он коротко кивнул мне, приглашая выйти. Я шагнула на влажную брусчатку, зябко поежилась от прохладного ветра, подняла глаза и затаила дыхание.

Здание библиотеки возвышалось над площадью, словно вырезанное из серого камня воспоминание о другой эпохе. Высокие арочные окна уходили ввысь, отражая в стеклах рваное небо и капли дождя. Фасад был украшен барельефами: то ли мудрые лица древних ученых, то ли мифические существа с книгами в лапах. У массивных дверей из темного дерева стояли две бронзовые статуи – совы с расправленными крыльями.

Мы поднялись по ступеням. Я чувствовала под пальцами холод камня, слышала глухой стук своих каблуков и шум дождя за спиной. Двери открылись с тихим скрипом – и нас окутал запах старых книг, воска и чего-то неуловимого.

Мы вошли внутрь и сразу направились в один из отделов. И, как назло, именно в тот, где мы однажды и встретились.

– Именно там находятся все книги, которые могут пригодиться для учебы, – будто прочитав мои мысли, ответил Кайлан.

Высокие потолки терялись во мраке, а вдоль стен тянулись бесконечные ряды книг. Где-то в глубине зала мерцал свет лампы, и слышался шелест страниц. Я остановилась на пороге, не в силах сделать ни шагу дальше. Все здесь было до боли знакомо – и пугающе изменилось.

– Ты чего? – удивленно посмотрел на меня Кайлан.

– Я... Не вижу дороги. Это драконы хорошо ориентируются в темноте... – сглотнула, не так уж и сильно соврав.

– Точно, я совсем забыл. Идем.

И Кайлан быстро подвел меня к ближайшему столику и усадил за него, расположившись рядом.

– Так, говори, какие темы тебя интересуют. Я подберу книги.

– Ты? – тут я немного запаниковала. – Я и сама могу...

– Не можешь. Тут нет волшебных птиц, так как любое постороннее волшебство блокируется. Я примерно выучил уже, где какие темы, да и вижу тут отлично.

– И все же можно я осмотрюсь сама?

– Можешь, но мы лишь потеряем время.

Я вздохнула, надеясь, что Кайлан не будет особо задумываться над тем, что я дальше скажу.

– Мне бы как раз что-то про этих птичек магических, про их природу. И про природу порталов...

– И по какому это предмету? – заломил бровь Кайлан, вот жеж...

– По ОДЭ.

– ОДЭ? Общество, драконы, этикет?

– Ну да... Для общего развития, вдруг где-то речь об этом зайдет...

– Икара, ты меня за дурака держишь? Не будут по этикету задавать найти информацию по порталу. Особенно ту, которой нет в нашей библиотеке. Максимум тебе смогут предложить обсудить ее внешний вид, но про дизайнера арки в академической библиотеке информации полно...

– Ну так...

– А я уже ночью подумал, что же такое могли фамильярам задать, чего ты в библиотеке не нашла. Причем у остальных таких проблем не было... Но не стал спрашивать. Это ты для себя ищешь информацию? Одной прогулки к порталу было мало?

– Да при чем тут прогулка? Мне просто интересно! Может, тебя это, конечно, и удивит, но у меня тоже есть вопросы.

– Например?

– Например? Да полно! – вспылила я. – Слушай! Почему птичка принесла письмо прям в комнату? Почему она вообще меня слушает? Почему в ваших книгах нет ничего про строение и работу портала? Как ты узнал про то, что я в подвале? Почему моя сила резко возросла?

– А почему нельзя было задать их мне?! На большинство я бы ответил!

– Ты со мной перестал общаться!

– Как и ты со мной!

– А я и не должна. Я фамильяр! Мне следует только согласно кивать! А ты... Ты даже по ночам уезжал, лишь бы не быть рядом со мной!

– Да я твою сестру пробовал вылечить! – резко и одновременно раздраженно бросил Кайлан. – Когда только узнал, что ты хочешь моей помощи, уехал в ночь в эту самую библиотеку искать информацию. А когда твоя сестра впала в кому, я к тебе домой поехал! В ту же ночь!

Я в изумлении посмотрела на Кайлана, не в силах поверить в его слова. Он тяжело дышал, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки.

– Ты... Но почему ты не рассказал об этом? – прошептала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– А что бы это изменило? – Кайлан отвернулся, будто пряча в глазах усталость. – Мне было стыдно за то, что я сделал.

В тот момент я не поняла, имел ли он в виду поцелуй или всю ситуацию с превращением меня в фамильяра, но уточнять не стала.

– Но если бы ты сказал... – не унималась я.

Он горько усмехнулся:

– Тебе нужна была не правда, а виноватый. Дай угадаю, все эти дни ты с переменным успехом винила то себя, то меня в том, что произошло с сестрой. Только вот правда в том, что именно в этом мы с тобой и не виноваты. Но разве тебе от этой правды сейчас легче?

В комнате повисла тишина. Только где-то за окном шелестел ветер, и мне казалось, что он уносит прочь часть моих предрассудков.

– У тебя не получилось? – тихо прошептала я самый важный на данный момент вопрос.

– Нет.

– А ты можешь... – начала я, но быстро закусила губу, боясь закончить вопрос. Но Кайлан так внимательно на меня посмотрел, что я выдохнула и продолжила: – Отвезти меня к ней. Попрощаться...

– Да.

Эти две буквы прозвучали как гром в затихшем перед бурей небе.

Мы покинули библиотеку так же молча и быстро. На улице снова моросил мелкий дождь, но даже небо, затянутое темными и густыми облаками, казалось в данный момент более светлым, чем мои душевные переживания.

– Так что там с вопросами... – тихо проговорила я, когда карета тронулась. Мне хотелось хоть как-то отвлечься.

– Что? – не понял Кайлан.

– Ты сказал, что на какие-то вопросы мог бы ответить. На какие?

– Я тоже пытался понять, почему магические птички тебя слушают. Многие сильные драконы умеют их подчинять. Но именно драконы, из-за нашего уровня владения магией. Видимо, тебе это владение тоже передалось из-за отклика. Если поймем природу твоего воздействия на них, то поймем, почему птичка принесла самое важное письмо в спальню.

– Я в книге прочитала, что птичками можно управлять, как и магией, ведь они и есть магия. Попробовала, и получилось...

– Значит, у тебя огромный потенциал во владении силой. Но почему твоя магия выросла на индивидуальном занятии и ты так хорошо летала, я не знаю. Про порталы в библиотеке информации именно столько, сколько нужно знать фамильярам. Когда порталы изучаем мы, мы едем в эту библиотеку за книгами.

– Чтобы фамильяры не сбежали?

– Чтобы дров не наломали... Про то, что ты в подвале, мне сказал Шатр. Он тебя заметил...

– Не он, Ильен.

Все это время Кайлан смотрел в пол, а я в окно. Встречаться взглядами мы пока явно не были готовы. Поэтому я сразу заметила, когда карета покинула пределы столицы и выехала на знакомую дорожку, ведущую к моей деревеньке... А уж когда карета остановилась возле моего дома, к горлу и вовсе подступил тяжелый ком.

Я не сразу смогла открыть дверцу. Рука дрожала, а сердце колотилось как бешеное. Кайлан молчал, но я чувствовала его взгляд – тяжелый, выжидающий.

– Давай помогу, – наконец проговорил он и резко, даже, наверное, слишком, открыл дверь.

Воздух был наполнен запахом влажной травы и дымком от соседского очага. Все казалось прежним – даже выщербленный камень на крыльце, о который я столько раз спотыкалась в детстве. Только я сама была другой.

– Проводить тебя? – негромко спросил Кайлан.

Не знаю почему, но я кивнула. Мне было очень страшно, а с Кайланом... Если честно, я пропустила момент, когда стала чувствовать себя рядом с ним более спокойно и уверенно. Наверное, так действовал ритуал... Надеюсь.

Вместе мы прошли по знакомой тропинке к двери. Сердце стучало так громко, что казалось – его услышит весь дом.

Я уже тянулась к ручке, когда Кайлан вдруг тихо сказал:

– Прости меня... за все.

Я обернулась. В его глазах было столько усталости и боли, что все мои вопросы рассы́пались прахом. Я только кивнула – может быть, когда-нибудь я смогу простить. Но сейчас мне нужно было сделать первый шаг домой.

Я уже потянулась своей дрожащей рукой к массивной ручке, когда дверь скрипнула и отворилась, и прямо передо мной показался отец...

Меня не было не так много времени, ведь что такое пару месяцев для человека, прожившего не один десяток лет? Но за это время отец успел значительно постареть: его плечи ссутулились, волосы поредели и поседели еще больше, а на лице появились новые глубокие морщины. Он стоял в дверях, будто не веря своим глазам, и какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга, не зная, что сказать. И лишь спустя несколько долгих мгновений я заметила, как его губы дрогнули – то ли от волнения, то ли от желания улыбнуться, но вместо этого он тяжело вздохнул.

– Икара, это правда ты... – тихо сказал он, и в его голосе прозвучали одновременно радость и усталость.

А потом отец перевел взгляд за мою спину и вежливо склонил голову.

– Рад снова видеть вас в своем доме, – произнес он, вновь глядя на меня, однако я прекрасно понимала, что эта фраза была адресована Кайлану.

Я стояла, не в силах вымолвить ни слова. В горле стоял ком, а в груди разливалось странное тепло, смешанное с тревогой. Я вдруг поняла, как сильно скучала по этому дому, по запаху старого дерева и чаю с малиной, по отцовской неуклюжей заботе.

Отец сделал шаг навстречу, протянул ко мне руки – и в этот момент я почувствовала себя маленькой девочкой, которой очень нужно простое объятие. Я сделала нерешительный шаг вперед, а потом резко повисла на отце.

– Папа, я... Прости, что бросила вас. Прости, что подвела... – ревела я в голос, не в силах остановиться.

– Ты что, девочка моя. Это не ты. Это судьба... – Отец ласково погладил меня по голове и украдкой смахнул мужскую слезу, в надежде, что я не замечу. – Что же вы стоите на пороге? Проходите! Вы голодные? У меня остался картофель. Сейчас поставлю чайник. Какими судьбами вы здесь оказались? Я думал, что тебе нельзя... – тараторил отец, провожая нас в сени и уже разворачиваясь в сторону кухни.

– Кайлан привез меня попрощаться... Он разрешил... – когда я произносила эту фразу, отец находился ко мне спиной и уже поднял ногу, чтобы сделать шаг, но так и завис, устало встав обратно на две опоры.

– То есть ты ненадолго... – прошептал он, не оборачиваясь.

– Я... – Я хотела успокоить отца, но не могла. Я ведь понятия не имела, сколько времени мне выделит Кайлан для прощания.

– Мы с удовольствием выпьем чаю, – внезапно произнес дракон, и я облегченно выдохнула.

– К ней можно? – успела спросить, пока отец все же не скрылся на кухне.

– Да. Она у себя.

Сидеть и весело беседовать с чашкой ароматного чая было бы странно, учитывая, зачем мы приехали, поэтому я решила начать с главного.

Тихо, боясь издать лишний звук, я прошла в дальнюю комнату. Точнее, раньше это была часть большой комнаты, но со временем отец возвел перегородку, чтобы у каждой из дочерей было свое пространство. Анора лежала на кровати и тихо дышала...

Я остановилась на пороге, не решаясь сразу подойти. Сестра казалась совсем крошечной под тяжелым одеялом, хотя и была ненамного младше меня. Ее лицо было бледным и почти прозрачным, а светлые волосы расплывались по подушке, как тень. Я вдруг заметила, как сильно изменился ее профиль: щеки впали, губы стали тоньше, но в чертах по-прежнему угадывалась моя младшая сестра.

Я присела на край кровати, осторожно, чтобы не потревожить ни ее, ни многочисленные склянки на маленькой тумбочке, прижатой вплотную к изголовью. В комнате пахло лекарствами и чем-то знакомым – детством, когда мы вместе строили шалаш из одеял и шептались до поздней ночи. Я взяла ее ладонь – она была холодной, но удивительно легкой, почти невесомой.

– Привет, Анора... – выдохнула я, чувствуя, как голос дрожит.

Слов было слишком много и слишком мало одновременно. Я хотела рассказать ей обо всем: о том, как скучала, как винила себя за то, что пропала, как вспоминала наши ссоры и примирения. Но все эти слова застряли где-то внутри, и я просто сидела рядом, медленно гладя ее по руке. – Я приехала попрощаться... – прошептала я, не зная, услышит ли она меня. – Прости меня за все. За то, что в детстве не хотела брать тебя с собой гулять. За то, что бросила вас. За то, что не всегда была рядом.

В горле снова встал ком. Я наклонилась ближе, коснулась губами ее лба – он был прохладным и пах нашим ромашковым шампунем.

– Спасибо тебе... за все хорошее. За то, что ты у меня есть.

В этот момент мне показалось, что веки Аноры чуть дрогнули, будто она пытается улыбнуться или вот-вот проснется. Я закрыла глаза и позволила себе наконец заплакать – тихо, чтобы никто не услышал. Но меня, естественно, услышали. За спиной почти сразу раздались шаги, и на мое плечо легла тяжелая и теплая рука. Я была уверена, что это отец, однако, когда оглянулась, увидела его в дверях, а рядом со мной же с каменным лицом стоял Кайлан.

– Прости, я правда пытался, – тихо произнес он.

Меня била мелкая дрожь, такое часто бывало, когда я сильно переживала, но сейчас дрожь будто немного изменилась. Она била не только снаружи, но и изнутри, играя на контрасте теплыми покалываниями. В другой момент я бы подумала, что это магия так аккуратно намекает о своем существовании, но какая магия сейчас, я ведь не колдую, даже и у Кайлана, вон, ничего не вышло...

– Давай попробуем еще раз, умоляю, – прошептала я, роняя горькие слезы на кровать сестры и не желая сдаваться. Мне надо было лично увидеть, что мы попробовали все возможное.

– Икара, это... Не все драконы умеют лечить, это дар, которого у меня нет. А твоей сестре и вовсе не лечение нужно. Ей нужно выжечь нашей магией заразу. Выжечь, не сжигая сестру заживо. Это... Пока не мой уровень, прости. Если бы я хоть немного умел исцелять и гасил свои попытки выжечь болезнь, но... – Кайлан явно хотел сказать еще что-то умное, но, бросив на меня быстрый взгляд, вздохнул и закончил мысль совсем иначе. – Хорошо, давай попробую.

Кайлан несколько мгновений стоял задумчиво, а я не смела ему мешать, но потом он внезапно опустился на колени рядом с кроватью, вытер ладонью пот со лба и вытянул руки над Анорой.

Его губы беззвучно шевелились, пальцы дрожали – я видела, как он старается, как собирает все силы, но магия не отзывалась.

– Икара, в прошлый раз этот парнишка выходил отсюда совсем без сил. Не мучай его... – грустно произнес отец за нашими спинами, все еще стоя в проходе, но я не теряла надежды.

Воздух вокруг будто сгустился, но ничего не происходило: ни света, ни даже слабого мерцания. И я видела, что Кайлан очень сильно сдерживал свою магию, сжимая кулаки до побеления костяшек. Он боялся, что от его магии Анора просто сгорит...

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня растет отчаяние. Сердце стучало слишком громко.

– Прости, я правда пытался, – наконец тихо произнес дракон, опуская руки.

Я не выдержала – наклонилась ближе и крепко взяла Кайлана за руку. Его кожа была горячей, почти обжигающей, и вдруг дрожь внутри меня усилилась, словно кто-то зажег искру прямо в груди.

– Давай еще раз, – выдохнула я. – Вместе! Прошу!

Кажется, я впервые искренне просила дракона. А Кайлан прекрасно понимал, что в данный момент моя жизнь рушится как карточный домик. И отказать он просто оказался не в силах. Наверное, именно поэтому он посмотрел на меня удивленно, но спорить не стал.

Мы сомкнули руки над Анорой, и я закрыла глаза. Я не знала заклинаний, не помнила никаких слов – просто думала о ней: о ее смехе, о том, как она засыпала у меня на плече, о том, как сильно я хотела, чтобы она осталась.

Вдруг Кайлан резко вдохнул. Я почувствовала, как через наши сцепленные пальцы проходит пульсирующая волна тепла – она будто бы вытекала из меня и вливалась в него, а потом обратно, закручиваясь в спираль. В комнате запахло озоном и чем-то свежим, как после летнего дождя.

Магия вспыхнула между нашими ладонями мягким золотым светом. Он разлился по телу Аноры, окутал ее тонким сиянием.

На мгновение все вокруг затихло, будто само время задержало дыхание. Я чувствовала, как тепло волнами расходится от моих пальцев к ее сердцу, унося с собой боль. Легкий трепет пробежал по ее рукам, и на губах появилась едва заметная улыбка.

Я услышала тихий вдох. Сестра открыла глаза... Сначала мутные, неуверенные, потом ясные и живые...

Аноре понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Она медленно моргнула, словно пробуждаясь от долгого сна, и слабо сжала мои пальцы. Свет между нашими ладонями становился все мягче, пока не исчез совсем, оставив после себя только ощущение легкости и едва уловимый запах свежести после грозы.

– Икара?.. – хрипло прошептала она.

Я расплакалась навзрыд и уткнулась лицом в ее плечо, ощущая под пальцами настоящее тепло.

– Ты здесь... ты живая...

В этот момент в комнату ворвался отец и бросился к нам. Его шаги были тяжелыми, голос дрожал от волнения:

– Анора! Дочка! – Он бросился к кровати, опустился рядом, осторожно взял ее за руку. – Как ты себя чувствуешь? Слышишь меня?

Анора слабо улыбнулась, моргая, будто не веря, что все это происходит наяву.

– Папа... я... мне кажется, я в порядке, – прошептала она, с трудом поднимая голову.

Отец быстро осмотрел ее, глаза его наполнились слезами – теперь уже счастливыми. Он снова и снова гладил ее по волосам, прижимая к себе и причитая, что надо немедленно позвать лекаря.

Кайлан тем временем медленно поднялся, тяжело дыша. Он сделал несколько шагов к окну и оперся о старенький подоконник, словно только так мог устоять на ногах. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию. Я видела, как он борется с усталостью, как из последних сил держится за остатки магии.

Я поднялась с пола и подошла к нему. Колени подкосились сами собой, и я опустилась перед Кайланом на колени, не отрывая взгляда от его лица.

– Кайлан... – Голос мой дрожал, но я говорила твердо. Дракон же медленно повернулся и удивленно уставился на меня, не понимая, что еще я задумала. – Ты спас Анору. Ты спас мою семью. Я... – Я сглотнула и глубоко вдохнула, пытаясь унять остатки дрожи. – Я клянусь тебе верностью. Клянусь служить тебе всю свою жизнь – честью, сердцем и душой.

В комнате повисла тишина. Даже отец замер, обернувшись. За окнами шумел вечерний дождь, а внутри было только это: тишина и мое обещание.

Кайлан долго смотрел на меня – усталый, измученный. Он явно не ожидал от меня такого. Никто не ожидал, но я умела быть благодарной.

Глава 16

Карета медленно катилась обратно к академии, а мы молча сидели и смотрели каждый в свое окно. Я то и дело прокручивала в голове тот момент, когда дракон изменился в лице после моей клятвы, а потом попытался все перевести в шутку и первым отправился пить чай. Почему? Я ведь говорила серьезно, и он не мог этого не понимать. Почему ему не нужна клятва фамильяра? Без нее я ведь отвратительна...

Мысли возвращались к сцене, как мы пьем чай у кровати сестры, и я рассказываю отцу про академию, будто являюсь обычной рядовой студенткой.

Перед отъездом мы с отцом не сказали друг другу ни слова: ни прощай, ни до свидания, потому что понятия не имели, что будет дальше и свидимся ли мы еще. Мы и сейчас не должны были увидеться, но обстоятельства... Надеюсь, отец напишет после прихода лекаря.

Все эти мысли бились в голове назойливыми мухами, но я все равно не переставала гадать, о чем сейчас думает дракон.

– Икара... – неожиданно произнес он, поворачиваясь ко мне.

– Да...

– Я сегодня ответил на несколько твоих вопросов, теперь твоя очередь. Не против?

– Нет, – ответила уверенным тоном, однако на сиденье заерзала. Сейчас наверняка спросит про клятву. А что я скажу? Жизнь сестры за мою, что тут спрашивать? Однако Кайлан спросил совсем другое.

– Мой портрет.

– Какой портрет? – сначала не поняла я.

– Который я нашел у тебя в сумке. Откуда он?

– Нарисовала, – как самое очевидное ответила я.

– Зачем?

– Честно? Не знаю... В детстве я часто рисовала, но потом забросила это дело, пришлось повзрослеть... А в академии решила вспомнить навык. Так как тебя я вижу чаще остальных, решила на тебе и тренироваться. Похоже получилось?

– Очень, – не стал отрицать дракон.

– Теперь мой вопрос, – не осталась в долгу я.

– Опять? Ну хорошо.

– Ты столько раз грозился рассказать про Ванессу, но так этого и не сделал. Почему? Почему вы ее все так боитесь? Почему она меня ненавидит?

– Это уже несколько вопросов, но ладно. Я все еще не думаю, что она тебя ненавидит. Просто ты... Немного нестандартная, ну то есть твое поведение часто выходит за рамки привычного, и Ванессу это пугает. Ты пойми, ей доверили такой пост, и она боится не оправдать ожидания, поэтому все, что выбивается из привычного уклада академической жизни, ее пугает.

– Однако того, кто меня отравил, она найти не может. А это выбивается, наверное, посильнее меня!

– Я ей дал пять дней. В понедельник они заканчиваются. Если она ничего не сделает, я напишу отцу. Пойми... – тут Кайлан запнулся, но потом все же продолжил: – Раньше все мои проблемы решал отец, но этим летом я понял: пора доказать, что могу справиться сам. Не думай, что я делаю это в ущерб тебе – просто у многих драконов сначала бывают трудности с фамильярами, и если звать на помощь взрослых при каждом случае... Но отравление – это уже серьезно. Я так это не оставлю. Пожаловаться отцу проще всего: он быстро все решит, но что будет дальше? Да, я все еще пугаю всех его именем, но теперь хочу разобраться сам.

– Но ты ведь все равно держишь этот вариант в запасе, – тихо заметила я, не сводя с Кайлана взгляда.

Кайлан усмехнулся, чуть пожав плечами:

– Конечно. Я же не идиот. Иногда запасной план – это все, что у тебя есть. Но... – он замолчал, подбирая слова, – если я сразу побегу за помощью, меня никогда не начнут воспринимать всерьез. Ни Ванесса, ни кто-то еще. А с твоим появлением в моей жизни это чувство и вовсе обострилось, ты младше, но уже давно повзрослела.

– И никому такого не желаю, – искренне ответила я. – Поверь, если бы у меня была возможность, я бы постоянно прикрывалась отцом и искала у него защиты, но в моей жизни такой возможности нет. Мне кажется, что быть взрослым и самостоятельным не значит отказаться от помощи вовсе, это значит просить о ней с умом.

Я задумалась, перебирая в памяти недавние события.

– Я согласен, но тут снова приходит в голову еще одна твоя фраза.

– Серьезно? Вот уж не думала, что моя речь так на твою жизнь влияет. Что я там еще сказала?

– Ты заставила задуматься, что я постоянно играю по чужим правилам.

В этот момент карета остановилась на стоянке академии, и мы пошли внутрь, оставив философские рассуждения.

Впереди был понедельник – и слишком много вопросов без ответов.

– Икара, у меня к тебе просьба, – неожиданно сказал дракон, когда мы следующим утром собирались на завтрак.

– Просьба? Не приказ? – удивленно посмотрела на него я.

– Да. И она как раз об этом. Давай забудем твою клятву, которую ты дала на эмоциях, и ты будешь вести себя нормально. Не надо больше притворяться и быть кем-то другим. Мой фамильяр именно ты, поэтому будь собой.

– То есть вести себя как в начале моего обучения в этом эм... прекрасном заведении?

– Именно, – кивнул Кайлан.

Мне так и хотелось спросить: «И как до поцелуя?» Но я, естественно, промолчала. Будет лучше, если мы оба забудем об этом и никогда не будем вспоминать. Только вот, как назло, стоило мне увидеть губы Кайлана, особенно скривленные в его фирменной усмешке, как меня бросало в жар. Надо лекарю показаться, наверное, заразу какую подхватила.

– Ты чего так смотришь? – Кайлан недоверчиво прищурился.

– Ничего, – поспешно отвела взгляд я, делая вид, что изучаю витиеватый узор на рукаве платья. – Просто думаю, как много у меня теперь свободы. Даже немного страшно.

– Не бойся. Я рядом, если что, – Кайлан легко похлопал меня по плечу, будто мы были старыми друзьями. Но от этого простого жеста по спине пробежали мурашки. – А если моих ограничений не хватит, то еще есть Ванесса.

От упоминания ведьмы меня скривило, что вызвало у Кайлана легкую усмешку.

– Подожди, она ведь сегодня должна назвать виновного? – встрепенулась я.

– Да. Я к ней сегодня пойду с этим вопросом. Идем, а то на завтрак опоздаем.

Я кивнула и поспешила за драконом, стараясь не думать о том, что каждый его взгляд теперь кажется слишком долгим, а каждое слово – слишком личным. Чур меня. Это просто я на него иначе посмотрела после того, как он исцелил сестру. Но чувство благодарности скоро пройдет... Надеюсь...

Завтрак прошел легко, впрочем, как и пары, ведь пар с упомянутой всуе Ванессой сегодня не значилось. А перед совместной тренировкой Кайлан и вовсе заявил, что Ванесса вызвала его после пар. Что ж, надеюсь, сегодня еще на один вопрос станет меньше.

Гербион Тер придумал для нас очередное совместное испытание. И судя по тому, что оно уже красовалось на огромном стадионе, всем присутствующим несложно было догадаться какое.

– Сегодня – работа в паре, – объявил он, задумчиво поглаживая макушку. – Вам предстоит преодолеть полосу препятствий, используя свои сильные стороны. Магия разрешена, но не забывайте: главное – слаженность.

Я бросила взгляд на Кайлана. Тот уже хитро улыбался, будто предвкушал что-то интересное. Я же только пожала плечами – что ж, посмотрим.

Сигнал. Мы ринулись вперед.

Сегодня мы стартовали одновременно, поэтому у меня не было удовольствия наблюдать, как другие проходят задание.

Первое препятствие – лабиринт из живых лоз. Самым простым было их сжечь, вот только такая мысль пришла в голову абсолютно всем, и вокруг нас мигом образовалось огромное пламя, сложенное из многих отдельных всполохов. Благо Кайлан решил, что его одногруппники отлично справятся с огнем, и воспользовался их пожаром, а сам в этот момент выставил для нас щит. Это было блестящим решением. Многие драконы не подумали, что светлая мысль о пожаре придет в голову не только им, поэтому, когда вместо аккуратной струйки почувствовали жар пламени, отшатнулись, чьи-то фамильяры и вовсе вскрикнули, а мы спокойно побежали вперед. Щиту Кайлана я доверяла.

Дальше – огненные кольца. Ну тут вообще все просто: Кайлан умел тушить пламя, поэтому моей задачей было просто быстро бежать. А дракон, кстати, не забывал после нас зажигать эти кольца обратно. Вот оно: стремление дракона к лидерству.

Дальше нас ждал завал из валунов. Кайлан быстро обернулся в дракона и одним движением хвоста расчистил завал, не забывая прикрывать меня крылом. А потом и вовсе поднял меня на спину – я даже не успела испугаться высоты. И следующий овраг с какими-то железяками на дне мы попросту пролетели.

Следующий этап. Здесь мы замешкались. Нас поджидал длинный туннель, в который дракон поместиться ну никак не мог, поэтому снова стал человеком. Самым обидным был тот факт, что пол туннеля был вымощен шаткими деревяшками, под которыми вспыхивала темнота. Несложно было догадаться, что падать в нее не следовало. Но и идти по деревяшке вдвоем явно тоже не получится.

Мы обернулись, некоторые пары уже наступали нам на пятки. Да мы тут кучу времени потеряем! Я так точно... У драконов, у которых воины, преимуществ больше, я же постоянно буду терять равновесие в этом туннеле, я еще не настолько спортивная...

– Готова полетать? – внезапно произнес Кайлан, а я неверяще посмотрела на него. План дракона был до безумия простым: он верил в меня и в мою левитацию. Да я сама в себя так не верила, как он. Льстило, но и пугало.

Не давая мне возможности найти аргументы против, Кайлан помог мне подняться в воздух, и я полетела... Сначала я была уверена, что так хорошо, как в кабинете профессора Партиана, у меня не получится, но получилось! Я с легкостью парила над Кайланом, аккуратно придерживая его за плечи, когда равновесие стремилось сыграть с ним злую шутку.

Пять минут, и мы закончили этот этап, чтобы быстро понестись дальше.

Мы остановились на финише, оба задыхаясь – но не от усталости и не от отсутствия магии, а от удивления.

– Мы... правда это сделали? – Я недоверчиво оглянулась и поняла, что никто пока даже не приблизился к выходу из пещеры.

– Это было превосходно! – подлетели к нам тренер и Таврий. – Я еще не видел такого быстрого и чистого прохождения! Я сообщу о ваших успехах ректору! Кайлан, ты был прав, когда выбрал фамильяром эту девочку! В общем, превосходно, – заключил он. – Даже слишком! – Довольно причитал тренер, а я все еще пыталась разобраться в своих эмоциях.

Мне и правда было приятно выиграть, хотя я и не воспринимала эту гонку всерьез, но сам факт заставлял сердце биться чаще. Еще вчера я поймала себя на мысли, что если фамильяры способны так усиливать драконов, что те спасают людей, может, у фамильяров и правда есть важная миссия...

Я взглянула на Кайлана – в его глазах отражался тот же восторг и растерянность, что и у меня.

За обедом многие драконы громко восхищались, поздравляя Кайлана и расспрашивая, как ему удалось научить меня летать. Эти разговоры были слышно не то что за столами драконов, но и за столом фамильяров.

Кайлан, кстати, отшучивался общими фразами. Хотя что он мог сказать? Мы сами понятия не имели, как нам удалось, удобно сваливая все на магический отклик.

После обеда я хотела пойти в библиотеку, но нам заявили, что она закрыта. Какой-то учет, который не успели доделать в выходные. В итоге Кайлан отвел меня в комнату, а сам направился к Ванессе.

До этого момента я старалась не вспоминать о попытке отравления. Да, яд был не смертельным, а вот падение с дракона вследствие его действия очень даже. Хотя тренер успел бы поймать... Но если бы не успел?

В голову снова червяком заползла мысль, которая и до этого меня посещала. Если план и правда был ослабить меня, чтобы я упала, то человек, добавляющий яд, должен был точно знать, что нам предстоит полет. Но откуда мой однокурсник, являющийся обычным фамильяром, мог об этом знать?

Я ерзала на кровати, когда в дверь постучали.

«Кайлан», – было первой мыслью. Но потом я поняла, что дракон не стал бы стучаться в собственную спальню.

Стук повторился. Наверное, Рейнар или Дарий. Я подошла к двери и сквозь нее крикнула:

– Кто?

Но то ли со мной не хотели общаться таким образом, то ли шумоподавление было настолько хорошим, что меня попросту не услышали.

Стук снова повторился. Вздохнув, я приоткрыла дверь и неожиданно для себя увидела на пороге Шатра.

– А Кайлана нет... – прошептала я, уверенная, что дракон пришел именно по его душу.

– Я слышал в столовой, как его поздравляли с блестящей командной тренировкой.

– Да, было такое. Ты тоже пришел поздравить? – сморозила глупость я, но справедливости ради я понятия не имела, как себя вести.

– Нет, предупредить. Не делайте так больше.

– Как? – Я абсолютно не понимала, что имел в виду студент выпускного курса.

– Не будьте лучшими, особенно настолько. Когда вернется Кайлан?

– Я не знаю, он ушел...

Закончить «к Ванессе» я не успела, так как она выросла позади Шатра собственной персоной. И как подошла так незаметно?

– Ко мне! Я как раз иду в кабинет, и что я вижу? Пока Кайлана нет, его фамильяр общается с другим драконом! А Кайлан об этом знает?! – Ванесса была в бешенстве. – Он давал разрешение?

– Я искал Кайлана. Он мне нужен, – как ни в чем не бывало произнес Шатр.

– Но ты не ушел сразу! О чем вы тут секретничали? Икара должна была просто проигнорировать твой стук или сообщить, что ее дракона нет, но вы общались! О чем?!

– Я спрашивал, когда Кайлан вернется. Говорю же, он мне нужен.

– Зачем?! – не унималась ведьма.

– По личному вопросу. Ладно, я пойду. – И Шатр удалился, а я поспешила закрыть дверь, как послушный фамильяр, но не успела.

– Икара! Наказана! Отработка в библиотеке! – прошипела ведьма, когда Шатр скрылся в своей комнате. – И припоминая недовольство Кайлана, что ты не должна выполнять чужие приказы, поясняю, что это не приказ, а учебное задание! Я все еще ректор, а вы провинившаяся ученица!

– Но библиотека закрыта. Там учет...

– Вот и поможешь учитывать! Пусть Кайлан сам разбирается, что делать с твоим поведением!

И Ванесса лично проводила меня до библиотеки, а потом все же ушла. Бедный Кайлан, он, наверное, заждался ее там.

Я стояла посреди пустой библиотеки и не видела никого, кто бы тут мог хоть что-то учитывать, даже птичек под потолком не было. Однако на столе лежала огромная стопка нерасставленных книг, и за неимением другой работы я принялась их расставлять.

Стопка уже почти подошла к концу, а минутная стрелка отсчитала почти полчаса, когда дверь библиотеки распахнулась и внутрь зашел Кайлан.

– Ну и что ты опять натворила? – устало вздохнул он, подходя ближе.

– А что, госпожа Ванесса тебе не сказала? – удивленно и немного раздраженно бросила я.

– Нет, просто сказала, что ты наказанная в библиотеке. Так что случилось?

– Тебя Шатр искал, и Ванесса увидела, как мы общаемся, а я же не могу без разрешения с другими драконами говорить.

– Ладно, зайду к нему.

– Он говорил что-то странное, что не надо быть лучшими. Но я не очень поняла, Ванесса нас отвлекла. Ты лучше скажи, кто меня пытался отравить и зачем?

– Не знаю, – зло ответил дракон.

– В смысле? – опешила я, случайно роняя книгу.

– Ванесса сначала опоздала чуть ли не на час, но теперь я хотя бы понимаю почему. А потом и вовсе заявила, что ты сама себя отравила, и если меня что-то не устраивает, то я могу писать отцу. Только официальное письмо на бланке академии, так как это будет жалоба на ректора. Вечером секретарь мне его подготовит.

– И ты... – я запнулась, боясь услышать ответ.

– Напишу, конечно. Она меня вообще ни во что не ставит и думает, я буду это терпеть? Идем отсюда, я не считаю, что ты в чем-то виновата, чтобы тут отрабатывать. Заодно узнаем у Шатра, что он имел в виду.

Мы направились к двери, погруженные в свои мысли, только вот дверь почему-то не открылась. Что за глупые шутки?

Кайлан дернул ручку еще раз, а потом еще, но она не желала поддаваться.

– Нас что, заперли? – нахмурилась я.

– Узнаю, кто такой шутник, прибью, – пробурчал Кайлан. – А где вообще сотрудники библиотеки? Почему ты тут одна учет ведешь?

– Я их не видела. Может, они в глубине? – растерянно ответила я, пытаясь не поддаться странно нарастающей тревоге.

Мы двинулись в противоположную от входа сторону, желая найти хоть кого-то, кто знает, как отпереть дверь изнутри. Сотрудников библиотеки дверь явно должна была слушаться.

– Ты чувствуешь? – Кайлан резко повернулся ко мне, его глаза сузились. – Пахнет дымом.

Обоняние драконов было лучше, поэтому мне пришлось принюхаться. Но вскоре воздух слабо дрогнул, и до нас донесся уже отчетливый даже для меня запах гари.

Сначала он был почти неощутимым, но с каждой секундой становился все гуще, тяжелее, обволакивая горло неприятной сухостью. Я кивнула, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее. Мы поспешили к дальнему проходу между стеллажами. В библиотеке стало заметно темнее – не только от сумерек за окнами, но и от клубящейся серой дымки, медленно ползущей по потолку. Где-то в глубине послышался треск – будто кто-то ломал сухие ветки.

– Это уже не шутка... – прошептала я, облегченно вспоминая, что у Кайлана есть полезная родовая магия.

Пламя неожиданно вырвалось из-за стеллажа – сначала робко, тонкими язычками, но уже через миг оно жадно лизнуло корешки книг, и огонь пополз по полкам, охватывая все новые и новые тома. Вспыхнули старые пергаменты, посыпались искры, и библиотека наполнилась резким запахом горелой бумаги и старых чернил.

Кайлан бросился к огню, вскинул руки, пытаясь призвать силу. На его лице читалось напряжение – губы были сжаты в тонкую линию, а зрачки хищно сужались, но ничего не происходило...

– Не получается... – выругался он в отчаянии. – Я не могу... Магия не слушается! Мне даже в дракона не обернуться!

Тем временем огонь с глухим гулом обрушился на ближайший стеллаж: пламя взметнулось до потолка, книги затрещали и осыпались горящими клочьями, а жар стал невыносимым.

Я схватила Кайлана за руку, задыхаясь кашлем. Но надежда, что от моего прикосновения магия дракона проснется, не оправдалась. Лимит чудес, видимо, был исчерпан на моей сестре.

Тогда я предложила пробраться обратно к двери и оттуда позвать помощь. А что еще оставалось делать?

Мы бросились к выходу, но путь уже был отрезан – огонь сжал нас плотным кольцом, языки пламени плясали вокруг, стены казались живыми и враждебными. Я судорожно кашляла, глаза слезились от дыма.

– Надо выбраться! – Кайлан схватил меня за руку. – Держись рядом!

Мы метались между стеллажами, но каждый раз путь вперед перекрывал бушующий огонь. Деревянные балки под потолком начали потрескивать, сыпался раскаленный пепел. Стены библиотеки дрожали от жара и грохота падающих полок.

Я уже даже не пыталась что-то рассмотреть в противном тумане, полностью положившись на зрение дракона, и просто шла следом, ведомая его сильной рукой.

Когда рядом с нами обрушился очередной стеллаж, я почувствовала острое бессилие и страх – никогда прежде огонь не казался мне таким живым и злобным. Кайлан старался сохранять спокойствие, но я видела: он напуган не меньше моего.

– Мы не выберемся... – вырвалось у меня тихо.

Огненное кольцо сжималось все теснее – и было уже очевидно, что надежды нет.

Эпилог

Кайлан

Она дрожала. Она боялась умирать.

Я смотрел на Икару, и сердце сжималось так сильно, что казалось – сейчас оно просто не выдержит и разорвется на части. Она стояла напротив меня, такая маленькая, упрямая, живая – даже в этот момент, когда вокруг бушевало пламя, а страх был почти осязаемым. В ее огромных глазах отражался огонь, и я видел там не только ужас, но и меня самого. Я не хотел верить, что это конец. Не мог. Все казалось нелепой, злой шуткой судьбы: ведь началось все в библиотеке – среди холода, вечной тишины и настороженного недоверия. Тогда между нами лежал лед толщиной в целую вечность. А сейчас вокруг нас было огненное кольцо. Пожар снаружи, пожар внутри. Все горело: книги, полки, наши страхи и запреты.

Поймав ее испуганный взгляд, я внезапно вспомнил, как незаметно для себя влюбился. Каждый день – чуть больше, чуть сильнее. Сначала я пытался бороться с этим чувством: дракон не может любить человека, это противоестественно, это запрещено всеми законами крови и магии. Я злился на себя за каждую украденную улыбку, за каждый взгляд, полный нежности. Но все было напрасно. Я любил ее. Боже мой, как же я любил ее – за этот смешной упрямый подбородок, за искренний смех и задумчивую хмурость, за то, что она не боялась меня даже тогда, когда должен был бояться весь мир.

И вот теперь я смотрел на нее – испуганную, дрожащую, живую – и должен был попрощаться? Умереть здесь, в этом огненном аду, зная, что она погибла из-за меня? Зная, что когда-то я сделал ее своим фамильяром и тем самым вплел ее жизнь в свою? Это было самое горькое проклятие из всех возможных.

Огромная балка с треском рухнула рядом, искры посыпались нам под ноги, и жар обжег кожу до боли. И тут даже я почувствовал: все кончено...

Но если будущего нет, пусть тогда все горит огнем, включая запреты. Это наш последний миг, и мы имеем право провести его, как хотим!

Я протянул к Икаре руки, готовый остановиться по первому ее требованию, и поцеловал – жадно, отчаянно, властно. В этот миг я отдал ей все: свою любовь, свою боль, свой страх и отчаянное желание остаться рядом хотя бы еще на мгновение. Я целовал ее так страстно и горячо, что сам будто становился огнем. Но при этом я постоянно ловил ее движения, стоит ей лишь намекнуть, и я отпущу...

Но она... Она ответила мне – жадно, как утопающий хватается за воздух; горячо, как будто я был ее единственным спасением. В этот миг между нами не осталось ничего – ни запретов, ни страхов, ни прошлого. Был только этот поцелуй и пламя вокруг нас.

Глава 1

Кайлан

Я чувствовал ее дрожь – она передавалась мне с каждой секундой все сильнее. Ее пальцы вцепились в мой рукав так крепко, что наверняка оставили следы. Мне хотелось остановить время и остаться в этом мгновении навсегда. Огонь снаружи смешивался с огнем внутри. Я терял голову – впервые за всю жизнь позволил себе быть не драконом, а просто собой: слабым, уязвимым, живым.

И вдруг я почувствовал резкий прилив сил: магия рвалась наружу не пламенем – холодом.

Я поднял голову к потолку и закричал так громко, как никогда прежде. Я выбросил вперед руки – и вся моя сила вырвалась наружу ледяным ветром.

Все вокруг взорвалось холодом: огненное кольцо тухло – треща и оседая паром на пол. Воздух наполнился запахом озона и талой воды; пламя исчезло так же внезапно, как появилось.

Я обнял Икару – она дрожала в моих руках. Она все еще боялась. А я... Я впервые за долгое время чувствовал себя живым – по-настоящему живым.

Внезапно я вспомнил себя до встречи с Икарой. Эгоистичный, избалованный, уверенный, что весь мир лежит у моих ног. Как надменно я смотрел на нее в первый день знакомства. А что было потом? А потом она открывала мне глаза, что это не у моих ног мир, а я у ног всего мира. Моя уверенность ушла, и каждый день превратился в борьбу собственных чувств с долгом. В борьбу за право остаться собой, подстраиваясь под правила других. В желание остаться лучшим, но при этом договориться с Икарой... И к чему это все привело?

Я еще раз посмотрел на девушку, которая начала успокаиваться и тихо прижималась к моей груди.

В моей голове внезапно сложился пазл: Ванесса пришла в кабинет и предложила мне чай с каким-то странным вкусом, а потом нагло сообщила, что Икара сама во всем виновата и что я могу писать отцу на официальной бумаге. Но бумага будет только вечером. А почему? Потому что до вечера я не должен был дожить.

– Ты же ведь не думаешь, что этот пожар был случайностью? – тихо прошептала Икара, будто читая мои мысли.

– Уверен, что нет.

– Но... – продолжила девушка, все так же прижимаясь ко мне. – Я бы поняла, если бы была в библиотеке одна. Но с тобой... Или ты стал случайной жертвой?

– Ты все еще веришь в случайности? – усмехнулся я, крепче прижимая к себе девушку. Рядом упала очередная балка, которая до последнего держалась, но все же не выдержала всего происходящего.

Икара

– Если хотели убить меня, значит, точно знали, что я буду в библиотеке, – начала рассуждать я вслух, слушая, как спокойно сердце дракона отбивает ритм, это почему-то успокаивало... – Отправила меня в библиотеку Ванесса...

– Она же могла убрать оттуда весь персонал, чтобы невинные не страдали, – усмехнулся Кайлан. – А еще именно она отправила меня следом, предварительно напоив какой-то гадостью. Дальше продолжать?

Дракон озвучил то, что я и так прекрасно осознавала, но во что отказывалась верить. Убить фамильяра – это одно. Но убить наследного дракона второй ветви – это уже какой-то запредельный уровень или же запредельная наглость.

Вдалеке послышались шаги и крики, и мне почему-то снова стало очень страшно. Стоит нам выйти, и эта проблема обрушится на нас неподъемным грузом. Что теперь будет?

– Теперь? – тихо повторил Кайлан. Оказывается, я произнесла свой вопрос вслух, чувствуя, как напряжение в груди сжимается тугим узлом. – Теперь мы уже не можем сделать вид, что ничего не произошло. Кто-то перешел черту, Икара. И если это действительно Ванесса... – Он замолчал, не желая заканчивать мысль вслух.

Я дрожала, но держалась изо всех сил. Кайлан провел ладонью по моим волосам, пытаясь хоть немного успокоить.

– Мы должны выбраться отсюда, – наконец сказала я, с трудом справляясь с паникой. – И... И понять, кто еще был замешан. Ведь если она решилась на такое, значит, у нее были союзники.

– Скорее всего, – кивнул Кайлан.

За дверью шаги становились все ближе, и стоило нам найти в себе силы направиться к выходу, как дверь распахнулась, и в разрушенную библиотеку влетела взъерошенная и растрепанная Ванесса.

– Вы живы? Слава Богам! Что изначально загорелось? Почему вы не вышли? Почему ты не потушил огонь? – истерично кричала она, всем своим видом давая понять, что очень взволнована.

Я инстинктивно отшатнулась, а Кайлан загородил меня плечом, зло глядя на ведьму.

– Я думаю, все эти вопросы следует адресовать вам! – холодным тоном, буквально прорезающим воздух, проговорил он. – Вечером я зайду за официальным бланком. Советую вам сегодня же вечером ждать моего отца телепортом.

Кайлан взял меня за руку и уверенным шагом повел в сторону нашей комнаты.

За дверью коридора воздух также был наполнен запахом гари и едва уловимым озоном – магия все еще витала в стенах, словно не желая отпускать нас. Я чувствовала, как дрожь постепенно уходит из пальцев, но сердце все еще билось слишком быстро.

В коридоре собралась толпа зевак, некоторые в открытую лезли, чтобы полюбопытствовать у Кайлана, что случилось, но дракон лишь отмахивался.

– Ты в порядке? – тихо спросил Кайлан, когда мы свернули за угол, подальше от Ванессы и ее истеричных выкриков.

– Не знаю, – честно призналась я.

Он сжал мою ладонь крепче. Мы шли быстро, почти бегом, пока не добрались до нашей комнаты, вот только Кайлан в последний момент резко завернул и вместо нашей двери громко постучался к Шатру, но нам никто не ответил.

– Он уехал, – послышался позади голос Дария. – Кайлан, что случилось? – напряженно спросил парень.

– Хотел бы я это знать! – выругался дракон. – Куда он уехал? Когда?

– Минут сорок назад, перед тем как в коридоре начали кричать о пожаре. Куда, не знаю, но бежал Шатр к порталу.

– С фамильяром?

– Разумеется.

Даже не буду пытаться передать фразы, которые сорвались с губ дракона, но он снова взял меня за руку и на этот раз уже направился к нам, и только в комнате он позволил себе немного расслабиться, а я опустилась на кровать, чувствуя усталость во всем теле.

– Нам нужно решить, что делать дальше, – сказал дракон, присаживаясь рядом. – Если у Ванессы действительно были союзники, мы не можем никому доверять. Даже тем, кого знали много лет. Сейчас появилось еще больше вопросов.

– Например?

– Почему Шатр уехал в самом начале поджога? – нервно произнес дракон.

– Не думаешь же ты, что это он?

– Я не знаю. Я уже ничего не знаю...

– Насколько хорошо ты знаком с Шатром?

– Встретились в академии. Наши отцы не пересекаются, поэтому и мы были не знакомы.

Снова повисла тишина.

– Сейчас нельзя никому рассказывать больше, чем нужно. Доверять можно только друг другу. По крайней мере, пока.

– А твой отец?

– Ну он явно не может быть замешан в покушении на единственного наследника. Но он такой человек... – вздохнул Кайлан. – До него все надо доносить четко и структурированно. Поэтому давай вспомним все, что может быть важным.

Я попыталась вспомнить все, начиная от магического отклика, который мне до сих пор казался странным, и заканчивая моим странным сегодняшним разговором с Шатром и не менее странным наказанием. Также я не забыла упомянуть, как чуть не утонула в бассейне.

– Надо говорить про нашу магию? Ну... Что она выросла? – посмотрела на Кайлана я.

– Безусловно. – Дракон задумчиво стоял около окна и лицезрел на достаточно солнечный для такого времени года пейзаж.

– Тогда и про птичку... Птичка! – внезапно вскочила я с кровати.

– Что птичка? – непонимающе посмотрел на меня Кайлан.

– Ты уверен, что Ванессе стоит давать время до вечера? Зачем ждать бланк, если можно отправить твоему отцу птичку?

– Так я могу и обычное письмо отправить...

– Как? – заломила бровь я. – Написать и положить под дверь? И Ванесса позволит его забрать и отправить? Напоминаю, она ректор.

Кайлан внимательно посмотрел на меня, будто не веря в мою сообразительность, а потом кивнул. Ванесса про птичек пока не знала, главное было потом попросить родителей Кайлана не выдавать этот вид связи...

Паника постепенно отступала, уступая место здравому смыслу, а еще мыслям о том, что мы натворили напоследок... Но о поцелуе я решила подумать позже... Хотя что о нем думать? Мы были уверены, что сейчас умрем, и пытались хоть как-то скрасить последние мгновения. Этот поцелуй точно ничего не значит, и о нем даже не стоит вспоминать!

Оставалась самая большая проблема: как позвать этих птичек. Даже если бы мы и решили наплевать на все и выйти из комнаты в сторону библиотеки, ее попросту теперь не было.

– А куда она птичек отправила? – вслух задумалась я.

– Хороший вопрос.

– То есть за почти три года обучения подобный учет в библиотеке устроили впервые?

– Да. Я, во всяком случае, не припомню подобных случаев. Но будем честными, даже если бы они и были, судьба птичек меня бы явно не взволновала.

– Ну и зря, – буркнула я, нахмурив брови.

– Давай лучше о птичках: одна же как-то сюда прилетала.

– Не какая-то там одна, а определенная. Все это время мои письма носила одна и та же птичка.

– Они все одинаковые.

– И да и нет. Вроде одинаковые, но эта... Вот просто я ее запомнила, и все.

– Так попробуй ее позвать прямо сюда.

– Как?

– Как ты это делала в библиотеке...

– Не получится! – уверенно заявила я, но все же попробовала.

К моему собственному удивлению, я ошиблась, и птичка прилетела к нашей спальне, бодро постучав в окно.

– Ах ты ж моя прелесть, – просияла я, впуская магическое создание. – Привет. Поможешь? Отнесешь письмо?

Птичка ничего не ответила, но с интересом уставилась на Кайлана, уже бодро выводящего строки.

– Теперь есть новая проблема, – снова задумалась я вслух.

– Какая? – Кайлан уже подходил ко мне с письмом.

– Как я объясню птичке, куда лететь? До этого я просто представляла путь до дома, а сейчас... Я понятия не имею, где твой дом и как выглядит твой отец.

Кайлан покосился сначала на птичку, потом на мою руку, но не успела я заволноваться, как дракон крепко сжал мою ладонь и сказал, что представлять будет он.

Ну хорошо, пусть представляет... А мне-то что делать?

Я закрыла глаза и попыталась транслировать птичке что-то вроде: «Слушай мысли Кайлана...»

И она послушала... Я надеюсь. Во всяком случае, магическая птичка схватила письмо и бодро выпорхнула в окно.

– Кому-нибудь она его доставит... – задумчиво проговорил Кайлан, глядя птичке вслед.

– Надеюсь, не моему отцу. А то ему плохо станет от всех новостей...

Несмотря на все эмоции пережитого дня, я заснула, стоило моей голове коснуться подушки, а проснулась от громкого вопля.

– Почему я узнаю обо всем этом только сейчас? Как вы это все допустили? А ты как это допустил?!

Я моментально подскочила на кровати, а уже в следующее мгновение в комнату вошел очень злой мужчина, поразительно похожий на Кайлана лет через двадцать. Точнее, это Кайлан был на него похож, но сейчас не до таких тонкостей.

– Это твой фамильяр? – мужчина кивнул в мою сторону, принявшись внимательно меня изучать.

– Да, – спокойно ответил Кайлан, хотя по нему было видно, что он сильно напряжен.

К этому времени в спальню помимо Кайлана и, очевидно, его отца вошел еще один мужчина: высокий, подтянутый и кудрявый. Судя по дорогой одежде и принадлежности к человеческой расе, явно фамильяр. Позади же маячила бледная Ванесса.

– Она! И вы даже не представляете, сколько от нее проблем! Да если бы я знала, что Кайлан ее выбрал без вас... Вот отчего все проблемы! – причитала она тоненьким голоском.

– Кайлан уже взрослый мальчик, чтобы жить самостоятельно. Я в его возрасте женился! А с этим фамильяром он лучший на курсе на данный момент, или ваши ведомости и преподаватели врут?

– Что вы, у нас все честно! – еще сильнее ужаснулась ведьма.

– Тогда выбор моего сына очевиден, а вот что здесь творится, предстоит еще разобраться!

Я все это время сидела и хлопала глазами, понятия не имея, как мне следовало себя вести. Поздороваться? Встать с кровати (благо прям в платье заснула)? Молчать дальше?

Так ничего и не придумав, я сглотнула и украдкой оглядела комнату. Воздух был натянут, как струна: Ванесса переминалась с ноги на ногу, отец Кайлана смотрел на меня испытующе, а его фамильяр изучал пространство, видимо, опасаясь, что и здесь могут быть ловушки или опасности.

– Добрый... – тут я бросила быстрый взгляд на часы, – ночи... – выдавила я, поднимаясь с кровати. Платье смялось на боку, но выбора не было.

Ведьма дернулась, будто от пощечины, а мужчина хмыкнул:

– Доброй. Рад, наконец, познакомиться с фамильяром сына.

Я немного склонила голову, осознавая, что неправильными словами могу еще сильнее накалить обстановку.

– Я же говорила! Все из-за нее! – не унималась Ванесса.

Мужчина устало потер лоб.

– Давайте без истерик. На данный момент я склонен вызвать следователя, чтобы получить официальное письмо о причине возгорания.

– Да пожалуйста, – раздраженно выпалила Ванесса, но, поймав взгляд мужчины, сразу осеклась. Отец Кайлана явно не был готов позволять ведьме такого рода общения с собой. На самом деле и его вид, и его манера двигаться выдавали надменность и высокомерие. Так вот в кого Кайлан... был раньше.

– Оставьте нас, – обратился мужчина к ведьме. – Я хочу поговорить с сыном наедине.

Ведьма фыркнула, но под тяжелым взглядом взрослого дракона сразу же испарилась. Да и я уже сделала шаг, но Кайлан покачал головой, советуя остаться на месте. В смысле? Его же отец четко сказал: наедине.

Стоило двери за спиной Ванессы захлопнуться, как мужчина устало опустился на кресло и посмотрел на сына.

– Ну рассказывай, что тут у вас произошло. Причем начни с того момента, как ты ее нашел... – И снова тяжелый взгляд в мою сторону.

Оказывается, слово «наедине» предполагало наличие не только двух драконов, но и двух их фамильяров. И в тот момент я вообще не поняла, как к этому относиться и что это значит. То ли нас вообще за людей не считают, точнее, за разумных существ, то ли нам так доверяют. С этим предстояло еще разобраться.

Деримар де Рошхасс, а именно так звали отца Кайлана, очень внимательно слушал рассказ сына. А его фамильяр, к которому дракон пару раз обратился как к Картиану, что-то еще и записывал. Мне вообще показалось, что он негласно выполнял роль секретаря у своего «хозяина».

Я же просто сидела и старалась не привлекать внимания, правда, все мои старания были тщетными, ведь Деримар то и дело бросал на меня внимательные взгляды.

– Итак, – наконец произнес де Рошхасс-старший, когда Кайлан закончил свой рассказ, – выходит, вы оба оказались в самой гуще событий. Не слишком ли много совпадений и случайностей?

– Вот и мне так кажется, – не стал спорить Кайлан, вставая и подходя к окну.

– Еще и Лейла... – встряла я, но тут же прикусила язык, испугавшись очередного взгляда старшего дракона.

– Что за Лейла? – сурово спросил мужчина, хмурясь и сдвигая брови ближе к переносице.

Я подняла неуверенный взгляд на Кайлана, не понимая, нужно ли рассказывать.

– Ты знаешь Шатра де Сольматре? – обратился Кайлан к отцу.

– Сына Тариаса? Лично не знаком, но слышал, что он самый сильный на курсе.

– Был самым сильным, пока его фамильяр случайно не погиб. Девушка выпала из окна четвертого этажа и разбилась. Ванесса провела расследование и сказала, что она выбросилась сама. Собственно, расследуя отравление, она тоже заявила, что Икара это сделала самостоятельно. Так что сыщик из Ванессы так себе...

– Ты торопишься, про Ванессу мы еще поговорим. – Еще сильнее нахмурился отец и снова посмотрел на меня, а вот обратился он в этот момент к своему фамильяру: – Картиан, ты записал про ту девушку?

– Да, – коротко ответил Картиан.

– Хорошо. Есть еще что-то, что вы мне не рассказали?

На самом деле это «что-то» было. Кайлан тактично упустил момент, что мы ездили ко мне домой и исцелили сестру. Но я была солидарна с драконом, что это лишняя информация на данный момент, все же отец Кайлана не вызывал безусловного доверия, а моментами даже пугал.

– Я рассказал все, что помню, – кивнул Кайлан.

– Что ж, тогда я начну задавать свои вопросы. И первый, как мне кажется, самый очевидный. Вы говорите, что встретились в городской библиотеке. Но что ты там делала? – Вопрос явно был адресован мне, о чем свидетельствовал пристальный взгляд. – Она закрыта для людей.

И Деримар буквально впился в меня ледяным взглядом.

– Я искала инофрмацию по целительству. Моя сестра болела, а денег на дорогого лекаря у нас не было.

– Как ты туда попала?

– Пробралась... – не стала скрывать я очевидного. – Но ваш сын меня заметил, хотел сдать администрации, но когда коснулся моего запястья...

Тут я замялась, но на помощь пришел Кайлан.

– Икара была очень привязана к семье и была готова на многое ради сестры.

– Познакомились в библиотеке, чуть не погибли в библиотеке. Как у вас все прозаично, – хмыкнул Деримар. – Что ж, вопросов много, но искать ответы сразу на все – это равносильно не искать вообще ничего, поэтому начнем сначала.

– То есть? – нахмурился Кайлан. Мне кажется, в отличие от меня он прекрасно понял, что имел в виду его отец, но ему это не нравилось.

– Все началось с того момента, когда ты почувствовал магический отклик. Нужно проверить, что это действительно он, и исключить тот вариант, что она мошенница, которая все подстроила, чтобы оказаться близко к сильному дракону.

Предположительной мошенницей, естественно, назвали меня.

– Что? Это невозможно! – возразил Кайлан.

– Поверь, возможно все, – серьезно ответил Деримар.

– Не может девушка постоянно врать только ради того, чтобы быть ближе к сильному дракону.

Мне кажется, впервые за все это время Деримар усмехнулся, будто знал гораздо больше нас. Как же все сложно...

– Для подготовки ритуала проверки надо дня три. Сразу скажу: это не больно и не опасно. Эти три дня ты будешь дома. Отдохнешь, заодно тебя наши лекари проверят.

– А Икара? – нахмурился Кайлан.

– А твой фамильяр останется в академии.

– Это невозможно! – сразу возразил Кайлан.

– Еще как возможно. – Его отец не придал возражению никакого внимания.

– Фамильяр должен всегда находиться рядом со своим драконом!

– Только если ритуал не требует нескольких дней разлуки. Подпишешь согласие на самостоятельное обучение твоей Икары. Всего три дня.

– Нет!

– Да!

– Икара чуть не погибла вместе со мной, как можно ее в чем-то подозревать? Ты ведешь себя как Ванесса!

– Пока я понятия не имею, как вела себя Ванесса, до этого пункта я еще не дошел. А насчет твоего возражения, так мы же не знаем, кто за Икарой может стоять и какие цели преследовать. Вполне возможно, что ради грандиозной цели и девчонкой пожертвовать не жалко.

– Ты сам себя слышишь? – Кайлан сжал кулаки. – Я ее не брошу!

– Ну хорошо, – неожиданно легко согласился мужчина. – Не бросай, оставайся в академии и жди, пока не убьют либо вас обоих, либо только тебя, смотря какая цель.

– Вот так просто? – нахмурился Кайлан.

– Вот так просто, – пожал плечами мужчина. – Я подхожу к решению всех вопросов фундаментально, особенно если речь идет о судьбе моего единственного наследника. Но я не могу помочь тому, кто не хочет себе помочь сам.

Внезапно я поняла, что отец Кайлана в чем-то прав. Его сын чуть не погиб, а рядом с ним сидит незнакомая и непонятная девица. Деримар мне не доверяет, но если мы хотим помощи, то это доверие надо заслужить.

– Кайлан, со мной ничего не случится. Я обещаю, что буду ходить только в столовую, на занятия и в библиотеку.

– А у тебя и вариантов других не будет, – вставил свое слово мужчина.

– Но Икара... Это... – Кайлану идея определенно не нравилась.

– На данный момент единственный выход.

Препирания длились еще примерно час, но итог остался неизменным: после того как нас осмотрел лекарь, Кайлан уехал готовиться к ритуалу, а я на три дня осталась в академии без присмотра.

Единственное, уже перед тем, как Кайлан готовился уйти, я подбежала к нему, и он резко остановился. Наши взгляды встретились, и по моей спине побежали такие несуразные и абсолютно ненужные мурашки.

– Икара... – внимательно посмотрел на меня дракон. Мне даже на секунду показалось, что, если я сейчас скажу: «Не уезжай», он останется. Но вместо этого я сказала совсем другое:

– Пожалуйста, попроси отца не говорить, что он получил письмо от птички...

Ну да, про птичек мы тоже пока молчали, иначе пришлось бы объяснять, кому я отправляла через них письма.

– Хорошо. Я настроил дверь, чтобы она тебя слушалась. – Как-то тяжело выдохнул Кайлан и ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Глава 2

Сказать, что я чувствовала себя непривычно, это не сказать ничего. Никогда не думала, что за несколько месяцев можно так привыкнуть находиться всегда рядом с человеком... с драконом.

Стоило за Кайланом захлопнуться двери, как мне показалось, что по комнате пробежал слабый, но холодный ветерок. Я поежилась и осмотрелась: комната мне показалась слишком большой для меня одной, а темнота, еще не успевшая покинуть просторы неба, – слишком пугающей.

Всю ночь мне снились кошмары, от которых я постоянно просыпалась, а тело била странная мелкая дрожь. Меня как будто ломало изнутри, и это было странно.

Я пыталась убедить себя, что это просто усталость, что так бывает после сильного стресса, но тревога только нарастала. Мне казалось, что стены давят, а тишина звенит в ушах. Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к каждому шороху, будто надеясь услышать знакомые шаги за дверью. Внутри все сжималось от пустоты, и я не могла найти себе места: ни на кушетке, ни у окна, ни за столом. Мне казалось, что даже воздух в комнате стал тяжелее, будто чего-то не хватает, чего-то жизненно важного. В итоге заснула только на кровати дракона.

На следующий день я и вовсе не могла ни есть, ни читать, ни нормально учиться – все раздражало, все было не так. Я ловила себя на мысли, что хочу, чтобы Кайлан поскорее вернулся. Хотя этому я могла найти достойное объяснение: после случившегося все косились на меня то ли с интересом, то ли с опаской.

Утром я вообще не знала, как правильно себя вести, благо друзья Кайлана дождались меня, и я смогла спрятаться в тени Жака и Флата. Но эти взгляды... Если бы Кайлан был здесь, то я бы разделила с ним тяготы не самой приятной славы, а так все внимание доставалось мне единолично.

И сколько бы я себя ни убеждала, что проблема именно в косых взглядах, меня все равно накрывала волна тоски: словно, если сейчас рядом никого не будет, я просто исчезну. Такое со мной было впервые. Неужели так действует ритуал? Тогда фамильяр точно никогда не сбежит, он просто погибнет от тоски по своему дракону. Фу, какая гадость...

То есть головой я понимала всю абсурдность ситуации, а вот пережить это морально... Я всегда была самостоятельной личностью, я рано повзрослела, а сейчас... Сейчас мне нужно было чье-то присутствие, чтобы не чувствовать себя потерянной в этом огромном мире. Но никто не мог заполнить ту пустоту, которую оставил после себя Кайлан.

Вот же...

К концу занятий первого дня мое настроение окончательно упало, и я решила наведаться к лекарю, надеясь, что у меня просто жар...

– Я не понимаю, почему мне так плохо, – честно начала объяснять я проблему. – Сначала списывала все на стресс и усталость, убеждала себя, что все пройдет... Но с каждой минутой становится только хуже. Может, у меня температура? Я понимаю, что во время пожара сложно простудиться, но вдруг? – И я с надеждой посмотрела на лекаря, однако его взгляд мне очень не понравился.

Мужчина смотрел на меня немного грустно и немного настороженно одновременно, а потом все же повернулся к своей помощнице и попросил подать градусник. И вот тут случилось самое странное: его помощница фыркнула, как будто ее попросили сделать самую бесполезную вещь на свете. Девушка, которая всегда была тихой тенью, буквально закатила глаза. Да что происходит в этом мире?

Градусник сработал очень быстро, сообщив, что со мной все хорошо.

– Ну вы мне хотя бы успокаивающее зелье дадите? – С надеждой посмотрела я на лекаря.

На его нашивке было написано: «Светиан де Рианверс», и это имя ему необычайно шло. Он и правда был одним из немногих драконов, которые вызывали только светлые эмоции.

– Кита, дай мне... – начал он обращение к своему фамильяру, но она его перебила:

– Не поможет. Только снотворное, пусть побольше спит.

С каких это пор у нас фамильяры учат драконов? Может, нас все же убило в этом пожаре и я попала в параллельную реальность?

– Ты права, – не стал спорить Светиан и сам взял какую-то склянку. – Вот, выпьешь, когда захочешь заснуть. В комнате. Зелье очень сильное, поэтому, если выпьешь его, к примеру, в библиотеке, можешь не дойти до комнаты.

– Вы издеваетесь? – не выдержала я.

– Точно, библиотеки теперь нет... Временно нет. Но сегодня обещали в центральный зал завезти часть книг из городского хранилища. Но насчет зелья ты поняла?

– Да. Выпью, когда соберусь спать, а что со мной?

– Стресс, – как-то уж слишком резко ответил мужчина.

Предложение напиться зелья и проспать до завтра было очень заманчивым, однако домашнее задание никто не отменял, да и было очень интересно посмотреть на книги из городского хранилища. Вдруг там найдется что-то интересное?

Забегая вперед, скажу, что чуда не произошло и ничего интересного не обнаружилось. Ну а если подробнее и по порядку...

На полу центрального зала стояли небрежные стопки книг, каждая – как маленькая башня из пестрых обложек. Я машинально провела ладонью по корешку ближайшей: гладкая, с золотым тиснением, обещающая тайны и открытия. Но стоило открыть первую страницу, как волна разочарования накрывала с головой – внутри были только сухие трактаты, бессмысленные инструкции и давно устаревшие схемы. Книги притягивали взгляд, но не мысли.

В зале царила странная, напряженная тишина. Студенты толпились у импровизированных стеллажей, кто-то растерянно листал страницы, кто-то просто стоял посреди прохода, будто надеясь, что книги вдруг начнут шептать подсказки. Без птичек-помощниц здесь царил хаос: никто не знал, где искать нужное, и даже отличить редкость от пустышки было невозможно. Взгляды встречались в немом вопросе: «Ты что-нибудь нашел?» – но ответы были одинаково отрицательными.

Я опустилась на корточки у одной из стопок. Наугад вытащила том – тяжелый, с потертым переплетом. Пролистала пару страниц, вчитываясь в выцветший текст. Скучно. Следующая книга – сборник лекций по основам магических жестов, но ни одной новой схемы.

Я перебирала том за томом, надеясь найти хотя бы намек на что-то необычное. Причем я уже была согласна не на знания, а на подпись на полях, закладку, забытый листок между страницами. Хоть что-то, но... В голову все время приходили воспоминания о столичной библиотеке, вот где настоящий кладезь знаний. И пусть была я там совсем недолго, все равно смогла оценить масштаб. Что ж... Та библиотека создана только для драконов, а драконам доступно все, в том числе и редкие знания.

В какой-то момент я поймала себя на том, что просто механически перелистываю страницы всех книг из ближайшей стопки, но все они были одинаково неинтересными. Видимо, в академию для общественного доступа их хранилища выделили то, что было не жалко.

Стресс сжимал виски тугим обручем, но я упрямо продолжала искать – вдруг все же случится чудо, и я найду, чем себя отвлечь. Но, как я уже сказала: чуда не произошло.

В итоге я просто открыла записи в тетради, посмотрела домашнее задание и нашла книгу, которая поможет его выполнить.

Нам задали доклад про одного из известных драконов‐завоевателей. Выбрав того, о ком было написано больше, я принялась за дело, но все равно справилась быстрее, чем хотелось.

На часах было слишком рано для сна, поэтому, боясь идти в комнату и оставаться наедине со своими мыслями, я принялась просто листать огромную книгу, лениво вчитываясь в текст.

Слова сливались в однообразный поток, имена и даты не задерживались в памяти. Я перелистывала страницу за страницей, иногда останавливаясь на иллюстрациях: гравюры сражений, портреты драконов с устрашающими клыками и холодными глазами.

Закрыв очередную книжку, я положила ладонь на обложку и глубоко вздохнула. Казалось, если задержать дыхание достаточно долго, тревога хоть немного отступит. Но она только крепче закрадывалась в мысли.

Так нельзя!

Я снова открыла книгу на случайной странице и принялась писать второй доклад. Ну а почему нет?

Доклад нужно было выстроить по определенной структуре, выискивая ответы на конкретные вопросы, поставленные преподавателем. Естественно, вопросы не обходили стороной и фамильяров известных личностей. Куда же без них, ну то есть без нас. И знаете, что меня заинтересовало? Про этого дракона тоже было много текста, он, как и первый, был не таким именитым изначально, как, например, Кайлан, но у него также описывался второй фамильяр. При этом судьба первого не упоминалась.

Сама не знаю почему, но этот вопрос странно кольнул меня изнутри, и я принесла еще стопку книг про известных драконов. Ну да, те, кто изначально был с известной фамилией, чаще всего совершали подвиги с первым фамильяром, редко со вторым, крайне редко с третьим. А вот тот, кто случайно стал великим и вознес свою фамилию, всегда побеждал вместе со вторым. Может, у меня уже паранойя, но мне это показалось крайне странным.

Так прошел еще час – или, может быть, всего несколько минут. Я не заметила, как за окном потемнело и зал постепенно опустел. Только тогда я позволила себе закрыть книгу окончательно. На душе было еще более неспокойно, а уж когда сбоку послышался голос, я и вовсе вздрогнула.

– Ты закончила?

Я резко обернулась, но рядом со мной стоял Флат. Воин расслабленно улыбался и явно не представлял никакой угрозы.

– Да... Ты меня ждешь?

– Мы все ждем.

Я посмотрела за его спину: за массивным столом сидели Рейнар и Дарий и что-то активно обсуждали, а чуть поодаль стоял Жак, грустным взглядом изучая обложку огромной книги. Больше в библиотеке никого не было.

– Простите, я не думала... Я не хотела вас задерживать.

– Не извиняйся, – сказал Дарий, который, оказывается, слушал наш разговор. – Кайлан, конечно, разрешил ходить тебе одной, но мы не считаем, что это сейчас безопасно. Мы не знаем, что с вами произошло, поэтому лучше держаться вместе.

Я благодарно кивнула. Честно, не ожидала такого от этих ребят, хоть и была о них достаточно хорошего мнения.

Драконы пошли вперед, а мы с Флатом и Жаком последовали за ними.

– Как ты? Что там в итоге случилось? – обратился ко мне Жак, за что получил укоризненный взгляд от Флата. – Что? Всем же интересно. Тем более она у лекаря была.

– Жак, есть границы...

– Все нормально, – вздохнула я, не давая ссоре разрастись. – Лекарь подтвердил, что мне ничего не угрожает. А насчет случившегося... Я сама толком не знаю. Ванесса наказала меня за общение с Шатром и отправила на отработку в библиотеку. Там никого уже не было, даже птичек. Спустя время за мной пришел Кайлан, и почти сразу мы почувствовали запах гари, но дверь уже была заблокирована, а родовая магия Кайлана не работала. Никакая не работа...

– Но почему?

– Надеюсь, разберутся, – уклончиво ответила я, не желая голословно обвинять Ванессу и ее напиток, хотя и была на сто процентов уверена, что причина именно в этом.

– Но потом же магия к Кайлану вернулась? Как? Что произошло? – не унимался Жак, ловя укоризненные взгляды уже не только от Флата, но и от драконов.

Хотела бы я знать, мы просто целовались, а потом... А потом будто что-то щелкнуло – не вокруг, а внутри. Словно плотная завеса, которую натянули между нами и остальным миром, вдруг разорвалась. Я почувствовала это не только кожей, но и где-то глубже, на уровне инстинктов. Кайлан вздрогнул, его рука крепче сжала мою талию, и в тот же миг вспыхнула его магия, даже я это почувствовала...

Я покраснела, но покачала головой.

– Это было... странно, – прошептала я, вспоминая, как ладонь дракона дрожала, прижимая меня ближе. – Как будто что-то разрушило барьер, сдерживающий силу. Или разрешило уйти.

Жак с интересом наклонился ближе:

– Ты хочешь сказать, что его магию заблокировали, поставив какой-то барьер?

– Не знаю. Может, совпадение. Магия ведь реагирует на эмоции...

Рейнар обернулся через плечо:

– Это уже не совпадение. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы вы выбрались.

Флат молча кивнул, но я заметила, как сжались его кулаки.

Я вдруг почувствовала усталость – не физическую, а ту, что приходит после долгого напряжения. Я все еще не понимала, кому можно доверять в этих стенах.

– В любом случае мы все узнаем! – задумчиво проговорил Флат. – Когда я служил, наш начальник часто говорил: правду скрывать бесполезно – она все равно найдет выход.

Оставшись одна, я поспешно приняла душ, с большой опаской обойдя бассейн. Правда, запах пара, так напоминающий запах одеколона Кайлана, манил подойти, но страх был сильнее...

В комнате я еще раз проверила, заперта ли дверь. Потом лично заперла окна, задернула шторы и только тогда выпила зелье, чтобы беспробудно проспать до утра.

Зелье сработало идеально, и, казалось бы, я только провалилась в темноту, как открыла глаза уже от будильника. Всегда бы так.

Села, потянулась и увидела письмо, брошенное под мою дверь. Все переживания сразу же вернулись с удвоенной силой.

Письмо оказалось от Кайлана, он писал, что у них все готово для ритуала и что они завтра приедут. От этого стало тепло.

Далее было написано, что на ритуале хочет присутствовать сам король, и от этого к приятному теплу добавилась дрожь.

Ну а финальная строчка, гласившая: «Я очень скучаю», и вовсе бросила меня в жар.

Да почему у меня такая реакция? Ненормально это!!!

Только когда я приняла холодный душ, мне немного полегчало, но не настолько, чтобы спокойно идти на пары, а внезапный стук в дверь и вовсе заставил снова дрожать.

Убедив себя в том, что это, скорее всего, ребята, – я подошла к двери. И каково же было мое удивление, когда через дверь мне ответили не Жак и Флат, и даже не Рейнар и Дарий, а Кита – фамильяр лекаря.

– Привет, – немного неуверенно и даже смущенно помахала мне девушка, когда я открыла дверь.

– Добрый день, – удивленно ответила я, не зная, как лучше поступить. Оставлять Киту на пороге было как-то некрасиво, но и приглашать кого-то в комнату дракона мне было вроде как нельзя.

– Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь?

В конце концов, она не какая-то там подруга, а помощница лекаря. Поэтому ее впускать можно! Во всяком случае, я так решила и открыла перед девушкой дверь.

Девушка на секунду замешкалась, но все же зашла, а я проследовала за ней, аккуратно прикрыв дверь.

– Получше, – неуверенно сказала я, потому что сама пока не понимала, как именно я себя чувствую.

– Голова не кружится? Не тошнит?

– Нет.

– Слабость?

– Нет.

– Волнение? Тревога?

– Да! Это нормально? У всех фамильяров после ритуала так?

– Ну... У некоторых. Но это нормально, не переживай. Ты не знаешь, когда твой дракон вернется?

– Завтра.

– Завтра... – задумалась девушка, а потом полезла в свою сумочку. – Вот, выпей, это сильное успокоительное. На сегодня поможет, а завтра уже Кайлан вернется.

– Спасибо.

– И Икара, не переживай из-за своего состояния. Это нормально. Ой, а что это у тебя?

– Где?

Я проследила за взглядом девушки и увидела на локте небольшой ожог. Мне было не до мелкой физической боли, поэтому я его даже и не замечала. Да и лекаря во время осмотра явно волновали более серьезные повреждения.

– Давай помогу.

Девушка поднесла руки к моему ожогу, и я почувствовала легкое тепло. Ожог, конечно, не пропал полностью, но стал еле заметным.

– Ого... – не смогла промолчать я. – Я думала, что только драконы могут лечить, иногда маги.

– Мне повезло, я смогла стать сильным фамильяром. Ладно, мне пора, удачи! – И девушка поспешно вышла, оставив меня наедине с новыми вопросами.

Решив, что ответы я пока все равно не найду, я выпила предложенное Китой зелье в надежде, что оно мне поможет спокойно отсидеть хотя бы сегодняшние пары. Только вот пар сегодня фактически не было.

Вся академия гудела перед приездом короля драконов. Естественно, администрация решила, что лучшая академия недостаточно хороша и ее нужно срочно привести в порядок.

На Ванессе и вовсе лица не было. Она ходила белая как тень и пыталась контролировать все и сразу, отчего не контролировала толком ничего.

Я наблюдала за этим хаосом издалека, ведь без моего дракона меня боялись привлекать к какой-либо общественно полезной работе, а вот другие фамильяры старались на благо общества: кто натирал витражи до блеска, кто красиво расставлял книги, кто притаскивал в аудитории давно затерянный в подсобках наглядный материал.

В общем, все находились в предвкушении, и даже в столовой все разговоры были только о предстоящем событии.

– Думаешь, он и правда приедет? – шепнул Жак Флату, когда тот присел рядом с нами за стол. – Король драконов?

– Конечно, – хмыкнул Флат.

– Интересно, зачем? – задумчиво проговорил Жак, а Флат его смерил таким взглядом... В общем, в отличие от друга, воин явно догадался о причинах данного визита.

– У нас же прям показуха: «Смотрите, как мы умеем!» Можно подумать, король первый раз к нам едет! Только в этот раз все почему-то нервничают гораздо больше обычного, – послышался за спиной голос Агаты.

Драконица шла по коридору в окружении своих подружек и громко возмущалась царившей суетой. Ага, значит, король здесь бывал и ранее. В целом это логично. Да и что сейчас к его приезду так готовятся, тоже объяснимо. Если ритуал подтвердит, что отклик настоящий, то начнется разбирательство, в котором любовница короля первая подозреваемая.

Если ритуал подтвердит... До этого момента я не сомневалась, что ритуал покажет, что отклик был настоящим, ведь я ничего не подстраивала, мне это вообще нужно было меньше всех! Но сейчас в мое сознание заполз очередной червячок сомнения. А вдруг это был не отклик, а что-то другое? Мог Кайлан перепутать? Что тогда со мной будет?!

К счастью, зелье Киты работало безупречно, поэтому сомнение не переросло в сильную панику, еще и сохранило свое действие до утра, а уже утром я проснулась от громкого звука лура. Король приехал.

Из моего окна не было видно главного входа, поэтому я быстренько оделась и выбежала в коридор, чтобы уже там посмотреть на столь величественную персону. Конечно, я много раз видела портрет короля в городских заметках, но чтобы вот так вот близко... Вживую...

Оказалось, не одной мне было интересно полюбоваться на приезд правителя. Многие драконы и их фамильяры уже толпились у оконных проемов, которые до этого казались огромными.

Я протиснулась между двумя любопытными фамильярами, которые оживленно перешептывались, и выглянула наружу. Во дворе кипела суета: стражники в парадных доспехах выстроились в две шеренги, а слуги спешно расстилали ковры и развешивали флаги. По мостовой неспешно двигался кортеж – впереди шли музыканты с лурами и барабанами, за ними – роскошная огромная карета, украшенная золотыми гербами.

Карета остановилась у самых ступеней, и двери распахнулись. Сначала показалась рука в белой перчатке, потом – тяжелый плащ, отороченный мехом. Король вышел величественно, но, казалось, чуть устало оглядел собравшихся. Его сопровождала свита: советники, маги, несколько гвардейцев с алебардами. А еще Кайлан, его отец и фамильяры...

Я сглотнула, только сейчас по-настоящему осознавая, зверушкой какой важной персоны я все же стала. Однако я быстро взяла себя в руки и еще сильнее прильнула к окну. А что, пожалуй, король Расхиан де Волхшасс и отец Кайлана Деримар де Рошхасс были очень даже похожи. Да и Кайлан не сильно от них отставал... И что же я сразу не заметила сходства молодого дракона из библиотеки с Расхианом де Волхшассом.

Я задержала дыхание. В этот момент король поднял взгляд – и мне на миг показалось, что он смотрит прямо на меня. Сердце забилось чаще, но страшного ничего не произошло.

К разочарованию многих, процессия быстро скрылась в дверях академии, и все любопытные стали расходиться обратно по своим спальням.

Я тоже вернулась в комнату, собираясь уже спокойно привести себя в порядок, но стоило мне зайти в ванную, как в коридоре послышались шаги.

Я сразу же выбежала обратно и обнаружила на пороге Кайлана. Мне столько хотелось ему сказать, но вместо этого я выпалила:

– Ты один?

– Да. Отец с дядей пошли в гостевые комнаты.

С дядей...

– Как ты? – спросил Кайлан, глядя на меня как-то слишком нежно.

– Все хорошо.

– Я очень переживал. Буквально не находил себе места! Мне не стоило оставлять тебя одну.

– Все хорошо. Вот только...

– Что? – дракон серьезно посмотрел на меня.

– Я тут подумала, а ты не мог перепутать отклик ни с чем другим? Вдруг это окажется какой-то магической аллергией на меня, и что тогда? Что со мной будет?

– Аллергией? – Кайлан странно заломил бровь, а потом усмехнулся. – Магических аллергий не бывает. Это точно был отклик. Не переживай.

– Когда пройдет ритуал?

– Сегодня вечером. Отец за день все подготовит, пока мы будем на занятиях, и сразу после ужина его проведем, чтобы заняться действительно важными вопросами.

– А как он будет проходить? Как и ритуал привязки?

Я вспомнила страшную открытую пасть и невольно поежилась, но Кайлан поспешил меня успокоить, что тут ничего подобного ждать не стоит.

– Нет, – расслабленно произнес он. – Все будет совсем иначе. Ритуал отклика гораздо проще и безопаснее. Мы просто будем держаться за руки и повторять определенные слова. Никаких зубов, никакой крови, обещаю.

Я слабо улыбнулась, но тревога не отпускала.

– А если что-то пойдет не так?

Кайлан покачал головой.

– Не пойдет. Ты ничего не почувствуешь, максимум те же ощущения, что были тогда в библиотеке. Ты их помнишь?

Я кивнула, удивляясь тому, насколько физическая память была крепкой. Я и правда помнила все те ощущения, как будто чувствовала это всего минуту назад...

Кайлан замолчал и осторожно коснулся моей руки, отчего я невольно вздрогнула.

– Я рядом. Я не позволю тебе испугаться или остаться одной.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. Все-таки с Кайланом мне было спокойнее.

– Я сейчас быстро приму душ после дороги, и пойдем на завтрак.

– Ага...

Кайлан скрылся, а я поймала себя на мысли, что на душе стало очень легко и спокойно. Будто я наконец-то оказалась в безопасности. Удивительно, но в полной безопасности я не чувствовала себя никогда. Даже дома с отцом все равно оставалась начеку перед неожиданностями сурового мира. А что уж говорить про эту академию...

Учебный день пролетел как-то слишком быстро, поэтому морально приготовиться к ритуалу я не успела.

– Опять нарядишь меня как куклу? – нервно спросила я, когда мы уже собирались.

– Позволю тебе выбрать наряд самой, ты во всем выглядишь прекрасно.

– Это странно, учитывая, что вся эта одежда мне ужасно не идет и не нравится.

– Точно, я же говорил, что мы купим тебе новую...

– Ну... Нам в целом не до этого было.

Я подошла к шкафу и начала его рассматривать, потом быстро вытащила синее платье, обшитое крупными белыми и крайне несуразными (но явно очень дорогими) рюшами, и схватила ножницы.

Раз, и верхнее кружево полетело вниз. Два, и рукава освободились от всего лишнего. Три, и подол лишился всех украшений.

– Ого... – удивленно почесал затылок Кайлан.

– Ого, – вздохнула я и направилась переодеваться в ванную.

Когда я вышла, платье выглядело куда проще, чем прежде – и, на мой взгляд, гораздо лучше. Оно все еще оставалось нарядным, но теперь не казалось вычурным и чужим. Я посмотрела на себя в зеркало: синяя ткань мягко облегала фигуру, свободные рукава не стесняли движений, а дорогое кружево осталось лишь тонкой полоской на талии.

Кайлан улыбнулся, заметив перемену:

– Теперь ты действительно похожа на себя.

– На меня? Ты фактически не знал меня настоящую.

– А мне почему-то кажется, что знал... Теперь знаю...

Я пожала плечами, пытаясь скрыть неловкость.

– Готова? – спросил он мягко.

Я кивнула. Сердце забилось чаще: впереди был ритуал, о котором я уже успела напридумывать себе невесть чего. Но теперь, когда я сама выбрала свой наряд, мне казалось, что часть контроля над ситуацией вернулась.

– Пойдем, – сказала я, пытаясь говорить уверенно. – Пусть уже все это закончится.

Казалось бы, я должна была надеяться, что ритуал покажет ошибку. Вот только я не верила в светлое будущее, в котором передо мной извиняются и спокойно отпускают домой. Меня наверняка обвинят во всех смертных грехах, в которых я и Кайлана хотела обмануть (не он же ошибся), и порядки в академии нарушала. В общем, незаслуженной расправы мне было не избежать, да и ритуал разрыва связи в случае фальшивого отклика уже пугал. Он был опасен, а сейчас мне почему-то как никогда хотелось жить.

Кайлан открыл дверь, и мы вышли навстречу вечеру, который должен был все изменить. Или же, наоборот, сделать так, чтобы все осталось неизменным...

Коридоры академии были непривычно пустынны. Только мерцание магических светильников да отдаленные голоса за толстыми дверями напоминали: жизнь здесь продолжается, несмотря на мою маленькую драму.

Я старалась идти ровно, не ускоряя шаг, хотя ноги подгибались. Кайлан молчал, но я чувствовала его напряженную поддержку – он держался чуть ближе, чем обычно, будто готов был подхватить меня в любой момент.

– Не бойся, – проговорил он вполголоса. – Все будет честно.

Мы остановились у массивных дверей зала, в котором я когда-то уже была. В прошлый раз свет факелов ослеплял, а лица присутствующих сливались в одно размытое пятно. Сейчас же свет был более спокойным, а присутствующих и вовсе почти не было. Только отец Кайлана и его фамильяр.

Двери открылись почти бесшумно. Внутри было полутемно, воздух пах ладаном и чем-то металлическим. Но больше всего пугала пустота.

Неужели вообще никаких сторонних свидетелей?

Я проследила за взглядом Кайлана и обнаружила, что на втором ярусе есть балкон, с которого за нами и наблюдает король со своей свитой. Может, среди них есть и Ванесса. Что ж, это было бы логично...

Я почувствовала на себе пристальные взгляды – и вдруг поняла: сейчас моя жизнь бесповоротно изменится. Снова. Даже если ритуал и подтвердит отклик, как прежде уже никогда не будет.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках. Кайлан мягко коснулся моей спины – едва ощутимый жест внезапно придал сил и уверенности. Я сделала шаг вперед, к кругу, выложенному серебряными рунами на полу. Мои каблуки глухо стукнули о камень, и звук эхом отразился под сводами зала.

Отец Кайлана стоял у алтаря – высокий, строгий, с лицом, в котором не отражалось ни сомнения, ни сочувствия. Его фамильяр стоял позади с папкой каких-то документов. Ну точно секретарь...

– Готова ли ты? – спросил Деримар де Рошхасс. Его голос разнесся по залу слишком громко. Не вопрос, а приговор.

Я кивнула, потому что голос мог бы меня подвести.

Кайлан шагнул ко мне ближе, но остановился у самой черты круга.

Рунный свет зажегся под моими ногами, будто приветствуя меня – или предупреждая.

Деримар начал читать заклинание. Его слова были древними и резкими, воздух вокруг задрожал. И мне нужно это повторить? Да я же не знаю древнего...

Первым слова начал повторять Кайлан. Он делал это нарочито медленно и разборчиво, а когда делал паузы, я понимала, что наступает моя очередь.

Боясь ошибиться, я шептала что-то непонятное и хваталась за руку Кайлана как за спасательный круг.

К счастью, это продолжалось совсем недолго, и уже через пару минут ко мне пришли знакомые ощущения, которые заставили невольно улыбнуться. Сначала я почувствовала легкий укол тепла там, где наши ладони сплетались. Ощущение снова было мягким и теплым, снова как луч солнца на рассвете. Затем тепло начало нарастать, будто волна света накрывала изнутри. Я замерла.

Широко раскрытые глаза встретились со взглядом Кайлана – таким радостным и облегченным.

– Это был настоящий отклик! – радостно пробасил Деримар, заставив меня вздрогнуть. Я почему-то на мгновение совсем забыла о его присутствии.

Мужчина торжественно кивнул своему фамильяру и направился к королю, попросив сына подождать его здесь.

– Вот видишь, а ты боялась, – Кайлан аккуратно поправил прядь, выбившуюся из моей наскоро собранной прически.

– В прошлый раз в этом зале ты меня укусил.

– Ты мне это всю жизнь вспоминать будешь?

– Конечно.

Деримар вернулся так же быстро, как и ушел, а я заметила, что балкон опустел. Видимо, оттуда был другой выход.

– Что ж, пойдемте отпразднуем это дело! Ужин подадут ко мне в комнату! – пробасил мужчина.

– Мы поели, – аккуратно ответил Кайлан, но его отец не принял возражений. Он явно хотел с нами поговорить, и мне это заведомо не нравилось.

Я впервые находилась в гостевом крыле, но оно не сильно отличалось от жилого. Да и комната отца Кайлана сильно походила на нашу. Правда, диванов и подушек тут было гораздо больше.

В центре комнаты стоял небольшой круглый стол, полностью заставленный ароматными блюдами и разнообразными фруктами.

– Присаживайтесь, – кивнул Деримар на кучу разложенных на диване подушек.

– О чем ты хотел поговорить? – спросил Кайлан. – Хочешь сразу к делу? Похвально.

Мужчина и его фамильяр сели напротив нас, из-за чего пространство стало казаться еще меньше.

– Пока мы все готовили к ритуалу, я параллельно наводил справки о твоем фамильяре. Наверное, стоило сделать это раньше, но я же не знал, какой дурдом здесь у вас происходит.

Деримар говорил обо мне так, будто меня здесь не было, и от этого по спине бежала неприятная дрожь.

– И? – Кайлан серьезно посмотрел на отца.

– И вроде бы все хорошо, и я, собственно, даже не сомневался, что отклик окажется настоящим. Уж никак ее биография не вяжется с ролью преступницы. Слишком она... обычная.

Я прикрыла глаза и вздохнула, успокаивая себя тем, что этот ужин скоро закончится.

– Но все же тебе что-то не понравилось? – Кайлан все еще внимательно смотрел на отца.

– Не то чтобы не понравилось. Скорее, вызвало вопросы. Расскажи мне, сын, как так получилось, что ее сестра резко поправилась?

В комнате повисла пауза. Очень гнетущая и нехорошая.

Глава 3

– Все очень просто, – внезапно проговорил Кайлан, занимая максимально расслабленную позу, будто отец спросил у него название академии. – Фамильяр по всем законам должен забыть о семье, но Икаре это было сделать крайне тяжело как раз из-за сестры. По мере нашего обучения сила росла, причем у обоих. Мы даже брали дополнительные уроки, но мысли Икары о семье все тормозили. Тогда я попытался исцелить Анору сам, но у меня не получилось. А потом произошел новый скачок силы. Тебе не рассказывали, как Икара левитирует? Надо будет тебе показать. Так вот, тогда я решил попробовать еще раз. Проверить, как далеко может зайти наша магическая связь. Признаться, не ожидал, что получится, но на эмоциях Икара является отличным преобразователем моей магии.

Я смотрела на Кайлана и не узнавала его. Точнее, я видела в нем того самого эгоистичного мажора, которого встретила в первый день в библиотеке. Расслабленного, напыщенного, самоуверенного и рассуждающего обо мне как о... вещи.

Меня успокаивало лишь одно: периодически Кайлан бросал на меня обеспокоенные взгляды, которые давали мне надежду, что эта версия не имеет никакого отношения к правде, что она только для отца. Но вся проблема заключалась в том, что сейчас я как никогда терялась в догадках: какой Кайлан настоящий.

– То есть ты хочешь сказать, что сейчас Икара окончательно забудет о семье? – Деримар прищурился, глядя на сына.

– Конечно. Теперь Анора здорова, отец не один. Икара наконец полностью готова быть фамильяром не только физически, но и морально.

Деримар перевел на меня внимательный взор, но я не могла ответить ему искренним взглядом, потупившись в пол.

– Что ж...

Дракон явно хотел сказать что-то еще, но не успел. Дверь содрогнулась от стука. Однако находившийся с той стороны явно не собирался ждать приглашения, моментально эту самую дверь распахнув. Так мог поступить только один дракон. Король.

Расхиан де Волхшасс вошел в комнату, словно буря, не обращая внимания на формальности. Его золотистые глаза скользнули по каждому из нас, но именно на мне задержавшись чуть дольше.

Я сразу последовала примеру фамильяра Деримара, который моментально встал и поклонился.

– Садитесь. Деримар, – произнес король низким голосом, отдающимся эхом в каменных стенах, – мне нужно поговорить с тобой наедине.

Пялиться на короля было явно невежливо, да и я уже поняла, что он не сильно отличался от отца Кайлана. А вот рассмотреть его фамильяра мне очень хотелось.

Спутник короля был мужчиной средних лет, чья внешность сразу приковывала к себе взгляд. Он обладал безупречно правильными чертами лица – высокий лоб, прямой нос, выразительные скулы и четко очерченный подбородок. Его кожа была гладкой и ухоженной, а темные волосы аккуратно подстрижены и уложены с безупречной тщательностью.

Его фигура выдавала в нем воина: широкие плечи, уверенная осанка, движения – точные и экономные. Да, слово «экономные» тут подходило идеально. Ни одного лишнего жеста.

На нем был дорогой, идеально сидящий камзол из темного бархата с вышивкой тонким серебряным шнуром, подчеркивающий его стройность и статус. На груди поблескивал орден, а на пальцах – перстни. Высокие сапоги из мягкой кожи были отполированы до зеркального блеска. Все в нем буквально кричало о статусе.

Тем временем Деримар бросил на сына быстрый взгляд, и тот поспешил подняться.

– Сожалею, что прервал семейную встречу, – задумчиво проговорил король.

– Благо мы уже все обсудили, – в тон ему ответил Деримар.

Естественно, «наедине» подразумевало и фамильяров, поэтому в коридор мы с Кайланом вышли вдвоем.

– Икара, ты же не восприняла всерьез те слова, что я сейчас говорил отцу?

– Об этом я подумаю позже, – чуть резче, чем следовало, ответила я. Зато Кайлан сразу понял, что сейчас развивать данную тему я не хочу. – Почему король так на меня смотрел? – не удержалась я.

– А ты сама как думаешь?

– Никак, поэтому и спрашиваю.

– Из-за тебя судят его любовницу. Ему интересно, что в тебе такого, что Ванесса на тебя взъелась.

– Когда он найдет ответ на этот вопрос, пусть со мной поделится. Мне тоже это очень интересно, – недовольно пробурчала я.

Когда мы дошли до комнаты, я сразу открыла окно. Мне все еще казалось, что вокруг слишком душно.

– Эх, знать бы, о чем они сейчас разговаривают, – задумчиво произнесла я, садясь на кровать.

– Подслушивать нехорошо.

– Так я и не подслушиваю. Даже не подсматриваю. Просто говорю, что мне это интересно.

В этот момент я поймала взгляд Кайлана, который был слишком лукавым.

– Только не говори, что ты можешь!

– Только совсем недолго. Надо выбрать момент...

– Они сейчас уже договорят. Момент настал.

Кайлан не стал спорить, лишь что-то нажал на своем перстне, и я затаила дыхание.

– Как думаешь, она причастна? – послышался негромкий голос короля.

– Вряд ли, – спокойно ответил отец Кайлана. – Но в их истории есть слишком много белых пятен. И слишком много тех, кто хотел бы их заполнить по-своему.

– Тогда наблюдай за ней. И за Ванессой тоже. Я хочу знать, что происходит на самом деле.

– Тогда почему ты еще бездействуешь? За эти дни я изучил всю родословную девчонки.

– А кто тебе сказал, что этого не сделал я?

– А я сейчас намекал не на Икару.

– Я тоже.

Связь оборвалась, но и услышанная часть разговора дала мне надежду, что разбираться и правда будут честно.

– И что ты думаешь? – спросила я, устало посмотрев в окно.

– Что тебе стоит держаться от Ванессы подальше, а если что-то произойдет – сразу говори мне.

Мы уже собирались спать, когда услышали стук в дверь.

Я испуганно посмотрела на дракона, так как уже не ждала ничего хорошего, однако Кайлан абсолютно спокойно пошел открывать. Мне вообще показалось, что он сильно изменился за эти дни, будто внезапно повзрослел.

В комнате появился Картиан. Фамильяр Деримара на этот раз ничего не записывал, но все равно в руке держал блокнотик. Мужчина окинул нас внимательным взглядом, а потом достал из кармана аккуратно сложенный синий платок.

– Вы обронили, – сказал он, протягивая платок Кайлану.

Кажется, в начале ужина этот платок и правда украшал нагрудный карман дракона, но не думаю, что он был таким уж ценным.

– Спасибо. – А вот Кайлана, кажется, ничуть не удивила ситуации.

Картиан кивнул, пожелал нам спокойной ночи и поспешил уйти. Я, правда, не выдержала и после его ухода приоткрыла дверь, чтобы убедиться, что мужчина снова что-то записывал, удаляясь от нашей спальни. Интересно, что? Какого цвета моя ночнушка?

Я хотела озвучить свой вопрос Кайлану, но, когда повернулась, увидела, что дракон внимательно разглядывает маленький листочек.

– Он был в платке? – сразу же догадалась я.

Кайлан молча кивнул.

Я подошла ближе и, заглянув через плечо парня, вчиталась:

«Я горжусь тобой, сын. Но впредь запрещаю тебе быть лучшим. Надеюсь, у твоего фамильяра получится быть не настолько хорошим».

Я никогда не хотела быть лучшей, но то, что уже второй дракон запрещал нам это делать, тоже неприятно кололо.

– Шатр говорил то же самое, – вспомнила я, когда Кайлан задумчиво сжигал письмо.

– Да.

– А потом уехал... Как думаешь, почему твой отец это написал?

– Для моего отца очень важно, чтобы его сын был лучшим. Но для этого должно выполняться очень важное условие, – произнося эту фразу, Кайлан перевел на меня внимательный взгляд. – Чтобы быть лучшим, я в принципе должен быть.

Повисла пауза, которая напомнила, что недавно мы чудом пережили пожар...

К счастью, весь следующий учебный день оказался обычным, а отсутствие тренировок не заставило нас думать, как бы специально оплошать. А к вечеру и вовсе произошло чудо: нас всех отправили в городскую библиотеку, так как тех книжек, что выделили академии во временное пользование, не хватило.

Никогда не думала, что в столице драконов может быть пробка из карет. Однако стоило большей части студентов одновременно покинуть пределы академии, как улицы почти встали.

Это было мое третье посещение центральной библиотеки, но я впервые действительно изучала там книги.

Оказалось, драконов загружали гораздо больше, чем нас. Поэтому, сделав все свои задания, я вновь начала изучать книги про известных драконов.

– Что вам там такого задали, что ты уже третью энциклопедию берешь? – заинтересованно спросил Кайлан спустя примерно час.

– Это не по учебе.

– Изучаешь великих драконов из любопытства? Думаешь, есть ли у меня шанс туда попасть?

– Кайлан, сколько у тебя денег и связей, у тебя есть шанс попасть куда угодно при желании.

– Да, но только пока я попадаю лишь в неприятные истории.

– Еще обвини в этом меня.

– Заметь, ты сама пришла к этому заключению. Так что тебя так заинтересовало?

– Все великие драконы делятся на две большие группы, – решила честно ответить я. – На тех, кто изначально был сильным и великим, и на тех, кто стал такими случайно.

– Логичное деление.

– Да. Вторых гораздо меньше, но у всех них есть одна общая черта: у них при сражении, сделавшем их знаменитыми, был второй фамильяр.

– Ну... – задумался Кайлан. – Скорее всего, это можно объяснить тем, что, не имея достаточно статуса, эти драконы в свое время не получили должного образования, а, имея силу, лезли в опасные сражения. Так они потеряли первого фамильяра. Опыт тоже приходит не сразу.

– Возможно, ты прав, – задумалась я. – Но почему об этом нет никакой информации? Почему об их первых фамильярах нет никаких упоминаний? Почему есть книга «Знаменитые драконы», но нет книги «Знаменитые фамильяры». Упоминания о нас вообще очень скудные, тут даже не написано, у кого из драконов фамильяр был выбран магическим откликом. Неужели это неважная биографическая особенность, которую не нужно упомянуть?

– Ну... В одной книге нет, в другой, значит, есть.

– Я уже пять изучила! – серьезно посмотрела на Кайлана я.

– Икара, к чему ты клонишь?

– Что тут что-то нечисто. Сам посуди...

– Ну да, драконы не пишут в книгах о своих фамильярах, чтобы присвоить всю славу себе, а безродные драконы еще и убивают своих первых фамильяров. Традиция такая.

– Зачем ты все переворачиваешь с ног на голову?

– Потому что я уже знаю, какого ты о нас мнения. Но я думал, что сумел тебе доказать, что драконы не такие плохие. И если ты не помнишь, то убить нас пыталась ведьма.

– Это еще надо доказать!

– А ты сомневаешься?

– Я не понимаю ее мотивов и, если честно, не думаю, что она не была просто пешкой в чьей-то игре.

– Дай угадаю. Ванесса действовала по чьему-то указу, а с учетом того, что она являлась любовницей короля, и умозаключение у тебя соответствующее?

– Кайлан, я не знаю, я просто...

– Обвиняю всех вокруг. Расхиан де Волхшасс мой дядя, и он бы не стал подвергать мою жизнь опасности. И смирись ты уже наконец, что драконы не являются вселенским злом. Не ищи заговоры там, где их нет. Идем!

И Кайлан первым направился к выходу.

Всю дорогу до академии мы молчали, хотя я не чувствовала себя виноватой. Я не считала, что кого-то обвинила. Кайлан сам все додумал и обиделся. Хотя глупо было скрывать, что он почти озвучил мои мысли, ну а что мне еще было думать?

Еще в карете Кайлан заявил, что проведет вечер с ребятами, однако его планам не суждено было сбыться. У комнаты нас ожидали жандармы.

Оказывается, меня не имели права допрашивать без присутствия моего дракона. Но сейчас жандармам ничего не мешало исполнить свою непосредственную работу.

Нас повели в один из дальних преподавательских кабинетов. Казалось, я должна была радоваться, что сейчас смогу рассказать правду и помочь следствию, но меня раньше никогда не допрашивали. Даже когда с сестрой случилась беда, никто ничего толком не расследовал. Поэтому я боялась. Очень боялась.

Кайлан тоже был напряжен, и я даже догадывалась почему: мне предстояло продумывать каждое слово. Любая неправильная фраза могла сыграть против нас, ведь мы сейчас играли против кого-то очень серьезного.

Жандармы были молчаливы и суровы, их лица не выражали ни сочувствия, ни враждебности – только усталую решимость людей, привыкших к неприятным обязанностям. Один из них коротко кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним. Я почувствовала, как ладонь Кайлана чуть дрогнула – он едва заметно сжал мои пальцы, будто хотел передать хоть каплю уверенности.

Когда мы наконец вошли в нужный кабинет, воздух внутри был тяжелым и неподвижным. За столом сидел следователь – дракон средних лет с бледным лицом и холодными глазами. За его спиной молчаливой тенью стоял его фамильяр.

Следователь не улыбался, не здоровался, только жестом пригласил меня сесть напротив. Для Кайлана же было подготовлено удобное место у окна, и ему следователь, конечно, поклонился.

Я вдруг поняла, что, даже если скажу правду – никто не гарантирует, что мне поверят. Сейчас я даже не понимала, зависело ли что-то от моих слов.

Я украдкой взглянула на Кайлана: он был собран и серьезен, а его взгляд был устремлен прямо на следователя. Интересно, а самого Кайлана уже допрашивали?

– Начнем, – произнес следователь ровным голосом.

Я посмотрела на Кайлана, и тот кивнул. Что ж... Я глубоко вдохнула. Сейчас каждое слово – это шаг по тонкому льду, поэтому надо быть осторожной. Только факты, никаких голословных обвинений.

– С чего мне начать? – тихо спросила я, не ожидая, что мое горло так пересохло.

– Я предпочитаю начинать с конца. Расскажите мне про пожар. Как вы оказались в библиотеке и что там произошло?

Я послушно ответила на вопрос, стараясь не упустить никаких деталей.

– Бывали ли такие наказания раньше?

– Именно таких нет.

– А другие?

Я припомнила все, что для меня придумывала Ванесса. Следователь тщательно записывал, периодически бросая взгляды на Кайлана.

– Есть ли у вас еще что-нибудь, что бы вы хотели рассказать?

Бассейн. Смерть Лейлы. Сережки. Я почему-то решила рассказать следователю, что у меня пропали дешевые и не представляющие никакой материальной ценности сережки.

– Это все? – И следователь пронзил меня ледяным взглядом, от которого я поежилась и еще сильнее вцепилась в стул, хотя казалось, что сильнее уже было некуда.

– Да.

– Господин де Рошхасс, подпишите показания? – обратился следователь к Кайлану. Точно, я же не имею права подписи. Да я вообще никакого права не имею...

Кайлан кивнул и быстро подошел к столу. Правда, вместо того, чтобы взять в руки перо, он прислонил к бумаге свой перстень, оставив магический отпечаток.

Нас отпустили, и уже без конвоя мы вернулись в комнату.

– А тебя уже допрашивали? – с порога спросила я.

– Да. На следующий день.

– Ты поехал не домой, а в участок?

– Нет. Они сами приехали к нам.

Точно, как я могла подумать, что такого знатного дракона куда-то вызовут.

День навалился на меня чем-то странным и тяжелым. Если бы существовала тяжелая вата, я бы сказала, что на меня навалилась именно она. Казалось, я двигалась в замедленном времени, а мысли путались, не желая складываться во что-то осмысленное. Я все еще чувствовала на себе ледяной взгляд следователя, словно он остался где-то в глубине, прожигая насквозь.

Кайлан молча сидел на краю кровати, опустив голову. Я не знала, что сказать, и просто присела рядом, стараясь дышать ровнее. Раньше я себе такого никогда не позволяла, но в последнее время между нами стерлось столько границ, что держать глупую дистанцию я не видела смысла.

В комнате было тихо, только за окном шелестели деревья, и этот звук казался единственным настоящим.

В груди было пусто и холодно. Еще и эта глупая ссора в библиотеке... Уверена, если бы не она, мы бы сейчас говорили о чем-то отстраненном, чтобы отвлечься.

– Ты как? – все же спросил дракон, и я выдохнула.

– Нормально.

Он кивнул, но по глазам было видно – он не верит. Я тоже не верила себе.

Я закрыла глаза и позволила себе впервые за день немного расслабиться. В любом случае сейчас рядом был Кайлан, а это значило, что рядом был тот, кто не даст мне упасть окончательно. Во всяком случае, я в это верила.

Внезапно по всей академии пронесся оглушительный звук колокола, в десять раз громче того, что обычно собирал студентов на пары. Я вздрогнула и вцепилась в дракона.

– Не бойся, это оповещение об общем сборе в центральном зале, – напряженно вздохнув, проговорил дракон.

– Не бояться? Ты знаешь, зачем нас собирают?

– Нет.

– Вот и я, поэтому теперь я боюсь еще больше.

В коридорах уже слышались топот и приглушенные голоса – студенты высыпали из комнат и потоком двигались к центральному залу. Я шла рядом с Кайланом, держась за его рукав, чтобы не потеряться в этой толпе. Воздух был наполнен тревогой.

– Что происходит? – шептал кто-то позади.

– Может, опять кто-то погиб? – нервно отвечал другой голос.

– Кого-то пытались убить? – слышалось откуда-то спереди.

– Может, чей-то фамильяр сбежал?

– Или нашли виновного...

С каждой ступенью на лестнице становилось все теснее. Впереди кто-то толкался, кто-то оборачивался, пытаясь разглядеть, нет ли среди нас преподавателей. Все перешептывались, перебрасывались короткими фразами – никто ничего не знал, но всем хотелось хоть какой-то ясности.

Я чувствовала, как Кайлан напрягся рядом, а его рука крепче сжимает мою. В толпе нас нашли Дарий с Флатом и Рейнар с Жаком. Они надеялись, что мы им расскажем, что опять произошло. Ну да, мы же всегда были в центре событий. Но, к счастью, не в этот раз. Узнав об этом, парни напряглись еще больше.

Внезапно к нам подлетела взволнованная Агата, чуть не снеся меня с последней ступени.

– Кайлан, с тобой все в порядке? – запричитала она, буквально повиснув на второй руке дракона.

– Да.

– Что сейчас случилось? Я боюсь!

– Я не знаю.

– Это правда, что ты чуть не погиб в пожаре? Я пыталась к тебе попасть, но...

– Агата, ты действительно считаешь, что сейчас лучшее время для общения? Со мной все хорошо.

Мы с трудом протиснулись в зал, где уже собралась половина академии. Кто-то зевал, кто-то оглядывался по сторонам, а кто-то просто стоял с закушенной губой, явно ожидая худшего.

Мест не хватало, поэтому фамильяры вставали позади кресел. Я тоже хотела так поступить, однако Кайлан не позволил мне этого сделать, притянув к себе и как-то слишком ловко усадив на соседний стул. Агата же быстро заняла место по другую его сторону.

Прошло еще минут пять, и в зале стало совсем тесно. Я постоянно опасливо оглядывалась, вдруг какому-то дракону не хватит места и меня начнут обвинять. Но вроде все драконы уместились на стульях, а фамильяры сгрудились у стен и на ступенях амфитеатра.

Неожиданно на сцену вышел король в сопровождении жандармов. Хотя почему неожиданно? Это было вполне себе ожидаемо.

– Добрый день. Уважаемые студенты академии, прошу прощения, что потревожил вас в достаточно поздний час. Однако нами было принято важное решение временно отстранить госпожу Ванессу Раймин от занимаемой должности.

По залу побежал шепот, но стоило королю продолжить, как все замолчали.

– Не переживайте, для вас ничего сильно не поменяется, мы сохраним лучшие традиции академии, а выпускникам позволим заниматься по уже выбранной траектории. Мы обязательно найдем на место ректора заслуженного преподавателя, который поведет академию только вперед, ну а пока этот пост временно займу лично я.

Все, теперь шепот было уже не остановить. Учиться в академии, в которой должность ректора занимает сам король драконов, было крайне престижно, а престиж для драконов значил все.

Все ликовали, и лишь мы с Кайланом схлестнулись взглядами. Кайлан явно считал это маленькой победой, а вот я пока не понимала, на что это похоже больше: на победу или на поражение, ведь мы по-прежнему не знали, на кого работала Ванесса.

Глава 4

Утром Кайлану пришло письмо о готовности анализов его крови. Оказывается, первичное магическое сканирование не показало наличия зелья, способного заблокировать магию, но родители Кайлана решили, что просто было использовано что-то сильное и мудреное, поэтому отправили кровь на дополнительную экспертизу. Результаты в письме написаны не были, но резкое увольнение Ванессы как бы намекало...

И это было не единственное удивление нового утра. В коридоре нас ожидали Дарий с Флатом и Жак, а вот Рейнара не было. Из разговоров драконов я быстро поняла, что дракон ночью уехал домой по каким-то семейным делам. Почему он не взял Жака, я не знала. Видимо, решил, что одному будет быстрее. Зная Рейнара, не удивлюсь, если его отъезд был связан со сменой власти в академии. Он вполне мог поехать советоваться, как вынести из этой ситуации максимум пользы.

За завтраком столовая гудела. Никому не давали покоя вопросы, связанные с отставкой Ванессы и тем фактом, что пост ректора занял сам Расхиан де Волхшасс.

Я думала про это почти всю минувшую ночь, лишив себя спокойного сна, поэтому решила переключиться. В итоге все утро я косилась на Жака, но он вроде выглядел нормальным. На парах тоже никаких изменений в его поведении я не заметила. А во время обеда я уже не выдержала и спросила напрямую:

– Как ты себя чувствуешь?

– А? – удивленно посмотрел на меня Жак, у которого рот был набит мясом. К слову, его поведение все еще буквально кричало о том, что с ним все было отлично. Как минимум аппетита он точно не лишился.

– Ну Рейнар уехал, ты не чувствуешь слабости?

– А должен? – округлил глаза Жак, наконец проглотив обед.

– Ну после ритуала дракон и фамильяр становятся связанными. Мы же должны это ощущать...

– Не должны, – зевнул Жак. – Или ты ощущала? – А вот теперь он прищурился. Флат, все это время внимательно нас слушавший, но не встревавший, тоже посмотрел на меня с любопытством.

– Я? Ну не особо. Но мне казалось, что я какая-то... Уставшая... – нагло соврала я.

– Ну, может, это потому, что ты девчонка. Только не обижайся! Просто ты же не готовилась в фамильяры, и у тебя не такая физическая подготовка.

– Я и не обижаюсь, – выпалила я, и это было абсолютной правдой. Обида была последней эмоцией, которую я сейчас испытывала. Хотя Светиан и Кита вроде говорили, что так плохо бывает не всем, но не может же быть так, что другие вообще ничего не чувствуют, а меня ломает.

Конечно, оставалась надежда, что Жак скрывает свое самочувствие, он же парень, воин, он не должен жаловаться. Но проверить эту теорию я не могла, так как после завтрака у нас стояла совместная с драконами магическая тренировка, поэтому Жак, не имея дракона, ушел к себе.

Я бросила взгляд на Кайлана и увидела, что рядом с ним снова сидит Агата. Настроение стало еще хуже. Нет, мне, конечно же, было все равно, но Агата... Неужели Кайлан еще не понял, какая у нее натура? Он достоин гораздо лучшей драконицы.

В коридор я вышла с ужасным настроением и с кучей вопросов, но стоило Кайлану взять меня за руку и крепко сжать мою ладонь, как меня немного отпустило.

По дороге в зал мы отстали, и Кайлан наклонился к моему уху. В нос сразу ударили глубокие древесные ноты с легким оттенком смолы, а когда горячее дыхание дотронулось до шеи, мое тело пошло странными мурашками. Из-за всего этого я не сразу поняла, что мне пытается сказать дракон. Мне вообще на секунду показалось, что мои ноги сейчас подкосятся, и я упаду дракону в руки.

– Икара? Икара! Ты меня слышишь?

– А? Что? Прости, тут шумно... – С трудом, но я взяла себя в руки.

– Я говорю, ты помнишь, что нам нельзя быть лучшими?

– Да... И как это сделать?

– Просто не стараться.

– Да я и до этого не старалась, – задумчиво произнесла я, за что получила недовольный взгляд дракона. Ну простите, зато я честна с ним. – Ты уже узнал результаты анализов? – поспешила сменить тему я.

– Да. Магию действительно заблокировало зелье.

– Но почему сканирование этого не показало? Или вас обманули?

– Меня сначала осматривал местный лекарь, потом наш семейный, поэтому ошибки быть не могло. Просто зелье было замаскировано от обнаружения сканированием, а в крови определялось только первые сутки. То есть если бы я сдал кровь немного позже...

– Но разве можно так замаскировать зелье?

– Все можно.

– Было бы желание?

– Были бы возможности!

– Но ведь этот факт все равно не доказывает вину Ванессы.

– Этот факт доказывает попытку покушения на убийство. А насчет Ванессы... Она ведьма, а именно ведьмы хороши в зельях. В общем, это еще один аргумент не в ее пользу.

За этими разговорами мы дошли до зала, и нам пришлось разойтись по раздевалкам.

Я переодевалась медленно, стараясь не думать о предстоящей тренировке. Гербион Тер всегда был слишком внимательным к деталям и быстро замечал малейшие всплески магии, чтобы его так просто обмануть.

Когда я вышла из раздевалки, остальные фамильяры уже разминались. Кайлан бросил на меня короткий взгляд – в нем не было укора, только скрытое беспокойство. Неужели думал, что опять что-то случилось?

После разминки нас разбили на пары. Мы заняли место у дальней стены, и Гербион Тер дал команду начинать.

Сначала все шло привычно: отработка движений, синхронность шагов, обмен энергией на минимальном уровне. Но стоило нам перейти к упражнениям на усиление потоков, как я почувствовала, что внутри начинает нарастать давление. Магия будто толкалась изнутри, жаждала вырваться наружу – показать, на что мы способны, доказать, что наша пара сильнейшая.

Я стиснула зубы и сосредоточилась. С каждым вдохом я мысленно приказывала себе: «Не сейчас. Не показывай». Кайлан чувствовал напряжение – я видела это по его взгляду, по тому, как крепче он сжимал мою ладонь.

Внезапно я заметила, что с верхней трибуны за нами наблюдает король. Ну естественно... Я сильнее сжала кулаки, чтобы ни одна лишняя искра магии не покинула моего тела.

– Держи ритм, – тихо напомнил Кайлан, когда я чуть не сорвалась на слишком мощный выброс.

Я кивнула и сбавила темп, подавляя волнение и злость. Хотелось закричать, вырваться вперед, но я не имела права. Никогда не думала, что магия настолько связана с эмоциями. Что как переизбыток эмоций увеличивает силу, так и переизбыток магии расшатывает нервы. Но я все еще старалась не привлекать внимания.

Пот струился по вискам. Каждый жест давался с трудом – контролировать силу оказалось сложнее, чем выпускать ее полностью. Я ловила себя на мысли, что завидую тем, кто может просто отдаться потоку и не думать о последствиях.

В какой-то момент Кайлан едва заметно сжал мое плечо – знак: «Ты справишься». Его поддержка помогла мне удержаться на грани. Мы все же закончили упражнение и не привлекли лишнего внимания. Хотя, по мнению тренера, мы снова были в числе лучших, но он даже представить себе не мог, насколько мы сдерживались, а это значило только одно: наша сила возросла. Ведь то, что раньше было нашим максимумом, сейчас было лишь малой частью.

На протяжении всего времени, что я принимала душ и переодевалась, я думала на эту тему. Сама мысль о том, что я могу владеть такой силой, меня пугала, и мне срочно нужно было поговорить об этом с Кайланом. Но около раздевалки меня ждал сюрприз. Неприятный...

Агата стояла у дальней стены и явно ждала Кайлана. Но увидев вместо него меня, драконица сразу же недовольно отвернулась.

– Агата? – послышался удивленный голос Кайлана.

– Кай, они вызывают меня на допрос! Но я так боюсь! – бросилась навстречу моему дракону девушка.

Признаться, выглядела она и правда бледной и как будто даже заплаканной, да и руки немного тряслись. Но я не была готова ручаться, что это не результат хорошей актерской игры.

– На допрос? – задумчиво произнес Кайлан. – В целом это логично, мы с тобой много времени проводили вместе, ты можешь что-то подтвердить или опровергнуть из сказанного мной или Ванессой. Я бы на месте следователей тебя тоже допросил.

– Но я боюсь! Меня никогда раньше не допрашивали! Это страшно? На меня наденут наручники?!

– Конечно, нет. С тобой просто поговорят. А с учетом твоей фамилии наверняка еще и крайне вежливо. Ты легко примешь это за светскую беседу.

– Но мне все равно страшно! Пожалуйста, проводи меня!

– Да, конечно. Икара, ты же сама дойдешь до комнаты?

– Нет! – вырвалось у меня слишком резко и как будто без моего на то согласия. Просто язык среагировал быстрее мозга.

Кайлан посмотрел на меня с удивлением и вопросительно приподнял бровь, а мне нужно было срочно исправлять ситуацию.

– Сейчас же руководство сменилось, мне ничего не будет за то, что я хожу по академии без сопровождения своего дракона? Я боюсь гнева Расхиана де Волхшасса.

В целом я даже не соврала. Уверена, и отец Кайлана, и король сейчас слишком пристально за мной следили.

– Об этом можешь не беспокоиться, тебя Дарий проводит.

Дарий и Флат как раз вышли из раздевалки. Они пропустили начало разговора, но достаточно быстро поняли суть происходящего. Это было несложно, учитывая, как нагло Агата жалась к Каю... К Кайлану...

Всю дорогу Флат бросал на меня обеспокоенные взгляды, а я не могла сдержать злости, чуть ли не сжимая кулаки. На меня тут, значит, покушаются, а он Агату провожает. Она, видите ли, боится. Вот прибьют меня по дороге, останется без сильного фамильяра, так ему и надо!

С этими рассуждениями я дошла до комнаты, резко захлопнула за собой дверь и принялась мерить шагами пространство от окна к двери. Сердце колотилось как сумасшедшее – то ли от злости, то ли от чего-то еще, чего я сама не хотела называть.

Я остановилась у стола, зачем-то поправила уже идеально ровную стопку книг, потом снова пошла к окну. Почему вообще мне должно быть не все равно? Пусть провожает свою Агату куда хочет! Может, еще и сумку ей понесет, герой нашелся...

Я зло дернула занавеску, будто это могло хоть что-то изменить.

В голове крутились обрывки разговоров, взгляды Кайлана, его спокойная улыбка – такая, какой он смотрел только на нее. Во всяком случае, мне казалось именно так.

Я стиснула зубы. Да какая мне разница? Пусть делают что хотят! Только вот почему внутри все клокочет, будто меня обманули, будто что-то важное у меня отобрали? Хотя знаю, у меня отобрали спокойствие! От Агаты точно не стоит ждать ничего хорошего, а мне потом со злым Кайланом существовать рядом...

Я снова пошла по комнате кругами, стараясь не думать о них, но мысли сами возвращались к этой ситуации. И чем дольше я ходила, тем больше раздражалась – на Агату, на Кайлана, на себя. Особенно на себя.

Внезапный стук в дверь отвлек меня от этого ненормального состояния, и я побежала открывать. Кто бы там ни был, он меня обязательно отвлечет!

На пороге оказались Флат и Дарий. Они оба выглядели немного запыхавшимися, будто бежали. Хотя куда тут бежать? Мы почти соседи.

– Где Кайлан? – напряженно спросил Дарий, а Флат бросил на меня непонятный взгляд. Я бы сказала, что грустный, но ему-то чего грустить?

– Он еще не вернулся.

– А когда вернется? – Кажется, Дарий задавал слишком глупые вопросы.

– А я‐то откуда знаю? Если он решит после допроса продолжить успокаивать Агату, то может и к утру не появиться...

В этот момент в мою голову пришли сразу две мысли, причем одна светлее другой. Первая: наверное, не стоит так разговаривать с драконом, даже если он кажется нормальным. Вторая: в прошлый раз после разговора с чужим драконом Ванесса отправила меня на отработку, кто знает, не имеет ли таких же предрассудков новый ректор...

Но осмыслить эти светлые идеи я не успела, ведь из-за поворота вышел Кайлан. Хотя почему вышел? Он буквально выбежал, и выглядел он при этом таким же взволнованным, как и Дарий.

– Ты знаешь? – посмотрел Кайлан на друга.

– Да, вот пришел тебе рассказать. А ты откуда успел узнать?

– Следователи сказали.

– Следователи? А они-то откуда знают?

– Они обязаны знать такие вещи! А ты откуда узнал?

– Рейнар написал.

– Рейнар? Ему это раньше нас сказали?

– Что сказали?

– Что Шатр покончил с собой...

– Что?! – Хором крикнули мы втроем. На этот раз даже сдержанный Флат не смог удержать свои эмоции.

– А ты мне хотел рассказать не об этом? – удивленно посмотрел Кайлан на друга.

– Я хотел сказать, что Рейнар решил отказаться от Жака и взять себе другого фамильяра.

– Что?! – на этот раз хором закричали мы с Кайланом.

Повисла гнетущая тишина, во время которой Кайлан молча открыл дверь шире, предлагая всем войти.

Мы вчетвером прошли в нашу спальню, и все также молча сели: Кайлан на кровать, Дарий на кресло, а мы с Флатом на кушетку. Все смотрели в пол и явно пытались осознать все новости.

– Это же все новости к этому часу? – на всякий случай уточнила я.

– Ну... Скоро каникулы, и отец настаивает, чтобы мы с тобой провели их у нас дома, – все еще задумчиво глядя в пол, проговорил Кайлан.

Наверное, для него эта новость меркла на фоне остальных. Для меня в целом тоже, но именно она стала той последней каплей, после которой меня начало трясти. Какие порядки царят у Кайлана дома и как там будут относиться к фамильяру сына? К фамильяру... Я так хотела, чтобы от меня отказались, а отказываются в итоге от Жака, который мечтал о такой судьбе... Стоп! Что там Кайлан сказал? Шатр покончил с собой? Не просто погиб? Да что ж происходит-то...

Глава 5

В голове гулко отдавались слова Кайлана, и я никак не могла заставить себя поверить в услышанное. В комнате было так тихо, что слышалось, как Флат нервно перебирает пальцами край подушки. Дарий, обычно статный и контролирующий любое свое движение, теперь сидел сгорбившись, будто пытался стать незаметнее.

Внезапно под дверь подсунули письмо. Кайлан быстро схватил его и развернул.

– От Рейнара? – первым догадался Дарий.

– Да. Видимо, мою почту теперь проверяют на безопасность, поэтому мне оно пришло позже.

– Рейнар не говорит, почему решил сменить фамильяра? – спросила я, стараясь сдержать слезы.

– Нет, но это очевидно. Временно ректором стал король, а значит, он будет лично отбирать лучших.

– А Рейнар разве не в их числе? – я грустно посмотрел на Кайлана, но тот лишь помотал головой.

– Жак хороший фамильяр, но лучшим с ним стать сложно. Ему нужно время, чтобы освоить грамоту. У него нет навыков настоящего боя. Он будет отличным фамильяром, но чуть позже. Если бы его купил менее знатный дракон, думаю, проблем бы не возникло, но у Рейнара есть определенные амбиции...

– Но Рейнар не дает Жаку времени, чтобы раскрыться! А ведь Жак так хотел... А если он не переживет ритуал разрыва? Об этом Рейран не подумал? – Я уже даже не пыталась сдержать слезы.

– Икара... – устало вздохнул Кайлан и направился в мою сторону, но я резко вскочила.

– Что Икара? Сначала Лейла, потом Шатр, а если следующим будет Жак? Вам его совсем не жалко? Или для вас фамильяры и правда лишь вещи? Что? Кайлан, не смотри на меня так! Скажи! Для вас фамильяры и правда лишь вещи?!

– Нет! Лично я бы так никогда не поступил! Но я не могу запретить Рейнару!

– Но ты можешь с ним поговорить!

– Могу, но уверен, что это ничего не изменит.

– Но пообещай, что попробуешь!

Наверное, я не имела права заставлять дракона что-то мне обещать, особенно при его друге, но в тот момент мне было плевать.

– Обещаю.

– Я почти уверен, – внезапно подал голос Дарий. – Что это не столько решение Рейнара, сколько его родителей.

– Но он мог их переубедить! Рассказать, какой Жак замечательный фамильяр! Но он его даже не взял с собой! Можно сделать все, если бы на то было желание!

Я резко подошла к окну, распахнула его настежь и жадно вдохнула прохладный вечерний воздух.

– А мне можно к Жаку? – неожиданно спросил Флат.

Воин выглядел напряженным, но я понимала его желание. Он мог поговорить с Жаком не только по-дружески, но и по-отцовски. Очевидно, что Жаку сейчас очень нужен был близкий человек рядом, а я таким не была. Да и не знала я, что сказать. Стать фамильяром было мечтой парня. А что сейчас? Он не справился со своей мечтой? Да разве так бывает?!

Дарий кивнул, и они с Флатом ушли, оставив нас с Кайланом наедине.

Я села на кровать дракона только потому, что она стояла ближе к окну. У меня не было сил сделать и двух шагов. Кайлан моментально сел рядом и бережно меня приобнял.

– Как ты узнал про Шатра? – тихо спросила я.

– После допроса Агаты ко мне вышел следователь и сказал, что завтра хочет меня допросить. На мое возражение, что я уже рассказал все, что знаю, он сообщил, что это по новому делу.

– Какое может быть дело, если ты сказал, что Шатр покончил с собой?

– Это предварительная версия. Никто не понимает причины.

– Сначала Лейла, теперь он. Это не может быть связано?

– Не знаю. И уверен, что завтра следствию никак не помогу. Увы...

– Как там Агата? Пережила допрос?

– Да. Но вышла она еще более испуганной, – задумчиво протянул Кайлан, а мне почему-то резко захотелось сбросить его руку со своего плеча. Что я, собственно, и сделала.

– Мы точно должны ехать к тебе домой? – я решила сменить тему.

– Да. Так будет безопаснее, в первую очередь для тебя.

– Поедем в первый день каникул?

– Нет, немного раньше. Отец покинет академию завтра вечером, мы с ним. Нас уже на два оставшихся дня отпросили.

– Мы поедем с твоим отцом?

– Думаю, мы воспользуемся телепортом. Должны же быть у родственников ректора привилегии.

Ночь принесла пугающие сны. В них я видела Лейлу и Шатра, которые, взявшись за руки, красиво шли в сторону заката, а я стояла позади и громко плакала, понимая, что вижу их в последний раз.

Когда я открыла глаза, часы показывали только пять утра, но я не рискнула снова засыпать, боясь снова увидеть во сне ребят или же обнаружить там Жака. Жак... Что теперь с ним будет?

Повернувшись несколько раз на кровати, я вдруг решила, что она слишком громко скрипит. Поэтому, испугавшись разбудить Кайлана, я тихонечко встала и пошла в ванную.

Из зеркала на меня смотрела бледная и уставшая девушка, по которой сложно было сказать, что она только проснулась.

Приняв душ и приведя себя в порядок (хоть в какой-то), я уже хотела уйти, но внезапно остановилась около бассейна. Воспоминание сразу подкинуло тот вечер, когда я чуть не утонула. С тех пор я боялась к нему подходить, но сейчас... Сейчас мне почему-то очень захотелось снова в него спуститься. Возможно, мне просто хотелось проверить, насколько я с тех пор изменилась. Мне почему-то казалось, что если в этот раз ничего не произойдет, то я изменилась достаточно и безвозвратно...

– Хочешь попробовать? – неожиданно послышался за спиной голос Кайлана.

Бассейн привычно утопал в ароматном дыму, но это не мешало мне разглядеть силуэт дракона. Казалось, я уже никогда не смогу спутать его ни с кем другим.

Я промолчала, а Кайлан подошел ближе. Слишком близко...

Он стоял рядом, босиком, с непокрытым идеальным торсом, на котором блестели капельки влаги. Его взгляд был спокойным, но в нем таилась та самая уверенность, которой мне самой постоянно не хватало.

– Я могу быть рядом, если захочешь, – тихо сказал он, и его голос прозвучал почти шепотом.

Я кивнула, стараясь не смотреть на него слишком долго, чтобы не выдать себя. От пара платье прилипло к коже, подчеркивая каждое движение. Но сейчас мне было не до смущения – только голова кружилась от внутреннего трепета и странного ощущения защищенности.

Кайлан протянул мне руку. Его ладонь была теплой и сильной. Я вложила свою – и сразу ощутила, как по коже пробежали мурашки. Он не торопил меня, просто стоял рядом, позволяя самой сделать первый шаг.

Я осторожно ступила на первую ступеньку, чувствуя, как вода обволакивает ноги. Кайлан все еще держал меня за руку – легко, но надежно. Я посмотрела на него: он улыбался... Когда вокруг происходило столько всего, он улыбался! Почему? Потому что просто держал меня за руку? Нет, точно не поэтому...

Я тряхнула головой, отбрасывая эти мысли, и сделала еще один шаг. Воспоминания о прошлом снова легли тяжестью пережитого испуга.

– Не отпускай меня, – прошептала я.

Кайлан склонил голову, и его дыхание едва коснулось моей щеки.

– Никогда.

Мы медленно спустились в воду. Она сомкнулась вокруг моего тела, платье стало еще тяжелее, но мне было все равно. В этот момент я чувствовала только его руку. Но чем она была: якорем или опорой, я пока не понимала.

Я сделала первый неуверенный гребок. Кайлан плыл рядом, не отпуская меня ни на мгновение. Его пальцы скользили по моей ладони, поддерживая и подбадривая без слов. Вода разделяла нас и соединяла одновременно – я ощущала каждое движение его тела сквозь тонкую грань пространства между нами.

Сердце билось сильно и ровно. Я плыла – впервые за долгое время.

Внезапный звук будильника, который пробивал даже сквозь магически защищенные стены ванной, вырвал нас из этого странного состояния. Пора было начинать новый день...

Я вылетела из бассейна первой, на ходу кутаясь в огромное полотенце. Благо дракон дал мне достаточно времени, чтобы я уже в комнате снова привела себя в порядок и переоделась.

В коридоре нас ждали только Дарий и Флат.

– Жак? – коротко спросил Кайлан.

– Он уехал ночью, – ответил Дарий.

Стоило нам с Флатом занять столик для фамильяров, как я полезла к мужчине с вопросами:

– Как он?!

– А ты сама как думаешь? Плохо. Я попытался ему объяснить, что жизнь на этом не заканчивается.

Я прикусила губу, чувствуя, как внутри все сжимается.

– Но нам очень повезло, что мы знакомы с тобой, – внезапно продолжил воин.

– Со мной? А я тут при чем.

– Ты стала тем самым удачным примером, который помог Жаку не впасть в отчаяние. Я сказал, что ты бы на его месте радовалась. Что для тебя это был бы не конец, а начало.

– А Жак что?

– Согласился. Но уточнил, что это начало возможно лишь в том случае, если он переживет обратный ритуал.

– А когда будет ритуал?

– Он не знает. Дарий тоже, во всяком случае, мне он не сказал.

Пары сегодня были легкими и укороченными, ведь если король и согласился занять место ректора, вести за Ванессу пары он точно не собирался. А для поиска нового преподавателя требовалось время. Но нам пообещали, что после каникул расписание вернется в прежний режим.

После последней пары все драконы ждали своих фамильяров, кроме моего.

– Где Кайлан? – удивленно и немного настороженно спросила я у Дария.

– Пошел к отцу, просил передать тебе, чтобы ты дождалась его здесь.

К счастью, ждать долго не пришлось, и дракон появился буквально через пару минут.

– После обеда у нас будет минут тридцать, чтобы собрать вещи, потом активируют портал.

Нужно ли говорить, что после этой новости обед потерял свою актуальность? От переживаний мне буквально кусок не лез в горло.

– Если хочешь, можешь не брать с собой вещи. Тебе они все равно не нравятся, купим новые, – проговорил Кайлан.

Он и сам взял с собой в основном учебники. Но это логично, у него-то дома явно все есть. А у меня... Нет, его предложение, конечно, было заманчивым, но несколько вещей я все же взяла, а то мало ли что...

Портал по-прежнему возвышался в самом центре одного из подвальных залов: массивная арка из черного камня, испещренная серебряными рунами, мерцающими в темноте. Узор из мозаики на полу и пугающая темная пустота внутри также прилагались.

Но в отличие от прошлого раза сейчас я была не одна. К порталу мы прошли вместе с Кайланом, и даже когда его отец бросил на нас строгий взгляд, Кайлан не отпустил мою руку.

Помимо Деримара де Рошхасса и его фамильяра, который держал два массивных дорожных чемодана, около портала нас уже ожидал Расхиан де Волхшасс. Король был одет в темно-синий костюм с золотой вышивкой. Я поймала себя на мысли, что Кайлан часто носил похожие. Неужели у одного портного заказывали?

В этот момент из тени показался фамильяр короля. Мужчина также был в синем костюме, но узоры на нем были серебряными. И только отец Кайлана скрывал свои дорогие одежды под дорожным плащом. Неужели телепортация такое пыльное дело?

– Матушка написала, что у нас дождь, – коротко произнес Деримар, и мой вопрос отпал сам собой.

После этих слов фамильяр отца Картиан молча подошел к Кайлану и протянул ему плащ. Мне подобный аксессуар не полагался, впрочем, как и самому Картиану.

Кайлан быстро раскрыл плащ, только вот укрыл им не себя, а меня, вызвав этим жестом много немых вопросов.

– Что? – А вот сам Кайлан остался невозмутим. – Тебе же нравится, что я один из лучших. Но мой фамильяр слабая девушка, которая всю жизнь недоедала. Представь, какой у нее пока иммунитет. Глупо будет потерять фамильяра из-за банальной простуды.

Внутри заклокотала злость. В глубине души я понимала, что Кайлан этими словами прикрывает совсем другие порывы, или же мне просто хотелось верить в то, что он просто заботится обо мне без подобной прагматичности. Но звучало это все равно неприятно.

– Кайлан вернется непосредственно к началу занятий, – Деримар не стал никак комментировать поступок и слова сына и обратился сразу к королю, и, по совместительству, временному ректору.

– Буду ждать. Надеюсь, за это время что-то прояснится.

– Надеюсь.

Деримар первым направился к порталу, а мы последовали за ним.

Уместиться вчетвером в круге оказалось достаточно сложно, но мы все равно это сделали.

– Что мне надо делать? – тихо прошептала я.

– Ничего. Просто расслабься.

Я послушно кивнула, с интересом наблюдая, как отец Кайлана делает надрез на своей руке.

Кровь выступила на коже тонкой алой линией. Деримар, не морщась, коснулся пальцами этой раны и провел ими по изогнутым рунам на ободе портала. Они сразу вспыхнули мягким синим светом, демонстрируя готовность.

– Закрой глаза, – тихо сказал Кайлан.

Я подчинилась. Тьма под веками была густой и плотной, но вдруг сквозь нее пробился слабый ветерок – свежий, пахнущий дождем и соснами. Под ногами что-то резко щелкнуло, будто пол исчез на мгновение.

Я открыла глаза – и мир изменился. Мы стояли уже в другом круге портала, в просторном зале с высокими окнами и витиеватыми колоннами. За стеклом клубился туман, а в воздухе витал запах мокрой травы.

Я на миг потеряла равновесие и невольно оперлась на плечо Кайлана. В груди все еще клокотала злость – и что-то еще, неуверенное, тревожное.

– Это твой дом?

– Что? Нет, – удивленно ответил Кайлан, подхватывая чемодан с вещами. Чемодан, кстати, был один на двоих. Кайлан решил, что так будет проще. Если честно, мне просто казалось, что он не хотел объяснять отцу, почему несет мои вещи, поэтому заставил запихнуть все в его сумку. – Это дом для телепортации. Он находится на краю нашего города.

Вот дура. И чего я заранее не спросила, куда мы вообще телепортируемся.

Деримар коротко кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы прошли по залу, где на стенах мерцали синие руны, и вышли в прохладный полутемный коридор. Вскоре впереди забрезжил дневной свет, и мы оказались у массивных дубовых дверей. Картиан толкнул их – и я вдохнула влажный, насыщенный ароматом трав воздух.

Снаружи туман медленно рассеивался, открывая вид на город: мостовые из серого камня, крыши домов, пронзенные шпилями башен, и далекие силуэты стен. Где-то внизу глухо стучали копыта – по улице проезжали кареты.

– Нам на другую сторону города, – сказал Кайлан, поправляя ремень сумки на плече. – Пойдем.

Мы спустились по ступеням к небольшой площади перед домом телепортации. Деримар махнул рукой стоявшему у дороги извозчику. Карета была простая, но чистая – с гербом королевства на дверце. Кайлан помог мне забраться внутрь, и мы заняли места рядом.

Когда карета тронулась, я прильнула к окну. Город за стеклом был совсем не похож на столицу, хоть и выглядел не менее дорого: узкие улочки петляли между домами с резными ставнями, повсюду были дорогие лавки и мастерские, а по мостовой сновали люди в длинных плащах. Иногда мы проезжали мимо площадей с фонтанами, где красовались вывески дорогих ресторанов.

Внутри кареты было тихо. Кайлан молчал, смотрел прямо перед собой – губы его были сжаты в тонкую линию. Я чувствовала напряжение в его позе и от этого напрягалась сама.

Карета петляла по улицам все дальше от центра города. Постепенно дома становились выше и богаче, улицы – шире, а прохожих было все меньше. Наконец, мы свернули на длинную аллею, украшенную старинными тополями: их ветви почти смыкались над дорогой, пропуская только редкие полосы света.

За очередным поворотом я увидела его: огромный дом-дворец с высокими окнами и башнями по углам. Фасад был украшен каменной резьбой, а перед входом раскинулся широкий мраморный двор.

Карета остановилась. Кайлан первым выбрался наружу и протянул мне руку. Я шагнула на землю и подняла взгляд на величественное здание.

– Добро пожаловать домой, – тихо сказал дракон.

– Сынок! Как я по тебе соскучилась! – Я повернулась и увидела, что к нам быстрым шагом направляется женщина в светлом платье, с тонкой вышивкой по подолу.

Она двигалась удивительно легко, почти скользя по мраморным плитам, и в каждом ее движении чувствовалась выученная грация. Волосы – густые, темные, собранные в сложную прическу, а на лице – ни единой морщинки, только мягкий румянец и ясные, чуть насмешливые глаза.

Я невольно залюбовалась: Кайлан был похож на нее до смешного – та же изящная линия скул, тот же разрез глаз, даже улыбка казалась знакомой, хоть сейчас она принадлежала не моему дракону, а этой женщине.

Она обняла Кайлана крепко, но сдержанно, как умеют только люди, привыкшие к вниманию публики и необходимости держать лицо. В ее голосе звучала музыка манер и воспитания, в каждом слове – уверенность в себе и мире.

– Мама... – Кайлан чуть смутился, но улыбнулся ей в ответ.

Женщина перевела на меня взгляд, в котором отчетливо читались внимание и легкое любопытство.

– А это... – начал Кайлан.

– Та самая Икара? Твой фамильяр? – ее голос был теплым и удивительно молодым.

Я вдруг поняла: она выглядит почти ровесницей Кайлана. Или... чуть старше. И все же – ее манеры, осанка, взгляд выдают в ней женщину с огромным жизненным опытом.

Внезапно я поймала себя на мысли, что примерно вот так будет выглядеть Агата через много лет. Такая же красивая, уверенная в себе, умеющая одним взглядом поставить на место любого. Может, зря она мне так не нравится? Может, Кайлану нужна именно она?

От этих мыслей на душе стало очень грустно, но мне все равно нужно было вести себя по всем правилам.

– Добрый день, – я почтительно поклонилась.

– Икара, это Лиорель де Рошхасс. Моя мама.

– Признаться, когда ты один уезжал за фамильяром, я ожидала, что в следующий раз увижу тебя в компании нового лучшего друга, а не в компании милой девушки, – задумчиво произнесла Лиорель. – Как же любит жизнь преподносить сюрпризы. Ладно, идемте за стол, Мишель уже пошла распоряжаться, чтобы начали подавать ужин. Кстати, дорогой, на твое имя пришло письмо.

– Если ты это говоришь таким голосом, значит, ты его уже прочитала, – ничуть не смущаясь, произнес глава дома, когда мы уже направлялись к крыльцу.

– Естественно, ведь письмо было от де Вильмонтно. Они спрашивали, не хотим ли мы встретиться во время каникул.

– Кайлан? – отец почему-то повернулся к сыну, отчего я навострила уши. – Что ты об этом думаешь?

– Я уже писал вам, что в отношениях с Агатой поставил точку. Не вижу смысла встречаться с ее семьей. Ее поведение было слишком недостойным.

– Согласен. Мне тоже не понравилось, что она писала про тебя своим родителям. Жена должна восхищаться мужем.

«И читать его письма», – мысленно добавила я, усмехнувшись.

– Я тоже так подумала, поэтому уже написала вместо тебя ответ, – неожиданно для меня произнесла Лиорель. А вот остальные, кажется, ничуть не удивились.

– Тогда зачем ты вообще начала этот разговор? – лишь пробурчал «глава» дома.

– Для порядка. Письмо же было адресовано тебе, – ничуть не смутившись, ответила женщина и первой вошла в дом.

Глава 6

Раньше я думала, что академия была самым роскошным местом, в котором мне приходилось бывать. Но сейчас она меркла на фоне дома Кайлана. Хотя размерами он и был меньше, внутри все буквально кричало о статусе и положении семьи.

Я невольно замедлила шаг, разглядывая высокие зеркала в резных рамах, мягкие ковры и приглушенный свет хрустальных люстр.

Дама средних лет уже ждала нас у двери в столовую, и когда мы вошли, запах свежей выпечки и пряностей немного развеял мое напряжение. За длинным столом стояли приборы для трех человек.

– Мам, я бы хотел сначала разложить вещи. Вы переделали мою комнату?

– Конечно, нет, – всплеснула руками женщина. – Ты не сделал этого перед отъездом, а кто я такая, чтобы что-то у тебя менять?

– Моя мама, которая держит всю семью в страхе? – вздернул бровь Кайлан.

– Ах, брось, ты мне льстишь, – подмигнула женщина сыну, не скрывая улыбки.

– Если вы там ничего не меняли, то где будет спать Икара?

– Одну ночь она может поспать в гостевой комнате, а завтра выделишь ей место у себя. А можешь и не выделять. Пройдет пара лет, ты женишься, и спальню будешь делить с женой. Мы можем ей сразу отдать гостевую комнату, которая находится рядом с комнатой Мишель.

Кайлан как-то недовольно вздохнул, но его мать, кажется, уже все решила.

– Сынок, пойми, это в академии все так строго, потому что вы только учитесь взаимодействовать, только оттачиваете совместную магию. В реальной жизни фамильяр не будет все время ходить за тобой по пятам. Тем более у тебя фамильяр девушка, ей нужно личное пространство, как и тебе. В общем, в академии живите по правилам академии, а дома будете жить нормально, как взрослые драконы. Привыкай.

– Наша сила еще нестабильна. Недаром мы обучаемся взаимодействию два года. После Икара получит и свою комнату, и больше свободы. Но сейчас...

– Сейчас вы приехали всего на пару дней. Не вижу смысла что-то менять у тебя.

– Хорошо, – сдался дракон. – Но она займет гостевую комнату напротив моей спальни, а не рядом с Мишель.

– Как пожелаешь.

Лиорель явно уже выиграла свою битву, и какую именно комнату для меня выберет дракон, ее интересовало мало.

Мы поднялись по широкой лестнице, Кайлан шел впереди, а я невольно замедляла шаг, оглядываясь на витражные окна и картины в массивных рамах.

– Это моя спальня, – Кайлан распахнул массивную синюю дверь и впустил меня первой.

Комната оказалась очень «его»: у окна стоял огромный письменный стол из благородного дерева, заваленный книгами и какими-то странными магическими приборами, на стене висела карта звездного неба, а в углу уютно устроилось кресло-мешок. Кайлан и сам сочетал в себе несочетаемые черты, поэтому его комната не могла быть другой.

Кайлан поставил сумку у кровати и открыл шкаф, явно выбирая свежую рубашку. Я стояла у порога, не решаясь пройти дальше, пока он не улыбнулся мне.

– Можешь осмотреться. Это ведь теперь твой дом. И тут мы будем проводить много времени.

Я прошлась взглядом по полкам с книгами – знакомые названия, кое-что из академической программы, кое-что из приключенческой классики. В одной из рамок стояла детская фотография: маленький Кайлан с лукавой улыбкой и взъерошенными волосами.

– Пойдем, покажу тебе твою спальню, – сказал он и жестом пригласил меня выйти в коридор.

Мы прошли несколько шагов до двери напротив. Кайлан открыл ее и снова пропустил меня вперед.

Гостевая комната оказалась светлой и просторной: большая кровать с аккуратно сложенным покрывалом, у окна – небольшой столик с вазой свежих цветов (увидев их, я подумала, что просто так они тут стоять не могут. Лиорель точно знала, что Кайлан поселит меня сюда). На стене висела картина с летящими драконами. Все выглядело уютно и спокойно, отчего я почувствовала себя чуть увереннее.

– Основную часть времени мы будем проводить все равно у меня. Здесь ты будешь спать, – сказал Кайлан чуть тише. – Если что-то понадобится – моя комната прямо напротив. Если захочешь поговорить или просто... быть не одной – зови меня. Не стесняйся.

– Ночью? – усмехнулась я. – В другое время, как ты уже дал понять, я нечасто тут буду.

– Почему нет? Располагайся. Сейчас я принесу твои вещи.

Кайлан быстро вернулся и помог развесить мне несколько моих платьев в шкаф. Благо в пакет с бельем не полез.

– Где я буду есть? Стол накрыт на троих.

– Фамильяры родителей едят на кухне, где и прислуга.

– Поняла.

– Но я хочу, чтобы ты села с нами.

– Нет, давай, пожалуйста, не будем привлекать к себе внимание. Лучше жить по законам твоей семьи.

– Я понятия не имею, как мои родители жили, когда были в моем возрасте, никогда этим не интересовался.

– Пожалуйста! – Я умоляюще посмотрела на дракона.

– Хорошо, вернемся к этому разговору позже.

Мы оба переоделись и спустились вниз.

Меня и правда посадили с Картианом и Мишель, которая, ожидаемо, оказалась фамильяром хозяйки дома. Стол был очень уютный, и мне было не только прекрасно слышно драконов, но и видно.

Их разговор шел о каких-то светских новостях, которые мне были малознакомы. Я вежливо отвечала на вопросы Мишель и старалась ничего не уронить. Ведь я все время ловила на себе оценивающий взгляд Лиорель, и от этого руки предательски тряслись.

Но в целом вечер прошел спокойно. Правда, как я смогла понять уже на следующий день во время завтрака, нам просто дали отдохнуть с дороги, и выдохнула я рано.

Что там я говорила до этого? Что Картиан очень напоминает секретаря Деримара? А вот Мишель явно выполняла функционал экономки. Раньше я никогда не видела жизни драконов вне академии, и если она у всех была такой, то роль фамильяра и правда казалась уже не такой ужасной. За одним исключением: их фамильяры не получали зарплаты и не имели своих семей, а жили на полном содержании рядом с «хозяевами», а это было по-прежнему не для меня. Обменять свободу на кусок горячего хлеба я все еще была не готова.

Именно об этом я думала, спускаясь утром к завтраку. И к моему удивлению, Кайлана утром посещали подобные мысли. Иначе объяснить, почему он за завтраком завел именно этот разговор, я не могла.

– Когда нас собирали в зале, чтобы сообщить о смене руководства академии, все очень переживали. Некоторые в толпе даже выдвигали мысли, что причина сбора – побег кого-нибудь из фамильяров. Неужели такие случаи были? – Мне снова был прекрасно слышен весь разговор, но я старалась делать вид, что его не подслушиваю.

– Конечно, были, – лениво ответил глава семейства, обильно намазывая хлеб вареньем. – Только ничем хорошим они не заканчивались. Фамильяров все равно ловили, и от них попросту отказывались.

– Но разве это не хороший исход для фамильяра? Если, конечно, обратный ритуал проходил успешно. Если человек сам бежал...

– Человек бежал от страха неизвестности, но это не делало его жизнь лучше. Многие любят утверждать, будто драконы питают особую страсть к власти. Но разве это чувство чуждо остальным? Найдется ли человек, который добровольно откажется от возможности влиять на свою судьбу или судьбы других? Однако путь к вершинам власти не бывает стремительным: прежде чем управлять государствами, следует научиться распоряжаться собственной жизнью. И вот здесь людей часто подстерегает заблуждение. Им кажется, что, став фамильяром, они утрачивают контроль над собой, теряют ту самую власть над собственной судьбой. Но на деле все обстоит с точностью до наоборот: принимая такое решение, человек сам выбирает свой путь и приобретает уверенность в завтрашнем дне – он будет накормлен, одет, согрет и защищен. К тому же в нашем обществе фамильяры получают возможность участвовать в делах, о которых прежде могли лишь мечтать. Сравни: что интереснее – убирать за лошадьми или присутствовать при дипломатических переговорах, обсуждать услышанное в доверительной беседе со своим драконом? Поверь, даже малая толика власти приносит человеку удовлетворение, тогда как абсолютная свобода для многих оборачивается тяжелым бременем. Ведь свобода – это прежде всего ответственность за себя и свои решения, страх перед неизвестностью и возможной нуждой. А счастье – это отсутствие этого самого страха. Мы, драконы, способны избавить людей от их тревог и забот, если только они сами этого пожелают.

– Но Икара, например, не желала. Если бы я не почувствовал магический отклик, она бы никогда сама не пришла на рынок фамильяров.

– Почему ты рассуждаешь об этом столь безапелляционно? Сейчас, сын мой, ты как раз придаешь своей власти слишком большое значение, утверждая, будто можешь изменить предначертанное. Никто не способен знать, как сложились бы обстоятельства, не встреться вы тогда в библиотеке. Есть ли у тебя уверенность, что, когда Икаре и ее отцу сообщили бы о состоянии сестры и стало бы ясно, что лишь могущественная магия дракона способна ей помочь, – Икара не пришла бы на рынок фамильяров по собственной воле? И кто знает, быть может, именно ты оказался бы тем, кто ее приобрел. Вполне возможно, что все равно ваши пути привели бы вас в этот дом. Судьба – не игрушка для смертных. Мы не властны ее переписать, но можем попытаться сыграть по ее правилам и вырвать победу там, где это возможно. Остается надеяться, что Икара достаточно мудра, чтобы осознать это.

– Выбирайте, – внезапно встряла в разговор Лиорель. – Либо вы сами прекращаете эти философские беседы, вгоняющие меня в утреннюю тоску, либо я начинаю орать, и вы все равно их прекращаете. Почему нельзя подобные беседы вести перед сном?

– Прости, любимая. Я так понимаю, у тебя есть более интересные темы для утренней беседы?

– Конечно. Нам столько всего надо обсудить! Начнем с нападения на моего сына! Кто устроил поджог? Ванесса?

– Пока все ниточки ведут к ней. Именно она отправила Икару в библиотеку, предварительно убрав оттуда весь персонал. И именно она сказала Кайлану, где искать Икару. К тому же у нее в кабинете Кайлан пил чай, в который, возможно, было подмешано зелье, блокирующее магию драконов.

– Тогда почему я еще не слышала о скандальной казни ведьмы?!

– Доказательств мало.

– Только ведьма могла изготовить подобное зелье!

– Да. Но кто угодно богатый мог его купить. Доказать, что Кайлан выпил его именно у Ванессы, нельзя.

– Неужели никаких доказательств?

– До этого кто-то из студентов давал Икаре зелье, от которого она лишилась сил и чуть не упала с меня на тренировке. Все знают, в какой момент она его выпила, но виновного все равно не нашли. Парень так и не сознался, – задумался Кайлан.

– Я узнавал про него, – встрял в разговор Деримар. – Ты, наверное, не заметил, но его дракон отказался от него, дабы избежать проблем. К счастью, парень пережил ритуал разрыва. И я даже присутствовал при последнем допросе, который был назначен по моей просьбе уже после пожара.

– Почему ты мне не сказал? – прищурился Кайлан.

– Потому что в академии слишком много ушей, и я пока не знаю, чьи из них вражеские.

– Но ты узнал что-нибудь важное?

– Он по-прежнему полностью отрицает свою вину. Но знаешь, что интересно. Отгадай, кто принес ему тогда воду из столовой?

– Ванесса?

– Нет.

– Его дракон?

– Снова нет.

– Тогда не знаю.

– Агата. Она сказала, что передали воду для первогодок, так как тренировка будет сложной.

– Агата?! – Кайлан даже привстал.

– Да. А вот от кого воду получила она, я не знаю. Ее мне допросить никто не даст.

– Не понимаю. Раньше у меня в голове все сходилось, ведь Ванесса как ректор точно знала, что на тренировке фамильяры будут на нас летать. И дать Икаре яд именно в тот момент было логичным. Но могла ли об этом знать Агата?

– Купить зелье она точно могла, они богатенькие, – буркнула Лиорель, осторожно отпивая горячий чай.

– Но зачем ей это?

– Не знаю. Пока мы лишь знаем, что в деле фигурируют два яда и один поджог. А еще я уверен, что ни Ванесса, ни уж тем более Агата не могли бы это все провернуть сами. В этой игре есть серый кардинал, и, пока мы его не найдем, ничего не решится.

– Пап, скажи, а ты ведь в этой же академии учился?

– Да. И мама.

– И мама... А вы, случайно, не помните, ваши фамильяры не плавали в бассейне до ритуала связки?

– Картиан, ты не помнишь? – крикнул глава дома нашему столику. То есть он прекрасно знал, что мы все слышим.

– А что ж не помнить-то, я во второй вечер и занырнул! Жуть как хотелось попробовать. Я же тогда первый раз видел воду, над которой пар клубится и которая еще сама под температуру тела подстраивается.

– А Мишель? – Кайлан обеспокоенно посмотрел на маму.

– Мишель точно плавала. Мы почти каждый вечер там отдыхали. Масочки всякие делали. А почему ты спрашиваешь?

– Икара чуть не утонула в бассейне. Я тогда подумал, что это потому, что ритуала еще не было.

– Бред. Это просто магический бассейн. Может, просто Икара плохо плавает?

– Я отлично плаваю! – возразила я, на мгновение позабыв о манерах и смущении. – И тогда все было очень странно!

– Ну-ка рассказывайте!

И я рассказала все, что помнила. Это сразу породило у драконов новые вопросы в теме расследования, и сразу после завтрака они направились в кабинет. Картиан, как верный секретарь, направился с ними. Мишель начала заниматься домом и распоряжаться насчет обеда, а меня отпустили отдохнуть и осмотреться. Но вопросы появились не только у Кайлана, но и у меня, особенно после речи его отца. Если он и правда думает, что подобной связкой спасают людей, то напрашивается вопрос: а зачем это драконам? Только ради усиления магии?

В общем, мне очень захотелось изучить новую библиотеку. На этот раз библиотеку дома де Рошхасс. Она оказалась именно такой, какой я ее себе и представляла: темное дерево, высокие стеллажи, мягкий свет из витражных окон, который ложился на корешки книг золотыми полосами.

Я углубилась в чтение, стараясь найти ответы на свои вопросы.

Какие-то книги оказались на самых верхних полках, но я не растерялась и, отыскав лестницу, полезла наверх, доставая интересующие меня тома.

После изучения оглавления и чтения отдельных глав, я все аккуратно ставила на место, чтобы потом не отвечать на лишние вопросы. Но пока все исторические справочники и энциклопедии давали очень сухую и уже известную информацию.

Зачем драконам фамильяры? Чтобы увеличивать собственную силу. Что получают фамильяры взамен? Возможность жить под защитой дракона и на его содержании.

Зачем обучать фамильяров в академии? Для того чтобы им проще было адаптироваться в обществе драконов, ну и, конечно, чтобы обучиться магии. Однако я для себя сделала вывод, что больше для статуса, так как обучали нас явно так себе, я бы это и у дракона дома узнала. Ну да ладно.

Фамильяры есть только на наших землях? Да, так как только здесь живут драконы. Соседние земли более бедные и гораздо более маленькие. Их населяют ведьмы и колдуны, которые неохотно пускают на свою территорию людей и преклоняются перед драконами. Именно поэтому у нас со всеми хорошие дипломатические отношения: с драконами никто не спорит. А часть магов и колдунов и вовсе живет на территории драконов, благо она огромная.

Почему фамильяры-воины более востребованы? Ведь войн не было уже много лет, да и с кем воевать драконам? Максимум небольшие отряды, наподобие того, в котором служил Флат, ходят на территории ведьм и колдунов, когда возникают мелкие конфликты. Но они всегда быстро решаются, ведь если их не решат люди, то туда прилетят драконы...

Вопрос о востребованности воинов для меня до этого дня был открытым. Но сейчас я смогла найти на него ответ. Чем более сильное и тренированное тело имеет фамильяр, тем лучше он аккумулирует магию. Но почему тогда магический отклик Кайлан почувствовал именно от меня? Я явно не тренированный воин!

И вот тут ответы заканчивались. Как бы я ни искала, но больше, чем: «магический отклик показывает, что магия дракона отлично совместима с телом именно этого человека», я не находила. Но это нелогично! Сначала вы говорите, что тренированное тело воина лучше всего аккумулирует силу, а потом даете хилой девчонке магический отклик. Не сходится!

Устав читать одно и то же, я полезла искать родословную Кайлана. К счастью, она занимала почетное место и хранила информацию не только про драконов, но и про их фамильяров. Может быть, эти данные хранились только в семейных архивах? Поэтому я раньше ничего и не находила?

Почти у всех предков моего дракона был один фамильяр. А вот когда было написано про второго, имелась пометка, что первый трагически погиб. Но таких случаев было всего несколько. А еще рядом со всего одним предком из огромного списка была пометка, что фамильяр был выбран магическим откликом.

Я открыла страницу, где содержалась информация про интересующего меня предка. Им был Твайлон де Рошхасс, и жил он почти триста лет назад. А его фамильяром была Теона. Теона? Тоже девушка, а не могучий воин?

Где они встретились, когда почувствовали отклик, книга не рассказывала, зато говорила о датах смерти. Они умерли в один год, Твайлону было всего тридцать лет...

– Икара, ты здесь? – послышался голос Кайлана, и я интуитивно захлопнула книгу.

– Да. Читаю...

– Чего ж тебя все тянет в библиотеки, – устало улыбнулся дракон. – Пойдем обедать. А вечером я хочу показать тебе наш сад, а то мы с тобой на улице толком не были.

– Спасибо. А дела? Узнали что-нибудь?

– Дали еще несколько запросов следователям. Не бери в голову. Мы все решим.

– Хорошо.

...

– И не смейте! Слышите меня! Не смейте снова говорить о расследовании, как утром! Я устала! – причитала Лиорель, садясь за стол.

– Мам, справедливости ради, ты сама утром начала эту тему.

– А сейчас я от нее устала! Давайте поговорим о другом!

Я уже поняла, что совместные трапезы были неким ритуалом в этом доме, во время которых непременно нужно было общаться. Это было достаточно мило...

Естественно, Лиорель уже знала, какую тему они будут обсуждать за обедом.

– С Агатой вы расстались. И даже с учетом того, что обвинять ее раньше времени ни в чем нельзя, она написала о тебе гадости своей семье. Мне такая невестка не нужна. Но!

– Но? – удивленно посмотрел на маму Кайлан.

– Но мне нужна другая. Тебе осталось учиться полтора года. А потом что? Внуки сами себя не сделают!

– Мам?

– Что мам? Брак – это дело такое... Серьезное! Прежде чем тащить девушку под венец, а потом и того хуже, к нам в дом, ее надо хорошо узнать. Даже полутора лет не хватит, чтобы раскрыть всех тараканов.

– Тут ты права, дорогая. Я до сих пор нахожу в тебе новых! – проговорил Деримар, и я на секунду подумала, что он считает себя бессмертным. Я бы с этой женщиной точно не рискнула так шутить. Ну вот, она чуть не убила его взглядом, я так и думала...

– В общем, нужно срочно решать вопрос с невестой!

От этого разговора мне почему-то было очень неприятно. Я отвернулась и сосредоточилась на вкусной похлебке. Почему Лиорель распоряжается жизнью сына? Он не маленький, сам себе достойную драконицу найдет. Да, точно, я злилась, потому что мне было обидно за Кайлана, а не по другой причине.

Внезапный стук в дверь отвлек семью от дискуссий. Оказалось, принесли письмо из дворца.

– Король объявляет бал по случаю смены года! И мы на него приглашены! – с придыханием проговорила хозяйка дома, первой изучая текст. – Вот и отлично, там тебе невесту и посмотрим!

В этот момент я подумала, что Лиорель прекрасно знала про бал, просто заранее начала готовить почву...

– Хорошо. Я как раз обещал Икаре сменить гардероб, заодно и бальное платье ей купим.

В смысле? Зачем мне платье? Только не говорите, что я тоже должна идти на бал...

Глава 7

Сегодня мне принесли платья. Очень много платьев... И все, кроме одного, я примерно себе представляла, ведь сама подробно описывала их приглашенной модистке. А вот платье для бала оказалось для меня тайной, ведь в день примерки Кайлан попросил разрешения самому выбрать фасон и оставить его для меня сюрпризом.

Ну а кто я была такая, чтобы отказать своему дракону? Особенно при модистке. Хотя отказать очень хотелось, ведь сюрпризы я никогда не любила.

Но в любом случае сейчас передо мной стояли туфли на огромном каблуке, а на кровати лежали очень дорогие украшения, не менее дорогое белье (его я благо сама заказывала) и сверток с платьем для бала.

Я осторожно взяла сверток в руки. Ткань под пальцами была необычной – прохладной, гладкой, с каким-то загадочным шелковистым блеском. Я развернула упаковку и замерла: передо мной оказалось платье цвета ночного неба, в котором угадывались глубокие синие и фиолетовые переливы. Ткань была расшита крошечными пайетками и бисером, которые при каждом движении ловили свет и искрились, словно чешуя дракона. Лиф платья был изящно облегающим, с тонкими бретелями, уходящими на плечи.

Материя скользнула по коже, обнимая фигуру точно по размеру. Платье идеально подчеркивало талию, мягко обтягивало грудь и распускалось вниз волнами, отражая свет тысячами крошечных бликов. Я медленно повернулась – юбка закружилась вокруг ног, напоминая мне о драконьем полете.

– Ты выглядишь прекрасно, – послышался сзади знакомый голос.

– И как давно ты подглядываешь?

– Не настолько, чтобы увидеть что-то большее. Я знаю, ты этого боишься.

– А такой узор – это не слишком? – обеспокоенно повернулась к Кайлану, игнорируя его последнюю фразу.

– Слишком для чего?

– Я не дракон, но будто подражаю ему...

– Ты фамильяр дракона и должна выглядеть соответственно. Если другие фамильяры не могут позволить себе такую красоту, это проблемы их драконов. Не мои.

Я еще раз пристально посмотрела на Кайлана, оценивая здравость его рассуждений. Он стоял у двери, опершись плечом о косяк, его глаза изучали меня внимательно и с легкой насмешкой, привычной мне по сотням подобных разговоров.

– Ты правда думаешь, что мне стоит появиться в таком наряде на балу? – еще раз уточнила я, чуть приподнимая юбку, чтобы рассмотреть узор ближе. – Меня и в академии уже многие считают выскочкой, а тут бал короля.

Кайлан усмехнулся уголками губ:

– Пусть считают. Ты не для них так выглядишь. Ты – мой фамильяр, а значит, имеешь право блистать. – Он подошел ближе, и я почувствовала легкое тепло, исходящее от него, как от камня, согретого солнцем. – К тому же, – добавил он негромко, – если кто-то посмеет сказать что-то против, им придется иметь дело со мной.

Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку:

– Ты слишком уверен в себе. Особенно в свете последних событий.

– Я просто знаю цену себе и своему фамильяру, – серьезно ответил дракон и вдруг коснулся пальцами моего плеча, поправляя воображаемую складку. Его прикосновение было легким, почти невесомым, но я почувствовала, как сердце пропустило удар.

Кайлан кивнул и отступил на шаг, давая мне пространство и возможность внимательней его рассмотреть. Высокий, с прямой спиной. На нем был темно-синий камзол с золотой вышивкой по вороту и манжетам. Камзол отлично подчеркивал его широкие плечи и узкую талию. На шее поблескивал тонкий медальон – знак рода. После пожара в каждом движении Кайлана ощущалась не только уверенность, но и скрытая опасность: он был похож на хищника, который не нуждается в угрозах, чтобы все вокруг помнили – с ним лучше не спорить.

Мы спустились по широкой лестнице, но на последней ступени я почувствовала, как Кайлан чуть замедляет шаг, словно давая мне возможность собраться с мыслями перед встречей с его семьей. Внизу нас уже ждали. Родители выглядели дорого и величественно: Деримар – в строгом черном фраке с золотыми пуговицами и цепочкой фамильного ордена на груди, а Лиорель – в длинном платье из голубого атласа, украшенном вышивкой в виде драконьих крыльев.

Рядом с ними стояли фамильяры – Мишель и Картиан. Строгий костюм Картиана подчеркивал его ледяную стать. А платье Мишель мерцало изумрудными искрами.

Когда мы подошли ближе, взгляды всех четверых устремились на меня. Я почувствовала себя под прицелом – не враждебным, а, скорее, оценивающим. Отец Кайлана чуть приподнял бровь, а мать улыбнулась приветливо, но очень внимательно.

Мишель и Картиан обменялись короткими взглядами. Мишель склонила голову, признавая мое присутствие, а Картиан улыбнулся чуть теплее – будто одобряя.

Я ощутила легкое прикосновение Кайлана к моему локтю – едва заметную поддержку.

– Смело! – наконец высказался Деримар.

– А мне нравится, – улыбнулась Лиорель, и это было верным знаком, что все хорошо.

– В этих нарядах мы не уместимся в одну карету, поедем на двух, – не стал спорить Деримар, и мы разошлись по экипажам. К счастью, нам с Кайланом выделили отдельный.

– Мы в последние дни мало проводили времени вместе, – задумчиво проговорил Кайлан, глядя в окно. Надеюсь, ты не скучала.

– Нет, – честно призналась я, хотя временами мне и правда хотелось побыть с Кайланом. Но в этом я не признавалась даже себе.

– Ты буквально жила в библиотеке. Нашла для себя что-нибудь новое?

– Только новые вопросы. Скажи, а что ты знаешь про своего предка Твайлона де Рошхасса?

– Единственного до меня, у которого фамильяр был выбран по магическому отклику? Ну да, как я мог подумать, что ты не будешь изучать мою родословную, – усмехнулся дракон.

– То есть ты знал про него?

– Конечно. Я с детства изучал историю всех своих предков.

– И что насчет Твайлона? Около всех остальных указана причина смерти, около него только год.

– Он погиб молодым, его сыну тогда и года не исполнилось. Точную причину установить не смогли. Хотя помню, дед как-то рассказывал, что тогда склонялись к мысли, что Твайлон покончил с собой. Но кто же оставит такой след в родословной...

– Покончил с собой?

– Это лишь слухи, которые дошли до моего деда. Как было на самом деле, уже никто не узнает.

– А его фамильяр? Они погибли в один год, я думала, что одновременно. Что с ними что-то случилось. Там не указаны точные даты.

– Они точно погибли в разное время. Его фамильяр, не помню имени, ушла из этого мира раньше. У нас есть еще одна родословная, более подробная, но она хранится в кабинете у отца. Так вот, там сказано, что Твайлон успел себе выбрать нового фамильяра, но второго ритуала не было. Он погиб раньше.

– А что там еще сказано?

– Ничего. Все, что там было, я тебе сейчас рассказал.

– Получается, что у Твайлона погиб фамильяр, он выбрал себе другого, но не дождался нового ритуала и покончил с собой?

– Про самоубийство никаких официальных данных нет.

– А как погиб его фамильяр?

– Я не знаю. Этого нигде не написано.

– А тебе эта история не напоминает историю Шатра и Лейлы? Лейла погибла, Шатр выбрал себе другого фамильяра, а потом покончил с собой. У обоих первый фамильяр был выбран магическим откликом. А еще у обоих первыми фамильярами были девушки.

– Думаю, это просто совпадение.

– Уверен? И ты не боишься? Я тоже девушка, у нас тоже магический отклик...

– Но ты же не собираешься ничего с собой делать?

– Мы до сих пор не знаем про Лейлу...

– Знаем, – перебил меня дракон. – Я просто не хотел тебе говорить, потому что не знал, как ты отреагируешь. Отец поднял экспертизу, Лейла точно упала сама. Характерные повреждения. Также сделали магический слепок пространства. Рядом с ней около окна никого не было. Да и кто там мог быть? У Шатра алиби, он был с нами.

– Сама...

– Именно. Единственное совпадение, которое может быть между этими двумя случаями, может состоять в том, что обе девушки были выбраны магическим откликом и просто не хотели быть фамильярами и решили, что выход у них только один. Вспомни себя. Когда ты полезла к порталу.

– Ты прав, я никогда не хотела быть фамильяром и в какой-то момент действительно видела смерть единственным выходом, но, когда столкнулась с опасностью лицом к лицу, я испугалась. Понимаешь! Я очень не хотела быть фамильяром, но испугалась умирать. Почему тогда Лейла решилась? Она верила в то, что драконы хорошие. Она пыталась убедить меня, что мне повезло.

– А ты не думаешь, что, убеждая тебя, она убеждает себя? Икара, мы никогда не знаем, что у людей в голове на самом деле. Можно улыбаться, а в душе рыдать горькими слезами, и наоборот. И пожалуйста, не пытайся связать эти два случая. А то у тебя начнется новая волна паники. Мне уже хватило того, что отец хотел приставить ко мне стражу после пожара.

– Правда? – удивилась я.

– Да.

– И ты отказался?

– Конечно. Где это видано, чтобы за драконом охрана ходила? Меня бы засмеяли. Я бы приставил стражу к тебе, но тут отец возразил, что тогда я точно буду выглядеть как слабак, неспособный защитить собственного фамильяра. Или обоим, или никому.

– Если честно, я до сих пор не поняла отношения твоего отца к фамильярам. В первый день мне показалось, что он относится к нам как к вещам. Но дома я смотрю на положения Картиана и Мишель, и мне кажется, что у них все хорошо.

– Ты не понимаешь отношения отца, потому что оно пока неоднозначно к тебе. Мишель и Картиан проверены временем, а тебя он почти не знает. Логика моего отца очень проста: фамильяр – это тот, кто постоянно находится рядом с драконом, кто знает все его секреты и имеет доступ ко всем его тайнам. И нельзя делать фамильяром того, в ком не уверен. Отец пока плохо тебя знает, чтобы пустить в семью. Наверное, это еще одна причина, почему фамильяр должен обучаться в академии. Семья успеет присмотреться к тому, кого подпустит к себе настолько близко.

Повисла пауза, во время которой я обернулась к окну и обнаружила, что мы уже почти приехали.

Карета мягко затормозила у главных ворот замка. За окнами мелькнули высокие башни и массивные стены из светлого камня. Слуги уже спешили открыть двери, и мы, немного волнуясь, выбрались наружу (ну хорошо, волновалась только я, а Кайлан явно чувствовал себя почти как дома).

На просторном дворе было оживленно: толпа гостей в парадных одеждах переговаривалась вполголоса, но стоило нам появиться, как шум постепенно стих. Люди расступались, пропуская нас вперед, – кто-то с любопытством разглядывал меня, кто-то кланялся родителям Кайлана. Я чувствовала на себе десятки взглядов и старалась держаться прямо.

Не успели драконы обменяться приветствиями с какими-то гостями, как распорядитель объявил:

– Вас ожидает Расхиан де Волхшасс!

Толпа вновь расступилась перед нами, и мы прошли по мозаичному полу вглубь замка. По обеим сторонам тронного зала выстроились придворные и слуги, а сам король – в богатом одеянии, с короной на голове – насмешливым взглядом обводил подданных.

Мы остановились у подножия трона, за которым неподвижной стеной стоял фамильяр Деримара. И все по очереди поклонились. Я в этом списке была последней и чуть не упала. Но благо король уже не особо пристально смотрел.

Деримар и Расхиан обменялись дежурными приветствиями, при этом король не забыл упомянуть, что Лиорель выглядит, как всегда, прекрасно. А дальше начался сам бал, о чем король торжественно объявил во всеуслышание.

Как только это объявление было сделано, Мишель аккуратно взяла меня за руку и потащила ближе к стене.

Как оказалось, все фамильяры стояли вдоль стенок, смея пить, есть и общаться, но не смея танцевать. В дорогих нарядах мы создавали очень красивый фон для танцующих и веселящихся драконов.

Мишель постоянно пыталась отвлечь меня разговорами, расспрашивая о моем настоящем. Это было логично, ведь прошлое фамильярам вспоминать было категорически запрещено. Однако меня не покидало стойкое чувство, что Мишель это делает не только потому, что нам в будущем предстоит жить под одной крышей, а больше по указанию Лиорели. Зато я узнала, что сын короля сейчас находится в отъезде, поэтому король на балу один.

В общем, я старалась больше спрашивать, а не отвечать. К тому же я то и дело бросала взгляды на Кайлана, который менял партнерш как перчатки. Меня это ужасно злило, неужели нельзя одну какую-нибудь выбрать?

Кайлан тоже периодически смотрел на меня. Зачем? Боялся, что я сбегу?

– Икара, что-то не так? – подошел ко мне Картиан и протянул стакан сока.

– С чего вы взяли?

– У вас сжаты кулаки, – усмехнулся мужчина.

– Я... Я просто чувствую себя крайне неуютно.

– Понимаю. Первый бал. Расслабьтесь и получайте удовольствие от обстановки.

Я до сих пор не понимала, от чего тут это самое удовольствие можно было получить, но попыталась расслабиться.

– Ты так пристально следишь за своим драконом, – задумчиво произнесла Мишель. – Я помню, когда господин Деримар только начал ухаживать за Лиорель, я тоже относилась к нему настороженно. Ведь любой кавалер – это потенциальный спутник жизни, а это очень важно. Вы поэтому так следите?

– Конечно, – пробурчала я. – У Кайлана уже был неудачный опыт, не хочу, чтобы он повторился.

Как там говорится? Не вспоминай кошку, а то она противно мяукнет? Стоило мне обмолвиться про неудачный опыт, как в зале появилась Агата.

Она медленно направлялась в сторону короля в сопровождении родителей, бросая кроткие взгляды на Кайлана.

Агата остановилась за несколько шагов от трона и сделала глубокий реверанс, изящно раскинув юбки своего платья. Оно было цвета молодой травы, расшитое золотыми нитями и мелкими изумрудами, которые ловили свет и отражали его на стены зала зелеными бликами. Тонкая талия была перехвачена атласной лентой, а длинные рукава мягко спадали с плеч, открывая запястья, украшенные золотыми браслетами. Ее волосы были собраны в сложную прическу, из которой выбивалась пара непослушных прядей.

Агата подняла голову и улыбнулась королю – спокойно, уверенно, чуть лукаво.

– Ваше Величество, для меня честь быть сегодня здесь.

Король задумчиво кивнул ей в ответ.

Родители Агаты уже здоровались с родителями Кайлана: отец, высокий и статный мужчина, обменивался рукопожатием с Деримаром, а ее мать склонилась в коротком реверансе перед Лиорелью.

Я старалась не привлекать к себе внимания, особенно когда к нам подошли фамильяры родителей Агаты. При этом я почему-то невольно следила за каждым движением драконицы: за тем, как та держит спину, как улыбается гостям, как легко касается пальцами подола платья.

Когда Агата повернулась и встретилась со мной взглядом, на ее лице промелькнула едва заметная усмешка.

– Ох, и не говорите, – послышался отрывок разговора драконов. – Я как-то еще в начале года приезжала навестить дочь в академии, мне там уже не понравилось. Слишком много суеты. В наше время там все было иначе... – нежным голосом вещала мама девушки. – Кайлан, ты разве не пригласишь Агату? – внезапно обратилась она к МОЕМУ дракону.

Кажется, у него не было выхода, ведь на них все смотрели.

Музыканты заиграли вступление к танцу. Агата шагнула вперед, готовая принять приглашение Кайлана, но прежде снова бросила короткий взгляд в мою сторону – взгляд был быстрым, но выразительным. И чего она добивалась? Я ей вообще ничего плохого не сделала...

К счастью, у Кайлана хватило ума после одного танца сразу же сменить партнершу. И доводящая до депрессии скука продолжилась.

В какой-то момент я заметила, что у Мишель на руке красуются наручные часы. Надо тоже попросить у Кайлана подобный аксессуар, потому что все время коситься на чужое запястье неудобно, а знать, когда это все закончится, очень хочется.

В какой-то момент я набрала себе пирожных и присела на небольшой диванчик. Даже фамильяров было рассматривать неинтересно: все красивые и дорого одетые. Но внезапно все изменилось. Сначала в бальном зале замигал свет, а потом сверху посыпалась куча листовок. Первые секунды все гости с недоумением смотрели на них, а потом начали ловить. Я тоже машинально протянула руку, чтобы поймать ближайший ко мне листочек. И он оказался документом...

Но как только мои пальцы коснулись шершавой бумаги, в зале раздался резкий звук – будто что-то тяжелое упало на пол. Гости, еще секунду назад увлеченно ловившие листовки, застыли на месте. Свет замигал еще сильнее, и в этот момент оркестр оборвал мелодию на полуслове.

Я опустила взгляд на свой листок – это действительно был документ, отпечатанный на старой машинке. В верхнем углу стояла королевская печать. По залу пронесся шепот: кто-то уже начал читать...

– Это приказ о прибавке жалованья де Шайвону, и за что ему такая сумма?!

– Нет же, это документ о передаче порта де Краушассу, но как так? Заседание на эту тему должно быть только на следующей неделе!

– О чем вы говорите, тут выделили дополнительные средства мануфактурной фабрике Гарацио. С чего бы это?

Я вчиталась в свою бумажку. Мне попался документ, в котором были подписаны расходы на закупку продуктов для королевского дворца.

Я подняла глаза и нашла в толпе Кайлана. Он обеспокоенно озирался по сторонам, понимая, что сейчас начнется что-то нехорошее... Потом парень резко развернулся, и наши взгляды встретились. В них было очень много паники, и я сразу поняла, что дело тут не в листовках. Тут все гораздо серьезнее...

Глава 8

– Икара, пойми, все дело в том, что эти документы кто-то распространил. Расхиан де Волхшасс отличный король, и я это говорю не потому, что он мой родственник! Если внимательно изучить документ, то ты поймешь, что даже человек, который явно копал под него, не смог выкопать ничего стоящего. Жалованье повысил? Было за что. Передал порт до заседания? Так он просто документы подготовил, так как понимал, кого, скорее всего, выберут. Просто кому-то захотелось очернить Расхиана. Естественно, кому-то не понравится, что плату повысили его соседу. Естественно, будут обижены те, кто не получил дотаций, но их получают только те, кто нуждается. Казна не резиновая!

Карета медленно тряслась на кочках, пока мы ехали обратно в академию. Короля там сейчас не было, поэтому доступ к порталу был закрыт. А Кайлан, оставшись со мной наедине, просто решил высказать все, что у него накопилось после бала.

– Значит, сейчас повозмущаются и забудут. Все и правда не так страшно, – постаралась успокоить Кайлана я.

– Если бы утечка документов произошла случайно, то забыли бы. А так тот, кто это сделал, просто не даст забыть, разжигая любое недовольство до пламени.

– Виновного так и не нашли?

– Первым и самым логичным подозреваемым была Ванесса, но с тех пор, как ее отстранили от должности, она уехала в соседние земли и не возвращалась. Да я и не уверен, что у любовницы был доступ ко всему этому. Даже моя мама не знает всех документов и дел отца.

– Потому что твоей маме это не нужно. А кто ищет, тот всегда найдет...

Снова повисла пауза. Мы оба понимали, что в мире наступили неспокойные времена. И оба осознавали, что имели к этому какое-то отношение. Правда, у меня все равно пазл в голове не складывался, и я не могла понять, что и кому сделала. Меня мог ненавидеть Кайлан за мое поведение, я могла не понравиться его родителям, но тут было что-то другое. Мы перешли дорогу кому-то еще. И если до этого момента я искренне склонялась к мнению, что королю просто не нужны были сильные драконы, еще и в родственниках, а то вдруг решат власть отобрать, то после случая с листовками я окончательно запуталась.

В этот момент я вспомнила, как Кайлан бережно выводил меня из замка. Прижав к себе, он пробирался сквозь толпу, не обращая внимания ни на какие косые взгляды. Хотя их особо и не было, потому что начался настоящий скандал. Ведь когда люди (ну или драконы) жгут огонь справедливости, там часто сгорает здравый смысл.

– Икара, – Кайлан неожиданно прервал мои рассуждения. – Я все думал, когда об этом лучше поговорить, но думаю, что лучшего места, чем сейчас, не будет.

– Ты хотел сказать лучшего времени?

– Нет, именно места. В карете моей семьи нас точно никто не подслушивает. Дело в том, что ты не единственная, кто копался в семейной библиотеке. Просто я это делал ночами.

– И что ты нашел?

– Частичное подтверждение твоих слов. Помнишь, ты рассказывала, что у многих сильных драконов, которые вошли в историю, фамильяр был вторым.

– И эти драконы стали знаменитыми внезапно.

– Да. Но я все еще не могу поверить, неужели это может быть связано? Неужели драконы могли что-то делать с фамильярами ради силы?

– Почему тебя это так огорчает?

– Потому что я не думал, что мы такие...

– Не обобщай. Ты даже не представляешь, сколько преступников среди людей, но при этом я не считаю свою расу ужасной. Меня больше волнует, почему кто-то об этом знал, а ты не знаешь. В том смысле, что это тайное знание, которое передается только избранным?

– Видимо. Но я правда ничего такого не знаю! Я даже пытался аккуратно затронуть эту тему с отцом, но он тоже ничего не знает. Или так хорошо играет... Я уже не знаю, кому верить.

– Вот и зря. Не доверять никому тоже мучение. Твои родители производят очень хорошее впечатление. Знаешь, когда ты оставил меня одну в академии, я чувствовала себя не очень хорошо. Тогда ко мне пришла Кита и принесла зелье. И знаешь, какая первая мысль у меня была?

– Что это может быть яд? Что Кита может играть против тебя?

– Именно. Но потом я поняла, что если буду подозревать всех, то это не приведет ни к чему хорошему. У меня есть определенный круг лиц, которым я совсем не доверяю. Но Кита не в их числе. Ты, кстати, знал, что она тоже неплохо лечит?

– Правда? – округлил глаза дракон. – При мне она никогда этого не делала. Хотя тут ничего удивительного, Светиан сильный дракон, и он мог передать Ките много магии.

Снова повисла пауза, во время которой я внимательно посмотрела на Кайлана. Его плечи осунулись, улыбка сошла с лица, а глаза грустно смотрели в пол. Я никогда не видела его таким...

– Кайлан... – прошептала я. – С тобой все в порядке?

– Нет, – честно ответил он. – В последний год вокруг меня происходит слишком много событий, которые заставляют меня усомниться в справедливости системы, которую я раньше считал идеальной.

– В этом и состоит жизнь. Время меняет одни наши взгляды и строит на их месте другие. Мы растем и меняемся, а почему мир не может делать то же самое?

– Потому что мы должны расти вместе с миром, а он рушится.

– Только на руинах прошлого может вырасти что-то новое, – вздохнула я как раз в тот момент, когда карета подъехала к академии.

– Это Дарий? – Кайлан удивленно посмотрел в окно.

Действительно, на улице взад-вперед вышагивал Дарий, а неподалеку, прислонившись к стене, стоял Флат.

– Вы успели! – радостно произнес друг Кайлана, подбегая к нам.

– К чему?

– Через час начнется обратный ритуал для Рейнара и Жака.

– Он пройдет в академии? – изумленно спросил Кайлан.

– Да. В свете последних волнений это одно из самых спокойных мест.

Мы быстро закинули в комнату вещи и побежали к залу.

– Как вообще проходит этот ритуал? – обеспокоенно спросила я, когда мы выбежали из комнаты.

– Почти так же, как и ритуал связи. Только слова и руны другие.

Мы очень быстро добрались до нужного места, где около дверей нас уже ждали Дарий и Флат.

– Они внутри, ритуал начался.

Я закусила губу, ругая себя за нерасторопность. Я ведь даже не успела попрощаться с Жаком. Стоп! Икара, что ты такое говоришь, он выживет! Обязательно выживет!

Однако на мои глаза все равно навернулись слезы.

Я посмотрела на Флата, который снова стоял чуть в стороне. Мужчина нервно разминал пальцы рук до хруста, будто физическая боль могла заглушить моральную. А морально боль у него точно была. Флат явно очень переживал... Он был гораздо старше нас, и для Жака давно стал неким наставником. А с учетом того, что своих детей у мужчины не было... А может, Жак просто напоминал ему брата, ради которого он себя продал. В любом случае Флат был очень взволнован, никогда не видела его таким.

– Ты успел поговорить с Рейнаром? – обратился Кайлан к Дарию.

– Да. Он очень нервный, переживает.

– Переживал бы, ни за что бы не допустил такого! – не выдержала я, но, к счастью, Кайлан и Дарий уже привыкли к моей несдержанности.

– Его родители настояли.

– Вы же драконы! Совершеннолетние! Неужели нельзя отстоять свою точку зрения! – не успокаивалась я.

– Можно, если она иная, – тихо произнес Кайлан, исчерпывающе закрыв все вопросы.

В этот момент за дверью послышался громкий хлопок, и я затаила дыхание. Все? Все закончилось? Вот так быстро решилась судьба человека?

Дверь открылась только через несколько минут, и первым оттуда вышел Рейнар. Резко, раздраженно, потряхивая плечами так, будто пытаясь скинуть эмоциональный груз в несуществующую бездну. Но даже в мире драконов такой магии не существовало...

– Он выжил, – наконец бросил Рейнар и направился вглубь коридора.

– Икара, иди в комнату. Флат тебя проводит! – обратился ко мне Кайлан и побежал за другом. Дарий лишь кивнул Флату и последовал за ними.

– Идем, – подошел ко мне Флат.

– Что? Прям сейчас? Неужели нам нельзя к нему?

– Нет.

– Но почему?

– Потому что он без сознания. Ты вспомни себя после первого ритуала.

– Флат прав, – послышался за спиной голос Киты.

– Кита? Как Жак? Это вы проводили ритуал?

– Жак жив, ему ничего не угрожает, но для восстановления нужно время. Ритуал проводил профессор Партиан, мы лишь присутствовали. Не переживай, Светиан оказал Жаку всю необходимую помощь.

– И нам к нему нельзя? – все еще с надеждой обратилась я к девушке.

– Увы. По правилам, как только ему станет лучше, он уедет. А сейчас вам лучше уйти, ваши драконы дали такой приказ.

Я стиснула зубы, снова вспоминая, что любое слово Кайлана здесь воспринимается буквально как приказ. А Флат тем временем аккуратно взял меня под локоть и повел в сторону комнат, вот только дойти до них мы не успели.

– Вот вы где, – догнал нас запыхавшийся Кайлан.

– Ты же сам приказал идти в комнату, – не смогла промолчать я.

– Да, но Рейнар хочет в город. Ему нужно отдохнуть... Развеяться.

Я фыркнула, считая, что Рейнар этого не заслужил, но на этот раз оставила мысли при себе.

– Мы с Дарием хотим взять вас с собой. Идемте.

Я была уставшей с дороги и все еще находилась в дорожном платье, но согласилась, что это действительно хорошая идея. Ведь в комнате я бы погрязла в своих мыслях, а так хоть посмотрю Рейнару в глаза.

Мы все встретились на первом этаже и уже вместе, в сопровождении лишь гнетущей тишины, направились к воротам.

– Куда пойдем? – коротко бросил Дарий.

– Где народу поменьше, хочу тишины, – устало протянул Рейнар.

– Тогда «ванильный ужин» отлично подойдет.

Название мне не понравилось, но я знала, что драконы любят что-то такое странное и заковыристое.

– Внимание! Свежие новости! Срочный выпуск! Свежие новости! – донесся неподалеку голос парнишки. Это было странно. Газеты обычно выпускались по понедельникам, а сегодня была суббота. А это значило, что новость действительно была важной.

Кайлан быстро нагнал парнишку и купил у него выпуск, с которым поспешил вернуться к нам.

– Ну и что там? – уже не надеясь ни на что хорошее, спросил Рейнар.

– «Как стало известно нашему корреспонденту, король Расхиан де Волхшасс заявил о добровольной отставке. По этой причине был экстренно созван совет правящих домов. Они представили новую кандидатуру, которая готова в ближайшее время сменить короля и взять все правление в свои руки. Это не самый известный, но очень амбициозный дракон Карриан де Парион. Пока это неофициальная информация, но жители королевства имеют право знать, к чему готовиться», – вслух прочитал Кайлан.

Снова повисла тишина, и если раньше она была просто гнетущей, то теперь превратилась в угнетающую.

– Прости, Рейнар, сегодня без нас. Мне надо написать родителям, – наконец произнес Кайлан, на что его друг понимающе кивнул.

И Кайлан быстро направился в сторону дома, а я тенью последовала за ним, чувствуя, что сейчас просто обязана быть рядом. Не лезть, не спрашивать, не мешать. Просто быть.

На минуту меня посетила странная мысль, что если это все правда, то Рейнар зря менял фамильяра, покрасоваться перед королем не получится, причем даже если он останется ректором. Интересно, а он останется ректором?

Естественно, ничего из этого я не озвучивала.

Стоило нам оказаться в комнате, как Кайлан судорожно начал что-то писать. Но потом он резко остановился и повернулся ко мне.

– Ты же сможешь вызвать птичку, чтобы отправить письмо моим родителям?

– Я попробую...

В этот раз мне не нужна была помощь Кайлана, ведь я сама прекрасно знала дорогу. Птичка откликнулась на мой зов моментально. И только когда она скрылась, Кайлан откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

– Все будет хорошо, – тихо прошептала я.

– Это я должен тебе говорить, а не ты мне, – все еще не открывая глаз, ответил Кайлан.

– Почему? – Я присела ближе и специально глубоко вздохнула. В такой нервной обстановке я нуждалась в чем-то стабильном и уже родном. Например, в аромате мокрого мха с глубокими древесными нотами и явным оттенком кедра...

– Потому что я мужчина. Я дракон. Я твой дракон.

– А я твой фамильяр, который будет всю жизнь находиться рядом с тобой и который должен разделять с тобой радости и печали.

– Радости.

– Что? – не поняла я, а Кайлан приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на меня.

– Только радости. Печалей не будет. Дай мне время разобраться с этим, и больше я не допущу ничего подобного.

Я кивнула, хотя на душе было очень неспокойно. Сейчас я понимала только часть происходящего и понятия не имела, какие последствия для Кайлана может понести отставка его дяди. Что сейчас творилось у него на душе?

– Икара... – тихо произнес дракон, привлекая мое внимание. – Прости меня.

– За что? – прошептала я, понимая, что мы сейчас находимся слишком близко.

– Пока ты не была фамильяром, в твоей жизни не было таких проблем.

– Мы оба не знаем, что сейчас было бы в моей жизни, если бы я не стала твоим фамильяром.

Мы замерли в паре сантиметров друг от друга. В этот момент между нами повисла тишина, наполненная электричеством. Я чувствовала, как взволнованно бьется сердце, а все вокруг будто замерло в ожидании. Взгляд Кайлана был таким близким, что я видела в нем свое отражение – растерянное, трепетное, ждущее.

Кайлан чуть подался вперед, его рука едва заметно дрогнула, словно он хотел коснуться меня, но в последний миг остановился. На мгновение мне показалось, что все вокруг исчезло – остались только мы и этот хрупкий момент между прошлым и будущим.

Вдруг Кайлан резко выдохнул и отпрянул. Его глаза потемнели от напряжения, и он быстро поднялся на ноги, отступая к двери.

– Пойду схожу в душ после дороги. Или ты хотела первой?

– Нет, иди, – растерянно пробормотала я, опуская взгляд.

Кайлан быстро скрылся за дверью, а я осталась сидеть на месте, все еще ощущая на губах призрачное прикосновение того поцелуя, который так и не случился.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Все было слишком запутанно, слишком остро. Но я была безумно благодарна Кайлану за то, что он вовремя остановился. Очередной поцелуй было бы оправдать уже слишком сложно.

Проснулись мы ночью от настойчивого стука в окно.

– Письмо! – первым догадался Кайлан, буквально вскакивая с кровати.

Птичка влетела, отряхнула магические перья, сделала круг под потолком, кинув при этом письмо мне прямо в руки, и поспешила упорхнуть.

Я сразу же передала его Кайлану, не смея вскрыть, но дракон даже не собирался ничего скрывать. Он нервно разорвал конверт и присел под огонек света, чтобы мы оба могли прочитать послание.

– Ванесса, – сразу прошептала я очевидный ответ на последний вопрос. – Она была здесь единственной ведьмой.

– Ты права, – задумчиво произнес Кайлан. – Но ведьмы, хоть и считаются лучшими в приготовлении зелий, не являются единственными с таким навыком. Скажи, ты правда видела, что Кита полноценно исцеляла?

– Да, – я сразу поняла, к чему клонит дракон.

– А какого уровня может быть лекарь, если его фамильяр настолько силен? Лекари тоже неплохие зельевары...

– Не знаю... И понятия не имею, как узнать. Но ответ на другой волнующий меня вопрос мы можем попытаться найти.

Кайлан выжидающе посмотрел на меня, а я не стала томить.

– Семья Карриана де Париона недавно добилась высот. Но как? А важнее, какой по счету был фамильяр у того, кто прославил эту фамилию?

Глава 9

Сегодня мы даже не старались сдерживать себя. Тренировка на командное взаимодействие проходила одновременно для всех и не была показательной или зачетной, поэтому мы могли позволить себе выплеснуть все накопившиеся эмоции хотя бы на ринге, а накопилось их очень много.

– Ты как? – обеспокоенно посмотрел на меня Кайлан, когда после очередного выпада я споткнулась и полетела на мат.

– Отлично! Продолжаем!

Никогда не думала, что физическая активность так отлично глушит все душевные переживания и нервные истерии.

Кайлан хмыкнул, протянул мне руку и легко поднял на ноги. Я с благодарностью кивнула и снова встала в стойку. Но вскоре и второе дыхание помахало мне ручкой, и я решила попить воды, но она, как назло, закончилась. Пришлось идти в раздевалку.

Взяв запасную бутылку, я прошмыгнула обратно в зал, но, проходя неподалеку от тренера и его фамильяра, я невольно остановилась, ведь они говорили о нас, просто не подозревая, что я за поворотом.

– Кайлан и Икара хороши, – задумчиво произнес Гербион Тер.

– Да, в этой группе они лучшие. Но им все равно далеко до уровня, который был у Шатра и Лейлы.

– Те ребята тоже его достигли не сразу, пусть небеса будут им рады.

– Да, но сейчас я смотрю на Кайлана и Икару и у меня создается впечатление, что они могут лучше, что внутри них огромный потенциал, который будто пока заблокирован. Но как его раскрыть?

– С помощью времени. Только время рушит все барьеры.

– Думаешь, все дело в этом? – прищурился Таврий, рассматривая, как Кайлан отрабатывает удары.

– На ребят сейчас многое навалилось. Им нужно время сработаться...

Дальше они переключились на другую пару, и я поспешила к своему дракону в полном недоумении. Сейчас мы совсем не сдерживались, но все равно нам было далеко да Шатра и Лейлы? Не то чтобы я хотела с ними сравняться, но какая же сила тогда была у них? Страшно представить...

После тренировки мы сразу направились в столовую, но ожидаемо пришли одни из последних, ведь пока мы переоделись, пока поднялись... В общем, к нашему приходу столовая была наполнена, причем не только людьми и драконами, но и криками.

– Что это вообще такое? Вы чем нас травить собрались?!

– Говорю же вам! – нервно размахивая половником, взвилась повариха. – Продуктов вовремя не закупили. Что осталось!

Под нескончаемые вопли недовольств мы прошли к столу раздачи, и я поняла, что так возмутило великих драконов. Похлебка, в которой помимо бульона почти ничего не было, котлеты с пюре и странного вида салат. Понятное дело, что я к такому привыкла, но вы бы видели, как вытянулось лицо Кайлана.

– Они над нами издеваются? – нервно процедил Рейнар, брезгливо рассматривая салат.

– Никто не закупил продукты. Академия без ректора, – процедил Кайлан, первым взяв поднос.

– А страна без короля! Это пора заканчивать!

– Такой умный, вот и заканчивай! – достаточно резко ответил другу Кайлан, и Рейнар тут же прикусил язык.

– Фу, что это? – послышался за спиной голос Агаты. – Девочки, предлагаю вечером сходить в ресторан!

– Не советую! – выкрикнул ей какой-то парень. – Только вчера там был. Там тоже перебои с поставками еды.

Понятно, хаос творился не только в академии, но и в столице, а может быть, успел заползти и за ее пределы.

При этой мысли меня кольнула легкая иголка беспокойства за семью, интересно, Кайлан разрешит написать им?

Мы набрали еды и сели за столик драконов.

– Ну что, на ужин пойдем в город пробовать найти нормальный ресторан? Все равно сейчас никто не смотрит, когда мы выходим и возвращаемся, – задумчиво произнес Дарий, размешивая похлебку.

– Я хотел сразу после обеда поехать на рынок фамильяров. Не хотите составить компанию? – вздохнув, произнес Рейнар.

Кайлан вопросительно посмотрел на меня, и я решительно кивнула. Мне очень хотелось увидеть Жака и убедиться, что с ним все хорошо. Ведь когда мы утром пришли в палату, Светиан де Рианверс сказал, что ночью Жак очнулся и захотел сразу уехать. А кроме как на рынок ехать ему было некуда. Там обязаны были выделять временное жилье.

Дарий и Флат тоже решили составить нам компанию, поэтому после обеда мы быстро закинули сумки, переоделись и поспешили к заказанной Рейнаром карете.

Всю дорогу драконы старались разговаривать о чем-то отстраненном и даже веселом, видимо, чтобы разрядить обстановку. А стоило нам выйти из кареты, как мы поспешили разойтись, ведь я еще в академии попросила у Кайлана разрешения найти Жака.

В итоге Рейнар с Дарием и Флатом направились в одну сторону, а мы – совершенно в противоположную.

– Ты не знаешь, где он может быть? – с надеждой спросила я у дракона.

– Откуда? – удивился он.

Мы все дальше пробирались вглубь рынка, и я все больше отмечала, как этот самый рынок изменился. В первый раз это место мне напомнило городскую ярмарку, где все создавали иллюзию счастья. Сейчас же продавцы ходили суровыми и погруженными в свои мысли, а фамильяры стояли бравыми солдатами, не смея улыбаться. Было заметно, что всех напрягает ситуация в стране и никто не знает, что от нее ожидать. Кажется, все уже привыкли к тому миру и порядку, который существовал при Расхиане де Волхшассе, и никто ничего не хотел менять. Хотя это логично, все боятся перемен...

– Смотри! – внезапно произнес Кайлан, и я повернулась в ту сторону, куда он показывал, ожидая увидеть Жака. Вот только Кайлан указывал не на него.

На одной из сцен в окружении таких же солдат стоял Ильен. Когда я его видела на этом рынке в прошлый раз, я описывала его как высокого молодого человека с короткими темными волосами и необыкновенно спокойным лицом. Его глаза тогда были внимательны и серьезны – он смотрел на драконью фигурку из резного дерева и что-то негромко обсуждал с продавцом.

Сейчас же рядом с ним не было ни продавца, ни фигурок. Да и взгляд был далек от спокойного.

Он смотрел прямо в толпу, а его губы были сжаты в тонкую линию. Вокруг Ильена стояли еще трое потенциальных фамильяров. В их позах чувствовалась натянутость, а в глазах усталость.

Я почувствовала, как Кайлан чуть сильнее сжал мое плечо – не то чтобы предостеречь, а скорее, чтобы убедиться, что я все вижу.

– Он тоже здесь? – прошептала я, не сводя с него глаз. После смерти Шатра я почему-то даже не подумала, что Ильен сюда вернется...

Меня тут же уколола совесть, хоть мы с парнем и не были друзьями, все равно стоило подумать и о нем.

– После смерти дракона ритуал аннулировался.

– Давай подойдем к нему, – прошептала я и первой направились вперед.

Ильен заметил нас не сразу, а когда заметил, сильно изменился в лице. Причем я не думаю, что он обрадовался. Скорее это была смесь удивления и легкой грусти. Но что мы ему сделали?

– Ты не рад нас видеть, – констатировал Кайлан очевидное, стоило нам подойти к парню. То есть не одна я это заметила.

– Прошу прощения, – Ильен вежливо склонился перед моим драконом. – Не поймите меня неправильно, но вы являетесь ярким отголоском той части жизни, о которой мне тяжело вспоминать.

– Сочувствуем твоей утрате.

– Спасибо. Шатр был великим драконом. А вы приехали сюда вместе с Рейнаром?

– А ты откуда знаешь? Ты видел Жака? Где он? Я хотела с ним поговорить! – И я буквально вцепилась в руку парня, в надежде, что он сейчас нас проводит.

– Вы его не найдете. Он приехал сюда, забрал документы и уехал домой. В отличие от меня, ему есть куда возвращаться, и Рейнар неплохо ему заплатил, как я понял.

– Точно? – удивилась я.

– Да. Жак сказал, что одна девчонка научила его ценить свободу, – произнося эту фразу, Ильен так выразительно посмотрел на меня и даже немного улыбнулся, а у меня загорелись щеки.

– Ты уверен?

– Да. Жак больше не хотел быть фамильяром. И отчасти я его понимаю. Даже несмотря на то, что Рейнар от него в итоге отказался, в первый раз ему очень повезло с драконом, и не факт, что так же будет во второй. Мне самому было хорошо в вашей академии. Жаль, что этот этап жизни оказался недолгим. Но я рад, что с вами все хорошо, когда мы уезжали, я слышал о начале пожара.

– А почему вы тогда так резко уехали? Шатр перед этим заходил ко мне... Ты знаешь, что с ним случилось? – напрямую спросила я, и, видимо, сделала это зря.

Парень резко изменился в лице и опустил голову.

– Я... Могу лишь догадываться... – Ильен явно собирался с духом, чтобы продолжить, но в этот момент на площадь вышли несколько драконов в дорогих одеждах, которые явно пришли сюда не просто так. Поэтому продавец тут же приказал всем собраться, и Ильен был вынужден нас покинуть.

– Он может что-то знать, – вздыхая, произнес Кайлан.

– И ему здесь не место! Его надо вытащить! Ильен не заслужил того, чтобы вернуться на рынок!

– И что ты мне предлагаешь? Против всех правил завести себе второго фамильяра?

– Зачем тебе? За этим сюда приехал Рейнар...

К счастью, Рейнара уговаривать не пришлось, ведь он видел успехи Ильена в академии, а потому быстро согласился. Правда, оформление документов оказалось делом долгим, поэтому мы вчетвером отправились домой, оставив Рейнара наедине с продавцом и бумагами.

Мы вернулись в академию уже за полночь, но всем было все равно. Это должно было радовать, но мне почему-то стало грустно от того, что все разваливалось. Надеюсь, вскоре они что-то решат и с королем, и с ректором.

– А когда Ильен приедет в академию? – спросила я перед сном.

– Думаю, уже сегодня. Только, Икара, пожалуйста, не надо сразу набрасываться на него с вопросами. Дай парню время.

– Ага... – прошептала я, зевая. До пробуждения оставалось пару часов...

Утром нас в коридоре ждали Дарий и Флат.

– А Рейнар будет? – спросил у друга Кайлан.

– Не знаю. Он вообще приехал?

И драконы только направились к его комнате, как дверь открылась, и нам навстречу вышли Рейнар и Ильен. Они приехали!

Я невольно улыбнулась, ведь решение забрать Ильена было лучшим из возможных исходов данной ситуации, во всяком случае, мне казалось именно так. Да и слова парня о том, что Жак решил вернуться домой, меня тоже успокоили.

Конечно, в академии все еще творился некий хаос, но преподаватели мастерски сдерживали дисциплину и запрещали отвлекаться на все постороннее. Тот факт, что помещение для библиотеки все еще отсутствовало, напрягал. Однако и этой проблеме нашлось временное решение. Профессор Партиан, который отвечал за обучение фальмильяров магии, сказал, что книги нам просто необходимы, и предложил разложить имеющиеся по нескольким аудиториям (в один кабинет все связанное с магией, в другой с историей, в третий с этикетом и так далее). Именно этим фамильяры и занимались после уроков, пока драконы продолжали грызть гранит науки.

– Икара, ты чего это еще придумала! – подбежал Ильен и забрал из моих рук достаточно легкую стопку книг.

– Я тоже хочу помочь, чтобы все быстрее управились.

– Нечего девочкам тяжести таскать.

– Сразу видно, что тебя с нами не было в тот день, когда нам выдавали учебники, – фыркнула я, вспоминая, как Кайлан запретил кому-либо мне помогать.

– Икара, вот ты где! – О, а вот и Кайлан. – Я только узнал, что вас заставили книги таскать. Даже не смей! На это парни есть!

– А почему, когда нам в начале учебного года выдавали книги, ты был другого мнения? – усмехнулась я, на что дракон зло прищурился, мол, нечего вспоминать всякие гадости.

– Мы за ней присмотрим, – улыбнулся Флат, и Кайлан спокойно выдохнул. Удивительно, Флат был обычным фамильяром, но все равно имел некий авторитет. Наверное, сказывались возраст и заслуги в настоящих боях. Драконы это уважали.

К счастью, а может, и к сожалению, тут с какой стороны посмотреть, книг было не так много, и справились мы примерно за час, после чего направились по аудиториям выполнять задания.

Флат решил начать с доклада по истории, а вот мы с Ильеном пошли в аудиторию с книгами по магии.

– Икара, – внезапно отвлек меня парень.

Мы забрались на последний ряд и обложились стопками книг, поэтому никто посторонний подслушать наш разговор не мог.

– Твой вопрос на рынке... Ты же не считаешь, что Шатр поджег библиотеку и сбежал?

– Если честно, я понятия не имею. И я не хочу никого обвинять голословно. Поэтому просто открыто спрашиваю.

– Шатру пришло письмо из дома, отец требовал, чтобы он срочно приехал.

– У него что-то случилось дома?

– Я так и не понял. Наверное, мне не стоит выносить сор из чужой избы, но Шатр почему-то переживал за вас с Кайланом, поэтому вдруг это важно.

– Переживал?

– Да. Я замечал, какие обеспокоенные взгляды он то и дело кидал на вашу пару. И я знаю, что он ходил к тебе перед отъездом. Его почему-то сильно разозлил разговор в столовой, когда все поздравляли Кайлана. Но это точно не было завистью...

– И что было у Шатра дома?

– Очень напряженная обстановка. Шатр то и дело срывался на родителей, заявляя, что они должны быть рады, что Лейлы теперь нет. Родители же постоянно ходили вокруг него, как будто чувствовали, что он может с собой что-то сделать. Мне кажется, они именно этого и боялись. А еще я знаю, что по сравнению с Лейлой я был слабым фамильяром, но родители Шатра не переставали меня хвалить и говорить сыну, как ему со мной повезло.

– Ты сильный воин, именно такие ценятся.

– Да. Но Лейле повезло, она почему-то получила от Шатра не просто магию, а некое подобие его семейной силы.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты знаешь, какая у Шатра была семейная магия?

– Конечно, нет.

– Шатр умел усиливать свои руки, чтобы даже в человеческом обличье поднимать тяжеленные камни. И он как-то обмолвился, что Лейла умела предметы при необходимости облегчать. Она не владела силой в совершенстве, она только начинала этому учиться, но это все равно было большим чудом и большой редкостью. Может, поэтому они и были лучшими?

– Не думаю, – честно призналась я. – Дар интересный, но, если Лейла только его осваивала, толку от него было мало.

– В любом случае у меня обычная сила, Шатр сказал, что это сразу видно. А теперь и Шатра нет.

– Что с ним в итоге случилось? – я внимательно посмотрела на парня, хоть и понимала, что этот вопрос может быть ему неприятен.

– Он был с родителями в гостиной. Они разговаривали о чем-то отстраненном. О балах, о драконицах, о будущей профессии. Шатр был молчалив и только кивал, почти ничего не произнося. И стоило семейным посиделкам завершиться, как он вышел в коридор, а дальше, не сворачивая, в окно. Мы поначалу думали, что он решил полетать так резко. Но он даже не попытался обернуться...

– Какой ужас... Тоже в окно... Как и Лейла.

– Да. Я еще знаю, что потом в его комнате нашли предсмертную записку, в которой он просил о чем-то родителей в случае, если его не станет. Но о чем именно, мне никто не сказал.

Кайлан заглянул к нам ненадолго, и ему почему-то не понравилось, что мы с Ильеном сидим вдвоем на последнем ряду. Дракон сразу решил, что мне лучше продолжить делать уроки в комнате. Псих!

Но спорить я не стала. Мне и самой хотелось побыть наедине со своими мыслями, тем более что сам Кайлан до вечера ушел на тренировку полетов.

Мне все не давал покоя рассказ Ильена. Семейная магия... Что я вообще про нее знала, кроме того, что она передавалась по крови? Агата была менталистом, Рейнар мог находиться очень долго под водой без воздуха. Дарий и вовсе умел немного менять размеры и форму своего драконьего обличья. Расхиан мог раздувать свое пламя до невероятных размеров... Это умение шло по линии первой ветки – магия огня в чистом виде, только еще и с усилением. А магия рода Кайлана была направлена на подавление. Одни поджигали, другие тушили... Кажется, так говорил Кайлан. Получается, что Кайлан взаимодействовал с огнем напрямую... Он управлял силой, считающейся первородной и чистой магией драконов.

В этот момент мне в голову пришла пугающая мысль: а что, если именно поэтому меня слушаются птички? Они ведь состоят из чистой магии, так напоминающей магию драконьего пламени. Даже в книгах пишут, что они были созданы из нее... Вдруг я тоже получила от Кайлана не просто силу, а ответвление его семейного дара...

Сердце бешено застучало, и я не смогла усидеть на одном месте. Наплевав на все запреты, я собралась и поспешила к стадиону, где шла тренировка драконов.

Я добралась до стадиона быстрее, чем ожидала. Над полем, словно огромные тени, кружили драконы: кто-то взмывал вверх, преодолевая огненные кольца, кто-то лавировал между парящими платформами, но один из них – синий, выделялся особой стремительностью и мощью.

Кайлан двигался очень легко, будто воздух сам подхватывал его, помогая маневрировать между препятствиями. Я затаила дыхание, когда он резко свернул вниз, скользнул вдоль самой земли и, описав широкий круг, мягко приземлился прямо перед трибунами. В следующий миг его драконья форма растворилась в воздухе – и на траве предстал Кайлан в человеческом обличье.

Он огляделся по сторонам и вдруг заметил меня. Его лицо сразу посерьезнело – он быстро пересек поле, не обращая внимания на тренера.

– Что случилось? – спросил он, останавливаясь рядом. В голосе звучала тревога.

Я покачала головой, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

– Прости, что нарушила правило и вышла одна из комнаты.

– Плевать! Что произошло?

– Ничего. Все хорошо. Просто я кое-что узнала, и мне не терпелось тебе рассказать.

– Кайлан, все хорошо? – крикнул нам Гербион Тер.

– Да. Извините, я могу идти?

– Да, ты сегодня молодец.

Кайлан снова внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь прочитать мои мысли. Его рука легла мне на плечо – осторожно, поддерживающе.

– Расскажешь мне все по дороге?

– Лучше в комнате...

Мне почему-то стало стыдно, что я вот так вломилась на тренировку. Ведь на самом деле ничего не случилось, но мне настолько захотелось увидеть Кайлана и поговорить с ним, что я не увидела никаких препятствий. В голове в тот момент почему-то была одна-единственная мысль: он мой дракон, и я могу с ним говорить когда захочу.

Откуда у меня в голове вообще такие глупости?!

– Икара, точно все хорошо?

Я кивнула и позволила Кайлану увести меня прочь от стадиона, где в воздухе все еще витал запах магии и драконьего пламени.

И только оказавшись в стенах нашей спальни, я сначала пересказала Кайлану разговор с Ильеном. А потом свои догадки насчет птичек.

– ...Ты вообще слышал о таком? Это возможно?! – И я внимательно посмотрела на дракона, сама еще не понимая, какого ответа ждала.

Глава 10

– Честно? Нет. Во всяком случае, у нас в роду никаких подобных историй не передавалось. Но исключать такую вероятность все равно нельзя, ведь драконы могут скрывать свои козыри.

– Шило в мешке не утаишь. Ильен рассказал мне, я тебе... Не думаю, что до этого подобные случаи держались в строжайшем секрете. Надо будет поискать информацию, а пока можно я напишу отцу? Я очень переживаю, как у них дела, ведь волнения наверняка ушли за пределы столицы, а наша деревушка очень близко.

– Конечно, можно. Если хочешь, в выходные можем даже съездить к ним.

– Правда?

– Ну а почему нет? Сейчас за нами явно никто не следит.

– Спасибо! – радостно завопила я и даже бросилась Кайлану в объятия и чуть не поцеловала... Благо вовремя остановилась, но пауза повисла достаточно напряженная.

Кайлан слегка смутился, но быстро взял себя в руки, отступив на шаг и улыбнувшись:

– Не за что, – сказал он тихо. – Я понимаю, как это важно для тебя.

Я поспешила отвернуться, чтобы скрыть смущение, и начала вызывать птичку. Пальцы дрожали, когда я писала короткое письмо: «Папа, как вы? Все ли в порядке? Очень переживаю. Напиши, пожалуйста. И скажи, будете ли вы в выходные дома?»

Птичка улетела, а Кайлан сел рядом и заговорил чуть тише:

– Ты не волнуйся раньше времени. В деревне все знают друг друга, чужие сразу заметны. Уж кто-кто, а люди умеют держаться вместе в случае опасности.

Я кивнула, но тревога не отпускала.

Ответ отца прилетел уже в ночи. Там папа говорил, что в целом все хорошо, но очень надеялся на встречу. Причем не только со мной, но и с Кайланом. Вот и зачем врать, что все хорошо? Явно же что-то случилось!

В итоге всю неделю я не находила себе места, и стоило субботним лучам солнца лениво вылезти из-под горизонта, как я разбудила дракона.

– Поехали!

– Поехали, – лениво зевнул он, понимая, что спорить со мной бесполезно.

К этому времени волнения вроде как поутихли, перебои с питанием и с прочим прекратились, да и газеты больше не выходили вне графика. То есть все говорило о том, что причин для волнения нет, но письмо отца не выходило у меня из головы.

До моей деревушки мы доехали достаточно быстро, правда, вышли из кареты заранее и к домам направились пешком, чтобы привлекать меньше внимания.

Первой мне навстречу выбежала Анора. Сестра выглядела прекрасно и буквально повисла у меня на шее.

– Икара!

– Анора!

– Я так рада! Я боялась, что мы больше не увидимся.

– Отчего же? Вроде не так далеко живем, – проговорил Кайлан, и Анора отлетела от меня как ошпаренная.

– Ой, господин, извините мое непочтение. Прошу, не наказывайте Икару за мою вольность. Я... – Тут моя сестренка попыталась сделать реверанс, но запуталась в ногах и споткнулась.

– Осторожнее! – подхватила ее я.

– Приехали! – на крыльце показался отец.

Я едва успела отпустить Анору, как бросилась к нему. Он выглядел уставшим, но в глазах светилась радость. Отец крепко обнял меня, и я вдруг поняла, как сильно скучала по этим простым объятиям.

– Как хорошо, что вы приехали, – сказал он, улыбаясь Кайлану и кивая в знак приветствия. – Заходите в дом, расскажете, как добрались.

Внутри пахло хлебом и травами. Все казалось таким же, как в моем детстве, будто никаких тревог за жизнь сестры никогда и не было.

– Ну что, все ли у вас спокойно? – спросила я, стараясь говорить ровно.

Отец кивнул, но в его взгляде мелькнула тень.

– В деревне все тихо, – начал он осторожно. – Но слухи ходят разные. Люди волнуются, хотя пока никто не видел ничего необычного. Перебои закончились, но народ насторожен. Для меня же главное, что с вами все хорошо, потому что были слухи, что в академии чуть не сгорел дракон с девушкой-фамильяром. Я тогда так перепугался! – добавил отец, обнимая меня за плечи. – Но вы живы, а остальное переживем.

Я улыбнулась и украдкой посмотрела на Кайлана. Меня кольнул укол совести, что я не написала отцу раньше. Конечно, оправданием служило, что в академии был король и переписываться было бы опасно, к тому же слухи из академии никогда не доходили до нашей деревни. Но это все было не так важно, какие вообще могли быть оправдания, когда речь шла о спокойствии семьи?

В этот момент Анора позвала нас к столу.

Мы неторопливо завтракали, общаясь на сторонние темы, пока моя сестренка не бросила взгляд на часы и неожиданно не произнесла:

– Простите, я отбегу!

– Что случилось? – удивилась я.

– Ничего. Просто после выздоровления я решила посвятить себя чему-то полезному и начала заниматься с местными ребятами. Кстати, Икара, у вас нет ненужных книг со сказками?

– Откуда? – еще сильнее удивилась я.

– Ну мало ли. Они в академии все равно никому не нужны скорее всего, а местная ребятня их так любит. Ладно, я скоро вернусь! Не уезжайте без меня!

И девушка, подхватив плетеную котомку, скрылась, оставив меня в недоумении.

– Теперь вы расскажете, зачем хотели нас видеть? – неожиданно произнес Кайлан, и это заявление прозвучало как гром среди ясного неба.

– Ты о чем? – повернулась я к нему.

– Я вижу, что твоего отца что-то гложет. И как я понимаю, он не хотел говорить при Аноре.

– Папа? – я сразу испуганно повернулась к отцу.

– Что ж, уважаемый дракон прав... – вздохнул отец, отставляя чашку, и у меня внутри сразу все оборвалось. – Я действительно хотел поговорить с вами в надежде, что вы сможете узнать ключ к решению вопроса. Прости, дочка, что опять пытаюсь решить семейные проблемы с помощью тебя, тебе и так пришлось рано повзрослеть...

– Папа, что случилось?! – не выдержала я. Жалеть себя мне в данный момент вообще не хотелось.

– Анора недавно полностью оправилась, и как вы могли видеть, она счастлива и полна жизни.

– Да, выглядит все действительно так, – нахмурился Кайлан, видимо, тоже пытаясь догадаться, куда клонит отец.

– Такой она стала пару недель назад. Тогда наш лекарь констатировал полное выздоровление. Но пару дней назад был повторный прием...

Тут отец снова вздохнул и повернулся к окну, как будто не хотел смотреть никому в глаза.

– Врач сказал, что эта зараза снова возвращается. Будто она набралась сил и скоро начнет снова пожирать организм. И я хотел спросить...

Очередной тяжелый вздох, и отец повернулся к Кайлану.

– Сможете ли, уважаемый господин де Рошхасс, заново помочь ей. Скажите, что вы потребуете взамен... Я согласен на все, но только если это никак не навредит Икаре и никак не ухудшит ее жизнь. Если за мой долг должна будет расплачиваться она, то я не готов выбирать между двумя дочерьми...

– Папа, да что ты такое говоришь...

– Не переживайте, я помогу Аноре, ну или хотя бы сделаю все, что в моих силах, – перебил мою тираду возмущения дракон. – Но вы же понимаете... Что это не выход, – задумчиво и немного грустно протянул Кайлан. – Не факт, что я смогу быть рядом всю жизнь, или что болезнь не будет сильнее, чтобы моих сил хватило...

Я понимала, что Кайлан старается рассуждать здраво, но мои руки уже тряслись от подобных новостей. И, заметив это, дракон сразу же попытался говорить более оптимистично.

– Но вы не переживайте, даже если у меня не получится, я подключу лучших лекарей, и мы обязательно поможем Аноре. Сегодня я не возьмусь за это просто потому, что не знаю, как часто можно вмешиваться нашей силой в человеческий организм. Но как только я уточню это, мы сразу же поможем!

Я сидела на стуле и не знала, как реагировать. С одной стороны, я верила Кайлану, знала, что он не бросит мою семью, что бы ни диктовали правила. Но с другой стороны, в мире все сейчас было так нестабильно, что я боялась что-либо загадывать.

– Икара, у меня есть отличная идея. Что, если сейчас сходить в библиотеку: я посмотрю соответствующие книжки про хворь твоей сестры, а ты поищешь сказки для сестры в старом архиве. Потом вернемся, пообедаем и поедем в академию. Анора же просила не уезжать до ее возвращения.

Кайлан явно пытался меня подбодрить и отвлечь, и я за это была ему очень благодарна.

Отец также посчитал это хорошей идеей и пообещал, пока нас нет, приготовить свою фирменную уху.

– А меня точно пустят в старый архив? – настороженно спросила я, когда мы добрались до кареты.

– Я скажу, что это для меня. Поверь, в библиотеке драконов полно ненужных книг, которые просто пылятся. Ты же знаешь, что выкидывать книги грех, – пожал плечами Кайлан, помогая мне забраться.

– Но если они не нужны библиотеке, почему их просто не раздать людям?

– Прости, но достаточно сложно найти таких образованных, как ты, которые оценят этот подарок. Да и искать никто не будет.

– В нашей деревне многие образованные... – насупилась я.

– Учту, – усмехнулся дракон.

Меня действительно легко согласились пустить в архив, стоило Кайлану пообщаться с администрацией библиотеки. А уж когда он сказал, что мы, возможно, что-то из книжек заберем, они и вовсе обрадовались.

Мы прошли по узкому коридору, стены которого были расклеены старыми объявлениями и пожелтевшими афишами. В конце коридора – массивная железная дверь, на которой висел замок. Сопровождающий нас дракон ловко провернул ключ, и дверь со скрипом отворилась, выпуская на нас запах сырости и старой бумаги.

– Осторожно, здесь крутые ступеньки, – предупредил мужчина.

Я спустилась, держась за локоть Кайлана и чувствуя, как под ногами поскрипывают деревянные ступени. Свет факела выхватывал из темноты рваные корешки, обломанные полки, горы книг, сложенных в беспорядке.

Пахло плесенью, пылью и грустью – будто бы сами страницы источали воспоминания.

– Вот и кладбище книг, – прошептала я.

– Не пугайся, – улыбнулся Кайлан. – Здесь не страшно. Представь, что книги просто спят... Ждут, когда кто-то снова их откроет.

Я осторожно провела рукой по стопке томов. Под пальцами чувствовались прохлада и шероховатость потрепанных обложек. Некоторые книги были перевязаны бечевкой, другие лежали раскрытыми, словно их бросили в спешке.

Мы двинулись дальше в глубину подземелья. Где-то капала вода. Сквозь щели в потолке пробивался слабый дневной свет – он рисовал на полу причудливые узоры. Я чувствовала себя одновременно нарушительницей покоя и искательницей сокровищ.

– Детская литература там, – произнес мужчина и указал на одну из стен, около которой стояло огромное число высоких стопок книг.

– Спасибо, – кивнул Кайлан и перевел взгляд на меня. – Ты справишься одна или мне остаться?

– Справлюсь, а ты лучше поищи информацию, как помочь Аноре, пожалуйста.

– Хорошо. Я спущусь за тобой. Можешь набирать все, что понравится.

Я кивнула, и Кайлан вместе с сопровождающим нас драконом исчезли между рядами.

Я медленно прошла вдоль стены, где теснились томики с потертыми корешками. Пальцы скользили по обложкам: шероховатый картон, гладкий лакированный переплет, кое-где – золотое тиснение названия.

Я остановилась у стопки, где сверху лежала книга с яркой иллюстрацией: на ней были нарисованы лиса в шляпе и мальчик с фонарем. Открыла первую страницу – внутри аккуратным почерком было написано: «Для самой храброй девочки». Я улыбнулась и перелистнула дальше: цветные картинки сменялись черно-белыми гравюрами, некоторые страницы были чуть надорваны по краям.

Я взяла еще одну книгу: на обложке золотом было выведено «Сказки северного ветра». Иллюстрации были акварельные, прозрачные, как дымка.

Осторожно, чтобы не опрокинуть шаткие стопки, я двинулась дальше, разглядывая причудливые буквы названий. Иногда на полях попадались пометки – детские каракули или аккуратные взрослые подписи.

Я буквально потерялась во времени, бережно перебирая книги и с интересом заглядывая в каждую.

«Сказка про девушку и дракона», – еле смогла прочитать я. Эта книга выглядела гораздо старше остальных, поэтому буквы на обложке значительно стерлись, да и сами страницы буквально рассыпались, но я все равно бережно открыла историю и вчиталась в первые строчки.

«Дорогие мои читатели, вас, наверное, удивило название этой сказки? Обычно сначала говорят про великих драконов, а потом уже про девушек. Но в этой сказке именно девушка сыграет ключевую роль. А еще магия, которая стоит выше всех остальных, и имя этой магии: любовь».

Все предыдущие найденные сказки, если я и не читала, то точно слышала от отца или мамы. Но такую сказку я видела впервые. И даже сильно стертые буквы, которые заставляли подносить страницы очень близко к факелу, чтобы хоть как-то разобрать текст, не смогли заставить меня оторваться от чтения.

«В самом начале времен великий Творец создал людей, наделив их разумом и чувствами. Но вскоре ему захотелось увидеть нечто большее, и тогда он вдохнул в некоторых из них искру волшебства – так появились ведьмы и маги, способные творить чудеса. Однако и этого показалось Творцу недостаточно, и он задумал создать существо совершенное, величественное и доброе. Так на свет появились драконы – создания могучие и мудрые, умеющие менять облик, обладающие силой несравненной и сердцем огромным, полным света и милосердия.

Драконы не разочаровали своего Создателя: они несли мир и гармонию на землю, поступали справедливо и благородно, а их рассудительность стала примером для всех живых существ. Вдохновленный их добродетелью, Творец решил наградить драконов особым даром – тем, что может быть даровано лишь свыше. Он создал для них истинную любовь: волшебное чувство, способное согреть даже в самый холодный день, подобное мягкому лучу солнца на рассвете.

С той поры каждый дракон знал: если встретит ту единственную, кого сможет полюбить всем сердцем, кого захочет оберегать и кто ответит ему взаимностью столь же чистой и искренней, то почувствует это всей душой. Ему достаточно будет прикосновения, чтобы все понять... И если дракон не предаст свою любовь, если выберет ее среди сотен других, то магия любви откроет в нем новые силы, способные воплотить замысел Творца во всей полноте.

Но случилось нечто удивительное: одарив драконов этим чудесным даром, Творец стал ждать появления пар истинной любви. Проходили годы, а драконы все так же вершили добрые дела, но великого чувства среди них не возникало. Неужели среди них не было достойных?

И вот однажды, когда Творец почти утратил надежду, он увидел необычную встречу. Один дракон прогуливался по лесу и повстречал там простую человеческую девушку, собирающую цветы. Завидев дракона, девушка в страхе опустилась на колени – ведь люди были лишены магии и смотрели на драконов с благоговением. Но дракон склонился перед ней, собрал потерянные цветы и протянул ей руку, помогая подняться.

В этот миг свершилось настоящее чудо! Оказалось, что план Творца удался даже лучше, чем он мог мечтать: любовь изменила не только драконов, но и людей. Ведь рядом с любимыми каждый раскрывает свои лучшие качества – и никакая магия не сравнится с этим светлым чувством.

С тех пор страстная любовь между драконом и драконицей была велика и сильна сама по себе. Но если дракону суждено было полюбить человеческую девушку, то эта пара считалась истинной и находилась под особой защитой Творца. Ведь только самое чистое сердце способно полюбить того, кого другие недооценили.

А та девушка осталась с драконом навсегда – самой счастливой на свете, ведь она обрела того, кто был предназначен ей самой судьбой. И с тех пор верят в мире: истинная любовь способна творить чудеса куда большие, чем самая сильная магия».

Стоило мне прочитать последние строчки, как книга выпала у меня из рук. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и броситься ее поднимать, в надежде, что она не рассыпалась окончательно. Какой это год? Насколько книга стара? Увы, об этом я могла теперь только догадываться...

– Икара! – послышался голос Кайлана, и я судорожно спрятала книгу. – Ты все?

– Я? Да... А ты?

– И я тоже.

– Ты нашел, как вылечить сестру?

– Скажем так, я нашел важную информацию, и нам надо ее обсудить. С тобой все хорошо? Ты какая-то испуганная?

– Я... Я просто переживаю за Анору.

И я быстро сунула странную сказку в сумку, а Кайлану указала на стопку отобранных книг.

– Сможем их взять?

– Конечно.

Пока мы шли к карете, меня одинаково раздирали мысли про сестру и мысли про странную сказку, и это было уже слишком. Поэтому стоило нам с Кайланом отправиться в сторону деревни, как я набросилась на дракона с вопросами.

– Что ты узнал про Анору?

– Та хворь... Магия дракона действительно может выжечь почти все, кроме ее корня. Это как магический цветок, мы можем сорвать стебель, но корень снова даст побег.

– И как искоренить корень?

– Увы, она человек, а для людей такого способа нет.

– То есть нам придется спасать ее всю жизнь?

– Да. Или есть другой способ... Но боюсь, он тебе не понравится...

– Какой? Говори!

– Если в Аноре постоянно будет магия дракона, то хворь не сможет прорастать. Магия будет ее постоянно блокировать.

– Ты предлагаешь моей сестре добровольно стать фамильяром?!

Глава 11

Кайлан был уверен, что я все еще злюсь на него из-за сестры, из-за того абсурдного предложения, что он посмел высказать. Но дело было не в этом... Хотя и в этом тоже, благо он хоть отцу моему свою идею не ляпнул.

Однако помимо этого меня не покидали мысли о сказке. Могла ли она быть не просто вымыслом, а единственным проводником к знаниям, к которым давно перекрыли все пути.

И эта путаница в голове и желание вечно искать какие-то ответы настолько убивали, что я была злой и раздраженной. И именно в этом состоянии мы с Кайланом сейчас тренировались на мечах.

Я сжала рукоять чуть крепче, чем следовало бы – суставы побелели, и Кайлан это заметил. Он сделал обманный выпад, но я отразила его быстрее, чем обычно, почти на автомате. В каждом моем движении сквозило напряжение: плечи были подняты, дыхание сбивалось, удары становились резче и короче. Я не давала себе ни секунды расслабиться, будто пыталась вытеснить внутреннюю бурю через сталь и шаги на песке арены.

– Ты сегодня жестче, чем обычно. Все еще злишься? – осторожно заметил Кайлан, но я лишь молча кивнула, не желая вдаваться в объяснения.

Он попытался сменить темп, перейти на более мягкую защиту, чтобы дать мне выговориться движением, но я не поддалась. Каждый раз, когда наши клинки сталкивались, я чувствовала, как напряжение внутри меня только растет. Мы кружили по арене, и казалось, что даже воздух вокруг дрожал от невысказанных слов.

В какой-то момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. На трибунах появился король в сопровождении своего верного фамильяра. Он стоял прямо, сложив руки за спиной, и смотрел на нас с тем самым пристальным вниманием, от которого по коже пробегал холодок. Я заметила, как Кайлан тоже мельком взглянул в ту сторону и чуть замедлил шаг.

– Что он здесь делает? – напряженно спросила я.

– Он все еще ректор. От этой должности он не отказывался... – прошептал дракон, и наши клинки снова встретились с громким лязганьем металла.

– Дай угадаю, он приехал решить проблему с преподавателем по целительству? А то пора бы уже...

– Вполне возможно.

Стоило начаться беспорядкам, как профессор-целитель собрал свои вещи и уехал домой, заявив, что он слишком стар для нервной жизни столицы. И теперь часть важных пар у драконов попросту отсутствовала, что вызывало массу недовольств.

Внезапно послышался звук колокола, и я быстро убрала меч в ножны и направилась к выходу, чувствуя, как пот стекает по спине. Кайлан шел рядом, не отставая, хотя обычно он давал мне немного времени прийти в себя.

В раздевалке я приняла холодный душ, простояв под ним дольше, чем обычно, но это не помогло, поэтому в коридор я вышла все еще раздраженная.

– Ты сегодня жестче, чем обычно, – снова заметил Кайлан.

Я пожала плечами, с трудом подбирая слова.

– Настроения нет...

Кайлан вздохнул и провел рукой по волосам.

– Пойдем, – предложил он. – Не стоит обсуждать это здесь.

Мы двинулись по коридору. Шаги отдавались глухим эхом, и я чувствовала, как напряжение между нами только нарастает. Коридоры были пусты – все уже разошлись, оставив нас наедине с нашими мыслями.

– Это еще что? – Кайлан первым заметил, что около нашей двери лежит конверт.

Он быстро поднял его, и мы скрылись за дверью.

– От кого оно? – спросила я, когда парень уже вскрывал конверт.

– От родителей. Они пишут, что скучают и каждый вечер любуются на птиц, вспоминая меня.

– Что? – нахмурилась я.

– Думаю, папа намекает, чтобы мы отправили к ним птичку. Он боится передавать важную информацию обычным способом.

Я кивнула и тут же призвала магию. Кайлан же в это время что-то написал отцу и передал письмо присевшей на подоконнике птичке.

– Что ты написал?

– Что я именно так истолковал его послание. Ладно, я пойду на дополнительные, а после можем вместе потренироваться в магии, если хочешь. А то нам завтра к Партиану.

– Хорошо, – вздохнула я, вспоминая, что в прошлый раз мы у него случайно магией выбили окно. Хотя это все равно было лучше, чем оставаться наедине с собой, а то сейчас я снова начну перечитывать сказку... В миллионный раз...

Птичка прилетела с ответом только через несколько часов, но Кайлана еще не было, поэтому письмо забрала я. И вы знаете, что было крупно написано на конверте?

«Только тебе, сын».

Естественно, вскрывать ничего без Кайлана я бы и не стала, но читали мы обычно все вместе, а тут... Родители Кайлана прекрасно знали, что мы скрывали от всех мое умение вызывать птичку, даже от друзей, значит, посыл на конверте был вполне конкретным: не для Икары.

К счастью, Кайлан пришел достаточно быстро, чтобы я смогла окончательно довести себя неприятными мыслями, но настроение все равно было крайне нервным, поэтому я молча сунула дракону письмо и скрылась в ванной.

Холодный душ второй раз за день, но снова никакого эффекта. Я все еще была злая и раздраженная.

Вышла, громко хлопнув дверью, и тут же залезла под одеяло. В воздухе буквально витал вопрос: «Что тебе написали?» – но я смогла сдержаться, чтобы его не озвучить.

– Икара, не злись, – устало вздохнул Кайлан.

– Что ты, как я смею.

– На, прочитай.

– Нет, на конверте четко сказано, что это только для тебя.

– Но у меня нет от тебя секретов!

– Зато у твоих родителей есть. Может, они тебе предложили то же самое, что предложили Рейнару его родственники? Когда пойдешь нового фамильяра выбирать?

– Нет, заменить тебя они не предлагали.

– А что тогда? – все же не выдержала я, зло уставившись на парня.

Он стоял посреди комнаты, а я сидела на кушетке, сжав кулаки, и упрямо смотрела ему в глаза. Но он смотрел на меня сверху вниз, правда только в прямом смысле этого слова. Его фигура отбрасывала длинную тень на стену, а в глазах читалось что-то невыразимо спокойное, почти снисходительное, будто он видел меня насквозь, знал каждую мою слабость.

Я пыталась сделать взгляд серьезным, собранным, чтобы не выдать бурю внутри. Мне хотелось казаться сильной, неприступной, но внутри все клокотало: обида, странная ревность, нерациональный страх быть лишней. Я упрямо поджимала губы и смотрела ему прямо в глаза, хоть и хотелось отвернуться.

Кайлан не сказал ни слова. Он просто подошел ближе, медленно и уверенно. Его рука легла на спинку кровати, почти касаясь моего плеча – этот жест был простым и одновременно таким личным, что у меня перехватило дыхание. Его взгляд стал мягче, он задержался на моих губах, потом снова встретился с моими глазами. В этом взгляде было столько заботы и боли... но почувствовала беззащитной себя почему-то я.

Я попыталась отвернуться, но дракон осторожно коснулся моей щеки кончиками пальцев – легкое прикосновение, почти невесомое. Я почувствовала, как вся моя злость начала таять, уступая место чему-то другому: нежности, тоске по нему, желанию быть рядом, несмотря ни на что.

Кайлан не произносил слова, но его жесты говорили за него: тихое обещание быть рядом, несмотря на все секреты и недомолвки. И я сдалась – опустила глаза и позволила себе прижаться к его ладони щекой. Буря внутри постепенно стихала, растворяясь в этой тишине.

– Родители не имеют ничего против тебя. Но то, что написано в письме, они скрыли и от своих фамильяров. Если хочешь, прочитай...

– А ты хочешь? Ты хочешь, чтобы я это узнала?

– Честно? Пока нет. Но не потому, что я тебе не доверяю, а потому, что хочу уберечь тебя от лишних мыслей и переживаний. Там нет ничего страшного. Там лишь... Некие опасения родителей, но они беспочвенны. Кстати, там есть еще одно, что ты точно должна знать. Дракон, который готовится к коронации...

– Что с ним не так, кроме того, что его семья случайно стала именитой?

– И у него, и у его отца вторые фамильяры. А еще угадай, кто у него любовница.

– Ведьма?! – ахнула я.

– Именно.

– Но он же молодой! Ему нужна жена...

– Нужна. И она будет, когда он придет к власти.

– Он изначально готовил себя к политическому браку, а чтобы не терять молодые годы впустую, развлекался с ведьмой? И это не наводит никого ни на какие мысли?

– Например? Что он давно мечтал свергнуть короля? Нет. Многие драконы развлекаются с ведьмами. Они красивые, яркие и лишены моральных преград, мешающих им купаться в роскоши драконов.

– И они не люди, с которыми вам быть стыдно... – зачем-то добавила я.

– Икара... – снова протянул дракон, обращаясь ко мне как к маленькому ребенку. – Я повторяю, я не хочу, чтобы между нами были секреты, поэтому прочти.

– Нет! – решительно сказала я. – Если ты считаешь, что какая-то информация мне пока не нужна, то я поверю. Поверю и подожду, пока ты решишь, что для нее пришло время. А пока... – Я внимательно посмотрела на Кайлана и нервно закусила губу, прикидывая, действительно ли мне надо все рассказать. – Ты правда считаешь, что между нами не должно быть секретов?

– Конечно. А у тебя они есть?

– Это не то чтобы секрет, а скорее некая информация, которая меня гложет. Но у меня есть причина, почему я не рассказывала ничего.

– И какая? – внимательно посмотрел на меня Кайлан.

– Я боялась. Я до сих пор боюсь, потому что эта идея безумна. И мне страшно, что, когда я ее озвучу, ты меня в лучшем случае просто засмеешь...

– Говори, – Кайлан в мгновение стал серьезным и собранным.

– Пообещай... пообещай, что не будешь злиться... что я посмела такое предположить...

Он чуть наклонил голову:

– Даю клятву. Икара, не пугай меня, что там еще случилось?

– Когда я была в архиве... я нашла сказку. Такую, что никогда раньше не слышала. Вот...

И я дрожащими руками достала книгу из сумочки и протянула дракону.

Он читал молча, почти не двигаясь. Его профиль был строг и сосредоточен, взгляд скользил по строчкам, а пальцы чуть заметно касались пожелтевших страниц.

Я вдруг почувствовала, как что-то внутри меня сломалось. Слезы сами собой подступили к глазам – тихо, беззвучно, будто кто-то осторожно тронул невидимую струну. Я испугалась: почему сейчас? Почему для меня так важен этот момент? Но я не могла остановиться – слезы катились по щекам, и я даже не пыталась их вытереть.

Мне было страшно от самой себя – оттого, что я так легко поверила в эту сказку. В эту невозможную, нелепую историю о том, что дракон может полюбить человеческую девушку – чисто и искренне, без лжи и страха. Я дрожала не только от слез, но и от мысли: вдруг Кайлан не увидит того же? Вдруг он засмеется или скажет, что это глупо, невозможно?

Такое его поведение было бы вполне логичным. Но почему тогда мне так хотелось верить – верить вопреки всему, что я знала о мире и о себе!

Я судорожно вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках. И вдруг Кайлан поднял на меня взгляд. Этот взгляд был серьезным – не строгим и не холодным, а каким-то очень внимательным.

– Почему ты плачешь? Почему ты так боялась мне рассказать об этой книге? – тихо проговорил он, и от его шепота по спине пробежала волна мурашек.

– Потому что я посмела подумать о том, за что меня можно выставить за дверь.

– А именно? – Кайлан прищурился, а все его тело напряглось, превратившись в камень. Но отступать уже не было смысла, я уже начала...

– Я подумала, что эта сказка хоть и является вымыслом, но может содержать в себе хоть чуточку правды... То есть... Я имею в виду...

– Ты имеешь в виду, что магический отклик – это не знак фамильяра, а знак истинности?

Наши взгляды снова встретились.

Я ждала – слова укора, объяснения... чего угодно, только не молчания.

Но Кайлан не ответил. Вместо этого он медленно встал с кресла и пересел ко мне – так близко, что я почувствовала его тепло, запах его кожи, легкое напряжение в каждом его движении. Его рука легла мне на плечо – осторожно, как будто он боялся меня спугнуть.

– Ты правда веришь в это? – тихо спросил он.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Все внутри меня горело и ломалось одновременно.

Кайлан смотрел на меня долго-долго, будто искал что-то в глубине моих глаз. И вдруг его пальцы оказались на моей щеке – смахнули слезу, задержались на мгновение, но его взгляд стал каким-то другим...

– Я тоже счастлив поверить в эту сказку!

В этот момент Кайлан медленно наклонился ко мне, и я сама не поняла, как мои губы оказались так близко к его губам. Его дыхание смешалось с моим – горячее, прерывистое.

Я замерла – сердце билось слишком часто, а мир исчезал вокруг. Кайлан смотрел мне прямо в глаза – и в этом взгляде было столько боли и нежности, что я едва не расплакалась снова.

Его губы плавно коснулись моих – сначала осторожно, почти невесомо, а потом все настойчивее.

Поцелуй был мягким, но в нем ощущалась сдерживаемая сила – он будто позволял себе лишь малую часть того, что хотел бы выразить. Его ладонь легла мне на щеку, большой палец ласково скользнул по коже, стирая остатки слез.

Я почувствовала, как его рука скользнула ниже – на мою шею, затем на плечо. Он бережно притянул меня еще ближе, и я ощутила жар его тела. Его пальцы запутались в моих волосах, нежно перебирая пряди, а второй рукой он обнял меня за талию. Кайлан целовал меня все настойчивее – его губы то становились мягче, то снова жестко завладевали моими, выражая сильный огонь внутри.

Я пока так не умела, поэтому отвечала робко, но искренне, позволяя себе раствориться в его ласке и тепле.

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем поцелуй стих, и Кайлан отстранился ровно настолько, чтобы я могла снова встретиться с его взглядом. Его глаза были темнее обычного, в них отражался настоящий пожар, который никак не хотел затухать.

Я провела ладонью по его щеке, чувствуя, как горячо стучит сердце – мое и его, будто в унисон. Несколько секунд мы просто молчали, ловя дыхание и стараясь прийти в себя, но получалось плохо...

– На этот раз будет сложно найти причину забыть про этот поцелуй, – прошептала я, – как про предыдущие.

Мой голос дрожал, но в нем звучала правда: что-то изменилось между нами, и сделать вид, будто этого не было, уже невозможно.

– Я и не хочу забывать, – тихо ответил Кайлан. – Ни один из них.

Он снова притянул меня к себе, обнимая крепче. Я уткнулась лбом ему в плечо и позволила себе выдохнуть.

– И что мы будем теперь делать? – прошептала я, прикусывая губы, на которых еще горели яркие ощущения.

– Решать проблемы. Покушения на нас. Наша странная связь. Отставка короля. Все это связано, и расследование сильно затянулось.

– Уверена, что твой отец нанял лучших следователей.

– Да, но этого недостаточно. Мы должны взять все в свои руки.

– Ты считаешь, что мы лучше следователей? – удивленно посмотрела я на дракона.

– Нет, но мы знаем и понимаем больше. Пока они будут искать преступников, мы будем искать... сказки.

– Сказки? – еще сильнее удивилась я.

– Икара, скажи, кто ключевая фигура, вокруг которой все постоянно вертится?

Я задумалась, но ответ пришел быстро.

– Ванесса? Она ненавидела меня. Она была любовницей короля. Она могла приготовить зелья и закрыть нас в библиотеке.

– Именно, ведьма. И рядом с новым претендентом на трон сейчас тоже ведьма. Может быть, мы ничего не можем найти, потому что не там ищем? Подумай сама, если в этой сказке есть хоть доля правды, то кто от нее выиграл меньше всего?

– Ведьмы и маги, не получив даров? – осознание приходило ко мне слишком медленно, и оно пугало.

– Нам надо хотя бы попробовать копнуть в этом направлении!

– Самим?

– Ты готова рассказать следователям о том, что происходит между нами?

– Я даже себе это рассказать не готова... Я пока сама не понимаю... Но лезть в это вдвоем – это безумие.

– Почему вдвоем. У нас есть друзья!

– И ты готов рассказать все им?

– Частично... – уклончиво ответил Кайлан и внимательно посмотрел на меня. – Пойми, это уже не ради короля или королевства. Да даже не ради спасения наших жизней. Это ради нас! Мы должны понять, что происходит!

Глава 12

– Еще раз, что ты от нас хочешь? – прищурившись, спросил Рейнар, когда мы на следующий день засели в нашей комнате.

– Я ничего от вас не хочу. Я лишь зову вас с собой.

– Куда? В страну ведьм?

– Да.

– Это было бы замечательным путешествием, если бы ты не предлагал пробраться туда тайно!

– Я не заставляю, ты можешь отказаться! – Кайлан начинал злиться.

– Кай, подожди, – вступил в диалог Дарий. – Мы не отказываемся, мы просто не понимаем, что случилось.

– Что случилось? Серьезно? Расскажи мне, пожалуйста, что сегодня было на паре по целительству?

– В смысле? Ничего, она сейчас по расписанию. Ее нет, потому что нет преподавателя.

– Именно. Это лучшая академия в королевстве, а в ней нет преподавателя. А знаешь почему? Думаешь, его найти не могут? Да его просто не ищут, всем сейчас не до этого. В королевстве что-то происходит. И сколько бы я ни рассуждал на эту тему, все мои рассуждения приходят к ведьмам.

– Ты хотел сказать к ведьме? К Ванессе?

– Не только... Мы все прекрасно понимаем, что за Ванессой кто-то стоит. А вдруг этот кто-то не из нашего королевства, а из ее?

– Но почему ты не расскажешь о своих предположениях следователям?

– У меня есть причины.

– Какие?

– Я не хочу говорить при ваших фамильярах.

– То есть ты теперь и нам не доверяешь?

– Дело не в вас. Скажите, мы можем остаться втроем?

Рейнар быстро кивнул, что было логично, ведь он явно еще не успел сблизиться с Ильеном, а вот Дарий напрягся, но спорить не стал. В итоге нас троих отправили в комнату Дария и Флата.

– Твой дракон что-то против нас имеет? – напряженно спросил Ильен, стоило нам остаться одним.

– Нет.

– То есть ты знаешь, о чем они сейчас говорят?

– Не все. Я лишь знаю, что Кайлан верит, что в стране ведьм могут быть ответы, которые помогут всем: и драконам, и фамильярам.

Кайлан

– Ответы... – задумчиво повторил Дарий, усаживаясь на край кровати. – Но какие именно? Кай, ты ведь не просто так хочешь туда отправиться.

Я вздохнул, провел рукой по волосам и посмотрел на друзей с каким-то странным напряжением. Они только что сами прочитали письмо моего отца, и пока я не знал, как они на него отреагируют.

– Ты веришь Икаре? – внимательно и тоже напряженно посмотрел на меня Рейнар.

– Да. Полностью. Но это письмо она не читала.

– Твое поведение говорит о том, что ты не веришь нашим фамильярам.

– Я никому не верю, кроме Икары.

– Тогда зачем ты зовешь нас с собой?

– Потому что одни мы не справимся.

– Но ведь может случиться так, что мы просто потеряем время или попадемся.

– Может быть, – признал я. – Но если есть хоть малейший шанс помочь своему королевству... Я должен попробовать!

– Почему ты все же не хочешь все рассказать следователям?

– Наша связь с Икарой... Она странная... Не такая, как у остальных. И мы нашли много свидетельств этому. И я не готов пока говорить об этом следователям. Никому не готов.

– Поэтому вы такая сильная пара?

– Возможно. У Икары даже магия немного иная... Так же было у Шатра и Лейлы...

– Ладно, – наконец сказал Рейнар после недолгой паузы. – У меня еще много вопросов, но, если ты идешь, я с тобой. Дарий?

Дарий тяжело вздохнул и кивнул:

– Я не могу вас отпустить одних. Но если хоть что-то пойдет не так – мы возвращаемся.

– Спасибо, – тихо сказал я. – Мы отправимся ночью. Надо разработать план.

– Фамильяры идут с нами?

– Конечно. Если нас поймают, нельзя, чтобы они остались здесь одни.

– Тогда я их зову. Главное – следить, чтобы они никому ничего не рассказали. Рейнар, особенно смотри за Ильеном, его мы знаем меньше всех... – вздохнул Дарий и направился к выходу.

Икара

Когда я вернулась в нашу спальню, то сразу обратила внимание на конверт на столе. То есть Кайлан дал прочитать письмо от отца друзьям? Что же там такое написано...

– Мы ночью отправляемся в страну ведьм. Вы рады?

– Безумно, – с иронией в голосе произнес Флат, напрягаясь. Мы для него все же были маленькими неразумными детьми...

– Кстати, а во время службы ты бывал в разведке? – с интересом посмотрел на воина Рейнар.

– Да.

– А в стране ведьм?

– Да.

– Отлично.

– Но мы туда шли несколько дней.

– У нас нет столько времени, мы пойдем порталом! – возразил Кайлан.

– Ты знаешь координаты? – удивленно спросил у него Рейнар.

– Да, я бывал там пару раз с отцом и дядей.

– А кто активирует портал здесь?

– Мы сами. Уже немаленькие. Сейчас нам на руку неразбериха в академии, никто не хватится. В городе ведьм несколько порталов, один около главного дома, где сидит главная жрица. Но перемещаться туда опасно. Второй портал за главным базаром, там будет легко затеряться в толпе.

– Допустим, а что дальше?

– Дальше нам надо будет пробраться в центральную библиотеку, которая рядом с главным домом.

– Чего ж тебя все в библиотеки-то тянет? – не выдержал Рейнар. – Тебя там чуть не убили!

– А еще я там изменил свою судьбу, но сейчас не об этом. Мы с Икарой примерно знаем, что искать. Нам надо, чтобы вы постояли на страже и помогли нам выиграть время. В идеале нам надо попасть в архив. Ну как план?

– Я, конечно, всего лишь фамильяр и не имею права говорить подобное драконам. Но при всем моем уважении это не план.

– Согласен, но у нас есть шансы?

– Есть, если у вас есть способ попасть легально в библиотеку.

– Есть, у меня пропуск.

– Тогда можно я немного уточню детали? – Флат был серьезным, и его военное прошлое просто не позволяло ему остаться в стороне.

– Будем рады.

– Нам изначально надо продумать одежду, в которой нас будет сложно узнать. Господин де Рошхасс, я уверен, что вы там фигура известная.

– Согласен, что-нибудь придумаем.

– Далее мы все зайдем в библиотеку, но мы с господином Дарием сядем отдельно около входа, чтобы спокойно следить за происходящим и искать пути отступления на случай, если что-то пойдет не так. А вы вчетвером уйдете в самый дальний угол. Там вам легко будет сбежать искать архив.

– Еще бы зелье иллюзий раздобыть... – протянул Рейнар. – Ни у кого такого нет? Ну как в местном публичном доме... Что? Хотите сказать, вы никогда не пользовались там ВИП-услугами?

– Если ты такой знаток, сможешь выкупить у них немного? Пока мы с Икарой будем искать архив, наколдуешь наши иллюзии.

– Да без проблем.

– Вот, это уже больше похоже на план. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

...

Пока все шло идеально: Рейнар раздобыл зелье, мы нашли неприметную одежду и даже прошли незамеченными к порталу. Вот только я была реалистом, поэтому понимала, что долго так продолжаться не может, и сбой плана – это лишь вопрос времени.

Но пока мы еле уместились в арку портала (в прошлый раз вчетвером тут не помещались, сейчас же нас было шестеро, поэтому пришлось туго, но мы смогли...), Кайлан порезал себе руку, и вот я закрываю глаза в академии, а открываю в каком-то новом для меня месте.

Я моргнула, чтобы привыкнуть к свету. Воздух здесь был густой от пряных запахов и криков торговцев, разноцветные ткани развевались над головами, а под ногами сновали дети, лавируя между лотками с фруктами и глиняной посудой. Кайлан, сжимая порезанную ладонь, бережно взял меня под локоть, боясь потерять в этой шумной толпе.

– Быстрее, – шепнул он. – Не останавливайся.

Мы двинулись вперед, стараясь держаться вместе.

Как ни странно, уверенней всех себя чувствовал Флат. Он шустро пробирался между прилавками, ловко лавируя между корзинами с апельсинами и мешками с пряностями. Мы спешили за ним, стараясь не наступить на чей-нибудь хвост – котов тут было не меньше, чем людей.

– Не оглядывайтесь, – прошептал Кайлан. – Идите спокойно, будто мы тут каждый день ходим.

Реайнар что-то буркнул, а Дарий чихнул от запаха какого-то благовония или от дорожной пыли, которой тут было слишком много.

Мы миновали последние ряды с уличной едой и вырвались на широкую мостовую. Здесь стало просторнее, шум базара остался позади, а над головами раскинулись тяжелые ветви платанов. По обе стороны улицы тянулись высокие дома с резными балконами и витиеватыми фонарями, но впереди уже виднелось то, ради чего мы пришли.

Центральный дом ведьм возвышался над городом, словно сказочный дворец: стены из темного камня были украшены замысловатыми барельефами, окна сверкали разноцветным стеклом, а крышу венчали шпили, похожие на переплетенные пальцы. Перед главным входом толпились люди – кто-то спорил с привратниками, кто-то ждал своей очереди войти внутрь.

Рядом, в тени раскидистого вяза, притаилась главная библиотека: приземистое здание с массивной дверью и окнами до самой земли. Изнутри доносился приглушенный гул голосов и шелест страниц.

– Вот мы и пришли, – выдохнул Кайлан. – Придерживаемся плана, нам нельзя ошибиться.

Мы подошли вплотную к дверям, и дракон приложил свой перстень к какому-то странному кругу.

– А это не опасно? Тебя по нему не идентифицируют?

– Нет, тут не такие мощные артефакты. В мой перстень вмонтирован пропуск. Главное – быстро затеряться.

Стоило нам оказаться внутри, как Дарий и Флат тут же свернули к неприметному столику. Он был расположен в углу, но при этом достаточно близко к входу, а мы вчетвером пошли в самую глубь заведения.

– Здесь? – спросил Рейнар, когда мы подошли к длинному столу, расположенному у самой дальней стены.

– Думаю, да. И мне еще показалось, что я видел спуск в архив. Как там твое зелье иллюзий работает?

– А я откуда знаю? – удивленно посмотрел на друга Рейнар.

– В смысле? Ты что, не спросил?

– А вы не говорили ничего спрашивать, вы сказали просто купить. Ну они просто на себя капали несколько капель и менялись.

– Как менялись?

– Кто-то полностью, у кого-то лишь форма груди или попы, в зависимости от пожеланий...

– Рейнар, ты издеваешься? Вот и как мы теперь узнаем, что делать?! – Кайлан начинал злиться, а лишняя эмоциональность явно не способствовала работе.

– Кайлан, успокойся, мы же в библиотеке.

– И что?

– Тут есть ответы почти на все вопросы. Думаю, про зелье точно должно быть...

Я без труда подозвала птичку, и уже через пару минут мы по инструкции создавали наши иллюзии из стопок книг. Оказывается, так тоже было можно, была лишь одна загвоздка: работала такая иллюзия только тридцать минут.

– Скорее, у нас мало времени, – поторопил меня Кайлан, пока я рассматривала свою копию, тупым взглядом смотрящую в книгу.

– Эй, а нам что делать? – крикнул нам вслед Рейнар.

– Читайте сказки.

– Сказки? Про что?

– Про любовь. Чистую и искреннюю.

Мы скользнули вдоль стеллажей, где книги стояли ровно, будто выстроившись по росту, и даже пыль отсутствовала – здесь все было слишком стерильно, а каждый шаг отдавался шепотом по отполированному полу.

– Архив должен быть в самом конце, за дверью с котом, – прошептал Кайлан, оглядываясь.

Я кивнула и последовала за ним, стараясь ступать мягко. Время тикало: иллюзия рассеется через полчаса, а нам нужно найти хоть что-то...

Сам архив, кстати, нашелся быстро, а перстень Кайлана позволил нам без труда туда попасть. Все же хорошо быть важным драконом с королем в родственниках... С бывшим королем...

Архив затерялся на подземном этаже, но здесь все так же было чисто и упорядоченно. Это позволило нам без труда отыскать сказки.

– Вот оно! – Я потянула Кайлана за рукав.

Перед нами выстроились длинные ряды шкафов с аккуратно подписанными ящиками. На каждом – золотая табличка: «Сказки о ведьмах», «Легенды о пропавших городах», «Предания о чудесах».

– А ты уверена, что нам нужны сказки? – задумчиво протянул Кайлан.

– А что еще?

– Так может, это для нас сказки, а для ведьм прошлое.

– Но тогда...

– Давай разделимся. Ты поищи здесь, а я пойду к историческим документам.

Я согласно кивнула, и Кайлан умчался искать что-то исторически важное, а я провела пальцем по списку и нашла раздел со сказками про любовь. Ящик открылся с легким щелчком – внутри лежали тонкие свитки и миниатюрные книжечки.

Тут было гораздо больше незнакомых книг, чем в архиве нашего королевства, и читать их все у меня просто не было времени. Поэтому в момент, когда где-то вдалеке послышались шаги, а времени осталось совсем мало, я просто как вор начала скидывать все более-менее незнакомое в сумку.

К счастью, это оказались шаги Кайлана, который честно следил за временем.

– Бежим, – проговорил он, и мы понеслись обратно к ребятам, только вот они нас уже ждали около двери.

– Что случилось? – Кайлан сразу почуял неладное.

– Они почему-то вызвали стражей. Как мы поняли, они увидели иллюзию, – пояснил Дарий.

– Как?

– Как? Это страна ведьм, они это зелье иллюзий и делают... – немного нервно пояснил Рейнар, и почему он раньше про это не подумал?! Его довод мне показался логичным, ведь такое зелье в целом запрещено, и только немногие и самые привилегированные публичные дома имеют на них разрешение.

– И что нам делать?

– Тут есть второй проход, как я понял, он ведет в центральный дом ведьм, – по-опытному смотря по сторонам, ответил Флат. – Господин де Рошхасс, как думаете, ваш перстень этот проход откроет?

– Сейчас и узнаем. Веди!

Мы ринулись вслед за Флатом и вскоре оказались у красивой двери, буквально вырезанной в стене. Кайлан быстро приложил свой перстень, и она открылась!

Мы быстро забежали внутрь и оказались в узком, полутемном проходе, стены которого были выложены гладким черным камнем. Откуда-то сверху лился мягкий голубоватый свет, отчего казалось, будто мы идем под водой.

Флат шел первым, а Рейнар замыкал шествие и то и дело оглядывался назад, на всякий случай проверяя, не преследует ли нас кто-нибудь из обитателей библиотеки.

– А ты уверен, что мы выйдем в центральном доме? – наконец обратился Рейнар к Флату.

– Да, я слышал разговор работников.

Наконец, коридор сделал крутой поворот, и мы оказались около двери, очень похожей на ту, в которую мы недавно зашли.

– Ты знаешь, куда мы выйдем? – обратился Рейнар к Кайлану.

– Нет, конечно. Откуда?

– Ну ты же здесь был...

– Но экскурсию по всем проходам мне не проводили!

– И что нам делать? Вдруг мы откроем дверь, а там кто-то есть?

Пока драконы переговаривались, воин прильнул к двери и прислушался.

– Кажется, там никого нет.

– А вдруг там просто тихо говорят? Или вообще спят?

– Тут нет спален, в этом здании только работают.

– Может, совещание! – не переставал паниковать Рейнар, на что Кайлан не выдержал и аккуратно приоткрыл дверь.

– Чисто, идем.

Мы вышли в просторный зал. Потолок здесь был очень высоким, уходящим в темноту, а по стенам стояли ряды массивных книжных шкафов, уставленных древними фолиантами.

– Ты знаешь, куда мы вышли?

– Да, это библиотека центрального дома. Я знаю, где выход, идем.

– И каковы шансы, что мы никому не попадемся на глаза?

– Повторюсь, тут только работают, поэтому не жди здесь толпы слуг. Да и допускаются сюда только избранные ведьмы и гости.

Кайлан уверенно повел нас вдоль книжных шкафов, мы старались следовать за ним как можно тише, скользя между тенями. Дом ведьм напоминал готический замок, особенно поражали изображения алых роз на темных витражах.

Я специально рассматривала пространство, ведь это отвлекало от паники. Кайлан все это время крепко сжимал мою ладонь и уверенно шел вперед, но потом резко остановился, ведь за очередным поворотом мы услышали голоса, которые доносились из ближайшего зала. Они были приглушенные, но один из них показался до боли знакомым.

– Я уверяю вас, – послышался голос Ванессы. – Делмас мне верен.

– Насколько? – Этот голос я раньше не слышала, но судя по лицам Кайлана и других драконов, они его прекрасно знали.

– Он же распространил листовки и документы во время бала.

– Но как далеко он может зайти?

– Как потребуется, я же говорю...

– Ты всегда что-то говоришь! – незнакомый голос сорвался на недовольный крик. – А потом у нас появляются проблемы! Если бы король был достаточно в тебя влюблен, он бы всегда был на твоей стороне!

– Но речь шла о его племяннике!

– Даже не о сыне! О племяннике! И он выбрал его вместо дамы сердца. Это проблемы с дамой!

– Но...

– Никаких но! Они о чем-то догадываются! Мы медлим лишь потому, что в этот раз план нападения должен быть идеальным! Ты и с прошлой парой затянула!

– Там не было предпосылок, он ее ненавидел!

– Или делал вид! Ванесса, твоя семья с давних времен приносит клятву верности и хранит тайну, исполняя свой долг! Но у тебя это получается плохо! Думаю, тебе пора отойти от дел и подумать о семье, нам нужна твоя наследница, дочь, которая вырастет и продолжит наше дело. Это мое последнее слово о твоей судьбе.

– Как вам будет угодно. – Никогда не слышала, чтобы голос Ванессы звучал так... грустно. – Я могу идти?

– Да, только скажи. Те драконы по-прежнему нам верны?

– Конечно, они нам служат столько лет, что наше количество компромата на их фамилию просто не позволит им отойти от дел.

– Хорошо. Ступай!

Не знаю, повернулась ли к выходу Ванесса, но мы понеслись дальше, не желая быть застуканными.

К счастью, выход оказался достаточно близко. К несчастью, нам навстречу попалось несколько ведьм, но мы смогли молниеносно пронестись мимо них.

– Куда? – крикнул Кайлан, когда Дарий и Рейнар повернули в сторону базара. – Там нас искать и будут. Нам надо спрятаться на время. Бежим, я знаю хорошее место.

Мы свернули в узкий переулок, скрывшись за лавкой с потускневшими амулетами и связками сушеных трав. Кайлан уверенно вел нас, петляя между навесами и кривыми лестницами, пока шум центральных улиц не остался позади. Вскоре мы оказались у неприметной двери, почти скрытой плющом и тенями.

– Сюда, – прошептал Кайлан, оглядываясь.

Он постучал особым ритмом, и дверь чуть слышно скрипнула, открываясь.

В небольшом помещении было темно и пахло пылью. Мы по одному юркнули внутрь, и дверь за нами закрылась. Сердце все еще колотилось после гонки, но здесь, в тесном убежище с низким потолком и грубо сколоченными полками, стало чуть спокойнее.

– Здесь нас точно не найдут, – выдохнул Кайлан.

– На складе травника? – удивленно осмотрелся Рейнар.

– Официально да. А неофициально его держат драконы, поэтому эта дверь для нас всегда открывается.

– В любом городе должны быть свои места для шпионов, – одобрительно ухмыльнулся Флат, который осторожно присел на пустой ящик, пока его дракон все еще ловил ртом воздух.

– Нам нужен план, – сказал Рейнар, наконец нарушив тишину. – Если ведьмы ищут нас на базаре, значит, времени у нас мало. Надо решить, что делать дальше.

Я украдкой взглянула на Кайлана. Он задумчиво смотрел в полумрак, словно взвешивая все возможности.

– Сюда ведьмы не пойдут, они не знают, что эта дверь для нас всегда открыта. Они уверены, что ключи только у них. Долгая история. В любом случае к двум местным телепортам я бы не совался.

– Пешком до нашего королевства?

– Долго. Слишком долго. В лесу тоже есть телепорт, который несколько лет вроде как не работает, можно попробовать...

– Нельзя! Ты хочешь, чтобы нас расщепило? – закатил глаза Рейнар.

– Мы отлично управляемся с телепортами. Самое плохое, это если нас выкинет в неизвестном месте. Но мы, конечно, уточним у местных, почему данный телепорт закрыли, – Кайлан говорил настолько уверенно, что никто не посмел спорить.

– Ладно, дойдем до него и узнаем. Но не сейчас же? – примирительно проговорил Дарий.

– Думаю, надо немного выждать.

– Согласен... Тогда у нас полно времени, чтобы вы рассказали, что нашли в библиотеке, – посмотрел на нас Дарий, и мы с Кайланом переглянулись.

Мне почему-то было неловко доставать из сумки сказки и говорить, что, кроме них, я ничего не нашла, но и их содержание пока является для меня тайной, поэтому я тактично перевела тему.

– Может, сначала лучше обсудим услышанный диалог, пока мы его не забыли? Я не все поняла... С кем разговаривала Ванесса? Кто такой Делмас? Вы знаете?

– Да, – Кайлан ответил напряженно, но сразу развивать тему не стал. – Ванесса разговаривала с главной ведьмой.

– Я так и думала... А кто такой Делмас? Мне показалось, вы не сильно удивились, услышав его упоминание.

На этот вопрос Кайлан ничего не ответил, вместо этого он молча достал письмо отца, которое зачем-то взял с собой, и протянул мне.

– Прочитай. Можешь вслух.

Судя по тому, как напряглись Флат и Ильен, им тоже было интересно.

– То есть... Он подозревал в заговоре фамильяров? – удивленно посмотрела я на Кайлана.

– А теперь подумай, почему я дал прочитать тебе это письмо именно сейчас?

– Делмас... Так зовут фамильяра короля? Это он его предал?

– Да, судя по всему, он тоже спит с Ванессой! – выругался Рейнар, который из всех являлся самым вспыльчивым. – Дракон и его фамильяр делили одну женщину... Да где это видано!

– Ох, если ты так на это реагируешь, то сказки тебе вообще будет сложно принять... – вздохнул Кайлан.

– Что? Какие сказки? – не понял Рейнар.

– Да подождите, не до сказок сейчас! – напрягся Дарий. – Вы вообще понимаете, что происходит? Они почти в открытую сказали, что готовят новое нападение на Кайлана и Икару. Значит, и за этим стояли они!

– Ну это меня мало удивляет. К этому я был готов, – вздохнул Кайлан, нежно прижимая меня к себе. Наверное, это было странно, как минимум его друзья покосились на нас вопросительно, но Кайлану было все равно. Мы понимали, что сейчас раскрываются все карты. – Они еще почти подтвердили, что избавились от Лейлы и Шатра. А еще сказали, что одна из семей драконов предана ведьмам и служит им много лет. Какая?

– Но ты сам говорил, что по всем разбирательствам выходит, что Лейла выпрыгнула в окно сама, – возразил Дарий.

– Да, но... Ее могли заставить... Запугать...

– Кайлан, – мне в голову внезапно пришла безумная мысль. – А ваша семейная магия передается только по отцовской линии?

– Сыновьям по отцу, дочерям по матери, а что?

– То есть Агата получила дар менталиста от мамы?

– Ты же не хочешь сказать, что это Агата заставила Лейлу сигануть в окно? Агата на такое неспособна! – напрягся Кайлан, и мне почему-то стало немного не по себе от того, как он ее защищает.

– Я не обвиняю ни в чем Агату, но воду отравившему меня парню передала именно она. Но сейчас речь не об этом. Когда мы были на балу, мама Агаты обмолвилась, что приезжала в начале учебного года в академию к дочери. Когда это было?

– Накануне того, как Лейла упала... Она в тот день как раз уехала... – тихо произнес Кайлан. – Ты хочешь сказать, что именно их род предает драконов?

– Менталисты для этого очень удобны. И если они уже не первый раз совершают подобное, то у ведьм на них и правда много компромата. Они, по сути, у них на поводке...

– Драконы на поводке, – невесело усмехнулся Кайлан.

– Но чем им помешала Лейла? Чем им мешаете вы? Я не понимаю... – все еще удивленно, но уже спокойно произнес Рейнар.

– Икара, ты что-нибудь нашла в библиотеке? – посмотрел на меня Кайлан.

– Времени было мало, поэтому я украла незнакомые мне сказки. Прости...

– Знаешь, воровство сказок уже не сильно испортит репутацию сегодняшнего дня. Доставай.

Мы раздали книги всем присутствующим и попросили читать. На логичный вопрос, чего мы ищем, мы честно сказали, что упоминания любви между драконом и человеком.

И одна сказка такая нашлась, очень похожая на ту, что я читала в нашей библиотеке. Попалась она, кстати, Рейнару, и вызвала у него массу негодований.

– А у меня, кажется, тоже есть кое-что интересное, – влезла в его причитания я и начала читать вслух.

«В летах, что канули в вечность, когда тени были длиннее, а солнце светило мягче, три расы обитали под сводами небес в мире и согласии. Драконы, властители всего и всех, мудростью и силой своей держали равновесие бытия. Ведьмы и маги, искусные в чарах и ведовстве, плели нити судьбы так, чтобы каждый день становился светлее и добрее. Люди же, младшие из созданий, трудились на благо всех, неся свою лепту в великое устройство мира.

Но пришли иные времена. Люди, в простоте своей не ведающие всей глубины гармонии, возроптали на свою долю. Не могло их сердце вместить тайны мироздания, не умели они ценить красоту устроенного порядка. Ведьмы пытались вразумить их словом мудрым и ласковым, но тщетны были их усилия. Тогда восстали люди и возжелали равенства с магами, ведьмами и даже драконами.

И тогда вышла вперед дева с очами цвета безоблачного летнего неба, дерзкая душою и чистая сердцем. Предстала она пред взором драконов и изрекла смелые свои мысли. Надеялась быть услышанной, но не мечтала и помыслить, что слова ее коснутся сердца молодого дракона. Сердце его дрогнуло, и пламя любви вспыхнуло в груди его. И влюбился он в смертную деву.

А она... Забыла свои речи о равенстве, отбросила гордость и подчинилась дракону – не как владыке, но как мужчине, что поклялся быть ее щитом и опорой. Так понравилось это создателю мира, что одарил он юного дракона силой несравненно большей всех прочих. Дар сей был дан для защиты любви великой.

Но человеческая дева возжелала обернуть силу эту против ведьм, дабы возвысились люди и драконы над всеми прочими созданиями. Не могли ведьмы стерпеть такой несправедливости: открыли они очи дракону на истинную сущность души человеческой – не может смертная любить его чисто и искренне, но лишь пользуется добротой его ради своих корыстных замыслов.

Возгневались драконы; вернули они прежний порядок вещей и людям отвели вновь их место под солнцем. Но не забыли обиды и предательства любви чистой; с той поры сохранили способность приумножать свою магию по воле сердца.

А ведьма та, что открыла истину дракону, стала главной среди своих сестер и взяла на себя обет хранить мир и гармонию на земле во веки веков...»

Наверное, в этот момент должна была повиснуть пауза, чтобы каждый обдумал услышанное, но Рейнар не дал и секунды, сразу начав задавать вопросы.

– Я не понял! Так они, как в моей сказке, в лесу встретились или бунт устроили? Вы же мне хотите сказать, что это правда... Так как все было?

– Да кто ж теперь узнает, – устало посмотрел на него Кайлан. – Это сказки, а не документы. Как было на самом деле, мы не узнаем, но это еще одно доказательство того, что ведьмы уничтожают тех девушек, которые...

– Которые что? Которые искренне могут полюбить дракона? – скептически посмотрел на друга Дарий. – Допустим, магический отклик – это некий дар, что девушка... кто там? Истинная пара? Что у вас с ней искренняя любовь? Ведьмам это не понравилось, они убедили драконов, что люди все врут, но тогда почему у нас фамильяры в основном воины?

– Потому что ведьмы разработали ритуал. Они поняли, как люди могут увеличивать силу драконов. Только истинные пары делают это силой любви, а другие люди отдают свои жизненные силы. Я нашел эту информацию в архиве. То, как Икара увеличивает мою силу и как твою силу увеличивает Флат, – это совсем разное, поэтому и сила у нас разная. Икара это делает так, как было задумано создателем. Она не вредит себе, а чем ближе мы становимся, тем сильнее растет наша магия... А Флат... ты просто тянешь из него энергию, поддерживая жизнь магией. Именно поэтому многие фамильяры не переживают обратный ритуал. Сам ритуал не опасен, просто без подпитки магией дракона в них уже нет физических сил. Жак выжил, так как был фамильяром очень мало. Но если, например, мой отец сейчас вздумает отказаться от Картиана, то стоит ритуалу закончиться, как он умрет. Он сейчас живет только за счет магии отца, все физические силы он уже давно отдал.

Повисла пауза, но ее снова прервал Рейнар.

– Подожди, то есть ты хочешь сказать, что искренне любишь Икару и она отвечает тебе взаимностью?

И тут мы переглянулись... Вопрос был логичным, но мы к нему были не готовы...

Глава 13

– Что между нами, сказать пока сложно, – уклончиво ответил Кайлан, за что я ему была безумно благодарна, хотя, если честно, сердце предательски екнуло, пока я ожидала ответа. – Но одно могу сказать точно, она мне безумно дорога, и я за нее готов пойти против кого угодно. Я за нее готов отдать жизнь, и тут дело не в преданности, тут что-то другое. И это даже близко не стояло с тем, что я чувствовал к Агате. Ладно, думаю, нам пора выдвигаться.

И Кайлан первым вскочил, явно желая избежать этой темы. Как и в прошлый раз, он первым высунулся на улицу, и только когда убедился, что там пусто, позволил всем выйти из убежища.

Мы быстро направились на край городка, постоянно скрываясь в тени раскидистых деревьев. Кажется, нас не ловили... Ну или делали это не очень усердно.

– Я был уверен, что ведьмы по всему городу расставят облаву, – задумчиво произнес Рейнар.

– На кого? На драконов? И как они нас ловить будут? Скорее всего, они сейчас напишут письмо в наше королевство, подумав, что застукали шпионов моего дяди. Не удивлюсь, кстати, если они где-то тут тоже есть...

– Просто они более опытные и не попадаются, – хмыкнул Дарий.

– Ничего, у нас все впереди.

– В смысле? Это не всё?

– Пока всё, но кто знает, что будет дальше. Дар, меня могут узнать, так как я тут бывал. Сходи к тем местным, узнай, что случилось с телепортом в лесу. Они кажутся безобидными...

На самой окраине городка расположилась небольшая таверна, на террасе которой сейчас громко и весело общалось несколько магов.

– А что я им скажу?

– Что дипломат. Что тебя отправили для улучшения связей между королевством драконов и страной ведьм. Они будут рады...

Дарий ушел, а мы скрылись за поворотом ветхого домика и ожидали вестей. Впереди уже маячил выход за пределы городской черты, а вдалеке виднелись кроны деревьев.

Дарию понадобилось буквально несколько минут общения, чтобы радостно улыбнуться и в благодарность дать магам золотую монетку.

– Ну что? – накинулись мы на него, когда он вернулся.

– Они сказали, что телепорт долгое время вел на окраину нашего королевства, в какую-то глушь, и им особо не пользовались.

– То есть в нем только одна точка выхода? Настраивать не надо? – уточнил Кайлан.

– Да, это старенький и самый примитивный телепорт. Но ведьмы решили перенастроить точку перехода и попробовали сделать это сами, без драконов. У них, логично, ничего не получилось, и они его закрыли.

– А почему не позвали нас починить? – удивился Рейнар.

– Видимо, не хотели, чтобы мы знали, куда они его настраивали.

– И это никого не насторожило?

– Вспоминаем, что король верил Ванессе... – поморщился Кайлан. – Пользоваться им можно?

– Можно. Говорят, что он безопасный и ведьмы им иногда летают.

– И мы должны просто поверить на слово? – возмутился Рейнар.

– А других вариантов у нас нет. Кажется, за нами погоня...

Я обернулась и увидела, что неподалеку и правда рыщут местные стражи, поэтому Кайлан прав, надо бежать.

Мы быстро метнулись к выходу и помчались к лесу.

– Догоняют?

– Нет, вроде повезло!

– Да вон же они, вышли уже за ворота...

Пока драконы переговаривались, я сжимала руку Кайлана и позволяла тащить себя как на буксире.

К счастью, Кайлан отлично помнил место расположения телепорта, и мы достаточно быстро отыскали нужную поляну с возвышающейся аркой.

– А это точно безопасно? – в очередной раз спросил Рейнар.

– Сомневаешься, можешь остаться здесь и объяснить местным стражам, кто ты и что тут делал.

– Ну нас же не расщепит?

– Телепорт был рабочий и самый примитивный, а значит, он нас точно не расщепит! – Кайлан уже откровенно злился. – В нем просто точку пытались поменять. Самое плохое, что может случиться, это если мы или вообще не телепортируемся, или если окажемся над обрывом. Но у меня для тебя отличная новость: ты дракон, а значит, умеешь летать. Главное, держите своих фамильяров. Все, начали!

Пока Кайлан объяснял Рейнару основы работы порталов, он параллельно что-то настраивал. И стоило ему закончить, как он резко порезал свою ладонь небольшим ножичком и схватил меня, как самый ценный груз.

Привычная темнота, странное ощущение внутри и... Мы не над обрывом, а на вполне себе твердой земле.

– Ну и где мы? – послышался задумчивый голос Дария, и я наконец открыла глаза.

Для остальных это место явно было незнакомым, зато я его знала очень даже хорошо...

– Тут был пруд... – удивленно проговорила я.

– Пруд? И куда он делся? – продолжая настороженно осматриваться, спросил Рейнар.

– Его засыпали, когда с ним произошло что-то странное и вода в нем стала опасной... Именно в него упала моя сестра...

– И что с ней случилось?

– Не сейчас! – громко произнес Кайлан. – Все сходится! Вот откуда такая остаточная магия! Ведьмы пытались тайно настроить для себя телепорт в столицу, но промахнулись и попали в пруд в ближайшей к столице деревне. Это и привело к огромному выбросу силы, которая заразила воду.

– Магия артефактов бывает губительной для природы, а тут целый телепорт и его неправильная настройка, – подтвердил слова Кайлана Дарий.

– Кроме того, мы не знаем, как они перенастраивали точку выхода, какой магией. Скорее всего, использовали что-то запрещенное, вот и результат...

– То есть в том, что происходит с моей сестрой, виноваты ведьмы? – удивленно посмотрела я на Кайлана.

– Получается, что так.

– А эта информация поможет ее спасти? – с надеждой посмотрела я на дракона, но его взгляд оказался крайне красноречив, и я лишь печально вздохнула.

– В таком виде нам лучше не возвращаться в академию, нам надо привести себя в порядок, – поспешил сменить тему Кайлан.

– Где? Здесь? – удивленно посмотрел на друга Рейнар.

– Могу предложить у меня дома, но не думаю... – начала я, уверенная, что дракон лишь брезгливо поморщится, но Рейнар меня удивил.

– Отлично, идем. Мне нужно умыться...

И мы направились к моему дому. На улице уже вступала в свои законные права ночь, поэтому в темноте на нас мало обращали внимания. Зато отец сразу услышал шестерых незнакомцев на своем дворе.

– Кто там? – выглянул он с фонарем и на всякий случай с ухватом.

– Папа, все хорошо. Это я...

– Икара! – выбежала на крыльцо Анора и понеслась мне навстречу. Вот только в темноте сестренка случайно споткнулась и начала падать. Спасибо Дарию, который стоял рядом и подхватил ее под локоть, помогая устоять на ногах.

– Спаси... – начала говорить Анора и резко замолчала. Стоп, а почему они с Дарием так странно друг на друга смотрят? Только не говорите мне... Нет! Нет! Нет!

– Анора, с тобой все хорошо? – обратилась я к сестре, оттаскивая ее от Дария.

– Дааа... – протянула она, продолжая смотреть на дракона. – Просто я почувствовала...

– Боль! Это была боль от того, что ты чуть не упала! – перебила ее я, радуясь, что Дарий помалкивает. Правда, помалкивал он с таким видом, что уж лучше бы кричал... А судя по тому, как он смотрел на Кайлана, я все поняла правильно. Но к счастью, мы настолько запугали бедного дракона своей историей, что он решил сделать вид, что ничего не понял...

– Икара, что у вас случилось? – подошел взволнованный отец.

– Ничего. Просто гуляли и... задержались. Можно мы быстро приведем себя в порядок?

– Да, конечно, это ведь твой дом.

Если честно, о том, что это и мой дом тоже, я уже забыла. Однако это не помешало нам всем быстро умыться, причесаться и поймать карету с видом, будто мы действительно весь день благородно гуляли по столице.

– Дарий, ты... – начал Кайлан, стоило нам оказаться в замкнутом пространстве экипажа.

– Молчи! – перебил его друг. – Не смей ничего говорить и ничего спрашивать!

– Вы о чем? – как всегда, не понял Рейнар, но объяснять ему никто ничего не спешил.

К счастью, в академии все еще царила некая неразбериха, что помогло нам пройти на территорию незамеченными, но дальше испытывать судьбу мы не стали, хотя и очень хотелось поговорить, но мы решили разойтись по комнатам и отложить обсуждение до завтра.

Да что там говорить, мы даже с Кайланом ничего не обсудили, ведь я заснула до того, как он успел выйти из ванной. Да и утром мы чуть не проспали, что также отложило разговор по душам, ну а за завтраком уже было слишком много лишних ушей.

Кстати, за завтраком Дарий выглядел очень задумчивым, а Флат напряженным... Точно, он тоже догадался, а это значит... Ой, так ведь если Дарий объявит о том, что почувствовал отклик, то Анора не сможет ему отказать, а связь Дария и Флата будет разрушена... Конечно, исходя из того, что мы вчера узнали, я была уверена, что воин выживет, но что с ним будет? Опять на рынок? Или он уже достаточно помог брату и сможет начать жить для себя?

Ильен тоже постоянно косился на Флата, видимо, тоже догадываясь, что произошло. Ох...

Преподавателя по целительству пока не нашли, поэтому эту пару решили заменить философией. А на возмущения драконов, что они ее уже изучали, им сделали эти пары совместными с нами. Мол, это для них, учитесь рассуждать о будущем вместе...

Так мы и пришли на пару: злые драконы и недоумевающие фамильяры. Еще и преподавателем оказался весьма специфический старичок, который решил начать пару с эссе на тему: где живет будущее.

Я невольно посмотрела на Рейнара. Дракон сидел с таким недоумевающим видом, что сразу было понятно, где он видел эту философию. Правда, таким был не только он.

Где живет будущее? Первое, что мне пришло в голову и что я сразу же написала, так это очевидное: в детском воображении. Потом зачеркнула первое слово и оставила просто воображение. А потом и вовсе зачеркнула все и написала: «в мечтах».

Внезапно я вспомнила, как в детстве мечтала, что людей начнут пускать в дорогие заведения, но не в качестве фамильяров, а за их собственные заслуги. Что не будет неравенства. Что мир станет лучше... И только в этот момент я осознала, что как никогда близка к этой детской мечте. Что нам просто нужно выдержать, сделать все правильно, и мы станем ближе к тому, о чем мечтает маленькая девочка...

Я еле дождалась вечера, когда мы наконец собрались в нашей спальне, чтобы все обсудить...

– Так, что мы имеем? – начал Кайлан.

– Что у нас еще один дракон с откликом, – не выдержал Рейнар и уставился на Дария, и тот наконец сдался. Интересно, Рейнар сам понял или Ильен подсказал, хотя не важно, сейчас все мое внимание было направлено на Дария.

– Ну да... Вроде как... Я не уверен...

– Уверен, – спокойно, но твердо поправил его Кайлан.

– Ну да, уверен... Но! Не смейте никому говорить! Пока мы не разберемся, что это такое, я не собираюсь подвергать опасности жизнь этой девушки.

– Спасибо, – вздохнула я, понимая, что если это все правда, то я нашла Аноре истинную любовь. Вот я молодец, вот я сестра старшая... В другое время прям гордилась бы собой.

– Ладно, сейчас не до этого. Мы с вами получили много информации, и нам надо с ней что-то делать. Обсуждать по сотому разу смысла нет.

– Мы должны рассказать всем! – подала голос я, обратив на себя все взоры.

– Это безумие! Нас засмеют! – возразил Рейнар.

– Икара, если мы просто все расскажем, это будет неправильно... – возразил Кайлан, но я его перебила.

– В этом обществе все неправильно и криво, ты еще этого не понял?

– Понял. Но Рейнар прав. Если мы просто расскажем, нам не поверят. Мы с тобой сами долго не могли принять правду, хотя и ощущали ее. А что говорить про остальных? Они родились при таких порядках! Они учили их с детства... Икара, я понимаю, как для тебя это важно, но перевернуть мир одним пальцем за одну минуту невозможно.

– Невозможно... – согласилась я. – Если бы были живы Лейла и Шатр, они бы помогли нам. Было бы уже больше примеров... Стоп! Я, кажется, придумала, но эта идея безумна!

– Как и все, что мы делаем в последнее время. Рассказывай!

– Просто вам не кажется, что мы знаем еще одну пару, которая может быть истинной? – внимательно посмотрела я на собравшихся.

– Кого ты имеешь в виду? – нахмурился Кайлан. – У нас, конечно, есть другие драконы с фамильярами девушками, но они не делают никаких успехов на тренировках.

– Да, но я знаю еще минимум одну пару, где фамильяр девушка, и при этом она сильный маг. Почему ты думаешь только про студентов?

– Светиан и Кита?! – догадался Кайлан. – Ты думаешь, они...

– А почему нет? Это именно Кита помогала мне, когда у меня была тоска в твое отсутствие, она будто понимала, что я испытываю, а описать это очень тяжело, это надо чувствовать!

– Подождите, вы сейчас про нашего лекаря говорите? – нахмурился Дарий.

– Да. Но как это проверить? – вздохнула я.

– А чего тут думать, пойдемте и напрямую спросим.

– Чтобы он нас засмеял? – посмотрел на Кайлана Рейнар.

– Если это правда, то не засмеет!

– Подождите, вы еще не дослушали мой план до конца, – перебила драконов я. – Кого студенты слушают хоть как-то?

– Преподавателей?

– Именно. Если им об истинности расскажем мы, нас засмеют. А если об этом будет говорить профессор, причем не резко, а плавно подводя к этому из урока в урок... Ведь именно для этого нужно образование? Открывать детям глаза на мир и на истинную сущность вещей?

– Но Светиан не преподаватель.

– А кто ему мешает им стать? У вас как раз пары по целительству отсутствуют!

Повисла пауза. Все понимали, что эта идея безумна. Но также все прекрасно осознавали, что других у нас все равно нет.

В итоге мы все же пошли к Светиану, и при этом я всю дорогу думала, как бы лучше начать разговор. Кажется, Кайлан тоже думал на эту тему, а может, и наоборот. Может, не думал совсем, ведь стоило ему запереть дверь за нашими спинами, как он произнес:

– Добрый день. Мы знаем, что вы с Китой истинные...

Вот так вот просто мой дракон застал врасплох несчастного лекаря.

– Я не понимаю, о чем ты, – лекарь ответил так резко, что всем сразу стало понятно, что он врет.

– И о том, что мы с Икарой истинные, вы тоже знаете. А о Шатре с Лейлой вы знали? – продолжал наступать Кайлан, ожидая, когда Светиан сдастся, и он сдался.

– Как вы узнали?

– А вы? И как вам удалось это скрыть от ведьм? Ведь они всех убивают!

Светиан тяжело опустился на скамью у стены, ладони его дрожали, и он долго не решался поднять взгляд. В комнате повисла напряженная тишина: Кайлан стоял, скрестив руки на груди, я устроилась рядом с лекарем, а остальные отошли к окну.

Светиан глубоко вздохнул, сжал пальцы в замок, потом медленно разжал их и посмотрел на меня – взгляд уставший, тревожный. Он явно подбирал слова, но не находил подходящих.

– Кита, – наконец позвал он негромко. – Подойди, пожалуйста.

Кита осторожно вышла из соседней палаты, также сжав кулаки. Светиан посмотрел на нее долгим взглядом – в этом взгляде было все: усталость, забота, страх и какая-то горькая решимость. А еще любовь... сильная и искренняя... И как я ее раньше не замечала?

– Скрыть истинность с Китой мне оказалось очень легко, в отличие от тебя и от Шатра я ее купил.

Лекарь снова перевел взгляд на Кайлана и меня, помедлил и заговорил медленно, словно боясь ошибиться:

– Я, как и все драконы, приехал на базар выбирать себе фамильяра. Только когда другие искали сильных воинов, я смотрел именно девушек, ведь я уже тогда знал о своей родовой силе и понимал, кем буду. А медсестры и сиделки из девушек всегда лучше. Так я познакомился с Китой... Она пришла на рынок, потому что после приюта ей некуда было идти. И стоило мне до нее дотронуться, как я почуял отклик. Это было в начале лета, и я решил не терять времени и начать тренироваться. Все шло хорошо, пока я не заболел и не попал в больницу. Тогда-то и случилось странное: Кита от разлуки тоже слегла. Родители посчитали, что это признак слабости. Предложили мне выбрать другого фамильяра, пока не поздно, но меня захлестнула злость от одной этой мысли. Я быстро понял, что эта реакция ненормальная, ведь я чуть не спалил дом. Тогда я начал искать информацию и к приезду в академию изучил ее достаточно хорошо, чтобы скрывать.

– И вам не хотелось ничего изменить?

– А что я мог сделать? – нервно усмехнулся лекарь. – Что может один дракон противопоставить системе, выстроенной веками. Шатр ведь тоже знал.

– Знал?

– Конечно, и тоже скрывал. Вы же сами отмечали, что он слишком зло и резко вел себя с Лейлой. Кричал. Был высокомерен.

– Это все была напускная маска? – вздохнул Кайлан.

– Да. Но о том, что творилось между ними за закрытыми дверями, мы можем только догадываться. Я слышал, что вы с Икарой до сих пор не достигли их уровня, значит, вы еще не перешли черту...

Я покраснела, а Кайлан сделал вид, что последней фразы не было.

– И вы знаете, кто за всем стоит?

– Ведьмы. Ванесса весь прошлый год присматривалась к парам, в которых фамильяр – девушка. Так она вычислила Шатра и Лейлу.

Светиан замолчал, словно ждал нашей реакции. За окном тихо скрипнула створка, и мне показалось, что даже ветер прислушивался к нашему разговору.

– А что случилось с Шатром?

– А вы не читали его прощальное письмо?

– Нет, конечно.

– А я читал. Я ездил на похороны, и родители его показали...

– И что там было?

– Он просил похоронить его рядом с Лейлой.

– Он не смог без нее?

– Увы... К счастью, они выполнили его просьбу.

– Так что такое этот магический отклик? Что такое истинность? – нервно спросил Дарий. – Это дар или проклятие?!

– Это великий дар, который ведьмы превратили в страшное проклятие, – вздохнул лекарь, нежно прижимая к себе Киту.

– Мы хотим это изменить. Но нам нужна ваша помощь... – наконец осмелилась я.

– В чем?

Я коротко рассказала план, но, как и ожидалось, лекарь лишь рассмеялся.

– Это безумие! Ни за что!

– Ты уверен? – неожиданно подала голос Кита. – А если я буду следующей? Сейчас к власти придет новый король, которого на трон приведут ведьмы. Представь, какую власть они получат. Они нас вычислят!

– Почему его приведут ведьмы? – зацепился за слово Кайлан.

– А вы не знаете? Ведьмам не с первого раза удалось создать ритуал, связывающий обычного человека с драконом. В результате имеющегося ритуала дракон вытягивает все физические силы и поддерживает жизнь в человеке магией, пока есть связь. Это создает иллюзию, что обычный человек увеличил силу так же, как истинная пара. Но это не так. Из меня физические силы не тянутся. Но сейчас не об этом. Были и неудачные вариации ритуала, и в результате одного из них фамильяр погиб сразу, отдав себя для увеличения магии. Ведьмы впоследствии делали это с некоторыми драконами: проводили неправильный ритуал, увеличивали силу, убив фамильяра, а потом привязывали нового, который еще увеличивал силу.

– Кошмар... Стоп! И с новым королем так же?

– Да. У него это второй фамильяр, и у него аномальная сила для его рода.

– Как все сложно...

– В любом случае без вас нам не справиться, – решил подвести итог Кайлан. – И мы очень надеемся на ваше правильное решение.

– Даже если я соглашусь, даже если я буду медленно вкладывать эту идею в голову драконам, это будет лишь семечко, которому нужно время, чтобы прорасти. – Светиан внимательно посмотрел на Кайлана. – А у нас этого времени нет.

– А мы ускорим рост примером! – не унимался мой дракон. – Я готов в открытую демонстрировать свои отношения с Икарой.

«Что? Какие еще отношения?!» – испуганно посмотрела я на дракона.

Глава 14

Мой не озвученный, но явно читающийся на языке вопрос нагло проигнорировали, а потом и вовсе быстро утащили меня в комнату, пока я не устроила выяснение отношений при всех.

– Ну и что ты на меня так смотришь? – Кайлан явно решил, что лучшая защита – это нападение, поэтому начал разговор первым, стоило двери за нашими спинами закрыться.

– Какие еще отношения ты готов демонстрировать?!

– Наши.

– Но у нас нет отношений!

– Серьезно? – резко произнес Кайлан, а потом подошел, притянул меня к себе и страстно поцеловал.

Я растерялась, не успев даже осознать, что происходит. Его рука легла мне на затылок, пальцы мягко запутались в волосах, и весь мир будто бы исчез – остались только его губы и мое учащенное дыхание. Поцелуй Кайлана был настойчивым, требовательным, и я почувствовала, как внутри все сжалось от неожиданной волны эмоций: удивление, злость, желание, растерянность. Сердце бешено колотилось в груди, а ноги подкашивались. Я попыталась отстраниться, но Кайлан не позволил – наоборот, его объятия стали крепче, а поцелуй – глубже.

В этот момент пришло осознание, что все мои слова в духе «нет отношений» будут звучать теперь нелепо и глупо. Внутри разливалось странное тепло, ведь в этом поцелуе было что-то большее – обещание перемен и начало чего-то нового.

– Кайлан, – прошептала я, стоило парню немного отстраниться.

– Кай...

– Что?

– Зови меня Кай.

– Кай... У нас не может быть отношений...

– Почему? – прошептал он мне прямо в губы, отчего ноги снова подкосились.

– Потому что я твой фамильяр...

– И мы уже поняли, что это неправильно. Что фамильяров нет, зато есть истинные пары с чистой и настоящей любовью... – прошептал дракон, и наши губы снова растворились в поцелуе.

Этой ночью мы легли спать вместе. Нет, мы не переступили черту, просто меня так пугало будущее, что мне хотелось прижаться к родному человеку... дракону. Своему дракону.

– Ты будешь писать отцу? – тихо спросила я, прижимаясь к его плечу.

– Надо как минимум рассказать о предательстве Делмаса.

– Думаешь, король не догадывается, кто его предал?

– Пока он уверен, что это Ванесса.

– Но даже твой отец писал свои подозрения насчет фамильяров.

– Но не факт, что он делился ими с братом. В любом случае о Делмасе сказать надо.

– А о нас? Если ты и правда собрался демонстрировать наши отношения, то твои родители все равно узнают, и они...

– Будут в ярости, – логично закончил мысль Кай.

– Может, не надо? Это слишком рискованно. Ты можешь потерять все!

– Но зато я обрету тебя. Разве это не достойная награда?

– Когда цена— твоя жизнь...

– Я сделаю все, чтобы мы были счастливы. Мы это заслужили! Как и все люди, и все драконы...

Когда я проснулась, первой мыслью было, что это все было сном. Второй, что Кай передумал и сбежал, ведь рядом его не было. Но вскоре дверь из ванной открылась, и ко мне вышел счастливый дракон в одном лишь полотенце. Слишком счастливый, с учетом того, что нам предстояло изменить мир.

Сначала мы пришли в столовую под ручку. Потом я села рядом с ним за столом. Потом...

– Нет, пожалуйста! Не надо меня целовать при всех в первый же день! – испуганно прошептала я, когда Кай потянулся к моим губам.

Дракон вздохнул, но согласился, однако даже такой жест не укрылся от некоторых драконов, и на нас начали коситься.

Во время первой пары нам сообщили, что нашли нового преподавателя по целительству. Эту должность великодушно согласился занять местный лекарь. Что ж, план начал реализовываться, потихонечку...

Этот день, мне кажется, перевернул мою жизнь. Кай не позволял себе ничего лишнего, но то, с какой улыбкой он встречал меня с пар, с каким трепетом обнимал, как при других драконах внимательно слушал каждое мое слово – все это было новым, пугающим и одновременно невероятно притягательным. Я ловила на себе взгляды – не только драконов, но и однокурсников, и даже преподавателей. Кто-то шептался за спиной, кто-то смотрел с откровенным любопытством, а кто-то – с завистью. Но Кай будто не замечал никого вокруг. Он постоянно улыбался, как будто ему только сейчас позволили быть собой. Он всегда находил возможность оказаться ближе: то подаст мне книгу, то шутливо поправит прическу, то просто коснется руки – так невзначай, что у меня перехватывало дыхание. Я пыталась вести себя как обычно, но внутри все бурлило: тревога и радость сплетались в неразделимый клубок.

– С тобой все хорошо? – спросил Флат, стоило нам оказаться втроем в библиотеке. Ильен также составил нам компанию при подготовке домашнего задания.

– Да, просто я...

– Ты должна быть счастлива, ты рядом с тем, кого искренне любишь.

– Люблю, если верить сказкам...

– То есть ты этого не чувствуешь?

– Чувствую, но я боюсь, вдруг это ненастоящее... Вдруг это магия... Вдруг мы путаем причину и следствие. Вдруг истинность – это не следствие того, что мы любим. Вдруг все наоборот, и мы должны быть истинными, поэтому нам кажется, что мы влюблены.

– Ты сама-то себя слышишь? – улыбнулся воин.

– Да. Но я очень боюсь. Вдруг Кайлан сейчас играет. Вдруг он это все делает для эффекта, а не потому, что хочет. Вдруг он терпит меня и играет, только чтобы достичь цели...

– Какой?

– Не знаю. Но я боюсь.

– То есть ты убеждала нас всех в правдивости сказки, в которую сама не веришь.

– Верю, только если бы она происходила с кем-то другим. Но со мной... Со мной никогда не происходило ничего хорошего...

– Кайлан ради тебя готов перевернуть мир, сломать устои, пойти против семьи. И это только ради того, чтобы тебе ничего не угрожало.

– Ты просто не видишь, как он на тебя смотрит, – улыбнулся мне Ильен. – У него все на лбу написано.

– А у меня? – затаила дыхание я.

– И у тебя. Просто между вами была стена, которую вы сейчас ломаете.

– Скорее разбираем по кирпичикам. Я до сих пор не верю, что это возможно.

– Икара, вот ты где! – вбежал в библиотеку Кайлан. – Собирайся, нас срочно ждут у себя родители.

Ой, неужели им уже донесли, как мы тут себя ведем! А я даже не спросила у Флата, как он, ведь он не мог не переживать об отклике, который почувствовал его дракон...

– Кай, почему нас вызывают? Думаешь, им уже рассказали о том, как мы себя ведем?

– Не знаю, но не исключаю такого варианта.

– Думаешь, Агата написала своим родителям, а они уже твоим?

– Агата уехала еще утром. И это наводит на определенные мысли.

– Какие?

– Ведьмы прознали, что у них были именно мы, а значит, мы могли многое узнать. Если это так, то Агату попытаются спрятать. Или же они собирают свои силы в одном месте. Не знаю точно, но ее отъезд только подтверждает все наши догадки.

– Мы телепортом?

– Да.

На этот раз Кай активировал все сам, а на той стороне портала нас уже ждал его отец. Взгляд его был суровым, но он был направлен исключительно на сына, а не на меня. Я его будто совсем не интересовала, и это настораживало.

До дома драконов мы ехали молча. Даже Лиорель не встречала нас на крыльце, а нервно ожидала в гостиной, и стоило нам в ней оказаться, как начался серьезный разговор.

– Я знаю, что ты был у ведьм, – грозно проговорил Деримар де Рошхасс.

– Откуда?

– Моего брата фактически заставили отказаться от власти. Ты думаешь, у нас нет своих шпионов? Да они повсюду! Что вы там делали?! Вы ввязываетесь в игру, которая вам не по зубам!

– С чего ты взял? – не менее грозно ответил Кайлан.

– С того, что пока игра не по зубам даже нам!

– Может быть, потому что у вас нет тех частей пазла, которые хранятся у нас? – серьезно проговорил Кайлан, и в этот момент он был так похож на своего отца, что, кажется, даже родители посмотрели на сына иначе, но Кайлану было все равно. Вместо того чтобы оправдываться, он взял лидерство в этой беседе. – Дай угадаю, вы знаете, что листовки и документы распространил фамильяр дяди. А знаете причину?

– Догадываемся.

– Фамильяр Расхиана был любовником Ванессы, – проговорил Кайлан так резко, что его отец даже повел плечами. Но по нему было видно, что эта новость не стала для него открытием. – Но я не думаю, что между ними была сильная любовь, просто ведьмы привыкли именно так удерживать всех полезных рядом с собой. Ведьмы давно находятся рядом с правящей семьей.

– Мы выяснили, что именно они виноваты в гибели жены Расхиана.

– Этого мы не знали, но мы знаем мотивы. А как с этим у вас?

– Ведьмы боятся драконов, поэтому хотят их контролировать.

– И все? Ты считаешь, что вся причина в этом?

– А ты считаешь в чем-то другом? – нервно проговорил Деримар, встречаясь глазами с сыном.

– Да. Ты помнишь, отчего погиб наш предок Твайлон де Рошхасс?

– Точных данных нет.

– Он покончил с собой. Он не смог жить без той, кого любил больше жизни.

– Его жена умерла гораздо позже...

– Я не про жену. Я про его фамильяра.

– Сын, ты бредишь.

– Нет, я наконец-то трезво смотрю на мир. Он не смог жить без своей истинной любви и покончил с собой. А его истинную любовь убила его жена, просто хроники списали все на несчастный случай. Она убила фамильяра мужа, потому что не смогла терпеть измену. Это было слишком больно для нее. Где это слыхано, чтобы драконице изменяли с человеком? Такого быть не должно, такое в семейные архивы не вносят. И наш предок просто не смог смириться с такой потерей. Как и не смог Шатр. Ты же знаешь, что он сделал?

– Знаю, но причины...

– Причины? Спроси у его родителей, что было написано в его предсмертной записке. Отец, нет никакого магического отклика. Есть только истинность. Настоящая и искренняя любовь, дарованная драконам создателем.

– Не хочешь же ты сказать, что любишь своего фамильяра?!

– Именно это я и говорю!

– Вздор! Такого не может быть! Я тебе запрещаю...

– Что запрещаешь? Любить?

– Даже думать об этом!

– Ты говоришь, что у вас везде шпионы, давай я напишу тебе названия и номера документов, которые хранятся в архивах ведьм, пусть твои люди их изучат и сопоставят с тем, что я только что сказал. А ты, мама, почитай пока эти сказки, – и Кайлан буквально вывалил на пол все собранные нами книжки, которые он, оказывается, взял с собой.

Лиорель все это время сидела с потерянным взглядом. Кажется, она впервые совсем не контролировала ситуацию и не понимала, что делать. Но Кайлана это не интересовало, он уже что-то написал отцу на листочке и демонстративно взял меня за руку, чтобы повести наверх.

– Кстати, – резко остановился он и снова обернулся к обескураженным родителям. – Среди драконов есть семья предателей, и когда будете в состоянии спокойно поговорить, я вам даже скажу свои догадки на этот счет. И даже причину их предательства назову. Они давно на поводке у ведьм. Все драконы давно у них на поводке, и чем раньше мы это поймем, тем быстрее поводок будет порван.

– Давно ты знаешь про своего родственника? – спросила я, стоило нам оказаться вдвоем в спальне.

– Я сначала догадался, а потом искал мелкие подтверждения в архивах.

– То есть это не точно?

– Это очень похоже на правду.

– Что теперь будет?

– Побесятся и успокоятся, – глядя в пол, ответил Кайлан. – Отец не дурак и умеет читать между строк. А именно там в документах все написано.

– Он может прочитать, даже понять, но примет ли?

– А какие у него варианты? Позволить ведьмам и дальше управлять нами? Смириться с отстранением от власти? Лишить сына истинной любви и ждать, что он с собой сделает? Так себе перспектива. Тем более я даю ему шанс подняться выше, чем он был ранее. И нет, я не про трон, он туда не хочет. Из моего отца выходит отличный серый кардинал. Поверь, я знаю, что он выберет.

– А мама?

– А тут будет сложнее... – Кайлан на мгновение замолчал, подбирая слова. – Она всегда верила в правильность порядка, в законы крови и обычаи. Для нее все, что выходит за рамки, – угроза.

Я опустила взгляд, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

– Она ведь любит тебя.

– Любовь не всегда помогает принять правду, – тихо усмехнулся Кай. – Особенно такую.

– Ты поговоришь с ней наедине?

– Придется. Откладывать смысла нет. Чем дольше молчать, тем больнее будет потом.

Я кивнула, не находя слов поддержки.

– Главное, – добавил Кайлан, – чтобы мы держались вместе. Тогда и мама, и отец поймут: это не просто каприз или ошибка. Это наша жизнь.

– Вместе, – пообещала я.

Мы потянулись друг к другу, но нас прервал звук открывающейся двери. Видимо, Лиорель де Рошхасс взяла себя в руки и решила, что снова должна начать контролировать ситуацию, поэтому пришла к сыну сама.

– Можно? – спросила она, уже зайдя в комнату и закрыв за собой дверь.

– Да, мам, конечно.

– Спасибо, – попыталась улыбнуться женщина и присела на край кровати. Она старалась выглядеть спокойно и уверенно, но руки, которые нервно теребили ткань юбки, выдавали ее состояние.

– Сынок, я пришла уточнить, правильно ли я все поняла. Ты искренне любишь девушку, которая является твоим фамильяром, и готов в открытую об этом заявить? И больше того, ты считаешь, что она дарована тебе создателем и что у вас истинная связь?

– Да.

– Ага... А еще ты считаешь, что существующий тысячи лет порядок этого мира неправильный и хочешь начать с ним бороться?

– Да.

– Ага... – Взгляд женщины стал еще более растерянным.

Она замолчала, будто пытаясь подобрать слова, которые не разрушат хрупкое равновесие между нами.

– Кайлан, ты ведь понимаешь, что твой выбор... Он изменит не только твою жизнь, но и нашу семью? – Голос ее дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Драконы будут говорить... Они не примут это спокойно.

– Я знаю, мама. Но я не могу иначе, – спокойно ответил Кайлан. – Я не прошу у тебя разрешения. Я прошу понять.

Лиорель перевела взгляд на меня. Я ожидала увидеть в ее глазах ненависть, но там было что-то другое. Что-то, чего я никак не могла понять.

– А ты... Ты готова к тому, что тебя будут осуждать люди? – неожиданно проговорила она. – Если ты считаешь, что тобой будут восхищаться, то нет. Все будут считать, что дракон просто использует тебя как хочет...

Я кивнула, стараясь говорить уверенно:

– Я готова. Мы вместе выбрали этот путь.

Лиорель глубоко вздохнула, сжав пальцы так сильно, что костяшки побелели.

– Я всегда хотела для тебя счастья, сынок... Просто иногда оно приходит совсем не так, как мы его себе представляли. И я до сих пор не уверена, что это оно... Пока мне кажется, что ты себя губишь. Ладно бы ты еще просто пришел и заявил, что сошел с ума и влюбился в фамильяра. Мы бы поорали, возможно, на эмоциях спалили полдома, но потом все же приняли и спрятали вас подальше от чужих глаз. Но ты ведь не хочешь прятаться. Ты хочешь продемонстрировать всем свои убеждения... Зачем?

– Потому что ты сама учила меня быть честным с собой... Я не хочу больше лгать – ни себе, ни вам, ни остальным драконам. Если я буду прятаться, то кто-то другой тоже решит, что ему нужно прятаться всю жизнь. А если я выйду вперед... может быть, найдутся те, кто осмелится изменить мир.

– Кай! А ты не думаешь, что я была рождена, чтобы танцевать на балах и нянчить внуков, а не менять мир! – сорвалась на крик женщина, но быстро взяла себя в руки. – Невозможно изменить мир вот так просто, это так не делается!

– Но у ведьм же получилось.

– Только если твои сказки правдивы. И кто знает, сколько они шли к этому.

– Значит, мы рождены, чтобы сделать первый шаг.

– Который может стать для нас последним! Я не хочу... – прошептала женщина, закусывая губу. – Я не хочу тебе такого будущего.

– А какого хочешь? В котором я прячусь? Заканчиваю, как Шатр? Живу на поводке у ведьм?

Лиорель покачала головой, а в ее глазах отразились боль и гордость вперемешку.

– Ты всегда был упрямым, – слабо усмехнулась она. – Но ты не представляешь, какой гнев можешь вызвать. Драконы не прощают таких поступков.

– Мы знаем, что рискуем. Но если не мы – тогда никто. Пусть говорят. Пусть осуждают. Главное то, за что мы боремся.

– А вы сами понимаете, за что боретесь? – внимательно посмотрела на нас Лиорель.

– За свое счастье.

Лиорель долго молчала. Потом медленно кивнула, словно приняла важное решение.

– Хорошо... – прошептала она. – Я не обещаю вам легкой жизни. И я не обещаю, что смогу защищать вас всегда. Но... я постараюсь понять. Ради тебя, Кай. Ради твоего счастья. Но для этого мне нужно время и... сказки. Встретимся вечером, когда отцу передадут информацию по документам.

И с этим словами женщина ушла, тихо прикрыв за собой дверь, а мы выдохнули, хотя еще и не понимали, можно ли считать этот диалог очередной победой.

Время до вечера тянулось очень медленно, и когда Деримар де Рошхасс позвал нас к себе, мы побежали в кабинет с бешено стучащими сердцами.

За закрытыми дверями собрались все: Деримар де Рошхасс с Картианом, Лиорель де Рошхасс с Мишель и мы с Кайланом. При этом глава дома сидел за столом и смотрел в документы, даже не пытаясь поднять на нас взгляд.

– Никогда бы не подумал, что буду сверять информацию из архивных документов со сказками, – наконец произнес он, спустя долгую паузу.

– Я же говорю, настало время перемен, – нервно усмехнулся Кайлан, и его отец все же поднял взгляд.

– Знаешь, сынок, что меня пугает больше всего? Документы крайне расплывчаты. И только если специально накладывать их на сказки, все сходится. Но это безумие!

– Безумие или доказательство?

Снова повисла тишина.

– Допустим, это безумные доказательства, – глава дома попытался говорить тихо. – Но что мне с ними делать? Выйти и сказать, что ведьмы враги, а мой сын влюбился в фамильяра?

– Да. И это начнет войну.

– А ты представь, что с нами будет, если мы в ней проиграем?

– А ты представь, что будет, если мы в ней выиграем?

– Ты за кого меня принимаешь? – немного повысил голос Деримар. – Неужели за того, кто ради выгоды способен рисковать семьей?

– Ты рискнешь семьей, если не попробуешь.

– А что, если ты с Икарой, уже я и на нее согласна, просто пока спрячетесь, а мы будем разрабатывать план, расскажем все Расхиану, и когда-нибудь, через пару лет... – попыталась заговорить Лиорель, но Кайлан ее перебил:

– И ты меня будешь эти несколько лет прятать? Нет!

– Но как ты собрался изменить все в один момент? Нас всего шестеро!

– Нас не шестеро, нас гораздо больше! – возразил Кайлан.

– То есть у тебя есть план?

Повисла пауза, и тут в мою голову пришла очередная безумная идея. В других обстоятельствах я бы не рискнула ее озвучить, но сейчас мне уже было нечего терять.

– Недавно ведьмам удалось свергнуть короля за один вечер, просто распространив листовки, почему бы нам не сделать то же самое?

– Просто в один день засыпать ими королевство! – подхватил мою мысль Кайлан. – Главное, правильно собрать и преподнести доказательства.

– Лучшее доказательство – это мы, – вздохнула я.

– Мы двое можем... – начал Кайлан, но я покачала головой.

– Нас не двое. Нас гораздо больше. Просто нужно сказать всем, где мы будем ждать истинные пары. Где могут собраться все те, кто ранее прятался. Представь, если мы с тобой знаем еще одну такую пару и знали другую, то сколько их еще...

– Если нам выступить сразу после листовок... – прошептал Кайлан, глядя на отца.

– То что? Кайлан, это... – Деримар явно пытался подобрать слова. – Нам нужно время. План нужно доработать и качественно реализовать... – наконец устало сказал отец, а это значило лишь одно: пока мы с Кайланом готовы на все ради друг друга, родители готовы на все ради своего сына.

Глава 15

Я не могу сказать, что родители смирились с тем, что мы им рассказали.

Ко мне относились очень настороженно до тех пор, пока мы с Кайланом не показали совместную силу, которая уже превосходила силу отца и его фамильяра. После ко мне начали относиться просто настороженно.

Все эти недели семья Кайлана искала подтверждения наших слов и, к их грусти, находила, поэтому отступать было нельзя. План был на финальной стадии проработки. И как я ни мечтала, чтобы у нас все получилось, меня очень пугала судьба людей, давно ставших фамильярами. От них нельзя было отказываться, ведь без магии они просто не могли жить. Однако на этот счет Деримар успокаивал и меня, и своего фамильяра, говоря о том, что даже если у нас все получится, на перестройку уйдет много времени. Главное, чтобы другие драконы это тоже поняли.

Это утро могло бы начаться как обычно, если бы в окно не постучала магическая птичка, которую я вчера отправила к Дарию. Правда, в клюве у нее было не одно письмо, а два.

– От кого они? – настороженно спросила я у Кайлана, который уже забрал письма.

– Оба от Дария.

– Тогда почему два?

– Одно тебе, – нахмурился дракон и недовольно посмотрел на меня.

– Что?

– Фамильяру нельзя переписываться с другими драконами, – попытался отшутиться Кай, делая ироничную интонацию, но у него не получилось.

– Так я снова фамильяр? Уже не избранная? – наигранно округлила глаза я.

– А избранным тем более нельзя!

– Только не говори, что ты ревнуешь!

– Что он от тебя хочет?

Я вздохнула и при Кайлане вскрыла свой конверт, но там оказалось все просто: Дарий хотел познакомиться поближе с моей сестрой.

– Вот видишь, читай свое.

Кайлану Дарий подробно описывал, что происходило в академии. Светиан аккуратно и методично на своих парах вкладывал в головы драконов, что люди друзья, а ведьмы зло. Задавал им читать сказки и часто появлялся в коридорах с Китой. По сути, он отчасти выполнял нашу роль, ведь именно Кай собирался демонстрировать наши отношения.

Драконы реагировали настороженно, они пока не понимали, что каждая фраза, брошенная преподавателем на лекции по целительству, была частью огромного плана. Пока они просто удивлялись, что раньше не слышали таких теорий. Новые сказки, новое отношение к фамильярам, истории, правда о том, что когда-то драконы женились на людях... Все вызывало вопросы, но тут снова надо было благодарить Светиана, который преподносил информацию очень маленькими дозами, а не прочитал в первый день лекцию на тему: «Кто такие истинные».

В конце Дарий писал, что и сам уже совсем иначе смотрит на мир и желает познакомиться ближе с Анорой. Пока просто познакомиться. И даже предупреждал Кайлана, что напишет мне отдельное письмо. Ну все, мой дракон успокоился.

Не успели мы все обсудить, как на улице послышался шум.

– Дядя приехал, – посмотрев в окно, произнес Кайлан. – Сейчас все соберутся, нам надо рассказать, что происходит в академии.

Бывший король был посвящен в наши планы почти сразу. Ему оказалось узнать правду тяжелее всех. Он никак не мог принять, что им так долго манипулировали. А уж тот факт, что его племянник влюблен в человеческую девушку, и вовсе заставил его взгрустнуть. Но несколько дней, проведенных с отцом Кайлана за изучением архивных документов, помогли и ему принять суровую реальность. Так, на нашей стороне оказался почти весь тайный шпионский состав королевства, возглавляемый сыном Расхиана, которому и была поручена миссия в нужное время рассыпать листовки.

Мы спустились вниз, где уже собрались все, кроме, естественно, фамильяра короля, который с недавних пор пребывал под стражей. Разорвать связь, а значит, подписать ему смертный приговор, король был не готов.

– Мне пришло письмо от Дария, – сразу начал Кайлан.

– Что он пишет?

Вместо того чтобы коротко пересказать суть, Кайлан вслух зачитал письмо, причем вместе с последними фразами.

– И что это значит? Кто такая Анора? – нахмурился король.

– Сестра Икары. У них с Дарием был отклик.

– Час от часу не легче. Его семье рассказывали о плане?

– Нет, Дарий это сделает сам в день икс. Как и Рейнар.

– Есть какие-то семьи, кроме де Вильмонтно, которым мы пока вообще не доверяем?

– Нет. И о де Вильмонтно пока ничего не слышно. С тех пор как Агата уехала из академии, они затаились. Мы пока не знаем, хорошо это или плохо.

– Они могут прятаться, а могут и готовиться. Дальше тянуть нельзя, ведь ведьмы видят, что Кайлан также уехал, – серьезно сказал Рейнар. – У меня все готово, солдаты ждут лишь отмашки.

– Ты уверен в их преданности?

– Да. Они хотят вернуть власть семье, которая правила королевством веками.

– Завтра праздник весеннего солнца. Многие люди будут на площадях, думаю, что это самый идеальный момент.

– А что с поиском истинных?

– Нашли драконов, которые давно прячутся без причины, у кого фамильяр девушка с сильной магией, кто скрывает своего фамильяра. На это было потрачено много сил, и если вы дадите добро, то завтра утром всем им будут разосланы письма.

Я вздохнула, понимая, насколько все серьезно.

В этот день мы сидели за запертыми дверями кабинета до середины ночи, чтобы точно определить все детали завтрашнего дня, который обещал войти в историю.

– Ты как? – спросил у меня Кайлан, когда мы оказались в комнате.

– Нормально. Но мне страшно.

– Ничего не бойся, я всегда буду рядом. Помнишь сережки, которые Ванесса забрала?

– Да.

– Я только недавно понял зачем. Она лишала фамильяров любых воспоминаний о семье, ведь пока у нас есть те, кому мы дороги, пусть даже в мыслях, мы сильны. Она лишала людей любой моральной поддержки, даже воспоминаний. Поэтому я никогда не оставлю тебя одну. Я буду и в мыслях, и наяву. У нас все получится! – прошептал Кайлан, нежно меня целуя.

Почему-то сегодня был именно тот вечер, когда поцелуя мне было мало. Я чувствовала, как рука дракона мягко скользнула по моей щеке, а дыхание стало частым. Кайлан смотрел на меня с тем особым теплом, которое бывает только в самые важные моменты – когда слова уже не нужны.

Он медленно приблизился, его губы вновь коснулись моих, на этот раз чуть настойчивее. Я обвила его руками за шею, ощущая силу и нежность одновременно. Он осторожно провел ладонью по моей спине, и я невольно вздрогнула от этого прикосновения – оно было как очередное обещание защиты и поддержки.

Кайлан заглянул мне в глаза, словно спрашивая разрешения идти дальше. Я кивнула едва заметно, и он начал медленно расстегивать пуговицы на моем платье. Ткань мягко скользнула по плечам, оставляя на коже легкие мурашки.

Я чувствовала его дыхание у себя на шее, слышала стук его сердца. Его тело быстро оказалось рядом – крепкое, надежное, живое. Мне хотелось раствориться в этом ощущении близости и в любимом мужчине, и я это сделала...

...

В последнее время мой мир уже много раз переворачивался с ног на голову, и эта ночь снова его перевернула. И снова окончательно и бесповоротно. Я была благодарна Каю, что утром он дал мне выспаться, а потом позволил отстраниться от всеобщей суеты и просто ждать момента, когда мы окажемся в центре внимания.

– Ты как? – подошел ко мне Кай, когда я задумчиво смотрела в окно.

– Вокруг столько суеты...

– Тебя это пугает?

– Нет. Я, наоборот, рада, что мы готовы. Ждать более утомительно, чем действовать. У нас ничего не изменилось?

– Нет, мы должны быть в нужное время на главной часовой башне столицы.

– Хорошо, – кивнула я и нежно поцеловала своего дракона.

Главная часовая башня столицы возвышалась над городом, как страж времени и памяти. Ее стены были сложены из светлого камня, украшенного резьбой и мозаикой, а огромные циферблаты сияли золотом даже в сумерках.

Мы с Каем поднимались по винтовой лестнице – шаг за шагом, все выше, пока не оказались на крыше. Отсюда столица казалась игрушечной: крыши домов рассыпались мозаикой, улицы изгибались лентами между площадями, а вдали виднелись шпили академии.

Стрелки часов уже приближались к полудню, и воздух был наполнен предчувствием чего-то важного – как будто сама башня затаила дыхание вместе с нами. Внизу город готовился к празднику. На площадях уже зажглись фонари, разноцветные огни отражались в витринах лавок. Драконы спешили по делам: кто-то нес корзины с угощением, кто-то украшал балконы лентами и цветами. На площади готовили сцену для нового короля и его свиты.

Мы молча наблюдали за суетой горожан, которые пока даже не подозревали, что сотни шпионов по всему королевству готовятся развеять по ветру множество документов. И вот наконец мы почувствовали сильное дуновение ветра, означающее, что магия началась.

Сначала это были лишь легкие хлопья бумаги, закружившиеся над крышами, словно первые снежинки. Но с каждой секундой их становилось все больше: листы вылетали из окон и чердаков, из-под дверей и из тайников. Они взмывали в небо, отражая солнечный свет, а затем плавно опускались вниз, словно бумажный дождь.

Горожане поднимали головы и с удивлением ловили эти послания. Кто-то радостно смеялся, принимая это за новую часть праздника. Дети бегали по мостовой, стараясь поймать как можно больше листков. Взрослые читали вслух короткие сказочные главы, рассматривали архивные фотографии с пожелтевшими краями – все казалось безобидным, даже трогательным.

Но минуты шли. В толпе появились те, кто читал дальше других – и их лица начали меняться. На некоторых листках были не только детские сказки и фотографии, но и странные документы, тайные письма, обрывки дневников. Первые тревожные взгляды – кто-то узнал знакомый почерк или увидел печать, которую не должен был видеть.

Праздничный гомон постепенно сменился растерянным шепотом. Драконы переглядывались, одни спешно прятали найденное за пазуху, другие вслух читали строки, вызывающие недоумение или страх. Все больше лиц в толпе становились встревоженными, кто-то уже ронял бумаги на мостовую дрожащими руками.

Паника росла медленно – как тень от облака, ползущая по площади. Кто-то начал кричать о предательстве, другие требовали объяснений у городских стражников. Ветер продолжал носить по улицам все новые и новые страницы – теперь уже неотъемлемую часть этого дня, который должен был стать праздничным.

Я смотрела и понимала, что это сейчас происходит во всех уголках королевства.

Я почувствовала, как Кай сжал мою руку чуть крепче.

– Начинается, – прошептал он.

– А что, если никто не откликнется? Вдруг никто не прилетит? – немного нервно спросила я.

– Значит, силу истинных пар будем демонстрировать только мы.

Время шло, но мы по-прежнему стояли вдвоем на главной часовой башне, и это пугало.

– Начнем? – посмотрел на меня Кайлан, но я помотала головой.

– Давай подождем еще немного. Надо верить!

Мы все еще стояли на крыше, и ветер трепал наши волосы, заставляя сильнее прижиматься друг к другу. Снизу все громче звучали тревожные голоса – город начинал осознавать, что произошедшее не случайность, а предвестие перемен. Но мы ждали другого знака.

Время словно растянулось: стрелки часов почти не двигались, а сердце билось слишком быстро. Я то и дело вглядывалась в горизонт, но небо оставалось чистым, только редкие облака лениво плыли над крышами.

Мы оба знали: если ответят хотя бы десять пар, это уже будет чудо. Но пока мир хранил молчание.

Прошло еще несколько мучительных минут, и я уже хотела согласиться начать первой, как вдруг где-то на самом краю неба появились крошечные точки. Сначала я подумала, что это просто птицы или обман зрения, который бывает, когда ты слишком сильно чего-то хочешь. Но точки росли, становились больше, и с каждым мгновением я все отчетливее различала их движение: они летели прямо к нам.

– Кай! – прошептала я.

Он всмотрелся туда же, и его лицо озарила надежда.

Точки быстро превращались в силуэты – огромные крылья, длинные шеи, блестящие чешуйчатые спины. Драконы! Один за другим они выныривали из облаков, и на каждом сидела девушка – такая же, как я, с развевающимися волосами и горящими глазами.

Мы ждали десять пар – это было бы невероятно. Но драконов было гораздо больше. Десятки... нет, уже больше пятидесяти... сотня! Я даже не могла сосчитать их всех: небо над городом заполнилось величественными крылатыми существами.

– Мы не отправляли столько писем... – прошептал пораженный Кай.

– Значит, истинные общались между собой. Они передали послание дальше! – в моем голосе дрожали радость и облегчение.

Когда первые драконы подлетели к башне, они взмыли вверх, делая круги над площадью. Их девушки-партнеры подняли руки – и в тот же миг воздух загудел от силы. Драконы выпустили столбы пламени в небо, а потом сплели из огня и ветра невиданные узоры: сверкающие вихри, огненные кольца и сияющие знаки.

Люди на площади замерли в изумлении и страхе: такого не видели уже много поколений. Магия истинных пар была давно забыта этим миром – но теперь она вернулась во всей своей мощи.

Я взглянула на Кая:

– Видишь? Я говорила: надо верить.

– Нам тоже пора, – прошептал он.

Я понятия не имела, как изменилась наша сила после этой ночи, но была готова на все, чтобы сделать мир лучше и свободнее.

В следующее мгновение тело Кая вытянулось, налилось мощью – кости и мышцы сместились, а тело покрыла сверкающая чешуя. Передо мной во всей красе раскинулся мой дракон: огромный, величественный. Я легко взобралась ему на спину, привычно вцепившись в гребень на шее, и почувствовала, как подо мной напряглись крылья.

Ветер ударил в лицо, когда мы оттолкнулись от камня и взмыли вверх – выше башни, выше крыш, навстречу облакам. Я слышала рев других драконов, чувствовала их силу.

В этот момент десятки драконов одновременно раскрыли пасти и изрыгнули столбы огня. Пламя сплелось в небе в гигантскую огненную сеть – живую, дышащую, опасную. Она сверкала ослепительным светом, отбрасывала алые отблески на стены столицы и грозила поглотить все вокруг.

Люди и драконы на площади закричали – кто-то в ужасе, кто-то в восторге.

Но Кайлан был рядом. Мой дракон поднялся выше всех, раскинул крылья – и взмахнул ими с такой силой, что по воздуху прокатилась волна холода. Я почувствовала, как его магия вливается в меня – свежая, чистая, как горный ручей. И вместе мы направили эту силу вниз.

Потоки магии Кайлана обвили огненную сеть – и за считаные секунды пламя погасло, не причинив ни малейшего вреда городу. Дым рассеялся, и над площадью повисла тишина.

Сейчас мы оказались в центре внимания, и все взгляды столицы были прикованы к нам двоим. Тогда я вздохнула, отпустила гребень и полетела... Вспомнила все уроки у профессора Партина и осталась парить в воздухе – прямо над самым сердцем столицы.

Люди застыли с открытыми ртами, драконы зависли в небе, девушки-партнеры сдерживали слезы.

В этот миг я почувствовала себя центром мира, но не потому, что хотела славы или власти, а потому, что теперь знала: мы с Каем можем изменить ход истории.

Я подняла руки к небу и позволила ветру играть моими волосами.

Сделав еще круг, я приземлилась ему на спину и позволила уже другим парам показать себя. Мы же полетели в тайное место, в котором нас уже ждали.

– Ну как все идет? – спросил Кай, стоило нам оказаться на небольшом чердаке, где нас поджидали родители, Расхиан и его сын. Я впервые увидела наследника короля и поразилась их сходству.

– Все началось даже лучше, чем было задумано. Мы не ожидали столько драконов.

– Хорошо. Главное, чтобы и дальше все шло по нашему сценарию.

– Не пойдет, – покачал головой Деримар, глядя в окно. – Уже все идет не так.

Мы все подбежали к окну и увидели, как в столицу идут толпы людей.

– Что они хотят? – удивленно проговорила Лиорель.

– Поддержать нас, – прошептала я, даже с такого расстояния различая в толпе отца. – Люди устали столько лет жить под гнетом, они больше других жаждут перемен.

– Но они рискуют, многие драконы пока не осознали масштаба, они попытаются поставить людей на место!

– Их надо защитить! – прокричал Кай и уже хотел обернуться и полететь к толпе, но его остановили.

На горизонте снова показались драконы.

– Еще истинные? – удивилась я.

– Нет. Этих мы знаем...

Стоило драконам подлететь ближе, как я стала их узнавать: Дарий, Рейнар, очевидно, со своими семьями. А за ними... Многие наши однокурсники! Они пришли нам на помощь!

Время шло, а поддержать нас прилетало все больше знатных семей. Не думаю, что они так быстро прониклись нашими идеями, скорее поняли, что сейчас идет передел власти, и сообразили, чью сторону лучше занять.

– Это... Невероятно... – прошептала я.

– Мне пришло известие, что действующий король бежал, – внезапно прошептал сын Расхиана, общаясь с кем-то по странному артефакту.

– В стране сейчас будут волнения, это лучшее время, чтобы вернуть себе трон, успокоив население, – задумчиво произнес Кай, смотря на дядю.

– Согласен. Но я не собираюсь возвращать себе трон.

– Что? Вы передадите его сыну? – И Кай перевел взгляд, но младший де Волхшасс тоже помотал головой.

– Я не понимаю...

– Мы говорим о переменах, а это значит, что они должны начинаться сверху. Истинные пары продемонстрировали свою мощь, им и править.

Повисла пауза, во время которой выражение лица моего дракона сильно изменилось.

– Что? Нет! Вы же не хотите сказать... Нет!

– Да. Солдаты хотят вернуть власть семье, которая давно у власти, а ты являешься моим прямым родственником, и ты единственный из нас обладаешь истинной парой.

– Они не примут королевой человека, – прошептала я.

– У них не будет выбора, – усмехнулся Деримар, снова глядя в окно.

Кайлан тяжело выдохнул, и в этот момент в зале стало тихо, как перед бурей. Я чувствовала, как на нас смотрят.

– Мы все стоим на пороге перемен, – обратился к сыну Деримар. – Мир меняется, хотим мы того или нет. Старые порядки больше не могут удержать нас в цепях страха и недоверия. Истинные пары появились не случайно – это знак. Это шанс для нашего народа научиться доверию, единству, любви. Разве не этого ты хотел? Ты не обязан повторять ошибки своих предков.

– Мы все – дети прошлого, – продолжил Расхиан. – И лишь ты обогнал свое время. Я не хочу власти ради власти. Я хочу перемен ради всех нас. Вы боитесь перемен – я тоже боюсь. Но страх не должен править нами. Пусть нами правит надежда. Пусть нами правит любовь. Ты же сам внушал нам это все последние недели.

Деримар снова усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло уважение:

– Пусть все услышат: новое время начинается здесь и сейчас.

Кайлан шагнул ко мне ближе и взял за руку:

– Я готов быть вашим королем – если вы примете нас обоих. Не потому, что так велит кровь или закон, а потому, что так велит сердце. Ты же готова? – обернулся ко мне дракон, с нежностью и надеждой заглянув в глаза.

– Давайте попробуем вместе, – прошептала я.

И впервые за долгое время сердца всех присутствующих наполнились тихим гулом согласия и веры.

Эпилог

Меня зовут Икара де Рошхасс. Я являюсь человеком, а еще королевой страны, в которой всегда тепло и в которой живут настоящие повелители этого мира: Драконы. Создатель задумал их как могучих и мудрых созданий, умеющих менять облик, обладающих силой несравненной и сердцем огромным, полным света и милосердия. И они получились именно такими, какими он и хотел. Почти... Человеческого в них оказалось гораздо больше, чем драконьего. Они так же умеют испытывать страх, гнев, порой не лишены тщеславия, и зачастую совершают ошибки. Но эти ошибки они умеют признавать.

Мне сказали, что я должна начать вести дневник, ведь время, в которое мы живем, точно войдет в историю. Но что именно писать, мне не сказали, поэтому терпите поток моих мыслей. Я обычный человек, мой муж – обычный дракон, и мы бы очень хотели прожить обычную жизнь. Но что такое обычная жизнь?

Вчера я побывала на свадьбе у сестры, и это вроде как частичка нормальной и спокойной жизни. Правда, сестра тоже вышла замуж за дракона. Он, кстати, разорвал связь со своим фамильяром Флатом, когда убедился, что тому ничего не грозит, но оставил его своим личным советником. Его примеру последовали все студенты академии. Это был второй шаг на пути к будущему. Тем же драконам, у кого фамильяры больше двух лет, строго-настрого запретили проводить обратный ритуал, даже если они встретят истинных. Тем более что нам, ну то есть истинным, как оказалось, никакой ритуал не нужен, и Кайлан зря меня когда-то укусил, но это я ему еще не раз припомню.

Что еще надо написать? Мир меняется порой слишком резко, ведь драконов бросает из крайности в крайность: то они нам снова не верят, то хотят выгнать всех ведьм и чуть ли не казнить. Но мы стараемся идти по пути добра и разбираем вину каждого. Не все ведьмы плохие, ведь создатель сотворил всех для счастья и мира. Нельзя начинать новое время с жестокости.

Объединить драконов очень помогло вторжение в страну ведьм. Наверное, плохо говорить, что общий враг объединяет, но это так. Мы не несли разрушения и убийства, мы лишь попросили действующую власть уступить свои права, но верхушка все равно была заключена под стражу. Главную ведьму судили публично и заставили признать давний заговор. В итоге ей пришлось нести наказание за дела всех своих предков. Ванесса попала под стражу, правда, Расхиан посадил ее в одну камеру со своим фамильяром, пожелав им вечной любви, но это уже мелочи...

Семью Агаты также удалось найти, и она была лишена всех привилегий и выслана в самые далекие земли жить под присмотром.

Вообще пройдет еще много времени, прежде чем мир перестроится. Мы до сих пор живем воспоминаниями, а Кайлан часто шутит, что теперь он у меня на поводке. Только этот поводок – любовь. Звучит, конечно, красиво, но я все равно возражаю, говоря, что это не поводок, а неумение жить без меня. Он то документы найти не может, то про совещание забудет, то моральная поддержка ему требуется, впрочем, как и мне. В общем, мы друг без друга совсем не можем.

Можно еще упомянуть, что новым деканом академии стал Светиан, а сама академия теперь носит имя Шатра и Лейлы, но об этом я потом напишу отдельную историю.

Что еще? Ах, точно, всех безумно интересовало, кто родится у человека и дракона. Родился дракон, наследник. Теперь Кайлан хочет дочку, похожую на меня, а я хочу выспаться. Но чувствую, дочке быть, и не одной, тем более мне с ребенком помогают два его деда и одна бабушка, которая, как она сама когда-то сказала, была рождена для балов и чтобы нянчить внуков.

В любом случае наша сказка только начинается. И как только мне разрешат перестать вести этот глупый дневник, я обязательно ее напишу. Это будет сказка про дракона, который решил сделать девушку своим фамильяром, вот только она оказалась против...