Сесар Мальорки

Кот по кличке Тринадцатый

Colegio de Poderes Secretos. El gato número trece.

© 2023, César Mallorquí, текст.

© 2023, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U. Travesserade Grhcia, 47–49. 08021 Barcelona.

© 2023, Guillermo Rancel, дизайн и обложка.

© 2023, Raquel Travé, иллюстрации.

Печатается с разрешения Penguin Random House Grupo Editorial, S.A.U. и агентства Nova Littera SIA.

Копирование, тиражирование и распространение материалов, содержащихся в книге, допускается только с письменного разрешения правообладателей.

Иллюстрации Ракель Траве

© Ковальчук А., перевод, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1

Неожиданный подарок

Утро субботы началось как обычно. Аксель Зас проснулся около девяти. Первое, о чём он подумал: вот и мой день рождения. При мысли о подарках остатки сна как рукой сняло. Он вскочил, сунул ноги в тапочки и помчался на кухню, где уже готовили завтрак его родители.

– Доброе утро, Аксель, – кивнул ему папа, которого звали Элиас.

– Доброе утро, солнышко, – улыбнулась мама, которую звали Глория.

Аксель замер и уставился на родителей.

– Просто доброе утро? – нахмурился он. – И это всё?

– Ну-у-у... Расскажи, как спалось? – растерянно проговорил папа.

– Что тебе снилось? – подхватила мама.

Аксель открыл рот и тут же закрыл. Он был так возмущён, просто слов не хватало. Неужели они не помнят?!

– Вы что, забыли про мой день рождения?

– А он разве сегодня? – удивлённо спросил папа.

– Плохие мы родители, – печально покачала головой мама.

Повисла пауза. У Акселя в голове не укладывалось, как можно было забыть о таком важном событии. И тут родители разразились дружным хохотом.

– Да мы пошутили, – сказала мама сквозь смех, поцеловав Акселя в обе щеки. – С днём рождения!

– Иди-ка сюда! Поздравляем! – радовался папа, дёргая сына за уши (пять раз за правое и ещё пять за левое).

Затем из сумки он достал лист бумаги.

– А это твой подарок.

Аксель посмотрел на бумагу с недоверием.

Он мечтал о видеоприставке, но это явно была не она. Мальчик слегка разочарованно развернул листок и прочёл: «Разрешаем завести питомца».

– Питомца! – воскликнул он. – И я могу держать его дома? Правда?!

– Правда, – ответила мама.

– Собаку?

– Да, можно и собаку.

Аксель даже подпрыгнул от радости.

– Как здорово! А где она?

– Питомца нужно выбрать, – ответил папа. – Сходим в приют для животных. Поешь и сразу пойдём.

Аксель придвинул к себе тарелку хлопьев с молоком и начал быстро-быстро есть. Да, на день рождения он загадал приставку. Но питомец... Питомец – это даже лучше!

Глава 2

Таинственный кот

Приют для животных находился в историческом центре города. На деревянном фасаде, выкрашенном в красный цвет, значилась вывеска: «ПРИЮТ ДЛЯ ЖИВОТНЫХ СЕНЬОРЫ ДАРВИН». Окон почему-то не было, только дверь с надписью: «Открыто». Её-то утром... нет, ближе к полудню, и открыла семья За́сов.

На входе тренькнул колокольчик. За порогом оказалась до странности пустая комната с ещё одной дверью. Буквально через пару секунд дверь открылась и к ним вышла женщина, вся в чёрном, с тёмными волосами и глазами.

– Добрый день, – произнесла она. – Я Ана Дарвин, хозяйка этого места. Можете, конечно, звать меня Ана, но не советую... Сеньора Дарвин, можно просто сеньора. Я не спрашиваю, зачем вы сюда пришли, это и так понятно. Сюда заходят, чтобы выбрать питомца. В вашем случае... – она указала на Акселя и продолжила, – вот этому юноше. Или я не права?

– Всё верно, сеньора, – поспешно ответил Аксель. – Я хочу собаку.

Сеньора Дарвин взглянула на него и нахмурилась.

– Собаку? – переспросила она едко. – Почему же именно собаку?

– Ну... потому что я люблю собак.

– Глупости! Никто не знает, какой питомец у него будет, пока не увидит его собственными глазами. Как тебя зовут, юноша?

– Аксель.

– Итак, Аксель, слушай внимательно. Сейчас я покажу тебе двадцать животных, из них ты выберешь себе одно. Не спеши! Мало, чтобы питомец просто нравился. Он должен тронуть самое сердце. Один только взгляд – и ты почувствуешь, что во всём мире твой только этот зверёк. Всё понял?

– Да, сеньора, – закивал Аксель. – Но собаки ведь будут?

Хозяйка тяжко вздохнула.

– Опять двадцать пять... – пробормотала себе под нос. – Будут, будут тебе собаки. Сейчас ты пойдёшь со мной, а родители здесь останутся, хорошо?

Не дожидаясь ответа, сеньора Дарвин взяла Акселя за руку и повела к следующей двери, из которой недавно вышла сама. Там оказался коридор, вдоль которого в ряд смирно сидели самые разные животные. У каждого была своя маленькая табличка с номером. Аксель подумал, до чего же всё это странно. Он знать не знал, что бывают такие приюты.

– Мы пойдём вдоль коридора, – объяснила сеньора Дарвин, – а ты смотри на животных. В конце коридора скажешь, кого выбрал.

И они медленно пошли по коридору.

Первым был хомяк, затем сиамская кошка, кролик, хорёк, рыбка с золотыми пятнышками в аквариуме и ястреб.

Седьмой была собака, красивый щенок ирландского сеттера. Аксель остановился. Ему хотелось сказать, что вот его питомец, но сеньора потянула за руку, и они пошли дальше. Енот, канарейка, фокстерьер, шиншилла, черепаха... Номер тринадцать – тощий уличный кот. До того безобразный, подумал Аксель, что хуже некуда. Какой-то фиолетовый, с тёмными полосками, мордочка бесконечно угрюмая – да что там, взглянуть страшно.

Двинулись дальше: игуана, мартышка, сова, змея...

Так дошли до последнего животного, которым оказалась овца.

– Овца? – удивился Аксель. – Домой можно взять овцу?

Сеньора Дарвин пожала плечами.

– Родителям вряд ли понравится, – ответила она. – А так, почему бы нет, можешь. Ну, мой мальчик, ты уже выбрал?

«Разумеется», – подумал Аксель. Щенок сеттера точно был лучше всех. Он открыл рот и сказал:

– Я хочу номер тринадцать, кота.

Сказал и сам от неожиданности замер с открытым ртом. Как можно было такое ляпнуть?

– Номер тринадцать? – переспросила сеньора Дарвин. – Уверен, что хочешь такого питомца?

Всё в нём кричало: «Нет! Это ошибка, я хочу номер семь, милого щенка!» Но какая-то непреодолимая сила заставила его повторить:

– Хочу кота. Номер тринадцать.

Глава 3

Он разговаривает!

Сеньора Дарвин пересадила кота в маленькую клетку с ручкой и передала Акселю. А после проводила его на выход. Первой их увидела мама.

– Ты выбрал котёнка, – сказала она, рассматривая питомца. – Как мило, он такой... лапочка.

Угрюмого кота, сидевшего в клетке, лапочкой точно не назовёшь.

Аксель с грустью смотрел на него. «Зачем я его выбрал?» – снова задался он вопросом. Хотел собаку, но взял почему-то кота – да такого безобразного, каких в целом свете не сыщешь. И вот что самое странное: он дважды произнёс, что хочет именно кота. Он пытался сказать, что передумал, что хочет сеттера, но не мог – что-то мешало. Чудеса да и только.

– Как назовёшь? – спросила мама по дороге домой.

Аксель взглянул на кота и обречённо вздохнул.

– Пока не знаю, мам.

– Купим ему лоток и наполнитель, – сказал папа. – И ещё кошачий корм.

Купив новому питомцу всё необходимое, они вернулись домой. Аксель вместе с котом зашёл к себе в комнату, поставил клетку на кровать и открыл дверцу. Кот медленно вышел из заточения и сел, уставившись на него – одна бровь поднята, мордочка мрачнее тучи.

«Какой же он некрасивый», – поморщился Аксель. Но ведь это его питомец... Ничего не поделаешь! Вздохнув, мальчик улыбнулся, пусть неуверенно, зато искренне.

– Ну, и как мне тебя называть?

Подумал одну-две секунды и воскликнул:

– Придумал! Ты будешь Коготок!

Наступила тишина. И вдруг раздался голос:

– Коготок?! У тебя что, совсем мозги набекрень?

Аксель вздрогнул, огляделся по сторонам.

– Кто тут?.. – прошептал он.

– Ну я, – отозвался кот. – А здесь есть кто-то ещё? Слушай, мальчик, я кот, грозный охотник, полудикий зверь, у меня в родстве львы и тигры. Так что уважай моё достоинство – никаких уменьшительно-ласкательных имён! Усёк?

С криком Аксель выбежал из спальни. Родители не на шутку встревожились, когда сын возник в гостиной с бледным от ужаса лицом.

– Что случилось? – спросили они хором.

– К-кот, – заикаясь, пытался объяснить Аксель. – О-он ра... разговаривает!

Повисла пауза, родители смотрели на него несколько мгновений, а затем, запрыгав от радости, обнялись и расхохотались.

– Ура! – ликовали они. – Какой же ты у нас умница!

Аксель не верил своим ушам. Он, по сути, признался, что сошёл с ума. А родители что? А родители давай веселиться!

– Слышите, что говорю? – насупился он. – Мне показалось, кот со мной разговаривал.

Папа закашлялся и наконец пришёл в себя.

– И что кот тебе сказал? – поинтересовался он.

Аксель спрятал лицо в ладонях.

– Пап, – пробубнил он, – я тебе о том, что со мной кот разговаривает... А ты спрашиваешь, что он мне сказал?

– Всё с тобой хорошо, солнышко, не волнуйся, – опередила его мама.

– Ну правильно! – ответил папа. – Ты слышал, как говорит кот, потому, что он с тобой разговаривал.

– Н-но к-как же... – сбивчиво начал Аксель.

– Мы должны тебе кое-что сказать, – перебила его мама.

– Да, сынок, – подхватил папа. – Мы расскажем тебе удивительную тайну. Садись к нам поближе и слушай.

Глава 4

Тайные силы

Они уселись в гостиной за круглым столом. Первой заговорила мама:

– Видишь ли, Аксель, в наших семьях – у твоего папы, да и в моей тоже, иногда случается нечто особенное. Некоторые из нас обладают... Ну, как бы тебе объяснить? Особыми силами...

– Тайными силами, – подсказал папа.

– Да, именно, тайными силами. И у тебя, выходит, они тоже есть! Ты, конечно, спросишь, почему мы говорим об этом только сейчас...

– И мы тебе ответим, – подхватил папа, – что тайные способности открываются только в том случае, если правильно выбрать себе питомца. И если питомец с тобой заговорит. Понимаешь?

Нет, Аксель ничего не понимал. Голова шла кругом.

– Но... Что это за способности? – спросил он тихо.

– Позже сам всё узнаешь.

– А у вас они есть? – прошептал Аксель.

Родители покачали головой.

– Нет, – ответила мама. – Примерно в твоём возрасте мы тоже ходили выбирать себе животное, но ни одно не показалось нам особенным. И, конечно, питомцы с нами не разговаривали.

– Иногда талант проявляется через поколение, – пожал плечами отец. – У твоих дедушек-бабушек способности есть, а у нас нет. Что ж поделать...

– Главное то, что они есть у тебя, сынок, – с гордостью заключила мама. – Теперь ты пойдёшь в Школу Зенера – для мальчиков и девочек, наделённых необычными способностями. Там ты узнаешь, в чём твоя сила и как ею управлять.

– Как? – не верил ушам Аксель. – Я меняю школу?

– Именно. Прежняя тебе больше не подходит. Не спеши огорчаться! У тебя особый талант, и требует он особой школы. Место хорошее, вот увидишь. Тётя Корделия и её попугай Пепе учились как раз там. Учёбу вспоминают как лучшие годы!

– Но... но как же мои друзья?..

– Не переживай, появятся новые.

– Ступай к своему питомцу, поговори с ним, – сказал папа. – Вам нужно как следует познакомиться.

– А после поможем тебе собрать чемодан, – добавила мама.

Аксель застыл от изумления.

– Чемодан? – повторил он. – Зачем он мне?

– Тебя ждёт школа, где не только учатся, но и живут.

– А домой будешь приезжать на выходные, – обнадёжил папа.

– О-о-ох, – совсем растерялся Аксель. – Когда поедем?

– Завтра.

– Как завтра?! Завтра же воскресенье и...

– Аксель, послушай, – остановил его папа. – Новостей и так слишком много. Даются они тебе, вижу, непросто. А ведь в комнате тебя заждался питомец, пока иди к нему.

И мальчик, в самом деле ошеломлённый, вернулся к себе в комнату. Кот всё так же сидел на кровати.

Аксель взглянул на него, до конца не веря в происходящее.

– Ну что, вернулся? – фыркнул кот. – Теперь малышу не страшно?

– Ты говоришь, а рот не двигается, – заметил Аксель, держась от кота на безопасном расстоянии.

– Надо же, умник какой нашёлся! – покачал головой кот. – Ясное дело, что рот не двигается. Горло у котов, между прочим, не для человеческой речи. А у людей наоборот – они не умеют внятно мяукать. Мы с тобой обмениваемся мыслями. Да ты что, совсем ничего не знаешь?

Аксель сел к коту поближе и отрицательно покачал головой.

– Мне никто не рассказывал, – признался он.

– Да всё очень просто, малыш. У тебя, допустим, есть способности, хотя кто бы подумал, со стороны и не скажешь. Я твой питомец, стану тебе другом и помогу их развить. Так что давай повежливее со мной! И самое важное: завтра мы отправимся в школу, где тебя научат всему, чего ты ещё не знаешь. А не знаешь ты, как я вижу, почти ничегошеньки.

Аксель тяжело вздохнул.

– Извини, но какой ты всё-таки неприятный.

– Хорошо, извиняю. А теперь о главном. Мне нужно имя, забыл? Но чур без глупостей! Никаких там Коготков, Пушистиков и Полосатиков. Всё это детский сад. Нужно такое имя, чтоб даже тигр носил его с гордостью.

Аксель с грустью смотрел на него. Кот был до того неказистый и такой грубый, что ничего хорошего в голову не приходило. Вдруг он придумал.

– Среди других питомцев ты был под номером тринадцать, – сказал Аксель. – Так я тебя и назову – Тринадцатый.

Отвернувшись, кот задумался.

– Тринадцатый, хм... – пробурчал он. – Несчастливое число...

Он прищёлкнул языком и заключил:

– Мне нравится.

Глава 5

Школа тайных сил

В тот же вечер, после удивительного разговора с котом, родители помогли Акселю собрать чемодан.

– Завтра утром тебя заберут в новую школу.

– А где она?

– В Норвегии, – ответил папа.

Аксель до того перепугался, что аж в глазах потемнело.

– В Норвегии?! – воскликнул он. – Но до неё очень далеко.

– Три тысячи километров, – подтвердила мама.

– Не волнуйся, – сказал отец. – Доберёшься быстро.

– Да как же быстро? – запротестовал Аксель. – Сначала я должен сесть на самолёт и...

– И сам не заметишь, как будешь на месте, – улыбнулась мама. – Вот увидишь.

В ту ночь Аксель долго не мог уснуть: очень нервничал, было немного страшно. И не спалось ещё потому, что Тринадцатый, растянувшись на полкровати, занял почти всё место и храпел как паровоз. Казалось невероятным, как такой маленький зверёк может издавать столько шума.

На следующее утро, после завтрака, в дверь позвонили. Папа пошёл открывать.

– Пора, Аксель, – сказал он, вернувшись на кухню. – За тобой прибыл школьный провожатый, на улице ждёт.

Аксель сделал глубокий вдох, набираясь решимости, и поднял чемодан. Тринадцатый запрыгнул ему на плечо. Накануне вечером Аксель объяснил ему, что путешествовать придётся в клетке, на что кот ответил:

– Ага, держи карман шире. Сам посиди в клетке – такое себе удовольствие!

Глория и Элиас поцеловали сына, обняли на прощание и проводили на улицу. Там стояла девочка – подросток лет шестнадцати-семнадцати, худенькая, с рыжеватыми волосами, в поношенных джинсах, кроссовках и мешковатой футболке с Лизой Симпсон.

– Ты Аксель Зас? – спросила девушка, когда он вышел из дома.

– Да.

– Тогда привет. Я Тереза, но все зовут меня Молния. Я твой перевозчик. Что это у тебя на плече?

– Мой питомец. Кот.

– Кот? А похоже на старое садовое пугало.

Тринадцатый фыркнул.

– Скажи этой деточке, – проворчал он, – что она похожа на мешок с костями.

– Не буду я такое говорить, – скороговоркой ответил Аксель.

– Что ты не будешь говорить? – заинтересовалась Молния.

– Так, ничего. Это я коту.

– А, ну ладно. Готов?

– Да. Где машина?

– Какая машина?

– На которой едем в аэропорт...

– Зачем аэропорт?

Аксель совсем растерялся.

– Ну как же... Школа ведь в Норвегии, нет?

– В Норвегии, да.

– И как мы туда попадём?

– Ах вот оно что! – Молния расхохоталась. – Я твой перевозчик, я тебя и перенесу. Ладно, значит, готов? Давай тогда руку.

Аксель был совершенно сбит с толку, но взял девушку за руку. Раздался звук – ХЛОП! Молния, Аксель и Тринадцатый исчезли в воздухе... И сразу же появились в незнакомом саду, в один миг преодолев три тысячи километров – ровно столько было до Школы Зенера.

У Акселя сильно кружилась голова. Тринадцатый спрыгнул с плеча хозяина, и его вырвало на траву.

– Ну как, понравилось путешествие? – спросила Молния. – Думаю, что да. Так, всё, мне пора отчаливать. Работа не ждёт! Чао.

Снова – ХЛОП! – и она исчезла, будто и не было.

– Кошмар какой-то, прислали сумасшедшую! – возмущался Тринадцатый, злобно поглядывая по сторонам.

– Постой... – пробормотал Аксель, у которого всё ещё кружилась голова. – Где это мы?

Вокруг был прекрасный сад. Прямо перед ними стоял огромный каменный замок. За ним виднелись горы, между ними – море. Совсем рядом, в нескольких метрах, стояла группа из восьми детей. С ними был взрослый – высокий бородатый мужчина. Он подошёл к Акселю и улыбнулся.

– Добро пожаловать в Школу тайных сил имени Зенера, – поприветствовал он мальчика. – Меня зовут Аркадио Тапиока. Моя обязанность – встречать новых учеников. Вижу, сеньор Зас, вам не терпится узнать, как вы сюда попали. Были у себя дома и вдруг – бац! – очутились здесь, в этом замечательном месте. Как такое возможно? Ответ простой: телепортация. Это когда из одного места сразу попадаешь в другое. И никуда ехать не надо! У нашей чудесной Молнии есть способность к телепортации. У неё и у всех, к кому она прикасается. Очень удобно, правда?

И вдруг опять – ХЛОП! Из воздуха возникла Молния, держа за руку уже другого ученика.

Аксель ужасно испугался. Тринадцатый презрительно фыркнул и выгнул спину дугой.

– И снова привет, – помахала рукой девушка. – Этот последний. Что-нибудь ещё?

– Пока всё, – ответил Аркадио Тапиока. – Молодчина, Молния, спасибо!

– Всегда пожалуйста, – ответила она. – Так, пора бежать. Рандеву в Австралии. Пока-пока!

ХЛОП! И она исчезла.

Аркадий Тапиока повернулся к десяти новым ученикам, которые смотрели на него во все глаза, и проговорил:

– Не сомневаюсь, что у вас много вопросов. Сейчас мы пойдём в школу, директор вам всё объяснит. Прошу за мной!

Глава 6

Сеньора Мадресельва

Сеньор Тапиока провёл их в актовый зал. Все десять учеников расселись в первых рядах – пять мальчиков и пять девочек. И у каждого было животное: хомяк, голубь, кролик, две собаки, ящерица, белая мышь, змея и два кота, один из них Тринадцатый. Вскоре в зал вошла женщина средних лет и строго осмотрела новых учеников.

Она поднялась на сцену и, откашлявшись, обратилась к детям:

– Доброе утро. Меня зовут Клара Мадресельва, я директор этой школы. Как вы знаете, в нашей школе учатся мальчики и девочки с необычными способностями. Следовательно, у каждого из вас своя тайная сила. Здесь мы будем учить вас, как её развивать и, самое главное, как ею управлять. Вы должны знать, что на сегодняшний день науке известно пятьдесят способностей, не считая трёх запрещённых и ещё одной сверхсекретной.

– Что за сверхсекретная? – спросил кто-то из ребят, поднимая руку.

– Раз я говорю, что она сверхсекретная, – любезно ответила сеньора Мадресельва, – значит, рассказывать о ней нельзя, даже по секрету. Согласен? Как твоё имя?

– Мартин.

– Очень хорошо, Мартин. Подойди ко мне, питомца оставь на стуле.

Мальчик оставил клетку с кроликом и поднялся на сцену.

– Конечно, от вас не ждут, что вы овладеете всеми способностями, – продолжила директор. – Достаточно хотя бы одной. Взять, например, Молнию, с которой все вы уже знакомы. Она училась у нас, а теперь работает в школе перевозчиком. Её специальность – телепортация. Да, и если позволите, два слова скажу о себе. Вам, наверное, интересно, какой тайной силой обладаю я?..

Сеньора Мадресельва сделала паузу. И вдруг Мартин, который стоял рядом с ней и всем своим видом показывал, как ему скучно, поднялся в воздух и повис высоко над сценой.

– Спасите! – закричал он в ужасе.

– Вот слово, которое необходимо запомнить... – обратилась она к детям. – Слово «телекинез». Для тех из вас, кто не знает, это способность перемещать предметы силой мысли. И не только предметы. В частности, детей. Одного из них я как раз держу в воздухе.

– Спустите меня, пожалуйста! – канючил Мартин.

– Нет уж, повиси. Ты наказан, потому что спрашиваешь глупости. А теперь, дети, слушайте меня внимательно: с завтрашнего дня и в течение всей недели будут проходить отборочные занятия. Готовьтесь.

– Отборочные занятия? – спросила девочка. – А что это?

– Как тебя зовут?

– Лола.

– Очень хорошо, Лола. Это правильный вопрос. Итак, все вы установили ментальную связь со своим питомцем. Прекрасно. Это уже показатель. Но этого недостаточно. С завтрашнего дня вас ждёт множество испытаний по трём учебным предметам: «Телепатия», «Ясновидение» и «Предвидение». Если вы не знаете, что это такое, не волнуйтесь, скоро узнаете. Уясните главное: тех из вас, кто через пять дней не проявит себя ни в одном из этих предметов, мы не примем в школу и отправим домой. Всем всё ясно?

Аксель сказал шёпотом:

– Ты это слышал, Тринадцатый? Придётся пройти испы...

Кот, лежавший у него на коленях, громко всхрапнул, не дав договорить. Он крепко спал.

– А теперь, – продолжала директор, – сеньор Тапиока покажет вам, где ваши комнаты.

Она повернулась к Мартину, который по-прежнему болтался в воздухе, и силой мысли опустила его на пол.

– Слушай внимательно, малыш, – сказала она строго. – Слушайте внимательно все, поскольку сейчас я скажу вам нечто очень важное. Прежде чем что-то сказать, следует подумать. Это мой девиз. Теперь и ваш тоже.

Сеньора Мадресельва хлопнула в ладоши, завершив таким образом приветственную церемонию. Услышав хлопок, Тринадцатый открыл один глаз, потом другой и спросил:

– Будет у нас обед или нет?

Глава 7

Первые занятия и неудачи

Комната Акселю досталась просто замечательная. Здесь были кровать, рядом с ней тумбочка, стул, письменный стол и книжная полка, а также умывальник и зеркало. Из окна виднелся лес, за лесом – море. Этой ночью, как и прошлой, Аксель почти не спал. А когда уснул, его разбудили крики. Это Тринадцатый во сне гонял мышей: «Всех поймаю, жалкие грызуны!» А затем на рассвете, беспокойно проворочавшись, кот всё-таки очутился у мальчика на лице, едва его не задушив.

Рано утром в понедельник начались отборочные занятия. Первые задания были на телепатию – проверяли, кто из детей способен читать чужие мысли. Учительницу, ещё совсем молодую, звали Виолетта Мусго. В руках у неё оказалась колода карт с пятью различными предметами: квадрат, круг, звезда, крест и волны. Сеньора Мусго встала перед учениками, взяла наугад карту, никому не показывая, и уставилась на неё. Предмет, изображённый на карте, она мысленно сообщала всем окружающим. Затем каждый на листе бумаги отмечал то, что ему виделось.

И так карта за картой. По чистой случайности один ответ из пяти непременно выходил правильный. В случае Акселя – каждый двенадцатый.

Ближе к полудню началось «Предвидение» – предмет, на котором проверяли способность угадывать будущее. Учитель, которого звали Умберто Гелиантос, бросал на стол двадцатигранный кубик. Перед каждым броском ученикам нужно было предсказать, какое число выпадет. Один раз Акселю удалось ответить правильно.

После обеда была проверка на ясновидение – способность чувствовать и находить всё, что скрыто от невооружённого глаза. Этот урок показался всем самым весёлым, потому что проходил в саду, на открытом воздухе. Учителя звали Хьюго Саусе. Он что-нибудь прятал, а ученики должны были это найти, используя своё шестое чувство. Аксель ничего не нашёл.

Во вторник испытания пошли по новой, но Аксель опять не справился. В среду – то же самое. Четыре девочки и двое мальчиков уже успели показать, что обладают тем или иным тайным знанием. Аксель никак себя не проявил, как и несколько других учеников: девочка по имени Амелия, мальчики Томас и Мартин. Последний был самый прилежный.

Он всегда приходил на занятия самым первым, со своим домашним кроликом Корнелио в маленькой клетке. Мартин старался изо всех сил, но у него ничего не выходило.

У Акселя тоже не ладилось. Однажды утром, после того как он в очередной раз провалил телепатию, Тринадцатый заметил:

– Ты такой болван, что даже в соревнованиях на глупость займёшь не первое место, а только второе. Потому что болван.

Аксель рассердился.

– Да неужели! Ты, вроде бы, должен помогать мне. А чем ты занят?.. Ешь, спишь и бурчишь. Мне нужна поддержка!

– Хорошо, я тебя поддержу, – сказал Тринадцатый, всем видом показывая, как ему скучно. – Давай. Ты сможешь. Ура-ура.

Затем кот закрыл глаза и театрально захрапел. Аксель фыркнул от негодования. Иногда ему хотелось придушить своего питомца.

Глава 8

Пропажа

В четверг на уроке телепатии в класс вошла сеньора Мадресельва. Рядом с ней был Мартин, один из учеников.

– Извините за беспокойство, – проговорила она, – но случилось нечто весьма неприятное. Ночью у вашего одноклассника Мартина кто-то похитил питомца, кролика по имени Корнелио.

– Сегодня утром я проснулся, а его уже не было, – прошептал Мартин, глаза на мокром месте.

– Кто из вас знает что-либо об этом неприятном инциденте? – спросила директор. – Никто?.. Очень хорошо. Тогда слушайте: школу защищает невидимый барьер. Никто не может войти без приглашения. И до ближайшей деревни более ста километров. Кроме того, старшеклассники ещё не приехали. Что же получается? В здании сейчас только сотрудники, учителя... ну и вы, ученики. Поскольку ни один учитель и ни один сотрудник не позволил бы себе столь глупую выходку, напрашивается вывод: питомца похитил кто-то из учеников. Есть желающие сознаться?

Молчание. Подождав пару секунд, директор заключила:

– В таком случае никто не покинет школу, пока Мартину не вернут питомца. Даже на выходные. О встречах с родителями можете пока забыть. Пусть виновный сознается. – Она сделала паузу, затем добавила: – Почему бы вам не использовать свои способности? Можете отыскать кролика и заодно выяснить, кто виноват. А до тех пор домой никто не поедет.

Сказав это, сеньора Мадресельва вышла из класса. Среди учеников пробежал возмущённый ропот.

– Только этого не хватало, – вздохнул Аксель и покачал головой.

– Это проверка, – равнодушно изрёк Тринадцатый.

– Что?

– А то, что кролик – ещё одно испытание, болван ты эдакий. Пораскинь мозгами: учителя-то должны знать, куда он делся и кто виноват. Сеньор Саусе сказал бы сразу, он же ясновидящий. Как и сеньора Мусго, которая телепат. Но они молчат. Значит, хотят проверить, сможет ли кто из вас всё разузнать. Про-вер-ка.

Аксель посмотрел на него и задумался.

– Почему бы нам с тобой не поискать кролика, – сказал он. – У тебя хороший нюх?

– Да уж лучше, чем у тебя, – съязвил Тринадцатый. – Ты что думаешь, я возьму след и поскачу за кроликом? Фигушки. Это собака, у которой мозгов нет, пусть кустики обнюхивает. Коты по запаху не охотятся. Мы используем уши. И слух у нас, без ложной скромности, тончайший. Поистине завидный. Удивительный.

– Эм-м... А ты можешь услышать, где сейчас кролик?

– Какие звуки издают кролики, ты знаешь? Я вот без понятия. Так что забудь.

Дав свой ответ, Тринадцатый свернулся калачиком на парте, закрыл глаза и уснул.

Глава 9

Аксель, Аксель, Аксель...

В тот же день на занятиях по предвидению Аксель, как ни старался, ни разу не ответил правильно.

– Ты отстаёшь, мальчик, – сказал сеньор Гелиантос. – Пора бы уже приложить усилия и наладить с питомцем крепкую ментальную связь.

Аксель побрёл на место, печально опустив голову. Остальные ученики смотрели на него... Как? Должно быть, с сочувствием.

– Ну ты и тупица, – сказал Тринадцатый, когда Аксель сел за парту.

Аксель поднял на него глаза. Кот задел его за живое.

– Это я тупица? – обомлел он. – А ты у нас кто? Мне говорят наладить с тобой ментальную связь. Как же её наладить, если ты такая вредина, каких на свете поискать?!

Тринадцатый расплылся в улыбке.

– Знал бы ты моего брата Сильвера... С ним куда веселей.

– Хватит уже, несмешно, – разозлился Аксель. – Ты должен мне помогать, но пользы от тебя ноль!

Кот помрачнел (и оттого, между прочим, стал выглядеть ещё неприятнее).

– Хочешь, значит, чтоб я тебе помог? – фыркнул он. – Изволь, сделаю. Мне, думаешь, приятно быть в питомцах у неумехи? Ошибаешься, мальчик. Это ведь ты выбрал меня. Будь моя воля, взял бы в друзья обезьяну.

– Замолчи, – процедил сквозь зубы Аксель, всё сильнее краснея от гнева.

– И когда тебя выгонят из школы... – продолжал Тринадцатый, не обращая на него никакого внимания, – как только тебя выгонят, ты поедешь домой. Но я-то вернусь в приют, а кормят там плохо. Думаешь, я этого хочу? Разумеется нет, дубина ты этакая! Но из нас двоих обладать тайной силой должен ты, а не я. Так что не надо винить меня в собственной беспомощности. Потому что лично я страдаю гораздо больше...

– За-мол-чи!!! – вскочив на ноги, закричал Аксель.

И замер, словно оцепенев: весь класс да и сам учитель теперь повернулись к нему и смотрели с изумлением.

Внезапно рядом с Акселем появился мальчик, похожий на него как две капли воды.

– Это как?.. – сказали оба Акселя одновременно, таращась друг на друга.

Сеньор Гелиантос подошёл к ним.

– Билокация, – пробормотал он. – Все обратите внимание! Билокация – это способность быть сразу в двух местах.

В этот же миг появились ещё четыре Акселя.

– Эм-м, нет, – сказал сеньор Гелиантос. – Это не билокация, это мультилокация. Способность быть сразу во многих местах.

Появилось ещё восемь Акселей. Секунду спустя – шестнадцать. А потом – тридцать два. И вот весь класс был заполнен Акселями. И их становилось всё больше. Дети завопили от ужаса, когда их, как в тисках, начало зажимать Акселями-близнецами. Ещё немного, и катастрофы было не миновать!

Первым опомнился Тринадцатый: левой лапой он вцепился Акселю в шарф, а правой принялся бить по щекам – справа-налево и слева-направо.

– Прекрати! – кричал на него кот. – Ты нас убьёшь!

И тут же в один миг все Аксели, кроме настоящего, исчезли.

Наступила тишина, в которой слышался чей-то плач и причитания. Аксель словно прирос к полу.

Сеньор Гелиантос приблизился к нему и произнёс:

– Значит мультилокация? Поразительно, мальчик мой, просто поразительно!

Глава 10

В поисках пропавшего кролика

Когда о происшествии сообщили сеньоре Мадресельве, она распорядилась, чтобы Аксель больше не посещал отборочные занятия. Расстроенный, мальчик заперся у себя в комнате, лёг на кровать и ни с кем не хотел разговаривать.

Тринадцатый запрыгнул к нему и предложил:

– Смотрю, ты не в духе. Как насчёт прогуляться?

Аксель не ответил.

– Ты со мной не разговариваешь?

– Нет.

– Но почему? Я тебе помог.

– Наговорил мне гадостей.

– Чтобы ты очнулся! – воскликнул Тринадцатый. – Нужно было пробудить твои способности, вот я тебя и подтолкнул.

– Да? Надо же. Славно подтолкнул. Я чуть не убил весь класс!

– А мне откуда было знать, что ты способен всё вокруг заполонить своими копиями? Мои слова дали желаемый результат. А это главное.

Повисла пауза.

– Выходит... – нарушил молчание Аксель, – всё, что ты мне наговорил, – это не взаправду?

– Ну да, – ответил кот. – Более-менее. Может, я слегка и перегнул палку, совсем чуть-чуть... Да ладно тебе, выше нос, не унывай!

Аксель застонал.

– Как же не унывай, если мне запретили ходить на занятия? Вот-вот исключат из школы. А из-за пропавшего кролика я не смогу вернуться домой.

– Так пойдём поищем, – предложил Тринадцатый.

– И где?

– Не знаю.

Аксель подумал немного и сказал:

– Мартин сейчас на занятиях. Можно зайти в его комнату и поискать улики.

– Изучить место преступления? – прищёлкнул языком Тринадцатый. – Вряд ли из этого что-то получится... Хотя вообще идея хорошая.

Они пошли в комнату Мартина и прочесали всё сверху донизу. Но ничего не нашли, разве что крохотный зелёный листочек под кроватью.

– Что это? – спросил кот.

– Листок какого-то растения, не знаю.

– Прилип Мартину к ботинку, а после отклеился, – предположил Тринадцатый.

Аксель задумчиво кивнул и положил листок в карман. Они вышли из комнаты и направились к себе.

– Я вот о чём думаю, – начал Аксель. – Кто бы ни похитил у Мартина кролика... Ему этого кролика придётся кормить, так? И тогда... Постой, а что едят кролики?

– Точно не жареную баранину.

– Они едят овощи... – пробормотал Аксель, продолжая размышлять вслух.

И вдруг пустился бежать. Недоумевая, Тринадцатый бросился за ним. Они стремглав миновали несколько коридоров и спустились в подвал, на кухню, к французскому повару Артишо де Ус.

– Прошу прощения, – сказал Аксель. – Я хотел у вас спросить, не пропало ли чего-нибудь на кухне.

Повар вскинул правую бровь.

– Истинно так, мой мальчик, – ответил он, подкручивая себе усы. – Кто-то презренный украл у меня пучок моркови. Я хотел приготовить рагу, но не смог.

Аксель достал из кармана листочек, который нашёл под кроватью, и показал ему.

– Это от моркови?

– Обвисни мои усы, да! – взвился повар. – Листок от моркови! Не ты ли её украл, а, мальчик?

– Нет, сеньор. Я нашёл его во-о-он там, неподалёку. Большое вам спасибо, нам правда пора!

Тринадцатый вскочил Акселю на плечи, и они, спешно покинув кухню, направились к себе.

– Находишься с тобой, набегаешься, – негодовал Тринадцатый, когда они поднимались по лестнице. – Учти, в следующий раз без меня. Я кот домашний, у меня здоровье хрупкое.

По пути в комнату Аксель ни слова не сказал, всё думал и думал.

– Ты что, умом тронулся? – не выдержал Тринадцатый. – Или прикидываешься?

Аксель ответил не сразу, спустя пару секунд. Даже не ответил, скорее, задал вопрос:

– А питомцы свободны? Ну, в смысле, можете вы уйти от своего хозяина?

– Во-первых, – начал Тринадцатый, – у тебя точно с головой беда. Ну какой ты мне хозяин, скажи на милость! Я твой питомец, а ты – мой. Ну а во-вторых, есть ментальная связь, она не даёт нам уйти. Если бы я мог, как думаешь, был бы я здесь с тобой?

– Опять со своими колкостями? – сказал Аксель, приподняв бровь.

– Прости. У меня привычка.

– Ладно, – махнул рукой Аксель. – Ещё вопрос: может ли одно животное напасть на другое? Ну вот, допустим, у Розы собака... Может она тебя укусить?

– Пусть только сунется, всю морду ей расцарапаю! А так нет конечно. Питомцы не способны навредить друг другу. У этой девочки, как её?.. У Лолы есть белая мышка, которую я бы с превеликим удовольствием съел. Но я не могу из-за ментальной связи. Да, вот такая печаль.

Аксель опять задумался. После минутной паузы он сказал:

– Я знаю, что нам делать.

И он наклонился к коту и шёпотом на ушко поведал свой план.

Ночью, когда все уже спали, один из учеников вышел из комнаты и под покровом темноты тихо и незаметно покинул здание. Он пересёк сад, направился к валунам, лежавшим неподалёку. И было ему невдомёк, что следом по пятам юркнула чья-то тень, подозрительно похожая на одного очень ворчливого кота.

Глава 11

Тайное становится явным

Наступило утро пятницы. Аксель и Тринадцатый уже стояли у кабинета директора.

– Я и мой питомец... Мы знаем, где находится кролик.

Сеньора Мадресельва окинула его скептическим взглядом.

– А ты не станешь множить себя на копии?

– Не стану. В тот раз оно само получилось, даже не знаю как.

– Хорошо. Итак, ты уверен, что тайное стало явным?

– Да, сеньора.

– Значит, я позову всех, и ты нам всё объяснишь.

Через несколько минут сеньора Мадресельва собрала учителей с учениками в школьном зале и предоставила Акселю слово. Но говорить Аксель не стал. Вместо этого он подал своему питомцу условный знак. Кот спрыгнул с плеча и уверенно направился к выходу. Все остальные двинулись следом.

Они вышли на улицу, пересекли сад и направились к валунам, лежавшим неподалёку. Там, внутри маленькой пещеры, запертый в своей клетке, сидел пропавший кролик.

– Корнелио! – воскликнул Мартин. Он хотел бросился к своему питомцу, но сеньора Мадресельва его удержала.

– Минуточку, – сказала она. – Пропавшее животное нашлось. Но кто его похитил, ты знаешь?

– Знаю, сеньора, – кивнул Аксель. Затем, повернувшись к Мартину, добавил:

– Это был он.

Все ахнули.

– Я?! – воскликнул Мартин. – Что ты! Зачем мне похищать своего же питомца?

– Вот именно, – сказала директор. – Зачем?

Аксель откашлялся и ответил:

– Я и Тринадцатый... В комнате у Мартина мы нашли листок моркови. Он мог оказаться там, когда кролик ещё был в комнате. Либо когда кролика в комнате уже не было. Дальше мы выяснили, что на кухне пропала морковь. Значит, кролик жив и кто-то его подкармливает. А затем я вспомнил, что на занятия Мартин всегда приносил кролика в клетке. Я бы, может, и не заметил, но в классе он один держал животное взаперти.

У всех других учеников питомцы гуляют на свободе.

– И почему, ты думаешь, он носил с собой клетку?

– Сначала я решил, что это для защиты. А вдруг кролик убежит? Или на него нападёт другое животное? Но затем я выяснил, что всё это невозможно. Тогда я понял: между Мартином и его питомцем нет никакой ментальной связи. Мартин притворяется. Но так как на занятиях дела у него шли из рук вон плохо, он разыграл похищение, чтобы его не выгнали из школы.

– Неправда! – протестовал Мартин. – Это он, он украл Корнелио!

Сеньора Мусго, учительница по телепатии, показала на Мартина пальцем.

– Не утруждай себя ложью, – сказала она. – Я читаю твои мысли. И вижу, что Аксель прав.

– Как ты нашёл кролика? – спросила у него директор.

– Кто бы его ни кормил, делать это приходилось тайком, пока никто не видит. Проще говоря, ночью. Я попросил Тринадцатого встать на караул. И когда Мартин ни свет ни заря вышел из комнаты, кот последовал за ним.

Наступила тишина. И вдруг Мартин разрыдался.

– Я просто хотел остаться в школе, – сказал он сквозь слёзы.

– Позже мы с тобой поговорим, мальчик, – сказала ему директор.

Затем, окинув взглядом всех присутствовавших, она добавила:

– Кто-нибудь, позаботьтесь об этом бедном кролике. Его следует вернуть в приют для животных. Что касается всего прочего, то с завтрашнего дня отборочных занятий больше не будет. Прямо сейчас мы пройдём в актовый зал, где вам огласят список поступивших. Как только закончим, вы сможете отправиться по домам.

Когда все собрались в актовом зале, сеньора Мадресельва поднялась на сцену и огласила результаты. В списке тех, кто прошёл отборочные испытания, оказались все пять девочек. Затем прозвучали фамилии трёх мальчиков – да, их приняли. Мартина, разумеется, не взяли. Аксель Зас оказался в списке последним. И вот, наконец, директор произнесла его имя.

Глава 12

Пятёрка с плюсом

– Как ты думаешь, – спросила она мальчика, – что мы насчёт тебя решили?

Аксель пожал плечами.

– Наверное, меня исключат, – ответил он. – Я не прошёл испытания.

Сеньора Мадресельва на этот раз широко улыбнулась (а надо сказать, что улыбку на лице у неё видели крайне редко).

– Ошибаешься, – сказала она. – Отборочные занятия нужны для того, чтобы определить, есть ли у вас тайная сила, и неважно какая. Ты показал, что обладаешь весьма необычным талантом – мультилокацией. То есть способностью быть сразу во многих местах. И поэтому мы тебя приняли. Но случилось так, что ты сделал гораздо больше. Отыскав кролика, ты показал, что обладаешь самым великим даром – рациональным мышлением. И поэтому ты не только принят в Школу тайных сил, но ещё и получаешь пять с плюсом. Поздравляем!

Зал взорвался аплодисментами.

И уже через час ученики стояли в саду, ожидая перевозчика. К Акселю подошла одна из девочек. Это была Лола, на голове у неё сидела белая мышь. Увидев такое, Тринадцатый зашипел, шерсть на спине мигом вздыбилась. В ответ мышка показала язык.

– Аксель, привет! – улыбнулась она. – Меня зовут Лола, а это мой питомец Голиаф. Хочу сказать тебе спасибо.

– За что?

– Если бы не ты, нас бы не отпустили домой на выходные. Ты очень умный. Хочешь дружить?

– Э-э-э... Хочу, конечно.

Лола поцеловала его в щёку и ушла довольная, с улыбкой на лице. Аксель, красный как помидор, уставился ей вслед.

– Видок у тебя, знаешь ли, слегка глуповатый, – вставил свои пять копеек Тринадцатый, запрыгнув ему на плечо.

– А знаешь, – нашёлся Аксель, – у меня ведь пятёрка с плюсом. Ну и кто здесь болван?

– Эге, полегче, приятель. Кролика выследил я.

– А благодаря кому? Мне! Это я придумал, что делать. Признай, наконец, что я умный!

– Ладно, признаю: ты не такой глупый, каким казался мне поначалу.

Аксель улыбнулся и принялся чесать его за ушком. Тринадцатый насупил брови – он терпеть не мог, когда его там чесали. От этого пусть псы балдеют, раз без мозгов. А он кот, имеет чувство собственного достоинства. Но ничего этого он почему-то не сказал, позволив себя погладить. В конце концов, Аксель не так уж плох. Он даже начинал ему нравиться.

И тут – ХЛОП! Рядом с ними появилась Молния. Аксель и Тринадцатый вздрогнули как ошпаренные.

– Так можно и до смерти напугать! – застонал Тринадцатый, кладя лапу на сердце.

– Доброе утро! – радостно выкрикнула Молния и протянула руку. – Ваш перевозчик уже тут. Ну что, готовы вернуться домой?

Аксель кивнул и взял девушку за руку.

ХЛОП!

И в тот же миг все трое исчезли.