Сесар Мальорки

Заклятие тёмного мага

Серия «Школа тайных сил»

© Ковальчук А., перевод, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1

Спокойная жизнь

В Школе тайных сил имени Зенера царила тишь и благодать. Жизнь шла своим чередом, была щедрой на радости и новые впечатления. Пока однажды не возник прямо посреди спортивного зала зловещий великан, весь из чёрного дыма.

Впрочем, не будем забегать вперёд... Вернёмся в те солнечные дни, когда тень неприятностей ещё не омрачила сердца наших друзей. Прошло два с половиной месяца, как Аксель Зас и его питомец – кот по кличке Тринадцатый – успешно прошли отбор. Всё у них было хорошо, жизнь казалась мёдом. Хотя без ложки дёгтя не обошлось.

– Учебники?! Ну надо же...

Оказалось, кроме предметов по тайным силам есть и самые обыкновенные. Вроде математики, литературы, истории и географии.

– Мы будем учить математику? – не верилось Акселю. – А как же развитие ментальных способностей и всякое такое?..

Аугусто Апио, один из учителей, помахал указательным пальцем перед самым носом Акселя и наставительно произнёс:

– От ментальных способностей, мальчик, мало толку, если в голове пустота. Её нужно чем-то заполнить, согласен? Математикой в том числе. Возражения не принимаются.

Таким образом, каждый день с самого утра и до обеда у них были обычные предметы, а после они тренировали свои способности.

Управлять тайными силами у Акселя получалось всё лучше и лучше. Взять хотя бы телекинез: теперь он мог перемещать мрамор силой мысли. Правда, всего на пару сантиметров, но это уже прогресс! Хотя до уровня старшеклассников ему было ещё очень далеко.

В Школе Зенера самый популярный спорт назывался ментальбол. В него играют на прямоугольной площадке четыре на полтора метра.

Друг напротив друга встают по одному участнику от каждой команды, а в центр между ними помещают железный шар весом тридцать килограммов.

По сигналу игроки начинают толкать шар силой мысли, каждый в противоположную сторону. Побеждает тот, кто отбросил шар в зону противника. На всё про всё максимум пятнадцать минут. Если мяч, гуляя туда-сюда, так и не пересечёт черту, проигрывает тот, к чьей зоне он оказался ближе.

Ментальбол Акселю сразу пришёлся по душе.

Сам он пока играть не мог – способность к телекинезу хотя и проявилась, но оставляла желать лучшего. Ему нравилось просто наблюдать, ментальбол казался чем-то сродни магии. Но Тринадцатый с Акселем был совершенно не согласен.

– Вот скука смертная. Ты ещё понаблюдай, как трава за окном растёт... Стоят два человека по разные стороны зала, лица каменные, руками-ногами не двигают. Мяч качнуло на сантиметр вперёд? Ух ты-ы!.. Постойте, теперь его отбросило на сантиметр назад!.. Тьфу! Не знаю, что тебя так зацепило. По-моему, чистое самолюбование. «Смотрите, я двигаю шар силой мысли! У-у, какой я крутой».

Кроме этого вида спорта были и другие. Самый зрелищный требовал от участников навыка левитации, то есть умения летать. Сама игра похожа на баскетбол, но корзины парят в воздухе, на высоте пятидесяти метров.

Левитировать, как и многое другое, Аксель пока что не мог. И поэтому в свободные часы играл в пинг-понг, причём весьма необычным образом: против самого себя! Когда-то на отборочных занятиях Аксель обнаружил в себе тайную силу – способность к билокации (это когда ты сразу в двух местах). А теперь, сделав себе двойника, резался с ним в пинг-понг.

В первый раз, когда эта способность дала о себе знать, Аксель создал десятки копий, заполонив ими всё вокруг. А это уже мультилокация! Акселей было так много, что в классе только чудом никто не пострадал. Поэтому теперь, чтобы не повторить ошибки, он следовал правилу: за раз не больше одного двойника.

Однажды учителя попросили его создать двойника и не отпускать его как можно дольше. Им хотелось посмотреть, насколько хватит у Акселя сил. В итоге целых шесть часов и сорок две минуты мальчик ходил по школе в сопровождении брата-близнеца. Тринадцатый был особенно не в духе:

– Тресни моя сардина! – ворчал кот. – Только уживёшься с одним Акселем, как тебе подсунут второго.

– Признайся, котик, ты же меня любишь, – пошутили близнецы, причём в унисон.

– Бр-р! – дёрнулся кот, точно в судороге. – В глазах двоится, в ушах звенит... Как бы не стошнило!

И хотя для Школы Зенера тайные способности – дело обычное, талант у Акселя всё-таки редкий. Однако самая необычная и, пожалуй, самая красивая способность была у его подруги Лолы.

Однажды днём, не так уж и давно, они вдвоём гуляли в окрестностях школы. Дойдя до вершины утёса, уселись на траву и стали смотреть на море.

Лола, прислонившись спиной к дереву, любовалась пейзажем.

– Как здесь красиво, – выдохнула она.

Её питомец, белый мышонок по кличке Голиаф, высунул головку из кармана блузки и, зевая, потянулся. Тринадцатый фыркнул.

– Не нравится мне этот наглый грызун, – проворчал он.

– А ты ему и подавно, – пожал плечами Аксель. – Одно хорошо: тебе его не слопать.

Вокруг стояла тишина. Только шелест ветра в верхушках деревьев, шёпот волн, бившихся о скалы внизу, и крики чаек.

– Теперь я знаю, в чём моя тайная сила, – сказала Лола и улыбнулась.

– Телепатия, разве нет? – уточнил на всякий случай Аксель. – У тебя хорошо получается.

– Что ты, нет. Я могу только посылать мысли, а вот принимать их не получается. Ментальная глухота. Нет, моя способность другая.

Они помолчали.

– Так что, расскажешь? – спросил Аксель. – Или придётся упрашивать?

Лола улыбнулась.

– Смотри.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Несколько секунд ничего не происходило. И вдруг случилось удивительное! Вокруг стали распускаться цветы. Розы, вереск, горечавки, люпины, маргаритки, анютины глазки... Каких оттенков здесь только не было! С какой-то немыслимой скоростью появились и другие растения. Пара секунд, и на утёсе раскинулся маленький сад. С дерева спустился плющ и погладил Лолу по макушке, его усики переплелись, словно корона для принцессы.

– Ух ты, – не веря своим глазам, прошептал Аксель. – Как ты это сделала?

– Фитокинез, – ответила она. – Способность управлять растениями.

– Вот здорово! – восхитился Аксель. – Как думаешь, Тринадцатый? Ведь здорово?!

Кот картинно зевнул.

– Не люблю я зелень, – сказал он скучающим тоном. – Ты, это, спроси девчонку: а может она управлять сардинами?

Вот так, спокойно и безмятежно, тянулись дни в Школе Зенера. Пока однажды не пришла беда.

Глава 2

Великан из чёрного дыма

Всё началось спустя несколько дней, вечером. После занятий ученики как всегда отправились в спортивный зал – смотреть школьные состязания по тайным способностям. В программе был ментальбол, броски кинжалов с помощью взгляда и поднятие гирь силой мысли.

Аксель сел на трибуне рядом с Лолой, а кот разместился у него на коленях. Немного погодя, в самый разгар матча по ментальболу, Тринадцатый протяжно зевнул и сказал:

– Уф!.. Скучно до одури...

Он свернулся в клубок и захрапел. А через каких-то двадцать минут, когда юная спортсменка держала в воздухе гирю весом под сто килограммов, произошло нечто ужасное – подобного никто не ожидал.

Посреди зала словно бы из ниоткуда возникла гигантская фигура. Настоящий великан, весь из чёрного дыма! Роста в нём с головы до ног метров пять, вместо лица – сгусток непроглядной тьмы. Все затихли в немом испуге, не в силах оторвать взгляд от зловещего призрака. Внезапно великан разразился хохотом.

Дети в ужасе закричали и бросились к выходу. Аксель вскочил на ноги – Тринадцатый, мирно спавший у него на коленях, оказался на полу.

Разбуженный самым что ни на есть бесцеремонным образом, кот выругался:

– Чёрт тебя... – И тут он увидел, что творится вокруг. Глаза у него стали как два блюдца. – Клянусь морским анчоусом! Это же великан!

Быстро, насколько это было возможным, учителя во главе с сеньорой Мадресельвой выставили перед незваным гостем оборонительный барьер. Директор подалась вперёд и со всех сил ударила гиганта, применив телекинез, но тот даже не вздрогнул. Тогда она метнула взглядом кинжалы. Лезвия, полыхнув огнём, прошли сквозь чёрный дым, не причинив великану никакого вреда. И вдруг сеньора Мадресельва поняла, что́ происходит на самом деле.

– Он ненастоящий! – закричала она.

Но слова её потонули в общей суматохе. Тогда она повернулась к сеньоре Мусго, учительнице по телепатии, и приказала ей:

– Пошлите всем мысленное сообщение, пусть успокоятся. Скажите, что опасаться нечего.

Сеньора Мусго закрыла глаза и, сосредоточившись, стала посылать в пространство сигналы. Дети замерли и с недоверием уставились на великана.

– Это всего лишь трёхмерное изображение, голограмма, – сказала директор так громко, чтобы услышали все. – Его здесь на самом деле нет, и ничего он с нами не сделает.

Великан указал на неё пальцем и злобным голосом прогрохотал:

– Я и не собираюсь ничего с вами делать. Во всяком случае пока. Но знай, Клара Мадресельва: силы тьмы уже оплетают паутиной твою нелепую школу. Скоро мы уничтожим тебя, твоих учителей и учеников.

Затем великан повернулся к Акселю и, тыча в него, произнёс:

– А тебя, Аксель Зас, ждёт худшее. Не пытайся сбежать! Ты ещё поплатишься.

Он снова расхохотался и растворился в воздухе. На несколько секунд в зале воцарилась гробовая тишина. Затем директор хлопнула в ладоши и сказала:

– Так, представление окончено. Всё это, конечно, глупая шутка. Какой-то умник развлекается. Что ж, имейте в виду, меня это ничуть не забавляет. Я лично вычислю шутника. Кем бы он ни был, виновный понесёт наказание. А теперь марш в свои комнаты и сидите там до ужина.

Ученики потянулись к выходу из спортивного зала. Директор, проводив их взглядом, повернулась к сеньору Тапиоке, школьному завучу, и сказала вполголоса:

– Аркадио, осмотрите зал сверху донизу. Меня интересуют посторонние предметы – всё, чего здесь не должно быть.

Оказавшись у себя в комнате, Аксель лёг на кровать и несколько минут размышлял. Его до смерти перепугал великан, и страх ещё не прошёл. Пожалуй, беспокоиться не о чем, ведь, по словам сеньоры Мадресельвы, это глупый розыгрыш. А если нет? И почему великан обратился именно к нему?

Он обдумывал происходящее. Всё это время Тринадцатый был рядом, но как-то притих и всем своим видом выражал беспокойство.

– Что это с тобой?

Помолчав, кот ответил. Голос его звучал мрачно, как-то глухо:

– Мы в опасности. Отсюда надо бежать.

– Почему? Из-за угроз великана? Но ведь это был розыгрыш. Директор сказала: «Всего лишь трёхмерное изображение, голограмма».

– Так-то оно так. Но я чувствую магию.

– Магию? Да ну, скажешь тоже!

Тринадцатый поднял лапу и выставил на Акселя коготь.

– Мальчик, я знаю, о чём говорю, – пробормотал он хриплым голосом. – Скоро здесь начнётся что-то ужасное.

В этот самый момент в голове Акселя раздался телепатический приказ:Ученик Аксель Зас, немедленно явитесь в кабинет директора.

Глава 3

Лига светлых и Тёмное братство

Сеньора Мадресельва сидела за письменным столом, молча она указала Акселю на кресло напротив. Мальчик сел, Тринадцатый расположился у него на коленях.

– Аксель, мне следует тебе кое о чём рассказать, – проговорила она через несколько секунд. Ученикам, пока они не подрастут, такое знать не положено. Но обстоятельства вынуждают.

Директор сделала паузу, а затем продолжила:

– Ты когда-нибудь задумывался, зачем существует Школа Зенера?

– Ну, чтобы мы развивали свои способности... Учились их контролировать. Разве нет?

– Это всё верно. Но что ты будешь делать с этими способностями, когда окончишь школу?

Аксель пожал плечами.

– Не знаю.

Директор задумчиво кивнула.

– В мире есть тайная организация, называется Лига светлых. В ней состоят особые люди, такие как ты и я. Наша школа – её неотъемлемая часть. Лига защищает всех, у кого нет ментальных способностей. Как ты думаешь, от кого мы их защищаем?

– От плохих людей? – предположил Аксель.

– Да, но это не просто плохие люди. Есть и другая секретная организация, известная как Тёмное братство. Она состоит из магов.

От удивления Аксель несколько раз моргнул.

– Из магов? – повторил он, всё ещё не веря. Но ведь магии нет...

– Магия есть. И Лига светлых ведёт с ней борьбу, не даёт распространяться.

Сеньора Мадресельва помолчала, а затем продолжила:

– Знаешь, в чём разница между нами и магами? И те и другие обладают способностями. Только у нас с тобой тайные силы от рождения, появились они естественным путём. Маги же – это обычные люди без врождённых способностей. Они изучают тёмное искусство по запрещённым книгам и заключают договор с силами зла, получая за это могущество. Они несут хаос и разрушение. Если их не сдерживать, то они дорвутся до власти и поработят всё человечество. Лига светлых никогда этого не допустит. Война между нами длится целые тысячелетия. Понимаешь, почему я это рассказываю?

– Нет, сеньора.

Директор достала что-то из ящика и положила на стол. Предмет был собран из шестерёнок и линз.

– Это называется оптикум-обскура, – пояснила она. – С помощью него и возник великан. Этот магический артефакт мы нашли здесь, в подвале спортивного зала. Так что никакой это не розыгрыш, хотя мне и пришлось сегодня утверждать обратное. Нужно было остановить панику.

– Но сам оптикум-обскура ведь не опасен?

– Разумеется, нет. Однако он тут, значит, кто-то из Тёмного братства сумел проникнуть на территорию школы. – Директор выглядела озадаченной. – А это невозможно! Школу окружает невидимый барьер, сюда не попасть без приглашения.

Она пожала плечами и продолжила:

– И всё же это случилось. Сеньор Саусе, ваш учитель по ясновидению, почувствовал в стенах школы присутствие незнакомца, чужака. Кто бы это ни был, на нём защитные чары, и мы не можем его обнаружить.

Наступило долгое, мрачное молчание.

– Об этом, Аксель, я говорю тебе не просто так, – сказала директор. – Великан, появившись посреди битком набитого зала, угрожал именно тебе, вот что странно... Ты слишком молод, чтобы иметь врагов, тем более среди магов. И всё же он сказал, что ты поплатишься. Может, ты понимаешь, о чём речь?

Аксель отвёл взгляд и пожал плечами. Об этом он ещё не думал.

– Не знаю, сеньора.

Директор вздохнула.

– Ладно, не переживай. Выясним, когда поймаем этого наглеца. Мы обратились за помощью в Лигу светлых. Завтра к нам прибудет знаменитый профессор Армандо Крисфер, эксперт по борьбе с магией. Он во всём разберётся. Ладно, возвращайся к себе в комнату, скоро будет ужин. О нашем разговоре никому ни слова. Паника нам не нужна.

На обратном пути Аксель размышлял о том, что только что услышал. Всё это очень странно.

– Да, вот так история... Что думаешь, Тринадцатый?

Кот, который молча шёл рядом, и сейчас не ответил.

– Эй, что с тобой? – спросил Аксель и остановился. – Ты какой-то тихий.

Тринадцатый сделал ещё пару шагов и остановился. Он бросил на Акселя серьёзный, пристальный взгляд.

– А я ведь сразу сказал: магия. Послушай, всё это очень, очень плохо. Нам бы убраться отсюда. И прямо сейчас.

Сеньор Крисфер

Хоть Аксель и обещал никому не рассказывать, он решил, что в это «никому» его лучшая подруга не входит. Поэтому он рассказал Лоле всё, что сообщила ему сеньора Мадресельва. Внимательно выслушав, Лола задумалась и долго хранила молчание.

– Кое-чего я не понимаю, – наконец сказала она. – С твоих слов выходит, что через защитный барьер в школу проник маг и спрятал в подвале магический предмет. А затем с его помощью создал проекцию великана. Но сам предмет, как и великан, не опасны, так ведь? Не вижу в этом логики... Если маг хочет захватить школу, он сделает всё, чтобы остаться незамеченным. Зачем ему предупреждать нас о том, что он собирается напасть?

– Может, он хотел нас запугать, – предположил Аксель.

– А заодно сообщил свой план, чтобы мы смогли подготовиться? Нет, всё это не то... Время идёт, а мы тянем кота за хвост.

Тринадцатый фыркнул.

– Скажи этой малявке, что поговорки с котом бывают оскорбительными.

Фыркнув ещё раз, он продолжил:

– А сам ты, дружок, не хочешь меня послушать? Говорю тебе, мы в опасности. Дождёшься, петух клюнет.

– Ну что ты, Тринадцатый! Успокойся, опасности нет.

Кот покачал головой.

– Вот щучий хвост! – пробормотал он. – До чего же вы, люди, упрямые.

Ближе к вечеру у школы появился сеньор Крисфер и попросил разрешения войти. Защитный барьер открыли, и профессор прошёл в кабинет сеньоры Мадресельвы, где находился более часа. После чего Аксель получил телепатический приказ:Ученик Аксель Зас, подойдите в кабинет директора без своего питомца.

Аксель повиновался. Сеньор Крисфер оказался человеком высоким и крепким, чёрные волосы зачёсаны назад, большой орлиный нос сразу бросается в глаза. Взгляд до того пронзительный, что, казалось, вот-вот пробьёт насквозь.

– Добрый день, мой мальчик, – поприветствовал его профессор, пожимая руку. – Сеньора Мадресельва сказала, что вы с ней уже побеседовали. Поэтому сразу к делу. Итак, тебе угрожал великан. Не знаешь почему?

Аксель покачал головой.

– Я не знаю, сеньор.

– И ты никому ничего не сделал? У тебя нет врагов?

– Вроде бы нет. Дело серьёзное?

Профессор махнул рукой:

– Что ты, пустяки! Всё складывается, пожалуй, даже удачно. Если мы узнаем, кто у тебя в недругах, будет гораздо легче его поймать. Так что ты подумай, вдруг вспомнишь кого-нибудь. А пока можешь идти.

Аксель направился к двери и вдруг остановился.

– А всё-таки, мы в опасности? – спросил он прямо.

Профессор усмехнулся.

– Теперь, когда я здесь, вам ничто не угрожает. Сегодня вечером я сам поставлю вокруг школы защитный барьер.

А завтра утром, применив свои супер-способности по ясновидению, я найду злоумышленника и остановлю его. Всё под контролем! Не зря же я главный эксперт по борьбе с магией. Слышал об атаке магов на Академию светлых?

– Эм-м, нет, не слышал.

– Вот именно! Потому что я её предотвратил. Так что, малыш, не волнуйся. Я обо всём позабочусь.

Сеньор Крисфер был так уверен в себе, что, успокоившись, Аксель вернулся в класс в хорошем настроении. Однако, как он ни старался, успокоить кота не получалось.

– Эксперт не эксперт, без разницы, – твердил Тринадцатый, мрачный, как вдова у гроба. – Профессор может быть сколь угодно хорош. Магия – вот что плохо! Хуже, чем зубная боль, уж я-то знаю... Бежать надо, дружок, пока не поздно.

Глава 5

Детство Тринадцатого

В тот же день, когда окончились занятия, Тринадцатый сказал Акселю, что им нужно поговорить. Они пошли к себе в комнату. Усевшись на кровать, кот пристально посмотрел на Акселя:

– Про Человека-паука слышал? Его способность – паучье чутьё. А я кот, и у меня, знаешь ли, тоже есть шестое чувство. Сейчас оно воет как пожарная сирена! Говорю тебе, тыквенная твоя башка: случится что-то ужасное! Вот не слушаешь меня, а нам бежать надо. Долго ты будешь упрямиться?

– Что ты, ничего же не происходит... А до ближайшей деревни, заметь, отсюда километров сто. Куда мы убежим, да и как?

Тринадцатый устало вздохнул.

– Хорошо, я тебе кое-что расскажу, – сказал он. Немного помолчав, кот продолжил: – В моей жизни ты не первый. До тебя я был питомцем одной женщины, очень непростой...

– Что значит «непростой»?

– Какие женщины, по-твоему, обычно держат кошек?

– Не знаю... Одинокие старушки с приветом?

Тринадцатый фыркнул от нетерпения.

– Да нет же, болван. Ведьмы!

Лицо у Акселя аж вытянулось.

– Ты был котом ведьмы? – на всякий случай уточнил он.

– Ну, мало ли что у кого было в прошлом, – уклончиво ответил Тринадцатый. – Её звали мадам Зельетта. И со мной она, между прочим, обращалась очень хорошо. Я это к тому, чтобы ты себе, наконец, уяснил: я на собственной шкуре знаю, что такое магия. Пойми, маги ничего не делают просто так! Один из них проник в школу, а это значит, мы в ловушке.

– Ну и пусть, профессор Крисфер нас защитит...

– Пёс с ним, с твоим Крисфером! – процедил сквозь зубы Тринадцатый и, покачав головой, обречённо вздохнул. – Ладно. Что смогу, я, конечно, сделаю... Когда-то мадам Зельетта наложила на меня заклятие. Защитные чары, которые делают меня невосприимчивым к магии. Не полностью, а так, более-менее. Послушай-ка, дружок, ведь я, пожалуй, могу передать тебе часть своей защиты.

– Как? – спросил Аксель озадаченно.

– Бери ручку и лист бумаги, я продиктую.

Аксель послушался и записал:

– И что это значит? – спросил Аксель, с недоумением глядя на бумагу.

– Заклятие переноса. Оно на латыни, если ты не знал... Хотя откуда тебе знать. Итак, положи ладонь мне на голову и повтори заклятие трижды. Получишь от меня немного иммунитета.

– Похоже на вакцинацию, – задумчиво пробормотал мальчик.

– Ага, точно. Прививка от магии, – закивал Тринадцатый, явно теряя терпение. – Смотри на котика, пока доктор ставит укольчик... А ну, давай шустрее!

Аксель колебался.

– Но послушай, в защите нуждаются все, кто сейчас в школе...

– Спятил?! У меня нет иммунитета на такую ораву.

– Тогда хотя бы на Лолу.

– Нет.

– Она же моя лучшая подруга!

– Нет.

– Очень тебя прошу.

Тринадцатый вздохнул:

– Не отвяжешься, да?

– Ну пожа-а-а...

– Ладно, так и быть. Найду немного иммунитета и для твоей подружки-проныры. Пойдём, навестим её.

– Супер! Да, идём. Слушай, расскажи мне о мадам Зельетте! И ещё: в Лиге светлых знают, что ты был её питомцем?

– Нет, не знают. И знать им это, малыш, не обязательно. Давай в другой раз, хватит уже болтать. Идём скорее к девчонке!

Выслушав Акселя, Лола задумалась. Она смотрела то на листок с заклятием, то на Тринадцатого.

– Кот, говоришь, жил у ведьмы? – удивлённо спросила она.

– Это не я говорю, это он говорит, – пожал плечами Аксель.

– И если положить ладонь ему на голову и трижды повторить то, что написано на бумаге, станешь неуязвимым для магии?

– Похоже, что так.

Лола покачала головой, как будто не верила.

– Всё это очень сомнительно, – сказала она полушёпотом.

– Согласен. Но давайте хотя бы попробуем.

Из кармана на блузке высунулся мышонок и что-то пискнул, но так тихо, что, кроме Лолы, никто не расслышал.

– Голиаф не согласен трогать кота, – объяснила всем Лола. – Так и сказал: «Трогать мерзкого кота? Ни за какие коврижки!»

– Да кто б ему позволил, козявке эдакой, – огрызнулся Тринадцатый. – Размечтался! А вам, тупицы, сколько можно повторять? Ну-ка взяли и прочли, что на бумажке написано!

Аксель и Лола коснулись головы кота и трижды произнесли заклятие.

– Это всё? – спросил Аксель.

– Ага, – кивнул Тринадцатый. – Вы под защитой.

– Эм-м... Я ничего не почувствовал.

– Я тоже, – сказала Лола.

– А вы чего ждали? – спросил Тринадцатый. – Грома и молний? Всё, пойдём, скоро ужин.

Глава 6

Нападение на школу

Аксель лёг рано, но сон не шёл. В голову лезли тревожные мысли о магии, да и Тринадцатый храпел до неприличия громко. Наконец он уснул.

В три часа утра он вздрогнул и открыл глаза. Случилось что-то плохое!

– Магия, – прошептал Тринадцатый, тоже почуяв неладное. – Кто-то колдует.

– Откуда ты знаешь?

– У меня вся шерсть дыбом.

Несколько секунд они прислушивались.

– Я ничего не слышу, – сказал Аксель.

– И тем не менее что-то не так. Скорее одевайся. Тише, свет не включай.

Аксель переодел пижаму, и они незаметно выскочили из комнаты.

Спальни учеников располагались на втором этаже, вдоль широкого коридора, в котором сейчас царил полумрак. Вдруг одна из дверей открылась, и показалась Лола, всё ещё в пижаме.

– Аксель, это ты? – спросила она, заметив силуэты.

Мальчик и кот подошли к ней.

– Ты как, в порядке?

Лола кивнула.

– Да, – сказала она. – Я вдруг проснулась, не знаю почему... С Голиафом что-то не так!

Она протянула руку. На ладони с закрытыми глазами лежал мышонок.

– Он, наверное, спит, – сказал Аксель.

– Да, но я не могу его разбудить. С ним что-то случилось...

– Кот говорит, что это всё магия. Так ему кажется.

Тринадцатый запрыгнул мальчику на плечо.

– Нет, болван, не «кажется», – заявил он сварливо. – Я это знаю! Ты лучше скажи подружке, пусть одевается и с вещами на выход. Ни звука! И свет не включать! А сам иди в соседнюю комнату, попробуй разбудить кого-нибудь ещё.

В соседней комнате был Николас; он тихонько посапывал в постели. Сначала Аксель позвал его, затем похлопал по плечу и наконец даже потряс. Нет, не разбудить.

На полу, на коврике, спал его питомец – фокстерьер. Он тоже не хотел просыпаться.

– Заклятие на сон, – настороженно пробормотал Тринадцатый, и шерсть у него встала дыбом. – От этих чар не очнуться.

Они вышли в коридор и встретили там Лолу, которая уже успела переодеться.

– Что будем делать? – спросила она.

Тут они услышали тяжёлые шаги: кто-то поднимался по лестнице.

– Что делать? Бежать отсюда! – воскликнул Тринадцатый.

– Легко сказать, – возразил Аксель. – Но как? Лестница только одна.

– Идея! У меня в спальне, рядом с окном, есть водосток. Он идёт по стене вниз, прямо к саду, – объяснила Лола. – Я много раз спускалась по нему.

Они побежали к ней в комнату. Звук шагов на лестнице был всё громче и громче.

По водостоку они спустились в сад и несколько секунд стояли молча, глядя на траву. Там лежали птицы.

– Они мертвы? – спросила Лола.

– Да нет, спят, – успокоил её Аксель. – Здесь оставаться нельзя, иначе нас найдут. Давайте спрячемся по другую сторону сада.

Стараясь держаться тени, они прокрались в самый дальний уголок, где начинался парк, и укрылись за живой изгородью. Оттуда им был виден главный фасад здания, до которого метров пятьдесят. Было холодно. Почти полная луна освещала всё вокруг бледным светом.

– Надо убираться отсюда, – сказал Тринадцатый. – Если нас выследят, то нам крышка.

– Но ты же сказал, что магия нам не страшна, – прошептал Аксель. – И похоже, ты был прав: мы не спим, а это значит, чары на нас не действуют.

Тринадцатый хмыкнул.

– Не будь лопухом, – ответил он. – Я же сразу сказал, что защита будет неполной. Совсем памяти нет, да? В общем, нам можно не бояться чар, рассчитанных на толпу.

Вроде заклятия, погрузившего всех в сон. Но ежели маг возьмёт и ударит по нам прицельно... Один взмах руки – и нас вывернет наизнанку. Или превратимся в навоз. Шансов, малыш, у нас нет.

– Надо позвать кого-то на помощь, – тихо сказала Лола.

– Верно. Но как? – прошептал в ответ Аксель. – У нас нет ни телефона, ни...

Не договорив, он замолчал и нахмурился.

– Подожди-ка, у меня появилась идея.

Внезапно в школе вспыхнул свет. А чуть погодя распахнулась дверь и на улицу вышел человек.

– Это же профессор Крисфер! – воскликнул Аксель.

Тринадцатый пригляделся, перевёл взгляд на мальчика и резко, тревожно спросил:

– Так это и есть ваш Крисфер?

– Он самый. А что?

– Как что?! Его зовут не Крисфер. Это Дракулос, – отозвался Тринадцатый. В его голосе слышалась лёгкая паника. – Верховный маг Тёмного братства.

Глава 7

Магистр и его ученик

Аксель не верил своим ушам.

– С чего ты это взял?

– Так я его знаю, – ответил Тринадцатый. – Этот тип ходил за магическими предметами к моей госпоже, ну к ведьме. Видишь на шее кулон? Это Око Злоттека, талисман, дающий ему силу. Купил по случаю у мадам Зельетты.

Тем временем Дракулос, выйдя из школы, прошёл немного налево и остановился. Повернувшись к лесу, он сделал магический жест и швырнул в небо красную светящуюся сферу.

– Теперь приходи! – крикнул он.

– Он кого-то зовёт, – пробормотал Аксель с беспокойством.

– Ты сказал, у тебя есть идея, – прошептала Лола. – Расскажи какая!

– Да, точно, – ответил Аксель. – Мы можем позвать на помощь. И сделаешь это ты, Лола. Ты же телепат!

– Да, но что я могу? Только посылать мысли, но не принимать... И было бы кому! Все, кого я знаю из Лиги светлых, сейчас в школе. И все они крепко-прекрепко спят.

– Да нет же, – возразил Аксель. – Помнишь Молнию? Она работает в школе перевозчиком. У неё способность к телепортации.

– А вот это мысль! – оживился Тринадцатый. – Эта сумасшедшая может перенести нас в безопасное место! Браво, мальчик, на этот раз ты нашёл выход сам!

– Попробую, – кивнула Лола. Она закрыла глаза и сосредоточилась.

Не прошло и минуты, как на фоне леса возник чей-то небольшой силуэт, который побежал к школе. Когда свет из окна попал на фигуру, Аксель увидел: она с ног до головы чёрная, словно из плотного дыма, черты лица, конечно, не разглядеть. Вспомнился великан, что возник посреди спортивного зала, только на этот раз тень была маленькой.

– Он использует амулет сокрытия, – сказал Тринадцатый. – С его помощью можно изменить голос и обернуться в чёрный дым.

– Час пробил, магистр? – тень спросила Дракулоса, голос какой-то металлический.

– Да, ученик мой, – ответил маг. – Заклятие погрузило всех в сон, им не проснуться. Что касается тебя, то хвалю – ты показал себя молодцом. Идём же, надо убедиться, что все наши враги внутри.

Маг и тень вошли в здание. Аксель повернулся к Лоле.

– Ну что? – спросил он.

– Я стараюсь, – ответила Лола, морщась от усилий. – Но я не знаю, слышит ли меня Молния.

– Пробуй, не останавливайся.

Спустя десять минут, показавшихся вечностью, Дракулос и его ученик вышли из здания.

– Аксель Зас пропал, – сказала тень. – И девочка по имени Лола. Магистр, их нужно найти.

– Они не могли уйти далеко, – ответил маг. – Скоро мы их поймаем. А сейчас я с превеликой радостью отомщу Лиге светлых... Их школе конец!

Сделав несколько шагов вперёд, Дракулос встал у стены, увитой плющом, и повернулся лицом к саду. Он глубоко вдохнул, взмахнул несколько раз руками и низким голосом произнёс:

– Пер потенциам Ньярлатхотеп! Вениат ад ме!

– Что он делает? – прошептал Аксель.

– Заклятие проклятых, – ответил Тринадцатый. – Призывает силу Ньярлатхотепа, первобытного демона, чтобы тот привёл его врагов.

– И что это значит?

– Не знаю, малыш. Но точно ничего хорошего.

Вдруг все окна в школе распахнулись. Мгновением позже из одного окна вылетел спящий человек. Это была сеньора Мадресельва, одетая в ночную рубашку. Её тело парило в воздухе, медленно опускаясь на траву, следом показались другие учителя. Сад перед школой наполнился спящими, а Дракулос тем временем взмахивал руками, водил ими по воздуху, как дирижёр.

– Что этот негодяй делает? – тихо проговорил Аксель, не веря своим глазам.

И тут – ХЛОП! – словно из бутылки вышибло пробку. Рядом с ним возникла Молния. Все подпрыгнули от испуга.

– И что за спешка, а? – всплеснула руками перевозчик. – У меня в Гонконге массаж... По записи, между прочим! А ты зовёшь и зовёшь.

– Тс-с-с! – зашикали на неё Аксель с Лолой. – Не так громко!

– Что такое, что за...? – Молния осеклась, увидев наконец, что происходит. – Мамочки... – пробормотала она в полном недоумении.

– Молчи и слушай, – сказал ей Аксель. – У нас мало времени.

Аксель принялся кратко объяснять ей ситуацию. А когда закончил, Молния на несколько секунд задумалась и сказала:

– Хорошо, я вас перенесу в безопасное место, затем сама отправлюсь за помощью. Хватайте меня за руку!

– Думать не думал, что буду рад этой девице, – не сдержался Тринадцатый.

Аксель посмотрел на протянутую руку, а затем оглянулся на школу. Из окон в тот момент вылетали ученики и опускались в сад. На траве лежали десятки неподвижных тел. Скоро их всех соберут здесь, в саду.

– Что Дракулос с ними сделает? – спросил он Тринадцатого.

– Да что угодно. К примеру, превратит в лягушат. В сказках, знаешь, обычное дело. Особенно с принцами и принцессами... Ну что, нам пора!

Аксель тяжело вздохнул и сказал:

– Не можем мы их тут оставить.

– Ты что? – воскликнул Тринадцатый. – С ума сошёл?!

– Послушайте, друзья, даже если Молния перемещается мгновенно... Пока она найдёт помощь, пока объяснит, что произошло... Пока мы придумаем план и вернёмся сюда, пройдёт время... Сколько? Минут десять, не меньше. За это время Дракулос способен всех погубить. Мы должны помочь, прямо сейчас!

– Но как? – спросила Лола.

– Давай я перенесу его на другой конец света и оставлю там – предложила Молния.

– Нет, Дракулосу хватит одного взмаха руки, чтобы её обездвижить, – покачал головой Тринадцатый. – Пока на нём Око Злоттека, он неуязвим. Ну всё, хватит время терять, бежим!

Наступила тишина. Аксель мучительно искал решение.

– У нас нет шансов, – сказала Лола. – Сколько нас? Две девочки, мальчик и кот. Нам не победить верховного мага.

Аксель весь сник, но в его глазах вдруг появился огонёк. Вскинув голову, он посмотрел на девочек.

– Да ведь нас гораздо больше! – воскликнул он. Затем повернулся к своему питомцу и спросил: – Если Дракулос не сможет двигать руками и произносить заклятия, он ведь тогда прекратит колдовать?

– Ага, конечно, – съязвил Тринадцатый. – Особенно если на голову ему упадёт пианино... А этому не бывать. Вы, ребята, если хотите, оставайтесь, дело хозяйское. Я – пас. Пусть эта сумасшедшая меня куда-нибудь перенесёт. И поскорее!

Не обращая на него внимания, Аксель улыбнулся и сказал уверенно:

– Мы справимся. Так, слушайте, у меня есть план. Но действовать нужно всем вместе...

Глава 8

Гениальный план

Прошло несколько минут. Учителя и ученики, а также прочие обитатели школы – все они лежали теперь в саду на траве и крепко спали. Дракулос хищно улыбнулся и вскинул руки, готовясь прочесть заклятие и навсегда покончить со своими врагами.

По другую сторону сада Аксель был весь внимание: он выбирал момент, когда лучше пустить в ход свою способность. Рядом с ним замерли Лола и Молния, они ждали сигнала. Тринадцатый тоже с ними, но в глазах у него читалось: «Пропал я, не дали пожить котику».

– Пер потенциам Йог-Сотот... – начал читать Дракулос своё самое страшное заклятие. – Портас инфери...

Вдруг прямо из воздуха высыпали двадцать одинаковых Акселей – и все как один бросились на мага. Одни схватили его за руки, другие – за ноги, кто-то зажал рот.

Оправившись от неожиданности, Дракулос стал отбиваться ногами, махать кулаками и даже кусаться. Но стоило ему сбросить с себя одного Акселя, как на его месте появлялись двое других. Приспешник мага – маленькая чёрная тень – стоял рядом, дрожа в испуге.

На подмогу подоспели ещё десяток Акселей и оттеснили Дракулоса к стене. Маг пытался прочесть заклятие, но лицо ему со всех сторон облепили ладони, крепко-накрепко запечатав рот. Он хотел взмахнуть руками, но даже не смог их поднять: на нём висела целая толпа Акселей.

Тем временем Лола пустила в ход свою способность. Плющ на стене, у которой стоял Дракулос, начал быстро расти. Он обвился вокруг Ока Злоттека и сорвал его с шеи мага. Тот с трудом высвободил руку и хотел уже было поднять талисман, но в этот момент рядом возник Тринадцатый! Схватив талисман зубами, он юркнул вдоль стены и растворился в темноте.

Внезапно все Аксели исчезли. Затем – ХЛОП! – и рядом с магом появилась Молния. Она схватила Дракулоса за руку и, не дав ему опомниться, – ХЛОП! – исчезла вместе с ним. А уже через две секунды вернулась.

– Куда ты его перенесла? – крикнул ей Аксель, подбегая к месту событий вместе с Лолой.

– В Тихий океан, на необитаемый остров, – ответила Молния. – До ближайших аборигенов тысяча километров.

Там, кстати, чудесные пляжи. Пусть себе загорает, ест омаров и кокосы. Корабли, правда, редко ходят... Уехать будет ой как нелегко.

Тринадцатый, который снова был тут как тут, положил талисман на землю и сказал:

– Он вернётся. У мага в запасе фокусов, как лезвий у швейцарского ножа. Вы лучше его ученика ловите, простофили-недотёпы!

Тринадцатый был прав. Пока они разговаривали, тень мчалась к лесу.

– Беру его на себя, – сказала Молния.

И она исчезла, а через миг опять возникла, держа за руку ошарашенного беглеца.

– А ну пусти! – извивался приспешник мага.

– Если снимете амулет, то увидите его лицо, – сказал как бы между прочим Тринадцатый.

Аксель протянул руку и сорвал с шеи кулон. Чёрный дым развеялся – перед ними, оказывается, стоял Мартин, тот самый мальчик без способностей, которого исключили из школы.

– Ты?.. – удивился Аксель.

– Мартин! – всплеснула руками Лола.

– Ну надо же, – сухо сказал Тринадцатый. – Опять этот дурак.

Мартин, готовый уже разрыдаться, бросил на Акселя злобный, полный ненависти взгляд и закричал:

– Ненавижу тебя, Аксель Зас! Меня выгнали из школы, и это твоя вина! Ты мой враг навсегда! В этот раз ты победил, но знай, я тебе отомщу!

Тем временем, когда Дракулос исчез, все вокруг стали просыпаться.

Поднявшись, директор подошла к ребятам.

– Аксель, Лола... Что происходит? Молния, а ты зачем здесь? Как, и Мартин тут? Ничего не понимаю...

Вздохнув, Аксель ответил:

– Сеньора Мадресельва, мы вам всё объясним. Обстоятельно и по порядку. Это долгая история...

Глава 9

Разговор у директора

Когда наступило утро, директор первым делом вызвала Акселя и Лолу к себе в кабинет. Они уселись в кресла, напротив письменного стола. Из кармана высунулся мышонок Голиаф, а кот Тринадцатый разместился на коленях.

– Э-кхм, по поводу прошлой ночи, – начала сеньора Мадресельва, прочистив горло. – Будем считать, что это был массовый приступ лунатизма. И сразу договоримся: не было здесь ни Дракулоса, ни Мартина, ни Тёмного братства. Паника среди учеников нам не нужна. Но дело не только в этом. Понимаете, мы, в общем-то, сами во всём виноваты.

– Как же так, почему? – спросила Лола.

Директор несколько секунд думала над ответом.

– Как вы знаете, – продолжила она, – школа находится под защитным барьером, который никто не может пересечь без приглашения. Наши учителя и ученики имеют разрешение на проход. Как и Мартин, которого было решено исключить из школы за обман и враньё. Однако же мы забыли отозвать у него пропуск, вот в чём ошибка! Мы сами оставили ему возможность свободно входить в школу.

Наступила тишина.

– Мартин помогал магу, – сказал Аксель. – Как вы думаете, он стал его учеником?

– Этот мальчик жаждал способностей, – ответила директор. – А когда понял, что тайных сил у него нет и в Школу Зенера его не возьмут... Тогда он выбрал неверный путь: отправился в Школу магии и попросился в ученики. Туда не принимают просто так, но Мартину было что предложить.

– Пропуск в нашу школу, – догадалась Лола.

– Вот именно. Дракулос не мог пройти через защитный барьер, Мартин – другое дело. Ради этого маг взял его в ученики и дал задание: незаметно проникнуть в школу, спрятать в подвале оптикум-обскура, а затем затаиться в лесу. Артефакт создал проекцию великана, а мы подумали, что в школу проник маг, и обратились в Лигу светлых за помощью. Но Дракулос сумел перехватить наше послание и, выдав себя за профессора Крисфера, появился здесь. Мы поверили, что его прислали из Лиги защищать нас... – Тут сеньора Мадресельва тяжело вздохнула. – И мы дали ему разрешение на проход. Сами запустили лису в курятник. Чем всё это закончилось, вы знаете.

– Судиться с вами надо, за халатность, – высказался Тринадцатый. – У меня двоюродный брат – адвокат. Надо бы с ним поговорить.

– А что будет с Мартином? – спросил Аксель после недолгого молчания.

Директор пожала плечами.

– Он несовершеннолетний, – сказала она. – Проведём беседу с родителями. Но это, пожалуй, всё – больше мы ничего не можем сделать. – Она вздохнула и, покачав головой, продолжила: – Мальчик сам себя погубил... Начал с обмана, когда разыграл пропажу питомца. Затем ещё хуже – пришёл в Школу магов и там прикоснулся к тёмным силам. Магия отравила его дух. – Директор снова вздохнула. – Остаётся лишь надеяться, что он образумится. А пока что, Аксель, имей в виду: ты главный враг Мартина. Поэтому тебе следует быть осторожным. Впрочем, как и всем нам.

По спине у Акселя пробежал холодок. Только поступил в школу, подумалось ему, а уже нажил себе врага. Даже целых двух, если считать Дракулоса.

– Подведём итог, – деловым тоном сказала сеньора Мадресельва. – Во-первых, я прошу вас не обсуждать события последних дней ни с друзьями, ни с кем-либо ещё. Пусть это будет нашей тайной. Во-вторых... – Она встала и торжественно произнесла: – От своего имени и от имени Лиги светлых я благодарю вас за смелость и находчивость! Вы спасли наши жизни и сохранили школу. Мы у вас в долгу.

Они вышли из кабинета и направились в класс. Несколько секунд все молчали, а затем Лола улыбнулась.

– Мы герои дня.

– Похоже на то, – отозвался Аксель, тоже с улыбкой. – Как и наша Молния.

– Да, но настоящий герой – ты. Что бы мы делали без твоего плана и твоей способности?.. Я даже не знаю.

Тринадцатый, отстав на несколько шагов, фыркнул.

– Какая возмутительная неблагодарность! – запричитал он. – Герой здесь только один – я. Но меня почему-то никто не нахваливает.

– Ты же сам просил нас не рассказывать, что жил у ведьмы, – возразил Аксель. – Поэтому лавры обошли тебя стороной.

– И правильно. Моя репутация мне дороже! И вообще, я скромный и добрый, сам знаю. Но это не повод садиться мне на шею и нахваливать самих себя, мол, какие мы молодцы. Без моего иммунитета у вас ничего бы не вышло... И Дракулос наделал бы из вас папье-маше! Так что проявите ко мне толику уважения.

Аксель широко улыбнулся и насмешливо сказал:

– Ну конечно, котик, ты наш герой!

Дай я тебя обниму.

Тринадцатый нахмурился.

– Иди мечтай, – заворчал он. – Мечтать не вредно.