1. Слуги Тёмного Волка

Тёмно-синее море колыхалось под сумеречным рассветным небом.

– Гр-р-р, гр-р-р-р.

В пещере, куда проникала морская вода, заливая пол, выл зверь. Это был Тёмный Волк.

Он вспомнил, что случилось, когда проглотил сферу света. Попав ему в брюхо, сфера сильно задрожала. Тёмный Волк, превозмогая боль, бросился наутёк от Стражей Света. Он бежал куда глаза глядят, как вдруг перед ним возникла чёрная дыра. Не раздумывая, Тёмный Волк прыгнул прямо в неё.

Когда он очнулся, то понял, что оказался на детской площадке в незнакомом мире. Из-за сферы в брюхе Тёмному Волку было так тяжело, что он не мог двигаться. В конце концов пришлось её выплюнуть. Но тут к нему подошла девочка, назвавшаяся Джэи, и забрала сферу.

– Джэи!

Тёмный Волк яростно заревел. Из-за Джэи он лишился сферы света, однако взамен обрёл новую способность. Теперь Волк мог поглощать силу тьмы. Он вцепился когтями в тьму, заполнявшую пещеру, и начал заглатывать её. Чем больше тьмы Тёмный Волк поглощал, тем крупнее и сильнее становился.

– Я должен найти Джэи раньше Стражей Света. Я верну себе сферу и уничтожу их!

Тёмный Волк поднял своё заметно окрепшее тело и выбрался из пещеры. Небо становилось всё светлее и светлее. На мелководье садились птицы. Волк нырнул в море. Птицы, расправив крылья, шумно взмыли в небо. Волк взмахнул острыми когтями, и тени птиц на поверхности моря оторвались от своих хозяев. Они закачались, повинуясь ритму волн.

Тёмный Волк напрягся, и его колючая, жёсткая шерсть разлетелась во все стороны. Шерстинки впились в тени птиц, словно шипы. Тени, качавшиеся на морских волнах, взмахнули крыльями, медленно поднялись в воздух и собрались вокруг Тёмного Волка.

Они стали его верными слугами, готовыми подчиняться каждому приказу. Тёмный Волк видел и слышал всё, что видели и слышали тени птиц.

– Найдите девочку-тень Джэи! – приказал он.

Тени птиц пронзительно закричали и, разом взмыв в небо, разлетелись во все стороны.

2. Бабушка Слива

В магазине теней «Лунный свет» началось экстренное собрание. Сэхи и Джэо напряжённо застыли. Хон, Чхон и Рок стояли вокруг стола.

– Благодаря Сынбину мы узнали кое-что важное. В прошлом году, в день солнечного затмения, Джэи встретила на детской площадке Тёмного Волка и превратилась в тень. Теперь мы должны выяснить, как это случилось, – заговорил первым Хон.

– Может, это Тёмный Волк превратил Джэи в тень? – скрестив руки на груди, предположила Сэхи.

Рок покачала указательным пальцем и возразила:

– В таком случае были бы и другие люди, ставшие тенями. Не только Джэи.

– Но почему Тёмный Волк ищет Джэи? – спросила Чхон.

Никто не смог ответить. Джэо, пытаясь зацепиться хотя бы за смутную надежду, глубоко задумался и проговорил:

– Хм... Вы ведь ищете Тёмного Волка, потому что он вам нужен. Вы верите, что, схватив его, сумеете возвратиться домой и вернуть свет в свой мир...

– Как это связано с тем, что Тёмный Волк ищет Джэи? – Сэхи вопросительно наклонила голову.

– Может быть, она тоже ему нужна? Или у Джэи есть что-то, что ищет Тёмный Волк... Я и сам не знаю. Просто мысли вслух, – ответил Джэо, почесав в затылке.

– Нет. Это звучит вполне разумно. Как и сказал Джэо, давайте подумаем, зачем Джэи понадобилась Тёмному Волку. Теперь у нас гонка на время. Наверняка Волк ищет Джэи прямо сейчас, поэтому мы должны найти её первыми! – твёрдо произнёс Хон.

В этот миг послышался звон колокольчика, висящего на двери магазина. Завидев посетителя, Хон, Чхон и Рок поспешили спрятаться.

– Бабушка Слива! – радостно воскликнула Сэхи.

В магазин вошла старушка с тяжёлыми пакетами в обеих руках. Она с широкой улыбкой протянула один из них Сэхи.

– Первые сливы в этом году. Вот я и принесла их тебе, Сэхи.

Пока девочка принимала пакет со сливами, Хон выскользнул из магазина и отправился на поиски Джэи.

– Ого, спасибо!

Глаза Сэхи засияли. Джэо, неловко стоящий рядом, поздоровался со старушкой:

– Здравствуйте.

– Что-то я тебя раньше не видела... Точно! Ты, наверное, парень Сэхи, – прищурившись, сказала старушка.

– Что? Конечно нет. И никогда им не будет! – изумлённо замахала руками Сэхи.

– Я тоже против, – пробормотал Джэо.

Глядя на них, Рок и Чхон захихикали.

– А как зовут эту бабушку? Не Сливой же? – тихо спросил у Сэхи Джэо.

– Разумеется, нет. Знаешь «Лавку свежих фруктов» в нашем районе? Она там хозяйка. Каждое лето бабушка угощает меня сливами, поэтому я с детства зову её бабушкой Сливой.

– Всё потому, что Сэхи просто обожает сливы. Кстати, у меня сломался вентилятор. Твоя бабушка сейчас дома? – спросила старушка.

Из второго пакета бабушка Слива вытащила вентилятор. С первого взгляда было понятно, что он старый. Корпус пожелтел, а кнопки запали и плохо нажимались.

Тут из комнаты с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён» как раз вышла бабушка Сэхи.

– Раз ты пришла сама, на кого оставила лавку? – поинтересовалась она.

– Я поручила присмотреть за ней Гиёну. Хотела прийти пораньше, но он проспал, поэтому только сейчас добралась к тебе.

Гиён – сын бабушки Сливы. Ему уже за тридцать, но он до сих пор толком не повзрослел. Старушка открывала лавку рано утром, а Гиён днём занимался доставкой фруктов. Но он частенько опаздывал, поэтому нередко развозить фрукты приходилось самой бабушке Сливе. А когда Гиён дежурил в лавке, то настолько увлекался играми в телефоне, что толком не отвечал на вопросы покупателей. И делал вид, что работает, лишь только после того, как старушка на него как следует прикрикнет.

– Вентилятор сломался?

Бабушка Сэхи включила вентилятор в розетку и нажала на кнопку питания. Однако сколько бы она ни давила, раздавались лишь щелчки, а лопасти не вращались. Бабушка Сэхи вытащила из-за пояса отвёртку и разобрала вентилятор.

– Проблема в моторе. Но модель очень старая, и я не уверена, что смогу найти подходящую деталь. Боюсь, на всё про всё уйдёт не меньше недели.

– Быстрее не получится? Гиён очень плохо переносит жару... Он сказал, что и сегодня проспал из-за того, что ночью не мог уснуть. Правда, не уверена, из-за жары или из-за этих его игр... – обеспокоенно проговорила бабушка Слива.

– Гиён до сих пор играет ночи напролёт?

– Сейчас уже меньше, чем раньше. И в лавке хорошо помогает, – пробормотала бабушка Слива, избегая смотреть подруге в глаза.

Бабушка Сэхи на мгновение задумалась, а затем взяла стеклянную бутылку с полки за прилавком. Внутри находилась тень дерева.

– Думаю, это подойдёт.

Она поставила бутылку на стол и посветила на неё электрической свечой. На стене появилась тень дерева. Листья и ветви медленно заколыхались, и по магазину загулял ветерок, наполняя его ароматом леса.

– Откуда вдруг подуло? – удивлённо спросила бабушка Слива, оглядываясь по сторонам.

Никто не открывал ни дверей, ни окон, но откуда-то веял прохладный ветерок.

– Это от тени берёзы.

Бабушка Сэхи указала на стену с тенью дерева. Бабушка Слива, не в силах в это поверить, подошла к стене. Как и сказала подруга, от тени берёзы дул лёгкий ветерок.

– Ох, какая прохлада! Я знала, что ты мастерица на все руки, но и подумать не могла, что ты умеешь делать такие штуки. Это что-то вроде охладителя воздуха? – восхитилась бабушка Слива и захлопала в ладоши.

– Так и есть. Бабушка разработала охладитель воздуха в виде тени дерева. Если включить его, ещё и фитонциды будут выделяться. От этих полезных веществ проясняется в голове, и стресс проходит, – в красках описала Сэхи «изобретение» своей бабушки.

От её гладкого, но уклончивого ответа Джэо потерял дар речи.

– Возьми эту тень на время, пока вентилятор у меня на ремонте. Я одолжу тебе её.

Бабушка Сэхи погасила электрическую свечу и протянула стеклянную бутылку бабушке Сливе. Как только свеча погасла, тень дерева исчезла со стены, а ветер стих.

– Но ведь это твоя любимая тень! – прошептала Сэхи бабушке.

Они отрезали её в берёзовой роще, куда выбирались летом на пикник вместе с Хоном, Чхон и Рок. Когда мысли у бабушки начинали буксовать, она проецировала на стену тень берёзы и отдыхала.

– Лучше одолжить её тем, кому она сейчас нужнее, – подмигнув внучке, ответила бабушка.

– Спасибо! Похоже, это очень ценная вещь. Мы будем пользоваться ею бережно и обязательно вернём.

– Бабушка Слива, бутылочку ни в коем случае нельзя оставлять в тёмном месте, куда совсем не проникает свет. А ещё нельзя открывать крышку. Иначе тень внутри исчезнет, – рассказала Сэхи бабушке Сливе, как правильно хранить и пользоваться тенью.

Старушка переводила взгляд с бутылочки на электрическую свечу и обратно. Она не поняла, что значит фраза «тень исчезнет», но решила, что такой охладитель воздуха, должно быть, очень необычен.

– Удивительная вещица! Выглядит точь-в-точь как настоящее дерево.

Бабушка Слива положила стеклянную бутылку и электрическую свечу в свой пакет. Ей, конечно, было немного стыдно, что она оказалась в долгу перед подругой, но от мысли, что её сын больше не будет жаловаться на жару, ей зашагалось легко.

3. Жадность дядюшки Гиёна

Когда бабушка Слива вернулась домой, кукушка в часах прокуковала шесть раз.

– Ого, уже шесть часов!

Фруктовая лавка закрывалась в восемь, поэтому до возвращения Гиёна ещё оставалось время. Бабушка Слива достала из пакета бутылочку с тенью берёзы. Она до сих пор удивлялась, как эта маленькая вещица может создавать ветер.

Бабушка Слива поставила бутылку и электрическую свечу на стол в гостиной и собиралась уже зажечь свечу, как вдруг позвонили в дверь. Это были ребята-детсадовцы, брат и сестра, живущие по соседству, и их папа. Бабушка Слива и её соседи часто помогали друг другу, когда возникали неотложные дела.

– Бабушка, извините, я могу ненадолго оставить с вами детей? На работе срочное дело, – сказал мужчина, явно куда-то спешивший.

– Конечно. О детях не беспокойтесь, идите скорее.

Бабушка Слива отвела брата и сестру в гостиную.

– Ребята, хотите, я покажу вам кое-что удивительное?

Старушка взяла со стола электрическую свечу, поднесла её поближе к бутылочке и зажгла. На стене возникла тень большого дерева, ветви которого тут же заколыхались, и подул прохладный ветерок.

– Ого, как здорово! Сестрёнка, тень движется! И, кажется, я чувствую запах травы! – воскликнул младший брат.

Его сестра подошла к тени поближе и спросила:

– Неужели это она так делает?

– Это охладитель воздуха в виде тени дерева. Вроде как, он даже полезные вещества выделяет или что-то такое. В любом случае от него проясняется голова и улучшается настроение, – объяснила бабушка Слива, вспомнив слова Сэхи.

Брат и сестра принялись веселиться: они входили в тень и выходили из неё. Тем временем старушка успела на кухне помыть для них сливы.

– Идите есть сливы.

– Идём!

– Ого! Выглядят вкусно. Приятного аппетита!

Брат и сестра устроились за столом. Глядя на них, бабушка Слива широко улыбнулась.

– В детстве Гиён тоже был вежливым и учтиво отвечал...

Не зря говорят: «Вспомнишь солнце – вот и лучик». Домой наконец-то вернулся Гиён.

– Мам! Дай поесть! – крикнул он, небрежно скидывая обувь.

– Почему ты так рано? А как же лавка?

– Покупателей всё равно не было.

Ответ Гиёна ошеломил бабушку Сливу. Вечером всегда наплыв покупателей, а он говорит, что никого нет! Ничего глупее не придумаешь. Гиён просто закрыл лавку раньше, потому что не хотел работать!

– До восьми часов нужно держать двери открытыми, не важно, есть посетители или нет. Разве можно было закрыться так рано только потому, что пару минут никто не заходил? – Голос бабушки Сливы зазвучал громче.

– Мам, тебе что, совсем не жалко сына, который усердно работал на такой жаре? Если очень устал, можно закрыться пораньше! – Гиён тоже повысил голос.

– Когда ты успел устать, если вышел на работу только в четыре часа?

– Работал с четырёх без отдыха, вот и устал! Да что ты понимаешь!

Брат и сестра, которые по-прежнему ели сливы, сидели неподвижно и наблюдали за Гиёном. Бабушка Слива погладила их по головам, как бы говоря, что ничего страшного не произошло, но Гиён ни с того ни с сего недовольно заворчал на ребят:

– Вы опять здесь? Почему приходите так часто?

Он придвинул к себе миску со сливами, взял самую большую и красную и откусил от неё. Старушке её собственный тридцатилетний сын, который вёл себя перед детьми как капризный малыш, показался жалким.

– Ты же просил накормить тебя? Так зачем тянешь руки к фруктам? Прекрати, они для детей.

– Эх, опять ты меня отчитываешь. Мам, а почему дома так прохладно? Ты купила кондиционер, а тот старый вентилятор наконец-то выбросила? – спросил Гиён, снова кусая сливу.

При каждом его слове во все стороны летели капли сливового сока.

– Это не кондиционер. Ветер дует вон из той тени. Это охладитель воздуха в виде дерева, – ответила девочка, указывая на бутылочку с тенью.

– Говоришь, охладитель воздуха? – уточнил Гиён, взяв бутылочку.

– Его одолжила нам моя подруга-изобретательница. Она сказала, что ей потребуется время, чтобы починить вентилятор, – неохотно ответила бабушка Слива.

– Вот как? Но если у неё есть такая штука, давно надо было одолжить её нам. Что-то я разочарован в старушке. Втайне одна пользовалась такой замечательной вещью и при этом называлась твоей подругой!

– Да её благодарить надо, а ты ворчишь! Сэхи сказала, что это любимая вещь её бабушки. Мы будем пользоваться ей аккуратно, а потом я верну её хозяйке. Не вздумай трогать бутылочку!

– Мне она нужнее, ведь в моей комнате жарче всего.

Гиён схватил бутылку и электрическую свечу так проворно, что бабушка Слива не успела его остановить, и поспешил в свою комнату.

– Ох, он неисправим... – сказала старушка, глубоко вздохнув.

Как только Гиён ушёл к себе, дети сразу же оживились и снова принялись есть сливы и играть.

Войдя в комнату, Гиён сморщился от неприятного запаха. В нос ударила вонь от недоеденной курицы и кучи грязного белья, сваленного на полу.

– Вот же! Чем вообще мать занималась, если даже не убралась у меня? – Гиён обвинил в окружающем беспорядке бабушку Сливу. – Неужели это вправду охладитель воздуха? И от него так приятно пахло?

Гиён вспомнил запах, который стоял в гостиной. Свежий и бодрящий, словно в лесу. Он зажёг электрическую свечу и поставил её перед стеклянной бутылкой, чтобы на стене появилась тень от дерева. Ветви тут же зашелестели и закачались, а по комнате пробежал ветерок, наполняя пространство ароматом леса.

– О! Эта штука ещё и воздух очищает!

Гиён глубоко вдохнул и сел за компьютерный стол. В голове у него прояснилось, и он почувствовал, что сегодня игра пойдёт как по маслу. Развеселившись, Гиён на всю ночь погрузился в мир компьютерных игр.

На следующий день бабушке Сливе пришлось рано закрыть лавку. Да ещё и отменить все заказы на доставку, потому что Гиён так и не вышел на работу. Она в ярости вернулась домой и с громким криком распахнула дверь в комнату сына:

– Эй, Гиён!

Её сын спал, уткнувшись лицом в подушку, в той же самой одежде, что был накануне. В комнате оказалось прохладно, даже зябко. Увидев Гиёна, бабушка Слива от шока лишилась дара речи.

– Вот же паршивец!

Тут зазвонил её мобильный. Это была подруга-изобретательница.

– Я починила твой вентилятор. Запчасть пришла быстрее, чем я думала.

– Ох, вот и славно! Уже иду.

Поскольку Гиён так и не проснулся, бабушка Слива взяла электрическую свечу, стеклянную бутылочку и вышла из дома.

В магазине теней «Лунный свет» её радостно поприветствовали Джэо, Сэхи и подруга. Чхон и Рок тайком наблюдали, но гостья их не замечала.

Бабушка Сэхи поставила вентилятор на стол.

– Такого вентилятора ты раньше не видела, верно?

К его сетке крепился квадратный контейнер, на передней стенке которого имелась кнопка, а сверху и снизу были просверлены вытянутые отверстия.

– В этот контейнер я вставила охладитель. Если нажать кнопку, он запустится и понизит температуру воздуха. А ещё я заменила мотор на более мощный, – объяснила бабушка Сэхи.

Когда бабушка Слива нажала кнопку, от вентилятора повеяло прохладой.

– У тебя в самом деле золотые руки! Как чудесно ты починила мой старый вентилятор!

– Из того, что я ремонтировала за последнее время, он мне нравится больше всех. – Бабушка Сэхи, улыбнувшись, пожала плечами.

Джэо, наблюдавший за разговором со стороны, даже вздрогнул от изумления: бабушка Сэхи вела себя так же уверенно, как сама Сэхи. Когда хвалили Джэо, он терялся и смущался, но Сэхи и её бабушка реагировали совершенно иначе. Не зря говорят, что яблочко от яблоньки недалеко падает. Джэо с удивлением переводил взгляд с Сэхи на её бабушку и обратно.

Вдруг дверь магазина резко распахнулась, и вошёл Гиён.

– Мам! Где мой охладитель воздуха? – сразу же закричал он, даже не поздоровавшись с бабушкой Сэхи. – Я спрашиваю, где мой охладитель? Почему ты забрала его без спроса?

Увидев, как бесцеремонно ведёт себя её сын, бабушка Слива почувствовала замешательство и стыд.

– Наш вентилятор уже готов. Его так хорошо починили, что он теперь как новенький. Возьми его.

Бабушка Слива протянула сыну вентилятор. Гиён, не послушав её, схватил стоявшую рядом бутылочку с тенью берёзы.

– Ох, что ты делаешь?

– Вот же он! Бабушка, вообще-то подарки обратно не забирают. Раз вы дали нам охладитель, он теперь наш.

– Верни на место! Он вовсе не наш!

Бабушка Слива попыталась отнять у сына стеклянную бутылочку, но Гиён крепко держал её и не собирался отдавать.

– С этой штукой у меня в игре всё складывается удачно, а в комнате прохладно и не воняет, – капризно заявил Гиён.

Увидев, что взрослый мужчина ведёт себя хуже его младшей сестры, Джэо был неприятно поражён. Сэхи тоже нахмурилась. А бабушка Слива совсем растерялась.

– Если тебе так хочется, забирай. Я не возражаю, – вмешалась наконец бабушка Сэхи.

– Вот так бы сразу. В следующий раз я ещё что-нибудь у вас попрошу.

Гиён вышел из магазина, напоследок прихватив с собой и электрическую свечу.

– Вот паршивец! С ума меня сведёт! Ох, что же с ним делать...

Бабушка Слива, ударяя себя в грудь, тяжело опустилась на стул.

4. Летняя простуда

– Если бабушка Сэхи всё равно собиралась отдать эту штуковину нам, почему она сказала, что одолжила её? Только время зря потратил, пока ходил туда-обратно, – ворчал Гиён, возвращаясь домой.

Он торопливо поставил электрическую свечу и бутылку с тенью дерева на компьютерный стол. Отрегулировал расстояние между ними так, чтобы тень берёзы покрывала половину комнаты. Подул прохладный ветерок, и Гиён полной грудью вдохнул свежий воздух.

– Вот! То, что нужно! Запущу-ка я сегодня новую игру про зомби. Весёлая будет ночка.

Гиён устроился перед компьютером, и глаза у него засверкали. Он совсем не походил на того унылого мужчину, который работал во фруктовой лавке. Гиён играл, наслаждаясь ветерком, который создавала для него тень дерева.

В игре персонаж Гиёна оказался перед жутким заброшенным домом. Там наверняка повсюду прятались зомби. Вдруг Гиён почувствовал чьё-то присутствие у себя в комнате. По шее сзади пробежал холодок. Он обернулся, но, конечно, никого не обнаружил.

– Мам, это ты пришла? – крикнул Гиён.

Ответа не последовало.

Гиён удивлённо покачал головой и снова погрузился в игру. Его персонаж прокрался в заброшенный дом. Оттуда сразу выскочила толпа зомби, и в тот же миг за монитором промелькнула тень.

– О-ой! – Гиён чуть не грохнулся со стула.

– Что это? Мне что-то почудилось из-за игры?

Он оглядел комнату, но ничего не увидел. Воздух казался холодным. Руки Гиёна покрылись гусиной кожей, плечи задрожали.

– Я слышал, что, когда появляется призрак, становится холоднее... Да ладно, не может быть!

Чтобы отогнать пугающую мысль, Гиён энергично замотал головой. Он поёрзал на стуле, пытаясь снова сосредоточиться на игре, но экран внезапно погас, и за его спиной возникли две тени.

– А-а-а-а-а!

Бабушка Слива, которая только что вернулась домой, услышав этот вопль, вбежала в комнату сына.

– Гиён, что случилось?

– Мама! П-посмотри, пожалуйста, в к-комнате кто-то есть!

Гиён настолько перепугался, что даже обратился к матери вежливо, чего обычно не делал.

– Кто?

– Кто-то подглядывал за мной!

– Так кто же здесь, по-твоему? – спросила бабушка Слива, оглядывая комнату.

– Зомби! Зомби смотрели, как я играю!

Увидев, как жалок её сын, бабушка Слива не нашлась, что сказать. Она лишь вздохнула, думая, что Гиён так заигрался, что уже не может отличить реальность от игры. Отвечать ей не хотелось, поэтому она закрыла дверь и ушла.

На самом деле Гиёну не привиделось. Это Чхон и Рок спрятались у него в комнате и напугали его. Они последовали за Гиёном, когда тот забрал бутылочку с тенью берёзы из магазина «Лунный свет».

– Почему мне так жутко?

Даже после ухода матери Гиён боялся, но вставать из-за стола ему было лень. А самое главное – он очень хотел пройти игру про зомби до конца, поэтому, борясь со страхом, продолжил играть.

Наконец забрезжил рассвет. Глаза Гиёна медленно закрылись, а рука соскользнула с мышки. Он уснул. Чхон и Рок, прятавшиеся всё это время в тени Гиёна, захихикали и выскользнули из комнаты через щель под дверью.

На следующий день Гиён не смог встать из-за болезни и постоянно твердил о зомби и призраках. Его одолевали кашель и насморк, а всё тело дрожало в ознобе.

Сначала Гиён думал, что всего лишь слегка простудился, но и несколько дней спустя ему не становилось лучше. В конце концов он надел пуховик и обмотался шарфом. В больнице ему сказали, что у него просто симптомы так называемой летней простуды, которая обычно возникает, когда долго сидишь под кондиционером, и он скоро поправится, но от уколов и лекарств не было никакого толку.

– Мам, убери ту бутылку. Мне слишком холодно. Это всё из-за неё! – Дрожащей рукой Гиён указал на бутылочку с тенью.

– Ты же сам вопил, что она твоя, а теперь просишь её убрать? Может, ты заболел, потому что всю ночь не спал и играл на компьютере?

Хотя бабушка Слива и цокала языком, она всё же беспокоилась за сына. Вместе они отправились в магазин теней «Лунный свет». Бабушке Сливе хотелось спросить совета умной подруги.

Когда она вошла в магазин, Сэхи и Джэо тепло её поприветствовали. Гиён в толстом зимнем пуховике нерешительно вошёл следом.

– Первым делом извинись за то, что нагрубил моей подруге. – Бабушка Слива подтолкнула сына вперёд.

– Извините, кхе-кхе.

Гиён, кашляя и обливаясь соплями, склонил голову перед бабушкой Сэхи.

– Ничего страшного. Но, Гиён, почему ты так укутан, когда на улице духота? Неужели тебе не жарко?

Бабушка Слива, протягивая подруге бутылку с тенью дерева и электрическую свечу, ответила вместо сына:

– Это охладитель воздуха... Гиён включил его и играл всю ночь. В итоге подхватил летнюю простуду, которой даже собаки не болеют. Ну как так можно?!

Бабушка Слива рассказала обо всём, что произошло. И о том, что Гиён бредит, утверждая, что видел зомби и простудился из-за охладителя воздуха.

Джэо, кажется, догадался, в чём дело, и посмотрел на Сэхи. Она кивнула в ответ, как будто сама думала о том же. Сэхи подошла к цветочному горшку, где пряталась Чхон, и прошептала:

– Идите вместе с Рок в комнату, куда посетителям вход запрещён.

Когда Сэхи и Джэо зашли в комнату, Чхон и Рок, переглядываясь, последовали за ними.

– Чхон, вы с Рок последовали за дядюшкой Гиёном в тот день, когда он приходил к нам в магазин, верно? Я всё видела. И что вы тогда сделали? Скажите честно, – принялась допытываться Сэхи.

– Ну... Он же поднял здесь шум и нагло забрал бутылочку с тенью... – пробормотала Чхон.

– И что?

– Мы пошли за ним до самого дома.

– Что? Зачем?

– Сэхи, тсс!

Когда голос Сэхи зазвучал громче, Джэо постарался её успокоить. Она кивнула и жестом попросила Чхон продолжать.

– Мы прилепили к его тени много-много теней холодного воздуха. Говорят, если активно двигаться, тени быстро исчезнут... Поверить не могу, что он заболел из-за такой ерунды!

Даже Рок согласилась с Чхон:

– Гиён лентяй, и в этом его главная проблема. Он сидит дома и только играет на компьютере, поэтому ему до сих пор холодно. Каким же надо быть ленивым, чтобы тени, которые мы прикрепили несколько дней назад, всё ещё держались на нём?

На самом деле в тот день Сэхи тоже разозлилась. Она знала, что бабушке Сливе тяжело работать в одиночку, поэтому дядюшка Гиён бесил девочку, но ставить его за это в трудное положение было неправильно.

– Давайте первым делом решим проблему. Значит, если он станет много двигаться, тени холодного воздуха отцепятся от него? – спокойно сказал Джэо.

– Именно, – ответили Чхон и Рок, кивая.

– Тогда давайте вот что сделаем... – ухмыльнувшись, предложил Джэо.

Гиён продолжал дрожать всем телом, когда Сэхи и Джэо подошли к нему.

– Дядюшка Гиён, этот охладитель в виде тени дерева – последнее бабушкино изобретение, для которого она применила новейшие технологии. Принцип его работы в том, что, когда включаешь его, начинает дуть ультраветер и супернаночастицы из воздуха прилипают к телу, понижая его температуру. Верно, бабуль? – сказала Сэхи.

– Ах! Конечно! – ответила бабушка, догадавшись, что задумала её внучка.

– Чтобы избавиться от этих суперниночастиц ультравихря, нужно активно двигаться. Когда они одна за другой отвалятся, температура тела снова вернётся в норму.

Сэхи каждый раз специально меняла название частиц, но никто, кроме её бабушки, этого не заметил.

– Звучит слишком сложно. Можно попроще? – произнёс Гиён, ошеломлённо выпучив глаза.

– Я хочу сказать, что вам нужно усердно работать и много двигаться. Это единственный способ вылечить вашу болезнь. Как вакцина в играх про зомби!

– Ага! Вакцина от зомби-вируса!

Когда Сэхи привела пример из игры, Гиён наконец-то всё понял и кивнул.

– Именно! Если не верите, попробуйте подмести пол.

Так Сэхи под шумок поручила Гиёну уборку. Тот, вконец изумлённый, принял у неё из рук метлу и начал подметать пол.

– Ну как? Чувствуешь эффект? – спросила бабушка Слива, выжидательно глядя на сына.

– Кажется, стало немного лучше.

– Отлично. Может, заодно и окна помоете? – На этот раз Сэхи принесла мокрую тряпку.

– Сэхи просто невероятная... Не упустила шанса свалить на дядюшку Гиёна уборку, – прошептал Джэо, обращаясь к Чхон.

– И правда. Как хорошо, что я не могу держать метлу, – ответила Чхон так, чтобы услышал только Джэо, и оба тихонько захихикали.

Гиён тщательно протёр окна тряпкой, которую дала ему Сэхи, и ясно ощутил, что от движения ему становится теплее. Но стоило только перестать водить тряпкой, как его снова начинало знобить, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как продолжать мыть окна. Глядя на мужчину, обе бабушки довольно улыбнулись.

Гиён, хоть и почувствовал себя немного обманутым, всё же был доволен, ведь он давно не видел мать такой счастливой.

– Дядюшка Гиён, благодаря нам этим летом вам будет прохладно и на работе больше не придётся изнывать от жары. Здорово, правда? – с хитрой улыбкой спросила Сэхи.

5. Дядюшка Гиён изменился

Прошла неделя. После школы Джэо и Сэхи отправились в лавку бабушки Сливы. Днём стоял такой зной, что даже в футболке с короткими рукавами было жарко и ребята потели.

Когда они подходили к фруктовой лавке, вдруг послышался бодрый голос Гиёна. Он хлопал в ладоши и кричал прохожим:

– Арбуз за десять тысяч вон! Можете съесть его в одиночку, но ещё вкуснее – разделить с семьёй! Сладкий, как будто его посыпали сахаром, медовый арбуз всего за десять тысяч вон!

Вскоре во фруктовой лавке стало тесно от посетителей. Когда одна покупательница заинтересовалась сливами, Гиён выкрикнул:

– Корзина сладких с кислинкой королевских слив всего за десять тысяч вон! Сливы, от которых кожа сразу становится лучше, за десять тысяч вон!

Как только женщина попросила сливы, он подбежал к ней и наполнил корзину.

Бабушка Слива, заметив Джэо и Сэхи, вышла из лавки.

– Бабушка Слива! Здравствуйте! – поприветствовали её ребята.

– Сэхи! Пришла со своим парнем? – с улыбкой спросила старушка.

– Я ей не парень! – На этот раз Джэо оказался быстрее.

Вспомнив, как отреагировала в прошлый раз Сэхи, он говорил нарочито недовольно и демонстративно замахал руками.

– Мы пришли, потому что моя бабушка попросила купить фрукты, – сказала Сэхи, не забыв сердито зыркнуть на Джэо.

На самом деле ребята пришли проведать бабушку Сливу: ребята беспокоились, что старушка снова работает одна.

– Сэхи, я как раз собрала для тебя сливы. Хорошо, что вы пришли.

– Кстати, дядюшка Гиён теперь кажется совсем другим человеком! – восхитилась Сэхи.

В ответ бабушка Слива лучезарно улыбнулась:

– Всё благодаря вам. Гиён говорит, что, чем больше он двигается, тем лучше себя чувствует, потому и старается вовсю.

Сэхи впервые видела, чтобы с лица старушки не сходила улыбка, когда та говорила о сыне. Гиён тем временем надёжно привязал коробку с фруктами к велосипеду.

– Мам, я поехал на доставку.

– Хорошо, хорошо.

Сэхи смотрела на счастливое лицо бабушки Сливы, и её саму наполнила радость.

– Неужели, когда Чхон прилепила к нему тени холодного воздуха, она знала, что так и случится? – прошептал Джэо Сэхи, кусая сливу.

Сэхи подумала, что этого не может быть.

После того как проделку Чхон и Рок разоблачили, они написали извинительные письма. Это наказание придумал для них Хон, посчитав, что Стражам Света ни в коем случае нельзя использовать тени, чтобы проучить кого-то из людей. Чхон и Рок писали извинения на тенях от квадратиков бумаги, а затем показывали Хону, но тот каждый раз утверждал, что им недостаёт искренности, и требовал переписать. Возможно, Чхон и Рок писали бы эти письма до сих пор.

– Когда вернёмся в магазин, скажем Хону, что извительные письма можно больше не писать, – ответила Сэхи и тоже впилась зубами в сливу. В этот раз они были ещё слаще и кислее, чем обычно.

1. Где сейчас Джэи?

На ночной безлюдной улице появилась тень девочки с короткими волосами. Это была Джэи. За ней гналась тень птицы.

– Отстань! – кричала Джэи, пока бежала по извилистому переулку, но тень птицы упорно преследовала её.

Уйдя из дома Сынбина, Джэи всё время убегала от чёрного волка, но на этот раз её преследовала тень птицы, появившаяся неизвестно откуда. Даже там, где было много теней, прятаться оказалось бесполезно.

Джэи неслась вперёд сломя голову, пока не упёрлась в тупик. Теперь выхода не было. Она бросилась к стене тупика, но за миг до столкновения Джэи резко свернула. Тень птицы, летевшая следом, не успела сбавить скорость и врезалась прямо в стену. Её тело, похожее на целлофановый пакет, смялось и бессильно упало. Тень слабо вскрикнула и задрожала.

Джэи, забеспокоившись о ней, подошла ближе.

– Ты сильно ушиблась?

Приглядевшись, Джэи заметила в макушке птицы шип, от которого исходил чёрный дым.

– Так в тебя воткнули шип! Наверняка тебе больно.

Это была одна из шерстинок Тёмного Волка, с помощью которых он управлял тенями птиц, хотя с виду она и напоминала шип. Джэи, не догадываясь об этом, вырвала чёрный волос из макушки тени. Шерстинка Тёмного Волка была твёрдой и острой, словно иголка. Как только Джэи вырвала волос, тень птицы освободилась от власти Тёмного Волка. Наполнившись силами, птица начала прыгать вокруг Джэи и громко щебетать.

– Ты так меня благодаришь?

Джэи казалось, она понимает, что хочет сказать тень птицы.

Чирик-чирик. Тень щебетала, словно обращаясь к девочке.

– Не хочешь возвращаться к чёрному волку? Похоже, тебе тоже пришлось из-за него нелегко. Может, пойдёшь со мной?

Тень птицы закружилась над головой Джэи. Теперь с помощью крылатой тени искать надёжные укрытия стало проще.

Наступил последний день учёбы перед каникулами. Пока учитель объяснял домашнее задание, Джэо чувствовал покалывание в затылке. Обернувшись, он увидел, что на него грозно смотрит Минджэ. Джэо решил, что главное – без происшествий пережить этот день, ведь во время каникул они с Минджэ не увидятся.

– Не слишком откладывайте домашнее задание и не засиживайтесь по ночам за играми. Хорошо? Будьте здоровы и скоро увидимся! – закончил учитель.

Наконец-то каникулы! Джэо проворно выскочил из класса.

– Джэо, я с тобой! – Хёнсу побежал за Джэо.

– Давай. Кстати, ты вроде говорил, что сегодня едешь к бабушке с дедушкой?

– У родителей много дел на работе, поэтому мы перенесли поездку на следующую неделю. Хочешь ко мне в гости?

– У меня дела в магазине. Прости.

– В магазине теней «Лунный свет»? Ты и на каникулах будешь всё время туда ходить? А можно мне иногда с тобой? – осторожно спросил Хёнсу.

– Ну, первым делом нужно разрешение Сэхи... Я спрошу у неё.

Вновь подружившись с Джэо, Хёнсу иногда просился в магазин теней «Лунный свет». Джэо не мог просто взять и пригласить его, ведь хозяйками магазина были Сэхи и её бабушка, а ещё, что самое важное, там скрывались Хон, Чхон и Рок.

Попрощавшись с Хёнсу, Джэо отправился в магазин. Там уже собрались Сэхи, Хон, Чхон и Рок, что было непривычно. Хон обычно в это время уходил на поиски Тёмного Волка и Джэи.

– Джэо, ты как раз вовремя! У нас важный разговор, – радостно поприветствовала его Рок.

– Важный разговор? – с любопытством спросил Джэо.

– Я смутно ощущаю энергию Тёмного Волка. Она исходит из нескольких мест одновременно. Но как я ни следую за ней, найти Волка не могу. Кажется, он что-то замышляет. У меня дурное предчувствие, – поглаживая подбородок, заговорил Хон.

Страж чувствовал энергию теней птиц, которых взял под контроль Тёмный Волк, но об этом пока никто не догадался.

– Если Тёмный Волк замышляет что-то жуткое, нам тоже нельзя сидеть сложа руки. Может, позвать на помощь кого-нибудь ещё? Например Хёнсу... – острожно предложил Джэо.

– Ни в коем случае, – решительно отрезала Сэхи ещё до того, как Джэо успел закончить.

– Почему? Хёнсу прекрасно заботится о котятах. Он тщательно ухаживает за ними, говорит, что это последняя просьба их мамы Фабиан.

– Чон Джэо. То, что Ким Хёнсу заботится о котятах, и наша проблема – совершенно разные вещи!

Сэхи попала в яблочко, и Джэо вздрогнул. Он надеялся, что Хон смягчится, услышав о Фабиан, но в таком случае у них точно могли возникнуть трудности.

– Если мы расскажем Хёнсу, то и другие могут узнать о Хоне, Чхон и Рок. И что нам тогда делать? Если Стражам Света нельзя будет здесь оставаться, то и магазин придётся закрыть.

Джэо подумал, что Сэхи больше заботит магазин теней «Лунный свет», чем поиски Джэи и Тёмного Волка. Он собирался сказать ей об этом, но его перебила Чхон:

– А мне Хёнсу по душе.

– И ч-что в нём тебе по душе? – Сэхи пришла в замешательство от слов Чхон.

– Не знаю. Просто чувствую это!

– Чхон, это серьёзное решение.

Тут Рок шагнула вперёд и поддержала Чхон:

– Я тоже согласна. Важно, кто первым найдёт Джэи – мы или Тёмный Волк. Чем больше людей будут нам помогать, тем быстрее мы отыщем её.

– Да! Именно это я и хотела сказать, – хлопнула Чхон в ладоши.

– Чхон, ты имела в виду совершенно другое. Не пытайся незаметно примазаться к Рок. – Сэхи сердито зыркнула на Чхон.

– Рок права. Давайте позовём Хёнсу на помощь, – согласился Хон.

Джэо сразу же позвонил Хёнсу. Тот, услышав просьбу прийти в магазин теней «Лунный свет», молниеносно примчался.

Джэо рассказал Хёнсу обо всём, что случилось за последние месяцы. Время от времени Сэхи вставляла пару слов, добавляя недостающие подробности. Выслушав историю до конца, Хёнсу круглыми, как две монеты, глазами оглядел магазин.

– Значит, здесь есть настоящие призраки-тени... Точнее, люди-тени?

– Привет!

Перед Хёнсу вдруг появилась Чхон, которая прежде пряталась в его тени, и мальчик с криком подпрыгнул. Хёнсу был довольно высоким, поэтому ударился головой о потолочный светильник. Хон и Рок, притаившиеся в тенях витрины и Сэхи, тоже показались.

– Теперь понятно, почему я, когда играю с Дворжак Шарль Фабиан Третьей, постоянно слышу за спиной: «Как мило»! Получается, это в самом деле говорили люди-тени!

Хёнсу удивился, что Джэо хранил такой огромный секрет. В его глазах друг, ни разу не показавший, как ему тяжело, теперь выглядел очень крутым. Хёнсу тоже захотел помочь Джэо найти сестру.

– Спасибо, что рассказал. Я буду помогать изо всех сил!

И через несколько дней Хёнсу вернулся с потрясающей новостью.

2. Золотой Воробей с Камышового острова

«Здравствуйте! Это Золотой Воробей. Сейчас я преследую птиц незарегистрированного вида, которые появились на Камышовом острове!»

Дыхание говорящего стало тяжёлым, и картинка на экране сильно затряслась. Голос молодого человека сопровождался изображением зелёных камышовых зарослей. Мимо камеры, колыхаясь словно волны, проплывали камыши.

«Незарегистрированным называют вид, который ещё нигде не описан, потому что обнаружен впервые... Нашёл!»

Рука на экране указала в небо.

«Видите?»

Небо как будто придвинулось.

«Я заметил этих птиц несколько дней назад, и они совершенно чёрные. Поэтому пока так их и называю – чёрными птицами».

Качество видео было не очень хорошим: картинка получилась нечёткой, но в небе виднелась стая чёрных птиц, кружившихся над морем за Камышовым островом.

«Я снимаю их, чтобы рассказать об опасности этих птиц. Дело в том, что с их появлением Камышовый остров начал пустеть».

Камера повернулась к зарослям камыша. Тут и там среди зелени виднелись какие-то дыры.

«В местах, где побывали эти птицы, камыши завяли и почернели. К тому же этот вид настолько агрессивный, что его представители прогоняют с Камышового острова местных птиц».

Теперь на экране появилось мужское лицо. Парень лет двадцати в очках с растрёпанными волосами, напоминавшими воронье гнездо, серьёзно произнёс:

«Кто-то, посмотрев видео, может решить, что это монтаж. Но съёмка подлинная! Если вы видели чёрных птиц или что-то о них знаете, обязательно сообщите мне. Спасите Камышовый остров!»

– На этом всё. – Хёнсу нажал на паузу, чтобы остановить видео.

Двадцать минут назад он прибежал в магазин, крича что-то про тени. Когда Сэхи спросила, что случилось, Хёнсу, едва переведя дух, ответил:

– Я нашёл странные тени! Посмотрите это видео. Канал называется «Золотой Воробей с Камышового острова», и там есть птицы, похожие на тени.

После этого Джэо, Сэхи и Стражи посмотрели видеозапись с Камышового острова.

– Хёнсу, ты хочешь сказать, что те птицы похожи на тени? – спросил Джэо, увеличивая изображение на экране телефона так, словно хотел залезть внутрь.

– Но ведь очевидно, что это монтаж? Да и подписчики только об этом и говорят.

Сэхи развернула комментарии. Их оказалось не слишком много, возможно, потому, что канал не был популярным, но от каждого веяло недоверием.

– Думаешь?.. – Хёнсу неловко улыбнулся.

– Подожди, дай я посмотрю ещё раз. – Джэо ещё несколько раз прокрутил момент, когда в кадре появлялись чёрные птицы. – Посмотрите на море! Облака в нём отражаются, а птицы – нет!

Как и сказал Джэо, чёрные птицы кружили над морем, но на поверхности воды их отражений не было.

– И правда. Значит, чёрные птицы – это в самом деле тени?

Стоило Сэхи произнести это, как погрустневший Хёнсу разом оживился.

– Видишь! Я был прав!

– Чхон, ты когда-нибудь тайком отрезала тени у птиц? – стала допытываться Сэхи.

Чхон только замахала руками, словно обиделась.

– На этот раз я правда ни при чём! Если бы тени птиц создала я, они бы быстро исчезли, ведь они не заперты в бутылочках.

Ответ Чхон прозвучал неожиданно логично, и все закивали. Тогда Джэо многозначительно сказал:

– Пару дней назад Хон говорил, что повсюду чувствует энергию Тёмного Волка. Почему-то мне кажется, что эти птицы – творение его лап!

– Ого! Как здесь круто! – восхищённо воскликнула Чхон, глядя на зелёные камыши, которые танцевали на ветру подобно волнам.

Хон, Чхон, Рок, Джэо и Сэхи стояли у камышового поля на том самом острове, где снималось видео. Расстроенный Хёнсу сказал, что не сможет составить ребятам компанию, потому что уезжал к бабушке с дедушкой.

Заросли камыша оказались гораздо больше, чем ожидалось. Камыши, настолько высокие, что доходили до плеч Джэо, были такими ярко-зелёными, что слепили глаза. Когда ветер колыхал их, раздавался шум, напоминающий перекатывание волн.

Ребята решили, что Джэо, Сэхи и Чхон будут искать в камышовых зарослях чёрных птиц и Золотого Воробья, а Хон и Рок осмотрят берег в поисках места, где мог бы затаиться Тёмный Волк.

– Если заметите что-нибудь подозрительное, ни в коем случае не действуйте сами, а дайте нам знать. Понятно? – твёрдо напутствовал Хон.

Джэо и его команда отправились на поиски почерневших увядших камышей. Эти растения росли на влажной, болотистой почве, поэтому ребятам приходилось искать узкие тропинки в зарослях.

– В нашем мире камышей нет, я вижу их впервые! Они как будто здороваются с нами и машут руками.

Чхон отрезала тень камыша и поместила её в бутылочку, которую протянула Сэхи. Она решила позже попросить Рок насыпать туда порошок Камня Мудреца, который оживляет тени.

– Думаете, мы сможем найти в этих бескрайних камышах чёрных птиц или Золотого Воробья? Это как искать иголку в стоге сена, – закрывая крышку бутылочки, сказала Сэхи.

– Вчера я оставил под видео Золотого Воробья комментарий, что хотел бы с ним встретиться, но ответа так и не получил. Что, если он не придёт? – уныло спросил Джэо.

– Давайте не будем сдаваться раньше времени! Мы точно их найдём. Я чувствую это! – попыталась его утешить Чхон.

Джэо, Сэхи и Чхон снова принялись бродить по камышовому полю, но ни Золотого Воробья, ни чёрных птиц, ни даже увядших камышей они не увидели.

Поскольку результата всё не было, Джэо и Сэхи начали уставать.

– Мы уже второй час здесь ходим, а ни одна чёрная птица и носа не показала. Мы что, вернулись туда, откуда начали? Кажется, тот куст мы видели, когда только начали искать, – сказала Сэхи, указывая на куст между зарослями камышей: ветви у него были густо переплетены, словно их свалили грудой.

Джэо кивнул и разочарованно добавил:

– Выходит, видео Золотого Воробья всё же монтаж?

Неряшливый куст вдруг подскочил и завопил:

– Это не монтаж! Оно настоящее!

– О-ой! Чудовище! – закричали от испуга Сэхи и Джэо.

– А-а-ай! – Чхон тоже вскрикнула и спряталась в тени Сэхи.

Когда Сэхи уже замахнулась ногой, чтобы воспользоваться приёмом тхэквондо, из монстра-куста показалось лицо.

– Не бейте меня! Я Золотой Воробей!

Сэхи опустила ногу и посмотрела на куст. Сквозь спутанные ветки выглядывало лицо Золотого Воробья. Куст оказался маскировкой, которая полностью скрывала парня из виду.

– Вы правда Золотой Воробей? И всё это время сидели здесь в засаде? – уточнила не на шутку напуганная Сэхи.

– Да, поджидал чёрных птиц. Но зачем вы пришли ко мне? Я слышал, вы что-то говорили о чёрных птицах, – ответил Золотой Воробей.

– Мы тоже их ищем. Когда вы впервые увидели этих птиц? – поинтересовался Джэо.

Золотой Воробей, обрадованный, что нашлись люди, которые ему поверили, подробно рассказал обо всём, что происходило на острове.

Впервые Золотой Воробей заметил чёрных птиц две недели назад.

Он с детства любил наблюдать за птицами, прилетавшими на Камышовый остров. Неудивительно, что со временем Воробей стал снимать о них видео. Но выкладывать в интернете ролики начал совсем недавно, поэтому просмотров и подписчиков было немного.

– Нужно выложить нечто эпохальное!

Воробью хотелось снять видео, которое сделало бы его блог известным среди других каналов о птицах. Как только хотя бы одно видео станет популярным, за ним подтянутся и другие. Надеясь запечатлеть несколько значимых кадров, он поставил миску с водой в месте, куда часто прилетали птицы, установил камеру и начал ждать.

Золотой Воробей, спрятавшись немного поодаль, наблюдал за птицами и записывал на диктофон:

– Здравствуйте, с вами Золотой Воробей! Сегодня я хочу показать вам вблизи перелётных и местных птиц, которые живут на Камышовом острове. Чтобы они могли попить, я приготовил миски с водой, и камера будет снимать тех, кто сюда прилетит!

На следующий день Золотой Воробей вернулся за камерой.

– Вот здорово, если удалось заснять дроздовидную камышовку или чернохвостую мухоловку!

Дроздовидная камышовка – типичная перелётная птица, которая прилетает на Камышовый остров каждое лето. Она очень интересно щебечет. А чернохвостая мухоловка – тоже перелётная, но редкая птичка, которая находится на грани исчезновения. Золотой Воробей, надеясь, что на камеру попали необычные пернатые, посмотрел запись.

Первыми он увидел воробьёв. Они запрыгивали в миску с водой и мыли там пёрышки. Некоторое время спустя появилась долгожданная камышовка.

– О-о! Дроздовидная камышовка! – радостно вскрикнул Золотой Воробей.

Чтобы успокоиться и убедиться, что пение камышовки записалось как следует, он увеличил громкость. В этот момент рядом с камышовкой появилась незнакомая ему птица. Её перья были такими чёрными, что она выглядела плоской. Даже глаза у неё оказались чёрные, словно парень смотрел в чёрную дыру. На макушке торчал один острый жёсткий волос, похожий на шип.

– Кажется, такой особи я никогда раньше не видел!

Чёрная птица на видео спугнула камышовку и отгоняла всех остальных птиц, которые подлетали к миске с водой. Она нападала на них весьма необычным способом: клевала тени других птиц, и те улетали, будто им было больно. Золотой Воробей тщательно изучил информацию в интернете и справочниках, но так и не нашёл там птицу с видео.

– Неужели это незарегистрированный вид? Вот так удача!

Если чёрная птица в самом деле нигде не зарегистрирована, канал «Золотой Воробей с Камышового острова» прославится! Число подписчиков легко перевалит за сто тысяч, а самого Воробья, возможно, даже пригласят на какую-нибудь телевизионную программу. Одна только мысль об этом привела Золотого Воробья в неудержимое волнение.

– Отлично. Поищу других таких птиц!

Всю следующую неделю он искал чёрных птиц и снимал на видео. Оказалось, что их много. Эти птицы вели себя необычно: утром они разлетались в разные стороны, а ближе к вечеру снова собирались на Камышовом острове.

Когда Золотой Воробей заснял достаточно материала с чёрными птицами, он с волнением выложил ролик на свой канал. Но видео, которое должно было принести ему популярность, встретили потоком негативных комментариев, обвиняя его в монтаже.

– Да какой это монтаж?! Даже обидно! Ну ладно. Я обязательно докажу, что чёрные птицы настоящие!

Золотой Воробей, решив собрать более веские доказательства, каждую свободную минуту надевал маскировку и отправлялся снимать чёрных птиц. Так он и встретился с Джэо и Сэхи, которые шумя бродили по камышам.

3. Бёрдвотчинг

– Возможно, вам трудно мне поверить, но...

– Нет, мы вам верим. Чёрные птицы существуют, – сказал Джэо.

– Правда? Вы мне верите? – спросил Золотой Воробей, поправляя очки, которые сползли к кончику его носа.

– Мы знаем, кто чёрные птицы на самом деле, – добавила Сэхи.

– Знаете? И что же это за птицы? – Глаза у Золотого Воробья округлились.

– Чёрные птицы – вовсе не какой-то новый вид. Это тени.

– Если вы собрались шутить, идите лучше домой, не мешайте мне, – разочарованно буркнул Золотой Воробей, услышав слова Сэхи.

– Когда чёрные птицы обижают других, они ведь нападают на их тени, так? – уточнила Сэхи тоном всезнайки.

Эти слова не на шутку удивили Золотого Воробья.

– Откуда ты знаешь?

Золотой Воробей не раз наблюдал и снимал, как чёрные птицы клюют чужие тени или царапают их когтями. Он и сам до сих пор не мог поверить своим глазам, поэтому пока не выкладывал видео, опасаясь, что подписчики тем более ему не поверят.

– Мы тоже ищем чёрных птиц. Пожалуйста, помогите нам! – попросил Джэо, в отчаянии глядя на блогера.

– Ладно. Давайте искать вместе, – ответил Золотой Воробей, немного подумав.

Сначала он решил, что ребята над ним смеются, но они, похоже, много знали о чёрных птицах и искренне хотели их найти.

Джэо чуть не подпрыгнул от радости.

– Золотой Воробей, спасибо вам! У вас есть ещё какая-нибудь информация о чёрных птицах?

– Хм... Мне пока не удалось заснять на видео, но есть место, куда они слетаются каждый вечер. Должно быть, именно там они обитают, но я никак не могу найти, где это. Птицы ведь чёрные, поэтому ночью их не видно.

– Чхон, что думаешь? – прошептала Сэхи Стражу, пока Джэо разговаривал с Золотым Воробьём.

От ветра камыш зашуршал громче, и Чхон тихо ответила, чтобы Золотой Воробей не услышал:

– Похоже, чёрных птиц создал Тёмный Волк, как мы и думали. Они не исчезают в темноте и нападают на тени других птиц. Очевидно, Тёмный Волк замышляет сделать что-то с их помощью. Мы должны рассказать об этом Хону и Рок. Я приведу их.

Чхон, стараясь, чтобы Золотой Воробей её не заметил, скрылась в тени камышей, а Сэхи вернулась к разговору с ребятами.

– Мы пойдём с вами искать место, где обитают чёрные птицы. Куда они слетаются каждый вечер?

– Хотите со мной? Но бёрдвотчинг – дело очень сложное, поэтому вам нужно как следует подготовиться.

– Бёрдвотчинг? – Джэо никогда раньше не слышал такого слова.

– Это значит «наблюдение за птицами». Однако бёрдвотчинг – не просто наблюдение за птицами, через него мы познаём окружающий мир. Нужно проявлять уважение, словно вы у природы в гостях.

Внимательно выслушав Золотого Воробья, Джэо и Сэхи кивнули.

– Прежде всего надо одеться так, чтобы сливаться с местностью. Избегайте ярких цветов, которые сразу бросаются в глаза.

Сэхи, одетая в розовую футболку, смущённо посмотрела на Джэо. Тот показал на её одежду пальцем и засмеялся.

– Нельзя громко болтать. Не оставляйте после себя никаких следов присутствия и, конечно, никакого мусора. А чтобы не раздражать обоняние птиц, не пользуйтесь духами, ароматическими свечами или благовониями.

– Я-то считал, что достаточно просто наблюдать за птицами, но всё это звучит сложнее, чем я думал, – почесав в затылке, сказал Джэо.

– Конечно, сложнее. В качестве исключения, я одолжу вам полезные для бёрдвотчинга инструменты.

Золотой Воробей ухмыльнулся и достал из рюкзака баночку, похожую на пудреницу. Когда он открыл крышку, внутри обнаружился крем чёрного и зелёного цветов.

– Это краска для камуфляжа. Если нанесёте её на лицо, вас будет труднее заметить.

Сэхи первая смело загримировалась.

– Вот так?

– О-ой! – вскрикнул Джэо, взглянув на неё.

Сэхи стала похожа на зелёного монстра: она будто окунулась в камуфляжный крем целиком.

– Н-ничего себе! Да у тебя талант к бёрдвотчингу!

Золотой Воробей выглядел немного удивлённым, но показал Сэхи большой палец.

Джэо подумал, что если намажется так же, как Сэхи, то все птицы в страхе разлетятся, поэтому он аккуратно нанёс на лицо крем, глядя в зеркало. Золотой Воробей тем временем собрал ветки, валявшиеся поблизости.

– Прикрепите их к одежде и волосам.

Ребята приладили ветки к волосам и прикрыли ими одежду.

– Эх... Такое чувство, будто бабушка выгнала меня из дома, потому что я тайком играла в телефон, – трогая ветки у себя на голове, сказала Сэхи Джэо.

– А у меня листья липнут к коже и мешаются.

– Тсс! Скоро вернутся чёрные птицы. Ждите здесь, а я пойду проверю, не летят ли они. Когда они появятся, ни в коем случае не двигайтесь и не шумите, – строго предупредил ребят Золотой Воробей и ушёл.

Сэхи и Джэо присели на корточки и стали ждать, как было велено. Вдруг они услышали шорох. Это оказались Хон, Чхон и Рок.

– Хон! Мы здесь! – радостно вскочила Сэхи.

– Кто вы?!

Увидев неведомого зелёного монстра, Хон отшатнулся, а Чхон и Рок закричали и попадали от испуга. Когда Хон уже схватился за меч героя, Джэо торопливо воскликнул:

– Это я! Джэо!

Только после того, как они с Сэхи на мгновение показали лица, Хон наконец убрал руку от меча.

– Прошу, не пугайте так! Почему вы в таком виде? – спросила Рок.

– Это маскировка, чтобы найти чёрных птиц, – объяснила Сэхи, снова закрывая лицо ветками.

Тут наконец прибежал Золотой Воробей и прошептал:

– Чёрные птицы летят!

Все напряжённо посмотрели в небо. Чёрные птицы одна за другой собирались со всех сторон. Они летели ровными рядами, словно исполняли групповой танец, управляемые невидимыми нитями.

– Кажется, они сейчас улетят! – сказал Джэо.

– Нельзя их упустить! За ними! – закричал Золотой Воробей.

4. Нападение Тёмного Волка

Чёрные птицы улетали на другую часть Камышового острова. Золотой Воробей, Джэо и Сэхи побежали за ними. Хон, Чхон и Рок тоже скользили следом, держась поодаль. Но как бы быстро они ни бежали, за чёрными птицами угнаться не получилось.

– Фух, фух... Снова я их упустил. Только зря ждали... И что нам теперь делать? – с досадой произнёс Золотой Воробей.

Сэхи тоже расстроилась, но Джэо не мог так просто сдаться.

– Золотой Воробей, вы не одолжите мне бинокль?

– А? К-конечно... Вот, держи. – Парень передал висевший на шее бинокль Джэо.

Джэо внимательно осмотрел местность, где исчезли чёрные птицы, и вдруг заметил кое-что подозрительное.

– Вы говорили, что камыши там, где сидели чёрные птицы, засыхали и чернели, верно? – спросил Джэо.

– Да, так и есть. Ты что-то видишь? – спросил Золотой Воробей.

– В той стороне, где исчезли птицы, есть пещера, и вокруг неё много засохших камышей...

Не успел Джэо закончить, как Сэхи вскрикнула:

– Пещера! Идёмте в пещеру!

Даже Золотой Воробей не знал, что на Камышовом острове есть пещера. Им пришлось довольно долго пробираться сквозь заросли, прежде чем они увидели пещеру, вокруг которой, как и говорил Джэо, было полно увядших камышей.

– Выходит, чёрные птицы прячутся в ней. Пещера так хорошо скрыта камышами, что я её даже не заметил, – сказал Золотой Воробей.

Солнце уже клонилось к закату. Засохшие камыши вокруг образовали что-то вроде длинной стены. Джэо заглянул в пещеру, которая напоминала чёрную звериную пасть. Её глубину нельзя было определить, она казалась чёрной дырой.

«Возможно, Джэи там!»

Когда Джэо шагнул в пещеру, Золотой Воробей преградил ему путь.

– Сегодня давайте на этом остановимся. При бёрдвотчинге безопасность превыше всего. Время слишком позднее.

– Но...

Тут с жутким свистом подул ветер. Камыши, закрывающие вход в пещеру, закачались как волны. Чёрные птицы вдруг вылетели из зарослей и набросились на тени людей.

– А-а-а! Убирайтесь!

Когда птицы принялись клевать тень Сэхи, ветки свалились с её одежды.

– Что происходит?! – закричал Золотой Воробей.

Он схватил ветку и принялся размахивать ею, чтобы отогнать птиц. Джэо поднял камень, валявшийся поблизости, и бросил его в стаю пернатых недругов, но им всё было нипочём – атака продолжалась.

Хон, решив, что прятаться больше нельзя, выскочил из камышовых зарослей и бросился на чёрных птиц с мечом героя. Увидев оружие, они с жуткими криками полетели в пещеру.

Одну птицу, которая не успела улизнуть, меч героя ранил в крыло. Её тело тут же обратилось в пыль и развеялось по ветру. На месте, где только что была чёрная птица, остался лишь волос.

– Это шерсть Тёмного Волка. С помощью неё он управляет птицами, – сказал Хон, забирая шерстинку.

– Что всё это значит? – спросил Золотой Воробей, сидя на земле и дрожа от страха.

– Мы ведь вам уже говорили. Чёрные птицы – это тени. Мы уничтожили одну из них, разрубив её.

Золотой Воробей не мог понять ни слов Сэхи, ни того, что только что произошло у него на глазах, но он ясно осознал одно: чёрные птицы опасны.

– Чхон! Рок! Идёмте за птицами! – крикнул Хон и первым побежал в пещеру.

Джэо тоже хотел войти следом, но Рок остановила его:

– Джэо, в пещере слишком опасно. Предоставь это нам. Там, где чёрные птицы, может появиться и Тёмный Волк.

– Я тоже пойду! Возможно, Джэи уже у него в плену.

– Если она там, мы обязательно её спасём. Здесь начинается территория теней.

Если уж Рок, которая всегда была на стороне Джэо, считала так, у Джэо не осталось другого выбора, кроме как отступить. Чхон и Рок попросили Сэхи и Джэо объяснить всё Золотому Воробью и вошли в пещеру.

– Вы... разговаривали с тенями? – недоверчиво спросил Золотой Воробей.

Ребята переглянулись. Джэо кивнул, а Сэхи, скрестив руки на груди, посмотрела на Золотого Воробья:

– История будет долгой. Готовы её выслушать?

Хон, Чхон и Рок мчались по стенам, по полу, а то и по потолку пещеры. Чем глубже они забегали, тем гуще становилась тьма. Хон обнажил меч героя и проверил его остроту. Если они встретятся с Тёмным Волком, он должен разрубить его одним ударом. Шанс только один!

Послышался шорох птичьих крыльев. В пещере гуляло эхо, чёрные птицы скрывались во тьме, их нигде не было видно. Найти слуг Тёмного Волка в кромешном мраке оказалось непросто!

– Ну и где же они?

– Берегись! Птицы повсюду!

– Вот здесь!

– Нет, сзади!

Хон, Чхон и Рок растерялись, и чёрные птицы налетели со всех сторон, бросившись в атаку. И тут раздался оглушительный рык. Это рычал Тёмный Волк.

– Тёмный Волк!

Он появился позади своих слуг. Хон поймал его жуткий взгляд.

– Стражи Света, я убью вас всех!

Тёмный Волк, подобно молнии, бросился на Хона. Раздался лязг, и Страж выронил меч. Волк прижал Хона к земле массивной передней лапой и выпустил когти. Толстые и острые, они пронзили доспехи Хона.

– А-а-а!

– Хон!

Чхон собрала тени ветра, сжала их в шар и швырнула в Тёмного Волка. От удара его массивное тело пошатнулось. Воспользовавшись моментом, Рок сунула Хону в руку меч героя, и тот со всей силой ударил Волка по передней лапе. Тень порвалась, как лист бумаги, образуя открытую рану.

Тёмный Волк, взревев от ярости, вцепился когтями в тьму пещеры. Темнота стала распадаться на куски и стекать на пол. Как только Волк поглотил тьму, его рана мгновенно зажила.

– Тёмный Волк поглотил силу тьмы! – закричали Чхон и Рок.

– Поверить не могу, что тьма способна исцелять раны!

Тёмный Волк снова злобно уставился на Хона, но теперь Страж Света крепко сжал рукоять меча и направил остриё на противника.

– Тёмный Волк, верни сферу света! И что ты сделал Джэи?

– С чего мне вам это рассказывать? Я разберусь с вами в другой раз. Скажите спасибо, что я не убил вас прямо сейчас, – усмехнулся Тёмный Волк и кинулся вглубь пещеры.

– Он не должен сбежать!

Хон, Чхон и Рок хотели броситься следом, но путь им преградили чёрные птицы. Хон изо всех сил рубил их мечом, вкладывая в каждый удар всю свою мощь.

Когда с чёрными птицами было покончено, на земле осталась лишь горстка шерсти Тёмного Волка. Стражи помчались дальше. Они добежали до тупика, но Волк уже исчез без следа.

– Тёмный Волк! – Бессильный крик Хона эхом разнёсся по пещере.

Пока Стражи Света сражались с Тёмным Волком, Сэхи и Джэо рассказали обо всём Золотому Воробью. Он с трудом верил в услышанное, но и представить, что Джэо и Сэхи всё выдумали, себе не мог.

Время шло. Наступила ночь, и всё вокруг погрузилось в темноту, когда из пещеры наконец вышли Хон, Чхон и Рок.

– Как всё прошло? – закричал Джэо, едва заметив Стражей, и подбежал к ним.

Вместо Хона, который не нашёл в себе сил заговорить, ответила Рок:

– Как мы и думали, в пещере прятался Тёмный Волк. Но пока мы сражались с чёрными птицами, он сбежал.

– К счастью, Джэи там не было. Похоже, Тёмный Волк тоже ещё не разыскал её, – добавила Чхон.

Джэо не находил себе места от тревоги за сестру, но слова Чхон его немного успокоили.

– Значит, Волк всё время прятался здесь и создавал чёрных птиц? – спросила Сэхи.

– Да. После того как мы их одолели, на полу осталась волчья шерсть. Похоже, с помощью неё он контролировал своих слуг.

Хон показал шерстинки Тёмного Волка, которые остались после исчезновения чёрных птиц.

– Теперь Тёмный Волк невероятно силён! – Голос Рок дрожал.

Что случится, если Тёмный Волк поглотит всю тьму этого мира? От одной мысли об этом по спине бежали мурашки.

– Он получил эту способность, когда поглотил сферу света? Чего он добивался, когда сделал слуг-птиц? – спросила Сэхи.

– Ну... Мы уничтожили всех птиц, поэтому теперь не узнать... – неуверенно ответила Чхон.

Тут Золотой Воробей достал из рюкзака блокнот:

– Не знаю, поможет ли это вам... Я вёл дневник наблюдений за чёрными птицами и заметил одну странность. Сначала в стае была двадцать одна птица, но несколько дней назад одна исчезла. Я запомнил её, потому что она была заметно меньше и не такая быстрая, как остальные. Эта птица улетела на юг и не вернулась. Может, попробовать найти её? – Теперь Золотой Воробей стал частью команды и помогал ребятам.

– Вы нас очень выручили. Спасибо большое, Золотой Воробей! – искренне поблагодарил его Джэо.

– Но как вы поступите с сегодняшним видео? Вы объявите всем, что чёрные птицы – это тени? – осторожно спросила Сэхи.

Прежде чем ответить, Золотой Воробей на мгновение задумался.

– Я как раз хотел попросить, чтобы вы тоже снялись в моём видео.

5. Первое интервью

«Мы должны говорить вот сюда?»

Размытое лицо Сэхи заполнило экран. Оно постепенно уменьшилось и обрело чёткие контуры. Рядом с Сэхи с напряжённым видом сидел Джэо.

«Вы хотите что-то рассказать о чёрных птицах?» – за кадром раздался голос Золотого воробья.

«Н-ну, чёрные птицы – это воздушные змеи, которых мы смастерили. Они такого цвета не потому, что нам нравится чёрный. На самом деле зелёный цвет лучше, но мы любим чаджанмён^[1]... Конечно, не только его...»

Джэо замялся, и Сэхи продолжила за него: «Чёрных птиц сделали мы. Вырезали их из чёрного полиэтилена и запустили в небо. Хотя издалека они, наверное, выглядели как самые настоящие птицы!»

Сэхи вытащила из-под стола воздушного змея и показала в камеру. Он был сделан из куска чёрного полиэтилена, вырезанного в виде птицы, а снизу к нему крепилась нитка.

«Я однажды заняла первое место на конкурсе по запуску воздушных змеев. А ещё у меня было первое место на конкурсе рисунков. Что? Говорить только по сути? Дорогие подписчики, заглядывайте в наш магазин теней “Лунный свет” почаще!»

Экран моргнул и потемнел, а затем на нём появились камышовые заросли.

«Дорогие зрители, к сожалению, чёрные птицы не были незарегистрированным видом. Но у меня есть и хорошая новость: к нам на Камышовый остров заглянула амурская выпь, находящаяся под угрозой исчезновения!»

Изображение на экране увеличилось, и среди зелёных зарослей камыша показалась амурская выпь. У неё было коричневое тело и жёлтое в полоску брюшко. Она прихорашивалась, тщательно разглаживая перья на спине длинным клювом.

«Увидеть амурскую выпь собственными глазами! Что может быть трогательнее?»

На экране появилось лицо Золотого Воробья. В своей маскировке он напоминал большого зелёного монстра, но на его лице сияла улыбка.

«Я и впредь буду знакомить вас с местными и перелётными птицами Камышового острова! Ждите с нетерпением!»

– Здорово! Больше никаких плохих комментариев, – сказал Хёнсу.

Сэхи похвасталась, что они с Джэо появятся в одном из видео на канале Золотого Воробья, и пригласила Хёнсу посмотреть его вместе. Ребята специально собрались в магазине ровно к тому времени, когда видео загрузили на канал. Но стоило Сэхи увидеть, что их интервью сильно обрезали, как она помрачнела.

– Что-то я разочаровалась в Золотом Воробье. Он совсем не понимает, как надо монтировать. Если бы выложил моё интервью целиком, просмотры сразу бы рванули вверх.

Джэо и Хёнсу украдкой переглянулись и покачали головами.

– Ох, как же завидно! Я бы тоже хотела дать интервью! – размечталась Чхон.

На этот раз покачали головами Джэо, Хёнсу и Рок.

– Но почему Золотой Воробей попросил тебя соврать? – спросил Хёнсу у Джэо.

– А, ты об этом! – И Джэо рассказал о просьбе Воробья.

Когда поднятый из-за чёрных птиц переполох утих, Золотой Воробей задумался. Если ему удастся доказать, что чёрные птицы реальны, число просмотров увеличится, но тогда на Камышовый остров устремятся люди, чтобы уведить их вживую. А птицы, которые всегда обитали на этом острове, потеряют место для отдыха. К тому же, если люди узнают, что чёрные птицы – это тени, Джэо и его друзьям будет ещё труднее найти Тёмного Волка и Джэи. Вот Золотой Воробей и предложил Сэхи и Джэо сделать вид, будто он принял за чёрных птиц воздушных змеев.

– Воробей сказал, что после исчезновения чёрных птиц увядшие камыши снова ожили. И, судя по этому видео, даже исчезающие виды птиц вернулись на остров, – с улыбкой добавил Джэо.

Внезапно Хёнсу пришла в голову идея.

– Но вы ведь сказали, что одна из чёрных птиц исчезла и не вернулась на Камышовый остров.

– Да. И что? – спросила Сэхи.

– Если Тёмный Волк пытался таким способом отыскать Джэи, может быть, пропавшая птица нашла её? – предположил Хёнсу.

– Точно! Нам нужно поскорее выследить эту птицу. Золотой Воробей сказал, что она улетела на юг, – кивнув, согласилась Рок.

– Значит, будем искать к югу от Камышового острова, – добавил Хон, поднимаясь.

Джэо посмотрел на полку с табличкой «Этот товар не продаётся». Теперь там стояла стеклянная бутылочка с шерстью Тёмного Волка. Джэо решил, что ни за что не позволит врагу добраться до Джэи первым.

1. Гнев Минджэ

Летние каникулы закончились, и пришло время возвращаться в школу. В классах снова стало шумно и оживлённо. Одноклассники Джэо наперебой рассказывали, где побывали на каникулах.

– Спасибо, что одолжил. В библиотеке она всё время была у кого-то на руках. Без тебя я бы не сумел её прочитать. – Джэо вернул Хёнсу книгу, которую брал у него почитать. Она входила в список литературы, заданый учителем на лето.

– А ты написал реферат? Я ещё нет. Может, придёшь ко мне в субботу и вместе напишем? Заодно поиграешь с Дворжак Шарль Фабиан Третьей, – предложил Хёнсу.

– Хорошо! – согласился Джэо, а затем добавил шёпотом: – Хон тоже очень обрадуется.

Ребята пошептались о секрете, известном только им двоим, и тихонько рассмеялись. Вдруг они ощутили на себе тяжёлый пронзительный взгляд. Минджэ, сидевший за партой посреди класса, пристально смотрел на Хёнсу и Джэо, но ребята сделали вид, что ничего не заметили.

В этот момент к Минджэ подошла хозяйка парты:

– Э-э... слушай, Минджэ... Это моё место, пересядь, пожалуйста...

– Тихо. Я думаю.

Медленно выйдя из-за чужой парты, Минджэ обратился к Хёнсу:

– Эй, Ким Хёнсу. Ты хоть знаешь, как тяжело мне было на каникулах без тренировок по дзюдо? Давай-ка наверстаем. Идём в конец класса.

– С-сейчас? – неуверенно пробормотал Хёнсу.

Минджэ нахмурился. По его лицу было видно, что он не собирается отвечать. Хёнсу понурил голову и уже собирался подойти к Минджэ, но дорогу ему преградил Джэо.

– Минджэ, не разговаривай так с Хёнсу.

– Не волнуйся. После Ким Хёнсу будет твоя очередь, Чон Джэо. Я и с тобой потренируюсь, – усмехнувшись, ответил Минджэ.

– Может, для тебя это и тренировки по дзюдо, а для нас – просто издевательство. Хватит! – смело заявил Джэо, хотя голос у него дрожал.

В классе поднялся шум. Ребята не могли поверить, что Джэо, который обычно молчал и никогла не отвечал, наконец дал отпор Минджэ. Одноклассники, волнуясь за Джэо, окружили их.

– Чон Джэо, вижу, ты подрос? Ладно. Тогда начну с тебя. Сегодня ты будешь работать за двоих: и за себя, и за Ким Хёнсу.

Всё ещё усмехаясь, Минджэ подошёл к Джэо. Хёнсу же вдруг выбежал из класса, не сказав ни слова. Джэо растерянно отступил на шаг.

– Не доверяй Ким Хёнсу. Он ещё тот предатель, хе-хе.

Минджэ схватил Джэо за грудки огромной, похожей на жабью, ладонью, но тут из-за двери раздался низкий мужской голос.

– Сэхи, где, ты говоришь, гигантский шершень?

Это был классный руководитель Сэхи и заодно тренер Минджэ по дзюдо.

– В этом классе. Ой, куда он делся? – сказала Сэхи, оглядываясь и делая вид, что ищет шершня.

– О-он только что вылетел! В окно. Я видел! – выпалил Хёнсу, заметно нервничая.

– Вот и славно. Давайте-ка закроем окно, чтобы он не вернулся.

Учитель подошёл к окну и тут заметил Минджэ.

– Эй, Минджэ? Что ты делаешь?

Минджэ отпустил Джэо и растерянно пробормотал:

– Я... учил его дзюдо.

Джэо удивился, что Минджэ может говорить так тихо. Остальные одноклассники тоже не скрывали изумления.

– Разве я не говорил, что дзюдо можно заниматься только в спортзале? В классе – ни в коем случае. Похоже, мне придётся за тобой присматривать.

Учитель плотно закрыл окно и, похлопав Минджэ по плечу своей большой ладонью, ушёл. Руки Минджэ, ещё пару минут назад казавшиеся огромными, теперь выглядели маленькими, словно игрушечными.

Как только учитель вышел из класса, ребята зашептались:

– Что это с Минджэ? Тренеру по дзюдо он и слова против сказать не может.

– Как здорово, что он больше не будет заниматься дзюдо в классе!

Разговоры прервал звонок на урок. Все вернулись на свои места.

– Как у тебя это получилось? – тихо спросил Джэо у Хёнсу.

Хёнсу, украдкой наблюдая за Минджэ, который возвращался на своё место, ответил:

– Я увидел, что Сэхи как раз идёт по коридору, и попросил её позвать своего классного руководителя. Минджэ его боится.

Джэо был рад, что у него есть надёжные друзья – Хёнсу и Сэхи. Он почувствовал, что больше не должен бояться издевательств Минджэ.

А Минджэ, уже сидя за своей партой, злился так сильно, что уши у него стали ярко-пунцовыми. Стиснув кулаки, он злобно смотрел на Сэхи, которая из коридора махала Джэо рукой.

2. Переживания Гаын

– Кан Минджэ, уходи с моего места! Что? Замолчать? Сам сел за чужую парту и ещё злишься? – недовольно бурчала Гаын, но разговаривала она не с Минджэ, а с шашлычком из рисовых колбасок. – Ха... Надо было сказать вот так. И почему эти слова пришли мне в голову только сейчас?

Продолжая ворчать, Гаын откусила верхнюю колбаску. Стоило только съесть остро-сладкий шашлычок, и переживания из-за грубости Минджэ сразу отступили.

– Но ведь всем трудно разговаривать с Минджэ, – сказал Хангёль, потягивая клубничный коктейль.

После уроков Хангёль и Гаын зашли в закусочную у задних ворот школы, где были постоянными посетителями.

– Видел, как Джэо дал отпор Минджэ?

– Ага, я так удивился! Джэо сильно изменился.

– Я тоже хочу смело говорить всё, что думаю. Как Джэо. Не оглядываясь на других.

Гаын всегда из-за этого переживала. Всякий раз, когда нужно было настоять на своём, в голове словно появлялся белый туман и нужные слова исчезали. Вот и сегодня она еле-еле смогла попросить Минджэ освободить её парту, а когда он разозлился, совсем растерялась и замолчала. Гаын вообще с трудом первая знакомилась с другими ребятами. Если бы Хангёль не заговорил с ней в пятом классе, когда она сидела в одиночестве, потому что так ни с кем и не подружилась, Гаын, наверное, и сейчас была бы одна.

– Кстати, ты помнишь, что во вторник мы идём в музыкальный магазин? – спросил Хангёль.

В следующий вторник выходил новый альбом и фотокарточки «Супер-Супер», любимой группы Хангёля и Гаын. Поэтому они договорились вместе сходить в музыкальный магазин неподалёку от школы.

– Конечно! – взволнованно ответила Гаын. – Кстати, Джэо, похоже, общается с ребятами из других классов. Я видела, он добавил в друзья Бору и Тэхёна.

Совместный аккаунт Боры и Тэхёна был настолько известен, что в младшей школе Хэнмури о нём знали все.

– Чхве Гаын, тебе нравится их канал? – спросил Хангёль, вылавливая кусочек клубники со дна стакана.

– У меня в соцсетях всего двенадцать друзей. Считая двоюродную сестру и учительниц из церкви. Ты – мой единственный настоящий друг.

– Попробуй сама предложить Боре и Тэхёну добавиться в друзья. Вы же ходите на одни дополнительные занятия.

– А если они откажут? Мы ведь даже не общаемся. Наверняка я покажусь им странной. Кстати, как Бора и Тэхён начали встречаться? Они так подходят друг другу.

– Я слышал, Бора купила в магазине подарок Тэхёну и первой призналась ему в любви.

Как только Хангёль договорил, Гаын хлопнула по столу и вскочила.

– И где этот магазин?

– Ты же слышала о магазине теней «Лунный свет»? Ну, тот, в котором, по слухам, водятся привидения? Наверное, она купила подарок там!

– Правда? Давай тоже сходим туда?

– Ты же терпеть не можешь страшилки. Ты серьёзно? – спросил Хангёль, приподняв бровь.

– Ну пожалуйста! Пойдём? – Гаын крепко сжала обе руки друга.

Всю дорогу до магазина теней «Лунный свет» Гаын переполняло предвкушение, но, подойдя к нужному зданию, она вдруг испугалась.

– Бора точно купила подарок здесь?

Гаын не ожидала, что магазин, о котором она знала только по слухам, окажется таким невзрачным. Она была разочарована – ей представлялось, что, как в книгах, к ним выйдет таинственный хозяин и станет заманивать их сладостями.

– Хо-хо! Не стоит судить по внешнему виду! – внезапно послышалось откуда-то сверху.

Гаын и Хангёль подняли головы. Из окна верхнего этажа выглядывала Сэхи.

– Пэк Сэхи? – одновременно вскрикнули Гаын и Хангёль.

В школе Сэхи была так же известна, как Бора и Тэхён. Правда, своей чудаковатостью. В руках Сэхи держала тонкое летнее одеяло. Похоже, она открыла окно, чтобы вытряхнуть его, и случайно подслушала разговор Гаын и Хангёля.

– Сейчас вообще-то время уборки, но вы хотели что-то купить в нашем магазине?

– Э-э... Ну... – промямлила Гаын.

– Мы пришли, потому что слышали от Боры, что она купила здесь нечто необычное, – ответил Хангёль вместо подруги.

– Подождите немного.

Сэхи захлопнула окно. И через минуту открылась дверь магазина.

– Ну, входите скорее.

Гаын и Хангёль вошли в магазин теней. Увидев, какой он яркий внутри, Гаын от изумления раскрыла рот. В воздухе витал приятный, щекочущий нос, таинственный травяной аромат. Гаын и Хангёль подошли к витрине, где стояло множество стеклянных бутылочек.

– Ух ты, красота!

Присмотревшись, они увидели в каждой что-то похожее на тени разных оттенков и форм. Сами же бутылочки напоминали стеклянные шары со снегом внутри.

– Добро пожаловать в магазин теней «Лунный свет». Вас привела сюда печаль в ваших душах. Видеть тени, которые находятся здесь, может далеко не каждый, – торжественно произнесла Сэхи.

«Сама же первая нас пригласила... Но что такого Бора тут купила, что начала встречаться с Тэхёном?» – подумала Гаын, но вслух ничего не сказала.

Вдруг из комнаты с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён» появился Джэо с ведром и шваброй.

– О! Чхве Гаын? Им Хангёль?

– Чон Джэо, привет! Ты тоже здесь работаешь?

Хангёль поздоровался с Джэо, а Гаын только неловко улыбнулась и помахала рукой.

«Неужели Бора и Тэхён подружились с Джэо здесь? Похоже, это и правда необычный магазин!» – подумала Гаын, но снова промолчала.

– Да. Если вам что-то нужно, говорите мне, – ответил Джэо.

Гаын столько всего хотелось сказать!

«Может, спросить, что такого купила Бора, чтобы её желание сбылось? Я тоже хочу стать популярной, как она. Было бы здорово, если бы ребята сами подходили ко мне знакомиться!»

Но произнести это вслух Гаын так и не решилась. Она стеснялась открыто говорить с Джэо. Когда Гаын так ничего и не сказала, Хангёль прошептал ей на ухо:

– Ты же хочешь стать популярной, как Бора. Давай я сам скажу?

Рок, прятавшаяся за Гаын, услышала его слова и тайком передала Сэхи.

– А! Так ты хочешь стать популярной!

– Откуда ты узнала? – одновременно воскликнули от удивления Гаын и Хангёль, услышав Сэхи.

– Разве была бы я хозяйкой магазина теней «Лунный свет», если бы не знала таких вещей?

Сэхи с важным видом вытащила из витрины обычную шариковую ручку, но к её колпачку была привязана бутылочка размером с мизинец.

– Та-дам! Это тень мегафона режиссёра, чей фильм посмотрели больше десяти миллионов зрителей. Мы поместили её в маленький пузырёк, чтобы было удобно носить с собой.

Несколько дней назад Сэхи попросила свою бабушку сделать компактный набор из бутылочки и электрической свечи. Бабушка – невероятная изобретательница – слила из ручки остатки чернил и поместила внутрь маленькую электрическую свечу. Стоило нажать на колпачок – и ручка начинала светиться. Потом бабушка нашла самую маленькую бутылочку и прикрепила её к колпачку.

– Знаете фильм «Арсен Люпен», на который в прошлом году сходили больше десяти миллионов зрителей? Говорят, когда режиссёр брал в руки мегафон, все актёры и съёмочная группа ловили каждое его слово. В бутылочке тень этого мегафона. Если ты воспользуешься ею, все будут тебя слушать.

– Это правда работает? – недоверчиво спросила Гаын, рассматривая красноватого оттенка тень мегафона внутри пузырька.

– Давай покажу.

Сэхи щёлкнула колпачком ручки, и та засветилась как карманный фонарик. Потом она поднесла к ручке бутылочку, и на белой стене появилась красноватая тень мегафона.

Гаын и Хангёль уставились на тень, раскрыв рты от удивления.

– Подними правую руку, – проговорила Сэхи в бутылочку.

Гаын подумала, что Сэхи шутит, но вдруг ей захотелось послушаться. Как будто, если она поднимет руку, произойдёт что-то интересное. Гаын подняла правую руку. Хангёль, стоявший напротив, сделал то же самое.

– Видите? Всё в точности так, как я говорила, – с довольной улыбкой сказала Сэхи. – А если хочешь обратиться к конкретному человеку, просто сначала назови его имя в тень мегафона. Вот так. – На этот раз она прошептала в бутылочку так тихо, что ни Гаын, ни Хангёль не услышали.

Вдруг Гаын подошла к Сэхи и нажала на колпачок ручки, которую та держала в руке. Свеча погасла, и тень от мегафона на стене исчезла.

– Гаын, что произошло? – удивился Хангёль.

– Не знаю. Мне вдруг захотелось выключить свечу.

– Я сказала тени, что хочу, чтобы Гаын потушила электрическую свечу, – призналась Сэхи и протянула бутылочку с тенью мегафона Гаын.

Гаын уже мечтала получить эту тень себе. Тогда ей не придётся мяться, не решаясь заговорить, и потом снова и снова прокручивать в голове невысказанные слова. Но самое главное – она сможет позвать играть ребят, с которыми давно хотела подружиться.

«Наверное, эта тень дорогая? Надо спросить, сколько она стоит, но я не могу...»

Сэхи, словно прочитав мысли Гаын, сказала:

– Вместо денег наш магазин принимает вещи. Подойдёт любая вещь, которую ты когда-то очень любила и берегла, но больше не пользуешься. Чем интереснее у неё история, тем лучше. Ну что, хочешь купить эту тень?

– Да! – ответила Гаын так громко, как только могла.

– С тенью нужно обращаться крайне осторожно. Иначе она ускользнёт. Обязательно запомни два правила: не оставляй её в полной темноте и не вынимай из бутылочки.

– И это всё? Даже проще, чем я думала.

– Правда? Но будь осторожна. Если слишком часто использовать тень мегафона, можно потерять кое-что по-настоящему ценное, – предупредила Сэхи, загадочно улыбаясь.

Последние слова Сэхи встревожили Гаын, но желание заполучить тень мегафона оказалось сильнее. Сжимая новую ручку, она вышла из магазина вместе с Хангёлем.

3. Как стать популярным?

Гаын и Хангёль хотели сразу опробовать тень мегафона, но, к сожалению, нужно было идти на дополнительные занятия.

– Хангёль, я обязательно расскажу тебе, что получилось, когда попробую.

– Только будь осторожна. Сэхи предупредила, что пользоваться мегафоном слишком часто нельзя.

Гаын попрощалась с Хангёлем и отправилась на занятия. Поскольку она ходила в ту же академию, что и Бора с Тэхёном, у неё была отличная возможность испробовать тень от мегафона. Когда Гаын вошла в класс, она увидела Бору и Тэхёна в окружении ребят.

– Ого, у вас парные брелки!

– Такие милые!

– Спасибо. Это снеговики. Они много для нас значат, – со смущённым смешком ответил Тэхён.

Пока все смотрели на Бору и Тэхёна, Гаын открыла учебник и поставила его на парту. Затем включила фонарик и, спроецировав тень от мегафона на страницу, прошептала:

– Бора, Тэхён, давайте дружить!

Бора тут же повернулась к Гаын:

– О? Чхве Гаын! Ты тоже учишься в нашей академии?

– А, н-ну, да... Я н-начала ходить с-сюда даже раньше, чем ты... – Гаын от изумления начала заикаться.

– Почему же я только сейчас об этом узнала? Извини.

– Какой милый кролик! Откуда он у тебя? – Тэхён указал на брелок, висящий на рюкзаке Гаын.

Эти брелки Гаын и Хангёль купили в знак дружбы.

– Из канцелярского магазина за школой...

– Он правда очень милый! Гаын, можно я выложу фотку твоего брелка на моей страничке? – спросила Бора.

Гаын тут же кивнула.

«Конечно! Обязательно выложи! Хоть десять фоток!»

Когда Бора и Тэхён заинтересовались её брелком, Гаын чуть не закричала от радости.

– Та-дам! Сейчас выложу. Гаын, у тебя же есть аккаунт? Какой ник? Я тебя отмечу, – сказала Бора, сфотографировав кролика.

– Меня?

– Ага! Давай дружить. Я тебя добавлю. Тэхён, а ты?

– И я тоже.

В одно мгновение Бора и Тэхён стали друзьями Гаын в соцсети.

«Вот это да! Тень мегафона правда работает!»

Всю ночь Гаын просидела в соцсети и почти не спала. Когда Бора и Тэхён загрузили фотографию и отметили аккаунт Гаын, вместо двенадцати друзей у неё сразу стало тридцать.

На следующий день перед уроками Гаын сидела, уткнувшись в телефон.

– Как вчера прошло? Ты пользовалась тенью мегафона? – спросил Хангёль, сидевший с ней рядом.

– Да, всё получилось! Бора и Тэхён добавили меня в друзья!

– Мне не нравится, когда ты говоришь через мегафон. Такое чувство, будто ты управляешь людьми.

– Управляю? Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы найти друзей!

– Да, но... – Хангёля что-то беспокоило, но он не хотел ссориться с Гаын, поэтому промолчал.

После школы Хангёль и Гаын зашли в магазин канцтоваров. Они разглядывали наклейки, когда вдруг услышали разговор в другом конце зала.

– Роун, как прошло твоё прослушивание на прошлой неделе?

– Пока жду результатов. Есо, слышал, ты выиграла приз на математическом конкурсе. Устроишь в честь этого вечеринку?

Гаын ткнула Хангёля локтем и прошептала:

– Кажется, это Роун и Есо.

Но Хангёлю было всё равно: его больше интересовали наклейки.

Роун и Есо учились в другом классе, но были такими популярными, что их знали все в школе. На них всегда обращали внимание: Роун стильно одевался и хорошо танцевал, а Есо была прямолинейной и отлично училась. С ними Гаын тоже хотела подружиться.

Когда Роун и Есо выбрали покупки и подошли к кассе самообслуживания, Гаын поняла: если они выйдут из магазина, шанс использовать мегафон исчезнет. Она поднесла пузырёк с тенью к пустому блокноту, который схватила с полки, и посветила на неё электрической свечой.

– Роун! Есо! Давайте дружить! – прошептала Гаын, но ребята уже вышли из магазина.

Гаын так расстроилась, что плюхнулась на пол. Вдруг дверь магазина снова открылась, и послышался голос Есо:

– Забыла купить грифель для механического карандаша. О? Ты же Чхве Гаын, да?

– Т-ты знаешь меня?

Гаын не могла поверить, что Есо заговорила с ней первой и назвала по имени. Даже одноклассники не всегда помнили, как её зовут, а тут популярная девочка из другого класса.

– Ты ведь дружишь с Борой и Тэхёном, да? Я видела фотку брелка с кроликом. Он такой лапочка! – радостно болтала Есо.

Тут к девочкам подошёл Роун:

– Есо, кто это? Я тоже хочу познакомиться.

Гаын быстро добавила в друзья Есо и Роуна. Когда те вышли из магазина, Гаын подбежала к Хангёлю и закричала:

– Ничего себе! Хангёль, ты видел? Есо и Роун только что добавили меня в друзья. Так круто!

– Я рад. Но, может быть, теперь лучше использовать тень мегафона реже? Сэхи ведь говорила не пользоваться ею слишком часто, – пробурчал Хангёль. Его расстраивало, что Гаын так сильно хочет завести других друзей, кроме него.

– Хорошо. Буду пользоваться тенью, только если очень нужно, – пообещала Гаын, но её взгляд был прикован к бутылочке.

Несмотря на слова Хангёля, Гаын пользовалась тенью всё чаще и чаще. Её так радовало, что ребята сами к ней подходят, что она уже не могла остановиться. Не успела Гаын опомниться, как число её друзей в соцсети стремительно выросло, а сама она стала знаменитостью в младшей школе Хэнмури.

4. Конец дружбы

Прошла неделя, как Гаын получила тень мегафона. Она вышла из дома, чтобы пойти в школу, а улице её уже ждали несколько ребят.

– Гаын, давай пойдём в школу вместе!

– Нет, Гаын, пойдём со мной!

Гаын окружили, будто охраняя. И всю дорогу до школы со всех сторон к ней подходили ребята, пытаясь завязать разговор. Гаын здоровалась с каждым, никого не пропуская.

– Гаын! – окликнул её Хангёль, подбежав сзади.

– Да, Хангёль, – обернулась на его оклик Гаын.

– Ты заболела? Что у тебя с лицом? – удивлённо спросил Хангёль.

Уже несколько дней они почти не разговаривали: у Гаын появились новые друзья. За это время она заметно побледнела и осунулась, а глаза и щёки совсем ввалились.

– Мне пришло столько сообщений, что я на них отвечала всю ночь и не выспалась, – хрипло ответила Гаын.

– А с голосом у тебя что? Простудилась?

– Наверное, охрипла от того, что со всеми болтала.

– Что? Зачем так себя мучить?

– Но мне это нравится.

– У тебя уже достаточно друзей. Какой толк в популярности, если из-за неё ты болеешь?

Хангёль собирался продолжить, но набежали другие ребята и оттеснили его от Гаын. А она была слишком занята, стараясь поговорить с каждым.

– Гаын, почему ты мне вчера не ответила?

– Прости. Я скоро прочитаю твоё сообщение.

– Гаын, ты уже выбрала, с кем будешь играть в паре в бадминтон на физкультуре? Давай со мной!

– Ой, я уже договорилась с другой девочкой. Давай в следующий раз.

– Гаын, ты видела мой пост? Кажется, ты не лайкнула мою фотку...

– Да, видела вчера. Просто забыла поставить лайк. Сегодня обязательно лайкну.

Гаын не заметила, что Хангёль больше не идёт рядом. Он растерянно смотрел на подругу, окружённую новыми друзьями. Немного понаблюдав, как она уходит всё дальше, Хангёль медленно пошёл следом.

Джэо и Сэхи стояли в стороне и тоже наблюдали за Гаын.

– Тебе не кажется, что Гаын слишком полагается на тень мегафона? Похоже, нам пора вмешаться...

– Это решать покупателю тени. И ответственность тоже на нём. Наша работа – продать нужную тень. После этого мы не должны вмешиваться, – перебила его Сэхи.

Слова Сэхи показались Джэо немного безответственными, но она лучше разбиралась во всём, что касалось теней, поэтому ему оставалось только присматривать за Гаын.

Как только уроки закончились, Гаын побежала к задним воротам школы. Роун рассказал, что прошёл прослушивание в агентство айдолов, и предложил поесть пиццу у себя дома. После бессонной ночи Гаын немного устала, но ей очень хотелось побывать у Роуна в гостях. Вместе с Есо он ждал Гаын у ворот.

– Вот ты где! Я тебя обыскался. Ты даже на звонки не отвечаешь, – воскликнул Хангёль, подойдя к Гаын.

– Хангёль, я забыла с тобой попрощаться. Извини.

Услышав слова Гаын, Хангёль замер.

– Ты что, забыла? Мы же договорились сегодня сходить купить фотокарточки и новый альбом нашей любимой группы.

– Прости... Н-но как же быть? У меня другие планы. Может, сходим завтра? – Гаын совершенно забыла, о чём договорилась с Хангёлем!

– Какие ещё планы?

– Роун пригласил поесть пиццу.

– Разве ты договорилась с ним раньше, чем со мной?

– Нет, но... Прости. Завтра обязательно сходим.

– Чхве Гаын, да что с тобой?! Значит, ты стала популярной из-за той странной тени и теперь со мной не дружишь? Ну и ладно! Веселись с новыми друзьями, они ведь так тебя обожают!

Хангёль сорвал с рюкзака Гаын брелок с кроликом и, швырнув его на землю, резко развернулся и ушёл.

Гаын растерялась. Она хотела остановить Хангёля, но не могла: Роун и Есо уже бежали к ней, размахивая руками. Хотя на душе у Гаын было тяжело, она всё равно пошла к Роуну в гости.

Другие ребята не отставали от Гаын и, едва завидев её, наперебой кричали:

– Гаын, ты куда?! Давай погуляем вместе.

– Прости. Сейчас я иду к Роуну.

– Пошли лучше ко мне.

Услышав эти слова, Роун вспылил:

– Гаын идёт со мной! Правда, Гаын?

Гаын была слишком растеряна, чтобы ответить. Так много ребят хотели провести с ней время.

– Нет. Со мной она дружит дольше. Гаын, идём гулять с нами!

Роун и Есо схватили её за одну руку, остальные – за другую.

– Нет, Гаын пойдёт с нами!

– Ребята, не ссорьтесь, – сказала Гаын, но никто её не послушал.

Они тянули её за руки в разные стороны, словно перетягивали канат. Гаын мотало туда-сюда. Казалось, ещё чуть-чуть – и оторвутся рукава.

– Перестаньте! – впервые за всё время крикнула Гаын и резко выдернула руки.

Ребята попадали, как костяшки домино.

– За что вы так со мной? Отпустите!

Гаын повернула в переулок и побежала. За её спиной слышался топот ног.

– Гаын!

– Гаын, ты куда?

Спрятавшись за большим мусорным баком, она дождалась, пока все разойдутся. Гаын так долго сидела на корточках, что у неё затекли ноги. А из-за того что она толком не ела и не спала уже несколько дней, кружилась голова.

– Что же это такое? Я думала, что, когда стану популярной, заведу много друзей и буду счастлива, но меня никто не слушает. Все хотят только веселиться. Я так устала...

Гаын, убегая от друзей, снова оказалась у задних ворот школы. Вдруг что-то на земле привлекло её внимание. Это был кролик, который Хангёль сорвал с рюкзака подруги.

– Хангёль...

Гаын подняла брелок, символ их с Хангёлем дружбы. Она поняла, что скучает по тем временам, когда они проводили время только вдвоём. Гаын достала телефон и отправила сообщение:

«Хангёль, прости меня».

Прошло несколько минут, а Хангёль так и не ответил. Тогда Гаын позвонила ему, но механический голос сообщил, что телефон выключен. Это было странно, ведь Хангёль никогда не выключал телефон. Гаын решила написать ему в соцсети, но аккаунт Хангёля пропал. А поиск по ID выдал только: «Неизвестный пользователь».

– Неужели Хангёль меня заблокировал?

5. Настоящий друг

Гаын одно за другим вспомнила всё, что она сделала по отношению к Хангёлю.

– Что же я натворила?!

Волна сожаления накрыла Гаын. Стоило лишь подумать о том, что они с Хангёлем могут вот так расстаться, как к глазам подступили слёзы. Только теперь Гаын вспомнила слова Сэхи, которые тогда слушала вполуха: «Будь осторожна. Если слишком часто использовать тень мегафона, можно потерять кое-что по-настоящему ценное».

Гаын бросилась в переулок, ведущий к магазину теней «Лунный свет». Когда она подбежала на место, Сэхи как раз вешала на дверь табличку «Закрыто».

– Подожди! Пэк Сэхи! Фух, фух...

Пытаясь перевести дух, Гаын нагнулась и упёрлась руками в колени. Услышав её голос, из магазина вышел Джэо. В его тени прятались Рок и Чхон.

– Я хочу вернуть тень мегафона! – выпалила Гаын.

– Тени не подлежат возврату, – резко ответила Сэхи.

– Гаын, может, для начала расскажешь, что случилось? – попытался успокоить её Джэо.

– Я хочу вернуть Хангёля... Моего друга...

Гаын вошла в магазин и рассказала ребятам обо всём, что с ней произошло. Чем больше она говорила, тем яснее понимала, как сильно ранила Хангёля.

– Я хочу перед ним извиниться, но, похоже, он меня заблокировал. Что мне теперь делать? – спросила Гаын, всхлипывая.

– Как я уже сказала, тени не подлежат возврату. И даже если ты оставишь тень мегафона здесь, обида, которую ты нанесла Хангёлю, никуда не исчезнет, – сказала Сэхи.

Из глаз Гаын потекли слёзы.

– Но я знаю, где сейчас Хангёль.

Сэхи взяла телефон и показала свою страницу в соцсети. Хангёль был в её списке друзей.

– Он только что загрузил эту фотографию.

На снимке была рука Хангёля, державшая альбом и фотокарточки группы «Супер-Супер». Фото было сделано в музыкальном магазине, куда они с Гаын собирались пойти вместе.

Гаын, Джэо и Сэхи вместе пришли в музыкальный магазин. Он был довольно большой – как несколько классных комнат. Сэхи попросила Рок и Чхон, которые тайком последовали за ними, найти Хангёля.

– Чхве Гаын, я знаю, где Хангёль, – вскоре сообщила Сэхи.

Рок рассказала, что он сидит один в кафе в самом углу магазина и пьёт клубничный коктейль.

– Хангёль... – Гаын подошла к другу.

Джэо и Сэхи стояли в стороне, чтобы не мешать разговору.

– Чхве Гаын, что ты здесь делаешь? Ты же сказала, что идёшь в гости к Роуну, – холодно сказал Хангёль.

Он даже не взглянул на подругу и только помешивал трубочкой клубничный коктейль.

– Прости меня... – тихо проговорила Гаын. – Прости, что забыла о нашей договорённости. Прости, что сейчас ты пьёшь вкусный коктейль в одиночестве, хотя мы должны были сидеть здесь вдвоём. – Гаын достала из кармана брелок в виде кролика и продолжила: – Я пойму, если ты не примешь моих извинений. Я бы и сама на твоём месте не приняла... Но мне очень хотелось сказать, что ты замечательный друг. Прости, что сделала тебе больно. – На брелок закапали слёзы.

– Он мне не нужен.

От холодного ответа Хангёля сердце Гаын сжалось, но затем он достал что-то из рюкзака.

– Я купил новые брелки. Возьмёшь один? – Хангёль держал в руке два брелка в виде панд.

– Ыа-а-а... Хагё-о-оль... Спасибо-о-о!

Гаын крепко обняла Хангёля и разрыдалась. Из-за слёз разобрать, что ещё она говорила, было невозможно.

– Как я рад, что Гаын помирилась с тем, кто ей по-настоящему дорог, – сказал Джэо, глядя на ребят.

Рок и Чхон, прятавшиеся в тенях, тоже кивнули.

Гаын и Хангёль вышли из музыкального магазина вместе с Джэо и Сэхи.

– Чхве Гаын, что ты будешь делать со своими новыми друзьями? – спросила Сэхи.

После всего случившегося Гаын многое осознала. Ей была нужна не дружба, а популярность. Она хотела, чтобы её все любили и прислушивались к каждому её слову. Но важнее ли это настоящей дружбы? Гаын поняла, что ей достаточно одного друга, того, кто понимает её и принимает такой, какая она есть.

– Я хочу вернуться в то время, когда у меня ещё не было тени мегафона.

Джэо на мгновение задумался, а затем спросил:

– Гаын, помнишь два правила, о которых говорила Сэхи?

– Да. Нельзя вынимать тень из бутылочки и нельзя оставлять её в темноте. Иначе она исчезнет... – начала Гаын, а затем воскликнула: – А!

Джэо ухмыльнулся.

Гаын достала из кармана ручку с электрической свечой и бутылочку с тенью мегафона. Она открыла крышку, глубоко вздохнула, словно набираясь решимости, и перевернула бутылочку вверх дном. Тень мегафона выпала, и её, маленькую и лёгкую, тут же подхватил ветер и унёс вдаль. Гаын и ребята молча смотрели ей вслед, пока она не исчезла из виду.

На следующий день Гаын и Хангёль пошли в школу вместе. Теперь уже никто не ждал Гаын у дома и не здоровался с ней по дороге. В коридоре она столкнулась с Есо и Роуном, но те прошли мимо, не узнав её. То же самое произошло с Борой и Тэхёном. Казалось, они совсем не помнили, что когда-то дружили с Гаын.

Гаын удалила свой старый аккаунт и создала новый. Хотя там было всего двенадцать друзей, на душе ей стало легко.

После школы Гаын и Хангёль, как всегда, пошли в свою любимую закусочную. Брелки в виде панд на их рюкзаках покачивались рядом.

А в магазине теней «Лунный свет» появился новый предмет. Стеклянная бутылочка с тенью игрушечного кролика поблёскивала на солнце.

За кадром

Сэхи дремала за прилавком в солнечных лучах, заливающих магазин теней «Лунный свет».

Дзы-ы-ынь. Вдруг громко зазвонил телефон.

– О-ой! Кто это?!

Сэхи поспешила ответить на звонок, но выронила трубку, которая упала бы на пол, если бы Джэо её не подхватил.

– Да, магазин теней «Лунный свет».

Из телефона раздался голос, который ребята были очень рады услышать:

– Джэо, это Сынбин.

– Сынбин, давно ты нам не звонил!

Услышав это имя, Хон, Чхон и Рок собрались вокруг Джэо.

– Подожди-ка, я включу громкую связь.

Сэхи нажала на кнопку громкой связи, чтобы все слышали Сынбина.

– Теперь говори. Что случилось?

– Я звоню, потому что несколько дней назад заметил кое-что странное...

В дрожащем голосе Сынбина слышалось напряжение. Казалось, он вот-вот скажет нечто важное. Все затаили дыхание.

– Тень трости, которую дала мне Джэи, почему-то всё время указывает в одну и ту же сторону.

– Что ты хочешь этим сказать? – переспросил Джэо.

– Куда бы я ни поставил банку с тенью трости, она всё время указывает в одном направлении. Как стрелка компаса. Похоже, она показывает, где находится Джэи!