Глава 1. Страсти-мордасти

– Джо, ты насмотрелся ужастиков, – сказал мистер Фербер. – Понимаю, страшновато проводить первую ночь в новом доме...

Джо закатил глаза.

– Страшновато? Пап, ты что, не слышишь, как дети-призраки хихикают на лестнице? А как насчет надписи кровью «ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ДОМОЙ» на кухне? Да тут сами стены источают зло.

Отец Джо вздохнул и провел рукой по редеющим каштановым волосам.

– Я отключу тебе «Нетфликс». Серьезно. Пора забыть обо всех этих ужастиках, что вы с Сэди смотрите, стоит нам с мамой куда-нибудь отлучиться.

– Все будет хорошо, Джо, – сказала Сэди. – Папа уже поставил в твою комнату ночничок.

– Заткнись, Сэди, – огрызнулся Джо. – От Безголового Чудища из-за Гаража ночник не спасет.

– Есть такое кино? – поразился мистер Фербер. – Ты же знаешь, Джо, что это все только у тебя в голове.

Сэди засмеялась.

– У Джо одни чудища в голове, мозги они уже съели.

– Заткнись, – буркнул Джо. – Шуточки у тебя дурацкие. Я-то знаю, что ты боишься этого дома не меньше, чем я.

Сэди было тринадцать лет, Джо – двенадцать. Сестра была на голову ниже Джо, зато боевая. Она отвесила ему такого тумака, что он отлетел к перилам.

– Вовсе не боюсь!

– Боишься-боишься!

– Вовсе нет! – Сэди погрозила Джо кулаком. Ее рыжие кудряшки подпрыгивали, словно рвались в драку.

Мистер Фербер встал между ними.

– Дайте передохнуть, лады? Не будем на кулаках выяснять, кто больше всех боится. – Он опустил кулак Сэди и сжал ее руку. – Мы через это уже проходили. Дом скрипучий, старый. Обветшалый, ну? Но никакой чертовщины в нем нет. Никакого зла. Никаких проклятий. Никаких привидений. Просто несколько половиц разболтались да стены покрасить нужно.

– Я включу тебе ночничок, – сказала Сэди брату. – И если хочешь, деточка, подержу тебя за ручку, пока не уснешь. – Она расхохоталась.

Джо насупился. Ему-то было совсем не смешно.

– Пап, скажи, чтоб перестала.

– Перестаньте оба, – отрезал мистер Фербер. – Вот проведешь здесь ночь, и тебе сразу станет лучше.

Миссис Фербер спустилась по лестнице с пустой коробкой в руках.

– Джо, я распаковала кое-что из твоих вещей, – сообщила она, поставила коробку и сдула прядь темных волос со лба. – Твоя пижама лежит в верхнем ящике комода.

– Нам нельзя здесь оставаться, – заявил Джо.

Мама нахмурилась.

– Опять двадцать пять! Разве мы это уже не обсуждали?

– Мама, выслушай меня... – начал Джо.

Но миссис Фербер жестом остановила его.

– Джо, в мире есть два типа домов, – сказала она. – Старые дома и новые дома. Новый дом был нам не по карману, поэтому мы купили старый. И нет в нем ничего такого. Просто он старый.

– Неправда, – не сдавался Джо. Он повернулся к Сэди. – Покажи куклу, которую мы нашли в шкафу наверху.

Сэди достала куклу из-за лестничных перил и показала родителям. Это была мягкая тряпичная кукла со спутанными рыжими паклями, одетая в заляпанное, разорванное спереди платье. Ее круглые черные глаза пялились в пустоту.

Миссис Фербер взяла куклу у Сэди и стала ее рассматривать. Затем она подняла глаза на дочь.

– Ну и? Что тут такого? Кто-то из прежних хозяев оставил куклу.

– Нет! – Джо схватил куклу и выставил перед собой. – Посмотри на нее. Посмотри внимательно. В сотнях фильмов есть такая кукла.

Мать с отцом переглянулись.

– Серьезно?

– Кукла проклята! – воскликнул Джо. – Это воплощение зла. Посмотрите на ее глаза. Посмотрите, как она злобно пялится! – Он сорвался на крик.

Мистер Фербер положил руку сыну на плечо.

– Успокойся, – мягко сказал он. – Дыши глубже.

Мама покачала головой.

– Ей-богу, – сказала она, – как можно испугаться старой тряпичной куклы?

– Но... но... вы что, кино не смотрите? – выдавил Джо.

Папа забрал куклу и кинул в пустую картонную коробку.

– Достаточно, – заявил он. – Можем продолжить разговор утром. После того как вы хорошенько выспитесь в новом доме.

– Ступайте к себе наверх, – велела миссис Фербер, указав на лестницу. – И хватит валять дурака.

– У вас комнаты напротив, – добавил мистер Фербер. – Можете друг за другом приглядывать.

– Нет уж, я дверь запру, – заявил Джо.

– На дверях пока нет замков, – ответила мать.

Джо вздохнул.

– Я покойник. Мы все покойники.

– Спокойной ночи. Марш наверх, – велел отец.

Сэди стала подниматься по лестнице, но Джо не сдвинулся с места.

– Слушайте, – произнес он сердито, – вы в подвале были? Надгробия видели? Там люди похоронены! В нашем подвале!

Папа снова похлопал Джо по плечу.

– Джо, – сказал он, – я уже говорил тебе, что дом нуждается в ремонте.

Глава 2. Нападение в гостиной

Сэди была уже на полпути наверх, но Джо присел на нижнюю ступеньку.

– Можно поговорить еще немного?

– Не о чем тут говорить, – отрезала мама.

– Ты просто тянешь время, – заявил мистер Фербер. – Будь смелее. Бери пример с сестры.

– Точно, бери пример с сестры! – подхватила Сэди.

– Можем обсудить это за завтраком, – сказала миссис Фербер. – Я согласна с вашим папой. Вот поспите, и вам сразу полегчает.

– Если не помрем, – буркнул Джо.

– Вот когда помрете, тогда и поговорим, – сказал мистер Фербер, достал куклу из коробки и покрутил в руках. – Послушай, Джо, – добавил он, – у нас нет выбора. Теперь мы живем здесь. И нечего мусолить эту тему. Мы остаемся.

Он посмотрел на куклу и пробормотал:

– Ну и рожа. – Он кинул ее жене. – Джо совершенно прав. Жутковастенькая.

– Нет, пап, послушай... – начал Джо.

– Ни слова больше, – перебил мистер Фербер. – Я готов обустроиться в этом доме. Уже компьютер настроил. И завтра открываю свою горячую линию.

– Какую горячую линию? – спросил Джо.

– Пока не знаю. Просто горячая линия, – ответил отец. – На горячих линиях можно неплохо заработать.

– А я только что обустроила свою швейную мастерскую, – добавила миссис Фербер. – Буду вязать крючком эти потрясающие почки, печень и прочие органы, чтобы продавать онлайн.

– Фу, гадость, – вмешалась Сэди с лестницы. – Мам, обязательно вязать всякие потроха?

Миссис Фербер нахмурилась.

– Сэди, ты же знаешь, что по праздникам они разлетаются как горячие пирожки.

– Забыла, что той весной писали на сайте городских новостей? – спросил мистер Фербер, гордо улыбнувшись жене. – Там потроха твоей мамы назвали «произведениями искусства».

– Короче, мы с твоим отцом готовы сделать этот дом своим, – заключила миссис Фербер. – Чего и от тебя ожидаем. Завязывай со своими ужастиками и ступай наверх.

– Мы с мамой будем в конце коридора, – сказал отец. – Ничего с тобой не случится.

Джо медленно поднялся на ноги.

– Но... а вдруг мне кошмар приснится?

– Ну так это просто сон, – ответила мама. – От снов, Джо, вреда не бывает.

Тяжело вздохнув, Джо отвернулся, собираясь подняться по лестнице.

Но тут все ахнули, услышав непонятный шум. Сперва Джо показалось, что кто-то хлопнул в ладоши.

Однако когда с потолочных брусьев вдруг спикировала какая-то тень, он понял, что это хлопали крылья.

Джо заслонился рукой, защищая лицо от красноглазого существа. Оно пронеслось над головой, так близко, что ветерок от крыльев шевельнул волосы на макушке. Затем, трепеща крыльями, оно развернулось и закружилось по комнате.

– Летучая мышь! – заорал Джо. – Летучая мышь-вампир!

– Осторожно! – взвизгнула Сэди. – Она возвращается! Берегись!

Глава 3. Почему ты дрожишь?

Джо вскрикнул и пригнул голову, когда существо бросилось на него. Оно ударилось о стену рядом с лестницей, развернулось и полетело обратно через гостиную.

Он пытался отдышаться. Сэди преодолела половину лестницы, держась обеими руками за перила.

Почему папа смеется?

Джо уставился на него, не веря своим глазам. Мама тоже засмеялась.

– Осторожно! – выдохнул Джо. – Она возвращается!

– Чего вы смеетесь? – спросила Сэди.

– Это не летучая мышь, – сказал мистер Фербер и указал на трепещущее существо. Оно билось о стекло гостиной. – Это птица.

Мама сделала несколько шагов к окну.

– Это птичка, – сказала она. – Крошечная испуганная птичка. – Она прищурилась. – Всего лишь воробей.

– Да? Воробей? – Сердце Джо до сих пор бешено колотилось в груди.

Миссис Фербер открыла окно, и воробей выпорхнул наружу. Она смотрела, как птаха улетает в ночное небо, а затем опустила оконную створку и повернулась к Джо и Сэди.

– Бедный заблудившийся воробышек.

– Должно быть, наверху есть разбитое окно, – сказал мистер Фербер. – Так он и влетел.

Миссис Фербер посмотрела на детей и прищурилась.

– Все-таки слишком много вы смотрите ужастиков.

Отец кивнул.

– Вот видите? Теперь поняли, к чему приводит предубеждение? Приняли воробушка за летучую мышь-вампира. Не стыдно вам?

– Не очень, – ответил Джо. – Тут вполне могла быть и летучая мышь-вампир.

– Ну хватит, – сказал мистер Фербер. – Все, идите наверх. На сегодня страшилок достаточно.

– Ложитесь спать, – добавила мама. – Никаких больше разговоров. Из-за вас я пропущу передачу.

– Передачу? – спросил Джо. – Телек разве работает?

– Утром кабельщик приходил.

– А что за передача? – спросила Сэди.

– «Настоящие домохозяйки Антарктиды». – Миссис Фербер обеими руками указала на лестницу. – Давай. Беги.

– Ладно-ладно. – Джо стал подниматься по лестнице вслед за Сэди. Миновав несколько ступенек, он обернулся. – Мам, почему ты все еще держишь в руках эту жуткую куклу?

Мама удивленно посмотрела на нее.

– Ой, а я и не заметила. – Она пересекла комнату. – Вот что я тебе скажу, Джо. Я положу ее обратно в пустую коробку, чтобы она тебе больше не мешала.

И миссис Фербер бросила куклу в коробку.

– Закрой ее, – попросил Джо. – Закрой коробку, мам.

Она закатила глаза.

– Ну хорошо, хорошо. Если так тебе легче будет заснуть.

– Я позабочусь, чтобы у малыша горел ночничок, – сказала Сэди.

– Иди ты со своим ночничком, – огрызнулся Джо и поднялся еще на несколько ступенек. Но затем снова остановился. – Слышите, как скрипят? – Он сделал еще пару шагов. – Слышите? Только попробуйте сказать, что это нормально. Что ступеньки должны так скрипеть и стонать.

Покачав головой, мистер Фербер подошел к лестнице.

– Мы постелем ковер. – Он провел рукой по деревянной ступеньке. – Джо, древесина старая. Не беспокойся, положим ковер, и больше так страшно скрипеть не будет.

– Почему бы тебе не надеть наушники? – предложила мама. – Тогда ты не будешь слышать всех этих жутких звуков.

– Они еще не распакованы, – ответил Джо. – Я не знаю, где они.

Он последовал за Сэди на второй этаж. В длинном коридоре царил полумрак. Мимо нескольких комнат тянулся покрытый пятнами коричневый ковер. Все двери, кроме спален Джо и Сэди, были закрыты.

Джо направился за Сэди в ее комнату. Она была гораздо больше, чем их комнаты в прежнем доме. Лампа на комоде отбрасывала яркий свет на кровать. Кровать с розовой простыней, привезенной из их старого дома.

Джо подошел к окну и выглянул на улицу.

– Твоя комната выходит на передний двор, – сказал он, вглядываясь в свечение фонаря. – Ого, смотри. Черный кот. – Он повернулся к сестре. – Это к счастью или к несчастью?

Сэди зевнула.

– Я устала, проваливай. – Она указала на дверь.

Джо не сводил глаз с черного кота, потом отвернулся от окна и направился в коридор.

– Я... Мне кажется, Сэди, это к несчастью, – пробормотал он. – Черный кот...

На пороге сестра остановила его.

– Джо, постой. – Она схватила его за руку. – Что с тобой? Почему ты дрожишь?

Его глаза встревоженно расширились.

– С-сэди, – пролепетал он. – Ты это слышишь?

Глава 4. Я слышу голоса

Сэди протянула руки и крепко взяла брата за плечи.

– А? Что ты слышишь?

Он высвободился.

– Мне показалось, я слышал голоса.

Они оба прислушались.

Тишина.

– Ладно-ладно. Ну потряхивает меня, и что? – Он легонько толкнул сестру. – Ты сама боишься не меньше. Просто признаться не хочешь.

Сэди оттолкнула его.

– Иди переоденься. Залезь под одеяло. Может, перестанешь трястись, как испуганный щенок.

– Я просто немного нервничаю, – ответил Джо. – Ничего страшного.

Он отвернулся и пошел в свою комнату. Под ногами запищали деревянные половицы. На его туалетном столике пока не было лампы, а та, что на потолке, светила еле-еле. Тусклый серый свет падал на его кровать.

Окно было открыто. Занавесок тоже пока не было. Он слышал, как порывы ветра раскачивают ветки деревьев.

Джо выглянул на задний двор. Белый полумесяц отбрасывал длинные тени деревьев на высокую траву.

Дрожа, Джо отвернулся от окна.

– Пожалуй, я и впрямь немного не в себе.

Он пересек комнату и подошел к комоду, чтобы взять пижаму. И заметил ночник, стоявший на полу у комода. Пластмассовый, в форме мышонка. Он отбрасывал на стену розовый отсвет.

– Эй, – окликнул он Сэди, – видела ночник? В виде мышонка.

Но она уже закрыла дверь в свою комнату.

Джо сбросил одежду в кучу на полу и натянул пижаму. Даже через закрытое окно он слышал, как снаружи трещат ветки деревьев.

«Никогда не привыкну к этому дому», – подумал он.

Ну хотя бы кровать была прежняя. Джо выключил верхний свет, забрался в постель и натянул одеяло повыше. Вцепившись в него обеими руками, закрыл глаза и стал глубоко размеренно дышать.

– Меня и правда трясет, – пробормотал он себе под нос. – Надо взять себя в руки.

«Может, мама с папой правы.

Старый дом не обязательно должен быть страшным. Он просто обветшалый.

Они починят его, и он будет как новенький. И тогда я забуду о том, как пугался каждого скрипа и стона».

Джо слегка воспрянул духом. Его дыхание выровнялось. Плечи перестали ходить ходуном.

Он уже погружался в сон, как вдруг услышал голоса.

– А? – Джо резко сел на кровати. У него перехватило дух.

Он замер, прислушиваясь.

Да. Голоса. Они доносились откуда-то издалека.

А потом послышался отдаленный смех.

– Нет. О нет, – простонал Джо.

Откинув одеяло, он вскочил. Нога запуталась в простыне. Джо отбросил ее и кинулся вон из комнаты.

– Сэди! – Распахнув дверь спальни сестры, он вгляделся в темноту. – Сэди! Иди скорее! Теперь ты тоже их услышишь!

Глава 5. Тук-тук

– Подожди. Что? – Голос Сэди был хриплым ото сна. Она включила настольную лампу и села в постели, моргая.

Джо жестом пригласил ее к двери.

– Послушай. Поторопись!

Сэди откинула назад рыжие волосы, но не двинулась с места.

– Да что с тобой опять?

– Я... я снова слышу голоса, – пробормотал он. – В стенах. Голоса. И смех. – Он протянул к ней руку. – Послушай. Пожалуйста!

Покачав головой, Сэди вылезла из постели. Она одернула ночную рубашку и подошла к брату.

– Голоса? Ты уверен?

Он кивнул.

– Я... я знал, что в этом доме привидения. Я же тебе говорил...

Отпихнув его, Сэди вышла в коридор. Джо хотел что-то сказать, но она закрыла ему рот рукой.

– Шш. Я слушаю.

Оба замерли, глядя через длинный полутемный коридор на лестницу.

Через несколько секунд Джо снова услышал голоса. Мужской голос. Словно плывущий сквозь стены.

Он схватил Сэди за руку, его глаза расширились от испуга.

– Ты слышала? Слышала?

Голубые глаза Сэди блеснули – и она расхохоталась.

Джо сжал ее руку.

– Да что с тобой? Ты слышишь голоса?

Смех Сэди разнесся по длинному коридору. Она толкнула брата обеими руками.

– Да что смешного?! – заорал он.

– Голоса, – сказала Сэди. – Это мама с папой разговаривают. Внизу.

У Джо отвисла челюсть. Он поперхнулся, затем поморгал и прислушался.

Снизу донесся смех отца. Мама что-то сказала, но он не смог разобрать слов.

Лицо залилось жаром, и он понял, что краснеет.

Сэди снова хохотала, и он не мог ее винить.

Сперва он принял воробья за летучую мышь-вампира. А теперь – голоса родителей за потусторонний зов из стен.

Запугал себя на ровном месте.

Джо больше не сказал сестре ни слова. Он поплелся в свою спальню, залез в постель и натянул одеяло до подбородка.

«Мне нужно успокоиться.

Они все правы. Старый дом – это просто старый дом.

Он не обязан кишеть привидениями».

Джо закрыл глаза и попытался успокоить дыхание. Он почти заснул, когда его напугал громкий шум. Он сел.

Кто-то стучал в дверь его спальни.

– Кто там? Сэди?

Ответа не последовало.

– Сэди? Чего тебе?

Из-за двери послышался шепот. Джо снова выпутался из простыни и пересек комнату.

– Сэди?

Он распахнул дверь и уставился в сумрачный коридор.

Никого.

Джо повертел головой.

– Мам? Пап? Это вы?

Может, это Сэди над ним прикалывается? Но ее дверь была закрыта.

Он закрыл дверь и убедился, что она плотно захлопнулась. Половицы скрипели под босыми ногами, когда он возвращался в постель.

«Сэди знает, что я весь на нервах. Она бы не стала пугать меня еще больше, не правда ли?»

Он перевернулся на бок и зарылся лицом в подушку.

В дверь снова постучали, на этот раз громче. Вскрикнув, Джо выскочил из кровати. Он стрелой метнулся к двери и распахнул ее.

– А?

Никого. Он снова выглянул в коридор.

Сэди. СТОПУДОВО это Сэди.

Он пересек коридор и забарабанил кулаком в ее дверь.

– Джо, проваливай! – рявкнула сестрица. – Я спать хочу. Сгинь!

– Сэди, кончай ко мне стучаться. Это не смешно.

На мгновение повисла тишина, а потом Сэди крикнула:

– Я в постели. Как я могу к тебе стучаться?

Джо снова услышал внизу голоса родителей. Уж они-то точно так шутить бы не стали.

– Ты еще там? – спросила Сэди.

– Не, – буркнул Джо. – Ухожу. – Он вернулся в свою комнату и захлопнул дверь.

Однако в постель не лег. Он застыл перед дверью. Прислонился к стене, держась за дверную ручку. Попытался успокоить учащенное дыхание.

«Если Сэди опять постучится, я поймаю ее с поличным».

Так он и стоял в темноте, держась за ручку двери. Ждал... ждал...

Он подпрыгнул, когда в дверь снова постучали. Три громких коротких удара.

Джо распахнул дверь. И ахнул.

Глава 6. Проблема с ночником

Никого.

– О не-е-е-ет, – простонал Джо. Воздух в коридоре вдруг сделался сырым и спертым. И ледяным. Как будто мороз ударил.

Джо прирос к месту, пытаясь отдышаться и по-прежнему сжимая дверную ручку. Глядя на... ничто.

«Холодом веет от привидений.

Может, позвать родителей?

Нет. Черта с два они поверят. Сэди – тем более. Она только на смех его поднимет».

Только смеяться тут совершенно не над чем. Это не шутка. Все взаправду.

Джо вцепился в дверную ручку до боли в пальцах. Отпустив ее, он попятился в глубину комнаты.

Руки и босые ноги стали ледяными. Он так и пялился в коридор, словно ждал, что кто-то или что-то вот-вот предстанет его глазам. Но ничего не появлялось.

А потом по спине пробежал холодок: послышался тихий смех. Сердце учащенно забилось.

Тихий, еле слышный смех.

Это не родители смеются снизу. Он узнал бы их смех и голоса.

Тихий смех, словно принесенный ветром.

Вцепившись в ручку, Джо хотел захлопнуть дверь, но остановился на полпути.

«Нет. Я не стану ее закрывать. Я оставлю дверь открытой.

И если там что-то есть... я его увижу».

Джо понял, что его опять колотит. Он забрался в постель и натянул одеяло. Замер и лежал, приподняв голову и глядя в коридор.

Тихий смех становился все тише и наконец растаял совсем. Слышно было только, как ветки стучат в окно.

«Я никогда не смогу уснуть», – подумал Джо. Он зевнул, но сонливости совсем не почувствовал. Его бешено колотившееся сердце подтвердило это.

Он не отрывал взгляда от открытой двери, но тут что-то привлекло его внимание, и он снова сел.

И уставился в пол.

Ночник в виде мышонка. Разве он не находился рядом с комодом?

Да. Ночник точно был там. Джо был уверен в этом.

Но теперь... теперь мышь излучала розовое сияние с книжной полки рядом с кроватью.

– Нет! Не может быть! Нет! – вскричал Джо.

Ночник переместился. И пока Джо в ужасе смотрел на него, розовое свечение начало приобретать пугающий зеленый оттенок...

Глава 7. Ужас в спальне

Джо вцепился в одеяло и уставился на мышонка. И тут зеленое свечение ночника померкло.

Как это произошло? Как он переместился?

В голове роились вопросы. Кто-то пробрался в его комнату и поставил мышонка на книжную полку?

Исключено. Для этого пришлось бы проскользнуть мимо Джо в дверях.

Почему цвет изменился? Что это значит?

Ветка дерева постучала в окно. Казалось, кто-то пытается войти.

Джо моргнул: свет, исходивший от мышонка, начал меняться. Он пульсировал, то темнея, то становясь ярче.

«Это мне мерещится?

Или происходит на самом деле?»

Он понял, что задержал дыхание, и протяжно выдохнул, по-прежнему сжимая простыню.

А потом... мерцающий зеленый мышонок взмыл с полки.

Джо в ужасе смотрел, как ночник поднимается в воздух.

Джо открыл рот, чтобы закричать, но не смог издать ни звука.

Свет засиял еще ярче. И пока Джо смотрел на него, лишившись дара речи, мышонок начал расти.

– Не-е-е-е-е-е-ет! – в ужасе простонал Джо.

Мышонок парил по комнате – растущий шар зеленого огня. Сперва он стал величиной с крысу. Затем вымахал до размеров кота. А потом стал еще больше. Яркое, как солнце, сияние омывало комнату.

Джо смотрел, как оно подплывает ближе... ближе... Вся комната была залита зловещим зеленым светом.

Джо отбросил одеяло и попытался вскочить, но ноги снова запутались в простыне. Он рухнул на колени.

Не успел он подняться, как гигантская мышь бросилась на него. Он вскинул руку, защищая глаза от ослепительно яркого света.

Ночник с размаху ударил его по руке. Джо пришлось опустить ее.

Зеленый свет взорвался в его глазах.

Джо увидел только зеленое, а затем что-то ярко-белое.

А потом его накрыла тьма. Такая глубокая, какой он еще не видел.

Все вокруг почернело, и он растворился в мрачном холодном мире.

* * *

Джо открыл глаза, проморгался и уставился в потолок. Серый утренний свет просачивался сквозь окно, и реальность постепенно возвращалась к Джо.

Он лежал на спине в постели. Покрывала сбились в кучу у ног. Он наблюдал за бледными тенями на потолке, ожидая, когда сон окончательно рассеется.

«Я снова в постели. Я в порядке.

Это все был сон? Стук в дверь? Нападение ночника?

Просто кошмарный сон?»

Долго думать над этим ему не пришлось.

Кто-то похлопал по плечу – это застало его врасплох.

А затем похлопывание сменилось ударом.

Джо повернулся – и уставился в жуткие черные глаза тряпичной куклы. Той самой, которую в последний раз видел внизу. С жестоким личиком и злобным взглядом. Она стояла рядом с его подушкой. Смотрела ему в лицо и похлопывала по плечу тряпичной ручонкой.

Хлоп... хлоп... хлоп...

А потом рот куклы раскрылся. Широко... еще шире... словно глубокая темная пещера. И куклу начало рвать. Густая зеленая слизь хлынула из открытого рта прямо на Джо.

Он попытался прикрыть глаза. Поздно! Комковатая зеленая блевотина обожгла лицо. Горячая – обжигающе горячая – и вонючая. Она пропитала его волосы и потекла по щекам, на пижамную рубашку.

Задыхаясь, Джо разинул рот в крике ужаса. И кукла, не переставая извергать рвоту, закричала вместе с ним.

Глава 8. Проблема на улице Кошмаров

Шон Ханниган вошел на кухню, зевая и протирая заспанные глаза. Кивнул сестре, Адди, уже сидевшей за столом.

Миссис Ханниган отвернулась от плиты и, прищурившись, посмотрела на Шона.

– Что случилось? На тебе лица нет.

Шон откинул со лба каштановые волосы. Поправив пижамные штаны, он направился к столу.

Адди уже наполовину расправилась с тарелкой сухих фруктовых колечек. Это был ее ежедневный завтрак. Сухие фруктовые колечки. Миссис Ханниган умоляла ее попробовать что-нибудь более полезное. Или хотя бы добавить молока. Но Адди была непреклонна.

– Мам, мне такой кошмар приснился. – Шон выдвинул стул и плюхнулся на него. Вздохнул. – Опять. Они мне без конца снятся.

Мать переложила яичницу-болтунью со сковороды на тарелку.

– Нам нужно сходить к доктору Гольдсмиту?

Шон покачал головой. Волосы снова упали ему на глаза.

– Нет. Нам не нужно к врачу, мама. Нам нужно уехать отсюда.

Миссис Ханниган поставила тарелку с яичницей на стол и села напротив Шона.

– Прошу, только не начинай...

– Но почему мы должны были переехать на улицу Кошмаров?

Адди усмехнулась:

– Шон хочет переехать на улицу Приколов.

Шон нахмурился, глядя на сестру.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты не умеешь шутить?

Она показала ему язык – весь облепленный фруктовыми колечками, – а потом сказала:

– Кто не умеет шутить, так это Шон Ханниган.

Она всегда оставляла последнее слово за собой.

Шон надкусил тост.

– Мам, я же говорил, что на улице Кошмаров мне будут сниться кошмары. – Он сглотнул. – А ты меня не слушала.

– Мне тоже кошмар приснился, – сообщила Адди. – Мне приснилось, что я была жирным коричневым червяком.

– И что случилось? – поинтересовалась мама.

– А ничего. Я просто была червяком. Проснулась, чувствуя себя склизкой.

– Мой кошмар был гораздо страшнее, – заявил Шон.

– Нет, не был, – уперлась Адди.

Миссис Ханниган проглотила кусок яичницы.

– Что тебе приснилось?

– Пацан по имени Джо, – ответил Шон. – Они с сестрой жили в каком-то доме, как из фильма ужасов. Совершенно жутком.

– Это не так страшно, как быть червяком, – вставила Адди. Миссис Ханниган поднесла палец к ее губам.

– Адди, ш-ш-ш. Дай Шону рассказать свой сон.

– Дом Джо был построен на кладбище, – продолжил Шон. – Кроме шуток. Там в подвале были покойники.

– Ого, и правда жутко, – сказала мать.

– Сон становился все страшнее и страшнее. Видишь ли...

– Я была червяком. Жирным скользким червяком, – перебила Адди. – Разве может быть что-то страшнее?

Шон пропустил ее слова мимо ушей.

– Джо говорил отцу про могилы в подвале, а тому до лампочки. Знай себе твердил, что дом просто нуждается в ремонте.

– Странно, – пробормотала миссис Ханниган. – И правда страшный сон.

– Это еще цветочки, – сказал Шон. – Когда Джо лег спать, его комната взбесилась. У него был ночник в виде мышонка. Так он стал летать и нападать на него. А потом к нему в постель залезла тряпичная кукла и всего его заблевала.

Адди покатилась со смеху.

– Это не смешно! – рявкнул Шон. – Сон был просто ужасный! Я... я проснулся с криком.

Мама погладила его по руке.

– Мне жаль, Шон. Звучит и впрямь неприятно.

– Все... все было как наяву! – воскликнул Шон. – Джо и его сестра... Они были как настоящие ребята. Не как во сне.

– Но, Шон... – начала миссис Ханниган.

– Это не было похоже на сон, – настаивал Шон. – Это как будто происходило на самом деле, и я там присутствовал.

Мама снова погладила его руку.

– Постарайся выбросить его из головы. Теперь ты проснулся и все хорошо.

– И ты не жирный коричневый червяк, – заключила Адди.

Мама взглянула на настенные часы.

– Доедайте завтрак. Вы до сих пор не оделись. Смотрите, в школу опоздаете.

– Ненавижу новую школу! – воскликнула Адди.

– Не начинай, – предупредила мать. – Я не шучу. Не надо.

– Мам, ну все-таки, почему мы должны жить на улице Кошмаров? – спросил Шон.

Она вздохнула.

– Мы это сто раз уже обсуждали. На этой улице жилье дешевле. С тех пор как ваш отец ушел, ничего лучше мы позволить себе не можем.

– Но весь квартал какой-то странный и жуткий, – сказал Шон. – Академия Кошмаров? Неужели лучшего названия не нашлось?

Миссис Ханниган кивнула.

– Ну да, согласна, название странное. Но школа-то абсолютно нормальная.

– Абсолютно нормальная?! – вскричал Шон. – А почему тогда все учителя ходят в масках животных?

– Это просто ради забавы, – ответила мама и вручила ему ложку. – Доедай скорее, а то и правда опоздаешь.

Адди захрустела остатками фруктовых колечек.

– Как думаешь, почему улицу так назвали? – спросила она маму.

Миссис Ханниган пожала плечами.

– Понятия не имею. Может, раньше тут жили люди по фамилии Кошмар и улицу назвали в их честь.

Шон снова отбросил волосы с лица.

– Мам, это не объясняет, почему нам с Адди каждую ночь снятся кошмары.

Мама встала и отнесла пустую тарелку в мойку.

– Знаешь что? – сказала она. – Перед тем как вы сегодня ляжете спать, я вам приготовлю по чашечке горячего шоколада. Держу пари, кошмары как рукой снимет.

Шон и Адди дружно застонали.

– Не поможет, – буркнул Шон.

– Ненавижу горячий шоколад, – заявила Адди. – Вечно рот обжигаю.

– Давайте потом обсудим, – сказала мама. – Вы правда опаздываете.

Шон поднялся в свою комнату в конце коридора, на ходу снимая пижамную рубашку. Он бросил ее на пол – и вдруг остановился.

Что-то привлекло его внимание.

– Ого, – пробормотал он. – Что это лежит на полу?

Он пересек комнату, наклонился и подобрал белый пластиковый ночник в форме мышонка.

– А? – выдохнул Шон, уставившись на него.

А потом посмотрел на свою постель и в ужасе закричал.

Тряпичная кукла! Безобразная кукла из его сна! Она лежала на спине, устремив на Шона злобные глаза-пуговки. Волосы рыжей паклей рассыпались по подушке.

Глава 9. Удачи?

Шон крепко сжал ночник в виде мышонка. Потом метнулся через всю комнату и схватил тряпичную куклу. С колотящимся сердцем он помчался на кухню.

– Мама? Где мама? – закричал он.

Адди стояла у раковины, поднеся ко рту стакан с яблочным соком.

– Мама ушла, – сказала она. – У нее дела.

– Но... но... – пробормотал Шон.

Сестра покосилась на него.

– Где ты взял эту куклу?

– Из с-своего сна! – выдавил Шон.

Адди нахмурилась.

– А если серьезно?

– Я... я серьезно, – дрожавшим голосом ответил Шон. Он поднял ночник и куклу повыше. – Они мне снились, Адди. Вчера ночью я видел их во сне, а теперь нашел их у себя в комнате.

Она засмеялась.

– Ты правда думаешь, что я испугаюсь?

– Да не пугаю я тебя. Я сам напуган. Напуган и сбит с толку. Мои сны что, становятся явью? Это... Так не бывает!

– Ну конечно, – сказала Адди. Она сполоснула стакан из-под сока и поставила его на стол. – Так не бывает. Ты просто хочешь доказать маме, что нам нужно съехать с улицы Кошмаров.

– Адди, выслушай... – начал Шон.

Она подняла с пола рюкзак.

– Мы в школу опоздаем. Ты не мог бы положить эти игрушки и поторопиться?

– Игрушки? – воскликнул Шон, глядя на ночник и куклу. Нет, сестра не поверит ему. Вздохнув, он отнес находки в комнату и кинул на постель. Потом он спустился, надел куртку и вышел из дома вслед за сестрой.

Они окунулись в пасмурный, ветреный, сентябрьский день. До школы было всего два квартала. Деревья вдоль улицы Кошмаров стояли в красно-золотом осеннем убранстве.

Пронеслись двое мальчишек на великах, направлявшихся в школу. Где-то в конце квартала лаяла собака. Соседка вышла на крыльцо забрать доставку.

Дома вдоль улицы, в основном кирпичные или крытые белой дранкой, выглядели совершенно нормально, с короткими квадратными лужайками и подъездными дорожками, ведущими к гаражам.

«Такие можно увидеть на любой улице», – подумал Шон. Ничего кошмарного, за исключением адреса.

Разве что выделялся дом из красного дерева в стиле ранчо, расположенный прямо напротив дома Ханниганов. На почтовом ящике в начале подъездной дорожки было написано по трафарету «Джек Фонарь». В окне Шон заметил большую улыбающуюся тыкву-фонарь, хотя на дворе стоял сентябрь.

Шон и Адди перешли улицу Ктулху, и в середине следующего квартала показалась школа. Ряд высоких вечнозеленых деревьев почти скрывал ее из виду. Это было трехэтажное здание с темными кирпичными стенами. Густая завеса плюща спускалась с плоской крыши, покрывая почти весь фасад. Над двойными входными дверями на каменной табличке было выгравировано название: «АКАДЕМИЯ КОШМАРОВ». На одной из дверей висела самодельная красно-желтая табличка, гласившая: «ТВАРИ, ВПЕРЕД!»

Да. Школьные команды по баскетболу, футболу и американскому футболу назывались «Боевые твари».

Шон и Адди и правда опоздали. Все остальные ученики уже зашли.

Они зашагали по вымощенной булыжником дорожке к парадному входу. Навстречу им выбежал мальчишка. Шон узнал его – Джереми, одноклассник. Он встал посреди дорожки, глядя на них.

– У меня для вас сообщение. – Шон и Адди кивнули. – Директор Швагахаразовайоский хочет видеть вас в своем кабинете.

Шон вытаращился на него.

– Как-как зовут директора?

– Швагахаразовайоский, – повторил Джереми. – Произносится как Смит.

Они последовали за ним в школу. Джереми указал на длинный пустой коридор.

– Там, дальше. – Он хотел уйти, но вдруг обернулся и добавил: – Удачи.

– Удачи? – воскликнула Адди. – Зачем нам удача?

Джереми не ответил, лишь молча развернулся и поспешил прочь.

Глава 10. Тянучки и зверохирургия

Дверь кабинета была закрыта. Шон открыл ее, и они очутились в кромешной темноте.

– Эй, я ничего не вижу! – закричал Шон. Он заморгал, ожидая, пока глаза привыкнут. Но привыкать было не к чему. Сплошная чернота.

– Здесь есть кто-нибудь? – спросила Адди. – Мы что, комнатой ошиблись? Ау-у?

– Извините, – произнес мужской голос, и они оба вздрогнули. – Мне правда жаль.

– Вы директор? Почему здесь так темно? – выдавил Шон.

– Я вампир, – последовал ответ. – Мне нельзя быть на свету, иначе моя плоть обратится в прах.

Шон ахнул.

– Вы шутите?

Директор рассмеялся.

– Да, пошутить я люблю, – сказал он. – На самом деле у меня проблемы со зрением. Мои глаза видят только в полной темноте.

Адди наклонилась к Шону и прошептала:

– Ерунда какая-то.

– Попрошу не шептаться, – сказал директор. – У меня очень чувствительный слух, шепот ранит мои уши.

Шон и Адди уставились в кромешную темноту. Они не находили слов.

– Присаживайтесь, – сказал директор. – У меня к вам разговор.

– Как же мы присядем? Нам же кресел не видно, – пожаловалась Адди.

– А вы нащупайте, – ответил Швагахаразовайоский. – Они прямо перед вами.

Протянув руки, дети нашарили кресла. Нелегко было садиться в полной темноте, но они справились.

– О чем вы хотите поговорить? – спросил Шон.

– Мне нравится знакомиться с новыми учениками, – ответил директор. – И чтобы они узнавали меня.

– Но мы же вас не видим, – возразил Шон. – Какое же это знакомство?

– Да, есть такая проблемка, признаю. – Он вздохнул. – Жаль, что я не могу включить свет. Но мои глаза...

– Можно вопрос? Почему все учителя ходят в масках?

– Это просто традиция. У каждой школы свои традиции. Например, в моей все носили туфли задом наперед. Мы думали, это весело. – Он снова вздохнул. – Потом, конечно, нам это аукнулось...

– А у нас в школе были Дни Наоборот, – вставила Адди. – Хочешь сказать одно, а нужно говорить другое, и так весь день.

– Весело было? – спросил директор.

– Да не очень.

Шон поерзал в кресле.

– А теперь нам можно пойти в класс?

– Еще нет. Об этом и речь, – ответил директор. – Оба ваших класса переполнены.

– Переполнены? – переспросил Шон.

– Да. Вас придется перевести в другие.

– А сейчас у нас какие?

– Английский и математика. До следующего семестра вам придется посещать замещающие занятия.

Возникла пауза. Шон и Адди были в недоумении. Никаких английского и математики?

Молчание нарушил Шон:

– А какие классы мы можем посещать?

– Ну... есть места в классе по изготовлению тянучки. Хороший вариант. Еще есть зверохирургия. Зверюшек будете оперировать. У вас есть дома зверюшки?

Шон и Эдди дружно вскрикнули.

– Нету, – сказала Адди.

Шон подумал, что директор, наверное, снова шутит. Он хотел бы увидеть его лицо, чтобы понять, так это или нет.

– Серьезно? – спросил он. – Вы хотите, чтобы вместо английского и математики мы учились оперировать животных и готовить тянучку? А других вариантов нет?

Снова повисло молчание. Потом директор произнес:

– Ну, школьная медсестра ведет интересный научный курс. Но там уколы. Вам, наверное, это не нужно...

– Нет. Ни за что, – заявила Адди.

– Ой, подождите. Вспомнил, – сказал директор. – Как насчет пинг-понга? Вам он нравится? Можете брать уроки по изготовлению тянучки и пинг-понгу, пока места не освободятся.

– Э-э... Других вариантов точно нет? – спросил Шон.

– Ну... вы могли бы посещать занятия на полный день.

– Что? – спросила Адди. – Полный день?

– Да. Просто ходите в школу и учитесь день напролет, – ответил директор.

– Но... чему мы будем учиться? – возмутилась Адди. – Чему мы научимся, если в классах нет свободных мест?

– В точку, – согласился директор. – Думаю, вам лучше выбрать тянучку или пинг-понг. Большинство учеников получают по этим предметам одни пятерки. Так, вам на заметку.

– Это уж слишком, – шепнула Адди Шону.

– Ой. Мои уши, – возмутился директор. – Пожалуйста, не шепчитесь.

– Ладно, – сказал Шон. – Пожалуй, выберем эти уроки... Подождите, Адди в третьем классе, а я в шестом. Разве это не имеет значения?

– Не в нашей школе, – ответил директор. – У нас вневозрастная школа. Нам плевать на возраст.

У Шона вырвался удивленный возглас. Ему захотелось переглянуться с Адди. Она сидела рядом, но в такой темнотище он ее не видел.

Они ждали, что директор скажет еще что-нибудь, но он хранил молчание.

Шон встал из кресла.

– Ладно, – сказал он. – Мы, наверное, пойдем.

Адди тоже встала – раздался неприятный скрип обивки.

– Рад был с вами побеседовать, – произнес директор. – Мой кабинет всегда для вас открыт.

– Спасибо, – буркнул Шон. Развернувшись, он направился к выходу.

– О, минуточку! – окликнул директор. – Не желаете сделать со мною селфи?

Шон не выдержал и расхохотался.

– По-моему, здесь слишком темно. И у меня нет телефона.

– Это прискорбно, – пробормотал директор.

Адди открыла дверь и вышла. Свет из коридора на мгновение проник в комнату.

И в этой короткой вспышке Шон наконец увидел директора. Тот сгорбился в кресле за широким письменным столом.

Шон отчетливо его увидел – и от изумления вскрикнул.

Глава 11. Знакомство с директором

«Директор – не человек, – понял Шон. – И близко не человек!»

Во вспышке света он увидел за столом волка. Огромного волка, поросшего черным мехом.

Он хотел разглядеть его получше, но кабинет снова поглотила тьма.

– Можешь идти в класс, – произнес директор. – Пожмем руки?

Шон оцепенело протянул руку и почувствовал, как мохнатая лапа схватила ее и стиснула на мгновение.

– Рад знакомству, – сказал директор.

Шон отвернулся и на дрожавших ногах побрел в темноте к выходу.

– Пока! – крикнул директор вдогонку. – Пришли мне тянучек!

Шон открыл дверь и вывалился в коридор. Поморгал, дожидаясь, когда глаза привыкнут к свету.

Он думал, что Адди будет ждать его, но коридор пустовал. Должно быть, она ушла в свой класс.

«Вот я расскажу ей, кто у нас директор! – подумал Шон. – Интересно, поверит? Да вряд ли!»

Неудивительно, что школу назвали Академией Кошмаров. Тут и впрямь сплошной кошмар!

Шагая по длинному коридору, он слышал голоса, доносившиеся из классов. Его класс находился на втором этаже, поэтому в конце коридора Шон свернул и поднялся по лестнице.

Он представлял, как расскажет маме о странной встрече в кабинете директора. Интересно, поверит ли она его словам про ночник и странную тряпичную куклу?

Нужно убедить ее уехать с улицы Кошмаров.

Он вошел в класс. Все замолчали. Мистер Грин, его классный руководитель, стоял рядом со своим столом, беседуя с седовласой женщиной. Оба повернулись к Шону.

Мистер Грин был в бурой маске птицы с торчащим клювом. Голубые глаза его собеседницы блестели сквозь ярко-зеленую маску лягушки.

– Доброе утро, Шон, – произнес мистер Грин. – Где ты был?

– Я... я был в кабинете директора, – ответил Шон. – Он хотел встретиться со мной и моей сестрой.

Мистер Грин и его собеседница пристально посмотрели на Шона.

– Нет, серьезно, – сказал мистер Грин. – Что тебя задержало, Шон? Только без выдумок.

– Никаких выдумок, – обиженно ответил Шон. – Я разговаривал с директором, и...

– Нет, не разговаривал, – отрезал учитель. – Мы знаем, что ты разговаривал не с директором, потому что директор здесь. – Он указал на седовласую женщину.

Она улыбнулась Шону.

– Привет, Шон. Я миссис Дилейни. Ваш директор.

Глава 12. Они не поверили

У Шона аж челюсть отвисла. Его затрясло. Рюкзак соскользнул с плеча и плюхнулся на пол.

Голова шла кругом. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.

– Извини, что не нашла времени раньше с тобой познакомиться, – сказала миссис Дилейни. – Я всегда рада приветствовать новых учеников. Но дела навалились.

– Вы... вы правда директор? – пролепетал Шон.

Она кивнула. Несколько ребят засмеялись. Они не понимали, почему он так растерян.

– А все-таки, где ты был на самом деле? – осведомился мистер Грин.

– Внизу, – ответил Шон. – В кабинете директора.

– Но мой кабинет не внизу, – заметила миссис Дилейни. – Он на третьем этаже.

– Но... но...

– Ты это сочинил из-за опоздания? – спросил мистер Грин. Он уставился на Шона сквозь бурую птичью маску.

Шон глубоко вздохнул.

– Парень из этого класса... – начал он, – Джереми. Он нас встретил в коридоре. Сказал, что нас хочет видеть директор.

Он окинул взглядом ряды парт, но Джереми не увидел.

– В этом классе нет никакого Джереми, – сказал мистер Грин.

– И вообще ни в каком, – добавила миссис Дилейни.

Шон помотал головой, пытаясь прочистить мысли.

– Я... не понимаю. Джереми направил нас с Адди в кабинет директора в конце коридора. Там было темным-темно, и...

Миссис Дилейни подняла руку, чтобы он замолчал.

– Так. Подожди. Вы ходили в кабинет в конце коридора?

Шон кивнул.

– Там была темнотища, и...

Она посмотрела на него, прищурившись.

– В кабинете было темно? Но вы все равно зашли?

Шон опять кивнул.

– Да. И поговорили с директором. Он сказал, что у него больные глаза, поэтому он сидит в темноте.

Миссис Дилейни хохотнула. Мистер Грин тоже.

– Звучит как сюжет какого-то ужастика, – сказала директриса. – Небось хорошо сочинения писал в прежней школе?

Шон вздохнул.

– Я вам рассказываю, как было. – Он понял, что сжимает кулаки, и незаметно разжал их.

– Итак, вы встретились с директором в полной темноте, – продолжала миссис Дилейни. – И как его звали?

– Язык сломаешь, – ответил Шон. – Но Джереми сказал, что его можно называть Смитом.

Оба взрослых снова хохотнули.

– Повторяю, Шон, здесь нет никакого Джереми, – сказал мистер Грин.

– И никакого директора по фамилии Смит, – добавила миссис Дилейни. – И никакого кабинета в конце коридора внизу.

Ребята в классе зашумели. Некоторые шушукались, поглядывая на Шона. Другие качали головами и хихикали.

Шон почувствовал, что лицо начинает гореть, и понял, что краснеет. Но он должен убедить их!

– Когда дверь кабинета открылась, я увидел его. И... и... он был покрыт черной шерстью! Он похож на волка!

Мистер Грин покачал головой.

– Шон, у тебя и правда богатое воображение.

– Но мы хотим знать правду, – добавила миссис Дилейни.

– Давайте так, – предложил Шон. – Я отведу вас туда. В его кабинет. – Он развернулся и направился к двери.

Взрослые последовали за ним. Мистер Грин оглянулся на класс.

– У вас будет немного свободного времени, – сказал он. – Только сильно не шумите. Мы вернемся через пять минут.

Шон шел впереди. Коридор на первом этаже по-прежнему пустовал. Из классов, мимо которых они проходили, доносились голоса учеников. Учитель и директриса хранили молчание, шагая бок о бок.

Шон остановился у двери в конце коридора и повернулся к ним.

– Вот мы и пришли. Вот где мы с Адди были.

Мистер Грин указал на дверь.

– Продолжай, Шон. Открывай.

Шон взялся за ручку и потянул дверь на себя.

– Видите? Кромешная тьма, – сказал он.

Мистер Грин пошарил рукой по стене и включил свет.

И Шон испуганно вскрикнул.

Глава 13. Рука Шона

Шон смотрел на метлы, прислоненные к стене. Рядом с ними он увидел две швабры в металлических ведрах. Посреди комнаты стоял пылесос, обмотанный длинным шлангом. Полки были забиты бутылками и банками чистящих средств. Коробка за пылесосом была набита грязными тряпками.

– Это кладовка, – сказала миссис Дилейни.

– Но... – Разум словно парализовало. Шон не знал, что сказать.

– Вы с Адди встречались с уборщиком? – спросил мистер Грин. – Это его кладовка.

Шон звучно сглотнул. Его взгляд метался по комнате. Никакого стола. Никаких кресел.

– Я... Мне же не привиделось, – пробормотал он. – Адди и я... мы же тут сидели, разговаривали с ним в темноте. Это... очень странный был разговор.

– Ну еще бы, – фыркнула директриса. – Учитывая, что вы сидели одни в темноте.

Шон снова сжал кулаки. У него непроизвольно вырвался стон.

– Знаю, звучит как бред, но вы должны мне поверить! – воскликнул он. – Я же не вру. Почему вы мне не верите?

Миссис Дилейни замахала руками, призывая его к спокойствию.

– В то, что вы разговаривали с волком в темной кладовке? Нет, Шон, мы с мистером Грином тебе не поверим. Потому что такого не бывает.

– А ты уверен, что это та самая комната? – спросил мистер Грин. – Может, ты в какую-то другую свернул?

Шон вышел в коридор и огляделся.

– Нет, это было здесь. Я... я понимаю, что это кладовка. Но...

Он содрогнулся. И тут его взгляд упал на правую руку.

Вытаращив глаза, он показал ее взрослым.

– Посмотрите! Посмотрите на мою руку! Директор пожимал ее!

Они уставились на нее.

– Ну и что мы должны увидеть? – спросила миссис Дилейни.

– Шерсть, – сказал Шон. – У меня между пальцами прилип клок черной шерсти.

Глава 14. Адди не поможет

Мистер Грин взял руку Шона и поднес ее к своей птичьей маске. Внимательно изучил.

– Ну да, – сказал он, – какие-то черные волоски. И что это доказывает?

– Говорю же вам! Директор... он пожал мне руку!

– Перестань сейчас же! – воскликнула миссис Дилейни. – Просто перестань, Шон. Послушай, что ты говоришь. Это полная бессмыслица.

– Откуда у тебя эти черные волоски? – спросил мистер Грин.

Шон смотрел на них, голова у него шла кругом.

«Они мне ни за что не поверят.

Ни за что.

Эта история слишком странная, чтобы в нее поверить».

Внезапно его осенило.

– Адди, – пробормотал он.

Оба взрослых подняли на него глаза.

– Что?

– Моя сестра, – сказал Шон. – Адди была со мной. Адди была на встрече. Она вам расскажет. Может, ей вы поверите.

– Да, хорошая идея, – сказал мистер Грин миссис Дилейни. – Надо поговорить с его сестрой. Может, она что-нибудь прояснит.

Кивнув, директриса повернулась к Шону.

– Напомни, в каком Адди классе?

Шон крепко задумался.

– Э-э... простите. Мы только перевелись. Не помню, как зовут ее учителя. Но она в третьем классе.

– Это у миссис Лейк, – сказала директриса. – Ну что ж, пойдем к миссис Лейк, поговорим с Адди.

Шон поднялся за ними по лестнице и прошел по коридору к кабинету третьеклассников. Лицо миссис Лейк скрывалось под маской бурой медведицы. Сидя за столом, она читала ученикам какой-то рассказ, но прервалась, когда вошли Шон и его спутники. Она улыбнулась директрисе.

– Привет, Донна. Чем обязана?

– Мы ищем сестру Шона, Адди, – ответила миссис Дилейни.

В этом классе парты стояли по кругу. Шон торопливо окинул его взглядом, переводя глаза с одного ученика на другого.

– Я ее не вижу, – сказал он.

Отложив книгу, миссис Лейк подошла к ним.

– Адди, говорите? Аделаида? У нас тут никакой Аделаиды нет.

Мистер Грин посмотрел на Шона, нахмурившись.

– У нас только один третий класс, – сказал он. – Ты уверен, что Адди учится в третьем классе?

– Ну конечно уверен, – огрызнулся Шон и повернулся к миссис Лейк. – Мы только на той неделе перевелись. Адди говорит...

– Ты ее здесь видишь? – перебила директриса.

Шон покачал головой.

– Нет, но...

– Может, она в четвертом? – спросила миссис Лейк. – Загляните к мистеру Палмеру.

– Но... но... – запинался Шон.

– Ну хорошо, давайте посмотрим. – Мистер Грин вздохнул.

Они направились к двери.

– Адди утром пришла с тобой? – крикнула вдогонку миссис Лейк.

– Да, – с несчастным видом ответил Шон.

– Тогда она должна быть где-то здесь.

Миссис Дилейни решительно направилась к двери четвертого класса, расположенного в соседнем кабинете. Мистер Палмер носил черно-белую маску енота. Он писал мелом задачки на доске.

Шон окинул взглядом ряды парт. Никаких следов сестренки.

– Видишь ее? – спросила миссис Дилейни.

Он покачал головой.

– Ее здесь нет.

– У вас есть ученица по имени Адди? – спросил учителя мистер Грин.

– Нет, извините. Никакой Адди.

– Ну что ж, пойдемте обратно в мой кабинет, – сказала директриса. – Ну и загадка. – Она вздохнула. – Я не могу допустить, чтобы в моей школе пропадали ученики.

В животе у Шона возникла тяжесть, рот пересох, словно его набили ватой. Следуя за взрослыми в кабинет директрисы на третьем этаже, он пытался подавить страх.

«Где же Адди?

Хоть бы она была в порядке».

Они вошли в кабинет. Миссис Дилейни помахала секретарше, склонившейся над ноутбуком в дальнем конце. На ней была такая же маска лягушки, как и на директрисе.

– Шон, у меня идея, – сказала миссис Дилейни. – Давай позвоним твоей маме.

– Моей маме?

– Да. Должна же она знать, в каком классе учится твоя сестра. Или... может, Адди стало нехорошо и она ушла домой. Твоя мама нам поможет.

Она взяла со стола телефон и протянула его Шону.

– Вот, набирай. Включи громкую связь, чтобы мы слышали.

Мама ответила после третьего гудка.

– Привет, мам, это я.

– Шон? – удивленно спросила она. – У тебя все хорошо?

– Да. Я в порядке, – ответил он. – Тут с тобой директор поговорить хочет.

– Ты что-то натворил? – всполошилась мама.

– Нет, ничего. Она просто хочет поговорить с тобой.

– Здравствуйте, миссис Ханниган. Я Донна Дилейни, директор.

– Добрый день, – ответила мама Шона. В ее голосе звучало удивление.

– Мы тут пытаемся найти сестру Шона, Адди, – сказала миссис Дилейни.

– Сестру Шона?

– Да. Адди. Не могли бы вы сказать, в каком классе она учится? Может, знаете, как зовут ее учителя?

Повисла долгая тишина.

– Я... я слегка озадачена, – наконец проговорила миссис Ханниган.

– Озадачены? – переспросила миссис Дилейни.

– Да. Очень сильно озадачена.

– Почему же, миссис Ханниган?

– Ну-у... у Шона нет сестры по имени Адди, – ответила та. – У него вообще нет никакой сестры.

Глава 15. Тайна маски

«Я понял, – подумал Шон. – Я все понял!

Я сплю. Я все еще сплю.

Это все объясняет. Ночник-мышонка и куклу у меня в комнате... странного директора в темном кабинете... исчезновение сестренки...

Просыпайся, Шон. Просыпайся».

Он крепко зажмурился, пытаясь проснуться. Однако когда Шон открыл глаза, мистер Грин и миссис Дилейни по-прежнему были здесь. И по-прежнему сурово смотрели на него.

– Шон, у тебя очень богатое воображение, – сказала миссис Дилейни, ведя его обратно в класс мистера Грина. – Это ж надо такое придумать.

– Но... но... – выдавил Шон.

Мистер Грин остановился и повернулся к Шону.

– Ты в порядке? Не хочешь сходить к медсестре?

– Я... я в порядке.

– Ты расстроен из-за звонка маме? – спросила директриса.

Шон покачал головой.

– Нет. Не расстроен.

Он говорил правду. Он не был расстроен.

«Я сплю. Это все еще один сон.

Я еще не в школе. Я до сих пор дома в своей постели».

Ответ был очевиден. В конце концов, кошмары снились ему с самого переезда на улицу Кошмаров.

И это наверняка еще один кошмар... ужасно затянувшийся. Значит, нужно просто подождать, когда он закончится.

В кабинете мистера Грина стоял гвалт: ребята болтали и смеялись. Но все затихли, когда учитель и Шон вошли.

Все смотрели на Шона. Он старался не обращать внимания.

Он сел в задней части класса, у окна. Сгорбился, обхватив голову руками. Потом закрыл глаза и попытался проснуться.

«Просыпайся, Шон. Хорош спать. Просыпайся».

Он сосчитал до десяти, а затем открыл глаза.

Ничего не изменилось.

День тянулся бесконечно. Несколько ребят, стоя у доски, делали доклады о прочитанных книгах.

– Я читал графический роман о парне из космоса, – рассказывал мальчик по имени Маркус. – Не помню названия, но он правда классный.

– Мне кажется, «Догмен» ^[3] очень прикольный, – говорила девочка по имени Алана. – Я бы порекомендовала его всем, кто любит смешные книжки.

– «Голодные игры» – потрясная книга! – заявил мальчик по имени Рико. – Я хотел прочитать вторую главу, да времени не хватило.

Шон слушал их доклады вполуха.

Он знал, что это все не на самом деле.

На обед он взял тарелку чили и чипсов тортилья. Мистер Грин подошел к его столику. Прищурившись, он изучал Шона сквозь птичью маску.

– Ты уверен, что все хорошо? – спросил он.

– Да, все прекрасно, – ответил Шон и проглотил ложку чили. – Просто жду, когда проснусь.

Мистер Грин хохотнул. Он решил, что Шон шутит.

Внезапно у Шона возникла идея.

Интересно, как мистер Грин выглядит под маской?

Он решил сдернуть ее.

«Ничего мне за это не будет. Это же всего лишь сон».

Мистер Грин по-прежнему склонялся над ним. Шон протянул руку, схватил клюв птичьей маски – и потянул.

Шон ахнул. Маска не снималась.

Шон потянул снова. Сильнее.

Маска не сдвинулась с места.

Мистер Грин застонал.

– Отпусти меня, Шон. Больно же.

Это не маска. Это часть его лица.

Кошмар становился все более и более странным.

Шон взглянул на преподавателей в масках, обедавших за учительским столом. Носит ли хоть кто-то из них маску? Или это их лица?

Глава 16. Невозможно попасть домой

В три часа дня прозвенел последний звонок, а Шон так и не проснулся.

Он вздохнул. Когда же этот кошмар закончится?

Шон решил, что еще раз попробует уломать маму. Нужно убедить ее переехать с улицы Кошмаров.

Он сложил учебники и тетрадки в рюкзак и вышел в коридор. Ребята захлопывали дверцы своих шкафчиков и спешили к выходу. Никто не обращал на него внимания. Он пробыл в этой школе недостаточно долго, чтобы завести друзей.

На мгновение он подумал, что Адди подбежит к нему, готовая идти домой. Но, возможно, и Адди никакой не существовало. Возможно, она была просто частью этого кошмара, от которого он не мог очнуться.

Шон вышел на улицу, навстречу солнечному дню. Деревья дрожали на сильном ветру. Бурые и желтые листья осыпались с ветвей.

Несколько его одноклассников гоняли по лужайке футбольный мяч. Трое мальчишек мчались на велосипедах вдоль улицы Кошмаров. Машины сигналили, проезжая мимо школы.

«Все такое реальное», – подумал Шон. Он не мог припомнить другого такого реалистичного сна – или такого долгого.

«Когда же я наконец проснусь?»

Он поправил рюкзак, переходя улицу Ктулху. Неподалеку от угла какой-то дедок выгуливал очень старую и очень лохматую собаку. Она облаяла Шона, когда он переходил улицу.

Мама Шона была бухгалтером и работала на дому. Он был уверен, что она ждет его там.

Ему отчаянно хотелось рассказать ей про очередной кошмар, связанный со школой. Может быть... может быть... она послушает его и задумается о переезде.

Если бы только он мог проснуться.

Наклонившись навстречу ветру, Шон трусцой побежал к дому, рюкзак подпрыгивал у него на спине.

Две белки наблюдали за ним с лужайки перед домом соседей. Шон пробежал мимо их подъездной дорожки и поднял глаза на свой дом.

И в ужасе завопил:

– Нет! О не-е-е-ет!

Задыхаясь, он смотрел на пустой участок.

Его дома больше не было!

Глава 17. Осторожно, злая собака!

Шон уставился на широкий пустырь, заросший высоким бурьяном. Сердце так и выскакивало из груди. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоить его. Затем поморгал, надеясь, что дом вдруг появится.

«Это должен быть кошмар», – подумал он.

Но кошмары не длятся так долго, не так ли?

Он сильно ущипнул себя за щеку. Так всегда делают в кино и книжках, чтобы проснуться.

– Ой! – Боль пронзила щеку. Однако он не проснулся. И дом не появился.

Услышав хлопанье крыльев, он поднял глаза. Над головой с карканьем пролетела стая ворон, отбрасывая тени на высокую траву.

Шон закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Сердце так и колотилось, и ему приходилось бороться с тошнотой, подступавшей к горлу.

«Что же мне делать? Что я могу сделать?»

Телефона у него нет. Он никого не знает в этом районе.

Он должен был связаться с мамой. Найти ее и спросить, почему исчез их дом.

Шон умолял ее уехать отсюда с тех пор, как они переселились на улицу Кошмаров. Но, конечно, она не уехала бы, не предупредив его.

Да и как мог их дом полностью исчезнуть, пока Шон был в школе? Может, он ошибся кварталом? Или адрес не тот?

Он повернулся и посмотрел вдоль улицы. Странный дом из красного кирпича стоял на положенном месте. Стало быть, квартал тот. Тогда где его дом?

А потом его поразила еще более страшная мысль...

Где мама? Она же работала дома.

Но если не стало дома...

Его сестренка исчезла. И дом тоже исчез.

Внезапно у Шона появилась идея. Он вспомнил, что несколько раз замечал во дворе пожилую соседку и махал ей рукой. Она ходила в мохнатой шубе до самых щиколоток, хотя до холодов было еще далеко. Ее распущенные седые волосы развевались на ветру.

Шон глубоко вздохнул и пошел по подъездной дорожке к ее крыльцу, собираясь расспросить ее о пропавшем доме. Поднявшись по ступенькам, он прочитал ее имя на почтовом ящике у входной двери: миссис Ханна Стейли.

Шон потянулся к звонку, но остановился.

Что он ей скажет?

Нельзя же сказать: «Здрасьте, вы тут мой дом не видели?»

Или: «Тут вроде утром дом стоял?»

Она решит, что он ее разыгрывает.

Но что же сказать?

Шон решил, что просто попросит у нее телефон. Тогда он позвонит маме, и она объяснит, в чем дело. И придет за ним.

Так-то лучше.

Он снова потянулся к дверному звонку.

Но тут же отскочил: из дома донесся свирепый звериный вой. Испуганно ахнув, Шон чуть не свалился с крыльца.

Снова послышался угрожающий вой.

Собака. Она зашлась лаем. Злобным. Оглушительным.

«Предупреждает», – подумал Шон. Видно, злющая зверюга!

А вдруг она кинется, как только соседка откроет?

Долго ждать ему не пришлось.

Внутри звякнула цепочка.

Дверь распахнулась.

– Не-е-ет! – Заслонившись руками, Шон с криком отшатнулся к стене. – Не-е-е-ет!

Глава 18. Где собака зарыта?

Миссис Стейли выглянула из-за двери. У нее были ярко-зеленые глаза, и при виде Шона они изумленно расширились.

– В-ваш пес... – пролепетал Шон, – не кинется?

Глаза соседки сузились. Она нахмурилась.

– У меня нет пса.

Он вытаращился на нее. Она открыла дверь и замерла на пороге. Лай и вой стихли.

– Но я же слышал... – Слова застряли у Шона в горле. Он с усилием отлепился от стены.

Седые волосы миссис Стейли были на этот раз стянуты в хвост. На ней было ярко-красное платье и темно-бордовые колготки. Помада была в тон платью.

– Чем могу помочь, молодой человек? – Ее лицо изборождали морщины, но голос был как у молодой.

– Мой дом... – Шон посмотрел в сторону пустыря. – Я... я живу по соседству.

– Нет, не живешь, – сказала миссис Стейли. – Ты про дом Эпплбаумов? Так его пять лет как снесли. С тех пор там никто ничего не строил.

Шон моргнул.

– Нет. Я... э-э...

Она посмотрела на него в упор.

– Ты уверен, что не ошибся улицей?

– Да. Это же улица Кошмаров, верно?

Соседка кивнула.

– Но никакого дома по соседству нет. Ты, видать, ошибся адресом.

– Я... Мне так не кажется, – проговорил Шон еле слышно.

– Не гляди так испуганно, – сказала миссис Стейли. – У тебя мама или папа есть? Уверена, они помогут найти твой дом.

– Моя мама... – выдавил Шон. – Можно от вас позвонить? У меня телефона нету.

Она подняла руку.

– Жди здесь. Я схожу за телефоном. – И миссис Стейли скрылась в доме.

Шон подался вперед и заглянул в дверной проем, почти ожидая увидеть собаку. Лай совершенно точно доносился из дома. Однако он увидел лишь самую обыкновенную гостиную с длинным коричневым диваном и такими же креслами.

Он отступил, когда миссис Стейли вернулась. Она протянула ему телефон.

– Звони маме. Она отведет тебя домой.

– Спасибо. – Крепко сжав телефон, Шон набрал мамин номер.

Один гудок... второй...

– Алло? – ответили глубоким басом.

– Э-э... – Шон не смог скрыть удивления. – Это Шон. Моя мама здесь?

– Твоя мама? – переспросил мужчина.

– Миссис Ханниган, – пояснил Шон. – Миссис Ханниган здесь?

– Ты ошибся номером, – сказал мужчина. – Здесь такой нет.

Глава 19. Мама, это ты?

Мужчина отключился.

«Может, я неправильно набрал?» – подумал Шон.

Он уставился на номер. Нет. Это точно мамин. Он не мог ошибиться. Он набирал его тысячу раз.

Миссис Стейли потянулась за телефоном.

– Не получилось?

– Не получилось, – эхом отозвался Шон и отдал ей телефон.

– Рада бы помочь, – сказала она, – но у меня на плите запеканка.

Шон кивнул.

– Ничего страшного.

– Уверена, твой дом где-то поблизости, – сказала миссис Стейли.

– Наверное... – Шон был совершенно сбит с толку.

– Почему бы тебе не вернуться в школу и не попросить помощи у кого-то из учителей? – предложила она.

– Да, хорошо, – ответил он. – Отличная идея. Спасибо.

– Удачи. – Она закрыла дверь.

Шон повернулся и спустился с крыльца. Он был на полпути к улице, когда снова услышал бешеный лай.

В доме миссис Стейли точно есть пес. Зачем же она солгала?

Она казалась любезной, старалась помочь. Почему же она сказала, что у нее нет собаки?

Шон повернулся и посмотрел на пустырь по соседству. Легкий ветерок качал бурьян.

«Где мой дом? Где?»

Миссис Стейли подкинула ему хорошую идею. Он вернется в школу и найдет кого-нибудь, кто ему поможет.

Шон побрел обратно по улице, но его остановил громкий гудок. Рядом затормозил темно-синий внедорожник с женщиной за рулем. Окно с ее стороны опустилось, и Шон сощурился. Солнечный свет мешал ему разглядеть ее.

– Шон, где ты был? – спросила она. – Ты почему идешь пешком? Я же сказала, что заберу тебя.

– Мама? – Шон бросился к машине.

– Поторопись, мы опаздываем, – сказала она. – Залезай.

Он еще сильнее прищурился и наконец разглядел ее лицо.

– Нет! – вскричал он. – Вы... вы не моя мама!

Глава 20. Ты репетировал Шопена?

Она смотрела на него сквозь синие очки. Ее белокурые волосы были повязаны голубой банданой.

– Шон, ну не дури, – сказала она. – Забирайся. Мы опаздываем. Нет у нас времени на твои шуточки.

– Но... но... – лепетал Шон.

– Залезай!

– Но... я вас не знаю! – воскликнул он. – Вы не моя мама!

Она застонала.

– Шон, не смешно. Твои шуточки у меня уже вот где. – Она изобразила рукой соответствующий жест. – Может, сядешь уже? Я теряю терпение.

Ноги Шона приросли к тротуару.

«Она узнала меня. Она меня знает. Она считает себя моей мамой. Но она не мама!

Что же мне делать?»

Она похлопала по крылу машины.

– Я жду.

Шон решил, что деваться некуда. Он не мог найти настоящую маму. Может, хоть эта женщина отвезет его к ней. Может, она доставит его домой.

Он обошел машину и залез на пассажирское сиденье.

– Мы поедем домой? – спросил он, возясь с ремнем.

– Нет. Сегодня четверг, забыл? – Она завела мотор и отъехала от тротуара. – Ты опоздаешь на урок фортепиано.

– Что? – ахнул Шон. – Нет, подождите. Остановите машину. Я не умею играть на фортепиано.

Она со смехом прибавила скорость.

– Ну конечно не умеешь. Потому-то и учишься.

– Нет, серьезно...

Женщина свернула с улицы Кошмаров на Дубовое шоссе.

– Кончай чудить, ладно? – сказала она. – Расскажи лучше, как день прошел.

– Я... я не могу, – проговорил Шон. – Все слишком... сумбурно.

Она поцокала языком.

– Какой-то ты сегодня странный.

Какое-то время они ехали молча. Потом она свернула к тротуару. Шон посмотрел на небольшой белый домик за белым штакетным забором. На нем была трафаретная надпись: «Уроки фортепиано и заточка ножей».

Женщина заглушила двигатель и вышла из машины.

– Мне придется извиниться перед мистером Франсиско за опоздание.

Шон решил, что у него нет выбора. Он последовал за ней через ворота, и они поднялись по каменной дорожке к маленькому домику.

Когда она толкнула дверь, зазвенел колокольчик. Шон вошел за женщиной и оказался в маленькой приемной с красными пластиковыми стульями перед низким столиком.

Из задней комнаты донесся аромат кофе. Послышались тяжелые шаги, и вошел бородатый здоровяк в черном деловом костюме и с чашкой кофе в руках.

Его темные глаза сверкнули.

– А, Шон, вот и ты, – произнес он с улыбкой.

Шон прищурился.

– Вы меня знаете?

– Мистер Франсиско, мы дико извиняемся за опоздание, – проговорила женщина. – У Шона сегодня какое-то странное настроение.

Франсиско пожал плечами.

– С кем не бывает? – произнес он бархатистым басом и хохотнул. – Давай перейдем к делу, Шон. Мне не терпится услышать, как ты играешь.

– Но... – начал Шон. У него голова шла кругом. Он не знал, что сказать.

Женщина присела в комнате ожидания. Шон последовал за Франсиско в соседнюю комнату. Это была большая гостиная с диваном, несколькими креслами и кофейным столиком, заваленным книгами. Посреди комнаты стояли пианино и табуретка. Франсиско жестом пригласил Шона сесть.

– Я должен вам кое-что сказать, – наконец выговорил Шон.

– Давай сначала послушаем, как ты играешь, – сказал учитель. – Поговорим позже. – И снова указал Шону на табуретку.

Шон вздохнул и сел за пианино.

– Но...

– Ты репетировал Шопена? – спросил Франсиско. – Приступай. Дай мне послушать, как ты играешь.

Глава 21. Шон, ты нездоров?

Шон уставился на клавиши. Не так давно в гостях у приятеля его научили играть «Собачий вальс». С тех пор он к пианино не прикасался.

«Чего этот мужик от меня хочет? С чего он взял, что мы играли с ним Шопена?

С чего он вообще решил, что мы знакомы?»

– Мне нужно вам кое-что объяснить... – начал Шон.

Зазвонил сотовый. Франсиско вытащил его из кармана брюк и поднес к уху.

– Да, – сказал он, выслушав собеседника. – Оставьте ножи у двери черного хода. А то у меня тут ученик.

Он еще немного послушал.

– Я смогу заточить их сегодня. А к чему такая спешка? Вам прирезать кого-нибудь, или что?

Франсиско засмеялся.

Шон понадеялся, что он шутит.

Франсиско убрал телефон обратно в карман и повернулся обратно к Шону.

– Начинай, – велел он. – Давай послушаем, чему ты научился.

Шон снова уставился на клавиши. У него дрожали руки. Он положил их на крышку пианино.

– Я... я не могу...

Рука Франсиско легла ему на плечо.

– В чем дело, Шон? – спросил он. – На той неделе ты так прекрасно играл.

– Н-нет... – пролепетал Шон. – Я не мог. Я не...

– Опять нервишки расшалились? – спросил Франсиско. – Старая проблема? Помнишь, мы в тот раз это обсуждали?

– Нет, – ответил Шон. – Не помню. – Он встал. – Я... Мне надо идти.

Франсиско последовал за ним к дверям гостиной.

– Не уходи, Шон, – сказал он. – Давай поговорим о твоих проблемах с нервами. Ты слишком талантлив, чтобы опускать руки.

«Проблем у меня хватает, – подумал Шон. – Только нервы тут ни при чем.

Чертовщина, которая вокруг происходит, – вот моя проблема.

Все идет кувырком – вот моя проблема».

Он вышел в комнату ожидания. Женщина, назвавшаяся его мамой, что-то писала в телефоне. Она удивленно подняла на Шона глаза.

– Что случилось?

– Я... я неважно себя чувствую, – ответил Шон. – Можно мы поедем домой?

Она встала и повернулась к мистеру Франсиско, стоявшему в дверях.

– Мне очень жаль. Шон говорит, что плохо себя чувствует. Придется попробовать еще раз на следующей неделе.

Франсиско кивнул. Шон ахнул, увидев в его руке нож. Кухонный нож с длинным лезвием. Учитель пошлепывал лезвием по ладони.

– Выздоравливай, Шон, – сказал он. Шлеп, шлеп, шлеп. – Я преподам тебе урок на следующей неделе.

– Урок?

Учитель помахал ножом.

– Не забывай практиковаться.

Шлеп, шлеп, шлеп.

Шон бросился за «мамой» к машине. Остановившись у обочины, женщина положила руку ему на лоб.

– Жара нет, – заметила она. – На что жалуешься?

– Трудно сказать, – ответил Шон. – Я... Просто что-то не так.

Он нырнул на пассажирское сиденье и закрыл глаза.

«Мне нужно подумать.

Только толку от раздумий. Вся жизнь пошла кувырком.

Дом исчез. Эта женщина – не моя мама. И на пианино я в жизни играть не учился. И почему этот учитель так ножом помахивал многозначительно?

Нет, раздумья не помогут. Но... тогда что?

– Если ты плохо себя чувствуешь, сегодня вечером поужинаем чем-нибудь легким, – сказала женщина. – Может, яичницей-болтуньей. Ты всегда любил яичницу-болтунью, когда болел.

«Нет, не любил, – подумал Шон. – Она притворяется, что знает меня. Но это не так».

Он смотрел в окно. Вот и улица Кошмаров. Он прочел дорожный знак, когда они проезжали мимо улицы Ктулху.

Через несколько минут женщина свернула на подъездную дорожку и остановила машину у гаража.

– Дом, милый дом, – сказала она.

Шон посмотрел в окно – и испуганно вскрикнул:

– Нет! Не могу поверить!

Глава 22. Сюрприз дома

Дом. Он вернулся.

Шон распахнул дверцу машины и выскочил на подъездную дорожку. Сердце бешено колотилось. Он смотрел на дом, возвышающийся за низкими вечнозелеными кустарниками. Белая входная дверь... черные ставни на окнах... его велосипед, прислоненный к задней стене...

– Что случилось? – спросила женщина. – Почему ты стоишь с открытым ртом? У тебя одышка? Может, вызовем врача?

– Н-нет, – пробормотал Шон. – Я... я счастлив оказаться дома.

Он не мог сказать ей, что дом исчезал. Что тут был только пустырь, заросший бурьяном.

Он не мог рассказать о миссис Стейли. О том, как она сказала, что тут нет никакого дома.

К слову, о миссис Стейли...

Услышав свирепый лай, он повернулся к ее дому. Никаких сомнений: устрашающие звуки доносились из открытого окна.

Почему она сказала, что у нее нет собаки?

Размышлять об этом не было времени. Шон припустил к дому. Толкнув дверь черного хода, он вошел на кухню. Да. Та же самая кухня. Вот тарелки, сложенные в стопку на краю раковины... солнечные часы над кухонной стойкой, отстающие на пять минут... бейсболка, которую он утром забыл на стуле...

Это действительно был их дом.

Женщина достала из сумочки телефон.

– Мне нужно сделать пару звонков. Иди в свою комнату и полежи до ужина, хорошо?

Шон кивнул. Он по-прежнему ничего не понимал, но был счастлив хотя бы вернуться домой.

– Вздремни, – сказала она. – Я не хочу, чтобы ты заболел.

Шон снял рюкзак и понес его по коридору в свою комнату. Он бросил его на пол перед шкафом, затем сел на кровать и огляделся.

Все было на своих местах. Плакат фильма «Соник», кривовато висящий на стене над его рабочим столом. Серебряные футбольные кубки его прежней школьной команды на книжной полке. Коробки, которые он не успел распаковать.

Дом исчез.

Дом появился снова.

Шон снял кроссовки и отфутболил их в сторону. Сидя на краю кровати, он пытался собраться с мыслями. Обдумать все, что произошло.

«Ничего не имеет смысла. Это, должно быть, сон.

Я застрял во сне и не могу проснуться».

И тут у него возникла очень тревожная мысль.

«А вдруг я сам – ненастоящий? Вдруг я – персонаж чьего-то кошмара?

Вдруг Джо и Сэди – настоящие дети, а я им просто снюсь?

Нет, не может быть. Исключено».

От всех этих пугающих мыслей у него разболелась голова. Шон закрыл глаза и уронил голову на руки, но это ни капельки не помогло.

Он открыл глаза, услышав шаги в коридоре.

Кто-то быстро приближался к его комнате.

Он вскочил на ноги и повернулся к двери.

И вскрикнул при виде фигурки, возникшей в дверном проеме:

– А? Ты здесь?!

Глава 23. И вновь продолжается вой

– Адди! Ты здесь?! – воскликнул Шон.

Сестренка, руки в боки, протопала в спальню и насмешливо посмотрела на него.

– Ну да, я здесь. Только не благодаря тебе. Почему вы с мамой не дождались меня?

Шон осознал, что смотрит на нее, разинув рот. Он поморгал, желая убедиться, что Адди не исчезнет снова.

Может, это галлюцинация?

Адди тряхнула волосами и погрозила ему пальцем.

– Уехал с мамой, а я чеши домой пешком!

– Я... я... – пробормотал Шон. – У меня был урок фортепиано, и...

– Фортепиано! – взвизгнула Адди и расхохоталась. – С каких пор ты учишься играть на фортепиано?

– Ну да, – проговорил Шон, – но...– Подавшись вперед, он сжал ее руку.

– Эй! – Адди вырвалась. – Ты что, больной? На фиг так делать?

– Потому что мама сказала директору, что ты ненастоящая. Сказала, что тебя не существует.

Адди врезала ему кулаком в грудь.

– Ох! – вскрикнул Шон и отпрянул, потирая ребра.

– Ну что, чудило? – спросила Адди. – Существую я или нет?

– Ладно-ладно. – Шон поднял руки. – Ты существуешь. Слушай, сумасшедший был день.

– У тебя каждый день сумасшедший! – огрызнулась Адди.

Шон обошел ее и закрыл дверь спальни.

– Послушай, – прошептал он. – Та женщина внизу... она не наша мама.

Адди закатила глаза.

– Ой, правда? А кто же? Наша прапрабабушка?

Шон поднес палец к ее губам.

– Шшш. Выслушай, Адди. Она ведет себя как наша мама, но...

– Пора ужинать! Идите на кухню! – позвала женщина из-за двери.

– Ты что, напугать меня хочешь? – спросила Адди. – А вот дудки. – Она открыла дверь спальни и вышла в коридор.

– Адди, подожди... – позвал Шон. Вздохнул. Поздно. Она была уже на полпути к лестнице.

Шон сделал глубокий вдох и пошел на кухню. Он не мог перестать думать обо всем, что произошло за этот день.

Ночник-мышонок в его комнате. Тряпичная кукла в его кровати. Косматый директор в темной кладовке.

Его дом исчез и появился...

Его сестренка исчезла и появилась...

Его мама исчезла...

И появилась эта новая мама.

Слишком много странностей! Слишком много!..

– Поторопись! Твоя яичница остынет! – снова позвала женщина.

Шон вошел на кухню. Сестренка уже сидела за столом, вытряхивая соль в яичницу. Адди нравилось посоленее.

Шон выдвинул стул и уже хотел сесть, но замер, услышав снаружи знакомый звук.

Женщина уселась в другом конце стола.

– Шон, в чем дело? – спросила она.

– А вы не слышите? – вопросом на вопрос ответил Шон. – Та злющая псина. Все лает и лает. У миссис Стейли во дворе.

– У миссис Стейли есть собака? – удивилась женщина. – Никогда бы не подумала.

Бешеный лай звучал почти как медвежий рев.

– Эта собака опасна, – заявил Шон. – Нельзя такую держать на улице.

С этими словами он отвернулся и подошел к окну. Посмотрел на задний двор миссис Стейли – и ахнул.

– Нет... нет... нет...

Он увидел миссис Стейли посреди двора. На ней была та самая меховая шуба поверх длинного красного платья.

Миссис Стейли стояла на четвереньках, запрокинув голову к небу. Она остервенело гавкала и выла на луну.

Глава 24. Тот же кошмар?

Шон и Адди переоделись в пижамы. Адди начала забираться в постель. Она поглядывала на него. Шон мерял шагами комнату, сцепив руки за спиной и что-то бормоча себе под нос.

Вздохнув, Адди вышла в коридор и остановилась на пороге его комнаты.

– Да что с тобой? Что ты ходишь взад-вперед? Будто зверь в клетке.

Шон остановился и повернулся к ней.

– Ничего не имеет смысла. Все неправильно. Я не хочу спать.

Она прищурилась.

– А почему?

Он вздохнул.

– Я знаю, что мне снова приснится кошмар. И мои кошмары слишком реальны. Я... я так запутался, Адди. Не знаю, что кошмар, а что нет.

Адди вошла в комнату и плюхнулась в кресло у стола.

– Нельзя же не спать всю ночь, – сказала она. – Эдак все уроки потом продрыхнешь.

– Я... Мне все равно, – ответил Шон. – Стоило нам сюда переехать...

Он осекся, услышав оглушительный злобный лай.

– Послушай! Ты же понимаешь, что это не собака? Это миссис Стейли!

Адди подняла руку, веля ему замолчать.

– Ну ладно, Шон, ладно. Ну да, соседка у нас ку-ку. Но мы здесь надолго. Не станет мама переезжать.

Шон присел на край кровати.

– Мы можем убедить ее, – сказал он. – Послушай, Адди, я тут загуглил улицу Кошмаров. И знаешь что?

– Что?

– А ничего! Представляешь? Вообще ничего. Ни сайта, ни упоминаний, ни карты, ни истории. Как будто... улицы Кошмаров не существует вовсе.

Адди пожала плечами.

– Ну да, и правда странно. Но... мы-то знаем, что она существует. Мы на ней живем. – Она встала. – Просто ложись спать, Шон. Ну опять кошмар приснится, подумаешь.

– Что? Что значит «подумаешь»?

– То и значит. – Она направилась к двери. – Проснешься утром как ни в чем не бывало.

Он покачал головой.

– И опять в ту жуткую школу, где все учителя в масках ходят?

Адди закатила глаза.

– Слышал выражение «в каждой избушке свои погремушки»?

– Нет, – сказал Шон. – А ты слыхала выражение «уносить ноги»?

Вместо ответа Адди ушла к себе и закрыла дверь.

Шон еще немного побродил по комнате. Наконец его одолела зевота, и он обреченно залез в постель. Поворочался немножко, а потом долго пялился в потолок.

И наконец погрузился в глубокий сон.

Тьма. Непроглядная тьма. Безмолвная тьма забытья.

А потом он увидел яркое небо, и на его фоне возник дом, огромный и ветхий.

«Нет, – подумал он. – Нет... Тот самый жуткий дом-развалюха. Дом из его последнего сновидения.

Нет. Пожалуйста, нет.

Почему это происходит?

Что за чертовщина вообще творится?»

Глава 25. Что у тебя с носом?

Позевывая и протирая заспанные глаза, Джо вошел на кухню. Миссис Фербер стояла у плиты, ворочая лопаткой ломтики французского тоста. Сэди с папой уже сидели за столом. Мистер Фербер что-то набирал большими пальцами в телефоне.

– Ну ты и засоня, Джо, – сказала мама. – Уже вторая партия тостов у нас пошла.

Джо со вздохом сел за стол.

– Вчера ночью не мог заснуть, – хрипло проговорил он.

Сэди закатила глаза.

– Ой-ей. Пошло нытье.

– Заткнись, Сэди, – огрызнулся Джо. – Мне все эти шепоты спать не давали. Разве ты их не слышала?

– Спала как младенец, – сказала Сэди.

– Ты и есть младенец, – буркнул он. – Большой младенец.

Она показала ему язычок, облепленный жеванным тостом и сиропом.

Мистер Фербер положил телефон на стол.

– Какие шепоты, Джо?

– Из стен. Шепоты в стенах. И я слышал топоток. Пауки. Они снуют по стенам.

Сэди засмеялась.

– У Джо суперслух! Он слышит топот пауков!

Родители тоже засмеялись.

Джо стукнул вилкой по столу.

– Ничего смешного. Я их слышал. Тап-тап-тап. И так всю ночь. Тап-тап-тап.

– А ты уверен, что это не зубки твои стучали? – спросила Сэди. Джо пропустил ее подначку мимо ушей.

– А когда я проснулся, на подушке валялись два дохлых паука.

Мать положила ему на тарелку два ломтика тоста.

– Ужас, – пробормотала она.

– Я приглашу дезинсекцию, – пообещал мистер Фербер. – В таких старых домах всегда проблемы с букашками.

Джо полил тост сиропом.

– Пап, эти пауки... они были чуть ли не с мышь размером. Вдруг такой меня укусит?

– Да, что тогда? – спросила Сэди и хихикнула.

– Ешь свой завтрак, – велела мама. – Хватит страшилок.

Мистер Фербер допил кофе и поставил чашку на стол.

– Это твоя первая суббота в новом доме, – сказал он. – Чем бы ты хотел сегодня заняться?

– Переехать в другой дом, – съязвил Джо.

Родители дружно застонали.

– Я хочу поработать над своей комнатой, – сказала Сэди. – Ну там постеры развесить и...

Джо рассмеялся.

– У тебя снова будет милая комната в стиле «Хэллоу, Китти»? Какая прелесть!

Сэди запустила в него куском тоста. Он отскочил от груди Джо и упал на стол.

– Я в своей комнате, дурик, что хочу, то и делаю.

– Не обзывайся, – велела миссис Фербер.

Сэди хмуро посмотрела на брата.

– У меня хоть плакаты с Элмо ^[4] до сих пор не висят.

– Это чисто для иронии! – вскричал Джо. – Это ирония, Сэди.

– У-у, умное словечко.

– Хватит! – рявкнул мистер Фербер. – Джо, твоя сестра хочет развесить постеры и распаковать вещи. Ее настрой гораздо лучше, чем у тебя.

– Нормальный у меня настрой, – буркнул Джо. – И абсолютно верный. В этом доме слишком страшно жить.

– Джо, перестань... – Мама покачала головой.

Джо вскочил, оставив недоеденный тост на тарелке.

– Вы что, не чувствуете? Неужели не чувствуете, сколько зла в этом доме?

– Никакого зла я не чувствую, – заявил отец. – Чувствую только, что ты боишься. Это вполне естественно – бояться нового незнакомого жилища.

– Нет здесь ничего естественного, – пробормотал Джо.

– У меня идея, – сказала миссис Фербер. – Присядь и послушай.

Что-то буркнув под нос, Джо снова плюхнулся на стул.

– Почему бы вам двоим не сходить на разведку? – предложила мама. – Чтобы узнать дом получше. Вы еще не были на чердаке и в половине комнат наверху.

– Отличная идея, – сказал мистер Фербер. – Как только вы узнаете дом получше, вам сразу станет спокойнее.

– Нет уж, спокойнее мне не станет, – заявил Джо. – Я точно знаю, что этот дом проклят, и... – Он чихнул.

– Будь здоров, – сказала мама.

– Я только за, – поддержала Сэди идею мамы. – Может, найдем сокровища какие-нибудь.

– Может... – начал Джо и снова чихнул.

И снова.

Да так, что чуть об стол не приложился.

Миссис Фербер подошла к нему.

– Джо, в чем дело?

– Я... я знаю, в чем. У меня на этот дом аллергия. Я... – Джо опять чихнул как из пушки. А потом еще раз. – Я... не могу остановиться! – Он запустил два пальца в нос. – О не-е-е-ет!

В носу что-то было. Что-то длинное, лиловое. Длинный лиловый червяк.

Джо выдернул его из ноздри. Червяк плюхнулся на стол.

– Не-е-е-е-ет!

Он засунул пальцы в другую ноздрю и потянул. И вытащил еще одного лилового червяка. Тот болтался в пальцах – живой!

– Черви! У меня в носу! – заорал Джо. – На помощь! Кто-нибудь, помогите!

Глава 26. Мертвое тело?

Час спустя Джо и Сэди поднялись по лестнице на второй этаж.

– Слышишь, как скрипят ступеньки? – сказал Джо. – Похоже, под лестницей пустота. Готов поспорить, там кто-то похоронен, прямо у нас под ногами.

– Папа обещал ковер постелить, – ответила Сэди. – Как нос?

Джо потер его.

– До сих пор чешется. Я... я так и вижу, как из него выползают эти длинные скользкие черви. Мне теперь всю жизнь будут кошмары сниться. – Он содрогнулся.

– Мама проверяет твою подушку, – сказала Сэди. – Наверняка они оттуда вылезли. Она купит тебе новую.

Джо снова передернуло. У него засосало под ложечкой.

– Хватит об этом! – рявкнул он. – Больше никаких разговоров о червяках. Или я блевану. Серьезно.

Они вошли в длинный полутемный коридор на втором этаже. Двери в их комнаты были открыты. За ними маячили несколько закрытых дверей.

Сэди похлопала Джо по плечу.

– Эти черви... они были ужасно гадкие. Меня саму чуть не стошнило.

– Сказал же, забили. – Оттолкнув ее руку, Джо потер нос. Он когда-нибудь перестанет чесаться?

Сэди пошла дальше по коридору.

– Давай попробуем немного повеселиться, исследуя это старое место.

Джо хмыкнул и тут же споткнулся о разлохмаченный драный ковер. Пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.

– Ну как, весело? – пробормотал он.

– Мама сказала, чтобы мы начали с ее швейной комнаты, – сказала Сэди, ведя его вперед. – Что ей очень нравится, как она ее обустроила.

– Ску-учно, – протянул Джо.

– Ну пойдем, Джо. Не вредничай. – Сэди толкнула дверь в швейную комнату, и они вошли. Комната была светлой и уютной. На окне висели желтые занавески из их прежнего дома. У задней стены стояли стеллажи с тканью. Швейная машинка примостилась в углу у окна. Длинный рабочий стол в центре комнаты уже был завален вязаными частями тела, которые мама мастерила на продажу. На углу стола стояла ароматическая свеча. Она не горела, но от нее по комнате разносился сладкий цветочный аромат.

– Давайте дальше, – сказал Джо и направился к двери, но вдруг остановился.

Его взгляд упал на длинный черный гроб с деревянной крышкой, стоявший на полу у боковой стены. Джо хихикнул.

– Почему у мамы в швейной комнате стоит гроб? Потому что она вяжет крючком части тела?

Сэди покосилась на него.

– Наверное, там она хранит пряжу.

Они склонились над гробом. Джо взялся за ручку и поднял крышку.

Оба ахнули, уставившись на мертвое тело, растянувшееся в гробу.

Глава 27. Скажи «Сы-ы-ыр!»

Услышав смех в дверях, Джо и Сэди обернулись. В комнату вошла мама.

– Я вижу, вы нашли мой манекен для одежды. – Она снова рассмеялась.

Джо уставился на неподвижную фигуру в гробу.

– Это для шитья, – пояснила миссис Фербер. Она достала манекен и усадила на металлическую подставку. – Видите? Я использую его для драпировки ткани, когда шью платье или юбку.

Сэди покачала головой.

– Признайся, Джо. Ты подумал, что это труп.

– Ты тоже так подумала! – возмутился Джо.

– Лицо прям как настоящее, – заметила Сэди.

– Да. Он очень дорогой, – сказала мама. – Я его купила в комиссионке. – Она опустила манекен обратно в футляр и закрыла крышку. – Ну как вам моя швейная комната?

– Очень мило, – похвалила Сэди. – Это самая веселая комната в доме.

– Единственная веселая комната, – проворчал Джо.

– Я только что получила заказ на двадцать вязаных сердечек с артериями ко Дню святого Валентина, – сказала мама. – Кажется, мой бизнес неплохо стартовал.

Сэди направилась к двери, махнув рукой брату.

– Пойдем посмотрим, что еще тут есть.

– Лишь бы не новые трупы, – пробормотал он и последовал за сестрой в коридор. Их встретил серый полумрак.

– Папа обещал заменить все перегоревшие лампочки, – сказала Сэди.

Джо снова споткнулся о дыру в ковре. На этот раз он не смог устоять на ногах и вскрикнул, больно стукнувшись коленкой.

– Ой-й-й, колено! Аж хрустнуло! Кажется, я его сломал! – Он потянулся к Сэди. Она взяла его за руки и помогла встать.

Джо застонал от боли. Наклонившись, он потер коленку.

– Не сломано? Ходить можешь? – спросила Сэди.

Джо сделал нетвердый шаг. Потом другой.

– Норм, – ответил он. – Болит только. Но не сломано.

– Хочешь вернуться вниз?

Он вздохнул.

– Нет, пойдем дальше. Посмотрим, что еще здесь есть.

Они направились в следующую комнату. Джо слегка прихрамывал. Боль в коленке утихла.

Сэди распахнула дверь, и они заглянули в комнату. Пол был покрыт толстым слоем пыли.

– Шаром покати, – сказала Сэди и начала закрывать дверь.

– Ой, подожди. – Джо придержал ее. – Что там в углу?

Он щелкнул выключателем на стене, но свет не загорелся. Джо пересек комнату и поднял предмет с пола.

Холщовый мешок. Внутри что-то было.

– Что там? – спросила Сэди.

– Подержи, посмотрим.

Сэди взяла мешок за днище. Джо раскрыл его и вытащил небольшую штуковину размером с коробку для бутербродов.

Они уставились на предмет. Он был черный, металлический, с круглым окошком спереди.

– Это камера? – спросила Сэди.

Джо прищурился.

– Ну да, какая-то старомодная камера, по-моему. Видишь? Вон объектив. А наверху кнопочка, чтоб сделать снимок.

Сэди забрала камеру у Джо и повертела в руках.

– Кто-то уехал, а камеру оставил? Ну дела.

– Сломалась, наверное, – сказал Джо. – Положи. Давай посмотрим, что в следующей комнате.

– Нет, давай ее испытаем. – Сэди поднесла камеру к глазу. – Стой тут. Посмотрим, получится ли тебя сфоткать.

Джо закатил глаза, но стоял смирно и смотрел в объектив, пока Сэди нацеливала фотоаппарат.

– Скажи «сы-ы-ыр», – велела она и нажала на кнопку.

Глава 28. В ловушке?

Фотоаппарат издал металлический скрежет. К их удивлению, снизу выскользнул квадратик бумаги. Джо вытащил его и осмотрел.

– Это фотография, – сказал он. – Помнишь, у бабушки Перл был фотоаппарат, который делал мгновенные снимки?

– Ух ты. До сих пор работает, – восхитилась Сэди.

Они смотрели на снимок, пока он медленно проявлялся. Потребовалось около тридцати секунд, чтобы он потемнел и стал четким.

– Ого. Подожди! – воскликнул Джо. Он поднес фотографию ближе к глазам. – Это не та фотография, которую ты сделала.

Сэди взяла ее и внимательно изучила.

– Ты прав! На ней ты падаешь в коридоре!

– Но это было больше пяти минут назад, – сказал Джо. – Как такое может быть? Как он мог сделать снимок пятиминутной давности?

– Он делает фотографии из прошлого? – прищурившись, Сэди посмотрела на снимок. – Не может быть! Это невозможно!

Через несколько секунд они снова были в коридоре.

Джо снова споткнулся о дыру в ковре. На этот раз он не смог устоять на ногах и вскрикнул, больно стукнувшись коленкой.

– Ой-й-й, колено! Аж хрустнуло! Кажется, я его сломал! – Он потянулся к Сэди. Она взяла его за руки и помогла встать.

Джо застонал от боли. Наклонившись, он потер коленку.

– Не сломано? Ходить можешь? – спросила Сэди.

Джо сделал нетвердый шаг. Потом другой.

– Норм, – ответил он. – Болит только. Но не сломано.

– Хочешь вернуться вниз?

Он вздохнул.

– Нет, пойдем дальше. Посмотрим, что еще здесь есть.

Они вошли в следующую комнату и нашли старомодную фотокамеру в холщовом мешке.

– Это камера? – спросила Сэди.

Джо прищурился.

– Ну да, какая-то старомодная камера, по-моему. Видишь? Вон объектив. А наверху кнопочка, чтоб сделать снимок.

Сэди забрала камеру у Джо и повертела в руках.

– Кто-то уехал, а камеру оставил? Ну дела.

– Сломалась, наверное, – сказал Джо. – Положи. Давай посмотрим, что в следующей комнате.

– Нет, давай ее испытаем. – Сэди поднесла камеру к глазу. – Стой тут. Посмотрим, получится ли тебя сфоткать.

Джо закатил глаза, но стоял смирно и смотрел в объектив, пока Сэди нацеливала фотоаппарат.

– Скажи «сы-ы-ыр», – велела она и нажала на кнопку.

Фотокарточка выскользнула из щели внизу и медленно проявилась.

– Ого. Подожди! – воскликнул Джо. Он поднес фотографию ближе к глазам. – Это не та фотография, которую ты сделала.

Сэди взяла ее и внимательно изучила.

– Ты прав! На ней ты падаешь в коридоре!

– Но это было больше пяти минут назад, – сказал Джо. – Как такое может быть? Как он мог сделать снимок пятиминутной давности?

– Он делает фотографии из прошлого? – Прищурившись, Сэди посмотрела на снимок. – Не может быть! Это невозможно!

Через несколько секунд они снова были в коридоре.

Джо снова споткнулся о дыру в ковре. На этот раз он не смог устоять на ногах и вскрикнул, больно стукнувшись коленкой.

– Ой-ой-ой, колено! Аж хрустнуло! Кажется, я его сломал! – Он потянулся к Сэди. Она взяла его за руки и помогла встать.

Джо застонал от боли. Наклонившись, он потер коленку.

– Не сломано? Ходить можешь? – спросила Сэди.

Джо сделал нетвердый шаг. Потом другой.

– Норм, – ответил он. – Болит только. Но не сломано.

– Хочешь вернуться вниз?

Он вздохнул.

– Нет, пойдем дальше. Посмотрим, что еще здесь есть.

Они вошли в следующую комнату и нашли старомодную фотокамеру в холщовом мешке.

Сэди забрала камеру у Джо и повертела в руках.

– Кто-то уехал, а камеру оставил? Ну дела.

– Сломалась, наверное, – сказал Джо. – Положи. Давай посмотрим, что в следующей комнате.

– Нет, давай ее испытаем. – Сэди поднесла камеру к глазу. – Стой тут. Посмотрим, получится ли тебя сфоткать.

Джо закатил глаза, но стоял смирно и смотрел в объектив, пока Сэди нацеливала фотоаппарат.

– Скажи «сы-ы-ыр», – велела она. Но на кнопку не нажала. Рука с камерой повисла вдоль туловища.

– В чем дело? – спросил Джо.

Глава 29. От болванчиков добра не жди

Сэди пожала плечами.

– Не знаю. Предчувствие плохое. Как будто мы уже делали это раньше, и что-то пошло не так. Давай дальше исследовать. Фотоаппарат потом проверим.

Она убрала камеру обратно в мешок и осторожно положила на пол. Они вышли в коридор, закрыв за собой дверь.

Следующая комната была пыльной и пустой. Джо указал на пол.

– Это что, мышиные какашки?

– Наверное. – Сэди вздохнула.

Они закрыли дверь и пошли дальше, пока не очутились в конце длинного коридора. Серый свет струился из старого окна с дыркой в стекле. Оставалась последняя комната.

Джо чихнул.

– Терпеть не могу всю эту пыль.

Сэди толкнула дверь. Они заглянули внутрь.

– Еще одна пустая комната, – сказала Сэди. – Давай... – Она осеклась. Ее взгляд остановился на большом сундуке у стены.

Джо вошел в комнату. Из-под кроссовок поднимались серые облачка пыли.

– Похоже на сундук с сокровищами. – Он улыбнулся. – Как в кино про пиратов, помнишь?

– Наверное, прежние владельцы оставили, – сказала Сэди и прошла через комнату. Они стали осматривать старый сундук. Крышка была помята и погнута. На защелке сундука висел большой замок. Намертво заржавевший.

– Думаешь, внутри что-нибудь есть? – спросила Сэди.

– Может, еще один трупешник, – ответил Джо. Схватив замок, он хорошенько дернул. Тот сломался в руке.

– Может, там сокровища, – сказала Сэди. – Ну, знаешь... золото, бриллианты и прочие цацки.

Джо закатил глаза.

– Не глупи. Кто оставит сундук с сокровищами?

– Все равно не стой столбом, – сказала сестренка. – Давай откроем его.

Она ухватилась за металлическую защелку. Та проржавела, как и замок. Но, используя обе руки, Сэди удалось ее открыть. Джо возился с другой защелкой, пока та не соскользнула.

Затем они дружно взялись за крышку и толкнули ее. Она оказалась тяжелой и заскрипела, пока ее поднимали.

Из сундука пахнуло кислятиной.

– Что это? – воскликнула Сэди.

Они уставились на фигуру с переплетенными ногами, лежавшую в сундуке.

– Болванчик! – воскликнул Джо. – Это... болванчик чревовещателя.

На деревянной голове болванчика были нарисованы черные волосы. Он смотрел на Джо и Сэди темными глазами-стекляшками. Рот застыл в странной холодной усмешке. Из-под верхней губы торчали два зуба.

Манекен был одет в черный смокинг поверх белой рубашки и черные брюки. Черные туфли были выцветшими и потертыми.

Джо склонился над краем сундука. На лацкане смокинга синей нитью было вышито имя болванчика: Фриски.

Сэди вытащила его из сундука.

– Посмотри на этого парня! Зачем кто-то оставил Фриски в этом сундуке?

Джо попятился.

– Нет! Сэди, положи его. Положи на место!

Она посмотрела на него, прищурилась и прижала к груди болванчика.

– А? Ты чего? Это просто кукла...

– Положи на место! – рявкнул Джо. – Нам этого не нужно. Выслушай меня, Сэди. От болванчиков добра не жди!

Глава 30. Он живой?

По-прежнему прижимая ухмыляющегося болванчика к груди, Сэди сердито посмотрела на брата.

– Да что с тобой? Ты правда боишься деревянной куклы?

– П-послушай, – заикаясь, произнес Джо. – Я читал книжки о болванчике, который оживает. И кино смотрел. Болванчик – воплощение зла, и...

Сэди рассмеялась.

– Ты веришь книжкам и фильмам? Почему?

Джо отступил на шаг, не сводя глаз с болванчика.

– Сэди, пожалуйста, положи на место. Это не шутка. Только посмотри на него. Посмотри на эту злобную ухмылку.

Сэди повертела деревянного человечка в руках и посмотрела ему в лицо.

– А по-моему, Фриски симпатичный.

Джо попытался выхватить болванчика, но она увернулась.

– Болванчик оживет, – сказал Джо. – Ты должна мне поверить.

Сэди аж рот разинула.

– Что, прости?

– Есть такое заклинание, – пояснил Джо. – Говоришь его, и болванчик оживает.

Сэди снова засмеялась.

– Все с тобой ясно. Напугать меня хочешь. А вот фигушки.

– Да не хочу я тебя пугать, – настаивал Джо. – Говорю как есть. Если произнесешь заклинание, он оживет. И он жутко злобный.

Сэди закатила глаза.

– И что за заклинание?

Джо пожал плечами.

– Не знаю и не хочу знать. Ты обязана мне поверить.

– Нетушки, – сказала Сэди. – Мне он нравится, и я оставлю его себе.

Джо сжал кулаки.

– Нет. Прошу. Выслушай меня. Держу пари, тайные слова в кармане его пиджака или рубашки.

– Думаешь? – Сэди запустила пальцы кукле в карман пиджака. – Ого... – Она вытащила сложенный листок бумаги.

– Пожалуйста... – взмолился Джо.

Сэди развернула листок.

– Ты прав, Джо. Тут слова написаны. – Она озорно улыбнулась. – Ну что, прочитать?

– Нет! – заверещал Джо. – Нет! Ни в коем случае! Сэди, не надо!

Ее усмешка стала шире.

– Пожалуй, все-таки прочитаю.

– Ну зачем, Сэди? – воскликнул Джо. – На кой тебе это надо? Зачем?

– Просто чтоб доказать, что ты ошибаешься, – ответила она. – Что ты на ровном месте страх развел.

– Сэди, пожалуйста...

Сэди открыла рот, собираясь прочесть слова на бумаге.

Но Джо кинулся вперед и вырвал у нее листок.

Бумага выпорхнула у него из пальцев и опустилась на пол перед ними.

А болванчик запрокинул голову и зловеще расхохотался.

Глава 31. Тайные слова

Джо испуганно взвизгнул и отшатнулся к стене.

– Не-е-ет! О не-е-ет!

Сэди рассмеялась.

– Это я его заставила! Вот придурок. Ты правда подумал, что это болванчик?

Джо сделал пару глубоких вдохов. Сердце бешено колотилось.

– Э-э... нет. Ты просто удивила меня. Вот и все. – Он шагнул к ней.

– Признайся, – сказала Сэди. – Ты подумал, что Фриски ожил.

Джо покачал головой.

– Послушай. Я видел фильмы. Я знаю, какой этот болванчик злобный. Он... он может уничтожить нас, Сэди. Разрушить наши жизни.

– Ой, да ладно? – Закинув болванчика на плечо, Сэди нагнулась и подобрала листок. – Ну-ка, посмотрим...

Она развернула листок и поднесла к глазам.

– Нет! – крикнул Джо. – Почему ты меня не слушаешь? Не читай заклинание. Прошу, Сэди, не читай.

Она снова ухмыльнулась.

– Я просто хочу проверить, прав ты или нет.

– Я знаю, что я прав. Пожалуйста...

Сэди глубоко вздохнула и прочитала:

– Дух, о дух, покинь пристанище свое.

У Джо отвисла челюсть. Он сжал кулаки.

Сэди сняла манекен с плеча и поднесла к лицу.

Брат и сестра в напряженном молчании смотрели на него... смотрели... смотрели...

Но ничего не произошло.

Вдруг комнату сотряс оглушительный взрыв. Кроваво-красный дым заклубился вокруг. Он закручивался, как циклон, все быстрее, все гуще. Удушающая стена дыма – пока все вокруг не поглотила краснота.

А потом сквозь дым пробился крик Сэди – вопль ужаса и боли.

Глава 32. Где же Сэди?

Джо закрыл глаза обеими руками, защищаясь от жгучего красного дыма. Ноздри горели, он не мог перестать кашлять и задыхался от дыма.

Он открыл глаза, услышав крик сестры.

А потом что-то тяжелое с глухим стуком упало на пол.

– Сэди? – натужно прохрипел он горящим горлом.

Он ничего не мог разглядеть за кружащейся завесой дыма. Затем он начал постепенно рассеиваться. Проступили очертания комнаты.

– Сэди?

Джо протер глаза. Светящийся красный туман до сих пор плыл по комнате. Джо обернулся.

– Сэди? Где ты?

Его взгляд упал на запыленное окно, скользнул к закрытой двери стенного шкафа, по пустой комнате. Сэди исчезла.

Джо посмотрел на болванчика. Тот сидел на полу у его ног.

Джо не сразу смог сфокусировать на нем взгляд. А когда это ему удалось, в ужасе завопил:

– Не-е-е-е-е-ет!

Он схватил болванчика, поднял. И, не веря своим глазам, уставился на его лицо.

Нет, не его.

Лицо Сэди.

У болванчика теперь было лицо Сэди. Медно-рыжие кудри, нарисованные прямо на голове. Даже одет он был в голубые джинсы и футболку Сэди.

Сэди превратилась в болванчика!

Джо затрясло. Он чуть не уронил ее. Ноги подкашивались, словно резиновые.

Он ахнул, когда деревянные губы болванчика защелкали.

– Помоги мне, Джо. Помоги мне! – взмолился он голосом Сэди.

– Сэди! – воскликнул он. – Ты в порядке? В смысл... – Паника душила его. Он не знал, что сказать и что сделать.

– Помоги мне, Джо. – Деревянный рот открывался и закрывался. Стеклянные глаза смотрели с мольбой.

Джо поднял сестру перед собой. Его колотил озноб.

– Я... я... – пролепетал он. – Я позову маму и папу!

Прижав Сэди-болванчика к груди, он выскочил в коридор. Ноги по-прежнему были как резиновые. Он с трудом доковылял до лестницы и помчался вниз, перепрыгивая через ступеньки. Он влетел в гостиную, потом на кухню.

– Мама! Папа! – кричал он. – Смотрите, что с Сэди случилось! Помогите! Что же нам делать?

Глава 33. Есть идея

Джо лихорадочно оглядел кухню.

– Их здесь нет, – сообщил он Сэди-болванчику, повернулся и завопил во всю мощь легких: – Мама! Папа! Вы дома? Где вы?

Ответа не было.

Джо заметил свой телефон на кухонной стойке. Усадив болванчика на столешницу, он взял его.

– Сообщение, – сказал он. – От мамы. – Он прищурился, глядя на экран, и прочитал: – Мы с папой сходим по магазинам. Потом заедем к кузине Эллен. Не попадай в неприятности.

Не попадай в неприятности?

Запоздалое предупреждение!

Сэди превратилась в деревянную куклу.

У Джо сжалось сердце. Он заставил себя глубоко вдохнуть и выдохнуть.

«Что я могу сделать? Что я могу сделать?»

– Помоги мне, Джо! – позвал болванчик с кухонной стойки. – Прошу...

Джо сжал телефон в руке. Мысли путались.

– Я... я позвоню маме! – выдавил он.

– Ну помоги-и-и-и! – причитал болванчик. Голос сестренки был тоненьким и пронзительным. Джо с трудом мог ее расслышать.

– Я позвоню родителям. Они приедут домой. Они знают, что делать. – Джо сглотнул. – Наверное. – Он взглянул на болванчика, который, скрестив ноги, сгорбился на кухонной стойке. – Ты только не двигайся.

– Не двигайся? – закричала она. – Как я могу двигаться?

Джо поднял телефон и набрал мамин номер. Прижал телефон к уху. Один гудок... второй...

– Эй! – вскрикнул он, услышав ее рингтон с другого конца кухни. – О нет...

Подойдя к раковине, он увидел мамин телефон, лежавший рядом с мойкой. Джо прервал звонок и повернулся к сестре.

– Плохие новости. Мама забыла взять телефон.

– Папа! – крикнул болванчик. – Позвони папе.

– Папа на звонки не отвечает. У него телефон всегда выключен. Ты же знаешь.

– Папа! – твердил болванчик. – Папа! Папочка!

Джо вздохнул, но папин номер все же набрал. Его тут же перенаправили на голосовую почту.

Что же делать?

Комната закружилась у него перед глазами. Сердце рвалось из груди. Он смотрел на болванчика, лихорадочно соображая.

Нужно успокоиться. Нужно подумать.

Внезапно у него появилась идея.

– Да! Да! Может получиться! – воскликнул он, подхватил болванчика, закинул на плечо и помчался к лестнице. Болванчик подпрыгивал на плече, когда Джо взбегал по ступенькам.

– Джо, что ты делаешь? Что ты делаешь? – пищал болванчик.

Почти в самом конце коридора Джо заметил то, что искал. Листок бумаги с тайными словами на нем.

Он осторожно усадил Сэди-болванчика на пол, прислонив спиной к стене. Она смотрела, как он поднимает листок с ковра.

– Я прочту еще раз, – сказал Джо. – Может быть... только может быть... если я прочту заклинание еще раз, ты опять станешь собой.

Кукла молча смотрела на него. Ее взгляд был прикован к листку бумаги в его руке. Рука дрожала, когда он поднес листок к глазам.

Это должно сработать. Должно вернуть Сэди.

Рука так дрожала, что Джо едва мог разобрать буквы. Он взял листок обеими руками и прочитал:

– Дух, о дух, покинь пристанище свое.

Он крепко сжал бумагу и посмотрел на болванчика.

«Пожалуйста, сработай. Пожалуйста, верни мою сестру».

От громового взрыва коридор содрогнулся.

Джо отшвырнуло и впечатало в стену.

А потом появился красный дым, закружился вокруг. Удушающий красный дым становился все гуще, гуще, ревел вокруг него, закручиваясь спиралью. Ревел, заглушая все звуки, такой яркий, что от ослепительного красного сияния Джо пришлось зажмуриться.

Глава 34. И стало их двое

Кашляя и задыхаясь от густого дыма, Джо держал глаза закрытыми, пока туман не начал рассеиваться. Открыв глаза, он почувствовал замешательство и стал ждать, пока пройдет головокружение.

Он посмотрел на дверь комнаты напротив. Затем опустил глаза и понял: что-то не так.

«Я стоял. А теперь сижу на полу».

Он повернулся и увидел, что сидит рядом с Сэди-болванчиком.

Нет. О нет. Она не превратилась обратно. Сэди по-прежнему болванчик.

Затем все встало на свои места. Джо понял, что он такого же размера, как и Сэди. Они сидели рядом, прислонившись спинами к стене. Одинакового размера...

Джо посмотрел на свои руки. Попытался пошевелить ими, но они задеревенели. Он не сразу понял, что его руки и впрямь деревянные.

А его кроссовки... они были нарисованы на ногах.

– Сэди... – попытался сказать он, но лишь защелкал деревянными губами.

«Я тоже болванчик.

Я болванчик.

Болванчик.

Сэди и я... два болванчика... сидящие рядышком...»

Сэди посмотрела на него стеклянными глазами.

– Джо... – выдавила она. – И ты...

– И я, – отозвался он еле слышным тоненьким голоском.

Дверь в комнату напротив возвышалась над ним. Потолок казался бесконечно далеким. Джо подумал о том, какой он теперь крошечный. Крошечный и беспомощный.

Он покачал головой, и из его груди вырвался долгий вздох.

«Я предупреждал маму и папу об этом доме, – подумал он. – Но они отказались меня слушать. И теперь...»

Он не хотел заканчивать эту мысль. Он задавался вопросом, может ли болванчик плакать. Потому что изо всех сил старался не разреветься, но чувствовал, что может сорваться в любой момент.

Вдруг что-то на полу привлекло его внимание.

Листок бумаги со словами, которые превратили их с сестрой в болванчиков.

«Смогу ли я до него дотянуться? – подумал он. – Если я прочитаю эти слова снова, не превратимся ли мы с Сэди обратно?»

Он с трудом выпрямился. Листок лежал совсем рядом. Джо попробовал наклониться.

Какая тяжелая у него голова! А тело не деревянное. Просто одежда.

«Если наклонюсь слишком сильно, стукнусь башкой об пол».

Он осторожно подался вперед. Ему казалось, что голова весит килограммов сто, не меньше. Но он тянул, тянул, тянул деревянную руку к кроссовкам.

– О-ой! – Он чуть не потерял равновесие. Он чувствовал, что вот-вот уткнется головой в лодыжки... чувствовал, что его туловище вот-вот сложится пополам.

– Джо, что ты делаешь? – словно издалека донесся до него слабенький голосок Сэди.

– Пытаюсь... – прокряхтел он. – Пытаюсь достать бумагу.

Он подался вперед всем телом. И тянул, тянул руку к листку.

«Да. Да. Почти достал!»

Рука задела край бумаги. Джо пошевелил деревянными пальцами, пытаясь ее схватить.

Почти. Почти.

Он вскрикнул, когда порыв ветра подхватил листок и унес его дальше по коридору.

Глава 35. Пусть мама услышит, пусть мама придет!

Тело Джо безвольно повисло, склонившись к полу. Ему хотелось закричать, заплакать, взреветь, взорваться. Он смотрел на листок. Тот опустился на ковер у лестницы в конце коридора.

– Что случилось, Джо? – прервал его гневные мысли голос Сэди.

– Разбитое окно, не иначе, – проговорил он, цокая губами. – Ветер сдул бумагу.

– Что нам теперь делать?

– Я... – Его голос дрогнул. – Я не знаю.

– Но, Джо...

– Может, я смогу доползти до него.

Он наклонился и попытался оторваться от стены. Осторожно опустил ладони на пол.

– Ы-ы-ы-ых. – Упершись ручонками в ковер, он попытался подтянуться к бумаге, лежавшей возле лестницы. – Ы-ы-ы-ых.

Нет. Он не мог сдвинуться с места. Его руки были безвольны. Просто пара тряпочек. Абсолютно бессильных.

– Я... я не могу, – сказал он. – Не могу ползти...

Он привалился к стене. Деревянной рукой погладил деревянную ручонку сестры.

Они долго сидели молча.

– Эй! – вскрикнули оба, услышав голоса.

Джо выпрямился. Сэди наклонила голову, прислушиваясь.

– Мама и папа, – пробормотала она. – Они дома.

В груди Джо всколыхнулась надежда. Ему хотелось вскочить и издать ликующий клич. Но на пустых штанинах не постоишь.

– Мама! Папа! – Из пустой груди голос звучал глухо и сдавленно. – Мы тут, наверху!

– Наверху! – подхватила Сэди. – Скорее! Пожалуйста, скорее!

– Они поднимутся сюда, – взволнованно проговорил Джо, – и найдут нас. Прочтут заклинание на бумажке. И может быть... может, мы будем спасены!

– Мама! Папа! – снова закричала Сэди.

Внизу послышались шаги. Потом мама крикнула:

– Вы там, наверху?

– Да! – крикнули они хором, но их голоса звучали очень тихо. Услышала ли она?

Сердце Джо снова забилось чаще, когда он услышал, что мама поднимается по лестнице.

Остановившись на площадке, она позвала снова:

– Джо? Сэди?

– Мы здесь! – пропищали они своими новыми кукольными голосками.

Миссис Фербер шагнула в коридор. Листок бумаги лежал прямо у нее под ногами.

«Подними его, – взмолился Джо. – Пожалуйста, мама, подними бумагу».

– Вы в своих комнатах? – крикнула мама. – Мы с папой вернулись.

«Подними бумагу. Прочти, что там написано».

– Вы что, детки, кушать не хотите? – Наступив на листок бумаги, она двинулась к ним по коридору.

«Нет-нет-нет!»

Джо и Сэди закричали хором:

– Бумага! Подними бумагу! – Но их голоса были слишком тихими. Мама не слышала их.

– Эй, ребятки, вы где?

Тут она остановилась. И посмотрела вниз. И увидела двух болванчиков, сидевших рядышком на полу.

Изумленно вскрикнув, мама поднесла ладони к щекам. А потом присела на корточки, чтобы рассмотреть поближе.

«Вот она огорчится, – подумал Джо. – Огорчится и напугается».

Ан нет. К его удивлению, мама покатилась со смеху.

А потом вскочила и закричала:

– Джо? Сэди? Вы где? Это вы сделали кукол? Потрясающе! Так на вас похожи!

Глава 36. Красный дым

– Мама! Это я, Джо!

Он кричал изо всех сил, но слова словно застревали за деревянными губами.

– Мама! Это я! Я – болванчик!

«Она уже близко, – подумал Джо. – Она меня услышит».

Но миссис Фербер отвернулась и поспешила к лестнице.

– Крис, поднимайся сюда! Ты должен это увидеть!

Его ответ донесся откуда-то снизу.

Мама подняла Сэди-болванчика и выставила перед собой.

– Это такая прелесть! – Она провела рукой по рыжим волосам куклы. – Просто очаровательно.

– Мама, пожалуйста! – закричала Сэди. – Ты меня не слышишь? – Но как она ни старалась, ее голос звучал как тихий шепот.

Миссис Фербер снова повернулась к лестнице.

– Крис, скорее. Поднимайся сюда. Хочу тебе кое-что показать.

Где-то через минуту отец поднялся.

– Привет, дорогая. В чем дело?

Мама показала ему Сэди-болванчика.

– Посмотри, каких кукол смастерили дети!

Отец вошел в коридор и остановился. Джо видел, как он наклонился, поднял листок бумаги с ковра и взглянул на него.

– Что это? Записка от детей?

– Не знаю, – ответила мама. – Я ее не заметила. Что там написано?

Мистер Фербер поднял бумагу перед собой и прочитал слова:

– Дух, о дух, покинь пристанище свое...

Они с мамой в ужасе закричали, когда громкий взрыв сотряс коридор. Густой красный дым закружился вокруг них, закручиваясь все быстрее, быстрее, пока они не начали задыхаться и кашлять, утонув в клубах тумана.

– Что происходит? – услышал Джо крик матери. – Что происходит?

Глава 37. Прощай, Фриски!

Постепенно красный туман рассеялся.

Моргая обожженными глазами, Джо посмотрел на Сэди. Она стояла рядом, убирая волосы с лица и качая головой.

– Мы вернулись! – воскликнул Джо. – Сэди, мы вернулись! – Он подскочил от счастья, а потом повернулся и обнял сестренку.

Она вытерла слезы.

– Мы... мы снова мы... С нами все в порядке!

– Что происходит? – спросила миссис Фербер. – Что с вами двумя не так?

– Милые куклы, – сказал отец, указав на пол. – Ой, а где они? – Он почесал в затылке. – Нич-чего не понимаю...

Опустив глаза, Джо увидел Фриски, прислонившегося спиной к стене. Ноги болванчика были скрещены. Руки свисали по бокам. Нарисованный рот по-прежнему кривился в злобной усмешке. Стеклянные глаза смотрели в одну точку.

– Тот красный дым... – проговорил отец, оглядывая коридор. – Откуда он взялся?

– Пора бы вам двоим все объяснить, – сказала мама.

– Мы... мы не можем! – воскликнул Джо. – Не можем объяснить. Сейчас главное, избавиться от этого болванчика, и немедленно!

Родители изумленно вскрикнули.

– Но зачем? – спросила мама. – Почему от него нужно избавиться?

– Он слишком опасен, – ответила Сэди.

Джо наклонился и поднял болванчика с пола.

– А ну-ка, иди сюда, – сказал он ему. – Отнесу эту дрянь на улицу и выброшу в мусорный бак подальше отсюда.

– Нет, стой, – не согласился отец, преграждая Джо путь.

– Пап, мы не можем держать его в доме.

– Но... он выглядит старым, – возразил мистер Фербер. – Может быть, он ценный. Надо уточнить, прежде чем выбрасывать в мусорку.

Он потянулся за болванчиком, но Джо отдернул руку.

– Мы с Сэди все объясним позже, пап. Но сначала нужно убрать эту штуку подальше.

Он попытался обойти отца, но тот стоял на своем.

Мама покачала головой.

– Ничего не понимаю. Что такого ужасного в этой старой кукле?

– Она воплощение зла, – ответил Джо. – Пап, ну пожалуйста, позволь мне унести его отсюда.

Мистер Фербер прищурился, глядя на болванчика.

– Вот что я тебе скажу, – сказал он. – Не выбрасывай его в мусорку, Джо. Отнеси в подвал и спрячь там.

Джо сглотнул.

– В подвал? Там так жутко и...

– Идеально, – закончил за него отец. – Спрячь его. Накрой чем-нибудь. Так я смогу понять, ценный он или нет.

Джо немного подумал.

– Ну... ладно, – сказал он наконец и повернулся к Сэди. – Пойдешь со мной?

Она нахмурилась.

– Я... наверное, – ответила она. – Если тебе нужно, чтобы кто-то подержал тебя за ручку.

– Нечего зубоскалить. Ты же знаешь, как там страшно, – огрызнулся Джо.

Сэди всплеснула руками.

– Ну ладно, ладно. Взять с собой твой ночник?

Она несомненно пришла в себя!

Сэди спустилась вслед за Джо по лестнице. Он осторожно нес куклу, держа ее обеими руками.

– Когда вернетесь, я хочу услышать все подробности, – крикнула им вслед мама.

Они остановились у двери в подвал. Джо глубоко вдохнул и повернулся к Сэди.

– Мы правда туда пойдем? Мне и одного раз за глаза хватило. Помнишь, там настоящие надгробия?

Сэди распахнула дверь.

– Давай просто сделаем это, – сказала она. – Ни о чем не думай. Быстренько найдем хорошее место, чтобы спрятать Фриски, и побежим обратно наверх.

– Ладно, – буркнул Джо. – Ладно.

Сэди включила свет над лестницей, ведущей в подвал. Джо вгляделся в темноту.

– Надеюсь, это не ошибка, – пробормотал он. – Надеюсь, это не наша последняя ошибка!

Глава 38. Беда с надгробиями

Джо спустился в подвал. Ноги у него подкашивались, сердце бешено колотилось в груди. Он крепко сжимал в руках болванчика.

Они остановились у подножия лестницы. Тусклый свет лился в подвал из высоких окон под потолком. Кроссовки заскрипели по мягкому земляному полу.

Джо сглотнул.

– Земля. Не могу поверить, что пол в подвале земляной, а не бетонный. – Его голос эхом отразился от серых каменных стен. – Как мама с папой могли купить дом с кладбищем в подвале?

В центре комнаты стояла огромная печь. С одной стороны были сложены большие деревянные ящики. С другой стояло старое кресло, накренившееся на трех ножках и покрытое пылью.

Джо и Сэди сделали несколько шагов к печи. Они остановились, увидев надгробия. Камни выстроились в два ряда в соседней комнате.

Джо покачал головой.

– Дом построен над кладбищем. Чем не идеальное объяснение? Неудивительно, что в доме такое творится.

Сэди вздрогнула.

– Нельзя тут оставаться, Джо, – сказала она почти шепотом. – Давай оставим тут болванчика и вернемся наверх.

Джо подпрыгнул, когда что-то пробежало по его кроссовкам. Крыса? Тут еще и крысы водятся?

Он сделал глубокий вдох и, не поднимая глаз от земляного пола, направился в следующую комнату.

– Фу, ну и вонища! – воскликнула Сэди.

Здесь смердело тухлым мясом. От сырого холодного воздуха их обоих бросило в дрожь.

– Я... я положу Фриски за одним из надгробий в заднем ряду, – проговорил Джо. – Надеюсь, нас больше сюда не погонят.

– Быстрее, – отозвалась Сэди, стуча зубами.

Старые надгробия кренились в разные стороны. Некоторые растрескались, иные лежали на земле.

Джо осторожно шагнул к заднему ряду надгробий, загребая кроссовками пыль. Что-то снова пробежало по ногам. Он остановился у последнего камня.

Сэди наблюдала из дверного проема, как Джо опускает болванчика за надгробие. Она вздрогнула. Здесь так холодно и сыро. Не подвал, а настоящее кладбище. Это уж слишком...

Джо внезапно остановился. Замер в полусогнутом положении, по-прежнему сжимая Фриски в руках, глаза широко раскрыты.

– Не-е-ет! – вырвалось у него. – Что происходит? Сэди, смотри! Надгробия... они двигаются!

Глава 39. Подъем, болванчики!

Сэди ахнула, увидев то же, что и брат. Надгробия с треском накренились и затряслись в земле.

– Они двигаются! Все двигаются! – Джо выронил болванчика и попятился.

Гул... царапанье... глухие удары. Казалось, земля вот-вот разверзнется... Землетрясение?

Сэди снова ахнула, когда из земли показалась рука. Надгробия задрожали и покосились. Затем появилась голова. Еще руки... покрытые грязью предплечья...

Джо, спотыкаясь, подбежал к сестре, его глаза были вытаращены от ужаса.

– Трупы... – пробормотала Сэди. – Они вылезают из могил!

Джо схватил ее за плечо.

– Бежим! Нужно бежать!

Но увидев, что происходит на самом деле, оба застыли.

– Это не люди! Болванчики! – вскричал Джо.

Деревянные головы болванчиков вырастали перед надгробиями, как грибы после дождя. Сколько их, десять? Двадцать? Больше?

Их размалеванные лица были покрыты грязью и пылью. Остекленевшие глаза безучастно смотрели перед собой. Краска на ухмыляющихся губах поблекла. Рваная одежда висела клочьями.

Болванчики! Кладбище болванчиков, и все оживают!

– Нет! Не может быть! – воскликнул Джо, схватив сестру за руку.

И не успели они опомниться, как болванчики поднялись во весь рост. Они с трудом ковыляли... Пошатывались, пытаясь встать на ноги...

Дюжина ухмыляющихся болванчиков смотрели прямо перед собой. Они поднимали руки, словно лунатики. Ковыляли... тянулись вперед...

Они двигались... все как один... ворчали и рычали...

Когда они приблизились, Джо и Сэди завопили так, что в подвале затряслись стены.

Глава 40. Утренние гости

Шон резко сел в постели. Сердце бешено колотилось в груди, пижамная рубашка прилипла к спине, влажная от пота. Он потер глаза, пытаясь проснуться. Пытаясь вырваться из этого пугающего сна.

Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем поднял голову и увидел Адди, которая смотрела на него, стоя в изножье кровати.

– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он, голос его охрип ото сна.

– Ты орал как резаный. Я пришла посмотреть, все ли с тобой нормально.

Шон заморгал.

– Я кричал?

Она кивнула.

– Что с тобой?

Он кашлянул и снова потер глаза.

– Так это был сон...

– Очередной кошмар?

– Да по сути тот же самый. Те же двое ребят в том же жутком доме.

Адди нахмурилась.

– Они опять тебе приснились?

Шон убрал рукой волосы со взмокшего лба.

– Да. С тех пор как мы переехали на улицу Кошмаров, они мне снятся каждую ночь. Этот сон... этот сон был реально жуткий, Адди.

– Я догадалась. Потому что ты орал дурниной.

– Их дом... он хуже, чем просто дом с привидениями. Там надгробия в подвале. Представляешь? Они живут на кладбище! И...

Адди ущипнула его за большой палец на ноге.

– Прекрати! Просто прекрати, ладно?

– Но...

– Ты уже проснулся, Шон. Все хорошо. Это был просто кошмар.

Шон откинул одеяло, перевернулся и спустил ноги на пол.

– Но почему мне постоянно снятся одни и те же ребята? И почему все кажется таким реальным? Как будто это настоящие ребята, а не просто кошмар.

Адди пожала плечами.

– Тебе правда нужно поговорить с мамой.

– С тех пор как мы переехали на улицу Кошмаров... – повторил Шон. Он встал, потянулся, раскинув руки над головой. – Эй, мы что, в школу опоздали?

– Сегодня суббота, – сказала Адди. – Ты совсем свихнулся. – Она вышла в коридор. – Поговори с мамой. Серьезно.

– Свихнулся, – пробормотал Шон. – Я не свихнулся. Свихнулась улица Кошмаров.

– Увидимся за завтраком. – Адди повернулась и направилась на кухню.

Шон надел джинсы и футболку, прошел в ванную и почистил зубы. Посмотрелся в зеркало над умывальником. Это что, темные круги под глазами?

Еще бы тут не выглядеть усталым! Попробуй выспаться, когда каждую ночь снятся кошмары!

Протирая глаза и потягиваясь, Шон направился на кухню. Он увидел маму, которая выкидывала в мусорное ведро пустую коробку из-под молока.

– Доброе утро... – начал он, но тут же, ахнув, осекся.

Адди сидела на своем месте за столом. Но кто эти двое ребят?

Они дружно обернулись навстречу Шону.

Джо и Сэди. Двое ребят из его кошмаров!

– Что, Шон, заспался? – спросила мама. – Что так долго? Джо и Сэди уже почти все доели.

Глава 41. Этого не может быть!

Шон застыл на пороге. У него отвисла челюсть. Он с трудом мог дышать.

– НЕТ! – воскликнул он. – Не может быть! Не может быть!

Джо и Сэди оторвались от тарелок с хлопьями и уставились на него.

– Вам... вам здесь не место! – выдавил Шон.

Оба гостя рассмеялись.

Они что, решили, будто он шутит?

Шон повернулся к матери.

– Им здесь не место! – закричал он. – Они... они ненастоящие!

Джо и Сэди снова рассмеялись.

Миссис Ханниган покачала головой и нахмурилась.

– Это не смешно, – сказала она. – Мы не понимаем, что ты имеешь в виду.

– Это не шутка! – завопил Шон. – Они... они... – Он дрожащим пальцем указал на чужих ребят.

– Ну вот зачем так делать? – спросила мама. – Ты прекрасно знал, что тетя Сара привезет твоих кузенов с утра пораньше. Зачем ты их обижаешь?

– Потому что они ненастоящие! – вскричал Шон. – Адди, ну скажи же!

Адди, уплетавшая свои колечки, даже не обернулась.

Джо и Сэди ухмылялись ему из-за стола.

– Мам, ну пожалуйста! – воскликнул Шон. – Скажи правду. Что здесь происходит?

Она подошла и мягко подтолкнула его к столу.

– Садись. Ешь завтрак. Поговори с кузенами. Хватит шуточек.

Шон подошел к столу.

– Но... но... – бормотал он. – Послушай, мама, они мне снились. Они ненастоящие!

Протянув руку, Джо пребольно сжал его плечо.

– АЙ!

Джо хихикнул.

– Ну как, по-настоящему?

Шон потер ноющее плечо. Постанывая, он сел рядом с Джо.

Сэди передала ему коробку с колечками.

У Шона скрутило живот. Аппетита не было.

– Этого не может быть, – пробормотал он, обращаясь к Джо и Сэди. – Вы были в моих снах. Кошмарах. Вы не можете сидеть здесь.

Джо проводил взглядом миссис Ханниган, вышедшую из кухни. Затем он наклонился к Шону и прошептал ему на ухо:

– Добро пожаловать в твой кошмар, Шон.

Глава 42. Где же академия кошмаров?

– А погнали на игровую площадку, – предложил Джо. – Может, в футбол сыграем.

– Можно, – сказал Шон. Ему до сих пор не верилось, что Сэди и Джо стоят перед ним на его заднем дворе.

После завтрака миссис Ханниган выставила всех четверых на улицу.

– Покажите кузенам ваш новый район, – напутствовала она.

«Они не мои кузены, – подумал Шон. – Они ребята, которые снились мне в кошмарах».

Стоял солнечный осенний денек, по-весеннему теплый. На лужайке перед домом через дорогу белки охотились за желудями.

Шон услышал, как в соседнем доме залаяла собака. Неужели миссис Стейли опять за свое?

Адди и Сэди шли впереди. Они болтали, как давние подружки. Но Шон не слышал, о чем они говорят.

Он остановился и повернулся к Джо.

– Подожди минутку, – сказал он. – Просто хочу спросить...

Джо прикрыл глаза от солнца рукой.

– О чем?

– Если ты настоящий, – начал Шон, – и ты мне не приснился... то откуда я так много о тебе знаю?

Джо ухмыльнулся:

– Потому что мы, блин, кузены!

– Но... но...

– Что но? Ну, что ты обо мне знаешь?

– Я знаю, что вы с родителями переехали в старый страшный дом, потому что новый вам не по карману. Ваш папа говорит, что там нужен ремонт. Но дом выглядит как в ужастике.

Джо посмотрел на него, прищурившись.

– Дом такой жуткий, – продолжил Шон, – что там в подвале торчат надгробия. Он построен на кладбище.

Джо расхохотался. Сэди тоже засмеялась.

– Ну, согласись... – начал Шон.

Усмешка Джо стала шире.

– Кладбище в подвале? Сам придумал? Нет у нас в подвале никакого кладбища.

– У нас и подвала-то нет! – бросила Сэди.

– Мы живем в таунхаусе в Вестчестере, – сказал Джо. – Довольно симпатичном и новом. У нас с Сэди свои комнаты, а еще большой задний двор с бассейном и гидромассажной ванной.

– Врешь! – возмутился Шон. – Твой дом – зло. Твой ночник ожил и...

– У тебя богатое воображение, – сказала Сэди. – Тебе бы ролики на «Ютьюбе» снимать. Крипоту всякую. Отбоя бы не было от подписчиков.

– Я не вру, – настаивал Шон. Он повернулся к сестре. – Адди, расскажи им.

– Что рассказать?

– О моих снах. Моих кошмарах. Расскажи им.

Адди закатила глаза.

– Мы вроде на игровую площадку собирались? – спросила она. – Или будем тут стоять и слушать твои заскоки?

– Я... Это не заскоки, – возразил Шон. – Почему...

Он понял, что его не станут слушать. Девчонки пошли вперед, Джо следовал за ними. Шон рысью нагнал их.

«Потом поговорим, – решил он. – Я должен разгадать эту загадку».

– Так где игровая площадка? – спросил Джо.

Шон указал пальцем.

– В следующем квартале. За нашей новой школой, Академией Кошмаров.

Джо хохотнул.

– Прям так и называется? И как оно?

Шон покачал головой.

– Да жесть просто. Она реально странная. Все учителя ходят в масках.

Джо уставился на него.

– Гонишь! Почему?

Шон пожал плечами.

– Без понятия.

Адди толкнула его в бок и показала пальцем.

– Ты помнишь, чтобы тут было кладбище?

Шон повернулся и уставился на ряд серых надгробий на пустыре на углу.

– Нет, – ответил он, – не помню. Но мы ходили в школу пешком всего пару раз.

Камни торчали прямо из низких земляных насыпей.

– Когда проходишь мимо кладбища, нужно задержать дыхание, – сказала Адди.

– Поздно, – буркнула Сэди. – Мы уже прошли.

Они подождали, пропуская грузовик курьерской доставки. Затем перешли улицу. Мимо промчались две девчушки на самокатах.

– Школа во-он за теми домами, – указал Шон.

Но он ошибался.

Они быстро шли по тротуару. Но вдруг остановились. И уставились на широкую лужайку там, где раньше стояла школа.

– Ну и где ваша школа? – спросил Джо.

Шон замер с открытым ртом.

– Хороший вопрос...

Глава 43. Надгробия

Джо толкнул Шона локтем.

– Я понял, – сказал он. – Вы нас с Сэди разыгрываете.

Шон помотал головой.

– Кто-то разыгрывает нас всех.

– Ну не могла же целая школа взять и раствориться в воздухе, – сказала Сэди.

– А наша смогла, – ответила Адди.

Они еще постояли, глядя на пустырь. Ветер качал траву.

– Ничто не имеет смысла, – пробормотал Шон. – Ничто. Сперва исчез мой дом. Теперь школа. Загадка за загадкой.

– Что вы будете делать в понедельник утром, если школы не будет? – спросил Джо.

– Поспим подольше? – предположила Адди.

– Будем учиться на дому? – подхватил Шон.

– Толку тут стоять. Чем теперь займемся? – спросила Сэди.

– Пошли к нам, – ответил Шон. – Нужно рассказать маме. Может... может, она сможет объяснить.

Они повернули обратно и пошли в молчании. Мысли Шона лихорадочно крутились в голове. Все это казалось невозможным. Он боялся, что его голова вот-вот лопнет.

Они перешли улицу.

– Задержите дыхание, – сказала Адди, когда они подошли к маленькому кладбищу. И вдруг, свернув, стала подниматься по пологому склону к могилам.

– Ты куда это? – спросил Джо.

Адди не ответила. Она подошла к могилам и обошла их, чтобы прочитать надписи на надгробиях. В ряд стояли четыре камня.

Остальные ребята последовали за ней. Они прищурились, глядя на камни, и прочли выгравированные на них имена:

Джо Фербер

Сэди Фербер

Шон Ханниган

Адди Ханниган

Глава 44. Это все объясняет

Адди сдавленно всхлипнула. Остальные молча смотрели на имена.

Шон вздохнул.

– Э-э... ну... – первым нарушил молчание он. – Это все объясняет.

Сэди обернулась к нему.

– Что объясняет?!

– Мы похоронены здесь. Все четверо. Мы не живые дети. Мы – призраки.

Она нахмурилась.

– И это значит?..

– Это значит, что мы не в настоящем мире. Все течет, все меняется. Ничто не имеет смысла. Мир-то призрачный.

– Ты прав, – согласилась Адди, глядя на свое надгробие. – Мы... мы призраки.

– Нам это не снилось, – продолжил Шон. – Это были не кошмары. Сам мир странный. Здания то существуют, то нет. Адди то существует, то нет...

– Потому что мир ненастоящий, – пробормотала Сэди.

– Ничто не реально, – сказал Шон. – Потому что мы не реальны. Мы парим. Парим в потустороннем мире.

Они смотрели на имена на могилах. Смотрели, пока те не расплылись пятнами.

Все четверо думали о том, что сказал Шон. О том, что это действительно объясняет все. Что с ними произошло и будет происходить дальше.

Наконец Шон отступил от надгробий и повернулся к остальным.

– Итак... – начал он. – Все загадки разгаданы. Теперь мы знаем правду. Как думаете, мы когда-нибудь привыкнем к этому миру?

– Думаю, да, – ответила Адди. – Куда мы денемся.

– По крайней мере, мы вместе, – добавила Сэди.

Джо повернулся к ним.

– Что будем делать? – спросил он.

Глаза Адди вспыхнули, на лице появилась зловещая ухмылка.

– Пойдем кого-нибудь напугаем!

И четверо призраков, смеясь, побежали навстречу новым приключениям.