Карина Розенфельд

Отель с секретом

MONSTR’HÔTEL Book 1: LES CHASSEURS DE TRÉSOR

Text copyright © Carina Rozenfeld, 2019

© Gulf stream éditeur, Nantes, 2019

© О. А. Долгачева, текст, 2025

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2026

Глава 1

С прибытием в Монстрё!

Дорога серой лентой петляла по склону горы, заросшему лесом. Но Оливия видела лишь скопление голых, чёрных, искривлённых деревьев под низко нависшим хмурым небом, их ветви колыхались от ветра, свистящего за окном машины.

У подножия горы находился городок Монстрё, через который они недавно проехали. Это был совсем маленький городок, расположенный на берегу озера, такой же мрачный, как и всё вокруг. Единственной туристической достопримечательностью Монстрё было чудовище, которое якобы обитало в этом озере. Вот только уже тысячу лет, по крайней мере, никто это чудовище не видел. И Оливия думала, что его скелет, должно быть, давно покоится на дне озера, в воде которого грустно отражалось унылое небо.

Её отец умело вёл машину по серпантину горы Монстрё, в честь которой получили своё название и городок, и озеро, а также внушительный мрачный особняк на её вершине. Он был похож на дом с привидениями из фильмов ужасов. Правда, в свои десять лет ни одного ужастика Оливия ещё не видела. Смотреть их ей не разрешали, да и желания особого не было. Но именно так она и представляла себе дома, где водятся привидения.

Девочка вздохнула уже в пятисотый раз.

– Да перестань ты вздыхать! – раздражённо сказала ей мать. – Можно подумать, что тебя везут в тюрьму.

– Очень на то похоже, – снова тяжело вздохнув, ответила Оливия.

Она и правда так думала. Она уехала от привычной жизни в шумной, разноцветной, весёлой, многолюдной столице ради того, чтобы поселиться в этом тоскливом, необитаемом месте. Она оставила свою школу, своих друзей, любимые занятия и развлечения, чтобы застрять на вершине суперуродливой горы, в супермрачном и, что самое главное, полуразрушенном особняке.

Да, она имела полное право вздыхать и намеревалась делать это до конца своих дней.

Наконец машина подкатила к ржавым покосившимся воротам, которые, похоже, уже давно никому не мешали входить в огромный одичавший сад особняка. Булыжники на подъездной дорожке были выбиты, и машину то и дело неприятно подбрасывало. Кое-как они добрались до дверей особняка, бывшего отеля, заброшенного десятилетие назад.

У родителей Оливии возникло нелепое желание купить его (почти за бесценок, как хвастался её отец), отремонтировать и вновь открыть для туристов.

– Мы приехали! – довольно воскликнул отец Оливии, Антуан. – Добро пожаловать в наш новый дом!

Изабель, мать Оливии, вышла из машины, счастливо улыбаясь.

Стоя на ледяном ветру и продолжая улыбаться, она сказала:

– Ах! Какой в горах превосходный свежий воздух! Тебе так не кажется, Оливия?

Девочка нехотя вылезла из машины и огляделась вокруг.

– Нет, здесь просто очень холодно, – поёжившись, буркнула она.

Изабель пожала плечами, не обращая внимания на недовольство дочери.

– Ты скоро привыкнешь, а зима не будет длиться вечно. Через несколько недель наступит весна, и все деревья вокруг позеленеют. Здесь будет чудесно, вот увидишь.

Оливия не ответила, потому что ей было нечего сказать. Да, весной на деревьях снова распускаются листья. Но не было нужды ехать сюда, в это богом забытое место, в этот полуразрушенный особняк, чтобы сделать такое открытие. Она давно была в курсе, как обновляется природа весной.

Тут Оливию окликнул отец – нужно было помочь родителям занести в дом чемоданы.

Антуан достал из кармана ключ и вставил его в ржавый замок, висевший на огромной деревянной двери. С каждой минутой этот пришедший в запустение особняк казался Оливии всё более уродливым. Каменные стены от времени почернели и заросли мхом, стёкла в окнах тут и там разбиты, башенка полуразрушена, а крыша вся в дырах.

«Подходящая декорация для Хэллоуина», – усмехнулась она про себя.

Вся обстановка вокруг не настраивала на ожидание праздника, а ведь совсем скоро Рождество.

Когда Антуан с трудом открыл дверь, девочка снова вздохнула. Дверь пришлось выломать, потому что с другой стороны она была чем-то подпёрта.

И правда, как только дверь удалось приоткрыть настолько, чтобы протиснуться внутрь, они увидели перед входом старый диван, обтянутый выцветшим бархатом и изъеденный молью. Его придвинули сюда, чтобы никто не мог войти.

– Ну, здорово, какой радушный приём, – проворчала Оливия.

Они сделали несколько шагов по огромному холлу с непомерно высоким потолком. Несмотря на скверное настроение, Оливия вынуждена была признать, что холл выглядел эффектно. Вот только парадная, некогда шикарная, лестница давно обветшала. Примерно через двадцать ступенек она делилась на два марша, которые, изящно изгибаясь, вели на второй этаж. Лестницу окаймляли перила, видавшие лучшие дни. Вверху они образовывали большой овал, увешанный рваными пыльными тряпками, а между балясинами висела густая паутина.

– Ну что ж, нам предстоит серьёзная уборка, – с нервным смешком проговорила Изабель.

«Ну, наконец-то до мамы дошло, какую мы совершили ошибку, приехав сюда», – подумала Оливия, довольная реакцией матери.

И только Антуан не унывал. Он весело, как будто только что вошёл в один из аттракционов Диснейленда (возможно, под названием «Дом с привидениями»!), подхватил чемоданы и направился к двухстворчатой двери. Когда-то лиловые бархатные, портьеры на дверном проёме давно превратились в серую ветошь.

Рядом находилась стойка регистрации, покрытая таким толстым слоем пыли, что казалось, будто её засыпало грязным снегом. Такой же слой пыли лежал и на полу, каждый шаг по нему оставлял глубокие тёмные следы.

– Фу, как тут всё противно! – сморщила нос Оливия.

– Это временно, дорогая. Скоро всё будет как новое, – заверил её отец.

Он толкнул ногой двустворчатую дверь. За ней тянулся длинный коридор, по которому они прошли молча. В тишине под ногами жалобно скрипел паркет. По обе стороны коридора было несколько дверей. Антуан остановился перед одной из них, на которой висела табличка «Только для сотрудников».

– А вот и наша квартира! – объявил он всё тем же весёлым голосом, как будто объявляя о начале какого-то праздника.

Прихожая за дверью была окутана мраком. Очевидно, электричество здесь давно отключили. Изабель, несколько раз безуспешно щёлкнув выключателем, включила фонарик на своём мобильном телефоне.

– Я же просил подключить нас к электросети, – выпалил Антуан, уже чуть менее воодушевлённо. – Нужно проверить предохранители.

Из мрачной прихожей они прошли в гостиную. Вся мебель здесь была закрыта белыми простынями, отчего создавалось впечатление, будто в темноте парят призраки. Оливия отметила про себя, что квартира в отеле оказалась намного больше прежней парижской.

Антуан поставил чемоданы на пол и пошёл осматривать соседнюю комнату, освещая себе путь телефонным фонариком.

– Ага! Я нашел счётчик!

Раздался клацающий звук, и неожиданно, как по команде, зажглись все лампочки.

Когда гостиная озарилось светом, Оливия, сама того не ожидая, пришла в неописуемый восторг. Огромную комнату, сохранившуюся гораздо лучше, чем всё остальное, что она успела разглядеть в отеле, освещала чудесная хрустальная люстра. Высокие окна с закрытыми ставнями были занавешены шторами из того же лилового бархата, что и в зоне ресепшен. Все стёкла были на месте, хоть их давно следовало основательно вымыть. Из-под тонкого слоя пыли проступал паркет с красивой инкрустацией. Как и в холле, лестница, правда, куда более скромных размеров, делилась надвое и вела на второй полуэтаж, стены которого были уставлены книжными шкафами, полными старых книг. Вернувшийся Антуан приподнял одну простыню, и их взору открылся великолепный диван того же цвета, что и шторы, и свёрнутый ковер, ожидающий возвращения на место.

– Такое ощущение, будто мы попали в замок Красавицы и Чудовища, – пробормотала Изабель.

Оливия, хоть и с неохотой, вынуждена была признать, что мама права. Такого она не ожидала. Восхищаясь их новой гостиной, она думала, каким же изысканным, наверное, в былые времена был и весь этот старый отель.

– Ну что ж, – довольно произнёс Антуан, – давайте поищем свои комнаты и начнём обустраиваться. Что скажете?

Несколько минут спустя Оливия сидела на краю огромной кровати с балдахином. На кровати, защищая её от пыли, тоже лежала белая простыня. Одеяло было тёплым и уютным, а матрас мягким. Изабель открыла ставни на распашных створках окна-двери, которое выходило прямо в сад на склоне горы. Пока они осматривали своё новое жилище, наступил вечер, и в саду теперь ничего нельзя было разглядеть. Внизу красиво сверкали и отражались в озере огни города Монстрё.

Оливия долго любовалась видом из окна. Да, её жизнь теперь кардинально изменится, в этом не оставалось сомнений.

Глава 2

Обследование особняка

Прошло уже три дня с тех пор, как они прибыли в отель «Монстрё». Изабель попросила Оливию помочь убраться в их новом доме. Вместе они тщательно вымыли полы, пропылесосили каждый уголок, отнесли шторы и покрывала в химчистку, вытерли пыль со всей мебели, отовсюду смахнули паутину и привели в порядок кухню и ванную комнату. Родители Оливии знакомились с местными строителями, выбирая лучшую бригаду для ремонта отеля. На такие встречи они отправлялись поочерёдно, чтобы не оставлять Оливию в доме одну. Уходили утром с планами отеля под мышкой, а возвращались вечером с кипами смет, которые следовало изучить, чтобы убедиться, что они сделали самый мудрый и экономичный выбор.

Теперь, когда в квартире было чисто, Оливии пришлось признать, что выглядела она великолепно. По части декора у предыдущих владельцев был хороший вкус. Тусклый зимний свет лился через высокие окна. В гостиной был большой камин, днём там потрескивал весёлый огонь, создавая уютную атмосферу. Нравилась Оливии и её просторная и светлая комната, а особенную радость доставляла кровать с балдахином. В её комнате тоже стоял красивый книжный шкаф, который сейчас пустовал. Она пообещала себе, что совсем скоро заполнит его книгами, которые пока лежали в составленных в углу коробках. Их только вчера доставили.

Конечно, Оливия старалась не показывать родителям, что ей, похоже, понравится здесь жить. Просто она по-прежнему злилась на них за то, что они разлучили её с друзьями и лишили привычной жизни. Если бы она приехала сюда только на рождественские каникулы, это было бы здорово. Но навсегда... Чтобы немного утешить дочь, родители подарили ей мобильный телефон. Теперь она могла общаться с друзьями, которые остались в Париже, и каждый день отправлять им сообщения.

Однако Оливия уже чувствовала, как расстояние делает своё дело. Её лучшая подруга продолжала жить в их родном городе, а поскольку Оливии больше там не было, с каждым днём у них становилось всё меньше общего.

Теперь, когда повсюду был наведён порядок, чемоданы разобраны, а холодильник полон, девочка стала думать, чем бы заняться. Пока не начались занятия в школе, она решила обследовать остальную часть отеля, где ещё не бывала.

Её первое впечатление по приезде было ужасным, и ей любопытно было узнать, изменит ли она своё мнение об отеле.

Оливия взяла телефон, надела длинный жёлтый плащ и резиновые сапоги, чтобы одежда не слишком запылилась и к ней не прилипла паутина.

В таком наряде казалось, будто её голова парит над жёлтой брезентовой палаткой. Вьющиеся каштановые волосы развевались вокруг круглого веснушчатого лица. Большие серо-голубые глаза, как всегда, были готовы познавать мир и восхищаться увиденным. Взгляд у Оливии был довольно решительный. Подготовившись таким образом, она отправилась в путь.

Переступив порог холла, она стала развлекаться, проверяя акустику.

– Привет! – крикнула девочка. – Меня зовут Оливия.

Эхо не ответило ей.

Она сделала ещё несколько шагов и, остановившись в самом центре огромного пространства, снова крикнула:

– Привет! Меня зовут Оливия.

Ничего... Но вдруг до неё донёсся глухой отзвук: «Привет, меня зовут Оливия».

Странно было, что эхо летело до неё так долго.

– Наверное, мне просто так показалось, – пробормотала Оливия. Но почему-то задрожала. – В этом месте всё кажется каким-то чудны´м.

Расправив плечи и собравшись с духом, девочка подошла к парадной лестнице и начала медленно и осторожно подниматься по ступеням. Ступени шатались и скрипели, ей было немного не по себе: а вдруг лестница под ней рухнет! Кроме того, ей следовало быть осмотрительной – родители вряд ли обрадуются, узнав, что она в одиночку отправилась на экскурсию по старому особняку. К счастью, до лестничной площадки на втором этаже она добралась без происшествий. На этаже оказалось несколько пронумерованных дверей – вероятно, когда-то это были номера отеля. А ещё здесь была лестница, менее примечательная, чем первая, которая вела на третий этаж.

Все двери были заперты, но, роясь в ящиках на стойке регистрации, Оливия нашла связку ключей, которую теперь достала из кармана плаща. Большинство ключей оказались ржавыми, но она была полна решимости довести осмотр отеля до конца.

Не раздумывая, она остановилась у комнаты номер 1. На двери, в стародавние времена окрашенной в тёмно-зелёный цвет, на облупившейся краске виднелась выцветшая позолоченная цифра.

Оливия поискала в связке нужный ключ, легко его нашла – номер был чётко обозначен – и вставила ключ в замочную скважину. Чтобы повернуть его, пришлось приложить силу. Дверь со скрипом отворилась.

Внутри было темно. Девочка щёлкнула выключателем, но свет не загорелся. Вероятно, все лампочки давно пришли в негодность. Тогда она включила фонарик на телефоне, вошла в номер и закрыла за собой дверь. К своему удивлению, она увидела, что мебель здесь в полном порядке, правда, на всём скопилось много пыли. В номере была большая, аккуратно заправленная кровать, пушистый ковёр, две прикроватные тумбочки, шкаф и круглый стол с двумя стульями. Шторы задёрнуты, ставни закрыты. Хорошенько всё осмотрев, Оливия заперла дверь на ключ, что снова потребовало некоторых усилий, и пошла дальше, в комнату номер 2.

Здесь на паркетном полу лежала упавшая и вдребезги разбившаяся люстра. На паркете видны были вмятины, повсюду валялись осколки и хрустальные подвески, похожие на разбросанные по полу бриллианты. Кровать была придвинута к стене и поднята вертикально. Потолок, украшенный фризами, частично обвалился. Контраст с номером 1 был разительным. Что здесь происходило? Отчего в номере такая разруха?

Оливия уже собиралась выйти из комнаты, когда краем глаза заметила какое-то движение. Она резко развернулась, направив луч света от телефона туда, где, как ей показалось, что-то шевелилось. Крыса? Если так, то это очень большая крыса.

Она немного подождала, надеясь, что животное вернётся. Однако движение не возобновилось, и девочка направилась к двери. И вдруг снова уловила движение. Оно было едва заметным, но сомневаться больше не приходилось – в углу действительно что-то мелькало.

Сердце у Оливии бешено колотилось, и всё-таки она отважилась сделать несколько шагов вперёд. Один, потом ещё один, и ещё... Никого.

Ещё два шага. Но там определённо кто-то затаился! Кто-то, кого она невзначай увидела, какая-то призрачная тень.

– Ау! – наконец тихо позвала она.

Девочка насторожилась, готовая бежать при малейшем признаке опасности. Но какая опасность могла её подстерегать? Особняк уже давно пустовал. Её мать внизу, в гостиной, расставляла книги в большом книжном шкафу. Они были в доме одни. Оливия решила, что никакой угрозы тут быть не может. Тем не менее она наклонилась и свободной рукой подняла паркетную планку, отвалившуюся при падении люстры. Теперь она была готова защищаться. Девочка сделала ещё три маленьких шага.

Вот тут она и увидела её, маленькую мохнатую фигурку, которая просеменила по комнате перед её глазами. От испуга Оливия машинально со всей силы ударила деревяшкой неизвестное существо.

– Ай-й-й-й-й-й-й-й! – раздался истошный крик.

Оливия невольно отскочила назад и выронила планку. На полу перед ней лежало, распластавшись, непонятное существо, похожее на здоровенную розовую жевательную резинку.

Девочка сломя голову бросилась из комнаты. Она тяжело дышала, сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Запыхавшись, она прижалась к стене между дверями номеров 2 и 3.

– Я кого-то убила. Я убила это существо, – бормотала она.

От этих слов Оливии стало совсем плохо. Она чувствовала себя просто ужасно, ведь она ни разу в жизни никого и пальцем не тронула. Ну, может, однажды раздавила надоедливого комара. Но это всё! А тут такое! Медленно, глубоко дыша, чтобы успокоить сердцебиение, Оливия просунула голову в приоткрытую дверь комнаты номер 2.

– Ау! Здесь есть кто-нибудь? – спросила она дрожащим голосом. – Извините, я не хотела вас обидеть...

Она понятия не имела, с кем разговаривает и слышит ли её кто-нибудь. Никакого движения больше не было. Девочка, крадучись, вернулась в комнату и на этот раз направилась прямо к окну. Она открыла ставни и впустила свет, чтобы увидеть, что на самом деле сотворила.

Как только дневной свет проник в комнату, Оливия почувствовала себя спокойнее. Всё вокруг выглядело уже не так жутко, а тут и там валявшиеся на полу хрустальные подвески, на которые падал свет, отражали маленькие радуги. Всё было бы хорошо, если бы на паркете не лежало то, что она раздавила. Существо по-прежнему оставалось неподвижно.

Оливия присела, чтобы лучше его рассмотреть. Ей никогда ещё не приходилось видеть ничего подобного. Существо действительно напоминало гигантский кусок жвачки. Но благодаря нескольким пучкам меха можно было предположить, что перед ней какое-то необычное животное. Розовое животное, растёкшееся по полу наподобие лужи.

Девочка хотела было дотронуться до него указательным пальцем, как вдруг глаза распластанного существа открылись, и она снова отскочила назад.

– А-а-а-а-а-а! – закричала она.

– А-а-а-а-а-а! – повторило существо.

Оливия в своих резиновых сапогах и плаще дрожала всё сильнее, однако не в силах была оторвать глаз от существа, которое, так и не приобретя никакой формы, тоже наблюдало за ней.

– Ты меня видишь? – неожиданно спросило размазанное по паркетному полу существо.

– Вижу что? – пробормотала Оливия, вдруг задумавшись, не мерещится ли ей всё это.

Или, точнее, не снится ли ей кошмар.

– Меня!

И хоп! – существо волшебным образом преобразилось: раздулось и вскочило на короткие ножки. Перед Оливией стояло что-то вроде большого, покрытого мехом розового арахиса. Он был ей примерно по пояс и пристально глядел на неё круглыми глазами. В глубине его меха открылся рот. Помимо коротких ножек у арахиса появились ещё и маленькие ручки.

– Ты кто? – спросила Оливия, заворожённая этим невероятным зрелищем.

– Меня зовут Йим. А тебя?

Существо подбежало к Оливии, которая всё это время отступала назад, пока не упёрлась спиной в стену номера.

– Ты можешь меня видеть! Меня впервые видит человек, – милым голоском, похожим на звуки флейты, продолжало существо по имени Йим.

– Я... Я...

Оливия не могла выдавить из себя что-нибудь членораздельное. Что это за бред? Что это за штука?

– Не бойся, – добавило существо. – Я не собираюсь тебя есть.

На несколько секунд Оливия задумалась, взвешивая все за и против. Действительно, невозможно представить, чтобы это малюсенькое нечто её проглотило. Это так же невозможно, как представить, что её способна съесть кошка. Немного успокоившись, девочка захотела немедленно выяснить, что же это за существо перед ней. Мало того, что ничего подобного она никогда не видела, она и вообразить не могла, что такое вообще возможно. И это открытие, вероятно, станет самым грандиозным в её жизни. Оливия решила пообщаться с немыслимым существом. Всё ещё прижимаясь к стене, она медленно, но чётко артикулируя, прошептала:

– Меня зовут Оливия. А ты что такое?

– Я – это я. Я девочка Йим. Я живу здесь. А ты?

– Я тоже.

Оливия понемногу начала приходить в себя. Существо по имени Йим явно не собиралось нападать на неё. А, может, просто делало вид, чтобы её успокоить, а потом неожиданно схватить и... От её опасений не осталось и следа, когда существо вполне дружелюбно сказало:

– Давненько здесь не было никаких людей. Мы думали, что особняк останется нашим навсегда.

– Нашим? – Оливия снова насторожилась.

И тут, словно из ниоткуда, перед ней выросли ещё две фигуры. Две совершенные копии Йим, только много крупнее. Они становились все более и более внушительными, по мере того как приближались к ней, открывая рты, полные острых зубов.

И чем ближе подходили эти два существа, тем толще и зловещее они становились. Это была ловушка!

Оливия громко закричала. Её крик гулким эхом разнёсся по всему отелю и ещё долго звучал под высоким потолком в холле. А звери всё приближались и приближались.

Глава 3

Йим

– Оливия! – раздался взволнованный голос Изабель, и на парадной лестнице послышались её быстрые шаги. – Оливия, где ты? Что происходит?

В номер ворвалась её мать, а два розовых мохнатых зверя, а с ними и Йим тут же застыли как вкопанные перед маленькой девочкой.

– Монстры, мама! В отеле водятся монстры! – закричала Оливия. Она замерла у стены, не сводя глаз с огромных, страшных, хоть и неподвижных сейчас фигур.

Изабель испуганно оглядела полуразрушенную комнату.

– Где? О чём ты говоришь?

– Да здесь же, мама, прямо передо мной! Они огромные и мохнатые, и они хотят меня съесть!

Изабель упёрла руки в бока:

– Может, ты перестанешь меня так пугать? Я уж думала, ты провалилась в дыру в полу или на твою голову обвалился потолок.

– Я не шучу, мама, здесь живут монстры. Не говори, что ты их не видишь!

Изабель ещё раз осмотрелась по сторонам.

– Я вообще ничего не вижу. Мне страшно не нравится, когда ты так шутишь.

Рассердившись, она схватила дочь за руку. В эту минуту монстры исчезли так же, как и появились, – таинственно и бесшумно.

– Ну всё, хватит. Лучше помоги мне разобрать книги.

Она потянула дочь за собой, и они вместе вышли из комнаты.

Уже закрывая дверь, Оливия обернулась. Йим снова была там, совсем одна, махала на прощание и улыбалась. Спускаясь по лестнице, девочка ещё раз попыталась убедить Изабель в своей правоте:

– Уверяю тебя, мама, в том номере были монстры. Я видела их собственными глазами.

Изабель недовольно покачала головой:

– Тебя всегда отличала буйная фантазия. Воображение – вещь прекрасная. Однако зачем меня пугать? Ты так кричала... От твоего крика кровь стынет в жилах.

– Просто я очень я испугалась! – буркнула Оливия в своё оправдание.

Маленькая девочка недоумевала, почему её мать не видела монстров. Когда она входила в комнату, монстры стояли прямо напротив неё. Их трудно было не заметить. Они гигантские!

Изабель, явно не понимавшая, что происходит с дочерью, продолжала её увещевать:

– Я понимаю, многое в этом давно оставленном людьми особняке может вызывать опасения. Он огромный, пустой и наполовину разрушенный. И я верю, что-то тебя здесь привело в ужас. Наверное, ты увидела тень или какое-то отражение.

Оливия не ответила. Она прекрасно знала, что именно она видела, и ругала себя за то, что ей не пришло в голову сделать снимок на телефон. Нужно было показать матери, что по комнате номер 2 действительно расхаживали розовые, мохнатые и довольно жуткие монстры.

Девочка пообещала себе вернуться в эту комнату с бейсбольной битой. Она докажет родителям, что особняк очень опасен и что живут они в нём не одни. Может быть, хоть так ей удастся убедить их, что нужно возвращаться в Париж и забыть об открытии этого чёртового отеля.

Однако в суматохе подготовки к Рождеству Оливия решила на время отложить задуманное. Вместе с матерью они покупали новые ёлочные украшения и рождественскую ёлку в горшке, которую по окончании праздников собирались пересадить в сад. А в самый канун праздника они несколько раз ездили за продуктами в супермаркет.

– Это наше первое Рождество в отеле, и мы должны сделать его незабываемым, – сказала Изабель, укладывая очередные покупки в багажник.

Оливия подумала, что, если на них нападут монстры, оно, несомненно, таким и будет! Но пока причин для беспокойства не было. Никаких следов Йим и тех, кто, судя по всему, были её родителями, никаких подозрительных звуков, ни одного пучка розовой шерсти на полу.

По пути домой Оливия и Изабель прогулялись по берегу знаменитого озера Монстрё. Из-за сильного ветра его поверхность пошла рябью и приобрела серый металлический оттенок, таким же был и цвет низких снежных облаков. Теперь, когда Оливия столкнулась с розовыми существами, она всё чаще думала, что, может, и правда в глубинах озера обитает легендарное чудовище. Но ничья голова из воды до сих пор не показывалась, и никакого бурного волнения на озере не наблюдалось.

Только когда в гостиной была установлена и наряжена ёлка, Оливия нашла время снова заглянуть на второй этаж. Оделась она так же, как и в первый раз, взяла телефон и бейсбольную биту. Однажды, посмотрев фильм об этом виде спорта, она решила записаться в секцию и несколько месяцев упорно тренировалась. Потом бейсбол ей надоел, но всё снаряжение она сохранила. Вооружившись битой, Оливия поднялась по лестнице и в коридоре толкнула дверь в комнату номер 2 – в прошлый раз она забыла её запереть.

В комнате всё оставалось на своих местах. Разбитая люстра валялась на выщербленном паркетном полу, кровать придвинута к стене. Поскольку в прошлый раз она открыла ставни, через панорамное окно струился сумеречный свет.

В комнате было тихо и пусто. И никаких монстров.

– Ау! – позвала Оливия.

Она отлично понимала, что рискует, давая знать о своём присутствии, но ей во что бы то ни стало нужно было всё разведать. С тех пор, как она здесь побывала, ей не давали покоя воспоминания о встрече с Йим, о нападении розовых, волосатых, зубастых арахисов. Оливия хотела убедиться, не привиделось ли ей всё это. Поскольку её мать ничего не заметила, такое было вполне возможно. Наверное, она просто надышалась пылью и перед глазами поплыли странные видения.

На её зов никто не отозвался, и девочка позвала снова, чуть громче:

– Ау, Йим! Ты здесь?

Несколько секунд она стояла, не шелохнувшись, прислушиваясь к малейшему шуму и всматриваясь в тот угол, откуда, как ей представлялось, в прошлый раз появился маленький розовый монстр. Но ничего не происходило. И хоть по дороге сюда Оливия с трудом превозмогала страх, сейчас она была обескуражена. Ей бы хотелось, чтобы всё это оказалось правдой, чтобы в особняке действительно жили монстры!

Когда Оливия, устав ждать, уже собиралась уходить, она уловила едва заметное движение, как будто в углу что-то появилось. Однако ничего там не было.

– Йим! – снова позвала она, на этот раз менее уверенно.

Как по волшебству, перед ней выросло знакомое существо, такое же, как и в первый раз: большой, розовый, пушистый арахис с огромными выпученными глазами. Ах! Ничего ей не привиделось! Оливия облегчённо вздохнула. Конечно, эти существа могли быть опасными. Но, по крайней мере, она не ошиблась – в отеле определённо кто-то жил! Рассмотрев Йим получше, не в таком паническом состоянии, как в прошлый раз, Оливия поняла, что монстр, в отличие от своих родителей, выглядел совсем не злым. Напротив, он был очень милым и радостно ей улыбался.

– Оливия, ты вернулась! Я боялась, что мои родители так тебя напугали, что ты больше не захочешь меня видеть.

Оливия на мгновение замешкалась, ожидая увидеть, что, как и в прошлый раз, перед ней появятся пресловутые родители с острыми зубами. Однако больше никаких опасных появлений не случилось. И тогда девочка решила, что ни кричать, ни убегать она не станет. Нет, сегодня она разберётся со всем до конца и получит ответы на все свои вопросы.

Оливия присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Йим.

– Твои родители кажутся менее приятными, чем ты, – сказала она.

Разговор с этим маленьким существом казался совершенно нереальным, как будто действие происходило в каком-то фантастическом мире. Желая убедиться, что это не сон, девочка украдкой ущипнула себя за тыльную сторону ладони. Нет, никакой это не сон – ей и вправду было больно. Не подавая виду, что начала было сомневаться в реальности происходящего, она сосредоточенно слушала то, что говорила ей Йим.

– Я знаю, родители делают это намеренно. Мы не привыкли к тому, что люди способны нас видеть. Они просто хотят сохранить наш секрет. Вот почему они тебя напугали.

– Секрет? Какой секрет? – удивилась Оливия.

Она почувствовала, как по спине побежали мурашки. Однако вовсе не от страха, а от предвкушения тайны, какого-то необычайного приключения.

Йим подбежала к ней и шёпотом ответила:

– Что мы, монстры, существуем. Мало кто знает об этом, хотя мы живём здесь уже много веков! Мы невидимы.

Оливию вновь охватило приятное волнение: происходящее с ней в эту минуту может навсегда изменить её жизнь.

– О-о-о-о... А почему же я тебя вижу?

Йим пожала мохнатыми плечами:

– Понятия не имею. Такое очень редко, но случалось и раньше.

– Это невероятно!

На минуту повисло молчание. Оливия обдумывала всё, что только что узнала. В голове у неё роились сотни вопросов. Какой же задать первым? Но Йим, опередив её, сказала:

– Так же редко кое-кому удавалось мельком увидеть Гертруду.

– Гертруду? – переспросила Оливия, отвлекаясь от своих мыслей.

Йим кивнула:

– Она живёт в озере, и люди изредка её видели. В прошлом это и привлекало в наш особняк столько любопытных.

От неожиданности Оливия даже села на пол:

– В озере действительно живёт какое-то существо?

Йим серьёзно ответила:

– Конечно.

Ошеломлённая, Оливия даже закрыла глаза.

– И её зовут Гертруда?

– Совершенно верно.

Не оправившись от потрясения, девочка стала размышлять. Это что же получается? Она с родителями поселилась в особняке с привидениями, недалеко от озера, в котором тоже обитает привидение – чудовище по имени Гертруда! И ей это не снится. Ну, по крайней мере, она думает, что не спит.

– Я ведь не сплю? – прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к Йим.

– Конечно, не спишь.

Йим села на пол напротив Оливии и с восторгом захлопала своими крошечными ладошками, на которых было всего по четыре пальца.

– Я так надеялась, что моей лучшей подругой будет человек! В нашем мире принято думать, что большинство людей злые, они охотятся на нас и пытаются уничтожить. Но я уверена, что ты не из таких людей. Правда же, Оливия?

Оливия встала, уязвленная до глубины души.

– Конечно, нет! Я бы никогда так не поступила и прошу прощения, что ударила тебя в прошлый раз. Я не хотела тебя ранить.

– Да ты мне вообще ничего не сделала. Чтобы причинить мне боль, нужно что-то посерьёзнее. Я очень сильная и очень гибкая.

Теперь Оливия мечтала подружиться с маленьким розовым пушистым существом, чей голос звучал, как флейта, и которое смотрело на неё большими милыми глазами.

– А твои родители снова могут напасть на меня? – обеспокоенно спросила девочка, озираясь по сторонам.

Йим покачала головой:

– Не волнуйся, они уже здесь. Они наблюдают за нами.

Оливия вскочила на ноги и схватила бейсбольную биту, готовая защищаться в случае атаки зубастых чудовищ.

– Где они?

Йим указала на прислонённую к стене кровать.

– Взгляни сюда!

– Я ничего не вижу.

– Попробуй приглядеться повнимательнее.

Оливия прищурилась и лишь тогда их разглядела. Двух розовых мохнатых монстров, которые выглядели точь-в-точь, как Йим, только были намного выше и толще её.

Девочка крепче сжала в руке биту, но оба существа просто смотрели на неё, не делая ни единого движения.

Йим подошла к родителям:

– Вот видите, я же говорила, что она милая. Она ведь никому ничего не расскажет, правда? Оливия, ты же сохранишь наш секрет?

Вопрос застиг Оливию врасплох.

– Ну, да... конечно! – пробормотала она. – Я ничего не расскажу, обещаю!

Глава 4

Тайный мир

Рождественские каникулы пролетели стремительно. Родители потакали всем желаниям Оливии, чтобы переезд в старый особняк оказался для неё менее болезненным. Они понимали, дочь грустит оттого, что ей пришлось расстаться со старыми друзьями и со всем тем, что она так любила в Париже. Однако девочка давно перестала злиться, что её привезли в это место. Теперь, когда она обнаружила, что рядом с ней живут монстры и что она единственная, кто их видит, всё изменилось. С тех пор, как она встретила Йим, у неё появилась веская причина остаться здесь надолго. Она подружилась с монстром! Это было лучше всего, что она только могла себе представить.

После второго визита в номер 2 у неё пока не было возможности туда вернуться. Все каникулы она провела с приехавшими в Монстрё накануне Рождества бабушкой и дедушкой. А между 24 декабря и Новым годом в отель наведывались рабочие, чтобы оценить объём работ, необходимых для ремонта. Отремонтировать и привести в надлежащий вид все номера – задача не из лёгких. Для начала рабочие перегородили лестницу в холле, поставив перед ней мешки со строительными материалами.

– Наверх подниматься опасно. Паркет в номерах в удручающем состоянии. Можно провалиться, – предупредил бригадир господин Хелвис.

– Конечно, никто не будет подниматься, – заверил его Антуан. Он был доволен, что наконец-то нашёл бригаду, которая вернёт отелю былой блеск. – А моя дочь Оливия скоро пойдёт в школу, она не будет вам мешать.

– Вот и славно. Главное, не разрешайте ей ходить на второй этаж, особенно когда мы приступим к работе. Там слишком опасно, а нам некогда будет следить за ребёнком.

Оливия, случайно услышав этот разговор, рассердилась, что её назвали ребёнком. Ей было десять лет, она уже не ребёнок, а подросток. И она давно умеет позаботиться о себе. А вот господин Хелвис вряд ли подозревает, что в отеле обитают монстры. Девочка была уверена, доведись ему встретиться с родителями Йим, увидеть их острые зубы, он перестал бы так важничать.

Праздники закончились, бабушка с дедушкой уехали, а её ожидает новый учебный год в новой школе. Какие они, тутошние ребята? Как они её встретят? Найдёт ли она с ними общий язык? Приветливо ли они относятся к новеньким? Сидя на краю кровати, Оливия пыталась проглотить подступивший к горлу комок тревоги.

– Дыши ровнее! – приказала она себе. – Всё будет хорошо. Что самое худшее может с тобой случиться? Все тебя возненавидят?

При этой мысли комок стал ещё больше. А что, если и правда новые одноклассники её невзлюбят?

Оливия юркнула под тёплое одеяло, продолжая размышлять о том, что с ней может произойти в новой школе, когда услышала скрип, а затем тихий стук: тук, тук, тук, тук, тук. Что происходит в её комнате? Она быстро приподнялась, включила ночник и увидела Йим, стоящую в изножье её кровати.

– Йим? Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?

Маленький розовый арахис рассмеялся, показывая, что гордится собой и произведённым впечатлением.

– Я хотела только поздороваться и посмотреть, как ты обустроила свою комнату.

Оливия была рада такому развлечению, оно мгновенно развеяло её страхи по поводу того, что ожидает её в школе.

– У меня пока не было времени её как-то украсить, но я это обязательно сделаю! – сказала она. – А ты где живёшь и как сюда попала?

Йим махнула рукой:

– Иди за мной!

Оливия спустилась со своей высокой кровати с балдахином, надела тапочки и халат – в начале января стало очень холодно – и пошла за маленьким монстром, который бежал по деревянному полу: тук, тук, тук, тук. Именно этот звук она и слышала, лёжа в кровати. Йим подошла к книжному шкафу, стоявшему в нише между окнами, и показала тёмное пятно от ветки на древесине.

– Видишь?

– Да...

Маленький монстр нажал на пятно, как на кнопку. Раздался щелчок, и книжный шкаф подался вперёд, а за ним на стене открылся широкий проём.

– Вот это да! Секретный ход! – воскликнула Оливия, взволнованная предстоящим приключением.

Йим кивнула в знак согласия:

– Знаешь, он не единственный. Таких коридоров полно по всему особняку. Они есть почти в каждой комнате. Иди за мной, я тебе покажу.

Оливия всё же вернулась за своим мобильником, включила фонарик и лишь тогда ступила за Йим в таинственный проём.

Пока глаза не привыкли к темноте, пронизываемой лишь бледным лучом фонарика, она мало что различала. Но вскоре Оливия уже видела перед собой длинный узкий коридор, он тянулся вдоль стены её комнаты, начинаясь за изголовьем кровати.

Подумать только, когда она спала, это проход находился всего в нескольких сантиметрах от неё, а она даже не догадывалась!

– Фонарик лучше выключить, – посоветовала Йим.

– Но так я ничего не увижу! – возразила Оливия, однако сделала так, как просила её новая подруга.

В коридоре наступила кромешная темнота. Внезапно во мраке замерцал огонёк, потом ещё один и ещё. Через несколько мгновений вдоль стены уже горел длинный ряд огоньков, похожих на маленькие факелы. Оливия поискала источник этого освещения, но ничего не нашла. Это было настоящее волшебство!

Она ничего не сказала о своём удивлении и последовала за Йим по тайному проходу. Через несколько метров впереди показалась лестница. Поднявшись по ней, подруги вышли на открытое пространство, о существовании которого Оливия и не подозревала. Оно было похоже на не очень большую, но уютную городскую площадь, мощённую неровной брусчаткой. В центре мирно журчал фонтан. Он представлял собой шестиголовое чудовище, из каждой пасти которого била струя воды. По всему периметру площади были расставлены разноцветные горшки с цветами. Справа площадь заканчивалась длинной террасой с видом на сад. Слева выстроились фасады домов, окрашенные в разные цвета, с красивыми занавесками на окнах и деревянными дверями, на которых красовались рельефные позолоченные номера.

Но больше всего Оливию поразили здешние жители. По площади бродили десятки монстров, все разных видов и расцветок. У одних на голове были антенны, увенчанные круглыми глазами, у других, большеголовых, глаз было по полдюжины. Встречались тут и мохнатые существа, и покрытые чешуёй, у некоторых было по четыре руки, а кое у кого их было и вовсе шесть. Один монстр был с хоботом, у другого ноги были длиной чуть ли не три метра, но при этом совсем крошечное тело. Это был настоящий парад существ, каждое из которых было чуднее предыдущего.

От удивления Оливия замерла рядом с Йим, а та явно наслаждалась реакцией подруги – её розовая шёрстка расплылась в широкой улыбке.

– Добро пожаловать домой, Оливия, – театрально сказала она.

– Но... Но... Но...

Это всё, что смогла выговорить девочка, поражённая открытием нового мира.

Глава 5

Добро пожаловать к монстрам!

Больше Оливия не пыталась сказать ни слова, силясь до конца осознать то, что она увидела. Она заметила, что по другую сторону площади, где не было домов, раскинулся огромный сад, который по склону холма спускался к озеру. Это было... это была почти точная копия горы Монстрё, вот только листья на деревьях здесь были всех цветов радуги, и эта радуга шелестела на ветру, солнце светило в безоблачном небе и было очень тепло.

Оливия повернулась к домам, вгляделась в золотые цифры и наконец догадалась, что всё это значит.

– Это ведь номера отеля, да? – наконец прошептала она. – Только с другой стороны... Я имею в виду, с твоей стороны...

Это было трудно выразить.

Но Йим кивнула и, повернув ручку двери в номер 2, жестом пригласила Оливию следовать за ней. Девочка без колебаний переступила через порог. Это уже была не та непригодная для жизни комната, которую она обнаружила во время своего исследования, а маленькая чистая гостиная с ковром на полу и двумя креслами напротив камина. А в креслах у камина мирно сидели родители Йим. Мать решала кроссворд, а отец читал газету, надев очки на свои выпученные глаза.

– Мама, я пригласила к нам Оливию, – радостно объявила Йим.

Мать обернулась и на этот раз любезно улыбнулась человеку, который только что вошёл в её дом:

– Добро пожаловать, Оливия.

Никаких следов больших острых зубов во рту.

– Спасибо, – пробормотала Оливия, невольно вздрогнув, когда большой розовый арахис поднялся ей навстречу.

А отец Йим просто помахал рукой, на три секунды оторвавшись от газеты.

– Вы не съедите меня? – спросила Оливия, предпочитая убедиться, что она в безопасности, хоть и подозревала, что её вопрос прозвучал довольно грубо и глупо.

Дама-монстр расхохоталась:

– Нет-нет, Оливия, что ты! И я прошу прощения, что здорово напугала тебя в первый раз. Мы не привыкли к тому, что люди могут нас видеть. Когда же это происходит, мы должны быть настороже. Таинственность нашего существования, нашего мира защищает нас от людей, которые хотят причинить нам вред. Однако в последние несколько дней мы немного присматривали за тобой с Йим и убедились, что ты никому ничего не сказала.

– Так что добро пожаловать! – радостно заключила Йим.

Оливию охватило какое-то странное чувство. Ей позволили проникнуть в таинственный мир монстров. Это было совершенно невероятно, немного похоже на сон, от которого она так и не очнулась.

– Спасибо... – ответила она тихим голосом. – А разве есть люди, которые хотят причинить вам вред?

Мать Йим кивнула:

– Так было в прошлом. Люди охотились на нас, пытались заставить нас исчезнуть. Вот почему мы так осторожны и осмотрительны.

– Я понимаю, – выдохнула девочка.

Она вспомнила истории о монстрах, которыми изобиловали детские и взрослые сказки и в которых для них всё плохо кончалось. Теперь её мучил вопрос, а не было ли в этих историях элемента реальности.

Йим снова жестом поманила её за собой, и они вернулись на площадь.

– Но где мы на самом деле? – спросила Оливия, всё ещё ошеломлённая тем, что с ней случилось.

– Мы в отеле, правда, не совсем в вашем.

Ответ Йим лишь подтвердил догадку Оливии: эти монстры не пришли откуда-то из небытия и не переместились в другую вселенную.

– Это как два параллельных мира, которые существуют одновременно? – спросила она, чувствуя себя очень умной, поскольку смогла сформулировать такую идею.

Йим широко улыбнулась:

– Да, можно и так сказать.

Другие существа, заметив присутствие на площади маленького человека, начали о чём-то перешёптываться. Глаза всех размеров были устремлены на Оливию, насторожённо её разглядывая.

– Они тоже меня увидели, – заволновалась девочка.

– Не волнуйся, я с тобой, ты в безопасности.

Оливия была готова поверить Йим, но волнение не проходило. Кто знает, сколько на площади собралось не очень дружелюбных существ. У одного монстра, совершенно чёрного, огромного, похожего на большой куб, покрытый тёмными перьями, было по крайней мере шесть пар глаз, и все они моргали одновременно, с любопытством уставившись на неё. Другой, тёмно-зелёный монстр, казалось, оброс водорослями, которые волочились за ним по земле. У него был всего один глаз, и монстр во весь глаз таращился на неё.

– Ты уверена? – прошептала Оливия, оглядевшись вокруг.

– Конечно. Ты не первый человек, который оказался здесь, но это было давно. Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты. Тебе завтра в школу, и мне тоже.

Вот так внезапно Йим вернула Оливию к реальности. Да, ей действительно пора собираться в школу, завтра она будет знакомиться со своим новым классом. Оливия колебалась. Может быть, лучше остаться в мире монстров? Здесь она уже нашла подругу, а поскольку все в этом мире были необычными и разными, она и сама не опасалась казаться странной и другой. А люди чаще всего судят незнакомца по внешности и с подозрением относятся к тем, кто на них не похож.

Вскоре она уже снова была в постели, под толстым одеялом.

Йим, пожелав ей спокойной ночи, удалилась через секретный ход в книжном шкафу. Оливия долго не могла сомкнуть глаз, размышляя о невероятной вселенной, которая существовала за стеной её спальни, прямо за её головой. И всё-таки она, вероятно, уснула, потому что звук будильника здорово напугал её. Оливия поморгала, с трудом приходя в себя. Пора было идти в школу и начинать по-настоящему новую жизнь в Монстрё.

Глава 6

Новые друзья

Школа оказалась совсем маленькой и находилась на краю городка, недалеко от озера. Изабель проводила Оливию до ворот и нежно поцеловала её в лоб:

– Удачи, дорогая. Уверена, всё пройдёт хорошо. Я заеду за тобой после уроков.

– Ага...

Это всё, что она могла выговорить. Живот свело судорогой, а сердце забилось часто-часто. Даже вчера она меньше испугалась, когда обнаружила, что параллельный мир, населённый монстрами, существует прямо рядом с ней!

Но, храбро помахав маме на прощание, Оливия вошла во двор школы, где девочки и мальчики уже приветствовали друг друга после рождественских праздников. Все были в шапках и тёплых куртках, и хорошенько разглядеть ей никого не удалось. Вскоре прозвенел звонок, и Оливия в сопровождении любезно встретившей её директрисы оказалась в своём классе. Это был объединённый класс – четвёртый и пятый – начальной школы, потому что в Монстрё не хватало детей для целых классов.

Учительница, которую звали Аннабель, приветливо ей улыбнулась. Она показалась девочке милой и добродушной.

– Дети! – сказала учительница, когда все заняли свои места за партами. – Хочу вас познакомить с Оливией, вашей новой одноклассницей. Пожалуйста, поприветствуйте её как следует.

– Привет, Оливия, – хором крикнули ученики.

– Привет, – едва слышно ответила Оливия.

От устремлённых на неё взглядов Оливия почувствовала себя неуютно. Больше всего ей хотелось сейчас спрятаться в норке и не показываться из неё до конца урока.

– Предлагаю тебе сесть с Лукасом, который тоже учится в пятом классе, – сказала Аннабель, указывая на мальчика с густой копной волос и круглым лицом.

Оливия согласно кивнула.

– Привет, – прошептал Лукас, когда она заняла место рядом с ним за партой.

– Привет, – ответила она.

На первый взгляд, сосед выглядел вполне дружелюбно, это её немного успокоило.

– Говорят, твои родители купили отель на холме. Это правда? – тихо спросил Лукас.

Судя по всему, новости в Монстрё распространялись довольно быстро.

– Правда.

– Ого! Мне было бы страшно там жить.

Оливия пожала плечами:

– Ничего страшного там нет. А если его ещё покрасить, будет совсем хорошо.

Им пришлось прервать беседу, потому что начался урок.

В общем, утро прошло спокойно. Во время перемены Лукас знакомил Оливию с одноклассниками, столпившимся вокруг новенькой. Выяснилось, что он сын мэра Монстрё, а потому знает всех в округе. Как сын должностного лица, Лукас считал вполне естественным налаживать связи между старыми и новыми жителями.

– Тебе не боязно жить в этом особняке с привидениями? – спросила девочка по имени Джейд.

Её светлые волосы, выбивавшиеся из-под шапочки, были такими тонкими, что казались шёлковыми нитями. От беспокойства голубые глаза Джейд стали совершенно круглыми.

– Что за чушь! Нет там никаких привидений, – ухмыльнулся Марвин, подтолкнув одноклассницу локтем.

Из-за белых зубов на смуглом лице Марвина создавалось впечатление, будто он постоянно улыбается.

– Конечно, там водятся привидения! – оживлённо воскликнул Артур, тряхнув ярко-рыжими волосами. – Говорят, там повсюду бродят невидимые существа. Ну, привидения или монстры... Это всем известно, вот почему отель давно заброшен.

– Если это похоже на историю о чудовище, живущем в озере, однажды мы сможем их увидеть, – фыркнула Камилла.

Все повернулись к Оливии, с нетерпением ожидая, что она скажет.

– Так есть там привидения? Ты не замечала в отеле ничего странного?

Оливия попыталась выглядеть непринуждённой и убедительно покачала головой:

– Нет, ничего особенно странного я не видела, если не считать кучи пыли, паутину во всех углах и захламлённые комнаты.

– Ты ведь скажешь нам, если увидишь призрака или духа, да? – взмолилась Джейд, сложив перед собой руки.

Камилла усмехнулась:

– Думаю, тебе долго придётся ждать. Окна нашего дома выходят на озеро, мы наблюдаем за ним каждый день, но до сих пор так ничего и не увидели. Только рыбацкие лодки летом и нескольких сумасшедших дайверов, которые хотят доказать миру, что чудовище существует. Пока что они доказали только то, что вода холодная.

Оливия вспомнила, что Йим рассказывала ей о Гертруде, живущем в озере существе, но ничего не сказала. Она обещала сохранить это в тайне. И даже если её новые одноклассники мечтают о приключениях, они вряд ли ей поверят, ведь она совсем недавно сюда приехала.

Страшно представить, что может случиться, если люди узнают, что в особняке на самом деле живут монстры. Скорей всего, кто-то просто полюбопытствует и пожелает взглянуть на них с благими намерениями. Однако она уверена, что большинство людей испугаются, станут вести себя агрессивно. Но хуже всего, если найдутся такие, кто захочет поймать их для научных экспериментов, чтобы как следует изучить невидимых обитателей старого отеля. Или даже отдать монстров в цирк и заработать за их счёт.

Она ни за что не станет так рисковать, об этом не может быть и речи! А хранить секреты она умеет. Одна мысль, что Йим может быть препарирована безумными учёными или оказаться в клетке, казалась настолько ужасающей, что ей нетрудно будет держать язык за зубами.

Когда Оливия вернулась домой, она сказала себе, что день прошёл не так уж и плохо. Расспросы новых одноклассников об отеле «Монстрё» помогли ей быстро преодолеть смущение, может быть, многие из них даже станут её друзьями.

Её сосед по парте Лукас прекрасно справился с ролью сына мэра и был очень внимателен к ней. Он объяснил, как работает кафетерий, и во время обеденного перерыва с разрешения директрисы провёл для неё экскурсию по всей школе. Она заглянула в классы, побывала в спортзале и даже в небольшом бассейне, а Лукас всю экскурсию рассказывал ей смешные истории. Оливия подумала, что жизнь здесь может преподнести много сюрпризов вдобавок к розовым пушистым монстрам, живущим в комнате номер 2.

Во время ужина родители долго расспрашивали её, как прошёл первый день в новой школе, и были рады услышать, что дочери всё понравилось.

– А у нас тоже есть кое-какие новости, – сказал Антуан, вытирая рот салфеткой, после того как проглотил последний кусочек шоколадного торта, приготовленного Изабель на десерт.

– И какие же? – спросила Оливия.

– Завтра к нам приедет господин Хелвис со своими помощниками, чтобы начать ремонт. Они намерены всё здесь переделать. Работы в отеле непочатый край, и, очевидно, это займёт много времени. А мы с мамой собираемся посетить местные блошиные рынки, поискать старинную мебель. Хотим заменить ветхую на новую, но в том же стиле.

Оливия кивнула:

– Мне не терпится увидеть, как преобразится отель. Это будет здорово!

Она не кривила душой. С того дня, когда её привезли в этот разрушенный особняк, многое изменилось. Тайный мир, несколько новых друзей – одного этого было достаточно, чтобы снова радоваться жизни.

– И я надеюсь, что всё будет замечательно, – сказала Изабель. – Нам хочется вернуть этому месту былую славу, сделать отель приятным, гостеприимным и уютным для посетителей.

Антуан, согласившись с женой, глубоко вздохнул:

– С другой стороны, надо признать, что всё это произойдёт не завтра. Господину Хелвису предстоит заменить полы, покрасить стены, потолки, обновить сантехнику, электрику, переоборудовать ванные комнаты...

– Кажется, в ближайшее время мы не избавимся от пыли, – пошутила Оливия.

Изабель рассмеялась:

– Это точно! К счастью, никто из нас не страдает аллергией!

После ужина Оливия вернулась в свою комнату. Она быстро сделала домашнее задание и решила навестить Йим, рассказать ей о своём первом дне в школе и предупредить о ремонте. Не возникнет ли в связи с этим каких-то проблем в мире монстров? Повлияет ли то, что происходит в её вселенной, на их тайную вселенную? Скоро она всё узнает.

Уже собираясь нажать деревянную кнопку на полке книжного шкафа, Оливия вдруг засомневалась. Можно ли ей отправиться в этот параллельный город одной? Не должна ли Йим сопровождать её?

«Я ничего не узнаю, если не попробую», – сказала она себе, глубоко вздохнув, чтобы набраться храбрости. И хоть теперь она была уверена, что никакой опасности в этом странном мире, существующем за её стеной, нет, всё равно было удивительно шагнуть в него.

Больше Оливия не колебалась. Она смело нажала кнопку. Секретная дверь тут же открылась, и девочка проскользнула в тайный ход. Как и в прошлый раз, огни на стенах коридора начали загораться, словно обнаруживая её присутствие. Быстро пройдя по тёмному пустому коридору, она вышла на площадь с шестиглавым фонтаном. Монстров на площади оказалось меньше, чем в прошлый раз. Может быть, было время ужина, и они разошлись по домам, то есть по параллельным гостиничным номерам?

На этот раз она, не раздумывая, постучала в дверь номер 2. Ей открыла Йим:

– Оливия! Как я рада тебя видеть, заходи!

– Я вам не помешаю?

– Мы только что закончили ужинать.

Йим провела подругу в комнату. Её мать убирала со стола посуду.

– Добрый вечер, Оливия, – поприветствовала она её.

– Добрый вечер, мадам.

Девочке вдруг захотелось рассмеяться. Она обменивалась любезностями с монстром. Неужели всё это происходит на самом деле?

Подруги уселись в кресла перед камином. Оливия рассказала, как прошёл у неё день, а потом сообщила Йим о предстоящем ремонте в отеле.

– Рабочие приступят к нему уже завтра. Папа предупредил, что ремонт предстоит грандиозный. Я волнуюсь, не будет ли это иметь каких-либо последствий для вашего мира.

Мать Йим, внимательно слушавшая их разговор, позволила себе вмешаться:

– Ты правильно делаешь, что предупреждаешь нас, это очень мило с твоей стороны. В принципе нет, на нас это никак не повлияет. Ты же видишь, что с твоей стороны комната номер 2 в очень плохом состоянии и совсем не похожа на нашу квартиру.

Оливия кивнула, оглядывая чистую, хорошо обставленную гостиную, которая представляла собой полную противоположность разрухе в отеле.

– Действительно. Трудно представить, что это одно и то же место...

– Это одно и то же и одновременно не одно и то же.

Ответ матери Йим мог показаться весьма загадочным, но это было единственное возможное толкование столь небывалого явления.

– Спасибо, теперь я спокойна, – облегчённо вздохнула Оливия.

Йим вдруг принялась резво подпрыгивать на своих маленьких ножках.

– Хочешь я познакомлю тебя со своими друзьями? Вот увидишь, они замечательные!

Оливия с готовностью согласилась, усмехнувшись про себя, что сегодня у неё день знакомства с людьми и монстрами.

Йим повела её на улицу. Они пересекли площадь, направились к богато украшенной каменной террасе и по лестнице спустились в сад. Оливия поняла, что это была невообразимая версия территории отеля. Деревья здесь были совсем другого цвета, нежели в её мире: синие, фиолетовые, ярко-оранжевые, серебристые. Она чувствовала себя так, словно попала в мир, придуманный безумным художником. Среди деревьев стояла небольшая группа монстров, к ней Йим и повела подругу.

Это были четыре подростка.

– Ага! Вот человек, который может нас видеть, – заявил один из них с ноткой презрения в голосе.

Он был тонким и длинным, как палка, покрытая красивым синим мехом. Два глаза торчали с обеих сторон его странного тела.

– Здравствуйте, – сказала Оливия, немного смутившись.

Знакомиться с одноклассниками было куда проще. Они люди, и она понимала их с полуслова. Здесь всё было настолько по-другому, она боялась сказать или сделать что-то не то.

– Привет, – ответило ей другое существо.

Этот монстр был похож на цветок с ногами и руками, каждый лепесток которого был лицом с двумя глазами и ртом. Оливии стало немного не по себе.

– Это Попи, – сказала Йим, указывая на длинную синюю палку. – Он живёт в квартире номер 3.

Попи закатил глаза:

– Не каждый согласится быть соседом Йим. Её всегда обуревают какие-то сумасшедшие идеи.

– Вот мы и привели людей в наш дом, – проворчал мяч, покрытый чем-то вроде красного коврика.

У него было два маленьких рожка и три глаза, которые моргали один за другим.

– Это Арти, – сказала Йим. – А это Кýма. – Она указала на причудливый цветок. – А вот это Коко, – представила Йим совсем крошечного монстра.

Он был даже меньше Йим. Монстр Коко был немного похож на неё, тот же арахис, только покрытый бледно-зелёным мехом, но у него было четыре руки.

– Это моя кузина, – сказала Йим, погладив Коко по голове.

– Я так и подумала, что вы родственники, – тихонько пробормотала Оливия.

Откашлявшись, она сказала, на этот раз громко:

– Приятно познакомиться. Я... Я не очень привыкла общаться с...

– Монстрами? – злобно перебил её Арти.

– Нет! С новыми людьми. Я... Я всю жизнь прожила в одном месте, среди людей, которых знала с рождения. А теперь, когда я переехала, всё изменилось, и для меня это совсем непривычно – встречаться со столькими людьми.

Оливия говорила быстро, её слова монстрам были непонятны. А ей не хотелось обижать этих существ. Конечно, выглядели они необычно, очень отличались от того, к чему она привыкла, но монстры казались вполне дружелюбными. Это были дети, как и она, и Оливия была уверена, что, как только они получше узнают друг друга, различия между ними будут не так заметны. Они будут просто друзьями, которые весело проводят время вместе.

– Наверное, слишком много всего сразу обрушилось на тебя, – мягко заметил Кума. – Новый дом, новая школа, знакомство с нашим миром...

Каждое предложение он произносил другим ртом, но тем же голосом и с теми же интонациями.

Оливия благодарно улыбнулась Куме за понимание:

– Да... Сначала я не очень обрадовалась переезду сюда, но теперь...

Она развела руками, обводя взглядом разноцветный сад, странных существ вокруг неё, весь этот новый мир, который открывался ей.

– Теперь я просто счастлива быть здесь. Это чудесно!

Коко кивнула верхней частью тела, которая служила ей головой:

– Да, я тоже рада, что ты с нами. Мы слышали о людях, которые могут нас видеть, но до сих пор ещё не встречали таких. Это открытие и для нас!

После таких слов Оливия почувствовала себя немного свободнее среди этих детей-монстров. Йим с друзьями уселись на скамейку и принялись болтать, перебивая друг друга. Из их болтовни девочка узнала, что в мире монстров тоже есть школа и что все пятеро учатся в одном классе. У их учителя, похожего на каменного великана, грубый голос. Когда он злится, он бьёт по столу с такой силой, что стол ломается. С начала года он разбил уже десять столов, и всякий раз это вызывало в классе взрыв смеха.

Оливия рассказала монстрам о своих новых одноклассниках, о ремонте, который вот-вот должен начаться в отеле, о начале своей новой жизни.

В разноцветном саду становилось всё темнее, пора было расходиться по домам. Тем более что родители Йим, Кумы, Арти, Коко и Попи просили детей не задерживаться допоздна. Оливии тоже нужно было возвращаться в свою комнату.

– Если родители не найдут меня в кровати, они будут волноваться. А я ума не приложу, как им объяснить, где я была, – сказала она.

Вся компания вернулась на площадь с фонтаном. Монстры попрощались с Оливией и разбрелись по домам, а девочка поспешила по тайному коридору в свою комнату.

Родители не заметили её отсутствия. Должно быть, они решили, что дочь читает в постели или что она рано уснула, уставшая после первого дня в новой школе.

Ложась спать, Оливия почувствовала, что больше не волнуется. Не то что накануне, когда она представляла себе тонны худших сценариев. Нет, сегодня вечером, укрываясь одеялом, она улыбалась. У неё появились новые друзья в школе, а ещё она подружилась с монстрами, которые оказались совсем не страшными и добрыми, хоть и необычными с виду. Её жизнь становилась всё увлекательнее, Оливия с нетерпением ожидала, что же принесут ей следующие несколько дней.

Глава 7

Тревожное открытие

Прошло уже две недели с тех пор, как Оливия пошла в новую школу. Она чувствовала себя там всё более и более непринуждённо, а одноклассники оказались очень приветливыми. Её сосед Лукас помог ей наверстать то, что она пропустила в первые месяцы учебного года. Джейд, Артур, Камилла, Марвин, да и все остальные были большими выдумщиками, и это Оливии очень нравилось.

Вместе они придумывали истории о пиратах, космических кораблях и путешествиях во времени. На каждой перемене её одноклассники, распределив роли, разыгрывали во дворе чудесные пьесы. На большом школьном дворе был разбит газон и росло много деревьев, что разительно отличало его от двора её парижской школы, где всё было из бетона, а вместо травы – асфальт. А здесь в их распоряжении были ещё и пластиковые скалы для скалолазания, которые служили фоном для их фантастических представлений.

По вечерам Оливия встречалась со своими друзьями-монстрами, которые её уже совсем не опасались. Девочка доказала, что ей можно доверять, и даже Арти с Попи перестали относиться к ней с подозрением. Это было так здорово! Ей очень хотелось убедить монстров, что она умеет хранить секреты и что с ней они в безопасности.

Ремонт в отеле шёл полным ходом. Оливия редко встречалась с рабочими. Они приходили, когда она уже была в школе, и уходили вскоре после её возвращения. На второй этаж она больше не поднималась, а потому понятия не имела, что там происходит.

Наступили выходные, и у неё появилось немного свободного времени. Оливия встала раньше родителей, которые отдыхали, воспользовавшись редкой тишиной в доме. Изабель жаловалась, что страшно устала от адского шума молотков, пил, шлифовальных машин и дрелей. На кухне Оливия взяла кусок бриоши и несколько шоколадных квадратиков и, пока одевалась, перекусила, а потом решила отправиться на поиски приключений.

Ей хотелось посмотреть, как продвигается ремонт номеров. Всё говорило о том, что и через две недели реконструкция отеля не будет завершена, но у любопытной Оливии появилось желание убедиться в этом самой. Она снова надела жёлтый плащ и резиновые сапоги и взяла телефон, который будет служить фонариком в тёмных комнатах. Вообще-то ей было запрещено на время ремонта подниматься наверх одной, но родители наверняка ничего не узнают. Она просто быстро осмотрится и вернётся в свою комнату, прежде чем они проснутся.

В холле Оливия на минуту задержалась у подножия лестницы. Господин Хелвис, бригадир ремонтников, позаботился о том, чтобы расставить перед ступенями тяжёлые мешки с цементом. Он уверял, что подниматься наверх до окончания отделочных работ слишком опасно. Но разве это может остановить юного следопыта!

Не задумываясь, Оливия перелезла через импровизированный барьер и бегом поднялась по лестнице. Ни на лестничной площадке, ни в коридоре ничего не изменилось. Видимо, ремонт начали со спален.

Двери во всех номерах были открыты – господин Хелвис раздобыл подходящие ключи. Оливия начала осмотр с номера 1.

Когда она побывала здесь в первый раз, комната выглядела более-менее прилично, правда, на всей мебели лежал чудовищный слой пыли. Казалось бы, после ремонта всё будет только лучше. Представьте её удивление, когда она поняла, что стало намного, намного хуже! Мебель была сдвинута к окну, а в стене, разделяющей спальню и ванную, зияла огромная дыра. Из комнаты Оливия увидела, что ванна расколота. Из паркетного пола были вырваны планки, хотя раньше он выглядел как новый, разве что не был натёрт воском.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит? – нахмурившись, пробормотала девочка.

Она поспешно сделала несколько фотографий на свой телефон, чтобы показать родителям. Интересно, знают ли они, какую разруху устроили тут рабочие?

Должны были бы знать, ведь её отец немного руководил работой, не так ли?

Оливия решила осмотреть комнату номер 2, где жила семья Йим.

В прошлый раз она убедилась, что этот номер был в ужасном состоянии. И очень надеялась, что уж после ремонта он будет выглядеть замечательно.

Однако, войдя в комнату, Оливия ахнула. Упавшую люстру просто зашвырнули в угол, дыры в половицах стали ещё больше, чем прежде. Под сорванными обоями обнажилась грязная серая штукатурка. Кровать, раньше стоявшая у стены, исчезла. А в самой стене, так же как в номере 1, образовалась дыра в ванную комнату. Там плитка была разбита на мелкие кусочки, ванна передвинута, раковины и вовсе не оказалось на месте.

Оливия, всё больше волнуясь, снова принялась фотографировать.

Потом она направилась в комнату номер 3, где жил Попи.

Разумеется, увидеть его девочка не могла. Она находилась в своём измерении, в отеле. Но в её представлении это была квартира её друга.

И тут царил полный хаос: мебель перевёрнута, в стене большая дыра, пол покорёжен.

– Ну, это уж слишком, – пробормотала Оливия себе под нос. – Это не ремонт. Это катастрофа.

Убеждённая, что в отеле происходит что-то непонятное, девочка решила прекратить осмотр и поскорее предупредить родителей. Наверняка она получит выговор. Подниматься наверх ей не разрешали, не говоря уж о том, чтобы заходить в номера. Господин Хелвис не уставал повторять, что это небезопасно, поэтому и соорудил перед лестницей барьер из мешков.

Дома Оливия сняла костюм следопыта и поспешила к родителям. Они только что встали и готовили на кухне завтрак.

– Ой, да ты уже оделась? – заметила её мать.

– Да, я уже давно не сплю. Я... э-э-э...

Она села за стол и начала рассеянно намазывать масло на кусок хлеба, хотя совсем не была голодна. Разгром, который она увидела в номерах, испортил ей аппетит. Нужно было немного успокоиться и набраться смелости, прежде чем во всём признаться родителям.

– Что ты хочешь сказать? – спросил её отец.

– Я... поднялась на второй этаж. Хотела посмотреть, как продвигаются работы.

Изабель от удивления уронила ложку.

– Что? Оливия, этого не может быть! Сколько раз мы предупреждали, чтобы ты не ходила туда! И я тебе говорила, и папа говорил, и господин Хелвис говорил... Думаешь, это наша прихоть?

От волнения у Оливии перехватило горло.

– Я просто хотела...

– Что ты хотела? – перебил её Антуан, столь же разгневанный, как и Изабель.

– Хотела увидеть своими глазами, так ли всё чудесно будет выглядеть, как мы себе представляли... – едва слышно проговорила девочка.

Услышав такое, Антуан немного смягчился:

– Не сомневайся, будет очень красиво, дорогая. Недаром я хорошо плачу этим работникам.

– Папа, о чём ты говоришь? Неужели ты не видел, что там творится?

На этот раз злилась Оливия. К ней возвращался голос, живость, пылкий темперамент.

– Вот, полюбуйся!

Она показала отцу фотографии, сделанные на телефон.

– Они всё только разрушают! В стенах огромные дыры, на полы без слёз не глянешь... Это ужасно! Это даже хуже, чем было раньше. А ведь господин Хелвис обещал всё привести в порядок.

Слёзы навернулись у неё на глаза, Оливия все ещё не могла прийти в себя от неприятного открытия.

Антуан разглядывал фотографии, пока его дочь пролистывала их дрожащим пальцем.

Сначала он нахмурился, а потом покачал головой.

Ласково подняв Оливию, он посадил её себе на колени.

– Милая, я понимаю, тебе кажется это ужасным, но нам придётся через это пройти, если мы хотим получить отличный результат. Чтобы переделать сантехнику, необходимо демонтировать старые трубы, которые находятся в стенах или под половицами. То же самое и с электропроводкой.

Он помолчал, обменялся взглядом с Изабель и поцеловал дочь в щёку.

– Отрадно, что ты так волнуешься за наш отель. Особенно если вспомнить, как несколько недель назад ты ненавидела это место. Но всё в порядке, уверяю тебя. И тем не менее я не хочу, чтобы ты поднималась наверх. Это не шутка, находиться там сейчас весьма опасно. Договорились?

– Да, папа... – ответила Оливия, вставая с его колен.

Она уже не малолетний ребёнок!

Девочка вернулась в свою комнату и, сидя на кровати, ещё раз посмотрела фотографии в своём телефоне. Она увеличивала некоторые детали, пытаясь проверить, был ли прав её отец. Может, то, что она увидела, действительно в порядке вещей и она зря тревожилась. В конце концов, она не эксперт в проектах по реконструкции зданий, тем более что работы здесь очень и очень много.

Вздохнув, Оливия плюхнулась на кровать.

Несмотря на объяснения отца, внутренний тихий голосок неустанно повторял ей, что здесь что-то не так. Однако она не могла понять, что именно.

Может быть, её друзья-монстры помогут узнать правду?

Глава 8

Шпионы в отеле «Монстрё»

Как обычно, Оливия нашла свою маленькую компанию в разноцветном саду. Здесь не существовало времён года. Если в середине зимы территория отеля представляла собой унылое зрелище: голые деревья, сырая земля, серое небо, – в мире монстров температура всегда была одинаковой. Некое подобие солнца, немного бледнее того, что светило в её мире, бросало свои лучи на красные, зелёные, синие и оранжевые деревья, сплошь покрытые листьями, которые приятно шелестели на лёгком ветерке. Звонко пели рассевшиеся по веткам невиданные птицы, существа с двумя головами или четырьмя крыльями. Одни выводили переливчатые трели, другие исполняли чуть ли не оперные арии, которые разносились по всему саду.

После школы или по выходным Йим, Попи, Арти, Кума и Коко любили собираться на маленькой поляне с бревенчатыми скамейками фиолетового цвета.

Оливия, терзаемая смутными подозрениями, очень хотела встретиться с ними.

Завидев подругу, Йим радостно поприветствовала её.

– Ого! Сегодня утром кто-то встал не с той ноги, – заметил Попи. – Жаль, что у меня их всего две. А вот у моего кузена их шесть, поэтому он всегда в хорошем настроении.

Все лепестковые глаза Кумы сузились одновременно:

– Кажется, ты не в духе, Оливия. Получила плохие оценки в школе?

Ничего не ответив, девочка опустилась на скамейку и вздохнула:

– Нет, всё гораздо хуже.

– Что ты имеешь в виду? Что может быть хуже плохих оценок? – забеспокоился Арти, его красный цвет внезапно потемнел.

Йим забралась на скамейку, которая была слишком высокой для неё, и села рядом с подругой.

– Что случилось, Оливия? Ты же знаешь, что можешь нам доверять и рассказывать нам всё.

Оливия кивнула:

– Знаю...

В нескольких словах она поведала друзьям о своём утреннем приключении и показала фотографии комнат, в которые успела заглянуть.

Монстры внимательно слушали и сосредоточенно всматривались в фотографии.

– Мы давно заметили, что они всё ломают, – сказала Коко. – Даже без твоих фотографий мы это видим.

Оливия вспомнила, что в первый раз, когда она встретила Йим (и её очень хорошо оснащённых родителей), та материализовалась в номере отеля.

– О! Точно, можно переходить из одного мира в другой... Как это делается? – поинтересовалась она.

Йим пожала плечами:

– Всё просто, надо только захотеть. Иногда можно наблюдать за тем, что происходит в отеле, даже не находясь там.

– Ты имеешь в виду, быть невидимым? – спросила Оливия.

Её розовая подруга кивнула:

– Да, именно так.

Вдруг Оливию осенило:

– А можно мне тоже так? Шпионить за рабочими господина Хелвиса и чтобы они меня при этом не видели?

Йим на несколько мгновений задумалась и посмотрела на Попи. Тот кивнул верхней частью своего длинного тела, которая, вероятно, была его головой, и Йим спросила:

– Ты думаешь, они и правда что-то замышляют? Видишь ли, то, что сказал твой отец, кажется мне справедливым и разумным.

Оливия вскочила на ноги и начала расхаживать взад-вперёд перед своими друзьями, которые провожали её взглядами.

– Может быть, мой отец прав. Однако я очень внимательно изучила эти фотографии. И там, где есть дырки, я не вижу никаких труб!

– Наверное, их уже сняли, – предположила Коко.

Оливия обдумала слова зелёного монстра.

– Возможно. Но я хочу быть уверена.

– Ладно! Объявляю миссию «Шпионы в отеле «Монстрё», – решительно заявила Йим.

Она ещё не успела договорить, как Попи, похожий на длинную палку, покрытую синим мехом, на глазах у изумлённой Оливии вдруг изменил форму. Он сначала сжался, затем быстро начал расширяться, пока не стал похож на куб. Снаружи на его теле остались только два глаза, как два рождественских шара, висящих по обе стороны укороченного силуэта.

– Ого! Как ты это делаешь? Я и не знала, что ты умеешь менять форму! – воскликнула Оливия.

Попи ухмыльнулся. Реакция девочки была именно такой, какую он и ожидал.

– Мы все способны делать разные вещи. Ты этого не знала?

Оливия покачала головой:

– Конечно, нет! Но это так круто! А что можете вы? – спросила она остальных.

Йим спрыгнула со скамейки и встала перед Оливией.

– Смотри!

Внезапно став втрое выше и толще, она разинула огромный рот с острыми зубами.

Оливия невольно вздрогнула:

– Сумасшедшая!

– На самом деле, я могу принять любое обличье, какое захочу, – объяснила Йим, снова превращаясь в мягкий розовый арахис. – Вот почему мне не было больно, когда ты распластала меня по полу.

И чтобы доказать это, Йим упала на землю и растянулась наподобие розового блина.

– А я могу производить электричество, – заявила Коко, вступая в эту новую игру.

Верхняя часть её тела начала быстро вращаться вокруг нижней, создавая такое трение, что из её зелёной шёрстки посыпались искры.

– Здорово! – восхитилась Оливия. – А ты, Арти?

Арти демонически хихикнул. Он начал раздуваться и раздуваться, превращаясь в огромный красный шар. Монстр открыл рот и выплюнул пламя, которое опалило верхушку дерева. С ветки вспорхнула птица.

– Что ты делаешь? – возмущённо крикнула птица, качая обеими головами на лету.

Оливия рассмеялась и захлопала в ладоши. У неё потрясающие друзья.

Осталось только Куме продемонстрировать свои способности.

Не дожидаясь повторных просьб, монстр-цветок подмигнул девочке. Его лепестки начали быстро-быстро вращаться, и вдруг из центра стремительно, словно дротики, вылетели жёлтые пестики и вонзились в ствол дерева, уже опалённого Арти.

– Ух ты... – выдохнула ошеломлённая Оливия.

Кума широко улыбнулся, довольный произведённым впечатлением:

– И это ещё не всё, остальное я приберегу на потом.

– Теперь ты убедилась, что мы готовы к миссии «Шпионы в отеле «Монсстрё»? – спросил Попи. – С нашими умениями мы очень быстро выясним, в чём там дело.

Девочка кивнула, но по её лицу было видно, что ей грустно.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Йим, заметив перемену в её настроении. – Думаешь, мы не способны на такое?

– Конечно, способны. – Оливия удручённо вздохнула и снова села на скамейку.

– Тебя что-то тревожит? – спросила Коко.

Оливия печально пожала плечами:

– У меня нет никакого дара. От меня мало пользы.

Йим запрыгнула на скамейку справа от девочки, а Арти сделал то же самое слева.

– Это неправда, – сказала Йим. – У тебя есть сила.

– Ты так считаешь? И какая же это сила?

– Ты одарена силой видеть нас, входить в наш мир, говорить с нами. И поверь, мало кто из людей способен на такое. Это очень, очень редкая сила!

– Правда? – изумилась Оливия.

– Очень редкая сила, – повторил Попи. – У нас никогда не было друзей-людей. И, честно говоря, я думал, что люди – бессердечные существа, которые думают только о том, как бы уничтожить монстров и всё, что отличается от них. Благодаря тебе я изменил своё мнение.

Лицо девочки осветила счастливая улыбка:

– Выходит, я тоже особенная?

– Конечно! Иначе бы ты не сидела здесь с нами, – убеждённо заявил Кума.

Попи начал менять форму, на большой скорости превращаясь из куба в длинный прямоугольник.

– Так чего же мы ждём? – взволнованно спросил он. – Пора разработать план действий.

Глава 9

Удивительная история

Никогда ещё с таким нетерпением Оливия не ждала вечера.

Уроки в этот понедельник тянулись бесконечно долго, даже несмотря на то что проводить время в обществе друзей-одноклассников было весело. Мысленно Оливия то и дело возвращалась к плану, который она придумала с другими друзьями – теми, кто жил в невидимом для людей мире.

Вернувшись из школы, она быстро перекусила и заперлась в своей комнате.

– Не мешай мне, я буду делать уроки, – предупредила она мать, которая просматривала огромные каталоги простыней и полотенец всех цветов и размеров для обустройства будущих гостиничных номеров.

– Ладно, ладно, я и не собиралась тебя беспокоить. Я тоже делаю уроки, – усмехнулась Изабель.

По тайному коридору Оливия вышла на площадь с фонтаном. На сей раз она не стала спускаться в разноцветный сад, а направилась прямиком к двери дома номер 2. Йим тут же её открыла.

– Мы уж заждались тебя, – пробормотала она, приглашая девочку войти.

Прежде чем захлопнуть дверь, Йим пристальным взором окинула площадь.

В уютной гостиной собрались все друзья Оливии.

– Ну, наконец-то! – недовольно воскликнул Арти. – Мы боялись, что рабочие уйдут до твоего прихода.

– Надеюсь, они всё ещё там? – с тревогой спросила девочка.

– Пока там, но работать уже закончили. Пошли!

Йим взяла подругу за руку и вывела её на середину комнаты.

Оливия огляделась по сторонам.

– Что мне нужно делать? Щуриться? – спросила она.

– Да, прищурь глаза и хорошенько сосредоточься, – пояснила Йим.

Девочка кивнула и сделала так, как её просили.

Она слышала, как колотится её сердце, как гудит в висках. Почему она так напряжена? Она и сама не понимала, но чувствовала, что в её жизни происходит что-то очень важное. Вместо гостиной Йим с камином и креслами с красивыми подушками она представила обветшалую спальню с дырами в полу и стене.

Чем больше Оливия сосредотачивалась на этой картине, тем более реальной она становилось. И вот уже перед ней не квартира подруги, а тусклое, словно выцветшее, изображение номера в отеле. Рабочие и правда уже собирали вещи и готовились уходить.

– Я ничего не слышу, – тихонько прошептала Оливия, опасаясь, что в отеле её могут услышать.

– Да просто рабочие не разговаривают, – объяснил Кума, встав рядом с ней.

Монстр-цветок был прав. Вдруг кто-то из рабочих кашлянул, едва не заставив шпионов подпрыгнуть.

– Ну что ж, ещё один потраченный впустую день, – вздохнул он.

– Но мы же ещё не все комнаты осмотрели, – ответил другой.

Первый почесал подбородок с трёхдневной щетиной и махнул рукой:

– Да знаю я... Боюсь, на поиски уйдёт больше времени, чем мы думали.

Тут в комнату вошёл господин Хелвис.

– Вот почему я прошу вас, ребята, побыстрее уходить отсюда, чтобы не возникло подозрений.

Бородатый работник пнул то, что осталось от стены между спальней и ванной. Отвалившийся кусок штукатурки поднял облако пыли.

– Что ещё мы должны сделать? Мы разбомбили уже весь этаж и ничего не нашли. Надеюсь, на третьем этаже нам повезёт больше.

В разговор вмешался рабочий, который до этого молчал:

– Я начинаю сомневаться в правдивости этой истории о сокровище.

Господин Хелвис покачал головой:

– Я уверен, что это правда. Мой дедушка работал здесь много лет, когда отель пользовался бешеной популярностью и всегда был полон гостей. Он слышал, что в особняке спрятана шкатулка с бриллиантами. Но за давностью лет никто уже не помнил, где именно. Известно было лишь, что она замурована в стене одного из номеров. Вот и всё.

При этих словах внимание Оливии рассеялось, и комната номер 2 исчезла, превратившись в гостиную семьи Йим.

– Вы слышали? – взволнованно спросила девочка. – Он говорит о сокровище! Где-то здесь спрятаны бриллианты! Вот что они ищут! И вот почему всё ломают!

– Да, так оно и есть, – поддакнул Попи, моргая большими выпученными глазами.

– Я тоже это слышал, – сказал Арти и ещё больше покраснел. – Да это не работники, а настоящие мошенники.

Оливия согласно кивнула:

– Они вовсе и не собирались ремонтировать отель. Господин Хелвис привёл сюда свою бригаду, чтобы они помогли ему отыскать драгоценности. Потом они уйдут, оставив моих родителей с разрушенными стенами. Представляете, сколько потребуется усилий, чтобы всё это отремонтировать! А ведь мой отец уже начал им платить!

Оливия почувствовала, что её охватывает жуткая ярость. И потому, что её подозрения были не напрасны, а главное, потому, что ей так и не удалось убедить родителей, что они имеют дело с бандой преступников! Как им объяснить, что она подслушала разговор рабочих, оставаясь невидимой? Как растолковать, что она шпионила за ними, хоть и не находилась рядом?

А страшнее всего было признаться, что она снова побывала наверху. Во-первых, родители запретили ей это делать, и, если они решат, что она нарушила запрет, они и слушать не станут её историю о злоумышленниках. А во-вторых, мама видела, как она пошла в свою комнату. Чтобы выбраться из квартиры, Оливии пришлось бы пройти через гостиную. Если она не обладает способностью телепортироваться, как она могла услышать, что говорил господин Хелвис!

– Ты расскажешь родителям? – спросила Коко.

– Я не могу, – призналась Оливия.

Сдавленным голосом она попыталась объяснить монстрам, куда привели её рассуждения.

– У меня нет возможности остановить этих мошенников.

В отчаянии Оливия рухнула на кресло в гостиной Йим. Слёзы выступили у неё на глазах, а к горлу подкатил ком.

Всего несколько недель назад она была бы счастлива услышать от родителей, что переезд в Монстрё оказался ошибкой и что они возвращаются в Париж.

Однако теперь ей очень нравится жить здесь. Её школьные друзья, её друзья-монстры, приключение, которое она пережила в отеле, – Оливия и представить не могла, что всё это окажется таким увлекательным и заставит её совершенно по-новому взглянуть на свою жизнь в заброшенном особняке.

Но девочка очень беспокоилась о своих родителях. Они потратили все свои сбережения на то, чтобы купить и отремонтировать этот отель. Что случится, когда в один прекрасный день господин Хелвис со своей бригадой просто не явятся сюда, оставив все номера в руинах? Отель не сможет открыться, у её родителей больше не будет денег, чтобы платить за новый ремонт, и они окажутся на улице!

Её сердце сжалось ещё сильнее, когда она представила себе, чем обернётся для её семьи мошенничество этих негодяев.

Друзья-монстры молча смотрели на неё своими многочисленными глазами, ожидая, что она скажет.

– Это ужасно, – прошептала Оливия дрожащим голосом. – Это конец света для моих родителей и меня...

– Нет! – решительно заявила Йим, хлопнув в ладоши. – Мы не позволим им так поступить с вами. Мы поможем вам.

– Но как вы можете помочь? – удивилась Оливия.

Слёзы текли по её щекам, но она даже не пыталась их вытереть. Она чувствовала себя слишком подавленной.

Арти, встав перед ней, вдруг начал расти и вскоре был уже в три раза выше прежнего. Его глаза стали огромными, рога вытянулись на двадцать сантиметров, превратившись в грозное оружие.

– Постойте-ка, мы монстры или нет? – возмущённо произнёс он.

Попи, взъерошив свою синюю шерсть, чтобы выглядеть более внушительно, сказал:

– Арти прав. Взгляни на нас, разве мы не можем до чёртиков напугать банду преступников?

Оливия через силу улыбнулась, наблюдая, как её друзья превращаются в чудовищ. Слов нет, они совершенно потрясающие. И, конечно, если не знать, какие эти монстры на самом деле милые, в таком виде они способны напугать даже отчаянных смельчаков.

– Наверняка вы многое можете, – сказала она удручённо. – Жаль только, что они вас не увидят.

Йим покачала головой и, схватив руку подруги, сжала её маленькими розовыми пальчиками.

– Если мы захотим, они смогут нас увидеть. Это опасно, потому что тогда слухи о нас быстро распространятся. Многие люди не любят монстров. У них предвзятое мнение о нас, они нас опасаются, а потому готовы навредить нам. Но мы придумаем хороший план и непременно поможем тебе, Оливия, обещаю.

Кума завибрировал всеми своими лепестками, издав несколько мелодичных звуков, похожих на звон колокольчика:

– Как бы там ни было, у нас нет выбора. Нам нужно поторопиться. Если здание будет слишком сильно разрушено, наш мир тоже может погибнуть. Одно без другого не существует.

– Да, стены в моём доме уже начинают трескаться, – подтвердила Йим. – Если бандиты продолжат всё крушить, мой дом скоро рухнет.

Оливия резко подняла голову, удивлённая словами подруги:

– Неужели это правда?

– И не у одной Йим, – подтвердил Попи. – У меня по потолку тоже пошли трещины. Ты же знаешь, наши жилища находятся в номерах отеля. Даже если это в другом измерении, всё связано. Если мы хотим спасти наш мир, мы должны спасти отель «Монстрё», как бы рискованно это ни было. Защита нашей вселенной превыше всего.

К Оливии вновь вернулось бодрое расположение духа. Теперь она была уверена, что с помощью друзей ей удастся спасти отель.

– Предлагаю провести операцию...

На несколько мгновений она задумалась, пытаясь найти лучшее название для их задачи. Наконец она щёлкнула пальцами и, озорно взглянув на друзей, объявила, довольная пришедшим в голову каламбуром:

– Операция «Спасение монстротеля» начинается!

– Ура! – хором закричали её друзья.

Они положили руки друг на друга, как бы скрепляя союз, потом подняли их в воздух и издали громкие крики радости и одобрения. Да, пришло время спасать монстротель.

Глава 10

Легенда об особняке

В тот вечер за ужином Оливия была немногословна, родители это заметили.

– У тебя всё в порядке, Оливия? – спросила её мать.

Кончиком вилки девочка отодвинула несколько ломтиков цуккини на край тарелки. Она так и не смогла полюбить эту зелёную еду, с тех пор как была маленькой. Это несъедобный цвет, уверяла она.

– У меня всё хорошо, – рассеянно ответила Оливия.

– Ты не лукавишь? Какие-то неприятности в школе? – попытался выяснить Антуан.

– Никаких неприятностей... Просто я...

Она сделала глубокий вдох и выпалила:

– Папа, ты действительно доверяешь господину Хелвису?

– Что за вопрос! Конечно, доверяю! А почему ты меня об этом спрашиваешь? Тебя так огорчили дырки в стенах? Надеюсь, ты больше не поднималась наверх?

Оливия покачала головой:

– Нет, но я все время думаю, нормально ли это.

И хоть теперь она была уверена, что с помощью своих друзей ей удастся вывести мошенников, выдающих себя за рабочих, на чистую воду, ей также было хорошо известно, как рискуют монстры, добровольно показываясь людям. Если она не хочет подвергать их опасности, ей нужно сделать последнюю попытку убедить родителей выгнать господина Хелвиса и его банду.

Антуан вздохнул и нежно потрепал дочь по волосам:

– Я ценю твою заботу об отеле, но уверяю тебя, не стоит так беспокоиться. Иногда, чтобы что-то построить, нужно что-то разрушить. Вот увидишь, как только они со всем этим закончат, всё наладится. Ты мне веришь?

Оливия ласково улыбнулась отцу:

– Конечно, я тебе верю. А господину Хелвису я не доверяю.

Изабель укоризненно поджала губы:

– Не понимаю, почему ты так невзлюбила этого бедолагу, Оливия. Не очень-то хорошо так судить о людях.

На этот раз Оливия не ответила. Она снова поковыряла вилкой цуккини, а затем спросила:

– Можно мне выйти из-за стола? Я себя не очень хорошо чувствую.

– У тебя температура? – встревожилась Изабель и протянула руку ко лбу дочери.

– Просто я устала, хочу пораньше лечь спать.

Однако, прежде чем вернуться в свою комнату, ей пришлось много раз повторить матери, что она не простудилась и у неё не болят ни голова, ни живот.

Почистив зубы и собрав школьный рюкзак, Оливия зарылась под толстое одеяло. На самом деле ей совсем не хотелось спать, ей не давали покоя мысли о встрече со злодеями. А что, если это плохая затея? Кажется, в тёмной комнате её мысли стали совсем мрачными. Пока она не услышала: тук, тук, тук, тук.

– Йим? – спросила она в темноте.

Рядом с ней на кровати лежало что-то круглое.

– Да, это я, – раздался голос её подруги. – Можно мне забраться к тебе под одеяло? Тут так холодно!

– Конечно!

Оливия скорее почувствовала, чем увидела, как малюсенькое существо скользнуло под тёплое одеяло и положило голову (точнее, верхнюю половину арахиса) на подушку.

Подруги немного помолчали, а потом Оливия спросила:

– Тебе не страшно?

– Чего мне страшиться? – сонным голосом отозвался маленький монстр.

– Я втягиваю тебя во что-то очень опасное. Твои родители не против нашей затеи? А родители твоих друзей? Что, если тебя поймают? А вдруг твой мир обнаружат такие же нечестные люди, как эти мнимые работники?

Своей крошечной ручкой Йим зажала рот Оливии, чтобы остановить нескончаемый поток вопросов.

– Ой-ля-ля! Ты задаёшь столько вопросов!

– Мне и правда очень тревожно на душе, – смущённо сказала Оливия.

Йим молчала. Оливия слышала только её ровное, тихое дыхание рядом с собой.

Наконец маленький монстр ответил подруге:

– Знаешь, иногда в жизни приходится рисковать, чтобы спасти то, что любишь. Ты любишь своих родителей и не хочешь, чтобы они попали в беду из-за этих охотников за сокровищами. Я люблю свой мир, свою маленькую квартирку и своих друзей. Если бы всего этого не стало, если бы мошенники уничтожили всё, что мне дорого, а я бы даже не попыталась им помешать, в этом была бы и моя вина.

Оливия задумалась над тем, что сказала Йим. Поразительно, ведь она чувствовала то же самое, вот только не знала, как объяснить это словами. Маленькое розовое существо, этот милый нежной арахис сумел выразить всё, что её мучило, проявив удивительную прозорливость.

– Ты права, – пробормотала Оливия. Ей вдруг стало спокойнее на душе. – Ты останешься со мной? – спросила она, понимая, что сон наконец-то одолевает её.

– Да, – ответил Йим. – Я спросила разрешения у мамы.

Оливия почувствовала, как маленький монстр пошевелился, пытаясь найти удобное положение, и вскоре уснул.

На следующий день, придя в школу, девочка первым делом решила отыскать Лукаса. Она нашла его на игровой площадке, он весело что-то рассказывал Артуру и Камилле.

– Лукас! – окликнула она друга.

Мальчик повернул к ней своё круглое лицо. Улыбка, казалось, никогда не сходила с этого лица. Особенно приятно было её увидеть в 8.20 утра под холодным, серым зимним небом.

– Ты сын мэра Монстрё и, наверное, хорошо знаешь историю нашего города.

– Хмм, немного... А почему ты спрашиваешь?

Оливия неспешно подбирала слова, прежде чем задать вопрос:

– Ты что-нибудь слышал о сокровище, спрятанном где-то в старом отеле?

Лукас обменялся взглядом с друзьями, и его улыбка стала ещё шире.

– Конечно! Кто не слышал эту легенду!

– Вот как! – удивилась Оливия. Почему же никто не сказал ей об этом раньше? Она могла бы заранее предупредить родителей!

– Вообще-то никто тут в это не верит, понимаешь?

Камилла кивнула в знак согласия:

– Легенда о сокровище возникла в стародавние времена. Мы не знаем точно, кто построил этот особняк, но говорят, что первыми его владельцами были очень богатые люди.

– Вначале это был не отель, а замок, где устраивались приёмы и балы, – уточнил Лукас. – Говорят, сюда на торжества съезжалась знать со всех уголков страны.

– Трудно в это поверить, – пробормотала Оливия, вспомнив, в каком состоянии были комнаты.

Лукас тихонько рассмеялся:

– И всё-таки это правда! Дальнейшая история особняка до конца неясна. Владельцы по семейным обстоятельствам вынуждены были его покинуть. Ходят слухи, что большую часть своего богатства они спрятали в шкатулке где-то в здании. Вероятно, хотели сохранить его до возвращения. Только больше их здесь никто не видел. Особняк продали и превратили в отель. Его много раз перестраивали, из больших залов сделали номера для размещения гостей. Но сколько бы в отеле ни проводилось ремонтов, никаких сокровищ так и не было обнаружено. Вот почему это легенда. Если бы там где-то была спрятана шкатулка с драгоценностями, её бы давно отыскали.

– Ух ты! Ты и правда хорошо знаешь историю здешних мест! – восхищённо воскликнула Оливия.

Подробный рассказ Лукаса ответил на все её вопросы.

Щёки мальчика слегка покраснели, и он небрежно пожал плечами:

– Видишь ли, уже не одно поколение кто-то из нашей семьи становился мэром Монстрё. Мэром был мой прадед, потом мой дед, а теперь и моя мать. Во время семейных обедов обсуждения вращаются только вокруг истории города. Мы говорим о легендах, слухах, об озере, о чудовище, которого никто никогда не видел. Моя мама мечтает даже открыть небольшой музей истории нашего городка. Она хочет собрать сведения о его первых жителях, некоторые доказательства, что в озере действительно обитает чудовище, и, конечно, рассказать об истории особняка, это же чуть ли не самый древний дом в наших краях!

– Замечательная идея! – согласилась Оливия. – Мне всё больше кажется, что Монстрё хранит ещё много тайн. Я и подумать о таком не могла, когда сюда приехала.

Но тут прозвенел звонок, и разговор пришлось прекратить. Оливия весь день размышляла о том, что сообщили ей друзья. Оказывается, все здесь были наслышаны о сокровище. Возможно, уже не раз кто-то проникал в заброшенный отель, чтобы попытаться его найти. Может быть, клад даже искали задолго до того, как в особняке решено было открыть отель.

Но теперь это уже не так важно. Теперь нужно прогнать мошенников, доказать родителям, что они и не собирались ничего ремонтировать, а пришли сюда искать шкатулку с бриллиантами.

Глава 11

Нападение монстров

Среда – единственный день, когда Оливия могла приступить к тому, что они с друзьями-монстрами задумали. Уроков в этот день в школе не было, а злоумышленники приходили в отель утром. В её распоряжении несколько часов. Убедившись, что родители заняты своими делами, она притворилась, будто увлечена чтением. Когда рядом никого не было, Оливия тихонько выскользнула из своей комнаты и по секретному ходу побежала в дом Йим, где должна была встретиться с друзьями-монстрами.

План у них был совсем простой: монстры должны стать видимыми для мошенников и напугать их так, чтобы те от страха убежали и больше никогда не возвращались в отель. И тогда, как полагали друзья, проблема будет решена.

В доме подруги было оживлённо. Попи отжимался посреди гостиной, Арти делал дыхательные упражнения. Все с воодушевлением готовились к предстоящей операции. Кума быстро-быстро вращал своими лепестками, Коко стреляла искрами, крутясь вокруг своей оси. Йим меняла обличье, превращаясь из маленького арахиса в большую розовую крысу, а в конце и вовсе стала похожа на волосатого дьявола.

– Ух ты! Вот это да! – воскликнула Оливия, наблюдая за столь невероятным зрелищем. – Не знай я тебя, я бы умерла от страха!

Да эти монстры любого могли довести до безумия! От грозного вида Арти можно было потерять дар речи, внешность Кумы вызывала леденящий страх, Коко и Йим запросто могли сниматься в фильмах ужасов, а при взгляде на Попи по спине бежали мурашки.

– Тебе понравилось? – усмехнулась Йим, заканчивая свои превращения.

Только что она была летучей мышью, на глазах приняла облик какое-то болотного страшилища – и вот уже она снова стала тем милым розовым существом, которое Оливия хорошо знала.

– Эти глупые охотники за сокровищами даже не успеют понять, что с ними происходит! – воскликнула Коко, выпятив свою бледно-зелёную грудь. – Уж мы нагоним на них страху!

Когда всё, казалось бы, было готово – им не нужен был ни реквизит, ни репетиции, – друзья решили, что пора приступать к делу. Бригада господина Хелвиса уже прибыла в отель. Прищурившись и сосредоточившись, в номере 2 Оливия сумела разглядеть рабочих, которые усердно трудились. Здесь их было всего двое, но они не сидели сложа руки. Один ломом выдёргивал половицы, другой кувалдой долбил стену в ванной.

Злодеи включили радио и, слушая музыку, громко и фальшиво ей подпевали.

– Они здесь, – сообщила Оливия друзьям.

Все шестеро выстроились в комнате в ряд.

– Отлично, – сказал Попи, потирая руки. – Мы быстро с ними разберёмся.

Оливия кивнула в знак согласия.

– Ну, приступим! – решительно скомандовала Йим.

Внезапно все монстры шагнули вперёд, визжа и на ходу меняя внешность. Арти выбросил пламя в сторону двух работников, а Кума направил на них свои маленькие жала, но они упали на пол, не успев долететь до злодеев. Коко испускала искры, которые громко трещали. Представление началось! И если бы то, что они задумали, не было бы таким ужасным, Оливия нашла бы эту сцену уморительной.

Однако смеяться сейчас не время. Всё было очень серьёзно и происходило ради благого дела. Но загвоздка заключалась в том, что рабочие никак не реагировали на появление монстров. Вообще никак! Они даже не подняли головы и продолжали как сумасшедшие во всё горло подпевать хиту Клода Франсуа. Похоже, выходки монстров их нисколько не смутили.

Не то что напугать, – даже обратить на себя внимание у друзей не получилось. Как будто рабочие ничего не видели и не слышали.

Йим быстро это поняла и громко, чтобы перекричать радио, крикнула:

– Стоп! Ничего не вышло!

Монстры отступили назад и приняли свой обычный вид. Они снова оказались в гостиной Йим, музыка внезапно смолкла. От напряжения и волнения все тяжело дышали.

– Что случилось? – едва слышно спросил Попи. – Почему это не сработало?

– Непостижимо! – добавил Кума. – Мы же всё сделали правильно!

Оливия была разочарована, ей было жаль своих друзей, которые приложили столько усилий. Обеспокоенная, она повернулась к Йим:

– Ты уверена, что люди могут тебя видеть, когда ты этого захочешь? Разве тебе не нужно обладать какой-то особой силой, как мне?

Её подруга покачала головой:

– Я знаю наверняка, что мы можем быть видимы, если очень этого захотим. Но сейчас произошло что-то непредсказуемое.

Коко, измученная усиленным высеканием искр, уселась на пол и пробормотала:

– По-моему, у них есть способность нас не видеть.

Оливия нахмурилась:

– Разве это возможно?

Догадка Коко казалась ей логичной, однако довольно странной. Почему рабочие, которых пригласили делать в отеле ремонт, обладали этой особой силой? Кто-то знал, что здесь живут монстры, и выбрал этих людей именно за их способность не видеть её друзей?

Йим продолжала напряжённо размышлять:

– Что-то странное, это точно. Даже если один из них не знал о нашем присутствии, другой должен был нас заметить. Какова вероятность, что оба рабочих не догадываются, что мы рядом? Совпадение тут исключено!

Это перекликалось с выводом Оливии. Но если мошенники так и не увидят монстров, они никогда не смогут их отпугнуть. Всё кончено! Господин Хелвис со своей бригадой разнесут отель в пух и прах, а её родители будут разорены.

Попи взял себя в руки и убеждённо заявил:

– Я иду домой. В комнате номер 3 тоже ведутся работы. Скоро вернусь.

И он ушёл, хлопнув дверью.

Все молча переглянулись.

Не прошло и двух минут, как большой синий монстр вернулся. Вид у него был удручённый.

– То же самое случилось и в третьем номере, – сказал Попи. – Там двое рабочих стучали по стенам. Я выскочил перед ними и так истошно закричал, что мама перепугалась, подумала, что я теряю сознание. К счастью, она знает о нашем деле и поддерживает нас, потому что потолок в нашей квартире уже весь в огромных трещинах. Но всё впустую. Никто из рабочих меня так и не увидел.

Оливия опустила голову. Она с трудом сдерживала слёзы. Её друзья так старались, и ей не хотелось показывать, что она разочарована. Что теперь будет с её родителями и с ней самой?

Тихим голосом Оливия проговорила:

– Я должна вернуться домой, пока родители не заметили моего отсутствия. Спасибо за всё, что вы сделали.

С этими словами Оливия выбежала на улицу.

Она слышала, что Йим, а за ней и Кума окликнули её, но не обернулась и не замедлила шаг.

Через минуту она была уже в своей комнате. Откуда-то сверху до неё доносился стук молотка и звуки дрели. На этот раз она дала волю слезам. Оливия без сил упала на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, позволила горю и страху овладеть ею. Ещё утром она была так счастлива и уверена в себе! Все надежды рухнули. Больше она не видела способа что-то изменить и спасти отель «Монстрё».

Глава 12

История Лукаса

В четверг Оливия с трудом заставила себя собраться и пойти в школу. Она очень устала. От мысли, что её родителей обманули, а они даже не подозревают об этом, она так и не смогла уснуть, снова и снова прокручивая в голове утреннюю сцену. Спору нет, её друзья-монстры прекрасно исполнили свои роли страшных чудовищ. И всё же их действия оказались бесполезны. В чём же причина? Почему им так и не удалось прогнать мошенников?

Издалека завидев приближение Оливии, Лукас бросился к ней навстречу. На его лице, по обыкновению, сияла весёлая улыбка.

– Оливия, я должен тебе кое-что сказать!

– Говори... – равнодушно бросила девочка.

– Ого! Да что случилось? – опешил Лукас.

Оливия пожала плечами. Ничего не случилось. Просто отель будет окончательно разрушен, её родители разорятся, а её друзья-монстры лишатся своего мира. Но рассказать обо всём Лукасу она не имела права. Это было совершенно невозможно, и тем не менее ей хотелось кому-то довериться. Лукас, как никто другой, подходил для этого: он производил впечатление, что на него можно положиться.

– Ничего особенного, просто не выспалась, – ответила она. – Что ты хотел мне сказать?

– Вчера вечером к нам на ужин пришёл мой прадедушка.

Оливия широко раскрыла глаза:

– Твой прадедушка? Он, должно быть, ужасно старый!

– Ему 95 лет, и он в прекрасной форме. В нашей семье стареют незаметно.

Оливия невольно улыбнулась:

– Здорово! И что твой прадедушка?

– Я рассказал ему о тебе, сказал, что твоя семья поселилась в старом особняке. А он ошарашил меня, вспомнив одну историю.

Пока они говорили, начался холодный дождь, и друзья побежали на игровую площадку. Спрятавшись от дождя под навесом, Лукас отвёл Оливию в сторону от собравшихся в укрытии учеников и продолжил свой рассказ:

– Прадедушка сказал, что, когда он был молодым, его лучший друг, которого звали Мишель, жил в этом особняке. Мишель уверял его, что там обитают монстры.

При этих словах Оливия почувствовала, как вся кровь прилила к её ногам, а щёки стали очень горячими.

– Правда? – тихо проговорила она.

– Разумеется, прадедушка никогда в это не верил. Но Мишель настаивал, что так оно и есть и что он с ними дружит. Ну разве это не безумие?

– И вправду безумие, – пробормотала Оливия, чувствуя себя всё хуже и хуже.

– Но это ещё не всё! Самое невероятное – родители Мишеля считали, что он сошёл с ума, и даже подумывали запереть его в психиатрической больнице. Прежде чем принять такое решение, они отправились к какому-то колдуну, который жил в другом городе.

– Ага, так тут ещё и волшебники водились?

Оливия старалась заставить Лукаса забыть о монстрах. Однако тот даже внимания не обратил на её шутку – так был увлечён потрясающей историей.

– Был один. Наверное, он давно умер. Прадедушка говорил, что видел его однажды: он был с ног до головы закутан в длинный чёрный плащ с капюшоном, из которого виднелся только клочок рыжей бороды. Этот колдун посоветовал родителям Мишеля нарисовать где-нибудь в особняке особый символ, а самому Мишелю носить специальный медальон с таким же символом.

Тут Оливия насторожилась и стала внимательно прислушиваться к рассказу Лукаса. А он продолжал говорить, чуть не задыхаясь от волнения:

– Родители Мишеля сделали так, как рекомендовал колдун, и с тех пор друг моего прадедушки больше никогда не видел монстров и не попал в сумасшедший дом. И самое смешное, что уже несколько поколений жителей Монстрё верят в эту историю. Знаешь, такие страшилки рассказывают ночью у костра, чтобы немного напугать детей. Но я не боюсь.

Всё остальное для Оливии было неважно. Ей нужно было уточнить всего одну деталь из этой истории, чтобы убедиться, что она правильно поняла.

– Выходит, для защиты от монстров существуют какие-то символы?

Лукас усмехнулся:

– Видимо, существуют! А вот скажи мне ты, у которой нет магического амулета, ты их не видела?

Оливия на мгновение замешкалась, прежде чем ответить:

– Нет, конечно, нет. Я вообще ничего подобного не видела. Страшно даже представить этих чудищ! Единственно, кого я видела, это рабочие, которые взялись сделать в отеле ремонт. По правде сказать, они не очень-то приятные.

Лукаса её ответ, казалось, немного разочаровал.

– Жаль... Я был бы рад, если бы ты хоть разок встретилась там с монстрами. В конце концов, ты же не носишь специальный медальон, а значит, не защищена от них. Вот было бы круто!

Прозвенел звонок, и ребята под дождём побежали к школе.

– Может, ты знаешь, как выглядит символ, защищающий от монстров? – спросила Оливия, прежде чем они вошли в класс.

Лукас пожал плечами:

– Понятия не имею... Но если ты их боишься, я могу поинтересоваться у дедушки. Он наверняка что-то вспомнит, тогда ты тоже будешь защищена.

– Было бы классно, – улыбнулась Оливия.

Мысли роились в её голове, и на уроках ей с трудом удавалось сосредоточиться. Но благодаря Лукасу она немного лучше поняла, почему атака монстров не удалась. А если она знала причину, у неё был шанс найти решение.

Из школы Оливия вернулась в приподнятом настроении. У неё вновь появилась надежда спасти монстротель, как она теперь мысленно его называла.

Сделав домашнее задание, она поспешила навестить своих друзей. Девочка нашла их в разноцветном саду. Монстры, судя по всему, очень обрадовались, увидев, что она бежит к ним.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Йим. – Мы боялись, что ты уже никогда не вернёшься.

От удивления у Оливии округлились глаза:

– Почему вы так решили?

– Мы вчера провалили задание, не смогли тебе помочь, – объяснил Попи.

Оливия решительно покачала головой:

– Но ты был совсем не плох! Ты был жутко страшный! И если жулики тебя не заметили, это вообще не твоя вина. Я знаю, что случилось!

Все шарообразные глаза с интересом уставились на неё.

– Откуда ты знаешь? – в один голос воскликнули монстры.

– Мой одноклассник Лукас сообщил мне сегодня нечто невероятное!

В нескольких словах она пересказала историю Мишеля, лучшего друга прадедушки Лукаса.

– Оказывается, существует какой-то специальный символ, позволяющий людям не видеть вас. Но чтобы он оказался действенным, человек, который не хочет встречаться с монстрами, должен носить его на себе. Могу поспорить, что господин Хелвис слышал легенду о монстрах и всё тщательно спланировал. Его работники наверняка носят такие медальоны, поэтому-то они и не почувствовали вашего присутствия!

Оливия была очень горда собой. Мысленно она поблагодарила Лукаса за неожиданную помощь.

Арти выплюнул небольшой язычок пламени и воскликнул:

– Я тоже слышал эту историю! Молодой человек сказал, что посетил наш мир, и окружающие сочли его сумасшедшим. Он был как ты, Оливия, – у него была способность видеть нас. Но вместо того, чтобы сохранить это в тайне, он захотел похвастаться и чуть не оказался в психушке. Мой дедушка, который в то время был очень молод, не раз с ним встречался. Он вспомнил об этом, когда я рассказал ему о тебе, Оливия. Дедушка признался, что прошло много времени с тех пор, как кому-то удавалось увидеть нас, и он хорошо запомнил того юношу.

– Ладно, – прервал друга Кума, почувствовав, что, если его не остановить, Арти выдаст ещё много подробностей из жизни своего деда. – Значит, нам нужно пойти и проверить, есть ли у охотников за сокровищами такие медальоны, и снять их, чтобы они смогли нас наконец увидеть и до смерти перепугаться.

Оливия радостно кивнула:

– Точно. А поскольку вы пока что невидимки, снять с них медальоны, наверное, будет нетрудно.

Йим хихикнула и изменила форму. Она вытянулась и стала такой же высокой, как отец Оливии, но тонкой, как палка.

– Смотри, теперь я с них ростом. Мне будет совсем просто украсть их ошейники.

Тут все монстры заговорили разом. Все были взволнованы: у них появился новый план, и уж теперь-то им наверняка удастся выгнать этих мерзких негодяев из особняка!

Глава 13

Новая попытка

И снова потребовалось ждать до среды, чтобы приступить к делу. На выходных Оливия ещё раз попыталась доказать родителям, что с господином Хелвисом что-то не так, но Изабель и Антуан привыкли доверять людям и, по мнению их дочери, были недостаточно прозорливы.

Наконец наступила долгожданная среда, и, как и на предыдущей неделе, команда монстротеля собралась в гостиной у Йим.

Комната номер 2, та, что со стороны Оливии, к этому времени была уже полностью разрушена. Стену в ванной снесли, плитку вырвали, паркетный пол разворотили – зрелище было кошмарное.

Прищурившись и сосредоточившись, Оливия с ужасом всё это увидела. Ещё раз подняться наверх, чтобы сделать новые фотографии, она так и не решилась. Чтобы получить поддержку родителей, ей приходилось вести себя безупречно.

Зато теперь она могла наблюдать, как Йим незаметно приближается к одному из двух мужчин, упорно сверлившему простенок между окнами. Радио, как и в прошлый раз, было включено на полную громкость, и девочка чуть не расплакалась от отчаяния. Второй работник в это время подпевал мелодии всё так же фальшиво, как и в прошлую среду.

Маленькое розовое существо, подойдя к жулику, вытянулось до его роста, как продемонстрировало несколько дней назад, и протянуло руки к его шее. Внезапно оно отскочило назад, стало на несколько сантиметров ниже, оглянулось по сторонам... Похоже что-то привлекло его внимание. Приблизилось ко второму жулику, что-то поискало, потом так же внезапно вернулось к своему настоящему обличью – и вот оно уже у себя в гостиной.

– Что, чёрт возьми, произошло? – в панике вскричал Попи. – Ты вообще ничего у них не забрала! Ты просто струсила в последнюю минуту!

– Почему ты не сняла с них медальоны? – спросила Оливия, стараясь говорить как можно спокойнее.

Они не могут снова потерпеть неудачу! Это был их последний шанс спасти особняк.

Йим затряслась верхней частью тела:

– Потому что у рабочих их не оказалось!

Арти ещё больше покраснел и слегка раздулся.

– Это невозможно! – воскликнул он. – В таком случае они должны нас видеть. Конечно, если одноклассник Оливии всё это не выдумал.

– Лукас как никто другой знает историю своего города, – убеждённо заявила Оливия. – Он сын, внук и правнук мэров Монстрё, это уважаемые люди.

Кума вздрогнул, заметив, как поникли его лепестки, и пробурчал:

– Это вообще ничего не значит. Нечестные мэры встречаются даже в нашем мире.

– Перестаньте нести чушь и послушайте меня! – рассердилась Йим.

Увеличив одну свою ногу до огромных размеров, Йим со всей силы топнула ею по полу, чтобы успокоить разбушевавшуюся команду.

– Лукас правду говорил! У рабочих не было медальонов со специальным символом, но у обоих была одинаковая татуировка на руке. Очень странная татуировка, похожая на руну.

В гостиной повисла тишина, все осмысливали открытие Йим.

– Что такое руна? – наконец спросила Оливия.

– Это знак в древнем алфавите скандинавских народов. Считается, что руны обладают магической силой! – объяснила Коко.

– Так вот оно что! У них наколот магический символ! – ахнул Арти.

Никто не проронил ни звука, казалось, друзья не разделяли его энтузиазма.

– Я сказал какую-то глупость? – смутился Арти.

Оливия вздохнула, снова впав в уныние:

– Нам ни за что не удастся уничтожить их татуировки, Арти. Ожерелье, медальон – это было бы легко, но не будем же мы сдирать с них кожу.

Арти тут же сдулся. Очевидно, об этом он не подумал.

– Это что ж получается? По-твоему, мы ничего не можем сделать? Неужели на этот раз всё кончено?

В отличие от прошлой неудачной попытки, Оливия не чувствовала уныния. Она энергично покачала головой:

– Нет, ничего ещё не кончено. Вспомните: существует два магических источника, которые скрывают вас от посторонних глаз. Первый – тот, что у рабочих на руке в виде татуировки, однако есть и...

– Тот, который нарисован где-то в отеле! – прервала её Йим, поняв ход мыслей своей подруги.

– Точно! И его можно стереть! – подтвердила Оливия.

Её слова воскресили в монстрах надежду на успех. Безусловно, если уничтожить руну, скрытую где-то в особняке, татуировка мошенников немедленно станет бесполезной, и им, возможно, удастся-таки прогнать их – на этот раз навсегда.

– Ну, тогда у нас появляется новая задача, – сказал Попи. – Нам нужно найти место, где нарисован этот магический знак!

Кума бешено закрутил лепестками, радуясь, что не всё потеряно:

– Хорошо, но где, по-вашему, он находится?

Коко, подняв руку, как на уроке, сказала:

– Я думаю, он где-то в подземных ходах. Там больше возможностей что-то спрятать, и туда никто не ходит.

Нахмурившись, Оливия повернулась к зелёному монстру:

– Какие-такие подземные ходы?

– Особняк построен на горе, а под горой прорыты туннели. Некоторые ведут к озеру. Мы сможем даже навестить Гертруду, – объяснила Коко.

– Я ничего не слышала об этих тайных ходах! – удивилась Оливия. – Ты знаешь, как туда попасть?

Коко скромно ответила:

– Конечно. Дом, в котором мы живём, находится недалеко от входа в один туннель. Вот откуда мне известно, что они существуют.

Попи встряхнулся, взъерошив свою длинную синюю шерсть:

– Вот наша следующая задача, друзья: исследовать подземелья в поисках магической руны!

И снова они положили руки друг на друга в знак дружбы и согласия и с боевым кличем одновременно вскинули их над головой.

Команда монстротеля всегда готова к действию!

Глава 14

Поиски в подземелье

В субботу Антуан намеревался посетить блошиный рынок в соседнем городе, чтобы приобрести старинную мебель для номеров отеля. Уже были найдены красивые кресла с деревянными подлокотниками, обитые яркими блестящими тканями, прикроватные тумбочки, лампы и многое другое. Пока всё это хранилось в пустой комнате в их квартире.

Изабель в этот день чувствовала себя слишком уставшей, чтобы присоединиться к мужу. Всю неделю, пока Оливия была в школе, она рыскала по местным антикварным магазинам, натирала воском деревянную мебель, возвращая ей былой блеск, чистила многочисленные безделушки, которые должны будут украсить комнаты. Теперь ей хотелось просто отдохнуть и согреться – в горах начинался снегопад.

– Я бы немного вздремнула, – сказала она дочери, наблюдая в окно, как машина Антуана петляет по извилистой дороге.

– Конечно, мама, тебе давно пора отдохнуть! – поддержала её Оливия.

Сейчас ей это было весьма кстати.

Она со своими друзьями-монстрами планировала сегодня исследовать подземелье и не знала, сколько времени это может занять. Если Изабель уснёт, она не будет знать, где в это время пропадает её дочь.

– Пожалуй, я сделаю то же самое, – добавила она.

– Вот и отлично. Мне было бы неловко оставлять тебя одну, но если ты тоже поспишь...

Оливия указала на снег за окном, который становился всё гуще.

– Погода впадает в спячку!

Изабель рассмеялась:

– И нам пора!

Поцеловав дочь, она удалилась в свою спальню.

Оливия решила, что мама, вероятно, действительно нуждается в отдыхе. Ведь её даже не смутило, что дочь предпочитает лечь спать, а не пойти, например, с друзьями играть в снежки. Но сейчас это ей было только на руку. Оливия сбегала на кухню за пакетом печенья и маленькой бутылочкой воды. Вынув из рюкзака все школьные принадлежности, она положила туда печенье и воду, надела жёлтый плащ и резиновые сапоги, которые не жалко испачкать в туннелях, и проверила, полностью ли заряжена батарея её телефона.

Прежде чем перейти в мир монстров, она на всякий случай положила под одеяло несколько подушек, создавая видимость, будто она и вправду спит, закрыла ставни, чтобы в комнате был полумрак, и, наконец, отправилась в дом Йим, готовая к новому приключению.

Монстры уже дожидались её в гостиной подруги. Договорившись начать поиски магического символа, находившегося, по их догадкам, где-то глубоко под горой, все были настроены решительно.

Арти водрузил на голову что-то вроде металлического шлема.

– Это старая салатница, которой моя мама больше не пользуется, – пояснил он.

А у Попи на носу были большие защитные очки.

– У меня хрупкие глазные яблоки, – сказал он.

Йим оглядела остальных членов команды, у которых отсутствовало какое-либо снаряжение.

– У вас всё в порядке? – строго спросила она.

– У нас всё в порядке, – ответил Кума.

– Подтверждаю, – заверила Коко.

– Тогда мы идём за тобой, – сказала Йим своей кузине, жившей недалеко от входа в подземные ходы.

Выйдя из квартиры номер 2, друзья зашагали по улице. Оливия никогда ещё не бывала в этой части мира монстров. Красочные фасады следовали один за другим, как номера в отеле. Вскоре они уже стояли у каменной лестницы, которая, по всей видимости, была лестницей в холле отеля. Спустившись по ступенькам, команда оказалась в тёмном переулке. Сидевшие перед своими домами монстры с любопытством провожали их взглядом многочисленных глаз, но никто их не останавливал и не задавал никаких вопросов. В переулке оказалось несколько магазинов: цветочный, бакалейный и книжный. Сюда с корзинами в руках спешили за покупками самые разные существа.

Коко остановилась перед дверью в конце переулка.

– Туннель там, – тихо сказала она.

Оливия сосредоточилась и прищурилась, пытаясь увидеть, где в особняке с её стороны находится это место. И вскоре поняла, что в её мире это был вход в подвал. Родители показывали ей эту дверь и предупреждали, что в подвале из-за ужасной влажности может обрушиться потолок, а потому ходить туда опасно. Поскольку места, где пахло плесенью, её совсем не привлекали, она и не собиралась наведываться в это подземелье.

Коко медленно отворила дверь, за которой была непроглядная тьма. Оливия достала телефон и включила фонарик. Арти тем временем, сделав глубокий вдох, раздулся, и вдруг три его глаза вспыхнули, как автомобильные фары.

– Света достаточно, – пробормотала Оливия, убирая телефон обратно в карман.

И правда, глаза Арти освещали всё вокруг куда ярче, чем фонарик её телефона.

Команда двинулась по проходу. Дверь за ними со скорбным скрипом закрылась. Если бы Оливию не сопровождали друзья-монстры, она вряд ли бы отважилась сюда заглянуть – настолько зловещим казалось ей это место.

С потолка наподобие грязной вуали свисала паутина. Каменные стены отдавали ледяной сыростью. В туннеле царила мёртвая тишина, словно они оказались в склепе.

– Ну, вот мы и пришли. Что будем делать? – поинтересовался Попи.

Где-то далеко послышалось эхо его голоса. По-видимому, впереди открывалось огромное пространство.

– Пойдём дальше, – предложил Кума и отважно зашагал по туннелю.

Лучи света от глаз Арти метались по стенам подземелья, едва разгоняя темноту.

– Ну и беспорядок же здесь, – поморщившись, проворчал Арти.

– Сюда никто не заглядывает, не понимаю, зачем кому-то заниматься уборкой, – ответила Коко.

Монстры переговаривались вполголоса, чтобы придать себе смелости. А проход впереди всё расширялся и расширялся, превращаясь в неимоверно огромную пещеру, пределы которой тонули во мраке.

Оглядевшись по сторонам, Оливия ужаснулась:

– Ого! И всё это под отелем? Кажется, туннель проложен по всей ширине горы.

Попи взъерошил на себе мех.

– Надеюсь, что это не так. Если бы тут не было стен, это бы значило, что мы попали в пустоту!

– Куда пойдём дальше? – Голос Йим разнёсся по туннелю причудливым эхом.

– Не знаю... – растерянно пробормотала Оливия. – Попробуем прямо?

Они снова отправились в путь, ошеломлённые размерами туннеля. По дороге Оливия попросила Арти светить под ноги, чтобы убедиться, что символа, который они искали, там нет. Как бы внимательно друзья ни изучали все поверхности, на которые можно было нанести руну, ничего подобного они не обнаружили.

Вскоре они достигли конца, казалось бы, бесконечной пещеры. Впереди была стена с круглым отверстием, ведущим во мрак.

– Продолжим? – нерешительно спросил Попи.

– Если мы хотим добиться успеха, у нас нет выбора, – моргнув, ответил Арти, и на короткое время команда погрузилась в полную темноту.

И как раз в эту минуту всё изменилось.

Земля под их ногами неожиданно разверзлась, и они, крича от ужаса, стали куда-то проваливаться.

Оливия почувствовала, что падает уже бесконечно долго, а в темноте ничего вокруг не было видно. Арти, наверное, от страха просто закрыл глаза. Однако через какое-то время она приземлилась на Попи, что немного смягчило её падение.

– С тобой всё в порядке? – спросила она едва слышно.

– Ага, – ответил Попи. – Если то, что ты меня скоро раздавишь, не считается, то всё в порядке.

Арти наконец включил свет в трёх своих глазах, и они смогли разглядеть, куда попали.

– Это темница! – громко крикнула Йим, увидев решётку, отделявшую их от тёмного коридора.

Она оказалась права. Оливия, с трудом поднявшись на ноги, огляделась вокруг. Так и есть. Они были заперты в маленькой камере, которая, судя по густой паутине на стенах, не использовалась по назначению, вероятно, уже очень давно. Продавленная койка, рваное одеяло и треснувший кувшин в углу... Да, унылая картина...

Арти поднял глаза к потолку, с которого они упали, силясь понять, как они тут очутились. Однако люк, открывшийся у них под ногами, уже закрылся. Его очертания ещё были видны, но он был слишком высоко, чтобы до него можно было дотянуться. Да, так высоко, что даже Йим, вытянувшись во всю длину, на которую способна, не откроет его.

Дрожащей рукой Оливия вытащила из кармана телефон. Она хотела сообщить родителям, где неожиданно для себя оказалась, чтобы они поскорее пришли и вызволили её отсюда. Жаль, конечно, что тайна её друзей будет раскрыта. Но если им никто не поможет, то и тайны никакой словно и не было. Они умрут тут от голода и жажды.

– О нет... – простонала она.

Все монстры повернулись к ней.

– Что с тобой? – забеспокоилась Йим.

– Сигнала нет, мы слишком глубоко под землёй. Я не могу никого предупредить, где мы находимся.

– Нам конец, – посетовал Попи.

Его глаза печально разъехались по сторонам. При падении он потерял защитные очки.

– Я могла бы протиснуться между прутьями, – пробормотала Йим и так растянулась, что стала похожа на верёвку. – Но тут совершенно темно, я ничего не увижу, а Арти не может пойти со мной.

Оливия включила фонарик на телефоне и передала его подруге.

– Вот, возьми. С ним ты будешь видеть, куда идёшь.

Йим с опаской поглядела на телефон:

– Ты уверена, что хочешь доверить его мне? Я наслышана, как вы, люди, дорожите этой штуковиной.

Оливия устало улыбнулась:

– Если мы не выберемся отсюда, он мне больше вообще не понадобится. Так что бери его и найди нам ключи от этого подземелья или какой-нибудь способ вытащить нас отсюда.

Кивнув, Йим ловко проскользнула между двумя ржавыми прутьями. Когда она оказалась по ту сторону камеры, её друзья зааплодировали:

– Браво, Йим! Вперёд! Спаси нас!

Маленькое розовое существо подняло большой палец вверх, показывая, что оно со всем справится, шагнуло во мрак и вскоре исчезло из поля зрения. Ещё какое-то время вдали мелькал свет фонарика, но потом пропал и он.

Оливия опустилась на грязную продавленную койку. От всех переживаний силы оставили её.

– Не думала, что поиски какого-то знака приведут нас в темницу, – утомлённо прошептала она.

Коко, устроившись рядом с девочкой на краешке кровати, положила голову ей на руку.

– С искателями приключений и не такое случается, – пробормотала она, широко зевая.

Арти, Попи и Кума тоже взобрались на кровать. Чтобы согреться и почувствовать себя увереннее, монстры тесно прижались друг к другу.

В темнице наступила тишина. Слышно было только, как где-то вдалеке, словно из протекающего крана, неторопливо падают капли воды.

Время остановилось. Оливии казалось, что она сидит взаперти уже несколько часов. Арти, похоже, задремав, закрыл глаза, и камера погрузилась во тьму. Никто не решился его будить. Друзья замерли в ожидании и прислушивались к малейшему шуму, надеясь услышать, что Йим возвращается с хорошими новостями.

Неизвестно, сколько минут или часов прошло, прежде чем через решётку они увидели блики на стене коридора, а затем услышали приближающиеся тихие шаги. Наконец, из темноты показалась Йим. Её розовый мех был покрыт пылью, а глаза стали огромными – таких глаз у Йим друзья ещё никогда не видели. Позади неё во мраке маячила высокая фигура.

Глава 15

Эробан

– А вот и они, маленькие монстры, оказавшиеся в ловушке.

Голос, донёсшийся из темноты, был громким и хриплым, как раскат грома. Оливия съёжилась за спиной Попи. Арти резко открыл глаза, включил их и направил свет на фигуру, закутанную в длинный плащ. Лицо незнакомца скрывал капюшон.

– Люк открылся у нас под ногами, – тараторила Йим.

Казалось, её не смущало присутствие здесь этого странного незнакомца.

– Понятно... В этом подземелье полно ловушек. Большинство я заблокировал, но об одной, видимо, забыл.

Незнакомец сделал два шага вперёд, снял капюшон, и все увидели... голову монстра, покрытую рыжим мехом. У него было два глаза с фиолетовыми зрачками, носа не было, а изо рта над нижней губой торчали два клыка. Голову монстра венчали два закрученных рога. Мех на нижней части его лица был похож на густую бороду.

В первую минуту Оливия испугалась, решив, что перед ними злодей, который запирает в темнице каждого, кто осмеливается спуститься в туннели. Однако лицо у монстра оказалось добрым, можно сказать, даже нежным.

– Меня зовут Эробан, – продолжал монстр. – Ваша подруга нашла меня, когда я собирался пить свой травяной чай.

– Эробан живёт в подземелье, – пояснила Йим. – Коко, а ты разве не знала, что здесь кто-то живёт? – спросила она кузину.

Коко покачала головой:

– Понятия не имела.

Эробан ухмыльнулся, обнажив острые клыки под верхней губой. Но даже при этом он не показался Оливии страшным.

– Никто обо мне не знает, или, скорее, все меня давно забыли. Этого я и добивался, – сказал Эробан. – Давайте-ка я вытащу вас отсюда.

Он положил руку, тоже покрытую рыжим мехом, на совершенно ржавый замок решётчатой двери и произнёс несколько неразборчивых слов. Из его пальцев вырвалась синяя вспышка, и дверь со страшным скрежетом открылась, освободив пленников.

Попи поднялся и направился к выходу. Тут Эробан наконец заметил Оливию, которую до той поры заслоняла высокая фигура Попи.

– Человек? – Вздрогнув, он обомлел от неожиданности.

Йим поспешила всё объяснить:

– Это Оливия, она наш друг. Она не причинит нам вреда!

Эробан прищурился:

– Да... Давненько я не встречал человека, способного нас видеть. Подойди поближе, малышка.

Робко опустив голову, Оливия встала и сделала несколько шагов к Эробану. Её настораживало не то, что он был монстром. Она давно уже смирилась, что на свете живут и другие существа и что они совсем не злые, хоть и выглядят иногда пугающе. Нет, её беспокоило то, что исходило от Эробана: сочетание древней мудрости и какого-то неведомого знания, которое она улавливала, не догадываясь как.

Оказавшись рядом с огромным монстром, Оливия замерла. Она слышала, как под жёлтым плащом громко бьётся её сердце и отдаётся эхом в висках. Большая когтистая лапа потянулась к ней, и рыжий палец коснулся её подбородка. Оливия невольно подняла голову.

– Маленькая Оливия, – торжественно проговорил Эробан, – добро пожаловать в наш мир.

– Благодарю вас... сэр, – окаменев, выдохнула девочка.

Монстр хрипло, но весело рассмеялся:

– Зови меня Эробан. Выходит, ты способна нас видеть. Должен тебе сказать, что это место я охраняю с незапамятных времён.

От этого признания Оливия оживилась и первый раз осмелилась встретиться с фиолетовым взглядом Эробана.

– Так это вы... тот волшебник?

Она тут же вспомнила, что поведал ей Лукас о своём прадедушке и его друге Мишеле, родители которого отправились к живущему неподалёку колдуну, чтобы тот помог их сыну перестать видеть монстров. Но это же было очень-очень давно!

– Кажется, ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе... Но не будем пока об этом. Тюрьма – не место для детей. Мой травяной чай, будем надеяться, ещё не остыл, и у меня осталось несколько жареных каштанов.

– Хорошо, а то я проголодался, – проворчал Арти.

– Я тоже, – подхватил Попи. – Хотя голод пробуждает во мне жажду приключений!

Эробан повёл друзей по коридору, по всей длине которого тянулись камеры, такие же унылые и грязные, как и та, в которой они очутились.

Чтобы было видно, куда ступать, не только Арти светил своими глазами им под ноги, но и Эробан зажёг синее пламя в своей ладони. Их тени метались по каменным стенам подземелья.

Они долго петляли по лабиринтам коридоров, прежде чем добрались до другой пещеры, намного меньше той, по которой блуждали раньше. В центре пещеры горел очаг, что делало это место менее мрачным и зловещим.

Табуретками Эробану служили обрубки брёвен. В одном углу пещеры, отгороженном натянутыми на верёвки простынями, лежал толстый матрас с одеялом.

Из чайника над очагом поднимался пар, указывая на то, что вода закипела.

– Садитесь, мои маленькие друзья, – пригласил их рыжий монстр.

Оливия, Йим и Кума уселись на деревянные табуретки, а Арти с Коко и Попи – на коврик, расстеленный на полу возле очага.

Эробан подал всем по чашке божественно пахнущего травяного чая и по горсти жареных каштанов. За исключением Кумы, который пил только воду. Будучи цветком, он не мог проглотить ничего другого.

Пока команда монстротеля молча пила чай, хозяин пещеры внимательно за ними наблюдал. Удостоверившись, что его маленькие гости оправились от потрясений, Эробан заговорил:

– Ну, Оливия, расскажи мне, что ты делаешь в подземелье и как узнала обо мне.

И девочка рассказала свою историю: о том, как переехала в заброшенный отель, о мошенниках, выдающих себя за рабочих, о том, что они не ремонтируют, а только всё окончательно разрушают, упомянула и легенду о сокровище. А в подземелье она с друзьями-монстрами искала магический знак, который следовало стереть, чтобы прогнать мошенников из отеля. Эробан внимательно слушал, время от времени кивая головой. Танцующее пламя огня отбрасывало загадочные тени на его лицо.

Рассказав о том, как они оказались в темнице и как Йим отправилась искать помощи, Оливия замолчала.

– Ясно... – пробормотал Эробан. – Мне стоило подумать об этом раньше. Действительно, в подземелье находится особый символ, который не позволяет этим людям видеть монстров. Поскольку у них есть такие же татуировки, они хорошо защищены и никогда не заметят ничего подозрительного. Однако есть кое-что ещё, что не даёт мне покоя.

– И что же это? – спросил Кума, отпивая воду из чашки.

– Удивительно, Оливия, что именно ты, у которой есть редкая способность видеть нас, видеть наш мир, приехала сюда жить, – сказал волшебник, пристально разглядывая маленькую девочку.

– Меня привезли в Монстрё родители, – уточнила Оливия, словно извиняясь за свой дар.

Эробан покачал головой:

– Совпадений не бывает, моя дорогая. И особенно...

Он замолчал. Попи чуть не подпрыгнул на коврике:

– Что? Что особенно?

Эробан не ответил. Он встал и пошёл в угол своей пещеры.

Синее пламя в его руке осветило огромный, высеченный в скале стеллаж, все полки которого были беспорядочно завалены рулонами пергамента и древними книгами в потрескавшихся кожаных переплётах. Что-то тихонько бормоча, он долго рылся на полках, пока, наконец, не воскликнул:

– Ага! Думаю, это оно!

С большим свитком, скреплённым чёрным ремнём, Эробан вернулся к своим гостям, которые всё это время молча наблюдали за ним. Разворачивая древний пергамент, он спросил Оливию:

– Наверное, ты ещё слишком мала, чтобы делать татуировку?

Оливия рассмеялась:

– Татуировку? Да никогда в жизни! Родители меня убьют!

– Значит, ты носишь какое-то особенное украшение, которое тебе кто-то подарил?

Оливия покачала головой:

– У меня есть только браслет, мне подарили его на день рождения. Но я его не ношу, боюсь потерять.

– Хм, это странно, – пробормотал Эробан. Он разгладил пергамент и прищурился, вчитываясь в то, что там было написано.

Монстры, затаив дыхание, прислушивались к их разговору. Они терялись в догадках, почему волшебник задаёт их подруге такие вопросы.

Тут Оливия встала и, сняв жёлтый плащ, закатала рукав свитера.

– Зато у меня есть вот это. – Она протянула волшебнику левую руку.

Эробан, наклонившись, тотчас воскликнул:

– Невероятно! Точно, это ты. Я так и думал!

– Что там у тебя? – заинтересовалась Йим, спрыгивая с табуретки.

Оливия показала ей свою руку:

– Видишь родимое пятно? Оно похоже на математический символ, который означает «больше».

Действительно, на предплечье подруги Йим разглядела какой-то знак. Кожа в этом месте была чуть темнее, и на ней отчётливо проступал знак «>».

– Это не математический символ, Оливия, – помрачнев, задумчиво сказал Эробан. – Это руна Кен, шестой знак рунических алфавитов. Она предвещает перемены, новое начало.

При этих словах Оливия невольно вздрогнула.

– Мне кажется, для вас это значит что-то очень важное? – помолчав, робко спросила девочка.

Её глубоко взволновало откровение монстра.

В ответ Эробан прочитал слова, написанные чёрными чернилами на пергаменте, который он держал в руках:

– «Однажды над миром монстров нависнет великая опасность. И снова его спокойствию будут угрожать охотники. Они придут, чтобы до основания всё разрушить, забрать трофеи и оставить после себя руины и запустение. Но появится человек, который может видеть мир монстров. Он будет нести в себе перемены, Кен, и отведёт опасность».

– Оливия, это же ты! – вскричала Йим и хлопнула в ладоши.

– А охотники, которые хотят всё разрушить, – это охотники за сокровищами, которые громят особняк! – подхватила Коко так же восторженно, как и её кузина.

Глаза Оливии были широко раскрыты, рука, на которой она несла руну, так и повисла в воздухе.

– Но кто мог предположить такое? Чей это свиток? – спросила она, и сердце её тревожно забилось.

Эробан свернул пергамент и положил его на землю рядом с собой.

– Это древнее пророчество одного волшебника, который жил здесь до меня. Он же и расставил ловушки по всему подземелью, чтобы помешать злонамеренным людям найти живущих здесь монстров. Когда-то давно наш мир столкнулся с серьёзной угрозой, и эти западни служили для его защиты. У мира монстров долгая история... И смертей, и разрушений в нашей истории было ох как много.

– Мы изучали это в школе, – сказала Йим, понимающе кивнув. – Люди, которые были способны нас видеть, приходили в наш мир со страшным оружием. Они выслеживали и уничтожали нас.

Эробан тяжело вздохнул:

– Это было давно, но, судя по всему, может повториться вновь. Вот почему мы прилагаем все усилия, чтобы наш секрет не был раскрыт. А Мишель, поселившись в особняке и увидев нас, поторопился всем рассказать о монстрах. На наше счастье, ему никто не поверил. Вот тогда-то я решил нарисовать этот символ, чтобы защитить особняк и наш мир. Он оказался гораздо эффективнее ловушек.

– Родители Мишеля не подозревали, что вы монстр? – спросила Оливия.

– Нет, мой капюшон надёжно скрывает лицо.

На несколько секунд в пещере повисла гнетущая тишина. Слышалось только, как потрескивают дрова в очаге.

Первой тишину нарушила Оливия, спросив о том, что не давало ей покоя:

– Выходит, я попала в древнее пророчество?

Ей казалось, что она спит. Всё это было так невероятно!

– Если не ошибаюсь, то это так и есть, – признал Эробан. – Правда, кое-что тут не сходится. Я не совсем уверен, что это предсказание применимо к тому, что происходит сейчас.

Несколько минут он молчал, о чём-то размышляя, а потом продолжил:

– А может быть, твои друзья правы. Может быть, именно об этих мошенниках и идёт речь.

– В таком случае наша миссия ещё важнее! Вы непременно должны помочь нам остановить их! – воскликнула Оливия. – Если эти злодеи представляют опасность и для вас и если я призвана уберечь ваш мир от уничтожения, вы ни минуты не должны колебаться.

Эробан добродушно рассмеялся:

– Тебе не занимать ни силы воли, ни мужества, малышка Оливия. Совершенно с тобой согласен. Я помогу тебе остановить охотников за монстрами. И для начала нам нужно стереть руну, которую я нарисовал давным-давно.

– Чего же мы ждём! – воскликнул Попи.

Он вскочил, готовый немедленно приступить к делу.

– Погоди немного, юный монстр. Это будет не так-то просто сделать. Я надёжно защитил место, где находится тот символ. Чтобы добраться туда, тебе придётся преодолеть кое-какие препятствия.

– И что же это за препятствия? – недоверчиво поинтересовался Попи.

– Всему своё время, дорогие мои гости, – лукаво улыбнулся Эробан. – Уже поздно, возвращайтесь-ка домой. Приходите завтра, тогда всё и обсудим.

– Легко сказать – возвращайтесь, – проворчал Арти. – Мы даже не знаем, куда идти.

Салатница, которую он надел на голову, во время падения помялась, и это придавало ему комичный вид.

– Идите за мной, – махнув рукой, сказал Эробан.

Волшебник подвёл друзей к книжным полкам, где он искал свиток, и толкнул какую-то дверь, почти невидимую в темноте пещеры. Внезапно их ослепил яркий луч света. Когда глаза привыкли к свету, друзья ахнули от удивления. Они очутились в разноцветном саду, прямо под каменной террасой, которая тянулась вдоль площади с фонтаном!

Попи повернулся к Эробану, его выпученные глаза стали ещё больше от изумления.

– Вы живёте здесь всё это время? Почему же мы вас никогда не видели!

– А всё потому, что я не хочу, чтобы меня видели. Эту дверь трудно разглядеть за деревьями. Ну, а теперь, когда тебе про неё известно, можешь приходить ко мне в гости, когда пожелаешь. Жду тебя завтра в это же время, чтобы начать поиски.

– Мы непременно придём! – заверила Оливия.

Наконец-то она нашла способ остановить мошенников! Больше того, теперь к её небольшой команде по собственной воле присоединился помощник. Да какой! Колдун, обладавший могущественными силами. И хоть исследовать другие подземные ходы – задача не из лёгких, они во что бы то ни стало найдут руну и сотрут её. Всё будет хорошо.

Через несколько минут Оливия была уже дома. На душе у неё было спокойно, как давно с ней не случалось. За окном всё так же падал снег, покрыв всё вокруг пушистым белым ковром. Она была уверена, что в такую погоду родители вряд ли потащат её на блошиный рынок или в антикварный магазин, и она сможет продолжить свои странствия по подземелью. А пока сделает то, что обещала маме: сладко поспит под тёплым одеялом. После всех сегодняшних приключений девочка чувствовала жуткую усталость.

Глава 16

Пошли!

В воскресенье на улице было белым-бело. Снежный покров приглушал звуки, не было слышно даже птиц. И весь остальной мир, казалось, пребывает где-то далеко, отдельно от неё. Оливия долго любовалась видом у подножия горы. Взглянув на скованное льдом озеро, она вспомнила о живущей в нём Гертруде, чудовище, которого она никогда не видела. Как Гертруда согревается в такую стужу?

В квартире было тепло. Батареи были горячими, а её отец разжёг огонь в камине, отчего в гостиной стало только уютнее. В этом огромном пустом особняке ещё несколько недель назад она чувствовала себя изолированной от мира. Однако сегодня это чувство её совсем не беспокоило. Она знала, что совсем недалеко от этих унылых заснеженных деревьев есть место, где они были разноцветными и где не было так холодно. Друзья ждали её в этом другом мире, чтобы отправиться к Эробану. Вместе с ним они найдут магическую руну, которая не позволяла рабочим видеть монстров, и наконец-то завершат то, что задумали.

– Оливия, мы с мамой хотим посмотреть фильм. Присоединяйся к нам, – предложил Антуан, вставляя диск в проигрыватель.

Изабель, сидя на диване, куталась в плед.

– Спасибо, но мне нужно сделать домашнее задание, – ответила Оливия.

– Ты можешь сделать это позже, – настаивал отец. – Мы так давно не проводили день всей семьёй.

В глубине души Оливия испытывала сильное искушение. Она так любила смотреть фильмы с родителями! Обычно они устраивались на диване и, прижавшись друг к другу и поедая попкорн, отпускали забавные комментарии и весело смеялись. Но сегодня ей было не до фильмов. У неё есть миссия, которую нужно было выполнить, и, если она потерпит неудачу, уютные дни с родителями больше никогда не повторятся. Она должна спасти эти чудесные времена, она должна спасти отель.

Набравшись решимости, Оливия сказала:

– Пап, прости, но у меня много уроков. А мне ещё предстоит наверстать то, что я пропустила в начале года. Скоро переходить в шестой класс, и Аннабель задаёт нам кучу разных заданий.

Антуан слегка поморщился:

– Ладно, как знаешь. Ты стала ужасно серьёзной, моя девочка. Но не забывай иногда и отдыхать!

– В следующий раз, обещаю, я с удовольствием посмотрю с вами кино!

Оливия заперлась в своей комнате. На душе было неспокойно – ей было жаль огорчать родителей. За дверью меж тем послышалась музыкальная заставка к фильму.

Вздохнув, она принялась собираться. Рюкзак, телефон, жёлтый плащ, резиновые сапоги – всё, к походу в подземелье она готова. Несколько мгновений спустя она уже была в разноцветном саду, где её с нетерпением поджидала маленькая группа друзей-монстров. На голове у Арти снова красовалась помятая салатница. Не мешкая, друзья направились к двери в пещеру колдуна, надёжно укрытой за деревьями и разросшимся кустарником.

– А! Вот и моя маленькая команда отважных искателей приключений, – любезно приветствовал их Эробан.

Он протянул им плотный хрустящий пергамент:

– Это план туннелей.

Когтистым пальцем Эробан ткнул в очерченный красным круг:

– Вот здесь я нарисовал магический символ. Прежде чем попасть туда, придётся преодолеть несколько коридоров.

– Вы ведь пойдёте с нами? – спросила Коко.

– Увы, не могу. Многие из этих проходов стали слишком тесными для меня. В то время я был, э-э... совсем худым и мог протиснуться в любую щель.

Он похлопал себя по внушительному животу под чёрным плащом:

– Как видите, за последние годы я так потолстел, что могу застрять в каком-нибудь туннеле. Придётся вам самим искать руну.

Это известие ошеломило команду монстротеля. В пещере воцарилась тишина. До этой минуты друзьям и в голову не приходило, что пробираться по страшным подземным ходам под горой Монстрё они будут одни. Мысль о том, что их будет сопровождать взрослый, да ещё и волшебник, успокаивала.

Однако Оливия не отчаивалась:

– Не печальтесь, ребята, мы справимся! Ведь сумели же мы попасть в эти лабиринты без посторонней помощи! А теперь у нас есть карта, она нам поможет.

Ободряющие слова подруги подняли боевой дух отряда.

– Оливия права. Мы были готовы провести всю операцию самостоятельно. И мы пойдём до конца, чтобы прогнать этих охотников за нами, эту угрозу нашему миру! – уверенно заявила Йим.

– Да! Пошли! – в один голос ответили остальные.

– Хмм... Должен вас предупредить... – Глухой серьёзный голос Эробана несколько охладил их пыл.

– А, вспомнил! Вы говорили о каких-то испытаниях на нашем пути, – сказал Попи. – Я думал, это шутка.

– Вовсе нет. Чтобы защитить символ и от людей, и от монстров, я расставил вокруг него заклинателей миражей.

– О нет... Так мы никогда не доберёмся, – простонал Арти.

– Что это такое? – От недоумения у Оливии округлились глаза.

– Заклинатели миражей – это существа, которые обладают способностью создавать иллюзии, – спокойно пояснил Эробан. – Они производят их во сне и рассылают вокруг. Прямо сейчас, пока мы говорим, они создают ложный образ места, где нарисован символ, что делает его абсолютно невидимым. Кстати, эти заклинатели тоже невидимы. Во время сна они маскируются, совершенствуя миражи.

– Ого, – выдохнула Оливия. – Неужели что-то подобное и правда существует? В таком случае нам просто нужно разбудить заклинателей – и готово, больше никаких миражей!

– Подожди, ты, видимо, не поняла, – возразил Кума. От волнения его лепестки громко звенели. – Эробан же сказал, что заклинатели создают изображение, в котором их нет. Мы не можем их видеть, поэтому не сможем и разбудить. И кроме того...

Он вдруг осёкся.

– Что ещё? Договаривай! – настаивала Оливия.

– Когда кто-то осмеливается их разбудить, они приходят в страшную ярость и становятся очень злыми!

– Заклинатели миражей... – задумчиво пробормотала девочка. – Час от часу не легче, теперь ещё и эта напасть.

– Ой, ой, ой, – заскулил Попи, взъерошив шерсть. – Я согласен с Арти, мы никогда не доберёмся до руны.

Оливия покачала головой:

– Мы непременно найдём её! Это вопрос выживания для всех нас.

Её непреклонный тон и решимость, казалось, вернули её друзьям-монстрам уверенность в успехе.

– Так и будет! – постановила Йим. – Мы должны попробовать всё. И не сдадимся при малейшей неудаче! Доведём нашу миссию до конца!

Остальные члены команды монстротеля, отбросив все страхи, согласно закивали головами.

– Молодцы, мои маленькие друзья. Уверен, у вас всё получится. Желаю удачи, – подбодрил их Эробан.

Команда уже собиралась отправиться на поиски руны, когда Арти, который должен был идти впереди, освещая путь глазами, внезапно замер на месте. Остальные сгрудились за ним.

– Ой! – от неожиданности вскрикнул Попи. – Хоть бы предупредил. Почему ты остановился?

Красный монстр повернулся к Эробану.

– А куда, собственно, идти? – растерянно спросил он.

Эробан расхохотался и повёл команду к проходу в глубине пещеры.

Держа в ладони голубое пламя, он осветил тёмный туннель перед собой.

– Идите прямо. Дойдя до конца туннеля, поверните налево. Дальше карта покажет вам дорогу.

– Ладно! Пошли! – воскликнул Арти.

– Удачи вам, друзья, – пробормотал Эробан.

Глава 17

Мираж

Следом за Арти друзья молча направилась по коридору, но вскоре Попи не выдержал:

– Как думаешь, это далеко? Какой масштаб карты?

Оливия внимательнее рассмотрела пергамент.

– Масштаб тут не указан.

– Ну, только этого не хватало, – проворчал Арти. Он часто-часто заморгал, то и дело погружая друзей во мрак.

– Зато у нас есть карта. Это лучше, чем ничего, – сказала Йим.

И они снова зашагали вперёд, а в конце туннеля повернули налево, как указал Эробан. Но дальше их ожидала полная неизвестность.

Дойдя до развилки, Оливия развернула карту и долго её изучала.

– Сейчас нам нужно идти вправо, – наконец объявила она.

– Ты уверена? – спросил Попи.

– Конечно! Хочешь сам взглянуть на карту? Может, ты мне не доверяешь?

Кума встал между девочкой и синим монстром.

– Эй, Попи! Успокойся, возьми себя в руки. Мы все переживаем, понятно?

Попи выглядел виноватым.

– Прости, Оливия. Я немного волнуюсь. А в картах я не очень хорошо разбираюсь, поэтому и поразился, как ты умеешь их читать.

Оливия тоже смягчилась:

– Не волнуйся, Попи. Когда я жила в Париже, мы в школе занимались поиском сокровищ. Мне очень хотелось получше узнать историю нашего города, его зданий. Вот тогда я и научилась читать карту. Эта, конечно, совсем другая, но, думаю, я справлюсь.

– Так, берём вправо! – скомандовала Коко, взмахнув двумя правыми руками.

На этот раз все без колебаний последовали за Коко.

Поначалу туннели, по которым они двигались, были в более-менее хорошем состоянии, но не прошло и получаса, как всё изменилось. От сырых стен веяло холодом, потолок тут и там обвалился, и разбившиеся при падении каменные блоки преграждали путь.

– Похоже, где-то неподалёку озеро Гертруды, – дрожа от холода, предположила Йим. – Тут столько воды...

Чем глубже они спускались, тем больше грязных луж встречалось им на пути. Оливия была рада, что надела резиновые сапоги.

– Далеко ещё? – спросил Арти. – У меня устают глаза.

– Никогда бы не подумала, что под горой Монстрё так много подземных ходов. Да это же как настоящий швейцарский сыр! – поразилась Коко.

Неожиданно команда оказалась в тупике.

Перед ними возвышалась стена, чёрная, грязная, испещрённая струями воды, которые бесшумно стекали с самого верха.

Оливия почувствовала, что бледнеет. Она ошиблась! Они заблудились!

Она включила фонарик на своём телефоне, посветила на карту и ещё раз проверила маршрут. Нет, она следовала точно по указаниям, которые дал Эробан. И всё же...

– Ничего не понимаю, – пробормотала девочка. – Вот эта длинная стрелка на карте определённо ведёт вперёд.

Несмотря на отталкивающий вид стены перед ними, она осмелилась прикоснуться к ней рукой... И стена тут же повернулась вокруг своей оси!

– Оооо! – хором воскликнула команда монстротеля. – Секретный ход!

– Я уверена, что мы совсем близко к цели, – сказала Оливия. – Ещё один прямой туннель, потом два поворота налево – и мы на месте.

Это объявление придало команде смелости, и она бодро двинулась вперёд.

Эробан не зря отказался их сопровождать: мрачный сырой коридор по мере их продвижения всё сужался и сужался. Огромный монстр здесь наверняка бы застрял.

В полной тишине друзья долго брели по лужам и обломкам камней. Воздух в туннеле был таким холодным, что при каждом выдохе изо рта шёл пар.

Как и предупредила Оливия, они дважды повернули налево и оказались в ещё одном туннеле, намного более узком и сыром, чем все предыдущие. И снова перед ними выросла стена.

– Ох... – растерянно пробормотала девочка. – На карте этого нет! Тут должна быть пещера.

– На этот раз ты всё-таки ошиблась? – осмелился спросить Попи.

– Нет, – сказала Оливия, уверенная, что привела команду в нужное место.

Арти моргнул, и на несколько мгновений они погрузились во тьму.

– У меня болят глаза, я слишком долго держу их включёнными, – проворчал он.

– Тогда выключи их, я воспользуюсь фонариком.

Оливия достала из кармана телефон и включила яркий свет, который ещё лучше осветил препятствие, с которым они столкнулись.

– Может быть, это иллюзия, создаваемая заклинателями миражей? – предположила Коко, подходя ближе.

Одной из своих четырёх рук она ощупала холодную мокрую стену.

– Похоже, стена настоящая, – заключила она.

– Значит, я ошиблась... Но где? – недоумевала Оливия.

Неудача привела её в замешательство. Они потратили столько времени на поиски – и всё впустую.

Если родителям вздумается сейчас заглянуть в её комнату, это будет катастрофой.

Трясущимися руками она развернула карту, поднесла к ней телефон с включённым фонариком, как вдруг телефон выскользнул у неё из рук.

– Нееет! – закричала Оливия.

Коко, стоявшая совсем рядом с ней, поймала его в последнюю секунду. Вот в чём преимущество четырёх рук!

– О! Спасибо, Коко! – благодарно выдохнула Оливия. – Упади он в воду, всё было бы кончено.

Когда телефон был снова в её руке, она заметила, что Коко случайно включила камеру, и на экране было видно изображение мокрой земли, освещённой только её фонариком.

Оливия подняла телефон повыше, собираясь выключить камеру, чтобы не разряжать батарею. И тут она заметила, что на изображении, возвращённом камерой, никакой стены не было, виден был только конец туннеля, ведущий в огромное тёмное пространство.

– Уф! – вскричала она. – Невероятно!

– Что? Что случилось? – спросили монстры, слегка напуганные её криком.

– Смотрите!

Она поманила их подойти поближе, чтобы и они удостоверились в невероятном явлении. Монстры обступили девочку и с удивлением всматривались в изображение на экране.

– Где стена? – спросил Кума всеми ртами одновременно.

– Почему мы не видим её на твоём телефоне? – уточнил Попи.

Несколько секунд Оливия молчала, пока в её голове одна за другой проносились разные догадки.

– Вот именно! Это же так просто! – наконец сказала она.

– Что просто? Я ничего не понимаю. – Арти начал терять терпение, и его голос напоминал звон катящихся с высоты камешков.

– Иллюзия, создаваемая заклинателями миражей, воздействует на наш мозг, но не влияет на изображение, снятое камерой! Вот почему экран моего телефона показывает то, что существует на самом деле. Мы находимся в нужном туннеле, и где-то здесь магический символ, который мы ищем!

Оливия подняла телефон вверх и от радости закружилась на месте. От резиновых сапог во все стороны летели брызги, её друзьям то и дело приходилось стряхивать с себя грязную воду. Однако монстры лишь весело смеялись. Все были счастливы, что разгадали уловку заклинателей миражей.

Немного успокоившись, Оливия поднесла телефон к глазам, активировала камеру и внимательно наблюдала за открывающимся перед ней проходом. Если стена не расступилась, когда Коко провела по ней рукой, не рискует ли она натолкнуться на эту воображаемую стену?

Однако Оливия без промедления сделала шаг вперёд, решив развеять мираж, созданный существами, которых много лет назад оставил здесь Эробан для охраны подземелья. Она глубоко вдохнула и, почувствовав на себе пристальные взгляды друзей, сделала второй шаг и... прошла сквозь стену!

Позади себя она услышала удивлённые возгласы.

– Оливия, как тебе это удалось? – воскликнула Йим.

Её голос раздавался приглушённо, как будто стена действительно существовала.

– Идите за мной! – позвала Оливия. – Представьте, что никакой стены нет, она только в вашем воображении. Если будете думать, что она существует, стена преградит вам путь. Поэтому будьте уверены, что перед вами ничего нет. Только так вы сможете пройти.

– Легче сказать, чем сделать, – услышала она ворчание Арти.

Однако уже через несколько мгновений к ней присоединилась Йим.

– Это простая иллюзия. Ты права, стена только у нас в голове, – улыбаясь, сказала она.

За розовым существом последовали Коко, затем Кума и Попи.

– Арти, ты идёшь? – спросила Оливия.

– Ой! Я не могу! Я ударился! – пожаловался красный монстр.

Оливия видела его, словно сквозь прозрачную пелену, по ту сторону иллюзорной стены. Он снова включил глаза, освещая путь своим друзьям, и теперь остался совсем один. Арти всё-таки врезался в фальшивую стену и бормотал непонятные слова.

Он сделал ещё одну попытку, но снова наткнулся на стену, созданную заклинателями миражей.

– Ты сможешь, Арти! – подбадривал его Попи. – Если даже я смог, то и ты сможешь.

– Но я не могу притворяться, – простонал их друг, ударившись о препятствие в третий раз. – Для меня стена действительно существует, вот она, передо мной. И мне больно!

Оливия повернулась к монстрам.

– Я пойду к нему, ладно? – спросила она.

– Давай, не то нам придётся тут ночевать, – вздохнул Кума, вращая лепестками.

Оливия вернулась по ту сторону иллюзии.

– Как это тааак... – протянул Арти, увидев, что Оливия, словно по волшебству, вновь появилась перед ним.

Оливия протянула ему свой телефон.

– Взгляни на изображение, отправленное камерой. Что ты видишь?

Арти схватил устройство и прищурился, вглядываясь в экран тремя глазами.

– Ооох, какая-то пещера, где меня ждут Попи, Коко, Йим и Кума.

– Вот именно. Сейчас ты понимаешь? Стены не существует. Она только в твоей голове, вот и всё. Это иллюзия! А теперь двигайся вперёд, не отрывая глаз от экрана.

Арти, крепко зажав телефон в руке, повиновался. Оливия последовала за ним.

Вскоре монстру удалось пройти сквозь воображаемый барьер и оказаться среди своих друзей.

– Давно бы так, – поддразнил Попи.

– Ну, вся команда в сборе, пора двигаться дальше, – сказал Кума и зашагал в глубь пещеры.

В свете телефонного фонарика пещера представлялась огромной и совершенно пустой. Потолок над их головами был круглым наподобие купола. Здесь на земле не было ни капли воды. Вся конструкция выглядела искусственной, построенной давным-давно.

– Что это за место? – спросила Коко. – Похоже на комнату в старом замке или что-то в этом роде.

Йим пожала плечами:

– Понятия не имею. Может, это тоже иллюзия. Когда вернёмся, спросим Эробана. А теперь давайте искать символ.

– Но сперва нужно разбудить заклинателей миражей, – предложил Кума. – Пещера слишком большая, и, если нам придётся обследовать каждый сантиметр с помощью телефона Оливии, мы застрянем тут на несколько часов.

Попи поморщился:

– По-твоему, это хорошая идея? Заклинатели миражей не очень-то милые существа. Я полностью за исследование пещеры с помощью камеры.

– Кума прав, – сказала Оливия. – Надо разбудить заклинателей миражей, даже если они будут очень недовольны. Мы найдём решение.

Арти снова зажёг глаза и, как мог, освещал пещеру.

– Нам ещё предстоит найти этих существ, если мы хотим их разбудить, – сказала девочка. – Задача не из лёгких.

Глава 18

Заклинатели миражей

Оливия включила режим камеры на своём телефоне.

– Мы поступим так же, как и со стеной! Если они прячутся за иллюзией, скоро мы это выясним!

Поднеся телефон к глазам, она принялась сканировать всё вокруг.

Монстры, затаив дыхание, наблюдали за ней. Никто не двигался с места, опасаясь случайно наступить на заклинателя и разбудить его со всеми вытекающими последствиями.

Пока Оливия продолжала тщательно исследовать каждый уголок пещеры, у её друзей было ощущение, что время замерло. Девочка обнаружила, что и сама пещера частично была иллюзией. Когда на экране телефона появилось её истинное изображение, она увидела, что потолок здесь действительно круглый, зато на некогда белых, а сейчас покрытых пылью стенах виднелись цветные картины, кое-где поблёкшие от времени. Пол был выложен коричневыми плитками и покрыт слоем грязи.

Оливия была согласна с предложением Кумы. Конечно, отыскать магический символ, не разбудив заклинателей миражей, вряд ли удастся. Если он нарисован на полу, его следовало хорошенько подмести. Учитывая площадь пещеры, которую нужно очистить, трудиться пришлось бы долго. А кроме того, каждый член команды должен был при этом чётко видеть, что он делает.

Внезапно Оливия заметила в дальнем углу огромной пещеры какую-то фигуру.

– О, кажется, я что-то нашла! – обрадовалась она и помчалась получше разглядеть находку. А приблизившись к тому, что она заметила, закричала: – Даааа! Это оно!

Ошибиться она не могла. В углу пещеры мирно спал огромный кот с жёлто-зелёной полосатой шерстью. Из его спины торчали шипы, похожие на те, что красовались на спинах некоторых динозавров. Шесть глаз кота были закрыты, а длинные усы на громадной шерстистой морде колыхались в такт дыханию.

– Думаешь, это заклинатель? – не решаясь подойти ближе, поинтересовался Попи.

– Да, и довольно большой, – ответила Оливия.

– Очень большой? – издалека спросила Коко.

– Величиной с тигра, я бы сказала.

– Нам правда необходимо их будить? – буркнул себе под нос Арти.

Оливия огляделась по сторонам, всматриваясь в другие углы пещеры. Как она и подозревала, там спали ещё трое заклинателей.

– Всего их четверо, – сообщила она. – И, к сожалению, у нас нет выбора. Если бы я могла найти символ только с помощью телефона, нам не пришлось бы их будить. Но я его не вижу, а потому нам предстоит хорошенько обследовать всю пещеру. Всем вместе.

– Так что же нам делать? Будем их трясти? – спросила Йим.

Её тихий голосок раскатистым эхом отдавался под сводом пещеры.

Оливия осторожно подступила к первому найденному ею заклинателю миражей. Протягивая к нему руку, она чувствовала, как бешено колотится её сердце. Казалось, что его стук слышат даже монстры, замершие на месте сравнительно далеко от неё.

Несмотря на жуткий страх от одной только мысли, что ей надо прикоснуться к этому существу, сознание, что родители могут потерять всё, чем владели, было намного сильнее. И девочка, собрав в кулак всё своё мужество, тихонько запустила пальцы в шерсть чудовища. Шерсть оказалась невероятно мягкой, и трудно было представить, что это существо может быть опасным. Ведь она хотела только погладить его, как кошку своей бабушки. Постепенно Оливия стала давить сильнее. Заклинатель миражей даже ухом не повёл. Тогда она принялась тормошить его, но и это не помогло.

– Так дело не пойдёт, он не просыпается, – сказала она друзьям.

– Ты правда до него дотронулась? – не на шутку разволновался Арти. – Ты даже его потрясла?

– Конечно! Не будем же мы ждать, пока они сами проснутся! – живо ответила Оливия. – Они спят с тех пор, как Эробан их сюда поместил, то есть несколько десятилетий. За это время мы успели повзрослеть!

– Когда мама хочет разбудить меня, она поёт мне песню, – сказал Кума.

Оливия удивлённо посмотрела на друга:

– Хочешь, чтобы я что-нибудь спела?

Цветок в неуверенности поднял свои руки-лепестки:

– Кто не рискует, тот не выигрывает!

– Ненавижу поговорки, – проворчала Оливия. – И что мне петь?

Попи, подойдя к ней, взглянул на экран телефона. Ему не терпелось увидеть, как выглядит заклинатель миражей.

– Ух ты, какой зверь! Наверное, надо в него что-нибудь бросить!

Оливия на мгновение задумалась. Пела она не очень хорошо, а потому делала это, как правило, в душе.

– Ага! У меня есть идея! – воскликнула она.

Она выключила камеру телефона, и спящее существо исчезло. Тогда Оливия открыла плеер и полистала сохранённые в нём песни. Одна из них привлекла её внимание.

– Ну, приступим! – проговорила она.

Настроив громкость на максимум, Оливия отошла в сторонку и дала знак Попи последовать её примеру, что он охотно и сделал. В ту же минуту девочка включила музыку.

Звук, резонируя под куполом потолка, становился значительно громче.

– Что это? – закричала Йим, зажимая уши руками.

– Это дуэт Wham и одна из любимых песен моей мамы: «Разбуди меня, прежде чем пойдёшь танцевать», – так же громко прокричала Оливия. – Она говорит, что это напоминает ей о юности и придаёт энергии!

Пока звучала песня, она снова включила камеру, чтобы проверить реакцию заклинателя миражей.

И чуть не подпрыгнула, увидев, что тот открыл один глаз и пристально смотрит на неё. Тут поочерёдно стали открываться остальные пять глаз. Чудовище поморгало и вдруг, ощетинившись, вскочило на ноги, разинуло огромную пасть со сверкавшими в свете фонарика невероятно острыми зубами и зевнуло. Стоило ему открыть все глаза, как созданная им иллюзия рассеялась. Теперь пещера предстала такой, какой и была на самом деле.

Разом очнулись ото сна и остальные заклинатели миражей. Все они, как и ожидалось, были крайне раздражены, что кто-то посмел их разбудить.

Глаза заклинателей сверкали гневом, а из глоток вырывалось что-то вроде яростного рычания.

Оливия поспешила выключить музыку и спрятать телефон в карман. Больше он ей был не нужен. С той минуты, как пещера появилась перед их взором в своём настоящем виде, оказалось, что через отверстие в потолке проникает луч света. Свет был тусклый, но его вполне хватало, чтобы осветить пространство вокруг.

Все монстры собрались вокруг маленькой девочки и, стоя спина к спине, наблюдали за реакцией заклинателей миражей.

– Ой, а они и вправду громадные, – пробормотал Попи.

– И очень сердитые, – уточнил Арти.

– Как их утихомирить? – спросил Кума.

Разумеется, на этот вопрос никто не ответил.

Четыре существа, двигаясь бесшумно и плавно, точно огромные кошки, стали приближаться к друзьям. Двадцать четыре глаза сверлили их взглядом, десятки острых, как ножи, зубов угрожающе сверкали в разинутых пастях.

– Их можно понять, – выдохнула Коко. – Мне тоже не нравится, когда меня будят по утрам. Это время суток я просто ненавижу.

– А что делает твоя мама, чтобы тебя успокоить? – усмехнулся Попи.

– Она кормит меня завтраком, – сказала Коко, не замечая насмешки в голосе друга.

Оливия слушала их вполуха, внимательно наблюдая за заклинателем миражей, которого она разбудила первым. Он был уже совсем близко и всем своим видом показывал, что она его главная добыча. Однако после слов Коко девочка вспомнила о пакетике печенья, который она ещё вчера положила в рюкзак, готовясь к первому походу в подземелье. К печенью она даже не притронулась, целёхонький пакет по-прежнему лежал у неё в рюкзаке. Это натолкнуло её на мысль.

– Может, это и есть решение? Нужно просто покормить их, – вслух подумала она.

Кума быстро закрутил лепестками, отчего они тихонько зазвенели.

– Оливия, у тебя часто возникают хорошие идеи, но мы же не собирались здесь пить чай.

Оливия невольно улыбнулась:

– Кума, да будет тебе известно, что для людей время перекуса священно!

Не спеша, чтобы у заклинателя не создалось впечатления, будто она представляет угрозу, Оливия сняла рюкзак с плеч. Не сводя глаз с чудовища, которое на мгновение замерло и наблюдало за тем, что она делает, девочка принялась рыться в рюкзаке. Но, прежде чем она успела достать печенье, заклинатель миражей прыгнул вперёд, издав рёв, который оглушительным эхом разнёсся под сводом пещеры. Остальные трое проделали то же самое. Команда монстров окаменела от ужаса.

– Что ты делаешь, Оливия? – В голосе Йим слышалось неподдельное смятение. – Они теперь ещё больше рассвирепеют.

– У меня хватит еды, чтобы их накормить. Нужно только успеть вынуть пакет с печеньем и открыть его. Мы должны привлечь их внимание, – ответила девочка.

– Мы уже привлекли их внимание, – процедил Попи.

– Не так, – отмахнулась Оливия. – Дай мне две минуты.

Тут Арти глубоко вздохнул и начал отчаянно жестикулировать.

– Ууууу! – кричал он. – Разве вы не счастливы, большие звери? Хотите поиграть в мячик? Тогда смотрите сюда!

С этими словами красный монстр свернулся клубком и, как огромный шар, начал кататься взад-вперёд по полу.

Все двадцать четыре глаза заклинателей миражей уставились на него. Один заклинатель издал какой-то звук наподобие мяуканья, распластался по грязному полу и завилял хвостом.

– Не верю своим глазам! Подействовало! – воскликнула Коко. – Оливия, теперь твоя очередь!

Девочку не нужно было просить дважды. Она тотчас вытащила из рюкзака пакет с печеньем и попыталась его открыть, потянув за уголок с надписью «Открывать здесь». Но пакет был слишком хорошо запечатан, и, как она ни старалась, не открывался.

– Что же делать? – простонала она, начиная паниковать.

Попи быстро выхватил пакет из её рук, выпустил острый коготь из указательного пальца, разрезал обёртку и вернул печенье Оливии:

– Держи!

– Спасибо.

Оливия отступила на несколько шагов от друзей и, глядя на Арти, который продолжал кататься по полу, подошла к своему заклинателю миражей.

– Ребята, поторопитесь, – пропыхтел красный монстр, – у меня голова кружится.

Оливия достала из пакета одно печенье и положила его на ладонь.

– Привет, большой котёнок, – сказала она. – Смотри, что у меня есть.

Точным движением она бросила печенье к ногам заклинателя.

Тот отвернулся от Арти, широко раскрыл шесть глаз и, наклонившись за печеньем, принюхался.

Хорошенько его обнюхав и несколько раз лизнув, заклинатель миражей подхватил печенье, прожевал, проглотил и издал явно удовлетворённое хрюканье.

– Похоже, ему понравилось! – обрадовалась Оливия, и её сердце забилось часто-часто.

Три других существа тут же подскочили к девочке, тоже желая получить что-то на завтрак. Это позволило Арти наконец закончить своё представление.

Красный монстр неподвижно сидел на полу и обеими руками держался за голову, силясь унять головокружение.

– Милые маленькие заклинатели миражей, – между тем продолжала Оливия приманивать чудовищ, подняв над головой пакет с печеньем.

Она бросила четыре печенья в сторону больших зверей, которые вдруг показались очень воспитанными и внимательными. Они проглотили угощение, посмотрели на Оливию и завиляли хвостами.

– Вот здорово! Они хотят ещё! – воскликнула Йим, аплодируя своей подруге.

Девочка кивнула, не отводя глаз от заклинателей, и бросила им очередную порцию, которая была проглочена так же быстро, как и предыдущая.

Вот тогда четыре чудовища подошли к Оливии совсем близко, так чтобы она могла протянуть руку и коснуться их. Она не сразу решилась сделать это, но звук, вырывавшийся из глоток заклинателей миражей, не оставлял сомнений в их благих намерениях.

– Слышите, они мурлычут! Они мурлычут! – воскликнула она.

Оливия уверенно запустила руку в полосатый мех первого зверя и ласково погладила его. Тот замурлыкал ещё громче, шесть его глаз сузились от удовольствия.

– О! Ты большой и славный кот, правда? И ты любишь печенье.

В благодарность за его доброту она бросила одно печенье в полуоткрытую пасть заклинателя.

Трое других заклинателей тоже захотели, чтобы их погладили и угостили.

– Да они же на самом деле супермилые! – сказала Оливия, продолжая гладить первого. – И такие мягкие.

По примеру девочки её друзья-монстры тоже решились погладить заклинателей миражей.

Звери перевернулись на спину, подставив для этого свои животы.

Дело принимало невероятный оборот. Команда монстротеля просто не могла удержаться от смеха.

Попи, похоже, был удивлён больше всех:

– Мы сделали это! Мы разбудили и приручили заклинателей миражей!

– К счастью, я захватила большую упаковку, – заметила Оливия, продолжая раздавать печенье четырём гурманам.

Кума положил на плечо подруги руку, похожую на лепесток.

– Всё это замечательно, но, может, нам пора приступать к поискам магического символа? Ведь мы за этим сюда и пришли.

Оливия высыпала остатки содержимого пакета на пол и кивнула:

– Конечно, мы должны довести эту миссию до конца.

Когда заклинатели миражей покончили с завтраком, команда вернулась к поискам знаменитой руны, которую им предстояло стереть.

Глава 19

Магический символ

Друзья поделили пещеру на несколько частей, и каждый молча начал осматривать свой участок. Они ногами сметали грязь с плитки на полу и внимательно рассматривали уцелевшие остатки фресок на каменных стенах.

И, хотя в пещере царил полумрак, свет, проникавший через отверстие в потолке, позволял им видеть всё более или менее ясно, иначе поиск руны был бы практически невозможен.

Йим, которая смогла разглядеть татуировку на руках рабочих, была единственной, кто точно знал, как она выглядит. Она описала её своим друзьям: круг с квадратом внутри, внутри квадрата треугольник, а в середине треугольника ещё один круг.

Тем временем заклинатели миражей, дожевав последние печенья, умывались. Они по-прежнему удовлетворённо мурлыкали, довольные угощеньем и, по-видимому, компанией, которую им составила группа монстров во главе с человеком. Они внимательно следили за действиями команды, на этот раз без всякой враждебности.

Через некоторое время Коко нарушила молчание:

– Всё равно интересно, куда это мы попали. Похоже на старый замок.

– Зачем кому-то строить замок под горой? – удивился Арти.

Кума закружился и зазвенел своими лепестками:

– Мне кажется, мы давно уже не под горой.

Йим согласилась:

– Думаю, мы недалеко от озера Гертруды. Вспомните, сколько воды было в коридорах, по которым мы сюда добирались.

Все снова замолчали и продолжили искать магический символ.

Оливия взглянула на телефон и ахнула. Оказывается, на дворе уже поздний вечер, их поиски слишком затянулись. Она беспокоилась, не заходили ли родители к ней в комнату, чтобы убедиться, что с дочерью всё в порядке. Однако Оливия решила больше не думать об этом. Если так оно и было, она постарается родителям всё объяснить. Сейчас её задача – отыскать символ.

Она пристально разглядывала роспись на стенах пещеры, и она произвела на неё сильное впечатление. На картинах были изображены исторические сцены из другой эпохи и люди того времени, охотящиеся на монстров. Топоры, косы, пылающие факелы – всё служило орудием для уничтожения этих существ. Пытались ли охотники, прежде чем нападать, побольше узнать о монстрах? Очевидно, это им и в голову не приходило, иначе бы они поняли, что не было никаких причин уничтожать этих добрых и безобидных существ.

К сожалению, такое отношение не удивило Оливию. То, что она узнавала на уроках истории в школе, и то, что она видела и слышала в новостях, не оставляло сомнений: жестокость, как это ни печально, присуща людям. И дело тут вовсе не во внешности её друзей. Она видела, как они молча созерцали эти фрески, и ей стало стыдно за свой народ, за тех, кто причинил так много зла этим миролюбивым существам.

Неожиданно Коко привлекла внимание друзей:

– Вы заметили этот водосточный жёлоб? – Она указала на стену.

Оливия мельком видела его, но особого значения не придала, сосредоточившись на изображениях, среди которых мог быть спрятан символ.

– Там какая-то липкая жидкость, – принюхавшись, добавил зелёный монстр.

Жёлоб, тянувшийся вдоль стен, действительно был заполнен слегка мутной густой жидкостью.

– Похоже на нефть, – высказала догадку девочка. – Когда-то это, вероятно, была система освещения. Жаль, что у нас нет спичек, здесь становится темно.

И действительно, свет, лившийся снаружи, начал угасать, и отверстия в потолке уже не хватало для надлежащего освещения пещеры.

Арти поднял к потолку три своих глаза.

– Зачем тебе спички, когда у тебя есть я? – рассердился он. – Я не просто большая кошачья игрушка!

Он сделал глубокий вдох и выпустил струю огня в сторону жёлоба. Жидкость в нём тут же воспламенилась, образовав красивое голубое пламя. За несколько секунд пламя растеклось по всему жёлобу, прочертив длинную синюю линию на каждой стене.

– Ух ты! – в один голос воскликнула вся команда.

Помимо света, огненные линии давали немного тепла, что было весьма кстати: в пещере становилось всё холоднее.

– Это красиво, но нам не особо помогает, – сказал Кума, отступая на середину пещеры.

Будучи цветком, он совсем не любил огонь.

– Хотя нет... – вдруг добавил он в изумлении. – Посмотрите! Скажите мне, что я не сплю!

Взволнованный голос Кумы отвлёк его друзей от любования голубым пламенем, похожим на то, что горело в ладони Эробана.

– Что там? – спросил Попи.

– Иди сюда! Смотри!

Одним из своих лепестков Кума разглядывал что-то на полу. Постепенно, по мере того как разгорался огонь и в пещере становилось светлее, на плитках начал проявляться узор. Он мерцал тем же голубым сиянием, что и пламя. Зрелище заворожило друзей.

– Молодец, Кума! Ты нашёл его! Это же символ, который мы искали! – в восторге воскликнула Оливия.

От радости и удивления у неё даже закружилась голова. Девочка с облегчением вздохнула. Несмотря на весь свой оптимизм, она уже начала сомневаться, что их поиски завершатся успехом. По правде сказать, она не очень-то доверяла магии.

Йим решительно кивнула:

– Да, подтверждаю, это тот же знак, что я видела на татуировках у рабочих. Ура, мы справились!

Послышались радостные восклицания, все поздравляли друг друга с находкой и смеялись. Напряжение, так долго не отпускавшее всех юных членов команды, наконец-то спало. А заклинатели миражей в это время с интересом обнюхивали нарисованный на полу символ.

Когда волнение улеглось, Оливия, присев на корточки, провела пальцем по фосфоресцирующей синей линии. Ей не терпелось выяснить, почему она светится, и поскорее стереть магический знак. Но, сколько бы она ни тёрла, символ начинал лишь ярче светиться.

– Ну вот, теперь у нас ещё одна проблема. Как будем её решать?

Вопрос маленькой девочки мгновенно охладил всеобщий энтузиазм. Когда Оливия принялась стирать символ на полу, она и не думала, что это будет не так-то просто сделать. Обычно для такого рода задач она использовала ластик. Здесь этот метод был бесполезен. Нужно искать что-то другое. Но что?

– А что, если... – задумчиво произнесла Йим. – Это всего лишь предположение, конечно... Может, символ нужно просто разрушить, а не стереть? Магическая сила заключается в его форме, пока она не повреждена. Если мы нарушим рисунок, символ потеряет свою силу, не так ли?

Оливия обдумала это предложение. Она ничего не знала о магии, но решение её подруги казалось верным.

Остальные члены команды, похоже, размышляли о том же.

– Итак, вот план, – объявила Оливия.

Её громкий голос привлёк внимание даже заклинателей миражей, которые немедленно прекратили принюхиваться к рисунку на полу.

– Мы сделаем то, что предлагает Йим, а потом пойдём и спросим Эробана, достаточно ли изменить рисунок, чтобы лишить символ магической силы. Если он скажет да, значит, наша задача решена. Если он скажет нет, мы, зная теперь, как следует поступить с заклинателями миражей, вернёмся и уничтожим его. Правда, на этот раз нам потребуются какие-то инструменты.

– Согласен, – сказал Попи. – К тому же, признаюсь, я начинаю уставать от всего этого. Я хочу домой.

– Я поддерживаю Попи, – сказал Арти.

– Уже поздно, – добавила Коко. – Мне твой план кажется разумным.

– Давайте попробуем испортить рисунок, – предложил Кума и опустил свои лепестки к светящейся голубой линии.

Все дружно согласились, и Попи тут же начал энергично прыгать на плитке с символом.

– Нужно просто разбить эту плитку, – сказал он.

Несмотря на все усилия, ему так и не удалось отколоть от неё даже маленький кусочек.

– Тут нужно что-то тяжёлое, вроде кувалды, которой рабочие крушат стены в отеле, – сказала Оливия. – Но я не подумала прихватить её с собой.

– У меня идея! – воскликнул Арти.

Не дожидаясь вопросов друзей, он стрелой метнулся из пещеры. В коридоре Арти включил глаза и, когда они засветились, скрылся за углом.

– Как по-твоему, куда он пошёл? – удивилась Коко.

Кума пожал плечами:

– Понятия не имею, но, думаю, мы скоро узнаем.

Действительно, вскоре Арти вернулся с огромным камнем в руках. Он взял его из завала, которых было много на их пути. Иллюзорной стены, созданной заклинателями миражей, больше не существовало, и он без труда нашёл своих друзей.

Под их недоумёнными взглядами Арти встал на одну из внешних линий символа, сконцентрировался на несколько секунд и со всей силы швырнул камень на плитку с рисунком. От удара плитка треснула. Внешняя линия символа была безвозвратно разрушена.

– Ура! Молодец, Арти!

Все ликовали и поздравляли своего друга, который от гордости ещё больше покраснел. Друзья решили, что на этот раз им действительно пора возвращаться домой. Родители наверняка давно волнуются, куда запропастились их дети.

На прощание все ещё раз обняли заклинателей миражей, которые уже давно сонно зевали. Каждый занял своё место в углу пещеры и свернулся в клубок, готовясь к долгому сну.

Найти пещеру Эробана оказалось очень легко. Пробежав по всем коридорам, по которым они добирались до пещеры с символом, друзья вскоре оказались в жилище волшебника. Эробан сидел за деревянным столом, освещённым фонарём, склонившись над каким-то свитком.

– А вот и вы! Мои маленькие авантюристы вернулись. Как всё прошло? – поинтересовался он.

– Мы нашли символ! – выпалила Оливия.

Тут все наперебой принялись рассказывать Эробану о своих приключениях, об иллюзиях, заклинателях миражей, магическом символе...

– Мы не смогли его окончательно уничтожить, – сообщила Йим. – Просто стереть его не удалось, но мы немного повредили одну линию рисунка. Как вы думаете, этого будет достаточно?

Прежде чем ответить, волшебник на минуту задумался.

– Да, полагаю, этого хватит. Символ эффективен, только если он цел, это точно. Если внешняя линия разрушена, магия перестаёт действовать.

Друзья снова издали возгласы радости и облегчения. Они преуспели в своей миссии: победили иллюзию, укротили заклинателей миражей, отыскали символ, уничтожили его магическую силу. И всё это за один день! Однако окончательно их задача не была решена. Оставалось сделать одно последнее дело, одно важное дело для спасения отеля «Монстрё».

Уже минут через десять друзья снова были в разноцветном саду. Они быстро попрощались с Эробаном, объяснив, что их давно ждут дома.

– Давайте встретимся в среду, чтобы уже окончательно разделаться с мошенниками! – предложила Оливия своим друзьям-монстрам.

– Свидание назначено на среду, – усмехнулся Кума.

Попи взъерошил свою синюю шерсть и зарычал:

– Мы их так напугаем, что они больше ни за что не решатся переступить порог отеля.

На этом друзья расстались, и Оливия опрометью бросилась домой. В своей комнате, едва переводя дух от быстрого бега, она сняла жёлтый плащ и резиновые сапоги, наспех умылась и причесалась. Ничто не должно дать повод родителям усомниться, что она всё это время делала уроки, а не шлёпала по лужам в подземных переходах. Оливия пошла в гостиную, надеясь, что родители не заметили её отсутствия.

– Папа! Мама!

Ответа не последовало.

Телевизор все ещё был включён, но фильм давно закончился.

Оливия нашла родителей на диване. Закутавшись в пледы, они крепко спали. Конца фильма они явно не дождались и, оказавшись в стране сновидений, не заметили, как пролетело время и что их дочери уже несколько часов не было дома.

Девочка поцеловала их в щёки, стараясь не разбудить, и помчалась на кухню готовить себе сытный перекус. В шкафу оказался ещё один пакет печенья. Оливия улыбнулась, подумав о заклинателях миражей. Они снова погрузились в непробудный сон и уже громоздили вокруг себя иллюзии, которые станут непреодолимым препятствием на пути к пещере с магическим символом.

С уверенностью в том, что все её проблемы скоро будут решены, девочка улыбалась.

Глава 20

В атаку!

Утром в понедельник Оливия отравилась в школу раньше обычного. На душе было спокойно, как никогда. Впервые за последние дни она почувствовала, что может что-то сделать, чтобы спасти отель, проект своих родителей и мир монстров. Для десятилетней девочки это была большая ответственность, однако она так не считала. Да, ей пришлось многое скрывать от родителей, но всё, что она делала, она делала ради помощи и им, и другим обитателям отеля. Какой смысл иметь Кен на руке, если он не предназначен для добрых дел? Она чувствовала себя супергероем.

Своих друзей-людей Оливия нашла в школьном дворе, все были с головы до ног усыпаны снегом. Она присоединилась к битве снежками, задорно смеялась и кричала вместе с одноклассниками. Когда прозвенел звонок, никто не хотел заканчивать игру.

Учителям пришлось несколько раз окликать их, прежде чем ученики, отряхнувшись, нехотя стали заходить в школу.

Но даже в классе волнение не утихло, то тут, то там раздавались весёлые разговоры и взрывы смеха. Аннабель даже повысила голос, стараясь успокоить учеников, но всё было бесполезно. Вздохнув, она хлопнула в ладоши и объявила:

– Наверное, заниматься математикой сейчас будет пустой тратой времени. Поэтому, пока вы успокаиваетесь, предлагаю провести небольшой урок истории – истории города Монстрё.

Предложение всем понравилось, и в классе наконец наступила относительная тишина.

– Кто хоть немного знает историю нашего славного городка?

Лукас первым поднял руку:

– Я! Я!

– Ну, это удивительно, – пошутила Аннабель. – Что же ты можешь нам рассказать?

– История Монстрё начиналась с одного дома. Его построил человек, который поселился в нём со своей семьёй. Он ловил рыбу в озере и охотился на окрестных холмах, – начал Лукас, словно повторяя заученный урок. – Наши края быстро осваивались и развивались. Здесь много воды, плодородная почва, ресурсы минерального сырья, кругом леса для производства древесины. Тут раньше были железные рудники, которые давно закрылись. Вот почему город так быстро рос.

Аннабель согласно закивала. Лукас завладел вниманием всего класса, урок можно было продолжать.

– Очень хорошо. Ты прекрасно рассказал о том, с чего начиналась история Монстрё. Кто-нибудь хочет что-то добавить?

На этот раз руку подняла Камилла:

– После закрытия рудников город пережил период упадка. А спас его туризм. Несколько человек сообщили, что видели в озере плавающее чудовище, очень похожее на то, что водится в озере Лох-Несс в Шотландии.

– Действительно. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо видел это так называемое чудовище, но невероятный наплыв любопытных наблюдателей привёл к тому, что в городе стали строиться гостевые дома, прокладываться пешеходные маршруты, появились конные клубы и парк приключений на верхушках деревьев, оборудовались места отдыха и пляжи, – добавила Аннабель.

Улыбаясь, она обратилась к Оливии:

– Ты приехала зимой, а летом ты сможешь убедиться, что в нашем городке много очень приятных занятий. Я слышала, твои родители ремонтируют заброшенный отель. Это привлечёт сюда ещё больше туристов.

Оливия кивнула, подумав про себя, что, спасая отель «Монстрё» от разрушения, она вдобавок ко всему поможет своему городу вернуть былую славу. Очевидно, что избавиться от охотников за сокровищами было задачей первостепенной важности!

– Говорят, в том отеле водятся привидения и живут монстры! – добавил Марвин.

Видно было, что его это очень беспокоит.

Аннабель покачала головой и жестом попыталась успокоить Марвина:

– Эти легенды уходят корнями в далёкое прошлое, их передают из уст в уста уже несколько столетий. Якобы однажды женщины пожаловались, что их детей похитили мохнатые существа с рогами, у которых было множество рук и глаз. Мужчины отправились на охоту, чтобы изгнать этих монстров. Охотники принесли несколько туш, но это были волки и медведи. Тем не менее ты прав, Марвин, находятся люди и у нас, и в других городах и сёлах вокруг горы Монстрё, которые всё ещё верят в эту историю. Некоторые даже обзаводятся татуировками со специальным символом, якобы для отпугивания монстров. Они создали ассоциацию, члены которой убеждены, что все россказни о живущих здесь монстрах – историческая реальность.

Слова Аннабель заморозили сердце Оливии сильнее, чем снег на улице. Она тут же подумала о господине Хелвисе и его бригаде, о татуировке, которую они носили. Состоят ли они в этой ассоциации? Если состоят, значит, они уверены, что монстры существуют. И теперь, когда в пещере с фресками они повредили магический символ и её друзья станут видимыми для рабочих, у них появится доказательство своей правоты. Мошенники, безусловно, расскажут об этом горожанам. Каковы в таком случае будут последствия их плана?

После минутного размышления Оливия решила, что взвесит все «за» и «против» позже. Да, возникло новое препятствие, но сейчас главное – немедленно прогнать этих мнимых работников. К тому же Аннабель уже просила открыть учебники математики, не время на уроке думать обо всём этом.

Начало недели пролетело довольно быстро, что было хорошо. Оливия стремилась снова начать действовать, хотя история, рассказанная Аннабель, все ещё не выходила у неё из головы. Но, когда наступила среда, она решила не рассказывать друзьям об ассоциации. Даже если мошенники и сообщат жителям Монстрё, что видели монстров, кто им поверит? И это будет всего один раз и только ради того, чтобы как следует их напугать. В остальное время только она сможет видеть своих друзей-монстров. Эти доводы немного успокоили девочку, поэтому в дом Йим она пошла с лёгким сердцем и уверенностью, что им нечего опасаться.

Коко, Арти, Попи и Кума, как всегда, ждали её в гостиной у Йим. Монстры снова разминались перед своим цирковым номером, как называл его Кума: молниеносно меняли обличье, демонстрировали зубы и когти, чтобы казаться как можно более устрашающими.

– На сей раз всё будет по-настоящему, – поздоровавшись, сказал Попи.

– Я в этом уверена, – согласилась Оливия. – Мы отучим мошенников ломать то, что им не принадлежит.

– Да, пришла пора их остановить, – сказала Йим, указывая на стену своей гостиной.

В стене над камином появилась новая глубокая трещина, а это означало, что охотники за сокровищами били по стене кувалдой. Если особняк будет разрушен, погибнет и мир монстров.

Коко закатила глаза:

– Если так будет продолжаться, наши дома скоро рухнут.

Попи мрачно добавил:

– У меня творится то же самое, уже и потолок начинает осыпаться. Мама боится, что он вот-вот упадёт нам на голову. Она настаивает на переезде, хочет жить по соседству со своим братом, в другом городе-монстре, на другом конце страны.

Мысль о том, что она больше не увидит Попи, а ему придётся расстаться с друзьями, развеяла последние сомнения Оливии. Нет, она не позволит чудесным домам её друзей-монстров рухнуть вместе с отелем её родителей.

– Ну, давайте приниматься за дело! – громко заявила она, чувствуя прилив решимости. – Пора спасать монстротель!

Как и прежде, они положили руки друг на друга, а потом подняли их вверх, издав боевой клич.

– Я утром видела мошенников, – продолжила девочка. – Они пришли очень рано и сразу стали колотить по стенам и полу.

Друзья выстроились в гостиной, и Йим начала обратный отсчёт:

– Три... Два... Один...

Идеально скоординированным движением они сделали шаг вперёд. Оливия прищурилась, сосредоточившись на комнате номер 2, чтобы забыть о доме Йим. Она чувствовала, как от страшного волнения немеют кончики пальцев.

Оливия невольно моргнула. Когда она снова открыла глаза, они уже были не в доме Йим, а в отеле, и её друзья уже начали действовать.

Попи распушил свою синюю шерсть и вытянулся, чтобы стать как можно больше и внушительнее. На манер кошки выпустив когти из кончиков пальцев, он двинулся к рабочим. Попи даже протянул к ним руки, словно монстр в фильме ужасов. Двое рабочих стояли спиной к внезапно появившимся монстрам. Они уже заканчивали ломать стену между спальней и ванной. Радио, как обычно, работало на полную громкость, певец выкрикивал непонятные слова, поэтому рабочие до сих пор не слышали рычания монстров.

Оливия убавила громкость и, подойдя к первому работнику, постучала по его массивному плечу пальцем. Она не понимала, как у неё хватило смелости на такое, но в окружении друзей почувствовала себя сильнее. Охотник за сокровищами после некоторого замешательства обернулся. Нахмурив густые брови, он набросился на Оливию:

– Эй, малышка, ты что здесь делаешь? Тебе нельзя...

Тут за спиной девочки он увидел Попи. Его глаза округлились, рот широко открылся.

– Аааааах! – закричал он. – Джерард, Джерард!

Его коллега, обернувшись, увидел у себя под боком Куму, на бешеной скорости вращающего лепестками. Рядом Коко высекала искры, а Йим превратилась в большую розовую крысу. Жуткое зрелище! В довершение ко всему вперёд выступил Арти, самый страшный из всех. Он стал в два раза выше, три его светящихся глаза метали молнии, неимоверно длинные рога отбрасывали ужасные тени, и он изрыгал пламя. Работник по имени Джерард бросил свои инструменты и попятился в угол комнаты.

– Монстры! Здесь монстры! – выдавил он, задыхаясь от страха.

– Хельвис предупреждал, – пробормотал другой. Он покрепче сжал в кулаке кувалду, приготовившись использовать её как оружие.

Оливия, увидев это, отчаянно замотала головой:

– Нет-нет! Только не это! Если вы меня ударите, последствия могут быть ужасными. Вы даже представить не можете какими! – дерзко сказала она.

Преступник отбросил кувалду, но схватил Оливию за плечи.

– Тебе здесь не место, малышка, эти твари из ада разорвут тебя на куски!

Он поднял её, как куклу, перекинул через плечо и выбежал из комнаты номер 2. Второй рабочий тоже бросился наутёк, крича от ужаса. Оливия хотела возмутиться, попросить рабочего оставить её в покое, сказать, что она в безопасности. К счастью, девочка быстро сообразила: узнай он, что она не боится монстров, сразу догадается, что они не злые. И тогда всё, что они с друзьями сделали, окажется напрасным.

Другие мнимые рабочие, орудовавшие в соседней комнате, по-видимому, не могли понять, почему коллеги так громко кричат.

– Что происходит? – выйдя из комнаты, спросил первый.

– Монстры, ужасные монстры! На нас напали монстры! – затараторил тот, что держал Оливию.

– Чушь! – усмехнулся второй рабочий. – Да ты рехнулся! Ты правда веришь в историю, которую рассказал нам Хелвис? Сделать татуировку – уже перебор, я едва согласился. Но теперь...

Он заглянул в комнату 2, готовый посмеяться над товарищами, но тут же выскочил оттуда бледный как мел. За ним устремились пять монстров, продолжая своё представление. Арти так раздулся, что казалось, вот-вот взорвётся. Пестики монстра-цветка Кумы торчали, подобно острым штыкам, а лепестки быстро-быстро вращались и скрипели. Коко – розовая крыса носилась туда-сюда, как угорелая. Попи издавал устрашающее хрюканье.

– Бежим скорее отсюда! – крикнул кто-то из рабочих.

– Всё кончено, ноги моей здесь больше не будет. К чёрту истории о сокровищах, я им всё равно не верил! – на бегу кричал другой.

Все ринулись вниз по лестнице, то и дело вскрикивая от страха и удивления. Рабочий, державший Оливию, так и не отпустил её. Она продолжала висеть у него на плече, и, пока он торопливо спускался по лестнице, её подбрасывало на каждой ступеньке. С трудом обернувшись, девочка увидела, что её друзья сгрудились на верхней площадке. Они уже закончили своё представление и теперь едва сдерживались, чтобы не расхохотаться. В знак того, что всё в порядке, она показала им большой палец вверх, и все монстры, ответив ей тем же, вернулись в комнату номер 2.

Они выиграли битву!

Глава 21

Изгнание

Внизу господин Хелвис тихо о чём-то разговаривал с отцом Оливии. Услышав на лестнице топот тяжёлых ботинок и какие-то крики, оба одновременно повернули головы. Рабочие неслись вниз, толкая друг друга локтями.

Антуан тут же увидел Оливию, переброшенную через плечо одного из них.

– Что здесь происходит? – спросил он, повысив голос, чтобы его услышали.

– Монстры! Ужасные монстры! – запричитал один рабочий.

Он задыхался и обеими руками держался за сердце, словно у него вот-вот случится сердечный приступ.

– Не могли бы вы опустить мою дочь? – попросил Антуан рабочего, нёсшего Оливию, и тот немедленно повиновался.

Встав на ноги, Оливия слегка покачнулась.

– Я просто хотел спасти её, – оправдывался рабочий, тоже тяжело дыша. – Наверху целая банда монстров, они готовы были нас сожрать.

Антуан закатил глаза:

– Вам, видно, нездоровится? А ты, Оливия, что ты там делала? Я даже не видел, когда ты вышла из своей комнаты!

Господин Хелвис, как мог, пытался успокоить свою бригаду, однако никто больше не осмелился подниматься на второй этаж.

– Извини, босс, мы здесь больше не работаем. Это слишком опасно.

– Монстры... – усмехнулся Антуан. – Оливия, ты тоже видела монстров?

Оливия сделала самое невинное выражение лица и убеждённо завила:

– Я вообще ничего не видела, папа, кроме рабочих, которые продолжали упорно разрушать номера. Они говорили о каком-то сокровище, спрятанном в стене. Вот его они и искали, потому и крушили всё подряд. Да они вовсе и не собирались ремонтировать отель!

Антуан повернулся к господину Хелвису:

– То монстры, то сокровища... Что вы на это скажете?

Господин Хелвис притворно улыбнулся:

– Это чистое недоразумение. Да нет здесь никаких сокровищ! Не говоря уже о монстрах. Не знаю, что на них нашло.

Самый толстый из мнимых рабочих сделал угрожающий шаг в сторону своего босса.

– О, да! Ты называешь нас лжецами? Знаешь что? Можешь идти и искать своё сокровище сам. Я не хочу оказаться в желудке одного из этих чудовищ. Не буду рисковать жизнью ради какой-то мифической истории. Да все говорят, что это стародавняя легенда! – Рабочий почесал в затылке. – Вообще-то ты божился, что татуировка нас защитит.

В доказательство своих слов он закатал рукав и показал выколотый на предплечье магический знак.

Антуан озадаченно покачал головой и поднял руки, желая прервать болтовню толстяка и задать какой-то вопрос. А в это время мошенники, похватав свои куртки со стойки регистрации, поспешно удалились. В холле отеля остались только Антуан, Оливия и господин Хелвис.

– Подождите меня здесь, – сказал Антуан. – Я поднимусь наверх, хочу сам убедиться в нашествии монстров. По-моему, это какое-то недоразумение. Однако все, похоже, были порядком напуганы... Хмм... Все, кроме Оливии.

Девочка продолжала сохранять невинное выражение, но в душе она злорадствовала. Когда Антуан, перепрыгивая через две ступеньки, скрылся из виду, господин Хелвис повернулся к Оливии.

– Что ты натворила, малышка? – нахмурившись, раздражённо спросил он.

– Ничего. А что такого я могла сделать? Мне всего лишь десять лет, – бесстрашно ответила она.

Чем дольше она видела этого человека, тем меньше он ей нравился. В нём было что-то подлое, даже жестокое.

Господин Хелвис сделал шаг к ней, потом второй. Поднял руку...

Оливия отступила назад, уверенная, что сейчас он её ударит.

– Я больше чем уверен, что ты имеешь к этому отношение, – прошипел он. – Особняк охранялся десятилетиями, но на всякий случай я велел своим людям сделать татуировки. Ничего подобного не должно было случиться. Я клялся, что мы будем здесь в безопасности. А о сокровище ты сама заикнулась. Не сомневаюсь, ты знаешь куда больше, чем хочешь признать. Расскажи мне всё!

Оливия сделала ещё шаг назад, но оказалась прижатой к стойке регистрации.

От слов господина Хелвиса она невольно побледнела. Он знал о магическом символе, поэтому и просил своих сообщников нанести себе такую же татуировку. Сейчас Оливия лишний раз убедилась, что господину Хелвису хорошо известно не только о шкатулке с бриллиантами, но и о символе, и о монстрах. Кто же он на самом деле?

Не опуская руки, господин Хелвис подошёл к девочке совсем близко.

Его тёмные глаза злобно сверкали, ноздри раздувались от ярости. В эту минуту он был гораздо чудовищнее любого монстра. Он уже приготовился ударить девочку, когда по огромному пустому холлу разнёсся голос Антуана:

– Мне это привиделось?

Его тон был холодным, даже ледяным.

Господин Хелвис отпрянул назад и опустил руку.

Антуан, приблизившись к бригадиру мошенников, схватил его за воротник рубашки и пристально посмотрел в глаза. Он был намного выше господина Хелвиса и был полон такой злости, что производил поистине внушительное впечатление.

– Я проверил комнату номер 2 и не нашёл там никаких монстров. Зато я обнаружил, какой ущерб нанесли ваши люди. Стены, которым не требовался ремонт, чуть ли не полностью снесены. Уже не говоря об остальном. Я жду от вас объяснений.

Господин Хелвис снова притворно улыбнулся Антуану:

– Стены были совсем ветхие, на грани обрушения. Мы решили избавиться от них и возвести более прочные, – ответил он елейным голосом.

Антуан покачал головой:

– Знаете что? Пожалуй, я избавлюсь от вас и найму бригаду профессионалов. Вы мошенник, господин Хелвис. И ту историю о сокровищах, которой вы заманили сюда рабочих, они наверняка не выдумали. Больше того, вы посмели поднять руку на мою дочь. Вы немедленно покинете отель и как можно скорее вернёте залог, который я вам заплатил. И, самое главное, не смейте приближаться к отелю и моей семье! Вы меня хорошо поняли? У меня достаточно улик против вас, чтобы подать жалобу в полицию и испортить вам репутацию. Вам всё ясно?

Антуан отпустил бригадира и указал ему на дверь.

Выражение лица господина Хелвиса мгновенно изменилось – из подобострастного стало жёстким, мерзким, озлобленным. Увидев столь разительную перемену, Оливия содрогнулась. Он поднял голову и тихо прорычал, словно угрожая Антуану:

– Я верну вам деньги, но предупреждаю: вы об этом ещё пожалеете. Вы даже не подозреваете, что скрывается в вашем отеле. Не представляете, какому риску подвергаете свою семью, поселившись здесь.

Угрозы господина Хелвиса не произвели на Антуана должного эффекта. Он лишь покачал головой и вполголоса ответил:

– Пока я вижу, что самый большой риск – это вы. Так что вам пора уходить и делать так, как мы договорились.

Несколько мгновений господин Хелвис, дрожа от гнева и тяжело дыша, не трогался с места. Оливия ожидала, что он придёт в ярость, закричит, но он вдруг успокоился, схватил свою куртку и зашагал к выходу. Уже стоя на пороге, господин Хелвис повернулся и сказал:

– Я вас предупредил. Ожидайте худшего...

И захлопнул за собой дверь.

Всё кончено. Мнимые рабочие изгнаны из отеля. Оливия и её друзья добились успеха.

Глава 22

Поиск сокровищ

Чуть позже, когда Изабель вернулась из очередного антикварного магазина, она обнаружила, что муж чем-то раздосадован, а дочь заперлась в своей комнате. Во всём отеле было на редкость тихо, хотя обычно в это время здесь оглушительно стучали молотки и гремела музыка по радио.

Она постучала в комнату дочери. Оливия делала домашнее задание – писала реферат.

– Тут что-то случилось, пока меня не было? Рабочие ушли, отец хмурится и висит на телефоне.

Увидев мать, Оливия бросилась к ней в объятия. События сегодняшнего дня не давали ей покоя. Она опасалась реакции господина Хелвиса и его угроз. Что он имел в виду? О каком риске говорил?

Изабель нежно обняла дочь. В присутствии матери девочка немного успокоилась. Пока родители рядом, с ней не может случиться ничего плохого.

– Ой, мама! Какой сегодня странный день! – воскликнула она.

Они сели на большую кровать с балдахином.

– Расскажи мне, что тут у вас произошло, – встревожилась Изабель.

Оливия чуть ли не скороговоркой сообщила, что рабочие на самом деле оказались мошенниками. Они не ремонтировали отель, а искали спрятанные сокровища. Два номера были чуть ли не до потолка завалены строительным мусором. Отец выгнал всю бригаду, а господин Хелвис вёл себя агрессивно, замахнулся на неё и готов был ударить.

– Он хотел тебя ударить? Эх! Жаль, меня не было рядом. Я бы вела себя менее сдержанно, чем твой отец. Хорошо, что мы от них избавились. Не хотелось бы мне с ним больше встречаться. Боюсь, ему не поздоровится.

Изабель покачала головой в недоумении и тяжело вздохнула, прежде чем продолжить:

– И всё же верится в это с трудом. Какие-то сокровища... да это бред какой-то! Словно мы попали в роман о пиратах. Ты с самого начала была права, моя дорогая, и мне жаль, что мы не прислушались к тебе раньше.

Оливия только улыбнулась и сказала:

– Ну, вы же не могли знать, чем они там занимаются. Думали, что рабочие разбираются в своём деле лучше нас.

В тот вечер за ужином Антуан, все ещё сердитый, не проронил ни слова, а Изабель изо всех сил старалась разрядить обстановку, но безуспешно. Только к десерту он начал приходить в себя.

– В конце концов, то, что я прогнал рабочих – меньшее из двух зол, – сказал он. – Нанесённый ими ущерб не так велик, всё можно быстро восстановить. Но ещё несколько дней – и всё могло бы стать гораздо хуже.

– А что это за история с монстрами? – спросила Изабель.

Антуан только развёл руками:

– Понятия не имею, о чём говорили рабочие. Я обследовал весь этаж и вообще ничего похожего не увидел. Ни монстров, ни даже большого паука. Ты была с ними, Оливия, ты заметила что-нибудь, что могло бы их напугать?

Оливия покачала головой:

– Вообще ничего. Монстры существуют только в сказках, верно?

Изабель весело рассмеялась:

– Конечно, дорогая. И даже если бы они существовали, я бы с удовольствием поблагодарила их за то, что они избавили нас от кучки некомпетентных работников.

Оливия прыснула со смеху, представив себе эту сцену.

– Главное, – продолжал Антуан, – мы узнали правду об их намерениях, и разрушение отеля было вовремя остановлено. Я уже подыскал другую бригаду, которая их заменит. Бригадир, господин Леру, очень дружелюбно настроен. Он заверил меня, что они будут работать усерднее, чтобы наверстать упущенное время.

Антуан помолчал немного, а потом добавил:

– Господин Леру тоже слышал об истории с сокровищами. Видимо, это известная в наших краях легенда. Если бы не эта сказка, вряд ли бы кто-то отважился искать то, чего не существует.

– Ты так думаешь? А вдруг клад на самом деле существует, но так хорошо спрятан, что его никто до сих пор не может найти? – с улыбкой заметила Изабель. – Это было бы невероятно!

– Честно говоря, я в это не верю, – махнул рукой Антуан. – Кто-нибудь уже давно бы до него добрался. Уж сколько раз этот особняк перестраивали, сколько ремонтировали! Наверное, здешние монстры нашли способ сделать его таким же невидимым, как они сами!

Он рассмеялся над собственной шуткой, но неожиданно эта шутка заставила Оливию задуматься. Догадку, поселившуюся у неё в голове, нужно было поскорее проверить.

Родители рано ушли в свою комнату: мать – чтобы почитать, отец – чтобы прийти в себя. Он всё ещё не оправился от шока. В памяти всплывала картина, как господин Хелвис заносит руку над Оливией. Антуан корил себя, что так опрометчиво доверился ему.

Оливия легла под одеяло, но пижаму не надела. Она прислушивалась к звукам вокруг. Убедившись, что родители не придут её проведать, она встала, надела туфли и отправилась в мир монстров. Там тоже был поздний вечер, и девочка решила, что её друзья, наверное, уже давно спят. Но вдруг из разноцветного сада до неё донеслись их голоса, и Оливия помчалась к ним.

– Вам ещё не пора спать? – спросила она, радуясь, что все её друзья собрались, как обычно, на своей поляне.

Йим бросилась ей навстречу. Она была рада увидеть подругу.

– Что ты! Мы здорово переволновались! Видимо, ты тоже.

Оливия усмехнулась:

– Это ещё мягко сказано. Вот это приключение так приключение!

Обе одновременно улыбнулись.

– Вы были просто великолепны, – продолжала девочка. – Рабочие сбежали, не задав ни одного вопроса. Отец уволил господина Хелвиса, и мы больше никогда не увидим ни его самого, ни его сообщников. Никто не будет разрушать особняк. Завтра прибудет другая бригада, и ремонт продолжится. Ваш мир спасён, отель спасён, все спасены!

– Ура! – восторженно закричали монстры.

– Видеть их лица, когда они нас заметили, это того стоило! – добавил Арти, держась за живот от смеха. – Это было так уморительно.

Друзья вспоминали своё выступление, перепугавшихся мошенников и радовались, что им удалось выполнить свою миссию.

– А у меня появилась другая идея, – сказала им Оливия. – По поводу сокровища.

Кума зашелестел лепестками:

– Давай не будем! Не говори, что ты тоже намерена всё разломать, чтобы его найти.

Оливия весело рассмеялась:

– Ха-ха! Очень смешно. Да нет, просто мой отец в шутку сказал кое-что за ужином. И я вдруг подумала, а что, если сокровище действительно существовало, но его надёжно спрятали... заклинатели миражей?

Все монстры внезапно замолчали, обдумывая её слова.

– Возможно, – первой нарушила молчание Коко. – Вот только где? В отеле так много комнат.

– В том-то и дело. Ведь это здание не всегда было отелем, правда? – спросила Оливия.

– Да, раньше это был замок, здесь жила богатая семья со слугами, – сказала Йим. – А почему ты спрашиваешь?

– Может, вы знаете, где находилась спальня первых владельцев? – пояснила Оливия.

Арти пожал плечами:

– Понятия не имею.

– И мне это неизвестно, – сказал Попи.

– Ну, а я знаю одного человека, который может нам помочь. Буду держать вас в курсе. А сейчас я иду спать. Просто хотела убедиться, что с вами всё в порядке после трудного дня, и сообщить последние новости о господине Хелвисе.

– Спасибо, Оливия, – любезно сказала Йим. – У нас всё хорошо. Мы очень рады, что победили мошенников. И спасибо тебе за доверие.

– Спасибо вам! Вы самые лучшие! – воскликнула девочка.

Она нежно обняла Йим. Её розовый мех был таким мягким.

– Эй! Я тоже хочу обняться, – пробурчал Арти.

В конце концов, они все обнялись, и Оливия вернулась домой. В эту ночь она спала крепким сном.

На следующий день потеплело, и снег начал быстро таять. В школьном дворе образовалась слякоть, об игре в снежки можно было забыть. Туман стелился между деревьями и слегка размывал очертания здания. Завидев приближение Оливии, Лукас побежал ей навстречу.

– Привет! А правда, что твой отец уволил господина Хелвиса? – спросил он. – Мне мама сказала.

– Я вижу, новости тут распространяются со скоростью света, – усмехнулась Оливия.

Лукас грустно улыбнулся:

– Городок-то маленький, а господин Хелвис – человек известный. Он президент ассоциации «Монстры горы Монстрё». У него самая большая коллекция разных свидетельств, касающихся озёрной Гертруды и прочих обитающих в наших краях странных существ. Даже приключение Мишеля, прадедушкиного друга, у него задокументировано.

Сердце Оливии сжалось – её опасения подтвердились: господин Хелвис знал гораздо больше, чем рассказывал. Вот почему он заставил своих людей сделать татуировки, вот почему сыпал угрозами. Он хочет им отомстить? От мысли, что господин Хелвис задумал что-то ужасное, девочка похолодела. Неожиданно прозвеневший звонок прогнал мрачные мысли. Входя в школу, она вспомнила, о чём хотела спросить Лукаса.

– О ты, знающий всё о горе Монстрё! – торжественно произнесла она. – Известно ли тебе, как выглядел особняк до того, как его перестроили и сделали отелем?

– Не я, а дедушка! У него хранятся фотографии того времени и даже оригинальные чертежи. Он собирается подарить их будущему историческому музею города.

– Здорово! Как думаешь, я смогу их увидеть?

Лукас задумался, а потом сказал:

– Вот как мы поступим. На этих выходных я навещу его, сфотографирую документы и отправлю тебе по электронной почте, договорились?

Опустив шарф пониже, Оливия радостно улыбнулась:

– Лукас, ты настоящий друг.

Мальчик покраснел от удовольствия, когда Оливия в знак благодарности поцеловала его в щёку.

Утром в субботу Оливия получила по почте обещанные Лукасом фотографии. На хорошо сохранившихся снимках был запечатлён потрясающий особняк начала XX века. Это был настоящий замок, богато украшенный деревянной резьбой, позолотой, статуями в нишах и сверкающими люстрами. Мебель тоже была шикарной. Оливии на минуту даже показалось, будто перед ней кадры из исторического фильма. Ей было трудно представить, что на месте той развалины, в которой она живёт сегодня, стоял такой чудесный замок. Как жаль, что от былого великолепия почти ничего не осталось.

Конечно, восстановить особняк в его первоначальном виде уже не удастся, но её родители сделают всё возможное, чтобы отреставрировать здание и снова открыть в нём уютный отель.

Среди прочих снимков Оливия наконец нашла то, что искала: фотографию спальни хозяев – роскошной комнаты с гигантской кроватью под балдахином и золотистыми шторами. Обшитые деревянными панелями стены были увешаны картинами, вне всякого сомнения, портретами членов семьи. Сверившись с планом этажа, Оливия поняла, что на месте хозяйской спальни теперь находится комната номер 4.

Не теряя времени даром, она схватила телефон, большой пакет печенья и, убедившись, что родители слишком заняты, чтобы обращать на неё внимание, выскользнула из квартиры. Как можно тише она поднялась наверх, в комнату номер 4. Прежде, исследуя отель, Оливия ещё ни разу не заходила в этот номер и теперь с облегчением отметила, что мошенники господина Хелвиса тоже не успели сюда добраться. Дверь оказалась не запертой, но в номере ничего не было разрушено. Оливия догадалась, что когда-то это был номер-люкс. В нём было две спальни и небольшая гостиная. Все комнаты имели выход на балкон, находившийся прямо над входной дверью отеля.

Хоть в номере и не царила разруха, всё здесь, как, впрочем, и в остальных помещениях отеля, свидетельствовало о заброшенности. На всех поверхностях лежал толстый слой пыли, углы заросли паутиной. Мебель сдвинута в угол гостиной – определённо, мошенники уже готовились приступить к «ремонту». Оливия вздохнула, представив, во что могли превратить этот прекрасный номер так называемые рабочие. Из окна открывался чудесный вид на озеро Монстрё и окружающие холмы, покрытые снегом.

Решив детально всё осмотреть, Оливия достала телефон, перевела его в режим камеры и принялась старательно сканировать номер. Не обнаружив в гостиной ничего подозрительного, она перешла в одну из спален. Здесь кровать была придвинута к стене и поднята вертикально. Прикроватные тумбочки составлены одна на другую, а скатанный ковёр заброшен на кровать.

Оливия повторила операцию, терпеливо и сосредоточенно. Сканируя последний угол комнаты, она вздрогнула так сильно, что едва не выронила телефон. В углу спал заклинатель миражей! Значит, она не ошиблась. По правде говоря, Оливия не очень надеялась, что её догадка окажется верной. Вот почему она решила не сообщать друзьям-монстрам, что отправляется на поиски. Однако её предположение подтвердилось. Хозяева, вероятно, намеревались спрятать в своём особняке что-то ценное или настолько важное, что пригласили охранника – заклинателя миражей. Может, это и была та легендарная шкатулка с бриллиантами? Чтобы выяснить это, ей нужно разбудить существо, погружённое в глубокий сон.

Теперь она знала, как это сделать. Стоило Оливии включить музыку на телефоне, как заклинатель немедленно открыл глаза. Он был немного меньше и худее тех, что охраняли магический символ. Должно быть, он спал здесь даже дольше пещерных собратьев и, вероятно, не ел уже много-много лет.

Оливия не стала дожидаться, пока полосатый жёлто-зелёный кот разъярится. Когда он удивлённо моргнул своими шестью глазами, девочка бросила ему горсть печенья, и это снова сработало. Внимание существа тут же переключилось на сливочный запах печенья. Обнюхивая угощение, заклинатель несколько секунд не поднимал глаз на девочку. Обстановка в комнате изменилась, поскольку иллюзия, созданная им во сне, рассеялась. Оливия заметила то, что, скорее всего, и призван был защищать заклинатель миражей. На стене появилась картина, одна из тех, что она видела на старой фотографии этого места. Это был портрет темноволосого мужчины. Гладко зачёсанные назад волосы ровно посередине разделял прямой пробор. Густые усы, подкрученные на концах, оттеняли довольно внушительный нос. У мужчины были очень маленькие карие глаза, в одном был монокль. Судя по всему, это портрет бывшего владельца, того, кто жил здесь, когда особняк был замком. В своём элегантном костюме он выглядел очень серьёзным. Даже слишком серьёзным.

Чтобы отвлечь заклинателя миражей, Оливия бросила ему ещё несколько печенюшек. Подойдя к картине, она осторожно отодвинула её в сторону – и её взору открылась вырезанная в стене небольшая ниша.

– Ого! – пробормотала девочка. – Я была права. Это же настоящий тайник.

Она тихонько рассмеялась, что привлекло внимание заклинателя миражей. Он шагнул к девочке. Оливия замерла, опасаясь напугать его. Но большой кот, к её удивлению, потёрся головой о её плечо, видимо, в знак признательности.

Оливия запустила руку в мягкую шерсть на его спине и почесала шею.

– Ну что за милый котёнок! Хочешь, я обниму тебя? Бедняга, ты слишком долго был один.

Заклинатель миражей замурлыкал и легонько боднул её головой.

Оливия погладила его между ушами, под подбородком и прошептала:

– Знаешь, если я найду сокровище, тебе нечего будет здесь защищать. Поэтому я возьму тебя с собой, в свою комнату. Согласен? Ты можешь спать на моей кровати и выходить из моего окна подышать свежим воздухом. Мне было бы жаль оставлять тебя одного, кто знает, на сколько ещё столетий.

Заклинатель замурлыкал громче, словно действительно понял, о чём говорит Оливия.

– А пока давай посмотрим, что ты тут охранял.

Оливия перевела взгляд на картину, снова отодвинула её в сторону, просунула руку в тёмную нишу и пальцами нащупала шкатулку. Она схватила её и вытащила из тайника.

С бешено колотящимся сердцем разглядывала девочка богато украшенную деревянную коробочку. На её крышке красовались две белые жемчужины.

– Выходит, сокровище и правда существует, – прошептала она заклинателю миражей, который заворожённо следил за её движениями.

Дрожащими пальцами Оливия открыла шкатулку. Чего ожидать, она не знала. Драгоценностей? Золотых слитков? Но ничего подобного в шкатулке не оказалось. Внутри на тёмной бархатной подушке лежал большой камень, испускавший красное свечение, пульсирующее, как биение сердца. На поверхности камня проступили выгравированные руны.

– О-о-о-о... Даже не представляю, что это такое... – еле слышно проговорила Оливия. – Но, судя по символам, что-то магическое. Я непременно должна показать это Эробану!

Она аккуратно вернула картину на место. Больше нечего было прятать, нечего было защищать. Когда её родители увидят портрет, им и в голову не придёт, что его долгие годы скрывала иллюзия.

Оливия сунула шкатулку под мышку и сказала заклинателю миражей:

– Ты идёшь со мной. Ты был хорошим защитником и заслужил отпуск.

Другой рукой она обхватила шею кота и потянула его за собой. Существо, не сопротивляясь, а лишь моргая шестью глазами, последовало за ней. Бесшумно открыв дверь в квартиру, Оливия на цыпочках прошла в свою комнату.

Шкатулку она спрятала под кроватью. Заклинатель миражей немедленно запрыгнул на одеяло, замурлыкал и принялся вылизывать свою шерсть. Он был явно очень рад оказаться здесь.

– Когда ты снова заснёшь и во сне будешь создавать иллюзию, постарайся спрятаться сам и спрячь шкатулку, ладно? – попросила она гостя. – Пока её должна видеть только я. Да, и ещё мне нужно придумать тебе имя.

Тут в комнату дочери постучала Изабель:

– Оливия, ты идёшь полдничать?

Оливия пошла открывать маме дверь. Наступил момент истины. Заклинатель миражей был монстром, и логично было предположить, что её мать не могла его видеть, так же как она не видела родителей Йим, когда Оливия впервые их встретила.

– Я иду, мама, – ответила она.

Изабель по привычке заглянула в комнату дочери и никак не отреагировала. Хотя существо занимало большую часть кровати Оливии и было очень заметно, её мать не увидела ничего странного.

– Фу, – с облегчением выдохнула Оливия.

Она всё-таки немного рисковала. Но теперь, когда у неё было доказательство, что её мать не способна видеть монстров, она могла оставить заклинателя миражей у себя.

Глава 23

Камень Онофиора

После полдника Оливия достала шкатулку из-под кровати. Зебулон – так она решила назвать своего заклинателя миражей, – не спал; он исследовал каждый сантиметр комнаты, добросовестно всё обнюхивая. Это имя пришло ей на ум, когда она ела сладкую булочку, запивая её горячим шоколадом.

Оливия приласкала заклинателя, положила горсть печенья на пол перед окном и прошептала:

– Зебулон, я должна показать пульсирующий камень Эробану. Быстро вернусь.

Вскоре она уже была в разноцветном саду мира монстров. Своих друзей на этот раз она там не нашла. Вероятно, все уже разбрелись по домам, но сейчас ей не хотелось бы с кем-то их них встретиться. Оливия намеревалась без свидетелей повидаться с Эробаном. Сначала она должна была поговорить с ним о своей находке и только потом показать её друзьям. Оливия и сама толком не понимала, почему именно так и надо поступить. Вероятно, стоило сохранить эту новость в тайне, пока она не убедится в силе светящегося камня.

Девочка незаметно пробралась между густыми кустами, надёжно скрывавшими дверь в пещеру волшебника, и вошла в его жилище.

Эробан готовил свой любимый травяной чай. Над очагом кипела вода в чайнике, а он смешивал в чашке какие-то травы.

– Оливия? – Волшебник несказанно удивился, что девочка пришла к нему одна. – Я слышал, вы добились, чего хотели, – охотники за сокровищами изгнаны. Молодцы! Вы спасли и старый особняк, и мир монстров!

Оливия вежливо поздоровалась с волшебником и коротко рассказала, как всё прошло. Выслушав её, волшебник сказал:

– Вы действовали очень смело. А твои опасения по поводу этого господина Хелвиса вполне обоснованы, маленькая героиня. Я его не знаю, но он из тех, кого следует опасаться не только монстрам, но и людям. Надеюсь, ты больше никогда о нём не услышишь. Но если он снова объявится, мне бы хотелось, чтобы ты сразу же дала мне знать. Договорились?

Оливия заверила его, что так и будет. От одной мысли, что волшебник готов им помочь, на душе становилось спокойно. По крайней мере, они не будут выглядеть как кучка детей, решивших сразиться со страшным злодеем.

Эробан продолжал колдовать над своим чаем.

– Однако, я полагаю, ты пришла сюда не для того, чтобы выпить со мной чашечку чая. Больше того – ты почему-то пришла без друзей. Садись, маленькая Оливия, я готов тебя выслушать.

Они сели у огня, и Оливия осторожно достала из рюкзака шкатулку.

– Я нашла это в тайнике в одном из номеров отеля. Шкатулка была спрятана за картиной, а картину замаскировал заклинатель миражей.

Эробан нахмурился – так его поразило это известие.

– В отеле был заклинатель?

– Разве вы не знали об этом? – удивилась девочка. – Значит, это не вы его там оставили?

Волшебник сделал глоток чая.

– Нет, не я. По всему выходит, он оказался там задолго до того, как я поселился в этой пещере.

– Я разбудила его и заполучила эту шкатулку. Я была совершенно уверена, что это сокровище, которое искал господин Хелвис.

– А что же это?

– Не знаю. Вот, смотрите... – Оливия подняла крышку шкатулки.

Камень тут же начал светиться даже ярче, чем в первый раз. Эробан отшатнулся, чуть не выронив из рук чашку с горячим чаем.

– Невероятно! – вскричал он. – Ты его нашла!

– Что? Что это такое?

По реакции Эробана Оливия догадалась, что обнаружила что-то очень ценное, хоть это совсем и не бриллианты, за которыми охотился господин Хелвис. Она почувствовала, что её щеки вспыхнули от волнения.

– Это фрагмент Камня видимости, – строго сказал волшебник.

Девочка пристальнее вгляделась в свою находку и прошептала:

– Камня видимости... Мне представляется, что лучше бы он был Камнем невидимости. Это куда важнее.

Эробан тяжело вздохнул, поставил свою всё ещё полную чашку на землю рядом с собой и провёл рукой по лицу, приглаживая рыжую шерсть.

– Да будет тебе известно, Камень видимости много столетий назад создал человек-колдун. Он и его окружение объявили монстрам войну. – Эробан замолчал, видно, о чём-то вспоминая. – Это было нелёгкое время, маленькая Оливия. Люди были менее просвещёнными, чем сейчас, до современных научных открытий было ещё далеко. А потому люди легче верили в сверхъестественное, в магию, и, разумеется, не большинство, но многие тогда обладали способностью видеть нас.

– И этот колдун тоже мог вас видеть?

– Да... Он создал братство, объединившее всех, кто имел эту способность. Братство «Замечателей».

– Но такого слова не существует!

Оливия понимала, что Эробан рассказывает ей что-то чрезвычайно важное. Об этом тёмном и таинственном историческом периоде она никогда не узнает в школе. Несмотря на пылающий рядом огонь, её пробирал озноб.

– Знаю. Колдун придумал его по этому случаю, – ответил Эробан и грустно улыбнулся. – Братство объявило нам войну. Люди обвиняли нас в том, что мы хотим причинить им вред, хотим убить их детей. А чтобы братство становилось всё больше и больше и со временем превратилось в настоящую армию, которая уничтожит нас всех, колдун Онофиор... О, я только что вспомнил его имя... Онофиор создал камень, который позволяет всем людям видеть нас.

– Камень видимости... – пробормотала Оливия, наконец поняв, почему он так называется. – Он делает вас видимыми даже для тех, кто не наделён такой способностью.

Эробан задумчиво кивнул. Взгляд его фиолетовых глаз был устремлён на пляшущее пламя. И, казалось, перед ним всплывали образы другого, трагического для монстров времени.

– Ты правильно поняла. Это время было для нас ужасным. Мы потеряли много жизней и вынуждены были скрываться. Многие из нас перебрались в другие края. Но небольшая группа бесстрашных монстров решили выкрасть Камень видимости, мы называем его ещё Камнем Онофиора. Удача им улыбнулась, однако из пятнадцати смельчаков живым вернулся только один. И тем не менее это была победа. Грозное оружие, в котором таилась сила, способная нас погубить, оказалось в наших руках. Монстры-волшебники того времени не раз пытались уничтожить его, но безуспешно. Поэтому они разбили Камень на три части. Так он потерял свою магическую силу, и мы снова были в безопасности.

– И я нашла одну из трёх частей, – подытожила Оливия. Теперь она хорошо понимала, почему Эробан так встревожился при виде камня в шкатулке.

– Вот именно. Я знаю, что одна из них хранится в надёжном месте. Что касается двух других... Мы очень давно ищем их, но пока не находим никаких следов.

У Оливии сердце ушло в пятки.

– Следовательно, не хватает всего одного фрагмента, чтобы камень снова стал целым и сделал вас видимыми для всех! – сказала она. – И вы опять столкнётесь с ужасной опасностью. Мне трудно поверить, что в наше время люди захотят потратить время на то, чтобы убедиться, насколько вы миролюбивы и добры к окружающим. Они скорее нападут, чем попытаются что-то выяснить. Люди и с соседями-то не всегда ладят. – Девочка помолчала, а потом решительно заявила: – Мы должны избавиться от этих камней! Немедленно!

Внезапно Оливия почувствовала себя виноватой в том, что отыскала магический артефакт. До поры до времени он был надёжно спрятан за картиной, скрытой заклинателем миражей. Она сказала Эробану, что очень сожалеет о своей находке, на что тот лишь ободряюще ей улыбнулся:

– Напротив, очень хорошо, что ты нашла тайник, маленькая Оливия. Подумай, какой шум будет стоять в том номере, когда там начнётся ремонт. Он мог бы разбудить заклинателя миражей.

Оливия вспомнила, как целый день орало радио у мошенников. Если у настоящих рабочих было такое же желание слушать громкую музыку, то Зебулон бы наверняка проснулся.

Эробан продолжал, не подозревая, о чём думает Оливия:

– Я очень рад, что это была ты. По крайней мере, теперь нам известно, где находится этот кусок камня. И я знаю, что ты не желаешь нам зла. Ты ведь никому ещё не сообщила о шкатулке?

– Нет-нет, я даже своим друзьям ничего не рассказала. Я чувствовала, что должна сначала поговорить с вами.

– Ты правильно поступила. Прошу тебя и дальше хранить и тайну, и камень. У тебя он в безопасности.

Оливия вскочила на ноги.

– Вы хотите, чтобы я оставила его у себя? – испуганно спросила она. – Но это невозможно! Я не могу, это слишком большая ответственность. Это вы должны спрятать камень! Вы же волшебник, вы владеете магическими силами и всяким таким...

Эробан усмехнулся и покачал головой:

– Если кто-то будет его искать, он прежде всего обшарит жилище кого-то вроде меня. Но искать у человеческой девочки? Кому такое может прийти в голову? Уверяю тебя, Оливия, этот камень в большей безопасности у тебя дома. Спрячь его хорошенько, я тебе полностью доверяю. А я постараюсь найти способ уничтожить его окончательно. Магия, как и наука, с той далёкой эпохи достигла невероятных успехов. Надеюсь, мне удастся найти решение, чтобы избавить нас от этого проклятия раз и навсегда.

И хоть Оливии было страшно оставлять камень у себя, в глубине души она была согласна с Эробаном. Кто мог заподозрить, что у неё в доме хранится такой важный предмет? Она попросит Зебулона помочь ей хорошенько замаскировать его. Внезапно она почувствовала, что на её плечи, плечи десятилетней девочки, ложится тяжелейший груз ответственности. От неё теперь зависит благополучие, а может, и выживание всей расы монстров. Однако она приняла на себя эту новую миссию. Эробан сказал правду: она никогда не причинит зла монстрам и не использует камень против них, даже если ей почему-либо придётся хранить у себя все три магических фрагмента.

Оливия решительно протянула руку волшебнику, и тот крепко пожал её.

– Хорошо, я спрячу его дома и буду хранить в безопасности.

– Спасибо, Оливия, ты оказываешь нам большую услугу. Если возникнут какие-то проблемы, ты знаешь, где меня найти. А я тем временем сделаю всё возможное, чтобы выяснить, как уничтожить камень Онофиора и навсегда избавить нас от этой угрозы.

Глава 24

Отдых героев

Прошло несколько дней с тех пор, как Оливия отыскала шкатулку. Как и обещала Эробану, она спрятала её у себя в комнате. Тщательно осмотрев каждый уголок, девочка обнаружила, что одна планка в полу не очень хорошо закреплена, а под ней находится углубление почти такого же размера, что и драгоценная шкатулка. Когда Оливия вернула планку на место, трудно было предположить, что её можно вынуть и что под ней может находиться такое ужасное оружие. Сверху она постелила коврик, который добавил комнате немного уюта. Поскольку коврик был очень толстый и мягкий, он стал лежанкой Зебулона, которого Оливия попросила во время сна создавать вокруг тайника иллюзию.

При всём при этом она была убеждена, что никто не придёт и не украдёт у неё Камень видимости. Она никому не рассказывала о нём, даже своим друзьям-монстрам. Так они не рисковали выдать секрет, даже непреднамеренно. Чем меньше о камне знают, тем лучше.

Конечно, молчать о находке было ох как трудно. Оливии было бы легче, если бы она могла хоть с кем-то поделиться. Но она знала, что делать этого нельзя. К тому же она верила, что Эробан рано или поздно найдёт окончательное решение. Ситуация была временной.

Работа в отеле возобновилась. Новая бригада рабочих была гораздо приятнее предыдущей. Бригадир господин Леру контролировал, как продвигается ремонт, и успокаивал Антуана и Изабель:

– Не так уж всё и плохо, как кажется на первый взгляд. Если не считать ущерба, нанесённого мошенниками в номерах 2 и 3, ремонт мы быстро закончим. У здания надёжный фундамент, сантехника была заменена во время последней перепланировки и соответствует всем нормам. Электропроводка потребует небольшого обновления, но ничего серьёзного. Не беспокойтесь, мы приведём отель в надлежащее состояние ещё до лета, и вы скоро сможете принять первых гостей.

– Вы уверены? – спросила Изабель, её глаза расширились от удивления. – Это совсем не то, что нам говорил господин Хелвис.

– Пф-ф! Господин Хелвис – лжец, он пытался ободрать вас как липку. Он мне никогда не нравился. Господин Хелвис состоит в довольно сомнительной ассоциации так называемых охотников на монстров. Если хотите знать моё мнение, у него не всё в порядке с головой.

Антуан с благодарностью пожал руку господину Леру.

– Спасибо вам огромное! Благодаря вам мы обрели уверенность и надежду!

Бригадир немного покраснел и, смутившись, просто ответил:

– Ну, это правда и в этом ничего такого нет. Знаете, жители Монстрё рады, что отель снова откроется. Он привлечёт в город больше туристов, оживится торговля, окрепнет бизнес и всё такое. Это хороший проект для всех.

Оливию тем временем монстры позвали в гости. Пока её родители, несмотря на доверие новой бригаде, наблюдали за ремонтом (теперь они поднимались наверх, чтобы проверить, всё ли в порядке, и немного самим поучаствовать в работе), она отправилась к Йим.

По этому случаю Оливия надела красивое платье и новую повязку на голову.

У её подруги, в доме номер 2, был накрыт большой стол в гостиной, здесь ждали своего часа горы тортов. От стены до стены были натянуты гирлянды из разноцветной гофрированной бумаги, что придавало комнате праздничный вид.

– А вот и Оливия! – обрадовалась Коко, открыв дверь подруге.

– Наша героиня! – добавил Попи.

Друзья-монстры приветствовали девочку восторженными криками и кинулись обнимать её.

– Я не героиня, – защищалась Оливия. – Мы все герои. Без вас я бы ни за что не справилась! Это настоящая командная работа!

– Да, мы все герои! – крикнул Арти.

Он был взволнован, а потому покраснел больше обычного.

Все уселись за стол и принялись за гигантское угощение. Оливия быстро поняла, почему всего было так много, когда увидела, сколько Попи и Арти способны съесть.

– Я рада, что вся эта история закончилась, – тихо сказала Йим. – По крайней мере, теперь у нас будет мир и покой, и надолго.

Тут Оливия вспомнила о камне Онофиора, и ей стало чуточку грустно. Но она решила выбросить все тревожные мысли из головы. Сейчас не время думать о том, что может случиться. Нужно просто весело провести вечер в кругу своих особенных друзей.

Когда бокалы наполнились соком, все радостно чокнулись.

– За монстротель! – крикнули они хором. – И за нашу дружбу!

Оливия выпила яблочный сок и оглядела свою разношёрстную компанию. Все они такие разные, но такие похожие: дети, которые хотели веселиться и наслаждаться жизнью.

Она никогда ещё так не радовалась переезду и задавалась вопросом, что ждёт её впереди в этой жизни в Монстрё...

Словарь монстров

Арти: шар, покрытый красным «ковриком». У него маленькие рожки и три глаза. Он может раздуваться в огромный красный шар и извергать пламя.

Йим: маленькое существо в форме арахиса, покрытое розовым мехом, с большими выпуклыми глазами. Она может принимать любую форму, какую захочет.

Коко: маленькое существо в форме арахиса с бледно-зелёным мехом и четырьмя руками. Коко вырабатывает электричество, вращая верхней частью тела.

Кума: у этого монстра-цветка на каждом лепестке по лицу. Когда лепестки быстро вращаются, жёлтые пестики разлетаются, как множество дротиков.

Попи: похож на большую палку, покрытую синим мехом; у него два глаза, расположенных по краям «головы».

Карина Розенфельд

Когда Карине Розенфельд было девять лет, она начала записывать свои истории в блокнотах, потому что считала, что видеть сны по ночам недостаточно. Много лет спустя, днём работая журналисткой в детском журнале, по ночам она продолжила писать истории. Во Франции и за рубежом вышло уже около тридцати её книг, Карина завоевала тридцать литературных премий (в том числе несколько за серию книг «Дракония»). Сейчас Карина – писательница, работающая полный рабочий день, она продолжает писать рассказы в жанре фэнтези.