Name: Тайна озера
Author: Карина Розенфельд
ISBN: 978-5-04-244698-6

Карина Розенфельд
Тайна озера

Старинный отель городка Монстрё, в котором живёт Оливия, вот-вот откроется после ремонта. Взрослые думают, что это просто красивое место для туристов, но девочка знает правду: в отеле спрятан целый мир монстров. Они её друзья – милые, странные и очень смешные. Лишь Оливия обладает даром их видеть.

И вдруг спокойное лето заканчивается: отдыхающим на берегу померещилось огромное чудовище с длинной шеей – страж озера из местной легенды. Все быстро успокоились, но в этот же день в городе появились мужчины в военной форме. Они что-то ищут, явно не место для отдыха...

Ночью Оливия не могла уснуть. Рассматривая озеро через окно, она заметила голову легендарного монстра, поднимающуюся из воды. Девочка в замешательстве: если страж озера показался на поверхности, какой из миров нужно спасать?

MONSTR’HÔTEL Book 2: LE SECRET DU LAC

Посвящается Лео и участникам конкурса

Глава 1. Опасайтесь озёрного чудовища!

Несмотря на открытые окна, в классе стояла невыносимая духота, и всех учеников вконец разморило. Оливия словно впала в оцепенение, глаза сами закрывались, ей с трудом удавалось не заснуть. Учительница Аннабель, похоже, чувствовала себя не лучше. Она говорила медленно, не отрывая взгляда от настенных часов, стрелка которых двигалась слишком медленно.

После холодной снежной зимы лето обещало быть изнуряюще жарким, и все мечтали только об одном: искупаться в прохладной воде озера, на берегу которого расположился городок Монстрё.

Когда прозвенел долгожданный звонок, все вздрогнули, даже Аннабель. Она давно уже молчала, хотя никто этого не заметил.

– Желаю вам хороших выходных, – сказала учительница и облегчённо вздохнула. – Увидимся в понедельник. Следующая неделя – последняя в этом учебном году.

Точно очнувшись от мучительного сна, ребята разом вскочили, шаркая ножками стульев по полу. В классе послышался смех и оживлённые разговоры. Оливии и Лукасу, её однокласснику и лучшему другу в мире людей, было особенно весело. Сегодня она будет ночевать в доме своего друга! С тех пор, как Оливия приехала в Монстрё, ей впервые не придётся ночевать в отеле. Заброшенный отель на горе купили и уже заканчивали ремонтировать её родители, намереваясь открыть его к туристическому сезону.

– Мой папа обещал сводить нас на озеро, – сказал Лукас.

– Знаю, ты же говорил, я и купальник захватила! – ответила Оливия и подняла вверх сумку с вещами, которые ей потребуются на ближайшие несколько часов. – Будет здорово.

Лукас согласно кивнул.

– Ты же ещё не бывала здесь летом, вот и увидишь, как преображается в это время и гора Монстрё, и наше озеро. Моя мама руководила благоустройством его побережья. А на последнем заседании городского совета было решено даже открыть водный парк для детей. У нас уже были и благоустроенные пляжи, и несколько хороших игровых площадок, но вот такого ещё никогда!

На круглом лице мальчика светилась улыбка. Видно было, с каким удовольствием он рассказывал Оливии об озере и обо всём, что с ним связано. Лукас был сыном мэра Монстрё и очень гордился тем, как его мать управляла делами их маленького городка. Надо сказать, что мэром в своё время были и его дед, а ещё раньше и его прадед.

Лукас тоже готовился взять на себя эту ответственность, когда станет достаточно взрослым, чтобы баллотироваться на выборах. А чтобы хорошо разбираться в обязанностях мэра, он внимательно следил за всем, что делала его мать. В следующем году, в шестом классе, он собирался участвовать в выборах старосты класса.

Друзья вышли из школы, весело переговариваясь, и двинулись по тропинке, ведущей к центру городка. Справа, у подножия горы, искрилось на солнце знаменитое озеро Монстрё, которым славились эти места. Согласно легенде, в его прозрачной голубой воде обитало чудовище. Время от времени очевидцы сообщали, что видели издалека, как оно поднимается из озёрных глубин, правда, уже лет десять никаких новых свидетельств о чудовище не поступало. Однако это не останавливало любителей криптозоологии – псевдонауки, занимающейся сбором доказательств существования мифологических существ, – и просто любопытных людей приезжать сюда в надежде первыми за долгое время его обнаружить.

Лукас с Оливией прошли мимо фермы. Пасущиеся на большом лугу лошади били хвостами, отгоняя мух. Миновав несколько скрытых за живыми изгородями домов, друзья добрались до центра Монстрё. Здесь по обеим сторонам узких улочек, на которых невозможно было разъехаться двум машинам, теснились невысокие домики.

Главная площадь городка была более просторной. Обычно по воскресеньям на ней проходила ярмарка. В жару посетители прятались под сенью растущих на площади огромных платанов. Вечером в пятницу пенсионеры играли здесь в петанк, а с расположенной неподалёку детской площадки доносился задорный смех малышей. На фронтоне ратуши, построенной из светлого камня, висели огромные часы, а к центральной части здания примыкали два красивых боковых крыла. Напротив ратуши находилась церковь, а вокруг этой большой площади было множество магазинов и продуктовых лавок. Жизнь в Монстрё была прекрасна. Оливия научилась ценить тихую семейную атмосферу городка, где все или почти все жители были знакомы друг с другом.

Дом Лукаса находился за площадью, на одной из улиц, спускавшихся к озеру. Когда-то это была небольшая деревушка, со временем присоединённая к исторической части города.

Сняв с себя школьные рюкзаки и переодевшись, Оливия с Лукасом в сопровождении его отца пошли к озеру, чтобы полюбоваться водным парком, которым мальчик так гордился.

Когда они добрались до песчано-галечного пляжа, там уже было полно людей, многие купались в зоне, обозначенной разноцветными буйками.

Рядом в небольших деревянных хижинах располагались кафе, где можно было заказать мороженое или прохладительный напиток. В сувенирных лавках продавались футболки, постеры и кружки с изображением легендарного озёрного чудовища. Несколько туристов, перебрасываясь шутками и громко смеясь, покупали местные сувениры.

Оливия наконец поняла, почему Лукас с таким восторгом говорил об озёрной новинке. Это был своего рода огромный замок с горками, спускающимися в воду, трамплинами для прыжков и батутом. И всё это охранял огромный надувной монстр, на который с визгом карабкалась детвора. От восхищения Оливия чуть не лишилась дара речи.

– Ого! – только и сумела выдавить она.

Замерев на месте, Оливия несколько минут любовалась чудесным водным парком.

– Но это же так здорово! – наконец громко крикнула она.

Друзья быстро переоделись в купальники, побросали шорты и футболки на песок рядом с отцом Лукаса и помчались туда, откуда доносились радостные возгласы детей.

Они прыгали на батуте, стараясь взлететь как можно выше, ныряли в озеро, плавали наперегонки – одним словом, веселились вовсю. Как вдруг по пляжу пронёсся пронзительный крик, заставивший вздрогнуть всех, кто был в это время на берегу. Оливия в мокром купальнике сидела на спине надувного монстра и озиралась вокруг, пытаясь понять, кто так жутко кричит.

Кричала женщина, к ногам которой прижимались двое маленьких детей. Одной рукой она закрывала рот, чтобы сдержать крик, а другой указывала на что-то вдалеке, ближе к противоположному берегу огромного озера, окружённого лесистыми холмами.

– Вон там! Я его видела! Это... чудовище! – воскликнула она, нарушив внезапно наступившую тишину. – У него длинная шея и огромная голова!

Все взгляды устремились в указанном ею направлении, но, как бы Оливия ни всматривалась, она не видела ничего, кроме глади воды и сверкающих на её поверхности бликов света. Тем не менее она догадывалась, что молодой матери, вполне возможно, чудовище не померещилось. Девочка знала, что в глубинах озера действительно живёт необычное существо и даже что зовут его Гертруда. А ещё Оливии было доподлинно известно, что параллельно с их миром существует мир монстров и что семьи монстров занимают комнаты, которые в их вселенной были маленькими очаровательными домиками. С тех пор, как она переехала сюда, пятеро детей-монстров стали её друзьями. Конечно, даже зная всё это, она не могла ни с кем поделиться. Это был секрет, который она бережно хранила. Оливия опасалась, что злонамеренные люди захотят навредить её друзьям, как это уже не раз случалось.

С бьющимся сердцем она ждала реакции окружающих. Вскоре стало ясно, что никто ничего больше не видит. Все решили, что женщина приняла птицу или большую тень за силуэт какого-то существа. Через несколько минут все вернулись к своим развлечениям и быстро забыли об инциденте.

Два часа спустя, ужасно уставшие, но довольные, Оливия с Лукасом и его отцом уже были на ратушной площади. Лукас хотел дождаться мать после собрания в мэрии, поэтому они устроились на скамейке в тени платана. Пока друзья угощались мороженым, желая набраться сил после всех этих прыжков в воду и катания с надувных горок, на улице, тянувшейся вдоль площади, остановилась огромная машина, похожая на бронированный джип с тонированными стёклами. Двери распахнулись, и из машины вышли пятеро мужчин в камуфляжной военной форме, сдвинутых на затылок кепках, тёмных очках и со зловещей ухмылкой на лицах. Не оглядываясь по сторонам, они вытащили из багажника огромные чёрные баулы, захлопнули двери и зашагали дальше по городской улице. Большой внедорожник снова завёлся, оглушительно взвизгнув шинами.

– Странные персонажи, – нахмурив брови, задумчиво проговорил отец Лукаса.

– Может, это секретные агенты? – предположил Лукас. Он обожал фильмы про шпионов и не упускал возможности поделиться с друзьями разными шпионскими историями из книжек. А ещё он придумывал отличные игры для перемен.

Вот почему он так нравился Оливии: её сосед по парте был изобретательным и всегда готов к трудностям, как и она.

– Не понимаю, зачем секретным агентам приезжать на гору Монстрё, – возразил отец Лукаса. – Но это точно не туристы. Интересно, что они здесь делают.

Оливия задавала себе тот же вопрос и, сама не зная почему, почувствовала, как по её спине пробежала тревожная дрожь. Что-то должно было произойти, она была в этом уверена. Но что? Это ещё предстояло узнать.

Глава 2. Ночное явление

– Должно быть, твои родители страшно волнуются перед открытием отеля? – спросила Оливию Фанни, мать Лукаса, когда они сели ужинать.

Друзья проголодались после долгого и энергичного плавания и были рады хорошенько подкрепиться.

– Да, немного, – призналась Оливия, откусывая омлет. – Поэтому они решили капельку отдохнуть в гостевом доме. Сейчас родители притворяются туристами, прежде чем сами окажутся в их распоряжении.

– Я их понимаю. Для нас, жителей Монстрё, это важное событие. Мы давно надеялись, что отель снова откроется и мы наконец сможем пригласить в наш город новых гостей. У нас есть несколько гостевых домов, но ни один из них не может сравниться с этим старым особняком.

– Почему он так долго был закрыт? – спросил Лукас, всегда интересовавшийся историей.

Его мать развела руками, как бы говоря, что всё не так просто.

– Ко мне обращались несколько застройщиков. Хотели купить его и перестроить, превратить либо в супершикарный спа-центр, либо в казино. Однако я отклонила все их предложения, поскольку считаю это здание историческим. Мне хотелось сохранить его аутентичность. Поэтому, когда родители Оливии представили мне проект реконструкции старого особняка, сохранив его архитектуру и атмосферу, я сразу же согласилась. Это было именно то, чего я и добивалась.

Оливия внимательно выслушала объяснения мэра. И втайне поблагодарила её за решение сохранить особняк в его прежнем виде. Она боялась даже представить, что случилось бы с её друзьями-монстрами, если бы их убежище полностью преобразилось. Ущерб, причинённый бригадой господина Хелвиса, которая безжалостно ломала стены и полы в поисках сокровищ, уже начал сказываться на мире её друзей. И если бы такой «ремонт» продолжался дальше, это бы обернулось для монстров настоящей катастрофой!

Пока Оливия размышляла об этом, Фанни уже перешла к другой теме:

– Сегодня из окна своего кабинета я видела каких-то странных людей. Они были одеты как солдаты и выглядели так, будто снимаются в каком-то постапокалиптическом фильме.

– Мы тоже их видели! – воскликнул Лукас. – Они приехали на огромном джипе с тонированными стёклами.

– И они не показались нам дружелюбными ребятами, – добавил отец Лукаса.

Мэр кивнула:

– Да-да, мне тоже. Я видела похожую компанию, бродившую по улицам Монстрё, лишь однажды, когда была моложе, а мой отец ещё был мэром. Один турист утверждал, будто заметил в озере чудовище. Конечно, доказать он ничего не смог, других свидетелей этого происшествия не оказалось. Однако после его заявления в город неожиданно нагрянули такие же люди.

Лукас хлопнул в ладоши:

– Точно! Пока мы развлекались в аквапарке, какая-то женщина закричала, что увидела чудовище.

Он в нескольких словах описал эту сцену своей матери, и та нахмурилась.

– Хм, не уверена, связано ли это как-нибудь... Но кто знает? – задумчиво сказала она. – Говорят, живущее в озере существо – хранитель сокровищ. Уж сколько раз дайверы пытались доказать, что пресловутое чудовище существует, сколько раз искали его в озёрных глубинах! Но все попытки оказались напрасными. Неужели эти ребята в камуфляже прибыли сюда по той же причине?

Оливия насторожилась. Первая бригада рабочих, которых её отец пригласил привести в порядок старый особняк, чтобы вновь открыть в нём отель, оказалась мошенниками. Вместо ремонта они занимались поисками сокровищ – надеялись отыскать шкатулку с бриллиантами. С помощью друзей-монстров Оливии удалось прогнать их, а потом она и сама нашла шкатулку. Правда, не с драгоценностями. В шкатулке лежал один из трёх фрагментов камня Онофиора – ужасного оружия, способного разрушить магическую границу между её миром и миром монстров. Он мог стать причиной новой войны между людьми и монстрами. Волшебник Эробан рассказал ей о магической силе камня Онофиора и попросил до поры до времени хранить это в тайне.

И вот снова заговорили о сокровище. Какое совпадение! Оружие, фрагмент которого она прятала у себя в комнате, было расколото на части, чтобы свести на нет его силу. Может быть, озёрное чудовище охраняет ещё один кусок того камня? Если это так, то ей нужно быть очень осторожной. Появившиеся в их городке мужчины, судя по одежде и внешности, были похожи не на охотников за сокровищами, а скорее на тех, кто замышлял что-то опасное.

Внезапно Оливии захотелось поскорее побежать в пещеру Эробана и всё ему рассказать. Теперь она сожалела, что в отсутствие родителей согласилась переночевать у одноклассника. Лучше бы ей вернуться в отель и сообщить своим друзьям-монстрам о нависшей над ними угрозе. Оливия с трудом заставила себя справиться с паникой. Завтра она уже будет дома и сможет действовать, а сейчас нужно забыть обо всём и постараться весело провести вечер в обществе друга. В конце концов, если эти люди за много-много лет так и ничего не нашли, им вряд ли удастся сделать это сегодня. Женщина на пляже, утверждавшая, что видела озёрное чудовище, вероятно, ошиблась, иначе его непременно заметил бы кто-нибудь ещё. И прежде всего она, Оливия, которая обладала способностью видеть монстров. Тревога, должно быть, была ложной.

После ужина, немного успокоившись, она до позднего вечера играла с Лукасом в разные игры и смеялась над его забавными историями.

И всё же той ночью Оливия долго не могла заснуть. Несмотря на все разумные доводы, на душе было неспокойно. В доме было жарко, и мысли путались. Она снова вспомнила о шкатулке с пульсирующим красным камнем внутри, которую нашла в нише гостиничного номера. Сейчас её надёжно охранял заклинатель миражей. Вспомнила всё, что поведал ей Эробан и об этом камне, и о долгой истории монстров.

Оливия спала в гостевой комнате, из окна которой открывался вид на озеро. Сейчас его тёмную поверхность освещала луна. Лунная дорожка переливалась серебром на водной ряби. Девочка вспомнила множество подземных ходов под горой, в которых несколько месяцев назад они с друзьями-монстрами искали магический символ, и пещеру, замаскированную заклинателями миражей. Эта пещера находилась совсем недалеко от озера. Вспомнила она и том, что рассказывали ей монстры о живущей в озере Гертруде. Неужели та женщина на пляже действительно видела её? Разве чудовище было так неосторожно, что могло показаться на поверхности средь бела дня? И если это так, то обладала ли заметившая его женщина той же способностью, что и она – способностью видеть монстров? Ох, сколько загадок! Даже Йим не раз говорила Оливии, что она задаёт себе слишком много вопросов. Размышляя обо всём, что не давало ей спокойно уснуть, девочка неотрывно всматривалась в ночное озеро. И вдруг она увидела Гертруду! В том, что это озёрное чудовище, никаких сомнений быть не могло: длинная, как у динозавра диплодока, шея, довольно широкая голова. Существо двигалось к левому берегу, и Оливия с замиранием сердца следила за ним. Несколько месяцев назад она узнала о мире монстров и подружилась с некоторыми его обитателями, однако ей ещё ни разу не доводилось встретиться с Гертрудой. Вскоре необычное существо исчезло из виду, погрузившись в воду.

Определённо на озере и в городе происходило что-то странное. Оливия чувствовала, что столкнулась с новой загадкой, которую ей предстоит разгадать, и не знала, радоваться или беспокоиться.

Глава 3. Встреча с монстрами

Наконец-то Оливия была дома! Она отлично провела время с Лукасом. В субботу его родители отвели друзей в верёвочный парк «Вершины деревьев». Преодолевать препятствия на большой высоте – занятие не из лёгких. И, хоть им с Лукасом было очень весело, Оливия опасалась, что у неё ещё долго будут болеть руки и ноги. Ребята представляли, что попали в деревню Светлого Древа, где живут эвоки из «Звёздных войн». В фильме эта деревня находилась на высоких деревьях. У друзей была возможность придумать свою историю и вообразить, что они окружены этими милыми созданиями.

Однако, учитывая всё, что произошло за последние несколько часов, Оливии не терпелось встретиться с Эробаном и рассказать ему о том, что она видела накануне. Родители, хорошо отдохнувшие после романтического путешествия, заехали к Лукасу, чтобы отвезти её домой.

Вернувшись в особняк, Оливия первым делом побежала в свою комнату, чтобы убедиться, что с Зебулоном, заклинателем миражей, всё в порядке. Тот, по обыкновению, крепко спал, свернувшись калачиком на мягком коврике. С тех пор как он поселился у Оливии, заклинатель больше не трудился создавать вокруг себя иллюзию невидимости. Стоило девочке войти в комнату, как он тут же открыл все шесть глаз и бросился ей навстречу, умоляя поскорее обнять его.

– Как дела, мой большой котёнок? – спросила Оливия, почёсывая его за ушами.

Когда она нашла его в одном из номеров отеля, заклинатель был довольно тощим. Она почти каждый день кормила его печеньем, и теперь он выглядел гораздо внушительнее. Жёлто-зелёная шерсть Зебулона отросла и блестела в льющихся через окно солнечных лучах.

Оливия подняла ковёр, служивший заклинателю матрасом, и сдвинула неплотно пригнанную планку пола. Открылся тайник, в котором она прятала богато украшенную шкатулку с камнем Онофиора. Девочка с облегчением вздохнула – шкатулка была на месте. За время её отсутствия с ней ничего не произошло.

Желая отблагодарить Зебулона, Оливия крепко его обняла. Заклинатель миражей всё это время охранял шкатулку и её содержимое, скрывал их от посторонних глаз с помощью созданных им во сне иллюзий.

– Ты хороший сторож, – прошептала девочка, и монстр замурлыкал от удовольствия. – Ты лучше всех, и ты такой мягкий.

Ей нравилось гладить его по густой, пушистой, шелковистой шерсти.

Вернув коврик на место, Оливия активировала спрятанный в книжном шкафу механизм, который открыл потайной ход за полками. Она прошла по длинному коридору, освещённому магическим свечением на стенах, и оказалась в городе монстров. Здесь всё было иначе, чем в её мире: небо всегда бледно-голубое, а воздух прохладнее, что сейчас было особенно приятно. Слева тянулся ряд небольших домиков с окрашенными в разные цвета фасадами, которые в её мире были гостиничными номерами. Впереди – городская площадь с фонтаном. Справа площадь заканчивалась длинной террасой с видом на сад с разноцветными деревьями.

Оливия спустилась по лестнице в этот необыкновенный сад и по тропинке вышла на поляну, где почти каждый день собирались её друзья-монстры. И на этот раз вся компания была в сборе, с поляны доносился их весёлый смех. Йим, Коко, Арти, Попи и Кума никогда не разлучались. Они учились в одном классе и всё свободное время проводили вместе. Поначалу, когда Оливия только приехала в Монстрё и познакомилась с монстрами, они относились к ней насторожённо, однако совсем скоро она стала полноправным членом этой удивительной команды.

При виде девочки все монстры страшно обрадовались и закричали наперебой:

– Ура, ты вернулась!

– Как провела время у Лукаса?

– А по нам ты скучала?

Вопросы сыпались один за другим, и у Оливии возникло ощущение, будто её не было дома дней десять!

Она не торопилась отвечать каждому, а просто коротко рассказала друзьям, чем занималась последние два дня. А потом, тяжело вздохнув, сообщила о том, что произошло в их городке в субботу и свидетельницей чего она стала.

С беспокойством в голосе она рассказала о группе в камуфляже, которая, по-видимому, появлялась здесь всякий раз, когда кто-то заявлял, что видел в озере Гертруду.

– У меня такое чувство, что это какие-то скверные люди. Они совсем не похожи на обычных туристов, которые ради развлечения во что бы то ни стало стремятся сфотографировать монстра, считавшегося раньше вымыслом, – хмуро добавила Оливия.

Йим, похожая на розовый арахис, покачала верхней частью тела, которая служила ей головой.

– Раз уж в городе завелись охотники за сокровищами, я разделяю твои опасения, – сказала она.

– Я тоже, – согласился с ней Попи, взъерошив свою синюю шерсть.

Оливия кивнула и продолжила:

– Было и ещё кое-что... Прошлой ночью я не могла заснуть, поэтому долго смотрела на озеро. Из окна моей комнаты его было очень хорошо видно. И вдруг я увидела её... Гертруду! Я просто уверена, что мне это не показалось!

Монстры молча переглянулись.

– Это потому, что у тебя есть способность видеть нас, – успокоил её Кума и с мелодичным звоном покачал лепестками. – Ты единственная, кто таким даром обладает!

Оливия досадливо махнула рукой.

– Да знаю я! И думаю, что женщина, утверждавшая, будто заметила её, ошиблась. Но всё равно меня это ужасно беспокоит. В город приезжают какие-то подозрительные люди, и тут я впервые вижу, как Гертруда поднимается из воды! Вы же знаете, что из отеля озеро тоже видно, и мне часто доводилось наблюдать за ним и днём, и ночью. Однако до сих пор я ни разу её не видела. Не кажется ли вам это довольно необычным совпадением?

Маленькие монстры снова молча переглянулись, на этот раз с большей тревогой в их многочисленных глазах.

– Как ты думаешь, что это значит? – наконец спросила Йим тихим, похожим на звуки флейты голосом.

– Не знаю. – Оливия вздохнула и устало села на скамейку.

Девочка впервые слукавила. На самом деле она догадывалась, с чем могло быть связано ночное явление, но признаться в этом друзьям не могла. Во всяком случае, не сейчас.

– А у меня предложение! – вдруг воскликнул Кума. – Ты ведь ещё не знакома с Гертрудой. Может, нам стоит навестить её, тогда ты успокоишься.

Эта идея сразу пришлась Оливии по душе. Она приехала сюда почти полгода назад и проводила много времени со своими друзьями-монстрами, но ей ещё ни разу не довелось встретиться со знаменитым существом из озера.

– Конечно! – вскричала она.

– Отлично, тогда встретимся завтра ближе к вечеру и пойдём её проведать. Мне нравится Гертруда. Она художница, ты знаешь об этом? – добавил Арти, широко раскрыв три глаза.

– Правда? Нет, впервые слышу. И что она рисует?

Коко лукаво усмехнулась:

– Сама увидишь. Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Все сомнения Оливии, мучившие её два последних дня, улетучились. Думая о предстоящем приключении, она улыбалась. Ей не терпелось раскрыть тайну Гертруды.

Когда Оливия вернулась домой, родители позвали её ужинать. И хоть ремонт в отеле закончился и они хорошо отдохнули вдали от дел, их по-прежнему донимало беспокойство. Через несколько дней предстояло открытие отеля, и к нему следовало хорошо подготовиться. Антуан составлял список дел, которые нужно было завершить до этого важного события. И чем длинней становился список, тем явственнее читалась тревога на его лице.

– Уф! Мы ни за что не успеем всё закончить, – пробормотал он, садясь за стол.

– Успеем! – уверенно заявила Изабель. – Теперь мы не одни. У нас есть сотрудники, они нам помогут.

Она с грустью посмотрела на Оливию:

– Дорогая, завтра мы не сможем уделить тебе много времени. Нам предстоит ещё столько всего сделать!

– Я готова вам помочь!

Девочка с нетерпением ждала предстоящего торжества, этого праздника, с которого должно начаться возрождение старинного особняка. Шеф-повар со своими помощниками, горничные, администратор, швейцар – словом, весь персонал уже приступил к своим обязанностям, возвращая отель к жизни. Помимо приключений в компании с друзьями-монстрами, Оливию всё больше увлекало и приключение, происходившее в отеле. И оно становилось всё более захватывающим.

– Спасибо, Оливия, мы справимся. Нужно уточнить кое-какие технические детали. Но на этой неделе нам наверняка потребуется твоя помощь.

– Отлично!

Выходит, завтра у неё появится возможность впервые навестить Гертруду и убедиться наконец, что на озере нет тех странных мужчин в камуфляжной форме.

Глава 4. Гертруда

На следующий день, поскольку её родители были очень заняты, Оливия, пообедав в одиночестве, присоединилась к своей маленькой компании друзей-монстров, ожидавших её в разноцветном саду. Всем тоже не терпелось повидаться с озёрным существом.

– Жаль, что мы так редко навещаем Гертруду, – заметил Попи. – А она такая милая.

– Гертруда любит быть одна, это помогает ей черпать вдохновение, – шелестя лепестками, напомнил Кума.

Йим покачала головой:

– И всё же Попи прав. Нам стоит почаще наведываться к ней в пещеру. Я рада, что опасения Оливии заставили нас наконец отправиться к ней в гости. Корю себя, что не собралась сделать этого раньше. Да, Гертруда любит уединение, но иногда ей нравится проводить время в компании.

Коко пожала плечами:

– Моя мама часто к ней заходит. Приносит ей пирожные. Гертруда их обожает и, конечно, съедает все за один присест.

Друзья, весело болтая, отправились в путь. Оливия понятия не имела, как они будут добираться до жилища Гертруды. Здесь, в мире монстров, озеро тоже было, только над ним постоянно стелился туман, а потому разглядеть его издалека было не так-то просто.

Пологая тропинка, по которой Оливия никогда раньше не ходила, вела через лес к берегу водоёма. Чем ближе они подходили, тем гуще становился туман между стволами деревьев. Однако он быстро рассеивался. Зато в лесу вдруг стало так холодно, что Оливия невольно поёжилась.

– Почему так резко похолодало? – спросила она и громко чихнула, напугав своих друзей.

– Ничего страшного, здесь всегда холодно, – успокоила её Коко.

Наконец тропинка повернула налево и привела их ко входу в пещеру. Кроме тихого плеска воды где-то вдалеке, вокруг не было слышно никаких других звуков: ни пения птиц, ни шелеста листьев на ветру.

Йим первой вошла в тёмную пещеру. Остальные, минуту потоптавшись на пороге, молча последовали за ней. Оливия была неприятно поражена. Пейзаж в её мире казался гораздо приветливее, особенно сейчас, летом, с зеленью лесов на горе, синевой неба и озера. Создавалось впечатление, что эта часть вселенной монстров подверглась колдовству ведьмы.

Только она собиралась достать из кармана телефон, чтобы включить фонарик, как Коко сказала:

– Не стоит этого делать.

Оливия не понимала, почему нельзя осветить себе путь, однако послушалась подругу.

Тусклый свет, лившийся снаружи, вскоре совсем погас. Друзья сделали несколько шагов в кромешной темноте. Оливия чувствовала, что её сердце забилось чуть чаще обычного. Она гадала, как появится перед ними Гертруда. Может, изрыгая пламя, чтобы получше их разглядеть? Но ничего подобного не произошло. Постепенно в воздухе стали возникать какие-то очертания, они словно парили во тьме. Потом проявились цветные пятна. Немного погодя уже можно было различить на них отдельные детали, и тут девочка догадалась, что это рисунки на стенах пещеры. Они были выполнены фосфоресцирующей краской и светились в темноте, как блуждающие огоньки. Рисунки становились всё более и более чёткими, и Оливия замедлила шаг, чтобы полюбоваться великолепными геометрическими фигурами на стенах, нарисованными с невероятной точностью.

– Как красиво! – воскликнула она в изумлении. – Это работа Гертруды?

– Да, – гордо ответила Коко, словно речь шла о её близкой подруге. – Гертруда украсила километры туннелей под горой.

– Жаль, что она не сделала этого в тех проходах, где мы искали магическую руну, способную спасти отель, – проворчал Арти. – Было бы не так мрачно.

– Может быть, когда-нибудь она так и сделает, – предположила Йим. – А когда она закрасит все стены, ей придётся искать новые, чтобы совершенствовать своё мастерство.

Друзья продолжали свой путь по пещере в окружении мерцающих узоров, от которых у некоторых из них закружилась голова. Вскоре пещера начала сужаться, пока не превратилась в узкий каменный коридор. Здесь тоже все стены были покрыты произведениями Гертруды. Оливия и представить себе не могла, что огромное озёрное существо может создавать такую красоту. Теперь ей ещё больше захотелось познакомиться с ней.

Озеро, вероятно, было уже совсем близко, потому что друзьям всё чаще приходилось огибать большие лужи, в которых отражались фантастические рисунки. И от самих мерцающих рисунков, и от их отражений у всех появилось чувство, словно их закружило в каком-то вихре.

Вскоре они добрались ещё до одной огромной пещеры. Справа был выход на пляж, откуда открывался вид на озеро. Все стены пещеры тоже были украшены рисунками, а на потолке висел своеобразный светильник – ракушки на длинных верёвках. В тусклом дневном свете ракушки блестели, образуя чудесную перламутровую композицию. От внезапного порыва ветра ракушки, как колокольчики, мелодично зазвенели. Их звон был похож на весёлый смех.

Оливия снова поразилась изобретательности Гертруды. Несомненно, всё это придумала и сделала она сама, чтобы придать своему жилищу привлекательный, да просто великолепный вид.

Друзья всё так же молча осматривали бескрайнее пространство пещеры, заглядывали в каждый угол, где могло притаиться озёрное существо.

Пещера была пуста. Но где же Гертруда?

Оливия уже хотела спросить об этом друзей-монстров, как вдруг на поверхности воды образовался водоворот, от которого во все стороны расходились волны. Одна волна стремительно приближалась к пещере. Не прошло и минуты, как из неё с громким всплеском вынырнула крупная фигура, по которой струилась вода.

Это была Гертруда. Как и той ночью, когда девочка впервые увидела это озёрное существо, она была похожа на диплодока, только немного меньше. Эластичная, блестевшая от влаги кожа Гертруды не была покрыта чешуёй, скорее, она напоминала кожу дельфина. Голова на длинной гибкой шее была чуть вытянутой, с огромными глазами и длинными пушистыми ресницами, которым могли бы позавидовать модели с обложек журналов.

Оливия быстро поняла, как Гертруде удалось создать все эти произведения искусства в пещерах. Помимо четырёх огромных ног, у неё было две руки с большими кистями. Это производило странное впечатление. Хотя что тут странного? У Коко, например, даже четыре руки, так почему бы и Гертруде не иметь хотя бы две?

Завидев друзей, наблюдавших за её появлением у кромки воды, Гертруда воскликнула:

– Да у меня гости! – Её приятный мягкий голос звучал необычно для существа таких размеров. – Рада вас видеть, маленькие монстры.

Затем её большие лучистые глаза остановились на Оливии:

– Привет, человеческая девочка! Я слышала, Оливия, ты спасла старый особняк. Очень рада наконец-то с тобой познакомиться.

Девочка смутилась: Гертруда знает о ней! Наверное, она стала знаменитостью в мире монстров благодаря своей уникальной способности видеть их.

– Я тоже о вас слышала, – пробормотала Оливия.

Гертруда зашагала по пляжу. Несмотря на внушительную фигуру, со стороны казалось, что двигаться ей совсем нетрудно. Чтобы получше рассмотреть своих гостей, Гертруде пришлось наклонить голову на длинной шее.

– Ух, Коко, как ты выросла! Я вас всех узнаю, мои маленькие друзья. Чему обязана удовольствию видеть вас?

Йим сделала шаг вперёд и сказала:

– Позапрошлой ночью Оливия видела вас в озере в своём мире, и ещё один человек сообщил, что заметил вас днём. А в городе как раз в это время появились странные люди в камуфляжной форме. Оливия считает, что это не простое совпадение.

Гертруда покачала головой и тихонько рассмеялась:

– Очень мило с вашей стороны беспокоиться обо мне, но, уверяю вас, я в полной безопасности. Вам хорошо известно, что даже в нашем мире прийти ко мне в гости весьма затруднительно, если не знать дорогу в мою пещеру. А уж в мире людей добраться сюда ещё сложнее, для их мира моя пещера невидима. И я бы очень удивилась, если бы эти люди смогли меня увидеть.

– Вы уверены? – обеспокоенно спросила Коко. – Мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось.

Гертруда протянула руку, которая тут же стала намного длиннее, словно была сделана из жевательной резинки, и потрепала маленького монстра по голове, взъерошив его бледно-зелёный мех.

– Конечно, уверена. К тому же я умею защищаться. Один хороший удар – и я собью с ног целую армию!

И Гертруда озорно рассмеялась, отчего все её ракушки-колокольчики одновременно зазвенели. Их задорный перезвон долго вторил смеху озёрного монстра.

От заявления Гертруды и самого вида этого доброго и нежного, хоть и чудовищно огромного существа, этой чудесной художницы на душе у Оливии стало спокойно. Она права. Какова вероятность, что её найдут, особенно если она будет находиться в своём мире? И разве кто-то сможет причинить ей вред, ведь она куда больше и сильнее любого человека? Да, волноваться было глупо. Оливия почувствовала себя бодрее. По крайней мере, теперь она может спокойно помогать родителям готовиться к открытию отеля.

Друзья провели ещё несколько минут с Гертрудой. Она показала им свою коллекцию ракушек, из которых намеревалась смастерить новые ветряные колокольчики. Оливия спросила, может ли она один подарить ей, и чудовище с готовностью согласилось. Потом Гертруда повела гостей в соседнюю пещеру, где собиралась создать большую фосфоресцирующую фреску. Девочку не покидало приподнятое настроение, от всего увиденного у неё снова разыгралась фантазия. С каждой минутой Оливии всё больше нравилось это совершенно особенное водяное существо. Вскоре друзья попрощались с Гертрудой и вернулись в город монстров. На площади у фонтана они расстались, каждого дома ждали дела.

Через несколько минут Оливия была уже в своей комнате. Она была очень довольна этой уникальной встречей, знакомством с Гертрудой, но больше всего её утешала новость, что та способна постоять за себя. Пора было вернуться к своим тихим будням, сосредоточиться на предстоящей последней неделе занятий в школе и открытии отеля «Монстрё».

Глава 5. Тревога!

Утром в понедельник, не успела Оливия ступить на школьный двор, ей навстречу бросился Лукас, давно её поджидавший. Его глаза радостно блестели, как всегда, когда ему хотелось что-то ей рассказать.

– Оливия, представляешь, моей маме разрешили занять старое здание рядом с ратушей, которое долгое время пустовало. А это значит, что она сможет осуществить свою мечту – открыть музей истории нашего городка! Мы все так рады! Прадедушка снова принялся копаться в своих архивах, решает, что можно пожертвовать для постоянной экспозиции. Он нашёл несколько старых документов об особняке.

Оливии очень нравилось как можно больше узнавать о прошлом её нового, особенного дома. Подумать только, как на первых порах она ненавидела это огромное, грязное, обветшалое здание! Теперь оно стало её любимым местом, и она хотела знать о нём всё.

– Ну так рассказывай быстрее!

Лукас огляделся по сторонам и, понизив голос, продолжил доверительным тоном:

– Как я тебе уже говорил, после закрытия отель стал излюбленным местом охотников за сокровищами. Вы вполне уверены, что никто там так ничего и не нашёл? Вспомнить только, какая работа была проделана!

У Оливии слегка закружилась голова. Конечно же, она так и не рассказала Лукасу, что произошло в особняке после того, как её семья там поселилась. Рабочие, нанятые сделать в отеле ремонт, рушили стены и вскрывали полы, пытаясь отыскать шкатулку с бриллиантами. К счастью, со своей маленькой командой монстров ей удалось их прогнать! Оливия отрицательно покачала головой и придала лицу самое невинное выражение:

– Мы совершенно в этом уверены!

Оливия не любила лгать, но не могла же она сообщить другу, что в отеле в параллельном мире обитают монстры. Она обещала хранить это в тайне. И никаких сокровищ в стенах отеля действительно не оказалось, если не считать найденного в тайнике камня Онофиора, таящего в себе мощную магическую силу.

– Ах, как жаль. А мой прадедушка вспомнил ещё одну историю. После того, как его друг Мишель рассказал всем, что видит монстров, в городе объявились какие-то загадочные люди. Они называли себя охотниками на чудовищ. Само собой разумеется, они ушли ни с чем, даже не сумели найти существо из озера. Это напомнило мне о подозрительных парнях, которых мы видели в пятницу вечером. Ну, помнишь, таких, в камуфляже?

– Я очень хорошо их запомнила, – пробормотала Оливия, и её сердце снова сжалось от беспокойства.

Внезапно её страхи ожили с новой силой. Она не могла совладать с собой, несмотря на ободряющие слова Гертруды. Словно интуиция непременно хотела предупредить её, что назревает что-то серьёзное. Как и в прошлый раз, когда интуиция побудила её тщательно расследовать действия мнимых рабочих, хотя родители уверяли, что причиняемый ими ущерб – явление временное. Что же делать? С Гертрудой вроде бы всё в порядке. Не было никаких доказательств, что люди в камуфляжной форме как-то угрожают монстрам. И всё же она чувствовала: что-то должно произойти.

Оливии казалось, что урокам в школе не будет ни конца ни края. А сегодня был один из последних дней учебного года. Она уже получила табель успеваемости (отлично, она без проблем перешла в шестой класс, как и все её друзья: Лукас, Артур, Джейд, Камилла, Марвин), и ничего интересного в классе не происходило. И хоть Аннабель прилагала усилия, чтобы как-то занять учеников, все думали только о каникулах!

И когда наконец прозвенел звонок, Оливия чуть не опрометью бросилась из школы. В тот вечер возвращаться домой ей предстояло пешком. Обычно мама или папа заезжали за ней на машине, но сегодня родители были очень заняты, а потому позволили ей немного побыть самостоятельной. Девочка уже хорошо знала дорогу до отеля, да и погода стояла чудесная. До центра города компанию ей составил Лукас. Здесь друзья расстались. Лукас зашёл в ратушу за матерью, а Оливия продолжила путь одна. Она пересекла городскую площадь и вышла на тропинку, ведущую на гору, где находился отель. Когда в декабре прошлого года она приехала в Монстрё, заброшенный особняк выглядел совсем неприглядно: крыша местами обвалилась, повсюду валялись обломки черепицы. Теперь же всё было приведено в порядок: на крыше блестела новая черепица, новые окна отражали солнечный свет, а за деревьями в недавно ухоженном парке виднелись заново покрашенные стены отеля.

Когда они с Лукасом прощались у ратуши, на центральной площади неожиданно появился отряд мужчин в камуфляжной форме. Среди горожан, одетых по случаю жары в шорты и короткие платья, не заметить их было невозможно. У одного незнакомца в руках была винтовка с огромным прицелом, линзы которого отсвечивали красноватым светом. Казалось, все были в хорошем расположении духа и громко смеялись.

Один из них, не обращая внимания на прохожих, громко заявил:

– Отличная игра! Цель была серьёзная, но мы её добились! Вот уж не думал, что всё это правда.

Второй мужчина в камуфляже ткнул его локтем в бок:

– Тсс, давай потише – люди кругом.

Тут они заметили, что Оливия с Лукасом недоумённо наблюдают за ними. Тот, что был с оружием, поднял его и, сделав вид, будто целится в детей, крикнул:

– Бах!

Но ни Лукас, ни Оливия даже не вздрогнули. Мужчины рассмеялись, словно удачной шутке, и со смехом скрылись в переулке.

– Они что, действительно такие тупые? – воскликнул Лукас, закатив глаза. – В пятницу я их испугался, а сейчас думаю, что это просто идиоты, каких свет не видывал.

– Совершенно с тобой согласна, – выдохнула Оливия.

Однако случайно услышанные реплики и поведение этих мужчин в камуфляже лишь подтвердили её опасения.

– Меня уже ждут, – поспешила добавить она. – Я обещала помочь родителям.

Друзья быстро попрощались, и Оливия отправилась дальше. Сегодня она не стала любоваться ни отелем, ни парком с его пышными деревьями, аккуратно подстриженными газонами и красивыми скамейками. Она хотела как можно быстрее оказаться дома, дурное предчувствие мучило её.

Распахнув дверь отеля, девочка застыла на пороге: в холле царила весёлая суматоха. Люди, в основном незнакомые, бегали туда-сюда, расставляли мебель, вешали картины. Тот тут, то там раздавался смех. У стойки регистрации громоздились столы и стулья, у парадной лестницы стояли груды коробок.

Родителей нигде не было видно, должно быть, они чем-то занимались в другом помещении огромного здания.

Оливия не стала их искать. Войдя в свою комнату, она бросила рюкзак на пол. Зебулон не спал. Он ходил взад-вперёд по комнате и громко рычал. При виде Оливии он подбежал к ней и, привлекая внимание, схватил её за подол юбки.

– Хочешь печенья? – спросила его девочка. – Ты проголодался?

Но заклинатель миражей упорно тянул её в сторону кровати.

– Что случилось, мой большой котёнок?

Ответ не заставил себя ждать.

На подушке лежал лист толстой, старой, пожелтевшей бумаги. Пергамент, похожий на те, что хранились у Эробана.

На пергаменте красивым почерком было написано всего несколько слов.

«Оливия, не могла бы ты навестить меня, как только найдёшь эту записку? Я очень волнуюсь. Эробан».

Прочитав записку, девочка побледнела. Нужно было срочно проверить, на месте ли шкатулка. Трясущимися руками она отшвырнула в сторону коврик и подняла паркетную планку.

Уф, вот она, со всем своим драгоценным содержимым!

Оливия обняла Зебулона, и тот, успокоившись, замурчал. Вероятно, он видел, как волшебник вошёл в комнату, и это его встревожило.

– Не волнуйся, всё в порядке. Эробан – друг. Но теперь мне нужно, чтобы ты скрывал нашу тайну ещё тщательнее, хорошо? Как только вернусь, дам тебе целый пакет печенья.

Заклинатель миражей ласково толкнул Оливию в плечо, показывая, что он всё понял, и лёг на коврик – пора было вздремнуть.

Убедившись, что камень Онофиора будет надёжно защищен снами Зебулона, Оливия устремилась в мир монстров.

Она спустилась по лестнице в разноцветный сад и свернула туда, где за высокими деревьями скрывалась дверь в пещеру Эробана. К удивлению девочки, недалеко от пещеры она увидела своих друзей-монстров. Было заметно, что все они чем-то встревожены.

Оливия растерялась. Мало того, что она не ожидала их здесь встретить, – ей было очень неловко признаться, что у них с Эробаном есть секрет. Она торопливо стала соображать, что бы такое сказать, чтобы отвлечь внимание монстров. Но, едва завидев девочку, друзья кинулись ей навстречу.

– Оливия, Эробан просил нас срочно прийти к нему. Ты не знаешь, что случилось? – спросила Йим. Её тихий, похожий на звуки флейты голос от волнения стал ещё выше.

– Что происходит? А тебя он тоже просил прийти? – поинтересовался Попи. Он лежал на земле, отчего его выпученные по бокам глаза стали намного заметнее.

От их вопросов Оливия почувствовала облегчение. Оказывается, волшебник приглашал не только её одну, но и её друзей-монстров! Хорошо, что ей не придётся объяснять, зачем она идёт к Эробану. Да и вообще, куда лучше готовиться к тому, что тебя ожидает, и переживать неприятности рядом с верными друзьями, чем в одиночку.

Все вместе они пробрались через густые заросли кустарника у входа в пещеру и толкнули слегка изъеденную червями и увитую плющом деревянную дверь. Как всегда, посреди жилища волшебника горел огонь, на столе высилась стопка бумаг, толстый матрас с одеялом в углу отгорожен натянутыми на верёвки простынями, все полки высеченного в скале стеллажа завалены книгами и свитками. А оранжевый монстр, по своему обыкновению, готовил на очаге свой травяной чай. Он поднял глаза на вошедших гостей и жестом пригласил их присоединиться к нему у очага.

– Ах, друзья мои, как я рад вас видеть.

– Мы собрались и пришли, как только узнали о вашей просьбе, – выпалил Арти, даже не поздоровавшись. – Что случилось?

При других обстоятельствах волшебник бы улыбнулся, услышав скороговорку юного красного монстра, но сейчас он оставался безучастным. Угостив всех травяным чаем, он тяжело опустился на пенёк, служивший ему табуреткой.

– Насколько я знаю, вчера вы ходили навестить Гертруду.

Дети дружно кивнули.

– С ней всё было в порядке? – продолжил он.

Все снова утвердительно кивнули.

– Что-то произошло? – с тревогой спросила Оливия.

Эробан встал, подошёл к столу и указал на то, чего друзья раньше не замечали. На столе лежала ракушка – перламутровый ветряной колокольчик, точь-в-точь как те, которыми они любовались в пещере Гертруды.

– Сегодня утром она забила тревогу.

– Что? – воскликнула Коко. – Что вы имеете в виду?

Эробан вернулся к очагу.

– Это звонок, он подключён к её пещере. Если Гертруда дёрнет за шнур, он зазвонит у меня дома. Эту систему сигнализации мы установили давным-давно. Гертруда живёт совершенно изолированно, и мы договорились, что она предупредит меня, если ей потребуется помощь.

Оливия нахмурилась:

– Но как этот колокольчик может быть подключён к её пещере, ведь она так далеко отсюда? И вчера я не заметила никакого провода между вашими пещерами.

На этот раз Эробан тихонько рассмеялся:

– Оливия, магия может быть полезна во многих делах. Да ты и сама скоро в этом убедишься...

Коко перебила волшебника, не дав ему возможности рассказать что-то про полезную магию.

– Так что случилось с Гертрудой?

Эробан покачал головой:

– Понятия не имею. Я получил сигнал тревоги и немедленно отправился к ней. В пещере её не оказалось. На мокром участке пляжа были видны человеческие следы, на песке валялись разбитые ветряные колокольчики и перевёрнутые банки с краской. Никаких признаков Гертруды я не обнаружил.

При этих словах у Оливии сердце ушло в пятки. Она чувствовала, что происходит что-то неладное! Она чувствовала это с самого начала!

– Вы думаете, её похитили? – спросила она как можно спокойнее.

– Возможно. Но у меня нет абсолютно никаких доказательств. Кто мог желать зла Гертруде? Никто, кроме меня, не знал её тайны.

Глава 6. Тайна Гертруды

Разумеется, при этих словах вся команда монстротеля во все глаза уставилась на волшебника. Эробан долго молчал. В пещере повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге. Арти, самый нетерпеливый из всех, внезапно вскочил и спросил чуть громче, чем следовало:

– А какая тайна? Почему вы, заикнувшись о ней, ничего нам не хотите объяснить?

Несмотря на серьёзность ситуации, вопрос Арти вызвал смех. Даже Эробан рассмеялся:

– Ты прав. Кажется, я решил выдержать театральную паузу.

Затем он вздохнул и пустился в долгий рассказ о камне Онофиора. Как когда-то Оливии, Эробан объяснил её друзьям, что этот камень обладает магической силой делать монстров видимыми для всех людей. Злобные люди столетия назад создали его вместе с колдуном Онофиором, чтобы уничтожить существ, которых они страшно боялись. Монстры так пугали людей, что люди слагали о них легенды, изображая их жестокими и кровожадными. Камень Онофиора привёл к ужасной войне. Но однажды несколько отважных монстров отправились на поиски этого оружия. Вернулся только один, он и принёс камень. Маги того времени попытались уничтожить его, чтобы он больше никогда не причинял вреда. К сожалению, единственное, что им удалось, – это расколоть камень на три части, таким образом лишив его мощной силы. Эти три фрагмента оставались скрытыми до сегодняшнего дня.

– Если я правильно поняла, Гертруда сохранила одну из частей камня Онофиора? – спросила Йим.

– Ты правильно поняла, – ответил Эробан.

– Ну, тогда всё в порядке! – стараясь говорить уверенно, заявил Арти. – Пока две другие надёжно спрятаны, нам ничего не угрожает.

Оливия молчала. Она знала эту историю уже несколько месяцев и с помощью Зебулона хранила в тайнике под полом своей комнаты один из фрагментов этого камня. На сердце у неё было тяжело. Свершилось то, чего она так боялась: люди с дурными намерениями узнали о существовании камня Онофиора и начали собирать его осколки.

Эробан многозначительно взглянул на девочку, как бы прося её пока ничего не говорить друзьям.

– Вообще-то я знаю, где спрятана одна из его частей, – тихо проговорил Эробан, – но третья была давно утеряна.

Кума в замешательстве стал вращать своими лепестками, отчего они громко зазвенели.

– Как вы думаете, те, кто напал на Гертруду, знают, где находится третий фрагмент? – спросил он. – Если они хотят заполучить тот, что хранится у Гертруды, может, они знают и про остальные?

– Вполне возможно. Именно потому, что они это знают, они и взялись за восстановление камня.

И снова в пещере повисла тревожная тишина. Всем теперь было известно, что произойдёт, если камень Онофиора снова обретёт свою силу. Все люди на земле смогут увидеть чудовищ, в том числе и жители городка Монстрё. Они веками жили бок о бок с монстрами и даже не подозревали об этом. Если бы, проснувшись однажды утром, они увидели их разгуливающими по улицам города, начался бы хаос, а может, и того и хуже! Теперь, когда отель готовился вновь открыть свои двери, туристы обнаружат в своих номерах целые семьи мохнатых или чешуйчатых существ с разным числом глаз, рук или ног. Это привело бы к всеобщей панике.

Камень может спровоцировать новый конфликт между двумя народами, вызванный скорее страхом, чем злобой с обеих сторон.

– Итак, наша новая миссия – найти Гертруду, – разволновался Попи. – И выяснить, действительно ли камень, который она прячет, украден. Возможно, её похитили, чтобы заставить говорить. Потом мы должны заполучить второй фрагмент, местонахождение которого вы знаете. Наконец, нужно убедиться, что у злоумышленников ещё нет последнего осколка камня. Где же этот третий фрагмент? Мы любой ценой должны защитить его!

На этот раз Эробан просто повернулся к Оливии. Все проследили за его взглядом, и девочка почувствовала, что заливается краской.

Коко, заикаясь, пробормотала:

– Не может быть... У Оливии?

Девочка кивнула и с дрожью в голосе рассказала, как у неё оказалась часть магического камня. Как вначале она не представляла, что это такое, где сейчас хранится этот фрагмент и как надёжно его защищает заклинатель миражей.

– Это я попросил Оливию никому об этом не говорить, – поспешил уточнить Эробан, чтобы монстры не обиделись на свою подругу. – Думал, чем меньше об этом знают, тем лучше.

Все снова замолчали. Йим подбежала к девочке и обняла её:

– Оливия, ты замечательная подруга! Ты рискуешь собой, чтобы защитить нас. И как тебе только удаётся хранить такие важные секреты? Спасибо тебе!

Оливия, опасавшаяся, что на неё сейчас посыплется град обвинений, в ответ с радостью обняла Йим.

Тут и все остальные монстры подошли поблагодарить её за то, что она для них сделала.

– Но теперь нам нужно быть особенно осторожными, – продолжил Эробан, прерывая поток благодарностей. – Кусок камня, который хранит Оливия, должен оставаться в безопасности. И крайне важно выяснить, что случилось с Гертрудой. Прошу вас, дети, быть предельно бдительными. Если в нашем городке узнают, что происходит, может случиться переполох. Вот почему я поручаю эту миссию вам, несмотря на ваш юный возраст. Во-первых, потому что я оценил вашу храбрость, когда вы защищали особняк от охотников за сокровищами. А во-вторых, потому что компания маленьких детей, которые бродят по нашим улицам и во что-то играют, не вызовет подозрений. Понятно?

– Понятно! – ответили все хором.

– Мы вернёмся к вам, как только что-нибудь узнаем!

Друзья попрощались с Эробаном и помчались в пещеру Гертруды.

Действительно, обитатели городка монстров даже внимания не обратили на друзей, которые со всех ног неслись по разноцветному саду и на ходу о чём-то громко переговаривались. Для них они были похожи на детей, увлечённых игрой. Никто из прохожих и представить не мог, какая опасность нависла над их миром и что эти дети будут мужественно пытаться его спасти.

Глава 7. Расследование будет продолжено

Атмосфера в пещере Гертруды разительно отличалась от той, что была вчера.

На первый взгляд как будто ничего не изменилось. Захватывающие дух геометрические рисунки по-прежнему украшали каменные стены. Колокольчики, слегка покачиваясь на ветру, издавали едва слышный звон. Однако свет стал совсем тусклым, а на примыкавшем к широкому входу в пещеру участке пляжа были отчётливо видны следы борьбы. Осколки перламутровых ракушек и спутавшиеся нити, наполовину зарытые в песок, говорили о том, что несколько чудесных поделок Гертруды были сломаны и растоптаны неизвестными. На песке, как и говорил Эробан, остались глубокие следы от их обуви.

Оливия внимательно их разглядывала. Она любила читать про расследования Шерлока Холмса и сейчас старалась действовать в соответствии со знаменитой и неумолимой логикой известного британского детектива. Внимательно изучив следы от больших ботинок, Оливия пришла к выводу, что, скорее всего, тут были мужчины. Разные рисунки подошв свидетельствовали о том, что их было по меньшей мере трое. Она включила фонарик на телефоне и продолжила поиски улик, которые могли бы помочь опознать злоумышленников или даже найти Гертруду.

Вдруг фонарик высветил осколок, который девочка сначала приняла за ещё один кусочек ракушки, отколовшийся от разбитого колокольчика. Но Шерлок Холмс не упустил бы ни малейшей детали, вот и она решила рассмотреть находку поближе. Ею оказалась не ракушка, а какой-то втоптанный в песок предмет. Оливия осторожно вытащила его и отряхнула от песка – у неё в руках была половина солнцезащитных очков. Другой половины нигде не было видно. Владелец очков, вероятно, оставил её у себя.

Сомнений быть не могло – Оливия уже видела эти очки! Ну конечно, такие очки были на носу у всех мужчин в камуфляжной форме! Они прибыли в Монстрё в пятницу, как раз в ту минуту, когда она у ратуши прощалась с Лукасом.

– Смотрите, что я нашла! – крикнула она своим друзьям, которые тоже продолжали исследовать пляж, но пока безуспешно.

Они сгрудились вокруг неё и стали разглядывать находку.

– Ну да, это солнцезащитные очки. По крайней мере, теперь мы знаем, что у тех, кто побывал здесь, были очки. Что ж тут удивительного, все летом их носят, – проворчал Арти.

Оливия, не обращая внимания на замечание Арти, сказала:

– Готова поспорить, тут побывали те мужчины, одетые, как солдаты, о которых я вам говорила. И очки у всех были как раз такие, как эти.

Йим прищурилась, стараясь получше рассмотреть найденную улику, а потом спросила:

– Ты уверена? Я не человек, и для меня все очки выглядят одинаково.

– Я почти уверена, – ответила Оливия. – Мне нужно встретиться с ними ещё раз, чтобы окончательно убедиться.

– Ты знаешь, где они? – спросил Попи.

– По словам Лукаса, они арендовали несколько гостевых комнат за ратушей. Он обычно хорошо осведомлён.

Её друзья-монстры согласно закивали. Лукас, сам того не подозревая, оказал им неоценимую помощь, когда они искали способ избавиться от охотников за сокровищами. Он так хорошо знал свой маленький городок и его историю, что был надёжным источником информации.

– Значит, нам следует пойти в город и посмотреть, действительно ли это их очки. И если да, попытаться выяснить, что они сделали с Гертрудой, – уверенно сказала Йим.

Оливия нахмурилась:

– Мы? Ты идёшь со мной?

Попи распушил свою синюю шерсть, чтобы выглядеть более внушительно:

– Конечно, одну мы тебя не отпустим. Ты же знаешь, мы можем посещать твой мир, когда захотим. Обычно мы стараемся не выходить за пределы особняка, но сейчас чрезвычайная ситуация!

– К тому же мы будем невидимы для всех, кроме тебя, – добавила Коко. – Это будет... ну, удобно, что ли, для слежки за злодеями.

Оливия благодарно улыбнулась друзьям. Если уж ей предстоит столкнуться с переодетыми в солдат негодяями, она предпочтёт пойти в атаку со своей собственной маленькой армией.

– Но будьте очень осторожны! – предупредила она друзей. – Если они смогли напасть на Гертруду, то только потому, что видели её. Не знаю, как им это удалось, но если они видели её, то и вас они тоже смогут увидеть.

Монстры задумались, но Йим решительно заявила:

– Как бы там ни было, мы идём с тобой. Мы не позволим тебе рисковать в одиночку.

Друзья договорились встретиться на следующий день после школы на площади перед ратушей городка Монстрё.

Вторник тянулся так же медленно, как и понедельник. В школе происходила невообразимая кутерьма. Все с нетерпением ждали каникул. Из-за удушающей жары, которая всё никак не спадала, занятия проводили в тенистом школьном дворе, а не в классах, где нечем было дышать. И когда наконец прозвенел звонок, ученики сломя голову бросились по домам. Озеро с его прохладной водой так и манило к себе, и большинство одноклассников Оливии собирались провести там весь оставшийся день. А у Оливии была назначена важная встреча.

Воздух раскалился до предела, идти было тяжело, но девочка спешила. До центра города её сопровождал Лукас. Он хотел навестить свою мать, в офисе которой был кондиционер, что и было настоящей причиной его визита.

На городской площади Оливию уже поджидали её друзья-монстры. Они прятались в тени платана и о чём-то тихо переговаривались. Конечно, она была единственной, кто их видел, а потому, прощаясь с Лукасом, вела себя так, как будто ничего необычного не происходит.

– Ты точно решила, что не пойдёшь со мной на озеро? – спросил Лукас. – С тобой даже плавать веселее.

Улыбнувшись, Оливия сказала:

– Прости, но я должна помочь родителям. На днях открытие отеля, и они ужасно нервничают.

– Жаль, – разочарованно пробормотал мальчик. – Ну, тогда удачи.

– Спасибо!

И Лукас вошёл в здание ратуши. Оставшись одна, Оливия повернулась к монстрам. Видеть их здесь, в своём мире, было до того странно, что она невольно протёрла глаза. Их присутствие казалось совершенно нелепым рядом с игроками в петанк и котом пекаря, дремлющим у подножия памятника погибшим в двух мировых войнах.

Как можно незаметнее она подала друзьям знак подойти ближе. Они тут же вышли из-под платана и, прижимаясь друг к другу, зашагали к ней.

– В вашем мире слишком жарко, – прошептал Попи, высунув язык.

Его синяя шерсть была липкой от пота. Арти тоже взмок, а три его глаза вращались в глазницах так, как будто он вот-вот упадёт в обморок.

– Знаю, – тоже шёпотом ответила Оливия. – На завтра обещают грозу, может, станет прохладнее. Идите за мной!

От ратуши она свернула направо, в узкую мощёную улочку, дома по обеим её сторонам были окрашены в яркие цвета. Все окна украшали кашпо со всевозможными цветами. Не улица, а поздравительная открытка! От домов падала тень, и дышалось здесь немного легче.

Где находится нужный им гостевой дом, Оливия точно не знала. Лукас примерно описал ей место: на двери дома должно висеть объявление о сдаче квартир в аренду. Сделав несколько шагов по улочке, она увидела объявление и так резко остановилась, что её друзья налетели на неё.

– Кажется, это здесь, – прошептала она.

– Что будем делать? – обеспокоенно спросила Коко. – Ты же не можешь вот просто так взять и войти в этот дом.

Йим выступила вперёд:

– Оливия не может, а мы можем. Напоминаю, мы невидимы для людей. Тебе нужно просто открыть дверь, чтобы мы смогли пройти. И если те, кого мы ищем, там, нам придётся действовать незаметно.

Девочка жестом показала, что понимает. Она постучала в дверь. Действовала она смело, но сердце так колотилось в груди, что отдавалось эхом в ушах.

Оливия услышала, что кто-то приближается с другой стороны двери, и вскоре щёлкнул замок. На пороге стояла пожилая женщина. Постучав в дверь, Оливия не знала, чего ожидать, и теперь могла лишь с облегчением вздохнуть. Вместо злобной физиономии мужчины, одетого в солдатскую форму, она увидела добрую улыбку седой старушки с морщинистым лицом.

– Что я могу сделать для тебя, дорогая? – любезно спросила женщина.

– Здравствуйте, мадам. Я ищу своего кота. Он сбежал из дома, и я никак не могу его найти, – произнесла Оливия грустным голосом.

Краем глаза она увидела, как Йим и Коко, самые маленькие монстры, проскользнули в дом и скрылись в комнате.

Арти, Попи и Кума по-прежнему стояли рядом, готовые защитить её, если вдруг люди в камуфляже вздумают напасть на их подругу.

– Простите, но я не видела поблизости никаких кошек, – ответила хозяйка гостевого дома. – А какого размера твой кот? Какого он цвета?

Оливия вспомнила о кошке своей бабушки.

– Он рыжий, с белыми полосками. Он ещё совсем маленький, поэтому может заблудиться в городе.

Пока она в мельчайших подробностях описывала своего несуществующего котёнка, Йим и Коко быстро осматривали гостевой дом. Поднявшись на второй этаж, они обнаружили комнаты, которые снимали злоумышленники. Догадаться было нетрудно: те устроили в комнатах жуткий беспорядок, разбросав повсюду военную форму и тяжёлые ботинки. Под одним из них на полу они заметили затвердевший комок песка. Не было никаких сомнений, что это песок из пещеры Гертруды. Его серый цвет монстрам был хорошо известен.

А на дне мусорной корзины Йим с Коко нашли вторую половину сломанных очков. Оправа была цела, но стекло из неё, видимо, вынули. Любопытно, но это было ещё одним доказательством того, что Оливия оказалась права: за Гертрудой пришли именно эти люди. Однако, как бы тщательно кузины ни обыскивали остальные комнаты, ничего, что могло бы вывести их на след Гертруды, они не нашли. Комнаты были пусты. В одной, правда, они слышали шум душа в ванной, что указывало на присутствие всего одного человека. Хорошо, что они с ним не встретились. Даже будучи невидимыми для человеческих глаз, монстры предпочитали ни с кем не сталкиваться. И уже когда Оливия благодарила старушку и прощалась, Йим, вытянувшись на всю длину, на которую была способна, на верхней полке шкафа нашарила карту. Она спрятала её под свой мех, и, прежде чем хозяйка захлопнула дверь, кузины успели выскочить из дома.

Когда все снова собрались на улице, Оливия с облегчением вздохнула и провела рукой по мокрому от пота лбу.

– Уф! Я уже не знала, что ещё придумать, чтобы подольше задержать хозяйку дома. Кажется, я никогда так подробно не рассказывала о кошке, которой у меня никогда и не было!

– Надо признать, она была терпелива, эта дамочка, – усмехнулся Попи. – Даже мне наскучили твои занудные объяснения.

Оливия легонько подтолкнула его, и все рассмеялись, стряхнув с себя накопившийся за время разговора страх.

– Ты что-нибудь нашла? – спросил Кума. От жары его лепестки немного пожухли и звенели совсем тихо.

Йим вытащила свою находку из-под пушистого розового меха.

– Вот, какая-то карта. В комнатах повсюду валялась одежда. А в мусоре мы нашли половину разбитых очков, правда, без стекла. И ещё песок под подошвой ботинка, очень похожий на тот, что в пещере Гертруды.

– Значит, я не ошиблась! Это они! – воскликнула Оливия. Выходит, предчувствие её не обмануло.

– Да, но как нам это поможет найти Гертруду? – мрачно спросил Попи. – И о том, где находится третья часть камня Онофиора, мы так ничего и не узнали.

Друзья разочарованно переглянулись. Их расследование ещё не было закончено.

Глава 8. Что показано на карте

Вечером друзья собрались в комнате Оливии. Все, кроме Йим, впервые были у неё в гостях. Девочка хотела показать им кусок камня, который она нашла в особняке. Но больше всего ей хотелось познакомить друзей с его непревзойдённым хранителем – Зебулоном.

Когда Оливия осторожно разбудила заклинателя миражей, создаваемая им во сне иллюзия рассеялась. На коврике между кроватью с балдахином и окном, свернувшись калачиком, лежал огромный кот.

Увидев животное с жёлто-зелёной шерстью, Арти широко раскрыл три глаза и ахнул:

– Не могу поверить, что ты усыновила заклинателя миражей! Они же славятся своей свирепостью! Я до сих пор не могу оправиться после нашей встречи с ними в пещере с магической руной. Хотя, сказать по правде, они оказались не такими уж и злыми.

Оливия обняла Зебулона за шею и потёрлась носом о его мягкую шерсть.

– Это выдумка. Они просто не любят, когда их будят. Но если разбудить их деликатно и дать им много печенья, заклинатели становятся самыми милыми созданиями на свете. Ведь так, мой большой котёнок?

Зебулон громко замурлыкал.

Пока он перекусывал, Оливия показала друзьям, где хранит свой фрагмент камня Онофиора. Она достала из тайника старинную шкатулку с красным пульсирующим камнем, и монстры, затаив дыхание, долго его разглядывали.

– Будем надеяться, что три части этого камня никогда не воссоединятся, – наконец пробормотала Йим.

– Мы сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось, – попыталась успокоить её Оливия.

Но сама она не могла справиться с тревогой. На этот раз они сражались не с бандой мерзких охотников за сокровищами. Теперь им придётся бороться с вооружёнными людьми, которые знают о монстрах и совершенно очевидно представляют для них угрозу.

Оливия вернула шкатулку на место, и друзья, усевшись на её большой кровати, развернули найденную Йим в гостевой комнате карту.

– Зачем ты её взяла? – поинтересовался Попи. – Она показалось тебе подозрительной?

Йим аккуратно разложила карту на кровати и сказала:

– Я думала, карта могла бы нам помочь в поисках Гертруды и камня. Она единственная выглядела как подсказка, но, если честно, сейчас я в этом сомневаюсь.

Её сомнения развеяли пометки на карте, сделанные маркером. Ими была обозначена дорога, ведущая из города Монстрё в предгорье, к которому примыкало озеро. Одно место было обведено жирной линией.

– Беру свои слова обратно, – проговорила Йим.

Оливии никогда ещё не доводилось бывать в тех краях. Родители с утра до вечера занимались ремонтом отеля и покупкой всего необходимого для номеров, им недосуг было устраивать дочери экскурсии по окрестностям. Наморщив лоб, она всматривалась в помеченный красным маркером кружок. Похоже, не только она не представляла, что это за место.

– Кто-нибудь знает, что там? – спросила Коко.

Арти прищурил все три глаза:

– Кажется, там лес кругом.

– Какой ты наблюдательный! – усмехнулся Попи. – Мы и сами видим, что там лес. Непонятно только, почему людей в камуфляже заинтересовало это место.

У Кумы задрожали все лепестки:

– Как вы думаете, они могли отвезли туда Гертруду?

Оливия задумчиво ответила:

– Возможно... Но почему именно сюда? Гора Монстрё окружена лесом, он простирается на многие километры.

И тут Оливию осенило. Она достала телефон и сфотографировала обозначенное на карте место.

– Я пошлю это Лукасу. Он наверняка знает, чем примечателен этот участок леса. Надо бы показать и Эробану. Может, в вашем мире есть что-то похожее.

Не успела она договорить, как раздался стук в дверь. Дверь открылась, и в комнату с корзиной в руке вошла Изабель.

Монстры замерли и затаили дыхание.

– Оливия, ты здесь! Я и не видела, как ты вошла, – сказала её мать.

В отличие от дочери, Изабель не обладала способностью видеть странных существ, сидящих на кровати или жующих печенье на коврике. Поэтому она и представить не могла, что в эту минуту Оливия окружена разноцветными монстрами, а сонный заклинатель миражей доедает остатки угощения.

– Не могла бы ты разнести образцы мыла и шампуней по всем ванным комнатам?

– Конечно, мама! Я сейчас же это сделаю.

Хоть девочка и старалась казаться невозмутимой, голос её слегка дрожал.

– Спасибо, дорогая. Вот тут всё, что нужно.

Изабель поставила корзину с маленькими флаконами на стол и вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, все одновременно выдохнули.

– Уф, как хорошо, что у твоей мамы нет твоей силы! – воскликнул Кума, падая на подушку. – Не представляю, что бы случилось, если бы она нас увидела.

Неожиданное появление Изабель заставило друзей вспомнить, что всем уже пора домой.

Йим встала и сложила карту.

– Мы почему-то упустили из виду, что на этой карте показан район, находящийся в мире людей, а не в нашем мире, – сказала она. – Вообще-то меня давно ждут дома, но по дороге я непременно загляну к Эробану. Завтра увидимся и всё обсудим.

Попрощавшись с подругой, монстры ушли через секретный проход, спрятанный за книжным шкафом. А Оливия отправила Лукасу по MMS фотографию карты, взяла со стола корзину и поспешила выполнить поручение Изабель.

С тех пор как закончился ремонт, Оливия обожала бродить по отелю. Она представляла себе туристов, которые приедут сюда после открытия. Они проведут несколько часов, а кто-то и несколько дней в этих стенах, хранящих множество тайн. После ущерба, причинённого охотниками за сокровищами, новая бригада рабочих поработала на славу. Комнаты были светлыми, с паркетными полами медового цвета, на панорамных окнах висели тяжёлые шторы разных цветов, в соответствии с тематикой номера. Большие кровати аккуратно заправлены. Полностью обновлённые, ультрасовременные ванные комнаты были совсем не похожи на те руины, которые застала Оливия в своё первое посещение номеров на втором этаже. Новая плитка, дизайнерские раковины, мягкие полотенца, пахнущие чистотой, – всё было на своих местах, ожидая, когда в номере поселится гость и устроит в нём небольшой беспорядок.

Девочка аккуратно разложила образцы на полках над раковинами. Входя в номер люкс, она вспомнила, как сравнительно недавно нашла здесь камень Онофиора, спрятанный в стене спальни. Из этого же номера она увела Зебулона. Заклинатель миражей долгие годы спал в углу, создавая во сне иллюзии для защиты сокровища.

С переездом в Монстрё в жизни Оливии многое переменилось. Она помнила, каким кошмаром ей поначалу казалось желание родителей не просто купить этот мрачный, разрушенный особняк на горе, но и поселиться в нём. Прошло всего несколько месяцев, и сейчас Оливия ни за что бы не поменяла свою новую увлекательную жизнь. В ней происходят такие захватывающие события, о которых она и мечтать не могла. А заброшенный особняк превратился в прекрасный отель, и совсем скоро он примет первых гостей.

Выполнив мамино поручение, девочка вернулась к себе. На лежавшем на её столе телефоне высветилось сообщение от Лукаса, и она немедленно ему позвонила.

– Оливия! Как ты нашла это место, обведённое красным?

– Э-э-э... Карта не моя. Я нашла её, когда убиралась в отеле... – уклончиво ответила Оливия.

Как она могла объяснить другу, что какой-то маленький монстр проник в комнату людей в камуфляже и устроил там обыск!

– Понятно... – Лукас был разочарован. – Просто у нас сегодня прадедушка обедает. Я показал ему твой снимок, и он сказал, что это место давно всеми забыто.

– Что значит забыто? – недоумённо спросила девочка, сгорая от любопытства.

– Там когда-то находились руины старинного замка, построенного, вероятно, в Средние века. Озеро в те времена было намного больше, и прадедушка думает, что замок был построен на его холмистом берегу. Но с тех пор озеро обмелело, теперь там всё заросло лесом, и про замок забыли. Прадедушка говорит, хорошо, если от него остался хотя бы фундамент, да и тот, скорее всего, трудно отыскать в высокой траве.

От этой новости волосы Оливии встали дыбом. Это не могло быть простым совпадением! Но что же искали эти подозрительные люди, если там ничего не осталось?

– Твой прадедушка уверен, что там действительно был замок?

– Почему тебя так интересует это место? – помолчав, спросил Лукас.

Что Оливия могла на это ответить? Ей нужно было срочно сочинить какую-то легенду, но в голову ничего не приходило. Пока Лукас молчал, ожидая объяснений, она наконец придумала.

– Ну, мне просто хочется побольше узнать о нашем городе и его окрестностях, – неуверенно пробормотала она. – А на каникулах у меня появится возможность познакомиться и с историей нашего края.

Лукас на другом конце провода, казалось, довольно улыбнулся:

– И это правильно! Конечно, есть вещи и поинтереснее груды камней, но это тоже часть истории горы Монстрё. Кстати, советую тебе посмотреть из отеля на холм, где когда-то стоял этот замок. Сейчас там, правда, густой лес, но разглядеть кое-что ещё можно.

Оливия подошла к окну и окинула взглядом ландшафт вокруг отеля. На фоне ярко-голубого неба отчётливо были видны десятки невысоких холмов. Все они были покрыты лесами, зелёными в это время года. Сколько бы Оливия ни вглядывалась в даль, никаких руин старинного замка она не увидела. Но Лукасу можно было полностью доверять. Рассказывая ей об истории своего городка, до сих пор он ни разу не ошибся.

Они обменялись ещё несколькими фразами, а повесив трубку, Оливия начала ходить взад-вперёд по комнате. Зебулон внимательно за ней наблюдал.

Наверняка людей в камуфляжной форме интересовали именно эти руины, а потому ей во что бы то ни стало нужно было выяснить, что они собой представляют.

Глава 9. Поход к руинам

На следующий день, в среду, занятий в школе не было, и Оливия смогла продолжить расследование. Родители не обращали на неё особого внимания – шли последние приготовления к открытию отеля. Это позволило ей как можно скорее отправиться в мир монстров. Друзей в разноцветном саду она не нашла, было ещё слишком рано для их ежедневной встречи. Оливия свернула на малозаметную тропинку, ведущую к жилищу Эробана. Ей не терпелось сообщить ему о своём открытии. К удивлению девочки, все её друзья-монстры уже сидели вокруг очага в тёмной пещере. Они пришли узнать, чему в их мире соответствовало место на карте, помеченное красным маркером. Оказалось, что в мире монстров такого места не было.

Волшебник приветливо встретил Оливию и, как обычно, угостил травяным чаем. А маленькие монстры горели желанием поскорее услышать, что удалось выяснить их подруге. Все сосредоточенно слушали её. Как только Оливия упомянула про старый замок, оранжевый мех на лице Эробана потемнел.

– Если это тот замок, о котором я кое-что знаю, то это очень плохой знак, – мрачно проговорил он в свою огненно-рыжую бороду.

– Почему? – спросил Попи. – Это же просто средневековые руины. Может, они их как укрытие используют?

Эробан покачал головой:

– Всё гораздо серьёзнее, чем вы думаете. По-моему, это был дом самого Онофиора. Наверняка я этого утверждать не могу, все события происходили так давно, что у меня нет неопровержимых доказательств. Точно мне известно лишь одно – много веков назад колдун жил неподалёку отсюда. Он был личным астрологом правителя этих мест, и не исключено, что его замок находился именно на том холме.

Каким бы зловещим ни было это место в далёком прошлом, Оливия не понимала, почему известие о нём так взволновало Эробана.

– От замка остались одни руины. Онофиора уже много веков нет на свете, так что я в толк не возьму...

Эробан не дал ей договорить:

– Онофиор владел очень сильной магией. Возможно, сила его заклинаний сохраняется в этом месте и по сию пору. Кто знает, может, третья часть камня спрятана именно там.

Услышав такое, девочка вздрогнула. Неужели заклинания, наложенные много веков назад, всё ещё могут действовать? Но ей пришлось признать, что волшебнику Эробану виднее, а она совсем ничего не знает о магии.

– И что же нам делать? – спросила Йим, и в её высоком голосе послышалось беспокойство.

Эробан тяжело вздохнул, по-видимому, принимая трудное решение.

– Хотим мы этого или не хотим, придётся пойти и осмотреть эти руины. Возможно, ты права, Оливия. Может быть, похитители используют это место только как убежище, в котором прячут Гертруду, а никакой опасности, никакой остаточной магии там нет. И всё равно нам нужно быть осторожными.

Все дружно решили, что действовать нужно немедленно. Нельзя было терять ни минуты. Если эти подозрительные люди действительно похитили Гертруду, их долг – освободить её как можно скорее.

Кроме того, они собирались выяснить судьбу фрагмента камня Онофиора, который она охраняла. Старинного замка во вселенной монстров не существовало, поэтому им снова пришлось перейти в мир людей. Монстры попали в него через комнату Оливии, и девочка была рада, что успела навести в ней идеальный порядок.

В холле отеля толпились совершенно незнакомые Оливии мужчины и женщины. Никто не видел ни пятерых маленьких монстров, ни волшебника, которые следовали за ней к выходу. Некоторые весело приветствовали девочку, не подозревая, что её окружают весьма странные существа.

Они спустились в город, миновали центральную площадь и двинулись по дороге в лес. Вскоре они обнаружили недавно протоптанную тропу. Судя по карте, которую Оливия прихватила с собой, она и вела к логову похитителей Гертруды. Кроме карты, девочка взяла бейсбольную биту, чтобы в случае опасности было чем защищаться, и всю дорогу крепко держала её в руке.

Прогноз погоды не обманул. Как накануне Оливия и предупреждала друзей, погода изменилась. Ещё вчера голубое небо затянулось серыми тучами, кроны деревьев зловеще раскачивались на ветру, казалось, в самом воздухе витало предчувствие беды. Духота ещё не спала, но уже чувствовалось приближение дождя, а за ним и разгул стихии.

Оливия с друзьями уже довольно далеко углубились в лес, когда вдали раздался раскат грома. Девочка поёжилась – холодный ветер усиливался, под его порывами скрипели и потрескивали стволы деревьев, гнулись ветки, с шелестом облетала листва.

Время для похода было совсем неподходящим! Но медлить было нельзя, и все, переглянувшись, смело двинулись вперёд.

В лесу становилось всё темнее и темнее, хотя был всего лишь полдень. Арти пришлось зажечь три своих глаза, чтобы осветить друзьям путь. Попи то и дело оглядывался назад, вытягиваясь при этом как можно больше и пытаясь разглядеть что-то в тёмном лесу.

– Мне кажется, за нами следят, – с тревогой сказал он.

Все обернулись, но ничего подозрительного не заметили.

Тем временем раскаты грома приближались. Небо, которое едва можно было разглядеть сквозь кроны деревьев, пронзали молнии. Вообще-то грозы Оливия не боялась, но сейчас с каждой минутой ей становилось всё страшнее. Девочке чудилось, что начинается настоящее светопреставление.

Судя по карте, расстояние от города до руин старинного замка не было таким уж большим. Однако в этой атмосфере конца света путь казался бесконечным.

– Далеко ещё? – жалобно простонал Арти. – У меня устают глаза.

– Не очень, – сказала Оливия, хотя на самом деле она и сама не представляла, как долго им придётся добираться до цели.

Девочка вопросительно посмотрела на Эробана, но тот лишь покачал головой – он тоже не знал.

И тут начался ливень. Поток холодной воды обрушился на них с такой силой, словно кто-то внезапно открыл кран. Капли громко стучали по листьям, разноголосицу их перестука время от времени заглушали раскаты грома.

Мех, которым были покрыты Йим, Коко, Арти, Попи и Эробан, мгновенно промок, и монстры словно сжались. Только цветок Кума чувствовал себя в своей стихии. Он поднимал лепестки к небу, впитывая живительную влагу.

– Дождь очень вкусный, – объяснил он, и его лепестки зазвенели от радости.

Оливия тоже насквозь промокла. Волосы прилипли к лицу, футболку хоть выжимай. После жары последних дней дождь казался ледяным.

Вопреки всему, никто не предлагал повернуть назад. Все, кроме Кумы, опустив голову, храбро шагали вперёд сквозь завесу дождя. Горящие глаза Арти прорезали туман, поднимавшийся от раскалённой земли.

Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Друзья вышли на поляну, в центре которой возвышались каменные развалины высотой около пятидесяти сантиметров. Помимо остатков внешних стен, кое-где сохранились и внутренние. По их очертаниям можно было догадаться, как были расположены комнаты в старинном замке. Пространство между древними стенами, от которых мало что осталось, давно заросло травой и кустарником.

– Мы пришли! – с облегчением воскликнул Арти.

Кроме покрытых мхом руин, вокруг не было ничего. Ничто не свидетельствовало о присутствии здесь Гертруды или людей в камуфляже.

Неужели они проделали весь этот путь напрасно?

И хоть молнии и гром всё ещё разрывали небо, а трава на поляне была мокрая после дождя, Эробана, казалось, ничто не могло остановить. Он решительно направился к руинам, закрыл глаза и поднял руки, словно готовясь взлететь.

Несмотря на промокший оранжевый мех, в эту минуту Эробан производил потрясающее впечатление. Оливия и её друзья-монстры, затаив дыхание, наблюдали за ним.

Когда молния озарила небо прямо за спиной волшебника, он сделал широкое движение руками, и земля задрожала, а может, это просто ударил гром. Воздух, откуда ни возьмись, прочертили бледно-зелёные линии, вертикальные и горизонтальные. Оливия быстро догадалась, что это очертания древних стен замка. Здание точно выплыло из далёкого прошлого, как призрак, мерцающий во влажном и наэлектризованном воздухе.

Вот тогда-то все и увидели это – люк, скрытый под травяным ковром, проход, уходящий под землю, подземную лестницу, ведущую вниз... Куда? Скоро им это предстояло выяснить.

Глава 10. В лабиринте

– Ты уверена, что нам непременно нужно спускаться вниз? Ведь мы даже не знаем, что там, – забеспокоился Попи, когда Эробан поднял хорошо замаскированный люк и они увидели гнилые деревянные ступени, ведущие в мрачные глубины.

– Но у нас нет выбора, – ответила Оливия и покрепче сжала в руке бейсбольную биту.

Коко, хоть мех на ней ещё не просох, попыталась высечь несколько искр.

– Может быть, Гертруда здесь, и мы ей нужны, – сказала она. – Сейчас не время трусить!

Арти снова зажёг глаза и проворчал:

– Я весь мокрый, но кто говорит, что я трус?

Все осторожно спустились по истлевшей лестнице, которая, несомненно, чудом сохранилась ещё со времён замка. Удивительно, что она до сих пор не обрушилась.

Внизу оказался длинный коридор, по обеим его сторонам были видны другие проходы, вырытые в земле и укреплённые где гнилыми досками, где замшелыми камнями.

Кума тихонько зазвенел лепестками:

– Куда нам идти?

– Понятия не имею, – ответил Эробан.

Несколько минут они в нерешительности стояли перед открывшимся лабиринтом.

– Нам понадобится нить, вроде той, что Ариадна дала Тесею, чтобы он смог выбраться из лабиринта, – пробормотала Оливия. Она вспомнила древнегреческий миф, о котором прочитала в большой иллюстрированной книге из тех, что стояли на полках в библиотеке особняка.

Попи повернулся к ней, его выпученные глаза сузились:

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Ну, это одна старая история, – ответила Оливия.

Эробан кивнул:

– Очень хорошая идея, Оливия.

Он щёлкнул пальцами, и на кончике ногтя его правого указательного пальца появилась фосфоресцирующая нить. Волшебник дождался, пока она хорошенько растянется. Нить коснулась земли и застыла на месте, отметив начало их движения.

Оливия с любопытством и изумлением наблюдала за светящейся нитью, а потом наклонилась к Йим и прошептала:

– Магия всё-таки очень странная штука, скажи?

– Я знаю об этом не больше твоего, – усмехнулась Йим. – Но, по крайней мере, это практично!

Они наугад бродили по коридорам и возвращались назад, если попадали в тупик. А когда время от времени переступали нить, тянувшуюся за Эробаном, понимали, что здесь они уже были.

Всем казалось, что прогулка по лабиринту длится вечность. До них не доносилось ни звука – ни снаружи, ни из этих тёмных и сырых коридоров.

Внезапно Попи подал знак остановиться:

– Тсс!

– Что такое? – заморгав, спросил Арти.

Когда Арти моргал или закрывал глаза, друзья погружались в кромешную тьму.

– Мне показалось, я что-то услышал! – сказал Попи.

Глаза Арти снова осветили коридор, и все прислушались.

Кроме их дыхания, ничего не было слышно. Но тут и Коко насторожилась:

– Да, я тоже слышу какой-то звон вдалеке.

Сколько бы Оливия ни прислушивалась, она не слышала ничего, кроме биения собственного сердца в висках. Вероятно, у её друзей-монстров слух был лучше, чем у неё.

Йим, словно услышав мысли девочки, подтвердила её догадку:

– И я слышу! Похоже на колокольчики Гертруды!

Даже Кума, который всё это время старался не шевелиться, чтобы не шелестеть лепестками, вдруг воскликнул:

– Конечно же, это колокольчики! Гертруда должна быть здесь, где-то в этом подвале!

– Вот только где? – спросила Оливия. Она по-прежнему ничего не слышала.

Попи указал на один из многочисленных коридоров:

– Нужно идти сюда, я уверен.

Иного выбора, кроме как довериться своему другу, не было. Очевидно, у Попи был чрезвычайно острый слух, хотя на его синем, меховом, прямоугольном теле ушей не было видно.

Чтобы ему не мешали звуки шагов и дыхания друзей, он вытянулся как можно больше и продолжал чутко прислушиваться.

Эробан по-прежнему разматывал тянущуюся из его ногтя нить, все старались вести себя как можно тише.

Теперь и Оливия стала различать в отдалении лёгкий нежный перезвон.

Попи не ошибся!

Чем отчётливее раздавался звон, тем быстрее друзья шагали. Всем стало ясно, откуда он доносился.

Наконец, они нашли выход из лабиринта, в котором провели так много времени. Двигаясь на звук колокольчика, друзья оказались в просторной комнате с высоким сводчатым потолком. В комнате царил полумрак, горели лишь две-три свечи. Однако и их колеблющегося пламени было достаточно, чтобы в дальнем углу друзья смогли различить какой-то силуэт. Кроме него, там никого не было: ни людей в камуфляже, ни кого-либо ещё. Оглядевшись по сторонам, друзья направились к силуэту, который едва заметно шевелился в углу. Чем ближе они подходили, тем яснее им становилось, кто это. Да, это была Гертруда! Она лежала на земляном полу, связанная верёвками, на которые подвешивала свои колокольчики. Конечно, каждая верёвка была слишком короткой, чтобы связать такое огромное существо, и похитителям пришлось сорвать с потолка пещеры чуть ли не все вместе с ракушками. Вот эти-то перламутровые ракушки, ударяясь друг о друга, и производили тот звук, который привёл их сюда.

– Гертруда! – воскликнули все хором.

Друзья со всех ног бросились к ней, от радости забыв об осторожности. Попи выпустил острый коготь из кончика пальца и начал разрезать спутанные верёвки.

Совсем скоро Гертруда освободилась от пут и, постанывая, с трудом встала на четвереньки.

– Меня так туго связали, что сейчас во всё тело будто иголки вонзились, – поспешила объяснить она. Гертруда хотела успокоить своих спасителей, которые опасались, что она может быть ранена. – Но в остальном всё хорошо. Спасибо, что освободили меня! Не знаю, что бы они со мной сделали.

– Что же произошло? – с тревогой спросил Эробан.

Гертруда в нескольких словах рассказала, как к её пещере на надувной лодке приплыли люди. Она слышала шум мотора вдалеке, но не придала этому никакого значения. До неё часто доносился такой шум, даже если люди плыли в своём мире.

– Граница между нашими мирами становится тоньше, когда рядом вода. Она размывает границу и облегчает переход из одного мира в другой. Вот почему люди смогли меня увидеть, а я не осознавала, что перешла на другую сторону.

Люди в камуфляже ворвались в пещеру и безжалостно набросились на неё, взяли в плен, а Гертруда так и не поняла, что с ней происходит. Вероятно, они тоже были способны видеть монстров, что оставалось для неё непостижимым. Неужели все они обладали той же силой, что и Оливия? Пока это оставалось загадкой. Связанную Гертруду с величайшим трудом погрузили в лодку, и посреди ночи она плыла по озеру в окружении злобных незнакомцев. Увидев чистое небо, сияющие звёзды, она поняла, что больше не в мире монстров. В её мире над озером всегда стелился туман, и ей ещё ни разу не доводилось увидеть такие звёзды. Гертруда пыталась освободиться, изо всех сил раскачивала лодку в надежде перевернуть её, но кто-то выстрелил в неё дротиком из винтовки. Её усыпили, и очнулась она уже в этом тёмном и незнакомом месте.

– Эти люди несколько раз приходили сюда, спрашивали, где спрятана та часть камня Онофиора, которую я охраняю. Пока им не удалось заставить меня заговорить. Думаю, они надеялись, что, заточив меня здесь без еды и воды, они вынудят меня сдаться.

– Какие варвары! – воскликнула Оливия, до глубины души возмущённая поведением похитителей.

В который раз её сородичи проявили жестокость к тем, кто на них не похож.

– Мне так стыдно, – прошептала она Гертруде и опустила голову.

Но существо, приложив палец к подбородку девочки, заставила её поднять голову.

– Эй, Оливия, ты не имеешь к этому никакого отношения! И у тебя нет ничего общего с этими людьми. Наши действия не зависят от того, монстры мы или люди. Каждый сам решает, какой путь в жизни выбрать и кем он хочет быть. Знаешь, в нашем мире тоже встречаются злые и жестокие монстры.

Оливии трудно было это представить, ведь все её друзья такие добрые и отзывчивые. Однако Гертруде, безусловно, виднее. Выходит, не только её одноклассники совершают плохие поступки.

Эробан терпеливо выслушал историю Гертруды главным образом для того, чтобы дать ей время оправиться от потрясения и подняться на ноги, но теперь он взволнованным голосом призвал всех:

– Пора уходить. Задерживаться нельзя. Люди могут вернуться в любую минуту.

Едва он успел договорить, как все отчётливо услышали приближающиеся голоса. Похитители Гертруды были совершенно уверены, что слышать их никто не может, а потому не проявляли никакой осторожности.

– Идёмте скорее! – прошептал Кума, и его лепестки завибрировали.

Увы, в конце коридора, по которому они пришли, уже показался свет факела.

Коко, закружившись на бешеной скорости, высекала искры. Внезапно она протянула одну из своих четырёх рук:

– Там есть ещё один проход!

Не раздумывая, все ринулись туда. К несчастью, в этом проходе, ведущем в самое сердце лабиринта, не оказалось нити Эробана. Жаль, что сейчас их задачей было скрыться от похитителей Гертруды. Иначе, кто знает, что они могли сделать с этими людьми!

Они неслись по тёмному коридору, когда вдруг раздался тревожный крик. Кто-то из похитителей обнаружил, что Гертруда пропала.

– Чудовище сбежало! Немедленно приступаем к поискам!

В следующую минуту кто-то прокричал:

– Я вижу, куда ведут следы! Здесь побывали монстры! Это они помогли чудовищу скрыться. Действуем осторожно!

Позади друзей послышался топот. Как же они не подумали, что на земляном полу подвала остаются следы! Теперь их будет легко найти!

Положение становилось всё опаснее, но никто не проронил ни слова, и все лишь ускорили шаг. Они без разбору петляли по коридорам лабиринта, надеясь уйти от преследователей. Шаги и мужские голоса за их спинами становились всё громче. И вскоре случилось худшее из всего, что с ними могло произойти. Так и не найдя выхода из подвала, в одном из коридоров беглецы упёрлись в тупик. Дальше бежать было некуда. Теперь им предстояло сражаться.

Глава 11. Битва в лабиринте

Преследователи не заставили себя долго ждать. В тупике появился отряд из пяти человек, все в камуфляжной форме, с кепками на головах, в руках у всех были винтовки.

Они замерли на месте и направили оружие на Оливию. Девочка вскинула руки в воздух, выронив бейсбольную биту.

Она почувствовала, что ноги стали мягкими, как вата, а сердце стучало так громко, что звуки вокруг казались приглушёнными, словно доносились издалека.

– Ну, босс, – в растерянности сказал один из них, – тут только ребёнок. Может, она пришла сюда укрыться от непогоды?

Тот, к кому он обращался, коротко приказал:

– Наденьте очки!

Все послушно сдвинули очки с козырьков кепок на глаза.

– Вижу чудовище из озера, но тут и другие монстры! – прошептал другой мужчина. Он явно был в замешательстве.

И хоть у Оливии от страха подкашивались ноги, она вдруг догадалась, как похитителям удалось выследить Гертруду и почему они вытащили стекло из сломанной оправы. Благодаря каким-то особым очкам они и могут видеть монстров! Что же это за очки? Из чего они сделаны? Как такое вообще можно было изобрести?

Друзья вокруг неё приняли боевые стойки. Арти раздулся и стал похож на огромный красный шар, его рога опасно вытянулись. Попи сделался неимоверно большим, синяя шерсть на нём взъерошилась, а грозные когти были направлены в сторону врага. Кума быстро вращал лепестками, готовясь выстрелить пестиками. Коко искрилась, Йим превратилась в подобие розовой летучей мыши. А Гертруда встала на задние лапы и погрозила кулаками. Эробан поднял перед собой ладони, явно готовясь к магическому действу.

Оливия, видя мужество своих товарищей, собралась с духом. Она решила схватить бейсбольную биту и помахать ею перед собой. Может, у неё получится разбить несколько пар этих жутких очков.

Какое-то время никто не двигался. Вдруг главарь банды подал знак, солдаты тотчас вскинули винтовки и прицелились. Не дожидаясь, когда они сделают следующий ход, Арти быстро покатился по земле им под ноги. В эту минуту он был похож на шар для боулинга, сбивающий кегли. Двое успели увернуться, отпрыгнув в сторону, а трое других, сбитые с ног, рухнули на землю. Битва началась. Оливия, увлекаемая остальными, бросилась вперёд. Все одновременно издали крик, гулким эхом разнёсшийся по подвалу. Казалось, будто тысячи воинов ринулись в бой.

Этот крик насторожил других бандитов, которые, должно быть, патрулировали лабиринт. Внезапно в тёмном сыром тупике появилось ещё несколько человек.

Оливию быстро схватили за руки, вырвали у неё биту и оттащили в сторону. Девочка изо всех сил пыталась сопротивляться.

– Отпустите меня! – кричала она. – Отпустите меня, мерзавцы! Вы не имеете права так поступать! Отпустите нас!

Её крики тонули в гуле возбуждённых голосов и звуках битвы. Арти изрыгал пламя, Гертруда размахивала кулаками, Коко пыталась ударить своих противников током, Йим бросалась на мужчин, стараясь сорвать с них очки, Эробан метал молнии из ладоней.

Все они были отчаянно смелыми, но у людей в камуфляже было грозное оружие: винтовки, стрелявшие дротиками со снотворным.

Как только дротик попал в одного монстра, тот упал как подкошенный и в считаные секунды крепко заснул. Остальные продолжали сопротивляться, но вскоре, поражённые дротиками, один за другим упали и заснули. В тупике наступила тишина. И только Оливию всё ещё крепко держал один из солдат.

Больше она не пыталась вырваться, понимая, что не может тягаться силой со здоровым мужчиной. В полном отчаянии девочка наблюдала, как её друзья терпят неудачу и падают на землю, и по её запылённым щекам текли слёзы.

– Отлично поработали, – объявил главарь банды, проводя рукой по лбу. – Ну и крепкие они, эти твари. Не зря верховный хочет навсегда от них избавиться.

Его приспешники подхватили монстров и поволокли их по земле. Чтобы сдвинуть с места Гертруду и Эробана, потребовалось несколько человек. Один за другим бандиты исчезали во тьме лабиринта.

– Что будем делать с ребёнком? – спросил тот, кто по-прежнему крепко прижимал к себе Оливию.

– Оставим её здесь. Она не сможет выбраться без своих сообщников. Девчонка не знает, где выход, а мы вдобавок перегородим проход. В городе подумают, что она заблудилась во время бури, – ответил главарь без малейшего намёка на сочувствие в голосе.

Давление на плечи Оливии ослабло, и её легонько подтолкнули вперёд.

– Э-э-э... Да она же ещё ребёнок... – пробормотал удерживавший её бандит.

Однако приказ своего начальника он был готов выполнить. Оливия поняла, что её собираются запереть здесь одну, в темноте, в той части лабиринта, где Эробан не успел размотать свою магическую нить.

– Вы не можете бросить меня в подвале! – закричала она, подбегая к последним солдатам, которые уже удалялись по коридору.

– Прости, малыш, – на ходу бросил кто-то.

Вскоре они исчезли из виду, наверное, свернули в дальний коридор. Словно по волшебству, погас и свет их факелов.

Оливия осталась одна в гнетущей тишине.

Первым её порывом было схватить телефон. Бандиты, должно быть, решили, что она слишком мала для телефона, и не обыскали её карманы. Они отобрали только бейсбольную биту, но это не беда: Оливия прихватила ту, у которой была уже расколота рукоять. Дома у неё была ещё одна, поновее.

Девочка включила фонарик, и луч света пронзил темноту. Она взглянула на экран, но её подозрения оказались верны: под землёй, посреди леса сигнала не было. Она не могла позвонить родителям, а значит, спасти её некому.

Оливия сделала несколько осторожных шагов по коридору. Не имея представления, куда идти, она поворачивала то направо, то налево. Батарея телефона не вечна, и тогда она навсегда погрузится во тьму.

Девочка очень устала и замёрзла, и в животе уже давно урчало от голода.

Одежда на ней не высохла, а в подвале было холоднее, чем на улице. Решив немного передохнуть, Оливия прислонилась к стене. Прошло несколько томительных минут, и она без сил сползла по стене вниз, на влажную землю. Горло сжалось от страха и печали. Она беспокоилась о друзьях, о себе, о родителях, которые никогда не узнают, куда пропала их дочь. Уткнувшись лицом в грязные руки, Оливия зарыдала.

Казалось, прошла вечность. Может, она задремала? Во всяком случае, какой-то стук в подвале заставил её вздрогнуть. Оливия прислушалась. Неужели человек, который не сразу согласился оставить её здесь одну, раскаялся и вернулся? Или же это кто-то из её друзей-монстров проснулся и сумел сбежать?

Но вокруг всё так же стояла тишина, глубокая и зловещая, как тьма.

Хотя... Нет, ей не почудилось! Издалека определённо доносился какой-то шум. Голос? Из этого коридора она скорее угадывала, чем слышала его. Прошло совсем немного времени, и Оливия поняла, что в подвале действительно кто-то есть. Друг или враг? На всякий случай она отключила телефон. Сначала необходимо убедиться, что кто-то и впрямь спешит ей на помощь.

Через несколько минут голос стал яснее и ближе.

– Оливия? Оливия, где ты?

Девочка вскочила на ноги. Её ищут! Стены подземного лабиринта немного искажали звук, и она не могла понять, кто её зовёт. Главное, она больше не одна и её найдут.

– Сюда! Я здесь! – крикнула она как можно громче.

– Где здесь? Можешь подать мне какой-нибудь знак?

Оливия вспомнила бэтсигнал – летучую мышь, нарисованную на стекле прожектора, и мощный, направленный в небо луч света, который означал, что требуется помощь супергероя Бэтмена. Здесь, в этом лабиринте, стены были высокими, но не доходили до потолка. Свод огромного подвала был гораздо выше. Девочка снова включила фонарик телефона на максимальную яркость и посветила им над головой. Она увидела, как свет, разорвав тьму, заплясал на потолке.

– Я вижу, где ты! Я иду! Стой, где стоишь! Хорошо?

– Я не двинусь с места!

Оливия снова услышала, как учащённо бьётся её сердце, но на сей раз от радости и надежды. Она не хотела умирать в этом мрачном подвале!

Вдруг ей показалось, что она уловила приближающиеся шаги.

– Похоже, ты где-то рядом! – донёсся до неё голос.

Оливия подумала, что голос ей знаком. Но это было невозможно!

Однако совсем скоро из темноты появилась знакомая фигура.

– Лукас!

Не раздумывая, она бросилась в его объятия.

– Ты нашёл меня. Ты спас меня!

– Что ты здесь делаешь, совсем одна? – спросил мальчик, нежно обнимая подругу.

– Это долгая история. А ты что здесь делаешь?

– Я был в кабинете у матери и видел, как ты проходила мимо ратуши. Ты шла в сторону леса и почему-то с бейсбольной битой. Знаешь, я любопытный, и, главное, я вспомнил, как дотошно ты расспрашивала меня о старинном замке.

Он помолчал немного и, нахмурившись, посмотрел на Оливию:

– Ты в состоянии... Что...

Но Оливия перебила его:

– Ты за мной следил? Зачем?

Лукас кивнул:

– Признаюсь. Я всё не мог понять, почему ты так быстро убегаешь и почему тебя вдруг заинтересовали эти руины. Ну конечно же, всё это меня заинтриговало. И я подумал, может быть, ты знаешь больше меня. Я надел плащ, потому что увидел, что собирается дождь.

На Лукасе действительно был плащ с капюшоном. Одетый во всё чёрное, он был точь-в-точь как Бэтмен.

– Я следил за тобой издалека. Когда разразилась гроза, я спрятался под скалистым навесом. В грозу не вздумай укрываться под деревом – в него может ударить молния. В общем, когда я добрался до руин, тебя и след простыл. Я не понимал, куда ты пропала. Ну, я постоял там немного, надеялся, что ты вот-вот появишься. И вдруг земля поднялась, и из пролома показалась группа людей в камуфляже – тех же, что мы видели на прошлой неделе, только их было куда больше. Оказалось, что в земле был люк, и я решил, что ты, наверное, тоже туда забралась. Я дождался, когда они уйдут, – и вот я здесь.

– Как ты меня нашёл?

Лукас усмехнулся:

– На мягкой земле в лесу остаётся много следов, и идти по тропинке, где они отпечатались, легко. Там, где следов нет, означает, что здесь никто не ходил. Я просто рассуждаю логически.

Оливия улыбнулась:

– Ты такой замечательный! Спасибо, Лукас! Без тебя я бы так и осталась здесь навсегда.

Как же она не догадалась пойти по следам похитителей! Усталая, потрясённая, она забыла о всякой логике и просто растерялась в темноте.

Лукас, казалось, был рад произвести впечатление на подругу.

– Ну что, пойдём? – спросил он. – Здесь не очень-то приятно находиться. И я всё равно не понимаю, зачем ты сюда забралась. Кстати, как и люди в камуфляже.

Оливия вздохнула. Внезапно ей захотелось закричать от невыносимой боли. Её друзей похитили. Куда их увезли? На этот раз у неё не было никаких зацепок, которые могли бы помочь найти их.

Лукас, заметив перемену в её настроении, спросил:

– Я сказал какую-то глупость?

– Нет, что ты! Здесь действительно грязно и сыро.

Девочка на мгновение замешкалась. Она обещала никому не раскрывать тайну монстров. Но пришла беда, и ей срочно нужна была помощь. Лукас был умён, он только что в очередной раз это доказал, и, что самое главное, она полностью ему доверяла. Он был её лучшим другом в мире людей. Поэтому она решила кое-что рассказать, надеясь, что это не ошибка.

– Я пришла сюда не одна, а вместе с... ну, другими людьми.

Пока она говорила, Лукас вёл её по тёмному коридору, по которому только что прошёл сам. На земляном полу лабиринта отчётливо были видны следы от солдатских ботинок. А оглядевшись по сторонам, Оливия даже увидела нить, оставленную Эробаном. Это доказывало, что они на верном пути.

– Но я всё время следовал за тобой и никого не видел. Вы встретились уже на руинах? Выходит, у тебя есть ещё знакомые здесь, на горе Монстрё? – недоверчиво спросил Лукас.

Оливия не могла на него сердиться. Недоумение Лукаса было ей понятно.

– Вообще-то... Ты помнишь друга своего прадеда? Того, которого звали Мишель?

Лукас кивнул:

– Конечно! Ему показалось, что в особняке живут монстры. Он чуть не угодил в психушку!

– Ну... Он не был сумасшедшим. Лукас, я тоже вижу этих монстров. Они стали моими друзьями.

Услышав такое признание, Лукас остановился как вкопанный и направил свой фонарик прямо в лицо Оливии. Вероятно, чтобы понять, насмехается она над ним или просто неудачно пошутила.

– О нет, Оливия, пожалуйста, только не это! Мишель слетел с катушек, какие-то безумцы заявляли, что видели чудовище в озере... И ты туда же! Вот уж не думал, что и ты поддашься психозу.

Он был не просто скептически настроен, а скорее, разочарован историей, которую ему рассказала подруга. По его мнению, Оливия была слишком разумна, чтобы нести подобную чушь.

– Лукас, это не психоз! Монстры – мои друзья. Йим, розовый комочек меха, Коко, её четырёхрукая кузина, Попи, Арти, Кума... Мы отправились с волшебником Эробаном на поиски Гертруды, знаменитого существа из озера. За ней охотились те люди в камуфляже. Они её похитили, заперли в подвале... и... и...

Оливия замолчала. По выражению лица Лукаса она поняла, что он не верит ни одному её слову. Хуже того, он, вероятно, решил, что она сошла с ума. Но как доказать, что всё это правда? У неё был только один выход: найти друзей и попросить их добровольно явиться к Лукасу, ведь они были способны на это. Именно так они и поступили, чтобы прогнать охотников за сокровищами, которые разрушали отель.

– Ладно, ладно, можешь мне не верить. Я знаю, что это совершенно безумная история, но сейчас у меня нет возможности заставить тебя признать, что я не помешалась и говорю то, что есть на самом деле.

Оливия повернулась спиной к Лукасу и быстрым шагом снова двинулась по проходу. Она была не в силах больше выносить его взгляда, полного тревоги, жалости и отчаяния. Девочка следила за нитью Эробана, которую её друг не мог видеть. Теперь она была уверена в правильности выбранного пути, и ей уже не нужно было полагаться исключительно на Лукаса.

Мальчик догнал Оливию, но не произнёс ни слова, хотя долго молчать он не любил. А Оливия продолжала думать, как разыскать и спасти друзей-монстров.

– Когда ты увидел выходивших из подвала солдат, куда они направились? – спросила она.

– Они быстро пошли в сторону города. Один говорил про заброшенный амбар, который им зачем-то мог понадобиться, – тихо пробормотал Лукас.

– Ты знаешь о каком-нибудь заброшенном амбаре поблизости?

Её друг кивнул, но ничего не сказал.

– Пожалуйста, скажи, где он. Это очень важно. Просто вопрос жизни и смерти. От этого зависит будущее Монстрё.

Аргумент был серьёзным. Лукас слишком дорожил своим городком, чтобы игнорировать любую угрозу, даже если и не верил в неё. И это подействовало. Поколебавшись, он всё-таки ответил:

– Это старый амбар главы семейства Эдгар, что до сих пор стоит посреди луга. Его дочь Силена не позволяет ломать старую рухлядь. По её словам, в нём живёт дух её отца. – Лукас усмехнулся. – Представляешь, у нас здесь все верят в чудеса!

Оливия пропустила мимо ушей его последнее замечание. Между тем друзья вышли из лабиринта и подняли люк. На улице снова светило солнце, хотя стало немного прохладнее. Никаких следов людей в камуфляже, кроме глубоких отпечатков их ботинок в грязи, которая уже успела высохнуть после грозы.

По-прежнему не говоря ни слова, они вышли на лесную тропинку, ведущую в город.

Оливия валилась с ног от усталости, но у неё была миссия – спасти друзей. И она намеревалась это сделать как можно быстрее, с помощью Лукаса или без него.

Глава 12. Старый амбар семьи Эдгар

Обратный путь показался Оливии намного короче. Лукас всю дорогу молчал, а она перебирала в уме разные варианты. Чтобы снова не попасться в руки похитителей, план спасения должен быть продуман до мелочей. Однако уже и лес кончился, и впереди показались луга, а убедительного решения она так и не нашла. Даже если рассчитывать на помощь Лукаса, что могли сделать двое детей против банды сильных, да ещё и вооружённых мужчин?

Вскоре вдалеке они увидели старый амбар. Когда-то его выкрасили в красный цвет, и на посеревших от времени и непогоды досках кое-где сохранились следы краски.

Луг давным-давно зарос высокой густой травой, среди которой тут и там пестрели цветы и доживали свой век старые яблони. Картина была бы привлекательной, если бы двое мужчин в камуфляже не портили её очарования. Они стояли на страже у закрытой двери старого амбара.

Ребята остановились. Оливия понимала, что должна действовать. И немедленно! Её друзья рядом, всего в нескольких метрах от неё! Нужно что-то делать. Но что? Ответ ей подсказал Лукас.

– Кажется, они что-то охраняют, – удивился он.

– Моих друзей-монстров, – упавшим голосом ответила Оливия.

– Похоже, ты и вправду сошла с ума! – не сдержался Лукас. – Хотя, конечно же, солдаты приставлены к амбару не просто так. И вот это-то весьма подозрительно. Наверняка они что-то там прячут. – Помолчав, он покачал головой: – Но поверить в то, что в амбаре монстры... прости, но это безумие какое-то!

– Так что же нам делать?

– Я устрою отвлекающий манёвр, а ты делай то, что считаешь нужным, но будь осторожна, договорились?

– Спасибо, Лукас. Ты тоже будь осторожен.

Её друг улыбнулся. Его озорная улыбка лучше всяких слов говорила, что между ними больше нет разногласий.

Не раздумывая, Лукас перелез через гнилой деревянный забор и подошёл к мужчинам, топтавшимся перед дверью амбара.

– Эй, парень, что ты здесь делаешь? – спросил один из них.

– Это я вас должен спросить, – невозмутимо ответил Лукас. – Я сын мэра Монстрё и очень хорошо знаю семью Эдгар, которой принадлежит эта земля. Они в курсе, что вы здесь охраняете?

Услышав разговор, Оливия поразилась самообладанию Лукаса и его способности импровизировать. Он был неподражаем!

Когда двое похитителей оставили свой пост и подошли к мальчику, она пригнулась в высокой траве и подкралась к амбару.

Краем уха она слышала, как солдаты пытались оправдываться. Они говорили о каком-то разрешении, что было чистой неправдой. Лукасу очень не понравилось их враньё, и он не преминул указать им на это. Занятые перепалкой с Лукасом, они не заметили, как Оливия приоткрыла дверь, прошмыгнула в амбар и снова закрыла её.

Все её друзья были тут. Связанные, они вповалку лежали на сухой соломе и крепко спали. Похитители просто свалили их в кучу.

Девочка осторожно потрясла Эробана:

– Просыпайтесь! Пожалуйста, просыпайтесь, у нас мало времени!

Эробан не шелохнулся, и тогда девочка потянула его за оранжевую бороду. Волшебник медленно открыл глаза и ошеломлённо уставился на неё.

– Оливия... Что происходит? Где мы? – спросил он хриплым голосом.

– Я позже всё объясню. А сейчас нам нужно торопиться. У нас всего несколько минут, чтобы убраться отсюда!

Тут Эробан окончательно проснулся, увидел, что связан, и щёлкнул пальцами. В мгновение ока верёвки на всех монстрах превратились в пыль.

– Нужно разбудить всех! – настаивала Оливия.

Не говоря ни слова, Эробан провёл рукой по лицу Йим, и она сразу открыла глаза. То же самое он проделал и с остальными монстрами.

Проснувшись, все накинулись на Оливию с кучей вопросов. Оливия устало отмахнулась:

– Я вам обязательно всё расскажу, но сейчас нам пора выбираться отсюда. Лукас отвлекает солдат, которые вас охраняют, но долго он продержаться не сможет.

И действительно, голоса охранников стали слышны уже у двери.

– Парень был крут! Думаешь, он сдаст нас своей матери?

– Скорее всего, да. Придётся искать другое укрытие, иначе нас разоблачат.

Оливия обменялась паническими взглядами с друзьями.

– Слишком поздно, – выдохнула она.

В эту минуту раздался лёгкий скрип, монстры насторожились. Это открылась маленькая задняя дверь, незаметная за тюками слежавшегося сена. На пороге стоял взволнованный Лукас.

– Оливия, поторопись! Солдаты не знали, что есть ещё одна дверца, но нам нужно быстро выбираться отсюда!

Все устремились к спасительному выходу.

– Лукас, ты молодец! Спасибо тебе!

– Ты со своими... «друзьями»? – спросил он, пальцами рисуя в воздухе кавычки.

– Да, они все здесь, – с улыбкой ответила Оливия. – Немного сбиты с толку, но никто не пострадал. Позже ты сможешь их увидеть. А пока лучше уж им оставаться невидимыми.

Она обернулась к монстрам:

– Я Лукасу всё рассказала. Другого выхода не было, простите. Речь шла о вашей жизни.

Эробан ободрил девочку:

– Ты правильно поступила. Только благодаря твоему другу мы смогли спастись. Мы ему доверяем так же, как и тебе.

Один за другим все монстры вышли через заднюю дверь. И лишь очень высокая Гертруда сделать этого не смогла.

– Как же быть? – пробормотала Оливия.

Лукас огляделся:

– Что случилось?

– Гертруда застрянет в двери, она слишком маленькая для неё. Что нам делать?

– Оставьте меня здесь и быстрее уходите, – настаивало озёрное существо. – Ведь нужна-то им только я.

– Об этом не может быть и речи! – возразила Йим. – Мы все либо уйдём, либо останемся!

Лукас, очевидно, не слышал этого разговора. Он недоумевал, почему Оливия выглядит такой встревоженной.

– Если они невидимы, она спокойно может выйти через главную дверь, солдаты её не заметят! – предложил он.

Оливия покачала головой.

– Ничего не получится. У них есть специальные очки, которые позволяют им видеть монстров, – объяснила она. – Я постараюсь их отвлечь, чтобы Гертруда смогла выйти.

– Это слишком опасно, Оливия, – предостерёг её Лукас. – Солдаты уверены, что ты осталась в лабиринте. Они бросили тебя умирать. Кто знает, что они сделают, если увидят тебя здесь?

Монстры пришли в отчаяние.

Неожиданно Оливия плюхнулась на кучу соломы и спросила:

– Лукас, ты говорил, что дочь господина Эдгара верит, будто в амбаре живёт дух её отца? Это правда?

– Да. А почему тебя это интересует?

– Не думаю, что это простая выдумка! – воскликнула девочка. – Наверняка у неё есть серьёзный повод так считать.

Оливия вспомнила ироничное замечание Лукаса, будто все местные жители склонны верить в чудеса, и в голову ей пришла одна идея. Возможно, её предчувствие и не оправдается, но проверить не мешало.

Оливия вытащила из кармана телефон. Батарея, к сожалению, почти разрядилась. Она увидела сообщение от матери. Изабель спрашивала, где она так долго пропадает. Чтобы не расстраивать родителей, девочка ответила, что гуляет с Лукасом. Затем она включила камеру и через экран оглядела амбар. И очень быстро поняла, что интуиция её не обманула: между тюками сена мирно спали шесть заклинателей миражей. Они были намного крупнее Зебулона. Как давно они здесь спят? И почему в этом амбаре? Может, просто прятались от дождя? Сейчас это не имело значения.

Не раздумывая, девочка подошла к ближайшему заклинателю, нежно погладила его и прошептала на ухо:

– Эй, большой кот, пора просыпаться и развеять иллюзии!

Лукас смотрел на неё, вытаращив глаза от изумления. Он не видел заклинателя миражей. Никто не мог видеть его, кроме как через экран телефона или наяву, поэтому Оливия, казалось, говорила в пустоту и делала при этом какие-то нелепые жесты.

Попи подкрался к большой двери амбара и услышал, что у одного из солдат зазвонил телефон.

– Да, босс. Вы придёте? Очень хорошо. Нет, ничего сообщать не нужно. Парень, который нам тут надоедал, давно ушёл. Да, сын мэра. Даже если он расскажет матери, что видел нас, мы к вечеру уже переместимся, верно? Отлично. Будем ждать вас.

Попи вздрогнул, синяя шерсть на нём взъерошилась.

– Они ждут подкрепления! – сообщил он, вернувшись к ожидавшим его друзьям. – Нужно торопиться, иначе нас всех снова поймают!

Оливия ещё немного пошептала на ухо заклинателю миражей. Тот открыл один за другим шесть глаз и уставился на девочку, которая продолжала его нежно гладить. Его первым желанием было зарычать, шерсть на нём встала дыбом, но голос, обращавшийся к нему, был таким ласковым, а рука, поглаживавшая его по шерсти, такой приятной, что злость заклинателя тут же прошла, и он замурлыкал.

Как только он окончательно проснулся, Оливия пошла будить остальных. Вскоре ей удалось осторожно вывести всех заклинателей из страны снов. И по мере того, как они просыпались, постепенно изменялся и вид одной из стен амбара. Там на трухлявых деревянных полках лежали кипы старинных свитков, перетянутых кожаными шнурками.

Вернувшийся за Оливией Эробан потянулся к полкам. Ему непременно нужно было выяснить, что таят эти старые рукописи и почему их спрятали именно здесь. Какие ценные сведения могут в них содержаться, что свитки сочли нужным скрыть от посторонних глаз?

– Эробан, вам придётся вернуться в другой раз, когда солдаты уйдут. Сейчас у нас нет времени, – остановила его Оливия и повела свою команду заклинателей миражей к выходу.

Уже у двери она прошептала на ухо одному заклинателю, как когда-то Зебулону:

– Там бродят очень плохие люди. Они угрожают всему миру монстров. Сможете отпугнуть их, пока мы будем уходить отсюда?

Заклинатель миражей, которого она разбудила первым, боднул её в плечо, показывая, что всё понял.

– Спасибо. Я вернусь и поблагодарю вас – принесу целый килограмм печенья. Ваши друзья очень его любят, надеюсь, и вам понравится.

Ещё один ласковый кивок, и жёлто-зелёные коты, встав на задние лапы, распахнули дверь амбара. Трое из них бесшумно выскользнули наружу, а остальные снова уснули, надёжно спрятав полки со свитками.

Лукас, как того и следовало ожидать, был вконец обескуражен. Он вдруг увидел, как на пустой стене в считаные секунды появились полки, а потом так же стремительно пропали. Мальчик едва сдержался, чтобы не закричать от испуга. В эту минуту признание Оливии показалось ему чуть более правдоподобным. Потрясённый, он онемел и лишь провожал взглядом подругу, прислушивался к её шёпоту, предназначенному для невидимых ушей. Вдруг сама собой открылась дверь амбара, и снаружи раздались крики солдат:

– А-а-а, что это? Откуда они взялись?

– Они похожи на тигров! Что нам делать?

Оливия, наблюдавшая за происходящим снаружи через полуоткрытую дверь, подала знак своим друзьям:

– Уходим! Путь свободен. Заклинатели прогнали солдат!

Без лишних слов все бросились бежать. Эробан в последний раз оглянулся туда, где видел теперь уже надёжно замаскированные свитки, но времени терять не стал. Они мчались изо всех сил и лишь на площади у ратуши остановись перевести дух.

Но и тут они не стали задерживаться. Неподалёку вполне могли оказаться другие люди в камуфляже с их специальными очками, позволяющими видеть монстров. Все поспешили вернуться в старый особняк. И только Гертруда в сопровождении Эробана отправилась дальше, в свою пещеру. Она была слишком высокой и толстой, чтобы войти в двери отеля.

Лукас последовал за Оливией, решив, что должен наконец получить ответы на все свои вопросы.

Глава 13. Несколько часов спокойствия

Наконец-то они оказались в безопасности в комнате Оливии.

В отеле, как и прежде, кипела жизнь – заканчивались последние приготовления к открытию. Родители, поздоровавшись с Лукасом, вернулись к своим делам.

Страшная угроза миновала, и все смогли расслабиться. Маленькие монстры без сил упали на кровать Оливии.

– Я так устал! – тяжело дыша, пожаловался Арти. – Какой ужасный день!

– Зато мы спасли Гертруду! – напомнила Йим.

Коко вздохнула:

– К счастью, нам это удалось! Было бы обидно столько пережить и не вызволить её из плена.

Тем временем Лукас, оглядевшись по сторонам, спросил Оливию:

– Ну что, твои монстры здесь? Можно мне их наконец увидеть?

Оливия улыбнулась, несмотря на жуткую усталость:

– Конечно, все они здесь. Ребята, не могли бы вы показаться Лукасу?

Йим встала первой. Она подошла к Лукасу и внезапно материализовалась, вся такая милая и розовая. Ну, правда, слегка испачканная пылью и сенной трухой.

Хотя Лукас в глубине души и надеялся что-то увидеть, он вздрогнул, вдруг обнаружив перед собой маленькое существо. Затем Коко, Арти, Кума и Попи по очереди возникли перед мальчиком, который в изумлении разглядывал их округлившимися глазами. Он долго молчал, молчали и монстры, ожидая его реакции. Наконец Лукас чуть слышно проговорил:

– Ух ты! Не верю своим глазам... Это правда? Здесь, в отеле, на горе Монстрё, водятся монстры? Выходит, Мишель не сошёл с ума? И ты не сумасшедшая, Оливия!

– Спасибо, что заметил, – с ухмылкой ответила его подруга. – Конечно, я не сумасшедшая! Я бы не отважилась забраться в этот лабиринт одна ради развлечения, если бы не чрезвычайная ситуация.

– Хорошо, а теперь я хочу, чтобы ты рассказала мне обо всём поподробнее, – решительно заявил Лукас. – Мир монстров, лабиринт, солдаты... Что здесь происходит, в конце концов?

Все уселись в круг на коврике рядом с Зебулоном, и тот положил свою большую голову на колени Оливии. Девочка и его попросила показаться своему другу, пообещав в награду много печенья. При виде огромного кота Лукас снова опешил.

– Так вот, оказывается, что было в сарае... – задумчиво протянул он. – Теперь мне всё ясно.

– Да, их было шестеро, – подтвердила Оливия.

– Понятно, почему солдаты так перепугались!

И друзья начали свой рассказ. Они говорили о врождённой способности Оливии видеть монстров, об охотниках за сокровищами, о заговоре господина Хелвиса, об Эробане и магической руне, о камне Онофиора, о Гертруде и в конце сообщили, зачем в город нагрянул целый отряд солдат.

Все говорили по очереди, стараясь припомнить как можно больше подробностей. Лукас всё это время хранил молчание, и только когда друзья подошли к концу истории, изумлённо воскликнул:

– Ух ты! Ну прямо как в кино! – Он умолк, о чём-то задумавшись, а потом сказал: – Кажется, я начинаю понимать, почему разные события, происходившие в нашем городе много столетий, считались загадкой. Их просто некому было объяснить. Но когда знаешь, что в параллельном с твоим мире живут монстры, всё становится предельно ясно!

По всей видимости, Лукас готов был прочитать целую лекцию о всех неразгаданных происшествиях, ведь он так хорошо знал историю своего города! Но почему-то, вздохнув, он просто сказал:

– Уже поздно... Мне пора домой. Оливия, дай мне знать, как только что-нибудь произойдёт. Хорошо? Я не хочу пропустить ни секунды этого приключения!

– Обещаю, Лукас. Спасибо ещё раз. Ты спас мне жизнь.

– Ты спас нас всех, – серьёзно добавил Кума, нежно шелестя лепестками. – Мы рады иметь такого нового друга, как ты.

Лукас покраснел и улыбнулся цветку:

– Я тоже рад с вами познакомиться. Надеюсь, скоро увидимся.

Когда за ним закрылась дверь, монстры тоже засобирались уходить. Оливия очень устала, на ней всё ещё была промокшая от дождя одежда. Ей хотелось побыстрее принять душ, вкусно поесть и пораньше лечь спать, чтобы оправиться от всех потрясений.

На следующий день в школе первым она встретила Лукаса, и тот тихо спросил, всё ли у неё в порядке.

– Думаю, да, ничего особенного со вчерашнего дня не случилось.

Он понимающе кивнул:

– Я рассказал маме о мужчинах в камуфляже. Сказал, что они засели в амбаре семьи Эдгар. Она послала полицию проверить, но там никого не оказалось. Потом полицейские постучали в дверь гостевого дома, и старушка, сдающая его в аренду, сказала, что все очень быстро ушли. Никто не знает, где они и покинули ли наш город навсегда.

– Наверняка они где-то затаились, – пробормотала Оливия. – Если эти люди действительно охотятся за фрагментом камня Онофиора, который охраняет Гертруда, значит, они не могли далеко уйти. Она ведь так и не сказала этим охотникам, где он спрятан. Думаю, они так просто не сдадутся и будут стремиться любой ценой его заполучить.

– Не понимаю, зачем им выставлять монстров напоказ? Если только не для того, чтобы посеять панику и устроить беспорядки в нашем городе, а может, и во всей стране... – Лукас тяжело вздохнул. – Я не вижу в этом смысла.

Оливия недоумённо пожала плечами – она знает не больше его.

– Мне это тоже непонятно. Трудно поверить, что это делается только для того, чтобы спровоцировать беспорядки. Должно быть, за всем этим стоит что-то ещё. Но что?

Прозвенел звонок, и пришло время возвращаться в класс. На улице стало прохладнее, и все ученики, казалось, проснулись, готовые насладиться последними двумя днями занятий перед летними каникулами.

Вернувшись из школы, Оливия обнаружила на кровати ещё одну записку от Эробана. Он просил её сходить с ним в амбар, чтобы снова разбудить заклинателей миражей. Ему очень хотелось проверить, что за старинные свитки стерегут заклинатели. И с каких времён они хранятся в этом амбаре. Эробан предупредил, что зайдёт за ней в 17:30. У Оливии было немного времени, чтобы успеть перекусить и приготовить большой пакет печенья для спящих в амбаре созданий.

В холле отеля всё уже было готово к торжеству: повсюду сверкали праздничные гирлянды, на длинных фуршетных столах с тяжёлыми белыми скатертями расставлены букеты цветов, для желающих присесть приготовлены стулья. Рядом со стойкой установили стереосистему, из которой вот-вот польётся музыка, а из кухни неслись восхитительные ароматы, предвещавшие роскошный ужин для приглашённых на церемонию открытия гостей.

Оливия сказала родителям, что идёт к Лукасу, а ему послала сообщение, что возвращается в амбар. Однако, думала она, Лукас вряд ли захочет присоединиться к ней – ему незачем будить заклинателей миражей. В назначенное время Эробан толкнул книжный шкаф, за которым находился тайный проход между двумя мирами, и девочка с волшебником отправились в путь.

Они быстро добрались до луга, где стоял старый амбар. В этот погожий солнечный день ничто не напоминало о том, что над горой Монстрё нависла угроза. Около амбара больше не было людей в камуфляже, в небе мирно кружили ласточки, охотясь за комарами, бабочки порхали с цветка на цветок, а от земли поднимались запахи трав и цветов.

– Вчера я проводил Гертруду в её пещеру, – сказал Эробан. – Она собрала кое-какие вещи и теперь будет жить у меня. Мы опасаемся, что солдаты могут вернуться за ней.

– Как она себя чувствует? Она не заболела?

Волшебник тихонько рассмеялся:

– Ты плохо знаешь Гертруду. Она очень сильная.

– А что будем делать с камнем Онофиора? – поинтересовалась Оливия. – Солдаты не оставят попыток его отыскать.

– Я в этом не сомневаюсь. Нужно вытащить его из укрытия и спрятать в безопасном месте, о котором Гертруда не будет знать. И если её, к сожалению, поймают, она даже под пытками не сможет ничего рассказать.

Оливия задумалась. Предложение Эробана ей понравилось, но что-то её всё-таки смущало.

– Нам придётся хорошенько продумывать каждый шаг, – сказала она. – Солдаты уже видели и вас, и моих друзей. Теперь они знают, что здесь живёт много монстров. И они непременно попытаются добраться до вашего мира тем или иным путём. Возможно, они сделают это через пещеру Гертруды.

– Я думал об этом, и меня это тоже беспокоит, – сказал Эробан. – Гертруда мастерит колокольчики вроде того, что у меня дома. Они подают сигнал тревоги. Мы развесим их по всей территории, чтобы следить за вторжениями. Правда, одних колокольчиков будет недостаточно.

Оливии вдруг очень захотелось иметь один такой волшебный колокольчик у себя в комнате. Она сказала об этом Эробану, а потом добавила:

– Мы с Лукасом теряемся в догадках, зачем эти люди так упорно стремятся проникнуть в мир монстров. Наверное, что мы что-то упускаем из виду, какую-то деталь...

Оливия не договорила. Эробан открыл дверь амбара и обомлел. По амбару словно пронёсся вихрь: тюки сена были разбросаны по всему полу, по углам валялись ржавые инструменты.

Оливия с помощью телефона немедленно принялась искать заклинателей миражей и вскоре облегчённо вздохнула: заклинатели продолжали безмятежно спать там же, где и вчера.

Она осторожно разбудила их и всех, как и обещала, угостила печеньем в благодарность за оказанную накануне помощь. Пока заклинатели миражей с удовольствием поедали печенье, на стене вновь открылись полки, до верху заваленные старинными, потрескавшимися от времени свитками.

– У меня нет ни тени сомнения, что в этих пергаментах содержатся важные сведения, – бормотал Эробан, аккуратно укладывая свитки в большой холщовый мешок, который принёс с собой. – В противном случае их бы так тщательно не прятали. Тем более в мире людей, что ещё более странно. Нужно поскорее их изучить.

Заклинатели миражей снова уснули, даже не подозревая, что усердно охраняемого ими сокровища в амбаре больше нет. Оливии было очень тяжело оставлять их, но всех разместить в своей комнате она не могла. Девочка пообещала себе, что найдёт решение и обеспечит им лучшую жизнь как можно скорее.

Всю обратную дорогу Эробан, прижимая к груди мешок, чуть не бегом бежал – так он торопился вернуться в свою пещеру и заняться расшифровкой древних документов.

Тем временем Оливия воспользовалась тихим вечером, чтобы помочь родителям подготовиться к торжественному приёму. Ей пришлось сложить сотни салфеток, собрать корзинки с разными подарками для гостей и критически оценить список песен, которые должны были звучать на вечеринке. Несколько часов девочка спокойно занималась делами и совсем забыла и о камне Онофиора, и о людях в камуфляжной форме, и об опасности, нависшей над миром монстров. Однако что-то ей подсказывало, что передышка эта будет недолгой.

Глава 14. Ночное происшествие

Стояла глубокая ночь, и Оливия крепко спала, изрядно устав от приключений последних дней, когда её разбудило рычание Зебулона. Обычно в столь поздний час заклинатель миражей не издавал ни звука. Это насторожило девочку, и она села в кровати.

По комнате металась какая-то тёмная тень. С колотящимся сердцем Оливия нащупала выключатель прикроватной лампы. Неужели к ней пробрался человек в камуфляже?

Однако, когда зажёгся свет, в комнате никого не оказалось. Не было и никаких признаков, что здесь кто-то побывал. Может быть, ей приснилось? Возможно. Но почему тогда проснулся и громко рычал Зебулон? Наверное, он тоже почуял чьё-то присутствие.

На всякий случай Оливия встала, надела тапочки и тщательно осмотрела комнату. Ничего необычного она не заметила. Девочка вышла в коридор, прошла мимо родительской спальни, дверь которой, как обычно, была закрыта, и гостевой комнаты. В кухне никого не было, в гостиной тоже. Внезапно ей почудился какой-то шум наверху. На цыпочках она поднялась по лестнице на второй этаж. Здесь на лестничной площадке находились высокие стеллажи, плотно уставленные книгами. Это были старые книги, вероятно, оставленные здесь предыдущими владельцами особняка. Они с родителями вытерли с них пыль и расставили в алфавитном порядке. Книг было так много, что Оливия не успела посмотреть их все. Она прочла всего несколько, но большинство она даже не открывала и понятия не имела, что это за книги. Ещё стоя на лестнице, Оливия почувствовала, как замерло её сердце: она явственно различила какой-то силуэт! Кто-то низко склонился над книжной полкой. Бесшумно ступая в мягких тапочках по паркету, Оливия ринулась вперёд. Она понимала, что здорово рискует, но нельзя же позволить кому-то красть их книги! И только она протянула руку к фигуре, как та испарилась, оставив за собой в воздухе только струйку тёмного дыма. Через пару секунд рассеялся и он.

Оливия включила свет. Большие люстры залили всё вокруг золотистым сиянием. Девочка оглядела полки и обнаружила, что в библиотеке не хватает одной книги. Оливия присела, чтобы повнимательнее рассмотреть пустое пространство между двумя другими книгами. Та, которую украли, была довольно большой, но это всё, что она могла сказать о недостающей книге. Зато она была совершенно уверена, что похититель проник в дом с помощью магии. Оливия знала только одно существо с такими способностями – Эробана. Однако, если бы волшебнику потребовалось что-то одолжить у Оливии, он бы спросил её напрямую. Выходит, это был не он.

По спине девочки пробежал холодок ужаса. Если это не Эробан, значит, в дом проник какой-то другой волшебник. И он не был к ней дружески расположен.

Она вернулась в свою комнату, быстро оделась, предупредила Зебулона быть осторожнее, чем когда-либо, и побежала в мир монстров. Впервые она оказалась там посреди ночи. Площадь у фонтана была совершенно пуста и безмолвна, если не считать мелодичного журчания струящейся воды. Небо было не совсем чёрным, скорее тёмно-серым, и на нём мигала лишь небольшая горстка звёзд. Как и в коридоре, ведущем из её комнаты в этот мир, здесь мягко мерцали огни. Хоть атмосфера на площади показалась Оливии непривычно мрачной, её это не смутило. По лестнице она спустилась в разноцветный сад и включила фонарик на телефоне. Пробраться через кусты, скрывающие вход в пещеру Эробана, можно было только со светом.

Девочка тихонько постучала в ветхую дверь. В такой час она не собиралась врываться в жилище волшебника без приглашения.

Никто не ответил, но дверь слегка приоткрылась. Оливия замешкалась. Может, ей всё-таки стоит войти? Но Эробан и Гертруда, должно быть, спят, она их испугает. Девочка заглянула в щель и едва слышно позвала:

– Эробан, Гертруда! Это я, Оливия!

Ответа не последовало. Она заметила, что очаг, всегда горевший в центре пещеры, погас.

Что-то здесь было не так. Осознав это, Оливия больше не медлила. Горло сжимало от тревоги, а сердце снова колотилось так, что его стук отдавался в висках. Она сделала несколько шагов в темноту, осветила пространство вокруг лучом телефона и ахнула. В пещере всё было перевёрнуто вверх дном. Чашки, из которых они пили травяной чай, разбиты, осколки разбросаны по полу. Пергаменты и книги свалены в кучу. Матрас Эробана выброшен из-за занавески, отделявшей его спальню от остальной части пещеры. Кабинет разграблен. И ни самого волшебника, ни озёрного существа, которое укрывалось в его доме, нигде не было видно.

Совершенно обезумев от этого открытия, Оливия рухнула на обрубок бревна, служившего Эробану табуреткой. Её била мелкая дрожь, голова кружилась. Где они? Что тут произошло? И не связано ли это с ночным посещением отеля каким-то таинственным незнакомцем?

Оливия задыхалась, её бросало то в жар, то в холод.

Вдруг с улицы раздался треск, и она подпрыгнула. Но паническая атака парализовала её, сил не было не то что бежать, но даже пошевелиться. Дверь пещеры широко распахнулась, и в ореоле света возникла чья-то фигура.

И тут она узнала закутанного в плащ Эробана, а потом и Гертруду! Они были целы и невредимы!

– Оливия? Что ты здесь делаешь в такую пору? – удивился волшебник.

Он хотел ещё что-то сказать, но осёкся, увидев, что творится в его пещере. Эробан был потрясён.

– Но... но... – только и сумел выдавить он.

– Это не я! Когда я пришла, здесь уже всё было разбросано, – попыталась оправдаться девочка, к которой вернулся дар речи.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – мягко успокоил её Эробан. – Просто...

Не договорив, он подошёл к очагу, щёлкнул пальцами, и огонь тут же разгорелся. Оливию обдало приятным теплом, и её дрожь постепенно стала утихать.

С помощью Гертруды Эробан начал понемногу приводить своё жилище в порядок.

– И всё-таки что ты здесь делаешь так поздно ночью? – спросил он.

Немного оправившись, Оливия вспомнила, зачем так спешила к волшебнику.

– Ночью кто-то проник в отель. Я видела его в своей комнате, а потом у книжных стеллажей. Но когда я хотела приблизиться, он превратился в дым. А с полки пропала книга.

– А... – просто ответил Эробан.

Он огляделся и развёл руками:

– Видимо, ко мне тоже наведывались гости. Что у меня похитили, я пока не знаю. Придётся пересмотреть все документы, проверить, не пропало ли что. Но, надо сказать, я подозревал, что что-то подобное произойдёт.

– Почему?

Эробан указал на несколько колокольчиков, подвешенных к потолку возле стеллажей.

– Новый сигнал о вторжении поступил к Гертруде. Это случилось совсем рядом с пещерой, где вы нашли символ, ту магическую руну, – объяснил волшебник. – Мы с Гертрудой пошли проверить. Конечно, я немного волновался, поэтому заранее перенёс найденные в амбаре пергаменты в другое место. Я начал их расшифровывать и понял, что они содержат чрезвычайно важные знания. Было бы опрометчиво оставлять свитки у себя, они могли попасть в недобрые руки. Видимо, я оказался прав.

– Вы хотите сказать, что ничего из того, что мы принесли, не похитили? – спросила Оливия.

– Абсолютно ничего. Все свитки спрятаны в надёжном месте. Можно только порадоваться, что я успел сделать это до всего, что тут произошло.

Он указал на беспорядок.

– Досадно, что мы так и не узнаем, кто сюда приходил и какую книгу украли из отеля, – заметила девочка.

– Если ты видела, что похититель на твоих глазах превратился в дым, он должен обладать магическим даром, – сказала Гертруда. – Таким, как, скажем, у Эробана.

– Я так и предполагала, – кивнула Оливия. – Мне было очень страшно, поэтому я и пришла сюда. Я думала, Эробан – единственный волшебник в округе.

Волшебник покачал головой, его лицо под оранжевым мехом помрачнело:

– Нет, маленькая Оливия, где-то поблизости есть ещё один волшебник. Ты и сама могла в этом убедиться.

– И кто же это? – От удивления девочка чуть не вскрикнула.

Эробан, не задумываясь, ответил:

– Онофиор.

При упоминании этого имени сердце Оливии снова учащённо забилось.

– Но это невозможно! Его нет на свете уже много веков!

Она знала, что колдун Онофиор жил в далёкие Средние века. Как он мог очутиться в нашем времени?.. На её немой вопрос Эробан ответил так, как она того и опасалась.

– С магией, малышка, возможно всё. Вероятно, он до сих пор здесь. Сколько живу, никогда не слышал ни про одного столь же могущественного мага. Больше того, он явно проявляет интерес к камню Онофиора. А я не могу представить никого, кто был бы заинтересован в поиске всех трёх его частей. Наверняка он намерен собрать камень и... Ну а для чего, ты и сама знаешь.

Глава 15. Плохая новость

Когда зазвонил будильник, Оливия подскочила в постели. Она смутно помнила, как вернулась домой после ночного разговора с Эробаном. Однако она прекрасно помнила, что он ей сообщил. Онофиор, судя по всему, ещё жив и представляет огромную опасность для монстров.

Собираясь в школу, Оливия постаралась не думать об этом. Сегодня последний учебный день. Последний день в начальной школе. В сентябре она уже пойдёт в среднюю школу. Хотя что значит «пойдёт»? Вот если бы она по-прежнему жила в Париже, то действительно пошла бы в школу, что находилась в конце её улицы. Здесь же ей предстоит добираться туда на школьном автобусе, потому что средняя школа находится не в городке Монстрё, а в нескольких километрах отсюда.

Оливия побывала в ней три недели назад со своим классом и учительницей Аннабель. Ей очень понравилось это красивое здание с белыми фасадами и эркерами, с большой, утопающей в зелени детской площадкой. Учеников в новой школе очень и очень много, и у Оливии появилось предчувствие, что она затеряется в практически незнакомой толпе. К счастью, Лукас и все её одноклассники тоже будут учиться в этой школе.

Но сейчас её мысли были не об этом. На завтра, в субботу, назначено торжественное открытие отеля, и ей нужно быть готовой помочь родителям достойно отпраздновать это событие.

Все одноклассники Оливии были рады, что учебный год закончился и впереди длинные каникулы. Но вместе с тем было немного грустно, ведь в следующем году они уже не вернутся в эту школу. Как быстро летит время! Неделю назад Оливия веселилась на надувном аттракционе у озера и даже представить не могла, что вскоре случится с ней и её друзьями-монстрами.

Когда в 16:30 прозвенел звонок, девочка с трудом сдерживала слёзы, прощаясь с Аннабель и этой очаровательной маленькой школой, в которой она училась несколько месяцев. Ей бы очень хотелось, чтобы эти чудесные дни, проведённые с друзьями-людьми по одну сторону и монстрами – по другую, и хлопоты по подготовке к прибытию в отель туристов, длились вечно. Но время не стоит на месте, и всё должно было измениться.

Оливия в последний раз прошла по дороге к Ратушной площади вместе с Лукасом. По пути она рассказала ему о последних событиях. О незваном госте, объявившемся в её доме и в пещере Эробана, о большой вероятности того, что Онофиор ещё жив.

– Всё это довольно страшно, – нахмурившись, пробормотал мальчик. – Если этот колдун настолько силён, как гласит легенда, он может быть очень опасен. И мы до сих пор не понимаем, какой толк в том, что он сделает монстров видимыми для всех.

– Это правда, мы так мало знаем! – подосадовала Оливия. – А с каждым днём тайна становится всё запутаннее.

Она хотела что-то добавить, но вдруг остановилась, увидев на площади своих друзей-монстров. Сбившись в кучу, они нетерпеливо вглядывались в проходивших мимо людей.

– Почему ты остановилась? – спросил Лукас.

– Они здесь.

– Твои монстры?

Она кивнула и пошла к ожидавшим её друзьям. Лукас шёл следом.

– Что случилось? – тихо спросила Оливия.

– Ты нам нужна, – так же тихо ответила Йим. – Нас ждёт Эробан...

Не успела она договорить, как на другой стороне площади с визгом затормозил большой бронированный джип, который они впервые увидели неделю назад. За ним появился второй. Из машин вышли около десяти человек в камуфляже. Они были вооружены всё теми же винтовками, стрелявшими дротиками со снотворным. Монстры вздрогнули – именно эти люди и усыпили их в лабиринте. К счастью, на них не было тех специальных очков. Уверенным шагом они спустились к озеру.

– Что-то происходит, – сказал Лукас и поморщился.

– Меня ждут в мире монстров, – сообщила Оливия.

– Давайте я незаметно прослежу за ними, – предложил мальчик.

Оливии это не нравилась. А вдруг ему в одиночку придётся столкнуться с отрядом солдат?

– Ты правда пойдёшь за ними? – ужаснулась она. – Тогда будь очень осторожен, ладно? Эти люди не шутят. Вспомни, как они заперли меня в тёмном подвале!

– Всё я прекрасно помню. Не волнуйся. Я знаю город как свои пять пальцев, все улочки, переулки и укромные уголки, – заверил подругу Лукас и усмехнулся: – Я стану призраком. Буду держать тебя в курсе по телефону. Если, конечно, туда проходит сигнал.

– Будем надеяться. Удачи!

– Тебе тоже!

С этими словами Лукас бросился вслед за мужчинами в камуфляже. Чтобы его не заметили, он шёл по параллельной с ними улице.

А Оливия с друзьями побежала в отель, чтобы оттуда пройти к пещере Эробана.

Суматоха в отеле наконец утихла. Всё было готово к приёму гостей. Родителей Оливия нашла на кухне, где готовилось угощение к фуршету. Она обменялась с ними парой фраз, чтобы показать, что она дома и волноваться за неё не стоит. В своей комнате Оливия бросила на пол рюкзак и открыла тайный проход в мир монстров.

В сопровождении друзей она быстро добралась до жилища Эробана. Волшебник с Гертрудой уже ждали их, вид у обоих был встревоженный.

– Что случилось? – с порога спросила Оливия.

Она боялась, что проникший в пещеру Эробана похититель украл сверхважный документ. А это могло подвергнуть всех монстров ещё большей опасности.

В пещере был наведён порядок, и их ждал горячий травяной чай и нарезанные на дольки яблоки.

Все расселись вокруг очага и приготовились слушать.

– Плохие новости, – сказал Эробан. – Гертруде прошлой ночью приснился кошмар.

– Какой ещё кошмар? – нетерпеливо спросил Арти.

– Ей приснилось, будто она призналась своим похитителям, где хранит фрагмент камня Онофиора.

Кума зазвенел лепестками от недоумения:

– Что с того? Если каждый раз, когда мне снится плохой сон, я буду впадать в панику...

Гертруда покачала головой:

– Ты не понимаешь. Мне кажется, это не совсем сон, а воспоминание.

Коко икнула, подавившись травяным чаем, и спросила:

– Надеюсь, вы не выдали им свой секрет?

– Конечно, нет! – воскликнул Попи. – Мы же освободили вас раньше, чем эти люди успели у вас что-то выведать.

Озёрное существо горестно застонало:

– Неееееет... По-видимому, я им всё рассказала, когда была под воздействием усыпляющего средства. Они выстрелили в меня дротиком ещё в лодке. Тогда я ничего не помнила, но сегодня мне это приснилось... И ощущения были слишком яркими, слишком реальными. Наверное, я им всё рассказала!

Потрясённые признанием Гертруды, ни Оливия, ни её друзья не могли вымолвить ни слова. Положение принимало совершенно иной оборот! До сих пор, пока одна из частей камня Онофиора находилась под надёжной охраной Гертруды, даже несмотря на присутствие в городе вооружённых людей, мир монстров был в безопасности. Но теперь риск был слишком велик. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы этот кусок камня попал в руки злоумышленников.

– Что будем делать? – прошептала Оливия. Она начала беспокоиться о своей части камня, который хранила в тайнике под полом.

– Выбора у нас нет, – твёрдо заявил Эробан. – Нужно срочно проверить, лежит ли этот кусок всё ещё на своём месте.

– А далеко идти? – робко спросил Арти. – Уже поздно.

– Нет, это не очень далеко, – заверила его Гертруда.

– Тогда не будем терять времени! – воскликнула Йим и вскочила на ноги. – Мы ждали Оливию в мире людей и видели тех солдат. Они спешили к озеру.

Гертруда снова застонала:

– К озеру? Это точно?

Оливия достала телефон, чтобы проверить, нет ли вестей от Лукаса. Но либо ему нечего было ей сообщить, либо в пещеру Эробана не проходил сигнал – никаких сообщений не было.

– Что находится рядом с озером? – спросила она.

– Камень Онофиора. Я спрятала его осколок под водой! – в отчаянии вскричала Гертруда.

Все обменялись встревоженными взглядами и, не сказав ни слова, отправились в путь. Нельзя было терять ни минуты.

Глава 16. Тайна озера

Гертруда повела их по тропинке к своей пещере. Все подавленно молчали. Монстры гнали от себя саму мысль, что солдаты могут завладеть фрагментом магического камня. Если такое случится, произойдёт катастрофа. Правда, пока ещё не самая большая катастрофа. Чтобы собрать это ужасное оружие и вернуть ему прежнюю силу, нужно было найти ещё два фрагмента. И всё же катастрофа приближалась.

Прежде чем оказаться в пещере, они долго шли по мрачным каменным коридорам со светящимися рисунками на стенах. Темно было не только в коридорах – в самой пещере было ещё темнее. Арти даже пришлось зажечь глаза. Общее беспокойство усилилось, когда они увидели на пляже серую надувную лодку. Рядом стояли люди в камуфляже, приплывшие сюда по озеру. Определённо, это был единственный известный солдатам проход в мир монстров. И прибыли они сюда раньше них.

– Гертруда, только не говорите, что вы храните камень в своей пещере, – взмолилась Йим тихим, похожим на звуки флейты голосом.

– Нет-нет! Я более осмотрительна! – ответило озёрное существо и подмигнуло: – А мои похитители не там ищут.

– Так где же камень? – не унималась Йим.

Гертруда направилась к задней стене пещеры, где на влажных деревянных полках книжного шкафа было сложено множество баночек с краской и кисти. Все полки были украшены мелкими ракушками.

Она протянула левую руку и нажала на одну из них, приклеенную к самой верхней полке. Раздался щелчок, эхом разнёсшийся по всей пещере, и шкаф повернулся. За ним оказался тайный проход, точно такой же, как за книжным шкафом в комнате Оливии.

– Ух ты! – пробормотал Арти, не отрывая взгляда от тёмного отверстия.

Как бы люди в камуфляже ни старались, у них не было ни единого шанса найти этот проход. По всему было видно, что его давно не открывали. Повернувшись, шкаф сгрёб в кучу песок, накопившийся на полу пещеры. Это уже было хорошим знаком!

Гертруда жестом пригласила всех следовать за ней. Шкаф встал на место, и они двинулись по каменному коридору, проложенному под одним из заросших лесом холмов. Вскоре начался длинный пологий спуск, коридор становился всё уже, пока не оказался ниже уровня озера. Повсюду стояли ледяные лужи, и Оливия пожалела, что не надела резиновые сапоги: ноги промокли и замёрзли.

В конце коридора все друг за другом спустились по каменной лестнице, которая вела ещё глубже под землю.

С потолка падали капли воды, и время от времени в тишине раздавалось тихое «шлёп-шлёп-шлёп».

Никто не проронил ни слова. Чем дальше они уходили, тем спокойнее становилось у Оливии на душе: солдаты не могли сюда проникнуть. Если им и удалось найти пещеру Гертруды, то о существовании тайного прохода за книжным шкафом они ни за что не догадаются. Наверное, они заблудились в многочисленных коридорах между пещерами, которые образовывали сложную и обширную сеть под горой Монстрё.

По крайней мере, у монстров оставалась надежда спасти камень Онофиора, прежде чем эти люди выяснят, где он спрятан!

Оливия дрожала от сырости и холода. Она завидовала своим пушистым друзьям, которым холод был нипочём. Страдал, похоже, только Кума – его трепещущие лепестки тихо позвякивали. Девочка обменялась с ним понимающим взглядом, хотела его ободрить. Правда, ей до сих пор было трудно смотреть цветку в глаза, ведь на каждом лепестке их было по два.

Неожиданно Попи остановился и обернулся назад.

– Кажется, я что-то услышал, – пробормотал он.

Все затаили дыхание. Оливия вгляделась в кромешную тьму позади, но ничего не увидела.

– Ладно, ложная тревога, – махнул рукой синий монстр. – И всё же там что-то было, – пробубнил он себе под нос.

Ещё какое-то время они молча шли по новому коридору, пока не добрались до маленькой пещеры с низким потолком. В пещере было пусто. Глаза Арти высвечивали лишь мокрые каменные стены.

Гертруда тихо сказала:

– Давным-давно я расставила здесь заклинателей миражей. Они скрывают проход, который уходит ещё глубже под озеро. Надо признаться, я уже не помню, где этот проход и где спят заклинатели.

Все тут же повернулись к Оливии. Девочка достала из кармана телефон и оглядела пещеру. Через несколько мгновений она заметила двух прижавшихся друг к другу заклинателей миражей. Согревая друг друга, они крепко спали.

– Я вижу их! – объявила Оливия.

Гертруда была не на шутку удивлена. Она не слышала ни о мобильных телефонах, ни об их способности обнаруживать всё, что скрыто за созданной заклинателями иллюзией.

Девочка приблизилась к ним.

– Осторожно! Они бывают очень злыми, когда просыпаются! – предупредило её озёрное существо.

Оливия ответила ей ободряющей улыбкой и провела рукой по мягкой шерсти одного из заклинателей.

– Привет, большой лентяй! Пора просыпаться, – прошептала она ему на ухо, нежно погладила и почесала за ушами.

Огромный кот нехотя открыл глаза и растерянно огляделся по сторонам. Его никогда ещё не будили и не гладили. Он был так поражён, что забыл про всякую злобу. Подобно своим собратьям, разбуженным Оливией, заклинатель замурлыкал от удовольствия. То же самое Оливия проделала и со вторым заклинателем.

Как только все их двенадцать глаз открылись и сны рассеялись, пещера преобразилась. Глухие стены расступились, открыв несколько проходов, которые вели в глубины озера. Повсюду, как по волшебству, возникли светящиеся рисунки Гертруды.

Озёрное существо, приглядевшись к ним, указало на один из коридоров.

– Нам туда! – сказала она.

– Ты уверена? – спросил Эробан.

– Конечно! Мои рисунки – это указатели. Вот, посмотрите сюда.

На рисунке был изображён неровный круг с тремя вертикальными полосами.

– Это символ камня, разделённого на три части. Значит, он в том направлении.

И, не колеблясь, она шагнула в длинный тёмный проход. Все немедленно последовали за ней. Действовать нужно было быстро. Словно почувствовав опасность, все ускорили шаг. У Оливии от холода зуб на зуб не попадал, но она старалась не отставать от своих друзей.

Попи снова беспокойно обернулся назад.

Кума прошептал:

– Ты опять что-то услышал?

– Кажется, да. Мерный стук капель и что-то ещё... Не могу понять, что это за звуки. Может, это просто заклинатели миражей снова укладываются спать.

– Заклинатели не издают никаких звуков, кроме рычания и мурлыканья, – заметила Оливия. – Они совершенно бесшумные животные. Мне-то хорошо это известно.

У Попи от волнения взъерошилась шерсть.

– Если это не они... Может, за нами следят?

Оливия напрягла слух, но не услышала ни звука. Однако Попи можно было верить, хоть видимых ушей у него и не было. Что у этого монстра особенно острый слух, он доказал ещё в лабиринте.

Девочка даже включила фонарик телефона и посветила в пустоту позади них, но так ничего подозрительного и не заметила. Темно и пусто.

– Ничего... – пробормотала она.

– Я вижу какую-то тень, – вдруг сказал Кума.

Оливия насторожилась. Тень! В ту ночь, когда из отеля похитили книгу, по её комнате тоже металась тень! Просто какая-то клубящаяся тень, чёрный дым. Неужели их преследует всё та же тень? Она поспешила догнать Эробана и поделиться с ним своими сомнениями.

Волшебник внимательно её выслушал и на минуту задумался.

– Возможно, так и есть, малышка Оливия, – мрачно сказал он. – Нужно проверить и убедиться.

Но тут их внимание привлекла Гертруда.

– Вот мы и пришли! – воскликнула она.

Они стояли на пороге такой огромной пещеры, что конца её не было видно.

Под озером у горы Монстрё находилось ещё одно, подземное озеро. Его освещали плавающие огни, точно такие же, как в коридоре между комнатой Оливии и миром монстров. Их свет отражался на поверхности тёмной, идеально гладкой воды.

Посреди необъятного водного пространства возвышался остров. Не очень большой, но довольно высокий, похожий на конусообразный холм.

– Камень хранится на этом острове, – торжественно произнесла Гертруда. – Никто, кроме меня, а теперь и вас, не знает об этом месте. Я обнаружила его случайно, когда обследовала пещеры, искала подходящие стены для своих рисунков.

– Это невероятно! – воскликнула Коко.

– Вот это да! – выдохнула Оливия, широко раскрыв глаза. – Как в кино.

– Наверное, лучшего места, где можно спрятать что-то важное, и не найти, – согласилась Йим.

Гертруда без предупреждения шагнула в воду.

– Пойду посмотрю, всё ли на месте.

В следующее мгновение она уже скрылась под водой, оставив за собой лишь высокий гребень волны. Вскоре послышался громкий всплеск, и в ореоле брызг из воды появилась Гертруда. Ступив на остров, она голыми руками принялась копать землю, а потом крикнула оставшимся на берегу друзьям:

– Всё в порядке! Камень здесь! Я заберу его с собой.

Оливия видела, как с небольшой шкатулкой в руках Гертруда снова нырнула в озеро.

Йим схватила руку девочки и крепко её сжала.

– Хорошо, что мы успели! А то бы случилось ужасное!

– Теперь нам придётся поискать ему другое укрытие, – сказал Кума.

Арти кивнул и повернулся к волшебнику:

– Наверняка Эробан знает надёжное место.

– Даже несколько, – ответил оранжевый монстр.

Когда Гертруда вынырнула из воды, Оливия поняла, что в руках у неё точно такая же шкатулка, как та, которую она спрятала под половицей в своей комнате.

– Всё хорошо! Мы спасены! – радостно воскликнуло озёрное существо и помахало в воздухе шкатулкой, с которой струилась вода.

И тут вдруг раздался оглушительный грохот, пещера содрогнулась, и со всех сторон повалили клубы чёрного дыма. Оливия и её друзья оказались в ловушке: впереди образовалась непроходимая стена дыма, позади было озеро.

Глава 17. Западня

В пещере замелькали магические тени. Эробан, казалось, ничуть не удивившись, тотчас стал направлять в них лучи золотого света. Однако парящие в воздухе тени раз за разом успевали ловко от них уворачиваться. Видя, что его усилия тщетны, волшебник оставил свои попытки. Между тем тени на глазах изумлённой Оливии и её друзей начали преображаться и скоро все превратились... в людей в камуфляжной форме! Это были те самые бандиты, которые заперли их в лабиринте. Но что это? Неужели с тех пор они обрели магические силы? Вероятно, именно это и случилось. Как-то по-другому объяснить столь невероятное перевоплощение не представлялось возможным.

Оливия и её друзья-монстры окаменели от ужаса. Даже Эробан не знал, что делать с нашествием вооружённых уже знакомыми винтовками людьми. Все бандиты самодовольно ухмылялись, на носу у каждого были те самые очки, которые позволяли им видеть монстров.

– Спасибо, что привели нас сюда, – усмехнулся один из них, в котором Оливия узнала их главаря. – Сами мы бы ни за что не нашли этот фрагмент камня. Должен признать, спрятан он был неплохо!

– Ах, так это вы следили за нами! – в отчаянии воскликнула Гертруда. – Я ведь вам так и не сказала, где храню его.

Обессилев от потрясения и страха, она рухнула на мокрый песок.

Главарь банды саркастически ухмыльнулся:

– Вот поэтому-то после вашего побега из амбара нам пришлось придумать другой план. Пока вы спали, мы получили несколько магических советов. Этого было достаточно.

– Вы негодяи! – в сердцах воскликнула Оливия.

Только теперь главарь заметил девочку и, судя по всему, несказанно удивился.

– И ты здесь! – развёл он руками. – Ты оказалась весьма находчивой, малышка, как, впрочем, и твои друзья. Вы умеете усложнить нам задачу. Только знайте – я не привык сдаваться при первой же неудаче. Напротив, это делает охоту ещё более захватывающей. Так что спасибо за это чудесное развлечение. Верховный будет рад узнать, что мы нашли треть камня.

Эробан встал между детьми и Гертрудой. Он опасался, что люди в камуфляже в любую минуту могут напасть на них.

– А кто ваш хозяин? – спросил волшебник.

– Ну... Думаю, он пока не хочет, чтобы ты об этом узнал. Всему своё время. А теперь будьте любезны отдать нам шкатулку.

– Даже не мечтайте! – вскричала Оливия.

– Мы не отдадим вам оружие, которое может нас уничтожить! – добавил Попи.

Арти раздулся до предела и изрыгнул пламя в сторону отряда солдат.

– Мы будем защищаться! – закричал он.

– Как пожелаете, – ответил главарь.

Он взмахнул рукой, и его приспешники, вскинув винтовки, нацелились на монстров и Оливию.

Однако, прежде чем они успели выстрелить дротиками, Эробан произнёс заклинание, выбившее оружие из их рук. Арти воспользовался моментом и быстро покатился им под ноги, а Попи, выпустив когти, бросился на главаря.

После нападения в лабиринте монстры хорошо знали, чего ожидать, и не были застигнуты врасплох. Но не успел Арти сбить с ног солдат, как они превратились в клубящиеся тени и исчезли. Красного монстра окутал чёрный дым. Попи постигла та же участь – его цель растворилась, а сам он с разбегу плашмя повалился на землю. Вскоре тени снова преобразились в солдат, подхватили своё оружие и прицелились. Первым они выстрелили в Эробана, чтобы уберечь себя от его заклинаний. Дротик со снотворным попал волшебнику в шею, и он упал как подкошенный. Лишившись магической защиты, Оливия и её друзья оказалась в страшной опасности.

Гертруда пришла в ярость, когда увидела распластанного на земле Эробана. Она с трудом поднялась на ноги, страшно зарычала и с боевым рёвом бросилась на людей в камуфляже. Но в ту же секунду они снова исчезли! Пока Гертруда озиралась по сторонам, бандиты появились, но на сей раз далеко от неё. Послышались выстрелы, дротики попадали точно в цель. Коко, Йим, Попи, Арти и Кума – каждый из них пытался сопротивляться, но как только они приближались к солдатам, те мгновенно растворялись в воздухе, а потом возникали чуть дальше и прицеливались. Один за другим монстры засыпали и падали на землю. Когда упала и Гертруда, Оливия забрала у неё шкатулку, крепко прижала её к груди и побежала по берегу подземного озера.

Она всё дальше удалялась от пещеры, а значит, и от прохода, по которому они добрались до неё. Девочка рисковала заблудиться, но не могла же она позволить этим людям завладеть осколком камня Онофиора!

Оливия неслась что есть мочи, но топот тяжёлых ботинок за её спиной стремительно приближался. Она хотела повернуть голову, чтобы понять, как близко уже её преследователи, но внезапно почувствовала укол в спину. Оливия едва успела понять, что в неё попал дротик, как ощутила ужасную слабость во всём теле. Ноги подкосились. Она упала на колени, а затем растянулась на земле. Последней мыслью перед тем, как провалиться в беспамятство, было, что земля очень холодная. Потом стало темно.

– Оливия, Оливия, просыпайся.

Голос у самого её уха был мягким и добрым. Приоткрыв один глаз, девочка увидела клок розового меха.

– Оливия, нам пора возвращаться. Ты здесь замёрзнешь и заболеешь.

Йим... Это Йим говорила с ней. Мысли в голове закружились, но тело онемело. Оливия дрожала от холода, и дрожь помогла ей окончательно проснуться.

– Что здесь произошло? – стуча зубами, пробормотала она.

– Те люди забрали камень и ушли.

Девочка закричала:

– Этого не должно было случиться!

– Хуже того, это мы указали им путь. Гертруда ведь так и не призналась, где спрятала камень. Они устроили нам западню.

Память потихоньку возвращалась к Оливии. Вспомнив, как расправились с ними люди в камуфляже, она задрожала ещё сильнее.

– Что же нам теперь делать? – шёпотом спросила она.

– Будем возвращаться, – ответил подошедший к ним Эробан. – Тебе нужно согреться и отдохнуть, маленькая Оливия. А ещё ты должна убедиться, что твоя часть камня в безопасности. Но будь очень осторожна!

Волшебник протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Остальные монстры тоже уже проснулись и ждали их в пещере, где произошла битва, в которой они потерпели поражение. Ни солдат, ни выкопанной Гертрудой шкатулки больше не было.

– Я не хочу хранить у себя камень, – отвечая Эробану, пробормотала Оливия. – Это слишком большая ответственность. Если когда-нибудь его похитят, я буду чувствовать себя виноватой до конца жизни.

Эробан тихонько рассмеялся:

– Не имеет значения, будем ли мы прятать его в твоей комнате или где-то ещё. Если эти люди захотят его заполучить, они это непременно сделают. И я бы ни в коем случае не стал тебя винить, если бы так и случилось.

Девочка покачала головой. От ходьбы она немного согрелась, однако дрожь во всём теле не унималась Оливия чувствовала себя беспомощной и жутко уставшей.

– И всё же, пожалуйста, подыщите другое место. Когда найдёте, я верну вам шкатулку с камнем. Мне страшно оставлять её в своей комнате.

Волшебник вздохнул:

– Ну, хорошо. Я не могу обременять тебя такой ответственностью. Подумаю, где лучше её спрятать, и мы заберём её у тебя.

Оливия молча кивнула. Ей невыносимо было думать, что все их усилия оказались напрасными. За её спиной рыдала Гертруда, повторяя снова и снова, что во всём виновата только она.

– Нет, Гертруда, – попыталась успокоить её девочка, – это вина напавших на нас людей. И это вина тех, кто жил столетия назад и создал оружие, предназначенное для того, чтобы сеять ненависть. Мы сделали всё, что было в наших силах.

И хоть под сводами каменного коридора, по которому они поднимались к пещере Гертруды, её голос звучал глухо, все монстры её услышали.

– Да, Гертруда, мы очень старались, – поддержала подругу Коко. – И, несмотря ни на что, продолжим бороться за наше будущее.

– Конечно, продолжим, – согласился с ней Попи. – Осталось два фрагмента камня. До конца света ещё далеко.

– Остаётся только надеяться, что эти два фрагмента не попадут к ним в руки, – проворчал Арти. – Люди безжалостны и коварны.

Его слова заставили монстров задуматься. Выходит, никакой надежды нет? Спасти камень не удастся? Но Йим тут же возразила Арти:

– Не все люди такие! Оливия с Лукасом доказали нам, что мы можем быть друзьями, даже если мы из разных миров и совсем не похожи друг на друга. И наверняка они не единственные. Даже если у кого-то и получится соединить все три части камня, мы всё равно сможем найти решение. Я верю, что в конце концов всё наладится, какие бы препятствия ни возникали на нашем пути.

И маленькое розовое меховое существо, подойдя к Оливии, взяла своей мягкой крошечной ручкой руку подруги. Да, они, такие разные, останутся друзьями, что бы ни случилось! Казалось, это немного приободрило монстров.

Лепестки Кумы затрепетали, и он сказал:

– Я с Йим согласен. Давайте не падать духом.

Как бы ни было тяжело на душе у Оливии, она невольно улыбнулась. Друзья вернули ей надежду. И правда, унывать сейчас не время.

Дома она первым делом проверила, всё ли в порядке с её частью камня Онофиора. Зебулон хорошо справился со своей задачей: шкатулка с камнем не сдвинулась с места. Успокоившись, Оливия наконец смогла принять горячий душ, а потом родители позвали её на кухню ужинать.

Здесь, в её мире, тёплом и уютном, все разговоры сводились к открытию отеля, и это немного отвлекло её от грустных мыслей. Сейчас она ничего не могла сделать. Защищать Гертруду и её тайну больше не нужно. Той части камня, которую она хранила у себя, ничего не угрожало. Теперь Оливия хотела просто отвлечься от всех забот. Она считала, что вполне заслужила право повеселиться на завтрашней вечеринке.

Глава 18. Открытие отеля

В тот вечер Оливия, измученная всем произошедшим за день, в изнеможении упала на кровать и быстро уснула. Зебулон, как обычно, мирно спал на коврике, охраняя камень Онофиора. В комнате было тепло, в соседней комнате спали родители, и девочка наконец-то ощущала себя в безопасности. Ночью ей приснилось, что мимо её кровати проскользнула тень, долго смотрела на неё, а потом вдруг стала тонкой, как лист бумаги, и скользнула под паркетный пол, где была спрятана шкатулка.

Проснувшись утром, Оливия почувствовала себя немного бодрее и с трудом припомнила странный сон. Тем не менее она ещё раз проверила, на месте ли камень. Ничего особенного за ночь не произошло. Ей просто приснился кошмар. И всё-таки что-то её смущало. Гертруде тоже приснился сон, который помог её похитителям отыскать место, где она прятала камень. И теперь Оливия опасалась того, что может случиться ночью, когда она будет спать.

За дневными заботами мрачные мысли потихоньку улетучились. Сегодня был такой важный вечер! По этому случаю мама купила ей красивое платье её любимого лилового цвета. Она уже примерила его и с удовольствием смотрела, как при каждом движении развеваются его складки. Ей не терпелось снова надеть обновку, в которой ей предстояло встречать гостей.

Завтрак был подан быстро, дел было много, и Оливия была готова помочь любому, кто её об этом попросит.

Особенное оживление царило на кухне, где готовились к фуршету. То и дело приезжавшие курьеры доставляли то, что не успели привезти раньше. В холле появились новые букеты цветов, похожие на настоящие произведения искусства, столы украшали разные ледяные фигурки. Некоторые из них были уменьшенной копией отеля, а одна даже изображала Гертруду! Это вызвало у Оливии улыбку. Конечно, никто не знал, что это и правда Гертруда. Озёрное существо – своего рода символ городка Монстрё, и было вполне уместно, что в этот вечер она займёт почётное место. Оливия сфотографировала фигурку и решила показать снимок Гертруде. Она надеялась, что это её порадует.

Днём приехала мать Лукаса, Фанни. Для неё, как для мэра города, провели экскурсию по недавно отремонтированному и готовящемуся принять первых туристов отелю. Сделать это вызвалась мать Оливии. Лукас тоже приехал, хотел успеть повидаться с подругой до шумной вечеринки.

Пока их матери оживлённо беседовали, переходя из номера в номер, ребята не спеша плелись за ними и чуть ли не шёпотом обсуждали последние события.

– Ну, и чем вчера всё закончилось? – поинтересовался Лукас.

Оливия коротко рассказала, что с ними случилось в пещере на берегу подземного озера. Лицо мальчика помрачнело.

– Какой ужас! А мне так и не удалось вам помочь! До озера я шёл за этими людьми по пятам, но они сели в лодку и быстро уплыли. Я пытался отправить тебе сообщение, хотел предупредить, но оно вернулось с пометкой «не доставлено». Скорее всего, в мире монстров нет сотовой связи. – Лукас замедлил шаг. – И что ты собираешься делать дальше?

Оливия поспешила ответить, потому что к ним возвращались их матери:

– Эробан найдёт более надёжное место для того фрагмента, что хранится в моей комнате. Будем надеяться, что солдаты его не найдут. Кроме того, есть ещё одна часть камня, о которой никто давно ничего не слышал. Мы не знаем, где она. Возможно, и они этого не знают. Пока три части камня не собраны, монстрам ничто не угрожает.

– Оливия мне сказала, что скоро у нас появится музей истории города. Это правда?

Девочка, услышав своё имя, машинально кивнула.

Мэр Монстрё улыбнулась и лукаво взглянула на сына.

– Вижу, новости разлетаются молниеносно. Действительно, мы планируем открыть его к началу учебного года. И у моего отца, и у моего деда, да, впрочем, почти у всех моих родственников сохранилось очень много старых вещей и документов, свидетельствующих о жизни в Монстрё на протяжении веков. Я посчитала предосудительным не сделать их доступными для общественности.

Ответ мэра явно понравился Изабель.

– Думаю, это отличная идея! – воскликнула она. – Мы здесь всего несколько месяцев, и нам тоже хотелось бы побольше узнать об истории этого старого особняка. Ведь правда же интересно, Оливия?

Девочка одобрительно кивнула, а про себя подумала, что у старого особняка есть и такая скрытая история, которую никто, кроме неё, а теперь и Лукаса, не может даже вообразить!

День пролетел незаметно. Надев новое платье, Оливия присоединилась к родителям, ожидавшим гостей в холле отеля. Вечер выдался чудесным. Розовеющее на закате небо и гирлянды на деревьях, освещавшие дорогу к отелю, создавали ощущение какого-то волшебства. Высокие деревья на холмах колыхались на ветру, в небе порхали ласточки, пейзаж был как на картине. Прибывающих гостей Антуан и Изабель встречали у распахнутых настежь дверей. Они немало потрудились, чтобы привести в порядок давно заброшенный особняк и вновь открыть в нём отель. Ремонт проходил не без трудностей, особенно в самом начале, когда работала бригада господина Хелвиса. Но в конце концов у них всё получилось, и теперь они могли с гордостью продемонстрировать результат своей нелёгкой работы всем известным людям городка Монстрё.

Среди гостей оказалось много тех, кого Оливия не знала, но особенно рада она была увидеть знакомые лица. На открытие отеля была приглашена Аннабель, её учительница из пятого класса. Пришли и её друзья-одноклассники Артур, Камилла, Марвин и Джейд со своими родителями. И, разумеется, Лукас. А его мать должна была позже выступить с речью.

Гости были одеты в изысканные наряды, на столах блестела новая посуда, в великолепно украшенном холле звучала тихая музыка. Восстановленная парадная лестница сияла в свете огромной люстры. После реконструкции весь огромный отель стал напоминать сказочный замок, в котором Оливия представляла себя принцессой. Она до сих пор отказывалась верить своим глазам. Как ветхий особняк, в который они приехали несколько месяцев назад, мог превратиться в такое чудо!

В новом платье, в окружении школьных друзей Оливия чувствовала себя счастливой. Настроение было приподнятое, и девочка совершенно забыла о недавних событиях.

Вечеринка, к которой столько готовились, была в самом разгаре, когда на парадную лестницу поднялась мэр Монстрё. Она встала рядом с родителями Оливии, и, когда в холле наступила тишина, Фанни начала свою речь:

– Дорогие друзья, жители нашего чудесного маленького городка! С огромным удовольствием и волнением я присутствую при открытии нового отеля. Этот особняк – часть нашего исторического наследия, и было тяжело видеть, как долгие годы он превращался в руины. Для меня было чрезвычайно важно найти покупателя, способного вдохнуть в него новую жизнь. Но эти покупатели должны были стремиться сохранить дух и атмосферу особняка, выдержавшего испытание временем. Изабель и Антуан в совершенстве выполнили эти требования. Мне позволили заглянуть в номера, и, должна сказать, я в восторге от увиденного! Теперь всё здесь на пике современности и комфорта, и вместе с тем характер места не изменился. Проходя по этажам, вы словно прикасаетесь к истории, которую пережили эти стены и комнаты. С понедельника отель откроет свои двери для туристов, пожелавших провести свой отпуск в Монстрё. Приток гостей – это новые возможности для развития и процветания нашего города. Я уверена, что все мы рады блестящим перспективам, которые открывает повторное открытие отеля. Поэтому я прошу вас поаплодировать Изабель и Антуану, а также их дочери Оливии, поблагодарить их за усилия, инвестиции и великолепную работу, проделанную в особняке.

Речь завершилась бурными аплодисментами. Оливия так сильно хлопала, что у неё заболели ладони. Её сердце переполнялось радостью и гордостью, когда она видела, как её родители, покраснев, махали гостям.

После этого начался фуршет. Из кухни вышла вереница официантов в чёрно-белой форме. На подносах в красивых блюдах высились горы угощений. Все гости направились к столам.

Наполнив тарелку, Оливия вместе с друзьями вышла в сад.

Они сидели кружком на лужайке и тихо беседовали, пока не стемнело. В сумерках гирлянды, казалось, светили ещё ярче, и Оливия представила, будто она летит по Млечному Пути.

– То, что сделали твои родители, – это подвиг, – сказал Марвин, с восхищением оглядываясь по сторонам.

– Ага, только им пришлось изрядно помучиться, чтобы возродить особняк, – сказала Оливия. Она вспомнила, с чего начинался ремонт и каких усилий ей стоило помешать господину Хелвису и его сообщникам окончательно всё разрушить.

– Ну, а не появились ли у вас какие-то доказательства, что в отеле водятся привидения? – спросила Джейд. – Вся эта суматоха с ремонтом, наверное, разбудила духов. Ты их видела?

Джейд уже задавала тот же вопрос, когда Оливия в первый раз пришла в новую школу. Похоже, эта тема её здорово волновала.

Девочка обменялась взглядом с Лукасом и пожала плечами, как она надеялась, небрежно.

– Нет, я никогда не встречала никаких привидений.

– Глупости, ничего подобного не существует, – добавил Лукас.

Артур покачал головой с копной рыжих волос:

– А мне кажется, что в озере действительно живёт какое-то существо, но оно невидимо для большинства людей. Увидеть его могут лишь избранные.

На этот раз Оливия чуть не подавилась канапе с лососем, которое только что откусила.

– Откуда ты это знаешь? – откашлявшись, едва слышно спросила она.

Артур почесал затылок и как-то не очень уверенно ответил:

– Ну, так, по крайней мере, говорят в моей семье. Мои предки жили в этих краях с незапамятных времён. Ходят слухи, будто раньше, когда магией владело больше людей, это существо видели чаще. – Артур усмехнулся: – А вообще-то моя мама – большая поклонница Гарри Поттера, так что, возможно, ей просто хочется во всё это верить.

Лукас видел, что Оливия не может справиться с волнением, и решил вмешаться:

– А если бы ты однажды увидел это озёрное существо или других монстров, что бы ты сделал?

Лицо Артура расплылось в широкой улыбке:

– Ничего бы не сделал, просто подумал бы, что это здорово. Но я тоже фанат Гарри Поттера, так что не могу быть объективным!

Между тем друзья заговорили о чём-то другом, и Оливия облегчённо вздохнула. У неё не было никакого желания рассуждать про монстров, особенно после того, что с ними случилось накануне.

Глава 19. Катастрофа!

Вечеринка затянулась до полуночи. Оливия, хоть и была настоящей искательницей приключений, не привыкла бодрствовать допоздна, и к тому времени, как ушёл последний гость, она валилась с ног от усталости.

Антуан взъерошил ей волосы. Он тоже выглядел уставшим, но по всему было видно, что он наконец-то успокоился, точно свалил с плеч тяжёлый груз. Позади и долгие месяцы ремонта, и этот важный вечер, подготовка к которому потребовала столько сил.

– Ну что, милая, тебе было весело?

– Папа, это было прекрасно! Вы с мамой были такими красивыми.

Антуан усмехнулся и нежно обнял дочь:

– Спасибо. Ты тоже выглядела замечательно. Ну, я вижу, тебе уже давно пора спать.

Оливия зевнула. Она и не думала возражать, от утомления у неё уже слипались глаза.

– Мы поможем официантам убрать со столов и тоже пойдём спать, – добавила подошедшая к ним Изабель. – В понедельник нам нужно быть в хорошей форме – будем встречать первых гостей. У нас уже все номера забронированы на несколько недель вперёд.

Оливия улыбнулась:

– Разве это не здорово?

– О да, лето обещает быть сумасшедшим, – сказала Изабель. – Так что давайте хорошенько отдохнём, пока есть такая возможность!

Оливия поцеловала родителей на прощание и оставила их наводить порядок в холле. Прежде чем открыть дверь в квартиру, она в последний раз оглянулась назад, чтобы сохранить в памяти эту неповторимую красоту: ледяные фигурки, начавшие понемногу таять от летней жары, чудесные букеты цветов, золотистое сияние люстр. И только потом пошла в свою комнату.

Включив свет, она увидела, что Зебулон лежит не как обычно – на коврике, а у полуоткрытого окна, причём в какой-то причудливой позе.

От такого зрелища усталость как рукой сняло. Оливия бросилась к заклинателю миражей.

– Зебулон... Зебулон!

Заклинатель даже не шелохнулся. Девочка зарылась руками в его шерсть – так она всегда будила этого большого кота. Но и на сей раз реакции не последовало.

От ужаса у неё мороз пробежал по коже.

– Зебулон! – громко крикнула Оливия.

Она посильнее встряхнула заклинателя, но опять безуспешно. Испугавшись, что с ним случилось что-то серьёзное, девочка приложила ухо к его губам и попыталась успокоить сердцебиение, чтобы лучше слышать. Прошла, как ей показалось, целая вечность, прежде чем она отчётливо уловила медленное дыхание.

Немного успокоившись, Оливия легла рядом с Зебулоном.

– Уф, он жив.

Однако успокоилась она ненадолго. Приглядевшись повнимательнее, девочка поняла, что это не тот привычный сон заклинателей миражей, который она наблюдала. Конечно, спали они долго, иногда десятилетиями, но во сне они создавали иллюзии, преобразовывали реальность вокруг себя. Сейчас всё было иначе. Оливия наизусть знала все те небольшие изменения декораций, которые Зебулон создавал в её комнате. Коврик становился другой формы и цвета; для лучшей маскировки места, где хранился камень, изменялось направление паркетных планок, да и сам заклинатель становился невидимым.

Её снова охватила паника. Состояние Зебулона было совсем необычным. Оно напоминало состояние её друзей, после того как в них попадал дротик со снотворным. И если это так, значит...

– Камень Онофиора! – воскликнула Оливия. Она села и обвела комнату взглядом.

Неужели кто-то побывал в её комнате? На вечеринке было так много людей! Кто угодно мог ненадолго отлучиться. Правда, на двери их квартиры висела табличка «Частное владение», но разве это остановило бы того, кто хотел проникнуть в эту часть отеля!

А она совсем потеряла бдительность! Оливия хотела отдохнуть и расслабиться, повеселиться с друзьями, отметить такое важное событие в их с родителями жизни. Она и подумать не могла, что кто-то может украдкой проскользнуть к ней в комнату, чтобы навредить монстрам и ей. И всё же, надо признать, это был самый подходящий случай, чтобы незаметно покинуть вечеринку и так же незаметно уйти с похищенным.

Дрожащими руками она сдёрнула коврик, приподняла паркетную планку... Шкатулка исчезла! Её тайник был пуст! Худшее, чего Оливия так опасалась, свершилось, можно сказать, прямо у неё на глазах. Кто-то украл второй фрагмент камня Онофиора всего через сутки после того, как у них похитили первый.

Оливии вдруг показалось, будто её сердце упало к ногам. Она оцепенела от смятения и чувства чудовищной вины. Дыхание становилось всё более тяжёлым, кружилась голова. Она была на грани обморока. Девочка с трудом заставила себя дышать как можно спокойнее. Она так и сидела на паркете, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, и несколько минут ждала, пока приступ тревоги утихнет. Мысли роем кружились в её голове.

Нужно было что-то делать! Сейчас же!

Кое-как придя в себя, Оливия сняла новое платье и надела парусиновые штаны со множеством карманов, любимую лиловую футболку, уютную толстовку, кроссовки и отправилась в мир монстров. Если ей снова придётся иметь дело с людьми в камуфляже, её не будут смущать ни складки нарядного платья, ни лёгкие сандалии.

В мире монстров было непривычно темно, но дорогу к пещере Эробана она знала отлично. Уже постучав в дверь, она вдруг спохватилась, что в такой поздний час волшебник наверняка спит. Но дело было срочное. А у неё от предчувствия беды сон как рукой сняло. Как можно спать, когда приближается такая опасность!

Эробан не сразу открыл ей дверь, глаза у него были сонные. На нём была белая ночная рубашка, которая скрывала его густой оранжевый мех. Он был единственным известным Оливии монстром, носившим одежду.

Увидев девочку на пороге своего жилища, Эробан было удивился, но тотчас понял: случилось что-то из ряда вон выходящее, раз она явилась к нему ночью.

– Что стряслось? – немедля спросил он.

Оливия не стала тратить время на вежливые фразы и извинения.

– Его забрали! – с дрожью в голосе сказала она. – Пока в отеле по случаю открытия проходила вечеринка, кто-то похитил из моей комнаты фрагмент камня Онофиора.

Лицо колдуна потемнело. За его спиной появилась сонная Гертруда. В её огромных глазах застыл страх.

– Это невозможно! – выдохнула она.

Эробан пригласил Оливию войти. Он разжёг очаг и молча поставил на него чайник, чтобы приготовить свой знаменитый травяной чай. Только когда у каждого в руках оказалась чашка, он заговорил:

– Ситуация становится критической.

– Простите, мне очень жаль, – проговорила Оливия, и на её глаза навернулись слёзы. – Я чувствую себя страшно виноватой, что не смогла уберечь камень.

Эробан ласково улыбнулся ей и взял её руку своими пальцами, покрытыми очень мягким мехом.

– Малышка Оливия, ты ни в чём не виновата. Ты безупречно справлялась со своей задачей. Просто мы столкнулись с тем, кто сильнее нас. Наверное, мы были недостаточно бдительны. Поскольку большинство людей нас не видят, мы верили, что нам ничто не угрожает. Но оказалось, что мы заблуждались.

Он немного крепче сжал руку Оливии и сказал спокойным, но властным голосом:

– Не смей винить себя в том, что случилось. Вот только непонятно, как им удалось найти Зебулона?

Оливия проглотила комок в горле и шёпотом ответила:

– Не знаю, как похитители его увидели. Может, они откуда-то узнали про телефонный трюк... Его усыпили дротиком. Видимо, снотворное так на него подействовало, что он перестал создавать иллюзии.

– Ну, главное, что с ним всё в порядке и с тобой тоже. Мне было бы ужасно жаль, если бы с тобой что-нибудь случилось. Я доверил тебе камень, а потому ты под моей защитой.

Оливия была тронута его словами. Но надо же было действовать. Она собиралась что-то сказать, однако Эробан продолжил, пристально глядя на неё.

– Ты помнишь, что я говорил тебе несколько месяцев назад? – спросил он.

Оливия покачала головой. Они много разговаривали с тех пор, как познакомились.

Тогда Эробан закатал рукав её толстовки и указал на родимое пятно на предплечье.

– О! – пробормотала Оливия, совершенно забыв об этом. – Руна, кен...

– Конечно, кен.

И тут девочка припомнила ту странную фразу, которую он сказал ей, когда они искали способ помешать мнимым рабочим разрушать особняк.

– Вы имеете в виду пророчество?

Эробан улыбнулся:

– Именно. «Однажды над миром монстров нависнет великая опасность. И снова его спокойствию будут угрожать охотники. Они придут, чтобы до основания всё разрушить, забрать трофеи и оставить после себя руины и запустение. Но появится человек, который может видеть мир монстров. Он будет нести в себе перемены, кен, и отведёт опасность».

Молчавшая до сих пор Гертруда прошептала:

– О, я слышала это пророчество давным-давно. Так это ты тот человек, Оливия? Это о тебе говорится в пророчестве?

– Я думаю, это действительно Оливия, – подтвердил Эробан.

Девочка прикусила нижнюю губу. Она была очень расстроена.

– Мы считали, что охотники – это рабочие, которые искали в отеле сокровища, и что опасность миновала, когда их прогнали.

– По-моему, те, кто ищет камень Онофиора, и есть настоящие охотники из пророчества. А их трофеи – три части этого камня.

После слов Эробана в пещере повисла тяжёлая тишина. В глубине души Оливия чувствовала, что волшебник прав. Они ошибались с самого начала. На этот раз опасность была гораздо более реальной и серьёзной. Речь шла уже не о нескольких разрушенных стенах, а о равновесии между двумя мирами. Уже не стены – мир монстров вот-вот рухнет.

– Но... – нерешительно начала девочка, – я понятия не имею, что нужно сделать, чтобы предотвратить беду. Больше того, ведь это по моей вине...

Эробан не дал ей договорить, прикоснувшись к её руке с магической руной.

– Ты поймёшь, что делать, когда придёт время, – ободрил он девочку. – Я в этом не сомневаюсь.

Оливия вздохнула. Она не была так уверена, как волшебник, что сможет спасти и монстров, и людей перед лицом такой угрозы. Возможно, время действовать ещё не пришло.

Теперь, немного успокоившись, Оливия снова почувствовала страшную усталость.

– Но что мы должны делать сейчас? – спросила она.

Волшебник пожал плечами:

– Не думаю, что мы можем что-то сделать. Я как можно скорее изучу найденные в амбаре пергаменты. Уверен, они как-то связаны с тем, что сейчас происходит. Но пока я не готов делать выводы. Вот прочту их все, тогда и обсудим. Что касается тебя, просто будь внимательна. Если найдёшь хоть какой-то след этих людей, сразу же дай мне знать. И не пытайся ничего предпринимать самостоятельно. Договорились?

– Договорились. – Оливия через силу улыбнулась.

– Осталась третья часть камня, местонахождение которой неизвестно, – продолжал Эробан. – Будем надеяться, что она ещё не у них.

– А если они её нашли? – забеспокоилась девочка.

– Скоро мы это узнаем. В таком случае обитатели города Монстрё начнут нас замечать. Так что давайте будем внимательны и терпеливы.

– Хорошо. Очень хочется верить, что похитители не добрались до этой третьей части и никогда не смогут собрать весь камень в одно целое.

– Я тоже, малышка Оливия, я тоже. А пока иди-ка спать. Твои глазки уже закрываются.

Он осторожно взял чашку из рук девочки и помог ей подняться.

Оливия не помнила, как по тайному коридору возвращалась из мира монстров. Очутившись в своей комнате, она тут же рухнула на кровать. Завтра её разум прояснится, и она придумает, как спасти своих друзей-монстров. Уже засыпая, она повторила про себя слова из пророчества: «Он будет нести в себе перемены, кен, и отведёт опасность».

Глава 20. Новая миссия

Проснулась Оливия поздним утром. Зебулон, судя по всему, снова стал самим собой. Положив голову на кровать Оливии, он, не отрываясь, смотрел на неё всеми своими шестью глазами. Когда девочка повернулась, заклинатель миражей вскочил и тревожно боднул её головой.

Оливия зарылась руками в его мягкую тёплую шерсть и хрипло проговорила:

– Знаю, мой большой котёнок. Знаю, тебе вчера ввели снотворное. Но ты не виноват. Всё хорошо, не волнуйся.

Она почесала его за ушами, и он замурлыкал, явно обрадовавшись её словам.

Утешая заклинателя, Оливия силилась унять и своё беспокойство, но оно, казалось, лишь усиливалось с каждой минутой.

Умывшись и одевшись, она пошла завтракать. На кухне родители оживлённо беседовали, а вспоминая вечеринку, весело смеялись. По всему было видно, что они счастливы. Тем временем их дочь не могла произнести ни слова, а к тосту даже не притронулась. Когда родители начали обсуждать бронирование номеров, Изабель вдруг осеклась на полуслове.

– Что с тобой, дорогая? – спросила она, удивлённая её молчанием.

Оливия выдавила из себя улыбку:

– Просто я вчера слишком много съела. И легла за полночь, поэтому не выспалась и чувствую себя совершенно разбитой. Похоже, мне понадобится целая неделя, чтобы всё осмыслить.

И когда Оливия говорила «осмыслить», она имела в виду не вчерашний праздник, а, конечно же, события последних нескольких часов и даже дней.

Не подозревая, что на самом деле беспокоит дочь, Антуан рассмеялся:

– Вот что значит веселиться по-взрослому! А теперь нам нужно расставить по местам мебель и привести в порядок холл. Завтра ожидаются первые гости.

Оливия с удовольствием вызвалась помочь родителям. Ей во что бы то ни стало нужно было отвлечься и забыть о краже камня. Она даже не осмелилась навестить своих друзей-монстров – так ей было стыдно признаться и увидеть их разочарованные взгляды. За уборкой отеля день пролетел довольно быстро, и Оливия редко вспоминала о своих проблемах. Она пообещала себе по мере возможности и дальше помогать родителям, это был лучший способ справиться с тревогой.

Несколько дней она действительно помогала – встречала семьи, решившие провести часть отпуска в отеле «Монстрё». Было очень приятно видеть, как оживает старый особняк. Все номера были заняты, в столовой обедали гости, на парковке было много машин, в саду резвились дети, и все были расслаблены и счастливы, потому что приехали отдохнуть и развлечься. Хорошее настроение гостей понемногу передалось и Оливии. А повседневные заботы стали для неё убедительным поводом не возвращаться в мир монстров. У девочки не хватало смелости поглядеть в глаза Йим, Коко, Куме, Арти и Попи и услышать их укоризненные замечания.

Каникулы продолжались, и Оливия вместе с Лукасом и компанией школьных друзей ходила на озеро искупаться и развлечься на надувных горках.

Людей в камуфляже и их машин в городе не было видно. Всё было спокойно, создавалось впечатление, что ничего не произошло.

Каждый день Оливия с замиранием сердца ждала, что вот сейчас кто-то увидит монстров и закричит от ужаса. Однако, похоже, третий фрагмент камня всё ещё был надёжно спрятан, потому что ничего подобного ни разу не случилось.

Прошло десять дней, и однажды, когда девочка, лежа на кровати, читала книгу, она услышала характерный скрип книжного шкафа. Шкаф повернулся, открыв тайный проход.

Отложив книгу, она увидела, что в комнату вошла Йим, а следом за ней и все её друзья-монстры.

– Оливия, ты здесь! – воскликнули они в один голос.

– У тебя все хорошо?

– Мы так волновались!

– Почему ты к нам больше не приходишь?

– Ты нас разлюбила?

– Что-то случилось?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, не давая девочке и рта раскрыть. Ей пришлось дождаться, пока все успокоятся и рассядутся вокруг неё. Оливия уже собиралась ответить, но на мгновение замешкалась.

Увы, скрывать правду от друзей она больше не могла. Нужно было во всём признаться, чего бы ей это ни стоило. Вздохнув, Оливия сказала:

– Не волнуйтесь, со мной всё хорошо. И я по-прежнему всех вас люблю. Просто...

Она не могла подобрать нужных слов и, главное, не могла их произнести.

Тут Йим крепко сжала ей руку своими крошечными пальцами. Она всё понимала и хотела помочь подруге.

– Мы уже знаем, что твоя часть камня пропала. Эробан нам всё рассказал, – тихо произнесла она. – И мы тебя ни в чём не виним. Ты сделала всё, что было в твоих силах, Оливия. Мы видели, с кем имеем дело. Вооружённые люди, готовые на любые злодеяния...

Попи перебил подругу:

– Да, они дважды усыпили меня своими проклятыми дротиками! Им даже удалось одолеть Эробана и Гертруду!

Лепестки Кумы нежно зазвенели.

– Мы очень рады, что с тобой ничего не случилось, – сказал он. – Эти люди могли бы и с тобой что-нибудь сделать, чтобы ты отдала им камень. Уж сколько раз мы убеждались, что они ни перед чем не остановятся!

– Хоть камень и достался этим злодеям, – добавила Коко, – главное, что ты не пострадала. Ты для нас намного важнее.

– Вот именно, с камнем не подружишься! – торжествующе заключил Арти.

Последнее замечание рассмешило всех, но Оливию особенно тронула искренняя дружба и привязанность этих маленьких монстров. Она обняла их всех и поблагодарила.

– Вы хорошо сделали, что зашли ко мне в гости, я очень по вам скучала.

– Мы тоже по тебе скучали! – хором ответили монстры.

Они ещё раз обнялись, счастливые оттого, что всё уладилось и они снова вместе. Оливии стало гораздо легче на душе – друзья ни в чём её не укоряли.

Когда все снова сели, Попи с чрезвычайно серьёзным видом сказал:

– Вообще-то у нас новая миссия, и она будет происходить в мире людей. Это одна из причин, по которой мы пришли к тебе. Ты нам очень нужна!

Сердце Оливии ёкнуло.

Неужели они нашли место, где хранится последний фрагмент камня Онофиора? Если да, то это была хорошая новость. Монстры могли обеспечить его вечную защиту от тех, кто хочет его раздобыть. Или... или это были плохие новости, и ради всеобщей безопасности лучше бы никто никогда не нашёл последний фрагмент. Но вслух она ничего не сказала, а продолжала внимательно слушать Попи.

– Последние несколько дней Эробан провёл... – продолжил монстр.

– И вчера вечером... – вмешалась Коко, – он закончил изучать пергаменты, которые вы нашли в амбаре семьи Эдгар.

– Ну и что в них было? – прошептала Оливия. Она сгорала от нетерпения узнать, что волшебник обнаружил в древних пергаментах.

– Два сведения особенно привлекли его внимание, – ответил Попи. – По мнению Эробана, их непременно следует проверить и, возможно, что-то предпринять. Он считает, что артефакты, о которых говорится в пергаментах, могут быть важны для дальнейших событий и должны быть найдены.

– Первый довольно далеко отсюда, сказала Йим. – Сегодня утром Эробан отправился на его поиски. Его не будет как минимум несколько дней. Может быть, даже несколько недель, так он сказал.

Эта новость огорчила Оливию. Ей не нравилось, что Эробана не будет рядом с ними так долго. Благодаря своим магическим способностям он служил им защитой. Узнав об его отсутствии, девочка почувствовала себя более уязвимой. Она не понимала, в чём на самом деле причина, ведь никакая опасность, по крайней мере, пока им не угрожает. Но чувство надвигающейся беды никуда не исчезло, оно затаилось где-то в глубине души.

– А как же мы? – спросила она, отгоняя эти мысли.

Коко достала рулон бумаги. Он был старый, пожелтевший и потрескавшийся. Коко осторожно развернула его и протянула Оливии.

– А ещё Эробан нашёл вот эту карту. На ней указано место неподалёку от озера, но в мире людей. Он сказал, что не слишком удивлён, поскольку свитки были спрятаны в твоём мире, Оливия.

– Как вы думаете, может быть, там находится последний фрагмент камня? – спросила девочка.

Арти пожал плечами:

– Мы тоже так подумали. Правда, Эробан в этом сомневается. По его мнению, камень должен быть спрятан понадёжнее. И всё равно, а вдруг это какое-то важное место? Вот мы и решили пойти туда и всё разузнать. Эробан одобрил нашу затею.

Оливия аккуратно подняла карту и внимательно её рассмотрела. Карта была такая ветхая, что, казалось, от малейшего резкого движения обратится в прах. Действительно, озеро и окружающие его холмы были на ней отчётливо видны. Посреди холмов чёрными чернилами был начертан простой крест.

Не раздумывая, девочка сфотографировала карту, тут же отправила её Лукасу и спросила, известно ли ему, что там находится.

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Ещё одна карта? Ты их коллекционируешь, что ли?;-) На сей раз, кажется, это не старый замок! Но, если не ошибаюсь, там тоже есть руины. Я был там однажды с родителями во время прогулки вокруг озера. Хочешь, я тебя туда отведу?»

Оливия передала друзьям предложение Лукаса. Разумеется, все согласились. Дело пошло бы гораздо быстрее. Лукас стал настоящим сюрпризом для их команды.

Грусть девочки как рукой сняло. И хоть представить, что их ждёт, было невозможно, она была рада снова отправиться на поиски приключений. А главное, с ней будут её друзья.

Они договорились встретиться через час в её комнате. Все мечтали поскорее начать свою новую миссию.

Глава 21. Ещё одна тайна

Ожидая встречи с монстрами, Оливия порылась в ящике стола и нашла то, что давно там прятала. Это была линза от солнцезащитных очков одного из солдат, которую она нашла в пещере Гертруды. Девочка протёрла её и поднесла к глазу, повернувшись к Зебулону. Заклинатель миражей сидел на паркете в потоке льющегося в окно солнечного света и беззаботно умывался. Ничего не изменилось, разве что цвета стали чуть-чуть другими.

Наконец, пришло время уходить.

Вместе со своей командой монстров Оливия покинула отель, объявив родителям, что идёт к Лукасу. Всякий раз, проходя мимо родителей вместе со своими друзьями, у неё возникало странное ощущение: вот они, монстры, рядом с ней, почему же вы их не видите?

По пути друзья продолжали задавать себе тысячу вопросов, куда они всё-таки направляются и что они там могут увидеть.

Лукас ждал их на Ратушной площади, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. Издалека завидев Оливию, он бросился к ней навстречу, щёки его пылали, глаза блестели.

– Я так рад, что смогу пережить это приключение вместе с тобой! – выпалил он.

Он подозревал, что она была не одна, хоть и не видел всю маленькую компанию монстров.

Оливия сунула ему в руку что-то холодное и гладкое.

– Что это? – удивился Лукас.

– Это линза от солдатских очков. Тех самых, в которых они способны видеть монстров. Мы нашли её в пещере у Гертруды, когда её похитили.

Лукас повертел линзу в руках. На самом деле это были обычные солнцезащитные очки. Он поднёс линзу к правому глазу. Как в любых солнцезащитных очках, цвета изменились, став темнее и тусклее, но, главное, он сразу заметил небольшую группу монстров, сгрудившихся за спиной Оливии.

– Оооо! Да, я их вижу! Это невероятно!

Монстры приветливо помахали Лукасу, а тот, посмотрев по сторонам, незаметно помахал в ответ. В этот прекрасный летний день на площади было многолюдно. Дети бегали наперегонки, катались на горках, пенсионеры играли в петанк, уютная терраса маленькой чайной в этот час была полна посетителей. Вести себя как-то необычно сейчас, когда вокруг столько людей, было неразумно. Почти все жители городка хорошо знали его мать и не преминули бы сообщить ей о странном поведении сына.

– Как это устроено? – спросил он Оливию.

– Понятия не имею, – ответила девочка. – Скорее всего, тут дело в магии. По всей видимости, у этих людей есть доступ к могущественным силам. Эробан думает, что Онофиор всё ещё жив. Возможно, именно он помогает им найти свой камень.

Лукас повёл друзей к озеру, но не по той дороге, по которой Оливия обычно ходила на пляж, а по другой. И когда они подошли к воде, оказалось, что берег здесь совсем дикий. Поднявшиеся на озере волны бились об отвесные скалы.

Дальше они шли по едва заметной тропе, обозначенной красными линиями на больших валунах. Иногда их дополняла стрелка, указывающая направление.

Лукас регулярно подносил тёмную линзу к глазу, чтобы убедиться, что монстры следуют за ним. Когда он их не видел, их не было слышно. Но как только они становились видимыми, он мог их и слышать.

– Как хорошо ты знаешь этот район! – восхитилась идущая рядом с ним Коко.

– Да я же родился здесь и вырос, – улыбнулся Лукас. – Как и много поколений моей семьи. У всех было время исследовать окрестности и передавать свои знания потомкам. Мои родители водили меня в походы по горе, много чего показали. Но мне ещё многое предстоит открыть, особенно теперь, когда я знаю, что существует мир, параллельный нашему!

Тропинка круто поднималась в гору, сверху открывался чудесный вид на озеро. Арти шёл позади всех и тяжело дышал.

– А далеко ещё? – проворчал он.

– Потерпи, осталось совсем немного, – приободрил его Лукас. – После того большого дерева, вон там, дальше будет легче. – Он указал на огромную сосну, её ветви нависали над тропинкой наподобие широких ворот.

И действительно, вскоре они вышли на более пологую, но бугристую тропу. Друзья то и дело спотыкались о крупные камни. На тропе им повстречались два человека, которые радостно их приветствовали. Конечно же, они и предположить не могли, что двоих детей сопровождают пятеро монстров.

Наконец, после доброго часа ходьбы под бесконечные жалобы Арти на жару и усталость они добрались до указанного на карте места.

Здесь пейзаж был совершенно иным: вместо камней земля была покрыта пучками чахлой травы. Тут и там росли корявые, покривившиеся от сильных ветров деревья. И вообще всё на этом холме разительно отличалось от того, что видела Оливия на других холмах вокруг озера.

Посреди открытого пространства возвышался круг из каменных глыб. Камни напоминали менгиры, которые Обеликс носил на спине в комиксах об Астериксе и Обеликсе.

– Что это за место? – спросила Оливия Лукаса.

Монстры за её спиной издали возгласы удивления.

– Никто точно не знает, это единственный мегалитический памятник в регионе. Как и другие сохранившиеся в нашей стране подобные сооружения, считается, что это древняя карта неба. А может, колдуны проводили здесь свои магические ритуалы.

При слове «колдун» Оливия вздрогнула. Ещё недавно она бы посмеялась, услышав такое предположение о назначении этого места, но сегодня оно больше беспокоило её, чем забавляло.

Лукас через линзу наблюдал, как монстры обследуют территорию.

– Зачем Эробан послал нас сюда? – спросил Попи, вытянувшись так, что стал ростом чуть ли не с одну из глыб. – Здесь вообще ничего нет, кроме этих непонятных камней.

– Может, где-то тут спрятано сокровище, – предположила Коко.

– Если тут что-то и спрятано, откуда нам знать, где именно? – заметила Йим.

Лукас и Оливия тоже терялись в догадках, какая тайна сокрыта в этом древнем памятнике.

Тем временем Арти, устав от прогулки и разочаровавшись в самой идее посетить это место, сел у мегалита перевести дух. Шумно выдохнув, он случайно выпустил огненный шар. Огонь на мгновение повис в воздухе, а потом упал на траву.

– Осторожно, Арти, ты устроишь пожар! – закричал Попи и со всех ног бросился тушить костёр, разожжённый его другом.

Однако жухлой травы было слишком мало, чтобы полыхнул настоящий пожар. Вскоре слабое пламя погасло само собой.

– Уф, это было опасно! – сказал Кума. Будучи цветком, он страшно боялся огня.

Арти перепугался и от страха так побледнел, что его красный мех стал почти таким же розовым, как у Йим. Оливия с силой топнула ногой по сгоревшей траве. Ей очень хотелось успокоить Арти.

– Не волнуйся, огонь потушен, – сказала девочка.

Чтобы убедиться в этом, Арти подошёл к тому месту, куда упал его огненный шар, и вдруг воскликнул:

– Вы это видели?

Все его друзья подошли поближе и тоже вскрикнули от удивления.

– Невероятно!

– Арти, без тебя и твоей глупой выходки мы бы его никогда не нашли!

Друзья-монстры наперебой хвалили Арти и что-то разглядывали у себя под ногами. А Оливия с Лукасом, кроме горелой травы и комьев сухой земли, вообще ничего не видели.

– Йим, что вы там нашли? – изумлённо спросила девочка. Она никак не могла взять в толк, что так взбудоражило её друзей.

– Если ты его не видишь, значит, он где-то в нашем мире, – оторвавшись от разглядывания, сказала Йим. – Тебе нужно туда попасть.

Оливия прекрасно знала, как это сделать. Она освоила этот небольшой трюк, когда несколько месяцев назад они пытались прогнать из отеля охотников за сокровищами. Нужно было всего лишь прищуриться и сделать шаг вперёд.

– Попасть в мир монстров? – От недоумения у Лукаса округлились глаза.

– Жаль, что ты не можешь этого сделать. Просто у тебя нет такой способности, как у меня. Но я тебе всё расскажу! – заверила его Оливия.

Она глубоко вздохнула, сосредоточилась, прищурилась... Пейзаж вокруг изменился. Краски стали менее яркими, небо – молочным, а деревья вокруг – разноцветными. Уверенная, что попала в мир монстров, Оливия шагнула вперёд.

Со стороны Лукасу показалось, будто его подруга внезапно исчезла, словно сквозь землю провалилась. Она только что стояла рядом и вдруг пропала. От удивления он тихо вскрикнул, хоть и предполагал, что ничего серьёзного с ней не случилось. Все монстры последовали за девочкой, и Лукас остался в полном одиночестве.

Тем временем Оливия действительно перешла в параллельный мир и увидела то, что привлекло внимание монстров. Это был выложенный камешками крест. На карте место, куда им следовало попасть, тоже было обозначено крестом. Очевидно, здесь спрятано какое-то сокровище.

– Нужно проверить, что там внизу, под крестом, – сказала девочка своим друзьям. И все с ней согласились.

Арти и Коко быстро убрали камни, Попи вытянул когти, приготовившись копать землю. Йим превратила свои руки в маленькие розовые лопатки и принялась ему помогать.

Земля была не очень сухая, поэтому копать было легко, и совсем скоро монстры вырыли довольно глубокую яму. Однако ничего особенного в ней они не увидели.

– Выходит, над нами посмеялись? – возмутился Кума.

Оливия покачала головой – она знала не больше цветка.

– Мне нужно вернуться, – сказала она. – Я обещала Лукасу обо всём рассказать.

Девочка прищурилась, и окружающий пейзаж снова изменился. Лукас вздрогнул, увидев, как она появляется из пустоты.

– Ого! Оливия! У меня чуть инфаркт не случился.

Оливия собиралась рассказать другу, что она увидела в другом мире, но Лукас опередил её, указав на землю перед ними.

– Смотри, яма образовалась прямо у меня на глазах! Конечно, я подозревал, что это вы копаете её из другого измерения. И всё равно ощущение фантастическое!

Настала очередь Оливии удивляться. Перед ней была та же яма, которую они вырыли в мире монстров, но здесь в ней лежала деревянная шкатулка.

– Невероятно! – выдохнула она. – Я должна немедленно сообщить друзьям.

Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуть монстров в мир людей и показать им находку.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Арти, почесывая затылок. – Карта указывает на место в мире людей. Крест виден только в нашем мире. А то, что под ним скрывается, находится здесь. Это становится для меня слишком сложным.

Оливия на несколько мгновений задумалась и медленно, чуть ли не по слогам, произнесла:

– Я бы сказала, что это место находится как в мире людей, так и в мире монстров.

– Неужели так бывает? – спросил Кума, и его лепестки от удивления зазвенели.

Оливия развела руками.

– Вероятно, бывает, – ответила она. – Хоть мы и не знаем, как это происходит. А иначе как такое можно объяснить?

– Думаю, мы ещё многого не знаем, – пробормотала Йим, не отрывая взгляда от маленькой шкатулки на дне ямы. – Эробан же говорит, что магия способна на такое, что мы и представить себе не можем. И с каждым днём это подтверждается всё больше и больше.

Все замолчали, размышляя над словами маленького розового арахиса.

– Ну что, посмотрим, какое сокровище там спрятано? – прервал затянувшееся молчание Попи. Казалось, его ничуть не смущало смешение вселенных, эта невероятная возможность, в которой они только что убедились. Но разгадать эту тайну он себе твёрдо пообещал.

– Придётся, – согласилась Оливия.

Глава 22. В ожидании Эробана

Девочка с тревогой наблюдала, как Йим протягивает руки и достаёт со дна ямы деревянную шкатулку. Оливия пребывала в смятении. Хочет ли она, чтобы в ней оказалась третья часть камня Онофиора? Если шкатулка была так тщательно замаскирована между двумя мирами, значит, в ней хранится что-то очень важное, может быть, тот самый фрагмент камня. Девочка разрывалась между желанием найти его раньше солдат, спрятать в безопасном месте и убедиться, что он ни за что не попадёт к ним в руки, и надеждой, что никто на свете никогда больше не услышит об этом третьем фрагменте. В таком случае не возникнет риска, что камень Онофиора восстановят и используют во зло.

Когда Йим подняла шкатулку из ямы, друзья смотрели на неё с опаской. Лукас приложил затемнённую линзу к глазу, чтобы не упустить ни единой детали во всей этой истории.

– Рано или поздно нам ведь придётся её открыть, верно? – проговорил Арти.

– Хочешь, я это сделаю? – предложил Лукас.

Йим без колебаний передала ему шкатулку. Видимо, Оливия была не единственной, кто боялся узнать, что там внутри.

Мальчик ободряюще улыбнулся.

– Раз... два... три... – произнёс он с расстановкой и поднял крышку.

Все склонились над шкатулкой.

Оливия выдохнула. Внутри было пусто. Совершенно пусто. Если не считать малюсенькой кучки земли, или слегка золотистой пыли, или смеси того и другого, проникшей в трещины за долгие годы.

Для пущей убедительности Лукас перевернул шкатулку вверх дном, и земля едва заметным облачком посыпалась вниз.

– Ну и что же нам теперь делать? – спросил Попи.

От недоумения Коко всплеснула всеми четырьмя руками.

– Думаю, ничего. Мы ничего не можем сделать. Очевидно, Эробан дал нам неверное указание.

– Возможно, кто-то давным-давно приходил сюда, откопал шкатулку и забрал то, что в ней лежало. А потом вернул шкатулку на место и присыпал землёй, чтобы никто ничего не заметил, – сказала Йим.

Оливия кивнула, согласившись с подругой.

– Поскольку сделать мы всё равно ничего не можем, давайте её снова закопаем, – сказала она.

Друзья одобрили предложение девочки. Они положили шкатулку обратно в яму и засыпали землёй. Конечно, невооружённым глазом было видно, что землю в этом месте копали, посреди травы остался даже небольшой холмик. Но если бы кто-то захотел посмотреть, что под ним, ничего интересного он бы не нашёл.

– Ну что, пойдём домой? – предложил Арти. – Время перекусить.

И друзья понуро побрели по тропинке назад. Все молчали, погружённые в свои мысли. И только Кума тихонько что-то напевал, открывая все рты на своих лепестках. Цветок был счастлив погреться на солнце.

– Зато мы хорошо погуляли, правда? – спросил он. – Мне очень нравится гулять в мире людей.

– Да, это приятное место, – рассеянно согласилась Оливия.

Никто из друзей ни разу не оглянулся назад. А если бы они это сделали, то, возможно, увидели бы поднимающийся из раскопанной ими земли столб пыли. Золотистая пыль кружилась на ветру, мерцая в отражающихся от озёрной воды бликах света. Друзья бы увидели, что поодаль их сопровождает словно бы тонкая лента золотистого света. Нет, никто не подумал оглянуться, а потому и не увидел это чудесное явление.

В какой-то момент мерцающая лента, изогнувшись, повернула в лес, затерялась среди деревьев, блеснула в последний раз и растворилась в тени.

Тем временем группа искателей приключений неторопливо возвращалась в город по пешеходной тропе. День клонился к вечеру, и все очень проголодались. На Ратушной площади Лукас стал прощаться с друзьями.

– Ну, хоть мы ничего и не нашли, это было отличное приключение, – сказал он. – Было приятно провести время в вашей компании. И как здорово наконец-то увидеть вас!

Он постучал по затемнённой линзе, которую держал перед глазом.

– Нам тоже было приятно, – отозвался Попи. – И это наверняка не последнее наше приключение.

– Оставь линзу себе, – предложила Оливия. – Мне она ни к чему.

Помахав друзьям, мальчик направился к матери, которая ещё работала в своём офисе в мэрии.

А Оливия в сопровождении монстров повернула на дорогу, ведущую к отелю.

По пути друзья обсуждали результаты своего исследования.

– Всё же непонятно, почему в шкатулке ничего не оказалось, – с сожалением сказала Коко.

Оливию это уже не волновало. Ей хотелось тишины, покоя и обычной повседневной жизни хотя бы на несколько дней.

– Мы поговорим об этом с Эробаном, когда он вернётся, – сказала она. – Может быть, он сам найдёт в своём походе то, что объяснит, почему шкатулка была пуста.

Друзья молча вошли в отель. В холле было многолюдно. Кто-то сидел на диванах у стойки регистрации, кто-то пил напитки в баре. В холле было уютно, играла тихая музыка. Оливии нравилась эта атмосфера, но порой ей казалось странным, что «дома» так много незнакомых людей.

Её родители регистрировали семью, приехавшую провести несколько дней в горах.

Оливия, проходя мимо, услышала, как глава семейства сказал Антуану:

– Надеюсь, мы увидим тут озёрное чудовище! Я просто фанат криптозоологии. Собственно, и приехал-то я сюда специально ради этого.

Отец Оливии скептически усмехнулся:

– Может быть, но ничего не гарантирую. Его очень давно никто не видел. Но если оно узнает, что у него есть поклонник, возможно, и попытается показаться вам на глаза.

Оливия едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Антуан подмигнул ей, не подозревая, что его собственная дочь не только познакомилась с этим озёрным существом, но и подружилась с ним.

Оливия со всей маленькой компанией монстров вернулась в свою комнату и оттуда последовала за ними прямиком в их мир.

По давнему обычаю они пошли на поляну в разноцветном саду.

Прошло так много времени с тех пор, как они в последний раз здесь собирались! Это место, где она часто встречалась со своими друзьями-монстрами, придавало девочке уверенности. Было приятно осознавать, что на свете ещё существуют такие простые и такие привычные вещи.

– Если камень Онофиора будет восстановлен, наша Гертруда наверняка станет звездой, – горько усмехнулся Попи, садясь на облюбованную друзьями скамейку.

– А мы будем ходить за ней с камерами! – хихикнула Коко.

Оливия улыбнулась:

– Кто знает, может, вы все тоже стали бы знаменитостями. Средневековье давно позади, а с тех пор взгляды людей изменились. Хотя...

Она вспомнила, о чём сообщали и что показывали в вечерних новостях, когда её родители включали телевизор (что случалось всё реже, учитывая их плотный график), и задумалась.

– Впрочем, я не ручаюсь. Не все люди отличаются дружелюбием, а уж когда речь о тех, кто на нас не похож... Так что лучше будет, если камень Онофиора не обретёт прежнюю силу.

Её друзья на мгновение замолчали, а затем Йим спросила:

– А ты, кажется, не очень разочарована, что мы ничего не нашли?

– На самом деле я даже рада, – ответила Оливия. – Иначе я бы опасалась, что мы снова не сможем его сберечь. Это последний фрагмент, а потому рисковать нельзя. Если он попадёт в руки тех, кто забрал первые два, даже думать боюсь, какая произойдёт катастрофа. И я бы чувствовала себя виноватой, что не смогла его защитить.

Лепестки Кумы затрепетали.

– Я тоже не слишком расстроился, – сказал он. – По-моему, пусть бы он навсегда остался спрятанным. Чтобы ни мы, ни люди его не нашли. Тогда мы можем быть спокойны.

– Знаешь, я не так оптимистичен, как ты. – Арти вздохнул и выпустил немного дыма изо рта. – Думаю, солдаты или, по крайней мере, их верховный, как они его называют, точно знают, где спрятана эта последняя часть. И именно поэтому они сделали всё возможное, чтобы завладеть двумя оставшимися. Эти люди не сумасшедшие, они не зря так старались.

Догадка Арти, к сожалению, была близка к истине. У всех по спине пробежал холодок. Никто не нашёлся, что на это возразить.

Ещё немного посидев молча, друзья решили расходиться по домам. Они медленно поднялись по лестнице на площадь с фонтаном. Прежде чем расстаться с монстрами, Оливия спросила:

– Даже если Арти прав, мы ведь не позволим им этого сделать, не правда ли?

– Конечно, нет, – убеждённо заверила её Йим.

Коко высекла несколько искр, чтобы показать, что она уже готова к бою:

– И не сомневайся! От этого зависит будущее обоих наших миров. И нашего, но и твоего, Оливия. Мы будем бороться до конца.

Йим одобрительно кивнула головой:

– По-моему, Оливия, ты не ошибаешься. Со времён Средневековья многое изменилось, и сейчас мы, безусловно, могли бы ужиться с большинством людей. Ты тому доказательство, и Лукас тоже. И мне бы очень хотелось спокойно жить в обоих мирах, мирно сосуществовать с людьми, и чтобы люди перестали нас бояться и преследовать только потому, что мы так на них не похожи. Жаль, что в твоём мире всё ещё немало беспощадных людей, способных причинить вред и нам, и вам. Ведь если бы между нами началась война, пострадали бы оба наших народа. Поэтому, думаю, лучше сохранить нашу тайну. Если случится худшее, нам придётся найти способ защитить камень.

Оливия присела и крепко обняла Йим. Маленький розовый арахис снова нашёл нужные слова, чтобы выразить то, о чём, вероятно, думали все её друзья.

– Спасибо, – прошептала девочка ей на ухо.

Оливия потёрлась щекой о мягкий мех подруги и чуть не расплакалась. Ей оставалось только всем сердцем надеяться, что ни с ней, ни со всем её миром никогда не случится ничего плохого.

Попи откашлялся, чтобы обратить на себя внимание подруг, и спросил:

– Может быть, Эробан найдёт какие-то свои ответы, и мы будем знать, что делать, когда он вернётся?

– А вы знаете, как долго его не будет? – поинтересовалась Оливия.

– Ему предстоит долгое путешествие, – ответила Коко, – и сколько времени это займёт, он точно не знал.

– Ну, тогда нам остаётся только терпеливо ждать и надеяться на лучшее, – сказал Попи.

– Или надеяться, что не станет хуже, пока с нами нет Эробана, – всхлипнул Арти, закатывая три глаза.

Лепестки Кумы тревожно задрожали.

– Перестань так говорить! – воскликнул он. – Не нагоняй тоску.

Красный монстр пожал плечами:

– Это потому, что я голоден, а когда я голоден, у меня плохое настроение. Напоминаю: пора перекусить.

Друзья попрощались, договорившись встретиться на следующий день на поляне в разноцветном саду. Они рассчитывали, что назавтра настрой у всех будет более оптимистичный.

Через несколько минут Оливия была уже в своей комнате. Зебулон не спал. Теперь, когда заклинателю миражей больше нечего было охранять, девочка сказала, что ему не обязательно всё время спать.

Оливия крепко обняла его. Мурлыканье Зебулона всегда её успокаивало.

– Мой большой котёнок, я так надеюсь, что всё будет хорошо. Не хочу, чтобы с тобой или моими друзьями случилось что-нибудь ужасное. – Она помолчала, о чём-то размышляя, а потом вдруг спросила: – Может, ты знаешь, где хранится третья часть камня Онофиора?

Зебулон тут же высвободился из её объятий и направился к панорамному окну. Оливия последовала за ним. Она открыла окно, и заклинатель миражей вышел на террасу. Там он кивнул своей большой головой в сторону городка Монстрё, огни которого в этот вечерний час ярко сияли под горой. Зебулон протяжно зарычал.

– Ты хочешь сказать, что камень здесь, в городе? – испуганно спросила она.

Зебулон моргнул своими шестью глазами и кивнул.

Сердце Оливии забилось чаще. Это были хорошие новости или плохие?

– Ты знаешь, где именно? – настойчиво спросила она заклинателя, который уже вернулся в комнату и улёгся на коврике.

Зебулон скривил губы, обнажив внушительные клыки, и тихо зарычал. Так он давал понять, что ему не нравится этот тайник. Оливии стало ясно, что пока ничего большего она от него не добьётся. Однако теперь у неё, по крайней мере, появилось две подсказки: последняя часть камня находится где-то в городе, и место, где она спрятана, скорее всего, не очень надёжно.

Девочка дала себе слово как-нибудь взять заклинателя миражей на прогулку по городу, чтобы он указал ей путь к камню. Но сначала следовало дождаться возвращения Эробана. Без него всё было слишком опасно. Она не сумела уберечь тот фрагмент камня, что хранился у неё, а потому ни за что не отправится на поиски последней части без волшебника. Возможно, во время своего путешествия он найдёт способ уничтожить камень Онофиора и вернётся с хорошими новостями. Тогда они смогут отыскать последний фрагмент, измельчить его в пыль и забыть обо всём.

А до поры до времени Оливия решила провести лето с пользой. Это её первые летние каникулы в Монстрё, и Лукас обещал показать ей все развлечения в округе. Конечно, они собирались снова поплавать в озере и полазить по деревьям, но в городке была ещё школа верховой езды, где их ждали очаровательные пони. Маленький паровозик бороздил просторы, открывая места, куда можно добраться только по этой железной дороге, а в соседнем городке можно было покататься на картах, заняться скалолазанием, спелеологией... Да, Оливия была полна решимости как следует отдохнуть и набраться сил перед новым учебным годом.

Она верила, что с возвращением Эробана всё изменится, поэтому сейчас было время отдохнуть и развлечься.

Хорошенько всё обдумав, девочка пошла в холл отеля узнать у родителей, не нужно ли им помочь.

Потому что теперь отель «Монстрё» работал на полную мощность, и это тоже было приключением для Оливии.

Глава 23. Видение

Стояла глубокая ночь. Городок Монстрё погрузился в сон. И только кошки ещё бродили по его пустынным улицам.

В отеле тоже было тихо. Гости во всех занятых номерах давно спали.

Оливия лежала в постели и мечтала, в ногах у неё, свернувшись калачиком, спал Зебулон. За окном покачивались на ветру деревья. То тут, то там в саду отеля раздавались голоса ночных птиц.

В ясном ночном небе огромная оранжевая луна заливала своим сиянием поросшие лесами холмы.

Всюду вокруг царили тишина и умиротворение.

Внезапно в густом лесу, далеко-далеко от отеля, рядом с тем местом, где Оливия и её друзья выкопали в земле яму, появилось мерцание.

Свет понемногу разгорался, становился золотистым, пылающим, как маленькое солнце, и поднимался в ночное небо, ярко освещая густой полог леса.

Вскоре огненный шар взмыл высоко вверх, словно хотел взлететь в космос, а затем на полной скорости стал снижаться и у самой земли повис. Ещё какое-то время шар парил над кругом мегалитов. От его сияния на каменных глыбах проявлялись не видимые ещё несколько секунд назад странные символы. Эти символы были магическими рунами. Внезапно руны вспыхнули, выбросили целый сноп искр, и так же внезапно всё погасло: и огненные руны, и раскалённый шар. На его месте в ночных тенях теперь можно было различить скрючившийся на земле силуэт. Спустя долгие минуты фигура поднялась с земли и выпрямилась. Это был человек. Высокий, худой, он, казалось, был без одежды.

Человек сделал несколько неуверенных шагов. Прямо над ним светила луна, которая к этому часу немного опустилась и теперь была похожа на большой мандарин. Медленно он приблизился к краю обрыва. Внизу, под обрывом, озеро рябило от лёгкой зыби, на воде вспыхивали янтарные блики лунного света.

Человек наклонился к воде, несколько мгновений вглядывался в неё, а затем решительно прыгнул вниз.

Поверхность озера покрылась волнами, на их гребнях дрожали лунные блики. Вскоре волны улеглись, и по водной глади снова побежала лёгкая зыбь. Человек больше не появлялся.

Этой ночью гостям отеля «Монстрё» снились кошмары, дети просыпались с криками. Оливии тоже приснился жуткий сон. Вздрогнув, словно что-то услышав, она проснулась. Девочка села на кровати и напрягла слух.

Ничего. Лишь звенящая тишина вокруг. Тогда она снова легла, обняла Зебулона и уснула.

Продолжение следует...

Словарь монстров

Йим: маленькое существо в форме арахиса, покрытое розовым мехом, с большими выпуклыми глазами. Она может принимать любую форму, какую захочет.

Кума: у этого монстра-цветка на каждом лепестке по лицу. Когда лепестки быстро вращаются, жёлтые пестики разлетаются, как множество дротиков.

Арти: шар, покрытый красным «ковриком». У него маленькие рожки и три глаза. Он может раздуваться в огромный красный шар и извергать пламя.

Попи: похож на большую палку, покрытую синим мехом; у него два глаза, расположенных по краям «головы».

Коко: маленькое существо в форме арахиса с бледно-зелёным мехом и четырьмя руками. Коко вырабатывает электричество, вращая верхней частью тела.

Гертруда: огромное чудовище, похожее на динозавра диплодока. Кроме четырёх больших ног, у неё две руки, кисти которых при необходимости она может вытягивать. Гертруда живёт в пещере на берегу озера Монстрё. Она добрая и изобретательная.

Карина Розенфельд

Когда Карине Розенфельд было девять лет, она начала записывать свои истории в блокнотах, потому что считала, что видеть сны по ночам недостаточно. Много лет спустя, днём работая журналисткой в детском журнале, по ночам она продолжила писать истории. Во Франции и за рубежом вышло уже около тридцати её книг, Карина завоевала тридцать литературных премий (в том числе несколько за серию книг «Дракония»). Сейчас Карина – писательница, работающая полный рабочий день, она продолжает писать рассказы в жанре фэнтези.

Карина РозенфельдТайна озера

Глава 1. Опасайтесь озёрного чудовища!

Глава 2. Ночное явление

Глава 3. Встреча с монстрами

Глава 4. Гертруда

Глава 5. Тревога!

Глава 6. Тайна Гертруды

Глава 7. Расследование будет продолжено

Глава 8. Что показано на карте

Глава 9. Поход к руинам

Глава 10. В лабиринте

Глава 11. Битва в лабиринте

Глава 12. Старый амбар семьи Эдгар

Глава 13. Несколько часов спокойствия

Глава 14. Ночное происшествие

Глава 15. Плохая новость

Глава 16. Тайна озера

Глава 17. Западня

Глава 18. Открытие отеля

Глава 19. Катастрофа!

Глава 20. Новая миссия

Глава 21. Ещё одна тайна

Глава 22. В ожидании Эробана

Глава 23. Видение

Словарь монстров

Карина Розенфельд

Карина Розенфельд
Тайна озера