1. Тень трости движется

Джэи больше не боялась, что Тёмный Волк доберётся до неё. Теперь ей помогала тень птицы, которая раньше служила Тёмному Волку. Когда Джэи спасла птицу, та поклялась, что станет защищать девочку.

Им было весело вместе. Они прятались друг от друга в тенях, а во время долгой дороги играли в города.

– Я начну. Сеул.

Тень птицы взлетела на дерево и защебетала.

– Лондон? Тогда у меня Нью-Йорк!

Птица снова ответила щебетанием.

– Коян? Тогда-а... Нонсан!

Птица удивлённо наклонила голову.

– Я выиграла! Не знаешь, где Нонсан? Я тоже не знаю. Брат всегда называет его, когда мы играем в города.

Джэи часто играла так с Джэо. Он знал много городов со сложными названиями, после которых было трудно продолжить цепочку. Из-за этого она всегда проигрывала брату.

Джэи посмотрела на сияющую в небе полную луну и побежала вперёд, поглядывая на неё. Луна, казалось, неотлучно следовала за девочкой. Когда Джэи бежала, ночное светило двигалось следом, а когда останавливалась – замирало.

– Братик тоже найдёт меня, как эта луна.

Вдруг тень птицы облетела Джэи и устремилась вперёд.

– Следовать за тобой? Но куда мы? – спросила Джэи, однако всё же поспешила за тенью.

Птица привела её в библиотеку на невысокой горе.

– Библиотека «Утренняя звезда»?

Тень птицы, чирикнув, кивнула. Джэи огляделась. Их окружали густые деревья, в тени которых удобно прятаться днём.

– Хорошо! Давай останемся здесь.

Джэи вслед за тенью птицы скользнула в библиотеку через щель под дверью.

* * *

В магазине теней «Лунный свет» появилась новая тень. Та самая, которую Джэи отрезала от трости и подарила Сынбину. Когда Сынбин позвонил и рассказал о странном поведении тени, Джэо тут же приехал в закусочную «Добрая мельница» и забрал её.

– Всё точно, как и говорил Сынбин. Тень трости постоянно указывает в одном направлении.

Джэо взял стеклянную баночку и покрутил. Как бы он ни поворачивал её, тень смотрела только в одну сторону. Затем Сэхи положила баночку набок и раскрутила, словно волчок, но даже тогда тень трости оставалась неподвижной.

– Выходит, эта штука работает как компас и указывает, где сейчас Джэи? Удивительно. Может, твоя сестра обрела способность заколдовывать тени? – размышляла Сэхи.

– Хм... Возможно, поэтому Тёмный Волк и пытается её найти, – предположил Хон, поглаживая подбородок.

– Что же он замышляет? Мне так тревожно! – вздрогнув, пробормотала Чхон.

– Ладно, давайте придумаем новый план, – сказал Хон, поднимаясь со стула.

– И что мы будем делать? – спросила Рок.

– Тёмный Волк хитёр и коварен. Он может в любой момент напасть на наш штаб, пока мы ищем Джэи. Так что придётся разделиться на две группы: поисковую и охранную. Задача первой группы – найти Джэи, а второй – охранять магазин.

Как только Хон замолчал, Сэхи достала карту и разложила на столе. Она обвела место, где находился магазин теней «Лунный свет», красным карандашом.

– Будем отмечать на карте участки, которые первая группа успела проверить, чтобы вторая группа могла продолжить поиски на следующий день.

– Хорошо. Я ещё добавлю кое-что напоследок. – Рок направилась к дверям магазина.

Она достала из кармана порошок Камня Мудреца и посыпала им тени входной двери и оконных рам. Как только их коснулась сверкающая тень порошка, дверь и окна заблестели.

– Я поставила защитный барьер, чтобы Тёмный Волк не смог войти в магазин, но он продержится недолго. Волк с каждым днём поглощает всё больше мрака и становится сильнее.

От слов Рок Джэо помрачнел.

– Мы найдём Джэи раньше Тёмного Волка. У нас же есть тень трости. – Сэхи положила руку ему на плечо.

2. Танец на «реактивной тяге»

Рохан в белой футболке и жилете стоял перед зеркалом. На кровати лежала гора одежды, которую он только что примерял. Рохан наконец выбрал наряд по душе, и теперь его раздражало, что волосы торчат во все стороны. Он плюнул на ладонь и прижал непослушный вихор.

– Как мне сегодня сфотографироваться?

Рохан стоял перед зеркалом и корчил разные рожицы: подмигнул, надул щёки, лучезарно улыбнулся и сложил губы трубочкой. Все рожицы были хороши, но к этой одежде лучше всего подходило подмигивание.

– Сегодня я подмигиваю.

Рохан сделал селфи и выложил фото в социальную сеть. Стоило только нажать «Опубликовать», как посыпались лайки. Довольный, он открыл видео с репетиции танцевального кружка, которое загрузил накануне. Там было несколько комментариев, на которых Рохан начал ставить лайки.

«Круто! Давай дружить!»

«Ли Рохан, айдол младшей школы Хэнмури»

«Рохан танцует лучше всех. Не зря он лидер танцевального кружка!»

«Но они же не попадают в ритм!»

Его палец замер над последним комментарием. Рохан нахмурился. Он пересмотрел видео и понял, что они в самом деле не попадают в ритм. И это большая проблема, ведь завтра школьный фестиваль!

Фестиваль искусств в школе Хэнмури – это ежегодный праздник талантов. Младшеклассники выступают в своих классах, а старшие ребята показывают номера на большой сцене в актовом зале. В этом году участвовали десять команд, среди которых были ансамбль окарин, хор и даже музыкальная группа. Но с самым большим нетерпением зрители всегда ждали выступления танцевального кружка. Рохан был его лидером, поэтому в школе Хэнмури пользовался огромной популярностью, почти как настоящий айдол.

– Эй! Ты до сих пор собираешься?

Дверь в комнату с шумом распахнулась, и вошёл Роун, младший брат Рохана.

– Я же сто раз просил стучаться!

– Да ты сам никогда этого не делаешь. Иди давай, давно пора завтракать.

Рохан с недовольным видом уселся за стол. До конца завтрака он не мог выкинуть из головы дурацкий комментарий под видео. Эта фраза бесила его так же сильно, как непослушный вихор на макушке.

«В ритм не попадаем? Ха! Ну-ну, мы ещё посмотрим. Сегодня я выложу видео с идеальной репетиции». И Рохан удалил вчерашний ролик.

После уроков Рохан отправился на репетицию в актовый зал. Как только он возник в дверях, ученики, пришедшие посмотреть на занятие танцоров, восторженно закричали. Джэо и Сэхи, расставлявшие стулья в зале, тоже посмотрели на Рохана. Тот, явно наслаждаясь вниманием, гордо прошагал к ребятам из танцевального кружка.

– Завтра на выступлении не должно быть ни одной ошибки. Вы же всю хореографию выучили? Каждый обязан попадать точно в ритм! Запомните, если что-то пойдёт не так, мы станем посмешищем до самого выпуска! – встав перед ребятами, сказал Рохан.

– Поняли, поняли, – недовольно проворчал Чонвон, друг Рохана и один из членов танцевального кружка.

Рохан стал отсчитывать ритм, и ребята синхронно задвигались. Но вдруг у него начал подозрительно побаливать живот. «Видимо, в обед съел что-то не то...» Он хотел зайти в уборную, но из-за репетиции не успел.

– Рохан, ты чего застыл? Пойдём на сцену! – окликнул его Чонвон.

Пора было подняться на сцену вместе с другими танцорами. Рохану ничего не оставалось, кроме как, зажав живот рукой, пойти следом. И вот он увидел сверкающие глаза зрителей, которые только его и ждали. В зале был и его брат Роун со своими друзьями. Рохан эффектно откинул чёлку со лба, и зрители загудели. Он тут же забыл о больном животе, а настроение у него разом улучшилось.

«Ха-ха! Все смотрят только на меня. Даже жарко от их взглядов!»

Заиграла музыка. Рохан и его товарищи начали танец, который подготовили для фестиваля. Внимание всех зрителей было приковано к сцене.

«Сейчас!»

Рохан повернулся к залу и подмигнул в точности так, как тренировался утром перед зеркалом.

– Вау! Вот это да! Рохан мне подмигнул! – взвизгнула Есо, подруга Роуна.

Она смотрела на Рохана сияющими глазами и радовалась, будто встретила знаменитость.

– Вообще-то он подмигнул мне! – возразила сидевшая рядом Бора.

Тэхён, парень Боры, сердито покосился на неё, но та и бровью не повела.

«Вот это да! Похоже, я только что поставил под угрозу отношения ещё одной парочки», – подумал Рохан.

Он танцевал всё с большим азартом и так веселился, что даже начал складывать пальцы сердечком и посылать их в зал.

«Жаркая сцена и восторженные крики. Тело движется само собой, растворяясь в ритме. Давайте хором кричите моё имя!» – думал Рохан.

Зрители смотрели на него и кричали так громко, что стены актового зала тряслись. И тут в животе Рохана забурлило. Внутри всё скрутило, и кишечник подал экстренный сигнал.

«Нет, только не сейчас! Успокойся!» – мысленно закричал Рохан.

У него даже позеленело лицо, а на лбу выступил холодный пот. Рохан напряг все свои силы, пытаясь сдержаться. Спустя пару мучительных секунд боль утихла. Кажется, опасность миновала.

Осталось последнее движение. Самый эффектный момент танца! Чонвон должен был пригнуться, а Рохан – перепрыгнуть через его спину. Чонвон встал в нужную позицию и подал сигнал.

«Все смотрите на меня! Сейчас я пишу историю!» – подумал Рохан.

Он напряг мышцы и прыгнул через Чонвона. В ту же секунду на весь зал раздался оглушительный, раскатистый звук. От неожиданности танцоры замерли и не довели финальное движение до конца. В зале повисла тишина.

– Ах-ха-ха-ха-ха!

Чонвон не выдержал первым и расхохотался. Остальные танцоры тоже согнулись пополам, хватаясь за животы. Ребята, стоящие у сцены, наблюдали эту картину с непониманием в глазах. К счастью, зрители, похоже, ничего не услышали.

Когда танцоры покатились со смеху, Рохан почувствовал, что лицо у него вспыхнуло и залилось краской. Он убежал в комнату ожидания за кулисами, и остальные члены кружка вошли вслед за ним.

– Ха-ха-ха! Я в жизни не слышал такого громкого пука! Даже финальное движение забыл.

– Простите... – пролепетал Рохан.

– Так это газы помогают тебе так высоко прыгать! Ха-ха-ха! – продолжал дразниться Чонвон.

– Реактивный пук! – подхватили другие ребята.

Рохан хотел, чтобы все поскорее забыли о случившемся, но друзья не унимались. Они продолжали наперебой изображать пресловутый звук и хохотать.

Чонвон украдкой глянул на Рохана и решил всё же сжалиться.

– Ладно-ладно. Давайте репетировать дальше, как велел Рохан.

Только после этого хохот понемногу затих.

– А не то он нас всех запукает! Ха-ха-ха! – добавил Чонвон, и ребята снова покатились со смеху.

Рохан от стыда хотел провалиться сквозь землю. Он мечтал сотворить на сцене историю и уж точно не думал, что у этой истории будет специфический запах. Рохан молча стоял с убитым видом. Чонвон, оценив ситуацию, подошёл и похлопал его по спине.

– Эй, ну ты чего весь поник? Ладно, больше не будем дразниться. Давай станцуем ещё разок.

Чонвон подал знак остальным ребятам. Те, видя, как побледнел их лидер, старались сдержать смешки.

Танцоры снова вышли на сцену. Рохан махнул рукой, и они начали танцевать. Однако выкинуть из головы неловкий эпизод не получалось. В ушах Рохана до сих пор звучал тот предательский звук, а взгляды ребят у сцены теперь пугали его.

«Может, и они всё слышали? А если я снова пукну? Пойдут слухи, что я прыгун на “реактивной тяге”...»

У Рохана никак не выходило сосредоточиться на танце. Он путал движения, которые обычно исполнял уверенно, а руки и ноги, всегда полные энергии, безвольно повисли. Стоило лидеру растеряться, как остальные танцоры пришли в замешательство и тоже начали ошибаться.

Когда пришло время для финального прыжка, Чонвон пригнулся, но Рохан, подбежав к нему, просто замер на месте. Он боялся, что снова опозорится. В итоге Рохан так и не смог собраться с силами, и репетиция прервалась.

– Эй! Ли Рохан! Ты куда?! – крикнул вслед другу Чонвон, когда тот торопливо сбежал со сцены. Но Рохан, даже не обернувшись, покинул актовый зал.

3. Успокаивающий гул

Весь вечер Рохан не выходил из своей комнаты. Роун постучал и просунул голову в дверь.

– Ты как? Что-то случилось? – Он беспокоился за брата, потому решил заглянуть к нему.

– Ничего...

– Но почему ты так странно закончил репетицию?

Рохан не желал обсуждать произошедшее днём. Ему хотелось, чтобы завтрашний день просто не наступил. Было очевидно, что Чонвон, тот ещё приколист, будет и дальше его дразнить. И скоро слухи расползутся по всей школе.

– Может, мне в другую школу перевестись? – пробурчал Рохан.

– Перевестись? С чего вдруг?

– Тебе знать необязательно. Точнее, ты ни в коем случае не должен узнать, – ответил Рохан и уткнулся лицом в подушку.

Роун никогда раньше не видел брата таким подавленным. Вдруг ему в голову пришла отличная идея.

– Не знаю, что у тебя случилось, но, если ты ни с кем не можешь поделиться своими тревогами, сходи в магазин теней «Лунный свет».

– Что за магазин такой?

– Я сам точно не знаю, но друзья говорили, что там невероятно круто решают все проблемы.

Рохан тут же вскочил с кровати и помчался в магазин теней «Лунный свет». Чтобы завтра выступить без единой ошибки, ему нужна была помощь!

Рохан, резко распахнув дверь, вошёл в магазин. Сэхи и Джэо, которые уже собирались закрываться, удивлённо уставились на незваного гостя.

– Добро пожаловать, дорогой покупатель!

«Что? Хозяева магазина – младшеклассники? Они из нашей школы? И эти ребята помогут решить мою проблему? Боюсь, как бы из-за них слухи обо мне не разошлись ещё больше!» – забеспокоился Рохан.

Он не доверял Джэо и Сэхи, но чувствовал себя утопающим, который хватается за соломинку, поэтому всё же выложил ребятам свою проблему.

– То есть вы пришли к нам из-за того, что пукнули? – уточнила Сэхи.

– Да.

– Дорогой покупатель, в таком случае не лучше ли вам сходить к врачу? Ведь газы возникают из-за проблем с желудком, – продолжила Сэхи.

Джэо, огорчённый тем, что Сэхи не смогла сразу понять суть проблемы, воскликнул:

– Да нет же! Дело в том, что теперь он постоянно об этом думает. Боится, что завтра на выступлении снова пукнет. И по всей школе расползутся слухи, что он – танцор «на реактивной тяге».

– П-пожалуйста, хватит! Перестаньте... повторять... это! – пробормотал Рохан, сильно покраснев.

От одного упоминания случившегося у него внутри всё переворачивалось.

– Да что в этом такого? Зачем так нервничать...

Не дав Сэхи закончить, Рохан быстро заговорил:

– Я хочу завтра выступить безупречно, но всё время думаю о том, что произошло. Из-за этого теперь даже простые движения мне не даются.

– Хм... В таком случае...

Сэхи подошла к витрине и взяла одну из стеклянных бутылочек. Внутри оказались две тени: одна походила на маленькую чашу, а вторая была продолговатой, как палочка.

– Это тень поющей чаши. Мы получили её только вчера.

Чхон отрезала эту тень от настоящей поющей чаши, которую Сэхи принесла с «Рынка брокколи», где торгуют подержанными вещами.

– Тень поющей чаши? – переспросил Рохан.

Он никогда не слышал ни про такие чаши, ни про то, что тени можно продавать в бутылках.

– Поющая чаша – это такой музыкальный инструмент. Если ударить или поводить по ней деревянной палочкой, она издаёт звук, от которого на душе становится спокойнее. Обычно такие чаши используют для медитаций.

Сэхи зажгла электрическую свечу так, чтобы тени упали на стену. Тень палочки сама собой задвигалась, ударила по тени чаши, и по комнате разнёсся глубокий, кристально чистый звук. Дзы-ы-ынь... Магазин теней заполнила вибрация, которая невидимыми волнами разошлась во все стороны.

Рохан закрыл глаза. Как только поющая чаша мягко загудела, образы смеющихся друзей у него в голове начали бледнеть и исчезать. Шуточки, которые прежде непрерывно звучали в ушах, тоже словно волной смыло.

Некоторое время спустя Сэхи выключила свечу, и звук стих. На душе у Рохана стало спокойно, и он уставился на ребят круглыми от удивления глазами.

– Ну как, больше ничего не тревожит? – спросила Сэхи.

– Да! Как тебе это удалось?

– Тень поющей чаши подарит вам спокойствие в любой ситуации. Если достанете её из бутылки, эффект усилится, но она быстро исчезнет, так что будьте осторожны. И ни в коем случае не оставляйте её в месте, куда совсем не попадает свет!

– Понял! Так и сделаю! – ответил Рохан.

Джэо сложил бутылочку с тенью и электрическую свечу в бумажный пакет и протянул его Рохану.

– Жду с нетерпением вашего завтрашнего выступления!

– Спасибо!

Рохан чувствовал, что теперь, когда у него есть тень поющей чаши, он готов выйти на сцену. Завтра он станцует так круто, что все забудут о случившемся на репетиции конфузе. В приподнятом настроении Рохан пошёл домой, крепко сжимая в руке бумажный пакет.

4. Выступление с ошибками

Настал день фестиваля искусств. Рохан пришёл в школу раньше обычного. В актовом зале уже собирались ученики, участвующие в концерте. Постепенно подтягивались и ребята из танцевального кружка. И – кто бы сомневался! – Чонвон вовсю болтал о вчерашнем происшествии.

– Да там такой звук был! Пу-у-ук!!! Прямо в ритм музыки попал! Пук! Пу-пук! Пу-у-ук! Вот так! – рассказывал Чонвон, явно приукрашивая историю.

«Да хватит уже! Не было вчера ничего подобного! Только разок пукнул – и всё!» – от досады мысленно возмущался Рохан.

Он пришёл в школу с твёрдым намерением всё исправить, но теперь его решимость пошатнулась. Выходить на сцену совсем не хотелось.

«Нет, так дело не пойдёт!»

Рохан направился за кулисы, где за шторой был проход в комнату ожидания. Он достал из пакета стеклянную бутылку с тенью поющей чаши, поставил её на пол и зажёг электрическую свечу. Как только тень появилась на стене, в воздухе послышался нежный гул, а невидимые вибрации начали мягко заполнять пространство. Рохан ощутил, как буря чувств в его душе успокаивается.

Рохан и ребята из танцевального кружка вышли на сцену для финальной репетиции. Эффект был потрясающим. Хотя за громкой музыкой не было слышно гула чаши, Рохан кожей чувствовал её успокаивающие вибрации. Вчерашняя неприятность теперь казалась ему сущей ерундой. Рохан смог выложиться на полную и показать все свои отточенные танцевальные навыки. Ребята вокруг него тоже двигались чётко и слаженно. Однако танцоры, которые стояли вдали от тени чаши, всё время ошибались. Видимо, сказалось то, что вчера не удалось нормально порепетировать.

Рохан задумался, почему так получилось: «Наверное, воздействие от тени чаши не доходит до них. Что же делать?» Если так пойдёт и дальше, их выступление на фестивале запомнится как худшее в истории школы. Тогда все ученики будут болтать только о его конфузе на репетиции.

Актовый зал постепенно заполнялся зрителями. Фестиваль вот-вот должен был начаться. И тут Рохан, всё думавший, как ему поступить, вспомнил, что говорила Сэхи в магазине теней «Лунный свет»: «Если достать тень из бутылки, эффект будет сильнее».

Рохан незаметно пробрался за кулисы. Он долго колебался, не решаясь открыть бутылочку с тенью поющей чаши. Ведь Сэхи предупреждала: снаружи тень быстро исчезнет.

«Зато если ребята не будут ошибаться, мы покажем наш лучший танец, и про “реактивную тягу” все забудут. А значит, чаша мне больше не понадобится», – решил Рохан.

Он щёлкнул крышкой и аккуратно вытряхнул тень на ладонь. Она зашуршала, как небольшой пакетик. Стоило Рохану расправить её, как тень увеличилась и заполнила собой обе его руки. В тот же миг, как тени оказались на стене за шторой, палочка задвигалась сама собой и начала мерно ударять по чаше. Гул оказался настолько сильным, что у Рохана даже сердце затрепетало.

«Ну, надеюсь, теперь с выступлением не будет проблем», – подумал он.

Зрители расселись на складных стульях, расставленных ровными рядами. Класс Сэхи сидел прямо у сцены, а класс Джэо – в самом конце зала, у входа.

– О! Это же Рохан! – Джэо заметил, как тот бродил возле сцены.

– Уже начинается? – прошептала Чхон, прячась в тени Джэо.

Она так хотела посмотреть фестиваль искусств Хэнмури, что уговорила ребят взять её с собой.

– Ага. Будет очень весело!

Ученик, которого выбрали ведущим, объявил начало фестиваля. Выступающие команды сидели в зрительном зале, а когда подходила их очередь, шли в комнату ожидания, затем оттуда – на сцену. Рохан с другими танцорами занял места в центре актового зала.

Первым номером выступал хор. Ребята пожелали друг другу удачи и бодро вышли на сцену. Они собирались исполнить новый хит популярной группы «Супер-Супер». Заиграло весёлое вступление, и хористы начали петь, но их голоса почему-то звучали вяло. В тех местах, где нужно было энергично брать высокие ноты, ребята пели слишком спокойно, а там, где полагалось бодро читать рэп, они бубнили себе под нос, будто твердили мантру.

– Утром же на репетиции всё было нормально! Что это с ними?

Рохан удивлённо оглядел зал и заметил, что задние ряды беспокойно перешёптываются. А вот зрители, которые сидели впереди, равнодушно смотрели на сцену: ни аплодисментов, ни криков поддержки. Рохан решил разрядить обстановку и начал громко хлопать в ритм, но ведущий, стоявший у края сцены, тут же шикнул на него:

– Тссс!

В недоумении был не только Рохан.

– Что это с хором? Они решили испортить песню? Что с ними случилось? – спросил Хангёль, одноклассник Джэо, у своей подруги Гаын.

Хангёль был фанатом «Супер-Супер» и ждал этого выступления с огромным нетерпением. Он и подумать не мог, что хор споёт его любимую песню так заунывно.

Выступление хора закончилось скомканно. Никто так и не захлопал, даже когда ребята уходили со сцены. Рохан почувствовал, что в зале воцарилась какая-то странная, непривычная тишина.

«Что происходит? Разве мы не должны проводить участников аплодисментами, не важно, хорошо они справились или нет?»

Следующими вышли фокусники, но и их шоу оказалось не лучше. Ребята двигались так медленно и лениво, что все секреты их трюков были видны как на ладони. Зрители же безучастно смотрели на фокусы, ни на что не реагируя.

К середине фестиваля Рохан понял: что-то пошло не так.

«Такое чувство, что мы на очень скучном уроке. А ведь вчера на репетициях всё было совсем иначе! Ребята вдруг решили испортить свои прекрасные номера? Да и зрители встречают выступающих без всякой радости! Всех вокруг что, загипнотизировали? Но почему? Стоп, неужели...»

Рохан в ужасе вспомнил про тень поющей чаши, которую он спрятал за кулисами. Сэхи ведь предупреждала, что эффект усиливается, если достать её из бутылочки. Может, дело в этом? Рохан вытащил тень, надеясь немного успокоить себя и других танцоров, но теперь все вокруг умирали от скуки.

«Что же делать? Я испортил фестиваль! А все так старались, готовились к концерту!»

Рохан вскочил, решив срочно вернуть тень поющей чаши в бутылку, но неожиданно возникла проблема. Чем ближе он подходил к сцене, тем безмятежнее он себя чувствовал.

«Да ну, зачем засовывать тень обратно? Хорошо же, если мы все спокойно помедитируем... Не нужно эту тень никуда убирать».

Рохан развернулся и направился на своё место, но, отойдя от сцены, снова пришёл в себя. Так он бродил туда-сюда между сценой и зрительным залом, пока не понял, что нужно найти другой способ подобраться к чаше.

– Джэо! На фестивале искусств всегда клонит в сон? – прошептала Чхон, подавляя зевок.

Джэо был в таком же замешательстве, как и Чхон: явно происходило нечто странное. Он впервые попал на такой скучный фестиваль. Но страннее всего вели себя ребята в первых рядах: они не хлопали, а просто сидели с закрытыми глазами, как будто уснули, или блаженно улыбались.

– Нет, тут точно что-то не так. Что случилось? – Джэо нахмурился, а Чхон почувствовала неладное.

– Кажется, это из-за тени поющей чаши, – прошептала она.

Чхон умела управлять тенями ветра и, сосредоточившись, могла видеть потоки воздуха. Она заметила, как от сцены к залу расходятся странные незримые волны.

Тут к Джэо подбежал Рохан.

– Эй, ты ведь работаешь в магазине теней «Лунный свет»? – крикнул он и, когда Джэо кивнул, торопливо продолжил: – Помоги мне! Я выпустил наружу тень поющей чаши за кулисами, и после этого все так расслабились, что вот-вот заснут. Если ничего не сделать, праздник окончательно провалится!

– Ты вынул тень из бутылки?!

– Ну да... Сэхи говорила, что так эффект будет сильнее. Я хотел вернуть тень назад, но как только подхожу близко к кулисам – сразу отключаюсь и тело перестаёт слушаться.

Джэо на секунду задумался.

– Хорошо, я всё понял. Надо посоветоваться с Сэхи. Может, она знает, как тебе помочь, – ответил он Рохану.

Джэо, пригнувшись, чтобы не мешать другим ребятам, пробрался к передним рядам, где сидела Сэхи.

– Сэхи! – позвал он.

Сидевшие рядом с ней ученики тут же зашикали, приложив пальцы к губам:

– Тссс!

– Ой, простите...

– Сэхи, беда! Кажется, тень поющей чаши создала нам проблемы! – прошептал Джэо на ухо Сэхи.

– О друг мой, не нужно суетиться! Давай спокойно посидим и помолчим вместе, – с безмятежной улыбкой пропела Сэхи, обернувшись к Джэо.

– Пэк Сэхи! И ты туда же? Приди в себя!

– Закрой глаза и выкинь из головы все тревоги. Слышишь, как размеренно все дышат? Разве это не прекрасно?

По телу Джэо побежали мурашки.

– Видимо, из-за поющей чаши они погрузились в дремоту, – прошептала Чхон, испуганно вздрогнув.

Между тем на сцену вышла школьная музыкальная группа, а после них должны были выступать ребята из танцевального кружка во главе с Роханом, чтобы эффектно завершить фестиваль. Когда музыканты начали играть, Рохан занервничал. На репетициях группа играла весело и задорно, но сейчас их музыка звучала как тихая колыбельная.

Джэо почувствовал, что его самого начинает клонить в сон. Ещё немного, и он тоже отключится. Мотая головой, Джэо подошёл к Рохану.

– Прости... Я пока не нашёл способа всё исправить.

– Беда! К концу фестиваля все просто уснут на стульях. Сделай что-нибудь, пожалуйста! – взмолился Рохан.

Джэо, чувствуя себя совершенно беспомощным, незаметно прошептал Чхон:

– Ты же видишь эти волны? Где они слабее всего?

– Так, посмотрим... Около сцены они самые мощные, а ближе к выходу ослабевают.

У Джэо в голове быстро созрел план.

– Рохан, жди здесь. Я мигом!

Джэо и Чхон рванули в уборную рядом с актовым залом. Там Джэо нарвал побольше туалетной бумаги, скатал её в плотные шарики и заткнул себе уши. Чхон последовала его примеру, используя тень туалетной бумаги как ушные затычки.

Пока на сцене выступала музыкальная группа, они на цыпочках пробрались за кулисы. Гул от тени чаши был таким сильным, что отдавался у Джэо в груди, но благодаря бумаге в ушах он не провалился в сон. Как только Чхон увидела тень чаши, она ловко запихнула её в бутылочку, а Джэо тут же закрутил крышку.

– Фух! Чхон, если бы ты не пришла с нами, могла бы случиться беда, – с облегчением выдохнул Джэо и, схватив бутылочку с тенью, выбежал из-за кулис.

В тот же миг все в актовом зале очнулись ото сна. Тишина сменилась гулом и шумом.

– Ой! А что это было? – Сэхи удивлённо озиралась по сторонам.

Ребята из музыкальной группы, только что закончившие играть, стояли на сцене с изумлёнными лицами. Они не могли скрыть разочарования и, похоже, считали, что испортили всем праздник. Когда музыканты, понурившись, уже собирались уйти со сцены, к ним подскочил Рохан.

– Ещё разок! Давайте ещё разок! – закричал он, поборов смущение.

Роун подхватил слова брата первым и подбадривающе замахал руками. Вскоре весь зал громко захлопал, поддерживая музыкантов. Группа, воодушевлённая криками, поднялась обратно на сцену. На этот раз ребята выплеснули в зал всю энергию, которую накопили во время репетиций. Зрители были в восторге. Рохан облегчённо вздохнул – хотя бы под конец на фестиваль вернулось веселье.

Музыканты закончили играть, и теперь оставался главный номер – выступление танцоров! Рохан, Чонвон и остальные ребята заняли каждый своё место на сцене.

Рохан очень старался сосредоточиться, но после всего, что случилось, от его спокойствия не осталось и следа. Он сражу же сбился с ритма. А стоило лидеру ошибиться, как вся команда начала путать движения.

Выступление шло совершенно не по плану, но Рохан был счастлив. Он танцевал с удовольствием, несмотря на все ошибки. Рохан показал все гримасы и движения, которые репетировал специально для своего выступления. Он словно превратился в айдола: подмигивал, откидывал волосы, складывал пальцы в сердечки и посылал их в зал.

«Мы танцуем в свете софитов совсем неидеально, но наши ошибки зрители встречают радостными криками. Вот что по-настоящему круто!»

Фанатки Рохана визжали от восторга. И вот настал момент финального прыжка. Чонвон нагнулся, подставив спину, и Рохану оставалось только опереться на неё руками и перепрыгнуть.

Но в этот раз Рохан оттолкнулся с такой силой, что Чонвон не удержался и повалился вперёд. Оба парня, нелепо переплетясь руками и ногами, с грохотом рухнули на пол.

Весь зал зашёлся в диком хохоте. Даже друзья по танцевальному кружку не выдержали и начали смеяться, хлопая ладонями по полу. Несмотря на забавное происшествие, Рохан и другие танцоры всё же закончили номер, встав в финальные позиции.

Позже Рохан выложил видео этого выступления в соцсеть. Оно мгновенно обрело взрывную популярность.

«В жизни не видела такого сумбурного танца! Ха-ха-ха!»

«Смотрю это видео каждый раз, когда грустно. Ха-ха! Оно же легендарное! Ха-ха-ха!»

«В следующем году обязательно пойду на фестиваль искусств в Хэнмури!»

Рохан ставил лайки под всеми комментариями. Пусть выступление прошло неидеально, зато оно подарило ему и всем зрителям много весёлых воспоминаний. Этого Рохану было достаточно. И, возможно, именно благодаря провальному выступлению больше никто не вспоминал про его «газовую атаку» на репетиции. После этого случая Рохан понял, что не нужно всегда стараться быть безупречным.

Конечно, после фестиваля Сэхи отругала Рохана за то, что он вытащил чашу. Побывав снаружи, она заметно побледнела. Впредь Рохан держал бутылочку с тенью у изголовья кровати и твёрдо решил, что станет пользоваться ею, только когда ему в самом деле будет нужно сохранять душевное спокойствие.

«Только из моих переживаний, урагана эмоций внутри меня, рождается настоящий танец. Я буду возвращаться к тебе лишь в самые трудные моменты. А пока отдыхай, моя тень поющей чаши!»

5. Вот что по-настоящему круто

Тем же вечером Джэо поставил на витрину магазина новую бутылочку. В ней находилась тень от укулеле, которую принёс Рохан.

– А Рохан сегодня был очень крут, – сказал Джэо, протирая бутылочки сухой тряпкой.

– Ага... Такой милашка! – Сэхи, у которой в глазах светились сердечки, не отрывалась от телефона, пересматривая видео Рохана в сотый раз.

– Обалдеть, Пэк Сэхи! Ты что, стала фанаткой Рохана? – удивился Джэо.

– Да! Хотя их танец превратился в настоящий хаос, он старался изо всех сил до самого конца! Разве это не здорово?

– Да уж, уверенности ему не занимать. Не каждый умеет так подмигивать, – пробормотала Чхон кивая.

В этот момент в магазин через щель под дверью проскользнули Хон и Рок.

– Мы вернулись, – утомлённым голосом объявила Рок.

В те дни, когда Сэхи и Джэо не могли участвовать в поисках, Рок вытаскивала тень трости из бутылочки и отправлялась разыскивать Джэи. Чтобы тень не исчезла, Целительнице Света приходилось постоянно подпитывать её своей магией, и это отнимало почти все силы. В конце дня Рок чуть не падала от усталости.

– Сегодня мы обыскали всё до этого места. – Хон указал на карту, висящую на стене. – Джэи мы пока не нашли, но обнаружили деревья и цветы, у которых пропали тени. Наверняка это путь, которым шла Джэи. Когда мы бродили вот здесь, тень трости начала светиться. Кажется, Джэи где-то рядом.

– Ура! Скоро мы с ней встретимся! – Сэхи нарисовала на карте красным карандашом линию до того места, куда указал Хон.

– Значит, в конце этого пути мы найдём Джэи... – Джэо задумчиво провёл пальцем по линии.

Все с надеждой смотрели на карту. Никто не заметил, как от шерстинки Тёмного Волка, которая хранилась в магазине, начал медленно подниматься зловещий чёрный туман...

1. Тёмный Волк выслеживает добычу

Тёмный Волк мчался сквозь заросли. Он бежал так быстро, что кусты сливались в сплошную серую полосу. После схватки со Стражами Света в пещере на Камышовом острове он не останавливался ни на миг.

Несколько дней и ночей он бежал без отдыха, и теперь лапы у него гудели, а всё тело ломило от усталости. Ему нужно было где-то перевести дух.

Тёмный Волк замер и огляделся. Под мостом он увидел тоненький ручеёк, в который собиралась грязная вода. Когда-то поблизости находился шлюз для регулирования уровня воды, но его забросили, и теперь повсюду валялся мусор. Здесь было темно и ужасно пахло – идеальное убежище, куда никто не сунет нос.

Тёмный Волк пробрался в шлюз, окружённый бетонным кольцом, и, свернувшись клубком в темноте, принялся вспоминать всё, что с ним недавно случилось. Он выстрелил своей шерстью в тени птиц, сделав их верными слугами. Он мог видеть всё, что видели они. Он приказал им найти Джэи, и одна из них наконец её выследила. Но Джэи что-то сделала, и связь Тёмного Волка с птицей оборвалась.

– Джэи... Ты умудрилась отнять у меня даже слугу-тень.

«Стражи ещё не знают, что Джэи забрала сферу света. Надо найти девчонку раньше, чем они догадаются. Но как её отыскать? Те дети, что были со Стражами в пещере на Камышовом острове... Кажется, один из них – брат Джэи. Если я использую его...»

Вдруг Тёмный Волк почувствовал, как шерсть у него встала дыбом. Он ощутил энергию одного из волосков, подчинивших тени птиц. Во время битвы со Стражами Света все тени, что служили ему, исчезли, но неужели одна из шерстинок сохранилась? Это было странно.

Волк сосредоточился. В этой энергии чувствовалось что-то чужое, что не принадлежало ему. Сила Стражей... Его шерсть сейчас у них. Если Тёмный Волк пойдёт по следу этой энергии, то найдёт и Стражей, и брата Джэи.

Вот он, его шанс! Стражи отыщут Джэи, а Волк будет наблюдать за ними и в нужный момент отнимет сферу света. Конечно, Стражи попытаются ему помешать, но он одолеет их – и дело с концом. С тех пор как Тёмный Волк научился использовать силу тьмы, его ничто не пугало. Он начал впитывать окружающий мрак, раздуваясь всё больше.

– Гр-р-р... – издав леденящий душу рык, Тёмный Волк направился к магазину теней «Лунный свет».

2. Дневник дочери

– Я закончила и ухожу. До завтра!

После работы Сонван сразу вышла из офиса. Чтобы успеть купить любимый чизкейк дочки, ей нужно было поспешить. Её дочь Чхэён училась в первом классе средней школы ^[1]. Вчера Сонван совершила ужасную ошибку и сильно обидела девочку.

Когда Сонван накануне вернулась домой, она увидела, что глаза у Чхэён красные от слёз.

– Чхэён, ты что, плакала? – спросила Сонван.

– Вовсе нет.

– Да как же не плакала? У тебя глаза опухли! Что случилось? Расскажи маме.

– Да не плакала я. И ничего не случилось.

Сонван видела, дочь что-то скрывает, но чем больше она расспрашивала, тем сильнее Чхэён замыкалась в себе. Стоило только подумать, что у дочки случилось что-то плохое, и сердце Сонван замирало в груди. Чхэён же, даже не подозревая о тревоге матери, просто ушла в свою комнату.

Готовя суп с кимчи ^[2], Сонван размышляла: «Зачем я на неё так набросилась? Было сразу ясно, что она не признается, если я стану допытываться. Но как же узнать, что у неё случилось?»

Тут Чхэён вышла из комнаты, уже одетая для прогулки.

– Я уйду ненадолго.

– Куда ты? Суп почти готов.

– Я всего на десять минут, – ответила Чхэён и быстро вышла из дома.

Сонван хотела пойти следом, но не решилась. Меряя шагами прихожую, она думала: «Может, у Чхэён проблемы, о которых она боится мне рассказать? В последнее время я так загружена на работе, что почти не уделяла ей внимания...»

Сонван очень старалась быть для дочки мамой, с которой легко и комфортно общаться, как с подругой. Они вместе ходили на концерты любимых айдолов Чхэён, а по выходным катались на велосипедах в парке. До прошлого года у Чхэён не было от матери секретов: она выкладывала всё, от ссор с подружками до замечаний учителей.

Но, когда дочка пошла в среднюю школу, всё изменилось. На любой вопрос о делах Чхэён только бурчала, что маме об этом знать не обязательно. Когда Сонван стало совсем невмоготу от неизвестности, она начала читать дневник дочери, хотя и знала, что это плохо. Ей очень хотелось знать, что творится в душе у Чхэён.

Вот и теперь Сонван прокралась в комнату дочери и достала из ящика стола дневник. Стоило ей перелистнуть несколько страниц, как раздался резкий голос:

– Мама! Что ты делаешь?! Ты что, читаешь мой дневник?!

Чхэён стояла в дверях, бледная от потрясения.

– Ты уже дома? Но ты сказала, что вернёшься через десять минут... Чхэён, ты не так поняла... – Сонван так растерялась, что не смогла придумать оправдание.

– Уходи! – Чхэён выхватила дневник и, вытолкнув маму из комнаты, резко захлопнула дверь.

– Я просто за тебя волновалась! Ты же ничего не рассказываешь, сколько бы я ни спрашивала... Чхэён? Чхэён!

Сонван стучала в дверь, но в ответ услышала только щелчок замка. Она отправила несколько сообщений с извинениями, но на них дочь тоже не ответила.

Утром Чхэён ушла в школу, даже не взглянув на мать. Сонван весь день ломала голову, как помириться с дочкой. Простых извинений явно было мало. Тогда она решила купить чизкейк, который Чхэён особенно любила. Закончив работу как можно скорее, хотя для этого пришлось даже пропустить обед, Сонван помчалась в знаменитую кондитерскую «Выпечка от души». Но, увы, – все чизкейки уже раскупили.

По дороге домой Сонван остановилась посреди улицы и тяжело вздохнула.

– Без этого чизкейка Чхэён точно не станет со мной разговаривать. Как же мне извиниться?

Тут взгляд Сонван упал на витрину небольшого магазинчика, около которого она остановилась. На стекле было написано: «Подарите особенный момент».

– Подарки?

Сонван часто проходила мимо этого здания по пути на работу и обратно, но никогда не думала, что здесь есть магазин подарков.

– Магазин теней «Лунный свет»? Там что, лунный свет продают? Или тени? Но ведь ни то ни другое нельзя продать. Какой же это подарок? Неужели детям такое нравится?

Сонван покачала головой и уже хотела пойти дальше, но вдруг подумала, что в таком странном магазине может найтись что-то, что придётся по вкусу Чхэён. Она толкнула дверь, и над головой мелодично зазвенел колокольчик. Сонван прошла мимо больших горшков с растениями, стоящих у входа, раздвинула листья, которые загораживали обзор, и шагнула в зал. Она ожидала увидеть всякие безделушки, но на полках стояли только ровные ряды стеклянных бутылочек, которые таинственно поблёскивали в ярком свете ламп. За прилавком сидели мальчик и девочка – оба на вид младше Чхэён.

– Добро пожаловать! – поздоровались Сэхи и Джэо.

– А где хозяин магазина? – Сонван удивлённо огляделась в поисках взрослого.

– Хозяйка здесь я, – немного дерзко ответила Сэхи.

– Ой, какие вы милые! Играете в магазин? А взрослых совсем нет? – Сонван решила, что дети забавляются.

Сэхи, обидевшись на эту фразу, скрестила руки на груди.

– Вот потому-то ваша дочь на вас и разозлилась. Вы относитесь к ней как к ребёнку!

– Ой! Как ты узнала?

– В наш магазин приходят только те, у кого на душе лежит тень.

Сэхи говорила так уверенно, будто видела Сонван насквозь. Конечно, не без подсказок Рок. Сэхи попросила её разузнать, в чём дело, пока Сонван топталась перед входом. Когда женщина наконец вошла, Рок прошептала Сэхи на ухо: «Она всё время бормотала себе под нос: “Как мне извиниться перед дочкой?”»

Опираясь на эти слова, Сэхи мгновенно построила теорию. Раз женщина ищет способ извиниться, значит, в чём-то виновата. А судя по тому, как она решила, что Сэхи и Джэо, которые вообще-то уже учились в пятом классе, играют в магазин, наверняка и с собственной дочерью общается так же – как с маленьким ребёнком.

Сонван была поражена точностью догадки.

– Тень на душе? Ты правда видишь такие вещи? – Она уставилась на Сэхи круглыми глазами.

– Наш магазин очень необычный. Вы ведь ищете подарок, чтобы помириться с дочерью, верно?

– Да! Она учится в первом классе средней школы. Что бы ей могло понравиться?

– А что она любит?

Сонван всё ещё не верила Сэхи, но в какой-то момент начала послушно отвечать на её вопросы.

– Ну, не уверена... Раньше-то я знала всё, что нравится Чхэён, но, как только она пошла в среднюю школу, у неё появилось много секретов. И настроение меняется по сто раз на дню! Хоть она и моя дочь, теперь я понятия не имею, что она любит, а что – терпеть не может.

– Если вы не знаете, что ей нравится... Хм, а из-за чего вы вчера поссорились? – уточнила Сэхи.

– Мы не то чтобы поссорились... Просто я совершила небольшую ошибку.

– И вы уже извинились? – спросил Джэо, внимательно следивший за разговором.

– Конечно, извинилась, но она всё равно дуется. Вчера прихожу домой – а Чхэён плачет. Спрашиваю, что случилось, а она не отвечает. Ну почему Чхэён молчит? Я совершенно не понимаю, что делать! – пожаловалась Сонван. – Разве можно что-то скрывать от мамы? А у вас тоже есть секреты от родителей?

Джэо тут же вспомнил утренний разговор с родителями. Мама и папа спрашивали, как у него дела в школе, не тревожит ли его что-то. В ответ Джэо просто пробормотал, что у него всё нормально. Он не мог рассказать им, что ищет Джэи. Хотя Джэо не планировал держать это в секрете: получив от Джэи записку, он думал, что сумеет быстро найти сестру, и собирался рассказать родителям, как только узнает, где она. Но как им объяснить, что Джэи превратилась в тень?

– Хм, возможно, ваша дочь не специально что-то скрывает. Иногда бывают ситуации, которые очень трудно объяснить, – сказал Джэо.

– Вот-вот! И я о том же! Что это за ситуация такая, о которой нельзя сказать матери? Я же только сильнее волнуюсь!

– Получается, вам нужен не подарок для дочери, а способ узнать её секрет? – прищурившись, спросила Сэхи.

– Ну, можно и так сказать.

Сонван стало неловко. Она думала, что Сэхи – всего лишь ребёнок, а та оказалась умнее и проницательнее многих взрослых.

– У нас есть тень, которая вам точно пригодится. Показать?

– Хочешь сказать, у вас есть способ мне помочь? – спросила Сонван, всё ещё не до конца веря своим ушам.

Сэхи с загадочной улыбкой взяла с витрины маленькую бутылочку. Внутри находилась чёрная тень размером с ладонь.

– Это тень бокового зеркала.

– Бокового зеркала?

– Ну, они крепятся по бокам машины.

– Я знаю, что это такое. Но ты говоришь, что это тень зеркала? – Сонван вопросительно наклонила голову.

– Да. В боковое зеркало водитель может рассмотреть зоны, которые иначе не видны. Тень делает то же самое: она показывает эпизоды, о которых мы не знаем, и открывает скрытую правду. С её помощью можно заглянуть в душу другого человека.

– Увидеть чью-то душу с помощью этой игрушки? Слушайте, дети, нельзя так шутить над взрослыми, – строго произнесла Сонван, будто отчитывая ребят.

Но Сэхи, будто заранее зная, что ей не поверят, зажгла электрическую свечу и направила свет на бутылочку с тенью. На стене магазина, где был театр теней, появилось изображение бокового зеркала машины. Сэхи начала медленно двигать свечу, подбирая подходящее расстояние до бутылочки. В конце концов тень на стене стала размером с телевизор.

– Так в чём же вы провинились перед дочерью? – внезапно спросила Сэхи.

– Н-ну, я зашла к ней в комнату, когда её не было дома. Она терпеть не может, когда кто-то так делает, – осторожно пробормотала Сонван.

На стене, внутри тени зеркала, начал проступать силуэт. Это оказалась сама Сонван, которая рылась в ящике стола. Звук отсутствовал, но всё было видно очень отчётливо, будто кто-то записал всё на камеру. Сонван достала из ящика дневник и уже собиралась его прочитать, как в комнату вошла Чхэён.

– Ого! Вы что, в тайне читали её дневник? – спросила Сэхи, с изумлением глядя на Сонван.

– Нет! То есть... только вчера. Один-единственный раз.

Но не успела Сонван договорить, как тень бокового зеркала начала показывать один за другим кадры, на которых она заглядывала в дневник дочери. Это случалось не раз и не два. Как только Чхэён пошла в среднюю школу, Сонван регулярно стала пробираться в комнату к дочери и читать её дневник при любой возможности.

– Хватит! Останови это! – крикнула Сонван, сгорая от стыда.

– Как вы могли? Разве можно без разрешения читать чужой дневник? – возмутилась Сэхи.

– Я просто... Переживала и не знала, как поступить.

– Простите, но я не отдам тень такой покупательнице, – сказала Сэхи, решительно погасив электрическую свечу.

– Нет, подожди! Она мне очень нужна. Я уверена, что у дочки что-то случилось. Вчера она так плакала, что глаза опухли. А вдруг её кто-то обижает? Вдруг произошло что-то ужасное? Я же места себе не нахожу от беспокойства! – чуть ли не взмолилась Сонван, схватив Сэхи за руку.

Джэо, стоявший рядом, посмотрел на подругу таким взглядом, словно хотел ей что-то сказать. Сэхи попросила Сонван немного подождать и вместе с Джэо ушла в комнату с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён».

– По-моему, она и правда очень волнуется за дочку. Давай всё-таки поможем? – прошептал Джэо.

– Ты разве не видел, как она поступает? Если мы дадим ей тень бокового зеркала, их отношения окончательно испортятся.

– Но мне так хочется, чтобы они помирились. У меня ведь тоже есть секреты от родителей – например, про Джэи. Бывают ведь такие тайны, о которых хочешь рассказать, но не получается. Тень зеркала может помочь этой семье.

Выслушав Джэо, Сэхи неохотно согласилась. Когда они вышли из комнаты и вернулись к Сонван, та посмотрела на них с надеждой.

– Ладно. Сейчас я расскажу, как пользоваться тенью, – сказала Сэхи. – Зажгите электрическую свечу так, чтобы на стене возникла тень бокового зеркала, и задайте человеку вопрос. Когда он ответит, тень покажет вам правду. Вы сразу узнаете, врут вам или нет. Как это работает, вы уже видели. Только будьте осторожны: не оставляйте бутылочку открытой и не держите её в полной темноте, иначе тень быстро исчезнет.

– Спасибо огромное! – Сонван тут же потянулась за кошельком и торопливо спросила: – Сколько я тебе должна? Можно оплатить картой?

– Вместо денег мы принимаем оплату историями. Точнее, вещами, в которых живут истории. Нам подойдёт любой предмет, который когда-то был вам дорог, но теперь вы им не пользуетесь.

– Хорошо. Завтра же принесу что-нибудь. – Сонван кивнула, хотя и не совсем поняла, что Сэхи имела в виду.

Джэо аккуратно положил бутылочку и свечу в бумажный пакет и передал Сонван. Она уже собралась уходить, как Сэхи добавила с загадочной улыбкой:

– Боковое зеркало показывает водителю «слепые зоны», но, если всё время смотреть только в зеркала, можно проглядеть то, что происходит прямо перед носом.

Сонван слушала вполуха – всё её внимание было приковано к стеклянной бутылочке. С этой тенью она сможет узнать, почему Чхэён плакала, и больше не придётся заглядывать в дневник. Сонван хотелось скорее добраться домой и поговорить с дочерью, поставив рядом тень бокового зеркала.

Только выйдя из магазина, Сонван сообразила, что так и не купила примирительный подарок. Чтобы начать разговор с дочкой, нужно было как-то разрядить обстановку.

– Точно! Приготовлю-ка я ей токпокки!

Дочь никогда не могла устоять перед фирменным блюдом мамы. Сонван решила, что приготовит любимые токпокки Чхэён, как только вернётся домой.

3. Секреты, отражённые в зеркале

Сонван приготовила токпокки и стала ждать. Судя по часам, муж и дети должны были вот-вот вернуться.

«Дорогой, купи по пути туалетную бумагу и яйца», – отправила она сообщение мужу и достала из бумажного пакета заветную бутылочку с тенью.

– Куда бы её поставить, чтобы о ней знала только я? – Сонван огляделась в поисках места, где она могла бы видеть тень бокового зеркала незаметно для Чхэён. – Раз мы будем разговаривать лицом к лицу... Вот тут хорошо.

Сонван поставила бутылочку и свечу так, чтобы тень падала на боковую стенку холодильника. Её было видно только с того места, где стояла Сонван. Чтобы больше никто не заметил бутылочку и свечу, она заслонила их разделочной доской.

Тут пискнул цифровой замок ^[3], и входная дверь распахнулась.

– Я дома! Мам, есть охота! – крикнул сын, Югон, проходя на кухню. – О, токпокки! – Он сразу же уселся за стол.

– Ты решил все задания по математике? – спросила Сонван.

– Ага, – невозмутимо ответил Югон, набивая рот токпокки.

Сонван скосила глаза на тень бокового зеркала. Там уже возникла картинка, как сын списывает с готовых решений к учебнику.

– Всё списал, да?

Сонван попала в яблочко, и Югон даже вздрогнул от удивления.

– Нет. Я посмотрел только те задания, которые не понял.

На этот раз тень зеркала показала, как Югон почти всё время смотрит в готовые решения.

– Но почему мне кажется, что ты списал почти всё? – с подозрением спросила Сонван.

– Потому что я не понял бо́льшую часть заданий, – печально ответил Югон.

Тень бокового зеркала показала, как сын сидит за учебником и тяжело вздыхает. Похоже, от одной мысли о математике у Югона пропал аппетит, и он положил вилку на стол.

Сонван стало стыдно, что она так давит на сына.

– Очень сложно было? – спросила она.

– Ну, сложновато.

– Ладно, завтра я тебе помогу. Если ты чего-то не понимаешь, спрашивай, хорошо? – сказала Сонван, гладя сына по голове.

Югон тут же повеселел. Он доел токпокки и ушёл к себе в комнату.

Сонван убирала за сыном посуду со стола и улыбалась. Если бы не тень бокового зеркала, она бы и не подумала, что Югону трудно даётся математика. Сонван поначалу решила, что сын просто ленится, и едва не отругала его за списывание.

– Не ожидала, что эта тень окажется такой полезной, – пробормотала Сонван себе под нос.

Вскоре пришёл муж.

– Дорогая, я дома! А где дети?

– Югон у себя в комнате. Чхэён ещё нет.

Сонван заметила, что муж пришёл с пустыми руками, хотя она просила его купить туалетную бумагу и яйца.

– А где яйца и бумага? Я же отправила тебе сообщение.

– Какое сообщение? Я ничего не видел.

Муж выглядел удивлённым, но Сонван захотелось узнать, правда ли это. Она покосилась на тень бокового зеркала. Кто бы сомневался! Когда пришло сообщение, муж сидел в телефоне. Он соврал, сделав вид, что не прочитал его.

– По лицу всё вижу. Кого ты пытаешься обмануть? А ведь детей мы учим, что врать нехорошо.

– Ха-ха, ты меня раскусила. Прости. Я не специально, просто забыл. Сейчас схожу.

– Заодно и мусор захвати.

Сонван вручила ему пакет с отходами, которые нужно было сдать на переработку. Настроение у неё улучшилось: ловить мужа на вранье оказалось даже забавно.

И вот наконец домой пришла Чхэён.

– Дочка, вот и ты! Иди ужинать, – сказала Сонван, выйдя в коридор и беря у Чхэён рюкзак.

– Я уже поела, в магазинчике неподалёку.

– Опять? Может, поешь токпокки? Мама приготовила твои любимые!

При упоминании токпокки глаза у Чхэён заблестели. Сонван положила дочке целую тарелку и добавила сверху ломтик сыра, как та любила. Чхэён сдалась и сунула в рот рисовую клёцку. Её хмурое лицо постепенно разгладилось.

– Чхэён, прости меня за вчерашнее. Хватит дуться. Я хочу, чтобы мы с тобой были как подруги. Ты ведь простишь меня?

Чхэён глянула на маму немного сердито, но всё же кивнула.

– С кем ты ела в магазине? С Ынсоль? – осторожно спросила Сонван, внимательно следя за реакцией дочери.

Ынсоль – лучшая подруга Чхэён, они всегда были не разлей вода, и поэтому их мамы тоже общались довольно близко.

– Ага.

На тени бокового зеркала появилось изображение: Чхэён и Ынсоль сидят в круглосуточном магазине и вместе едят рамён ^[4] из стаканов.

– Опять рамён? – невольно пробормотала Сонван.

– Мам, откуда ты знаешь? – Чхэён перестала жевать токпокки и подозрительно прищурилась.

– Н-ну... ты же любишь рамён... – замялась Сонван.

– Просто захотелось, вот и поели, когда гуляли, – ответила Чхэён, словно всё было как обычно.

Но тень бокового зеркала показывала совсем другое: девочки сидели, понурив головы. Между ними явно что-то произошло.

– Вы с Ынсоль поссорились?

– Нет! – мгновенно выпалила Чхэён.

Ответ прозвучал слишком быстро, и это показалось Сонван странным. Она глянула на тень и увидела сцену в школе: девочки о чём-то спорят, стоя напротив друг друга. Чхэён шмыгает носом, а её плечи дрожат от рыданий.

Сонван хотелось узнать подробности, но она сдержалась. Если снова пристанет с расспросами, дочь может окончательно замкнуться в себе. Сонван решила, что завтра всё выяснит у мамы Ынсоль. Возможно, той известно, что случилось у девочек.

4. Мама-спасатель

На следующее утро Сонван пришла на работу пораньше. Она установила бутылочку с тенью прямо на рабочем столе и позвонила маме Ынсоль.

После обычных приветствий Сонван сразу перешла к делу:

– Я позвонила, чтобы кое-что спросить. Моя Чхэён недавно пришла домой вся в слезах. У них с Ынсоль что-то случилось?

– Ох, неужели Чхэён плакала из-за Ынсоль? Извините.

– Ничего страшного. У детей такое бывает. Ынсоль вам ничего не рассказывала?

– Подробностей я не знаю, но несколько дней назад... – Мама Ынсоль рассказала Сонван то, что услышала от своей дочки.

Оказалось, во время обеда в школе Ынсоль случайно капнула соусом на одежду Чхэён. Она сразу извинилась, но Чхэён почему-то вся побледнела и убежала в уборную. Когда она отстирала пятно и вернулась, Ынсоль в шутку назвала её чистюлей, но Чхэён в ответ разозлилась, и их разговор превратился в ссору. Ынсоль очень расстроилась, что подруга накричала на неё из-за пары капель соуса.

Пока Сонван слушала, тень бокового зеркала на столе показывала силуэт Ынсоль, которая жаловалась своей маме.

«Странно, – подумала Сонван. – Неужели Чхэён правда разозлилась из-за этого? Она ведь часто приходит домой с пятнами на одежде. Тут явно что-то ещё, но мама Ынсоль об этом не знает».

Сонван хотела увидеть момент ссоры девочек, но тень его не показывала.

– Как бы там ни было, я не знала, что Чхэён плакала, – добавила мама Ынсоль.

– Спасибо, что рассказали. Надеюсь, Ынсоль и дальше будет дружить с Чхэён. Передайте ей это. Что ж, до свидания, – попрощалась Сонван и положила трубку.

«Ну вот, теперь нет причин плакать, верно? Девочки обязательно помирятся. В общем, я рада, что всё разъяснилось», – довольно подумала она.

В тот день на работе было много дел, и Сонван вернулась домой позже обычного. Стоило ей открыть дверь, как на неё обрушился настоящий ураган.

– Мама! – гневно закричала Чхэён.

– Да, я дома. Почему ты кричишь, даже не поздоровавшись?

– Откуда ты узнала, что мы с Ынсоль поссорились? И что ты наговорила её маме?

– Ну, так вышло... А в чём дело?

Сонван не могла рассказать, что выяснила всё с помощью тени бокового зеркала. Когда она замялась, Чхэён продолжила:

– Из-за твоего звонка Ынсоль отругали. Мама сказала ей, что друзей нельзя доводить до слёз. Теперь Ынсоль думает, что я тебе нажаловалась. Мы вчера помирились, а из-за тебя всё снова пошло наперекосяк. Кто в средней школе рассказывает маме о таких пустяках?! Мне так стыдно! – Едва не плача от обиды, Чхэён убежала к себе.

Сонван стало грустно. Она хотела помочь дочери, а в итоге сделала только хуже. Чхэён накричала на неё прямо с порога, так что Сонван не успела установить тень зеркала и проверить, в самом ли деле девочки помирились.

«И зачем я вообще пользовалась тенью? Ситуация стала только хуже. Да и тень эта работает так себе! Что ещё за функция такая? Если уж показывать скрытое, то показать всё, что нужно».

Сонван ни с того ни с сего разозлилась на зеркало. Она подумала, что в магазине должна найтись другая тень, которая поможет разобраться с проблемой. Сонван решила снова зайти в магазин теней «Лунный свет».

В магазине её встретил уже знакомый мальчик – Джэо она видела вчера. Рядом с ним сидела пожилая женщина с совершенно седыми волосами. Бабушка Сэхи чинила старый кассетный плеер, который сейчас редко у кого встретишь.

– Значит, вы настоящая хозяйка магазина? – спросила Сонван.

Джэо шепнул бабушке, что это та самая покупательница, которая приобрела тень бокового зеркала.

– Хозяйка здесь не я, а моя внучка, – улыбнулась старушка. – Я только чиню технику, а делами магазина не занимаюсь. Сэхи смыслит в торговле куда лучше меня.

– Что? Вы в самом деле доверили такой магазин ребёнку?! – переспросила Сонван, не веря своим ушам.

– Не такой уж она и ребёнок. Сэхи очень ответственная и вдумчивая, к тому же отлично знает своё дело. Как и Джэо. Дети ведь взрослые ровно настолько, насколько мы в них верим.

Бабушка ласково погладила Джэо по голове, а тот смущённо почесал в затылке.

– Но ведь им всё равно нужны советы и забота взрослых! – не сдавалась Сонван.

– И как, помогла вам тень зеркала позаботиться о дочери? – спросила старушка, глядя на женщину поверх толстых очков.

Сонван смущённо отвела взгляд.

– Если честно, когда я вмешалась, стало только хуже. Сначала тень помогала, но она как будто не показала мне самое важное. Я только зря разозлила дочку. У вас есть что-нибудь, что поможет нам помириться?

– В ваших словах уже есть ответ. Вы не догадываетесь? – внимательно посмотрев на Сонван, сказала старушка.

– Что? О чём вы?

– Если тень что-то не показала, наверное, вы просто об этом не спросили. Вы задавали только те вопросы, ответы на которые сами хотели знать. А о том, что хочет услышать дочь, даже не подумали. Разве тень может ответить на вопрос, который не был задан?

– А!..

Слова старушки кольнули Сонван в самое сердце. Она вдруг поняла, что хоть и беспокоилась за Чхэён, ни разу не спросила, как дочка себя чувствует и чего хочет на самом деле. Вместо этого Сонван использовала тень зеркала, чтобы выведать только то, что интересовало её саму. Вот поэтому она и не смогла узнать, что творится в душе у дочери.

– Знаете, у меня тоже так бывает. Когда родители спрашивают, есть ли у меня проблемы в школе, я всегда отвечаю, что всё в порядке, – нерешительно заговорил Джэо.

Сонван внимательно слушала мальчика.

– Я не рассказываю потому, что не хочу их расстраивать. Мне не нравится, когда мама с папой грустят из-за меня. Я хочу сам решать свои проблемы, чтобы родители только радовались за меня.

Подумав, что Чхэён, возможно, ощущает то же самое, Сонван почувствовала вину. Если бы она немного подождала, дочка бы сама во всём разобралась. Чхэён скрыла ссору с Ынсоль, не желая расстраивать маму, но та влезла со своей помощью и только запутала отношения подруг ещё больше.

– О-ох... Ты ещё ребёнок, но уже всё понимаешь, а я, хоть и стала мамой, не додумалась до этого. Мне так стыдно! – Сонван закрыла покрасневшее лицо руками.

– Чему вы учили дочку? Что нужно делать, если совершил ошибку? – по-доброму улыбаясь, спросила бабушка Сэхи.

– Ну, конечно, извиниться.

– Вот и решение. Значит, никакие другие тени вам больше не нужны.

Бабушка Сэхи вставила в старый плеер кассету и нажала на кнопку. По магазину разлилась мелодия песни, хорошо знакомой Сонван.

– Я слушала такие кассеты, когда была маленькой. Современные дети, наверное, и не знают, что это такое.

– Да, мир так быстро меняется. Вчерашние малыши в один миг становятся взрослыми.

Сонван закрыла глаза и вслушалась в музыку. Бабушка Сэхи сделала звук погромче. Душа Сонван, ещё минуту назад полная тревоги, немного успокоилась.

5. Мама-подруга

Как только Сонван вернулась домой, Чхэён вскочила с дивана, будто её подбросило пружиной.

– Мам, куда ты ходила?

Видимо, дочка не на шутку испугалась, когда мама внезапно ушла, ничего не сказав.

– Да так, вышла проветриться. А ты чего не спишь? Неужто меня ждала?

– Прости, что я на тебя накричала, – сказала Чхэён.

Дочка извинилась сразу, прямо как взрослая. А ведь сама Сонван так и не попросила у неё прощения.

– Это ты меня прости. Ты уже совсем большая, а я всё лезу в твои дела. Хотела быть тебе подругой и перегнула палку. Прости, прости... – Сонван крепко обняла дочь.

– Ой, мам, задушишь! Ты чего это вдруг? – пропыхтела Чхэён, но из объятий не вырывалась.

– Я верю в тебя!

– Но откуда ты узнала, что мы с Ынсоль поссорились?

– Скажем так, почувствовала.

– Ну ты даёшь! – Чхэён удивлённо покачала головой.

Сонван хотела спросить, из-за чего всё-таки вышла ссора, но сдержалась. Она решила: когда дочка захочет – сама расскажет. А если не захочет – значит, нужно забыть об этом.

– На самом деле мы поругались из-за одежды. Ты ведь помнишь мою новую толстовку?

– С героями твоего любимого комикса?

– Ага. Это лимитированная коллекция, я её в лотерею выиграла! Ынсоль захотела посмотреть толстовку, поэтому я пришла в ней в школу. И жутко расстроилась, когда она капнула на неё соусом, – взволнованно заговорила Чхэён.

– Вот оно что... Обидно, конечно.

– Я столько карманных денег потратила на комиксы, чтобы получить купон на эту толстовку!

Сонван проследила за взглядом дочери: на полке стояла стопка новых комиксов, которых она раньше не видела.

– Ох! Так вот куда делись твои карманные деньги... – Голос матери изменился, и Чхэён испытующе уставилась на неё.

Сонван, чтобы с ходу не начать читать нотацию, прикусила язык. Конечно, она твёрдо решила, что станет для дочери подругой, но сразу изменить поведение оказалось непросто.

– Мам, тебе необязательно быть мне подругой. Друзей у меня много, а мама – одна.

Сонван вспомнила слова Сэхи: «Боковое зеркало показывает водителю “слепые зоны”, но если всё время смотреть только в зеркала, можно проглядеть, что происходит прямо перед носом».

Она поняла, что так увлеклась тайнами, которые показывала тень зеркала, что упустила возможность пообщаться с дочерью с глазу на глаз. Сонван осознала, что важнее всего говорить с Чхэён здесь и сейчас, а не подглядывать за ней через тень.

– Дочка, а не съесть ли нам по десерту? Ты ведь так любишь чизкейки из «Выпечки от души»!

– Давай! Ребята говорят, что там ещё «красный бархат» очень вкусный!

* * *

– Интересно, они помирились? – размышляла вслух Сэхи.

Она ехала в автобусе, держа в руках банку с тенью трости. Посмотрев в окно, Сэхи увидела, что солнце уже клонится к горизонту.

– Как это о ком! О той женщине, которая купила тень бокового зеркала. Она снова приходила в магазин и спрашивала у бабушки, нет ли какой-нибудь другой тени. Я бы и первую не стала продавать, если бы не Джэо, – пробормотала Сэхи себе под нос, будто разговаривала сама с собой.

Сидевший рядом мужчина, услышав её бормотание, испуганно вздрогнул и пересел подальше. На самом деле Сэхи разговаривала с Хоном и Рок, которые прятались в её тени.

Они ехали на автобусе в ту сторону, куда указывала тень трости. Когда на перекрёстке автобус повернул направо, тень в бутылке резко дёрнулась влево.

– Не туда! – крикнула Сэхи, увидев, что трость сменила направление, и быстро нажала кнопку остановки.

Выйдя из автобуса, Сэхи, Хон и Рок вернулись немного назад и увидели невысокую гору. Чем ближе они подходили к подножию, тем ярче становился свет от трости.

– Тень указывает прямо на эту гору! – воскликнула Сэхи, глядя на банку.

– Отлично, идём! – сказал Хон, прятавшийся в её тени.

– Солнце уже садится. Нам-то всё равно, но Сэхи будет трудно найти дорогу в лесу, когда стемнеет, – остановила его Рок.

– Но мы должны разыскать Джэи быстрее, чем Тёмный Волк! – В голосе Хона слышалась тревога.

– Если в лес пойдём только мы, Джэи может испугаться. Она ведь нас не знает. Вдруг решит, что мы тоже слуги Тёмного Волка, и убежит? – рассудительно заметила Рок.

Хон нехотя согласился.

– Джэи точно где-то здесь. Сегодня давайте на этом закончим, – поддержала Стражей Сэхи.

Сэхи отметила на карте дорогу к горе и пошла на автобусную остановку, чтобы вернуться в магазин теней «Лунный свет». Когда они наконец приехали, время уже было позднее.

– Джэо! Чон Джэо! – распахнув дверь, закричала Сэхи.

– Вы вернулись? Я здесь.

Джэо помахал рукой из-за угла, где переставлял огромную коробку.

– У меня хорошая новость! – с радостным криком подбежала к нему Сэхи.

– И какая же? – Джэо округлил глаза.

– Тень трости привела нас к горе Сэтпёльсан ^[5]! Если мы внимательно её обследуем, наверняка отыщем Джэи! – Сэхи крепко схватила Джэо за руки.

– А, ну... эм... – начал заикаться Джэо, и только тогда она его отпустила.

– Это что такое? – с невозмутимым видом Сэхи указала на коробку рядом с Джэо.

– Это принесла покупательница. Та, которая приобрела тень бокового зеркала. Я хотел дождаться тебя и открыть вместе.

– Правда? Ну что, давай посмотрим?

Сэхи раскрыла коробку. Внутри оказался старый пылесос и письмо. Сэхи распечатала конверт и начала читать:

«Дорогая хозяйка магазина теней «Лунный свет»! Поискав вещь с историей, я нашла этот пылесос. Я слышала, ваша бабушка любит чинить технику, надеюсь, он ей понравится. Этот пылесос верой и правдой служил нам, когда дети были маленькими, но сейчас он тянет совсем слабо и мы им не пользуемся.

P. S. Возвращаю вам тень бокового зеркала. Боюсь, если я оставлю её себе, то снова захочу воспользоваться».

Рядом с пылесосом лежал бумажный пакет, а внутри его – та самая бутылочка с тенью и электрическая свеча.

– Кажется, она помирилась с дочкой. Я очень рад, – улыбнулся Джэо.

Сэхи лишь пожала плечами.

– Ну вот видишь! Когда я продала ей тень зеркала, то знала, что всё так и получится.

– Сэхи, а не ты ли вчера была категорически против? – спросила Рок.

– Вот и нет! – смутилась Сэхи.

– Давай проверим через тень бокового зеркала? – продолжила дразнить Сэхи Рок.

– Чон Джэо! А что это за коробка на столе? – Сэхи мастерски перевела тему.

– А, её та женщина оставила нам в благодарность.

Джэо достал из коробки чизкейк.

– Ого! Чизкейк из «Выпечки от души»! – радостно вскрикнула Сэхи.

– Эх, я бы тоже съела кусочек. В такие моменты особенно жаль, что мы тени, – проворчала Чхон.

Магазин теней «Лунный свет» наполнился весёлым смехом.

1. Тёмные помыслы

Минджэ мёртвой хваткой вцепился в форму соперника. Тот был на целую голову ниже Минджэ, но почему-то никак не поддавался. Однако Минджэ не растерялся и продолжал тянуть, выжидая момент для атаки.

«Посмотрим, сколько ещё ты продержишься!»

Уж в чём в чём, а в своей силе Минджэ был уверен. Почувствовав, что сопротивление партнёра немного ослабло, он в тот же миг резко дёрнул его правую руку на себя, закинул её себе на спину и провёл бросок через плечо. Соперник рухнул на татами. Минджэ победил.

Минджэ всегда выкладывался на спаррингах на полную, выплёскивая накопившийся стресс. Когда он с криком бросал кого-то на мат, всю его злость и обиды как рукой снимало. Минджэ всегда рассказывал другим ребятам, как весело заниматься дзюдо, но они его не слушали. Однажды он привёл в спортзал Хёнсу – тот бросил занятия через два дня, сказав, что ему слишком тяжело.

– Дзюдо – это не соревнование, кто сильнее. Нужно использовать силу соперника против него самого. Если станешь просто напирать, у тебя совсем не будет прогресса, – сказал тренер, обращаясь к Минджэ.

Тренер по дзюдо также был классным руководителем Пэк Сэхи. В прошлый раз, когда Минджэ задирал Чон Джэо, Сэхи наябедничала ему, и теперь, зная, как ведёт себя его ученик, тренер обучал того особенно строго.

– Нужно стать ещё сильнее! Если я буду сильным, смогу победить кого угодно, – самоуверенно заявил Минджэ.

– Сейчас тебе легко побеждать, потому что ты самый крупный в секции. Но что случится, если против тебя встанет спортсмен твоего веса? Или если ты встретишь кого-то, кто сильнее тебя? Как ты тогда собираешься выиграть?

Тренер вызвал на татами шестиклассника. Мальчик был ростом с Минджэ, но на одну весовую категорию легче. Минджэ, глядя на худощавого соперника, только хмыкнул.

«За кого тренер меня принимает? Этого парня я легко одолею!»

Минджэ самоуверенно улыбнулся и затянул пояс формы. Они с шестиклассником встали на маты и схватились. Минджэ сразу почувствовал, какие крепкие руки у соперника. Повисло напряжение. Первым атаковал Минджэ – он с силой притянул к себе противника.

«Получилось!»

Минджэ потянул шестиклассника на себя, готовясь провести подхват под обе ноги. Но тот, словно только этого и ждал, использовал инерцию Минджэ и ловким контрприёмом уложил его. Тяжёлое тело Минджэ с размаху приземлилось на татами.

– Ого! – восхищённо закричали остальные дзюдоисты, глядя на мастерство шестиклассника.

– Минджэ, чтобы сделать подхват, нужно было сначала как следует наклониться. Ты же попытался пересилить противника, вот он и использовал твою же силу, чтобы уложить тебя на татами. Тебя победили твоей собственной силой, понимаешь? Нельзя полагаться только на неё. – Тренер помог Минджэ подняться. – На сегодня тренировка окончена. Скоро соревнования, так что готовьтесь усердно!

Поправляя куртку, Минджэ сердито бубнил себе под нос:

– Победил меня моей же силой? Что это значит? Моя сила принадлежит мне! Почему ей распоряжается кто-то другой?

Минджэ любил дзюдо – оно помогало ему расслабиться, но после этой тренировки он только сильнее разозлился. И даже на следующий день настроение у него не стало лучше.

«И школу ненавижу, и дзюдо! Всё бесит!»

Минджэ оглядывал ребят в классе, ища, на ком бы выместить злость. Под прицел попали Джэо и Хёнсу. Раньше он бы сразу загнал их в угол класса отрабатывать приёмы дзюдо, но теперь из-за Пэк Сэхи не мог этого сделать. Глядя, как Хёнсу и Джэо весело болтают, Минджэ чувствовал, что у него внутри всё закипает.

– Ким Хёнсу! Ты что, теперь на стороне Чон Джэо? Забыл, кто с тобой всё это время общался?

Минджэ вспомнил, как перевёлся в школу Хэнмури в прошлом году. Из-за высокого роста и вечно хмурого вида ребята опасались его и не подходили знакомиться. Хёнсу был первым, кто не побоялся предложить Минджэ дружбу и познакомил с Джэо.

– Его зовут Джэо. Чон Джэо. Он мой лучший друг.

Минджэ всегда было веселее и приятнее дружить с Хёнсу, чем с мямлей Джэо. Иногда они играли втроём, но Минджэ ближе общался с Хёнсу. Но однажды, в день полного солнечного затмения, Джэи, младшая сестра Джэо, вдруг исчезла. После этого Джэо перестал улыбаться и всё время бродил в одиночестве. Сначала Минджэ беспокоился за него и несколько раз звал играть, но Джэо всегда отказывался, твердя, что ему пора домой. Минджэ решил, что его специально игнорируют, обиделся и начал нашёптывать Хёнсу гадости о Джэо, отдаляя друзей друг от друга.

Но с недавних пор Хёнсу снова начал проводить время с Джэо. К тому же к ним присоединилась Пэк Сэхи. Минджэ хотелось узнать, чем они занимаются втроём.

После уроков Хёнсу и Джэо вместе вышли из класса. Минджэ заметил, что в последнее время они каждый день куда-то ходят, и тихонько двинулся за ними. Мальчики, не замечая преследователя, шли в магазин теней «Лунный свет» и говорили о Джэи.

– Значит, скоро мы найдём твою сестрёнку? – спросил Хёнсу.

– Похоже на то, – ответил Джэо, широко улыбаясь.

Минджэ наблюдал за ребятами из-за угла. Джэо давно не улыбался так радостно. «Они скоро найдут Джэи? Что это значит?» – Минджэ сгорал от любопытства, но подойти и спросить не мог.

Хёнсу и Джэо привычно зашли в магазин.

«Магазин теней “Лунный свет”? Это ещё что за место?»

Минджэ подошёл к окну и заглянул внутрь. Сэхи, которая пришла в магазин первой, радостно приветствовала друзей. Минджэ почувствовал себя так, будто у него что-то отняли. Весёлые улыбки Джэо и Хёнсу злили его.

– Ну, я вам покажу. Попляшите у меня!

Минджэ, сердито пыхтя, развернулся, чтобы уйти, но не успел выйти из переулка, как услышал густой, низкий шёпот:

– Ты так похож на меня.

Минджэ завертел головой, но никого не увидел.

– Мне послышалось? Голос как у злодея из компьютерной игры.

Удивлённо пожав плечами, он собрался было идти дальше, когда голос прозвучал снова:

– Я помогу тебе.

От этого шёпота у Минджэ по спине побежали мурашки.

– К-кто здесь? – спросил Минджэ, и коленки у него затряслись.

Вдруг поднялся сильный ветер и закружил дорожную пыль. Минджэ зажмурился, а когда почувствовал, что ветер утих, открыл глаза и увидел прямо перед собой тень огромного зверя.

– А-а-а!

От испуга Минджэ шлёпнулся на землю. Огромный волк размером с настоящего тигра медленно подошёл к нему. Минджэ попытался отползти, но зверь придавил своей тяжёлой лапой его тень. Тело Минджэ словно приклеилось к земле. Как бы он ни пытался пошевелить руками и ногами, это ему не удавалось.

Тёмный Волк пристально посмотрел на Минджэ сверху вниз:

– Хочешь стать сильнее?

Минджэ от ужаса не мог выдавить из себя ни слова.

– Я дам тебе силу.

Из тела Волка начали вылетать чёрные искры. Они, подобно песчинкам, перетекли в тень Минджэ. На миг тень мальчика превратилась в силуэт волка, а затем снова стала прежней.

– Сходи в тот магазин и разузнай всё про девочку-тень. Если будешь делать, что я тебе говорю, получишь ещё больше силы.

Тёмный Волк убрал лапу, освобождая тень мальчика.

– А-а-а-а! Помогите! – Побледневший Минджэ с криками пулей бросился прочь.

Волк окинул магазин теней «Лунный свет» свирепым взглядом. Он добрался сюда несколько дней назад, но войти внутрь не мог. Здание окружал мощный магический барьер. Его создала Рок, распылив повсюду порошок Камня Мудреца. Если Тёмный Волк войдёт в магазин, Стражи Света сразу об этом узнают. А сражаться с ними сейчас, без сферы света, плохая идея.

Тёмный Волк кружил вокруг магазина и наблюдал, но возможности проникнуть внутрь не было. Не только дверь, но и окна, и все щели, куда могла бы проскользнуть тень, укрывала магия Стражей.

Волк задавался вопросом, что же прячут в этом здании, если его так тщательно охраняют. Без сомнения, они защищают нечто очень важное, чего никто не должен отнять.

И тут Тёмный Волк, ждавший момента ворваться в магазин, заметил Минджэ, который бродил туда-сюда у входа. Вокруг мальчика клубилась тёмная энергия, направленная на магазин теней. Волк решил использовать Минджэ, чтобы выведать, что замышляют Стражи Света.

– Этот мальчишка будет мне очень полезен, – прорычал Тёмный Волк и, бросив ещё один пристальный взгляд на магазин, скрылся во тьме.

* * *

Тем временем Джэо с тенью трости в банке отправился вместе с Хоном и Чхон к горе Сэтпёльсан. Рассказ Сэхи подтвержался: чем выше они поднимались, тем ярче сияла тень. Джэо, Хон и Чхон разошлись по горе в разные стороны.

– Смотрите! У этого дерева нет тени! – закричал Джэо, указывая на дуб.

– И у этого цветка тоже, – добавила Чхон, найдя маленький цветок в траве.

– Энергии Тёмного Волка я здесь не чувствую, значит, их отрезала Джэи, – заключил Хон.

«Сестрёнка где-то неподалёку!» – Эта мысль придала Джэо сил, и он обыскивал гору с удвоенной энергией. Хон и Чхон осматривали те места, куда он сам заглянуть не мог. Однако Джэи нигде не было. Они осмотрели уже всю гору, осталось только проверить библиотеку «Утренняя звезда» и жилой комплекс неподалёку от неё, но солнце уже садилось.

– Давайте на сегодня закончим поиски. Если мы ещё задержимся, родители Джэо будут волноваться, – сказал Хон.

Джэо расстроился. Сестра была так близко, но они всё равно не смогли пока её найти.

– Не волнуйся. Тень трости точно отыщет Джэи, – подбодрила Джэо Чхон, догадываясь о его чувствах.

Джэо, Хон и Чхон отправились обратно в магазин теней «Лунный свет».

2. Двойник Тёмного Волка

Минджэ не мог забыть встречу со зверем. В такое было трудно поверить, и случившееся казалось сном, но уж слишком реалистичным был этот сон. Во время уроков и даже на тренировках по дзюдо мысли Минджэ заполнял только чёрный волк. Когда он снова задумался, тренер хлопнул в ладоши, привлекая его внимание:

– Минджэ, тебе нужно сосредоточиться. Если хочешь выиграть медаль на соревнованиях, учись управлять своей силой.

Тренер снова поставил Минджэ в пару к шестикласснику, который в прошлый раз повалил его контрприёмом. Мальчик и в этот раз не стал атаковать первым. Они с Минджэ встали лицом к лицу и взялись за куртки друг друга. Ещё вчера захват противника казался довольно сильным, но сегодня он ощущался как-то иначе.

«Хм? Почему мне кажется, будто он стал слабее?»

Минджэ снова попробовал провести подхват под обе ноги, который не удался ему вчера. Он приложил не так уж много сил, но противник описал круг в воздухе и приземлился на татами. В этот миг тень Минджэ на мгновение превратилась в тень волка, а затем приняла обычный вид. Тренер и остальные дзюдоисты стояли раскрыв рты.

– Ыкх... – простонал лежавший на татами шестиклассник.

Подняться сам он не мог, и тренеру пришлось ему помочь. Минджэ посмотрел на свои руки. В них ощущалась огромная сила.

«Это был не сон. Так вот о какой силе говорил тот чёрный волк... Она просто громадная!»

– Тренер, вы видели? В секции дзюдо я самый сильный!

– Минджэ, сила у тебя и правда поразительная. Но, как я уже говорил, в дзюдо важна не только она. Если ты не сможешь контролировать свою силу, она сыграет против тебя. Потренируйся ещё немного, – уговаривал Минджэ наставник, но тот слушал вполуха.

С силой, полученной от зверя, завоевать золотую медаль на соревнованиях будет проще простого.

Когда тренировка по дзюдо закончилась, Минджэ направился к магазину теней «Лунный свет». Спрятавшись, он заглянул в окно. Джэо и Хёнсу и сегодня находились в магазине. Зато раздражающей Пэк Сэхи нигде не было видно, похоже, она куда-то ушла.

– Чёрный волк сказал, что мне нужно узнать о девочке-тени, если я хочу получить ещё больше силы...

Минджэ представил, как врывается в магазин, хватает Джэо за грудки и, угрожая ему, требует всё рассказать. Немного подумав, он покачал головой.

– Нет. Чон Джэо так просто не расколется. Он тот ещё упрямец, эта тактика с ним не сработает.

Тогда Минджэ представил, как входит в магазин и начинает плакать навзрыд. Он будет умолять о помощи, говоря, что за ним гонится ужасный зверь, и так выведает всё, что нужно, о девочке-тени.

– И это не то! Как я могу расплакаться? Это же стыдно. – Минджэ снова с силой мотнул головой.

Он напряжённо размышлял, когда сзади вдруг раздался голос:

– Кан Минджэ?

Минджэ, испуганно вздрогнув, обернулся. За спиной стояла Сэхи.

– Пэк Сэхи, ты чего? Ты давно здесь стоишь? – Лицо Минджэ исказилось, словно он увидел призрака.

– Довольно давно. Ты что-то бормотал себе под нос. Неужели пришёл сюда, чтобы поиздеваться над Джэо и Хёнсу? – Сэхи круглыми глазами смотрела на Минджэ.

– Нет! Дело не в этом. Я пришёл, потому что... – быстро проговорил Минджэ, напрягая мозг в попытке придумать ответ.

* * *

– Что?

Хёнсу и Джэо уставились на Минджэ широко раскрытыми глазами, когда тот вошёл в магазин теней «Лунный свет» вслед за Сэхи.

– Ты хочешь извиниться? Серьёзно? – спросил Хёнсу, наблюдая за реакцией Минджэ.

– Да. Я хотел извиниться за то, что доставал вас всё это время. Поэтому и пошёл за вами сюда.

Ребята не сразу нашлись что сказать.

– Можешь немного подождать? – наконец-то ответил Джэо.

Он повёл Хёнсу в комнату с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён».

– Как думаешь, Минджэ не врёт?

– Сам не знаю, – пожал плечами Хёнсу.

Мальчики задумались, стоит ли принимать извинения Минджэ.

Тем временем Сэхи внимательно следила за незваным гостем. Рядом с ней, спрятавшись в тени книжного стеллажа, стояла Чхон.

Минджэ, насторожённо наблюдая за реакцией Сэхи, одну за другой проверял стоящие на витрине стеклянные бутылочки. В них находились непонятные предметы, но никакой девочки-тени он не обнаружил.

«Девочка-тень где-то здесь? Может, чёрный волк что-то перепутал?»

В этот миг Чхон почувствовала подозрительную энергию и уставилась на Минджэ. За его спиной стояла бутылочка с шерстью Тёмного Волка.

– Может, это из-за шерсти? – пробормотала Чхон себе под нос.

– Чхон, что случилось? – услышав её, прошептала Сэхи.

– Я почувствовала энергию Тёмного Волка, хоть и всего на секунду. Она была совсем рядом.

– Правда? Значит, он где-то поблизости? – тихо спросила Сэхи.

– Энергия слишком быстро исчезла. Может, мне показалось? – пожала плечами Чхон.

Наконец Хёнсу и Джэо вышли из комнаты.

– Минджэ, мы принимаем твои извинения. Взамен пообещай, что больше никогда не будешь нас обижать, – заговорил первым Джэо.

Минджэ, боясь, как бы Джэо не передумал, торопливо ответил:

– Да, обещаю.

Джэо не мог просто взять и простить бывшего друга. Каждый раз, когда Минджэ издевался над ним, ему было так тяжело, что не хотелось ходить в школу. Однако Джэо не мог проявить жестокость к человеку, который раскаялся и извинился. Он подумал, что раз уж помирился с Хёнсу, то было бы неплохо снова начать общаться и с Минджэ, потому и решил принять извинения.

– Минджэ, давай дружить втроём, как раньше! – сказал Хёнсу и похлопал того по плечу.

Только после этого Минджэ наконец широко улыбнулся.

– Спасибо. Значит, я тоже могу каждый день приходить сюда? – спросил он.

Хёнсу и Джэо с улыбками кивнули. Минджэ смотрел на них и мысленно насмехался: «Ах-ха, дураки! Вы даже не догадались, что я вас обманываю, и приняли извинения. Но как мне узнать о девочке-тени? Нужно как можно скорее передать информацию чёрному волку».

3. Шпион Минджэ

На следующий день, сразу после тренировки по дзюдо, Минджэ снова прибежал в магазин теней «Лунный свет». Хотя Джэо и Хёнсу простили друга, Сэхи всё ещё смотрела на него с подозрением.

– Вы правда верите Кан Минджэ? Разве не странно, что он вдруг решил извиниться? – спросила Сэхи ребят после того, как вчера Минджэ вышел из магазина.

– Может, и не вдруг. Возможно, он уже давно хотел извиниться, но набрался смелости только сейчас? – заступился за друга Хёнсу.

– Не доверяю я Кан Минджэ. Поэтому при нём – ни слова о Джэи, Тёмном Волке или Стражах Света! – строго отрезала Сэхи.

Неудивительно, что она так сказала. Им нужно было сосредоточиться на розысках Джэи. Джэо и Сэхи присоединялись к поисковой группе при любой возможности. Теперь оставалось осмотреть только библиотеку «Утренняя звезда» на склоне горы и жилой комплекс неподалёку. Поскольку раньше Джэи пряталась в доме у Сынбина, была большая вероятность, что она снова нашла убежище в каком-нибудь здании.

Возвращаясь с поисков, Джэо убирал тень трости в комнату с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён». Выставлять банку на витрину было нельзя, её могли случайно забрать, а ничего хуже этого случиться не могло. Пока они не нашли Джэи, расслабляться было рано.

Когда Минджэ снова пришёл в магазин, Джэо рассказал ему только о том, что здесь продаются удивительные тени.

– То есть тени, которыми вы тут торгуете, в самом деле исполняют желания? А вы сами что загадали? – спросил Минджэ, поглядывая на Сэхи.

– Я очень хотел завести кота, и моё желание исполнилось! – ответил Хёнсу.

– А ты, Джэо?

– Я ищу сестру. Хёнсу и Сэхи мне помогают.

– И что они делают?

– Ну, Хон и Чхон... – начал было Хёнсу, но Сэхи вовремя его перебила.

– Разными способами. Тебе-то что до этого? – проворчала она, смерив Минджэ колючим взглядом, от которого тот вздрогнул.

– Да я тоже хотел помочь. А про моё желание вы не спросите? – быстро сменил тему Минджэ.

– Ну и какое у тебя желание? – поинтересовался Хёнсу.

– Хочу быть сильнее всех.

– Но ты уже очень сильный. Будем считать, что твоё желание сбылось? – спросила Сэхи.

Минджэ на миг растерялся, но ответ Сэхи пришёлся ему по душе.

– Я, конечно, уже сильный, но хочу стать ещё сильнее! Чтобы взять медаль на чемпионате страны по дзюдо.

– Моя бабушка всегда говорит, что иногда слишком много даже хуже, чем слишком мало. Может, стоит радоваться той силе, что у тебя уже есть?

– Ты просто ничего не смыслишь в дзюдо. Там полно спортсменов круче меня. Дзюдо – это спорт, в котором сила важнее всего. Нужно вымотать противника, а затем уложить на татами каким-нибудь приёмом. Видела броски? Знаешь, как классно становится на душе, когда удаётся вот так уложить противника?

Стоило заговорить о дзюдо, и Минджэ сразу стал серьёзным. Джэо почувствовал, что друг искренне любит этот вид спорта.

Проводя время в магазине теней «Лунный свет», Минджэ внимательно наблюдал, как Джэо и Сэхи общаются с покупателями. Наслушавшись Пэк Сэхи, Минджэ сам чуть не захотел купить какую-нибудь тень. У неё явно был к этому талант.

– Увидимся завтра в школе! – попрощался Минджэ с ребятами и вышел на улицу.

Уже наступил вечер. Он шёл по переулку, весело насвистывая под нос песенку. В компании Джэо и Хёнсу ему было так хорошо, будто он вернулся в старые добрые времена.

«Может, лучше просто общаться вот так?» – промелькнуло в голове у Минджэ, и в тот же миг сильный ветер поднял дорожную пыль.

«Опять?»

Из вихря пыли показался чёрный волк. Минджэ так испугался, что застыл на месте.

– Узнал что-нибудь? – прорычал зверь.

– П-пока нет...

Волк оскалился и угрожающе зарычал. От его тела во все стороны расходилась тьма. На переулок быстро опустился мрак, наполненный гневом зверя.

– П-простите!

Минджэ распластался перед волком.

– Если ты так ничего и не узнаешь, я заберу силу, что тебе дал. Жду тебя здесь завтра в это же время. Это твой последний шанс, так и знай.

– Д-да! – ответил Минджэ.

Когда он поднял голову, чёрный волк уже исчез.

– Он заберёт силу? Нет, такое нельзя допустить. Придётся выяснить, что это за девочка-тень.

4. Соревнования по дзюдо

Настал день соревнований по дзюдо. В школе Минджэ подошёл к Сэхи, Хёнсу и Джэо.

– Ребята... У меня сегодня соревнования, а на трибунах остались свободные места. Не то чтобы мне это было очень надо, но тренер беспокоится, что у нас мало болельщиков. Если хотите сделать ему приятно... Ну, если не хотите, то ладно... – путано пробормотал он, но Хёнсу сразу всё понял.

– Наверное, будет весело! Можно мне поболеть за тебя? – радостно спросил он.

– А? Да ладно тебе! Приходить совсем необязательно! Ну, если тебе хочется, не стану отговаривать, – смущённо ответил Минджэ и, назвав Хёнсу адрес спортивного комплекса, где проходили соревнования, ушёл.

– Ким Хёнсу, ты правда пойдёшь болеть за него? – удивилась Сэхи.

– Ага! Будет здорово, если Минджэ победит. Джэо, пошли вместе?

– Я бы очень хотел. Знаю, как Минджэ любит дзюдо. Но я должен помогать в магазине... – печально произнёс Джэо, поглядывая на Сэхи.

– Ладно уж, идите. За магазином присмотрим мы с Чхон, – вздохнув, ответила Сэхи.

Лицо Джэо тут же просияло:

– Правда?

– Только после соревнований сразу в магазин.

– Хорошо. Сэхи, спасибо!

Джэо и Хёнсу пришли в спортивный комплекс Хэнмури, где проходили юношеские соревнования по дзюдо. На трибунах было шумно – болельщики оглушительно кричали. Ребята сели в секторе младшей школы Хэнмури.

Минджэ вышел на татами.

– Кан Минджэ, вперёд!

– Минджэ, постарайся! – закричали друзья во весь голос.

Минджэ посмотрел на трибуны. Увидев, как Хёнсу и Джэо замахали ему, он с ухмылкой отвернулся.

– Я же просил их не приходить, – надменно проронил Минджэ, сдерживая улыбку.

Минджэ был в белой форме с чёрным поясом. Его противником оказался парень в синем. Они встали лицом к лицу и обменялись приветствиями. Поединок начался.

Минджэ схватил противника за края куртки, но тот оказался очень ловким и сразу выскользнул из захвата. Увидев, что атака не сработала, Минджэ занервничал. После яростной борьбы ему всё же удалось поймать руку противника.

«Давай!»

Минджэ вложил всю свою мощь в подхват под обе ноги. И в эту секунду его тень превратилась в волчью.

«Что это было?» – Джэо не мог поверить своим глазам. Подумав, что ему почудилось, он повернулся к Хёнсу, но тот, похоже, ничего не заметил.

– Кан Минджэ! Вперёд! Ты крутой! – громко кричал Хёнсу.

Минджэ продолжал напирать, заваливая противника, и опять его тень стала похожа на волчью. Джэо даже подскочил на месте.

Соперник не растерялся: он провёл подсечку изнутри, закрепил её контрприёмом и уложил Минджэ на татами. Судья поднял руку и объявил победу спортсмена в синей форме.

Минджэ проиграл. Тренер подошёл к нему и похлопал по плечу.

– Минджэ, ты молодец. Для твоего уровня ты выступил отлично.

Минджэ его не слышал. Он дрожал от ярости. Если бы волк дал ему чуть больше силы, победа была бы у него в руках.

– Обидно за Минджэ, да? – обратился Хёнсу к Джэо, но, заметив, что друг весь побледнел, спросил: – Джэо, что с тобой?

– К-кажется, в магазине что-то случилось. Сэхи просит скорее прийти. Я побежал. Поговори с Минджэ, чтобы он не обиделся. – Голос Джэо дрожал.

Он стремглав выбежал из спорткомплекса.

«Я точно видел тень волка. Но почему она появилась из тени Минджэ? Нужно рассказать обо всём Хону, Чхон и Рок!»

После того как Джэо убежал, к Хёнсу подошёл Минджэ, уже успевший переодеться в обычную одежду.

– Минджэ, ты был очень крут! – сказал Хёнсу, показывая большой палец.

– Да что крутого? Я же проиграл. А где Джэо?

– Убежал. Похоже, в магазине случилось что-то срочное.

– Что именно?

– Не знаю. Может, это как-то связано с Джэи...

Минджэ пристально посмотрел на Хёнсу:

– Вы ведь что-то скрываете от меня, да? Это странно, что вы ищете Джэи, ведь её не сумела найти даже полиция.

– Что? Да нет, мы ничего не скрываем, – испуганно замахал руками Хёнсу.

– Честно говоря, мне обидно. Я изо всех сил стараюсь общаться с вами как раньше, а вы до сих пор мне не верите и что-то недоговариваете. Я тоже хочу помочь найти Джэи, – обиженно произнёс Минджэ.

Поведение Джэо и Хёнсу в самом деле его расстраивало.

«И как же мне быть?» – Хёнсу не мог посоветоваться ни с Джэо, ни с Сэхи, и не знал, как ему поступить.

* * *

Тем временем Джэо ворвался в магазин теней «Лунный свет». Сэхи и Чхон сидели в зале, а Хон и Рок как раз вернулись с поисков.

– У нас беда! – крикнул Джэо.

– Ты же должен быть на соревнованиях по дзюдо, почему так рано вернулся? – спросила Сэхи.

Джэо, по-прежнему бледный, выпалил:

– Я... Я видел тень волка.

– Что?!

Все уставились на Джэо, и он рассказал, как тень Минджэ превратилась в волчью.

– Неужели Тёмный Волк спрятался в тени Минджэ? – предположила Сэхи, дослушав Джэо.

– Вряд ли. Мы бы всё сразу поняли, как только он вошёл в магазин. Я ведь установила вокруг здания надёжную защиту, – покачала головой Рок.

– Тень – это двойник Тёмного Волка. Видимо, он обрёл способность поглощать тьму. Судя по тому, что рассказал Джэо, Минджэ хотел стать сильнее, чтобы выиграть соревнования. Тёмный Волк дал ему эту силу, а взамен наверняка приказал раздобыть информацию, – сжав кулаки, ответил Хон.

Подлость Тёмного Волка так разозлила Хона, что его затрясло от гнева.

– Значит, энергия, которую я однажды почувствовала рядом с Минджэ, в самом деле принадлежала Тёмному Волку. Я и не думала, что он добрался до этого мальчика. Надо было сразу всё проверить... Простите. – Чхон виновато опустила голову.

Рок ободряюще похлопала Чхон по плечу.

– Первым делом нужно встретиться с Минджэ. Давайте выясним, правда ли он видел Тёмного Волка и что от него узнал. Возможно, мы сумеем переубедить Минджэ и выманить Волка, – предложила Сэхи, и все согласно закивали.

– Минджэ может прийти в магазин, так что я останусь здесь, – сказал Джэо.

– Хорошо. Чхон, оставайся здесь с Джэо. Охраняйте магазин. Мы с Рок и Сэхи идём искать Минджэ.

Хон обнажил меч героя и проверил остроту лезвия. Лучше шанса победить Тёмного Волка и не придумаешь. Закончив приготовления, Хон и Рок вместе с Сэхи отправились к спортивному комплексу.

5. Выбор Минджэ

– То есть в день солнечного затмения Джэи превратилась в тень? И поэтому её никто не может найти? – переспросил Минджэ.

– Да, – кивнул Хёнсу.

Он рассказал другу обо всём, что случилось за это время: о солнечном затмении, о появлении Тёмного Волка и Стражей Света, а также о том, что Джэи почему-то превратилась в тень и пропала. Хёнсу выложил даже то, что тень трости указывает на место, где прячется сестра Джэо.

– Говорят, если найти Джэи, можно одолеть Тёмного Волка.

Минджэ не верил своим ушам, но, судя по лицу Хёнсу, тот говорил чистую правду. Он даже представить не мог, что девочкой-тенью окажется Джэи, и только сейчас узнал, что зверя, оказывается, звали Тёмным Волком. В голове у Минджэ всё перемешалось. Он отправил Хёнсу домой, а сам в растерянности досидел до конца соревнований.

Когда Минджэ вышел из спорткомплекса, перед ним возник Тёмный Волк. Удивительно, но он появлялся везде, где был Минджэ.

– О-ой! – От страха Минджэ опять невольно вскрикнул.

Тёмный Волк посмотрел на перепуганного мальчика и недовольно покачал головой.

– Ты что-нибудь узнал?

– Нет... пока ничего... – соврал Минджэ.

Он знал, что Джэо изо всех сил ищет сестру, и не мог рассказать об этом Тёмному Волку.

– Гр-р-р! Говори правду! – свирепо зарычав, Волк схватил тень Минджэ.

Когда зверь, разозлившись, прижал тень мальчика лапой, тот упал на землю. Испугавшись, Минджэ выпалил всё, что узнал от Хёнсу.

– Я слышал, что есть какая-то тень трости. Она показывает, где Джэи.

Только после этого Тёмный Волк отпустил тень Минджэ.

– Сейчас же принеси мне тень трости. Если не сделаешь этого, я заберу силу, что дал тебе, вместе с твоей жалкой жизнью, – прорычав это, Волк исчез, превратившись в порыв ветра.

Ноги Минджэ так ослабли, что он ещё несколько минут просто сидел на асфальте.

– Принести тень трости? Но тогда Джэо не сможет найти сестру...

Минджэ не хотелось красть тень, но, если он этого не сделает, в опасности будет его собственная жизнь. После долгих раздумий Минджэ всё же поплёлся к магазину теней «Лунный свет». Внутри не было никого, кроме Джэо.

«Как мне быть? Выложить всё как есть?» – думал Минджэ.

Если он признается, что Тёмный Волк угрожает ему, Джэо может помочь. Минджэ, с шумом сглотнув, медленно открыл дверь. В этот момент тишину магазина пронзил громкий звонок телефона.

– Алло. Магазин теней «Лунный свет». Да, Сэхи! – Голос Джэо разносился по залу и был слышен даже у входа. – Вы не нашли Минджэ? Куда же он делся? Может, в школьном спортзале? Хорошо. Я тоже пойду его искать. – Джэо повесил трубку.

«Они ищут меня? Неужели догадались, что я встретил Тёмного Волка?» – испугался Минджэ.

Тут у него в кармане завибрировал телефон. Это звонил Джэо. Минджэ испуганно вздрогнул и спрятался за угол здания.

– Алло? Да, Джэо...

– Минджэ, ты где? Хочу встретиться с тобой и поговорить.

– А, ну... Я дома. Да, дома.

– Тогда я сейчас приду к тебе. Подожди немного.

Джэо повесил трубку, не дав Минджэ спросить, что случилось. Тревога в душе Минджэ росла с каждой секундой.

Дверь в магазин резко распахнулась, и на улицу вышли Джэо и Чхон. Джэо, не подозревая, что Минджэ следит за ним, запер дверь, а ключ спрятал за табличкой «Парковка запрещена» перед входом.

Минджэ дождался, пока шаги Джэо затихнут вдали, и, убедившись, что вокруг никого нет, выудил ключ из-за таблички. Осторожно пробравшись в магазин, Минджэ начал лихорадочно обыскивать витрины, но тени трости нигде не было.

Оставалось последнее место – комната с надписью «Всем, кроме теней, вход запрещён». Минджэ видел, как Джэо и Хёнсу заходили туда в тот день, когда он попросил у них прощения.

Минджэ толкнул дверь и вошёл. Внутри оказался склад пустых бутылок, старой электроники и всяких запчастей. В самом углу склада Минджэ наконец нашёл банку с тенью трости.

– Ты упустил свой шанс, Чон Джэо... – пробормотал он, глядя на тень.

Минджэ выскочил из магазина, прижимая банку к груди, и со всех ног помчался в переулок, где его ждал Тёмный Волк.

– Наконец-то ты принёс её мне. Живо отдавай тень трости! – прорычал Волк.

Минджэ быстро спрятал банку за спину.

– Я отдам её вам, но взамен пообещайте, что не навредите Джэи.

– Дерзкий мальчишка! – рыкнул волк и полоснул по тени Минджэ острыми когтями.

Тень мальчика разорвалась, и из неё выскользнула тень волка. Она бросилась на Минджэ, будто собиралась его съесть.

От испуга Минджэ выронил банку. Она ударилась об асфальт и разлетелась на мелкие кусочки. Волчья тень подхватила трость зубами и прыгнула обратно в тело хозяина. Получив то, что хотел, Тёмный Волк растворился во тьме, даже не оглянувшись.

Тем временем Джэо и Чхон прибежали к дому Минджэ, но сколько они ни звонили в дверь и ни звали его, никто не отвечал. Сэхи, Хон и Рок, получив сообщение от Джэо, тоже поспешили туда.

– Где Кан Минджэ? – спросила Сэхи.

– Он сказал, что уже дома, но тут никого нет. Куда он мог уйти?

Джэо снова набрал номер Минджэ, но в трубке слышались только длинные гудки, и никто не отвечал. Запаниковав, он позвонил Хёнсу.

– Алло?

– Хёнсу, Минджэ не с тобой? Я не могу до него дозвониться.

– Мы разошлись сразу после соревнований. А что случилось?

– Кажется, до него добрался Тёмный Волк. Я видел, как тень Минджэ превратилась в тень волка.

– Что?! О нет! На самом деле я сегодня разболтал Минджэ про Джэи и тень трости. Что же теперь делать?

– Минджэ всё узнал?!

Джэо бросил трубку и помчался обратно в магазин. Сэхи и Стражи Света побежали следом. Ворвавшись в магазин, они увидели, что дверь в комнату с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён» открыта. Банки с тенью трости там уже не было.

Ноги у Джэо подогнулись, и он плюхнулся на пол.

– Минджэ забрал тень трости...

В это время Тёмный Волк вернулся в своё укрытие с тенью трости в зубах. Положив тень на землю, он вонзил в неё когти и наполнил силой тьмы. Сморщенная трость начала расправляться, и у неё выросли четыре лапы, как у хозяина.

– Найди Джэи! – приказал Волк.

И тень трости на четырёх лапах стрелой помчалась на поиски девочки.