Наталья Щерба

Финиста. Книга 2. Сонная роза

© Наталья Щерба, текст, 2026

Мощный синий ураган бушевал вовсю. Снопалаццо дребезжал, ухал и разваливался на части.

Люди бегали по залам и лестницам; кричали, ругались, плакали. Ежесекундно что-то взрывалось и бахало, где-то на этажах то и дело разбивалось очередное стекло, с ужасающим грохотом рушились на пол дворцовые хрустальные люстры.

Все зрители давно разбежались, и огромный театральный зал опустел, только ходили ходуном ряды кресел да пронзительно и страшно выл вездесущий ветер, яростно теребя остатки бархатного занавеса на сцене.

Фини скрылась в одной из боковых лож, за креслом с ало-золотой спинкой. Девушка была на грани паники. Окончательно сойти с ума не давало лишь то обстоятельство, что она прятала под свитером очень ценную вещь. Возможно, самую ценную в этом мире...

И Фини должна ее сберечь, должна!

К счастью, она смогла уйти от погони, но надолго ли?

Фини застыла, стараясь не дышать, мечтая лишь о том, чтобы каким-то образом выскочить из разрушающегося дворца и больше никогда не попадать ни сюда, ни даже в Снореальность.

«Они ищут меня, – холодея от ужаса, думала она. – А когда найдут, все отнимут...»

Фини была уверена, что это конец. На глаза навернулись слезы. Она не хотела уходить. Снореальность – это ее территория, ее творчество, ее жизнь. Она же просто желала быть сноволшебницей, создавать сны... Как так вышло, что ее судьба оказалась в руках Властителей? Может, все-таки отдать ценную вещь...

Фини скривилась, понимая, что обманывает себя. Она никогда не встала бы на сторону Властителей Снореальности. Не создавала бы сны по шаблонам, не придумывала бы кошмары, не пыталась бы заграбастать чужие сны. Не отнимала бы свободу истинного снотворения, право каждого соннэра создавать свой собственный мир!

И все же что теперь? Как защититься? Как спастись? Неизвестно...

Похоже, Фини осталась совсем одна и выхода нет.

Внезапно все разом прекратилось – постукивание, громыхание, треск ломающихся досок, звон разбитого стекла. Разлилась невесомая, всеобъемлющая тишина, будто Фини, задержав дыхание, вдруг нырнула под воду, на самую глубину.

Прошло несколько долгих, мучительных минут.

Но вот скрипнули половицы – кажется, кто-то ступил на сцену. Неизвестный сделал десяток шелестящих, медленных шагов и остановился где-то посередине. На Фини напало оцепенение – она не могла пошевелить даже пальцем и лишь покрепче сжала драгоценную вещь.

– Выходи, Фини Велесон! – громко и четко произнес насмешливый женский голос. – И отдай то, что тебе не принадлежит.

Фини поняла, что это конец.

ЕЙ ПРИДЕТСЯ УЙТИ НАВСЕГДА.

Глава 1. Утренний гость

Утро выдалось солнечным и свежим, поэтому тетя Лиз решила выпить чашечку кофе на любимой веранде. Но только она прошла на кухню и принялась молоть зерна в ручной кофемолке, как раздался мелодичный дверной звонок.

На пороге стоял красивый бородатый мужчина в белой рубашке и темно-синих джинсах. На его широком загорелом лице сияла белозубая улыбка, но пронзительно-синие глаза смотрели остро и внимательно. А больше всего тетю Лиз поразили волосы до плеч и среди прядей – несколько тонких косичек, с вплетенными в них ярко-зелеными и голубыми бусинами.

– Добрый день, – поздоровался незнакомец. – Меня зовут Кайлих. Я новый учитель Фини... Разрешите войти?

Тетя Лиз хотела ответить, но не могла проронить ни слова. Ее щеки стремительно малиновели. Как неудобно! Наверное, следует хотя бы кивнуть? Но она продолжала стоять и таращиться на гостя.

– Клянусь, я не отниму у вас много времени, – продолжил этот странный Кайлих и протянул ладонь для рукопожатия.

На запястье его правой руки блеснул широкий серебряный браслет с тонкой гравировкой, что почему-то окончательно покорило тетю Лиз.

– Заходите, пожалуйста, – пролепетала она, чувствуя себя донельзя неловко. – Чашечку кофе? Я как раз собиралась заварить.

– Не откажусь.

– Располагайтесь на веранде, – предложила тетя Лиз и ринулась в кухню, на ходу поправляя прическу и лихорадочно вспоминая, куда опять подевался ее лучший блеск для губ.

Кайлих между тем с интересом оглядел двор и сад, затем его взгляд переместился на столик и большое плетеное кресло из синей лозы. Он хмыкнул, довольно цокнул языком и, сделав несколько быстрых шагов, плюхнулся в синее кресло. Прикрыл глаза, вздохнул. Его пальцы привычно пробежались вдоль подлокотников, словно это было его любимое место.

Завидев Кайлиха, мирно распивающего с тетей Лиз кофе на веранде, Фини остолбенела, но быстро справилась с собой, подошла к ним и присела на один из стульев.

– Это учитель из твоей новой школы, Фини, – представила Кайлиха тетя Лиз. – Он будет вести лекции по... э-э...

– Креативному рисованию, – подсказал Кайлих.

– Да, верно!

Тетя Лиз наигранно рассмеялась, а гость добродушно улыбнулся. Фини закатила глаза – тетя явно попала под очарование сонного волшебника.

– А что вы здесь делаете, господин, э-э... учитель? – осторожно спросила девушка.

Кайлих не спешил с ответом. Улыбнувшись тете Лиз, он потянул с блюда финиковое печенье и медленно, с наслаждением съел его.

– Очень вкусное... – прокомментировал он. – Настоящее домашнее печенье... Да и рецепт интересный, можно сказать, уникальный... Вы сами его испекли?

– Да, я очень люблю печь, – скромно кивнула тетя Лиз. – Вот вы что любите? Я могу приготовить любое блюдо, составить любое зелье... – Она вдруг нахмурилась. – Извините, я не знаю, почему я так сказала.

И она густо покраснела.

Кайлих задумчиво прищурился. Фини с удивлением подметила его долгий, пристальный взгляд, обращенный на тетю Лиз, словно он только что узнал о ней что-то интересное.

– Хм... возможно, когда-нибудь я попрошу вас приготовить нечто особенное... Надеюсь, вы не откажетесь.

– Все, что захотите! – с готовностью пообещала тетя Лиз и смутилась окончательно.

Фини поняла, что пора брать инициативу в свои руки.

– Вы пришли поговорить об уроках? – осторожно спросила она.

Кайлих медленно перевел взгляд на девушку, словно только что ее заметил.

– Да, уже сегодня в полночь у тебя будет первый урок. Пока просто посмотришь, чем мы обычно занимаемся... К сожалению, тебе придется ходить в Арт-Хаус, – рассеянно продолжил он, словно уже думая о чем-то своем. – После того как вы все похозяйничали в лабиринтах Говарда, будете под постоянным присмотром. А еще наказание, м-да...

Фини кинула быстрый взгляд на тетю Лиз – как она восприняла слова ментора? Но та сидела с отстраненным видом, словно ее это не касалось.

– Твоя тетя под сноваждением, – раскрыл причину ее поведения Кайлих. – Все, что касается снов, она пропустит мимо ушей... У вас чудесный дом, – сказал он чуть громче.

– О да, – мягко улыбнулась тетя Лиз, и взгляд ее прояснился. – Это дом родителей Фини. Мы переехали недавно, и, честно говоря, пока был внесен только залог, так что...

– А что я буду делать в Арт-Хаусе? – перебила Фини, опасаясь, что тетя пустится в долгие объяснения. – Тоже учиться сонной магии? Или кошмарам?

– А это уж как повезет... – Глаза Кайлиха загадочно блеснули. – Но не забывай, кошмары – это ведь тоже часть сномагии, ее темная часть. Кроме того, в наше время престижно быть кошмаристом. Пугающие сны легко продаются, а за личные ужасы люди платят любые деньги. – Ментор прищурился со значением и вдруг добавил: – А за избавление от этих кошмаров люди платят еще больше. Раз тебе подчиняются фантомы, ты тоже можешь стать очень хорошей кошмаристкой.

Фини растерянно моргнула, подумав, что ослышалась.

– Я?!

– Ты же произвела настоящий фурор, сразив черных оленей Криса, этого напыщенного сына госпожи Уны Вальсо? Ты показала, что можешь развеивать фантомы, разрушать кошмары... Это уникальная, весьма ценная способность, поэтому ты в фаворе... Ведь ты стала опасной.

Фини озадаченно уставилась на ментора. Но тот и не думал насмехаться.

– Мне это неинтересно, – сухо заявила она. – Я хочу быть сномагом.

– Я всегда за свободу выбора, – развел руками Кайлих. – Ты можешь выбрать – стать кошмаристкой Арт-Хауса или учиться сномагии у меня. В любом случае перед началом твоего обучения в нашей команде я обязан спросить еще раз.

Фини неловко заерзала на стуле. Кайлих смотрел серьезно, и все же девушка могла поклясться, что в уголках его пронзительно-синих глаз появились веселые морщинки.

– Вы издеваетесь надо мной, да? – недоверчиво протянула она. – Конечно, я хочу учиться хорошей магии. Зачем мне кошмары?

Фини вдруг вспомнила о странной, пугающей тьме, всегда сопровождавшей ее в снах. Эта тьма всегда казалась неправильной, вызывала беспокойство. Может, спросить об этом у Кайлиха? А что, если он решит, будто она действительно имеет талант к кошмарам?

Фини нахмурилась. Хотя, погодите, она ведь умеет немного исцелять! Может, рассказать Кайлиху, что у нее получается снотворить в реальности? Но вдруг он попросит продемонстрировать свои способности, а у нее не получится?! Вообще-то Фини еще несколько раз пробовала совершить какое-нибудь снотворение в реальности, но у нее совсем ничего не вышло. Даже ложка не поднялась в воздух, эх...

Кайлих расценил ее замешательство по-своему.

– Ты не обязана давать ответ сейчас, – успокоил он. – Как я уже сказал, приходи сегодня в Сонный Дом. Посмотришь, чем мы занимаемся... Вдруг тебе не понравится и ты все-таки решишь заняться кошмарами. – Он снова улыбнулся. – Ну а сейчас давай вернемся к твоей тете. Смотри, она совсем заскучала.

Действительно, вид у тети Лиз стал какой-то рассеянно-мечтательный, но смотрела она при этом только на Кайлиха.

– Погодите, еще вот что... – остановила его Фини, которая решила, что момент настал и надо рассказать ментору, как однажды она исцелила ветку розы в реальности.

Но тут вдруг тетя Лиз сама «проснулась».

– У нас будет новоселье! – радостно выпалила она. – Вы обязательно должны прийти! Мы вас приглашаем, правда, Фини?

Та машинально кивнула, но тут же просветлела. Это невесть откуда взявшееся новоселье на самом деле не такая уж плохая идея. Ведь можно позвать ребят... И Влад наконец-то перестанет насмехаться, а то вечно подшучивает, что с ней никто дружить не хочет.

– Да, конечно, – сказала Фини. – А можно ребят пригласить?

Кайлих немного нахмурился, словно раздумывал над чем-то не очень приятным.

– Приходите обязательно, – произнесла и тетя Лиз с какой-то непривычной для нее настойчивостью.

– Спасибо, буду рад, – вдруг согласился Кайлих. – А ребят тогда сама пригласи, Фини... – Он провел ладонями по подлокотникам кресла и, словно против желания, поднялся. – Ну что ж, раз все вопросы обговорены... Позвольте вас покинуть. Приятно было познакомиться.

Кайлих вдруг ловко поймал руку Лиз за пальцы и поцеловал их.

Фини прищурилась. Ментор явно переусердствовал – тетя Лиз не сводила с него мечтательных глаз. Впрочем, она наверняка еще под действием дремоты.

Но тут Кайлих вновь обернулся к ученице:

– Мне показалось, что ты хотела мне что-то сказать, Фини?

Но девушка лишь помотала головой, поскольку уже успела передумать, – лучше она сначала расскажет все Власе и, может быть, Каю. Посмотрит на их реакцию. А уж затем – ментору.

– Значит, мы вас ждем, – обрадованно пробормотала тетя Лиз. – Я приготовлю специально для вас особенный пирог... Вы с чем любите?

– Буду рад любому, – блеснул глазами Кайлих. – Спасибо за приглашение, непременно воспользуюсь им... До свидания.

И, послав тете еще одну легкую улыбку, ментор удалился.

– Фини, как думаешь, он женат? – спросила тетя Лиз, едва Кайлих скрылся за калиткой. Ушел, как обычный человек; наверняка хотел оставить хорошее впечатление.

– Поверь, тебе такой не нужен, – мрачно буркнула Фини, все же расстроенная, что так и не решилась рассказать об исцеленной ветке розы.

– Не нужен... – повторила тетя, но ее лицо вновь стало мечтательным.

Глава 2. Слиппа

Фини входила в свой же Сонный Дом со смешанным чувством восторга и волнения: наконец-то она попадет на настоящий урок снотворения! А еще увидит ребят и на этот раз будет с ними наравне, как соннэр...

Внезапно перед ней возник шатун. Фини даже дернулась от испуга, но тут же приветливо кивнула ему. Человечек схватил ладонь девушки и аккуратно вложил в нее четыре ярко-голубых камешка. Фини поднесла их к глазам – кажется, это были стеклянные осколки, вроде крохотных фрагментов какого-нибудь витража. Под внимательным взглядом человечка она ссы́пала их в карман сарафана. Как только она это проделала, шатун исчез.

Гостиная совершенно не изменилась. Потолок сплошь расписан огромными цветами и завитками, в высоких окнах – разноцветные стекла на стенах – чуть потертые тканевые гобелены с растительными орнаментами, повсюду – длинные золотые подсвечники и ярко-желтая мебель. На каминной полке по-прежнему стояли золотые часы с тремя циферблатами.

В камине уютно потрескивал огонь, а рядом, в мягком удобном кресле с красной обивкой, расположился Филип. При виде Фини он почему-то нахмурился и стал преувеличенно внимательно смотреть на пламя. Возможно, все-таки не одобрял появление «чужачки».

На диване, подложив ярко-желтую подушку под голову, лежала Айрин, ее глаза были закрыты, а ноги в изящных серебряных туфлях покоились на мягком валике. Айс сидел рядом на полу, скрестив ноги, словно собрался медитировать, а Власа почему-то решила умоститься на низком и круглом лакированном столе.

– А вот и наша новенькая! – первым радостно поприветствовал Фини Айс и, сложив руки лодочкой, послал ей множество разноцветных огоньков.

– Аккуратнее, а то подожжешь новый дом! – прикрикнул на него Филип и, косо глянув на Фини, все же буркнул:

– Привет.

– Здравствуй, Финиста, – открыв глаза, поздоровалась Айрин. – Добро пожаловать в наш новый Дом.

А Власа, коротко кивнув, поманила Фини к себе.

– Мы ждем Кайлиха, – доверительно сообщила она. – Он обещал устроить экскурсию по новому Дому. Сказал, что надо обязательно дождаться тебя...

– Хорошо, – обрадованно кивнула Фини.

Она уже хотела присесть возле Айса, но вспомнила, что еще не сделала кофе для Дома.

Под любопытными взглядами остальных учеников девушка быстро сотворила чашку, заварила кофе, посыпала миндальной крошкой и поставила на каминную полку.

Чашка тут же исчезла.

– Это традиция, – объяснила она немного озадаченным ее действиями ребятам. – Кофе для Дома по особому рецепту.

– Так этот Дом пьет кофе? – изумился Айс. – Теперь я еще больше хочу на экскурсию!

– Откуда ты знаешь, что любит этот Дом? – подозрительно прищурился Филип. – И почему ты вообще делаешь ему кофе?

– Тебе тоже сделать? – фыркнула Фини.

– Сделай, – вдруг согласился Филип и наградил ее пристальным, изучающим взглядом.

– И мне, – поддакнул Айс.

– И я хочу попробовать, – усмехнулась Айрин и даже села, все же откинувшись на спинку дивана.

Фини быстро сотворила несколько голубых чашек и принялась варить кофе. Прямо в воздухе появился серебряный поднос и подхватил чашки, а затем плавно подлетел сначала к Айрин, потом к Власе и Айсу.

– Настоящая магия! – пригубив кофе, тут же восхитился последний. – Ты просто волшебница, Фини.

– Да это рецепт моей тети Лиз, – пробормотала польщенная девушка.

Айс придержал поднос за край, добавил в свою чашку неизвестно откуда взявшийся кубик сахара и только затем пустил поднос к Филипу.

Тот мигом сделал большой глоток, почмокал губами.

– Ну-у, в целом ничего так, – нехотя признал он. И вдруг схватился за горло: – Сволочь!!!

Парень захрипел, бешено вращая глазами, и – пропал.

Фини с ужасом воззрилась на пустое кресло, но остальные почему-то рассмеялись, даже Айрин улыбнулась. А вместо Филипа в кресле появился Кай. На нем была серебристая шелковая рубашка и черные брюки, на ногах – все те же остроносые туфли. Он тепло улыбнулся Фини, кивнул ей и лишь затем произнес:

– Всем привет... Кайлих еще не появлялся?

– Сказал, что задерживается, – ответила ему Власа. – Но обещал, что пойдем смотреть Снолабораторию этого Дома.

Айс начал вслух гадать, что же там может быть, а Власа и Айрин заспорили, сумеют ли они вообще найти дорогу в эту лабораторию.

Пока Фини размышляла, стоит ли рассказывать, что она уже бывала там, неожиданно появился Филип – красный, взъерошенный и очень сердитый. Одним прыжком он кинулся на Айса, но тот вдруг пропал и появился возле витражного окна. Филип только коленями чиркнул по диванной обивке.

– Я тебя все равно достану! – пригрозил он, отряхиваясь.

Ответом ему был нахальный смех Айса.

– Они всегда так, – пояснила Власа Фини. – Но вообще Айс со всеми любит пошутить, так что будь настороже, а то отравит, и вылетишь мигом из Снореальности... Придется снова идти через творец снов.

Фини с опаской глянула на парня. Тот заметил это и широко улыбнулся:

– Не волнуйся, тебе ничего не угрожает. Я так жестко шучу только с Филипом, потому что он зануда, иначе его просто не растормошишь... Но вообще, – внезапно понизил голос парень, – совет на будущее: если вдруг окажешься в неприятном сне, постарайся сделать что-то необычное, из ряда вон выходящее, и тогда сразу выберешься.

– Но это должно быть нечто, что удивит даже тебя саму, не говоря уж о других участниках сна, – добавила Власа.

– Да-да, ты сможешь выбраться, только если это действие будет по-настоящему неожиданное, – поддакнула Айрин. – Для всех, кого ты хочешь вытащить.

Фини задумчиво кивнула. Она еще так мало знала о Снореальности. В то же время у нее было стойкое ощущение, что она быстро всему научится.

Внезапно девушка заметила возле себя девочку лет пяти в ярко-розовой пижаме.

– Ты кто? – удивленно спросила ее Фини.

– Думаю, я не дома, – произнесла девочка, внимательно оглядываясь. – А почему у тебя синие волосы? Я тоже хочу такие.

– А вот и первая слиппа, – удовлетворенно произнесла Айрин. – Ходящая во сне... Кто займется?

Кай в один прыжок очутился возле девочки, немного напугав Фини.

– Ты спишь, – мягко сказал он и взял малышку за руку.

Девочка кивнула и закрыла глаза – наверное, Кай навел на нее свою знаменитую дремоту.

– Третий уровень Глубины, – проговорил Айс. – Или четвертый?

– Пятый, – предположила Власа. – Посмотрите, как легко она поддалась дремоте.

– Впечатлительная, глубоко упала, – вздохнула Айрин. – Скорее всего, прочитала на ночь страшную книгу.

Филип подошел ближе и внимательно прищурился, глядя на девочку.

– Пятый уровень, – заключил он. – Ну что, кто отправит ее домой в реальность? Кай, ты же у нас профи по лабиринтам... А с некоторых пор и по Глубине, – добавил он с ехидной улыбочкой.

Кай поморщился – наверное, вспомнил, как упал на Глубину в лабиринте Говарда.

– А заодно покажешь Фини, чем мы обычно занимаемся, – поддакнула Власа.

Кай глянул на Фини с неким оценивающим прищуром – девушка мигом подобралась.

– Ладно, – вздохнул он. – В конце концов, ты теперь с нами и должна знать, что мы делаем помимо создания снов... Но учти, я привык перемещаться по зеркальному лабиринту, может укачать с непривычки. Не испугаешься?

Фини восторженно помотала головой.

– Ну да, кого я спрашиваю, – улыбнулся парень.

Не теряя больше времени, он ухватил девушку за локоть и втянул прямо в серебристую круговерть.

Фини не успела моргнуть, как они уже стояли на мягком белом облаке. Рядом плыли такие же, похожие на огромные белоснежные перины.

– Ты не против прокатиться на облаке? – спросил Кай у девочки-слиппы.

Та обрадованно закивала в ответ, и все они устремились вперед и вверх, очевидно управляемые сонной магией Кая.

– В общем, это слиппа, причем ходящая во сне, она поняла, что заснула, – объяснял Кай по дороге. – Малышка заблудилась, поэтому ее выкинуло в Снореальность, причем на довольно низкий уровень Глубины... В Сонные Дома слиппы попадают нечасто, обычно они просто бродят вокруг... Наверное, твой Дом очень гостеприимный. – Парень опять улыбнулся.

Фини подметила, что сегодня у Кая очень хорошее настроение. И у нее тоже стало тепло и радостно на душе.

– Мы всегда возвращаем таких в реальность, – добавил он.

– А почему людей выкидывает на Глубину? – Фини с любопытством наблюдала, как девочка восторженно разглядывает облака вокруг.

– По разным причинам... Например, у человека случается какая-то неприятность и ему хочется забыться сном. Иногда виной любопытство. Мечты... Поверь, у людей есть много причин, по которым они оказываются во снах. Но чаще всего это побег от реальности.

– А соннэров тоже выкидывает в Снореальность? – вдруг спросила Фини.

Кай искоса глянул на нее.

– Если ты о нас, об учениках Кайлиха, то мы оказались в ОбщеСне по разным причинам... У Власы – старый долг, у меня... Впрочем, – вдруг перебил он сам себя, – ты здесь тоже не просто так. Правда, пока не совсем понятно почему... Да еще стала Хозяйкой такого важного Сонного Дома, самого «Сфумато». Ты-то что думаешь по этому поводу?

Фини передернула плечами:

– Я с детства засыпала надолго... Но в Снореальности очутилась недавно.

Кай задумчиво прищурился:

– Может, в твоей реальности что-то произошло? Что-то очень волнующее, определенно страшное... Из-за чего тебе захотелось убежать. Как считаешь?

Фини недоуменно нахмурилась:

– Нет, у меня все хорошо...

Кай вздохнул:

– Не бери в голову... Я просто так спросил.

Неожиданно поверхность облака стала необычайно твердой, и Фини с изумлением обнаружила, что они летят на гладком зеркале овальной формы, а вокруг, куда хватает глаз, плывут такие же зеркала и тоже поднимаются наверх. Маленькая слиппа вдруг взлетела и переместилась на соседнее зеркало. Ее глаза были закрыты – судя по всему, она уже спала. Неожиданно ее зеркало стремительно набрало высоту и исчезло высоко-высоко.

– А может, у тебя есть, гм... какие-то удивительные способности? – вдруг спросил Кай и глянул прямо на Фини. – Что-то уникальное?

Темно-серые глаза, казалось, уставились ей в самую душу.

– Ты знаешь, кажется, я умею творить и в реальности, – вдруг доверительно прошептала ему Фини. Она чувствовала, что не может отвести взгляд от этих серьезных серых глаз. – Недавно у меня получилось исцелить ветвь розы...

Кай издал тихое восклицание и растерянно моргнул, его рот приоткрылся.

А Фини вдруг стало легче. Может, из-за того, что наконец-то поделилась своим самым большим секретом, а может...

– Ты что, навел на меня дремоту? – подозрительно спросила она.

– Навел, – не стал отпираться Кай. – Особую... Признаться, долго подбирал к тебе ключик... И даже сейчас на это ушли почти все мои силы.

– Ты не должен был!

Фини даже не скрывала, что рассержена.

– Зато я узнал твой темный секрет, – улыбнулся парень, но серые глаза смотрели серьезно.

Девушка растерялась:

– Почему это темный? Разве уметь творить в реальности – плохо?

Кай долго не сводил с нее пристального взгляда. Наверное, целую минуту или даже больше. Потом, придвинувшись, произнес:

– Послушай меня очень внимательно, Фини... Никому больше не рассказывай об этом. Особенно Кайлиху!

– Почему? – изумилась Фини.

– Просто поверь мне.

– Это что, такой плохой талант?

– Нет... Но обычно в реальности нет места сномагии.

– В смысле? Но я же...

– Никому об этом не рассказывай. Если хоть немного мне доверяешь, то просто поверь.

Кай выглядел очень удрученным. И даже каким-то... раздосадованным?

– Но ты можешь мне объяснить, почему так говоришь? Я должна знать!

Фини не на шутку разволновалась: лицо Кая выглядело напряженным, в глубине черных зрачков его глаз затаился... испуг?

– Ну так что? – не выдержала она. – Ты мне хоть что-то скажешь?

Лицо парня стало бесстрастным.

– Думаю, нам лучше вернуться.

Взмахом руки он закрутил их зеркало вокруг себя, и они очутились в длинном коридоре с зеркальными стенами. Кай быстро пошел вперед. Фини, все еще во власти смешанных чувств, устремилась за ним.

Глава 3. Страшный сон Кая

Фини шла и шла за Каем, а сама все думала о его словах. Честно говоря, она очень расстроилась. И даже обиделась. Мог бы сказать, почему так плохо снотворить в реальности. Но она решила больше ни о чем не спрашивать.

Коридор все не кончался. Фини украдкой косилась на зеркала, натыкаясь на собственный настороженный взгляд.

– А мы не заблудились? – подумала она вслух, забывшись.

Кай резко остановился, и Фини невольно притормозила рядом. Мало того, парень глянул на девушку с большим неудовольствием.

– Вообще-то я специалист по зеркальным лабиринтам, – отчеканил он.

– Я помню, ты не раз говорил, – пробурчала Фини. – И все-таки?

Кай так зыркнул на нее, что она прикусила язык и почему-то отвела глаза, будто была виновата.

Они пошли дальше, но перед ними вдруг выросла дверь.

Фини сразу узнала ее – зеленая, деревянная, с завитушками по краю, с круглой золотой ручкой.

Кай внимательно оглядел дверь.

– Все ясно, – задумчиво произнес он. – Это ты сбиваешь нас с пути.

Не успела Фини возмутиться, как дверь подалась вперед и широко раскрылась: оттуда вылетел, словно облако взметнувшейся угольной пыли, тугой черный вихрь, и их с Каем мгновенно затянуло вовнутрь.

Страшный вихрь опал так же быстро, как появился, но Фини приземлилась на твердый пол, больно ударившись коленками. Впрочем, она мгновенно вскочила на ноги и настороженно оглянулась, готовая к любой неприятности. Хорошо хоть, Кай уже стоял рядом и даже старался незаметно потереть ушибленный бок.

Судя по всему, они вывалились из огромного зеркала в овальной золотой раме, висевшего на стене в ряду таких же совершенно одинаковых зеркал.

Фини восторженно ахнула: они попали в великолепный зал! Повсюду в тонких высоких подсвечниках сверкали огни, отражающиеся в бесчисленных зеркалах и до блеска натертом паркете. Между зеркалами стояли большие вазы с белыми и красными розами и кресла, обитые красным плюшем. А в глубоком куполе расписного потолка расположилось целое созвездие сияющих хрустальных люстр.

Кай, пристально оглядывавший все это великолепие, вдруг схватился за голову.

– Не может быть! – потрясенно выдохнул он, разом теряя все свое самообладание. – Каким-то непонятным образом мы переместились в чужой сон! Надо немедленно выбираться обратно... Если нас заметит хозяин сна... О не-е-ет... – Он застонал от ужаса. – Не может быть!

Фини растерянно уставилась на Кая – в его серых глазах промелькнула паника.

– Где это мы оказались? – спросила она с осторожным любопытством. – Интересное место...

Кай с таким ужасом глянул на Фини, что она невольно отпрянула.

– Ты не должна была этого видеть! – взорвался он. – Это... это личное!

Почему-то Фини смутилась.

– Ну-у, я никому не скажу... – протянула она.

Ей стало неловко, хотя она по-прежнему не понимала причины. Ну подумаешь, очутились в каком-то дворце.

Неожиданно послышался чей-то тихий, злорадный смех; его эхо закружилось под самым потолком.

– Ну здравствуй, здравствуй, Кай...

Голос несся со всех сторон – казалось, заговорила каждая часть зала, каждый предмет мебели, каждая свеча, каждая подвеска на люстрах.

Лицо парня стремительно приобретало цвет свеклы. Фини удивленно наблюдала за ним: казалось, Кай находится на грани помешательства – так сильно он испугался.

– Срочно уходим! – рявкнул парень и крепко схватил Фини за руку.

Но в тот же миг пространство зала стало меняться: зеркала в рамах взорвались и осыпались мелкими осколками, вместо них появились картины и шелковые занавески, подвязанные золотистыми шнурами, высокие книжные шкафы и канделябры.

Кай остановился.

– Поздно, – произнес он, так сильно скривившись, будто у него заболели все зубы. Потом отпустил руку Фини и быстро произнес: – Изобрази слиппу, которая мне прислуживает. И постарайся! Речь идет о твоей жизни, реальной жизни! – добавил он скороговоркой, видя, какое сильное впечатление произвели его слова на Фини. – И главное – никакой сномагии с твоей стороны, – процедил он уже едва слышно.

Кай напряженно смотрел вперед, словно хотел заглянуть за пределы стен. Неожиданно он выпрямился, в глазах его сверкнула решимость. Парень двинулся вперед, небрежным жестом приказав Фини следовать за ним. Мало того, у нее в руках появилась увесистая стопка книг с золотым тиснением на корешках.

Не проронив ни слова, Фини двинулась за ним. Она вдруг подумала, что, возможно, это часть какого-то урока сномагии. Но Кай вел себя очень странно даже для этого.

Навстречу шла женщина в длинном черном платье, переливающемся, словно чешуя диковинной змеи. На ее волосах, уложенных в высокую прическу, лежала красивая рубиновая диадема.

Увидев женщину, Кай застыл, его лицо сильно побледнело.

Женщина подошла ближе, и парень покорно дал себя обнять. Мало того, он вдруг поклонился ей и даже галантно поцеловал руку.

Фини распахнула глаза от изумления, но, решив вести себя так, как советовал Кай, поспешно потупила взгляд, уставившись на тяжелые книги в своих руках.

– Рад приветствовать вас, госпожа Моретти, – сказал Кай таким разнесчастным голосом, что у Фини невольно сжалось сердце.

Да что тут вообще происходит?

– Кай, мальчик мой... – Женщина с интересом оглядела его. – Как неожиданно и приятно видеть тебя в гостях... И ты пришел сам, добровольно... Неужели решился?

– Честно говоря, я еще в сомнениях, – пробормотал парень.

Женщина перестала улыбаться:

– Ты же помнишь, о чем мы договорились, Кай Люстеро. Твой приход в этот сон будет означать согласие на брак. Ты вступишь в нашу семью... Что ты принес, мой мальчик?

Она указала на стопку книг в руках Фини.

– Это подарок для вас, – ответил Кай, даже не обернувшись. – Редкие книги из одного очень старого сна... Им больше тысячи лет.

– Спасибо, дорогой.

Все так же не глядя на Фини, женщина сделала небрежный жест рукой куда-то в сторону.

Девушка верно поняла знак и быстро засеменила к ближайшему шкафу. Его стеклянные дверцы отворились сами собой, и она торопливо водрузила книги на пустую полку, а затем вернулась и вновь встала за Каем, словно и вправду прислуживала ему. Она уже поняла, что у этого сна свои правила и им лучше следовать. Во всяком случае, Кай выглядел очень перепуганным, а значит, ему могла понадобиться ее помощь.

– Может, вы просто заберете сон, который так ищете? – вдруг тихо произнес парень. – Я... я с большим удовольствием покажу вам нашу коллекцию снов.

Госпожа Моретти прищурилась:

– Ты же понимаешь, мой дорогой Кай, если ты не будешь связан с нами семейными узами, мы не сможем пользоваться твоей фамильной коллекцией снов в полной мере... К некоторым снам доступ есть только у тебя, как у последнего представителя семьи Люстеро. Мы не найдем тот сон сами... а ты, как показало время, не раскроешь нам свой секрет. – В ее голосе проскользнула холодность, но с губ не исчезла легкая улыбка.

Неожиданно Кай вскинул голову.

– Но вам нужен только один конкретный сон, – произнес он довольно зло.

Женщина перестала усмехаться:

– Ошибаешься, нам нужны все.

Она махнула рукой – Фини с удивлением заметила в ее пальцах кисточку-живицу, – и очертания библиотеки вдруг подернулись серебристой дымкой, истончились, откуда-то прорезался ослепительный свет, и Кай с Фини очутились в огромном, просторном зале.

Судя по стоявшим повсюду высоким каменным вазам, гирляндам белых роз, свисающих с верхних галерей, длинным столам, застеленным белоснежными шелковыми скатертями и уставленным серебряными и золотыми подсвечниками с тонкими белыми свечами, здесь готовились к пышному празднованию.

Глазеющая с раскрытым ртом Фини вдруг заметила, что Кай оказался под аркой, увитой белыми и красными розами. На нем был черный фрачный костюм с белой рубашкой и галстуком-бабочкой. А рядом стояла девушка в длинном подвенечном платье. Лицо невесты скрывала фата.

Внезапно Фини очутилась возле них, держа в руках подушечку... с кольцами.

Фини в полной растерянности тупо уставилась на эти золотые кольца. Что же за сон такой?!

Она подняла взгляд и вдруг увидела глаза Кая очень близко. Он смотрел пристально и напряженно, не отрываясь. В его глазах застыла мольба.

– Помоги мне, – одними губами произнес Кай.

Но какая-то девушка в бледно-розовом платье уже приняла у Фини подушечку с кольцами, а ее саму мигом оттеснили в сторону.

Подошел мужчина, празднично одетый в длинное белое одеяние, расшитое золотыми розами. Он принялся долго рассказывать о каких-то семейных традициях древнего сонного рода Моретти, перечислять их владения и богатства, среди которых самое почетное место занимала коллекция старинных снов. Потом он перешел к традициям семьи Люстеро, из богатств упомянув лишь их знаменитую коллекцию Старых Снов.

Фини совершенно не знала, что предпринять. Каю же, наверное, около шестнадцати, разве он может жениться? Да что же тут вообще происходит?!

Неожиданно кто-то тронул Фини за плечо:

– Как тебе свадьба? Мне кажется, жених не очень-то доволен.

Не веря себе, Фини изумленно скосила глаза. Но нет, она не ошиблась: рядом стоял не кто иной, как Арт Виннер. На его губах играла легкая, насмешливая и даже немного торжествующая улыбка. Он не сводил взгляд с Кая.

Эта улыбка разозлила Фини.

– Раз он не хочет этой свадьбы, то нам следует вмешаться! – пылко произнесла она.

– Нам? – удивился Арт. – Да мне вообще все равно... А тебе разве нет? Это же просто... сон.

Но в его глазах блеснули холодные, таинственные огни.

Это не сон, поняла Фини. Вернее, какой-то очень непростой сон, после которого что-то неотвратимо и страшно изменится.

– Погодите! – пронзительно крикнула она, но ее никто не услышал, кроме Арта.

– Все думают, что ты слиппа, – благожелательно объяснил парень. – В любом случае не советую вмешиваться. Моретти – очень сильная семья. Если им что-то не понравится, ты даже не выйдешь из этого сна. Ведь это Сон-Клятва.

– В смысле – Сон-Клятва? – опешила Фини.

Арт снисходительно улыбнулся:

– Когда-то Кай дал обещание, что, если он придет в этот сон, это будет означать его согласие жениться на девушке под фатой, то есть войти в семью Моретти и снотворить под их началом. Он же большой специалист по лабиринтам, которыми окружают сны... Так что они с большой радостью примут его... Но главное – он отдаст им свою коллекцию Старых Снов, где, по слухам, есть тот самый Первый Сон, который все так ищут.

– А зачем Кай дал такое обещание?

– Чтобы его не убили, – последовал ответ. – Я имею в виду, чтобы не выкинули из Снореальности, что для сномага практически одно и то же.

Фини лихорадочно думала. Судя по всему, Кай попал в этот Сон-Клятву случайно... А может, это действительно случилось из-за Фини? Да и погодите, он ведь просил о помощи!

– Ты знаешь, как разрушить такой сон?

Арт с интересом глянул на Фини – весь его вид выражал насмешку, – но все же ответил:

– Надо сделать что-то из ряда вон выходящее... Такое, чтобы все удивились, даже сам пленник сна... Я имею в виду Люстеро, конечно. Впрочем, церемония близится к концу, скоро сон исполнится. Поверь, многие будут этому рады... Но, конечно, не Кай. Ему уже не выбраться.

Его голос прозвучал зловеще.

– А теперь жених может поцеловать невесту... – донеслось до Фини.

И она больше не медлила. Обернувшись белой птицей, девушка метнулась к арке из белых и красных роз и, вновь превратившись в человека, решительно встала между Каем и его «сонной» невестой.

– Что вы делаете?! – ошарашенно спросил ее мужчина в белом одеянии. – Вы мешаете вести церемонию. – На его полноватом лице отразилось возмущение.

– Да уберите же эту слиппу! Куда смотрит охрана?!

Кажется, это был голос самой госпожи Моретти.

Краем глаза Фини видела, что к ней бегут какие-то люди, но ее уже взял дикий, небывалый азарт.

– Я хочу поцеловать жениха! – громко и нагло заявила она и, не медля ни секунды, наградила Кая жарким поцелуем.

По залу прокатилось ошеломленное «ох».

Серые глаза Кая распахнулись от изумления, впрочем, вскоре выражение в них сменилось негодованием.

Но поцелуй произвел неожиданное действие: все пространство зала озарилось беспорядочными разноцветными огнями, брызнули во все стороны стеклянные осколки, взметнулись лепестки белых и красных роз. Цветы, посуда, даже люстры – все взрывалось, словно кто-то решил устроить здесь грандиозный фейерверк.

А Фини с Каем вдруг очутились в саду Сонного Дома.

Здесь было тихо и спокойно, дул легкий, успокаивающий ветерок.

– Что это было? – тут же подступила к парню Фини.

– Что было?

– Как что? Свадьба.

– Не понимаю, о чем ты.

Лицо Кая выглядело невозмутимым, но легкий румянец на щеках выдавал его с головой.

Фини почувствовала себя неловко. Здесь, в умиротворенной обстановке сада, на нее накатила странная слабость.

– Так мы выбрались? Все в порядке? Ты ведь был...

– Тебе наверняка что-то привиделось.

Кай смотрел насмешливо и как-то отстраненно. С недоумением. Фини даже на какую-то секунду засомневалась: а вдруг и вправду привиделось?

– Ладно, тогда я спрошу у Кайлиха...

– Нет! – Мигом взволновавшись, Кай крепко взял ее за руку.

А Фини вдруг вспомнила, какие нежные и мягкие оказались у него губы, но постаралась поскорее отогнать эти мысли.

– Никогда не видела более странного сна! – Она нарочито громко рассмеялась. – Ну женишься ты, подумаешь... Это же всего лишь сон!

Лицо Кая стремительно краснело.

– Это мой самый большой кошмар, – пробормотал он, опустив глаза. – Надеюсь, ты не будешь болтать об этом при ребятах...

– Но это же не по-настоящему, да? – Фини продолжала улыбаться. – Жаль, конечно, что я все это увидела...

– Да, очень и очень жаль...

Фини почему-то задел его тон.

– Зато мы побывали в красивом замке! – заявила она. – Да еще на свадьбе!

И она вновь залилась смехом.

Фини и сама не понимала, почему так хохочет. Возможно, чтобы скрыть неловкость, ведь сон и вправду оказался личным. А еще у нее почему-то кольнуло сердце, когда она увидела Кая с этой девушкой под фатой. К тому же у него был такой странный вид – покорный и смирный... Перепуганный. Наверняка этот сон действительно самый большой его кошмар.

Впрочем, сейчас Кай явно разозлился.

– Надеюсь, ты хорошо повеселилась, – натянуто произнес он. – Рад, что доставил удовольствие... И знаешь что? Больше я не буду тебе ни в чем помогать. И попрошу нашего ментора никогда не ставить нас в пару на занятии. Не хотелось бы, чтобы ты опять залезла в мои личные сны без спросу.

Фини перестала улыбаться:

– Ты что, обиделся? Я же не специально вообще-то... Не знаю, как так получилось.

Но Кай, не слушая, уже быстро шагал к дому. Хоть Фини и задело его поведение, она припустила за ним, так что в гостиную они вошли вместе.

В кресле у камина сидел Кайлих и пил чай. Остальные ребята радостно повскакивали со своих мест – стало очевидно, что всем наскучило их ждать.

– Где вы были так долго? – с интересом спросил ментор. – Неужели не справились с простым перемещением слиппы?

У Фини сделалось очень виноватое лицо. Кай изо всех сил старался принять равнодушный вид, но у него это плохо выходило.

– Что случилось? – мигом произнес ментор и резко поднялся с кресла.

Кай продолжал молчать.

– Я требую ответа, – жестко произнес Кайлих. – Фини?

Девушка занервничала.

– Ну-у, мы попали в сон Кая... – начала она, но замолкла.

Он же просил не болтать при других учениках – вон как все с интересом прислушиваются.

– Кай?

Парень медленно вздохнул.

– Я был в своем сне... Том самом, – еле слышно произнес он.

– Ты смог из него выйти? – тут же спросил ментор. – Без... последствий?

– Да... Мне помогли. – И Кай кинул на Фини очень сердитый взгляд.

Она тут же смутилась. Наверняка ему не очень понравилось, что его целуют без спроса. А может... может, ему вообще было противно?

Фини потупилась, внутренне сгорая от стыда. Ну вот зачем она вмешалась? Но Кай же просил о помощи, а поцелуй – это первое, что пришло ей в голову. К тому же сработало – Кай действительно... удивился.

Как назло, Кайлих хотел подробностей.

– Как именно ты смог выбраться?

– Я бы не хотел об этом рассказывать, – глухо произнес Кай и неожиданно добавил: – Она помогла.

Все взоры вновь обратились к Фини. Только взгляд Кая пылал яростью и гневом.

– Ты смогла разрушить сон? – с неожиданным интересом спросил Кайлих. – Что ты сделала, Фини?

Девушка совсем растерялась:

– Я... – Она сглотнула. – Вмешалась в церемонию. Совершила э-э... дурацкий поступок.

– Точно дурацкий, – не выдержал Кай и снова окатил девушку ледяным взглядом.

Фини вдруг разъярилась:

– Да ты сам кричал: «Помоги мне!»

– Не кричал, – глухо возразил парень.

– Ну шептал! – не сдавалась Фини, все больше злясь. – И Арт сказал, что выйти из такого сна можно только одним способом: надо сделать что-то непредсказуемое и глупое... Чтобы ты первый удивился!

– Так там еще и Арт был? – задумчиво произнес Кайлих.

– Да, среди гостей, – подтвердила Фини.

– Ого, Фини, значит, ты видела невесту Кая?! – неожиданно восхитился Айс. – И как, нормальная? Или страшненькая?

– А ты видела охрану? Это были фантомы? Ты испугалась? – наперебой спрашивали Тихони.

– А Кай успел поцеловать невесту? – ехидно спросил Филип.

– И как отнеслись к тебе? – напряженно произнесла Власа.

Только Айрин ничего не спросила, но, как и Власа, смотрела на Фини с большой тревогой.

Кай стоял красный как рак и был совершенно не похож на себя – растерянный, подавленный, взъерошенный.

Впрочем, Кайлих остановил поток вопросов быстрым мановением руки.

– Сегодняшний урок переносится на завтра, – сообщил он всем. – Кай, можно тебя на два слова...

Он увел совершенно расстроенного парня куда-то в глубь дома, а Фини проснулась в реальности.

Глава 4. Снотворение

Целый день Фини не находила себе места – ходила мрачная, сгорбленная и даже подколки брата по поводу «колючего вида» не задевали ее, как обычно.

Из головы все не выходил сон Кая – зал с хрустальными люстрами и зеркалами, женщина с рубиновой диадемой в волосах, арка из роз, Кай с невестой, лица которой она так и не увидела из-за фаты, и даже Арт со своими глупыми советами. Но особенно Кай – похоже, ему совсем не понравился ее поцелуй... Вернее, он просто не хотел, чтобы она его поцеловала... Но что же было делать?! Это первое, что пришло ей в голову! Хорошо, что Кай хотя бы удивился и им удалось выбраться из этого дурацкого сна.

Фини пробовала занять себя рисованием – все-таки родные считали, что она ходит в школу с художественным уклоном. Правда, никто не спрашивал ее ни о чем конкретном – ни брат с сестрой, ни даже тетя Лиз, – из чего девушка сделала вывод, что Кайлих и тут навел какую-то дремоту на ее родных. Но она все равно много рисовала, тем более что ей хотелось запечатлеть на рисунках самые яркие «сонные» воспоминания.

Вот и сейчас Фини с жаром принялась за дело, но в какой-то момент спохватилась, что рисует подвенечную арку из белых и красных роз, и окончательно расстроилась.

На обед тетя Лиз приготовила огромную пиццу с четырьмя видами сыра. Элла и Влад тут же прибежали из своих комнат. В другой раз Фини порадовалась бы любимому блюду, но сегодня аппетит вообще пропал.

– Что случилось, дружок? – мгновенно распознала ее плохое настроение тетя Лиз. – Тебя что-то расстроило?

Вначале Фини решила ничего не рассказывать. Но ей так хотелось поделиться своей болью!

– Лиз, скажи, я некрасивая, да? – убито спросила она.

Влад, который тянул уже третий кусок пиццы, тут же гоготнул. Оторвав взгляд от смартфона, Элла покосилась на младшую сестру крайне неодобрительно, но промолчала.

Тетя Лиз сердито зыркнула на Влада, а потом ласково посмотрела на Фини.

– Ты очень симпатичная, Фини. Настоящая красавица.

– Ты так говоришь, потому что ты моя тетя, – пробурчала девушка.

Хотя слова Лиз были ей очень приятны, даже если та специально соврала, чтобы подбодрить племянницу.

– Синька, ты что, влюбилась? – вдруг заинтересовался брат. – В Глеба?

– Почему это в Глеба? – мгновенно вскинулась Фини.

– То есть все-таки влюбилась? – присоединилась к допросу и старшая сестра. – В кого?

– Ни в кого! – разъярилась Фини. – Просто спросила, ясно? И чего ты своего Глеба мне тычешь? – повернулась она к брату.

– Да просто он постоянно о тебе говорит, – закатил глаза тот. – Достал уже! Даже спрашивал, есть ли у тебя кто-то... Можно еще кусок, Лиз?

Тетя с улыбкой кивнула. Судя по всему, ее очень забавляла беседа.

– Вот тебе и ответ, – сказала она, поймав взгляд Фини. – Раз парни засматриваться начинают, значит, беспокоиться не о чем.

Влад пренебрежительно хмыкнул.

– Финька – это Финька, – пожал он плечами. – А вот подруга у тебя действительно красавица.

Элла протяжно и насмешливо фыркнула, и Влад попытался спрятать смущение в своей большой кружке с чаем.

Фини же подумала, что брат наверняка прав... Скорее всего, она недотягивает до этих девчонок из Снореальности. Все они из каких-то именитых семей, столько всего умеют, одеваются необычно... А она только пришла в ОбщеСон, пусть и стала Хозяйкой таинственного Сонного Дома. Кай наверняка окружен красавицами, которые умеют хорошо целоваться... А может, – пришло ей в голову, – он тяготится тем, что Фини вытащила его из Глубины. Может, ему неприятно, что его спасла какая-то девчонка, совсем новичок, а потом еще и поцеловала, хотя он не просил.

Фини глубоко вздохнула, решив, что, пожалуй, Кай считает ее надоедливой... Возможно, стоит извиниться перед парнем за то, что ввалилась в его сон, пусть и не нарочно... А в будущем Фини постарается меньше с ним общаться. Да ведь он и сам не хочет.

В окна гостиной Сонного Дома лился теплый солнечный свет, все ученики уже собрались, и даже Кайлих был на месте – стоял, облокотившись на каминную полку. Фини помахала рукой всем сразу, и это помогло ей избежать общения с Каем. Впрочем, тот даже не посмотрел на нее – его внимательный взгляд был устремлен на ментора.

– А вот и наша Финиста, – завидев девочку, широко улыбнулся Кайлих. – Сегодня будем творить волшебный сон.

– На какую тему? – с большим интересом спросил Айс.

– А что бы вы хотели?

– Что-то веселое! И битву, – тут же ответил парень.

– И что-нибудь познавательное, – укоризненно глянув на него, произнес Филип.

– С вещими знаками, – откликнулась Власа.

– И разноцветное! – добавила Айрин.

– И запутанное, конечно, – пожал плечами Кай.

Все посмотрели на Финисту, и та поспешно высказалась:

– С полетами! И какой-нибудь магией.

Кайлих усмехался, слушая пожелания учеников.

– Давайте возьмем обычный набор впечатлений и создадим что-нибудь яркое и любопытное... И нашей Фини будет интересно взглянуть.

Все зашумели, возбужденно переговариваясь. Вдруг Власа встрепенулась:

– Погодите... Господин ментор, но ведь у Финисты нет сноватара? Как она будет создавать сон с нами?

– Фини пока просто понаблюдает, – тут же ответил Кайлих. – Ну и будет стараться делать, что получится.

– А когда Фини отправится к Чаше Снов? – вдруг спросила Айрин. – Разве ей не надо найти своего сноватара, чтобы творить сны?

– Без сноватара гораздо тяжелее, – поддакнул Филип.

Все посмотрели на Кайлиха, а у Фини вообще перехватило дыхание. Но тот почему-то промолчал.

– Наверняка ей интересно узнать, какой у нее сноватар, – недоуменно заметил Айс.

– А вдруг это дрима? – взбудораженно воскликнула Власа. – Мы бы летали вместе...

– Или у Фини будет три сноватара, как у нас, – хором произнесли Тихони.

Фини заметила, что даже Кай смотрит на Кайлиха в каком-то непонятном ожидании, словно очень ждет его ответа.

– Я бы очень хотела найти свой сноватар, – осторожно произнесла Фини.

Кайлих шумно вздохнул:

– Понимаю твой интерес, и все же... Ты не готова.

– А к чему тут быть готовым? – удивился Филип. – Каждый соннэр вначале знакомится со своим сноватаром, а уж потом...

– Кажется, у нас начался урок? – деловито заметил Кайлих. – Советую сосредоточиться.

– Да, но...

– Начнем, пожалуй, с небольшого теста по сонным ароматам. Жду вас в беседке.

И, обернувшись белым вороном, Кайлих вылетел прямо через закрытое окно – ни один витраж при этом не пострадал.

Все ученики вышли через дверь, как обычные люди. У Фини закралось подозрение, что они не обернулись своими сноватарами, чтобы не огорчать ее.

Пока все шли по дорожке из разноцветного гравия, Фини все не могла отделаться от довольно настойчивой тревожной мысли.

– Вы тоже заметили, что Кайлих почему-то не хочет, чтобы я встретила своего сноватара? – спросила Фини у шедших прямо перед ней Кая и Власы.

– Я не заметил, – последовал сухой ответ Кая.

Власа озадаченно обернулась к Фини, но тут их строго окликнул Кайлих:

– Эй вы, трое, подходите быстрее! Давайте же наконец начнем.

Власа виновато пожала плечами – видишь, ментор сердится. Но у Фини сложилось впечатление, будто подруга рада была промолчать.

На столе уже стояла черная шкатулка с выпуклой крышкой, вся в узорах из кленовых листьев и завитушек. Кайлих слегка надавил на крышку, и та со щелчком открылась. Внутри оказались тонкие колбы с разноцветными жидкостями, заткнутые небольшими пробками.

Ученики с любопытством потянулись к шкатулке.

– Итак, каждый возьмет свой аромат, вдохнет его и вернет на место, – объяснил ментор. – А затем попробует описать, что чувствует. И конечно, постарайтесь назвать ингредиенты.

Фини заволновалась – задание казалось очень сложным. И все же она с большим любопытством потянула на себя узкую колбочку с темно-синей жидкостью внутри, плотно заткнутую бежевой пробкой.

Копируя действия других учеников, Фини вытащила пробку, глубоко втянула носом аромат и вдруг оказалась в лесу.

Она сидела на пне, босая, в своем разноцветном сарафане, и настороженно озиралась вокруг.

– Ты должна поймать вдохновение, – сказал ей чей-то властный и смутно знакомый голос. – Почувствуй запахи леса... поймай свежий ветер... ощути прикосновение солнца на своей щеке.

Фини глубоко вздохнула.

СОСРЕДОТОЧИЛАСЬ.

РАССЛАБИЛАСЬ.

– Ощущай и впитывай, – вещал тот же голос. – Собери лесные чары, поймай мгновения – пронзительные, краткие, яркие, наполненные жизнью... ухвати энергетические нити, прикоснись к пламени воображения... Познай неторопливую текучесть воды, свежий порыв соленого морского ветра, многоликие камни – теплые, нагретые на солнце или очень холодные, поднятые со дна реки... И создашь любое снотворение.

Фини открыла глаза.

– Так какой у тебя оказался аромат, Фини? – улыбаясь, спросил Айс. Кажется, он уже повторил этот вопрос несколько раз.

Словно не замечая обращенных на нее взглядов, она вновь вдохнула аромат. Перед ее мысленным взором промелькнули ряды колбочек. Она ласково перебирала их, вытаскивала бесчисленные пробки, нюхала, ощущала, впитывала... О да, она прекрасно помнила этот аромат, он был ее любимым.

– Это запах вдохновения, – задумчиво произнесла Фини. – Возможно, с ноткой земляники... И еще я чувствую мох... после дождя... Чуть сосновой смолы... – словно забывшись, продолжила она, почему-то уверенная, что говорит верно. – Немного дыма вечернего костра... И точно – капля морской воды. Искрящейся на солнце, – добавила девушка, удивляясь самой себе.

Кайлих смотрел на Фини с каким-то новым, задумчивым интересом. Кай – хмуро. Власа – не скрывая изумления. Айрин – с легкой полуулыбкой. Айс открыл рот. Филип просто растерянно моргал, словно увидел что-то очень диковинное.

– Ты забыла еще один ингредиент, Финиста, – произнес Кайлих.

Девушка встрепенулась. Почему-то внутри забормотало уязвленное самолюбие. Она же все знает, все! – вновь пришла эта странная уверенность.

Фини снова вытащила пробку, вдохнула аромат и закрыла глаза. Пошла босыми ногами по тропинке из мягкого мха, скользнула по теплому, шершавому стволу сосны, нащупала пальцами янтарный кусочек смолы, услышала легкое потрескивание костра и шум далеких морских волн. И вдруг – увидела туман, стелющийся над самой травой. Потянуло легким утренним холодком, где-то закукарекал петух, скрипнула чья-то калитка, а над горой показался край алого солнца и осветил все вокруг...

– Роса, – произнесла Фини. – Первая роса.

Кайлих медленно кивнул, не сдержав легкой улыбки.

После этого все ребята захотели вдохнуть попавшийся Фини аромат, но лишь удивленно качали головами.

– Ну вот, у меня оказался обычный запах яблочного варенья, – растерянно хмыкнул Филип.

– А ты что думаешь о его аромате, Фини?

Повинуясь кивку Кайлиха, Филип передал девушке колбу с янтарно-желтой жидкостью.

Фини осторожно вдохнула аромат.

– Это запах разочарования, – уверенно заявила она. – Уныния... утраченной надежды... увядания... приятных воспоминаний о лете... Яблоки и мед, сухая трава... капля воды из пруда, камыш... лепестки астры... и немного утреннего тумана, – закончила она, почему-то невероятно довольная собой.

И вдруг спохватилась: как это у нее получается? Но тут же пришла уверенность, что она уже проделывала такие штуки, и не раз. Но когда?! И все же, да, она все знает о сонных ароматах. Это же ее любимый предмет! Мама с детства учила ее... Фини даже кивнула в лад собственным мыслям.

Воодушевившись, Власа, Айс, Айрин, Филип, Тихони и даже Кай вновь вернулись к своим ароматам. Но никто из ребят не смог назвать больше двух-трех ингредиентов.

Кроме Кая.

– Мне попался аромат тайны, – уверенно сообщил он. – Очень яркий. Фиалка, миндаль, черная соль. Думаю, это очень старая тайна... Вулканический песок, капля воды ночного озера с отражением луны... Ржавое железо, книжная пыль и... паутина. Еще, но я не уверен... – Он запнулся. – Дыхание.

Кайлих снова медленно кивнул, одобрительно улыбаясь.

– Чье дыхание? – встрял вдруг Филип. – Человека или зверя?

– Неизвестно, – процедил Кай, но почему-то смутился.

Айсу попался озорной аромат, Айрин – детская мечта, Власе – аромат далекого путешествия, а Тихоням – смелого поступка. Но все они отыскали названия только вместе с ментором.

После теста Кайлих создал огромный творец снов. Ребята по очереди входили в него, пропадая среди переплетения ярко-голубых нитей, разноцветных бусин и белых птичьих перьев. Фини была последней, и как только она перешагнула преграду, то очутилась в школьном классе.

Учитель вел урок, ребята старательно ему внимали. Но один мальчик, сидевший за самой последней партой, спал.

– Очень интересный сон, – заговорщицки прошептал ребятам Кайлих. – Этот парень, – указал он на спящего, – заснул на уроке географии. Попробуйте придумать что-либо интересное, когда он сейчас проснется в собственном же сне.

Мальчик открыл глаза и с удивлением обернулся. Вокруг него тут же закружились разноцветные планеты, маленькие черные драконы, белые корабли, велосипеды, тигры, а еще почему-то – огромная тарелка с бутербродами; наверное, он проголодался в реальности.

– Это его личный набор снотворения, – сказал Кайлих, глядя только на Фини. – Возьмите из него любое, что придется по душе, и сотворите что-нибудь яркое, волшебное и смешное.

– Чур, драконы мои! – крикнул Айс.

– И мои! – торопливо подхватил Филип.

Они мгновенно обернулись сноватарами: Айс превратился в смерч, а Филип вдруг стал ярко-зеленой ящерицей. Повинуясь их сномагии, драконы принялись летать в воздухе, шутливо борясь друг с другом: рычали, пыхали огнем и даже плевались водой.

Айрин обернулась огромной бабочкой с черно-серебристыми крыльями, а Власа привычно превратилась в дриму. Обе уселись на велосипеды, а тигры почему-то последовали их примеру, и все стали гонять по стенам и потолку наперегонки.

Тихони превратились в три вихря и занялись кораблями – те лавировали среди парт, закладывая лихие виражи.

Кай подхватил бутербродную тарелку и заставил бутерброды танцевать вальс прямо на партах – вышло весело и забавно.

Фини увидела, что ей остались планетки разных цветов. Недолго думая, она превратила их в конфеты в ярких сияющих бумажках – на класс пролился пестрый дождь, даже учитель умудрился насобирать целые горсти сладких кругляшей.

Он развернул одну из них, надкусил и объявил с восторгом:

– Шоколадные!

Все ученики мгновенно повскакивали с мест и принялись собирать конфеты. Фини все рассыпа́ла и рассыпала яркие сияющие кругляши; она представляла самые разные вкусы: ореховый, кокосовый, сливочный, медовый. Развеселившись, девушка стала придавать им разные формы, и вскоре по классу полетели шоколадные драконы, леденцовые корабли и даже бутерброды из вафель, склеенных ореховой пастой.

К удивлению Фини, черные драконы вдруг перестали драться и тоже стали ловить созданные ею конфеты и разносить ученикам, а белые корабли набирали в себя целые горы конфет и почему-то ссыпали их все возле ног учителя географии, чему тот был несказанно рад. Тигры побросали велосипеды и широко разевали пасти, ловя конфеты на лету. И даже бутерброды перестали танцевать и принялись кидаться друг в друга конфетами.

Мальчик, во сне которого они находились, выглядел изумленным и одновременно – невероятно счастливым. Фини не удержалась и послала ему огромный корабль из шоколада, орехов и карамельных нитей с белыми парусами из сладкой ваты. Мальчик поймал его, прижал к груди и вдруг исчез – скорее всего, проснулся.

А все соннэры, громко и возбужденно обсуждая сон, вернулись через все тот же творец снов в беседку Сонного Дома.

– Тебе понравился урок, Фини? – спросил ее Кайлих, улыбаясь.

Девушка покивала – да, ей очень понравилось. Оказалось, что создавать необычные сны для других даже интереснее, чем для себя. Ты создаешь то, что тебе нравится. И вдруг это становится интересно другим! А еще оказалось так здорово работать в команде.

Об этом она и сказала Кайлиху.

– Любопытно, что твои конфеты больше всего понравились хозяину сна, – сообщил ментор, улыбаясь. – Поэтому ты стала ведущим соннэром, и все остальные придумки подчинились твоей фантазии с конфетами.

– Новичкам везет, – кисло бросил Филип.

– Завидуй молча, – тут же гоготнул Айс.

Остальные просто заулыбались.

– Когда создаешь сны искренне, – продолжил Кайлих, – то всегда выходит хорошо. Потому что отдаешь больше, чем получаешь.

– А если моя придумка не понравится? – пришло в голову Фини. – Если кого-то мое снотворение огорчит? Что будет с таким сном?

– Главная радость любого творчества в том и состоит, что твоя работа все равно кому-нибудь да понравится. Твори сердцем, и всегда найдешь единомышленников – тех, кому обязательно придется по душе то, что ты делаешь.

Фини невольно улыбнулась: жаль, что она не знала об этом в детстве. Наверняка ее чашки с большими глазами кому-то понравились бы... Только тетя Лиз всегда и всецело была на ее стороне.

А Кайлих вдруг посерьезнел.

– Я хотел бы зайти к вам в реальности. Скажем, послезавтра... Предупредишь свою тетю? Я пошлю тебе сообщение. Нам с тобой надо провести один эксперимент.

Фини заинтригованно кивнула:

– Конечно.

– Твоя тетя не будет против, как думаешь? – вдруг спросил Кайлих.

Фини фыркнула про себя, вспомнив мечтательный взгляд тети Лиз, но постаралась скрыть свои мысли.

– Конечно нет. Думаю, она обрадуется.

Кайлих улыбнулся, кивнул, затем попрощался с учениками и посоветовал всем отдохнуть. А Фини еще велел долго не задерживаться и как можно скорее проснуться – все-таки у нее был первый урок общего снотворения.

Он исчез, и Фини тронула за плечо Власа.

– Тебя точно кто-то обучал, Фини, – таинственно прошептала она. – То, как ты разобрала аромат зелья на составные части, под силу только очень крутому соннэру, не новичку. Либо у тебя настоящий природный талант...

– Либо и то и другое вместе, – добавил подошедший к ним Кай. – И Кайлиху это очень и очень не понравилось.

Парень взглянул на Фини с какой-то затаенной грустью, словно очень расстроился. Она же подумала, что, похоже, постоянно огорчает его своим присутствием. Во всяком случае, он всегда хмурится, когда она рядом с ним. Фини снова стало неловко. Наверное, все-таки стоит извиниться за проникновение в его личный сон... Хотя разве она виновата? Это же была случайность...

Невольно у нее вырвался сердитый вздох.

– Я имею в виду, что у тебя мог быть очень крутой ментор, – как-то торопливо и смущенно произнес Кай, смотря в сторону. – Но он почему-то решил скрыть свою личность. А это, конечно, настораживает.

– Ага, это не очень хорошо, – поддакнула Власа.

– Иногда у меня бывают странные, э-э... видения, – решилась сказать им Фини. – Какой-то голос действительно что-то рассказывает мне, словно обучает...

Кай и Власа с ужасом переглянулись.

– Значит, у тебя точно был ментор, – первой высказалась подруга-дрима. – Но он решил спрятать свое имя даже от тебя... Ты можешь оказаться, гм... слугой какого-то сильного соннэра, который в определенный момент захочет, чтобы ты исполнила его волю. Например, что-то разрушила.

– И Кайлих точно это понял, – грустно добавил Кай.

– А может, мне снова отправиться в вещий сон? – Фини с надеждой глянула на друзей. – И там я найду какую-нибудь подсказку или знак.

– Или, скажем, воспользоваться Какао-ритуалом, – внезапно произнес Кай. – Только этот ритуал надо совершить в реальности... И лучше в твоем доме.

– А где мы возьмем Какао? – тут же спросила Власа. – А может, у тебя уже есть? – Она с хитрой усмешкой глянула на парня.

Тот неожиданно смутился:

– Фини, я слышал случайно... что Кайлих собирается попросить твою тетю сварить Какао-зелье. То есть вскоре она получит ингредиенты... Ты могла бы взять немного зелья на пробу, уверен, они не заметят... – Кай почему-то смущался все больше. Казалось, он даже говорит через силу.

Власа подозрительно прищурилась.

– Это Кайлих не заметит? – вдруг весело хмыкнула она. – Да еще такое ценное зелье... Ты уверен?

И она вновь глянула на него, на этот раз ехидно прищурившись. Но Фини уже все поняла.

– Это сам Кайлих приказал тебе провести Какао-ритуал, – сердито сказала она Каю. – Вы все по-прежнему не доверяете мне.

Девушка почувствовала себя такой несчастной, что готова была расплакаться. В глазах опасно защипало, и она резко развернулась, чтобы уйти поскорее в Дом.

Но Кай вдруг придержал ее за руку.

– Прости, Фини, я не хотел тебя обидеть, – искренне произнес он и вдруг нежно сжал ее запястье. – Но пока мы не узнаем о тебе немного больше, Кайлих не будет тебе доверять. Десятки раз к нему подсылали шпионов. Приходили и девчонки, и парни, которые якобы искали ментора. И даже Арт... – Он осекся, но потом продолжил: – А потом выяснялось, что они следили за Кайлихом по поручению разных именитых соннэров. И еще...

Он покосился на Власу, но та лишь передернула плечами:

– Да говори как есть, Кай.

Парень шумно вздохнул:

– Кайлих не будет тебя обучать по-настоящему, пока не узнает, что ты... что тебе можно доверять, в общем. И конечно, я не должен был тебе об этом сообщать. Поэтому, надеюсь, ты никому не проболтаешься. И ты, Власа.

Девушка-дрима насмешливо фыркнула:

– Я давно говорила, что Фини надо все рассказать. Поэтому так важен этот Какао-ритуал.

Некоторое время Фини хмуро переводила взгляд с одного на другого.

– Так вас он обучает как всегда? Просто меня не зовет на эти уроки, да?

Лицо Кая подозрительно окаменело. А Власа так медленно кивнула, словно ее кто-то силой заставил.

– Ладно, – сказала Фини. – Давайте проведем этот Какао-ритуал. Тем более я сама очень хочу узнать, что это за соннэр меня обучал. Кстати, мне кажется, это женщина... Голос в видениях был женским, но незнакомым. Вернее, не очень знакомым, – добавила она, поморщившись.

Кай глубоко вздохнул.

– Этого, конечно, мало... Кайлих сказал, что Какао-зелье должно быть готово к вашему празднику новоселья. Можно мы придем? – И он глянул на нее своими серыми, очень серьезными глазами.

Фини просияла.

– Конечно можно! Вообще-то я сама хотела вас позвать, – затараторила она, словно боялась, что друзья передумают. – Приходите все, ладно?

– Хорошо, – кивнул Кай. – Но Кайлиху не проговорись смотри... Все-таки я должен был...

– Сделать все тайно, – улыбаясь, довершила за него Власа.

Они попрощались, и Фини проснулась в реальности – за окном уже вовсю светило солнце. Несмотря ни на что, у нее осталось очень хорошее впечатление от урока.

Тут она вспомнила, что так и не извинилась перед Каем. Впрочем, парень вроде бы уже не злился на нее, а еще все друзья придут к ней на новоселье. С этой радостной мыслью Фини вскочила с постели и побежала умываться.

Глава 5. Чаепитие

Тетя Лиз сказала, что новоселье состоится лишь после того, как они все здесь починят и уберут. А так, конечно, пусть новые друзья Фини из школы приходят. Кроме того, она попросила лично позвать ее учителя по креативному рисованию Кайлиха.

– Ведь я его уже пригласила, – сказала Лиз каким-то заискивающим, будто бы извиняющимся тоном. – Теперь же неудобно будет не позвать, правда?

– Да он сам попросил меня сказать, что хотел бы зайти к нам, – успокоила ее Фини. – Еще спрашивал, не будешь ли ты против. Да, и он вроде бы хочет, чтобы ты какое-то какао сварила... – осторожно добавила девушка.

– Конечно, я не против! – просияла тетя Лиз. – А что за какао, не знаешь?

Фини задумчиво помотала головой. Судя по всему, тетя Лиз еще не получила задание от Кайлиха.

– Наверное, сам расскажет. – Тетя вновь счастливо улыбнулась. – Тогда я приглашу его снова... Ах, какие все-таки у него замечательные глаза, – вдруг добавила она невпопад, и взгляд ее собственных карих глаз затуманился.

Фини согласно покивала, про себя отметив, что тетя, судя по всему, серьезно запала на Кайлиха. Оставалось надеяться, что ментор не заметит этого.

Впрочем, больше всего Фини волновало, придут ли все друзья на новоселье. И смогут ли Кай с Власой провести этот загадочный Какао-ритуал. Может быть, Фини наконец-то узнает, что за голос она услышала... Да и что это за уроки такие были?

Целый день прошел за уборкой. Участвовали все домашние, даже Владу не удалось смыться – тетя Лиз заставила его косить траву в саду и подметать дорожки. Впрочем, вскоре к братцу присоединился Глеб, и вдвоем они довольно быстро со всем справились. Но как только тетя Лиз попыталась дать им новое задание – выполоть сорняки на клумбах с гортензиями, – парней и след простыл.

А вот Фини даже рада была отвлечься: сначала подкрасила перила веранды светло-зеленой краской, а после перешла в беседку, где принялась за деревянный бортик, тоже облезший. Сама тетя Лиз носилась по дому как угорелая, подправляя то одно, то другое, – судя по всему, решила произвести впечатление на Кайлиха еще до праздника новоселья.

Фини была рада помочь, но когда ее заставили полоть те самые сорняки на клумбах, предназначавшиеся Владу, она попыталась задействовать сномагию. Правда, у нее абсолютно ничего не вышло. Эх, возможно, ей вообще приснилось, что она исцелила ветку розы. Только Кая зря растревожила...

А поздно вечером, когда порядком уставшая Фини уже умостилась под одеялом, над ее головой возник порхающий, словно птица, свиток. Он был запечатан золотой розой на черной кляксе сургуча. Фини быстро поймала его, сломала печать и развернула.

Вот что там было написано:

Фини презрительно фыркнула. Мало того что наказание незаслуженное – ведь она с друзьями шла за своей вещью, – так еще пугают вторым...

Тем не менее девушка встала, ожидая, когда появится черная дверь. Внезапно взгляд ее упал на зеркало, и она издала тихое восклицание. На Фини было черное платье с ярко-голубыми манжетами и таким же воротничком. Она подняла руку, тронула себя за макушку: ну вот, пожалуйста, даже ее синие волосы были подвязаны бантом. Девушка поймала конец ленточки – похоже, ярко-голубой, в цвет воротника и манжет. Может, это форма такая? Она перевела взгляд на ноги и увидела свои зеленые кеды, абсолютно не вязавшиеся с остальным ее обликом. Видимо, ее кеды были настолько своевольными, что не собирались меняться даже под форму учеников Арт-Хауса.

Не успела Фини додумать эту мысль, как прямо перед ней прорезалась высокая черная дверь с красной круглой ручкой. Похоже, придется идти НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО... Фини решительно толкнула дверь и смело шагнула в открывшийся темный проем.

Она попала в большую комнату, слабо освещенную настенными светильниками в виде белых матовых шаров. Здесь рядами стояли столы и стулья, – судя по всему, это был учебный класс. Фини с любопытством повертела головой в разные стороны и вдруг напоролась на тяжелый взгляд Инфанты. Белобрысая сидела на одном из столов, свесив тоненькие ножки в бордовых туфельках, и в упор смотрела на Фини.

Девушка нахмурилась. Она вспомнила их поединок, и ее кулаки непроизвольно сжались. Эта тощая девчонка – опасная психопатка! Разве нормально находиться с ней рядом вот так вот, в одном помещении?! Мало ли что придет ей в голову... Тем более что теперь Инфанта стала лучшей ученицей госпожи Вальсо и наверняка получила много привилегий. А значит, стала еще опаснее...

Кто-то аккуратно тронул Фини за плечо.

– Ты чего на Инфанту уставилась? – шепнула ей Власа в самое ухо. – Она тебя не вызовет, даже не сомневайся. Поверь мне: эта мерзкая кошмаристка будет вести себя осторожно, а уж если нападет, то наверняка не в Арт-Хаусе... Идем к нашим, мы только что прибыли прямиком из Дома.

Фини кивнула, и Власа, взяв ее под локоть, увела к группе друзей.

Кай встретил ее задумчивым взглядом, но смотрел без злости или обиды, и настроение Фини улучшилось. Филип скупо кивнул, Айрин просто улыбнулась, а Тихоня, пребывающая сегодня в единственном обличье, послала ей воздушный поцелуй.

– Ну что, все готовы? – спросил Айс, одновременно кивая Фини в знак приветствия. – Я надеюсь, что у нас будет общий кошмар. Мы ведь проштрафились, действуя вместе, а значит, и наказание должны получать вместе.

– Очень сомневаюсь, что нам предоставят такой шанс, – покачала головой Власа. – Мы же в два счета расправимся с любым снокошмаром, если будем действовать командой.

– Я тоже думаю, они воспользуются шансом, чтобы испытать каждого из нас, – вмешался Филип. – Вскоре Карнавал Снов, где будут выбирать лучших... А наш сон они считают главным своим конкурентом. – Парень горделиво выпрямился.

– Ходят слухи, что Уна Вальсо что-то увидела в своих вещих картах, – заговорщически произнес Айс. – Будто бы на Карнавале Снов все вспомнят Хозяйку последнего Сонного Дома.

Фини сильно вздрогнула.

– Не стоит сейчас волноваться, Фини. – Айрин мигом уловила ее беспокойство. – Мне кажется, что тебя наши кошмаристы побаиваются. Даже Инфанта.

– А я все-таки волнуюсь, – не стала скрывать Фини. – Я не очень люблю кошмары. И совершенно не знаю, как их развеивать.

Все заулыбались, даже Кай и Филип.

– Ты же расправилась с фантомами Криса, – фыркнула Власа. – Не переживай, справишься.

– Да и вообще, умеешь выходить из ловушек, – поддакнул Айс. – Уверен, все уже в курсе, что именно ты вытащила Кая из его самого заклятого кошмара. Арт точно разболтал.

Кай перестал улыбаться, нахмурился и даже, пока ребята продолжали гадать, что их ждет, отошел к другому окну.

Сердце Фини прошила болезненная иголочка. Решившись, она приблизилась к нему и тронула его за рукав рубашки.

– Можно тебя на минуту?

Кай уставился на нее не мигая.

– Извини, что так вышло, – четко произнесла Фини. – Я не хотела попасть в твой личный сон и не знаю, почему так произошло. Что касается остального... я просто хотела тебе помочь.

– Все нормально, – едва разлепляя губы, произнес Кай. – Я рад, что вышел из того сна. Пусть и таким странным способом.

– Да, так себе все получилось, – тяжело вздохнула Фини, решив быть дружелюбной до конца.

Она вдруг поняла, что до сих пор держит Кая за рукав рубашки, и быстро, будто обжегшись, отдернула руку. Парень довольно хмуро проследил за ее действием и вдруг, глянув ей прямо в глаза, произнес:

– Да, поцелуй был так себе.

И вернулся к ребятам, оставив Фини одну.

Она даже не успела переварить эту ужасную фразу, вернувшую ей стойкое чувство стыда, неловкости и нового разочарования в себе. Хоть бы всего этого не было! Ни того странного сна, ни...

Потому что внезапно окно, возле которого стояла Фини, с шумом растворилось, пропуская стаю разноцветных вихрей; достигнув пола, все они превращались в людей.

Через какой-то миг Фини оказалась окружена топ-командой. Крис Вальсо, рыжий Фиц, Роу Сфинкс, Злата Фонтеблайн и даже Эли. Все они были одеты в футболки, джинсы и короткие пиджаки. А Злата Фонтеблайн вообще красовалась в розовых джинсах, топе и массивном золотом ожерелье.

Последним словно из ниоткуда появился Арт Виннер, тоже в обычных джинсах, футболке и летнем пиджаке. Складывалось впечатление, будто все они только что покинули какую-нибудь клубную вечеринку.

Из прибывших Арт единственный улыбнулся Фини. Она тоже улыбнулась ему, краем глаза подметив, что Кай почему-то осуждающе покачал головой. Впрочем, Фини решила поменьше обращать внимание на этого странного сероглазого парня, но все-таки быстро присоединилась к своим, спрятавшись за Власу.

– А вот и проштрафившиеся! – Губы Роу Сфинкса растянулись в снисходительной улыбке. – Не переживайте, мы не будем вас сильно мучить.

– Да кто переживает, – фыркнул Айс. – Каждый из нас любой ваш кошмар развеет...

– Каждый из вас? – подмигнул тот и искоса глянул на Фини.

Она сразу вспыхнула и уже хотела резко ответить на подначивание, но тут в комнате появилась женщина в черном брючном костюме и с черной папкой под мышкой.

– Ну что ж, раз все уже в сборе, приступим... – Она раскрыла папку и, поправив очки на носу, пролистнула какие-то бумаги. – Итак... за незаконное проникновение в личные владения господина Говарда каждый из вас испытает кошмар. Для исполнения наказания я пригласила лучших учеников Арт-Хауса. Господа кошмаристы, выберите по одному наказуемому.

Фини внутренне сжалась. Наверняка Инфанта выберет ее, и, конечно же, это будет какой-нибудь особенно гадкий сон... С другой стороны, может, получится снова сразиться с ней и как следует ее отдубасить! Фини сжала кулаки так сильно, что костяшки пальцев ощутимо хрустнули.

Но, как ни странно, Инфанта выбрала Филипа, чему тот явно не обрадовался. Власа Валенте получила в пару Роу Сфинкса и теперь мрачно взирала на него, наперед оценивая, каким кошмаром он собирается ее удивить. Фиц выбрал Айса, и, судя по тому, как они тихо переругивались, дело уже шло к драке. Арт молча указал пальцем на Кая, и тот медленно кивнул, словно ожидал, что тот его выберет. К Тихоне подошла Эли и что-то шепнула ей на ухо. К удивлению Фини, Тихоня вдруг засмеялась и кивнула. Девочки тут же исчезли.

Фини помрачнела: судя по всему, ей должна была достаться Злата Фонтеблайн. Но, к удивлению девушки, та выбрала Айрин. Девочка-марионетка отнеслась к этому спокойно или, во всяком случае, сделала вид. Через несколько секунд обе растворились в воздухе.

Кай и Арт о чем-то переговаривались. Судя по их лицам, разговор был очень напряженный. Но вот и они пропали.

– Вам придется выбираться из кошмара самостоятельно, – пробубнила женщина с папкой, хотя практически все уже покинули комнату. – Если не удастся, спасательная группа придет за вами через неделю.

Фини недовольно покачала головой: все-таки это как-то неправильно! Арт-Хаус – очень странная школа... Похоже, запугивания и кошмары действительно преобладали здесь над волшебным творчеством.

– Ну и долго я буду ждать?

Фини недоуменно обернулась: Крис Вальсо смотрел на нее с выражением крайнего недовольства. Остались только они двое – в комнате стало очень тихо.

И как она забыла об этом идиоте? Впрочем, тот стоял отдельно от всех, в тени занавески, словно происходящее вообще его не интересовало.

Крис и сейчас смотрел на Фини с выражением невообразимой скуки.

Почему-то опять вспомнилось, как он метнул в нее родовой кинжал с зеленым камнем, когда она стала Хозяйкой.

– Зачем ты меня выбрал? – глухо спросила она.

– Позволь заметить, я не выбирал, – процедил Крис. – Ты осталась последняя. – Его глаза мрачно сверкнули. – Следуй за мной.

– Куда это?

Девушка поежилась. Честно говоря, ей совсем не улыбалось идти с этим напыщенным болваном в неизвестном направлении.

Но Крис резко шагнул к ней и крепко схватил за руку.

– К нам в гости, на чаепитие, – прошипел он на одном дыхании.

Неожиданно пол ушел у Фини из-под ног и резко закружилась голова. Девушка даже подумала, что это ее реакция на слова Криса – в гости?! На чай?! Но нет, это они переместились.

К ее изумлению, они оказались в просторной гостиной, больше похожей на музей, чем на дом, – от обилия позолоты, лепнины и гобеленов на стенах рябило в глазах. Крис мгновенно отпустил ее руку и даже демонстративно вытер пальцы невесть откуда появившейся тканевой салфеткой.

Фини только фыркнула – вот же позер. Она не спеша огляделась: высокий потолок, расписанный яркими цветами и птицами; стены, украшенные картинами и зеркалами в тяжелых золоченых рамах. Повсюду горели светильники и благоухали розы в бесчисленных вазах. Над огромным камином из зеленого мрамора висело старинное оружие – массивные, острые алебарды и топоры – наверное, именно такими в старину отсекали головы направо и налево даже здесь, в Снореальности.

Фини вновь перевела взгляд на потолок, но Крис ощутимо толкнул ее в спину:

– Поторопись, нас ждут.

– Да кто ждет? – не выдержала Фини.

Но Крис вместо ответа плотно сжал губы и широким, размашистым шагом ринулся вон из комнаты, словно здесь начался пожар. Фини вяло поплелась за парнем – не хотелось подчиняться этому болвану, но приходилось следовать за ним, иначе как выбраться из кошмара... Она была уверена, что кошмар уже начался, просто сынок Уны Вальсо задумал что-то особо нехорошее, так что следовало сосредоточиться.

Крис остановился возле высоких дверей, на которых были изображены два льва, держащие в пастях по золотой розе.

Парень почему-то оглянулся на Фини, придирчиво осмотрел ее, невольно задержав взгляд на зеленых кедах. Неодобрительно качнул головой, но все же с силой толкнул массивные двери.

В этом зале было очень темно. Фини различила лишь какое-то шевеление у стен, словно там собралось множество зрителей. У нее озноб пробежал по спине – а вот и первые монстры...

Но тут вспыхнули многочисленные люстры на высоком потолке, осветив пространство вокруг. Фини едва подавила вздох ужаса: все стены облепили дримы, устроившиеся на специальных насестах, похожих на качели. Они пристально и зло смотрели на вошедших.

Впрочем, Криса дримы явно не пугали. Полностью игнорируя их недовольное шипение, он не спеша прошествовал по блестящему лакированному паркету прямо в центр, где стоял круглый стол, причудливо задрапированный синей скатертью с золотыми шнурами.

Пока Фини боязливо следовала за Крисом, над ее головой пролетели желтые свечи в хрустальных подсвечниках, белые тарелки с позолоченной каймой, тонкие бокалы на длинных ножках, золотые вилки, ножи и ложки и совершенно самостоятельно разместились на ярко-синих шелковых волнах. Последним, ровно посередине стола, грузно опустилось огромное золотое блюдо с белыми цветами и спелыми фруктами.

Внезапно во главе стола, на стуле с высокой золотой спинкой, появилась госпожа Уна Вальсо.

Крис первым подошел к матери и, прижав руку к сердцу, почтительно поклонился, словно королеве, а затем сел по правую руку от нее на такой же стул с высокой спинкой.

Фини подошла ближе и, подумав, тоже слегка поклонилась, – в конце концов, надо уважать чужие традиции.

Но Уна Вальсо никак не отреагировала на ее приветствие, словно вообще не заметила. Фини нахмурилась – увидела, как по губам Криса скользнула мимолетная усмешка.

– Как дела в Арт-Хаусе, дорогой?

– Отлично.

– Ты уже начал работать над кошмаром для Карнавала Снов?

– Да, я уже подготовил необычного монстра... – довольно кивнул Крис. – Господин Говард разрешил показать его на следующем занятии. И если все пойдет по плану, я превращу его в еще одну черную бусину на моей серьге.

– Превосходно, мой мальчик. – Уна Вальсо ласково погладила сына по плечу. – Помни, что ты должен быть лучшим на Карнавале. И у тебя должна быть самая длинная серьга.

– Да, мама.

Фини чувствовала себя неловко при этом задушевном семейном разговоре, но терпеливо ждала приглашения. В конце концов, если кошмар уже начался, то она была не прочь подождать подольше, до самого конца наказания.

Наконец Уна Вальсо заметила гостью – окинув ее застывшую фигурку быстрым взглядом, она тоже опустила глаза на зеленые кеды Фини.

«Наверняка сейчас спросит, – с ужасом подумала девушка, – где она их видела... А вдруг вспомнит, что на дне рождения Сонного Дома?»

Но Уна Вальсо задала другой вопрос:

– Как вы попали к Кайлиху, дорогая?

Фини подавила облегченный вздох:

– Напросилась.

В конце концов, это же правда.

– Вот как? – Бровь Уны Вальсо изящно изогнулась. – Сомневаюсь, что к господину Кайлиху можно просто напроситься.

Фини неопределенно пожала плечами. Она не хотела откровенничать с этой женщиной. Как минимум пришлось бы рассказать ей о Глубине.

В комнате воцарилось молчание.

Неожиданно возле стола появился еще один стул с высокой спинкой.

– Присаживайся, ученица Кайлиха, – повелительным тоном произнесла Властительница, и девушка не посмела ее ослушаться.

Фини с интересом наблюдала, как перед ней, прямо между двумя волнами синей ткани, плавно опустилась изящная белая чашка на узорном блюдце, а сбоку подлетел пузатый фарфоровый чайник – весь в крошечных розах на белом фоне. Из носика полилась тонкая струйка чая, и в воздухе поплыл чудесный аромат мяты и апельсина. Затем поднялся золотой нож. Блеснув в свете свечей широким острием, он медленно отрезал с плавно подлетевшего блюда аккуратный кусок яблочного пирога. Золотая лопатка услужливо приняла этот кусок и положила его на блюдце, стоящее перед Фини. Пока девушка пробовала чай, оказавшийся восхитительно вкусным, на ее пирог через летающее серебряное ситечко просыпался дождь из сахарной пудры.

Раздался громкий хруст – это Крис жевал какое-то печенье, всем своим видом показывая, как ему скучно и неинтересно. Мать наградила его недовольным взглядом и даже неодобрительно покачала головой. Парень выпрямил спину, напряженно сглотнул и медленно вернул недоеденное печенье на свою тарелку.

– И все-таки почему Кайлих, а не господин Говард, к примеру? – продолжила Уна Вальсо, пристально глядя на Фини. – Или... я?

– Господин Говард мне не понравился. – Голос Фини прозвучал немного резковато: она вспомнила погоню и темницу в кошмаре, устроенном для нее Властителями. Не стоило забывать, что и госпожа Вальсо была из их числа: она не присутствовала в том кошмаре, но была в курсе... Поэтому девушка добавила: – Ну а вы меня не приглашали.

– А Кайлих приглашал? – Госпожа Уна позволила себе легкую усмешку.

– Поначалу нет, – не стала кривить душой Фини. – Но мне понравилась его команда. Они же не кошмаристы... А я не люблю кошмары.

Крис издал пренебрежительный возглас.

К удивлению Фини, дримы, облепившие все стены в этом зале, вдруг пришли в движение, некоторые подлетели ближе да так и зависли в воздухе, быстро взмахивая огромными темно-синими крыльями. Все они смотрели то на девушку, то на Властительницу, словно страшно заинтересовались их разговором.

– Тебе не нравятся кошмары? – снова спросила Уна Вальсо. – Ты хотела бы создавать только... добрые сны?

Фини прищурилась: к чему клонит Властительница? Что ей вообще от нее надо?

– Я хотела бы создавать интересные сны, – осторожно произнесла она. – Которые вдохновляют.

Крис хмыкнул и даже раскрыл рот, наверное, чтобы вмешаться в разговор, но Уна Вальсо положила ему руку на плечо, и он тут же сник.

– А знаешь ли ты, что истинную силу добра познаешь, лишь встретившись с настоящим злом? – Властительница смотрела равнодушно, но все же Фини чувствовала ее интерес. – Особенно с тем, что сидит в собственной душе. Со своей темной стороной... Я вижу, что у твоего снотворения есть тень...

Фини озадаченно посмотрела на Властительницу.

– Тень? – переспросила она.

– Разве в своих снах ты не встречала нечто странное, пугающее... необъяснимое?

Фини невольно сглотнула – она вспомнила то непонятное, темное, колышущееся море на горизонте своих снов.

– Ну... возможно, – осторожно произнесла девушка. – Только это странное нечто... не причиняло мне вреда. Оно просто всегда находилось рядом.

Госпожа Вальсо слегка прищурилась, вновь скрывая заинтересованность.

– Такое бывает, когда человек падает на Глубину, – спустя некоторое время задумчиво протянула она. – Не справился с каким-то потрясением. Потерял силу... Ушел от проблемы... А еще так бывает, когда настоящая творио меняет свою собственную реальность. По разным причинам, но это всегда что-то эмоциональное, какое-то сильное потрясение.

Фини не нашлась что ответить, поэтому постаралась скрыть свое замешательство глотком чая.

Уна Вальсо не сводила с нее взгляда.

– А еще так бывает, когда кто-то специально скрыл твои воспоминания, – вдруг добавила Властительница. – Такое может сделать только твой ментор. Очень сильный ментор.

– До Кайлиха меня никто не обучал, – произнесла Фини, невольно краснея. – Разве что немного... – Она вспомнила не только Нинель Федоровну, но и странный голос, рассказывающий ей об ароматах.

– Возможно, ты хотела бы мне что-то рассказать? – снова спросила Уна Вальсо. Взгляд ее красивых задумчивых глаз вновь вперился в Фини. – Что-то важное... Подумай хорошенько, другого шанса у тебя не будет.

Фини застыла. На что это намекает Властительница? Неужели прознала, что это она вытащила Кая из Глубины? Или вообще говорит про Сонную Руку?!

Уна Вальсо по-прежнему смотрела на девушку не отрываясь, ну а Крис так вообще весь обратился в слух.

– Я смогу защитить тебя, если это будет необходимо, – вдруг сказала Властительница. – А вот Кайлих не сможет... Возможно, вскоре ему самому понадобится защита. – И она усмехнулась каким-то своим мыслям.

– А разве мне нужна защита? – Фини постаралась изобразить удивление. На самом деле она не сомневалась, что если ей и нужно будет защищаться, то в первую очередь от самой Уны Вальсо.

Властительница вдруг погасила взгляд, словно беседа ей наскучила.

– Хорошо, тогда еще один вопрос, Фини Велесон. Что понадобилось Кайлиху в лабиринте господина Говарда? Зачем вы все, его ученики, туда полезли?

Фини немного расслабилась. Похоже, Уна Вальсо просто выпытывала информацию о Кайлихе. Наверное, думала, что это ментор послал их в лабиринт господина Говарда за чем-то важным.

– Господин Кайлих тут ни при чем, – сказала она чистую правду. – Мы сами полезли... из любопытства.

Уна Вальсо вновь одарила Фини задумчивым взглядом.

– Из любопытства, – рассеянно повторила она. – В таком случае я предлагаю отменить обычное арт-хаусовское наказание.

– Но, мама! – почему-то взвыл Крис. – Так же нельзя! Она должна получить сполна за проникновение в лабиринт господина Говарда!

– Крис, дорогой, будь добр, принеси мой личный секретер с кошмарами.

Парень удалился, бурча что-то под нос, но уже через минуту вернулся и поставил перед Фини небольшой ларец – квадратный, с выпуклой крышкой, инкрустированной рубинами. Все это время девушка старательно делала вид, что пьет чай, пока не допила его весь. К ней тут же подлетел пузатый фарфоровый чайник и вновь наполнил чашку.

– Открой, дорогая, – велела Уна Вальсо.

Фини аккуратно подцепила ногтем крышечку ларца – та мгновенно откинулась назад. Внутри оказалось десятка три флаконов разной формы, и все с цветными жидкостями. На каждом имелась круглая наклейка с надписью.

– Это кошмары из моей личной коллекции, – объяснила Уна Вальсо. – Очень ценные. Но я разрешаю тебе выбрать один из них, дорогая.

Лицо Криса тут же скривилось – очевидно, он не одобрял расточительства матери.

Фини вытянула наугад несколько пузырьков – один оказался из прозрачного граненого стекла, другой – круглый, с жидкостью изумрудного цвета. В третьем плескалось что-то темно-синее. Фини перебирала пузырьки, но ни один не хотелось открыть, – все казались жутковатыми.

Уна Вальсо терпеливо ждала.

Под внимательным взглядом ее карих глаз девочка занервничала и схватила пузырек с темно-фиолетовой жидкостью. На пузырьке была наклейка с изображением восьмерки – знака бесконечности.

– Может, этот? – предположила Фини.

– Хороший выбор.

Лицо Властительницы ничего не выразило. Зато глаза Криса радостно вспыхнули, он даже ухмыльнулся.

Фини это не понравилось, – наверное, она вытащила какой-нибудь непростой сон, – но она уже не могла отступить. В конце концов, кошмар – он и есть кошмар.

– Сделай ровно три глотка, – четко произнесла Уна Вальсо. – Наказание будет считаться исполненным, когда ты найдешь выход и проснешься в своей реальности. Из моих кошмаров всегда выходят в реальность.

Фини нахмурилась. Что это значит? Неужели кошмар должен закончиться обязательным пробуждением?.. Почему-то вновь вспомнился родовой кинжал Криса – если бы он попал в нее, она проснулась бы в реальности, но уже никогда не смогла бы вернуться в Снореальность.

Фини взглянула на парня почти что с ненавистью. Но тот улыбался каким-то своим мыслям и даже не заметил этого.

Внезапно дримы взлетели со своих мест и принялись беспорядочно метаться по залу. Одна из них пролетела прямо перед Фини, и она увидела ее женское лицо совсем близко – миловидное, с большими черными глазами и пухлыми губами.

– Совсем обнаглели! А ну, кыш!!! – Крис так разозлился, что вскочил со своего места и замахал руками.

Уна Вальсо тоже встала и медленно подняла ладонь – дримы мгновенно успокоились и вновь вернулись на свои насесты.

– Крис, относись к сонным существам с чуть бо́льшим почтением, – недовольно произнесла Властительница. – Снореальность живая, у нее сложный характер, поэтому следует уважать всех ее жителей.

Пока она отчитывала сына, мимо Фини вновь пролетела дрима, быстро и бесшумно взмахнув крыльями перед самым ее лицом. Девушка невольно вскинула руки, закрываясь, как вдруг ощутила в своей ладони что-то мелкое и твердое. Она опустила взгляд и увидела три ярко-синих камешка, похожие на стеклышки.

Это что, подарок дримы?! Волнуясь, Фини незаметно спрятала стекляши в карман – после разберется, что это такое...

В следующий миг госпожа Уна Вальсо вновь обернулась к девушке.

– Ну что ж... удачи, – произнесла Властительница и строго посмотрела на Фини. – Крис проследит, чтобы все прошло правильно.

Парень опять низко поклонился, очевидно показывая, что все будет исполнено, а Уна Вальсо вдруг истаяла песочно-золотистой дымкой – снизу доверху, словно кто-то развеял рисунок. Последними исчезли ее внимательные карие глаза – их взгляд Фини ощущала на себе еще некоторое время.

Глава 6. Кошмаристы

Фини давно открутила крышечку, но все смотрела на флакон с темно-фиолетовой жидкостью и не могла отделаться от предчувствия чего-то страшного, ее сердце сжималось от тревоги. Неожиданно притихший Крис только усиливал это впечатление.

Но она глотнула зелье ровно три раза, как и велела Уна Вальсо, и даже не поморщилась, хотя на вкус оно оказалось обжигающе мятным, с легкой примесью травяной горечи.

Казалось, Фини всего лишь моргнула, как вдруг очутилась в комнате с яркими красными обоями и темной деревянной мебелью. На единственном окне колыхалась полупрозрачная штора с облезшей позолотой, за ней, отбрасывая тревожную дрожащую тень, горела тонкая и длинная кроваво-алая свеча. Неожиданно комната осветилась – это вспыхнули огни на люстре, и Фини смогла разглядеть высокий книжный шкаф, плотно забитый книгами, и портрет какого-то угрюмого старика в золотой раме, висящий над камином. Возле камина стояло плюшевое кресло с бывшей некогда изумрудной обивкой, а в нем сидела Инфанта.

На ней было все то же бордовое платье с белым воротником и детские туфельки – ни дать ни взять сиротка из приюта. Инфанта, не скрываясь, оценивающе смотрела на Фини.

А вот по бокам от ее кресла стояли Крис и – Роу Сфинкс собственной персоной.

– Давно не виделись, Велесон, – ухмыльнувшись, первым поздоровался Роу Сфинкс. – А я думал, у тебя не получится, Крис.

– Мать предложила ей в качестве наказания фамильную настойку. И она вдруг выбрала самый страшный дядин кошмар – тот самый, который свел его с ума. – Крис торжествующе усмехнулся. – Ну а дальше все просто... я прекрасно знаю, откуда начинаются все дядины кошмары – из его кабинета.

– Еще бы! Здесь довольно мрачно. – Роу Сфинкс с опаской огляделся и поежился, словно ему здесь было очень неприятно.

– Мрачновато? К счастью, не для нас. – Крис осклабился.

От его намеков у Фини мороз пробежал по спине. Но внутри она постепенно закипала. В конце концов, все эти кошмаристы ввалились в ее кошмар. Разве они не должны быть заняты с другими ребятами?

Невольно она задала этот вопрос вслух.

– Мы там, где интересно, – охотно пояснил Роу. – Спасибо Крису, это он нас позвал.

– Кстати, да, спасибо за приглашение, Крис, – медленно произнесла Инфанта, продолжая сверлить Фини взглядом. – Думаю, действительно будет занятно.

Фини заглянула в холодные, выпуклые глаза своего врага и вдруг совершенно перестала бояться. Злость пересилила страх.

– Самый страшный кошмар – твоя глупая рожа, – заявила она, отбросив всякие приличия. – И что на этот раз? Снова будешь вертеть своей палочкой или другие фокусы покажешь?

– Полегче, – процедила Инфанта. – Иначе на этот раз ты точно не выплывешь.

– Ну так в чем дело? – все больше распалялась Фини. – Чего приперлись в мой кошмар?

Роу Сфинкс неожиданно захохотал.

– Никогда бы не подумал, что ты такая наглая! – произнес он довольно дружелюбно. – Говори что хочешь, но у тебя все задатки кошмаристки. – И парень неожиданно подмигнул ей.

– Мать не дала бы свой фамильный кошмар, если бы эта чудачка была недостойна, – к изумлению Фини, поддакнул Крис. – Может, она из какой-то влиятельной семьи, а мы и не знаем? – И он кинул на Фини долгий оценивающий взгляд.

Инфанта вскочила, словно ужаленная.

– А вот это мы сейчас посмотрим! – прошипела она, теряя все свое показное равнодушие. – Уж я-то знаю, что она ничтожная, ни на что не годная творио!

Крис прищурился, пряча насмешку:

– И все же ты здесь, Инфанта.

Роу согласно усмехнулся. Похоже, это событие забавляло его больше всех.

– Ну что ж, давайте посмотрим на ее силу, – мягко произнес он и замер в таком предвкушении, словно собрался смотреть интересный фильм.

Фини молчала, не зная, как ей относиться к происходящему. Это что, всерьез? Они что, считают ее... сильной?

Но тут девушку снова охватило тревожное предчувствие. Она невольно оглянулась, ища выход.

– Вверх или вниз? – вдруг спросила ее Инфанта.

– Что?

– Тебе надо вверх или вниз?

– Я не знаю, – немного растерялась Фини.

Круглые глаза приблизились. Тонкие губы Инфанты насмешливо искривились.

– Вот именно. Ты даже этого не знаешь... И наверняка не представляешь, на каком уровне сна ты сейчас находишься.

Фини недоуменно нахмурилась.

– А все потому, что ты ПОТЕРЯЛАСЬ, – продолжила Инфанта и вдруг пропала, а вместе с ней исчезли и остальные кошмаристы.

Фини осталась одна.

Внезапно подул ветер. С оглушительным треском распахнулась оконная рама, и алая свеча упала. Огонь мгновенно лизнул край занавески, и легкая ткань вспыхнула.

Фини бросилась к окну, быстро подняла свечу – фитилек продолжал гореть, а пламя уже перекинулось с занавески на шкаф, и тот вспыхнул гигантским костром.

Снова дунул сквозняк. Фини бросилась к окну, чтобы закрыть его, но обнаружила вместо него зеркало.

Из зеркальной глубины на нее глядела очень старая женщина. Сильно сгорбленная, подавленная, безучастная ко всему и почему-то в лоскутном сарафане Фини. Даже зеленые кеды на ней были те же! Фини глянула на свои руки и застыла от ужаса – пальцы стали костлявыми, узловатыми, вены на них набухли, кожа сделалась прозрачной, морщинистой, в темных пятнах.

Откуда-то пришло осознание, что Фини находится здесь очень давно... Что она всю свою жизнь практически не покидала этот странный черный кабинет.

Медленно развернувшись, Фини наблюдала, как вокруг разгорается огонь, – стало так жарко, что она с трудом хватала ртом воздух.

Внезапно что-то громыхнуло, да так сильно, что люстра закачалась и пошел переливами жалобный хрустальный звон.

Огонь заполыхал вовсю; Фини схватилась за горло – легким перестало хватать воздуха. Она с усилием оглянулась, едкий дым застилал глаза. Но почему-то Фини хорошо видела стены, эти ярко-красные стены, – они давили на нее, на ее разум, ослабляли ее волю... И этот ужасный портрет над камином, он всегда ей не нравился... Постойте, так это же ее портрет! И Фини припомнила, что сама нарисовала себя, когда просидела здесь уже пятьдесят, а может, и шестьдесят лет... Как давно это было!

Фини горько заплакала. Она попыталась вспомнить лица своих родных, но почему-то не смогла и зарыдала еще пуще. Пришло ужасное ощущение, что она больше никогда не увидит ни тетю Лиз, ни своего несносного, но всегда веселого и неунывающего брата Влада, ни заносчивую, но все же очень милую сестру Эллу... Ни Кайлиха, ни ребят... постойте, а кто это?.. Кажется, у нее были родители, а еще тот парень из сна, вот по кому она точно скучает... А еще у нее была бабушка... Но разве у нее есть бабушка?! Мысли путались, то свиваясь в тугие и блестящие клубки, то распадаясь на тонкие, бессвязные нити; сознание туманилось, хотелось уснуть прямо здесь, на полу страшной комнаты с красными стенами...

Снова громыхнуло, потом еще раз и еще. И Фини словно очнулась. Надо искать выход!

Да, она старая, даже дряхлая, очень дряхлая! Но все равно должна найти решение и спастись!

Внезапно одну из стен прорвало, разом скинув с нее ненавистный портрет, и через образовавшуюся дыру мощной волной хлынул черный песок. Он все сыпался и сыпался, и Фини поняла, что скоро ее накроет с головой.

«Не надо бороться, зачем... – вдруг шепнул ей в самое ухо чей-то страшный голос. – Не сопротивляйся, лучше сядь на пол, закрой глаза, сдайся... и кошмар закончится».

Песок все струился и струился из дыры в стене и вскоре заполонил комнату на треть – Фини уже засыпало по пояс! Но она все равно не теряла надежды: в конце концов, это всего лишь сон!

Рядом что-то заскрипело, словно ожил старый, ржавый механизм, и потолок начал медленно, неровными толчками, опускаться.

Фини поняла, что сейчас будет раздавлена. Она снова зарыдала, попыталась вспомнить лица родных, но опять безуспешно.

И вдруг перед ее мысленным взором предстало лицо Кая. Вспомнилось, что он живет один, на трамвайной остановке. И что у него очень красивые, серьезные глаза стального цвета. И добрая, мягкая улыбка – когда он в хорошем настроении, конечно.

И тут Фини поняла, что очень, очень, очень хотела бы увидеть эту улыбку еще раз...

– Я же соннэр! – громко сказала она сама себе. – А значит, могу все!

В следующий миг девушка превратилась в ветер и бесстрашно сиганула в самую глубину песка, чтобы уже через несколько минут увидеть яркое, сияющее солнце.

Фини проснулась.

Тетя Лиз, как всегда, колдовала на кухне. Пахло клубникой и карамелью – наверняка на завтрак будет очередной кулинарный шедевр.

Фини подбежала к ней и обняла изо всех сил.

– Какое счастье, что я еще такая молодая! – сообщила она и обняла тетю Лиз еще крепче. – И ты молодая, и Влад, и Элла! И мама с папой! И у нас нет страшных комнат!

Фини была счастлива и не собиралась этого скрывать.

– А уж я-то как рада, что еще молодая, – ответила ей тетя, хмыкнув. – Кошмар приснился, дружок? Садись за стол, выпей чаю и съешь тарталетку с клубникой – это лучшее средство от любых ужасов. Только иди сначала приведи себя в порядок, смотри, какая ты взъерошенная.

Фини радостно кивнула и побежала в ванную умываться.

Но, едва открыв дверь в ванную, она снова попала в комнату с красными обоями. Мало того, вся компания кошмаристов встретила ее злым дружным смехом.

– Даже минуты не прошло! – отсмеявшись, фыркнул Роу Сфинкс.

Фини не успела среагировать, потому что вновь проснулась, но почему-то в саду. Неожиданно она увидела Глеба. Парень стоял, скрестив руки на груди.

При виде Фини он почему-то нахмурился, но спросил:

– Влад уже вышел? Мы на тренировку опаздываем.

– Сейчас потороплю его, – быстро произнесла Фини и припустила к Дому.

Она открыла входную дверь – и вновь попала в комнату с красными обоями. Как-то некстати вспомнилось, что именно этот сон свел с ума дядю проклятого Криса Вальсо.

Кошмаристы опять захохотали, и даже Инфанта позволила себе кривую усмешку.

Фини вновь проснулась, на этот раз в своей комнате, но дядин кабинет оказался сразу же за дверью, в коридоре.

Когда это повторилось раз в десятый, Фини серьезно встревожилась. Что она только не пробовала: превращалась в разных птиц и зверей, становилась пламенем, проходила сквозь двери, прыгая как мячик, и все равно оказывалась в кабинете с красными стенами.

Кошмаристы уже не смеялись – кажется, им порядком наскучило.

– Все, она закольцевалась, можем расходиться. – Крис демонстративно зевнул.

– Печальное зрелище, – поддакнул Роу Сфинкс.

Инфанта ничего не сказала, но на ее губах играла торжествующая усмешка.

Фини готова была зарыдать от отчаяния. Во-первых, она не знала, как выйти из кошмара, а во-вторых, ей не хотелось принимать поражение перед этими заносчивыми кошмаристами.

Внезапно в ее голове раздался спокойный голос Кая: «Они держат твой кошмар под контролем, поэтому ты не можешь выбраться. Ты что, забыла, что должна их удивить, Фини? Или испугать, сделать что-то яркое... – Голос запнулся, но насмешливо продолжил: – Это же твой конек – выбираться из кошмара таким способом».

Фини проснулась вновь, теперь на кухне, открыла дверь во двор и снова попала в комнату с красными обоями.

Кошмаристы даже не повернули головы в ее сторону – они с интересом что-то обсуждали.

«Можешь говорить и делать что угодно, – вновь прошелестел у нее в голове голос Кая. – Они этого не вспомнят».

– Я – Хозяйка последнего Сонного Дома!!! – громко и властно произнесла Фини, удивляясь самой себе.

Крис, Роу и Инфанта мгновенно обернулись к ней, награждая одинаково изумленными взглядами.

Воодушевленная успехом, Фини продолжила:

– И я сейчас прикажу моему Сонному Дому навеки запереть вас в этом кошмаре!

«И поклянись госпожой великой Фантагрюэль, – вдруг подсказал ехидный голос Арта. – Поверь, все они – и топ-команда, и Властители, да и вообще весь Арт-Хаус – до дрожи в коленках боятся великую и ужасную Фантагрюэль».

– Вы трое навечно останетесь в этой комнате! – поддав настоящей ярости в голосе, тут же провозгласила Фини. – Клянусь великой госпожой Фантагрюэль!!!

К удивлению Фини, кошмаристы бросились врассыпную, а Инфанта вообще рыбкой сиганула в окно. Потолок в комнате вздулся большими серыми пузырями, словно через него прорывался огромный поток воды, по нему пошли черные ветвистые трещины, а затем он вдруг обрушился огромными пластами штукатурки.

Фини проснулась.

Глава 7. Гости

Некоторое время Фини лежала молча, заново переживая кошмар, потом встала и осторожно приоткрыла дверь. По коридору пронесся Влад, чуть не испугав ее до икоты. Она замерла, прислушиваясь к его быстро удаляющимся шагам.

– Иди завтракать, Финька! – донесся голос брата уже снизу.

Наверное, тетя Лиз попросила позвать.

На всякий случай Фини обошла весь дом, но двери открывались как обычно. Она даже заглянула в комнату Эллы, нарвавшись на сердитое восклицание и приказ немедленно убраться с глаз долой. Лишь тогда, издав шумный вздох облегчения, Фини занялась привычными утренними делами: умылась, причесалась и отправилась завтракать.

Уже спускаясь по лестнице, девушка снова счастливо вздохнула: она все-таки победила страшный сон из фамильной коллекции Уны Вальсо. Особенно приятно было вспомнить, как сиганули в разные стороны кошмаристы после ее столь смелого заявления.

Тетя Лиз уже пила кофе на своей любимой веранде, а Влад налегал на тосты с маслом и вареньем. Элла тоже была здесь, готовила себе в огромном стакане смузи жуткого зеленого цвета.

Вяло жуя тост с клубничным вареньем, Фини гадала про себя, как она могла услышать в кошмаре голоса Кая и Арта? Надо будет обязательно спросить их об этом... Ну хотя бы Арта, потому что Кай, скорее всего, просто не ответит.

День выдался приятный: ласково светило солнце, дул легкий ветерок, гоняя паутинки бабьего лета; в воздухе пахло сухой травой и медом.

К Владу пришел Глеб, и они заняли беседку – судя по запасу чипсов и бутербродов, решили смотреть какой-то фильм на ноутбуке. Элла уехала к подруге готовить проект, а тетя Лиз засела на веранде с большой кружкой кофе и смартфоном.

Фини очень надеялась вечером пойти в Сонный Дом, увидеть ребят и расспросить, какие кошмары достались им и как они их преодолели. Поэтому днем она решила немного порисовать и даже изобразила во всех деталях комнату с пылающей занавеской, черным песком и ужасным портретом дяди Криса Вальсо над камином.

Некоторое время она любовалась своей работой. Признаться, рисунок ей даже понравился: во-первых, она потратила много времени на детализацию, а во-вторых, было особенно приятно, что теперь этот кошмар останется лишь на рисунке.

– Достойно, – неожиданно похвалил знакомый голос. – И правдоподобно выглядит. РЕАЛЬНО.

Фини показалось, что она каким-то образом снова провалилась в сон. Не выдержав, она скосила глаза и охнула, напоровшись на взгляд больших выпуклых глаз с едва заметными точками зрачков. Сегодня Инфанта вырядилась в длинное и просторное желтое платье с большими карманами, которое совершенно не шло ей.

– Может, нарисуешь всем нам новую Снореальность? – не скрывая иронии, продолжила кошмаристка. – С такими-то талантами.

И, словно опровергая собственный комплимент, Инфанта презрительно фыркнула.

Некоторое время они молчали. Фини все не могла оправиться от изумления – что эта психопатка забыла у нее дома? Да и как вошла?

– Ну и? – наконец не выдержала Фини.

– Что «и»?

– Чего притащилась? И как ты вообще попала в мой дом?

В дверь постучали, и на пороге появилась тетя Лиз, как всегда, с чайником, чашками и вазой печенья на подносе.

Аромат свежеиспеченного финикового печенья мгновенно заполонил комнату.

– Угощайтесь, девочки, – сказала тетя Лиз с улыбкой. – Как здорово, Фини, что у тебя появились подруги в школе. И конечно, я не против, чтобы вы вместе готовили домашнее задание. Если что-то понадобится, только скажите.

Она подмигнула им и тут же исчезла за дверью.

Фини недовольно поджала губы: что-что, а кормить печеньем пучеглазую она не собиралась.

– Что ты наплела моей тете? – сердито спросила она.

Не спрашивая разрешения, Инфанта присела на стул и шумно втянула носом воздух.

– Узнаю аромат. – На ее бледных губах мелькнула усмешка. – Так это твоя тетя испекла? Хм... Интересная у тебя семейка... Они догадываются о твоих снах? О походах на Глубину, скажем...

– Хочешь рассказать? – подняла брови Фини. – Иди, не бойся. Начни с моего брата Влада, он тебе сразу поверит. – Она не сдержалась и хмыкнула, представив такую картину.

Инфанта равнодушно качнула головой:

– Мне все равно. Я пришла к тебе по другому поводу.

– Наконец-то, – повела плечами Фини. – Я уж подумала, что никогда не дождусь твоих откровений.

Честно говоря, она сильно жалела, что не выгнала Инфанту сразу. Кто знает, какими способностями обладает эта кошмаристка и какой вред может нанести даже в реальности.

– В общем, так... – Инфанта рассеянно побарабанила пальцами по столу. По всему было видно, что ей тяжело произнести следующую фразу. – Мне нужна... – Она глубоко вздохнула. – Мне нужна твоя помощь.

От изумления Фини на какое-то время перестала дышать.

– Ты издеваешься? Еще недавно ты собиралась запереть меня в кошмаре с трамваем. Навечно!

– Да, – коротко согласилась Инфанта.

– Да-а?! – Фини чуть не задохнулась от возмущения.

– Но ты же выбралась, – заметила гостья. – Так чего старое вспоминать?

Она протянула руку к тарелке, схватила печенье и с наслаждением откусила.

– Да-а, не проста твоя тетя. Печенье-то правильное, может вытащить из самого ужасного сна... Ну так что, согласна?

Фини покачала головой. Наглость девчонки ее просто поражала.

– Какой смысл мне помогать тебе? – выдохнула она.

– Я хочу попасть в один очень старый сон... Возможно, тебе это тоже будет интересно.

В голосе Инфанты промелькнуло нечто, и Фини, уже решившая съязвить, вдруг передумала. Мало того, ей действительно стало интересно.

– Ну и что это за сон? – осторожно спросила она.

Но кошмаристка покачала головой:

– Сначала скажи, согласна ли ты, а потом будет видно, стоит ли нам вообще продолжать этот разговор.

В комнату неожиданно заглянул Влад. Увидев гостью сестры, он так изумился, что даже рот открыл.

Фини его понимала. Когда она встретила Инфанту первый раз, тоже была ошарашена: тощая и бледная, с выпученными глазами, похожая на куклу из самого страшного кошмара.

– Исчезни, – сказала ему Инфанта.

К удивлению Фини, брат, лишь недоуменно помотав головой, закрыл дверь.

– Ну так что? – вновь напомнила Инфанта. И взяла еще одно финиковое печенье.

Фини прищурилась:

– А почему ты не попросишь своих друзей помочь тебе? Эту Злату Фонтеблайн или напыщенного сынка Уны Вальсо? Или этого ненормального Роу Сфинкса? – Фини сделала вид, будто ее сейчас стошнит.

– Они не подходят, – усмехнулась Инфанта. – Никто из них не забирался так глубоко...

– Ты же про тот случай, когда хотела превратить меня в дриму и присвоить мое достижение? Гм... – Фини невольно запнулась, потому что спасение Кая вряд ли можно было записать как достижение. Она же искренне пыталась помочь ему...

– Возможно, этим я оказала тебе услугу... – Инфанта снова посмотрела на нее в упор, будто пыталась прожечь насквозь. – И запомни, я предлагаю только раз.

– Что именно предлагаешь?

– Интересное дело. Признаться, довольно сложное... И неизвестно еще, будет ли оно тебе по плечу...

– Ты все-таки сначала расскажи, а я подумаю, – заявила Фини, немного задетая снисходительным тоном Инфанты.

Та шумно и неодобрительно вздохнула и вдруг придвинулась – на Фини уставились два ужасных глаза кошмаристки.

– Есть один старый сон, очень-очень старый... – начала Инфанта. – В нем спрятана ценная вещь... которую я бы очень хотела найти.

– Что это за вещь? – мигом уточнила Фини.

– Не могу сказать. Не потому, что не хочу, а потому, что не знаю, как она выглядит. Никто не знает... Но она даст могущество. Возможность все изменить.

– Снореальность?

Инфанта сердито выдохнула. Ее рука потянулась к финиковому печенью, но застыла на полпути к тарелке.

– Послушай, а кто у тебя в семье всем заправляет? – вдруг спросила она. – Кто всеми вами командует?

Фини удивилась вопросу, но машинально ответила:

– Если командует, то бабушка Эльвира. А что?

Инфанта откинулась на спинку стула. Ее лицо приняло странное выражение – заинтересованное и вместе с тем немного злорадное.

– И какие у тебя отношения с бабушкой?

– Странные, – честно ответила Фини. – Она меня вечно достает.

– Чем, учебой?

– И учебой тоже... Но главное, она не хочет, чтобы я ходила в Снореальность.

– Вот как? – Светлые бровки Инфанты поползли вверх. – Занятно... На твоем месте я опасалась бы этой женщины.

Фини пожала плечами:

– Да я с детства ее опасаюсь. Когда-то она хотела забрать меня к себе жить. Хорошо, что мама с папой были против.

– И где же сейчас твои родители? – Инфанта быстро оглянулась, словно ожидала увидеть родителей Фини здесь, прячущимися в комнате.

– Они получили хорошую работу и пока живут за границей, – рассеянно ответила Фини. Ей вдруг пришло в голову, что родители давно не звонили. Заняты, наверное...

– Какое совпадение, – криво усмехнулась Инфанта. – Выходит, бабушка все-таки добилась своего? Ведь она у вас дома единственная взрослая, которая тебя... как это сказать... опекает.

– Еще тетя Лиз... – не согласилась Фини. – Вообще-то она и есть наша главная взрослая.

– Уверена, что она знает о Снореальности, – сообщила Инфанта. – Твоя бабуля.

– Да, я в курсе, – холодно произнесла Фини. Ее начал доставать их разговор: уж больно много эта Инфанта выспрашивала. Все же она пояснила: – Но теперь бабушка не может ходить в сон... скажем так, давняя проблема.

– Вот как? – вновь подняла бровки Инфанта. – Но раньше-то она ходила туда.

– Почему ты так считаешь?

Инфанта усмехнулась краешком рта:

– Потому что странно это выглядит. Твоя тетя умеет печь печенье, способное вывести из Глубины, а твоя бабуля запрещает тебе ходить в ОбщеСон. Мне надо над этим подумать.

– Может, меня посвятишь? – не сдержала иронии Фини.

– Пока не знаю, – рассеянно отозвалась Инфанта. – Ты тоже подумай над моим предложением. Хорошо подумай. – Она встала. – А иначе...

– Что иначе? – Фини почувствовала, что начинает закипать.

Некоторое время Инфанта молча смотрела на нее, засунув руки в карманы своей желтой хламиды и раскачиваясь на носках обычных белых кроссовок.

– Мне пора. Давай я выйду через дверь, чтобы не пугать твою главную взрослую.

Фини молча кивнула. Она была рада, что Инфанта уже уходит. Все-таки странная она девчонка.

Фини уже закрывала за ней входную дверь, когда Инфанта вдруг обернулась и придержала ее.

– Никогда не знаешь, кто твой главный враг, Фини Велесон. Возможно, он очень близко. И это не я, представляешь?

Инфанта осклабилась и, даже не махнув рукой на прощание, истаяла зелено-алой дымкой.

Пока Фини стояла у входа, пытаясь осмыслить визит своей гостьи, входная дверь снова открылась, пропуская Влада. В руках он держал пустую тарелку – наверное, они с Глебом уже съели все бутерброды.

– Это что за моль только что вылетела из нашего дома? – поинтересовался брат. – Странная какая-то. Такое впечатление, что она давно не ела... Она на меня так посмотрела, будто собралась пообедать мной. Или тобой.

– Ты почти угадал, – кисло произнесла Фини. – Она очень опасная.

Брат пренебрежительно хмыкнул:

– Дай только знать, если она будет приставать к тебе, я эти ножки-ручки мигом переломаю.

И он, насвистывая, ушел на кухню.

Словно почувствовав, что сегодня в этом доме упоминали ее имя, вечером пришла бабушка. Влад, лишь завидев над калиткой седовласую прическу-ракушку, тут же перемахнул через забор вместе с Глебом, прихватив весь запас оставшихся чипсов.

Фини все еще корпела над рисунком, и голос тети Лиз, звавшей на веранду пить чай, застал ее врасплох.

Бабушка сидела в кресле из синей лозы, чем-то неуловимо напоминая Шаль-Которая-Себя-Вяжет, только без вязания. Фини инстинктивно попятилась, но умоляющий взгляд Лиз ее остановил. Судя по поджатым губам бабушки Эльвиры, они уже успели перекинуться с тетей парой колких фраз.

Да и сливовый пирог с сахарной корочкой на столе выглядел очень аппетитно. И целая миска финикового печенья, за лето действительно ставшего в их семье самым любимым.

Фини обреченно уселась на небольшую табуретку, оказавшись прямо напротив бабушки.

Пока тетя Лиз слегка дрожащими руками раскладывала по тарелкам аппетитные куски пирога, бабушка не сводила с Фини цепкого, изучающего взгляда.

– Итак, Финиста, как твои дела? – спросила она, когда молчание довольно опасно затянулось.

– Ну, в общем, неплохо.

– Неплохо... – повторила бабушка. В ее голосе сквозило недовольство. – И чем ты занимаешься целыми сутками?

– Рисую.

– И что рисуешь?

– Разное... – уклончиво ответила Фини.

– И все-таки?

– Ну-у, всякое фантастическое... из головы.

Бабушка неодобрительно крякнула. Подвинула к себе чашку чая, сделала небольшой глоток. И снова продолжила допрос:

– Как твои сны, ты хорошо спишь?

Фини вскинула непонимающие глаза:

– В целом нормально...

– А кошмары? Кошмары бывают?

– Бывают, – не стала кривить душой Фини. – Но нечасто. И я умею с ними справляться.

Бабушка протяжно и насмешливо хмыкнула.

Фини нахмурилась. Честно говоря, она не знала, как относиться к бабушке. Раньше та была сноволшебницей, но после того, как на нее наложили Сонную Розу, она не могла пройти в Снореальность... Так стоило ли ей рассказывать о сномагии? Наверняка это ее огорчит.

Лучше сделать вид, что все у них, в общем-то, обычно и нормально. Фини откусила большой кусок пирога.

– Как твоя новая школа? – снова задала вопрос бабушка. – Я слышала, там преподают изобразительное искусство?

– Креативное рисование, – мужественно поправила тетя Лиз. – К нам приходил учитель. Он выглядел очень... компетентно. Такой харизматичный. – И она кокетливым жестом заправила прядку волос за ухо.

Бабушке это, конечно, не понравилось.

– Что еще за учитель? – поджала она тонкие губы. – Почему это он пришел к вам? Как его зовут?

– Его зовут Кайлих, – покорно отозвалась Лиз. На ее лице заиграла легкая смущенная улыбка.

Лицо бабушки окаменело. По всей видимости, имя произвело на нее самое неприятное впечатление.

– Ка-а-айлих? – протянула она с презрением. – Что за странное имя... Наверное, это прозвище?

– Почему? – искренне удивилась тетя Лиз. – Мне кажется, это скандинавское имя. Красивое и мужественное. – Ее глаза вновь затуманились.

Бабушка не удостоила тетю даже взглядом. Вместо этого она в упор посмотрела на Фини:

– И как тебе твой новый ментор, Фини?

– Классный, – не стала темнить девушка. – Его уроки очень интересные... Только он пока мало меня обучает... Но ребята, э-э... другие ученики помогают мне.

Бабушка не сводила с нее пристального взгляда. А Фини запоздало поняла, что бабушка назвала Кайлиха ментором, а не учителем.

– Тебе надо уйти из этой школы, – произнесла бабушка. – Тебе не нужны учителя. Твоя магия в другом.

– Магия? – очнулась тетя Лиз. – Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что у тебя есть своя цель, Фини. Поклянись, что ты уйдешь из этой школы.

– Я против, – решительно произнесла тетя Лиз.

Они заспорили. Бабушка настаивала, что Фини должна прекратить заниматься рисованием – что простым, что креативным, особенно у какого-то Кайлиха! И грозила походами к психологу. Тетя Лиз упорно защищала и рисование, и Кайлиха.

Фини потрясенно молчала. Поведение бабушки серьезно озадачило ее. Почему она не хочет, чтобы Фини училась у Кайлиха? Да и вообще, что-то больно много она знает про Снореальность. Точно ли она все забыла? Права проклятая Инфанта, что-то здесь не сходится...

– А вы точно не ходите в... сны? – спросила она, когда в споре возникла пауза.

Бабушка глянула на нее очень сердито и вдруг произнесла:

– Думаю, мне надо переехать к вам.

У Фини и тети Лиз одновременно приоткрылись рты.

– Только не это, – вырвалось у Фини. Впрочем, ей тут же стало неловко, и она поспешила объясниться: – Мы еще не освоились здесь, надо много чего сделать...

– Вот я и помогу вам освоиться, – решительно напирала бабушка. – А заодно займусь твоим воспитанием.

– Нет-нет, мы сами, – снова запротестовала Фини и беспомощно оглянулась на тетю.

– У вас есть свой большой дом, за которым тоже надо присматривать. – Тетя Лиз наконец обрела дар речи и решительно встала. – У нас же все под контролем, и помощь нам не нужна.

– Еще как нужна, – не сдавалась бабушка и тоже встала с кресла.

В эту минуту они с тетей Лиз выглядели как два боксера перед поединком.

– В саду запустение, крыльцо скрипит, – принялась перечислять бабушка Эльвира. – В доме не убрано, сплошная грязь... И главное, дети без присмотра, ходят куда попало... Поэтому решено: я буду жить здесь.

Она вновь уселась в кресло, демонстративно скрестив руки на груди.

Внезапно хлопнула форточка в каком-то из окон, что-то прогрохотало на втором этаже, словно ветер пронесся по дому. Вдобавок где-то стали бить часы – громко, надрывно и даже зловеще, словно о чем-то предупреждали.

Бабушка Эльвира сгорбилась. В ее глазах промелькнуло беспокойство.

– Ах так, – протянула она, – ну, предатель... изменник... Дай до тебя только добраться, посвоевольничаешь у меня...

Словно в ответ у кресла из синей лозы подломилась ножка, и бабушка с криком упала прямо на дощатый пол веранды. Впрочем, уже в следующий миг она довольно резво вскочила.

– Ах вот ты как! – грозно выкрикнула она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну я тебе это припомню...

Бабушка вдруг выругалась на каком-то неизвестном Фини языке. После этого она решительно направилась в дом, сорвала с вешалки свою белую шаль и, быстро накинув ее на плечи, спустилась в сад. Через миг скрипнула калитка.

Тетя Лиз задумчиво проводила ее взглядом, а затем наклонилась к Фини:

– Послушай, дружок... А у нас тут есть часы с боем?

– Слышу в первый раз, – пожала плечами та. – Можно мне еще кусочек пирога?

– Конечно, – кивнула тетя Лиз улыбаясь. – А я пойду кофе себе заварю, что-то растревожилась...

Пока тетя привычно хлопотала на кухне, явно счастливая, что победила в споре, Фини думала. Дом не захотел, чтобы их бабушка жила здесь. Интересно, почему? А еще бабушка назвала Дом изменником, будто он ее предал. Наверняка она хорошо знала госпожу Фантагрюэль, как и Нинель Федоровна, а значит, могла часто бывать в этом Сонном Доме.

Невольно посмотрев на кресло из синей лозы, Фини заметила, что его сломанная ножка вновь стала целой.

Глава 8. Путешествие Фини

На следующий день Фини проснулась рано утром. К сожалению, она так и не получила приглашение на очередной урок – вероятно, Кайлих давал ученикам возможность отдохнуть после наказания кошмаристов.

Некоторое время девушка полежала в постели. Ей приснился странный сон: ее синие волосы настолько удлинились, что стали рекой, по которой плыли корабли с белыми парусами. От удивления Фини тряхнула головой, и река превратилась в сверкающий поток из разноцветных осколков, похожий на дорогу. Она бежала по этому странному пути, пока не вспомнила, что это же ее собственные волосы! Как только пришло осознание, что подобное невозможно, сон мгновенно разрушился и Фини потянуло в реальность.

Было воскресенье, ярко светило солнце. Но Фини решила, что, несмотря на хорошую погоду, лучше прогуляется по дому в поисках тайных уголков. Ее ужасно заинтересовали часы с боем, которые вчера сильно напугали бабушку Эльвиру, – где-то же они должны быть?

Впрочем, уже через час прогулка ей наскучила: в комнаты брата и сестры заходить без разрешения не хотелось, а библиотеку и гостиную она знала как свои пять пальцев. Фини еще немного побродила по коридору нижнего этажа, стены которого были увешаны картинами в рамах под старину – в основном пейзажами, которые так нравились тете Лиз и почему-то страшно раздражали ту же бабушку. Но, увы, ничего особо интересного девушка так и не обнаружила.

Вновь накатила тоска по ее Сонному Дому в Снореальности, но приглашения на урок она так и не получила. Внезапно девушку посетила мысль: а вдруг все ученики Кайлиха пошли с ним на интересное занятие и только Фини торчит здесь, в реальности? Она уже почти решилась воспользоваться Сонной Рукой – если резко очертить ею дверь, то можно попасть в сон! Но вдруг она ввалится в гостиную и действительно попадет на урок, на который ее не приглашали?

Глубоко вздохнув, Фини решила выйти на веранду, чтобы присоединиться к тете Лиз, – кажется, там стояла новая миска финикового печенья, – как вдруг увидела странное полупрозрачное пятно наверху лестницы, ведущей на второй этаж. Существо лениво мотало ручками и ножками и было очень похоже на призрака, решившего показаться хозяевам дома.

Подкравшись ближе, Фини радостно улыбнулась. Этот гость был лучше призрака! На самой верхней ступеньке лестницы сидел шатун. Больше всего он был похож на очень грустную картофелину, но как только увидел, что Фини его заметила, то весело скатился по лестнице, схватил ее за руку и, семеня на тонких ножках, потянул на кухню.

В царстве тети Лиз царила идеальная чистота. Белый шкаф со стеклянными дверцами искрился рядами чистых тарелок и чашек, на круглом столе, накрытом светло-зеленой скатертью, стоял в белой вазе букет белых роз. Даже на половицах раскинулся чистый соломенный коврик, по которому так приятно иногда пройтись босыми ногами.

Но шатун потянул Фини прямо к окну. Он запрыгнул на стул, а затем на стол и, чуть не опрокинув вазу с цветами, ринулся к кружевным занавескам и раздвинул их.

На окне висел на нитке творец снов – черно-белый, с вплетенными в нити жемчужинами и белыми перьями. Его обод немного серебрился, будто приглашал войти.

Фини с любопытством дотронулась до черно-белого круга и вдруг попала в другое помещение. Скорее всего, это был погреб большого дома: низкие своды, тусклое освещение, идущее от пары электрических лампочек. В нос ударила волна всевозможных запахов. Вдоль кирпичных стен тянулись длинными рядами полки, заставленные всевозможными банками, склянками, колбочками, флаконами, заваленные пучками трав. Прямо на полу стояли коробки со старыми вещами.

На какое-то мгновение Фини показалось, что она уже здесь была, но как такое возможно? Она отмела эту странную мысль. Шатун куда-то исчез, поэтому Фини пошла дальше, рассматривая все, что лежало на полках.

На дальней стене висело сразу три творца снов. Один из них был такой же черно-белый, как и на кухне их дома. Фини дотронулась до него и снова попала на чистую белую кухню тети Лиз. Шатуна не было и здесь, поэтому Фини снова дотронулась до творца снов, служившего порталом.

Вернувшись в таинственный погреб, Фини со всех ног побежала к дальнему концу стены и на этот раз, замирая от любопытства, дотронулась до среднего творца снов – синего, с вплетенными в него золотыми бусинами.

И оказалась в мастерской, где, скорее всего, делали глиняную посуду: в центре стоял гончарный круг, а вокруг разместились полки, заставленные всевозможными красками, кистями, маркерами, карандашами. Пахло масляными красками и почему-то еще шоколадным печеньем.

А на большом столе в углу высилась стопка стеклянных пластин. Рядом валялись куски разноцветного стекла вперемешку с баночками ярких красок, лежали в беспорядке инструменты.

Фини подошла ближе и принялась внимательно изучать все это богатство. Один инструмент вдруг особенно ее заинтересовал, – это было что-то похожее на нож для пиццы: белое зубчатое колесико на продолговатой костяной ручке. Причем на колесике она с удивлением увидела написанное черной краской знакомое имя: «КАЙ».

В задумчивости Фини покрутила этот странный инструмент, но положила на место, – все-таки неизвестно, где она находится и кому этот странный нож принадлежит.

Вернувшись в погреб, девушка еще раз оглядела творец снов, решив запомнить его на всякий случай.

Неисследованным остался лишь один творец снов – ярко-красного цвета, с вплетенными в него разными серебряными фигурками. Фини он не очень понравился – наверное, из-за серебряных осьминогов, тускло мерцающих в полумраке комнаты, которые напомнили ей о Глубине.

Но она все же дотронулась до ловца и очутилась на улице какого-то города – зажатая между двумя рядами невысоких домов с острыми крышами, вилась мощенная булыжником улочка. Кое-где горели газовые фонари, но в целом это место производило жутковатое впечатление, – казалось, здесь давно никто не жил. Но в одном из окон внезапно вспыхнул желтый свет. Фини несмело приблизилась к нему и, встав на цыпочки, заглянула внутрь.

И вдруг увидела Арта. Он сидел в кресле, в темной домашней одежде, похожей на пижаму, и задумчиво крутил в руках продолговатую палочку белого цвета.

Фини застыла. Куда это она попала? Неужели это дом Арта?

Приглядевшись, она поняла, что Арт держит в руках толстый карандаш.

Вот Арт поднял его и очертил прямо в воздухе большой круг. Потом провел по кругу рукой, и тот превратился в зеркало. Арт встал, подался вперед и пропал в зеркальной глубине. За ним исчезло и само зеркало.

Фини невольно попятилась и споткнулась. Широко взмахнув руками, она упала бы на тротуар, но вдруг провалилась сквозь него – и очутилась в уже знакомом погребе, между стеллажами.

К счастью, черно-белый творец привел ее из погреба прямо на кухню.

Фини испытала невероятное облегчение. К тому же от всех этих исследований у нее разгулялся дикий аппетит, и девушка поспешила к холодильнику. Наскоро соорудив себе огромный бутерброд с маслом и сыром, она уже намеревалась откусить добрую половину одним махом, как вдруг кто-то рядом издал ехидный смешок.

Фини резко обернулась да так и застыла – на кухне за столом сидели Кай и Власа. Парень выглядел неестественно напряженно, а вот подруга-дрима, наоборот, весело усмехалась.

– Как вы здесь оказались? – изумилась Фини.

– И тебе привет, – улыбнулась Власа, с иронией глядя на бутерброд в ее руке. – У Кая к тебе важный вопрос... Но ты не спеши, мы подождем.

Кай покивал, хотя его серые глаза смотрели очень пристально. Было видно, что ему не терпится задать свой вопрос.

– Да я не хочу есть, – смутилась Фини, тут же отложив бутерброд. – Кстати, а вы хотите? Давайте я сделаю пару бутербродов? А еще остался сливовый пирог...

Но Кай и Власа одновременно помотали головами.

– Думаю, ты только что несколько раз переходила в Снореальность, – медленно произнес Кай. – В его голосе сквозило напряжение. – Это правда?

Пока Фини раздумывала над ответом, ребята не сводили с нее внимательных глаз.

– Ну-у, возможно, – неуверенно произнесла она. – Только я не знаю точно, куда именно. Я вдруг увидела шатуна, – добавила девушка, видя, что друзья ждут более подробных объяснений. – Ну а потом попала через творец снов в какой-то погреб... Там была куча банок, разные склянки, мешочки... Я почувствовала много всяких запахов, даже голова закружилась. А потом увидела три творца снов, и каждый вел в разные места. С помощью одного из них можно было вернуться на кухню, а вот два других... – Фини запнулась, смутившись от их повышенного внимания, но, сделав над собой усилие, продолжила: – В общем, вначале я попала в мастерскую...

И Фини подробно описала все, что там видела.

Судя по всему, ее рассказ произвел на друзей сильное впечатление.

– Поразительно, – выдавил Кай. Но выглядел он по-настоящему ошарашенным.

– Это впечатляет, – согласилась с ним Власа. – Похоже, Фини, ты проникла в другой Сонный Дом.

– В Дом Лабиринтов, – уточнил Кай.

Власа удивленно глянула на него, но ничего не добавила.

– Почему вы так думаете? – поразилась Фини.

– Потому что другие Хозяева Домов тебя почувствовали... – отстраненно ответила Власа. – Я имею в виду, бывшие Хозяева Домов.

– Откуда вы знаете?

Власа почему-то снова посмотрела на Кая – очевидно, ожидала, что он объяснит.

– Арт сообщил, – насупившись, произнес тот. – Он ведь тоже был Хозяином... – Кай пытливо глянул на Фини. – А все Хозяева, даже бывшие, чувствуют, когда в их Дом проникает кто-то чужой...

– Но я такого не чувствую, – удивилась Фини.

Кай и Власа, переглянувшись, одновременно засмеялись.

– Вы можете мне хоть что-то рассказать, а? – не выдержала Фини. – Кто эти бывшие Хозяева? Они опасны?

– К счастью, они не знают, что это была именно ты, – успокаивающе сказала Власа. – Разве что Арт и... – Еще один косой взгляд на Кая, но тот промолчал. – В общем, – вздохнула она, – лучше тебе этого больше не делать. Не ходить по чужим Сонным Домам.

– Не ходить в одиночку. – Кай снова вперился в Фини пристальным взглядом.

В этот момент на кухню вошла Элла, заглянула в холодильник, достала какой-то йогурт. Потом ее взгляд упал на пирог на столе. Она потянулась к нему, но вдруг всхлипнула и стремглав вылетела из кухни.

Кай и Власа удивленно уставились ей вслед.

– Просто Элла на диете, – объяснила Фини. – А она что, вас не видела?

– И тебя тоже, – кивнул Кай. – Я постарался заранее окружить нас дремотой, чтобы нам никто не мешал говорить... И все-таки странно, – вскинулся парень, – что тебе удалось пройти в Дом Лабиринтов. Там же столько ловушек, обходных путей, ложных зеркал... Уж я-то знаю, – едва слышно докончил он.

Фини вздохнула, дернула плечом:

– Я же говорила, что это шатун привел меня. Он показал мне творцы снов, которые находятся в моем доме. Например, один был здесь, на кухне. – И она указала пальцем на окно.

– Возможно, твой Дом посылает тебе знак, – задумчиво проговорил Кай, и Власа кивнула. – Чтобы ты прошла в другие Сонные Дома и что-то там увидела... Или нашла.

– Да, в мастерской было много всякого, – кивнула Фини. – Кстати, одна вещь особенно интересная... – Она замолкла, не зная, как сообщить парню, что видела его имя на инструменте с белым колесиком.

– Значит, ты сможешь провести нас, – как-то напряженно произнес Кай. Его серые глаза пристально уставились на Фини. – У меня к тебе есть большая просьба...

– Только никто не должен знать, – быстро добавила Власа.

– В общем, мне нужно попасть в один из Сонных Домов, – решительно произнес Кай.

– Это в какой? – мигом заинтересовалась Фини. – И зачем?

Кай медлил, будто не решаясь сказать.

Фини почувствовала его недоверие и обиженно сузила глаза.

Парень это заметил, но все равно молчал.

– Да скажи ей, Кай! – не выдержала Власа. – Уж Фини ты можешь довериться.

– Мне нужно попасть в Дом Лабиринтов, – вдруг отчеканил тот. – И забрать оттуда важную вещь.

– А что это за вещь?

– Моя вещь, – хмуро ответил Кай. – Только я знаю, где она находится.

– У тебя тоже ее украли? – не отставала Фини. Она решила выпытать у парня как можно больше.

Но тот ответил довольно сухо:

– Нет.

Честно говоря, Фини задело, что Кай хоть и просит ее помочь, но делиться подробностями не хочет.

– Тебе просто надо попросить свой Сонный Дом провести нас... Раз у тебя получается пройти из реальности, то лучше прямо сейчас.

– У меня может и не получиться, – сердито заявила Фини.

Она немного обиделась на Кая, поскольку он не сказал ей, что это за вещь.

– Просто попроси свой Сонный Дом... Пожалуйста, Фини, я очень тебя прошу. – Его голос вдруг стал умоляющим.

Воцарилось молчание.

– Ну ладно, давайте попробуем, – пробурчала Фини.

Хотя она совсем не была уверена, что у нее действительно получится во второй раз: творца на окне уже не было. Или действительно попросить Дом?

– Но ты должен сказать мне, что это за вещь, – твердо произнесла девушка. – Тем более что в мастерской я видела одну вещь с твоим именем. Такое белое зубчатое колесико на ручке.

У Кая изумленно распахнулись глаза.

– Где?! – выдохнул он, вскакивая. – Как такое может быть?! И знаешь что... Проведи меня туда немедленно!

Кай рванулся к Фини и в каком-то горячечном порыве схватил ее за руку, как будто боялся, что девушка передумает или уйдет без него.

– Сны и грезы всей Вселенной, я вовремя.

Заслышав знакомый голос, Фини так и подскочила на месте и быстро обернулась.

Кайлих не спеша прошел к столу и уселся на свободный стул.

– Итак, что вы успели рассказать Фини?

Казалось, Кай от стыда готов был провалиться на месте.

– Ничего особенного...

– Правду, Кай!

– Ну... – Парень все медлил. (Фини почти физически ощущала его сильное волнение.) – Я просто попросил ее провести нас в Дом Лабиринтов.

Кайлих сердито нахмурился:

– Хорошо, что я тоже узнал о самовольном переходе Фини в другие Дома. Но если бы вы пошли вместе, то Фини грозила бы смертельная опасность. Или ты забыл, что она Хозяйка?! Настоящая, не бывшая!

Лицо Кая посерело. Было видно, что он испытывает невероятную душевную муку.

– Я не подумал, – прошептал он. – Просто обрадовался, что... что можно попытаться проникнуть в Дом... Это же Арт рассказал, да? – неожиданно вскинулся он. В его серых глазах полыхнули сердитые молнии.

– Все, больше ни слова, – резко произнес Кайлих. – Хватит на сегодня откровений.

Внезапно в кухню, весело напевая какую-то популярную песню, впорхнула тетя Лиз. На ней было легкое домашнее платье, а рыжие волосы, заплетенные в две косички, были забраны под косыночку.

Суровое лицо Кайлиха немного смягчилось. Он с интересом проследил путь тети Лиз от одного шкафа к другому – кажется, та искала какую-то приправу.

– А вот и корица для ко-о-офе! – пропела тетя Лиз и, подхватив баночку, вышла из кухни.

– Хорошая дремота, – похвалил Кайлих, продолжая смотреть на дверь. – Но даже она не спасет тебя от моего личного наказания. – И он снова перевел взгляд на Кая.

Тот робко кивнул.

– Власа, ты тоже заслуживаешь небольшого внушения, – сказал Кайлих. – Возвращайтесь в Сонный Дом, я скоро подойду...

Друзья растаяли в серебристой дымке, оставив Фини наедине с ментором.

Некоторое время Кайлих изучающе смотрел на девушку.

– Ты должна мне пообещать, Фини, что не будешь приставать с расспросами к моим ученикам. Особенно к Каю. Еще одна такая ошибка, и я выгоню тебя из нашего Сонного Дома. Даже несмотря на то, что ты его Хозяйка.

Фини, потрясенная, молчала.

– Буду с тобой откровенен, Фини... – Голубые глаза Кайлиха, казалось, смотрели ей прямо в душу. – У тебя есть очень серьезная тайна. Я давно догадался, что у тебя... был ментор. А может, даже знаю, кто это может быть. Но я не могу тебе сказать, вначале нужно проверить... Ты ведь помнишь, что я не хотел брать тебя в ученицы, и сейчас не очень уверен, правильно ли поступил.

Кайлих глубоко вздохнул, очевидно решив высказаться до конца, хотя Фини и так стояла ни жива ни мертва. Она чувствовала, что ментор сейчас в страшном гневе, хоть и не показывает этого.

– Я принял тебя в ученицы, чтобы кошмаристы не успели переманить тебя к себе. И все же Новые Властители что-то чувствуют... Возможно, дело в вещих картах госпожи Уны, но все эти господа и дамы серьезно заинтересовались тобой. Особенно после вашего проникновения в лабиринт Говарда.

– То есть вы не хотите меня обучать, да? – вырвалось у Фини. – Вы не доверяете мне?

Кайлих молчал довольно долго. Очевидно, обдумывал какие-то важные для себя вещи.

– Я доверяю тебе, Фини. Но, возможно, у тебя есть очень, гм... нехороший секрет.

Фини уже открыла рот, чтобы спросить Кайлиха о своем бывшем менторе, которого она вообще не помнила! Но тот внезапно пропал, лишь взвился за ним серебристый дымок.

А девушка вдруг подумала, что так и не рассказала друзьям про улицу и дом, в окно которого она видела Арта. И про странный белый карандаш, которым тот нарисовал зеркало... Может, спросить самого Арта Виннера? А если это его тайный дом, про который никто не знает? Или же Фини стала свидетелем какой-то особой его тайны... Интуитивно девушка чувствовала, что вновь прикоснулась к чему-то очень личному, даже запретному, поэтому, поразмыслив, решила пока никому ничего не рассказывать. И так Кайлих злится...

Глава 9. Воспоминание

Приглашение на следующий урок пришло только через три дня. Но Фини так обрадовалась ему, что забыла про все свои тревожные мысли. Она-то думала, что Кайлих все-таки выгнал ее из Дома, как грозился. А Фини уже настолько привязалась к ребятам, что по-настоящему по ним скучала, и мысль, что она навсегда потеряет возможность учиться вместе с ними, приводила ее в ужас.

Ментор прислал черный блестящий шарик размером с грецкий орех и записку, где велел перекинуть этот предмет через творец снов ровно в полночь.

Перешагнув порог Дома в Снореальности, Фини невольно вновь испытала душевный трепет – что ее ждет на этом уроке? Только бы у Кайлиха было хорошее настроение. Она уже решила больше ничего не рассказывать ментору, – и так он сердится. Да и остальным ребятам тоже... Разве что про исцеленную ветку розы... Правда, сколько Фини ни пробовала, у нее больше не получалось снотворить в реальности.

Камин уже разожгли. Огонь весело пылал на сухих поленьях, и в комнате царил домашний, сонный уют. Власа полулежала на желтом диване, положив под голову ярко-красную подушку и свесив одну руку вниз. Завидев Фини, она вяло кивнула в знак приветствия.

Разместившиеся на широком подоконнике Айс и Филип тоже кивнули девушке, но мгновенно вернулись к разговору, очевидно прерванному ее появлением. Кажется, речь шла о каком-то похищенном сне.

– Да за коллекцией Люстеро охотятся все подряд, – уверенно говорил Филип, разглаживая свои черные кудри на две стороны. – И вроде бы вчера у него пропал очень старый сон...

– Неужели Первый?! – присвистнул Айс и даже привстал на месте. – Вот почему они с Кайлихом унеслись куда-то...

– Сомневаюсь, что это Первый Сон, – раздался вдруг голос Айрин. Оказывается, девочка-марионетка давно сидела на другом подоконнике, прижавшись спиной к витражному стеклу. – Привет, Фини.

Девушка кивнула в ответ, прошла к камину и принялась творить чашку кофе для Дома, как обычно.

Остальные с интересом наблюдали за ее действиями.

– Дом всегда пьет кофе, который ты для него делаешь? – вдруг спросила Айрин.

– Всегда, – кивнула Фини, добавляя миндальную крошку.

Айрин не сводила с чашки заинтригованного взгляда. Все остальные тоже смотрели, даже Власа чуть приподнялась на локте.

Но, к удивлению Фини, кофе остался нетронутым.

– Может, не хочет? – подумал вслух Айс.

– Или ты плохо сделала, – ухмыльнулся Филип.

Фини почувствовала, что стремительно краснеет. Она уставилась на чашку, мысленно умоляя ее исчезнуть или хотя бы сдвинуться с места.

Но та застыла – почему-то Дом не хотел свой кофе. Может, у него было плохое настроение? Или он сердился на нее за что-то?

– Присаживайся, – предложила Власа, нарушая общую неловкость. – Все равно еще придется ждать.

Фини кинула еще один взгляд на чашку, но та не исчезала – кофе безнадежно остывал. Вздохнув, она прошла к дивану и устроилась возле подруги.

– Я не выспалась, – перехватив ее взгляд, пожаловалась Власа. – Был срочный вылет. Охота, как всегда... Пришлось серьезно поработать дримой.

– Много сонной энергии набрала для своей госпожи? – ехидно поинтересовался Филип. – Бедные слиппы.

Власа не удостоила его даже взглядом.

– Правильно за себя переживаешь, – холодно произнесла она, и парень почему-то сразу сник.

– Ты что, забираешь сонную энергию у слиппов? – удивилась Фини. – У обычных людей? Но почему?

Власа поджала губы, явно не собираясь отвечать.

– Она не хотела быть дримой, – произнес кто-то за диваном. – Но так сложились обстоятельства; пришлось пойти в услужение к Властительнице.

Из-за дивана вышел уже знакомый Фини мальчик-циркач. Он невероятно высоко подпрыгнул, повис на люстре, раскачался и перелетел на каминную полку. Все это мальчик проделал с большим изяществом.

Власа смотрела на него, открыв рот от изумления, – то ли из-за его слов, то ли из-за трюков.

– А он почти слипп, – сказал Циркач, указывая на Филипа. – Но добывает сонную энергию сам, по крупицам, с большим трудом. Поэтому он всегда злой и ворчливый. И мелочный. Поэтому и состоит из мелочей.

– Эй ты, сопляк, полегче! – вскинулся Филип, но почему-то густо покраснел.

– Не всем везет сразу родиться соннэром, – добавил Циркач в абсолютной тишине. – Как тебе, Фини. Это большой талант... Но его надо развивать. Надо учиться. Хотя ты умеешь многое... Очень многое...

Мальчик подпрыгнул, сделал еще одно сальто и приземлился прямо перед Фини.

– Дом злится на тебя за то, что ты неправильно поняла его знак, – вдруг доверительно шепнул он. – Отдай вещь с именем из другого Сонного Дома ее владельцу, не слушай никого. Это очень важно. Для нас всех важно.

Циркач снова подпрыгнул и растворился в воздухе, оставив после себя золотистую дымку.

– Здесь полно странных жильцов, – прокомментировал Айс.

– Не страннее тебя, – произнес хор тоненьких голосов.

Оказывается, в гостиной уже появились Тихони – трое, как всегда.

– Ты же стихийный художник, – едким тоном прошептала одна из них.

– Рисуешь эмоциями, – добавила вторая.

– Таких чудаков мало, – закончила третья.

Наверное, на лице Фини отразилось недоумение, так как Тихони разом обернулись к ней.

– Это значит, что его рисунки оживают, – хором пояснили они. – И, что самое страшное, потом живут собственной жизнью.

– А помните, как Айс нарисовал огромного зайцемонстра? – встрепенулась Власа. – Настоящее чудовище! Оно выросло до невероятных размеров и разрушило весь сон, который мы так тщательно создавали. Потом этот заяц попытался укусить Кайлиха за бороду, но получил по зубам.

Ребята обменялись ухмылками. Фини тоже улыбнулась – она бы все отдала за возможность увидеть это воочию.

– Ну а сами-то?! – не выдержал Айс. – Вы же создательницы отражений! Вечно всех путаете, сбиваете с толку... С вами вообще невозможно драться!

Тихони заливисто рассмеялись. У каждой из них в руках появилось по круглому зеркалу, и они стали летать вокруг Айса. Парень ойкнул, а потом завертелся волчком на месте, отмахиваясь от девчонок и громко ругаясь.

Айрин заулыбалась, Филип загоготал, вовсю наслаждаясь «сражением». А Фини невольно залюбовалась бликами огня в мельтешащих вокруг Айса зеркалах – Тихони ловко жонглировали ими, то перебрасывая друг другу, то пуская гирляндой, то закручивая в кольцо...

* * *

...Она бежит по лесу, продираясь сквозь высокие заросли травы. Навстречу несутся волны густых и ярких, насыщенных ароматов, знакомых с самого детства. Босые ступни то и дело пружинят на мшистых кочках, проваливаются во влажную прелую листву, искусно огибают сухие ветки и мелкое крошево слоистых пород. Веет легкий ветерок, принося из лесного сумрака все новые и новые запахи, а где-то в вышине поют птицы.

– Стой! – внезапно велит чей-то властный голос, и Фини резко останавливается. – Что ты чувствуешь? – спрашивает этот голос.

Фини шумно принюхивается, словно лесной зверь. Она слышит влажный, тяжелый запах дубовой коры, грибную свежесть мха, тонкую вязь травяных запахов, близкий запах замшелого камня – где-то рядом течет ручей... И тянется над землей сладковатый аромат созревающей малины и ежевики.

Она перечисляет все это вслух, но голос, проклятый голос, недоволен.

– Что еще ты чувствуешь? Ты плохо стараешься!

Фини нервничает, она готова заплакать. Она голодна, очень голодна, а еще ужасно хочется пить... Протекающий рядом ручей становится ближе, ее чуткое ухо различает журчание воды... Фини шумно втягивает в ноздри воздух – с такой силой, будто это ее последний вздох, и вдруг различает едва уловимый кисловато-ржавый запах металла – серебра?

Она снова бежит, ориентируясь на эту тонкую ниточку из череды металлических и минеральных ноток, мысленно отгоняя камень, грязь, мокрые ветки, мох и плесень... И ловит яркий солнечный блик, играющий на звеньях серебряной цепочки, плотно придавленной камнем под прозрачной бегущей водой.

Победа!!! Она справилась!

Фини чувствует всеми фибрами души, что справилась. И теперь можно проснуться. Она осторожно подхватывает серебряную цепочку ярко-синей лапой и вдруг опадает горкой песка, растворяясь среди журчащей воды.

* * *

Раздался взрыв хохота, и Фини очнулась.

Она что, действительно заснула? Здесь, в Снореальности?!

Фини широко зевнула, озадаченно подвигала бровями и вдруг наткнулась на прищуренный взгляд Власы. По всей видимости, подруга уже давно наблюдала за ней.

– Надеюсь, ты не спала? – недоверчиво спросила Власа. – Твои глаза были открыты, но взгляд вдруг стал отсутствующим... Смотри: вылетишь в чей-то сон – не сможешь какое-то время сюда вернуться.

Фини быстро оглянулась: Тихони по очереди кидали мелкие щепки в каминный огонь, Филип уже читал какую-то книгу, Айс тихо переговаривался с Айрин.

– Мне показалось, что я бежала по...

– Да когда уже начнется урок? – перебивая Фини, вдруг возопил Айс. – Я уже два часа здесь, помираю тут с вами со скуки... А между тем Кайлих обещал наконец-то показать Снолабораторию!

– Еще не все собрались, – лениво ответила ему Власа, вновь падая на диван. – Я не против подождать.

Фини все еще пребывала во власти своего видения. Судя по всему, опять всплыло воспоминание об уроке. Но почему у нее были ярко-синие звериные лапы?

– А где Кай? – вдруг спросила объединившаяся в одну Тихоня.

– Защищает свои сны, – ответил ей Айс. – Вроде бы что-то сложное на этот раз...

– Наверное, опять пытались похитить один из его снов, – сообщила с закрытыми глазами Власа. – Кайлих тоже пошел с ним.

– Интересно, что на этот раз, – вмешалась молчавшая до сих пор Айрин. – Тяжело охранять такую уникальную коллекцию, тут невольно станешь мастером лабиринтов... Какое все-таки интересное у него наследство.

– Была бы у меня такая крутая коллекция снов, я вообще не учился бы снотворению, – поддакнул Айс. – В ней есть даже старинные сны, которым больше тысячи лет! Недаром все за ними гоняются.

Фини поморщилась – ей вот было все равно, даже наоборот, она бы предпочла держаться подальше от странных снов Кая.

– А почему все гоняются именно за его коллекцией? – все-таки не выдержала она. – Ведь наверняка таких коллекций много.

– Конечно много, – неожиданно ответил ей Филип. – Только вот кто-то пустил слух, что именно в коллекции Люстеро находится Белый Сон.

Фини с большим интересом ждала, что парень объяснит, но тот вновь уткнулся в книгу.

– Белый Сон – тот самый, с которого началась Снореальность, – верно разгадала ее затруднение Власа. – Его еще называют Первым Сном. Тот самый сон, после которого Властительница Фантагрюэль получила озарение и создала ОбщеСон, то есть Снореальность. Думаю, что позже Кайлих обязательно тебе расскажет.

Внезапно заговорил Айс:

– Ну что, раз ментора еще долго ждать, может, обсудим, как прошло наказание? Кому какой кошмар достался, а? – Парень обвел всех заговорщическим взглядом, словно выбирал жертву для расспросов. – Филип, что с тобой сделала Инфанта? Сильно мучила?

Тот недовольно поморщился.

– На самом деле это был простенький кошмар, – признался он. – Кровавенький, но в меру. Я был мухой...

Айс мгновенно зашелся смехом.

– Ну да, мухой, – холодно продолжил Филип. – И откусывал головы другим мухам, летящим навстречу... А после оказался в банке. Выбрался за две минуты, простейший фокус. У меня сложилось впечатление, что самой Инфанты в кошмаре даже не было.

– То же самое у меня с Роу Сфинксом, – посетовала Власа. – Я попала в сон, где было много шатунов, провозгласивших меня своей королевой...

Айс снова заржал как конь, но Власу это не смутило.

– Они приносили мне всякие угощения, – продолжила она, – а я должна была гладить их по макушкам. Если это кошмар, то непонятно... У всех были такие же сны?

– Злата Фонтеблайн наслала на меня снопроклятье, – ответила Айрин. – То самое... Мне удалось его отразить, но с трудом... – Сначала я снова стала обычной, и этот корсет, – указала она на свою талию, – вдруг исчез... Но потом Фонтеблайн снова наслала на меня то же самое снопроклятье. И я снова защитилась этой броней. – Она сокрушенно вздохнула.

Стало очень тихо. Фини с удивлением переводила взгляд с одного на другого: все ребята выглядели хмуро. Тихоня опять стала тремя девушками, и у каждой тоже было очень недовольное лицо.

– Она специально это сделала, – угрюмо произнесла Власа.

– И наверняка с большим наслаждением, – неприязненно добавили Тихони хором. – Вот же... – И каждая из них крепко выругалась по-своему.

– А ты, Фини? – спросил Айс.

Но девушка не успела ответить.

– Ну а наша Фини настолько понравилась кошмаристам, что ее пригласил на свой урок сам господин Говард.

Неизвестно как и откуда появившийся Кайлих прошел к камину и опустился в кресло. Огонь радостно вспыхнул. Мало того, чашка с кофе поднялась в воздух и подлетела к Кайлиху. Тот принял ее, с удовольствием отпил глоток и вернул на место.

– Хороший кофе, – одобрил он. – Напоминает мне что-то полузабытое, как давний сон... И согревает душу.

Он улыбнулся каким-то своим мыслям.

Ребята молчали, но Фини заметила, что они переглядываются в каком-то странном единении, будто у них была своя общая тайна. Девушка посмотрела на Власу, но та почему-то отвела глаза и даже нахмурилась.

– И что мне делать? – растерянно спросила Фини. Эти переглядывания совершенно сбили ее с толку.

– Ты не можешь отказаться, – сказал Кайлих.

Посреди гостиной, всего в нескольких метрах от Фини появился Кай.

– Я не опоздал? – деловито спросил он.

– Как раз вовремя, – ответил ему Кайлих. – Ну и раз речь зашла об арт-хаусовском наказании, как прошел твой кошмар с Артом?

– Нормально. Выбрался за двадцать секунд.

Кай почему-то посмотрел на Фини, но тоже быстро отвел взгляд.

– Отлично, молодец... – Ментор одобрительно покивал. – Ну что ж, давайте быстро выслушаем Фини, так как ее ждут в Арт-Хаусе... Но расскажи, пожалуйста, все от начала до конца.

Он ободряюще усмехнулся, но смотрел изучающе, даже пристально.

Немного волнуясь от стольких внимательных взглядов, – даже Кай уставился на нее с неподдельным интересом, – Фини рассказала все в подробностях, от приглашения на чаепитие в дом Вальсо до появления кошмаристов в ее кошмаре, включая Инфанту. Она даже призналась, что поклялась именем Фантагрюэль, но умолчала о том, что назвалась Хозяйкой Сонного Дома.

Пока девушка раздумывала, стоит ли сообщать, кто ей подсказал, Кайлих спросил сам:

– И кто же нашептал тебе, что надо сделать и произнести?

– Мне кажется, это был чей-то голос... Но я не уверена, что узнала его... – Щеки Фини немного порозовели.

– Это я подсказал, – неожиданно вмешался Кай и строго посмотрел на нее. – И, думаю, кто-то еще... Я бы не посоветовал говорить... те слова.

Все, кто был в комнате, вперились в нее заинтересованными взглядами.

Фини сдалась:

– Вторым был Арт.

Кай вдруг сердито выдохнул.

– Опять он лезет! – неожиданно воскликнул парень, но тут же сник под строгим взором Кайлиха.

– Фини, ты должна быть очень осторожна. Похоже, Уна Вальсо все-таки заинтересовалась тобой, раз предложила кошмар из своей фамильной коллекции. А ты к тому же выбрала старую семейную тайну... Эта хитрая лиса что-то чует... Знать бы еще, что именно... – Ментор задумчиво погладил бороду. – Судя по всему, ты легко проходишь в чужие сны, – неторопливо продолжил он. – А если человек хоть немного открывается тебе, можешь проникнуть даже в очень личный сон.

При этих словах Кай густо покраснел, а вот Айс тихонько захихикал. Власа даже шикнула на него и почему-то виновато посмотрела на Фини.

– Это очень странно, – проговорил Кайлих. – Похоже, дорогая Финиста, ты действительно прошла обучение сонной магии. И обучение это, так скажем, было не совсем правильное. Я чувствую следы работы с темным снотворчеством. С кошмарами.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Фини. – Что у меня действительно был ментор, который... обучал меня созданию кошмаров?

Голубые глаза Кайлиха внимательно изучали ее лицо.

– Уже два Властителя серьезно приглядываются к тебе, – наконец сказал он. – Это странно и очень опасно. Возможно, виноват я, так как взял тебя ученицей и этим привлек к тебе внимание. Да еще Арт благоволит к тебе... И ваш самовольный поход в лабиринт Говарда...

– А я предупреждал, – многозначительно произнес Филип. – Не стоило лезть в тот лабиринт.

Он косо глянул на Кая, но тот отвернулся и стал смотреть в окно с самым равнодушным видом.

– Господин Кайлих... – вдруг подала голос Власа. – А почему Арт помогает Фини? Неужели та история... повторяется?

Кай не выдержал и сердито покачал головой, но замер, ожидая, что скажет Кайлих. Остальные ребята затаили дыхание.

– Я попробую выяснить, что происходило в твоей жизни, – произнес Кайлих. – Может, снова поговорю с твоей милой тетей. Тем более что я хочу попросить ее об одолжении. – Он улыбнулся, подметив замешательство Фини. – Ну а тебе придется сейчас идти к Говарду, – вновь посерьезнел он. – Очень жаль, что ты пропустишь наш урок, ведь сегодня я проведу экскурсию по нашему Сонному Дому. Впрочем, у тебя с ним свои доверительные отношения и он сам может показать тебе все свои секреты...

Фини лишь передернула плечами: сегодня Дом отказался пить ее кофе, но почему-то предложил его Кайлиху. Так что еще неизвестно, у кого из них отношения с Домом более доверительные.

Кайлих щелкнул пальцами, и перед девушкой возникла дверь из белого матового стекла.

Махнув всем на прощание, Фини шагнула через порог, запоздало заметив, что Кайлих так и не ответил на вопрос Власы про Арта. Что это за история, которая повторяется?

Глава 10. Встреча с Артом

Фини очутилась в большом зале с зеркальными стенами и гладким черным полом.

У дальней стены стояли Эли с розовыми волосами и Злата Фонтеблайн. Они заметили Фини, но никак не отреагировали на ее появление. Даже не поздоровались.

Признаться, она тоже не хотела с ними общаться, хотя поведение Эли ее огорчило, – все-таки хотелось верить, что та хорошо относится к Фини.

– Великие Сновластители, кого я вижу! – раздался вдруг знакомый голос. – Это же синевласка собственной персоной. Рад тебя видеть.

Фини резко обернулась.

А вот и Арт – уверенный, насмешливый и даже какой-то расслабленный. Словно только он один веселится, в отличие от остальных присутствующих. Сегодня он был одет в серую шелковую тунику и узкие брюки, на шее красовалось украшение из круглых темных бусин. Парень с интересом прищурил черные глаза – очевидно, ожидал ответного приветствия.

– Неужели соскучилась по кошмарам? – насмешливо продолжил он, видя, что Фини никак не реагирует. – Кстати, как прошло твое наказание?

– Я попала в страшную комнату, – не стала разочаровывать его Фини. – Это был кабинет какого-то родственника Криса Вальсо, вроде бы тот сошел с ума в этом кошмаре... Крис, Роу и Инфанта наблюдали за мной, а потом... – Она испытующе глянула на Арта. – Да тебе самому все отлично известно. Ты ведь тоже там был.

Черные глаза с любопытством уставились на девушку.

– Нет, меня там не было, – заявил он.

– Нет, вы тоже там были!

– Кто мы?

– Ты и... – Фини смутилась, но продолжила: – Кай.

На это Арт ничего не сказал, только продолжал пристально смотреть на девушку. Потом вдруг потребовал:

– А ну-ка, расскажи подробнее. С чего начался кошмар?

Девушка пожала плечами – почему бы и не рассказать? Тем более что господин Говард, очевидно, задерживается.

– Вначале я стала очень старой.

– Ага, ясно, они хотели увидеть тебя слабой и сломленной, – тут же разъяснил Арт.

– Зачем им это? – недоуменно воззрилась на него Фини.

– Возможно, изучают, – блеснул тот глазами.

– Ты тоже, что ли? – не удержалась девушка.

– И я, – не стал спорить Арт. – Но заметь, я-то от скуки и, может, немного из любопытства. Не я же хотел навечно оставить тебя на Глубине.

Фини растерянно заморгала.

– Тебе и это известно?!

Глаза Арта таинственно блеснули.

– Ты забываешь, что я – хозяин Арт-Хауса. Я знаю обо всем, что здесь происходит... Так что дальше? Ты выбралась из кошмара?

– В общем-то да... – ответила Фини, не сводя с него подозрительного взгляда. – Вначале загорелась штора, потолок пошел вниз, посыпался черный песок... Много песка. Было очень страшно, – поежилась девушка. – Надо сказать, им удалось меня напугать, – неохотно признала она.

Арт кивал, не сводя с нее внимательного взгляда.

– Потом они закольцевали кошмар: я просыпалась якобы в реальности, но открывала любую дверь и снова попадала в него... Но Кай дал мне подсказку. – Фини пытливо глянула на парня, решая, продолжать ли дальше. Но Арт слушал очень внимательно, и она сдалась: – И ты.

– Что я?

– Тоже дал подсказку.

Арт неожиданно рассмеялся:

– Клянусь всеми кошмарами Снореальности, которые я когда-либо видел, не ожидал, что мы с Люстеро будем действовать сообща. Давно такого не было. – Он весело хмыкнул.

– А когда было? – мигом спросила Фини.

Но парень лишь покачал головой. Не расскажет.

– Так ты ему нравишься, Фини? Раз он тебе помогает? – Арт с иронией прищурился.

– Ты ведь мне тоже помогаешь, – не осталась в долгу Фини, хотя сердце почему-то забилось чаще: неужели Кай все-таки хоть чуточку ей симпатизирует?

– Но я тебе не открылся, – возразил Арт, насмешливо прищурившись. – А вот он открылся. Подозреваю, ненамного, но достаточно, чтобы ты пролезла в его самый, гм... странный сон.

Фини нахмурилась – вспоминать о той кошмарной свадьбе и злосчастном поцелуе было ужасно неприятно.

– Ну да... но ведь ты тоже там был? Или он тебе тоже, гм... доверяет?

Арт молчал очень долго, но наконец, будто решившись, произнес:

– Видишь ли, я могу проникать в некоторые его сны... несмотря на сложные лабиринты, которыми Люстеро окружил все свои сновидения. Есть у меня одна интересная способность.

– Какая? – тут же спросила Фини.

– Тайная, – ухмыльнулся Арт.

– Это из-за нее тебя выгнал Кайлих? – поинтересовалась Фини.

Арт перестал улыбаться. Его взгляд, ставший холодным и изучающим, совсем ей не понравился.

– Будь осторожна, Фини, – неожиданно жестко произнес он. – Возможно, наши кошмаристы готовят тебе еще худший кошмар. Особенно ты не нравишься нашей крошке Инфанте.

– Они мне тоже не нравятся, – пожала плечами Фини. Невольно она вспомнила о друзьях, у которых наверняка сейчас интересный урок с Кайлихом, а ей приходится торчать здесь...

– А может, они чувствуют конкуренцию, – задумчиво продолжил Арт.

– Это в создании кошмаров, что ли? – с удивлением протянула Фини. – Ну уж нет, я не собираюсь этим заниматься.

Арт усмехнулся уголком рта, но не стал развивать тему.

– Ну а что насчет остальных учеников Кайлиха? Как они справились?

– Вот у них и спроси, – пробурчала Фини.

Внезапно она заметила, что Эли машет ей рукой, подзывая к себе.

– О, неужели наша Эли Моретти решила с тобой подружиться? – изумился Арт, проследив за взглядом Фини. – Удивительно, ведь она недолюбливает всех нас. А тебя так вообще должна ненавидеть.

– В смысле? – опешила Фини.

– Ха-ха, спросила та, что расстроила их свадьбу с Каем.

– Чего-о?

Фини покосилась на Арта – он вдруг стал ее раздражать. Почему она вообще что-либо ему рассказывает?!

– Ну да. – Арт устремил взгляд куда-то вдаль, словно уже думал о другом.

А Фини вновь посмотрела на Эли – неужели эта особа, постоянно меняющая цвет волос, и есть та девушка под фатой? Внезапно до нее дошло, что Арт только что назвал Эли полным именем – Эли Моретти. А ведь ту странную женщину в сне Кай называл «госпожа Моретти»!

Фини издала то ли стон, то ли вздох.

– Быть того не может! – вырвалось у нее.

Арта позабавил ее возглас.

– Оба из уважаемых семей, так что дело, говорят, решенное, – бросил он, равнодушно пожав плечами. – Странная семейная традиция, но кто мы, чтобы оспаривать право древних сонных фамилий, верно?

Фини даже не ответила. Ей вдруг стало неуютно. Что она вообще здесь делает? Она так хотела учиться сноволшебству, а вместо этого попадает из кошмара в кошмар – вот и сейчас она опять в Арт-Хаусе с кошмаристами!

– В любом случае я рад, что твое наказание прошло удачно, – продолжил тем временем Арт. – А как тебе уроки Кайлиха? Ты уже чему-нибудь научилась?

Фини с досадой покосилась на парня.

– Должна была, – буркнула она. – Но вместо этого торчу здесь.

– И все же ты учишься в Арт-Хаусе, как хотела.

– Не хотела, – буркнула Фини. – И ты прекрасно это знаешь.

– А значит, твой контракт действует, – словно не заметив ее комментария, продолжил Арт. – И ты тоже будешь участвовать в Карнавале Снов, разве я не прав?

Фини неопределенно пожала плечами. Кажется, Филип говорил, что там будут выбирать лучших... О, и Уна Вальсо спрашивала у своего сына Криса про этот карнавал... Только вот Фини никто и ничего не говорил об участии в Карнавале Снов. Но она не собиралась отвечать Арту – обойдется.

Но тот, очевидно, и так все понял по ее озадаченно-расстроенному лицу.

– Неужели Кайлих тебя не допустит? – искренне удивился он. – Это странно... А я слышал, что сама Инфанта, наша избранная, собиралась сразиться с тобой. Жаль, что мы не увидим вашего поединка.

Фини поджала губы, вспомнив о кошмаре-наказании. Инфанта оказалась крепкой штучкой. Впрочем, Фини все равно с ней расквитается за все, пусть только случай представится.

– Ну а на поиски сноватара когда отправишься? – снова спросил Арт.

Фини, не удержавшись, бросила на парня непонимающий взгляд.

– Поиски сноватара? – потрясенно повторила она.

– То есть ты не знаешь ничего... – изумился Арт. – А тебе не кажется, что Кайлих даже не собирается... Впрочем, посмотрим, – прервал он сам себя. – О, вот и остальные, сейчас начнется ваш урок. Ну а я лучше постою в сторонке, понаблюдаю... – Он подмигнул ей. – Рад был повидаться.

Но Фини была уверена, что он просто сменил тему, поэтому так внезапно засобирался.

– Что Кайлих не собирается? – грозно спросила она. – Говори, раз уж начал!

Но Арт, улыбаясь, покачал головой.

– Будь осторожна, синевласка, – вдруг прошептал он одними губами. – Ты ходишь по краю... За тобой охотится один из Властителей. Я бы даже сказал, самый сильный из них.

– Кто?! – опешила Фини.

– Этого я не могу открыть.

– То есть ты просто решил постращать меня, что ли?

– Может, и так.

– Тогда иди куда шел.

Фини была зла и не собиралась этого скрывать.

– Ну что же, приятного кошмара.

Арт снова подмигнул ей самым нахальным образом, а затем вразвалочку направился к Эли и Злате, которых уже окружило человек десять. Среди новоприбывших Фини без труда узнала старых знакомцев – Криса, Роу, Фица, Инфанту и даже слепого Жага.

Честно говоря, настроение у Фини испортилось окончательно. Даже если Арт пошутил, то зачем он это сделал? Впрочем, лучше бы пошутил...

Глава 11. Кошмар господина Эн

Неожиданно черная комната преобразилась: из ниоткуда выросли огромные книжные шкафы, в проходах между ними сами по себе расстелились длинные черно-красные ковры с золотистой бахромой по краям. Стены почернели, и в них прорезались ниши, в глубине которых застыли бронзовые статуи драконов. Мифические твари сжимали в пасти цепи, на которых висели железные чаши-светильники. А с потолка опустились продолговатые и утонченные, похожие на чашечки нарциссов, хрустальные люстры.

В центре зала появилось огромное золотое кресло, больше похожее на королевский трон. А в нем, в безупречном черном костюме, отделанном по краю манжет и бортов золотой вышивкой, сидел сам господин Говард. Его рыжие волосы свободно ниспадали волнами на плечи, в ухе висела длинная, до пояса, серьга из черных бусин, а руки сжимали черную трость с алой розой вместо набалдашника. Но больше всего Фини ошеломили его гигантские, в два человеческих роста, крылья из черных блестящих перьев.

– Добро пожаловать на наш удивительный урок, господа кошмаристы, – пафосно поприветствовал он всех учеников, одаряя их широкой улыбкой.

У Фини сделалось невероятно тоскливо на душе – она почувствовала себя здесь совсем чужой.

– Сегодня мы сотворим особый кошмар, – благожелательно продолжил господин Говард. – Очень ценный... Научившись создавать подобные сновидения, вы можете опасно разбогатеть. – Он хохотнул, и все ученики поддержали его одобрительным смехом. – Погодите... А где же та кроха, ученица вели-и-икого Ка-айлиха? – Господин Говард намеренно растянул слова, и все ученики снова подобострастно захихикали, даже Инфанта растянула губы в холодной улыбке.

Фини, которая от скуки уже приглядывалась к корешкам книг на полках шкафов, внезапно осознала, что все кошмаристы смотрят на нее. Включая крылатого Говарда.

– Как твое имя, девчушка, напомни? Да и вообще, подойди-ка поближе.

Фини сделала несколько неуверенных шагов вперед.

– Финиста, – буркнула она под пристальным взглядом рыжего Властителя.

– Редкое сонное имя, – прищурился тот. – Ты уже обрела сноватара? Сегодня будешь сотворять фантомов. Настоящих, ужасных, не тех единорожков и овечек, которых вы наверняка изучаете у Кайлиха.

Ученики снова засмеялись, а Фини поспешила сообщить:

– У меня нет сноватара.

У господина Говарда настолько округлились глаза, что он стал похож на реальную, пусть и диковинную птицу, а затем Властитель громко расхохотался.

– Вот ка-ак? – протянул он. – Выходит, наш великий Кайлих не хочет обучать тебя? И зачем тогда брал в ученицы? Любопытно...

Фини промолчала. Она вдруг подумала, что, похоже, ей действительно срочно нужен сноватар. Вон как все насмешливо смотрят, даже Арт.

Тот мигом подметил ее хмурый взгляд и улыбнулся еще шире.

К счастью, господин Говард уже потерял к ней интерес.

– Сегодня мы будем изучать особый кошмар, – заговорщическим тоном начал он и даже подался чуть вперед, опираясь на золотые подлокотники своего трона. – Это очень драгоценный шаблон... Его доверил вам сам господин Эн!

Все кошмаристы возбужденно зашептались. Даже Инфанта казалась потрясенной, и ее обычно бледное лицо порозовело.

– Этот кошмар охраняет монстр, созданный самим Властителем Эн, – продолжил Говард. – Кто сможет найти и одолеть монстра, определенно попадет в финал Карнавала Снов.

– А что это за монстр? – выкрикнул кто-то из толпы. Фини не узнала его голос.

– Вот вы мне и расскажете, – ухмыльнулся Властитель. – Главное, попробуйте изучить лабиринт сна, присмотреться к ужасам и страхам, найти или добавить что-либо изысканно-пугающее... А если повезет, то и самого монстра увидите. Я даже не сомневаюсь, что сегодня всех вас выкинет из этого утонченного кошмара сразу в реальность.

Он поклонился, прижав руку к сердцу, и все вдруг зааплодировали. Кроме Фини и, пожалуй, Арта. Парень, похоже, вообще откровенно скучал.

– Вам придется много прятаться и, возможно, нападать. Поэтому постарайтесь молниеносно превращаться и перемещаться. Так что не забудьте о своих сноватарах.

Внезапно господин Говард вновь обратил внимание на Фини.

– А может, у тебя все же есть сноватар, девчушка? – Он прищурился. – И ты просто обманываешь нас?

Фини озадаченно помотала головой. И зачем бы она врала? Этот Говард реально странный.

– У меня еще нет сноватара, – твердо произнесла она.

Но рыжий Властитель не отводил от нее своего взгляда, ставшего вдруг холодным и цепким.

– И почему это Кайлих взялся тебя обучать? – задумчиво произнес Говард и вдруг резко добавил: – КТО ТЫ, ФИНИ?

Девушка невольно отпрянула. У нее перед глазами сверкнул синий росчерк, вспыхнул голубым огнем и – пропал, осыпавшись серебристо-синей пыльцой. От неожиданности она пошатнулась и чуть не упала – таким ярким было видение!

– Ого, да ты вообще слабенькая, – сочувствующе покачал головой господин Говард, но это вышло у него донельзя фальшиво.

Тем более что кошмаристы снова захихикали и даже проклятый Арт усмехнулся, хотя смотрел пристально.

Фини же их всех почти возненавидела: неужели ее пригласили в этот кошмар, просто чтобы поиздеваться? Наверное, через нее хотели достать Кайлиха – возможно, даже специально вызвали именно ее, самую слабую ученицу... Или же господин Говард мстил так за проникновение в свой лабиринт?

Фини решительно вскинулась и даже кулаки сжала. Ничего, она не даст им ни малейшего шанса. В конце концов, это всего лишь сон...

– Раз у тебя еще нет сноватара, ты будешь у нас... главной, – благожелательно сообщил Говард. – Мы еще называем такого соннэра «бегущим». Будешь приманкой. О, прости, я хотел сказать, хозяином сна. – Он усмехнулся.

Фини растерянно оглянулась. Ее поразила наступившая вдруг тишина. Все кошмаристы смотрели на нее – пристально, изучающе и... Она могла поклясться, что в их взглядах было что-то еще, зловещее, похожее на... затаенную насмешку? Именно такой взгляд был у Криса, когда он понял, что Фини вытащила из фамильной коллекции дядин кошмар. Пожалуй, только Арт смотрел по-другому, внимательно, немного напряженно и даже... сочувственно?

– Повторю: в этом кошмаре вы будете бороться против монстра, – громко произнес господин Говард, и эхо его голоса многократно разлетелось по залу. – Не забудьте про эмоциональные точки, которые непременно вызовут реакцию у того, кто будет хозяином сна не только сейчас, но и впоследствии... Скорее всего, этот сон приобретут, чтобы устрашить до смерти какого-нибудь беднягу, поэтому важно любым способом добиться требуемого результата.

– Какого результата? – невольно тихо спросила Фини как бы у самой себя.

– Испуга, Фини Велесон, – вдруг шепнул ей Роу Сфинкс в самое ухо. – Главная цель любого кошмара – испугать. Заманить, устрашить, поразить. Тогда ты получишь много сонной энергии, которую используешь потом при создании новых кошмаров. Думаю, сегодня будет очень интересно, – не скрывая иронии, хохотнул он.

– Так тебе нравятся кошмары с монстрами? – неприязненно спросила у него Фини.

– Э, нет, – покачал головой Роу. – Я отдаю предпочтение другим кошмарам. Скажем, мне по нраву эмоциональное подавление, погоня, преследование. И страх. Чужой страх дает власть. Думаю, сегодня этого будет в достатке.

Он хищно усмехнулся, и черты его красивого лица исказились.

– А для себя ты тоже создаешь кошмары? – снова спросила Фини, даже не скрывая неприязни.

Этот Роу, похоже, был полный придурок. Впрочем, все остальные кошмаристы такие же.

– Никто не создает кошмары для себя, Велесон, – вдруг ответила ей Инфанта. Оказывается, она тоже подошла ближе. – Главная цель кошмариста – напугать другого. Получить власть над его сознанием.

– Правильно, Мария, – сказал на это господин Говард, как оказалось, давно с интересом прислушивающийся к их разговору. – Вот Финиста посмотрит и расскажет все этому выскочке Кайлиху.

Он усмехнулся и вдруг растаял в воздухе вместе со своим помпезным креслом. А у Фини сделалось как-то неуютно на душе. Тем более что все вокруг – Крис и Фиц, даже Арт, не говоря о Роу и Инфанте, – продолжали смотреть на нее с нескрываемой насмешкой.

– Ну и что мне делать? – угрюмо спросила Фини.

– Как это что? Будешь бежать, а мы – догонять.

Инфанта говорила равнодушно, но ее огромные глаза злорадно блеснули.

Фини нахмурилась:

– А разве цель этого кошмара не в другом? Ваш ментор говорил, что надо найти и одолеть монстра.

– С монстром господина Эн тебе не справиться, – пояснил Роу, не скрывая усмешки. – Это тебе даже не кровожадные олени нашего Криса. – Его улыбка стала шире.

– Тем более без собственного сноватара, – добавила Инфанта равнодушно.

Фини только вздохнула. Ей вдруг нестерпимо захотелось назад, в Сонный Дом, к своим друзьям.

Может, Кайлих ей и не доверяет в полной мере, но господин Говард гораздо хуже. К тому же девушка прекрасно помнила кошмар Властителей, как и то, что они уже тогда хотели сделать. А вдруг они снова собираются запереть ее в этом кошмаре?

Фини вдруг обнаружила, что осталась одна. Везде тянулись длинные полки, заставленные книгами, между шкафами лежали черно-красные дорожки. В нишах горели оранжевым пламенем чаши светильников, бросая неровные блики на морды бронзовых драконов. Где-то тихо играла торжественная и немного жутковатая музыка. Казалось, Фини очутилась ночью в дворцовой библиотеке.

Она уже решила превратиться в книгу и замереть на одной из полок, пока кошмаристы создают свой дурацкий кошмар по драгоценному шаблону Властителя Эн, но тут появился мужчина в длинном сером плаще и низко надвинутой на глаза широкополой шляпе. В левой руке он держал огромные круглые часы. Этот странный человек остановился всего в нескольких метрах от девушки. Часы громко тикали.

Фини замерла, боясь даже вздохнуть, и неотрывно смотрела на незнакомца. Может, это и есть тот самый монстр, которого надо найти и одолеть?

Мужчина вдруг снял шляпу и резко взмахнул ею – по залу заметались черные птицы, похожие на ворон. Они летали совершенно бесшумно, а вот тиканье часов и тихая, неприятная, словно дробящаяся на тысячи стонов и скрипов музыка заставляли сердце Фини леденеть от ужаса.

Девушка невольно попятилась, словно хотела скрыться за одним из шкафов, и в этот момент кто-то схватил ее за волосы и ощутимо дернул. Резко обернувшись, она не сдержала крика – это был слепой Жаг.

– Попалась, – без тени улыбки произнес он.

Фини глянула в его белые глаза с неподвижными точками зрачков и чуть не потеряла сознание. Она будто заглянула в его душу и увидела там бездонную пропасть – гигантскую, медленно крутящуюся воронку, готовую затянуть внутрь навечно.

Девушка сильно тряхнула головой, прогоняя наваждение, и превратилась в юркую мышку. Она заметалась, уворачиваясь от ботинок слепого Жага, и нырнула под шкаф. Но тут же попала в кошачьи лапы – острые когти так и впились в маленькое пушистое тельце.

Фини-мышка снова вырвалась и, на ходу превращаясь в муху, кинулась между полками, мгновенно скрывшись из виду.

– Ищите ее! – задорно крикнул кто-то, кажется Роу. – Только осторожнее, чтобы не выпала из кошмара раньше времени.

– Надо искать у светильников, – азартно предположил Фиц.

– А может, она сама уже стала светильником, – отозвался кто-то незнакомый.

Все зашумели, высказывая самые нелепые предположения – от комара до ковра с золотыми кистями.

– Слушайте, где жужжит, – громко велел Крис, и все враз замолкли.

Но Фини уже давно превратилась в ярко-синюю книгу, на обложке которой красивыми золотыми буквами было вытиснено ее имя.

Некоторое время стояла тишина, лишь часы в руках мужчины мерно отстукивали секунды, – очевидно, это был фантом кого-то из кошмаристов. Голоса звучали то тут, то там, но никто не беспокоил Фини. Она уже обрадовалась, что так ловко придумала, когда рядом упала чья-то тень. На книгу уставились чьи-то нахальные глаза.

– Попалась, – тихо сказала Злата Фонтеблайн, и ее губы растянулись в самодовольной усмешке.

Она протянула руку к Фини, но неожиданно вздрогнула. По залу прокатился негромкий злорадный смех, переходящий в шипение.

– Прячьтесь!!! – откуда-то выкрикнула Инфанта. – Да понадежнее!

Почему-то Фини решила послушаться ее приказа. Из последних сил она рванулась к самому потолку, на ходу превращаясь в белую птицу, а затем, недолго думая, стала хрустальной подвеской на одной из люстр.

По залу вновь заметались черные птицы, опять раздалось злое, страшное шипение, на этот раз переходящее в жуткий волчий вой.

Рядом на люстру села птица – обычный голубь. Правда, у него был знакомый взгляд.

– Попалась, – с усмешкой произнес голубь голосом Арта, вытянул невероятно длинный коготь, блеснувший в свете люстры металлическим блеском, и рубанул по хрустальному соцветию лампочек – Фини вместе с остальными подвесками полетела вниз.

К счастью, она успела превратиться в стрекозу и выровняла падение перед самым черно-красным ковром, но тут же ей пришлось уворачиваться от чьего-то клюва. Тогда Фини обернулась олененком, но была подкинута рогами гигантского черного оленя.

Фини обернулась собой и, тяжело дыша, уже хотела вызвать пику, чтобы проткнуть фантома, как увидела перед собой куклу с пустыми глазницами и потрескавшимся фарфоровым лицом. Кукла была одета в старинное пышное платье, ее руки и ноги торчали в разные стороны. Она качнула головой направо и налево и вдруг сказала голосом Инфанты:

– Да-вай об-ни-мем-ся!

И заключила Фини в крепкие, прямо-таки железные объятия, от которых у девушки, кажется, хрустнули ребра! Превозмогая боль, Фини превратилась в тонкую веревку и тут же была схвачена Роу Сфинксом.

– Попалась! – торжествующе выкрикнул он и, с силой размахнувшись, запустил Фини-веревкой куда-то в проем между шкафами.

Девушка так сильно ударилась о пол, что на какое-то время у нее перехватило дыхание.

Кошмар был очень РЕАЛЬНЫМ.

Во всяком случае, боль была настоящая – сильная и ужасная! Фини вдруг поняла, что, если ее выкинет в реальность после какого-нибудь серьезного нападения – например, этот Крис Вальсо метнет в нее свой родовой кинжал, – она почувствует реальную боль.

Как будто в ответ на эти мысли возле самого уха просвистел серебристый росчерк. Замирая от ужаса, Фини увидела в полуметре от своей ноги кинжал, вонзившийся в пол.

Кошмаристы действовали слаженно и очень быстро: вокруг залетали ножи, секиры, пики и даже алебарды.

Фини хотела вскочить, но еле поднялась на локтях – падение вышло очень неудачным.

– Попалась! Попалась! Попалась!

На этот раз уже поднадоевшее ей слово прокричали практически все. На девушку накатило оцепенение. Она лишь изо всех сил старалась держаться на локтях, чтобы не упасть лицом вниз.

Внезапно перед ней появились чьи-то ноги.

– Ну что, кто ее убьет? – насмешливо спросил Крис. – Или еще рано?

– Почему рано? – запротестовал Фиц, нагло ухмыляясь. – Или ты думаешь, что мы не одолеем монстра без нее?

– Убить!!! – прорычал слепой Жаг где-то поверх их голов.

– Она в любом случае не переживет встречу с монстром, – хмыкнула Злата Фонтеблайн. – Лучше сразу избавиться от лишних.

– Только надо что-то действительно ужасное, – задумчиво добавила Инфанта. – И побольнее. Чтобы помучилась.

Фини едва подавила рассерженный вздох. Вот же мелкая гадина!

– Если выкинуть хозяина сна до появления монстра, – раздался знакомый голос, – то кошмар перестанет быть ценным.

Засунув руки в карманы пиджака, Арт вразвалочку подошел ближе.

– Никто не купит кошмар без монстра, – ухмыльнувшись, произнес он. – К тому же мне интересно посмотреть, как монстр господина Эн расправится с Финистой Велесон.

Фини зло глянула на него. А она еще считала его другом! Прав был Кай – нельзя доверять Арту... Впрочем, ей уже было все равно. Перед глазами двоилось, ее знобило, да и левая нога мучительно ныла где-то в области колена и ступни. И все же, пошатываясь от напряжения, она кое-как поднялась на ноги.

Кошмаристы наблюдали за ней с любопытством, словно за диковинным зверьком, проделывающим забавные штуки. Как будто ждали, что она сейчас отколет какой-нибудь финт.

Вдруг Фини заметила Эли. Кошмаристка стояла у шкафа и читала какую-то книгу – очевидно, взяла прямо с полки. Судя по всему, она вообще не интересовалась происходящим. Не нападала, но и не помогала... Странная девчонка.

– Честно говоря, мне тоже интересно посмотреть на это, – гоготнул Роу Сфинкс.

– В таком случае оставляем? – деловито спросил Фиц. – Я давно не видел, как монстр убивает кого-либо в кошмаре... Ну что, все согласны?

Инфанта медленно кивнула. Злата тут же повторила ее кивок. Крис шумно и неодобрительно выдохнул, но пожал плечами – мол, делайте как хотите.

– Я против, – высказался слепой Жаг. – Она испортит нам всю игру. Монстра поймаю я.

– Нет, я! – тут же не согласился Роу. – Сразу после того, как он растерзает ученицу Кайлиха.

Кошмаристы заспорили, перестав обращать внимание на Фини. У девушки создалось неприятное ощущение, будто все они считают ее пустым местом, вроде слиппы, которая не умеет творить сны. Или же просто не воспринимают всерьез, ведь она новичок...

Тут Фини поймала взгляд Арта. Тот вдруг подмигнул ей и кивком указал на кошмаристов – посмотри, мол, какие забавные. Она вспыхнула от негодования – он что, издевается?!

Решение пришло мгновенно: она взмахнула рукой, сделала хватающее движение пальцами и дернула вниз – сверху на кошмаристов полетела огромная люстра. Сама Фини стремительно ушла влево, став маленькой песчаной бурей и, злорадно захохотав, ринулась в один из проемов между шкафами, по пути выбив книгу из рук Эли.

Вновь пришло ощущение, что она уже проделывала такие штуки, и не раз: разбивала люстры, жонглировала вещами, превращалась в стихии... Девушка вытянула руки вперед, искусно лавируя между падающими книгами, которые наверняка подняли в воздух кошмаристы... И вдруг увидела перед собой ярко-синие кожистые лапы.

СВОИ СОБСТВЕННЫЕ.

Фини так изумилась этому, что тут же рухнула на землю, вновь обернувшись собой настоящей.

Впрочем, она мигом вскочила на ноги, быстро оглядываясь.

Но рядом никого не было.

Зато невдалеке, между шкафами, разлилось большое озеро – ярко-синее, но с зеленоватым отливом, в обрамлении светло-бурых камышовых зарослей. По нему неторопливо плыл белый лебедь – грациозный, с изящной тонкой шеей и острым черным клювом.

Вот он подплыл к самому краю и вышел на берег. Встав на широкие лапы, он неторопливо отряхнулся, взмахнув широкими белыми крыльями, а после, вытянув шею, уставился на Фини.

Его черные круглые глаза, густо обведенные синим, смотрели совершенно осмысленно.

– Я вижу тебя, Фини Велесон, – сказал лебедь. – Ты не сможешь убежать.

Пока он говорил, его черный клюв хищно открывался, обнажая ряд частых и мелких зубов, а голос звучал словно из пустой бочки.

Он направился к ней, переваливаясь с боку на бок, его широкие черные лапы ступали тяжело и гулко.

Фини быстро попятилась и спряталась за боковиной шкафа. Но страшные шаги продолжались. Неожиданно раздался странный шорох – монотонный, леденящий, заставляющий душу цепенеть от страха.

Фини сделала еще несколько шагов назад, и вовремя – из-за поворота показалась лебединая голова на очень длинной, как у змеи, шее. Девушка остолбенела. Эта шея все тянулась и тянулась, все приближалась, черные глаза с синими кругами смотрели пристально, словно пытались заворожить свою жертву.

Ну что с ним сделать, с этим лебедем, подумала Фини, как поразить его? Может, превратиться в нож и перерубить эту ненавистную шею или опалить его огнем? Но он же не нападает, просто преследует...

Резкая боль в плече прервала ее размышления – мерзкий лебедь изловчился и больно укусил ее. Из раны мигом пошла кровь, заструилась по коже красным ручейком. Фини вскрикнула, но проклятый монстр снова ударил клювом, уже по другой руке. А потом еще и еще, еще и еще...

Практически теряя сознание от боли, Фини заметалась между шкафами, пытаясь спрятаться хоть в какую-то щель.

Она хотела превратиться в монетку, чтобы закатиться куда-нибудь под шкаф, но... не смогла совершить превращение. Тогда она попыталась стать книгой, но тоже безуспешно. Ни мухой, ни птицей, ни олененком! Очевидно, дело было в ранах. Или этот монстр как-то подавлял ее сномагию?

Тогда она просто побежала по проходу, пытаясь уйти от монстра как можно дальше.

Внезапно Фини увидела платяной шкаф. Он стоял у дальней стены, его почти не было видно за книжными полками. Тяжелые шаги лебедя приближались, и девушка приняла решение. Отворила дверцу шкафа – осторожно, чтобы та не скрипнула, – и юркнула в середину.

Снаружи было тихо. Очень тихо. Как Фини ни прислушивалась, она не могла уловить ни шороха, ни звука, ни тем более тяжелой поступи гадкого лебедя. Но она чувствовала, что проклятый монстр где-то рядом. Очень близко. Очень...

«Как же побороть монстра? – лихорадочно думала Фини. – Как побороть свой страх?» Почему-то в голову лезли всякие советы, что надо посмотреть страху в лицо... Или превратить кошмар во что-то смешное? Ага, если успеешь...

В дверцу шкафа что-то резко стукнуло. Потом еще и еще... Через миг в дереве образовалась трещина. Удары продолжали следовать один за другим, – казалось, еще немного и гадский черный клюв достанет до самого ее сердца.

Фини глубоко вздохнула, набираясь мужества, резко распахнула дверь и кинулась на лебедя. Схватив монстра за тугую, упругую шею двумя руками, она из последних сил рванула с ним куда-то ввысь.

– Я просыпаюсь! – крикнула она потолку и – пролетела сквозь него, сквозь каменную толщу балок и перекрытий крыши, поднимаясь все выше и выше к ночному небу...

И вдруг оказалась в городском парке. Здесь было тихо, мягко светили уличные фонари, на скамейке поблизости, положив трость на колени, отдыхал какой-то дедушка.

Невольно Фини скосила глаза на свой лунный знак – кленовый лист стал золотисто-алым. Неужели она в реальности?!

Обдумать эту мысль ей не дали – удар клюва, на этот раз по ноге, заставил ее громко вскрикнуть.

Обернувшись, она вновь увидела лебедя. Его шея стала обычного размера, но сам он разительно изменился, словно пролетел через огненную трубу. Перья его обуглились и кое-где еще продолжали тлеть маленькими островками пламени. Мало того, в некоторых местах появились проплешины и стала видна голая сероватая кожа. Монстр взмахнул крыльями, и они оказались гигантскими, вмиг закрывшими полнеба.

– Ты выбросила меня из кошмара!!! – пронзительно закричал лебедь. – В реальность!!! Проклятая творио!

Тяжело дыша, Фини изо всех сил заковыляла прочь, подальше от кошмарного монстра, но лебедь не отставал, мерно шлепая страшными черными лапами. Мало того, он ругался, перемежая крепкие слова ужасными стонами, и даже грозил убить ее, если она не вернет его в сон.

– Смотрите, за девочкой гонится лебедь! – вдруг прозвенел голос какого-то малыша.

– Не приближайся к нему, – забеспокоилась женщина, стоявшая рядом, очевидно, мама мальчика. – Страшный-то какой, облезлый!

– Вот нахальная птица! – осерчал и дед, сидевший на лавочке.

Он вдруг резво вскочил и огрел монстра своей палкой – раз, еще раз и еще!

Лебедь заорал совершенно по-человечески и снова крепко выругался, злобно покосившись на нового противника. Но получил новый удар палкой, после которого неожиданно рассыпался черной золой.

Дед приблизился к Фини.

– Обязательно скажи Кайлиху, что тебе нужен сноватар, – сказал он голосом Арта. – Иначе следующий кошмар ты просто не переживешь, ведь все твои превращения видны не только остальным соннэрам, но даже их монстрам! Когда ты находишься в своем сноватаре, то действуешь быстро и искусно и сразить тебя можно разве что другим сноватаром. Найди свой сноватар! Даже если Кайлих будет против... Иначе твоя сонная карьера вскоре закончится навсегда.

Он сурово глянул на нее и, не дав возразить, исчез.

Этого Фини выдержать уже не могла – ее тело перестало слушаться, и она полетела куда-то далеко вниз. Сознание ее быстро угасло, растворившись в спасительной черноте.

Очнулась девушка у себя в комнате. Она лежала на своей кровати поверх одеяла, в сарафане и любимых зеленых кедах, а возле нее сидели на стульях Кай и Власа.

– Как ты себя чувствуешь? – первой спросила Власа.

Фини попыталась приподняться, но снова рухнула на постель.

Быстрым движением Кай схватил ее за запястье.

– Пульс в норме, – облегченно произнес он. – Ты долго лежала в полной отключке. Кайлих принес тебя домой... попросил нас присмотреть за тобой.

– А где монстр? – Фини с усилием оглянулась, как будто ожидала увидеть лебедя у себя в комнате.

– Мы в реальности, – заверила ее Власа. – Сюда никакой монстр не проберется.

– Так монстр тоже был в реальности! – не успокаивалась Фини. – Мой лунный знак стал золотисто-алым!

Власа и Кай недоуменно прищурились.

– Это вряд ли, – осторожно произнес Кай. – Нельзя провести такого сильного фантома в реальность.

– Но я же провела тогда из Глубины Инфанту? – не сдавалась Фини. – Она была совой, а я... э-э... почти дримой.

– Ну так ты человек, – хмыкнула Власа. – Соннэр. Как и Инфанта. Поэтому вас и выкинуло в реальность. Монстры не попадают в реальность. К большому счастью.

– Скорее всего, это последствие кошмара... – задумчиво протянул Кай. – Твое подсознание создало похожий на кошмар сон.

Фини потрясенно молчала. Она была уверена, что они с монстром были в реальности. Впрочем, там был и Арт в образе старичка с палкой... Так что, может, и привиделось.

Она резко села на постели. Голова кружилась, но Фини решительно осмотрела руки и ноги – на них не было и следа ран. Неужели ей действительно приснилось? Впрочем, одна нога все же побаливала. Фини вытянула ногу, приподняла подол сарафана и увидела на ней запекшийся рубец.

– Вот же! – Она победно указала друзьям на шрам. – Это проклятый монстр укусил!

Но те лишь недоуменно переглянулись.

– Возможно, ты поранилась в парке, – сообщил Кай. – Кайлих сказал, что нашел тебя там без сознания.

– Судя по всему, ты поучаствовала в сильном кошмаре, – сочувственно вздохнула Власа. – Может, расскажешь?

– Все равно надо дождаться Кайлиха, – добавил Кай.

Оба с надеждой уставились на Фини – было видно, что им не терпелось узнать все подробности.

И Фини их не разочаровала: начала с появления господина Говарда и поведения кошмаристов во сне, а завершила битвой с лебедем в парке.

– Так монстром был лебедь? – изумилась Власа. – Чувствуется рука Властителя, они любят такие ужасы, гм...

– Этот Говард называл кошмар очень ценным, – припомнила Фини, вздыхая. – А потом он назначил меня «бегущей». Хозяином сна, как он сказал. – Она скривилась.

– Кошмаристы часто так делают, – хмурясь, пояснил Кай. – Выбирают среди своих жертву и стращают ее разными ужасами. Такой кошмар очень ценится, ведь потом его насылают на спящего человека, который оказывается в роли жертвы. Он переживет все, что пережила ты, Фини. – Кай не сдержался и нежно взял ее за руку, успокаивающе погладил ладонь.

Но девушка была так зла, что даже этого не заметила.

– Но почему Кайлих не предупредил меня об этом? – рассерженно произнесла она. – Разве я, как его ученица, не под его защитой?

– Кайлих очень зол, Фини, – вздохнул Кай, продолжая поглаживать ее ладонь. – Сейчас он ругается с Властителями... И это очень нехорошо для него, очень...

Фини насупилась. Кай сильно переживает за ментора, это здорово, конечно. А вот за нее он, похоже, вообще не переживает. Она была расстроена, подавлена, зла и даже не собиралась этого скрывать. К тому же чувствовала себя совершенно разбитой.

– Ну да, ему-то сейчас нелегко, – пробурчала она, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить Каю.

Тот заметил ее настроение, но снова лишь вздохнул и медленно убрал свою руку с ее ладони.

– Кайлих и подумать не мог, что господин Говард пригласит тебя в такой жуткий кошмар. Да еще на роль жертвы! – Власа сердито покачала головой. – Почему они цепляются к тебе, Фини? Это все очень странно.

– Поверь, я знаю про это меньше всех, – процедила та.

Внезапно на стене прорезался творец снов, весь в алых и золотых нитях, и из него вышел Кайлих. Его голубые глаза словно превратились в лед, а загорелое лицо потемнело от гнева.

Он материализовал щелчком пальцев стул с высокой спинкой и тут же уселся на него, сердито скрестив руки на груди.

– Начну с плохих новостей, – произнес он, хмурясь. – Твой контракт с Арт-Хаусом так и не удалось разорвать. Мало того, Уна Вальсо вообще настаивает на том, чтобы я передал тебя господину Говарду, так как у тебя есть все задатки истинной кошмаристки. Не скрою, на всю их братию произвело большое впечатление, что ты не только нашла монстра, но и победила его, выкинув в реальность. Правда, сон испорчен, так как монстра в нем нет. – Он ухмыльнулся, не сдержавшись, но тут же вновь посерьезнел.

Кай с Власой изумленно переглянулись.

– А разве это возможно? – осторожно спросил парень. – Фини действительно выкинула монстра в реальность?

Вместо ответа Кайлих сердито покачал головой.

– А еще они собираются включить тебя в свой карнавальный сон, – глухо добавил он. – Случилось то, чего я, признаться, очень боялся.

Фини промолчала. Честно говоря, она была так ошеломлена этой новостью, что потеряла дар речи.

Зато Кай тут же вскинулся:

– Но вы ведь этого не допустите, да? Фини должна участвовать в нашем карнавальном сне! – неожиданно пылко добавил он.

Власа удивленно покосилась на него, но ее взгляд тут же обратился к Кайлиху.

– А хорошие новости? – осторожно спросила она.

– Есть и хорошие, – кивнул ментор. – Мне удалось оставить Фини в нашем Доме. К сожалению, тебе все равно придется ходить на некоторые уроки с топ-командой. – Он недовольно взглянул на девушку, словно она была в этом виновата. – Но тебя больше не будут вводить в такие сильные кошмары.

Фини не сдержалась и подарила ментору угрюмый взгляд.

– А вы не могли бы научить меня какой-нибудь защите? Скажем, вот этот сноватар...

– Давай сейчас ты будешь отдыхать, Фини, – неожиданно резко перебил ее Кайлих. – А к этому разговору вернемся немного позже. Обещаю, уже завтра я приму некоторые меры. Ну а сейчас ты должна поспать, чтобы восстановить силы... Прошу тебя.

Фини кивнула.

Казалось, она лишь моргнула, как все трое исчезли. Исчез и красно-золотой творец снов со стены. Девушка думала, что не сомкнет глаз, но моментально уснула и проспала без всяких сновидений до самого утра.

Глава 12. Какао-зелье

На следующее утро из творца снов Фини вылетел аккуратный лист бумаги, скрученный в свиток. Вначале девушка решила, что ей уже придумали новое наказание, но в записке аккуратным, красивым почерком было написано:

Фини опешила. Ее сердце пропустило удар.

Неужели речь идет о том самом зелье, требуемом для Какао-ритуала?

Как она и ожидала, тетя Лиз мгновенно разволновалась.

– А что это за Какао-зелье такое, не знаешь? – озадаченно спросила она. – Конечно, я умею делать обычное какао... Кстати, хочешь кружечку?

Фини кивнула, понимая, что тетя Лиз решила потренироваться. Честно говоря, она немного переживала за тетю – как бы та не влюбилась в голубоглазого Кайлиха. Вон как взволновалась! Все-таки соннэры не воспринимают обычных людей, которые не ходят по снам, как равных. Даже называют как-то немного презрительно – слиппами. В любом случае надо быть настороже. Хотя Фини очень хотелось, чтобы Лиз блестяще справилась с заданием Кайлиха.

Вскоре по кухне разлился густой аромат какао – даже Влад заглянул и спросил, нельзя ли и для его друзей такое сделать.

Тетя Лиз мгновенно расцвела улыбкой и сказала, что сварит для всей компании особое какао – с ореховой посыпкой и зефирками. Она взялась за дело всерьез, и вскоре на столе стояло около пятнадцати кружек с самыми разными добавками.

Удовлетворившись результатом, тетя Лиз заявила, что ей надо отдохнуть, но Фини подозревала, что она просто решила подготовиться к приходу Кайлиха и заняться собой.

На кухню то и дело кто-то заглядывал, но Фини продолжала сидеть за столом, так как ей очень не хотелось пропустить приход ментора.

Она пила уже вторую кружку какао, как вдруг на кухню зашел Глеб. Он косо глянул на Фини:

– Э-э... привет. Можно мне воды?

– Может, хочешь какао?

Девушка кивнула на стол, где еще стояли три чашки, – кажется, с корицей.

Но Глеб мотнул головой:

– Не, я не люблю шоколад.

– А-а, понятно.

Фини налила ему воды в стакан. Глеб поблагодарил, взял стакан и сделал несколько глотков.

Фини не уходила, хотя ей было неловко общаться с парнем, особенно после того, как он хотел ее поцеловать на школьной вечеринке. Но Глеб был лучшим другом Влада, поэтому она старалась вести себя как обычно.

Парень все медлил.

– Послушай, я должен извиниться за то, что произошло на вечеринке... – Он с опаской оглянулся на дверь; наверное, боялся, что его подслушают. – Просто ты мне очень нравишься, – вдруг осмелел он и даже сделал шаг в ее сторону. – И я хотел бы... в общем, чтобы ты была моей девушкой, – произнес он скороговоркой.

Фини ошалело уставилась на него. Что-что?! Неужели это сказал Глеб, насмехающийся над ней чуть ли не с самого детства?

– Давай прогуляемся завтра? – Парень почему-то снова оглянулся на дверь.

– Ты что, боишься, что твои друзья прознают? – заметив это, хмыкнула Фини.

Глеб неопределенно качнул головой.

– Ну-у, они подшучивать будут, конечно... – протянул он. – Но мне все равно, правда.

Фини глубоко вздохнула:

– Ты извини, пожалуйста, но... я не уверена, что хочу встречаться с тобой. В смысле, ты классный, и все же...

– У тебя кто-то есть, что ли?.. – протянул парень, мгновенно сузив глаза от обиды. – Вообще-то девчонкам я нравлюсь, только ты такая... неприступная.

Фини нахмурилась.

– Мне нравится парень из Снореальности, – вдруг произнесла она и сама удивилась своим словам.

– Откуда? – опешил Глеб.

– Из снов, – убито сообщила Фини.

Наверное, он посчитает ее за ненормальную. Впрочем, это к лучшему.

– То есть этот парень тебе приснился? – уточнил Глеб. Он явно был озадачен.

– Нет. Он... реальный, – неохотно объяснила Фини. – Просто я встретила его во сне.

Некоторое время оба молчали. Похоже, Глеб с трудом переваривал услышанное, а Фини думала о том, почему она так сказала. Ведь Кай ей даже не друг! Ну или не лучший друг. Она совершенно запуталась в своих мыслях, тем более что Глеб не сводил с нее задумчивого взгляда.

– Ты все-таки очень странная.

Фини неопределенно пожала плечами. Похоже, парень действительно посчитал ее за полную дуру. Наверное, так и было, потому что Глеб, нахмурившись, недоверчиво покачал головой и, не сказав больше ни слова, вышел из кухни.

Фини расстроенно плюхнулась на стул. Настроение совершенно испортилось. Ну почему жизнь так несправедлива? Парень, который ей не нравится, вдруг предлагает встречаться, а тот, кто нравится, наверняка считает, что она плохо целуется.

Додумать эту грустную мысль Фини помешал оклик – тетя Лиз звала ее на веранду.

В кресле из синей лозы восседал Кайлих. Несмотря на начало октября, день выдался по-летнему теплый, и ментор щеголял в черном лонгсливе с капюшоном и синих джинсах. Его длинные волосы вместе с тонкими косичками и вплетенными в них бусинами были собраны в хвост, а из V-образного ворота лонгслива выглядывал амулет в виде металлической ладони, очень похожей на часть Сонной Руки.

Завидев племянницу, тетя Лиз помахала ей, подзывая.

– Только глянь, дружок, какие интересные специи!

Фини поздоровалась с Кайлихом и лишь затем обратила внимание на знакомый черный сундучок.

– Это специальные ингредиенты для Какао-зелья, – не разочаровал ее ментор. – Специи, порошки, сиропы...

– Мы будем готовить сонное зелье! – восторженно заявила тетя Лиз. – По особому фамильному рецепту.

– О да! – с готовностью подтвердил Кайлих. – Это зелье Истинного Облика.

– Если его выпить, то твоя душа раскроется, – подхватила тетя Лиз. – То, о чем ты думаешь на самом деле...

Фини только рот раскрыла.

– Я навел на Лиз... на твою тетю Лиз, – тут же поправился ментор, весело блеснув глазами, – особую дремоту. Она будет уверена, что готовила зелье во сне, но на самом деле приготовит его в реальности. И подумает, что просто сварила какао.

Фини невольно покосилась на тетю, но та занималась тем, что аккуратно вынимала из сундучка тонкие узкие флаконы, откручивала пробки и осторожно вдыхала их аромат.

– Для нашего зелья в первую очередь понадобится какао, – сказал Кайлих тете Лиз и вытащил холщовый мешочек, перевязанный золотым шнуром. – Вот основа зелья. Какао – это всегда труд, тяжелая работа, практика.

Тетя Лиз восхищенно кивнула.

– Еще нам понадобится горечь поражения и сладость достижения... – монотонно продолжил ментор. – И пожалуй, необходимо найти усердие и глубину.

Фини задумалась. Ее сознание вновь затуманилось, она прикрыла глаза и...

...Ей представилось, что она идет среди полок, выдвигает разные ящики, сдергивает бумажные салфетки с корзинок, открывает коробочки, развязывает тесемки на многочисленных мешочках... ищет нужные ингредиенты. Горечь, сладость, усердие... И вот она чувствует нужный аромат... Еще один... И еще... Нашла! Она справилась!

Фини радостно распахнула глаза и уже намеревалась сообщить названия специй, но ее вдруг опередила тетя Лиз.

– Горький перец! – победно сказала она. – Гвоздика и мускатный орех.

Кайлих медленно кивнул, не сводя с Лиз странного, внимательного взгляда.

– Домашний уют, радость отдыха? – с некоторым напряжением в голосе спросил он.

– Корица, – беззаботно кивнула тетя Лиз, мигом доставая из сундучка нужную специю.

– Опасность?

– Кайенский перец.

– Не поможешь тете, Фини? – неожиданно попросил Кайлих. – Еще надо найти аромат яростной вспышки, радости достижения и... утраченного воспоминания.

Девушка кивнула, вновь прикрыла глаза. Ответы пришли еще быстрее, чем в первый раз.

– Сухая апельсиновая корка, кардамон и ваниль, – торжествующе произнесла она.

Но Кайлих покачал головой:

– С последним не совсем верно... Лиз?

– Сухие лепестки мелких бутонов розы, – ответила тетя Лиз, улыбаясь. – Лучше белой, ведь утраченные воспоминания подобны белому листу, белому сну...

Внезапно улыбка ее погасла. Она озадаченно потерла лоб.

Фини перевела взгляд на Кайлиха – тот смотрел изумленно и даже с каким-то напряжением. Впрочем, он тут же будто очнулся.

– Ну что ж, вот рецепт, Лиз. – Он протянул ей какую-то книгу.

– Я отлично помню этот рецепт. – Она глянула на него с легким недоумением и помотала головой. – Вы тут посидите пока, а я сейчас все приготовлю сама. Не люблю, когда за мной наблюдают.

Тетя Лиз сгребла все выбранные из сундучка ингредиенты и, довольно игриво подмигнув Кайлиху, удалилась в дом чуть ли не вприпрыжку.

Фини только рот раскрыла. Впрочем, у Кайлиха тоже сделалось какое-то обалдевшее лицо.

– Вы ее извините, пожалуйста, – спешно принялась оправдываться девушка. – У нее сегодня просто хорошее настроение, потому что...

«Вы пришли», – чуть не брякнула она, но вовремя осеклась.

– Она замечательная, – неожиданно вынес вердикт Кайлих и улыбнулся каким-то своим мыслям. Вышло у него это донельзя мечтательно.

– Тетя Лиз вам понравилась, да? – осторожно спросила Фини. – Она и вправду очень классная... Но откуда она знает сонные ароматы? – встрепенулась девушка. – А еще Лиз сказала, что умеет варить это зелье... Все это очень странно.

– Да, очень странно, – эхом отозвался Кайлих. – Но давай сначала посмотрим на результат.

– Хорошо.

– Как тебе кошмар господина Говарда, Фини? – вдруг спросил Кайлих. – Ты сильно испугалась?

– Ну-у...

Девушка не знала, что ответить. Да, она очень испугалась, но и разозлилась тоже, – все эти Властители и прочие кошмаристы раздражали ее все сильнее, поскольку мешали учиться настоящей сонной магии. А вдруг Кайлих вообще передумает обучать ее? Вон как виновато смотрит... Или вообще думает, что она – истинная кошмаристка.

В саду было очень хорошо. Благоухали розы, их тонкий аромат смешивался с запахом подвядшей травы и нагретого за день камня дорожек. К этому примешивался запах старых деревянных балок и проржавевшего железа, а еще – аромат финикового печенья, поставленного заботливой тетей Лиз на веранде. Из окна гостиной доносились взрывы смеха – наверняка сегодня Влад с друзьями снова засидятся допоздна.

– Мне следует извиниться перед тобой, Фини, – внезапно произнес Кайлих. – Я не ожидал, что Властитель Говард выберет тебя на роль «бегущего» в своем кошмаре. Обычно на это место берут самого сильного из топ-команды. Например, Арта.

– Я тоже не ожидала, – пробурчала девушка.

– Но я постараюсь, чтобы подобного больше не произошло, – твердо произнес ментор.

– Спасибо.

Они опять замолчали. У Фини вертелся на языке давний вопрос, и надо было бы задать его, пользуясь тем, что рядом нет остальных ребят. Возможно, если повезет, ей удастся вызвать Кайлиха на откровенность.

Но вместо этого Фини спросила:

– Когда следующий урок?

– Я пришлю тебе приглашение, – рассеянно отозвался Кайлих. Он все не сводил глаз с раскрытого окна; там на кухне колдовала тетя Лиз. Переживал, справится ли она с зельем? – Возможно, через неделю, – добавил он все так же отрешенно.

– Угу, как скажете.

Наверное, в ее голосе промелькнуло разочарование, потому что Кайлих мгновенно повернул к ней голову:

– Ты чем-то расстроена, Фини?

Девушка помедлила немного и вдруг решилась.

– Арт говорит, что вы не собираетесь обучать меня сномагии. – Она глянула исподлобья. – Он даже просил напомнить вам, что мне обязательно нужен сноватар.

– Где ты с ним встретилась? – быстро спросил Кайлих.

– Он подошел ко мне еще до кошмара... Ну и после того, как я вытащила этого страшного лебедя в реальность.

Голубые глаза Кайлиха пытливо изучали лицо ученицы.

– Так, может, это Арт твой ментор?

Девушка промолчала.

– Ты должна доверять мне, Фини.

– Вы тоже.

Кайлих глубоко вздохнул.

– Хорошо, Финиста. Я скажу как есть... Думаю, у тебя уже был ментор. Но он предпочел скрыть свое имя. Возможно, ты даже получила от него секретное задание. А когда соннэр обретает своего сноватара, он становится в разы сильнее. Соответственно, ты можешь получить силу для своего... гм... секретного задания. А это опасно для всех нас. Конечно, тебе нужна защита, – задумчиво продолжил он. – Так что, наверное, мы рискнем. Ведь тогда ты сможешь видеть чужих сноватаров и вовремя распознаешь замыслы любого соннэра.

– Мне кажется, я уже видела сноватаров... – осторожно протянула Фини. – Арт дрался с Крисом, как водяная птица с огненной змеей. Но может, мне и показалось. Хотя, когда наши ребята дрались с топ-командой, я тоже видела их... э-э... сущности.

Лицо Кайлиха ничего не выражало, но голубые глаза смотрели с пристальным интересом.

– Так, значит, ты уже видела сноватаров других соннэров? Если это действительно так, то у тебя уже... Впрочем, ну-ка опиши кого-нибудь из наших ребят.

Фини призадумалась.

– Ну вот я видела сноватара Кая... Я еще спросила его, кто он, и Кай стал белоснежной птицей, похожей на журавля.

– А КТО ТЫ, Фини? – вдруг напряженно произнес Кайлих и глянул на нее так остро, что девушка отпрянула, вжавшись в спинку стула.

Перед глазами у нее промелькнул ярко-синий росчерк, но почти сразу же развеялся черной дымкой.

– Я не знаю... – пролепетала она ошарашенно. – Но господин Говард тоже спрашивал.

– Ну что ж... – Кайлих как-то натянуто улыбнулся и пригасил свой взгляд. – Раз ты видишь битвы сноватаров, то тебе срочно нужен свой. Иначе, если на тебя нападет серьезный противник, ты не сможешь защититься.

– Значит, Арт прав? – обрадовалась Фини.

Но Кайлих смотрел настороженно.

– То, что Арт так благоволит к тебе, очень плохо. Боюсь, что твой прошлый ментор еще более серьезная фигура в Снореальности, чем я предполагал. Но не переживай, – улыбнулся Кайлих изумленной его словами Фини. – Вскоре мы все выясним.

На веранду вбежала тетя Лиз. Она осторожно, словно драгоценность, сжимала в руках бутылочку из черного стекла, заткнутую пробкой.

– Мне кажется, получилось, как всегда, отлично, – гордо произнесла тетя Лиз. – Даже с температурой угадала, представляешь?

Кайлих недоверчиво улыбнулся, открутил пробку. Пока он наслаждался ароматом Какао-зелья, Фини раздумывала, когда это Лиз с Кайлихом перешли на «ты».

– Сны и видения, Лиз, – это великолепно. Ты настоящая кудесница! – Кайлих даже не скрывал восторга. – Это, несомненно, Зелье Истинного Облика. – Он поднялся, не сводя странного, восхищенно-удивленного взгляда с тети Лиз. Та мгновенно потупилась. – Ну а сейчас, прошу тебя, отнеси его на полку, поставь в темный угол, пусть настоится.

Лиз кивнула и убежала.

– Она точно бывала в Снореальности, – задумчиво произнес Кайлих, глядя на входную дверь, за которой скрылась тетя Лиз. – Такое зелье сложно приготовить, но она справилась, и справилась блестяще... Значит, интуиция меня не обманула. – Он чему-то усмехнулся. – Я даже уверен, что... Впрочем, я все-таки пока не уверен.

Фини терпеливо ждала, когда ментор объяснит ей хоть что-нибудь, но тот заговорил о другом:

– Когда Какао-зелье настоится, отдай его Каю и Власе. Кай ведь уже разболтал тебе, что должен тайно провести твой Какао-ритуал? – Кайлих рассмеялся – его позабавил потрясенный вид девушки. – Признаться, лучше бы ты не знала, что участвуешь в ритуале, так сработал бы эффект неожиданности. Но будем надеяться, что все-таки повезет... Я дам Каю четкие инструкции по поводу обряда, но тебе могу сказать, что лучше всего провести его в реальности. Возможно, на вашем празднике новоселья, если к тому времени зелье как следует настоится. Ну а сейчас иди к своей чудесной тете и попрощайся за меня, ладно? А мне пора возвращаться.

Кайлих улыбнулся, ободряюще кивнул и растворился в воздухе, оставив озадаченную Фини в реальности.

К вечеру тетя Лиз опять впала в мечтательность. Впрочем, это не помешало ей приготовить на ужин чудесную рисовую кашу с овощами и сыром моцарелла. Пока Элла, Влад и, конечно, Фини с удовольствием ели очередной шедевр, взгляд ее то и дело обращался к полке, где в черной стеклянной бутылочке настаивалось Какао-зелье.

Элла отчитывала Влада за то, что его друзья опять намусорили в гостиной, а кто-то даже бросил пустой пакет из-под чипсов в камин. Брат не собирался признавать вину и даже обвинил Эллу в том, что она сама подкинула злосчастный пакет, чтобы иметь возможность проораться.

Фини молчала, не спеша поедая кашу, и вновь прокручивала в уме разговор с Кайлихом.

– Ты чего Глебу наговорила? – вдруг накинулся на нее Влад. – Он наплел всем, будто тебе парень какой-то приснился и ты в него влюбилась.

– Не наврал, – лаконично сообщила Фини.

Ей было все равно, что о ней думают друзья брата. Она-то о них вообще не думала.

Элла шумно вздохнула, потом весело фыркнула.

– Могла бы поинтереснее что-нибудь нафантазировать, чтобы парня отшить.

– Глеб так и понял, что ты его отфутболила, – пожал плечами Влад. – Весь вечер шутил про тебя всякое... пришлось даже ему в ухо двинуть, – хмуро завершил брат.

– Да не нравится мне никто, – огрызнулась Фини, а сама снова вспомнила Кая и тот злосчастный поцелуй на свадьбе. Ну вот умеет брат настроение испортить!

– Ты не переживай, я с ним поговорю, – неожиданно пообещал Влад, искоса глянув на Фини. – А ты и вправду симпатичная, – добавил он вдруг. – Так что пусть отвянут, я свою сестру в обиду не дам.

Элла снова насмешливо фыркнула, но одобрительно прищурилась.

– И когда это мы все повзрослели? – подумала она вслух, и на ее лице появилось дружелюбное выражение, раньше ей не свойственное.

– Мы с Финькой, может, и повзрослели, а ты уже старая, – гоготнул Влад.

И еле увернулся от кулака старшей сестры.

Как ни странно, тетя Лиз не принимала участия в разговоре. Вид у нее был очень задумчивый.

– Мне показалось, что я варила волшебное зелье, – вдруг поделилась она с Фини, пока Элла с Владом продолжали препираться. – Из какао-бобов, щепотки воспоминаний, аромата домашнего вечера... А ты мне помогала, представляешь? Потом я подумала, что проснулась, а зелье – вот оно. – Лиз махнула в сторону полочки. – Странно, правда?

– Ничего странного, – не моргнув глазом, заверила Фини. – Мы действительно варили какао... Просто ты много сварила. А это какао по особому рецепту, надо настаивать... Кайлих так сказал.

– Точно! – мигом просияла тетя Лиз. – И он попросил отдать тебе, когда оно будет готово... А ты ему передашь, да?

Ее лицо вновь приняло какое-то одухотворенно-счастливое выражение – Фини только глаза к потолку завела.

Глава 13. Инфанта и розы

Пролетел октябрь. У Фини наконец-то начались настоящие снотворческие уроки. Правда, она никогда не попадала на задание с Каем, словно он намеренно избегал ее. Или сам Кайлих решил оградить любимого ученика от Фини, чтобы у них было поменьше общих приключений, вроде самовольного похода в Дом Лабиринтов.

Зато Фини путешествовала по сонным лесам с Айсом, наблюдая за необычными животными и растениями и делая многочисленные зарисовки. Исследовала самые разные механизмы изнутри вместе с Филипом, оказавшимся ярым любителем механики. А еще много летала вместе с Власой. Девушки побывали в самых удивительных сонных местах – например, в городах с бумажными домами, подводных пещерах, где жили странные светящиеся рыбы, и фантастических лесах, где толстые деревья с золотыми и серебряными листьями соседствовали с гигантскими синими мухоморами.

Тихони показывали ей, как путать следы во сне, принимая облики разных предметов и даже людей, как защищать свои сны от других зеркальными отражениями. Они больше остальных ребят сетовали на то, что Фини еще не имеет сноватара, ведь, пребывая в своем истинном сонном облике, гораздо проще и творить, и путать следы, и даже драться с сильными соннэрами, желающими навредить.

Айрин оказалась специалистом по фантасмагорическим снам: вместе с Фини они часами бродили по лестницам и переходам, ведущим в никуда, создавали фантомы – котов с улиточными домиками на спине, поющих зебр или рыб с крыльями. Фини особенно нравилось работать с предметами. Она с большим воодушевлением оживляла подсвечники и зеркала, шкатулки и коробки печенья, ножи, вилки, полотенца, брошки и шали, и те принимались петь, танцевать, болтать и даже спорить друг с другом.

А вот Айрин чаще всего создавала кукол – плачущих или смеющихся, танцующих или рассказывающих истории. Фини очень любила эти уроки, ведь они давали возможность увидеть необычное в обычном, расширить возможности своего воображения.

Фини сильно сдружилась с девушкой-марионеткой, и та рассказала, что ей очень нравится Филип, потому что вместе они создают удивительные механизмы – например, огромный летающий велосипед со множеством колес или шкатулку-мельницу, способную перемешивать сны и раскрашивать их по-новому. Но Айрин не могла сказать Филипу о своих чувствах, ей было неловко, потому что она находилась под снозаклятьем, в образе странной куклы. А сам парень не делал первый шаг, хотя Айрин чувствовала, что он к ней тоже неравнодушен.

Фини на это только вздохнула: если бы она точно знала, что нравится Каю, то непременно сделала бы первый шаг. Впрочем, она ведь уже поцеловала его в том проклятом сне, а ему... ему не понравилось.

К сожалению, даже после кошмара господина Эн Фини все чаще приглашали на уроки с топ-командой. Все кошмаристы, даже Арт, делали вид, что ее не замечают, чему Фини была несказанно рада. Даже с Эли ей говорить не хотелось после того, как она узнала, что именно эта девчонка-разные-волосы – невеста Кая из того злосчастного свадебного сна.

Обычно кто-то из Властителей давал задание каждому из учеников, и всегда это было связано с ужасами, запугиванием и страшными экспериментами. Вот и сегодня на занятие пожаловал сам господин Фридрих – тот самый мужчина с неприятным лицом, который тоже был в самом первом кошмаре Фини.

Конечно, она ему совсем не обрадовалась. Зато остальные пришли в радостное волнение.

– Господин Фридрих обещал опасные видения, – восторженно прошептал кто-то рядом.

Вскоре господин Фридрих обратился к ним с речью:

– Сегодня вас ждет интересное задание... В каждую группу пойдет по два соннэра. Вы сотворите монстра из чего-нибудь прекрасного. Того, что обычно дарит радость... Лучшего монстра мы добавим в карнавальный сон, а победителей пригласят на ужин к Властителям в Снопалаццо.

Фини слушала вполуха: ей было не интересно, что там говорит этот кошмарный Властитель. Она мечтала поскорее вернуться в свой Сонный Дом, и ей уж точно было все равно, кто победит.

Ее скучающий взгляд перебегал с одного лица на другое: Арт с любопытством щурил черные глаза, Крис и Фиц внимали Властителю с большим уважением. Злата вытянулась в струнку и не сводила глаз с ментора. На ее лице застыло блаженное выражение – наверное, уже вообразила себя победителем. Эли скучающе разглядывала люстру на черном потолке, а слепой Жаг стоял замерев, словно спал.

Внезапно Фини поймала взгляд Инфанты. Сегодня на лупоглазой кошмаристке было простое и строгое черное платье с белым воротничком – она не изменяла своему странному стилю. Фини, которая пришла в обычном цветастом сарафане, надетом на белую футболку, и любимых зеленых кедах, смотрелась бы рядом с ней чересчур жизнерадостно.

Инфанта вдруг скривилась и показала Фини неприличный жест.

Девушка вмиг почувствовала, что закипает. Эта лупоглазая кошмаристка ужасно ее бесила! Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься с кулаками на эту девчонку. Инфанта хотела убить Кая! Навсегда оставить в Глубине. Да как вообще могли вернуть такую особу в Арт-Хаус? Судя по всему, Инфанта натворила дел в свое время...

– Маленькая госпожа! – раздался громкий, раздражительный выкрик. – Могу ли я попросить вас уделить нам немного вашего драгоценного внимания?

Фини словно очнулась. Голос принадлежал самому господину Фридриху.

– Я позвал вас, – холодно произнес Властитель. – Но вы настолько самоуверенны, что даже не заметили этого!

– Извините, я задумалась, – пробурчала Фини.

Она произнесла это тихо, но все ее услышали – по залу пронесся возмущенный ропот. Кошмаристы смотрели на нее крайне неодобрительно.

– Это наша новенькая, Финиста Велесон, – представила ее Инфанта. – Ученица Кайлиха.

Неприятное лицо Властителя еще больше скривилось.

– И что делает здесь ученица Кайлиха? – надменно спросил он. – Неужели шпионит?

– У нее контракт с Арт-Хаусом на один год, – раздался спокойный голос Арта. – Должна отработать.

– Почему бы ей не заняться разукрашиванием шаблонов в какой-нибудь мастерской? – искренне удивился Властитель. – В топ-команде не место ученикам Кайлиха. Даже бывшим.

И он посмотрел на Арта.

Парень стойко выдержал его долгий, нахмуренный взгляд. А Фини вспомнила, что Арт ведь тоже был учеником Кайлиха. И все же он в топ-команде... Нет, ну до чего же странный парень.

– Госпожа Уна и господин Говард разрешили, – беспечно пожал плечами Арт.

Фини невольно восхитилась его самообладанием. Сама она боялась даже взглянуть на этого господина Фридриха.

– Клянусь всеми ужасами, которые я сотворил, наш мир действительно рушится. Арт-Хаус стал похож на обычную школу для... всех.

И господин Фридрих вновь уперся пристальным и очень недовольным взглядом в Фини.

– Мария! – позвал он, сделав небрежный приглашающий жест. – Пойдешь в паре с этой... – Он опять скривился, не договорив.

Неожиданно в его руках появились карты и раскрылись веером. Фини с удивлением заметила, что рубашка у них зеркальная.

– Это Колода Ужасов, – холодно произнес господин Фридрих, брезгливо протягивая ей карты.

Очевидно, Властитель предлагал ей выбрать, и Фини быстро вытянула одну из них. На рисунке были изображены две розы, белая и алая, их стебли с колючками хищно переплетались друг с другом.

Инфанта издала восхищенный вздох.

– Постарайся как следует, Мария, – многозначительно произнес господин Фридрих. – Пусть ученица Кайлиха поймет наконец, что такое настоящее снотворчество... Хотя шансы на вашу победу малы, да.

Инфанта медленно кивнула, скрывая разочарование во взгляде, и низко поклонилась. Фини про себя хмыкнула – наверняка девчонка мечтала выиграть, а господин Фридрих ясно дал понять, что в паре с ученицей Кайлиха ей ничего не светит.

Властитель окинул Фини холодным оценивающим взглядом и внезапно застыл, уставившись на ее зеленые кеды.

Наверное, прошла целая минута.

В зале воцарилась тревожная, настороженная тишина. Никто из присутствующих даже не шелохнулся. Да и сама Фини стояла ни жива ни мертва.

«Где-то я тебя уже видел, Финиста Велесон, – вдруг прошелестел в ее голове сухой, как взметаемый ветром песок, голос Властителя. – И ты меня уже тогда разочаровала, точно разочаровала...»

– Я вас вижу в первый раз, – прошептала Фини, чувствуя, что сейчас разорвется на сотню маленьких испуганных девочек.

Но господин Фридрих уже потерял к ней интерес.

– Крис Вальсо! – зычно позвал он.

Нагло оттолкнув девушку, Крис бросился к нему и, на мгновение застыв, аккуратно вытащил карту из колоды. Не скрываясь, он восторженно охнул.

Фини даже вытянула шею, чтобы глянуть, какой выпал рисунок этому напыщенному сынку Уны Вальсо, но тут кто-то сильно дернул ее за рукав.

Это оказалась Инфанта.

– Снотворение начну я, – холодно произнесла она. – Видишь ли, хищные растения – моя специализация.

– Ну и что ты знаешь о хищных розах? – спросила Фини, стараясь говорить спокойно.

В конце концов, надо было просто перетерпеть, и через какое-то время она отделается от лупоглазой кошмаристки.

– Не твое дело.

– Вообще-то нам придется работать вместе, – напомнила Фини. – Хотя мне кажется, что твоя главная специализация – это присвоение чужого.

Инфанта обратила на нее насмешливый взгляд:

– Да неужели? Ты что, так хотела быть ученицей госпожи Вальсо?

– Чего я точно не хотела, так это застрять на Глубине, – в тон ей ответила Фини, хотя уже еле сдерживалась.

– И все же сейчас мы одна команда, – насмешливо и чуть удивленно протянула Инфанта, словно сама не верила. – Так что постарайся.

– А вот и не буду, – буркнула Фини. – Мне это неинтересно.

Инфанта разозлилась:

– Ты плохо слышала господина Фридриха? Лучший монстр удостоится приглашения на ужин со всеми Властителями!

К удивлению Фини, бледные щеки девчонки раскраснелись, а узкие губы сжались в совсем тонкую линию.

– Монстр? – хмыкнула Фини.

– Кошмарист, – зло прорычала Инфанта, поняв, что оговорилась.

– Одно и то же! – хохотнула Фини, окончательно развеселившись.

– Думаешь, я разрешу тебе все испортить? – продолжила Инфанта, вновь становясь равнодушной.

– Я и так все испорчу, – весело хмыкнула Фини. – Я ведь не кошмаристка.

Инфанта задумалась.

– Это правда... – протянула она. – А что ты знаешь о хищных розах? – В ее голосе проскользнул некий интерес.

– Практически ничего... – пожала плечами Фини. – Но я не против узнать больше.

Она не собиралась уступать Инфанте. И пусть только попробует ее запугать, как намекал этот проклятый Властитель. В конце концов, Фини – ученица Кайлиха! И девушка гордо расправила плечи.

– Не переживай, скоро узнаешь, – зловеще пообещала Инфанта, пристально наблюдая за ней. – Приготовься, мы идем в гости.

И она цепко схватила Фини за руку.

Перед глазами поплыли зеленовато-черные тени, вспыхнули оранжево-алые костры, их багровые отсветы перемежались россыпью мерцающих золотистых искр.

Вдруг нос Фини уловил яркий, густой, невообразимо насыщенный аромат роз. Она моргнула несколько раз, и ало-золотое пламя сменилось другой картинкой – они с Инфантой очутились среди огромных благоухающих розовых кустов.

Повсюду росли розы. Желтые чайные соседствовали с красными, бордовыми, апельсиновыми; рядом росли белые, голубые и бледно-бежевые цветки. И не было этому буйству красок и ароматов ни конца ни края...

Фини восхищенно крутила головой – больше всего здесь было роз из красной палитры, от нежно-розовых до ярко-алых и насыщенно-багровых. Впрочем, в этом удивительном месте нашлись даже черные розы, даже фиолетовые!

– Где мы? – Фини с любопытством оглянулась.

Инфанта одарила ее сумрачным взглядом:

– Это розарий, принадлежащий моей семье. Надеюсь, ты не будешь болтать об этом... Особенно у Кайлиха.

– А твои родители не будут против нашего присутствия?

Инфанта усмехнулась уголком рта:

– Они уже давно не против.

Фини с изумлением покосилась на Инфанту.

– Их нет в живых, – раздраженно пояснила та, заметив взгляд. – Я давно одна и... рада этому! – как-то резко закончила она.

Фини невольно остановилась.

– То есть ты сирота? – В ее голосе проскользнуло сочувствие.

– Ты меня еще пожалей, – огрызнулась Инфанта. – Терпеть не могу таких, как ты, добрых, сытых и благополучных. Родившихся с серебряной ложкой во рту. – Она презрительно скривилась.

– Да что ты обо мне знаешь?! – моментально взвилась Фини.

Инфанта одарила ее быстрым, пренебрежительным взглядом:

– Да все с тобой ясно. Синие патлы – истинный дар снотворчества, наверняка в роду уже были сноволшебники. Не любишь кошмары, значит, боишься столкнуться со злом. А глазки-то! Большие и наивные... Как же вы надоели, такие все лапочки, хотят только творить и чтобы все такое доброе, красивое, вдохновляющее...

Инфанта вдруг зло сплюнула себе под ноги и быстро пошла вперед, вдоль розовых кустов. Она не забывала кидать внимательные взгляды, словно искала какие-то особенные цветы.

– То есть надо все ломать, по-твоему? – едко спросила Фини, стараясь не отставать от напарницы, ускоряющей шаг. – Вообще-то создавать намного сложнее, чем разрушать... Да и сделать человека счастливым гораздо труднее, чем напугать.

– Если ты так думаешь, синеволосая, – процедила Инфанта, и огромные глаза ее превратились в узкие щелки, – значит, не хлебнула горя, не знала настоящей жизни...

– А может, это ты не знала настоящей жизни?

Инфанта резко остановилась и вдруг изо всей силы двинула Фини по уху. Острая, звенящая боль сотрясла всю голову. Впрочем, Фини не осталась в долгу и врезала проклятой кошмаристке по носу.

– Осторожнее, дура! – завопила та. – Ты мне нос разбила!

– Я тебе еще не то разобью, – пообещала разозленная Фини.

Неожиданно Инфанта издала звериный рык и, прыгнув на нее, повалила наземь. Обе девушки покатились по траве. Удары сыпались вовсю, причем Инфанте доставалось гораздо больше, но в какой-то момент Фини снова получила по уху и перестала соображать – глаза застлала красная пелена.

* * *

...Она была дримой. Лицо в ореоле синих и блестящих черных перьев, тяжелые взмахи огромных крыльев. Фини парила над верхушками высоких деревьев, зорко высматривая добычу.

Рядом летели такие же дримы, как она, с разными женскими лицами – в основном очень юными, но были среди них и постарше.

– Сегодня очень важный урок, Финиста, – произнес знакомый и властный женский голос. – Ты должна выбрать свой способ получения сонной энергии.

Не прерывая полета, Фини слегка повернула голову и увидела очень близко другую дриму. Ее лицо было как бы размыто, и девушка не смогла узнать ее.

– Ты должна поймать несколько шатунов и наполниться через них энергией чужих видений, – напутствовала ее дрима. – Это самый простой способ. САМЫЙ ПРОСТОЙ, – с нажимом повторила она.

Некоторое время они летели молча, плавно взмахивая крыльями.

– А есть и другие способы? – полюбопытствовала наконец Фини-дрима.

– Конечно, есть разные. Странные, некомфортные, жестокие, слабые. Но самое главное, надо найти ПРАВИЛЬНЫЙ. Я имею в виду, правильный для тебя.

– А как узнать, какой способ самый правильный для меня?

– Искать, Фини. Искать долго.

Но вот дримы пошли на снижение – одна за другой пропадали они в густой листве. Фини и сама бесстрашно ворвалась в сумрак леса и полетела над зарослями папоротника. Ее зоркий глаз вдруг выхватил человечков, облепивших в беспорядке толстые узловатые корни гигантского дуба.

– Хватайте их! – зычно крикнула старшая дрима и ринулась в ту сторону.

Завидев охотниц, шатуны бросились врассыпную, но дримы ловко хватали их когтями и взмывали вместе со своей добычей, пропадая среди дубовой листвы.

Фини тоже приметила шатуна и стрелой бросилась за ним, успев подхватить его когтями до того, как он пропал в зарослях травы. Но тот вдруг запищал от ужаса и стал вырываться. Не ожидавшая этого Фини-дрима отпустила его. Малыш упал, отполз к дереву и закрылся ручками.

Рядом опустилась та самая старшая дрима с размытым лицом. Фини уже знала, что это ее ментор.

– Собери его энергию и создай из нее шар... – принялась поучать она. – А потом направишь куда следует. Либо оставляешь себе, либо отдаешь кому-либо еще.

Шатун мелко дрожал. Фини нахмурилась. Ей стало неприятно и как-то неловко, словно она провинилась перед шатуном.

– А что случится с ним?

– Исчезнет, – равнодушно объявила дрима. – Это же обрывок чужого сна или видения. Не волнуйся за него, это же не человек.

Но Фини чувствовала, что шатун очень перепугался. Его эмоции были абсолютно человеческими.

– Ты должна набрать много энергии. Иначе не сможешь обернуться сноватаром на нашем следующем уроке.

Дрима поднялась и улетела куда-то в глубь леса.

Но Фини знала, что не будет забирать энергию у маленьких человечков, она чувствовала, что это неправильно. Во всяком случае, такой способ не казался ей правильным.

– Я не причиню тебе вреда, – успокоила шатуна Фини. – Не бойся меня, пожалуйста.

И она осторожно погладила его по голове. Шатун, сначала задрожавший от ее прикосновения, открыл глаза. Некоторое время он смотрел на Фини, а потом вдруг дотронулся своей маленькой ручкой до ее крыла. В тот же миг девушка увидела обрывки чужого сна, яркого и приятного, и ощутила небывалый прилив энергии.

– Так, значит... – ошарашенно начала она.

– Можно просто попросить, – сиплым голосом закончил за нее шатун. – И получишь больше.

– Выходит, подаренная сонная энергия гораздо сильнее и ярче, чем насильно отнятая, – поняла Фини и, улыбнувшись, поблагодарила шатуна.

– Все верно, госпожа Финиста, – ответил тот, поклонился, прижав маленькую ручку к своей круглой «картофельной» груди, и, развернувшись, скрылся в зарослях.

А к ней уже несмело приближались другие шатуны – все хотели поделиться своими видениями.

В тот вечер Фини набрала много энергии – ее ментор была очень довольна.

...Открыв глаза, Фини увидела голубое небо, по которому медленно плыли облака. В воздухе висел яркий и сильный аромат роз.

Опираясь на локти, девушка медленно поднялась и оказалась нос к носу с Инфантой. Лицо у девчонки было припухшее, под глазом расплывался густым фиолетовым пятном огромный синяк.

– И часто ты проваливаешься в личные сны? – Инфанта задумчиво оглядела лицо Фини. – Да еще посреди драки.

Фини не ответила. Левую скулу страшно саднило – очевидно, Инфанта успела ударить еще раз, когда она уже отключилась.

– Тебя не было целых полчаса... – продолжила Инфанта. – Очень странно. Ты уверена, что не хочешь мне что-либо рассказать?

– Уверена, – тут же буркнула Фини.

– Я могла бы помочь, – вкрадчиво произнесла Инфанта. – Такое впечатление, что ты провалилась в собственные воспоминания... И часто с тобой такое?

– Все чаще, – огрызнулась Фини. – Так что там с хищными розами?

Губы кошмаристки растянулись в странной полуулыбке. Она догадалась, что Фини решила сменить тему.

– Ну что ж, понятно, никаких откровений с такой ужасной кошмаристкой, как я.

Девчонка оскалилась, не скрывая насмешки.

Фини выпрямилась во весь рост, и Инфанта последовала ее примеру.

– Ты странная, – вынесла вердикт последняя. – Заметь, и это говорю я.

Кошмаристка снова заухмылялась. Судя по всему, у нее было настолько отличное настроение, что Фини захотелось его подпортить. Или даже снова подраться с Инфантой. Она была раздражена и не собиралась этого скрывать.

– Короче, задание мы так и не выполнили, – пробурчала девушка вместо этого. – Предлагаю приступить прямо сейчас.

– А есть идеи? – прищурила один глаз Инфанта.

– По хищным розам? – искренне изумилась Фини. – Абсолютно никаких.

– Ну что ж, тогда я начну.

Инфанта прикрыла глаза. В ее руках появилась знакомая Фини черная трость с алым рубином в навершии.

Неожиданно ближний куст белых роз ожил: к Фини потянулась длинная, упругая плеть, покрытая длинными зазубренными шипами. С другого куста поползла тонкая колючая плеть с алыми розами.

Встретившись, плети сплелись в хищном объятии. Их колючки выросли до десяти сантиметров и угрожающе нацелились друг на друга.

– Ну что, пусть порвут друг друга или нападут на другие кусты? – ехидно предложила Инфанта. – А может, кинутся на тебя?

Фини поняла, что следует вмешаться, и тоже прикрыла глаза.

Инфанта насмешливо наблюдала за ее действиями.

– С тростью или живицей эффективнее, – хмыкнула она. – Неужели у Кайлиха даже этому не обучают?

Фини не ответила. Она знала, что без труда сможет сотворить что угодно, лишь бы не мешали.

Повинуясь трости Инфанты, плети принялись разрастаться – из стеблей лезли новые побеги, появлялись листья и бутоны, из которых тут же вырастали новые розы. Вот они замерли в ожидании, готовясь к нападению.

– Может, чайку? – вдруг спросила самая большая белая роза у самой крупной красной.

– Не откажусь, – кивнула та цветком.

– Черный или зеленый? – услужливо спросила белая.

– Травяной, – отозвалась алая. – Люблю, знаете ли, горные травки; бодрит.

Плети обвились вокруг быстро сотворенного Фини стола с посудой и, ловко орудуя побегами, как руками, принялись разливать по белым чашечкам ароматный чай из круглого белого чайника.

– Это что такое?! Немедленно перестаньте!

Инфанта даже ногой топнула, но хищные плети не обратили на нее никакого внимания.

– Вам с сахаром, дорогая? – спросила алая.

– Лучше с медом, будем лучше пахнуть.

И плети одновременно рассмеялись, тряся колючками и бутонами.

– Я вас спрашиваю!!! – продолжала напирать Инфанта.

Но плети уже сплетничали о каких-то своих общих знакомых розах.

– Вы видели те новые желтые, дорогая? – шептала белая роза, низко наклоняясь к алой. – Да что они вообще забыли в нашем розарии? У нас тут приличное место! А они такие бледные и немощные и пахнут огурцами, честное слово!

– А бежевые? – вторила ей алая. – Посмотрите только, сколько сухих листьев, совсем за собой не следят. Даже аромат пропал, фу!

– Вы должны колоть и жалить! – не на шутку рассердилась Инфанта. – А не... пить чай!!!

Розы наконец-то обратили на кошмаристку внимание.

– Легко тебе говорить, ты же не хищная роза, – задумчиво качнула головой-цветком белая. – Конечно, уколоть кого-нибудь довольно приятно. Но иногда хочется просто поговорить.

– Точно сказано, дорогая! – согласилась алая и неожиданно плеснула себе чашку чая прямо на бутон-голову.

Инфанта глянула на Фини с ненавистью:

– Зачем ты это сделала?!

– Мне показалось, ты вредишь таким красивым розам.

– Спасибо, душенька, – тут же расчувствовалась плеть с белыми розами.

– Ты милая девочка, – поддакнула алая роза. – Подсаживайся к нам.

Инфанта выпрямилась во весь рост.

– Ну хорошо, Велесон, я тебе отплачу той же монетой! – пригрозила она и вновь закрутила трость.

К розам поползла еще одна плеть, на этот раз с темно-фиолетовыми цветками. Побеги разрастались с ужасающей скоростью, вылезали все новые и новые бутоны.

Две плети смотрели на новоприбывшую, как показалось Фини, с большим интересом, – во всяком случае, их цветочные головы на выпрямленных стеблях были развернуты в сторону новой соперницы.

– Потрясающая живучесть, – восторженно прокомментировала алая. – И такие чудесные побеги!

– А какой густой, насыщенный аромат... – высказалась плеть с белыми розами. – Свежий и чувственный, необыкновенный!

Плеть с фиолетовыми розами замерла.

– Вы так думаете? – спросила она довольно робко.

– И колючки вам очень к лицу, – решилась похвалить ее Фини и немного смутилась. Разве у плети есть лицо?

Но плети с розами приняли комплимент Фини за чудесную шутку – все трое рассмеялись.

– Будете чай, дорогая? – обратилась алая роза к фиолетовой. – У нас тут восхитительный травяной, с чабрецом и медом.

– Не откажусь, мои милые, – поблагодарила фиолетовая роза и тоже обвила стол.

Мелкие розочки сразу начали знакомиться друг с другом – поднялся ужасный галдеж. Фини только и успевала создавать все новые и новые чашки, – кажется, розам понравилось чаепитие. К тому же все розы, даже самые мелкие бутоны, пытались с ней заговорить, и девушка охотно им отвечала. В основном они просили рассказать, как они выглядят и пахнут, по ее мнению.

– Вы не можете пить чай! – пыталась приструнить всех Инфанта, бегая вокруг стола и размахивая руками, словно умалишенная. – Ведь у вас шипы, которые должны жалить! Раз есть шипы, значит, вы хищные, не так ли?

Алая, белая и фиолетовая розы тут же развернулись к кошмаристке.

– Это риторический вопрос, дорогая? – с интересом спросила алая роза.

– Быть или не быть хищной розой, если у тебя есть шипы, – вот в чем вопрос, – не без пафоса произнесла алая роза.

А белая вдруг воскликнула:

– А давайте создадим философский клуб!

– По понедельникам! – радостно поддержала алая. – Будем пить чай и делиться опытом!

– И сплетнями! – кивнула белая роза.

– И думать о всяком, – заключила фиолетовая. – И много шутить!

– Отлично, дорогая! – одобрительно покивала белая. – Признаться, у меня довольно острое чувство юмора...

– Да у тебя только колючки острые, глупая ты роза! – запальчиво брякнула Инфанта.

Белая роза насмешливо фыркнула – даже колючки затряслись. А вот алая и фиолетовая неодобрительно покачали головами.

– Так себе шутка, – сказала алая роза. – Тебе надо поработать над стилем.

– И над чувством юмора, – фыркнула белая роза.

– И над речью, – добавила фиолетовая, опрокидывая чашку с чаем себе на лепестки.

И все три плети снова затрясли колючками.

Инфанту их подтрунивание ужасно разозлило, она даже зарычала от негодования. Фини же, наоборот, повеселела – розы оказались большими приколистками. Она с удовольствием поболтала бы с ними еще, но Инфанта вдруг схватила Фини за руку и дернула изо всех сил, – перед глазами пронеслись вереницы разноцветных вихрей, и они вновь очутились в Арт-Хаусе.

Появление Фини и Инфанты с расцарапанными физиономиями произвело неизгладимое впечатление. Крис, например, даже подошел ближе к девушкам, с особым вниманием рассматривая их лица.

– Вы пришли последними, – все же недовольно произнес он. – Что у вас произошло?

– Все в порядке, – сухо ответила Инфанта. – Упали в кусты с колючими розами. Но кошмар получился.

Она вытянула руки, и на них упали три обугленные плети. Все цветы на них тоже были с черными лепестками. Только колючки почему-то серебряные.

Фини еле подавила вздох ужаса – неужели это те самые розы, которые еще недавно пили чай?

Внезапно черные плети ожили: выскользнув из рук кошмаристки, они поползли по полу, словно гигантские черные змеи, и вдруг накинулись друг на друга, жаля и разя колючками, распарывая друг другу стебли и обрывая лепестки. После этого они двинулись к зрителям, и все кошмаристы со смехом отскакивали в стороны. Фини тоже предусмотрительно отошла на некоторое расстояние.

Впрочем, господин Фридрих взмахом трости поднял черные плети в воздух, заключил в прозрачный шар и отправил его куда-то ввысь, под самый потолок. После этого он перевел взгляд на девочек.

– Возвращайтесь в реальность, залечите раны, – сухо произнес господин Фридрих. – В следующий раз хотелось бы видеть вас обеих нормальными ученицами. О результатах урока вы будете извещены позже, письмом.

Фини обрадованно кивнула и даже сделала Властителю реверанс, копируя движения Инфанты.

Уже в следующий момент она оказалась у себя дома, в реальности.

Глава 14. Сон тети Лиз

С самого утра, лишь только Фини проснулась после урока с кошмаристами разбитая и усталая, пришло письмо из Снореальности: прямо перед ее носом возник черный конверт, запечатанный золотой розой. В письме говорилось, что Фини с Инфантой получили высший балл за свои хищные розы и теперь приглашены на праздничный ужин с Властителями, который состоится в конце ноября, – об этом придет специальное уведомление.

После такой «чудесной» новости у Фини окончательно испортилось настроение. Погода этому способствовала: за окном дул сильный ветер, на улице ощутимо похолодало.

А тут еще за завтраком тетя Лиз огорошила домашних, – в их доме начала протекать крыша, и на потолках второго этажа появились странные синеватые пятна. Ремонт мог занять несколько недель, и это при том, что сначала надо было найти хороших мастеров...

– Так что придется отложить наш праздник новоселья, – со вздохом заключила тетя Лиз и кинула грустный взгляд на полочку, где, как Фини знала, настаивалось то самое Какао-зелье.

Бросив быстрый взгляд на эту полочку, девушка вновь вспомнила о Кайлихе. Ну почему ментор не позволяет ей обрести своего сноватара, хотя все вокруг – и ребята, и кошмаристы – твердят, что она должна его найти? И он не подпускает ее к участию в карнавальном сне... Зато кошмаристы проявляют к Фини все больший и больший интерес, даже на ужины приглашают! А вдруг кто-нибудь из Властителей действительно заберет ее к себе в ученицы? И она будет вынуждена сотворять хищных монстров из милых и дружелюбных роз, бороться с ужасными лебедями, а может, вообще превратится в дриму и начнет охотиться на шатунов?

Накрутив себя до невозможности, Фини торопливо доела блины и, сославшись на домашнее задание, чуть ли не стремглав помчалась в свою комнату.

Сидя на подоконнике и с грустью наблюдая, как холодный ветер гоняет по саду сухие пожелтевшие листья, Фини приняла твердое решение больше не ждать помощи, а защищаться самостоятельно.

Во-первых, она не пойдет на этот проклятущий ужин, да и вообще на время откажется от Снореальности, пока не стало слишком поздно. И тогда ни Властители, ни ее загадочный бывший ментор не достанут ее. В конце концов, у Фини есть свои личные сны, и она может снотворить там сколько душе угодно! Вот только по Сонному Дому будет очень скучать...

В первую очередь придется уйти от Кайлиха. В конце концов, он же не хотел брать ее в ученицы... А может, и взял только потому, что она – Хозяйка их Сонного Дома. Хотя ей будет очень не хватать ребят. Особенно... Фини резко мотнула головой, отгоняя грустные мысли, и, чтобы отвлечься, решила немного порисовать. Все равно в такой пасмурный день заняться было нечем.

Обед начался восхитительным салатом с лисичками от тети Лиз и привычным переругиванием Эллы и Влада. Брат поедал блины, оставшиеся от завтрака, и без умолку говорил о своем предстоящем чемпионате. А Элла доказывала ему, что спорт – это ерунда, без которой запросто можно обойтись в жизни.

Поначалу Фини пыталась вмешаться, но Элла лишь отмахнулась от младшей сестры.

– Ты тратишь уйму времени, – снисходительно бросила она брату. – Надо не только тело тренировать, но и мозги!

– Ну да, ну да... А занималась бы ты спортом, не пришлось бы вечно сидеть на диетах, – со своей обычной мальчишеской бесцеремонностью ответил Влад и демонстративно запихнул в рот огромный блин, щедро намазанный маслом и вареньем.

Этого Элла выдержать не могла и обрушила на брата целый поток ругательств.

Как ни странно, тетя Лиз ни разу не вмешалась в их спор, хотя обычно именно она уговаривала их относиться друг к другу с уважением. Но сегодня она сидела, подперев щеки, погруженная в собственные думы, – судя по ее рассеянно-мечтательному лицу, очень приятные.

– Лиз, с тобой все в порядке? – осторожно позвала Фини, первая заметившая ее непривычное состояние.

– А? – Тетя словно очнулась. – Да, дружок... Просто мне приснился очень необычный сон.

Ее щеки вдруг порозовели.

– А что именно? – тут же заинтересовалась Фини.

Она невольно насторожилась: а вдруг тетю снова пригласили делать десерты на какое-нибудь сонное торжество? Или, что еще хуже, вообще взяли на работу в Арт-Хаус?! Ведь она так хорошо готовит, и даже, как выяснилось, может составлять сонные зелья.

Фини с волнением уставилась на тетю. Но Лиз медлила.

Этим не преминул воспользоваться Влад.

– А мне приснилось, будто я стал деревом, – поделился он. – И победил в чемпионате, потому что никто не мог мне противостоять.

– Так это не сон, ты реально дерево, – мигом сообщила ему Элла и, изловчившись, постучала брата по лбу костяшками пальцев. – Вон какой пустой звук!

Влад мигом вскочил, намереваясь дать сдачи, но тут уж тетя Лиз не стерпела.

– А ну, прекратите! – прикрикнула она. – Портите все настроение.

– Так какой тебе сон приснился? – повторила вопрос Фини.

Как ни странно, Элла и Влад притихли, тоже навострив уши.

– Ну-у, он довольно личный... Ладно, расскажу немного, – сдалась тетя Лиз, чувствуя их повышенное внимание. – В общем, меня пригласили в гости. И я испекла пирог. Вишневый, с хрустящей корочкой, по особому рецепту... и понесла его Кайлиху... твоему учителю, Фини.

– Тому голубоглазому, да? – мгновенно оживилась Элла. – И что дальше?

– Я летела по небу, держа пирог в руках... На мне было длинное синее платье с открытыми плечами и развевающимся подолом. – Тетя Лиз прищурила глаза, вспоминая приятные мгновения. – А волосы у меня были такие длинные, что струились по ветру огненно-каштановым шлейфом...

Влад нарочито шумно вздохнул и принялся намазывать еще один блин вареньем. Судя по всему, ему уже наскучил сон тети Лиз.

Фини, наоборот, полностью обратилась в слух. Она была уверена, что Кайлих действительно пригласил ее тетю в сон.

– И вот внизу показался город, – продолжила Лиз. – Все дома в нем были из цветных витражей – и стены, и окна, и двери, и даже крыши. Все такое яркое! И дорожки из разноцветных камешков! Я спустилась на одну из таких дорожек; она вела в сад. Там росло множество розовых кустов – белые, алые, желтые розы, даже ярко-синие и фиолетовые. Я шла к дому, вдыхала их аромат и чувствовала себя невероятно счастливой... И вдруг увидела столик, за которым сидел Кайлих... И – кот.

– Кот?! – фыркнул Влад. – Уличный хоть, с хулиганской мордой?

– Наоборот, очень представительный, – немного обиженно заявила тетя Лиз. – На нем был полосатый халат, а еще он курил трубку. И морда у него была очень приветливая.

Влад опять фыркнул, но слушал внимательно – очевидно, кот в халате и с трубкой все-таки его заинтересовал.

– Кайлих представил меня коту, принял пирог... – Тетя Лиз прищурилась, вспоминая. – А к столику подлетела посуда – чашки, блюдца, даже чайник. Кот еще поцеловал мне руку, такой галантный!

– Да, многим парням стоит поучиться, – кивнула Элла.

Фини еле подавила улыбку – судя по всему, на старшую сестру этот сонный кот тоже произвел впечатление.

– Передо мной оказалась чашка горячего чая... – продолжила тетя Лиз. – А Кайлих принялся сам нарезать пирог и раздал всем по куску... Коту мой пирог очень понравился.

– И как ты это поняла? – гоготнул Влад. – По его довольной усатой морде?

– Да он сам хвалил! – немного обиженно заявила тетя Лиз. – Сказал, что я настоящая сонная волшебница. И пирог вышел что надо... Он даже назвал его пирогом летнего счастья... правда, странно?

Фини машинально кивнула: да, вишня и сахар – аромат счастливого летнего воспоминания! И вновь сама поразилась своим мыслям.

– Ну а что потом? – нетерпеливо спросила Элла. – Что Кайлих-то?

– Он вдруг попросил меня приготовить розовое варенье. И повел в сад, где предложил нарвать те розы, которые мне понравятся. А кот одолжил нам корзинку.

– А дальше? – вновь поторопила Элла.

– Я сказала, что взяла бы по несколько роз каждого цвета... – Голос тети Лиз почему-то замедлился. – А Кайлих принялся рассказывать, что белые розы во сне означают искреннее чувство, желтые – теплые прикосновения, фиолетовые – тоску и грусть по утраченному... А ярко-красные – страсть.

– О-о-о... – восторженно протянула Элла. – А дальше?

– Мы вернулись к коту, попрощались с ним. Он тоже просил приготовить варенье из этих роз и вновь прийти к нему в гости.

– Ну а Кайлих-то?! – Элла изнывала от нетерпения.

– Ну-у... он пошел меня провожать, – немного смущенно продолжила тетя Лиз. – Кстати, много о тебе спрашивал, Фини. А также о твоих родителях, о бабушке Эльвире и даже о нашем новом Доме. Интересовался, нравится ли нам тут жить. Я призналась ему, что наш Дом немного меня удивляет, – вдруг разоткровенничалась тетя Лиз. – Иногда я иду на второй этаж, а попадаю в сад... Или же вижу какие-то странные вещи... Например, человечков, похожих на картошку, которые бегают по нашему саду. А иногда мне кажется, что Дом вздыхает. Сердится, грустит... Или, наоборот, в хорошем настроении – в такие минуты у него даже окна блестят и везде порядок.

Фини непроизвольно открыла рот. Тетя Лиз видит шатунов?! И Дом чувствует?!

– Ну а после разговора? – настойчиво поторопила Элла. – Было что-то особенное?

У тети Лиз вдруг забегали глаза.

– Ну-у... Кайлих проводил меня до самого дома... И вдруг обнял меня, и я тоже его обняла...

Влад встал, с грохотом отодвинув стул:

– Все, хватит с меня ваших бредней.

Прихватив еще один блин с собой, он быстро вышел из кухни.

– Точно дерево, – презрительно бросила ему в спину Элла и тут же повернулась к Лиз.

– Так был поцелуй или нет? – с придыханием спросила она.

Фини поняла, что тоже ждет ответа тети, но, скорее, с ужасом.

– Еще какой, – сдалась тетя Лиз, вздыхая. – Нежный, страстный, настойчивый. Поцелуй настоящего мужчины... Мне кажется, мы целовались очень долго. И еще у меня было чувство, что я этого очень долго ждала... Да что там, меня просто затопило счастье... – На щеках Лиз проступил яркий румянец. – А потом я проснулась... – вздохнула она. – И минут десять не могла поверить, что все это было не по-настоящему.

Фини недоверчиво прищурилась. Она уже догадалась, что Кайлих пригласил тетю Лиз в сон, чтобы она принесла ему вишневый пирог. Скорее всего, он его заказал, как и это странное Какао-зелье... И вдруг – это свидание с поцелуем. Неужели Кайлиху так понравилась тетя Лиз? Она же не соннэр, а обычная... Фини смутилась собственных мыслей. Если разобраться, то тетя Лиз – настоящая волшебница! Даже странный кот из сна назвал ее сонной волшебницей, – наверняка это какой-то знакомый Кайлиху соннэр. Во всяком случае, готовит тетя Лиз действительно очень вкусно, а ее торты – вообще произведения искусства! И она очень симпатичная – каштановые волосы с рыжинкой и карие глаза, и веселая всегда. А как поет хорошо...

Фини неслышно вздохнула, окончательно запутавшись в своих мыслях.

– Какой интересный сон! – восхитилась Элла. – Лиз, тебе надо непременно подружиться с учителем Фини! Тем более если он такой красивый, как ты рассказывала...

Она таинственно прищурилась, и Фини поняла, что тетя Лиз не раз обсуждала Кайлиха с Эллой. Фини даже расстроилась немного, так как ей тетя Лиз не признавалась в симпатии к ментору. Хотя понятно, ведь он учитель Фини; наверное, тете неловко.

– Кстати, я была уверена, что пекла этот пирог вчера, – вдруг сказала тетя Лиз. – Даже проверила на кухне, после того как проснулась. Но нет, все это мне просто приснилось... Погодите! – вдруг встрепенулась она. – Я не рассказала самого главного: утром на крыльце дома я обнаружила корзину с лепестками роз – белыми, красными, желтыми. Ту самую корзинку из сна – с плоским дном и высокой ручкой!

– Ничего себе! – ахнула Элла. – Впрочем, наверняка кто-то из соседей принес. Еще какой-нибудь симпатичный бородач, которому ты приглянулась.

– Ну что ты говоришь, Элла, – отмахнулась тетя Лиз, еще больше краснея. – Скорее всего, и вправду соседка принесла, у нее чудесные розы. А я рассказывала ей, что люблю готовить варенье. Но какое удивительное совпадение! И знаете что? Я приготовлю это варенье. Пусть будет.

Тетя Лиз решительно кивнула.

– Фини, ты могла бы устроить нашей Лиз настоящую встречу с Кайлихом! – восторженно заявила Элла. – И Лиз угостит его этим вареньем из... как ты там говорила? Страсти, прикосновений и поцелуев.

Она расхохоталась, а Лиз смущенно улыбнулась. Фини же, наоборот, нахмурилась. Только она собралась уйти от своего ментора, как тетя Лиз серьезно в него влюбилась. Ну и что теперь делать?

– Фини, не забудь завтра пригласить этого Кайлиха, – снова напомнила Элла.

Очевидно, она уже решила во что бы то ни стало свести его с тетей Лиз.

– Э-э... не уверена, будет ли он и дальше моим учителем, – кисло произнесла Фини. – И вообще... знаете, я думаю уйти из этой... школы.

– Ты решила уйти от Кайлиха?

Заслышав этот знакомый и очень изумленный голос, Фини мигом обернулась. Но нет, ей не почудилось: в дверях кухни стоял Кай. А из-за его плеча выглядывала Власа. Парень был одет в черную футболку и джинсы, а подруга вырядилась в короткое зеленое платье.

Тетя Лиз и Элла вдруг застыли, как статуи, а затем, одновременно уронив головы на руки, заснули.

– Эй, немедленно разбуди их! – рассердилась Фини.

Но Кай проигнорировал ее просьбу.

– Что случилось? – требовательно произнес он. – Почему ты решила уйти?

Некоторое время они буравили друг друга взглядами. Но первой молчание нарушила Власа:

– Что-то случилось, да? Мы уже слышали, что вы с Инфантой должны идти на ужин к Властителям... Неужели кошмар получился таким хорошим?

– Это заслуга лупоглазой, – пробурчала Фини, продолжая смотреть на Кая.

– Так в чем же дело? – спросил тот. – Что случилось?

Уловив напряжение в его голосе, девушка глубоко вздохнула.

– Короче, Кайлих мне не доверяет, – пробурчала она. – И похоже, не будет доверять. Он не зовет меня на ваши особенные уроки, не хочет, чтобы я нашла сноватара... А еще вы делаете какой-то суперсон на Карнавал Снов, а я об этом практически ничего не знаю.

Кай с Власой озадаченно переглянулись.

– Но больше всего я боюсь, что... – Фини почему-то перешла на шепот, – что... что Властители и дальше будут звать меня в свои кошмары и мне все-таки придется стать кошмаристкой.

Кай мигом нахмурился, а у Власы сделался очень виноватый вид.

– Да и вы мне тоже не доверяете! – все больше распалялась Фини. – Я уверена, что вы очень многое от меня скрываете. Вы все...

«И еще я не нравлюсь тебе», – добавила она про себя.

Эта фраза, простая и ясная, вдруг опалила ее сердце жгучим огнем. На душе сделалось горько.

Внезапно Кай шагнул к ней и тронул за руку. Фини ошалело вытаращилась на него.

– Кайлих не доверяет тебе, потому что у тебя был ментор, Фини, – медленно и четко произнес Кай, глядя ей прямо в глаза. – Раз ты ничего не помнишь, твой ментор мог дать тебе секретное задание...

– И это очень опасно для Кайлиха, – вставила Власа. – Видишь ли, к нему постоянно подсылают шпионов. Ходят слухи, – понизила она голос и почему-то виновато оглянулась на Кая, – что в прошлом он серьезно пострадал от чьего-то предательства. Что-то очень плохое случилось с его самыми близкими людьми.

– Правда?! – Глаза у Фини распахнулись от ужаса. – А что именно?

– Никто не знает, – прошептала Власа, опустив взгляд, словно стеснялась своих слов. – Может, ушли на Глубину или их запечатали Сонной Розой. А может...

– Власа, мы не знаем правды, – резко оборвал ее Кай. – Да и речь сейчас не об этом. Фини, может оказаться, что тебя специально подослали, чтобы навредить нашему ментору, – вот в чем дело! – проговорил он на одном дыхании. – В какой-то определенный момент ты вдруг все вспомнишь... И захочешь помешать нашему, гм... карнавальному сну, например. Для нас этот сон – самая главная задача. После него может все измениться, даже Снореальность. И все же... – Он запнулся, нахмурился, но продолжил: – Я хочу помочь тебе.

– И я, – поддакнула Власа. – Именно поэтому мы здесь.

Фини непонимающе уставилась на них.

– Есть одно сонное зелье, – медленно начал Кай, – которое позволяет открыть заблокированные воспоминания. Те, что приходят извне... Например, приказ.

– Так действует любое сноклятье: соннэр отдает тебе приказ, и ты исполняешь его. Например, Айрин... – Власа поморщилась, но все же продолжила: – Кто-то из кошмаристов приказал ей рассказать, гм... очень важный секрет, и Айрин покрылась броней, чтобы защититься... А теперь не может ее снять. Эх, что мы только не пробовали, но ничего не помогло. – Власа сокрушенно вздохнула.

– А что это за секрет, какой-то личный? – с ужасом спросила Фини. – И неужели совершенно ничего нельзя поделать?

– Кайлих даже к какому-то важному волшебнику ее водил... Но и тот не справился.

– В общем, ты должна выпить это зелье, – заявил Кай и вытащил из кармана джинсов небольшой флакончик.

– Это из фамильной коллекции Кая, – добавила Власа. – Даже Кайлих про него не знает.

– Там остался всего один глоток. Я берег его на самый важный случай.

Некоторое время Фини смотрела на флакончик, потом взяла его у Кая и быстро открутила крышечку.

– Ладно, я согласна, – решительно произнесла она. – Надеюсь, вкусное...

– Я не знаю, – тут же отозвался Кай. – Это зелье принадлежало моей семье... Но обычно правда всегда горькая.

– Только пей быстро, не смакуй, – тут же предупредила Власа. – А то начнешь нам рассказывать о чем-нибудь личном. – Она ухмыльнулась.

После ее слов Фини с некоторой опаской сделала совсем небольшой глоток. Зелье оказалось приятного травяного вкуса, хоть и с горечью.

Прошла долгая минута.

Фини старательно прислушивалась к своим чувствам. Власа от напряжения сжала кулаки.

Неожиданно Кай шагнул к Фини и крепко взял ее ладони в свои.

– Какой приказ ты получила от своего предыдущего ментора? – четко спросил он.

Фини посмотрела прямо в его серые глаза и честно ответила:

– Я должна уничтожить Кайлиха.

Власа тихо вскрикнула, зажав рот ладонями. Лицо Кая застыло, словно превратилось в каменную маску. Лишь немного задрожавшие губы выдавали волнение.

– Как ты собираешься это сделать? – тихо спросил он.

Фини нахмурилась. Она с усилием потерла лоб, словно раздумывая над ответом.

– Как только я найду свой сноватар, начну действовать. Я отыщу дорогу в Белый Сон и изменю Снореальность.

– Это опасно для тебя? – вдруг спросил Кай.

Власа удивленно воззрилась на него – в ее взгляде сквозило неприкрытое недоумение.

Фини настороженно оглянулась.

– Очень опасно, очень... – рассеянно пробормотала она, явно пытаясь что-то вспомнить. – У меня забрали что-то ценное, но я не могу вспомнить, что это было. Что-то очень и очень ценное... – повторила она. – Важное...

– Кто твой ментор, Фини Велесон? – продолжил спрашивать Кай.

Фини вдруг рассмеялась чужим хриплым смехом.

– Это секрет, – игриво произнесла она. – Но это великий соннэр.

– Так что у тебя забрали, Фини Велесон? – снова спросил Кай. – И как это может навредить нашему ментору?

Но Фини не ответила. Она вдруг пошатнулась, и Кай еле успел подхватить ее и усадить на стул. Уронив голову на руки, девушка заснула, как перед этим тетя Лиз и Элла.

Некоторое время Власа с грустью смотрела на ее синие волосы, разметавшиеся по зеленой скатерти.

– Что будем делать? – напряженно спросила она. – Скажем Кайлиху? Но тогда он точно выгонит Фини.

Кай молчал, и Власа продолжила:

– И правильно сделает, ведь Фини собралась убить его...

В ее голосе прозвучало отчаяние.

– Нет, не выгонит, – задумчиво произнес Кай, глядя в окно. – Что бы Кайлих ни говорил, он не выгонит Хозяйку из ее Сонного Дома... Да и наверняка захочет узнать, что за Властитель подослал ее... А я убежден, что это кто-то действительно очень сильный. Мы обязаны рассказать, – сказал он жестче. – Тем более я почти уверен, что Кайлих скоро пошлет Фини за сноватаром.

– Я так на это надеялась! – всплеснула руками Власа. – Но теперь... – Она шумно вздохнула, не договорив.

– В облике сноватара ее силы умножатся многократно, – задумчиво произнес Кай. – Она сможет проникнуть в любой сон... И любой отыскать.

– Выходит, Фини тоже охотится за твоей коллекцией? – ахнула Власа. – И все для того, чтобы найти этот проклятый Первый Сон... – Девушка сердито покачала головой. Было видно, что ужасное признание подруги серьезно ее потрясло.

– Не Фини, а ее ментор, – поправил Кай. – Фини вряд ли много знает о Белом Сне...

Парень вдруг смутился, даже глаза его забегали, словно он почувствовал себя очень неловко. Но Власа этого даже не заметила. Она посмотрела на спящую Фини и еще больше нахмурилась.

– Послушай... а ты не думаешь, что Кайлих снова прикажет...

– Да, я тоже думал об этом, – мрачно произнес Кай. – Возможно, мне придется сделать с Фини то же, что и с Артом. Но я бы очень этого не хотел... – добавил он чуть тише.

Власа понимающе кивнула.

– Когда мы узнали, что Арт служит Властителю... Но он делал это добровольно, а Фини... я почти уверен, что ей приказали.

– Значит, именно поэтому Арт ей помогает? – продолжила рассуждать девушка. – Может, они на одной стороне? И сделают все для того, чтобы навсегда выкинуть Кайлиха из Снореальности. Тогда уже ничто не спасет наши сны от Властителей. – Власа шумно вздохнула. – Хорошо, что Фини даже не вспомнит, что она пила это зелье... Знаешь что? Давай ничего не скажем Кайлиху до Какао-ритуала, – вдруг предложила она. – Какао-зелье покажет всю правду. Да и ты ведь знаешь: сейчас мы могли говорить не с Фини, а...

– С ее бывшим ментором, – завершил Кай. И, чуть помедлив, добавил: – В общем, я согласен. Но мне все равно следует кое с кем пообщаться... Тем более он и сам давно этого хочет.

Глава 15. Кай и Арт

Ночью Фини проснулась оттого, что сильно захотела пить. Ее удивило, что в комнате стояла духота, ведь на улице было очень холодно, а батарей в доме не имелось, только камин.

Некоторое время девушка боролась с жаждой, пытаясь вновь заснуть, но потом все же спустилась на кухню.

Она поискала глазами какой-нибудь стакан, но вдруг увидела на столе свою голубую чашку с буквой «Ф». Фини машинально скосила глаза на брошку в виде кленового листа, с которой никогда не расставалась и даже прикалывала ее на свою голубую пижаму. К изумлению девушки, кленовый лист оказался серебряным! Выходит, она сейчас в Снореальности... Значит, ее дом – это Сонный Дом, где обитают Кайлих и ребята. Словно в ответ на лестнице раздался звук чьих-то шагов.

Фини осторожно выглянула в коридор и увидела Кая.

Парень шел в сторону библиотеки, держа длинную голубую свечу в серебряном подсвечнике.

Фини двинулась за Каем. Сначала она хотела окликнуть его, но потом решила повременить – парень наверняка опять рассердится, что она его увидела, хоть и случайно. Да и не хотелось предстать перед ним в пижаме.

Но вот Кай подошел к зеркалу, расположенному между окнами. Некоторое время он сосредоточенно рассматривал его и вдруг... шагнул прямо в серебристую гладь. Наплевав на осторожность, Фини подбежала к зеркалу и в один прыжок сиганула вслед за ним. Она так и не поняла, почему не выпустила из рук голубую чашку, но была рада этому, так как очутилась в странной комнате, которая была ей смутно знакома. Или показалось? Здесь было мало света, зато уютно потрескивал огонь в камине, кидая блики на небольшой лакированный столик. А вот возле камина стоял Арт, причем в обычной домашней одежде – черной футболке и спортивных штанах.

– Ну что ж, привет, – сказал он и не спеша повернулся к Каю.

Тот скупо кивнул в ответ.

Сердце Фини готово было выпрыгнуть из груди от волнения, но все же она сделала несколько мягких шагов к парням, – возможно, придется все-таки себя обнаружить. Девушка внимательно огляделась, пытаясь понять, где же все-таки находится, но не увидела в этой комнате ни двери, ни даже окна, да и мебели не было никакой, кроме столика.

Кай и Арт молча сверлили друг друга взглядами.

– Рад, что ты все-таки пришел... – Арт смотрел оценивающе, даже настороженно. – Извини, что позвал в такой поздний час.

Кай шумно вздохнул:

– Я был очень удивлен, когда получил твое приглашение... Невероятно удивлен.

– И любопытство победило, – хмыкнул Арт. – Ты ведь наверняка хотел взглянуть на эту комнату. – Он сделал небрежный плавный жест. – Единственный уголок моего Сонного Дома, который мне удалось спрятать ото всех, даже от Властителей. Я прав?

– Возможно, – откликнулся Кай угрюмо. – Ну и?

– Мне кажется, нам стоит поговорить о Фини.

Девушка вздрогнула. Что-что-что? Зачем этим двоим болтать о ней?

Очевидно, Кай считал так же.

– Зачем нам с тобой говорить о новой ученице Кайлиха? – сухо спросил он. – Или ты беспокоишься, что она заняла твое место? Поверь, тебе не стоит переживать: Кайлих никогда тебя не простит... И не примет обратно.

Арт насмешливо фыркнул.

– Не волнуйся обо мне... У меня есть свои дела и свои мысли. Кстати, как продвигаются планы по спасению учителя? Ты уже посвятил Фини в вашу тайну? – Он хохотнул, будто эта мысль необычайно его позабавила.

Кай скупо усмехнулся:

– Ты больше ничего не выпытаешь у меня, Арт Виннер.

Тот фыркнул, успокаивающе поднимая ладони вверх.

– Собственно, у меня только один вопрос к тебе... – произнес он. – Кайлих уже поручил ей найти свой сноватар?

Кай промолчал.

– Все ясно, – усмехнулся Арт. – Значит, великий сноволшебник ей не доверяет. Как когда-то мне...

Кай недоуменно уставился на своего собеседника. Фини видела, что он удивлен.

– Ты же нас предал, Арт Виннер, – глухо произнес парень. – Возможно, именно из-за тебя он теперь не доверяет Фини.

– А ты ей доверяешь? – вдруг спросил Арт.

Кай промолчал.

– Ясно. – Арт весело хмыкнул. – Значит, у синевласки нет никаких шансов.

Фини невольно поежилась. О чем они вообще?

– Если вы не поможете ей обрести сноватар, это сделают другие, – неожиданно жестко произнес Арт. – Ее успехи в кошмарах заметили, можешь даже не сомневаться. Ты в курсе, что Властители уже пригласили ее на ужин вместе с Инфантой и этим Крисом Вальсо? Что-то затевается, доверься моему чутью... И синевласке, я уверен, достанется важная роль. А может, и главная... Ведущая роль.

– Отстань от Фини, ясно?! – неожиданно вспылил Кай.

Его пальцы машинально сжались в кулаки.

– Разве я говорил о каких-то намерениях? – удивился Арт. – Я просто наблюдаю со стороны... И вижу, как вокруг этой девчонки сгущаются тучи. Инфанта тоже ее чувствует. Ты же знаешь... Она тоже Хозяйка. Пусть и бывшая, м-да.

Фини чуть не выронила из рук свою голубую чашку. Инфанта – Хозяйка?!

– Она Хозяйка Дома Кошмаров, – довольно презрительно бросил Кай.

– Теперь это Золотой Дом, – не согласился Арт. – А Домом Кошмаров называют тот самый Дом, последний из пяти, ведь он служил обиталищем великой Фантагрюэль... А нынешнюю его Хозяйку вскоре рассекретят, поверь мне на слово... И года ждать не придется.

Кай резко мотнул головой, словно прогонял муху, но промолчал.

– Может, пора пригласить Фини в наш тайный клуб? Ты ведь не забыл, что и сам был Хозяином Дома Лабиринтов? А значит, все равно с нами.

Фини разинула рот от удивления.

Что?! Кай тоже Хозяин Сонного Дома?!

– Вернее, продолжаешь им оставаться, – неспешно продолжил Арт. – Правда, у тебя не осталось никаких связей со своим Домом, нет ни одной старой вещи, принадлежавшей ему, ай-яй-яй.

Кай нахмурился, он был страшно зол – Фини видела это, – но продолжал хранить молчание.

– Да и Жезл затерялся, – вел дальше Арт. – Или ты его спрятал. Что это было – уже не помню... А! Сонный Резец. Белое зубчатое колесико на костяной ручке.

Фини вздрогнула. Не может быть! Неужели Арт говорил об инструменте, виденном ею в той загадочной мастерской... А ведь ее Сонный Дом даже обиделся на нее за то, что она не отдала Резец Каю. Во всяком случае, так говорил Циркач...

– Наверняка поэтому ты столь усердно помогал Фини искать Сонную Руку, – насмешливо продолжил Арт. – Знаешь, как это важно...

– Да при чем тут Фини? – процедил Кай. – О чем ты вообще?!

Арт иронично хмыкнул, заведя глаза к потолку.

– Давай опустим недомолвки. Конечно, я сразу почувствовал ее... Как и Инфанта. Как и ты. Уверен, ты не рассказал ей, что тоже был Хозяином. И наверняка считаешь, что ей не удастся сохранить свой Сонный Дом. Да и Кайлих так считает. Впрочем, шансы действительно малы... Но мы все, – Арт особенно выделил это слово, – могли бы объединиться.

– Я не собираюсь больше иметь с тобой дела.

Кай резко развернулся, удобнее перехватывая подсвечник, словно хотел быстро покинуть комнату, но замер, остановленный фразой Арта.

– Фини в опасности, – сурово сказал тот. – У нее очень странные способности: она с легкостью ходит по снам, ее не пугает Глубина... Даже твои лабиринты не останавливают. Уверен, тебя это злит, и злит страшно.

– Да, злит, – не стал спорить Кай. – Тут я с тобой согласен, – это странный, необычный талант.

– Но ты же понимаешь, что она скоро может найти Первый Сон?

Кай неожиданно весело улыбнулся, но промолчал.

– Уверен, и Кайлих это понимает... – задумчиво протянул Арт, даже не глядя на Кая, который, очевидно, и так не собирался комментировать. – Поэтому он держит Фини на расстоянии, не обучает ее толком, не ведет к Чаше Снов, чтобы она разбудила своего сноватара.

– Ты помнишь легенду о Финисте? – вдруг спросил Кай.

– Конечно. – Арт вновь усмехнулся. – Меня тоже удивило такое... совпадение. Да и совпадение ли это? Дать девушке сонное имя Финисты – той самой творио из давней легенды... Ее родители – странные люди, согласись? Дать своему ребенку имя волшебного существа, способного разрушить Снореальность.

– Творио, которая переродится, – тихо дополнил Кай.

– Или погибнет, – усмехнулся Арт, – чтобы воссоздать Снореальность заново, отдав на это всю свою энергию... Похоже на чей-то злой умысел, не так ли?

Лицо Кая сильно побледнело.

– Кайлих этого не допустит, – медленно произнес он. – Властителям и нужна эта новая творио, чтобы она перезапустила Снореальность по их шаблону – карнавальному сну кошмаристов. Но у них же есть Инфанта. Пусть проводят свои эксперименты над ней.

– То есть Кайлих хочет защитить синевласку? – Арт недоверчиво хмыкнул. – Поэтому он ее... сдерживает?

Кай вновь повернулся к нему и нахмурился.

– Ты же понимаешь, что будет, если ее сонная магия прорвется сама? – как-то торопливо продолжил Арт, словно боялся, что собеседник уйдет, не дослушав. – Нельзя сдерживать сноволшебника, иначе он станет непредсказуемым. Слишком непредсказуемым. Финиста уже действует не по правилам. Предпочитает принимать самостоятельные решения.

Кай вдруг улыбнулся:

– Да... я прекрасно знаю.

– Помоги ей, Кай, – жестко произнес Арт, одаряя собеседника холодным, проницательным взглядом. – Если ты откажешься, то... я возьму ее под свою защиту.

– Даже не мечтай!!!

Кай страшно рассердился. Арт это понял и заулыбался.

– Я так и думал... – задумчиво произнес он. – Вот почему ты открылся... Даже твой надежно охраняемый Сон-Клятва перед ней не устоял... – В его черных глазах полыхнули насмешливые золотые огни, отражая каминное пламя. – И все-таки, будь любезен, Люстеро, передай Кайлиху мое решение. Скажи ему, что тогда я это сделаю. Спасу вашу синевласку. Мне не нравится, что он... становится похож на тех, кого так ненавидит. На Властителей. Что Новых, что Старых.

Кай холодно прищурился.

– Зря я сюда пришел. Ты все так же плетешь свою паутину из лжи, недоговорок, полуправды... Не могу понять, как это я считал тебя своим другом. – Кай поморщился: тема явно была ему неприятна. – Я уверен, что Кайлих знает, что делает. А ты... ты не изменился. И никогда уже не поменяешься.

И он вновь вскинул подсвечник с длинной голубой свечой – на ней зажегся огонек.

Арт презрительно фыркнул:

– Какая преданность учителю. А ты уверен, что Кайлих не ошибается?

Кай остановился.

– Да, – помедлив, тихо произнес он. – Я ему верю. А вот тебе – все меньше.

Арт шумно и рассерженно выдохнул.

– Тогда последнее. Собственно, затем я и пригласил тебя в свой... Дом. – Он выпрямился. – Я все-таки готов простить вас всех за то, что вы меня выгнали... И вновь заключить союз.

Кай долго смотрел на Арта, и Фини показалось, что парень едва сдерживает гнев.

– Мы не готовы тебя простить, Арт. Особенно я. – Он помедлил немного и все же добавил: – Ты предал меня, рассказал о моей самой важной тайне. Именно из-за тебя я получил сноклятье – дурацкий свадебный сон. И свой Дом я тоже потерял из-за тебя! – вдруг выкрикнул он.

Кай воззрился на Арта с такой неприкрытой яростью и ненавистью, что Фини невольно отпрянула.

Арт тоже разозлился – это было видно по его вспыхнувшему взгляду.

– Ну что ж, не смею задерживать... – процедил он.

Кай, не дослушав, резко крутанулся на месте. Повинуясь его движению, огонь свечи прочертил круг, словно вырезая его из пространства комнаты, и парень исчез, лишь взвился за ним сизый дымок.

Прошло несколько долгих, тревожных секунд. Затем Арт произнес, глядя куда-то в сторону:

– Хорошо подумай над тем, что услышала, Фини. Тебе нужна защита. – Его голос звучал непривычно сухо и отстраненно. – И я повторю именно для тебя: я готов тебе помочь. Но только если сама попросишь.

Не дав девушке ответить, он тоже исчез.

А Фини оказалась на кухне своего дома в реальности. В руках она по-прежнему сжимала голубую чашку с серебряной буквой «Ф».

Некоторое время девушка глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Но в ее сердце уже поселился яркий, тревожный огонек.

Она вдруг вспомнила, что Уна Вальсо тоже предлагала ей защиту. А теперь Арт... Фини раздраженно вздохнула. Все эти соннэры вели какую-то свою игру, в которой ей была отведена некая важная роль. Вот только она не знала какая. И никто, даже Кай, не собирался ей говорить.

А еще Кай – Хозяин Дома Лабиринтов, пусть и бывший...

Фини вскинула голову. У нее есть ментор – Кайлих. Может, он и не хочет ее обучать как следует, но он просто обязан все ей рассказать! Или хотя бы дать совет...

Если же он и дальше будет недоговаривать, она действительно уйдет. В конце концов, зачем ей учитель, который не собирается ее учить? Жалко, очень жалко расставаться с ребятами, особенно... с Каем.

Фини нахмурилась. Не хотелось признавать, что ей нравится парень, которому она, похоже, безразлична. Но в таком случае тем более следует уйти, чтобы не запутаться в своих чувствах... А то еще немного, и она тоже спрячется на какой-нибудь трамвайной остановке во снах...

Приняв такое решение, Фини легла в постель с тяжелым сердцем, думая, что не заснет.

И тут же провалилась в сон.

Глава 16. Сноватар

Бесшумно появившись в гостиной Сонного Дома, Кайлих застал там всех учеников, весело обсуждающих какой-то фокус Айса. Судя по огромным ветвистым рогам, выросшим на голове Филипа, тот снова стал объектом его шуток. Правда, рога потихоньку исчезали – скорее всего, Айс дорисовал их живицей, как всегда.

Фини заливисто засмеялась, и ментор перехватил долгий взгляд Кая, брошенный на девушку.

Кайлих прищурился. Кажется, они сдружились... Но хорошо ли это? Кай всегда был честен и необыкновенно ответственен в самых сложных делах. Даже с Артом он не колебался ни секунды... Но с Фини он вел себя по-другому. Слишком холодно и отстраненно, хотя открылся ей настолько, что девушка смогла проникнуть даже в его Сон-Клятву!

Определенно, с этой Финистой что-то не так... Кайлих это нутром чуял. Даже не зная, что она Хозяйка Сонного Дома, того самого, ЕГО Дома, последнего из пяти. Властители сразу заинтересовались девушкой, а это опасно для любого соннэра. Конечно, они присматривались к каждому из его учеников, ведь близился Карнавал Снов, на котором самый лучший сон навсегда изменит Снореальность. Вот почему Уна Вальсо пригласила Инфанту, хотя когда-то именно она отправила родителей этой большеглазой кошмаристки на Глубину.

А Фини выбрала его, Кайлиха. Хотя могла пойти к любому из Властителей, хоть к тому же господину Говарду. Но какую цель она преследовала? Ментор прекрасно видел, что Фини легко давалось снотворение, а ее хождения по снам и даже поход на Глубину говорили о многом... А этот необыкновенный талант распознавать ароматы снов? Да еще его Дом, такой строгий и ворчливый, Дом с характером, выбрал ее своей Хозяйкой!

Кайлих невольно поморщился.

Эта девушка тревожила его, сильно тревожила. Беспокоила настолько, что он раздражался от одной мысли о ней и заодно об ее удивительной тете Лиз. Но злился не на них, а на себя! Будто он видел их обеих в каком-то важном сне, о котором почему-то забыл. Какая-то мысль настойчиво стучала и стучала в его сердце, не сдаваясь, день за днем, час за часом, но безрезультатно, – он не мог ничего вспомнить. Не мог понять. И все равно чувствовал каким-то невероятным шестым чувством, что обязан защитить Фини. Что это очень важно. Что это самое ГЛАВНОЕ.

Надо было срочно принимать решение... Важное решение насчет Фини.

Айс первым заметил Кайлиха и тут же шикнул на остальных. Но ребята уже и сами увидели ментора и повскакивали с мест, а Тихони даже поднялись в воздух и теперь парили над полом, не сводя с него глаз.

А Кайлих вспомнил, что обещал ученикам путешествие в старый страшный сон, принадлежащий королю, и даже собирался дать задание – изменить кошмар, где короля на охоте смертельно ранит большой черный олень, на приятный сон. Как жаль, что Фини и Каю придется пропустить такое увлекательное занятие.

Поздоровавшись со всеми быстрым кивком, Кайлих прошел прямо к Фини и пристально посмотрел ей в глаза. И опять его охватило неясное чувство, будто он серьезно провинился перед ней...

Впрочем, решение он все-таки принял.

Борясь с накатившей дрожью, Фини машинально ухватилась за спинку дивана, но не отвела взгляда. Что скажет ей Кайлих? Она чувствовала, что это будет что-то очень серьезное. А вдруг... вдруг он все-таки решил выгнать ее из Дома?!

Ребята тоже притихли, понимая, что учитель сейчас сообщит нечто важное.

– Ну что ж, – начал ментор неторопливо. – Сегодня у нас будет интересный урок. Но тебе, Фини, предстоит важное дело... Раз ты так легко распознаешь облики и даже битвы сноватаров, пора тебе обрести своего.

Фини замерла. Ее рот стал похож на букву «о». Так, значит, Кайлих доверился ей? Все-таки разрешил отправиться к Чаше Снов?!

Она счастливо улыбнулась.

Не сдержавшись, Айрин обрадованно захлопала в ладоши.

– Наконец-то! – воскликнула она. – Я так хочу посмотреть, в кого же превратится Фини. А вдруг тоже в дриму, как Власа? Хотя, конечно, не обязательно, – поспешно добавила она.

– Или в кого-то огненного, например змею, – предположил Айс.

– Или в муху, – мрачно произнес Филип.

Рога у него на голове продолжали исчезать, уже остались только небольшие веточки. Парень с ними был похож на маленького нахмуренного олененка.

Все ребята почему-то захихикали, весело переглядываясь. Кроме Кая и Власы, которые выглядели бледными и напряженными. Фини это немного удивило, но она решила, что расспросит их потом.

Кайлих поднял руку, призывая всех к спокойствию.

– В любом случае против чужого сноватара лучше биться в облике своего. А еще... Филип, подскажи.

– Гораздо проще перелетать из сна в сон, – с готовностью ответил тот.

Кайлих перевел взгляд на Власу.

– Сномагия увеличивается многократно, – вяло произнесла та. – Творить становится гораздо проще, быстрее и, гм... качественнее.

– Легче противостоять сноклятьям, – добавила Айрин и вздохнула.

Фини стало интересно, какой сноватар у девушки-марионетки. Но та больше ничего не сказала.

От Фини не укрылось, что Кай промолчал, хотя ментор посмотрел и на него. Мало того, парень казался очень недовольным. Словно ему не понравилось, что Фини должна идти за своим сноватаром.

Поэтому девушка торопливо выступила вперед:

– И как мне найти свой сноватар?

– Во-первых, пойдешь прямо сейчас, – сказал на это Кайлих. – Во-вторых, тебе нужен надежный проводник. Тот, кто проведет по всем тропам и в случае чего подскажет, что делать.

Кайлих обвел внимательным взглядом ребят и вдруг остановил свой взгляд на Кае. Тот заметил это и ужаснулся.

– Только не я! – потрясенно выдохнул он. – Пусть лучше Власа или... Айс.

– Власе нельзя, она и так много знает о Фини...

При этих словах девушка-дрима печально опустила плечи.

– Айс слишком импульсивный. – Кайлих с улыбкой посмотрел на Филипа, у которого на голове остались совсем крохотные рожки, а потом на ничуть не обидевшегося Айса.

– Это да, я могу все спалить по дороге, – сказал последний. – Все сноватары разбегутся... Там нужен более уравновешенный.

– Айрин под сноклятьем, ей лучше не рисковать, – продолжал перечислять Кайлих. – Тихони не сосредоточатся, Филип сумел бы, но мне кажется, что он не доверяет Фини, может случайно все испортить.

– Я тоже ей не доверяю, – пробормотал Кай, все больше хмурясь.

– И все же пойдешь ты. – Голос Кайлиха посуровел. – Ты же понимаешь, что это очень важно.

Лицо парня помрачнело. Кай явно хотел отказаться.

– А я сама не могу пойти за своим сноватаром?

Фини старалась говорить спокойно и даже весело, хотя поведение Кая все-таки ее задело. Какой он странный, этот парень: то приходит к ней домой и заверяет, что хочет помочь, то открыто демонстрирует неприязнь. Она наморщила лоб. А ведь действительно, Власа и Кай недавно приходили к ней в гости, но что они делали, о чем говорили? Фини не могла вспомнить. Очень странно...

– Чтобы отправиться на поиски сноватара, нужен проводник, – настойчиво произнес Кайлих. – Лучше всего друг... Видишь ли, – обратился он к Фини. – Я практически случайно узнал, что госпожа Уна Вальсо решила, гм... помочь тебе с поиском сноватара и даже хочет послать с тобой своего сына Кристофера или Арта. Это для тебя очень опасно. Они не должны видеть твое первое превращение.

Фини неопределенно передернула плечами.

– Почему? – решилась спросить она.

Кайлих прищурился, но все же ответил:

– Твой проводник всегда сможет распознать тебя в любом обличье. Вот почему это должен быть человек, которому ты доверяешь.

Фини хмуро глянула на Кая. Тот выглядел очень недовольным.

– Она и так лазит по моим снам! – не выдержав, воскликнул он. – А если я опять попаду с ней в тот самый сон? Все может окончиться еще хуже, чем в первый раз, – добавил он тихо.

Фини чуть не задохнулась от обиды.

– Я не специально, – пробурчала она, краснея. – И тоже против! Я ему вообще не доверяю.

Кай с тоской глянул на окно, словно хотел убежать из комнаты.

«Вряд ли он мне даже друг», – отрешенно подумала Фини. Настроение испортилось окончательно.

– Уна Вальсо постоянно навязывает Фини своего сына, – произнес Кайлих задумчиво. – Да и вообще ведет себя довольно странно: приглашает ее к себе домой, испытывает драгоценным фамильным кошмаром, зовет в разные ужасы, а теперь предлагает своего Криса в проводники. Про Арта Виннера я вообще молчу, все мы знаем, на что он способен.

Ментор нахмурился.

– Неужели Уна Вальсо готовит ловушку для Фини наподобие свадебного сна Кая? – спросила Айрин.

Последний аж вздрогнул и глянул на девушку-марионетку с явным осуждением.

– Арту Фини нравится, похоже, – произнесла Власа и хитро глянула на Кая. – Может, раз наш Кай так боится открыться, пусть Фини и вправду пойдет с Артом?

Лицо парня стало непроницаемым. Кайлих промолчал, словно не слышал этого предложения. Ребята тоже молчали, но у всех подозрительно блестели глаза.

– Но после такого серьезного похода Арт точно от Фини не отстанет, – вкрадчиво продолжила Власа. – Наверное, еще чаще будет приглашать в свои сны.

Кай одарил девушку-дриму каким-то странным обиженным взглядом, – очевидно, не одобрял ее подначивания.

Фини глубоко вздохнула.

– В таком случае, – начала она, напустив на себя задумчивый вид, – придется мне с Артом недельку повстречаться, и тогда, судя по слухам, он сразу потеряет ко мне интерес.

Грянул смех. Не ожидавшая такой бурной реакции на столь простую шутку, Фини удивленно оглянулась. Смеялись все, в том числе и Кайлих. Даже Кай слабо улыбнулся. Очевидно, Фини попала в самую точку – у Арта Виннера действительно была своеобразная репутация.

– В общем, пойдет Кай, – подытожил ментор. – Тем более есть у меня подозрение, что Фини уже знает о своем... а впрочем, сами потом все расскажете.

– Ладно, – глубоко вздохнул Кай, словно принимая какое-то очень важное решение. – К тому же если я увижу ее сноватара, то смогу не допустить... ну, хотя бы в свои сны.

Кайлих покивал, загадочно улыбнувшись.

А Фини подумала, что ментор наверняка специально посылает с ней Кая, чтобы тот смог распознать ее в любом обличье. Но девушка все равно не расстроилась. Уж очень было интересно, что же у нее за сноватар... А еще она почему-то была уверена, что это очень важно для нее.

– Ну что ж... пока мы будем участвовать в королевской охоте и спасать одного известного средневекового короля, вы двое можете потихоньку отправляться в Сонный Лес. Важно правильно выйти отсюда... Выйти из Сонного Дома. Понимаешь, Кай?

Парень кивнул и небрежным жестом, немного покоробившим Фини (она ему что, прислуга?), пригласил следовать за ним.

Сначала они не спеша поднялись по лестнице и пошли по коридору второго этажа. Кай смотрел прямо перед собой с гордым и независимым видом, словно делал Фини большое одолжение. Но та решила не обращать на это внимания. Ему не удастся испортить ей счастливый день, ведь она идет за своим сноватаром!

Но молчание затягивалось, и Фини не выдержала:

– А что Кайлих имел в виду, когда говорил «правильно выйти отсюда»?

Кай глянул на нее с некоторым укором.

– Ну ты нетерпеливая, – покачал головой он. – Скоро сама все увидишь.

– Мне просто хочется поскорее найти своего сноватара, – пробормотала Фини.

Внезапно Кай остановился и придержал ее за локоть.

– Послушай меня внимательно, Фини... – Его темно-серые глаза очень серьезно глянули на нее, и девушка невольно замерла. – Раз Кайлих разрешил тебе обрести своего сноватара, значит, он все-таки принял тебя как свою ученицу... Теперь ты точно сможешь учиться истинному снотворчеству.

Фини недоуменно нахмурилась.

– То есть раньше он меня не учил... э-э... в полную силу? – решилась спросить она. – Знаешь, я уже давно поняла, что Кайлих не доверяет мне не только из-за моего... гм... бывшего ментора, но и по какой-то другой причине. Как думаешь, это не из-за того, что Сонный Дом выбрал меня, а не его? Я же вижу: Дому он нравится, даже кофе предложил выпить.

Кай усмехнулся.

– А ты сама ничего не хочешь рассказать? – несколько напряженно спросил он.

Фини удивленно моргнула:

– А я должна?

– Возможно.

– Я ничего не скрываю, если ты об этом, – пробурчала девушка.

– Тогда просто расслабься. Будь собой...

В полутьме коридора его темно-серые глаза засияли мягким серебром.

Фини почувствовала легкое волнение. На какую-то долю секунды она поддалась слабости, ей захотелось обнять Кая и сказать ему что-нибудь приятное, например, что он ей очень нравится. Но ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.

– Очень и очень странно, – произнес Кай и отвел глаза.

Только через мгновение он осознал, что по-прежнему придерживает Фини за локоть, и довольно резко отстранился. Даже чересчур резко. И Фини стало гораздо легче.

– Ты что, попытался навести на меня дремоту? – подозрительно спросила она.

– Да, – не стал отнекиваться Кай. – Так проще найти дорогу к Чаше Снов. Твое сознание затуманилось бы, приоткрылись истинные мысли, и ты легче отыскала бы правильный путь. – Он сокрушенно вздохнул.

Пока он говорил, Фини неотрывно смотрела на ковер у себя под ногами. Девушка физически ощущала, как полыхают жаром ее щеки. Какое счастье, что она не поддалась дремоте и не полезла к парню обниматься!

– Не обижайся, пожалуйста, – по-своему расценил ее молчание Кай. – Просто тебе сейчас надо пройти как бы сквозь Сонный Дом, попасть на более тонкий уровень Снореальности. Под действием дремоты человек полностью расслабляется, все барьеры исчезают. Ну и можно повелевать его волей – например, приказать ему что-либо забыть или рассказать что-то секретное.

Он не улыбнулся, но глаза его весело заблестели.

Фини уставилась на него с подозрением:

– То есть ты выпытал бы все мои секреты?

– А у тебя есть секреты?

Кай широко улыбнулся, уже не скрываясь, и Фини невольно залюбовалась им. Его постоянная серьезность куда-то улетучилась, лицо посветлело, и он стал похож на обычного парня – например, на какого-нибудь друга ее брата.

Она вдруг поняла, что таращится на него, и тут же опустила взгляд, вновь уставившись на ковер.

Неожиданно Кай приподнял ее лицо за подбородок – очень аккуратно, двумя пальцами, и тут же убрал их.

– Давай попытаемся еще раз, – тихо сказал он, и его темно-серые глаза вновь засеребрились. – Попробуй мне довериться... Клянусь, я не буду ни о чем спрашивать. Особенно о личном... Я просто помогу тебе перейти на более тонкий уровень Снореальности. Ты доверишься мне?

Фини немного испугалась и все же решительно кивнула.

– Но и ты меня ни о чем не спрашивай, – вдруг предупредил Кай. – Потому что мне тоже придется тебе открыться, а я не хотел бы болтать с тобой о самом личном.

– Договорились...

Его глаза приблизились так быстро, что Фини не успела ничего добавить. Она заглянула на самое дно его черных зрачков и прыгнула рыбкой в это серебристое озеро, мягко закружилась вокруг своей оси, опускаясь куда-то вниз, на самую глубину... Все падала и падала, вращаясь в податливой черной воде, и вдруг ощутила осторожное прикосновение: ее плечо сжала чья-то рука и осторожно прокрутила девушку вокруг себя.

И почти сразу стало гораздо легче дышать – повеяло лесной прохладой. Фини глубоко вдохнула и увидела перед собой все тот же коридор, но теперь разительно изменившийся. Под ногами стелился мягкий зеленый ковер, простирающийся далеко-далеко вперед, в темноту лестницы, ведущей на первый этаж. Где-то звонко и радостно запели птицы, подул свежий ветер, зашелестела мягкая трава под ногами. Девушка глянула вниз и с изумлением поняла, что ее ноги по колено увязли в полу.

Она всмотрелась в переплетение узоров сине-зеленого ковра – ромбики, спиральные завитки, продолговатые листья и соцветия лепестков... Внезапно все эти ромбики и спирали завертелись, лепестки раскрылись, затрепетали листья; темно-синий цвет узоров стал насыщеннее, ярче, а темно-зеленый, наоборот, посветлел до салатового. Сквозь грубую ткань ковра поднялась высокая трава, зажурчал и зазвенел быстрый ручей, и Фини шагнула прямо в холодную прозрачно-серую воду, хотя по-прежнему находилась в коридоре Сонного Дома.

– Пора, – шепнул в ухо Кай и слегка подтолкнул ее в спину.

Фини сделала несколько шагов и вдруг рванула вперед, набирая скорость. Она знала, что привычно стала олененком с небольшими рожками, голубоватой шерсткой и серебряными копытцами. Мелькнула мысль: а вдруг это и есть ее сноватар?!

Но она все бежала и бежала, а Кай в обличье белого лиса неотступно следовал за ней. Они неслись напролом через лес, в самую глубину волшебного ковра, прямиком через кусты и заросли травы, ломая сучья, уворачиваясь от гибких веток. Перепрыгивая ручьи, слетая по обрывам, огибая старые деревья – толстые и кряжистые, с длинными, узловатыми корнями.

Но вот лес закончился, и они выбежали на перрон – одинокую платформу, освещаемую единственным фонарем. Вокруг стеной стояли деревья.

– Где мы? – шепнула Фини, вновь обретая человеческий облик.

Белый лис мгновенно стал Каем.

– Перешли на более глубокий уровень Снореальности, – ответил он. – Это трамвайная остановка.

Фини с подозрением осмотрела фонарь – тот казался обычным, каких полно на улицах. Разве что его теплое, золотистое сияние словно согревало, было уютным и таинственным.

– И что нам делать дальше? – спросила она, оглянувшись на Кая.

– Подождем нужный трамвай, – рассеянно отозвался тот.

– А где же рельсы? – удивилась Фини.

– У сонных трамваев свои рельсы, – последовал ответ. – Они их сами прокладывают.

– А-а-а...

Некоторое время они постояли молча. Но у Фини было слишком много вопросов.

– Как думаешь, если я найду своего сноватара, Кайлих допустит меня к вашему карнавальному сну?

Кай моментально нахмурился.

– Ты хочешь участвовать в нашем карнавальном сне? – напряженно спросил он. – Зачем?

– Не знаю, – пожала плечами Фини. – Просто хочу, чтобы Кайлих доверял мне... Я чувствую, что для меня это очень важно.

Кай вдруг дернулся в сторону, будто чего-то испугался. Видя, что Фини удивленно смотрит на него, он пробурчал:

– Прости, мне показалось... э-э... ну... что за деревьями кто-то стоит.

Фини с опаской оглянулась на лес и невольно придвинулась к Каю.

– Да все в порядке, – заверил он и добавил: – Не переживай пока ни о чем... Главное, найди своего сноватара.

Они снова помолчали.

Трамвай все не приходил, и Фини забеспокоилась. Она видела, что и Кай немного нервничает, хоть и не показывает виду.

– А если трамвай не придет? – вновь спросила девушка.

Кай не успел ответить – послышался далекий перезвон, что-то загудело, загрохотало, и вскоре из лесной темноты выехал трамвайный вагончик. Был он ярко-красный, с большими стеклянными окнами и дверями, и двигался сам по себе, – во всяком случае, Фини не заметила кабины водителя.

Кай облегченно выдохнул.

– Хорошо, что пришел, – сказал он, не глядя на Фини. – Снореальность готова пропустить тебя на еще более тонкий уровень.

Вагончик остановился прямо перед ними, его стеклянные двери бесшумно открылись. Фини и Кай зашли внутрь и уселись на жесткие красные сиденья друг напротив друга.

Трамвай тронулся с места и моментально набрал скорость, Фини даже пришлось ухватиться за поручень. Кай же невозмутимо сложил руки на груди и принялся смотреть в окно.

Дребезжа и грохоча на поворотах, трамвайный вагончик катился по рельсам. За окном пролетали то облака над верхушками сосен, то шпили островерхих городских башен, то космические дали.

– Это сновидения, – объяснил Кай. – Мы сейчас пробираемся самой короткой дорогой.

– А откуда трамвай знает, куда нас везти? – с любопытством спросила Фини.

– Он не знает, конечно. – Кай снисходительно улыбнулся. – Ты его направляешь.

– Это как так?! – поразилась Фини.

– Твой сноватар тебе уже помогает, – охотно пояснил Кай, вдруг став очень дружелюбным. – А вот если бы трамвай не пришел, это был бы очень плохой знак.

– Откуда тебе все это известно? – удивилась девушка.

Кай помедлил немного, но произнес:

– Я хорошо знаю этот маршрут. И вообще, все, что касается трамваев, касается и меня, – несколько туманно завершил он.

Фини кивнула, хотя немного забеспокоилась. Таинственный сноватар все больше интересовал ее, но одновременно с этим появился страх, что она его так и не найдет. Полностью погрузившись в тревожные думы, девушка замолчала. Кай тоже не спешил продолжать беседу, и они просто смотрели в окна, размышляя каждый о своем.

Иногда трамвай останавливался у какого-нибудь перрона, всегда ярко освещенного, но никто не заходил, и они ехали дальше.

Но вот с натугой заскрипели тормоза, и трамвай резко замер. Его двери со скрежетом отворились.

– Наша остановка, – немного напряженно произнес Кай, вставая. – Сонный Лес.

Но когда они вышли на очередной пустынный перрон, под его единственным фонарем крепилась табличка «ЧАША СНОВ».

Кай так изумился, что даже рот открыл, и ошеломленно уставился на табличку.

– Ого! – наконец выдохнул он. – Мы подъехали очень близко! Послушай, выходит, твой сноватар очень сильный! Или ты уже знаешь, кто это...

Он косо глянул на девушку.

– Нет, я точно не знаю, – покачала головой та.

Но Кай не сводил с нее внимательного взгляда.

– Давай тогда тебя проверим, – медленно произнес он. – Куда нам теперь идти? КУДА, Фини?

Фини растерянно глянула на него – да она-то откуда знает?! Но вдруг обернулась белой птицей и полетела в самую гущу леса.

А потом они долго бежали по тропинке – Фини и белый лис. Фини почему-то постоянно менялась: вот она олененок с необычной голубой шерсткой, а в следующее мгновение – белая птица с черными, будто измазанными тушью, крыльями. А вот она – юркая зеленая ящерица, быстро пробирающаяся по камням, но уже в следующий миг – русалка, плывущая в морской глубине.

«Чем ближе мы к Чаше Снов, тем чаще ты меняешься, – поравнялся с ней белый лис. – Ты сейчас ищешь свой истинный облик».

Через какое-то время Фини почувствовала усталость, но рядом бежал Кай, и ей не хотелось показывать перед ним свою слабость.

Тут дорогу им преградило поваленное бревно. Фини моментально обернулась собой и, пользуясь передышкой, попыталась выровнять дыхание. Кай тоже вернул себе человеческий облик, но, судя по всему, даже не запыхался. Он с интересом оглядывал бревно. Оно было гладким и плоским, похожим на столик. На его поверхности стояли подсвечник с зажженной свечой, открытый холщовый мешочек с чем-то сыпучим, кружка с водой и большой круглый камень.

– Мне кажется, тебе надо выбрать, – сказал Кай.

Он уселся на бревно рядом с камнем и посмотрел на девушку с внимательным интересом.

Искоса глянув на него, Фини хотела пошутить, что из всего, что есть на бревне, она выбрала бы Кая, но не решилась – парень мог не оценить шутки. Судя по его внимательному, сосредоточенному взгляду, он относился к испытанию гораздо серьезнее, чем она.

И Фини тоже посерьезнела. Она окинула цепким взглядом все предметы, неторопливо провела рукой над свечой, осторожно окунула пальцы в воду – та оказалась ледяной, – а потом ласково погладила камень, который, наоборот, отозвался приятным теплом. И лишь затем девушка осторожно погрузила пальцы в холщовый мешочек – скорее всего, там был речной песок.

Повинуясь наитию, Фини высоко подкинула горсть песка в воздух – песчинки вспыхнули серебряными искрами, собрались в одно целое, свиваясь в тугой жгут, и змейкой устремились куда-то в лес.

– Лови!!! – тут же подскочил Кай. – Иначе упустишь!!!

Фини не заставила себя упрашивать и, вновь обернувшись белой птицей, стремглав кинулась за ускользающей песочной змейкой.

Она все летела и летела и чувствовала, что белый лис снова неотступно бежит рядом.

И вдруг серебристая круговерть впереди резко замерла, и Фини, не успев затормозить, с размаху влетела в сияющее пылевое облако. Девушка закрутилась на месте от неожиданности, вдоволь наглотавшись этой странной сверкающей пыли.

В какой-то момент она увидела себя со стороны: тонкий синий хвост, когтистые лапы, синий чешуйчатый хребет, короткие мягкие уши. А еще крылья – большие, с серебристо-синими прожилками. Она ощущала себя быстрой, как ветер, подвижной и плавной, как река, неистовой, как пламя! И мягкой, текучей, как струйка ускользающего сквозь пальцы песка.

Она ощущала себя...

НАСТОЯЩЕЙ!

Из ее пасти вырвалось радостное ярко-оранжевое пламя и опало облачком золотистых пылинок. Это действие так удивило Фини, что она тут же замахала крыльями и взлетела в небеса, а потом камнем ухнула вниз, на ходу превращаясь в человека.

Кто-то подхватил девушку у самой земли и аккуратно поставил на ноги – ее босые разгоряченные ступни ощутили прохладный и влажный лесной мох.

– Финиста! – восхищенно выдохнул Кай ей в самое ухо. – Песочный дракончик...

– Дракончик, – счастливо ахнула Фини. – Вот это да!

Кай с улыбкой наблюдал за ней.

– Настоящее волшебное превращение... Это очень хороший знак.

И парень широко улыбнулся. Его серые глаза засветились мягким серебром, в их взгляде читалось уважение, восхищение и еще что-то приятное, трепетное, отозвавшееся в сердце Фини теплыми радостными искорками.

– Теперь ты должна закрепить облик за собой, – продолжил Кай, вновь став серьезным. – Иначе упустишь, и сноватар больше никогда к тебе не вернется.

Фини взволнованно оглянулась и вдруг увидела впереди высокий каменный обрыв, за которым белел густой туман. Издалека это было похоже на чашу, полную молочной пены.

– Давай, Фини, – вновь поторопил Кай. – Не медли!

Фини, раскинув руки в стороны, взмыла в небеса и, описав дугу, нырнула в туман. Зыбкая водянистая масса мгновенно заполонила нос, уши, рот; тело онемело от холода, вся одежда промокла.

Глаза заслезились, но Фини вглядывалась и вглядывалась в белесую пену, пытаясь вновь увидеть своего синего дракончика.

Но не находила.

Ее сердце медленно и неумолимо сковывал страх. Неужели она больше не найдет своего песочного дракона, своего сноватара? Неожиданно из тумана проглянуло насмешливое лицо Кая.

– И это все, что ты можешь?! – прокричал он.

Каждое слово отозвалось в ее сознании долгим, насмешливым эхом.

– И ЭТО ВСЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ? – вдруг вспомнился другой голос.

Женский, очень знакомый. Где же она его слышала?!

Перед мысленным взором всплыла яркая картинка, а за ней – целый ряд картинок, который складывался в одно воспоминание.

Они стояли здесь же – Фини и какая-то женщина. Фини знала, что это соннэр, ее ментор, но она боится ее, не доверяет ей. Девушке хорошо известно, что эта женщина способна совершить страшное зло... Но Фини вынуждена ей подчиниться, потому что еще слаба. А сноватар сделает ее сильной, очень сильной. Вот поэтому она здесь, рядом со своим страшным ментором...

– Сегодня ты познаешь свою сущность, моя маленькая творио, – продолжила женщина. – Ты нырнешь в Чашу Снов, а выйдешь в образе своего сноватара... И тогда никто тебя не остановит.

И она с невероятной силой столкнула свою ученицу с обрыва – Фини мгновенно поглотил белый туман, заглушая ее вскрик.

...Но вот из туманной пены вырвался ярко-синий росчерк, похожий на молнию. Взметнулись огромные серебристо-синие крылья, распластались над пенным морем, взвился тонкий хвост.

Дракон издал победный рык, и из его пасти полыхнуло серебристое пламя. Он немного покружил над каменной чашей оврага, а потом, сложив крылья вместе, стрелой ринулся вниз, к одинокой фигуре, стоявшей на самом краю леса.

Глава 17. Поцелуй

Фини тяжело дышала, вглядываясь в туманный морок, заполонивший все пространство между деревьями. Стало вдруг холодно и как-то неуютно, захотелось домой, погреться возле негромко потрескивающего огня в камине, выпить горячего чая...

Кай осторожно взял Фини за руку, с любопытством заглядывая ей в глаза.

– Не переживай, после первого превращения всегда так холодно. – Наверное, почувствовал, что девушка мелко дрожит. – Сейчас будем выбираться... Думаю, нам лучше выйти через старый сон... Там будет красивый дворцовый парк. А еще в этом сне всегда теплая погода.

Не успела Фини и глазом моргнуть, как они действительно очутились на аккуратной дорожке из мелких камешков. На небольшой квадратной площадке, обрамленной плотными самшитовыми кустами, возвышалась чаша мраморного фонтана, украшенного статуями рыб, которые стояли на собственных хвостах. Из круглых ртов били струи воды, опадая в чашу, где плавали яркие алые рыбки.

Стояла ночь, но повсюду светили изящные, все в завитушках, фонари, отчего на парковых дорожках царил уютный, таинственный полумрак.

А вдалеке, словно огромный корабль, возвышался замок. Его многочисленные широкие окна сияли золотым светом, над острыми крышами взрывались разноцветные огни фейерверков. Там громко играла музыка, звенели веселые голоса и чей-то смех, – скорее всего, в замке шло большое празднование.

– Это твой старый сон? – Фини с любопытством оглядывалась. – Красиво...

– Нет, не мой, – покачал головой Кай. – Я имею в виду, не мой личный... Он из моей фамильной коллекции... Ты, наверное, уже слышала, что за ней все охотятся.

– Ну да, кое-что... – осторожно заметила Фини, так как уловила в голосе парня напряженные нотки. – Но я не охочусь.

Кай помолчал.

– Рад это слышать, – очень серьезно ответил он. – Ну что, пошли?

Фини кивнула, и они зашагали к замку.

– Про этот сон вряд ли кто знает, – продолжил Кай, уверенно ориентируясь на многочисленных дорожках, Фини еле поспевала за ним. – Ему лет пятьсот, представляешь? Он такой старый, что уже не поддается изменениям... Так что здесь точно ничего нельзя испортить...

Фини едва заметно напряглась. Ей снова стало неловко – она вспомнила свадебный сон и то, как отреагировал Кай...

– Слушай, я давно хотела тебе сказать, – несмело начала девушка. – Ты извини, пожалуйста, за тот сон...

Парень резко остановился и повернулся к ней.

– Это ты меня извини, – тихо произнес он, глядя немного в сторону. – Я тогда сильно испугался и... В общем, я просто не люблю, когда лезут в мое личное пространство. Ну и я не ожидал, что ты... – Он замолк, смутившись.

– Я понимаю, – едва слышно прошептала она, внутренне сгорая от стыда. И добавила через силу: – Прости, я не хотела так поступать... Не хотела, чтобы ты так расстроился и...

– Я расстроился, и очень, – сухо перебил Кай. – Но понимаю, что это не твоя вина. Ну и немного твоя, вообще-то...

Фини замерла, чуть не задохнувшись от возмущения. Что-о-о?! Ее вина?!

– Слушай, я тебя поцеловала только затем, чтобы ты изумился, – немного раздраженно произнесла она. – Извини, что этот поцелуй... Я имею в виду, что это так тебе не понравилось... – Совершенно запутавшаяся Фини глубоко вдохнула, изо всех сил пытаясь скрыть досаду. – Что это тебя так задело, в общем...

Кай как-то странно глянул на нее, и девушка окончательно смутилась, проклиная себя, что подняла эту тему.

– Вообще-то я говорил про другое, – глухо произнес он, отворачиваясь. – Но да, тот поцелуй мне совсем не понравился.

Фини почувствовала, как ее кинуло в нестерпимый жар. В эту минуту она прокляла все на свете, и особенно – Кайлиха, за то, что назначил ей в проводники этого наглого Кая Люстеро.

Они прошли еще немного.

Фини шла насупленная, обуреваемая смешанными чувствами.

«Не понравилось ему! – думала она сердито. – Держал бы свои мысли при себе!»

– Мы сейчас должны пойти к Кайлиху, да? – спросила она, стараясь держаться невозмутимо, потому что молчание опасно затягивалось. – Рассказать ему о моем сноватаре, правильно?

Но Кай отрицательно покачал головой:

– Это сделаю я, не переживай. А тебя Кайлих попросил отправить домой, чтобы ты отдохнула. Только мы пройдем через праздничную толпу, смешаемся с людьми, чтобы замести следы. Чтобы никто не узнал о твоем сноватаре и не смог навредить.

– А почему ты назвал меня полным именем – Финистой? – снова спросила девушка. – А потом еще песочным дракончиком?

– Потому что песочного дракона тоже называют Финиста, – вдруг улыбнулся Кай. – Очень симпатичное вышло превращение, кстати.

– Спасибо, – буркнула польщенная Фини, хотя и немного озадаченная нежданным комплиментом.

Кай не спеша вел ее по петлявшим парковым дорожкам, словно тянул время, чтобы еще с ней поговорить.

Фини отмахнулась от этой мысли – конечно, дело в чем-то другом. Наверное, путает следы, как всегда.

– Ты сможешь распадаться на мелкие песчинки и собираться заново в любом месте, где пожелаешь, – вдруг пустился в объяснения Кай. – А еще будешь быстро принимать любую форму... Тем более что ты умеешь хорошо рисовать. Еще ты сможешь превратиться в песок, воду, листву деревьев... Или вообще поймать ветер... Стать любой стихией! Пожалуй, придется еще больше защищаться от тебя. – Он с насмешливой улыбкой покосился на Фини, отчего ее снова зазнобило – почему-то вспомнился проклятый Сон-Клятва. – Интересно, как ты будешь снотворить... – задумчиво продолжил Кай, словно про себя. – Наверняка мы все увидим невероятно волшебные вещи, Фини Велесон.

– Хотелось бы, – невольно поддакнула девушка и тут же спохватилась: – В смысле я очень хотела бы научиться снотворить по-настоящему.

– Научишься, – рассеянно отозвался Кай, словно уже думал о чем-то другом.

Они вышли на широкую аллею, ведущую к дверям замка, и Фини мигом направилась в ту сторону, но Кай почему-то придержал ее за руку.

– Погоди, здесь находится край сна... Сейчас осторожно перейдем в зал, на праздник.

Парень подкинул что-то на ладони – кажется, это был черный камешек, – и они очутились в огромном бальном зале, прямо посреди танцующих пар.

Под сводами высокого потолка звучала неторопливая и даже немного торжественная мелодия вальса. Повсюду сияли огнями тонкие белые свечи, отражаясь во множестве зеркал. Их отсветы играли на красном бархате штор, тонули в складках белоснежных скатертей, кружили в вазах и бокалах, сверкали на украшениях дам и кавалеров.

– Дай руку! – внезапно потребовал Кай.

Фини удивленно оглянулась на него, но тот не ждал согласия: крепко сжал ее ладонь, а другой рукой обхватил за талию. От неожиданной близости с ним у Фини перехватило дыхание; его серебристо-серые глаза, казалось, смотрели ей в самую душу, – она замерла, забыв, как дышать; кровь мгновенно прилила к щекам.

– Потанцуем, – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес Кай и закружил Фини в вальсе.

Она не умела танцевать вальс, но парень уверенно вел, и она просто следовала за ним, повинуясь его движениям.

От обилия ярких красок у Фини мельтешило перед глазами. Постукивание каблуков, шорох атласных юбок, сверкание драгоценностей, легкие взмахи перьев и атласных лент, разнообразные запахи духов – от цветочных до тяжелых восточных ароматов, и чей-то фальшивый смех, и обрывки чужих разговоров – все слилось в одну многоцветную круговерть.

– Двигаемся к дверям, – прошептал ей Кай в самое ухо и еще крепче прижал девушку к себе.

Фини опустила взгляд, ее охватила паника. Во-первых, она никогда не танцевала с парнем. Во-вторых, не находилась так близко к нему. Почему-то перед мысленным взором промелькнуло лицо Глеба – Фини вспомнила его странный взгляд и то, как он вот так же держал ее за талию. Но это вообще не считалось, потому что она к нему ничего не чувствовала.

Постойте! А к Каю что, все-таки чувствует? Фини вновь встретилась с парнем взглядом и ощутила, как вспыхнули щеки. Все звуки праздника вмиг отошли на задний план, и она услышала в абсолютной тишине, как совсем рядом с ее сердцем бьется его сердце. Наверное, Кай тоже ощущал этот бешеный, неистовый стук – его серые глаза очень внимательно рассматривали лицо Фини.

Люди вокруг куда-то исчезли, а они все кружились и кружились, пол из черно-белых плиток все мелькал и мелькал...

Вдруг Кай резко остановился, удерживая Фини, а затем, вскинув правую руку, резко щелкнул пальцами. Над ними ярко вспыхнула люстра, и девушка зажмурилась от слепящего света тысячи хрустальных подвесок.

В этот момент Кай поцеловал ее, прижав к себе так сильно, что их сердца будто слились в одно большое, радостно стучащее сердце. Фини чувствовала, как парень нежно обнимает ее, а его руки скользят по ее плечам, поглаживая... Фини и сама прильнула к нему, вдыхая чудесный запах его мягких, серебристых волос, а ее руки обвили его шею.

Они целовались так долго, что, казалось, прошел целый час. Или два. Или больше, намного больше...

Если бы даже и хотела, она не смогла бы оторваться от его теплых, настойчивых губ, от его ладоней, неторопливо и нежно скользивших по ее плечам, спине, талии. Когда он крепче сжимал ее в своих объятиях, ее сердце тоже сладко сжималось и трепетало с новой силой.

Но вот Кай мягко отстранился.

В черных зрачках его серых глаз горели серебристые огни.

– Тебе пора, – тихо сказал он.

Казалось, Фини всего лишь моргнула, как вдруг увидела потолок в своей комнате.

Она проснулась.

Два дня пролетели как в тумане. Фини ходила, словно неведомый сонный зверек, то и дело натыкаясь на мебель. Даже Элла сделала ей замечание, хотя старшая сестра обычно не замечала никого, кроме себя.

Фини так хотелось поскорее попасть в Снореальность, в Сонный Дом, но ее пугала встреча с Каем. А вдруг ей все приснилось? Или, что гораздо ужаснее, НЕ ПРИСНИЛОСЬ? Но если это действительно произошло, то почему он поцеловал ее? Разве он не говорил, что ему совсем не понравился их первый поцелуй?

Фини застыла от внезапно озарившей ее мысли. А может, ему не понравилось, потому что их первый поцелуй произошел в его ужасном свадебном кошмаре? А вдруг Кай сам давно хотел поцеловать ее... И поэтому говорил, что тот поцелуй был «так себе»... Фини поняла, что окончательно запуталась.

К счастью, наконец-то пришло приглашение от Кайлиха – он звал ее на урок.

В этот раз девушка собиралась очень тщательно: расчесала свои синие волосы, которые в реальности прилично отросли, достигнув лопаток, и даже продела в уши сережки – две жемчужные капельки, подарок тети Лиз. Она подумала, не надеть ли черное платье и серебряные босоножки, но тут же одернула себя – ну уж нет, пойдет в сарафане и своих любимых зеленых кедах, как всегда. В конце концов, это просто урок, а не бал.

Фини не знала, как будет вести себя с Каем, но решила, что обязательно попытается выяснить хоть что-нибудь.

Девушка решительно прыгнула в свой творец снов.

В гостиной собрались почти все ребята. Не было только Кая. Но Фини этому даже обрадовалась. Поздоровавшись, она прошла к камину и, присев на небольшой коврик, принялась заваривать чашечку кофе.

К девушке подошла Власа.

– Скоро лечу к Уне Вальсо, даже на урок не попаду, наверное, – пожаловалась она. – Жду сигнала... Сегодня придется собирать энергию в лесу, искать стеклары. А у тебя как дела? – добавила она тише. – Нам нельзя спрашивать, и все же, вам с Каем удалось, а?

Фини, которая хотела спросить, что за стеклары такие, сразу позабыла об этом. Ей столько надо было рассказать Власе!

– Да, я стала...

Внезапно раздался оглушительный треск – одна из люстр упала прямо на Филипа, и парень мгновенно исчез.

Айс загоготал, Тихони одновременно прыснули. Но обычно спокойная Айрин вдруг вскочила.

– Айс, хватит уже измываться над Филипом! – сердито произнесла она и, выпрямившись во весь рост, дунула на Айса.

Ветер получился такой силы, что парень, пробив спиной стекло, с криком вывалился из окна.

Впрочем, вскоре он вернулся одновременно с очень рассерженным Филипом.

– Да я просто пошутил, – пробурчал Айс, пока Тихони, хихикая, наперебой рассказывали Филипу о поступке Айрин.

Тот неожиданно повеселел и даже поклонился ей, назвав принцессой его снов. А Фини вновь вспомнила о поцелуе.

Она искоса глянула на Власу, не решаясь поделиться таким личным даже с ней. Но та, перехватив ее взгляд, заинтересованно прищурилась:

– Что такое?

Фини закусила губу, все больше волнуясь.

– Как ты думаешь, – понизив голос, начала она, – поцелуй во сне можно считать настоящим?

Власа удивленно прищурилась:

– И с кем же ты целовалась, интересно?

– Почему сразу я? – встрепенулась Фини. – Я же еще не говорила тебе ничего! – добавила она, тут же себя выдав.

– Надеюсь, не с Каем? – продолжила Власа, усмехаясь. – Хотя нет, он бы на такое не пошел... Да у него и невеста есть...

Она хмыкнула, вконец развеселившись.

– А невеста из сна – настоящая? – снова задумалась Фини.

– В случае Кая Люстеро – да... О нет! Это что, Арт?! – Власа, словно испугавшись, даже рот себе руками закрыла.

Фини нахмурилась. При чем тут вообще Арт? Она уже серьезно пожалела, что начала этот разговор. В конце концов, это ее поцелуй и... Кая. А не кого-либо еще. Конечно, если он был настоящим.

– Это не Арт, – хмуро заявила она. – И вообще, забудь об этом.

Но Власа не отстала.

– Не скажешь, я сама отгадаю... Итак, это наверняка не Айс, он еще не влюблялся... – Она принялась загибать пальцы. – Филип смотрит только на Айрин... Слушай, ну это точно не кто-нибудь из кошмаристов? Надеюсь, не выскочка Роу Сфинкс? А может, Крис Вальсо? Ты ведь ходила к нему на чаепитие! Ела яблочный пирог...

– Не к нему, а к его матери, – процедила Фини. Допрос Власы начал ее раздражать. – Постой! – спохватилась она. – А откуда ты знаешь про пирог? Я же не говорила?

– Дримы разболтали, – беспечно махнула рукой Власа. – Ты бы знала, как они любят сплетничать... С другой стороны, что им еще делать, когда они не на охоте?

Фини только плечами передернула – дримы, охотящиеся на шатунов, ей совсем не нравились. Правда, Власа тоже дрима, но ведь она вынужденно служит...

– Главное – не поддавайся чарам Арта, – вдруг посерьезнела Власа. – Он очень опасный. Наведет дремоту, и привет... Родное имя забудешь. Арт очень плохой друг, – добавила она, нахмурившись.

Неожиданно стукнула дверь – в гостиную вошел Кай. Он был одет в темно-синюю тунику и такого же цвета штаны, вид имел сосредоточенный и задумчивый – наверняка опять занимался своими лабиринтами.

Фини огромным усилием воли подавила желание броситься к нему навстречу и тут же объясниться. Хотя больше всего ей хотелось просто снова его поцеловать. Или хотя бы обнять.

К счастью, присутствие подруги и остальных ребят ее остановило.

– Запомни, с Артом будь осторожна, – прошептала Власа, так как Кай направился прямо к ним.

– Привет, – как ни в чем не бывало поздоровался он. – Что-то случилось? Вид у вас обеих очень странный.

Фини стремительно покраснела. Заметив это, Власа ухмыльнулась, но не стала продолжать тему.

– Что сегодня делаем, не знаешь? – спросила она.

– Наверное, пойдем в Арт-Хаус, – вздохнул Кай. – Опять кошмары и кошмаристы. Но у меня хорошее предчувствие... Кайлих недавно говорил, что вскоре отправимся в гости к знаменитому сноволшебнику. А вдруг сегодня? Я бы очень хотел, а вы? – Он вдруг недоуменно прищурился. – Э-э, Фини... с тобой все в порядке?

В порядке?! Да ее разрывает на сотни мелких частей от одного только взгляда этих серьезных серых глаз. А еще она сама почему-то смотрит только на его губы.

– Ты что, дыхание задержала? – спросила вдруг Власа. – Ты стала вся какая-то синяя в белую крапинку...

Фини вдруг крутанулась вокруг себя, превращаясь в удивительного зверя – с огромными лебедиными крыльями, головой олененка и лапами ящерицы. Испугавшись окончательно, она взвыла, как настоящий волк, да так и заметалась по комнате, то ползая, то взлетая, то скача, а еще вдруг принялась мяукать, шипеть и даже клекотать, как голубь. Ну а потом вообще подпрыгнула и повисла на люстре, уцепившись за ее толстый медный шнур. И уже там разрыдалась.

Все ребята сразу же заинтересовались происходящим и теперь с большим любопытством следили за ее передвижениями.

И Фини их не разочаровала: она вдруг вспыхнула мириадами синих искр и, превратившись в струйку воды, медленно стекла на пол, став ярко-синей лужицей. Прошли две долгие секунды, лужица поднялась, стягиваясь в тугой, длинный жгут, распалась на капли, завихрившиеся в странном беспорядочном танце, и лишь тогда сложилась в фигуру – Фини вновь обрела человеческий облик.

– Что это было?! – пролепетала она, растерянно осматриваясь.

– Не переживай, такое происходит от сильных эмоций, – сочувственно произнес Айс. – Помню, меня так накрыло после разрыва с девушкой, что я сжег целое море во сне... Полыхало до самого горизонта.

Власа подняла бровь и потрясенно переглянулась с Тихонями, которые тут же захихикали, – очевидно, парень впервые делился информацией о своей девушке.

– А я запустил ураган, разрушивший полгорода, – вдруг сообщил Филип. – Когда узнал, что проигра... впрочем, неважно.

– А меня однажды разорвало на тысячи перьев, – призналась и Власа. – Пришлось собирать себя очень долго, перышко к перышку. А ты молодец, быстро восстановилась.

Все посмотрели на Фини, явно ожидая ее истории. Она же была готова провалиться в реальность, лишь бы никто ее больше ни о чем не спрашивал. Похоже, так у нее проявилась реакция после самого первого поцелуя в своей жизни. Который, судя по равнодушию парня, вообще ей приснился.

– Я не знаю, почему меня так, э-э-э... заколбасило, – пробормотала она, внутренне сгорая от стыда. – Наверное, я себя еще плохо контролирую во сне.

Не удержавшись, она все-таки глянула на Кая.

– Постарайся облечь свою эмоцию в форму, – неожиданно посоветовал он. – Когда у меня происходит сильный взрыв эмоций... что-то очень и очень яркое, личное, невероятное, долгожданное... то я ставлю над собой огромную, сверкающую люстру.

Он хитро ей улыбнулся. И даже подмигнул!

От новой бури чувств Фини спасло появление Кайлиха.

– Итак, наша Финиста стала песочным драконом, – сразу обратился к ней Кайлих. Не скрываясь, он широко улыбнулся, а ребята, как один, зааплодировали, даже Филип потрясенно покачал головой. – Чудесное, истинно волшебное превращение! – продолжил Кайлих. – Теперь ты можешь обрести любую форму, какую только пожелаешь: превратиться в человека, зверя, какую-нибудь вещь... Сможешь распасться на песчинки в одном месте и тут же возникнуть в другом. Стать песчаным вихрем... Надо будет дать тебе попрактиковаться с кем-нибудь из ребят.

– Значит, теперь Фини будет творить сон вместе с нами? – радостно спросила Власа. – Тот самый, для Карнавала.

– Нет, – резко сказал Кайлих. Так резко, что все как один вздрогнули. – Фини еще надо учиться, – произнес ментор мягче, глядя только на нее. – Карнавальный сон очень важен. Извини, Фини, нам нельзя допустить ни единой ошибки.

Ребята притихли, но, судя по их лицам, все они, даже Филип, были удивлены решением Кайлиха.

Кай вдруг встал, словно порывался что-то сказать, но Кайлих так остро глянул на него, что тот сразу сел обратно.

– Да я понимаю, – насупившись, пробурчала Фини. – Ведь там будут выбирать лучшую команду молодых соннэров, которым отдадут недавно найденный Сонный Дом...

Кайлих вдруг улыбнулся.

– Тем более надо выиграть, – сказал он, усмехнувшись. – Но не переживай, Фини, ты будешь учиться истинному снотворению. В конце концов, надо проверить, что ты можешь сотворить в облике сноватара. Возможно, у тебя есть очень необычная способность... И если так, она здорово помогла бы нам выиграть на Карнавале Снов.

Все ученики удивленно переглядывались. Да и Фини изумилась.

– Ну а сейчас я хотел бы вам рассказать о новом лабиринте, который мы создали вместе с Каем, – быстро начал ментор, словно хотел поменять тему. – Сейчас пойдем его изучать, но сначала давайте распределим роли...

– А ты так и не сказала, с кем целовалась, – посетовала Власа, когда они все уже шли по одной из садовых дорожек в беседку. – Или ты хочешь, чтобы я снова тебя допрашивала?

Фини нахмурилась.

– Да мне просто приснилось... – сказала она и вдруг не выдержала: – Слушай, а насчет невесты Кая, она действительно настоящая? То есть он все-таки может на ней... жениться?

– Если ты с Каем целовалась в своем сне, то все в порядке, он про это не узнает, – хитро улыбнулась Власа, – а за невесту можешь не переживать. Кайлих такого не допустит. Просто Кай попал в эту ужасную ловушку из-за Арта. – Она шумно и неодобрительно вздохнула. – Но вообще, гм... – Власа косо глянула на Фини. – Короче, у нашего Кая есть давняя любовь.

– Какая любовь? – опешила Фини.

– Судя по всему, настоящая! – хитро блестя глазами, шепнула ей Власа. – Короче, наш Кай давно влюблен в девушку из какого-то своего личного сна... Старого сна, ему самому тогда лет десять вроде было... Хотя я точно не помню. – Она наморщила лоб. – В общем, он давно ищет ее, так как у них есть какая-то общая тайна. И похоже, по-настоящему в нее влюблен. Это сразу видно.

Фини потерянно молчала. Новость, что Кай давно влюблен в девушку из каких-то своих снов, оглушила ее. А зачем же тогда он ее поцеловал? Может, решил показать, как нужно? То есть подшутил над ней?!

Настроение испортилось окончательно.

К счастью, сонный урок оказался интересным, и Фини на какое-то время позабыла о своих тревогах. Ученики долго ходили по лестницам, висящим в воздухе, и пытались найти выход из странного пространства.

Как и остальные ребята, Фини обернулась сноватаром – песочным драконом – и чуть не сорвала урок, потому что все остальные ученики хотели посмотреть, как она превращается в разные предметы или становится кем-то из них. В конце концов Кайлих сам попросил Фини превратиться в ураган и взорвать лабиринт, так как Кай все равно уже нашел выход первым.

Фини удалось это с большой легкостью: вначале она взрывала лестницы одну за другой, а после просто наслала тайфун. Тот получился такой силы, что моментально выкинул всех из сна.

Сама Фини проснулась уже в реальности. Она была счастлива, и только пристальный взгляд Кайлиха, наблюдавшего за ее разрушениями, не давал ей покоя. Словно он был немного... расстроен?

Впрочем, Фини так устала, что быстро заснула и, к счастью, больше не видела никаких снов.

Глава 18. Карнавальный сон

Незаметно пролетело целых две недели.

Кошмаристы больше не звали Фини в Арт-Хаус, и она была этому несказанно рада. Зато Кайлих все чаще приглашал девушку на свои удивительные уроки и обычно ставил в пару с кем-нибудь из ребят. Правда, со всеми, кроме Кая, – да и парень продолжал ее сторониться, даже почти не разговаривал с ней, когда они пересекались в гостиной их Сонного Дома. Такое поведение удивляло и даже озадачивало Фини. Возможно, он не хотел пускать ее в свои сны или же просто жалел, что поцеловал ее, ведь у него, как сказала Власа, была давняя любовь из какого-то старого сна.

Фини чувствовала, что невольно ревнует к незнакомке, поэтому решила взять себя в руки и больше не думать о Кае. В конце концов, ей было чем заняться! Снотворение все больше увлекало ее, учеба давалась легко: Фини быстро запоминала сложные составы снов, смело добавляла свои ингредиенты, и всегда получалось очень хорошо. Теперь, когда ей стал доступен сноватар, она носилась в облике песочного дракона, словно синяя молния, и практически всегда выполняла задание быстрее остальных учеников. Но, несмотря на ее успехи, Кайлих так и не допустил ее к сотворению карнавального сна. Фини видела, что после очередного урока ребята отправляются работать над своим главным карнавальным сном, а ей Кайлих приказывал проснуться. Возможно, думала девушка, она еще не готова к таким сложным снам, поэтому училась снотворению еще старательнее.

* * *

Утро выдалось теплое, несмотря на холодную ноябрьскую погоду. Фини открыла глаза и сразу зажмурилась – сквозь пыльное окно струился яркий солнечный свет, озаряя комнату бронзово-золотистыми бликами.

Вставать не хотелось, хотя энергия била через край. Фини только что побывала на уроке с Тихонями, причем сегодня их было целых двенадцать. Честно говоря, она так и не научилась воспринимать Тихонь как одно целое, хотя даже Кайлих утверждал, что это реальная девушка, просто она запуталась в своих личностях.

Вместе с Тихонями Фини училась творить сонных фантомов – жуков, стрекоз, птиц. Для этого следовало взять немного личной сонной энергии и создать требуемый образ, а потом вдохнуть в него жизнь. В облике сноватара сделать это было гораздо проще, а для Фини вообще легко, потому что из песка получалось творить быстро и весело.

Уже в начале урока вокруг нее летали кружки, книги, зеркальца и расчески, лампы и клубки ниток. Потом девушка принялась за фантомы насекомых и создала целую флотилию прозрачнокрылых стрекоз с большими фасетчатыми глазами.

Ну а когда они все перешли к волшебным существам, Фини смогла сотворить смешного дракончика с тремя головами, одна из которых плевалась огнем, вторая – водой, а третья выпускала из пасти песочные струйки. Тихони тут же размножили фантом, и вскоре вокруг них летала целая стайка трехголовых малышей, плюющихся друг в друга пламенем, водой и песком. Кайлих оценил ее дракончика очень высоко и сказал, что все же подумает насчет того, чтобы дать Фини небольшое задание для карнавального сна. А потом сообщил, что в детстве тоже создавал таких дракончиков. И это, мол, удивительное совпадение...

Неожиданно язык неприятно защекотало, словно на нем трепыхалось что-то живое. Фини поспешно открыла рот, и – вот это да! – из него мигом вылетела огромная ярко-красная бабочка.

Девушка моментально вскочила с кровати. Неужели за ней увязался фантом?! Сейчас это невинная с виду бабочка, но она в любой момент может превратиться в огромного монстра и напасть – укусить, оглушить, ранить, а то и взорваться или воспламениться, да что угодно натворить!

После сонных уроков с ребятами Фини постоянно что-то приносила из Снореальности: старые ключи и пыльные флаконы, перья всевозможных птиц, чашки и подсвечники. К одежде и волосам прилипали даже драгоценные камни, приходилось тщательно все собирать и возвращать через творец снов.

Иногда за Фини увязывались шатуны, которых в реальности было уже непросто поймать. Обычно маленькие человечки приносили ей все те же крохотные цветные стеклышки, а затем исчезали в глубинах дома – наверное, все-таки возвращались своим ходом в ОбщеСон.

Кайлих рассказывал, что такое происходит со всеми соннэрами, они постоянно что-то тащат из снов, но эти вещи потом исчезают, так как Снореальность притягивает их обратно. А вот шатуны редко проходят в реальность за соннэрами, так что это, скорее всего, связано с магией ее Сонного Дома.

О цветных стеклышках Фини ментору не рассказывала – вдруг их тоже надо возвращать в Снореальность! А отдавать не хотелось. Поэтому девушка просто складывала их в карманы сарафана.

Бабочка немного покружила по комнате и, не обращая внимания на закрытую дверь, пролетела сквозь нее в коридор. Фини осторожно приоткрыла дверь, но фантома и след простыл.

На всякий случай девушка, внимательно оглядываясь, прошлась по коридору второго этажа – не притаилась ли где красная бабочка? Но той нигде не было – возможно, фантом уже вернулся в сон.

Тогда Фини пошла позавтракать.

Элла уже сидела за столом. Она пила из большого стакана через трубочку что-то ядовито-зеленое и с ненавистью смотрела на горку свежеиспеченных блинов – наверное, опять села на новую диету.

Фини плюхнулась на соседний стул и, не забывая пристально оглядывать кухню в поисках бабочки из сна, съела подряд три или четыре блина.

Старшая сестра мрачно наблюдала за ней, поэтому Фини не решилась попробовать печенье с соседнего блюда, хотя это было ее любимое финиковое и его всегда можно было съесть много... Зачем дразнить сестру?

Неожиданно Элла изумленно выгнула правую бровь, одарив Фини ярко-зеленым сполохом. Две недели назад сестра вставила в бровь настоящий изумруд и теперь постоянно «играла бровями».

– Это что за вид? – спросила Элла, подозрительно рассматривая Фини. – Ты что, нарастила волосы?

Фини опустила глаза – ее синие волосы доходили ей до талии, и в них запутались птичьи перья и сверкали разноцветные бусины. Похоже, она не только выпустила красную бабочку из Снореальности, но и сама пришла в «сонном» облике. Возможно, когда долго остаешься в облике сноватара, тяжелее вернуться в реальность в обычном виде. За тобой так и тянется шлейф из всяких сонных странностей.

– А где тетя Лиз? – спросила Фини, чтобы сменить тему.

– Пошла по магазинам.

Элла не сводила с нее подозрительного взгляда. Она даже открыла рот, чтобы продолжить допрос, но тут ей позвонили, и сестра, схватив свой телефон со стола, убежала куда-то в глубину дома.

Не успела Фини облегченно выдохнуть, как на кухню притопал Влад. Вид у него был заспанный, а на стриженой макушке сидела та самая ярко-красная бабочка.

Он плюхнулся на стул и, подтянув к себе всю тарелку с блинами, принялся уплетать их один за другим.

– Кстати, ты как-то странно выглядишь, – вдруг сказал Влад, хотя обычно по утрам он не замечал ничего, кроме еды.

– Кто бы говорил, у тебя вообще бабочка на ухе сидит, – заметила Фини.

Брат тут же вскочил и замотал головой, словно раненый буйвол, и бабочка растворилась в воздухе, истаяв алой дымкой. Но Влад этого не видел и, посчитав, что Фини его разыграла, обиженно сдвинул брови и показал ей кулак.

В этот момент, выбив оконное стекло, в кухню ввалилась большая птица с блестящими ярко-синими перьями. У нее было сердитое лицо Власы.

– Я тебя повсюду ищу, а ты в собственном доме прохлаждаешься, – укорила она Фини. – А-а, завтракаешь, что ли? Давай доедай и полетели!

Дрима плюхнулась на стул и, заложив одну птичью ногу на другую, схватила печенье с блюда.

Влад, совершенно ошарашенный, медленно сел на свой стул, глядя во все глаза на неожиданную гостью.

– О, финиковое, то самое? Тогда лучше не ешь, а то еще не попадем в Снореальность. – Власа с сожалением вернула печенье на блюдо.

– Куда полетели-то? – опешила Фини.

– На твое первое задание к нашему карнавальному сну, куда же еще? – Власа фыркнула, сдувая с лица собственные синие перья.

Фини вскинулась:

– Что, Кайлих разрешил?!

– Ну а как же! – фыркнула Власа. – Только надо действовать осторожно, чтобы в Арт-Хаусе никто не узнал, что ты тоже в нашей команде... А то могут навредить тебе или все-таки переманят в топ-команду. Кайлих снова сказал, что Уна Вальсо странно в тебе заинтересована.

Фини рассеянно покивала.

– А что это за задание, не знаешь?

– У Кая спросишь, – пожала крыльями Власа. – Он полностью в курсе, я только должна тебя позвать.

– Мы обязательно должны выиграть на Карнавале Снов, – продолжила Власа. – Обычно победители просят Властителей исполнить какое-нибудь желание. У нас есть такое желание – чтобы твой Сонный Дом остался у нас. – Власа хитро подмигнула. – Но Кайлих говорил, – ее голос почему-то перешел на шепот, – что тот, у кого будет хотя бы один из пяти Сонных Домов, сможет изменить саму Снореальность. Представляешь? Вот почему этот карнавальный сон так важен. Мы сможем противостоять Властителям с их кошмарами. Вернуть истинное снотворение.

– Э-э, прив-в-вет... – неожиданно пробормотал Влад, вновь выводя Фини из задумчивости. – Как дела? – кашлянув, добавил он и покраснел, чего с ним не случалось практически никогда.

Власа мгновенно обратила на него свой огненный взор.

– А ты симпатичный, – сказала она и вдруг, наклонившись, притянула его к себе за макушку крыльями и поцеловала прямо в губы.

У Фини отпала челюсть.

– Ты что творишь?!

Но прошло несколько долгих секунд, прежде чем Власа снова повернула к ней голову.

– Чего время теряешь, превращайся давай, – велела она, не выпуская Влада из объятий. – Лучше во что-нибудь моего размера... И чтобы не только крылья, но и когти, клыки, хвост... Может, придется драться. А за него не переживай, он будет думать, что это всего лишь сон. Зачем вообще владеть сонной магией, если иногда не позволять себе легкие шалости?

И Власа нахально подмигнула вконец ошалевшему Владу.

Фини решила, что лучше поскорее превратиться, пока подруге не пришла в голову еще какая-нибудь проделка. Она взмахнула руками, вознамерившись обернуться большим грозным драконом, но почему-то вновь стала олененком.

– М-да, вид не особо устрашающий, – критически оценила Власа. – Но уж как есть.

Она встала и так сладко потянулась, встопорщив крылья, что все ее птичьи косточки захрустели.

– Ну а теперь погнали! Кай ждет; он говорил, что это очень важное задание. Судя по тому, что больше ни слова мне не сказал, давно злится. Так что поспешим!

Фини кивнула оленьей головой и метнулась прямиком сквозь стену за подругой-дримой.

Влад с усилием протер глаза. Вроде бы ему снился сон... довольно странный. Кажется, приятный... Как парень ни пытался, подробностей вспомнить не мог. Хотя нет, постойте... Была птица с синими перьями, с очень красивым девичьим лицом. Кажется, она его поцеловала!

Влад содрогнулся.

– Как это я умудрился заснуть за столом? – удивился он. – Вчера перетренировался, похоже. Надо больше отдыхать... Эй, да я же на тренировку опаздываю!

И он, не забыв набрать финикового печенья в обе горсти, торопливо выбежал из кухни.

В Снореальности Власа вновь стала обычной девчонкой, даже ее стильный красный рюкзачок оказался при ней. Фини всегда было очень интересно, что же подруга там такое носит, кроме своего ежесонника, но спросить было как-то неловко.

Кай ждал их в саду, но не в беседке, а на каменной террасе, у белой узорной калитки. В правой руке он держал высокий серебряный подсвечник с длинной белой свечой.

Фини сразу вспомнила, как прошла за ним сквозь зеркало и подслушала разговор с Артом, – тогда у него был такой же подсвечник. И девушке почему-то снова стало неловко.

– Отлично, наконец-то вы пришли, – недовольно поприветствовал подруг Кай. – Осталось дождаться Филипа, и можно отправляться в путь.

– Странно, обычно он не опаздывает, – качнула головой Власа. – Он же перфекционист во всем.

– Вот и я удивился. Тем более что он никогда не пропускает лабиринты. А сегодня Кайлих обещал...

– Я был занят, – сказал Филип за спиной Фини, и девушка резко обернулась.

Филип выглядел мрачным и недовольным. Впрочем, как и всегда.

– Опаздываешь, – заметил Кай. – Хорошо, что Кайлих еще не пришел.

– А куда мы идем? – полюбопытствовала Фини.

Похоже, сегодня предстояло очень сложное задание – наверняка что-то связанное с лабиринтами, раз Кай и Филип оба здесь.

В этот миг прямо перед Фини материализовался шатун. Он посмотрел на нее огромными грустными глазами и вдруг превратился в голову Кайлиха.

– Итак, сейчас отправитесь в наш карнавальный сон, – сказала голова. – Помните, что Фини не должна узнать дорогу в сон. Идите лабиринтами... Примите все необходимые меры. Кай, за старшего.

Кай, Власа и Филип кивнули невпопад, и Фини поспешила последовать их примеру, хотя ничего не поняла.

– И введите в курс дела Фини, – верно разгадал ее замешательство ментор. – Она должна пройти испытание... Филип, это твоя задача.

Голова строго поглядела на всех по очереди, перекувырнулась несколько раз и вдруг запрыгала, как мячик, по тропинке в глубь сада.

– Почему я? – пробормотал Филип, глубоко вздыхая, но все же посмотрел на Фини. – Короче, мы сейчас пойдем в наш сон. Поняла?

– Поняла, – хмыкнула та. – Радует, что не в чужой.

Филип разинул рот, а Власа прыснула. Только Кай остался невозмутим.

– Ты недостаточно серьезна, – укорил он. – Кайлих разрешил дать тебе небольшое задание... Если справишься, то будешь в нашей команде на Карнавале Снов.

– А если не справлюсь? – заволновалась Фини.

– Тогда пойдешь в топ-команду, и мы перестанем с тобой общаться, – довольно жестко произнес Филип.

– Что, с-совсем? – попыталась сыронизировать Фини, но голос предательски дрогнул.

Впрочем, что Филип, что Кай с Власой смотрели как-то очень строго.

Фини занервничала, невольно спрятав задрожавшие руки за спину.

– Тогда, может, вы мне расскажете про свой Сон немного больше? И в чем состоит мое задание?

– Вначале давай пройдем в него, – вздохнул Кай. – Может, он тебя вообще не впустит... Ну что, махнем через Старый Лес?

– Ох, только не это! – простонала Власа. – Если что-то пойдет не так, мы можем засесть там на несколько дней!

– А может, и лет, – мрачно подтвердил Филип.

– Я не могу на пару дней, – забеспокоилась Фини. – Тетя Лиз будет волноваться.

– Не переживай, ты вернешься вовремя, все тем же утром, – успокоила Власа. – Даже если пробудешь в этом лесу сто лет.

– Все равно это много, – не согласилась Фини. Ей не очень улыбалось провести сто лет во сне, даже в хорошей компании. – Есть еще варианты?

– Кукольный Бал, – тут же предложила Власа. – Очень прикольный сон, там столько старых кукол...

– Ну да, один из худших кошмаров, которые только можно вообразить. – Филип презрительно фыркнул. – Даже Старый Лес покруче!

– Может, еще есть идеи, Кай? – спросила Власа. – Ты ведь за старшего.

– Трамвайный парк, – пожал плечами тот. – Вы же знаете, я всегда за сложные и непредсказуемые лабиринты.

– Никогда не знаешь, куда можно заехать на старом трамвае! – ужаснулся Филип. – Нет-нет, я предпочитаю более надежные места.

– Тогда сон о Заброшенном Городе, – вновь предложила Власа. – Те развалины, где собираются полчища дрим.

– Ты первая туда не полетишь, – усмехнулся Кай и вдруг обратился к Фини: – А тебе какие сны интересны?

Фини опешила, мгновенно смутившись.

– Да она никогда не была в старых снах! – верно разгадал ее молчание Филип и вдруг лукаво прищурился: – А может, ты проведешь нас через какой-нибудь старый сон из своей семейной коллекции, а, Люстеро?

Лицо Кая мгновенно превратилось в каменную маску. Но Фини заметила, что Власа тоже смотрит на парня с большим интересом.

– Я уже говорил, что в нашей семейной коллекции нет Белого Сна! – взорвался Кай. – И сто раз просил вас не поднимать эту тему. – Его голос стал ледяным.

Власа покраснела и пробормотала что-то невразумительное, а Филип вообще отвернулся.

– Мне тоже нравятся запутанные лабиринты, – быстро сказала Фини, пытаясь их отвлечь. – Но давайте пойдем по какому-нибудь короткому пути, не очень сложному.

– Тогда через Старый Лес, – махнул рукой Кай. – Все превращаемся в насекомых и летим за мной.

К счастью, Фини без труда обернулась ярко-синей стрекозой и полетела вслед за ребятами – Каем-махаоном, Власой-шмелем и Филипом, почему-то пожелавшим превратиться в комара.

Они летели очень долго – в полумраке тенистых зарослей, среди листвы старых, бесчисленных деревьев, огибая толстые, узловатые ветви. То и дело на пути попадались зеркала – овальные, в позолоченных рамах, словно из дворцовых интерьеров, и тогда Кай и другие ныряли в серебристую глубину очередного зеркального перехода. Вскоре Фини перестала понимать, куда они направляются, и лишь послушно летела за махаоном.

«Последнее зеркало, приготовьтесь! – вдруг услышала она у себя в голове голос Кая. – Последнее препятствие».

К ее удивлению, его голос прозвучал как-то напряженно. Впрочем, Фини не удалось хорошенько об этом поразмыслить, так как она с силой ударилась обо что-то твердое и, упав, стала собой.

Рядом охали Власа и Филип – похоже, тоже столкнулись с преградой. Только Кай стоял на ногах и пристально смотрел на высокую зеленую дверь, выросшую прямо посреди леса.

– Почему мы не прошли?

Власа подошла к Каю и во все глаза уставилась на дверь.

– Какая прочная, – задумчиво прокомментировал Филип, тоже подходя ближе.

Фини дверь показалась очень знакомой. Судя по всему, точно такая же когда-то не пускала ее в Снореальность.

Тем не менее девушка попыталась толкнуть ее. Безрезультатно – дверь не поддалась.

– Это твоя личная преграда, Фини, – мрачно произнес Филип. – Судя по всему, сегодня кто-то не пройдет испытания... Вернее, уже не прошел.

– Выходит, наш карнавальный сон не впускает Фини? – Власа ахнула, закрыв рот ладонью.

– Или ее не пропускает в наш сон что-то другое, – напряженно произнес Кай и многозначительно переглянулся с ребятами.

– Что такое? – тут же потребовала ответа Фини. – Рассказывайте как есть.

Снова переглядывание. Причем даже Филип выглядел каким-то раздосадованным и обескураженным.

– Эта дверь постоянно появляется у меня на дороге, – попыталась оправдаться Фини. – Из-за нее я даже в Снореальность не могла заходить...

– Ну что мы хотели, чтобы раз, и получилось? – вдруг всплеснула руками Власа. – Конечно, это будет не просто.

– Очень непросто, – согласился Филип и добавил недовольно: – А я говорил, пустая это затея.

– Но попытаться стоило, – пробормотал Кай и почему-то глянул на Фини довольно хмуро, словно это ее вина.

Фини не выдержала.

– Короче, сейчас я ее открою! – решительно сказала она и, пока никто не успел помешать, бросилась на дверь всем телом.

Но та даже не дрогнула. Фини забарабанила по двери кулаками, несколько раз пнула ее, но – увы – никакого эффекта.

Окончательно разозлившись, девушка обернулась сноватаром – песочным дракончиком – и попыталась просочиться сквозь дверное полотно, но лишь осыпалась на землю горкой синего песка.

Пришлось долго, минуты три, восстанавливаться. Все это время Кай, Власа и Филип молчали, не сводя с нее внимательных глаз.

От стыда перед ребятами, от бессилия и гнева хотелось заплакать навзрыд, Фини еле сдерживалась. Впрочем, она не собиралась сдаваться – у нее в руках появился топор.

– Фини, ты не сможешь пройти, – тихо, но твердо сказал Кай. – Перестань.

Его слова еще больше ее разъярили. Вместо ответа она молча размахнулась топором и ударила изо всех сил, намереваясь разрубить дверь на мелкие-мелкие части, но не оставила на деревянной поверхности даже царапины.

Внезапно прямо из двери шагнула чья-то темная фигура – уже размахнувшаяся во второй раз Фини еле успела удержать свое оружие.

Перед ней стоял Арт. Он улыбнулся ей, затем Власе, а потом перевел взгляд на Кая:

– Что, любимая неразрешимая задачка, Люстеро?

Кай даже не старался скрыть, что потрясен, – неожиданное появление Арта Виннера произвело на него сильное впечатление.

– Как ты здесь очутился? – выкрикнул он, невольно попятившись.

Но Арт вновь обратил внимание на Фини, живо заинтересовавшись топором в ее руках.

– Святые видения, Фини, ты меня изумляешь! – Арт широко улыбнулся. – Похоже, ты все-таки тяготеешь к кошмарам.

– Отойди в сторону, – угрюмо отозвалась Фини.

Она все еще была на взводе, и даже неожиданное появление Арта не поколебало ее решимости разрушить ужасную дверь. Ведь если она не пройдет дальше, то может потерять своих друзей навсегда! Девушка чувствовала, что после этого Карнавала Снов все изменится, поэтому хотела остаться на стороне, которую выбрала, – с Кайлихом и ребятами.

Фини решительно вскинула топор. Но Арт вдруг указал на него пальцем, и тот исчез, истаяв серебристой дымкой.

– Ты не разрушишь эту дверь, потому что не ты ее поставила, – благожелательно пояснил он Фини. – Странно, что Люстеро, да и эти двое, – он указал на Власу и Филипа, – не рассказали тебе об этом.

– Это не твое дело, – хмуро заявил Кай. – И вообще, мы сами разберемся.

– Вот именно, – поддакнула Власа.

Филип промолчал, но Финиста заметила его напряжение, – он не сводил глаз с новоприбывшего, словно приготовился к драке.

– Проваливай! – неожиданно резко процедил Кай.

– Как угодно. – Арт беззаботно пожал плечами. – Но вот подружку вашу я заберу.

И он, не спрашивая позволения, ловко схватил Фини за руку и дернул на себя, закручивая в вихрь.

Девушка даже не успела испугаться как следует, как уже очутилась в смутно знакомом подводном гроте. Судя по всему, Арт снова затянул ее в свой сон.

– Что ты делаешь?! – Разозлившаяся Фини вырвала свою ладонь из руки Арта. – Почему ты вечно вмешиваешься?! – выкрикнула она, вновь к нему подступая. Ее ладони сжались в кулаки.

Арт молчал, насмешливо выгнув одну бровь.

– Зачем ты меня перенес? – не отступала Фини.

– Ты так хотела открыть ту дверь? – делано удивился Арт. – Поверь: ты не смогла бы сдвинуть ее даже на миллиметр. Это не... не твое дело это, в общем. Жаль, конечно, что ты так и не попадешь в их карнавальный сон. – Арт шумно вздохнул, но вышло фальшиво, словно он насмехался над ней.

И Фини не стерпела.

– Я все расскажу Кайлиху! – заявила она. – Наверняка это ты помешал!

– Нет, не я.

– Кайлих точно разберется... – Фини не хотела сдаваться.

Арт расхохотался.

– Ты так доверяешь Кайлиху? – хмыкнул он. – Да, он твой ментор... Но послушай, а что, если он на самом деле не очень хороший человек?

Фини изумленно уставилась на Арта.

Это что, шутка такая?

Но парень выглядел очень серьезным.

– Я знаю твою тайну, Фини, – вдруг шепнул он, ласково беря ее за руку. – Знает ее и Люстеро... Мы оба хотим помочь тебе, но... – Он сделал паузу. – Я не на стороне твоего ментора. Кайлих совершил плохой поступок и должен понести наказание. Но при этом... можешь пострадать ты. Поэтому тебе нужно уйти от него до Карнавала Снов.

– А если нет?

– Тогда погибнешь, дурочка.

Фини сделала глубокий вздох. Ну уж нет, она не даст этому самонадеянному придурку разозлить ее.

– Спасибо, что предупредил, Арт Виннер! – Она подарила ему самую милую из своих улыбок. – Теперь я могу идти?

Арт поймал ее руку и вдруг поцеловал ей кончики пальцев.

– Всегда пожалуйста, Финиста, – произнес он, улыбаясь. – Но знай, если пойдешь против меня, то и я не пощажу тебя.

Улыбка застыла на его лице. И Фини, проваливаясь в реальность, еще долго ощущала на себе пристальный взгляд его черных глаз.

Глава 19. Новый подарок

Целый день Фини не находила себе места: все думала о том, что сказал Арт. А ведь он серьезно угрожал ей! Арт задумал что-то плохое против Кайлиха, и это что-то касалось и Фини. Как же ей хотелось обсудить это с друзьями! Но ни Кай, ни Власа, ни тем более Филип так и не появились в реальности, а значит, оставалось ждать приглашения на урок. Но будет ли приглашение, если Фини не прошла испытание?

Под вечер погода совершенно испортилась.

Пошел дождь, он все усиливался, и к десяти за окном уже бушевала гроза. Огромные садовые кусты неистово колыхались, будто собирались пуститься в пляс. Дождевые капли гулко барабанили по крыше, усиливая ужасное настроение Фини. И если бы не кусок орехового пирога от тети Лиз, девушка точно заснула бы обычным сном и пропустила все-таки появившееся приглашение на урок с Кайлихом.

Ментор прислал ей сообщение с шатуном – человечек-картошка изобразил вначале Кайлиха, одетого в темно-синий деловой костюм, затем – саму Фини, прыгающую сквозь целую череду зеркал, а под конец превратился в часы, показывающие полночь.

До назначенного времени оставалось еще сорок минут, поэтому сейчас Фини сидела за столом вместе с тетей Лиз, читающей толстую книгу о специях и пряностях. Время от времени она вздыхала, поглядывая на грозу.

Внезапно где-то наверху в доме громко стукнула дверь. Фини была уверена, что это Влад, – тот любил перекусить поздно вечером, оправдываясь тем, что ему не хватает калорий из-за его больших физических нагрузок на тренировках.

Но тетя Лиз вскинула испуганные глаза к потолку:

– Ты слышала? Какой странный звук!

– Да это братик, – пробурчала Фини. – Сейчас спустится.

Прошла долгая минута.

Неожиданно звук повторился. Мало того, по коридору словно пробежало какое-то большое животное. Тетя Лиз вскочила, машинально заслоняя собой Фини.

– Там точно кто-то есть! – уверенно произнесла она.

– Давай посмотрим? – предложила Фини, которой было скорее любопытно, чем страшно.

Неожиданно дверь на кухню приоткрылась, и в проем заглянула голова оленя с умными, серьезными глазами. Фини сразу узнала Эдварда – на его рогах висела паутинка с застрявшими мелкими предметами – ключиками, крохотными бутылочками и разноцветными камешками.

Появление оленя у них на кухне произвело на тетю Лиз неизгладимое впечатление.

– Как сюда пробрался олень? – изумленно воскликнула она. – Ведь это невозможно!

– Наверное, Влад открыл входную дверь, – предположила Фини, удивленно оглядывая Эдварда.

Все-таки странно было видеть его в доме, он же олень... Да и как он очутился в реальности?

А Эдвард зашел на кухню и протопал к шкафу с посудой.

– Может, он проголодался? – предположила Фини и, схватив финиковое печенье, протянула оленю.

Тот благодарно склонил голову, принял его и тут же съел.

– Хотите чаю? – спросила у него Фини.

Эдвард помотал головой.

– Какой молодец! – вдруг восхитилась тетя Лиз. – И глаза какие умные! Наверное, он дрессированный! Сбежал из зоопарка и заблудился, бедный.

И она тоже предложила ему печенье, которое Эдвард моментально съел.

– Ты покарауль его здесь, раз он тебя слушается, а я побегу за Владом, – решила тетя Лиз. – Он поможет нам выпустить несчастного из дома. А уже потом подумаем, что предпринять.

Она выскочила из кухни и, судя по грохоту, припустила вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две-три ступеньки.

А Эдвард неожиданно встал на задние ноги, прокрутился вокруг себя и – обернулся человеком в длинной зеленой хламиде и огромной шляпе с такими широкими полями, что под ними не было видно лица. Впрочем, Фини загляделась на саму шляпу, густо заросшую ярко-салатовым мхом, ярко-красными и ярко-синими грибами; увитую гирляндами из живых цветов и листьев. Мало того, по полям шляпы деловито сновали голубые ящерицы и крохотные салатовые черепашки, а вокруг этого нового Эдварда порхали колибри и алые бабочки. А пальцы его были унизаны перстнями со сверкающими драгоценными камнями.

Эдвард протянул руку, указывая на брошку Фини в виде кленового листа, и, щелкнув пальцами, требовательно раскрыл ладонь, словно хотел забрать.

Недоумевая, девушка послушно отколола свой сонный знак и вернула Эдварду. Может, она его чем-то расстроила и поэтому он забирает свой подарок?

Но Эдвард вновь щелкнул пальцами, и брошка в его ладонях превратилась в острую продолговатую шпильку, увенчанную ярко-голубой розой. Он улыбнулся Фини милой, застенчивой улыбкой. И хотя девушка не видела его глаз – верхняя часть его лица по-прежнему была закрыта шляпой, – она поняла, что это снова подарок.

Фини приняла шпильку с розой, которая оказалась необычайно острой, как игла. Но почему Эдвард поменял подарок? Может, она прошла какое-то испытание?

Девушка хотела попросить у Эдварда хоть какого-то объяснения, но тот вдруг щелкнул пальцами, и Фини разом окружили колибри. Маленькие птички хватали ее пряди, быстро сплетая их в тугой жгут, после чего ловко свернули его в пучок. Фини поняла, что ей надо закрепить прическу своей новой шпилькой, и моментально проделала это.

На какое-то мгновение Эдвард замер. Затем поднес руку к сердцу и вдруг поклонился ей, словно королеве. А потом исчез вместе со шляпой, ящерицами, черепашками, колибри и бабочками.

На лестнице раздались быстрые шаги, и на кухню зашел Влад – сердитый, злой и заспанный, а за ним вбежала немного запыхавшаяся тетя Лиз.

– Скорее же, я прошу тебя! – торопила она. – Фини, ты здесь? С тобой все в порядке?

– Да, я в порядке, – задумчиво отозвалась та, ощупывая пучок волос, закрепленный шпилькой. Она только сейчас поняла, что ее волосы удлинились раза в два, если не больше.

– Как там олень? Он не причинил тебе вреда? – Тетя Лиз наконец поравнялась с Фини да так и застыла удивленно на месте. – А где же он?

– Кто?.. – спросила Фини, еще во власти очарования встречи с Эдвардом.

Брат подозрительно оглядел кухню.

– Очень смешно... – сердито протянул он. – Разбудить меня ночью, чтобы прогнать воображаемого козла. Офигенный юмор.

– Оленя, – машинально поправила тетя Лиз. – Но он действительно был тут!

– Угу... И где же он?

– Пропал, – растерянно развела руками тетя Лиз.

– Так себе шутка, – подытожил Влад. – И я отомщу! Берегитесь, – пообещал он, зевая, и затопал обратно в свою комнату.

Тетя Лиз выглядела совершенно ошарашенной.

– Дружок, ну ты-то скажи: был олень?

Пока Фини лихорадочно соображала, как ей выпутаться из этой ситуации, – вряд ли тетя поверит правде, а врать не хотелось, – в дверь решительно позвонили.

Переглянувшись, тетя и племянница пошли открывать.

На пороге под огромным черным зонтом стояла бабушка Эльвира. Вид у нее был хмурый и решительный, из-под очков в тонкой золотой оправе яростно сверкали глаза.

– Срочно выходим! – полностью проигнорировав тетю Лиз, объявила она Фини. – Мне надо с тобой серьезно поговорить.

Но тетя Лиз уже заслонила собой племянницу:

– Эльвира, вы с ума сошли?!

– Гроза разбушевалась, – спокойно сообщила бабушка.

Как только она это произнесла, где-то сильно громыхнуло, потом еще раз и еще – снаружи с новой силой хлынул ливень.

– Начинается потоп, – добавила бабушка самым будничным тоном.

Фини с изумлением увидела, что крыльцо их дома уже полностью залило, причем вода поднималась все выше и выше, пока не хлынула в дом с мощью океанской штормовой волны.

Тетю Лиз тут же сорвало с места и закрутило в водовороте, мигом утащив куда-то в глубину дома. Но Фини почему-то оказалась сидящей вместе с бабушкой в перевернутом черном зонте, мирно плывущем по реке.

– Итак, мы во сне, – поняла Фини. И сразу расслабилась.

– Думай как хочешь, – равнодушно произнесла бабушка. – Но мне хотелось бы знать, какого мнения ты о Кайлихе?

– Хорошего, – честно произнесла Фини. – Мне он очень нравится.

Бабушка поджала губы.

– Ты так уверена, что он хороший человек? – насмешливо фыркнула она.

Фини недоуменно прищурилась: сначала Арт, теперь – бабушка... Явно намекают на то, что Кайлих – не тот, кому стоит доверять. Как странно...

– Так Кайлих все-таки обучает тебя? – продолжила спрашивать бабушка Эльвира. – И кстати, ты уже обрела своего сноватара?

– Да и да, – ответила Фини сразу на оба вопроса.

Бабушка довольно улыбнулась, словно услышала что-то невообразимо приятное.

– И как тебе твой сноватар? Такой милый синий дракончик... – Бабушка почему-то презрительно поджала губы. – Ты уже снотворила с его помощью, не правда ли? И все же удивительно, что Кайлих тебя допустил к поискам... Но это очень хорошо, очень.

И она победно улыбнулась, словно сбылась ее самая большая мечта.

– А откуда вы знаете, что я превращаюсь в дракона? – изумилась Фини.

Бабушка Эльвира по-настоящему пугала ее – она казалась чужой и в то же время кого-то напоминала.

Девушка только сейчас заметила, что на бабушке длинное платье из темно-зеленого шелка, шея увита тремя рядами жемчуга, а на ногах – узкие туфли-лодочки, словно она прибыла прямо со званого ужина.

– Ты уже нашла Ценную Вещь? – вдруг спросила бабушка, вперив во внучку пристальный взор. – Куда ты ее спрятала, Финиста Велесон?

Девушка ошалело уставилась на бабушку.

– Какую ценную вещь? – искренне удивилась она.

Но бабушка продолжала буравить ее взглядом. Неожиданно глаза ее расширились от изумления.

– Погоди, ты что, удлинила волосы? Сама?!

Машинально Фини вытащила из волос шпильку, и ее волосы рассыпались по плечам синими шелковыми нитями. Пряди струились, наверное, до колен. И как это они так удлинились... Хотя постойте, а почему это беспокоит бабушку?

Но та уже смотрела на шпильку, которую Фини держала в руках. К удивлению девушки, роза на шпильке стала серебряной. Выходит, это точно ее лунный знак! И они сейчас во сне, конечно.

– Откуда у тебя эта роза?! – прошипела бабушка.

– Это подарок от оленя, – не стала кривить душой Фини. – Думаю, это мой новый лунный знак.

– Ты не имеешь права ее носить!!! – истерично взвизгнула бабушка. – Отдай немедленно!!!

Вместо ответа Фини прижала шпильку к груди и покачала головой. Оленю она доверяла больше, чем бабушке, – что во сне, что в реальности.

Впрочем, бабушка уже успокоилась.

– Ты должна переехать ко мне сию же минуту, – произнесла она приказным тоном. – Время великого обновления приближается, необходимо подготовиться... Мне кажется, что Кайлих очень плохо на тебя влияет.

– Я сама на себя влияю, – не согласилась Фини. – Кстати, мы в вашем сне или в моем?

Неожиданно в зонт запрыгнул белый заяц. У него были круглые птичьи глаза и острый вороний клюв.

– Вы обе сейчас в моем сне, – сказал этот странный заяц. – Только Фини я приглашал, а вас нет.

И он в буквальном смысле пнул бабушку Эльвиру, да так сильно, что та с негодующим воплем вылетела из зонта.

А у зайца оказалась голова Кайлиха – бородатая и ухмыляющаяся.

– Будь осторожна, Фини, – сказала голова. – Когда во сне происходит что-то важное для тебя, все, кому ты небезразлична, чувствуют это... К сожалению, речь идет не только о друзьях, но и о врагах. Поэтому никому не доверяй, даже родственникам, – никогда не знаешь, кто скрывается под их обликом во сне.

– А вы можете сказать мне, что именно произошло? – с любопытством спросила Фини. – Сначала я попала в сон бабушки, а потом в ваш?

Бородатая голова Кайлиха превратилась в воздушный шарик и подлетела к самому лицу девушки.

– Сначала ты случайно оказалась во сне своей тети, в котором и получила новый подарок от своего защитника. Думаю, олень пришел из Глубины. Возможно, это кто-то из твоих близких, и в свое время он откроется тебе. А может, и нет. – Воздушный шарик облетел вокруг головы Фини, а затем вновь заговорил: – Ну а потом тебя перехватила другая особа, но не успела причинить вред, так как вмешался я... А сейчас рекомендую вернуться в реальность через свой сон. Советую воспользоваться Сонной Розой.

Воздушный шарик подлетел вплотную к острию шпильки, лопнул с громким хлопком и стал белым вороном – точь-в-точь похожим на того, что когда-то помог Фини выбраться из первого кошмара Властителей.

– Сонная Роза означает большое испытание, – прокаркал ворон, усевшись на ручку зонта. – Попробуй очертить ее острием дверь прямо в воздухе, и ты попадешь в любое место Снореальности. Только пока ничего не предпринимай самостоятельно, ясно? Я расскажу тебе подробнее, но попозже. Сейчас я очень тороплюсь.

Видя, что ворон уже взмахнул крыльями, чтобы улететь, Фини быстро заговорила:

– Погодите! Вчера я не попала в ваш карнавальный сон, потому что появилась дверь... Я не прошла испытание, да? Но вы же не выгоните меня? – Как она ни старалась, ее голос прозвучал жалобно.

– Не волнуйся, Фини, – прокаркал ворон. И вдруг повторил слова Арта: – Ты не смогла разрушить эту дверь, потому что не ты ее поставила.

Ворон снялся с ручки зонта и улетел, а Фини последовала его совету: острием шпильки очертила прямоугольник, и тот сразу превратился в дверь – деревянную, выкрашенную в синий цвет, почему-то с золотой ручкой в виде головы льва.

Фини взялась за ручку, слегка надвила на нее и – очнулась за кухонным столом. Причем первое, что она увидела, – это свой недоеденный кусок пирога, а затем – голову спящей тети Лиз.

На кухне было сухо, и даже гроза за окном перешла в обычный моросящий дождик. Интересно, к ним с Лиз действительно приходил олень или это все-таки был сон? Наверное, сон – ведь так сказал Кайлих...

В любом случае Фини по-прежнему держала в руках шпильку с голубой розой, новый подарок от Эдварда.

Глава 20. Тайна Кая

Весь следующий день Фини рисовала теми самыми кистями-живицами, которые ей давно еще подарила Нинель Федоровна. Девушка решила изобразить трамвайный вагончик, несущийся сквозь лесные заросли.

Для картины она взяла большое полотно, решив, что повесит его над кроватью и будет представлять в воображении до мельчайших деталей, чтобы потом как-нибудь покататься на нем по Снореальности.

На уроках Кайлих не раз повторял, что Снореальность – это пространство, где можно управлять всеми снами – создавать их или разрушать, менять местами, обновлять и даже прятать за лабиринтами. А еще соннэры любят собирать коллекции редких снов, особенно старых или необычных. Например, самыми ценными считаются сны королевских особ, за ними всегда идет настоящая охота. Но главной жемчужиной, заветной мечтой всех коллекционеров всегда был и есть Первый Сон, который еще называют Белым, потому что с него, как с чистого листа, началась Снореальность. Говорят, что Белый Сон приснился госпоже Фантагрюэль, во всяком случае, предполагается, что именно в ее коллекции он находился ранее.

Приглашение на урок все не появлялось, поэтому Фини решила, что сегодня можно отправиться в небольшое путешествие. Она давно хотела попробовать самостоятельно полетать по Снореальности, чтобы тоже поискать редкие сны. Ведь это так интересно! А на таком вот трамвае наверняка будет еще и удобно. А вдруг она найдет Первый Сон? Вот все удивятся...

Неизвестно почему, но Фини была уверена, что найти этот Белый Сон для нее очень важно, невероятно важно... Она и сама не знала, но была уверена, – эта идея сидела у нее в голове задолго до знакомства со Снореальностью.

Внезапно Фини озарила блестящая мысль. Да ведь у нее теперь есть шпилька с Сонной Розой, которая, как сказал Кайлих, может создавать двери для перехода в Снореальность прямо в воздухе.

Фини решительно вытащила шпильку из волос, и пряди рассыпались по плечам синими волнами. Она уже хотела очертить острием Сонной Розы прямоугольник двери, как неожиданно вспомнила, что ментор просил не предпринимать самостоятельных шагов. Эх... Настроение стремительно упало.

Ровно минуту Фини колебалась, но потом решительно вскинула руку со шпилькой. В конце концов, она просто попробует, никто и не узнает. Например, представит вот этот нарисованный трамвайный вагончик и немножко покатается на нем!

Решившись, Фини быстро нарисовала прямо в воздухе прямоугольник и представила зеленую дверь. Та появилась мгновенно, у нее почему-то была ручка в виде серебряной розы. Больше не сомневаясь, девушка решительно толкнула дверь и шагнула прямо в вагон трамвая.

К ее удивлению, внутри находились пассажиры: толстый серый кот в штанах и с корзинкой яблок в лапах, грустная цапля с пакетом чипсов и – Шаль-Которая-Себя-Вяжет.

Фини осторожно присела рядом с последней – все-таки хорошая знакомая.

– Здравствуй, Фини, – поздоровалась Шаль, не прерывая своего занятия. – Куда едешь?

– Просто катаюсь, – вежливо откликнулась девушка. – А вы?

– И я.

Они помолчали.

– Мне кажется, тебе надо вспомнить что-то важное, – внезапно произнесла Шаль. Ее спицы замерли.

– Что именно? – осторожно поинтересовалась Фини.

– Например, как вернуть себе Ценную Вещь. – Спицы вновь замелькали. – Твой Дом недоволен, что ты бездействуешь.

– Но что именно мне делать? – сердито пробурчала девушка.

Вязание вновь остановилось.

– Я могу сказать, чего не стоит делать.

– И чего же?

– Глупостей, Фини. Глупостей.

– Так я и не делаю.

Девушка передернула плечами – этот странный разговор начал ее напрягать.

– А ты знаешь, что этот маршрут следует на Глубину? – вдруг спросила Шаль. – Поэтому, мне кажется, тебе лучше выйти. И немедленно!

Фини даже не успела ничего сказать в ответ, потому что трамвай сильно качнуло, накренило вбок и девушка кубарем вылетела прямо в услужливо приоткрывшиеся двери.

Уже в следующий миг Фини обернулась сноватаром и, расправив свои драконьи крылья, полетела в неизвестность.

Мимо проплывали другие трамваи, но Фини решила больше не рисковать – а вдруг и они идут на Глубину? Как жаль, что рядом нет Кая, вот он точно помог бы разобраться, куда ей ехать...

Невольно она представила его серьезное лицо в обрамлении молочно-белых волос, внимательные темно-серые глаза...

И оказалась на знакомой трамвайной остановке.

Кай не видел ее, он вглядывался куда-то в даль – может, ждал нужного трамвая?

Фини неловко кашлянула:

– Э-э, привет.

Парень подскочил на месте как ужаленный и уставился на нее с неподдельным изумлением:

– Ты что здесь делаешь?!

Девушка растерянно оглянулась. Она и сама не прочь была узнать, как сюда попала.

– Ты опять следишь за мной, что ли? – рассердился Кай.

– Да я не знаю, как здесь очутилась, – пролепетала Фини. Но она тут же взяла себя в руки. – Не специально, ясно? Я просто решила покататься на трамвае... Но в вагоне я встретила Шаль, она опять вязала себя, а еще там были кот и цапля... – Фини нахмурилась, чувствуя, что запутывается. – Короче, Шаль – это моя давняя знакомая. Она сказала, что трамвай идет на Глубину и мне надо срочно выходить... Ну и вот я здесь. – Девушка беспомощно развела руками.

Кай скривился, будто съел что-то кислое и горькое.

– Мне это все ужасно не нравится, – сказал он сам себе. И добавил зло: – Вот тебя еще не хватало, честное слово!

Его серые глаза потемнели от гнева, в них засверкали маленькие серебристые молнии.

– Ты не должна здесь быть! – вновь вырвалось у него. – Только не сейчас!

– А как можно отсюда выбраться? – робко спросила Фини и даже отступила на шаг, видя, насколько он взбешен. – Если я сяду на какой-нибудь трамвай, то могу уехать в другой сон, правда? Или это не так работает?

Кай посмотрел на нее довольно странным взглядом, в котором злость перемешивалась с жалостью.

Внезапно фонари возле дома померкли, их свет стал гораздо тусклее, и вскоре трамвайная остановка погрузилась в темноту.

– Поздно, – рассерженно выдохнул парень. – Сработала моя защита, они близко... Придется тебе остаться.

Кай крепко схватил ее за локоть и резко увлек за собой. Они прыгнули в пустоту, куда-то за край перрона, и неожиданно очутились в зеркальной лодке. Кай с силой дунул, вызывая ветер, – Фини едва успела увидеть собственное перепуганное лицо в отражении зеркального борта, как их накрыло гигантской морской волной.

И вот они уже брели под водой, среди ярких темно-красных кораллов и огромных жемчужного цвета ракушек. Мимо проплывали матово-белые медузы, похожие на лампы-ночники.

Кай то и дело оглядывался, останавливался, замерев, будто прислушивался к чему-то, а затем продолжал путь, – впрочем, не переставая крепко держать Фини за руку.

– Ты что, следишь за кем-то? – едва слышно спросила девушка. Когда она заговорила, у нее изо рта вырвалось несколько пузырьков воздуха.

– Я ни за кем не слежу! – У Кая изо рта тоже выскочила целая стайка очень сердитых пузырьков.

Фини решила, что лучше ей выбираться из этого странного приключения самостоятельно, иначе Кай ее сейчас задушит от злости. Она обернулась сноватаром и даже успела пустить песочную струйку из ноздрей, как кто-то сильно дернул ее за синюю лапу, и она вновь обернулась собой.

– Я тебя сейчас точно убью, честное слово! – грозно пообещал Кай, сверкая глазами. Судя по его гневному взгляду, парень рассердился по-настоящему.

Вновь оробев, Фини позволила утянуть себя куда-то вверх, где едва брезжило пятно света, – возможно, солнце? Девушка надеялась, что они сейчас вынырнут на поверхность. Все равно где, лишь бы вынырнуть поскорее!

Но уже в следующую минуту они с Каем оказались за столом в каком-то ресторане, плохо освещенном и ужасно грязном, – столики, стулья и пол были заляпаны красками, повсюду валялся странный мусор в виде рыбных костей и ржавых железяк, а пахло вообще ужасно, словно в помойной яме. В то же время здесь даже музыка играла, правда, какая-то мрачная и заунывная.

Кай вдруг переменился, причем разительно: он стал рыбой размером в человеческий рост, худой и длинной, в мелких чешуйках, тускло поблескивавших серебром. На рыбе почему-то был фрак и старинная шляпа-котелок.

Фини глянула на свои руки и увидела рыбьи плавники. Она изумленно обвила ими стоявшую перед ней чашку и сделала большой глоток капучино. Кофе отдавал болотной тиной.

– Не шевелись, – одними губами прошептал ей Кай. – И заклинаю тебя, больше ничего сама не предпринимай!

Из стен полезли щупальца. Оцепенев от ужаса, Фини наблюдала, как по столу начали ползать всякие чудища: большие жуки с черными спинками и алыми глазами навыкате, тонкие радужные змеи, желеобразные осьминожки и полчища мелких букашек, передвигающихся цепочками.

Внезапно Кай-рыба встал, предложил узкий и длинный плавник Фини, и она машинально ухватилась за него своим плавником.

– Надо сматываться, – едва шевеля рыбьими губами, произнес Кай.

Он дернул ее в сторону, закружив в водовороте мелких золотистых рыбок, и оба оказались на ярко освещенной сцене театра. Играла веселая музыка, шло представление, в зале было полно зрителей. Но самое странное, что Кай и Фини были двумя белыми свечами, стоящими в высоких серебряных подсвечниках прямо в центре сцены.

– Ну а теперь что происходит?! – крикнула Каю Фини, и огонек на ее фитиле ярко вспыхнул.

– Меня преследуют, – коротко ответил тот. Его огонек трещал, рассыпая сотни искр: парень был рассержен и не скрывал этого.

– Кто преследует? – не поняла Фини.

– Да какая тебе разница?! – снова раздул огонек Кай. – Ты хоть понимаешь, что нас сейчас затянуло на Глубину? А здесь легко потерять свой истинный облик. Можно вообще не вернуться наверх!

Фини чуть не задохнулась – ее белый воск так и зашипел от обиды. Вот про что-что, а про это она кое-что понимает. Только недавно кое-кто таскался за ним на Глубину и чуть не погиб, нарвавшись на снозаклятье злодейки Инфанты.

– Прости, пожалуйста, – смутился Кай. Очевидно, тоже вспомнил, что Фини его спасла. – Я не хотел тебя обидеть. Просто все это очень опасно, поэтому я сильно переживаю за те...

Его речь прервал громкий, натужный скрип, настолько неприятный, что Фини захотела закрыть уши руками, но вспомнила, что у нее нет ни того ни другого.

Театральный занавес полетел вниз с бешеной скоростью, распадаясь на сотни бриллиантовых бусин, которые заскакали по дощатому полу сцены. У прожекторов выросли крылья, и они улетели куда-то под потолок, а все актеры исчезли вместе со зрителями. Театр погрузился во тьму.

– Мы опять его упустили, – рассерженно произнес какой-то смутно знакомый голос, и у Фини мурашки побежали по телу.

– Ну и куда же он смылся?!

Она чуть не ахнула – да это же Крис Вальсо!

Одной рукой Кай схватил Фини за плечи, а другой рукой мягко, но сильно зажал рот.

– Тише, – едва слышно прошептал он. – Тише.

Фини кивнула, и Кай убрал руку, но тут же крепко обхватил ее за талию. Девушка замерла – от испуга и неожиданного объятия. Впрочем, похоже, что сам парень не замечал ничего вокруг, – он весь обратился вслух.

– Опять ушел через зеркала. Этот гаденыш отлично зеркалит сны.

Фини могла поклясться, что это сказал Фиц.

– Вы обещали забаву, – холодно произнес еще кто-то. – Слоняться по разным снам ничуть не интересно. А вот открутить голову Люстеро – это весело! Давно мечтаю услышать хруст его шейных позвонков... Хотя бы во сне.

– Жаг, ты слишком кровожаден, – пропищал еще один знакомый голос. – Будь попроще. Теперь понимаю, почему обычные люди тебя недолюбливают.

– Куда уж проще, маленькая Инфанта, – процедил тот. – Все знают, что я терпеть не могу таких выскочек, как Люстеро.

– Он совсем не выскочка, – насмешливо вмешался Фиц. – Ему просто повезло получить в наследство огромную коллекцию редких и старых снов. Я слышал, среди них есть старинные, включая сны королевских особ.

– Я же и говорю, выскочка. – Судя по звуку, Жаг смачно сплюнул себе под ноги. – Меня раздражают богатенькие сынки. Уж я-то знаю, чего они боятся...

– Вот и вспомни об этом, когда должен будешь припугнуть его... Но сначала надо найти его след. Неизвестно, когда Люстеро вновь рискнет отправиться на Глубину. – Крис несколько раз шумно вдохнул воздух, как будто принюхивался. – А ты уверена, что в его коллекции есть Первый Сон? А, Инфанта?

Воцарилось молчание.

– Не совсем, – наконец ответила кошмаристка. – Но я точно знаю, что в этом сне находится то, с чего началась Снореальность. Говорят, это сон госпожи Фантагрюэль... И в нем запрятана некая Ценная Вещь. Но никто не знает, что именно.

– Если бы я получил ее Сонный Дом! – вдруг произнес Фиц мечтательно. – Уверен, там наверняка есть подсказки... Скорее всего, в секретной лаборатории... Эй?!

Судя по звуку, кто-то влепил ему хорошую затрещину. Наверняка Крис Вальсо.

– А может, Хозяином Дома стал Кай Люстеро? – вдруг предположил Жаг. – В этом случае можно открутить ему голову?

– Нет! – резко выкрикнул Крис и добавил чуть тише: – В этом случае я убью его с помощью родового кинжала.

«И дался ему этот кинжал!» – мысленно рассердилась Фини. Этот Крис был полным придурком. Она невольно скосила глаза на Кая, но тот выглядел невозмутимым, словно это не ему угрожали расправой.

– Кай Люстеро не смог бы стать Хозяином этого Сонного Дома. – Инфанта вдруг издала короткий смешок. – Я уверена в этом на сто процентов.

К удивлению Фини, Кай издал тихий рык, словно едва сдерживался от ярости.

– Неужели опять неудача? – задумчиво высказался еще один кошмарист.

Фини его сразу узнала – Роу Сфинкс! А этот что здесь делает?!

– Сваливаем? – предложил Фиц. – Жаль, сегодня так близко подобрались... Клянусь, я видел его под водой. Мне даже показалось, что рядом с ним шла девушка...

– Может, его невеста? – хохотнул Роу Сфинкс.

– Вот и не забывайте, что парень скоро женится, – равнодушно произнесла Инфанта. – Поэтому надо поймать его до обручения с этой... Эли. После он станет недоступен.

Фини скосила глаза на Кая – как он прореагировал? Но лицо друга вновь стало непроницаемым.

– О да, Моретти своим не делятся! – гоготнул Фиц. – Как только Люстеро примкнет к их родовому гнезду, вся его коллекция снов перейдет в их сокровищницу.

– Поэтому нам надо найти Первый Сон раньше, – произнесла Инфанта. – И тогда Властители оценят наш порыв по достоинству... Нам всем надо заслужить благосклонность госпожи Уны Вальсо... даже тебе, Крис.

Она вдруг тоненько хихикнула. Тот пробормотал что-то невразумительное.

– Не забывайте о Фини Велесон, – неожиданно вставил Роу Сфинкс. – Она может стать настоящей соперницей, эта малышка.

– Да, Арт как-то странно благоволит к ней, – задумчиво высказалась Инфанта. – Он что-то знает, о да... И точно ведет свою игру, этот двуличный тип.

– Ненавижу его, – прорычал слепой Жаг.

– Но без него нам не справиться, – вновь подал голос Роу Сфинкс. – Кстати, он единственный, кто смог обмануть Люстеро. Хотя тот все-таки успел улизнуть со всеми своими проклятыми снами.

– И зачем ты спасла его, Инфанта? – вдруг спросил Крис. – Одним конкурентом было бы меньше.

– У меня была причина, – сухо ответила та. – Хотя мне тоже очень жаль. Лучше бы он затерялся со всей своей украденной коллекцией в Бессонье.

Фини не выдержала и оглянулась на Кая. Украденной?

Но тот даже не смотрел на нее, зато вдруг поднял руку и сделал медленное вращательное движение кистью. Послышался знакомый перезвон – кажется, сюда ехал трамвай.

– Скорее, это в той стороне, – заволновался Крис. – Перемещаемся!

Послышалась серия хлопков, и стало очень тихо.

Кай приложил палец к губам. Фини кивнула, понимая, что вся компания еще может быть где-то рядом.

Прошло около пяти минут. Неожиданно перед ними появилось огромное прямоугольное зеркало, и Кай, взяв Фини за руку, шагнул вместе с ней в его серебристую глубину.

Они оказались на уже знакомой Фини трамвайной остановке.

Из окна домика лился теплый желтый свет, да и фонари на перроне мерцали золотистыми облачками, – сейчас этот таинственный уголок казался островком спасения.

Не отпуская руку Фини, Кай толкнул дверь – та оказалась не заперта.

– Нам надо серьезно поговорить, – сказал он, по-прежнему не глядя на Фини. – Зайди, пожалуйста.

Внутри оказалось очень уютно, хотя мебели было мало: небольшой диван, столик и длинная полка на стене, заставленная баночками и флаконами – наверное, с ароматами снов. В углу примостилась печка. Кай прошел к ней и, вытащив небольшую серую палочку-живицу, быстро зажег огонь. Поставил чайник на маленькую плитку.

Пока он делал чай, Фини с интересом разглядывала ковер, весь из разноцветных квадратиков. Почему-то он напомнил ее собственный сарафан – разные рисунки, создающие общий гармоничный узор.

– Это обрывки снов, – пояснил Кай. – Моих личных снов.

Он протянул ей кружку с чаем. Фини осторожно приняла ее и даже сделала один обжигающий глоток. У чая оказался потрясающий ягодный вкус, с легким дымком, словно он был приготовлен на костре. Фини даже зажмурилась от удовольствия.

Кай неожиданно улыбнулся.

– Этот чай я собирал в одном старом сне, – поделился он. – Там голубика, брусника, черника, немного чабреца и...

– Вечернего костра, – закончила Фини.

Кай вновь улыбнулся, кивая, но уже в следующий миг нахмурился.

Фини даже втянула голову в плечи – таким серьезным сделалось его лицо. Наверняка будет отчитывать ее за то, что она опять ему надоедает. Но тот вдруг предложил:

– Давай выйдем на перрон? Сейчас глубокая ночь, там очень красиво.

Захватив кружки с чаем, они вышли и уселись на лавочке прямо под окошком, довольно близко друг к другу. Фини охватили одновременно самые разные чувства, но она тут же смущенно отогнала их прочь.

Над ними светила яркая луна. Словно соперничая с ней, мягко сияли фонари. Было так тихо, что Фини слышала учащенное биение собственного сердца.

– Как ты думаешь, почему я живу здесь, на станции? – вдруг спросил у нее Кай. – Можно сказать, на трамвайной остановке.

– Тебе хочется уединения? – робко предположила Фини, просто чтобы что-то сказать.

– Иногда, – не стал спорить Кай. – И все же главная причина в другом... В общем, я скрываюсь от некоторых соннэров... Сюда можно приехать на трамвае, и только на нем. Лишь здесь меня не застанут врасплох.

– Уверена, это очень удобно. – Все сильнее волнуясь, Фини сделала еще один большой обжигающий глоток.

– Все мои трамваи едут самыми разными обходными путями, – продолжил Кай, тоже отпив из кружки. – Но попасть сюда невозможно... А приехать без разрешения тем более...

Фини кивнула, терпеливо ожидая, когда парень перейдет к главному. Она уже догадалась, что Кай все-таки собирается ее отчитывать.

– Но я хотел тебе сказать о другом... – Он не обманул ее ожиданий. – Ты должна перестать проникать в мои сны.

Фини нахмурилась. Она хотела ответить, что это не нарочно, но Кай, похоже, не поверит ей...

– Ты побывала даже в Сне-Клятве, – горячо сказал он, ставя кружку с чаем на карниз окошка за их спинами. – Я боюсь, что ты проникнешь и в другие мои сны... Даже в мой особенный сон, который... который я скрываю ото всех.

Фини потерянно молчала. Она сразу догадалась, о каком сне речь. Наверняка это сон о той девушке, в которую он влюблен с детства.

– Я знаю о твоем особенном сне, – пробормотала она, тоже отставляя кружку на карниз окошка. Даже такой вкусный чай пить расхотелось.

– Что-о, прости?!

Глаза Кая стали круглыми, как блюдца.

– Ну, Власа рассказывала...

– Что рассказывала?!

Кай выглядел по-настоящему потрясенным, но Фини решила идти до конца.

– Что ты давно влюблен в девушку из своего старого сна.

Кай молчал, но не сводил с Фини странного, ошалелого взгляда.

И она не выдержала.

– Только я не понимаю, зачем ты... – Она сбилась, невольно краснея. И вдруг выпалила: – Зачем ты тогда ставил люстру надо мной?!

В глазах Кая промелькнуло смятение. Он даже придвинулся, намереваясь что-то сказать, как вдруг опустил взгляд. Даже немного отвернулся.

– Зря я начал этот разговор... – пробормотал он. – Короче, просто держись от меня на расстоянии, ясно? Не следи за мной... Вот что я хотел тебе сказать.

– Это случайно вышло, извини, – пробурчала Фини, коря себя за вспышку откровенности. – Я не собиралась тебя снова тревожить...

– Сны и видения, ты не понимаешь! – Кай схватился за голову, словно она у него сильно заболела. – Я не хочу тебя подставлять, – тихо сказал он, искоса глянув на девушку. – Ты же видишь, за моими снами постоянно охотятся.

Повисло неловкое молчание. Фини решила, что, похоже, лучше попрощаться поскорее, иначе Кай подумает, что и она гоняется за его снами. Невольно девушка вспомнила свои мысли о том, как здорово было бы найти Первый Сон, и тут же устыдилась.

– И все-таки почему за тобой следят? Я могу тебе как-то помочь? – вдруг вырвалось у нее.

Кай смотрел на Фини целую минуту, но ей показалось, будто целую вечность. В его взгляде царило нечто похожее на панику или потрясение – она это чувствовала, но не могла понять причину.

– Мне никто не может помочь, – наконец выдавил Кай. – Особенно ты.

Фини нахмурилась. Ну конечно, куда ей до Кая Люстеро из семьи, как он там говорил, потомственных зеркальщиков? Она же новичок, едва сноватара обрела, хоть и, возможно, у нее уже был какой-то ментор.

Парень понял, что она сердится.

– Дело не в тебе лично, Фини, – неожиданно мягко произнес он. И вдруг, взяв за ладонь, нежно сжал ее пальцы и даже погладил их. – Просто у меня старые счеты... И ты можешь пострадать из-за меня. За мной постоянно следят, постоянно... Из-за моего секрета... – Его речь замедлилась, будто он тщательно подбирал слова. – Именно поэтому во сне я провожу, гм... гораздо больше времени, чем в реальности: тут легче спрятаться.

– Поэтому ты всегда возвращаешься на эту трамвайную остановку? – поняла Фини. – Если тебя обнаружат, ты можешь сорваться и укатить куда-нибудь на трамвае, да?

– Именно так.

– Ясно.

– Понимаешь, я привык строить лабиринты... – продолжая рассеянно гладить ее руку, произнес Кай. – В них все логично и последовательно. Ну а ты... в тебе столько непредсказуемости! Наверное, поэтому лабиринты для тебя не помеха... Я не могу понять, хорошо это или плохо.

Он замолк.

– Для кого? – вновь спросила Фини. – Для меня или для тебя?

Раздался легкий перезвон, и к перрону подкатил трамвай номер один. Но Кай проигнорировал его, и вагончик тронулся с места, вскоре скрывшись в неизвестном направлении.

Кай по-прежнему не выпускал ее руки из своей, и теперь уже и Фини, крепко задумавшись, медленно поглаживала его ладонь. Парень заинтересованно скосил глаза, но сделал вид, что ничего не замечает. Правда, на лице его промелькнула легкая улыбка.

– Послушай, – медленно начала Фини. – А все-таки почему я очутилась рядом, а? Мне действительно непонятно. – Она сокрушенно вздохнула.

Внезапно Кай резко развернулся к Фини и, схватив ее сразу за обе руки, крепко сжал их. На его лице застыло самое решительное выражение.

– Потому что я – Хозяин Дома Лабиринтов! – четко произнес он. – Правда, бывший... А все Хозяева так или иначе чувствуют друг друга.

Не выдержав его прямого взгляда, Фини потупилась.

– Ты не выглядишь удивленной, – безошибочно определил Кай, отпуская ее и выпрямляясь. – Ты что, знала?!

Волнуясь, Фини обхватила себя за плечи:

– Ну-у, видишь ли, я случайно...

– Клянусь Первым Сном, это Арт разболтал! – обвиняюще произнес Кай.

Фини растерянно заморгала – парень снова смотрел очень зло, даже яростно. Ну почему он сегодня так бурно реагирует?! Но девушка решила быть честной.

– Понимаешь, так вышло, что я... – Ее голос осекся. – Я проследила за тобой. Это произошло случайно... Мне просто стало любопытно, куда ты идешь со свечой в руке. А потом я невольно подслушала ваш разговор с Артом.

Кай молчал, но Фини почти физически ощущала его гнев.

– Думаю, это Арт подстроил, – добавила она очень виноватым тоном. – Он знал, что я там нахожусь, и даже предлагал помощь. Только я не поняла, в чем...

Кай издал приглушенный рык, будто едва сдерживал эмоции.

– А может, я так легко прохожу в твои сны именно по этой причине? – затараторила Фини, боясь, что он сейчас выкинет ее из Снореальности и она так и не скажет ему самого главного. – Арт тоже говорил, что Хозяева чувствуют друг друга... Правда, я чувствую только тебя, раз попадаю только в твои сны.

Кай вновь нахмурился, но было видно, что гнев его немного поутих.

– Надо нам все-таки найти твоего бывшего ментора, – вдруг решительно сказал он. – Я вижу, что Кайлих затягивает с этим... А может, даже знает, кто это такой. Но я уверен, для нас это очень важно.

Он даже кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями. А Фини подумала, что это действительно важно. И это «для нас» вдруг отозвалось в груди приятным теплом, хотя Кай, наверное, имел в виду всех ребят...

Подкатил еще один трамвай – медленно, словно ждал, когда его позовут. И Кай действительно сделал знак водителю – как ни странно, им оказался шатун.

– Сначала на остров, – сказал ему Кай. – Затем через лабиринт «Пояс астероидов» и лабиринт «Темная Луна»... И тогда уже Дом «Сфумато».

Шатун молча поклонился и открыл двери.

– Я провожу тебя, ладно? – Кай снова взял Фини за руку. – Хочу убедиться, что ты точно доберешься до своего дома в целости и сохранности.

Кай и Фини зашли внутрь и уселись на потертые кожаные сиденья. В вагоне не оказалось других пассажиров, но было очень уютно и тепло.

Трамвай дернулся и неспешно заскользил по рельсам. Кай отвернулся, скрестив руки на груди. А у Фини резко испортилось настроение.

Похоже, сейчас он проводит ее домой, а после наверняка будет опять избегать, чтобы защитить свои сны. А тот чудесный поцелуй под люстрой, похоже, превратится в настоящий сон...

Глава 21. Хозяева

Трамвай привез их к самому крыльцу.

Фини и Кай вышли, вагончик тут же тронулся с места и вскоре скрылся за самшитовым кустом в виде сердца.

– Мы уже в реальности, – произнес Кай.

– Может, зайдешь на чай? – вдруг предложила Фини. Ей так не хотелось, чтобы Кай уходил.

Но парень покачал головой:

– Сейчас около двух ночи. Представляешь, если твоя тетя нас увидит? Мало ли что подумает. – Он озорно улыбнулся.

Фини смутилась.

– Ну да, ты прав, – пробормотала она. – В общем, еще раз извини, что так вышло. Я не хотела тебя расстроить, честно.

– Да я не расстроился, Фини. – Кай глянул на нее с недоумением. – Я просто испугался за... Поэтому нагрубил. Извини, пожалуйста. Видишь ли, это связано с одним старым сном... – Он поморщился, словно говорил через силу.

– Я поняла, не продолжай, – поспешно перебила его Фини.

Не хватало еще снова услышать об этой проклятой девушке, в которую он давно влюблен. Только не это!

– ...И с одной вещью, – все-таки произнес Кай. – Я сам подставился, когда сегодня снова полез на Глубину. Ты тут реально ни при чем.

Возникла неловкая пауза. Они так и стояли на крыльце, молча глядя друг на друга. Фини показалось на миг, что Кай хочет рассказать ей больше, но никак не решается. Поэтому она сама начала:

– Послушай, Кай, я должна тебе кое-что объяснить... Помнишь, вы пришли ко мне с Власой, когда я, гм... ходила в чужие Сонные Дома? Ты еще сказал, что все Хозяева меня почувствовали.

Глаза Кая вспыхнули во тьме серебристыми огнями.

– Да, я отлично помню, – несколько напряженно произнес он.

Но Фини почувствовала его интерес. Сильный интерес. И осознала наконец-то, чем она может ему помочь.

– Так вот, я была в мастерской, – медленно продолжила девушка, – где увидела некую вещь с твоим именем. Такой белый...

– Резец на костяной ручке, – машинально продолжил Кай и тут же спохватился. – Но Кайлих запретил забирать его, ведь это может быть очень опасно для тебя. Видишь ли, – продолжил он с жаром, – все Хозяева почувствуют, что ты совершила переход, и если увидят тебя, то поймут, что ты и есть та самая Хозяйка последнего Сонного Дома.

– Так этот резец... – вновь начала Фини.

– Да, это знак Хозяина Дома Лабиринтов. Мой знак. И да, я очень хочу его вернуть. Но не рискуя чьей-либо жизнью, – едва слышно завершил он.

Фини всмотрелась в его смущенное, нахмуренное лицо, и внезапно ее осенило.

– Так вот как тебя выследили кошмаристы! Ты пытался попасть в Дом Лабиринтов, да?

Вместо ответа Кай глубоко вздохнул и еще больше нахмурился.

– Так, может, я оказалась рядом, потому что должна помочь тебе достать этот резец, а?

– Нет!

Кай заметался по крыльцу, словно разъяренный тигр в клетке. Фини невольно попятилась к входной двери.

– Я не хочу тебя впутывать, – наконец выдавил он, остановившись перед девушкой. – Кайлих прав, для тебя это слишком опасно...

– Но я уже впутана! – горячо запротестовала Фини. – А еще тогда я не успела рассказать вам с Власой, куда попала через третий творец снов.

И Фини подробно описала все свое путешествие на незнакомую улицу незнакомого городка и то, как увидела через окошко Арта и белый карандаш в его руках.

К удивлению Фини, ее рассказ ошеломил Кая. Его серые глаза распахнулись от изумления, а сам он застыл как вкопанный.

– Ты уверена? – сипло спросил он, когда вновь обрел способность говорить. – Ты уверена, что видела в руках Арта Сонный Карандаш?!

– На все сто, – заверила Фини. – Постой, как ты его назвал?

– Сонный Карандаш... – машинально повторил Кай.

А Фини вспомнила, что когда-то Арт уже говорил ей о некоем старом карандаше – Жезле его Сонного Дома.

– Это значит, что Арт Виннер каким-то образом нашел свой знак Дома, ты понимаешь?! Это очень опасно, ведь теперь он снова стал Хозяином и может поменять все... Но как ему удалось?!

В голосе Кая слышалось настоящее потрясение.

Фини прищурилась:

– Ну так что, идем, э-э... за Сонным Резцом? Надо утереть нос этому Арту Виннеру.

Некоторое время Кай молча смотрел на нее не мигая. Было очевидно, что в его душе идет жаркая борьба.

– Мне кажется, я не случайно увидела эти три творца снов, – стараясь говорить убедительно, произнесла Фини. – Я почти уверена, что мой Сонный Дом дал подсказку. И он отказался пить мой кофе, потому что мы не пошли за твоим Резцом...

Кай шумно вздохнул.

– Ладно, – сдался он. – Давай попробуем. Но умоляю, нам следует быть очень осторожными. Арт первым почувствует, что в Доме Лабиринтов появился его бывший Хозяин. И Кайлих, он тоже узнает, – едва слышно договорил парень.

Фини почувствовала его сомнения.

– Но ведь Кайлих будет рад, если ты найдешь Сонный Резец?

– Да... Но он тоже за меня переживает. Ну и рассердится, конечно; можешь мне поверить, он страшен в гневе. – Кай скривился.

– Ты же все равно будешь пытаться пройти в свой Дом, правда? – продолжала напирать Фини.

Кай не ответил, но по его решительному лицу было ясно – да, он будет пытаться и дальше, пока не получится. Или пока он не проиграет.

– Идем, – коротко кивнула ему Фини. – Думаю, лучше пойти на кухню, там я первый раз видела эти творцы.

Она тихо отворила входную дверь и, пропустив Кая, плотно закрыла ее.

На кухне никого не было – все домашние, конечно же, спали крепким сном. Впрочем, и черно-белого творца снов девушка не нашла – на окне висели только занавески. Кай неловко топтался на пороге и выглядел донельзя смущенным.

– Спасибо, Фини, – вдруг произнес он. – Это и вправду очень важно для меня.

– Погоди, сначала надо попасть туда, – вздохнула девушка. – Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать...

– Я могу подсказать, – раздался знакомый мальчишеский голос.

Фини удивленно обернулась – ну конечно, Циркач!

Мальчик сидел на холодильнике и с любопытством оглядывал обоих соннэров.

– Дай ему на время свой новый лунный знак. – Циркач кивнул в сторону Кая. – Он поймет, что с ним делать.

– Что за новый знак? – недоуменно нахмурился парень. – И что я должен понять?

– Увидишь сам, – загадочно усмехнулся Циркач. – Советую обратить внимание на картины в коридоре.

Кай подозрительно оглядел мальчика с ног до головы, но пожал плечами – ну ладно, мол. Ободряюще кивнув Фини, он вышел из кухни. А Циркач одним прыжком слетел с холодильника, сделал изящное сальто и очутился перед девушкой.

– А для тебя, Хозяйка, у меня есть подарок.

И мальчик вложил ей в руку горсть разноцветных камешков.

– Ты ведь знаешь, что делать с ними, не правда ли? – деловито спросил он. И добавил: – Скоро узнаешь больше.

Циркач высоко подпрыгнул и, пробив головой потолок, исчез, причем потолок вообще не пострадал.

Фини быстро присоединила стекляши к остальным, лежавшим в ее карманах. Их набралось уже порядочное количество.

Кай нетерпеливым шепотом окликнул ее из коридора.

– Смотри, сколько же картин здесь... – задумчиво произнес он. – Как думаешь, что имел в виду этот странный парень, а?

Но Фини лишь растерянно пожала плечами.

Тут в руке Кая появился серебряный подсвечник с длинной свечой. Фитилек на ней вспыхнул, и они с Фини медленно двинулись вдоль картин, внимательно разглядывая каждую. Девушка видела их не раз, когда пробегала по коридору: в основном это были пейзажи – луг с домиками вдали; лесное озеро, окруженное деревьями; снежные вершины гор и даже бушующее море.

Внезапно Кай резко затормозил, и Фини чуть не натолкнулась на его спину. Она с интересом проследила за взглядом друга: на полотне был изображен вечер, закат на море, – между двумя высокими скалами бушевали морские волны. А на берегу, прямо на песке, сидели рядом две темные фигурки – мальчик и девочка.

– Думаю, нам нужна эта картина, – глухо произнес Кай. – Но, клянусь своей сонной коллекцией, это все очень настораживает...

Его голос прозвучал изумленно и вместе с тем напряженно. Фини вытащила из волос шпильку с розой и протянула ее Каю. Тот бережно принял вещицу и с интересом поднес к самым глазам.

– Погоди, но это же Сонная Роза! – потрясенно воскликнул он. – Причем настоящая, старинная... Где ты только ее взяла?!

– Это подарок. – Фини недоуменно нахмурилась. – И она очень полезная. С ее помощью можно попасть в любое пространство Снореальности.

Кай уставился на девушку не мигая. Огонек свечи отбрасывал на его лицо жутковатые багровые отсветы.

– А еще с ее помощью можно навсегда выкинуть соннэра из Снореальности, – очень тихо сказал он. – Согласись, тебе вручили странный подарок. Надеюсь, это не Арт?

Он презрительно и вместе с тем как-то горько хмыкнул.

– Это был тот, кому я доверяю, – пробурчала Фини, немного задетая его реакцией. – Ну так что, ты знаешь, что делать?

Кай еще некоторое время сверлил Фини глазами, затем поджал губы, резко развернулся и вдруг с силой вонзил острие Сонной Розы прямо в полотно.

Фини не удалось подавить тихий вскрик: на месте картины появилось зеркало. Его поверхность была затянута тонкой прозрачно-белой дымкой – лишь отражался неярким пятном огонек свечи в руке у Кая.

– Ну-у, попытаемся, – шепнул парень и, ловко ухватив Фини за руку, шагнул за туманную завесу.

Казалось, девушка только моргнула, а уже очутилась в гостиной с огромной хрустальной люстрой, свисавшей с высокого потолка. Здесь было мало мебели, преобладал бледно-зеленый, фисташковый цвет, на стенах висело множество зеркал. Фини глянула под ноги: старый и потрескавшийся бежево-коричневатый паркет прикрывал по центру комнаты мягкий ковер с золотыми геометрическими узорами.

– Сны и видения, у нас получилось!

На лице Кая читалось настоящее потрясение.

– Выходит, сработало! – Он изумленно оглядел Сонную Розу и, словно чего-то устыдившись, быстро отдал ее Фини.

Девушка моментально скрутила пучок и проткнула его своей новой шпилькой.

Кай проследил за ее действиями пристальным взглядом, но ничего не сказал.

– А почему ты выбрал именно ту картину? – спросила Фини, с любопытством оглядываясь.

– Потому что это было видение из моего личного сна, – наконец ответил он.

– А как же тогда твое видение очутилось в моем доме? – изумилась Фини. – Это странно.

Кай криво усмехнулся, но промолчал. Наверное, тоже не знал...

Фини с интересом наблюдала за ним: вот он прошел по серебристо-синему ковру к камину и любовно погладил каминную полку. Потом направился к высокому и широкому окну, полускрытому тяжелыми изумрудными портьерами, перехваченными золотыми кистями, затем присел в старое плюшевое кресло с давно выцветшей бледно-зеленой обивкой, медленно провел руками по деревянным подлокотникам. После вдруг вскочил и снова вернулся к камину. Его рука потянулась к кочерге, но замерла на полпути и медленно опустилась.

– Так это и есть Дом Лабиринтов? – спросила Фини, с интересом следя за его передвижениями. – Твой бывший Сонный Дом?

Кай искоса глянул на нее:

– И это спрашивает та, что недавно здесь побывала.

Фини тут же смутилась.

– Ну, у меня вышло случайно... – Она запнулась, подумав, что у нее как-то слишком часто получается проникать куда-либо «случайно».

Наверное, Кай тоже так думал, потому что усмехнулся.

– В общем, я была только в мастерской, – сердито пробурчала девушка. – И даже не знаю, где она находится.

– Не переживай, я знаю, где мастерская, – успокаивающе отозвался парень. – И очень надеюсь, что Сонный Резец все еще там.

– В таком случае немедленно идем туда!

Фини решительно оглянулась, ища двери, но, к своему удивлению, не увидела ничего подобного. Три стены зала украшало великое множество зеркал самых разных геометрических форм – круглые, квадратные, прямоугольные и многоугольные, – они висели беспорядочно, без какой-либо системы. И лишь в четвертой стене были прорезаны высокие и узкие окна.

– Это Дом Лабиринтов, поэтому здесь так много зеркал, – улыбнулся Кай, подметив ее заинтересованность. – Путь в любую часть дома проходит через зеркала... Ты не против, если я сам сгоняю в мастерскую? Это будет быстрее и безопаснее... Чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше, поверь.

Фини покивала:

– В таком случае я подожду тебя здесь.

Она уселась в кресло с бледно-зеленой обивкой, в котором еще недавно восседал Кай. Парень улыбнулся; затем, молниеносно превратившись в белого лиса, прыгнул в ближайшее зеркало, оказавшееся круглым, и пропал в его глубине.

Фини же вытащила шпильку из волос, намереваясь рассмотреть ее внимательнее. Слова Кая настораживали: действительно, почему олень Эдвард подарил ей такой опасный подарок? Конечно, Фини не собиралась никого пронзать этой Сонной Розой, но вдруг она сама случайно уколется...

Впрочем, на вид серебряная роза казалась обычной и совсем не страшной. Вот только ее острие вдруг стало черным. А это означало, что ей грозит опасность!

Раздался грохот. Фини вскочила одним прыжком и тут же попала в объятия Кая.

– Фини...

Девушка стояла, боясь шелохнуться. Испуг сменился удивлением.

– Ты исполнила мою мечту, – с чувством произнес парень, не сводя с нее радостного и какого-то теплого, особенно нежного взгляда. – Вернула то, что у меня украли... Я тебе очень благодарен, очень!

И он еще крепче привлек ее к себе, прижавшись щекой к ее щеке.

У Фини бешено застучало сердце. Казалось, мир замер на какое-то мгновение, настолько хрупкое и невесомое, что она боялась даже дышать, чтобы не спугнуть его.

К ее большому разочарованию, Кай быстро отстранился.

– Я сразу нашел его, Сонный Резец, – почему-то перейдя на шепот, сообщил он. – И тут же спрятал в одном надежном сне.

– В том самом, старом, да? – вдруг вырвалось у девушки.

Но она тут же пожалела о сказанных словах. Кай вдруг отпустил ее руки и даже сделал шаг назад.

– Слушай, это правда, да, – начал он, краснея. – Есть у меня тайна... Мне кажется, пришло время тебе рассказать. Ну, немного... Пока еще рано, и все же...

Фини не сводила с него испуганных глаз. Ну конечно же, речь идет о...

– У меня есть старый сон, – медленно, словно через силу, продолжил Кай. – Да, очень личный... И в нем есть одна...

– Послушай, я не хочу этого слышать! – Фини прикрыла уши и изо всех сил замотала головой. – Не надо мне рассказывать, пожалуйста... – умоляюще прошептала она. – Я тебя очень прошу...

Кай изумленно уставился на девушку.

– И все-таки я хотел бы рассказать, – протянул он, невольно хмурясь. – Это очень важно... Понимаешь, Фини...

Где-то скрипнула доска – наверное, паркетная – под чьим-то уверенным шагом.

Кай схватил Фини и моментально юркнул за тяжелую изумрудную портьеру, перехваченную золотыми кистями.

– Тихо, – прошептал он ей в самое ухо.

Фини тут же повернулась к нему, чтобы все-таки потребовать объяснений, но увидела перед собой лишь темно-серые глаза, на дне черных зрачков которых сияли серебристые огоньки.

Прошло долгое мгновение – мучительное и сладкое одновременно.

Кай вдруг прижался лбом к ее лбу и нежно поцеловал прямо в губы.

– Извини, не смог удержаться.

Он произнес это очень тихо и серьезно.

Вместо ответа Фини тоже поцеловала его.

– И я, – сказала она, но не смогла сдержать улыбки, таким потрясенным стало лицо у Кая.

Впрочем, парень снова поцеловал ее, и на этот раз поцелуй длился гораздо дольше. Фини окатила теплая волна тихого счастья, но она вдруг вспомнила про девушку из старого сна Кая и сама резко отстранилась.

В глазах парня проскользнуло недоумение, но тут вновь скрипнул паркет: раздались шаги, и на этот раз очень близко, прямо в гостиной.

Кай и Фини замерли, боясь даже дышать.

– И кто же там прячется, за этой портье-е-ерой? – Голос Арта прозвучал донельзя ехидно. – Выходи, Люстеро! Или ты там не один?

– Будь здесь, – очень тихо прошептал Кай и вышел из укрытия.

– Из каких кошмаров ты вылез, Арт Виннер? – сухо спросил Кай. – Тебе не надоело всюду совать свой нос?

– Ну я же не мог пропустить такое событие, – мгновенно отозвался Арт. – Сонный Резец уже надежно спрятан, я полагаю?

– А твой Сонный Карандаш? – мигом парировал Кай.

На какой-то миг повисла пауза.

– И кто же тебе рассказал, интересно? – задумчиво и как-то вкрадчиво спросил Арт. – Неужели наша новая кошмаристка?

– Она не кошмаристка. И ты прекрасно об этом знаешь.

– А я вот тоже готова поспорить, что она кошмаристка.

Фини вздрогнула: это что, Инфанта?!

– А я вот сомневаюсь, – протянул женский голос, донельзя похожий на голос Златы Фонтеблайн. – Да она ведь даже не соннэр, снотворит каких-то пару месяцев.

Ну точно она!

Внезапно раздался чей-то резкий, злой вскрик и звон разбитого стекла. Но тут же стало тихо. Сердце Фини бешено стучало. Ей показалось, что кричал Арт, и все же... Она замерла, но в гостиной стало необычайно тихо.

– Здравствуй, Финиста Велесон, – вдруг четко произнес Арт. – Может, наконец выйдешь к нам?

Фини поняла, что скрываться нет смысла, и осторожно выскользнула из-за портьеры.

Перед ней стояли все, кого она слышала: Арт в красивом и стильном сером костюме, словно пришел с какого-то празднования, Инфанта в неизменном бордовом платье с белым воротничком и Злата Фонтеблайн, разодетая в длинное черное платье с открытыми плечами.

– Опять эти зеленые кеды, – прокомментировала последняя появление Фини. – У тебя другая обувь вообще есть?

Фини полностью проигнорировала ее. Она оглядывала гостиную в поисках Кая.

– Твой дружок скоро заявится, не волнуйся, – ухмыльнулась Инфанта. – Всего-то задвинули его в небольшую ловушку... Арт, может, выскажешься за всех нас?

– Ну что же, Фини Велесон, – благожелательно начал тот. – Пора нам всем уже познакомиться... Надеюсь, и Люстеро вскоре подойдет, без него неполная картина... Но нам не хотелось, чтобы он помешал начать этот непростой разговор.

– Если, конечно, справится, – хмыкнула Инфанта. – Неизвестно, в какой лабиринт он свалился.

– Да нет, лабиринты этого Дома для него не помеха, – хмыкнул Арт. – Златик, может, начнешь?

Вперед вышла Злата Фонтеблайн. Она усмехалась, но ее улыбка показалась Фини донельзя неприятной и злорадной.

– Ну что ж, познакомимся по-настоящему, синенькая... Меня зовут Злата Фонтеблайн. И я Хозяйка Золотого Дома... Бывшая Хозяйка. Мой Дом забрала Властительница Урсула Хладо.

Фини оторопело посмотрела на девушку.

– В каком смысле? – осторожно спросила она. – Ты тоже Хозяйка?!

Она сразу прикусила язык: ну надо же, чуть не проговорилась! Но Злата насмешливо переглянулась с Инфантой, да и Арт тоже улыбнулся.

– Твоя тайна не тайна для нас, – сказал он, верно разгадав ее замешательство. – Мы все Хозяева Сонных Домов и поэтому чувствуем друг друга. Нас связывает общая беда... Ведь мы все потеряли свои Дома... Кроме тебя, Финиста.

– Пока что, – фыркнула Инфанта. – Потому что даже ты не сможешь противостоять всем Властителям – как Новым, так и, гм... Старым.

– Даже я? – удивленно хмыкнула Фини.

Инфанта поиздеваться решила, что ли? Или действительно считает ее... сильной?

– Мы все знаем, Фини, – снова вмешался Арт. – Тебя обучала сномагии очень могущественная сноволшебница.

«Так они и про моего бывшего ментора знают?!» – растерянно подумала Фини.

– Ты – настоящая кошмаристка, – четко произнесла Инфанта и вновь не удержалась от злорадной усмешки. – Поэтому должна быть с нами.

– Как только твои друзья узнают, кто ты такая, – произнесла Злата и хитро прищурилась, – они отвернутся от тебя.

– Поэтому без нас ты пропадешь, – кивнул Арт.

– А вот это мы еще посмотрим, – раздался знакомый спокойный голос.

– Кай! – обрадованно воскликнула Фини. Она хотела подойти к нему, но что-то в его взгляде ее остановило, и она осталась на месте.

– Рад, что ты все-таки нашел выход, Кай Люстеро.

– Я не раз тебе говорил, что я против вас, – ровным голосом произнес парень. – И никогда не поддержу то, что вы задумали.

– Возможно, мы сможем тебя переубедить, – усмехнулся Арт. – Ну что, сам представишься? Понятно, все знают, даже синевласка, и все же?

Кай развернулся к Фини.

– Я уже говорил, что я Хозяин Дома Лабиринтов, – хмуро произнес он, не глядя на нее. – Бывший... Мой Сонный Дом отнял господин Говард.

Фини не нашла что сказать и лишь кивнула.

– Ну а я бывшая Хозяйка Дома Мастеров, – едва усмехнувшись, произнесла Инфанта. – Мой Дом забрала мадам Совари. Но я сопротивлялась. Из-за этого меня выгнали из Арт-Хауса.

– Мы все сопротивлялись, – холодно произнес Кай. – Кроме Арта.

Арт перестал улыбаться:

– Если ты называешь побег сопротивлением...

Он не договорил, но за него сказала Инфанта:

– Да-да, наш отважный Люстеро сбежал, прихватив огромную коллекцию снов. Он тебе не рассказывал, Велесон? И присоединил эту коллекцию к семейной. Именно поэтому все охотятся за ней, а он сам живет где-то на затерянной в собственных снах и лабиринтах трамвайной остановке. Наверняка отвратнейшее место... Какой позор для твоей семьи, Люстеро. – На ее губах заиграла довольная усмешка.

Кай скривился, но не стал комментировать. Его лицо так и осталось равнодушным, но Фини чувствовала его напряжение.

– Зачем вы мне все это рассказываете? – прямо спросила девушка, оглядев всех четверых по очереди.

– Ты должна быть с нами, Финиста, – жестко произнес Арт. – Тогда мы найдем этот Белый Сон и... переделаем Снореальность, как хотим. Вместе. Без Новых Властителей.

Невольно брови Фини резко взметнулись вверх. Вот как, здесь назревает бунт!

– Почему вы думаете, что найдете Белый Сон с моей помощью? – осторожно спросила она.

– Потому что тебя обучал великий ментор, – прямо произнес Арт. – Сноволшебница... Уверен, у нее есть какие-то особые планы на тебя.

– Наверняка ты вспомнишь что-то очень важное в самый решающий момент... – задумчиво произнесла Инфанта и, не скрывая, оценивающе посмотрела на Фини.

– И кто же этот великий ментор? – нарочито небрежным тоном поинтересовалась Фини, хотя все внутри замерло: неужели она сейчас узнает свою большую тайну?

Но Арт с усмешкой покачал головой:

– Сначала мы должны получить твое согласие.

– Фини, ты должна им сопротивляться! – выкрикнул Кай. – Ни в коем случае не присоединяйся к ним! Иначе ты погибнешь!

– А я говорила, что зря мы его оставили, – покачала головой Злата. – Зачем ей знать правду? Она же испугается.

– Никто не знает, что произойдет на Карнавале Снов, – успокаивающе заявил Арт. – К тому же известно лишь, что Снореальность подчинится бунтарю, новому творио. Скорее всего, НОВОЙ творио. – И он таинственно улыбнулся Фини.

– Вся твоя сномагия, все твое творчество уйдет на сотворение новой Снореальности, – быстро проговорил Кай, обернувшись к Фини, но при этом вперившись взглядом в Арта. Наверное, ожидал нового подвоха. – Ты выгоришь дотла... Перестанешь видеть сны... Больше никогда не сможешь заниматься снотворчеством. А еще они все хотят убить Кайлиха!!!

Фини вскрикнула и отшатнулась.

Почему все эти кошмаристы против Кайлиха? Да в чем причина?

Арт внимательно следил за быстрой сменой выражений на ее лице. Фини ответила ему таким же пристальным взглядом.

– Я никогда не пойду против Кайлиха, – твердо произнесла она.

Арт усмехнулся, но в его глазах не было и тени веселья.

– Ты помнишь, Финиста Велесон, что я недавно говорил тебе? – спросил он. Его голос прозвучал мягко и благожелательно.

Да, она хорошо запомнила.

«Если ты выступишь против меня, я не пощажу тебя», – словно ветер пронеслось у нее в голове.

Поэтому Фини молчала. Хотя все они – Арт, Инфанта, Злата и даже Кай – ждали ее ответа.

– Ну что ж... похоже, неудачная попытка, – покачал головой Арт. – Придется навести на Фини дремоту, чтобы она все забыла. Так что будем, дорогие дамы, искать Белый Сон и то, что в нем спрятано, другим способом...

Последнее, что Фини видела, – это легкую таинственную улыбку, промелькнувшую на лице Кая...

А потом Фини проснулась.

К ее удивлению, она все помнила.

Глава 22. Колорат

Прошло целых три дня, прежде чем Кайлих вновь пригласил Фини на урок. За это время она передумала обо всем на свете, но так и не пришла ни к какому выводу. Впрочем, девушка решила надавить на Кая, чтобы тот хотя бы рассказал, почему Хозяева-кошмаристы так настроены против Кайлиха. И действительно ли они хотят выступить против Новых Властителей?

Перед тем как зайти в Сонный Дом, Фини вновь перечитала записку от Кайлиха. Ментор сообщил, что сегодня они навестят одного удивительного соннэра, настоящего творца сномагии, но предупредил, что тот довольно эксцентричный и живет в отдалении от общества.

Невольно Фини подавила счастливый вздох. Похоже, сегодня будет очень интересно!

В гостиной собрались все, кроме Кая и, конечно, Кайлиха.

Фини уже хотела поздороваться с друзьями, как ее дернула за сарафан маленькая ручка. Возле нее нетерпеливо подпрыгивал шатун. Заметив, что девушка на него смотрит, он протянул ей три сверкающих стеклянных осколка: густо-зеленый, темно-синий и ярко-красный. Фини привычно ссыпала их в карман сарафана, поблагодарила поклоном, и довольный шатун мгновенно исчез. Только после этого она заметила, что все друзья с любопытством наблюдают за ней.

– Что ты делаешь, Фини? – первой изумилась Власа. – И что ты насыпала в свой карман?

– А, это был шатун, – махнула рукой Фини. – Они приносят мне стекляши – я так называю эти разноцветные осколки.

Пройдя к камину, она принялась готовить кофе для Дома. Некоторое время ребята молча наблюдали за ее снотворением.

– Ты уверена, что это был шатун? – осторожно спросила Власа, когда Фини поставила чашку с кофе на каминную полку. – Я вот дрима и точно увидела бы его... Да и вообще, он наверняка испугался бы меня.

– Может, тебе привиделось? – прищурился Айс.

– Или же ты замечталась, – хором произнесли Тихони.

Филип вообще заявил:

– Наверняка ты умом двинулась. Не все новички в силах справиться со своей сонной магией. А если вспомнить, как ты недавно скакала по стенам...

Мигом ставшая пунцовой Фини тут же рассердилась, даже ногой топнула:

– Сам ты двинулся, ненормальный!

– Мне кажется, Фини говорит правду, – задумчиво произнесла Айрин. – Я имею в виду, про шатуна.

Филип покраснел и что-то недовольно пробурчал себе под нос. Айс широко ухмыльнулся, а Тихони тут же захихикали, прикрывая рты ладошками.

А Фини вспомнила о чашке – но, увы, кофе в ней оставался нетронутым. Похоже, ее Сонный Дом опять сердился.

– Снова не хочет кофе? – участливо спросила Айрин, проследив за ее взглядом. – Может, он чем-то недоволен?

Все ребята, как по команде, подошли к камину. Каждый смотрел на голубую чашку.

– И чем вы тут занимаетесь? Кофе гипнотизируете?

Невесть откуда взявшийся Кайлих тоже подошел к камину.

– Можно попробовать? – спросил он, покосившись на Фини. – Не пропадать же такому хорошему кофе.

Девушка озадаченно кивнула.

Кайлих сделал два больших глотка.

– Вкусный, – одобрительно крякнул он. – Спасибо, Финиста. – И залпом допил чашку.

Послышался легкий перезвон, и витражные стекла на одном из окон разлетелись в стороны, пропуская Кая. Парень приземлился на пол и встал возле ментора.

Фини с интересом наблюдала, как витраж, фрагмент за фрагментом, собирался обратно. Она украдкой посмотрела на Кая – тот действительно выглядел уставшим, даже осунувшимся, под глазами залегли глубокие тени. Даже волосы оказались взъерошенными, и в них почему-то застряло несколько травинок.

Парень вдруг широко зевнул, поймал ее взгляд и тут же отвернулся. Фини моментально нахмурилась. Мог бы и поприветливее быть, ведь она помогла ему вернуть этот Сонный Резец... Да и вообще, так хотелось обсудить их приключение! Например, удалось ли Каю без проблем покинуть общество этих кошмаристов... Да и что вообще это было?! Почему он сразу не сказал, что есть и другие Хозяева, пусть и бывшие?..

До Фини вдруг дошло, что Кайлих уже давно что-то говорит, и она вся обратилась вслух.

– В общем, сегодня повторим обычные лабиринты. Возьмем самый простой уровень, чтобы Фини тоже смогла попробовать. Сейчас я подберу творец снов.

Он шагнул прямо через стену Дома и исчез.

– Эх, я так надеялся на путешествие, – печально произнес Кай. – Ведь в приглашении на урок было другое...

– Да, я тоже мечтал познакомиться с этим сильным сноволшебником, который немного того, эксцентричный. – Айс шумно вздохнул.

Судя по разочарованным взглядам остальных, они тоже очень ждали этого путешествия. Фини смутилась. Неужели из-за нее одной всем придется составлять простой лабиринт? А ведь ребята настолько искусны, что смогли пройти даже лабиринт Властителя Говарда, пусть и не без проблем. Вспомнив об этом, девушка расстроилась окончательно.

– Так ты действительно видела шатуна? – спросила ее Власа. – И что за камешки он тебе подарил?

– Стекляши, – машинально поправила Фини. – Вот они.

Она достала из кармана горсть разноцветных осколков – в полумраке сада они таинственно поблескивали.

– Мне постоянно их дают, – поспешила разъяснить Фини в ответ на заинтересованные взгляды друзей. – То дримы, то шатуны, даже Циркач...

– Погоди, – неожиданно оборвал ее Кай.

Он осторожно взял ладонь девушки в свои и приподнял, чтобы лучше рассмотреть стекляши. Фини так и замерла от его мягкого прикосновения, даже рука немного задрожала. Ну почему Кай так на нее действует? Фини постаралась успокоиться, опасаясь, что парень заметит ее волнение, – впрочем, тот смотрел лишь на осколки. Власа же с нескрываемым интересом наблюдала за обоими. И даже тихонько фыркнула, но комментировать не стала.

– Не может быть... – потрясенно произнес Кай. – А ну-ка, пожалуйста, подкинь их, – попросил он и, отпустив ее ладонь, замер в ожидании.

Заинтригованная Фини тут же подбросила стекляши в воздух, и те словно взорвались шумными хрустальными брызгами – вокруг зашумел лес, завилась лентой река, а в вышине, затмив потолок, запылало яркое рассветное солнце.

– Невероятно, – произнес Кайлих.

Заслышав его голос, Фини чуть не подскочила. Судя по задумчивому виду ментора, он давно наблюдал за этим неожиданным снотворением.

Но вот лес опал, закружив хоровод из блеклых сухих листьев, река замедлилась, иссохла, истончившись в белую нитку, и пропала, а солнце погасло в один момент. Зато на полу снова лежало несколько осколков.

Кайлих бережно поднял их и отдал Фини.

– Что это было?! – воскликнула она, придя в себя. – Это что, сон? Или какое-то видение?

– Это сама Снореальность. Она творилась с помощью подобных, гм... стекляшей. Хотя их правильное название «стеклары».

– А почему же все это разрушилось?

– Потому что творить саму Снореальность нужно только в определенном месте с помощью определенных вещей... – ответил Кайлих. – Так это шатун принес тебе стеклары?

– Да, – кивнула Фини. – Вообще-то они уже приносили их и раньше. Я не знала, что это что-то важное... Я брала эти... стеклары, потому что не хотела обижать шатунов. А еще однажды дрима подарила мне три стеклара. Да и Циркач... – Фини смолкла, окончательно смутившись под пристальным взглядом ментора.

– Все это удивительно... – Кайлих задумчиво покивал. Но смотрел уже отстраненно, словно думал о чем-то другом. – Пожалуй, вернемся к предыдущему плану, – вдруг сказал он. – Сейчас мы все-таки пойдем в гости к одному очень интересному волшебнику. Он давно нас приглашал, но все не было подходящего случая. Думаю, вот он и представился.

Ребята зашумели, возбужденно переговариваясь. Фини с интересом наблюдала за ними – все очень обрадовались. Очевидно, знали, кто это такой.

Внезапно она перехватила долгий взгляд Кая. Темно-серые глаза смотрели тревожно и пристально. Кай словно хотел сказать ей что-то очень важное, но никак не решался. Фини тоже не отводила от него взгляд, – каким-то шестым чувством она понимала, что друг почти готов сообщить нечто важное или в чем-то признаться...

Но парень глубоко вздохнул и – отвернулся.

– ...Так что я надеюсь, что путешествие вам понравится, – словно через толстый слой ваты донесся до Фини голос Кайлиха. – Ну а теперь направляемся к беседке.

И он первый исчез из гостиной в дымке золотистой пыли, словно его поглотил солнечный луч, пробившийся сквозь витражное окно.

– Так куда мы отправляемся? – шепотом спросила Фини у Власы.

– Ты что, не слушала? – удивилась та. – Нас всех пригласил сам Колорат, это величайший соннэр! Во всяком случае, он таким был, пока не двинулся, э-э... крышей. Видишь ли, в поисках редких камней Колорат опускался на Глубину не раз и не два... Тысячи раз! А теперь он живет в разных воплощениях, так как считает, что все в мире давно перемешалось и можно быть кем угодно и, соответственно, выглядеть как угодно.

– И как он сейчас выглядит? – с большим любопытством спросила Фини.

Почему-то ей представился огромный дракон. А может, гигантская улитка? Или говорящая книга...

– Вскоре узнаем, – пожала плечами Власа. – Ну-у я очень надеюсь. А то вдруг он вообще невидимый?

Они зашагали по дорожке из разноцветного гравия вслед за Айсом и Айрин. За ними шел Филип, а замыкал вереницу Кай.

В беседке Кайлих попросил всех усесться на стулья вокруг стола, на который водрузил большой фонарь из мозаичного стекла.

– Думаю, мне стоит пояснить в первую очередь для Фини, – начал он, когда все разместились, – что мы сейчас встретимся с Колоратом, великим сноволшебником всех времен. Когда-то он был одним из Властителей, но потом отделился от них и основал независимый город, который назвал Сецессия.

– Какое красивое название! – невольно вырвалось у Фини.

– Да, и необычное, – улыбнулся Кайлих. – В честь художественного направления в искусстве, представители которого решили создать абсолютно новую эстетику, освобожденную от прошлых правил и норм. Колорат любит редкие камни, мозаику, битую керамическую посуду и старинные картины. А еще у него удивительный сад... Колорат довольно неординарная личность, поэтому ничему не удивляйтесь. Сегодня он такой, а завтра другой... Мало того, его настроение тоже довольно переменчиво, как и его облик... Ну а теперь давайте-ка все переместимся. Пароль: «ВИТРАЖ».

Кай первым дотронулся до витражного фонаря и исчез, словно рассыпался яркими разноцветными искрами. За ним пропала Власа, причем вокруг нее закружились перья. Айс запылал огнем, мгновенно истаяв, Филип закрутился вокруг себя в разноцветный жгут, вытянулся вверх, истончаясь, пока не растворился в воздухе. Тихони сложились в одну и исчезли с одним хлопком. А Фини испытала острый приступ паники, вдруг поняв, что УМЕЕТ исчезать. Будто чей-то голос снова произнес в ее голове: «Четко назови имя, пароль и место, если отправляешься куда-то в первый раз. Если ты ни разу не видела эту местность, нужно дотронуться до чего-либо, что уже было там раньше. Это может быть вещь, растение, пузырек с водой из водоема, свеча или фонарь – все что угодно оттуда...»

Фини решительно произнесла: «Колорат. ВИТРАЖ. Сецессия» – и потянулась к витражному фонарю.

Она не сразу заметила, что Кайлих наблюдает за ней с неприкрытым интересом. Но было уже поздно: едва коснувшись шероховатого стеклянного бока фонаря, Фини пропала, успев поймать ощущение, что взгляд пронзительно-голубых глаз учителя непривычно холодный, практически ледяной. Или грустный?

Впрочем, Фини оказалась в таком необычном месте, что напрочь забыла обо всем, что творилось ранее.

Она стояла на мосту, сложенном из гладких плит серого и серовато-зеленого оттенков, кое-где перемежающихся ярко-синими плитками. Вдоль бортиков мягко светили фонари, создавая над мостом таинственный полумрак. По обоим берегам реки высились старинные дома, сложенные из камней самых разных оттенков: серого, бежевого, жемчужного; увенчанные зелеными, красными, оранжевыми крышами.

А в темно-синем небе, усыпанном жемчугом далеких звезд, висела огромная, уютно-желтая луна, словно слепленная из мелких золотистых, медных и бронзовых кружочков.

Все ребята уже давно пересекли мост, и Фини поспешила догнать их.

– Ну что ж, давайте постараемся найти хозяина всего этого великолепия, – сказал Кайлих. – Колорат может быть где угодно... Конечно, ему полагалось бы встретить нас, но наверняка его посетило вдохновение, или он увлекся какой-нибудь новой философской задачей и попросту забыл об этом... Впрочем, кажется, я догадываюсь, где он.

Ребята принялись озираться по сторонам, но город казался совершенно безлюдным.

– Стучите и заходите в любые дома, – посоветовал Кайлих. – Но если дверь заперта, значит, она секретная и хозяин города не хочет, чтобы вы узнали, что там находится.

Невольно все разбрелись по разным улочкам. Фини свернула влево и увидела еще один мостик – ярко-синий, изогнутый. Ей захотелось пройти по нему. К тому же на той стороне располагался целый квартал домов с узорными черепичными крышами.

На мосту через равные промежутки теплым, рассеянным желтым светом горели фонари. Они бросали неровные блики на ярко-синее покрытие моста, скользили по изящным сверкающим перилам.

Фини взошла на мост и бесстрашно глянула вниз. Черная вода текла неторопливо, играя золотистыми бликами, – свет фонарей добрался и до нее.

Что-то хрустнуло под ногами. Оказывается, Фини наступила на браслет из разноцветных стеклянных бусин, раздавив половину из них. С виноватым видом она присела на корточки и попыталась починить браслет, но безуспешно – детали были такие мелкие, и она не успела их запомнить, чтобы воссоздать.

– Оставь, – посоветовала Власа, оказавшаяся рядом. – Уверена, этот великий соннэр заранее позаботился, чтобы его сон постоянно обновлялся. Ты можешь разрушить все дома в городе, но через несколько минут все восстановится.

И действительно, браслет скоро стал целехоньким – на нем заиграли синие и зеленые искры.

– Это тебе не в реальности создавать заново, – задумчиво продолжила Власа. – Или просто что-нибудь создавать. В реальности это долго, трудно, а зачастую невозможно. Тяжело сделать сон реальным... Ведь подобное довольно сложно, правда? Ведь сон – не реальность.

Фини удивленно покосилась на подругу, но та вдруг исчезла.

Девушка тряхнула головой – неужели привиделось? Надо было спешить, ребята наверняка уже нашли дом великого сноволшебника Колората.

Кто-то тронул ее за руку. Фини подумала, что снова появилась Власа, но рядом стоял Кай.

– А куда пропала Власа? – удивленно спросила она и оглянулась. – Постой, а где мост?!

Она во все глаза уставилась на стену кирпичного дома, возле которого они стояли.

Кай глянул на нее с любопытством:

– Ты видела мост?

– Да, – мгновенно подтвердила девушка. – И там была Власа. Я раздавила разноцветный браслет, а она...

Фини коротко пересказала Каю весь их разговор.

– Ты была на мосту видений! – ошеломленно произнес парень. – Получила вещий знак!

– Да нет, я просто раздавила браслет...

– Это знак разрушения, ты что-то разрушишь... – Кай моментально нахмурился, потом добавил: – Но раз Власа в твоем видении сказала, что браслет восстановится, возможно, ты все исправишь.

– А что же тогда означает фраза «Сон – это не реальность»? – осторожно спросила Фини.

Взгляд Кая ей совсем не понравился. Ей даже показалось, что в нем промелькнуло какое-то отчуждение.

– Нельзя сделать Снореальность реальностью, Фини, – тихо произнес он. – Сны следует оставлять в снах...

У Фини невольно приоткрылся рот.

– Что ты имеешь в виду?

Но Кай уже глядел насмешливо.

– Ничего конкретного, Фини. И вообще, я пришел за тобой. Только ты потерялась, остальные уже давно нашли дом сноволшебника.

Кай привел Фини во двор удивительного дома – высокого, как башня, этажей в десять, покрытого тысячами и тысячами разноцветных глянцевых плиток самой разной формы. В доме было много окон и окошек, размещенных хаотично, без всякого смысла, а между ними были натянуты веревочные лестницы, причем в самых разных направлениях, – можно было подняться по ним к любому окошку.

Впрочем, у дома еще была дверь с небольшим ярко-синим крыльцом и перилами. Сразу под перилами стоял огромный овальный стол, сервированный к чаю: пузатый белый чайник, разноцветные чашки на таких же блюдцах, огромная стеклянная ваза с печеньем и металлическое блюдо с пышными булочками. В самом центре стола возвышался огромный яблочный пирог, от которого по воздуху плыл неповторимый коричный аромат.

Где-то играли скрипки – тихая, приятная и немного торжественная музыка; дул легкий ветер, неся ароматы из зеленого сада за домом.

Все ученики уже сидели за столом на высоких табуретках и пили чай из больших разноцветных чашек, угощаясь пышными румяными булочками.

Кай и Фини уселись на свободные табуретки, и возле них тоже появились чашки на блюдцах – зеленая на синем и синяя на желтом. Подлетел чайник и наполнил чашки чаем.

Кайлих стоял немного поодаль и с улыбкой наблюдал за ребятами.

– Какие интересные молодые гости, – вдруг поприветствовал их кто-то.

Фини оглянулась и увидела возле Кайлиха большого полосатого кота. Он оказался одного роста с ментором и был так же широк в плечах.

Кроме того, на коте был атласный полосатый халат, подпоясанный золотым шнуром, а в лапах он держал большую черную кружку. Его огромные янтарно-желтые глаза с узкими черными полосками зрачков внимательно рассматривали каждого из ребят.

– А вот и Хозяин Дома, сам господин Колорат – величайший сноволшебник, глубинный созерцатель, мастер снов и видений.

– Добро пожаловать в Сецессию, – сказал странный, удивительный кот и поклонился, приложив лапу к груди, после чего тоже присел за стол.

Фини с изумлением заметила, что у него не было стула или табурета, кот уселся прямо в воздухе.

– Всегда рад гостям, – продолжил этот удивительный хозяин разноцветного города. – Тем более я давно вас всех знаю.

Он улыбнулся Фини, словно речь в первую очередь шла о ней.

– И все же, – хмыкнув, начал Кайлих, – позволь представить тебе мою новую ученицу Финисту Велесон. Очень талантливая девочка...

Кот глянул на девушку ярко-желтым глазом, и она окончательно смутилась.

– Всегда рад хорошим людям, что новым, что старым, – добродушно произнес сноволшебник. – Особенно талантливым, м-да... Ну что ж, – обратился он ко всем ребятам, слушавшим его с самым пристальным вниманием, – я обещал Кайлиху, что покажу вам свою мозаичную лабораторию по созданию снов. Всегда интересно посмотреть, как создаются сновидения... Ведь что такое сны, как не перемешивание картинок? Иногда случайное, иногда намеренное, а порою исполненное глубочайшего смысла...

Колорат небрежно махнул лапой, и пространство вокруг молниеносно поменялось: чудесный разноцветный дом осыпался стеклянной крошкой, а вокруг стола выросли стеллажи, заставленные самыми разными предметами – банками, флаконами, мешочками, шкатулками... Появился круглый стеклянный потолок, а под ногами – мозаичный паркет из дерева разных оттенков.

– Ловко, – шепнул кто-то, кажется, Айс.

– Мгновенно, – поддакнул Филип.

– Чудесно! – хором ахнули Тихони.

Кот довольно ухмыльнулся в усы. В его лапах появилась большая шкатулка из черного матового стекла, украшенная поверху хрустальным кругляшом ручки.

– Итак, все вы хотите создавать яркие и красочные сны... – начал он, обводя своих гостей испытующим взглядом. – Но что вы вкладываете в свои снотворения, что для вас главное? Вот вы в чем видите смысл сна, юная леди? – вдруг обратился Колорат к Фини.

Внимательно слушавшая Фини не сразу поняла, что вопрос адресован к ней, и растерялась.

– Ну... э-э, – забормотала она, – я просто люблю интересные сны.

– Понятно, – терпеливо поддакнул кот. – Но в чем смысл?

Фини глубоко вздохнула.

– Мне кажется, сны делают реальность лучше, – заявила она. – Заставляют поверить в невозможное.

– Другими словами, сны дают возможность сделать реальность лучше и, скажем, разнообразнее? – резюмировал кот, и Фини кивнула. Да, именно так она и считала.

– Сны бывают разные, – вмешался вдруг Кай. – Скажем, кошмары заставляют поверить, что реальность может быть ужасной.

– Кошмары необходимы для нашего разума как лекарство, – назидательно произнес кот. – Так мы избавляемся от ненужной и негативной информации. От того, что мешает нам в реальности. А вот что-то приятное добавляет нам красок в жизнь.

– Это как? – удивилась Фини. – Вот недавно мне приснилось, что мои волосы стали рекой, по которой плывут корабли...

– Возможно, ты увидишь что-то необычное в обычном... Например, найдешь быстрый, как река, путь для исполнения своих мечтаний-кораблей... Сны легко толковать, если действительно хочешь дойти до их истинного смысла. – Глаза кота таинственно блеснули.

– А что лучше – сны, в которых все реально, или же фантастические сны, где все кажется другим... странным? – спросил Кай.

– Это риторический вопрос, – ответил кот, довольно жмурясь. – Главное, соблюдать баланс... Впрочем, вскоре узнаем, что лучше...

Кай недоуменно нахмурился и уже раскрыл было рот, чтобы что-то еще спросить, но тут вмешался Кайлих.

– Ты обещал, что проведешь практическое занятие, – напомнил он Колорату. – Хватит уже философствовать.

Кот недовольно поморщился, отчего его длинные усы встопорщились.

– Ладно, давайте посмотрим на камешки.

Колорат подцепил когтем край крышки и открыл шкатулку. Преломленный витражным стеклом солнечный свет озарил ее содержимое радужными огнями.

– Это моя личная коллекция природных алмазов, – объяснил кот. – Кайлих настаивал, что вы должны увидеть ваш сон не в обычном стекле, а в настоящем минерале. Я согласен. Ведь истинный талант – это самородок, и проявиться он должен в таком же природном материале... Но будьте аккуратны, эта коллекция алмазов бесценна и очень даже реальна... Итак, приступим.

Он прокашлялся и водрузил шкатулку в центр стола.

– Алмаз вбирает в себя вашу сонную энергию, – повел дальше Колорат. – Поэтому витражное стекло – отличный сосуд для хранения сна. Возьмите каждый по алмазу и наполните его энергией вашего самого яркого сна за последнее время. Постарайтесь создать чистый цвет... Все ингредиенты – запахи, экстракты, камни, зеркала и свечи – найдете на полках.

Фини вспомнила, что недавно ей снилось, будто она пробиралась сквозь заросли папоротника и вышла к небольшому озеру. Она нырнула в него, и оказалось, что это не вода, а мятный сироп. Сон был очень приятный! Правда, со стороны леса, по мшистым кочкам, огибая узловатые корни деревьев, вдруг пополз темный клубящийся туман. Это подступала темнота – словно что-то пыталось пожрать ее сон. Фини всегда испытывала удушающий страх перед этой неизвестной, почти что живой злобной массой, странным, необъяснимым существом... и всегда просыпалась в холодном поту, напуганная и дрожащая.

Но сейчас она постарается создать тот настоящий сон.

Все остальные уже расположились за столами; Фини видела, как Айс уже набрал с десяток разных пузырьков и зажег горелку. Айрин взяла краски и простые белые камни, похожие на морскую гальку. Филип отобрал несколько коробок с бусинами и теперь задумчиво кидал их в тарелку с густой фиолетовой массой – бусины растворялись одна за другой, и масса светлела.

Только Кай по-прежнему стоял возле полок и внимательно разглядывал все, что там находилось. Иногда он брал какой-то сосуд, откупоривал его, подносил к носу, делал пару взмахов рукой, морщился и возвращал сосуд на место.

Фини решила последовать его примеру: она подошла к полке, на боковине которой была прикреплена табличка «Лесные запахи», и принялась разглядывать пузырьки и флаконы. На всех были темные таблички, но почему-то без надписей.

Она взяла наугад длинный и узкий сосуд, открутила золотую крышечку и осторожно втянула носом воздух.

Кажется, это был запах ягоды. Лесной ягоды.

Неожиданно Фини отчетливо увидела свою бабушку Эльвиру. Только выглядела она моложе.

«Это земляника, – сказала бабушка. – Еще совсем молодой листочек. На кусте нет ягод, но этот лист уже пахнет солнцем, дождем, мшистой землей, соком земли – все это многообразие потом сформирует ягоду. Из ткани подобных натуральных запахов и состоит сон, состоит Снореальность».

Фини моргнула несколько раз и очутилась в лаборатории Колората.

С некоторой опаской она открутила другой пузырек, в котором плескалось что-то странное, жгуче-зеленого цвета.

«Папоротник, – вновь прозвучал в ушах голос бабушки Эльвиры. – Сильный травяной запах, в котором сочетается солнечный зной и ночная влага. Магическое растение, часто служит основой для снотворения».

Фини отставила и этот пузырек.

Далее последовал целый ряд бутылочек с запахами рек, озер и водоемов, и каждый из них комментировала в ее голове бабушка Эльвира. После тщательной проверки каждой бутылочки Фини отобрала запах моря и лесного озера светло-зеленого цвета. Она уже решила, что ее сон будет еще о полете, потому что больше всего во сне она любила летать.

Пользуясь инструкциями кота, она наполнила свою чашу водой и добавила все выбранные жидкости, а затем окунула свой алмаз в сотворенное зелье – минерал тут же окрасился в сине-зеленый цвет.

– Любопытно. – Кот поднес стеклышко к самому глазу и внимательно просмотрел его на свет.

– Итак, это папоротник, лесное озеро, алый сполох из вечернего костра и дуновение ветерка с лепестков дикой яблони...

Фини кивнула, потрясенная столь точной характеристикой набранных ею ингредиентов.

– Возьми этот созданный тобой стеклар и присоедини к остальным, – вдруг тихо сказал Колорат, хитро глянув на Фини.

Девушка медленно кивнула, она была озадачена. Откуда этот кот-волшебник знает, что она собирает стекляши? Может, Кайлих успел ему рассказать? Скорее всего, так и есть.

Фини, не прекословя, опустила свой стеклар в карман.

Правда, от ее взгляда не укрылось, что остальные ребята отдали свои стеклары Кайлиху и тот сказал, что обязательно использует их в карнавальном сне. Выходит, ее стеклар не подходил для их сна?

Фини расстроилась.

– Ну что ж, я очень рад, что сегодня вы познали настоящую магию Снореальности. Научились облекать свою творческую энергию в физическую форму. – Кот загадочно усмехнулся в усы. – Надеюсь, вскоре снова увидимся, молодые соннэры, – добавил он громче, обводя всех взглядом ярко-желтых глаз. – Ведь теперь мы знакомы, а значит... Если вам будет нужна помощь, достаточно просто меня попросить.

Он пристально глянул на Фини.

А та вдруг ощутила, что этот взгляд ей знаком, – где-то она уже видела это выражение глаз...

«Рада тебя снова видеть, Фини, – прошелестел у нее в голове голос Нинель Федоровны. – Твое мастерство растет, ты большая молодец...»

Ярко-желтые глаза с узкими полосками черных зрачков по-прежнему смотрели на нее в упор.

Глава 23. Ужин у Властителей

Ранним утром, лишь только Фини открыла глаза, прямо перед ее носом завис свиток из серой бумаги, перевязанный темно-фиолетовой лентой. Пока она озадаченно взирала на него, лента сама собой развязалась, и развернулся серый лист, на котором красивыми серебряными буквами было выведено:

Фини резко поднялась, на лету подхватив приглашение. Ее озадачило сразу несколько вещей: во-первых, фамилия Инфанты что, Моретти?! То есть она из той же семьи, которая собирается через свадьбу Кая и Эли завладеть его фамильной коллекцией? Как такое вообще может быть?! Во-вторых, где Фини возьмет вечернее платье? А в-третьих, где ей найти джентльмена, который сопроводит ее на этот кошмарный ужин с кошмарными Властителями?!

Фини заметалась по комнате, но, так ничего и не придумав, стрелой метнулась в коридор и, перепрыгивая сразу через три ступеньки, побежала вниз.

На кухне была только Элла. Она пила свой ужасный шпинатный смузи и выглядела, как обычно, мрачной и невыспавшейся. Даже не поздоровалась. И все же Фини решила к ней обратиться:

– Послушай, Элла... А у тебя найдется красивое вечернее платье для меня?

К ее удивлению, старшая сестра сразу оживилась.

– Ты что, идешь на свидание? Куда?! – мигом приступила она к допросу.

Но у Фини уже был готов ответ.

– Мы с подругой решили устроить красивую фотосессию, – как можно равнодушнее произнесла она. – Мне бы хотелось иметь классные фотки. Но надо вечернее, фотосессия будет, э-э... вечером.

– А-а, ну понятно, – протянула Элла, прищурившись. – Момент.

Больше не сказав ни слова, она выбежала из кухни.

Фини заварила себе чай, взяла кусок творожной запеканки, оставленной заботливой тетей Лиз специально для нее, и уже приступила к еде, но тут из проема кухонной двери выплыло большое темно-синее облако, расцвеченное серебристыми звездами.

За ним вынырнуло лицо очень довольной Эллы. Она встряхнула облако, превращая его в короткое платье с рукавами-фонариками и пышной газовой юбкой.

Не сдержавшись, Фини издала восхищенный вздох.

– Это из моей учебной коллекции, – пояснила польщенная Элла. – Поэтому будь осторожнее, я еще зачет по нему не получила. А босоножки возьмешь серебряные, помнишь, ты брала их на школьную вечеринку?

– Спасибо, Элла! Такое красивое! – горячо поблагодарила Фини.

Ну что ж, осталось найти сопровождающего.

Очевидно, Элла думала о том же. Она вдруг приблизилась и, хитро блестя глазами, прошептала:

– Короче, Лиз я возьму на себя. Сказку про фотосессию ей не впаривай – не поверит.

И она уставилась на обалдевшую от ее слов Фини загадочно-вопросительным взглядом.

– Ладно, я иду в театр, – быстро придумывая на ходу, сообщила Фини. – Меня пригласил один очень классный парень, – продолжила она, все больше краснея.

К счастью, старшую сестру это удовлетворило.

– Круто, – признала она. – Из рисовальной школы твоей, наверное? Ладно, потом расскажешь, – заметив смущение Фини, поспешно добавила Элла. – Я тебя прикрою. Но парня мне покажи, ясно? Я хочу посмотреть, можно ли ему тебя доверить. Да и вообще, есть ли ради кого стараться. – Она игриво хмыкнула.

Фини тоже похмыкала, радуясь, что решила хотя бы одну проблему.

И все-таки где же найти сопровождающего?..

Вскоре Элла убежала на занятия, а вот Фини уже подумывала перейти в Сонный Дом на урок без всякого приглашения, чтобы попросить Айса сопровождать ее на званый ужин к Властителям. Филип наверняка не согласился бы, а Кай... Фини призналась себе, что Кая приглашать как-то не очень удобно. А вдруг он решит, что она снова навязывается? К тому же, если вспомнить, что он давно влюблен в какую-то девушку из старого сна, это будет вообще неловко... Хотя, призналась она себе, помощь Кая Люстеро очень пригодилась бы: а вдруг Властители вновь попытаются запереть ее в кошмаре?

И вдруг она получила мысленный вызов от Власы.

«Фини, срочно перейди в Снореальность. Начерти Дверь Сонной Рукой, и сразу попадешь в наш Дом. Кайлих дал нам задание».

«Интересно, кому это нам?» – заинтересовалась Фини. Наверное, им с Власой.

Сгорая от любопытства, она призвала Сонную Руку из сна, созданного специально для хранения особо важных вещей, а затем быстро начертила ладонью прямоугольник прямо в пространстве кухни. Дверь появилась незамедлительно – ярко-зеленая, с золотым кругляшом ручки.

Фини глубоко вздохнула и, схватившись за ручку, решительно толкнула ее. В тот же миг она очутилась в гостиной Сонного Дома.

На диване ожидали Власа и Филип. При виде Фини Власа вскочила и быстро обняла подругу. Парень же скривился, как всегда, но вяло кивнул в знак приветствия.

– Кайлих уже сообщил, что ты с Инфантой выиграла конкурс по монстрам, и теперь вы идете к Властителям! – на одном дыхании произнесла Власа. В ее голосе странно смешались ужас и восхищение.

– Ну да, – кисло подтвердила Фини. – И теперь мне нужен сопровождающий... Кстати...

Она кинула оценивающий взгляд на Филипа, но тот моментально отстранился:

– Да какой дурак согласится на ужин с Властителями? Если что-то пойдет не так, ты мигом окажешься на Глубине навечно.

– А что может пойти не так? – насторожилась Фини.

– Нарушишь этикет, посмотришь косо, – принялся перечислять Филип. – Это же Властители, они способны сотворить с тобой что угодно! Зря ты так подставилась.

– Не стоило выигрывать этот конкурс, – поддержала его и Власа. – Но теперь уже не отказаться...

Фини расстроилась не на шутку. Кажется, этот ужин – еще более кошмарное действо, чем она представляла.

– Да я и не старалась выиграть... – пробурчала она. – Но это же Инфанта!

И Фини вкратце рассказала им про чаепитие роз и что с ними потом стало.

– Кошмаристы явно переманивают тебя к себе, – покачала головой Власа. – И это перед самым Карнавалом Снов... А Кайлих почему-то не хочет, чтобы ты участвовала с нами, в нашей команде.

Фини потерянно молчала. Да и что она могла сказать?

– Но тебе нужен защитник, – продолжила Власа. – Собственно, Кайлих просил кого-то из наших пойти с тобой.

– Так, может, ты пойдешь со мной?

Власа хихикнула:

– Нет-нет, это должен быть парень.

– Я думала предложить Айсу. Ну или... – Она не удержалась и кинула мрачный взгляд на Филипа.

Тот снова в ужасе замотал головой:

– Я же сказал, меня даже не упрашивайте! Я пас. – Он вскинул обе руки ладонями вперед. – А вот Айса не жалко. – Парень довольно гоготнул. – К сожалению, он сейчас с Кайлихом, у них индивидуальный урок, что-то по огненным стихиям... Наверняка опять привалит с кучей розыгрышей. – Филип даже зубами скрипнул от злости. – Лучше всего справился бы Кай, – добавил он, помедлив. – Он же спец по лабиринтам. Если что, поможет выбраться. Да и по балам он мастер. – Филип фыркнул, вновь развеселившись.

– Кай откажется, – покачала головой Власа. – Для него это слишком, э-э, неправильно... – Она поморщилась, не договорив, и почему-то бросила виноватый взгляд на Фини.

Та моментально вспыхнула:

– Да я и не собиралась его просить! А может, мне вообще пойти с Артом...

– И куда это ты собралась с Артом?

Фини торопливо обернулась. Оказывается, в гостиной появился Кай и, судя по его насупленному виду, слышал какую-то часть их разговора.

– На ужин к Властителям, – пробурчала она, почему-то краснея.

– Он не пойдет с тобой. Разве что раздвоится. – Кай презрительно хмыкнул в ответ на какие-то свои мысли. – Короче, у него сейчас, хм... другое дело, – туманно объяснил он в ответ на ошарашенный взгляд девушки.

– А может, пусть наша Фини идет одна? – предложила Власа. – Хотя это очень опасно, очень.

– Я могу попросить своего брата, – убито произнесла Фини. – Или кого-то из его друзей, например Глеба...

– О, это тот парень, которому ты нравишься? – оживилась Власа. – Но он не соннэр, какая от него помощь?

– Согласно правилам этикета, нельзя приглашать слиппов к Властителям, – холодно произнес Кай. – Я уж молчу, что для них это многократно опаснее, чем для соннэров. Заточат в каком-нибудь сне, и все.

– Но что же мне делать? – потеряно развела руками Фини.

Кай сердито смотрел на нее.

– Действительно, что же делать? – В его голосе прозвучал явный сарказм.

Филип молчал, переводя взгляд с Кая на Фини, но его губы уже кривились в усмешке.

– Сны и видения, Кая Люстеро в упор не замечают. Не предлагают, не упрашивают... Представляю, как ты потрясен. – Он расхохотался.

Щеки Кая моментально вспыхнули ярким румянцем.

– Да я бы с радостью тебя пригласила! – горячо воскликнула Фини, но, оробев, почему-то повторила слова Власы: – Но это же будет неправильно...

Хотя непонятно, что имела в виду подруга-дрима. Похоже, Кай тоже не понимал. Он прищурился и даже отвел глаза в сторону, но Фини была уверена, что теперь парень по-настоящему обиделся.

– Да нашему Каю опасно идти к Властителям! – не выдержала Власа. – Это будет неправильно! Клянусь всеми своими перьями, от Властителей хорошего не жди, а на этом ужине наверняка будут ВСЕ.

– Ну тогда точно не надо, – мигом согласилась Фини, испугавшись.

– Да я и не собираюсь, – сухо сообщил Кай. – Не хотел бы лишний раз встречаться хоть с кем-нибудь из кошмаристов.

И он снова сердито глянул на Фини.

– И Кайлих не обрадуется, – довершил Филип, тоже став серьезным. – Для Кая это реально опасно.

Фини глубоко вздохнула. Она уже приняла решение.

– Ну ладно, я пойду сама, раз так будет лучше.

– Не лучше, – оборвал ее Кай. – Тебе придется пойти. Поэтому Кайлих просил меня дать тебе пару советов.

Следующие два часа Фини терпеливо внимала всем троим: как выходить из ловушек, обманок и заворотов, на что обращать внимание, если все-таки занесет в лабиринт. Ни в коем случае не пить и не есть чего-то подозрительного, смотреть, как ведут себя остальные.

Напоследок Фини выслушала получасовую лекцию по этикету, принятому в высшем сонном обществе, но запомнила лишь, что не должна ничего сама спрашивать у Властителей, только отвечать. И ни в коем случае не клясться, иначе попадешь в ловушку. И ни с кем не танцевать, иначе быстро заведут в другой сон или напустят сильную дремоту.

– Вот-вот, в танце могут так закружить, что имя родное забудешь, – поддакнул Филип.

Кай при этом как-то быстро отвернулся к окну, а Фини тут же вспомнила их танец, люстру и поцелуй. А может, Кай тогда вновь навел на нее ту самую, знаменитую свою дремоту? И она представила их поцелуй? Да нет, все было очень по-настоящему.

Фини тоже отвела глаза.

– Например, тебе говорят: «Ты клянешься, что не имеешь темных мыслей против хозяев этого дома?» – продолжала напутствовать Власа. – Ты простодушно отвечаешь: «Да, клянусь». А за тебя продолжают: «...что выйду замуж за Криса Вальсо». И все, ты попала в ловушку.

– Вла-а-аса!!! – внезапно прорычал Кай.

Он выглядел настолько взбешенным, что Фини сразу догадалась: что-то подобное произошло с ним самим и его свадебным сном. Да и Филип как-то странно захихикал, скалясь во весь рот.

– Но Фини действительно могут расставить ловушку, – пожала плечами Власа, сделав вид, что не заметила реакции Кая. И пояснила подруге: – Так получается Сон-Клятва. Ты попадаешь в него, и, после того как пройдешь весь обряд в этом сне, ловушка считается завершенной. Назад пути не будет.

Затем окончательно растерявшаяся Фини получила инструкции от Филипа, сводящиеся к одному: чуть что пойдет не так, превращаться в сноватара и пытаться вылететь из Снопалаццо.

Кай больше не давал советов и все сильнее хмурился, недовольно качая головой.

– В общем, будь внимательнее, – мрачно произнес он. – Хотя бесполезно что-то советовать... Если тебе уготована ловушка, то ты, скорее всего, в нее попадешь.

– Слушай, это ты к ужину сделала такую красивую прическу? – спросила Власа, с любопытством косясь на шпильку-розу в волосах Фини. – Неплохо... Ты выглядишь взрослее.

– И правда получше, – хмыкнул Филип.

Кай тоже кинул взгляд на Фини, но никак не прокомментировал ее прическу.

– Пора расходиться, – вместо этого произнес он. – Мы и так проторчали тут бездну времени.

«Зануда», – мысленно огрызнулась Фини.

Филип с облегчением вскочил с дивана:

– Отлично! Тогда удачи.

И он, махнув рукой на прощание, исчез.

Власа обняла Фини, сказала, что попробует пробраться на ужин в образе дримы, и тоже исчезла.

Кай просто растаял в воздухе, даже не попрощавшись, и Фини расстроилась окончательно. У нее сложилось впечатление, что она его сильно обидела, только так и не поняла, как именно и когда... Неужели это из-за встречи с Хозяевами? А может, из-за того, что она высказала желание пойти на ужин с Артом? Хотя тот и не согласился бы наверняка...

Девушка со вздохом достала из кармана финиковое печенье, надкусила его и, едва прожевав, мигом очутилась в реальности.

В полвосьмого вечера Фини уже была при полном параде: темно-синее платье сидело чудесно, а длинные синие волосы она снова прихватила новым лунным знаком – розой. Элла даже успела подкрасить ей глаза и нанести на губы легкий блеск.

Тетя Лиз ушла к соседке пить чай; она даже не догадывалась ни о каком «театре». Оставалось только как-то избавиться от Эллы, которая засела на веранде, ожидая ее «парня».

Неожиданно в дверь комнаты осторожно постучали.

– Заходи! – бросила Фини, лихорадочно соображая, как же ей выпроводить сестру.

Но на пороге стоял Кай. На нем была серебристо-белая рубашка и темно-синие брюки, на плечи накинут темно-синий пиджак с неяркой серебристой вышивкой по краю борта. Его белые волосы были гладко зачесаны назад.

При виде Фини глаза его изумленно распахнулись и на какой-то миг он растерял всю свою сосредоточенность. Впрочем, и девушка не могла отвести глаз от Кая – парень выглядел великолепно, очень по-взрослому, и она совсем оробела. Да еще снова вспомнила про девушку из старого сна, в которую Кай давно влюблен, и ее сердце кольнуло ревностью.

– Как ты здесь очутился? – все же совладав с собой, прошептала Фини. – Ты ведь... – Голос предательски дрогнул.

Впрочем, парень все смотрел и смотрел на нее, и Фини забеспокоилась.

– Что, я неправильно выгляжу? – Она бросила придирчивый взгляд в зеркало. – Платье не подходит?

Кай улыбнулся.

– Все в порядке, – заверил он смущенно. – Я решил, что пойду с тобой. Если ты не против, конечно.

Вместо ответа Фини лишь помотала головой.

Из-за плеча Кая выглянула Элла.

– Ну что ж, долго не задерживайтесь и, гм... приятного спектакля, – сказала она, с интересом поглядывая на парня.

– Спасибо, – кивнул тот, слегка обернувшись. – И вам приятного вечера.

– Мы уже выходим, – сообщила сестре Фини.

Элла одобрительно подмигнула ей и, скосив глаза на Кая, выставила за его спиной большой палец вверх, а после исчезла в темноте коридора.

Почти сразу перед Фини появилась Голубая Дверь – вся в черных вензелях и таинственных знаках, словно картинка из какой-то старинной книги.

– Пора. – Лицо Кая мгновенно посуровело.

Он предложил Фини согнутую в локте руку, и девушка судорожно ухватилась за нее, как за спасательный круг посреди бушующего океана.

Кай толкнул дверь, и они мгновенно очутились в праздничном зале – на них хлынул поток красно-золотых огней. Повсюду сверкал хрусталь – высокие скульптуры птиц с распростертыми крыльями, подвески люстр и подсвечников, пузатые графины и узкие бокалы. В центре зала кружились пары – мужчины в темных классических костюмах и женщины в ярких и пышных нарядах. Сверкали драгоценности на шеях и оголенных плечах, мелькали разноцветные огни в кружеве и лентах фантастических причесок, слышались веселые разговоры и радостный смех.

Завидев столь огромное количество народа, Фини невольно испытала облегчение – в такой толпе будет легко спрятаться и стать незаметной.

Словно в опровержение своим мыслям, она увидела Криса и Фица, уже направляющихся к ним с одинаково неприятными ухмылками на лицах.

– Держись со всеми очень вежливо, – прошептал ей Кай. – Даже если тебя будут обижать, насмехаться, дразнить... Не дай им ни малейшего повода нанести тебе вред.

– Хорошо, – одними губами ответила Фини.

Но Крис с Фицем вдруг свернули куда-то влево, и очень скоро стала ясна причина – к Фини и Каю приближалась сама госпожа Моретти. На ней было узкое черное платье, расшитое серебряными лилиями, а на голове странная прическа в виде рога из волос, обвитого жемчугом.

– Клянусь своей фамильной коллекцией снов и видений, не ожидала увидеть тебя здесь, Кай Люстеро... Ты умеешь удивлять.

Она холодно улыбнулась.

– Рад вас видеть, госпожа Моретти. – Парень приложил руку к сердцу и отвесил ей поклон.

– Не думаю, что рад... – задумчиво протянула она, сузив глаза. – Ты ведь так и не сдержал клятву, не прошел обряд...

Кай молчал, сохраняя на лице вежливую мину.

Фини же во все глаза уставилась на госпожу Моретти. Эта странная прическа – рог из волос, обвитый жемчугом... Она точно его где-то видела... Погодите-погодите... Да это же одна из Властительниц, которая была в ее самом первом кошмаре! Том самом, где Фини должна была провести минимум год!

Наверное, на лице девушки отразилось негодование, потому что Властительница перевела взгляд на нее.

– А это наша маленькая слиппа, – произнесла она, придирчиво осматривая ее наряд. – Что ты здесь забыла? Неужели и сюда проникла без приглашения, мерзкая девчонка?

Она уже сделала знак рукой, словно хотела позвать кого-то, кто мог бы вышвырнуть Фини.

– Это ученица Кайлиха Финиста Велесон.

Заслышав голос Инфанты, Фини невольно вздрогнула и тут же укорила себя за это.

Действительно, тощая кошмаристка уже кланялась госпоже Моретти.

Инфанта вырядилась в платье из черной тафты, с пышной юбкой до колен, перехваченное поясом с большой серебряной пряжкой. На ногах у нее были лаковые черные туфельки с тупыми носами, а неизменные пучки волос украшены аккуратными черными бантиками. В таком виде она стала еще больше походить на куклу из особо изощренного кошмара.

– А вот и дорогая племянница! – расплылась в улыбке госпожа Моретти. – Поздравляю, Мария, говорят, твой кошмар с хищными розами произвел впечатление даже на господина Фридриха.

– Спасибо, моя благородная госпожа, – учтиво поклонилась Инфанта. – Мы сотворили этот кошмар вместе с Финистой Велесон.

Женщина улыбнулась только ей и, перестав обращать на них всех внимание, заскользила куда-то в глубину зала.

– Ненавижу ее, – едва слышно процедила Инфанта, впрочем продолжая улыбаться, пока госпожа Моретти не скрылась из виду. – После этого она повернулась к Каю. – А ты что здесь делаешь, Люстеро? Неужели вновь заскучал по нашей семье? Ты стал таким неосторожным. – Она ухмыльнулась.

Кай проигнорировал ее реплику, и Инфанта перевела взгляд на Фини.

– А ты вообще зря пришла, – с ходу заявила она, продолжая ухмыляться. – Или захотелось попробовать силы в преодолении особо опасных кошмаров?

– Так нельзя же было отказаться, – невольно опешила та.

– Всегда можно, – неожиданно став серьезной, произнесла Инфанта. – А иногда даже нужно.

Кошмаристка окинула их двоих каким-то странным, жалостливым взглядом и тоже ушла куда-то в центр зала. Вместо нее возникли Крис и Фиц. Оба вырядились в смокинги, а в руках держали по черной трости с навершиями в виде золотой головы оленя.

– Разве это не подружка Арта? – делано удивился Крис. – Люстеро опять позарился на чужое.

И они с Фицем расхохотались.

– Арт будет очень недоволен, – продолжил Крис, видя, что Кай молчит, словно воды в рот набрал. – Придется забрать его подружку... Или уже твою? Что-то я запутался.

Фиц расхохотался. А лицо Кая предательски покраснело – судя по всему, молчание давалось ему с трудом.

Фини решила, что пора ей все-таки вмешаться.

– Не старайся особо, – сказала она, глядя в глаза усмехающемуся Крису. – Я никогда не обращу внимания на такого придурка, как ты.

Крис перестал улыбаться. Зато на губах Кая промелькнула едва сдерживаемая улыбка. Впрочем, он сразу покачал головой, причем крайне неодобрительно.

Внезапно раздался долгий мелодичный перезвон. Танцевальная зала исчезла, и вместо нее появились столы, украшенные шелковыми черно-белыми скатертями. На них возникли фигурные вазы с белыми и красными розами, высокие белые и черные свечи в серебряных подсвечниках, разнообразная серебряная посуда.

– Ты должна сесть возле меня, Велесон, – процедил Крис. – Так сказала мама... Госпожа Уна Вальсо, – тут же поправился он.

Он шагнул к Фини, намереваясь грубо схватить девушку за руку, но ее заслонил Кай.

– Она пришла со мной и уйдет со мной, – четко сказал он. – И сидеть за столом мы тоже будем рядом.

Крис неожиданно ухмыльнулся.

– Клянусь всеми своими кошмарами, я бы посмотрел, как вас обоих вышвыривают из Снопалаццо. Но эта синеволосая дура должна сидеть по левую руку от матери, а по правую от нее – Мария Моретти, так как именно они выиграли... – Он зло скривился.

– Мне это все равно не нравится, – не уступал Кай. Его темно-серые глаза потемнели от едва сдерживаемого гнева.

– Никто не съест твою подружку, – осклабился Фиц. – Да кому она нужна вообще... А вот ты, Люстеро, снова можешь серьезно подставиться. Кстати, Кайлих знает, что ты пришел, а? Наверняка нет, ведь, пожаловав сюда, ты уже серьезно подставился.

Кай остался невозмутим, но Фини успела заметить промелькнувшее в его глазах смятение. Неужели он не сказал Кайлиху?! Но на сердце потеплело: Кай пошел с ней, чтобы защитить ее, хотя подвергался большой опасности...

– Ну так что, мне доложить о вашем непослушании? – гнул свое Крис. Глаза его загорелись хищным огнем.

Не на шутку разволновавшись, Фини снова выступила вперед:

– Я сяду, где положено, мне все равно.

К ее облегчению, Кай медленно кивнул. Хотя нахмурился.

– Ну вот и отлично, – надменно подытожил Крис и, повернувшись на каблуках, небрежным жестом приказал следовать за ним.

Пока они шли за Крисом к столу, Кай вдруг наклонился к Фини и быстро прошептал:

– «Трамвай номер семь». Произнеси четко, и я найду тебя в любом сне.

Ошарашенная Фини только кивнула.

Внезапно огни на люстрах погасли, вместо них под высоким сводом начали летать матово-голубые шары. Танцевальные пары разошлись, гости неспешно рассаживались за столами.

В результате Фини села между Крисом и его матерью. Вернее, кресло Уны Вальсо еще пустовало. К счастью, Кай оказался напротив и теперь делал вид, что внимательно рассматривает гостей, хотя сам украдкой поглядывал на Фини. Честно говоря, она и сама исподтишка кидала на него долгие взгляды – в темно-синем костюме и белой рубашке Кай выглядел великолепно. Фини вдруг подумала, что они сейчас наверняка хорошо смотрелись бы вместе... И почему рядом с ней этот придурок Крис?

Неожиданно ее внимание привлек высокий господин в черном костюме, отделанном броской белоснежной вышивкой. Его лицо скрывала белая маска с синими прорезями, сквозь которые сверкали настороженные черные глаза.

И смотрели они только на Фини.

Девушка сразу узнала господина Эн, – это он предлагал продать ему Сонный Дом. И он же, вместе с другими Властителями, хотел заточить Фини в кошмаре. Не выдержав столь пристального внимания, Фини перевела растерянный взгляд на Кая, словно ища у него поддержки, но тот и сам смотрел на господина Эн, причем с большим презрением и даже ненавистью.

Тут господин Эн тоже посмотрел на Кая и даже ответил ему холодной и насмешливой улыбкой. А Кай вдруг показал ему очень неприличный жест.

Фини только рот разинула. И этот человек еще недавно рассказывал ей о правилах поведения с Властителями?

Но господин Эн изумил ее еще больше, вернув Каю неприличный жест вдвойне.

Не успела Фини задуматься, что все это значит, как в центре зала возникла еще одна Властительница, которую она сразу узнала, – Урсула Хладо. На женщине было странное, похожее на геометрическую фигуру платье с огромным воротником, закручивающимся в серо-серебристую спираль над одним плечом, и невероятно пышной юбкой, будто сложенной из кусков грязно-серого льда. На высоко уложенных волосах Властительницы располагался огромный трехмачтовый фрегат с белыми парусами, – он словно застрял на вершине диковинного айсберга. Мало того, вокруг Властительницы хлопьями летал настоящий снег.

Возле Фини возникло какое-то движение. Она скосила глаза и увидела совсем рядом саму госпожу Уну Вальсо. Та вырядилась в ярко-красное платье, узкое и длинное, а ее голову венчала шляпка в виде огромной алой розы.

Урсула Хладо учтиво ей поклонилась:

– Рада приветствовать вас на ужине, организованном в честь приближающегося великого события, госпожа Уна Вальсо.

Как только она это произнесла, торжественно зазвучали фанфары, раздались многочисленные аплодисменты.

Уна Вальсо благосклонно улыбнулась и слегка наклонила голову в знак одобрения – алая роза на ее шляпке изящно качнулась.

Урсула Хладо начала невероятно хвалебную речь, состоящую из сплошных эпитетов вроде «несравненная», «высокочтимая», «непревзойденная», и Фини вскоре перестала следить за смыслом. Тем более что на столе стали появляться любопытные закуски – сыры, оливки, паштеты и виноград на серебряных тарелочках разной формы; креветки и маленькие кальмары на белых ракушках, крохотные канапе с икрой – черной, красной и какой-то радужной – на миниатюрных подносах из серебра.

Фини вдруг поняла, что ужасно голодна, и подняла вопросительно-умоляющий взгляд на Кая. Но тот моментально покачал головой – ничего нельзя, мол.

Девушка грустно вздохнула. Неожиданно кто-то больно наступил ей на ногу под столом. Ойкнув, она глянула вправо – ну конечно, это Крис напомнил о своем присутствии.

– Что, никогда не посещала столь великолепные собрания? На твоем месте я бы поскорее наелся, когда еще попадешь на столь изысканный ужин.

Фини промолчала, помня о советах друзей не вестись на провокации.

Крис с шумом пододвинул ей тарелочку с икорными канапе и вазочку с паштетом.

Девушка отодвинулась, но сынок Уны Вальсо больно ущипнул ее за голую коленку. Тут Фини не выдержала и с размаху стукнула его каблучком по ноге, – судя по сдавленному писку парня, ударила хорошо.

– Ах ты ж, маленькая... – Парень крепко выругался.

– Перестань немедленно, Крис! – раздался сердитый голос Уны Вальсо. – Прояви уважение к девушке. Тем более к победительнице! Твоей бывшей сопернице.

Парень густо покраснел.

– Но мама... – пробормотал он. – Вообще-то мой кошмар был близок к победе.

– Быть близким к победе и победить – совершенно разные вещи, – жестко произнесла Уна Вальсо и одарила сына поверх головы Фини очень холодным взглядом.

– Хорошо, мама, я все понял, – пристыженно пробормотал Крис, еще больше покраснев. – Прости, пожалуйста.

Последние слова он произнес, глядя на Фини, но девушка была уверена, что он извинялся перед матерью.

– Представь, что это твоя будущая жена, – вдруг сказала Уна Вальсо. – Как бы ты за ней ухаживал? Будь учтивым и внимательным. Кроме того, и я не устану это повторять, мне не нравится твоя... недипломатичность. – Уна Вальсо строго глянула на сына. – Я хочу видеть, что ты способен выполнять самые сложные задания, не говоря о простом соблюдении приличий.

После такой отповеди Крис Вальсо сделался багрово-красным, как свекла. Он взглянул на Фини с такой неприязнью, словно это она была виновата в его «недипломатичности».

У Фини же все похолодело внутри. Это что за предположения такие? Чего это сразу жена? Невольно она покосилась на Уну Вальсо, но та смотрела только на Урсулу Хладо.

Фини стало очень неуютно. К тому же она заметила злорадный взгляд Инфанты, которая, конечно же, все слышала. И напряженный взгляд Кая, теперь не спускавшего с Криса глаз.

Внезапно Уна Вальсо поднялась с места – лишь легко прошуршала ткань платья.

– Чем вы угостите нас сегодня, госпожа Урсула? – спросила Властительница бархатно-игривым голосом. – Ваши блюда по-настоящему кошмарны, мы все это прекрасно знаем и ждем от вас самых невероятных сюрпризов.

– О да, я приготовила чудесное блюдо, – подобострастным тоном произнесла Урсула Хладо и, расправив подол своего пышного серо-ледяного одеяния, сделала учтивый поклон. – Итак, уважаемые дамы и господа, синий осьминог под остро-сладким соусом! На подушке из чернильных трав. С озерными приправами и острой ноткой истинного ужаса...

Урсула Хладо повелительно махнула рукой; перед каждым гостем появилось блюдо, накрытое золотой куполообразной крышкой, из-под которой вился голубоватый дымок. Мало того, крышка немного двигалась, словно под ней находилось что-то живое.

Фини с изумлением уставилась на это странное блюдо. Неожиданно крышка сама по себе поднялась и растаяла в воздухе, а с блюда на девушку прыгнул осьминог. Она не успела даже закричать от ужаса, как погрузилась в черную воду и тут же ее наглоталась.

Барахтаясь изо всех сил, Фини с ужасом осознала, что плавает среди множества черных скользких осьминогов, то и дело задевающих ее своими склизкими щупальцами. Время от времени ее затягивало на глубину, но скоро она приноровилась плавать на поверхности, хоть и содрогаясь от омерзения.

Черная вода вокруг забурлила, заурчала, закипела и стремительным потоком ухнула куда-то вниз, увлекая за собой Фини. Девушка неслась по длинной трубе, не понимая, что происходит. Рядом плыли все те же осьминоги – их щупальца то и дело задевали ее руки и ноги, касались спины... А труба все сужалась и сужалась, стало душно и жарко, воздух из легких словно куда-то делся. Фини отчаянно попыталась вдохнуть, но у нее ничего не получилось. Вдруг она осознала, что сама и есть осьминог – страшный, скользкий, с восемью извивающимися щупальцами... Она сидит на серебряном блюде и смотрит в глаза самой себе. Себе прежней...

Тогда из последних сил она закричала. Но вышло это совершенно беззвучно, как в самом жутком сне, когда ты абсолютно не владеешь ситуацией, ничего не контролируешь...

Но вот вспыхнул знакомый призрачно-голубоватый свет. Рядом раздались шумные аплодисменты и громкие, восторженные выкрики – похоже, Фини снова оказалась здесь, на этом ужасном ужине. Она открыла глаза, но боялась даже пошевелиться. Кай напротив тоже хлопал в ладоши и вопросительно смотрел на девушку. Опомнившись, она сделала несколько хлопков – наверняка Урсула Хладо жаждала признания за свое жуткое кошмарное блюдо.

А на столе уже появилась новая еда, выглядевшая довольно обычной, пусть и изысканной: яркие овощные салаты в чашах на ножке, миниатюрные, еще горячие котлетки на фарфоровых ложках, что-то грибное, наверное жюльены, в небольших матово-стеклянных формочках.

Фини осознала, что ничего не есть при таком количестве еды – тоже настоящий кошмар. Но она видела, как некоторые гости пробовали какой-нибудь салат или аппетитную котлетку и тут же исчезали с дикими криками.

– Попробуй что-либо морское, – мягко произнес у нее над ухом Крис Вальсо. – Ты ведь умеешь плавать?

Фини глянула на него исподлобья, но снова промолчала.

Крис решил не отступать.

– За тобой поухаживать, дорогая? – осведомился он самым учтивым тоном.

– За собой поухаживай, чудила, – тихо, чтобы не слышала Уна Вальсо, процедила девушка.

– И все же я предложил бы вот эти очаровательные морские гребешки, – не отступал парень. – Или тебе больше по нраву салат, э-э, милая? Побегаешь по лесу, нырнешь в озеро, встретишь чудесных диких животных, – иронично довершил он.

– Вот ты и ешь, а я не хочу, – огрызнулась Фини.

Зазвучала музыка, на середину зала стали выходить пары.

Фини заволновалась: как бы этот Крис не пригласил ее танцевать – вон как пялится.

– Почему ты ничего не пробуешь, ученица Кайлиха?

Невольно вздрогнув, Фини подняла взгляд и посмотрела прямо в красивые карие глаза Уны Вальсо. Властительница улыбалась, в глубине ее черных зрачков теплились золотые искорки.

– Я не голодна, – пробормотала девушка, понимая, что ответ вряд ли убедит Властительницу. На столы прибывали все новые и новые блюда.

– Попробуй мой чай. Возможно, он вернет тебе аппетит.

Не сводя с нее теплого взгляда, Уна Вальсо изящно щелкнула пальцами. Перед девушкой тут же появилась чашка и сама по себе наполнилась напитком странного ярко-зеленого цвета. Фини украдкой глянула на Кая – он, не скрываясь, быстро покачал головой: не пей, мол.

Но Уна Вальсо продолжала смотреть на Фини.

– Как проходит твоя учеба у Кайлиха? – неожиданно спросила Властительница. – Научилась ли ты распознавать ароматы?

Фини медленно кивнула:

– Да, научилась. Мне нравится снотворчество.

– Ну да, ну да... Ты уже обрела своего сноватара?

– Э-э, обрела...

Фини не выдержала и снова ответила на взгляд Властительницы – чёрные зрачки ее миндалевидных глаз расширились, затопляя радужку.

– И КТО ТЫ, Финиста Велесон?

На какую-то неуловимую долю секунды Фини превратилась в синий песочный вихрь – стала драконом. Этого мгновения хватило, чтобы Уна Вальсо удовлетворенно улыбнулась.

– Ну что ж, все идет по плану, это замечательно... – загадочно пробормотала она себе, а затем снова обратила внимание на девушку: – Попробуй чай, Финиста Велесон.

Голос Уны Вальсо прозвучал неожиданно жестко, властно и даже грубо.

Не смея ослушаться, игнорируя предупредительное покашливание Кая, Фини сделала совсем маленький глоток.

И тут же потеряла сознание.

Глава 24. Ловушка

Первое, что поразило Фини, – это гигантская ветвистая трещина на потолке, с которой медленно капала вода прямо на ее постель. Было сыро и холодно, от тонкого серого одеяла шел назойливый запах плесени.

Фини медленно села в постели, не понимая, где она находится. На ней была какая-то странная просторная одежда, очень неудобная. Когда глаза привыкли к полумраку, девушка разглядела, что в этой же комнате стояло еще около десяти кроватей, на которых лежали другие девушки. Кто-то храпел или посвистывал носом, но все спали крепко, словно после дня тяжелой работы.

Выскользнув из-под тонкого вонючего одеяла, Фини на цыпочках прокралась к двери и осторожно надавила на ручку. Дверь с легким скрипом отворилась – в проем брызнул электрический свет.

Первым делом Фини рванула шпильку из волос, свой сонный знак. Но роза оказалась красно-золотой – это что, она в реальности? Фини перевела взгляд на свою одежду – на ней висела какая-то серая широкая хламида, то ли ночная рубашка, то ли платье.

Не успела она толком удивиться, как ее окликнули:

– Эй, ты куда собралась?

Прямо на полу сидела девочка лет тринадцати – худая, в мятом сером платье. Она следила за Фини тяжелым и настороженным взглядом.

– Ты не выйдешь из этого дома. Даже не старайся.

– Почему?

– Да потому что ты застряла здесь надолго.

Нахмурившись, Фини еще раз огляделась: странное полуподвальное помещение – окон нет, и воздух затхлый, душный. По потолку тянутся две толстые длинные трубы – что это, отопление? Тогда почему так холодно?..

Фини перевела взгляд на незнакомку. Та держала в руках смартфон.

– Можно твой телефон?

Девчонка почему-то весело хмыкнула:

– Ну бери.

Фини сразу же позвонила тете Лиз – как хорошо, что она помнила ее номер наизусть.

– Алло! Здравствуйте, с кем имею честь?

Услышав родной голос, девушка счастливо выдохнула:

– Лиз!!! Забери меня отсюда! Я проснулась в очень странном месте, ты не поверишь! Это похоже на сиротский приют...

– Постойте, кто это?

– Это Фини!

– Какая такая Фини?

– Твоя племянница... – обескураженно прошептала девушка.

– Извини, дружок, но я тебя не знаю. – Тетя Лиз весело, но вместе с тем недоуменно фыркнула.

– Но я тебя знаю! – не сдавалась Фини. – Ты же сестра моей мамы Марьяны, сейчас живешь у нас в доме вместе со мной, Владом и Эллой. И ты очень любишь готовить... Особенно сладкое!

Из динамика послышался шумный вздох.

– Очень странный розыгрыш, девушка. – Голос стал холоднее. – Да, у меня есть сестра Марьяна, у которой двое детей – Элла и Влад. Но живу я в своей квартире вместе со своим мужем... И терпеть не могу готовить... И не ем сладкое!

Послышались гудки – связь прервалась.

Не в силах справиться с изумлением, Фини оторопело посмотрела на девочку.

– Так ты не сирота? – спросила та. – Я думала, тебя нашли на улице... Поэтому ты босая.

Действительно, Фини даже не заметила, что у нее нет обуви и ступни онемели от холода. Незнакомка была обута в огромные кожаные ботинки на шнурках – старые и поношенные, из них торчали теплые вязаные носки.

– Не переживай, какую-нибудь обувку точно дадут, – произнесла девушка с кривой ухмылкой. – Иначе как ты работать будешь?

– Где работать?

Наверное, она сболтнула глупость, потому что девочка снова весело фыркнула.

– Ты что, думаешь, тебя здесь бесплатно кормить будут? Придется отрабатывать... Я тут уже пять лет, знаю, о чем говорю... – Она окинула Фини скептическим взглядом. – Ты худосочная, наверняка на прополку пошлют. Морковки и капусты. Работа тяжелая, но получше, чем убирать в кроличьих клетках, – я вот так начинала...

Это уже было слишком.

– Я не собираюсь здесь оставаться! – выкрикнула она. – И у меня есть семья!

– А я слышала, что нет.

Девочка поднялась на ноги. Шагнула к Фини и, взяв ее за плечи, резко встряхнула:

– Приди в себя. Может, ты помешанная, но советую тебе не выдавать свои чувства, когда придет господин Эн. Это директор нашего работного дома... Иначе он отправит тебя на кухню... И уже сегодня подаст на обед.

– Как это на обед?! – опешила Фини. По спине невольно пробежал холодок.

– А вот так это, – пожала плечами девчонка. – Раз, и уже сидишь на тарелке...

– Я ухожу, – сказала ей Фини и побежала к входной двери что есть мочи. Не хватало еще с этой сумасшедшей разговаривать!

– Куда ты, психопатка?! – догнал ее голос девчонки. – Отсюда же нет выхода!

С силой распахнув тяжелую дверь, Фини налетела на умывальник, да еще протаранила головой зеркало. Перед глазами замельтешили разноцветные звезды. Застонав от боли, она схватилась за волосы и вдруг увидела себя. Из осколка зеркала над ржавым рукомойником на нее смотрело ее лицо, но какое-то другое: подпухшие глаза, впалые щеки, потрескавшиеся губы. И грязные, взлохмаченные волосы. Черные.

Фини подняла руки – пальцы были все в царапинах и заусенцах, ногти невероятно грязные, будто она весь день копалась в земле. Девушка оглянулась и увидела унитаз, грубо вмонтированный в старый кафельный пол, – похоже, она просто-напросто попала в туалет.

В коридоре послышались чьи-то мерные, тяжелые шаги, от стен отскакивало гулкое эхо – сюда кто-то направлялся.

– «Трамвай номер семь», – прошептала Фини, с ужасом пялясь на собственное перепуганное лицо. – «Трамвай номер семь»!!!

Внезапно дверь в туалет растворилась, и на пороге возник странный, уродливый силуэт.

Фини зажала себе рот руками, чтобы не закричать, – это был гигантский кролик с ярко-красными глазами, но в деловом костюме и с длинной тростью.

– Р-р-работать!!! – рявкнул он и с силой треснул тростью о пол.

Фини попятилась к стене и тут же ухнула спиной куда-то вниз, полетев вверх тормашками в бездонную абсолютную черноту.

Очнулась она на стуле в небольшом опрятном кабинете. Посреди комнаты стоял письменный стол, за которым восседала крольчиха в бело-зеленом полосатом платье с рукавами-фонариками и в аккуратной соломенной шляпке на одно ухо.

Напротив крольчихи сидела в кресле большая, уродливая жаба. Она едва втиснула свое толстое брюхо в узкое кремовое платье с розовыми кружевами, а на голову нахлобучила шляпу-котелок.

Обе дамы с любопытством рассматривали Фини.

– От нее никакого толку, – пожаловалась крольчиха. – Посмотрите, какие кости, даже супа не сваришь... А работает очень плохо, постоянно спит.

– Все равно я хочу удочерить ее, – произнесла жаба, надувая щеки. – На моей фабрике много работы... Скажите, она умеет читать?

– Господин Эн будет очень недоволен, – внезапно произнес знакомый голос.

КАЙ!!!

Фини чуть не вскочила, но, нарвавшись на предостерегающий взгляд друга, осталась сидеть на стуле.

Кай выглядел очень странно: на нем был голубой сюртук с широкими обшлагами, белое кружевное жабо, голубые чулки и панталоны, серебряные туфли с пряжками. В руках он держал длинную белую трость, а его голову венчала голубая шляпа с белым пером.

– Господин Эн велел сопроводить ее в другой сон, – сообщил он равнодушно. – Там требуются работники, умеющие читать.

– Но она не умеет читать! – всплеснула лапами крольчиха, отчего ее соломенная шляпка съехала набок.

– Так вот почему вы не хотели ее продавать, – укорила жаба. – Врунья!

– Я никогда не вру! – оскорбилась крольчиха. – А ну-ка, прочти, – тут же велела она.

Машинально Фини взяла протянутый ею листок.

«Эти существа – зачарованные слиппы, безвольные слуги Властителей, – было написано в записке. – Они уверены, что являются крольчихой и жабой... Поэтому берегись. Если они разгадают нашу игру, то накинутся и растерзают на мелкие клочки, придется долго восстанавливаться... Следуй моим указаниям и будь очень осторожна!»

– Ты пойдешь со мной. – Кай указал пальцем на Фини. – Будешь читать этикетки на банках с вареньем.

Фини растерянно кивнула, вставая, и мгновенно схватилась за голубой рукав Кая.

Они даже сделали несколько шагов по направлению к темно-красной двери этого странного кабинета, но жабе это совсем не понравилось.

– Эта работница не умеет читать! – истерично выкрикнула она. – Вот смотрите: пусть прочитает это!

И она тоже протянула Фини листок.

– Вслух!!! – неожиданно поддержала жабу крольчиха.

– «Отдай Ценную Вещь, Фини Велесон, – послушно прочитала девушка. – Иначе никогда не выйдешь отсюда».

– Третий уровень нелепости, – пробормотал Кай. – Будет нелегко... Бежим!!!

Он с такой силой дернул Фини за руку, что она превратилась в ярко-синюю шаль, которую Кай тотчас повязал вокруг горла.

– Извините, дамы, но должен вас покинуть, – галантно произнес он и, разбив оконное стекло, в один прыжок выскочил наружу.

Но почему-то они вновь оказались в том же странном кабинете. Только крольчиха и жаба куда-то исчезли, зато прямо перед ними возник Арт.

К изумлению Фини, его костюм был похож на одежду Кая, только в серебристо-черных цветах.

– Далеко собрались? – с явной ехидцей спросил он. – В любом случае я с вами.

Кай подался вперед, заслоняя Фини.

– Я так и знал, что это ты наслал кошмар, – процедил он. – Ну что, сам признаешься или мне разоблачить твою личность?

Арт усмехнулся:

– Фини, всего лишь покажи мне, куда ты спрятала Ценную Вещь? Проведи меня в этот сон. И клянусь, я больше не побеспокою тебя.

– У меня ее нет, – честно произнесла Фини.

Некоторое время они молча сверлили друг друга оценивающими взглядами.

– Карнавал Снов все ближе, – вдруг произнес Арт, переключая внимание на Кая. – А ты все медлишь, Люстеро... Неужели жизнь научила осторожности?

Он вдруг хохотнул, но вышло как-то зло.

– Не понимаю, о чем ты, господин Эн, – холодно ответил Кай.

У Фини же отвисла челюсть.

– В смысле?! – ахнула она.

Но Арт не удостоил ее вниманием. Он по-прежнему не отрываясь смотрел на Кая.

– Тебе все равно придется сделать это, Люстеро, – глухо произнес он. – И поверь: я буду наготове. А подружку свою ты в любом случае не спасешь. Как и ментора.

– Ты ошибаешься насчет Кайлиха, – процедил Кай. – Я тебе сто раз говорил...

– Это ты ошибаешься, – возразил Арт. – И скоро поймешь это.

Он скосил глаза на Фини и вдруг улыбнулся – победно и торжествующе. А потом исчез.

Кай заволновался.

– Надо срочно уходить! – скороговоркой произнес он.

Его глаза внимательно осматривали помещение, словно он хотел запомнить каждую деталь интерьера: стол, книжные полки, портьеры. Вот он шагнул к полкам и принялся вытаскивать книги одну за другой.

– Ты мне можешь объяснить, что здесь происходит? – наконец не выдержала Фини.

Некоторое время Кай смотрел на нее отсутствующим взглядом, словно думал о чем-то другом.

– В общем, Уна Вальсо с помощью Арта специально выкинула тебя на Глубину, чтобы ты... чтобы ты... – Его голос замедлился. Он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями. – Нашла для них один сон.

– Неужели Первый? – ахнула Фини.

– Нет, – сердито покачал головой Кай. – И я прошу тебя, не заставляй меня рассказывать больше. Нельзя. Просто поверь мне. – Его тон стал умоляющим.

– Но Арт говорил о какой-то Ценной Вещи, – настойчиво произнесла Фини. – Что это такое и почему я ничего об этом не знаю? И послушай: он что, реально господин Эн? Тот самый, Властитель?!

Кай вдруг шагнул к ней и, ухватив одной рукой за талию, зажал ей рот другой ладонью.

– Ни слова больше, потому что нас подслушивают, – жестко произнес он. – Узнаешь все в свое время... И не спорь, – добавил он, видя, что Фини пытается что-то ему возразить. – Забудь об этом. Если не хочешь, чтобы я все-таки применил к тебе особую дремоту.

Фини обиженно нахмурилась.

– И вообще, давай-ка отсюда выбираться, – добавил он, отпуская ее.

Девушка не ответила, потрясенная его поведением. Но Кай словно забыл о ней, он продолжал внимательно оглядываться, переводя пристальный взгляд с одной вещи на другую.

Неожиданно он издал тихое торжествующее восклицание.

– Это выход, я уверен, – пробормотал он, подходя ближе к столу. – Я разгадал твой лабиринт, Виннер... Впрочем, как и всегда.

На глазах у обескураженной Фини Кай с усилием поднял печатную машинку, стоявшую на столе, и со всей силы бахнул ее о пол.

Девушка вскрикнула, закрыв лицо руками. А когда опустила их, то увидела потолок своей комнаты.

Она проснулась.

Глава 25. Учителя и ученики

Фини снова приснился этот странный, уже неделю повторяющийся сон. Будто она ходит по лестницам из разноцветных стеклянных ступенек, ведущих то вверх, то вниз, то по спирали. Между ними снуют в самые разные стороны лифты с прозрачными кабинами, перемещаясь сами по себе, без всякого управления.

Фини пытается подобраться к ним, но, как только ей это удается, лифты снова отдаляются от нее, а рядом появляются все новые и новые лестницы.

Она бродит по ступеням, пока не попадает в невероятно высокую башню, потом поднимается по очень длинной лестнице на самый верх, на небольшую плоскую крышу. Там ее ждут горы разноцветных стекларов и огромный плоский металлический круг с ободом, наполненный песком.

«Я должна сложить разноцветное солнце».

Эта мысль всегда приходит к ней на крыше, такая простая и ясная. Фини уверена, что это очень важно для нее, невероятно важно! Сложить солнце – самое важное в ее жизни. Осторожно усевшись возле круга, девушка принимается выкладывать первые цветные камешки.

На летевшем среди облаков ярко-красном ковре с длинными золотыми кистями стояли двое и смотрели вниз, на одну из башен славного города Сецессия. Это были знаменитые сноволшебники – Кайлих и Колорат.

– Итак, как там Фини? – спросил первый у второго.

– Все пытается сложить разноцветное солнце, – ответствовал кот.

– Значит, надежды нет?

Кот почесал нос, не спеша одернул стеганый халат и поправил очки. Широко зевнул. И лишь затем сказал:

– Надежда есть всегда, мой старый друг.

Кайлих нервно дернул головой и неожиданно с такой силой вцепился себе в бороду, словно хотел ее оторвать.

– Но Карнавал Снов все ближе! – чуть не взвыл он. – Ты же понимаешь, что мне придется сразиться со всеми Властителями! И даже с их создательницей – самой...

– Фантагрюэль, – договорил за него кот. – О да... И сразиться в одиночку. Конечно, с тобой будут все твои ученики.

– Я не могу взять Финисту в команду, если она не победит свое снопроклятье. Она должна сделать это самостоятельно.

– Или с помощью друзей, – усмехнулся Колорат. – Твои ученики достигли многого... Особенно Кай Люстеро – твой любимый ученик. Он поможет Финисте.

Кайлих недовольно глянул на него:

– Я знаю, что он неравнодушен к этой девушке... И все же именно ему я дам самое важное задание. Дам право остановить ее, если все зайдет слишком далеко.

Некоторое время они летели молча.

– А ты жесток, Кайлих, – покачал ушастой головой кот. – Не ожидал от тебя такого решения.

– Я не могу позволить Фантагрюэль победить! – горячо возразил Кайлих. – Она не сделает того, что задумала.

– Даже ценой жизни маленькой творио?

– Финиста останется жива, – хмуро возразил Кайлих. – Но да, Снореальность будет для нее закрыта. Как и для ее страшной учительницы.

– Нельзя запрещать творцу творить, – вздохнул кот. – Это самое большое зло в мире... Ты сильно пожалеешь о своем решении, Кайлих. Помяни мое слово.

Кайлих упрямо мотнул головой:

– Я должен остановить зло. У юной Финисты есть программа: ее воспитали послушной, заложили ей в голову одну-единственную задачу. К сожалению, ее чудесная магия пойдет во зло. Я не должен этого допустить.

Кот глубоко вздохнул и задумчиво почесал левое ухо лапой.

– Ну что ж... я не буду тебе мешать, Кайлих. В конце концов, у каждого своя судьба. Но прошу тебя: слушай свое сердце, слушай себя... Себя настоящего. Я верю, что ты найдешь правильное решение. Фантагрюэль слишком хорошо тебя знает, – внезапно добавил он, и голос его посуровел. – Возможно, она приготовила тебе ловушку, – ты не думал об этом?

– Я чувствую, что все крутится вокруг Фини, – пробормотал Кайлих. – Она очень важна для меня, с ней связано что-то... правильное? С одной стороны, я вижу чудесную, умную, талантливую девушку, а с другой... чувствую ее темную сторону, ее предназначение. Я сразу понял, кто ее бывший ментор. Да и бывший ли...

– Вот и разберись не с ней, а с ее бывшим ментором, – назидательно качнул головой кот. – А я верю, что Фини сложит разноцветное солнце. И тогда даже ты поймешь наконец, что Снореальность на ее стороне.

...Кайлих быстро перемещался из сна в сон, уверенно меняя зеркала, ловко и точно проходил бесчисленные ловушки лабиринтов Старой Властительницы. Он знал, что не встретит особых препятствий на пути, потому что был уверен – она давно его ждет.

Наконец он увидел ту, что искал.

На троне, искусно сложенном из сухих коряг, восседала женщина в черном атласном платье с наглухо застегнутым воротником до самого подбородка. Воротник украшала брошь – золотая стрекоза с алыми рубинами глаз. Лицо женщины ничего не выражало, но она пристально смотрела на Кайлиха. Впрочем, он и сам не мог отвести взгляд от ее лица и прядей черных волос, вокруг которых летали настоящие зелено-синие стрекозы.

– Ты все-таки решился навестить меня, мой бывший ученик? – Низкий голос женщины звучал насмешливо, но вместе с тем настороженно.

– Уверен, мой приход не стал для тебя сюрпризом... – Кайлих внимательно огляделся – о да, они в темном лесу... Хотя нет, постойте, они, похоже... в зоопарке? В вольере?..

Кайлих увидел людей, во все глаза смотрящих на него из-за стеклянного ограждения.

– Это музей естествознания, ничего особенного, – хохотнула сноволшебница, довольная его замешательством. – Легко зайти, но тяжело выйти... Закрытый лабиринт. – В ее голосе прозвучала угроза.

Кайлих понял, что в случае чего может и не выйти отсюда. Впрочем, он изначально собирался вести себя осторожно.

– Итак, чего ты хочешь? – спросил он.

Пусть Фантагрюэль сделает первый шаг.

Женщина одарила его насмешливым взглядом.

– Сотрудничества, Кайлих, сотрудничества. Мы должны быть на одной стороне, ты прекрасно это понимаешь.

– Зачем ты прислала ко мне эту девочку, Фини Велесон? – прямо спросил Кайлих. – Уверен, она в большой опасности.

Фантагрюэль довольно улыбнулась:

– Выходит, ты разгадал ее секрет, мой бывший любимый ученик?

– Ты обучала ее, я сразу это понял. – Кайлих не сводил с лица женщины цепкого, изучающего взгляда. – Но почему-то скрыла от девушки этот факт... Я видел темную колышущуюся массу в ее снах, похожую на туман забвения.

Фантагрюэль кивала в такт его словам, по-прежнему улыбаясь.

– Да, Финиста под снопроклятьем, – не стала спорить она. – Впрочем, ты теперь ее ментор и завершишь обучение.

Но Кайлих покачал головой:

– Мне не нравится, что ты используешь ребенка для своих темных целей.

– Я хочу вернуть Снореальность. Финиста всего лишь найдет Первый Сон, запустит Ценную Вещь и...

– Погибнет?

Голос Кайлиха прозвучал неожиданно резко; он не смог скрыть свою злость.

Фантагрюэль прищурилась. Стрекозы, вившиеся вокруг ее волос, ускорили свой полет, словно она хотела отвлечь собеседника, а может, и навести дремоту.

– Переродится, – прошептала она. – Переродится вместе со Снореальностью.

Кайлих невесело усмехнулся:

– Значит, это правда... Ты решила сделать Снореальность реальной. Погубить ее... И погубить Финисту.

– Снореальность останется прежней, – возразила Фантагрюэль. – Просто станет реальной. Это всего лишь перезагрузка, Кайлих. Раз я не могу больше зайти в Снореальность... Ну что ж, пусть тогда сонный мир придет ко мне.

Она победно усмехнулась. Вокруг вспыхнули сотни разноцветных огней – в лесу появились бабочки. Посетители зоопарка за стеклом заахали и даже захлопали в ладоши.

– Странное место для встречи, – покосился на них Кайлих.

Фантагрюэль окинула его насмешливым взглядом:

– Мне нравится смотреть на людей в музее с этой стороны стекла. Они думают, что мы здесь выступаем для них, что все подчинено их желаниям... А на самом деле это они – экспонаты. Согласись, в мире все относительно и зависит от того, с какой стороны посмотреть.

– Значит, мы в реальности... – задумчиво протянул Кайлих. – Ну что ж, это многое объясняет.

Фантагрюэль довольно усмехнулась:

– Молодец, Кайлих. Недаром ты был моим любимым учеником... Как странно, что теперь мы снова на одной стороне.

– Нет, я не собираюсь подчиняться! – взорвался вдруг Кайлих. – Я здесь, чтобы сказать тебе в лицо: отстань от Финисты! Она еще слишком юна и не выдержит возложенного на нее поручения... У нее просто не хватит сил, – почти шепотом договорил он.

– У этой девушки необыкновенный творческий дар: делать нереальное реальным. Настоящая творио... – Губы женщины презрительно скривились. – Не будь трусом, Кайлих. Успей первым! Как только Финиста исполнит то, что ей предначертано, ты должен быть готов.

– Кем предначертано?

– Мною, Кайлих, мною... – Фантагрюэль не сводила с него долгого взгляда. – Ты должен принять эту жертву. Иначе погибнешь сам и загубишь всех своих учеников. Не беспокойся о Фини Велесон. В нужный момент просто разбуди ее сноватара. Девчонка будет знать, что делать. Пора браться за дело. Ведь это ты теперь Хозяин Сонного Дома?

Кайлих вздрогнул, но медленно кивнул. Его лицо ничего не выражало.

– Да, я знаю об этом. – Фантагрюэль расплылась в торжествующей улыбке. – Вот почему мы должны действовать вместе. Финиста принесет мне Ценную Вещь, а ты, как хозяин Сонного Дома, проведешь ее в Белый Сон.

Кайлих вновь оглянулся. Людей за стеклянной перегородкой стало больше, некоторые прижались лбами к стеклу в надежде рассмотреть их получше.

– И все же как тебе удалось устроить так, что он выбрал... меня? Даже твои фантомы не смогли ничего сделать.

Лицо женщины омрачилось. Разноцветные бабочки, летавшие вокруг, исчезли с медленным шипением.

– Не забывай, что это мой Дом, – надменно произнесла Фантагрюэль. – Он делает то, что я приказываю.

Брови Кайлиха слегка приподнялись, но он ничего не сказал.

Внезапно женщина подалась вперед – ее цепкие пальцы с силой вцепились в подлокотники странного трона из сухих коряг.

– Но я хотела поговорить с тобой о Кае Люстеро... Мальчик по-прежнему утверждает, что в его фамильной коллекции Снов нет Первого Сна... это правда?

– Да, именно так. – Голос Кайлиха немного напрягся. – Ты думаешь, он... обманывает?

– Скоро узнаем... – Фантагрюэль загадочно улыбнулась. – Возможно, пора его окольцевать, и тогда мы точно сможем выяснить, есть ли Первый Сон в его коллекции.

Глаза Кайлиха таинственно блеснули.

– Кстати, интересное совпадение... Фини была в его сне. Том самом... И помешала свадьбе.

Госпожа Фантагрюэль сильно вздрогнула.

– Как это возможно?! – Она явно рассердилась. – Но главное, как ей удалось?

– Судя по всему, подсказали... Арт подсказал.

Госпожа Фантагрюэль шумно выдохнула, пробормотав какое-то ругательство.

Кайлих решил, что пора прощаться.

– Что ж, я должен все обдумать, конечно... Ну а сейчас разреши тебя покинуть...

Но Фантагрюэль перебила его, не дав закончить фразу:

– Ты должен доверять мне, мой лучший ученик, пусть и бывший. Когда-то я проиграла: меня подло одарили Сонной Розой, навсегда забрав у меня Снореальность. – Фантагрюэль выпрямилась, ее пальцы впились в подлокотники трона из коряг. Черные глаза вперились в Кайлиха жутким, ненавидящим взглядом.

Тот невольно отступил, удивленный и озадаченный.

Но Фантагрюэль уже пригасила взгляд.

– Отняли мою Снореальность! – горько посетовала она. – Но теперь я готова взять реванш. Все, кто виноваты, будут наказаны. Не думай о Фини Велесон. Она всего лишь пешка в нашей игре... Отдай ее кошмаристам. Новые Властители сделают все как надо.

В глазах Кайлиха промелькнуло смятение, но лицо его осталось бесстрастным.

Фантагрюэль подалась вперед.

– Я рада, что ты взял Финисту в ученицы, – проникновенно произнесла она. – Мои Властители порой ведут себя непредсказуемо... Наверняка уже пытались запереть девчонку в каком-нибудь кошмаре.

Кайлих тяжело кивнул:

– Да, я освободил ее... Но у меня были сомнения, не скрою. И все же это очень одаренная девочка. Не знаю, но у меня чувство, будто я давно ее знаю. – Его голос замедлился. – Словно уже видел ее в каком-то давнем сне...

– Она из древней сонной семьи. – На губах сноволшебницы появилась странная холодная улыбка. – Я мигом распознала этот талант, поэтому учила ее практически с самого рождения. Все для того, чтобы найти Первый Сон, который снова все изменит... Для этого нужна истинно творческая душа. Творио. Человек, который делает нереальное реальным. Таких людей мало, ты прекрасно об этом знаешь.

– О да, опасный талант, – словно эхо отозвался Кайлих.

– Не переживай, мой любимый ученик, – добавила Фантагрюэль мягче. – Ценой сонной жизни Фини все остальные твои ученики мигом избавятся от всех своих снопроклятий. Видишь, я ничего не забыла... И я сдержу слово.

Кайлих возвращался в Сонный Дом в тяжком раздумье.

«И все же Сонный Дом выбрал Фини, а не меня, – отрешенно думал он. – Да, я поклялся Фантагрюэль восстановить справедливость, ведь у нее действительно отняли Снореальность... Кто-то опечатал ее Сонной Розой... Но разве для достижения великой цели, пусть и благой, хороши все средства? Девочка ни в чем не виновата... Что-то я упускаю... Что я делаю не так?»

В гостиной Сонного Дома его терпеливо ожидал Кай Люстеро. При виде Кайлиха он тут же вскочил с кресла:

– Вы звали меня, господин ментор?

– Да, Кай. Дело очень серьезное. Речь пойдет о Финисте Велесон.

Парень нахмурился, но кивнул.

– Фини может стать очень опасной для нашего дела... К сожалению, я только что получил неоспоримые доказательства того, что ее обучала сама Фантагрюэль.

Кай издал тихое восклицание, его глаза распахнулись.

– Вы хотите сказать, что если она найдет дорогу в Белый Сон, то... – Он замолк, но Кайлих продолжил:

– Проведет в него Фантагрюэль. И довершит то, что требуется: Снореальность будет разрушена. Да и реальность неотвратимо изменится... Боюсь, мы на пути к огромной катастрофе, невероятной...

– Но что же делать?!

Кай встревожился не на шутку; он чувствовал, что сейчас учитель попросит о чем-то важном, о чем-то запредельном и... страшном.

– У Фини настоящий талант... – медленно начал Кайлих. – Она истинная творио... Не знаю, как нашла ее Фантагрюэль, как догадалась об ее таланте, таком редком, таком невозможном... Видишь ли, сномагия Фини делает волшебное реальным, – это... это удивительно, невероятно! К сожалению, Фантагрюэль нашла ее раньше нас. И подчинила себе. У Фини есть задача, я сразу же это почувствовал.

– Но вы уверены, что это плохая задача? Я имею в виду... та самая задача?

Кай с надеждой уставился на учителя.

– Да, – тяжело кивнул Кайлих. – И самое ужасное то, что нам придется вернуть ее кошмаристам. Уна Вальсо подала мне запрос на участие Фини в их карнавальном сне.

Кай шумно выдохнул.

– Я так и знал! – с болью в голосе воскликнул он. – Но мы не должны этого допустить! Вы должны помешать! – требовательно произнес он.

Видя его пылкость, Кайлих чуть улыбнулся:

– Я боюсь за тебя, Кай. Знаю, что тебе нравится эта девушка, да и ты ей, похоже, небезразличен. Но именно поэтому она может серьезно навредить тебе... Фантагрюэль – хитрая бестия, поверь мне, бывшему, но лучшему ее ученику. Боюсь, она подослала Фини, чтобы забрать у тебя Ценную Вещь, поэтому скрыла дремотой ее воспоминания об ученичестве.

Глаза у Кая невольно забегали.

– Вы знаете, что я отдам Ценную Вещь только тому, кто мне ее отдал.

Кайлих одарил его пытливым взглядом:

– Возможно, пришло время рассказать мне о твоей тайне? Ты обещал, что откроешь мне имя этого соннэра в самом скором времени.

– Так и будет, – медленно кивнул Кай. – И не беспокойтесь: я думаю, он... будет на нашей стороне.

Но под пристальным взором ментора парень не выдержал и опустил взгляд.

– Ладно, я на тебя полагаюсь. Я так понимаю, дело связано с каким-то снопроклятием, верно? Иначе ты давно открыл бы мне эту тайну.

Кай застыл, его глаза испуганно забегали.

Кайлих подошел ближе и успокаивающе хлопнул его по плечу.

– В таком случае займемся нашей Финистой. Пусть Власа сообщит ей новость о запросе кошмаристов, хорошо? Посмотрим на ее реакцию. А затем... будет зависеть от того, насколько быстро она согласится.

– Но ведь мы можем помочь Фини? – вновь вскинулся Кай, с надеждой взглянув на ментора.

– Да, мы попробуем, – кивнул Кайлих. – И все же... ты должен быть готов, если понадобится, запечатать ее сердце Сонной Розой.

Глаза Кая широко раскрылись.

– Но я не могу! – потрясенно выдохнул он. – Я не согласен!

Кайлих решительно шагнул к нему, схватил его за плечи и сильно сжал их.

– Если Фини пойдет против нас, ты должен это сделать, – веско произнес он. – Боюсь, это неизбежно, потому что перед Финистой стоит определенная задача. Своя программа действий... Есть надежда, конечно, что Фини будет сопротивляться своей учительнице, но надежда слабая. Фантагрюэль очень сильная... и мстительная.

Он отпустил Кая и прошелся по гостиной. Оглядел камин, мебель, витражи на окнах, кинул рассеянный взгляд на расписной потолок.

– Хотел бы я знать, кто оказался настолько могущественным, что смог опечатать сердце Фантагрюэль Сонной Розой? – проговорил он спустя некоторое время. – И какие это вызвало последствия...

При этих словах Кай как-то странно дернулся, в его глазах промелькнул отблеск вины. Но он решительно произнес:

– Я верю, что Фини не пойдет против вас, учитель. И кстати, что делать с Какао-ритуалом?

– Какао-ритуал отменяется! – жестко произнес Кайлих, вновь оборачиваясь к ученику. – Мы не должны спугнуть Фини раньше времени... Иначе она убежит под крылышко Фантагрюэль, и тогда мы не сможем предотвратить их злодеяние. Впрочем, ты должен пообещать мне, – продолжил он мгновение спустя, – что у тебя хватит силы быть решительным в главный момент. Иначе я доверю эту роль Филипу. Или даже Айсу.

– Мне будет очень тяжело это сделать, – тихо сказал Кай, не поднимая глаз.

Кайлих подошел к нему и вновь положил руку на плечо, чуть сжав его.

– Я знаю, Кай. Поэтому хорошо подумай, что для тебя дороже: девушка, которая, возможно, вспомнив свою прошлую жизнь, своего бывшего ментора, сама нападет на тебя, или – будущее всей Снореальности? Мы с ребятами долго готовились к тому, чтобы вернуть в Снореальность свободу творчества... Свободу фантазии, истинной сномагии. Мы не должны допустить, чтобы Снореальность исчезла, стала реальной... Мне тоже нравится Фини, я чувствую, что она – честная, открытая, хорошая. Но она под действием сильного яда, ее сонная жизнь давно отравлена. Финисте выпала нелегкая судьба, раз ее выбрала самая великая темная сноволшебница – Фантагрюэль. Скоро девушка вспомнит, кто она есть на самом деле, и тогда мы должны быть готовы ей противостоять.

Кай низко склонил голову.

– Я понял вас, учитель, – пробормотал он, не поднимая глаз. – И... я готов принять это задание.

Глава 26. Шопинг

Фини проснулась очень поздно, но в относительно хорошем настроении. Спасибо Каю, им удалось выбраться из ловушки и устоять против этого гада Арта Виннера. И что он пристал к ней, гадский кошмарист? А Кай тоже хорош: наверняка знает больше, чем показывает. Как же он разозлился, когда Арт стал требовать Ценную Вещь... Надо бы все-таки вызвать парня на откровенный разговор. В конце концов, за ним должок – она же помогла ему вернуть Сонный Резец!

Фини была уверена, что Кай знает, о чем разговор... Не зря же он так разозлился?

С этими мыслями Фини решительно потопала в ванную и, умывшись, одевшись и причесавшись, спустилась завтракать в самом отличном расположении духа.

На кухне царил беспорядок. На столе не убрано, в мойке – гора грязной посуды, даже соломенный коврик стыдливо задвинулся в угол. Тетя Лиз сидела за столом, закрыв лицо ладонями, и, судя по дергающимся плечам, беззвучно рыдала. Элла пыталась утешать ее какой-то ерундой:

– Да он мизинца твоего не стоит, да что ты, в самом деле... Найдешь получше, Лиз, смотри, какая ты классная!

Плечи тети заходили ходуном.

– Что случилось? – растерянно спросила Фини, тоже присаживаясь рядом. Ее глаза встревоженно уставились на Лиз.

– Этот наглый бородач бросил нашу Лизу, – коротко пояснила Элла.

Фини застыла на месте. Что-что-что?!

Тетя Лиз отняла ладони от заплаканного лица.

– Элла, не выдумывай! – сердито пробурчала она. – Он просто заходил по... попрощаться.

И слезы полились из ее больших карих глаз.

– Да кто заходил?! – не вытерпела Фини. – Неужели Кайлих?

– Да... – кивнула тетя Лиз. – Он приходил забрать Какао-зелье. И еще сказал, что... – она судорожно всхлипнула, – уезжает. Надолго...

– Но этого быть не может! – воскликнула Фини. – Мне он ничего не говорил...

– Значит, не хочет со мной видеться, – подытожила Лиз. – Сказал, так лучше...

Судя по ее потерянному выражению, она считала ровно наоборот.

– Слушайте, так не пойдет! – решительно заявила Элла. – А знаете что? Сходите-ка в какой-нибудь торговый центр на шопинг. Развейтесь. Я не могу – у меня срочная сдача курсовой, а вот вы – вполне! – И она сделала страшные глаза в сторону сестры.

– Да какой шопинг, – покачала головой тетя Лиз.

Но Фини видела, что она обдумывает эту идею.

А действительно, почему бы и не махнуть в торговый центр? Лиз точно нужно отвлечься от мыслей о Кайлихе.

– Давай и вправду сходим, Лиз, – поддержала сестру Фини. – Я бы в кафе какое-нибудь зашла... Сто лет не была!

Тетя Лиз громко вздохнула:

– Ну давай сходим. Я как раз хотела купить кое-что из посуды... И мне точно надо съесть что-то очень сладкое.

– И платье купи, красивое и дорогое, – наставляла Элла. – Платье никогда не помешает.

Неожиданно в дверь позвонили.

– Вла-ад, открой! – зычно крикнула Элла. – Где ты там прохлаждаешься?! Нам некогда!

– Да иду, иду, – недовольно откликнулись из гостиной.

Раздались демонстративно тяжелые шаги, и вскоре дверь открылась.

– Привет, – раздался с порога знакомый голос. – Фини дома?

Фини бросилась в прихожую:

– Власа!!!

Она была так рада видеть подругу, что с размаху обняла ее, вызвав у той веселый смех.

– Извини, что без приглашения, но у меня выдалась свободная минутка, и я решила к тебе заскочить в реальности. – Власа мило улыбнулась. – Уна Вальсо бушует, заставляет дрим работать с удвоенной силой, перед Карнавалом Снов ей требуется много энергии. Поэтому я сбежала. Не могу работать, хочу отдохнуть. Давай куда-нибудь сходим, погуляем, а?

– А мы как раз собрались в торговый центр, – оживилась Фини. – Вместе с Лиз. Пойдешь с нами?

– Отлично! – обрадовалась Власа. – Заодно расскажешь, что там произошло на ужине Властителей. А то Кайлих забрал Кая на какой-то внеочередной урок. Думаю, будет отчитывать его за ваш ужин. Вы с Каем ничего такого не натворили?

И подруга уставилась на нее делано равнодушным взглядом.

Фини поняла, что Власа пришла специально, чтобы узнать подробности. Впрочем, ей и самой не терпелось поделиться тем, что произошло. А может, удастся узнать у подруги хоть что-то об этой Ценной Вещи, которую так искал Арт.

– Какие еще Властители? – вдруг подал голос брат, про которого они совсем забыли. – И наша Лиз в курсе вообще, что ты ходила с каким-то парнем на какой-то ужин?

– Ну понимаешь... – замялась Фини под пристальным взглядом Влада.

– Не надо ничего ему объяснять, – ровным голосом произнесла Власа. И вдруг спросила: – Как тренировки?

– Нормально. – Влад если и удивился ее вопросу, то виду не подал. – Скоро соревнования... Кстати, а ты мне снилась. Ты была птицей... Очень красивой.

– И что я делала в твоем сне? – невинно поинтересовалась Власа.

Влад тут же отвел глаза:

– Не помню... Но сон точно был приятный.

– Ты мне тоже снился, – неожиданно произнесла Власа. – Кажется, мы целовались. Мне тоже было приятно.

Влад так и застыл на месте с открытым ртом. От возникшей неловкости всех спасла Элла: она наехала на Влада за бардак с его обувью, да так, что он, смущенный и разозленный, ретировался в гостиную.

– Ты чего моего брата дразнишь? – накинулась Фини на Власу. – Ты же ему очень нравишься. Он только недавно говорил, что ты настоящая красавица.

– Правда? – Власа заинтересованно прищурилась, невольно поправляя челку. И тут же спохватилась: – Больше не буду, извини. У нас ведь не может быть с ним ничего общего.

– Это еще почему? – оскорбилась за брата Фини. – Вообще-то Влад классный. У него много друзей, и он в своей команде самый крутой спортсмен.

– Он не соннэр, – перебила ее Власа. – Представляешь, если Влад увидит здесь, в реальности, как я вдруг превращусь в дриму или уйду через творец снов? Он может сильно испугаться, очень сильно... Конечно, можно ворваться в его сон или даже пригласить в свой, но он будет думать, что это все ему приснилось. И стоит тогда тратить силы?

Она сокрушенно вздохнула.

Тетя Лиз надела короткое платье в горошек, накрасилась и собрала волосы на макушке в аккуратный хвост – и теперь выглядела так хорошо, словно и не плакала еще двадцать минут назад. Фини тоже решила переодеться в удобную белую футболку и джинсовые шорты.

Пока они собирались, Власа общалась с Владом в гостиной – судя по взрывам смеха, они неплохо проводили время.

Фини уже хотела позвать подругу, но тетя Лиз тронула ее за плечо.

– Послушай, дружок... – грустно начала она. – Я приготовила два Какао-зелья. Ты же знаешь, я всегда так делаю – все готовлю про запас. Но при встрече с Кайли... гм... при встрече с твоим учителем так растерялась, что отдала ему только одну бутылочку... – Она прерывисто вздохнула. – Передашь ему вторую, ладно?

И она сунула в руки Фини маленькую продолговатую бутылочку с Какао-зельем.

В торговом центре было полно народа – шел сезон поздних ноябрьских скидок, и покупатели хлынули в магазины. Сначала тетя Лиз увлеченно подбирала себе платья и даже купила одно, ярко-зеленое с темно-коричневым пояском. Но потом, заметив, что Фини и Власа устали ходить по магазинам, решительно заявила:

– Девочки, я зайду в магазин посуды. Мне нужно выбрать особую форму для выпечки хлеба... Можете подождать меня в каком-нибудь кафе? А я присоединюсь к вам минут через двадцать, ладно?

Фини весело фыркнула. Когда речь заходила о посуде, приходилось ждать Лиз очень долго, не меньше часа. Но она ничего не сказала: пусть тетя расслабится, занимаясь своим любимым делом, и поскорее забудет об этом несносном Кайлихе. Поступок ментора ее удивил: зачем же он приходил раз за разом, приглашал Лиз в сон, а потом вдруг решил прекратить общение? Может, все они такие, мужчины? Взять, к примеру, Кая – то целует и вешает люстру, то держится на расстоянии и недоговаривает...

Как только девушки сели за столик в кафе и сделали заказ – по чашке кофе и куску морковного торта, – Власа положила руку на ладонь Фини.

– Я должна сказать тебе нечто очень важное, – медленно произнесла она, глядя подруге в глаза. – Только не переживай... В общем, так получается, что... – Она запнулась на мгновение, но продолжила: – В общем, все идет к тому, что ты будешь участвовать в карнавальном сне вместе с кошмаристами. В принципе, в этом нет ничего такого, – видя, что Фини не отвечает, торопливо продолжила Власа. – Главное, что Кайлих оставляет тебя с нами, правда? Он попросил меня сказать тебе об этом.

Фини резко встала. Казалось, у нее в груди закипал вулкан. Мало того что Кайлих реально обидел ее тетю Лиз, самую лучшую на свете, так он и ее, Фини, снова толкает к кошмаристам. Опять!!!

– Я больше не пойду к ним, – твердо заявила она. – И плевать мне на контракт с Арт-Хаусом.

– Не волнуйся, Фини, – осторожно произнесла Власа. Ее лицо немного покраснело; было видно, что ей тяжело об этом говорить. – Не волнуйся, Фини, – машинально повторила она. – Кайлих просил сказать, чтобы ты не переживала, так как...

– А что же Кайлих сам не захотел сказать об этом в лицо? – не выдержала Фини. – Все через вас с Каем передает информацию... И знаешь что? Не хочу я больше у него учиться. Он постоянно недоговаривает, держит меня в стороне, будто я что-то... э-э... странное!

– Фини, ты не должна так говорить, правда! – горячо возразила Власа. – Дело совсем в другом... – Она осеклась, будто сболтнула лишнее.

– В чем? – тут же потребовала ответа Фини. И, видя, что Власа молчит, продолжила: – Вот и вы с Каем постоянно темните, недоговариваете! Словно я какая-то опасная зверушка! Может, вы специально приставлены Кайлихом, чтобы приглядывать за мной? Почему вы не скажете мне прямо, в чем дело? Почему это не сделает Кайлих, ведь он мой ментор? Не отвечай, потому что я и так знаю, – он самый настоящий трус!!!

Власа сильно побледнела. Она уже раскрыла рот, намереваясь что-то сказать, но ей помешали.

– Наконец-то я слышу от тебя правильные слова, синевласка, – раздался знакомый насмешливый голос у нее за спиной.

Подскочив от неожиданности, Фини резко обернулась и чуть не столкнулась нос к носу с Артом.

Мало того, за ним стояли все остальные кошмаристы: Инфанта, Крис Вальсо, Фиц, Роу Сфинкс, Злата Фонтеблайн и даже слепой Жаг. Все они были одеты как обычные подростки, в джинсы и футболки, только Инфанта по-прежнему щеголяла в бордовом платье с белым воротничком.

– Что вы здесь делаете?! – не сдержала изумленного восклицания Фини.

Она вышла из-за стола и уставилась на Арта, ожидая ответа именно от него.

– Пришли забрать тебя на урок, – не разочаровал тот.

– Она никуда с вами не пойдет! – тут же вскинулась Власа.

– Почему это? – искренне удивился Арт. – Уверен, ты уже в курсе, что Кайлих отдал Финисту Велесон нам. Вернее, Властителям. – Он весело хмыкнул.

Фини вспомнила, что Арт, возможно, и есть господин Эн, и сердито прищурилась. Она уже хотела спросить его об этом напрямую, но тут Власа, решительно шагнув к Арту, вперилась в него очень злым взглядом.

– Все равно Фини останется здесь. А вы идите куда шли... – Девушка решительно сжала кулаки, выставив их перед собой, будто собралась драться.

К ним тут же приблизился Роу Сфинкс.

– Не дергайся, птичка, ты останешься здесь, – насмешливо произнес он. – Да и... разве тебе не пора на службу?

Будто в подтверждение его слов раздался пронзительный свист. Фини невольно оглянулась, но, судя по реакции обычных людей, его не услышал никто, кроме соннэров.

На Власу же свист произвел огромное впечатление. Она в растерянности оглянулась на Фини.

– Мне действительно пора идти... Иначе... – Девушка замолкла и вдруг решительно вскинула кулаки: – Я все равно останусь! И Фини никуда с вами не пойдет!

– Не пойду, – подтвердила та.

Может, она и злилась на Кайлиха, но что-что, а кошмаристам подчиняться больше не собиралась.

– Какого черта здесь происходит?

Услышав родной голос, Фини с удивлением оглянулась. Но нет, ей не показалось – Влад собственной персоной! А рядом с ним – Глеб, как всегда. Наверняка брат увязался за ними, чтобы пообщаться с Власой, – он ведь слышал про торговый центр. Несмотря на тревожную ситуацию, Фини весело фыркнула.

Впрочем, у обоих парней были очень напряженные лица.

– Это ее брат, – просветила всех Инфанта. – Обычный слипп.

Влад поднял бровь, но никак не прокомментировал. Он быстро осмотрел всех и остановился взглядом на Арте – тот нагло улыбался и отвечал ему таким же пристальным взглядом.

– Извини, друг, но твоя сестра пойдет с нами, – в ответ на немой вопрос благожелательно произнес Арт. – Она не пострадает. А вот ты можешь. Но синевласка этого не допустит, верно? – спросил он, даже не глядя на Фини.

– Я не пойду с вами, – упрямо заявила девушка.

– Теряем время, – раздраженно произнес Крис, приближаясь. – Мама будет злиться.

Он грубо дернул Фини за плечо к себе, но та моментально вырвалась.

– А ну, отстань от моей сестры!

Раздался злой вскрик и вопль – Крис в считаные секунды был атакован Владом и уже лежал, распластавшись на полу кафе. У него из носа шла кровь.

– Это что за полудурок? – Влад брезгливо рассматривал Криса.

– Дрима, тебе пора, – ровным голосом произнес Арт. – Или ты забыла, что бывает за непослушание? Твоя госпожа не даст тебе спуску... Ну а мы с Фини всего лишь прогуляемся в один старый сон... Жаль, Люстеро нет, вот бы он обрадовался... Ему этот сон так дорог...

На лице Арта расцвела торжествующая усмешка.

Всем сердцем Фини чувствовала, что ей снова приготовили ловушку, и наверняка очень серьезную... Скорее всего, речь шла о Ценной Вещи! Ну почему Кай ничего не рассказал ей?..

Судя по лицу Власы, она разрывалась между желанием помочь подруге и необходимостью отозваться на свист хозяйки. Влад и Глеб просто стояли рядом – по решительным выражениям на их лицах было ясно, что они никуда Фини не отпустят.

«„Трамвай номер семь“! – отчаянно прошептала Фини про себя. – Кай, помоги мне!»

Конечно, когда Кай давал это кодовое слово, он наверняка говорил о помощи в Снореальности, и все же...

– Тебе придется пойти с нами, синевласка, – так же миролюбиво продолжил Арт. – Но не переживай, в нашем карнавальном сне для тебя приготовлена очень важная роль. В отличие от сна Кайлиха, который, я уверен, так и не пустил тебя туда. Я прав?

Он загадочно усмехнулся.

– Не твое дело! – огрызнулась Фини, хотя слова Арта ее немного напугали. Что еще за роль такая?

Она в растерянности оглянулась на Власу. Подруга стояла бледная и напряженная и, судя по ее решительному лицу, думала о чем-то важном.

Не в силах больше выдерживать повисшее между всеми напряжение, Фини решительно вышла вперед:

– Я не на твоей стороне, Арт Виннер. И никуда с тобой не пойду.

Улыбка исчезла с лица парня.

– В таком случае, Финиста Велесон, и я больше не на твоей стороне, – сухо и вместе с тем как-то деловито произнес он. И глянул ей прямо в глаза.

В ту же минуту у Фини перехватило дыхание – она словно забыла, как дышать. Перед глазами замельтешили разноцветные пятна, кровь гулко застучала в висках, а в голове раздался отчетливый голос Арта: «Проведи нас в сон, где ты спрятала Ценную Вещь, Финиста Велесон».

Несмотря на свое ужасное состояние – сильно закружилась голова, накатила невероятная слабость и тошнота, – Фини очень удивилась его просьбе. Какой такой сон?!

Но черные глаза Арта затягивали, словно омут, – Фини казалось, что она медленно кружится по самому краю его черных зрачков, слившихся с радужкой, и падает все ниже и ниже, опускаясь на самую глубину бездонного колодца...

Тем временем вокруг стали собираться люди. Крис и Влад орали друг на друга, Власа пыталась вмешаться, а Глеб хмуро наблюдал за Фини. Остальные же – Инфанта, Злата, Роу Сфинкс и даже слепой Жаг – улыбались, вовсю наслаждаясь происходящим.

Только Арт не сводил с Фини свой странный, гипнотический взгляд; а она вдруг с ужасом осознала, что... подчиняется ему... его воле... и послушно протянула Арту руку.

Тот мягко и вместе с тем победно улыбнулся. А затем, приблизившись, аккуратно, но крепко ухватил ее за локоть.

В тот же миг очертания кафе исчезли, а перед Фини возник пустой, полуразрушенный дом, огороженный ветхим забором из старых, покосившихся досок. Фини толкнула калитку, открывая, и пошла прямо к дому.

Выл ветер, раскачивая над крыльцом старый фонарь с разбитыми стеклами. Как ни странно, в фонаре бушевало яркое пламя, создавая мечущиеся блики на серых, покрытых сухими плетями плюща стенах. Ветер то стихал, то усиливался, создавая сквозняки в поскрипывающих оконных рамах, проносился сквозь черные прямоугольники пустых дверных проемов...

Фини вошла внутрь, перешагнув через ссохшийся, просевший от времени порог, и побрела по старым, пропитанным сыростью и плесенью комнатам, вороша босыми ногами мелкий мусор. Иногда она останавливалась, разгребая ступнями сор под нагромождением поломанной мебели или кусков давно обвалившейся штукатурки. Она что-то искала, но не могла понять, что именно.

«Это портал, Фини, – прошелестел в ее мыслях вкрадчивый голос Арта. – Давай, сосредоточься, найди свой сон... Тот, в котором ты спрятала Ценную Вещь. Ту самую Вещь, которую украл твой мерзкий ментор...»

Фини вздрогнула. В ее мозгу вспыхнула картина: что-то яркое, разноцветное, счастливое... А еще океанские волны – огромные, величиной с высотный дом. И чье-то крепкое объятие, приятное, но вместе с тем и тревожное... И тут же черная пелена, странная, колышущаяся масса – страшная, надвигающаяся, неумолимая...

Не выдержав, она бросилась к выходу, но там ее уже поджидал черный силуэт.

Фини застыла, страх сковал все тело. Но вот силуэт переместился в дрожащий круг света, отбрасываемого фонарем: сначала из темноты выплыла белая фарфоровая маска с узкими прорезями глаз, обведенными синей краской. Затем выступил черный цилиндр, длинные руки в белых перчатках, черная трость. Сомнений быть не могло – это был один из Властителей Снореальности, господин Эн.

Фини хотела убежать, отскочить в сторону или хотя бы закричать, но по-прежнему не могла двинуться с места.

Господин Эн приближался, и в какой-то момент между ним и Фини оказалось не более метра.

«Веди, Фини», – сказал он голосом Арта и протянул ей руку в белой перчатке.

«Куда?» – одними губами спросила девушка.

Господин Эн приблизился чуть ли не вплотную к ней.

«В свой сон, Фини... – прошептал он. – В сон. Туда, где ты спрятала Ценную Вещь...»

«СТОП».

Фини словно очнулась: вернулся привычный шум торгового центра, немного душная атмосфера фудкорта с назойливыми запахами жаренной в прогорклом масле еды... И все кошмаристы, увы, тоже никуда не делись. Исчезла только Власа – очевидно, ей все-таки пришлось улететь на зов Уны Вальсо.

– Твоя подружка покинула нас, – подтвердила ее опасения Инфанта. – Ну а мы хотели бы продолжить разговор.

– Да о чем тут говорить, – внезапно подал голос слепой Жаг и тоже приблизился. – Хватаем ее за шкирку – и вперед, в нужный сон.

Но Арт смотрел на Фини с большим интересом.

– Она остановила мою дремоту, – сказал он с какой-то странной веселостью в голосе. – И видела мою настоящую сущность. Да, синевласка?

Фини широко раскрыла глаза. Значит, ей не привиделось?! Выходит, она не ослышалась, Кай сказал правду: Арт и господин Эн – одно лицо. Неужели перед ней – реальный Властитель? Один из тех, кто запер ее в кошмаре еще тогда... Но постойте, он же давно знает, что она – Хозяйка Сонного Дома? Или же этот загадочный Арт Виннер ведет какую-то свою непонятную игру?

– Не может быть, – задумчиво произнесла она вслух. – Ты очень непредсказуем, Арт Виннер.

– Могу сказать о тебе то же самое, – мигом откликнулся Арт. – Признаться, ты меня интригуешь, Финиста Велесон. Хотя я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сама.

Неожиданно Инфанта выпрямилась. Ее огромные светлые глаза с едва заметными точками зрачков смотрели в упор.

– Давай поговорим начистоту, Финиста Велесон. Если ты добровольно согласишься с нами сотрудничать, я открою тебе очень важный секрет. Твою самую большую тайну, Финиста Велесон.

Голос Инфанты прозвучал очень загадочно.

– О чем ты говоришь? – осторожно спросила Фини.

Но кошмаристка лишь насмешливо хмыкнула.

– Я обещаю подумать, – уклончиво произнесла Фини в ответ на ее пристальный молчаливый взгляд.

– Ясно: ты мне не доверяешь, – продолжила Инфанта. – И правильно. Хотя мы уже раскрыли тебе многое... Но, так и быть, я расскажу тебе еще кое-что...

– А может, не стоит? – вдруг раздраженно вмешалась Злата Фонтеблайн. – Вы что, не видите: она не нашей стороне. Нет смысла тратить время.

Но Инфанта придерживалась другого мнения. Она резко подняла руку, останавливая Злату Фонтеблайн, и та, к удивлению Фини, послушалась.

– Я слышала, что ты гораздо сильнее, чем показываешь, – быстро произнесла Инфанта, словно боялась передумать. – Что твоя сила пока спит в тебе, но в определенный момент ты сделаешь что-то феноменальное...

Фини фыркнула, не сдержавшись:

– Что за ерунда?!

– Кстати, твои дружки – эта злюка-дрима и парень-каменное-лицо... – Инфанта пренебрежительно скривилась, скорее всего, говоря про Власу и Кая. – Они знают об этом... А еще они по приказу Кайлиха специально присматривают за тобой. – Она осклабилась, наслаждаясь растерянностью Фини. – До поры до времени. И в случае твоего нападения – раз! – Инфанта резко хлопнула в ладоши, и Фини вздрогнула. – Выкинут тебя из Снореальности. НАВСЕГДА. Вот такие у тебя друзья, Финиста Велесон. – Она зло хохотнула.

Слепой Жаг тоже расхохотался. Злата скривилась и закатила глаза. Крис смотрел донельзя свирепо – того и гляди метнет в кого-нибудь один из своих родовых кинжалов. У него на щеке разливалось огромное багровое пятно – результат атаки Влада, что придавало ему ужасный и смешной вид одновременно. Только Арт широко улыбался, тем не менее пристально следя за переменами на лице Фини. Влад и Глеб хмуро оглядывали всю компанию, готовые вмешаться в любую секунду.

И все ждали ее реакции.

– Это какая-то ерунда, – спокойно произнесла Фини.

Но сердце предательски кольнуло: было похоже, что Инфанта сказала правду. Вон как серьезно смотрела... Ведь Кай действительно многое недоговаривал. Да и Власа... Не говоря уже о Кайлихе, который с легкостью отдал ее, Фини, кошмаристам.

Поэтому девушка совершенно растерялась. Краем глаза она видела хмурое и недоуменное лицо брата – конечно же, он ничего не понимал и не знал, что предпринять. Глеб же не сводил взгляда с Криса Вальсо, внимательно следя за его передвижениями.

– Это ерунда, – повторила она. – Такого не может быть...

– Верить или не верить – твое дело, – пожала плечиками Инфанта. – Но я бы на твоем месте беспокоилась о другом... – Она вдруг приблизила свое лицо к лицу Фини. – Ставлю сто дрим против одного шатуна, что тебя не подпускают к серьезным задачам, верно? – Выпуклые глаза будто смотрели в самую душу. – Кайлих просто держит тебя под присмотром, словно опасную игрушку. Впрочем, он вроде бы вообще от тебя отказался? Вот почему ты должна пойти с нами, хотя бы из чувства гордости, согласись?

Ее губы снова расплылись в насмешливой улыбке.

Но Фини уже приняла решение.

– Куда я сейчас пойду, так это домой со своим братом, – сообщила она, стараясь говорить твердо и жестко. – А вы все валите куда хотите.

– Ты все равно будешь с нами, Фини, – произнес Арт. – Хочешь ты этого или нет. И тебе придется выполнить свою задачу.

«„Трамвай номер семь“... – отчаянно подумала Фини. – „Трамвай номер семь“...»

Ну где же Кай, когда он так нужен?!

Инфанта резко и сердито выдохнула, словно зашипела ядовитая змейка.

– Арт, я сдаюсь, – раздраженно произнесла она. – Попробуй дремоту снова. Я поддержу тебя, и в этот раз не сорвется.

Но Фини уже знала, что главное – не смотреть никому из них в глаза. Она даже попятилась, ошалело озираясь по сторонам. Влад, а вместе с ним и Глеб шагнули за ней, но дорогу им преградил Арт.

И тут, пробившись сквозь витрину соседнего магазина, подняв ураган из стекла и кафельной плитки, на фудкорт вылетел трамвай. Визг, скрежет, чьи-то вскрики, разбросанные среди столиков мятые коробки, кроссовки и туфли – обычный фудкорт превратился в зону полного безумия. Трамвай же затормозил прямо посреди зала, чуть не въехав в павильон с пирожками. Был он самый что ни на есть настоящий, и его штанга касалась воздушной контактной сети, появлявшейся и пропадавшей прямо в воздухе.

Фини только рот разинула, но успела заметить, что трамваем управлял Кай. Поэтому, когда двери единственного вагона открылись, девушка быстро заскочила внутрь. Инфанта хотела последовать за ней, но была отброшена неизвестной силой и приземлилась вверх тормашками прямо в зеленую зону кафе среди фикусов.

– Фини!!!

Зато в вагоне уже сидела Власа. Она мигом схватила подругу и потянула за собой на сиденье. Трамвай резко захлопнул двери и рванул с места, стремительно набирая ход.

Фини только хотела спросить, что вообще все это значит, как увидела перед собой Глеба и, конечно, Влада – тот даже успел устроиться напротив Власы.

– Вы зачем полезли за нами? – тут же разозлилась Фини. – Вам нельзя сюда!

– Куда – сюда?

– В Снореальность, – подсказала Власа. Она откинулась на жесткую спинку сиденья и, скрестив руки на груди, оценивающе оглядела парней. – Давай возьмем их с собой, – вдруг решила дрима. – Пригодятся для охраны.

– Так они же не соннэры?

– Ну и нормально, – хмыкнула Власа. – Подумают, что это им приснилось.

– Финька, ты объяснишь, что тут вообще происходит? – первым подал голос брат.

– Перестань называть ее так, – вдруг произнес Глеб. – У нее красивое имя. Очень ей подходит, – смущенно добавил он.

Фини вспыхнула, Власа хитро и вместе с тем иронично усмехнулась, Влад же шумно вздохнул и закатил глаза. Он уже хотел сказать что-то язвительное, но напоролся на прищуренный взгляд девушки-дримы и промолчал.

– Власа, так что же делать? – Фини совершенно растерялась. – Куда мы направляемся?

– Снова убегаем от Арта Виннера и кошмаристов, – раздался знакомый голос, и сердце Фини забилось чаще. – Это входит в опасную привычку.

Кай слегка улыбнулся, но тут же окинул Фини долгим оценивающим взглядом, а затем обратил не менее пристальное внимание на парней.

– Ну и зачем вы их притащили? – ледяным тоном поинтересовался он. – При первой же опасности их выкинет из Снореальности. Хочу напомнить, что нас преследуют кошмаристы.

– Кошмаристы? – прищурился Влад.

– Пусть будут, – махнула рукой Власа. – Да и как от них избавишься? Разве что напугать хорошенько, чтобы проснулись. – Она таинственно улыбнулась.

Влад и Глеб ответили ей одинаковыми недоуменными взглядами.

– Что происходит? – ровным голосом спросил Влад. – Какого черта этот трамвай... – Он замолк, не зная, как прокомментировать происходящее.

Фини видела, что он на грани истерики, но скорее умрет, чем даст слабину перед Власой.

– Ты сейчас во сне, – пробурчала она. – Ну а мы... попали в серьезные неприятности, и похоже, из-за меня.

– Кстати, я тоже не против узнать, что происходит, – вдруг потребовал Кай. – Чего хотел от тебя Арт?

Волнуясь под взглядом его серьезных серых глаз, Фини подробно и без утайки рассказала все.

К ее удивлению, по мере ее рассказа лицо Кая все больше бледнело.

– Он узнал, точно узнал, – забормотал парень, глядя полными ужаса глазами только на девушку-дриму. – Он все знает про тот сон... это значит, что он настроен решительно, а нам тоже надо поднажать. Придется драться, готовь сноватара, Власа. Этот гад все же вышел на охоту.

Кай сжал губы.

– В таком случае мы точно пригодимся, – неожиданно подал голос Глеб. – Мы-то умеем драться. Да, Влад?

– Конечно. И свою сестру я в обиду не дам. – Влад почему-то посмотрел на Власу.

Кай так жалостливо глянул на них, что Фини даже немного обиделась. К счастью, брат смотрел только на Власу, а Глеб, похоже, только на саму Фини.

– Не забывайте, что это сон и вы можете сделать все, что только вообразите, – попыталась все же разъяснить парням Фини. – Например, высоко подпрыгнуть или отрастить огромный зеленый кулак.

Кай снова надменно усмехнулся, но промолчал.

– Да пусть идут, – махнула рукой Власа. – Только, ребят, что бы ни случилось, ничего серьезно не воспринимайте. Это всего лишь сон.

Словно в ответ на ее слова раздался грохот, сверкнуло, будто снаружи началась сильная гроза. А затем послышался чей-то тихий смех – наглый и торжествующий.

Влад и Глеб недоуменно переглянулись и, как по команде, сдвинули брови.

– Надеюсь, никого не тошнит на каруселях? – внезапно спросил Кай.

Все, даже Власа, озадаченно помотали головами.

– Ну тогда пристегнитесь.

В ту же секунду у каждого на сиденье появился ремень безопасности. Трамвай вдруг изогнулся, как живой, и рванул вперед с такой бешеной скоростью, что у Фини загудело в ушах. Траектория его стала до ужаса извилистой и замысловатой – пассажиров шатало, подбрасывало, кидало то вверх, то вниз, словно на заправских американских горках. Но вот их особенно сильно тряхнуло, послышался визг и скрежет тормозов, и через секунду вагон встал – судя по всему, посреди глухого леса.

Фини первой выскочила из вагона... и оказалась по колено в болоте. Не успела она этому удивиться, как чья-то сильная рука схватила ее за плечо и дернула назад.

– Мы на десятом уровне Глубины, – сообщил Кай, пока она пыталась стряхнуть грязь. – Надеюсь, кошмаристы не доберутся... Хотя с ними Арт... – Он поморщился. – Здесь все очень нестабильное...

Как только он это сказал, трамвай исчез и все они очутились на боксерском ринге.

Вокруг ревели зрители, подбадривая и улюлюкая. А у каждого из ребят оказались на руках самые настоящие боксерские перчатки.

– Это что за... – Влад не договорил, так как его зеленые перчатки вдруг увеличились вдесятеро. Он с интересом провел ими серию воздушных ударов, и толпа радостно взревела.

– Классный сон, – одобрительно прокомментировал Влад.

– Не очень, – пробормотал Кай, напряженно оглядываясь.

Он тоже решил обзавестись оружием, но вместо перчаток у него было два кинжала.

– Эй вы! – окликнули их откуда-то сверху. – Давайте к нам, пока не появились звери.

Фини задрала голову: над рингом парил бело-синий воздушный шар. Арт, Крис Вальсо, Инфанта, Роу Сфинкс, Злата Фонтеблайн и даже слепой Жаг – все смотрели на них из-за бортика корзины.

– Перемещаемся, – коротко сообщил Кай и сделал сильное круговое движение рукой.

Вместо ринга они оказались на огромном круге и сразу погрузились во что-то белое и вязкое. Судя по тому, что их окружали разноцветные кремовые розочки и ажурные листья, это был торт.

– Шоколад! – огласил Влад, попробовав черную паутинку листка. – Вкусный!

– Кто из вас такой голодный? – рассердился Кай. – Сбили с пути!

Впрочем, уже в следующий миг они летели на огромном полосатом коте, вцепившись в его мягкую рыжую шерстку. Кот плавно взмахивал лапами, словно крыльями, и громко мурчал.

– Гм, похоже, это мой Барсик, – виновато произнес Глеб в ответ на угрюмый взгляд Кая.

В следующий миг они все оказались в школе, где за партами сидели ученики, а учителем у них был Арт собственной персоной.

– Хотели смыться? – радостно поприветствовал он. – Не вышло... Кай, теряешь хватку!

Вместо ответа Кай обернулся белым лисом и прыгнул на Арта. Тот увернулся, да еще зло захохотал. И вразвалочку направился к Фини. Инфанта тоже метнулась к ней, но Глеб успел преградить ей дорогу. Кошмаристка коротко чертыхнулась и ударила парня своей черной тростью с алым рубином – тот мгновенно исчез.

– Защищайте Фини! – крикнула Власа и, обернувшись дримой, налетела на Инфанту, сбив ее с ног.

– Хватайте дриму! – весело вскричал Роу Сфинкс и, превратившись в огромного льва, двинулся на сильных, мускулистых лапах прямо к дерущимся девушкам.

Но на его пути тут же вырос Влад, выставив вперед кулаки:

– Только попробуй ее тронуть, придурок!

Его решительный вид говорил о том, что он готов использовать весь свой боевой арсенал занятий по тхэквондо.

– Что ты мне сделаешь, слипп? – прорычал лев, встав на задние лапы.

Пораженная Фини наблюдала, как кулаки Влада сильно увеличились в размерах и стали ярко-зелеными. Он размахнулся и бахнул ими льва прямо по гривастой голове. Не ожидавший этого лев плавно осел на пол, ошалело вращая круглыми глазами.

К счастью, картинка снова изменилась, и друзья оказались в знакомой гостиной Сонного Дома. У Фини невольно вырвался вздох облегчения. Кай выглядел взъерошенным, но абсолютно довольным – наверное, успел-таки потрепать Арта.

– Где мы опять? – пробурчал Влад, оглядываясь с хмурым интересом.

Обретшая человеческий облик Власа покосилась на парня довольно уважительно.

– А ты молодец, – прищурилась она, оглядывая его с каким-то новым интересом. – Не растерялся. Хотя ты всего лишь слипп...

Влад тут же нахмурил брови:

– Как-как ты меня назвала?

– Не обращай внимания, – махнула рукой та. – Я просто хотела сказать, что ты мне нравишься. Ты горячий парень.

Влад наградил девушку таким долгим жарким взором, что Фини поняла – следует немедленно вмешаться, иначе Власу опять понесет.

– Короче, мы с братом возвращаемся домой, – категорично заявила она. – Спасибо вам с Каем за помощь, и все такое, но нам действительно пора.

– Не переживай за него, я провожу, – сообщила Власа, по-прежнему не сводя глаз с Фининого брата. – До самой реальности.

– Ладно, – пожала плечами Фини. – Но я тогда просыпаюсь.

В конце концов, раз эти двое так нравятся друг другу, она-то им точно мешать не будет.

А вот Фини жутко устала от сегодняшних приключений.

– Постой, – вдруг произнес Кай. – Нам следует поговорить.

– О чем это? – буркнула девушка.

Она еще злилась на друзей и особенно – на Кая. Конечно, сегодня он спас ее от кошмаристов, но что ей делать завтра? Кайлих отказался от нее... И если Фини хочет продолжить обучение сонному волшебству, то ей все-таки придется идти на поклон к Уне Вальсо и остальным Властителям.

Фини вдруг поняла, что они с Каем остались в гостиной вдвоем. Ну что ж, похоже, им действительно надо поговорить.

Она решительно шагнула к парню:

– Знаешь, Кай, у меня к тебе вопрос. Очень важный... Очень.

Кай не спеша приблизился и замер, но Фини заметила, что он весь подобрался, словно был сильно напряжен или обеспокоен.

– Ну-у, я тебя слушаю... – осторожно произнес он.

Фини бросилась напролом:

– Может ли так быть, что Кайлих специально не давал мне сложных заданий, потому что считает меня, гм... плохой?

Брови парня поползли вверх.

– Ты могла бы выражаться яснее?

– Он думает, что я темная творио! – выпалила Фини. – И держит под присмотром, словно опасную игрушку!

– А ты опасная? – вдруг улыбнулся Кай. В его обычно спокойных серых глазах засверкали золотые искорки.

Фини слегка нахмурилась.

– Так мне сказала Инфанта, – пробурчала она. – Сегодня. После того, как Власа сообщила, что теперь я должна учиться с кошмаристами, – холодно довершила она.

– И ты поверила Инфанте? – фыркнул Кай, но даже это вышло у него напряженно. – Наверняка она хотела расстроить тебя, чтобы навести дремоту. И пробраться в твой старый сон... – Он запнулся.

С большим изумлением Фини увидела, что на его лице вспыхнул яркий румянец.

– Но Кайлих отдал меня им, чтоб я сыграла какую-то роль в их карнавальном сне! – запальчиво воскликнула девушка. – А в ваш сон так и не пустил... Вернее, я сама не прошла, ведь появилась та зеленая дверь. И знаешь, я уже давно поняла, что так и не стала частью вашей команды, – тихо проговорила она, а потом добавила обвиняюще: – А еще Инфанта сказала, что вы с Власой в курсе всего этого.

Кай медленно повел головой из стороны в сторону. Казалось, в его голове идет серьезная мыслительная работа. Очевидно, он раздумывал, как лучше ответить.

– Я же тебе говорю: они просто пытаются сбить тебя с толку, – наконец произнес он с некоторой снисходительностью.

Но Фини вдруг ясно осознала, что Кай смутился. Мало того, изо всех сил старается не показывать этого. И она окончательно уверилась, что Инфанта не соврала.

Девушка тут же подступила к нему, сжав кулаки:

– Так, значит, это правда?! Вы все действительно так думаете? Но почему?!

Лицо Кая стало несчастным. Было видно, что его раздирают противоположные чувства, словно он хотел ей что-то сообщить, но никак не мог решиться.

– А я вам так верила! – обвиняюще бросила Фини. – Особенно тебе, Кай! – вдруг выпалила она. – Прав был Арт: ты мне совсем не друг...

Кай сердито выдохнул. Судя по всему, он ужасно рассердился.

– Ты не знаешь, кто такой Арт! И на что он способен! Из-за него у меня отняли самое ценное... А еще он проник в мой старый сон и... и узнал мою самую большую тайну, самую личную... – закончил он практически шепотом.

Фини застыла. Со все нарастающим отчаянием она поняла, что Кай снова говорит о том самом сне, в котором он влюбился в какую-то девушку... У нее вдруг все поплыло перед глазами. Девушка покачнулась, но Кай успел схватить ее за руку.

– Фини, ты должна нам доверять, – тихо, но твердо произнес Кай. – Особенно мне.

– Но Кайлих...

– Кайлих в опасности, – вдруг произнес Кай, глядя ей прямо в глаза. – И очень давно. И ты, Фини, можешь реально ему навредить, даже если и не хочешь этого... Я не могу тебе рассказать все, что знаю, потому что это очень опасно в первую очередь для тебя. Поэтому просто доверься мне, хорошо?

Фини хотела сказать, что доверяет ему, этому странному парню с серьезными серыми глазами. Что он ей очень нравится и больше всего на свете она бы... Но сказала:

– Нет. Я больше не верю тебе, Кай. Ты не на моей стороне.

И вырвала свою руку из его руки.

Кай сделал движение, будто хотел вновь схватить ее за запястье, но его рука застыла на полпути, а затем медленно опустилась.

– Значит, теперь Арт на твоей стороне? – Его голос прозвучал сухо и отрывисто. – Тогда зачем этот цирк?.. Почему ты не ушла с ними?

– Я сама решу, с кем мне быть, ясно?! – мигом вспылила Фини. – И знаешь, Арт со мной хотя бы честен – он не скрывает своих замыслов. А ты... ты постоянно недоговариваешь. А значит, обманываешь!

– Значит, обманываю... – задумчиво повторил Кай.

– Да, именно так! – подтвердила Фини, все больше распаляясь. – И еще, знаешь... – Она отвернулась, чтобы скрыть подступившие слезы. – Не надо больше... – Она прерывисто вздохнула. Как же сложно говорить! Но она должна прекратить эти мучения. В конце концов, у Кая есть девушка из старого сна, в которую он влюблен, вот пусть на ней и сосредоточится. – Не приближайся ко мне больше... – почти шепотом произнесла она. И, прикрыв глаза, добавила: – Мне нравится другой парень.

Кай стоял бледный и растерянный, но уже давно смотрел в сторону.

Его молчание длилось довольно долго, возможно, целую минуту или две. А может, и целую вечность.

И все же Кай ответил:

– Ясно.

Так и не посмотрев на девушку, он щелкнул пальцами и медленно исчез в серебристой дымке.

Фини едва сдерживала рыдания. Несмотря ни на что, она надеялась, что Кай хотя бы возразит, скажет, что не верит ей, или станет спорить. Но он просто согласился и... ушел.

А самое страшное – теперь Фини осталась совсем одна.

Глава 27. Новоселье

На новоселье позвали всех, кого только могли, – конечно, первыми привалили друзья Влада, за ними пришли две лучшие подруги Эллы – Вероника и Марго, и даже подарили сотканный вручную коврик из коллекции молодого, но «жутко популярного» дизайнера.

После некоторых колебаний Фини решила оставить приглашение в гостиной Сонного Дома: в конце концов, она ведь уже рассказывала Кайлиху и ребятам о новоселье. Но особо не надеялась на успех, ведь через Власу ментор дал понять, что она теперь должна снотворить с топ-командой.

К удивлению всей семьи, в гости пришла даже бабушка. И ее поджатые в ниточку губы свидетельствовали о том, что она твердо решила испортить всем праздник. Бабушка сразу же недовольно заявила, что дом – старый и требует серьезного ремонта, сад – неухоженный, а розовые кусты давно увяли, поэтому их необходимо выкопать и посадить какие-нибудь хризантемы.

На самом деле розы даже сейчас, в ноябре, выглядели шикарно – вид на них открывался прямо из окна комнаты Фини. Девушка попыталась поспорить с бабушкой, но та не желала ее слушать. Впрочем, вскоре бабушка переключилась на тетю Лиз, которая безуспешно пыталась скрыться от ее надоедливого внимания на кухне.

Настроение у Фини испортилось. За стол идти не хотелось, и вскоре девушка укрылась на веранде. Из окон гостиной слышались веселые голоса Эллы, Влада и их друзей, и от этого чужого веселья Фини еще больше загрустила.

Неожиданно дверь отворилась, и спустя мгновение на веранде появилась тетя Лиз. Она была очень расстроена, хотя выглядела необычайно хорошо: легкое ярко-зеленое платье и длинные золотые серьги прекрасно сочетались с ее волнистыми рыже-каштановыми волосами.

– Можно я пока побуду с тобой? Бабушка совсем распоясалась. – Тетя Лиз опасливо оглянулась. – Кстати, а почему ты здесь сидишь? Уже холодно. – Она зябко повела плечами. – А в гостиной очень весело. И этот симпатичный парень, Глеб, спрашивал у меня, где ты.

Хитро улыбаясь, Лиз присела на лавочку.

Фини только вздохнула. Ее друзья, кажется, не придут. Да и друзья ли они ей?.. Может, вообще стоило позвать кошмаристов. Те хотя бы приглашают в свою команду...

– Фини, а твой учитель придет? – вдруг спросила тетя Лиз. – Ты ведь его пригласила еще раз?

Девушка кивнула, хотя была уверена, что Кайлих-то уж точно здесь не появится.

– Я понимаю, он уезжает, но все же... – продолжила тетя Лиз, все больше смущаясь. – Я испекла очень вкусный яблочный пирог... Жаль, если он его так и не попробует. – Тетя Лиз грустно покачала головой, отчего ее золотые серьги заискрились в свете фонарей.

– Наверное, он очень занят, – попыталась утешить ее Фини. – У него всегда столько дел...

– Конечно, я очень занятой человек, – раздался за ее спиной знакомый голос, – но не мог пропустить такое важное событие.

Тетя Лиз медленно поднялась, машинально расправляя несуществующие складки на платье.

– Очень рада вас видеть, Кайлих...

– И я, Лиз...

Фини удивленно взирала на троицу, стоявшую за Кайлихом: Власа и Айрин приветливо улыбались, а вот Кай, судя по его немного нахмуренному виду, не очень-то рвался прийти на праздник. Даже складывалось впечатление, будто парня притащили сюда силой.

– Как здорово, что вы пришли! – вырвалось у Фини.

Но она тут же вспомнила, что ментор практически ее выгнал, передав кошмаристам, и ее лицо вновь омрачилось.

Кайлих, с трудом оторвав взгляд от лица тети Лиз, посмотрел на Фини.

– Я только что был у госпожи Уны Вальсо, – начал он, – и мы с ней долго беседовали насчет тебя... Я уверен, что кошмаристы подготовили для тебя очень плохую роль в своем карнавальном сне. Поэтому, если ты пообещаешь мне побыть некоторое время здесь, в реальности, ради твоей же безопасности, я готов и дальше обучать тебя снотворчеству. И конечно, больше никаких кошмаристов.

Фини передернула плечами:

– Я согласна.

В конце концов, ей вообще неважно, будет ли она участвовать в этом Карнавале Снов. Главное, Кайлих оставляет ее своей ученицей, вместе с ребятами. Она сможет потерпеть несколько дней.

– Ну вот и отлично, – подытожил ментор.

Власа сияла, Айрин ободряюще улыбалась, и даже Кай выглядел довольным.

– Так вы... решились? – вдруг вырвалось у парня.

Кайлих наградил его быстрым предостерегающим взглядом:

– Да, Кай, я выбрал. Но ты все равно должен помнить о своем задании.

Парень кивнул, и лицо его приняло какой-то отрешенный вид.

Фини очень хотелось спросить его о задании, но после всего, что она ему сказала, это было невозможно. На нее накатило раскаяние – может, они с Каем могли бы дружить, несмотря на девушку из старого сна и поцелуй под люстрой...

– Давайте пройдем к столу, – пригласила всех тетя Лиз, глядя только на Кайлиха. – Я испекла чудесный яблочный пирог...

– С удовольствием попробую, – откликнулся ментор и предложил ей руку, за которую Лиз тут же ухватилась.

Фини только вздохнула, украдкой покосившись на ребят, но те отнеслись к новоиспеченной парочке спокойно, а Кай так вообще снова улыбнулся, глядя на них. Впрочем, почувствовав взгляд Фини, он опять нахмурился и поспешил за остальными.

В гостиной продолжалось веселье, и появление новых гостей встретили с большой радостью – все, кроме бабушки Эльвиры. Завидев Кайлиха, она вскочила с места и гаркнула:

– Кайлих!!! Из каких кошмаров ты вывалился?!

От грозного окрика даже стекла в окнах зазвенели, а за столом воцарилась изумленная тишина.

– И я рад вас видеть, госпожа...

Кайлих замолк, так как бабушка Эльвира, ничего не объясняя, почти бегом покинула гостиную.

Фини только рот раскрыла. Впрочем, Власа и Кай тоже были потрясены, и Айрин удивленно покачала головой.

Кайлих серьезно и задумчиво посмотрел на дверь, за которой скрылась бабушка. Но затем как ни в чем не бывало попросил у Лиз разрешения сесть с ней рядом – как раз на место ретировавшейся бабушки – и, конечно, получил его.

Большой праздничный стол ломился от угощений – тетя Лиз постаралась на славу. Здесь было все – от маленьких горячих бутербродов и всевозможных закусок до больших деревенских пирогов с мясом, сыром и овощами, занимавших добрую половину стола.

Фини с друзьями уселись подальше от взрослых. От девушки не укрылось, что Власа и Влад опять устроили переглядывание, а наряд Айрин – серебряный корсет, шлем-шапочка и черные нити – вызвал живейший интерес у Эллы и ее подружек. Мигом завязался общий разговор, в котором не участвовали только Фини и Кай. Последний вообще не скрывал, что скучает, он даже к еде не притронулся. В конце концов парень достал телефон и принялся что-то изучать в нем, чем окончательно разозлил Фини. Он еще и сел как можно дальше от нее. Наверняка дуется... Впрочем, это его дело – сама она считала, что поступила правильно. Хотя на сердце все равно было тяжело...

Элла спросила у Кая, не поссорились ли они с Фини, – очевидно, заметила их отчужденность. Лицо парня мгновенно окаменело. Сестра тут же зашепталась со своими подружками – через мгновение они громко рассмеялись, а затем одновременно покосились на Фини.

К счастью, Влад с Глебом и какими-то двумя рыжими парнями затеяли игру «Правда или действие», и все мгновенно на нее переключились – взрывы смеха за столом стали громче.

Власа сказала, что Айс, Филип и Тихоня остались в Сонном Доме, так как еще не подготовили свою часть карнавального сна, а ведь Карнавал Снов уже не за горами.

Тут Фини вспомнила о черной бутылочке с Какао-зельем. Она быстро сбегала за ней в свою комнату и, подойдя к Кайлиху, осторожно тронула его за плечо.

– Лиз забыла отдать вам вторую бутылочку с зельем, – сказала она, протягивая ментору флакон.

– Да, это моя вина, – вставила тетя, немного покраснев. – Видишь ли, я всегда делаю запасной вариант. Но я так расстрои... э-эх, в общем, я действительно забыла.

Кайлих смотрел то на совершенно смутившуюся Лиз, то на бутылочку в руке Фини.

– Это удивительно, – наконец тихо произнес он. – Ведь я уже уничтожил зелье из первого флакона, посчитав, что не стоит проводить Какао-ритуал, потому что я и так знаю, кто был твоим бывшим ментором.

– И кто это? – тут же спросила Фини.

От нее не укрылось, что внимательно прислушивающийся к их разговору Кай как-то странно ухмыльнулся – зло и осуждающе, и от этого почему-то болезненно сжалось сердце.

– Извини, но ты пока не должна знать... Если этот ментор призовет тебя, ты, скорее всего, не сможешь сопротивляться... Вот почему тебе необходимо оставаться в реальности.

Кайлих глянул девушке в глаза с затаенной грустью, словно она была в чем-то виновата. Но Фини выдержала этот взгляд.

– А может, это мне решать? – спросила она. – Что я смогу, а что не смогу!

Кайлих вновь посмотрел ей в глаза. Но Фини вдруг обратила внимание на тетю Лиз – та стояла хмурая и растерянная, ее обычно гладкий лоб морщился, словно она силилась что-то вспомнить. Она даже повернулась к Кайлиху, явно намереваясь что-то сказать, но взгляд ее словно затуманился.

– Твой первый ментор мой самый опасный враг, – тихо, но твердо произнес Кайлих. – Через тебя он может серьезно навредить мне.

– Да кто же это?! – в сердцах выкрикнула Фини. – Разве я не должна знать?!

Разговоры за столом тут же смолкли, другие гости уставились на них с большим любопытством.

Но тут в одночасье в гостиную вернулся обычный праздничный гул, игра «Правда или действие» возобновилась.

– Спасибо, Кай! – громко поблагодарил Кайлих. – Признаться, я забыл о дремоте. Сложный вопрос...

Кай кивнул. Его глаза неотрывно смотрели на ментора – словно он ждал от него какого-то решения.

Фини вспомнила о бутылочке с Какао-зельем и вновь протянула ее Кайлиху. Но тот вдруг остановил ее ладонь повелительным жестом.

– Раз так распорядилась судьба, проведите для Фини Какао-ритуал... Надо верить знакам. – Ментор кинул на девушку острый взгляд. – Айрин, ты у нас знаток церемонии, будешь за старшую. Кай, Власа, вы на подхвате.

И, показывая, что разговор закончен, повернулся к тете Лиз, которая тут же расцвела улыбкой.

Фини видела, что Кай шокирован – его лицо стало бледным, серые глаза потемнели от расширившихся зрачков. По-прежнему глядя на ментора, он даже раскрыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал и, поднявшись, подошел к девушкам с самым мрачным видом. Зато Власа была настроена решительно.

– Ты должна знать, кто твой бывший ментор, – взволнованно произнесла она. – Тем более если он такой сильный, что может навредить самому Кайлиху.

– И не переживай, Фини, Какао-ритуал не сложный, даже интересный. – Айрин успокаивающе улыбнулась. – Только нам надо найти более тихое место.

– Тогда пойдемте в мою комнату, – вздохнула Фини.

На второй этаж они проследовали в полном молчании. Фини шла первой – показывала дорогу. В то же время она не хотела, чтобы друзья видели ее взволнованное лицо.

К счастью, в комнате царил идеальный порядок – спасибо Лиз, которая заставила везде убраться перед праздником.

Айрин с любопытством огляделась.

– Как же здесь уютно! – одобрительно покивала она. – Я чувствую теплые вибрации, очень приятная энергетика.

– Спасибо, – неловко поблагодарила Фини. – Ну и с чего начнем?

– Во-первых, для Какао-ритуала необходимо большое зеркало, – произнесла Айрин. – Было у меня подходящее, только вот не помню где...

Айрин достала свой ежесонник:

– Ага, в пятом сне, второй уровень Глубины... Я скоро вернусь.

Неуловимым движением руки она извлекла откуда-то творец снов и, раздвинув нити из крупных разноцветных бусин, исчезла в его глубине.

– А вы знаете, кто мой бывший ментор? – вдруг спросила Фини, не сводя с друзей испытующего взгляда.

У Кая и Власы как по команде сделались подозрительно невозмутимые лица. Фини немного подождала, надеясь на ответ, но Кай и Власа продолжали хранить молчание.

– А может, это Арт?! – вдруг посетила девушку неожиданная догадка. – Он ведь против Кайлиха! И поэтому так настойчиво просит ту Ценную...

– Не мели ерунды! – сердито оборвал ее Кай. – Арт, может, и сильный сноволшебник, но не настолько, чтобы Кайлих его опасался.

– А моего бывшего ментора Кайлих, значит, опасается? – подняла брови Фини.

– Нет! – чуть ли не выкрикнул парень. – Кайлих ничего не боится...

Его серые глаза потемнели от гнева, как будто в них появилось по грозовой туче. Он хотел продолжить свою сердитую речь, но вдруг сник и отвернулся к окну.

– Фини, через каких-то несколько минут ты сама узнаешь, кто твой бывший ментор, – осторожно вмешалась Власа. – Давайте не будем спорить, хорошо? Просто дождемся Айрин.

– Ладно... – вздохнула Фини. – В таком случае можно ли узнать, что это за Какао-ритуал?

Она ожидала, что ей ответит Власа, но слово взял Кай.

– Мы сейчас вызовем Проводника Какао, – сухо произнес он, а Власа в подтверждение кивнула. – Ты задашь ему вопрос, а он покажет тебе тайную дорогу.

– Какую такую дорогу? – не поняла Фини. – Куда?

– К ответу, – процедил Кай.

Фини сузила глаза – мрачный Кай начал ее ужасно раздражать.

Власа вдруг хлопнула себя по лбу:

– Слушай, а ведь так ты и попал в свой свадебный сон, да? Сначала тебя обманом затащили в старый, заброшенный сон семьи Моретти – в замок на Севере, насквозь продуваемый снежными ветрами... И ты еще должен был отгадать какую-то загадку.

Не сдержавшись, Фини весело фыркнула.

– Тебе смешно? – сердито поинтересовался Кай.

– Нет... – Девушка смутилась, но продолжила: – Просто мне это напомнило одну старую сказку... Там сердце героя заморозили, а потом его самого заточили в снежном замке и заставили складывать из кубиков льда волшебное слово...

– Снореальность? – тут же предположила Власа.

– Нет, – удивленно поправила Фини. – Вы что, не читали эту сказку?

– Я читал, – натянуто произнес Кай. – И считаю, что аналогия неуместна.

– А мне кажется, что похоже, – упрямо произнесла Фини.

Плохое настроение Кая раздражало ее все больше, даже стукнуть его захотелось.

– Нет, не похоже, – отрезал Кай. – И я просил бы закрыть эту тему, ясно?

Власа с удивлением посмотрела на парня – действительно, его тон был грубоват. Фини же просто кипела от гнева. Очередная колкость так и вертелась у нее на кончике языка, но она промолчала, потому что вернулась Айрин. Следом за девушкой-куклой материализовалось овальное зеркало в человеческий рост, обрамленное узором из серебряных и золотых звезд.

– Ну вот, а теперь следует сварить какао, – захлопала в ладоши Власа. – Мы ведь тоже можем задать свои вопросы, правда, Айрин? Выпьем по очереди из одной кружки?

– Гм-м, Кайлих просил провести ритуал только для Фини, – засомневалась Айрин.

– Ну пожалуйста, – умоляюще произнесла Власа. – Это же так интересно!

– Если Кай не против, тогда ладно.

На парня уставились три пары вопросительных девичьих глаз. Под таким напором он быстро сдался.

– Делайте что хотите, – махнул он рукой и сокрушенно вздохнул.

– Тогда идем к тете Лиз, – решила Фини. – Думаю, она не откажет.

Но в этот момент дверь в ее комнату открылась, пропуская поднос с чашками, в которых, судя по горьковато-шоколадному, пряному запаху, дымилось какао.

Фини мигом подсчитала, что чашек было шесть.

– Вла-а-ад?!

И действительно, за подносом показался улыбающийся во все тридцать два брат, а за ним прошмыгнул несколько смущенный Глеб. Оба с прищуром оглядели компанию, задержавшись на Кае, – наверное, им не понравился его сердитый взгляд.

– Лиз просила вам принести, – пожал плечами Влад. – Поэтому мы и себе взяли... Можно мы с вами потусим?

– Конечно можно, – к неудовольствию Фини, пригласила их Власа. – Садитесь прямо на пол.

Она первая уселась на пушистый коврик, заботливо постеленный тетей Лиз еще несколько недель назад.

Фини и Айрин последовали их примеру, а Кай остался стоять, опираясь на письменный стол и всем своим видом показывая, что сильно недоволен появлением новых участников, тем более что Влад мигом пристроился возле Власы, а Глеб подобрался к Фини, немного смущенной этим обстоятельством.

– И что вы делаете? – спросил Глеб.

– Собираемся проводить Какао-ритуал, – ответила Айрин. – Чтобы выяснить, кто на что способен.

– Я тоже хочу поучаствовать, – оживился Глеб и придвинулся к Фини еще ближе.

Кай равнодушно скользнул по ним взглядом, но ничего не сказал. Наоборот, даже отвернулся к Айрин, уже приготовившей черную бутылочку с зельем.

Власа неожиданно повернулась к Владу.

– А ты будешь участвовать в нашем ритуале или побоишься? – спросила она с таинственной улыбкой.

– Я ничего не боюсь! – тут же вскинулся парень.

– Ну что ж, раз тут все такие смелые, – заговорщическим тоном произнесла Айрин, хитро оглядывая присутствующих, – тогда давайте добавим наше сонное зелье... – И она вылила содержимое черной бутылочки в одну из кружек.

– Какое еще сонное зелье? – насторожился Влад.

– Оно безвредное, – успокоила его Власа. – Зато покажет, кто ты есть и о чем думаешь.

– Но сначала надо вызвать Проводника Какао.

Сказав это, Айрин положила ладони на кружку, словно хотела ее согреть.

Из кружки поднялся дымок – узкий, как ниточка, серовато-желтого цвета. Вскоре дымок немного уплотнился и стал похож на длинную свечу, у которой почему-то имелись ножки и ручки, а еще фитилек на голове.

– Это что такое?! – поразился Влад. – Вы тоже это видите?

Но ему никто не ответил. Все, в том числе и Глеб, пораженно наблюдали, как абсолютно спокойная Айрин дотронулась до фитилька и подожгла его щелчком пальцев. Весело засияло пламя.

– Он выберет одного из нас – того, чей вопрос окажется самым сложным... и уведет его по особой дороге. Конечно, это будет вопрос от Фини, про ее бывшего ментора... – Айрин пытливо покосилась на Влада и Глеба, но те ни о чем не спросили, только переглянулись между собой, и она продолжила: – А я сейчас открою дорогу в сон.

– Начинайте задавать вопросы, пока Проводник здесь, – хмуро вставил Кай. – Только, пожалуйста, без перехода на личности. – Он почему-то глянул на Власу.

– Но сначала выпейте какао, – напомнила Айрин.

Все послушно сделали по большому глотку, даже Влад и Глеб. Наконец очередь дошла до Фини. Вдруг дверь с шумом распахнулась, и в комнату ворвалась бабушка. Глаза ее грозно сверкали. Не говоря ни слова, она метнулась к Фини и одним сильным ударом выбила чашку у нее из рук.

Айрин изумленно ахнула. Кай замер. Власа судорожно вдохнула да так и застыла. Влад и Глеб оторопело уставились на кружку, при ударе о пол расколовшуюся надвое, – пролитое какао быстро впитывал разноцветный коврик. Фини же с ужасом взирала снизу вверх на саму бабушку.

– Успела! – удовлетворенно произнесла та. – Успела, Кайлих... – добавила она победным шепотом. – Это что здесь за тайное собрание? – Она грозно оглядела всю компанию. – Алкогольное что-то пили?!

Фини медленно покачала головой.

– Нет... – растерянно произнесла она. В голове осталась только одна мысль: ОНА НЕ ВЫПИЛА КАКАО.

– Вот и не выпьете, – удовлетворенно кивнула бабушка и с торжествующим видом вышла из комнаты; причина ее победного настроения была понятна лишь ей одной.

Как только за ней закрылась дверь, все как один облегченно выдохнули. Но друзья не успели обсудить это странное происшествие, потому что разбитая кружка вдруг соединилась в целую, а пролитое какао выплеснулось из коврика и, собравшись в пузырьки, вновь наполнило емкость.

– Что происходит? – ахнула Фини.

Кай тепло улыбнулся.

– Думаю, это Дом помогает тебе, – тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза.

– Это что сейчас такое было? – Влад ошалело покрутил головой. – Мне кажется, я заснул...

– Мне тоже, – протянул вслед за ним Глеб. – Сначала эта ваша...

– Так вы и заснули, – небрежно пожала плечами Власа.

А Айрин добавила:

– Фини, пей какао, пока эта женщина вновь не ворвалась. Кстати, кто это?

– Моя ужасно строгая бабушка, – вздохнула Фини и сделала большой глоток из кружки.

– Ну а теперь задавай вопрос, – напомнил Кай, вновь становясь хмурым.

Но девушка вдруг смутилась, понимая, что никогда не решится задать вопрос, ответ на который интересует ее даже больше, чем кто ее бывший ментор.

Зато Власа оживилась.

– Владислав, – задушевно начала она. – Начни ты первым. Задай важный вопрос.

– Ты будешь встречаться со мной? – не разочаровал ее Влад и, придвинувшись, вдруг поцеловал прямо в губы.

Проводник Какао моментально ринулся к ним на тонких, дымных ножках и замер; лишь разгорался лепесток пламени на его голове.

Фини только рот открыла: неужели Владу настолько нравится ее подруга-дрима? Впрочем, судя по тому, что их поцелуй никак не заканчивался, Власе тоже был небезразличен ее брат.

Кай сердито выдохнул:

– Давай без ерунды, Власа, мы же собрались ради серьезного дела!

Власа и Влад неохотно отстранились, но продолжали с обожанием смотреть друг на друга.

– Зеркало пока не готово к переходу, – вдруг ухмыльнулась Айрин. – Можно еще спрашивать... – И она очень хитро посмотрела на Кая.

– А действительно, кто нравится тебе, Кай? – хитро прищурившись, спросила его Власа.

– ВЛАСА, ЗАЧЕМ?!!

Кай вскочил, сжимая кулаки. Его вмиг потемневшие серые глаза метали гневные черные молнии. Но почти сразу лицо его изменилось – успокоилось и просветлело. Он послушно ответил:

– Я давно влюблен в девушку из своего старого сна.

Проводник-свеча почему-то метнулся к Фини – наверное, теперь была ее очередь спрашивать. Но девушка не могла произнести ни слова. Невольное признание Кая поразило ее в самое сердце, хотелось вскочить и убежать из комнаты куда-нибудь далеко-далеко, лишь бы не видеть красного от смущения лица Кая Люстеро. А еще в уголках глаз подозрительно защипало. Только бы не разреветься!

Мало того, Глеб вдруг придвинулся к Фини и поцеловал ее в щеку, едва касаясь губами.

– А мне нравишься ты, – тихо сказал он. – И мне плевать, в кого ты там влюблена.

Фини успела поймать ошарашенный взгляд Кая и даже услышать его злой крик:

– Ну зачем ты их пригласила, Власа?! Они все портят!

Проводник-свеча нетерпеливо пританцовывал на своих дымных ножках прямо перед Фини. Пламя на его голове горело ярко-оранжевым.

И девушка наконец-то задала свой важный вопрос:

– Кто мой бывший ментор?

Проводник будто ждал этого – протянул тонкую руку Фини, и та, быстро поднявшись, ухватилась за нее двумя пальцами.

А затем они шагнули в зеркальный овал, окруженный серебряными и золотыми звездами.

Глава 28. Бывший ментор

Фини лежала в траве, заложив руки за голову, и смотрела на ночное небо. Звезды были яркие, крупные, мерцающие. Она протянула руки перед собой и устремилась ввысь, раздвигая одни за другими небесные шторы из черного бархата, расшитые россыпями ярких бриллиантов. Когда очередные бархатные занавеси раскрылись, Фини очутилась... в старой квартире.

Она сидела на стуле в кухне, а перед ней стояла бабушка Эльвира в облегающем черном платье до колен и на высоких каблуках. Ее волосы, как всегда, были зачесаны в ракушку, а с правого уха свисала длинная сережка из черных и белых бусин. Но глаза ее были другие – миндалевидные, карие. И очень юные. Только взгляд – холодный и оценивающий.

– Ты вспомнишь о нашем обучении за минуту до свершения задуманного... Когда придет время, – сказала она Фини. – Время выполнить задачу. И наконец-то отомстить...

Фини уже раскрыла рот, чтобы спросить эту новую и странную бабушку, что же та имеет в виду, кому отомстить?! Но Проводник Какао настойчиво тянул дальше. Вот еще один урок с бабушкой – они ходят по красивым и ярким снам, Фини учится летать. А вот бабушка рассказывает, как правильно снотворить, с чего начинать сон. Как наполнять шкатулку... Как работать с ежесонником... Как различать старые сны и новые... Как пользоваться чертежами и рисунками... Как строить фантастические дома, выращивать идеальные сады, разливать широкие реки, поднимать высокие горы. Как запускать первую каплю энергии, чтобы вся картина ожила, задвигалась, заработала.

– Я твой главный ментор, – сказала бабушка Эльвира.

* * *

Фини открыла глаза.

Она снова была в своей комнате, где все еще витал аромат какао.

Влада и Глеба уже не было, остались только Власа, Айрин и Кай. Последний казался сердитым и встревоженным одновременно.

– Ну как, удалось что-то узнать? – быстро спросила Власа. Судя по ее напряженному лицу, она сгорала от любопытства.

Но Фини все смотрела перед собой немигающими глазами.

– Фини, с тобой все в порядке? – осторожно спросила Власа.

– Что ты видела? – с нажимом спросил Кай.

– Я умею строить дома, – доверительно сказала ему Фини. – А еще я должна отомстить...

Ребята ошарашенно переглянулись.

Внезапно Фини вскочила. Она все вспомнила!

– Мне надо срочно поговорить с бабушкой, – чуть ли не прорычала девушка, окидывая всех яростным взглядом. – Мой первый ментор – моя бабушка!

– Ты уверена? – Власа с сомнением выгнула бровь.

Айрин изумленно прищурилась. Кай нахмурился и тоже смотрел недоверчиво.

Фини их не слышала и не видела. Внутри у нее все кипело: бабушка, которая постоянно запрещала ей заниматься творчеством, сама тайно обучала ее в снах, сама навеивала эти долгие сны, когда внучка засыпала на дни, недели и даже месяцы!

Внезапно ноги у Фини подкосились, глаза закрылись – Кай еле успел подхватить ее ослабевшее тело.

– Судя по всему, Какао-ритуал удался, – раздался спокойный голос.

В проеме дверей стоял Кайлих. Из-за его плеча выглядывала взволнованная тетя Лиз.

– Что с Фини?! – воскликнула она, увидев племянницу на руках у Кая, но тут же развернулась и покорно вышла в коридор; очевидно, Кайлих навел на нее дремоту.

Пока Власа торопливо и сбивчиво рассказывала ментору о прохождении Какао-ритуала, начиная с появления бабушки и заканчивая моментом, когда Фини упала, Кайлих осторожно переложил девушку на кровать, приподнял ей закрытое веко, проверил пульс.

– Она спит, – заключил он. – Вернее, в гостях. Видите ли, ее бывший ментор прознала, что ее рассекретили, и страшно разозлилась.

– Так это действительно ее бабушка?! – ахнула Власа. – Как такое возможно?!

Кайлих глубоко вздохнул:

– Нет, это не ее бабушка. Вернее, бабушка Фини – всего лишь один из многочисленных обликов, отражение. О да, эта сноволшебница умеет ловко менять образы, в иллюзиях ей нет равных... В общем, – он снова вздохнул, – это госпожа Фантагрюэль собственной персоной. А Фини, похоже, была ее ученицей, как и я.

Кай, Власа и Айрин пораженно переглянулись.

– Откуда вы знаете? – спросил Кай, шумно сглотнув. – Вы ее что... вспомнили? Я имею в виду Фини, – почему-то уточнил он.

Кайлих глянул на него с некоторым удивлением.

Ребята молчали, на их лицах застыло выражение напряженного ожидания. Кай сделал шаг к Кайлиху.

– Так вы точно... вспомнили? – спросил он с какой-то непонятной надеждой.

Кайлих воззрился на своего ученика с явным недоумением:

– Я бы назвал это по-другому... Я выследил ее.

Брови Кая взлетели в недоумении.

– Кого? – хрипло спросил он.

– Своего бывшего ментора, конечно, – устало произнес Кайлих. – Госпожу Фантагрюэль.

Кай вскинул на ментора разочарованный взгляд, но тот даже не заметил этого, пребывая во власти собственного открытия.

– Я думал, она никогда не сможет пробраться в Снореальность, но, увы, ей это удалось каким-то непостижимым образом... Скорее всего, Фантагрюэль имеет прямое влияние на кого-то из высокопоставленных особ, возможно, Властителей... Ну а то, что она оказалась бабушкой Финисты, очень плохо.

Ребята пораженно переглянулись.

– И я боюсь, что... – медленно продолжил Кайлих, – что Фантагрюэль уже добралась до нашей Фини. Я ведь только что видел, как бабушка Фини выбежала из Дома, словно за ней гналась стая дрим. Странное поведение для пожилой женщины, согласитесь. Да и то, что она пыталась вмешаться в Какао-ритуал, многое объясняет. Думаю, она уже успела что-то предпринять.

Будто услышав его слова, Фини глубоко вздохнула, словно хотела проснуться, но тут же вновь задышала мерно и глубоко.

– Так, может, – подался вперед Кай, – надо срочно разбудить Фини?

– Это невозможно, – покачал головой Кайлих. – Я уверен, что она сейчас проходит важное испытание. Хотя... мы ведь можем послать к ней еще одного проводника? Того, кто сможет вывести ее из Глубины.

И он посмотрел на Кая.

* * *

В гостиной, уютно расположившись в кресле, сидела бабушка. Сейчас она была в своей обычной одежде – строгой и непримечательной. Она пила чай и ела печенье, аккуратно откусывая его маленькими кусочками.

– Лиз чудесно готовит.

– Да-а, – машинально согласилась Фини, но тут же спохватилась: – Что ты делаешь в моем сне?!

Бабушка отставила чашку в сторону и строго посмотрела на нее:

– Во-первых, дорогая, это мой сон. И поверь, тщательно созданный. Заранее... Во-вторых, я учила тебя, – неспешно продолжила она. – Практически с самого детства, день за днем, ночь за ночью...

Фини смотрела на бабушку Эльвиру и не могла поверить в реальность происходящего, пусть и во сне.

– Ты уже вспоминаешь потихоньку, не правда ли? – повела дальше бабушка. – Подожди еще немного, и вскоре ты дойдешь до настоящего снотворения. А может, и до самого великого... – Она криво ухмыльнулась.

– Но я ничего не помню, – растерянно помотала головой Фини. – Вернее, лишь иногда прорываются какие-то отрывки...

Девушка испуганно смолкла. Ее сердце забилось с такой скоростью, словно она оказалась на краю очень глубокой пропасти.

– Да-да, наши уроки... – Бабушка насмешливо посмотрела на внучку. – Я наложила очень сильное снозаклятье забвения на твои сны. Те странные темные волны, внушающие тревогу и беспокойство, словно ты не можешь что-то вспомнить...

Фини испуганно ахнула.

– Да, дорогая внучка, все твои долгие засыпания – моих рук дело, – неумолимо продолжила бабушка. – Даже несмотря на снозаклятье, наложенное на тебя, приходилось продолжать твое обучение.

– Но зачем? – искренне удивилась Фини. – Зачем учить меня сонному волшебству и одновременно не пускать в Снореальность?

Бабушка не спеша отпила из чашки. Фини терпеливо подождала, пока она откусит очередной кусок печенья и прожует его.

– Елизавета – волшебница в своем деле, – снова кивнула бабушка. – Я всегда признаю талант там, где он есть.

Фини окинула ее угрюмым взглядом и вновь спросила:

– Почему ты вообще наложила на меня снозаклятье?

Бабушка встала с кресла и неспешно подошла к Фини. Холодно оглядев внучку с головы до ног, она брезгливо поморщилась:

– Я научила тебя всему ради одной цели... Ты должна вернуть мне одну вещь... Когда ты будешь близко к этой вещи, я позову тебя, и ты отдашь ее мне там, в Снореальности.

Фини внутренне напряглась, но постаралась выглядеть спокойно.

– Что это за вещь? – настороженно спросила девушка.

– Ценная Вещь, – добродушно отозвалась бабушка. Даже как-то чересчур добродушно. – А потом мы с тобой накажем одного плохого человека.

Фини поежилась.

– Это кого? – подозрительно спросила она. – Он точно плохой?

Со снисходительным смешком бабушка откинулась на спинку кресла:

– О да, это очень плохой человек. И только ты можешь его наказать.

На ее губах застыла неприятная усмешка.

– И как я должна помочь?

Фини очень старалась сдержаться, но в ее голосе все равно проскользнула неприязнь, и бабушка мгновенно это заметила.

– Скоро узнаешь, моя глупенькая. Не переживай, справишься. С таким делом любой справится.

И она оглушительно расхохоталась.

– А если я не хочу тебе помогать? – едко спросила Фини, немного задетая ее словами.

Бабушка, как всегда, была в своем репертуаре – унижала внучку, даже не задумываясь о том, какие ответные чувства это вызывает.

– Помогать... – усмехнулась бабушка. – Ты принесешь мне одну вещь. Это старая, очень старая вещь... Невероятно ценная. С нее все началось. Вот и вся твоя задача, внучка. Принесешь ее мне, а потом вернешься к жизни обычного подростка. Я сама поставлю тебе сонную печать на сердце.

– Но я не хочу уходить из Снореальности, – запротестовала Фини.

Ее начала пугать эта странная бабушка, которая, оказывается, была ее первым сонным ментором.

– И ты не можешь зайти в Снореальность! – спохватилась Фини. – На тебя же наложили Сонную Розу! И на Нинель Федоровну...

Девушка вспомнила кота и застыла в растерянности: она была уверена, со слов волшебника Колората, что он и Нинель Федоровна – одно лицо... Но как такое может быть?

– Да, я не могу зайти в Снореальность, – согласилась бабушка. – И Нинель, да... Еще один мой заклятый враг... – Снова странная ухмылка.

Внезапно ее голос стал жестким:

– Сонную печать мне поставил другой волшебник... Кайлих, знаешь такого?

Фини вздрогнула:

– Но почему он тебе поставил сонную печать?

Миндалевидные глаза бабушки яростно сверкнули, а губы сжались в тонкую линию.

– Возможно, ему не понравилось, что я хотела обновить Снореальность, – задумчиво произнесла она. – Сделать ее реальной.

– Но зачем?! – искренне изумилась Финиста.

– Затем, что только я имею на это право!!!

Голос бабушки прогремел подобно первому весеннему грому.

– Почему ты так думаешь, бабушка? – ласково, словно говорила с сумасшедшей, спросила Фини. Она уже давно поняла, что с бабушкой Эльвирой что-то явно не так. Но что?

И вновь прогремел ответ:

– ПОТОМУ ЧТО Я И ЕСТЬ ФАНТАГРЮЭЛЬ!

Воцарилось молчание.

– Но ты же моя бабушка, – осторожно произнесла Фини. – Ты не можешь быть... – Она замолкла, чувствуя, что окончательно запуталась.

– О да, я не твоя бабушка, – коротко хохотнув, согласилась госпожа Фантагрюэль. – Я великая сноволшебница, создательница Снореальности... Вот почему ты, маленькая творио, поможешь мне отомстить Кайлиху.

Она усмехнулась, и ее злорадная улыбка совсем не понравилась Фини. А еще пришло какое-то давнее, полузабытое ощущение страха... Словно когда-то произошло что-то очень плохое... произошло по вине этой женщины.

– Но я не хочу мстить Кайлиху, – осторожно произнесла девушка. – Он ведь мой учитель, да и вообще, мне он нравится...

– Он украл у меня ценнейшую вещь! – выкрикнула госпожа Фантагрюэль. – Хотя я ему доверяла, очень доверяла, дорогая Финиста. Он был моим лучшим учеником, но предал меня! Впрочем, я успела его наказать, – добавила она задумчиво, словно в забытьи. – А теперь накажу еще сильнее. И ты мне в этом поможешь, Фини.

– Но я не хочу вам помогать, – повторила девушка.

Сноволшебница снова расхохоталась:

– У тебя не будет выбора, дорогая.

Фини молчала, прекрасно понимая, что спорить с «бабушкой» не имеет смысла. Но и становиться на ее сторону она не собиралась.

– Извини... э-э, бабушка, но я тебе не доверяю, – решительно произнесла Фини. – Ты всегда хотела управлять мной, как и всеми остальными. И уж тем более я не пойду против Кайлиха.

Некоторое время бабушка смотрела на Фини. Затем ее лицо подернулось дымкой, завихрилось в бесчисленном множестве песчинок, и перед изумленной девушкой предстала красивая женщина в длинном черном платье, украшенном яркими и крупными рубинами. На ее черных волосах сверкала диадема из рубиновых капель. От Властительницы мощными волнами исходила сила и энергия; казалось, даже воздух вокруг нее засверкал мириадами черных капель, готовых собраться в единый смерч.

– Ну что ж, маленькая Финиста... – Красивые миндалевидные глаза женщины смотрели в упор. – Пришла пора рассказать тебе о нашем плане. О моем плане.

– Да вы уже вроде говорили, что хотите Снореальность сделать реальной, – осторожно произнесла Фини, не зная, как относиться к этой метаморфозе.

Женщина расхохоталась. Ее смех – злорадный, торжествующий, наглый – закружился по комнате, многократно отражаясь от стен эхом.

– Да, я хочу, чтобы Снореальность исчезла, – сказала она. – Вернее... чтобы ОбщеСон стал реальностью. Все, что я создала таким трудом, должно стать реальным.

– Но это невозможно! – ахнула Фини.

Фантагрюэль в задумчивости оглядела Фини с ног до головы.

– И это говоришь мне ты, маленькая творио? – Ее лицо вдруг приблизилось настолько, что Фини смогла рассмотреть золотые огоньки в ее глазах. – Ты, которая обладает поистине уникальной магией?

– Я?!

Властительница позволила себе снисходительную улыбку.

– Давай начнем сначала... с истории маленькой девочки, – неспешно начала она. – У моего ученика родилась дочка, которая оказалась настолько способным соннэром, что могла появляться в Снореальности чуть ли не с рождения. Ее сны были яркими и красочными, даже с интересными сюжетами. А еще она легко перемещалась по уровням снов... частенько падала на Глубину, забираясь в самые далекие дали... И самостоятельно возвращалась обратно. Я не сразу узнала об этом. Досадное упущение... – словно в забытьи, продолжила Фантагрюэль. – Но вот однажды мой ученик привел свою дочь ко мне... И я мгновенно распознала ее талант... Ее магию. Уникальную магию! И взялась обучать.

Фини вздрогнула. Она сразу догадалась, что речь о ней. Но ведь ее отец – не соннэр? Да и мама... Девушка вдруг поняла, что не может вспомнить их имена... Как будто она силилась заново найти что-то, увиденное в старом-старом сне. Неожиданно перед ее мысленным взором проступили совсем другие имена. Это ее потрясло.

Да этого просто...

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

– Конечно, мой ученик скоро понял, что совершил ошибку, открыв мне магию своей дочери, – продолжила рассказ Властительница. – Впрочем, поначалу он не знал о моих планах, предатель. – Она, не сдержавшись, зло хохотнула. – Я научила девочку многому, очень многому... Вместе мы разбудили ее сноватара, и он тоже был необычным – чудесный синий дракончик.

Уже не скрывая издевки, Властительница посмотрела на Фини, приподняв левую бровь, очевидно ожидая ее комментария. А может, возгласа? Крика, слез...

Но Фини молчала. Она вспоминала все больше, проглядывая свои настоящие воспоминания, продолжающие всплывать из неведомых глубин памяти, куда запрятало их снозаклятье Фантагрюэль.

И поражалась все больше.

– Все шло гладко, – вновь задумчиво продолжила Фантагрюэль. – Но мой лучший ученик меня предал... Напал на меня, одарил Сонной Розой. Мне пришлось наказать его, и наказать жестоко... Я отняла у него все – семью, Дом, прошлое... То же самое я проделала с его женой и дочерью. Заменила их память новыми, вымышленными воспоминаниями. Но истинная память постепенно прорывается, иллюзорные сны истончаются, становятся зыбкими и нереальными... я чувствую: скоро он все вспомнит. – Фантагрюэль говорила медленно и монотонно, словно беседовала сама с собой. – Поэтому тянуть нельзя...

Одним движением госпожа Фантагрюэль приблизилась к Фини и схватила ее за горло. Девушка не ожидала этого и лишь беспомощно взмахнула руками, но руки вдруг стали вялыми и непослушными, словно в настоящем сне.

– Итак, поговорим серьезно, дорогая внучка. Ты должна принести мне Ценную Вещь, как только ее найдешь. И вместе мы поднимем Снореальность из сонных глубин, поднимем в реальность, сделаем это сонное царство настоящим.

И она с силой толкнула Фини. Больно ударившись коленками, девушка распласталась на полу.

– А что... тогда... будет с реальностью? – прохрипела Фини, ощупывая горло. Оно страшно болело, но говорить было можно.

– Как что? Исчезнет. – Фантагрюэль одарила ее снисходительным взглядом. – У нас будет новый мир, полный магии, снотворения, уникальных возможностей... Кому нужна реальность, где нет магии?

– Реальность тоже полна магии, – сердито пробурчала Фини. – Просто не все хотят ее почувствовать.

Госпожа Фантагрюэль презрительно фыркнула.

– Твой талант уникален, Финиста Велесон, – вдруг прошептала она, наклоняясь к девушке. – Только самые крутые соннэры делают реальное нереальным и так создают свои лучшие сны. Кайлих гордился бы такой дочерью, да... – Взгляд Фантагрюэль затуманился. – Но твоя магия в том, что ты можешь и...

НЕРЕАЛЬНОЕ СДЕЛАТЬ РЕАЛЬНЫМ.

Властительница несколько раз кивнула, словно в подтверждение своих мыслей.

Фини молчала, переваривая услышанное.

– Вот почему ты поможешь мне, маленькая творио. Раз я не могу зайти в Снореальность, значит, Снореальность придет ко мне... Ты ее приведешь. А я... достойно награжу тебя. По заслугам.

На ее губах вновь появилась странная усмешка – злая, торжествующая, неприятная.

– Если ты обманешь меня, твои настоящие родители погибнут, – жестко добавила она. – Ты останешься в придуманной реальности с теми родителями, которые на самом деле твои тетя и дядя... А Влад и Элла – твои двоюродные брат и сестра. Видишь: я все хорошо продумала.

– А где моя настоящая бабушка? – внезапно спросила Фини. – И... дедушка?

Она почему-то была уверена, что знает про них все, но ничего не могла вспомнить.

– Давно на Глубине, – лениво, словно отмахиваясь от мухи, произнесла Фантагрюэль. – Пришлось пойти на это, чтобы взять себе в ученики их невероятно талантливого сына... Как же его звали?

Она расхохоталась – звонко и заливисто, словно речь шла о чем-то веселом и радостном.

И Фини не выдержала.

– Ты не посмеешь! – выкрикнула она, вскакивая. – Больше ты Кайлиху не навредишь! И мне тоже! И я не буду тебе помогать! – договорила она, совершенно разозлившись.

– Если ты здесь, в этом сне, Фини, значит, уже скоро найдешь Ценную Вещь. И снопроклятье исполнится.

Внезапно хищный взгляд Фантагрюэль стал озадаченным. Она поднесла указательные пальцы к ушам, словно к чему-то прислушивалась, и ахнула.

– РАНО.

Ее глаза расширились от ужаса, и она шагнула к Фини. Но та не стала ждать: выхватила Сонную Розу из волос и зажала ее в руке, словно оружие.

Фантагрюэль отпрянула.

– Откуда у тебя Роза?! – воскликнула она. – Отдай немедленно, это мое!!!

Но Фини уже начертила дверь и нырнула в появившийся прямоугольник, молясь, чтобы выскочить из этого сна все равно куда.

Она очутилась в лесу и, превратившись в олененка, бежала и бежала как можно дальше от этой страшной женщины – ее бывшего ментора, великой и ужасной госпожи Фантагрюэль.

Но вслед ей несся ужасный голос:

– Мы отомстим, Фини... У тебя нет выбора...

Глава 29. Старый сон

Очередные папоротниковые заросли разошлись перед ней, открывая выход к небольшому лесному озеру, и Фини, не раздумывая, с разбегу нырнула в его темную, прохладную воду.

Она не стала превращаться в рыбу – было так хорошо просто плыть среди толстых стеблей кувшинок и водорослей, не думать о Фантагрюэль и своей бабушке Эльвире, внезапно оказавшихся одной и той же персоной. Мысли девушки путались, водя неспешный, ленивый хоровод, а сама она опускалась все ниже, в черную, мутную, но такую притягательную глубину...

Вдруг кто-то схватил ее за руку, а затем под мышки, с силой потянув вверх, на поверхность.

Еще отплевываясь от озерной воды, Фини осознала, что находится в зале кинотеатра, в самом первом ряду. На экране, судя по тревожной и заунывной музыке, шел какой-то ужастик, а вокруг хрустели попкорном зрители. В соседнем кресле сидел Кай, одной рукой приобнимая ее за плечи.

– Что ты здесь делаешь? – удивилась Фини, одновременно высвобождаясь из его объятий.

Кай недовольно цокнул языком – то ли по поводу вопроса, то ли по поводу ее действия.

– Я пришел вывести тебя обратно, – пробормотал он, глядя в сторону. – Наш ментор прислал меня.

– Выберусь и без твоей помощи.

– Ну да... – согласился Кай, глядя на экран. Там парень и девушка быстро пробирались по темному лесу, а за ними кто-то гнался.

– Так ты вспомнила, кто твой бывший ментор? – спросил он. – Это действительно твоя бабушка?

Фини молчала, насупленно глядя перед собой. Она совершенно не хотела рассказывать, что ее бывший ментор – сама Фантагрюэль.

– Можешь не отвечать, – пробормотал Кай, продолжая неотрывно смотреть на экран. – Лучше скажи, ты еще что-нибудь вспомнила?

– А что я должна вспомнить? – огрызнулась Фини.

– Слушай, это я должен на тебя сердиться, – поднял брови парень. – Ведь это ты меня... обидела.

Фини задохнулась от возмущения. Ну все, больше она терпеть не будет!

– Я тебя обидела? – выдохнула она. – Это ты постоянно меня обижаешь!

– Когда это я тебя обижал? – изумился Кай. – Я же, наоборот, всегда... – Он замолк, нахмурившись.

Но Фини уже было не остановить. Она придвинулась к нему, крепко сжав кулаки.

– Ты всегда не договариваешь! Врешь мне в глаза! Зачем-то це... – Фини снова шумно выдохнула, но все же продолжила: – А сам влюблен в какую-то девушку из своих снов. Ну зачем ты?! Зачем ты так со мной...

В уголках глаз все-таки выступили предательские слезы.

Кай совершенно растерялся.

– Да, у меня есть секрет! – вдруг выпалил он, вскакивая с кресла. – Но я не могу тебе ничего сказать, чтобы тебе же и не навредить, ясно?!

– Не ясно! – огрызнулась Фини и тоже резко поднялась.

Она действительно ничего не поняла – на что это намекает этот сероглазый? Сто процентов опять голову морочит.

– И вообще, это ты целуешься непонятно с кем у меня на глазах, – сердито пробормотал Кай.

– Я?!

Вспыхнул свет, и Фини с удивлением обнаружила, что все остальные зрители куда-то исчезли, – зал опустел.

Возникла неловкая пауза. Фини обхватила себя за плечи, не зная, что предпринять. Тогда Кай шагнул к ней почти вплотную.

– В общем, я давно хотел показать тебе один сон... – тихо произнес он. – Поверь, пожалуйста, он очень дорог мне, очень. И это моя самая большая тайна. Но за мной постоянно следят... – продолжил парень, видя, что Фини слушает его с большим вниманием. – И если нас обнаружат, тогда все пропало... Я не смогу выполнить обещание, данное... Хотя постой-ка! – вдруг перебил он сам себя. Его глаза изумленно распахнулись, словно он что-то понял. – Мы же сейчас на Глубине, идем тайной дорогой, проложенной Проводником... Нас не смогут выследить... Даже Властители!

На лице парня расцвела открытая широкая улыбка, и Фини невольно залюбовалась им, но тут же спохватилась.

– О чем ты говоришь? – выдохнула она сердито. – Я вообще тебя не понимаю.

Серые глаза Кая таинственно блеснули.

– В общем, Фини, пришло время показать тебе мой старый сон, – прошептал он, беря ее за вмиг ослабевшие руки. – Из моего детства... Только поведешь в него ты.

– Так это же твой сон? – изумилась Фини, тем не менее прилагая все усилия, чтобы выглядеть спокойно.

– Да, и мой тоже, – не стал спорить Кай, придвинувшись вплотную.

Его серые глаза были настолько близко, что Фини могла рассмотреть яркие серебристые крапинки на его радужке. Такие красивые...

– Это самый важный сон в моей жизни, – медленно произнес Кай, не отводя от Фини своего магнетического взгляда. – Именно в этом сне я встретил одного очень дорогого для меня человека...

Сердце Фини будто кольнуло острой иглой. Неужели он говорит о том самом сне? Где нашел свою настоящую любовь... Во всяком случае, именно так он ответил во время Какао-ритуала.

– Ты уверен, что мне надо видеть этот сон? – Как она ни старалась, но голос все равно предательски дрогнул. Она резко вырвалась, хотя Кай попытался удержать ее.

– Поверь, это очень важно, – твердо произнес он. – Но чтобы пройти в него, попроси Проводника Какао открыть нам дорогу в сон, где спрятана Ценная Вещь.

Фини застыла от изумления:

– Что-что?! Та самая Ценная Вещь, о которой говорил Арт?! И...

Она уже раскрыла рот, раздумывая, как бы сообщить, что ее бывший ментор – сама Фантагрюэль, которая тоже ищет эту вещь...

Но Кай сердито шикнул на нее, дернув головой.

– Так, больше ни слова об Арте Виннере, ладно? – чуть ли не прорычал он. – Прошу, сосредоточься.

Фини заинтригованно кивнула. Судя по таинственному, серьезному виду Кая, в его сне их ждала та самая Ценная Вещь, которую искали Арт и госпожа Фантагрюэль. Только жаль, что там будет и девушка, в которую влюблен Кай... Сердце Фини вновь предательски зачастило.

Как только Фини попросила Проводника провести ее в сон, где спрятана Ценная Вещь, тот исчез. Не успела девушка этому удивиться, как где-то неподалеку послышался трамвайный перезвон, а вскоре из-за ближайшего дерева, рассекая и приминая папоротниковые заросли, выскочил сам трамвай и лихо затормозил. Первый вагон замер прямо перед ними и гостеприимно распахнул двери.

Фини несмело шагнула к вагону, и Кай тут же ухватил ее за запястье, словно боялся, что она поедет без него.

На этот раз у трамвая не было водителя. Фини хотела уже спросить Кая, кто же поведет трамвай, но парень преспокойно сел на пассажирское сиденье возле окна. Фини еле успела усесться в кресло напротив, как трамвай сам тронулся с места.

Некоторое время они с Каем молча смотрели друг другу в глаза. Момент был странный, неловкий, но какой-то совершенно интимный, словно они остались одни в этом мире.

– «Океан Снов», – объявил равнодушный, механический голос, и магия момента пропала.

Кай вскочил и вновь ухватил Фини за руку, а затем мягко, но настойчиво потянул за собой.

В лицо им пахнул свежий, соленый ветер – они вышли прямо к океану. Огромные волны с грохотом накатывали на берег и отступали с сердитым шипением.

Фини ощутила, как ее ступни погрузились в мягкий, но очень холодный песок. Она оглянулась на Кая и изумилась – его фигура стала полупрозрачной. Девушка перевела взгляд на себя и, не выдержав, вскрикнула.

– Мы здесь гости, – успокаивающе произнес Кай. – Смотри внимательно...

Неожиданно Фини увидела мальчика в белой шелковой одежде, босоногого. Он восторженно взирал на волны, его серебристые волосы до плеч развевались на ветру. Внезапно он поднял руки и плавно опустил их, словно повелевал океану утихнуть, и в следующее мгновение волны послушно улеглись, вода замерцала золотистыми сполохами.

Мальчик закружился на месте, превращаясь в белого лиса.

Фини резко обернулась к Каю:

– Это ведь ты, да? Я уверена, что это твой сноватар.

Тот кивнул, слегка улыбнувшись, но вмиг посерьезнел – его взгляд вновь устремился на мальчика.

Фини тоже посмотрела на маленького Кая и ахнула: возле него уже стояла синеволосая девочка в длинном цветастом сарафане. Вот она оглянулась, словно опасалась погони, и Фини снова изумилась – неужели это она, только здесь ей лет... восемь? Или же нет?

Она в растерянности оглянулась на полупрозрачную фигуру Кая, но тот неотрывно смотрел на детей.

Мальчик заметил гостью и аж подскочил на месте.

– Ты кто такая?! – возмутился он. – Это мой личный сон!

– Извини, пожалуйста, Кай. Но у меня не было выбора...

Девочка зябко повела плечами и настороженно оглянулась.

– Откуда ты знаешь мое имя? – удивился мальчик.

– Знаю, и все, – нетерпеливо махнула рукой та. – В общем, у меня мало времени; понимаешь, мне еле удалось вырваться... Я сбежала из дома... – Девочка явно смутилась. – В общем, я решила пойти за тобой через твой творец снов.

– Но он же находится сейчас в Сонном Доме, у моего ментора...

– Я знаю.

– И все-таки кто ты такая? – не унимался мальчик. В его голосе подозрительность мешалась с любопытством. – Тоже соннэр?

– А кто же еще?

Девочка плавно подняла руки, и на волнах закачались корабли с белыми парусами. Мальчик тут же заулыбался и тоже начал водить руками: между кораблями принялись летать драконы с огромными серебристыми крыльями.

– Мой ментор – Кайлих! – с гордостью сказал мальчик. – А твой кто?

Фини видела, что синеволосая девочка нахмурилась.

– Я не хотела бы этого говорить.

– Твой ментор – плохой человек? – напряженно спросил мальчик.

Возникло долгое, тревожное молчание. Девочка хмуро смотрела на волны, а маленький Кай глядел только на нее.

– Я не знаю, – наконец сдалась девочка. – На самом деле моим первым ментором был отец. Но у меня обнаружился... э-э... один особый талант, из-за которого я попала к другому ментору.

– А что за талант?

– Мне нельзя никому говорить об этом... – замялась девочка. – Да я и сама не очень понимаю, если честно...

Они вместе уселись прямо на песок, практически у самой кромки воды – их лица и волосы мгновенно стали мокрыми от соленых брызг.

– Так почему ты сбежала? – снова спросил маленький Кай.

Девочка покачала головой. Было видно, что она не решается признаться.

– Я украла у своего ментора очень ценную вещь, – наконец выпалила она.

Возникла пауза. Лишь шумели волны, накатывая на берег.

Мальчик развернулся к ней всем телом. На его лице читалось явное недоумение. Мало того, его взгляд стал подозрительным.

– Да, я знаю, что это большая провинность – обмануть своего учителя, – тихо произнесла девочка. Было видно, что она очень волнуется. – Но я должна была так поступить.

– Но почему ты это сделала?

– Потому что мой ментор задумала очень плохое дело.

– Вот как... – растерянно протянул мальчик. – А что это за вещь?

Некоторое время девочка изучающе смотрела на него, словно пыталась понять, можно ли ему доверять. Наконец она глубоко вздохнула и вытащила из кармана какой-то небольшой черный цилиндр.

– Это Калейдоскоп, – с нажимом произнесла синеволосая девочка. – За ним будут охотиться, весь Сонный мир будет охотиться.

– А почему его надо спрятать?

– Потому что с его помощью можно разрушить Снореальность. Или сотворить новую. Я забрала его у своего ментора... И скорее всего, она меня накажет.

– Сильно накажет? – испугался мальчик.

Синеволосая девочка кивнула, обхватила худые коленки и уткнулась в них подбородком.

– Но больше всего я боюсь, что она накажет моего отца. Я боюсь, что она убьет его... Или сделает что-то очень нехорошее с ним... Понимаешь: он ее лучший ученик, но вроде как предал ее, первым украв эту вещь. – Девочка покачала головой, словно не веря, что она все это рассказывает малознакомому мальчику.

– Это сильный соннэр?

– Самый сильный...

– Кошмарист, наверное? – с подозрением спросил мальчик.

Девочка взглянула на него и вдруг рассмеялась.

– Нет, он сноволшебник! – с гордостью произнесла она. – Лучший в Снореальности!

– Самый лучший – это мой ментор, – не согласился мальчик. – Как зовут твоего? Моего зовут...

– Мне нужно перепрятать этот Калейдоскоп, – как-то поспешно перебила его девочка. – Иначе вся наша Снореальность погибнет. Но я совершенно не представляю, где его спрятать. – Она горестно вздохнула.

– Давай я спрячу.

Девочка изумленно уставилась на своего собеседника.

– Ты хоть представляешь, какой подвергнешься опасности? – Она грустно хмыкнула. – Да и не так это просто, поверь...

Но маленький Кай упрямо мотнул головой:

– Вообще-то я наследник одной очень ценной коллекции снов. – Он гордо выпрямился. – В ней можно спрятать что угодно, любой сон. А еще я умею строить крутые лабиринты, защищающие сны. Мои родители учили меня с самого раннего детства...

– Прям уж крутые? – снова хмыкнула девочка.

Маленький Кай обиженно прищурился, но все же повторил:

– Я смогу защитить тебя и твою вещь. Ты можешь мне доверять... Правда.

– Это очень опасно, – помотала головой синеволосая.

– Я не боюсь опасностей, – последовал ответ.

Некоторое время они молчали. Девочка пристально вглядывалась в лицо маленького Кая, но все медлила.

– Ладно... – протянула она наконец. – Все равно я не знаю, куда его спрятать. И все же...

– Не сомневайся, я помогу, – перебил ее маленький Кай. – Главное, сама будь осторожна.

Он нахмурился, почему-то краснея, и даже немного отвернулся от девочки, словно чего-то стыдясь.

Синеволосая решительно встала. За ней поднялся и маленький Кай.

Она молча передала ему черный цилиндр, и мальчик принял его – бережно, как действительно очень ценную вещь.

– Когда-нибудь я вновь приду к тебе, но, понимаешь... – Девочка горестно вздохнула. – Наверное, я ничего не буду помнить... Но ты ведь поможешь мне, да? Все вспомнить? – Она схватила маленького Кая за плечи и умоляюще заглянула ему в глаза. – Поможешь, да?

– Конечно, – решительно кивнул тот. – Даже не сомневайся.

– Главное, знай, что это очень важно, – все наставляла синеволосая. – И очень опасно. Поэтому будь осторожен. Предельно осторожен, хорошо?

И она крепко обняла маленького Кая.

– Ты чего? – смутился тот, но не отстранился. Наоборот, сам обнял ее в ответ.

– Я буду очень скучать, Кай, – прошептала девочка ему в плечо. – Жаль, что сейчас мы не можем подружиться. Кайлих тебя очень хвалит... Говорит, ты составляешь очень сложные лабиринты.

– Правда? А откуда ты знаешь? – Маленький Кай выглядел удивленным и польщенным одновременно.

– Знаю. Я бы очень хотела когда-нибудь их увидеть... – Синеволосая тяжело вздохнула и отстранилась. – Ну, я пойду... Будь осторожен. Очень осторожен!

Она побежала вдоль кромки волн по направлению к близлежащим скалам.

– Постой, как тебя зовут?! – крикнул мальчик вдогонку.

– Финиста! – отозвалась синеволосая девочка. – Не забудь!

Глава 30. Сноклятье Кайлиха

Первым, кого она увидела, едва открыв глаза, был Кай, – его обеспокоенное лицо склонилось прямо над ней, словно он собрался ее поцеловать.

Впрочем, он тут же отшатнулся, смущаясь, и Фини быстро поднялась на ноги.

– Ну как, ты смогла что-то разузнать? – тут же кинулась к ней Власа. – Куда привел тебя Проводник Какао?

– Ты узнала, кто твой бывший ментор? – затаив дыхание, спросила и Айрин.

Но Фини смотрела только на Кая. Он тоже не отрывал взгляда от ее лица, и девушка мигом подметила смятение и даже тревогу в его глазах.

– Так ты меня давно знаешь?! – вырвалось у нее. – Но как? Почему ты молчал?!

Фини не могла прийти в себя от изумления.

– Так, значит, девушка из старого сна... – продолжила она, но замолкла на полуслове, чувствуя, как загораются жарким пламенем ее щеки.

Кай не сводил с нее внимательных серых глаз. В его взгляде появилось столько нежности, тепла и... Фини почувствовала, что пол куда-то уходит из-под ног, и покачнулась.

Это что же, она ревновала Кая к самой себе?!

– Так вот почему меня так тянет... – пробормотала она и тут же смутилась, заметив, что Кай едва подавил улыбку. В его глазах появились лукавые огоньки.

– Я думаю, настало время вернуть тебе Ценную Вещь, – вдруг тихо произнес он, мгновенно посерьезнев. – Калейдоскоп.

Не сводя с нее внимательных серых глаз, он протянул ей небольшой черный цилиндр.

– Видишь: я сберег его, – вдруг тихо добавил он. – Мне можно доверять.

Фини неотрывно смотрела на маленькую вещь в своих ладонях.

Воспоминания все больше и больше проступали из тумана забвения и выстраивались в ряд сплошной кинолентой. Она словно еще раз просмотрела свою встречу с Каем в том старом сне, но теперь уже своими глазами, со своей стороны.

– Я знаю, – тихо повторила она, поднимая взгляд. – В смысле – всегда чувствовала, что тебе можно доверять.

Кай улыбнулся и, порывисто шагнув к Фини, крепко обнял, зарывшись лицом в ее волосы.

Власа и Айрин весело переглянулись и обе, как по команде, завели глаза к потолку.

– Как хорошо, что твой брат и особенно его лучший друг этого не видят! – хохотнула Власа.

Кай смущенно отступил, правда не забыв нежно провести ладонями по рукам девушки, и отошел к столу.

– И хорошо, что вот это вообще никто не видит, – добавила Айрин, глянув на Калейдоскоп в руках Фини. – Особенно Арт.

– Погоди, – тут же встрепенулась Фини. – Так Арт знает, что ты должен передать мне Калейдоскоп?

Кай медленно кивнул.

– Да, знает... – неохотно выдавил он, видя, что Фини ждет подробностей. – Поэтому кошмаристы и выслеживали меня; хотели пробраться в мой... наш с тобой сон. – Он напряженно улыбнулся. – Именно из-за этого мы поссорились с Артом, хотя тогда он был моим лучшим другом. Арт знает о тебе все.

Он сердито нахмурился, и щеки его вспыхнули.

– Но хуже всего то, что он раскрыл этот секрет Властителям... – удрученно добавила Власа. – И в первую очередь – Уне Вальсо.

– Не все раскрыл, – возразила Айрин. – Он же не сказал, что Фини – та девушка из сна. Да мы и сами не знали...

– В отличие от Арта. – Власа окинула Фини и Кая задумчивым взглядом и ухмыльнулась.

– Филип передал мне, что они с Айсом и Тихоней скоро придут, – сообщила Айрин. – Власа, ты не хочешь их встретить?

Она указала на свой творец снов, все еще висевший на стене.

– А, предлагаешь оставить их наедине? – мигом поняла Власа. – Хорошо, но сильно не увлекайтесь, наши скоро будут.

Она подмигнула Фини и, не говоря больше ни слова, прошла вместе с Айрин в творец снов.

Фини заложила руки за спину.

Возникло неловкое молчание.

Кай почему-то смотрел в окно, а Фини не знала, что ей делать, – шагнуть к нему или остаться на месте. В конце концов она все-таки подошла. Кай тут же повернулся к ней и спросил:

– Слушай, так этот парень, друг твоего брата... он нравится тебе?

– Кто, Глеб? – удивилась Фини и невольно покраснела.

Серые глаза смотрели очень внимательно – Кай ждал ответа.

– Мне нравится парень из сна, – просто сказала Фини и застенчиво улыбнулась.

Но Кай почему-то нахмурился.

– Надеюсь, это не Арт, – хмыкнул он как-то зло.

– Да мне нравишься ты, дурак, – вырвалось у Фини.

В следующий миг пришло осознание того, что же она произнесла, – девушка отвернулась и даже сделала шаг к двери, словно решила сбежать, но вдруг почувствовала ладони на своих плечах – Кай бережно притянул ее к себе.

– Я очень боялся, что опоздал, – тихо шепнул он, зарываясь лицом в ее волосы. – Ты такая красивая... И очень мне нравишься. Давно, с самого начала.

Сердце Фини затрепетало от восторга.

– То есть ты еще тогда... – Она замолкла, не зная, как выразить свою мысль.

– Да, уже тогда, Фини, – прошептал Кай, еще сильнее прижимая ее к себе. – С первой встречи...

Девушка посмотрела прямо в его серые глаза. А Кай обнял ее за талию и, положив ладонь ей на затылок, накрыл ее губы своими.

Поцелуй был такой чувственный, нежный и в то же время настойчивый, страстный. У Фини будто земля ушла из-под ног, и она наверняка упала бы, но парень еще крепче прижал ее к себе.

– Мы так и знали, что помешаем, – широко улыбнулась Власа, выходя из творца снов.

Вслед за ней в комнате появились и остальные ученики Кайлиха в полном составе. Фини с Каем в смущении отступили друг от друга.

– Нашли время, – недовольно поморщился Филип.

Айс хитро прищурился. На его лице уже расцветала ехидная улыбочка.

– Ты уже рассказал своей старой подружке о нашем старом плане? – Он выжидающе уставился на Кая.

– И главное, что́ рассказал? – добавила Тихоня.

– Кое-что, – уклончиво произнес Кай. – Ждал вас.

– В таком случае следует немедленно ввести Фини в курс дела, – решительно произнесла Айрин.

Фини оглядела всех.

– Мы давно знаем, что Кайлих в большой беде, – начал Айс. – Собственно, первым догадался Люстеро.

И парень ткнул в него пальцем.

– Я понял, что Кайлих находится под сильным снозаклятьем, – медленно проговорил Кай, не сводя с Фини внимательного взгляда. – Все началось с того, что я случайно услышал, как Уна Вальсо говорила Арту, что Кайлих никогда не вспомнит свою настоящую жизнь, потому что заклятье Фантагрюэль очень сильное.

Власа выступила вперед:

– Вначале Кай рассказал мне. Айрин сама почувствовала... Да и Тихони заметили. А потом уже ввели в курс дела Айса и Филипа.

– И мы решили спасти его, – продолжил Кай, неотрывно глядя на Фини. – Помочь ему все вспомнить.

– Честно говоря, мы серьезно вляпались, когда пытались проникнуть в эту тайну. Виноват больше всех Арт, конечно... Он попросту нас выдал. – Айс шумно вздохнул. – Из-за него у Кая появился свадебный сон. Так Властители попытались отобрать его фамильную коллекцию снов, поскольку думали, что в ней находится сон, который приведет к Ценной Вещи.

– И были правы, – улыбнулся Кай, подарив Фини заговорщический взгляд.

Та поспешно отвела глаза в сторону.

– Айрин получила заклятие, когда проникла в Золотой Дом, чтобы найти информацию о снозаклятье Кайлиха у Фантагрюэль.

– Меня засекли уже на выходе из Дома, в лабиринтах, и я превратилась в куклу, – пояснила Айрин. – Я попыталась обезвредить снозаклятье, и мне это практически удалось, но костюм куклы так и не исчез. Да еще остались обрывки сети заклятия. – Она плавно взмахнула руками, демонстрируя черные нити.

– То же самое и с нами. – Тихони одновременно вздохнули. – Я расстроилась в буквальном и переносном смысле... А все из-за того, что прошла по зеркальному лабиринту Арт-Хауса и отразилась в ложных зеркалах. Вот теперь никак не могу собраться воедино.

– Я пострадал меньше всех, – вышел вперед Айс. – Может, поэтому я самый веселый из нашей компании. – Он усмехнулся, но глаза смотрели серьезно. – Но когда я полез в лабиринт Властителя Говарда, то попал в иллюзорное озеро... В общем, теперь меня иногда закидывает в отражение моих же снов, и мне приходится заново оттуда выходить. Зато я развил свою стихийную сномагию – ураганом или огненным вихрем выбираться гораздо легче!

– А Филип? – с любопытством спросила Фини.

История ребят, которые пытались помочь своему учителю избавиться от сложного снозаклятья, ее поразила.

Все уставились на Филипа, который мигом стушевался.

– Ну ладно, – сдался он под пристальными взглядами. – Я залез в дом Уны Вальсо, чтобы выкрасть одну вещь. К сожалению, вещь я не нашел, зато меня обнаружили. Этот придурок Крис бросил в меня какой-то свой родовой кинжал и... – Он сконфуженно замолк.

Фини с замиранием сердца ждала его ответа, но парень все молчал. И лишь когда пауза опасно затянулась, он неохотно продолжил:

– В общем, когда я возвращаюсь в реальность, то на некоторое время превращаюсь сразу в несколько предметов. – Филип сконфуженно хмыкнул. – Это всегда какой-нибудь набор – кисточки и краски для рисования, какие-нибудь инструменты, пазлы, конструктор лего или настольная игра...

– Один раз это был набор для бритья, – вставил Айс, чем заслужил рассерженный взор Филипа.

– Можно ли как-то спасти вас от этих заклятий? – растерянно спросила Фини. – Ведь есть же способ?

Некоторое время все молчали, лишь переглядывались. Фини даже показалось, что они ведут между собой некий мысленный разговор, – их взгляды постоянно скрещивались.

Наконец Кай глубоко вздохнул:

– Все наши снозаклятья спадут, если мы победим Властителей на Карнавале Снов. Мы создали специальный сон против кошмара топ-команды.

– И так мы победим снозаклятье Кайлиха, – произнес Айс. – Иначе он может погибнуть, потому что...

– Ни слова больше, – поспешно перебил Кай.

Даже как-то слишком поспешно, и Фини нахмурилась – ребята что-то недоговаривали. Опять...

– А еще мы тебе не сообщили самого главного... – Власа в упор уставилась на Фини. – Снозаклятье Кайлиха связано с тобой, Фини. А может, и с твоей...

– С тетей Лиз, – машинально добавила Фини. И даже сама поразилась этой мысли. – Мне кажется, что... Нет, не так. – Она решительно вскинула голову. – Я уверена, что они с Кайлихом знакомы очень давно.

В комнате наступила тишина. Такая глубокая, что стало слышно, как на улице лает собака.

Кай, Власа, Филип, да и остальные ребята буравили Фини взглядами, словно пытались прожечь в ней несколько дырок. Девушка была уверена, что они ждут от нее продолжения, но что она могла добавить? Она чувствовала, что упустила еще что-то очень важное, но увы, эта мысль все время ускользала.

– А может, и остальное расскажем, ведь... – вкрадчиво начал Филип.

Кай тут же его перебил:

– Осторожно, Филип! Можно навредить одним неправильным словом! Давай лучше я. – Он смущенно откашлялся, но продолжил твердо и четко: – Все были уверены, что Хозяином последнего Сонного Дома станет Кайлих, ведь он был старшим учеником Фантагрюэль.

– И вдруг появляешься ты... – все-таки встрял несносный Филип, заслужив недовольный взгляд Кая.

– Да, мы все очень удивились... И не верили до последнего, пока Власа не объявила, что Хозяйка Сонного Дома – ты.

– Извини, Фини, – произнесла Власа. – Но все это очень важно, и в первую очередь – для тебя.

– Уна Вальсо еще не знает... – быстро продолжил Кай. – Почему-то Арт не сообщил ей об этом. Я почти уверен, что этот гад ведет собственную игру.

– А почему вы мне сразу не сказали? – изумилась Фини.

– Не хотели тебя пугать, – вздохнула Власа. – Да и... – Она замолкла, покосившись на Кая.

Фини окончательно уверилась, что ей снова что-то недоговаривают. Но у всех были такие обеспокоенные лица, что она даже не разозлилась. Наоборот, навострила уши.

– Это еще не все, – вновь начал Филип ехидным голосом, и теперь на него шикнули все, даже Айрин.

Кай снова заговорил:

– Когда Фантагрюэль наградила Кайлиха снозаклятьем, он забыл всю свою прошлую жизнь и упал на Глубину... Мы, его ученики, очень переживали. И даже Арт тогда был с нами.

– Надо было и сейчас меня позвать, – неожиданно раздался знакомый голос.

На пороге комнаты, опершись спиной на закрытую дверь, стоял Арт. Все ребята потрясенно уставились на него, и лишь только Кай нашел в себе силы возмутиться:

– Откуда ты нарисовался?!

Арт наградил всех надменной улыбкой.

– Такие тайны открываются, – насмешливо продолжил он. – А практически главного свидетеля произошедшего не позвали. Так, позволите, я продолжу? – Он подступил ближе, глядя только на Фини.

К удивлению девушки, никто из ребят не пытался его остановить. Только сильно побледневший Кай сделал небольшой шаг вперед, но тоже молчал.

– Кайлих сам виноват в обрушившемся на него снозаклятье, поскольку кое-что украл у Фантагрюэль, – благожелательным тоном сообщил Арт. – Что-то очень ценное и важное... Ах да, а еще у него была прелестная помощница.

Кай шумно выдохнул, явно разозленный.

– Только без ссор, – заметив его настроение, выставил ладони Арт. – И все-таки все мы понимаем, что именно Фини – ключ к нашей общей загадке.

– Какой загадке? – осипшим голосом спросила Фини.

– Как нам расколдовать нашего ментора, Фини... Вашего настоящего и моего бывшего, – доброжелательно уточнил он.

– Ты должен уйти, Арт, – чуть ли не прорычал Кай. – Мы не хотим, чтобы наша спасательная операция снова расстроилась. И снова из-за тебя.

– Как скажешь, – хмыкнул Арт. – Но я хочу пригласить Фини на важный разговор. Тет-а-тет. Надеюсь, ты не против?

В следующий момент все одновременно бросились на Арта, но тот исчез. А вокруг Фини завертелся серебристый вихрь, уносящий ее в неизвестную даль.

Они снова плыли в лодке – Фини и Арт. Девушка сидела на скамеечке, облокотившись на борт, а вот Арт стоял, управляя веслом.

– Что ты себе позволяешь?! – не на шутку рассердилась Фини и, балансируя с помощью разведенных в стороны рук, поднялась.

– Зачем так переживать? – делано удивился Арт. – Мы просто поговорим. И лучше присядь, а то выпадешь, ищи тебя потом на каких-либо низких уровнях... Ты очень ценна, Фини, – добавил он со странной улыбкой.

– Я не хочу с тобой разговаривать!

В ярости девушка попыталась выйти из сна, но у нее ничего не получилось. Тогда она три раза прошептала про себя: «Я просыпаюсь». Но, открыв глаза, снова увидела ухмыляющегося Арта. Парень вовсю наслаждался ее усилиями покинуть сон.

– Я не задержу тебя надолго, – успокаивающе произнес он. – Всего лишь один вопрос.

Фини насупилась.

– Кай уже передал тебе Ценную Вещь?

Взгляд черных глаз из насмешливого сделался испытующим.

– Какую вещь? – хлопнула глазами Фини.

Калейдоскоп, спрятанный в левом кармане ее разноцветного сарафана, опасно потяжелел.

Воцарилось молчание. Арт не сводил с Фини пристального взгляда.

– Неужели он так и не отвел тебя в свой старый сон? – спросил он как бы у самого себя.

Фини решила, что следует срочно отвлечь Арта Виннера, поэтому сама задала вопрос:

– Почему ты так ненавидишь Кайлиха?

Арт разочарованно усмехнулся, будто разгадал ее уловку. Но ответил:

– Все очень просто, Фини Велесон. Он предал своего ментора. Великую сноволшебницу Фантагрюэль. Ты ведь уже в курсе, что была ее ученицей? Вижу, в курсе... – Он хмыкнул, заметив испуганный взгляд девушки. – Так вот, он украл у нее Ценную Вещь. Такое не прощают.

– А зачем он украл эту вещь? – осторожно спросила Фини.

– Чтобы стать единственным Властителем, – равнодушно пожал плечами Арт. – Управлять Снореальностью.

– А я слышала, что эта великая сноволшебница решила Снореальность сделать реальной и тем самым уничтожить сномагию.

Арт сузил глаза.

– Она просто хочет спасти нашу Снореальность, Фини. – Арт говорил мягко, словно втолковывал что-то маленькому ребенку. – Возможно, Кайлих изначально неверно ее понял. Но факт остается фактом: он предал, украв Ценную Вещь.

Фини молчала. Калейдоскоп, отданный Каем, буквально жег ее левый карман.

– Откуда ты столько знаешь про Кайлиха? – не выдержала она. – И даже... про меня? А еще, знаешь, мне все больше кажется, будто мы были знакомы, но...

Арт вдруг присел на корточки и схватил руки Фини, сжав ее запястья.

– Мы с тобой были друзьями, Фини, – мягко произнес он, и взгляд его черных глаз неожиданно потеплел. – Учились у одного ментора... И ты всегда мне доверяла, у нас не было секретов. И только раз ты почему-то мне не доверилась. – В черных зрачках парня вновь разлилась холодная чернота.

– Что ты имеешь в виду?

Фини силилась припомнить, действительно ли она знала Арта раньше, но не могла. Зато появилось чувство, будто она даже немного виновата перед ним.

Тот же не отводил своего изучающего, ставшего цепким и холодным взгляда, словно хотел выхватить и запомнить каждую деталь, каждую перемену на ее лице.

– Ты должна вернуть ее, Фини, – еще мягче, будто наводил дремоту, произнес Арт. – И тогда ты исправишь ошибку своего первого... – Он запнулся, словно чуть не сболтнул лишнего, и тут же обворожительно улыбнулся. – Своего нынешнего ментора, Фини.

Девушка смотрела на него не мигая. Теперь она отчетливо помнила, что знает Арта довольно долго... Они даже создавали сны вместе... ВМЕСТЕ!!!

Осознав это, Фини застыла с открытым ртом, потрясенная столь внезапным открытием. И вдруг на нее обрушилось воспоминание – опрокинулось, словно ведро холодной воды, и заполонило пространство вокруг серебряными ледяными искрами.

...Она увидела Арта, которому на вид было лет четырнадцать. Он держал ее ладони в своих и мягко говорил:

– Так ты взяла эту Ценную Вещь у Кайлиха? Молодец, Фини... Но теперь тебе грозит опасность... – Его голос вдруг перешел на вкрадчивый шепот: – Отдай ее мне, Фини... Я перепрячу в надежное место. Не переживай, наш ментор ничего не узнает.

– Хорошо.

Фини чувствовала, что та Фини, маленькая, хочет доверить тайну этому мальчишке, ведь он ее хороший друг, она его знает с самого детства. Но почему-то она медлит.

Следом пришло другое воспоминание. С ума сойти, ведь Фини нашла его случайно, этот чудесный сон о беловолосом мальчике и океане. А когда глянула в его серьезные серые глаза – пропала, в один миг растворившись в их тревожных серебристых огнях. Мальчик искренне хотел помочь ей, несмотря на опасность. И она осознала, что может отдать Калейдоскоп только ему...

– Мне кажется, ты что-то вспомнила. – Арт внимательно следил за ней. – И, как я понимаю, вспоминаешь все больше... Это удивительно. Ты сопротивляешься даже такому сильному снозаклятью... И у тебя получается. – Он недоверчиво покачал головой. – Впрочем, сейчас проверим... Так кто же был твоим самым первым ментором, Фини?

– Госпожа Фантагрюэль.

Арт заинтересованно прищурился. На его губах дрогнула улыбка, но тут же пропала. Фини почему-то стало неприятно. Словно она что-то упустила. Что-то «недовспомнила».

– Ну что ж... В таком случае я еще могу убедить тебя присоединиться к нам, Фини Велесон. Мне так не хочется поступать с тобой плохо... Ты ведь уже вспомнила, что мы были очень хорошими друзьями? Учились вместе...

Фини молчала. Картины прошлого все больше проступали, и да, она действительно дружила с этим парнем. Но что-то, какое-то жутко важное обстоятельство, мешало ему доверять... Только она никак не могла вспомнить какое.

– Доверься своему разуму, Фини, – вещал Арт, придвигаясь к ней все ближе. – Отдай Ценную Вещь мне, и тебя никто не тронет. Она, наш ментор, больше тебя не накажет.

– А Кайлиха? – вырвалось у Фини.

Лицо Арта вмиг посуровело.

– Ему нет пощады, – жестко произнес он. – Он хотел разрушить самое дорогое, что у нас есть, – наш мир. Ты-то, как соннэр, должна меня понимать.

Но Фини упрямо мотнула головой:

– Я в это не верю. Кайлих не похож на того, кто хочет разрушить Сонный мир. Это же его стихия, его творчество, его сномагия! Он хороший человек!

Фини даже не заметила, что начала говорить чересчур пылко. Почему она так думает? Ведь она впервые увидела Кайлиха всего пару месяцев назад... И в то же время почему-то она была уверена, что знает, о чем говорит.

– Кайлих – предатель. Он предал всех – своего ментора, своих... учеников. – Арт почему-то запнулся, но вскоре продолжил: – Ну и главное, он уже предал Снореальность. Я верю госпоже Фантагрюэль. Она никогда не сказала бы мне неправду. Значит, лжешь ты.

Взгляд черных глаз Арта стал суровым и напряженным. И все же Фини решилась задать вопрос:

– Что сказала тебе Фантагрюэль?

Арт еще больше приблизился, буквально впиваясь в нее взглядом:

– Кайлих – очень плохой человек, Финиста Велесон. И то, что он передал тебе Ценную Вещь, значит, что он еще хуже, чем я думал.

– А если я украла у него эту вещь? – вырвалось у Фини.

И она тут же осознала, что это правда.

ОНА УКРАЛА КАЛЕЙДОСКОП У КАЙЛИХА.

Повисла пауза – долгая, напряженная, чуть ли не физически ощутимая.

– Это ничего не меняет, – серьезно произнес Арт. – Уверен, что он это предвидел и все рассчитал. В любом случае ты оказалась в очень большой опасности.

Его голос прозвучал горько, но вместе с тем – торжествующе.

– Это не твое дело! – огрызнулась Фини.

Арт вдруг вспыхнул от негодования. В его черных глазах сверкнули яростные огни.

– Нет, это мое дело, Финиста Велесон! – громыхнул его голос. – Я был лучшим учеником Кайлиха! Эту тайну он должен был доверить мне! Но тут вмешалась ты... – Он сердито умолк, но скоро продолжил: – Впрочем, я все равно не помог бы ему в столь злодейском замысле! Он предал своего ментора, предал саму госпожу Фантагрюэль! – В его голосе проскользнуло благоговение, даже восхищение. – И получит за это сполна.

Фини упрямо мотнула головой. Да, она больше не могла ничего вспомнить, но почему-то была уверена, что правда на стороне Кайлиха.

– Я думаю, у Кайлиха были причины так поступить, – твердо заявила она. – Ты утверждаешь, что любишь Снореальность и никому не позволишь ее разрушить. Но сам оказался среди тех, кто собирается это сделать. Ты так уверен в своих словах, Арт... А вдруг это ты ошибаешься?

И, все еще ощущая на себе взгляд разгневанных черных глаз, Фини провалилась в реальность.

Глава 31. Карнавал Снов

Поняв, что вновь оказалась у себя дома, в окружении друзей, Фини с трудом поверила своей удаче.

Кай снова сжал ее в крепких и нежных объятиях, и у девушки мелькнула мысль, что она начинает к этому опасно привыкать.

– Я убью Арта!!! – выдохнул он ей в ухо. – Ты в порядке? Все хорошо? И... Калейдоскоп еще с тобой?

– Да, – так же тихо ответила ему Фини, и он, мягко сжав ее напоследок, отпустил.

– Он спрашивал про Ценную Вещь, – добавила она громче. – Но не пытался ее отнять...

Кай сердито покачал головой.

– Давайте лучше подумаем, что теперь делать? – вмешалась Айрин.

– А что делать? – недоуменно спросила Фини. – Что-то случилось?

Айс горько присвистнул, и Филип зло шикнул на него. Кай бросил хмурый взгляд на обоих.

– Пока ты была с Артом, Фини, произошло кое-что невероятное. – Власа тревожно вздохнула. – Властители перенесли Карнавал Снов на сегодня в полночь. Осталось всего несколько часов!

– Кайлих только что сообщил нам, – поддакнул Филип. – Властители уже вызвали его, а мы должны выйти через полчаса. Что-то произошло... Иначе зачем такая спешка?

– Наверняка это связано с тем, что сейчас спрятано у Фини в левом кармане. – Айрин многозначительно подняла бровь.

А девушка вдруг вспомнила слова бабушки о том, что она, Фини, узнает о своей задаче ровно в тот миг, когда настанет время отомстить. Может, поэтому бабушка-Фантагрюэль пыталась помешать ее Какао-ритуалу? А потом сказала, что РАНО... И вот, Властители вдруг срочно решили провести Карнавал Снов...

– Фини! – вернул ее к действительности голос Кая. – Ты должна успеть отдать Калейдоскоп нашему ментору, – веско произнес он. – Ведь ты собираешься это сделать, да?

Фини неуверенно мотнула головой.

Ей вспомнился еще один из ее снов: она идет по витражному городу Сецессии, поднимается на высокую башню и там раз за разом пытается выложить солнце из кусочков стекла – огромное, сверкающее, разноцветное... Но у нее не получается – как только она кладет последний стеклянный осколок, солнце... исчезает.

Вот и сейчас ее мысли были подобны этому солнцу: она знала, что надо вернуть Калейдоскоп Кайлиху, ведь она украла у него эту вещь. Но почему-то каждая частичка ее разума сопротивлялась такому решению. Мысли Фини вихрились в разноцветном хороводе, никак не желая складываться в цельную картину. Что-то по-прежнему ускользало...

– Вижу, что вам удалось многое.

На пороге комнаты Фини стоял Кайлих. Он оглядел всех присутствующих с внимательным интересом.

– Так, значит, Фини, Калейдоскоп у тебя?

Девушка несмело кивнула.

– В таком случае пока храни его... Я постараюсь убедить Властителей вернуться к прежней дате Карнавала Снов. Действительно, зачем такая спешка? – Он хмыкнул. – Ну а тебе, Фини, ни в коем случае нельзя выходить из реальности. Кай и Власа побудут с тобой, пока я разберусь с Властителями. Ну а после мы подумаем, как его уничтожить.

Фини вскинула непонимающий взгляд:

– Уничтожить?

– Да, это опасная вещь. – Кайлих нахмурился. – Калейдоскоп когда-то приснился самой Фантагрюэль... Она рассказала, что прокрутила его несколько раз и вдруг поняла, что находится во сне. Это и был тот самый, первый, Белый Сон. В нем она ходила по Сонному Дому и собирала яркие стеклары – здесь все состояло из множества разноцветных осколков. Фантагрюэль собрала эти первые стеклары и ссы́пала их в Калейдоскоп. А после прокрутила его несколько раз, и мир вокруг изменился. Так началась Снореальность, которую мы знаем...

– Так, значит, этот Калейдоскоп и правда принадлежал госпоже Фантагрюэль? – убито спросила Фини. – Выходит, мне надо вернуть его?

– Этот Калейдоскоп принадлежит Снореальности, – возразил Кайлих. – Госпожа Фантагрюэль была первой Хозяйкой этого Сонного Дома. Поэтому все надеются, что именно Хозяйка Сонного Дома сможет изменить Снореальность во второй раз. То есть в данном случае – ты, Фини. Самое главное в другом... – повел дальше Кайлих. Его голос стал сухим и каким-то бесцветным. – В общем, я до последнего надеялся, что Калейдоскоп пропал... Но увы! Теперь от тебя захотят избавиться, Фини... Ведь именно Хозяин этого Сонного Дома и станет Властителем Снореальности. Вернее, Властительницей. – Он скупо улыбнулся.

Кай выступил вперед.

– Но если Калейдоскоп прокрутит кто-то другой, то он и станет Властителем, разве нет? – спросил он.

– Белый Сон откроется только Хозяйке Сонного Дома, – покачал головой Кайлих. – Вот почему я уверен, что сначала у Фини заберут ее Дом каким-либо способом, потом проникнут в Белый Сон и там уже заставят прокрутить Калейдоскоп с правильными стекларами от Новых Властителей.

– А после избавятся, например уколов Сонной Розой, – завершил Кай.

Они с Кайлихом посмотрели друг на друга. Казалось, они вели напряженный разговор, понятный только им двоим.

Наконец Кай сник и отвернулся к окну.

– Победит тот, кто успеет сделать это первым, – произнес Кайлих, по-прежнему глядя на своего лучшего ученика. – Прокрутит Калейдоскоп в Белом Сне.

– То есть тот, кто первый отнимет у Финисты Калейдоскоп, а заодно и Сонный Дом? – вдруг уточнила Власа.

Фини почувствовала небывалое нервное напряжение. Так, значит...

– Это не самое главное... – начал Кайлих и замолк. Его голубые глаза потемнели. – Просто у этого Властителя появится сила... Которую можно будет забрать только одним способом.

И он вновь посмотрел на Кая.

– Нет! – потрясенно выдохнул тот.

– Это обязательно сделают... И будут преследовать Финисту, пока не избавятся от нее. Вот почему... – Он глубоко вздохнул, но продолжил: – Вот почему Фини больше нельзя переходить в Снореальность.

– Что?! – ахнула та.

– Ты останешься в реальности, Фини, – жестко произнес Кайлих. – Если ты перейдешь в Снореальность, то погибнешь. Уверен, что Властители не оставят тебе шанса и ты завязнешь на Глубине.

Кай вновь глянул на ментора – в его глазах читался немой вопрос.

– Да, Кай. Именно поэтому, – напряженно ответил только ему Кайлих.

Парень с отчаянием оглянулся на Фини и, встретившись с ней взглядом, снова отвернулся.

Фини это взбесило. Она шагнула к Кайлиху, глядя на него исподлобья.

– И сколько это продлится? – тихо спросила она. – Мое заточение?

– Может, несколько дней. А может, годы.

– Значит, вы тоже мне враг, – глухо произнесла Фини. – И я не собираюсь...

– А еще я твой ментор, – жестко оборвал Кайлих. – И имею право не пустить тебя в Снореальность, если так нужно для твоей безопасности.

– От себя вы меня тоже защищать будете?

Возникла неприятная пауза.

– Конечно, – наконец медленно произнес ментор. – Поэтому Калейдоскоп останется у тебя... Пока я не придумаю, что нам делать. Не волнуйся: я окружу твой Дом надежным лабиринтом, и никто не сможет прорваться к тебе... Но и сама будь осторожна: что бы ни случилось, не переходи в Снореальность.

Фини кивнула, стараясь не смотреть ни на кого из ребят. Она уже поняла, что спорить с Кайлихом бесполезно. Ей было очень горько и обидно, и все же она понимала, что лучше пока быть с ним, чем с этой ужасной Фантагрюэль...

Дальше все пошло как в тумане. Кажется, Фини обняла Власа, а потом Айрин и обе что-то ей говорили. И лишь в конце, когда они все исчезли, она подняла голову и встретилась глазами с Каем.

– Кайлих прав, Фини, – тихо произнес тот. – Ты должна остаться. Это нужно для твоей безопасности.

И, глянув на нее печальными серыми глазами, тоже исчез.

Даже не обнял на прощание...

Она долго ворочалась в кровати, пытаясь уснуть. Но сон все не шел. Может, Кайлих наложил запрет и на обычный сон? С одной стороны, Фини понимала, что ментор прав и, скорее всего, беспокоится о ней, но с другой... Проклятый Калейдоскоп, проклятая Фантагрюэль... А больше всего обидно, что с бабушкой поговорить не удалось, – она позвонила и сообщила, что уехала путешествовать. Даже не сказала куда. Впрочем, обрадованная этим известием, тетя Лиз и не спрашивала, просто пожелала хорошего отдыха.

Фини снова открыла глаза и заморгала от удивления – над столом разливалось голубое сияние. В его центре вертелась вокруг собственной оси балерина. Та самая статуэтка, подаренная бабушкой!

Балерина изящно прыгнула, очутившись прямо перед носом у Фини, и вновь начала крутиться вокруг самой себя, а сияющий голубой туман окутал девушку с ног до головы. Стало так спокойно и тепло на душе. Она ощутила невероятный прилив счастья, благодарности и – покорности.

А потом посреди комнаты выросла знакомая зеленая дверь. Балерина прыгнула в ту сторону и – пропала, оставив за собой едва заметный серебристый след.

Фини охватило ужасное разочарование. Она бросилась к двери, и та вдруг открылась. Тогда девушка бесстрашно кинулась в темный проем и полетела в абсолютной темноте. Что-то несло ее вперед и вперед. Но вот вдали вновь засияла танцующая голубая балерина – и Фини окатила бездумная волна счастья и слепого желания следовать за ней.

Фини прошла через десятки снов – ярких, цветных, сказочных или же, наоборот, страшных – и почему-то даже не удивилась, когда вновь очутилась в Сонном Доме, в центре гостиной.

Все ребята были здесь. Они встретили ее появление изумленным молчанием. Только Кай сделал быстрый шаг к ней да так и замер.

Потому что в комнате возле Фини нарисовалась Инфанта в своем обычном бордовом платье с белым воротничком и в бордовых туфельках с серебряными пряжками. Большие выпуклые глаза смотрели испытующе. К появлению кошмаристки девушка отнеслась спокойно, хотя на остальных ребят это произвело невероятное впечатление – судя по их растерянным и в то же время напряженным взглядам, они не ожидали увидеть ни Фини, ни Инфанту.

– Что ты здесь делаешь?! – первым не выдержал Айс. – И как ты проникла в этот дом?

Инфанта пренебрежительно фыркнула.

– Пришла за Велесон. Без труда, – ответила она сразу на оба вопроса и обратилась непосредственно к Фини: – Ты ведь идешь, да? Уна Вальсо ждет тебя... Как я понимаю, Ценная Вещь с тобой?

– Да, – бездумно кивнула Фини.

– Никуда она не пойдет, – твердо сказал Кай, приблизившись еще на один шаг.

– Стой на месте, Люстеро, если не хочешь серьезных неприятностей, – спокойно и даже как-то равнодушно произнесла Инфанта. – Надо было послушаться Арта и встать на нашу сторону. А теперь победит Уна Вальсо.

– Нет, Фини останется здесь, – непреклонно заявил Кай. – А тебе лучше уйти, потому что сюда уже идет наш ментор.

– Кайлих давно в театре, идиоты! – хохотнула Инфанта. Ее смех прозвучал настолько издевательски, что даже Айрин сердито выдохнула, Айс же зарычал от негодования, а Филип крепко выругался. – И вообще, забудьте про ваш карнавальный сон! – продолжила она с чувством глубокого превосходства. – На Карнавале Снов будет продемонстрирован только один сон. НАШ СОН. Тот, который сотворила Уна Вальсо. Ну а исполним его мы. Впрочем, главная роль, пожалуй, достанется ей. – Ее тонкий пальчик указал на совершенно растерявшуюся Фини.

В тот же миг на девушку обрушилось еще одно воспоминание, и было оно яркое и страшное: будто она стоит в этой самой гостиной перед госпожой Фантагрюэль, одетой во все черное, с рубиновой диадемой в черных развевающихся волосах.

«Если в назначенный час ты не отдашь мне Ценную Вещь, Финиста, – властно произносит Фантагрюэль, – твои настоящие родители погибнут».

Не успела девушка ужаснуться, как вслед за этим пришло другое воспоминание: бабушка Эльвира сидит перед ней за столом, на их кухне в еще старой квартире, и произносит четко и повелительно: «Я не буду с тобой церемониться, дорогая внучка. Ты запустишь Калейдоскоп, и на этот раз – с моими стекларами».

Фини могла поклясться, что это действительно было в реальности.

Девушка схватилась руками за голову. Воспоминания продолжали наступать – словно кто-то специально подкидывал их, пазл за пазлом, складывая нужную картину.

«Неважно, кто запустит Калейдоскоп, дорогая Финиста, – внезапно проник в ее сознание другой, мягкий и благожелательный голос. – Важно, чем он будет наполнен. А вот это все еще зависит от тебя».

Фини готова была поклясться, что слышит голос кота. Того самого, сноволшебника Колората. Или... Нинель Федоровны?

«Любое творение – дорога, – продолжил этот спокойный, благодушный голос. – Неважно, куда ты придешь, но важно, как по ней пройдешь...»

И Фини вдруг отчетливо увидела перед собой разноцветное солнце – последний стеклянный пазл медленно встал на место, и цельная картина сложилась.

Она вспомнила свой первый детский сон. Он был яркий, солнечный, очень приятный – кажется, она гуляла по городу, в котором все вокруг состояло из разноцветных кусочков стекла, – может, это была Сецессия? Ажурные мосты, опрятные домики, окруженные цветами и деревьями, – все сверкало разноцветными искрами.

И вдруг она увидела свой Сонный Дом в окружении прекрасного зеленого сада. Открыла калитку, прошла по тропинке мимо самшитового куста в виде сердца, поднялась на крыльцо. Там, на перилах веранды, она и нашла Калейдоскоп – черную, продолговатую трубку, с тремя зеркальными стенками внутри, наполненную цветными стеклышками. Фини с любопытством заглянула в глазок трубки и сделала прокрут влево. В Калейдоскопе вспыхнуло разноцветное солнце, а Фини вдруг оказалась дома, в постели.

В РЕАЛЬНОСТИ.

А Калейдоскоп по-прежнему держала в руках...

– Фини, с тобой все в порядке? – послышался чей-то встревоженный голос, кажется, Власы.

Фини моргнула несколько раз, приходя в себя. Воспоминания так захватили ее, что она вообще позабыла, где находится!

– Ты что, заснула? – грубо поинтересовалась Инфанта. – Или, наоборот, проснулась? – добавила она с усмешкой. – Мы тут все ждем твоего решения. Добровольно пойдешь со мной или вызвать подмогу?

Фини поняла, что некоторое время стоит с открытым ртом, глядя в одну точку. Все же, включая Инфанту, напряженно следили за ней, словно от ее решения зависело все на свете.

Но Фини уже поняла, что делать. Глаза ее мгновенно отыскали бледное лицо Кая. Она знала, что сейчас очень сильно расстроит его, возможно, обидит... И скорее всего, сильно разочарует. Но ей придется поступить именно так.

– Извини, Кай, – одними губами прошептала она. – Но я пойду с ней. Пойду к кошмаристам.

– Не-е-ет! – выдохнул тот, еще не веря в ее предательство.

Уже в следующий миг он кинулся к Фини, но Инфанта уже схватила девушку за руку, и обе они провалились в черноту. Только яростный крик Филипа: «Я же говорил, что нельзя ей доверять!!!» – летел им вслед.

Мигнул яркий свет, и Фини увидела, что стоит на сцене в большом театре. Вогнутый расписной потолок, отделанный вычурной лепниной, гигантская хрустальная люстра, ало-золотые боковые ложи, бархатные занавеси бордового цвета – все здесь было ослепительно красиво и роскошно.

В зале уже сидели зрители, много зрителей. Ну а в самом первом ряду, за отдельным длинным столом, расположились Властители: господин Говард, господин Фридрих, мадам Совари, Урсула Хладо и даже господин Эн – как всегда, в черном костюме и белой маске с обведенными синей краской прорезями для глаз. Ну а в самом центре восседала Уна Вальсо. Она неотрывно смотрела на Фини – в ее глазах читалась холодная заинтересованность.

Казалось, они собрались судить некий конкурс талантов, и Фини должна была сейчас спеть или станцевать. Или хотя бы рассказать шутку.

В зале царила напряженная, всеобъемлющая тишина – на девушку уставилось несколько сотен пар глаз.

Фини растерянно оглянулась и тут заметила немного поодаль топ-команду – кошмаристы стояли отдельной группой. Все они, не отрываясь, тоже смотрели только на нее.

Молчание недвусмысленно затягивалось.

– Отдай мне Калейдоскоп, Финиста Велесон, – внезапно приказала Уна Вальсо.

От группы кошмаристов отделился Крис Вальсо. Нагло усмехаясь, он требовательно протянул руку.

Видя, что Фини никак не реагирует на его жест, парень тихо процедил:

– Твои друзья и твой ментор серьезно пострадают, если ты сейчас не отдашь то, что лежит у тебя в левом кармане твоей пестрой одежки.

Фини тяжело сглотнула – в горле образовался комок.

– Не волнуйся, ты вскоре получишь Ценную Вещь назад, маленькая Финиста, – благожелательно произнес господин Говард. – Мы лишь наполним ее своими стекларами.

Фини недоуменно покосилась на него: что-что, стекларами? Своими?

«Отдай им Калейдоскоп, синевласка, – вдруг прошелестел в голове насмешливый голос Арта. – Ты все равно не помнишь, что с ним делать, верно?»

– Отдай Калейдоскоп моему сыну Крису, – подала голос Уна Вальсо и окинула девушку пристальным, оценивающим взглядом. – Верни украденное у нашей Создательницы, маленькая творио.

Фини пораженно смотрела на Властительницу. Что-что? Уна Вальсо имеет в виду Фантагрюэль?! Но почему она назвала ее Создательницей? Что она создала?

Девушка уже раскрыла было рот, чтобы расспросить поподробнее, но тут вдруг Уна Вальсо щелкнула пальцами, и на место рядом с ней плюхнулся Кайлих. Его руки были как-то неестественно прижаты к телу, словно приклеены.

Ментор не смотрел на нее, но Фини чувствовала его напряженное внимание.

– Зачем вам Калейдоскоп? – решилась спросить она и почему-то посмотрела на господина Эн.

Тот поднялся.

– Тебе оказана великая честь, Финиста Велесон, – сказал он низким, скрипучим голосом. – Ты отправишься в Белый Сон, где прокрутишь Калейдоскоп и заново возродишь Снореальность.

– Но сначала мы наполним его нашими стекларами, – подхватил господин Говард. – Все, даже твой нынешний ментор.

Кайлих почему-то гневно мотнул головой, но промолчал.

– Я не буду вам подчиняться, – произнесла Фини.

– Ты уже подчиняешься, – усмехаясь, возразил господин Говард. – К тому же ты ведь не хочешь, чтобы с твоим ментором случилось что-то ужасное?

– Отдай им Калейдоскоп, Фини, – внезапно попросил Кайлих. Его голос казался невероятно усталым. – А я, как Хозяин Сонного Дома, последнего из найденных, проведу тебе дорогу в Белый Сон... Ведь только Хозяину Сонного Дома откроется Белый Сон.

И он пристально посмотрел на Фини.

Воцарилось долгое молчание.

Фини шагнула вперед, протягивая Калейдоскоп Крису Вальсо. Тот мигом вырвал Ценную Вещь у нее из рук и, бросившись назад, передал его матери.

Уна Вальсо удовлетворенно улыбнулась. Изящным движением она сняла свою сережку из длинных черных и белых бусин и, отвинтив крышку Калейдоскопа, аккуратно ссыпала их внутрь, после чего передала Ценную Вещь господину Говарду. Тот проделал то же самое со своей нитью-серьгой из черных бусин. За ним свои бусины отдали и другие Властители. Последним расстался со своей серьгой из бусин Кайлих. Мало того, он вышел вперед и отдал Калейдоскоп Фини.

– Ну а теперь, Фини, пора призвать своего сноватара, – мягко произнесла Уна Вальсо. – И перенестись вместе со всеми нами в Белый Сон.

– О, как интересно, – мигом оживился господин Говард и привстал, опершись руками о стол.

Остальные Властители тоже повставали со своих мест, жадно всматриваясь в происходящее на сцене.

Кайлих небрежно взмахнул руками, совершая какое-то замысловатое движение.

– Сейчас я призову Сонную Руку, – сказал он, пристально глядя на Фини, – и мы перенесемся в Сонный Дом... Оттуда должна открыться дорога в Белый Сон... Все будет зависеть от тебя.

– Хватит разглагольствований! – довольно грубо оборвал его господин Эн. – Начинай!

Посреди сцены вспыхнуло пламя. Огненный столб мгновенно вырос до потолка и поджег его от края до края. В зале закричали – кто от ужаса, кто от восторга. Но огонь исчез так же внезапно, как и появился; вместо него, разом задув все свечи на люстрах, пронесся ледяной голубой ветер, рассыпая пригоршни колючих снежинок. Зрителей мгновенно облепило снегом, многие стали жаловаться на то, что не могут даже пошевелиться.

Но снег вдруг начал таять и побежал ручейками по направлению к сцене, вырастая в человеческий силуэт.

Это был Кайлих.

«Поспеши, Фини... – вдруг прошелестел в ее голове голос ментора. – Сонный Дом укажет дорогу... Но сначала выйди из этого сна – обернись сноватаром!»

Фини кивнула. Ее глаза мигом приобрели слепяще-золотой цвет, а темно-синие волосы заструились вниз подобно полноводным рекам.

Фини закрутилась волчком, завершая метаморфозу. За ее спиной появились огромные синие крылья – тонкие, кожистые, с перепонками, как у сказочного дракона, а из пасти вырвался сноп золотистого огня.

Она стала песочным драконом.

Несколько взмахов, и она достигла потолка, а после устремилась вниз, нацелившись на огромное витражное окно.

К счастью, ей удалось пробить стекло – в стороны так и посыпались разноцветные осколки.

Она летела очень долго, через длинную вереницу снов, пока не почувствовала, что погони за ней нет. Тогда она приземлилась на огромный зеркальный диск, плывший посреди беззвездного неба, и уже там стала человеком. После этого она вытащила из волос Сонную Розу и, прочертив ею прямоугольник в пространстве, пожелала быть в гостиной Сонного Дома.

В гостиной находились все ученики Кайлиха. При виде Фини, вновь обернувшейся собой, они застыли в изумлении: Айс недоуменно покачал головой, Власа и Айрин смотрели изумленно, Тихони то расстраивались, то сходились в одну, Филип хмуро наблюдал за ней издалека.

А Кай смотрел на Калейдоскоп в ее руках.

– Мне нужно срочно попасть в Белый Сон, – сказала ему Фини.

Кай поднял взгляд, и девушка отшатнулась – столько гнева, ярости и боли было в его глазах.

– Ты неправильно все понимаешь... – пробормотала она.

Неожиданно к ней шагнул Айс.

– Почему ты пошла в Снореальность? – спросил он, зло прищурившись. – А я еще не верил Филипу!

– Так ты служишь Фантагрюэль? – грустно спросила Айрин. – Я чувствую, ты прошла в сон по ее приказу.

Власа издала разочарованный стон.

– Вы все не так поняли... – вновь забормотала Фини, разрываясь от желания все подробно объяснить и приходя в ужас оттого, что время идет и Властители могут вмешаться.

– Ты обманула нас, Финиста! – вдруг взорвался Кай. – Я не отдал Калейдоскоп Кайлиху, потому что ты должна была это сделать... – Он осекся, в его голосе прозвучала боль.

– Кайлих... – начала Финиста, но замолкла, не зная, как объяснить.

Она знала, что хотела сделать, но было ли это правильно?

– Помоги мне, – быстро зашептала Фини, глядя только на Кая. – Мне нужно кое-что сделать, защити меня, прошу!

Но Кай смотрел на нее с холодным презрением. И с невероятной болью.

– Я тебе больше не верю, – наконец бросил он и сделал движение вперед, намереваясь выхватить Калейдоскоп из ее рук.

Но Фини отскочила.

– Отдай. – Голос Кая прозвучал сипло. – Иначе пожалеешь...

Внезапно все застыло вокруг – кажется, Кай каким-то образом смог переместить их в отдельное пространство.

– Спасибо, – с чувством произнесла Фини. – Спасибо, что доверился! Сейчас я поменяю...

Она осеклась, потому что увидела в руках Кая тонкую иглу, с другого конца увенчанную белой розой. Она встретилась с ним взглядом и застыла пораженная – в его глазах она увидела боль и отчаяние. А еще – холодную решимость.

Внезапно она поняла, что он задумал, и ее сердце словно уже прошила эта ледяная игла с розой.

– Ты должен защитить меня... – прошептала Фини одними губами. – Я тебе всегда доверяла, Кай... Поверь и ты мне, пожалуйста...

– Ты воспользовалась мной, – горько ответил он. – Моими... моим отношением к тебе. Выходит, Арт был прав...

– Арт прав? – уточнила Фини и, не выдержав, хмыкнула. – Так странно слышать это от тебя.

На миг Кай смутился, но его рука поднялась, крепко сжав Сонную Розу, на лице застыло угрюмое, но очень решительное выражение.

Фини сжала губы:

– Значит, ты мне не веришь.

Она понимала, что надо все объяснить, но молчала – так ее поразило недоверие Кая.

– У тебя настоящий талант, Фини, – вдруг сказал он, и Сонная Роза в его руке дрогнула. – Но ты решила использовать его во вред, разрушить снотворчество... Думаешь, я не вижу – твой Калейдоскоп наполнен стекларами Властителей. Раз тебе так хочется, чтобы Снореальность стала реальной, я отправлю тебя в реальность.

Фини взирала на него с выражением крайнего изумления.

– Ты что, собрался уколоть меня Сонной Розой?!

Как она ни пыталась это скрыть, в ее голосе прозвучала обида. Разочарование. Настоящая боль.

– Раз ты верно служишь Фантагрюэль, то... – Его голос дрогнул.

Воцарилось молчание. Фини не могла оторвать взгляда от тонкого острия – оно едва заметно дрожало в руках Кая, но взгляд его серых глаз потемнел, не предвещая ничего хорошего.

– Поверь мне, – стараясь, чтобы ее голос не звучал так сипло, твердо повторила Фини. – Не Уне Вальсо, не Арту и даже не Кайлиху. Мне, Кай.

Тот шумно вздохнул, очевидно еле сдерживаясь.

– Я был уверен, что ты на стороне Кайлиха! – с горечью выкрикнул он. – Иначе ведь и быть не может! А ты – предала его! И меня...

В его голосе слышалось ужасное отчаяние.

Фини понимала, как она сейчас выглядит с его стороны. И все же сказала:

– Нет.

Не отводя от него подозрительного взгляда, она медленно открутила крышку Калейдоскопа, а затем высыпала содержимое.

– Что ты делаешь?! – изумился Кай. Рука с Сонной Розой медленно опустилась.

Под ногами у них оказалась горка драгоценных камней – это были стеклары Властителей.

После этого, нарочито медленно, по-прежнему не сводя с Кая настороженных глаз, Фини вытащила первую горсть своих стекларов из кармана и осторожно ссыпала в опустевший Калейдоскоп. А потом еще несколько разноцветных осколков и еще – все те чудесные стекляши, подаренные ей в разное время шатунами, дримами, Циркачом. А еще там был ее личный стеклар – тот самый, сделанный на уроке с Колоратом.

Фини не знала точно, что произойдет, когда она наполнит Калейдоскоп заново, но почему-то была уверена, что все делает правильно.

Кай пристально наблюдал за ее действиями. Внезапно презрительно-насмешливое выражение на его лице сменилось недоумением. Растерянностью... А затем – пониманием. Серые глаза широко распахнулись от осознания того, что она делает.

– Ты наполнила Калейдоскоп новыми стекларами? – догадался он. – Теми, что тебе дарили в разное время...

Теперь в его взгляде читалось восхищение и даже благоговение.

Фини протянула ему Калейдоскоп:

– Вот теперь можешь отдать его Кайлиху. Пусть он сделает прокрут.

Но Кай покачал головой.

– Нет, Фини, – мягко и тепло произнес он.

В его глазах застыло некое странное выражение, в котором смешивалось множество разных чувств. Но Фини уже осознала – Кай на ее стороне.

– Нет, Фини, – тихо повторил он, и Сонная Роза исчезла из его пальцев. – Запустить этот Калейдоскоп должна только ты.

– Значит, надо срочно вернуться в наш Сонный Дом.

Кай понял ее безошибочно: он создал вихрь, который мгновенно окружил Фини непроницаемой стеной.

Но как только они вновь оказались в гостиной, к Фини, оттесняя Кая, кинулась Власа.

– Прости меня, Фини, – произнесла она, крепко сжав ее в объятиях. – Но я вынуждена это сделать.

– Что? – не поняла Фини.

Но уже в следующий миг Власа, превратившись в дриму, крепко подхватила подругу под мышки и вылетела с ней в приоткрытое витражное окно.

Глава 32. Озарение Фини

Мощный синий ураган бушевал вовсю. Снопалаццо дребезжало, ухало и разваливалось на части.

Люди бегали по залам и лестницам; кричали, ругались, плакали. Ежесекундно что-то взрывалось и бахало, где-то на этажах то и дело разбивалось очередное стекло, с ужасающим грохотом рушились на пол дворцовые хрустальные люстры.

Все зрители давно разбежались, и огромный театральный зал опустел, только ходили ходуном ряды кресел да пронзительно и страшно выл вездесущий ветер, яростно теребя остатки бархатного занавеса на сцене.

Фини спряталась в одной из боковых лож, за креслом с ало-золотой спинкой. Девушка была на грани паники. Окончательно сойти с ума не давало лишь то обстоятельство, что она прятала под свитером очень ценную вещь. Возможно, самую ценную в этом мире...

И Фини должна ее сберечь, должна!

К счастью, она смогла уйти от погони, но надолго ли?

Фини застыла, стараясь не дышать, мечтая лишь о том, чтобы каким-то образом выскочить из разрушающегося дворца и больше никогда не попадать ни сюда, ни даже в Снореальность.

«Они ищут меня, – холодея от ужаса, думала она. – А когда найдут, все отнимут...»

Фини была уверена, что это конец. На глаза навернулись слезы. Она не хотела уходить. Снореальность – это ее территория, ее творчество, ее жизнь. Она же просто желала быть сноволшебницей, создавать сны... Как так вышло, что ее судьба оказалась в руках Властителей? Может, все-таки отдать Ценную Вещь...

Фини скривилась, понимая, что обманывает себя. Она никогда не стала бы на сторону Властителей Снореальности. Не создавала бы сны по шаблонам и кошмары, не пыталась бы заграбастать чужие сны. Не отнимала бы свободу истинного снотворения, право каждого соннэра создавать свой собственный мир!

И все же что теперь? Как защититься? Как спастись... неизвестно...

Похоже, Фини осталась совсем одна и выхода нет.

Внезапно все разом прекратилось – постукивание, громыхание, треск ломающихся досок, звон разбитого стекла.

Разлилась невесомая, всеобъемлющая тишина, будто Фини, задержав дыхание, вдруг нырнула под воду, на самую глубину.

Прошло несколько долгих, мучительных минут.

Но вот скрипнули половицы – кажется, кто-то ступил на сцену. Неизвестный сделал десяток шелестящих, медленных шагов, остановился где-то посередине. На Фини напало оцепенение – она не могла пошевелить даже пальцем и лишь покрепче сжала драгоценную вещь.

– Выходи, Фини Велесон, – громко и четко произнес насмешливый женский голос. – И отдай то, что тебе не принадлежит.

Фини поняла, что это конец.

ЕЙ ПРИДЕТСЯ УЙТИ НАВСЕГДА.

* * *

Она вышла на сцену, и первое, что бросилось ей в глаза, – виноватое лицо Власы, покорно стоявшей возле Уны Вальсо в обличье дримы.

– Ну вот и моя любимая ученица, – ласково проговорила Уна Вальсо. – Спасибо одной из моих дрим... – Она подошла к Фини и заглянула ей в глаза. – Пока ты где-то бегала, маленькая творио, Кайлих попытался разрушить Снопалаццо. Интересно, что вы от меня скрываете? Явно что-то задумали... Ну ничего, он будет наказан – после того, как проведет нас в свой Сонный Дом... Мерзавец! – неожиданно выругалась она, и лицо ее исказил сильный гнев. – Я уверена, что этот строптивый Дом выбрал именно его! Не моего Криса, а его... Хотя это наш Дом, моя собственность!!!

Фини застыла от ужаса, не в силах вымолвить ни единого слова.

– Я убью его! – мстительно прищурив чудесные карие глаза, произнесла Властительница. – Уничтожу всю его...

Уна Вальсо вдруг осеклась на полуслове. Она уставилась Фини прямо в глаза, а затем медленно опустила взгляд на ее зеленые кеды. На лице ее появилось странное, задумчивое выражение, при взгляде на которое Фини забыла, как дышать.

Неожиданно Уна Вальсо шагнула к девушке и крепко ухватила ее за подбородок двумя пальцами.

– Значит, я не ошиблась, – задумчиво проговорила она, и от ее вдруг охрипшего голоса у Фини побежали мурашки по спине. – Вещие карты сказали правду... – Она приблизила свое лицо, и Фини поняла, что готова упасть в обморок, лишь бы только не видеть Властительницу так близко. – Эти зеленые кеды, такая странная обувь, – произнесла Уна Вальсо словно в забытьи. – Их невозможно забыть, слишком яркие, необычные, характерные... А Кайлих? Опять обманул, какой же мерзавец, права была наша сестра... – Она шумно и нервно вздохнула. – Ну, здравствуй, Фини Велесон, ученица великой Фантагрюэль... – Она криво усмехнулась. – Хозяйка нашего Сонного Дома.

В следующую минуту произошло сразу несколько вещей: Фини дернулась в сторону, но была мгновенно схвачена кем-то из кошмаристов – ей тут же больно завели руки за спину. Уна Вальсо вскинула руки, и пространство вокруг поменялось – Фини с большим удивлением узнала праздничный зал, где она помешала свадебной церемонии Кая и Эли Моретти.

Даже арка из алых и белых роз сохранилась, и везде стояли те же вазы, и цветы в них были свежие, а по залу разносился чудесный аромат.

Фини неожиданно отпустили, и она увидела, что ее сдерживал слепой Жаг. Возле них, как оказалось, стоял Крис Вальсо. Его наряд немного смутил Фини: он был одет как жених – в черный костюм и белую рубашку, в петлице белела роза.

А вперед вновь вышла Уна Вальсо.

– Неужели ты думала, что скроешься от меня? Ты ведь уже вспомнила, что была ученицей Фантагрюэль, не правда ли? До тех пор, пока твой отец не предал ее, а ты... впрочем, ты тоже сыграешь свою роль до конца. – На ее губах появилась холодная, торжествующая улыбка.

– Вы хотите, чтобы я запустила этот треклятый Калейдоскоп? – убитым голосом спросила Фини. – Но почему я?

Она знала ответ, но ей хотелось услышать его от Уны Вальсо. Ведь именно Фини когда-то создала Первый, или Белый, Сон, в котором нашла этот Калейдоскоп и сделала первый прокрут.

– О нет, ты уже не выйдешь из этого сна, Фини Велесон, – покачала головой Властительница. – Но сначала я заберу твой Сонный Дом. Ведь только через него можно найти дорогу в Белый Сон... – Уна Вальсо ухмыльнулась. – Уверена, что даже родной отец тебе не доверился. Как это трогательно... Впрочем, указать путь в Белый Сон сможет только Хозяин Дома.

– Я не собираюсь вести вас туда, – возразила Фини. – И уж точно не отдам вам свой Сонный Дом.

Уна Вальсо перестала улыбаться.

– У тебя только один выход, – равнодушно произнесла она. – Ты должна обручиться с моим сыном.

Фини потрясенно уставилась на Властительницу. Это шутки у нее такие, что ли?

Но та смотрела серьезно. Да и Крис Вальсо вдруг шагнул к Фини, намереваясь схватить ее за руку, – девушка еле успела отскочить.

– Или помолвка, или погибнешь, – продолжила Уна Вальсо.

– Погибнешь, – эхом отозвался ее сын.

– Но зачем это все?! – вскипела Фини. – Он вообще мне не нравится! – добавила она в совершенном отчаянии.

– Ты мне тоже не нравишься, – заверил и Крис.

– Тогда зачем это предложение? – спросила у него Фини, все еще надеясь на то, что эти Вальсо просто странно пошутили.

– Чтобы я тоже вступил во владение Сонным Домом, – вдруг пояснил Крис. – Ну а после мы... – Он почему-то глянул на мать, и та едва заметно покачала головой. – Мы разорвем помолвку, только и всего.

– Но я не собираюсь отдавать вам Дом! – не отступала Фини. – Да он сам не согласится!

– Согласится, – вновь усмехнулась Уна Вальсо. – К тому же мне жаль выбрасывать такой красивый и сложный сон, как этот... И раз ты помешала семье Моретти прибрать к рукам коллекцию старых снов Кая Люстеро...

– Этого не будет... – твердо начала Фини, но замолкла. Абсурдность происходящего все еще мешала ей поверить в то, что все это может стать реальным.

– Просто надень ей кольцо на палец, Крис! – вскричала вдруг Уна Вальсо.

Парень метнулся к Фини и крепко схватил за руку, намереваясь исполнить приказание матери, но девушка мигом превратилась в горстку песка и возникла в другом конце зала.

– Я не собираюсь обручаться с вашим сыном, – громко воскликнула Фини. – Это абсурдно даже для сна... К тому же он... такой придурок!

Она взмыла, зацепилась руками и ногами за люстру и уже там расхохоталась – и, как ни странно, собственный смех придал ей уверенности.

– Как это печально, когда мама подыскивает тебе девушку... – громко добавила она, раскачиваясь на люстре.

– Мама!!! – взвыл Крис. – Давай я просто убью ее нашим родовым кинжалом, она уже достала! – В его голосе прозвучали обида и гнев.

Фини хотела еще больше разозлить его, как неожиданно что-то с силой сдавило ей талию и дернуло вниз – оказалось, это белое подвенечное платье с корсетом и гигантской пышной юбкой.

Фини все-таки встала на ноги, хотя вышло это у нее не с первой попытки. Уна Вальсо холодно наблюдала за ее неуклюжими действиями.

– Никакого замужества! – заявила девушка, стараясь сделать грозное лицо.

– В таком случае ты получишь от меня Сонную Розу, – холодно отозвалась Властительница. – В конце концов, я могу отомстить Кайлиху и таким образом. Ты ведь в курсе, что он одарил Сонной Розой нашу любимую сестру? – Лицо Уны Вальсо передернуло гримасой отвращения. – Выбирай, Фини. Или кольцо, или...

Фини замерла: Уна Вальсо держала в руке странный дротик с навершием в виде белой розы. Такой же, какой был в руке Кая. И очень похожий на новый лунный знак Фини.

– Вообще-то я тоже хочу обручиться с Фини Велесон.

Заслышав этот голос, да еще так близко, девушка невольно скосила глаза в левую сторону. Так и есть – рядом ухмылялся Арт, с интересом разглядывая ее гигантское бесформенное платье. И пожалуйста – даже слегка подмигнул ей!

Его неожиданный приход произвел на Властительницу впечатление. Фини даже готова была поклясться, что в глазах Уны промелькнуло смятение.

– Ты опоздал! – в запальчивости выкрикнул Крис и сделал шаг к Фини, но Арт обнял ее за плечи железной хваткой.

Девушка была так изумлена, что даже не попыталась вырваться.

– Не вмешивайся, Арт, – медленно произнесла Уна Вальсо, не сводя с него настороженного взгляда.

– Не могу, – развел руками тот. – Сердцу не прикажешь... Мне тоже нравится эта девушка.

Некоторое время Властительница оценивающе смотрела на парня.

– Твоей матери это совсем не понравится, Арт.

– Я уверен в этом, – легко согласился тот. – И все же вам не достанется еще один Сонный Дом подобным способом.

Уна Вальсо рассмеялась.

– Но разве не ты подвел Кая Люстеро к потере его Дома? – с иронией спросила она. – Ты ведь предал своего лучшего друга. А заодно и своего ментора Кайлиха.

Арт перестал улыбаться.

– Моя мать обманула меня. Сказала, что это Кайлих хочет разрушить Снореальность и создать новую по своему шаблону. Что он и его ученики предали ОбщеСон. А оказалось, что этого хотели вы!

– Твоей матери это не понравится, Арт Виннер, – повторила Уна Вальсо.

– Клянусь всеми дримами Снореальности, мне уже все равно, что может понравиться или не понравиться госпоже Фантагрюэль Виннер.

Фини ощутимо вздрогнула. Что? Арт... сын госпожи Фантагрюэль?!

Это имя показалось ей до ужаса знакомым. Это было имя ее самого большого кошмара, это было имя врага.

ФАНТАГРЮЭЛЬ ВИННЕР. Ее самый ГЛАВНЫЙ ВРАГ.

И тогда проступили новые воспоминания. Вначале неясными видениями, рваными кусочками мозаики, полузнакомыми лицами, обрывками фраз, неяркими вспышками...

Она снова вспомнила. И с каждой секундой вспоминала все больше и больше.

Вспомнила даже то, что должна была сотворить с Калейдоскопом.

ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ СНОРЕАЛЬНОСТЬ РЕАЛЬНОЙ.

Ведь это и есть главная задача великой Фантагрюэль.

– Сонный Дом достанется семье Вальсо, – четко произнесла Властительница. – Если не хочешь получить укол Сонной Розы, предатель, ты останешься на месте.

– И ты убьешь меня? – с едким, насмешливым интересом спросил Арт. – Своего, гм... близкого родственника? Я же тебе почти как сын, ты всегда это говорила... И я так верил. – Разочарование в его голосе прозвучало донельзя фальшиво.

– Крис – мой сын, – возразила Уна Вальсо. – А ты всего лишь... – Она не договорила, неожиданно смутившись.

Арт перестал улыбаться.

– Как печально осознавать, что тебе не рады, – сокрушенно покачал головой он. – Кстати, Фини, ты еще не в курсе, но все эти Властители, включая их детей и приспешников, всего лишь... фантомы. Люди, существующие только в снах. Их Создательница – моя несносная мать и твой бывший ментор, великая госпожа Фантагрюэль. – Затем, не глядя на огорошенную его словами Фини, Арт повернулся к Уне Вальсо. – И каков дальнейший план? – поинтересовался он невинным голосом. – Вы с моей матерью действительно собрались вытянуть Сонный мир в реальность?

Уна Вальсо прищурилась, но промолчала. По всему было видно, что поведение Арта ее озадачивает.

– Ты должен быть на нашей стороне, – медленно произнесла она. – Поддерживать любую идею своей матери...

– Так, значит, это правда? – Арт устало покачал головой. – А я еще не верил... С ума сойти, Фини, ты оказалась права. Может, мне и правда на тебе жениться? Ты молодец.

Фини хмыкнула. Неизвестно почему, но она была уверена, что Арт ее не обидит. Похоже, когда-то они реально дружили...

И все же она глянула на него с некоторым недоверием.

– Крис, да надень же кольцо этой дурехе! – вдруг завизжала Уна Вальсо.

Крис метнулся к Фини и даже успел схватить ее за руку, но был отброшен безжалостным ударом.

– Кайлих?!

Кажется, Уна Вальсо по-настоящему изумилась, но это не помешало ей резко свистнуть, призывая кого-то.

– Возвращайся к ребятам, Фини, – быстро произнес Кайлих. – Я уверен, ты уже все вспомнила. И понимаешь, насколько это опасно... Срочно беги!

– Беги же, Фини! – видя, что она медлит, прикрикнул на нее Арт. – Или ты действительно ждешь от меня кольца? – Он ухмыльнулся и, подмигнув, добавил: – Передавай от меня привет Каю!

В тот же миг в залу ворвались сотни дрим.

– Беги, Фини, я приказываю тебе! – жестко произнес Кайлих. – Не переживай за меня, этот сон – ловушка, расставленная для тебя, поэтому я выберусь легко... Беги!

– Хорошо... папа.

Не ответив на удивленный взгляд ментора, Фини решительно взмахнула Сонной Рукой, очерчивая дверь, и шагнула в появившийся проем.

...И попала в объятия Кая.

– Сны и видения! Ты выбралась!

Не стесняясь остальных, он звонко поцеловал ее в губы и снова крепко обнял.

Айс нарочито громко фыркнул, Филип недовольно поморщился, Тихоня улыбалась во весь рот, Айрин смотрела спокойно, только глаза ее весело блестели.

– Не обижайся на Власу, ей отдали приказ, – прошептал он. – Она не могла ослушаться... Оказывается, Уна Вальсо давно задумала использовать нашу дриму.

– Похоже, что Фантагрюэль тоже дала мне приказ, – сказала ему Фини, вяло пытаясь вырваться, впрочем, Кай держал крепко. – Моя бабушка подарила мне статуэтку танцующей балерины... и вдруг эта балерина засветилась и закружилась прямо в воздухе, а потом появилась зеленая дверь – та самая, которая всегда была заперта. И наконец она открылась! Так я оказалась у вас, а потом в том театре... А ты хотел одарить меня Сонной Розой, – закончила она обвиняюще.

– Нет, – качнул головой Кай, усмехнувшись. – Я никогда бы этого не сделал. Но я хотел тебя напугать.

– Угу.

Вместо ответа парень еще крепче прижал ее к себе. Тут он осознал, что сжимает в объятиях не только Фини, но и ее гигантское подвенечное платье.

– Что это? – с изумлением спросил он, невольно отстранившись.

– Меня чуть не выдали замуж за Криса Вальсо, – с ходу огорошила всех Фини. – Этот придурок реально хотел надеть мне кольцо на палец! По приказу своей матери. – Она схватилась за голову, заново переживая этот кошмар.

Кай не выдержал и чертыхнулся, причем лицо его сделалось таким яростным, что Филип, стоявший рядом, невольно попятился.

– Как тебе удалось сбежать, Фини?! – Айрин изумленно покачала головой. – Это же кошмар, созданный Властителями. Из таких видений практически невозможно выбраться!

– Мне помог Кайлих, – честно призналась Фини и, виновато глянув на Кая, добавила: – И Арт. Он передавал тебе, гм... привет.

Кай слегка нахмурился и в то же время изумился.

– А еще... – Фини неловко потопталась на месте, не зная, как сообщить новость.

Ребята молчали, ожидая продолжения. Все, даже Филип, замерли.

– В общем, я тут кое-что вспомнила... – робко продолжила Фини и глубоко вздохнула.

Она обвела ребят пытливым взглядом и удивилась тому, насколько напряженными стали лица у всех, даже у всегда невозмутимой Айрин.

– В общем, вы только не удивляйтесь... – Она снова замялась, но вдруг выпалила: – Кайлих – мой отец! – И добавила чуть тише: – Я уверена в этом.

Ответом ей стал общий облегченный вздох.

– Ну наконец-то! – первым рассмеялся Айс. – Мы уж думали, ты никогда не вспомнишь!

– Новость века! – рассмеялись Тихони.

– Так вы что, знали?!

Фини была настолько ошарашена, что чуть не упала. Благо Кай стоял рядом и смог ее подхватить.

– Нам нельзя было говорить об этом, – пояснил парень, улыбаясь. – Иначе мы попали бы под действие страшного сноклятья, наложенного Фантагрюэль на твоего отца, Фини. На Кайлиха.

– А тетя Лиз – моя настоящая мама, – добавила Фини и сама поразилась этой мысли. – Я же всегда это знала! – вдруг выкрикнула она. – Всегда чувствовала...

Не выдержав, она осела на пол, обхватила голову руками и заплакала.

Фини все вспоминала и вспоминала. Кайлих и Лиза – ее настоящие родители! Так вот почему она так тянулась к «тете Лиз», ведь она действительно считала ее своей второй мамой! А оказалось, что это и есть ее мама... А Влад и Элла – ее двоюродные брат и сестра и живут с ними, потому что сестра Лизы Марьяна и ее муж Андрей действительно сейчас работают за границей, над большим и важным проектом.

Кай, нежно сжав ладони девушки, мягко заставил ее подняться.

– Все будет в порядке, я тебе обещаю, – твердо произнес он. – Мы выберемся. Самое страшное уже позади.

Внезапно Фини подняла голову.

– Послушайте, а ведь Арт – сын госпожи Фантагрюэль! – ахнула она. – Он сам сказал!

– Этого не может быть. – В голосе Кая прозвучало недоумение. – Ведь Арт...

– Это господин Эн, – договорила за него Айрин. – То есть один из Властителей. И он тоже охотится за Ценной Вещью по приказу Фантагрюэль. Как ее слуга...

– И то, что он помогает тебе, Фини, – встрял Филип, – наверняка означает, что ты что-то знаешь. Что-то очень важное!

Он прищурился, вперив в девушку пытливый взгляд. Впрочем, так же пристально смотрели на нее и Айс, и Айрин, и Тихони, и даже Кай – все они ждали от нее какого-то... действия?

– Да, у меня есть план... – медленно произнесла Фини, глядя только на Кая. – Понимаете, я вспомнила свой первый детский сон...

И вдруг – яркая белая вспышка пронеслась перед глазами, за ней еще одна и еще одна, алая, голубая, зеленая, – начался фейерверк!

Воспоминания, словно разноцветные стеклышки в калейдоскопе, завихрились, замельтешили в сознании и вдруг – перестроились в правильный рисунок.

Фини ВСПОМНИЛА ВСЕ.

* * *

...Полумрак, небольшая комната освещена лишь несколькими светильниками. Госпожа Фантагрюэль, одетая в черное, мерцающее серебром платье, стоит напротив Кайлиха. Фини вновь осознаёт со всей ясностью, что это и есть ее бывший ментор – великая сноволшебница.

– Ты украл Калейдоскоп, – едва сдерживая ярость, шипит Фантагрюэль. – Отдай его, Кайлих. Иначе пожалеешь... Очень пожалеешь.

Кайлих стоит прямо перед ней, высоко подняв голову.

– Я знаю, что ты хочешь сделать. Ты собираешься разрушить Снореальность. Сделать ее реальностью. И даже не осознаешь в полной мере, что этим действием ты уничтожишь сномагию.

– Ты мой ученик и обязан мне подчиняться! Как и твоя жена... Уверена, ты посвятил ее в свой заговор, не так ли? Я позвала ее сюда, но она не пришла... Наверное, надо с ней поговорить... и поговорить жестко. Что касается твоей дочери...

Кайлих сделал шаг к сноволшебнице, но та даже не шелохнулась.

– Финиста не будет помогать тебе в твоем злодеянии, – резко произнес он. – Только посмей ее тронуть!

– Теперь это моя ученица, – тут же возразила Фантагрюэль. – Ты сам отдал ее мне на воспитание.

– И очень жалею об этом! – неожиданно взревел Кайлих. – Я всегда знал, что Фини – настоящая творио; я надеялся, ты раскроешь ее способности, как никто другой... Вместо этого ты решила пожертвовать ее талантом, чтобы исполнить свой чудовищный план!

– И все же я сдержала обещание: ее талант раскрылся, – с холодной усмешкой произнесла Фантагрюэль.

– Но ты хочешь забрать ее сномагию, а для творческого человека это все равно что смерть! – снова взревел Кайлих. – Мы с Лиз этого не допустим! Ты никогда не найдешь Ценную Вещь. Ни-ког-да.

Воцарилось молчание. Та Фини, в прошлом, знала, что Калейдоскоп надежно спрятан во сне Кая Люстеро, но все равно очень, очень боялась.

– Я так и предполагала, – сказала Фантагрюэль, зло усмехнувшись. – Ты уже передал кому-то Калейдоскоп, я права? Он пропал утром, и ты общался в это время только со своей дочерью... Выходит, он сейчас у нее... Ну что ж, нет смысла откладывать твое наказание... И знаешь что? В назначенный час ты сам приведешь ко мне Финисту. Своей рукой исполнишь предназначение своей дочери. Это и будет твое наказание.

Кайлих презрительно усмехнулся:

– Это никогда не произойдет.

– Произойдет, произойдет, – фальшиво-ласково произнесла Фантагрюэль, и у настоящей Фини, как и у той, из прошлого, мороз пробежал по спине.

– Но сейчас ты все забудешь, – продолжила Властительница. – И свою Лиз, и свою Финисту... Я все еще твой ментор, Кайлих Велесон, и могу использовать свое право наказать ученика, если он того заслуживает. И ты поклялся добровольно принять любое наказание.

– Ты не посмеешь, – внезапно севшим голосом произнес Кайлих. – Сначала ты должна доказать мою вину!

– Посмею, – так же ласково возразила Фантагрюэль. – Ты все забудешь, и твоя Лиз, и даже твоя дочь, которая прячется сейчас за шкафом... Вы все даже не вспомните, что были одной семьей, и пробудитесь лишь тогда, когда будет уже поздно... Для вас.

Она коротко и зло рассмеялась, а потом произнесла на древнесонном языке какое-то длинное, ужасное, неприятно звучащее заклинание. Фини еще успела разобрать слова «забвение», «кошмар», «пропасть», как сознание ее поплыло, она словно проваливалась куда-то глубоко-глубоко... И все падала, падала, падала...

* * *

Фини открыла глаза и вновь увидела лицо Кая. На этот раз он смотрел с любопытством.

– Ты снова что-то вспомнила, да? – спросил он. – Что-то важное?

– Я видела, как Фантагрюэль наложила заклятье на Кайлиха, – не стала его разочаровывать Фини.

Ответом ей стало пораженное молчание.

– Ну а теперь пора задействовать Сонную Руку, Фини.

Заслышав этот голос, все мгновенно обернулись. Тихони ахнули, не сдержавшись.

– Вы ведь не хотели отправиться в Белый Сон без нас, правда? – продолжила Инфанта.

За ней возникли черные и серебристые вихри – прибыли остальные кошмаристы. И вместе с ними – Власа.

– Простите, ребята, – виновато произнесла она, пряча взгляд. – Но Уна Вальсо снова меня заставила... Прости, Фини.

Фини лишь вздохнула – она не сердилась на Власу, ведь недавно сама послушалась приказа Фантагрюэль...

Последним появился Арт.

– Давайте без резких движений, – четко сказал он, глядя только на Кая. – Чтобы провернуть наше хлопотное дельце, нужна помощь всех Хозяев.

Глава 33. Белый сон

– Не подходи! – грозно предупредил Кай.

– А то что, Люстеро? – насмешливо отозвался Арт. – Ты же понимаешь: без Кайлиха вы с нами не совладаете... А они все сейчас очень заняты борьбой между собой... Настолько заняты, что даже согласились послать меня сюда. Но, в отличие от них, ты знаешь, чего я хочу.

– Фини не пойдет с тобой, сын Фантагрюэль, – четко произнес Кай.

Арт прищурил темные глаза.

– Уже разболтала? – добродушно улыбнулся он Фини. – Впрочем, так даже лучше.

– Так, значит, это правда? – Кай презрительно хмыкнул. – Наконец-то стал понятен твой мотив, Виннер... Ты просто всегда был на стороне матери! Вот почему ты предал Кайлиха!

– Ты осуждаешь меня за это? А все-таки вдруг Кайлих – плохой?

Вместо ответа Кай сделал резкое движение, в грудь Арта вонзился кусок зеркального осколка, и парень пропал. Но уже через секунду Арт вновь появился на том же самом месте, держась за сердце.

– Сны и видения, как же ты меня достал, Люстеро! – пожаловался он, с укором глядя на Кая. – Я же не фантом и могу восстановиться во сне за мгновение... Зачем тратить время?

– То есть фантом... – не выдержала Фини, потому что ей захотелось разобраться, – если он будет убит во сне, то не сможет... восстановиться?

– Конечно, синевласка, – тут же объяснил Арт совсем растерявшейся девушке. – Моя мать, госпожа Фантагрюэль, создала множество фантомов – подняла из самой Глубины Снореальности всех этих Властителей и их ужасных детей. Вот почему наш любимый Крис Вальсо так и норовит кого-то заколоть родовым кинжалом. На самом деле это его самый глубокий страх... Ведь любой из фантомов, как и любое творение, боится кануть в Глубину, как и каждый из нас. Когда ты создаешь некое произведение, оно начинает жить собственной жизнью, имеет собственную судьбу, включая свои надежды, страхи, цели и мечты...

– Выходит, ты тоже фантом? – не отступала Фини. – Ведь ты господин Эн, Властитель...

– Как я раньше не догадался, – вмешался Кай, наградив Арта презрительным взглядом. – Ты стал одним из Властителей по желанию своей матери. А я думал, что тебя так возвысили, потому что ты Хозяин Королевского Сонного Дома!

– Получается, ты и правда был в моем первом кошмаре, – проговорила Фини. – И хотел запереть меня там навечно!

– И я же послал сигнал Кайлиху, в каком лабиринте тебя искать, – заметил Арт. – Хотя Кайлих никогда мне не доверял... Наверное, подсознательно помнил, что мы с ним учились у одного ментора.

– А еще твоя мать наслала на Кайлиха сноклятье небывалой мощи, – гневно произнес Кай. – И он забыл свою семью!

Некоторое время Арт молчал, потом повернулся к Фини.

– Я никогда не одобрял этого, – искренне произнес он. – И все же... Вы же оба понимаете, семья – это самое важное в жизни. Именно поэтому я уже послал сигнал матери... И я заберу Снореальность, потому что она принадлежит нашей семье по праву.

Кай презрительно фыркнул, а Фини нахмурилась. Слова Арта ей совершенно не понравились. Ведь это была ложь.

– Ты опять нас предал, Арт, – процедил Кай. – Ничего нового.

– Просто проведи нас в Белый Сон, Фини, – устало произнес Арт. – И я тебе клянусь, ты не пострадаешь.

– Но Фантагрюэль не должна возродить Снореальность, – мгновенно возразила Фини. – Да она и не сможет!

– Она создала эту Снореальность, Фини, – покачал головой Арт. – Может, она и плохая, но это ее мир, ее собственность.

– Ты не понимаешь! – запальчиво начала Финиста, но Кай вдруг придержал ее за плечо:

– Он не на нашей стороне, Фини. Не трать слова. Лучше найди Белый Сон. Без нас, – жестко завершил он, глядя только на Арта.

Фини обернулась к нему, чтобы объяснить, чтобы доказать, что, кажется, она знает, кто Хозяин Снореальности, но не успела.

В следующую секунду произошло сразу две вещи: Арт бросился к Фини с явным намерением схватить ее, но Кай успел раньше – он с силой толкнул девушку назад, и она провалилась... в озеро.

Отчаянно барахтаясь, Фини заскользила к поверхности, но, вынырнув, вдруг оказалась на крыльце собственного Сонного Дома.

Конечно же, первым делом Фини метнулась в Дом, в гостиную, но никого там не обнаружила. Она обежала весь первый этаж, заглянула на кухню, затем стрелой взлетела на второй этаж, заглянула во все комнаты – ни-ко-го.

Тяжело дыша, Фини прислушалась: абсолютная тишина. Только где-то размеренно тикают часы. Похоже, она попала в иное отражение Сонного Дома... Интересно, это Кай ее так закинул? Или сам Дом перевел на другой уровень Глубины?

На веранде в кресле из синей лозы устроилась Шаль и, как всегда, вязала саму себя.

– Здравствуйте, – поздоровалась Фини, чувствуя себя донельзя неловко.

У нее вдруг подкосились ноги, и она рухнула на лавку – сказались волнения сегодняшнего дня.

– Здравствуй, Хозяйка, – ответствовала Шаль. – Как настроение?

– Странное, – честно ответила Фини.

Повисло молчание.

Ни Шали, ни Фини не хотелось говорить. Девушка задумчиво смотрела на то, как легко и ловко движется вязание, – спицы так и мелькали. Интересно, где же спрятан потайной вход в Белый Сон? Надо найти его, пока не обнаружили Властители. Но где искать?

Краем глаза Фини уловила движение в саду, и сразу из-за куста в виде сердца вышел олень.

– Эдвард!

Радостно вскочив, девушка подбежала и обняла его. Тот наклонил голову, и Фини приложила ладонь к его теплому носу.

Через некоторое время отстранившись, девушка увидела, что на рогах оленя в серебристой паутине застряли несколько предметов: гребень, маленькое круглое зеркало и хрустальный флакон.

Эдвард еще ниже склонил голову, очевидно предлагая девушке забрать эти предметы. Фини послушно сложила подарки в правый карман, ведь в левом уже лежал Калейдоскоп.

Олень кивнул несколько раз и ушел за зеленый куст.

Еще пребывая в радостном волнении после встречи с Эдвардом, Фини вернулась на веранду и вновь очутилась прямо перед Шалью-Которая-Себя-Вяжет.

– Ну что, Фини, – спросила ее Шаль, – ты готова к путешествию?

– Да, – решительно ответила девочка. – Только я никак не пойму, где начало дороги. А... откуда вы об этом знаете?

– Эдвард уже одарил тебя, не правда ли? – вновь спросила Шаль, игнорируя вопрос девушки.

Фини кивнула.

– Тогда чего же ты медлишь?

– Я не знаю, с чего начать, – пробурчала Фини.

Она откинулась на спинку лавочки и, сунув руки в карманы, нашарила в правом хрустальный флакон, гребень и зеркальце, а в левом – Калейдоскоп.

– Может, стоит начать с начала? – неожиданно хохотнула Шаль.

– Но, кажется, я знаю, что надо сделать, – тихо добавила Фини, немного задетая смешливым настроением собеседницы.

– Это очень хорошо, – удовлетворенно произнесла Шаль, и ее спицы замелькали еще быстрее. – Только не забудь позвать всех Хозяев.

Фини только головой покачала.

– Да мы уже здесь, – вдруг раздался голос Арта за ее спиной. – С тобой, синевласка, все пятеро Хозяев. Хорошая компания, согласись?

Фини медленно обернулась.

Перед ее глазами предстала удивительная картина: Кай, Арт, Инфанта и даже Злата Фонтеблайн держали в руках Жезлы своих Сонных Домов: Сонный Резец, Сонный Карандаш, Сонную Трость и Сонные Весы. Во всяком случае, прибор, который держала в руках Злата Фонтеблайн, – серебряные чаши на черном подвесе – был похож именно на весы.

– Я наконец-то убедил Люстеро, что мы должны действовать вместе, – пояснил Арт.

– Он сказал, что Дом пропустит нас, если мы все будем действовать вместе, – угрюмо подтвердил Кай. – И вот мы здесь...

– Давайте сначала найдем Белый Сон, ну а после решим, кто из нас прав, а кто не очень. Хорошая сделка? – Арт с усмешкой глянул на Кая, а затем на Фини.

– То есть сейчас мы действуем вместе? – уточнила Фини.

– Ну кто-то же должен защитить тебя от Властителей, – хмыкнула Инфанта. – Конечно, это фантомы, и они не существуют в реальности, но здесь, во сне, они очень даже настоящие. И опасные.

– Ну а что потом? – спросила Фини.

– Я закончила вязание, – вдруг громко и отчетливо произнесла Шаль. – Можно и отдохнуть. Теперь, Фини, все зависит только от тебя... Ну а нам с Эдвардом пора возвращаться.

Спицы безвольно упали на кресло.

Фини подскочила к Шали и осторожно тронула вязание. Но спицы не поднялись в воздух, как будто Шаль заснула.

Кай подошел ближе и задумчиво уставился на вязание.

– Мне кажется, это тоже кто-то из твоих настоящих родственников, Фини... Кто-то пришедший из Глубины.

– Что ты имеешь в виду? – поразилась Фини.

– Соннэры, упавшие на самую Глубину, не возвращаются. Но иногда они могут подняться в виде образов из сна. Сделать это непросто... Однажды подобное удалось моему деду... Именно тогда он подарил мне Сонный Резец.

Кай смущенно замолк.

– Ты хочешь сказать, что это может быть кто-то из моих... настоящих родственников?

– Возможно, это твоя настоящая бабушка, – предположил Кай. – Раз госпожа Фантагрюэль приняла ее облик в своем ужасном снозаклятье.

Прерывисто вздохнув, Фини потянула за ниточку, и пестрое вязание вдруг ожило! Как завороженная, девушка наблюдала, как разноцветные квадратики удлинились, пошли волнами, заструились широкой лентой и – превратились в длинную тропинку, убегающую в глубину сада.

– Бежим!!!

Фини потянула Кая за рукав, и они вместе припустили по пестрой вязаной тропинке. За ними поспешили остальные Хозяева.

А тропинка все вилась перед ними, то пропадая из виду, то вновь появляясь из-за очередного поворота. В какой-то момент Фини осознала, что аккуратные зеленые кусты их сада сменились домиками небольшого городка.

Кай крепко держал девушку за руку, словно боялся потерять в этой веренице снов, окружавшей их со всех сторон.

У Фини же создалось впечатление, будто они бегут куда-то назад, в ее прошлое. И, что удивительно, она знает эту дорогу!

Наконец пестрая тропинка вынесла их на круглую городскую площадь с фонтаном посередине, в окружении тесных разноцветных домов.

Фини и Кай спрыгнули на мостовую, так как тропинка завершилась.

– Где мы? – удивленно оглянулась девушка. – Это место кажется мне знакомым...

– Это чей-то сон... – напряженно произнес Кай.

Он внимательно следил за прибывающими Хозяевами – сначала рядом приземлился Арт, затем Инфанта, и последней – Злата.

– Ну и где мы? – Арт с интересом оглянулся. – Это старый сон... Десять – тринадцать лет. Или даже больше...

– Очень близко к реальности, – сухо добавил Кай.

И Фини поняла – это ее сон. Белый Сон. Тот самый, в котором она когда-то нашла Калейдоскоп.

Внезапно ее внимание привлекли статуи в центре фонтана – это были фигуры людей. Очень знакомые...

И вдруг одна из фигур ожила – на мостовую изящно спрыгнула женщина в пышном платье и с трехмачтовым кораблем в высоко уложенных волосах.

– Урсула Хладо! – ахнула Фини.

За ней из фонтана выскочили один за другим и остальные Властители. Последней, опираясь на руку господина Говарда, сошла Уна Вальсо.

– Отдай Калейдоскоп, маленькая дрянь, – процедила она, требовательно протянув ладонь. В другой руке она держала горсть драгоценных камней.

Фини поняла, что ее раскрыли: Уна Вальсо прознала, что Калейдоскоп наполнен новыми стекларами.

Решение пришло мгновенно: достав из кармана гребень, девушка с силой кинула его оземь. Ударившись о камень, гребень исчез, а между Фини и Властителями поднялся ряд густых деревьев. А за ним еще один и еще один – лес разросся в мгновение ока.

– За мной, Фини, – быстро произнес Арт.

Он мигом начертил Сонным Карандашом прямоугольник – появилась дверь.

– Она сейчас сбежит! – взвыл господин Фридрих.

Вскинув руки в изящных манжетах, он сделал плавное движение, и вокруг Фини вырос стеклянный купол. Но Кай приложил Сонный Резец к стеклу и мигом прорезал вторую дверь.

Фини метнулась к этой двери, но тут же была остановлена новым препятствием – угрожающей черной стеной из роя разозленных пчел. Но ее спасла Инфанта: ало-черная трость кошмаристки так и замелькала, разгоняя пчел, и в этот момент вступила Злата Фонтеблайн: весы в ее руке качнулись, и мир вдруг перевернулся вверх ногами – небо обрушилось на землю.

Сквозь гул и звон в ушах Фини пораженно наблюдала, как Кай, словно в замедленном действии, схватил ее за руку и ринулся с ней по одной из боковых улиц.

– Фини, ты должна понять, почему мы здесь, в этом сне! – на бегу кричал он. – Это связано только с тобой.

– ВОТ ОНИ!!! – завопил господин Говард и, тряхнув огненными волосами, превратился в огромного льва.

Зверюга издала мощный рык и гигантскими скачками припустила вслед за ними по улице. Фини быстро достала хрустальный флакон и бросила его в сторону льва.

Сверкнув в солнечном луче, поверхность флакона отразила тысячу бликов; покрытая серебряной вязью крышечка открылась, и наружу хлынула серебристая вода.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, но стоило льву приблизиться, как из глубин поднялось озеро – круглое, как чаша, окруженное по краю хрустальными каскадами искрящихся капель. Лев, оказавшийся в озере, забарахтался в его глубине.

Но вот кто-то вновь схватил Фини за руку – на этот раз Арт с силой сжал ее запястье.

– Что у тебя в Калейдоскопе, Фини? – вкрадчиво спросил он. – Откуда у тебя эти стеклары?

– Мне их подарили, – честно ответила Фини, оглядываясь.

– Кто, Фини? – продолжил допрос Арт. – Ты ведь понимаешь, что такие стеклары тебе мог подарить только Хозяин Снореальности... Он и должен совершить новый прокрут, а не ты... Это ведь была моя мать? Ты подтверждаешь это?

И он с силой сжал ее запястье.

– Пусти!

– Кто подарил тебе стеклары, Фини? – не отставал Арт. – Отвечай!

– Отстань от нее! – вдруг взревел Кай, внезапно появившийся рядом с ними. – Отвали!!! – И он с силой ударил Арта в ухо.

Тот моментально врезал ему в ответ. Уже в следующий миг оба превратились в сноватаров: белый лис и черный волк пошли по кругу, рыча и присматриваясь друг к другу.

Фини в волнении вытащила из кармана последний подарок оленя – зеркало. Она уже собиралась бросить его под ноги, как вдруг глянула в него и – застыла, увидев собственное перепуганное лицо.

Зеркало в ее руках задрожало.

– Стойте!!! – крикнула она. – Стойте!

Но черный волк уже приготовился к прыжку, белый лис замер, готовясь отразить нападение.

– Вы не понимаете! – в отчаянии крикнула им Фини. – Фантагрюэль не создавала Первый Сон! Она не Хозяйка Снореальности!

Черный волк и белый лис вновь обернулись людьми – Арт и Кай в одинаковом изумлении уставились на нее.

– А кто же тогда Хозяин Снореальности? – вкрадчиво спросил Арт – Кто?

Фини неловко потопталась на месте, нервно сжимая Калейдоскоп в руках.

– Кто, Фини? – напряженно спросил и Кай.

Фини глянула прямо в его серые глаза и робко ответила:

– Я.

Казалось, молчание длилось целую вечность. Не вынеся их потрясенных лиц, она опустила глаза. И увидела вместо своего отражения лицо женщины, которую сразу же узнала. Фини чуть не выронила зеркало из рук.

– Значит, ты все-таки разгадала наш секрет, маленькая Финиста, – произнесла госпожа Фантагрюэль, и ее голос отразился и размножился сотней маленьких эхо.

Оба, Арт и Кай, прекрасно ее услышали. Их взгляды мигом обратились к маленькому зеркалу.

– Ты украла мой сон, – сказала ей Финиста. – Мой Первый Сон, с которого началась Снореальность.

– Да, – легко согласилась Фантагрюэль. – Когда-то именно ты принесла Калейдоскоп в реальность, просто совершив прокрут вправо. Я же, совершив то же действие, попала в твой сон... Именно тогда мне удалось собрать все людские сны воедино... И все же только из твоего сна можно спокойно перейти в реальность. А если это сделаешь ты, то потянешь за собой и все-все-все сны... Как видишь, я все продумала, и победа все равно будет за мной.

– С ума сойти, Люстеро, ты был прав... – вдруг выдохнул Арт.

Кай закатил глаза:

– Дошло наконец?

– Так, значит, Кайлих... – медленно продолжил Арт.

– Ты поймешь меня позже, сын, – ласково произнесла Фантагрюэль из маленького зеркала. – И простишь. В любом случае ты справился с задачей – привел их обоих в Первый Сон.

– Все-таки снова предал, – с горечью произнес Кай. – Так и знал, что тебе нельзя доверять.

– Все равно кто-то должен это сделать, – медленно продолжила из зеркала Фантагрюэль. – Подарить каплю крови... Ведь любое творение надо наполнить реальной жизненной энергией. Иначе ничего не выйдет... Но вы не волнуйтесь, каплю реальной крови дам я, – продолжила Фантагрюэль каким-то торжественным, ставшим тягучим, как желе, голосом. – Как только будет совершен прокрут, я попаду в Снореальность.

Внезапно на улице сонного города стало очень темно – вокруг хороводом зазмеились тени.

– А вот и мои фантомы, – довольно произнесла Фантагрюэль. – Ну же, Финиста, давай поменяемся с тобой местами: ты навсегда уйдешь в реальность, а я вернусь в Снореальность... Потому что двум Хозяйкам не место в Снореальности, а прокручивали этот Калейдоскоп только мы с тобой.

Кай вдруг вышел вперед.

– В таком случае я отдам каплю крови, – зло произнес он. – И тогда вы никогда не попадете в Снореальность.

Лицо Фантагрюэль в зеркале вдруг поплыло, исказившись от лютой злобы.

– Мерзкий пацан, – прошипела она. – Ты хоть понимаешь, щенок, что навеки останешься в реале?!

– Понимаю, – спокойно произнес Люстеро. – И понимаю, что, если каплю крови отдаст соннэр, пребывающий сейчас в Снореальности, ваш план окончательно разрушится. И здесь останется истинная Хозяйка.

– Ты с ума сошел, Люстеро? – не выдержал Арт. – Если ты уколешь себя Сонной Розой, то уже никогда не будешь видеть сны, не то что их создавать.

Они заспорили, и Фини с удивлением поняла, что Арт волнуется за Кая, словно они и правда лучшие друзья.

– Это хороший план, не спорю, – втолковывал Арт Каю. – Моя мать не сможет воспользоваться мостом, который на мгновение появится после прокрута этого Калейдоскопа, ведь по этому мосту будешь идти в реальность ты. Но это слишком высокая цена, парень. Поэтому не делай лишних движений. Как только моя мать появится здесь, мы дружно ее встретим, – вдруг добавил Арт, по-прежнему глядя на Кая. – Только надо уберечь Фини...

– Сам-то себе веришь? – усмехнулся Кай. – Мы не сможем противостоять такой сильной сноволшебнице.

– О да, не сможете, – самодовольно подтвердила из зеркала Фантагрюэль. – А тебя, Арт, ждет парочка хороших снозаклятий по моем возвращении, мерзавец.

– Извини, мама, но я теперь не на твоей стороне. – Во взгляде парня веселость как-то странно сочеталась с почтением и даже... Восхищением? – Оказывается, это ты украла Сонный мир у законной Властительницы. – И он с уважительным прищуром покосился на Фини.

Фини мотнула головой. Она уже приняла решение и, боясь передумать, решила действовать очень быстро.

– Это мой калейдоскоп, госпожа Фантагрюэль, – четко произнесла девушка. – Значит, мне его и проворачивать. И прокрут надо делать влево, могли бы и запомнить.

И она с силой провернула Калейдоскоп.

В небе над тихим городом вспыхнуло разноцветное солнце: световые блики дробились и множились в многочисленных витражах и зеркалах, улицы вспыхнули яркими веселыми огнями, словно начался гигантский фейерверк.

А над головами присутствующих воссиял яркий, ослепительный мост, состоящий из белоснежных пластин. Один его конец находился прямо у ног Фини, а другой уходил в неведомую даль.

В следующий миг Фини рванула Сонную Розу из своих волос.

– Не надо, Фини! – страшным голосом закричал Кай, мигом сообразив, что она собирается сделать.

– Прости, Кай, – виновато произнесла она. – Но это должна быть я.

Оба парня одновременно рванулись к ней, но Фини уже вонзила острие Сонной Розы себе в палец.

Алая капля крови появилась мгновенно.

Фини взбежала на ослепительно-белый, сияющий край моста и —

ПРОСНУЛАСЬ В РЕАЛЬНОСТИ.

Глава 34. День рождения Фини

Лекции давно закончились, Арт-Хаус опустел.

Кай стоял перед черной дверью – такой знакомой, ведущей в дом его врага, пусть и бывшего... Да и бывшего ли?

– Неужели собрался ко мне в гости?

Кай резко обернулся. Так и есть, Арт. Стоит, ухмыляется.

– Ну проходи.

Арт демонстративно открыл дверь Сонным Карандашом и первым шагнул внутрь. Кай помедлил, но все же решительно двинулся за ним и вскоре оказался в небольшой уютной гостиной. Потрескивали дрова в камине, а в единственном кресле уже восседал Арт Виннер.

– И все-таки какие люди, – не сдержал язвительной усмешки он. – Что же понадобилось от меня Каю Люстеро?

– Я прошу у тебя помощи, Арт Виннер, – через силу выдавил тот.

Некоторое время хозяин не сводил с гостя пристального взгляда.

– Итак, ты решился вернуть Фини Велесон, – наконец произнес он задумчиво. – Ты же понимаешь, что это невозможно?

– Да-а, невозможно, – словно эхо повторил Кай.

– Никто не возвращается после укола Сонной Розы.

– Никто.

Некоторое время Арт с усмешкой смотрел на Кая.

– Ты же не думаешь, что она тебя вспомнит после какого-нибудь жаркого поцелуя? Мы же в Снореальности, а не в сказке.

Кай нахмурился и не ответил.

– Неужели у тебя есть какие-то идеи? – В черных глазах Арта сверкнули любопытные огоньки. – Ты что-то придумал?

Кай неловко переминался с ноги на ногу. Ему было нелегко говорить с этим парнем, ох как нелегко, но все-таки...

– Если ты не поделишься, я не смогу тебе помочь, маленький гордый лис.

Кай зло вспыхнул, но, встретив серьезный взгляд Арта, мгновенно понял – тот хочет помочь.

– Она кое-что помнит, – твердо произнес он. – Наверное, потому, что именно она создала Снореальность заново... Ее рисунки – пейзажи, портреты, даже наброски, – они все из сонного мира.

– Сны и грезы, неужели ты следишь за ней в реальности? – мгновенно развеселившись, хохотнул Арт. – Хотя, погоди, ведь Кайлих влюбился заново в собственную жену, и они теперь все живут в Сонном Доме, который по-прежнему отражается и в реальности? Ну а ты, как его лучший ученик, наверняка часто захаживаешь в гости.

Кай промолчал, но не выдержал и отвел глаза.

Арт притворно вздохнул.

– Ну и как на тебя реагирует Фини? – неожиданно спросил он с неподдельным интересом. – Влюблена или все же...

Кай сердито вздохнул, но не ответил. Мало того, молчание все затягивалось.

– Дай угадаю, – медленно и вкрадчиво протянул Арт, вставая с кресла. Он обошел вокруг своего гостя, словно хотел что-то высмотреть в нем, и лишь затем произнес: – Ты даже не показывался ей на глаза... Целый год?! Я потрясен твоим самообладанием, парень.

– Да, ты прав. – Кай сердито поморщился, но продолжил: – У меня есть только одна попытка. Если она увидит кого-нибудь из Снореальности и не вспомнит в ближайшее время, то...

– Больше никогда и ничего не вспомнит, и вход в Снореальность закроется для нее навсегда, – кивнул Арт. – Я так понимаю, ты решил подстраховаться – объединить всех ее знакомых из снов: а вдруг какой-либо из них пробудит ее подсознание... Я прав?

Кай вздохнул:

– В целом да, план такой.

– Он не сработает.

– Не сработает, если не принимать во внимание ее таланта ходить по снам, – горячо произнес Кай. – И легко переходить из реальности в Снореальность. Мне кажется, я придумал обходной путь.

– Лабиринт? – мигом заинтересовался Арт. – Наверняка что-то связанное с трамваями, я прав?

Кай вновь нахмурился.

– Все-таки я жалею, что когда-то мы дружили, – вырвалось у него. – Ты слишком...

– Хорошо тебя изучил, – докончил Арт. – Думаю, что и ты меня тоже... И наверняка уже знаешь мой ответ.

Кай раздраженно мотнул головой. По скулам у него так и заходили желваки. Ему стоило больших усилий сохранить спокойствие.

– Другими словами, я зря сюда пришел, – процедил он. – Ну что ж...

– Нет, не зря.

Кай вскинул голову. Недоверчиво прищурился.

– Извини, хотел тебя немного помучить. – Арт с ехидной ухмылкой развел руками. – Все-таки я имею право на тебя сердиться... Мог бы давно уже попросить помочь нашей крошке Фини. Все-таки она спасла Снореальность... Ведь это не первая твоя попытка?

– Нет... – неохотно признался Кай. – Я пытался пробиться через ее сны. Но никакого результата.

– Еще бы, – хмыкнул Арт. – Она сама должна войти в Снореальность. Иначе это бессмысленно... Но, знаешь, мне кажется, у нас есть шанс – ведь Снореальность, которую она создала, по-прежнему на ее стороне.

Кай обрадованно закивал.

– То есть ты поговоришь с остальными? – с надеждой спросил он. – Я могу на тебя... рассчитывать?

– Конечно, – усмехнулся Арт. – Но в первую очередь я делаю это не ради тебя, а ради Фини. Хотя, если разобраться, – он игриво хохотнул, – все равно я делаю это ради тебя, мой старый друг.

Кай недовольно покосился на него, но произнес:

– Я был бы очень благодарен тебе, Арт.

И, обернувшись вокруг себя, исчез в водовороте золотистой дымки.

– Знаю, Люстеро, знаю... Хотя ты прав, я серьезно виноват перед тобой, поэтому задолжал. – Арт еще некоторое время постоял в раздумье, а затем махнул рукой: – А, ладно! Попытаемся. В конце концов, это даже интересно, получится или нет...

* * *

Фини опаздывала.

К счастью, трамвай подъехал быстро. Девушка подхватила все свои рисунки и, заскочив внутрь, плюхнулась на сиденье возле окна. Она спешно припоминала, что надо сказать, как объяснить общую концепцию своей серии и прочее из того, что необходимо представить на вступительном экзамене. Фини вдруг вспомнила, что так и не выбрала название для своей коллекции рисунков.

На следующей остановке кто-то сел рядом, но девушка даже не обратила внимания. Она все перебирала свои рисунки – улица с домами-витражами, ночное озеро с полузатопленным кораблем, девушка в образе птицы, девочка-кукла в платье, похожем на броню, серебристоволосый парень с очень серьезными серыми глазами... В голове вертелось какое-то слово – важное, значимое, правильное, – но почему-то ускользало.

– Очень красиво, – произнес рядом чей-то тихий голос.

Фини скосила глаза. Возле нее сидел парень, одетый в синие джинсы и черную футболку с белой надписью «Снореальность». Он пристально смотрел на нее, даже не пряча заинтересованности. Что-то во взгляде этих серых серьезных глаз очень ее взволновало.

– Спасибо, – буркнула она, стремясь скрыть смятение.

И вдруг застыла. Этот парень был очень похож на того, из снов. Которого она нарисовала.

Как назло, в ее руках был именно этот рисунок. Чувствуя, что краснеет, Фини быстро спрятала его в папку. Остаток пути они ехали в полном молчании. Девушка ловила на себе мимолетные взгляды своего неожиданного попутчика, но стеснялась начать разговор. Да и парень больше не предпринимал попыток.

Выскочив из трамвая, Фини по-прежнему чувствовала на себе взгляд парня, но даже не обернулась. Почему-то накатила грусть – все-таки стоило с ним познакомиться! А еще было интересно, что означало это слово у него на футболке: «Снореальность».

В дверях института стоял высокий парень с черными волосами до плеч. Его темные глаза пытливо смотрели на Фини. А на его черной футболке тоже белыми буквами было выведено: «СНОРЕАЛЬНОСТЬ».

– Финиста Велесон? – осведомился он, почему-то ухмыляясь. – Вас давно ждут у директора.

Девушка опешила:

– С какой стати?!

– Вы же учитесь на втором курсе? – Парень прищурился.

– Нет-нет, – отчаянно замотала головой Фини. – Я только поступаю...

Он вдруг шагнул к ней и крепко обнял, прижав к себе, прямо к этой странной надписи на своей футболке.

– Ну что ж, удачи, синевласка. Надеюсь, вскоре увидимся.

Нахально подмигнув ей, парень посторонился, пропуская совершенно обалдевшую Фини внутрь здания.

В коридоре уже толпились абитуриенты – у всех в руках были папки.

Фини никого не знала, поэтому пристроилась в уголке. Волнение накатило с новой силой, и она на мгновение позабыла о двух странных парнях в одинаковых футболках. Но тут ее взгляд выцепил трех девчонок с косичками, похожих друг на друга, как близнецы, – они разговаривали с каким-то надменным студентом.

– Расслабься, Филип, – хором говорили девочки. – Тебя она вспомнит в последнюю очередь, будь уверен.

– Еще как вспомнит! Я ведь столько для нее сделал! Все время...

– Нудил! – хором договорили девочки и рассмеялись.

– Привет! – Перед Фини возникла девушка с короткой стрижкой и в алом берете. – Ты помнишь меня? Я Власа Валенте. Встречаюсь с твоим братом. Власа Валенте, – с нажимом повторила девушка и качнула беретом, очень изящно.

Фини хмыкнула – брат ничего ей не рассказывал, как обычно.

– Возможно, – уклончиво произнесла она. – Ты здесь учишься?

Власа фыркнула:

– Ни за что! У меня свой ментор. У тебя ведь тоже есть свой ментор?

Но Фини покачала головой. Слово «ментор» почему-то отозвалось тоской, даже болью, и настроение окончательно испортилось.

– Может, забыла, – сказала Власа и вдруг порывисто обняла девушку. – Я очень скучаю по тебе, Фини. Давай-ка возвращайся, да?

Внезапно резко отпустив ее, Власа кивнула на прощание и быстро смешалась с толпой.

Фини только вздохнула – странная какая-то девчонка. Но она успела заметить – у той на черной футболке тоже была белая надпись «СНОРЕАЛЬНОСТЬ». Может, это какой-то флешмоб? Еще и подружка Влада, оказывается... Впрочем, наверняка брат все это и замутил!

Фини сердито топнула ногой.

Она уже хотела пробраться поближе к дверям зала – возможно, узнать подробности у тех, кто выходил с экзамена, как вдруг напоролась на равнодушный, холодный взгляд. На нее в упор, не мигая, смотрела белобрысая девчонка – тоненькая, даже щуплая, на вид лет четырнадцати, но, судя по ее глазам – огромным, даже немного навыкате, с едва заметными точками зрачков, – она была постарше Фини. А еще у нее были два куцых пучка волос. А платье-то! Словно униформа какой-то старинной гимназии – темно-бордовое, с белыми манжетами и воротничком.

– Хорошо выглядишь, даже странно для того, кто почти не видит снов. – Девчонка насмешливо скривилась. И вдруг, приблизившись, шепнула: – Что же ты сдалась, дура? Из Глубины сумела выбраться, а в Снореальность вход забыла?

Фини подумала было, что девчонка немного того, явно ненормальная, но почему-то ее слова показались ей до ужаса правдивыми. Она даже почувствовала злость... нет, ярость, что эта белобрысая удивительно, беспощадно права.

– А может, ты меня испугалась? – насмешливо продолжила девчонка. – Мы ведь не договорили...

– Что не договорили? – Фини по-настоящему разозлилась.

А девчонка вдруг закатала рукав платья и сунула под нос Фини свой золотой браслет. На нем крупными буквами было выгравировано: «СНОРЕАЛЬНОСТЬ».

– Много чего, – сказала эта странная. – Например, а не поцеловать ли мне Кая Люстеро? Да и вообще выйти за него замуж и стать хозяйкой его фамильной коллекции снов. Все-таки очень богатый мальчик по сонным меркам, очень... Лакомый кусочек.

У Фини сделалось совершенно растерянное лицо.

Выпуклые глаза ее собеседницы еще больше раскрылись, и внезапно она захохотала на весь коридор, да так громко, что все, кто был рядом, удивленно обернулись в их сторону.

Фини же все смотрела в эти глаза и вдруг с силой выдохнула:

– ИНФАНТА!!!

– Ну вот и отлично, – расплылась в широкой улыбке девчонка. – Надеюсь, еще посоревнуемся, Велесон. Впрочем, твою сероглазую слабинку я тоже запомню.

Фини захлестнула целая палитра разных эмоций: гнев, злость, отчаяние и вместе с тем – радость, облегчение, счастье.

Что с ней?

Следующий час она провела как во сне: кажется, ее вызвали на экзамен, где она показывала свои рисунки и даже что-то говорила о них. И на вопрос, как называется ее коллекция рисунков, почему-то ответила: «Снореальность». Кажется, членам приемной комиссии понравились ее рисунки, потому что они все улыбались ей и одобряюще кивали. А еще среди них был тот самый парень с черными глазами, который встретил ее на входе. И он несколько раз повторил, что ему нравится название «Снореальность», а рисунки не нравятся и надо ей уйти в какой-нибудь другой вид творчества, чем ужасно ее разозлил.

Когда Фини вышла из здания института, то опять увидела девочку в алом берете – на другой стороне улицы. Та издали помахала ей рукой и вдруг пропела:

– Начинается до-ождь! Садись на трамва-ай!

И действительно, хлынуло как из ведра, и Фини тут же промокла до нитки. К счастью, и вправду подкатил трамвай. Возможно, из-за пелены дождя, но Фини показалось, что трамвай вел пес... хаски?

Она вскочила на подножку и быстро зашла в салон, но не увидела ни одного пассажира. Только прямо перед ней, удерживаясь за поручень, стоял тот самый парень с тревожными серыми глазами. Его лицо было бледным и напряженным, он не сводил с девушки пристального взгляда. Словно ждал от нее какого-то действия.

Сердце Фини застучало с ужасной скоростью – казалось, еще немного и оно выпрыгнет из груди. Она задышала часто и прерывисто.

– Ты узнала меня? – вдруг тихо спросил парень.

Фини молча шагнула к нему и крепко прижалась, тут же попав в его объятия.

– Ты...

В ее голове будто взорвался фейерверк из мыслей и образов, яркими картинками расцвели недавние воспоминания. Она вспомнила все: Снореальность, Кайлиха и Лиз, своих родителей, которые – вот это да! – были очень крутыми сноволшебниками. И всех друзей – Власу, Айса, Айрин, Филипа, Тихоню. Вспомнила даже Властителей и их детей – фантомов Фантагрюэль, которые вернулись на Глубину. А еще этого гада Арта Виннера, Белый Сон и ужасную Сонную Розу, которой она сама уколола себе палец.

И вот сейчас она обнимает парня с очень серьезными глазами, Хозяина Дома Лабиринтов, наследника фамильной коллекции снов – Кая Люстеро...

Парень мягко, но настойчиво увлек ее на одно из сидений, не выпуская из своих объятий.

– Я так боялся, что ты ничего не вспомнишь, – с чувством произнес он. – Я бы этого просто не пережил...

– Да я тебя и не забывала, – улыбнулась ему Фини. – Ты всегда мне снился.

– Правда? – Он недоверчиво прищурился. – Я пытался пробиться сквозь твои сны, но... Серьезно, снился?

– Да. Ты же видел мой рисунок...

Фини не могла поверить в реальность происходящего. Вот он, Кай, сидит рядом и пристально смотрит на нее. И лишь то, как судорожно он сжимает ее ладонь, выдает его волнение.

– Я только думала, что ты где-то далеко.

– Я так рад, что ты теперь со мной, – серьезно произнес Кай. – А ты? Надеюсь, у тебя не появился парень?

Вместо ответа Фини прижалась к нему и спрятала лицо у него на груди. Так они и сидели, обнявшись, абсолютно счастливые, и не замечали вокруг ничего, даже когда трамвай остановился прямо возле их Сонного Дома.

Кайлих пил чай на веранде. Лиз, как всегда, напекла финикового печенья – ароматного и хрустящего.

Вдруг, словно ветер, на веранду влетела сама Лиз.

– Кайлих! Фини заснула!!!

Они вместе сорвались с места и, преодолев расстояние до комнаты Фини в два прыжка, одновременно склонились над ней.

Кайлих с интересом оглядел улыбающуюся во сне Фини.

– Судя по всему, она в настоящем сне, Лиза. В Снореальности. Каю все-таки удалось! – На миг он с облегчением прикрыл глаза, а после широко улыбнулся. – Признаться, я думал, что понадобится гораздо больше времени, чтобы вернуть Фини ее сномагию.

– Наверняка она уже с друзьями! – Лиз в волнении впилась ногтями себе в щеки. – Что нам делать? Пойдем к ним?

– Нет-нет, они сами прибудут сюда. Мы с Каем предварительно обо всем договорились. Поэтому давай сейчас перенесем все приготовления ко дню ее рождения в Снореальность. Просто перейдем в Сонный Дом.

В гостиной их ждал необычный гость – большой, ростом с человека, кот в полосатом атласном халате. Он сидел в красном кресле возле пылающего камина и довольно щурился, попыхивая длинной трубкой.

– Колорат?! – не сдержал удивления Кайлих. – Какими судьбами?

– Надеюсь, ты простишь меня за неожиданный визит, – ухмыльнулся в длинные белые усы кот. – И за домашний наряд... Я ненадолго. Так, уладить одно важное дело.

– Конечно, Колорат. Я всегда тебе рад, ты же знаешь!

– Может, хотите чаю? – несмело предложила Лиз.

– Спасибо, не откажусь, – покивал кот.

Он встал с кресла и, поклонившись, галантно поцеловал ей кончики пальцев.

– А может, у вас есть розовое варенье? – спросил Колорат. – Помните, Лиз, я просил вас приготовить? Признаться, очень жалел, что так и не попробовал... Да и наш Кайлих, я уверен, будет не прочь отведать это восхитительное лакомство.

Лиз растерянно оглянулась и невольно покраснела.

– Извините, все осталось в э-э... реальности, – произнесла она. – Но я сейчас быстро схожу туда-обратно через творец снов, Кайлих меня уже научил.

Она улыбнулась, невольно оглянувшись на мужа. Но тот пристально смотрел на кота.

– Что ты затеял, мой старый друг? – спросил он с некоторым подозрением. – Я вижу, ты темнишь.

Но кота интересовала только Лиз.

– Вы же во сне, дорогая кудесница, – скосил на нее кошачий желтый глаз Колорат. – Попробуйте сотворить чай сами – в любой посуде, с любым ароматом... Вы же, как я уже сказал, самая настоящая сноволшебница, моя дорогая.

Кайлих озадаченно посмотрел на кота.

– Колорат... – начал он, недоуменно прищурившись.

Но кот перебил:

– Я слышал, вашей Финисте удалось пройти в Снореальность. Отлично, отлично... наконец-то мы вернем нашу маленькую творио... – Кот прищурил желтые глаза и почесал себя за ухом мундштуком трубки.

А Лиз решилась последовать совету Колората: она несмело поводила руками над столиком и вдруг на нем появился белый фарфоровый чайник. Еще пара жестов – к нему присоединились чашки, а из носика чайника взвился ароматный дымок. Кайлих с некоторым изумлением наблюдал, как Лиз увлеченно занимается снотворением.

– А вот и варенье. – В лапах кота появилась баночка с аккуратной этикеткой. – Помню, Кайлих, это было твое любимое.

Он протянул баночку Лиз, и та взялась за крышку, но кот сделал неосторожное движение, и баночка полетела вниз, мгновенно разбившись на сотню осколков, – варенье ручейками хлынуло наружу.

Лиз горестно охнула и уже присела, чтобы спасти хотя бы часть варенья, но Кайлих опередил ее.

– Я все равно его попробую, – улыбнулся он.

В его руках появилась серебряная ложечка. Кайлих аккуратно зачерпнул варенье и тут же съел.

– Очень вкусное, – похвалил он. – Аромат настоящего удовольствия. Любви, большой и крепкой. Пламенной страсти, тихого счастья, спокойствия и уюта...

Зардевшаяся Лиз уже протягивала ему чашку чая.

Кайлих съел еще одну ложку. И еще одну. К счастью, в самом большом осколке банки оставалось много варенья. Внезапно улыбка исчезла с его лица.

– Я чувствую ноты давней грусти. – Его голос стал напряженным. – Аромат утраченной любви... Горечь обмана... Большого обмана. И даже вкус черноплодной рябины, чего-то едкого и неприятного... вкус мести.

Кот наблюдал за ним с пристальным интересом.

– Попробуй и ты, Лиза... – внезапно севшим голосом произнес Кайлих.

Лиз растерянно прищурилась, поразившись перемене его настроения, но тоже съела ложку варенья и даже зажмурилась от удовольствия.

– Очень вкусное...

Она хотела улыбнуться, но вдруг застыла. Кайлих медленно встал, потянув и ее за руку.

– Меня зовут Элиза, – напряженно произнесла она. – Элиза Велесон. А тебя...

– Кайлих Велесон, – подсказал кот. – Вы давно муж и жена... И скоро прибудет ваша единственная дочь. Рад, Элиза, что ты наконец-то к нам вернулась, – добавил он с особой теплотой в голосе.

Кайлих порывисто обнял Лиз и крепко поцеловал в губы. И, не выпуская ее руки, обернулся к коту:

– Но как тебе удалось, Колорат?!

Тот довольно мяукнул:

– Уверен, ты уже вспомнил, как украл у великой Властительницы Фантагрюэль Ценную Вещь. А твоя маленькая дочь Финиста, пытаясь спасти тебя, украла Калейдоскоп у тебя. И это было правильным решением, так как Фини додумалась спрятать Ценную Вещь в их общем с Каем Люстеро сне, а мальчик сумел сохранить эту тайну. К сожалению, Фантагрюэль наслала сноклятье не только на тебя, своего лучшего ученика, посмевшего восстать против нее, но и на твою жену и дочь. Вы трое все забыли.

– А я говорила, не стоило называть нашу дочку именем легендарной птицы Финисты, – вдруг вмешалась Элиза, невольно заламывая руки, словно в мольбе. – Той самой, что сотворила самый первый сон человека, а сама обратилась в пепел...

– И потом возродилась! – веско дополнил кот. – Думаю, сама Снореальность избрала нашу Фини для этой великой цели – не каждый день увидишь такой талант: делать нереальное реальным... Во всяком случае, именно так распорядилась судьба.

– Но почему ты не вмешался раньше?! – изумился Кайлих. Его взгляд стал укоряющим.

Кот шумно вздохнул, отчего его усы смешно встопорщились.

– Ты же сам знаешь, что сноклятье такой силы могут разрушить только сильные и крепкие воспоминания из настоящей жизни. Никто не мог достучаться до вас: ни твои ученики во главе с Каем Люстеро, который первый догадался, что с тобой, его учителем, что-то не так... Ни я, твой старый друг, ни все ваши друзья и знакомые – никто не имел права проговориться, иначе часть снопроклятья упала бы и на нас. Фантагрюэль была мастерицей в такого рода делах, о да... Ты прекрасно знаешь своего бывшего ментора, лучший ее ученик. Какое счастье, что она реально все забыла и теперь живет обычной жизнью человека. Кажется, она стала предпринимателем. Арт рассказывал, что помогает ей с бизнесом. Какое-то парфюмерное дело...

Кайлих гневно поморщился.

– Ох уж этот Арт... Да, я не успел помешать ей, – горько добавил он. – Не сумел противостоять...

– Но ты принял правильное решение – довериться Финисте и ее стекларам... Видишь: девочке все-таки удалось сложить разноцветное солнце. И она тебя не подвела. К счастью, Лиз тоже сильно сопротивлялась, поэтому смогла остаться рядом, пусть и в качестве тети для нашей синевласки. А варенье, кстати, действительно прекрасное. Из тех самых роз в моем саду, возле которых, помню, вы впервые поцеловались, мои бесстыжие друзья.

Внезапно Кайлих улыбнулся.

– Да, я прекрасно помню это розовое варенье, – произнес он с особой нежностью в голосе. – Аромат нашего первого поцелуя.

Кайлих вновь привлек Элизу к себе и поцеловал. И этот поцелуй продлился гораздо дольше первого.

– Все влюбленные одинаковы, – завел глаза к потолку кот. – Перестают замечать происходящее. Дайте хоть старику возможность улизнуть из вашего дома... Но не забудьте, что вскоре приедет ваша дочка. И конечно, я жду вас всех в гости у себя в Сецессии, где уже приготовлено несколько приятных сюрпризов. Надо же нам всем насладиться счастливыми моментами... Ну а сейчас, уважаемая Элиза, не сварите ли вы порцию вашего чудеснейшего кофе с миндальной крошкой для Сонного Дома? Мне кажется, он это заслужил.

Кот встал, улыбнулся себе в усы и, поклонившись, исчез в вихре из разноцветных витражных осколков.

* * *

Трамвайный вагончик не спеша катился по рельсам. За окном пролетали разные сны, похожие на фантастические острова, плывущие в космических далях, среди планет и звезд.

Фини вспоминала свою жизнь в Снореальности. Кай сидел рядом и молча наблюдал за ней. Его левая рука нежно обнимала ее за плечи, а правой он сжимал ладони девушки.

Она подумала про Фантагрюэль, своего бывшего ментора. Ее отец, Кайлих, не хотел, чтобы Фантагрюэль обучала его единственную дочь, но он был связан клятвой ученика и учителя, а потому обязан был подчиниться. Впрочем, несмотря ни на что, великая сноволшебница очень многому научила Фини, и девушка была ей за это благодарна. Она вдруг осознала, что уже много знает о сонной магии и уж точно сможет учиться наравне с остальными учениками!

Фини счастливо вздохнула.

Заметив это, Кай улыбнулся.

– Вспомнила что-то приятное? – серьезно спросил он. – Может, что-то про меня?

– Да, – не стала скрывать Фини. – Подумала, что теперь наверняка превзойду тебя во всем, даже в лабиринтах.

Кай насмешливо фыркнул:

– Размечталась. Впрочем, я и сам чувствую, что теперь придется побороться за звание лучшего ученика, особенно с единственной и неповторимой дочкой ментора, ну понятно...

Он широко улыбнулся, не скрывая, что шутит.

– Вот и помни об этом. – Фини высвободила одну ладонь и уперла палец ему в грудь. – Но ты ведь будешь учить меня лабиринтам? Покажешь старинные сны? А может, и раскроешь тайны своего Сонного Дома, а?

– Посмотрим на твое поведение.

– Не захочешь – я попрошу Арта. – Фини показала ему кончик языка. – Он уже прислал мне письменное приглашение посетить его в снах.

– Признаться, я начинаю ревновать, – прищурился Кай. Он произнес эти слова весело, но в его голосе послышалось некоторое напряжение. – И вообще, – вдруг нахмурился он. – Я тебе запрещаю ходить к нему в сны! Конечно, он теперь на нашей стороне, но я бы ему не доверял... Короче, прошу тебя вести себя с ним осторожнее, да и вообще... – Кай понял, что начал нести чушь, смутился и замолк.

Фини улыбнулась, верно разгадав его замешательство, и вдруг, поддавшись порыву, первая потянулась к нему. Но Кай удержал ее с явным сожалением.

– Мы уже подъезжаем, – виновато сказал он. – Сейчас окажемся прямо в гостиной, где все уже готово к празднованию твоего дня рождения... И это... там будут твои родители. – Он смущенно поморщился. – Арт и Инфанта обещали прибыть, так что готовься морально...

– Правда?! – ахнула Фини.

– Да, ребята столько всего подготовили, ты не представляешь! – с жаром продолжил Кай и вдруг нахмурился: – Кажется, я проговорился... Ну вот, я точно припоминаю, что это должен быть сюрприз... Я имею в виду вечеринку.

Он виновато отвел глаза.

– Ничего, я никому не скажу, – заверила Фини. – И сделаю вид, что удивлена.

Не выдержав, она заливисто рассмеялась. У нее было чудесное настроение: она все-таки преодолела страшное заклятие Сонной Розы! Ее настоящая жизнь вернулась к ней, рядом ее родители, друзья и даже бывшие враги, которые теперь тоже ее друзья. А еще она сноволшебница и снова сможет создавать яркие и красивые сны... И Кай, вот же он, совсем рядом.

– Но трамвай еще не приехал, – вдруг сказал Кай и, крепко обняв Фини, сам нежно поцеловал ее. – Я так рад, что ты снова со мной, – прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы. А после опять поцеловал ее, в обе щеки.

– А если бы не удалось? – вдруг ахнула Фини. – Я бы так и осталась здесь, без сномагии, без нашего Сонного Дома, без Арт-Хауса, без ребят и, главное, без... – Она запнулась, но Кай и так ее понял.

Он улыбнулся:

– Но ты здесь. Со всеми нами и даже... А, плевать на всех.

И он притянул девушку к себе, вмиг завладев ее губами.

Трамвай прозвенел, сообщая о приближающейся остановке, но они его даже не услышали.

Над ними, переливаясь яркими разноцветными огнями, сверкала большая хрустальная люстра.