Глава 1

Очнулся я внезапно. Именно очнулся, а не проснулся. Не было сонной заторможенности, мозг работал чётко и ясно. Да и во всём теле ощущалась необыкновенная лёгкость. Но, несмотря на всё это, понять, что происходит, я не мог. То, что я не дома, – ясно. У меня потолок белый, окрашенный обыкновенной акриловой краской, а здесь потолок из какого-то дымчатого стекла. И находится этот потолок в тридцати сантиметрах от моего лица.

Я скосил глаза влево, а потом и вправо – нет, это не потолок, а какая-то крышка. Крышка гроба? Рановато мне ещё в гроб. Да и не бывает стеклянных гробов. Я всё-таки не спящая царевна. Быстренько вспоминаем, что вчера было. Мы отмечали окончание четвёртого курса. Расположились в небольшой кафешке, в парке. Посидели хорошо. Я даже слегка перебрал. Так-то я не большой любитель этого дела – крепкий алкоголь вообще не употребляю, но пивом и сухим винцом под настроение побаловаться могу. Вот вчера и побаловался. Даже слишком. Именно из-за этого и решил приударить за Маринкой, самой симпатичной девчонкой в группе. Четыре года запрещал себе даже смотреть в сторону девчонок группы, а тут не удержался.

Да, правильно говорят: пьянство до добра не доведёт. Она, правда, тоже была не совсем в адеквате. Мы с ней вышли из кафе проветриться и пошли по неширокой аллее. Я приотстал, прикуривая. Прикуривая? Я же не курю! Да, правильно говорил Женя Лукашин в «Иронии судьбы...»: «Надо меньше пить!» Что было дальше? Я увидел, как к Маринке приближаются два каких-то амбала, и один из них хватает её за руку. Я тут же рванул к ним и... Всё. Больше ничего не помню.

Отоварили меня, видно, знатно. Надеюсь, с Маринкой всё в порядке – от кафе мы отошли недалеко, и если бы она завизжала, ребята из кафе тут же подскочили бы. Мы ведь на открытой веранде сидели, услышали бы. А я тогда где? На кафе не похоже.

Тут стеклянная крышка вдруг плавно откинулась вправо.

– Эй, хватит валяться, вставай!

Я повернул голову влево. Передо мной стоял парень в салатовом комбинезоне. Рыжий и конопатый. Как в старом советском мультфильме. Там, где: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой!» Я даже улыбнулся.

– Ну и чего лыбишься? Поднимайся уж.

Я сел на лежанке, опустив ноги на пол. Пол, кстати, холодный. Ничего себе, я ведь совсем голый! Это что такое? Чёрт, он ведь говорил на каком-то незнакомом языке. Но я-то его прекрасно понял. А вот теперь вообще ничего не понятно.

– Ну чего рот раззявил и глаза вылупил? Хватит придуриваться. Вон за той дверью душевая. Иди приведи себя в порядок. На полке комбинезон, внизу, в шкафчике, ботинки. Иди!

Я поплёлся в душевую. Соображал я плохо, но разобраться с душем всё же смог. Хотя, чего там разбираться? Встал на поддон, меня обдало какой-то влагой, вернее, влажной взвесью, а потом высушило горячим воздухом.

Нашёл на полке одежду. Надел сначала какие-то безразмерные штаны. Как там в «Бриллиантовой руке»: «Брюки превращаются, брюки превращаются...» В шорты брюки, конечно, не превратились, но вот штаны как раз превратились в брюки моего размера. Я накинул куртку, и она тут же полами срослась с брюками. И в самом деле, комбинезон получился! Ничему уже не удивляясь, надел на ноги ботинки, похожие на дачные раздолбанные боты, но и они вдруг сжались и приятно охватили ноги. Единственное, что плохо – ни белья, ни носков не было. Непривычно.

Вышел из душевой. Рыжий Антошка указал мне на стул возле стола. Я сел и снова улыбнулся, глядя на него.

– Ну чего ты всё время лыбишься? Надо же: от него куча неприятностей, а он сидит и нахально лыбится! Веселится он!

А мне и в самом деле было весело. Наверное, потому, что я ещё плохо соображал. Но вот чувствовал я себя просто великолепно! Давно я себя так прекрасно не чувствовал – разве только в детстве. А ведь я молодой, здоровый парень. Но такой лёгкости в каждой клеточке своего тела я не ощущал никогда.

– В общем, что я тебе хочу сказать? Ты находишься на космическом корабле.

– Ага, читал, знаю – похитили и обратили в рабство.

– Да что ты несёшь? Какое ещё рабство? За обращение в рабство можно такой срок схлопотать! Думай, о чём говоришь! Просто какое-то глупое стечение обстоятельств. Понимаешь, наш рейдер схлестнулся с пиратской эскадрой. Совершенно случайно. Бодаться с ними смысла не было, и мы рванули куда подальше – в слепой прыжок, через крону местной звезды. Вот нас и выкинуло в этой системе. Пока техники устраняли различные неполадки, а навигатор делал расчёты, пытаясь понять, куда нас занесло, капитан отправил парочку штурмовиков на разведку на местную кислородную планету. Вот там эта парочка раздолбаев и нарвалась на тебя. Прогуляться по городу им, видите ли, захотелось. Ну и убили тебя.

– Это как так?

– А вот так. Твои действия Глор посчитал агрессивными и врезал тебе как следует. Инстинктивно. А удар у него ого-го какой! В результате – перелом шейных позвонков. А убийство разумного, даже на дикой планете, уголовно наказуемо. Правда, в этом случае обошлось бы, думаю, небольшим наказанием – всё-таки ты первый на них бросился, но ты был без оружия и намерения твои были не ясны. Так что тут вопрос спорный. Но эти придурки не придумали ничего умнее, как вызвать бот и притащить тебя на корабль. И уговорили меня подлечить тебя. А я, дурак, согласился. Я на этом корыте штатный медик. Пол Резик, прошу любить и жаловать. Врач третьей категории, между прочим. После лечения тебя собирались отправить обратно. Капитану, конечно, не доложили, чтобы не нарываться на неприятности. И всё бы обошлось, но тут вмешались непредвиденные обстоятельства: навигатор закончил свои расчёты, и оказалось, что нас занесло в такую дыру, из которой выбраться ещё надо суметь. Капитан со злости сыграл боевую тревогу и срочное отправление. А ты в медкапсуле. И я ничего предпринять не успел. Да и что бы я сделал? И только после того, как мы ушли в прыжок, в гиперпространство, я доложил капитану о происшествии. Ох, и орал же он! Меня лишил половины месячной зарплаты, а Глор со своим дружком до сих пор в карцере сидят. И что теперь с тобой делать – непонятно.

– Как что? Отправляйте меня обратно, домой, – я почему-то не истерил и был совершенно спокоен. Видно, докторишка меня какими-то успокоительными накачал. – Сам же говоришь, что рабство у вас запрещено, и значит, я свободный человек. Так что положите туда, откуда взяли, и, желательно, в целом состоянии, без всяких там переломов. И, кстати, со мной девушка была. Её тоже сюда притащили?

– Нет, девчонку усыпили и уложили спать на скамейке. Хоть на это у них ума хватило. А вот с тобой не всё так просто. Я же тебе говорил, что нас закинуло в какую-то дыру? Как уж это произошло, не знаю – я медик, а не пилот и не навигатор, но добраться до дома нам будет очень непросто. Очень долго и очень непросто. Главная проблема – в топливе. Может его не хватить. Но капитан обещал что-нибудь придумать, а он мужик башковитый. Но вот вернуть тебя на твою планету уже никак не получится. Мы сейчас идём в гиперпространстве, и после выхода из него ещё раз туда-сюда прыгнуть уже не сможем. Тогда горючки точно не хватит, и мы тогда застрянем на твоей дикой планете навсегда. Сообщить своим мы также не можем – связь на такие расстояния не работает. Так что помощи не будет. И что делать? Угробить корабль и команду, чтобы доставить одного дикаря до его родной планеты? Это даже не смешно. Так что придётся тебе лететь с нами.

– А если я не хочу?

– Ну, от тебя тут уже ничего не зависит. И от меня. И от капитана тоже. Я же тебе говорил: глупое стечение обстоятельств. Но ты не переживай: тебе, наоборот, радоваться надо – в цивилизацию попадёшь.

А я, собственно, и не переживал. Наоборот – был рад. Может, это последствия лекарств, которыми меня Айболит попотчевал, но и без этого я бы не очень-то огорчался. Дома, на Земле, меня никто не ждал и ничто не ждало. Нет, у меня, в общем-то, были и родители, и родственники. Но именно что «в общем-то». Родители давно развелись и имели каждый свою семью, где мне места не оказалось. Не то чтобы они меня не любили, но так уж получилось. Бывает. Жил я то у отца, то у матери, но везде чувствовал себя лишним. Поэтому после девятого класса рванул в колледж, радиотехнический. В какой – мне, собственно, всё равно было, лишь бы общага была. Потом армия. После армии университет и опять общага. И в университет я поступал не потому, что хотел получить какое-то специальное образование, а в тот, где более благоустроенная общага. Чтобы было где жить, ну и заодно высшее образование получить. Подрабатывал в сервисе у товарища по службе. Его отец держал небольшой автосервис. Выкупил несколько боксов в гаражном кооперативе и устроил там сервис. Вот там я и трудился. Устанавливал сигнализации, ремонтировал магнитолы и так, мелочи по автоэлектрике. В этом я неплохо соображал – всё-таки колледж за плечами, да и в армии пришлось здорово потрудиться по специальности. Правда, служил я в обыкновенном мотострелковом полку, но когда там узнали, что я на «ты» с радиотехникой и компьютерами, служба у меня и в самом деле превратилась в мёд. Мне и из автомата всего разок удалось пострелять, а БМП я вообще только издали видел. Так что практика в ремонте и обслуживании радиотехники у меня была очень богатая. Правда, работы было немного, сервис-то небольшой, но на жизнь хватало. Но вот перспектив в будущем я не видел. Через год окончание универа, и куда идти? Мастером на завод? Что-то не охота. Да ещё могут и не взять. Устроиться в ателье старые телевизоры ремонтировать? Что-то не тянет. Нет, с голоду не помру и на хлеб с маслом заработаю, но как-то всё беспросветно, тускло. А тут вдруг космос! Целый новый мир! Неизвестно, конечно, как меня этот мир примет, но переживать? Да никогда!

– Так, Антоха... Ой, извини, Пол. Так что ты говоришь, меня ожидает? Какое такое счастливое будущее?

– Насчёт счастливого будущего ничего не знаю. Отвезём тебя в эмиграционный центр, а там пусть с тобой гражданская администрация разбирается. Капитан тебя примет вечером, а до этого времени поручил мне рассказать тебе о нашей жизни. Ну и кое-что предложить, чтобы сгладить произошедшее недоразумение.

– С предложением давай пока погодим. Расскажи ты мне и в самом деле лучше, куда это я вляпался.

И Антоха рассказал. Такое рассказал! Оказывается, нахожусь я на рейдере «Потр-17» королевства Стар. А королевство входит в Содружество – Содружество Независимых Государств. Довольно интересное образование. Всего их, этих государств, около ста. И уже почти три тысячи лет они живут вместе. Нет, сначала-то было всего пять: три человеческих и два не совсем. Аграфы и сполоты. Тоже, вроде, люди, но не совсем.

Об аграфах Пол знал не особенно хорошо – он и не видел их никогда. Знал только, что они снобы, считающие всех, кроме себя, чуть ли не животными. Сволочи, в общем.

Сполотов знал: они их соседи. Правда, видел их тоже не часто, но относился к ним очень хорошо, даже восторженно. Они, эти самые сполоты, и были когда-то инициаторами возникновения Содружества. Думаю, надоело воевать, вот и подсуетились. Если Пол так восторженно о них отзывается, то ребята, наверняка, умные. А люди, они ведь такие – им только дай кому кровь пустить. Так что доставалось от них соседям, видно, не слабо. Вот эти самые сполоты и смогли как-то договориться со всеми и прекратить творящиеся безобразия. Так и образовалось Содружество.

А потом уже к ним стали присоединяться другие государства. Что интересно – только человеческие. Ни сполотов, ни аграфов больше не было. Правда, тысячи две назад попались какие-то крокодилы прямоходящие, но их быстро сообща на ноль помножили. Люди те ещё ксенофобы.

И вот теперь в Содружестве почти сто государств. Уже около двух тысяч лет. Это за тысячу лет оно до сотни доросло. И потом уже никого не принимали. Редко-редко кого. За две тысячи лет – три или четыре государства. Ну и в самом деле – сто государств – это много.

И как они уживаются? А уживаются они благодаря её величеству стандартизации. Ещё при образовании Содружества был принят закон о стандартизации, который соблюдается до сих пор неукоснительно. И наблюдает за этим Комитет по Стандартизации, который и является чуть ли не правительством этого самого Содружества. В Содружестве стандартизировано всё, начиная от простой табуретки и заканчивая сложнейшими вычислительными устройствами – искинами.

Искин – это искусственный интеллект. Именно искусственный интеллект, а не искусственный разум, так как разум подразумевает наличие личности, а у искина её нет и быть не может. Вот благодаря этой стандартизации Содружество и держится. Человек, в любом государстве, в любом конце Содружества, чувствует себя практически как дома. Вокруг всё одинаковое – и дома, и транспорт, и бытовые приборы. Даже города не очень друг от друга отличаются: только по размеру. Даже оружие и космические корабли у всех почти одинаковые.

Если только по уровню развития технологий. Вот тут-то, как говорится, собака и порылась. Технологическое развитие и отличает страны друг от друга. Если в Центральных мирах – а это пять государств-основателей – самое высокое технологическое развитие, то к окраинам оно понижается. Так, в настоящий момент, космическая техника в Центральных мирах двенадцатого поколения, а на окраинах Содружества она уже седьмого-восьмого. А во фронтире – третьего-четвёртого.

Фронтир – это такой буфер между Содружеством и Диким космосом. Немаленький такой буфер: сотни тысяч звёздных систем, тысячи государств. Правда, надо сказать, что государства во фронтире так себе – иногда одна заселённая планета уже государство. В Содружестве в государства входят и до пятидесяти заселённых планет. Правда, это тоже редкость. Обычно – десять-двадцать планет.

А ещё во фронтире есть пираты. Вот такой вот парадокс – в мире, где технический прогресс, можно сказать, одержал верх над природой, существуют обыкновенные пираты. Вот у них иногда встречается техника и третьего, и четвёртого, и пятого-шестого поколений. Это у тех, что находятся на прикормке у некоторых государств. Бывает и такое. Политика, мать её! Ну, с этим я знаком. На Земле тоже некоторые страны подкармливают бандитов. А пиндосы вообще, почти открыто, содержат разных отморозков в Африке и Азии. Так и тут.

Вот на эскадру таких прикормленных пиратов и нарвался наш рейдер. Он был, кстати, восьмого поколения. Пол считает, что староват, в королевстве уже на девятое поколение флот начал переходить, но для фронтира он – сила. У встреченных пиратов были корабли пятого-шестого поколения, просто их было много, и поэтому пришлось удирать. Если по аналогии с Землёй, то тут так: сможет ли «И-16» справиться с «МиГ-15»? Никогда. А вот три «ишачка» могут и заклевать «МиГ». Но вот «МиГ-29» эскадрилью «ишачков» разделает, не напрягаясь. Так и тут. Крейсер восьмого поколения спокойно справится с крейсером шестого поколения, а от трёх-четырёх таких ему останется только удирать. Что и произошло. А вот крейсер из Центральных миров, двенадцатого поколения, разделался бы с этими пиратами, не особо и напрягаясь, походя. Так что разные поколения значат в Содружестве очень много.

И не только в боевой технике. Так, например, Пол мне рассказал о нейросетях. Это что-то вроде чипа, вживляемого человеку в мозг. Ну, с чем-то подобным я знаком, тут он меня не удивил. У нас на Земле тоже разворачивается программа по всеобщей чипизации населения. Её сторонники вообще обещают золотой век после всеобщей чипизации населения планеты. Чем поможет чип в голове или заднице людям, не понятно, но твердят, что всем будет хорошо. Чем хорошо? Почему хорошо? А хрен его знает. Хорошо и всё.

Ну, то, что отследить любого человека будет можно, это понятно. Но мне-то что с того? И другим людям? Собственно, и без всякой чипизации любого сейчас можно отследить. Практически у каждого есть банковские карточки, мобильные телефоны, ноутбуки, планшеты. Любого можно не только подслушать, но и за любым можно подсмотреть. Все об этом знают и никого это особо не смущает.

А чего, собственно, волноваться? Хочется кому-то послушать, о чём я во время секса с девчонкой говорю? Да пожалуйста! Хочется посмотреть, как я за компьютером кофе хлебаю? Да смотри, с меня не убудет! Ну а кто не хочет, чтобы за ним подсматривали и подглядывали, противодействие всегда найдёт. И от чипов тоже. Так что к чему они? Но это уже не моя забота.

Здесь меня ожидает штука намного круче – нейросеть. И ведь обойтись без неё никак невозможно. В Содружестве без неё просто невозможно выжить. Она тут заменяет и документы, и банковский счёт, и мобильник, и персональный компьютер, и многое, многое другое. Любое управление техническими средствами, компьютерами и искинами осуществляется именно через нейросеть. Нет, можно и через различные, специально для этого приспособленные, планшеты и коммуникаторы, но это такой жуткий геморрой! Она ещё и как личный доктор выступает: ведёт постоянный мониторинг состояния, предупреждая о заболеваниях, улучшает реакцию, увеличивает скорость обработки информации. Да и много всего ещё разного.

Больше половины того, что мне рассказывал о нейросети Пол, я так и не понял. Ничего, потом разберусь. Но говорил он о ней только в восторженных тонах. Ни одного недостатка. Что-то не верится. Так не бывает. Ладно, говорю же: потом разберусь. Правда, было одно явное тёмное пятно – цена. И тут тоже всё зависело от поколения. Второе-третье поколение нейросетей в королевстве практически ничего не стоило. Меня как раз установка такой сети и ждала. Именно такие сети устанавливаются кандидатам в граждане в эмиграционном центре. А вот нейросети поколений повыше стоили уже дорого. Иногда просто несусветно дорого. Так, например, нейросеть двенадцатого поколения стоила несколько десятков миллионов. Мало того: установить её можно было только в Центральных мирах, да и то не всем. А в окраинных мирах их просто не было. Не было и всё. Ни за какие деньги.

В королевстве сейчас устанавливали сети девятого поколения. Воякам. Высшему командованию – десятого. Ну и чиновникам верхнего звена. А гражданским были доступны сети седьмого-восьмого поколений. У Пола, например, стоит сеть «Медик – 7УМ». То есть, специализированная, для медицинских работников, седьмого поколения, универсальная, модернизированная. Очень близкая к восьмому поколению. Её ему установили в 16 лет, и она его полностью устраивает. Он с детства собирался стать врачом и стал им. И очень этим доволен. Ему ещё осталось оттрубить четыре года десятилетнего контракта во флоте, и всё, он свободная пташка! А врач третьей категории, да ещё с его опытом – очень круто.

Круче врача может быть только инженер. Ну, разных там топ-менеджеров и генералов с адмиралами он в расчёт не берёт, тут и так всё понятно. Он имеет в виду нормальные и доступные для большинства профессии. Хотя и тут тоже не всё так просто. В смысле большинства. Существует интеллектуальный индекс, ИИ. У всех людей он разный. Чем выше твой ИИ, тем большего ты можешь достичь.

Так, например, для инженера он должен быть не ниже 180 единиц, для врача – не ниже 150, для пилота – не ниже 120 и так далее. От интеллектуального уровня зависит усвоение полученных знаний. Именно усвоение, а не запоминание. С низким ИИ нормальную профессию не получить.

К примеру, у Пола природный ИИ 139 единиц. Установка нейросети дала ещё 18. Нейросеть, в отличии от различных имплантов, даёт прирост именно к природному уровню. Получилось 157, и он смог стать врачом 3-й категории. Лет через 50, после упорного труда, он сможет получить и 2-ю категорию. И это вполне нормально, так как живут здесь в среднем 200 лет. Благодаря нейросети. Именно она так перестраивает, а вернее, правильно настраивает, организм и подправляет генокод, что двести лет – это обыденность. А можно прожить и 400, но это только после медицинского омоложения. Что-то там связано с вмешательством в генокод чуть ли не хирургически. Правда, это очень дорого и мало кому доступно. Но доступно и значит есть к чему стремиться. Пол, например, уверен, что он благодаря своей продвинутой профессии и целеустремлённости этого добьётся. Ну и флаг ему в руки.

У меня, кстати, ИИ аж 153 единицы. Что очень хорошо и здорово мне поможет в дальнейшем. Во всяком случае, гражданство я смогу получить без проволочек, так как для соискателей с ИИ выше 150 единиц действует облегчённая программа получения гражданства. А это очень здорово. Был бы у меня ИИ ниже, то или десятилетний контракт в армии, или лет 20 пришлось бы прожить с видом на жительство, а это почти полное поражение в правах. Ну а с низким ИИ, ниже 100, получить гражданство вообще невозможно. Да и вид на жительство тоже. Так что тут мне повезло. А если смогу получить нормальную профессию, то вообще буду в шоколаде.

А профессию получить совсем не трудно, тем более с моим ИИ. В Содружестве всё очень просто: здесь существует такая замечательная штука, как базы знаний. Закачиваешь себе на нейросеть с такой базы знания врача или там техника и учишь. Лучше, конечно, в каком-нибудь училище или академии, но можно и самостоятельно. Потом сдаёшь экзамены, проходишь практику и получаешь сертификат. И всё, ты уже специалист.

Главное – всё происходит довольно быстро. Пол учил базы врача четвёртого ранга год. Учился он, правда, не сам, а в академии – так быстрее, но и дороже. Потом годовая практика и всё, сертификат в кармане, вернее, на нейросети. Правда, он здорово в долги влез и пришлось ему подписывать контракт с флотом, но он ничуть не жалеет. По долгам он уже давно расплатился и теперь копит на базы знаний врача пятого ранга. А это уже врач второй категории. Как раз к концу службы подкопит денег и купит базы. Закачает их на сеть и будет учить. Работать, учить и осваивать. Ну, что ж, молодец. За такую упёртость его можно только уважать.

А мне он советует после получения гражданства и установки нейросети взять кредит в банке, прикупить базы знаний – на базы техника третьего ранга по любому хватит и идти в какое-нибудь училище, попроще. Там за учёбу, конечно, придётся заплатить, но зато не надо тратиться на питание и жильё. Так что так на так выйдет. Зато в училище мне помогут и с обучением, и с дальнейшим устройством на работу. А потом только копить на хорошую нейросеть и инженерные базы знаний и, когда-нибудь, я смогу стать инженером. Вот тогда и начнётся настоящая жизнь.

Можно ещё подписать контракт с флотом. Там мне установят и сеть хорошую, и базы знаний выдадут. Правда, контракт придётся подписывать лет на двадцать, а то и на тридцать – быстрее за сеть и базы не расплачусь. Можно ещё с корпорацией какой контракт подписать. Те тоже и сетью, и базами обеспечат. Но там уже контракт лет на пятьдесят. Всё-таки зарплаты во флоте и на гражданке несопоставимы. Зато там безопасней. Хотя, тоже не факт. После обучения, меня, как бывшего эмигранта, да ещё и дикого, пошлют, наверняка, в какую-нибудь дыру во фронтире, а там частенько пошаливают. И не только пираты. Корпоративные войны тоже частенько случаются. И тогда страдают чаще всего удалённые предприятия, а я там как раз и окажусь. Так что ещё вопрос, где безопасней? На боевом корабле или на каком-нибудь плохо защищённом перерабатывающем предприятии или шахтёрской базе во фронтире.

Да, выбор, конечно, не ахти какой. Куда ни кинь – всюду клин. Горбатиться сотню лет техником, чтобы заработать на приличную нейросеть и базы знаний? Да ну на фиг. Но и идти во флот или в какую-нибудь корпорацию тоже ужас как не хочется. Особенно в корпорацию. Пятьдесят лет, считай, в рабстве! Нет уж. Остаётся только армия.

Тут под армией подразумевают именно флот, потому как планетарных войск практически нет. Считается, что если противник прорвался к планете и высадил десант, то планету уже не удержать. Да и как её удержишь, если корабельные сканеры видят буквально всё на планете, и корабли могут накрыть из своих орудий даже площадь, размером со спичечный коробок? Повыбивают всех защитников мгновенно. Нет, какой-то минимум существует – для парадов и проведения различных церемоний, но престижной там служба не считается. Платят по сравнению с флотом там гроши, а шагистики выше головы.

Есть, конечно, различные спецслужбы, но кто меня, эмигранта, туда пустит? Да и не очень-то и хотелось. И во флот не хочется. Нет, так-то против армии я ничего не имею, во всяком случае, на Земле пошёл служить вполне осознанно и по доброй воле, но то там, а то здесь. Там я шёл защищать свою страну и свой народ, а здесь? Какое-то королевство, о котором я узнал-то всего несколько часов назад? Мне что королевство, что царство, что какая империя – пополам. Не знал их никогда и знать не хочу. И если уж так получается, что я попаду в это самое королевство, то защищать я буду только самого себя. Ну и свою семью, когда она у меня появится.

Я против этого самого королевства и в целом Содружества ничего не имею, и если бы мне предложили, я бы туда отправился не раздумывая, но ведь меня даже и не спросил никто. Просто поставили перед фактом – хочешь, не хочешь, а будешь теперь гражданином Содружества. И после этого служить в армии одного из государств этого Содружества? То есть защищать это государство и отдать, если что, за него жизнь? Оно мне надо? И, главное, выхода я другого не вижу. Ладно, посмотрим, что дальше будет. Побарахтаемся ещё!

Другое дело, что с этой самой нейросетью не всё ладно. Пол, правда, с пеной у рта мне доказывал, что нейросеть – это индивидуальный девайс и никто доступа к ней не имеет. Кроме, конечно, того, кому она установлена. Но что-то мне не верится. Это что, изготовитель этого электронного монстра не имеет к нему доступа? Да не смешите мои тапочки! А производит все нейросети в Содружестве корпорация «Нейросеть», базирующаяся в Центральных мирах. Выходит, что через эту корпорацию руководители Центральных миров контролируют всё население Содружества. Кроме сполотов – те для себя сами сети разрабатывают. Но всё равно здорово. Молодцы, ребята! Ну а чем плохо: если кто хозяевам жизни не понравился, нажал на кнопочку – и нет человечка! Даже о земных чипах когда-то читал, что ими можно воздействовать на поведение индивидуума, его настроение, здоровье, да и на саму жизнь. А уж с здешним развитием технологий...

Правда, думаю, с этим научились бороться. Вряд ли правители стран и богатейшие люди Содружества позволят засунуть себе в голову какую-то хрень, через которую их можно будет контролировать. Нет, какие-то контрмеры наверняка есть.

Но мне, собственно говоря, сейчас не до этого. Мне сейчас надо думать, как себе более-менее продвинутую сеть отхватить. Пока я никто и звать меня никак, и контролировать меня кому-то просто смысла нет. А уж если добьюсь чего, тогда и буду об этом размышлять. Тем более что без этой самой нейросети здесь – никуда. А вот как отжать себе что-то более-менее приличное – будем прикидывать.

– Пол, а что ты там о каких-то предложениях говорил?

– Да ничего особенного. Просто мы тут немного накосячили с твоим появлением на корабле. Да и то, что тебя не смогли вернуть на твою планету, тоже не очень хорошо. Понимаешь, капитана только назначили командиром корабля, и это его первый самостоятельный поход. Он хоть и из аристократов, но из обедневшего и не очень значительного рода. А желающих на эту должность хватает – у нас в королевстве не такой уж большой флот. А это происшествие, хоть и мелочь, может сказаться на его карьере. Вот он и предлагает полюбовно утрясти это недоразумение. Он тебе передаст некоторую сумму, а ты под протокол объявишь, что никаких претензий к капитану и экипажу не имеешь. Как ты на это смотришь?

– Да я, в общем-то, не возражаю. Но о компенсации я буду говорить всё-таки с капитаном. Извини, Пол. Тем более что он сам приглашал меня вечером к себе. Ты сам об этом говорил. Вот там все вопросы и решим.

Прекрасно, появились кое-какие варианты. Деньги просить, конечно, не стоит. Во-первых, я не знаю, сколько просить, а во-вторых, я не знаю ничего об их деньгах. У них, вроде, по всему Содружеству ходят кредиты. Сто кредитов – это много или мало? Это как на Земле: сто баксов в какой-нибудь зачуханной африканской стране – это настоящее богатство, а в самой Америке – один раз пообедать в средненьком ресторане. Так и тут. Сколько просить? А чёрт его знает! Зато у капитана есть кое-что, что для меня в настоящий момент очень важно – нейросети и базы знаний.

Пол рассказывал, что они за время своего патрулирования во фронтире выпотрошили пару пиратов и взяли неплохие трофеи. А среди этих трофеев как раз и были эти самые нейросети и базы. А по правилам, все трофеи подлежат сдаче интендантам на базе. Нет, какой-то процент и экипажу перепадёт, но потом и не известно сколько. А интенданты везде одинаковые, и много с них не урвёшь. Так что с трофеями капитан особо жаться не будет. А вот с деньгами наоборот – отдавать-то придётся свои.

Да, надо с капитана стрясти именно трофейные базы и нейросеть. А как говорит Пол, неприятности капитану сейчас ох как не нужны. Не думаю, конечно, что из-за меня у него будут особые неприятности, но он, видимо, хочет избежать даже намёка на них. Ведь я могу и в суд на него подать. Вряд ли, естественно, чего-то добьюсь – кто я, и кто он, но уже только упоминание его имени в судебных дрязгах может плохо сказаться на карьере. А он ещё и из аристократов, да ещё и обедневших, так что относиться к этому должен очень болезненно. С моей стороны это, конечно, не очень красиво, но ничего не поделаешь: своя рубашка ближе к телу. Тем более, что это мой единственный шанс.

Кстати, мы уже полдня сидим, а покормить меня никто так и не удосужился. Один раз только воды Пол налил. А перед этим я сутки, не меньше, в ящике-медкапсуле провалялся, и там уж меня точно не кормили. Я, конечно, узнал много интересного, но пищи телесной мне это не заменило. Насчёт этого я, в общем-то, человек терпеливый, приходилось иногда сутками без маковой росинки обходиться – просто денег на еду не было, а просить не хотелось, – но это не дело. Так что отношение ко мне тут не очень. А раз ко мне так относятся, то и я особо стесняться не буду. Ничего, потерплю. Просить всё равно не буду.

Тут Пол замер на несколько мгновений.

– Пошли! Капитан к себе требует.

Ну, пошли так пошли. Идти было недалеко – метров двадцать по коридору прямо, потом по лестнице вверх на один этаж и ещё метров десять. Дверь отъехала в сторону, и я вошёл. Пол остался за дверью.

Я осмотрелся. Комната как комната. Метров двадцать квадратных. У противоположной стены кресло, а перед ним небольшой столик, типа журнального. В кресле мужик. Вернее, молодой мужчина. Назвать такого мужиком язык не поворачивается. Лет тридцати. Видно, что стройный и подтянутый. Лицо породистое и серьёзное. Настоящий аристократ. И смотрит на меня так, как, наверное, смотрел в XVIII веке барин на своего холопа, привезённого из деревни: то ли в свинарник отправить дерьмо за свиньями убирать, то ли на конюшню лошадей обихаживать, но справится ли косорукий? Сволочь, короче. И так из-за голода настроение было не очень, а теперь вообще упало ниже плинтуса.

– Пол Резик тебе говорил о моём предложении?

Ни поздоровался, ни представился. И моего имени не спросил. Хотя моим именем даже Пол не поинтересовался. Я вроде найденного на улице пса – какое имя дадут, такое и будет. Кто будет интересоваться мнением пса? Как есть сволочь капитан-то!

– Да, говорил.

– Хорошо. Сколько ты хочешь?

– Нисколько.

Правая бровь капитана поползла вверх. Ну, что ж, лучшая оборона – это нападение. Да и что я теряю?

– Понимаете ли, господин капитан, у себя на планете я уже заканчивал университет и должен был стать инженером. Как и у вас в Содружестве, профессия инженера на моей планете очень ценится. Меня ждало блестящее будущее. И тут вдруг, как говорит ваш доктор Пол Резик, – глупое стечение обстоятельств. И я оказываюсь на вашем корабле без средств к существованию и без каких-либо перспектив. Это очень печально. Но Пол подсказал выход: мне нужна инженерная нейросеть восьмого поколения и комплект инженерных баз знаний. Я смогу стать инженером уже в Содружестве, и, естественно, все разногласия будут улажены, и я готов буду это подтвердить под протокол. Мало того, я готов в этом случае под протокол поблагодарить экипаж корабля и лично вас за то, что вы разрешили мне покинуть свою планету и отправиться в Содружество, к цивилизации.

Во, как загнул! Даже сам удивляюсь. Ну теперь ход за тобой, господин капитан.

– Я тебя услышал. Можешь идти.

Я развернулся и вышел из кабинета, а мимо меня туда проскочил Пол, бросив мне на ходу:

– Жди здесь!

Долго ждать не пришлось. Минут через пять Пол выскочил от капитана. Лицо у него было красное, как варёная свёкла, и всё в пятнах.

– Пошли! – зло буркнул он.

О чём-то расспрашивать его я не стал, чтобы не нарваться. Видно, здорово ему влетело за наводку. Зря я, наверное, его имя назвал. Хотя какая разница: капитан не дурак и всё равно бы понял, кто до меня все эти раскладки довёл. Ведь я ни с кем, кроме Пола, и не общался. И что мне оставалось делать? Молчать? Взять те гроши, что он бы мне предложил, и радоваться? Не дождётесь! Хотя ещё и не ясно, что решил капитан. Вот сейчас всё и узнаю.

Глава 2

Пол привёл меня в то же медицинское помещение, в котором мы и провели с ним полдня. Молча кивнул на стул и сам уселся рядом. В руке у него был небольшой чёрный кофр, который он водрузил на стол. Молча открыл. Внутри кофр был разделён на две неравные половины. В меньшей, в специальных креплениях, находились четыре крохотных контейнера: три прямоугольных и один цилиндрический. Правда, места хватило бы ещё на пару десятков, но их не было. В другой половине кофра были аккуратно разложены в специальных нишах около сотни чипов, похожих на микро-СИМки.

– Вот это – базы знаний, – он указал на чипы, затем ткнул пальцем в меньшее отделение. – А здесь нейросети. Это мне выделил капитан. Для тебя. Он согласен на твои условия.

– И что здесь за нейросети?

– Вот это нейросеть «Инженер – 7М». Очень хорошая. Седьмого поколения, модернизированная. Даёт прирост интеллекта в шестнадцать процентов. За счёт модернизации имеет восемь слотов для установки имплантов.

– Слушай, но с этой сетью я не дотягиваю до инженерного минимума!

– Ну и что? Учить инженерные базы тебе никто не запретит. Правда, учить долго придётся, но со временем выучишь и, может быть, даже на инженера третьей категории вытянешь.

– Да меня же без инженерного минимума никто на работу не возьмёт и ни одного подряда не даст!

– Ну, не знаю. Что мне дали, то тебе и предлагаю.

– Ясно. Что там ещё?

– Вот это пилотская сеть «Пилот—8ВСМ». Как видно из маркировки, сеть военная, для пилота средних и малых кораблей. Прирост к интеллектуальному индексу аж в двадцать два процента. Сеть замечательная! Но после её установки у тебя один путь – во флот. После принятия гражданства ты туда попадаешь автоматически.

– Что-то мне в армию не хочется. Что ещё есть?

– Это «Медик—7УТ». Универсальная, с техническим уклоном. С этой сетью ты сможешь стать не только врачом, но и медтехником. Эта сеть как специально под тебя делалась.

– Да меня как-то в медицину не тянет. А это что, в круглой пробирке?

Пол достал цилиндрический контейнер и с благоговением посмотрел его на свет, как на икону. И чего там такого интересного? Внутри пробирки, в какой-то жидкости, плавал крошечный комочек, похожий на маковое зёрнышко.

– Это универсальная нейросеть сполотов.

– Почему универсальная?

– А у них все сети универсальные.

– И какого она поколения?

– А кто его знает? Маркировки нет. Если сеть свежая, то не ниже двенадцатого. Но раствор не мутный, значит, сети не больше пяти лет. Да и судя по заводской упаковке, сеть совсем свежая. Так что может быть и тринадцатого, и четырнадцатого поколения. У них немного другая градация.

– А если её продать?

– Невозможно. По договору между нашими странами, мы обязаны её сдать им сразу после обнаружения, безвозмездно. Иначе можно так по голове получить, что мало не покажется. Так что после прилёта на базу интенданты у нас её сразу отберут и передадут сполотам. Если за остальные трофеи мы хоть что-то получим, то за эту нейросеть – шиш. Кроме головной боли, конечно. Сбшники всю душу за неё вытрясут.

– А капитану не влетит за то, что её мне установят?

– Ну, это вряд ли. По договору между вами, он должен тебе предоставить любую выбранную тобой нейросеть. Если ты выберешь эту, то какой с него спрос?

– А с меня?

– А тебе-то что? Ты дикий, наших законов не знаешь!

Интересно, в чём прикол? Сначала предлагает нейросети, которые меня никак не могут устроить, а потом показывает такую конфетку. Отказаться от такой сети ни один нормальный человек не сможет. Или сможет? Что-то тут явно нечисто.

Хотя, с другой стороны, избавиться от этого опасного для капитана девайса с моей помощью сам бог велел. Всё же можно на дикаря списать. И отписываться меньше придётся. А что уж там со мной сделают, капитана совершенно не волнует. Но терять-то мне всё равно нечего. Из предложенных нейросетей мне только сполотовская подходит. И отказаться нельзя. Скажут: мы свои условия выполнили, теперь выполняй свои. Качать дальше права вряд ли получится – могу и нарваться. Только хуже может получиться. А, ладно, берём сеть сполотов.

– Хорошо, я выбираю нейросеть сполотов. А насчёт баз знаний давай поговорим после установки сети.

– Ну, выбрал и выбрал. Раздевайся и ложись в медкапсулу.

Я забрался в ящик. Крышка закрылась, и я отключился. Но ненадолго. Через мгновение я очнулся. А может, и не через мгновение – чёрт их разберёт с их навороченной техникой. Хотя, как очнулся – как во сне. Вроде как сон снится. Только странный какой-то.

Перед глазами, вернее, не так, не перед глазами, а прямо внутри мозга – ну, да, чего во сне не бывает – был развёрнут интерфейс, и он противно мигал красным. Мигал и сам, и значки, целая куча различных значков на нём, тоже мигали. Под значками виднелись какие-то надписи, но разобрать, что там написано, из-за мигания было невозможно. И все значки были непонятные, только один был похож на какую-то перекрученную шестерёнку.

Я упёрся взглядом в этот значок, пытаясь разобрать, что под ним написано. Коротенькое слово. «Настройки», что ли? И тут значок развернулся во весь рабочий стол. Появилась мигающая надпись крупными буквами: «Установка нейросети произведена некорректно на устаревшем и непредназначенном для этого оборудовании. Продолжить развёртывание нейросети? Да/Нет». Упёрся взглядом в «Да». Надпись пропала, хотя мигание не прекратилось. Появилась другая надпись: «Развёртывание нейросети продлится от 35 до 40 стандартных суток. Скрыть наличие нейросети? Да/Нет». Нажал на «Да» – уже понял, как это делается. В самом деле, на кой мне цветомузыка в мозгах? Так и в самом деле с ума сойти недолго. Интерфейс со своим миганием вдруг пропал, и я, наконец, окончательно отключился, теперь уже без всяких странных снов.

Наконец очнулся и открыл глаза. Надо мной склонился Пол. Вид у него был несколько ошарашенный. Я сел. Пол отскочил от медкапсулы. Теперь он выглядел скорее испуганно, даже губы подрагивали.

– Рыжий, что это с тобой? Приведение что ли увидел?

– Я... Я... Нет... Нет, всё в порядке. Вернее, не в порядке, – он, наконец, успокоился. – Нейросети нет.

– Не понял?

– Я своими руками вставлял контейнер с сетью в приёмник. Потом включил автоматическую установку сети. Но диагност показывает, что сети нет. Она не установлена.

– И что теперь?

– Иди мойся. А я пока покопаюсь в настройках капсулы.

Я пошёл в душ. Пока мылся – думал. Хотя, думать надо почаще и не только в душевой. Каюсь, не всегда получается.

Так, ладно, что получается: тот сон был совсем не сон. Нейросеть мне всё-таки установлена, и сейчас развёртывается. Правда, установлена почему-то некорректно. Вряд ли Пол сделал это специально – он же сказал, что поставил автоматическую установку. Хотя, мог бы и вручную поработать или, хотя бы, проконтролировать. Но хрен знает, какие у них тут порядки, так что претензии предъявлять к нему смысла нет. Но вот то, что его аппаратура нейросети не видит – это интересно. Видно, тогда сеть у меня спрашивала: «Скрыть ли наличие сети от окружающих?» От меня-то чего скрывать – я и так знаю, что она у меня в башке. Значит, местная аппаратура её не видит? Это хорошо. Нужно будет потроллить Рыжего. Может, ещё чего выторговать удастся. Мне сейчас всё в масть.

Я вышел из душевой, оделся и сел к столу. Пол так и копался в недрах медкапсулы.

– Эй, Пол, хватит возиться с техникой. Иди, присядь!

Рыжий подошёл и сел к столу. Выглядел он очень удивлённым и каким-то пришибленным, что ли. И глаза прятал. А что это значит? Значит, готовил какую-то пакость, и что-то пошло не так. То ли пакость не удалась, то ли удалась, но не до конца. Но вряд ли он сейчас расколется и выложит всё, как на духу. Да и ладно, главное, я жив, здоров и даже в прибыли. Нейросеть-то уже у меня в голове. А он об этом не знает. Из этого и будем исходить.

– И что теперь будем делать? Ты обещал установить нейросеть и капитан дал «добро», а где нейросеть? Это как понимать? Решил зажать продвинутую сетку, а мне потом какой-нибудь ширпотреб впарить?

– Ну что ты такое говоришь? У меня даже в мыслях такого не было! Да и как я могу что-то «зажать», как ты говоришь? За всем искин медсектора следит.

– Ну и что он наследил? Где сеть?

– Не знаю! И искин не знает. По всем показателям сеть должна была быть установлена, но она не установлена. Диагност ошибиться не может.

– И где она?

– Не знаю!

– Ладно, хватит мне тут на ромашке гадать: знаю, не знаю. Мне капитан обещал установку нейросети. Под потокол, между прочим. И я договор наш с капитаном ещё не закрыл. Как знал. Так вот: договор я закрою только после передачи меня на руки сотрудникам эмиграционной службы. По прилёту на вашу базу. А вот этот кофр с нейросетями и базами я прихвачу. И устанавливать себе нейросеть буду у специалистов, а не у тебя. А то в этот раз ты нейросеть потерял, а в следующий у меня в башке скальпель или ещё какую железяку забудешь.

– Какой ещё скальпель?

– А я знаю? Это ты доктор, а не я.

– Да всю операцию медкапсула проводила, в автоматическом режиме!

– А кто руководил процессом? Кто на кнопки нажимал? Так что нечего всё на технику валить!

– Подожди, как это – ты кофр забираешь? Да там же три нейросети и куча баз!

– Это мне компенсация за моральный и физический ущерб. Ты ведь у меня в голове копался? Копался. Вред мне причинил? Причинил. Если бы сеть установил, то тогда понятно, а просто так в ней копаться, для развлечения, мы не договаривались. Это ты что, надо мной какие-то изуверские опыты проводил, что ли? Капитан, интересно, знает?

– Что за ерунду ты болтаешь! Я и в самом деле устанавливал нейросеть: всё по инструкции. Посиди, я капитану доложу.

Он на некоторое время замер. Лицо его то краснело, то бледнело, а глаза вообще чуть на стол не выпали. Да, здорово же ему досталось!

– Хорошо! Кофр забирай, но пилотскую нейросеть верни! Она военного образца и установить ты её не сможешь, если, конечно, в армию не собираешься. И продать не сможешь – это противозаконно.

– Ага, самую хорошую сетку решил зажилить? Нейросеть-то восьмого поколения. Дорогая, небось! Давай другую, равнозначную.

– Нет у нас сетей восьмого поколения. Можем предложить седьмого: техника или пилота, но гражданского.

– Хорошо, давай пилота, седьмого. И планшет, а лучше коммуникатор – такой, как у тебя на руке. Должен же я как-то бытовой техникой управлять? Нейросети-то у меня нет! Сам же говорил, что техникой можно управлять и без сети, с помощью этих приспособлений. И денег мне немного подкинь! На первое время, хотя бы. Пока я лишние сетки и базы не продам.

– Сколько?

– А чёрт его знает. Какой у тебя месячный заработок?

– 25 тысяч. Если без надбавок.

– Вот десятку и пришли – не буду уж тебя грабить? Хотя и следовало бы. Капитан ведь, наверняка, тебя расплачиваться заставит за все твои косяки. Давай, тащи сеть и деньги! И отведи ты меня, наконец, в столовку что ли, а то я с голоду вот-вот помру.

Пол поднялся и вышел, а я так и остался сидеть за столом. Ну что ж, программа минимум выполнена – я неплохо прибарахлился. Правда, при этом настроил против себя капитана и медика, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя капитану, думаю, особо я и не насолил. Всё барахло, что мне досталось, он благополучно спишет – никогда не поверю, что таких способов нет. Договор я с ним всё равно закрою – деваться мне просто некуда, и он это прекрасно понимает. Потом только посмеётся, вспоминая этот случай. А вот с рыжим, с рыжим – да, не очень хорошо получилось. Теперь с ним надо быть поосторожней – этот не простит. Мало того, что я его на деньги развёл, так ему ещё и от капитана прилетит.

Наверняка капитан за те неприятности, что я доставил, его отдуваться заставит. Кто-то ведь за всё это безобразие ответить должен? Армия – она везде армия. И половиной оклада рыжий не отделается. Так что в медкапсулу мне теперь ложиться категорически не рекомендуется – эта хитрая рыжая морда наверняка какую-нибудь гадость устроит. Ну так я и не собираюсь.

Чувствую я себя просто замечательно и надеюсь, за те три месяца, что мы будем лететь до их базы, со мной ничего не случится. А вот там уже можно будет обратиться к хорошим докторам и пройти нормальное обследование. Всё-таки, хоть мы внешне и похожи, но вдруг есть какие-то отличия? Загнуться раньше времени не хочется. Да и прояснить всё с продолжительностью жизни необходимо. Мне это светит или нет? Может, укольчик какой поставить потребуется или, вообще, под нож хирургический лечь? Я, в общем-то, не против. Тем более, деньги у меня будут. Три нейросети можно загнать и часть баз знаний, а это, по словам Пола, бешеные деньги. Так что, надеюсь, и я смогу 200 с лишним лет прожить.

Пришёл рыжий. Поменял нейросеть в кофре. Потом достал коммуникатор из кармана и небольшой планшет и положил передо мной. Рядом положил банковский чип, похожий на нашу SIM-карту. С деньгами, по-видимому. Об этих чипах он мне раньше рассказывал. И всё это молча. Ну, ладно, потерпим. Затем он отвёл меня в мою каюту. Она была недалеко от медотсека. Так себе каютка, больше на кладовку похожа. Так и оказалось. Но он сам переоборудовал её в каюту, специально для себя, чтобы было где отдохнуть и не тащиться в свою каюту в жилой отсек. Показал мне, как пользоваться коммуникатором, и ушёл, предупредив, что у меня гостевой доступ, и мне можно находиться или в каюте, или в столовой. Вот так. В крайнем случае, вызывать его по коммуникатору. Да и чёрт с тобой! А теперь – бегом в столовку!

Она меня разочаровала. Понимаю, что корабль военный, а у военных всегда минимализм рулит, но не до такой же степени! Помещение метров в тридцать и четыре столика. Голые стены. И вообще, всё голое. Только столики и какой-то ящик в углу. Здоровенный, под потолок. Рядом ящик поменьше. И всё. А где пищу брать?

Хорошо, что за одним из столиков сидел какой-то парень в коричневом комбинезоне. Я сразу рванул к нему и попросил его о помощи. Посмеиваясь, он помог мне с обедом. Ничего сложного: оказывается, тот здоровенный шкаф в углу – это пищевой синтезатор. Заказываешь какое-то блюдо на табло и получаешь его через несколько минут в окошке. И блюд довольно много. Как сказал мой новый знакомый, Рин, корабельный техник, синтезатор у них на корабле довольно продвинутый, так как корабль у них разведывательный рейдер, а на простых патрульных кораблях и синтезаторы попроще. И столовая оказалась не такой уж простенькой – диваны были скрыты в стенах, а одна стена была вообще не стеной, а экраном огромного визора.

А столовая, не просто столовая, а что-то вроде кают-компании, где по вечерам собираются свободные члены экипажа. А сейчас все спят. Да и он сюда заскочил перекусить после дежурства, на минутку, перед сном. Любит человек на ночь покушать, бывает. Хотя ночь и день здесь у всех в разное время. Нет, так-то время на корабле соответствует времени столичной планеты, но в связи с постоянными дежурствами, каждый выбирает для себя время, удобное для жизни и службы.

Правда, капитан, самка собаки, плевать хотел на это и заставляет экипаж жить по времени, удобному именно ему и с удобством экипажа совершенно не считается. Но рассказывал мне об этом Рин без злобы, с юмором. Видно, что к своему капитану он относится с уважением, хоть и позволяет себе некоторые вольности в выражениях. Как и к своему непосредственному начальнику, корабельному инженеру. Хоть тот заставил его всю смену провозиться с каким-то блоком у третьего, резервного, реактора. Половину из того, что говорил Рин я не понимал, но усиленно поддакивал, охал и ахал, и преданно заглядывал ему в глаза, восхищаясь его умом и сноровкой.

Через двадцать минут разговора он стал считать меня неплохим парнем и согласился просветить меня по некоторым вопросам жизни в Содружестве. Но не сейчас. Сейчас ему самое время спать. А вот после отдыха, перед очередным дежурством мы сможем поболтать. После этого он удалился, а я остался в столовой. Сидел за столом и пил сок. Обед был обильным и сытным, хоть и состоял из незнакомых блюд. Но раз эти блюда есть в меню, значит люди их едят. Да, собственно, было вкусно. Хотел выдвинуть диван из стены, но не смог. Визор включить тоже не смог. Вот ведь Пол скотина, всё-таки: коммуникатор выдал, а как им пользоваться толком не объяснил. Ничего, мой новый знакомый, думаю, мне всё объяснит.

Спал уже в своем новом жилище. Не сказать, что со всеми удобствами. Койку из стены выдвинуть сумел – это Пол объяснил, но спать пришлось на голых нарах. Ни одеяла, ни подушки, ни постельного белья не было. И даже матраса. Хотя нары были и не особенно жесткими, но всё равно неприятно. Наверняка где-то эти постельные принадлежности лежат, но вот где? А просить помощи у рыжего не хотелось. Ну его! Вот если до завтра не разберусь – тогда и свяжусь с ним.

Весь следующий день провалялся на койке. Хоть и неудобно, но деваться-то всё равно некуда. Сходил, конечно же, в столовую. В обед встретил там пару человек. Кого – не определил. В нашивках и нашлёпках не разбираюсь, и по цвету комбеза тоже ничего непонятно. Хотел к ним подойти, но они так на меня зыркнули, что сразу передумал.

Да, народ здесь не очень приветливый. С Рином мне, видно, повезло. Весь вечер просидел в столовой, но Рина всё-таки дождался. А потом он часа три дул мне в уши. Я, конечно, понимал, что большая часть из того, что он мне рассказывает, – обыкновенная трепотня от скуки, но мне всё годилось. Во всяком случае, пользоваться коммуникатором он меня научил. Теперь со всей бытовой техникой и у себя в каюте, и в столовой я на ты. Я даже теперь могу выходить в корабельную сеть. Правда, опять же с гостевым допуском. То есть ни техническая документация, ни навигационная информация мне недоступны, но различные познавательные и развлекательные программы я просмотреть могу. А это очень немало.

Да и сам техник мне очень много рассказал. Нет, не за один вечер, конечно. Мы с ним встречались каждый день по вечерам часа на 2–3. Он спасался от скуки, а мне это было жизненно необходимо. Очень много интересного он мне рассказал, очень. Так, например, от него я узнал, что сполотские нейросети никому не устанавливают. Кроме сполотов, конечно. И не потому, что они такие редкие и дорогие, а потому, что человеческий мозг такую сеть просто не выдерживает. То есть, мрут люди. В лучшем случае – в овощ превращаются. Нет, поговаривают, что кому-то такая сеть и подошла, но вот самих счастливчиков никто не видел. Вроде слышали о таких, кто-то даже видел их родственников и друзей, но самих... Нет, не приходилось.

Это что же получается, меня Рыжий с капитаном грохнуть собирались? Да, дела-а! Хотя, с другой стороны, а почему бы и нет? Горло перерезать ведь мне никто не собирался. Мне предложили несколько нейросетей, я выбрал. Выбрал и выбрал, сам же. Ну а то, что окочурился после установки сети, так к ним какие претензии? Тем более к капитану? Он вообще тут ни с какого бока. Он пошёл навстречу дикарю, решил сгладить возникшие недоразумения, сделал всё, чтобы ему потрафить. Ну а то, что этот идиот выбрал неподходящую для него сеть, так его же предупреждали и уговаривали выбрать другую. Ему даже предлагали современную пилотскую, несмотря на то, что этот чумазый дикарь после этого автоматически попадал в доблестный королевский флот. Даже на это пошли, а он выбрал чёрт-те что. Ну что поделаешь, дикарь и есть дикарь. Вот только зачем? Мы ведь вроде все вопросы решили?

Все, да не все. Ведь мне нужно было установить дорогущую нейросеть, отдать мне кучу не менее дорогих баз знаний. Да и мало ли что мне в башку придёт по прилёте на базу? Мало ли, где я языком болтать буду и о чём. А так – нет человека, и нет проблемы. Тем более, что сполотовская нейросеть для капитана вообще никакой ценности не имеет. По прилёте её у него всё равно бы отобрали, ни гроша не заплатив. Такие у них тут порядки. Договор у них какой-то со сполотами на эту тему.

Да, не повезло капитану. Я жив остался, да ещё и растряс его мошну. Вот уж он злится! Не думаю, правда, что так уж много он потерял. Для него это всё мелочь. Это для меня – жизненная необходимость, эти сети и базы. А для него – тьфу, и говорить-то не о чем. Но сам факт того, что какой-то дикарь поступил вопреки его желаниям, его, аристократа в – надцатом поколении, – это, наверное, бесит его неимоверно.

Время, конечно, ушло, и просто так грохнуть меня теперь трудно: слишком многие обо мне знают, но надо быть поосторожней. Во всяком случае, в медкапсулу ложиться мне теперь и в самом деле противопоказано. Уж Рыжий-то мне точно ничего не забудет! А капитан его за это только похвалит.

Ещё от Рина узнал о миграционной политике Содружества. В основном, королевства, конечно. О Содружестве, тем более о его миграционной политике, он знал не так уж и много. Но одно я понял – получить гражданство в королевстве очень трудно, практически невозможно. Королевство Стар оказывается, было очень продвинутым государством. Вообще-то оно было очень молодым государством, образовалось всего лет 300 назад. Раньше оно было одной из провинций республики Серен. Но во время одной обычной предвыборной кампании генерал-губернатор одной из республиканских провинций объявил о своей независимости. Не своей лично, а провинции, которой правил. Республиканские власти тут же прекратили раздрай и бросились усмирять мятежную провинцию. Зачем уж он это сделал, какая муха его укусила? Может, и в самом деле власти захотелось, хотя её у него было хоть отбавляй, а может, просто хотел встряхнуть столичных политиков, которые уже несколько лет договориться не могли, но получилось, как получилось.

Провинция была довольно большая, включала в себя аж пять заселенных кислородных планет и флот имела неплохой, который, к своему и республиканцев удивлению, смог даже по первости накостылять республиканским карательным силам. Нет, потом бы их всё равно раздавили, слишком уж несоизмеримы были силы, но тут вмешалась третья сила. Провинция граничила с империей сполотов, и тем очень не понравилась войнушка у своих границ. И они ввели в провинцию свой флот. И все военные действия тут же прекратились.

Сполоты признали независимость нового государства, а за ними и всё остальное Содружество. Республика тоже, скрипя зубами. Правда, перед этим республиканцы успели отгрызть от провинции три системы с обжитыми планетами, но две планеты остались. Так и образовалось маленькое и независимое королевство. Королём стал, естественно, бывший губернатор. По имени Стар. И королевство своё он назвал тоже Стар. Ну а что заморачиваться-то? И стало это королевство вроде как протекторатом сполотов. В королевстве вообще бы с удовольствием вошли в состав империи сполотов, но только это было невозможно. Королевство-то человеческое, а сполоты людей не особенно привечают. Не то, чтобы сполоты проявляли к людям какое-то пренебрежение или нелюбовь, такого нет, но вот жить предпочитают отдельно. Типа: у вас своя жизнь, у нас своя, и мы друг к другу не лезем.

Сполоты на свою территорию вообще никого не пускают – ни людей, ни даже аграфов. Вообще никого. Вот и с королевством они связываться не стали. Помогали ему, защищали, но близко к себе не подпускали. Можно было бы подумать о любви к справедливости сполотов, об их человеколюбии, но всё оказалось проще.

На одной из планет королевства, а не в его системе, добывалась некая особенная руда, которая была нужна сполотам. В чём именно состояла её особенность, никто не знал, кроме самих сполотов, естественно, и выяснить это никак не удавалось. Сполоты покупали руду целиком, и что они с ней потом делали, никто не знал. Покупали, конечно, не за деньги, а расплачивались устаревшими технологиями. Ну, то есть для сполотов устаревшими, а для людей – самыми наисовременнейшими.

Поэтому королевство считалось одним из самых передовых в техническом плане государств Содружества, не считая центральных миров, конечно. И самым безопасным, так как его безопасность гарантировалась сполотами. Вот почему гражданство королевства так высоко котировалось. А я как раз гражданином королевства и собираюсь стать. Классно: это как на Земле получить гражданство Монако или Лихтенштейна. С одной стороны, очень хорошо, а вот с другой...

Своим я там не стану никогда, как бы ни старался. И это несмотря на то, что процентов восемьдесят местных имеют ИИ ниже всяких пределов и максимум, чего они могут достичь, – это техник третьей категории наземных технологических систем. Это что-то вроде нашего слесаря-сантехника второго разряда, которому доверяют только подавать ключи специалисту, да и то не всегда. Но они свои, местные, а я – чужак, да ещё и дикарь. А Рин ко мне относится вполне неплохо, потому что он сам не «местный», его родители эмигрировали в королевство из империи Аратан. Они у него техники самой высокой категории, смогли бы и инженерами стать, но с деньгами была напряжёнка, а теперь и не хотят, и так всё устраивает.

А вот к Рину относятся не очень хорошо, хоть он и родился уже в королевстве. Он потому и во флот пошёл. Хотя и здесь ему несладко. Друзей, во всяком случае, у него здесь нет. А вот мне будет совсем тяжко, несмотря на мой высокий ИИ. Инженером я, конечно, стать смогу, в этом государство заинтересовано, но вот то, что жить и работать мне придётся в самой последней дыре и за смешные деньги – это факт. Есть такие места, куда местных и плетьми не загонишь, а вот таким, как я, деваться некуда.

Теперь понятно отношение ко мне капитана, Пола и остального экипажа: меня как бы нет, меня просто терпят. Грохнуть меня нельзя, нахождение разумного на корабле зафиксировано ИскИном, и довезти меня до места надо в целости и сохранности, но вот общаться со мной они считают ниже своего достоинства. Козлы! Да и хрен бы с ним. Моя задача остаётся прежней – получить хорошую специальность. Тем более, со слов Рина, для таких, как я, да и для него тоже, есть неплохой выход – фронтир.

Нет, можно и в других государствах попробовать устроиться, но там ненамного лучше. Есть страны, где гражданство получить совсем не трудно. Те, что поддерживают экспансию во фронтир. Встречаются во фронтире планеты, не совсем пригодные для жизни людей. Или флора и фауна очень уж агрессивны, или с силой тяжести и атмосферой что-то не то – вот там разумная жизнь и не появилась. Вот эти планеты некоторые страны и пытаются колонизировать. Но своих граждан туда выпихнуть не удаётся, если только преступников по решению суда, ну или таких вот новоявленных граждан – неофитов. Дают гражданство с подписанием контракта на проживание на такой планете в течение пятидесяти, а то и ста лет. И желающих – хоть отбавляй! Ну а что, если на твоей планете продолжительность жизни не превышает семидесяти-восьмидесяти лет, а тут тебе предлагают двести? Кто откажется? Правда, никто не говорит, что на такой планете человек протянет в лучшем случае лет сорок, а большинство в первые год-два погибают. Но стимул есть. У некоторых даже получается досрочно закрывать контракт и вырваться из этого ада в нормальные миры. Правда, таких единицы, но они есть. Мне это, конечно, не грозит, я со своим достаточно высоким ИИ могу в любой стране устроиться довольно неплохо. Не так, как местные, но всё равно.

А лучше всего, конечно, поселиться во фронтире, на какой-нибудь космической станции. Есть семьи, которые поколениями живут на станциях. На планеты только в отпуск летают, да и то не каждый год. Тем более, что есть станции, на которых проживает по миллиону, а иногда и больше, жителей. Я даже обалдел: «Ну ничего себе! Огромный город посреди космоса в железной коробке!» Честно говоря, меня такая жизнь не очень вдохновила – жить без солнца, без свежего ветра, без весенней грозы, наконец, как-то не очень. А вот Рин к этому относится совершенно спокойно. Его только напрягает, что на таких станциях частенько к законам Содружества относятся довольно вольно. Особенно если они находятся глубоко во фронтире или вообще на краю разведанных территорий.

Там вообще сплошная вольница. Вот это Рина напрягает, а то, что за всю жизнь ни луча солнца не увидит, как раз нет. Он даже удивился: «Какое такое солнце, какой ветер – о чём ты вообще говоришь?» Не знаю: может, я чего и не понимаю? Ладно, с этим тоже потом разберусь. Во всяком случае, альтернатива, как говорится, есть. Если мне что в королевстве не понравится, рвану во фронтир.

А может, и зря меня Рин накручивает? Может, всё совсем не так? Хотя, думаю, так и есть: чужаков нигде не любят. Разве у нас на Земле не так? Сколько у нас разговоров о «понаехавших» и какое к ним отношение? Кстати, поговорил с Рином и о Земле. Насчёт координат Земли. Он посоветовал просто забыть эту тему. Капитан мне их никогда не даст – не положено. На базе эти координаты засекретят и благополучно о них забудут. Хотя можно и не секретить, потому как никому в Содружестве Земля не нужна – лететь туда очень уж далеко, да ещё и по дикому космосу. И ничего интересного там нет. Люди? А что люди? Людей и так везде навалом!

Вон во фронтире полно заселённых планет, от которых все государства Содружества просто отбрыкиваются. Ведь такую планету включить в состав государства не так-то просто. Вернее, включить как раз просто – всё население такой планеты будет только «за». Только что потом делать с этим населением? Они ведь станут полноправными гражданами, и их придётся кормить, поить, одевать, лечить, наконец. Своих бездельников девать некуда, а тут – ещё население целой планеты! В королевстве всего две населённые планеты, а если к ним ещё одну добавить? Экономике королевства тут же наступит хана, да и самому королевству тоже. Так что, если я надеюсь, что кто-то отправит к Земле экспедицию, то зря. Если только сам когда-нибудь разбогатею, снаряжу экспедицию, выкуплю у флота королевства координаты Земли и туда отправлюсь. Только когда это будет и нужно ли мне это? А чёрт его знает.

Как бы то ни было, пока плюсов от того, что я сюда попал, больше, чем минусов. Если меня, конечно, не убьёт сполотская нейросеть. То, что я живой, ещё ни о чём не говорит. Сколько она там разворачиваться собиралась? Тридцать пять стандартных суток? Вот по истечении этого срока кааак даст! Куда даст, как даст – фиг его знает. Но вполне может быть, что в одно прекрасное, вернее, совсем не прекрасное, утро я просто не проснусь. Может такое быть? Само собой! Но повлиять я на это никак не могу, так что и заморачиваться нечего.

Буду считать, что всё будет хорошо, и я скоро обрету наикрутейшую нейросеть. Ведь кто-то же оставался живым после её установки? Если бы таких не было, то и разговоров о них не было бы. Так что буду рассчитывать на то, что я вхожу в число этих счастливчиков. Вполне возможно, что процент выживших после установки такой сети не так уж и мал. Другое дело, что добровольно рисковать своей жизнью мало кто согласится. Вот если бы Пол предложил мне такое, рассказав всё честно об этой сети, то согласился бы я на установку? Да ни в жизнь! Так и другие. Зачем рисковать, когда можно установить пусть и не такую крутую, но вполне безопасную сеть? Тем более, что такую сеть могут себе позволить только очень непростые люди, а они как раз к своей жизни относятся очень серьёзно.

Испытания, конечно же, проводились на каких-нибудь преступниках, но скармливать им такую дорогую и редкую вещь – кому это надо? Вот и ходят теперь слухи о том, что такую нейросеть людям устанавливать очень опасно, практически невозможно. Чёрт! Это я себя успокаиваю, что ли? Ладно, всё равно сделать ничего не могу, так что буду жить, как и жил. Буду исходить из того, что эта чёртова нейросеть приживется у меня в мозгах. Вот и надо думать о том, что я буду делать после того, как сеть развернётся. Развернётся – это значит начнёт функционировать совместно с моим мозгом. Как это происходит, почему, не знаю и из объяснений Пола и Рина не понятно, но, в принципе, не очень-то и важно. Главное, что это действует вполне успешно. У всех людей, и не людей, тоже. Почему у меня будет по-другому? Я такой же человек, как и все окружающие. Было бы иначе, диагност в медкапсуле это бы показал.

В принципе, неплохо бы заняться планированием своей дальнейшей жизни, но очень уж не хватало информации. Вот какую профессию мне лучше получить? Ни Пол, ни Рин о наиболее востребованных профессиях в их обществе не рассказали. Пол был зациклен на медицине, а Рин, кроме техники, ничего вокруг не видел. А инженер для Рина вообще был чуть ли не божеством. Ну, его понять можно, профессия инженера была его мечтой. А мне что делать?

Придётся, видно, и в самом деле становиться инженером. ИИ позволяет, да и базы знаний инженерные у меня уже есть. Конечно, можно продать их и купить какие-то другие, но вот какие? Да и как их продать? По словам Рина, ничего сложного – выставляешь их на сайте продаж в галанете, и всё. Но сам он так ничего не продавал и не покупал, и знал об этом только со слов знакомых. Ему-то нейросеть устанавливали в училище и базы знаний закачивали там же. Получится ли у меня продать свои базы за хорошие деньги? Ведь базами знаний и нейросетями торгует производитель-монополист, корпорация «Нейросеть», и потерпит ли она конкурента? Конечно, я для этой корпорации никакой не конкурент, но всё-таки? Не придётся ли сдавать всё своё добро этой самой корпорации с огромным дисконтом? И с чем я тогда останусь? А мне ведь ещё на жизнь деньги нужны. Во всяком случае, пока не выучусь, не получу профессию и не начну работать. Ну что ж, стану инженером. Тоже неплохо. А уж потом, когда разберусь как следует в жизни в Содружестве, а в частности в королевстве, буду думать. Жизнь у меня здесь будет длинная. Надеюсь.

Между тем я всё больше и больше отдалялся от Солнечной системы. Умом я понимал, что вряд ли увижу Землю, но как-то это не особенно трогало меня. Наоборот, я жил предвкушением чего-то необыкновенного, какого-то чуда. И это при том, что я никогда не был авантюристом, и жажда приключений никогда меня не мучила. Наоборот, я был очень рассудительным человеком, несмотря на свой возраст. Наверное, потому, что долгое время жил один и любое неверное решение могло оставить меня без куска хлеба и без крыши над головой. Поэтому, прежде чем что-то сделать, я тщательно обдумывал последствия этого действия. Какой уж тут авантюризм? Но сейчас мне хотелось как можно быстрее добраться до этого самого Содружества и окунуться в новую жизнь.

Почему-то мне казалось, что всё у меня будет хорошо. Что всё? Что хорошо? А чёрт его знает, хорошо и всё! Может, оттого, что я просто с ума сходил от безделья? Практически весь день я проводил в своей каютке, в четырёх стенах. Здесь даже визора не было. Да и не помог бы он мне. В столовой визор был, и я научился его включать, но смотреть там было совершенно нечего. Были записи каких-то концертов и совершенно дурацких фильмов. Да и долго зависать у визора мне никто не давал. Любой пришедший в столовую член экипажа тут же выключал программу, что я смотрел, и включал свою. На меня даже внимания не обращали, как будто меня там и не было. Это сильно раздражало, но ничего поделать я не мог. Я был для всех чужим и прекрасно это понимал. Особенно после разъяснений Рина. Вот с ним отношения складывались не так уж плохо. Во всяком случае, каждый вечер часа по два мы проводили за беседами. Знал он, конечно, не так уж много, но я-то знал ещё меньше. Вернее, я вообще ничего не знал о жизни в Содружестве, но благодаря ему я хоть в чём-то стал разбираться. Конечно, я понимал, что всё, что он мне рассказывает, нужно делить на два, а то и на десять – приврать он любил, но это была хоть какая-то информация.

Так прошёл месяц. Как я его прожил, лучше не вспоминать. Иногда от скуки выть хотелось, но выдержал. И вот наступили тридцать пятые сутки. Как я ни хорохорился, как ни подбадривал себя – ничего не помогало. Осозновать, что в любой момент ты можешь откинуть копыта – нагрузка на психику непомерная. Я, конечно, успокаивал себя тем, что если бы эта чёртова нейросеть могла меня убить, она бы давно это сделала. Ничего не помогало.

И вот он, этот решающий день. Провёл его как на иголках. Только на встрече с Рином, при ежедневном выуживании различной информации, посредством включения полного дурака, охов и ахов, а иногда и отвисшей от удивления челюсти, я слегка успокоился. Зато ночью меня опять начало трясти. Забыться смог только под утро, да и то ненадолго. Что-то меня разбудило. Проснулся, а перед глазами какая-то чертовщина. А глаза-то ещё закрыты!

Я открыл глаза, но чертовщина не пропала. Я пригляделся: какой-то огромный круг с надписями, но прочесть ничего невозможно, так как он постоянно мигает, да ещё и разными цветами. Наконец мигание прекратилось, и круг уменьшился. Мигание совсем не прекратилось, а так, слегка подмигивало бледно-зелёным цветом. И надписи можно было разобрать. Разобрать, но не понять – написано было не на общем и уж точно не на русском.

Я вперился в этот круг: что ж ты хочешь-то от меня, колобок чёртов? Вдруг вместо круга развернулся обыкновенный рабочий стол. Ну, точно, как у моего компа, только вот иконок было уж очень много. А в левом верхнем углу слегка подмигивал тот же самый зелёный колобок. Я посмотрел на него, и рабочий стол пропал, только слева, на границе зрения продолжал подмигивать колобок. Я постарался посмотреть на него внимательнее, и опять развернулся рабочий стол. Поигрался немного и стал разбираться с интерфейсом.

Под каждым значком была надпись, слава богу, на общем. Нашёл инструкцию и стал изучать. Первым делом залез в настройки, в раздел маскировки сети. Возможностей у этой функции было множество. Можно было вообще скрыть наличие сети. Нет, аппаратура сполотов её бы обнаружила, но не всякая, далеко не всякая. По-видимому, мне досталась сеть из загашников каких-то спецслужб. Уж как она досталась пиратам, не знаю, да и знать не хочу, но можно их только поблагодарить. Может, эта сеть предназначалась какому-нибудь сполотскому агенту, и именно поэтому не убила меня, а очень даже неплохо угнездилась в моей голове? Кто знает? Впрочем, мне-то какая разница? Главное – я жив, и нейросеть действует.

Ещё была функция изменения параметров сети. То есть можно было показать любую сеть, хоть четвёртого, хоть третьего поколения и любой направленности. И аппаратура любой сложности Содружества увидит ту сеть, какую я захочу показать. Хоть медика, хоть инженера, хоть техника какого. А самое главное – я с этой сетью и в самом деле могу стать кем угодно: медиком, инженером, пилотом. Она и в самом деле была универсальной. А вот какого она была поколения, я так и не понял, об этом нигде не говорилось. И что интересно, базовый ИИ у меня теперь аж 256 единиц. Чем уж отличается базовый от природного, не знаю, но думаю, это одно и то же.

Так что я теперь жуть какой умный. Хотя, думаю, ИИ и ум – это совсем разные понятия. Во всяком случае, умнее себя я совсем не почувствовал. Может, ещё рано? Может, со временем я буду выдавать одну гениальную идею за другой? Сомневаюсь. Ладно, с этим потом разберусь – возиться мне с этой сетью и последствиями её установки придётся ещё долго. Ничего, времени у меня полно.

Теперь, наконец, мне было чем заняться. Но самое обидное, что пользоваться нейросетью полноценно я не мог. В своей каютке я теперь свободно ориентировался и пользовался всеми благами цивилизации полноценно, без помощи коммуникатора, то есть не урезанно. Но вот за пределами каюты пользоваться сетью я опасался. Из инструкции я узнал, что маскироваться моя сетка может очень хорошо, под любую сеть Содружества, но вот спрятаться совсем во включённом состоянии не может, и чтобы её спрятать, её надо отключить. Не очень удобно, конечно, но это неудобство временное, только пока я нахожусь на корабле. Потом-то наоборот, отсутствие нейросети будет выглядеть странно и подозрительно. Так что за пределами своей каюты я так и продолжал пользоваться коммуникатором.

Ещё огорчало то, что я не мог учиться. Вот вроде всё для этого есть: и базы знаний, и нейросеть установлена, и времени свободного навалом, а воспользоваться всем этим не могу. Контейнер с базами у меня стоял в шкафчике, и проверить его мог кто угодно. И как потом объяснять отсутствие баз? Ведь после закачки на нейросеть чип с базой из чёрного превращался в бледно-серый, и отличить один от другого было нетрудно. Нет уж. Я лучше подожду. Единственное, на что я решился – это выучить четырёхранговую базу «Юрист». Всё-таки по прилёту в Содружество мне придётся общаться с местными чиновниками, и без юридических знаний мне не обойтись.

Так что я её закачал на сеть через считыватель, а использованный чип выбросил в утилизатор в столовой. Если возникнут вопросы, скажу, что испортил и выкинул – ну, дикарь я. И потом: мне хотелось просто узнать, каково это – обучение с помощью баз знаний. Дело в том, что учиться можно было по-разному, то есть в разных режимах. Можно было учиться в фоновом режиме – включаешь в сети функцию обучения, и учишься, занимаясь своими делами. Вроде бы удобно, но обучение в этом случае шло очень медленно. Одну базу, ту же четырёхранговую, пришлось бы учить лет пять, по словам Рина. При этом человек становился слегка заторможенным, так как часть мозга отвлекалась на обучение, и оставшейся, по-видимому, не хватало на поддержание организма в адекватном состоянии. То есть, человек вёл себя, как ударенный пыльным мешком по голове. Не очень приятно.

Можно было учиться во сне. Многие так и делали. Но в этом случае мозг просто не успевал отдохнуть, что тоже не очень хорошо. Можно было учиться в обучающем трансе – это что-то типа медитации. Уже получше: днём учишься, а ночью спокойно спишь. И не ходишь потом весь день как сомнамбула, в полусонном состоянии. Оптимальный вариант – обучение в медкапсуле. Существовали даже специальные, приспособленные именно для обучения. В них обучение проходило и быстро, и безопасно для здоровья. Можно было даже учиться под разгоном, применяя специальные химические растворы для улучшения процесса. Я выбрал обучающий транс, потому как остальные способы мне не подходили.

Для изучения первого ранга базы мне хватило одного дня. Это было что-то! Такой объём информации дома я бы смог усвоить минимум за полгода. Другое дело, что я мало что понял из выученного. Я всегда с подозрением относился к юристам и считал, что мозги у них повёрнуты немного не так, как у нормальных людей: законы и подзаконы, акты и подзаконные акты, приложения и отсылки к каким-то законам и подзаконам – ужас! И всё это написано таким корявым и мёртвым языком, что человек с нормальными мозгами понять что-то не сможет. Вот и я не смог. Когда вечером попытался разобраться в том, что я выучил, у меня голова разболелась. Да так, что еле до койки добрался. Решил подождать, пока не пройду всю базу, а потом уже разбираться. Если и не разберусь, то хотя бы запомню. Всё равно пригодится.

Вот так дни и шли. Днём – учёба, вечером – посиделки с Рином, ночью – нормальный, здоровый сон. Чтобы не превратиться в хряка, пришлось пару часов в день уделять физическим упражнениям: час до завтрака и час до ужина. На корабле был тренажёрный зал, где занимались штурмовики и экипаж, но мне туда, к сожалению, хода не было. Так что занимался в своей каюте. Ничего, если всю мебель убрать в стены, места хватало. Не очень удобно, конечно, но тут уж ничего не поделаешь.

Обращаться с просьбой к капитану о допуске меня в тренажёрный зал я не стал. Во-первых, вряд ли разрешит, а во-вторых, если и разрешит, то не факт, что после какого-нибудь спровоцированного спарринга с кем-либо из штурмовиков я останусь целым и невредимым. Вернее, я был уверен, что после встречи с кем-нибудь из этих громил меня отнесут в медблок чуть живым. А вот то, что из медкапсулы я вылезу живым и здоровым, я не был уверен. Нет, живым-то я наверняка останусь – главный Искин корабля за этим проследит, но вот сжечь мне мозги в медкапсуле Пол сможет: не зря же он хвастался тем, что он очень хороший врач. Думаю, вряд ли они меня простили. Всё-таки и материально, и морально я на них потоптался неслабо. Так что, поберегусь!

А базу «Юрист» я выучил за три недели. А она, между прочим, четвёртого ранга! Рин мне рассказывал, что он на техника учился год. Правда, он за это время выучил целый комплект технических баз, то ли девять, то ли десять, но третьего, а некоторые и второго ранга. А я второй ранг выучил за три дня, а третий – за десять. И у меня ведь база юридическая, а эти знания мои мозги осваивают не очень хорошо, я бы сказал, со скрипом. Уверен, что техническую базу я бы выучил ещё быстрее. Всё-таки мои мозги и раньше были предрасположены больше к технике, чем к гуманитарке.

Интересно, мои успехи в учёбе – это последствия установки сети или я и раньше был такой умный? Нет, понятно, что без сети изучение баз знаний было в принципе невозможно, но вот скорость обучения? Или всё-таки благодаря сети? А, впрочем, какая разница? Главное, что выучил. Теперь бы освоить то, что выучил. А то выучить-то выучил, а вот понять, что выучил, не получается.

Я, собственно, и дома, на Земле, со знанием законов не заморачивался. Впрочем, как и все вокруг. Ну, кто там у нас хотя бы пролистывал уголовный кодекс? У меня таких знакомых не было. Да и зачем? И так понятно, что можно делать, а что нельзя. С детства это в голову вдалбливали. Сначала родители, потом в школе. Да и жизнь сама по себе учила. А кто этого не мог освоить, тот или в могиле, или учит законы в Сибири, в свободное от валки леса время. А вот как будет здесь? Вполне возможно: то, что хорошо и правильно на Земле, здесь как раз не очень-то хорошо и правильно. Вот и учил эти их чёртовы законы. Понял и в самом деле немного, но это ничего, это просто потому, что я сижу в четырёх стенах и пока не столкнулся с настоящей жизнью. Думаю, что со временем всё встанет на свои места и выученная база мне очень пригодится. А пока я даже с Рином по поводу выученного проконсультироваться не мог. Ведь по идее я знать что-то из законов Содружества никак не мог. Но зато многое из рассказанного Рином стало понятнее, а то казалось, что он уж совсем какую-то ересь несёт.

Между тем я всё дальше и дальше улетал от Земли. Беспокоило ли меня это? Да нисколько! Я вообще не ощущал, что куда-то лечу. Где бездонная пустота космоса? Где пугающее дрожание космического корабля? Я жил как в какой-то третьесортной гостинице на Земле. Нет, если бы я мог полазить по всему кораблю, заглянуть в различные технические помещения, увидел бы своими глазами двигатели, энергоустановку, другие чудеса высокоразвитого технологического общества, тогда, может быть, я бы и вдохновился величием того, что я, простой парень с Земли, нахожусь на космическом корабле посреди бескрайнего космоса. Но я, кроме своей маленькой каюты, коридора и столовой, ничего не видел. И ещё скука. Всепоглощающая скука.

После того, как я закончил учить базу «Юрист», делать было нечего совершенно. Я или валялся на кровати, или занимался физическими упражнениями. Но попробуйте позаниматься в маленьком помещении без каких-либо тренажёров! Я даже табуретку не мог использовать вместо гантели, потому что она выдвигалась из стены и никак не хотела от неё отрываться. Хотя, если постараться, то можно было бы оторвать, но наглеть я опасался. За порчу государственного имущества могли и не хило оштрафовать. Знаю, учил.

Подходил к концу третий месяц моего путешествия на корабле, и, похоже, скоро оно закончится. По словам Рина, мы уже летели по фронтиру. Ещё немного – и доберёмся до королевства. Топлива хватит. Нет, так бы его, конечно, не хватило, но в нескольких переходах от фронтира мы дозаправились. Капитану, вернее, ИИ корабля, были известны координаты потерпевшего аварию рейдера королевства. Он так же, как и наш рейдер, удирал от кого-то, но ему не повезло – встретился с астероидом при выходе из подпространства. И отвернуть не мог – слишком уж был потёпан. Когда прибыла спасательная экспедиция, спасать было уже некого и нечего – от корабля остались только обломки. Спасатели поснимали, конечно, всё, что осталось целым, но танки с топливом не тронули. Вот мы этим топливом и воспользовались. Рин как раз и занимался его перекачкой, поэтому и знал столько об этом невезучем кораблике. Меня это, правда, не очень интересовало, а вот то, что скоро будем на месте, заставляло всё сильнее и сильнее нервничать: как там всё сложится?

Глава 3

На удивление всё прошло совершенно буднично. Я, собственно, даже не заметил, когда мы прибыли на станцию – спал. Разбудил меня рыжий Пол. Зашёл, пнул ногой по койке.

– На выход. Быстрее!

Пошёл за ним. Все мои пожитки уместились в небольшой инструментальной сумке на поясе, подарке Рина. Как раз кофр с сетями и базами поместился. Чип с деньгами лежал в нагрудном кармане. Коммуникатор на руке, планшет в руке. Поплутали по переходам и спустились по трапу на палубу ангара. Вообще-то это был ремонтный док, здесь корабль будет проходить профилактику, мне Рин рассказывал. Здесь меня ждал капитан с каким-то мужиком.

– Вот представитель миграционной службы, – сказал капитан и с ожиданием вперил в меня взгляд. Чёрт, смотрит как на лягушку. Да и фиг с тобой.

Я тут же заявил, что не имею ни к капитану, ни к экипажу никаких претензий, а наоборот, безмерно благодарен им за то, что они помогли мне добраться до королевства и приобщиться к свету цивилизации. Заливался минут пять. Думал, капитан мне врежет, особенно когда я стал благодарить его за оказанную помощь и рассказывать мужику, какой он благородный и щедрый человек. Только я прервался, чтобы набрать воздуха, как он тут же встрял:

– Под протокол?

– Да, под протокол.

Он тут же развернулся и ушёл. Жаль. Я бы ещё минут пятнадцать мог бы заливаться соловьём.

Мужик не дал мне даже осмотреться. Буркнул: «за мной», развернулся и пошёл. Я, естественно, за ним. Успел только оглянуться. За спиной оставалась чёрная громадина корабля. Рассмотреть толком я его не успел, но то, что он огромный – факт. Высотой и длиной с шестиподъездный пятиэтажный дом. Ширину рассмотреть не смог.

Мы вышли из ангара. Кстати, через обыкновенную дверь. Как там у Райкина: «Внутри средневекового рыцаря наши опилки!» Так и тут: на высокотехнологичной космической станции обыкновенная дверь, как в какой-нибудь квартире на Земле. Правда, не деревянная, но всё же... На корабле двери и то были автоматические раздвижные, а тут своими ручками надо открывать и закрывать.

Сразу за дверью, в широченном и высоченном коридоре, у стеночки была припаркована небольшая платформа на четыре сидушки, где мы и разместились. Ехали мы минут двадцать. И хоть скорость была и не очень высока, километров тридцать в час, но всё равно размеры станции потрясали. А ведь Рин говорил, что их станция чисто флотская и потому совсем небольшая. А какие тогда большие?

Чем дальше мы отъезжали от ангара, тем больше станция напоминала обыкновенный город. Если сначала мы ехали вдоль сплошной стены с понатыканными дверьми и воротами, то потом стали появляться и переулки, и окна на стенах. Один раз мы даже заехали в грузовой лифт. Правда, поднимались мы или опускались и на сколько этажей – я так и не понял. Наконец остановились. Здесь дверь при нашем приближении сама отошла в сторону. Зашли в небольшой кабинет. Стол и два стула – и больше ничего. Ну, это понятно – будет нужно, хозяину и шкафы появятся, и кресла. Мы расселись на стулья.

– Давай знакомиться. Я лейтенант СБ королевского флота Кинс Бар.

Ну, вот, приехали. Капитан, собака, обещал отправить меня в службу миграции, а сдал «безопасным». Неужели про мою сеть как-то прознали?

– Да ты не волнуйся! Просто мне поручили тобой заняться. Сам посуди: откуда на военной станции возьмутся представители миграционной службы? Сейчас побеседуем, и я тебя отправлю на планету. Ближайший борт вечером, так что времени у нас много, и куда тебя девать до – понятия не имею. По станции тебе разгуливать нельзя, первый же патруль загребёт. Вытаскивать потом тебя.

Я перевёл дух – не всё так плохо, как казалось. Потом мы с полчаса, так сказать, беседовали. Лейтенант всё пытался выяснить, как я оказался на борту корабля. Я ему втирал, что сам напросился и что чуть ли не на коленях умолял забрать меня с собой в мир цивилизации. Так ничего от меня и не добившись, лейтенант велел мне сидеть здесь и никуда из кабинета не выходить и слинял. И я часов 6 просидел на этом проклятом стуле. А я ведь даже позавтракать не успел. Вот что здесь за народ такой? Самки собаки!

Потом тот же офицер отвёз меня на корабль. Корабля я опять толком не разглядел – платформа подошла прямо к трапу, и меня сразу же завели внутрь. Кто-то из членов экипажа довёл меня до каюты: ещё меньшей каморки, чем на рейдере, и ушёл. И, главное, всё молча. Да и хрен с ними, не очень-то и хотелось поболтать. Через планшет связался с искином корабля, и он мне сбросил схему разрешённых для посещения помещений. Кто бы сомневался – моя каюта и столовая. Ну, к этому я привык. Сразу рванул в столовку. Немного повозился с синтезатором – он немного отличался от синтезатора рейдера и был попроще, и выбор блюд был похуже. Ладно, не до жиру.

Старт корабля проспал, что-то разморило после обеда. Неделю полёта опять провёл в нудном безделье. Нейросеть решил пока не показывать, так что учить ничего не мог. Покопался через планшет в корабельной сети, но тут у меня доступа вообще никуда не было. Только какие-то дурацкие шоу и сериалы. Попытался, правда, посмотреть один из сериалов, рассчитывая хоть как-то узнать о местной жизни, но не выдержал и 10 минут. Да, наши земные мыльные оперы просто шедевры по сравнению с этим. Хотя, может быть, это как раз вершина творчества, или я просто чего-то не понимаю. Может быть. Я и дома-то кроме старых советских комедий ничего смотреть не мог, а уж здесь... Так что будем считать, что у меня просто мозги неправильно повёрнуты. Ну и ладно.

Так и заканчивается моё путешествие – мы прилетели к планете Кобир. Это вторая планета королевства. Первая, столичная, Стар. И столица, наверное, называется Стар. А сыновей своих король как называет, интересно? Стар 1, Стар 2, Стар 3? А дочерей? Старка? Многообещающее имя. Что-то меня как-то плющит, вон даже на ехидство пробило. Не ляпнуть бы такое вслух, а то ведь здесь – абсолютная монархия, могут за неуважение к государю и на голову укоротить.

Пришвартовались мы к станции на дальней орбите планеты. Оттуда меня уже на челноке переправили на планету. До челнока довёл член экипажа. Посадил и ушёл. Только буркнул: «Тебя встретят». И в самом деле встретили. Полицейские. Но – никаких наездов. На своём флайере довезли до города и сдали на руки сотруднику миграционной службы. Он тут же отвёл меня в медицинский центр. Тут я впервые за три с лишним месяца увидел женщину. Нет, они наверняка были и на военной станции, и на околопланетной станции, но мне как-то на глаза не попадались. А тут – на тебе! Да ещё такая симпатичная и молоденькая, у меня чуть слюни не потекли. Три с лишним месяца женщин не видеть! Нейросеть, конечно, как-то подправляла гормональный баланс, и отсутствие женщин я переносил совершенно спокойно, но вот тут – аж в глазах потемнело. Стою столбом и слова вымолвить не могу. Девушка взяла меня за руку и подвела к медкапсуле.

– Раздевайся и ложись в капсулу.

Легко сказать. У меня же сейчас штаны порвутся! Но кое-как справился и под смешки врачихи неуклюже забрался в капсулу. Когда вылезал из неё, состояние было уже нормальным. Видно, она что-то там подкрутила в настройках. Правда, когда она зачем-то наклонилась над столиком, меня опять начало плющить. Пришлось быстренько одеваться и усаживаться на стул к этому самому столику.

– Со здоровьем у тебя всё нормально. ИИ 153 единицы. Коэффициент восприятия 1,6. Показатели выше среднего. Очень хорошо, – ехидно улыбаясь, проговорила она. – На кого выписывать карту ФПИ?

Я уже знал, что карта ФПИ – это что-то вроде местного паспорта. А так, это карта физического, психического и интеллектуального состояния. Туда же будут заноситься все отметки моих будущих достижений: гражданство, сертификаты полученных профессий, поощрения, если они будут, конечно. А вот насчёт имени – это вопрос интересный. Вообще-то я Георгий Иванович Анохин. Но в Содружестве такими длинными именами не пользуются. Рин называл меня просто Геор. В принципе, нормально. А второе имя? Так называемое, родовое? Анох? Как-то не звучит. Иван? Тоже что-то не то. А вот деда моего звали Михаил. Нормально.

– Геор Мих.

– Прекрасно. Посиди немного, Геор, карта скоро будет готова.

Через пару минут я получил пластиковую карту, размером с нашу банковскую, где были указаны все мои данные на общем языке. Но это только мишура, главное – чип, впаянный внутрь карты. Вот на нём обо мне указано абсолютно всё, вплоть до ДНК. Правда, все эти данные дублируются и на нейросети, что и будет сделано, когда она у меня появится. Она у меня, конечно, есть, но в миграционном центре я её светить опасался: наверняка они связаны с СБ, а у них я прохожу без нейросети. Так и спалиться недолго.

– Ну, вот и всё. Теперь пройди в пятнадцатый кабинет. Он на этом же этаже.

Я с сожалением посмотрел на неё – неплохо бы с ней романчик закрутить, очень уж аппетитная дамочка! Но нет – только не с сотрудницей миграционного центра. Потерплю ещё, ничего со мной не случится.

В пятнадцатом кабинете сотрудник помог мне написать прошение на имя короля о предоставлении мне подданства. На вопрос: неужели король будет читать моё прошение, тот только буркнул: «Не умничай!» Потом вручил мне кучу буклетов и велел явиться сюда же через час для принятия присяги.

Куда-то идти смысла не было, и я устроился на диванчике в фойе центра и занялся изучением буклетов. В них различные корпорации королевства рассказывали о замечательной жизни своих сотрудников. Самый красочный буклет был от флота. А уж о тех привилегиях, что даёт служба во флоте, можно только мечтать. Я аж зачитался и стал уже подумывать: а не пойти ли мне, в самом деле, во флот? И если бы у меня в голове не сидела сполотская сеть, то, может быть, я и в самом деле согласился на службу. Да, настоящие спецы составляли эту агитку!

А через несколько минут я стал гражданином королевства Стар. Вернее, подданным короля. Никаких помпезных ритуалов. Тот же чиновник, с которым мы составляли прошение, сообщил о том, что прошение было рассмотрено и принято решение предоставить мне гражданство. Потом я зачитал с красочного плаката текст присяги и получил на карту ФПИ отметку о гражданстве. И пинка под зад. Образно, конечно. Из центра меня вытурили: теперь я гражданин, и им неинтересен.

Хорошо, что я отжал у Пола десять тысяч. А если бы их не было? Тогда если только возвращаться в центр и слёзно просить, чтобы меня срочно связали с представителем какой-нибудь корпорации или с флотским вербовщиком. Или помирать с голода. Потому как на работу устроиться я не могу из-за отсутствия сети и, соответственно, какой-то профессии, а помогать мне тут никто не будет – не такой тут народ. Можно, конечно, попробовать взять кредит в банке, но не факт, что дадут. Хотя в центре могут поставить нейросеть второго или третьего поколения, если я этого пожелаю, но, опять же, небесплатно. И тогда они уже будут решать мою судьбу. А куда они могут меня направить на работу? А чёрт его знает, даже думать об этом не хочу. К счастью, мне это не грозит.

Отойдя от центра на полкилометра и усевшись на скамейку в каком-то скверике, я включил свою сеть. Поставил, как и собирался, инженерную восьмого поколения. Теперь ИИ у меня 184 единицы. Во всяком случае, медкапсула покажет именно такое число. А какой ИИ у меня на самом деле, никого не касается, кроме меня, конечно. Теперь главное – не нарваться на аппаратуру сполотов. Но к ним в гости я не собираюсь, а в королевстве её нет. Нет, может, в медцентре, обслуживающем королевскую семью, и есть оборудование сполотов, но кто ж меня туда пустит? Так что можно чувствовать себя относительно спокойно. Именно, что относительно: расслабляться я и не собираюсь.

Потом я вошёл в планетарный галанет. Пришлось заплатить 100 кредитов, но оно того стоило. Это решало сразу кучу проблем – обо всём происходящем на планете можно было узнать мгновенно. И работать через нейросеть одно удовольствие. Только захочешь что-то узнать, как ответ уже в твоей голове, как будто ты это и так знал. Здорово! Конечно, лезло и много разного мусора, типа рекламы, но после установки фильтра эти безобразия прекратились.

Просмотрел перечень банков – счёт-то надо открывать. Их в городе множество. Были даже банки из республики, давнего королевского недоброжелателя. Были из каких-то государств, о которых я даже и не слышал. Да, с этим надо что-то делать: без знаний о Содружестве я выгляжу, в самом деле, настоящим дикарём. Рин мне, конечно, довольно много рассказывал о Содружестве, но в основном разные слухи, он и сам в этой теме плавал. Да и не нужны ему были эти знания, а вот мне как раз нужны. Но вроде бы есть база знаний такая, так и называется: «Содружество в настоящем и прошлом». Надо будет прикупить и выучить, всегда пригодится.

Я выбрал Центральный королевский банк. Он был самым надёжным. А для граждан королевства была ещё и привилегия – на вклад накручивались полтора процента. Не очень много, но хоть что-то, в других банках и этого не было. А Центральный банк Содружества, наоборот, со своих клиентов даже деньги брал. Пусть немного, долю процента за проведённые денежные операции, но всё равно неприятно. Единственное неудобство с королевским банком было в том, что действовал он в основном на территории королевства. Но я, в общем-то, пока никуда и не собираюсь.

Открытие счёта много времени не заняло – хватило буквально пяти минут. Привязал его к своей нейросети и положил на него девять тысяч кредитов. Девятьсот оставил на банковском чипе. Как мне объяснили в банке, чипами мало кто пользовался – его можно потерять, его могут украсть или отобрать, но я на всякий случай оставил. Мало ли... Из банка направился в магазин одежды. Всё-таки в своём техническом комбинезоне я выглядел на улицах странноватым.

Тем более, мой комбинезон был самым простым, типа спецовки. Это и понятно: кто бы мне выдал что-то дорогое? Но в городе я в комбинезонах мало кого встречал. В основном народ ходил в цивильном. Если и попадались комбезы, то однообразные: военного образца, с кучей нашивок и наклеек, которые мало мне что сообщали. Ну, понятно, вояки. А вот остальной народ в чём только не был одет, от обилия цветов в глазах рябило. Особенно отличались женщины – ну, это и понятно. Но одеты все были довольно пристойно, то есть – ни открытых титек, ни голых задниц. И слава богу!

Магазин нашёл недалеко от банка. Да и что его искать – зашёл в галанет, отправил запрос, и потом по схеме прошёл. Там и приоделся. Особо много тряпок брать не стал, но хоть нижним бельём обзавёлся. Плюс брюки, рубашка, куртка. Обувь – всё те же боты, удобно охватывающие ногу, но поприличней моих старых. Но теперь я ничем не отличался от горожан, разве только своим ошарашенным видом. Ещё бы, попасть вдруг в город из фантастического фильма со всеми его чудесами! Будешь тут ошарашенным. Я пытался сделать вид, что мне всё это знакомо и уже приелось, но не получалось. Больше всего раздражали мелькающие в воздухе различные летательные аппараты. Так и казалось, что один из них сейчас свалится тебе на голову и превратит в лепёшку. Ничего, привыкну.

После этого направился в ближайшую гостиницу. Снял номер. Предъявлять какой-то документ не понадобилось, просто сказал своё имя. Ну и оплатил, конечно, за трое суток. Думаю, этого времени хватит, чтобы продать мои честно добытые нейросети и устроиться куда-нибудь на учёбу.

Поднялся в номер и завалился на кровать. Хотелось есть, но решил часик поваляться. Слишком много событий произошло за половину дня. И это после трёхмесячного безделья. Аж голова кругом идёт. Надо полежать, подумать. Наметить какие-то планы на будущее, хотя бы приблизительно.

Так, что я хочу получить от жизни? На Земле-то понятно – мне ничего не светило. Можно было пойти в армию, военная кафедра в универе была, но как-то мне это не улыбалось. Да и вряд ли я чего там добился, всё-таки не из училища, а из университета, «пиджак», а в армии таких не очень-то жалуют. Пошёл бы в науку? В принципе, радиоэлектроника сейчас на Земле в фаворе, а это как раз моя специальность. Но я реалист и прекрасно понимаю, что особых талантов у меня нет, и в лучшем случае я добрался бы до кандидата технических наук к концу жизни.

В бизнес? Нет, не моё, прогорел бы сразу. Госслужба? Там нужны связи, которых у меня нет, а карабкаться вверх по головам я бы не смог. Слишком подло и гнусно. Я, конечно, не ангел, но не до такой же степени. Так что мне оставалась одна дорога – на завод, благо промышленность в стране начала вроде бы подниматься. Спокойная, сытая и серая жизнь. В принципе, не так уж и плохо. Но хотелось-то большего! А здесь, здесь перспективы просто умопомрачительные. Если не хлопать ушами. А я и не буду. Рогом упрусь, но добьюсь чего хочу.

Понять бы только, чего я хочу? Но, как говорил Наполеон: надо ввязаться в драку, а дальше бой покажет. Во всяком случае, пока мне надо вжиться в местное общество, а для этого надо прежде всего получить профессию. Тем более, что всё для этого у меня есть – и нейросеть крутая, и базы знаний покупать не надо, уже есть. Правда, выбора по базам у меня не было – мне подходили только базы корабельного инженера, но и это не плохо. Буду ремонтировать, а может, в дальнейшем и строить, и проектировать космические корабли. Но до этого далеко – это только инженерам первой категории под силу. Но какие мои годы? Доберусь я и до первой категории. Не сразу, но доберусь.

Другое дело, что не очень-то хотелось становиться именно корабельным инженером. Это постоянная работа в космосе. Хорошо, если удастся устроиться на какую-нибудь верфь, а то ведь придётся вкалывать на кораблях. По несколько месяцев не покидая железной скорлупки. Космос, честно говоря, меня немного пугал. Нет, конечно, хотелось увидеть и почувствовать, что же это такое – космос, а то три с лишним месяца проторчал на космическом корабле, а космоса так и не увидел. А может, увидев его по-настоящему, во всей его красе и необъятности, я так влюблюсь в него, что меня оттуда и не выгонишь? Сомневаюсь что-то. Хотя... Чёрт его знает. В общем, посмотрим.

На обед прошёл в кафе рядом с гостиницей. Ничего так, чистенько. Но что интересно – совершенно пустое. Я имею в виду обслуживающий персонал. Даже дроидов не было. Так-то посетители были, человек пять. Сидели за столиками и ели. Я тоже присел за стол. Прямо на столе светилась надпись «Меню». Дотронулся до неё пальцем, и появился список блюд. Не такой уж и большой – я пролистал весь. Выбрал наугад какое-то: посреди стола появилось отверстие, и оттуда поднялась тарелка с блюдом. Куча серых и коричневых кубиков. Вилка лежала на тарелке. Попробовал – ничего, есть можно. Серые – вроде как гарнир, а коричневые – мясо. Или рыба? Так и не понял. Но вкусно, особенно на голодный желудок. Одной тарелки хватило, чтобы наесться. Запил каким-то зелёным пузырящимся напитком. Потом сдвинул тарелку со стаканом на центр стола и нажал на надпись «Утилизация». Всё, стол опять чистый. На столе высветилась сумма и счёт. Оплатил. А неплохо – всего семь кредитов, и я уже сыт. Потратил на обед минут двадцать. Да и то, дольше разбирался с меню, чем ел.

Вернулся в номер и завалился на кровать. Неплохо бы вздремнуть, но надо дела делать, полез в галанет. Прошёлся по продажам нейросетей и баз знаний. Самый высокий рейтинг был, конечно же, у корпорации «Нейросеть». И по надёжности, и по выбору. Но и без корпорации можно было и купить, и установить нейросеть. Особенно «вторичку». Вернее, в основном: корпорация этим не занималась, а вот в различных частных медицинских организациях – сколько угодно! Но и нулевую сеть у частников можно было установить, правда, чуть дороже, чем в «Нейросети». Какой в этом смысл? Чёрт его знает, но это уже не моё дело.

Порадовали и нейросети. И свежие, в упаковке, и «вторичка». И довольно много. А уж сколько было баз знаний! На любой вкус. Но цены! Мне на приличную инженерную сеть с комплектом баз знаний пришлось бы лет 20 техником вкалывать, при этом питаясь воздухом и одеваясь только в набедренную повязку. Слава богу, я этот вопрос решил. Пусть не очень красиво. Хотя до сих пор удивляюсь: как это я живым с корабля выбрался? Да ещё и с кучей, считай, денег. Чудеса! Или я чего-то не понимаю? Как в стихе: «Стою на асфальте я в лыжи обутый – то ли лыжи не едут, то ли я долбанутый?» Ладно, проехали.

Выставил медицинскую сеть на продажу. Цену установил на десять процентов ниже, чем в «Нейросети», остальное решил пока придержать. Только задремал, как в голове что-то тренькнуло. Посмотрел на рабочий стол сети – мигает значок вызова. Нажал.

– Ты подавал объявление о продаже нейросети? – спросил мужской голос.

– Ну я.

– Хотелось бы посмотреть.

– Если посмотреть, то в «Нейросеть». Я не показываю, я продаю.

Чего это я завёлся? А! Это меня покоробило, что ко мне незнакомый человек на «ты» обращается. Спросонья не врубился, что тут обращения на «вы» к одному человеку и нет, здесь даже к королю на «ты».

– Извини, это я не проснулся ещё. Слушаю внимательно.

– Так я и говорю, что хотел бы посмотреть сеть. Если с ней всё в порядке, то куплю.

– Прекрасно!

Договорился с мужиком встретиться в кафе недалеко от гостиницы через час. Надо же, как быстро всё началось!

Через час я сидел в том самом кафе и пил какую-то бурду, вроде тонизирующий напиток. Гадость. Три кредита забрали непонятно за что. Правда, кафе было поприличней того, где я обедал. Во всяком случае, стакан с бурдой мне принёс дроид, вроде официанта. Наконец пришёл покупатель. Мы с ним опознались, опять же, через нейросеть. Молодой парень. Хотя, кто их тут разберёт, молодой он или уже вторую сотню разменял.

Осмотрел контейнер с сетью, почитал маркировку на контейнере и тут же перечислил мне восемьсот тысяч. И ушёл. Мы с ним и двух слов друг другу не сказали. Быстро тут у них всё! Не успел я порадоваться получению денег, как пришло сообщение, что с меня удержали сорок тысяч – пятипроцентный налог с продаж. Ну не сволочи? Да чтоб вы подавились!

На сегодня всё: в номер и спать! Остальные вопросы буду решать с утра. Слишком много впечатлений, боюсь, голова не выдержит. И так уже ни с того ни с сего беситься начал. Знал же из юридической базы, что тут все платят налог с продаж, и это меня нисколько не напрягало, а тут аж передёрнуло всего. Нет, спать, спать!

На следующий день, только умывшись, залез в галанет и стал выбирать себе учебное заведение. Выбор был не особо богатый. Народ учился в основном самостоятельно. Во-первых, обучение в каком-либо училище или академии было очень недешёвым само по себе, во-вторых, обучение было очным и ничем другим, кроме как учёбой, заниматься было невозможно. А народ старался учиться без отрыва, так сказать, от производства. Медленно, конечно, и не так качественно, но зато дешевле. Тем более, что на многих предприятиях существовали специальные центры с обучающими капсулами, в которых за символическую плату можно было проходить обучение в свободное от работы время. Да и арендовать обучающую капсулу было совсем нетрудно. В принципе, и я бы смог учиться самостоятельно, но решил всё-таки поступить в училище. Пусть дорого, но не надо платить за аренду жилья и тратиться на питание. Да и хотелось получить всё же более качественное образование под руководством опытных наставников. Думаю, мне, как эмигранту, в будущем это поможет.

Выбрал я полугосударственную техническую академию. Были ещё государственные учебные заведения и полностью частные. По цене разницы особой не было. Процесс обучения был в принципе везде одинаковый – год обучения и полгода практики. Но частникам я по российской ещё памяти не очень доверял, а государственных заведений немного опасался. Почему? Не знаю. Ну да выбрал и выбрал. Тем более, что академия как раз завершала набор в инженерную группу, и занятия должны были начаться буквально завтра. Я, правда, собирался пару недель перед занятиями отдохнуть, погулять по городу, сжиться, так сказать, с местными реалиями, ну да ничего, успею ещё.

Рванул в академию. Пришлось вызывать такси. Небольшая платформа со стеклянной кабиной. Сел, назвал адрес. Она как рванёт! Сначала вверх, потом влево, вправо, вперёд. У меня перед глазами круги, да ещё и тошнота подступила. Зато быстро добрался. Расплачивался в каком-то полусне. Вышел и минут пять стоял, просто приходил в себя.

Академией оказалось небольшое, всего в семь этажей здание. Зашёл свободно, никто меня не остановил. Да и некому было. Пока шёл в секретариат, на третий этаж, не встретил вообще никого. Даже жутко стало – огромное здание и совершенно пустое. Только в секретариате сидела парочка дам неопределённого возраста. Нет, выглядели-то они лет на двадцать пять, но по усталости и какому-то безразличию в глазах – не меньше ста пятидесяти. С одной такой я и пообщался. Хотя общением это назвать нельзя: несколько фраз, и скука в глазах и на лице. Поинтересовался у неё о пустоте в здании. Оказалось, что все учатся. В учебных капсулах. Облом. Я-то думал, что как в нормальном земном учебном заведении – снующий туда-сюда народ, кучкующиеся студенты и девушки, девушки, девушки. В обтягивающих брючках, в коротеньких юбочках, в прозрачных блузках. Уж я бы не упустил своего. А тут... Эх...

Оплатил учёбу. Обошлось мне это в сто тысяч. С учётом того, что базы знаний мои, а так бы около полутора миллионов выложить пришлось. Дороговато! Да и стольник было жалко, но куда деваться?

Мне выделили комнату в общежитии, на пятом этаже этого же здания. Комната, конечно, простенькая, но всё, что нужно для жизни, есть. Да и жить я в ней практически не буду – почти всё время буду проводить в капсулах.

Первые полгода: восемь суток в учебной капсуле, два дня в капсуле виртуального погружения и два дня отдыха. Но отдых не совсем отдых, а отдых от капсулы. А так: полдня спортивные тренажёры и полдня лекции. А потом опять капсула. И так полгода.

Следующие полгода: десять дней учебная капсула и десять дней – капсула виртуального погружения. Ну и по два дня, так называемого, отдыха. Между полугодичными семестрами неделя каникул. Хотя неделя тут не неделя, а декада, то есть десять суток. Это я уж по земной привычке – неделя и неделя.

Календарь тут не очень отличается от нашего. Ничего заумного: год – десять месяцев, месяц, как и у нас лунный, но сорок суток, в сутках двадцать пять часов, в часе пятьдесят минут, в минуте семьдесят секунд. Одна секунда – удар сердца. То есть одна минута 70 ударов сердца – пульс нормального человека. Календари на разных планетах разные, но не очень отличаются, так что привыкнуть нетрудно. Так что на четыреста дней мир меня, считай, потерял. Или я выпаду из жизни на целых четыресто дней? Ладно, деваться-то всё равно некуда.

Съездил, забрал вещи из гостиницы. Хотя вещей-то – один небольшой баул, но не бросать же. Заселился в свою комнату и весь день просто провалялся на кровати, подготавливая себя к учебному подвигу. Только раз спустился на первый этаж, в местную столовку, поужинать.

А на следующий день началось моё приобщение к техническим знаниям нового для меня мира. Ну что сказать? Круто. Теоретических знаний давалось, конечно, немного, в основном практика. Например, я теперь знаю, как заменить маршевый двигатель у фрегата серии «Стонбис» восьмого поколения. И седьмого, вплоть до первого. И не только маршевый двигатель и не только заменить, но и отремонтировать.

Да и с теорией тоже не всё так просто. Хоть в базах и был минимум фундаментальных знаний по математике, физике, химии, теоретической механике, но уже после месяца занятий стало понятно, что за 4 года в универе на Земле я получил знаний даже, наверное, и поменьше. И это только за месяц занятий. Другое дело, что все знания были однонаправленные – ремонт и эксплуатация космических кораблей и судов. И теория тоже только в этих рамках. Ничего лишнего. Ну, может, и правильно.

Полгода пролетело так, что я и не заметил, какие уж тут девушки! Да и где они, эти девушки? Я их не видел. Группа у нас была из шести человек – одни парни. В группах техников девчонок, говорят, много, чуть ли не половина, но мы с ними не пересекались. Когда у них лекции, мы в капсулах, когда лекции у нас – они в капсулах. А в город я не выходил, и не потому, что не хотелось – просто сил не оставалось. Тем более, что настоящих выходных не было. В общем-то, логично: сам пришёл, да ещё и денег заплатил – терпи и учись. Или уходи. Но не уходил никто.

Во втором полугодии стало полегче. Попривык. Да и теории стало меньше. Упор делался на практику, ведь теперь половину учебного времени мы проводили в капсулах виртуального погружения. И погружение это было такое, что однажды, поранив руку о какой-то металлический уголок, я ощутил все прелести от раны – и кровь, и дикая боль, которая унялась только при использовании медицинской аптечки. Виртуальной. Но ощущения были непередаваемые. Так что и в виртуале приходилось впахивать на совесть. Конечно, это всё равно не настоящая практика, ведь последствия от ошибки не приводили ни к чему плохому и их можно было исправить, но давали эти занятия очень много. А практика у меня ещё будет, не много осталось.

Помогло ещё, что я отдохнул на каникулах как следует. На время каникул я заселился в хорошую и довольно дорогую гостиницу в городе. Решил себя побаловать: хорошей кухней и прогулками по городу. При заселении портье предложил некоторые услуги интимного характера, пообещав девочек на любой вкус. Ну, я и не отказался. И понеслось. В себя пришёл только на десятый день, перед выпиской из отеля. Как в старом анекдоте получилось: шахтёр в конце отпуска выглядывает в окно номера гостиницы на побережье Чёрного моря и с удивлением восклицает: «Ни фига себе, тут ещё и море есть!»

Так и у меня получилось. Правда, я нисколько не жалею. Несмотря на то, что грохнул за десять дней чуть ли ни пятьдесят тысяч. Денег, конечно, жалко, но чёрт с ними, с деньгами, зато расслабился и в самом деле хорошо!

Окончание занятий прошло как-то буднично: ни торжественного собрания, ни вручения различных грамот и документов. Просто на нейросеть упала метка о об окончании теоретической части инженерного курса третьей категории. Ещё полгода практики и на сети появится метка сертификата инженера. Скорее бы!

Времени на раскачку не дали: в этот же день надлежало отправиться на станцию для прохождения практики. Она находилась на орбите мёртвой планеты, соседки Кобира. Чисто производственная станция: на ней находились верфи и ремонтные доки. На верфях клепали торгашей. Военные корабли строились в столичной системе, а здесь только гражданские суда. А вот ремонтировали и гражданские суда, и военные корабли. На такую ремонтную верфь меня и направили. Она была частная и довольно крупная.

Добрался быстро – ещё утром был на планете, а обедал уже на станции. Приняли меня нормально. Из нашей академии сюда постоянно практикантов отправляли, так что к ним уже давно привыкли. Хозяевам верфи это было выгодно, ведь платить практикантам не надо. Да что там платить – даже питание, жильё и одежда были за счёт практикантов. Но это ещё ничего, практиканты из частных учебных заведений за практику ещё и платили. Да, образование тут и в самом деле очень недешёвое. Спасибо капитану рейда и рыжему Полу, что снабдили меня, хоть и невольно, средствами, а то пришлось бы подписывать кабальный контракт с какой-нибудь корпорацией: в кредит бы мне столько денег никто не дал. Ну что ж, повезло!

На верфи мне понравилось. Не то, чтобы я горел на работе, но было интересно. И относились ко мне неплохо, несмотря на то, что я был иностранцем, тем более из «диких». Но тут всё понятно – на производстве судят о человеке по его умению и трудолюбию, а не по происхождению. Я бы, честно говоря, даже остался здесь работать, тем более намёки такие от руководства были. Но... Я узнал очень неприятную вещь: после получения сертификата инженера я автоматически становлюсь офицером флота. Офицером запаса, конечно, но это ни о чём не говорит: раз в пять лет каждый офицер запаса призывается на полгода на службу. И я, вернее всего, буду призван сразу после получения сертификата. А так как у меня нет ни связей, ни знакомств, да и вообще я из «диких», то служить мне в самой-самой дыре, какую только смогут найти. И полугодием я вряд ли отделаюсь.

Подставить, а потом практически закабалить инженера совсем не трудно. Простой пример: после ремонта корабля приёмная комиссия находит какую-нибудь серьёзную неисправность, вернее всего мнимую, и сваливает вину на инженера, проводившего ремонт. И ставит его перед выбором: или рудники, или контракт лет на двадцать. И что я выберу? А на флоте отношение к инженеру из «диких» совсем не то, что на производстве, среди таких же инженеров и техников. Там ты никто и звать тебя никак, несмотря на офицерское звание.

Просветили меня техники после того, как я им поставил несколько бутылок бухла в честь окончания довольно сложного ремонта крейсера восьмого поколения третьего класса, словившего где-то несколько снарядов из тоннельной пушки. Я с ними посидел и от выпивки не отказался. Техники были опытные, отслужившие каждый как минимум по одному контракту во флоте, так что тему знали. На просьбу посоветовать, что мне делать после получения сертификата, получил уйму вариантов. Но всё сводилось к тому, что от судьбы не уйдёшь. Самый для меня оптимальный, по их мнению, – сразу после получения сертификата инженера завербоваться во флот самому. Тогда отношение ко мне будет более-менее. И что если я отслужу десять или двадцать лет, ничего со мной не случится. С ними же не случилось.

Но один совет мне запомнился: улететь во фронтир на какую-нибудь станцию и устроиться там. Если станция будет далеко от обжитых мест, то с инженерами там наверняка беда, и я там буду как сыр в масле кататься. Я этот совет запомнил и потом долго его обдумывал. В принципе, никакого отторжения в этом я не испытывал. Конечно, хотелось бы жить на планете, но с моей профессией этого всё равно не получится. Жить так и так придётся на какой-нибудь станции, ведь все корабельные верфи вынесены в космос. Другое дело, что жить и работать на такой станции, на которой я сейчас нахожусь, не так уж и плохо. Планета-то рядом. Персонал станции свои выходные, не говоря уже об отпусках, проводил на планете. А если станция будет глубоко во фронтире? Тут как быть? Выдержу ли я такую жизнь? Находиться постоянно в железной коробке, пусть и огромной? Не знаю, не знаю. Решил пока не заморачиваться и решить этот вопрос для себя после получения сертификата.

С этим тоже получилось всё просто. После окончания практики вернулся в академию и сразу прошёл в секретариат. Оттуда меня отправили в медблок, где на нейросеть поставили метку инженера третьей категории. Потом опять секретариат, где усталая тётка мне на карту ФПИ поставила такую же метку. И всё. Ни поздравлений, ни напутствий. Через полчаса после прилёта в академию я уже стоял на улице со своим баулом в руке.

Ну, вот я и инженер. И что дальше? А дальше буду думать, очень хорошо думать. Хотелось, конечно, отдохнуть, расслабиться. Естественно, не так, как на каникулах, но отдохнуть бы не помешало. Я ведь полгода в академии и потом полгода на станции только и делал, что впахивал. Практически без выходных. На практике выходных не полагалось, а после работы я еле до койки добирался. А ведь я молодой, здоровый парень, мне с девушками охота время провести и в какой-нибудь клуб сходить и там потанцевать, и побеситься.

Но очень уж меня напрягала возможность угодить в армию. Тут ведь в деревне у бабушки от военкома не спрячешься. На нейросеть приходит сообщение, что ты призван в ряды доблестного королевского флота и тебе надлежит прибыть туда-то и тогда-то, и всё. Если не подчиниться, то ты дезертир со всеми вытекающими. А это или каторга, для особо упёртых, или та же служба инженером, но уже не офицером, а рядовым и на срок, определённый военным трибуналом. Очень бы этого не хотелось.

И главное, нет никаких сомнений, что я в скором времени получу погоны. Я сначала думал, что техники меня просто пугают, прикалываются над диким, но в офисе фирмы, где я проходил практику, мне так и сказали, что я им очень понравился, и они с удовольствием заключат со мной контракт на работу после моего возвращения со службы. То есть они и не сомневаются, что меня призовут сразу после получения сертификата. Правда, там затруднились ответить, сразу меня призовут или дадут отдохнуть хотя бы декаду. Но судя по тому, как у них тут всё быстро делается, без всяких раскачек, надеяться на длительный отдых мне не следует.

И что делать? Рвануть сразу во фронтир? Я, конечно, об этом думал и даже подобрал пару станций, где меня не смогут достать, но не могу же я улететь туда без всякой подготовки. У меня ведь, кроме инженерного комбинезона, купленного на станции и уже немного потёртого, и кое-каких личных вещей, ничего нет. Мне как минимум нужен инженерный комплекс, а лучше ещё и технический. Чем же я работать буду? И специализированный Искин мне нужен для инженерных расчётов. Это то, на что мне денег хватит. А если бы ещё инженерного бота удалось где-нибудь раздобыть, то было бы вообще прекрасно. Но на него у меня денег уже нет. Надо продавать ещё одну нейросеть, а этого делать очень не хочется. Ведь во фронтире мои сети будут намного дороже, чем здесь.

Пока всё это обдумывал, дошёл до гостиницы. Ну что ж, буду считать, что время у меня ещё есть. Хотя... Я вызвал такси и отправился к космопорту, и оттуда на маршрутном шаттле отправился на ту же станцию, на которой проходил практику. Там зашёл в фирму, где проработал последние полгода. С главным инженером у меня отношения были неплохими, во всяком случае, он не кривился при встрече со мной и иногда даже давал толковые советы, когда у меня что-то не получалось. Неплохой мужик. Вот к нему и пошёл.

С ним договорился и выкупил инженерный Искин. Свой, с которым работал. Он был не новый, седьмого поколения, и с ним работали в разное время с десяток практикантов, но зато программ по ремонту туда было напихано на все случаи жизни. На все корабли и суда, выпускаемые королевством. А так как здесь рулит стандартизация, то и корабли других стран я с этим Искином ремонтировать смогу. Нет, я и без Искина смогу, всё-таки я сертифицированный инженер, но с Искином-то проще.

Там же выкупил инженерный ремонтный комплекс из 24 дроидов. Вот комплекс взял новый, ещё в контейнерах, со склада. Думаю, это небольшой бизнес главного: мне он продал комплекс с небольшой скидкой, а потом, наверняка, спишет. Но это уже не моё дело. Зато дроиды именно такие, с какими я и работал, восьмого поколения. Как говорится: то, что доктор прописал. Потом с помощью того же главного инженера, на боте фирмы, отправил всё своё хозяйство, ну и себя самого, на транзитную станцию. Он уже понял, что я решил отправиться во фронтир, но молчал, лишь ехидно улыбался. Да и чёрт с ним, пусть ехидничает, главное, чтобы не мешал. А зачем ему мне палки в колёса вставлять? Денег он на мне поднял неплохо, так что он мне только благодарен. А то, что я решил свалить во фронтир – так я свободный человек, куда хочу, туда лечу. Вот если бы я уже был призван и решил удрать, тогда да, тогда, наверняка, сдал бы меня СБ. Не то, что он такой уж патриот, но ведь вместо меня призовут другого инженера, а ведь это может быть кто-то из знакомых или даже друзей.

На транзитной станции я тоже надолго не задержался. Правда, переночевать в какой-то зачуханной гостинице пришлось – не было попутного борта. Мне нужно было лететь поглубже во фронтир, туда, где не было королевских представительств, официальных. Торговые-то на любой станции будут, но на них плевать, ничего официального они мне передать не имеют права, согласно законов королевства. Не зря юридическую базу учил. А связь с королевством на дальних станциях отсутствует.

Нет, гиперсвязь, конечно же, есть, но это надо, чтобы я сам пришёл на пункт гиперсвязи и связался с каким-нибудь государственным учреждением, желательно флотским. Но я же не идиот. Хотя, как сказать. Вот так, ни с того ни с сего, взять и подорваться? Но уж очень не хочется горбатиться неизвестно на кого, непонятно за что, да ещё и терпеть презрительное к себе отношение. Не факт, что именно так бы и произошло, но рисковать не буду. Поживу немного во фронтире, скоплю денег, а там уж буду решать, где и как мне жить. Но решать буду сам.

Хотя вариантов у меня не так уж и много: или всю жизнь просидеть во фронтире, или рано или поздно возвращаться в королевство. Прожить жизнь в металлической коробке как-то не хочется, так что возвращаться придётся. Но года два-три придётся пожить во фронтире. Думаю, практики получу – выше головы. Да и вернусь в королевство я уже не дикарём каким, а своим. Не совсем, конечно, всё-таки я останусь иностранцем, но уже и не совсем чужаком. Ну а то, что всё равно буду допускать различные ляпы, так тут всё понятно, – парень с фронтира прилетел. Вот тогда можно будет и во флоте полгодика отбарабанить, раз уж от этого никак не отвертеться. А потом буду решать, как жить дальше.

Устроился на грузовое судно на следующий день. Именно устроился. Просто оплатить проезд и спокойно долететь до выбранной станции не получилось – не брали они пассажиров. Нет, если бы предложил серьёзную сумму, договорился бы, но и так неплохо получилось – меня взяли техником на время перелёта. Свой у них списался – что-то у него случилось в семье, и он срочно рванул на столичную планету. А тут и я подвернулся. Вот меня и взяли. Правда, без зарплаты. Вернее, зарплата – это плата за перелёт. Но я не в обиде. Наоборот, даже рад – смогу попрактиковаться в полёте.

Станция, что я выбрал, находилась не так уж и далеко – меньше месяца полёта. Четыре с половиной прыжка. Да, расстояния тут так и измеряются – по времени в пути. Станция была транзитная и совсем не большая. Просто находилась в неудобном месте – недалеко от фронтира, контролируемого республикой. А у королевства с республикой отношения не очень, поэтому и трафик через эту станцию небольшой. Торгаши предпочитают летать вокруг, так безопаснее, но некоторые всё же решаются и мимо республики летать – время, как известно, деньги. Как сказал капитан, на станции около 400 тысяч постоянных жителей. И ещё с сотню транзитников: народу хватало. Сам капитан тоже жил на станции и очень её хвалил. Ну, понятно, всяк кулик своё болото хвалит.

Время в полёте прошло незаметно. Я ведь был штатным техником, хоть и временно. Поэтому мог шастать по всему судну на законных основаниях. Я и шастал: облазил его сверху донизу и из конца в конец. В принципе, все системы и оборудование судна находились в удовлетворительном состоянии, но кое-какие косяки я нашёл. Мало того, с разрешения капитана их устранил. А резервному реактору вообще провёл полную диагностику, разобрав его, а потом собрав, и заменив некоторые запчасти, что вызывали у меня сомнения. В результате ресурс реактора поднялся с семидесяти трёх до девяноста пять процентов, а это очень круто и дорого. Такая работа обошлась бы капитану тысяч в 10. Провел техобслуживание разгонных двигателей, пока мы были в гипере. Проверил все энерголинии. И вообще, проверил всё оборудование судна, вплоть до кухонного синтезатора и составил на всё оборудование корабля дефектовку, из которой было видно, какое оборудование пора менять, какое только подремонтировать, а что можно и не трогать.

Такая работа стоила довольно дорого, так что свой проезд я отработал с запасом. Всего этого я мог, конечно, не делать, а лежать в каюте и поплевывать в потолок и ждать нестандартной или, не дай бог, аварийной ситуации. Но, во-первых, мне самому было всё интересно, а во-вторых – я прекрасно помнил о том, что капитан живёт на станции, где мне тоже жить-работать, так что клиентскую базу надо начинать составлять. Тем более, в знакомцах у него, наверняка, полно таких же капитанов и при случае, уверен, он меня порекомендует. Ведь я его очень удивил своим трудолюбием и профессионализмом. Нет, настоящий профессионал всю эту работу сделал бы намного быстрее и качественнее, но откуда об этом знать капитану? А так он запомнит меня как грамотного специалиста, что мне и надо.

Глава 4

Наконец добрались до конечного пункта. Никого в пути не встретили, и слава богу! Хотя наше судно тоже было неплохо вооружено: два плазменных крупнокалиберных излучателя, и куча установок ПРО. А учитывая, что судно было пятого поколения среднего класса, оно могло удрать от более старых кораблей, несмотря на то, что это всего лишь грузовик. У пиратов ведь в основном корабли третьего-четвёртого поколений, редко пятого. Если только нарваться на наёмников, временно перекрасившихся в пираты, – тогда да, тогда никаких шансов. У них корабли и шестого, и даже седьмого поколения есть. Но это уже большая редкость.

Расстались хорошо. Капитан даже пригласил меня посидеть в каком-то местном крутом кабаке, отметить благополучное возвращение. Не сегодня, конечно, а завтра – сегодня у всех ещё дел полно. Я, естественно, согласился. А пока вызвал грузопассажирское такси и отправился в гостиницу. Опять же, по совету капитана, выбрал недорогую, но и не далеко от центра станции.

В отеле определил свои контейнеры на склад и заселился. Приняв душ, рванул в администрацию станции, благо было начало дня. Здесь тоже жили по времени столичной планеты королевства. Ну, что ж, удобно. В администрации сначала встал на учёт как свободный инженер, а потом прошёл в отдел аренды. Там завис часа на два. Свободных ангаров с наружных сторон станции было довольно много, но мне нужен был док. Можно было бы взять ангар и переоборудовать его в док, но денег оставалось не так уж много, а когда я ещё смогу одну из своих нейросетей толкнуть? Да и возиться с переоборудованием не хотелось. Но за 500 кредитов клерк из отдела аренды подобрал мне док. Правда, в не очень удобном месте – на самом краю станции, и вокруг одни только склады, даже поесть было негде. Ну и чёрт с ним! Главное – мой док! Хотя договор аренды пока не подписал, решил сначала всё-таки посмотреть, что беру. Клерк скривился, но коды выдал.

Выйдя из администрации, вызвал по сети такси и проехал к своему новому рабочему месту. Ну что сказать? Док был совершенно пуст. Даже испытательных стендов не было. Только у потолка, на усиленных балках, висело несколько тельферов. Захотелось пойти и набить морду этому хитропопому клерку: развёл, как пацана! Ладно, чёрт с ним, будем работать с тем, что есть. Проверил искин дока – слава богу, на месте! Ввёл полученные коды, подождал пару минут, пока загрузится, а потом вдумчиво с ним побеседовал. Оказалось, что последний хозяин дока где-то накосячил и пошёл прогуляться по космосу без скафандра. Док, конечно, разграбили. Вынесли всё, что смогли. Было это полвека назад. А двадцать лет назад, так как наследники не объявились, док перешёл в собственность администрации. И все последние годы его пытались кому-нибудь спихнуть или хотя бы сдать в аренду. Но не получалось, пока тут я такой красивый не нарисовался.

Да уж! Хорошо, что договор не подмахнул, а то и за всё пропавшее оборудование платить бы пришлось. Но пятисот кредитов жалко, их теперь не вернёшь. Ладно, выкручусь как-нибудь.

Проверил модуль силового щита ворот: работает. Дал команду искину открыть наружные ворота включением модуля. Прекрасно! Ворота открылись, и через завесу силового щита была видна угрюмая чернота космоса с вкраплением далёких звёзд. Правда, всё это подёргивалось разноцветными сполохами от щита, но всё равно здорово. Подошёл ближе к воротам. Красиво и жутко. Протяни руку – и она окажется в космосе и превратится в сухую ледяную ветвь, которая от удара рассыплется на множество ледяных осколков. Жуть. Но ведь и красиво же, чёрт возьми! С трудом отошёл от ворот и приказал их закрыть.

На той же платформе вернулся в администрацию и нашёл там того же клерка. Скандалить не стал, про деньги даже не заикнулся, но заставил его внести в договор аренды то, что сдаёт он мне не док, а ангар, совершенно пустой. И цену за аренду заставил снизить чуть ли не на восемьдесят процентов. Ну, это для ангара вполне нормальная цена. Дёшево, конечно, но так он и находится у чёрта на куличках. Правда, у ангаров не бывает модуля силового щита на воротах и тельферов на усиленных балках на потолке, но на это мы уже не обратили внимания.

Затем вернулся в док. Связался со складом и договорился о подвозе своих контейнеров. Скачал схему станции из станционного галанета. Поблизости ни гостиницы, ни кафе не было, даже какой-нибудь зачуханной забегаловки. Ну что ж, придётся обзавестись личным транспортом. Вышел на станционную торговую площадку и заказал грузопассажирскую платформу. Обещали доставить в течение двух часов. Полазил ещё по площадке и наткнулся на очень даже неплохие жилые модули. В моём случае – как раз то, что доктор прописал. Но обломался: деньги закончились.

Нет, осталось пара тысяч, но ничего серьёзного на эти деньги не купишь. А ведь мне, кроме жилого модуля, ещё кучу всего приобретать надо. В первую очередь – технический комплекс, с одним инженерным я много не наработаю. Выполнять простые технические работы инженерными дроидами глупо – всё равно что гвозди микроскопом забивать. Работу, конечно, сделаю, но ресурс у дорогущих дроидов снижу. Значит, надо покупать технический комплекс и не ниже седьмого поколения. И чего, спрашивается, в королевстве не купил? Там такой комплекс в полтора раза дешевле, чем здесь.

Подорвался, как ужаленный: эх, купить бы инженерный бот! Но об этом даже мечтать не стоит: и денег нет, и ботов здесь таких нет. В продаже, во всяком случае. У местных инженеров наверняка есть, но мне от этого ни холодно, ни жарко. Инженеров здесь было, кстати, всего три. И это на совсем немаленькую станцию! Я – четвёртый. Без работы точно не останусь.

Хотя на кораблях, возможно, есть свои инженеры. На военных кораблях, начиная со средних крейсеров, по штату положен инженер. Но здесь вояк нет, а как у наёмников – не знаю. Ещё нужна медкапсула. Во-первых, и базы в ней учить намного продуктивнее, и, во-вторых, мало ли что случится, вдруг мне железка какая на башню свалится. До ближайшего медцентра далеко, пока доедут, я уже остыну. А в личную медкапсулу меня любой дроид за несколько секунд запихнуть сможет, а там уже автоматика сработает. А это опять же не малые деньги. Придётся мне следующую нейросеть загонять, а я планировал пожить здесь, осмотреться, а уж потом... Хотя какая, в принципе, разница?

Тут же, пока не передумал, выставил на продажу на торговой площадке станции пилотскую нейросеть седьмого поколения. Инженерную решил пока придержать. Продам, конечно, потом, на другой станции. Нечего здесь конкурентов плодить.

Цены я, конечно же, перед этим просмотрел. Нейросетей седьмого поколения не было вообще. Как и 8-го, но такие и в королевстве дефицит. Если только в Нейросети. Решил сходить поесть в ближайшее кафе. Не успел дойти, как со мной связался покупатель. Встречу назначил в этом же кафе. Не успел сделать заказ, как ко мне подошли двое. Один постарше, другой совсем молодой. Через пять минут я остался без сети, зато с приятной суммой на счету. Вот теперь мне на все мои хотелки денег хватит. Поел и с удовольствием сидел и потягивал какой-то очень вкусный сок. Недалеко от меня за сдвинутыми столами сидела и бухала довольно шумная компания. Вдруг они все вскочили и принялись друг друга мутузить. Я даже не понял, как это произошло – вроде сидели, смеялись, о чём-то шумно спорили и вдруг уже на ногах и размахивают кулаками.

Я с интересом наблюдал за этим спектаклем. Тут какой-то мужичок, на полголовы меньше меня, получил солидного пинка и отлетел прямо к моему столу. Чем-то он мне не понравился, и он без всяких разговоров двинул мне по лбу. Меня вместе со стулом унесло к стене, и я разлёгся вдоль неё, задрав ноги – я ведь так и продолжал сидеть на стуле, вернее, уже лежать. Побарахтавшись, я уселся на пол и прислонился к стене. Потрогал рукой лоб – на нём наливалась здоровенная шишка. Да уж... Инженер 3-й категории... что-то я совсем нюх потерял. Я даже на Земле себя так безалаберно не вёл, всё время ожидая какой-нибудь подлянки, а тут совсем расслабился. Пора браться за ум.

Не спеша, по стеночке, я выбрался из кафе. Заскочил на свою платформу и помчался в свой док. А по пути размышлял о том, как я до такой жизни дошёл. Ведь когда на меня этот гопник попёр, я даже не шевельнулся, так и сидел как истукан. Смог бы увернуться? Да вряд ли. Что-то с этим надо делать, а то меня так и будут лупить все, кому не лень. Я же знаю, что существуют какие-то базы по самообороне. Вот и надо их срочно выучить. Чтобы суметь, если что, увернуться или хотя бы удрать. Я ведь сейчас нахожусь на нейтральной станции в глубоком фронтире, а это не самое спокойное место. У меня же куча баз, а я даже не удосужился посмотреть, что там есть. Может, там есть то, что мне нужно? Решено: сейчас приеду в док и разберусь со своими базами.

Но разобраться не получилось. При подлёте к воротам дока, со стороны станции, выдал по сети искину дока код на открытие ворот, заехал и опять настроение поскакало вниз. Огромное помещение, 300 на 300 и на 50, было абсолютно пустым. Только в углу приютились два моих контейнера: средний, с инженерным комплексом, и малый, с инженерным искином и моим барахлом. И всё. И только пыль вокруг. Мне даже присесть было негде, если только на сидушку платформы. Туда я и уселся. И начал работать.

Связался с торговой площадкой станции и заказал малый жилой модуль в полной комплектации. С установкой, конечно. В принципе, и сам мог бы установить, но я бы до утра провозился, пусть уж специалисты это сделают. Потом заказал комплекс технических дроидов. Правда, только шестого поколения, но других просто не было. Да и за этих придётся отдать аж сто пятьдесят тысяч. Заказал ещё двух грузовых дроидов и четырёх уборщиков. Наступил на горло своей жабе и заказал одного боевого дроида-охранника аж за шестьдесят тысяч. Правда, шестого поколения, но всё равно ужас как дорого. Но надо. Потёр шишку на лбу – да, надо.

Ещё бы разной мелочёвки заказать, но пока не могу сообразить, чего мне ещё надо. Ладно, потом, по ходу, всё приобрету, слава богу, кредиты ещё не все грохнул. Да даже и треть не израсходовал, но расходов ещё уйма, а когда начну работать и зарабатывать – не понятно.

Распаковал свой инженерный комплекс. Красота! Двадцать четыре дроида: от малютки, с кошку, диагностического дроида, до двух огромных тяжёлых конструкционных дроидов, используемых для ремонта силового набора конструкции корабля. Полюбовался немного, потом запустил дроида-бригадира с искином. Ввёл коды, прописал себя хозяином и велел привести все дроиды в рабочее состояние. В принципе, я уже работал комплексом, пока летел на станцию, но по окончании работ коды всё-таки сменил, на всякий случай. Когда работа подвалит, неизвестно, но к этому надо быть готовым. Кстати, чуть не забыл, вышел в станционную сеть и везде, где мог, раскидал объявления об открытии ремонтного дока во главе с инженером третьей категории. Пришлось, правда, за эти объявления отстегнуть около тысячи кредитов, но деваться-то некуда.

На сеть пришёл вызов – привезли жилой модуль. Открыл ворота и началась строительная неразбериха. Правда, нужно сказать, продлилось это все недолго и как-то чинно, что ли. Да, шум, скрежет, мельтешение дроидов, но в строго определённом месте и строго упорядочено. Я даже засмотрелся. Ну, что сказать – профессионалы. Тут привезли технический комплекс, уборщиков и грузчиков. Пока проверял и диагностировал дроидов комплекса, мой дом уже стоял в углу дока и был готов к заселению.

Прошёлся по дому – ничего так. Гостиная, две спальни, столовая, большой санузел. В столовой очень неплохой кухонный синтезатор. Ну, что ж, не зря деньги заплатил. Хотя ещё и не заплатил. Вышел из дома и перевёл деньги сразу и за жилой модуль, и за дроидов. Опять один. Надо бы сгонять в торговый центр и закупить всё для дома, а то ничего нет, даже постельного белья. Но уже вечер, и тащиться никуда не охота. Ладно, завтра с утра займусь, а сегодня как-нибудь перекантуюсь.

Достал свой заветный кофр и уселся за стол в гостиной. Пересчитал базы знаний: девяносто три штуки. Комплект медика – пятнадцать штук, комплект техника – двенадцать штук, комплект пилота – девятнадцать штук. О, комплект «Абордажник-штурмовик» – аж семь штук. Ещё были комплекты медтехника, специалиста РЭБ и одиночные базы. Все шестого ранга, только медтехника и абордажника – пятого. Зато нашёл базу «Безопасность и коррекция информационных систем и программного обеспечения» аж седьмого ранга. Даже удивился: что за база такая? Залез в станционную сеть и покопался там. Оказывается, так стыдливо обозвали базу для продвинутых хакеров. Почему продвинутых? Так база же седьмого ранга, для нормальных людей такой высокий ранг ни к чему, да и мало кто его потянет по своим интеллектуальным возможностям. Это надо иметь интеллектуальный индекс не меньше инженерного.

Отложил «Абордажника» – это мне в первую очередь учить, чтоб меня не лупили разные гопники. Хотя я собирался доучить инженерные базы до шестого ранга, в академии-то я их выучил только до пятого ранга – для третьей категории больше и не надо. Но придётся сначала учить «Абордажника». Я потрогал шишку на лбу – да, так и никак иначе. Но для нормальной учёбы нужна капсула. Хотя бы пятого поколения. Ну и виртуальный тренажёр, конечно, иначе от учёбы не будет никакого проку. А это опять деньги, и очень большие деньги. Да, похоже, мне и инженерную сеть придётся продавать. Можно, правда, и базы кое-какие продать, но базы и самому могут пригодиться, а вот нейросеть мне точно не нужна. Ладно, завтра об этом подумаю. А теперь спать.

С утра метнулся в ближайший торговый центр и закупил всё необходимое для своего дома: от постельного белья до пищевых картриджей. Вернулся в док и наконец-то позавтракал. Теперь можно и поработать. Хотя делать как раз было и нечего: дроиды-уборщики уже навели в доке порядок. Прошёлся по доку и не заметил ни одной пылинки, всё просто блестит. Пошёл в дом раскладывать купленное, но плюнул и заказал одного бытового дроида. Стоит не так уж и дорого, но зато по дому ничего самому делать не надо, а порядок будет всегда.

Завалился на кровать, ожидая доставку. Звякнул сигнал вызова на сети. Посмотрел: капитан Бат. Что за Бат такой? Ответил. Оказалось, это капитан грузовика, на котором я прибыл на станцию. Надо же, а я и не знал, как его зовут – всё капитан и капитан. Договорились с ним встретиться в ресторане вечером. Тоже неплохо – хоть какое-то занятие. До вечера бездельничал. И не просто бездельничал, а боролся со своей жабой. Надо было приниматься за учёбу, а без лечебной капсулы и виртуального тренажёра это было бессмысленно. Можно было учить базы и в трансе, но технические, а тем более боевые, без тренажёра освоить просто невозможно.

Это не голая теория, вроде выученного мною «Юриста». А капсула и тренажёр съедят все мои деньги. Правда, если взять четвёртого или пятого поколения, то ещё и останется. Но как-то стрёмно. В королевстве я при обучении использовал оборудование восьмого поколения, и всё было классно, а вот что получится с таким старьём, что предлагают на станции? Но ведь другие же учатся и ничего. Думаю, и со мной ничего не случиться. Ну, медленнее буду изучать и осваивать базы, но деваться то всё равно некуда.

Можно, конечно, забронировать себе учебную капсулу и тренажёр в каком-нибудь медцентре на станции, тут их хватает, и оборудование есть и седьмого поколения, но это сейчас у меня времени свободного навалом, а если работа подвалит, что делать? Мотаться туда-сюда – так и работу не сделаю, и учиться толком не смогу. Нет, надо иметь свою капсулу. И не учебную, а именно лечебную. В ней тоже учиться можно. И без собственного тренажёра тоже не обойтись. Ладно, поговорю на эту тему ещё с Батом – он всё-таки местный, может, чего и присоветует.

До вечера бездельничал, а потом вызвал такси и отправился на встречу с капитаном. На своей платформе ехать не решился – у меня хоть и была скачана подробная схема станции, но решил не рисковать, могу ведь и заблудиться. Всё-таки во всех этих переплетениях коридоров, уровней, лифтов я ещё разбираюсь слабо. Я хоть и прожил полгода на станции в королевстве, но кроме общаги и своей верфи ничего в общем и не видел.

Ресторан находился в зоне отдыха станции. Даже не верится, что находишься в огромном металлическом ящике – кругом деревья и кусты с яркими цветами, газоны и клумбы. По дорожкам и аллеям носится детвора. За деревьями даже какой – то водоём проглядывал. Здорово!

Бат уже ожидал меня за столиком. Вместе с ним за столом сидели ещё двое. Представились. Оказалось, это хорошие знакомые Бата, тоже владельцы торговых судов. А у одного было аж три судна. Все, конечно, среднего класса, но «тяжей» здесь практически и не бывает; проходят иногда транзитом – и всё.

На столе уже стояла бутылка вина, вот под это вино, кстати очень лёгкое, практически без градусов и поговорили. Я им сообщил, что уже имею док и готов принимать корабли: и на профилактику, и на техосмотр, и на ремонт любой сложности. Они, собственно, для этого и пришли, чтобы обговорить условия профилактики своих судов. Какого-то ремонта им пока не требовалось. Да и без профилактики бы обошлись, но после того, как Бат расхвалил мою работу, они и решил «подшаманить» свои суда. Кстати, все они были 4–5 поколения, старьё. Поэтому ко мне и решили обратиться, опасаясь что их лоханки рассыпятся. Видно решили, что я и им на халяву чудо сотворю. Пришлось обломать.

– Господа, я естественно возьмусь за обслуживание ваших судов, но чудес не ждите. Сами понимаете, очень уж они у вас, мягко выражаясь, старенькие. Но сделаю всё, что смогу, и даже больше. Стоимость работы будет ниже, чем у других, но ненамного: демпинговать и ссориться с ремонтниками станции мне ни к чему. Это может плохо кончится. Для меня. Единственное, что обещаю – это высокое качество произведённых работ.

Лица их слегка поскучнели, но потом всё-таки Лик, владелец трёх судов, решил загнать один из них ко мне в док на диагностику и возможный ремонт. А вот по результатам этой работы они и будут решать о дальнейшем. Договорились на завтра. После этого знакомые Бата посидели ещё немного и ушли. Да, вот так: Бат приглашал на ужин только меня и платить будет только за меня, а остальные идут лесом. Тут это в порядке вещей. Хотя и на Земле в кое-каких странах такие же порядки. Бат позвал официантку. Симпатичная девочка. Только какая-то очень уж миниатюрная и слегка раскосая. Вроде наших вьетнамок, но поизящней, что ли.

– Бат, что это за кабак? Элит-класса?

– С чего это ты решил?

– Ну, как же? Живые официантки, да ещё и такие симпатичные и молоденькие. В королевстве живые официанты только в элитных ресторанах.

Бат рассмеялся.

– Это особенность нашей станции. Но ничего здесь странного нет. Тут такое дело: в двух прыжках от станции, уже практически в диком космосе, находится система с обитаемый планетой. Вот оттуда девчонок и таскают.

– Как это – таскают? Это что – рабыни, что ли?

– Не сходи с ума, какие ещё рабыни? Всё по закону: набирают добровольцев по контракту и привозят сюда. Хотя, добровольцы они или нет, конечно вопрос. Договариваются не с ними, а напрямую с правителями стран. Да, там настоящее варварство – на одной планете куча стран и они друг с другом постоянно собачатся. Поэтому им постоянно нужна наша техника и вооружение. Нет, ничего серьёзного им не продают – старьё второго поколения. Из оружия – только лёгкое стрелковое. Там вообще до смешного доходит: гвардия какого-нибудь короля или герцога рассекает на гравиплатформах с игольниками в руках, а остальные на каких-то верховых животных с копьями и мечами. Ну, прямо цирк! Посмотри как-нибудь записи их войнушек – в лавках кристаллы продают – обхохочешься. А так как ничего интересного на планете нет, то девчонками и расплачиваются. Но здесь с ними честь по чести заключают контракт, и они считаются свободными людьми. Им даже простейшие нейросети устанавливают. Так что в сфере услуг, в основном, они и работают. Да они сами до ужаса довольны! Их мечта: выскочить замуж за местного и остаться на станции навсегда, а если повезёт, то и в Содружество потом улететь.

– Что, только девчонок берут? А парней?

– А на кой сюда парней тащить? Своих хватает. Это беда всех станций во фронтире – нехватка женщин. А у нас такой беды нет.

– Понятно. Хотя, как-то это...

– Да не заморачивайся! Как поживёшь тут и прижмёт тебя, без женской ласки, так сразу всё и поймёшь.

– Ну, может быть.

Хотя Бат полностью прав – меня, в принципе, уже, как он выразился, прижало. И за снующими официантками я наблюдал ну очень заинтересованным взглядом.

– Слушай, Бат, а я вчера обедал в кафе – так там никаких официантов не было.

– Небось в какой-то третьесортной забегаловке? Где она хоть находится?

– В технической зоне, недалеко от моего дока.

– Ну ты захотел! Там же одни работяги кучкуются, да и «поддают» после работы частенько. Что там девчонкам делать? Можно нарваться: тут ведь, во фронтире, ангелов нет. Хотя, в принципе, в технической зоне народ нормальный. Те же работяги после работы возвращаются домой, в жилую зону и становятся вполне вменяемыми людьми. Вот есть на станции зона, где обитают в основном наёмники – вот там да, надо смотреть в оба, а то мало того, что морду отрихтуют, так ещё и карманы вывернут!

Мимо проскочила официантка, активно вертя попкой. У меня чуть слюни не потекли. Бат, глядя на меня, рассмеялся.

– Бат, а как тут с девчонками? Договориться можно?

– Договориться со всеми можно. Но если хочешь разово пар спустить, то иди в бордель, на станции их хватает. А этим девчонкам деньги даже не думай предлагать – обидятся и внесут тебя в чёрный список. Потом вообще ни одна к себе не подпустит. Но ты парень видный, тем более инженер, так что договоришься. Если захочешь отблагодарить, подари что-нибудь. Простенький коммуникатор, планшет или визор. Они всё это отправляют на планету, родственникам, а там это барахло нехилых денег стоит. Их денег, конечно, не наших. А базы знаний – вообще верх мечтаний этих девчонок. Но только не выше третьего-четвёртого поколений и до третьего ранга – выше их сети не потянут. Особенно у них ценятся технические базы – если не повезёт и придётся вернуться на свою планету, то с изученными техническими базами они там всегда достойную работу найдут, несмотря на то, что женщины. К женщинам там отношение не очень, как к домашним животным, но с нашим появление уже кое-что стало меняться.

– Они, что сами себе базы купить не могут?

– Почему же, могут. Но такие базы в Содружестве копейки стоят, а здесь дороговато. Для них дороговато. Платят им не так чтобы много, да и долг за нейросети отдавать надо. Но они всё равно, конечно, покупают. Экономят на всём и покупают.

– А в борделях тоже с этой планеты?

– Ну, да. Но попроще. Тех, у кого интеллект повыше, берут на более-менее нормальные работы, некоторые даже в администрации станции служат, на низших должностях, конечно, но всё же. А у кого с интеллектом не очень – те в борделе. Но и у них сетки стоят, и они тоже пытаются хоть чему-то научиться.

– И часто здесь женятся на них?

– Довольно часто. У Лика, кстати, жена из этих: уже трёх детей ему родила. Мало того, он ещё одну взять собирается: денег хватает, всё-таки три грузовика для фронтира – это верх благополучия. Но в основном не женятся, а нанимают на работу – секретарём там, или домработницей, да хоть оператором кухонного синтезатора. А живут как с женой. Но чаще всего это заканчивается женитьбой.

– А с гражданством как?

– Кому как повезёт. В королевстве редко подтверждают гражданство через брак. Уезжают в другие страны. А чаще всего – так и живут на станциях во фронтире. Тут тоже неплохо, сам же видишь.

– А вообще, сколько людей на станции проживает?

– Ну, граждан Содружества около двухсот тысяч, девчонок с дикой планеты тысяч сто пятьдесят, ну и тысяч сто транзитных. Так что не так уж и много, у нас станция совсем небольшая.

Ни хрена себе, почти полмиллиона в железной коробке – и это немного! Обалдеть. Хотя, жить тут и в самом деле можно неплохо. Всё, как в настоящем городе – и парки, и магазины с торговыми центрами, и разные увеселительные заведения, вплоть до борделей. Правда, с промышленностью тут не очень – в основном ремонтные доки. Ну, есть ещё небольшой горно-обогатительный центр, хотя и называется по-другому. В нашей и соседних системах шахтёры добывают какую-то руду и возят её на станцию. Руды не очень дорогие, да и не так уж их и много, поэтому и шахтёров тоже не много. Да и редко они бывают на станции.

Потом Бат мне рассказал о порядках на станции. Ничего особенного, практически те же законы, что и в Содружестве. Вернее, не так – законы на станции действуют те же, что и в Содружестве, но вот исполнение их иногда не обязательно. Но не для всех. Если ты человек уважаемый и приносишь какую-то пользу станции (решает, конечно, администрация станции), и чем больше этой пользы ты приносишь, тем меньше ты можешь обращать внимания на эти самые законы.

Спросил у него, в чём именно эта польза выражается.

– Тут всё очень просто, – ответил Бат. – Вот смотри: ты инженер, открыл свой ремонтный док, и работы у тебя наверняка будет много – и достаточно дорогой работы. И запчасти, и различное оборудование ты будешь покупать у торговцев станции, а они с каждого проданного тебе наименования отстегнут станции пять процентов. И ты с каждого ремонта заплатишь те же пять процентов. А так как, как я уже говорил, работы у тебя будет много и работы дорогой, то и заплатишь ты много. Вот и получается, что ты станешь уважаемым человеком. И если ты вдруг нарушишь какой-то из законов Содружества, то никто этого просто не заметит. Ни администрация станции, ни её жители. Ведь на твои деньги будут содержать вот эту зону отдыха, где мы сидим, поддерживать порядок на станции, ну и так далее.

– Получается, я могу вытворять на станции всё, что угодно?

– Нет, конечно! Если притащить на станцию какую-нибудь дурь – выкинут в космос без скафандра. За работорговлю тоже выкинут. Ну и убивать на станции никого нельзя. Просто так убивать. В виде самообороны можно, но нежелательно. Но у нас это редкость: если только наёмники или шахтёры очень уж разойдутся. В любом случае будет разбирательство в СБ станции. Но и в этом случае к тебе, как к уважаемому человеку, отношение будет совсем другим, чем к какому-нибудь мелкому торговцу или технику. Но, глядя на твой синяк в пол-лица, дам тебе совет: во-первых, научись себя защищать. Здесь это необходимо. Это не Королевство, где каждый метр просматривается камерами и в течение нескольких минут на место происшествия примчится наряд полиции. И купи медкапсулу – очень нужная вещь в хозяйстве, – и он рассмеялся.

– Да я и сам это понимаю. Но где взять нормальную капсулу? На станции выше пятого поколения я не нашёл. Хотелось бы хотя бы седьмого.

– Ну, что ж, делай заказ. Я через пару дней отправляюсь в метрополию, повезу КССМ. Могу прикупить там для тебя медкапсулу – хоть седьмого, хоть восьмого поколения.

– Нет, восьмого не потяну. Бери седьмого. Аванс нужен? – я аж дыхание затаил, ведь денег-то на капсулу уже нет.

– Да брось, я тебе и так верю! А откажешься – так у меня её любой медцентр с руками оторвёт.

– Спасибо! Тогда буду ждать. И ещё: приобрети для меня виртуальный тренажёр с расширенными функциями. Мне ещё кучу баз надо выучить, а без тренажёра тут никак, сам понимаешь!

– Хорошо, сделаю.

После этого посидели ещё немного. Потрепались. Бат рассказал о наёмниках, как о моих потенциальных клиентах. Хотя из его слов выходило, что в космосе с ними лучше не встречаться. Нет, если у них контракт на твою охрану, то будут драться за тебя до последнего. А вот если контракта нет, то тут возможны варианты. Своих-то они, конечно, не трогают, но вот чужим одиноким торгашам лучше не попадаться им на глаза – могут напасть. Товар заберут, всё ценное оборудование с корабля снимут, а экипаж – в расход. И всё шито-крыто. Все об этом знают, даже власти Королевства, но молчат.

Безобразничают они ведь в основном не в своей зоне, а у соседей, чаще всего у республиканцев, так что это всех устраивает. Кроме республиканцев, конечно. Ну и ещё им многое прощают, потому что они ведут непримиримую войну с настоящими пиратами. Ненавидят они друг друга люто. Пираты иногда даже мимо какого-то торгаша просто пролетят и не тронут, если не заинтересуются его лоханкой, но на любой корабль наёмников нападут обязательно, несмотря ни на что. Так же и наёмники. Сам Бат не очень боится летать. Он ведь летает в метрополию, а это относительно безопасно. Наёмники его, как своего, никогда не трогают, даже могут помочь, если вдруг что случится, а пиратов он не очень боится. Кораблик у него пятого поколения, довольно шустрый, да и вооружён не плохо. А у пиратов пятое поколение редкость – в основном третье и четвёртое поколение, так что можно спокойно отбиться или удрать.

Глава 5

Вернувшись в док, решил подготовиться к завтрашнему дню: всё-таки моя первая серьёзная самостоятельная работа. Продиагностировал ещё раз инженерный и технический комплекс дроидов. Потом повозился с инженерным искином – ремонтных программ в него было закачено множество. Любой ремонт корабля, проходивший с его помощью, оставался в его памяти. Но было одно «но» – не было ни одной программы по ремонту судов ниже пятого поколения. Искин-то со станции из метрополии, а там про четвёртое поколение уже забыли. А ведь у нас здесь попадаются и такие суда, так что придётся для их ремонта писать программы самому, от начала до конца. Или работать дроидами вручную, а это такой геморрой, что и врагу не пожелаешь.

Утром меня разбудил вызов аж в 6 часов. Выругавшись, я ответил. Оказывается, это Лик интересуется: в силе ли наши вчерашние договорённости? Ответил, что, конечно же, в силе. Тогда он обещал подогнать свой кораблик через час. Пришлось вставать и приводить себя в порядок. Через час опять вызов – просьба открыть ворота. Дал команду искину дока. Ворота открылись и, при этом, автоматически включилась силовая завеса. Теперь из дока не уйдёт воздух, а в док не проникнет космический холод. Да и любые вредные космические излучения завеса нейтрализует.

Ничего себе «кораблик»! Громадина заняла половину моего дока. Я сначала опешил, а потом, вспомнив практику, успокоился. На практике мне приходилось работать и с кораблями намного крупнее этого. Как говорится: глаза боятся, а руки делают. Справлюсь.

Подошёл Лик и представил мне капитана судна. Потом вызвал такси и уехал. Мы с капитаном обменялись контактами, и он тоже свалил, сбросив мне гостевые коды на главный искин. Ну и прекрасно, никто мешать не будет! Поднялся на судно, прошёл в рубку и ввёл коды. Потребовал у искина диагностическую карту на всё оборудование. Карту он мне переслал на технический планшет, оставшийся у меня ещё с практики. В общем-то, неплохо: ресурс различного оборудования от сорока до семидесяти процентов. В принципе, годик ещё можно было бы полетать. Но вот то, что у одного из двух разгонных двигателей ресурс чуть больше сорока процентов – плохо, может отказать в любой момент. А на одном движке можно и не разогнаться для ухода в гипер, особенно если судно будет полностью загруженным. Так что вовремя Лик подсуетился.

Ну, что ж, приступим! Сначала диагностика. Диагностической карте Искина судна я, конечно, доверяю, но диагностику проводили корабельные технические дроиды, а у них с точностью не очень, с инженерными диагностами даже сравнивать как-то некорректно.

Через день диагностическая карта была готова. Отличия были, и не в лучшую сторону. Отослал её капитану судна вместе с дефектовкой и сметой работ. Через час капитан примчался вместе с Ликом. Посидели, поспорили, но смету утвердили. И началась работа.

Вкалывал я двенадцать дней. Ну, не то чтобы вкалывал – гайки крутить, конечно, не приходилось. Моё дело – следить за тем, какими ремонтными программами инженерный Искин загружает Искины комплексов и контролировать исполнение. При необходимости вносить поправки. Но отвлечься хоть на минуту не мог. Всё-таки мой первый самостоятельный ремонт: не дай бог, накосячу! Работал по послуток. На учёбу времени совсем не оставалось. Да что там учёба – поесть толком было некогда.

Закончил, считаю, что на отлично: ресурс всего оборудования, вплоть до энерголиний, стал от семидесяти до девяноста пяти процентов. Правда, многие запчасти пришлось менять, но кое-что и отремонтировал самостоятельно. Жаль, что у меня нет 3D-принтера, мог бы многие запчасти и блоки изготавливать самостоятельно, ведь мой инженерный искин забит технологическими картами на различные блоки и запчасти. Выгодно неимоверно. Но и так неплохо получилось – я поднял почти сто тысяч. И это с учётом оплаты налога. И цены у меня были почти такие же, как у всех ремонтников на станции, так что никаких претензий они мне предъявить не могли. А то, что качество ремонта у меня выше и работаю я намного быстрее – так кто ж им не даёт работать так же.

Лик на приёмке судна был в полном восторге. Его капитан тоже. Так что расстались мы очень хорошо, по-доброму, несмотря на кучу кредитов, выплаченных мне. Правда, расстались ненадолго: уже через день Лик подогнал мне своё второе судно. Я только и успел, что выспаться. А ведь собирался прошвырнуться по кафешкам и закадрить какую-нибудь девчонку. Как и говорил Бат, прижало меня и в самом деле нехило. Но, не судьба.

Так дальше и пошло. Я привёл в порядок все суда Лика, потом ко мне стали подгонять свои суда другие торговцы. Даже небольшая очередь создалась. Правда, жил я больше не рвал. Работал не более десяти часов в сутки. Ну его, отдыхать тоже надо! Но желающих ко мне попасть меньше не становилось. Огорчало только, что в основном ко мне ставили суда на техобслуживание. Ни с одним серьёзным ремонтом ко мне почему-то не обращались. Присматриваются, что ли? Но я не в обиде – кредитов за два месяца я поднял аж пятьсот пятьдесят тысяч. Мог бы и больше, но не хотелось слишком уж напрягаться. Теперь по вечерам, перед сном, я по четыре часа доучивал шестой ранг инженера. Дело двигалось, конечно, медленно, но и мне спешить некуда – виртуального тренажёра-то нет. А без него что за учёба? Одна надежда на Бата. Так что ждал его возвращения с нетерпением.

Наконец пришёл вызов от капитана. Я уже спать ложился, хорошо ещё не уснул, а то услышал бы он от меня пару ласковых – нехорошо бы получилось.

– Привет, Геор!

– Привет, капитан. С прибытием! Как прошёл перелёт?

– Нормально. Давай завтра вечером встретимся и расскажу всё? Будут только свои, так что подходи.

– Обязательно! Как заказы?

– Всё привёз. Завтра всё обговорим, сегодня отдыхаю.

– Понял, капитан. До завтра!

Замечательно. Хотя мог бы капсулу и тренажёр сразу ко мне отправить. Да ладно, подожду до завтра – уже дольше ждал. Тем более, если мои заказы где-нибудь в глубине трюма, их к концу завтрашнего дня только и выгрузят. Сегодня-то, на ночь глядя, никто с разгрузкой заморачиваться не будет. Хотя какие ночь и день на космической станции?

Но здесь все придерживаются столичного королевского календаря, и никто не парится, что королевство чёрт те где, со своей столицей. И я тоже уже привык. Хотя по синему небу всё-таки скучаю! И по звёздном небу тоже: здесь, на станции, я ни разу не видел звёзд. Даже когда открываются ворота моего дока, через пелену силовой завесы ничего толком не видно, только переливчатое мерцание её самой.

Вечером следующего дня встретились в том же ресторане почти той же компанией, только прибавилось ещё три человека. Хозяева и капитаны судов. В принципе, со всеми я уже был знаком – они пригоняли свои суда на обслуживание. Только один был незнаком, но это пока. Куда он, на фиг, денется с подводной лодки – всё равно ко мне пригонит своё корыто. Новых, со стапелей, судов на станции не было, а старьё нуждается в частом и постоянном обслуживании, иначе просто развалится. А к другим ремонтникам он не пойдёт – проводить обслуживание у меня стало уже хорошим тоном среди торгашей на станции. Ещё бы с ремонтом ко мне шли, там вообще кредитов можно поднять море.

Проболтали весь вечер под лёгкое винцо. Вернее, они болтали, а я сидел, скучал и пялился на официанток. Они обсуждали какие-то дела в королевстве: какого министра сняли, какого назначили, предстоящую свадьбу принца и другие заморочки метрополии. А мне это всё было как-то фиолетово. Хоть я и являлся гражданином королевства, но дела этого самого королевства меня совершенно не интересовали. А вот мои знакомые даже поругаться умудрились, обсуждая какую-то герцогиню. То ли из-за того, что у неё не было любовников, то ли из-за того, что их было слишком много. Я так и не понял, хотя не очень и вникал. Скучно.

Вообще-то такие посиделки они устраивали постоянно, после возвращения кого – нибудь из рейса. Тут и свежие новости, и, главное, изменение цен на различные товары. Связи с метрополией нет, а новости, а тем более, движение цен, знать надо – они же все торговцы. Это я среди них как белая ворона. Да и то, только из-за приглашения Бата. Отказать неудобно, да и люди они нужные, обижать их нельзя. Вот и сижу скучаю. Правда, кое-что интересного узнал: в какой-то момент все стали подшучивать над Ликом и его желании обзавестись второй женой. Оказалось, что через декаду подвезут новую партию девчонок с дикой планеты и состоится распродажа. Именно там Лик и собирался выбрать себе вторую жену. Я тут же у нему подсел.

– Что за распродажа, Лик? Девчонок, что ли, будут продавать?

– Не девчонок, а их контракты. Поставщик будет переуступать стандартные контракты всем желающим.

– И дорого?

– Недёшево: от десяти тысяч, но иногда и до сотни доходит. А ты что, тоже решил обзавестись хозяйкой?

– Ну, насчёт хозяйки ты загнул, но вот домработницу или горничную нанять бы не отказался.

– Для тебя это не очень подойдёт – ты инженер и у тебя дроидов полно, какая горничная? А вот помощницу или секретаря нанять вполне можешь – никто и слова не скажет. Всё-таки надо соблюдать хоть какие-то приличия!

– Ну, секретаря так секретаря. Возьмёшь меня с собой? А то я в этой кухне не разбираюсь.

– Да без вопросов! Как только корабль придёт, я с тобой свяжусь. Сразу и пойдём, чтобы лучших не расхватали. Капитан корабля мой хороший знакомый, так что он сообщит, как только в систему войдёт.

– И когда?

– Ожидается через декаду. Это ориентировочно. Может раньше, может позже. Ты на эти дни никаких важных дел не планируй, я тебя ждать не буду. Выбор жены – это дело серьёзное. Сам понимаешь – тут ушами хлопать нельзя!

– Понял, буду ждать!

А что? Почему бы мне и не завести секретаря, вернее, секретаршу? Девчонку я за два с лишним месяца так и не удосужился снять – просто времени нет, а без женщины всё-таки тяжело. Правда, стандартный контракт на десять лет, а я планировал просидеть на станции два-три года, а потом вернуться в королевство. Ну так и что? Заберу с собой или закрою контракт раньше времен: она его тут же перезаключит с кем-нибудь. У неё ведь и нейросеть уже будет стоять, и базы какие-никакие уже выучит. Правда, на всё это придётся потратиться, ну так оно того, думаю, стоит.

Домой вернулся поздно и сразу завалился спать. С утра Бат обещал подвезти моё добро.

Бат привёз капсулу и тренажёр. Дорого, чёрт, но торговаться не стал. Медкапсула мне обошлась в сто шестьдесят тысяч, а тренажёр – аж в триста. Хотя оно того стоило. Медкапсула была седьмого поколения, а тренажёр – мало того, что восьмого, так ещё и военного исполнения. Где он такой достал, интересно? В свободной продаже таких точно нет. Ну, да, это не моё дело, у каждого свои секреты.

Бат уехал, а я ходил вокруг контейнеров и соображал: установить-то я и капсулу, и тренажёр установлю, а как пользоваться? Я их даже настроить не смогу. Вот ведь засада! Пришлось лезть в станционную сеть и искать медтехника. Не нашёл. Связался с одним из медцентров, самым крупным, и договорился уже с ними об аренде техника на полдня. Через час он подскочил, и мы принялись за работу. Установили всё в гостиной модуля меньше, чем за час. Ещё час медтехник возился с подключением и настройкой. Расплатился и отпустил его.

Ну наконец-то! Теперь можно нормально учиться и лечиться. И у медкапсулы, и у тренажёра были свои искины, так что переключение режимов происходило через нейросеть, приказом. Хочешь – лечись, хочешь – учись. Хочешь – тренируй абордажника, хочешь – инженера. Можно и техника, и пилота, и щитовика, и артиллериста, и ещё чёрт знает кого. Тренажёр-то военный! Только тренировка медика была в урезанном исполнении, только первая помощь, у них свои тренажёры.

Побегал вокруг такого дорогого и долгожданного оборудования, порадовался и уже собрался залечь в капсулу поучиться немного как человек, хоть и без разгона, но всё равно намного быстрее, чем в трансе. Но тут пришёл от кого-то вызов, пришлось отвечать, работа есть работа. Собирались пригнать на обслуживание крейсер. Именно крейсер! Один из наёмных отрядов сподобился. Что ж, это интересно – давно я военными кораблями не занимался. Тем более, это был средний крейсер четвёртого класса седьмого поколения – хоть что-то более-менее современное.

Загнали его в док. Размеры меня уже не смущали – большой и большой. Познакомился с капитаном, его зовут Гор Планк. Прошли с ним в рубку и получили у искина диагностическую карту. Не так всё и плохо, на первый взгляд. Техресурс у оборудования от пятидесяти до восьмидесяти процентов. Для гражданских судов терпимо, для вояк может обернуться бедой. В бою часто используется форсаж, а двигатель с половинным ресурсом может не выдержать и накрыться, тогда всем хана – и кораблю, и экипажу. Поэтому для флотских такой ресурс не допустим. Что ж, будем поднимать.

Договорились встретиться с капитаном через день, когда будет готова моя диагностическая карта. Капитан ушёл, но одного техника оставил. Боится, что я какую-нибудь пушечку отвинчу и слямзю? Глупость какая! Ладно, пусть сидит на корабле, только мне под руку не лезет.

Через день снова встретились с капитаном крейсера. Обсудили уже мою диагностическую карту, смету работ и подписали договор. Капитан предложил часть необходимых запчастей брать с их складов, у них там завал всего. На вопрос: «Откуда?» – только пожал плечами. Ну, не моё это дело, хотя и так всё понятно. Скинул мне спецификацию имеющихся запчастей. Договорились, что если что из списка мне понадобится, то буду брать с их склада. Капитан сообщил, что именно для этого он своего техника и оставил. Если что понадобится, техник сразу организует доставку. После этого он ушёл.

Вечером, просматривая список деталей со склада наёмников понял, что инженерную сеть придётся продавать. В самом конце списка наткнулся на строку: средний 3D принтер, некомплектный [отсутствует искин], седьмого поколения. Предполагаемая цена – триста тысяч кредитов.

Это практически даром! В королевстве такой агрегат стоит миллиона полтора, да ещё попробуй найди! У нас в доке, где я проходил практику, был такой, и я им частенько пользовался. И именно тогда я все технологические карты на блоки и детали перебросил на свой инженерный искин, чтобы всегда знать, можно ли изготовить требуемую деталь быстренько на принтере или отсылать заявку на склад и ждать, когда подвезут. И теперь мне это может здорово помочь.

Принтер без искина – это груда очень технологичного металла. И самое главное, что любой искин туда не воткнешь. Это будет груда технологичного металла. Искин должен иметь все стандартные технологические карты деталей и блоков различных кораблей. И приобрести такой отдельно от принтера нельзя, не продают. А я могу купить нулёвый искин и перебросить все технологические карты на него со своего инженерного! И будет у меня вполне работоспособный 3D принтер!

Только сделать всё надо осторожно, чтобы не спугнуть удачу. Судя по тому, что принтер в конце списка, он там находится уже давно и спихнуть у наёмников его никак не получается. Ну и пусть повисит ещё декаду. А мне надо впрягаться в работу по полной, чтобы капитан при приёмке корабля аж подпрыгивал от радости, тогда можно отжать принтер и подешевле. Тем более, что я в списке и искины неплохие видел, вполне подойдут.

Ну что ж, раз пошла такая пьянка – режь последний огурец! Я собрался и пошёл работать, несмотря на наступивший вечер. Вкалывал я как проклятый. Спал по 5–6 часов. Два раза ложился в медкапсулу и не на учёбу, а чтобы восстановить просевший организм. Но через семь дней корабль был готов. С самого утра пригласил приёмщиков.

Капитан сидел в рубке в своём кресле, или как его тут называют – ложементе, и только с удивлением хлопал глазами. Техресурс стал от восьмидесяти до девяноста пяти процентов. Практически все основные энерговоды – новые. Я даже несколько побитых плит брони заменил. Капитан был в восторге, даже премию обещал мне выбить.

– Подожди капитан с премией, у меня тут предложение появилось. Я в списке видел 3D принтер. Хотелось бы о нём поговорить.

– А что говорить? Цена там стоит, хочешь – бери! Только зачем он тебе, без искина?

– Так искин у вас же и куплю.

– А технологические карты? На кой чёрт тебе без них искин?

– Капитан, я же инженер, частенько приходится ремонтировать различные детали. Вот и буду потихоньку составлять технологические карты. Глядишь, лет через 10 принтером уже можно будет пользоваться.

– А не проще купить новый?

– Проще. Только где столько кредитов взять?

– Понятно. Ну так бери, от меня-то что хочешь?

– Да уж больно дорого у вас эта груда железа стоит.

– А за сколько возьмёшь?

– Ну, тысяч за сто пятьдесят я бы взял.

– Подожди, – он с кем-то переговорил по сети. Потом ещё с кем-то. – Договорился. Бери!

Вот так: вкалывал-вкалывал, вроде заработал аж сто тридцать тысяч, а в итоге отдал семьдесят – пришлось взять ещё за полтинник искин для принтера. Всё, я на мели, а через день девчонок привезут. Перекупить контракт денег может и хватит, а вот на нейросеть и базы – уже вряд ли. Так ведь её ещё одеть-обуть надо. Да и ещё всякого женского барахла придётся приобретать, сомневаюсь я, что они прилетают сюда с кучей вещей. Да даже если что и привезёт, то – на выброс. Придётся всё-таки инженерную сетку продавать. Или что из баз знаний? Нет, базы самому пригодятся.

Чтобы не передумать, выложил данные о ней в станционную сеть. И пошёл спать, всё-таки выложился я за эти дни. Техник, которого приставил ко мне капитан, смотрел на меня вообще ошалевшими глазами, но, правда, молчал. Ну и молодец. Всё, спать.

Вызов выдернул меня из сна под вечер. Я даже пожалел, что не отключил эту функцию. Ответил. Вызывали по поводу нейросети. Цену я поставил аж в полтора миллиона. Понимаю, что дорого, но, видимо, из-за нежелания её продавать, назначил такую несусветную цену. И понимаю, что за столько её не продам. Договорились встретиться в ресторане в зоне отдыха через час. Собрался, взгромоздился на свою платформу и отправился на встречу.

В ресторане, в котором проходили посиделки с компанией Бата, устроился в уголке и заказал ужин. Поужинать успел. Опять вызов, и я приглашаю двоих за свой столик. Познакомились. Оказалось, что это один из инженеров станции. Хозяин шести ремонтных доков, попутно занимает какую-то выборную должность в администрации станции. Какую – я не вникал. Оно мне надо? Хоть он и раздувал щёки и пытался давить на меня своим авторитетом. И всё для того, чтобы снизить цену аж до восьмисот тысяч. То есть он хотел купить сетку по цене метрополии. Ну, практически.

Потом он стал мне рассказывать, какой замечательный парень его племянник и какой он умный. ИИ у него просто зашкаливает, аж 164 единицы, а эта сетка как будто для него создана. А с учётом того, что практики у него будет сколько угодно, то из него вырастет отличный инженер. Я снизил цену на сотню. Торговались ещё полчаса и в конце концов он меня уболтал, и я отдал сеть за миллион двести. Видно, дядя не только инженерные базы поднял, но и базу «Торговля» тоже. Мне бы тоже не помешало, но когда? Посему, трёхсот тысяч как не было. Нет, за полтора миллиона я бы всё равно не продал, но я рассчитывал на миллион четыреста или хотя бы на миллион триста пятьдесят. Инженер с племянником давно ушли, а я всё сидел и никак не мог прийти в себя. Тут ещё пришло сообщение, что с меня сдёрнули шестьдесят тысяч налога. Напиться, что ли? Нет, неохота. Даже снующие вокруг официантки меня в этот раз не зацепили. Плюнул на всё, расплатился и уехал домой.

Там решил, наконец, заняться учёбой. Закачал через считыватель на нейросеть базы «Абордажника», все семь штук, и завалился в медкапсулу. Время подъёма поставил на семь утра.

Утром, как только вылез из капсулы, проверил процент выученного. Класс! Все семь баз по первый ранг выучены, две выучены по второй ранг и половинка второго ранга третьей базы. Как только выучу все базы по второй ранг, придётся лезть в тренажёр, чего я слегка побаивался. Я ведь помню, насколько реальны были мои ощущения, когда тренировался при изучении инженерных баз. Ничего, ни я первый, ни я последний. Голова немного гудела, и я решил немного отдохнуть. А вечером опять в капсулу.

Вообще-то у меня очередь из двух клиентов на техобслуживание судов, но решил пока с работой повременить. Отдыхать ведь тоже нужно, да и завтра с Ликом поеду себе секретаршу выбирать, какая уж тут работа.

До обеда провозился с искином для принтера. Сначала продиагностировал его, потом скопировал на него технологические карты со своего инженерного искина. Дроиды в это время скомпоновали из металла, оставшегося после работы с обслуживаемыми кораблями, бруски, подходящие для приёмного отделения принтера. Вообще-то в этом случае используются специальные бруски КССМ, но где ж их взять? Нужно, конечно, закупить партию с местного обогатительного комбината, но пока и так сойдёт.

Установил искин в принтер и подключил его. Мини-реактор принтера был, к сожалению, никакой, поэтому подключил принтер напрямую к сети дока. Уложил в приёмное отделение получившиеся бруски металла и запустил принтер. Выбрал для изготовления пару средней сложности деталей и нажал на кнопку «пуск». Не пальцем, конечно, а мысленно, через нейросеть.

Принтер погудел несколько минут и выдал обе детали, одну за другой. Продиагностировал их. Ну что ж, качество не отличить от заводского, замечательно! Теперь даже на техобслуживании я смогу зарабатывать раза в полтора больше, чем раньше, а на ремонте и раза в два. Вот только с ремонтом ко мне пока не идут, редиски. Ничего, ещё не вечер, придёте, куда вы денетесь!

После обеда до вечера проспал, а потом опять в капсулу. Встал в шесть утра. Лик собирался связаться со мной сегодня рано утром. Просмотрел перечень выученного – все базы во втором ранге. Пока завтракал, пришёл вызов от Лика – корабль уже в системе и часа через два причалит. Скинул мне маршрут.

Встретились в зоне наёмников. Здесь находятся несколько штаб-квартир различных отрядов и поэтому именно здесь свободные от найма наёмники и собираются. Тут у них свои кабачки, бордели. Посторонние стараются к ним не соваться. Не то, чтобы кто-то запретил, но наёмники – ребята не очень мирные, так что лучше держаться от них подальше. Хотя проживают они не только в этом секторе, а по всей станции и по месту жительства они вполне нормальные, адекватные люди. Но как соберутся вместе, да ещё и подопьют.... Но нам именно сюда, летают на дикую планету как раз наёмники – это у них ещё один способ заработка.

Зашли с Ликом в одну из штаб-квартир и подошли к дежурному. Объяснили свой вопрос, нас усадили в кресла в небольшом холле. Прождали с полчаса, а потом дежурный скинул нам на планшеты анкеты девушек, со стоимостью их контрактов. Я быстро просмотрел список и выбрал шесть девушек с ИИ выше 120 – зачем мне дура? Спросил у дежурного, где можно пообщаться с кандидатами на работу. Он вызвал какого-то мужчину с добродушным лицом, и тот нас проводил в ангар, куда должны были доставить девушек. Мы тут и в самом деле пока единственными. В ангаре стояли столы, стулья и даже кресла – в них мы и уселись.

Минут через пятнадцать в ангар завели толпу девушек. И начался бардак: девушки совсем не выглядели испуганными, наоборот, так, как будто каждая из них ухватила за хвост птицу удачи. Они постоянно перемещались, что-то выкрикивали, смеялись и говорили, говорили, говорили... Шум стоял неимоверный! На нас, сидящих в уголке, они, кстати, не обращали никакого внимания.

Выглядели они не очень – все в каких-то длиннополых платьях, с платками или несуразными то ли шляпками, то ли чепчиками на головах. А так как они все были миниатюрными и особыми женскими прелестями не отличались, то эти платья на них висели, как балахоны. Все они были приблизительно одного роста – около 150 см, правда, парочка была повыше сантиметров на десять, а одна девушка была среди них вообще как белая ворона – ростом, наверное, под 165 см, если не больше.

Я стал за ней наблюдать – ничего так девочка, симпатичная. Правда, больно уж худая. Таких на Земле называли ДДС, то есть – доска, два соска. Но это ничего, откормим и где что положено нарастим, но вот не дура ли она? Во всяком случае, среди тех шести, что я отобрал, её не было. Залез в список. Ага, вот вроде она. Точно она – рост 165 см. Других здесь таких дылд нету. Смотрим дальше: зовут Линдамерит, из города Корхил, из семьи лавочников, грамотная, 18 полных лет. ИИ 116 единиц. А что, неплохо. Это, конечно, не 132 единицы, как у одной из девушек, но тоже очень даже ничего. И цена контракта не такая уж высокая – всего двенадцать тысяч. У той, самой умной, было аж двадцать тысяч.

Я встал, подошёл к ней, взял за руку и повёл за собой. Она тут же притихла. Усадил в кресло рядом и стал внимательно разглядывать. Она засмущалась и опустила голову. Сидела тихо и даже не шевелилась. Ничего так девочка: рост нормальный, и личико довольно симпатичное, даже, можно сказать, красивое. Не очень похожа на остальных – видно, бабушка или прабабушка согрешила с кем-то из Содружества. Попытался с ней поговорить, но ничего не получилось, мы друг друга не понимали. Ничего, подождём. Наконец заявилось трое мужчин и с ними кучка малорослых девушек. Наверное, переводчиками поработают. Так и оказалось. Ко мне подошёл мужчина с одной из девиц.

– Будешь брать?

– Скинь контракт, посмотрю.

– Контракт стандартный, цена в нём указана, – и он скинул мне информацию на планшет.

Я внимательно его прочёл. В самом деле: простенький, стандартный. Имя, место проживания, нанята на работу в сфере услуг. Я ему тут же перевёл двенадцать тысяч, и он переоформил контракт на меня. Он ушёл, а его спутницу я придержал: всё-таки надо переговорить со своей новой сотрудницей. Тем более, я решил и в самом деле сделать из неё настоящую помощницу. А что? Сеть ей всё равно ставить, так установлю ей сетку техника, прикуплю технических баз, выучу, и будет мне помогать в ремонте кораблей. А секретарь мне и на кой не нужен – у меня нейросеть есть, она и не забудет ничего, и напомнит, и проследит, и проконтролирует. Я обратился к переводчице:

– Переводи. Линдамерит, я хочу изменить твой контракт. Я готов установить тебе нейросеть техника и приобрести для тебя технические базы знаний. Согласна ли ты после пройденного обучения работать на меня в течение десяти лет техником?

На лице Линды появилась счастливая улыбка, и она часто-часто закивала головой, что-то не переставая говоря.

– Да, она согласна, – сказала переводчица.

– Прекрасно, тогда меняем контракт и подписываем.

Я прямо на планшете убрал из контракта сферу услуг и внёс «техник корабельных систем». Больше ничего менять не стал: ни десятилетнюю отработку нейросети и баз знаний, ни сумму зарплаты, определяемую работодателем. То есть сумма вообще не была указана – сколько захочу, столько и заплачу. Потом я поставил свою виртуальную подпись, а она приложила свой палец. Всё, контракт заключён. Теперь надо думать, что делать дальше. Как-то всё очень быстро получилось. Подождал одного из мужчин.

– Слушай, контракт я перекупил и что дальше?

– Ну, в первую очередь обучи её общему языку. Ты ведь всё равно будешь устанавливать ей сетку, вот заодно и язык освоит. Поезжай в любой медцентр, у них и новые сетки есть, и «вторичка». Там разберёшься.

Я так и поступил: взял девчонку за руку и потащил за собой. Усадил её на гравиплатформу и сам уселся рядом. Составил маршрут до ближайшего медцентра и отправился туда. Там попал в руки пожилого менеджера.

– Чем могу помочь?

– Нейросетку надо девушке установить. Техника. Ну и базы соответствующие, естественно, прикупить.

– Прекрасно! Вот, посмотрите.

Он передал мне планшет с сетками и базами. Линда сидела рядом, тихо, как мышка, опустив голову, только исподлобья с интересом рассматривая всё вокруг.

Я углубился в изучение списка. Выбор был не очень большим, но для моих целей достаточным. Я задумался: есть неплохая сетка пятого поколения, хоть и «вторичка», но аж за триста тысяч. Четвёртого поколения, тоже «вторичка», за сто тысяч. Чёрт, дорого! В королевстве таких и нет. Если есть, то нулевые и тысяч за пятьдесят – а тут за сто! Но с сеткой четвёртого поколения она не сможет работать моим техническим комплексом, он у меня шестого поколения, и она его не вытянет.

А что с базами? Комплект технических баз по четвёртый ранг – триста тысяч. Вкладывать аж шестьсот тысяч, незнамо во что, как-то не хочется. А вдруг эта Линда стерва или зануда? И что – мне с ней десять лет мучиться? А если я столько вложу, у меня её контракт хрен, кто перекупит. Да-а, ситуация. А если установить ей сетку четвёртого поколения? В принципе, и с инженерным и с техническим комплексами я и один прекрасно справляюсь, а для неё прикупить техкомплекс, можно даже не комплектный, и поставить её на простенькие, второстепенные работы? Так и сделаю! Четырёхсот тысяч, конечно, жалко, но это всё же не шестьсот.

Окликнул менеджера.

– Вот эту нейросеть и этот комплект баз. И ещё – поставьте ей базу общего языка.

– Хорошо, понял. Девушку я забираю.

– Надолго?

– Часа на два.

Я указал Линде пальцем на менеджера и показал, чтобы она шла за ним. Но она вцепилась в мою руку и только мотала головой из стороны в сторону. Пришлось идти с ними. Менеджер передал нас в руки доктора. Я объяснил ему свои «хотелки».

– Нейросеть я установлю, ничего сложного. Базу по языку залью, она небольшая. Сеть будет разворачиваться в течение суток. В процессе разворачивания сети язык освоит, так что сможете спокойно общаться. А вот технические базы пока заливать не буду – потеряется половина данных. Лучше потом: после того, как сеть развернётся, приходите и закачаем все базы. Или закачивайте их через считыватель, но тоже только после того, как сеть развернётся.

– Понятно. Я тогда внизу, в холле, подожду.

Правда перед уходом Линда устроила нам цирковое представление: сначала никак не хотела меня отпускать, потом категорически отказалась раздеваться. И ведь не объяснишь ничего – не понимает ни хрена. Кое-как удалось снять с неё балахон, а вот длинную рубашку, что была под балахоном, не смогли – никакие уговоры не подействовали. Доктор, в конце концов, махнул рукой.

– Пусть так ложится, всё равно все тряпки растворятся.

– Доктор, а можно её и подлечить заодно? Может у неё со здоровьем что не так – уж очень она худющая.

– Хорошо, заодно продиагностирую и пролечу. Ты тогда постой в коридоре, после диагностики я выйду и поговорим.

Я вышел в коридор. Минут через десять вышел доктор.

– С вашей подопечной нормально: вполне здорова. Есть разные мелочи, но их медкапсула в автоматическом режиме уберёт. А то, что худая... Она же с дикой планеты?

– Да.

– Тогда понятно. Их полторы декады везут и кормят всё это время солдатскими пайками. Пробовал его когда-нибудь?

– Не довелось.

– И не советую! Их и солдаты едят только в экстренных случаях: когда уже совсем край и вопрос стоит о голодной смерти. Вот девчонки и проводят эти полторы декады впроголодь – иногда до десяти кило веса теряют, при их-то комплекции.

– Это нестрашно, откормлю.

– Хорошо. Тогда ждите в холле – сеть на установку я уже поставил.

Прождать пришлось два с лишним часа. Наконец вывели Линду. Всё в том же балахоне. Вид у неё был ошарашенным. Усадил её в кресло и пошёл к доктору. Он мне передал коробочку с базами и скинул счёт на их услуги. Оплатил: четыреста семь тысяч, как с куста.

Под руку вывел Линду из медцентра. Куда теперь – кормить девушку или одевать? Нет, лучше сначала переодеть, а то и так пялятся на нас. Но сначала купил ей коммуникатор четвёртого поколения с функциями считывателя баз знаний и банковских чипов. Потом прошли в отдел женской одежды. Продавщицами были те же девчонки с планеты Линды. Попросил их подобрать для Линды несколько технических комбинезонов, что-нибудь для выхода на станцию, ну и домашнее. Ну, и, естественно, всё что необходимо молодой девушке.

Линду подхватили и увели, а я устроился в уголке на кресле. Просидел больше часа. Потом ко мне привели Линду. Я её не узнал: пышные каштановые волосы, светло-бежевый брючный костюм. На ногах не привычные ботинки, а туфли. Выглядит – отпад! Жаль, что такой красивый костюмчик придётся скоро выкинуть – он ведь, наверняка, без режима подгонки, а такой худющей Линда, надеюсь, недолго пробудет.

Зато выглядит очень впечатляюще. Девчонки что-то нашёптывали ей, а она радостно подхихикивала. Посмотрим, что за диверсию мне тут затеяли. Да, одеть девушку – недёшево, шесть тысяч. Это с учётом того, что комбез техника стоит до трех сотен, самый современный и навороченный. Взял кучу пакетов и сумок и пошёл на выход. Загрузил всё это барахло на платформу, уселся сам, посадил рядом Линду и отправился домой. Хватит на сегодня. А пообедать можно и дома.

Там провёл её по всему модулю, всё показал. Потом повёл обедать. В пищевом синтезаторе заказал ей то же, что и себе. Съела всё и сидела с осоловевшими глазами. Отвёл в комнату и показал: спать и указал на кровать, а сам ушёл.

Так, спать она будет, думаю, долго – впечатлений сегодня получила выше крыши, сплошной стресс. А мне что делать? Лечь в капсулу на учёбу? Так я уже «Абордажника» по второй ранг выучил. Не хочется, а надо – тренажёр собьёт бурление гормонов, а то на Линду уже спокойно смотреть не могу, как бы чего не вышло. Напугаю ещё девчонку. Решено: иду в тренажёр.

Глава 6

Установил на тренажёре функцию тренинга базы «Абордажник – штурмовик», время тренировки – четыре часа. Разделся и залез в этот чёртов ящик.

Через четыре часа я оттуда просто вывалился: все мышцы ныли, даже не ныли, а вопили. Но что происходило в тренажёре, помнил плохо. Помню, что кого-то бил, но чаще били меня. Помню, что всё время стрелял, стрелял, стрелял. Из разных видов оружия. В городе, в лесу, в степи, в пустыне, на кораблях и станциях. Помню, что попадал, но чаще попадали в меня. Помню боль, когда в меня попадали. Может, я там и умирал? Виртуально? Чёрт его знает. Но сейчас этой боли не было, была только боль от перегруженных мышц. Кое-как, на карачках, добрался до санузла. Уселся прямо на пол и включил функцию очистки тела. Налетела водяная взвесь, и через минуту обдало горячим воздухом. Включал эту функцию ещё раз пять, пока более-менее не пришёл в себя. Эх, сейчас бы настоящий контрастный душ, но такого здесь, к сожалению, нет. Может, на планете? А на станции воду экономят.

Из санузла уже вышел нормально, ножками. Оделся, налил себе сока и завалился в кресло. Да, неплохая тренировочка. Плохо только, что не помню нифига. Ну да, ничего, ещё несколько таких тренировок, и всё разложится по полочкам, и помнить всё уже буду всю оставшуюся жизнь.

Пошёл будить Линду, а то время уже к ужину. Зашёл к ней в комнату. По всей комнате были разбросаны купленные сегодня вещи, а она сама дрыхла на кровати. Вернее, не дрыхла, а спала, очень уютно и эротично. Одеяло с неё сползло, и она лежала практически голая, только какая-то распашонка задралась почти до шеи, открывая одну грудь. А ничего так. Грудь, конечно, маловата, между первым и вторым размером, но форма красивая. Вот бёдра слегка подкачали, узковаты, но тоже ничего, на любителя, так сказать. Фигура как у земных модельерш. Роста бы прибавить сантиметров пятнадцать, и можно на подиум. Не совсем в моём вкусе, но не дурна. Подошёл, потеребил за плечо. Она вскинулась, огляделась непонимающе, потом судорожно ухватилась за одеяло и натянула его по самый подбородок. Я знаками показал, чтобы оделась и выходила. Сам пошёл в столовую. Минут через десять появилась и она. В каком-то легкомысленном коротеньком платьице. Провоцирует, что ли?

После плотного ужина, для неё плотного, для меня обычного, решил с ней всё-таки познакомиться, не ждать выученного языка, а то неудобно как-то. Ткнул в себя пальцем и сказал: Геор. Потом указал пальцем на неё: Линда. Поняла сразу. Ну и прекрасно. Отвёл её опять в комнату, показал на вещи и на шкаф. Она закивала головой. Молодец, соображает.

Делать ничего не хотелось. Решил пойти спать, тем более после тренажёра отдохнуть было необходимо. Завтра пора браться за работу, и так два дня пробездельничал. Посреди ночи проснулся оттого, что кто-то ворочался у меня под боком. Пощупал рукой – девичье тело. Линда что ли? Чего это она? А, впрочем, какая разница? Я ведь не железный!

Угомонолись мы только через часа четыре. Ну а что, столько без женщины?

Проснулся от визга Линды. Чёрт, пять утра, а мы только в два уснули. И чего орёт?

– Линда, Линда, что случилось? Что с тобой? – стал её тормошить.

– Там, там... У меня в голове...Перед глазами...

– Да что у тебя в голове? Линда, ты меня понимаешь?

– Да. Как это?

– Это нормально. И что же у тебя в голове?

– В голове, перед глазами вертится какой-то круг и мерцает.

– Всё в порядке, Линда. Это нейросеть активировалась.

Следующий час я её успокаивал и учил пользоваться нейросетью. Наконец совместно нашли на её рабочем столе, который я сформировал таким же как свой, иконку с инструкцией, и она принялась её изучать. А я отправился приводить себя в порядок. Потом позвал её на завтрак.

– Линда, а как так получилось, что ты оказалась в моей постели? – спросил я по окончании завтрака.

Она смущённо опустила голову.

– Давай-давай, рассказывай!

– Это всё девчонки из магазина. Они мне посоветовали быть поактивней и не упустить такого парня. А ты всё время молчал и молчал, и на меня совсем не обращал внимания. Вот я и решила...

– Ага, решила проявить инициативу.

– Ты не сердишься?

– Нет, что ты! Всё в порядке. Я даже очень рад. Ты молодец! Но постарайся в следующий раз всегда советоваться со мной. Ты ведь ещё очень плохо ориентируешься в жизни на станции и мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала. Договорились?

– Да.

– Прекрасно! А теперь ты начинаешь учиться. Учиться будешь в медкапсуле, так быстрее. Пойдём!

Сначала я закачал через коммуникатор все базы на её сетку, а потом уложил в капсулу. Плохо, что я плохо умел обращаться с медкапсулой: что мне медтехник показал, то и делал. Всего несколько операций по переключению режимов и замены медкартриджей. А ведь у медкапсулы множество различных функций, с её помощью обученные медики настоящие чудеса творят. Да, надо учиться, надо. Вот после «абордажника» и займусь. Хотя, у меня ведь есть очень интересная хакерская база, вот её бы выучить! Тогда я тоже смогу творить чудеса, с искинами. Эх, где на всё время найти?

Так у нас с этого дня и пошло. После завтрака Линда в капсулу, а я работать, обычно часов до четырёх. Но так как большинство необходимых деталей и блоков я теперь изготавливал на принтере и не нужно было тратить время на их ремонт, то времени я тратил даже меньше, чем раньше. Блоки КССМ я покупал на нашем обогатительного комбинате. Раз в декаду мне привозили несколько тонн и мне хватало.

После четырёх поднимал Линду и сам ложился в капсулу. А дважды в декаду она училась до самого вечера, а я после работы занимался в тренажёре. Короче, тихая, спокойная и размеренная жизнь. После сдачи готового судна заказчику делал себе выходные. Тогда ходили с Линдой в рестораны, гуляли по парку. Один раз заскочили в медцентр и я заказал для Линды разгонную смесь, чтобы она могла быстрее учиться, очень уж медленно у неё получалось. Я за два месяца полностью выучил и освоил в тренажёре абордажника по четвёртый йранг, несмотря на то, что учиться приходилось урывками – капсула-то большую часть дня занята, а она выучила технические базы только по второй ранг, да и то не все.

Разгон взяли четырёхкратный, именно такой рекомендовал доктор, хотя можно было взять пятикратный и даже десятикратный. Дорого, конечно, но зато дело пошло веселее. За месяц она выучила и освоила почти все базы в третьем ранге, и я уже иногда позволял ей выполнять кое-какие несложные работы. Правда, работала она с одним дроидом, да и то в ручном режиме, но хоть такую практику, но получала. Тренажёр – это тренажёр, а работа ручками даёт намного больше.

Я тоже пару раз получил практику по изучаемой базе. Один раз помахался с наемниками ни из-за чего, просто так. Ситуация возникла такая же, как и в первый мой день на станции. Что-то не поделили две компании и вступили в рукопашную, а потом к ним присоединился весь ресторан. А так как дело было в секторе наёмников и кабак был тоже их, так что посторонних там не было – это только нас с Линдой непонятно как туда занесло, а уж подраться наёмники любили, вот и получилось, что дрались все со всеми. Я оттеснил Линду к стене и сам с удовольствием поработал и руками, и ногами. Сам тоже получил пару увесистых плюх, но вдоль стеночки уже не валялся, как в прошлый раз.

Драка закончилась так же внезапно, как и началась: появились несколько командиров наёмников, несколько команд, несколько зуботычин – и все опять чинно сидят за столами и даже улыбаются друг другу. Ко мне тоже пару раз подошли и похлопали по плечу. Хоть я и не любитель драк, но в этот раз мне понравилось. Драка, но какая-то беззлобная. Вроде как пар спустить, и всё. Наемники, что с них взять.

В другой раз понравилось меньше, вернее, совсем не понравилось. Мы с Линдой гуляли по парку и решили поужинать в местном кафе. Линда пошла попудрить носик, и на обратном пути к ней прицепились какие-то пьяные утырки. Схватили и стали утаскивать из кафе. Хорошо, я вовремя заметил, вернее, услышал визг Линды. Рванул туда. Один из придурков при моем приближении достал игольник. Как учили, резко ушел с линии огня, рывком приблизился и сломал руку с игольником, а потом и несколько ребер ударом ноги. Оставшимся троим тоже что-то да сломал – кому руку, кому ногу. В результате четыре тела отправили в медцентр, а нас с Линдой – в отделение СБ.

Продержали, правда, недолго, просмотрели записи камер и отпустили. Даже извинились. Но осадочек, как говорится, остался. Линда так вообще тряслась до самого дома и только в постели успокоилась и уснула. А я полез разбираться в свою нейросеть. Очень уж у меня там всё неестественно получилось – слишком быстро я двигался и слишком мощными были мои удары: тренировки в виртуальном тренажёре такого эффекта дать не могли.

Покопался в сетке и выяснил, что на фоне моих мучений в тренажёре, для облегчения этих мучений, нейросеть вырастила мне несколько имплантов. На силу, на выносливость, на восприятие, на реакцию и ещё несколько различных. Теперь и кости стали крепче, и мышцы эластичней. Появились импланты на память и интеллект. И ещё какие-то, название и назначение которых я так и не понял. И интеллектуальный индекс у меня теперь аж 146 единиц. То-то я так быстро базы учу! Всё это, конечно, замечательно, просто супер, но есть одно «но» – а если моя нейросеть посчитает, что мне необходимы рога или, предположим, хвост, она и их вырастит? Как-то это напрягает. Ну ладно, буду надеяться, что хвост у меня в ближайшее время не появится.

А сегодня у нас праздник – Линда подняла свои базы до четвёртого ранга, а я закончил с абордажником. Правда, я его добил ещё полторы декады назад и всё это время закреплял знания в тренажере, но праздновать будем совместное окончание очередного этапа в обучении. Док был, слава богу, пустой, так что напрягаться с работой не было необходимости, вот мы и решили устроить себе праздник. Домашний. Сгоняли в магазин, набрали хорошего легкого вина, сладостей, фруктов с планеты Линды. Всё остальное выдаст синтезатор.

Праздновать начали с обеда. Обед перетек в ужин. Вернее, и обедали, и ужинали мы в небольшие перерывы между походами в спальню. Правда, до спальни добирались не всегда, но так даже интереснее. В общем, оторвались на полную катушку. Потом завалились спать, и только я уснул, как сигнал вызова заверещал в мозгах, так что не заметить его было просто невозможно. Чёрт, надо было отключить на сегодня эту функцию. Но делать нечего, надо отвечать.

– Привет, Геор. Узнаёшь?

– Узнал, конечно. Привет, Гор! – как, интересно, я могу его забыть, если нейросеть выдала все его данные, как только пришёл вызов от него. – Ты чего в такую рань меня дёргаешь?

– Ничего себе, уже почти десять часов.

– Да? Ну, ладно. Чего хотел?

– Дело у меня к тебе, поговорить надо.

– Ну так говори!

– Нет, надо бы встретиться.

– Тогда подскакивай.

– Хорошо, скоро буду!

Только успел привести себя в порядок, как появился Гор. Расположились в столовой. Линда принесла нам бутылку вина, сок, лёгкие закуски и сладости. Гор провожал её с очумелым видом, аж челюсть отвисла. А она была и в самом деле хороша. В своём лёгком домашнем платьице, которое больше показывало, чем прятало. А показать, вернее, спрятать, было что. За четыре месяца она преобразилась – бедра округлились, грудь, походка лёгкая, воздушная, голова высоко поднята. В общем, принцесса, нет, королевна! Я ей показал кулак, и она тут же упорхнула.

– Какие проблемы? Рассказывай!

– Помощь твоя нужна. Понимаешь, мы и ещё один отряд взяли заказ на сопровождение большого каравана через сектор республики. Чего уж они там тащили не знаю, но видно, что-то ценное. Нас встретили после первого же прыжка. И встретила целая эскадра. У пиратов даже парочка крейсеров шестого поколения было. Видно где-то «протекло», потому что ждали именно нас. Караван, в сопровождении другого отряда стал разгоняться для ухода в гипер, а наш отряд остался прикрывать. Когда караван ушёл в прыжок, командир приказал возвращаться домой. Но ушёл, похоже, я один. Ушёл чудом. Потрепали нас сильно, уходили на максимальном форсаже. Когда вывалились в нашей системе, оба разгонных уже были в хлам. Еле доползли на маневровых, рыская из стороны в сторону. Может, ещё кто вернётся, хотя вряд ли.

– И сколько вас там было?

– Шесть кораблей: три крейсера и три фрегата.

– А пиратов?

– Семь крейсеров и восемь фрегатов.

– Как же они вас сразу на ноль не помножили?

– Так у нас все корабли седьмого поколения, с королевских верфей, а у них солянка: от третьего до шестого.

– Слушай, а если бы и второй отряд в драку ввязался, могли бы их уделать?

– Могли. Но нельзя – контракт. Мы обязаны охранять караван, а не драться с пиратами. Торгаши могли такую неустойку выставить, что мы бы все остались без штанов.

– Маразм какой-то! Ладно, от меня что хочешь?

– Надо мой корабль отремонтировать.

– Ну и какие проблемы? Док пустой, сам видишь. Загоняй и будем работать.

– Понимаешь, в чём тут дело? Денег у меня нет. Я уже связывался с некоторыми станционными ремонтниками – все отказали. Надежда только на тебя.

– Как же ты без денег умудрился остаться?

– Банковский счёт отряда завязан на командира и казначея, а они оба были на флагмане и вернее всего, что их уже нет в живых. Но пока не будет подтверждения о их гибели, к счёту у меня доступа не будет. А когда оно будет, это подтверждение? Это надо лететь в ту систему и собирать образцы ДНК, да и не факт, что найдёшь! Если на корабле взрывается реактор, то даже пыли от него не остаётся. А пока не будет подтверждения, командир и казначей будут считаться условно живыми и счёт будет заблокирован. Вот так! И даже если я продам всё барахло с наших складов, денег всё равно не хватит. Да и сколько я его буду продавать? Если только отдать в полцены, так ведь будет ещё хуже.

– Гор, а меня ты что, святым считаешь?

– Геор, мне не к кому больше идти! А восстановить корабль обязательно надо, иначе аннулируют нашу лицензию. Нет кораблей – нет отряда. А это неправильно! По отношению к оставшимся там парням – неправильно. А деньги я верну! Не сразу, но верну. Поверь!

– Да верю я тебе, верю. Но я ещё не видел твоего корабля, не знаю в каком он состоянии. Может, и моих денег не хватит на его ремонт.

– Корабль я сегодня пригоню. Ты уж постарайся! От меня – всё, что смогу. Наши склады для тебя открыты, бери всё, что сочтешь нужным. И ещё, может тебя заинтересует. Я с год назад мотался по дикому космосу, рейдерствовал и там наткнулся на кораблик: фрегат восьмого поколения, республиканской постройки, это наших «семь плюс», видно, что флотский. Бывший флотский.

– Ну и?

– Ну, от корабля остался только корпус. Я туда даже техника отправлял, на предмет поживиться чем, но он ничего не нашёл. Но корпус целый, в хорошем состоянии. Ну и гипердвигатель на месте. Тоже рабочий, техник его продиагностировал. Ещё рубка целая, но пустая. Совсем. Какие-то варвары даже ложементы сняли. В общем, кроме корпуса, гипердвигателя и рубки ничего нет, даже броню сняли.

– Ну и почему ты его не прихватил?

– А зачем он нам? Его никто не купит. Сдать как лом, так возни получится больше, чем денег.

– А мне он зачем?

– Так ты же инженер! Восстановишь и продашь. Или сам летать будешь.

– Ага, летать – на военном корабле. Кто мне позволит? До первого патруля?

– Да открой себе лицензию наёмника и летай сколько хочешь! Наёмники имеют права иметь боевые корабли. Ну а то, что заказы брать не будешь, так это уже твоё личное дело.

– И как я его оттуда приволоку?

– Ты мне корабль восстанови, и я его тебе первым делом притащу. Мой крейсер его хоть и с трудом, но притащить сможет.

Вот ведь жучила! А вообще-то идея неплохая. Восстанавливать мне этот фрегат придётся, конечно, долго, но ведь оно того стоит. Фрегат восьмого поколения третьего класса в хорошем состоянии стоит миллионов тридцать пять. Если у нас продавать. А если в республике, то сорок. Правда, в республике у меня его быстрее всего просто отберут, он ведь наверняка из республиканских ВКС, но и тридцать пять миллионов – совсем неплохо. И вернусь я в королевство уже состоятельным человеком.

А что? Домик куплю на планете, на берегу моря, или лучше в лесу, на берегу озера. И буду там жить, хоть бы с той же Линдой. Станет скучно, так можно и поработать не околопланетной станции, кораблики ремонтировать. А доучу шестой ранг инженера – смогу их и строить, а может, даже проектировать. Да уж, размечтался!

– Ну, что ж, Гор, договорились. Тащи сюда свой героический крейсер, будем на него смотреть!

Гор умчался. Тут же на меня насела Линда: базы она выучила, но сертификата-то нет. А как работать? В принципе, сертификационный центр на станции был: «корочку» инженера тут, конечно, получить было невозможно, а вот сертификат техника – вполне. Но комиссия собиралась раз в декаду, и на сдачу экзаменов надо записываться. Очередь, хоть и небольшая, но была. И стоило это нехило – десять тысяч кредитов только за допуск к экзаменам. А если не сдашь, то потом придётся платить опять. И не факт, что Линда сдаст.

Если бы она училась в техническом училище, которое, кстати, было на станции, то наверняка бы сдала – в комиссии-то сидят как раз преподаватели из этого училища. Но она, так сказать, самоучка, а к таким отношение совсем другое. Стал вызванивать всех своих знакомых. Среди моих знакомых были в основном капитаны и хозяева судов, с которыми я работал; из техников никого не было, но, может, у них какие нужные мне знакомые найдутся? Пара человек обещали помочь.

А пока записал её на сдачу экзаменов, через неделю. Составил ей график: полдня в тренажёре, полдня – работа с дроидом. Думаю, сдаст, если не будет подставы. Тут надежда только на знакомых: какая бы она ни была умная, но если захотят завалить, то обязательно завалят. А мне потом её успокаивать, слёзы подтирать!

Пригнали крейсер Гора. Да, от былой его красоты не осталось и следа: весь в каких-то подпалинах, щербинах, вмятинах. И две огромные дырищи: одна с одного борта, вторая с другого. Видно, что умудрился попасть в клещи, но молодец Гор, сумел вырваться!

Поднялись с Гором в рубку. Главный искин выдал диагностическую карту. Гор-то её уже видел, а вот я обалдел: с такими проблемами сталкиваться ещё не приходилось. Даже на практике. Там к нам тоже иногда подвозили побитые корабли, но не до такого состояния. Я уселся в ложемент пилота и, почёсывая затылок, с огорчением посмотрел на Гора.

– Что, никак? – грустно спросил он.

– Ну, почему же? Попробовать можно. Разгонные движки и в самом деле в хлам, и у тебя на складе таких нет, я помню. Там есть запасные для фрегатов и вроде бы, парочка для лёгкого крейсера, первого класса, насколько я помню. Тебе такие точно не подойдут – корабль будет не летать, а ползать, и до скорости перехода в гипер они такую тушу не вытянут. Надо заказывать, а они дорогие, и денег у тебя нет. Три твоих маневровых просто снесли, но если таких нет на складе, то можно и купить, у меня денег хватит. Основной реактор – на выброс, но у тебя есть резервный. Поменяем, а под резервный что-нибудь подберём. Кое-где перебиты энерголинии – ничего, заменим. По мелочёвке до хрена всего ремонтировать и менять, но это ерунда. Главная засада в другом: снаряд, разворотивший твою лётную палубу, повредил одну из несущих балок корпуса. Какое там повреждение, в карте не указано. Если просто повреждение, то ничего, отремонтирую, но вот если она перебита, то только на замену. От одного узла до другого. А на твоём крейсере – это около 40 метров. И где взять балку такой длины? Надо или заказывать, или снимать со старого, но более-менее сохранившегося крейсера твоего класса. Желательно и поколения чтобы совпадали, но это несущественно: база, начиная с пятого поколения, у таких крейсеров одна. Вот такие дела.

– Понятно. Мне мой техник, в принципе, то же самое говорил, но в более мрачных тонах. И советовал продать корабль в таком виде – сколько дадут, столько дадут. Но это конец отряду, а я на такое пойти не могу.

– Давай-ка спустимся, и я пошлю своего диагноста проверить балку, а потом уже будем думать!

Спустились в док, я дал команду искину инженерного комплекса продиагностировать балку, а потом и весь корпус. Сразу два дроида-диагноста рванули к кораблю. Мы молча стояли и ждали. Минут через двадцать поступил доклад от искина.

– Ну, что ж, Гор, обрадовать тебя нечем: из балки вырван целый кусок, а по остатку прошла трещина. Во время форсажа нагрузки на корпус резко возросли, и трещина расширилась. Сейчас балка держится на честном слове. Сварка тут не поможет, только замена.

– И что делать? Придумай что-нибудь, Геор!

– Да что я придумаю? Я инженер, а не волшебник! Пошли в дом, посидим, сока попьём.

Мы прошли в жилой модуль и уселись в столовой. Дело было и в самом деле хреново: если бы не чёртова балка, то я бы крейсер за месяц восстановил. Даже разгонные движки. Они же не сгорели, а просто встали, так что восстановлению, наверняка, подлежат. Мелочь разную можно заменить – на то у меня принтер есть. Да и реактор восстановлю. Хотя бы процентов до шестидесяти, как резервный пойдёт. А ресурс резервного я ему до девяности процентов ещё в прошлый раз поднял, так что пойдёт как основной. Вот только эта чёртова балка!

– Слушай, Гор, а из наёмников никто в ту систему не собирается?

– А что им там делать? Там уже ничего и никого не осталось. Был бы у меня корабль на ходу, я бы, конечно, слетал. Собрал бы погибших и похоронилям. А другим это зачем?

– А договориться ни с кем не сможешь?

– Нет, бесплатно никто не полетит, а с деньгами у меня и так не очень, сам понимаешь.

– Я заплачу.

– Зачем тебе? Там ведь уже ничего нет. Более-менее целые корабли пираты наверняка уже угнали к себе. Остальное ободрали до корпуса.

– Вот именно, до корпуса. А нам корпус и нужен! Срежем балку и улетим. Два ваших крейсера были однотипные с твоим, да и у пиратов, наверняка, что-то подобное было.

– Да, это возможно. Хорошо! Я побегу договариваться. Тут личный контакт нужен, по связи могут сразу послать.

Он умчался, а я принялся за работу. А чего ждать? Балку эту чёртову я всё равно где-нибудь найду – не куплю, так украду. Мы русские такие: если что в башку себе вобьём, то обязательно сделаем, несмотря ни на что. А у меня перед глазами маячит мой фрегат за тридцать пять лимонов. Ну уж нет, я такой шанс не упущу! Тем более, все склады отряда Гора в моём распоряжении.

Гор всё-таки договорился – взял в аренду лёгкий крейсер на две декады. Правда, обошлось это недёшево – сорок тысяч кредитов. И за что, спрашивается? Хотя Гор говорит, что это практически даром, ведь за наём в проводке каравана наёмники берут не менее нескольких миллионов. Ну да, берут не просто так, а за охрану целым отрядом. Грузовики в своих обширных трюмах везут товара на сотни миллионов кредитов, так что отстегнуть миллион-другой будет и незаметно. Тем более, и летают они чёрт знает на какие расстояния, а тут всего один прыжок. Жлобы! Но, тем не менее, завтра вылетаем. Но я этот отряд запомню: придут они ко мне на обслуживание или ремонт – обдеру как липку!

Вылетаем завтра, поэтому сегодняшний вечер посвятил Линде и ремонту. Во-первых, снял все три разбитых маневровых двигателя и велел ей разобрать их до последнего винтика, попутно сортируя целые детали от полностью разбитых. Это ей практическое задание. Связался с Ликом, Бат, к сожалению, был в рейсе, и попросил свозить Линду на экзамены через 7 дней и проследить там за ней, чтобы никто не пристал. Лик, кстати, обещал помочь со сдачей экзаменов: кто-то у него был из знакомых в комиссии. В общем, объяснил подруге всё, что ей можно делать, пока меня не будет, и что нельзя. Погрозил сначала пальцем, а потом и кулаком. А закончилось это всё, естественно, в спальне.

Утром за мной заскочил Гор на грузовой платформе. Я взял с собой семь дроидов из инженерного комплекса и одного грузчика, в пару к конструктивному. Этого должно хватить на любую «мародёрку», хотя я на это и не очень рассчитывал – после пиратов-то!

Через час мы уже отошли от станции и ещё через два ушли в гипер. Все семь суток в гиперпространстве я провёл в медкапсуле. Нет, я не заболел – учился. Правда, пришлось отстегнуть триста кредитов местному медтехнику. Говорю же – жлобы! За семь дней выучил шестой ранг одной из баз комплекта. Как раз нужную мне в данный момент: «Двигатели малых, средних и тяжёлых кораблей». Ну, теперь я разгонные двигатели Гора точно восстановлю! Желательно, конечно, денёк в тренажёре поработать, там примеров уйма, может, что-то подобное попадётся. Радовало то, что я смог поднять шестой ранг базы всего за семь дней – великолепный результат! Ведь шестой ранг – самый объёмный.

Вышли из гипера. Я сидел в своей каюте, которую делил с Гором. В рубку меня, конечно, не пустили, а вот Гор был там. Так просидел, ожидая неведомо чего, часа три. Потом объявился Гор. Он рассказал, что они тщательно просканировали систему и нашли четыре корабля отряда. Вернее, остатки кораблей. Одного фрегата не было. Или взорвался реактор, и от него одна пыль осталась, или он не очень пострадал, и пираты уволокли его с собой.

Ещё нашли пять пиратских останков. А если учесть, что подранков они наверняка утащили к себе на базу, то видно, что наёмники повоевали очень неплохо при таком соотношении сил. Плохо, что все погибли, но – такова их судьба, сами выбрали. Нашли и крейсер командира отряда, куда и собирались сейчас лететь на боте. Гор как раз за мной и зашёл. И притащил мне технический скафандр – у меня-то своего не было, зачем он мне на станции? Но скафандр нужно иметь, как раз для таких случаев. Надо будет потом озаботиться. Конечно, лучше иметь инженерный скафандр, а не технический, он удобней и функциональней, но что уж есть. И за это спасибо технику. Это он мне свой резервный отдал.

Надел скафандр и пошёл за Гором. Загрузились в бот и полетели. Что происходит вокруг, я не видел, иллюминаторов в боте нет. Вообще. Пилот контролирует ситуацию вокруг с помощью сканеров, а у меня выходов на них нет. Да и ни у кого, кроме пилота. Но вот наконец подлетели, и нужно было выходить. В открытый космос. Мандраж жуткий! Огляделся: корабельный техник, Гор и пара абордажников были совершенно спокойны. Ну, раз они спокойны, то мне-то что дёргаться? Так что делаем независимый вид и вперёд! Хотя, какой у меня вид – независимый или совсем наоборот – никто не видит, я же в скафандре, и шлем у меня затемнённый. Надо только не дёргаться нервно, а то потом стыда не оберёшься.

Люк бота ушёл в сторону. Мы пришвартовались к борту крейсера, прямо напротив огромной пробоины – метра три в диаметре. Чем это так шандарахнули, интересно? Помять сразу подсказала: туннельное орудие калибра 200 мм. Ничего себе – такая маленькая болванка делает такую большую дырку? Но, исходя из физики: сила равна ускорению, помноженному на массу. А ускорение у этой болванки – ого-го какое! При выходе из ствола скорость достигает почти субсветовой, да и весит она не мало, так что пробоина не так уж и велика получается. Корпус-то покрыт бронёй, вот болванка просто вдавила кусок брони внутрь корабля. Видно, стреляли с большого расстояния, и скорость стала падать. Если бы в упор, то снаряд бы просто прошил борт и потерял бы всю мощность, снося всё внутри корабля.

Ладно, чего уж теперь об этом. Гор с техником и абордажниками ушли внутрь корабля, а я, отправив диагноста на лётную палубу, остался ждать его в боте. Через полчаса диагност вернулся. Ну, что ж, повезло: необходимая мне балка была цела, хоть весь корпус был перекручен и в некоторых местах просто разорван.

Пора и мне: я перешёл на корабль и двинулся во главе шайки своих дроидов к лётной палубе. Идти было в общем-то недалеко, но шли мы больше часа. Там, где маленький диагност мог спокойно протиснуться, нам приходилось останавливаться и разбирать завалы перекрученного и покорёженного металла. Но дошли. А потом всё просто – дроиды аккуратно вырезали необходимый мне кусок балки и поволокли его к боту. В бот он, конечно, не влез, но, соорудив из валяющегося вокруг металла крепёжную конструкцию, закрепили балку поверх бота. Всё, я получил то, зачем сюда и отправлялся! Теперь можно и осмотреться.

Но смотреть было не на что – пираты поработали качественно. Всё было снято, даже энерговоды и броня. Жаль, я собирался прибарахлиться, мне ведь и для своего фрегата её нужно много. Но, увы! Не один я такой умный. Побродил немного и вернулся в бот, ловить тут нечего.

Через некоторое время подошёл Гор с остальными. Он был жутко зол – на месте рубки зияла огромная дыра, видно один из снарядов угодил именно в неё. А ведь в рубке как раз находились и командир отряда, и казначей, который был пилотом корабля. И теперь отрядный счёт в банке окончательно накрылся. Гор никак не сможет доказать гибели командира и казначея, как говорится: «Нет тела – нет дела». Теперь счёт заморожен навечно. Не для банкиров, конечно, они этими деньгами как раз пользоваться могут, а вот остальные – шиш! Ну, этого и следовало ожидать. Я, во всяком случае, на другое и не рассчитывал. Это Гор ещё на что-то надеялся.

Вернулись на корабль. Я аккуратно уложил балку в трюме и как следует закрепил. Потом отправился в свою каюту. Гор предложил обследовать другие корабли, но я отказался – слишком тягостное впечатление они производили. Я ведь корабельный инженер, для меня все корабли живые. Бывает, что они болеют, и я их лечу, а эти корабли мёртвые. Это всё равно, что копаться внутри покойников. Настоящий врач и это должен иногда делать, и я, если возникнет такая необходимость, полезу в мёртвый корабль, но сейчас-то зачем? Не хочу.

Гор с абордажниками облетели все корабли, собрали останки наёмников, тех, что нашли, уложили их в сваренный техником контейнер и на следующий день, перед уходом из системы, сожгли этот контейнер импульсом плазмы. Сразу после этого покинули систему.

Я опять всю дорогу провёл в капсуле: изучал шестой ранг из инженерного комплекта «Энергетические системы», но до конца не добил. Наверное, тягостное настроение повлияло. Подняли меня из капсулы уже после выхода из гипера, в нашей системе. Только успел поесть, как пришвартовались. Балку я тут же уволок в свой док. А там на меня налетел с громким визгом настоящий вихрь. Линда крутилась вокруг меня, не отходя ни на метр, и всё говорила, говорила, говорила... Я, после семи суток в капсуле, был слегка заторможенным, поэтому большую часть того, что она говорила, просто не воспринимал, но её это нисколько не смущало. Единственное, что я понял – она теперь сертифицированный техник. Но технический комплекс, сволочь такая, с ней работать всё равно отказывается. И она просит меня повлиять на этого мерзавца.

Ага, сейчас пойду и попрошу, и он меня послушает: комплекс шестого поколения с нейросетью четвёртого. Да хоть на коленях умоляй! Она этого не понимает, что ли? Или считает меня богом дроидов и искинов? Смешно! Да, правильно у нас на Земле говорят: «Девушку из деревни забрать можно, а вот деревню из девушки – никак». Хотя это не только девушек касается.

Но всё равно я ей был чертовски рад. И тут же потащил в спальню. Состояние хоть и заторможенное, но на сладкое тянет так, что вытерпеть просто невозможно. Пока кувыркались в постели, пришёл в себя. А когда плотно поел, вообще почувствовал себя чуть ли не счастливым. А что? Есть дом, есть хорошая работа, рядом красивая девушка – живи и радуйся! Вот я и радуюсь.

К сожалению, надолго этой радости не хватит, захочется чего-нибудь ещё. Чего? А бес его знает. Но захочется – это точно. Я себя знаю. Да и не я один такой, все люди такие: им всегда хочется чего-то большего, чем они имеют. Это и хорошо, и плохо. Плохо потому, что из-за этого желания люди иногда совершают самые страшные преступления. А хорошо потому, что если бы не было этого желания чего-то неизведанного, люди давно бы деградировали и превратились в тупых и безвольных червяков. И я ничем не отличаюсь от других. Преступлений каких я вряд ли совершу, характер не тот, но и на месте долго топтаться не смогу.

Ладно, хватит философии, пора отправляться к кораблю и начинать работать. Правда, уже конец дня, но хоть посмотрю на громадину, которую мне предстоит привести в порядок.

Глава 7

С утра взялся за составление сметы. Особо себя не сдерживал, и смета выскочила аж в шесть миллионов с копейками. Ну а что, если только два разгонных двигателя и реактор потянули почти на три миллиона? Это ещё с учётом того, что многие блоки и детали я брал со складов отряда. Но ведь там было в основном б/у, и всё нуждалось в восстановлении, а это тоже денег стоило. В принципе, в других ремонтных мастерских смета была бы и покруче.

Вызвал Гора, и мы с ним приступили к составлению договора на ремонт корабля. Конкретных сроков не указывал, хотя на словах обещал ему управиться с ремонтом максимум в два месяца. В виде оплаты указал или сумму, или разукомплектованный фрегат восьмого поколения третьего класса. А то не найдёт обещанный корабль и притащит мне какую-нибудь рухлядь! Гор, конечно, мужик хороший, но мало ли какие у него тараканы в башке бродят. Не забыл указать, что складами отряда пользуюсь бесплатно при ремонте и его крейсера, и своего фрегата. Ну и ещё кучу различных мелочей – всё-таки база «Юрист» даёт себя знать. Потом официально, под протокол, заключили договор.

С этого дня началась, наконец, серьёзная работа. А то я занимался какой-то ерундой: всё, что я делал до этого, мог сделать и хороший техник. Ну а теперь, наконец, привалила настоящая инженерная работа. Правда, гореть на работе я себе не позволял, хотя иногда и хотелось поработать подольше. Так бывает: кажется, что вот сейчас, ещё чуть-чуть – и закончишь, эта чёртова железка встанет на положенное ей место, но... Поэтому строго в семнадцать часов все работы заканчивались. Особо недовольна была Линда: я ей всё-таки купил техкомплекс пятого поколения и поручал разные второстепенные работы, и она их выполняла с таким усердием и азартом, что окончание работ воспринимала как окончание какой-нибудь весёлой вечеринки. Вроде и пора закругляться, но так хочется ещё, хоть чуть-чуть.

Но я строг: в семнадцать часов обед, после – за учёбу, всё-таки решил добить до конца инженерные базы. А Линде я отдал базы медтехника. К сожалению, с её ИИ врачом ей не стать, а вот медтехником – запросто. Правда, комплект баз пятого ранга она будет учить до морковкиного заговенья, но по четвёртому рангу освоить сможет. И будет у меня свой медтехник, а то медкапсула есть, а пользоваться ей никто из нас двоих не может. Так и учились: то я в капсуле, она в тренажёре, то наоборот.

Вместе с нами работали и корабельные техники. Но им я поручал уж совсем ерундовую работу – в основном по восстановлению жилого блока, который тоже пострадал в бою. Техники, вообще-то, были неплохие, но нефиг им поручать что-то серьёзное, а то будут потом доказывать, что и они принимали участие в ремонте, и потребуют свою долю. Я их сначала собирался вообще выставить вон, но Гор меня уговорил и их пристегнуть к работе – ведь зарплату-то он им платит, как и всему экипажу.

Пару раз посетил отрядные склады. Да, Плюшкины они ещё те! Список, что мне Гор скинул в прошлый раз, не включал и трети того барахла, что хранилось на складах. Чего тут только не было! Сразу понятно, что наёмники не чурались пиратства. Ну да, Гор же говорил, что они частенько уходили в рейд. Якобы в дикий космос, ловить пиратов. Ага, только иногда, наверное, заблудившись, оказывались в республиканском секторе и там потрошили торговцев. Но не только торговцев. Так, я нашёл разное оборудование и даже пару тоннельных орудий с лёгкого крейсера восьмого поколения. Наверняка республиканский патруль раздолбали, а потом и обобрали. Иначе откуда это всё?

А ходил я на склады не просто так. То, что необходимо для ремонта, мог привезти и специально закреплённый для этой цели корабельный техник. Я уже заранее подбирал оборудование для своего фрегата. Как-то я уже сроднился с мыслью, что у меня будет свой корабль. То, что я его собирался продавать, неважно, главное, что он будет. Мой собственный космический корабль! Чёрт, это настолько круто, во всяком случае для меня, что я уже даже грезил этим кораблём. Я изучил всё, что нашёл о нём и даже составлял проекты по улучшению показателей всех его систем: от зоны отдыха и рекреации до вооружения. И надо сказать, у меня неплохо получалось – всё-таки почти выученные базы шестого ранга давали себя знать.

В два месяца мы всё-таки уложились, даже немного раньше закончили. Гор носился по кораблю, как ужаленный, и только ахал. Да, собственно, я и сам был горд своей работой. Всё-таки разгонные двигатели и реактор я восстановил. И как восстановил: техресурс от девяноста до девяноста пяти процентов. Практически новый корабль! Заменил все энерговоды – к сожалению, ремонтировать там было нечего, во время боя и когда удирали, нагрузки на них были такие, что их все перекоробило. Заменил разбитые маневровые двигатели. Половину пульсаров из ПРО тоже посбивали, и их тоже пришлось менять, а те, что были просто повреждены – отремонтировал. Да много что сделал, всё и не перечислишь, но главное – замена силовой балки и ремонт корпуса корабля. Это уже очень сложная работа, и не всякий инженер с ней справится. Я имею в виду инженера третьей категории. Для второй, а тем более первой категории – это семечки, простая и нудная работа. Но у меня-то пока только третья. Хотя, думаю, на 2-ю я уже сдать смогу. Ещё немного практики – вот такой, как с этим крейсером – и можно сдавать на сертификат. Только где? Лететь в королевство? Повременю пока.

Единственная неприятность – я остался практически без денег. Конечно, многие запчасти и блоки я брал со складов отряда, а что-то и сам изготавливал на своём принтере, но кое-что пришлось и покупать. А запчасти к крейсеру седьмого поколения стоят очень недёшево, во всяком случае, на нашей станции. Одна только броня мне обошлась в кругленькую сумму: на складе броневых листов было много, но к этому крейсеру они не подходили. У отряда было три однотипных крейсера, а броня частенько выходила из строя, вот её и меняли постоянно, а пополнять запасы не спешили. Зачем покупать, если можно с кого-нибудь снять? Но, видно, таких кораблей им в их рейдах не попадалось, вот и пришлось мне на эту чёртову броню раскошеливаться.

Короче говоря, надо срочно приступать к нормальной работе и зарабатывать кредиты, а то у меня не то что на восстановление своего фрегата денег нет, но и жить скоро будет не на что. Утрирую, конечно.

Гор вывел крейсер из дока сразу после приёмки. Завтра он уже собирался лететь за моим корабликом – контракт-то со мной надо закрывать. Пока не закроет, работать не может. А не будет работать – не будет денег. Меня тоже звал с собой, и я бы, конечно, слетал, чтобы на месте оценить обещанный мне фрегат, но и мне тоже надо работать. В полёте Гор планировал провести больше месяца, а за это время я смогу обслужить три-четыыре судна, а это очень неплохие деньги. Тем более, что очередь организовалась довольно внушительная, относительно, конечно – аж четыре торговых судна, а один, подлец такой, вместо того чтобы подождать немного, ушёл к другим ремонтникам. Так я всех своих потенциальных клиентов потеряю. Нет, придётся сидеть на станции и работать, работать, работать... Чтоб её, эту работу... Ладно, хватит ныть, пора связываться с клиентами.

Только договорился с одним из клиентов, как поступил вызов от Гора. Что такое? Чем он недоволен? Оказалось, что он где-то надыбал раздолбанный грузопассажирский бот и слёзно просил меня привести его в порядок. Лётная палуба у него пустая – снаряд, который он поймал, врезался как раз в неё и распотрошил там всё: от двух штурмовиков, абордажного бота и атмосферного шаттла осталась только груда металла. А разъездной кораблик-то нужен, вот и приобрёл он где-то по дешёвке это недоразумение третьего поколения. Ну что ж, я его понимаю: сам без денег сижу, и, конечно же, помогу. Согласился. Многого за день сделать не смогу, но что-то сделаю. Хорошо хоть судно на обслуживание и ремонт должны пригнать завтра. Да, теперь мне поступали заказы и на ремонт – после того, как я восстановил крейсер. Станция-то небольшая, все всё знают: ещё не успел сдать корабль Гору, а на станции уже прошёл слух, что я чуть ли не чудо совершил.

Работать пришлось до позднего вечера. Линда мне помогала, но потом вымоталась, и я её отправил спать. Работать с техкомплексом не так уж и просто. Управляющий ИИ у комплекса, конечно, есть, но работу дроидов всё равно надо постоянно контролировать. Вот и приходится мотаться по кораблю вместе с диагностом, а иногда и с тестером, и за день можно так вымотаться, что ноги не держат.

Я-то уже привык, да и мужик я, а она всё-таки хрупкая девушка, и как бы она ни хорохорилась, но устаёт в два раза быстрее меня. Ну так я и не требую, чтобы она работала на износ. Я её, вообще-то, совсем для другого нанимал, а то, что она ещё и старается изо всех сил мне помочь в работе, так за это ей можно сказать только огромное спасибо. Я ей, кстати, ещё и зарплату плачу – десять тысяч в месяц. Очень даже неплохо для девчонок на станции. В принципе, я должен её зарплату забирать в счёт долга, но как-то это у меня не получается. Вроде она моя девушка, мы живём вместе, и вычитывать с неё зарплату в счёт долга? Как-то не по-людски. Хотя на станции с этим никто не заморачивается – если должен, то отдай. И неважно, в каких вы отношениях. Но это уже мои тараканы – я же тоже дикий.

Наконец закончил с ботом. Было бы времени побольше, сделал бы лучше. Примчался один из техников Гора и угнал бот, я отправился домой, в модуль. Линда уже спала, так что я сам себе приготовил лёгкий ужин и в одиночестве посидел в столовой. Куда отправиться – в спальню или в медкапсулу? Сегодня пришлось обойтись без учёбы, и как будто чего-то не хватало. Привык уже постоянно учиться.

Но что учить? Инженерные базы я практически добил. По идее, надо приниматься за пилотские базы. Есть у меня такие, как раз для малых и средних кораблей. Ведь чтобы получить лицензию наёмника, я должен не только иметь свой корабль, но и уметь его пилотировать. Даже если я буду капитаном корабля и у меня будет ещё один пилот, я всё равно должен иметь сертификат пилота. А если не оформить лицензию, то я не имею права владеть военным кораблём. То есть сертификат пилота получать так и так, даже если я надумаю потом этот корабль продать.

Но, с другой стороны, ещё неизвестно, притащит Гор корабль или нет. И неизвестно, смогу ли я его восстановить, хотя об этом даже думать нельзя – восстановлю, обязательно восстановлю. Но с пилотскими базами можно и подождать. Зато есть у меня одна очень интересная база: «Безопасность и коррекция информационных систем и программного обеспечения». Если по-простому – обыкновенная хакерская база. Правда, разработана она была, как я узнал из станционной сети, для спецслужб, и как она попала к пиратам – вопрос. Но попала и попала, на то они и пираты. Но как эту базу могли не заметить на рейдере? Или вообще не интересовались, что за базы в кофре? Кофр-то был у капитана, а ему, видно, было по барабану, что там лежит.

А вот мне эта база будет как раз в тему. Нет, ломать чьи-то охранные системы и лезть в мозги чужих искинов я не собираюсь, но вот в моей работе эта база поможет. Так, например, на складе у Гора полно ИИ, которыми, пока их не взломаешь и не перепрограммируешь, воспользоваться нельзя. А мне искины постоянно нужны, а уж если буду восстанавливать свой корабль, то их понадобится очень много. И покупать – не выход, разорюсь. Это если покупать чистые, с кодами допуска. Но зачем покупать, если можно их взять со склада, куда у меня допуск, взломать и перепрограммировать? Поэтому эта база мне очень даже нужна. Вот за неё и возьмусь, но потом, а пока – спать.

Следующий месяц мы занимались зарабатыванием денег. Ну и учиться не забывали, конечно. Инженерные базы я добил и приступил к изучению хакерской. До четвёртого ранга изучил буквально за неделю, потому как база перекликалась с изученными мною ранее из инженерного комплекса: «Программирование», «Кибернетика», «Электронные системы». А вот пятый ранг дался уже труднее, но и его я выучил до конца месяца. Плохо то, что тренажёр мне с освоением этой базы помочь не мог. Нет, он старался, всё-таки в инженерных базах многое перекликается с этой базой, как я уже говорил, но это всё не то, совсем не то. Ну что ж, заканчивать всё равно надо, а там уж посмотрим, что получится. А Линда долбила базу медтехника, и долго ей её ещё долбить. Базы техника она учила постоянно, ни на что не отвлекаясь. Ну, если только по ночам, на меня. А теперь учиться приходилось урывками, в свободное от работы время. Ничего страшного: когда выучит, тогда выучит.

Через пять декад объявился Гор. Войдя в систему, он тут же связался со мной. В доке стоял небольшой грузовик, но место для фрегата было, и я тут же стал это место готовить. Убрал весь мусор, даже пыль. Гор оставил мой фрегат на рейде, сам он его затолкать в мой док никак не мог. Пришлось заказывать буксир.

Но вот наконец мой корабль стоит в доке. И я сижу на табуретке у стенки и грустно на него пялюсь: когда Гор говорил, что он полностью разукомплектован, до меня это как-то не доходило. Крейсер Гора, когда он пригнал его после того злополучного боя, можно считать только сошедшим со стапелей по сравнению с тем, что сейчас вижу. От корабля остался и в самом деле только корпус – даже стальная обшивка, к которой крепится броня, во многих местах зияла огромными прорехами.

Подошла Линда и с какой-то грустью посмотрела сначала на меня, потом на фрегат, потом снова на меня. Но промолчала, только головой покачала и отошла. Правильно, девочка, мужчина никогда не ошибается, и даже когда он ошибается, он всё равно прав. А чего, собственно, я сижу? Инженер я или просто погулять вышел? Связался по сети с искином инженерного комплекса и послал диагностов на фрегат. Ну и сам туда полез. Диагност диагностом, но свои глаза могут увидеть и то, что диагност не посчитает важным. Так что лучше самому всё руками пощупать.

Ну, что сказать? Гор мне не врал: гипердвигатель и в самом деле цел, и рубка цела. Покоцана немного, но цела. Правда, и в самом деле, абсолютно пуста. Но корпус целый. А основные силовые балки вообще, как только с завода. Ну, что ж, во всяком случае, есть за что зацепиться.

На следующий день ко мне заявился Гор, и мы с ним закрыли контракт. Хотя я на него был ещё немного зол: всё-таки я ожидал чего-то более приличного, но ведь он мне не врал, а рассказал о фрегате всё как есть, это уже я сам себе чего-то напридумывал. Но с Гора я всё же под протокол добился доступа на его склады. Но он и не возражал, договорённость-то была. Потом он быстренько со мной распрощался и умчался. Сказал, что уходит в рейд, пиратов гонять. Ага, так я и поверил! Небось помчится в республиканский сектор торгашей трясти – деньги-то надо зарабатывать. А в охрану никто одиночный корабль не возьмёт. Придётся пристёгиваться к какому-нибудь другому отряду, а это и деньги не те, и риска намного больше – своих-то, если что, поберегут, а чужака чего беречь?

Пока Гора не было, решил пошерстить по его складам, доступ-то он мне дал и разрешил брать всё, что понадобится. Вдруг он распродать всё барахло решит? Деньги-то нужны, а об этом у нас договорённости не было. Правда, торговлей у них в отряде казначей занимался, сам-то Гор в этом не понимает ничего, но нового казначея он рано или поздно подберёт. Так что самые дорогие запчасти и оборудование лучше сразу к себе перетащить, целее будет.

Нанял большую грузовую платформу, прихватил своих грузчиков и отправился. Первым делом отобрал пару разгонных двигателей от лёгкого крейсера первого класса. Движки были немного больше родных, фрегатских, но воткнуть я их сумею, тем более сейчас, когда брони нет, да и обшивка, считай, отсутствует. Да я сейчас практически по новой могу скомпоновать корабль, ничего мне не мешает. Тем более, что я уже кучу расчётов провёл, пока ожидал пригона корабля.

Реактор, тоже от крейсера, нашёл, к сожалению, только один, да и то потрёпанный. Ничего, восстановлю. Зато прихватил пару реакторов от фрегата второго класса, пятого поколения. Вот это точно с пирата сняли. Их любимый кораблик. Быстрый, кусачий, да и пятое поколение говорит само за себя. Ну а для меня сойдёт – один резервным поставлю, а другой в помощь основному. Энергии мне много понадобится. Я тут видел систему силовой защиты с лёгкого крейсера, вот для неё энергия и нужна. Правда, система не совсем комплектна, чуть ли не половины эмиттеров не хватает, но это ничего, это мы прикупим, главное – накопители целые и искин на месте. Но вот с ним загвоздка: требует, подлец, кодов допуска и отказывается без них работать. Но со мной такой номер не пройдёт: я уже пятый ранг одной очень интересной базы учу, так что ещё месяц, максимум два, и будет он мне послушен и любить будет меня, как папа родной. И не только он.

Искинов я набрал на все случаи жизни. Все они были из породы упрямцев, отказавшихся без кодов подчиняться, вот и валялись здесь. А я их прибрал. Выбирал я последних поколений. Искинов было полно. Откуда? Всё понятно: на любом корабле искинов множество, ведь даже за уборку помещений отвечает искин. Да они вообще за всё на корабле отвечают. Поэтому даже на гражданском судне их не меньше пятидесяти, а на военных и до ста доходит, а на линкорах – вообще до тысячи.

Искины – довольно ходовой товар, и при разделке судна их забирают всех. Правда, потом не все могут продать: никто не будет покупать запароленный искин. Кому он нужен, разве только для подставки под кружку пива? А взломать быстро удаётся не каждый. Ведь с искинами работают люди, а фантазия у всех разная: иной такого в коде наворотит, что разобраться только крутой специалист сможет. Вот и валяются такие искины на складах – и выкинуть жалко, и не продать

А я как раз и собираюсь стать таким крутым специалистом, для того и учу эту запрещённую базу. Так что у меня все искины в дело пойдут, и Гор особенно переживать об их потере не будет. А система эта мне очень нужна. Рассчитана она на крейсер, поэтому для маленького, относительно, конечно, фрегата она сформирует силовой щит такой плотности, что просадить его и тяжёлый крейсер не сразу сможет. Надо только правильно рассчитать расположение эмиттеров, но на то я и инженер.

Ещё прихватил два однотипных тоннельных орудия. Те самые, что нашёл раньше, с лёгкого крейсера восьмого поколения. У моего фрегата когда-то стояла сто миллиметровая пушечка, а теперь будет две по двести миллиметров. Так-то они велики для фрегата, но я русский или не русский? Если слегка обрезать ствол, не трогая разгонные электромагнитные кольца, то орудия как раз встанут вдоль верхней опорной балки. Конечно, в дальности я потеряю, и действенными мои пушки будут только на малой и средней дистанции, но я, вообще-то, воевать-то не собираюсь. Зачем пушки? А чтоб были. Мало ли кто маленького обидеть захочет. Я ещё и пульсаров ПРО понатыкаю везде где можно. На складе их хватает. Правда, все разных калибров, ну так и что, подумаешь. А энергии у меня на всё хватит, не зря же я вместо двух решил три реактора установить.

Но как бы то ни было, а работы проводились. Час-два в день я копался с фрегатом. Тут здорово меня выручала Линда: все второстепенные работы по обслуживанию и ремонту очередного судна она брала на себя. Я брался только за восстановление оборудования и сложный ремонт. Разборка-сборка тоже была на Линде. Поэтому по срокам мы своих клиентов не подводили.

А клиентов со временем становилось всё больше и больше. На станции базируется несколько сотен судов и всем им необходимо техобслуживание. Это как на Земле – любой автомобиль, прошедший определённый километраж, требует техобслуживания, если хозяин не хочет, чтобы его «ласточку» привезли в сервис на эвакуаторе. Тут жёстче: вышел в космос на неисправном корабле – там и останешься. Торгаши носились по космосу постоянно, а износ оборудования никто не отменял. Вот, после возвращения на станцию и ставили своих кормильцев на обслуживание и ремонт.

Можно, конечно, обслужить корабль и на чужой станции, так и делали, если требовался срочный ремонт, но старались всё-таки обслуживать и ремонтировать на своей. Станция вроде и не маленькая, но все друг друга знают и халтуры себе не простят. Тем более в том, от чего зависит жизнь человека. Хуже только себе сделаешь. А вот на чужой станции возможны варианты. Для ремонтников чужой станции ты никто и увидят ли тебя ещё когда в жизни – вопрос. Так для чего корячиться?

Конечно, на каждом судне имеется техник, а на большом судне целая техническая группа, но помогут ли они в космосе? Тем более, что у торгашей на судне обычно один, край два техника и не самой высокой квалификации. Торгаши они и есть торгаши – лишних денег не заплатят. Поэтому и зарплата у техников на торговых судах невысокая, так что хороший специалист на судно и не пойдёт. Зачем ему? Он лучше будет работать на станции, за хорошую зарплату, рядом с семьёй.

Так что зарабатывал я очень неплохо, но всё уходило как в прорву – в восстановление фрегата. Ну, а за то, что Линда вносила очень большой вклад в нашу работу, решил её поощрить.

Я ей официально, под протокол, простил все долги. Да, вот так, мы сидели вечером, ужинали, и что-то мне в голову взбрело, до сих пор сам не пойму, что, хотя и подозреваю, я и сделал своё объявление. Но вместо радости получил горькие слёзы. Пришлось успокаивать. Сначала в столовой, потом в спальне.

Оказывается, она испугалась того, что я решил продать её контракт, и поэтому списал все долги. Правда, о каких долгах я говорю, она понять не могла. Я долго уверял её, что у меня и в мыслях не было продавать контракт, и что, если она хочет, то контракт прямо сейчас закроем. С ней опять истерика. От закрытия контракта она с ужасом отказалась. Ведь без контракта она никто – гражданства у неё нет, и по закону, через определённый срок, её просто выдворят со станции, и она опять окажется на своей планете. И то, что у неё сертификат техника, не поможет. Или заключать совсем уж кабальный контракт на станции.

Договорились, что о закрытии контракта я больше не заикаюсь, и живём мы так же, как и раньше. Она мне тут же решительно сообщила, что считает себя моей женой, пусть и неофициальной, и если я её даже выгоню, она сядет под воротами нашего дока и будет там сидеть, пока не умрёт. Маразм? Ещё какой! Кто б ей позволил сидеть под воротами – тут же бы загребли. Но что-то объяснять и доказывать сил уже не оставалось, и я просто плюнул на все эти заморочки и пожелал ей спокойной ночи.

Да, вот я и женой обзавёлся. А ведь у меня такого даже в мыслях не было. Но я почему-то не возмущался, не протестовал. Просто промолчал. И что, молчание – знак согласия? Нет, Линда, конечно, девчонка классная. Умная, исполнительная, трудолюбивая и, главное, послушная. Ну, это благодаря воспитанию в средневековом обществе, где мнение женщины не значит ничего, и если она вдруг вздумает перечить мужчине, то она просто потенциальный самоубийца. Хотя она уже довольно давно живёт на станции и нахваталась тут, наверняка, нехорошего. С подружками-то иногда встречается. Но мне никогда слова против не сказала. И сейчас не сказала, а я вроде уже и женат. Мало того, я ещё и виноватым себя чувствую. В чём? А во всём.

Вот как так получается? Вон она сопит рядом. Наплакалась, поистерила и теперь спит спокойно и даже улыбается во сне. А я лежу и не могу понять, как мне дальше себя вести. А, впрочем, чего голову ломать, как жил раньше, так и буду жить. Меня эта девчонка устраивает? Вполне. А кем она там себя считает, какая мне разница? Хотя уже засыпая, понял, что в обиду её всё равно никому не дам.

А на следующий день всё продолжилось так, как будто ничего и не было. Никаких закидонов с её стороны не последовало, и я успокоился. Ну, мало ли, у кого какие тараканы в башке бродят. Ну, а то, что считает себя моей женой, так и пусть, мне от этого ни холодно, ни жарко. Может, у них на планете порядки такие – переспал разок и всё, уже семейный человек. Но я-то не с их планеты.

Работа по восстановлению фрегата, между тем, понемногу продвигалась. Думаю, я его, как и планировал, за год восстановлю. Во всяком случае, с двигателями я уже поработал: техресурс разгонных поднял до девяноста пяти процентов, что было нетрудно, они и так были в хорошем состоянии, у маневровых ресурса меньше девяноста процентов и не было. Так что двигатели уже можно было устанавливать, что я и собирался сделать в ближайшее время. Разгонные двигатели. Маневровые – потом, после покрытия корпуса бронёй.

В данный момент я занимался реакторами. Их тоже надо подшаманить. Топливные стержни для реакторов я уже купил, и они лежат у меня на складе. Взял оптом – так дешевле, так что хватит на несколько лет бесперебойной эксплуатации. Теперь жду систему жизнеобеспечения и приборы для рубки. Пришлось делать заказ Бату, всё-таки восьмое поколение, и на станции такого не найти. Дорого обошлось – жуть, особенно система жизнеобеспечения.

Через два месяца отсутствия объявился Гор. Сразу связался со мной. Опять требуются мои услуги.

– Гор, ты что, опять свой корабль угробил?

– Нет, что ты, своего орла я берегу. Хотя продиагностировать и если что, подремонтировать его и не мешает. Но, в принципе, он целый. Так, покоцан слегка. Но у меня есть для тебя два подранка: фрегат четвёртого поколения и грузовоз шестого.

– Ну что ж, гони их ко мне, только с какого начинать? У меня место только для одного, сам знаешь.

– Займись сначала грузовозом, он не очень-то и пострадал, так что быстро с ним управишься. А фрегат пока на рейде повисит.

– Хорошо, пригоняй. Заодно и расскажешь о своих подвигах.

Через час Гор загнал в док грузовик. Он был намного больше, чем я видел до сих пор и занял почти все свободное место в доке. Только у стеночки сиротливо стоял мой фрегат, малыш по сравнению с этой махиной. Гор спустился с судна и подошёл ко мне.

– Гор, и что мне с ним делать? Что с ним не так?

– Да всё с ним так. Нормальное судно, практически не пострадало. Единственное – с искином проблема. При захвате рубки случайный выстрел угробил его напрочь, – он хитро улыбнулся. – Пришлось снимать с какой-то колымаги четвёртого поколения. Еле довели его до дома с этим искином. Ты уж подбери что-нибудь поприличней у нас на складе и скинь на него программы для грузовоза. Ты говорил, что у тебя есть.

– У меня есть, у меня всё есть, как в Греции, – вот только когда я тебе об этом говорил, интересно? – Программ готовых у меня, конечно, нет, но напишу. Для тебя напишу, а вот другим об этом лучше не знать.

– Понял. Напишешь – и напишешь. Я этот грузовик продавать собираюсь, так что ты уж сам смотри, что на нём нужно подправить и в порядок привести. Если слегка поднимешь ресурс оборудования, то совсем хорошо, дороже уйдёт. Да, он с грузом.

– Как с грузрм? А как мне работать?

– Да в трюмы не лезь – и всё.

– Ну ты шутник! А как мне целостность конструкции проверять?

– Никак. Просто марафет наведи для продажи – и достаточно. Народ ведь будет интересоваться остаточным ресурсом оборудования, а не целостностью трюмов.

– Ну, хозяин – барин. Как скажешь. А что хоть в трюмах?

– Медоборудование, – и он счастливо заулыбался. – Седьмое и даже восьмое поколение.

– Повезло так повезло! Для фронтира медоборудование – жуткий дефицит. А уж седьмое, а тем более восьмое поколение – это вообще что-то. Да, похоже, Гор не в республиканском секторе безобразничал, а в саму республику нырнул. Или рядом с границей пасся, вот и ухватил такой куш. Теперь проблемы с деньгами у него надолго исчезнут.

– Так, Гор, я – первый на очереди. Мне медкапсулу восьмого поколения и хирургическую капсулу тоже восьмого поколения. От скидки не откажусь.

– Договорились!

– А с фрегатом что?

– С фрегатом посложнее. Мы его потрепали слегка. Выхода не было – удрать хотел. Один из разгонных – вдребезги, несколько пульсаров снесли и пару маневровых движков. Что там внутри – не знаю, может, ещё что при абордаже повредили. Но пробоин нет, так что особых повреждений быть не должно.

– Сделаю. Его себе оставишь?

– Да на кой мне это старьё? Продам.

– Да кто его здесь купит?

– Пираты и купят. Думаешь, у них здесь своих людей нет?

– И ты к этому так спокойно относишься?

– А чего мне волноваться? Для нас это старьё – не противник. А торгаши, если не хотят, чтобы их пираты щипали, пусть платят за охрану.

– Ну, что ж, логично. Но это уже не моё дело, это вечные разборки между охранниками и охраняемыми. Пусть сами разбираются.

– Хорошо, Гор. Дней пять буду заниматься грузовиком, а потом загоняй фрегат. Если с грузовозом закончу раньше, то сообщу. Всё, я работать, а ты про моё медоборудование не забудь.

– Да пока будешь заниматься грузовиком, полазь по трюмам, может, и подберёшь себе что. Ты парень порядочный, лишнего не возьмёшь.

– А может, у тебя где огрызки от уничтоженного искина с торгаша завалялись? Я бы попробовал в них покопаться. Там ведь, наверняка, полная спецификация товара имеется.

– Хорошо, поищу. Если найду, то пришлю с кем. Пока!

Он ушёл, а мы с Линдой накинулись на грузовик. В трюмы я только заглянул. Все четыре забиты контейнерами. И как Гор себе представлял поиски чего-нибудь интересного? Что я здесь себе подберу? Все контейнеры что ли потрошить? Но я, особо, не переживал, наверняка Гор пришлёт мне Искина с грузовика. Небось спрятал его где-нибудь на своём крейсере. Пока он отключён, он не опасен, а включать его Гор в ближайшем будущем и не собирался. Вот лет через пять, а лучше десять, его можно и продать. Даже если кто и взломает, и доберётся до данных искина, то всем будет наплевать. Тем более здесь, в королевском секторе фронтира.

Таких искинов у него на складе полно. Да, собственно, именно такие я и набрал. Правда, взламывать их пока не пробовал, хотя учу уже седьмой ранг хакерской базы. Ну, вот и попробую: и потренируюсь, и человеку приятное сделаю. Без спецификации он с этими трюмами декаду разбираться будет, в лучшем случае. Может, и себе ещё на одну скидку заработаю. Можно было бы попросить у него как бы в счёт того, что у нас договорённость о свободном пользовании его складами, но это было бы уже жлобство. Так можно всякое уважение потерять. Вот хапнуть медоборудование в счёт ремонта грузовика и фрегата можно. Правда, я ещё этот злосчастный фрегат и не видел, а то ещё и Гор мне должен останется. Как там в кино каком-то говорилось: «Овёс нынче дорог». Вот, вот, очень дорог.

Особо напрягаться с грузовиком я в самом деле не стал. Решил немного схалтурить. Ну а что? Кому Гор судно задвинет – неизвестно, да и спрос всё равно с него. Нет, кое-какое оборудование подшаманю, без снятия и разборки, энерговоды проверю, ну и всё, пожалуй.

Вечером парень из экипажа Гора привёз контейнер с искином. Взял свой технический планшет и стал писать программу по взлому. Особо не умничал, система безопасности у него наверняка плёвая, всё-таки это искин с гражданского судна. Ну а код доступа вскроется путём перебора вариантов. Для этого пристегнул к планшету один из своих чистых искинов для усиления мощности вычислений и отправился ужинать. Буквально минут через 15 получил сообщение от планшета, что код доступа получен. Залезать в искин не стал. Ну его, меньше знаешь – крепче спишь. Связался с Гором и сообщил ему, что товарищ, которого он мне прислал, готов с ним сотрудничать, и пусть или сам приезжает и забирает, или присылает кого. Он обещал утром сам подскочить. Заодно и посмотрит, как дела с грузовиком. Ну и ладненько.

Утром Гор первым делом схватился за искин. Я ему передал коды доступа, подключил искин к энергошине и собрался выйти из модуля.

– Геор, ты куда?

– Гор, это твои проблемы, и я в них влезать не хочу. Ты просил взломать искин – я взломал. Работай. А я об этом уже забыл. Не было никакого искина: даже если будешь ссылаться на меня, я буду всё отрицать. Я пошёл к грузовику. Как закончишь здесь, подходи!

Не хватало ещё, чтобы меня в пиратстве обвинили! Пусть не в самом пиратстве, так в соучастии. Какая разница, какой срок на рудник получить – пять лет или пятнадцать? Всё равно там больше года не живут. Хотя, это я Гора немного троллю, никто ни в чём меня обвинить не сможет: принёс мне приятель искин запароленный, просил помочь, ну я и помог. А где он взял этот искин – меня волнует? Другое дело, что взламывать искины в частном порядке я не имею права – это тоже дело подсудное. Искины могут взламывать только государственные организации, и я даже догадываюсь, какие. Но я дикий, в таких мелочах не разбираюсь. Да и находимся мы на станции во фронтире, так что претензии мне предъявить некому. Но на будущее – надо быть осторожнее. Это меня, видно, жажда заполучить медоборудование восьмого поколения лишила всякой осторожности. Ничего, я за это с Гора ещё чего-нибудь вкусненького сдеру!

Прошлись с Гором по грузовику. Я объяснил ему, что собираюсь делать, он со мной полностью согласился. Ему главное – побыстрее спихнуть этот грузовик, чтобы он глаза не мозолил. Гор ведь здорово рисковал, притащив его на станцию. Обычно делалось намного проще: товар, самый дорогой, перегружается, самое ценное оборудование – тоже, а по судну – несколько залпов в реакторный отсек, и всё шито-крыто. Но тут так не получилось: слишком дорогой товар был в трюмах грузовика. А у крейсера трюм – одно название, и десятой части не смогли бы забрать дорогущего товара, вот Гор и рискнул.

Теперь эту ситуацию надо было как-то разруливать. Как уж он это сделает, не знаю, но меня он просил как-то изменить внешний вид судна, чтобы оно хоть немного отличалось от оригинала. И как он это себе представляет? Ну, перекрашу, это понятно. Хотя покраской у себя в доке я никогда не занимался – я живу тут и нечего мне вонь нюхать. Но ладно, сделаю. Искин воткнём от какого-нибудь пиратского корабля; у них тоже полно переделанных грузовиков, в рейды ходят. Ну, навешаю десяток импульсных пушек – это недолго и нетрудно, а пушки у Гора со склада возьму. Всё это понятно, и был бы грузовик четвёртого поколения, никто бы и не задумывался: ну захватили наёмники у пиратов старый, переделанный грузовик, так не в первый раз. Но грузовик шестого поколения – у пиратов таких раз-два и обчёлся. Вернее, вообще нет. Военные корабли шестого поколения, хоть редко, но встречаются, а вот грузовики нет. Не нужен он им. Им деньги нужны, а такой грузовик стоит очень больших денег, так что они его давно бы загнали. Ладно, не буду себе голову ломать. Что смогу, сделаю, а с остальным пусть Гор разбирается.

Правда, Гор попросил ещё об одной услуге: разгрузить торгаша у меня в доке, а он ночами всё перевезёт на свои склады. Очень уж не хочется светиться ему на причале при разгрузке. Пришлось согласиться, тем более он обещал завалить меня бонусами. Ну, посмотрим.

С этого дня в доке начался настоящий ад. Трюмы у грузовика были огромные, и даже выгруженные и подготовленные к перемещению контейнеры занимали всю площадь дока. А ведь выгрузили не всё, а только то, что должны были перевезти этой ночью.

За четверо суток управились. Гор решил пока попридержать товар: пусть отлежится с полгодика, а потом можно его и продавать. Я ещё посоветовал ему продавать не у нас на станции и даже не в нашем секторе фронтира, а где-нибудь подальше. С другой стороны от нас находится какая-то конфедерация – вот в их фронтире и продавать. Купить небольшой грузовик и гонять его с небольшими партиями, а самому охранять этот грузовик. От Республики далеко, так что не так опасно будет, ну а с пиратами уж как-нибудь разберётся, если встретит. Гор подумал, подумал и согласился. Денег, конечно, хотелось уже сейчас, но ему придут средства и за грузовик, и за фрегат после его ремонта, так что денег хватит.

После того как закончили с разгрузкой, я провёл обслуживание судна. Всё, что наметил, сделал, даже покрасил. Потом два дня ходил, плевался и ругался вместе с Линдой на эту вонь. Вентиляция в доке была, конечно, хорошая, но краска – лучше, это я уже понял. Зато Гор был ужасно доволен и уже через день продал грузовоз. Очень хорошо продал: ходил и аж светился. Ну, видно, от радости прислал мне медкапсулу восьмого поколения, хирургическую капсулу восьмого поколения, меддроида тоже восьмого поколения и целый контейнер медицинских картриджей. Денег, кстати, взял только за капсулы, и то – только половину. Ну, что могу сказать: гран мерси! Теперь медсектор моего фрегата полностью укомплектован. Так что ждём Бата и начинаем серьёзную работу над фрегатом. Без системы жизнеобеспечения что-то серьёзное затевать смысла нет. Хотя разгонные движки и реакторы я уже установил, но основная работа начнётся после установки системы жизнеобеспечения.

На следующий день пригнали фрегат. Всё, как Гор и говорил: одного разгонного и парочки маневровых нет, сбито несколько пульсаров. Ну и выбит технический люк, через который на корабль прорвались абордажники. Внутри тоже всё в порядке. Нет, перевёрнуто всё, конечно, кверху дном – это абордажники мародёрили, но всё оборудование цело.

– Гор, тебе его как делать? По верхней планке или как получится? Смотри, я могу сделать так, что он будет как новый, но потом в бою может с тобой как раз и встретиться. Так как?

– Знаешь, сделай так, чтобы можно было продать нормально. Чтобы всё оборудование работало. Как – неважно, главное, чтобы работало.

– Понял! Тогда дня через три-четыре приходи принимать.

Ремонтом этого фрегата занималась в основном Линда, даже сама движки поменяла. Я только контролировал. И внутри фрегата всё сделала она, порядок навела. Через четыре дня Гор принял у нас корабль. Грабить я его не стал. Так как восстановлением оборудования и поднятием техресурса я не занимался, то взял какие-то тридцать тысяч и тут же отдал их Линде: работала-то она. Правда, вечером, уже когда слегка покувыркались в постели, она ненадолго отошла, а потом у меня на сети тренькнул сигнал. Посмотрел – из банка, пришло тридцать тысяч. Я лежал и обалдевал: откуда деньги? Тут примчалась Линда и с разбегу запрыгнула на меня.

– Это я тебе все свои деньги отправила! – довольно заявила она. – Ты мой муж, значит все наши деньги должны храниться у тебя.

И она уставилась на меня с таким видом, что одно слово против и будет вселенский скандал. Хотя скандал в исполнении Линды я себе представить не могу. Она на меня не разу даже голос не повысила и не возразила ни разу. Но лучше не рисковать.

– Ну, если ты так считаешь, пусть будет так! – промямлил я.

Ну а что я скажу? Я не нуждаюсь в твоих деньгах? Можно было бы постараться объяснить, что это её деньги, честно заработанные. Но она этого просто не поймёт.

– Ты извини дорогой, я такая транжира и много денег из тех, что ты мне выдавал каждый месяц на хозяйство, потратила на одежду. Ну и с подружками иногда встречались.

– Это какие деньги я тебе выдавал на хозяйство?

– Ну как же, а каждый месяц ты мне переводишь десять тысяч для чего?

– Линда, ты хоть контракт читала?

– Какой контракт?

– Тот, что мы с тобой заключили!

– Нет. Но я и так знаю, что там написано: ты обязан заступаться за меня, защищать, содержать, а я должна во всем быть тебе послушной. У нас дома такие договора заключают между мужем и женой.

Ну, вот, опять двадцать пять! Хотя, помнится, после того как перекупил её контракт, я что-такое ей и говорил. И она подписала, вернее, приложила пальчик сразу, не задумываясь. Это что, она с тех пор считает себя моей женой, что ли? Ну, дела! Ну а с другой стороны, как ей считать-то? То, что она мне очень нравится, она видит, а по ночам и чувствует. Хозяйство у нас общее. Всё своё время, и рабочее и свободное, мы проводим вместе. Даже отдыхать в зону отдыха ходим вместе. Всегда вместе. Да я, честно говоря, как-то и не представляю себя отдельно от неё. Да, правильно когда-то Бат говорил, что все эти дурацкие контракты рано или поздно заканчиваются женитьбой. Да я, в общем-то, и не против. Но повременю пока, во всяком случае от официального заключения брака. Нам вроде и так неплохо живётся, так куда спешить?

Глава 8

Через пару декад вернулся Бат. Всё, что я заказывал, он привёз, но – я опять банкрот. После того, как расплатился с Батом, у меня осталось тысяч пятьдесят. Так что, сложив у стеночки контейнеры с привезённым оборудованием, мы на время забыли о нём и приступили к зарабатыванию денег. На режим пришлось наплевать. Работали с раннего утра и до позднего вечера. Линда учёбу забросила – слишком уставала. Я ещё держался и хотя бы по паре часов в день проводил в капсуле, добивая седьмой ранг хакера. Тем более, что осталось не так уж и много: максимум месяц, если в таком режиме, а если посвятить всё своё время учёбе, то и меньше декады.

Учить я и в самом деле стал очень быстро, видно, моя сетка ещё каких-то имплантов вырастила. В настройки к ней я уже не лез – ну её! Постоянно что-то выращивает, что-то улучшает, и всё это, не обращая никакого внимания на меня. Хоть бы сообщала иногда, что делает. Нет, я, в общем-то, не против, мне только лучше, но хотя бы иногда мне что-нибудь сообщала. Хоть для приличия. А то получается, что из нас двоих я к ней какой-то бестолковый придаток, а не наоборот.

Два месяца напряжённого труда принесли свои плоды. Мы заработали около миллиона. Даже больше – тысяч двести нам ещё остались должны. Ничего не поделаешь, постоянные клиенты, пришлось проводить ремонт и обслуживание в долг. Здорово выручил 3D-принтер. Детали я практически не покупал, а изготавливал сам. Решили сделать небольшой перерыв, слишком уж вымотались. Дня три просто бездельничали. Гуляли по парку, обошли все более-менее приличные заведения.

Но выходные закончились, и пора было приступать к работе. К настоящей работе, к восстановлению моего фрегата. Нет, другую работу тоже брали, но сразу предупреждали, что износ всего оборудования очень высок и времени на восстановление судна уйдёт довольно много. Никто особенно не возражал, и мы этим пользовались. В основном с плановыми судами возилась Линда, я только иногда подходил, а в основном занимался своим кораблём.

Да к тому же я начал учить пилотские базы. С одной стороны, забивать себе голову лишними знаниями не хотелось, а с другой стороны, знания эти лишними никак не будут. Даже если я буду жить на планете, добираться до работы мне как-то надо? Тут для этого используют или глайдеры, или лёгкие флайеры, без выхода в безвоздушное пространство. То есть, сертификат пилота, хотя бы малых кораблей, иметь надо. Это как автомобильные права на Земле. Хотя, если честно, эта постоянная учёба уже задолбала. Сколько я нахожусь в Содружестве, столько и учусь, и конца-края не видно.

Через месяц фрегат вчерне был готов: всё оборудование на месте, система жизнеобеспечения установлена и прекрасно функционирует. Рубка в полной комплектации. Нет, сверхкомплектации. Вместо искина с фрегата я установил искин с лёгкого крейсера и ещё один ему в помощь, для повышения вычислительных мощностей. А вообще, искины я напихал везде, где можно и нельзя. Все они, конечно, подчинялись главному искину. Правда, был большой некомплект дроидов. Приписать к кораблю своих технических дроидов? А чем работать? Да ещё нужны различные дроиды, много дроидов. И уборщики, и бытовки, и, главное, абордажные и противоабордажные дроиды. И все они стоили больших денег, особенно боевые. Ничего, выкручусь как-нибудь. Ну а с завтрашнего дня начну устанавливать вооружение и обшивать корпус бронёй.

Оба орудия встали так, как будто это был типовой проект, а не моя вольная импровизация. Я даже удивился поначалу, почему не строят фрегат именно с таким вооружением, да и более мощные двигатели намного улучшили его характеристики. Даже несмотря на утяжеление за счёт лишнего орудия главного калибра, угнаться за фрегатом не мог никто. Ни более лёгкие его собратья, фрегаты первого и второго классов, ни штурмовики. Правда, вес лишнего орудия компенсировала более лёгкая броня, но основную скрипку, конечно, играли двигатели. Но потом понял: мой фрегат получался процентов на сорок дороже типового. А фрегат по своему назначению – вспомогательная единица в группе кораблей. Основную скрипку играют, конечно же, крейсера. Ну и линкоры, у кого они есть. Но тратить кучу денег на фрегат, от которого в бою зависит не так уж и много, никто не будет. Вот потому-то никто и не строит так, как я, а не потому, что я такой умный, а все вокруг – придурки.

И самое главное то, что понял это не я сам, а это Гор мне объяснил. Правда, он этого даже не понял. Мы с ним разговорились, когда он привёз мне моё медоборудование. Я решил немного похвастаться и повёл его к фрегату.

– Да, мощный кораблик получается! – похвалил он то ли меня, то ли мой фрегат. – Правда, не понятна его роль в бою. Их используют как разведчиков и посыльных. Но тогда такая вооруженность избыточна. Хотя скоростные качества просто удивляют. Да, отличный кораблик. Дорого, наверное, обошёлся?

– Дороговато.

– И за сколько думаешь его продавать?

– Ну, миллионов за пятьдесят.

– Не, не купят. Дорого, хоть кораблик и замечательный. Понимаешь, фрегаты – это расходники, их направляют в самые опасные дыры. Вернутся – прекрасно, привезут разведданные. Не вернутся – ну что ж, жаль ребят, конечно, но это тоже своего рода разведданные. И тратить на такой расходник кучу денег никто не будет. Но это у флотских. Для наёмников такой кораблик больше в тему, они своих людей и свои корабли берегут, так что в какую-нибудь дыру без возврата посылать не будут. Да, для наёмников твой кораблик в самый раз. Но наёмники всегда без денег. Так что и они вряд ли возьмут.

– Наёмники что, мало зарабатывают что ли?

– Наёмники как раз зарабатывают очень немало. Но все крупные покупки делаются из кассы отряда, а там обычно много не держат. Основные деньги выплачиваются экипажу в виде премии. И попробуй вернуть их из карманов обратно! Если нужен серьёзный ремонт своему кораблю, то можно даже общего собрания не проводить, просто обязать всех выделить определённую сумму, конечно, объяснив для чего. Да и то некоторые ворчать будут. Новые корабли обычно покупают богатые командиры отрядов на свои деньги, и от этого становятся ещё богаче. Вот я, когда распродам всё медицинское барахло, тоже стану богатым командиром отряда. Но твоего фрегата всё равно не куплю. Я лучше ещё один крейсер куплю. Если шестого поколения и класса второго-третьего, то выйдет то на то.

После этого разговора я пару дней вообще не подходил к своему фрегату. Жуть как обидно было – я тут старался, какие-то новые решения выискивал, правдами и неправдами оборудование добывал, и всё зря? Продать теперь свой корабль за 35 миллионов я просто не смогу, рука не поднимется. Нет, в прибыли всё равно останусь, но... Нет, не смогу. Да и чёрт с ними со всеми, оставлю его себе! Будет моя личная яхта. А денег я ещё заработаю.

Ну, что ж, как говорится: раз пошла такая пьянка – режь последний огурец! Решил, раз уж всё равно оставлю корабль себе, то и отделаю его по высшему классу. Заказал у наёмников, что летали на дикую планету, древесину. Было там какое-то дерево, которое ценили даже сами аборигены. Какое-то особо ценное – и не гниёт оно, и жучки-червячки его не домогаются. Крепкое, красивое и пахнет приятно. Вот и заказал уже готовые доски. Можно бы и брёвна, но аборигены лучше знают, как из обыкновенной деревяшки получить произведение искусства. Вообще-то это могло стать неплохой статьёй дохода. Но во фронтире, а тем более на нашей станции, никому такие излишества и в ус не впёрлись, а тащить дерево в метрополию слишком накладно. Уж лучше набить трюм блоками КССМ, намного выгоднее получится. Но, думаю, когда руда вокруг иссякнет, и до дерева доберутся. А у меня уже будет.

Теперь мы занимались фрегатом более вдумчиво. Именно мы: Линда тоже подключилась, когда узнала, что это будет наша личная яхта. Правда, ни во что серьёзное она не лезла, но жилой блок взяла на себя. Особенно нашу каюту. А когда узнала, что с планеты должны привезти древесину, радовалась как ребёнок, получивший целый кулёк своих любимых конфет. Оказалось, что таким деревом обшивали свои покои только очень богатые, вернее, влиятельные люди. Простому купцу это было и не по карману, и не по статусу. А вот у какого-нибудь графа хотя бы спальня должна была быть обшита таким деревом, иначе какой он граф?

Но особо развернуться у Линды не получалось: просто места не хватало. Мой фрегат хоть и был третьего класса, но всё равно считался малым кораблём: длина всего сто десять метров, ширина сорок, и высота двадцать. Правда, фрегаты первого и второго классов были ещё меньше. Ненамного, но меньше. Так что мне ещё повезло, что Гор нашёл фрегат именно третьего класса. Из него хоть и с трудом, но можно сделать что-то поприличнее – вооружённое и защищённое. Ведь полетать, хотя бы и недалеко от станции, я наверняка захочу. Тут уж без вариантов. Это всё равно, что купить на Земле крутую тачку и на всю жизнь закрыть её в гараже. Я таких идиотов не встречал. А находимся мы в самом глубоком фронтире, и места здесь неспокойные, так что защищать себя надо уметь.

Оба орудия я установил за четыре дня, а потом начался геморрой с обшивкой корпуса бронёй: кое-какой запас у меня уже был, но плотно я этим не занимался, вот и пришлось теперь без остановки клепать броневые листы на принтере. Только и успевай подтаскивать блоки КССМ. Чтобы не устраивать завал в доке из листов брони, пришлось их сразу устанавливать на место. Из-за этого отказался от очередных клиентов. Мы просто оба были постоянно заняты. Линда со своим техническим комплексом устанавливала листы на место и слегка прихватывала, а я уже потом их проваривал. Провозились декаду. Потом ещё две декады устанавливал маневровые двигатели, импульсники ПРО, эмиттеры силового щита, сканеры кругового обзора.

Всё, внешне корабль готов – хоть сейчас открывай ворота и лети. Тем более и пилотские базы я поднял до четвёртого ранга. Правда это для пилота – это ни о чём. С такими знаниями возьмут только на межсистемник руду таскать. И то на такую рухлядь, которую не жалко. Так что пока пятый ранг не освою, из дока никуда. Да и не получится. Внутри ещё работы выше головы. Но, думаю, за месяц закончим. Во всяком случае жилой сектор полностью готов, если не считать того, что Линда там с чем-то постоянно гоношится.

А так, даже медблок готов – с лечебной и хирургической капсулами. Обычно на фрегатах стоит только одна лечебная капсула, а у меня две. И меддроид есть. И искин медблока, несмотря на то, что каждая капсула оснащена своим ИИ, тоже есть. Я же говорю, искинов у меня понатыкано, где только возможно. А чего их жалеть, я за них не платил. Плохо, что жилой сектор у нас получился какой-то маленький: на реакционную зону места не хватило.

Хотел воткнуть хоть лужайку с парой клумб, но не получилось, слишком много места заняли накопители энергии. В основном для силового щита. Он ведь у меня был от лёгкого крейсера и энергии потреблял соответственно. Реакторы с накачкой энергии справлялись, их у меня, слава богу, аж три, но без хранения энергии, то есть без накопителей – никуда.

Импульсники ПРО тоже, конечно, потребляли достаточно энергии, но по сравнению со щитом – просто мелочь. Вот поэтому жилую зону и пришлось урезать. Хотя, мне она большая и не нужна. Обычно экипаж такого фрегата составляет семь-девять человек, ну, ещё отделение абордажников могут прихватить, но мне-то такая куча народа ни к чему, я один летать собираюсь. Если только Линду с собой прихвачу. А нам двоим места хватит. Главное, чтобы кровать пошире была, но об этом, думаю, Линда позаботится.

У нас даже была небольшая лётная палуба, а на ней притулился грузопассажирский бот четвёртого поколения, доставшийся мне по случаю и полностью восстановленный. Бот был совсем крошечным, рассчитанный на пилота и трёх пассажиров. Ну и небольшой трюм, скорее багажник. Но мне и такого достаточно. Старьё, конечно, и практически без защиты, вернее, вообще без защиты, если не считать слабенького силового щита, только чтобы мелкий космический мусор отгонять. Но зато на нём можно было летать и в пустоте, и в атмосфере. То, что мне и надо. Ну а то, что старенький, так и что? Мне на нём не девочек катать. Вернее, одну-то возить придётся, но она уже своя, и она со мной не только на стареньком боте полетит, а и на метле.

С дроидами решил просто: если куда полетим, то возьмём оба моих комплекса, этого с избытком хватит для техчасти корабля. Бытовые тоже были, я их потихоньку скупал и приводил в порядок. Хоть это и не моя специализация, и в дроидах я разбираюсь постольку-поскольку, но и этих знаний хватило. Совсем уж убитых я не покупал. Вот с боевыми проблема. Сделал заказ Бату на четыре противоабордажника седьмого поколения. Просто так их в метрополии не купишь, но он капитан корабля, и ему продать должны.

Заказал ему ещё десяток потолочных турелей. Хотелось бы больше, но с деньгами, как всегда, проблема. Линда только грустно вздыхает – что-то она там в жилой зоне интересное задумала, но денег нет, и ей пришлось обломаться. Но выдержала стоически, ни слова упрёка. Конечно же, ещё куча мелочей, которые со временем начнут выскакивать, но тут уж ничего не поделаешь. Ничего, со временем укомплектуем корабль полностью, ещё и будем думать над тем, куда лишнее барахло запихнуть. Так всегда бывает. Помню, когда квартиру снял, осмотрелся – вроде всё есть, жить можно. А потом целый месяц каждый вечер что-то покупал, без чего вроде и обойтись нельзя, и приносил в дом. Зато потом лишние вещи постоянно распихивал то на антресоли, то на балкон. Так и тут будет.

Пришлось опять впрягаться в основную работу, так сказать, по-стахановски. Только появились кое-какие деньги, как привезли древесину с планеты. Линда так жалостливо на меня смотрела, что пришлось всё отдать ей – и древесину, и деньги. Дальше уже работал один. Линда возвращалась с фрегата только вечерами.

Через месяц объявился Гор, расстроенный и жутко злой. Оказывается, целый месяц рейда прошёл впустую: сначала нарвались на группу пиратских кораблей из пяти вымпелов и еле ноги унесли. Сказалось то, что у пиратов все корабли были четвёртого поколения, и за его крейсером седьмого поколения им просто было не угнаться. Да и ещё повезло, что встретились они внезапно, для пиратов, конечно. Гор-то там как раз целенаправленно торчал, в засаде, так сказать. Но как увидел выходящие из гипера корабли, тут же и рванул. Пока пираты разобрались в ситуации, было уже поздно. А если бы зажали, то – всё, не ушёл бы. Потом встретил какую-то старую лоханку, грузовик четвёртого поколения, переделанный в рейдер. Но тоже не повезло: пираты оказались какие-то отмороженные, сдаваться отказались и дрались до конца. Крейсер-то ничего, получил всего пару царапин, а вот пиратский рейдер – в хлам.

Поснимали, конечно, что смогли, вернее, что целым осталось, но это такие гроши, что едва оправдает горючку и зарплату экипажу. Вот он и злился. А ко мне пришёл за советом. Вот блин, аксакала нашёл! А хотел Гор со мной посоветоваться: покупать ему грузовик или лучше арендовать несколько? Пора уже медоборудование продавать, а как лучше сделать, он ещё не решил.

Нет, где продавать – он решил, в Конфедерации Голдин. Она граничит с королевством с другой стороны от республики. В саму Конфедерацию он, конечно, не попрётся, но бывал он когда-то на торговой станции во фронтире, недалеко от границ Конфедерации. Станция большая и богатая, там его товар уйдёт влёт. Но если арендовать грузовики, то о грузе вскоре каждая собака знать будет, а там и до республиканцев дойдёт. И тогда ответка не заставит себя ждать. Потерю такой кучи денег они ему не простят.

А если купить грузовик, то придётся делать несколько рейсов, что тоже не очень хорошо. Нет, всё, естественно, останется в тайне – на грузовик он посадит своих людей, а торговать будет через посредников. Но вот сколько времени потеряет? А время – это деньги. Сам он склоняется к первому варианту, то есть покупке грузовика. Тут и нужен мой совет, скорее даже просьба. Так как денег у него в обрез, он хочет прикупить недорогой грузовичок, четвёртого поколения, но уж очень он потрёпан. Смогу ли я привести его в порядок за приемлемую цену, а лучше в долг? Ну вот, теперь всё понятно, а то посоветоваться он вдруг решил. Как же!

– Гор, ты же недавно продал прекрасный грузовик и фрегат, как это у тебя денег нет?

– Геор, ты не понимаешь. Из денег за корабли мне, как командиру отряда, хозяину корабля и капитану пришлось меньше половины. А остальное всё ушло команде.

– Да даже половина – огромные деньги, можно было прекрасный грузовичок купить и ещё осталось бы.

– Нет, Геор, странный ты какой-то! Я же живой человек, мне тоже иногда хочется отдохнуть, развеяться. Ну, вот и...

– Неплохо ты отдыхаешь! Не покажешь, где? Хотя нет, не надо – я так отдыхать и развеиваться не хочу. Из меня уже мой фрегат все средства выжал, а если я ещё и отдыхать буду как ты, то точно без штанов останусь.

– Да, с фрегатом ты, конечно, маху дал! Надо было восстановить его под серийный образец, и он бы у тебя улетел. И времени бы затратил намного меньше, и деньги бы хорошие заработал. Но у меня к тебе будет предложение, потом. Пока давай разберёмся с моим грузовиком. Сможешь его в порядок привести?

– Гор, ну что я могу сказать не увидев судна?

– Да нет, грузовичок ничего, летает ещё. Не так шустро, как раньше, но ведь не разваливается.

– Пригоняй, будем с ним работать. А насчёт денег – так я и сам на мели. Но в любом случае, смотреть надо.

Глава 9

Грузовик Гор пригнал вечером. Вместе со старым хозяином. Прошли по судну, послушали главного Искина. Потом я прогнал по основному оборудованию своего диагноста. Корпус проверять не стали, да и как проверишь? Основные балки все закрыты или панелями, или обшивкой корпуса. Это, конечно, не броня, но и её снимать замучаешься. Но насчёт корпуса я, в общем-то, не переживал.

Цена за грузовик, как я понял из разговора Гора с продавцом, хоть и не очень высока, но и совсем низкой не назовёшь. А мужик местный, так что подставлять Гора он бы поостерёгся. Ведь если с корпусом что не в порядке, то грузовик просто развалится при разгоне, и тогда продавцу не жить.

После составления диагностической карты моим диагностом отдал её Гору и ушёл: пусть сами по цене бодаются. Карта перед глазами, оба капитана, разобраться смогут, а мне встревать в их торговлю не с руки. Но грузовик неплохой. Вернее, не совсем убитый. И хоть износ некоторого оборудования доходит до половины, привести его в порядок можно. Пошёл к себе составлять список необходимых деталей, тех, что не смогу изготовить на принтере – пусть Гор крутится. Если я ему ещё и запчасти буду покупать для его корабля, то это будет уже совсем свинство.

Итак, всю работу придётся делать практически даром. Вот нет у меня принципиально торгашеской жилки, как у местных. У них всё строго: платишь деньги – работаем, не платишь – вали. И без обид, так тут принято. А я скольким уже в долг работу делал? Да ещё и со своими запчастями. Нет, долги, конечно, возвращают, но стараются не деньгами, а товаром. А на кой чёрт мне их товар? Ещё и обижаются. Потом опять прибегают, клянутся, что теперь всё до кредита вернут и без всяких задержек, и... всё повторяется. Как-то у меня с торговлей не очень. Вроде бы есть специальные базы знаний по торговле, надо бы прикупить. Сам-то, если бы не Линда, вряд ли бы стал учиться, а вот ей подсуну. Ей всё в радость – что бы ни учить, лишь бы учить. Хоть будет кому с такими хитрюгами бодаться. Она, правда, с мужчинами препираться не приучена, но если ей сказать, что её мужа собираются обжулить – горло порвёт.

Грузовик, не спеша, привели в божеский вид за неделю. Могли бы и быстрее, но как-то влом работать просто так. Гор потом, конечно, всё вернёт, во всяком случае, постарается, но деньги-то сейчас нужны: вот-вот должен вернуться Бат и привезёт заказанные дроиды и турели, а я заплатил ему только аванс. Нет, денег, чтобы окончательно расплатиться, я найду, но тогда у меня не останется даже на обед в самой дешёвой забегаловке.

Правда, в забегаловках я давно уже не обедаю – у меня, вроде как, жена есть. Она и готовит. Вернее, готовит синтезатор, а она только подаёт, но всё равно приятно. Так что ничего страшного, перекантуемся, тем более очередной клиент уже несколько раз связывался со мной – ему уже в рейс пора, а он даже ещё не загнал свой грузовик ко мне в док. А у него один из разгонников барахлит, и износ основного реактора аж зашкаливает – уже больше половины. А покупать новый движок и новый реактор ох как не охота, а именно это предлагают в других ремонтных доках, а я ведь такой замечательный мастер, и вообще, просто волшебник, и остальное бла-бла-бла. Ну что ж, на кругленькую сумму он уже наговорил. Ремонт у меня обойдётся ему, конечно, намного дешевле, чем ремонт с заменой движка и реактора, но мои денежные проблемы он решит, хотя бы на какое-то время. Пока не всплывёт ещё что-то остро необходимое для фрегата.

К возвращению Бата я уже был готов. Мы ударными темпами отремонтировали аж два грузовика. И опять «ударными» – это во мне русское происхождение, что ли, говорит? Никак я не могу заставить себя работать как все вокруг – спокойно и размеренно. Гор как-то сравнил мою работу с работой техгруппы на корабле: то они валяются днями, задрав ноги, то вкалывают сутками без перерывов, частенько на стимуляторах. Ну да, если бы не было таких хитрованов, как он, я бы, может, тоже работал с восьми до пяти и только за большие деньги.

Вру, конечно, он тут не при чём: это меня мой фрегат довёл до такого состояния. До того, как связаться с этим кораблём, я тоже работал совершенно спокойно и всё успевал. И учиться успевал, и Линду учить успевал. Правда, не всегда хорошему. Ну, это кому как. По мне так как раз хорошему я её и научил. А так как учитель я, как оказалось, хороший, то так научил, что иногда и отбиться от неё не могу, и по утрам меня слегка пошатывает. А иногда и к помощи медкапсулы прибегать приходится. Но я, честно говоря, этому только рад. А на предложения Бата привезти мне жену из метрополии отвечаю только матом.

В последнее время, кстати, очень многие подкатывают ко мне с предложением просватать за меня своих сестёр, дочек, племянниц и даже внучек. Оказывается, я уже завидный жених. А что? Инженер со своим ремонтным доком, очень популярным, да ещё и собственный корабль имею. От Линды я этих разговоров не скрываю и наслаждаюсь, глядя, как она скрипит зубами, сверкает глазами и сжимает кулачки.

Кстати, насчёт боевого корабля. Пора его регистрировать и насчёт лицензии наёмника что-то решать. А то ведь заставят его продать, и цена, думаю, меня не очень обрадует. Стал вызванивать Гора. Посоветоваться-то надо. Всё-таки он командир отряда, и эту кухню хорошо знает.

Гор отозвался сразу и когда вник в проблему, обещал через пару часов подскочить. Примчался даже раньше и тут же насел на меня с уговорами. А уговаривал он меня вступить в его отряд на правах его заместителя, руководителя инженерной и технической части отряда и ещё и капитана своего корабля. Обещал, конечно, золотые горы. Заливался так, что куда там соловью. Обижать хорошего человека не стал, но и согласия тоже не дал. Я его, конечно, понимаю – что это за отряд с одним боевым кораблём? Есть у него ещё и грузовик, но это не то. А со мной будет уже два боевых корабля – не весть что, но уже сила. А главное, свой инженер в отряде. Это круто. Такого ни у кого нет. Уж, во всяком случае среди наёмных отрядов, базирующихся на нашей станции.

Но идти к кому-то в подчинение? Оно мне надо? Гор, конечно, человек неплохой, но какой он командир – я не знаю. Да и не планирую я становиться наёмником. Вернее, как раз и планирую, но не настоящим, только для галочки. А так я собираюсь и дальше работать по ремонту кораблей. Буду, конечно, иногда улетать со станции, так сказать, в рейд, но уж гоняться за пиратами я точно не буду. А буду летать наоборот, по самым спокойным местам, так, для собственного развлечения. Возьму Линду, отлечу от станции на систему-другую, спрячусь в астероидах или на какой-нибудь мёртвой планете, и будем с ней заниматься разными приятными безумствами. Вокруг бездонный и бесконечный космос, и мы в нём на своей скорлупке. И весь день в постели. Романтика, чёрт возьми!

Обижать его отказом не стал, обещал подумать. Сославшись на то, что я ещё не понимаю, каково это – быть наёмником. Ну, мозги полоскать я тоже умею, так что мозг ему выносил минут десять. В конце концов, он сдался и согласился мне помочь просто зарегистрировать корабль и оформить лицензию наёмника. После этого уселись на мою платформу и отправились в администрацию станции.

Всё оказалось намного проще, чем я себе представлял. Полчаса переходов из кабинета в кабинет, и я стал владельцем корабля и командиром отряда НК-3385. Всё, могу хоть сейчас лететь куда душа пожелает, благо сертификат пилота я уже успел получить. Правда, предварительно я должен сообщить диспетчеру станции, куда именно моя душа пожелала бы отправиться. Другое дело, что мало кто отправляется именно туда, куда сообщает диспетчеру. Мало ли, утечка произойдёт. Тем более, что на станции полно посредников, работающих на пиратов. Все об этом знают, но относятся к этому спокойно. Они ведь главные покупатели награбленного барахла. Так что всё всех устраивает.

Зашли с Гором в кабак отметить рождение нового наёмника. Посидели хорошо. И выпили тоже хорошо. Для Гора – хорошо. Он предварительно отключил у своей нейросети функцию, отвечающую за нейтрализацию ядов. Вот и нажрался в дрова. А я отключать эту функцию не умею. То ли не нашёл ещё выключатель, хотя искал очень тщательно, то ли нет у меня вообще этого выключателя. А на приказы сетка просто не реагирует. Так что набухаться у меня теперь в принципе не получится. Ладно, переживу как-нибудь.

Вызвал такси и отправил Гора домой. Сам тоже отправился к себе. Мне ещё с Линдой праздновать. Хотя, боюсь, она не поймёт, что мы будем отмечать – какой такой наёмник-шнаёмник? Вот сейчас настоящая счастливая жизнь: спокойная работа, мужик под боком и дом – полная чаша. Но если муж скажет праздновать, значит, будет праздновать. И это правильно.

А на следующий день прилетел Бат. И все мои заказы привёз. Теперь у меня аж четыре противообордажных дроида. Страшилища – жуть! Я пока обхожу их стороной, но это пока, потому что небольшую базу по управлению этими дроидами Бат тоже привёз, и я её уже учу, хотя это даже не база, а так, инструкция. Погонщик боевых дроидов – это серьёзная воинская специальность, и ей надо учиться долго и по-настоящему. И даже сертификат получать. Но мне пока и инструкции хватит. Тем более, что руководить, если не дай бог что случится, этими дроидами будет главный искин корабля.

И это правильно, а то я так накомандую, что и без врагов корабль на длительный ремонт ставить придётся. Мне бы ещё таких дроидов четыре, а лучше шесть, и все наиболее опасные позиции при абордаже нашего корабля будут прикрыты намертво, и никакой абордаж мне страшен не будет! Вообще, по штату как раз четыре дроида и положено иметь на фрегате третьего класса, но думаю, если будет больше, то хуже не будет. Но ничего, денег поднакоплю и закажу.

К вечеру нарисовался Гор. Я как раз устанавливал потолочные турели: до вечера провозился, потому что хотелось закончить с ними уже сегодня. Посадочные гнёзда я подготовил заранее, так что работы было не много. Гор поднялся ко мне на фрегат. Правда, сначала его положили мордой в пол – это дроиды уже встали на боевое дежурство. Хотя и не совсем боевое, всё-таки сразу открывать огонь на поражение по непрошенным гостям я пока запретил. Но искин корабля связался со мной, и я дал отбой. Подойдя ко мне и поглаживая, по-видимому, ушибленный бок, он сказал:

– Ну ты Геор и параноик! Зачем ты такой режим включил на своей станции и в собственном доке? С ума сошёл?

– Провожу испытания. Это, во-первых. А во-вторых, на мой корабль могу подниматься только я. Другим здесь делать нечего!

– А твоя девчонка?

– А она – это тоже часть меня. Так что на неё запрет не распространяется. Чего хотел?

– Да я собрался слетать в сектор Конфедерации, сдать часть товара. Может слетаешь со мной? Я, в общем-то, и один могу, большая часть пути по нашему сектору и относительно безопасна, но вдвоём всё-таки и безопасней, и солидней. Заодно проверишь свой кораблик в работе.

Вообще-то предложение интересное. Нет, тащиться в такую даль очень неохота, но проверить корабль и себя в качестве пилота всё равно нужно. Конечно, лучше слетать куда-нибудь недалеко и быстренько вернуться, но лететь одному, пусть и не далеко, страшновато. А так меня Гор всегда подстрахует. Даже если что-то случится с кораблём, мало ли что, я тоже ведь не бог и мог в чём-то ошибиться, и потребуется ремонт, то Гор обеспечит охрану. Да и за такой длительный переход я многому научусь. Я ведь прекрасно знаю, что виртуальный стимулятор даёт очень много и одновременно очень мало. Без практики навыков не наработаешь. Согласиться, что ли?

– Гор, я бы тебе с удовольствием помог, сам знаешь, но как же мои клиенты?

– А что клиенты? Вот скажи, Геор, когда ты последний раз отдыхал? По-настоящему? Ведь как прилетел на станцию, так и вкалываешь, не переставая. У тебя даже выходных нет! Вот и устрой себе отпуск! А клиенты поймут. Сообщи всем, что ты на пару месяцев улетаешь в метрополию, отдохнуть и решить кое-какие личные дела. Клиенты, конечно, будут недовольны, но поймут.

– Они-то поймут, а я? Я же кучу кредитов потеряю.

– Ну, не так уж много ты и потеряешь. Составим с тобой контракт на сопровождение торговца и кое-какие деньги заработаешь. Много не обещаю, маршрут спокойный, но в случае боестолкновения премия в размере тридцать процентов и плюс трофеи.

– Ты же говоришь, что маршрут безопасный?

– Ну, мало ли что бывает! Зарекаться я не буду. Соглашайся, пока не свихнулся в своём доке.

– Ладно, Гор, я подумаю. А какое время займёт перелёт туда и обратно?

– Два месяца. Я же не зря тебе сказал насчёт метрополии.

– И когда ты собираешься?

– Завтра и собирался.

– Да ты что? У меня же ничего не готово: ни боеприпасов, ни топлива, ни пищевых картриджей. У меня даже скафандров нет.

– Ерунда, пришлю тебе своего техника, ты его знаешь, он у меня за суперкарго, по совместительству, он все твои вопросы решит. За завтрашний день. Тогда вылет послезавтра. Идёт?

– Хорошо, договорились.

– Прекрасно! Завтра заскочу, подпишем контракт. Ну, я побежал!

Он умчался, а я стоял и только хлопал глазами. Нет, в принципе, я был и так уже согласен, но хотелось немного цену себе понабивать, а что получилось? Что хотел, то и получилось. Если бы я заранее не был согласен, то фиг бы он меня уговорил, как бы не старался. Ладно, надо уже заканчивать с этими турелями.

Дома рассказал обо всём Линде. Сказать, что она расстроилась – ничего не сказать. Но ни слова упрёка. Просто поднялась и пошла молча собирать свои вещи. Я бросился уговаривать её остаться на станции, но она так посмотрела на меня, что я тут же заткнулся. Хотя кого я обманываю, я и сам хотел, чтобы она полетела со мной. Иначе бы просто приказал и всё, никуда бы она не делась. Но провести одному в железной коробке два месяца? Бррр... Нет уж! Вообще-то экипаж такого корабля составляет до девяти человек, и всем находится работа. А нас всего двое, так что заняться будет чем, скучать не придётся.

Пока Линда носилась по дому и собирала свои вещи в баул, я сел в кресло и залез в станционную сеть. Решил узнать что-нибудь о Конфедерации. Сведений было много – соседи всё-таки, но ничего интересного. Все сведения в основном экономического характера: цены на различные товары, их качество. Много шутили над тем, что Конфедерация – большая монархия, чем наше королевство. Хоть и правит там всенародно избранный президент, но почему-то так получается, что уже больше ста лет избирают одного и того же человека. А как его не избрать, если избирается всегда он один? Хоть бы для проформы ещё парочку кандидатов к нему пристегнули, но нет, такими глупостями никто не заморачивается.

Другое дело, что сами граждане Конфедерации относятся к своему бессменному президенту очень неплохо. Правит он хоть и жёстко, но справедливо. А самое главное – очень не любит воевать. Конфедерация уже больше ста лет, всё время правления нынешнего президента, ни разу не воевала. Нет, пограничные стычки иногда случаются, но быстро затихают, не перерастая во что-то более кровавое. Как-то дипломаты исхитряются со всеми договариваться, да ещё и не в ущерб своей стране.

Бывают мелкие войны корпораций на фронтире за ресурсы. Но перерасти в крупные им не даёт флот Конфедерации, который довольно быстро подтягивается к месту конфликта и очень серьёзно контролирует военные действия. При этом строго соблюдая и контролируя законы Содружества. По этим законам в таких конфликтах должны принимать участие только вооружённые силы корпораций, и не должен пострадать ни один мирный гражданин Содружества. Вот за этим и следят флотские – и следят очень внимательно.

Вот после этого конфликт обычно и затухает. А как можно захватить какое-нибудь предприятие и при этом не грохнуть ни одного работника? Тем более, что работники не сидят сложа руки, а защищаются всеми возможными способами. Ведь войска корпораций в основном состоят из наёмников, а для наёмников в таких конфликтах что главное? Конечно же, трофеи! Вот работники предприятия, подвергшегося нападению, и защищают своё добро, своих жён и дочерей, которых те же наёмники с удовольствием повалят после захвата. Таких защитников обычно и глушат, и частенько насмерть.

Вот тогда и вступает в дело флот. И защитники, и нападающие получают по башке, и очень сильно. А виновные в гибели мирняка облагаются такими штрафами, что захват даже нескольких таких предприятий их не окупит. Поэтому корпорации, если и устраивают свои войнушки, то очень быстрые, практически молниеносные, и бескровные. Среди мирных граждан – бескровные, а военные отряды корпораций друг друга крошат без счёта, но это никого не волнует. И при приходе флота всё уже хорошо: мир-дружба-жвачка. И за это тоже конфедераты уважали своего президента. Так что всё у них в Конфедерации было в порядке. А учитывая, что она была довольно большим государством, входила в десятку крупнейших, и соответственно – мощным и богатым, то конфедераты не зря гордились своей страной и своим президентом.

Фронтир, относящийся к конфедерации, тоже был довольно мирным: флотские гоняли пиратов нещадно, а что ещё делать, если войны ни с кем нет, а чинов и орденов хочется? Поэтому Гор был прав, говоря о безопасности нашего вояжа. Хотя, как говорится: на бога надейся, а сам не плошай! Но я, вроде бы, подготовился неплохо: вооружение у меня близко к крейсерскому, боеприпасов полный боекомплект, а завтра ещё с Гора сдеру по себестоимости. Медсектор укомплектован: есть и чисто лечебная капсула, есть и хирургическая, и даже меддроид есть. Медкатриджами забита медицинская кладовка. Пищевых картриджей тоже полно, на год хватит. Уж нам двоим точно. Техническая часть тоже будет укомплектована, так как я с собой беру оба своих комплекса – и инженерный, и технический. Техсклад забит ЗИПами.

Неплохо бы взять с собой 3D-принтер, но это уже будет перебор. Да и девать его некуда. В техмастерскую если и влезет, то там уже будет не развернуться. Можно в трюм, конечно, но он у меня и так маленький совсем, оставлю лучше место для чего-нибудь нужного. Может, что-то интересное получится прикупить. А с трюмом у меня и в самом деле беда! Он у фрегатов и так-то невелик, а тут его ещё уменьшили из-за дополнительных топливных баков. Фрегат-то раньше входил в рейдерскую группу, недаром его нашли в диком космосе. Вот так у меня и получился уменьшенный трюм. Хотя мне и такого достаточно – товары возить я не собираюсь, да и трофеи у меня вряд ли будут, так как в драку я не рвусь и постараюсь любым способом её избежать. В общем, к походу я готов. А если выскочит что, то решим по ходу.

Я встал, поймал Линду, взял её за руку и повёл в спальню. Она сначала побурчала что-то, а потом вприпрыжку помчалась впереди меня. Всё остальное завтра, а сейчас – спать. И не только.

Утром пришёл Гор со своим человеком. Сначала подписали контракт на сопровождение грузовика в сектор фронтира Конфедерации. Конечный пункт указан не был. Гор объяснил, что если не понравятся цены на одной станции, махнём к другой. Командовать сопровождением Гор поставил, конечно, себя, но это и понятно. А вот с деньгами он сильно пожадничал. Платил всего полмиллиона, упирая на то, что это будет чуть ли не увеселительная прогулка. Я бы за два месяца на станции раза в два больше заработал.

Если разобраться, то это вообще не деньги. Был бы у меня полный экипаж, то эти деньги как раз ушли на зарплату. А прибыль где? Спорить не стал, но запомнил. Правда, выбил из Гора заправку и один боекомплект для всех своих пушек: и главного калибра, и ПРО – за его счёт. А вот за скафандры пришлось платить. Жлоб! От пищевых и медицинских картриджей отказался: какого они у него качества, не знаю, а денег сдерёт как за самое лучшее. Тем более, сам он торговаться не собирался, специального человека привёл. А потом на претензии только руками разведёт: «Извини, дружище, я не знал, это всё этот прощелыга виноват». Да и ладно, буду считать, что это учебный поход, а за учёбу надо платить.

Потом Гор ушёл, и я стал разбираться с его человеком. Это был не тот техник, с которым я работал раньше. С тем у нас сложились неплохие отношения, и я рассчитывал, как раз на него. Пришлось работать с этим. Ничего, кое-как договорились. Правда, всё больше матом. Боекомплект я из него выбил. Взял даже снаряды к своим тоннельным пушкам с самонаведением. Не все, половину, но и это неплохо. Правда, мне они не очень-то нужны. Они хороши на больших дистанциях, а моя артиллерия результативна только на средних, а на больших – так себе, особого вреда не нанесёт из-за того, что скорость снаряда упадёт, и он уже будет практически не опасен. Но пусть будут. Тем более стоят они намного больше простых болванок. А вот скафандры он впихнул нам пятого поколения и только технические.

Потом уже собирались сами. Линда шуршала в спальне и кают-компании, а я обошёл отсеки корабля и в очередной раз всё проверил. Ну, в общем-то всё в порядке. Потом до самого вечера обзванивал своих клиентов и сообщал им, что временно работу прекращаю, на два месяца, из-за отбытия в королевство по делам.

Спать решили уже в корабле: вдруг всплывёт что забытое? Но ничего не всплыло, да нам было и не до этого. Линда как с цепи сорвалась: как будто я один улетаю, и она со мной прощается. Умотала так, что я и не заметил, как вырубился.

Глава 10

Утром Гор сам со мной связался и спросил о готовности. Я был готов, почти. В последний момент что-то очко заиграло, и я попросил Гора выделить мне своего второго пилота в качестве инструктора, хотя бы до первой промежуточной станции. Всё-таки я пилот-теоретик, а практики у меня вообще никакой. Гор согласился, и через час ко мне подъехал его пилот.

Из дока фрегат я выводил сам. Пилот сидел в капитанском кресле, то есть ложементе, и контролировал мои действия. Вывел нормально. Потом управление пришлось передать искину станции, но не потому, что я такой никудышный пилот – порядок такой. Нет, можешь и отказаться, но в случае аварии, даже самой мелкой, наказание такое, что останешься без корабля в лучшем случае, а то и без штанов, а если будут человеческие жертвы, то и без головы. Так что обычно никто не отказывается, и искин отводит корабль подальше от станции, в безопасное место, и передаёт управление пилоту.

Когда искин станции передал управление мне, я немного растерялся: тут ведь управлять надо не рулём и педалями, как в автомобиле, и не рычагами, как в танке, а мысленно. Связываешься через нейросеть с искином, он транслирует тебе на нейросеть картинку с наружных сенсоров, и ты отдаёшь команды опять же искину: вперёд, влево, вправо, вверх, вниз. При этом тебе надо постоянно переключать внимание на сенсоры, дающие нужное направление. И всё это мысленно, через нейросеть.

В принципе, ничего сложного. В виртуальном симуляторе у меня всё прекрасно получалось. Да и из дока я вывел корабль нормально. Правда, там было только две команды: вверх и вперёд. Искин уже сам просчитывает, на сколько нужно подняться вверх и с какой скоростью нужно выйти из ворот дока. А вот сейчас слегка растерялся: куда ни направлю взгляд – везде звёзды, звёзды, звёзды.

Корабль без моих команд слегка закрутило. Пилот тут же перехватил управление. Мне он передал управление после того, как мы встали на вектор разгона, вслед за крейсером Гора. Первым в прыжок уходил грузовик, вторым Гор, а потом уже мы. А вот выходили из прыжка наоборот: сначала мы, потом Гор, а последним грузовик. Именно так всё рассчитал Гор. Мой фрегат, вроде как разведчик, первым появляется в новой системе, а потом уже остальные. Хотя, в чём смысл, я не понимаю. Ну, выйду я первым в системе и увижу кучу вражеских кораблей, и что? Сообщить об этом я не смогу, связь в гиперпространстве не действует, и что мне делать? Буром переть на врагов с криком: «За нашу советскую Родину!»? Или удрать куда подальше? В чём прикол? Я, конечно, человек не военный и не разбираюсь во всех этих флотских манёврах, но мне кажется, что первым должен выходить как раз самый мощный корабль и, в случае необходимости, принять бой, защищая более слабых, выходящих из гипера следом.

Не думаю, что Гор специально послал меня вперёд, чтобы, пока меня будут разделывать на части, самому проскочить опасный участок и вступить в бой уже подготовившись. Нет, может, такое построение и есть самое верное, и оно принято и у них в отряде, и вообще во всех флотах, но мог бы хотя бы объяснить. Я, вообще-то, первый раз в жизни управляю настоящим кораблём. Или дал мне своего пилота и посчитал, что теперь я всё буду знать и понимать? Пока я возмущался и бесился, а делал я это со вкусом и расстановкой, то есть довольно долго, поступил запрос от искина:

– Корабль набрал необходимую скорость для перехода в гиперпространство. Совершать переход?

Я на автомате ответил: «Да!»

И тут же всё пропало – и звёзды, и чернота космоса, а вокруг разлилась серая муть. Кто-то потеребил меня за плечо. Я недоумённо поднял голову – рядом стоял прикомандированный пилот и улыбался.

– Для первого раза неплохо, – сказал он. – Пойдём, попьём чего-нибудь горячего, да и перекусить не мешает.

– А разве в рубке не должен кто-нибудь находиться?

– Вообще-то у флотских в рубке всегда находится дежурный пилот, но мы же не флотские. Теперь на семь дней про рубку можно забыть. Пойдём!

В кают – компании Линда нам налила горячего напитка, слегка схожего с чаем, вот за этим чаем и прошёл разбор моего первого самостоятельного полёта. В принципе, вёл я себя вполне нормально. Для первого раза. И тупил не особенно сильно. Хотя, в принципе, тупи, не тупи, пилотирует по существу искин и если пилот не будет совершать уж очень очевидных глупостей, всё всегда будет нормально.

Настоящая работа пилота начинается во время каких-нибудь экстремальных ситуаций, например, в боестолкновении. Но в таком режиме пилотирования, в каком я находился сейчас, меня развалят на куски мгновенно, я даже пискнуть не успею. Для таких ситуаций существует совсем другой режим пилотирования – режим полного слияния с главным искусственным интеллектом корабля. Вот тогда главным в паре «искин – пилот» становится именно пилот, и все решения принимает именно он, а искин только помогает. А не как сейчас: рулит искин, а пилот только говорит «да» или «нет».

Но долго находиться в режиме слияния сложно: слишком большая нагрузка на мозг. Надо тренироваться и ещё раз тренироваться. Опытные пилоты могут находиться в таком режиме по несколько часов. Вот он, например, может находиться в таком режиме до пяти часов. Потом нужна смена, а то в самый ответственный момент может просто вырубиться. Другое дело, что пяти часов обычно для любого боя хватает. Во всяком случае, у них, у наёмников. У них ведь как: мгновенная схватка, и либо ты победил, либо ты удираешь. Это у флотских противостояние иногда длится по несколько часов, а то и дней. Сначала бесконечные манёвры, перестроения, а потом уже бой. Вот там должно быть несколько сменных пилотов на корабле, а у наёмников всё проще. А провести слияние он мне поможет в следующей системе. Ну а пока – отдыхать. Хотя он не очень и устал, но вздремнуть лишний час не откажется.

А я ещё долго сидел и прокручивал заново всё, что делал во время своего первого полёта. И убедился в верности суждений пилота. Кстати, звали его Мик, но я так и обращался к нему – пилот. Мик прав, управляет кораблём искин, а пилот нужен только для непредвиденных ситуаций. А в нормальных условиях лучше довериться ИИ – он никогда не ошибается, никогда ничего не забудет, всегда точно рассчитает и направление, и скорость разгона. А пилот в такой ситуации нужен только для подтверждения команды на уход в гипер.

Так что пока, как пилот, я – полный ноль, несмотря на выученные пилотские базы по пятому рангу. И, наверное, всё-таки хорошо, что я согласился на этот рейс с Гором, потому как без практики я так нулём и останусь. Ну, этого, в общем-то, следовало ожидать – я ведь после года обучения на инженера в учебной капсуле и тренажёре ещё полгода провёл на практике, и без этого сертификат бы не получил. Здесь немного по-другому: после изучения пилотских баз сертификат мне дали, а вот сделать настоящим пилотом забыли. Думаю, в королевстве без многомесячной практики сертификат пилота я бы не получил. Ну, так на то это и фронтир. А пилотом я стану, обязательно стану!

Линда сидела напротив меня, подперев ладонью подбородок, и внимательно на меня смотрела. Ну, что ж, надо привести нервы в порядок. А какой самый лучший способ? Правильно!

Я взял её за руку и повёл в нашу каюту. Там мы и успокаивали нервы до самого обеда. Она, оказывается, тоже переволновалась. Но, как она сказала, совсем чуть-чуть, ведь её мужчина сделает всё, чтобы она не пострадала. Просто было страшновато одной сидеть в кают-компании. Пообещал брать её с собой в рубку, но только после того, как пилот-инструктор покинет корабль.

После обеда отправились с пилотом в рубку, и там он для меня провёл мастер-класс. Показывал всё, что необходимо делать пилоту в различных ситуациях, разбирая каждую с примерами из собственного опыта. А так как пилотом он был довольно опытным, то таких примеров у него скопилось очень много. Рассказчик он был отличный, слушать его было интересно и познавательно. Несколько ситуаций разобрали даже с привлечением искина. Так что до ужина время провели очень продуктивно.

После ужина удрал в медсектор поднимать дальше пилотские базы. Линда рассчитывала на кое-что другое, но я же не железный. И потом, у нас ещё два месяца впереди полного безделья. Иначе я всё это воспринимал после ежедневной изматывающей работы в доке. Хотя ночевать-то всё равно к ней приду.

На следующий день распорядок слегка изменился: до обеда мы провели за теми же занятиями, что и вчера, в рубке, а после обеда разошлись по своим каютам. Вернее, Мик засел в своей каюте, а мы с Линдой отправились в медсектор. Я в капсулу учиться, а Линда в тренажёр, который я установил также в медсекторе. Пусть тренируется и как техник и как медтехник. А чего бездельничать?

Так мы и провели все семь дней, до самого выхода из системы. Посиделки с Миком мне дали очень много. Всё-таки живое общение – совсем не то что сухие базы знаний и даже виртуальный тренажёр. Он обладал довольно своеобразным чувством юмора и даже о каких-то драматичных, а иногда и не очень законных случаях рассказывал так, что хотелось смеяться, но вместе с тем его действия и действия его товарищей очень хорошо запоминались. Тем более, каждый случай мы разбирали, и он спрашивал, как бы действовал я в той или иной ситуации, а потом объяснял, в чем я прав и в чем ошибался. И самое главное, чего он добился: это то, что я перестал бояться космоса. Нет, смелым и отчаянные пилотом я, наверняка, не стал – одними разговорами этого не сделать, но теряться и тупо лупать глазами я уже не буду. Во всяком случае, надеюсь на это.

Выходили из гипера мы первыми и пилотировал Мик, хоть и сидел в командирском кресле. Он находился в слиянии с искином, а я за всем происходящем наблюдал на экранах, которыми и были противоположные от меня стены рубки.

Ну, вышли и вышли, я ничего и не почувствовал: только серая муть сменилась на россыпи звёзд, и всё это в полной тишине. Нет, Мик, естественно, постоянно о чём-то переговаривался с искином, но я-то их переговоров не слышал! Тем более в слиянии, как мне объяснял Мик, и переговариваться не надо, ты и так знаешь всё, что знает искин.

Минут десять мы покрутились и Мик вышел из слияния.

– В системе пусто, опасности нет. Так что давай, Геор, за дело, попробуй слиться с искином. Действуй так, как я тебе говорил, а на все эти заумности из баз знаний наплюй! И главное: ничего не бойся! Запомни: если испугаешься или начнёшь в себе сомневаться, тебя тут же выкинет из слияния. И искин не причём, он будет выполнять даже самые идиотские твои пожелания, просто так психика человеческая устроена – раз страшно, значит, надо прятаться, то есть, выходить из слияния. Ну, я тебе уже неоднократно всё объяснял. Наши выйдут из гипера через полчаса, так что время у тебя есть. Приступай!

Ну, я и приступил. В тренажёре я это проделывал множество раз, да и Мик мне уже своими объяснениями плешь проел, так что никакого волнения я не испытывал. Связался с искином и велел, именно велел, можно сказать, даже попросил, – так Мик учил, а не приказал, как я обычно делал в тренажёре, – слиться с моей нейросетью. Я не успел даже вздохнуть, как оказался один посреди черноты космоса. Вокруг не было ничего, только космос и я. Меня охватил какой-то животный ужас, и я вдруг вновь оказался в своём ложементе. Рядом стоял и смеялся Мик.

– В штаны не наделал? Да, ладно, не суетись, всё в порядке! У всех первое слияние заканчивается так же. Только у некоторых – с мокрыми штанами. А у тебя как?

Мы находились в рубке в скафандрах, так что даже если бы я и наделал в штаны, никто бы этого всё равно не увидел.

– Да, вроде, сухо.

– Отдышись пока. Минут через пять ещё раз попробуем. Ты главное помни, что я тебе говорил: не бойся.

Ну, да, «не бойся», легко сказать! Вообще-то отчаянной смелостью я не обладал, но и трусом никогда не был и всегда мог перебороть свой страх. Да, не сразу, но мог. И сейчас смогу. Я опять потянулся к искину и вдруг вновь оказался один посреди необъятного космоса. Я стал твердить не останавливаясь: я в рубке, в своём ложементе, я в рубке, в своём ложементе, я... Не останавливаясь. И страх куда-то ушёл. Вот только что все внутренности сжимались от страха, вдруг – раз, и нет ничего. Но повторять свою мантру я не переставал. Правда, теперь я мог, наконец, видеть, что вокруг меня происходит.

Другое дело, что как раз ничего не происходило. Да, вокруг сверкали мириады звёзд, какие-то ярко, а какие-то едва заметно. Смотреть я мог в любую сторону. Только пожелай – и тут же вижу, что впереди, или вверху, или вообще сзади. Мог даже видеть одновременно всё вокруг, но не чётко, а как-то смазано. Но управлять кораблём, повторяя своё заклинание от страха, было проблематично, и я перестал его повторять.

Ничего не случилось. Я пожелал двинуть корабль вперёд и понял, что он туда и пошёл. 5 градусов вправо. Корабль ушёл вправо. 20 градусов вниз и 10 градусов влево. Корабль, а вернее, я сам, туда и двинулся. Но побольше поиграться мне не дали. Кто-то затряс меня за плечо, и я вновь оказался сидящим в своём пилотском ложементе.

– Ну, как? – спросил Мик.

– Класс! Только ты не дал мне как следует порулить кораблём.

– Хватит. Сейчас наши будут из гипера выходить. А порулить ещё успеешь: сам будешь разгоняться и уходить в гипер. Правда, в слиянии этого никто не делает, рутинная операция, но ты, если есть желание, можешь порулить. Хотя не советую: вдруг и в самом деле решишь порулить и соскочишь с вектора разгона, где мы тебя потом вылавливать будем? – и он засмеялся. – А вообще, ты молодец, со второго раза закрепился в слиянии! Вот теперь можешь вспоминать всё, что учил в базах и что в тебя вбивали в тренажёрах. Теперь всё пойдёт, как по маслу.

Как вышел из гипера крейсер, я не заметил. Вот его не было, и вдруг – раз, он уже в системе и медленно ползёт в нашу сторону, набирая скорость. Из гипера корабли всегда выходят с нулевой скоростью. Почему так – никто не знает. Вроде в гиперпространстве абсолютная пустота и скорость теряться не должна, но она теряется. Но это как раз и хорошо. Если бы корабли выходили из гипера с той же скоростью, что входили в него, то могло бы кончиться катастрофой. Попадётся при выходе какой-нибудь крупный булыжник – и всё, нет корабля. Затормозить просто не успеет.

Что интересно, на какое бы расстояние ни прыгал корабль – на семь систем, на пять, хоть на одну, – всё равно выходит из гипера практически с нулевой скоростью. А вот разгоняться, чтобы уйти в гипер, всегда надо чуть ли не до субсветовой скорости. Минимум – три четверти субсветовой. Хотя, насколько я помню из физики школьного курса, субсветовая скорость – это скорость от 0 км/сек до 300 000 км/сек, то есть даже скорость пешехода может считаться субсветовой, но здесь почему-то считается, что субсветовая скорость – это скорость, приближающаяся к скорости света. Ну и бог с ними, я тоже буду так считать, мне какая разница?

Мик доложил Гору о положении в системе.

– Командир, система пуста. Во всяком случае, с нашей стороны, насколько добивают сканеры. Вектор разгона свободен на всём протяжении и прихватить нас на нём негде.

– Хорошо, понял. Ждём грузовик.

Ещё полчаса ждали грузовик. Потом в той же последовательности встали на вектор разгона и пошли на разгон. Рулил Искин. Мы с Миком просто сидели в своих ложементах и скучали. Мой фрегат разгонялся до скорости ухода в гипер за полтора часа, быстрее всех. Потом крейсер – около двух часов. Дольше всех разгонялся грузовик – часа четыре. Поэтому первым на разгон шёл грузовик, потом крейсер, а потом уже я. Почему выходили в обратной последовательности, не знаю, но мне это не нравилось.

Хотя Мик меня успокоил: даже если в системе засада, никто на нас нападать не будет, потому как навара с нас никакого. Просто так ведь мы не сдадимся и будем драться, и вполне возможно, нанесём повреждения пиратам, и тем придётся нас уничтожать. И где здесь навар? Да ещё и следующие, кто выйдет из гипера, а выйдут они наверняка в стороне, увидев бой, ринутся на помощь. А выйдет из гипера что-то помощнее фрегата, так что пираты могут огрести. Нет, даже если и есть пиратская засада, они будут ждать, когда выйдет весь конвой, и тогда уже будут решать, нападать или не нападать. И нужны им не наёмники, а грузовики. Так что, пока весь конвой не собрался, можно быть спокойным.

А мы вообще можем быть совершенно спокойны, потому что идём не по лоции, а по маршруту, известному только Гору. Вообще-то, наиболее прямой и короткий путь от точки А до точки В всегда по навигационной лоции. Эти лоции составляют специальные люди. Сначала прокладывают маршрут, потом картографируют системы по ходу маршрута, потом рассчитывают наиболее удобные и безопасные вектора разгона. Всё это делается, конечно, не просто так. Эти лоции стоят денег, так что составители лоций в накладе не остаются. Но дело в том, что купить эти лоции может любой. И, естественно, пираты их тоже покупают. Поэтому где-нибудь у вектора разгона и сидят. Но редко им что обламывается, если только какой-нибудь чокнутый торговец попадётся. По лоциям обычно ходят большие караваны с хорошей охраной, поэтому пиратам там ловить нечего.

Корабли уже ушли в гипер, а мы всё сидели и болтали.

– Мик, а если пираты соберут большую эскадру и засядут у вектора разгона, тогда как?

– Пираты и большая эскадра? Брось, не бывает так! Пираты – одиночки. Иногда сбиваются в небольшие группы, максимум три-четыре корабля, да и то ненадолго, иначе передерутся. Обычно на дело идут в одиночку или вдвоём. Нападают-то они на одиночек, а делить всегда лучше на одного, чем на двоих. Это если по наводке, в ожидании большого куша, тогда могут объединиться несколько капитанов, ненадолго. Но с наводкой во фронтире не очень: связи-то нет. Вот у нас на станции гиперпередатчик стоит в администрации, ну и может, ещё у парочки самых богатых торговцев. Да и то, старые и слабенькие. И как узнают пираты о формировании богатого каравана?

– Но я слышал, что на станции есть торговцы, работающие с пиратами.

– Есть, конечно. И немало. Ну и что? Бизнес есть бизнес! Пиратам же надо куда-то сбагривать награбленное, вот и используют некоторых торговцев. И эти торговцы им, естественно, сообщают все новости, что узнают. Но встречаются они не каждый день, да и совсем не рядом со станцией, так что их новости обычно бывают устаревшими.

– А у пиратов гиперсвязи нет?

– Нет конечно! Если только на базе. Гиперпередатчиков даже у нас, наёмников, нет. Во всяком случае, у базирующихся на нашей станции – ни у кого нет, слишком дорогое удовольствие. Да и ни к чему нам? Сам подумай: был бы передатчик у тебя и у нашего крейсера, и что? В системе и так связь работает, без всякого гиперпередатчика. А в гиперпространстве вообще никакая связь не работает. И зачем тогда наёмникам гиперсвязь, если они работают всегда вместе, одним отрядом?

– Ну, а если понадобится вызвать помощь?

– Какую такую помощь?

– Ну, если пираты нападут?

– Ерунда! Пока ты докричишься до патруля, пока они прилетят, а это несколько дней, всё уже закончится. Да и не полетят они. Они же понимают, что всё равно опоздают.

– Ну, а если вдруг сломался, двигатель отказал?

– Ну и что? Кто полетит? А если вдруг и найдётся кто, то потом такой счёт выставит, что без корабля останешься! На этот случай на любом судне есть хотя бы один техник и куча запчастей. Подремонтируешься и потихоньку почапаешь к ближайшей станции. Ну и следить надо за своим кораблём. А то ты думаешь, почему к тебе на техобслуживание очередь?

Странно как-то. Я всегда думал, что связь – это главное, особенно в космосе, а тут вон оно как. Дикость какая-то.

– А у вояк?

– У флотских совсем другое дело – у них практически каждый корабль оборудован гиперсвязью. Особенно у нас в королевстве. Но они могут себе такое позволить, у них денег полно. А остальные вынуждены кредиты считать и не выкидывать кучу денег незнамо на что.

– Куча денег – это приблизительно сколько?

– Ну, достаточно мощный и более-менее современный гиперпередатчик стоит как половина твоего фрегата.

– Ох ни хрена себе!

– А ты думал! Поэтому и не ставит их никто из нормальных людей.

Так, болтая, просидели до ужина. Потом пошли, переоделись и встретились уже за ужином. Линда почему-то с нами за стол не садилась. Когда мы были вдвоём, ели всегда вместе, а вот с посторонними почему-то никак. Я и не настаивал – это их средневековые заморочки, зачем мне лезть? Тем более, и мне так спокойнее было – всё-таки надолго закрыты втроём в железном ящике, надо поберечь нервы своего инструктора.

Хотя Мик совершенно не тяготился излишне свободным временем. Или спал, или смотрел какие-то фильмы на своём планшете. Только раз мне пожаловался, что в каютах нет визоров. А мне, честно говоря, и в голову не пришло их туда вешать. В моей каюте визора не было, смотреть их дебильные фильмы я органически не мог, так с какого, извиняюсь, хрена, я эти самые визоры буду размещать в гостевых каютах? Тем более, у меня их целых четыре. Тратить деньги на такую ерунду? Линда тоже не любила пялиться в визор. Ну, с ней понятно, сначала она просто не понимала, что за картинки там мелькают, а потом уже ей этого и не нужно стало. Она даже удивлялась, как много времени её подруги теряют, просматривая эти идиотские сериалы.

Следующие семь дней в гипере прошли так же, как и первые – до обеда мы с Миком проводили в рубке, а после обеда каждый занимался своими делами. Я учился, а Линда мучалась. Она уже шипела на этот тренажёр, но я неумолимо её туда запихивал. Я уже жалел, что свой заветный кофр оставил дома, можно было бы что-нибудь подобрать для Линды. Хотя там все базы высокоранговые, и она их всё равно бы не потянула со своей простенькой сеткой. Ладно, прилетим на место, куплю ей что-нибудь не особо сложное. Можно, например, торговлю. По четвёртому рангу она потянет, а это ей, а главное, мне, всегда пригодится. А может, ещё что-нибудь интересное подвернётся? Прилетим, надо будет по ихней станционной сети полазить. Раз станция больше и богаче нашей, то и выбор у них будет, наверняка, посолиднее.

Из гипера выходил сам и уже в слиянии, хотя Мик и не советовал. Я его понимаю – вдруг там что-то не так и надо будет принимать какие-то кардинальные решения? Пока он меня выдернет из слияния с иском, пока сам с ним сольётся, куча времени пройдёт. А если решения надо принимать мгновенно? Но ведь он сам меня уверял, что ничего опасного нас не ждёт и у нас это просто длительная прогулка. А мне тренироваться надо, пока инструктор рядом. После следующего прыжка он уже перейдёт на свой корабль, и кто мне будет давать советы и подсказывать?

Но всё прошло благополучно: вышли из гипера штатно. Я уже чувствовал себя совершенно спокойно и никаких мантр не твердил. Сначала просканировал систему в пассивном режиме, потом в активном. Ничего лишнего не заметил. Никаких засветок от работающих движков и реакторов не было. Я слегка прибавил скорость и отлетел от точки выхода. Потом покрутился немного, подрабатывая маневровыми двигателями. Фрегат реагировал на любое моё желание просто великолепно. Казалось, захоти – и он сальто сделает. Да, всё-таки я молодец, такую игрушку сделал! Это не какая-нибудь серийная лоханка. Эксклюзив, ручная работа! Поиграв ещё немного, вышел из слияния и с довольной улыбкой посмотрел на Мика.

– Ну, как?

– Молодец! Даже и не верится, что третий раз в пилотский ложемент сел. Но вот крутиться, как ушибленному, при выходе из гипера – ни к чему. Вышел – отойди в сторонку и внимательно оглядывайся по сторонам. Именно в этом твоя задача. А побеситься можешь в своей системе. Отлети от станции подальше и крутись сколько влезет, а здесь мы всё-таки работаем.

– Ладно, понял. Просто хотелось получше почувствовать корабль.

– Почувствовал?

– Ещё как! Он как живой.

– Так он живой и есть. Пока вы с иском в слиянии, ты и есть корабль. А ты же живой. А сам корабль почувствовал? Движки, реакторы?

– Чёрт его знает! Что-то такое было, где-то на границе сознания.

– Это уже хуже.

И он стал мне объяснять, что делаю не так, и как надо делать. И как надо чувствовать, и как контактировать с главным искином и с другими ИИ корабля. Ведь они все завязаны на главный, и значит, сливаясь с ним, ты автоматически контролируешь и их, и всё оборудование, за которое они отвечают. Ещё много чего интересного и нужного рассказал, пока из гипера не вышел крейсер. А потом мы вместе ждали грузовик, рассредоточившись от ориентировочной точки его выхода.

Потом я сам вставал на вектор разгона, сам разгонялся и сам уходил в гипер. Вернее, делал это всё искин, но под моим чутким руководством, которое, правда, заключалось лишь во фразе: «Уход в гипер разрешаю». Вот такой я пилот. Хотя зачем на себя наговаривать – все такие. Здесь никто не крутит руль, не жмёт на педали, не ворочает рычаги. Чёрт, учить несколько шестиранговых баз, чтобы иметь право сказать: «Уход в гипер разрешаю». Хотя здесь всё так. Линда вон до сих пор возмущается – она столько учила базы медтехника, а лечить не может. Просто научили на нужные кнопки нажимать. Хорошо хоть отремонтировать теперь любую медкапсулу может, и подключить, и настроить. Тоже большое дело. Так ей и объяснил. Вроде поняла и успокоилась. Мне бы ещё кто объяснил так, чтобы я тоже успокоился и не чувствовал себя приложением к искинам.

Ушли в гипер, и опять потянулись дни. За эти семь дней я качественно «достал» Мика. Расспрашивал его обо всём: больше, конечно, о разных хитростях пилотажа, но и о жизни на фронтире тоже. Интересовался именно жизнью наёмников, ведь я теперь тоже, вроде как, наёмник. И постоянно узнавал что-то новенькое. Так, например, узнал, что я теперь лейтенант вспомогательного флота королевства, слава богу, что в резерве. Раз я командир отряда (правда, только на бумаге, то есть, в памяти искина) и капитан корабля, то автоматически получаю звание лейтенанта. И в случае какой заварушки вхожу в эскадру вспомогательного флота, сформированную из наёмников нашей станции. Вот так: от чего бежал, к тому и прибежал. Я, как об этом узнал, так матерился минут пять.

– А ты что, не знал, что ли? – удивился Мик.

– А мне кто-нибудь сказал? Мне лицензию оформили меньше чем за полчаса! Поставили метки на сеть и на карту ФПИ, и всё, гуляй! И часто у вас тут эти самые заварушки случаются?

– Частенько. Раз в два-три года.

– Ну ни фига себе!

– Да, но нас это редко затрагивает. Вспомогательные эскадры формируются в районах, близких к противостоянию, а мы находимся на самом краю фронтира, вот нас и не трогают. Обычно такие микровойнушки происходят ближе к границам метрополии, вот наёмникам с близлежащих станций и достаётся.

– И что, серьёзно повоевать приходится?

– Ага, серьёзно. В галановостях. А на самом деле: встанут два флота, наш и республиканский, напротив друг друга на границе и стоят. Маневрируют, перемещаются, иногда даже стрельнут пару раз в направлении друг друга и расходятся. А потом кричат о великой победе. Цирк, да и только. Но вот наёмникам несладко приходится. Бодяга эта длится обычно два-три месяца, и скукотища страшная. Наёмники обычно патрулируют близлежащие системы или охраняют тыловиков. А денег государство нам не платит. Зарплата идёт из отрядной кассы, а там обычно денег нет. Вот и сидят они на голодном пайке. Хорошо хоть топливо за счёт государства, а то вообще грустно было бы. Хотя и топлива минимум дают, постоянно командиры с интендантами скандалы устраивают. Но их разве перескандалишь?

– А ты в этом участвовал?

– Ну, да. Лет пять, нет, шесть лет назад недалеко от нас такую «войну» устроили. Тогда и нам пришлось поучаствовать. Мы как раз охраняли группу вспомогательных кораблей. Думали, что передохнем со скуки. Представь, три месяца простояли в необитаемой системе. Вообще в пустой. Была бы хоть в системе шахтёрская станция, к ним можно было бы сгонять в кабак или бордель. А так – полная пустота. И попробуй отлучиться: сразу в дезертиры запишут! Еле дожили до конца этой «войны». Хорошо, у нас тогда в кассе немного денег было, хоть по половинной зарплате получили. Правда, я всё за неделю спустил после возвращения на станцию. Да и не я один. Но потом наверстали. Пока шло это противостояние, все торговцы были на приколе, боялись, что их вояки перехватят и суда конфискуют. Зато потом работы было столько, что от желающих нанять охрану отбивались. Брали самые жирные заказы. Но больше я в такой «войне» участвовать не хотел бы.

– А уж как я бы не хотел. Я в этом случае ещё больше денег потеряю.

Да уж, не хотелось бы на три месяца застрять на такой «войне». Со скуки я, конечно, не помру – у меня Линда есть, она скучать не даст. Да и учиться можно. Но вот денег потеряю и в самом деле много.

Зато узнал очень интересную вещь: так как я теперь лейтенант вспомогательного флота, хоть и в резерве, призвать меня как инженера на сборы не могут. Так что я могу спокойно посещать королевство. Но именно посещать: по делам, на отдых или на лечение. Но жить я там, к сожалению, не могу. Сейчас я зарегистрирован на нашей станции, и там же у меня оформлена лицензия наёмника. А как только я перееду на постоянное место жительства в метрополии, лицензию тут же аннулируют, и наёмником я быть перестану, со всеми вытекающими. Нет, призыв на полгода во флот меня больше не пугает. Но корабль отберут. Отберут и принудительно продадут на торгах. И сколько мне перепадёт после продажи, не знаю, но не думаю, что много. Так что придётся мне и дальше сидеть на станции, пока мне моя железная игрушка не надоест. Но не думаю, что это будет скоро, я только начал во вкус входить.

Из гиперпрыжка я снова выходил сам, но уже не в слиянии: просто контролировал действия искина и иногда подавал необходимые команды. Вроде не облажался. Мик только головой покивал. В этой системе находилась станция, к которой мы и направились. Пилотом был опять я. Правда, к станции мы не стыковались, встали на рейде. На станцию спускаться Гор никому не разрешил, хотя сам туда слетал на своём боте, по пути заскочив ко мне и забрав Мика. На корабль ко мне даже не заходил, спешил очень. На станции у него были какие-то дела, и он спешил их решить, пока мы заправляемся. Так, в общем-то, и вышло.

Заправлялись мы часа три, к этому времени и Гор вернулся. Мне, собственно, заправка и не очень-то нужна была, мне бы топлива хватило и до конца пути, у меня ведь дополнительные баки стоят, фрегат-то мой из рейдерской группы, а у рейдеров всегда дополнительные баки стоят. Но я всё же заправился – на халяву же.

Сразу же после заправки разогнались и ушли в гипер. Теперь я действовал совершенно спокойно, без всякого мандража. И главное, всё, что учил и в тренажёре тренировал, всплыло и утвердилось в голове, и я действовал как на автомате. И чего раньше путался и сомневался? Может, это на меня так Мик влиял? Его контролирующий взгляд со стороны? Может и так, но всё равно я ему очень благодарен, многому он меня научил. Вернёмся на станцию, обязательно проставлюсь. Хоть он и делал всё это по приказу Гора, но делал с душой, на совесть. И вообще парень неплохой. Хотя какой парень? Ему уже под сорок, но это у нас на Земле он считался бы взрослым мужиком, а здесь ещё молодой парень.

А я, со своими двадцати шестью, вообще юноша? Я не против. Вообще, где бы я ни побывал в медкапсулах, никаких отличий от местных обнаружено не было. Правда, я и углублённого обследования никогда и не проходил. Как вернёмся, обязательно заскочу в какой-нибудь хороший медцентр и обследуюсь. Как у меня вообще с долгожительством? По идее, моя крутая сполотская нейросеть должна была сделать всё ещё лучше обычных сеток, и воздействовать, и подправить мой генокод. Ну так ведь она сполотская, может так в моём организме всё наисправляет так, что я и человеком быть перестану, и сполотом не стану. И сколько я тогда проживу? А ведь долгожительство – это главная замануха Содружества. Все эти высокотехнологичные штучки-дрючки – ерунда по сравнению с тем, что и в тридцать лет ты можешь считать себя юношей, а в сто – молодым человеком.

Поднялся из ложемента и пошёл к себе. Разделся и залез в душ. Вроде и не делал ничего, а пропотел, как будто километров пять пробежал в хорошем темпе. Потом прошёл в кают-компанию. Линда уже поджидала меня. В коротенькой рубашке, или это халат? Нет, халат на застёжках, а на ней надета сплошная рубаха. Ух, как аппетитно выглядит! Но, вообще-то, это непорядок. При уходе в гипер, а особенно при выходе из него, все на корабле должны находиться в скафандрах, а она его вообще ни разу не надела. Правда, и скафандры у нас не фонтан – старые технические. Хотя для Линды нормально, она на корабле числится техником, а вот мне не очень удобно. Надо будет потом прикупить себе пилотский. Да и Линде что-нибудь попроличней. Ну а теперь заслуженный обед, а потом – сладкое. Или сначала сладкое? А то потом на полный желудок будет не очень комфортно. Решено, так и поступлю. Я поймал Линду за руку и усадил к себе на колени. Ну и...

Все семь дней прыжка мы, можно сказать, провалялись в постели. Даже на учёбу тратили меньше времени. То есть я тратил меньше времени, Линде-то учить итак было нечего. А от тренажёра она уже шарахалась. Поэтому старалась вовсю, чтобы туда попадать пореже, но мне это только в радость.

Глава 11

Из гипера я выходил без слияния. В рубке со мной в этот раз находилась Линда. Как и положено, в скафандре. Сидела она в кресле пилота. Теперь это именно кресло. Раньше, в ложементе, приходилось находиться полулёжа, но Линда попросила подрегулировать его для неё так, чтобы она могла сидеть, а не лежать. Лёжа, плохо видно происходящее на экранах. Я приказал искину, и он отрегулировал ложемент так, как и хотелось Линде. Я попробовал посидеть, и мне тоже понравилось, так что и себе отрегулировал. Теперь это кресла, и пилотские, и капитанское. А всё, что происходит, мы наблюдали на экранах. Хотя мне это уже было не очень интересно. Обыденно. Вот пошёл отсчёт: минута до выхода. Вот: три, два, один, выход. И тут же доклад искина:

– Вижу четыре тепловых засветки.

Я даже растерялся. Что за хрень, откуда? Потом, через пару мгновений, взял себя в руки и вошёл в слияние. И в самом деле, четыре тусклых красных пятнышка, довольно больших. Значит, недалеко. Да, крайнее от меня всего в полусекунде. В астрономической полусекунде, то есть в ста пятидесяти тысячах километров. А это близко, очень близко. Остальные чуть дальше, расположились дугой.

Я тут же стал накачивать силовые щиты энергией. Так-то они у меня всегда на половинной мощности, чтобы не тратить зря энергию – топливные стержни для реактора тоже денег стоят. Хорошо, движки тёплые, и греть их не надо, и я тут же на всей доступной мощности рванул в сторону от засветок, при этом посылая запрос на коды идентификаторов. Ответа не получил. Раз идентификаторов нет, значит, пираты. Вот тебе, и прогулка! Чтоб тебя Гор тряхнуло, подняло и три раза об пол шваркнуло!

Крайняя засветка двинулась в мою сторону – я включил приближение. Ага, фрегат, второй класс, четвёртое поколение. А дальше что? Два крейсера и ещё один фрегат. Средний крейсер четвёртого поколения и лёгкий крейсер пятого. А фрегат тоже второго класса, но уже пятого поколения. Решили просто отогнать меня подальше, чтобы не мешал большим дядям делом заниматься. Я им, по-видимому, не нужен, им грузовик с ценным грузом нужен.

Да, Гор, кто-то тебя, по-видимому, сдал, ждут эти искатели удачи наверняка именно нас. И что делать? Выйдет Гор, конечно, не там же, где и я, но поблизости. Во всяком случае, хоть с одного корабля, но его достанут, а потом и остальные подтянутся. Грамотно встали, сволочи! Грохнут ведь его, а потом спокойно заберут грузовик, ему сопротивляться просто нечем. А мне что делать? Удрать я смогу – это без вопросов. А дальше как? На станции могу и лапши на уши навешать, что бился, как лев, но врагов было слишком много и пришлось уходить. Но имидж себе подпорчу. Как раз среди своих потенциальных клиентов. Но не это главное – сам-то как жить дальше буду? Себе-то лапши на уши не навешаешь. А-а-а, гори оно всё синим огнём!

Скорость я уже набрал приличную, и мой преследователь стал отставать. Да и не страшен он мне: с моим щитом, который уже набрал полную мощность, его пушчонка ничего не сделает, так что на него не обращаем внимания. Я стал уходить вправо, перпендикулярно выстроившимся засадникам. Ушёл довольно далеко, пятна кораблей еле видны. Потом стал разгоняться и по дуге разворачиваться.

Прошло уже минут десять, как я вышел из гипера, значит, Гор появится минут через 20. Разворачиваться и лететь обратно мне ещё десять минут. Значит, продержаться мне минут 10, максимум пятнадцать.

Я выбрал лёгкий крейсер и со всей дури пёр к нему. Так, где там мой преследователь? Тоже разворачивается, но далеко, очень далеко. С такого расстояния стрелять не будет, без толку. Так, щит распределяем: максимум на переднюю полусферу и небольшую часть на заднюю. Даже если фрегат и начнёт палить и даже если вдруг попадёт, всё равно щит не пробьёт. А вот у крейсера пушка посерьёзнее, как и у меня, 200 мм, и не обрезанная. Это у меня еврейский вариант, зато в двойном исполнении.

Так, что там у нас? Ага, крейсер открыл огонь и попал, сволочь. А как не попасть, если я дуром пру прямо на него, никуда не сворачивая? Попал, но щит практически не просел. Ага, ещё раз попал: щит просел на два процента. Ну, да, я же всё ближе и ближе. Но вот сам стрелять не могу – мои обрезанные стрелялки если и добьют, то вреда никакого не причинят. Вот зараза, опять попал! Щит просел ещё на пять процентов. Ну, это ерунда, этим меня не напугаешь. Опять попал и опять, и опять. Ну, теперь держись, теперь моя очередь!

Залп. Почти залп: орудия выстрелили с разделением в миллисекунды, как и были настроены. И чего мы имеем? А имеем мы замечательную картину: первый снаряд пробил щит, а второй воткнулся прямо в нос, и носа у крейсера теперь нет. А вот надо было не умничать, а всю мощность щита выставить на переднюю полусферу, тогда с первого залпа я бы щит хрен пробил, знаю, у меня ведь такой же. Ну, почти, тоже с лёгкого крейсера первого класса, но только седьмого поколения. Получше, конечно, но ненамного.

Я резко ушёл вниз и стал уходить подальше от этой компании, пока они мне в бочину подарка не прислали. Слава богу, обошлось! Видно они до сих пор не могут понять, что произошло. Как фрегат со своей 100 миллиметровки мог пробить щит и лишить носа крейсер? Да ещё с одного выстрела? Я бы тоже не поверил на их месте.

Лёгкий крейсер замер на месте и из него вырвались клубы пара, с каждым мгновение меньше и меньше. Всё, не боец! И, видимо, не жилец.

Так, а где там мой неудачливый преследователь? Повернул к своим. Не, так не пойдёт, свидание – так свидание. Тем более мой щит уже накачан наполовину, а при встрече с тобой полным будет, не зря же я ставил дополнительный реактор. А здорово этот сукин сын мне щит посадил, несмотря на его мощность: ещё бы два-три попадания и всё, уже я бы болтался с отстрелянным носом. Повезло!

Мой преследователь, увидев, что я лечу к нему, помчался к своему большому другу, чтобы спрятаться за него. Фрегат, что был самым дальним, тоже мчался к своему крейсеру, видно решил, что в компании веселее. Я тоже так думаю, потому что как раз в этот момент вывалился из гипера крейсер Гора. Далековато от компании, как раз там, где его мог достать крайний фрегат, практически напротив того места, где он находился. Если бы не удрал, то мог бы практически в упор всадить снаряд в крейсер Гора и натворил бы дел. Не думаю, что Гор выходит с полностью накаченными щитами. Ну а теперь большой старший брат вам задаст трёпку!

Гор меня не разочаровал: только вышел, не прошло и секунды, а уже первый выстрел из своей 300 мм дуры. И как раз по крейсеру! И ещё, ещё, ещё.... Всё, готов! Я бросился к своему фрегату, а Гор погнался за другим.

Своего догнал быстро: я-то был на скорости, а он, подлетая к своему крейсеру, как раз скорость сбросил. Да и движки у меня намного мощнее. Так что догнал и со средней дистанции влепил залп ему в корму. Фрегат аж смялся и от него во все стороны полетели обломки. Да, трофеев здесь не будет. И зачем я бил дуплетом?

Я развернулся и полетел обратно. Гор своего фрегата тоже уже остановил, только более ювелирно. Практически целый фрегат, только двигатели отстреляны. Всё, закончили. Я вышел из слияния и приказал искину лететь к крейсеру Гора. Тут же зазвучал сигнал вызова.

– Ну и кто там ломится?

– Кто, кто – я. – послышался голос Гора. – Ты чего на вызовы не отвечаешь?

– Так я в слиянии был.

– Ну и что?

– Как что? А, да, забыл. Оказывается, можно. Но мне, честно говоря, не до разговоров было.

– Да, понятно. Ну как ты?

– А что со мной будет в увеселительной прогулке-то? Так, развлекался. Ты же это имел в виду, когда уговаривал меня лететь с собой? Именно такую увеселительную прогулку?

– Ну, извини. Откуда я мог знать, что так получится?

– А вот кто-то из твоих знал.

– Что ты имеешь в виду?

– Что имею, то и введу.

– Че-го?

– Извини, нервы. Я имею в виду, что кто-то тебя слил. И меня заодно с тобой, что мне очень не нравится. Откуда пираты узнали, что мы ценный груз повезём? И откуда они узнали, что мы пойдём именно этим маршрутом? Это ведь твой личный маршрут, в навигационной лоции не показан.

– Не знаю. Но я всё тщательно проверю, как-то подозрительно всё выглядит. Но это – потом. Пока пошлю своих абордажников на проверку пиратских кораблей.

– Пусть у выживших поспрашивают, а вообще откуда они тут взялись?

– Об этом я в первую очередь подумал! Всё, поглядывай вокруг!

Связь прервалась. Я откинулся в кресле. Вот бы сейчас стакан водки залпом, и всё бы наладилось!

Сидеть и бездействовать пришлось около четырёх часов. Пока абордажники Гора обследовали каждый пиратский корабль – а делать это приходилось поочерёдно, ведь у Гора, как и у меня, всего один бот. Мой крошечный, из-за тесноты полётной палубы, его – откровенно от бедности. Но ничего, он раздобудет медоборудование, и тогда засияет. Думаю, ему хватит денег даже на ещё один крейсер.

Медицинская техника на фронтире – штука дорогая, особенно последнего поколения, а у него как раз такая. И трофеев, судя по всему, добыли немало. И, что немаловажно, два подбитых кораблика – мои. Вопрос: как мы будем делить добычу? Если кто-то унесёт хоть грош, я останусь ни с чем. В мой миниатюрный трюм вряд ли влезет что-то стоящее. А ведь на «моём» крейсере должны остаться целыми все двигатели, ну, кроме маневровых, что на носу. Хотя и их стоит осмотреть. Реакторы целы, искины тоже. Да это же просто сокровищница! В принципе, можно и сам корабль восстановить. Но это зависит от целостности корпуса. То, что носа нет – мелочь, если остальная конструкция не деформирована, то ремонт возможен. Нужно лишь провести тщательный осмотр, с чем я справлюсь – инженерный комплекс при мне.

Другой вопрос – как дотащить такую махину до нашей станции? Ни Гор, ни тем более я, не сможем. И наш грузовик тоже. Заказывать буксир – накладно. Хотя, если с той станции, которую мы только покинули, то цена окажется вполне приемлемой. Там можно арендовать док и начать ремонт. Хотя бы привести его в состояние, чтобы он мог самостоятельно дойти до нашей станции, а там уж я из него сделаю конфетку. Жаль, что от своего преследователя я мало что смог спасти. Зато фрегат Гора практически невредим, замени движки – и готово. Пора связываться с Гором.

– Гор, ну что?

– Практически закончили.

– И что дальше делать будем?

– В смысле?

– С трофеями?

– Поснимаем всё самое ценное и улетим. У нас своя задача: нам грузовик до места доставить надо.

– Но грузовик же твой, никто тебе претензий за задержку не выставит.

– Что ты предлагаешь?

– Фрегат, что ты подбил, наверняка отремонтировать можно, только движки заменить. И лёгкий крейсер надо внимательно осмотреть – думаю и его я смогу восстановить. Если оттащить их на ближайшую станцию и поставить на ход, то дома я их так рихтану, что их у нас с руками оторвут!

– А средний крейсер?

Вот ведь жлоб! Но соображать начал – уже хорошо.

– Смотреть надо, сейчас ничего не могу сказать. Слишком уж тщательно ты его оттарабанил, мог бы и поаккуратней.

– А сам-то во что фрегат превратил? Там даже снимать нечего!

– Мне простительно, я первый раз в такой переделке. А ты – человек опытный, мог и подумать, прежде чем долбить такую дорогую игрушку без остановки.

– Да это я, честно говоря, от неожиданности, в самом деле был уверен в безопасности этого рейса. Всё делалось быстро, сам помнишь. Нет, сообщить-то, наверняка, сообщили, но успеть нас встретить они никак не могли!

– Как видишь смогли. Но с этим ты разберёшься. С трофеями что?

– Даже не знаю: очень интересное предложение, очень. Но терять время – возвращаясь за буксиром на станцию – мы тоже не можем. Мы так всех отморозков вокруг себя соберём.

– Слушай, а спрятать наши трофеи никак нельзя? А на обратном пути бы занялись ими уже спокойно.

– Почему нельзя? Можно – по системе наш грузовик их утащит, куда угодно.

– Так ищи место, где их спрятать! Я всё-таки в этих делах пока мало соображаю: спрячем и я их обследую, хотя бы вчерне, будем знать, что можно восстановить, а что – на разборку. Тем более, обратно грузовик пустым пойдёт, вот мы и набьём его трофеями.

– Я вообще-то планировал груз обратно прихватить.

– Ну так после обследования кораблей и будет понятно, сколько груза тебе брать.

– Хорошо, решили! Я тогда сейчас – на обследование системы, место под схрон искать.

– Слушай, может ты мне Мика закинешь? Он подежурит, а я пока начну корабли осматривать?

– Ладно, жди!

Решение, что взять с собой, было прервано напором Линды. Она, будучи рядом во время нашего разговора с Гором по громкой связи, услышала всё и упёрлась:

– Возьми меня с собой!

Все мои уговоры были тщетны.

– Не останусь с посторонним мужчиной на корабле, и точка! – заявила она.

Я пытался объяснить, что он будет находиться исключительно в рубке, и она его даже не увидит. Но нет, она расплакалась. Хотя, признаюсь, в чём-то она была права. Мик, парень, конечно, неплохой, и я ему в целом доверяю, но уж больно пристально он поглядывал на Линду. Сколько я провожу времени на кораблях? Черт его знает. Ладно, беру с собой.

Мы уже облачились в скафандры, так что сборы много времени не заняли. Я лишь загрузил в свой бот дроида с искусственным интеллектом из комплекса и парочку диагностов. Ну и пару дроидов прихватил на всякий случай. Тут подлетел бот от Гора. Я открыл ворота полётной палубы. Воздух я уже откачал. Мик перескочил к нам, и его бот улетел. Мы тоже загрузились и выскочили из корабля. Мик сам там разберётся, гостевой допуск у него ещё остался.

Сначала я направился к более-менее целому фрегату, подлетел к корме. Один двигатель на месте, но разбитый. Со вторым – хуже. Его сорвало с посадочного места, и он улетел куда-то, унеся с собой куски брони. Ничего, справимся, хотя работы прибавилось.

Подлетев к открытому, вернее, выбитому люку, я пристыковался. Открыл люк бота и вышел. Линда тут же вскочила, готовая последовать за мной.

– Сиди в боте и жди меня, – приказал я, сопровождая слова выразительным жестом кулака. Она поняла и уселась на место. А я со своими дроидами двинулся внутрь фрегата.

Да, хорошо, что я не взял Линду с собой – картина оказалась уж очень неприглядной. Везде кровь и трупы. И всё без скафандров, в одних комбинезонах. Словно на пикник прилетели! Там, где поработали абордажники с их импульсными винтовками, всё ещё было терпимо – аккуратные дырочки, правда, размером с кулак. Но там, где орудовали абордажные дроиды, творился настоящий кошмар!

Тела были разорваны в клочья, повсюду валялись оторванные руки, ноги, кишки. Меня едва не стошнило, и, прижавшись лбом к стене коридора, я простоял минут пять, пытаясь успокоить взбунтовавшийся желудок. Слава богу, удалось. Иначе пришлось бы рвать себе в скафандре, а что потом делать? Возвращаться? В этом скафандре нет функции очистки. Добрался до рубки? Там тоже был труп, он застыл в пилотском ложементе, со сколотым шлемом и, естественно, расколотой головой. И две дырки в теле. Вот ведь варвары! Скафандр-то хороший, пилотский, а теперь только на выброс. Хорошо хоть дроиды не добрались до рубки, а то разнесли бы всё к чертям. А так, рубка цела. И искусственный интеллект на месте. Правда, кодов доступа к нему нет, придётся взламывать. Так, а капитанский ложемент пуст... Может, абордажники забрали капитана с собой? Я развернулся и помчался к боту. Связь у меня только через него, а в пустоте на большие расстояния через нейросеть не докричишься. И в этих старых скафандрах передатчиков тоже нет. Заскочив в бот, я связался с Гором.

– Капитан фрегата случайно не у тебя? А то я его здесь не видел.

– У меня. А что случилось?

– Да ничего особенного. Ты из него коды доступа к искину фрегата выбей.

– Сделаю. Ну как там фрегат?

– Практически целый. Движки поменять – и можно лететь. Работы на день. И такие движки, кстати, у тебя на складе есть.

– Где мы и где склад? Но ты меня порадовал!

– Место под схрон нашёл?

– Недалеко отсюда – небольшая россыпь астероидов. Там такие каменюки есть, что на них целую эскадру спрятать можно. Уже назад лечу.

– Хорошо! Я тогда ещё на лёгкий крейсер заскочу и к себе вернусь. Средний осмотреть уже не успею, так что его можно уже тащить в схрон, а я за это время как раз управлюсь.

– Добро. До связи!

Я задраил люк бота и полетел к лёгкому крейсеру. Сначала осмотрел нос корабля. Ведь я настоящий снайпер! Нос, конечно, вмялся внутрь, но не так чтобы очень сильно. Хотя дыра была знатная. Так, что у нас в носу? Сначала идут технические помещения, потом жилой блок. Видно, снаряд прошил техпомещения и жилой блок тоже разворошил. Поэтому и парило так. Посмотрим, что внутри.

Подлетев к выбитому люку, я пристыковался. В этот раз Линда даже не шелохнулась, как сидела, так и осталась сидеть. Я прихватил дроидов и отправился внутрь корабля. Здесь было гораздо пристойнее. Нет, трупов было даже больше, но вот крови практически не наблюдалось: пираты погибли от декомпрессии. Все ведь в комбинезонах, ни на одном скафандра нет. Кровь, конечно, была – из носов, ушей, даже из глаз, но немного, капли. Картина была жутко неприятная, но после разорванных в клочья тел, эти тела уже не вызывали такой реакции. Даже то, что именно я стал виновником гибели всех этих людей, как-то не трогало.

Прошёл к рубке. Там три покойника, все в ложементах и без скафандров. Идиоты! Конечно, их все равно бы всех добили, но хоть сопротивлялись бы: орудие главного калибра я им повредил, но у них оставались ещё пушки ПРО. Много бы они с ними не навоевали, но хоть что-то бы сделали.

Дал задание искину комплекса обследовать носовую часть судна, и он тут же погнал диагностов работать. А я стал обследовать рубку. Всё на месте, целое. Заметил шкаф в задней стенке рубки, открыл: три отделения и в каждом скафандр. Один пилотский, почти новый. Как раз то, что мне нужно. Обязательно прихвачу. Правда, мы ещё не определились с дележкой трофеев, но возьму в счёт своей доли. Хорошо бы и для Линды что-нибудь подобрать поприличней, но это надо в техпомещениях посмотреть, а туда сейчас лезть не хочется – опять придётся завалы разбирать. Ладно, потом все равно мне там возиться, если есть там что приличное, то мимо меня не пройдёт.

Прошёл в реакторный отсек – все заглушены. Подобрался к движкам через технические проёмы. Они целые, во всяком случае, изнутри. Да и что с ними будет? Это реакторы от сильного удара могли сместиться, но и они стоят на месте. Пошёл обратно.

Идти опять пришлось через жилой блок и опять пришлось пережить несколько неприятных минут. Трупы, трупы, кругом трупы. Абордажники могли и прибраться, если уж я сделал за них всю работу. Решил глянуть, что там с малыми кораблями и завернул на лётную палубу. Ага, а тут оказывается неслабо повоевали – опять разорванные в клочья тела и даже разбитые абордажные дроиды. Видимо, тут находилась в готовности абордажная команда пиратов, потому как все в скафандрах, и их покрошили абордажники Гора. Ну, тут понятно, ни с выучкой, ни с оснащением пиратам с наёмниками не сравниться: у Гора все абордажники хоть один контракт во флоте отслужили и пиратам им противопоставить нечего. Будем надеяться, что все наши целы.

Вернулся в рубку, сбросил на пол труп капитана и присел на ложемент. Устал, но ложиться после трупака не хотелось. Наконец прорезался искин дроида из моего комплекса. Ну, что ж, я оказывается тоже ювелир: конструкцию корпуса, конечно, слегка помял, но деформации нет. Оконечности трех несущих балок погнуты, а одна ещё и разорвана. Вот её надо менять, но это кусок метров в двадцать, мелочь. Остальные – нагреть и выпрямить. Разорвано несколько энерговодов, проходящих в носовой части, поэтому искин и заглушил экстренно реактор, чтобы он не пошёл в разнос. В принципе, заменить энерговоды и можно лететь. Пробоина в носу – это ерунда, а разорванную балку закрепить сварной конструкцией. Уж один-то прыжок выдержит, обойдёмся без буксира. Фрегат Гор утащит, лёгкий крейсер сам полетит, ещё разобраться со средним крейсером, но там возни минимум на день.

Прихватил пилотский скафандр и пошёл к боту. Линда сидела, сжавшись в комочек и даже не шевелилась.

– Ты как? – спросил у неё.

– Почему ты молчал всё время? Я тебя звала.

– Что-то случилось?

– Нет, но мне было страшно.

– Не мог я тебе ответить. Слишком слабенькая у тебя сетка и на большие расстояния связь не пробивается.

– Но ведь на станции я могу связываться со знакомыми девчонками на очень больших расстояниях?

На станции действовал мощный ретранслятор, позволявший поддерживать связь по всей её территории и с сетями любых поколений. Здесь же, вдали от его проникающего сигнала, царила пустота, вакуум – вот и вся причина отсутствия связи.

– Не волнуйся, всё хорошо, сейчас отправимся на наш корабль, – заверил я.

Связавшись с Гором, я доложил ему о результатах осмотра. Само собой, он был на седьмом небе от счастья. Крейсер, а не фрегат, тем более второго класса – это совершенно иные суммы. Я упомянул о скафандре, попросив его в счёт своей доли. Он тут же подарил мне его от имени всей команды, в знак моей героической храбрости. «Вот, – подумал я, – уже дивиденды пошли. Приятно, чёрт возьми!»

Когда мы вернулись на фрегат, средний крейсер уже увезли, и теперь грузовик буксировал относительно целый фрегат. Мы направились к той же груде астероидов, нам предстояло надёжно закрепить наши трофеи. Подлетев, я тщательно всё осмотрел: в огромном валуне, с весьма заметной примесью металла, в широкой выемке уже покоился крейсер, возле него крутился техник с Горского корабля, окружённый своими дроидами. Я также направил своих технических дроидов в бот и отправился к технику на помощь. Линда, разумеется, увязалась за мной.

Крейсер был практически закреплён. Техник вбивал в булыжник металлический штырь, а затем приваривал его к броне крейсера. К сожалению, выдвинуть опоры было невозможно: энергии не было, да и искин был отключён. Поэтому крейсер лежал на брюхе, днищем вниз. Это не самое лучшее положение, но что поделаешь?

Так же я закрепил фрегат, затем лёгкий крейсер, и в самом конце – то, что осталось от второго фрегата. В принципе, проще было бы его бросить – брать там было, по сути, нечего. Но Гор не хотел оставлять никаких следов нашего столкновения с пиратами. И он предупредил меня, чтобы я держал язык за зубами: «Никого не было, и точка». Хотя бы пока. Иначе сюда налетят падальщики, начнут рыскать. А так могут и нашу заначку обнаружить. Нет, если кто-то поставит перед собой такую задачу и будет тщательно исследовать систему, он её обязательно найдёт. Но кому это нужно? Если никто не будет знать, что здесь произошло, то и искать не станут. А меньше чем через месяц мы вернёмся за своим добром.

Наконец, работа была завершена. Гор прислал бота за Миком, и я остался один. Линда дремала в кают-компании на диване, так и оставшись в скафандре. Я же уселся в капитанское кресло в рубке, ожидая команды на разгон. И только спустя полчаса мы наконец вступили на разгонную прямую и начали набирать скорость. То есть, грузовик начал разгоняться, а мы ждали своей очереди.

Мы с Гором обсудили добычу, но, естественно, ни к чему конкретному не пришли. Делить пока было нечего. Если всё сложится, мои тридцать процентов. В общем-то, неплохо – я рассчитывал на меньшее. В конце концов, хоть я и подстрелил лёгкий крейсер, его захватили абордажники Гора. А про фрегат, который я расколол, и вовсе лучше молчать. Так что я был очень доволен. И, наконец, спустя пять с лишним часов, мы все ушли в гипер.

Из кресла я едва поднялся. Шатаясь, добрался до каюты, стянул с себя скафандр и комбинезон, бросив их на пол, пошёл в душевую. После стало немного легче. Затем, даже не одеваясь, пошёл за Линдой. Разбудить её так и не смог. Кое-как раздел и отнёс в постель. Сам рухнул рядом и мгновенно уснул.

Проснулся рано, нейросеть показывала 6 утра. А во сколько лёг? Чёрт его знает. Да какая разница? Проснулся от голода, ведь мы почти сутки кутили в той системе и ни разу не ели. Зато воды, помню, выпил, наверное, ведро. Сходил, привёл себя в порядок. Стал будить Линду. С трудом, но разбудил. Она побрела в санузел, а я пошёл в кают-компанию и набросился на пищевой синтезатор. Даже не заметил, как Линда присоединилась ко мне. Очнулся только, когда все тарелки опустели. Линда сидела, подперев, как всегда, ладошкой подбородок, и с улыбкой смотрела на меня.

– Геор, а ты научишь меня летать?

Ну ни фига себе заявочка! С чего бы это? Переспала или съела что-то не то?

– Зачем тебе? Ты и так член экипажа, как корабельный техник. И техник ты неплохой, а будешь ещё лучше.

– Я знаю. Я очень стараюсь и обязательно стану очень хорошим техником. Но мне хочется уметь пилотировать наш бот. И ещё я хочу понимать, что ты делаешь в рубке. А то я сижу в кресле, смотрю на мелькающие картинки на экране – и ничего не понимаю. А очень хочется понимать. Смогу я научиться?

Я задумался. Неожиданно, конечно, но идея, в общем, здравая: второй пилот на корабле нужен. Это хорошо, что Гор согласился прислать мне подмену, но ведь так будет не всегда. Вернее, так больше никогда не будет – больше я в таких «развлечениях» участвовать не буду, в этом я уверен.

Мало того, что я чуть себя не угробил, так я ещё рисковал жизнью ни о чём не подозревающей девочки, которая мне совсем небезразлична. И ради чего? Понятно, если бы защищал себя, её или хотя бы своё имущество, но рисковать своей жизнью и жизнью дорогого мне человека ради чужого добра? Оно мне надо? А эти разорванные в клочья люди? И трупы кругом? Брр... Как вспомню, так аж передергивает всего. Нет, больше на такую авантюру меня никто не уговорит.

Но второй пилот нужен: летать я всё равно буду, а ситуации могут возникнуть разные. Захочется мне слетать на боте обследовать какой астероид или вдруг попадётся какой разбитый остов корабля, пусть и раздетый уже? Все равно интересно и мало ли что я там отыщу, я же всё-таки инженер. А кто на корабле останется? Линда? В качестве техника? Ведь если, не дай бог, с ботом что-то случится, то хана нам обоим – искин без пилота в рубке не позволит сдвинуть корабль ни на миллиметр. И загнёмся мы оба – сначала я в боте, а потом она – в неподвижном корабле. Да, второй пилот нужен, даже необходим.

– Хорошо, Линда, – она так и сидела напротив, ожидая моего решения. – Будешь ты пилотом.

Она вскочила и с визгом бросилась ко мне: сначала осыпала меня поцелуями, а потом схватив за руки, потащила к дивану. Чтобы выразить свою радость по-своему, по-женски.

Мы лежали, тесно прижавшись на не слишком широком диване. Линда, без сомнения, витала в мечтах, представляя, как будет рассекать на боте по нашей системе, как её знакомые подружки будут падать в обморок от зависти. Ведь она станет первой девушкой-пилотом с их планеты! А я размышлял, как осуществить эту мечту. С её технической нейросетью четвертого поколения это было невозможно. Будь у неё пилотская сетка – другое дело, а её нейросеть просто не потянет пилотские базы. Её интеллектуальный индекс был хорошим: природный 116, а нейросеть добавляла ещё 7 единиц. Итого 123 при необходимых 120. Но вот сеть... Её придётся менять! На пятую, а лучше – на шестую.

Чёрт, как же я пожадничал, когда не установил ей сразу «Техника» пятого поколения! Не зря говорят: скупой платит дважды. Её старую сетку у меня, если и купят, то тысяч за пятьдесят – и это будет очень хорошо. А пятое поколение на нашей станции стоит триста штук, а шестое – пятьсот! Интересно, на станции, куда мы летим, цены такие же? Там должно быть подешевле: Станция большая, богатая, конкурентов много. Вот там я ей и поменяю сетку. А какое поколение выбрать, решу на месте. Заодно куплю и базы. Ей достаточно будет баз для пилотирования малых кораблей, в принципе, мой фрегат тоже относится к малым кораблям. Четыре ранга ей хватит, ведь она не будет основным пилотом. А для бота четыре ранга – это даже много. Ладно, не будем загадывать, прилетим – там и решим.

Семь дней прыжка пролетели весело. Линда, охваченная предвкушением скорого становления пилотом, облазила весь корабль, хотя знала его не хуже меня – ведь собирали-то мы его вместе. Хуже другое: она постоянно приставала ко мне с каверзными вопросами, на которые я просто не знал, как отвечать. Как объяснить человеку, не знакомому даже с арифметикой, интегральное исчисление? Я твердил ей, что нужно немного подождать, и всё узнает из баз. Она, конечно, соглашалась, но через пять минут появлялась снова, с очередным вопросом. Я спасался, утаскивая её в постель – там она быстро забывала о всяких глупостях. Но проводить весь день в постели с женщиной невозможно, прятался от неё в медкапсуле. Одно радовало: за эти семь дней я добил пилотские базы до пятого ранга и начал изучать шестой.

Наконец-то выход из гиперпрыжка! Мы оба в рубке: я в капитанском кресле, Линда – в пилотском. Выходим в систему с нужной нам станцией. Названия у неё нет, лишь зубодробительный номер, как и у всех других станций во фронтире. Иногда жители сами дают названия своим станциям, но официально они числятся только по номерам.

Вышли штатно. Сначала выскочил я и начал неспешно набирать скорость, чтобы пройти чуть дальше в систему. Потом вышел Гор, и мы вместе дождались выхода грузовика. Пока ждали, я выяснил у Гора, сколько мы здесь пробудем. Оказалось, что от двух до пяти дней. Предварительной договорённости у него ни с кем не было, чтобы не навлечь на нас неприятности. Хотя неприятности как-то нависли, и как им это удалось, Гор не говорил, лишь твердил: «Я разберусь». Ну-ну, разбирайся! Мне, в общем-то, без разницы, всё равно в следующий раз полетишь без меня.

Но знакомые торговцы у Гора были, так что он надеялся впарить им свой товар быстро и дорого. Ну, а если не получится, то станций во фронтире много. А если отвезти этот товар глубже во фронтир, ближе к границе с диким космосом, то он уйдёт ещё дороже. Другое дело, что там он может просто исчезнуть, без всяких денег, и хорошо, если при этом головы останутся целыми.

При подлёте к станции с нами связался диспетчер, и мы передали ему коды идентификации. Вернее, не мы, а искины кораблей – это их обязанность, и отказать они не могут при запросе официальных структур. Это когда встречаешь корабль где-нибудь в пустоте, искин спросит у капитана разрешение на передачу идентификатора, а официальным властям отказать не может, даже если капитан прикажет молчать. Это базовая программа, заложенная в искины при их изготовлении. Но обычно при встрече корабли всегда обмениваются идентификаторами, ведь если ты молчишь и не выдаёшь свой идентификатор, значит ты пират, и от тебя нужно либо удирать, либо убивать. А быть убитым никому не хочется.

Потом Гор ещё немного пообщался с диспетчером, и нас пропустили к станции. Гор арендовал огромный ангар, в который поместились все наши корабли. Это хорошо, я уж думал, придётся торчать на рейде. Прилетели мы в систему с утра, но пока шли к станции, пока парковались, время подошло к обеду. Гор сразу куда-то убежал, предупредив лишь, чтобы я был на связи. Ну, на связи, так на связи.

Я сразу вошёл в станционную сеть и скачал схему станции. Вызвал такси, и мы с Линдой отправились в зону отдыха. Тут таких было целых пять, и я выбрал самую большую. Выбрали там ресторан с национальной кухней Конфедерации и пообедали. В чём заключалась эта самая национальная изюминка, я так и не понял. Всё равно все блюда из синтезатора, но было вкусно. Наверное, потому, что мы проголодались.

Когда сидели и после еды пили какой-то горячий напиток, я опять полез в станционную сеть. Стал просматривать предложения по нейросетям. И наткнулся на корпорацию «Нейросеть». Тут, оказывается, был её филиал. Это хорошо. Нет, туда мы всё равно не пойдём, но то, что она цены всем тут посбивала – это факт. И это просто прекрасно! Выбрал один из самых уважаемых медцентров и связался с ним: ответила какая-то девушка. Я ей рассказал о своих желаниях, и она пообещала выполнить их с высоким качеством и по приемлемой цене. Но лучше всё-таки приехать к ним и все вопросы решить на месте. Вызвал такси, и мы отправились в этот медцентр. Решил не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, и не потому, что такой правильный, а потому, что неизвестно, сколько мы здесь пробудем. Гор хоть и обозначил срок до пяти дней, но всякое может случиться. Может, он не договорится с местными торгашами? Тогда придётся лететь дальше, и кто знает, куда нас тогда занесёт. Может, там цены на сетки будут вообще заоблачными? Нет уж, лучше этот вопрос решить здесь и сейчас.

В медцентре нас встретила девушка и проводила к менеджеру. Вроде тоже не старый, но кто его знает, сколько ему лет, я пока в этом плохо разбираюсь. Местные как-то могут, а вот у меня не получается. Хотя, какая мне разница, сколько ему лет?

Мы расселись вокруг столика, и я изложил ему суть своей просьбы. Мне нужна была первоклассная нейросеть для моей девушки, последнего, пятого или шестого поколения, допускалась и вторичная. Сеть требовалась техническая, ведь по основной специальности она корабельный техник. Но с этой сетью она должна была освоить пилотские базы хотя бы до четвёртого ранга. Не мучиться, изучая их всю оставшуюся жизнь, а быстро и без особых усилий.

Завязалось обсуждение. Он предложил нам около десятка нейросетей, как новых, так и бывших в употреблении. Вторичные, кстати, стоили куда дешевле абсолютно новых. Поэтому я и остановил свой выбор на вторичной сети, зато аж шестого поколения. Техник (6МУ) – то есть, модернизированная и универсальная. Он заверил меня, что это даже не просто шестое поколение, а 6+, почти седьмое. Просто слотов для имплантов всего шесть. Врёт, конечно, но сеть и впрямь классная. Интересно, из чьей головы её извлекли? Хотя, какое мне дело? И всё это удовольствие – всего за пятьсот двадцать тысяч. Вот это уже приятно. Помню, на нашей станции мне предлагали пятого поколения, вторичку, за пятьсот. Удачно я сюда заглянул!

Раз уж мы ставим такую крутую сеть, то и базы придётся брать посерьёзнее. Я выбрал комплект «Пилотирование и обслуживание малых кораблей» пятого ранга. То есть, все базы в комплекте пятого ранга, а не так, как иногда бывает – пара баз пятого, а остальные четвёртого и третьего. Нет уж, я буду растить настоящего специалиста. Пришлось, правда, разориться и на три импланта: на интеллект, на память и на восприятие. Все +100. Ещё четырёхсот тысяч как не бывало. Итого: сеть – пятьсот двадцать, базы – шестьсот, импланты – четыреста. Всего – миллион пятьсот двадцать тысяч. Установка, правда, в виде бонуса – бесплатно. Да, теперь точно придётся жениться! Потратить такие деньги на постороннего человека я себе позволить не могу. Кстати, старую сетку Линды удалось им втюхать всего за сорок тысяч. Просто издевательство какое-то!

Я отправил Линду с менеджером на установку нейросети, а сам прошёл в холл и уселся в кресло. Ожидать около двух часов. Буду сидеть и грустить. Да, не думал, что я такой жадный. Но, с другой стороны, это мои последние деньги. Я снова банкрот. Да сколько же можно? Когда я, наконец, перестану считать каждый кредит? А я, вместо того, чтобы работать и честно зарабатывать себе на хлеб с маслом и на содержание своей девушки, кстати, мотаюсь чёрт знает где, и чёрт знает зачем. А ведь я собирался здесь прикупить ещё десяток потолочных турелей. И корабельные технические дроиды нужны, чтобы приписать их к искусственному интеллекту корабля, а то таскаю с собой свои комплексы. И бытовых дроидов не мешало бы ещё прикупить. Да чёрта с два всего ещё нужно, а у меня денег даже на топливо на обратную дорогу не хватит. За топливо, правда, Гор платит, но мало ли что случится?

Так и просидел два часа, накручивая и тираня сам себя, пока не появилась Линда. После установки нейросети она была слегка не в себе, но лицо всё равно просто светилось. Настроение сразу пошло вверх. Деньги? Что деньги? Зато девчонка, которая считает меня своим мужем, счастлива. А денег мы заработаем.

Я усадил Линду в кресло и пошёл расплачиваться. С деньгами расстался совершенно спокойно, внутри даже не дрогнуло ничего. Забрал футляр с базами, выслушал рекомендации, и мы отправились на корабль. Там я сразу уложил её спать. Составить ей компанию отказался, на её приставания только погрозил кулаком. Просто посидел с ней рядом, пока она не уснула. Пусть спит – во сне сетка развернётся быстрее. Лучше бы уложить её в капсулу, но я не врач и на что и как настраивать капсулу не знаю. Как бы хуже не сделать. А так привычнее. Прошлый раз сетка нормально развернулась, и в этот раз, думаю, всё будет хорошо. Сам пошёл в кают-компанию, поел и тоже завалился спать, на диване.

Утром со мной связался Гор и сообщил, что всё просто замечательно, товар весь заберут уже сегодня, и завтра с утра вылетаем обратно. Ну, надо же, как я угадал! Вовремя я Линде сетку поменял. Пошёл её будить. Разбудить получилось сразу, а вот достать из постели – нет. Я и сам каким-то образом оказался там, и угомонились мы только через час. Привели себя в порядок и пошли завтракать. Сетка ещё не развернулась, но я не переживал – сутки ещё не прошли, а она должна развернуться в течение суток. После завтрака опять отправились в зону отдыха, уже в другую. Долго гуляли по аллеям парка. Вот там сетка у Линды и проявилась. Мы сели на скамейку, и она начала копаться в настройках. Изучала инструкцию и настраивала сеть она часа два. Потом пообедали. Бродить по парку надоело, и мы вернулись на корабль. Я сразу закачал ей все базы на сеть. Ну, теперь на обратном пути ей будет чем заняться.

Глава 12

Утром, действительно не спеша, отошли от станции, набрали скорость и ушли в прыжок. Возвращались тем же маршрутом – во всяком случае, до системы со схроном. Гор решил груз не брать. Как он пояснил, предложить ничего ценного не могли, а тащить дешёвку не хотелось: денег мало, а возни много. В общем-то, он был прав – кто доверит дорогой груз незнамо кому? Гора это не расстроило: на продаже медоборудования он заработал очень даже неплохо. Насколько именно – не знаю, он не говорил, а я не спрашивал, не мое дело. Но, судя по его лицу, сияющему от удовольствия, сумма была внушительной.

Впрочем, то, что трюм грузовика пуст, даже к лучшему – больше места для трофеев. Не верится мне, что средний крейсер удастся отремонтировать. Совсем не верится. Разве что оттащить его на верфь, но где они, те верфи? Тащить рухлядь четвертого поколения в метрополию, а потом выложить бешеные деньги за ремонт? Идиотизм! Дешевле купить такой же, но целый. Только вот такое старьё Гору не нужно, а мне – тем более. Да и вряд ли я смогу его восстановить сам, учитывая, как усердно Гор долбил его из своей трехсотмиллиметровки. Но в любом случае осмотр нужен. Надо оценить масштаб повреждений, если ремонт вообще возможен. Ладно, зачем сейчас голову этим забивать? Доберёмся до места – там и разберёмся. Главное, чтобы никто не уволок наше добро, а то во фронтире ухарей хватает.

Пошёл в каюту переодеваться. Теперь я разгуливал в своем пилотском скафандре, и времени на переодевание уходило меньше. Этот скафандр требовалось надевать на голое тело, у него имелась система очистки, так что с естественными надобностями проблем не возникало. Другое дело, что надевать скафандр на голое тело было как-то непривычно – вот я и привыкал.

Принял душ и прошёл в кают-компанию. Делать совершенно нечего. Линда уже в медкапуле, с самого утра туда залезла – её не терпится стать пилотом. Пошёл в медблок и залез в тренажёр, предварительно выставив программу подготовки абордажника. Самый сложный режим и аж на семь часов, до самого ужина.

Из тренажёра вылез, пошатываясь, но на своих двоих. Линды в капсуле уже не было, но мне, если честно, сейчас было не до неё. Побрёл в душ. Там более-менее пришел в себя. Оделся и прошёл в кают-компанию, Линда уже ждала меня с ужином. Мы оба сегодня обед пропустили, так что поужинали обильно и с удовольствием. После ужина сидели в креслах, и Линда рассказывала, что она успела выучить. Через час мне это надоело: я подхватил её на руки и уволок в спальню. Пусть там мне рассказывает, как космические корабли бороздят просторы Большого театра. И она рассказала! Так рассказала, что утром я лезть в тренажер с функцией абордажника не рискнул – сил вообще не осталось, сдохну. Ну, ничего, потренирую свои хакерские умения.

Так мы и летели: Линда с утра до вечера в капсуле, а я – в тренажёре. Чередовал абордажника с программистом. Хакера-то в тренажёре нет. Зато программы теперь пишу любые и со скоростью пулемёта. Пригодится.

В систему со схроном вышли с утра. Пока Гор ждал выхода грузовика, я помчался к схрону: всё на месте, просто замечательно! Линду оставил в рубке, а сам, прихватив дроидов, отправился на боте к среднему крейсеру. Пристыковался у выбитого люка. Сам остался в боте, а дроидов отправил на обследование. Особенно меня интересовали корпус, несущие и опорные балки. Ждал долго. Пока ждал, прибыл Гор с грузовиком. Он сразу послал своих техников потрошить разбитый фрегат. С него планировали снять всё, даже уцелевшую броню.

Наконец объявились мои диагносты. Что ж, как я и подозревал, ремонту в условиях фронтира крейсер не подлежал. Доложил об этом Гору, чем его, впрочем, не сильно расстроил. Для него и так всё складывалось просто замечательно: товар с выгодой продал, покупатели ждут следующую партию, фрегат и лёгкий крейсер после небольшого ремонта уйдут на продажу, да и с остальных двух кораблей тоже можно что-то поиметь. Но и я не жалуюсь. Я тоже неплохо поднимусь, но сначала надо поработать.

К своему фрегату я метнулся стремительно, загрузив туда весь свой технический комплекс и добрую толику инженерного. Втиснулись едва – бот у меня, знаете ли, компактный, грузопассажирский. И куда больше пассажирский, нежели грузовой. Технику взял для будущей «мародёрки», а дроиды из инженерного мне понадобятся для работ. В этот раз сперва выгрузил дроидов, а уж потом вылез сам. Прямо в гулком коридоре поставил задачу своему искину, что отвечал за технический комплекс: демонтаж разгонных двигателей и реакторов. Сам же отправился с инженерными дроидами в самую носовую оконечность корабля.

Гор, надо отдать ему должное, раздолбал среднюю часть корабля с хирургической точностью, целясь в рубку – самое сердце крейсера, его наиболее защищённое место. Своего он, признаться, добился: от рубки у крейсера ныне остались лишь воспоминания. Зато корма и, что главное, нос, остались целы. А вот у лёгкого крейсера как раз нос и раскрошен, одна несущая балка – под замену.

Стоп! А что мне мешает срезать носовую балку с этого крейсера и установить её на другой? Абсолютно ничего! И какая разница, что она чуть толще и тяжелее – приварю её в узловых соединениях, и никто даже не заметит подмены! На баланс корабля это и вовсе не повлияет – что значат несколько лишних тонн для громадины? А подогнать я её сумею, для этого у меня и есть конструктивные дроиды. Нагрею и выгну как надо. Заодно и погнутые балки приведу в порядок. Думаю, если на пару-тройку дней здесь задержимся, то лёгкий крейсер сможет добраться до нашей станции своим ходом. А фрегат спокойно грузовик утащит.

Так что зависать на чужой станции не придётся. Станция, хоть и относится к нашему королевству, но мы там будем чужими, а мало ли что местным в голову взбредёт? И движки тогда для фрегата покупать не придётся. Такие двигатели на складах у Гора есть, сам видел. Ну, а то, что грузовик будет разгоняться на час дольше, так и что? Что четыре часа, что пять – какая разница? Зато какая экономия и времени, и денег. Так что работаем!

Провозился я на разбитом крейсере до самого вечера: балку уже срезал, и мои грузчики отволокли её на лёгкий крейсер. А чего не отволочь, если все четыре корабля стояли бок о бок? Гору объяснил свой замысел: он пришёл в восторг и дал «добро» на задержку в этой системе «до полной победы», то есть пока я не приведу лёгкий крейсер в относительный порядок.

Вечером меня сменили техники Гора. К тому времени я уже демонтировал разгонные двигатели и реакторы, подготовив их к погрузке на грузовик. Но теперь это были уже не мои заботы, оставшееся доделают техники. Хотя делать что-то они как раз и не собирались, наоборот, собирались ломать. Но ломать аккуратно, с их-то практикой – это уж они умеют. А я перебрался на лёгкий крейсер. Почти успел срезать разбитую балку, но потом плюнул, собрал дроидов и улетел на фрегат. Спать-то тоже надо!

Линда просидела в пилотском кресле весь день. По штатному расписанию, в системе, в рубке обязательно должен находиться член экипажа. Желательно, конечно, капитан или один из пилотов, но где ж их взять? Тем более корабль стоял с заглушёнными двигателями и не совершал никаких манёвров, так что и штатный техник сойдёт. Отправил Линду спать в каюту, хоть она и сопротивлялась. Но ей отдых был нужнее – я хоть делом весь день занимался, а она просидела в кресле. От этого устаёшь ещё сильнее, знаю по себе. Сам же принял душ, переоделся, вернул своё капитанское кресло в ложемент и завалился спать, по-быстрому перекусив.

Утром Линда меня снова сменила в рубке, и я отправился на лёгкий крейсер. За день я полностью привёл в порядок погнутые балки и приварил на место срезанной балку со среднего крейсера. Приварил аккуратно, в узлах соединения, подогнав перед этим под размеры и изгиб родных балок. Обшивку пришлось тоже снимать с разбираемого крейсера, что не составило труда, так как броню с этого места уже сняли. Её я тоже, кстати, приволок к своему крейсеру. Она, конечно, не совпадает по размеру с родной, но пробоину закроет, и если не приглядываться, то разница почти незаметна. Но обшивать бронёй буду завтра, на сегодня – шабаш. Мне ещё программу писать на взлом искина этого крейсера. Как раз, пока закончу с ремонтом, мой планшет с искином с этим разберётся. Не думаю, что возникнут сложности. Всё-таки пираты – это не вояки, у них с безопасностью информационных систем слабовато. Если они вообще заботились хоть какой-то системой безопасности.

Спать в этот раз пошёл в каюту. В самом деле, какого чёрта? Корабль стоит, можно сказать, на приколе, без движения, а я должен всю ночь торчать в рубке? Да, понимаю, так положено по флотскому уставу, но где я и где флот? Во флоте на кораблях полные экипажи, и они могут себе позволить держать в рубке дежурного пилота, а у меня экипаж из двух человек, так о каком уставе может идти речь? Так что спать отправился под бочок к Линде. Но без всяких поползновений и интересных предложений. Да и предлагать было некому – пока я писал программу, Линда уже уснула, и будить я её не стал. Да, в общем-то, и сам чертовски устал.

Утром разрешил Линде не сидеть постоянно в рубке, а свободно передвигаться по кораблю, но скафандр не снимать. К вечеру всё закончил: и с ремонтом пробоины и со взломом искина. Гор даже перегонный экипаж прислал на корабль, пилота и двух техников. Пилотом стал как раз мой хороший знакомец Мик. Несладко ему придётся – воздух я смог закачать только в рубку, так что всю дорогу ему придётся находиться там.

Система жизнеобеспечения, к сожалению, накрылась, после моего удачного выстрела. Но для того Гор и отправил туда двух техников, чтобы они за время пути попытались её отремонтировать. Но я очень сомневаюсь, что у них получится – нужных запчастей нет ни у пиратов, ни у нас. И у меня бы ничего не получилось. Но ничего, пусть работают, всё мне меньше работы достанется. Восстанавливать-то её так и так мне придётся. Но это уже у себя в доке. Там и прикупить недостающее можно, а что-то и на принтере изготовить. Сделаю, насчёт этого я не переживаю.

В принципе, улетать можно было уже вечером. Мик погонял все системы крейсера в моём присутствии, конечно, и остался доволен их работой. Фрегат уже висел на подвеске у грузовика. На астероиде остались только два обобранных скелета – большой и маленький. Грустно. Вот и умерли корабли, уже окончательно. Хоть они и служили врагам, но были живыми, и в смерти одного из них виноват я. Пиратов мне было совсем не жаль, хотя от их растерзанного вида до сих пор мутило, а вот корабли – жалко. Но ничего не поделаешь, как говорят умные люди: такова жизнь.

Гор решил лететь с утра, чтобы люди немного пришли в себя после ударного труда. Хотя трудились в основном его техники и я, а остальные бездельничали. Но с командиром не спорят, а он по контракту – мой командир до возвращения на станцию. Так что идём спать, вымотался я и в самом деле очень сильно. Всё-таки работа в пустоте, в скафандре, и в доке, в спокойной обстановке – это две большие разницы, как говорили в Одессе, когда Одесса ещё была Одессой.

С раннего утра все встали на разгонную прямую, и начался цирк с уходом в гипер. Мы с Гором стояли в самом начале разгонного вектора и наблюдали, как не спеша разгоняется наш грузовик. Часа через три, когда он разогнался процентов на семьдесят, начал разгон Гор, а через полчаса – и я. В слияние я теперь не входил: зачем лишняя нагрузка на мозг? Ещё при выходе из гипера можно себе такое позволить, а при уходе в гипер – зачем? Система пустая, за эти дни её чуть не насквозь просветили, так что угрожать нам некому, и можно не волноваться.

В гипер ушли ближе к обеду. А после обеда жизнь вошла в привычную колею: Линда – в медкапсулу, я – в тренажёр. И так до выхода из гипера, я опять выходил без слияния, только лениво отдавал команды искину, развалившись в кресле. А чего волноваться, если мы выходим в систему с большой и хорошо защищённой станцией? Дождался Гора, уже вместе дождались грузовика и не спеша полетели к станции. Все переговоры с диспетчером вёл Гор, я только сообщил код своего идентификатора. Задерживаться тут не собирались, только заправка. Встали на рейде у станции, к нам по очереди подлетал заправщик и заливал топливо. Мне совсем немного, на прошлой станции залил полные баки, но не отказываться же. Заправились, попрощались с диспетчером, разогнались и ушли. Ещё три прыжка – и мы дома, скорее бы! Теперь всё: никаких походов! Если только по своей системе или в соседние слетаю, и то месяца через три-четыре. Налетался пока.

Оставшийся путь прошли спокойно, никому до нас не было дела. Это и понятно: товар сбросили, кому мы теперь нужны? Единственное, чего никак не мог понять: откуда всем, и в том числе пиратам, это известно? Вроде со связью во фронтире проблемы, а все всё знают. Как так? Ничего, потом разберусь.

Хотя для меня это особой важности не представляло – караваны сопровождать я не собираюсь, а на меня одного охотиться никто не будет. Да, кораблик у меня неплохой, и многие бы его с удовольствием прибрали, но все прекрасно понимают, что сдаваться я не буду – просто смысла нет, всё равно грохнут, и что останется после боя от моего корабля? А ведь я ещё и огрызаться буду. А о том, что я разделал в одном бою крейсер, хоть и лёгкий, но крейсер, и фрегат, скоро на нашей станции будут знать все. Ребята Гора молчать не будут.

Поэтому все заинтересованные люди, как нечистые на руку наёмники, так и пираты, об этом тоже будут знать и, думаю, поостерегутся со мной связываться. А такого понятия, как месть за погибших друзей, здесь нет. Тем более среди пиратов. У них как раз все друг другу не товарищи, а волки: сами друг друга постоянно крошат в борьбе за хлебные места. Так что мести я тоже не опасался. В общем, могу спокойно летать везде, где захочу. Вот только пока я никуда не хочу. Вот поживу спокойной жизнью, а там посмотрим!

Наконец вышли в своей системе. Я от нетерпения чуть не рванул к станции один, но нельзя – контракт ещё не закрыт. Хочешь – не хочешь, а крутись на месте и жди выхода конвоя. Но вот и Гор, а через час – и грузовик появились. Пошли к станции. С диспетчером, как всегда, общался Гор. Мы с Гором тоже пообщались. В принципе, всё давно уже оговорено, но ещё раз обсудили наши совместные действия. Теперь уже по ремонту пригнанных трофеев и их продаже.

Ремонт, естественно, на мне, а продажа отремонтированных кораблей и всего привезённого хабара – на Горе. Что-то брать себе из трофеев я отказался, мне тоже старьё не нужно. Разобрали ведь корабли четвёртого поколения, и крейсер, и фрегат, а зачем мне такое старьё? Хотя ремонтирую и обслуживаю я суда как раз в основном этого поколения, и кое-что из запчастей мне бы пригодилось, но забивать склад барахлом не хотелось – не такой уж он у меня большой. Ничего, если что понадобится, то куплю или сделаю на принтере – платит-то всё равно клиент.

Вот и мой родной док! Я загнал фрегат и поставил его у стеночки: скоро должны пригнать фрегат, Гор уже заказал буксир. Линда тут же рванула в дом, а я остался ждать. Через час, наконец, и фрегат притащили. Всё, ворота закрываем и домой! Сегодня отдыхаем.

Когда пришёл домой, Линда уже сидела в кают-компании – тьфу, в гостиной, поджидая меня. Чистенькая, в коротеньком платьице. Залезла в кресло с ногами так, что вся попа открыта. Сидит и улыбается. Я помчался в душ, на ходу скидывая с себя всё. Сходили с ума несколько часов, с небольшими перерывами, конечно. Как будто встретились после долгой разлуки. В постели провели весь день, до самого вечера. Даже ели не вылезая из постели. Нет, Линде как раз приходилось вылезать и бегать в столовую к синтезатору за едой, но это не считается. Заснули уже поздно ночью, довольные тем, что мы, наконец, дома.

А с утра начались станционные будни, как раз то, чего мне не хватало всё время похода: посыпались звонки от клиентов, и я стал их записывать в очередь. При этом не забыл загнать диагностов в повреждённый фрегат. Пусть ещё раз всё как следует продиагностируют. Всё же тогда, в пустоте, диагностика была неполной, да и пока тащили фрегат сюда, могли что-то повредить.

Приехал на грузовой платформе техник Гора и привёз со склада заказанные мной двигатели: и разгонные, и маневровые. Больше пока ничего не заказывал. После диагностики список ему сброшу. Техник уехал, а я бродил по своему доку и радовался. Чему? А чёрт его знает, просто радовался. Обошёл весь док, заглянул на склад, посидел на своей табуреточке, которую, кстати, сам сделал. Через три часа искин комплекса скинул мне на планшет диагностическую карту. Связался с Гором.

– Гор, привет.

– Привет, Геор. Проблемы?

– Нет, всё в норме. Я с вопросом: что делаем с фрегатом? Ремонт по высшему классу?

– Геор, ну какой высший класс? На кой хрен он пиратам?

– Думаешь, что фрегат пиратам уйдёт?

– А кому ещё? Наёмникам такое старьё и даром не нужно, торговцам – тем более. Пираты и возьмут. А он им для работы нужен, а не девочек катать. Так что, делай по минимуму!

– Понял! Список расходников тебе скинуть или твоему технику?

– Ему, Салику. Он у меня заканчивает учить базу «Торговля», будет моим казначеем, так что все вопросы решай с ним.

– Хорошо! Дня через четыре можешь забирать фрегат и ставить в док крейсер.

– Прекрасно! Да, ты мой крейсер потом тоже посмотри!

– Посмотрю, конечно. После лёгкого крейсера загонишь. Всё, до связи!

Скинул список Салику – вот и заканчивается моя лафа, больше беспредельничать на складах у Гора у меня не получится. Это Гору всё было пофигу, он во всём этом ничего не понимал и не хотел понимать, а казначей на то и нужен, чтобы о кредитах отряда заботиться.

Да и ладно, всё равно самое ценное я уже уволок, даже кое-какой запас расходников и искинов на складе имеется. Искины, правда, все запароленные, но это как раз хорошо: будет мне практика по взлому. Кстати, надо будет память главных искинов кораблей просмотреть, есть у меня несколько. Может, что интересное узнаю – они ведь ничего не забывают, всё в памяти хранят. Так что можно перед тем, как стирать всё под ноль, покопаться в их памяти. Может где-нибудь поблизости останки кораблей болтаются, а я как раз в будущем полетать по округе собираюсь, вот и займусь заодно. Даже если корабли и разобраны полностью, всё равно что-нибудь полезное можно найти. Да и интересно.

Всё равно мне вечерами делать нечего, вот и буду копаться в памяти искинов. У Линды учёбы полно: пилотские базы выучить и освоить, доучить до пятого ранга медтехника – с новой сеткой ей это по силам. А мне что делать? Учить мне уже нечего. Я и так уже и инженер, и пилот, и абордажник. И даже хакер, хотя об этом никому знать не надо.

Так никто и не узнает. Вообще-то, значки всех выученных баз закрепляются на нейросети, и их можно показывать при желании, но на моей сети значка хакерской базы нет и не будет – такие фокусы я со своей сетью проделывать научился. Да мне и так хватает. Инженерные базы в шестом ранге, пилотские – тоже, базы абордажник-штурмовик – в пятом. Да ещё и одиночная юридическая база – куда ещё то? Правда, учиться я уже привык и иногда даже тянет, видно, мозгам нагрузки не хватает. Ничего, пусть пока отдохнут, а потом я, может, что и придумаю.

Неплохо бы выучить базу «Инженер» в седьмом ранге, но надо покупать весь комплект, а это такие деньги, что мне полгода только на эти базы и работать! Да и непонятно: зачем мне они? Нет, то, что мне это интересно – это да, но практического применения этим знаниям я не вижу. С ними только в каком-нибудь ОКБ проектировать корабли, но кто ж меня до этого допустит? Бывшего дикого? А выкладывать кучу денег для собственного интереса я пока не готов. Тем более, что денег у меня и нет.

Фрегат мы отремонтировали за заявленные 4 дня. Правда, Линде пришлось отвлечься от учёбы. Она, конечно, продолжала учиться, но по вечерам. Упорная девочка: поставила перед собой цель и идёт к ней, невзирая ни на какие трудности. А я, после того, как она уходила учиться, занимался своим фрегатом, его тоже надо было приводить в порядок: техресурс оборудования практически не понизился, но проверить всё было необходимо. Заменил несколько сгоревших эмиттеров силового щита, и пришлось перебирать основной реактор. Ну ещё бы, этот нехороший человек, я имею в виду капитана злополучного крейсера, с таким усердием долбил по моему кораблику, что до сих пор удивляюсь, как щит выдержал? Всё-таки я молодец, замечательный корабль построил: хоть и маленький, но очень хорошо защищённый и очень кусачий. А Гор ещё говорит: «Кто его купит?» Да я его и не продам! Как в том мультфильме: «Такая корова нужна самому!»

На место фрегата встал крейсер: он тоже шёл на продажу, так что и с ним особенно заморачиваться смысла не было. Единственное, с чем пришлось повозиться, так это с системой жизнеобеспечения. Техники за время пути восстановили только внутренние перегородки и кое-где поменяли энерговоды. Но я на них не в обиде, спасибо и за это. Остальное сам сделаю. Благо, что расходников для пятого поколения на станции хватало. Большинство судов здесь как раз этого поколения, и системы жизнеобеспечения у некоторых средних грузовиков идентичны крейсерской. Движки даже трогать не стал, хоть техресурс у них и был до семидесяти процентов. Подшаманил только реактор: всё-таки ему, как и моему, пришлось потрудиться, удерживая силовой щит. Но не удержал, а вот мой удержал. Вот так, следить надо за оборудованием, как следует следить и вовремя ремонтировать.

Хоть и не собирался долго возиться с крейсером, но потратил на него неделю: постоянно выскакивали какие-то мелочи. Целых пять дней убил на настройку системы жизнеобеспечения: то один датчик не отвечает, то другой, то система вентиляции барахлит, то трубопроводы вдруг начинают течь. Да и искин системы пришлось менять – он вроде и нормально работал, но иногда начинал глючить, а это недопустимо в жилом блоке. Видно, при попадании снаряда его так сильно тряхнуло, что в его кристаллических мозгах что-то перемкнуло. А это опять время – искины-то у меня все запароленные. Пришлось один взламывать, потом что-то придумывать с программами для него.

Я бы и сам мог их написать, но провозился бы не меньше декады, и не факт, что всё бы учёл. Пришлось тащиться на крейсер Гора и копировать программы с его искина системы жизнеобеспечения. Потом пришлось менять броню на носовой оконечности. Я туда втиснул броню с разбитого среднего крейсера и думал, что и так сойдёт, кто там будет её рассматривать. Не прокатило, хорошо, что сам это понял. Если не приглядываться, то вроде и не заметно, но при продаже покупатель будет не только приглядываться, а и руками всё ощупывать. Пришлось покупать и менять. У Гора на складе такой тоже не оказалось.

Наконец, через семь дней, крейсер забрали – я аж перекрестился. Вот так всегда бывает: думаешь, что сейчас по-быстрому что-то где-то подшаманишь и можно лежать – пузо чесать, а получается наоборот. Если бы взялся за этот несчастный крейсер серьёзно, то работал бы дней десять. Да, немного дольше, но он бы был как со стапелей, и не стыдно было бы его заказчику сдавать. Хорошо хоть его продадут, и он исчезнет со станции, и никто тут не узнает, что я тоже умею халтурить.

На место ушедшего лёгкого крейсера, встал крейсер Гора. Чёрт, а потом ещё его грузовик придётся обслуживать! И всё по сниженным ценам, практически по себестоимости. Неудобно как-то на своих бывших боевых соратниках наживаться. Кстати здесь к этому относятся намного проще и нажиться стараются на всех – друг это или враг, соратник или противник. Как на Земле говорили в одной звёздно-полосатой стране: «Бизнес есть бизнес, ничего личного». А вот у меня так не получается. Ну и ладно, всё равно потеряю не так уж и много, зато людям приятно будет, а деньги потом заработаю – у меня вон торгашей уже очередь образовалась.

С крейсером Гора закончили быстро: пару дней – и на выход. Всё-таки он совсем недавно вышел из моего дока и делал я его на совесть. Поэтому обошлось заменой нескольких сгоревших эмиттеров силового щита, по нему ведь тоже стреляли и щиту пришлось потрудиться, ну и проверкой всего оборудования. У реактора заменил несколько деталей, что вызывали сомнения, и вёе. Проверил балку, что менял прошлый раз – стоит как родная!

А вот с грузовиком пришлось поднапрячься. Даже Линду привлёк к работе – хватит ей в медкапсуле отлёживаться! Потрудился грузовик хорошо, особенно на обратном пути, когда тащил фрегат. Вот и пришлось снимать и перебирать движки и реактор приводить в порядок.

Во время работы с грузовиком ко мне заскочил Гор. Как раз к обеду. Вот после обеда он меня и обрадовал: фрегат и лёгкий крейсер он уже продал, большую часть хабара тоже, остальное оставил на складе – то, что может со временем самим пригодиться. В общем, пришёл он, чтобы, как говорится, подбить бабки. Всего, за вычетом расходников отремонтированных трофеев, вышло ни много ни мало, а аж 81 миллион кредитов. И тридцать процентов из них мои. А это 24 миллиона 300 тысяч. Да ещё полмиллиона, причитающихся мне по контракту. Итого: бешеные деньги! Он тут же мне их и перевёл.

– Ну что, Геор, как тебе работа наёмником? – спросил он с довольным лицом. – Впечатляет?

Я даже разозлился. То ли дурак, то ли специально придуривается?

– Гор, и часто вам такие деньги перепадают?

– Ну, мне так второй раз уже повезло. Ты же знаешь, какой приз я недавно взял.

– А до этого?

– До этого всякое бывало, – он задумался и даже взгрустнул. Видно, вспомнил свой бывший отряд.

– Вот именно это я и хотел сказать! И то, что мы вернулись домой живые и здоровые, и даже с трофеями, – это просто чудо. Уж ты-то это должен понимать. Как нас не «загасили» в той системе, я до сих пор понять не могу. То ли пираты слишком тупые попались, то ли не договорились толком о совместных действиях, то ли просто проспали. Но то, что по всем раскладам мы должны были там остаться навечно, – это факт. И ты пришёл уговаривать меня на следующий рейс, я правильно понял?

– Геор, теперь будет совсем по-другому. Я уже заказал в метрополии крейсер седьмого поколения шестого класса. Это силища! Через две-три декады он будет уже тут. Экипаж я уже подобрал, хороших ребят знаю. Нам не хватает пары фрегатов. Без них тоже не обойдёшься: на них и разведка, и загон, и беспокоящий огонь, и расстройство оборонительных рядов противника. Фрегаты нужны, хотя бы один твой. Я бы купил себе пару, но все деньги вбухал в крейсер. Вот продам товар и прикуплю пару. А пока без тебя – никак!

– Гор, не морочь мне голову! О твоём дорогущем товаре уже знают все заинтересованные люди. Об этом даже в первом рейсе знали, как бы ты не таился, а теперь тем более. И ещё один крейсер нас не спасёт: соберут эскадру поубедительней, учтут прошлые ошибки и прихватят нас где-нибудь. И всё – уже не уйдём!

– Интересно, как они свои ошибки учтут? Свидетелей-то не осталось! – ухмыльнулся он.

– Гор, а твой экипаж и абордажники – они не свидетели? Или ты думаешь, они молчать будут?

– Я всех предупредил, чтобы языками не чесали!

– Гор, ты прямо как ребёнок! Да их подпоят и выяснят всё, что понадобится! Или ты закрыл всю команду на крейсере? Что-то я не видел их, когда обслуживал его.

– Как я их закрою? Они свободные люди, а не рабы!

– Ну тогда и не удивляйся, что все вокруг всё знают. Гор, я бы на твоём месте сделал так: дождался бы большого конвоя к станции, где мы заправлялись. Наверняка такие бывают, у нас всё-таки транзитная станция, и вместе с этим конвоем дошёл бы до этой станции. А оттуда вместе с таким же большим конвоем дошёл бы до нужной станции. Время потерял бы много, но зато сохранил бы голову и товар. Но решать тебе. Да, и на свой личный маршрут можешь не рассчитывать – как оказалось, он не такой уж и личный. А прокладывать новый маршрут целым караваном глупо, согласись. Нужно посылать отдельный корабль. И времени потеряешь при этом ещё больше. И не факт, что о нём никто не будет знать.

– Да, задал ты мне задачку! Хотя всё, что ты мне сказал, я и так знаю. Просто хочется, наконец, побыстрее разделаться с этим грёбаным медоборудованием и сформировать нормальный наёмный отряд. Очень хочется! Я ведь не торгаш, и все эти завихрения с этим долбаным товаром меня просто бесят. Я предлагал торгашам из Конфедерации самим прилететь за товаром, обещал даже хорошую скидку, но они отказались, мерзавцы!

– Они не мерзавцы, Гор. Они умные люди и умеют хорошо считать. Просчитали вероятность возвращения живыми и отказались. Они, хоть и торгаши, и кредиты для них много значат, но жизнь – значит ещё больше. Так что извини, Гор, но я с тобой не полечу.

– Даже с большим караваном?

– Зачем я тебе там? В большом караване и без меня охраны будет достаточно. А я, если ты не забыл, инженер, и время терять для меня совсем уж глупо. Своей работой я заработаю намного больше, чем ты заплатишь мне по контракту. Я ведь и полетел с тобой не для того, чтобы заработать, здесь бы я больше заработал, а чтобы получить пилотскую практику.

– Да, практику ты получил хорошую. Все мои знакомые до сих пор удивляются, как ты на фрегате смог разделаться с крейсером. Про разбитый фрегат я уже молчу, но крейсер?

– Вот видишь, Гор, даже ты не держишь язык за зубами, а что же ты хочешь от своих людей?

– Ладно, Геор, ладно, всё понял. Жаль, конечно, что ты с нами не полетишь, но я тебя понимаю. Инженер ты и в самом деле хороший. Хотя и капитан корабля – неплохой. Теперь к делу: Грузовик – когда готов будет? Это уже не горит, конечно, но хотелось бы иметь все свои корабли в готовности.

– Ещё пара дней и можешь забирать.

– Хорошо. Тогда и расплачусь сразу: и за мой крейсер, и за грузовик.

– Согласен. Всё, Гор, я пошёл работать!

Мы вместе вышли из модуля: он отправился по своим делам, я по своим. Неприятный разговор. Хотя я его и ждал, и знал, что он таким и будет. Но, вроде, он на меня не очень обиделся. Так бы, конечно, и чёрт с ним, но друзей у меня не так и много и не хотелось бы их терять. Хотя, если разобраться, друзей у меня здесь вообще нет, Бат и Лик – просто хорошие приятели. Вот Гор уже почти друг, тем более, что вместе пришлось повоевать и прикрывать друг друга, рискуя жизнью. Если я что-то понимаю, то из этого и рождается дружба. Хотя тут у них всё шиворот – навыворот. Ну, ладно, время покажет!

Я дошёл до грузовика и замер: черт, за всеми этими разговорами и переживаниями я забыл об одном очень важном моменте – у меня на счету почти 25 миллионов! Да я теперь миллионер, чёрт возьми! Хотел уже бежать к Линде и.... А что, собственно, изменилось? Помчусь пьянствовать и по бабам? Постоял, почесал репу и пошёл работать.

Глава 13

Грузовик мы сдали Гору только через пять дней. Так уж получилось, но зато теперь он может спокойно выдержать два таких рейса, несмотря на то, что он старьё старьём. Ну, Гор и брал его на несколько рейсов. Так что при приёмке он был очень доволен.

А мы с Линдой после этого приступили к нашей основной деятельности – обслуживанию и ремонту судов и кораблей. Да, наёмники теперь тоже пригоняли ко мне свои корабли. Я для них стал вроде как своим. А когда как-то вечером мы решили устроить себе небольшой передых и отправились поужинать в каком-нибудь приличном кабаке, то находящиеся там наёмники, в основном из руководящего состава, отбили мне всю спину своими дружескими похлопываниями. Спину, конечно, жалко, но ремонт боевого корабля стоит намного дороже, чем ремонт торгового судна, так что я был таким выражением приятельских отношений только доволен.

Доходы наши резко выросли. Мне даже пришлось арендовать рядом со своим доком небольшой ангар, куда и перегнать свой фрегат. После этого мы могли загонять в док сразу два корабля. Обычно, какое-нибудь торговое судно и боевой корабль. Торговцы чаще всего обходились техобслуживанием, редко, когда что-то отремонтировать требовалось, а вот наёмники частенько пригоняли побитые корабли, и им всегда требовался ремонт. Так что я обычно занимался вплотную кораблём наёмников, а Линда возилась с грузовиками. Во всяком случае, демонтаж-монтаж был полностью на ней.

Я, конечно, подключался, когда требовалось моё участие. Правда, её баз четвёртого ранга ей уже не хватало. Требовалось учить технические базы пятого, которые у меня, кстати, были в моём заветном кофре. Но она так увлеклась изучением пилотских баз, что я решил подождать, пока она их выучит. Нет, можно было бы приказать, и она бы мне ни слова против не сказала, но ведь я не скотина какая, чтобы отбирать у ребёнка игрушку!

Она пилотажем просто бредила и меня частенько изводила различными вопросами. Я отбрыкивался как мог, обещая ей, что ответы на все свои вопросы она узнает, доучив базы до конца. Сразу после пяти она обычно мчалась в медкапсулу и на четыре часа выпадала из жизни. Видя такое усердие, я даже сгонял в знакомый медцентр и взял для неё химсостав для разгона, четырёхкратный, как и прошлый раз. И толк, между прочим, был: начала она учить, когда мы отлетели от базы конфедератов, и уже месяц здесь учится, почти два месяца. Уже выучила полностью все базы по третий ранг и одну по четвёртый заканчивает. И ведь она не только в медкапсуле лежит и учит, два-три раза в декаду она проводит то же время в тренажёре.

Пришлось мне наступить на горло своему мужскому шовинизму и в те дни, когда она занималась в тренажёре, отправлять её на ночь в капсулу, а самому спать в холодной постели. Ничего, быстрее выучит, быстрее будет в моём полном распоряжении. Хотя, я ведь сам планирую ей ещё и техника пятого ранга подогнать, а она ведь не откажется, только рада будет. Да, вот так связываться с девушкой-заучкой! Но с другой стороны: она и в самом деле скоро станет классным специалистом и будет выполнять объём работы не меньший, чем я. Уже сейчас она вкалывает и от многих, не требующих высокой квалификации работ, меня освободила. А ведь эти работы всё равно надо делать, и не будь её, эти работы бы делал я!

Сам я по вечерам либо так и продолжаю работать в доке, либо вожусь с искинами, уже почти все взломал. Все данные, находящиеся на них, я скачивал на информационные кристаллы. До них очередь дойдёт чуть позже, когда все искины взломаю. В основном скачивал с главных искинов кораблей, а потом их чистил до нуля. Именно чистил, потому что во всех искинах была куча закладок, самых разных.

Например, в одном искине, отвечающем за работу разгонных двигателей, была закладка, которая по сигналу извне заставляла работать двигатели в раздрай, то есть разогнаться на таких двигателях было в принципе невозможно. Вся прелесть в том, что уйти в гипер корабль не мог, и ему оставалось только дождаться вражеских абордажников. Может, так этот корабль и захватили? Хотя этот искин был как раз не с боевого корабля, а с торгового судна. Это как раз результат ремонта судна в незнакомом месте у незнакомых ремонтников.

В принципе, я тоже мог бы заняться такой ерундой: суда ведь у меня оставляют иногда на целую декаду без всякого присмотра. Имея гостевой код доступа к искину, взломать его – дело нескольких минут, для меня, во всяком случае. А потом – впихивай в него какие угодно закладки! Написать простенькую программку и спрятать её среди массива основных программ может любой программист. Ну, не любой, конечно, это уж я загнул, но с выученной базой по программированию шестого ранга – без особого напряга.

Вот взломать искин никакой программист не сможет, тут нужны немного другие знания. Но разве мало таких, как я? Вообще-то, наверное, мало. И охотятся на таких спецы из СБ, думаю, очень усердно и неустанно. Очень уж такие специалисты опасны для общества. По себе знаю. В принципе, я ведь могу взломать любой искин. Ну, почти любой. А может быть, и в самом деле любой: просто особо мощные и со слишком накрученной системой безопасности мне до сих пор не попадались. Хотя парочку искинов с боевых кораблей, именно главных искинов, что утащил со склада Гора, я взломал без особого труда. И никакая система безопасности не помогла.

Интересно, а смог бы я взломать станционный искин? Хотя, там наверняка не один искин, а целый кластер, но это сути не меняет – взламываешь основной, а остальные автоматом подчиняются. Другое дело – а мне это нужно? Вот именно! Не потому, что я такой законопослушный, а просто мне это на фиг не нужно. Но зарекаться тоже не буду, мало ли как жизнь повернётся.

А информационные кристаллы я планирую просмотреть в ближайшее время. Ещё два – три месяца спокойной жизни и меня потянет куда-нибудь слетать. К тому времени и Линда, думаю, выучит и освоит базы по четвёртый ранг и ей можно будет сдавать экзамены на сертификат пилота. Вот тогда можно будет и помотаться по окрестным системам. А если я от искинов узнаю что-нибудь интересненькое, то это самое интересненькое можно будет и проверить. Всё лучше, чем мотаться без цели по этим самым окрестностям.

Гор всё-таки дождался большого каравана и улетел вместе с ним, наняв под свой груз большой грузовик. Перед этим он приходил ко мне уговаривать слетать с ним. Я, естественно, отказался. Гор, конечно, хороший мужик, но слишком жадный. Опять мне предложил за двухмесячный перелёт всего пятьсот тысяч. Я бы так и так отказался, но если уж ты собираешься уговорить человека, то предложи ему что-то интересное!

Я ему даже намекать на это не стал – не понимает и ладно. Он, наверное, думает, что, если нас всего двое, то деньги мы получим очень неплохие, тем более что топливо он оплачивает. Ну, да, по сравнению с зарплатами на станции, даже среди наёмников, заработали бы мы неплохо, но, работая на станции, мы заработаем намного больше. И он ещё удивляется: «Но ты же наёмник? Мол, как это наёмник может усидеть на станции, когда есть возможность заработать в пустоте?» Когда ему надо что-то отремонтировать – я инженер, а в остальных случаях – наёмник. Короче, отказал. Он слегка обиделся. Ничего, отойдёт. Тем более, у него теперь два крейсера, и это уже настоящий наёмный отряд. Продаст свой товар и прикупит ещё пару фрегатов – и можно будет самостоятельно наниматься в сопровождение караванов.

У нас с Линдой всё шло спокойно и, можно сказать, обыденно. В работе особо не надрывались – строго с восьми до семнадцати. Потом Линда учится, а я – к своим информационным кристаллам, к данным, скачанным с главных искинов кораблей. Сначала пытался смотреть всё подряд, но быстро понял, что на просмотр даже одного кристалла и года не хватит. Потом стал задавать различные параметры, и дело пошло веселее. Так, например, с одного искина, с фрегата четвёртого поколения, прослужившего на нём более ста лет, я узнал много интересного: координаты нескольких пиратских схронов. Правда, после закладки последнего прошло уже больше сорока лет, и вряд ли он, и остальные, целы, но почему бы и не посмотреть?

Это что-то вроде кладоискательства – интересно, жуть! Тем более, что схроны делали не последние владельцы фрегата, и даже не предыдущие. Я и не понял какие – фрегат последние лет тридцать переходил из рук в руки чуть ли не каждый год. То его захватывали, то продавали, пока он не нарвался на какой-то крейсер из бывшего отряда Гора. Тут ему и конец пришёл! И ему, и всей его команде, а искин попал на склад отряда Гора, а оттуда – ко мне.

И что меня очень заинтересовало: аж пять схронов находилось недалеко от нас, в двух-трёх прыжках в сторону дикого космоса. Вернее, уже по дикому космосу, потому как от нас он был всего в одном прыжке. Закладывались эти схроны не самим фрегатом, а группой пиратских кораблей, в которую он входил. И только один схрон устроила именно команда фрегата, вернее, её капитан. Но мне он был не очень интересен: почти во всех схронах ставили на отстой захваченные суда, а в схроне фрегата – только контейнеры с различным барахлом, снятым с разграбленных судов. Может, капитан со своей командой крысятничали, а может, свою долю от награбленного прятали – теперь этого не узнаешь. Правда, я на девяноста девять процентов уверен в том, что все эти схроны пусты, но ведь всё равно интересно!

Остальные искины тоже поделились со мной очень многим. Правда, сопротивлялись они отчаянно, но где уж им сладить со мной, особенно когда меня обуяло дикое любопытство? Любопытство – это такой стимул, против которого устоять не может ничто! Из-за любопытства люди иногда вытворяют такое, что потом сами удивляются: как они могли такое сотворить? Вот и я тоже подсел на это самое любопытство.

Хотя, если честно, то что-то интересного для меня в искинах почти и не было. Но нашёл координаты нескольких систем, в которых искины своими сканерами заметили останки разбитых кораблей. Чем-то важным они это не посчитали, но в память занесли, а для меня как раз это и интересно, а не система противоабордажной обороны корабля, которую искин мне никак не хотел открывать. Мне эта система и на фиг не сдалась, но вскрывать приходилось всё, чтобы добраться до интересовавших меня данных.

За пару месяцев я составил довольно внушительный список систем, которые неплохо бы навестить. Нет, я прекрасно понимаю, что ничего там не найду, но азарт кладоискателя покоя не давал. Поэтому я решил: как только Линда выучит и освоит четвёртый ранг пилота, тут же поведу сдавать её на сертификат и потом буду раз в пару месяцев летать на декаду-другую по системам из списка. Ну а вдруг?

Через месяц Линда добила четвёртый ранг. Записал её на сдачу экзаменов. Заплатить пришлось опять десятку, но в этот раз помощи на стороне не искал. Как сдаст, так и сдаст. Тем более что от её знаний зависят и её, и моя жизни, и тут халтурить нельзя. Но, думаю, проскочит. Все на станции знают, что это моя женщина, а ко мне на станции относятся хорошо. Даже конкуренты, наверно – потому, что я с самого начала не сбивал цены. Да, собственно, для больших ремонтных фирм я не такой уж и конкурент. Да и работы на станции всем хватает. Ну а для наёмников я вообще свой в доску, даже несмотря на то, что не нанимаюсь в охрану торговцев. Да и сама она, думаю, не подкачает. Училась она и в самом деле серьёзно, без дураков. И в тренажёре изводила себя тоже серьёзно, по-взрослому.

На экзамены отвёз её сам. И прождал в кафе по соседству почти четыре часа. Из здания администрации Линда не вышла, а выскочила. По её счастливому виду сразу понял, что она теперь – сертифицированный пилот! Вышел из кафе, она меня увидела и помчалась ко мне. Правда, на шее не повисла, постеснялась людей, но, подбежав, уткнулась лбом мне в грудь и так замерла. Я стоял и гладил её по спине. Чёрт, вот как же приятно делать что-то хорошее, особенно тем, к кому не равнодушен! А если это красивая девушка, то приятнее вдвойне!

Хотел отправиться с ней в кабак покруче, чтобы отпраздновать получение сертификата, но она категорически отказалась: домой и только домой! Ну а там уже устроили праздник, опять сексуально-кулинарный. Праздновали до следующего утра. Она мне всё пыталась рассказать, как она сдавала экзамен, что у неё не очень-то и получалось. Потом всё пытала меня, когда она наконец сможет летать. Пришлось пообещать, что через пару декад обязательно куда-нибудь слетаем: у нас на очереди ремонт двух кораблей наёмников, крейсер и фрегат, и я уже аванс получил, так что пока их не сдадим, работаем и не дёргаемся.

С обоими кораблями управились за пятнадцать дней. Линда учиться пока не ходила, хотя и порывалась. Очень уж ей хотелось все пилотские базы до пятого ранга довести, но я не разрешил – мозги тоже отдыхать должны. А вот её помощь в ремонте кораблей мне очень пригодилась, поэтому и закончили так быстро. Потом денёк отдохнули, совместив отдых со сдачей кораблей заказчику, и стали собираться.

Я купил Линде пилотский скафандр седьмого поколения. Хотел себе купить инженерный, но на станции они были только шестого, да и то один случайно у одного из торговцев завалялся, да ещё и после ремонта – на кой мне такой? Уж лучше как-нибудь Бату заказ сделаю, а пока и техническим обойдусь. А вот Линда обновке была по-настоящему рада и несколько раз его снимала и надевала. Но, мне кажется, делала это специально – этот скафандр ведь надевается на голое тело, вот она меня и провоцировала. И провокации ей удавались.

После этого она успокоилась и стала собираться дальше. Правда, что она там собирает, я понять не мог – фрегат полностью укомплектован, даже заправлен под завязку и всё необходимое там есть. Но лезть к ней не стал, раз распихивает что-то по сумкам, значит это ей нужно, а если даже и не нужно, так и ради бога, места хватит, пусть лежит.

С утра пораньше отошли от станции. Пилотировал, естественно, я. Маршрут я наметил ещё вчера – один семидневный прыжок в сторону республиканского фронтира. Выходили уже на территории, контролируемой Республикой. Лететь к республиканцам, конечно, не хотелось, там если нас прихватят, то без драки не обойтись, если я удрать не успею. Но это была ближайшая система, где по данным из одного из искинов болтаются останки какого-то корабля. Правда, данные эти устарели лет на двадцать, ну так и что ж? А насчёт безопасности я не очень беспокоился, потому что система эта была не картографирована и ни в какие маршруты в навигационной лоции не входила. Так что вектор разгона нужно было прокладывать самому, и я это умел, теоретически, естественно. Поэтому, отойдя от станции, завис и принялся за вычисления. Не я сам, конечно, а навигационный искин, вернее, целый кластер, состоящий из основного и двух вспомогательных. Я только указал координаты нужной системы, а остальное уже они сами. Потом эти данные передадут главному искину, и он уже выведет корабль на разгонную прямую и будет руководить разгоном. Ну а я вроде контролёра. Всё, что делал, подробно объяснял Линде.

Долго ждать не пришлось: через пять минут вектор разгона был проложен. В этот раз руководить разгоном и уходом в гипер поручил Линде. Вторым пилотом я её ещё вчера прописал, так что она теперь в экипаже числится и техником, и вторым пилотом. А у меня сразу три должности: капитан, пилот и корабельный инженер.

Разогнались и ушли в гипер. Линда была в восторге, хотя чем тут восторгаться? В слиянии хоть как-то руководишь полётом, а без слияния практически всё делает искин. Но она всё равно была счастлива, и мне тоже кое-что перепало от этого счастья.

Прыжок был максимальным для нашего корабля, на все семь дней, но поскучать не получилось. Как меня Мик когда-то инструктировал, так и я каждый день распинался перед Линдой. Опыта у меня, правда, было всего ничего, но что знал, то и рассказывал, и показывал. Больше всего ей хотелось войти в слияние с искином, но тут я её обломал – с четвёртым рангом выученных баз об этом и думать смысла нет, искин этого просто не допустит.

Тогда она решила по полдня проводить в капсуле и поднимать пилотские базы до пятого ранга. Да, упорства ей не занимать! Но так даже лучше – всё ко мне будет меньше приставать с вопросами. Мне не жалко, и скрывать я ничего от неё не собираюсь, но я и сам пока немного знаю. Хотя и считаю себя уже опытным пилотом – а что, я даже уже в бою участвовал. Некоторые пилоты, пролетав всю жизнь в системах Содружества, о пиратах только в галанете слышали, а я уже и такой опыт имею.

Кстати, у меня на карте ФПИ есть пометка, в которой указано, что я на своём фрегате уничтожил два пиратских корабля: специально ходил в администрацию станции, показывал им записи, чтобы они мне эту метку забили. Теперь ко мне вообще вопросов ни у кого не возникнет, что я числюсь наёмником, имею боевой корабль, а обязанности наёмника не исполняю. Исполняю, и ещё как исполняю! Теперь хрен кто ко мне прикопается!

Семь дней пролетели мигом. Единственно, было немного скучновато, пока Линда в капсуле лежала, но я это время тоже решил посвятить занятиям и посещал тренажёр. Тренировал то пилотские навыки, то абордажные. А остальное время мы проводили весело, в основном в постели, где Линда пыталась достать меня своими бесконечными вопросами, но это ей редко удавалось – постель есть постель.

Выводил корабль из гипера сам, в слиянии с искином. Всё-таки территория уже республиканская и неплохо бы поостеречься. Да и Линду решил немного подразнить – она-то так не может. Во всяком случае, пока. Думаю, за пару месяцев она 5-й ранг пилотских баз добьёт, с её-то целеустремлённостью.

В системе, слава богу, никого не оказалось. Во всяком случае, в той части, что просвечивали наши сканеры. Но я не успокоился, пока не прошёл её вдоль и поперёк и не просканировал полностью. Затратил на это больше четырёх часов, но зато теперь был спокоен. Из слияния вывалился чуть живой. Всё-таки по мозгам бьёт это самое слияние неслабо. Пришлось идти в медкапсулу. Линде велел спрятать фрегат в тени спутника одной из четырёх планет, что обращались вокруг красного карлика.

Провалялся часа два. Но всё равно чувствовалась какая-то усталость и заторможенность. Да, переоценил я свои силы, а ведь Мик меня предупреждал, что от длительного слияния и рехнуться можно. Ну что ж, это тоже опыт.

Прошёл в рубку, проверил расположение корабля, приказал Линде бдить и ушёл спать. Проснулся под вечер уже полностью отдохнувшим и готовым к новым свершениям. Каким? Понятно, каким. Пошёл, забрал Линду и увёл её в нашу каюту. Искину приказал соблюдать параноидальный режим. В смысле, немедленно сообщать обо всех изменениях в системе, особенно о появлении каких-либо кораблей. Понимаю, что нарушаю устав, оставляя рубку без дежурного, но наказывать за это сам себя не буду. Меня Линда сейчас накажет. А потом я её. Так и будем друг друга наказывать. А для чего ж мы сюда прилетели? Вот именно для этого!

Ну, ещё неплохо бы найти останки корабля, но это уже вряд ли получится: пока летал по системе, нигде крупного скопления металла, свободно висящего в пустоте, не заметил. И пропустить я его не мог. Вернее, я-то как раз и мог, но вот сканеры под управлением искина никак не могли. Скорее всего, они за эти годы просто упали на планету. Насколько я помню, останки корабля болтались недалеко от второй планеты, а теперь их там нет, я проверил. Значит, на этой самой планете и валяются. А там, среди нагромождения скал и кратеров, хрен что найдёшь. Так что можно спокойно заниматься более приятными делами, чем дежурство в рубке.

С утра ещё немного покрутились по системе, ничего интересного, естественно, не нашли. Линда выпросила у меня разрешения полетать на нашем боте. Разрешил. Куда ж я денусь? Она носилась на нём часа четыре, пока не сожгла всё оставшееся в баках бота топливо. Больше всего ей нравилось гонять на ручном управлении. Бот у меня старенький, четвёртого поколения, а тогда ещё на них устанавливали и штурвал, и педали. На случай выхода из строя простенького искина. У меня, правда, стоял совсем не простенький, а главный искин с фрегата первого класса, но ручное управление я тоже сохранил. Вот Линда и отрывалась.

И переубедить её было невозможно, хотя я не особо и пытался. Ну, нравится девушке гонять с бешеной скоростью по системе – и ладно, пусть развлекается. Тем более что скорость у бота не такая уж и бешеная, так и создавался он совсем не для этого. Вот если бы у меня был лёгкий штурмовик, вот тогда можно было бы волноваться – вот он скорость развивает и в самом деле бешеную. Но у меня его нет и не будет. Во-первых, он мне совершенно не нужен, а во-вторых, мне его просто впихнуть некуда.

Вернулась Линда, и мы стали готовиться к отправлению домой. Линда была счастлива, обосновав это тем, что теперь у неё есть любимый муж, большой и просторный дом, интересная работа и она может летать – и даже не как птица, а как маленькая звёздочка среди россыпи других звёзд в чёрном небе. Немного подумала и добавила: ребёночка бы ещё не помешало. Но тут уж мне пришлось поработать «уговорщиком»: объяснил ей, что мы живём не на её планете, где неокрепшие девочки в семнадцать-тридцать лет уже рожали, что у нас принято заводить детей в пятьдесят-шестьдесят лет, когда человек уже полностью выучился, получил профессию и создал какой-то финансовый задел на будущее. И вообще, вокруг столько интересного, неизведанного, и связывать себя сейчас детьми было бы преждевременно. Тем более что с маленьким ребёнком дорога в космос ей будет закрыта и о полётах придётся забыть. Немного подумав, она согласилась, что дети от нас никуда не денутся, и она ещё чуточку подождёт, пока не налетается вволю.

Да, проблема. Не то чтобы я был категорически против детей, но сейчас и в самом деле не до них: я сам пока в подвешенном состоянии, а уж о ней вообще молчу. Пока я как-то не исхитрюсь получить для неё гражданство, о детях даже думать не буду! Не дай бог со мной что случится – и её с детьми тут же вышибут на её зачуханную планету. Нет, это, конечно, крайний вариант: всё-таки она уже хороший специалист, а будет ещё лучше, и работу найти себе сможет, а значит, и контракт подписать. Но не обязательно. И тогда – депортация. И что, мои дети будут гнуть спину перед какими-нибудь баронами и графами, которые даже читать-писать не умеют? Так что никаких детей! Пока.

Искины посчитали вектор, мы встали на прямую и начали разгон. Руководила всем Линда: опасности никакой нет, так что пусть уж развлечётся, тем более после очень непростого разговора. Я ей даже заранее пообещал, что и выходить из гипера она будет сама.

И эти дни в гипере прошли довольно быстро: Линда как всегда училась, иногда весь день, а я проводил время в тренажёре. Теперь я делал упор на инженерные навыки. Я решил всё-таки сдать экзамены на вторую категорию. Да, придётся лететь в королевство, но почему бы и нет? Пока я числюсь наёмником, во флот меня не загребут. Надо только решить вопрос с отработкой практики. Но тут я надеюсь на грамотных юристов.

Из юридической базы, что я когда-то учил, я помню, что иногда бывают случаи, когда можно обойтись и без практики. К сожалению, знания из этой базы я почти не использовал, и они постепенно выветривались из головы. Но ведь мне никто не мешает нанять профессиональных юристов, деньги-то есть. Вполне возможно, что я смогу обойтись и без отработки – ведь я не просто инженер, а ещё и наёмник, борец с пиратами, защитник честных мирных граждан королевства. У меня даже отметки в карте ФПИ об этом есть. Если это грамотно подать, как это умеют профессиональные юристы, то, наверняка, отработки можно избежать.

А вторая категория даёт очень много. Главное для меня, что если меня и призовут на полгода, то на корабль корабельным инженером уже не пошлют – не положено. А пошлют меня на верфь или, что вернее, в ремонтный док на какой-нибудь базе флота, то есть на станцию. А на станциях, даже флотских, полно гражданских, так что я смогу, если что, и Линду с собой прихватить. И потом, служба на корабле и служба на станции – это ведь совершенно разные вещи. Против такой службы я ничего против не имею. Ну и ещё есть вопрос, который, надеюсь, поможет решить вторая категория и юристы, конечно, – гражданство Линды. Сейчас, даже если я на ней официально женюсь, гражданства ей не видать. А вот если она будет женой ценного специалиста, то тут уже, надеюсь, чего-то можно добиться.

В нашу систему вошли совершенно спокойно. Линда не косячила, тем более накосячить было просто невозможно: даже если бы она умудрилась отдать какой-нибудь идиотский приказ, капитан, то есть я, находился на своём месте, и искин тут же бы ему, то есть мне, настучал. Поэтому не спеша двигались к станции. Переговоры с диспетчером вёл я. Хотя какие там переговоры? Сообщил код идентификации своего корабля, своё имя и гражданство, ну и сообщил, что возвращаюсь домой. Всё, больше никаких вопросов и никаких проверок. А если бы я вёз контрабанду? Хотя, какая у нас тут контрабанда? Вези, что хочешь – на станции всему рады.

Линда уже суетилась в столовой и накрывала на стол. Неплохо бы сгонять в соседний торговый центр и прикупить фрукты и овощи с планеты: они у нас всегда хранились в холодильнике, но перед отлётом остатки съели, а новых не закупали. Но тоже неохота. Ладно, пообедаем, я отправлюсь перегонять фрегат, а Линда сгоняет в торговый центр. Заодно и с подружками пересечётся. По нейросети уже наверняка пообщалась, но это не то. Увидеть, как подружка от зависти чуть в обморок не падает – вот это класс!

Хотя надо сказать, что все девчонки с дикой планеты жили довольно дружно и всегда старались помогать друг другу. Ну, вроде русских за границей: вроде и смотрят друг на друга не очень дружелюбно, но если что случится, тут же бросятся помогать без всяких условий, просто потому, что так надо. У иностранцев такого нет, там за помощь, скорее всего, денег потребуют. Вот как в Содружестве: здесь тоже за всё надо платить. Помощь бесплатно тут не пройдёт только потому, что никто не поймёт: а как это, бесплатно? Вон Мик – на что хороший парень, но помогал он мне только потому, что ему приказал Гор, а без приказа бы и пальцем не пошевелил. Или если бы я ему заплатил. Но всё равно парень неплохой, и обижаться на него и на других просто нет смысла. Они такие, какие есть, и я, возможно, стану со временем таким же. Хотя вряд ли, меня до сих пор коробит их отношение к иностранцам, а тем более к диким. На станции-то это не заметно, а вот в метрополии...

Наверное, потому, что я вырос в стране, где мы все считали себя для простоты русскими, несмотря на разные национальности. Да и за границей нас всех считали русскими. Так что прививку от ксенофобии я ещё дома получил, и слава богу. Вот и девчонки ещё не успели пропитаться духом Содружества и относились друг к другу вполне по-дружески. Даже при мне Линда частенько жалела девчонок, попавших в бордель. И всячески пыталась помогать им вместе с теми, кто устроился более-менее благополучно. А то так я и поверил, что десятку, которую я ей переводил ежемесячно на счёт, она тратила на тряпки. Да их у неё почти и нет: пара лёгких домашних платьиц и несколько комбинезонов, которые ей, кстати, я и купил. Так я и не против: доброта и порядочность – вещи такие, что обязательно аукнутся, пусть и не сразу. Наверное, потому я так и продолжаю каждый месяц перечислять ей 10 тысяч. С меня не убудет, а ей помогает оставаться человеком.

После обеда мы разбежались. Линда помчалась на гравиплатформе в местный магазин, а я поплёлся перегонять фрегат. И это вместо того, чтобы после обеда поваляться на диване и, может, вздремнуть часик. Ведь после возвращения Линды у нас по плану наш сексуально-кулинарный марафон в честь возвращения на станцию. Настроение сразу поднялось, и я уже веселее зашагал к фрегату.

С утра нам пригнали сразу два грузовика. Спать хотелось неимоверно, а вот Линда просто порхала. Ей хоть бы что, а я еле ноги передвигаю. Вот как так? Но деваться некуда, надо работать. Лететь в королевство я не передумал, но Линде пока об этом не говорил. Не знаю, обрадуется она или наоборот испугается, но сделает, естественно, как я скажу. Я тоже не уверен в успехе, но попробовать надо. Если не получится избавиться от полугодичной отработки, то, вернее всего, просто вернусь обратно без сдачи экзаменов. Пропадать со станции на полгода практики плюс ещё два месяца на дорогу мне никак нельзя. Всех клиентов потеряю. Но я всё-таки надеюсь на лучшее. А пока – работать и работать. Надо хотя бы до отлёта месяца три как следует повкалывать, чтобы клиенты поменьше злились на моё последующее двухмесячное отсутствие.

Так время и проходило: я каждый день отрабатывал навыки в тренажёре, если он был свободен, конечно, ведь Линда там тоже частенько зависала. Тренажёр, естественно, опять переустановили в модуле. Не бегать же постоянно к фрегату. Ангар хоть и рядом, но время тратить на беготню неохота. Большую часть этого самого времени и так занимала работа.

Через полтора месяца объявился Гор. Довольный – жуть! Весь товар он спихнул. Правда, добирался до нужной станции долго, но зато безопасно. Ни разу даже не подрались. Но он этому был только рад. Ну, я бы тоже радовался. Хотя меня с ними можно не равнять: я всё-таки сугубо мирный человек, а они своей профессией выбрали как раз постоянный риск. Но я за Гора был рад. За него и за себя тоже. Теперь он прикупит себе парочку фрегатов и не будет больше ко мне приставать. А то прошлый раз я чувствовал себя, отказывая ему, как-то неуютно. Вроде он отправляется в опасный путь, а я отказываю ему в помощи. Нет, понятно, что в большом конвое ему ничего не грозило, но всё равно свербило что-то на душе.

Посидели с ним, поболтали. Даже выпили. Он притащил бутылку какого-то жутко дорогого и дюже крепкого пойла из Конфедерации, но мне не понравилось. Чем-то наш коньяк напоминает, но не очень качественный. Но у меня в загашнике всегда парочка бутылок вина хранится, вот я им и баловался. Так что пришлось Гору самому давиться своим коньяком. Ничего, всё выпил, молодец! Потом я ему вызвал такси, и он уехал, договорившись со мной, что я его два крейсера посмотрю без очереди. Да и чего не договориться-то: перед полётом оба корабля проходили обслуживание у меня, полёт проходил спокойно, движки и реакторы не насиловали, так что там будет-то? По паре дней на корабль – и достаточно. Да и то на всякий случай, так-то я в своей работе уверен.

Пока бухали, провентилировал интересующий меня вопрос, но вразумительного ответа на него не получил. Он с такими вопросами не сталкивался. Посоветовал мне обратиться к грамотным юристам, правда, тут же добавил, что на станции таких нет – не нужны они тут. На станции и без юристов обходятся очень хорошо. Здесь все вопросы решаются самими жителями в основном. Поэтому и воровства с бандитизмом особого на станции нет. Кому охота в космос прогуляться без скафандра? Хотя народ на станции собрался не такой уж законопослушный и довольно отчаянный, но вот дураков здесь нет: не выживают они здесь.

Ну что ж, будем решать все вопросы уже в королевстве. Только вот лететь в королевство мне нужно уже с женой, если я собираюсь добиться для неё гражданства. Иначе никак. А с этим как раз затык. Как-то меня это напрягает. С институтом брака на станции всё довольно сложно. Нет, зарегистрировать брак как раз очень просто – идёшь в администрацию станции, там регистрируешься, получаешь метку на нейросеть, и ты уже женатый человек. Полчаса – и всё. Но вот браки с девушками с дикой планеты считаются как бы не совсем законными.

Нет, на станции они вполне законны, а вот в королевстве – не совсем. И если на брак с иностранкой хоть и будут смотреть косо, но со временем гражданство всё же дадут – помурыжат несколько лет и дадут. Но вот если женишься на девушке из Республики, она гражданство королевства не получит никогда, ни при каких условиях.

Это я всё узнал из станционной сети. Там даже примеры приводили. А вот брак с «дикой» – это уже что-то непонятное. Вроде кто-то и получал гражданство, и о таких слышали, но никто своими глазами такую счастливицу не видел. И хуже всего то, что и на станции находились ухари, которые относились к браку с девушкой с дикой планеты тоже не совсем серьёзно. Могли в случае чего отправить такую девушку, вернее женщину, домой, на планету. Вроде как развелись. Это, конечно, осуждалось, и уважение такой человек тут же терял, но станций во фронтире много, переехать недолго.

В королевстве, кстати, тоже очень просто развестись с иностранкой: никаких прав у неё нет, так что очень быстрый, можно сказать мгновенный, развод и депортация. С гражданкой королевства так не получится – придётся вести себя прилично и договариваться. На станции тоже такие законы. Если жена из королевства, то сиди и не дёргайся, а то получишь кучу неприятностей. Поэтому так много браков с привозными девушками. Мало того, что они послушные и безотказные, так ещё и прав особых не имеют.

Хотя, надо сказать, такие браки как раз очень крепкие. Взять моего приятеля Лика: он уже больше десяти лет прожил со своей женой, как раз из «привозных» девушек, родил с ней троих детей и, несмотря на то, что взял ещё одну жену, души в своей первой жене не чает. И мысль о разводе ему даже в голову никогда не придёт. Но у его жён нет никакого гражданства, и ему на это наплевать. Если я всю жизнь проживу на станции, мне тоже будет наплевать. Но я-то собираюсь рано или поздно возвращаться в королевство и жить на планете, а там гражданство для жены необходимо. Иначе задолбают различными проверками и придирками.

Так что гражданство ей надо делать, а для этого мне на ней нужно официально жениться. Но при всём при этом законным этот брак до конца считаться не будет. И из-за этого она может не получить гражданство. Заколдованный круг какой-то. Но... Но в любом случае первым делом нужно идти в ЗАГС, то есть в администрацию станции, и там регистрироваться. Решено, сегодня же с Линдой и поговорю!

Поговорил. Сказал, что завтра едем регистрировать наш брак. Она отнеслась к этому совершенно спокойно, только спросила:

– А это обязательно?

– Ну как? – я даже опешил. – Конечно! Ты же хочешь стать моей женой?

– Я и так твоя жена, и все об этом знают. Я этого и не скрывала никогда.

Я принялся ей объяснять, что у нас положено заключать брак официально, и чтобы его регистрировали властные структуры. И что нам установят на нейросети специальные метки, благодаря которым будет видно, что мы являемся мужем и женой. Объяснял долго, но по её виду было понятно: полная чушь, но если её мужчине это зачем-то надо, то без вопросов – съездим и сделаем. Вот так. А где слёзы радости? Поцелуи? Звонки подружкам? Пожала плечами и пошла заниматься своими делами.

На следующий день, с самого утра, съездили в администрацию. Я тоже совершенно успокоился. А чего, собственно, волноваться? Я вроде как уже давно женатый человек и, самое главное, это прекрасно знал, только не принимал во внимание. Ну, я в общем-то против и не был никогда. Хорохорился иногда, но всегда знал, что она – моя жена. Так что в администрации я был совершенно спокоен, да и закончилось там всё быстро. Полчаса – и мы женаты.

Приехали домой и решили отметить рождение новой ячейки общества. Линда ничего не поняла, но поддержала меня с удовольствием. А когда я ей объявил, что через месяц полетим в королевство, вот тогда уж она в самом деле обрадовалась. Думаю, не тому, что мы полетим именно в королевство, оно ей было до лампочки, а тому, что полетим. Значит и ей удастся полетать, а вот это её и в самом деле обрадовало по-настоящему.

Жаль, конечно, что откладывается на неопределённый срок исследование систем, в которых я отыскал с помощью старых искинов что-то интересное, вроде разбитых кораблей или пиратских схронов, но это может и подождать. Ждали десятки лет и ещё подождут. Тем более, я процентов на девятосто девять уверен, что ничего там не найду. Как в прошлый раз. Но всё равно слетаю, но потом. Получить вторую категорию и гражданство для Линды сейчас важнее. Правда, ни в том, ни в другом я не уверен, но попытаться стоит.

Месяц пролетел довольно быстро, но суматошно. Для меня – так как я всё больше и больше нервничал. Я всё-таки опасался, что меня загребут во флот. Да и чёрт с ним, я уже не тот испуганный и ничего не понимающий парень, только появившийся в Содружестве, хотя и тогда я вёл себя в общем-то достойно и не шарахался от каждого шороха. Зато теперь, после жизни во фронтире, мне все эти страшилки про флот по барабану. Помыкать мной или относиться с презрением из-за того, что я из диких, теперь вряд ли кто осмелится – поставлю на место мигом. Это раньше я всегда пытался всякие недоразумения решить мирно, не прибегая к силе. Сейчас наоборот – сначала в лоб, а потом разговаривать.

Так здесь все такие, даже бесправные девчонки с дикой планеты. Не зря же меня когда-то предупреждал то ли Лик, то ли Бат не подкатывать к ним с нескромными предложениями. Могут и глаза выцарапать, а потом ещё будут относиться как к прокажённому. И их никто не осудит, а даже поддержат. Именно поэтому, как я слышал, в метрополии к тем, кто вернулся из фронтира, относятся с опаской, как к психам и отморозкам. Так что удивить или напугать меня чем-то трудно. А уж после того, как я побродил по разбитому кораблю, мною разбитому, среди разорванных в клочья тел – опять же мною, то есть моим снарядом, – то мне уже как-то всё фиолетово.

Но нервничал я не от беспокойства за себя, беспокоился я за Линду. Что с ней будет, если меня отправят на полгода инженером на какой-нибудь корабль? Гражданства-то у неё нет. Депортируют? А куда? Если она сможет вернуться на станцию, то ничего страшного, проживёт. Здесь всем по фигу это самое гражданство. Тем более она официально моя жена, так что в обиду её не дадут. Но сюда ещё надо добраться, всё-таки не ближний свет. Но и не лететь нельзя. Не могу же я сиднем сидеть на станции всю жизнь, боясь высунуть нос за её пределы. Вообще-то у меня в планах домик на планете на берегу озера и длинная безбедная жизнь в кругу семьи. А намеченные планы надо выполнять, с детства это усвоил.

Лететь я всё-таки решил не сразу в королевство, а сделать небольшой круг, всего в четыре дня. Через станционную сеть и так, поспрашивав знакомых капитанов, я выяснил, что чуть в стороне от прямого пути от нас в королевство находится очень большая станция. Расположена она прямо на границе королевства и фронтира и выполняет роль распределительного узла, через который из королевства летят корабли в основном в Конфедерацию или в их фронтир. Оттуда же корабли летают и в республику, но, естественно, реже.

В общем, станция очень большая, для наших мест, конечно: постоянных жителей больше миллиона, да транзитников не меньше. Вот на этой станции есть крупный сертификационный центр, где можно получить сертификат инженера. Юристов там тоже полно, на любой вкус, потому как станция находится ещё в королевстве, хоть фронтир, как говорится, можно в окошко увидеть. Вот туда я первым делом и отправлюсь. Попробую там получить вторую категорию, пообщаюсь с профессиональными юристами. Если уж совсем глухо будет, то развернусь и улечу на свою станцию. А потом придумаю что-нибудь – безвыходных ситуаций не бывает, я это точно знаю.

Глава 14

Вылетали с раннего утра. Всех своих клиентов я предупредил, что меня не будет около двух месяцев. Да, собственно, и предупреждать никого не надо было, все и так знали и куда я лечу, и зачем я лечу. Я ведь многих капитанов пытался растрясти на информацию. А станция у нас вроде и немаленькая, но почему-то все про всех всегда знают. В общем, большая деревня. Да я и не скрывал ничего. А что скрывать? Лечу сдавать экзамены на вторую категорию инженера. Попутно попытаюсь сделать гражданство своей жене. Всё ясно и понятно. А самое главное – для пиратов я совсем не интересен. Товара никакого не везу, а захватить меня, чтобы потом использовать как раба-специалиста, не удастся, не дамся.

Все на станции почему-то считали меня полным отморозком, ни в грош не ставящим ни свою, ни чужие жизни. Это аукнулась та встреча с пиратами, когда я на своём фрегате как бешеный накинулся аж на четыре пиратских корабля. Говорить кому-то, что я это сделал с испуга и отчаяния, я, естественно, не стал, а только скромно переводил разговор на другую тему. Вот такой я скромный, но безумно храбрый герой. Аж самому смешно. Но смеюсь я только про себя и когда никто не видит. Имидж героя разрушать нельзя. Мне от такого имиджа кругом польза: и относятся ко мне и моей жене со всем уважением, и, главное, теперь на ремонт свои корабли наёмники стараются ставить в мой док, как к своему. А ремонт – не обслуживание, деньги совсем другие.

Диспетчер пожелал нам счастливого пути и удачи, и мы встали на разгонную прямую. Пилотировала, конечно, Линда. Отказать ей я никак не мог. Она, естественно, не упрашивала и не скандалила, но смотрела такими глазами, что сказать что-то против у меня бы язык не повернулся. Вот уж кто настоящий пилот. Во всяком случае, в будущем. Она осилила только половину пилотских баз в пятом ранге, но пока будем мотаться, освоит и остальные. Это я стал пилотом по необходимости, да и не очень мне эта профессия и нравится. А вот она – наоборот. Нет, и к профессии техника и медтехника она относится очень серьёзно, но пилот – это пилот. А что будет, когда она научится слиянию? Она и так бредит звёздами, а потом вообще будет от них без ума.

Но я этому в общем-то рад – у каждого человека должно быть увлечение, от которого он получает только радость, сколько бы им ни занимался. Вот я для себя такого занятия пока не нашёл. Пока, чем бы я ни занимался, всё это можно считать только работой, пусть интересной и даже иногда увлекательной, как инжиниринг, например, но это всё равно работа. А вот Линде повезло, и за неё можно только порадоваться. А в то, что она на почве сумасшедшей любви к чёрному звёздному космосу повредится умом, я не верю. Она девочка умненькая и остановиться вовремя всегда сумеет. Уж чему-чему, а практичности и расчётливости жизнь её научила.

Она мне как-то недавно рассказала о себе, о своей прошлой жизни. Так-то меня её прошлая жизнь не очень интересовала – какое мне дело, кем она была раньше, главное, кто она сейчас. Но не затыкать же рот. Хотя ничего особенно интересного и не услышал. Но это для меня не интересно, а для неё это жизнь. Родилась и выросла она в каком-то довольно крупном городе, принадлежащем местному графу. Название города у меня из головы вылетело сразу, да это и не важно. Жили они неплохо. У них была лавка на рынке, да и отец с её старшим братом постоянно мотались по окрестным городам, что-то продавая, что-то покупая.

Однажды отец с братом из такой поездки не вернулись. Такое бывало, разбойников на дорогах хватало. Вот тут и наступили для неё чёрные дни. Остались они вдвоём с матерью. Лавку у них отобрали якобы за долги. Все оставшиеся деньги быстро кончились. Стали продавать вещи из дома, потом влезать в долги. Мать долго не прожила и буквально через несколько месяцев после пропажи мужа и сына умерла. Что её ждёт рабство, Линда прекрасно понимала, не дура. И она стала готовиться.

Главное для неё было не попасть в наложницы к какому-нибудь аристократу. Там жизнь хоть и сытная, но короткая и полная унижений. То есть пока не надоешь, живёшь. А как надоешь – или закопают, или изуродуют и выкинут на улицу умирать. Как-то защитить себя она не могла, поэтому выбрала простой путь – превратилась в уродину. Она просто прекратила есть. А так как она была довольно высокой для местных, повыше большинства мужчин, то страшная худоба, высокий рост, согбенная спина и почти полное отсутствие вторичных половых признаков сделали её и в самом деле уродиной.

Так что когда кредиторы отобрали дом, а её увели и попытались продать кому – нибудь, никто её даже за гроши брать не хотел. Её уже собирались прикопать где, чтобы не кормить зря, но она сама предложила выход – продать её иноземникам, которые иногда прилетали в их город и вот-вот должны были как раз прилететь. Они ведь все здоровенные дылды и в настоящей красоте ничего не понимают, так что легко согласятся за неё заплатить.

Так и получилось – её спихнули прилетевшим наемникам. А я её увидел уже совсем не такой, какой она была на планете. Всю дорогу, все полторы декады она отъедалась этими самыми мерзкими солдатскими пайками. Только для неё они казались не мерзкими, а очень даже вкусными. Так что при нашей встрече она себя уже слегка в порядок привела. И перед моими глазами она маячила специально, очень уж я ей понравился, и она решила во что бы то ни стало прибрать меня к своим рукам.

Как решила, так и сделала. Контракт она и в самом деле не читала – зачем он ей? Она и без всякого контракта добилась своего счастья. Вот так.

Смог бы я так? Не знаю, не знаю. А вот она смогла выкрутиться практически из безвыходной ситуации и в самом деле добиться счастья, как она его понимает, конечно. Так что в её разумности я нисколько не сомневаюсь. Поэтому и не волнуюсь. Кстати, наконец узнал название той дикой планеты – Паола. Зачем мне это знать – не знаю, но вот запомнил. Имя земное напоминает: то ли итальянское, то ли испанское. Потому и запомнил.

Ушли в гипер и пошли переодеваться. Первый день в гипере у нас, как уж заведено, – постельные безумства. Поэтому быстренько помылись и нырнули в каюту. До обеда времени полно, но терять его ни к чему.

Остальные дни прошли не так интересно, как первый. Линда практически весь день училась, я тоже большую часть дня проводил в тренажёре – всё-таки сдача экзаменов на носу. Не то чтобы я боялся: если принимать экзамены будут вменяемые люди, то сдам с лёгкостью, с моей-то практикой. Но как там получится с отработкой практики, не знаю, так что вполне возможно, что мне назло постараются завалить. А завалить любого можно, по себе знаю, сам только недавно из универа. Если у преподавателя на тебя зуб, то учи не учи – всё равно завалит. Но с другой стороны, готовиться по-любому надо. Вот я и готовился.

Из гипера опять выходила Линда. Я становлюсь настоящим капитаном: то есть сижу в своём кресле и дремлю. Нет, надо бы ещё покрикивать на пилота, чтобы нюх не терял, но не на Линду же. Поэтому сидел в кресле, подрёмывал и поглядывал одним глазом на экран. Доклады искин делал сразу и пилоту, и мне – на нейросеть. Можно было бы приказать докладывать по громкой связи, но так, во-первых, долго: на сеть он сбрасывает данные намного быстрее, во-вторых, теряется торжественность выхода в звёздную черноту из серой мглы.

В системе было пусто, во всяком случае, разгоняться нам никто не мешал. Линда, набирая скорость, вышла на указанную искином прямую и начала разгон. Пока разгонялись, немного поволновался: всё же здесь ещё глубокий фронтир и можно встретить нехороших парней, пиратов или отмороженных республиканских наёмников. Но всё прошло нормально, и мы спокойно ушли в гипер. Всё. Линда встала и потянулась. Вот ведь провокаторша. Ну всё, сама виновата...

До станции долетели как-то совсем незаметно. В основном, конечно, учились, но и друг про друга не забывали. В систему вышли штатно, слегка разогнались и пошли потихоньку к станции. Поговорил с диспетчером. Здесь, на удивление, нам пришлось задержаться на рейде и дождаться патрульного. Такой же фрегат, как у меня, кстати, но не такой навороченный. Но досмотровую команду он высылать не стал, просветил только корабль мощным сканером, убедился, что нас и в самом деле только двое, и улетел.

Корабль я поставил на временную стоянку, в такой длиннющий ангар с множеством ворот. Заплатил за три дня. Если всё здесь срастётся, то продлю, а нет – так чего зря платить. Тем более что заплатить пришлось немало – по три тысячи за сутки. Покинули корабль и пошли на станцию. За корабль я не волновался: искин бдит, а у него на подхвате четыре дроида-абордажника, мало никому не покажется.

Было ещё начало дня, так что я вызвал такси, и мы поехали к юристам. Пока ждал патрульный корабль, пока нас парковали, успел прошерстить станционную сеть и вычленить неплохую юридическую фирму. Довольно крупную, со штаб-квартирой на столичной планете и с филиалами практически везде. Там, где они нужны, конечно. На нашей станции они бы без работы остались, потому их там и нет.

В юридической конторе нас сразу провели к такому импозантному дядечке – ну точно крутой адвокат из американских фильмов. Но к нам отнёсся вполне благожелательно: усадил в кресла и даже предложил что-то вроде кофе. Я обрисовал ему свою ситуацию. Он немного подумал, потом пообщался с кем-то по сети и разложил мне всё по полочкам. Эти самые полочки мне не очень понравились. Вернее, одна как раз понравилась, а вот вторая – нет.

В общем, экзамены на 2-ю категорию я могу сдать здесь же, на станции, и уже сегодня. Он уже практически договорился, требуется только заключить с их фирмой договор на обслуживание. Я только предоставлю им записи моих работ по ремонту наиболее проблемных кораблей и модернизации с изменением конструкции своего корабля. Ну а то, что я являюсь наёмником и неутомимым и героическим борцом с пиратами, он сам напишет так, как это необходимо. На практику меня не пошлют: здесь хоть и самый краешек, но фронтир. А вот со второй моей проблемой ничего обнадёживающего он сказать не может.

Это о гражданстве для Линды. Надо составлять прошение на имя короля и отправлять его в столицу. Но прошение лучше составить после того, как я получу сертификат инженера второй категории. Потому как если составить и отправить его сейчас, то его и рассматривать не будут – кому интересна жена простого инженера с фронтира? А вот если прошение будет от имени инженера второй категории, то есть ценного специалиста, то есть надежда, что прошение рассмотрят и даже удовлетворят. Вот если бы я был инженером 1-й категории, то есть особо ценным специалистом, моя жена получила бы гражданство автоматически. А пока только так.

Короче говоря, я оформил договор на наше юридическое сопровождение на год, на себя и на Линду. И через пять минут уже мчался на такси в сертификационный центр сдавать экзамены. А ещё через полчаса меня уже гоняли по теории – целых три часа. Линду я оставил в холле центра, поэтому за неё не волновался, волновался за себя. За то, что не выдержу и нахамлю экзаменаторам или вообще займусь рукоприкладством – какой смысл спрашивать теорию у инженера-практика после изучения баз знаний? Само собой, что эти знания у меня в голове закрепились навечно, я же ими постоянно пользуюсь и забыть просто не смогу, не получится. Но наконец меня впихнули в специальный виртуальный тренажёр, где я ещё часов пять выполнял различные практические задания. Вывалился из тренажёра чуть живой, и со мной распрощались до завтра.

Вышел в холл. Линда дремала в кресле. Залез в станционную сеть, нашёл ближайшую гостиницу и разбудил Линду. До гостиницы дошли пешком, пообедали, а заодно и поужинали в ресторанчике при гостинице и тут же отправились спать. Я, во всяком случае, вырубился сразу.

Утром, даже не позавтракав, рванул в сертификационный центр. Мне ведь вчера ничего не сказали: сдал я экзамены, не сдал. Вот что думать? Но, слава богу, всё обошлось. Экзамены я сдал, а за практику мне засчитывают работу в моём ремонтном доке. Метку на нейросеть установили тут же в центре. И на сеть, и на карту ФПИ. Правда, содрали за это ещё десятку, кроме той, что я заплатил вчера за допуск к экзаменам. Да и чёрт с ним, за это не жалко.

Оттуда сразу проехали к юристам. За полчаса тот же дядечка составил два прошения, от моего имени и от имени Линды, мы поставили свои виртуальные подписи, и нас выставили, пообещав сообщить о положительном решении, если оно будет, в администрацию нашей станции по гиперсвязи.

Взяли такси и отправились в парковую зону станции, где и засели в уютном открытом ресторане на берегу пруда. И только утолив голод и попивая какой-то кислый сок, понял, что я просто лох: двадцать тысяч юристам я заплатил ни за что, за воздух. Сдать экзамены я мог и сам, без всякого юридического сопровождения. Какое, к чёрту, юридическое сопровождение на сдаче экзаменов? Кто там на этих юристов внимание обращает? Записался бы сам, тем более что очереди на сдачу экзаменов на 2-ю категорию быть просто физически не может. На этой станции, если кто и получает 2-ю категорию, то раз в год или, в лучшем случае, раз в полгода. А эти чёртовы прошения? Да кто их смотреть-то будет? Я же сам учил юридическую базу и знаю, что такой номер не пройдёт.

Вот если бы я жил в самом королевстве и работал бы на каком-нибудь государственном предприятии, то моей жене могли бы дать вид на жительство, а лет через десять и гражданство. Можно было бы подать документы именно на предоставление вида на жительство, но на кой чёрт оно во фронтире? Поэтому этот жук нам это и не предложил. И за что я заплатил двадцать тысяч?

Да, жизнь в глубоком фронтире всё-таки очень сильно расхолаживает. В чём-то, конечно, мобилизует, а в таких вот простых вещах – наоборот. Но одна интересная мысль при нашем разговоре всё же проскочила: это то, что если бы я был инженером первой категории, то моя жена получила бы гражданство автоматически. А что мне мешает стать им? Ничего не мешает. Если только моя лень, но её я перебороть смогу.

Правда, получив первуюю категорию, с фронтиром я распрощаюсь: никто не позволит и в самом деле ценному специалисту сидеть на станции и обслуживать старые грузовики. Как завлечь – найдут, да я и сопротивляться не буду. Я же этого как раз и хочу – жить на планете, иметь хороший дом и интересную работу. Ну что ж, цель поставлена, и дальнейшая жизнь стала ясной и понятной.

Я вызвал такси, и мы отправились в деловой район станции. Там был филиал корпорации «Нейросеть», вот туда мы и направлялись. Такси нас подвезло прямо к дверям, и мы вошли в здание. Тут же подскочила симпатичная девица, и я ей объяснил, что именно мне от них нужно. Она проводила нас в кабинет для переговоров, куда сразу за ней проскочила уже другая девица, тоже, кстати, ничего.

– Мне сообщили, что вы хотите приобрести базы знаний? – проворковала она. Ну и голосок, с таким только в постели на ушко ласковые слова повторять. Значит, опять будут разводить.

– Да, я бы хотел приобрести комплект инженерных баз седьмого ранга.

– Вы для себя?

– Да, я инженер второйй категории, и хотелось бы выучиться на первую. Скажите, а нет ли у вас какого-то обновления или дополнения именно седьмого ранга, ведь базы по шестой я уже знаю?

Тут на меня посыпалась масса различных научных и труднопроизносимых терминов, при помощи которых голоском сирены мне доказали: то, что я учил до этого, – полное фуфло, и если я в самом деле хочу стать инженером первой категории, то мне просто необходимо приобрести полный комплект баз седьмого ранга. А каких-то там дополнений вообще в природе не бывает.

– И сколько стоит этот замечательный комплект?

– Три миллиона восемьсот тысяч.

– Сколько-сколько?

– Для вас, первого покупателя обновлённых баз, которые только поступили к нам из столицы, мы готовы сделать скидку в триста тысяч. И ещё – вам полагается бонус.

– Что за бонус?

– База знаний до пятого ранга, или две – третьего.

– Жидковатые у вас бонусы, могли бы что-нибудь и поинтересней предложить.

– Можно обсудить ваши желания. Так вы будете брать комплект?

А куда деться? Пришлось соглашаться.

– Хорошо, инженерный комплект я беру. Давайте поговорим о бонусах.

– Слушаю вас.

– Во-первых, база «Торговля» четвёртого, а лучше пятого ранга. И ещё. Моей жене нужна какая-нибудь база, чтобы она могла защитить себя. Мы живём на станции, в глубоком фронтире, а там всякое бывает.

– У нас довольно много необходимых вам баз, как комплектов, так и отдельных баз. Но за комплект придётся доплатить. И необходимо будет установить импланты на силу и выносливость.

– Комплект нам не нужен. И без имплантов я бы хотел обойтись. Посмотрите на неё: сейчас она стройная, изящная и лёгкая, как пушинка. А ведь после установки имплантов начнётся перестройка организма. Укрепится костный каркас, увеличится мышечная масса и так далее. И что я получу в итоге: вместо весело порхающей бабочки – тяжело топающую медведицу? Да, сильную и молниеносную, но медведицу. А я не хочу жену-медведицу, мне нынешняя больше нравится.

– Ну что ж, я вас поняла. Могу предложить только базу «Самооборона без оружия». До третьего ранга она не требует установки поддерживающих имплантов. Для других баз импланты нужны сразу, как только начинается их отработка в тренажёре, то есть практически после первого ранга.

– Хорошо, давайте эту самую самооборону до третьго ранга.

– Поняла. Значит, комплект инженерных баз седьмого ранга, база «Торговля» четвёртого и база «Самооборона без оружия» третьего. С вас три с половиной миллиона. Заключаем договор?

Спорить уже не хотелось, достала она меня своим воркованием. Так и казалось, что она сейчас прошепчет: «Милый, давай повторим». Нет, торговля – это не моё. Вот выучит Линда торгашескую базу и будет сама бодаться с такими хитринками.

Договор заключили моментально. Проговорили несколько фраз под протокол, и всё. Я лишился кучи денег, зато получил на руки контейнер с базами. От закачки в их медкапсулах отказался. Зачем, если то же самое можно сделать через считыватель в коммуникаторе? Тем более позволять копаться в своей голове не пойми кому не намерен. То, что они смогут распознать мою нейросеть, я, конечно, не верю; вернее, уверен, что не смогут, но это ничего не меняет.

Вышли из офиса «Нейросети» и сразу отправились на корабль. Оставаться на этой станции уже не было никакого настроения. Даже на торговые площадки станции плюнул, хотя здесь многое можно было прикупить для корабля. Но не лежала душа. То ли оттого, что здесь все меня пытались обжулить, то ли оттого, что не всё получилось, что запланировал. Всё-таки я рассчитывал, что с гражданством как-то вывернусь и у меня всё получится. Не получилось, а это обидно. Вернулись на фрегат, и я завалился на диван в кают-компании.

А куда лететь? Я ведь собирался слетать на планету Кобир. Показать Линде современные города, да и самому посмотреть – я ведь тоже толком ничего не видел. Неплохо было бы поплескаться в море, позагорать под жарким солнышком, погулять по лесу. До Кобира два прыжка, считай в двух шагах, но делать там уже нечего. А лететь просто так? Нет, не полечу. До дома тоже недалеко – три прыжка. Лучше домой. Хотя...

Если отсюда по прямой лететь в сторону дикого космоса, то через три с половиной прыжка он как раз и будет, его условная граница. Посмотрим в записках начинающего кладоискателя, есть ли там что-нибудь интересненькое. Я достал свой планшет, ввёл зубодробительный пароль, и волшебная книга открылась. Всё здесь, всё самое важное и интересное. И данные с пиратских искинов – самое важное, конечно, – и программки-взломщицы. И залезть в мою волшебную книгу, кроме меня, никто не сможет: сам систему безопасности настраивал. Одно неверное движение – и вместо планшета кучка пепла.

Хотя пиратские данные лучше перенести на другой планшет, они не такие уж и секретные. Вот куплю новый и перенесу. А пока смотрим. Ага, прекрасно, почти в пяти прыжках, вернее, в четырёх и пяти днях от пятого, как раз находится система, в которой лет пятьдесят назад пираты устроили отстойник для захваченных судов. Почему бы благородным кладоискателям не слетать туда и не посмотреть? Оттуда до нашей станции не так уж и далеко – те же три прыжка. Решено, летим искать клад! Надо же себя хоть чем-то порадовать, а то всё время что-то не то происходит. А там, в диком космосе, людей нет, и обжуливать меня будет некому.

Пошел порадовал Линду. А ей всё равно куда лететь, главное лететь, а куда – муж лучше знает. Ну и правильно. Тогда готовимся к отлёту.

Со станции нас вывел искин. Мы встали на рейде, и я заказал топливозаправщик. В принципе, топлива я израсходовал не так и много, всего половину одного бака, а у меня их два, так хватило бы и в Дикий космос слетать, и домой вернуться, но запас карман не тянет, мало ли куда меня ещё понесёт. Пусть будет. Пока ждал заправщика, связался с хозяевами стоянки, вернее с администратором, сообщил, что улетаю. Он мне пожелал счастливого пути. На вопрос о плате за один неиспользованный день только посмеялся: твои проблемы, хочешь – стой ещё день, хочешь – улетай, мы деньги не возвращаем. Нет, определённо, станция жуликов и прохиндеев.

Не особенно и расстроился. Всё-таки предвкушение чего-то неизведанного здорово поднимает настроение. Я даже к потере трёх с лишним миллионов относился спокойно. И вообще, я эти деньги не потерял, а заплатил за знания. Да, здорово переплатил, ну и что? Знания останутся со мной навсегда, а денег я ещё больше заработаю. При помощи этих знаний, кстати.

Наконец прилетел заправщик, и я заполнил бак. Всё, готов к полёту, куда только лететь? Нет, конечную точку я знаю, но вот как туда лететь? В принципе, можно по лоции. Маршрут получится не прямой, зигзагом, и я потеряю несколько дней, но несколько дней значения особого не имеют. Но если я собираюсь мотаться по дикому космосу, то от лоции надо отвыкать. Сам маршрут проложу, прямой. Правда, при этом можно потерять времени намного больше, чем двигаясь по кривому, ведь можно выскочить в скоплении астероидов или в пылевом облаке и выбираться оттуда на более-менее чистое и подходящее для разгона пространство несколько дней. Но буду надеяться на лучшее, тем более кораблик у меня маленький, я где угодно пролезу.

Искин со своими помощниками просчитывал указанный мной маршрут часа два. Прямым, как стрела, он не получился, но всё равно я выигрывал два дня. Мелочь, конечно, но всё равно приятно. Позвал Линду, ознакомил её с маршрутом. В искин он уже был забит, так что я дал команду на отлёт. Линда выгнала корабль на разгонную прямую, мы разогнались и ушли в гипер. Настроение прекрасное, а сейчас Линда мне его ещё больше поднимет. Ну а я постараюсь поднять его ей.

Утром стали распределять время для учёбы. Медкапсула-то одна, а хирургическая для учёбы не подходит. Линда поинтересовалась, что ей учить в первую очередь – пилотские базы она ещё не доучила, а я ей подогнал ещё две. Да и медтехнику она до конца не доучила. Она, естественно, хотела в первую очередь доучить пилотские базы, но тут уж как муж скажет. И что я могу сказать, лёжа с ней в постели? Само собой, пилотские. Думаю, к возвращению домой она их добьёт. А там уж за остальные возьмётся.

Время поделили справедливо – она в капсуле две трети дня, я – треть. Хорошо, хоть одну треть удалось отстоять. И то только потому, что мы уже из постели вылезли и собирались завтракать. А то бы я вообще без учебного времени остался. Ладно, подольше в тренажёре позанимаюсь.

Время пролетело как-то незаметно: вот вроде только ушли в гипер, а теперь уже выходим. За пилота был я сам и в слиянии. Щиты накачал полностью, скорость хоть при выходе почти никакая, так, неспешное движение по инерции, но если на пути попадётся какая здоровая каменюка, то повредить корабль можно спокойно. А с накачанными щитами ничего не страшно. Правда, растраченной энергии жалко, топливные стержни к реакторам дорогущие, но безопасность важнее.

Но всё обошлось. Вышли, как всегда, с краю системы, пространство вокруг абсолютно чистое. Места для разгона сколько угодно. Красота! Вышел из слияния и передал управление Линде. Она сама уже выводила корабль на разгонную прямую, сама разгонялась и уходила в прыжок. Делала всё совершенно спокойно и уверенно. Даже не забыла уточнить у искина точность расчёта вектора разгона. Я бы на такую мелочь и внимание не обратил, уж искин-то не ошибётся, но в базах такой пункт есть, и она всё делает согласно полученным знаниям. Я это тоже знаю, но ни разу такого вопроса не задал. Да, пилот из меня так себе, ведь на таких мелочах неопытные пилоты и прокалываются. А прокол в космосе – это как минимум авария. Ну что ж, значит, я большой молодец и правильно решил, двинув Линду в пилоты. Уж она-то по глупости не угробит ни себя, ни меня.

Три прыжка по семь дней прошли довольно быстро и плодотворно. Особенно для меня. За полмесяца я поднял новые базы до шестого ранга. Собственно, этого я и ожидал. Я ведь не учил, а повторял уже выученное. Хотя кое-что новое там и попадалось, немного, но было. Не обманула сладкоголосая, базы и в самом деле прошли обновление совсем недавно. Ну хоть какая-то польза. Так что теперь приступаю к изучению именно седьмого ранга. Вернее, уже приступил, два дня как. Объём, конечно, колоссальный, и повозиться придётся, несмотря на мой сумасшедший ИИ. Хотя, если иметь постоянный доступ к медкапсуле, да ещё и разгоном разжиться, то месяца за два я выучить смогу. И ежедневный доступ к тренажёру, конечно. А с другой стороны, куда мне спешить-то? От этого что-то зависит? Нет, покидать фронтир в ближайший год я не собираюсь. У меня столько интересных дел в диком космосе! Вот когда мне это надоест, тогда и буду думать о возвращении в королевство. А к этому времени я этот самый седьмой ранг и выучу, и освою, и успею ещё немалую практику получить.

А сегодня мы выходим из гипера последний раз во фронтире, следующий выход уже в диком космосе, в пиратской вотчине, где флотский патруль уже не встретишь. Можно случайно встретить наёмников, но лучше бы их не встречать. В диком космосе наёмники ничем не отличаются от пиратов, и если от пиратов у меня есть шанс отбиться или удрать, то от наёмников, с их современными кораблями, я никак не отобьюсь, так что только удирать. Другое дело, что вероятность встретить кого-то в огромном неосвоенном космосе ничтожно мала, особенно если этого не хочешь, так что я не особенно и переживаю.

Вышел из гипера, осмотрелся. Всю систему сканеры, конечно, не просвечивали, но нам вся и не нужна. Начало вектора разгона находилось недалеко, так что я не спеша полетел туда. Потом передал управление Линде, а сам только внимательно поглядывал на экран. Если где вдруг появится тепловая засветка, то искин обязательно выведет её на экран, где бы она ни находилась. Линда управилась с разгоном и уходом в гипер, как всегда, безупречно. Ну что ж, следующий выход у нас уже в диком космосе. Там я ещё не был. Вернее, был, когда меня везли с Земли в Содружество, но, во-первых, тогда я и не знал, что мы летим по дикому космосу, а во-вторых, там я был ничего не понимающим пассажиром.

Все семь дней прошли в предвкушении чего-то неизведанного и жутко интересного. Хотя, если разобраться, чем отличается фронтир от дикого космоса? Да ничем! Во фронтире тоже полно белых пятен. Вернее, весь фронтир практически и является таким белым пятном. В лоции указаны только редкие, очень редкие, для огромного пространства фронтира, станции и маршруты к ним. А всё остальное – одно большое белое пятно. Хотя по этому пятну постоянно кто-нибудь шныряет: то наёмники, то пираты, то торгаши.

И там так же безлюдно. И встретить кого-то – большая удача, точнее, большая неудача, потому что такая встреча редко заканчивается благополучно. В диком космосе то же самое, единственное – там кого-то встретить можно ещё реже. А я как раз к этому и не стремлюсь. Где чаще всего можно встретить пиратов, мне ещё Мик рассказывал. Всё очень просто – вплотную к фронтиру. Хотя чёткой границы между фронтиром и диким космосом нет, но все приблизительно эту границу представляют. Вот по этой приблизительной границе пираты и шастают. И их базы там же находятся, чтобы не особенно далеко было до мест охоты. Да и торгашам далеко удаляться в Дикий космос не с руки, а они на пиратских базах частые гости. Деньги, как говорится, не пахнут.

Из гипера, как всегда, выходил в слиянии и с полностью накачанными щитами. Вышли штатно и не так уж и далеко от намеченного вектора разгона. Искины, конечно, сейчас ведут окончательный расчёт, чтобы вывести нас точно в пункт назначения. Но это недолго: всё ведь уже заранее просчитано, сейчас идут только уточнения. Я стал не спеша набирать скорость, осматриваясь вокруг. Вроде всё чисто, хотя... есть засветка. Но далеко, сканер почти не видит.

Увеличим мощность до предела. Есть! Небольшое пятнышко, которое мчится в нашу сторону. А что там дальше? А дальше довольно большое неподвижное пятно на краю астероидного поля и несколько совсем уж мелких искорок среди астероидов. Это куда я попал? Большое тепловое пятно похоже на шахтёрскую матку, а искорки – шахтёры. Это получается, я вломился в систему с пиратскими рудными разработками?

Наконец расчёты закончены, и искин указал прямую разгона. Хорошо хоть она уходила в сторону от шахтёрской станции, ну это и понятно – не разгоняться же среди астероидов. Я вывел фрегат на прямую и начал разгон. Так, что там с деятелем, который очень хочет с нами пообщаться? Пятнышко увеличилось, и искин выдал по нему данные: фрегат второго класса, ориентировочно четвёртого поколения. Пересечёмся мы с ним? Нет, не успеет, но на дистанцию уверенного ведения огня он выйдет. Успеет, скотина!

Да и чёрт с ним, всё равно щит не пробьёт, не успеет, мы раньше в гипер уйдём. Хотя, чего это я какого-то фрегата испугался? Может его того, приголубить? Нет, не получится: от шахтёрской матки отделилось ещё пятнышко и тоже пошло в нашу сторону. А пятнышко-то крупненькое, покрупнее того, что с самого начала к нам рвануло. Похоже, крейсер. Какой – непонятно, далеко. Сканер видит только тепловую засветку, разглядеть объект как следует расстояние не позволяет.

Так что пободаться с пиратским фрегатом не удастся. Если я снижу скорость разгона для выяснения отношений с фрегатом, крейсер может и успеть к нашим разборкам, и тогда мне хана – возьмут в два огня и продавят щит. И всё. Нет, надо уходить.

А может, это и не пираты? Я послал запрос на код идентификатора. Молчок. Значит, пираты. Хотя какая разница, здесь у меня друзей нет. Так, что там с большим пятном? Точно, крейсер. Средний. Скорее всего четвёртого поколения, что-то современнее ставить на охрану шахтёров никто не будет. Интересно, а смогу я их уделать? Если сейчас свернуть с прямой и пойти на всей скорости на фрегат? Успеет он удрать? Если не дурак, то успеет. А если не удерёт, то я своими пушками его быстро на ноль помножу. А потом можно и с крейсером поиграть. С моей маневренностью и моими пушками шансов на победу у меня побольше.

Но слишком много «если». Рассчитывать на то, что капитан пиратского фрегата дурак, не стоит. Нет, не будет он со мной лоб в лоб сходиться, старшего брата подождёт. Так что со спокойной совестью удираем. Да, в общем-то, не очень-то и хотелось с ними связываться. Даже если я их раздолбаю, дальше что? Утащить я даже фрегат не смогу. И с трофеями придётся обломиться. Трюм у меня малюсенький, туда если и поместится пара движков от фрегата – и всё, больше ничего не влезет. Так что живите, убогие! И я продолжил разгон.

Несколько плюх я всё же получил. От фрегата. В самом деле шустрый кораблик. Но у меня почти весь щит был сконцентрирован на задней полусфере, так что ничего страшного не случилось. Но раз десять попал, скотина. Щит просел аж на тридцать процентов. Хорошо стреляет, но для меня не противник. Эх, если бы не его старший брат с его большой пушкой. Ладно, будем считать, что я не убегаю, а временно отступаю для перегруппировки сил. Ага, вот щас как перегруппируюсь!

А потом мы ушли в гипер, и всё закончилось. Я вывалился из слияния. Проклятье, как же я устал.

Глава 15

Я с трудом вылез из кресла и побрёл в каюту. Линда молча следовала за мной. Хорошо, что молчит, – правильная девочка. Терпеть не могу, когда начинают проявлять жалость, особенно сюсюканье и причитания. Женщина мужчину жалеть не должна, женщина его должна вдохновлять. Тогда мужчина будет мужчиной, а не превратится со временем в вечно хнычущего слизняка.

Залез под душ. Чёрт, сейчас бы под настоящим душем постоять, под ледяной водичкой, сразу бы в чувства пришёл. Ладно, и так сойдёт. Зато чистый, а то пот прям ручьями тёк. Линда уже приготовила постель, я в неё свалился и тут же уснул.

Проснулся всего через три часа и полностью отдохнувшим. Думал, дольше просплю. Да, два часа в слиянии, да ещё постоянный стресс! Тяжеловато это для меня пока. Но главное, что всё хорошо закончилось. Преследования я не опасался. За мной они не пойдут, у них своя задача, и они её будут выполнять. А я удрал – и удрал. Кто это был, они не знают, я им свой идентификатор не передавал. Наверное, думают, что их коллега случайно заскочил и сразу удрал, от греха подальше. Ладно, нечего сейчас голову забивать. Сначала обед, а потом разбор полётов.

Линда меня ждала в кают-компании. Сообщил ей, что на сегодня сексуально-кулинарный марафон отменяется. После обеда Чапай, то есть я, думать будет. Быстро поел, пересел в кресло и в самом деле задумался.

Во-первых, очень мне не понравилась встреча с пиратами. Как так получилось, что в первое своё посещение дикого космоса я на них нарвался? Это мне так повезло или всё, что мне рассказывали о диком космосе, – ерунда, и здесь этих пиратов кишмя кишит? Ну, пока не проверю, не узнаю. Вот через три дня будем на месте и посмотрим, есть там пираты или нет. Если и там на них наткнусь, то надо удирать к себе на станцию и в Дикий космос больше даже нос не высовывать. Везучий я такой или их здесь и в самом деле полно – уже не будет иметь значения. Один раз – случайность, два раза подряд – закономерность. Думаю, мне в самом деле просто не повезло, но вот насколько я невезучий – будем посмотреть.

Что ещё? Ещё что-то надо делать со сканерами. Я, когда собирал свой корабль, не думал об их важности, поэтому и установил разносортицу. У меня стоят сканеры и с лёгкого крейсера, и с фрегатов разных классов. Поэтому и вижу я где-то хорошо, а где-то не очень. А это никуда не годится, так и влипнуть недолго. Значит, не надо жмотничать, а прикупить мощные и современные сканеры.

Что ещё? Вроде всё. Остальное у меня очень даже неплохо. Скорость, манёвренность, силовой щит – на высшем уровне. Нет дальнобойной артиллерии, но тут уж ничего не поделаешь. Зато у меня сразу два мощных орудия, так что малые корабли, типа фрегатов, мне не соперники, а от крейсеров я всегда удеру. Но и крейсер могу подловить, если из засады. Но чтобы спрятаться, надо что-то делать с теплом, любой сканер излучение тепла определяет на раз. Наверняка существуют какие-нибудь хитрые покрытия, которые прячут тепло. В принципе, заэкранировать движки и реакторный отсек – и полдела сделано. Если оставаться без движения, то ни один сканер меня не обнаружит. При движении-то выхлоп по-любому засекут. Но это нестрашно. Мне что нужно: если уж припрёт, то спрятаться так, чтобы найти не смогли, а при первой же возможности дать дёру. Вот это моя главная тактика.

Ну что ж, есть над чем работать. Вернусь на станцию и займусь. Буду я мотаться по дикому космосу или нет, не важно, по фронтиру-то всё равно летать буду. И во фронтире столько неизведанных и интересных мест, что на две мои жизни хватит.

Ладно, хватит мозги загружать, им и так недавно здорово досталось. Пусть отдохнут. А лучший отдых – это что? Я посмотрел на сидящую напротив Линду. Что-то она какая-то задумчивая, вон даже морщинки на лбу собрались. Непорядок. Надо спасать её красоту. Я встал, подхватил её на руки и понёс в нашу каюту. И её красоту спасу, и сам по-настоящему отдохну.

Три дня в гипере пролетели вообще мгновенно. Слишком короткий прыжок, привыкли уже к более длинным. Но отдохнули славно. За учёбу даже и не брались, просто отдыхали. Валялись в постели и болтали. Ну, не только болтали, но, в основном. Я рассказывал ей о жизни на Земле и то, что знал о Содружестве. Она мне о своей планете, с женским именем. Мне было, честно говоря, не очень интересно, да и знала она мало, да и что может знать дочка среднего торговца? Просто слушал её голос и дремал. Очень уж он был убаюкивающим. Но старался не засыпать, чтобы не обидеть её невниманием. В общем отдохнул замечательно и к выходу из гипера и к дальнейшим подвигам я был готов.

К счастью, совершать подвиги не пришлось – система была пуста. На всякий случай сразу после выхода из гипера я встал на разгонную прямую и приготовился. И только потом стал внимательно осматривать систему. Убедившись, что в близлежащем пространстве никого нет, сошёл с прямой и помчался в другой конец системы, внимательно осматриваясь. Часа три носился по системе. Правда, из слияния вышел уже через полчаса, но был готов вновь войти в него в любой момент. И только убедившись, что мы здесь одни, стал искать пиратский схрон.

Хотя что его искать? Картинка у меня на планшете, и разобрался в ней я уже через несколько минут: вокруг местной звезды крутилось пять планет, вот на одном из двух спутников четвёртой планеты пираты и устроили свой схрон. Со спутником тоже разобрался быстро: он был раза в два меньше другого и находился намного дальше от планеты, чем тот. И с местом схрона на спутнике недолго возился, ориентиры были чёткие и за эти годы никуда не делись. Так что схрон я нашёл, но радости это мне не принесло. Он был пуст. Довольно глубокое и широкое ущелье и совершенно пустое. Не полагаясь только на сканеры корабля, я даже слетал туда на боте. Правда, из бота не выходил, но подтверждение того, что схрон здесь всё-таки был, нашёл. В самом центре ущелья лежал скелет бота. Я подлетел ближе и разглядел ещё множество различных железяк, покрытых пылью. Потому их сверху и не видно. Всё верно, схрон устроили лет пятьдесят назад, и не факт, что он просуществовал долго. Может, несколько раз сюда и пригоняли на отстой захваченные корабли, а потом забросили.

А бот, видно, в бою был повреждён, его разобрали, а скелет бросили здесь. Скелетов судов нет, да их и не должно быть – если они сюда дошли, то и отсюда тоже могли сами уйти. Зачем уж их тут держали, не знаю – может, людей на перегонную команду не хватало, может, подремонтировать было нужно, а скорее всего и это, и второе, и третье, и многое-многое другое. Я пиратских раскладов не знаю, так что гадать смысла нет. Но то, что схрон тут был – это факт. А значит, я на верном пути. В этот раз не повезло, так повезёт в другой. У кладоискателей всегда так: я в детстве книжку читал, как они обшаривают годами дно океанов и чаще всего впустую. Только я не в океане шарюсь, а в космосе. И даже если ничего не найду, так чёрт с ним. Зато мне это интересно.

Над этим ущельем мы провисели пару дней. Просто потому, что Линда тоже хотела полетать на боте. Вот она и развлекалась весь день и половину второго, пока мне это не надоело. Ей развлекуха, а я сиди здесь один и переживай за неё. Но оторвалась она от души. Бот у нас старенький, и у него ещё сохранилось ручное управление – вот им она и пользовалась. Далеко отлетать я ей не разрешил, вот она и наматывала круги вокруг спутников, иногда на бешеной скорости пролетая в опасной близости от поверхности.

Нет, скорость не была очень уж высокой, со скоростью корабля не сравнить, но ведь она управляла ботом ручками, а бот в таком режиме управления должен двигаться медленно и аккуратно. Когда она со скоростью совсем уж обнаглела, я её и загнал в корабль. Молодец, не скандалила и не перечила: сказал «возвращайся» – тут же прилетела. Ну а в ответ на её упрашивающий взгляд только кулак показал и приказал готовиться к отлёту. Хватит мне нервы трепать. Правда, пришлось ей пообещать, что в следующий раз, когда куда-нибудь полетим, дам ей побеситься, потому как выпускать её в нашей системе нельзя – сразу штрафанут.

А может, купить что-то посовременней, без ручного управления? Нет, ни к чему. Ну нравится человеку ощущать скорость по-настоящему, зачем же лишать её этого удовольствия? Главное, чтобы не разбилась, но пилот она от бога, так что я в ней уверен. А навыки пилотирования нарабатывать, думаю, только так и можно. Ничего, перебесится, дурь из головы уйдёт, а навыки останутся. Да и в постели она после своих покатушек вытворяет такое, что компенсирует мне все мои сгоревшие нервные клетки.

В гипер ушли спокойно, никто нас не потревожил. Искины снова просчитали наш маршрут и получилось всего два с половиной прыжка. Считай, что дома. Правда разочек мы будем выходить ещё в диком космосе, но я уже его не боялся. Ну, не повезло один раз, нарвался на пиратов, ну и что, бывает. Тем более ушёл я от них спокойно, без потерь, даже ни один эмиттер щита не сгорел. Так чего бояться?

Опять наступили учебные будни, после сексуально-кулинарного суточного отдыха, естественно. Надо же было подготовить свой мозг к принятию знаний. Линда поняла, что доучить все пилотские базы до пятого ранга не успевает, и подкатила ко мне с просьбой уступить ей моё учебное время в капсуле. Нет, не просила, а только сетовала на то, что как-то быстро её учебное время проходит и нельзя ли что-нибудь сделать, чтобы его как-то увеличить. Я на это не повёлся, хоть и происходил этот разговор в постели. Только объяснил ей, что время учёбы должно быть равномерно распределено между капсулой и тренажёром, а у неё и так перекос получился. Поэтому ей труднее будет научиться входить в слияние. Убедил. Хотя и слукавил. Уж если у меня получилось войти в слияние, только-только доучив базы до пятого ранга, то она, думаю, уже сейчас спокойно это сможет сделать. Но лучше не спешить: пусть уж спокойно доучится, потренируется как следует в тренажёре, а уж потом, когда полетим ещё куда, попробует полетать в слиянии. И лучше в спокойной обстановке, а не в диком космосе. Тем более, что у нас произошёл интересный разговор недавно.

– Геор, а почему ты не стал драться с теми пиратами, что гнались за нами? – спросила она меня, когда мы сидели в кают-компании после обеда.

– Понимаешь ли, дорогая, иногда правильнее отступить, чем лезть в драку.

И я стал ей объяснять, почему именно я решил удрать, а не драться. Упор делал, конечно, не на то, что боялся погибнуть и её с собой в могилу утащить, а на то, что драться с ними просто не было смысла. Трофеев мизер, а возни много. Но, похоже, не убедил.

– Но ведь это были плохие люди, бандиты. Такие же, как те, что убили папу с братом. Таких надо уничтожать всегда и везде.

Нет, не убедил.

– Может быть, это и в самом деле были бандиты. Даже наверняка. А вдруг нет? Может быть, они просто охраняли своё добро и хотели просто прогнать нас? А мы бы их взяли и убили.

– Но они же в нас стреляли!

– Стреляли, ну и что? Много это им дало? Если бы я не был уверен в том, что мы спокойно уйдём, я бы придумал, как их уничтожить, но именно в этом случае что-то придумывать не пришлось. Мы просто ушли и всё. Мы ведь прилетели сюда не охотиться на пиратов, а просто немного попутешествовать. И не забивай ты голову этой ерундой, отдыхай!

Да, с такими понятиями о добре и зле доверять ей корабль в диком космосе чревато: она ведь в подобном случае обязательно ввяжется в драку. Правильно просчитать свои действия и действия противника не сможет. Я тоже тот ещё тактик, но хотя бы понять степень опасности и просчитать вероятность поражения я могу.

И потом, именно эти пираты мне ничего плохого не сделали, и если бы я не вторгся на их территорию, они бы про меня и знать не знали. Но не могу же я это ей сказать? Не поймёт. Она ведь воспитывалась в обществе, где компромиссов просто не понимают. Всё предельно просто: если человек полезный и неопасный, то пусть живёт; если бесполезный, а тем более может быть опасным, то убить – и как можно скорее. Это я, человек, испорченный цивилизацией, уже понимаю какие-то полутона. А местные так вообще ко всему этому относятся совершенно спокойно. Меня до сих пор возмущает, что на станции полно представителей тех же пиратов, и все относятся к этому совершенно обыденно. Все их знают, знают, откуда они привозят свой товар и куда увозят товар со станции, и ничего – всё нормально.

Но меня это хоть и возмущает, но предпринимать что-то я точно не буду: Линда такого точно не поймёт. И лучше ей об этом даже не рассказывать. Она до сих пор думает, что на станции все люди хорошие и порядочные. Да, встречаются иногда придурки, что руки распускают и пытаются ухватить порядочную девушку за интересные места, но это нормально – они ведь мужчины. На то есть её мужчина, который всегда защитит. И это тоже нормально. А вот оставлять в живых бандитов – ненормально. Как ей привить местные жизненные принципы, не знаю. Но буду стараться что-нибудь придумать, а то ведь влипнет в неприятности. Мне бы только самому к этому всему привыкнуть. Ну что ж, будем привыкать вместе.

Из прыжка выходил снова я и снова в слиянии. Всё-таки места неспокойные, хотя уже и непонятно: это ещё Дикий космос или уже фронтир? Но именно в таких местах вероятнее всего наткнуться на идущих на охоту или с охоты пиратов, или на охотящихся уже за ними рейдеров-наёмников. И с теми, и с другими мне встречаться как-то не улыбается. И те, и другие сначала стреляют, а потом уже разбираются, кто это был, когда потрошат его судно. Это флотский патруль обязан сначала потребовать выдачи идентификатора, а потом уже решать, что с тобой делать. Но и с ними бы я не хотел встретиться – мне не нравится, когда без меня решают, что со мной делать. Но флотских я здесь и не встречу. Не забираются они сюда: они патрулируют оживлённые торговые трассы, указанные в навигационной лоции.

Поэтому я был предельно осторожен и, пока мы не ушли в прыжок, так и находился в слиянии. Линда, правда, заикнулась о том, что неплохо бы ей потренироваться в пилотировании бота, а я бы подождал её немного на разгонной прямой, но я только по виску пальцем постучал, показывая, что думаю об её умственных способностях. Сразу угомонилась. Но после ухода в гипер пришлось ей пообещать, что в следующей системе разрешу ей немного полетать на боте. А что делать? Впереди наш традиционный сексуально-кулинарный забег, и на него надо правильно настроиться. И если у неё будет неважное настроение, то ничего хорошего не получится.

В следующую систему выходила уже Линда. Здесь было уже относительно безопасно. Полпрыжка до станции – считай, дома. Пришлось выполнять своё обещание и отпустить её полетать немного на боте. Немного вылилось в целый день. Я висел в начале разгонной прямой и наблюдал за окрестностями, а она носилась вокруг корабля. Хорошо, что вокруг было чистое пространство, искин специально такое подбирает. На что она и жаловалась: неинтересно, видите ли, ей летать, когда нет никаких препятствий. Неинтересно – так возвращалась бы, так нет, пока полностью топливо не выработала, не успокоилась. Пару раз проскочила в опасной близости от корабля, за что и получила пару ласковых выражений. Правда, после перевода с русского на общий они потеряли почти всю свою глубину и остроту, но всё равно дошло. А за корабль я не переживал: щиты на максимуме, и ничего ему не будет, но вот сама могла и пострадать. Разбиться бы не разбилась, но поломаться могла. Вылечил бы, конечно, в корабле аж две капсулы, и медицинская, и хирургическая, но боли бы натерпелась. Жалко же, не посторонний человек.

Наконец она вернулась. Как только получил сигнал от искина лётной палубы, что бот на своём месте и закреплён, тут же начал разгон. Линду ждать не стал, пусть себя в порядок приводит. После ухода в гипер пошёл, помылся, переоделся и прошёл в кают-компанию. Линда была, естественно, здесь. Сидит в кресле, потупив глазки. Чувствует, что накосячила, но меры приняла. Забралась в кресло с ногами, в своей коротенькой рубашонке, ноги до попы – и не только – напоказ. И что я в такой ситуации могу сделать? Я же не железный! Обедал-ужинал уже в постели.

В своей системе вышли с утра. Пилотировала Линда, я – за капитана. Пообщался с диспетчером. Узнал новости. Новостей на станции как раз не было. Никаких изменений, и это хорошо.

Наконец добрались до своего дока. Хорошо-то как! Дом есть дом. Настоящим домом, конечно, мой модуль назвать нельзя, времянка она и есть времянка. Но меня устраивает. Я давно мог купить себе квартиру в элитном секторе станции – и деньги есть, и разрешение администрации получил бы без труда, но мотаться каждый день по полчаса в док и обратно? Да на фига мне это? Здесь мне намного удобнее – надоело работать, можно пойти поваляться на диване, или наоборот, скучно стало вечером или мысль какая интересная в голову пришла, можно выйти из дома и поработать.

И потом, я же здесь временно. Хотя помню, помню: всё временное чаще всего становится постоянным. Но не в моём случае, я всё равно переберусь на планету. И уже кое-что сделал для этого. Я уже инженер второй категории и седьмой ранг инженерной базы до трети выучил. Так что через три месяца можно будет сдавать экзамены на первую категорию. Спешить я, конечно, не буду, но вот через годик можно и попробовать.

Жизнь снова вошла в свою обычную колею. Ко мне опять очередь. Но теперь в основном не торговцы, а наёмники со своими боевыми кораблями. И в основном с ремонтом. Я ведь теперь не только их брат-наёмник, но ещё и инженер второй категории. Так что у меня в доке теперь обычно стоят два корабля, и редко, когда на техобслуживании. Торговцев тоже беру, но только постоянных клиентов. Как я могу отказать Бату или Лику? У Лика, кстати, появился четвёртый ребёнок, уже от второй жены. Приглашал меня как-нибудь отметить это дело. Обещал, куда ж я денусь?

Через месяц после нашего возвращения пришёл тот инженер, что покупал у меня инженерную сеть то ли сыну, то ли племяннику. Предлагал объединиться. Но как-то криво. Он старший партнёр, я младший. У него доля в восемьдесят процентов, у меня – двадцать. У него, мол, три полностью оборудованных ремонтных дока и три бригады квалифицированных техников. И на подходе ещё один инженер. Вот-вот выучится и полетит сдавать экзамены. А у меня всего один док, и тот в аренде, и один техник с непонятной квалификацией. Морду ему бить не стал и даже не нагрубил. Обещал подумать. А сам после его ухода рванул в администрацию станции и выкупил свой док. А то ведь он, помнится, хвастался, что какую-то должность в администрации занимает, мало ли с арендой что намутит, и я останусь без дока.

А теперь можно его и посылать. Нет, я его в общем-то понимаю: наёмники со своими кораблями теперь стараются попасть ко мне, а к нему пошли в основном торговцы. А деньги-то разные и очень разные. За хороший ремонт побитого корабля я могу и миллион заработать, а с торговца больше ста тысяч редко, когда возьмёшь. Да я бы и не против объединиться. Всё-таки мотаться по космосу мне понравилось, а про Линду я вообще молчу – фанатка космоса. Так что улетать со станции мы будем часто, а клиентов бросать нехорошо, так что предложи он условия поинтересней и не так, будто он мне одолжение делает и вообще решил облагодетельствовать, я, может, и согласился бы. А так... Да пошёл он...

Правда, теперь надо озаботиться охраной дока. Раньше он был в аренде, и ответственность за него несла администрация станции, и если бы что случилось не по моей вине, конечно, отвечала бы именно администрация. Убытки бы мне вряд ли возместили, во всяком случае полностью, но розыск бы учинили, а так как станция не очень большая и все друг друга знают, то злоумышленников бы рано или поздно нашли. Поэтому и не лез никто ко мне в док, несмотря на мои продолжительные отлучки. А теперь док мой, и отвечаю за него я. Моё имущество, мне его и беречь. Но ничего, я всё-таки специалист по охранным системам, правда электронных устройств, но и здесь справлюсь.

Придётся, естественно, раскошелиться. Искин в доке стоит совсем слабенький, так что однозначно на замену. Но искины у меня есть, подберу и программы нужные напишу. А вот охранных дроидов придётся покупать. Один у меня есть, но его на такой огромный док не хватит. А вот четыре – в самый раз. Особенно с учётом того, что я и пяток потолочных турелей установлю. Ну и само собой, разнести по всему периметру и по потолку побольше датчиков. Всё это придётся покупать. А вот несколько сканеров можно и с моего фрегата снять, всё равно их менять. Установлю пока с лёгкого крейсера, чтобы разносортицы не было, а те, что с фрегатов, как раз на док пойдут. Они и как камеры прекрасно работать могут, так что буду знать, и что вокруг происходит.

Конечно, использовать дорогущие сканеры вместо дешёвых камер вроде бы глупо, но мне их всё равно куда-то девать нужно, не выкидывать же. А продавать? Так я такой торговец, что и так наторгую, что ещё и сам должен останусь. Вот выучит Линда базу «Торговля», тогда и будем что-то продавать. Если будет что. А пока будем покупать. Кстати, надо заняться.

Полностью охранную систему дока я наладил за три дня. А на следующий день как раз со мной связался мой несостоявшийся благодетель и получил отлуп. Нет, отказался я вежливо, никакого хамства. Не будем уподобляться некоторым. Но даже на расстоянии почувствовал его недовольство. Не думаю, что он что-то предпримет, пока мы здесь, но вот когда мы улетим, может, какую пакость и придумает.

А с полётами надо что-то решать. Линда, наконец, выучила пилотские базы по пятый ранг и теперь, как говорится, била копытом. Очень уж ей хотелось воплотить все полученные знания в действие. Но улетать пока было неправильно. Надо подождать, пока всё более-менее успокоится с несостоявшимся объединением. Да и работы пока много. Тем более я обещал отремонтировать два повреждённых, правда не сильно, крейсера и один здорово побитый фрегат. А это как минимум месяц. Но пообещал Линде, что больше записывать в очередь никого не буду, отговорюсь тем, что и так очередь полна. А как закончим с этими кораблями, то куда-нибудь слетаем. Ну а пока поручил ей выучить базу по обману порядочных людей, то есть базу «Торговля». Ну и о тренажёре, конечно, не забывать.

Работали мы довольно быстро. Линда уже была настоящим техником, и ей можно было поручить довольно сложную работу. Знаний ей, конечно, не хватало, что есть, то есть. В принципе, у меня в загашнике ещё оставался комплект технических баз по шестой ранг, и я подумывал как раз ей его и отдать. Когда осилит, будет вообще суперпрофессионал. Но у неё ещё хвостов полно: не выучены базы по торговле и самообороне, недоучены базы медтехника. И учит она довольно медленно, несмотря на то, что на станции я ей всегда покупаю разгон. Надо, кстати, не забыть и перед вылетом тоже прикупить, всё веселее дело пойдёт. Так что на полгода у неё голова будет загружена.

Может, ей ещё имплант на интеллект прикупить? Поеду в следующий раз за разгоном, заодно и с врачом посоветуюсь. Себе бы тоже прикупил разгон, но, честно говоря, опасаюсь. Я и так учу очень быстро, а буду учить в пять, а то и в десять раз быстрее? Да у меня мозги просто сгорят. Может, и не сгорят, но рисковать я не хочу. Вот всем хороша моя сетка, но то, что я о ней ничего не знаю и чего от неё ожидать не понимаю – плохо. И узнать, главное, негде. Хотя что-то наподобие моей бионейросети появилось в центральных мирах. Но об этих нейросетях в станционной сети только мельком упоминалось, и ничего конкретного узнать не удалось. Ну, в наших краях об этих сетках ещё долго ничего известно не будет. Ладно, может, со временем и разберусь.

Сходили в гости к Лику. Мы с ним вообще-то собирались встретиться в каком-нибудь кабаке, посидеть, выпить, поболтать. Но тут подсуетилась его младшая жена, они ведь с Линдой с одного, так сказать, завоза, так что хорошо знакомы. Вот она с Линдой и связалась. И пригласила её в гости, вместе со мной, конечно. Линда ведь теперь официально мужняя жена, уважаемая женщина, и пригласить её в дом не зазорно. Так-то все девчонки и так общались, по сеткам или встречались где, но на стороне. В кафе или в парке посидят, поболтают, но домой пригласить старались только замужних, так сказать, добропорядочных женщин. Ну, это их средневековые заморочки, но и женатым на них мужикам приходилось этих заморочек придерживаться.

Вот так и попали к Лику. Так-то ничего, посидели неплохо. И выпили, и закусили, и наговорились вволю. Да, всё-таки общаться с людьми в неформальной обстановке надо, для психики полезно, расслабляет. А то мы всё вдвоём и вдвоём, а с другими общаемся только по работе. Всё было замечательно, кроме одного – дети. Нет, дети тоже замечательные, даже самый младший, который только и делал, что или орал, или спал. Но вот как Линда смотрела на этого младшенького, мне не очень понравилось. После этого она несколько дней ходила задумчивая-задумчивая.

Пришлось ей напомнить наш прошлый разговор о детях. Заводить детей, когда наше будущее не определено, – не просто глупо, а настоящее свинство по отношению именно к ребёнку. То, что я хочу перебраться на планету, не скрывал от Линды, естественно. Правда, она этого желания не очень понимала. Ну да, для неё планета ассоциируется с горем и унижениями. А вот жизнь на станции – настоящий рай. Но перечить мужу тоже не могла. Во-первых, не так воспитана, а во-вторых, она от меня никогда ничего плохого не видела. Поэтому, грустно покивав головой, сказала, что она ни о чём таком и не думала. Если только чуть-чуть, так, помечтала, но она всё понимает и сделает так, как хочет муж. Не очень складно получилось, но заводить детей и в самом деле пока рано.

Оба крейсера мы сдали довольно быстро, а вот с фрегатом пришлось повозиться. С его капитаном мы почти подружились. Неплохой парень. Именно парень, всего-то тридцать с лишним лет. И уже капитан, хоть и фрегата. Для местных это круто. Тут дело не в том, чтобы приобрести корабль (в этом и родственники помочь могут, хотя это и не принято), а в том, чтобы выучиться на пилота и приобрести достаточную квалификацию. Но и от пилота до капитана путь неблизкий. Ведь в экипаж к неумёхе никто не пойдёт и в отряд наёмников тоже не возьмут, если не зарекомендуешь себя грамотным и умелым капитаном. Так что парень и в самом деле толковый. Это у меня всё наперекосяк. Наёмник я, по сути, липовый. Да и не стремился я им стать, само как-то получилось. И бой с пиратами тот дурацкий, который поставил меня вровень с опытными наёмниками, я вспоминаю как какое-то жуткое недоразумение. И от предложений вступить в какой-нибудь отряд отбрыкиваюсь изо всех сил. Правда, на меня уже не очень и наседают: всё-таки как инженер я для наёмников станции куда важнее, чем капитан и владелец собственного фрегата.

А с капитаном фрегата, Гармом, мы сдружились на почве его скрупулёзного отношения к своим обязанностям. Он каждый день приходил и проверял нашу работу, лез во все дыры и всё щупал своими руками. Ну, прям как я. Я тоже, пока своими ручками всё не проверю, не успокоюсь. Именно так свой корабль и строил. Дроиды – это хорошо, искин – вообще прекрасно, но своим рукам и глазам я доверяю всё же больше. Так и Гарм, везде лез. Это, конечно, немного напрягало, но и заставляло уважать. А в свой фрегат он был просто влюблён.

Фрегат и в самом деле очень неплохой. Как и у меня, третьего класса, седьмого поколения. Только постройки королевства, то есть 7+. Уж как Гарм его не расхваливал – и такой он, и сякой. Я не выдержал и сводил его к своему фрегату. Ну да, захотелось похвастаться. Вот при виде моего фрегата он и завис. В принципе, о моём фрегате знали все, кто хотел, но видеть его не у всех получалось, а уж внутри побывать удалось только Гору и Мику. Не люблю, когда посторонние шастают по моему кораблю. Ну вот теперь и Гарму повезло. Внутри он вообще ходил с открытым ртом, а отделка нашей каюты и кают-компании повергла его просто в шок. А пушки, а двигатели, а реакторы? Он ушёл вообще в полуобморочном состоянии. Гор с Миком так на мой фрегат не реагировали, но они вообще отдают предпочтение большим кораблям, а фрегат – это так, мелочь пузатая, что-то вспомогательное. А Гарм фанат именно малых кораблей, вот его и торкнуло.

На следующий день он ходил задумчивый и своим фрегатом больше не хвастался. Кстати, он мне подогнал инфокристалл с законом королевства о наёмниках и уставом вспомогательного флота королевства. Просто у нас как-то разговор зашёл о том, что можно наёмникам, а что нельзя ни в коем случае. Ну а я, естественно, об этом, как говорится, ни ухом, ни рылом. Он немного поудивлялся и на следующий день принёс инфокристалл.

Почитал и даже всё запомнил на всякий случай, хотя мне это всё и не особенно нужно. Но вдруг пригодится? Тем более что там и не было ничего особенного. В основном одна вода. Главный тезис: бороться с врагами королевства везде и всегда, и за это народ королевства и король будут вам всемерно благодарны. Правда, о размерах благодарности ничего сказано не было. Я так понял, что благодарность заключается в том, что королевство закрывает глаза на разные неприглядные делишки наёмников. Главное, чтобы не во вред гражданам королевства и особенно королю, а там – творите что хотите.

Но это я и так знал. У меня даже живой пример перед глазами – Гор. Я даже сам участвовал в сбыте, можно сказать, ворованного. Ведь Гор медоборудование не купил, и не дарил ему его никто, но считал он его законно своим, и никто и не подумал возразить. Так что закон королевства о наёмниках вполне вменяемый, и все наёмники его очень уважают. Думаю, в других странах такой закон мало отличается от нашего. Устав? Ну а что устав? То же самое, в основном вода, напичканная патриотическими лозунгами. Главное, что выяснил, – это то, что в прямое столкновение с противником вспомогательный флот никто послать не может, кроме лично короля. А так – только на добровольных началах. Вот и прекрасно, это меня вполне устраивает.

Фрегат, наконец, сдали. Всё, теперь можно лететь. Сканеры я уже все поменял. Не все, конечно, а только те, что были с фрегатов. Теперь у меня все сканеры с лёгкого крейсера. Хотелось бы помощнее, но и так не плохо. Всё оборудование проверил и не один раз. Прошелся по всем энерговодам. В общем, всё в полном порядке, корабль к походу готов.

Лететь решил в ту систему, где экипаж пиратского фрегата соорудил свой личный схрон. Прошло, правда, уже больше тридцати лет с того времени, но может там что и осталось. Может они туда награбленное добро долго свозили, а потом их раз и грохнули всех. Может такое быть? Маловероятно, но почему нет? Зато мы не просто по космосу мотаться будем, а полетим с определенной целью. Ну а если там и нет ничего, тоже не плохо. Отрицательный результат, тоже результат. Всё, пойду обрадую Линду: завтра вылетаем.

Глава 16

Вылетели рано утром. Диспетчеру сообщил, что летим на соседнюю станцию, в прыжке от нас, прикупить кое-какие дефицитные детали для ремонта кораблей. Диспетчер удивился:

– Да там же дыра похлеще нашей! Что ты там сможешь найти?

– Не найду там – сгоняю к следующей станции, поближе к метрополии, уж там-то наверняка найду, что нужно, и подешевле.

– Ну, это да. Счастливого пути!

– Пока!

Говорить кому-то, что мы летим в Дикий космос, я не собирался. У меня и так репутация, после того боя с пиратами, слегка отмороженного, а если узнают, что на фрегате мотаюсь по диким местам, вообще психом считать будут. Оно мне надо? Правда, по направлению вектора разгона можно определить, в какую сторону летит корабль, но кому это надо? Кто там будет за мной следить?

Разогнались и ушли в гипер. Линде обещал научить входить в слияние при следующем выходе. Правда, места там уже опасные – недалеко Дикий космос, но не думаю, что кого встретим. Места там хоть и опасные, но редко посещаемые, очень редко. И вообще, как говорят: волков бояться – в лес не ходить. Волков мы не боимся – сами кусачие, да и бегаем быстро, намного быстрее волков. Да и не нужны мы волкам, невкусные мы.

Так что я особо не волнуюсь, даже если встретим кого, то просто разойдёмся в разные стороны, и всё. Это я о пиратах. А вот с рейдерами наёмников лучше не встречаться, эти долго думать не будут, сразу стрелять начнут. Как Гор в прошлый раз – только вывалился из гипера, ещё и сообразить ничего не успел, а уже открыл огонь. Чужой – значит враг, и никаких сомнений. Ну а если ошибся, то потом извинится перед трупами.

Поэтому от наёмников надо сразу удирать, но их тут встретить маловероятно. Я за пару дней до отлёта специально заскакивал в кабак, где наёмники тусуются, посидел там с мужиками, вина попил. Из разговоров выяснил, что в рейд никто из наших наёмников не собирается, у всех дела. А в сторону, куда мы летим, в основном наши и летают. Ну а флотский патруль здесь встретить вообще нереально. Вот поэтому я и не переживаю особо за нашу безопасность.

Не переживаю, но и не расслабляюсь. И Линде это постоянно вдалбливаю в голову. Хотя она и поосторожнее меня будет, жизнь научила, но вот когда садится за управление бота, то теряет голову. Вот я и вдалбливал в её прекрасную головку, что терять бдительность нельзя никогда, только рядом со мной, да и то в постели. Там можно, а больше нигде нельзя. А то она быстро эту самую прекрасную головку потеряет, чем причинит мне страшное горе. Она же не хочет причинить мне страшное горе? Вот в таком духе и воспитывал постоянно. Вроде всё прекрасно понимает, но посмотрим, как оно будет.

Время в прыжке у нас уже привычно расписано: первые сутки – активный отдых, а потом – интенсивная учёба. Я долблю седьмой ранг инженерных баз, а Линда – торговлю. Она, правда, хотела начать с самообороны, но я настоял на торговле.

– Линда, ты же дочь торговца, чёрт возьми, у тебя же это должно быть в крови!

– Ну и что, что дочь торговца? У нас вообще не принято чему-то девушек обучать, только домашнему хозяйству. А к торговле меня папа и близко не подпускал. Говорил, что не женское это дело.

– А кулаками махать – женское дело?

– Ну, я же уже не на нашей планете. И потом – это интересно.

– Вот, сама говоришь, что уже не на вашей этой Паоле. Так что учись торговать, кто-то же в нашей семье должен это уметь. И потом: от кого тебе обороняться? От меня что ли? Ты же всегда рядом со мной.

– Почему же? Я за продуктами иногда езжу. С девчонками встречаюсь. Мало ли кто пристанет?

– Да кто к тебе на станции пристанет? Все знают, что ты моя жена, а к замужним у нас не цепляются, сама знаешь!

Вот так и пикировались, но перечить мне она не стала и взялась за торговлю. Да, в принципе, уже половину и выучила. Там ведь одна голая теория, учится легко. Тем более с разгоном. К возвращению, конечно, ещё не закончит, но месяца через два – наверняка. Я тоже рассчитываю месяца за два добить свои базы. Выучил бы быстрее, но капсула почти всё время занята Линдой. Ну и ладно, мне спешить некуда.

Из гипера выходил сам и в слиянии, с полностью накаченными щитами, но обошлось: система пуста. Во всяком случае, на расстоянии действия моих сканеров – ни одной засветки. Пока искины уточняли вектор разгона, стоял на месте, слегка подрабатывая маневровыми. Потом встал в начало разгонной прямой и вышел из слияния. Ну, теперь очередь Линды. В очередной раз объяснил ей всё и затаив дыхания стал ждать. В слияние она вошла сразу и не вывалилась из него через мгновение, как я когда-то. Но минут через пять я её сам выдернул. Пришлось как следует потрясти за плечо.

– Ой, Геор, это так здорово, так здорово! Я летала сама, без корабля, одна, в космосе, как космическая птица! – с восторгом затараторила она.

– Ты куда корабль увела, птица? – мы в самом деле отлетели довольно далеко от разгонной прямой. И при этом летали в самом деле, как птица, только чокнутая птица. Крутились, вертелись, шарахались из стороны в сторону. – Ты должна летать как корабль, а не как птица. Если так будешь летать, то отстраню вообще от полётов!

– Нет, Геор, я всё поняла, больше дурачиться не буду!

– Смотри! А сейчас снова входи в слияние, выводи корабль в начало прямой, разгоняйся и уходи в гипер. Не бойся, я подстрахую. Если почувствуешь себя плохо – сразу выходи из слияния и не волнуйся, я рядом. Вперёд!

В этот раз всё получилось прекрасно – разогнались и ушли в гипер. Линда из слияния не вышла, а вывалилась. Да, полтора часа в первый же раз – это тяжело. Но счастливая! Аж завидно. Я к пилотажу отношусь как к работе, а она от него кайфует. Да, и в самом деле, прирожденный пилот. Ей бы ещё научиться держать себя в руках, цены бы ей не было. Но этому научится, она девушка умная и рассудительная, справится.

В этот раз с активным отдыхом не получилось – Линда была совсем никакая. Пришлось тащить её в каюту на руках. Раздел, помыл и уложил спать. А сам пошёл в кают – компанию. Скучно. Может отнести её в медкапсулу? Нет, ни к чему: у неё же мозг и вся нервная система переутомились, тут лучше простого сна ничего нет, по себе знаю. Ну, что ж, пожую что-нибудь и пойду учиться.

Проснулась она вечером. Я как раз вылез из капсулы, сидел в кают-компании и решал: ужинать одному или всё же дождаться её. Тут она и пришла, сразу бросилась к пищевому синтезатору. Притащила за столик несколько тарелок и набросилась на еду. Смела всё мгновенно; я только принёс свою порцию и даже есть не начал.

– Ой, извини, Гео, я не накрыла на стол. Даже не знаю, что на меня нашло! Так есть захотелось, что вообще ничего не соображала.

– Да ладно, не переживай, всё нормально. Ты как?

– Теперь уже хорошо. А вот как вышла из слияния и что было потом – плохо помню.

– Не волнуйся, всё было нормально. Просто перетрудилась. Нельзя так долго в первый раз в слиянии находиться, но тут уже я виноват. Надо было тебя минут через 20 выдернуть. Но ты молодец, сама вышла! Ничего, потренируешься и сможешь в слиянии часами находиться, хотя это и не рекомендуется. Но час-два – спокойно, даже и не почувствуешь. Но сама знаешь, всему надо учиться и тренироваться.

Так просидели и проговорили с час, а потом всё-таки занялись активным отдыхом. Хоть и в усечённом варианте, но традицию не нарушили.

Из гипера выходила Линда, уже в слиянии. Но я её жёстко предупредил: будет чудить, выгоню из рубки и больше туда не пущу. Вру, конечно, как я без неё? Не для того столько в неё вложил, чтобы она всё время на кухне прохлаждалась, но припугнуть же надо. Но всё обошлось. Вышла из гипера, осмотрелась, отошла, зависла, уточнила разгонный вектор и встала в начале прямой. Всё чётко и без суеты. Как только корабль достаточно разогнался, вышла из слияния.

– Молодец! С меня поцелуй.

– Когда?

– В гипер уйдём, и будет тебе всё – и поцелуй, и всё остальное.

– Не обманешь?

– Я тебя когда-нибудь обманывал?

– А то!

– «А то» не в счёт.

Так болтая и дурачась, дождались ухода корабля в гипер и отправились в спальню, то есть в каюту. Этот прыжок совсем коротенький, всего в двое суток, поэтому решили провести эти двое суток, отдыхая. Но именно активным отдыхом не увлекаться, чтобы к выходу в систему быть в норме.

Вышли, как всегда, с краю системы. Выходила Линда, а я внимательно осматривал систему с экрана. Ну что ж, система та, что нам и нужна. Вон вдали, на грани видимости сканера, поле астероидов, там, в глубине, и должен быть схрон. Вывел Линду из слияния и сам вошёл. Теперь я за штурмана, полетели!

Разогнался к астероидам. По пути не забывал, как следует осматривать систему: вроде чисто. Подлетел к полю и полетел вдоль него. Я приблизительно помнил, где тот фрегат входил внутрь поля, вернее, помнил я хорошо, да что тут помнить – картинка у меня перед глазами, но найти этот проход не так и просто: всё вокруг одинаковое, ориентиры не такие и точные, перепутать просто.

Сканер засек впереди сгусток чистого металла, но тепла нет, значит не опасно, но смотреть надо в оба. Может пираты так затихарились: заглушили реакторы и двигатели и сидят в засаде? А кого им тут ждать? Некого. Нет, не пираты.

Я подлетел поближе к довольно большому куску металла. Всё-таки пираты. Были. В пустоте висел нос от корабля с пробоиной прямо по центру. А кораблик-то серьёзный: крейсер седьмого класса, полутяж. четвёртое поколение. Или пятое – не разобрать. Можно, конечно, искину поручить покопаться в каталоге, но зачем мне? Интересного в носу у него ничего нет. Интересно, сколько он тут висит? Я облетел вокруг куска металла, бывшего когда-то грозным кораблём. Да, давненько. Пыли набралось – толстенный слой. Лет десять, если не все двадцать. А с кем он тут воевал, интересно? Может, от его противника что-то посущественнее осталось? Я полез внутрь поля. Хотя почему полез – полетел. Между астероидами расстояние от километра до нескольких десятков, так что летать можно совершенно спокойно, но очень медленно.

Буквально через пару минут сканер засёк ещё одну груду металла. Летим туда. И что у нас здесь? Какой интересный кораблик! Я таких и не видел никогда. Даже из инженерных баз такого не помню. А ведь в базах седьмого ранга я и корабли двенадцатого ранга изучал. Правда, поверхностно, только ТТХ, без ремонта.

Но кораблик очень интересный: немного похож на мой фрегат, но где-то на треть покрупнее. Точно, фрегат, помню такой! Но такой, и всё же не такой. В моих базах только человеческие корабли, а кораблей сполотов и аграфов в них нет. Так это что, корабль кого-то из них? Если так, то всё сходится: висят они здесь со своим противником лет двадцать, может, чуть меньше – пыли уж очень много. Двадцать лет назад человеческие страны в Центре начали переходить на двенадцатое поколение. До сих пор переходят – небыстрое это дело. Сполоты пользовались уже четырнадцатым поколением. А аграфы? Они от сполотов в развитии технологий чуть отстают. Так что у них было тогда тринадцатое поколение. Значит, это или сполоты, или аграфы. Поэтому и отличия от фрегата двенадцатого поколения – незначительные, но заметные, в глаза бросаются.

Ладно, хватит размышлять, пора бы и посмотреть на него поближе: я подлетел к кораблю и стал его осматривать. Так, одного разгонного движка нет, вырван с «мясом». Поэтому он, наверное, и ломанулся в астероиды, что подвижность потерял и удрать не мог. Хотя зачем ему удирать? С его скоростью и манёвренностью он бы этого старого полутяжа замордовал и грохнул. Но не повезло, с одним движком не погоняешь.

Что ещё? Пробоина с левого борта. Вот она и стала фатальной. Как он умудрился снаряд-то поймать? Это они друг друга так последними выстрелами приголубили? Похоже на то. Выстрелили почти одновременно. Снаряд с фрегата пробил нос крейсера и, минуя все преграды, добрался до реакторов – от крейсера остался только нос с дыркой. А фрегат после выстрела попытался нырнуть за астероид и не успел, получил подарок от уже погибшего крейсера. Вот и всё. Ну что ж, надо лезть внутрь, хватит вокруг крутиться.

Я завис рядом с погибшим фрегатом. Линде приказал сидеть и бдить, в слияние не входить. Сколько пробуду на обследовании, неизвестно, но связь между нашими скафандрами есть, так что бояться ей нечего. Пошёл грузиться в бот. Взял пяток дроидов, надо будет ещё – тут рядом, сгоняю и привезу.

Полетел прям к пробоине, придётся входить через неё, благо она диаметром метра в два с лишним. Пропустил вперёд дроидов и прошёл за ними. Абордажников не брал – корабль давно мёртвый, опасаться нечего. Пошёл по пути прохождения снаряда. Он прошёл под острым углом к борту, почти вдоль. Сначала привёл меня в жилой блок, прямо в кают-компанию. Дырища была здоровенная, так что я вошёл туда как через дверь. Лучше бы не входил. Очень неприглядная картина. Месиво из костей и сушёного мяса. Сколько их здесь? Две головы в шлемах. Вернее, одна голова, просто голова, а другая – с плечами. Значит, двое. И что они во время боя делали в кают-компании? Должны же находиться на боевых постах? Странно.

Ладно, идём дальше. Снаряд, прорубившись через кают-компанию вдоль коридора, добрался до рубки, но опять же под углом, срикошетил и улетел дальше. Но по рубке шандарахнул хорошо, дальше уже пробоина меньше метра. Да и броня рубки трещинами пошла. Да, всем, кто находился в рубке – каюк, однозначно. После такого удара не выживают. Так, дальше уже придётся ходить как нормальный человек, по коридорам и через двери.

Последнее пристанище снаряда нашёл быстро. На полётной палубе. Он размолотил бот и застрял в стене. Среди кусков разбитого бота заметил останки ещё одного человека, но лучше бы мне его не видеть. Фарш, перемешанный с мусором. А рядом лежал ещё один, перерубленный почти пополам куском обшивки от бота. Итого четверо – двое в кают-компании и двое здесь. Здесь, по-видимому, пилот бота и техник. Ну и двое-трое в рубке. Как раз экипаж фрегата.

Так, что здесь ещё интересного? У противоположной стены стоит ещё один бот, но какой-то совсем маленький. Меньше даже моего раза в два. По размеру скорее похож на флайер, но нет, пустотная машинка – ни иллюминаторов, ни остеклённой кабины нет. Только антенны и сканеры торчат. И куча эмиттеров. И эмиттеры странные, на эмиттеры силового щита не похожи. Значит, они от системы активной маскировки. Хорошая машинка, нужная. Больше здесь, вроде, ничего интересного, остальное всё раздолбано. Куда дальше? Проверю-ка я реакторный отсек и трюм! А потом можно и техпомещения посмотреть, уж там-то я для себя много интересного найду.

Прошёл в реакторный отсек, глянул на реакторы. Два, стоят на своих постаментах. Целые. Посмотрел маркировку. Мощность у каждого чуть ли не в полтора раза выше, чем у моего основного, а по размеру – как мои резервные. Это я удачно зашёл. Они как раз встанут на место моих резервных. Энергии у меня теперь! Я, правда, и раньше не страдал, но много не мало, пригодится. Тем более, если у них бот с системой активной маскировки, или, как говорят, со «скрытом», то вполне возможно, что и сам фрегат такую же имеет. Правда, эмиттеров на корпусе я не заметил, но как их под таким слоем пыли заметишь? А эта система, насколько я знаю, энергии жрёт море.

Вышел в коридор, потыкался по другим помещениям. Нашёл небольшой зал с накопителями. Накопители тоже меньше моих, а ёмкость почти вдвое выше. Нашёл также помещение с системой активной маскировки. Небольшой контейнер. Что внутри, не знаю, но главное там, конечно, искин. Если смогу взломать и переподчинить себе, то будет у меня скрыт, а это просто замечательно. Тогда я смогу шастать вообще где захочу, и никакие пираты мне не страшны.

Прошёл в трюм. Такой же малютка, как у меня, видно, тоже дополнительные баки стоят. Трюм забит запчастями. Половина к движкам и мне не интересны, но и к остальному оборудованию хватает.

Идём дальше, что там у нас в самой корме? У меня там орудийное помещение, где идёт зарядка моих орудий. Здесь то же самое. Только орудие одно, но тоже, как и у меня, 200 мм. А вот разгонные кольца интересные, сильно от моих отличаются. А пушка-то по размерам должна быть такой же, как и мои. Но наверняка мощнее и дальнобойнее моих, не зря же тут такие кольца. Ну так, тринадцатое поколение, если не четырнадцатое. Ничего, разберусь. Будет и у меня теперь одно орудие дальнобойным, на горе всем супостатам!

Потом пошёл прямо в техническое отделение. Проходя мимо рубки, поставил дроидов вскрывать дверь, вернее, вырезать. Вскрыть всё равно не получится. Потом прошерстил все технические помещения. От небольшой мастерской до склада. Нашёл шестерых дроидов. Очень крутых, универсалов. И все со своими искинами. Ну, просто сказка! А на складе, на полке, нашёл дроида-дешифратора. Небольшой такой, с кошку. Я даже растерялся. Ну, ни фига себе, я о таком только мечтал! В хакерской базе о них много говорилось, и как с ним работать, я знаю. Не с таким, конечно, попроще, но и с этим разберусь. Только надо его искин взломать и переподчинить, но это я сделаю, расшибусь, но сделаю.

Да и не очень это сложно, не такой уж он и мощный. Тут главное – в программах, которые залиты в этот искин. И как он этими программами пользуется. Это не планшет, который я использую. Я пошарил на этой полке и нашёл несколько микрореакторов в заводской упаковке к этому дроиду. Это, кстати, надо будет заменить, кто его знает, что со старым за это время произошло. Вряд ли что плохое, но лучше перебдеть, чем... Потерять такую нужную вещь я никак не могу. Подхватил дроида и пару реакторов к нему, отправился обратно.

Дверь в рубку уже была вырезана, и я зашёл внутрь. Как я и думал, здесь был полный разгром. Два ложемента вырваны и валяются у стенки, один устоял. Интересно, у меня их только два, а здесь три. Ну, не важно. Три человека лежали, приткнувшись к стене, все изломанные, но вроде целые. Экран вдребезги, а вот тумба с искином цела. По всей рубке раскидан какой-то непонятный мусор: осколки стекла, какие-то железяки. Подошёл к одному трупу, не так изломанному, как два других, и снял шлем. Высохшее жёлтое лицо, вместо волос – какая-то пакля. О, уши! Уши вытянуты вверх и заострены. Значит, всё-таки аграфы. И что они тут потеряли?

Вообще-то понятно, что: разведка. Аграфы ведь соревнуются со сполотами за лидерство в Содружестве. Правда, способы у них разные. Сполоты, вроде бы, плевать хотели на это лидерство, наоборот, отгородились от всех и стараются как можно меньше контактировать с другими странами. Но, наверное, именно поэтому пользуются непререкаемым авторитетом. Во всяком случае, у своих соседей – точно. А аграфы лезут во все дырки, если где какая заварушка, то там наверняка торчат их уши.

И вообще, товарищи довольно мерзкие. Мне о них, помнится, ещё Рин рассказывал, да и потом кое-что почитал о них. Зловредные, мстительные снобы, считающие всех полуживотными и только себя – настоящими разумными. Не знаю, может быть. Я с ними не сталкивался, слава богу. Правда, я и со сполотами не сталкивался, хотя они соседи Королевства, и о них тоже ничего толком не знаю. Кроме того, что их нейросеть у меня в голове, и я этим очень доволен. Только за это я им благодарен. Правда, встречаться с ними категорически не хочу, как раз из-за этой самой нейросети.

Ладно, о чём это я? А, аграфы. Что они тут делали? Видно, решили проникнуть на территорию сполотов с заднего крыльца, то есть через Королевство. Ну и случайно нарвались на пиратский крейсер. Видно, встреча была неожиданной, первыми пришли в себя пираты и снесли им один движок. А потом всё понятно. Но мне эти их шпионские игры по барабану. Как у нас когда-то говорили: помер Максим, да и хрен с ним. Вот и эти аграфы мне совсем неинтересны, а вот их имущество – как раз наоборот.

Я развернулся и пошёл к боту. Потом перелетел на фрегат. Там сразу прошёл к себе и поставил на взлом дешифратор, поменяв ему предварительно реактор. Прошёл в рубку и попросил Линду аккуратно пристыковаться к фрегату, вернее, даже сесть ему на спину, прямо на опоры. Но аккуратно. Линда справилась. Я опять загрузился в бот и подлетел к сцепке. Приварил опоры прямо к броне фрегата и вернулся на свой корабль. Прошёл в рубку, сел в своё кресло и приказал Линде не спеша двигаться внутрь астероидного поля, а сам стал высматривать место для уже своего схрона. Я это сокровище на краю поля не оставлю. Мало ли, что он тут провисел пару десятков лет, а вдруг кто-то сунется сюда именно сейчас и найдёт моё сокровище? Я же нашёл! Нет, как говорится: подальше положишь, поближе возьмёшь. Сначала спрячу как следует, а потом уже буду потрошить. Не спеша и с толком.

Наконец, минут через 20 я увидел то, что мне и было нужно. Каменюка, наподобие той, где мы прятали с Гором отбитые у пиратов корабли. И металла в булыжнике около четверти, так что корабль здесь никак не засекут. Линда аккуратно опустила фрегат на булыжник, а я опять рванул к боту. А потом дело техники. Дроиды вбили штыри вокруг фрегата и приварили его к ним, потом расцепили наши фрегаты, и Линда по моему приказу посадила наш фрегат рядом с найдёнышем. Я загнал бот на место и пошёл в кают-компанию. Линду тоже туда позвал. На сегодня всё, шабаш. Устал, как собака.

Посмотрел, как там дела у дешифратора. Держится ещё, подлец, не поддаётся. Ничего, до утра его всё равно взломают, никуда он не денется! Пришла Линда, тоже уже переодетая. И тоже в комбезе. Молодец, понимает, что сейчас не до развлечений, не стала надевать свои провокаторские платья.

Линда накрыла на стол, и мы поужинали. Потом уселись в кресла и просто отдыхали.

– Геор, а что это за корабль, и что ты собираешься с ним делать?

– Этот корабль – наш приз. По законам Содружества, найденный корабль без экипажа принадлежит нашедшему. Мы его нашли, экипаж мёртв, значит, он наш.

Я немного лукавил. Такой закон и правда существовал, он касался только частных кораблей и судов, а вот корабли, принадлежащие государству, этому государству и надлежало передать, за вознаграждение. Что уж там за вознаграждение, никто не знал, потому как никому и в голову не придёт пригнать найденный корабль и отдать его властям. Его просто разберут на запчасти или просто пролетят мимо и забудут, если не захотят потом объясняться, откуда у них оборудование с пропавшего корабля. Тем более во фронтире.

Наш найдёныш тоже, наверняка, из флотских, то есть принадлежит государству, и нам надлежит или сдать его государству, или, не трогая, сообщить его координаты любым ближайшим властным структурам. То, что этот корабль не нашего флота, не имеет значения. Другое дело, что я не знаю, кому он принадлежит: государству или частнику. Я вот думаю, что это частная яхта с погибшим неизвестно по какой причине экипажем. Другое дело, что рассказывать кому-то об этом корабле я не собираюсь. Если всё, что я слышал об аграфах, правда, то лучше с ними не связываться вообще, а тем более по поводу пропавшего их корабля.

– И ещё, дорогая. Этот корабль когда-то принадлежал очень нехорошим людям, и не надо никому говорить, что мы его нашли. Сама должна понимать: закон – это закон, а нехорошие люди – это нехорошие люди.

– Понимаю, могут отомстить за то, что взяли принадлежащее им. Я понимаю, разным бандитам и разбойникам плевать на закон. Но тогда, может, ну его, этот корабль? Улетим и забудем про него.

– Можно и так сделать, но понимаешь ли, на этом корабле есть оборудование, которое нигде невозможно найти.

Я ей рассказал о реакторах, накопителях, дроидах и ещё о многом интересном, что я пока не видел. Она техник и пилот, сразу всё поняла, и глазки у неё заблестели.

– Геор, а в медсекцию ты заходил? Какие у них капсулы?

– Нет, в медсекцию я ещё не успел зайти, но если она осталась целой, то оборудование там не ниже двенадцатого поколения.

– Ой, а как же на нём работать? Я изучала только до десятого поколения.

– Но ты ведь базы медтехника не доучила. Наверняка дальше будет рассматриваться и более современное оборудование. Да ты и так со всем разберёшься, принцип-то один.

– Попробую. Слушай, Геор, а откуда у каких-то бандитов такой современный корабль?

– Понимаешь ли, это не простые разбойники. Это целое государство разбойников. Очень развитое государство. И они не совсем люди. Хоть и незначительно, но от людей отличаются, и, наверно, поэтому они решили, что люди намного ниже их по развитию и годятся им только в рабы.

А потом часа два рассказывал ей об аграфах, сполотах, центральных мирах и о различных людских государствах. Ну, что сам знал, конечно. Вот почему бы мне не купить ей базу о Содружестве? Ведь стоит копейки. И не надо было бы сейчас столько времени языком молоть. Наконец я просто выдохся.

– Линда, вернёмся на станцию, и я куплю тебе специальную базу знаний о Содружестве, из неё ты узнаешь обо всём более подробно. Но основное я тебе рассказал. Ты поняла, почему надо молчать об этом корабле?

– Да, Геор, поняла. Лучше с этими мерзкими аграфами не связываться и вообще, обходить их десятой дорогой.

– Вот-вот. Молодец, всё понимаешь! Поэтому, когда мы отсюда улетим, ты забудешь, что мы вообще здесь были. А где мы были, мы с тобой придумаем. Хорошо?

– Конечно, дорогой.

– Ну, вот и прекрасно. Пошли спать, завтра много работы.

Утром первым делом проверил дешифратор. Всё, спекся, взломали всё-таки его мои искины. Ввёл свой код, но с собой его пока брать не стал. Надо как следует прошерстить корабль, а то вчера я его только краем осмотрел и многое мог пропустить. Надел скафандр, прихватил дроидов и отправился на разбитый корабль.

До обеда облазил весь фрегат и нашёл много интересного, но для меня не очень-то и ценного. Много было личных вещей членов экипажа, но зачем они мне? Нашёл оружейку с кучей стрелялок, но и они мне не очень нужны. Взял, конечно, по одному экземпляру себе и Линде, и всё. Продать я всё найденное всё равно не смогу: возникнут ненужные вопросы, а потом кто-нибудь и выводы сделает, не устраивающие меня. Поэтому решил брать то, чем сам буду пользоваться, а остальное здесь останется. Лежало столько лет и ещё полежит.

Другое дело, что всё необходимое я взять просто не смогу. Некуда. Решил устанавливать всё, что смогу, здесь, на месте. Поменять реакторы и накопители я смогу без проблем, а вот установить систему активной маскировки и заменить электромагнитные кольца на орудии смогу только в доке, так что для всего этого добра надо находить место. А ещё ведь ЗИПы, снаряды, дроиды, топливные стержни. Да и медсектор я нашёл и медкапсулу, правда, только одну, но, по-видимому, очень крутую, так как здорово отличалась от моей. И всё это надо куда-то распихать. Да и свои старые реакторы и накопители неплохо бы прихватить, они стоят очень немало. Но всё забрать по любому не смогу, поэтому решил свои реакторы и накопители оставить здесь, на корабле. А потом вернусь как-нибудь и утащу уже и их, вместе с остальным добром.

После обеда принялся за работу. Работал я теперь в новом скафандре, который нашёл в шкафчике в одной из уцелевших кают. Видно, запасной у местного техника. Практически новый и очень удобный, с кучей инструмента и разных приспособ, а главное – очень крепкий, из какого-то усиленного материала. А то раньше я шастал по разбитому кораблю в пилотском скафандре, а ведь там куча торчащих железяк с острыми краями, повредить скафандр – легче лёгкого.

До вечера демонтировал накопители и там, и там, и поменял их местами. Пока монтировал накопители и подсоединял их к энерговодам, дешифратор взломал искин накопителей, и я тут же приписал его к своему главному искину. Всё, на сегодня хватит. Жаль, что Линда мне помочь не может: вдвоём бы мы намного быстрее управились, но отрывать её от дежурства я опасался. Мало ли кто тут объявится. Искин, конечно, предупредит, но пока мы займём свои места в рубке, может быть уже поздно. Но ничего, справлюсь. В принципе, работы осталось на два дня. Завтра переустановлю реакторы, а послезавтра гружу всё остальное, вернее, что влезет, и можно улетать.

На следующий день заменил реакторы. Подключил их пока как резервные, основной трогать не стал – обстановка не та. Дома уже один из аграфских сделаю основным, а свой переведу в резерв. Хотел и медкапсулу поменять, но не стал. Её надо подключать и настраивать, а это надо Линду отрывать от дежурства и самому сидеть в рубке. Нет, время терять не буду. Потом снимал эмиттеры с корпуса фрегата. Пришлось и мощные кабели тоже выдёргивать. Ох и намучаюсь я с монтажом этой системы! Но снимал все эмиттеры – и системы активной маскировки, и силового щита. Потом свои заменю на аграфские, они по-любому лучше. Благо с подводкой возиться не придётся, я и так проложил мощные кабели, менять их не надо.

В каюте капитана, хоть и частично разрушенной, нашёл сейф. Вскрывать его поленился, просто вырезал его из стены, отнёс на свой фрегат и оставил в одной из гостевых кают. По пути домой вскрою. Искин из рубки забирать не стал. Ну его. Вдруг у него в базовых настройках какой-нибудь маячок предусмотрен? Я его подключу, а он будет своим бывшим хозяевам какие-нибудь сигналы передавать. Оно мне надо? С другими искинами не так страшно, они намного проще и слабее, их почищу. А вот с главным искином вряд ли справлюсь. Так что пусть остаётся здесь, может, потом и приспособлю куда.

На следующий день начались мои мучения: хотелось забрать всё, но никак не получалось. С тем, что оставляю здесь свои старые реакторы и накопители я уже смирился, но хотелось забрать как можно больше хабара и не получалось. Да и опасно было брать всё, слишком уж будет бросаться в глаза. Например, три абордажных скафандра. Это же песня, а не скафандры. В таких вообще ничего не страшно, относительно, конечно. Но взять не решился. Но вот дроидов-абордажников взял, не выдержал. Если приплюсовать к моим четырем, то мне никакой абордаж не страшен, они всех порвут. Даже под управлением искина.

И все потолочные турели поснимал. Понатыкаю по всему фрегату, их всё равно не видно. Забрал и все три пилотских скафандра, вытряхнув из них покойников. Ничего, микрореакторы поменяю, и они сами очистятся и продезинфицируются. А летаем мы с Линдой одни, так что никто их и не увидит. Кстати, снял со всех троих коммуникаторы, даже не коммуникаторы, а мини-искины с функцией коммуникатора. Мини-то они мини, но мощность как у моих искинов из кластера. Не всех сразу, а по отдельности, конечно, но и это немало. Потом взломаю. Да и интересно, что у них там есть.

Понимаю, что меньше знаешь – крепче спишь, но, может, там что-то ценное? Может, они по пути сюда где-то что-то припрятали? В главном искине я ведь покопаться не смогу, он, бедняга, так здесь и остаётся. В общем, корабль забил полностью. И трюм, и все техпомещения, и гостевые каюты, и даже треть кают-компании занимала медкапсула. И всё равно очень много добра так и оставалось здесь. Ничего, в следующий раз всё заберу. Нет, не заберу. Только реакторы и накопители. Ну и кое-что из мелочёвки. Так что придётся сюда ещё дважды наведаться.

Улетали следующим утром. Вернее, улететь получилось только после обеда. До обеда я утащил нос крейсера вглубь астероидного поля, чтобы никаких следов об их встрече не осталось. А потом улетели. Про пиратский схрон я не забыл, но искать его не стал. Ну, найду – и что дальше? Даже если там что-то и есть, куда я это дену? Теперь уж в следующий раз, я и так клад нашёл, и ещё какой клад!

Обязанности пилота на себя полностью взяла Линда. Она и выходила из гипера в слиянии, и уходила тоже. Даже разгонялась в слиянии и, главное, никакой усталости не ощущала. А я просто сидел в кресле капитана и позёвывал. В принципе, можно было бы её оставлять в рубке и одну, думаю, не напортачит; сидел чисто из солидарности. В гипере Линда училась, а я пока учёбу забросил и, как Кощей, чах над своим богатством. Ну и работал, конечно.

Взломал все искины, что прихватил с аграфского фрегата. Даже наручные. Ничего интересного на них не оказалось – так, личная белиберда. Всё удалил и полностью их почистил. Один взял себе, другой отдал Линде, правда, не сказал, что снял с трупа. Она, в общем-то, не брезгливая, да и не может быть брезгливой девушка из средневекового общества, но вдруг взбрыкнёт? А вещь хорошая, нужная.

Вскрыл сейф из каюты капитана. Чего-то важного и секретного там не было, но кое-что нашёл. Несколько банковских чипов, правда запароленных, но для меня это теперь семечки. Главное, что чипы центрального банка Содружества. Я и в каютах находил банковские чипы, но все каких-то аграфских банков, их даже не брал, так и оставлял на месте. А вот эти чипы меня порадовали. Когда дешифратор их вскрыл, на них оказались семь миллионов. На трёх по миллиону и на восьми по полмиллиона. Ну что ж, в хозяйстве пригодится.

Ещё там нашёл три нейросети в контейнере и в другом контейнере двенадцать баз знаний. Я так понял – это запас, если у кого из экипажа будет повреждена нейросеть. А вот зачем базы – не понял. Ведь даже при замене нейросети знания-то остаются. Но это и неважно, а важно то, что они есть и они у меня. Но базы не очень интересные, во всяком случае для меня. Комплект медтехника из семи баз, три базы погонщика боевых дроидов и две отдельные базы. Одна по стрелковке и одна по этикету. Ну медтехнику, она пятого ранга, можно Линде сбагрить. Всё-таки эти базы намного новее и полнее тех, что она учила. Ну не выкидывать же их. Продавать нельзя – аграфские. А что с остальными делать – не знаю.

Погонщиком дроидов ни мне, ни Линде становиться ни к чему: на абордаж нам не ходить, а на корабле с дроидами и искин справится. Стрелковка мне не нужна, я уже настрелялся, пока базу абордажника учил. Линде спихнуть? Ей, бедной, и так всего столько ещё учить, что на год, думаю, хватит, а то и не на один. Ладно, пусть лежит. А база по этикету только на выброс – нам в аграфском обществе не вращаться. А больше в этом сейфе ничего и не было. Ни злата, ни брильянтов. Хотя ни золото, ни бриллианты здесь никому и на фиг не нужны. Но мог бы там и что-то особо ценное хранить. Бедный капитан оказался, но я на него не в обиде.

До своей станции добрались без приключений. До сих пор удивляюсь, и чего местные так боятся дикого космоса? Правда пираты не боятся, но и они летают по самому краешку, вглубь не лезут. Мне кажется, что в диком космосе как раз намного безопасней, чем в том же фронтире. Если отлететь подальше, то пиратов уж точно не встретишь. Надо будет как-нибудь слетать подальше, посмотреть, что там? Но это потом.

На станции нас заждались. Работы навалом, только успевай впахивать. Пришлось браться за дело, так сказать, засучив рукава. Но брал я только по одному кораблю и параллельно занимался своим фрегатом. Повозиться пришлось как следует. И с эмиттерами системы скрыта, и с орудием. Пришлось даже снимать броню, чтобы поменять кольца у орудия. Но ничего, за месяц всё сделал. Мы даже разок слетали проверить, что у меня получилось. Далеко не улетали, прыгнули в соседнюю систему. Новые сканеры показали себя замечательно – просвечивали всю систему, от края до края. Пушка тоже показала себя хорошо. Астероиды разлетались на куски с огромного расстояния. Думаю, даже крейсер на такое расстояние не добил бы.

Особенно аграфские снаряды мне понравились. Что уж они туда напихали, не знаю, а может, просто сплав такой, особый, но астероид после попадания чуть ли не в пыль разлетелся. Проверить толком систему скрыта не получилось. Я отлетал на нашем боте и не мог рассмотреть корабль под скрытом чуть ли не вплотную, но сканеры на боте слабенькие, совсем никакие, так что это не показатель. А вот сканеры с аграфского бота фрегат видели. Во всяком случае, если подлететь поближе. И я бот под скрытом видел только с близкого расстояния, а когда он отлетал подальше, то уже нет.

А Линда в этого малютку просто влюбилась. Ручного управления на нём, правда, не было, но зато можно было входить в слияние. Что она на нём вытворяла! У меня сердце постоянно замирало. В конце концов я не выдержал и загнал её на корабль. Но машинка и правда хорошая, шустрая. И на нашей полётной палубе помещается рядом со стареньким ботом. В принципе, старый бот нам уже и не нужен, но если придётся летать от корабля к станции, то без него не обойтись. Не летать же на аграфском. Вернулись домой очень довольные.

А потом наступили будни. Мы работали и учились. Я седьмой ранг добил и от нечего делать стал учить погонщика. Линда выучила торговлю и уже применила разок свои знания. Именно она продавала медкапсулу седьмого поколения, которая у нас освободилась. В корабле теперь стояла аграфская капсула, в модуль я установил капсулу восьмого поколения с фрегата, а капсулу из модуля продали. Её бы, конечно, и так с руками оторвали, но Линда хоть как-то попрактиковалась.

Фрегат опять поставили в арендуемый ангар и стали принимать по два корабля сразу. Я планировал поработать ещё пару месяцев и сгонять за своими реакторами и накопителями, но не вышло. Началась очередная войнушка между королевством и Республикой. И по закону подлости повоевать они решили недалеко от нас. Вообще-то далеко, но всех наёмников с нашей станции призвали во флот, вспомогательный. Нет, ну какое же свинство?

Глава 1

О том, что нахожусь на службе, я узнал от Гора. Он первый сообщил мне эту «радостную» весть. Связался он со мной, чтобы узнать, к какому отряду наёмников я примкну. Я, вроде, тоже числюсь как командир отдельного отряда, но отряд из одного маленького кораблика – это нонсенс. Поэтому мне по любому придётся к кому-нибудь присоединиться. И лучше заранее об этом побеспокоиться, а то потом присоединят к кому-нибудь в приказном порядке.

Я, естественно, тут же пожелал присоединиться именно к его отряду. Тогда он предложил встретиться, чтобы заключить договор. Ну что ж, надо – значит надо. Собрался и поехал. Встретиться договорились в кабаке, в секторе наёмников. Вообще-то, у Гора на станции была квартира, но я у него ни разу не был. Даже не знаю, один он живёт или с кем-то, женат или нет. Ну, это в порядке вещей: как-то тут не принято ходить в гости. И распространяться о своей личной жизни не принято. Может, и правильно – личная жизнь на то и личная. Да я за всё время жизни на станции в гостях был только один раз, у Лика, и то инициатива исходила от его жены. Но я и не переживаю – в гости хорошо ходить к друзьям или родственникам, а у меня здесь родственников нет, да и с друзьями как-то не очень. Хорошие знакомые есть, а вот друзьями пока не обзавёлся. Если только Гор, да и то непонятно.

Встретились. Сначала заключили контракт: я вхожу в отряд Гора на правах отдельного отряда, но с подчинением Гору как командиру объединённых отрядов. До тех пор, пока нас не освободят от службы. Потом просто посидели и поболтали. Ну и выпили маленько, как без этого?

– Гор, так военные действия уже начались?

– Нет ещё, а что?

– Как что? С какой стати нас тогда призывают, если войны ещё нет?

– Ну так она скоро начнётся, где-то через месяц.

– А ты откуда знаешь?

– Так всех командиров отрядов собрали в администрации и сообщили. А им сообщили из метрополии.

– Если известны точные сроки, то получается, что наши собираются напасть на Республику?

– Да нет! Нам сообщили, что это республика собирается напасть на королевство.

– Ничего не понимаю! Это-то откуда известно?

– А я откуда знаю! Известно – и всё. Об этих войнах всегда бывает заранее известно.

– Чушь какая-то! И долго воевать будем?

– Месяца два-три. Дольше – дорого.

– И как, погибших много бывает?

– Немного, но бывают: пару кораблей подобьют с обеих сторон, так что по несколько десятков погибших. Обычно так.

– Да что это за война такая? Зачем она нужна, если всё уже заранее известно?

– Геор, вот ты вроде умный человек, инженер второй категории, а простых вещей не понимаешь! Вот у королевства есть флот? Есть. Его содержать надо? Надо. А деньги откуда брать? С простых граждан, с их налогов. А чтобы граждане безропотно расставались со своими деньгами, нужен враг. Злобный и вероломный. И чтобы доблестный флот защищал простых граждан от этого врага. Так что без войны – никак. А что за война без потерь? Но ты не волнуйся, среди наших потерь не будет! Ведь людям нужны герои, а что за герои из наёмников? Героями могут быть только бравые флотские ребята, а не хапуги-наёмники. Наверное, поэтому нас и держат подальше от линии соприкосновения, чтобы мы случайно в герои не просочились, – он засмеялся.

– А республиканцы? У них тоже так?

– Конечно! Им тоже надо содержать свой флот и свою армию. Как и правительство, и парламент, и кучу чиновников. А мы содержим короля с его двором, министров и тех же чиновников. Так что война нужна всем, но только не очень долго и не очень дорого.

– Понятно. А дальше-то что?

– Пока занимайся своими делами, а через пару декад отправимся. Место дислокации нам выделили почти в двух прыжках отсюда, но нужно прилететь заранее. Лучше не опаздывать, а то зачислят в отказники, замучаешься от СБшников отбиваться.

– Что-то далековато.

– Сам не пойму: почему нас к этому делу пристегнули? Там есть несколько станций намного ближе. Может, в Генштабе чего напутали или хотят проверить нашу боеготовность и дисциплинированность, кто знает? Ладно, можешь идти, перед вылетом я с тобой свяжусь.

Вот так, мне теперь разрешают идти. Армия, етить её...

Две декады прожили тихо и спокойно. О том, что где-то там скоро начнётся война, на станции знали, но всем было на это наплевать. Переживал, наверное, я один. Не то чтобы очень сильно, но как-то было непривычно такое отношение к такому неординарному и, в общем-то, неприятному, мягко говоря, событию. Серьёзных ремонтов не брал. Да никто и не обращался. Наёмники знали, что пару месяцев будут дурака валять и готовить корабль к чему-то серьёзному, и платить за это смысла нет. Грузоперевозчики тоже вкладываться в свои суда не спешили – раз война, то всё равно на станции сидеть. Поэтому работы особой и не было, да и ладно.

В общем, две недели, можно сказать, пробездельничали. Нет, занятие себе, конечно, нашли – и я, и Линда учились. Только немного по-разному: Линда рвала жилы, изучая самооборону. Натурально рвала жилы: импланты-то я ей не установил, а без них она из тренажёра вылезала чуть живая. Но молчала, не жаловалась. Ничего, учить всего до третьего ранга, а это недолго. С месяц ещё помучается, и всё. Зато она стала ещё изящней и стройней. В принципе, можно было бы сходить в любой медцентр, и там бы подкорректировали любую часть тела. Но предложить такое своей женщине? Я ещё не сошёл с ума!

Через две декады, как Гор и предупреждал, он со мной связался и сообщил, что завтра вылетаем всем кагалом: вся эскадра, а это полсотни кораблей. Наша очередь на разгон подойдёт ближе к обеду, но быть на месте сбора надлежит с раннего утра. Ну, надо – значит надо. Буду. В армии служил и что такое приказ, понимаю.

Собирать нам было нечего, у нас и так всё всегда собрано: единственное – тренажёр опять в медсектор корабля перенёс и там установил. Если придётся торчать на этой идиотской войне, то хоть будет чем заняться. Линде проще, у неё баз невыученных полно – учить не переучить, а у меня всего три базы погонщика, которые я уже почти освоил. И что мне тогда делать? Хотя свой заветный кофр беру с собой, покопаюсь в остатках баз, может, и подберу себе что. Хотя, насколько я помню, там ни для меня, ни для Линды ничего интересного нет, кроме техника шестого ранга, что я уже подготовил для неё.

В шесть утра были на месте сбора. Эскадра собралась и в самом деле внушительная: я так много боевых кораблей в одном месте и не видел никогда. Все корабли в основном седьмого поколения, но встречаются и восьмого. Вообще-то флот хоть и переходит на корабли девятого поколения, но восьмого не продаёт: консервирует и переводит в резерв. Но по блату или за хороший откат как не продать? Интенданты – люди очень отзывчивые и помочь ближнему никогда не откажутся. Но в основном, конечно, корабли 7-го поколения – Сила очень внушительная, особенно для фронтира. И это только на одной станции.

Правда, это только у нас их так много, всё-таки рядом и республиканский фронтир, и Дикий космос – на других станциях наёмников поменьше. Но всё равно: если всех собрать и пройтись частой гребёнкой по границам дикого космоса, можно всех пиратов повыбить! Но... Что тогда делать наёмникам? Кому они будут нужны? Да и вряд ли получится: одних выбьют, другие набегут. Отморозков в любом обществе полно, и все они хотят красиво жить. Ну, не на работу же им устраиваться? Хотя пиратство – это тоже, в общем-то, работа, довольно своеобразная, но всё-таки работа. Как там у нас говорили? Работники ножа и топора. Вот-вот!

Я связался с Гором и полетел к его группе кораблей. У него теперь их четыре: два фрегата втоорого и третьего класса и два крейсера: один пятого класса и один аж седьмого класса, полутяж. Все корабли седьмого поколения. А вот тяжёлых крейсеров я не увидел ни одного. В принципе, они наёмникам и не нужны: мощь их избыточна, нет им во фронтире противников. А вот содержать их дорого, даже очень дорого, да и стоит один такой, как два средних. Поэтому мы, наверное, и являемся вспомогательным флотом: против кадрового флота любого государства наш вспомогательный не пляшет – разнесут вдребезги и очень быстро. У кадровых как раз тяжей полно, а у республиканцев даже линкоры есть. Правда, их линкоры не особо превосходят королевские тяжёлые крейсера, но всё же!

Простояли часа три и тоже пошли на разгон, по очереди. Я, как всегда, последним. Вообще-то, можно было рассчитать уход в гипер так, чтобы корабли выходили в системе с интервалом в две-три минуты, но сейчас этим никто не заморачивался – спешить-то некуда. Нам ещё на месте дислокации несколько дней королевский флот ждать. Так что не было ни спешки, ни бардака, который является спутником этой самой спешки и неподготовленности. Спокойно дождались своей очереди и ушли в гипер.

Семь дней прыжка прошли так же, как и всегда в наших путешествиях. Именно путешествиях, потому что я никогда не ставил своей целью с кем-то подраться, даже с пиратами. Мы мирные, нам просто нравится мотаться по космосу, а то, что я числюсь королевским наёмником и в мои обязанности входит уничтожение пиратов и защита мирных граждан – так и что? Меня это как-то не волнует. Нет, если возникнет необходимость кого-то защитить – никуда я не денусь, буду защищать. Но чтобы самому нарываться? Упаси господь!

Вот и сейчас мы чувствовали себя путешественниками, а не солдатами, отправляющимися на войну. Не знаю почему. Ну, Линда понятно, она просто этого не понимает, а я то? Но мне тоже было всё пофиг. Наверное, потому, что наслушался Гора и не принимаю эту войну всерьёз. А зря – даже на такой глупой войне всё может случиться. Хотя, умных войн и не бывает. Правда, ещё меня успокаивало оснащение и подготовка моего корабля. Воевать-то собираются корабли восьмого-девятого поколения, а у меня большая часть оборудования двенадцатого. Про систему активной маскировки я вообще молчу. Другое дело, что светить её ни в коем случае нельзя. И даже не из-за того, что это может дойти до аграфов, и они заинтересуются, откуда я её взял, а из-за того, что свои и попытаются её у меня отобрать. Любыми способами. Поэтому её я если и применю, то только в крайнем случае, когда уже выхода другого не будет и от этого будет зависеть наша жизнь.

В систему вышли нормально. Сразу ушли вглубь системы к группе наших кораблей. Опознались и стали ждать остальных. Потом такая же процедура ухода в гипер. В этот раз прыжок всего в пять дней, и мы на месте.

Наконец прибыли: в системе уже находились три эскадры с трёх станций, всего весемьдесят кораблей. И вроде бы ожидалось прибытие ещё одной небольшой эскадры из двадцати – неплохой флот получается!

Ещё 3 дня мы провисели в этой системе, бездельничая. Я слетал к Гору – просто в гости, посидели, с ним поболтали. Выпивать не стали – в походе нельзя, по уставу не положено. Сомневаюсь, что все так строго придерживаются устава, но я итак не большой любитель, а Гор держал марку, всё-таки командир. Ничего интересного он мне не рассказал. Командование нашим вспомогательным флотом прилетит с основными силами королевства. Какой-то адмирал со своим штабом. По слухам, какой-то родственник короля – то ли двоюродный дядя, то ли двоюродный племянник. Вот он уже и будет ставить нам задачи.

Но, вернее всего, наш флот разделят на три части. Одна будет охранять вспомогательные корабли тыла флота: ремонтников, медиков, снабженцев. А две другие будут патрулировать близлежащие системы на глубину прыжка со стороны неприятеля. Так было всегда, и что-то менять вряд ли будут. Куда попадёт наша группа, неизвестно, да это и не имеет значения, так как эти части постоянно меняются. Обычно две декады в патруле, потом столько же сидят в системе. Хуже всего в охране тыла, потому как всегда в штабе находится какой-нибудь придурок, который любит устраивать различные проверки и учения. А если таким придурком окажется сам адмирал, то покоя не будет все две декады.

На четвёртый день в систему стали входить корабли нашего флота. Но только тыловых частей. Основной флот выходил в соседней системе, от которой до условной границы республиканского сектора была ещё одна система. Всего в нашей системе вышло тридцать кораблей. В основном здоровенные дуры больше километра длиной и соответствующей ширины, и высоты. Это были большей частью корабли снабжения, но было и два госпиталя и три передвижных ремонтных дока. Один, правда, сразу улетел к основному флоту. Командиров отрядов сразу вызвали к адмиралу. Меня это не касалось, так как я вхожу в отряд Гора. Ну вот и заканчивается безделье: надеюсь, уже сегодня улетим на патрулирование, торчать в этой системе уже надоело.

К счастью, повезло: нас отправили в патруль. Гор, когда вернулся от командующего, сразу вызвал к себе капитанов кораблей своей группы и поставил задачу: нам приказано патрулировать левый сегмент пространства, состоящий из пятнадцати систем. Как мы это сможем сделать – непонятно. Но Гор объяснил: он с двумя крейсерами занимает одну из систем, находящуюся в условном центре выделенного сегмента, а фрегаты мотаются по оставшимся. Мне он выделил аж пять штук и две из них находились то ли на границе, то ли уже в республиканском секторе.

– Гор, я понимаю: приказ есть приказ, но как я их буду патрулировать? Чтобы прыгнуть из системы в систему, мне понадобятся сутки. То есть в последнюю систему я попаду только на пятые сутки. И что, республиканцы будут там торчать и ждать, когда я прилечу и их обнаружу? Да даже если я их и встречу, что я сделаю? Если встречу фрегат, то можно ещё пободаться, а если крейсер? Флотский? Седьмого или восьмого поколения?

– Тогда ты на своём малыше удираешь от этого крейсера и мчишься в систему с моей базой и докладываешь обо всём мне, а я уже решу, что делать дальше. А если встретишь фрегат, то приказываю его уничтожить! Некрасиво получится, если ты удерёшь от фрегата. Но насчёт республиканцев не переживай – нечего им в этих системах делать. Если только нарвёшься на такого же патрульного, как и ты. Но это будет не флотский, а наёмник. У них ведь всё, как и у нас – такая же бестолковая организация патрулирования. И у них наёмники летают на кораблях 6-го, редко седьмого поколения. Да и никто тебя не заставляет прыгать, как в задницу ужаленному, из системы в систему! Нам на патрулирование выделено двадцать дней. Вот эти двадцать дней ты и должен патрулировать свои пять систем. Вернее, семнадцать дней: день тебе на то, чтобы по окончании патрулирования прибыть в систему моего базирования и два дня – нам на возвращение в систему дислокации флота. Приказ понятен?

– Так точно! Разрешите выполнять?

– Да, ладно, Геор, брось, не заморачивайся. Всё будет нормально! Побездельничаем немного – и вернёмся обратно. Тем более, тебе есть чем заняться – ты же с женой, ха-ха! Это нам тяжко придётся. И, кстати, не забудь предоставить записи всех пяти систем для отчёта. Давай, двигай!

И я двинул к себе. Короче, всё понятно: полная фикция, это патрулирование. За пять дней я проскакиваю эти пять систем, а потом зависаю где-нибудь и ещё 12 дней лежу на койке и плюю в потолок.

На свой участок патрулирования я должен был лететь один. Не я один такой – почти все фрегаты разлетались в одиночку. Я своему навигационному искину выдал координаты систем, в которые мне нужно прыгать, и пока искины производили расчёт маршрута, прогрел движки: четыре дня ведь провисели почти в полной неподвижности, работали только маневровые. Потом Линда вывела корабль на разгонную прямую, и мы тоже улетели.

Но времени в полёте мне придётся провести на один день больше. Искины посчитали, что патрулирование лучше начать с самой дальней системы и постепенно приближаться к системе, где будет бездельничать Гор. То есть сначала прыгаем на два дня, а потом по одному. И начнём мы с систем, которые находятся на самой границе, а может, уже и за ней. Граница-то условная: кто там разберёт, где она находится.

Из прыжка выходил сам. Гору я, конечно, верил, но поостеречься надо. Но в системе было пусто, и это радовало. Я немного по ней покрутился, чтобы искин успел заснять побольше и было видно, что мы и в самом деле занимаемся патрулированием. Потом разогнался и прыгнул в следующую систему. Всё, можно отправляться в постельку.

Весь дальнейший путь пилотировал Линда. К счастью, мы и в самом деле никого не встретили. В последней системе нам предстояло торчать аж двенадцать дней, поэтому её проверили более тщательно. Естественно, никого и ничего не нашли.

Потом спрятались в тени спутника одной из безжизненных планет, провисели так двое суток, постоянно меняясь в рубке. Потом Линда упросила меня разрешить погонять на боте. Разрешил, конечно, но только на аграфском и с включённой системой маскировки. Она гоняла два дня и пролетала бы все оставшиеся дни, но тут уж я не выдержал. Она ведь день гоняет, потом ночь отсыпается, а я постоянно в рубке, даже сплю в кресле. Оно мне надо? И вообще, какого чёрта? Рядом со мной красивая женщина, руку протяни – и дотронешься, а я сижу как дурак в кресле в этом идиотском скафандре! Да идёт оно всё!

Я перегнал фрегат в небольшое астероидное поле, нашёл каменюку побольше и с достаточным содержанием металла, чтобы мой корабль нельзя было обнаружить на его фоне, и спрятал корабль в тени этого астероида. Потом подумал и посадил фрегат на этот булыжник. Взял дроидов, нашёл у себя в мастерской пару штырей, спустился на астероид и, вбив штыри в булыжник, приварил к ним опоры. Так себе крепление, но держит – и ладно. Зато если что, взлететь смогу без труда. Вот после этого служба пошла веселее. Всё оставшееся время патрулирования мы либо активно отдыхали, либо учились. Ну, что ж, так воевать можно.

К Гору прилетели вовремя, как и было приказано. Два его фрегата уже были здесь. Думаю, они отсюда и не улетали никуда, но это уже не моё дело. Слетал к Гору, передал ему инфокристалл с записями моего патрулирования. Вылет командир назначил через час, после прогрева двигателей кораблями. Ну точно – давно здесь кучкуются! Но я не жалуюсь: мне одному лучше, а то заколебали бы приглашениями в гости и ответными визитами. А мне лишние люди на моём корабле не нужны – слишком много у меня всего, чего видеть посторонним не рекомендуется.

Я, естественно, всё аграфское оборудование замаскировал, но спрятать всё невозможно. Если оборудование системы активной маскировки я запрятал в помещении техсклада и найти её сразу не получится, тем более я никого туда пускать и не собираюсь, то вот реакторы и накопители заметить можно. Реакторы, правда, накрыты вентиляционными кожухами, но заглянуть под них не трудно. А накопители вообще стоят открыто в своём зале. Отличить их от тех, что были у меня раньше, королевского производства, сможет, конечно, не каждый, но ведь кто-то и сможет. А технические дроиды? А абордажники? А аграфский бот на полётной палубе? Нет, мне тут посторонние совершенно не нужны!

Вылетели не через час, а часов через пять. Связывался с Гором, интересовался: чего стоим, кого ждём? Он лишь ответил, что так нужно. Нужно – значит, нужно. Наконец, ожидание закончилось, и мы пошли на разгон.

Через двое суток были в системе дислокации флота. Прилетели мы под вечер, в системе уже работала диспетчерская служба, и нас сразу направили на стоянку к группе кораблей из нашей части. Гор со мной связался: приказал срочно вызывать заправщика и быть в готовности, потому как всех командиров отрядов нашей части уже давно вызывали к командующему, и они ждали только его группу. От адмирала он вернётся уже с приказом, и, возможно, мы сразу улетим. Я удивился:

– Как улетим? А на охрану нас не поставят? Вроде бы, это было в планах.

– Может, и было. Но на охрану тылов уже поставили тех, кто прилетел раньше, а тех, кто был на охране, отправили в патруль на их место. Так что нас отправят туда же, где мы и были. По-другому не получится.

– Ну ты и жук! Вот для чего тебе нужно было задержаться в той системе!

– Да причём здесь я? Всё спланировано заранее: у нас ведь эскадра с одной станции, и знаем мы друг друга уже много лет. Так что решить такой мелкий вопрос было нетрудно – очень уж не хочется торчать рядом с начальством. Ладно, потом поговорим, мне уже пора!

Ну, что ж, всё понятно, я обеими руками «за»! От начальства и в самом деле надо держаться подальше. Тем более, планируется передислокация всех тыловых служб. Основной флот прыгнет в следующую систему, поближе к противнику, а тыловики – на его место. А это значит, что ожидается бардак и неразбериха. В такое время лучше не маячить перед глазами у больших начальников, можно и нарваться на неприятности.

Через час со мной связался Гор и приказал прибыть к нему на корабль. Прыгнул в бот и полетел. Гор собрал всех капитанов своей группы и сообщил, что сегодня нас тут быть уже не должно. Все командиры отрядов нашей эскадры получили втык от адмирала, а он больше всех, как последний прибывший в систему, но все командиры довольны, и он тоже: патрулировать будем те же системы, что и раньше, так что никаких изменений.

Единственное изменение – он свою базу переносит на две системы ближе к границе. Они от нечего делать картографировали систему, где стояли, теперь хотят картографировать ещё одну – всё какие-то деньги. К сожалению, специальных зондов для картографирования у него всего четыре, поэтому дело идёт медленно, и за две декады получится обработать ещё только одну систему. Но это его заботы, а наше дело – патрулирование.

Вернулся к себе и отдал приказ искинам просчитывать новый маршрут. Так как Гор сместился на две системы, то и схема моего патрулирования менялась. Решил начать с той системы, где мы зависали 12 дней, а потом идти дальше, постепенно приближаясь к Гору. За полчаса расчёт был произведён, и мы встали на разгонную прямую. Улетали опять одни.

Через два дня были уже в знакомой системе. Задерживаться не стали – столько здесь проторчали, что уже всё надоело, и решили сразу лететь дальше. Разогнались и прыгнули.

Следующие две системы будут проходными – слишком они пустые, всего по паре планет в каждой и астероидов практически нет, спрятаться негде, да и Линде летать на боте по совершенно пустому пространству неинтересно. А вот в четвёртой системе решили задержаться на три дня. В ней семь планет и есть пара астероидных полей – небольших, но спрятаться можно. Линда денёк полетает на боте, оторвётся, а потом уже пару дней вместе отрываться будем, в постели. Оттуда прыгнем в пятую систему и там уже зависнем до конца патрулирования.

Наконец прибыли в систему, понравившуюся Линде. Сначала я решил дать ей побеситься на боте, а потом уже спрятаться в астероидах и как следует расслабиться. Сначала проверили систему. Как и ожидалось – никого. Потом я отлетел к ближайшему к седьмой планете астероидному полю и завис возле одного из астероидов. Линда уже была в боте, в этот раз она решила полетать на нашем старичке, на ручном управлении. Предупредил её, чтобы очень уж не бесилась, и выпустил из корабля. Она тут же рванула к планете, благо до неё недалеко, полчаса лета. А я развалился в капитанском кресле и принялся строить планы, каким образом буду её наказывать за непослушание: всё равно ведь начнет сейчас кренделя выписывать.

Час наблюдал, как она носилась, то приближаясь к планете, то удаляясь от неё. Уже начал злиться: подожди, вернёшься, зараза такая! Но тут искин сообщил, что в систему из гипера вышел чужой корабль. Я тут же вошёл в слияние. Где он? Ага, фрегат второго класса седьмого поколения, не наш – обводы не те. Значит, республиканец. Далековато, но он уже набирает скорость и летит прямо в сторону Линды.

Стал её вызывать, она тут же ответила и сказала, что чужака видит. Чёрт, что делать? Пока она до меня долетит, он приблизится и может её подстрелить. Пушка у него не очень, но для бота хватит – на кусочки разлетится. Приказал ей удирать в сторону планеты, а сам рванул ему наперерез. Вот козёл, стрелять начал! Хорошо, что промазал. Линда мчалась к планете, мотаясь из стороны в сторону, как бешеный заяц. Опять стреляет. Сволочь! С перепугу за Линду я приказал искин выдал полную мощность двигателей, несмотря на то, что они уже успели остыть.

Я тоже открыл огонь из своей дальнобойной пушки. И промахнулся – далековато. Но зато он меня заметил и стал поворачивать в мою сторону. Но тут мои снаряды начали, наконец, попадать. Республиканец решил не искушать судьбу и собрался удрать, резко уйдя вниз, разворачиваясь. Но толку-то: разгона, чтобы уйти в гипер, не хватит. Ага, он к дальнему астероидному полю метит, решил там со мной в кошки-мышки поиграть. Но уже поздно – пока он разворачивался, я успел приблизиться и уже из двух стволов мгновенно сбил его щит и стал долбить по кораблю. От испуга за Линду я пришёл в какое-то неописуемое бешенство. В голове только одна мысль билась набатом: «Он хотел убить мою женщину, он хотел убить мою женщину!» Я стрелял и стрелял, пока фрегат не развалился на три части. Только после этого я прекратил огонь. Связался с Линдой.

– Быстро на корабль!

– Уже лечу!

Завис рядом с обломками фрегата и сидел в кресле, не двигаясь. Ну, где же эта чёртова гонщица? Наконец-то бот влетел на палубу. Через две минуты Линда ворвалась в рубку. Я сидел и не знал, что делать – то ли обнять её и прижать к себе, то ли леща хорошего отвесить. Так ничего и не решив, кивнул на её кресло и пошёл к боту, по пути прихватив несколько технических дроидов и одного абордажника. Решил слетать к разбитому фрегату, успокоиться, а то наговорю сейчас чёрт-те что, потом жалеть буду.

Пока летел, успокоился. В самом деле, чего я на неё взъелся? Она-то ведь в чём виновата? Я же сам ей разрешил полетать – значит, я и виноват! В конце концов, я капитан, и именно я отвечаю за всё, что происходит на корабле. И за экипаж тоже.

Связался с Линдой.

– Ну, ты как?

– Всё хорошо, Геор, не волнуйся.

– Сильно испугалась?

– Совсем чуть-чуть, а потом даже весело было, когда я стала прыгать из стороны в сторону и вверх-вниз.

– Ладно, жди. И посматривай там.

Весело ей было! Вот ведь зараза! У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, а ей – весело!

Пришвартовался к самому большому куску. Опасаться было нечего – живых сканеры на обломках не обнаружили. Дроидов я не боялся: энерговоды все перебиты, искины без энергии не работают, так что командовать дроидами некому. А без приказов они будут стоять в сторонке и даже не пошевелятся. А если встретится какой-нибудь чокнутый, то у меня есть абордажник двенадцатого поколения. Я хоть и не доучил базы погонщика и сертификата не имею, но с одним дроидом справлюсь.

Обследовать как следует этот кусок не получилось, слишком уж я увлёкся: такому кораблику и одного моего снаряда хватило бы, в крайнем случае – двух, а я в него штук десять всадил. Так что вокруг только искорёженный металл. Кое-как добрался до рубки, вернее, до её остатков. Главный искин – вдребезги. Жаль, пригодился бы, всё-таки седьмое поколение. В рубке пара трупов: один почти целый, другой разорван на куски. Потом попытался пройти в реакторный отсек – раз не взорвались, то должны быть целыми. С трудом, но добрался. И в самом деле, целые! Поставил дроидов их демонтировать. Потом ещё потыкался, но никуда больше не смог пролезть. Но парочку технических дроидов и одного абордажника нашёл. И все целые, почти: у одного техдроида манипулятор оторван. Ничего, сниму с разбитого. А может, и ЗИПы найду. Но это – уже в другом куске.

Провозился с обломками до позднего вечера. Вроде и брать было нечего, а трюм забил битком: оба реактора загрузил. Поработать с ними придётся, всё-таки глушились они аварийно, но ничего, восстановлю. Нашёл три целых искина, не очень мощных, но и то хлеб. Трёх техдроидов, почти целых, и ещё взял двух разбитых, на запчасти. Двух абордажников – совершенно целых, только искины взломать. Но искины у них совсем слабенькие, мне работы на 10 минут. Ну, и всё.

Жилой блок я расколотил полностью, вместе с каютой капитана. А жаль: там сейф, а в нём могло быть что-то ценное или интересное. Но – не судьба! Техсклад и трюм тоже вдребезги. А самое обидное – полётная палуба, там стоял замечательный бот, седьмого поколения. Вернее, его обломки. Был бы целый – тут же заменил свой старый. А свой бы выкинул, столько из-за него сегодня натерпелся. Всё, теперь захочет летать, пусть на аграфском летает, на нём хоть можно в невидимость уйти, система маскировки там крутая, и хрен её кто найдёт. А старика продам, как вернёмся на станцию, и куплю себе нормальный, без ручного управления.

Разгонные движки я тоже покрошил, да и ладно, всё равно забрать бы их не смог. Остались целыми несколько маневровых двигателей, но снимать не стал – возиться не охота. Да, здорово я постарался – с целого корабля трофеев едва на мой крошечный трюм хватило. Да и бог с ними, с трофеями, главное – мы оба живы и здоровы.

Ночевали, спрятавшись в том самом дальнем астероидном поле, куда и рвался республиканский фрегат. За ночь полностью пришли в себя, правда, на сон времени почти не осталось, но зато оба успокоились. На следующий день я опять стал рассудительным и серьёзным молодым человеком.

Вот с самого утра и стал рассуждать: а что же мне дальше делать? То, что из этой системы надо сматываться – это понятно. За этим малышом могут и более серьёзные корабли прийти. Маршрут-то его известен, и когда он не вернётся к назначенному сроку, пойдут на поиски. Но я тут, в общем-то, и не планировал задерживаться.

Но куда лететь? В соседнюю систему, как и собирался? Так меня и там достать могут. От пары крейсеров я не уйду. Если только под прикрытием, а это раскроет моё усиление корабля. Рано или поздно дойдёт до наших, и тогда у меня всё отберут, хорошо, если корабль оставят. Нет, придётся идти к Гору. Сразу или всё же заскочить в последнюю систему?

Нет, надо заскочить. Приказ был ясный и понятный: пропатрулировать пять систем, если встретится фрегат противника – уничтожить, если что-то серьёзное – мчаться на доклад к Гору. Встреченный фрегат я уничтожил, ничего серьёзного не встретил, так что надо закончить с последней системой и тогда уже лететь к Гору. Решено – так и сделаю!

Глава 2

Задерживаться не стали, разогнались и прыгнули в соседнюю систему. Ни о каких покатушках для Линды, конечно, и речи не шло. Да она об этом и не заикалась. Поэтому и в этой системе покрутились часик и прыгнули уже к Гору.

Нашёл их не сразу. Пришлось проскочить чуть ли не половину системы, пока их не обнаружил. Спрятались хорошо – за небольшим спутником одной из планет, почти вплотную к нему. Движки и реакторы заглушены, по тепловому излучению не найдёшь, а скопление металла растворяется среди ещё большего скопления металла спутника. Но полностью заглушить реактор невозможно: даже если он будет работать на пять процентов процентов своей мощности, чтобы только запитать систему жизнеобеспечения и искины, тепло всё равно будет выделяться – пусть какой-то мизер, но будет. Мои аграфские сканеры его засекли, а вот старые, думаю, не смогли бы. Но показывать, что я их засёк, не стал, просто стал вызывать Гора по внутрисистемной связи. Минут десять вызывал, пока он не отозвался.

– Ну и чего орёшь? Спать людям мешаешь?

– Гор, время к обеду приближается, а вы дрыхнете здесь, что ли? Или вы по какому-то другому времени живёте, не по времени королевства?

– По нормальному времени мы живём, по нормальному. Давай, пристраивайся рядом с нами и прилетай на доклад!

Пристроился, вся компания в сборе – оба фрегата тоже тут. Уже прилетели или вообще никуда не летали? Второе вернее. Хотя, может, пару систем и проверили. Но это не моё дело, командую тут не я.

Отправился на корабль Гора. А там – полная расслабуха. Правда, техник меня на лётной палубе всё-таки встретил. Сонный и злой. Видно, Гор его из кровати выдернул для моей встречи. Поздоровался с ним, он в ответ что-то пробурчал и скрылся в какой-то подсобке – ему меня ещё выпускать. Прошёл сразу в капитанскую каюту. Передал Гору два информационных кристалла.

– А почему два? – удивился он.

– На одном – записи патрулирования, на другом – бой с кораблём противника.

– Какой ещё бой? Ты где этого противника откопал? Куда влез?

– Да никуда я не влезал. При патрулировании системы GR557432 был обнаружен фрегат противника и уничтожен.

– Так, посиди пока!

Он вставил кристалл в считывающее устройство своего коммуникатора и вывел картинку в объёмное изображение. Над ним развернулась трёхмерная картина моего боя с фрегатом. Он просмотрел его два раза.

– А что это за бот там крутился?

– Это мой бот. На нём мой пилот летал. То есть летала.

– Куда летала?

– Никуда. Просто летала – нарабатывала опыт пилотирования.

– Просто летала? Опыт нарабатывала? Геор, вы что, в собственной системе или на курорте? А если бы её подстрелили?

– Не подстрелили же. Гор, ну захотелось девчонке полетать, развеяться. Скучно же! Что здесь такого?

– В общем, так: о том, что твоей девчонке захотелось просто полетать и развеяться – молчишь, а то над тобой все наёмники фронтира потешаться будут. Ты заметил на поверхности планеты что-то подозрительное, скопление металла, например, и послал своего пилота проверить подозрительное место. И именно в этот момент в систему вошёл вражеский фрегат, с которым ты и вступил в бой. Понял?

– Понял.

– А зачем ты его так раздолбал? Аж на три части развалил?

– Да разозлился я сильно. Он ведь, скотина, вместо того чтобы со мной воевать, решил бот уничтожить.

– Да он и не собирался с тобой воевать: разделался бы с ботом, а потом спрятался от тебя в астероидном поле. Там бы ты замучился за ним гоняться – он ведь меньше и шустрее. А потом выбрал бы момент и удрал. Был бы ты на нормальном фрегате, ничего бы ты ему не сделал. Если бы даже смог приблизиться на дальность ведения огня, стомиллиметровка щит ему продавить не смогла бы, просто не успела бы. А среди астероидов не очень-то и постреляешь. Если бы не твоя скорость и не твои пушки – ушёл бы он от тебя. И без особого труда. Но всё-таки зря ты его так разделал. Трофеи хоть взял?

– Мелочь разную. Из серьёзного – два реактора. Несколько дроидов, технических и абордажников, и пару искинов.

– А главный искин?

– Нет. Его – вдребезги...

– Жаль. Ну ладно, иди уж, герой! Готовься, полетим смотреть, что ты там наворотил.

Часа через два поступила команда выдвигаться на разгонную прямую. Ушли в гипер, прыжок на двое суток, так что отдохнуть и расслабиться как следует успеем.

Вышел из гипера я как всегда первым. Вернее, выходил не я, а Линда. Думаю, справится, даже если случится что-то непредвиденное. Ну, а я на подхвате. Через час на окраине системы собрались все пять кораблей отряда Гора. Я не спеша направился к месту прошлого боя с фрегатом республиканцев. Летели час, внимательно осматриваясь вокруг. Подлетели к обломкам: они так и висели между седьмой планетой и астероидным полем. Мы застыли рядом с обломками, и Гор послал на них бот с абордажниками. Через час он связался со мной.

– Геор, ты хоронил погибших наёмников?

– Когда бы я это сделал и как?

– Как-как! Собрал бы их тела в одном месте и сжёг плазмой.

– Не сообразил. Да и не до этого мне было. А откуда ты знаешь, что это были наёмники?

– Геор, ты меня удивляешь! На борту номер из букв и цифр – у наёмников. У флотских на борту герб и цифровой номер. Как-нибудь посмотри на борта своего фрегата. Или ты думал, что малевал этот номер для красоты? Но я не об этом. Трупов на обломках нет.

– Как нет? Куда же они делись?

– Я думал, ты их похоронил, но если ты этого не делал, значит, сделал кто-то другой, и вернее всего – их товарищи.

– Ни фига себе! Вовремя я отсюда ноги унёс!

– Это да. Но и нам здесь больше делать нечего. Никто здесь в ближайшее время не появится, возвращаемся обратно!

Мы опять встали на разгонную прямую и ушли в гипер. Хотя зачем отсюда было улетать? Оставшиеся дни можно было и здесь перекантоваться. Но командиру виднее.

До конца патрулирования проторчали все вместе в одной системе. Пришлось поскучать. Особенно злилась Линда, ведь на старом боте я ей летать запретил, а на аграфском здесь летать нельзя.

За три дня до окончания срока патрулирования отправились в систему дислокации вспомогательного флота. По времени выгадывать что-то Гор не стал, так как отвертеться от охраны всё равно не получилось бы. Летели три дня, так как за время нашего патрулирования тылы флота и штаб вспомогательного флота передвинулись на одну систему ближе к границе, на место основного флота. А флот, соответственно, тоже на одну. Теперь противники находились в соседних системах. Интересно, а как они воевать собираются? Или ждут, кто первый прыгнет в систему с вражеским флотом? Кто переместится, тот и агрессор? Но ведь подловить могут запросто, даже я это понимаю. А адмиралы не понимают, что ли? Или они действуют по заранее утверждённому сценарию? Ладно, это не моё дело. Мне бы дождаться окончания этой идиотской войны и вернуться домой. У меня дел выше головы, а я тут торчу. Зла не хватает!

Прилетели чуть ли не первыми и зависли недалеко от кораблей службы тыла. Гор сразу рванул в штаб докладывать об окончании патрулирования и, естественно, похвастаться уничтожением его группой корабля противника. Как он мне сказал, никаких преференций мы за это не получим: мы не флотские, нам не положено, но, может, придираться и строить будут поменьше. А это тоже неплохо, нам ведь теперь две декады рядом с начальством обретаться.

К нашей группе кораблей присоединились ещё пять из нашей эскадры. Так понемногу она и собиралась. От нечего делать связался с капитаном одного из крейсеров, прибывших раньше нас. Я его немного знал, его крейсер как-то ремонтировал. Узнал новости. Особо их и не было. Боевых столкновений пока не происходило, хотя потери уже были: два корабля как-то умудрились столкнуться во время манёвров. Фрегат притащили, а повреждённый крейсер приполз сам. Сейчас оба находились в доке.

В другом доке ремонтировался крейсер, который умудрился протаранить астероид. Как он это сделал, не мог понять никто: даже если находишься в слиянии, искин при опасности столкновения предупреждает об этом, а уж если полёт проходит под руководством искина, то столкновение вообще невозможно. Но ведь как-то он с этим булыжником поцеловался? Как – непонятно, а флотские молчали. Передвижной док, находящийся в расположении непосредственно флота, тоже, говорят, не простаивал. Хуже всего то, что есть погибшие. Ещё воевать не начали, а люди уже гибнут. Обидно, что по глупости капитанов. Даа, я о кадровом флоте был лучшего мнения! Хотя, что я знаю о флоте? Из флотских я встречался только с теми, что привёз меня в Содружество. Хоть они и относились ко мне неважно, но показались мне профессионалами. Но там разведчики – элита. Правда, и они умудрились накосячить, итогом чего стало моё появление в королевстве.

Через час со мной связался Гор и сообщил, что мы и в самом деле заступаем на дежурство по охране тыла. Как он ни пытался вырваться в патрулирование, ничего не получилось. Эскадра, что сейчас на охране, улетает вечером, и мы заступаем на их место. Ну, собственно, никто другого и не ожидал.

Линда ушла из рубки переодеваться, а я так и сидел в ней, ожидая приказа. Где-то же нас должны разместить, указать определённые места для каждого корабля. Не можем же мы охранять целую систему, сбившись в кучу всей эскадрой? Минут через десять искин сообщил, что кто-то хочет со мной связаться по внутрисистемной связи. Абонент не известен. Странно. Всех, с кем я общаюсь, он знает и соединяет без вопросов. Посмотрим, кто там желает со мной пообщаться. Приказал искину соединить.

– Полковник Кортис, начальник ремонтной службы третьего королевского флота. Лейтенант Мих?

– Так точно, господин полковник!

– Мне доложили, что ты инженер второй категории. Какого чёрта ты занимаешься не своим делом? У меня передвижные доки наполовину укомплектованы, инженеров не хватает – а он развлекается со своей девкой и пострелушками занимается! Слушай приказ, лейтенант: фрегат сдашь временному экипажу, а сам прибываешь в первый док. Там тебя встретят и ознакомят с фронтом работ. С вашим командующим я уже всё согласовал. Приказ понятен?

– Так точно, понятен, но выполнить его не могу.

– Что-о-о?

– Согласно королевскому закону о наёмниках, я как владелец и капитан боевого корабля, должен принимать участие в боевых действиях только в составе королевского вспомогательного флота. Корабль, находящийся в личной собственности, отчуждению не подлежит ни при каких обстоятельствах. Нарушить королевский закон я не имею права. Также как никто другой не имеет права нарушать королевские законы.

– Я же тебе сказал, что согласовал всё с вашим адмиралом!

– Адмирал – не король. Нарушить закон, утверждённый королём, не могу.

– Да ты...

Минут пять сплошной ругани, и связь прервалась. Да, такого я не ожидал. Откуда этот чёртов полковник узнал обо мне? Вот ведь... Зла не хватает!

И что делать? Что угодно, но никакого временного экипажа на моём корабле не будет. Или я останусь без корабля: скажут потом, что мой фрегат героически погиб в бою, и всё – гуляй, Вася! Мне даже компенсации в таком случае никакой не положено. Мало того, ещё и обвинят невесть в чём. Оборудование-то там аграфское, тринадцатого и двенадцатого поколений. Доказывай потом, что не верблюд! Нет, мне проще корабль самому подорвать, чтобы и пыли от него не осталось – дешевле обойдётся.

Искин доложил ещё об одном вызове. Опять полковник? Послушаю, что он ещё придумал.

– Лейтенант Мих?

– Так точно!

– Адмирал Сорис-Стар. Ты какого рожна...

Минут пять ругани, потом минут пять угроз и ещё минут десять сплошной ругани. Я, естественно, молчал. В таких случаях лучше молчать – проверено. Только на прямые вопросы твердил как заведённый: не имею права нарушать королевский закон. Наконец адмирал выдохся и отключился от связи.

Я сидел и переваривал услышаное. Но кроме угроз сгноить меня на каторге, стереть в порошок, выкинуть в космос без скафандра и ругани ничего существенного не прозвучало. Да и ругался адмирал как-то скучно и неинтересно. Вот помню, у меня командир роты был, вот тот да, скажет, так сказать, две-три фразы, а глаза на лоб лезут и уши аж отваливаются. Вот это был мастер! Адмирал по сравнению с ним – салага.

Так и сидел в рубке, соображая, что делать и как дальше жить. И чем это всё может закончиться. Опять вызов. Ага, Гор.

– Геор, ты что опять учудил? Со мной адмирал связался, орал полчаса.

– Да я-то тут при чём? Меня какой-то полковник из ремонтной службы флота хотел припахать на работу в доке. А мой фрегат отдать какому-то временному экипажу. Я, естественно, отказался. Сам ведь знаешь – я этот корабль сам, по винтику, собирал, и отдать его в чужие руки? Чтобы его угробили? Тем более что по закону я прав. А он, видно, нажаловался адмиралу. Откуда он только узнал, что я инженер?

– Ну, узнать нетрудно – мы на каждого капитана корабля подаём данные в штаб вспомогательного флота. Но тут я виноват, извини. Я сегодня так тебя расхваливал в штабе: и что ты грамотный капитан, и пилот отличный, и инженер второй категории, и вообще, геройский парень. Вот кто-то, наверное, и сообщил начальнику ремонтной службы. Ну, да ладно, теперь надо думать, как из этого дерьма выковыриваться.

– Да я уже голову сломал – ничего не придумывается.

– Чёрт, был бы просто адмирал, так и хрен с ним, нестрашно. Ты по закону и в самом деле прав – снять тебя с корабля никто права не имеет. Но это ведь родственник короля и, говорят, довольно злопамятная и мстительная сволочь. А ты, отказавшись выполнять его приказ, здорово его унизил. Стерпеть такое от какого-то наёмника он не сможет. Может какую-нибудь гадость придумать. Тебе надо исчезнуть из этой системы.

– Куда я отсюда денусь? В дезертиры подаваться? Чтоб потом меня по всему фронтиру гоняли?

– Нет, в дезертиры – это не выход. Слушай, у меня знакомец есть, тоже командир отряда, как раз из эскадры, что сегодня в патрулирование уходит. С ним переговорю. Жди, скоро свяжусь!

Ждать так ждать, чего ещё остаётся? Долго не пришлось: уже минут через 15 Гор снова со мной связался.

– Геор, мой знакомый согласился тебе помочь. Значит так: мы с ним заключаем договор об обмене фрегатами на основании того, что у одного из его фрегатов забарахлил один из двигателей и требуется ремонт. Этот фрегат приписывается временно к моему отряду и остаётся в системе, а ты улетаешь вместо него на патрулирование. Капитан фрегата согласен, но хочет за это или пару техдроидов, или одного абордажника. Я дал «добро». Ты же говорил, что снял с разбитого фрегата дроидов, вот и отдай каких-нибудь. Что отдавать – сам решай. Так пойдёт?

– Конечно! Спасибо, Гор!!

– Ладно, тут и моя вина есть. Капитана зовут Грин Край. Контакт его я тебе сброшу. Сейчас дуй на заправку, потом связываешься с Грином и действуешь уже по его приказам. А я наш с ним договор отправлю на регистрацию в штаб, когда вы уже в разгон уйдёте. На всякий случай. А через две декады вернёшься и сразу снова улетим на патрулирование. А там глядишь, и война закончится. Но в метрополию тебе теперь лучше не соваться. Во фронтире тебе никакие адмиралы не страшны, а в королевстве он до тебя сразу доберётся. К чему придраться – всегда найдёт. Ладно, потом ещё поговорим на эту тему, а сейчас давай, в темпе, а то они скоро уже улетают!

Что ж, в темпе – значит, в темпе. Полетел к топливозаправщику. Заправили без вопросов – мы же только вернулись с патрулирования. Потом подлетел к Гору, и он выслал ко мне свой бот. Закинул в него двух техдроидов и, связавшись с Грином, полетел к его группе кораблей.

У него тоже было два крейсера: один лёгкий, первого класса, и один средний, четвёртого. И два фрегата второго класса. Я – третий. Грин, когда я к ним присоединился, скинул мне координаты системы, куда они направляются, и направление разгона. Видно, они ждали только меня, потому что сразу встали на прямую и начали разгоняться. Я уходил последним.

На середине разгонной прямой связался с Гором и попрощался с ним. А потом мы наконец ушли в гипер. Я всё-таки опасался, что меня сдёрнут прямо с разгона и вернут в охрану – вот это было бы очень неприятно. Пакостей мне наделать могли здесь – сколько угодно! Дал бы указание адмирал своим штабным, и они бы меня просто замордовали своими комиссиями и проверками! Да я бы и одну проверку не выдержал, если бы среди проверяющих оказался грамотный техник или инженер. Они бы сразу выявили суперсовременное оборудование на моём корабле. Что тогда было бы – даже не представляю! Но, слава местному богу, обошлось...

Из рубки уходить пока не стал. Приду в кают-компанию, там на меня сразу насядет Линда: что случилось, почему улетели? Хорошо хоть она при всех этих скандалах не присутствовала, а то пополнила бы свой лексикон несколькими не очень благозвучными словами. Да и объяснить ей что-то было бы труднее – вроде мы ни в чём не виноваты, даже наоборот, отличились, а нас благодарят угрозами и руганью. Но это ладно, что ей сказать, я придумаю, чтобы она особенно не переживала. Сложнее другое – что придумать для себя, чтобы я успокоился. А то такое состояние, что кому-нибудь в глотку вцепиться охота!

Так, всё, успокаиваемся и начинаем соображать. Что, собственно, случилось страшного? Ничего. Могло случиться, если бы корабль отобрали, но теперь уже не получится. Через две декады страсти утихнут, да и я снова сразу уйду в патрулирование. И в патрулировании буду находиться уже четыре декады. А там и эта срежиссированная война, думаю, закончится. И мне вообще будет плевать и на полковников, и на адмиралов. То есть я смогу спокойно жить своей прежней жизнью.

Но в королевство в ближайшее время мне появляться нельзя. А ближайшее время – это сколько? Год-два или десять-двадцать? Если адмирал – такая злопамятная скотина, как о нём говорят, то вернее всего, десять-двадцать. То есть: прощай, первая категория!

А, собственно, для чего она мне нужна? Ну, во-первых, я всё-таки нормальный человек и не лишён чувства тщеславия. Тем более, как вспомню презрительные мины на лицах экипажа крейсера, что вёз меня в Содружество, да и не только у них, то хочется доказать, что я ни в чём не хуже их, а в чём-то и лучше. Мальчишество, конечно, но ведь, и я совсем не старик. Во-вторых, первая категория мне нужна, чтобы моя женщина получила гражданство и стала полноправным членом общества, а не изгоем. И, наконец, в-третьих, – имея её, можно очень неплохо устроиться на планете и жить, вдыхая свежий лесной или морской воздух, любуясь восходами и закатами, шлёпать по зелёной траве босыми ногами, а не жить в сплошном окружении металла.

Ну, с тщеславием справиться нетрудно, а вот что делать с гражданством и домом на планете? Денег у меня достаточно, и я мог бы через полгода перебираться на планету, если бы не эта чёртова война! В принципе, я так и планировал. Но, похоже, из-за одного придурка с большими звёздами я всего этого лишился.

Или не лишился? А почему бы мне не получить сертификат на первую категорию не в королевстве, а в какой-нибудь другой стране? Я ведь не только гражданин королевства, но и гражданин всего Содружества! И имею все права гражданина этого самого Содружества, то есть могу передвигаться по всему Содружеству беспрепятственно, получать сертификат на любую специальность в любой стране, и этот сертификат будет действителен на всей территории Содружества.

То есть: я могу съездить на любую планету той же конфедерации, сдать там экзамены и получить сертификат инженера 1-й категории. И что мне даст этот сертификат? Ничего. На станции всем до лампочки, какой у меня сертификат – первой или третьей категории, там смотрят на работу, а не на сертификат. А я и с третьей категорией прекрасно справлялся со своей работой. Ни вторую, ни третью проблему такой сертификат не решит. Поменять гражданство и остаться в конфедерации? Выход, но не очень безопасный.

Конфедерация и королевство – соседи, и у них прекрасные отношения. Вдруг адмирал, родственник короля, взбрыкнёт, и королевство по какой-нибудь надуманной причине потребует моей выдачи? Выдадут, не раздумывая. Из-за меня портить отношения между странами никто не будет. И что тогда будет? Я, вернее всего, окажусь в какой-нибудь местной шараге, где буду вкалывать за кусок хлеба и миску баланды. А что будет с Линдой? Имея гражданство и профессию, она, может, и не пропадёт, но жизнь ей точно сломают.

Нет, такой вариант меня не устраивает: если и менять гражданство, то в государстве, которое находится как можно дальше от королевства и никаких отношений с ним не имеет. Таких государств достаточно, но как же не хочется покидать королевство! Маленькая, но очень спокойная и благоустроенная страна. Если жить в метрополии, конечно. Но я так и собирался. А теперь куда? Надо думать!

Кстати, мне ещё Рин как-то рассказывал об империи Аратан. Оттуда, вроде, были его родители. Да и в станционной сети я кое-что об этом государстве встречал. Совсем немного, так как эта империя находится чуть ли не на другом конце Содружества, и местным она неинтересна. Я ей тоже не очень интересовался, так, кое-что запомнил. Единственное, что помню хорошо – это то, что у них очень либеральная миграционная политика. Там гражданство получить намного проще, чем в других государствах. Нет, совсем уж придурков они тоже не берут, но с ИИ от ста единиц шансы уже есть.

Правда, с низким ИИ отправляют на освоение терраформируемых планет лет на двадцать, но вроде бы уже даже с гражданством. И чаще всего они там и остаются. Нет, не гибнут, хотя и такое случается нередко, а просто остаются там жить, в созданном своими руками мире. И империи выгодно, и людям неплохо.

С ИИ повыше берут во флот и в сухопутные войска. Там вроде контракт от десяти лет. Но всё это относится к диким или иностранцам без нейросети, без профессии и без денег. У нас с Линдой, слава богу, и нейросети неплохие, и куча специальностей, и деньги имеются. Пусть и не так много, как хотелось бы, но на первое время хватит. А самое главное, что это одно из крупнейших государств Содружества, довольно развитое, и на какие-то претензии королевства им будет просто плевать.

Конечно, самый оптимальный вариант – устроиться в центральных мирах. Там, кроме сполотов и аграфов, есть и несколько государств людей. Думаю, я смог бы там устроиться, тем более, после получения первой категории инженера мой гражданский рейтинг приблизится к сотне. Но вот насчёт Линды не уверен. А без неё я туда не поеду.

Да и опасность там для меня всё-таки есть: там уже перешли на двенадцатое поколение и вполне возможно, что скоро будут переходить на тринадцатое. Всё время бегать от медиков у меня не получится, и рано или поздно я окажусь в медкапсуле. А если она распознает сполотскую нейросеть? Правда, наша аграфская двенадцатого поколения её не обнаруживает, но вдруг? Тогда ко мне возникнет два вопроса: не шпион ли я сполотов? И второй: а как эта сетка прижилась в моей голове? И тогда роли подопытного кролика мне не миновать. Сначала потрясут как следует как шпиона, а потом отдадут учёным-вивисекторам. Так что центральные миры отпадают по любому.

А вот империя Аратан – очень интересный вариант. У них около пятидесяти заселённых планет – неужели я не найду себе местечко на одной из них? Найду, обязательно найду! Но вот лететь туда далековато: четыре или пять месяцев. Далеко, долго и не очень безопасно. Но всё равно – вариант неплохой, как вернусь домой, так обязательно проработаю. Скорее бы уж вернуться!

Вышел из рубки и пошёл в каюту. Помылся, переоделся и отправился ужинать. Хотя уже спать давно пора, но есть-то хочется. Линда меня поджидала в кают-компании и сразу же накрыла на стол. Только я поел, как начался допрос.

– Геор, а почему мы улетели из системы? Ты же говорил, что две декады мы пробудем там?

– Линда, твой муж очень умный и предприимчивый человек. Чтобы не торчать на глазах у больших начальников целых две декады, я договорился с одним хорошим человеком, командиром отряда наёмников, и он взял нас в патрулирование. Теперь мы опять ни от кого не будем зависеть, и ты сможешь опять полетать на боте.

Теперь никаких вопросов больше не будет. Главное сказано: она сможет полетать на боте. Тревога пропала с её лица, и оно озарилось радостью. Чёрт, как же приятно, когда твоя женщина радуется. Для этого и соврать не грех.

Глава 3

Два дня в прыжке провели как всегда, то есть бездельничая. Мне, правда, это безделье далось нелегко: всё время мыслями возвращался к произошедшему, но и чем-то занять себя не получалось. Можно было бы завалиться в капсулу и заняться учёбой, но мы в такие короткие прыжки не учимся и нарушать традицию тоже не очень хорошо. Так что провалялся двое суток в постели, слушая болтовню Линды. Вернее, не слушая. Но под её журчащий голосок так приятно было просто лежать и дремать.

Наконец прилетели в систему сбора: пара фрегатов уже была тут. Подлетел к ним и вместе дождались выхода крейсеров. Потом отправился на своём старом боте на корабль командира получать задание. Там перезнакомился со всеми капитанами отряда. Пришлось им объяснять, из-за чего я сорвался с ними в патрулирование. Рассказал, конечно, не всё, а упрощённую версию, но меня все прекрасно поняли и поддержали. В самом деле, если бы меня призвали как инженера или наняли бы для работы в доке на время военных действий, то я бы получал зарплату и очень неплохую. Но меня собирались временно перевести из наёмников в инженеры, то есть я бы так и остался наёмником, но пахал бы в доке. А наёмникам во время военных действий государство не шиша не платит. Но одно дело – за бесплатно бездельничать и дурака валять, и совсем другое – вкалывать на ремонте кораблей. Так что все капитаны меня дружно поддержали.

Потом мы получали полётное задание. Нам для патрулирования выделили сектор из семнадцати систем. В одной системе расположились крейсера, остальные нужно было облететь. Мне, естественно, достались шесть систем, самых дальних, то есть лететь туда двое суток и после обследования систем обратно тоже двое суток. Получается: двое суток мы летели сюда, двое суток мне лететь в мой сектор патрулирования, двое суток обратно и ещё двое суток на возвращение в систему дислокации флота. И шесть суток на само патрулирование. То есть на настоящее безделье мне остаётся всего шесть суток. Маловато, хотя, может, это и лучше. Но вот традицию валяться в постели в короткие прыжки придётся пересмотреть: столько мой организм не выдержит.

Потом начались будни патрулирования. Именно будни, потому что ничего нового и интересного. В прошлое патрулирование мы хотя бы находились рядом с границей, и была опасность встретиться с противником, что слегка напрягало и будоражило кровь, а теперь мы были в своём тылу, и встретить здесь кого-то было просто нереально. Ни своих, ни чужих.

Скука просто давила. Да ещё и неопределённость из-за стычки с начальством. Как всё сложится после нашего возвращения из патрулирования? Поэтому активный отдых я отменил, к разочарованию Линды, и настоял на продолжении учёбы. Теперь учиться начинали сразу после ухода в гипер. Чередовали с Линдой капсулу и тренажёр. Активно отдыхали теперь только по ночам, да и то без фанатизма. Настроение было не очень, так что полностью расслабиться не получалось – всё-таки скандал меня морально подкосил. Думаю, пока не вернёмся домой, меня так и будет напрягать ожидание неприятностей.

Самое обидное, что неприятностей я ожидал не от противника, а от своих. Как-то я уже привык считать королевство своим. Да, я его, в общем-то, и не видел, это королевство, и совершенно не знаю, но вокруг меня всегда были выходцы из королевства, и ко мне относились как к своему, и я привык отождествлять себя с ними и с королевством. А теперь чего? Скорее бы домой вернуться, там я наверняка успокоюсь и приду в себя.

Наконец эта бодяга закончилась, и мы собираемся лететь к своим, в систему дислокации штаба вспомогательного флота. Сборы были недолгими, вернее, их вообще не было. Когда я прилетел в систему базирования отряда, весь отряд был уже в сборе. Думаю, уже давно: сомневаюсь, что они вообще занимались такими глупостями, как патрулирование. Но это их дело, а мне всё равно надо выполнять приказ, чтобы ко мне не было никаких претензий.

Да мне и не трудно, тем более, что за пилота у меня Линда, а ей любые полёты только в радость. Налеталась она вволю – и на фрегате, и на боте. Все шесть дней в последней системе гоняла на аграфском боте, я даже контролировать её перестал. Спрятал корабль за астероидом и занимался учёбой в капсуле или тренажёре. Летала она с включённой системой активной маскировки, так что заметить её было просто невозможно. Да и некому.

Зато я наконец добил базы погонщика. И даже очень неплохо гонял по кораблю своих восьмерых абордажников, имитируя захват вражеского корабля. Зачем? А чёрт его знает! От скуки, наверное. Очень сомневаюсь, что я когда-нибудь полезу на вражеский корабль, если там жив главный искин, который руководит защитой корабля. Хотя из баз абордажника и погонщика я прекрасно знал, как этот абордаж проводить, но зачем? Захватить корабль? А что потом с ним делать? Да и не для меня это. Неинтересно и невыгодно – я на ремонте больше заработаю.

Всё, встали на разгонную прямую, по очереди ушли в гипер. Через два дня на месте. Интересно, что там меня ожидает?

Два дня я не находил себе покоя. Бродил по кораблю, пытался себя чем-то занять, но всё валилось из рук. Линда тоже нервничала, хотя и не понимала, из-за чего я такой бешеный – не говорю, а рычу. Чтоб уж совсем дров не наломать, на второй день с самого утра залез в тренажёр и поставил самую сложную программу абордажника, аж на восемь часов.

Из тренажёра вывалился, до санузла тащился по стеночке. Один раз даже сполз на пол и немного посидел, приходя в себя. Но после многократного душа полегчало и здорово полегчало. В самом деле, чего я психую? Что будет, то и будет! Корабль забрать у меня никто не имеет права. Попытаются отобрать силой, уйду в невидимость и улечу в Дикий космос. А там передо мной все дороги открыты.

В систему прилетели ближе к вечеру. Я сразу, как вывалился из гипера, связался с Гором.

– Привет, Гор.

– Привет, скандалист.

– Как тут?

– Да всё нормально. Только проверками затрахали. Штабные как озверели.

– Про меня не интересовались?

– Они и так знают, что ты на патрулировании – я же перед вашим отлётом в штаб сообщил о замене. Ты вот что – хватит болтать и займись делом: мчись на заправку и лети к нам. Мы только тебя и ждём. Вся эскадра уже разлетелась, одни мы тут торчим у всех на виду. Как бы штабные какую гадость не придумали.

Я тут же помчался к топливозаправщику. Связался с Грином. Доложил ему, что снова перехожу в подчинение к Гору и улетаю на патрулирование. Получил «добро». Всё, теперь мой командир опять Гор. Пока заправлялся, Гор выдал мне задание. Ничего нового: патрулируем тот же сектор, что и всегда.

Вот это хорошо! Только бы убраться отсюда без скандала. Пока летел от заправки к своим, поболтал с Гором. В боевых действиях пока всё без изменений. Наш и республиканский флоты стоят в соседних системах и чего-то ждут. Чего ждут – непонятно. Но всех это ожидание уже достало. Гор считает, что пока мы будем в патрулировании, наконец сойдутся и слегка повоюют.

Пора бы уже, а то небоевых потерь всё больше и больше: доки работают круглосуточно, даже очередь небольшая из повреждённых кораблей образовалась. Да, в принципе, ещё один инженер в доке не помешал бы. Да я, в общем-то, и не против там поработать. Хоть и бесплатно, но практику бы получил очень неплохую. Если бы по-человечески обратились и не покушались на мой корабль, не отказал бы. Но армия – везде армия. Чтобы целый полковник, а тем более адмирал, по-человечески обращался с каким-то лейтенантом, да ещё и не из кадровых? Такого не бывает! Нигде и никогда. Ну и ладно.

Пока летел и болтал с Гором, наши уже встали на разгонную прямую. Я пристроился в хвост. Не знаю, вместе они полетят, в одну систему, или сразу разлетятся, скорее всего, вместе. А я по своему маршруту. Так даже лучше – побудем одни, и я немного в себя приду, а потом уже вольюсь в коллектив. И им надо немного прийти в себя, а то, небось, сейчас злые на меня, после того, как их из-за меня штабные кошмарили. Пройдёт немного времени, отойдут и всё будут со смехом вспоминать, а тут и я нарисуюсь. Главное теперь, чтобы меня на разгоне не тормознули. Диспетчеру-то я доложил о прибытии, да и Гор, наверняка, сообщил в штаб о составе отряда, отправляющегося на патрулирование.

Но всё обошлось – я спокойно ушёл в гипер. То ли адмиралу не успели доложить, что я вернулся в систему, то ли он на меня махнул рукой. Хорошо бы, если так! Не такая уж я большая шишка, чтобы он всё время помнил обо мне. Нет, простить он меня, естественно, не простит и при случае отыграется, но всё время обо мне помнить? Это вряд ли! Ну, а что гадать – свалил из системы, и ладно. А через две декады всё это, наверняка, закончится.

Патрулирование проходило просто замечательно: я полностью пришёл в себя и занимался своими делами совершенно спокойно. Хотя дел-то как раз и не было. Мне даже учить было нечего. И обязанности пилота полностью на себя взяла Линда. Нет, в рубку я всё же приходил, но находился там так, для мебели. Остальное время проводил или в тренажёре, или гонял по кораблю дроидов-абордажников. Насобачился так, что теперь такой корабль, как наш, мог захватить с четырьмя абордажниками максимум за полчаса, а с восемью дроидами вообще минут за десять.

Правда, и дроиды у меня были, понятно, совсем не простые. Четыре моих старых так себе, хотя тоже не подарок для противника, но аграфские вообще такая круть, что когда я разобрался с их использованием, то мог с одним противостоять своим четырём старым. А два аграфских абордажника выносили четырёх моих мгновенно. Да, вот что значит высокие технологии!

Интересно, какие дроиды у сполотов, если они уже на четырнадцатое поколение перешли? Небось, парочка их абордажников захватят мой корабль и не поцарапаются. Ну, парочка-то вряд ли – мои аграфские тоже не подарок, но четыре сполотских наверняка вынесут всех моих без труда. Вот бы парочку таких заиметь! Только как? Купить их невозможно, а рассчитывать, что найду разбитый сполотский корабль, глупо. Мне и с аграфским-то несказанно повезло. Да и то, думаю, только из-за того, что очень уж далеко он забрался. Погиб бы он поближе к их империи, его бы обязательно нашли. Наверняка на такой случай на корабле стоит маячок, по которому можно определить его местонахождение. Нет, не из любой части Содружества, конечно, но если на расстояние трёх систем сигнал передаётся, то для поиска этого достаточно. Естественно, если в самом деле искать, а не заниматься показухой, как мы со своим патрулированием. А на моего найдёныша аграфы, видно, махнули рукой – пропал и пропал. Тем более, если попался сполотам, то лучше вообще молчать и не отсвечивать. Так что мне и в самом деле несказанно повезло с этой находкой. А с другой стороны, как в старой земной песне поётся: кто ищет, тот всегда найдёт. А я как раз искал, пусть совсем другое, но какая разница? Нашёл же!

А Линда взялась за изучение аграфского медтехника: медкапсула у нас аграфская. Правда, благодаря стандартизации, пользоваться мы ей могли, но не в полном объёме. Ведь у аграфов на корабле она была одна единственная, а значит, может выполнять и чисто лечебные функции, и функции диагноста, реаниматора, хирурга. А может, и ещё что – мы ведь не знаем, но теперь будем знать. Тем более, что до четвёртого ранга нашу базу Линда уже выучила, так что аграфскую, до того же 4-го ранга, думаю, за месяц осилит. А это уже позволит ей спокойно работать с этой капсулой.

А когда пятый ранг выучит! Про шестой я и не думаю, на это ей несколько лет нужно, а её ждут не дождутся крутые базы техника. Вот закончит медтехнику по пятый ранг и возьмётся за эти базы. Тогда у меня будет настоящий помощник. В принципе, она и так мне не слабо помогает, но тогда будет вообще не помощник, а, можно сказать, коллега: техник шестого ранга мало чем отличается от инженера третьего ранга, а опытный – так и превосходит.

Так что учиться ей ещё многие годы. А как у нас в армии говорили: чем бы солдат ни занимался, главное – чтобы устал. То же можно и о жене сказать: чтобы благоверная мне мозг не выносила, надо её чем-то конкретно занять. Правда, она выносом мозга и не занималась никогда, – воспитание правильное получила, но живём мы в развитом демократическом обществе, так что со временем научится. К сожалению. Но учиться она любит, а я для своей несравненной денег на базы не пожалею. Пусть лучше хорошему и полезному учится. И ей хорошо, и мне просто прекрасно.

Ну, а остальное время нам тоже было чем заняться. Всё-таки отправляться в такие походы со своей женщиной – класс. Без неё бы я от такого длительного безделья точно свихнулся, ни учёба бы не помогла, ни тренажёр. А с ней скучать не получалось. Особенно после того, как ей удавалось погонять на боте.

Так и проходило наше очередное патрулирование: тихо и спокойно. Правда, один раз была возможность подраться. Мы как раз зависли в одной из систем. Линда уже вернулась с покатушек, и мы занимались очень интересным делом. Вернее, уже просто лежали, отдыхая, и тут искин доложил, что в систему вошёл неизвестный корабль.

Мы, конечно, тут же рванули в рубку, в чём были, то есть без ничего, только Линда умудрилась подхватить мою футболку и по пути влезла в неё, а я, как папуас какой, вообще голый. Заняли свои места, и искин доложил, что фрегат первого класса шестого поколения вошёл с республиканской стороны и медленно движется в центр системы. Мы находились в стороне, вплотную к крайнему астероиду в небольшом поле. Движки были заглушены, реактор работал на минимуме, в астероиде полно металла, так что заметить нас было трудно, но возможно.

Я приказал включить активную систему маскировки и приступить к разогреву двигателей. Чужой фрегат так и двигался не спеша, сканируя всё вокруг. Так и сидели, наблюдая за чужаком: открывать огонь не имело смысла, далеко, даже моя дальнобойная пушка не достанет. Наконец движки достаточно нагрелись. Если сейчас рвануть к нему, то уйти он уже не успеет, а на такого малыша и пары залпов хватит. С другой стороны – зачем? Он летит спокойно, меня не трогает, такой же патрульный, как и я. Экипаж пять-шесть человек. И что – взять и грохнуть их? Они ведь мне ничего плохого не сделали.

Правда, Гор о республиканских наёмниках не очень добро отзывался, но, думаю, они о наших тоже не лучшего мнения. Друг друга стоят. Конечно, сейчас война, и они наши враги, и мой долг – вступить с ним в бой и уничтожить его. Тем более, Гор мне такой приказ и отдавал. Но убивать ещё несколько человек очень не хотелось. Тех придурков я уничтожил за то, что они на мою женщину напали, а этих – за что? Ладно, посижу и подожду. Заметят – подерёмся. Значит, судьба у них такая, несчастливая. А не заметят – так и пусть улетают. Обнаружить нас они, правда, никак не могли, но вдруг?

Так прошло часа три. Я уже начал злиться – просидеть столько голышом в прохладной рубке не очень то приятно. Решил так: если через час не улетает, то хана ему. Раздолбаю вдребезги, всё равно мне трофеи девать некуда. Но часа не прошло, как он встал на разгонную прямую. Пришлось ещё около двух часов сидеть и ждать, когда он уйдет в гипер. Потом помчались в каюту и долго лежали в постели, тесно прижавшись – согревая друг друга. Заниматься чем-то ещё уже не хотелось – весь кайф обломал этот республиканский засранец. Отогрелись и пошли ужинать.

Больше ничего интересного не случилось, чему я только рад. Прилетели в систему с базой Гора. Ждали только нас, так что задерживаться в ней не стали: разогнались и ушли в гипер. А вот в системе с штабом флота нас ждал сюрприз – она была практически пуста. Только несколько кораблей из нашей эскадры и легкий крейсер из флотских. Оказывается, война декаду как закончилась. И флотский крейсер с парой офицеров из нашего штаба тут и торчал для того, чтобы распустить наёмников по домам. Эскадра, что находилась на охране уже давно дома, остались только наши две эскадры, что были в патруле. Но и из этих эскадр многие уже разлетелись.

Через полчаса я получил уведомление от офицера штаба, что меня переводят в резерв. Связался с Гором.

– Гор, что, всё – служба закончилась?

– Да, свободен до следующего призыва.

– А вы?

– Мы тоже все получили такое уведомление.

– Как все? Не только капитаны, а вообще все?

– Ну, да, естественно.

– А почему тогда уведомление получил только я один? А мой второй пилот? Она что, продолжает службу?

– Это твоя жена, что ли?

– Да.

– Не волнуйся, её вообще никто в расчёт не принимал.

– Как это? Ты же, вроде, на всех данные подавал?

– Да, подавал. И на неё, как на второго пилота и корабельного техника.

– Ну и?

– А она у тебя имеет гражданство?

– Нет.

– Ну и что тут тебе непонятно? Раз у неё нет гражданства, то её вообще, как бы нет.

– Как это – «нет»? Она же числится в экипаже!

– Числится. И что? Официально ты в экипаже один. Да какая тебе разница? Если б нам деньги платили, тогда можно было бы переживать, а так то что? Наплюй.

– Ну, что ж, придётся так и сделать. Дальше что? Домой?

– Ну а куда ещё? Срочно на станцию, а то мы тут в сплошном мужском коллективе уже звереть начали. Ты с нами?

– Конечно!

– Ну тогда пристраивайся как всегда. Через полчаса уходим.

– А заправка?

– А нет заправки! Эти скоты увели топливозаправщик с собой. А у тебя что, топлива до дома не хватит?

– Хватит. Но вот так оставлять своих без топлива – это свинство.

– Ну, да, свинство. Так всегда бывает, не обращай внимания: с интендантами бороться бесполезно. Хотя в этот раз было не так уж и плохо. Во всяком случае, топливом обеспечивали без скандалов. В прошлый раз чуть ли не каждую заправку приходилось пробивать через штаб флота, так что грех жаловаться. Ну, а то, что улетели и нас не дождались, так ведь и им что-то заработать надо. Ладно, хватит трепаться, готовься к отлёту.

Нет, ну в самом деле свинство! А если бы мы тянули службу как положено и мотались бы по этим 15 системам все две декады? Да мы бы прилетели сюда с пустыми баками. И что тогда делать? Сливать остатки одному и отправлять гонцом на ближайшую станцию за помощью? Натуральное свинство!

И с Линдой некрасиво получилось. Она несла службу, рисковала жизнью, можно сказать: защищала королевство от агрессии, а её вроде как и не существует. Очень некрасиво! Ей, правда, на это наплевать, она как раз очень довольна – налеталась вволю, но мне немного обидно. А, ладно, чёрт с ними и их дурацкими законами. Главное, что наконец-то домой летим.

Встали на разгонную прямую, разогнались и ушли в гипер. Линда встала, потянулась и плотоядно посмотрела на меня. Настроение было не очень, но, уверен, его мне сейчас Линда поправит. Чувствуется, что и она рада, что домой летим.

Долетели, даже не заметил, как. Настроение было всё время отличное. Да, понятно, что многие мои планы пошли прахом, ну так и что? Подумаешь. Главное – мы целы и невредимы, возвращаемся домой, к такой привычной и уютной жизни. Нет, в том, что я всё равно устроюсь на планете и будет у меня всё как я задумал – и просторный дом, и крепкая семья, и голубое небо над головой, я нисколько не сомневался. Просто это немного отодвинулось по времени.

Ну так и что? Жизнь у меня теперь длинная, всё успею. Ну, поживу ещё год или два на станции, ничего страшного – люди всю жизнь живут на таких станциях и ничего, очень своей жизнью довольны. Линда, например, до сих пор не понимает, что за блажь у меня такая – покинуть такую уютную и благоустроенную станцию. Где все нас уважают и прекрасно к нам относятся, где у неё куча подруг, где у неё любимый и заботливый муж, свой дом и в перспективе куча детей. Ну, если не куча, то парочка хотя бы. Это мне ей пришлось пообещать. Но именно что в перспективе.

Думаю, в далёкой перспективе. Пока не сделаю ей гражданство, даже думать о детях не буду. Очень уж мне не понравилось, как к ней отнеслись при увольнении нас в запас. А ведь она воевала за королевство, и хоть война была игрушечной – это ничего не значит. А главное, как к этому отнёсся Гор и, по-видимому, все остальные наёмники – как к абсолютно тривиальному и не имеющему никакого значения. То есть она просто какой-то мой придаток – пока она со мной, то человек, а если без меня, то никто. А как будут относиться окружающие к матери моих детей имеет огромное значение для меня и для моих детей. Не хотелось бы, чтобы моим детям нашёптывали: папа-то у тебя нормальный, а вот мама – не пойми кто. Так что пока о детях даже и не думаю. И Линде не позволю.

Вышел в своей системе как всегда первый. Решил подождать остальных. Я, вроде, уже свободен от всех обязательств, но раз уж уходили со станции все вместе, то и вернуться надо бы вместе. Гор вышел на своём старом крейсере после своих фрегатов. Тут же с ним связался.

– Привет, Гор.

– Привет, Геор. Что домой не летишь?

– Вас ждал. Уходили вместе и вернёмся вместе.

– Ну, это правильно, молодец!

– Слушай, Гор, забыл у тебя спросить: чем война-то закончилась?

– Как это? Мы победили, естественно. Разгромили агрессора и прогнали его со своей территории.

– А он что, на нашей территории был?

– Может, и был. Геор, не морочь голову, я и сам ничего не знаю! Я, как и ты, по прилёте в систему получил уведомление без всяких объяснений. Связывался с ребятами, что прилетели раньше, но и они толком ничего не знают. Так, слухи какие-то: вроде флоты сошлись, постреляли немного друг в друга, и разошлись. А потом – вообще разлетелись по домам. У нас несколько кораблей получили повреждения, но ушли своим ходом. Только один фрегат подорвался на мине и сгинул – то ли первого класса, то ли второго, так что мины ему хватило. А у республиканцев – не знаю, но, наверное, также.

– Теперь в ту систему лучше не соваться, там минами всё усеяно?

– Да ты что? Мины все перед уходом деактивировали и собрали. Они денег стоят, кто ж будет деньгами разбрасываться! Ну а в той системе и в самом деле делать нечего: нет там ничего интересного, кроме неприятных воспоминаний. Слушай, через пару дней, как народ немного в себя придёт, у нас вечеринка намечается, в честь возвращения домой. Придут все, кто свободен. Придёшь?

– Приду, конечно. А где?

– Ещё не знаю. Как узнаю, где и когда, сразу с тобой свяжусь. Ну, всё, Геор, пока!

– Пока.

Вечеринка – это хорошо. Всё-таки надоело одиночество. Нет, один я как раз не был, и общество Линды меня устраивает, но хотелось бы пообщаться и с другими людьми. Не по службе, а как раз в спокойной и неформальной обстановке. Линду с собой, естественно, не возьму: там будет несколько сотен молодых и пьяных мужиков, так что замучаюсь отбивать её от них. Да ей этого и не надо – она теперь всю декаду будет шастать по подружкам и рассказывать им небылицы. Она мне уже хвасталась, что все её подруги умрут от зависти, когда узнают, какой эта неуклюжая дылда стала крутой воительницей! Когда она мне это рассказывала, да ещё и в лицах, я смеялся до упаду, благо что упасть было нельзя, лёжа в постели.

А вот и наш родной док! Линда тут же рванула в дом. Я заглушил движки и реактор, прошёлся на всякий случай по кораблю и тоже прошёл туда. Линда носилась по дому, наводя порядок. Хотя и так всё было в порядке – бытовой дроид за домом присматривал. Хотя не мешает прикупить ещё парочку, один не справляется – кое-где пыль видна. Вот за ней Линда и охотится.

Я вышел из дома и прошёлся по доку. Всё, вроде, в порядке. Заглянул на склад – всё на месте. Прошёл к воротам на станцию: вроде целые, но что-то не так. Присмотрелся – ворота не закрыты, а заварены. И дверь тоже. Заварены изнутри. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд! Прошёл в дом, там у меня стоял искин дока. Потребовал от него отчёта.

Вот так-так, оказывается, мой док кто-то пытался обнести. Решили, что если меня нет, то док бесхозный, приходи и бери, что хочешь! Брать у меня было что – склад забит запчастями, технический комплекс я тоже с собой не брал, даже два комплекса: свой и Линды. Да и в доме можно неплохо поживиться. Интересно, интересно. Вроде я не слышал о таких безобразиях на станции.

Просмотрел записи со сканеров. Ух ты, ребята аж на двух грузовых платформах прикатили. Решили, видимо, всё под ноль вычистить. Так, открыли ворота. Ну, как открыли – просто срезали все замки вместе с частью ворот. Ну, правильно, чего заморачиваться? А потом всё пошло не по их сценарию: они-то думали, что, отключив подачу энергии в мой док, отключили и искин, но у меня-то дублирующий канал поступления энергии от своего реактора и искин свой, не чета тому недоразумению, что стояло тут раньше. Так что встретили их как надо!

Только ворота открылись, как оба моих охранных дрона врезали по ним из кинетического и плазменного оружия. Техдроиды у воров сожгли сразу, как и одну платформу. Людям тоже досталось. Так, сколько было всего? Ага, вижу, семь человек. Троих сразу насмерть, один, вроде, ранен. Трое остались целыми, вместе со второй платформой. Сразу куда-то умчались.

Искин активировал бригадира техкомплекса, право на это я дал, и мои техдроиды закрыли и заварили ворота. Ну и дверь заодно. А что с ворами? А за ворами через час вернулась сбежавшая платформа, погрузили всех убитых, разбитых дроидов, подцепили повреждённую платформу и укатили. И даже следов никаких не оставили.

И что делать? Связываться с СБ станции? Когда это всё произошло? Через декаду после нашего отлёта. Смысл? Нет никакого смысла – никого не найдут. Ещё и ко мне могут прицепиться: на записи хорошо видно, как троих мои дроиды покрошили вообще на отдельные фрагменты. Четвёртый легко отделался, только руку оторвало. В принципе, я в своём праве – на мою собственность напали, и я её защищал. Но не придерутся ли к тому, что защищал слишком кроваво?

Посоветоваться бы с юристами, но здесь их нет. А, впрочем, чего я заморачиваюсь? Меня здесь не было – и знать не знаю, что здесь произошло. А если появятся у кого претензии, то предъявлю записи. А вот кто это мог быть? Свои – вряд ли, всё-таки риск быть опознанными есть, и тогда им не жить. Здесь с такими решают быстро: пинок под зад, и ты уже в космосе, без скафандра. Вернее всего, приблудные. Здесь ведь из-за войны застряло куча судов и не только с нашей станции. Вот кто-то из таких приблудных и решил поправить своё материальное положение.

Но ведь им кто-то наводку дал, и я даже догадываюсь, кто. Но мои догадки к делу не пришьёшь. Ладно, обошлось и хорошо. Но защиту дока надо усилить. Хорошо, что я прикупил второго охранника, один мог и не справиться. Надо ещё пару купить. И приписать к искину ещё пару республиканских дроидов-абордажников, что у меня в трюме валяются. Тогда мой док вообще неприступным станет. Ну, что ж, так и сделаю.

Дал задание искину отремонтировать ворота и пошёл в дом. Пообедали, и Линда упорхнула к своим подругам, а я решил заняться кораблём. Летали мы немного, но проверить всё не помешает.

Глава 4

Вечеринка удалась. Правда, на неё пришлось раскошеливаться. Никто героев, вернувшихся с войны, на халяву поить-кормить не собирался, так что скидывались на праздник сами. С рядовых наёмников по полтиннику, с капитанов по двести кредитов, а с командиров отрядов – аж по пятьсот. Я отдал двести.

Арендовали большой зал в торговом центре в зоне отдыха. Началось всё благопристойно: тосты за окончание войны, за то, что все вернулись целые и невредимые, за братство наёмников и так далее. Я баловался лёгким винцом и налегал на закуски. Потом, когда народ уже немного нагрузился, разговоры пошли поинтереснее. Я трепался с соседями по столу и намеревался уже через полчасика свалить. Вроде отметился, уважение оказал – что тут сидеть-то? Мне их разговоры не очень интересны.

Но тут один из соседей уговорил меня выпить стакан какого-то пойла. Типа нашей водки – такое же противное и крепкое. И всё, дальше уже плохо помню. Помню, музыка заиграла, помню, орал какие-то песни вместе со всеми. Потом вроде девки появились. С ними тоже отплясывал. И всё время прикладывался к стакану. И пойло оказалось не таким и противным.

Очнулся в постели в незнакомом месте и не один: рядом лежала голая девица. Я тоже голый. И куда это меня занесло? Попытался подняться. Получилось, но с трудом. Кое-как оделся и вышел из комнаты. Коридор с дверьми по сторонам. Прошёл до конца коридора и спустился вниз, в холл. Там меня поджидала симпатичная моложавая дама. Чёрт, а я ведь в борделе. И как я тут оказался? Да, уж... Дама содрала с меня триста кредитов и вызвала мне такси.

Кое-как влез на лёгкую пассажирскую платформу и отправился домой. Голова совсем не соображала, мало того, грозила развалиться на куски. Главенствовала одна мысль: добраться до дома. Дома меня встретила Линда, ухватив под руку, довела до медкапсулы и, раздев, уложила в неё.

Из капсулы я вылез почти здоровый. Осталось только лёгкое недомогание, где-то на грани ощущений. Вроде и здоров, а вроде и что-то не так с организмом. Сколько же я вчера выпил? Не помню. Вот никогда не любил пьянства и к алкашам относился с презрением, а теперь и сам сподобился. А, вроде бы, такой приличный молодой человек. Тьфу...

Прошёл в гостиную. Там меня встретила Линда.

– Ты как? – участливо спросила.

– Да, вроде, ничего.

– Садись кушать.

– Давай! – я уселся за стол. Линда его быстро накрыла.

Смёл со стола всё. Ух, полегчало! Теперь вообще в норме.

– Линда, ты это... Извини. Я вчера, вроде, набедокурил. Хотя мало что помню.

– Ой, да ладно тебе, Геор, знаю я всё! – и она засмеялась.

– А что ты знаешь? – я аж потом покрылся. Неужели и про бордель знает?

– Да всё! И как ты песни со всеми орал неприличные, и как с девчонками отплясывал. И как потом в бордель притащился.

– И про бордель знаешь?

– Ну, конечно! Тебя девочки всё время вели, и если бы что случилось, драка там, или ещё что, то сразу бы вытащили.

– А что ж они меня из борделя не вытащили?

– А как? Вы туда целой толпой ломанулись. Если бы тебя в сторону потащили, то заметили бы. Да и интересно девочкам было: я ведь столько хвасталась, какой ты в постели, вот они и решили проверить.

– Ну и как?

– Ничего не получилось. Ты как грохнулся в постель, так сразу и вырубился. Девочки тебя раздели, пытались расшевелить. Что только не делали, а ты лежал как мёртвый. Они даже испугались, а потом увидели, что ты дышишь, и успокоились. Связались со мной, чтобы я приехала и забрала тебя, но я подумала, что тебе лучше там выспаться и самому домой добраться.

– И ты на меня не обижаешься?

– С чего бы это?

– Ну, за бордель?

– Ой, да ладно! Ты же мужчина, а вас, мужиков, всегда на приключения тянет. Такие уж вы есть, такими вас мать-природа создала, за что же обижаться?

– А если бы я не вырубился в борделе?

– Ну и что? Я же знаю, что любишь и по-настоящему ценишь ты только меня, так что остальное – ерунда. Вот когда ты надумаешь взять себе вторую жену, тогда будет сложнее.

– Какую ещё вторую жену? Ты это о чём?

– Ну как же? Ты человек уважаемый, состоятельный – тебе вторая жена обязательно нужна! Кто-то же должен за домом следить, с детьми возиться, пока мы работаем.

– Ну нет, мне и одной хватает! Я лучше ещё дроидов прикуплю.

– Дроиды жену не заменят. Но решать тебе, ты же мужчина. Хотя, любая из наших девчонок не раздумывая пошла бы к тебе второй женой!

Сил спорить не было, и я только погрозил ей кулаком и ушёл под её хиханье. Пошёл в спальню, разделся и завалился в постель. На удивление, вырубился мгновенно.

Проснулся только вечером. Физически совершенно здоровым, а вот морально... То, что Линда так легко отнеслась к моему загулу – это, конечно, хорошо. Но у самого на сердце кошки скребут. Не из-за того, что я ей изменил, хотя вроде и не изменял, а из-за того, что я ведь и не собирался этого делать. Не собирался, а сделал. Как так? Получается, мне достаточно налить два-три стакана крепкого пойла, и я буду, как марионетка, делать то, что кому-то захочется? А если бы толпа решила идти громить администрацию или насиловать всех встречных женщин? Я бы тоже с ними попёрся, радостно повизгивая? Очень меня напрягает такая ситуация.

И почему не реагировала нейросеть? Обычно, если хотят напиться, то входят в меню сетки, в настройки, находят функцию «защита организма от отравлений», отключают её и бухают в своё удовольствие. Я никаких функций не отключал. Да и бессмысленно это. Моя сетка хоть и маскируется под инженерную сеть восьмого поколения, и у неё, как и у нормальной сети, есть и меню, и настройки, и различные функции в настройках, но отключить что-то невозможно. Всё равно она будет действовать, как захочет, вернее, как изначально была запрограммирована и на мои хотелки ей плевать.

До этого, сколько бы я ни выпил, всегда оставался трезвым. Наоборот, чем больше выпивал, тем трезвее становился. На один – два бокала вина сетка внимания не обращала. Но сейчас-то я напился вообще до полной потери сознания. И где была моя сетка? Она что, сломалась? Нет, тогда бы я уже был трупом или, в лучшем случае, овощем. Или начала слушаться меня? Ведь я, наверняка, тогда, опрокидывая в глотку стакан, хотел напиться и что, она меня послушала? Даже не смешно.

Тогда что? Может она посчитала, что мне как раз необходимо напиться? Может в её программах как раз обозначена такая ситуация, что когда носитель доходит до некоторого предела, то ему как раз и необходимо, что-то такое, что могло бы встряхнуть его нервную систему и нивелировать стрессовое напряжение? Вот такое вполне возможно.

Это что, получается, что я, сам этого не замечая, загнал себя до такого состояния, что это стало представлять опасность для моего организма, в частности мозга? Да, в последнее время неприятностей случалось довольно много, но я всё время как-то выкручивался. Видно осадок всё-таки оставался и в конце концов накопился до такой степени, что его пришлось выводить именно таким способом. Вот теперь всё вроде логично. Конечно, мои рассуждения могут быть полной ерундой и всё совсем не так, но буду считать, что это именно так, приму это за аксиому. Потому как в ином случае я долго не проживу.

И ещё – вторая жена. Это тоже напрягает. Мне и одной – выше крыши. А учитывая, что жениться я, в общем-то, не собирался, всё получилось само собой, помимо моего желания (хотя я об этом совсем не жалею), но наступать второй раз на те же грабли не хотелось. А я Линду знаю: она никогда ничего не требует, ни на чем не настаивает, ни о чем не уговаривает и не просит, а получается всё и всегда так, как она хочет. Вторую такую я не выдержу – ни физически, ни морально. Вдвоём они меня просто заездят. Отбиваться от второй жены буду до последнего.

За ужином о вчерашнем моём загуле даже не вспоминали. Поужинали, поболтали часик ни о чём и в постель. А вот там мне Линда и отомстила. До самого утра не дала глаз сомкнуть. Следующий день до самого вечера бездельничали: работы не было совершенно. Все грузоперевозчики разлетелись, на станции вообще никого не осталось, а наёмники до сих пор бухали и не вылезали из борделей. Ни ремонтов, ни даже техобслуживания. Я уж даже стал подумывать: не слетать ли мне за спрятанным оборудованием, пока такая тишина? Но мы так намотались по космосу, что покидать станцию совершенно не хотелось.

Поэтому решили остаться на станции и отдохнуть как следует: побольше гулять в зоне отдыха по парку, посидеть в ресторанах, помотаться по торговым центрам. Удивительно, но идея о торговых центрах исходила от меня. Линда к тряпкам относилась совершенно безразлично. Как я ей купил когда-то пару платьев, так она в них до сих пор и ходила. Дома, конечно. Или одевала мои футболки – они ей были как короткие платьица. А на станцию выходила в техническом комбинезоне. И всё её устраивало.

Правда, на станции все в основном в комбинезонах и ходили, редко какую женщину увидишь в платье или костюме, а мужики – все сплошь в комбезах. Меня, в принципе, тоже всё устраивало, но хотелось сделать что-то приятное своей женщине. Так что пару раз в торговый центр зашли, в отдел женской одежды, и набрали там Линде различных платьев, костюмов и комбинезонов. Технических и пилотских. Вот пилотскому комбинезону она была искренне рада, а к платьям отнеслась как-то безразлично. Теперь она щеголяла в серебристом пилотском комбинезоне с нашивками пилота и техника на груди. Я и не знал, что такие существуют, а она знает. Странная какая-то женщина мне попалась.

Практически каждый день обедали в каком-нибудь ресторане или кафе и до вечера гуляли по парку. С утра и до обеда она училась, а я работал в тренажёре. Каждый день чередовал инженера, взломщика, абордажника и погонщика. Кстати, сертификат погонщика дроидов я тоже получил. Попыхтеть на экзаменах, конечно, пришлось, всё-таки практики у меня почти никакой, но сдал. Зачем получал сертификат? Не знаю, от безделья, наверное.

Но наконец-то к нам пригнали судно. И сразу на ремонт – торгаш где-то умудрился с пиратами столкнуться. Но пираты оказались какие-то нерасторопные, и он смог удрать. Но несколько подарков от них получил. До станции, к счастью, добрался самостоятельно и сразу ко мне. Ну вот и хорошо, а то от этого безделья устаёшь сильнее, чем от работы.

Разговорился с капитаном и хозяином в одном лице. Оказывается, подловили его в диком космосе. Видно, он из тех, что торгуют с пиратами. Так и оказалось, когда залез в его трюм. Чего там только не было: и детали от различных кораблей, и оборудование, и слитки различного металла, и ещё чёрт те знает, что в закрытых контейнерах. Видно, возвращался с пиратской базы и нарвался на каких-то залётных. Те, наверное, так удивились, увидев торгаша в диком космосе, что он успел удрать, пока они не пришли в себя. Но это, в принципе, не моё дело, так что каких-то претензий предъявлять не стал. Бизнес есть бизнес, хотя мне это и не нравится. Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

За месяц всё более-менее восстановилось, к нам опять посыпались заявки на ремонт и обслуживание. В основном на обслуживание, но ещё через месяц пошли и ремонты. Теперь опять ТО я делал только знакомым, так сказать, по блату, а ремонт – всем желающим. Зарабатывать мы опять стали очень неплохо.

А однажды, когда мы вышли прогуляться на станцию и сидели в ресторанчике в зоне отдыха, к нам подсел один из капитанов из нашей эскадры. Я его знал не очень хорошо, хоть и совсем недавно ремонтировал его корабль, но там я общался в основном с корабельным техником, а вот он был обо мне наслышан. Посидели, поболтали, и он предложил мне слетать с ними на Паолу, планету Линды. Туда шёл грузопассажирский транспорт с девчонками, возвращающимися домой, и кое-каким товаром для аборигенов; обратно тоже девчонок повезут и различные продукты. В основном фрукты и овощи. А его отряд в сопровождении.

Вот только от отряда остался он один, на среднем крейсере. Остальной отряд ушёл сопровождать караван, а он как раз из-за ремонта и задержался. А сейчас как раз их очередь сопровождать торговца на Паолу. Да, сопровождали караван на Паолу по очереди, так как желающих самим туда лететь не было – денег за это не платили. Это был такой своеобразный станционный налог на наёмников и торговцев. Но торговцы свои расходы почти всегда отбивали за счёт продажи натуральных продуктов, а вот наёмники – нет. А прерогатива заключения контрактов с девчонками на планете и потом продажа этих контрактов на станции была за станционной администрацией, и всё заработанное шло в казну станции.

Так и получалось, что наёмники летали туда за свой счёт, даже расходы на топливо не возмещались. Но никто не роптал: все понимали, что без привозимых девчонок жизнь на станции была бы намного хуже. Но и желающих в свою очередь туда лететь не было. В принципе, из-за только закончившейся войны туда летел только один торговец, сформировать караван не получилось: слишком много потеряли торговцы из-за простоя, и теперь старались наверстать упущенное, и уговорить ещё кого-то туда лететь не удалось, хорошо хоть один согласился. А договорённость с аборигенами планеты была, и нарушать её тоже не хотелось. Так-то крейсера капитана Берса хватило бы в сопровождение, но требовался ещё хоть один фрегат. А своих кораблей никто из командиров отрядов не давал, вот Берс и подвалил ко мне.

Я, естественно, сначала тоже стал отбрыкиваться, но потом всё-таки согласился. Соблазнился я базой отдыха, которую устроили наёмники для себя на одном из островов в тёплом море, в субтропиках. А там сейчас как раз лето, и отдохнуть можно очень здорово.

Вылет завтра, что меня устроило. Мы и оказались в зоне отдыха потому, что сдали заказчикам сразу два отремонтированных корабля и решили это дело отметить. Берс радостный убежал готовить корабль, мы тоже отправились домой. Пока ехали домой, Линда была какая-то грустная. Дома сразу убежала в спальню и закрылась там. Я сначала не обратил внимания, но нужно было готовить корабль к вылету, и я собрался переодеться, а все комбезы в коридоре в шкафу, как раз напротив спальни. Доставая рабочий комбез, я услышал рыдания из-за двери спальни. Попытался дернуть за ручку – закрыто. Попытался связаться с Линдой по сети – не отвечает.

Стал долбить дверь кулаками. Хорошая дверь, вроде и тоненькая совсем, но даже не шелохнулась. Тогда громко пригрозил, что сейчас приведу дроидов и разворочу здесь всё к чёртовой матери. Открыла. Стоит зарёванная, вся в слезах и соплях. Содрал с неё комбинезон и отнёс в санузел. Посадил в кабину для очистки тела и нажал на кнопку очистки. Потом ещё пару раз. Вроде прочухалась. Пошёл, сдёрнул с кровати простыню, завернул в неё Линду и отнёс в постель.

– Что за истерика? Что случилось, объяснить можешь?

– Я тебе надоела, и ты решил взять другую девушку, – и снова в рёв.

– Да с чего ты взяла?

– Но ты же летишь на Паолу. Там оставишь меня и возьмёшь другую, – и рёв ещё сильнее.

Пришлось прибегать к испытанному способу успокоения. Часа два трудился. Уж что я ей там шептал на ушко, не помню, но вроде успокоилась.

– Ты и в самом деле меня любишь? – вроде уже не ревёт.

– Конечно!

– Не врёшь?

– Я тебе когда-нибудь врал?

– А то нет?

– Ну, бывало иногда. Но ведь это только для твоего же блага, чтобы тебя не волновать лишний раз. Но сейчас – точно не вру! И чего ты так всполошилась-то? Ты же слышала весь разговор. Мы летим просто отдыхать, на райский остров.

– И с острова никуда?

– Да чтоб я сдох!

– Дурак!

Ну а потом ещё её поуспокаивал немного, потом ужин, и от дальнейшего успокоения удалось отвертеться – корабль-то и в самом деле надо готовить к полёту. Он у нас и так всегда готов, но лишний раз всё проверить не помешает.

Провозились чуть ли не полночи. Пришлось перегонять фрегат из ангара в док, и тут уже всё проверять. Хорошо ещё я заправился, когда перегонял корабль из дока в ангар, а то пришлось бы ещё на заправку лететь.

Поднял нас Берс уже в шесть утра. И чего человеку не спится?

– Геор, привет. Вылетаем через два часа. Мы уже на рейде, подтягивайся.

– Берс, какого чёрта? Мне лететь к вам десять минут, мог бы ещё час дать поспать.

– Хватит спать. Торгаш волнуется, грозится в администрацию нажаловаться. Подлетай!

– Хорошо, через полчаса буду.

Разбудил Линду и, пока она потягивалась в постели, рванул в санузел. Позавтракать, конечно, не успели. Но через полчаса, как и обещал, были уже рядом с грузовиком и крейсером. Крейсер у Берса был, кстати, очень даже ничего, четвертого класса седьмого поколения. Его одного в сопровождении хватило бы спокойно. Но положено крейсеру иметь с собой фрегат, вот торгаш и выделывается – раз положено, вынь да положь! Видно, самому лететь тоже не очень охота, но как-то его администрация смогла заставить, вот он и срывает зло на нас.

Вылетели и в самом деле через два часа. Чего ждали – непонятно. Координаты системы и направление разгонной прямой Берс мне скинул сразу, как мы к нему подлетели, и искины сделали расчёт за пять минут, а остальное время просто висели на рейде. Но командует парадом сейчас торгаш, а мы только сопровождаем, вот и приходится сидеть и ждать от него команды. Это когда улетим из нашей системы, там уже командование перейдёт к охране, то есть к Берсу. Он у нас за главного.

Ну, вот мы наконец и в гипере. А я ведь уже и сам успел соскучиться по космосу, а уж Линда как рада. Вон, обернулась и хитро на меня поглядывает. Ну, что ж, не будем нарушать традицию. Сегодня у нас сексуально-кулинарный марафон. Ох и оторвёмся же!

Семь дней пролетели совершенно незаметно. Даже для меня, хотя мне учить было нечего. Это Линда добивала пятый ранг медтехника, так что занята была весь день. А я весь день проводил в тренажёре. Или гонял по кораблю абордажников, когда тренажёр был занят Линдой.

В промежуточной системе выходили с осторожностью. Всё-таки рядом Дикий космос, а может, мы уже и там: летели-то мы как раз вдоль границы, и ещё один прыжок в том же направлении, а чёткой границы нет, так что для одних – это ещё фронтир, для других – уже дикие пространства. А нам всё равно: никаких различий я между фронтиром и Диким космосом не заметил. Другое дело, что на такой вот условной границе можно напороться на пиратов – это да, такое есть. Но на то у торгаша и охрана, то есть мы.

Но система была пустая, аграфские сканеры пробивали её насквозь – никого. Правда, корабль можно спрятать в астероидах или за спутником одной из безжизненных планет, которых здесь пять штук, но какой смысл устраивать засаду там, где никого не бывает? Нет, тут на пиратов можно наткнуться только случайно. Да даже если и наткнёмся, то спокойно разлетимся в разные стороны – пираты прекрасно знают, что наши летают на эту планету, но почему-то не трогают никого. Наверное, какая-то договорённость есть.

Но это только касается пиратов, базирующихся рядом. Они ведь тоже иногда летают на эту планету за девками и продуктами, и наши их тоже не трогают. Но если нарваться на каких-нибудь приблудных, а их тоже хватает, то без драки не обойтись. Но обошлось, так что разогнались и ушли в гипер. Выйдем уже в нужной системе.

И эти дни пролетели незаметно и быстро. Линда, наконец, доучила медтехника и постоянно возилась с медкапсулой или торчала в тренажёре. А после тренажёра опять мчалась к капсуле и что-то там постоянно подстраивала и налаживала. Хорошо иметь собственного специалиста! К счастью, эта капсула нами использовалась только как учебная или просто для восстановления, после сильной усталости.

Для серьёзных случаев её пока не использовали, и очень хорошо, я этому только рад. Правда, какую-нибудь серьёзную болезнь или тяжёлое повреждение Линда не осилит – она не врач. Но включить автомат и настроить капсулу именно на лечение или восстановление организма после ранения она сможет, а это тоже немало. Конечно, неплохо бы иметь в экипаже настоящего врача, тогда вообще ничего не страшно – любую болезнь вылечит и от любого ранения спасёт. Может, даже новые руки-ноги вырастить, но где ж такого специалиста взять? Они тоже наперечёт. На станции есть, да и то по одному на клинику, а в основном – те же медтехники.

Жаль, что Линда не вытягивает по ИИ на врача, а то бы я её припахал. Уж на базы бы я разорился ради такого дела. Хотя, у меня от аграфов осталось три нейросети, но разобраться с ними я до сих пор не могу. Нет у нас на станции никаких сведений об аграфских нейросетях, а выходить в галанет через гиперпередатчик в администрации станции – глупо, там всё фиксируется: любой запрос и любое слово при разговорах.

Можно было бы слетать на станцию, где я сдавал экзамен на вторую категорию, но тащиться туда только ради того, чтобы что-то прояснить по сеткам – также глупо. Вот и лежат эти сетки в моём заветном кофре, ждут своего времени. А ведь они наверняка двенадцатого поколения и к природному ИИ дают прирост не меньше тридцати единиц, а то и больше. А Линде не хватает всего двадцати пяти единиц, чтобы суметь освоить базы врача. Но вот что там за нейросети? Мне нужна универсальная, чтобы Линда осталась в первую очередь техником и пилотом, а потом уже и врачом.

Ладно, рано или поздно я до этих сеток доберусь, а пока Линду ждут базы техника 6-го ранга, а их и с её сеткой можно выучить и освоить. Хотя, может, мне взяться за базы врача? Учить-то всё равно нечего, а в наших путешествиях по космосу чем-то занять себя надо. Но вот не лежит у меня душа к профессии врача, не вижу я себя в ней. Ладно, всё равно медицинских баз у меня нет, а когда я их приобрету – неизвестно. Однако не понятно, почему у аграфов не было запасного комплекта медицинских баз? Может, я плохо искал? Ведь отправляться в столь длительную и опасную экспедицию без врача, с одним только медтехником – глупо, а о том, что аграфы – дураки, я нигде не слышал. Скорее наоборот. Сволочи и нацисты, но умные. К сожалению.

Ничего, всё равно скоро лететь за оставшимся барахлом, вот и прочешу ещё раз как следует корабль аграфов, особенно медсектор, может, и найду что. В прошлый раз я обращал внимание в основном на техническую часть корабля, а остальное просматривал мельком, так сказать, по остаточному принципу, а теперь придётся выпотрошить корабль как следует, чтобы ни одной щёлки не осталось.

Из гипера вышли ранним утром. Мы даже не завтракали, так, по стакану сока выпили и всё. Вышли, как всегда, первыми. Просканировали систему – всё в порядке, никаких засветок, и стали ждать наших. Вторым вышел Берс, а потом и грузовик.

Полетели к населённой планете. У неё был свой спутник, поменьше нашей Луны и вроде подальше от планеты, но для нас – самое то. Опускаться на планету придётся на ботах, так что корабли придётся где-то спрятать. Вот за спутником их и спрятали. Не от аборигенов, а от тех, кто вдруг пожалует в систему. Мало ли кого принесёт?

Берсу и торгашу хорошо – у них экипажи большие, и дежурную смену можно оставить на корабле, пока остальные отдыхают или занимаются делами на планете. А нам как быть? Летать на планету по одному? Что это за отдых получится? Поэтому мне пришлось сажать фрегат на спутник и крепить его к вбитым стержням. Ну, не впервой. А потом уже на боте лететь на планету. Куда лететь, я знал – Берс мне карту планеты скинул, и наш остров в нём указан. И база отдыха на нём.

Оставлять корабль без присмотра было, конечно, боязно, но ничего не поделаешь – прилететь сюда и проторчать всё время на корабле было бы верхом глупости. Да и искин находится в параноидальном режиме, а 8 дроидов-абордажников – сила такая, что за сохранность корабля можно не беспокоиться. Вернее, не так – захватить корабль не сможет никто, но вот уничтожить – запросто. Ну, будем надеяться, что здесь таких психов не окажется. Да и если что, крейсер Берса прикроет. И искин корабля постоянно со мной на связи: если кто войдёт в систему, он сразу сообщит.

Думаю, успеем вернуться, тут лететь с планеты до спутника полчаса максимум. Сейчас, кстати, на острове с базой отдыха ночь, и лететь нам минут двадцать. На аграфском боте Линда бы до острова и минут за десять домчалась, но мы летим на нашем стареньком боте, который я никак не могу поменять, но ведь спешить нам некуда. Впереди целая декада умопомрачительного отдыха – именно столько времени нам выделил торгаш. Вернее, не декада, а чуть больше – он решил за два-три дня закончить свои дела и потом тоже немного оттянуться на острове. Обычно делают наоборот: сначала отдыхают на базе, а потом занимаются делами. Девчонки-то будут находиться на судне, а там условия далеки от комфортных, но этот решил так.

Свинство, конечно, с его стороны, но сделать я всё равно ничего не могу, так что лучше об этом и не думать. Ну а девчонки? Что девчонки, им главное – вырваться с планеты, и они ради этого что угодно вытерпят. Тем более что на судне их пальцем никто не тронет, с этим тут строго. Выяснится, что их как-то притесняли, а не дай бог ещё и изнасиловали кого, то насильнику лучше самому застрелиться, да и торгашу влетит неслабо. Контракты-то с девчонками заключают от имени администрации станции, и это, можно сказать, собственность станции, а за своё администрация кому угодно и ручки шаловливые, и голову оторвёт.

Но условия для жизни на судне и в самом деле не сахар, так что лучше бы их быстрее до станции довезти. Хотя в этот раз девчонок будет немного – торгаш-то один, и много пассажиров он по любому взять не сможет. В трюме людей не повезёшь, только в каютах. Набьёт их, конечно, в каюты, как кильку в банки, но тут уж ничего не поделаешь. Ладно, что самому себе голову забивать. Главное, что я через несколько минут буду уже на планете, на берегу моря. Вот это по-настоящему здорово.

Глава 5

Хоть мы и прилетели на базу ночью, но она была освещена как днём. Перед нами сюда спустился абордажный бот с крейсера Берса и привёз 26 человек. Часть экипажа и всю абордажную команду. Два отделения абордажников по 10 человек. А абордажники – это такие товарищи, которые сдерживать себя не привыкли и поэтому уже успели поставить базу на уши. Всего за полчаса. Отовсюду слышался смех и весёлые возгласы, возле местного кабака, прямо на улице, расставляли столы и стулья. Официантки тащили на стол съестное и бутылки. Бутылок было огромное количество, а ещё какие-то бочонки и кувшины. Да, пьянка ожидается неслабая.

Берса я нашёл внутри кабака. Он сидел один за столиком и что-то пил из огромной кружки. Мы с Линдой присели за его столик.

– Привет, Берс. Что пьёшь?

– Местное пиво. Классная вещь, попробуй! У нас такого не делают. Хотя у нас пиво вообще никакого не варят, а из синтезатора – не пиво, а моча.

Я ухватил пробегавшую мимо девчонку-официантку и заказал себе кружку того же, что пил Берс. Линда заказала бокал лёгкого вина. Название какое-то зубодробительное, я не то что запомнить, и выговорить не смогу. Но она мне тут же на ухо прошептала, что это вино королей и вряд ли оно тут будет. Просто поприкалываться ей захотелось.

– А твои ребята не перепьются?

– Да пусть гуляют, хоть какая-то им радость. Зарплата-то за этот месяц у них половинная, как на станции. И без всяких премиальных. Я из собственного кармана им заплатить полную зарплату не смогу, а станция нам ничего не платит, сам знаешь. Так хоть отдохнут как следует.

– А если будет вызов от торгашей? Вдруг у них там что не срастётся и местные на них бочку катить вздумают?

– Ну и что? Нейросети их быстро в порядок приведут. Да и не будут они совсем уж упиваться: у меня народ опытный, все через флот прошли. Выпьют для разогрева и по девкам.

– А ты что здесь один сидишь?

– Да жду, когда они всё приготовят и рассядутся. Скажу им пару слов, выпью вместе со всеми стаканчик, прихвачу девчонку и пойду спать.

– Понятно. А нам куда? Кто тут расселением занимается?

– Сейчас все заняты. А ты, если не хочешь со всеми побузить, подойди к бармену, он тебе выдаст ключ от домика для офицеров. А там уже сам разберёшься.

– Ключ?

– Ну, да, ключ. Здесь искины в домах не стоят и двери простым ключом открывать надо. И обслуживают домики живые горничные, а не дроиды. Не очень удобно, но мне нравится.

– Ладно, понял. Ну, до завтра!

– Пока!

Мы поднялись и пошли к бармену. Пиво допить я успел: в самом деле, неплохое. Я уже и не помню, когда его пил последний раз – ещё на Земле, наверное. Линде, кстати, вино принесли. Не знаю, то или не то, но выпила она его с удовольствием. Вряд ли то, что она заказывала, но раз выпила – значит неплохое. К вину она относится не очень хорошо и если и выпьет бокал, то и в самом деле что-нибудь лёгкое и вкусное.

Бармен был не из местных. Отличить было легко – здоровенный мужик, а местные все мелкие и субтильные. Познакомились, разговорились. Зовут Лик Крос, из бывших абордажников. Надоело мотаться по космосу и осел здесь, о чём совершенно не жалеет. И он не бармен, а управляющий этого кабака. Оказывается, эту базу построили лет пятьдесят назад именно наёмники нашей станции, скинувшись, и теперь частенько зависали здесь на декаду-другую. Обслуживающий персонал весь из местных, но и бывших вояк тоже хватает. Хотя они в общем-то и не бывшие, так как на них оборона этого острова и приходится поддерживать себя в форме. Я удивился.

– А от кого обороняетесь? Неужели пираты достают?

– Нет, пираты нас не трогают. Да они тоже иногда у нас зависают, но редко. Не любим мы друг друга, тут уж ничего не поделаешь, но ведут себя здесь нормально, не скандалят. Да и не очень-то поскандалишь – нас здесь два десятка бывших абордажников, кого угодно приструним. У нас и дроиды есть, и тяжёлое вооружение. А обороняться приходится от местных: нет-нет, да и припрётся какой-нибудь самоубийца со своей бандой в надежде нас пограбить. Нечасто, но пару раз в год бывает.

– И на чём они нападают? У них что-то летающее есть?

– На парусниках приплывают. Вот только доплыть мало кому удаётся. Иногда мы их специально пропускаем к острову и устраиваем охоту: всё какая-то забава, скучновато здесь. Хорошо, когда наши прилетают, вот как сейчас. И новости узнаём, и с новыми людьми пообщаемся, но, к сожалению, не так часто это бывает. Ладно, заболтал я вас, а вы, наверное, устали. Вот ваш ключ.

Он протянул мне карточку.

– Сим, проводи капитана с подругой во второй домик. Спокойной ночи, капитан! Утром приходите завтракать – у нас прекрасно готовят.

Подбежал парнишка из местных, подхватил наш баул и повёл нас на улицу. Домик был почти игрушечным: внутри всего одна большая комната и санузел. Обстановка спартанская: стол, четыре стула, два кресла, небольшой диван и огромная кровать. Ну, что ж, всё, в общем-то, есть. Самое главное – кровать, а остальное – ерунда. Линда сразу начала раскладывать наши вещи во встроенный шкаф. Хотя вещей у нас было – в одну небольшую сумку всё поместилось.

Спать не хотелось – это здесь ночь, а у нас-то ещё день. Но в постель мы всё-таки легли и как-то незаметно уснули.

Утром проснулся ещё затемно. Линда спала, и будить её не стал. Оделся и вышел из дома. Выход был как раз в сторону моря, до которого было метров двадцать0. Наш домик стоял, так сказать, на первой линии – дальше, до самого моря, никаких построек. Справа, через такой же домик, как и наш, находился местный ресторан.

Я уселся на скамейку у входа и стал любоваться морем. Местное солнце только собиралось взойти, но уже было довольно светло. Сам восход солнца я не увидел, оно поднималось у меня за спиной, за домом, но солнечные дорожки по морю – это нечто! На море был штиль, но мелкие, чуть заметные волны всё же были, и на верхушках этой мелочи солнечные лучи расцветали искрами. Красиво неимоверно!

Вышла Линда и села рядом, прижавшись ко мне. Но вот раздались голоса со стороны ресторана, потом смех с другой стороны, и очарование утра ушло. Мы поднялись и пошли в дом, приводить себя в порядок. Вышел-то я в одних трусах, а Линда вообще только, укрывшись простынёй.

Завтракать пошли в ресторан. В домике был пищевой синтезатор, но старый и совсем уж простенький, так что воспользоваться им не рискнули. Может, воды или какого сока он и выдаст, но что-то приличное из пищи – вряд ли. В ресторане мы были первыми. Лик сам подошёл к нам вместе с молоденькой и довольно симпатичной официанткой. Видно, что полукровка – повыше даже Линды.

– Привет, Лик. Дочь?

– Привет, Геор. Не моя, одного из наших парней. Мы тут все обзавелись жёнами из местных. Так что полукровок тут хватает. Что заказывать будете?

– Да что есть готовое, то и несите, – девчонка тут же убежала. – Лик, а где здесь купаются в море? Пляж есть?

– Тут везде пляж. Но лучше не отходить далеко от посёлка. Напротив вашего домика как раз хорошее место, все обычно там купаются. Но только не голышом. Если хотите поплескаться совсем голыми, то надо отходить подальше. Купальные костюмы можно купить в лавке с торца нашего кабака.

– А как расплачиваться?

– Везде стоят терминалы, так что ничего сложного.

– Прекрасно. А в море что-нибудь опасное водится?

– Нет, никаких хищников здесь нет, так что купайтесь спокойно. У нас море тёплое, а хищники такое не любят. Вот в океане, говорят, водятся разные монстры, но сам не видел, а верить местным, сам понимаешь, глупо. Но, может быть, никто не проверял.

Принесли две тарелки с настоящей яичницей, большую тарелку с рыбной нарезкой и два бокала какого-то горячего напитка. Лик пожелал нам приятного аппетита и ушёл. А мы накинулись на еду – вчера спать легли на голодный желудок, да и ночью энергии потратили изрядно, так что смели всё моментально. Напиток, напоминающий чай, но отдалённо, очень отдалённо, выпили быстро. Я расплатился. Цены удивили: дешевле, чем на станции, раза в два, а ведь все продукты натуральные! Неплохо.

Пошли к лавке за купальными принадлежностями – она закрыта. Вообще-то и в самом деле очень рано: из прилетевших вчера вообще никого не видно, все дрыхнут. Только местные иногда мелькают, но с ними всё понятно, у них с нашим приездом работы прибавилось, вот и суетятся.

Пошли в свой домик. Взяли полотенца и пошли купаться. Я – прямо в трусах, а Линда сняла комбез и накинула на себя одно из своих домашних платьиц. Нормально, купаться будет топлесс. Хотя я даже и не знаю, носят здесь женщины лифчики или нет. А как бы я это узнал? В королевстве ни с кем из девчонок мне близких отношений завести не удалось. На каникулах да, здорово покуролесил, но там девчонки были вообще без какого-то белья, так им это по их роду деятельности положено, так что это не показатель. А на станции я ни с кем, кроме Линды, дела не имел. Бордель не в счёт: там я был в полубессознательном состоянии и не помню ни черта. А Линда лифчик никогда не носила. Да она и не знает, что это такое. Ладно, попозже разберёмся, когда народ подтянется.

Пришли на пляж, и я сразу бросился в море. Отплыл подальше и стал носиться вдоль берега, пока не устал. Выскочил из воды и плюхнулся на песок. Ух, какой кайф! Линда так и продолжала плескаться у берега. Отдышался и пошёл к ней. Оказывается, она не может плавать. Часа полтора учил её и так распалился, что, подхватив свои вещички, мы помчались домой. И до самого обеда проверяли на прочность местную кровать.

После обеда зашли в лавку и приобрели всё необходимое для отдыха на море. Я – шорты и пару футболок, Линда – коротенький топик, который исполнял здесь роль верхней части женского купального костюма. Купили также две шляпы из какой-то травы. Отнесли всё барахло домой и пошли гулять по посёлку. Местное солнце палило довольно сильно, но мы были одеты легко, на голове травяные шляпы, да и ветерок с моря обдувал. Но всё равно было жарко, но и это было в кайф – на станции, а тем более на корабле, не бывает жарко или холодно. Там всегда комфортная температура, а тут жарко. Даже бусинки пота у меня на лбу появились, которые я вытер платком. Здорово!

А посёлок был довольно большой. Наверное, потому, что здесь не было высотных зданий, а только небольшие одноэтажные домики. Из какого материала – не понятно: то ли дерево, то ли пластик. Наш домик точно деревянный, я и постучал по стене, и даже поковырял её. Но у нас дом для офицерского состава, а вот из чего остальные? Если строили наши, то из специального строительного пластика, если местные – то из дерева. Хотя, какая мне разница? Прошлись по широкой и довольно длинной улице, которая шла вдоль берега моря. Как я понял, со стороны моря стояли домики для гостей, а с другой стороны – дома местных, потому как в небольших двориках у домов кое-где возились дети.

За полчаса прошли весь посёлок из конца в конец. Нашли даже небольшой магазинчик. Вроде нашего, земного деревенского, в котором торгуют всем подряд: и продуктами, и хозтоварами, и промтоварами. Так и тут: и продукты, и одежда, и даже кое-какая электроника. Совсем древняя, я даже и не встречал такую никогда, но всё же. Совсем рядом, на материке, закованные в железо мужики размахивают заточенными железками, а здесь в лавке электроника. Сюр!

Вернулись домой, переоделись и опять пошли на пляж. Народу было довольно много. Было забавно наблюдать за компаниями здоровенных абордажников и снующих между ними маленьких и стройных, как тростинки, местных девчонок. Мужики располагались в основном под натянутыми тентами и баловались местным пивом.

Мы тент натягивать не стали, а легли прямо на песке, под солнцем. Вернее, я на песке, а Линда подстелила всё же какую-то тряпицу и легла на неё. Я постоянно бегал купаться, а Линда больше загорала. Хотя, чего ей загорать? Она и так смуглая. Это я совсем белый, даже скорее бледный, как поганка. Ничего, за декаду я превращусь в смуглого мачо. Плескались и загорали до самого ужина.

А после ужина пришлось лететь на корабль – я банально обгорел. Вообще-то у Лика были медкапсулы, целых две. Он тут был не только управляющим ресторана, но и главой местной администрации, а ресторан и был таким вот своеобразным административным центром посёлка. И медсектор был тут же, с двумя медкапсулами. Но обгорел не я один, таких страдальцев было много, больше половины прилетевших. Так что, чтобы не ждать своей очереди, решили сгонять на корабль. Предупредили Лика и Берса и улетели. Вернулись часа через два, когда уже почти стемнело. Да, смуглого мачо из меня вряд ли получится.

Теперь с самого утра я тоже натягивал тент и лежал только под ним. Но так как купаться я бегал часто, а в воде загораешь ещё быстрее, то уже через день я покрылся небольшим загаром.

А утром четвёртого дня взлетел и куда-то умчался абордажный бот Берса. Я тут же с ним связался.

– Берс, что-то случилось? Куда бот умчался?

– Не волнуйся, всё в порядке – наш торгаш бот вызвал. Собрался девок не на судно везти, а сначала сюда. У него там с пайками какая-то ерунда. Рассчитал, наверное, только на дорогу, а тут их придётся ещё почти декаду в системе кормить. Хотел уже сегодня улетать обратно, но я его послал. Ребята только расслабились. А у меня ещё дежурная смена на корабле сидит, им тоже отдохнуть хочется. Как я могу сегодня улететь? Да и договорённость была на декаду отдыха на острове. Так что пошёл он.

– Понял. Тогда отбой.

Часа через два бот вернулся в сопровождении ещё двух – один грузопассажирский, вроде моего, но посовременней, и один грузовой, здоровый, не меньше абордажного. Мы, да и не только мы, пошли смотреть, кого они привезли. Ну, а что, какое-никакое, а развлечение.

Из ботов вывалилась толпа перепуганных девчонок. В каких-то несуразных длиннополых одеяниях. Головы у всех повязаны платками, иногда так, что только глаза видны. Я посмотрел на Линду – неужели и она так выглядела когда-то? Не помню. Наверное, так же.

Девчонок повели к дальним домикам. Там их много не занятых. Домики для рядового состава, рассчитаны на трёх человек, но таких стройняшек туда и по шесть набить можно. Что сейчас и сделают. Линда посмотрела на меня.

– Геор, можно я схожу к девочкам? Их сейчас поддержать надо, объяснить всё. Можно?

– Иди, конечно! Только особенно не задерживайся, обед скоро.

– Не волнуйся. Я, если что, с девчонками пообедаю.

Она помчалась домой и через пару минут уже выскочила в своём пилотском комбезе с нашивками на груди. Правильно – чтобы не перепутали с вновь прибывшими.

Обедал я всё-таки один. Лик сказал, что обеды девчонкам отвезли прямо в домики. Они пока с испугу совсем никакие и вести их в ресторан без толку – зажмутся и останутся голодными. Они ведь все считают, что их в рабство продали, вот и боятся всего. Да и языка не знают – обучать их будут только во время полёта.

Линда объявилась только к ужину. Глаза красные, видно, наревелась, но довольная.

– Ну, что, успокоила девчонок?

– Да, почти со всеми переговорила, успокоила, рассказала о жизни на станции. Девчонки теперь ждут не дождутся, когда прилетят.

– Землячек не встретила?

– Нет, они все из соседнего королевства. Но язык у нас похожий, всё понятно. Геор, я бы хотела девочек на пляж сводить, чтобы они развеялись немного. Нам ведь здесь ещё долго загорать, не сидеть же им всё время взаперти.

– Ну, так пусть идут. Их что, не пускают?

– Нет, что ты, никто их не держит. Но им не в чем.

– Так пусть отойдут подальше и купаются голышом.

– Подальше они не пойдут, боятся.

– Пусть пару абордажников возьмут в охрану, эти точно не откажутся полюбоваться на такой цветник.

– Абордажников они ещё больше боятся.

– И что? Мне что ли их охранять?

– Нет. Вот если бы им купить такие купальные комплекты, как у меня, тогда бы их можно было на наш пляж привести.

– А, понял, что ты хочешь. Ладно, зайдём после ужина в лавку.

– Спасибо, Геор, спасибо! – и она бросилась меня целовать.

На ужин мы слегка опоздали. Нет, конкретного времени ужина никто не назначал, но на кораблях ужин всегда в семь вечера, вот все по привычке к этому времени и приходили в ресторан. Быстро поели и пошли в лавку, пока она не закрылась.

Я стал беднее на две с лишним тысячи. Тридцать пять купальников и тридцать пять травяных шляп. Денег не жалко, мелочь, но я что, шефство над ними взял? Как-то это... Тем более Линда в сопровождении местного грузчика с шляпами, и сама с сумкой, набитой купальниками, опять свинтила к своим подопечным. И вернулась только с наступлением темноты.

Я сидел на скамейке и поджидал её. Честно говоря, уже начал злиться. Тоже мне, мать Тереза! Ещё одна такая задержка – и уйду к мужикам бухать. Но тут и она подошла. Схватила меня за руку и потащила к кровати. Вот знает же, как извиняться надо. И как такую не простить?

На следующий день, после завтрака, я отправился на пляж, а Линда умчалась к своим подопечным. А потом было явление... Явление чего или кого – не знаю, но было весело. Во главе с Линдой в купальнике на пляж прошла толпа девок в длиннополых платьях и в шляпах на головах. Расположились они с самого края. А потом началось раздевание. На стриптиз это мало походило, но было очень интересно: кто-то стягивал с себя балахон быстро, кто-то медленно, а с кого-то Линда чуть ли не срывала их одеяния, не стесняясь раздавать пинки. На пляже веселились все, даже местные.

Наконец все разоблачились и остались в купальниках, но всё равно старались прикрыться руками и стыдливо отворачивались. Потом Линда погнала всех в воду. Визга было! Но постепенно всё устаканилось. Девчонкам, видно, понравилось плескаться в тёплой водичке у берега, и они перестали визжать. Зазвучал наконец смех и радостные повизгивания. Линда пришла ко мне под тент и устало уселась рядом со мной.

– Всё? Закончила на сегодня?

– Вроде, да. Надо будет только их назад проводить, чтобы они поверили, что никто их здесь обижать не собирается. А потом уж они сами. Спасибо тебе!

– Да, ладно, помогли, чем смогли. Ничего ведь особенного и не сделали.

– Это тебе так кажется. Знаешь, как они напуганы были? А теперь слышишь, смеются. Кстати, Геор, там есть парочка очень симпатичных и умненьких девочек. Может, посмотришь?

– Зачем это?

– Ну... Может, второй женой возьмёшь, я не против.

– Опять двадцать пять! Я же тебе уже говорил: не нужна мне вторая жена. Мне и тебя достаточно, и давай на этом закончим, а то разозлюсь.

– Всё, Геор, всё. Поняла. Больше не буду. Я купаться.

Она вскочила и убежала. Вот ведь... Слов нет. И чего прицепилась? Хочет мне подсунуть какую-нибудь местную, что ей конкуренткой никак не будет? Никак не может поверить, что мне и одной жены – выше головы? Наверно. И боится, что я найду какую-нибудь стерву, которая отодвинет её в сторону. Ну, да, наверно, так и есть, и доказать ей что-то невозможно, всё равно не поверит. А с другой стороны – так уж я уверен, что никогда не возьму вторую жену? Вот, даже я в этом не уверен, а хочу, чтобы она в это поверила.

До обеда она так и носилась – то к своим подопечным, то ко мне. Девчонки уже почти освоились и вели себя вполне предсказуемо для их толпы – смех, визг, непрекращающаяся болтовня. Я лежал метрах в пятидесяти от них, но шум был такой, что когда Линда прибегала, нам приходилось перекрикиваться, чтобы услышать друг друга. К ним даже мужики с крейсера иногда подходили и о чём-то пытались поговорить, и у некоторых получалось.

Разговаривали, конечно, жестами, и смотреть на эти кривляния было забавно, я здорово повеселился. Мужики есть мужики, если увидят рядом симпатичную мордашку с аппетитной фигуркой, то срабатывает инстинкт и хочется всё это богатство поиметь, но тут уж они в пролёте. Девчонки хоть и не шарахались от них, и даже подхихикивали иногда, но ни черта не понимали, что абордажников только раззадоривало. Но надо отдать им должное – руки они не распускали. Правда, и смысла в этом не было – девок на базе полно. Целый бордель. Так-то они работали, кто где, а по прилёту наёмников тут же собирались в своей резиденции, в пристройке к ресторану «Лика». Так что абордажники пар давно спустили и спускали его каждой ночью, да и не только ночью, так что девчонкам можно было их и не бояться. Они и не боялись. Да и Линда им всё это, наверняка, объяснила и не один раз. Думаю, к отлёту абордажники кого-то из девчонок и уговорят, парни они хоть куда, и знание языка тут не обязательно.

Перед обедом Линда развела девок по домикам и прибежала ко мне на пляж. Окунулась разок, и мы пошли домой.

– Ты что, теперь каждый день их выгуливать будешь?

– Нет, Геор, сегодня последний раз. После обеда, кто захочет, сам на пляж пойдёт. Теперь они уже сами во всём разберутся. Главное, бояться перестали. Нет, заскакивать иногда буду, но просто чтобы поболтать.

– Слушай, а давай завтра сгоняем в какой-нибудь город? Можно даже в твой.

– Нет, нет, Геор, не надо! Пожалуйста, не надо!

Её аж затрясло. Она закачалась и чуть не свалилась на землю. Подхватил её на руки и бегом заскочил в домик. Уложил на кровать, лёг рядом, обнял и стал поглаживать по спине, шепча всякие глупости. А её аж сотрясало от рыданий. Наконец успокоилась.

– Линда, что это было? Что случилось? Что за истерика?

– Прости, Геор. Но как я услышала, что ты хочешь отвезти меня в мой город – на меня такой ужас напал, что я себя перестала контролировать.

– Да почему?

– Мне показалось, что ты хочешь отвезти меня в мой город и оставить там!

– Вот дура! Ну как же ты дура! – я попытался подняться с кровати, но она так вцепилась в меня, обвив и руками, и ногами, что и пошевелиться было трудно, не то что подняться.

Так и лежали молча. Что-то говорить не хотелось. Я и в самом деле серьёзно на неё разозлился, выпороть бы её как следует. Или лещей надавать. То, что она там себе напридумывала и чего-то испугалась, чёрт с ней, её проблемы, но меня-то она за кого принимает? Постоянно твердит, что любит, и при этом считает последней скотиной? Как так? Как такое возможно?

Хватка её немного ослабла, и я попытался выбраться.

– Геор, ты на меня злишься?

– Конечно злюсь. Ещё как злюсь! Ты же сама твердишь, что любишь меня, и при этом мне не веришь? Почему? Почему ты считаешь меня негодяем? Как ты можешь любить негодяя?

Ну, вот, опять. Опять слёзы. Опять вцепилась в меня и руками, и ногами и только и твердит: «Прости меня, прости меня...» Ну, что делать? Конечно же прощу. И пора бы ей уже успокоиться.

Пришлось успокаивать её проверенным способом. Но вот без обеда остался. Пришлось давиться какой-то бурдой из синтезатора. Потом пошли в лавку и купили тёмные очки. Взял сначала Линде, а потом и себе, за компанию. Мне-то они, в общем-то, и не к чему, а вот ей нужны: глаза красные, как у кролика. Ещё подумают, что я свою женщину обижаю постоянно, и она плачет всё время, потому и глаза красные. Оно мне надо?

Потом заскочили домой, переоделись, захватили полотенца и пошли к морю. Я охладился в море и завалился под тент. Линда присела рядом, но постоянно поглядывала в сторону толпы девчонок.

– Иди уж, чего мучаешься. Извертелась вся.

– Я ненадолго, Геор. Только узнаю, как у них дела, и вернусь.

И умчалась. Да, обломался я с путешествием по планете, жаль! Это ведь настоящее средневековье – замки, дворцы, ратуши, магистраты, мужики в железных латах, мечи, копья. Интересно – жуть! Но предлагать посещение городов Линде ещё раз? Да ну его нафиг, мне и одной истерики хватило! Чёрт, такая разумная и спокойная девушка, нарадоваться не мог, и на тебе – получите и распишитесь! Да, видно, здорово ей досталось, если так относится к своему городу. Я думал, ей, наоборот, интересно будет там побывать. Знакомые места посетить, перед бывшими земляками похвастаться. А оно вон как получилось. Ладно – нет так нет. Хотя жаль, очень.

Но через пару дней я всё-таки увидел мужика в латах: после завтрака мы валялись на пляже, и вдруг Линда стала тормошить меня за плечо. Надо же, только ведь задремал. Я приподнялся и увидел, как к острову подходит парусник. Правда, какой-то несуразный: короткий и толстый, и мачта всего одна. Недалеко от посёлка был построен пирс, вот к нему парусник и подходил. С пляжа всё прекрасно видно, но я всё же встал и подошёл поближе. Парусник причалил к пирсу, и на него соскочил местный латник. Может, капитан корабля или рыцарь какой. Но очень уж невзрачный рыцарь, мелкий какой-то. И лат на нём особых не было – на груди какая-то металлическая пластина и шлем, но не полностью металлический, а кожаный, с прилепленными к нему металлическими полосами. Но меч был, да, болтался сбоку. Но тоже какой-то коротенький. А у борта корабля выстроился десяток солдат, но они вообще были без всяких лат, только в длинных кожаных куртках. И шлемы тоже кожаные. Тоже с мечами и ещё с копьями.

Встречал их Лик в скафандре абордажника и шесть боевых дроидов. Хотя на такой кораблик и одного хватило бы – он бы за десяток секунд от него и щепок не оставил. Мужичок подбежал к Лику и они о чём-то переговорили. Потом к кораблику подрулила грузовая платформа и солдаты переквалифицировались в грузчиков. На платформу спускали какие-то тюки, мешки, бочки. Но вместимость у кораблика была неплохая – платформа подходила к нему раз десять.

Я подошёл к одному из местных, но не аборигену, а мужику из Содружества.

– Чего это они притащили?

– Продукты. У нас договор с одним из местных герцогов, его земли как раз напротив острова.

– А не потравят?

– Нет, мы всё специальными сканерами проверяем. Герцог об этом знает и следит за качеством. А то мы же и обидеться можем, и тогда ему не поздоровится. Да и выгодно это для него. Он, вернее, его дед, раньше вообще каким-то мелким бароном был, а на торговле с нами поднялся, до герцога дорос: все земли вокруг себя скупил и теперь один из богатейших людей на планете. Вернее, внук того барона.

– Это и есть герцог? – я указал на мужичка.

– Нет, конечно. Это один из его слуг. То ли барон, то ли граф – кто его знает? Мы этим не интересуемся. Привезли товар – и ладно. А кто привёз, какая разница?

– Да, логично.

Я пошёл к своему навесу. Искупнусь разок, и пора обедать – больше часа простоял, разглядывая местный корабль.

Больше ничего интересного до самого отлёта не происходило: я целыми днями зависал на пляже, Линда металась между мной и своими подопечными. Собрался было погулять по острову, но островок был небольшой и просматривался насквозь и с крыши нашего домика. Я не поленился и влез. Да и шастать по острову по жаре тоже удовольствие небольшое.

Вечером, перед отлётом, устроили небольшую вечеринку. Зал ресторана был битком, свободных столиков не осталось. Это Линда учудила – притащила на вечеринку всю толпу девчонок. Но зато было весело. Особенно удивили наряды девчонок: свои длиннополые платья они безжалостно порезали и щеголяли теперь в коротких. А некоторые – вообще в юбках и пляжных топиках. Посмотрев на хитрое выражение лица Линды, сразу понял, кто к этому ручки приложил. Но девчонки раскрепостились полностью: вовсю флиртовали с абордажниками и членами экипажей крейсера и торговца. А уж как отплясывали!

Когда я уже слегка захмелел, к нам за столик подсел Лик.

– Капитан, я к тебе с просьбой.

– А что так официально? Забыл, как меня зовут?

– Почему же, помню. Но я к тебе как к капитану.

– Слушаю, Лик.

– Не возьмёшь до станции пару пассажиров?

– Решил на станцию слетать?

– Не я – дочку надо туда отправить. И дочку ещё одного нашего парня, тоже бывшего наёмника. Понимаешь, девчонки выросли, а здесь им вообще ничего не светит. Не выдавать же их замуж за местных! А на станции у меня двоюродный брат владеет небольшим рестораном, он их приютит и поможет во всём. Мы когда-то вместе служили, так что отношения у нас очень добрые. Да он уже давно предлагал переправить к нему девчонок, но я ждал, когда им можно будет нейросети установить. Сетки установили, хорошие, пятого поколения, – теперь можно и отправлять. Там они себе быстро кого-нибудь охомутают. Правда, они полукровки, но если уж местные девчонки себе на станции мужей находят, то эти и подавно найдут. Да и брат поможет. Ну что, возьмёшь? Я заплачу!

– Брось, Лик, какие деньги. А что ко мне обратился?

– А к кому ещё? Торгаш будет битком, а на крейсере куча мужиков, сам понимаешь. Ну а ты летишь с женой, да и места у тебя хватает.

Я задумался. Пускать посторонних на корабль не хотелось, но и отказывать Лику нежелательно. Мало ли ещё сюда прилетим. Мне, во всяком случае, здесь очень понравилось. Да и что они увидят на корабле? У них даже баз выученных нет. Даже если и увидят что-то, всё равно ничего не поймут. А если им оформить гостевой допуск «каюта – кают-компания», то вообще ничего не увидят. Я посмотрел на Линду – она кивнула.

– Хорошо, Лик, возьму. Завтра с утра пусть подходят к нашему боту.

Довольный Лик ушёл. А мы ещё посидели немного и стали собираться. Да и не мы одни: завтра улетаем рано утром, так что выспаться надо всем. Во всяком случае, членам экипажей точно. Это абордажники будут куролесить до утра, они и на корабле выспятся.

А утром мы улетели, на самом деле – очень не хотелось. Я бы ещё пару декад здесь побездельничал. Но я, к сожалению, не сам по себе, и обязательства надо выполнять. Так что: до свидания, Паола! Надеюсь, ещё встретимся!

Глава 6

После ухода в гиперрежим решили не нарушать традицию и заняться активным отдыхом. Пассажирок Линда уже разместила, все указания им дала. Я их, честно говоря, и не видел ещё. Да и ладно, ещё надоедят, лететь-то долго. Закрылись в своей каюте и, так сказать, предались разврату. Но оторваться как следует не получилось – на ужин приходилось одеваться, а не шастать по кораблю голышом. Да встали на следующий день с утра, а не валялись до обеда.

За завтраком рассмотрел пассажирок: ничего так девушки, как говорится, в самом соку. Высокие, повыше даже Линды, и крепенькие такие, хоть и стройные. Ну, так папаши-то у них какие громилы! Лик вообще ростом больше двух метров и в плечах с метр. Второй папаша, думаю, от него недалеко отстал. Так в абордажники задохлики и не идут. У них там такие нагрузки, что не всякий выдержит. А девчонки, видно, от папаш многое взяли. Фигурки – отпад. И грудь, и бёдра, всё налитое, так и хочется потискать. Тьфу ты, что за мысли? Да, мужики ещё те кобели, правильно Линда говорит: такими уж нас мать-природа создала. Ну, а я ведь тоже мужик и недостатки у меня такие же, как и у всех. Хотя, почему недостатки? То, что мне нравятся красивые девушки – разве недостаток? Думаю, это как раз нормально. Вот если бы мне нравились красивые парни – вот это был бы номер.

Девчонки за столом сидели, опустив глаза. Чего это они так покраснели, даже несмотря на смуглую кожу, видно, что щёки аж пылают? Я удивлённо посмотрел на Линду. Она хихикнула и прошептала мне на ухо: наверное, я ночью слишком громко кричала. А, ну всё понятно! У нас ведь проходил наш традиционный марафон и длился он чуть ли не до утра. А гостевая каюта как раз рядом с нашей, вот они и слушали всю ночь сладострастные крики. Да, досталось девчонкам. Ух ты, как зыркают! А взгляд какой – готовы прям здесь наброситься и растерзать.

После завтрака отвёл Линду в каюту и заявил:

– Линда, я в тренажёр, а ты остаёшься с пассажирками.

– Геор, ты что, их боишься что ли? Боишься, что соблазнят? Да и ладно, и сам развлечёшься, и девчонок развлечёшь. Я не против. А мне учиться надо, ты же знаешь.

– Ну уж нет! Ты видела, какие они кобылы? Да они меня заездят!

– Да, девушки и в самом деле крепкие. Ладно, я с ними поговорю, не будут они к тебе приставать.

Ага, так они тебя и послушали! Ну, моё дело предупредить. Теперь, если что и случится, то добро от жены получено и ко мне претензий не будет.

Линда за легла в капсулу учиться, а я решил погонять дроидов. Можно было бы забраться в тренажёр, но мы с Линдой договорились, что одних пассажирок, без присмотра, оставлять на корабле не будем. У них допуск, конечно, гостевой, но всё равно боязно. Всё-таки не привыкли мы к посторонним на корабле.

Девчонок загнал в их каюту и предупредил, чтобы до обеда не высовывались. Нет, дроиды их не тронут, я их зарегистрировал как некомбатантов, подлежащих защите, но напугать их мои чудовища могут так, что привезу на станцию слюнявых идиоток. Так что пусть лучше отсыпаются.

До обеда гонял абордажников и даже себя загонял. Но размялся очень хорошо. Всё-таки тренажёр тренажёром, а побегать по кораблю несколько часов ножками – совсем другое дело. Хоть и устал, но настроение как раз поднялось и на девок за обедом смотрел уже спокойно. Девчонок звали Реми и Мара. Реми – дочка Лика, немного покрупнее Мары, но и посимпатичнее. Видно, личиком в маму пошла, потому как Лика красавцем назвать язык не повернётся.

Поели и сидели болтали.

– Мара, а я тебя раньше нигде не видел? – в самом деле, что-то знакомое.

– Видел, конечно. Я же официанткой в ресторане работала.

А, ну да! В первый же день на неё внимание обратил. А вот потом как-то на официанток обращать внимание перестал: примелькались и были как будто все на одно лицо. Но да, помню, некоторые были покрупнее, ещё подумал тогда, что полукровки. Реми, наверное, там же работала, но на неё уже внимания не обратил. Так и оказалось – Реми тоже из официанток. Да и все девчонки-полукровки где-нибудь работали, даже когда замуж выходили, за таких же полукровок. А вот Реми с Марой женихов не хватило, вот их и отправили на станцию. Но, думаю, незамужними они недолго пробудут – на таких красоток женихи быстро найдутся.

После обеда разрешил им оставаться в кают-компании, хотя они и сетовали на то, что в кают-компании так же скучно, как и в каюте. И удивлялись, почему у нас нет визоров, можно было бы фильмы посмотреть. Да, это моё упущение. Хотя почему упущение? Нам с Линдой визор не нужен, нам и так есть чем заняться, а на пассажиров мы как-то не рассчитывали. Да и не будет их больше у нас – это в первый и последний раз, нечего здесь посторонним делать. Так девчонкам и объяснил, что посторонних мы никогда на корабль не пускаем, а для них сделали исключение из уважения к Лику и жителям острова. Уж очень нам на острове понравилось. А нам самим визор не нужен. Они только захихикали. Ну, понятно, что подумали, хотя в чём-то и правы.

Потом пошёл на техсклад и провёл там инвентаризацию. В принципе, можно было сделать запрос искину, и он бы мне всё, что там находится, перечислил и даже указал бы, где что лежит. Но заняться-то чем-то надо, вот и перебрал всё барахло на складе. Хотя не такое уж барахло – почти всё новенькое, в заводской упаковке. Провозился до ужина. Здорово перемазался – все запчасти в смазке. Пришлось идти мыться и переодеваться. В каюте уже была Линда.

– Ты откуда такой чумазый?

– На складе слегка с расходниками повозился.

Она только захихикала. Вот ведь зараза!

Ужин прошёл намного веселее, чем завтрак и обед. Девчонки совсем освоились и затерроризировали нас вопросами. Не нас, конечно, а Линду. В основном о жизни на станции. После ужина Линда осталась болтать с девчонками, а я пошёл в каюту, разделся и завалился в постель. Всё-таки прошлую ночь почти не спал, да и днём набегался. Так что вырубился мгновенно. Пока Линда не пришла.

За завтраком девчонки опять частенько зевали. А глаза-то какие чумовые! Думаю, как Линда уйдёт, они сразу на меня и накинутся. Я их ещё раз оглядел: очень и очень ничего, в принципе, развлечься с ними было бы неплохо. В другой ситуации ни за что бы не отказался. Но сейчас, боюсь, не получится, слишком хитрое лицо у Линды. Небось, специально их подзуживает. Нет, не для того, чтобы потом на меня наехать из-за моей измены – я по их средневековым понятиям могу делать что угодно, и интрижка на стороне никакой изменой не считается. Но слишком уж я всегда правильный. Ну, в принципе, так и есть: практически не пью, не гуляю, постоянно в работе. О жене забочусь и ни разу даже не наорал на неё. И ни разу на стороне не расслабился, уж она-то это знает. В общем, прямо идеал какой-то.

Сам не понимаю, как так получается. На Земле таким точно не был, а тут как-то само получается. Вот Линде и хочется, чтобы я перестал быть идеальным и стал нормальным мужиком. С нормальным жить намного легче и приятней, это я понимаю. Сам терпеть не могу идеальных людей, всё время жду от них какой-то подлянки. Да и не бывает идеальных людей, просто они умеют свои недостатки хорошо прятать. Вот и я такой. На Земле я был более открытым. Не то, чтобы какие-то свои недостатки специально выпячивал, но и не скрывал ничего. Просто мне было на это плевать. А здесь я стал очень скрытным, даже, можно сказать, параноидально скрытным. Ну, так жизнь заставила.

Но на поводу у Линды всё равно не пойду. Хотя... Нет, постараюсь всё-таки сдержаться.

Линда убежала учиться. Сегодня она до обеда в капсуле, а после обеда в тренажёре. Ага, тренажёр сейчас свободен. А чего я, собственно, переживаю из-за пассажирок? Что они увидят в своей каюте и кают-компании? Ничего. А куда-то ещё их искин не пустит. Они что, мой искин взломать смогут? Это даже не всякий специалист сделать сможет, а не какие-то девчонки. Опасаться девчонок с дикой планеты – это уже паранойя. Решено, иду в тренажёр, хоть до обеда время с пользой проведу.

Так дальше и пошло: до обеда я проводил время в тренажёре, после обеда гонял дроидов. А за завтраком, обедом и ужином флиртовал с девчонками. Для меня это стало игрой, а вот девчонки... Иногда казалось, что они меня прямо на обеденный стол завалят, даже на Линду не посмотрят. В общем, до самого выхода из гипера веселился вовсю.

Из гипера вышли, как всегда, нормально. За пилота – Линда, и даже не в слиянии. Рулит всем искин, Линда на контроле. Я вроде бесплатного приложения: сижу, развалившись в кресле, и скучаю.

Искин доложил о нахождении в системе чужого корабля. Я тут же встрепенулся. Что за хрень? Откуда? Откуда-откуда – оттуда! Твою же дивизию...

Корабль висел довольно далеко, в левом верхнем сегменте, на самом краю системы. Просто висел и никуда не двигался. Искин приблизил картинку: средний крейсер пятого класса, четвёртого поколения. Пират. Больше никто на таком старье не летает. Но вооружён этот старичок неплохо: орудие 300 мм. Дальнобойность и скорострельность по сравнению с современными орудиями, можно сказать, никакие. Но если попадёт, то мало не покажется – сой щит выдержит три попадания, в лучшем случае четыре, а потом – всё, хана! А у простого фрегата щит слетит после первого же попадания.

И скорость у него неплохая, но зато он жуть какой неповоротливый. Тяжёлый, а маневровых движков маловато. Так что он не очень страшен: с моей скоростью и манёвренностью попасть по мне он вряд ли сумеет. Но проверять это не хочется. Но он, вроде, и не собирается ничего предпринимать – как висел без движения, так и висит. Ну и прекрасно.

Вышел из гиперпространства крейсер Берса, я тут же с ним связался и доложил о нашем соседе. Не успели с ним его обсудить, как вывалился наш грузовик. Мы тут же направились к разгонной. Но только встали на прямую, как к пиратскому крейсеру подоспело подкрепление: из гиперпространства вышел фрегат, а через пару минут – ещё один крейсер, лёгкий. Фрегат второго класса, пятого поколения, и крейсер первого класса, тоже пятого поколения. И двинулись они в нашу сторону, постепенно разгоняясь.

Мы уже были на разгонной прямой, и Берс приказал торгашу разгоняться и уходить. А мы так и остались висеть в начале прямой. Лететь до нас пиратам больше часа. Нет, не до нас именно, а до уверенного открытия огня. Уйти мы можем спокойно – я и Берс, а вот грузовик – нет, не уйдёт. Ему разгоняться часа четыре, за это время пираты его догонят и перегонят. Во всяком случае, фрегат точно. Вот мы и висим, ждём. Посмотрим, что они делать собираются.

Но через полчаса стало понятно, что ничего хорошего нас не ждёт – пираты шли на перехват нашего грузовика. Со мной связался Берс.

– Геор, разберись с фрегатом и попробуй притормозить лёгкий крейсер, а я займусь средним.

– Берс, давай лучше наоборот. Боюсь, я с фрегатом долго провожусь, и лёгкий крейсер догонит торгаша. Лучше ты их шугани как следует, от тебя они сразу бросятся удирать, а я со средним крейсером пободаюсь. Не волнуйся, ничего он мне не сделает – слишком неповоротливый. Повредить его я вряд ли смогу, но притормозить получится.

– Хорошо! Но смотри не подставься – пушка у него серьёзная. Всё, работаем!

Мы бросились навстречу пиратам. В слияние вошёл сам, рано ещё Линде в таких играх участвовать. Перед тем как войти в слияние, приказал Линде сбегать к пассажиркам, одеть на них наши старые технические скафандры и зафиксировать их на кроватях в каюте. Линда умчалась.

Так, что у нас тут? Лёгкий крейсер и фрегат вырвались вперёд, а средний шёл чуть сзади и правее. Я по дуге помчался к нему, уходя намного левее, чтобы зайти ему в его правый борт. Он на меня вообще никакого внимания не обращал. Ну да, стомиллиметровая пушка ему не так уж и страшна. Но у меня-то две по двести миллиметров! Минут через пятнадцать я повернул в его сторону и пошёл к нему. Угол где-то градусов в сорок, нормально. Открыл огонь из дальнобойной пушки. Расстояние великовато, но попал. Потом ещё раз попал и ещё.

Ага, не нравится! Крейсер стал поворачивать в мою сторону, и я тут же ушёл вниз и влево. Давай-давай, разворачивайся, потом, пока опять на курс встанешь, кучу времени потеряешь! Но он только пугнул меня и снова пошёл за грузовиком. Ничего-ничего. Я снова повернул и пошёл на него. Теперь угол был градусов в семьдесят. Ещё так покрутимся, и я ему в корму выйду, а тогда – ему конец.

В этот раз долбанул сразу из двух стволов, щит вспыхнул два раза. Но один раз как-то слабенько, неуверенно. Но добил, и это хорошо. Ещё один залп, и ещё, и ещё. В этот раз он стал поворачивать в мою сторону уже серьёзно, не пугая. Я опять ушёл вниз и влево. Всё, он развернулся.

В этот раз я рванул в сторону и вверх – крейсер погнался за мной. Разозлился. Ещё минут двадцать покрутимся, и за грузовиком ему гнаться уже будет бессмысленно, не догонит. А что там у Берса? У него тоже всё в порядке: фрегат удирает в ту сторону, откуда и пришёл, а Берс преследует лёгкий крейсер, но без фанатизма. Захотел бы – догнал. Да и стреляет редко. Ну да, ему ведь их только отогнать надо, а потом ко мне на помощь спешить.

Ещё раз резко поворачиваю в сторону крейсера и стреляю. Опять два всполоха. Да я снайпер! Ухожу вверх и вправо. Хрен ты в меня попадёшь, толстяк неповоротливый! Мне даже весело стало. Какой-то азарт появился. В принципе, свою задачу выполнил, грузовик этот толстяк уже не догонит. Можно уходить.

Но тут, как в анекдоте: «Батя, я медведя поймал». – «Ну так тащи его сюда». – «Не могу, он не пускает». Так и у меня – не даст этот засранец мне уйти. На разгонной прямой я крутиться не смогу – тут он меня и достанет. Так что придётся и дальше крутиться-вертеться и ждать Берса: вдвоём мы его быстро уделаем.

– В систему вошёл корабль, – доложил искин. На месте, где торчал недавно мой преследователь, светилось пятнышко корабля. – Фрегат третьего класса, пятого поколения.

Что за хрень? Опять? У них здесь что, профсоюзное собрание? Откуда они берутся?

Искин доложил о выходе в систему ещё одного корабля, тоже фрегата, но второго класса и тоже пятого поколения. Чёрт, еле успел увернуться, искин доложил, что снаряд прошёл вплотную к кораблю и чуть щит не задел. Так, хватит ворон ловить: крутимся-вертимся дальше!

Дал залп по крейсеру и опять ушёл в сторону, но уже в противоположную. Уводить от грузовика крейсер уже не имело смысла, так и так не догонит, так что свободы у меня прибавилось.

Искин доложил о выходе ещё двух кораблей. Два крейсера, второго и четвёртого классов. Один четвёртого поколения, другой пятого. Это уже серьёзно.

– Берс, видишь?

– Вижу. Похоже, нам хана – уйти они нам не дадут.

– Берс, у тебя ещё есть шанс: уходи! За тобой пока некому гнаться. Этого толстяка я придержу.

– Я тебя не брошу!

– Не дури! Вдвоём нам точно хана. А один я уйду в астероиды, и хрен они меня там найдут! Уходи, а то вместе погибнем!

– Хорошо, понял тебя. Удачи!

– Пока!

Так, придётся ещё покрутиться. Но недолго: через час, может, чуть больше, четыре корабля будут здесь, а фрегат и лёгкий крейсер – ещё быстрее. От этого толстяка мне уворачиваться не так и трудно, а вот от двоих, а тем более от троих, – уже не смогу. Никак не получится: зажмут и уничтожат. Вернее, постараются взять на абордаж, но обломаются, и тогда – просто сожгут.

Но не всё так плохо. Мне только дождаться ухода Берса в гипер, и я исчезну: под аграфской маскировкой меня найти невозможно. Но в гипер Берс уйдёт не раньше, чем через час. Столько я не продержусь. Фрегат и лёгкий крейсер будут здесь минут через сорок. Значит, пора уже удирать и где-то прятаться. Лучше всего в астероидах. Совсем рядом небольшое астероидное поле, можно сказать, поляна, вот туда и направлюсь.

Я так и продолжал порхать вокруг крейсера. Иногда даже стрелял, но нечасто. Часто не получалось, и он успевал подкачать свой силовой щит. Но эмиттеры щита ему теперь наверняка придётся менять все.

Постепенно я смещался к астероидному полю. А когда фрегат и лёгкий крейсер уже были на подлёте, рванул туда на всей скорости, выжимая всё из движков. При этом я не забывал метаться из стороны в сторону, что не помешало мне поймать один подарок от крейсера. Щит просел сразу на тридцать процентов. Перед самым полем ещё нахватал подарков: скорость-то пришлось сбросить, на высокой скорости влетать в астероидное поле – чистое самоубийство, от одного булыжника увернёшься, так с другим поцелуешься. Вот меня и подловили.

Хорошо, что от крейсера только один снаряд поймал, зато от фрегата два, этот мелкий гадёныш таки успел отметиться. Щит просел ещё наполовину, но это уже не страшно: лавируя между астероидами, приказал искину включить систему маскировки. Всё, теперь меня уже не найти! Берс, правда, в гипер ещё не ушёл, но спишет моё исчезновение за дальностью и за тем, что я спрятался за астероидами. Да и не до меня ему сейчас – самому бы успеть уйти. Уйдёт – эти придурки все бросились меня ловить. Ну-ну, ловите, флаг вам в руки!

Я вышел из слияния и растёкся по креслу. И чуть не сполз с него. Перенастроил кресло опять в ложемент – вот, так лучше.

– Линда, бери управление на себя. Пройди вдоль края поля и выходи из него. Иди к ближайшей планете и встань в тени спутника, только не за ним. Нам надо видеть, что они будут делать. И не спеши. Действуй!

– Хорошо, Геор.

– Не хорошо, а «есть».

– Есть!

– Вот, так лучше.

Я впал в какое-то полу-беспамятство. Да, четыре с лишним часа в слиянии даром не прошли. Сейчас бы завалиться в постель и поспать бы часа три, но нельзя. От меня сейчас, правда, мало толку, но хоть консультировать смогу.

Линда уже вышла из поля и довольно далеко от него отлетела. Нет, не может она летать не спеша, но хоть не несётся, как в задницу укушенная. Я, конечно, уверен в нашей системе маскировки, но вдруг по выхлопу двигателей нас можно обнаружить? Вряд ли, но вдруг? Вот и приказал двигаться не спеша – выхлоп меньше. Но для неё вот такая скорость и есть «не спеша», а «быстро» – это на расплав движков. Ладно, заодно и проверим нашу систему активной маскировки, а то и не пользовались ей толком ни разу.

Долетев до одного из спутников ближайшей планеты, зависли возле него и стали наблюдать за охотниками. Линда уже вышла из слияния и с тревогой поглядывала на меня. Видно, выгляжу я сейчас не очень хорошо. Ничего, оклемаюсь.

– Линда, сбегай освободи девчонок. А то им может в туалет надо, уделают ещё наши скафандры. И скафандры у них забери, всё уже закончилось.

Линда умчалась, а я продолжил наблюдение. Четыре крейсера расположились с одной стороны поля, широко его охватив, а фрегаты, обогнув поле, зашли в него с противоположной. Решили выгнать дичь на крейсера? Глупость какая! Даже если бы я был там, я б всё равно не пошёл бы в ту сторону, а прорывался бы как раз подальше от крейсеров. Другое дело, что на обычном фрегате, даже седьмого поколения, я бы от них всё равно не ушёл – загнали бы. На это и рассчитывают. Ну, пусть ищут.

Прибежала Линда.

– Линда, наблюдай. Если что – буди меня, я немного подремлю, – и отрубился.

Я проспал часа три. Да и не спал – так, дремал. Очень уж неудобно – лежишь в какой-то нелепой позе, да и на бок не повернуться. Но чувствовал себя уже получше. Слабость никуда не делась, а вот голова болеть почти перестала. И то хлеб.

Пираты никуда не делись: крейсера так и оставались на своих прежних местах, а фрегатов не было видно. Видно, прочёсывают астероидное поле. И что там можно столько времени делать? Поле-то совсем мелкое, не больше сотни булыжников. Вот ведь упорные какие! Сильно я их разозлил. Видно, два отряда объединились и решили устроить основательный набег. Может, и по наводке караван какой собрались расчихвостить, а тут мы. Если торчат здесь столько времени и никуда не спешат, то уже опоздали. Вот и злятся. А чего злиться? Сами же виноваты! Не трогали бы нас и разошлись бы спокойно. Уж мы бы на них нападать точно не стали, и они это видели, так нет же – сработал хватательный рефлекс. Ну, теперь развлекайтесь!

Проторчали они в системе ещё целых пять часов, потом собрались и ушли вглубь фронтира. Скатертью дорожка! Чтоб вы на нормальный отряд наёмников нарвались, они вам объяснят, что маленьких обижать нельзя!

Мы тоже снялись и полетели к началу нашей разгонной прямой, а потом ушли в гиперпространство. Всё, выходим уже в своей системе, так что приключений больше не будет. Надеюсь: что-то мне постоянно везёт на эти самые приключения, с пиратами уже третий раз встречаюсь за не такой уж большой срок. Главное, наши по этому маршруту постоянно летают и всегда всё спокойно. Если и встречаются с пиратами, то мирно расходятся. А на нас они почему-то решили напасть. Может, это какие-то приблудные? Откуда-нибудь из республики? Может, и так – кто их разберёт?

Я встал и на ватных ногах поплёлся в каюту. По нашему времени уже глубокая ночь. Да, весёленький день оказался, хотелось есть и спать. Решил помыться и потом что-нибудь перекусить. Но сил хватило только помыться и дойти до кровати. И всё, вырубился.

Проснулся часов в пять. Спать больше не хотелось, хотя тело ломило от усталости. Решил всё-таки часик полежать в медкапсуле. Линда тоже подхватилась и вскочила с кровати. Прошли с ней в медсектор, она настроила капсулу на общее оздоровление и не на час, а на два. Вылез из капсулы совершенно здоровым, но голодным. Так что сразу прошёл в кают-компанию и, не дожидаясь Линды, сам себе набрал аж несколько тарелок съестного, уселся за стол и принялся за еду. Справился довольно быстро. Линда сидела напротив и улыбалась.

– А пассажирки где? – спросил я её.

– Спят ещё.

– Как они?

– Да что им сделается? Они и не поняли ничего.

Ага, как будто сама что-то поняла. Нет, поняла, конечно, многое, но вот то, что мы были в шаге от гибели, точно не поняла. Я и сам это только сейчас осознал. Играть в прятки и догонялки с многократно превосходящим тебя противником – полный идиотизм. Как вспомню, как я крутился вокруг крейсера, так и мурашки по телу. Ведь я частенько приближался к нему на расстояние, по космическим меркам – доплюнуть можно, а если бы он из своего крупного калибра попал? В упор? Сбил бы щит сразу, а потом бы нам и его плазменных пушечек хватило. Сжёг бы в момент. А я ещё и веселился. И что на меня нашло? Да уж!

– Геор, с тобой всё хорошо?

– Да, я в норме. Но, пожалуй, пойду ещё подремлю. Переел.

– Я заметила. Я тогда учиться. До обеда в капсуле, а после обеда пойду в тренажёр.

– Хорошо. Тогда в обед встретимся.

Пошёл в каюту, разделся и завалился на кровать. В самом деле переел – аж дышать трудно. Ничего, подремлю часик, и можно будет в тренажёр завалиться, пока он свободен.

Проснулся от того, что кто-то гладил моё тело и уже подобрался к моему, так сказать, мужскому достоянию. Что за чёрт? Это я столько проспал, что Линда уже вернулась? Открыл глаза и повернул голову. Нет, не Линда – ко мне прижималась совершенно голая Реми. Только открыл рот, чтобы выругаться, как она впилась в мои губы своими. Ну, я же не железный! А, идёт оно всё! Но слишком уж разойтись я себе не позволил – через час её выпроводил. У двери она обернулась.

– А можно Мара придёт?

– Ну уж нет, только не сегодня! Может завтра. Посмотрим.

Она убежала – хороша девка, огонь! И довольно опытная. Хотя, приобрести опыт, работая официанткой в кабаке, где постоянно зависают прилетевшие наёмники, нетрудно. Трудно такого опыта не приобрести. Похоже, их отправили на станцию, чтобы побыстрее замуж спихнуть, пока в подоле не принесли. И на моём корабле их отправили как раз потому, что дочек своих хорошо знают. На крейсере бы они развернулись!

На обед меня разбудила Линда. Пообедали, и она ушла в тренажёр, а я пошёл гонять дроидов. Чем-то же надо заняться. Прилетим на станцию, подумаю о приобретении каких-нибудь баз знаний, чтобы не маяться от безделья в полёте. К сожалению, в моём заветном кофре остались только чисто производственные базы. Шахтёров, технологов и прочая мура – мне они совершенно не подходили. Учить что-то, чтобы потом это сразу забыть – какой смысл? Были вроде ещё оператора РЭБ, но и это мне нафиг не нужно. Ладно, дома подумаю.

Насчёт Реми я как-то совсем не переживал – красивая девка, красивее, наверное, Линды, но всё равно с ней не сравнить. Как говорится: даже близко не стояла. Линда вроде и не красавица – так, довольно симпатичная и миленькая, но заводит меня так, что я от неё просто голову теряю. Смог бы я с Реми кувыркаться без устали всю ночь напролёт? Нет, конечно! Нет, всё не то. Линда – это Линда, прямо колдунья какая-то. А может быть, она моя половинка? Как в земных сказках? Чёрт его знает. А что Реми? Ну, расслабились слегка. Завтра и с Марой покувыркаюсь. И изменой это считать не буду. Да Линде на это, думаю, плевать – на в этих девчонках конкуренток себе не видит.

Так эти несколько дней и провёл. Потом собрал их обеих и объяснил, что поступаем мы не очень хорошо. Ведь Линда – моя жена, а им она, кстати, подруга, и в отношении неё мы поступаем просто по-свински. Не знаю, поняли или нет, но нагло приставать прекратили, хотя глазки всё равно так и строили, но это уж я как-нибудь переживу. Что интересно, Линда об этом знала с самого начала, именно о том, что она вне конкуренции, о чём мне и сказала в последнюю ночь перед прилётом.

– Ну, как тебе девочки?

– В смысле?

– В постели?

– Так себе. А ты откуда знаешь?

– Так они у меня сразу разрешения спросили. А потом и рассказали всё.

– И ты не обижаешься?

– С чего бы это? Я после Паолы твёрдо знаю, что любишь ты только меня и никогда ни на кого не променяешь. А на мимолётные шалости какой смысл обижаться? Ты мужчина, и тебя не переделать.

Вот так: всё было под контролем. Да, и в самом деле, умная девушка!

Глава 7

Из гипера вышли ранним утром. Пока летели к станции, пытался связаться по корабельной связи с Берсом. Не получилось. Наверное, корабль в ангаре или доке, и никого на нём нет. С Гором тоже связаться не смог. Через нейросеть и не пытался – далеко. Да и спят они, наверное, ещё. Ладно, из дока свяжусь.

Через час уже были дома. Я бы часа два летел, но Линда медленно передвигаться не умеет. Она даже по кораблю или дому чаще не ходит, а бегает.

Из дома наконец удалось связаться с Берсом. Разбудил, конечно. Радости было море: никто уже и не верил, что я вернусь. И Берсу многие стали предъявлять претензии за то, что он оставил меня одного. Запись нашего последнего разговора он, естественно, предоставил, но всё равно – негатива было много. Ну а теперь, раз я вернулся, какие-то претензии предъявлять ему уже не имеет смысла.

Рассказал, как я спасся – свою версию, само собой. Потом связался с Гором. Вот он мне обрадовался по-настоящему. Договорился с ним встретиться вечером в кабаке и отметить моё возвращение.

Пока трепался с Берсом и Гором, Линда приготовила завтрак и накрыла на стол. Сели завтракать. Реми всё пыталась связаться со своим родственником, но почему-то у неё это не получалось. Тоже спит, наверное.

После завтрака пошёл на корабль: поработать, чувствую, придётся. Движки я не жалел и выжимал из них всё возможное и невозможное, так что теперь, думаю, без переборки не обойтись. Да и эмиттеров силового щита много погорело. А вообще-то придётся полную диагностику проводить. Сегодня только диагностика, остальное – завтра, а лучше вообще дня через три. Надо будет отдохнуть. Вроде с отдыха как раз и вернулись, а хочется отдохнуть – несуразица какая-то!

Активировал инженерный комплекс и послал диагностов проверять оборудование. Потом отменил задание: решил проверить весь корабль полностью, вплоть до вооружения. Надо бы прикупить пару диагностов и приписать их к искину корабля, тогда всегда буду знать о состоянии корабля.

Подошла Линда, отпросилась на станцию вместе с девчонками. Они решили съездить к родственнику Реми, а то связаться с ним у неё не получается. Отпустил, конечно.

Пошёл домой. Диагностическую карту получу ближе к вечеру, так что пока можно и подремать. Только задремал, как меня растормошила Линда. И нет бы раздеться и прыгнуть ко мне в постель, так стала, наоборот, меня поднимать. Чего это она? Раньше она никогда не отказывалась от постельных забав. Оказывается, надо решить очень важный вопрос.

– Геор, Реми с Марой некуда деваться.

– Это как это?

– Дядя Реми улетел в метрополию с женой и сыном, устраивать его в академию какую-то. И вернётся через месяц.

– Ну и что? Кого-то же он вместо себя оставил? Или вообще свой ресторан закрыл?

– Нет, ресторан работает, там за главного сейчас заместитель дяди Реми. Хороший дядька, из полукровок, но он ничего о родственниках хозяина не знает и ничего для девчонок сделать не может – даже на работу принять. У них штат укомплектован, и кого-то уволить он не может, он же не хозяин. Да и ради незнакомых девчонок увольнять своих работников не стал бы всё равно.

– Ну и что? Пусть не увольняет – этого и не надо, только поселит где-нибудь. Они дождутся своего родственника и с ним уже разберутся.

– А где он их поселит? У себя, что ли?

– Ну не знаю. Пусть они в гостиницу заселятся или квартиру снимут.

– Геор, они тут ничего не знают и не понимают. Да и денег у них почти нет.

– Их что, без денег сюда отправили?

– Нет, деньги есть. Деньги их родителей, но они у родственника Реми, а его-то на станции нет.

– Ну, дай им денег, что ж делать. И помоги снять квартиру. Пусть дожидаются своего родственника.

– Геор, они здесь просто пропадут! Они же кроме своего посёлка на острове не видели ничего. У них ведь ни контракта, ни денег, ни гражданства. Ничего!

– Да, дела. А от меня-то ты чего хочешь?

– Пусть они у нас пока поживут, а? У нас же есть одна гостевая комната? А я за ними присмотрю. И к станции они постепенно привыкнут. А там и их дядя прилетит. Хотя я там с девчонками-официантками поговорила, и как-то там всё не очень хорошо. Дядя-то у Реми человек неплохой, но вот его жена... Она сама из королевства и очень не любит девчонок с Паолы. И сыночек – тот ещё фрукт. Но сына года два не будет, а вот хозяйка-то скоро вернётся, и рестораном заправляет в основном она. И так управляет, что девочкам-официанткам несладко приходится. И как с ней Реми с Марой уживутся? Даже не представляю!

– Ну, это их родственнику решать. Наверняка у него на них какие-нибудь виды есть. Спихнёт их сразу замуж, и всё, и не придётся им с его женой-стервой уживаться.

– Ладно, побегу девочек обрадую!

И она умчалась. И тут же раздались радостные визги. Вот же мне Лик подсуропил! Хотя, не так уж всё и плохо. Но тяжело мне придётся, ох тяжело! Но приятно.

Вечером встретился с Гором. Посидели немного, поболтали. Выпили, конечно. Но я пил только лёгкое вино, да и то по чуть-чуть – неохота опять очнуться в борделе. Предложил и Берса позвать, но Гор этого не одобрил, очень уж он зол на него был. Он как раз на Берса больше всех и наезжал. Объяснил ему, что своим уходом Берс меня как раз спас. Если бы он остался, то и я не смог бы удрать, пришлось бы мне ему спину прикрывать, и вместе бы и погибли. А так все живы остались.

Гору тоже пришлось лапши на уши навешать. И как удирал, и как прятался сначала в одном астероидном поле, а потом в другом. И как пиратам в конце концов надоело меня искать, и они улетели. В принципе, ничего удивительного здесь нет: в астероидном поле можно и в самом деле так спрятаться, что не найдёшь, сколько бы ни искал. Тем более маленькому кораблику. Но только в нормальном поле, а не на той «полянке», куда я поначалу удрал. Но в той системе и в самом деле было огромное астероидное поле, но не там, где мы веселились, а в противоположной стороне. Так что выглядело всё достаточно правдоподобно.

Рассказал ему о девчонках. Дядю Реми он, кстати, знал. И подтвердил, что жена у него – порядочная стерва. Попросил его провентилировать среди наёмников, может, кому жёны нужны? Заверил его, что пальцем их не тронул и что девчонки порядочные и очень симпатичные. Он мне, естественно, не поверил. Нет, то, что красивые, поверил, а вот что пальцем не тронул... Посмеялись. В общем, посидели хорошо. Гор, правда, опять наклюкался, но до такси дошёл сам.

Домой вернулся поздно вечером. Линда с девчонками сидела в гостиной и что-то увлечённо с ними обсуждала. Надеюсь, не меня, хотя им есть о чём поговорить, ха-ха. Для девчонок открылся неизведанный мир, и Линда в нём – проводник. Задерживаться не стал и сразу пошёл спать. Выпил, вроде, немного, но в сон тянуло. Так что пожелал всем спокойной ночи.

Выспался замечательно. Линда утром опять у меня отпросилась и умчалась со своими подопечными к местным подружкам. А я остался один. Отдыхать одному мне уже как-то непривычно. Одному гулять по парку или посидеть в ресторане? Как-то неинтересно. Промаялся час, а потом плюнул и пошёл работать. Диагностическую карту я уже получил, и забот хватало.

Но не так много, как я опасался. Движки придётся перебирать – это понятно, я, в общем, так и думал. Ресурс у одного понизился на треть, а у другого аж на сорок процентов. Несколько маневровых надо тоже перебирать. Ну да – я же мотался из стороны в сторону, как пьяная муха, а это нагрузка как раз на маневровые двигатели. Сгорел десяток эмиттеров. А остальное всё в норме. Так что работы хоть и много, но не столько, чтоб спятить. Первым делом занялся заменой эмиттеров – это проще всего. Снимать и перебирать движки будем уже вместе с Линдой, одному неохота. Да и для чего я себе помощника растил?

Обедал один: Линда связалась и сообщила, что они пообедают на станции, в торговом центре, в кафе, и будут к ужину. Пришлось снимать маневровые самому. До ужина как раз их раскидал.

За ужином Линда налетела на меня с упрёками, что занялся ремонтом без неё. Ей практика нужна, и побольше. Успокоил тем, что практики у неё будет хоть отбавляй: меня уже замучили заявками на ремонт и обслуживание. Через день пригонят сильно побитый крейсер. Знакомый капитан очень уж просил заняться его кораблём вне очереди. Согласился, куда я денусь? Что там, ещё не знаю, но работы будет много. Вот и попрактикуется, а пока может гулять. Ещё небось не всех подружек обошла.

Утром Линда осталась со мной. Пока я восстанавливал маневровые движки, она сняла и раскидала разгонные. Работала ничуть не медленнее меня. Правда, работала сразу двумя комплексами: моим продвинутым и своим старым. После обеда я её шуганул на станцию: пусть выгуляет своих подопечных, а то надоели – пришли в док и полдня пялились на то, как мы работаем. Не очень приятно, когда за каждым твоим движением следят. Может, и в самом деле визор купить? Пусть лучше в экран пялятся!

На следующий день пригнали разбитый крейсер. Хотя не так уж он был и побит: разгонные двигатели целые, реакторы, естественно, тоже. Но три снаряда он поймал – две пробоины с правого борта и одна – с левого. Ага, ещё и орудие главного калибра повреждено. И хорошо так: прямо по центру кусок вырван. Значит, всё орудие на замену. А один снаряд прошёл по жилому сектору: система жизнеобеспечения в хлам, тоже на замену. А её менять – геморрой ещё тот, полкорабля разбирать придётся. Да, работы декады на две. А ведь нам ещё свой корабль доделать надо, так что как бы и не дольше провозимся.

Ладно, диагностическая карта будет готова только к вечеру, тогда определюсь с ремонтом и о цене буду разговаривать. Но орудие и систему жизнеобеспечения капитану заказал сразу – пусть сам ищет. Найдёт: на складах у наёмников чего только нет. Уж орудие-то точно найдёт, с жизнеобеспечением, если что, придумаю что-нибудь. Хотя придумывать и не хочется: лучше уж новую поставить – от её работы жизнь людей зависит. Но если на станции новой нет, то придётся в метрополии заказывать, а это месяца два ждать. И что, он так и будет у меня в доке разобранным стоять? Ладно, разберёмся.

Пять дней мы вкалывали очень серьёзно, как говорится, от зари и до зари, пока полностью не восстановили свой фрегат. Потом стало полегче. Даже после того, как к нам пригнали второй крейсер, лёгкий, первого класса, но не такой побитый, как первый. Решили, что особо напрягаться не стоит. Всех денег не заработаешь. Поэтому теперь Линда до обеда училась, а после обеда присоединялась ко мне. Ну и я тоже заканчивал работу перед обедом на час раньше – как раз хватало времени посидеть и поболтать с Реми и Марой и привести себя в порядок.

Линда на это не обращала совершенно никакого внимания, наоборот, благодарила меня, что не даю девчонкам скучать. И отношения с девчонками у неё были отличными. После ужина они часа по два сидели в кают-компании и о чём-то шушукались. Я не прислушивался, сразу уходил в спальню и заваливался спать, чтобы к приходу Линды быть полностью отдохнувшим. Но через пару декад такой распорядок стал меня уже раздражать: как-то так получилось, что я взвалил на себя ответственность за, в общем-то, малознакомых мне людей. Ну да, переспали разок, и что? Я теперь всю жизнь должен заботиться о них? Нет, денег не жалко, тем более я на них не так уж и потратился, но они молодые и красивые девушки и требуют к себе внимания. А вот внимания им уделить я как раз и не могу: просто времени на это нет. Да и желания, если честно.

Поэтому возвращения родственника Реми ждал с большим нетерпением, чем она сама. Девчонки, кстати, уже неплохо освоились на станции и каждый день после обеда отправлялись проведать своих вновь появившихся подружек. Деньгами их Линда снабжала, так что и в кафе посидеть могли, и прикупить себе что по мелочи тоже. Вели они себя на станции как две скромницы: от мужиков шарахались, вино не пили, ну прямо паиньки! В принципе, правильно: репутацию скромниц надо нарабатывать, им ещё здесь замуж выходить.

С побитым крейсером мы справились за две с половиной декады. Систему жизнеобеспечения капитан всё-таки нашёл, правда, с крейсера пятого поколения и на класс выше, но ничего, впихнул – и работала как часы. С остальными кораблями сложностей вообще никаких не было, и тратили мы на них не больше декады.

Наконец прилетел дядя Реми. Как-то вечером связался с ней и сообщил, что уже на станции и утром за ними заедет. Девчонки были совсем не рады. Ещё бы им радоваться – у нас они жили как на курорте, а там их сразу припашут. И такой свободы, как здесь, им не видать.

Весь вечер о чём-то шептались с Линдой. Когда она пришла в спальню, по выражению лица понял, что сейчас будет о чём-то просить. И даже догадываюсь о чём.

– Даже не проси!

– О чём ты, Геор?

– О том. Я же вижу, что ты хочешь оставить девок у нас. Уболтали они тебя?

– Ну, Геор, ты же знаешь, какая злющая жена у дяди Реми! Она им жизни не даст!

– Она не злющая, а требовательная. Хотя вполне возможно, что характер у неё не сахар. Ну и что? Заставит их работать? Так давно пора. Не будет выпускать из дома? Тоже хорошо: быстрее замуж выскочат и не будут нос воротить от женихов.

– Ну Геор! На работу они обязательно устроятся! Только жить у нас будут. И базы они себе купят, деньги на базы у их родственника хранятся. Можно даже им технические базы купить, и они нам помогать будут. И замуж они выйдут. Найдут себе сами мужей по сердцу и выйдут.

– Линда, давай так договоримся: пусть девчонки едут к своему родственнику и поживут у него. Если их там и в самом деле будут гнобить ни за что, то заберём их к себе. Но только если им там и в самом деле будет плохо, и они не напридумывают себе чёрт-те что.

– Хорошо, Геор. Как скажешь.

Она подхватилась и умчалась к своим подругам. Вот ведь: «Как скажешь». Всё равно ведь повернёт так, как ей нужно. Но с девками что-то надо делать: если их родственник замуж не выдаст, то придётся самому этим озаботиться, а то они меня заездят. И потом, это они сейчас ничего в технике не соображают, а если выучат профильные базы? И потом попадут на мой корабль? А они обязательно туда попадут, если будут жить с нами. И что? Обязательно ведь разболтают. Оно мне надо? Нет, нужно с Линдой ещё раз поговорить и объяснить всё. Она девочка умная, поймёт.

После отъезда девчонок жизнь вошла в свою привычную колею. Днём работали, Линда, правда, только полдня и полдня училась, а по вечерам выбирались на станцию в зону отдыха. Линда была постоянно на связи с Реми и Марой. У них, вроде, всё более-менее. Работали они официантками, но на полставки, только по половине смены, а остальное время учились. Им купили базы, одинаковые почему-то: «Техник по ремонту бытовых приборов». Вернее, всего родственник где-то их надыбал по дешёвке и впихнул девчонкам. Но тоже неплохо. Профессия хорошая, нужная. Без куска хлеба точно не останутся.

Зато я вздохнул свободнее – уж с такими профессиями нам они не подходили совершенно. Так что, даже если случится что-то невероятное и они опять переберутся к нам, то это уже точно временно. Но, надеюсь, этого не случится. Тем более что, как девчонки Линде сообщили, у них чуть ли не каждый день проходят смотрины. Постоянно приходят в ресторан мужики специально на них посмотреть, а не просто отдохнуть и расслабиться. Иногда о чём-то шепчутся с родственником. Так что недолго им незамужними оставаться. Хотя они от этого совсем не в восторге. Только кто ж их мнением интересоваться будет?

Ещё через месяц как-то всё стало надоедать. Вроде и всё хорошо, но чего-то не хватает. И Линда как-то поскучнела. Как-то за ужином она спросила:

– Геор, а может, слетаем куда-нибудь?

Вот! Вот чего не хватало! У меня аж сердце на миг замерло.

– А почему бы нам куда-нибудь и не слетать?

Она сразу счастливо улыбнулась. Грудь вперёд, глаза горят, готова к новым свершениям и не только постельным.

– И куда полетим? – спросил я у неё.

– Да какая разница?

И мы рассмеялись. И на душе сразу стало спокойно и радостно. Вот так. Похоже, я становлюсь космическим фанатом, как и все вокруг. Во всяком случае, на станции почти все слегка чокнутые. Особенно наёмники и торгаши. Ведь все наёмники, даже рядовые абордажники, совсем не бедные люди и могли бы спокойно угомониться и найти себе дело на станции или планете. Вон, дядя Реми, простой абордажник, а открыл ресторан на станции, не очень большой, но и не забегаловку. Да и её папаша нашёл себе тёплое местечко на планете и живёт там в своё удовольствие. Но таких немного, обычно наёмники носятся по космосу до последнего, пока не сложат где-нибудь голову.

А командиры отрядов? Ведь очень состоятельные люди! Взять того же Гора – у него в собственности четыре корабля, а это минимум двести миллионов кредитов. Да с такими деньгами можно прикупить прекрасный дом хоть на столичной планете и всю оставшуюся жизнь жить припеваючи, поплёвывая в потолок! Но если ему такое предложить, он просто не поймёт. Для него вся жизнь – это космос. И плевать, что в любой момент можешь с этой жизнью расстаться. Как его бывший командир и куча товарищей. Как-то по-другому он свою жизнь просто не воспринимает.

Вот и я таким же становлюсь, если уже не стал. А значит, что? Значит – прощай мечта о тихой и уютной жизни на планете. Если уж я на станции выдержал без космоса чуть больше двух месяцев, и это надо учитывать, что я и так нахожусь в космосе, в большом металлическом ящике, то сколько я продержусь на планете, глядя по ночам на манящие звёзды? Вот ведь чёрт, и что теперь? Была цель, и вполне определённая, и я к ней шёл. С трудом, продираясь через преграды, но шёл. А теперь? Как жить без цели? Жить, чтобы только жрать и трахаться? Так и в свинью превратиться можно. Человек обязательно должен к чему-то стремиться и чего-то добиваться, только тогда есть смысл в его жизни.

Задумавшись, я так и сидел за столом. Линда напротив, с тревогой поглядывая на меня. Я пересел в кресло. Да, Линда. Промежуточная цель – сделать ей гражданство, чтобы защитить её и своих будущих детей. Вот на это и брошу все свои силы и возможности, а дальше? Дальше посмотрим.

Но с гражданством надо решать обязательно. И желательно всё-таки получить гражданство королевства. Можно получить гражданство другой страны, но тогда на этой станции мне не жить. Иностранцев здесь не очень любят. Терпят, но не любят. И своим я сразу быть перестану. А мне наша станция нравится, и если уж жить на станции, то на этой. Так что гражданство получим именно королевства. Не думаю, что адмирал постоянно обо мне вспоминает. Нет, если попадусь ему на глаза в метрополии, то кончиться для меня это может плохо, ну так и нечего ему попадаться. А значит лететь мне в метрополию одному и не на своём корабле, а пассажиром. А как получу сертификат первой категории, тут же уносить ноги во фронтир. И там уже, через юристов, хотя бы тех, с кем у меня договор заключён, делать гражданство Линде.

Отказать не смогут, тут уж закон на моей стороне и юристы помогут. Опасно, конечно, соваться в метрополию, но другого выхода нет. А Аратан? Я ведь туда уже и маршрут проработал. А что мне мешает просто слетать туда? Да и не только туда, разве мало замечательных мест в Содружестве? Почему бы супружеской паре, гражданам королевства Стар и соответственно Содружества, не попутешествовать по этому самому Содружеству. Вот, тоже цель. Мутная какая-то, но пока хоть такая. Решено, к этому и идём! Семимильными шагами!

Я поднял глаза на Линду, и она тут же встрепенулась. Да, придётся всё-таки сначала с ней куда-нибудь слетать, а уж потом лететь в метрополию, а то обидится и сильно обидится.

– Решил, куда полетим?

– Да, полетим к нашему схрону: заберём реакторы и накопители и ещё что по мелочи и продадим на станции. Ты теперь у нас сертифицированный торговец, вот и поработаешь на благо нашей семьи.

Она аж расцвела – ну как же, я сам, без принуждения, о нашей семье заговорил. Раньше-то я такие разговоры старался обходить.

– А когда летим?

– Заканчиваем с теми двумя торгашами, что стоят в доке и летим. Дней через пять.

Она вскочила и с разбега запрыгнула мне на колени. Хорошо кресло к стене прислонено было, а то опрокинулись бы. Ну, что ж, пора заняться делом. Приятным. Подхватил её на руки и понес в спальню.

Работу над судами, что стояли в доке, закончили и в самом деле за пять дней. Потом перегнали фрегат из ангара в док и провели полную диагностику. Всё, естественно, было в порядке. Собрались улетать через день, его решили посвятить подготовке. Скорее не подготовке, что там готовить – у нас и так всё готово, просто отдохнуть и погулять по парку. Мотаться-то по космосу будем месяца полтора-два, вот и погуляем, на людей посмотрим, в кафешках посидим.

Но наши планы были слегка нарушены. На следующее утро с Линдой связалась Мара и сообщила, что выходит замуж. Линда тут же помчалась к ней – ну как же, такое событие! Вернулась только к обеду.

– Ну что, выдала подругу замуж?

– Нет ещё, регистрация только завтра.

– А что ж вы полдня делали?

– Как что? По магазинам ходили. Надо же было хоть немного приодеть Мару. Да и вообще прикупить кое-что, она же всё-таки девушка, а для девушек много чего разного нужно. Ну и Реми заодно приодели. Их хозяйка и в самом деле настоящая стерва: мало того, что замучила их своими придирками, так и не платит им почти ничего. Особенно Маре достаётся. Реми какая-никакая родственница. Мара и замуж из-за этого решила побыстрее выскочить.

– А что ж родственник Реми? Не может девчонок защитить, что ли?

– Да он какой-то странный. Как не мужчина совсем. Или спит целыми днями, или сидит где-нибудь с друзьями и вино пьёт. И во всём слушается жену.

– Подкаблучник, значит. Бывает.

– Кто это – «подкаблучник»?

– Ну, это выражение с моей планеты. Означает, что мужчина слишком много воли дал своей женщине, и она вертит им.

– У вас так бывает?

– Так бывает везде и всегда. Только умные женщины вертят своими мужчинами так, что они и никто этого даже не замечают, а дуры это делают напоказ.

– А я умная?

– Ты у меня слишком умная. Ладно, отвлеклись, что там у Мары? Жениха видела?

– Нет, не видела. Но Мара говорит, что он неплохой. Не красавец, конечно, но и не урод. Служит техником на одном из кораблей наёмников. Два контракта во флоте королевства прослужил. Так что не мальчишка и будет жену ценить. Это хорошо. Правда, дома будет редко бывать, но тут уж ничего не поделаешь – на станции почти все такие. Обещал, кстати, Маре мастерскую по ремонту бытовой техники открыть. Так что скучать ей не придётся, да и денег для семьи заработает.

– Да, тут Маре повезло, и в самом деле понимающий мужик попался.

– Я тоже считаю, что повезло, а эта дурочка плачет всё время и тебя вспоминает.

– Ну и дура! Вспоминать, конечно, можно, но ей лучше сейчас о будущем задуматься, а не о прошлом.

– Ага, я ей так же сказала. Да, Геор, я немного наших денег потратила, что ты мне на хозяйство переводишь. Ничего? А то у девчонок вообще денег почти не было. Хозяйка им выдала по базе знаний и сказала, что на эти базы все их деньги и ушли. А они всё-таки девушки и им много чего иметь надо.

– Ну, потратила и потратила. Надо будет ещё – скажешь, я тебе ещё перекину. А то, что приодела девчонок – молодец, мне это как-то в голову не приходило. А их хозяйка здорово рискует: мужики на острове живут суровые и наверняка кто-то из них появляется изредка на станции. Если узнают, как с их дочками поступили, то неприятностей она и её муж-подкаблучник могут огрести неслабых.

– Я ещё вечером к ним съезжу? А то они сейчас смену отрабатывают и только под вечер освободятся.

– Съезди, конечно. Платформу нашу возьми.

– Хорошо.

Перед ужином Линда опять упорхнула. Сказала, что с девчонками поужинает. Так что поел, завалился на диван и просто валялся, бездельничая.

Да, Маре повезло. И то, что муж у неё не мальчик, тоже хорошо, и в самом деле больше ценить её будет. И то, что мастерскую решил открыть – тоже молодец, видно, что не дурак, о будущем заботиться. Ну, а то, что он ей не очень нравится, так и что? Как говорится: стерпится – слюбится. А дети появятся, так вообще вся дурь из головы уйдёт. Думаю, и Реми недолго в девках проходит. Тем более, без подруги остаётся, так что долго кочевряжиться не будет: как что-то более-менее приличное подберёт, тут же от своего родственника упорхнет. Ну, что ж, как говорится: дай бог им обеим счастья.

На следующий день была регистрация брака. Тут свадеб не бывает, просто двое идут в администрацию станции и регистрируют его. Получают метки на карточки ФПИ и на нейросеть и свободны. Никаких сборищ и застолий – это личное дело двоих, мужчины и женщины. Правда, у Мары карточки ФПИ не было, но на нейросеть метку ей поставили. Линда всё-таки сбегала и подарила что-то невесте, а я остался дома и ещё раз проверил корабль. Всё, завтра улетаем.

Глава 8

На следующее утро всё-таки удалось вылететь, накануне весь вечер Реми просидела у нас. О чём уж они там шептались, не знаю, но глаза у обеих были красные. Чего реветь? Подругу замуж выдали – радоваться надо, а они ревут. Утром чуть ли не пинками отправил Реми домой, а потом объявил боевую тревогу, вывел корабль из дока, разогнался и ушёл в гипер. И всё сам. Линда пришла, только когда корабль уже в гипер ушёл.

– Ты чего такая встрёпанная?

– Реми жалко. Её теперь хозяйка затравит. Раньше хоть Мара была, а теперь ей одной доставаться будет.

– Ну, так пусть быстрее замуж выходит.

– А как она мужа найдёт? Она или учится, или работает. Хозяйка её из дома никуда не выпускает, говорит, что сама ей мужа найдёт, когда придёт время.

– Ну и хорошо. Она на станции всех хорошо знает, так что подберёт ей порядочного человека, а то сама она нарвётся на какого-нибудь красавчика-абордажника, который дома будет появляться только раз в полгода, да и то, чтобы с друзьями побухать.

– За такого Реми как раз с удовольствием бы вышла, она боится, что тётка ей такого подберёт, что будет её гнобить с утра до вечера, а вот с вечера до утра ей придется спать в холодной постели.

– Линда, хватит уже! Мы сделали для девчонок всё, что смогли, дальше они сами. Они взрослые люди и постоять за себя смогут. А если не смогут, сломаются, то и жалеть о них нечего. Тем более, Мара вроде свою судьбу устроила: мужик у неё неплохой.

– Да, Маре повезло. Правда, она не любит его, но со временем всё встанет на свои места. А когда ребёнок родится, всё будет совсем по-другому.

Ну вот, опять всё к детям возвращается! Надо подругу приводить в себя, а то она совсем расклеилась. Взял её за руку и повёл в каюту. А к ужину стала сама собой. Правда, чтобы её в себя привести, обед пришлось пропустить, но это уже мелочь.

До схрона добрались совершенно спокойно: в каждой промежуточной системе останавливались на несколько часов, и Линда отводила душу на боте. Во второй системе я тоже решил полетать на аграфском боте – интересно было, что Линда в этих полётах находит такого замечательного, аж светится вся? Полетал: и медленно, и быстро, покрутился, пошарахался из стороны в сторону. И в слиянии летал, и без слияния – ничего не понял. Нет, конечно, и быстро, и удобно, но фишка в чём? Отчего эти полёты Линду в такой экстаз вводят? Нет, не пилот я, совсем не пилот.

Линда всю дорогу училась, и, похоже, к возвращению домой пятый ранг аграфских баз медтехника она добьёт. Мне учить было нечего, поэтому я решил заняться своей нейросетью. От поездки в метрополию я не отказался, поэтому решил себя немного подстраховать. Как там всё сложится – не знаю, но может возникнуть ситуация, что мне придётся оттуда срочно уносить ноги. Вряд ли, конечно, но какие-то меры для подстраховки принять надо.

В Содружестве главным документом человека является его нейросеть. Везде – во всех общественных местах понатыканы сканеры, которые на раз определяют нейросеть и считывают с неё все поверхностные данные, которые и располагаются так, чтобы их можно было считать. То есть нейросеть – это и паспорт, и военный билет, и трудовая книжка, и медицинская книжка, и всё остальное. Любой может увидеть твои сертификаты, количество выученных баз и многое другое. Ну, не любой, конечно, но тот, кому это позволено, увидит всё.

Но моя нейросеть может себя скрывать за другой нейросетью, сейчас это инженерная, восьмого поколения. Но ведь она может её поменять и на любую другую. А как с различными метками? Сертификатов, выученных баз? Например, метки хакерской базы у меня на сети нет. Я её не захотел ставить, и она не появилась. Значит, и другие можно убрать. А какие-то можно и поставить. И имя можно изменить, и место регистрации.

Конечно, существует множество других методов, чтобы определить человека, например по ДНК, но простейший и наиболее используемый – это нейросеть. Вот я и экспериментировал со своей сеткой и, надо сказать, очень многого добился. Сетку и данные на ней я научился менять всего за несколько секунд. Так что, думаю, если мне понадобится удрать из королевства, я это сделать смогу. Правда, я всё-таки рассчитываю на то, что никому я там не нужен, и никто за мной охотиться не будет. Осталось только уговорить Линду остаться на станции. Без неё я как-нибудь выкручусь, а вот вместе мы удрать вряд ли сможем. А бросить её я не смогу. Да, проблема. Ладно, придумаю что-нибудь, время есть.

Схрон нашли быстро. Первым делом я загрузил свои старые накопители и реакторы. Немного места ещё оставалось, и я решил более тщательно пройтись по кораблю аграфов, может, пропустил что. Нет – пропустил-то я много чего, но мне требовалось то, что можно продать. Например, на корабле была система гиперсвязи. Штука очень дорогая, тем более суперсовременная, двенадцатого или тринадцатого поколения. Но кому я её продам? Если только государству, но государство покупать не будет – отберёт и всё. И не только систему гиперсвязи, так что в государственные структуры мне соваться противопоказано. Или та же броня: я бы с удовольствием поменял свою на аграфскую, но тогда при виде моего корабля у многих сразу возникнет множество вопросов, на которые я просто не смогу ответить!

Вот так и ходил по аграфскому кораблю и только ругался про себя: вокруг валяется, можно сказать, куча денег, а взять я их не могу! Обидно. Но кое-что, конечно, взял. Так, обыскивая ещё раз медсектор, нашёл неприметную дверку, на которую ранее не обратил внимания. А за дверкой оказалась небольшая кладовка, забитая расходниками для медкапсулы. И меддроид. А из кладовки ещё одна дверь, а за дверью – лаборатория. О походных лабораториях я где-то слышал, очень дорогая и полезная вещь, для тех, кто понимает, конечно. Я, к сожалению, не понимал и не разбирался. Придётся посылать сюда Линду, она, возможно, во всём этом разберётся, всё-таки изученные базы медтехника помочь должны. В стене обнаружил сейф, такой же, как и у капитана: его вырезал и отнёс на фрегат.

Три бронескафандра абордажников тоже прибрал. Показывать их, естественно, никому нельзя, да я и не собираюсь. А спрятать их как следует смогу. С учётом того, что мы собираемся попутешествовать по Содружеству и в основном по Фронтиру, они могут и пригодиться. Мало ли кто захочет нас на абордаж взять. Дроиды – это, конечно, хорошо, но и свои тушки надо как-то обезопасить. Правда, я уверен, что абордажа не допущу, но слишком самоуверенным быть тоже не стоит.

Забрал остатки снарядов и всё – места больше не было. Придётся ещё раз сюда прилетать. Одних только запчастей осталось ещё на полтрюма, да и другого барахла хватает. Конечно, запчасти для движков мне вроде и не подходят, но воспользоваться я ими всё равно смогу. По величине у нас движки почти одинаковые, хотя это ни о чём и не говорит. Вон у «Лады Калины» и у «Ауди» трёшки движки по величине тоже не очень различаются, но сравнивать их просто глупо. Так и тут. Но я всё-таки инженер и уже почти первой категории, так что приспособлю их так, что мои движки будут не хуже аграфских. Если только чуть-чуть. Но всё взять никак не получалось. Ладно, если и отправимся в Содружество, вернее, когда отправимся в Содружество, заскочим сначала сюда, а потом уже полетим дальше.

Решил всё-таки проверить пиратский схрон. Пришлось выйти из астероидного поля и заняться поисками. Часа через два нашёл. Как и ожидалось, он был пуст: только три раздолбанных контейнера на дне ущелья. Ну и ладно, главное, что он тут был. И прошлый раз я схрон нашёл, правда, тоже пустой. Значит, пираты не тащат всё сразу на свою базу, а кое-что и припрятывают. И наверняка что-то ценное. А что если подловить какой-нибудь пиратский фрегат, раздолбать его и поработать вдумчиво с его искином? Наверняка о каких-нибудь свежих схронах узнаю. Другое дело – зачем? Ну, увезу какое-то барахло и продам, и что, озолочусь, что ли? Да я на ремонтах больше заработаю.

В принципе, я и сюда прилетел потому, что куда-то надо было лететь – не мотаться же по космосу просто так, без всякой цели. Выручу я на продаже своих старых реакторов и накопителей не так уж и много – миллиона полтора. За полтора месяца, что мы потратим на дорогу сюда и обратно, я бы заработал не меньше, а если бы пригнали корабль с серьёзным ремонтом, то и намного больше. Но вариант с пиратом всё же неплохой. Заработать, конечно, не заработаю, но повеселюсь. Да и должок отдать надо: я ещё не забыл, как они меня гоняли при возвращении с Паолы. И не забуду. Этих ушлёпков я вряд ли где найду, ну так другие за них ответят – все они одинаковые.

Собрался уже отправляться домой, но что-то меня зацепило в моих рассуждениях о двигателях. А что, если раскидать аграфский двигатель и попытаться разобраться в нём? Ведь у него мощность процентов на пятьдесят выше, чем у моего. За счёт чего? Понятно, что используются более современные материалы, но ведь не только из-за этого. Тогда за счёт чего? Неужели не разберусь? Я ведь инженер! Наверняка там используются какие-то новые решения, которые и я смогу использовать, почему нет? Запчастей и расходников к аграфскому двигателю у меня полно, а если что-то надо будет изготовить – так у меня есть принтер. Не факт, что что-то получится, но почему не попробовать?

Полетел обратно к аграфскому кораблю. Линда с недоумением посматривала на меня, но молчала. Наверное, решила, что её мужу нравится среди астероидов крутиться.

Прилетели и состыковались с разбитым кораблём. Я переоделся и рванул в двигательный отсек. Да, облом, здесь я его раскидать не смогу – места совсем нет. А почему бы его не утащить в мой док? Если прикрепить к днищу моего фрегата конструкцию типа контейнера и туда запихнуть движок, то спокойно можно его дотащить до станции. Только конструкцию надо делать полностью закрытой, чтобы никто не смог понять, что я притащил. Ну что ж, работаем!

Движок снял быстро: просто вырезал его вместе с креплениями из корпуса и всё, с аккуратностью заморачиваться не стал. Сварить конструкцию в виде контейнера тоже много времени не заняло, ну и приварить её к днищу корабля – тоже минутное дело. А вот с погрузкой запчастей и расходников пришлось повозиться. Забил ими весь корабль полностью: и гостевые каюты, и свою мастерскую, и все коридоры. Вообще всё. Свободными остались только наша каюта, кают-компания и рубка. Я бы и нашу каюту, и кают-компанию тоже занял, но тут уж Линда стеной встала и не допустила этого безобразия. Это она так выразилась, а по мне – так и в рубке бы перекантовались, ничего с нами бы не случилось. Ну да, ничего, и так много удалось прихватить. Теперь бы добраться до станции без приключений, так как воевать с контейнером под брюхом я вряд ли смогу.

Но долетели без происшествий. Правда, мы не летели, а крались: из гипера всегда выходили под маскировкой и, не просканировав всю систему, с места не трогались. Только убедившись, что никакой опасности нет, уходили на разгонную прямую.

В свой док вошли спокойно, никто на нас внимания не обратил, даже диспетчер. Узнал код идентификации и всё. Только буркнул: «С прибытием». Вот и замечательно! Я волновался, что именно диспетчер начнёт ненужные вопросы задавать и мне придётся в очередной раз врать и придумывать какую-нибудь историю о найденном нами старом торговце и всякую другую лабуду. Но обошлось.

В доке завис в нескольких метрах от палубы, пока Линда так держала корабль, подрабатывая маневровыми, выскочил, срезал контейнер с движком и оттащил его подальше. Не сам, конечно, на это у меня куча дроидов есть.

Денёк отдохнули: Линда носилась по подружкам, а я просто валялся на диване и дремал. А потом взялись за работу – брали в ремонт только по одному кораблю, да и то с ними больше Линда работала, я только эпизодически, когда без меня никак обойтись было невозможно. Сам занимался аграфским движком. Раскидал-то я его быстро, а вот потом пришлось посидеть и подумать: каких-то прорывных решений не нашёл, но по мелочи много чего набиралось. И да – кое-какие детали были из неизвестного мне материала. Нет, материал-то металл, это понятно, но вот что за металл и какие там добавки? Пришлось обращаться в химлабораторию, на станции их было несколько. В каждую относил по одной-две детали. Они мне и определили состав. Ничего сложного. В нашем королевстве всё это есть, тут главное процентное соотношение всех компонентов. А его я теперь знал. Ещё месяц ушёл на составление технологических карт на каждую деталь. Кроме корпуса, конечно: такую махину мой принтер не потянет, а делать его составным смысла не было. Корпуса и от моих старых движков сойдут.

Через полтора месяца у меня на фрегате стояли новые двигатели. Моего изготовления. Ну, почти. Ориентировочно, мощность должна была возрасти на треть. Стенда у меня, к сожалению, не было, так что точно сказать не могу. Неплохо бы их погонять на нём на предмет безопасности – но чего нет, того нет. Да и уверен я в своей работе. Но корабль всё равно надо выгонять в космос: провести юстировку движков, да и погонять по системе и хотя бы приблизительно определить скорость.

Сдали очередной корабль заказчику и полетели на испытания. Юстировку я провёл в своей системе, а вот погонять решили в соседней. Разгонялись то же время, что и всегда, скорость увеличить я Линде не разрешил. Не думаю, что до нас есть кому дело, но ведь кто-то может и заметить слишком быстрый уход в гипер – тот же диспетчер. Зачем нам ненужные разговоры?

А вот в соседней системе погоняли вволю. Мощность двигателей увеличилась где-то на тридцать с лишним процентов. Точнее определить без стенда невозможно, но это и неважно – мне до долей процента знать этого и не нужно. Время разгона для ухода в гипер тоже существенно сократилось. Раньше я разгонялся, без особого напряга движков, полтора часа, сейчас – час и десять минут. А при форсаже, думаю, и в час уложусь.

Вернулись в док, и я опять демонтировал двигатели: разобрал и проверил каждую деталь. Как новые, износ – доли процента. Класс! Опять собрал и установил их на место. Вылетел и отъюстировал. Всё, корабль к длительному путешествию, готов. Эх, жаль, я не догадался снять хоть один маневровый движок с аграфа, вот ведь тормоз! Сейчас бы у меня и маневровые были на уровне разгонных.

Интересно, какого поколения теперь мой фрегат? Так-то по внешнему виду седьмого, а на самом деле? Минимум десятого. Да и то – только из-за искинов. Вернее, большинство искинов у меня как раз двенадцатого-тринадцатого поколения, аграфские, но вот главный искин корабля – седьмого поколения. Я, правда, пристегнул к нему ещё пару искинов для увеличения мощности, но это всё не то. Нужен искин девятого, а лучше десятого поколения. Но где ж его взять? Правда, чем выше поколение искина, тем он опасней. Почистить как следует искин десятого поколения со своими знаниями и умениями я вряд ли смогу. Качественно почистить. А что там за закладки, я знать не буду, а значит, в любой момент можно ждать от него какой-нибудь подлянки. Свой-то, седьмого поколения, я почистил как следует, да и то на все сто в нём не уверен, а уж более современные искины... Да, надо учиться! Только где нужные мне базы взять? Проблема. Ладно, полетаю пока со своим, в нём я хоть уверен. Почти.

В общем, корабль у нас к походу готов, мы тоже. Но не совсем: я всё-таки решил слетать в метрополию и получить первую категорию. Если получится, то уже с Линдой сгоняю на станцию, где получил вторую категорию, и через местных юристов попробую выбить гражданство для Линды.

Связался с Батом, он уже должен был вернуться. Он улетел в королевство ещё до того, как мы вернулись на станцию, – специально узнавал. Так и есть, Бат на станции. Узнал у него, когда он снова полетит: через декаду. Напросился к нему в попутчики. Естественно, он не отказал. Связался с Ликом. Он теперь сам почти не летал: наёмные капитаны гоняли его грузовики. Попросил его присмотреть за Линдой, пока меня не будет. Он вообще предложил перебраться Линде пока к ним, но в любом случае присмотрит и в обиду не даст. Потом связался сначала с Гором, потом с Берсом, благо оба были на станции. Им тоже объяснил ситуацию и попросил присмотреть. Оба удивились – у многих на станции жёны из аборигенок Паолы, и пока мужья в рейсе, никто их не трогает. Не принято тут, да и чревато. А Гор вообще стал отговаривать.

– Геор, на кой чёрт тебе это нужно? Что первая категория, что вторая – какая разница? Да и с гражданством этим ты что-то намутил. Линда что ли захотела гражданкой стать?

– Линде на это плевать.

– Я потому и удивился. Всем девчонкам с Паолы гражданство – до одного места.

– Я знаю. Но хотелось бы, чтобы мои дети были гражданами. Сам ведь понимаешь, гражданство много даёт и от многого защищает.

– Понимаю, но и тут можно было бы что-нибудь придумать.

– Что? С нашими дурацкими законами хрен что придумаешь.

– Ну, не скажи! Кстати, это ты привёз дочек абордажников с Паолы?

– Я.

– Так вот – они уже гражданки королевства.

– Это как так?

– А вот так. Такое дело: лет двадцать назад сопровождали наше грузопассажирское судно из метрополии на одну из станций и напоролись на пиратов. Пиратов, конечно, покрошили, но они успели сжечь транспорт. А на нём как раз везли девок в один из борделей. Транспорт с пассажирами, конечно, был уничтожен, но вот все данные на пассажиров у командира наёмников остались. Официально было оформлено, что транспорт пираты не сожгли, а взяли на абордаж, пассажиров захватили, а потом уже его и подорвали. А наши якобы этих девок у пиратов выкупили. А потом все эти девки повыскакивали замуж за наших наёмников. Некоторые даже умудрились не по одному разу. И каждая родила своему мужу по ребёнку, а то и двух. И все эти дети теперь – граждане королевства. Папа и мама ведь были гражданами? Вот и дети тоже граждане. А ты: закон, закон. Так что любой вопрос решить можно.

– Ну вы и ухари! Молодцы, о детях позаботились.

– А ты думал. И для тебя что-нибудь придумаем! Ты парень свой, надёжный.

– Но я всё-таки хочу попробовать.

– Попробуй, но постарайся там не подставляться. Всё-таки инженер первой категории – это уже серьёзно, могут и закрыть где-нибудь. И не забывай про адмирала. Уж он-то тебя точно не забудет, имей в виду!

– Забудешь такого. Я этого козла всю жизнь помнить буду. Ну так мы договорились?

– Договорились. Лети, не волнуйся, присмотрим за твоей женой!

Да, теперь бы ещё с Линдой договориться.

С трудом, но получилось. Ну так у неё куча подружек, чьи мужья большую часть года где-то пропадают, так что пример перед глазами. Да и корабль я оставлял дома. Кстати, корабль перегнал в док и наказал Линде: если вдруг что-то случится, то бегом на корабль, уходить в соседнюю систему и там меня ждать. Где прятаться, она знает – там, где я всегда висел, пока она развлекалась на боте. Но всё равно все десять суток, до самого отлёта, она за мной ходила как побитая собака – понурая, с грустными глазами. А по ночам ещё и ревела. Как я выдержал, сам не знаю.

Хотелось не раз плюнуть на всё и остаться. Но каждый раз пересиливал себя. Да, первая категория мне не очень-то и нужна, и с гражданством для детей решить можно, но как же она? Получается, что дети будут и как бы её, и не её. А что она мне скажет лет через двадцать или тридцать, когда поймёт, что гражданство в этом мире просто необходимо? «Зачем ты послушал глупую женщину? Ты что, не мужчина, не мог настоять на своём?» Нет, этот вопрос надо решать сейчас. Не получится – другое дело. Тут уж совесть моя будет чиста. Хотя я постараюсь, чтобы всё у меня получилось.

Вылетели рано утром. Я летел не пассажиром, а членом экипажа: Бат взял меня на этот рейс вторым техником. Я настоял. Хотя Бат с меня даже денег брать не хотел, но я всё-таки заплатил и ещё обещал присмотреть за его оборудованием. Моего инженерного комплекса со мной не было, но и корабельными техническими дроидами тоже можно многое сделать. Всё не так скучно будет. Ну и самое главное: при прилёте в метрополию о всех пассажирах он должен сообщать в администрацию станции прибытия, а вот о членах экипажа ничего не сообщается – экипаж он и есть экипаж. Не хотелось раньше времени светить своё прибытие в королевство.

Но работы, к сожалению, практически не было. Да и откуда? Корабль Бата почти после каждого рейса проходил обслуживание у меня, так что всё у него было в порядке. Это, конечно, замечательно, но зато очень скучно. Виртуального тренажёра у Бата не было, была медкапсула, но зачем она – учить-то нечего. Так и промаялся всю дорогу. Нет, побездельничать я люблю – час, два, иногда и весь день, но не месяц же!

Наконец прилетели, Бат сразу направился на транзитно-торговую станцию. Отсюда я, кстати, улетал когда-то во фронтир. Здесь он сдаёт и закупает товары для нашей станции. два-три дня провозится. Договорились с ним, что через три дня я буду на борту. Если мне придётся задержаться, то я ему сообщу. Связь действовала прекрасно – рядом планета, да и по всей системе напиханы ретрансляторы, так что связываться можно и по нейросети.

Сам сразу рванул на маршрутном шаттле на производственную станцию, где проходил практику. Станция огромная, напичкана различными верфями и доками и, естественно, имела свой сертификационный центр. Пока летел, записался на сдачу экзаменов. Очереди на экзамены на первую категорию не было, да и откуда ей взяться – инженер первой категории, это, можно сказать, штучный товар. Так что записали меня уже на следующее утро.

По прилёте на станцию сразу отправился на верфи, где когда-то работал: день в разгаре, так что главный инженер должен быть на месте. Я хотел у него выкупить хороший технический комплекс седьмого или восьмого поколения. А то Линда пользуется моим, а это не очень хорошо. Ей пора уже иметь свой хороший комплекс, тот, что я ей когда-то купил, никуда не годится, она его уже давно переросла.

Главный инженер был на месте и встретил меня довольно тепло, а когда узнал, что прилетел сдавать экзамены на первую категорию, был просто в шоке. Но и очень рад, считая, что и он тоже приложил руки к моему обучению и становлению инженером. Ну так и есть – практику-то я проходил под его руководством. Посидели, поговорили. Комплекс он мне, конечно, продал. Новый, ещё в контейнере, восьмого поколения. Я его тут же отправил на корабль Бата, заказав перевозку. С Батом договорённость была. Потом отправился в гостиницу. По пути заскочил в ресторан и поел. То ли пообедал, то ли поужинал – время уже к вечеру, а я со всей этой беготнёй про обед и забыл. В гостинице получил номер и сразу завалился спать. Завтра тяжёлый день, и надо отдохнуть.

С раннего утра был уже в центре. Ждать комиссию пришлось чуть ли не час. Но, наконец, все собрались, и меня вызвали. И первый вопрос от какого-то хлыща был: а зачем мне, собственно, первая категория? Ну, тут уж я имел что сказать. И о том, что я сделаю всё от меня зависящее для развития науки и производства нашего любимого королевства, и что уже воевал, защищая рубежи своей страны, и вообще жизни не пожалею, и так далее – всё в таком же духе. Заливался минут десять, пока меня не заткнули. Но хлыщ остался довольным.

Потом уже начался сам экзамен. Погоняли меня хорошо: и по теории, и по практике. Передал им множество записей произведённых ремонтов как боевых кораблей, так и гражданских судов. Показал им свой корабль и его данные. Потом часа четыре потел в виртуальном симуляторе. Мучили меня до самого вечера, даже на обед перерыв не делали. Нет, сами-то наверняка перекусили, пока я в симуляторе пыхтел. А мне бы всё равно кусок в горло не полез. Но к вечеру вынесли своё решение и даже на следующий день его переносить не стали. Сдал.

Тут же внес запись в карточку ФПИ и в соседнем зале метку на нейросеть. И тут же все разбежались. Только один из членов комиссии подошёл ко мне. Оказалось, что это заместитель главного инженера королевской судостроительной корпорации, основные верфи которой на этой станции как раз и находятся. Выпускают они довольно большую линейку гражданских судов, так что корпорация очень солидная. Крупнейшая в королевстве. Даже военные верфи ей уступали в мощностях. Ну так военный флот у королевства не такой уж и большой, а на сторону продавали военные корабли не очень-то охотно. А вот гражданские суда гнали на экспорт массово, и они везде очень ценились. Всё-таки технологии, полученные от сполотов, давали очень много.

Звали зама главного Крис Бар, и сделал он мне очень интересное предложение.

– Ну, что ж, молодой человек, вот ты и инженер первой категории. И что дальше?

– Пока не знаю, господин Бар, ещё от экзамена не отошёл.

– Могу предложить работу в нашей корпорации: полгода испытательный срок с окладом в сто тысяч, а потом контракт на десять лет. А величина зарплаты будет зависеть только от тебя. Согласен?

– Я не против, господин Бар, но мне необходимо вернуться на свою станцию. У меня там кое-какое имущество, с ним надо разобраться. И жену забрать.

– Хорошо, решай свои проблемы и прилетай. Только не затягивай! Как прилетишь – сразу свяжись со мной.

Развернулся и ушёл. Вот так. Как говорится: сбылась мечта идиота. Ведь к этому я и стремился – интересная, высокооплачиваемая работа, дом на планете, семья. А вот радости нет. Совсем нет. И что делать? Ладно, пока буду лететь домой, буду думать.

Сразу отправился на транзитную станцию. Пока летел, залез в галанет и поискал что-нибудь об аграфских нейросетях. Данных было очень много. Аграфские сети подходили и людям, так что написано о них было много и подробно. И их можно было даже купить и установить. Но только восьмого поколения – выше не продавались. Но о сетях более высоких поколений тоже много рассказывалось. Маркировку своих сетей я помнил и быстро нашёл такую же в галанете.

Оказывается, у меня одна пилотская сеть и две универсальные. И все двенадцатого поколения. Очень хорошо! Одну установлю Линде, универсальную. А вот куда ещё две девать? Продать я их вряд ли смогу. Были бы они восьмого или хотя бы девятого поколения, но двенадцатое даже выставлять на продажу смысла нет. А жаль, стоят они немерено! Правда, сколько – неизвестно, нигде таких данных не нашёл. Но если аграфскую сетку девятого поколения предлагают за три миллиона, то сколько будет стоить сеть двенадцатого поколения – даже представить не могу.

Пока лазил по галанету, шаттл прилетел на станцию. На выходе меня тормознул человек в флотском комбезе.

– Геор Мих?

– Да.

– Майор Климен. Пройдёмте, нам надо поговорить.

Ну вот, начинается! Послать его, что ли? Ладно, послушаю. Станция гражданская, и хрен мне тут что сделают. Наверно. Но брыкаться всё равно смысла нет. Пока.

Мы прошли в здание. Вроде таможня. Это-то тут причём? Ладно, посмотрим. Вошли в какой-то кабинет, совершенно пустой. Стол и два стула. Расселись.

– Геор Мих, инженер первой категории. Так?

– Так.

– Так вот, Геор Мих, я представляю объединённые верфи королевского флота, и мы заинтересованы в том, чтобы ты работал на наших верфях.

– Сожалею, но я уже договорился о работе в гражданской судостроительной корпорации, и меня эта работа устраивает.

– С корпорацией мы вопрос решим. И вообще, ты ведь военнообязанный?

– Я наёмник и имею официальную лицензию. Так что призыву не подлежу.

– Этот вопрос мы тоже решим.

– Вот когда решите, тогда и будем говорить.

Я поднялся и собрался уходить.

– Зря ты так, Геор Мих. В общем, слушай: завтра от шестого причала отходит борт на столичную планету. Там и находятся объединённые верфи флота. Советую не опаздывать. До завтра – завтра мы встретимся в любом случае.

Я вышел из здания и пошёл в сторону ближайшей забегаловки. Сел за столик, заказал какой-то сок и задумался. Так-так-так, и что делать? В принципе, и на флот можно было бы поработать. Там даже интереснее: всё-таки боевые корабли, а не гражданские корыта. Правда, там где-то рядом родственник короля и одновременно адмирал, который меня не очень любит, но и чёрт с ним, что он мне сделает? Ничего. О карьере придётся забыть – дак мне это по барабану, я не карьерист. Может, он меня выдернуть с верфей и загнать в какую-нибудь дыру? Чёрт его знает. Проверять, конечно, не хочется, но это всё ерунда, это не главное. Главное то, что моим мнением даже не поинтересовались. А как же Линда? Мой корабль и мой док? Да пошли они!

Я связался с Батом и сообщил ему, что вынужден задержаться – необходимо решить кое-какие вопросы с сертификатом. Нет, всё нормально, я уже инженер первой категории, но кое-что ещё надо решить. Прилечу сам, попозже. Потом вышел из забегаловки и прошёл в ближайший торговый центр. Там купил два баула: один побольше, другой совсем небольшой. Набрал разного барахла и заодно купил коричневый технический комбез. Потом зашёл в кафе в этом же центре и плотно поел. Прошёл в туалет и там, в кабинке, переоделся в технический комбез, а свой инженерный запихнул в небольшой баул.

Там же изменил свою нейросеть: теперь я Тим Корз, техник второй категории. Сетка у меня хорошая, «Техник-6у», и базы выучены по пятый ранг, технические. Все метки на месте. Правда, привязки к банковскому счёту нет, ну и чёрт с ним, у меня банковские чипы есть. Вышел из кабинки, большой баул скомкал и засунул в утилизатор.

Вышел из кафе и уселся недалеко на скамье. Вошёл в сеть станции и стал просматривать отходящие от станции суда. Судов, приходящих и уходящих, было множество. Выбрал то, что мне надо. Летит, естественно, не на нашу станцию, а немного ближе и чуть в сторону Конфедерации. От нашей станции всего в одном прыжке. А главное, улетает судно через час. Связался с капитаном и оплатил проезд. Дошёл до судна за полчаса. Судно было грузопассажирское, так что мне даже место в каюте нашлось. Правда, с соседом. Ничего, потерплю.

Через полчаса улетели. Вот так! А то: «Завтра мы встретимся в любом случае». Хрен тебе! Может, наглости и самоуверенности поубавится. Нет, его, конечно, понять можно – со станции бы меня не выпустили: везде сканеры, и найти меня по нейросети – не проблема. Ну, пусть ищут!

Летели две декады. Я только при разгоне немного поволновался – остановят или не остановят? Но всё обошлось. А потом двадцать дней маялся от скуки. На судне Бата хоть поболтать было с кем, а здесь и не поговорить: сосед постоянно спал и бухал, с собой тащил целый баул бутылок. Набухается и спит. Мне, правда, ни разу не предложил. И хорошо: а то я со скуки мог и согласиться, а мне сейчас нужна постоянно трезвая голова. Во всяком случае, пока до дома не доберусь.

Прилетели. На выходе меня, к счастью, никто не встречал. Залез в сеть станции и узнал, что к нам на станцию через два дня отправляется целый караван. Не именно к нам, а через нашу станцию в республику. Караван идёт из Конфедерации. Как раз перед нами подошёл, два дня отдыхают и идут дальше. Выяснил, что места свободные есть и на грузопассажирских судах, и с грузовозами можно договориться. Вернее, с капитанами грузовозов. От кредитов кто откажется? Но договариваться пока не стал – заселился в гостиницу и два дня просто бродил по станции: гулял в парке, посидел в ресторанах. Всё как у нас, только народу чуть больше.

На второй день выписался из гостиницы, опять зашёл в кафе, посидел, попил сока, а потом переоделся в туалете в свой инженерный комбез, и из кафе вышел уже Геор Мих. Тут же связался с капитаном грузопассажирского судна из каравана и оплатил проезд до нашей станции. Сразу прошёл на борт. А через полдня мы были уже в гипере. Всё – считай, дома!

Глава 9

До дома доехал на такси. Связываться с Линдой не стал – утро ещё, спит, наверное. Зашёл домой. В гостиной на диване сидели Линда и Реми и о чём-то увлечённо болтали. Увидев меня, Линда вскочила и с визгом бросилась мне на шею. Мало того, Реми тоже повисла на мне. Обслюнявили мне всё лицо. Но приятно, чёрт возьми! Кое-как дотопал до дивана с висящими на мне девчонками и усадил их на него. Сам плюхнулся в кресло.

На меня посыпались вопросы, как из пулемёта. Что-то ответить было просто невозможно – ч просто сидел и любовался девчонками. Если бы не Реми, я бы уже тащил Линду в спальню – за два месяца соскучился. Кстати, Реми-то что здесь делает? В гости пришла? С раннего утра?

Наконец они выдохлись и замолчали, чтобы перевести дух.

– Так, Линда, хватит частить. Я тоже очень рад тебя видеть и также очень соскучился. И тебя, Реми, тоже рад видеть. А теперь, Линда, рассказывай, что здесь было, пока я отсутствовал. Говори кратко и по существу.

– Всё хорошо, никто меня не обижал, реакторы и накопители продала, базы медтехника выучила пятый ранг полностью, шестой учить пока не начала, ждала тебя, Реми сбежала из дома и уже две декады живёт у нас. Всё.

– Подожди-подожди. Как это – «сбежала из дома»? Реми, чего молчишь?

Та только голову опустила. Но тут вклинилась Линда.

– Геор, Реми надо помочь. С ней хотят поступить очень несправедливо: её хотят выдать замуж!

– И что здесь плохого?

– Во-первых, она вообще пока замуж не хочет, а во-вторых, её хотят выдать за очень нехорошего человека: торговца, который торгует с пиратами! У него уже было две жены, из наших девчонок, и они пропали! Он всем говорит, что отвёз их на Паолу – но он туда не летает! Зато летает к пиратам! Им и продал! Теперь никто из наших девчонок замуж за него не идёт, а Реми хочет ему отдать жена её дяди! А её дядя молчит и только пьёт! Вот Реми и сбежала ко мне! Её тётка вместе с женихом уже приходили к нам и попытались скандалить – громко стучали в ворота и ругались. Ворота я открыла, но когда они увидели охранных дроидов, то сразу замолчали и стояли не двигаясь. Я вышла и предупредила их, что если они ещё сюда придут, то пожалуюсь мужу, и он им обоим головы оторвёт! После этого они быстро убежали. В конце концов, Реми совершеннолетняя и гражданка королевства и может сама решать, как ей жить!

Прямо как в сказку попал, про Синюю Бороду. Хрень какая-то! Вообще-то, Реми – девка с норовом, могла и просто взбрыкнуть. Напридумывала чёрт-те что в своё оправдание.

– Ладно, я разберусь. Как зовут этого жениха?

– Крок Мин.

– Хорошо, потом поспрашиваю ребят о нём. Пока можешь жить у нас. А на работу-то хоть ходишь?

– Нет. Тётка меня уволила-а! – и она заревела.

Вот только этого не хватало! Вернулся домой, называется: своих проблем выше головы, а мне ещё чужие подбрасывают!

– Всё, хватит реветь! Сказал разберусь – значит разберусь. Линда, я пошёл мыться, а ты стол пока накрой!

Решил заняться проблемой Реми завтра: сегодня весь день буду только отдыхать. Единственное, что сделал – это связался с Батом и сообщил ему, что уже вернулся и что всё у меня хорошо. Ну и заодно спросил у него о женихе Реми.

– Крок Мин? Знаю такого. Нет, лично не знаком, но кое-что о нём слышал. Мутный и ненадёжный человек. Слышал, что с пиратами работает, но точно сказать не могу. А ты что, с ним какие-то дела надумал вести?

– Какие ещё дела, Бат? Я инженер, а не торговец. Я торговых дел вообще ни с кем не веду.

– А, ну тогда ладно!

После того как поел, завалился спать. Вроде и спал всю дорогу, а устал – как так? Но поспать, естественно, не получилось – пришла Линда. Она тоже соскучилась, так что до обеда мы проверяли, кто соскучился сильнее. Выявили ничью. Решили продолжить проверку ночью.

После обеда распаковал технический комплекс и приписал его к Линде. Бат его, кстати, только три дня как привёз, так что ненамного я от него и отстал. Линда комплексу была жуть как довольна и сразу решила заняться изучением технических баз. Медтехнику дальше изучать смысла не было, шестой ранг ей совсем ни к чему, так что теперь как раз пришло время и для баз техники. Вот эти базы, если получится, можно и до шестого ранга выучить. Но это если сможет. Хотя, если установить ей аграфскую универсальную нейросеть, то сможет и без особого труда. Но пока рано. Ей ещё гражданство получать, а там неоднократно придётся в медкапсулу залезать для различных проверок. Сейчас-то у неё установлена хоть и неплохая, но стандартная нейросеть, а если обнаружат аграфскую второго поколения? Замучаешься отбрёхиваться! Повременю.

Потом прошёл на свой фрегат: чёрт, как же я по нему соскучился! Иногда по нескольку месяцев он стоит в соседнем ангаре, и я его даже не вижу, но мысль, что я в любой момент могу пройти к нему, а то и вылететь со станции и просто покрутиться по системе, как-то успокаивает, а тут – прямо обнять его хочется! Хотя такую громадину, пожалуй, не очень-то и обнимешь... Да, видно, всё, пропал я, не видать мне спокойной мирной жизни простого обывателя! Ведь только прилетел, а посидел в кресле капитана – и уже охота куда-нибудь сорваться. Ох, беда, беда!

Прошёлся по кораблю: вроде всё в порядке, но нужно будет завтра загнать сюда диагностов, пусть ещё разок всё проверят. Заглянул в трюм – чисто, только в углу притулился сейф с Аграфа, из медсекции. Надо же, забыл! Пока летели на станцию, ещё помнил, даже хотел вскрыть, но он был завален барахлом и доставать его поленился, а потом просто забыл. Да и ладно – лежал столько времени и ещё полежит. Завтра или послезавтра вскрою, сейчас лень.

Связался с Гором, благо он был на станции. Договорился встретиться вечерком и отметить мою первую категорию. Попытался связаться с Берсом, но не получилось – мотается где-то. Ладно, с ним тоже посижу потом, когда прилетит.

Вечером встретился с Гором в ресторане. Посидели, выпили немного. Я ему рассказал о проблеме Реми.

– Как ты говоришь, зовут этого торгаша?

– Крок Мин.

– Сам я с ним не знаком, но что-то слышал о нём. Мутный тип, но у нас половина торгашей такие. То, что жён своих он спихнул пиратам, – это понятно. Но доказать невозможно. Да и не будет никто с этим возиться. Это если с девками на контракте что-то случается, тогда администрация проводит расследование, так как контракты заверяет именно администрация станции и несёт ответственность за их исполнение. А за жён несут ответственность мужья, так что администрация вмешиваться не будет. А вот зачем ему Реми? Непонятно! Тем более, что она – гражданка королевства. После её пропажи сразу начнётся расследование. По решению суда даже могут провести ментосканирование. На такое этот тип никогда не пойдёт – столько грехов всплывёт, что ему тогда одна дорога – в космос без скафандра. Но и в то, что он вдруг воспылал к ней любовью, я тоже не верю. Но зачем-то эта девчонка ему нужна, это точно!

– И что делать?

– А я откуда знаю? Но раз уж взялся её опекать, то пусть поживёт у тебя, пока сама себе мужа не подберёт.

– Понимаешь, нам улетать надо. Я ведь теперь инженер первой категории и могу для Линды получить гражданство, как для жены особо ценного специалиста. А куда мне Реми девать? Не таскать же её с собой? Может посоветуешь, что?

– Нет, Геор, ничего в голову не приходит. Может её к отцу отвезти?

– Ничего себе! Два прыжка туда и два обратно – почти месяц. У меня столько времени нет.

– Тогда не знаю, сам решай.

Вот так: «Сам решай». Хотя я именно этого и ожидал. Да и разговор затеял для того, чтобы репутацию Реми не подпортить. А то будут болтать чёрт-те что, а мне её ещё спихнуть замуж надо. А так, завтра уже все наёмники будут знать о нелёгкой судьбе дочки такого же наёмника, как и они. И о том, что она вполне приличная девушка и сбежала не к любовнику, а спасаясь от довольно мерзкого жениха, навязанного родственниками. Может, кто и клюнет.

Домой вернулся поздно вечером. Девчонки, конечно, не спали: сидели в гостиной и трепались. Посидел с ними немного и пошёл спать. Минут через пять пришла Линда и стала меня пытать насчёт Реми.

– Линда, даже не представляю, что с ней делать. Разговаривал о ней и с Батом, и с Гором, они тоже ничего посоветовать не могут. Хуже всего то, что я собирался через пару дней улетать. Вместе с тобой, конечно. Полетим на какую-нибудь крупную станцию, где есть юристы, и через них сделаем тебе гражданство. Тащить с собой Реми не хотелось бы.

– Геор, ну не оставлять же её одну на станции!

– Давай снимем ей квартиру, а работу она себе сама найдёт. Она же вроде выучила базу по ремонту бытовых приборов?

– Выучила. Но оставлять её одну нельзя! Она глупая и неопытная девчонка, а обратиться за защитой ей не к кому. Твои друзья на станции не сидят, постоянно в разъездах, так что они не помогут.

– Ладно, пусть летит с нами. Но предупреди её, что у неё гостевой допуск. И чтобы ко мне не приставала. Визор я ей куплю и информационные кристаллы с фильмами тоже.

– Спасибо, Геор!

Утром проехал в администрацию и оплатил полчаса гиперсвязи. С час подождал своей очереди. Потом связался с юристами, с которыми у меня заключён договор. Оказалось, что договор уже недействителен – год прошёл, а я за следующий не платил. Пришлось перевести им десятку. Потом узнал у них об отделениях их фирмы во фронтире: они были ещё на трёх станциях. Спрашивать о судьбе отправленного прошения даже не стал – и так всё понятно. Попрощался и разорвал связь.

К ним я, конечно, не полечу. Их станция располагается то ли уже во фронтире, то ли ещё в метрополии, но вояк там полно – сам видел, так что делать мне там нечего. Да и сами юристы мне не понравились, жулики какие-то. Может, на другой станции будут поприличней? Хотя фирма-то одна. Ладно, всё равно без них не обойтись.

Посмотрел список станций с их отделениями: две были рядом с метрополией, не пойдёт, а вот одна от метрополии далеко. Как раз та, где мы побывали на пути в Конфедерацию. Правда, на самой станции я не был, только на заправке, но Гор, помнится, говорил, что станция большая и богатая. Стоит на пути в Республику, транзитная. Да, в таком случае юристы там и в самом деле быть должны, есть с кого кредиты сшибать.

Потом заскочил в торговый центр и купил два визора: установлю их в одной из гостевых кают, подальше от нашей, и в кают-компании. Набрал целую коробку кристаллов с фильмами, сериалами, концертами.

Вернулся домой и сразу занялся кораблём. Пока диагносты проверяли корабль, установил визоры. Линда взяла платформу и вместе с Реми сгоняла в торговый центр и набрала фруктов, овощей и разных сладостей.

После обеда вскрыл сейф с аграфского корабля: куча информационных кристаллов, пара запороленных банковских чипов аграфских банков, какие-то медицинские приборы, планшет медика и небольшой контейнер с базами. Проверил – медицинские шестого ранга. Вот ведь. И куда их девать? Самому учить? Нет, неохота, отдам Линде – для любимой жёнушки ничего не жалко. Будет у меня личный доктор. А сетку ей установлю тоже аграфскую, там прибавка к природному ИИ, как я выяснил недавно, аж сорок пять единиц. Итого у неё получится 161 единица! На врача второй категории вытянет спокойно и довольно быстро. Тем более с аграфскими базами. Нет, учить их как раз подольше придётся, но зато там есть много того, чего нет в наших базах. Да и медкапсула у меня аграфская – как раз всё в тему.

Вылет назначил на завтра, на утро. Так что долго после ужина не засиживались, а отправились спать пораньше.

Вылетели рано. Отлетая не спеша от станции, поболтал со знакомым диспетчером. Когда он узнал, куда мы летим, тут же сообщил, что от станции сегодня отходит караван туда же и в охране наши наёмники, так что мы можем присоединиться к каравану. Я, конечно, отказался. Торчать на разгонной по полдня, ожидая, когда грузовики уйдут в гипер – да ну его, я уж как-нибудь сам.

Разогнались и ушли в гипер. Лететь я решил по лоции, заморачиваться с новым маршрутом было просто неохота. Да и чего нам бояться? Выходить из гипера будем всё равно под маскировкой и уходить тоже. Так что хрен нас кто заметит.

Линда все семь дней провела в медкапсуле, поднимая технические базы. Взялась учить всё-таки медтехника шестого ранга. Я иногда посещал тренажёр, а чаще просто бездельничал, валяясь на диване. Реми прилипла к визору и не особенно мне докучала. Правда, один раз, после просмотра какого-то эротического фильма, всё-таки соблазнила меня. Хотя неизвестно ещё, кто кого – фильмы-то эти я ей купил. Правда, тогда я ни о чём таком не думал, наверное, подсознание сработало. Покувыркались часик, и она умчалась досматривать фильм. Но больше ни себе, ни ей такого не позволял. Разок со скуки можно, но делать это системой – вот уж нет.

Из гипера выходила Линда. Я, как всегда, скучал, развалившись в кресле.

– В системе находится группа боевых кораблей, – доложил искин и вывел на экран картинку.

Не очень далеко от нашего выхода, по астрономическим масштабам, конечно, в небольшой россыпи астероидов находилось семь кораблей. Два фрегата третьего класса и пять крейсеров от второго до шестого класса. Два пятого поколения, а один, тот, что полутяж шестого класса, аж шестого поколения. И два середнячка тоже шестого поколения. Все системы приглушены, и прячутся за булыжниками. Но от моих сканеров разве спрячешься? А подальше, как раз где-то посредине разгонной прямой, ещё четыре засветки, тоже прячутся: фрегаты первого и второго класса и два лёгких крейсера.

Хорошая засада: зти семь кораблей связывают наёмников боем, а фрегаты и лёгкие крейсера повреждают движки у удирающих грузовиков и присоединяются к веселью с наёмниками. В принципе, если отряд наёмников крупный, то могут и отбиться. Но вот полутяж шестого поколения может здорово подгадить. Да что там подгадить – если у наёмников будут только средние и лёгкие крейсера, то им конец.

А ждут они, вернее всего, тот караван, что собирался вылетать после нас. Было там у наёмников что-то серьёзное? Вроде крейсер четвёртого класса маячил, но из отряда сопровождения или нет – не знаю. Да и всё равно: четвёртый класс против шестого не пляшет. И ведь шестого поколения! Где они такой взяли, интересно? Наверняка, гости из Республики. И похоже, что не пираты, а наёмники.

Ну да, всё верно: часть грузовиков возвращается из Республики в Конфедерацию с товаром, диспетчер говорил. Они их, видно, из самой Республики ведут. Ну правильно – не на своей же территории заезжих купцов потрошить? А вот на территории королевства – то, что доктор прописал. И до республиканского фронтира недалеко. Да, точно республиканские наёмники, никаких сомнений!

А мне что делать? Линда подвела корабль уже к началу разгонной прямой, разгоняться и уходить? Покрошат же наших. На торгашей плевать – там в основном не наши, из Конфедерации. А вот наёмники... Я ведь с ними вместе совсем недавно бухал, песни орал, в бордель ходил. Да и повоевать вместе пришлось в той странной войне. Скорее, вместе в манёврах участвовали, но всё же. Уйти тихо я могу, но мужиков жалко. Нет, уходить никак нельзя!

Так, посчитаем. Диспетчер сказал, что они через пару часов вылетают. Часа четыре грузовикам надо на разгон. То есть через шесть часов они будут здесь. Наёмники выйдут на полчаса раньше. Через пять с половиной часов. Нет, раньше – я здесь уже минут двадцать торчу. Ориентировочно через пять часов здесь начнётся веселье. Ну что ж, повеселимся!

– Линда, я вхожу в слияние, а ты сходи, позаботься о Реми. Надень на неё скафандр и закрепи.

Вошёл в слияние и не спеша полетел к засадникам. Встал напротив полутяжа. Нет, слишком близко: если взорвётся, то и мне прилетит. Отошёл подальше. Ага, вот так лучше. Если до меня какая железяка и долетит, то щит удержит и даже не очень сильно просядет. Стрелять я решил в реакторный отсек. Щит у него практически отсутствует, процентов на пять накачан, только чтоб от разного мусора уберечься. С такого расстояния и с почти отсутствующим щитом до реакторов достану, особенно если аграфским снарядом стрелять.

Дал команду зарядить дальнобойную пушку, она помощнее, аграфским снарядом. Жалко, конечно, невосполнимый запас, но никуда не денешься – надо. Так. Если реакторы рванут – хорошо, если не рванут – тоже ничего страшного: с повреждёнными реакторами он всё равно не боец. А вторым залпом можно и по движкам пройтись.

А что там у меня ещё вокруг интересного? Ничего, остальные все далеко. Правда, крейсер второго класса, тоже шестого поколения, находится как раз у меня в тылу и может меня достать из своей пушки. Ведь маскировку мне придётся снимать после того, как наши выйдут из гипера. Ничего, выкручусь, не впервой!

Вышел из слияния и принялся ждать. Ещё чуть ли не 5 часов ждать, можно и подремать. Объяснил всё Линде и в самом деле задремал. Через четыре часа пришёл в себя: всё без изменений. Сбегал в туалет и Линду отправил. Заодно и Реми проведает, а то лежит там в скафандре на койке, закреплённая привязными ремнями, а вдруг и в самом деле в туалет захочет? У нас пилотские скафандры самоочищающиеся, и то я предпочитаю сбегать, если что, а ей каково в простом техническом?

Так, пора бы нашим уже выходить. Хотя я нахожусь как раз за скоплением булыжников и могу не заметить выход кораблей. Нет, увижу. А вот то, что они меня не сразу увидят, даже после того, как я маскировку сниму, – хорошо. Легче потом отбрехаться будет.

Пришла Линда и уселась в своё кресло.

– Геор, мы что, воевать будем?

– Будем.

– Это пираты?

– Наверное.

– А если нет?

– А мы у них спросим!

– Как это?

– Увидишь.

Наконец из гипера вышел фрегат. Завис и осматривается, но, похоже, ничего не видит. Потом вышел ещё один фрегат и сразу за ним крейсер.

Я вошёл в слияние: «Всё, работаем. Искин, твой выход!» Сразу пошёл сигнал обмена идентификационными кодами. От наших наёмников коды сразу пришли, я свой тоже отправил, а вот засадники молчат. Раз, два, три... Огонь!

Полутяж попытался было накачать щиты, но не успел. Чёрт, не взорвался! Но щит вообще пропал, значит, реакторам хана. Ещё залп по движкам. Снимаем маскировку и к лёгкому крейсеру. Залп. Нет, всё, лафа закончилась – успел подкачать щиты. Но не до конца, а тут я ещё его щит ковыряю. Залп. Теперь в сторону и опять к нему. Залп. Ага, от него тоже плюху получил. Залп. Всё, спёкся. Залп. Запарил. Залп по орудию. Вот теперь можно и поближе подлететь.

Нет, нельзя – ко мне мчится какой-то очень злой фрегат, потому как непрерывно палит из своей пушки. Разворачиваюсь и мчусь к полутяжу. Подлетая, всадил ему два снаряда в район нахождения орудия. Если в само орудие и не попаду, то всё равно оно будет повреждено. Уж разгонные кольца точно. Спрятался за ним, гася скорость. У него даже импульсники молчат – точно реакторам хана. Ага, а вот и фрегат выскочил. Залп. Закрутился и запарил. Ещё и переломился. Да уж!

Так, что там вокруг творится? Ух ты, хорошая драчка! Наши уже все вышли и гоняют пиратов. Или республиканцев? А какая разница? Теперь-то счёт в нашу пользу: три крейсера и два фрегата. Один крейсер даже восьмого поколения, правда, второго класса, но и это тоже немало. Остальные все седьмого. И крейсер четвёртого класса тоже есть. А что пираты? Кроме моих трёх ещё двое крутятся и парят. Ещё двое удирают в сторону своей четвёрки. Ага, и мой лёгкий крейсер мчится им вдогонку. Не особо я его и повредил, значит. А то, что запарил, так это ерунда – экипаж наверняка в скафандрах. Это не пираты с их раздолбайством. А что с четвёркой засадников? Те тоже разгоняются в сторону дикого космоса. Уйдут. Наёмники их преследовать не будут – у них контракт.

Вышел из слияния. Чувствовал себя на удивление хорошо. Ну да, повоевал меньше часа. Ещё раз послал свой код.

– Геор, ты, что ли?

– Я. А ты кто?

– По коду не узнал?

– Да не разбираюсь я в этих ваших кодах.

– Я Сим Мал. Мы с тобой, помнится, как-то после пьянки в бордель вместе ходили. Не помнишь?

– Вот нет чтобы что-то хорошее вспомнить, так сразу – бордель и пьянка. Пьянку помню – бордель нет. И вообще, у меня тут жена рядом!

– А, ну да, ты же с женой летаешь, помню. Ладно, извини, ха-ха! Ты как здесь оказался?

– Да я перед вами вылетел. Вышел в системе, а тут вам приготовили горячую встречу. Вот и решил к веселью присоединиться.

– Спасибо! Но как ты умудрился троих подстрелить? Особенно этого монстра шестого класса?

– А ты не видел, что ли?

– Что-то видел, что-то нет.

– Понятно. Я тоже не видел, как вы двоих упокоили, не до этого было. А монстра этого подстрелил очень просто: у меня две пушки по двести миллиметров, а он висел без щита.

– Да как он тебя подпустил?

– Так он же не знал, что я его вижу! А я виду не подавал, просто висел в сторонке и висел. Кто будет фрегата опасаться? А как вы вышли из гипера, рванул к нему и всадил ему пару снарядов в реакторный отсек. Щиты он накачать не успел, вот и получилось, что получилось.

– Да уж! Расскажешь кому – не поверят!

– Да ну, ерунда. Ты Берса знаешь?

– Конечно!

– А он тебе не рассказывал, как я гонял почти такого же по пути к Паоле? Четыре часа, пока грузовик в гипер не ушёл. А у того ещё пара помощников была: фрегат и лёгкий крейсер.

– Слышал что-то, но думал – врут.

– Ну, теперь сам видишь, что не врут. Так, ладно, что с трофеями делать будем?

– А что тут думать? Обдерём и полетим дальше – у нас контракт.

– Понял. Моих тоже обдирайте: у меня трюм крошечный, ничего не поместится. Но командирские сейфы с обоих – мои.

– Замётано!

Два дня проторчали в этой системе. Сначала чистили пиратские корабли от экипажей. Хотя это оказались республиканские наёмники, но все вместе решили считать их пиратами: раз коды идентификации не выдали, значит, пираты – и точка. Дольше всего провозились с полутяжем – реакторный отсек я ему разнёс и один двигатель тоже снёс, а второй повредил, так что удрать они не могли. Да и воевать толком тоже, но вот захватить корабль было сложно – экипаж-то остался целым. Нет, кто-то наверняка и погиб, но в основном все невредимы и сдаваться не собирались. А толку сдаваться – всё равно всех в расход. А экипаж у него около сотни человек, одних абордажников шесть десятков. Поэтому сначала зачистили все остальные корабли, а потом уже навалились на полутяжа.

Да и не полезли бы туда, если бы у него была энергия, а без энергии в основном все искины отключились, так что оборона была эффективна процентов на тридцать. Но всё равно крови они попортили нашим много. Были и погибшие, и раненые. Целый день потратили на зачистку кораблей. А весь следующий день обдирали корабли. За день, конечно, как следует их почистить не получилось, но торгаши начали бухтеть, и мародёрку пришлось закончить. Я тоже поучаствовал, но только сейфы вырезал на двух кораблях – полутяже и фрегате.

Кроме сейфов, мне ничего не досталось, хотя интересного на кораблях было много: одних искинов набрали около двух сотен. Но сам согласился только на сейфы, никто за язык не тянул. Дальше лететь решил с караваном. Не из-за безопасности, без них, наоборот, спокойней. Но на станции, куда лечу, они собирались на пару дней задержаться, так что растрезвонят о встрече с пиратами наверняка. Ну и о том, что мне досталось два сейфа, тоже не забудут упомянуть. А под это дело можно всё что угодно залегендировать. Например, аграфскую нейросеть – тогда можно её устанавливать Линде. Будут интересоваться её происхождением – в сейфе у пиратов нашёл. А уж где они её взяли, спрашивайте у них. Правда, спрашивать и не у кого, но это уже не мои проблемы.

Поэтому, как только ушли в гипер, увёл Линду в медсектор и передал ей аграфскую сетку. Она сначала заартачилась, но после того, как я ей объяснил, что это такое, загорелась. С установкой никаких проблем: медкапсула у нас аграфская, а Линда – медтехник с выученными базами по пятый ранг. Аграфскими, кстати. Правда, она не сертифицирована как медтехник, но сертификат техника у неё есть, так что искин капсулы особо упираться не будет. Тем более, что замена нейросети – это рядовая операция и выполняется автоматически. С аграфской нейросетью, думаю, учиться она сможет намного быстрее. Так что и техника осилит, и врача.

В гипер мы ушли перед обедом, а к вечеру Линда уже была с новой сеткой. И развернулась она сразу, как только из медкапсулы вылезла. Сразу её предупредил, чтобы о замене нейросети никому не болтала, даже Реми и особенно своим подругам. А то вся станция будет об этом знать, и замучаешься каждому лапшу на уши вешать.

Эту ночь провёл один. Нет, Линда была рядом, в одной со мной постели, но так влезла в изучение своей новой сетки, что на все мои приставания реагировала как-то вяло. Решил её не дёргать, всё равно толку не будет. Единственное, что жалко, – это то, что шестой ранг медтехника она только начала учить и теперь он накрылся. Все базы были закачаны на нейросеть и с её удалением пропали. Ничего, ей и пятого ранга хватит. Пусть теперь на врача учится. Она, правда, расстроилась из-за шестого ранга техника, но когда я ей отдал аграфские медицинские базы, была просто счастлива. Ну, тут она права. Техник – это только техник, техников полно, а врач – это уже элита, и их не так уж и много. У нас на станции на каждый медцентр по одному сертифицированному врачу, а остальные – медтехники. Да и везде так. Хотя, может, в метрополии и по-другому, не знаю, но мы-то во фронтире.

А сейфы я вскрыл: ничего интересного, обычный набор. В сейфе полутяжа нашёл несколько банковских чипов, но всего-то меньше миллиона. Совсем бедные наёмники, даже на зарплату экипажу не хватает. Поэтому, наверное, и решили попиратствовать. Зато нашёл резервные нейросети и базы знаний. Нейросетей пять штук: пилота и корабельного техника седьмого поколения и три абордажника пятого поколения. И базы знаний не фонтан – пилотские и технические по четвёртый ранг, а абордажника – по третий. У фрегата ещё хуже – банковских чипов вообще не было, и всего две сетки, пилота и техника, правда, седьмого поколения. Базы знаний тоже только по четвёртый ранг. Но всё равно: и на сетках, и на базах можно неплохие деньги поднять.

В промежуточной системе перед последним прыжком, пока ждали разгона грузовиков, поговорил с Симом, командиром наёмников. Он интересовался, что я в сейфах нашёл. Скрывать ничего не стал, предложил ему нейросети и базы. Правда, сказал, что парочку сеток оставляю себе: одну жене установлю и одну пилотскую в резерв. Какую жене буду устанавливать, естественно, не сказал. Сказал только, что сетка неплохая, получше, чем у неё сейчас стоит. От нейросетей и баз он отказался. Резерв у него у самого есть, а брать для перепродажи смысла нет. Ну, на нет и суда нет.

В систему со станцией прилетели с утра. Ждать выхода всех грузовиков не стал, попрощался с Симом и рванул к станции. Всё, наши пути здесь расходятся – им дальше лететь, а мне обратно. Пока летел к станции, вошёл по корабельной связи в сеть станции и арендовал небольшой ангар, туда и загнал свой фрегат. Взял девчонок и отправился на станцию. Сразу в офис к юристам. Реми оставили в холле пить сок, а сами сразу прошли на приём.

Объяснил свою ситуацию. Никаких проблем. Составили два прошения, от моего имени и от имени Линды, и отправили в королевство. Гиперсвязь у юристов своя. Богато живут. Хотя с меня за составление прошений и за связь содрали пять штук. А за что я их компании десятку перевёл? Жульё!

– И когда будет ответ?

– С час придётся подождать.

– С час?

– Ну да. Сначала прошения попадут к сортировочному искину, и он их перекинет искину в миграционный центр. Тот их завизирует и даст разрешение на получение гражданства. В вашем случае никаких проблем не будет. Разрешение поступит к нам, и мы уже его отправим в администрацию станции. Вам останется только пройти в администрацию и принести присягу. Не вам, а Линде Мих, естественно. Я с вами пошлю своего сотрудника, а пока можете подождать в холле.

Мы с Линдой присоединились к Реми. Этот час я провёл как на иголках, извертелся весь. Наконец нас пригласили в кабинет.

– Разрешение получено. Можете отправляться в администрацию.

В сопровождении сотрудника, вернее сотрудницы, на такси доехали до администрации. Там Реми опять оставили в холле, а мы прошли на второй этаж, к заместителю главы администрации. Линда зачитала текст присяги. Потом ей выдали карту ФПИ. Чтобы получить метку на нейросеть, пришлось пройти в местный медсектор. Даже не раздеваясь, Линда залезла в медкапсулу и через минуту вылезла из неё. Всё, она гражданка Содружества.

Ко мне подошёл местный док.

– Вы знаете, какая нейросеть стоит у вашей жены?

Ничего себе, даже на «вы». Первый раз такое услышал.

– Знаю, конечно.

– А где вы её приобрели?

– Трофей. По пути к вашей станции на наш караван напали пираты, и мы их, естественно, покрошили. Вот в сейфе одного из пиратских кораблей я эту сетку и нашёл. А в чём, собственно, дело?

– Вообще-то граждане королевства сейчас устанавливают нейросети максимум девятого поколения.

– А выше разве запрещено?

– Нет, но вообще-то такие нейросети подлежат сдаче в соответствующие организации.

– Впервые об этом услышал. Вообще-то, если не запрещено, то значит разрешено. Какие ко мне претензии?

– Нет-нет, никаких претензий. Но вы знаете, сколько стоит такая нейросеть?

– Не знаю и знать не хочу – я её не покупал.

– Понятно. Извините, но я вынужден буду об этом случае сообщить в СБ станции.

– Сообщайте. Мне до этого дела нет.

Я подхватил под руку Линду и мы вышли из медсектора. По пути прихватили Реми. Пока шли к выходу, я вызвал такси. На такси, не мешкая, добрались до арендованного ангара и прошли на корабль. Даже не переодеваясь, я прошёл в рубку и запустил двигатели. Не ожидая, когда они прогреются, вылетел со станции. Отлетел и встал на разгонную прямую. Пока разгонялись, попрощался с Симом и пожелал им счастливого пути. Всё – ходу отсюда, ходу!

– Геор, мы что – убегаем?

– Ага!

– Но почему?

– Слишком много денег находится в твоей голове, как бы какой придурок не решил положить их в свой карман.

– Жаль. А я хотела здесь здать экзамены на сертификат медтехника.

– Сдашь у нас на станции.

– Как скажешь.

Так и скажу. Нафиг мне ещё с их СБ связываться? Закроют где-нибудь, удалят нейросети и у Линды и у меня и впихнут нас в утилизатор. И всё, нет тела – нет дела. Ну его на фиг – домой! А оттуда куда-нибудь рвану – на полгодика или даже на год. Да, поспешил я с аграфской сеткой, поспешил. Ничего, прорвёмся!

Глава 10

Первые пару дней прыжка я немного нервничал. Хотя, чего уж врать самому себе – не немного, а очень сильно нервничал, вернее, злился. И самое обидное – на самого себя. Так что даже зло сорвать ни на ком не мог. И злился я на свою лень.

Вот почему бы мне самому не взяться за изучение медицинских баз? Да, не нравится мне профессия врача – ну и что? Меня что, кто-то заставляет работать в клинике? Нет! Врачом бы я стал для себя, для своей семьи, для друзей. Так нет же – спихнул это на Линду. Сам всё время ною, что скучно, что учить нечего, а как хорошо было бы что-нибудь выучить, но как появляются какие базы – тут же подсовываю их Линде. А сам только на диване валяюсь. На станции хоть ремонтом занимаюсь, а в полётах – только диван. Редко, когда до тренажёра дойду. Если бы не моя лень, менять сетку Линде не понадобилось бы, и всё было бы тихо и спокойно!

Так и тиранил себя два дня. Опять же – лёжа на диване. На девчонок только рычал, так что они ко мне даже подходить боялись. Даже спал на диване. А потом всё как-то само пришло в норму. В какой-то момент понял, что я такой, какой есть, и переживать об этом нет смысла. И любят меня именно таким, какой я есть. Во всяком случае, один человек меня точно любит. И этот человек – моя жена, и это главное.

Да и друзья и приятели у меня уже появились, и их я устраиваю именно таким, какой я есть. Что будет, как ко мне будут относиться окружающие, если я изменюсь, стану лучше или хуже – неизвестно. Да и не такой уж я плохой. Немного лентяй – есть такое, но разве это большой грех? Тем более, если нужно, то я могу вкалывать сутками. Так что не такой уж я лентяй, так, чуть-чуть. И с аграфской сеткой я тоже не особо намудрил. А что с ними, с этими сетками, ещё делать? Продать? Я так и собираюсь сделать. Улечу подальше от королевства и продам. Но иметь такой ценный ресурс и не воспользоваться им самому – глупо. Так что правильно я сделал, что установил сетку Линде. Всё равно собирался, только попозже и подальше.

Но разницы-то особой нет, всё равно бы все, кому интересно, об этом узнали. Ведь в Содружестве существует такая замечательная вещь, как гиперсвязь. И связаться можно с кем угодно из одного конца Содружества с другим. Зато теперь у моей жены очень крутая сетка, и она этому очень-очень рада. И чего я тогда злюсь? Что доставил радость своей жене? Не глупо ли? А то, что на неё разные придурки могут устроить охоту, так на то у неё муж есть. Да и всё равно мы улетать собирались, вот и улетим, а через годик ажиотаж спадёт, и мы вернёмся.

После того как пришёл в себя, устроил праздник: достал пару бутылок хорошего вина, на стол выложил остатки фруктов и позвал девчонок. Посидели до позднего вечера, пришлось даже ещё одну бутылку доставать.

Очухался утром. С одного бока Линда, с другого Реми. Да уж – ничего не помню, опять моя сетка чудит. То меня крепчайшее пойло не берет, а тут от слабенького компотика вырубился. Да и ладно. Думаю, я никого насильно в койку не тащил, скорее уж меня затащили. Поднялся и пошёл в ванную, из ванной – в кают-компанию. Одеться не забыл – что там ночью было, неважно, тем более я не помню ничего, но ходить голышом перед посторонними не буду. А Реми всё равно посторонняя. Все их ухищрения я понимаю, но переступить через себя не могу. Не могу я себя представить женатым сразу на двух женщинах, не получается. Пока не получается. Может, потом когда-нибудь.

Пришли девчонки и накрыли на стол. После завтрака обе убежали – Линда учиться, а Реми в свою каюту к визору. Как и не было ничего. Я тут сижу, стесняюсь на них глаза поднять, а им – хоть бы что! А говорят, что все мужики кобели и развратники. Куда нам до баб! Завалился на диван. Чёрт, опять диван, сходить что ли в тренажёр? Нет, лучше подремлю, что-то у меня какой-то упадок сил.

Дальше всё было спокойно и размеренно, как всегда. Я всё-таки старался больше времени проводить в тренажёре, благо он был почти всегда свободен. Линда учила медицинские базы, и ей этот тренажёр ничем помочь не мог, нужен специальный, для медиков. Иногда там зависала Реми, но редко и ненадолго. У неё выучены базы по ремонту бытовых приборов только третьего ранга, так что особых тренировок и не требовалось. Вместе собирались в основном за ужином. Линда вставала раньше меня и после завтрака убегала учиться, Реми завтракала, как и обедала, – тогда, когда очередной фильм закончится.

В промежуточных системах тоже всё было спокойно. Только один раз, уже перед последним прыжком, в самом конце разгона искин доложил, что в систему со стороны дикого космоса вошёл корабль. Но до ухода в гипер оставалось несколько минут, и я даже интересоваться не стал, кого там принесло. Скорее всего, пираты, раз с той стороны, но не обязательно. Да и фиг с ними, не до них. Так что сразу про этот корабль и забыл, как только ушли в гипер.

В свою систему прилетели с утра. Как только приблизились к станции, Линда стала связываться со своими подругами. Потом пристала ко мне, чтобы я их отпустил к Маре. Что-то та замутила насчёт Реми, и Линда очень хотела узнать, что. Отпускать её очень не хотелось, Реми и одна могла к Маре съездить, но она меня всё же уговорила. Ладно, не думаю, что на станции кто-то уже знает о новой нейросети Линды.

Только вошли в док, девчонки переоделись и умчались, а я занялся фрегатом. Всё-таки хоть и недолго, но повоевать пришлось, так что теперь – полная диагностика. Запустил её и тоже пошёл домой. Походил по дому, посидел в гостиной. Скучно. Связался с Гором. Он оказался на станции, но сейчас занят: договорились с ним встретиться вечером. И чем заняться? А нечем. Завалился спать.

Разбудила меня Линда перед обедом. Новостей у неё было много, и она на меня их вываливала скороговоркой, со скоростью пулемётной стрельбы. Из всего этого потока информации вычленил одно: вечером Реми идёт к Маре, знакомиться с другом её мужа, тоже техником из их отряда, но с другого корабля. Раньше они вместе во флоте служили, теперь вместе наёмничают. Один женился, а другой пока холостой. Но, думаю, перед Реми не устоит – девчонка классная. Линда предложила не отпускать Реми к Маре, мол, и самим такая пригодится. Немного подумав, я отказался – нет, пусть устраивает свою жизнь. Ей нужна стабильность и уверенность в завтрашнем дне, а этого я ей дать не могу. Жениться на ней я не собираюсь. И что, так и будет у нас в приживалках? Попросил Линду объяснить это всё ей помягче. И что мы её очень любим, и что будем скучать без неё и всегда будем рады её видеть, но... В общем, сама что-нибудь придумай, ты же у меня умная.

После обеда отправился на станцию, в банк Содружества. Открыл там счёт и перевёл на него почти все свои деньги, тридцать семь миллионов. На счету в королевском банке оставил только полмиллиона с мелочью. Если будем мотаться по Содружеству, самое то: банк королевства Стар наверняка присутствует не во всех странах, а вот банк Содружества есть везде.

Вернулся домой. Залез в станционную сеть и попытался найти медицинский тренажёр. Нет ничего. Один медцентр продавал тренажёр, но пятого поколения, зачем нам такой? Сделать заказ Бату? Это значит ждать около двух месяцев. Нет, я раньше улечу. Да и не знаю, на станции Бат или в рейсе. Хотя, какая теперь разница. Ладно, всё равно будем на разные станции залетать, а может, и в глубь Содружества слетаем. В центр нас, конечно, не пустят, но и с краю тоже много интересных стран. Там и куплю.

До вечера провёл ревизию своего склада: надо решить, что с собой брать, всё-таки мы сюда вернёмся не скоро. Решил взять технический комплекс, инженерный и свой инженерный искин, мало ли. Приготовил ещё пару искинов, на всякий случай. Топливных стержней для реакторов побольше. Аграфские все заберу, жаль, что их не так много. Нет, наши тоже подходят к аграфским реакторам, но слишком быстро сгорают, постоянно приходится следить за этим. Ничего не поделать, хорошо хоть подходят. Зато их где угодно купить можно. Ещё походил по складу и ничего не решил толком. Надо будет сюда завтра с Линдой прийти, она быстрее во всём разберётся, а то я наверняка что-нибудь забуду.

Вечером встретился с Гором в ресторане, рассказал ему о встрече с республиканцами. Отредактированную версию, конечно. Рассказал и о том, как удирал со станции.

– Да, опять ты, Геор, учудил! Зачем ты эту сетку жене установил? Продал бы лучше!

– А меня бы за задницу не взяли?

– С какой стати? Это твой трофей с пирата – что хочешь, то с ним и делаешь. Нет, могли, конечно, СБшники из королевства выкупить её у тебя по фиксированной цене, которая тебе не очень бы понравилась. Но тут уж от тебя зависит – соглашаться или нет. Заставить они тебя права не имеют. Хотя, сам понимаешь...

– Вот именно, что понимаю.

– А чего себе эту сетку не установил?

– А мне она зачем? У меня хорошая инженерная, восьмого поколения. Да и я уже инженер первой категории, так что особой пользы она бы мне не принесла. У меня ИИ и так за двести единиц. А у жены всего 116, а с этой сеткой стало 161. Базы врача я ей купил, уже учит. Так что у меня скоро будет свой сертифицированный врач. Плохо что ли?

– Хорошо, даже очень. Но теперь тебе за женой надо приглядывать, а то она у тебя привыкла носиться по станции одна. Свои-то не тронут, но ведь на станции полно транзитников. Эти могут рискнуть. Куш-то, сам понимаешь, немаленький.

– Присмотрю, конечно. Да я вообще собираюсь сдёрнуть со станции на полгодика, пока ажиотаж не уляжется. Полетаю по Содружеству, на мир посмотрю. Не посоветуешь, куда слетать?

– Не знаю. Я если и был где, то по делам. Просто так куда-то лететь мне и в голову никогда не приходило. Хотя, знаешь, сопровождал я как-то караван в Объединённую федерацию Бзарг, это за конфедерацией и королевством Керет. Прикольная страна, у них там демократия. Правда, не совсем понятно, то ли это демократия какая-то особенная, то ли просто бардак. Но у них там весело: разрешено всё, буквально. Делай всё, что хочешь, только не мешай жить другим. Помню, оторвались мы там здорово. Хотя, ты же с женой летишь, но всё равно будет интересно.

– Понял. Может, туда и полечу. А что это за королевство Керет?

– Нормальная страна. Монархия, но урезанная, конституционная. Но там скучновато: у них всё регламентировано, всё по закону, ни на шаг отступить нельзя. А штрафы такие, что хоть в петлю лезь! Поэтому, если кто из наших туда летит, то на станциях даже не выходят, так на рейде и висят. Народ у нас, сам знаешь, погулять любит и на разные глупые законы внимание не очень обращает. А там это чревато.

– Что, и на фронтире тоже законники свирепствуют?

– Везде. Правда, одно хорошо – своих прессуют так же, как и чужих. Провинился – плати. Нечем платить – отработай.

– И что, большие штрафы?

– Нет, штрафы такие же, как и везде, но платить приходится за любую мелочь, и никакого снисхождения.

– Да, интересно. Ладно, разберусь.

Посидели ещё немного и разошлись. У Гора, оказывается, дел полно, он в сопровождение каравана собирается через пару дней. Ну, хоть посидели и поболтали немного. Встретимся-то теперь нескоро.

Дома застал девчонок в гостиной, грустных и зарёванных. Оказалось, что друг мужа Мары рассусоливать не стал, а сходу сделал Реми предложение. И она согласилась, завтра регистрация. Вот теперь сидят и ревут. И чего? Радоваться надо! Ну, это дело ваше. Выдал им бутылочку вина, чтобы реветь интереснее было, и ушёл спать.

Утром проснулся поздно. Линда с Реми где-то пропадали. Прошёл по дому. Сидят в комнате у Реми и какие-то тряпки перебирают. Ладно, вижу, что не до меня. Пошёл завтракать. Прибежали девчонки, быстро что-то поклевали и опять умчались.

Через полчаса приехал на такси жених. Встречали его втроём. Нормальный мужик. На вид лет тридцать-тридцать пять, а сколько на самом деле – фиг его знает. Загрузили пару баулов, впихнули туда же Реми и распрощались. Вот теперь всё. Линда, конечно, поплакала немного. Но я её припахал продать трофейные нейросети и базы знаний, и она тут же успокоилась. Сам пошёл заниматься кораблём, а то совсем про него забыли.

Через час прибежала Линда и сообщила, что договорилась с одним из медцентров и они все нейросети и базы знаний забирают за пять миллионов, отдавать или нет? Отдавать, конечно! По отдельности продали бы дороже, но возиться неохота. Да и сколько провозимся? А я намеревался свинтить отсюда побыстрее. Ещё день-два – и улетим.

С кораблём провозились до вечера. Перерыв сделали, только когда приехали за сетками и базами. Весь следующий день опять провозился с кораблём. Линда сначала мне помогала, а потом собирала вещи. Отнесла на корабль несколько баулов из дома, потом дроид что-то таскал со склада. Проверять, что грузит, не стал, единственно предупредил, чтобы брала всего по минимуму. Трюм желательно оставить свободным, по возможности, конечно.

Я всё же решил слетать к нашему схрону и поснимать с аграфского корабля все маневровые движки. Загружу их в трюм, думаю, поместятся – они небольшие, с разгонными не сравнить. А на какой-нибудь станции арендую док и поработаю с ними. Корпуса моих, с лёгкого крейсера, по величине совпадают с аграфскими, так что поменяю только корпуса и установлю на корабль. Схрон-то мой и кораблик аграфский тоже мой.

Весь вечер просидели в гостиной, обсуждая маршрут. Лететь решили всё-таки в сторону Конфедерации. А больше и некуда: с трёх сторон нас окружает территория Республики, а там меня не очень любят, и если попадусь, то мало не покажется. Можно, конечно, проскочить по Дикому космосу, но мы вроде путешествовать собрались, а не на какую-то секретную операцию, а в Диком космосе что интересного увидишь? Тем более я ещё хотел от нашего схрона заскочить на Паолу, а это как раз в сторону Конфедерации.

Очень уж мне на Паоле понравилось: побалдеем там дней пятнадцать и полетим дальше. В Конфедерации задерживаться не станем, сразу полетим в королевство Керет. Там, думаю, и займусь маневровыми. То, что там так трепетно относятся к законам, даже хорошо. Нужно только разобраться с их законами. Базовые-то, естественно, как и везде, законы Содружества, но вот дополнения к этим базовым законам у каждой страны разные. Вот и надо прикупить базу с этими дополнениями и выучить её. Тогда можно чувствовать себя там совершенно спокойно. Тем более что мы как раз к нарушителям закона и не относимся, наоборот, стараемся его всегда соблюдать. Не всегда получается, но это уже не по нашей вине.

Можно будет даже слетать в само королевство. Не на своём корабле, конечно. На боевом корабле нас туда никто не пустит, но можно и на попутном судне долететь. Сообщение фронтира с метрополией есть везде. Посетим пару планет, погуляем, посмотрим, как люди живут. Может, на каком курорте зависнем. А потом и дальше полетим. Куда дальше? Там будет видно.

Может, в самом деле слетаем в эту самую Бзарг. Что там за демократия такая, что больше похожа на бардак, интересно? И как это возможно? Как их до сих пор никто к рукам не прибрал, если там и в самом деле бардак? В Содружестве, в принципе, все страны миролюбивые, государства из Центральных миров за этим специально следят, чтобы никто особенно не безобразничал, но за всем не уследишь. И если какая-то страна теряет стабильность и там вдруг начинаются внутренние разборки, то дружелюбные соседи тут же на неё набрасываются. Нет, никаких глобальных и кровопролитных войн – этого точно не допустят. Но то один сосед кусочек откусит, то другой. Глядишь, через несколько лет и нет страны. Или останется такой огрызок, о который все будут ноги вытирать. Поэтому все страны стараются держать себя в тонусе и никаких внутренних безобразий не допускать. А тут вдруг – бардак! Интересно посмотреть.

Вылетать решили через день. Хотя можно было лететь хоть прямо сейчас, но один день решили оставить в резерве: мало ли что забыли. Улетаем-то надолго, и вернуться не получится. Другое дело, что всё, что забудем, а такое будет наверняка, можно купить. Вот деньги тратить на то, что и так уже есть, не хочется, потому один день в резерве и оставили.

Утром Линда намылилась свинтить к подружкам. Не пустил. Как говорится: бережёного бог бережёт. Если очень уж хочет с кем встретиться, то пусть к нам приходят. Один день я могу и потерпеть девчачий выводок. Она тут же начала связываться со своими подругами. Рассказывать подружкам, что мы улетаем надолго, ей запретил – улетаем по делам, и когда вернёмся, сами не знаем, и всё, достаточно. А то её подружки язык за зубами держать не умеют, и завтра уже вся станция будет знать, что мы куда-то улетаем. Как бы у кого, и я даже этого «кого» знаю, не возникло желания пошариться по нашему доку. А если будет опаска, что мы в любой момент можем вернуться, то, может, и остерегутся лезть. Правда, защита у моего дока такая, что его только отделением абордажников захватить можно, но лучше бы вообще никто не лез.

Весь день обходил корабль, всё пытался понять, чего же я забыл: вроде всё на месте. Правда, бытовых дроидов маловато. Всё время собираюсь их прикупить и всё время забываю. Ладно, встречу где подешевле и куплю. У нас на станции они дороговаты. Да и обходились же мы как-то без них до этого.

Решил взять с собой принтер, хоть и займёт он немало места в трюме. Но летим надолго, и мало ли что случится. Вдруг в космосе ремонтироваться придётся, а там запчасти не продадутся. Да и при замене маневровых может пригодиться. Так что пусть будет, хоть я и не собираюсь нигде работать: мы ведь путешествовать едем, то есть просто отдыхать. Хотя, честно говоря, поработать уже хочется. И не из-за того, что каждый день со мной кто-то связывается и просит отремонтировать корабль, хотя отказывать и трудно, но отказываю, а вот просто хочется заняться привычным делом и всё. Как говорится, руки чешутся.

К вечеру у нас собралось штук десять подружек Линды. Я только сунулся в гостиную и тут же оттуда удрал: гвалт стоял такой, что услышать что-то было невозможно. Но они слышали и даже понимали. Сколько пришло девчонок, я так и не понял, потому что они на месте не сидели, а постоянно мельтешили, передвигаясь с места на место, от одной группки к другой. И всё время практически бегом. Как муравьи. И трещали в основном на своём языке, хотя иногда проскальзывали словечки из общего.

Нет, мне тут и в самом деле делать нечего, только смущать девчонок буду. Поэтому пошёл спать. Ночью Линда так и не пришла. Проснулся рано утром, пощупал вокруг себя руками – ни фига себе, а где моя жена? Натянул комбез и отправился на поиски. Обнаружилась она в гостиной, как и все её подружки. Кто-то спал на диване, кто-то в креслах, а самые стойкие сидели вокруг стола и о чём-то трындели. На столе куча пустых бутылок и пустые тарелки. Линда оказалась среди стойких и о чём-то рассказывала подругам, размахивая руками. Интересно, улетим мы сегодня или нет?

Чтобы не смущать девчонок, завтракать отправился на корабль. Всё равно надо все системы запускать. Пока реакторы выйдут на оптимальный режим, пока движки прогреются, часа три пройдёт. Думаю, к этому времени они разбегутся, всем ведь на работу.

Часа через полтора примчалась Линда, доложила, что всех подруг отправила по домам, и извинилась за выпитое вино и съеденные фрукты и сладости. Да и ладно, небольшой запас на корабле есть, нам хватит. А на Паоле запасы пополним – там и вино, кстати, очень неплохое можно приобрести, получше, чем у нас здесь продают. А тащиться в торговый центр совсем неохота. Обойдёмся.

Через два часа наконец смогли покинуть станцию. Линда ещё несколько раз бегала домой и возвращалась на корабль с полными баулами. Вроде всё, готовы к отправлению, но нет: «Подожди, я сейчас, я быстро!» – и мчится домой. В конце концов мне это надоело, рыкнул на неё, и она угомонилась. Вот после этого и смогли вылететь. Вёл корабль сам, Линду отправил отсыпаться. Делал всё уже автоматически. Даже и не заметил, как ушли в гипер.

Посидел немного в кресле и отправился обедать. Как-то всё суматошно получилось, ни с кем даже попрощаться не успел. Хотя, может, это и к лучшему, я же не навсегда улетаю.

Глава 11

До нашего схрона долетели без происшествий, тихо и спокойно. Линда с утра до вечера пропадала в капсуле, а я в тренажёре. Не весь день, конечно, а с утра и до обеда. После обеда или валялся на диване, или возился в мастерской. Дни пролетали как-то незаметно, вроде только вылетели и уже на месте. Я даже заскучать не успел.

А потом скучать стало некогда: три дня провозился, снимая маневровые двигатели с аграфа. Можно было бы и побыстрее, но спешить нам некуда, так что работал не спеша, по пять-шесть часов. Движки погрузил в трюм. Всё поместилось и ещё место осталось. Пошёл смотреть, что ещё можно прихватить. Забрал все запчасти и комплектующие. Кроме тех, что предназначались для системы гиперсвязи. Можно было бы и её забрать и установить на корабль, но всё-таки не стал. И не из-за опасения, что её кто-то обнаружит и ко мне возникнут вопросы – у меня на корабле столько всего интересного, что вопросы так и так возникнут, просто она, эта самая гиперсвязь, мне была совершенно не нужна: связываться-то не с кем. А если будет наклёвываться покупатель, то не трудно и слетать сюда ещё разок.

Но зато выгреб всю оружейку, пригодится. Забрал всех повреждённых дроидов. В основном бытовых: уборщиков, стюардов. Они все находились в жилом секторе, поэтому им больше всех и досталось. Думаю, восстановить сумею. Побродил ещё по кораблю. Всё, брать больше нечего. Нет, интересного и ценного оставалось ещё очень много, но мне уже ничего не нужно.

Потом отправились на Паолу. Отсюда до неё было даже ближе, чем от станции – те же два прыжка, но второй на день короче. Линда опять принялась за учёбу, а я занялся дроидами. Также по половине дня проводил в тренажёре, а ещё полдня занимался ремонтом. Восстановил трёх дроидов: двух уборщиков и одного стюарда. Приписал их к искину. Правда, стюарда Линда прогнала – ей самой нравилось возиться с пищевым синтезатором и накрывать на стол. Хотя обедал я один и мне бы он не помешал, но спорить не стал, отключил и убрал на техсклад.

В промежуточной системе выходили с максимальной осторожностью, под маскировкой, но никого не заметили. Ну и нас, естественно, никто не заметил. Так что разогнались и ушли в прыжок.

Только вошли в систему Паолы, связался с Ликом. Внутрисистемная связь у него была, так что пока летели к планете, поболтали. Прилетели мы утром, но пока подлетели к планете, пока нашли своё старое место на спутнике и закрепили корабль, пока на боте долетели до острова, наступил вечер.

Встречали нас чуть ли не всем посёлком. И не из-за того, что мы такие замечательные, просто скучно здесь. Но Лик нам был и в самом деле рад.

Заняли свой старый домик. Переоделись и пошли ужинать. Правда, ужин превратился в праздничный вечер, вернее, в пьянку. Нет, сначала всё было чинно и пристойно: посидели с Ликом, рассказали ему о дочке, о её муже. Я не удержался и настучал на его братца и его жёнушку. Потом подтянулись другие бывшие наёмники. Пришлось ещё раз рассказать и о Реми, и о Маре. Естественно, рассказ прерывался короткими тостами – то за нас с Линдой, вместе и по отдельности, то за девчонок, то за их мужей. Пил я только вино, но всё равно здорово наклюкался. Хотя до нашего домика дошёл сам, Линда меня только поддерживала. Попытался поприставать к Линде, получил по рукам и вырубился.

Утром проснулся свежим и выспавшимся. Правда, один. Линда нашлась в гостиной. На диване и креслах были разложены различные тряпки, и она решала, что ей надеть. А так как решала она это совершенно голой, то.... На завтрак мы пришли ближе к обеду. Ну, заодно и пообедали. А потом рванули на пляж.

Через несколько дней Лик предложил мне слетать с ними на охоту. Само собой, я с радостью согласился. Линда, естественно, отказалась. Она тут сдружилась с некоторыми местными девчонками, и по вечерам они зависали у нас в домике. Слушать бабские разговоры было неинтересно, так что вечера я проводил в компании Лика и остальных наёмников, которые всё время проводили в ресторане Лика. Нет, пьянок больше не было, хотя винишком, конечно, баловались, но в разумных пределах.

Наслушался я об их былых приключениях вволю. Много, естественно, привирали, но всё равно было интересно. Тем более что побывали они за время своей службы и наёмничества много где, во многих странах, и слушать их было и интересно, и познавательно. Правда, в самих странах они бывали редко, в основном во фронтире, но я-то вообще практически нигде не был, так что слушал разинув рот.

На охоту полетели на материк. Недалеко от побережья, в горах, в небольших горных долинах водились какие-то очень вкусные, по словам моих новых знакомых, животные. То ли олени, то ли бараны. По всему – олени, даже рога оленьи, но с густой длинной шерстью. Ну и, естественно, хищники – какие-то здоровые кошки, которые этими баранооленями питались. Но добыть хищника было непросто, хотя и почётно. Да и шкуры у этих кошек были довольно красивые.

Нет, добыть этих оленей, да и кошек, было как раз-таки очень просто, если охотиться на них с бота: от сканеров не спрячешься, но это уже будет не охота, а просто промышленная добыча мяса и шкур, и удовольствия от этого никакого. Поэтому на животных охотились без всяких современных прибамбасов, ножками и с одними игольниками. Правда, пару импульсных винтовок прихватили на случай встречи с какими уж очень крупными зверюгами, хотя таких охотники и не встречали никогда, но на всякий случай.

Приземлились на краю небольшой горной долины, выгрузились из бота. Вокруг очень красиво, но и очень холодно: вроде и солнце светит, и трава зелёная под ногами, но пробирает до костей, градусов пятнадцать, если не меньше. А я в одном простеньком комбезе – не сообразил, что летим в горы и там может быть намного холоднее, чем на острове. Это на острове практически всегда тепло, так такой и подбирали. Да и вообще, я как-то отвык от смены сезонов: и на корабле, и на станции всегда комфортная температура, а тут вдруг такая холодрыга. Хотя на Земле, помнится, такая температура и летом частенько бывала, во всяком случае у нас, в средних широтах. А сейчас я как-то неуютно себя почувствовал. Но меня выручил Лик – вытащил из бота куртку из толстой шерстяной ткани, да ещё и с капюшоном, и отдал мне. Вот, совсем другое дело! Курточка великовата, конечно, наверное, кого-то из громил-абордажников, но зато тепло. И видно, что у местных покупали – ткань толстая и грубая. Давно я такого не носил!

Нас было пятеро. Разделились, и мы с Ликом пошли по краю долины, забирая немного вправо, а трое других охотников ушли влево. Зачем – не знаю. С охотой я знаком по фильму «Особенности национальной охоты...», так что охотник из меня ещё тот! Но иду, молчу. Скажут, что делать, если что. Прошагали больше часа. Потом Лик остановился, резко встал на одно колено и приготовился к стрельбе. Я повторил все его действия. Наконец увидел стайку баранооленей, несущихся в нашу сторону. Ага, по-видимому, их наши трое охотников шуганули на нас.

Ну что ж, сейчас я буду с охотничьим трофеем, уж стрелять я в тренажёре хорошо научился! Но, не добегая до нас метров сто, олени резко повернули и помчались влево. Застрекотал игольник Лика: один олень кувыркнулся через голову и пропал из вида – трава-то высокая. Мало того, остальные олени тоже пропали. Вроде были, а потом – раз! – и нету. Я и выстрелить не успел. Лик поднялся и пошёл к подстреленному оленю. Тот лежал и уже даже не дёргался. Ну да, полголовы нет, хорошо Лик стреляет.

– Геор, а ты чего не стрелял?

– Команды не было, вот и не стрелял, – не говорить же ему, что я просто прошляпил.

– Это же не война – это охота. Хотя да – молодец! Я забыл, что ты с нами впервые. Ладно, не расстраивайся! Потом ещё как-нибудь поохотимся.

– Да я и не расстраиваюсь.

– Ну и хорошо. Пригони сюда бот – не тащить же эту тушу на себе. А я здесь посторожу пока.

Ну, пригнать так пригнать. Но сначала я прошёл дальше – в сторону, куда удрали эти подлые бараноолени, очень уж они как-то внезапно исчезли. Ага, понятно. Тут небольшая такая прогалина, неглубокая, но протяжённая. Вот в неё они спустились и удрали в сторону от нас. Ладно, пойду бот пригоню.

Шёл быстро, иногда переходя на бег. Но тут вдруг у меня из-под ног выскочила какая-то зверюга. С перепугу я отскочил в сторону метра на два, запутался в высокой траве и свалился на пятую точку. Успел заметить, что зверюга удрала в другую сторону. Да и размером она была не очень, с небольшую собачку. А может, она ядовитая? Но лучше об этом охотникам не рассказывать. Ну его. Дальше шёл осторожнее, с игольником в руке. Но больше никого не встретил.

Посадил бот рядом с Ликом, и он забросил оленя в грузовой отсек. Взлетел, поднялся повыше и сразу нашёл остальных охотников. Полетел к ним, посадил бот и вышел посмотреть на добычу. Они подстрелили аж четырёх оленей, их тоже закинули в грузовой отсек. Потом загрузились в бот и полетели на остров.

Какая-то несуразная охота. Я думал: мы нажарим свежатинки, посидим у костра, послушаем охотничьи байки. А тут как-то всё быстро – прилетели, постреляли и улетели. Неинтересно. Правда, Лик по пути объяснил, что оленей надо побыстрее разделать и мясо уложить в стазис-камеры, а то пропадёт. Это с раннего утра там было холодно, а днём – жара, как и на острове. Прилетели ещё до обеда. Лик пригласил вечером на ужин со свежей олениной. На обед не успеет приготовить, а вот на ужин будет несколько местных блюд, очень вкусных. Приду, конечно. Я хоть и не подстрелил никого, но ведь участвовал.

Линды дома не было. Я скинул с себя комбез, натянул шорты, подхватил полотенце и пошёл на пляж. Там её и нашёл: лежала на полотенце и загорала. Сбегал искупался и завалился рядом. Она стала расспрашивать меня об охоте. Рассказал. И как метко стрелял по баранооленям, и как гонялся за зверюгой размером с медведя, но эта скотина всё-таки смогла удрать от меня в непроходимые нагромождения скал, и как мы все вместе скрадывали огромных кошек, но не повезло, удрали. Но потом они собрались целой стаей, и удирать уже пришлось нам – не убивать же таких красивых зверей.

Слушала она меня, открыв рот. И на пляже, и пока шли домой, и за обедом. Охотились мы меньше времени, чем я рассказывал о нашей охоте. После обеда опять пошли на пляж. Натянул тент и завалился под него. Линда требовала продолжения рассказа, но я, сославшись на усталость, уснул. Часика два поспал, сходил искупался и лёг рядом с Линдой загорать. Правда, долго на солнце не выдержал и перебрался под тент. Это ей хоть бы что – она и так смуглая, а теперь вообще в шоколадку превратилась, а я со своим среднерусским кожным покровом обгораю на раз. Но долго на пляже не задерживались. Очень уж аппетитный вид был – на белом полотенце, смуглое, полуобнажённое тело. Я потребовал, чтобы она такого знатного охотника как-то поощрила, по-своему, по-женски. Она возражать не стала, и мы помчались домой.

Вечером собрались в ресторане у Лика. Зал был заполнен. Абордажники с жёнами и детьми, да и остальных хватало. Аборигенов было много, и вели они себя довольно свободно. Хотя больше было всё-таки полукровок. Но никто никому никакого пренебрежения не выказывал, все дружно и весело проводили время. Мясо и в самом деле было вкусное. Правда, не так уж оно и отличалось от того, что подавали здесь всегда. Вернее всего, народу просто нужен был повод, чтобы собраться и повеселиться.

Но время провели и в самом деле весело. Была и музыка: и из Содружества, и местная, которую наяривала группа ребят и девчат на каких-то странных местных инструментах. А когда народ слегка подпил, начались танцы. Правда, танцевали кто на что горазд, но на это никто внимания не обращал. Мы с Линдой тоже попрыгали. Она меня пыталась научить какому-то местному танцу, но у неё ничего не получилось. Да и зачем? И так всё здорово и весело. Домой вернулись уже заполночь, и тут же завалились спать. Именно спать, хотя в ресторане только и думал: вот сейчас придём домой, вот уж я оторвусь, но только голова коснулась подушки, как тут же вырубился.

На острове мы провели полторы декады. Отдохнули прекрасно, и можно было бы остаться ещё, но пора было улетать, всё-таки мы собирались на мир посмотреть, а не сидеть на одном месте, хоть и очень комфортном. Да и не навсегда мы отсюда улетаем. Уверен, что ещё не раз вернёмся. Так Линде и объяснил, а то уж очень сильно она загрустила. Собственно, и мне тоже улетать очень не хотелось, даже проскальзывала мысль: а не остаться ли здесь жить? А что? Денег у меня полно, во всяком случае, лет на пятьдесят безбедной жизни хватит. Днём буду валяться на пляже, по вечерам с мужиками сидеть в кабаке и попивать винцо, ведя длинные разговоры обо всём подряд. Заведу кучу детей. Линда будет счастлива, да и мне неплохо. Вот поэтому и решил улетать: ещё декада – и уже никуда мы отсюда не улетим.

Собирались недолго. Единственное, что сделали, – это купили у Лика местных фруктов, овощей и сладостей. Ну и вина, конечно, оно здесь хорошее. Загрузили всё в свой бот. Из системы тоже улетали быстро, как будто убегая. Хотя так и есть – именно убегали, от мирной и счастливой жизни. Пока не ушли в гипер, сидел, сжав зубы – и не только зубы, но и всю свою волю, чтобы не развернуть корабль. В гипере стало легче. Пошёл в кают-компанию и завалился на диван. Линда пристроилась рядом, прижавшись ко мне. Так и лежали до самого обеда. А после обеда разбежались каждый по своим делам: Линда – учиться, я – в тренажёр.

А со следующего дня всё вошло в свою колею. Об острове вспоминали с лёгкой грустью и со смехом. Линда меня частенько называла Великий Охотник, гроза тигров и медведей. Ни тигров, ни медведей она, естественно, никогда не видела – я ей о них рассказал, как раз в том повествовании о нашей охоте. Правда, я их тоже видел только в зоопарке, и неизвестно, водятся ли они вообще на Паоле, но какая разница? Хорошо, что я тогда ещё динозавров не приплёл, даже не знаю почему, сам своей скромности удивляюсь. Как на самом деле прошла та охота, Линда, естественно, в тот же вечер узнала, но до сих пор иногда меня просила рассказать о ней. А я и не отказывался. Думаю, скоро и до динозавров дойду. Зато есть над чем посмеяться.

До королевства Керет нам лететь около полутора месяцев. Два прыжка по нашему фронтиру, семь – по фронтиру Конфедерации. В принципе, можно долететь, нигде не останавливаясь, топлива хватит, но решили всё-таки остановиться на какой-нибудь станции. Вдруг удирать от кого-то придётся, тогда баки лучше иметь полные. Да и Линда уже выучила базы по третий ранг и начала четвёртый, так что наличие медицинского тренажёра стало необходимостью, иначе толку от учёбы не будет. Кстати, учить базы она стала намного быстрее. Не так, как я, конечно, но с тем, что было раньше, не сравнить.

Решили лететь на станцию, находящуюся практически на границе с Конфедерацией. Ещё во фронтире, но метрополия уже рядом, до ближайшей планеты всего прыжок. Да и к королевству Керет близко, тоже один прыжок. Не до самого королевства, а до фронтира. Хотя и до самого королевства всего полтора прыжка, но кто ж нас туда пустит на боевом корабле?

А станция очень большая, транзитно-торговая. Через неё как раз шла торговля с королевством. Летать из метрополии в метрополию мало кому охота – тут и постоянный шмон патрульных, и куча налогов. А по фронтиру намного проще – и никаких налогов, и любого патрульного можно просто послать, если решимости, конечно, хватит. Но досматривать патрульные во фронтире никого не имеют права, если получили код идентификации и нет явного нарушения закона.

И контрабанды во фронтире априори не существует: вози и продавай что хочешь. Единственно, страны из центральных миров следят за тем, чтобы не распространялись товары, выполненные на основе высоких технологий. Но это их проблемы, и окраинным государствам на это плевать. Другое дело, что если найдут что-то такое, то отберут, если смогут, конечно. Поэтому я и опасаюсь светить своё оборудование. Закон я, вроде, и не нарушаю, устанавливая на свой корабль такое оборудование, но вот отобрать его у меня желающих найдётся достаточно.

Ну, пусть попробуют, тем более здесь. Это у себя, в своей стране, государство может потребовать, чтобы я продал ему то, что ему понравится из оборудования высоких поколений, и я, как законопослушный гражданин, просто не смогу отказать, иначе могу лишиться гражданства, а здесь меня могут только ограбить, каких-то других рычагов на меня надавить ни у кого нет. Да, думаю, не я один такой – все ведь стараются улучшить свои корабли, ведь часто от этого зависит жизнь, поэтому добывают более современное оборудование любыми путями. В основном покупая контрабандный товар. В центральных мирах ведь тоже нормальные люди живут, и им тоже заработать хочется.

Этот перелёт дался мне нелегко. Линде хорошо – она весь день в капсуле, а мне делать было совершенно нечего. Половину дня я проводил в тренажёре, а другую – или дроидов гонял по кораблю, или валялся на диване. В принципе, можно было бы заняться учёбой, у меня ещё оставались базы оператора РЭБ, но тогда пришлось бы отодвигать от капсулы Линду и мучалась бы от безделья уже она.

Тем более, специальность оператора РЭБ мне вообще ни с какого бока. Какая радиоэлектронная борьба? Откуда такая аппаратура на моём кораблике? Это у флотских она есть, и то только на крупных кораблях. Конечно, знания лишними не бывают, но эти знания точно были бы лишними. И всё равно я бы взялся за эти базы – слишком уж скука допекла, если бы не Линда. Всё-таки она получает как раз очень нужные и полезные знания, и мешать ей, только ради избавления от скуки, было бы свинством с моей стороны. И большой глупостью.

Пока что нам везло – ни травм, ни болезней. Слава богу, обошлось, но что будет завтра? Но я рассчитывал на станции прикупить медтренажёр для Линды и какие-нибудь базы знаний для себя. Капсула-то будет свободна, пока Линда будет практиковаться в тренажёре. Правда, какие базы себе купить, пока не решил. Думаю.

Наконец вышли в системе со станцией, на подлёте с нами связался диспетчер. Передал ему код и сообщил, что задерживаться здесь, если и будем, то ненадолго – заправиться и кое-что закупить. На саму станцию пока залетать не будем.

Подлетели к станции и встали на рейде, заказали топливозаправщик. Можно было и самим слетать к заправке, но разница в цене небольшая, а мороки много. Пока к этой заправке подлетишь, пока в очереди отстоишь. Лучше уж слегка переплатить. Пока ждали его, Линда шерстила торговую площадку сети станции.

– Геор, тренажёры есть, но пятого и шестого поколения. Все б/у. Есть один седьмого поколения, тоже б/у. Восьмого поколения – только на заказ. Время ожидания: полторы-две декады. Можно взять седьмого поколения, но что-то подозрительно дёшево отдают, наверняка есть какие-то неполадки. Но, думаю, смогу отремонтировать.

– Может, сможешь, а может, и нет. Не пойдёт. Нам нужен новый и как минимум восьмого поколения. А торчать здесь две декады что-то не хочется. Лучше самим прокатиться до ближайшей планеты и там всё купить.

Залез в станционную сеть. До ближайшей планеты всего один прыжок, и судов туда ходит много, улететь не проблема. Но вот сама планета какая-то несуразная, очень уж холодная. Комфортная температура только в районе экватора. Да и какая комфортная: от пятнадцати до двадцати градусов. Жить можно, но хотелось бы отдохнуть на берегу моря, на приличном курорте, чтобы почувствовать все прелести цивилизации, а тут этого не получится. Нет, с цивилизацией и её прелестями всё в порядке, а вот с курортами там напряжёнка, нет их там. И какой смысл тогда туда лететь? Только за тренажёром? Да ну, ещё один прыжок – и будем в королевстве Керет. На такой же станции, прямо на границе с метрополией. И планетка там рядом, всего в полутора прыжках, неплохая. И заселена получше, и курорты есть свои. Лучше уж туда слетаем. Решено: заправляемся и улетаем отсюда.

Так и сделали. После заправки сообщил диспетчеру, что улетаю, и полетел не спеша на разгонную прямую. Шли мы по навигационной лоции, так что мудрить и не надо было. Дал команду искину, и он сам выбрал вектор разгона, вывел корабль, разогнался и ушёл в гипер. Я только сидел и наблюдал. Линда вообще ушла из рубки – не нравятся ей такие полёты: ей надо самой во всём участвовать, чувствовать скорость, направление и вообще весь корабль, а не быть приложением к искину. А мне – наоборот. Мне нравилось, что по моему приказу искин сам всё делает и грозный корабль только по моему желанию и без всякого моего участия производит сложные манёвры, а я только наблюдаю и контролирую. Было в этом что-то магическое – пожелал что-то, и оно тут же исполняется.

Вышел из рубки и прошёл в кают-компанию: Линда уже ушла в медкапсулу, учиться. Да, слишком дальний перелёт, устали. Раньше бы она меня после ухода в гипер в спальню потащила, а сейчас ушла учиться, даже не дождавшись меня. Да я и сам стал каким-то нервным и раздражительным. Всё-таки больше месяца находиться на маленьком корабле тяжело, морально устаёшь.

Наверное, надо было задержаться на пару дней на этой станции, а я сразу рванул дальше. Линда, естественно, не возразила, хотя наверняка хотела бы на станции задержаться. Спорить со мной не решилась и от греха рванула в капсулу. Ладно, вечером извинюсь за то, что с ней даже не посоветовался. Надо в дальнейшем это учитывать. Решение всё равно буду принимать я, и как капитан, и как глава семьи, но поговорить и посоветоваться нужно, от меня не убудет.

Вечером и в самом деле извинился и сослался на то, что был очень зол из-за отсутствия на станции нужного нам тренажёра, вот и психанул. Она тут же бросилась меня утешать и успокаивать, хотя я и был совершенно спокоен, но раз ей так хочется... Тем более, утешать она меня потащила в спальню. Ну, теперь узнаю свою жену. Так-то лучше!

Семь дней прошли быстро. Оба поняли, что просто устали от полёта, и старались относиться друг к другу как можно нежнее и покладистее. Хотя Линда мне и так всегда уступала. Правда, частенько получалось, что всё происходит так, как хотелось именно ей, но на эти женские хитрости я не обращал внимания, тем более ни на что серьёзное она не замахивалась. А теперь чаще с ней стал советоваться, даже иногда по пустякам, и от этого она просто расцветала. Что ж, от меня и в самом деле не убудет.

Прилёт в систему прошёл не совсем обычно. Нет, вышли мы из гипера штатно и, как всегда, не спеша полетели к станции, но на подлёте к ней нас перехватил патрульный фрегат. Просветил сканерами и улетел. Молча.

Связался с диспетчером, передал ему код идентификации, вернее, искин по его требованию передал, а я поинтересовался: что это было? Что от нас хотел патрульный? У них что здесь, какое-то особое положение? На что получил ответ, что всё нормально, ипросьба не беспокоиться. Просто порядок такой. Информация, полученная от меня диспетчером, сверяется с данными сканирования патрульного, принято у них так.

Первый раз такое во фронтире встречаю. У нас и в метрополии патрульные редко кого сканируют, только иногда, выборочно, если им что-то подозрительным покажется. А уж во фронтире такого вообще практически не бывает. Может, мой корабль и в самом деле подозрения вызывает? Но ведь патрульный даже кодом не поинтересовался, просто просветил и улетел. Далеко, правда, не улетал, поблизости крутился. Но, может, я местный, откуда он знает? В самом деле, что ли, порядок такой? Бедные патрульные! Каждый корабль встретить и сопроводить – это же адова работа! На станцию ежедневно прилетают сотни кораблей, и всех их встречать? Впрочем, мне-то какая разница? Нравится им так – да и бог с ними!

Залез в сеть станции и взял в аренду ангар. Хотел арендовать док, но цена была просто несусветная, а мне ведь аренда нужна не на день-два, а на месяц минимум. Я ведь и на планету в метрополии слетать собираюсь. Пришлось довольствоваться ангаром. Да мне, в принципе, и ангар подойдёт: никакого сложного докового оборудования мне не требовалось, я и своими комплексами обойдусь.

На станции мы провели целую декаду. В принципе, разобраться с маневровыми движками можно было бы и дня за три, максимум четыре, если поднапрячься, но зачем напрягаться? За нами не гонятся. Так что работали по пять часов и отправлялись на станцию. Она была очень большая, так что погулять было где. Зон отдыха штук двадцать: от огромных парков с прудами и даже с озером до небольших скверов с парочкой открытых ресторанчиков. Вот в этих зонах отдыха мы и зависали. В озере даже купаться можно, есть специально оборудованный пляж. Но слишком уж там людно, так что мы туда не пошли. Так, посмотрели издали. После острова на Паоле с его совершенно пустым пляжем толкаться в этом скопище не хотелось. Тем более мы собирались слетать на планету – там и накупаемся вволю.

Кстати, правила поведения на станции были и в самом деле намного строже, чем у нас. За всё время я не заметил ни одной драки. У нас в кабаках такое не редкость, а тут – все друг с другом вежливые и предупредительные. И оружия ни у кого нет. Я у себя всегда ходил со станером, хотя и игольник мог носить, просто не хотелось такую дуру таскать. Да все у нас носили какое-нибудь оружие: не то чтобы так уж необходимо, скорее для статуса. Тем более невооружённый наёмник – это нонсенс. А здесь оружие было только у представителей правопорядка. Может, и правильно. Вообще-то мы в первый же день в сети нашли эти самые правила поведения на станции и заучили их, так что ни разу не накосячили.

Через декаду решили отправиться на планету. Связался с охранной фирмой и поставил свой ангар под защиту. Правда, реактор корабля полностью не глушил, и искин не спит, и, если что, к кораблю никто близко не подойдёт. Тем более, пару абордажных дроидов я выпустил из корабля, и они дежурят у обоих ворот. А то знаю я эту охрану – как говорится, что охраняем, то и имеем. По договору они несут только внешнюю охрану ангара, внутрь им заходить запрещено, вот пусть и не суются.

Билеты на пассажирский лайнер я заказал заранее, так что сразу отправились на корабль. Тут он летал ежедневно, и именно пассажирский, а не грузовик какой, так что у нас даже отдельная каюта.

Летели декаду, но перелёт прошёл как-то незаметно. Лайнер был, конечно, не круизным, но и на нём было где развлечься: на судне был ресторан и два бара. Так что вечером можно было посидеть, послушать музыку и даже потанцевать. Правда, танцевать местные танцы мы не умели, но к концу перелёта научились, Линда уговорила. Ну какая девушка откажется потанцевать? Сначала получалось плохо, но потом как-то приспособились, и над нами уже даже не смеялись. Зато мы и посмеялись, и вообще повеселились. А днём по большей части валялись в постели. Или просто болтали, или занимались чем-то более интересным.

Прилетели мы на транзитную станцию. И к нам даже представитель таможни подошёл, поинтересовался целью прибытия. Объяснил ему, что хотели бы отдохнуть на планете. Парень нормальный, в вещах не копался, хотя какой смысл – их и так все насквозь просканировали. Но вежливый и предупредительный таможенник понравился. От него узнали, как лучше добраться до планеты. Это просто: каждый час от станции отходил маршрутный шаттл. Летел он в столичный аэропорт, а оттуда уже можно добраться до любого места планеты. В принципе, я это всё выяснил из галанета, когда подлетали к станции, но всегда приятно человеческое отношение.

Пока летели к планете, забронировал номер в гостинице на морском курорте. Пришлось и глайдер заказывать – от столицы до курорта далековато. Из шаттла сразу пересели в глайдер и отправились на море, столицу решили посетить на обратном пути. Тогда и покупками займёмся.

Заселились быстро. Вошли в холл гостиницы, не успели подойти к стойке ресепшена, как к нам подскочили сразу двое: парень и девушка. Парень подхватил наши баулы, а девушка, мило щебеча, повела нас в номер. Понятно, сканер на входе, но всё равно приятно.

Номер понравился: огромная спальня, ещё большая гостиная, балкон с видом на море. Даже небольшой бассейн в санузле. И там же нормальный душ, с водой. Класс! И обслуга только из людей, никаких дроидов. Ну так я и выбрал самый дорогой курорт и самый дорогой отель. Пять тысяч за сутки при средней зарплате на планете в пятнадцать тысяч в месяц. Правда, были номера и подороже, но тут уж я ничего с собой поделать не смог. И так сотню за две декады заплатил, только за проживание. Ладно, не разорюсь, да и когда мы ещё попадём на нормальную планету и на нормальный курорт?

Сегодня решили никуда не ходить. Вечер уже, ужин заказали в номер. После него долго сидели на балконе и любовались морем. Потом решили опробовать бассейн. Из бассейна переместились в спальню.

Утром решили позавтракать в ресторане гостиницы, но нас туда не пустили. Метрдотель на входе очень вежливо объяснил, что в таком виде в их ресторан приходить не принято. Ну, в общем-то, он прав: я в шортах и футболке, а Линда вообще только в моей футболке, но всё равно было немного обидно. Мы-то собирались сразу после завтрака отправиться на пляж. Пришлось идти на пляж без завтрака. Там и перекусили. Правда, кафе попалось какое-то странное: в меню только каши и молочные продукты. Какое-то детское меню. Ничего, сойдёт, давно я кашу не ел. Можно сказать, с детства.

Потом пошли купаться. Искупались и устроились на лежаках. Удобно. Мягко, и лежак подстраивается под все изгибы тела, так что лежать на нём одно удовольствие. Народ как-то странно поглядывает на Линду. В основном подростки и женщины. Женщины вообще с осуждением. Чего это они? Нормальный вроде вид. Плавки, топик. Правда, топик намок и практически ничего не скрывает, но не с голыми сиськами всё же. Да, детей здесь многовато. И все пялятся. Линда не выдержала и надела футболку.

– Геор, чего они? Может пойдём куда-нибудь ещё?

– Да, пошли отсюда! Какие-то они тут дикие.

Мы поднялись и пошли с пляжа. Уже когда вышли на дорожку, обернулся и увидел стенд, на котором было написано: «Детский пляж». Ага, это нас на детский пляж занесло, то-то там столько недовольных было.

– Геор, мне уведомление пришло: меня на тысячу кредитов оштрафовали. За слишком откровенный купальный костюм на детском пляже.

– Чёрт с ними, оплати! Сами виноваты: смотреть надо, куда идёшь.

Прошли метров двадцать в сторону и увидели тёток с голыми грудями, топлес. Вот, нам сюда. А то на том пляже все тётки были в строгих, закрытых купальниках. Я ещё удивился. А надо было не удивляться, а объявления на стендах читать. А, ладно, не такие и большие деньги!

На этом пляже провели весь день, даже пообедали здесь же, в кафе на пляже. В гостиницу вернулись под вечер, уставшие, но довольные. Наплавались вволю. Особенно я. Линда больше загорала, чем плавала. Хотя куда ей ещё загорать?

Ужинали опять в номере – куда-то идти было ужас как неохота. Потом опять сидели на балконе. Я даже уснул в кресле. Проснулся, когда Линда укрывала меня пледом. Дотащился до кровати, рухнул в неё и сразу уснул. Проснулся раньше Линды. От тяжести. Она мало того, что ногу на меня закинула, но и руку тоже, и голову устроила у меня на груди. Ну, раз уж ты на меня практически залезла, то.... Из постели перебрались в бассейн. Заодно и умылись, и помылись.

Завтракали опять на пляже, но уже в нормальном кафе. И опять весь день провели на пляже, но сегодня я тоже больше загорал, чем плавал. Правда, загорал я больше под тентом. Это Линда может спокойно весь день на жарком солнце пролежать и хоть бы что, а мне чревато – знаю, проходили.

Две декады пролетели как один миг, отдохнули классно. Правда, нас ещё дважды штрафанули: один раз Линда захотела погонять на флайере. Арендовал с ручным управлением, куда ж я денусь? Только вылетели за пределы городка, как она сразу рванула, меня аж в кресло вжало. Но далеко не улетела – флайер сначала потерял скорость, а потом вообще завис.

– Сообщите пункт назначения, сообщите пункт назначения... – забубнил динамик.

– Город Орш, – это как раз тот город, где мы и проживали.

Флайер развернулся и не спеша полетел обратно. А мне на сеть пришло уведомление о штрафе в три тысячи кредитов. Оплатил.

– Геор, чего это он? – удивлённо спросила Линда.

– Чего-чего... Того! Летать надо по правилам и не нарушать скоростной режим. Штраф – три тысячи.

– Ой. Извини, Геор!

– Чего уж теперь.

Второй раз на штраф сам нарвался – захотелось покататься на водном мотоцикле. Ну, не совсем мотоцикл, скорее гравиплатформа, просто форма оригинальная. Покатался хорошо. И сам, и Линду покатал. Линда тоже решила покататься, но не успела: мне пришло уведомление о штрафе в две тысячи. И опять за превышение скорости. Линде кататься сразу расхотелось – медленно-то она не умеет.

А в ресторан при гостинице мы так и не попали. Да не очень и хотелось. Как-то нам простые ресторанчики и кафешки были ближе. И переодеваться не надо. А по вечерам ужинали в номере, так даже лучше. Интимная обстановка, то да сё.

Но уезжали с курорта совершенно спокойно, без жалости. Думаю, ещё декаду уже бы не выдержали, сбежали. Нет, на острове всё-таки лучше! Дышится свободнее, да и свои там все. И хоть нет там всех этих современных прибамбасов, но там было даже комфортнее. И кормили там лучше. А здесь вроде и планета, и натуральных продуктов должно быть сколько угодно, а всё равно вся пища из синтезатора. Всё вкусно, даже очень вкусно и, естественно, полезно, но не то, нет, не то.

Так что уезжали без всякого сожаления, даже с нетерпением. Хотелось быстрее попасть на свой корабль и выйти в космос. А куда лететь? Как Линда сказала: «Какая разница? Придумаем что-нибудь!»

Глава 12

В столице задерживаться не стали – как-то надоело здесь всё, поэтому полюбовались ей из окошек глайдера, помахали ручкой, пересели на шаттл и улетели на транзитную станцию. Там нас уже ожидал наш груз – медтренажёр. Его я купил за пару дней до отъезда с курорта. Вернее, не я, а Линда, по моему поручению.

К сожалению, нашли только восьмого поколения. Наверняка можно было и девятого поколения найти, но это нужно иметь знакомых: или среди вояк, или среди госслужащих, или хотя бы среди торговцев. Но у нас таких не было, а с иностранцами никто связываться не захотел. Линда пыталась выйти на кого-нибудь, но не получилось. Да и слишком они тут повёрнуты на законопослушании, ведь медтехники девятого поколения сейчас в свободной продаже нет – ни здесь, ни у нас. Но у нас, через Бата, достать такой тренажёр, думаю, смогли бы.

Купили билеты на пассажирский лайнер на вечер. За груз пришлось доплатить, но неважно. До отлёта лайнера оставалось часа два, так что как раз успели пообедать.

А вот в «Нейросеть» я заглянуть так и не удосужился: в городке, где мы отдыхали, было их отделение, но небольшое; я решил заскочить к ним в столице, но столицу мы проскочили моментом, и я, естественно, никуда не попал. На транзитной станции их отделение наверняка есть, но и туда я не попал. Другое дело, захотел бы, нашёл бы время. Но я так и не решил, что мне учить. Думал, в «Нейросети» посоветуюсь со специалистом, и он мне что-то подберёт, но не вышло.

И я совершенно не расстроен. Да, всё-таки я лентяй. Нет, если нужно, то я буду и учиться, и работать как одержимый, но если найду лазейку, чтобы этого не делать – то обязательно ей воспользуюсь. Думаю, не один я такой. Что меня, конечно, не оправдывает.

Декада полёта в этот раз тянулась как-то долго – раздражало постоянное мельтешение людей, незнакомых. Становлюсь потихоньку асоциальной личностью. Наверное, это плохо. Но ведь среди знакомых я чувствую себя замечательно – и на острове, и на нашей станции меня обилие людей никогда не раздражало, даже наоборот. На острове я вообще все вечера проводил в ресторане в компании мужиков, и довольно весело проводил. На нашей станции по вечерам частенько гуляли по парку, – а там людей всегда полно. Значит, меня раздражают не люди, а именно – чужие люди. Становлюсь ксенофобом, как местные. Здесь везде к иностранцам относятся не очень хорошо. Вживаюсь в местное общество. Хорошо это или плохо? А шут его знает!

Прибыли на станцию, грузопассажирское такси уже ждало нас, вызвал. Через полчаса были уже в своём ангаре: всё в порядке, никто на наше имущество не покушался, это хорошо. Были у меня опасения, что кто-нибудь попытается пошарить у нас в ангаре. За сохранность корабля я не переживал, а вот за сохранность покушавшихся – и кредита бы не дал! А зачем мне разборки с администрацией станции? Слишком уж местные занудливые, они бы из меня душу вынули своим разбирательством. И делали бы всё не спеша, согласно закону. И сколько бы это продлилось? Но обошлось – и слава богу!

Установили медицинский тренажёр рядом с нашим старым. Теперь точно скоро своим врачом обзаведусь. В принципе, можно было улетать. Куда лететь, пока не решили. На курорте частенько обсуждали наши дальнейшие планы. Правда, обсуждение выходило каким-то однобоким. Я предлагал, а в ответ слышал: как скажешь, ты мужчина, тебе и решать. Вот я и решал. Но толком ничего так и не придумал, хотя перелопатил кучу информации в галанете.

Вообще-то, отсюда можно было попасть в Объединённую федерацию Бзорг и в республику Парнит. Или вернуться в Конфедерацию. Но возвращаться было ещё рановато. Ни в неё, ни в Республику лететь не очень хотелось. В Республике сейчас не очень хорошие отношения с соседней империей Хален, и поэтому там идёт охота на ведьм. С подозрением относятся ко всем иностранцам, везде ищут шпионов. Ну, их понять можно – она небольшая и не очень развитая, в отличие от соседней империи. Раньше-то Республика была побольше, но за последние 500 лет империя пооткусывала от неё чуть ли не половину территории. И сами граждане республики не очень-то против этого возражали – в империи жизнь была и поспокойней, и посытнее. Но это простые граждане, а вот элита была как раз настроена жуть как патриотически. Ну так им было чего терять – и власть, и деньги. Поэтому власти прессовали даже своих не особо благонадёжных, по их мнению, граждан, что уж тогда говорить об иностранцах. Вот мне и не хотелось туда лететь – попадёшь под замес и доказывай, что ты не верблюд!

В Конфедерации всё было наоборот: государство практически не вмешивалось в жизнь своих граждан. Вообще. Делай что хочешь, только налоги плати. Вот и делали: могли ограбить и покалечить. Но и ты тоже мог ограбить и покалечить. И всем на это плевать, только убивать нельзя. Тут уж действовал основной закон Содружества: никто не может лишить жизни разумного. Не думаю, что так уж тут этот закон соблюдали и почитали, но чисто внешне с этим было всё в порядке. Во всяком случае, за этим старались следить. Можно ограбить кого-то и переломать ему руки-ноги, и на это даже внимания никто не обратит, если ты вызовешь медслужбу или активируешь переносную аптечку. А вот если убьёшь кого, то за тобой будут гоняться все и с огромным удовольствием, пока не поймают и не шлёпнут, но уже по приговору суда.

Что интересно: в королевстве это некоторые придурки называли продвинутой демократией, хотя, как по мне, так просто бардак и анархия. Туда меня тоже не тянуло. Решил слетать в империю Хален – хотелось посмотреть, чем империя отличается от королевства. Только размерами? Может, ещё что интересного найду? В галанете о ней было написано много: кто-то ругал, кто-то хвалил, но понять, что она из себя представляет, было трудно. Вот и слетаем, посмотрим. Лететь туда придётся или через Республику, или через Конфедерацию. По фронтиру, конечно. Не думаю, что меня на моём корабле даже в Конфедерацию пустят, несмотря на их бардак. Можно и на штраф очень серьёзный нарваться, а то и на конфискацию корабля. Нет уж – я лучше, как всегда, по фронтиру.

Через фронтир Республики ближе, но там нежелательно залетать на станции. В принципе, топлива хватит до фронтира империи, всего восемь прыжков, но оставаться с полупустыми баками я не люблю. Через фронтир Конедерации лететь намного дольше, крюк надо делать, да и сама она побольше Республики, но зато можно залететь на станцию и заправиться. Да и была у меня мысль спихнуть там аграфские нейросети: при их бардаке проделать это будет нетрудно. Правда, очень небезопасно. Государство этим вряд ли заинтересуется, но желающих завладеть таким дорогим товаром наверняка найдётся немало. Как исхитриться и сетки продать, и самим целыми остаться – пока не знаю, надо думать. Придумаю – продам, не придумаю – пусть тогда и дальше лежат, есть-то они не просят.

На станции решили не задерживаться. Сегодня, конечно, уже никуда не полетим, да и завтра вряд ли, но послезавтра точно уйдём. А пока запустил диагностов: надо перед длительным перелётом всё проверить.

Пока диагносты трудятся, решили отдохнуть, да и вечер уже. Поужинали и легли спать. Всё-таки в своей постели намного удобнее. Тем более кровать у меня не убирающаяся в стену, как на пассажирском лайнере, а настоящая, из древесины с Паолы. В гостевых каютах такого, конечно, нет, но мы там и не живём. Чаще эти каюты как складские помещения используем.

Утром посмотрел диагностическую карту: всё в порядке. Подумали и решили вылетать сегодня. Хотел заказать пищевых картриджей, но передумал – у меня их ещё много, двоим на год хватит. Правда, я привык, чтобы перед отлётом все запасы были по максимуму, но что здесь за картриджи, я не знаю, может, гадость какая? Понимаю, что стандартизация, но чёрт его знает! Обойдёмся.

Собирались недолго. Да и что нам собираться, живём-то мы на корабле. Правда, аренда ангара заканчивается только через декаду, но и чёрт с ней, с арендой, не такие и большие деньги, всё равно не вернут. Отошли от станции, разогнались и ушли в гипер.

Линда сразу убежала в свой тренажёр. Вот купил ей игрушку – теперь буду сидеть один. А я кое на что рассчитывал. Ладно, до вечера подожду. Где там мой любимый диван?

Через три прыжка пересекли границу. Ориентировочно, конечно. Ещё через два прыжка подлетели к одной из станций. Сразу заправились. Полазил по станционной сети – ничего интересного не выяснил. Нейросетей продавалось много и дорого. Самая современная – восьмого поколения, одна на всю станцию. Но свои сетки здесь продавать не решился, слишком близко к самой Конфедерации. На рейде несколько явно флотских кораблей седьмого и восьмого поколения. Если эти возьмутся за меня, туго придётся: вдруг им тоже захочется выкупить мои сетки по фиксированной, ими же назначенной цене?

Посмотрел лоцию – есть станция в глубине фронтира, рядом с Диким космосом, в половине прыжка. На кой чёрт её туда воткнули? Ладно, раз она там висит, значит, кому-то нужно. Вот и мне тоже эта станция подойдёт – если что не сладится, то будет куда удирать.

Разогнались и ушли в гипер. Линда опять умчалась учиться. До чего же упёртая – так через месяц она сможет и экзамены на третью категорию сдать. Ей бы ещё в клинике какой полгодика попрактиковаться, под руководством опытного врача. Но это только по возвращении на нашу станцию. Там есть несколько медцентров, куда-нибудь её устрою, пусть и не на полную зарплату. В принципе, можно и вообще без зарплаты, но тут уж как получится. Наверняка сертификат она получит до возвращения домой: или в королевстве Керет экзамены сдаст, или в империи. Она ведь тоже числится наёмником, так что отрабатывать практику не пошлют.

Три прыжка – и мы на месте. Скучновато эти дни прошли. Правда, вернулись к сексуально-кулинарным марафонам после ухода в гипер. С моей подачи, естественно. А то жена совсем заучилась, только ночью уделит мне немного внимания, и всё. Понимаю, очень ей хочется стать сертифицированным врачом, но ведь так и свихнуться недолго. Она мне долго объясняла, что для неё стать врачом – всё равно что стать герцогиней или королевой, даже выше. У них на планете и герцогинь, и королев полно, а вот сертифицированных врачей – ни одного. Сертифицированных в Содружестве, а не каких-нибудь местных шарлатанов.

Она и так уже сертифицированный техник и пилот, а когда ещё и врачом станет, то... Вот что это «то», я так и не понял. В принципе ясно – на нашей станции девчонок с Паолы больше ста тысяч, и она среди них получается самая крутая. И ради этого жилы рвать? Ну и ладно, хочется ей королевой быть среди своих на станции, так и пусть будет. Главное, сможет лечить меня и наших будущих детей. Ну и себя, естественно.

А на остальное плевать – пусть выделывается как хочет. Вот только о муже забывать не стоит, а то взяла моду – чуть ли не сутками то в капсуле, то в тренажёре. Объяснил, как смог. Поняла, особенно когда кулак под нос сунул. Нет, ударить бы её, конечно же, не смог, и она это прекрасно знает, но сам вид кулака всегда действовал на неё намного лучше слов. Ну, так средневековое воспитание: у них там воспитывают чаще плетью и кулаками, чем словами, знаю, сама рассказывала.

Диспетчеру станции сообщил, что долго не задержимся, закупим припасы и, возможно, слегка отдохнём на станции. Правда, припасы мне были не нужны, и на саму станцию я не собирался. Особенно когда из местной сети узнал, что на станции находится глава пиратского картеля «Бохум». Что за «Бохум» такой, не знаю, но вот то, что здесь это обсуждают совершенно спокойно, даже с каким-то смакованием, насторожило.

Из различных обсуждений и комментариев понял, что пираты здесь бывают довольно часто и здесь их не только никто не трогает, но они ещё и довольно желанные гости. И денег много тратят, и товары разные по дешёвке продают. Да уж. Нет, у нас тоже есть торгаши, что с пиратами связаны, но чтобы сами пираты на станции зависали – такого просто быть не может, невозможно это. Сразу бы повязали и пинком в космос, без скафандров. А здесь они чувствуют себя как дома. Это уже не просто бардак, это что-то похуже!

Хотя для меня это, может, и не так плохо. Если мои сетки пираты купят, то тогда вообще всё будет шито-крыто, никто и не узнает, что у меня были такие нейросети. Заправился, а потом завис на рейде. Посмотрел в сети наличие нейросетей. Выше шестого поколения вообще ничего нет. Нашёл контакты самого крутого медцентра на станции и связался с ними через корабельную сеть. Попросил девчонку-администратора связать меня с руководителем центра по очень важному вопросу. Опасался, что пошлёт, но нет: попросила подождать и потом связала меня с кем-то. Буду считать, что это и есть руководитель клиники, хотя мне и без разницы.

– Добрый день. Чем могу помочь?

– Мне помогать не надо, я сам себе могу помочь. Вот сейчас это и собираюсь сделать. Вашей клинике нейросети не нужны?

– Какие? Сбросьте список, я посмотрю и дам ответ.

– Списка у меня нет, да и сеток всего две. Аграфские, двенадцатого поколения, пилотская и универсальная. Интересует?

– Конечно! Где их можно посмотреть?

– Запись и снимки пришлю, смотрите. В руки отдам только после перечисления денег.

Достал из сейфа сетки, покрутил их перед объективом камеры, и искин отправил запись. Через пару минут искин доложил о вызове. Соединился.

– Сколько за них хочешь?

– Пятьдесят миллионов. За обе. Отдельно не продаю.

– Хорошо! Приезжай, я возьму.

– Нет, это ты приезжай, вернее прилетай. Мой фрегат на рейде, он один такой, остальные грузовики. Но я уже улетаю. Буду ждать за спутником второй планеты. Жду четыре часа.

– Что за ерунда? Зачем такие сложности?

– Такой я человек, не могу без сложностей. Всё, до встречи. Деньги на чипах банка Содружества.

– Я не успею, мне ведь в банк заскочить придётся!

– Хорошо, жду пять часов.

Я прервал связь. Что-то он быстро согласился. То ли я цену очень уж низкую назначил, то ли вообще платить не собирается. Посмотрим. Сейчас наверняка свяжется со своим клиентом. А то, что глава клана обслуживается именно в этом медцентре, лучшем на станции, сомнений нет – на то он и глава. Вот с ним сейчас глава и свяжется.

Вот о чём они будут договариваться – не знаю. То ли он впарит главе эти сетки с очень хорошей прибылью, то ли будет договариваться о том, как меня кинуть. Ну, кинуть меня хрен получится. Я специально выбрал такое место встречи: рядышком начинается прямая разгона в Дикий космос, искин её уже просчитал и ввёл в память. Так что, если что, включу систему маскировки и удеру.

Правда, направление прыжка со станции по выхлопу определить наверняка смогут. При разгоне выхлоп у движков ого-го какой, никакой маскировкой не спрячешь, да и аппаратура обнаружения на станции должна быть. Да наверняка есть. Она хоть и громоздкая, чуть ли не как мой кораблик размером, но на станции места много – впихнуть есть куда. Так что если у пиратского главы есть связи с СБ станции, а они наверняка есть, то направление он узнает. Только что это ему даст? Погонится за мной? Ну, пусть попробует! Но всё-таки буду надеяться, что всё обойдётся и я, наконец, спихну сетки.

Прошёл в рубку, Линда тоже подтянулась. Полетели ко второй планете. Их в системе две и было. Система хорошая, свободная от разного мусора и астероидов, так что разгоняться и уходить можно куда угодно. В таких системах и ставят обычно станции.

За спутником, конечно, прятаться не стали. Вернее, нырнули за спутник, включили маскировку и зависли недалеко, чтобы хорошо видеть станцию. На спутнике наверняка куча разведзондов с мощными сканерами, и если со станции кто-то за нами наблюдает, то сейчас они очень удивились – был корабль и вдруг пропал. Нет, запись-то искины ведут, и если что, доложат куда следует, но запись – это запись, может и сбой какой случиться, а вот если кто-то смотрит прямо сейчас, вживую, то головная боль ему обеспечена. Но это уже не мои проблемы.

Через пару часов от станции отошли три корабля. Два крейсера третьего класса, шестого поколения, и второго класса, пятого поколения. И фрегат второго класса, четвертого поколения. И идут в мою сторону. Да, решили всё-таки кинуть. Жаль.

Не спеша стал выводить корабль на разгонную прямую. На всякий случай решил всё же связаться с этим чёртовым руководителем, чтоб ему пусто было.

– Ну, что, уважаемый? Сетки брать будешь?

– Буду, обязательно буду. Через полчаса на месте.

– В сопровождении двух крейсеров и фрегата? Не слишком?

– Послушай, не морочь голову, виси где висишь и не суетись! Ты нам не нужен: отдашь нейросети и вали, куда хочешь. Дёрнешься – откроем огонь, от двух крейсеров и фрегата не уйдёшь.

Дал команду искину затребовать коды идентификации. Как и следовало ожидать, не получил. Врезать, что ли, из своего дальнобойного? Расстояние – как раз. Нет, воевать рядом со станцией нельзя, тут же тревогу по системе объявят. А это значит – активируют минные поля, которыми напичкана система, и артиллерийские платформы. Да и на самой станции такие орудия, что один снаряд мой кораблик в клочья раздерёт.

Хотя орудия со станции и с платформ мне не очень-то и страшны, пока я под маскировкой, но вот нарваться на мину очень не хочется. А по тревоге выход из системы закрывается. И что, лететь на станцию? Прямо в загребущие ручки пиратов? Нет уж, я лучше молча смоюсь. Хоть и обидно, и очень хочется хоть одним снарядом наградить этих утырков, но придётся стерпеть.

Встал на прямую и начал разгон. Эти козлы пытались со мной связаться, но я все попытки отклонил. Главное, что со станции запроса не последовало. Значит, им пополам на то, что за разборки тут происходят. Ну и хорошо, значит, могу спокойно уходить. И даже немного похулиганить.

Разогнавшись, минут за десять перед уходом в гипер, отключил маскировку. Пусть смотрят – теперь можно. Теперь меня даже снаряд со станции не догонит. А с крейсеров уже и не добьют

Перед уходом в гипер искин доложил, что все три корабля встали на ту же прямую и разгоняются. Решили догнать, что ли? Ну не придурки? Я ведь могу выйти из гипера и через пять дней, и через день, и уйти в сторону – и ищи меня тогда!

В принципе, было бы у них больше кораблей, можно распределить выходы из гипера, и тогда кто-нибудь увидел бы корму моего корабля, уходящего в гипер. И что потом? Ловить кого-то в космосе без гиперсвязи, а её у них точно нет, бессмысленно. Или рассчитывают, что я прыгну на все семь дней и буду их ждать в системе выхода? Хотя правильно рассчитывают: я и в самом деле прыгну на семь дней и семь систем и подожду их, просто из интереса. А что – опасности никакой, меня они всё равно не увидят. Систему маскировки я перед ними так и так засветил, чего уж теперь. Если подставятся, то, может, и стрельну разок.

Правда, они сразу определят моё местонахождение по вспышке, но я же не собираюсь висеть на месте? Стрельну и удеру. Хотя вряд ли: щиты у них будут накачаны, а с одного залпа я их не пробью. Если только у фрегата и в упор. Но тогда крейсера откроют огонь по вспышке и могут попасть. Щит, конечно, не пробьют, но по всполоху щита корабль обнаружат. Всё равно удеру: уж это я умею, но зачем мне это надо? Ладно, там видно будет.

Не факт, что они полетели именно за мной. Может, им тоже в эту сторону, может, у них где-то база? Что вполне возможно. Мы ведь выскочим в диком космосе и совсем недалеко от фронтира, в таких местах пираты свои базы и устраивают. А у этих целый клан, так что база должна быть. Хотя весь их клан может состоять вот из этих трёх кораблей. Такое тоже возможно. Хотя, чего гадать? Мне они не нужны, и воевать с ними не собираюсь. Из этого и буду исходить. Если только похулиганить получится.

Семь дней прошли, как всегда: Линда училась, я бездельничал. Нет, я тоже много времени проводил в тренажёре. Ну, как много, иногда даже по полдня. Тренировать абордажника и погонщика дроидов надоело. Да и какой смысл? На абордаж мне не ходить. А как инженеру, этот тренажёр мне уже мало что мог дать. Достать бы тренажёр девятого поколения. А десятого – вообще мечта. Но где ж его достанешь? Это только в центральных мирах.

В принципе, слетать я туда смогу, гражданский рейтинг у меня уже под сотню единиц, так что пустят. Но толку-то? Я гражданин окраинного государства, и мне высокотехнологичное оборудование не продадут. Для них там десятое поколение уже отстой, они одиннадцатым и двенадцатым пользуются, но ведь всё равно не продадут. А лететь просто так нет смысла. Тем более одному: Линду-то не пропустят, у неё гражданский рейтинг почти нулевой. Вот когда получит сертификаты медтехника и врача, тогда у неё будет единиц тридцать или сорок, не помню уже, как они начисляются; во фронтире всем на этот рейтинг плевать. Но и с таким рейтингом её не пустят. А лететь одному, чтобы поглазеть на тамошние красоты? Оно мне надо?

Вышли из гипера под маскировкой. Просветил систему сканерами: вроде никого. На другом конце системы было обширное астероидное поле, и там мог кто-то спрятаться, но зачем? Здесь никого не бывает, охотиться не на кого. Планета всего одна, да и то рядом с местной звездой, и прятаться там смысла нет: слишком много энергии будет тратиться на защиту от излучения звезды. Придётся щиты на полную накачивать. Нет, там точно никого нет. Мои сканеры накачанные щиты не пропустят. Ладно, ждём.

Отлетел подальше от точки выхода и завис. Управлял кораблём, конечно, не я, а Линда, я только команды подавал. Ну, так на то я и капитан. Судя по её виду, ей это всё не очень нравилось. Ну, понятно: учиться надо, а я тут ерундой занимаюсь. Ничего, пусть развеется, а то скоро мозги закипят. То, что не получилось сетки продать, она знала и нисколько от этого не расстраивалась. Ну да, денег и так у нас много, зачем ещё?

В принципе, я тоже не очень расстраивался, но было немного обидно, что меня пытались так нагло кинуть. Совсем, козлы, страх потеряли. Совсем здесь пиратов распустили. А это неправильно, не должны они чувствовать себя во фронтире как дома. Фронтир – для нормальных людей, а не для бандитов. Ничего, я не местный, мне ваши правила и договорённости побоку. По законам Содружества пираты должны уничтожаться всегда и везде, а не развлекаться нахально на государственных станциях. Ничего, я их научу родину любить!

Тьфу ты, опять закипать начинаю. От скуки, наверное. Пора бы им уже показаться, если они, конечно, сюда полетели. Ладно, жду ещё час и улетаю. Правда, ещё не знаю куда.

Тут из гипера вышел корабль. Фрегат. Ага, значит, решили всё-таки сюда махнуть. За мной или по своим делам – уже не имеет значения.

Я перехватил управление кораблём и вошёл в слияние. От фрегата пиратов я был совсем недалеко, но на всякий случай приблизился ещё и влупил сразу из двух стволов. И ещё раз. Всё, достаточно. Фрегат распался на две половинки, и они стали дрейфовать рядом. Нет, потихоньку расходятся. Живых сканеры на этих половинках не обнаружили. Ну, так там их и не должно было остаться – жилой сектор в хлам, рубка тоже. Даже отсюда всё прекрасно видно. Так, уходим подальше от этого неудачника, сейчас его старшие товарищи должны пожаловать.

Отлетел и завис. Ага, лёгкий крейсер вышел. А вот и троечка показалась. А шуму-то сколько! И упорно меня вызывают. Совсем дураки, что ли? Так я и отозвался.

Покрутились вокруг остатков фрегата, поняли, что живых там нет, и рванули к планете. Решили там меня поискать? Ну, ищите. А не слетать ли мне за трофеями? Лететь к планете им часа два и обратно столько же. Успею.

– Линда, виси здесь и наблюдай. Я к разбитому кораблю слетаю.

– Геор, не сходи с ума! Зачем тебе это? Что ты там интересного найдёшь? А вдруг эти вернутся?

– Не волнуйся, я на аграфском боте сгоняю. Даже если и вернутся, всё равно не заметят. Полечу в пилотском скафандре, так что буду всё время на связи. Всё, пошёл.

Рванул на полётную палубу. По пути прихватил одного технического дроида и одного абордажника. Заскочил в бот, загрузил дроидов и через десять минут уже покинул корабль. Маскировку включить, естественно, не забыл. Полетел к той половинке, что с жилым сектором, там пошарю. Может, какие искины уцелели. В принципе, реакторы тоже должны были уцелеть, раз не рванули, но их демонтировать долго, не успею. Да и не рассчитываю я что-то ценное там найти. Просто из хулиганства. Ведь пираты, когда вернутся, обязательно обшарят фрегат и снимут всё ценное. И сразу поймут, что до них тут кто-то побывал. Вот злиться будут!

Пристыковался к половинке. Куда дальше? Рубку и техсектор я им снёс, так что туда и идти смысла нет. Реакторный отсек в другой половинке. Остаётся жилой сектор. Правда, половину его я тоже снёс, но кое-что осталось: каюта капитана целая и кают-компания тоже. Вырезал капитанский сейф. Пошарился по каюте – ничего интересного. В кают-компании нашёл неплохой пищевой синтезатор, седьмого поколения. Позаимствовали у кого-то, ну а я у них позаимствую. Больше ничего нет. Ещё одна целая, более-менее, каюта. Тоже пусто. Не брать же какое-то личное барахло. Что ещё? А, всё, больше нет ничего. Смотаться на другую половинку? Да ну на фиг. Найду несколько старых искинов и, может, пару таких же древних дроидов. Они мне нужны? Просто, чтоб было? Нет, полечу к себе, а то там Линда волнуется и переживает за своего непутёвого мужа.

Вернулся на корабль и прошёл в рубку. Велел Линде отлететь подальше, а то мы прямо рядом с останками. Тем более, пираты облетели планету и возвращались. Дальше что? Повоевать? Нет, неохота. Да и не получится. Пробить щиты сразу не смогу – это не древний фрегат второго класса. Даже у лёгкого крейсера пятого поколения сразу щиты не пробью, а вот меня сразу засекут, могу и огрести. Ладно, чёрт с вами, живите! Но всё равно дождусь и понаблюдаю. Жаль, я их рож не увижу.

Прилетели пираты. От одного крейсера отвалил бот и полетел к разбитому фрегату, как раз к той половине, где я помародёрил. Но долго там не задержался: пристыковался и минут через десять рванул обратно. Опять пошли вызовы. Ответить, что ли? Нет, не буду. Ничего хорошего они мне не скажут, а я могу и разозлиться. Тогда придётся воевать. А чем это закончится, неизвестно.

Ладно, я их и так хорошо по носу щёлкнул. Не будут такими наглыми и самоуверенными. Всё, пора улетать. Дал команду искину рассчитать прямой курс дальше в Дикий космос. Интересно, полетят за мной или нет? Минут через десять расчёт был готов, и мы выдвинулись. Разогнались, и я опять перед уходом в гипер отключил маскировку. И что там? Вроде встали на наш курс, но начали разгон или нет – уже не разобрал, ушли в гипер.

В этот раз в прыжке провели шесть дней. Вскрыл сейф с пиратского фрегата: ничего интересного, один банковский чип на полмиллиона банка Конфедерации и 8 чипов банка Содружества, запароленных. Ясно – взломать не смогли, а выбросить жалко. А вот для меня это не проблема, взломаю.

Нейросетей вообще не было. Зато в небольшом контейнере нашёл двадцать баз знаний. Тоже ерунда. Пять баз из комплекта абордажника четвёртого ранга, семь баз из комплекта корабельного техника – тоже четвёртого ранга. И восемь баз из комплекта инженера-технолога по переработке руд. Посмотрел инженерные базы: сплошная химия. Правда, базы аж шестого ранга. Круто для того, кто понимает. Только я из непонимающих, мне эти базы вообще ни к селу, ни к городу. И главное – ни одного полного комплекта. По одной, что ли, собирали? Да, дорого продать не получится. Но что есть, то есть. Зато пищевой синтезатор дорогой.

На следующий день взломал банковские чипы и обогатился на три с половиной миллиона. Вместе с пиратским чипом – четыре. Неплохо. Полчаса воевал и час мародёрил – четыре миллиона заработал. А ещё базы и синтезатор. Очень даже неплохо. Но тут просто повезло. Не то что я его развалил (тут по-другому и быть не могло), а то, что капитан фрегата очень уж жадный оказался и не выкинул запароленные чипы. Ну что ж, спасибо ему за это.

На шестой день вышли из гипера. Осмотрелись – никого. Ждать пиратов не стал, да и не факт, что они за нами полетели. Рассчитали маршрут. Опять в Дикий космос, но уже в сторону империи под углом градусов в сорок: даже если пираты и следуют за нами, то теперь точно не найдут. Разогнались и ушли.

Глава 13

Из гипера вышли не совсем удачно: прямо в скопление космической пыли. Конечно, ничего страшного – силовой щит на максимуме, да и скорость никакая, но всё равно неприятно. Видимость нулевая. Даже аграфские сканеры эту чёртову пыль не пробивают. Делать нечего, не спеша двинули вглубь системы.

Из пылевого облака выбирались двое суток. Пришлось постоянно кому-то дежурить в рубке, на всякий случай. Естественно, этот кто-то был я – Линда же занята, ей учиться надо. Нет, всё, я тоже возьмусь за учёбу! Буду учить базы инженера-технолога. Правда, я химию ещё со школы терпеть не могу, а там как раз в основном химия, но ничего страшного, выучу, через не могу. Надо только посмотреть в программах тренажёра, есть ли там что по тренажу технолога, или придётся где-то отдельную программу покупать. Но до второго, а возможно и до третьего ранга, можно и одной теорией обойтись. А в Империи куплю, если что. Решено – учу технолога. А, впрочем, зачем голову забивать ненужными знаниями? Хотя, можно ведь выучить и не весь комплект, тем более полного комплекта у меня и нет, но я там видел парочку баз практически с одной голой теорией, вот их и выучу. И не нужно будет с тренажёром заморачиваться. А химия мне пригодится. Да она и в инженерных базах была. Немного, только азы, но углублённые знания не помешают.

Вот так и накручивал себя всё время продирания сквозь пыль. Линда меня меняла иногда, по ночам, на несколько часов, чтобы я поспать мог, но всё равно за эти два дня я проклял и эту пыль, и тех пиратов, из-за которых мы сюда и попали, ну и себя немного – за свою неуёмность. Но себя, конечно, совсем чуть-чуть.

Наконец выбрались, стали осматриваться. Искин доложил о наличии в системе планеты с кислородной атмосферой. О как, интересно! Надо слетать посмотреть. Линду пока звать не стал – пусть учится. Полетел к планете, она вторая от местной звезды, жёлтого карлика. Размеры почти такие же, как у Паолы и наших королевских планет.

Искин доложил о наличии развитой архаичной радиосвязи. Значит, заселена, и цивилизация достигла довольно высокого уровня. Интересно, что за люди там живут? Что люди – нисколько не сомневаюсь. До фронтира пара прыжков, и разведчики из Содружества эту планету наверняка обнаружили. Уж за тысячелетия существования Содружества точно кто-нибудь здесь побывал. Были бы какие-нибудь негуманоиды – тут же зачистили бы.

Интересно, разведзонды в системе есть? Думаю, что есть. То, что в системе я не обнаружил ни одного корабля, ещё ни о чём не говорит. Наверняка, разведчики, что здесь иногда бывают, снимают записи с зондов. Разведчики, скорее всего, из Империи, они ближе всего. Нас правда они не засекли, но мы под маскировкой. Даже если и засекут, то что? А ничего! Если бы эта планета кому-то была нужна, то возле неё бы уже станция висела, и меня бы уже диспетчер давно вызывал. А раз ничего этого нет, значит, никому эта планета нафиг не нужна.

Даже во фронтире частенько заселённые планеты встречаются, и никому они не нужны, все от них отбрыкиваются. А эта аж в диком космосе, её даже в навигационной лоции нет. Была бы – искин давно бы доложил. Но то, что следят – это ясно. Вдруг буйные какие, тогда им и в космос выйти не дадут. Никому проблем со стороны отхватить не хочется. Поэтому, чтобы отсюда никогда не исходило никакой угрозы Содружеству, прилетят и устроят какой-нибудь апокалипсис – природный. А могут и тупо разбомбить. А если население нормальное и вменяемое, то и не тронут.

Но развиваться всё равно не дадут – будут прилетать и забирать особо умных и перспективных. И не насильно, но ведь никто и не откажется. Мне бы предложили – я бы отказался? Правда, мне и не предлагал никто: просто увезли и всё, но тут уж в самом деле стечение обстоятельств. Но я и не жалею нисколько – жизнь у меня чертовски интересная! И эта планета – тому пример, обязательно на ней побываю. Правда, я бы предпочёл Средневековье – рыцари, замки и всё такое. Но и так неплохо. Радиосвязь есть, но искусственных спутников искин не обнаружил, значит, цивилизация хоть и развитая, но не очень. Где-то на уровне земных тридцатых – сороковых годов. Считай, что в прошлом побываю. Разве не интересно?

У планеты было два спутника: довольно большой и не так далеко от планеты, чуть дальше Луны от Земли, и поменьше, находящийся от планеты совсем далеко. Вот к нему я и полетел. Потом передумал и завис на орбите планеты. Заметят – и ладно, мне-то что от этого? Зато всё можно прекрасно разглядеть. Прочитать валяющуюся на земле газету не смогу – разрешение сканеров не позволит, да и языков местных я не знаю, но вот более крупные объекты рассмотреть смогу.

Решил облететь планету и как следует её рассмотреть. Два материка и куча островов. На полюсах – ледяные шапки. На материках – реки, озёра, внутренние моря. В общем, всё как у людей.

Завис над одним из городов. Город как город. Небоскрёбов нет, хотя высоток в десять-пятнадцать этажей много. Но в основном трёх-четырёхэтажные дома. На окраинах – одноэтажные домики с небольшими приусадебными участками. По улицам бегают автомобили – какие-то несуразные, как у нас в начале XX века. Но встречаются и повозки, запряжённые какими-то животными. Похожи на лошадей, но раза в полтора крупнее. Людей много. И люди как люди – европеоиды. Одеты разнообразно, но вполне обычно. Это хорошо. Если мы прикупим местной одежды, то нас от аборигенов не отличить.

Дал команду искину анализировать радиопередачи и скомпановать языковую базу. Он доложил, что языков много, какой выбрать? Ну, самый распространённый, на котором больше всего радиопередач. Думаю, один язык выучим – и хватит. Задерживаться здесь не будем. Город какой-нибудь посетим, может, даже поживём в нём несколько дней, а потом улетим на остров в тёплом море. Лучше, конечно, сразу на остров, но не получится. Всё равно придётся посетить сначала город: надо набрать различных справочников и разобраться в морской живности. Мало ли, какие твари у них в морях водятся. У нас, конечно, медкапсула очень крутая, но и она не поможет, если местная акула голову откусит.

Пришла Линда и тоже очень заинтересовалась городом. Особенно местной одеждой, женской, естественно. Сразу стала дёргать картинку: то приблизит, то удалит, то перепрыгнет на другую дамочку. Ладно, пусть развлекается. Пойду бот подготовлю.

Через час искин доложил, что языковая база готова. Правда, получилась она какая-то урезанная. Создавалась-то она на основе радиоспектаклей, новостей и песен. Разговаривать смогу, даже читать смогу, но на научные или технические темы мне лучше ни с кем не говорить – ничего не пойму. Ну и ладно, сойдёт. База уже загружена в медицинский искин, так что можно идти учить. Связался с Линдой, предупредил её, что иду учить местный язык. Она тут же примчалась – ну как же, почти врач! Шуганул её обратно в рубку. Даже не раздеваясь, залез в медкапсулу. Через десять минут вылез, искин мне на сеть стал транслировать какой-то радиоспектакль. Чушь, но всё понимаю. Прекрасно. Пошёл менять Линду, ей тоже язык учить.

Пока Линда учила язык, перелетели в местность, где выученным языком пользовались. Такой же город, как и предыдущий, ничем не отличается. Нет, отличия наверняка есть, но для меня они все одинаковые.

Вернулась Линда, и стали решать, что делать дальше: сначала на остров или в город? Хотя, в любом случае, нужна местная одежда, деньги и документы. В принципе, я и в своей одежде, той, что с курорта привёз, могу сойти за местных: брюки, футболка, куртка – всё есть. Правда, здесь все носили рубашки под пиджаками и куртками, а у меня ни одной рубашки. Ничего, и футболка сойдёт. А вот Линде одеть и в самом деле нечего: здесь все женщины в платьях и костюмах с юбками намного ниже колен, а у Линды ничего такого не было. Придётся покупать. А на какие шиши? Да, придётся немного грабителем побыть.

Стал внимательнее осматривать город. Нашёл большой парк. Кое-где люди прогуливаются, но немного. На работе, все, наверное. Ага, вот в глубине парочка на скамейке увлечённо целуется. Рванул в бот, и через двадцать минут я уже над этой парочкой. Открыл люк и обработал их из станера. Закинул обоих в бот и помчался к кораблю. Пока летел, обшарил обоих. Девушку обыскивать было намного приятнее, чем парня. Ничего так девица. Правда, у неё ничего не нашёл, всё своё добро она держала в сумочке, которую я, естественно, не забыл прихватить. А у парня был портфель или что-то подобное.

И в сумочке, и в портфеле, и в карманах у парня нашёл много интересного, но разбираться со всем было некогда. У меня ещё оставалось часа два, пока они не начнут приходить в себя. Можно было ещё разок их приголубить из станера, но не хотелось – на пользу их здоровью это не пойдёт. Хотя ребята молодые, но лучше не рисковать. С одного-то удара станера с ними ничего не будет: голова, может, поболит немного и всё. А вот второго подряд удара мозги могут и не выдержать. Это если их физиология такая же, как и у нас.

На корабле сразу помчался в трюм, к принтеру. Просканировал сначала документы обоих. Документы какие-то куцые: обыкновенная картонка, согнутая пополам. Там указаны имя и, по-видимому, фамилия, дата рождения и место жительства. Даже фотографии нет. Ну и ладно, мне же лучше. Просканировал также все найденные деньги. Какие-то леи. У девчонки их было, кстати, побольше – две сотенные купюры и полтинник. Ну и мелочь. У парня только три полтинника с мелочью. Помчался обратно.

Загрузился в бот и полетел на планету. Распихал и деньги, и документы по местам – ничего брать не стал, только у парня из портфеля конфисковал книгу «Приключения рыцаря Росото в неведомых землях». Вот ведь балбес, лучше бы какой географический справочник почитал, и самому польза бы была, и мне тоже. Ничего, и эта книженция сгодится – из чего-то документы и деньги делать надо, у меня на корабле ничего бумажного нет.

Прилетел в тот же парк и усадил их на ту же скамейку. Правда, пришлось около часа повисеть над ними, пока они в себя не пришли. А то улечу, а их кто-нибудь грабанет или ещё что хуже сотворит – обидно будет.

Сначала в себя пришла девчонка. Осмотрелась недоумённо, схватилась за сумочку. Пошарила там, успокоилась. Взялась за парня. Сначала потрясла его за плечи. Когда не помогло, надавала ему пощёчин. Молодец, решительная девушка. После затрещин и парень пришёл в себя. Полазил по карманам, пошарил в портфеле. Почесал затылок. Они о чём-то поговорили, поднялись и ушли. Ну, теперь и мне пора!

Пока летел, связался с искином и велел подобрать из радиопередач для нас имена и фамилии, самые распространённые в стране, язык которой мы выучили. Прилетел и сразу прошёл в трюм. Написал для искина принтера простенькую программу. Закинул в приёмное отделение книгу. Через несколько минут у меня на руках была пачка сотенных, пачка полтинников и пачка купюр по одной лее. Номера у всех разные. Думаю, нам хватит. Ну и удостоверения, моё и Линды. Я теперь Никол Грац, а Линда – Ия Ролто-Грац, моя жена. Правда, отметок в удостоверении об этом не было, во всяком случае, даже такой графы не было. Ладно, сойдёт. Пошёл в рубку.

– Геор, а ты пробу воздуха брал?

– Мне искин бота, как только мы влетели в атмосферу, доложил, что воздух вполне пригоден для нас и никаких вредоносных бактерий и вирусов нет. Хотя я, ты же видела, был в скафандре.

– А чего ты местных таскал туда-сюда?

– Если бы забрал у них всё их барахло на месте, то потом возвращать бы не стал, поленился бы лететь туда опять. А так пришлось их возвращать обратно со всем их добром. Видно же, что ребята не так уж и богаты, раз обжимаются в парке на скамейке, а не в номере отеля.

– И что теперь?

– Теперь? Полетим к другому городу и там высадимся. Погуляем, посмотрим на местную жизнь. А потом рванём на какой-нибудь остров в тропиках и зависнем там на пару декад. Нам спешить некуда. Будем отдыхать.

– А как мне базы учить?

– Отдохни!

– Нет! Я хочу сдать экзамены и получить сертификат врача. И медтехника. Чтобы домой вернуться уже с сертификатами.

– Заучка.

– Лентяй.

Посмеялись и полетели к местному спутнику. Корабль надо спрятать, не оставлять же его на орбите.

Корабль оставили на ближнем спутнике. Нашли ущелье, Линда посадила его, а я, на всякий случай, вбил возле опор штыри и приварил их к опорам. Реактор глушить не стали – силовой щит необходим, а то прилетит метеорит, и останемся мы без корабля.

Лететь решили к большому городу, покрупнее предыдущего, но недалеко от него, чтобы не попасть в другую страну. Правда, названия страны, гражданами которой мы вроде как были, я до сих пор не знал, но это временно. Доберёмся до книжного магазина, купим атлас – и всё будем знать, хотя нам это и не нужно.

Спустились к городу, полетали над ним. На окраине нашли небольшой магазин одежды. В каком-то тупичке Линда меня высадила, и я не спеша пошёл к магазину. Линда меня сверху страховала. Воевать мы здесь не собирались, но эвакуировать она меня могла в течение нескольких секунд, так что я особо не волновался. Да и чего волноваться? Язык я знаю, документы есть. Одеждой от местных, конечно, отличаюсь, но не слишком. Зашёл в магазин. На вывеске: «Одежда и сопутствующие товары». Интересно, какие товары сопутствуют одежде? Сейчас узнаю.

Задерживаться в магазине не стал. Себе взял брюки, рубашку и куртку. Линде – какое-то платье. Из сопутствующих товаров взял туфли для Линды. Себе обувь брать не стал, на мои ботинки, думаю, внимания не обратят, тут мужики ходят и в ботинках, и в сапогах, а я к своей обуви привык. Да и кто на мужские ноги внимание обращает? Не босиком и ладно. С женщинами сложнее, поэтому и взял обувь для Линды.

Сложил все покупки в купленную тут же сумку и пошёл к тому же тупичку. Там меня Линда и подхватила. Сразу переоделись: мне всё подошло, хотя я ничего и не примерял. С Линдой хуже: платье оказалось велико, а вот туфли, наоборот, малы. Ничего, потерпит. Хотя взгляд её мне не очень понравился. Тем более, сумочку ей купить я, естественно, забыл. А карманов у платья нет. Но её удостоверение я могу пока в своём кармане поносить. Чтобы она не злилась, сказал, что так и было задумано, сейчас выберем магазин побольше и где-нибудь в центре, чтобы выбор был поприличней, там она и оденется уже сама.

Полетели к центру города. Выбрали и в самом деле большой и, наверное, шикарный магазин женской одежды. Рядом, в переулке, вышли из бота и пошли в магазин. Бот поднялся на высоту пятьдесят метров и сопровождал нас. Местных неуклюжих самолётиков я не опасался, они летают повыше. Ну, а если вдруг столкнётся – значит, ему не повезло.

В магазине проторчали почти час, хотя купили только костюм и ещё одно платье, ну и другие туфли, конечно. Из магазина вышли уже с двумя сумками. Отправились в гостиницу – продавщица сказала, что тут рядом есть очень приличная. Посмотрим. Хотя я собирался ночевать на корабле: тут лететь-то полчаса, но попробуем пожить уж совсем в местных условиях. Может, и понравится?

В гостинице нас заселили быстро и без проволочек, даже документов не спросили. Только записали наши имена в большую амбарную книгу. И номер понравился: просторный и светлый. Большая кровать, диван, пара кресел. В санузле настоящий душ и даже ванна. Ванну я, конечно, принимать не буду, всё-таки стрёмно после местных, чёрт знает, как её отмывали, а вот под душем обязательно постою полчасика. Но потом.

Оставили вещи и пошли в город. Побродили по улицам, нашли книжный магазин: купил там атлас и пару географических справочников. Пришлось там же купить портфель – типа того, что был у парня. Нашли местный театр и взяли билеты на вечер. Хотя уже почти вечер и есть. Успели только заскочить в какой-то небольшой ресторан и перекусить. Отравления я не опасался, и у меня, и у Линды с собой походные аптечки, а если что – то бот над головой, а в корабле медкапсула.

Но пища оказалась вполне съедобной и даже вкусной. Так что поели с удовольствием. А вот от спектакля никакого удовольствия не получили. Попали на что-то вроде местного водевиля. Артисты пели и шутили, народ вокруг смеялся и хлопал, а мы сидели и ничего не понимали. Нет, так-то вроде всё понятно, что говорят, но почему-то не смешно. Слова понятные, а в суть врубиться не получается. И песни какие-то заунывные и совсем невесёлые. Да, приобщиться к местному искусству не получилось. Поэтому в антракт мы из театра смылись.

Вернулись в гостиницу и весь вечер провозились с атласом и справочниками. Оказалось, что находимся мы в Каанийской республике, крупнейшей стране на материке. Да и вообще на всей планете. На планете ещё полсотни стран. Но те нас вообще не интересовали. Да нам и эта республика не очень интересна, но раз уж оказались здесь, то можно о ней что-то и узнать. А вот в справочниках покопались как следует. Но, к сожалению, атлас животного мира мы купить не сообразили, а в географических справочниках о животном мире планеты было не так уж и много. Ладно, завтра купим.

Утром администраторша нам попеняла, что мы очень шумно себя вели ночью. Сослались на то, что только поженились и у нас как раз медовый месяц. Похихикала и успокоилась. Да, совсем мы отвыкли жить среди людей. Привыкли, что на корабле мы совсем одни и можно вести себя как заблагорассудится. Ладно, учтём.

Сходили в книжный, затарились очередными справочниками и вернулись в гостиницу. До обеда копались в книгах. Оказалось, что на острова в океане можно не рассчитывать. В океане полно хищников: и животные, и рыбы, и какие-то морские гады. И кусачие, и ядовитые. А вот во внутренних морях наоборот – всё прекрасно. И одно такое море было как раз недалеко от нас. Тёплое и очень комфортное. Там как раз и располагались почти все курорты республики. Что совсем не радовало. Хотелось отдохнуть одним, без толкотни.

Но выход нашли: чуть ли не посреди моря находилась россыпь совсем крошечных островков. Люди на них никогда не жили, так как воды там не было, питьевой воды. И животных там не было, вообще никаких – только птицы. А нам нормально. Санузел у нас в боте есть, какой-то пищевой синтезатор у меня в трюме валяется, установлю его в бот – и будет у нас и пища, и вода. Прекрасно, можно хоть сейчас отправляться. Но решили ещё на пару дней задержаться в городе. Просто погулять, город посмотреть.

В городе задержались не на два дня, как планировали, а на целую декаду. Гуляли по городским паркам, катались на лодке по пруду. Линде очень понравились различные карусели в одном из парков: покаталась на всех и не по одному разу. Потолкались в магазинах и набрали различного барахла. Пришлось даже слетать на корабль – деньги закончились. Напечатал ещё.

Вечера проводили в разных ресторанах – слушали местную музыку и даже танцевали. Конечно, простенькие танцы и не совсем так, как надо, но было весело. Задержались бы ещё, но угораздило меня познакомиться с парой из нашей же гостиницы. Познакомились за завтраком, в гостиничном ресторане. Парень сюда приехал в командировку, а его жена с ним прицепом, просто погулять. Вот парень и попросил нас присмотреть за его женой, пока он мотается по делам.

Взяли её с собой гулять по городу. Девчонка неплохая, но слишком уж умная. Уже через пару часов она на нас смотрела широко распахнутыми глазами и начала что-то подозревать. В чём мы прокололись – не знаю. Может, то, что общались мы иногда вслух, а иногда переходили на общение мысленно? Ну да, выглядит странно – фраза на середине прерывается, но по мимике и выражению лица понятно, что разговор не прекратился. Ну, мы так привыкли и даже не обращали на это внимания.

А может, тем, что переходили иногда на незнакомый ей язык? А как по-другому, когда обсуждаешь местный автомобиль, а технических терминов на местном языке не знаешь? Да мы вообще в местных реалиях совершенно не разбирались: не знали имени президента, названия соседних стран и даже имён местных музыкальных и театральных звёзд.

В общем, после обеда она с нами никуда не пошла, и мы поняли, что пора сматываться: вернётся муж, и она ему о всех этих несуразностях расскажет. А он, вполне возможно, помчится в местную службу безопасности. Небось, в шпионы нас какие зачислит. А с местными СБшниками встречаться не хотелось. Они нам, конечно, не противники – мы и сами неплохо вооружены: и у меня, и у Линды аграфские игольники и стаггеры, и бот над головой с импульсной пушкой. Но зачем доводить до столкновения? Тем более, город и люди вокруг нам понравились, и никому вред причинять не хотелось. Вернулись в гостиницу, вызвали бот, покидали в люк прямо из окна всё наше барахло, залезли сами и улетели.

Полетели на корабль, разгрузились и стали решать, что делать дальше. Нет, то, что полетим на один из намеченных островов – понятно, но на чём лететь? Линда настаивала на продолжении учёбы, и так больше декады бездельничала. В аграфский бот медкапсула просто не поместится. В наш старый бот медкапсулу можно установить, не трудно и недолго, при наличии собственного медтехника, но системы маскировки на нём нет. Он, конечно, небольшой, размером с одноэтажный домик, но слишком уж форма у него приметная. А море внутреннее, и там наверняка шныряют разные яхтсмены, рыбаки. Наверняка заметят, и тогда опять удирать придётся. Ведь наверняка припрутся любопытство своё удовлетворить.

Договорились, что декаду она учится в капсуле, без перерывов, под ускорением. Потом три-четыре дня живём на острове, ночуя в боте, а уже потом ночевать будем летать на корабль, где Линда будет продолжать учиться. Нормально. Правда, что мне делать одному целую декаду? Со скуки сдохну. Ладно, придётся потерпеть. Чего только не сделаешь ради любимой женщины.

Эти десять дней мне дались нелегко. Первый день ладно – пока установил в бот пищевой синтезатор, оставшийся от наёмников Бзарг, пока думал, куда воткнуть утилизатор. Ничего не придумал, придётся замусоривать остров. Для синтезатора место нашлось в салоне, а вот для утилизатора уже нет. А в грузовой отсек как раз помещались два абордажных дроида, и места уже не оставалось – слишком уж они здоровые. Можно было и одним обойтись, но решил взять двух. Ещё бы и техдроид не помешал, мало ли что, но некуда.

На второй день слетал посмотреть на острова: совсем малюсенькие – не острова, а скалы. Выбрал один, побольше, на котором даже какие-то деревья росли, типа пальм, и была неширокая песчаная полоса, уходящая в море. Просканировал остров как можно тщательней, чтобы не нарваться потом на какую гадость, но ничего опасного и даже неопасного не обнаружил. В самом деле: только птицы. Ну, нам же лучше. Вообще-то, в наборе у нормальных разведчиков обязательно присутствуют различные приспособления, отпугивающие различную живность, вплоть до мошкары, но мы же не разведчики? Хотя стоит покопаться в спаснаборе бота – он как раз из разведки, хоть и аграрной. А пока я лучше своими глазками проверю – так спокойней.

Остальные дни провёл в тренажёре: когда по полдня, а когда и весь день. Зато, вымотавшись, спал хорошо.

Через десять дней Линда наконец вылезла из тренажёра. Никакая. Нет, хорохорилась, конечно, даже собиралась сразу в тренажёр нырнуть, но я не пустил. Даже поорать пришлось. Угомонилась. Особенно после того, как я её заставил в зеркало на себя посмотреть. Она и так-то толстой не была, а тут совсем в доходягу превратилась, только кости торчат, под глазами аж чернота. Жуть. Она подхватилась и рванула в кают-компанию, к пищевому синтезатору. Сразу умяла столько, сколько за три дня не съедала. Сидит и встать не может.

Подхватил её на руки и отнёс в бот, как была – голой. Полетел на выбранный островок. Посадил бот на краю небольшой пальмовой рощицы, метрах в пятидесяти от моря. Достал из спаспакета спасательный надувной плотик, активировал. Получился надувной матрас 3×3. Разместил его под пальмами, в тени, и перенёс на него Линду, которая уже спала в кресле.

Проспала она до самого вечера, поела и немного ожила. Даже попыталась ко мне приставать с нескромными предложениями. Шуганул, конечно. Предупредил, что пока в порядок себя не приведёт, ко мне чтоб не подходила. Так ей и объяснил, жалеть не стал. Чтобы в следующий раз соображала, что делает. А то десять дней в капсуле, да ещё под восьмикратным ускорением! Даже я, здоровый мужик, после этого сутки бы в себя приходил. Хотя, помню, в академии нам на это двое суток давали. А она, хрупкая и воздушная, да десять суток на внутривенном питании! А ещё врач. Дура, как есть дура, озабоченная. Только озабочена не тем, чем нужно.

В общем, высказал всё, что думал. Но она и не думала обижаться: покивала головой, подлезла ко мне под бочок, прижалась и уснула. Я полежал немного, послушал шелест листьев и шорох набегающей волны и тоже уснул.

Через три дня она и в самом деле более-менее пришла в норму. Во всяком случае, грудь опять задорно торчала вперёд, да и в остальных местах слегка округлилась. Потом слетали на корабль, Линда меня всё-таки уговорила. Да и одежду какую взять нужно. Как прилетели, она сразу нырнула в тренажёр. Но ненадолго, через четыре часа вылезла. Ну, с таким условием и летели. Собрались и отправились обратно, на остров.

В этот раз захватили всё необходимое и даже то, без чего можно и обойтись. Я даже оружие прихватил, наши игольники и станнеры. Хотя зачем оно, если наш покой охраняют два дроида-абордажника? А пусть будут. Да и пострелять можно на острове. Что мы иногда и делали. Один раз постреляли по птицам, но птиц стало жалко. Расстреливали скалы. Стреляли и на результат, и на скорость. Из разных положений – и с места, и в движении. Побеждал, конечно, я. Ну, так у меня пятый ранг абордажника, а у неё – только третий ранг самообороны. Остальное время купались и загорали. Или просто болтали. Декада пролетела как миг. Решили оставаться на острове, пока не надоест. Хотя, не думаю, что долго здесь продержимся, опять куда-нибудь понесёт.

Иногда видели проплывающие мимо небольшие парусники: то ли рыбаки, то ли контрабандисты. Один раз вдали прошёл пароход. Самого его не разглядели, но дыма было много. Но к островам никто не приближался: наверняка тут подводных скал полно, вот и не лезут.

Но отдохнуть спокойно нам так и не дали. Как-то после обеда, когда мы валялись на матрасе, пережидая дневную жару, вдали показался пароходик и шёл он в нашу сторону. Мы с интересом за ним наблюдали. Когда стало ясно, что идёт он именно к нам, пришлось вставать и одеваться. Я надел шорты, а Линда – мою футболку. Приготовил на всякий случай игольники и станнеры. Просто положил их рядом, на матрас – не к шортам же их цеплять.

Ждали больше часа, пока он подошёл к острову. Остановился он метрах в трёхстах, как раз напротив нашего пляжика. А пароходик-то военный: на носу и корме стволы пушек торчат. Пограничники, что ли? От парохода отошла шлюпка и пошла к нам. В шлюпке семеро: шесть человек на вёслах и один сидит на носу. Разогнавшись, шлюпка выскочила прямо на песок пляжа. Все сразу выскочили из шлюпки. Шестеро матросов сразу же направили на нас какое-то оружие, похожее на винтовки, а один, офицер, наверное, направился к нам. Я, в общем-то, и не волновался совсем – они уже давно на прицеле у дроидов, мысленный приказ – и все тут лягут.

Поднялся навстречу офицеру, а Линда так и осталась лежать на матрасе. Офицер совсем молоденький, лет двадцать, наверное.

– Кто такие и что здесь делаете?

Ну вот, не представился, не поздоровался, а сразу начал наезжать.

– Отдыхаем мы здесь, не видно, что ли?

– Документы есть?

– Сейчас.

Прошёл к сумке, что лежала рядом с матрасом, достал оттуда наши документы и передал их офицеру. Тот их внимательно просмотрел.

– А где разрешение на посещение острова?

– Какое ещё разрешение? Нам никто о нём не говорил. Рыбаки, что привезли нас сюда, про это ничего не сказали. Да они сегодня или завтра за нами уже вернутся.

– Если нет разрешения, то придётся вам отправиться с нами. Это пограничная зона, и находиться здесь гражданским нельзя. Собирайтесь!

И что делать? С ними мы, конечно, никуда не поплывём, но что с этими придурками делать? Не убивать же их. Дал команду дроидам обработать станнерами – все семеро тут же повалились на песок. Достал аптечку из сумки и пришлёпнул её на шею офицера. Из его кобуры достал револьвер и откинул подальше. Через полминуты офицерик пришёл в себя. Помог ему подняться.

– Офицер, слышишь меня?

– Да, слышу.

– Как себя чувствуешь?

– Так себе.

– Ничего, это пройдёт. За своих людей не волнуйся, они тоже скоро придут в себя. У тебя связь с кораблём есть?

– Нет.

– Ладно, будем надеяться, что они не начнут стрелять. Они видят, что с тобой всё в порядке. Или всё-таки будут стрелять?

– Не знаю.

– Ну, им же хуже будет. Ладно, раз нам нельзя находиться на острове, то мы его покидаем. Посиди пока.

Я повернулся и пошёл собираться. Сделал шаг – и всё. Темнота.

Пришёл в себя утром. Во всяком случае, сетка показала именно пять утра. Ничего себе! Как это? Вроде только пообедали, и уже утро? И где это я? Ага, медкапсула. Но тут крышка капсулы откинулась, и ко мне бросилась Линда. Всего обслюнявила и залила слезами. Чего это она? А, вспомнил. Пароход, офицерик молодой. Меня, похоже, подстрелили.

– Линда, хватит реветь! Расскажи лучше, чем всё закончилось, а то я и не помню ничего.

Отстранил её, поцеловав, и стал одеваться. Ну, а она, прерываясь на всхлипывания, рассказала о том, что я пропустил.

Оказывается, офицер, когда я повернулся к нему спиной, достал из кармана пистолет и выстрелил мне в спину. Один раз, больше ничего не успел – Линда нашпиговала его иглами. Потом она приказала дроидам уничтожить корабль и всех живых на острове, затащила меня в бот и полетела на корабль. Чтобы я не окочурился раньше времени, пришлёпнула мне прямо на рану аптечку, благо она валялась рядом со мной.

На корабле, с помощью меддроида, уложила меня в медкапсулу. А долго я пролежал потому, что калибр у пистолета был большой, и стрелял этот ублюдок в упор. Правое лёгкое в хлам, и из груди клок мяса вырвало. Одно ребро в двух местах сломано. Расстегнул комбинезон и посмотрел на свою грудь. Всё, как и было раньше, ни следа. Да, и в самом деле, замечательная медкапсула. Да ещё и свой врач. Круто!

– А с этими придурками что?

– А ничего. Нет их больше – дроиды всех покрошили.

– А корабль?

– И корабль тоже.

– Запись есть? Скинь.

– Пошли в кают-компанию. Пока будешь есть, посмотришь.

Есть и в самом деле хотелось. Но поесть как следует не получилось. Линда вывела запись на визор в кают-компании. Пока смотрел, как абордажники дырявили пароходик, ничего. И даже когда он взорвался и его разнесло на мелкие куски, тоже ничего, аппетит у меня не испортился. Но когда лежащих на пляже матросов от выстрелов плазменной пушки на куски разрывало, тут уж какой аппетит? Хорошо хоть не вырвало.

– Геор, доедай и слетаем на остров: надо дроидов забрать и наши вещи. Там ведь всё осталось. Я так спешила, что всё бросила. Да и не соображала ничего.

– Самое главное сообразила – меня вытащила и вылечила. Молодец! А вот я совсем не молодец – расслабился, нюх потерял. И сам мог погибнуть, и тебя погубить. Плохо! Ладно, будет мне наука. Обещаю, больше такого не повторится!

– Ладно уж, пошли. Расслабился он. Я тоже расслабилась.

– Тебе можно, а мне нельзя. Пошли.

Есть больше не хотелось, так что мы и в самом деле сгоняли на остров и забрали всё оттуда. На нашем пляже было просто жутко: кровь, разбросанные куски мяса. А вот и офицер. Несколько дыр в груди, и половина головы снесена. Постоял рядом. Нет, не жалко придурка. А вот матросиков жалко. И этих, на пляже, и тех, на корабле. Из-за одного придурка столько людей погибло! Жаль. Но Линде об этом не скажу: она поступила правильно и нечего её смущать. Я бы за неё их всех собственными руками на куски порвал. Так что она, в самом деле, – молодец!

Вернулись на корабль. Решили устроить праздничный обед. В связи с моим выздоровлением. А после обеда лететь дальше. Оставаться на этой планете уже не было никакого желания.

Глава 14

В империю решили лететь по дикому космосу. Во фронтир Конфедерации соваться не хотелось. Тем более, с моим везением – обязательно во что-нибудь вляпаюсь. Хотя, везение тут ни при чём – это всё моя глупость.

Слишком уж я себя крутым и всесильным почувствовал. Вот и нарвался. Паршивый офицеришка дал мне понять, что я не очень-то и крутой, и совсем не всесильный. По краю прошли. Будь офицер пошустрее, пристрелил бы обоих. Он, конечно, Линду в расчет не принимал – валяется девчонка на матрасе, что на неё внимание обращать? Но она молодец, только благодаря ей выскочили из этой задницы. И меня спасла, и с нападавшими разобралась. А вот я – совсем не молодец. И все эти погибшие морячки на моей совести: надо было улетать сразу, как увидел корабль, идущий к острову. Ведь понимал, что они к нам идут не просто поздороваться и приятного отдыха пожелать. Расслабился.

Чёрт, опять начинаю сам себя казнить. Что за характер такой? Морячков жалко, но тут уж ничего не поделаешь – или мы, или они. И глупостей я много наделал, ну и что? Что теперь, застрелиться? Ни один человек, даже самый умный, без ошибок не обходится. У меня их, этих ошибок, конечно, многовато, – так я себя самым умным и не считаю.

– Геор, ты не уснул? – окликнула меня Линда. – Мы уже в гиперпрыжке.

– Нет. Задумался просто.

– И о чём думаешь?

– О том, что дальше делать будем?

– Как что? Договорились же, что летим в империю Хален и там я сдаю на сертификат врача и медтехника.

– А, ну да! А потом?

– Не знаю. Хотя, честно говоря, мне уже домой хочется.

– Домой? В принципе, можно: мы уже больше полугода мотаемся по космосу. Ещё месяц до империи добираться будем, даже дольше. Месяца два возвращаться. Так что – да, можно и домой!

– Ура! А почему до империи так долго? Мы же через три прыжка там будем?

– Это во фронтире. А я хотел в самой империи побывать. А туда по фронтиру ещё четыре или пять прыжков.

– Долго!

– Ну, да. Так ты всё равно ещё не все базы по пятому рангу выучила.

– Выучу – я уже всё подсчитала. Если буду учить в капсуле, под хорошим разгоном, то выучу всё меньше, чем за месяц.

– А вот нет – никаких больше «хороших разгонов»!

Немного поспорили. На все её хитрости не реагировал. Понимаю, что она врач и может сама готовить себе безопасный разгон, но, во-первых, врач она недоучившийся и, судя по отношению к своему здоровью, довольно бестолковый, а во-вторых, я её муж, самый настоящий и даже официально зарегистрированный, и поэтому я лучше знаю, что для неё хорошо и что плохо. И спорить со мной не надо, а то дам в глаз и вообще в капсулу не пущу. Ну, насчёт «дам в глаз» она, конечно, не поверила, а вот насчёт капсулы – это да, могу.

Такие заскоки у меня бывают, когда в хреновом настроении принимаю идиотские решения и потом фиг меня переубедишь, упрямства мне хватает. Так что она сразу присмирела. Пока. Ночью продолжит. Но сейчас договорились, что она трое суток учится в капсуле, под четырёхкратным разгоном, не больше, два дня – тренажёр, и два дня посвящает мне, своему любимому и обожаемому мужу.

В общем, договорились. Хотя, думаю, один день она у меня всё-таки отберёт, но ничего – после тренажёра она так и так полностью моя. А три или четыре дня как-нибудь перетерплю. Ну, что ж, неплохо. Хотя думал я перед этим совсем не о том, что нам дальше делать, я как раз собирался ещё куда-нибудь слетать после империи, но домой уже и в самом деле хочется. Так что решено: поболтаемся по империи и возвращаемся домой.

Пошли переодеваться – и зависли в спальне на целые сутки, давно так не бесились. Даже в процессе несколько бутылок вина уговорили. Видно, стресс последних дней дал себя знать. Я-то ладно, я и испугался только потом, когда всё уже закончилось, и я уже был после медкапсулы как новенький, а каково было Линде? Представляю, что она пережила, таща меня почти мёртвого к боту, а потом мчась к кораблю. Жуть! Вот и выгоняла из себя этот страх и ужас с моей помощью. Ну и меня заодно в норму привела.

Правда, ещё один день на учёбу выцыганить не забыла. Так что через сутки нырнула в медкапсулу, и мне теперь четверо суток болтаться по кораблю одному. Ничего, я уже к этому привык. Если весь день проводить в тренажёре, то спится потом очень хорошо, даже в одиночестве. Хотя, толку от этого тренажёра: тренируюсь, тренируюсь, а меня вон какой-то паршивец чуть не грохнул. Ладно, не буду о грустном. А вообще-то, это мне хороший урок – теперь не буду таким самоуверенным.

Через четыре дня вытащил Линду из капсулы. В этот раз она и в самом деле была в полном порядке, так что со спокойной душой отпустил её в тренажёр. Ну, теперь уже легче, хоть ночи не один буду проводить.

Из гипера вышли нормально. Под маскировкой, конечно. Мы хоть и летели под углом к фронтиру, но до него ещё около двух прыжков, далеко, но здесь уж точно никого не встретим.

Система была не очень приятная – мусора много. На краю системы ещё ничего, но нам ведь место для разгона нужно, а до него пилить и пилить. Стали потихоньку разгоняться. Тут искин доложил, что видит большое скопление чистого металла. Но тепло не светится, значит мёртвый корабль. Интересно, кого это сюда занесло, неужели ещё такие же психи есть? Надо осмотреть.

Полетели к небольшому астероидному полю, искин указал на один из камней, на самом краю. Непонятно. Никогда не слышал, чтобы астероид был из чистого металла. Если металла процентов пятьдесят – уже праздник, обычно процентов десять. Но я не шахтёр – может, и такое бывает.

Подлетели к валуну: почти круглый, только какие-то наросты выпирают. Метров сорок в диаметре, совсем малютка. Камень как камень, хотя... В одном месте кусок породы отлетел, и что-то матово поблескивает. Дал приближение. И в самом деле – металл. Что за металл – непонятно. У меня сканеры не шахтёрские: то, что металл, определят, а состав – нет. Видна вмятина. И ещё что-то странное. Так это люк! Поверхность вдавило, и образовалась щель, совсем тоненькая, но всё равно видно. Ладно, сгоняю посмотрю.

Переоделся в технический скафандр, прихватил технического дроида и одного абордажника и полетел к находке. Бот посадил на породу, рядом с металлической проплешиной. Крепить не стал, искин отдалиться не даст. Прихватил дроидов и пошёл смотреть. И в самом деле металл – магнитные подошвы держат хорошо.

Подошёл к люку. Да-а, неслабая вмятина. И прям рядом с люком. Видно, бешеный булыжник поймал, есть такие. Вообще-то все космические объекты двигаются вокруг звезды в системе. Но чем дальше от звезды, тем медленнее. На краю системы практически на месте висят. Но встречаются каменюки, которые летают иногда с довольно высокой скоростью, всегда и везде. Почему? Хрен его знает.

Нет, учёные, которые именно этим занимаются, наверняка знают, но мне-то зачем? Я, как пилот, знаю, что с ними, с этими бешеными булыжниками, лучше не встречаться. В принципе, не очень они опасны: сканеры заметят на удалении, и искин уклонится. Да и силовой щит, если что, поможет. Но если корабль повреждён и маневрировать не может, да ещё и щит барахлит, то тогда – беда. Правда, такие булыжники – большая редкость. Встретить его в данный момент и в данном месте – вероятность небольшая: раз в сто лет, а может, и в тысячу. Это надо быть уж очень невезучим. Вот этим двум булыжникам и не повезло, встретились. Только один и в самом деле, по-видимому, булыжник, а второй – непонятно что. Ничего, разберёмся.

Люк, зараза такая, техдроиду не поддался. Оставил дроидов на месте, сгонял на корабль и прихватил конструкционного дроида из инженерного комплекса. У него лазер мощный, он что угодно вскроет. Вот, другое дело! Хотя повозиться пришлось, с полчаса мой конструкционник пыхтел, но, как говорится: ломать не строить. Люк оторвали. Чтобы он не улетел, запихнули его внутрь.

Запустил туда же техдроида. Лучше бы абордажника, но он в этот люк не пролезет. И конструкционный дроид тоже. Заглянул внутрь. Дроид всё как следует осветил, так что видно хорошо. Полез вслед за дроидом. Особо не волновался – хрень эта уже давно мертва. Было бы иначе, искин обязательно отремонтировал бы люк. А раз не отремонтировал, значит, энергии нет.

Залез, осмотрелся – вытянутое, треугольное помещение. Острый угол обрублен, и там виднеется такой же люк. Одна стена забита снарядами в специальных нишах. Похоже, сотки. На другой стене стеллажи с какими-то запчастями. Рядом три дроида, но какие-то странные. Подошёл поближе: ни ног, ни манипуляторов, ни разъёмов, гладкая, матовая поверхность. Так и хочется погладить, но в перчатках какой смысл?

Обернулся к наружной стене: метра на два выступает труба, метровая, а то и толще. Если у одной стены уложены снаряды, то это орудие. Стомиллиметровое. Два метра здесь, метр броня, на метр выступает наружу, в наросте. Хотя это никакой не нарост, а орудийная башня. При стрельбе полностью выдвигается наружу, в помещении только замок остаётся. Четырёхметровая пушка? Она снарядами плюётся, что ли? У меня и то пушки около ста метров, а это что такое? И толщина. А у меня двухсотмиллиметровки вместе с разгонными кольцами и кожухом меньше полуметра, а тут метр с лишним. Это на каком же принципе она работает?

Вот теперь точно ничего не понимаю. Я-то был уверен, что это сторожевой пост Содружества. Я же помню, что Содружество тысячу или полторы тысячи лет назад воевало с какими-то то ли ящерами, то ли крокодилами прямоходящими, пока их на ноль не помножило. Вот я и думал, что это ещё с тех пор сторожок остался. Но эта пушка, а ещё и дроиды! Да одни только дроиды намного круче моих. И это тысячу лет назад? Такого быть не может. А чьё это тогда добро? Крокодилов? Нет, если бы у них были такие технологии, люди бы их никогда не победили. Ладно, пойду дальше.

С внутренним люком разобрались быстро. Техдроид просто воткнул манипулятор в люк, просверлил его, потом подёргал вперёд-назад, вверх-вниз, влево-вправо. Люк ушёл влево, в стену. Вышел из помещения.

Небольшая площадка и четыре люка по кругу. По центру площадки большое отверстие. Заглянул: там тоже четыре люка. Зеркально. Но там я буду стоять на площадке вниз головой по отношению к себе теперешнему. Прикольно! Хотя, здесь же невесомость, так что где верх, а где низ, не имеет значения. Значит, эта станция полностью автоматическая и разумных здесь не бывает. Вернее, не бывало.

Как-то читал, что нынешняя цивилизация возникла на развалинах прежней, намного более развитой. Тоже человеческой. Называли они себя как-то смешно – Джоре. Не особо этим интересовался. Я и с нынешней-то не до конца разобрался, зачем мне прежняя? Существовала эта цивилизация давно, многие тысячелетия назад. Тысяч пять или четыре года назад что-то произошло. Что там у них случилось, никто не знает, спорят до сих пор. То ли с внешним врагом сцепились, то ли внутренняя замятия приключилась. Но цивилизация существовать перестала, остались от неё только ошмётки по окраинам. Вот из этих ошмётков Содружество и образовалось. Сначала каждый выживал как мог, а потом самые шустрые и умные начали разбираться с доставшимся им наследством. Его, этого наследства, сохранилось не так уж много, но кое-что всё же сохранилось. Оттуда и пошли гипердвигатели, искины, нейросети и всё остальное. Разобрались кое-как, вышли в космос, нашли таких же бедолаг и стали их подтягивать к себе. Так Содружество и возникло, если кратко. Но подробно историей Содружества не интересовался, другие приоритеты были. А теперь я с этой историей, похоже, столкнулся.

Стал обходить помещения. Дроид мне открывал люки, а я заходил и осматривался. Света хватало – и у меня, и у дроида мощные фонари. Везде одно и то же: из стены торчит толстая труба задвинутого внутрь орудия, а по стенам в нишах – снаряды. И сверху помещения обошёл, и снизу. Ну, всё понятно: обыкновенная артиллерийская платформа. У нас в системе тоже таких хватает. Ну, не таких, конечно, но что-то наподобие.

Интересно, что она здесь охраняла? Не просто же так её здесь установили. Надо будет пошарить по системе, может, и в самом деле что-то интересное найду. Хотя и эта находка очень интересная и ценная.

В одном из помещений я нашёл командный пункт: ничего особенного, только один искин стоит, совсем небольшой, но, думаю, производительность у него покруче всех моих. Нашёл реакторную. Два реактора, ну это понятно – основной и резервный. И тоже совсем небольшие, чуть больше метра. Если один такой обслуживал всю мини-станцию, какая же у него мощность? Открутил сверху крышку – приёмное отделение пустое. Рядом стеллажи с пустыми нишами. Понятно, все питательные стержни выработали и уснули.

Интересно, наши питательные стержни к ним подойдут? У меня в аграфском боте почти такой же реактор стоит, чуть побольше, но приёмное отделение для стержней вроде такое же. Надо бы проверить. Но не здесь. А то запитаю реактор, разбужу станцию, меня здесь и покрошат. Нет уж! Сначала сниму реактор, утащу к себе, а потом уже попытаюсь его запитать.

А вообще, тут надо основательно всё подчистить. Но в этот раз возьму один реактор, один искин и одного дроида. Если смогу их реанимировать, то вернусь и заберу всё остальное. А не смогу, так всё равно не беда – загоню коллекционерам, знаю, есть такие, коллекционируют древности.

И со снарядами надо бы разобраться. Подходят ли они к моим орудиям, или нет. Тут как раз два калибра представлено: 100-мм и 200-мм, попеременно. С пушками бы разобраться – вообще была бы сказка: я бы ими свой корабль по бортам утыкал и стал бы ёжиком. Очень опасным ёжиком. Сейчас я только вперёд стрелять могу, а в стороны и вверх-вниз у меня только импульсники работают, то есть считай, ничего. А вот с этими пушками я бы мог лупить и вперёд, и в любую сторону, и даже назад.

Только вот как с ними разобраться? Мануалов здесь я не заметил. Надписей полно, везде, даже на снарядах, но язык совершенно не знакомый. Так что если я даже смогу реанимировать искин, всё равно ничего не пойму. А ведь искин как раз и смог бы помочь мне разобраться с пушками.

Ладно, пора делом заниматься: первым делом заснял все надписи, какие нашёл. Может, это поможет разобраться с языком. Во всяком случае, искин озадачу. Потом техдроид снял один реактор вместе с постаментом. Даже подходящую шину аккуратно обрезал. Отнёс его в помещение с наружным люком. Затем ту же процедуру проделал с искином. Прихватил также четыре снаряда: два белых, вернее, серебристых, и два чёрных. Сейчас и проверю, как вернусь на корабль.

Потом техдроид подавал всё в люк, а конструкционный грузил в бот. Слетал, отвёз хабар и конструкционного дроида. Абордажника и техдроида оставил пока на месте. Реактор, искин и одного дроида отнёс пока в свою мастерскую. Потом со снарядами прошёл в свой арсенал. Попробовал ими зарядить свои пушки. Вроде подходят. Ладно, сейчас слетаем и проверим.

Прошёл в рубку. Линда сидела и скучала.

– Так, хватит бездельничать! Давай-ка к тому скоплению астероидов, остановись на расстоянии уверенного поражения.

Линда тут же встрепенулась и полетела в указанном направлении. Подлетели и остановились. Приказал зарядить чёрный снаряд и указал на один из астероидов, метров сто в длину и восемьдесят в высоту.

– Огонь!

Каменюка разлетелась на куски. Здорово! Хороший снаряд, покруче аграфских. Приказал зарядить серебристый. Выбрал камень рядом с предыдущим, даже побольше первого.

– Огонь!

Вспышка – и ничего: каменюки вообще нет, только лёгкое облачко пыли на его месте. Ну ни хрена себе – это что же я притащил? О таких боеприпасах я и не слышал никогда! Хотя, это не значит, что таких нет. Теперь и у меня есть.

Зарядил ещё один снаряд и выбрал камень побольше. Эффект тот же, только облачко пыли побольше. Класс! Так, сколько там таких снарядов? Много, очень много. В четырёх помещениях штук по четыреста, половина чёрных, половина – серебристых. Нет, я столько не заберу, но штук по двести забрать смогу. А стомиллиметровых там в два раза больше. Чёрт, такое богатство – а утащить не могу. Обидно!

Полдня таскали снаряды. Из одного помещения вывез всё, даже стеллажи снял – установил всё у себя. Получилось 480 снарядов. И моих ещё больше сотни, хотя от них надо бы избавиться. Ладно, в следующей системе потренируемся в стрельбе и расстреляем их. Всё польза.

Потом приварил наружный люк на место. Жаль, что замаскировать так, как было раньше, я не смогу. Но не беда, придумаю что-нибудь. Но то, что этот камушек надо утаскивать отсюда – это факт. Поэтому присел на него, со стороны именно камня, а не голого металла, закрепился и потащил его в сторону большого астероидного поля. Затащил поглубже и оставил. Потом стал искать какой-нибудь плоский камень, чтобы прикрыть проплешину. С трудом, но нашёл, потащил его к своему камню. Намаялся – ужас. Вот что бы мне не установить у себя аппаратуру для создания гравитационного луча? Захватил таким лучом любой предмет и тащи его куда хочешь.

Конечно, боевым кораблям такая штука ни к чему, ими в основном пользуются буксиры и инженерные корабли, но и у меня не простой корабль, да и я всё-таки инженер. А то скачу, как блоха: из корабля в бот, из бота на булыжник, с булыжника в бот, из бота на корабль. И так не по разу.

Вбил в каждый камень по два штыря, соединил камни, а штыри сварил. Всё, теперь будут летать в обнимку, и никто чистый металл не засечёт. А я его и так найду – у меня всё искин фиксирует, а он ничего не забывает. Не думаю, конечно, что тут кто-нибудь объявится, всё-таки Дикий космос и до фронтира далековато, но, как говорится: подальше положишь – поближе возьмёшь.

Потом пошёл спать, хоть и дел ещё было навалом. Но устал – чуть ли не сутки возился. И сам устал, и Линду всё время в рубке продержал, она тоже еле двигается. Так что оба, как только легли, так сразу и вырубились.

Проснулись утром, вернее, вечером, но для нас – когда встал, тогда и утро. Да и какая разница – космос вокруг. Решили как можно тщательнее обшарить систему, что-то же эта артплатформа охраняла?

Искали двое суток и ничего не нашли. Но то, что мы ничего не нашли, не значит, что тут ничего нет. Вполне возможно, что какая-нибудь небольшая станция замаскирована под крупный астероид, как и артплатформа. Даже наверняка. Но наши сканеры камни не пробивают – тут нужен мощный шахтёрский сканер. А без него мы тут год будем крутиться и ничего не найдём. Можно, конечно, пострелять по крупным астероидам моими простыми снарядами, чтобы снести маскировку, но, во-первых, таких астероидов тут навалом, и моих снарядов хватит только на малую их долю, а во-вторых, вдруг такая замаскированная станция на последних каплях энергии шандарахнет по агрессору, то есть по мне, таким вот сереньким снарядом, и от меня только пыль останется? Оно мне надо?

Нет, лучше не наглеть. Слетаем в империю: куплю там парочку хороших шахтёрских сканеров и вернёмся сюда. Какая нам разница, как возвращаться домой? Ну, сделаем небольшой крюк – не беда!

В конце концов успокоились и решили продолжить путь. Разогнались и ушли в гипер. Координаты системы навигационный Искин перед этим, естественно, не забыл просчитать и внести уже в мою личную лоцию. Впрочем, он это делал всегда, куда бы мы ни прилетали.

Отдохнули сутки от трудов праведных и разбежались: Линда учиться, а я колдовать над новым, вернее, очень старым, даже древним, искином.

С ним обломался: подключил его к питанию и попытался связаться с ним через нейросеть – никакого отклика. Да, наверняка, запаролен. И как его взломать, если язык неизвестен? Связался со своим искином, у него тоже ничего обнадеживающего – все надписи технические, полно сокращений, зацепиться не за что. Была бы хоть пара бытовых фраз – тогда что-то и можно было раскрутить.

Да, с языком придётся подождать. Думаю, что когда появится выход в галанет, с языком я разберусь. Наверняка, язык своих предков энтузиасты и учёные давно расшифровали. У нас на Земле тоже санскрит, и древнегреческий, и даже латынь считаются мёртвыми языками, но ведь кто-то их знает! Кто из научного интереса, кто просто из интереса. Наверняка даже через наш интернет любой желающий смог бы разобраться почти с любым мёртвым языком. А уж здесь я с этим языком через галанет точно разберусь. Может, даже придётся его выучить. Вот тогда и пообщаюсь с этим искином.

Но свой дешифратор к искину всё-таки подключил. Хотя, как он его сможет взломать, не зная языка и цифирного обозначения, не понимаю. Но это я не понимаю, а эти железяки, может, и разберутся как-то между собой.

Зато с реактором не возникло никаких проблем: ему подошли и наши, королевские, питательные стержни, и аграфские. Что понравилось – раскочегаривался он почти мгновенно. Даже аграфскому реактору, чтобы выйти хотя бы на половинную мощность, не меньше часа нужно. Правда, мощность его так и не узнал – маркировка-то непонятна. Не испытывать же его опытным путём. Да и как?

Поставил на зарядку пару своих приборов, заряжаются. Но они маломощные – по ним ничего не определишь. А всё остальное у меня или полностью заряжено, или имеет свой мини-реактор. Ну, не ставить же мне этот реактор в общую корабельную сеть? Чёрт его знает, что от него ожидать. Тем более, реактор очень непростой: накопителей на той мини-станции я нигде не нашёл, а ведь именно они дают резкий импульс энергии, необходимый для выстрела орудия. Реактор раскочегаривается постепенно и резких импульсов давать не может. Во всяком случае, известные мне реакторы. А орудий там аж 8 штук. Откуда они импульс получали? Накопители под кожухом у пушек? Нет, при всём моём уважении к предкам, запихнуть их туда практически невозможно. Значит, импульс даёт сам реактор. Если это так, то это просто сказка какая-то! У меня накопители чуть ли не четверть корабля занимают, ну, если и не четверть, то седьмую часть точно, и если я смогу обойтись без них, то сколько площади освободится! Это и в самом деле сказка! Но с мощностью реактора разобраться надо. Ничего, сделаю!

А вот с дроидом опять ничего не получилось: стоит такое гладенькое яйцо и как к нему подступиться – не понимаю. То ли он от миниреактора запитывается, то ли его заряжать надо, но – нигде ни одного отверстия. Даже щелочки ни одной нет. И как он работает? Свой у него искин или к общему подключать надо? Непонятно. Не резать же его? Ладно, думаю, когда искин реанимирую, то и с дроидом и с реактором разберусь.

Шесть дней ходил вокруг этого чёртового искина, но ничего не добился: дешифратор, как я и думал, его не взял. Написал кучу программ и попытался воткнуть их через свой технический планшет – тоже без толку. И ведь понимаю, что он рабочий, просто отключился, когда энергия закончилась – но ничего сделать не могу. Я его даже к его родному реактору подключал. Чёрт его знает, может ему энергия от наших реакторов не нравится? Нет. В конце концов плюнул, отключил его от всего и ушёл. Простоял несколько тысячелетий и ещё немного постоит.

Глава 15

В очередной промежуточной системе здорово повеселились, расстреливая оставшиеся старые снаряды. Хорошо обгрызли краешек одного из астероидных полей. Старые снаряды были намного хуже новых. Булыжники разлетались не после первого же попадания, а после двух-трёх. Но хоть немного места освободили. Не в системе, а на корабле. Хотя снаряды много места и не занимают, но зачем лишнее таскать?

Потом полетели дальше. Следующий выход из гипера будет уже на границе с фронтиром империи. Оттуда и залетим во фронтир. Если напрямую, то через четыре прыжка будем у границ империи. Там как раз крупная станция, на ней и остановимся.

Все семь дней крутился вокруг этого чёртова древнего искина. Что только не делал, как только не материл его: и на русском, и на общем, – ничего не помогло. Каждый день давал себе слово, что больше к этой проклятой железяке не подойду, и каждое следующее утро тащился в мастерскую и пытался его разбудить.

Мне уже казалось, что он просто издевается надо мной. Пару раз собирался выкинуть его в космос, и только из жадности этого не сделал. Наверняка он стоит немеряно. Так что, если сам с ним не справлюсь, то продам. Так и решил. Хотя прекрасно понимал, что никому я его не продам, а сам буду с ним биться до победного конца. Или пока не свихнусь. Мне даже казалось, что он меня понимает и нагло усмехается, когда я ему рассказываю, как я его продам, и яйцеголовые его распотрошат и даже мелкого кусочка целым не оставят. Скотина, как есть скотина!

Из гипера вышли нормально, но чуть ли не в астероидном поле. Стали осматриваться. Далеко, практически в другом конце системы, полно засветок. Куда это мы попали, интересно? Решили слетать посмотреть. Опасность, что нас обнаружат, конечно, есть, но не такая уж и большая. Нас можно обнаружить только мощными современными сканерами, а откуда они у пиратов? Если они и найдут где такие, то скорее всего продадут, им такие сканеры не очень-то нужны. Вот за мою систему активной маскировки они бы душу продали, но она мне и самому нужна.

Ещё нас можно обнаружить шахтёрскими сканерами, но только в упор, потому как на дальние расстояния они и не работают. А то, что это пираты, понятно – нормальных людей в таком месте и в таком количестве быть не может.

Не спеша, чтобы не выдать себя выхлопом, приблизились к скоплению кораблей. Да, практически космическая станция: четыре огромных грузовика прижались бортами друг к другу, а вокруг этой импровизированной станции висит штук тридцать различных кораблей. Интересно бы было побывать на такой станции. А что? Некоторые наши торгаши летают же на такие недостанции, и никто их не трогает. Я, правда, не торгаш, а наёмник, и мне рады не будут. А то, что я наёмник, определят на раз, уж сканеров у них там наверняка понатыкано множество.

Я, конечно, могу убрать эту метку, моя сетка и не такое может, но всё равно стрёмно. Да и у Линды метка наёмницы никуда не денется. Я её, естественно, туда бы и не потащил, но ведь можно и просканировать сам корабль. Нет, не в этот раз. Хоть и интересно, но голову совать в пасть льва всё-таки не стоит.

Повисели, посмотрели. Засняли всё, естественно. Надо бы имперским патрульным записи передать, если будет возможность. Целенаправленно, конечно, к ним не помчусь, ну его. А то меня же и запрягут им помогать, да ещё и вопросы неудобные начнут задавать. Оно мне надо? Ладно, посмотрели и хватит, пора и честь знать.

Искины прямую разгона уже давно рассчитали, так что встали на неё и начали разгон. И только к концу разгона там засуетились и даже кто-то бросился нам вслед, но уже поздно. Заметили всё же. Ну, теперь наши записи и не стоят ничего – наверняка они перебазируются. Ничего сложного: расцепят грузовики, прыгнут в другую систему и снова сцепятся. Ищи их потом. Так что к патрульным можно и не соваться.

– Геор, а зачем мы разгонялись так близко от пиратов? Ведь можно было отойти подальше и спокойно улететь.

– Понимаешь ли, мы с тобой законопослушные граждане Содружества и должны были немедленно сообщить об обнаруженной базе пиратов патрулю имперского флота. И тогда нам пришлось бы отвечать на вопросы: что мы там делали, почему пираты нас не заметили и множество других. И как законопослушные граждане, мы на эти вопросы должны были обязательно ответить. Иначе лишились бы гражданства. А рассказывать обо всех наших секретах нельзя, так мы можем и без корабля остаться. А теперь о чём-то сообщать смысла нет – пираты отсюда уйдут. Так что наша совесть может быть спокойна.

– Значит, ты специально всё так сделал?

– Ну, не то чтобы специально, просто так получилось.

– Ага, так я тебе и поверила!

– Ладно, не злись. Я тоже не люблю пиратов, но мы с тобой просто путешествуем, а не охотимся на них. Если уж очень захочешь, то можем на них поохотиться в своем секторе, когда вернёмся домой.

– А здесь мы не могли поохотиться?

– Нет, здесь их слишком много: несмотря на нашу маскировку и на наши замечательные снаряды, долго бы мы не продержались. После первого же выстрела нас бы обнаружили и нам бы очень повезло, если смогли бы удрать. Такой риск ничем не оправдан. Так что успокойся, всё правильно мы сделали. Всё, мы уже в гипере. Пойдём-ка, дорогая моя, поговорим об этом в другом месте. А может, и не только об этом.

С искином я всё-таки немного успокоился. Нет, так и приходил каждый день в мастерскую и так же пытался впихнуть в него какую-нибудь программу, а на ночь подключал к нему дешифратор, но уже не носился вокруг него как сумасшедший. Обидно, конечно, сознавать, что все мои знания и умения ничего не значат при встрече с чем-то серьёзным и неведомым. Я, естественно, всегда понимал, что на фронтире и в окраинных мирах я – крутой специалист и почти пуп земли, а ближе к центру Содружества таких, как я, полно, и там я чуть ли не рядовой инженер. Центральные миры поднаторели в переманивании умных голов с окраин. Тамошние умники наверняка быстро разберутся с моим искином. Да и опыт у них, наверняка, есть. Но вот только хрен они его увидят: удавлюсь, но не отдам! Но и опускать руки я не собираюсь. Прилетим в империю, покопаюсь в галанете, может, и найду какую зацепку.

Переключился на обыденные дела, то есть, на тренажёр и диван. Учить ничего не хотелось. Нет, я бы с удовольствием выучил базу знаний по искинам, но таких я ни разу не встречал. Искины производились в центральных мирах, в одном из человеческих государств, и за сохранность технологий следили очень строго. Сами искины поставляли во все страны Содружества в любом количестве, а вот технологии – ни-ни. Искин даже вскрыть нельзя – я пробовал, сгорает сразу. Естественно, и баз знаний по ним просто не существует. У производителей они наверняка есть, а вот в свободной продаже – нет. Может, контрабандой достать можно? Не интересовался. Хотя – не с моим везением. Лучше и не пробовать, нарвусь. А было бы неплохо выучить такую базу, тогда с этим искином я бы точно разобрался. Ладно, там видно будет.

После третьего прыжка по фронтиру империи Линда сообщила радостную весть: она наконец добила пятый ранг медицинских баз. Как следует отметили это дело: с вином и даже с обоюдным походом в медкапсулу. Давно мы так в постели не выкладывались. Правда, Линда с утра всё-таки ускользнула в свой тренажёр. До чего же упорная девка! Зато я весь день провалялся в постели и замечательно выспался.

Наконец прибыли: четыре прыжка по фронтиру прошли как по маслу, не встретили вообще никого. А кого мы могли встретить, если летаем не по навигационной лоции? Я уж и забыл, когда ей пользовался. Всегда удивлялся нашим торгашам, которые летают только по лоции. Чего боятся – непонятно. Если соблюдать элементарные правила безопасности, то ничего и не случится. Да, бывает, что мы выходим из гиперпространства рядом с астероидами или в пылевом облаке, так и что? Силовой щит – на полную мощность, и не разгоняться сразу после выхода, а повисеть на месте, осмотреться, оценить обстановку и потом уже не спеша выбираться на чистое место, где можно спокойно разогнаться. Да, иногда теряешь много времени, но зато есть уверенность, что при выходе из гиперпространства не получишь в бок пару снарядов. Я, правда, выходил из гипера всегда под маскировкой, и так и так был застрахован от нападения, но, как говорится, бережёного бог бережёт.

На станции арендовал ангар на внешнем контуре, загнал туда корабль и выпустил своих дроидов, сразу из обоих комплексов. Летали долго, и техобслуживание надо проводить срочно. Я за своим кораблём, конечно, слежу и даже в полёте постоянно мониторил все узлы, да и искин не зевал, но в полёте – одно, а в доке, пусть это даже простой ангар, – другое. Так что на несколько дней зависнем и как следует повкалываем.

По вечерам выбирались на станцию: гуляли по ближайшему парку, ужинали в небольших ресторанах. Хоть к людям снова привыкли, а то – всё одни и одни. Хотя меня это нисколько не напрягает, наоборот, в одиночестве я себя чувствую даже комфортнее. Ну, не в полном одиночестве, конечно. Но общества Линды мне хватает. Во всяком случае, на довольно долгий срок. А вот Линда одиночеством всё-таки тяготилась: привыкла быть в окружении подружек, и время от времени ей просто необходимо потолкаться среди людей. Даже не общаться, а просто находиться рядом. Поэтому и выбирались по вечерам на станцию.

За декаду привели корабль в порядок, пришлось перебирать разгонные движки. Всё-таки многие детали в них я изготавливал сам, на своём принтере, а это, что ни говори, – не заводское качество. А вот с маневровыми всё было в порядке. И с реакторами тоже. Пришлось подшаманить некоторые узлы, но, в общем-то, корабль спокойно продержался бы до дома. Но если есть возможность провести техобслуживание, почему бы это не сделать?

На станции были свои сертификационные центры, и сдать экзамен Линда могла и здесь. Мы с ней долго решали, где ей всё-таки лучше получить сертификат – на станции или на планете? Решили, что лучше на планете. Станция хоть и рядом с метрополией, но всё же на фронтире, и наличие нейросети второго поколения у Линды может кому-то навеять неправильные мысли. А фронтир – это фронтир. Могут от мыслей и к делу перейти. Опять удирать? В метрополии порядка побольше, и закон соблюдают построже, так что вряд ли появятся желающие покопаться в голове у Линды. Ну, и мы, естественно, ушами хлопать не будем.

Так что взяли билеты на вечерний рейс до ближайшей планеты и стали собираться. Мне-то собирать было особо и нечего, а вот Линда парочку баулов приготовила. Как-то её переубедить, что всё её барахло лучше оставить и купить на планете новое, я не смог. Правда, после того как я ей объяснил, что здесь мода может отличаться от королевской, она немного пришла в себя и оставила эти самые два баула, а то ведь было четыре. И зачем она таскает с собой эти тряпки, если всё равно ходит в моих футболках? Но я, оказывается, ничего не понимаю, и вообще мне лучше поменьше выступать, а то останусь без сладкого. Ага, так я и поверил: первой ночью приставать начнёт. А может, и не ночью, с неё станется. Но выступать и в самом деле прекратил.

Летели на рейсовом лайнере, который ходил через день. Лететь – два прыжка. Летели не к ближней планете, она нам не очень понравилась: и климатом, и какая-то слабозаселённая. Если там народ селиться не хочет, то это ведь не просто так? Так что выбрали планету чуть подальше – но зато и климат прекрасный, и с населением всё в порядке.

Время в полёте провели неплохо: на лайнере была пара баров и ресторан, и даже большой бассейн в рекреационной зоне. Правда, поплескаться в бассейне мы не решились – слишком уж много людей там бултыхалось, неприятно. Но бары и ресторан посещали регулярно. Даже познакомились в баре с парой местных ребят, парнем с девушкой. Они работали на станции, а на планету летели в отпуск. Заодно и познакомиться с родителями друг друга. Может, и поженятся заодно.

Дурацкое отношение к браку, но тут это в порядке вещей – можно сегодня пожениться, а завтра уже развестись. И никто этому не удивится. А зачем тогда вообще жениться? Ну да ладно, это их дела. Линда сразу зацепилась языками с девушкой, а я болтал с парнем. Узнал много интересного. Кстати, парень, звали его Корк, был очень доброжелательным. Я даже удивился. На что он только посмеялся, сказав, что у них все такие. И к иностранцам они относятся вполне нормально. Мол, у них нет комплекса карликовых государств, так как империя огромна и всем места хватает. И иностранцев в империи полно. Даже с ним на станции работает несколько, и очень довольны и работой, и отношением к ним.

А он работает в отделе обслуживания энергосистемы станции; работа очень ответственная и важная, можно сказать, стратегически важная, и всё равно у них в отделе есть иностранцы. Так что мои опасения напрасны, и никто к нам придираться не будет только потому, что мы – не граждане империи. И вообще: политика империи направлена на то, чтобы привлечь к себе как можно больше хороших специалистов. А узнав, что я инженер первой категории, предрёк мне стремительный карьерный рост и очень хорошую зарплату, если я решу остаться. И гражданство менять совсем не обязательно.

Для сравнения поболтал ещё с парочкой имперцев. И в самом деле – вполне вменяемые и доброжелательные люди. Нам здесь не жить, но всё равно приятно.

Прилетели на станцию и оттуда спустились на планету. Выбрали столицу – город просто огромный, как узнал из галанета, на 70 миллионов жителей. Мне кажется, перебор. В таком муравейнике я бы жить не хотел, но нас здесь жить никто, слава богу, не заставляет. А вот все свои вопросы здесь мы решить сможем.

Первым делом заселились в гостиницу. Номер взял очень хороший – не виповский, конечно, но почти рядом. Спальня, гостиная, кабинет. Вышел на балкон и аж голова закружилась – семьдесят третий этаж. Вот вроде и по космосу мотаюсь всё время, а высоты боюсь. Может, и не боюсь – коленки вроде не дрожат, но опасаюсь уж точно. Заскочил обратно в гостиную.

Номер взял на пять суток. Думаю, всё, что наметили, сделаем, времени хватит. Развалился в кресле и залез в галанет. Пора решать вопрос с языком Джоре, а то надписей я заснял на артплатформе много, а прочесть не могу. Не могу даже разобраться с маркировкой реактора.

Полазил по сети: материалов о Джоре было множество, даже выставлено несколько коллекций, так называемых артефактов древних. Посмотрел – точно, язык тот же. Уже легче, а то я опасался, что вообще чёрт-те что нашёл и разобраться никогда не смогу. Поискал базы знаний о Джоре – не нашёл. Зато нашёл языковую базу, на сайте коллекционеров. Правда, база как раз не из коллекции, а новодел. Но тут всё понятно: язык коллекционерам знать надо, а то как понять, что они там наколлекционировали.

Связался по выделенному на сайте контакту с каким-то мужиком, договорился встретиться с ним в их клубе. Через декаду или две. Надо же – у них даже свой клуб есть, серьёзные ребята! Можно было бы им предоставить все надписи, что я заснял, думаю, они не отказались бы их перевести, но как-то стрёмно. Понять из этих надписей, что я нашёл что-то интересное, нетрудно. Как бы меня не попробовали заставить поделиться. Всё-таки целая и не покоцанная артиллерийская платформа – это такие деньги, что мне и не снились.

Полазил по сайтам, почитал и теперь кое-какое представление имею о том, что я нашёл. А язык? Ну, что язык – вот такой я ненормальный полиглот, хочется мне его знать – и всё тут. На всякий случай скачал на свой наручный искин алфавит Джоре. Покопался ещё и скачал лабораторный журнал с записями, потом записи из тетради древнего школьника. А на сайте какого-то древнего наследия нашёл даже песню, которую исполнял целый хор. Песню тоже скачал. Да и вообще, скачивал всё подряд, что находил о Джоре более-менее интересное. Думаю, на основе всего этого мои искины язык восстановить смогут. И языковую базу составить.

Хотя, конечно, лучше купить языковую базу, составленную специалистами. А то помню я, как мучился прошлый раз с языком на той дурацкой планете, где меня чуть не грохнули. Но там я хоть мог пополнять свой словарный запас в общении с аборигенами, а теперь общаться не с кем, носителей языка нет. Ладно, может и куплю.

Выяснил, что за снаряды я нашёл, серенькие такие. Снаряды с антивеществом. Когда-то, тысячи лет назад, такие снаряды находили довольно часто. Пока не выгребли все уцелевшие древние арсеналы. Но пользоваться ими старались с осторожностью – всё-таки штука очень забористая. Имели их почти все страны, и если бы начали применять массово, то от Содружества ничего бы не осталось.

Но лет тридцать назад случилась война с какими-то разумными насекомыми. Кто на кого напал – непонятно. Пишут, что именно насекомые, но, зная отношение людей к другим формам разумной жизни, сомневаюсь. Война была очень серьёзная, на взаимное уничтожение. И участвовало в ней всё Содружество, объединившись и временно забыв взаимные обиды. Вот тогда эти самые снаряды с антивеществом людям здорово помогли.

Именно благодаря им смогли здорово навалять насекомым. Уничтожить полностью не смогли, но отогнали довольно далеко и показали, что с людьми лучше не связываться, себе дороже. Нет, победили люди, конечно, не только благодаря этим снарядам, и без них было достаточно веских доводов, но то, что они здорово помогли – это факт. Пишут, что тогда израсходовали все, но это вряд ли – зачем тогда было принимать закон о запрете применения снарядов с антивеществом во внутренних войнах? Если снарядов уже нет? Так что, думаю, по загашникам у многих кое-что припрятано. И уж наверняка во всех странах идут исследования и попытки создать такие снаряды. А может, у кого-то уже и получилось. Зато у меня таких снарядов несколько тысяч. Узнают – сразу раскулачат. Но я уж постараюсь, чтобы никто ничего не узнал.

Линда записалась на сдачу экзаменов на следующий день. Поэтому никуда не пошли: заказали ужин в номер, поели, поболтали немного и легли спать. Линда немного нервничала, поэтому долго её успокаивал. Именно просто успокаивал, поглаживая по спине и бормоча разные глупости, пока она не уснула. Завтра ей надо быть выспавшейся и бодрой. Всё-таки экзамен на врача – это не хухры-мухры. Врач – это уже элита. А в элиту на дурачка не пролезешь. Несладко ей придётся.

Я, правда, за неё нисколько не волновался и был уверен, что экзамены она сдаст. Аграфские базы намного полнее наших и, можно сказать, современнее. И учила она их очень серьёзно. Так что сдаст, уверен. Ей бы ещё практику пройти в какой-нибудь клинике, но это уже после возвращения домой. Хотя, думаю, её попробуют воткнуть на практику в какой-нибудь местный медцентр, но тут уж обломаются: у неё лицензия наёмника открытая, так что фиг им. Но придётся самому это проконтролировать, а то она на радостях может и согласиться на практику. И что, полгода или даже год здесь куковать? Нет уж!

С раннего утра отправились в сертификационный центр. Линду увели, а я остался в холле. Посидел немного, потом нашёл по сети ближайшее открытое кафе в сквере и пошёл туда. Заказал какой-то местный напиток, похожий на чай, и продолжил копаться в галанете.

К сожалению, толком об этих самых Джоре ничего известно не было. Гипотез множество, но какая верная? Хотя мне, честно говоря, по барабану и история их возникновения, и развития, и исчезновения. Меня больше интересовала практическая сторона. Но вот об этом как раз сведений было очень мало.

Вообще-то, со всеми серьёзными находками работали различные институты и лаборатории, в основном государственные. А вот как они работали и чего добились – неизвестно, никаких данных. Писали, что в центральных мирах научились как-то взламывать древние искины. Как – непонятно. Хотя активировать любой искин проще простого: нужно просто ввести код активации. Правда, буквенное и цифровое обозначение должно быть не современное, а именно из языка Джоре. Ну и нейросеть тоже должна быть не наша, а Джоре.

Но и язык, и нейросеть – проблемы решаемые. Хотя где можно найти рабочие нейросети через тысячелетия, не понимаю, но, наверно, нашли. Но как они код активации вычисляют? Неужто современные дешифраторы могут взломать древние искины? А почему мой дешифратор не может? Или сможет? Если написать программу взлома на языке Джоре? Надо попробовать.

Хотя что-то тут не так. Ну, с искином дроида понятно – вводишь код, и дроид активируется. А вот с моим искином что? Ему кто код должен вводить? Артплатформа же полностью автоматическая. Вдруг авария и энергия перестанет поступать искину? Он, естественно, отключится. После устранения аварии и подачи питания он должен включиться? Конечно! И без всякого ввода кода активации. А почему не включается? А может, включается, но не хочет со мной общаться? Но это невозможно: это же искин, обыкновенная железяка с кристаллической начинкой, он не может хотеть или не хотеть! Или может? Тьфу ты, сейчас мозги дымиться начнут. Пойду-ка я прогуляюсь.

Часа два шатался по скверу, стараясь не думать об этих проклятых Джоре. Правда, получалось плохо. Но в конце концов отвлёкся, стал выбирать шахтёрские сканеры. Мне ведь надо возвращаться в систему с артплатформой и поискать там ещё чего интересного. Может, и найду.

Пообедал в этом же кафе и пошёл в центр сертификации. Завалился в кресло и опять залез в галанет. Искать что-то о Джоре перестал. Читал о разных странах Содружества, тоже интересно. Правда, достоверной информации немного. Даже я понимаю, что в основном враньё. А может, как раз я это и понимаю? Так сказать, взгляд со стороны? Попытался посмотреть какой-то местный фильм имперского производства. Выдержал минут десять – какая-то патриотическая лабуда: сплошные лозунги, слегка разбавленные слезами и соплями. Поискал что-то интереснее, но не нашёл. Дошёл до того, что стал изучать животный мир различных планет. Вот уж что меня никогда не интересовало, но куда деваться? Но тут меня спасла Линда, как всегда. Выскочила в холл и бросилась мне на шею. Я только встать успел и тут же завалился опять в кресло. Судя по её виду, всё в порядке.

Но пришлось ещё с час прождать, пока её опять не вызвали. Пошёл вместе с ней. Прошли по коридору и зашли в какой-то кабинет. Там находился только один парень, который попросил у Линды её карту ФПИ и тут же поставил на неё метку. Потом надел ей на голову обруч, через пару секунд снял и стал прощаться.

– А метку на нейросеть?

– Так я её только что поставил.

Линда как болванчик закивала головой.

– Мне вроде в капсуле ставили.

– У нас другие технологии. Недавно закупили в центральных мирах новое оборудование. Хотя во фронтире ещё пользуются медкапсулами для установки метки. Вы ведь из фронтира?

– Да.

– Ничего, скоро и до вас дойдёт. До свидания!

Ну, до свидания – так до свидания. Вызвали такси и отправились в гостиницу. Классно всё получилось, и без медкапсулы обошлись. Хотя Линда полдня провела в виртуальном тренажёре, выполняя различные задания, и её нейросеть искин тренажёра видел, но никаких вопросов нам не задавали. Это хорошо. Ну так здесь и не фронтир. Может, СБ-шникам и сообщат, но и чёрт с ними – мы никаких законов не нарушали.

Ужин заказали в номер. Правда, Линда даже поесть не смогла, вырубилась прямо за столом. Отнёс её в спальню, раздел и уложил в постель. Сам посидел в гостиной, дождался, когда уберут грязную посуду (здесь этим занимались живые люди, а не дроиды), и тоже пошёл спать.

Весь следующий день провалялись в постели. Да, нелегко ей дался экзамен. Я предложил сходить куда-нибудь и отметить получение сертификата, но Линда отказалась. Но на сдачу экзамена на получение сертификата медтехника всё-таки записалась. На следующий день. Вот ведь упёртая!

Решили после получения ею сертификата медтехника рвануть на какой-нибудь местный курорт и там уже всё как следует отметить. Я предложил отдохнуть на каком-нибудь озере или реке, но Линда выбрала море и жаркое солнце. Что ж, праздник её, так что и выбирать ей. Пожариться на солнышке тоже неплохо.

На следующий день отправились в тот же сертификационный центр. Сегодня ни я, ни она не волновались: сдача экзаменов была простой формальностью. Да, в общем-то, этот сертификат ей и не нужен уже, но разве её переубедишь? Базы выучила? Выучила. Значит, сертификат должен быть, и точка.

В этот раз долго ждать не пришлось: только я после обеда вернулся в холл центра, как Линда уже вышла ко мне, и уже с меткой сертификата на нейросети. Так что мы сразу отправились в гостиницу. По пути заскочили в ресторан и пообедали. Я, правда, отделался салатиком.

Переночевали в гостинице и утром уже отправились к морю. Номер я в этот раз взял самый шикарный и в самом шикарном отеле, праздник всё-таки, а не рядовой отдых. Аж целых пять комнат. Правда, пользовались мы только двумя – спальней и гостиной. В остальные даже не зашли ни разу. И за что бешеные деньги платил? И главное, Линда как раз таким номером и была больше всех недовольна: зачем платить за то, чем не пользуешься? Согласен, но ведь хотел, как лучше. А ладно, один раз живём!

В этот раз решил и в самом деле устроить своей женщине праздник, но ничего не получилось: Линда категорически отказалась шляться по ресторанам, театрам и различным выставкам. Правда, и я не горел желанием их посещать, особенно театры и выставки, но готов был пойти на некоторые жертвы, однако, слава богу, не понадобилось. Вытащить Линду с пляжа не получилось. Хотя, если честно, не очень-то я и старался. Так что отдыхали как всегда – пляж и гостиничный номер, только пару раз по вечерам выбрались побродить по курортному городку. Не понравилось: шум, толкотня, подвыпившие компании. Нет, это не для нас. Нам вдвоём лучше. Хотя с людьми всё-таки общались: и на пляже, и в кафе, и в барах. Но одно дело – просто поболтать с приятными людьми в спокойной обстановке, и совсем другое – беситься в шумной компании. А ведь мы ещё, по здешним меркам, совсем молодые люди, даже юные, но вот в общество ровесников не тянет. Да, космос всё-таки накладывает отпечаток на мировоззрение.

На курорте провели декаду, а потом вернулись в столицу планеты. Ненадолго: я всё-таки решил прикупить языковую базу. Заселились в гостиницу рядом с космопортом. Номер взял нормальный, без выпендрежа, оплатил за сутки. Сразу связался с клубом коллекционеров артефактов древних. Языковые базы у них были. Даже разные – упрощённые и сложные, с огромным словарным запасом. Я, естественно, заказал сложную.

Дорогая, сволочь, аж 50 тысяч, как какая-нибудь настоящая техническая база, а не самопальная языковая. Пришлось ещё десятку заплатить как вступительный взнос в их клуб, так как посторонним они эти базы не продавали, а только членам. И тут разводят. Но деваться некуда – заплатил. Доставки у них не было, так что нужно было ехать к ним. Поехали. Правда, в сам клуб не пошёл, а устроился в кафе рядышком. Дурак я, что ли, в их гадюшник тащиться? Нет, вполне возможно, что они там все совершенно порядочные люди, а если нет? Тогда из этого клуба мы уже не выйдем.

Связался с этими жуликами и попросил принести базу в соседнее с их клубом кафе, сославшись на то, что я здесь с женой, а она терпеть не может всей этой древней лабуды и в клуб идти категорически отказалась. И меня не пускает. Ну вот такой я подкаблучник. Перепирались немного, но за базу я уже заплатил, так что пришлось им мне её тащить в кафе.

Пришёл не пацан-курьер, а довольно импозантный мужчина. Присел за наш столик и мы немного поговорили. Он всё пытался выведать, зачем мне знание языка Джоре? Я ему втирал, что наёмник и много мотаюсь по фронтиру и даже в диком космосе бываю и иногда попадается всякая ерунда, вроде разбитого старого оборудования с незнакомой маркировкой. А вдруг это что-то ценное, а я прохожу мимо? Вот и решил выучить язык Джоре, чтобы если попадётся что-то интересное из их эпохи, не пройти мимо по незнанию.

Он мне стал втирать о ценности для науки и всего человечества таких находок. В общем, вешали лапшу на уши друг другу, пока он в лоб не спросил, есть ли что на продажу.

– Есть. Дроид. Неактивированный.

– А ты и не сможешь его активировать.

– А вы?

– Мы можем. Есть у нас специалисты. Если, конечно, дроид или другое оборудование в нормальном состоянии, а не разбито в хлам.

– Мой – как только с конвейера.

– Спрашивать, где нашёл, бессмысленно?

– Естественно.

– И сколько ты за него хочешь?

– 5 миллионов.

– Дорого.

– Цены я знаю. На различные дроиды Джоре доходят до 10 миллионов. А мой как новый – ни царапины.

– И когда на него можно посмотреть?

– Через месяц. Он у меня во фронтире спрятан – надо слетать и привезти.

– Я так понимаю, что там, где ты нашёл дроида, ещё что-то есть? Раз ты язык решил выучить?

– Там нет. Но если хорошо поискать, то можно ведь и найти? Я, во всяком случае, на это надеюсь.

– Хорошо! С ценой я согласен. Как привезёте, свяжитесь со мной. Я зампредседателя клуба на нашей планете.

– Так и сделаю. До свидания!

Мы поднялись и вышли из кафе. Ну что ж, нормально. Никто на нас не наезжал, и о цене договорились. И цена очень хорошая. А учитывая, что этих дроидов у меня штук двадцать, то заработаю я очень хорошо. После этого о деньгах вообще можно будет не думать и, если и работать – то только в своё удовольствие.

Только вот как это всё провернуть? За такие деньги башку отвернут моментом. Да дело даже и не в деньгах. Заполучить такую высокотехнологичную штуку, как моя артплатформа – мечта любого государства, если с ней поработают учёные, то можно добиться определённого рывка в технологиях. Одни только орудия чего стоят! А сколько там ещё всего разного, на что я и внимания не обратил? Да, надо быть очень осторожным.

Пока я всё это обдумывал, добрались до гостиницы. Оставаться там не стали, а сразу рванули на лайнер, благо до отправления оставалось ещё пара часов. Места, слава богу, были. Как раз успели. На шаттле до станции и там бегом на корабль. Чёрт, шахтёрские сканеры не успел купить. Ладно, на станции, там они, конечно, дороже, но ненамного. Не дефицит.

Языковую базу решил закачать уже в каюте. Хотя какая там база – обыкновенный информационный кристалл. Да и ладно. Закачивать на сетку придётся с наручного искина, там есть слот для кристаллов, но мне-то какая разница – главное результат. Закачал. И тут же перед глазами замигал оранжевый сигнал. Ага, моя нейросеть проснулась. Взглянул на мигающий значок, и вместо него появилась надпись: «Обнаружены три вредоносные закладки. Удалить?» Я чуть ли не заорал: Удалить, удалить! И побыстрее!» Появилась надпись: «Выполнено».

Я завалился в кресло. Вот ведь сволочи! Интересно, что за закладки были? То, что вредоносные, понятно, моя сетка тут вряд ли ошиблась бы, но что они могли сделать? Превратить меня в идиота? Вряд ли. Вернее, что-нибудь следящее и, может быть, на подчинение. Хотя, какая мне разница? Факт тот, что платить мне никто не собирался. И, наверняка, за мной хвост пустят, чтобы найти мой схрон. Или попытаются подчинить, чтобы я сам их к своему схрону привёл. Посмотрим.

Глава 16

До транзитной станции добрались спокойно, без происшествий. Вели себя на лайнере как всегда – валялись в постели, сидели по вечерам в баре. Если кто за нами и следил, то я не заметил. Да и пусть следят. Сторожиться, конечно, надо – это понятно, но вряд ли с нами что-то намереваются сделать до того, как мы привезём дроида. Закладки, думаю, мне подсадили на всякий случай. Они и так не сомневаются, что я вернусь. Пять миллионов – очень хорошие деньги, для наёмника-то. А может, я и не одного дроида привезу? Собственно, я так и собирался сделать. Жаль, не срослось. Ладно, спихну их ещё кому-нибудь. Может быть, и когда-нибудь.

По прилёте на станцию сразу отправились на свой корабль. В гостиницу заселяться не стали, да и не собирались мы здесь задерживаться. Единственное, я хотел купить и установить шахтёрские сканеры. Сканеры Линда купила, пока мы добирались на такси до арендованного ангара. Так что не успели мы разложить вещи, как их привезли. Этого добра на станции навалом, во фронтире шахтёров много. Да, собственно, в основном люди на добыче различного сырья во фронтире и работают. Каких-то крупных производств здесь нет. Вся промышленность находится в метрополиях, а с фронтира только сырьё таскают. Поэтому различного шахтёрского оборудования на любой станции полно.

Устанавливать сканеры решил на следующий день. За день, думаю, управимся. Но не получилось. Утром Линда залезла в местную сеть и с удивлением сообщила мне, что началась война. Вроде как Федерация напала на Империю. Сам залез в сеть. Да, в самом деле, война. И агрессор именно Федерация Бзорг. Правда, передают, что доблестный флот Империи встретил флот Федерации на границе, разбил его, и теперь бои идут уже на территории самой Федерации. И не во фронтире, а в метрополии. Да уж! Никогда не поверю, что Федерация сама напала на Империю: какими бы они придурками ни были, но не до такой же степени? Видно, Империи надоело откусывать куски от Республики, и она решила откусить кусочек и от Федерации. Ну, на то она и Империя, они по-другому не могут – им обязательно надо расширяться.

Возиться со сканерами не стал: дроиды закинули их в трюм, и мы начали разогрев движков, пора отсюда делать ноги. То, что Империя в конце концов наваляет Федерации и отхватит систему-другую с кислородными планетами, понятно, но в Федерации полно отчаянных и отмороженных на всю голову ребят – как бы они не устроили в Империи каперскую войну. Да наверняка устроят. И Империи подгадят, и денег срубят. И тогда начнётся охота на лис. И мы, как иностранцы, под замес точно попадём. Нет, отсюда надо убираться.

Так и сделали. Как двигатели прогрелись, вылетели со станции, попрощались с диспетчером и улетели в сторону дикого космоса. Через два с половиной прыжка будет имперская станция, там зальём баки до полного и полетим к своей артплатформе. Правда, станция недалеко от границ фронтира Федерации, но там, думаю, война никого особо не интересует: слишком далеко от метрополии.

Пока летели, пытался разобраться с искином и реактором. Язык Джоре я выучил ещё, когда мы летели из Империи на транзитную станцию. С реактором разобрался сразу. Ну, не то чтобы я всё понял из маркировки, но хотя бы мощность реактора выяснил. С этим у него всё хорошо, в пять раз выше моего аграфского, но устанавливать его себе я не спешил: он ведь обслуживал в основном орудия платформы напрямую, без накопителей, то есть был рассчитан и на постоянную подачу энергии, и на подачу энергии рывками, и за включением и выключением этих режимов наверняка следил искин. А как он поведёт себя без своего искина? Установлю его, а у него вдруг включится режим импульсной подачи энергии? Спалит к чертям всё моё оборудование!

Наверняка есть возможность ручного переключения этих режимов, но я-то об этой возможности ничего не знаю. И из маркировки ничего не понятно. В основном сокращённые обозначения, и что они означают – непонятно: технических справочников Джоре у меня нет. Так что пришлось мне укладывать реактор в трюм – пусть лежит до лучших времён. Может, я найду где техническую базу знаний Джоре. Про инженерные базы не говорю: вряд ли моя нейросеть, даже такая крутая, их потянет. А вот базы техника вытянуть сможет, а мне больше, в принципе, и не надо.

А вот с искином продолжал работать, вернее, колдовать. По-другому и не скажешь. К сожалению, программу какую-либо на языке Джоре написать не мог: выучил-то я разговорный язык, даже кое-какие технические термины понять смогу, но нужен-то язык программирования. Для этого нужно где-то найти базу знаний «Программирование», наподобие нашей. Уверен, у них такие тоже были. Но вот где её найти?

Где-то такие базы есть. Возможно, у коллекционеров и уж наверняка в государственных хранилищах. Но с государством мне связываться бессмысленно, а вот через коллекционеров что-то достать можно попробовать. Жаль, что с имперскими коллекционерами так нехорошо получилось. Какие-то базы знаний у них наверняка есть и что-то можно было бы выкупить или обменять на тех же дроидов, но связываться с ними теперь глупо: если они один раз попытались меня кинуть, то уже не остановятся. Наверняка там есть и порядочные люди, но мне не повезло нарваться на жуликов, и теперь ко мне они никого не подпустят. Да и ладно – такие клубы, наверняка, и в других государствах есть. Заскочу в королевство Керет и попробую там что-нибудь найти.

Линда пару дней покрутилась вокруг меня и опять пошла учиться. У неё остались ещё базы техника по шестой ранг, вот их теперь и учит. Хотя я её понимаю. Это я уже к безделью привык, а ей, после такого напряжённого графика учёбы, окунуться в омут ничегонеделанья трудно. Мозг-то постоянно требует нагрузки, а где её взять? Я-то уже привык находить себе какое-нибудь занятие, а она ещё нет. Ладно, пусть развлекается как может. Потом ей ещё каких-нибудь баз прикуплю. Например, кулинарных. А что? Одну из гостевых кают можно переоборудовать в кухню, и будет меня радовать какими-нибудь вкусняшками.

Сканеры я установил на свой старый бот – на корабль их устанавливать передумал. Всё-таки у меня боевой корабль, хоть и маленький, и вешать на него шахтёрские сканеры неправильно. А для бота – в самый раз. Хотя, думаю, зря всё это: там ведь астероидов тысячи, даже десятки тысяч, и все их просканировать? Да на это годы уйдут! И что я там рассчитываю найти? Такую же артплатформу? Ну найду – и что? Я и с одной не знаю, что делать. Ладно, раз уж решил пошарить по системе, то пошарю, но без фанатизма: пару декад и всё. Найду что – хорошо, нет – так и чёрт с ним.

Из гипера в систему со станцией выходили с опаской – война всё-таки. Хотя и с выключенной маскировкой. На всякий случай сразу рассчитал прямую разгона, потом, с края системы, связался с диспетчером станции. Но тот меня успокоил – война где-то там идёт, они об этом знают, но у них всё спокойно. Ну и хорошо. Задерживаться мы не собирались: заправимся и полетим дальше, а то с той станции удирали в такой спешке, что заправиться не успели.

Подлетели к станции и заказали заправщик. Вокруг неё висело много кораблей – только боевых насчитал тридцать два. Молодцы, хоть и спокойно всё, но стерегутся!

Только заправились и уже собирались уходить на разгонную прямую, как в систему начали входить корабли. Со стороны Федерации. Нет, не только, со стороны дикого космоса тоже стали вываливаться из гипера корабли.

Диспетчер тут же по громкой связи объявил о закрытии системы. Вот что за невезуха! Ещё бы полтора часа – и мы бы отсюда улетели, а теперь жди, пока не разберутся в этом бардаке. И ведь не удерёшь никак – сейчас по всей системе активизировались минные поля и артиллерийские платформы. И если артплатформы мне не страшны – под маскировкой они меня не заметят, то минам моя маскировка по фигу: они реагируют не только на тепло, но и на определённую массу чистого металла. А для моего кораблика нарваться на мину – гарантированная смерть. Это только тяжёлый крейсер или линкор смогут выдержать подрыв мины, и то только одной, а потом щит слетит, и вторая добьёт. Так что придётся торчать здесь.

Между тем корабли всё выходили и выходили из гипера. Со стороны Федерации собралось уже штук двадцать. И большая часть – боевые, хотя и огромных грузовиков хватало. И со стороны дикого космоса около сотни. Там чуть больше половины боевых.

Искин доложил, что со стороны дикого космоса корабли без кодов идентификации, а вот со стороны Федерации – как раз с кодами этой самой Федерации. Понятно: решили станцию, так сказать, на шпагу взять и хорошенько пограбить. Для того и грузовики. И даже своих друзей-пиратов привлекли. Только как они собираются к станции прорваться? Через минные поля и артплатформы, если кто и продерётся, то единицы. Тут их местные наёмники и примут. Да и станционные орудия своё слово скажут. Глупо.

Связался с диспетчером и предложил включить меня в состав защитников станции, как наёмника из дружественного королевства. А что? И попиарюсь без особого риска, и система обороны включит меня в число «своих» и никто по мне стрелять уже не будет. От кораблей-то ладно, увернусь, да и щит прикроет, а вот если из станционного орудия крупного коллибра засадят – то и щит не спасёт.

Поступил вызов по внутрисистемной связи.

– Эй, это ты приблудный наёмник из королевства?

– Я.

– Хорошо. Я капитан Керк, командую нашей эскадрой. Поступаешь в моё распоряжение.

– Понял. Капитан Геор Мих, из королевства Стар.

– Ух ты! Я думал ты из королевства Керет. Далеко же ты забрался, на свою голову!

– Да ладно, сейчас быстренько перещёлкаем прорвавшихся, и я полечу дальше по своим делам.

– Быстренько не получится – со станции передали, что было нападение диверсантов на командный пункт. Диверсантов уничтожили, но они успели повредить один из искинов, отвечающих за активацию минных полей. Хорошо хоть только один, но коридор у них будет. Так что готовься!

– К чему готовиться? Задача какая? Установки? Расположение? Координация?

– Задача простая: не пропустить противника к станции. С крейсерами в бой не ввязывайся, отстреливай фрегаты и, главное, абордажные боты.

– Да я и с крейсерами могу потягаться – у меня два двухсотмиллиметровых орудия.

– Да? Неплохо! Тогда действуй по обстановке. Всё, готовься – часа через два начнётся веселье.

Придурки. Это же надо – диверсантов прошляпили! Да ещё умудрились их к командному пункту обороны станции пропустить.

У нас на станции никто близко к командному пункту подойти не сможет – сразу башку отстрелят. Да и не знает никто, где он находится. Я вот не знаю, хотя сколько уже прожил на станции. А тут? Видно, где-то у них здорово течёт. А ещё федералов раздолбаями называют, а сами-то? Да, видно, на это нападающие и рассчитывали: уничтожить командный пункт, а потом станцию можно голыми руками взять. Местные наёмники им на один зуб. И ведь почти получилось. Хотя, может, и получится у них всё. Потери, конечно, будут теперь огромные, но прорваться смогут. Если повезёт.

Так, что там у них? Группироваться завершили, пираты тоже подтянулись. Сейчас начнут выдвижение. Артплатформы постреливают, но далековато пока. Хотя несколько кораблей отползают к грузовикам. Ага – носители выпустили стаю штурмовиков. Ну, хана артплатформам: без минной защиты долго они не продержатся. Да и платформ на этом направлении всего четыре штуки. Всё, закончились. Правда, и штурмовиков осталось штук пять и ещё пара кораблей запарили, а один вообще взорвался. Тоже неплохо! Всё, начинают разгон.

Так, а мне что делать? Может, включить маскировку, отползти подальше и затаиться? Это война не моя, мне что имперцы, что федералы – до одного места. Но на станции может быть серьёзная аппаратура обнаружения и если меня обнаружат под маскировкой, то сразу уничтожат как шпиона и диверсанта. Вряд ли, конечно, у них такая аппаратура есть. Нет, что-то наверняка есть, и маскировку восьмого и даже девятого поколения пробьют сразу, но у меня-то двенадцатое! А с другой стороны, жалко станцию: если её захватят, то мирняку мало не покажется. Федералы, может, особо зверствовать и не будут, но ведь там и пираты – сколько они людей перебьют и скольких девчонок в свои бордели утащат? Нет, прятаться нельзя, сам потом себя не прощу. Да и как я Линде в глаза смотреть буду? Ну что ж, будем драться! Ну а если совсем уж туго придётся, тогда и буду прятаться. Если совсем край.

Между тем корабли федералов понемногу приближались. Шли одной колонной, видно, коридор с неактивированными минами не такой и широкий. Да, на станции наверняка засели их разведчики, иначе как бы они определили свободный коридор? А вернее всего, кто-то из администрации станции работает на них, не настолько же они дурные, чтобы рассчитывать только на диверсантов. Да и диверсантам кто-то должен был помогать изнутри станции, иначе бы они сразу спалились.

Ладно, это теперь не важно. Пора открывать огонь, уже добью из своей дальнобойной. Вон станционные орудия уже вовсю долбят. Так: впереди идут три тяжёлых крейсера прорыва. Значит, флотские Федерации тоже участвуют в этой операции, у наёмников таких громадин не бывает. Они мне не по зубам, я им щит только в упор расковырять смогу. Зато дальше можно уже выбирать. Вот средний крейсер четвёртого класса, шестого поколения. Подойдёт! Как раз свои новые снаряды проверю. Ни с антивеществом, конечно, те светить никак нельзя, а то за мной потом и те, и другие гоняться будут. Указал искину цель и дал команду на открытие огня. Пять выстрелов и три попадания. После третьего он запарил и стал вываливаться из строя. Классные снаряды, с такого расстояния пробить щит среднего крейсера практически нереально, а тут смотри ж ты. Так, кто у нас следующий?

Пока они добрались до нас, я успел подстрелить четыре крейсера и один фрегат. Один из крейсеров очень красиво рванул, ярко так! А вот остальные только повредил – они хоть и вывалились из строя и остановились, но выпустить абордажные боты смогли. Пришлось и на них время потратить. Вот они разлетались на куски после первого же попадания, совсем их щит не держал мои снаряды.

Если бы не они, я бы ещё пару крейсеров грохнул, но пропускать абордажников на станцию никак нельзя. Боты большие, в каждый помещается два отделения с усилением, то есть с абордажными дроидами. Пара сотен таких абордажников могут и станцию захватить. Там только силы правопорядка, ну и может наёмники-отставники, но у них ни вооружения, ни бронезащиты – абордажники их вмиг перемелют. Захватят командный пункт, деактивируют все защитные средства – и всё, станция их. Правильно Керк говорил: главное – абордажные боты.

Корабли Федерации подошли достаточно близко, и стая имперских наёмников рванула к ним. Оставаться на месте уже смысла не было: вот-вот они из коридора выйдут, распределят цели, и тогда нам всем хана. А в свалке можно ещё и побороться, тем более станционные орудия работают вовсю – два тяжёлых крейсера уже кувыркаются, да и остальным достаётся.

Линда попробовала меня убедить разрешить ей немного повоевать – не разрешил. Рано ей. Как-нибудь нарвёмся на пиратов – вот с ними и подерётся. Пусть сначала на кошечках потренируется. А то она отступать не умеет, а в этой ситуации главное – вовремя смыться!

Вошёл в слияние и рванул в самую гущу свалки. Уже там, пока не подстрелили, включил маскировку. Вот, совсем другое дело. В этой кутерьме моё исчезновение, думаю, никто не заметит. Теперь главное, на какой случайный снаряд не нарваться. Особенно крупного калибра со станции. Остальное всё ерунда, щит выдержит.

Крутился так больше часа: подбил ещё шесть крейсеров и штук двадцать абордажных ботов. По нам, к сожалению, тоже частенько попадали. И свои, и чужие. Но щит, к счастью, ни разу не пробили. А потом всё стало заканчиваться. Искин доложил, что кораблей противника почти не осталось. Всё, нужно выходить из маскировки.

Отключил систему маскировки и немного погонялся ещё за абордажными ботами. Мне компанию составили ещё три имперских крейсера – слегка побитых, но на ходу. Ещё десяток имперских кораблей висело неподвижно в разных местах. Остальных не было. Но, может, в спасательных капсулах кого живыми найдут. Жалко мужиков, дрались отчаянно. Хотя куда им деваться – у них семьи на станции. Но всё равно молодцы!

Вышел из слияния и передал управление Линде. Ага, вызов. Надо отвечать.

– Здесь капитан Керк. Слышишь меня, помощник из королевства?

– Слышу, не глухой, – живой, значит, командир. Хорошо, конечно, но что хочет-то? Вокруг ещё недобитки летают, работы полно – а он ко мне лезет.

– Поблагодарить хотел. Хорошо дрался! Только вот в свалке ты пропал куда-то? Система маскировки?

Глазастый. Ну и ладно, чего уж теперь отрицать, со станции запись боя вели и тоже всё видели. Я, правда, рассчитывал, что до записей доберутся нескоро. Да и не добрались наверняка – это только один такой глазастый нашёлся.

– Ну, да. Есть такое.

– И что, все наёмники в вашем королевстве имеют такое?

– Кому денег не жалко – имеет.

– А тебе не жалко?

– А чего их жалеть? Я инженер первой категории, и жена у меня врач, так что денег хватает.

– Понятно. А чего тогда на фрегате летаешь?

– Нам с женой больше и не надо.

– Да, вижу, что вас двое. Ладно, всё понял, спасибо тебе! Но лучше бы вам отсюда улетать побыстрее. Я-то помолчу пока, но записи в любом случае просматривать будут, и у СБшников могут к тебе вопросы возникнуть.

– Да я и не собираюсь задерживаться. Как систему откроют – так и улечу.

– Скоро откроют. Недобитки вон по всей системе разлетелись, надо их вылавливать, а с активированными минными полями по системе не погоняешь. Кстати, за грузовиками не хочешь сгонять?

– А толку? Они сейчас в межсистемное пространство уйдут, ищи их там. Да вон, уже уходят – пока до них долетим, ни одного не останется.

– Да, вижу. Ладно, ещё раз спасибо и счастливого пути!

Керк отключился, а мы зависли и стали ждать открытия системы. С Керком всё понятно – на кой чёрт ему ещё один претендент на трофеи? А СБшники? А что? Какие претензии могут предъявить? То, что системой маскировки пользовался? Это запрещено? Нет. Тем более, я ей пользовался в бою с их врагами. Другое дело, что они обязательно захотят обследовать мой корабль, а вот этого уже допустить я никак не могу. Так что мне и в самом деле лучше линять отсюда быстренько.

Хотя, в чём-то он прав: ведь это они дрались насмерть, без дураков, не жалея себя. Я тоже дрался, но всё-таки как-то несерьёзно, готовый в любой момент выйти из боя, спрятаться. И в этой победе их заслуга, не моя. Они бы и без меня справились. Легли бы все, но к станции врага не пустили. Так что трофеи по праву их. Да и что я, собственно говоря, стою без своих суперсовременных прибамбасов?

Другое дело, что я и не стремился никогда в супергерои. Зато в том, что у меня есть эти самые прибамбасы – заслуга только моя. Ведь никто не мешает другим таскаться по дикому космосу, но ведь никто не летит. Даже пираты и те жмутся к фронтиру и чуть дальше в Дикий космос нос уже не суют. А ведь там много чего неизведанного найти можно. Правда, это неизведанное не всегда безопасно, ну так и что? Нарваться и во фронтире можно, даже во, вроде бы, безопасном пространстве. Я это понимаю, а другие? Почему другие-то этого не понимают? Чёрт его знает, непонятно всё.

Между тем от станции стали отходить грузовики. Сейчас потащат разбитые корабли на станцию: что-то в ремонт, а что-то на запчасти и переплавку. Со мной опять связался Керк.

– Капитан Мих, через пару часов систему откроют, так что готовься.

– Всегда готов. Слушай, не просветишь – чего это они так пёрли на станцию? Ведь было понятно, что диверсия не удалась? Глупо же.

– А куда им деваться было? Вся система напичкана минными полями, свободен только один коридор. Разогнаться и уйти по этому коридору они не могли, мы бы их как в тире перещёлкали – при разгоне-то отвечать не получится. Вот они и решили прорваться к станции, и у них почти получилось. Чудом отбились. А если бы ещё хотя бы один коридор смогли открыть, тогда бы у нас вообще шансов не было. Повезло. Да и СБшники на станции оперативно сработали, уничтожили диверсантов.

– А откуда они там взялись, эти диверсанты?

– Разберёмся. Вопросов и у нас много. Столько хороших ребят сегодня погибло! Со всеми непонятками – разберёмся. Ладно, извини, некогда. Пока!

Пока суть да дело, рассчитал разгонную прямую в сторону дикого космоса. Скорее бы систему открыли, а то жаба давит – столько трофеев и всё мимо меня. Снова вызов. Опять Керк, что ли? Что ещё-то? Нет, вызов от кого-то незнакомого. Послушаем.

– Капитан Геор Мих?

– Да.

– Майор имперского флота Норс Минг. Начальник СБ станции. Хотел бы с вами побеседовать.

– Беседуйте.

– Тебе необходимо спуститься на станцию. Ангар для вашего фрегата уже подготовлен.

Вот сука Керк, сдал всё-таки! Хотя чего я хотел-то? Кто я для него? Какой-то приблудный из дальнего королевства. Чёрт, никому верить нельзя.

– Никакой необходимости в этом не вижу. Хотите что-то сказать – говорите, а на вашей станции мне делать нечего. Я здесь вообще транзитом, заправиться заскочил.

– И всё-таки я настаиваю на нашей встрече.

– Ну, может и встретимся когда-нибудь, чего только в жизни не бывает.

– Я могу приказать арестовать ваш корабль.

– И кто это сделает? Те три калеки, что крутятся вокруг? Тебе Керк не рассказывал, скольких я федералов повредил и уничтожил? Мне на этих калек и пяти минут хватит, и вы останетесь вообще без боевых кораблей.

– Или ты подчинишься, или я отдам команду на уничтожение твоего корабля станционной артиллерией.

– Ну попробуй.

Я мгновенно вошёл в слияние и отдал приказ на включение системы маскировки. Потом задействовал маневровые и отскочил в сторону, и ещё, и ещё. Раз пять, в разных направлениях, как пьяная муха. Ну, со своими новыми маневровыми движками я и не такое могу. Вышел из слияния.

– Линда, бери управление на себя. Двигайся к коридору и по нему иди к краю системы. Только не спеша. Ни в коем случае не разгоняйся, чтобы нас по выхлопу не обнаружили. Будем надеяться, что их система обнаружения нас не засечёт.

– Может стоило послушать этого майора и спуститься на станцию?

– Ага, и лишиться корабля?

– Но мы же им помогли. Мы же воевали за них! Как же так?

– Оказанная услуга ничего не стоит. Ты забыла, какая начинка у нашего корабля? А двести снарядов с антивеществом в арсенале? Да нас просто выпотрошат и выкинут! Когда дело касается интересов государства, жизнь простых людей, а тем более иностранцев, не значит ничего. И вообще: хватит болтать, выполняй приказ!

К краю системы ползли часа четыре. Ну, не то чтобы ползли, но и не разгонялись. К счастью, нас не обнаружили, иначе без стрельбы бы не обошлось. Вызовы поступали постоянно, но я, естественно, не отвечал. Дураков нет – по пеленгу сразу бы обнаружили. Хотя очень хотелось ответить и высказать всё, что я о них думаю. Но они этого только и ждут. Хрен вам.

Да, опять я вляпался. И чего полез? Женщин и детей жалко стало, ну надо же! А то, что имперцы наверняка уже захватили пару систем с населёнными планетами и бесчинствуют там – это как? Они там наверняка не миндальничают. А я за них как раз и вписался. А вот федералы были как раз в своём праве. И мне бы, если уж я такой грёбаный защитник справедливости, их бы и поддержать. А лучше бы отойти в сторонку и спокойно переждать. Нет же, опять в башке что-то перемкнуло и пошёл творить справедливость. Чёрт, самому перед собой стыдно. Теперь ещё Линде как-то надо объяснять, ради чего я рисковал собой и ею тоже? Скажу, как есть. Правда, любви к «человекам» это ей не прибавит, но она и так к ним относится ни бог весть как.

У края системы она остановилась.

– Приказ выполнен.

– Устала?

– Чуть-чуть.

– Хорошо. Теперь в слияние входить не надо. Видишь, справа виднеется кучка астероидов? Вот к ним и двигай. Не спеша и осторожно. Не наткнись ни на что, чтобы сполохом щита себя не выдать. Лучше подольше лететь, тем более нам спешить теперь некуда. Так и так пару дней придётся тут повисеть, пока всё не уляжется.

До астероидов пилили ещё часов семь. Потом отпустил Линду отдыхать, а сам остался в рубке. Мне бы тоже не мешало часика три поспать или хотя бы на полчасика залезть в медкапсулу, вымотался здорово, но Линда вообще никакая, так что ей нужнее.

За астероид прятаться не стал, а встал рядом. Наблюдал. Хотя больше злился и ругался. Досталось всем, хотя больше всего самому себе.

Так и просидел часов пять, всё больше и больше распаляясь. Хорошо, что пришла Линда и меня сменила, а то я бы незнамо до чего додумался. Пошёл в каюту и залез под псевдодуш. Как добрался до койки, уже не помню.

Проснулся сам. Чувствовал себя замечательно. Сколько же я проспал? Ух ты, девять часов. Вскочил, оделся и помчался в рубку. Бедная Линда!

Но Линда чувствовала себя совсем неплохо. Сидела в кресле и чего-то напевала. Подошёл, поцеловал её и уселся в своё кресло.

– Ты поел?

– Нет. Не успел.

– Иди поешь, и потом сменишь меня.

Я рванул в кают-компанию. Есть хотелось зверски. Рассиживаться не стал, быстро поел и вернулся в рубку. Линда встала, потянулась и упорхнула. Вот ведь чертовка. Знает же, что мне из рубки не уйти, и дразнится. Ничего, придёт моё время – припомню.

Продолжил наблюдение. Разбитые корабли уже стащили к станции в огромную кучу, и там сновали боты. Наверное, техники проверяют корабли на ремонтопригодность. Опять стала появляться злость. Чёрт, столько трофеев, а мне вместо «спасибо» и какой-нибудь премии решили гоп-стоп устроить. Скоты! Ладно, припомню. Вызовов, кстати, больше не поступало, угомонились.

Систему уже открыли, так как по ней шныряли туда-сюда грузовики. Видел, как прилетели несколько, со стороны метрополии. Боевых кораблей вообще не обнаружил, видно, все на ремонт встали.

Решил больше здесь не оставаться. Рассчитал новую прямую разгона, от края системы в сторону станции, расстояния хватит. Правда, уйдём в сторону империи, зато выхлоп будет практически незаметен. А из прыжка выйдем через сутки, развернёмся и уйдём уже в сторону дикого космоса. Поплыл неспеша к началу разгонной и стал ждать Линду. Пока ждал, даже задремал. Вот ведь, а ещё командир. Хорошо, вовремя очухался, как раз перед её приходом.

Потом разогнались и ушли в гипер. Сразу пошли спать. Без всяких шалостей, просто спать. Проспал семь часов. Так, время уже к обеду. Совсем режим не соблюдаем – днём спим, ночью гуляем. Пора прекращать.

Линды уже не было. Оделся и пошёл в кают-компанию. Там и Линда отыскалась. После обеда она отпросилась на учёбу. Обещала вылезти из капсулы перед выходом из гипера. В принципе, я и сам бы спокойно справился, но вдвоём-то веселей!

До самого выхода из гипера валялся на диване: то ли дремал, то ли бодрствовал – непонятно, мыслей вообще никаких не было. Как растение какое, ей-богу. Да, пора домой, пора. Слишком много впечатлений, мозг уже не справляется. Надо пожить какое-то время тихой спокойной жизнью, привести башку в порядок. И чтобы всё, что с нами случилось, вызывало улыбку, ну, иногда, лёгкое сожаление, а не злость и желание кому-нибудь голову оторвать. Думаю, полгодика нам на это хватит. Да, полгода выдержим. Потом, конечно, опять куда-нибудь потянет, но хоть поживём немного как нормальные люди.

Из полудрёмы меня вывела вернувшаяся Линда. Надели скафандры и прошли в рубку. В систему входили с большой осторожностью, всё-таки рядом со станцией. Здесь могли и сбежавшие федералы прятаться, и сбежавшие торгаши со станции. Ну, да, так и есть, несколько засветок увидели. Разбираться не стали – ну их, надоели все. Рассчитали прямую, разогнались и ушли. Всё, два прыжка и мы в Диком космосе, а там уже поспокойней.

Переоделись и прошли в кают-компанию. Спать хотелось, но по часам утро. Решили, что будем входить в привычный нам режим, поэтому сели завтракать. После Линда ушла учиться, ну и я тоже поплёлся в тренажёр. Если завалюсь на диван, то сразу усну. А раз решили жить по обычному распорядку, то так и надо делать, тем более мне, капитану. Время в тренажёре установил аж восемь часов, но не абордажника – сдох бы, а инженера-ремонтника. Вот это нормально, выдержу, заодно и любимым делом займусь.

Ночью опять спали как убитые, ни о каких шалостях даже не думали.

Ну, а потом всё вошло в свою колею: Линда училась, я то торчал в тренажёре, то устраивал шаманские пляски вокруг искина Джоре, то валялся на диване в расстройстве после того, как искин показывал мне на пальцах национальное индейское жилище. Пальцев у него, естественно, нет, но я и так всё понимал, без пальцев.

До системы с артплатформой добрались тихо и спокойно, без всяких приключений. Даже не встретили никого по пути. Хотелось домой, и всякая задержка вызывала раздражение. А с таким настроением могли и дров наломать, о чём потом бы жалели. Собственно, могли бы и к артплатформе не лететь, а сразу отправиться домой, но тут уж я настоял. Почти все снаряды я расстрелял в том бою у имперской станции, и у нас остались в основном снаряды с антивеществом. А если вдруг встретим кого злобного и неприятного, их что ли использовать? Слишком уж радикально. Нет, пополнить боезапас надо. Да и избавиться от лишних снарядов с антивеществом тоже, а то я их набрал от жадности аж двадцать штук и ни один не использовал. И зачем я их тогда таскаю? Оставлю десяток, и достаточно.

На платформу попали без труда. Дроиды полчасика повозились, и вот я уже внутри. Полазил ещё по ней, пытаясь найти что-то интересное, но не нашёл. Хотя прекрасно понимаю, что есть здесь много чего нужного. Кладовки, технические и оружейные мастерские – где-то они есть, но без помощи искина я ничего, конечно, не найду. Нет, если раскурочить всё вдрызг, то найду всё, но вот этого делать как раз не хочется.

Ладно, потом, надеюсь, разберусь. А пока перетащил снаряды с антивеществом обратно на платформу, хотя себе оставил не десяток, как планировал, а 5 десятков – не смог справиться со своей жабой. Но зато обычными снарядами, чёрненькими, забил весь свой арсенал. Очень хорошие снаряды, пригодятся. Прихватил ещё трёх дроидов. Это на продажу, если получится. А нет, так и пусть лежат, много места не занимают. Больше ничего брать не стал. Опять всё замаскировал, полетал вокруг – прекрасно, хрен кто найдёт.

Потом решил полетать вокруг на боте. Зря что ли я шахтёрские сканеры на нём устанавливал? Но тоже не пошло. Один день я полетал, один день Линда. На сканирование каждого астероида тратили около получаса. Обследовали по двадцать астероидов и ничего не нашли. А здесь их тысячи. Уверен: что-то интересное здесь есть – куски разбитой станции, погибшие корабли, за тысячелетия, покрытые толстым слоем пыли и превратившиеся в булыжники. Есть, обязательно есть! Что-то же артплатформа защищала? Но настроения продолжать поиски – никакого. Плюнули и решили улетать, пообещав себе, что обязательно сюда вернёмся и тогда уже...

Составили маршрут возвращения: Федерацию обходим по Дикому космосу, потом уходим во фронтир королевства Керет и по лоции, коротким путём до Конфедерации, там тоже по лоции через фронтир – и мы дома.

Задерживаться не стали. Разогнались и ушли в гипер. Всё, домой!

Глава 1

До дома добирались трудно. Не потому, что кого-то встретили и куда-то встряли, нет, с этим всё в порядке. Из гипера выходили всегда с включённой маскировкой, с накачанными щитами, рассчитывали прямую разгона и тут же снова уходили в прыжок. Но это однообразие здорово выматывало. Только раз, в Конфедерации, заскочили на станцию и заправились.

Линде легче – она училась. Правда, и я не выдержал и стал учить базы инженера-технолога. Понимаю, что зря – всё равно всё из головы выветрится без использования знаний. Как база юриста, которую когда-то выучил – сейчас ни черта не помню из неё. Так, какие-то ошмётки знаний. Но ведь что-то делать надо было. На искин Джоре я уже махнул рукой, как и на их дроидов: пока не найду их базу знаний по программированию, лезть к ним смысла нет.

Когда вошли в систему с нашей станцией, Линда аж прослезилась. У меня тоже сердце защемило: да – дом есть дом.

Поболтал с диспетчером: на станции всё в порядке, никаких происшествий. Это хорошо. Подлетели к доку, и я передал искину код: ворота открылись, и мы залетели. Всё, дома! Первым делом выпустил четырёх абордажников с заданием полностью обследовать док – мало ли что случилось за время нашего отсутствия. Сами сидели в рубке и с камер абордажников осматривались: всё в порядке. Да и искин доложил, что проникновений в док не было. Но на всякий случай проверили.

Потом собрали кое-какие вещи и отправились в свой модуль. Походили по нему, заглядывая во все углы, вновь его вспоминая. Потом завалились оба на кровать в спальне, даже не раздеваясь, только ботинки скинули. Всё, отдыхаем. Сегодня никуда. Но тут у меня на сетке замигал значок вызова. Что за чёрт? Кто? Ага, Гор. Вот зараза диспетчер, уже растрезвонил о нашем возвращении.

– Привет, бродяга! Вернулся?

– Как видишь, вернее – слышишь.

– Рассказывай!

– Гор, ну что я могу тебе так рассказать? Давай вечерком встретимся, посидим, выпьем и я тебе расскажу о нашем путешествии.

– Замётано. Сегодня же, в нашем кабаке!

– Договорились.

Не успел задремать – Бат прорезался. С ним договорился встретиться завтра вечером, попросил его и Лика с собой прихватить. Линда лежала с отсутствующим видом. Понятно, тоже с кем-то треплется. Поднялся и прошёл в гостиную, набулькал себе сока и развалился в кресле. Хорошо!

Стал редактировать свои записи: попросят ведь показать, а всё им видеть ни к чему. Пришла Линда. С виноватым видом сообщила, что сегодня вечером у нас соберутся её подружки, и если я против, то она, конечно, всё отменит и назначит встречу где-нибудь на стороне. Успокоил её и предупредил, что сегодня встречаюсь с Гором и весь вечер дом в её распоряжении. Единственно, попросил не болтать лишнего. Тут же перечислил темы, касаться которых ни в коем случае нельзя. В принципе, она и сама это прекрасно понимает, но почему бы и не напомнить?

Подремать не дали, поэтому пошли перетаскивать барахло с корабля в дом и на склад. Я даже дроидов и искин Джоре перетащил на свой склад, а также комплексы и принтер. Тем более, это всё мне скоро понадобится: с кораблем придётся как следует поработать. Искин сообщил, что ресурс всего оборудования понизился процентов на тридцать. Летать, конечно, ещё можно и довольно долго, но лучше всё привести в порядок.

Ну, а мне этого не сделать вообще грешно: уж если я собственный корабль в порядке содержать не буду, то какой я тогда, к чёрту, инженер? Так что пришлось распаковывать инженерный комплекс и отправлять диагностов на обследование корабля. До завтра провозятся – вот завтра и начнём работать. А может, и послезавтра, как масть ляжет. Думаю, Линда со своими подругами опять на всю ночь зависнут, да я с Гором вряд ли себя сдерживать буду, так что завтра, вернее всего, отсыпаться будем. А потом мне ещё с Батом встречаться. Ладно, нам теперь спешить некуда, так что успеем. Теперь всё успеем.

Вечером смылся из дома пораньше, пока подружки Линды не собрались, ну их. Тем более Линда сгоняла в торговый центр и набрала фруктов, сладостей и несколько десятков бутылок с вином. Да, видно, ночевать мне сегодня придётся на корабле: соваться домой, к куче пьяных девок, не рискну.

В ресторан пришёл первым, связался с Гором, он обещал минут через двадцать подскочить. Заказал пока себе стакан сока, хотя чувствую, что соком мы сегодня не обойдёмся. Может, тоже наклюкаюсь, но тут уж всё от моей сетки зависит. Как она, сволочь такая, решит – так и будет.

Обидно, конечно, иметь такую крутую нейросеть и не уметь ей пользоваться. И ведь у всех нейросетей, даже у аграфской, есть инструкция по пользованию, а у этой – почему-то нет. Вернее, есть, но какая-то урезанная и совершенно непонятная. Почему? Хрен его знает. Думаю, у них, у этих чёртовых сполотов, существует специальная база, которая и обучает пользованию сеткой. Найти бы её. Только вот где? Не пошлёшь же запрос сполотам. Они мне её пришлют вместе со своими СБшниками. Нет уж!

Я уже даже как-то задумывался о том, чтобы поменять её на аграфскую, универсальную – такую же, как у Линды. Во всяком случае, она жуть как довольна своей сеткой и пользуется ей виртуозно. Ну а что не пользоваться, если инструкция есть? Но менять боюсь – при установке она меня не убила, и это хорошо, а вот что она сделает при удалении? Ну нафиг, и с этой похожу.

Вот интересно, я читал в галанете, что все сполоты имеют псионический дар: кто-то больше, кто-то меньше. Значит, и нейросети у них с псионическим уклоном, наверняка. Может, и я – псион? Было бы иначе, она бы меня точно убила! Но ничего странного я за собой никогда не замечал. Хотя, что я знаю о псионах? Ничего! Я и не сталкивался с ними никогда. Хотя кто его знает? У них же на лбу не написано: «Псион».

Надо будет поискать что-нибудь о них. Раньше-то меня эта тема совершенно не интересовала, но вдруг у меня и в самом деле какие-то способности есть? Интересно же! Заделаюсь крутым колдуном. Класс! Трепещите, все мои враги! И все девки моими будут. Тьфу ты, о каких глупостях думаю! У меня и так сейчас полон дом девок, а я боюсь туда идти. Нет, насчёт девок – это я погорячился. Но что-то же эти псионы могут? Узнать бы, что? О, Гор идёт!

Посидели хорошо. Рассказал ему о наших похождениях, в урезанном виде, конечно. Больше всего его заинтересовала бойня у имперской станции. А то, что я отказался от трофеев, его просто возмутило.

– Гор, какие трофеи, о чём ты говоришь? Кто бы мне их отдал?

– Как какие? Ты же там шесть кораблей подбил. Боты я вообще не считаю. Но корабли можно же было отремонтировать.

– Можно. Я бы сам их отремонтировал, – хотя подбил я не шесть, а девять кораблей, правда, один взорвался. Но кое-что я ему, естественно, не показал. – И ты думаешь, мне бы их отдали?

– Но это же твои трофеи!

– Ну и что? На меня и так сразу после боя местных СБшников натравили. Я еле удрать успел. А то обвинили бы в какой-нибудь ерунде, и я бы и своего корабля лишился. А может, и головы. Хотя трофеев, конечно, жалко.

– Сволочи. Но, в общем-то, ты прав! Им надо свою эскадру восстанавливать, и разбрасываться кораблями они бы не стали. Но могли бы хотя бы выкупить у тебя эти корабли, хоть за полцены. Да хотя бы за треть, и то неплохая сумма получилась бы.

– Вот именно, что неплохая. А зачем платить, когда можно всё даром забрать?

– Свинство!

– Ну, да, свинство. Зато мы живы и здоровы. И я ещё получил очень жизненный урок.

– Что за урок?

– Никогда не влезать в чужие разборки. Для меня теперь существуют только свои, которых не так уж и много, и все остальные, на которых мне плевать. И что бы там у них ни происходило, я даже не посмотрю в их сторону.

– Ну, так я тебе об этом всегда и говорил, а ты вечно куда-нибудь вляпаешься. И вообще, ты инженер – сиди на станции и занимайся своим делом! Знаешь, сколько желающих попасть к тебе на обслуживание и ремонт? Да все наши наёмники! Но учти – я первый, ха-ха. Кстати, с твоими аграфскими нейросетями я тебе помогу, а то ты опять вляпаешься. Мы через декаду летим в Королевство Ризом, большим караваном. В сопровождении – я и ещё одна команда из трёх крейсеров и фрегата. Силы очень внушительные, ну так и пойдём через Республику. В караване штук двадцать торговцев. Но, думаю, всё будет нормально: и охрана хорошая, и торгаши хоть как-то, но вооружены, так что никто не сунется. А в Королевстве я твои сетки и спихну, мигом улетят. Сколько ты за них хочешь?

– Полтинник. Это нижний ценовой предел. Отдашь дороже – всё, что сверху, твоё.

– Понял. Не волнуйся, сделаю. На целую эскадру хрен кто рыпнется, это не залётный фрегат гонять!

Так и сидели. Гор рассказал о делах на станции, о своих проводках. И всё под винцо: к концу вечера я был уже никакой, но от похода в бордель всё-таки смог как-то отвертеться и на такси отправился домой. Гор-то как раз в бордель и направился. А я добрался до дока, но домой не пошёл, а нырнул в корабль и там завалился спать. На диване, до кровати всё-таки не добрался.

Утром меня разбудила Линда. Подняла и сразу отвела в медсектор и уложила в медкапсулу. И через десять минут я вылез оттуда бодрый и отдохнувший.

– А вы с девчёнками когда разошлись?

– Вечером ещё.

– Врёшь?

– Вру.

– Ну и ладно. Отдохнули хоть хорошо?

– Отлично. Ой, ты знаешь, мне девочки такое рассказали...

И понеслось. Без остановки. Только после завтрака смог её остановить.

– Так, Линда, всё. Остальное потом расскажешь, а сейчас пойдём кораблём займёмся. Никто за нас нашу работу не сделает.

Пошли работать. Провозились до вечера, и ещё работы на пару дней осталось.

Вечером отправился на встречу с Батом и Ликом. Им рассказал совсем уж упрощённую версию нашего путешествия. И тоже под винцо. Но в этот раз оставался трезвым как стёклышко, хотя выпил не меньше, чем вчера. Ну не сволочь эта сетка? Хотя, может, она реагирует на мои подсознательные желания? Вчера я и в самом деле был не против напиться, вот и напился. А сегодня пил только за компанию и, хоть и смирился с тем, что опять наклюкаюсь, но не очень-то этого хотел – вот и остался трезвым. Хорошо, если так! Но ведь бывало, что я напивался, даже если совсем этого не хотел. Особенно тогда, когда в бордель попал. А может, мне только казалось, что не хотел, а на самом деле подсознательно хотел? Чёрт, мозги сломаешь. Ладно, как есть, так и есть.

Попросил Бата, когда он будет в метрополии, а он туда как раз на днях собирался, прошерстить галанет и, если попадётся, прикупить мне баз знаний Джоре. По инжинирингу, программированию, кибернетике, электронике. Что попадётся.

– Геор, а как ты их изучать собираешься? Для этого же нужна и нейросеть Джоре.

– Ну, может, и с моей сеткой что получится.

– Да на хрена тебе это?

– Как это – на хрена? Ты же знаешь, какая это была развитая цивилизация? Может, и выужу из этих баз что-то интересное и продвинутое, что пригодится мне в работе. Мне ведь развиваться уже и некуда, я и так инженер первой категории. Если только в науку идти, а в науку я не хочу, мне с железом интереснее работать. Вот и надеюсь из этих баз что-нибудь выудить. Ну а если моя сетка эти базы не потянет, так и чёрт с ним, тогда хоть успокоюсь.

– Ладно, постараюсь что-нибудь найти. Только это очень дорого.

– Ерунда. Я на себе не экономлю.

Надо будет и Гору такой же заказ сделать. Хотя ему вряд ли что попадётся, он ведь в основном по фронтиру мотается. Ну а вдруг повезёт? Завтра сгоняю, отвезу аграфские сетки и переговорю заодно насчёт баз.

Домой вернулся как нормальный человек, трезвый и совсем не поздно. Правда, Линда всё равно уже дрыхла, но ничего, разбудил – муж я или не муж?

На следующий день Гор пригнал один из своих крейсеров. Остальные в норме, а у того у одного из движков что-то с тягой, а им скоро уходить. Сделаем, конечно. Заодно отдал ему аграфские сетки и переговорил насчёт баз знаний Джоре.

Крейсер Гора отремонтировать успели. Правда, из-за этого забросили работы по своему кораблю, но ничего, наверстаем. От клиентов пока отбивались: решили доделать свой фрегат, потом дней пять отдохнуть, просто гуляя по станции и навещая памятные нам места. Ну а потом придётся впрягаться в работу. Хотя, честно говоря, и не очень-то и хочется. С одной стороны, наоборот, тянет окунуться в привычный мир железа и механизмов, иной раз аж до озноба, а с другой стороны, частенько ноги сами к дивану несут. Да уж, тяжеленько мне будет входить в колею.

Пока шатались по станции, зашли в один из медицинских центров и договорились о работе в нём Линды, на полставки и на полгода. Правда, Линда пыталась отбрыкаться и остаться помогать мне в доке, но я настоял. Какой она врач без практики? А мне нужен настоящий, опытный. Не только теоретик. Купил ей по такому случаю совсем небольшую пассажирскую гравиплатформу – не на такси же ей на работу ездить. Ну а мне теперь придётся вспомнить молодость и повкалывать одному. Ничего, быстрее в себя приду.

На следующий день Линда уехала в клинику, а я начал принимать корабли в ремонт. Свой фрегат убирать из дока не стал, оставил его в сторонке и возился с ним потихоньку. Тем более, Линда, когда приходила с работы, тоже мне с ним помогала. Провозились мы со своим фрегатом чуть ли не месяц, но зато он стал лучше нового – теперь на нём можно лететь хоть на другой край Содружества!

Ну, край ни край, а лететь скоро придётся – к нашему схрону. Как-то болтая с Линдой ни о чём, я вспомнил о походной лаборатории, что осталась на аграфском корабле. Что тут началось! И обвинение меня в том, что я её совсем не ценю, и что отношусь к ней несерьёзно и не вижу в ней специалиста, и куча других нелепостей. Не говоря уже о слезах и соплях. Хоть садись в корабль и мчись за этой чёртовой лабораторией, которая, оказывается, ей нужна как воздух, и обойтись без неё она никак не может! Раньше обходилась, а вот теперь – никак! И главное: хотел ведь ей об этой лаборатории рассказать, но забыл. Ну и что? Что не бывает такого, что ли? Опять слёзы.

Чтобы прекратить этот бардак, пришлось принять крутые меры: перегнул её через колено и отшлёпал по заднице. Правда, после этого мы вдруг оказались на диване, и она с меня комбинезон чуть ли не зубами срывала, но внушение помогло – слёзы и стенания прекратились. Перешли к более разумному обсуждению данного вопроса. С себя я всякие обвинения снял: забыл – и забыл, и вообще, я мужчина и её муж, что хочу – помню, что хочу – забываю. Но договорились, что после её практики слетаем к схрону и она получит эту чёртову лабораторию. Но с условием: никогда в жизни больше таких концертов не устраивать.

Она повинилась и поклялась, что больше такого не повторится. Я её, естественно, простил. Но в то, что такого не повторится, конечно же, не поверил. Ну а что я хотел? Она уже несколько лет живёт на станции, и то, что с неё не слетело её средневековое воспитание намного раньше, – просто удивительно. И то, это только благодаря тому, что общается она в основном со мной и со своими подругами, которые из того же общества, что и она. Но рано или поздно она всё равно станет нормальной женщиной Содружества, со всеми их недостатками и достоинствами.

Ну и ладно, ничего плохого в этом нет. Я, собственно, и стремился к тому, чтобы сделать из неё не только покладистую и на всё согласную женщину, но и друга, с которым можно посоветоваться, обсудить какие-то сложные вопросы. Поэтому и советовался всегда с ней, даже в мелочах, хотя она от этих советов чаще всего просто отбрыкивалась – мол, ты мужчина, ты и решай. Так что всё нормально. Ну а разные истерики и скандалы я переживу, тем более теперь знаю прекрасный способ их нейтрализации.

Жизнь вошла в спокойное и комфортное русло: в ремонт принимал только по одному кораблю и особенно жилы не рвал, но и не сачковал. Работал сразу тремя комплексами – двумя своими и одним Линды, так что получалось довольно быстро. Тем более что почти все корабли станции уже прошли через мои руки и все данные о них уже были в моём инженерном искине, так что любую неисправность и неполадку я определял влёт. Ну а остальное, как говорится, дело техники. Работал в основном с боевыми кораблями наёмников, редко, когда брал суда торговцев. Да и то, если только требовался сложный и серьёзный ремонт, а не простое техобслуживание.

Единственное исключение – Бат и Лик, их суда брал и на обслуживание. Бат, кстати, сгонял в очередной рейс в метрополию, но ничего мне не привёз. Говорит, что прошерстил весь галанет, но баз знаний Джоре в продаже не нашёл. Нет, они есть, но вот в нашем королевстве – как раз нет. Правда, в каком-то клубе коллекционеров древностей, с которым он связался, обещали ему что-нибудь подобрать, но уже к следующему его прилёту. А вот Гор ещё не вернулся. Ну так он и улетел чёрт-те в какую даль, да ещё и с целым караваном торговцев, а это всегда долго.

Иногда по вечерам ездил встречать Линду с работы на такси. Потом на её гравиплатформе ехали в парк или какой-нибудь кабак и там зависали на весь вечер. Один раз даже подрались, в парке. Не друг с другом, конечно, а с какими-то молодыми придурками. Очень уж она им понравилась, и слишком настойчиво они её приглашали с ними развлечься. Помахались от души. Оружие не доставали – ни мы, ни они. Но их было пятеро, и кое-какие боевые базы они выучили, поэтому нам пришлось несладко. Но мы не удрали, а с достоинством отступили. А синяки и ссадины потом за полчаса залечили дома в медкапсуле.

Встретили их потом как-то в кабаке: Линда подорвалась опять броситься в драку, но я её удержал. Кабак не парк, можно и в местную полицию загреметь. Но всё обошлось. Ребята подошли и извинились, даже выпивку в знак примирения поставили. Оказались из местного технического училища. В тот раз отмечали день рождения одного из друзей, и вот так нехорошо получилось. Посмеялись и разошлись. Но Линда их не простила: уж очень они тогда откровенно о её прелестях отзывались. Но ребята молодые, здоровые, так что, надеюсь, в медцентр, где она работает, не попадут, а то она им может, и кое-что лишнее на лбу вырастить. Не знаю, возможно такое или нет, но она попробует, так и сказала.

Через три месяца вернулся Гор. Связался со мной и договорился о встрече через пару дней. Ну и заодно об обслуживании его кораблей. Повоевать им не пришлось, так что все корабли целые, но техобслуживание пройти надо. Не очень я люблю этой ерундой заниматься, но не откажешь же!

Встретились в нашем ресторане. Первым делом он мне перечислил на счёт сорок девять миллионов. За аграфские сетки. И передал две упакованные в красивые контейнеры пластинки баз знаний Джоре. Как ему сказали, одна – по программированию, другая – по робототехнике. Проверить он, естественно, не мог: считыватель их не распознаёт. Обошлись две базы как раз в миллион. Дорого. Ну и ладно, не дороже денег. Я за три месяца на станции уже около пяти миллионов заработал на ремонтах, да ещё и он мне за сетки сорок девять подогнал, так что о каком-то миллионе переживать не буду. Вот если не смогу на сетку закачать, то тогда да, тогда буду, но будем надеяться, что у меня всё получится. Попробовал закачать базу через свой наручный аграфский искин, слот для закачки баз на нём был, но не получилось. Ладно, дома ещё подумаю.

Посидели с Гором хорошо – опять надрался. Почему, интересно, с ним надираться получается, а с другими нет? Вот как так? Разошлись поздно вечером. Он в бордель, а я домой. Звал меня с собой, но я отказался. Какой интерес, если обо всём тут же Линде доложат?

Когда вернулся домой, Линда ещё не спала. Подхватил её и потащил в корабль, к аграфской медкапсуле, вручил ей обе базы и велел закачать мне на сеть. Она пыталась отказаться, но меня разве переспоришь, тем более пьяного. Разделся на всякий случай, а то эта сволочная медкапсула ещё растворит мой новенький комбез, и залез в капсулу. Вылез из капсулы только утром, с жуткой головной болью. Сетка тут же доложила, что была закачана база знаний по обслуживанию и программированию искинов. База знаний первого цикла обучения. Ни хрена себе, объём как у целого комплекта инженерных баз, а тут – только первый цикл обучения. То-то у меня так башка болит!

Линда спала тут же, сидя на стуле и положив голову на столик. Но как только крышка откинулась, подскочила ко мне. Сначала врезала мне пару раз по моей больной голове, а потом всю залила слезами. Успокаивал её минут десять, поглаживая по спине. Надо бы по-другому успокоить, но я сейчас даже до кровати дойду с трудом, не то что там чем-то интересным с женщиной заняться. Вылез из капсулы и с помощью Линды поковылял в каюту. Там завалился на кровать и тут же вырубился, даже не успев расспросить её.

Проснулся вечером бодрым и абсолютно здоровым. Линда лежала рядом, свернувшись калачиком. Одетая, но попка выпирала так соблазнительно, что я попытался приступить к активным действиям, но тут же получил по рукам. Потом она нависла надо мной и ткнула мне в грудь пальцем.

– Геор, кто ты?

– Здравствуй, ёлка, Новый год! Как это – «кто»? Муж твой законный.

– То, что муж, это понятно. Но что у тебя в голове?

– Мозги.

– Дурак! Нет там мозгов. Что у тебя за нейросеть? Сначала искин капсулы показывал нормальную инженерную нейросеть, а потом началась какая-то ерунда: то появлялись какие-то неизвестные сетки, то пропадали вовсе, пока не установилась какая-то непонятная нейросеть, которую искин вообще не смог идентифицировать.

– База закачалась?

– Да, вот на эту появившуюся сетку закачалась полностью.

– Подожди!

Полез в свою нейросеть. Уже не инженерную, а ту, что с самого начала и проявилась. Настоящая, сполотская. А может, и не сполотская? То, что она находилась в контейнере со сполотской маркировкой, ни о чём не говорит. В контейнер могли что угодно воткнуть. Нет, не пираты, конечно, а те, кого они грабанули.

А может, всё-таки сполотская? И колбасило её так, а вместе с ней и меня, пока она не смогла адаптировать базу Джоре под себя. Хорошо, если так! Потому как если это не сполотская сетка, то чья?

Искин аграфской капсулы может распознать любую нейросеть Содружества. Может, только сполотские ему не по зубам. Вот и буду считать, что у меня установлена именно сполотская сетка. Потому как если это не так и у меня в башке чёрт знает что и чёрт знает от кого, то это просто ужас какой-то! Может, она от каких-нибудь крокодилов или змеюк и собирается мой организм перестроить под заложенный в неё эталон? И я лет через пять-десять начну не ходить, а ползать? Ужас. А может, это нейросеть Джоре? Но тогда мне вообще хана! Раньше я только сполотов остерегался, да и то непонятно, как бы они повели себя, если бы узнали о своей сетке у меня в голове, может, и не тронули бы. Но если там сетка Джоре, то за мной всё Содружество гоняться будет и не успокоятся, пока не поймают! Так, без паники. У меня в голове сполотская сетка. Это аксиома. На остальное – плевать! И никаких сомнений!

– Понимаешь ли, дорогая... Когда я только попал в Содружество, вернее, на корабль Содружества, один рыжий придурок, считающий себя крутым врачом, установил мне сполотскую сетку.

И я рассказал ей, как я попал на корабль королевства, как выбирал себе нейросеть и даже как троллил рыжего Пола. Немного посмеялись, и она успокоилась. Предупредил её, что о том, что у меня установлена сполотская сетка, никто не должен знать. Даже ей об этом лучше забыть. Ну, она девушка умная, сразу врубилась.

– Ты мне обе базы закачала?

– Нет, только одну.

– Какую?

– А я откуда знаю?

Снова полез в сеть, нашёл закачанную базу. Чёрт, на языке Джоре. Как я её буду учить, если я половины технических терминов не знаю? Вот ведь засада! Ладно, попробую, думаю, разберусь как-нибудь. Правда, времени это займёт ужас сколько. Ничего, вспомню молодость, поработаю мозгами, не всё ж только руками работать. И хорошо, что Линда закачала мне базу по программированию. Как раз то, что нужно. Без робототехники я как-нибудь обойдусь.

Захотелось тут же рвануть в медкапсулу и залечь на учёбу. Но подожду пока, а то перед Линдой неудобно – только муж очухался и тут же удрал.

– А ты в медцентр не ходила, что ли?

– Нет. Отпросилась.

– Понятно. Может, тогда пойдём погуляем?

– Пойдём.

Мы собрались и отправились на станцию. Хотелось сделать ей что-то приятное, ведь опять она сутки возилась со своим непутевым мужем. Но что? Ладно, если что захочет, сама скажет.

Погуляли по парку, потом зашли в ресторан в ВИП-зоне, поужинали. Послушали музыку и даже потанцевали. И вернулись домой.

Уже в постели она опять взялась за меня.

– Геор, пообещай мне, что больше так делать не будешь!

– Как?

– Экспериментировать над собой.

– Да ладно тебе! Подумаешь, базу на сетку закачал.

– Геор, но ты же знал, что базы знаний Джоре не совместимы с нашими нейросетями. Знал ведь? И всё равно заставил меня закачать её тебе. А если бы с тобой что-то случилось? Да ещё и по моей вине? Как бы я это пережила? Ты бы убил нас обоих!

И опять – слёзы, сопли, стенания. Но я это быстро прекратил, благо мы уже были в постели. Так что скоро ей стало не до слёз, а через пару часов она уже и уснула. Вот только мне не спалось, хотя вымотался я побольше неё. И теперь она спит, а я лежу и мучаюсь. Устал ужас как, а заснуть не могу.

Что-то у меня с башкой и вправду не в порядке. Тут она права. Такое впечатление, что я не живу, а играю. И вроде всё нормально: работаю, забочусь о жене, встречаюсь с друзьями, но всё как-то не взаправду. Как будто у меня не одна жизнь, а сотня жизней. Одна закончится и сразу начнётся другая. Поэтому постоянно впутываюсь в какие-то истории, совершаю различные глупости. Можно это как-то исправить? Очень сомневаюсь.

Я ведь к такой жизни привык и ломать себя не хочется, да и не смогу. Вот то же мотание по дикому космосу – ни один нормальный человек из Содружества туда не полезет. Если только флотские разведчики, да и то по приказу. А я там мотаюсь, как по собственному огороду, ещё и Линду приучил. Она тоже становится такой же безбашенной. А ведь люди туда не летают не просто так – нарваться на неприятности там можно совершенно спокойно. И главное, на неизвестные и непонятные неприятности. И что, не летать? Да как же! Меня уже туда тянет. Три месяца прожил на станции как нормальный человек и уже кое – где свербит. Ещё два-три месяца выдержу, и сорвусь. И что делать? Как стать нормальным человеком? Похоже, никак. Нет, стараться буду, но не ломая себя. Что получится, то и получится.

Сразу успокоился и уснул.

Глава 2

После закачки базы Джоре ничего не изменилось. Я не бросился тут же её изучать – просто не получалось. Днём я работал и отказывать своим клиентам только потому, что мне захотелось немного поучиться, я не мог. И по ночам учиться тоже не получалось. В своё время я не разрешил Линде учиться по ночам после работы в клинике – ну не спать же мне одному в холодной постели. Теперь получил тем же концом по тому же месту. Линда тоже возмутилась, когда я заикнулся о том, что неплохо бы мне поучиться хоть иногда по ночам. Вот и получалось, что учиться мне просто некогда.

Выход я, конечно, нашёл – перешёл на четырёхдневку: четыре дня работаю, потом один выходной. Учиться получалось всего один день в декаду, потому как второй выходной у нас был с Линдой общий и тут уж не до учёбы. А что можно выучить за один день? Хотя пока ничего нового я из базы не узнал. Практически то же самое я изучал в нашей базе по программированию из инженерного комплекта. Ну а что я хотел? Вся современная наука – это зеркальное отражение той, древней.

Правда, я нигде не встречал, из перелопаченных данных о Джоре, что кто-то смог закачать себе на сетку их базу знаний. Для этого и в самом деле требовалась нейросеть Джоре. Но тут у местных как-то не срослось: то ли пригодных к установке сеток не находили, то ли за время дикости мозг человека как-то изменился и не принимал древнюю нейросеть. Хотя что могло случиться с нейросетью, если она хранится в стазис-камере или в специально приспособленных для хранения контейнерах? Не знаю, может, какие незначительные изменения и происходили. Но вернее всего, изменился именно мозг человека, ведь человек постоянно развивается, иначе он до сих пор оставался бы обезьяной. Развивается и изменяется комплексно, то есть развиваются и изменяются все его органы, и мозг тоже. Вот за тысячелетия, что люди отходили от гибели своей цивилизации, что-то у них в мозгах и изменилось. Вот и не устанавливалась древняя нейросеть.

Но люди есть люди – тут же научились делать свои нейросети, может и попроще, зато безопасные и на любой выбор. А изучению наследия предков помогали инфокристаллы, которых осталось множество и их можно было просматривать сначала на оставшемся древнем оборудовании, а потом и на своём.

Почему у меня получилось закачать древнюю базу, не знаю. Может, потому, что я не из Содружества и мой мозг чем-то отличается от мозга местных? Чем-то очень незначительным, но достаточным для закачки базы? Ох, не дай бог кто-то об этом узнает – точно препарируют. Надо будет отменить заказы Гору и Бату, а то, не дай бог, обратят на себя внимание, а через них и на меня. Так и сделаю. Встречаемся мы довольно часто, вот и отменю заказ, посетовав на то, что ничего у меня с этими чёртовыми базами не получилось.

Хотя было бы очень интересно изучить древние базы по инжинирингу, сколько нового бы я узнал! Применить знания вряд ли смог бы – ни оборудования, ни тем более кораблей древних не осталось, но ведь интересно. Хотя оборудование как раз-таки и есть – только у меня целая артплатформа. И в загашниках у разных государств, особенно в центральных мирах, наверняка много чего хранится. Да и у коллекционеров что-то есть, иначе бы их и не было, этих самых коллекционеров. Ладно, может где-нибудь ещё и смогу добыть древние базы знаний, но как-нибудь потом, попозже. Сильно попозже.

Окончание медицинской практики Линды отметили в лучшем ресторане станции. Вдвоём. Я хотел пригласить Гора и Бата с Ликом, но Линда отнеслась к этому с прохладцей. Всё-таки они мои друзья, а не её. А против её подружек возражал уже я. Но мы и вдвоём неплохо посидели, даже слегка поднабрались. Во всяком случае, вернувшись домой, еле добрели до кровати и тут же вырубились.

Продолжать работу в клинике Линда категорически отказалась – сказала, что это не её. Каждый день лечение одних и тех же болячек, одни и те же операции – надоедает. В каком-нибудь научном и экспериментальном медицинском учреждении она бы поработала с удовольствием, а в простой клинике всё, больше не хочет. С железками и то интереснее. И спокойнее. Уж они-то не ноют, не жалуются на жизнь и дороговизну лечения, ни к чему не придираются. Ну, тут я с ней совершенно согласен, сам к железкам отношусь лучше, чем к людям. И лечить металлические механизмы мне намного интереснее, чем механизмы из плоти и крови.

Со следующего дня Линда присоединилась ко мне в доке, работа сразу пошла веселее. Правда, она частенько отрывалась от работы на лечение своих землячек: то одна прибежит к ней, то другая. Всё-таки лечение в медцентрах довольно дорогое, а девчонки на станции зарабатывают не так уж и много – а тут свой, бесплатный доктор. Пришлось идти в администрацию и покупать Линде лицензию: без неё лечить нельзя, можно на такой штраф нарваться, что мало не покажется. А отказать им Линда не могла. Хотя я видел, что ей это не очень нравится, как, впрочем, и мне – устраивать клинику из собственного дома совершенно не хотелось. Тем более, бесплатную клинику. Так продлилось почти месяц, пока Линда просто взмолилась: мотаем отсюда, чем быстрее – тем лучше. Напомнила мне о моём обещании отдать ей аграфскую походную медлабораторию. Да, собственно, и мне уже на станции надоело, и хотелось куда-нибудь слетать.

Решили сгонять к нашему схрону, забрать лабораторию, а оттуда улететь на Паолу и там зависнуть на месячишко. Как раз и базы по пути подучим: я свою, а она свою. А потом вернёмся и уже надолго, на несколько лет. Почему на несколько лет? Линда всё-таки уговорила меня родить ребёнка. Правда, я не очень-то и сопротивлялся: всё-таки пора пускать корни именно здесь, в Содружестве. На нашей новой родине. Хотя родиной я ни королевство, ни тем более Содружество не ощущаю, но деваться всё равно некуда. Решили, что пока будем жить на станции, что нас обоих устраивает – нравится нам здесь, а потом.... Потом будет видно. Может, переедем в королевство, а может, ещё куда. Тем более Линда решила добить аграфскую медицинскую базу и сдать экзамены на вторую категорию. Да и технические базы решила выучить по шестой ранг и сдать экзамен на классность. Тогда нам в любой стране рады будут, даже в центральных мирах. Вот такие вот планы. А пока... пока собираемся.

Ещё декаду проторчали на станции: закончили ремонт крейсера, что стоял в доке, и больше уже никого не брали. Встретился с Гором в ресторане. В этот раз наклюкаться не получилось, сетка не дала. Хотя я, как и положено, залез в отдел мониторинга состояния здоровья и отключил функцию защиты от отравлений. Но сетка на это не отреагировала и отдохнуть по-человечески не дала. Ну и ладно, всё равно неплохо посидели. Он всё уговаривал меня присоединиться к его отряду, раз уж я всё равно на месте усидеть не могу, – я, естественно, отказывался. Ну, это происходит при каждой нашей встрече, уже в ритуал превратилось. Хотя, может, и слетаю как-нибудь с ними – я же числюсь наёмником, и надо бы побыть немного в их шкуре. Хотя помню, летал как-то с караваном и как раз с Гором – не понравилось, слишком нудно, хотя и пришлось тогда подраться. Но как вспомню многочасовые ожидания ухода грузовиков в гипер, так аж передёргивает. Ладно, загадывать не буду.

К Лику сходили вместе с Линдой. Здесь уж Линда оторвалась – и с жёнами Лика вволю наболталась, и с детьми повозилась. У Лика появился ещё один ребёнок, дочка. Правда, от какой жены, так и не понял, хотя, честно говоря, не очень и пытался понять. Чёрт, такой маленький человечек, а сколько от него шума! Неужели и меня такое ожидает? Ужас. Но раз уж обещал...

С Батом встретиться не получилось, он как раз в рейсе был. Ну и ладно, мы и улетаем-то на пару месяцев.

Ну, всё, вроде собрались. Прошлись ещё раз по кораблю – всё на месте. В этот раз взял только инженерный комплекс, оба технических оставил в доке. Принтер тоже оставил – вроде ничего переделывать не собираюсь. В общем, по техчасти у меня всё в порядке. У Линды тоже: медицинские и пищевые картриджи она закупила и даже фрукты и овощи с Паолы. Но не очень много, стазис-камера полупустая. Ничего, на Паоле свежими побалуемся. Ну а тряпьё мы с корабля даже и не выгружали, так и лежит всё в одной из гостевых кают – она у нас вроде гардеробной. И чего там только нет! Со всех планет одежда. С тех, естественно, где мы побывали. Выбор очень большой, особенно у Линды.

Утром выскочили из дока, попрощались с диспетчером, разогнались и ушли в гипер. Линда тут же стала приставать: обещал сделать ребёнка – делай. От постели отказываться не стал, но насчёт ребёнка сразу предупредил – только после возвращения домой. Скуксилась, но согласилась.

До схрона долетели как-то незаметно быстро. Учились по очереди, по полдня, потом по полдня в тренажёре. Поэтому и время пролетело незаметно.

На аграфский корабль пошли вдвоём. С ботом заморачиваться не стал, а пристыковал сразу корабль. Взяли с собой пару технических дроидов и одного абордажника, на всякий случай. Сразу прошли в медсектор – показал Линде лабораторию. Пока она её сворачивала и паковала, пошёл опять бродить по кораблю. Пустота и разруха! Да, всё, что мог, я отсюда уже забрал, скоро вообще один корпус останется.

В одном из складов наткнулся на разведзонды. Я их и раньше видел, но они меня не заинтересовали. Зачем они мне? Разведку каких-то систем я проводить не собираюсь, картографией заниматься тоже. Но сейчас решил их прихватить. Я ведь хотел увидеть жизнь в средневековье? Так почему бы мне не понаблюдать за этой жизнью при помощи разведзондов? В режиме реального времени? Линда смотреть, конечно, не будет, у неё это вызовет неприятные воспоминания, но у меня-то никакого предубеждения нет. Так почему бы и не посмотреть?

Вызвал пару техдроидов и перетащил шесть зондов к себе на корабль. Сложил их в трюме. Они небольшие, места много не заняли. На складе осталось ещё штук двадцать зондов, но мне и шести хватит. Потом прошёл в помещение с оборудованием гиперсвязи. Постоял, подумал и ушёл. Пусть лучше здесь так и находится. Целее будет. Понадобится, прилечу и заберу.

Линда с лабораторией управилась и возилась уже на нашем корабле. Выбила у меня разрешение на занятие одной из гостевых кают и теперь оборудовала там свою лабораторию. Чем уж она там собирается заниматься – не знаю, но чем бы дитя ни тешилось.

Всё, больше нам тут делать нечего: отстыковался, разогнался и ушёл в гипер. Линда даже в рубке не появилась, так увлеклась своей лабораторией. Непорядок, дисциплина что-то у неё барахлит. Придётся наказать. Вот этим и займусь!

До Паолы добрались опять-таки как-то незаметно – я всё время учился, а Линда больше времени пропадала в своей лаборатории. Чем уж она там занималась, не знаю, но видел распотрошённые пищевые и медицинские картриджи. На мои вопросы не отвечала, вернее, ответ был всегда один: всё равно не поймёшь. Почему это не пойму? Я, между прочим, пару баз с химическим уклоном из комплекта инженера-технолога аж до четвёртого ранга выучил, так что какое-то представление о химии имею. Но не хочет говорить и ладно, пусть возится. Мне же лучше – прибавилось времени для изучения базы в медкапсуле. Тем более база, хоть и безранговая, но по объёму огромная. Я за всё время выучил всего пятую часть, наверное. Но дальше пойдёт, думаю, веселее, потому как с языком полностью разобрался, включая технические термины и понятия. Правда, пока ничего особо нового и сильно отличающегося от нашего программирования не встретил, но, думаю, всё ещё впереди.

В систему Паолы прилетели ранним утром по нашему времени. Пока долетели до планеты, пока разместил разведзонды вокруг планеты на низкой орбите, пока парковал фрегат на спутнике на нашем месте, наступил вечер. Так что переночевали на корабле. А утром отправились на планету, на остров. Прилетели как раз к обеду. Наше время с островным немного не совпадало. Завтракать на корабле мы специально не стали, так что сразу направились в ресторан к Лику. Там, естественно, сразу же собралась весёлая компания бывших наёмников. Ну, само собой, обнимания, похлопывания по плечам и обед, плавно перешедший в ужин. Слегка поднабрался. Вру, не слегка, а как следует. Но тут уж ничего не поделаешь: Линда привезла записи Реми и Мары. И не только их, но и их новорождённых детишек. У обеих родились пацаны. Гордые и счастливые дедушки поили всех безостановочно, тост шёл за тостом, так что не набраться было трудно. А раз нейросеть этому не препятствовала, видно посчитав, что это пойдёт мне на пользу, то я, естественно, тоже посчитал так же и ни одного тоста не пропустил. Так что до нашего домика дошёл, держась за Линду. Но ведь дошёл!

Утром встал как огурчик. Спасибо сетке! И медкапсулы не понадобилось. Все вещи Линда уже разложила. И когда успела? Заскочили к Лику, позавтракали и рванули на пляж. Хорошо, чёрт побери!

Декаду провели, можно сказать, на пляже, домой только спать возвращались. Потом Линда заскучала и стала проситься на корабль, к своей лаборатории. Я бы ещё побездельничал, но, в принципе, тоже не против был сделать небольшой перерыв и немного нагрузить мозг. Решили дней пять провести на корабле.

Линда с собой везла пару мешков, набитых травами: их ей собирали по всему острову и даже летали куда-то в горы, откуда тоже притащили целую охапку. На мои вопросы ответила, что собирается улучшить медицинский картридж. Как это сможет сделать врач третьей категории, непонятно – здесь нужны совсем другие знания. Может, это даёт себя знать аграфская база знаний? Аграфы как раз повёрнуты на природе, особенно трепетно относятся к растениям всех видов. Может быть. Впрочем, какая разница? Интересно ей этим заниматься, так и пусть занимается. Мне бы тоже не помешало найти себе какое-нибудь занятие, типа хобби, а то только и могу или с железками возиться, или на диване валяться.

Пять дней провёл в капсуле. С перерывом на ночь, конечно. Линда – или в лаборатории, или в медтренажере. На планету увёз её чуть ли не насильно. Всю дорогу что-то недовольно бурчала.

Эти десять дней прошли интереснее: днём сидели на пляже, а по вечерам наблюдали за жизнью людей на планете. Разрешение у сканеров разведзондов было прекрасное, так что видно всё было очень хорошо. Жаль, что без звука. И в окна домов заглянуть не получалось. Наблюдали за жизнью небольших городков и деревень, замков и больших городов. Интересно! Один раз даже наблюдали нападение разбойников на торговый караван. А как Линда болела за торговцев! С криками, визгом, закатыванием глаз, порывалась даже мчаться на боте им на помощь. Но, слава богу, торговцы и так победили, положив всех бандитов.

Повалявшись декаду на пляже, опять отправились на корабль. Решили: пять дней занимаемся своими делами, десять дней отдыхаем на острове и летим домой.

Сигнал боевой тревоги меня застал в мастерской, где я пытался написать программу на языке джоре для своего дешифратора. Искин доложил, что в систему вошли два чужих корабля. Пошёл, переоделся в скафандр и отправился в рубку. Искин показал мне две светящиеся точки, которые двигались к планете. Дал приближение. В самом деле «чужие». Я-то думал, наши со станции прилетели или пираты, а это были корабли, совершенно не похожие на корабли Содружества: два огрызка карандаша, заточенных с обеих сторон. Тот, что побольше, размером с наш средний крейсер третьего-четвёртого класса, тот, что поменьше – с лёгкий крейсер. Чёрт, вот я и встретился с тем самым неизведанным, чего так боятся местные. Ну, посмотрим, стоит ли этого неизведанного бояться? Приказал зарядить одно орудие снарядом с антивеществом, сереньким, а другое орудие – простым снарядом, чёрным.

Примчалась Линда – её искин выдернул прямо из медкапсулы.

– Что тут, Геор? Почему тревога?

– Да вот заявились какие-то. Непонятно кто. Понаблюдаем: может, и ничего страшного.

Я отошёл от спутника, при этом опоры втянулись и прихваченные к ним штыри оторвались. Отлетать далеко не стал – здесь нас практически невозможно заметить, но немного пространства для манёвра себе дал.

Между тем чужие корабли подлетели к планете, выпустили по боту каждый и стали неспешно смещаться к спутнику, то есть к нам. Боты тоже были похожи на огрызки карандашей, но при вхождении в атмосферу у них выдвинулись небольшие крылья, и с кормы появилось что-то небольшое. Так как мы были с ночной стороны планеты, а они полетели на дневную, то скоро они скрылись из виду сканеров корабля, и я перешёл на картинку с разведзондов. Сканеры двух зондов их захватывали. Данные поступали на искин, а с него – к нам на табло в рубке.

Боты подлетели к небольшой деревне и приземлились по разные стороны от неё. Из ботов выскочили бойцы, по десятку из каждого. Какие-то несуразные: вроде две ноги, две руки, голова, но что-то не то, не похожи на людей. Чёрт, ноги в коленях сгибаются сразу в две стороны – сверху ноги, как и у нас, вперёд, а снизу, как у собаки, назад. Архи, что ли? Нет, тех я на картинках в галанете видел, совсем не похожи. Ладно, разберёмся.

Бойцы между тем стали врываться в дома и выкидывать аборигенов наружу. Так, а ростом они раза в два больше местных. Местные ростом 150–160 сантиметров, а эти, значит, трёхметровые? Ничего себе громадины! С местными пришельцы не церемонились: кого пинками, а кого и подхватив под мышку, тащили к ботам, кого-то убивали. В руках у всех пришельцев было какое-то оружие. Как оно действует, не знаю, но после того, как его направляли на кого-то из местных, тот валился на землю изломанной куклой. Понять, как выглядят пришельцы, из-за скафандров было сложно, но вот один из них снял шлем. Вернее, он его не снимал, он сам, видно, по команде, распался на две половинки и опустился на плечи. Ящеры. Морда не такая вытянутая, как у крокодила, но всё же здорово выступает вперёд. А где же хвост? Хвоста нет. Неправильная какая-то ящерица.

Ящер схватил какого-то местного мужика левой лапой за горло и приподнял его. С правой лапы перчатка как-то сама сползла к запястью. Пальцев всего четыре, хотя пальцы это или когти, непонятно, наверное, всё-таки пальцы с когтями. Этими самыми когтями он располосовал грудь мужика, залез внутрь груди, достал что-то и сунул в рот, принявшись жевать. Фу, гадость какая! Ящер отбросил мёртвого мужика. Шлем у него опять сомкнулся на голове, а перчатка обволокла руку. Он спокойно пошёл дальше. Ну, да, подкрепился, можно и поработать.

– Геор, они жрут людей!

– Ну, да, жрут. А люди едят ящериц. У вас на планете ели ящериц?

– Не знаю, я не пробовала.

– А у нас едят, хотя я тоже не пробовал. Не думаю, что люди у них основная пища, наверняка у них есть что-то вроде наших пищевых синтезаторов, а люди – это просто деликатес. Два корабля, похоже, разведчики, решили развлечься. А вот упускать разведчиков нежелательно – мало ли что они там понаразведывали. Так что придётся повоевать.

– Ты хочешь на них напасть?

– Не хочу, но, видно, придётся. Посмотрим.

Корабли чужих уже были недалеко и шли они хоть и медленно, но довольно целеустремлённо. Под небольшим углом к нам, видно, хотели встать не перед спутником, как мы, а за спутником. По космическим меркам, до них рукой достать можно. Передний корабль, тот, что побольше, был у меня всё время в прицеле, но пока открывать огонь я не решился.

Вдруг головной корабль довернул и полетел прямо на нас. У меня вдруг потяжелели руки и ноги, и мысли как-то замедлились. В голове раздался голос: «Проводится ментальное воздействие второй степени. Защита установлена».

Фух! Сразу полегчало. Отпустило, хотя и не совсем. Посмотрел на Линду. Она свалилась с кресла и копошилась на палубе, пытаясь подняться на карачки, но у неё ничего не получалось, и она снова заваливалась.

Ах вы, суки! Искин, огонь залпом по головному!

Тяжесть тут же пропала, хотя и не совсем. Ага, головного корабля как не было. Только какие-то совсем уж мелкие обломки разлетались в разные стороны. Да, серенький снаряд очень хорош.

Второй корабль стал резко разворачиваться. Приказал зарядить обычные снаряды, а сам тем временем так и держал этот корабль в прицеле. Он почти успел развернуться, но... Залп, и он беспорядочно закрутился. Два снаряда в упор – это очень больно. Что интересно: я не заметил сполохов силового щита – ни в первый раз, ни во второй. У них щита, похоже, вообще нет. Ну, что ж, им же хуже!

Стал выцеливать крутящийся корабль: подлетать ближе смысла нет, и так луплю в упор. Щита нет, а корабль крепкий – развалил его только после четвёртого залпа. Так, а что там десантники? С планеты уже взлетели и мчатся сюда. Подождём, твою мать! Я вас отучу жрать людей!

До их подлёта ещё минут двадцать, надо с Линдой разобраться. Она сидела на полу, привалившись спиной к своему креслу. Глаза закрыты, из-под век текут кровавые слёзы, лицо серое, и две кровавые дорожки текут из носа. Я подхватил её на руки и помчался в медсектор, по пути дав указание искину подготовить медкапсулу к приёму раненого. Заскочил в медсектор, сорвал с неё скафандр и уложил в капсулу. Рванул обратно в рубку – боты уже были на подлёте. Быстро они. Только приблизились – расстрелял сначала один, а потом и второй, хоть он и попытался уйти в сторону. От снаряда, да на такой дистанции, разве уйдёшь? От ботов вообще ничего, кроме обломков, не осталось. Может, и остались живые ящеры, всё же в скафандрах, но так даже лучше – пусть полетают, долго всё равно не проживут.

Полетел к обломкам корабля: сначала – к половинке с двигателем. Да, он один, и я попал одним снарядом прямо в сопло – так что движок, наверняка, вдрызг. А второй снаряд попал рядом, по конусу, и срикошетил: оставил глубокую борозду, с метр, но броню не пробил. Это что у них за броня? Да уж! Толщиной метра три, многослойная. Неудивительно, что мне четыре залпа понадобилось, и это снарядами Джоре. А если бы я своими старыми долбил? Залпов десять бы понадобилось. А стомиллимитровка такую броню вообще не пробьёт.

Полетел к другой половинке – где-то тут должна быть рубка. Слазить посмотреть? Взять пару аграфских абордажников и... А что «и»? Даже если в рубке кто-то живой остался – он мне нужен? Что я с ним делать буду? Это если сумею захватить. Вот среди разного мусора замёрзшие тушки летают – одного и прихвачу.

Открыл полётную палубу, подлетел к одному такому летающему ящеру, и абордажник затащил его внутрь. Немного отлетел и побежал смотреть добычу. Фу, какая гадость! Точно ящер – но ни на крокодила, ни на динозавра какого не похож. Но то, что ящер, точно, хоть и без хвоста. И куда его девать? Он ведь как оттает, весь корабль мне провоняет. Поволокли его в кают-компанию, там у меня стазис-камера. Выгреб оттуда остатки фруктов и овощей – новых-то мы ещё не загружали. Не влезает, сволочь. Приказал отрезать ему ноги. Вот, теперь влез. По отдельности – тушка и ноги. Чёрт, Линда меня убьёт, когда узнает, что я в нашу камеру для фруктов это чудище впихнул. Ладно, переживу.

Вернулся, подлетел к половинке с рубкой. Предположительно, конечно – может, у них рубка как раз в корме? И что делать? Есть там живые или нет? Отлетел чуть и всадил два снаряда: даже если там и были живые, то теперь нет. Ладно, надо лететь на станцию и доложить обо всём.

Связался с Ликом и рассказал ему о чужих. Предупредил, что срочно улетаю – надо доложить о чужаках. Предложил забрать их с собой, на всякий случай.

– Всех сможешь забрать?

– Нет. Максимум шесть-семь человек.

– Ну, тогда и говорить нечего.

– Может, хоть детей?

– Нет, дети останутся с нами, тем более, всех ты всё равно не вывезешь.

– Ладно, тогда вы сидите тихо, не отсвечивайте.

– Не учи учёного – сегодня же всю электронику вырубим. Давай, парень, лети и сообщи, что нам нужно пару грузовиков, чтобы эвакуироваться полностью.

– Ладно, Лик, пока! Скоро встретимся!

Разгонная прямая известна, разогнался и ушёл в гипер. Правда, перед этим помотался по системе и собрал свои разведзонды. Потом пошёл в медсектор: Линда ещё в капсуле. Помылся и переоделся – вроде полегчало. Вернулся в медсектор, уселся на стул и принялся ждать. Нет, со мной тоже не всё в порядке: колбасит – то отключусь, то снова приду в себя. Пока делом занимался, вроде и не замечал ничего, а сейчас навалилось. Так и просидел с час. Наконец крышка капсулы открылась, и Линда вылезла. Поднялся и подошёл к ней.

– Ты как?

– Нормально. Нет, в самом деле нормально. Сейчас только настрою искин медкапсулы на устранение последствий псионического воздействия – тут есть такая функция. Полежу часик, а потом и тебе придётся.

– Да я вроде в порядке.

– Ничего, хуже не будет. Подожди меня в кают-компании.

Она прошла к пульту медкапсулы, а я поплёлся в кают-компанию, завалился на диван. И отключился. Мне было совсем нехорошо, особенно с головой: какой-то дикий калейдоскоп ощущений. Ничего нельзя было понять и не за что было ухватиться. Я вообще практически перестал себя ощущать, как что-то целое. Потом вроде кто-то тряс меня за плечи, бил по щекам, тащил куда-то.

Очнулся я в медкапсуле. Правда, крышка была закрыта. В голове раздался голос. Ага, опять сетка безобразничает.

– Внимание, разбужена ментальная составляющая. Внимание, разбужена мен...

– Заткнись, а? И так башка раскалывается. Ты кто?

– Нейросеть НМУ7УМпять6пять9Э.

– А чего раньше молчала?

– Общаться было невозможно, пока была не разбужена ментальная составляющая реципиента.

– А сейчас она что, проснулась?

– После длительного постороннего ментального воздействия на мозг ментальная составляющая активировалась. Теперь мы можем общаться.

– Только этого мне не хватало. И что дальше?

– Надо учиться управлять своими способностями. Я, конечно, помогу, но этого мало. Необходимо изучить специальные базы знаний и пройти практический курс с виртуальным учителем.

– И где взять эти базы?

– Не знаю.

– А виртуального учителя?

– Не знаю.

– А что ты вообще знаешь?

– Много.

– Ладно. Учи.

– Мозгу надо отдохнуть.

И я вырубился. Второй раз очнулся, когда крышка капсулы откинулась. Надо мной стояла Линда. Я вылез из капсулы, вроде всё в порядке.

– Геор, опять ты меня напугал!

– Чем на этот раз?

– Тебе было очень плохо. Мне опять пришлось тащить тебя в капсулу.

– Ага, значит, это ты меня лупила по щекам? Хороша жёнушка, мужа лупить – это как?

Она бросилась мне на грудь и заревела.

– Чего ревёшь?

– Теперь вижу, что с тобой всё в порядке.

– Ладно, дай одеться.

Она отошла и села на стул. Пока я одевался, внимательно смотрела на меня.

– Геор, а ты знаешь, что ты псион?

– Я псион? Здрасьте-приехали. С чего взяла-то?

– Диагност показал. Уровень С-9, чуть ниже среднего. Я о псионах в аграфской базе изучала.

Я заглянул внутрь себя на нейросеть. Сетка стояла первичная. Потребовал, чтобы поменялась на инженерную. Разделся и опять залез в капсулу.

– Ещё раз проверь.

Когда крышка откинулась, Линда стояла рядом и растерянно смотрела на меня.

– Ну?

– Теперь не псион, даже следов никаких нет. Но с той нейросетью диагност показывал, что ты – псион.

– Забудь. И подотри все данные с диагноста. Ты ведь медтехник, сможешь.

– Смогу. А зачем?

– Затем. В Содружестве псионов очень не любят. А может, наоборот, так любят, что прячут их от всех, и работают они только на правительство. А я в клетку не хочу. А ты хочешь, как жена псиона?

– Нет.

– Вот и молчи. Пойдём-ка лучше пообедаем, или поужинаем, или позавтракаем. Чёрт знает, когда я последний раз ел, не помню уже. Да, ты в стазис-камеру не заглядывала?

– Нет.

– И не заглядывай. Там ящер лежит.

– Что? Да...

После этого я узнал о себе много интересного. И есть в кают-компании она категорически отказалась. И даже заходить туда. Пришлось мне идти в кают-компанию, набирать на поднос разной пищи и тащить всё в нашу каюту. Ничего, после обеда активирую дроида-стюарда, и он нам всё будет таскать в каюту. Правда, есть за маленьким столиком в каюте было не очень удобно, но деваться – то некуда. Ничего, справились.

Глава 3

Пару дней ходил как в воду опущенный: всё валилось из рук, ничем не мог себя занять, испереживался весь. В самом деле, вот что за невезуха? Почему у меня всё не как у людей? Вечно во что-нибудь вляпаюсь. Теперь это псионство чёртово. И что мне с этим делать?

Главное, пользы от этого никакой нет. Если бы изучил какую-нибудь специальную базу знаний или если бы меня кто-нибудь обучил, тогда, может, и извлёк бы какую-то пользу от этого дьявольского дара, а так? Нет, никакой пользы, одни неприятности.

Правда, моя сетка обещала чему-то научить, но молчит, сволочь. Я уже снова переводил её в первичный вид, и просил, и требовал, и ругал на разных языках – молчит. Скотина. Лучше бы я тогда выбрал простую инженерную или пилотскую нейросеть! Хотя нет, не лучше. Стояла бы у меня простая сетка, эта ящерица-псионик меня бы наверняка убила. Линду вон крутая аграфская сетка двенадцатого поколения и то защитить толком не смогла. Так что моя сетка меня спасла. Меня и Линду. Ну, спасибо ей за это, но ведь обещала помочь разобраться в псионстве – и молчит!

В конце концов Линда не выдержала, видно, надоело ей наблюдать мой потерянный вид, и утащила меня в спальню, прямо посреди дня, даже пообедать не дала. И ведь помогло. В самом деле, чего я так нервничаю? Ну, псион – и что? Никто же не знает, и надо сделать так, чтобы и не узнал, всего-то. Я свою сетку уже несколько лет прячу и ничего, никто не заподозрил даже, что у меня в голове не инженерная сеть? И корабль свой я от всех скрываю. Не сам корабль, а его возможности – удаётся же? И своё псионство также буду скрывать. А то, что ничего не знаю и не умею, так это может даже и хорошо – меньше возможностей проколоться.

Успокоился и вновь набросился на учёбу. Правда, пришлось немного повоевать с Линдой за учебное время в капсуле, но договорились. А как не договориться, если окончательные переговоры проходили в постели? Конечно же, мне времени досталось намного меньше, чем ей. Ничего, зато осталось время на войну с искином Джоре. Правда, побеждал пока искин. Чтоб его...

Наконец прилетели в нашу систему. Загнал корабль в док и сразу отправился в администрацию станции: нашёл начальника СБ и передал ему записи. Редактировать ничего не стал, да и нечего там редактировать. Единственный скользкий момент – это когда после моего залпа головной корабль ящеров разлетелся на мелкие осколки. Но и такое тоже бывает, если хорошо попасть в реакторный отсек, так называемый «золотой выстрел». Вот и мне повезло – пусть попробуют доказать обратное. Потом сообщил, что у меня в стазис-камере лежит дохлый ящер. Он тут же собрался и вместе с помощниками рванул ко мне. К этому времени Линда уже демонтировала стазис-камеру и вытащила её из корабля. Без подачи энергии работать она, естественно, прекратила, но это уже не моя забота – пусть забирают вместе с камерой и подключают её у себя. Всё равно Линда категорически отказалась пользоваться этой камерой, да я и сам бы не смог, после того, как там полежал труп ящерицы. Ничего, купим новую.

СБшник пообещал немедленно сообщить обо всём в метрополию и на ближайшую базу патруля флота. Но это уже не мои проблемы, я свой долг выполнил: о чужих сообщил, все данные предоставил, даже дохлого ящера привёз, так что дальше они уж сами. СБшник, правда, ещё пару часов меня мурыжил различными расспросами, пока я его не послал. Нет, без всякого хамства, просто сослался на усталость и на нервное переутомление и слинял.

Вернулся в док. Попросил Линду купить новую стазис-камеру – всё равно будем проводить техобслуживание корабля, заодно и установим. А то мало ли куда лететь придётся, а без холодильника – никак. У нас там всегда хранится запас фруктов, овощей, различных сладостей. Пищевой синтезатор у нас, конечно, стоит хороший, но иногда и чего-то особенного хочется, для души.

Дня три провозились со своим кораблём, потом пару дней пошатались по станции. Сходили в гости к Лику – ни Гора, ни Бата на станции не было. Гор, вроде, должен вернуться через пару декад, а Бат – вообще не раньше, чем через месяц. Бездельничать надоело, и приступили к работе, снова стали брать корабли в ремонт, но только по одному. И я, и Линда учились, так что занимался кораблём постоянно только один человек – с двумя кораблями мы бы просто не справились.

На станции уже практически все знали о появлении ящеров, но отнеслись к этому спокойно. Ну встретили в диком космосе пару кораблей с чужими, так и что? Там всё, что угодно можно встретить. Честно говоря, я этого не понимал: если появились два корабля, то появятся и другие, это были наверняка разведчики. Вполне возможно, что где-то недалеко находится их флот. А если нет, то ещё хуже – значит их территории находятся не так уж и далеко, раз разведка добралась почти до Содружества. Если так, то война неизбежна и очень серьёзная война, на уничтожение.

А ведь наша станция, по-видимому, находится как раз у них на пути, так что огребёт в первую очередь. Интересно, это не те ли ящеры, с которыми Содружество когда-то воевало? Вроде бы тех полностью уничтожили. Значит, наврали. Отогнали, наверное, подальше и успокоились. А раззвонили о великой победе и полном уничтожении врага.

Если это так, то ещё хуже – ящеры щадить никого не будут. А, судя по их поведению на Паоле, так и будет. А здесь всем всё по барабану. Хотя, может, я зря паникую? Я-то здесь всего несколько лет, а Содружество существует несколько тысячелетий и чего только не видело. Я знаю о двух крупных войнах, когда воевало всё Содружество – с ящерами и с насекомыми. А сколько было мелких? Когда с вторжениями справлялось одно государство или группа государств. Так что опыт у них, конечно, есть. Но всё равно как-то стрёмно.

Хуже всего, что моя система маскировки не очень-то мне и поможет. Если у них псионы, то они найдут нас в любом случае, как ни маскируйся. И что, удирать? А куда? На другой конец Содружества? Но здесь мой дом. А, чёрт с ним: остаюсь и будь что будет!

Вернулся Гор. Встретились с ним, посидели как всегда. Рассказал ему о ящерах. Он тоже не особенно обеспокоился, хотя и сообщил мне, что наёмники станции решили пока станцию не покидать – будут ждать флотских. Начальник СБ наверняка обо всём доложил в метрополию, и флотский патруль, если уже не в системе Паолы, то на подлёте. Разберутся, а потом кто-нибудь из них и к нам заглянет. А может, разведку и дальше отправят, в Дикий космос. Но решение принимать будут всё равно там, наверху, в королевстве. А нам остаётся только ждать.

Ещё через декаду на станцию заявились флотские. Аж пять кораблей. Три крейсера: один пятого класса, другой третьего и третий – первого, все девятого поколения. И два фрегата: третьего и второго класса, эти – восьмого поколения. Очень серьёзная рейдерская группа. Меня сразу дёрнули в администрацию станции – пришлось идти. В кабинете начальника СБ находился он сам и ещё двое: один в звании майора, а другой, судя по его расхлябанности, гражданский. Майор тут же меня взял в оборот, часа три мурыжил. Больше всего его интересовало, почему они меня не сразу заметили. Почему-почему? Спрятался хорошо. Он не особенно мне верил, но я твёрдо настаивал на своём. Наконец отцепился. Зато гражданский стал приставать:

– Ты и твоя жена обязательно должны пройти тщательное обследование на нашем корабле. У нас имеется для этого самая современная аппаратура.

– Это ментоскоп, что ли?

– И ментоскоп тоже.

– Нет. В мозгах копаться не дам. Ни у себя, ни у своей жены.

– Да как ты не понимаешь? На вас было применено псионическое воздействие, и мы должны выяснить тип этого воздействия, его мощность и множество других параметров.

– Нет. Рассказать всё, что с нами происходило, мы можем, а в головах копаться не дадим.

– Вы что-то скрываете?

– Конечно. Мы нормальные люди, и у нас есть много чего, что и самим вспоминать не хочется, не то что с другими делиться.

– Ваши тайны нас не интересуют. Нас интересует совсем другое.

– Нет. И закончим на этом. Если ко мне вопросов больше нет, то я пойду – работы полно.

– Какая ещё работа? Вы должны лететь с нами в систему Паолы! – вскинулся майор.

– Зачем? Координаты вы знаете. Все записи я передал. Что мне там делать?

– Ты основной свидетель и участник этих событий, твоё присутствие необходимо. И не шути с этим – угроза для всего Содружества! Так что за отказ сотрудничать можешь лишиться гражданства Содружества и, соответственно, королевства.

– Хорошо, слетаю, но только после завершения ремонта корабля.

– Твой корабль в ремонте?

– Нет, с моим кораблём всё в порядке. Но я инженер и ремонтирую корабли станции и не только станции.

– Почему корабельный инженер стал наёмником?

– Одно другому не мешает.

– Придётся отложить ремонт.

– Нет, у меня контракт. Если вы выплатите миллионную неустойку, то хоть сейчас полетим. Будете платить?

– Сколько тебе нужно времени?

– Три дня.

– Хорошо. Через три дня вылетаем.

Крохоборы. Могли бы и заплатить. А денежки бы мы поделили. Ремонта-то там осталось на полдня, успел бы. Ладно, лететь так лететь. Меня только этот гражданский беспокоит. Видно, из чокнутых учёных, очень уж он зло глазами сверкал. Как бы какую пакость не удумал – с него станется.

Ремонт корабля закончили, не спеша, за день. На второй день связался с майором и доложил, что готов к полёту. Он приказал быть готовым к вылету с раннего утра. Отвечать: «Есть» – не стал. Ответил: «Постараюсь». Будет он мне ещё приказы отдавать! Я с ними лечу как свидетель, а не его подчинённый. Пошёл он!

Утром встали пораньше, разогрели двигатели и вылетели со станции. Флотские нас уже поджидали. Встал на давно рассчитанную прямую, и они все пристроились за мной. Договорились, что я ухожу в гипер первым, а они – по моей прямой за мной. Это хорошо, я их всё-таки немного опасался. Всё же при выходе из гипера корабль наиболее беззащитен: зажмут – и всё, никуда не денешься, пожалуйте на ментосканирование. А светить свою маскировку очень уж не хочется – сто пудов заинтересуются. И как потом отбрёхиваться? А пускать их на свой корабль никак нельзя.

В гиперпространстве, как всегда, учились: Линда добивала аграфскую медицинскую базу, а я учил программирование Джоре. В принципе, не так уж далеко они ушли от Содружества. Вернее, Содружество уже приблизилось к ним. Хотя я ещё и половины базы не выучил, так что дальше, уверен – будет многое, чего я не знаю. Но наверняка знают спецы из центральных миров. Не один же я такой умный, что решил выучить базы Джоре.

Правда, на наши нейросети их знания не лягут – это я уже понял, но наверняка кому-то установили и их нейросети. Думаю, это было не просто и людей угробили уйму, но на что только не пойдёшь ради технического прогресса. Не совсем своего, конечно, заимствованного, но это и не важно. Главное – собственная мощь, ну и денежки, конечно. Ведь одно государство снабжает всё Содружество искинами – это какие же деньги они на этом зарабатывают? Хотя, вроде бы, сполоты сами для себя искины производят. Но никому не продают, так что никто толком и не знает, сами они их производят или всё-таки покупают. Хотя это и не важно, а важно то, что кто-то в центральных мирах базы знаний Джоре давно выучил. И, думаю, что там, в центральных мирах, будут очень недовольны тем, что ещё кто-то решил приобщиться к знаниям, на которые у них монополия. Так что надо быть очень осторожным, и на ментосканирование мне никак нельзя. Уж лучше самому застрелиться – безболезненнее получится.

Ещё пытался разобраться со своим псионством, но тут тоже облом – сетка на контакт категорически отказывалась идти. А ведь обещала помочь. Я уж её и уговаривал, и ругал на всех языках, что знал – ноль внимания. Сволочь! Единственное, написала, что теперь защита от ментального воздействия действует постоянно. Защита – это, конечно, хорошо, хотя, кроме ящеров, на меня ментально воздействовать никто и не собирался. Но ведь если я псион, то должен что-то уметь делать, что-то псионское. А я даже не представлял, что они могут, эти самые псионы. Это всё равно, что уметь видеть, но жить с закрытыми глазами из-за того, что никто не подсказал, что глазки, вообще-то, лучше открыть. Обидно.

Из гипера я всегда выходил первым и сразу становился на разгонную прямую – там и ожидал выхода всех остальных. Если у них в мозгах что-то переклинит, и они решат ухватить меня за мягкое место, то сразу удеру, хрен они меня догонят. У них хоть крейсера и девятого поколения, но у меня-то двигатели, считай, двенадцатого. В первый же выход из гипера майор связался со мной и с удивлением поинтересовался, как это я так быстро умудряюсь разгоняться и уходить в гипер. Отбрехался тем, что у меня на фрегате стоят разгонные двигатели от лёгкого крейсера, вот поэтому и скорость такая. Но, похоже, не поверил: умный, зараза!

До Паолы долетели, никого не встретив. А жаль: сила-то не малая, могли бы и накостылять каким-нибудь пиратам. Но – не повезло. В системе Паолы сразу двинули к обломкам корабля ящеров. Пока летели, связался с Ликом и поинтересовался обстановкой – у них всё спокойно, а что в системе делается, они не знают: ни спутников, ни разведывательных зондов у них нет. Только слабенькие сканеры на ботах, но их они на всякий случай обесточили и замаскировали. Ну и правильно! Сообщил ему, что прилетел с флотской усиленной разведгруппой, так что пока могут вздохнуть свободно.

Прилетели к обломкам: никто там не лазил, сразу видно. От кораблей отлетело несколько ботов и рвануло к ним. Ну, пусть изучают. А майор опять принялся за меня – сначала вызвал меня к себе, но я его послал. Ещё чего, там меня чокнутый учёный поджидает, что я псих, сам ему в руки идти? На крейсере полно абордажников, сразу меня скрутят и в ментоскоп запихнут. На уверения майора, что уважаемый доктор Монк сейчас разбирается с обломками корабля ящеров, не повёлся. Этого нет, так другой такой же найдётся.

Так что общались по корабельной связи. Он всё меня пытал: где я прятался, где находились корабли ящеров, на какое расстояние они ко мне подошли. Ну, и так далее и тому подобное. Такое впечатление, что ему обязательно надо на лжи меня поймать. Честно говоря, задолбал. Так ему и сказал. Ещё добавил, что как с кем-то драться, так это наёмники, а как кому-то мозги полоскать, так это флотские. Вроде обиделся. Хотя нет, он из СБшников, а они не обидчивые. Но хоть отстал. На время. Пообещал, что потом продолжит.

Ага, это если я соглашусь: я их сюда сопроводил, всю необходимую помощь оказал, так что теперь ко мне никаких претензий быть не может. Тем более, что у меня всё под запись, и если что, любой юрист меня отмажет. Я хоть и наёмник, но всё равно считаюсь гражданским, и всю возможную помощь от гражданского флоту я оказал, так что теперь могу посылать их и сматываться. Что, собственно, я и собирался сделать. Подожду очередного наезда – обижусь и улечу.

Но не получилось. Нет, сначала всё как раз начало срастаться – чокнутый доктор опять пытался меня вытянуть на свой корабль. И не меня одного, а вместе с Линдой. А на мой корабль направить временный экипаж. Нет, совсем наглость. Я его, конечно, послал, и в очень грубой форме. Уже собирался обидеться и улететь, но тут встрял майор из СБ: извинился за доктора, сказав, что исследования – дело добровольное. Не хочешь, так не хочешь. Ага, так я тебе и поверил, была бы у тебя возможность, тут же меня скрутил. Но потом он всех оповестил, что у него приказ провести разведку в диком космосе, на глубину третьего-четвёртого прыжка. Каждый корабль в отдельности, по своему направлению. С выходом из гипера в каждой системе. Ну, мне этот его приказ до лампочки, так ему и сказал. Я гражданский, и меня флотские приказы не касаются.

– Но ты же не гражданский, ты наёмник.

– Вот именно, что наёмник. И ко мне приказы вашего командования не относятся. Хотите нанять меня на работу – нанимайте. А приказывать мне не надо – развернусь и улечу.

– Хорошо. Сколько ты хочешь за эту работу?

– Миллион, – может отстанет, подумал.

– Ты сумасшедший?

– Скорее всего. Ни один нормальный наемник на три прыжка в Дикий космос не полетит ни за какие деньги, а я не отказываюсь.

– Хорошо, я согласен. Составим договор?

– Естественно. И деньги – на банковских чипах.

– Почему это?

– Потому что я свои деньги от флотского казначейства несколько лет выцарапывать буду. Оно мне надо?

– Но у меня нет миллиона на чипах! Максимум, что можем набрать – полмиллиона.

– Хорошо. Полмиллиона на чипах и полмиллиона на счёт. Только сразу предупреждаю: на три прыжка с выходом в каждой системе у меня топлива не хватит. Максимум – два.

– Ну, хоть два. Составляем договор.

Договор составили быстро. Оба сказали ритуальную фразу под протокол. Всё теперь законно.

– Жду посыльного с чипами.

– Сейчас отправлю.

Ну, что ж, отвертеться не получилось. Нет, мог бы послать, но это уже на грани фола. Ладно, сгоняю на два прыжка в Дикий космос, мне это привычно. Зато пол-лимона срубил. Не бог весть какие деньги, но хоть не бесплатно промотался. А может, и другие пол-лимона заплатят, кто его знает? Хотя рассчитывать получить деньги от государства, да ещё и от вояк, – глупо. Ну а вдруг?

Подлетел бот. Встречал его сам, на полётной палубе, в сопровождении четырёх старых дроидов-абордажников. Аграфские дроиды стояли наготове, рядышком, в коридоре. Перед этим запустил реактор у аграфского бота и включил систему маскировки. Нечего на него глазеть. Наверняка СБшнику расскажет обо всём, что увидел.

Посыльным оказался сержант-абордажник: здоровый громила, но куда ему против дроидов. Больше в боте, кроме пилота, никого не было. Взял у него банковский чип, тут же проверил – всё верно, пол-лимона. Посыльный, с опаской поглядывая на моих дроидов, тут же нырнул в свой бот и улетел. После этого мне выдали маршрут и точку сбора после окончания разведки в этой же системе. Приказ: при обнаружении противника произвести разведку и немедленно возвращаться для доклада. Сам командир обследует близлежащие системы и будет нас ожидать в точке сбора. Понятно? А вот то, что точка сбора у Паолы – плохо: если встретим кого, как бы не притащить их сюда за собой. Хотя, кого интересует какая-то дикая планета? То, что на этой планете кучка граждан Содружества, тоже никому не интересно. Ладно, может, обойдётся!

Улетал последним, так как мне летать меньше всех. Нет, я мог бы и на три прыжка слетать, горючки бы хватило – всё-таки у меня тоже бывший разведчик, с дополнительным баком, но нафига? Я и сюда-то не собирался. Это мне больше двух месяцев мотаться, считаю дорогу до Паолы. За это время я всяко больше миллиона заработал бы на ремонтах, в тепличных условиях. Ладно, чего уж теперь!

Просчитал прямую разгона, разогнался и прыгнул. Линду предупредил, что у неё есть сутки на все её дела с моим участием. А потом на десять суток в медкапсулу – учиться, но без разгона, и так сойдёт. Она, конечно, повозмущалась немного, но потом согласилась, что так будет и в самом деле безопасней: вдруг нарвёмся на ящериц, у меня какая-никакая защита от ментального воздействия есть, а вот у неё нет. Сожгут ей ящерицы-псионы мозги, и что я со слюнявой идиоткой делать буду? Слюнявой идиоткой ей становиться не хотелось, поэтому она готова была хоть сейчас лечь в капсулу, но тут уж я её удержал. Мне одному тут десять суток куковать, так что эти сутки – мои. Сначала, конечно, обед, а вот потом...

А потом начались скучные будни, одному и в самом деле тяжеловато. Тем более, капсула занята, а тренажёр не очень-то и помогает. Нет, чтобы поддерживать себя в тонусе, часа на два-три каждый день посещал тренажёр, тренируя абордажника, а всё остальное время писал программы для дешифратора. Толку – ноль. Ничего, упорство и труд всё перетрут. Всё равно взломаю.

После третьего выхода из гипера нарвался на пиратов. Ну, как нарвался – они меня, естественно, не видели, а вот я их видел хорошо. Сначала искин доложил о нескольких засветках, потом, приблизившись, доложил всё в подробностях: два крейсера второго и третьего класса, пятого поколения, и один фрегат второго класса, четвёртого поколения. Крутились они у крошечного спутника небольшой мёртвой планеты. Ещё приблизившись, увидел, что они тут устроили отстойник: в огромной расщелине были спрятаны три грузовика. Все на вид целые. У одного только небольшая пробоина в борту, в районе трюма. Не повезло пиратам – весь товар, наверное, в труху. Хотя, больше не повезло, конечно, торгашам. Если их суда здесь, то где они сами? Да, жаль мужиков.

Поохотиться что ли на пиратов? Нет, долго провожусь и не факт, что сам не огребу. А вот на обратном пути обязательно загляну. Не будут же они тут постоянно торчать, им работать надо. Вот тогда и осмотрю как следует грузовики. Один мне очень понравился – здоровый, на базе крейсера пятого класса, грузопассажирский, шестого поколения. Если на ходу, то обязательно угоню. Подремонтирую в доке и продам. Такой миллионов на пятьдесят потянет, а то и на все шестьдесят. Но это потом, а пока летим дальше.

На десятый день из капсулы вышла Линда. Поела и завалилась спать. Пыталась и меня в постель затащить, но отбрыкался – куда ей, еле шевелится. Разбудил её сам. Поцелуем. Пошалили немного и погнал её в капсулу – скоро выход из гипера. Она было попыталась сопротивляться, но пришлось рявкнуть, и сразу умчалась.

И ведь не зря её в капсулу отправил. В одиннадцатый выход как раз с ящерицами и встретился. Заметил их корабли сразу после выхода из гипера. Опять два корабля – побольше и поменьше. Видно, стандартная разведгруппа. Сначала они меня не заметили, но пришлось с края системы уходить, чтобы разгоняться не к ним, а в сторону. Для этого пришлось к ним приближаться. Они, сволочи, как раз находились с моей стороны от звезды. Можно было бы по краю системы уйти за местную звезду и там уже спокойно разогнаться и уйти, но сколько мне пилить туда? Да и не понятно, куда они двинут, хотя пока, вроде, на месте стоят. Так что решил рискнуть.

Уходить решил не назад, к Паоле, а чуть в сторону. Искин просчитал прямую и я не спеша полетел к ней. Ага, вот и дистанция уверенного попадания, из обоих орудий. Влепить что ли? Нет – обычными снарядами я обоих сразу не расковыряю, а бить их снарядами с антивеществом нельзя: мне записи сдавать командиру группы, сразу возникнут подозрения. Два раза подряд золотой выстрел – такого не бывает. Чёрт, встрепенулись – сначала тот, что покрупнее, а за ним и второй стали разворачивать в мою сторону. И сразу почувствовал ментальное воздействие.

Но так, слабенькое: никакой тяжести, никакой путаницы в голове, так, лёгкое неудобство. Работает защита, молодец сетка! Всё, я на разгонной – попробуйте догнать. Они попробовали, но скорость у них так себе, отстали сразу. Старенькие пиратские крейсера и те побыстрее. Это хорошо, это преимущество! И манёвренность у них тоже хреновая, а это тоже преимущество. Нет, они нам не противники. Если бы не псионы. Но как с этим бороться, пускай начальство думает, я тут ничего подсказать не могу. Я даже не знаю, что за защита у меня стоит – моя личная, псионская, или защита от сетки. А она молчит, зараза такая.

Ну всё, ушёл. Уже в гипере, теперь надо лететь на доклад. Вытаскивать из капсулы Линду или нет? Ладно, пусть пока учится, вытащу её перед пиратским отстойником. Вперёд, к дивану.

Глава 4

Линду поднял перед выходом в систему с пиратским отстойником, рулила уже она. Мне всё это уже, честно говоря, чертовски надоело. Сидел, развалившись в кресле, и поглядывал на панель экрана. Хорошо! Хоть есть с кем словом перемолвиться.

Вышли аккуратно, под маскировкой. Искин сразу доложил о засветке. Одной. А где ещё две? Посмотрим. Стали не спеша приближаться: корабль и в самом деле один. Фрегат, его я тогда и видел. А вот крейсеров нет. На дело полетели? Вряд ли. Тогда бы все вместе улетели. Так, что в отстойнике? Два грузовика. Понятно, полетели продавать грузовики. На ближайшую пиратскую базу, перекупщикам. А где их ближайшая база, я не знаю. И когда они вернутся, я не знаю. Так что надо действовать быстро, тем более, что понравившийся мне грузовик на месте.

Объяснил всё Линде, она радостно закивала головой – ну наконец-то повоевать разрешили. Стала подкрадываться к фрегату, всё ближе и ближе. Чёрт, доплюнуть можно, куда ещё-то? Она как будто меня услышала – залп! Корабль слегка вздрогнул. Мой корабль вздрогнул, а вот пиратский фрегат развалился на два куска. Хорошо хоть не взорвался и на мелкие куски не разлетелся, а то и нам бы досталось. Хотя Линда попала туда, куда и хотела, она же техник и где находится у фрегата реакторный отсек, прекрасно знает. Захотела бы его взорвать – не промахнулась бы. Потом она на всякий случай всадила ещё по снаряду в каждый обломок. Ну, это зря. Живых там по любому не осталось: они же на своей территории, считай на отдыхе, так что все без скафандров. Да они и в бою их не всегда надевают, что уж говорить о месте, где они считают себя в полной безопасности. Объяснил это Линде. Она покивала головой, хотя ясно, что не убедил. Она бы и ещё по снаряду всадила, уж очень сильно ненавидит разных бандитов. Есть за что – подобные убили её отца и брата.

Я рванул к боту, прихватив двух аграфских абордажников, на всякий случай. Обломки мы уже просканировали – живых нет, но может дроиды ещё живые, мало ли. Ну и пару технических, конечно – не самому же хабар таскать? Полетел к обломку с рубкой, высадился: в живых ни людей, ни дроидов. Хотя парочку замёрзших дроидов и видел. Ну, пусть пока постоят, может, и прихвачу потом. Рубка была открыта. Ну, как открыта – половину её просто снесло снарядом. Но искин целый, хорошо. Проверил капитанскую каюту: полная разруха, но сейф на месте и даже не пострадал – вырезал его. Другой дроид уже демонтировал искин. Всё, делать здесь больше нечего, одно старьё. Хотя дроидов прихвачу. Полетел на свой корабль. Разгрузился прямо на полётной палубе. Прихватил из инженерного комплекса конструкционного дроида. Ещё взял дешифратор.

Полетел к своему главному призу – грузовику. Конструкционный дроид аккуратно вырезал люк, мне его ещё на место ставить, и я помчался к рубке. Корабль мы уже просканировали – живых на судне нет, все системы заглушены. Дверь в рубку вырезать не пришлось – открыта. Тут же подключил дешифратор к главному искину. Думаю, долго не провозится – это всё-таки не военный корабль. Сам с техническим дроидом и абордажником пошёл обследовать судно. Долго не бродил, посмотрел только реакторы и двигатели. Всё на месте и целое. Видно, экипаж сдал судно без боя, под гарантии сохранения жизни. Бывает и такое, хотя я бы пиратам не поверил. Но то я, а то они. Интересно, выполнили пираты своё обещание? Хотя, какая мне разница.

Связался с Линдой, узнал обстановку: всё тихо, никого нет. Замечательно, может, успеем удрать до возвращения тех двух крейсеров. Вернулся в рубку. Дешифратор свою работу уже сделал, искин взломал. Ввёл полученный код активации – искин проснулся. Тут же заменил код на свой. Всё, грузовик мой. Дал команду на активацию всех систем корабля и прогрев двигателей. Послал техдроидов ремонтировать люк. Сам завалился в ложемент капитана, подстроив его под себя. Конструкционного послал наружу, проверить, как корабль закреплён к грунту и освободить его от креплений. Ну, теперь только ждать. Пока ждал, загнал свой бот на полётную палубу. Пустая, к сожалению. Хотя пара ботов на таком грузовике должна быть. Видно, на них пираты экипаж и отправили. А что? Обещание выполнили. А вот найдёт кто в космосе эти боты или нет – это уже не их забота.

Через час искин доложил о том, что двигатели прогреты на пятьдесят процентов. Нормально, можно лететь. Связался с Линдой. Улетаем к Паоле. Она страхует. Отлетел от спутника, встал на разгонную прямую и начал разгон. Да, это не мой шустрый малыш – разгонялся аж четыре с половиной часа. Но наконец ушли в гипер. Уже перед самым уходом видел, как мимо проскочил мой фрегат и ушёл в гипер перед нами. Ну, правильно, ему и выходить первым. Лететь, слава богу, не долго, прыжок трёхдневный, а то надоело одиночество.

За три дня облазил весь корабль. Повезло: он в прекрасном состоянии, видно, что капитан был толковый и сачковать экипажу не давал. Правда, ресурс движков чуть больше семдесяти процентов и ресурс реакторов тоже понижен. У основного нормально – восемьдесят три процента, а вот у резервного всего шестьдесят. Ничего, мне бы только до своего дока добраться – всё восстановлю.

Через три дня вышел в системе Паолы, тут же связался с Линдой. Она мне сразу нажаловалась на майора, командира разведгруппы. Тот требовал, чтобы она прилетела к нему для доклада, она его посылала, ссылаясь на приказ своего командира, дожидаться его на трофее. Ничего ему не сообщала, только твердила: ждите, прилетит командир и обо всём доложит. К себе посоветовала не приближаться, посчитает это несанкционированным нападением на гражданина Содружества и откроет огонь на поражение. Представляю, как майор сейчас рвёт и мечет: какая-то бывшая дикарка посылает его открытым текстом! Ладно, попытаюсь его успокоить.

Связался с майором: доложил о проведённой разведке и встрече с разведгруппой ящеров из двух кораблей. Согласно приказу, в боестолкновение не вступал, а сразу вернулся для доклада. Линде приказал отправить записи с нашего искина майору – вроде успокоился вояка.

Полетели к планете – я на грузовике и Линда рядышком. Не успели приблизиться к планете, как пришёл вызов от майора.

– Капитан Мих, почему не выполнены все условия контракта?

– Как это?

– У вас в контракте указано: «Обследование 14 систем», а вы обследовали только 11.

– Был приказ: «При встрече с противником немедленно возвращаться для доклада». Приказ выполнен.

– Приказ – это приказ, а контракт – это контракт. Считаю, что контракт не выполнен, и он аннулируется. Аванс необходимо вернуть.

Вот ведь сволочь, нашёл к чему придраться. Опять меня кинули, да что ж такое!

– Присылайте посыльного, аванс верну.

– Сам привезёшь.

Решил таким образом заманить меня на свой корабль? В ручки чокнутого доктора? Хрен тебе по всей морде!

– С аннулированием контракта согласен. Аванс будет возвращён после возвращения на станцию, так как в данной системе банковские услуги никем не предоставляются. Под протокол.

– Ладно, пришлю посыльного.

– Нет. Аванс будет возвращён официально через банк, с описанием условий контракта, причиной аннулирования и данными проведённой разведки.

– Данные разведки – секретная информация.

– До меня о секретности никто не доносил, и я ничего не подписывал. А теперь: раз контракт аннулирован, то я свободен от всяких обязательств и выполнять ваши приказы и распоряжения не обязан. На этом всё.

Пока долетели до планеты, сидел и ругался. Хорошо, Линды рядом не было – много бы интересного услышала о человеческих отношениях. И не только человеческих. Ещё об отношениях человека с различными животными, морскими гадами и разными механизмами. Когда немного успокоился, связался с Ликом.

– Привет, Лик!

– Привет, Геор.

– Лик, я в полутора прыжках отсюда обнаружил разведку ящеров, так что вам надо отсюда улетать.

– Да...

– Подожди, не перебивай. Я на обратном пути прихватил у пиратов грузопассажирское судно, так что увезу всех. А груза могу взять сколько угодно – хоть весь свой посёлок грузи. Единственная проблема: я тут с командиром флотских поцапался. Пока он один, гадости делать поостерёгся, но скоро будут возвращаться его корабли из разведки, тогда всего можно ожидать. Так что мне отсюда надо убраться побыстрее. Решайся, Лик! Ты же не хочешь, чтобы вас всех ящерицы сожрали? И учти – сами вы не отобьётесь, а флотские вас защищать не будут: они разведка, даже не патруль.

– Сколько у нас времени? Сутки дашь?

– Сутки подожду. Давай, действуй!

Когда встали на орбиту планеты, я связался с Линдой.

– Садись в аграфский бот и лети под маскировкой на грузовик, будешь на нём пилотом и капитаном. А я вернусь на наш фрегат, буду вас в полёте охранять.

– Я и сама могу!

– Можешь. Но у меня лучше получится: опыта побольше. И не спорь – я с тобой сейчас не как муж говорю, а как твой капитан.

– Поняла, сейчас буду.

Вот так-то лучше, а то спорить она собралась! Вообще-то, путь до станции довольно безопасный, но ведь может и так случиться, что как когда-то наткнёмся на пиратов. Тогда придётся прикрывать грузовик, а она может увлечься и нарваться. Я-то уже понимаю, когда нужно драться, а когда и удрать, а она пока нет.

Прилетела Линда. Всё ей показал и объяснил.

– Не куксись, так надо. Да и среди поселковых у тебя полно подружек, так что скучать не будешь. А я от такой толпы с ума сойду.

– Ладно, я всё понимаю! Только и ты особенно не рискуй!

– Обещаю.

Поцеловал её и полетел на свой корабль. Сходил поел. На грузовике тоже стоял неплохой пищевой синтезатор, но с нашим не сравнить. Потом прихватил яблоко со вкусом мандарина и отправился в рубку.

Прилетели первые боты с поселковыми. Связался с Ликом и разрешил ему использовать и наш бот, а то у них всего два. Один-то большой, абордажный, а второй поменьше. Правда, больше нашего. Но с тремя ботами всяко быстрее управятся.

С эвакуацией управились быстрее, чем за сутки. Людей-то быстро перевезли, а вот с различным оборудованием повозились: забирали всё, даже сантехнические приборы. Остались только голые стены домов. Как сказал Лик, всё равно местные приплывут и всё порушат. Ничего – если обойдётся, то вернутся и снова отстроятся, это не проблема. Зато живы останутся. Не факт, конечно, что ящеры сюда нагрянут, но вероятность довольно высокая, так что лучше не рисковать.

Закончили с погрузкой и встали на разгонную. Со мной тут же связался майор и стал качать права. Сразу послал. Я гражданский. Контракта нет, чего пристаёшь? Он заикнулся было о заключении ещё одного контракта, был послан в более грубой форме.

Потом со мной связался доктор, спец по псионам, стал требовать встречи. Естественно, тоже послал. Единственное, сообщил ему, что при встрече с разведкой ящеров они опять применили ментальное воздействие, но пилот находился в медкапсуле и на него воздействие вообще не подействовало, а меня коснулось краешком, я успел удрать в гипер.

Сообщил ему, что ментальные атаки опасны только на небольших расстояниях, а если долбить ящеров издали, то этих атак можно и избежать. В общем, рассказал, что сам понял по этому чёртову ментальному воздействию – может, и поможет кому. Тот опять стал требовать встречи, я его опять посылал. Пока переругивались, грузовик уже достаточно разогнался, и я тоже начал разгон. Связь отключил, надоел. А потом и в гипер ушли.

До станции добрались без приключений, и слава богу. Я уже привык, что Линда рядом и всегда может меня подменить, или я её, а одному как-то страшновато: вдруг затяжной бой, а я слияние пока не очень хорошо выдерживаю, могу и отключиться. И тогда меня голыми руками взять можно. Но обошлось.

На станции сразу загнал грузовик в док, фрегат поставил рядом. Разгружались чуть ли не дольше, чем грузились. Лик пристал с вопросом, сколько они должны за то, что вывез их с планеты. От денег, естественно, отказался, чем его несказанно удивил – тут так не принято, за всё надо платить. Но денег всё равно не взял, сославшись на то, что я ещё не совсем полноценный гражданин Содружества, а слегка дикий. А у нас, у диких, за помощь деньги брать не принято. Он почесал затылок, сказал, что приятно, конечно, но и в самом деле – настоящая дикость.

Наконец док освободился от посторонних и их барахла, и мы с Линдой завалились на кровать в доме и тут же уснули.

Проснулся не сам, кто-то настойчиво меня вызывал. Гор. И что ему не спится? Хотя, что это я, сейчас нормальные люди как раз ещё не спят, только вечер наступает. Это у нас всё не как у людей. Ответил, договорились встретиться через час. Разбудил Линду: попросил её выставить на продажу грузовик – шестьдесят миллионов и не меньше. Сейчас привезённые нами с Паолы рассосутся по станции, и о ящерах все узнают. Хотя и так знают, но вот эвакуация с Паолы людей взбудоражит. Паника, конечно, не начнётся, не тот тут народ, но цены на грузовики наверняка взлетят. Желающих улететь в метрополию будет много, и на этом можно будет неплохо заработать. Так что наш грузопассажир улетит со свистом, даже без всякого ремонта. А если мы пообещаем его в кратчайшие сроки в порядок привести, то за него драться будут.

Собрался и отправился на встречу с Гором. Тот меня уже поджидал с нетерпением.

– Рассказывай!

Рассказал и о встрече с разведкой ящеров, и о пиратском грузовике, и об эвакуации с Паолы, и о том, как меня майор кинул. Над этим Гор долго смеялся.

– Геор, вроде опытный уже человек, а иногда – просто как ребёнок! Ну как же тебя было не кинуть, если ты так подставился? И он, в общем-то, ничего предосудительного не сделал – и разведку с твоей помощью произвёл, и деньги сохранил. Не свои деньги, заметь, а государственные.

– Но я же выполнял приказ!

– А ты был призван? Нет? То есть, оставаясь по существу гражданским, ты выполнял приказ? Нахрена? Ты наёмник, и для тебя главное – контракт, всё остальное – побоку, даже приказ короля! Вот закроешь контракт – и тогда думай, выполнять чей-то приказ или нет. Ты же прекрасно знаешь, что наёмники при выполнении контракта даже мародёркой толком после боя не занимаются, потому что главное – его выполнение. Скажи спасибо, что майор штрафные санкции в контракт не внёс – думаю, ты и его бы подписал. Вот тогда тебе было, и в самом деле, кисло. Он, наверное, и сам от тебя такой фортели не ожидал – а то такие штрафы бы указал, что ты бы и без грузовика остался!

– Ага, так бы я такой контракт и подписал.

– Не знаю, не знаю.

– Ладно, с этим всё понятно – сам дурак. Хотя майор тоже по-свински поступил, и ты меня в обратном не убедишь. А что насчёт ящеров думаешь? Будет война?

– Обязательно.

– И когда?

– Через год, через два.

– Не понял?

– А что тут непонятного? Разведка ящеров ещё только по Дикому космосу шастает, даже до фронтира не добралась. А им ещё и до самого Содружества добраться надо, а это дело небыстрое. Скорее всего, наши соберутся и пойдут их вылавливать и уничтожать, пока до их логова не доберутся. А там – всех на ноль. Но собираться долго будут: королевский флот один не сунется – это глупость, но глубокую разведку королевскому флоту провести придётся. Потом надо собрать нормальный флот со всего Судружества: какой уж он будет, не ясно – это от разведданных зависит. Но то, что после того, как ваши разведданные передадут в центральные миры, все страны будут наготове – это факт.

– Как думаешь, это те же ящерицы, с которыми когда-то Содружество воевало, или другие?

– Не знаю. А какая разница? Всё равно, пока их не уничтожат – не успокоятся. Никто не позволит им шастать рядом.

– А может, побухтят-побухтят и угомонятся? Ящеры-то ещё далеко.

– Нет, не угомонятся. Ящеры, жрущие людей – это уже слишком. Тем более, замечательный повод показать, что народ не зря содержит флот. Так что теперь всё завертится. Не спеша, но завертится.

Тут на связь вышла Линда.

– Геор, а я уже грузовик продала, – радостно сообщила она.

– За сколько?

– За шестьдесят три. С условием, что в пятидневный срок мы его восстановим.

– Молодец. Хотя за пять дней можем и не успеть. Ладно, придётся повкалывать.

– Ага.

– Ну, всё. Пока.

– Кто там? – спросил Гор.

– Линда. Сообщила, что грузовик загнала. Правда, его ещё слегка подшаманить надо.

– Быстро. Хотя грузовик ты пригнал знатный. Долго бы он у тебя так и так не задержался. А самому летать на фрегате не надоело?

– А что?

– Да у нас тут Риз Молт, командир одного из отрядов, продаёт один из своих крейсеров. Лёгкий, первого класса. Хочет себе что-то посерьёзнее взять.

– И в чём прикол? Крейсер, хоть и первого класса, корабль серьёзный – его просто так не меняют.

– Прикол в том, что это разведчик. Двойные баки для топлива и орудие всего в сто миллиметров. Наёмники, сам понимаешь, разведкой не занимаются, и двойные баки им ни к чему. А стомиллиметровая пушка для крейсера – это просто издевательство. Он его взял недавно, пару лет назад, повёлся на невысокую цену и восьмое поколение, а флотские, оказывается, просто избавлялись от никому не нужного корабля – проект оказался неудачным, выпустили их всего несколько штук, да и те сразу распродали.

– Что, только из-за орудия от него все отказываются?

– Нет, там ещё и с реакторами и накопителями намудрили. Да и с энерговодами тоже. Посчитали, что для стомиллиметрового орудия энергии много не надо, а не сообразили, что на корабле энергия не только на орудие тратится. Вот и получилось: или щит держи, или стреляй, а если и то, и другое, то все остальные системы остаются без энергии. Говорят, проект сынка какого-то герцога, он за него даже какую-то награду получил. Нет, летать на нём можно, шустрый кораблик, а вот воевать уже не получается. Вот Риз и решил от него избавиться.

– А мне что с ним делать?

– Ну, ты же инженер, придумаешь что-нибудь. А крейсер – это крейсер.

– И за сколько он его продаёт?

– Вообще-то, лёгкий крейсер восьмого поколения, да ещё и нашей постройки, меньше восьмидесяти не стоит. Да и то, если найдёшь. Но он его брал за семьдесят – вот жадность его и подвела. Продать хочет тоже за семьдесят, но никто не берёт, все уже в курсе. Сам постоянно жаловался на него. Так что можно взять и за шестьдесят пять. Никуда он не денется, отдаст.

– Так. Дай подумаю.

Да, крейсер есть крейсер – с моим малышом не сравнить. Правда, на крейсер уже экипаж нужен, но, думаю, мы и вдвоём справимся. Все эти недочёты решаемы, я из него конфетку сделаю.

– Знаешь, я, пожалуй, его возьму. И в самом деле – инженер я или не инженер? Правда, поработать с ним придётся очень серьёзно, считай, полностью проект поменять. И всё оборудование менять придётся. И орудие менять. Нет, за шестьдесят пять не возьму. А вот за шестьдесят возьму.

– Ну, что ж, сейчас свяжусь с Ризом, поговорю.

Он замер на несколько минут. Интересно было наблюдать за мимикой лица. Общались-то они по мыслесвязи, через сетки, молча. А вот мимика... Как будто кривляется. То вдруг засмеётся, то сделает сердитое лицо, даже грозное, то ехидное, а вот опять улыбается.

– Всё, договорился. Отдаёт за шестьдесят два миллиона. Но с условием, что его корабли обслуживаешь и ремонтируешь вне очереди.

– Ну, если только после твоих.

– Я ему так и сказал, ха-ха! Завтра с утра жди, пригонит. Только без бота и штурмовика – полётная палуба пустая.

– Да и ладно, у меня свой бот есть. А штурмовик мне и не нужен, на нём и летать некому.

– А тебя же, вроде, Линда любительница погонять?

– Вот именно, что погонять, ей только дай такую игрушку. Разобьётся ещё – нечего!

– Вот это правильно!

Потом ещё посидели и много что обсудили. Но по мере выпитого обсуждение плавно перешло на прелести официанток, а потом и девочек из борделя. Понял, что пора линять, а то проснусь уже там. Посадил Гора на такси и сам отправился домой. От посещения борделя отбился с трудом: с обещанием, что в следующий раз – обязательно. А, всё равно забудет.

Утром пригнали крейсер, загнал его в арендованный ангар. Док-то занят, там мой фрегат и пока ещё мой грузовик. Облазили его с Линдой сверху донизу. Ничего так кораблик. Правда, зачем он мне – так и не понял. Меня и мой фрегат вполне устраивал. Вот ведь. Да, с бухлом надо завязывать. И так дурной, а с вином так вообще – чёрт те что.

И сетка, сволочь, даже не пошевелилась. Отказаться? Нет, уже не получится. Дал слово – держи. Если только сослаться на очень уж неудачный проект? Но это уже будет удар по моей инженерной репутации. Вот этого мне совсем не надо: я сейчас на станции самый крутой инженер, и мне отстёгивают за ремонт любую сумму, что затребую, а после такого народ сомневаться начнёт в моём профессионализме. Нет, никак не отвертеться. А, ладно, беру!

Сгонял с Ризом в администрацию, переоформил крейсер на себя. Потом перевёл ему деньги. Глядя на мою кислую физиономию, Риз только посмеивался. Вот ведь собака – всучил мне какое-то посмешище и доволен. Да и Гор тоже хорош! Хотя он был пьянее меня. Я-то старался пить по чуть-чуть, а он по-гусарски, залпом. Так что какой с него спрос?

Вернулся домой. Линда поджидала меня в гостиной.

– Ну и зачем он нам? Мы что, теперь будем на разных кораблях летать?

– Нет, конечно. Так и будем летать вместе. Только теперь на крейсере.

– И чем тебя наш малыш не устраивает?

– Вот этим и не устраивает. Маленький он очень, – не скажешь же, что по пьяни купил такую дорогую игрушку.

– Раньше тебя всё устраивало. Да и несуразный он какой-то! Я хоть и не инженер, а простой техник, но и то понимаю, что на таком нам летать нельзя. Если только возле станции, где все свои.

– Это да, но не волнуйся – мы его в порядок приведём. Нам так и так пора уже пересаживаться на более серьёзный корабль, фрегат мы уже переросли. А покупать хороший корабль за бешеные деньги и потом переделывать его смысла нет. Этот я взял по дешёвке, так что миллионов двадцать мы сэкономили, – уговаривал я больше себя, чем её.

– Ничего себе по дешёвке – шестьдесят два миллиона!

– А, ерунда! Нам эти деньги вернутся, когда грузовик спихнём. А с крейсером всё просто, смотри: меняем у него реакторы и накопители на наши, аграфские, энергии на всё хватит, с огромным запасом; стомиллиметровку оставляем, а слева и справа от неё устанавливаем наши двухсотмиллиметровки. Такой залп не всякий полутяж выдержит. Сила! Движки тоже меняем на свои: и разгонные, и маневровые, так что в скорости и манёвре почти ничего и не потеряем. И самое главное – заменим гипердвигатель. Притащим с аграфского корабля, он сюда как раз встанет. По размерам аграфский фрегат и этот крейсер почти одинаковы, может, крейсер совсем немного больше. А это значит, что за то же время длина прыжка увеличится – мы за те же семь дней будем проходить не семь систем, а девять или даже десять! То есть времени в пути мы будем тратить намного меньше, процентов на двадцать или даже тридцать. До той же Паолы будем лететь не два прыжка, а полтора, может, чуть больше. Согласись – это огромный плюс!

– А система маскировки?

– Так она на такой размер корабля и рассчитана, так что встанет как родная!

– Это сколько же работы?

– А когда нас работа пугала?

– А с фрегатом что?

– Восстановим и продадим.

– Жалко.

– Да, жалко. Я и сам к нему уже привык. Но на крейсере полно места, можно там и бассейн поставить, и даже небольшой садик разбить. Если у нас будет пополнение, то без этого никак.

– Какое ещё пополнение?

– Ну, ты же сама хотела.

– Ещё одну жену?

– Да на кой чёрт мне ещё одна жена? Мне и одной выше головы.

– Правда? Ну наконец-то ты решился, а то только обещаешь! – она бросилась на меня и чуть не завалила на пол вместе со стулом.

– Подожди-подожди. Да, решился, но только после того, как с ящерами разберутся – похоже, будет война. Хорошо, если где-то там, в диком космосе, а если и до нас докатится? Рисковать ребёнком никак нельзя, сама понимаешь. Если только ты согласишься переселиться в метрополию и ждать меня там.

– Ни за что! Я только с тобой! Ничего, долго ждала и ещё немного подожду.

Ну, а потом уже было не до разговоров.

Глава 5

Грузовик привели в порядок за пять дней, так что на шестой он от нас убыл. Зато на мой счёт поступило шесть миллионов. Опять я при деньгах, и это хорошо! Деньги мне скинули на счёт в королевском банке, но большую часть, сорок миллионов, я перекинул на свой счёт в банке Содружества, так всё-таки надёжнее. Из королевства уезжать я не собираюсь, мне здесь нравится, несмотря на тёрки с некоторыми подданными нашего благословенного короля. Но как бы с самим королевством чего не случилось. Если вдруг ящеры пойдут как раз в сторону королевства, останется ли от него что-нибудь? Нет. Их, конечно, всё равно потом покрошат, Содружество – это такая сила, с которой никаким ящерам не справиться, но королевства-то уже не будет, как и его банков. Так что подстраховаться не помешает.

После этого ещё раз обследовали свой крейсер. Да, грустно. Корабль спроектировал или полный идиот, или какой-то сумасшедший гений, задумку которого никто до сих пор не понял. И я не понимаю. Но в гения не верю. Вернее всего, сынок высокопоставленного папаши взял хороший проект, внёс свои изменения и выдал его за свой.

Сам по себе корабль очень хороший, особенно для рейдера-разведчика. Лёгкий, с облегчённой бронёй, но зато с усиленной силовой защитой за счёт увеличения количества эмиттеров силового щита чуть ли не вдвое. Но для увеличения мощности силового щита нужно и больше энергии. Этот горе-проектант не придумал ничего лучше, как уменьшить калибр основного орудия. Как будто это что-то даёт. Орудие потребляет энергию импульсно, а вот щит – постоянно. Да ещё и при попадании вражеского снаряда в щит потребление энергии резко возрастает для скорейшего восстановления щита. Да ещё и уменьшил количество накопителей и поставил более лёгкие реакторы. Зачем? Непонятно. Особо вес корабля этим не уменьшил. Для удешевления, наверное.

В общем, очень хорошего разведчика превратил чёрт те во что. Нет, для разведки он как раз годится, но чистой разведкой занимаются фрегаты. Им как раз воевать противопоказано – узнали, что надо и быстренько назад, под защиту старших товарищей. А крейсер должен быть не только разведчиком, но и рейдером, то есть мог бы и защититься, и вломить кому нехорошему при случае.

А вот с этим у этого крейсера совсем плохо – воевать он просто не приспособлен. Даже если столкнётся с лёгким крейсером седьмого поколения, да даже и шестого, но нормального проекта – тот его сразу раскатает. И зачем он тогда нужен? Нет, мне-то как раз такой и нужен. Он больше моего фрегата процентов на пятьдесят, зато тяжелее всего процентов на десять. Значит, в скорости и манёвренности я почти ничего не потеряю. А всё остальное исправлю – всё для этого у меня есть. Так что нечего жалеть, что купил это недоразумение.

Стали собираться к своему схрону. А чего ждать: быстрее начнём – быстрее закончим. К сборам мы уже привыкли, так что они были недолгими, и в этот же день вылетели. Перелёт прошёл без происшествий, спокойно. Я немного опасался встречи с ящерицами. Нет, удрать бы всё равно удрали, но планы наши они могли нарушить. Но нет, всё нормально. И в самой системе тихо и спокойно. Нам же лучше.

Подлетели к аграфу: вроде никто его не трогал. Слетал к нему на боте и прошёлся по кораблю в сопровождении пары абордажников – всё нормально. Если бы его кто нашёл, то в первую очередь утащил бы систему гиперсвязи, а она на месте. Абордажников оставил и слетал привёз инженерный комплекс, потом ещё раз за техническим сгонял. Впрягся в работу. Вдвоём бы побыстрее получилось, но оставил Линду в рубке: чёрт его знает, может, и сюда ящерицы нагрянут. Нет уж – пусть сидит наготове, будет кому меня вытащить, если что.

Поработать пришлось как следует: двое суток без сна. Часть брони я уже снял, когда демонтировал орудие, так что хоть здесь корячиться не пришлось. Ещё немного снял, и нормально – двигатель пролезет. Демонтировал движок тоже быстро – за полдня. А вот потом начался геморрой с креплением двигателя на мой корабль. По длине он был чуть меньше моего фрегата. Эдакая труба, с утолщением по центру. Осмотрел двигатель со всех сторон, чуть ли не по сантиметру. Интересно, как он работает? Ни одного отверстия. Только из утолщения шина торчит для соединения с энерговодом. Чёрт, разобраться бы с ним, но не получится. В центральных мирах дураков нет – при попытке вскрытия всё внутри просто выгорает. Да, одно только название, что инженер первой категории, а по существу – чуть продвинутый техник, которого к настоящим знаниям и близко не подпускают. Обидно. Ладно, хватит комплексовать, работаем.

Наконец закрепил движок на днище фрегата. Для этого Линде пришлось чуть ли не день провисеть прямо над аграфским кораблём, а я только командовал; выше, ниже, чуть влево, поверни вправо на три градуса. Ничего, справился. Как говорится: коммунисты трудностей не боятся. Я, правда, коммунистом не был и даже пионером не пришлось, но у меня дед был коммунистом, а я, как мне говорили отец с матерью, точная его копия. Хотя видел я его фотографию – красавец в военной форме, совсем на меня не похож. Вернее, я на него совсем не похож. Чёрт, опять думаю незнамо о чём, а не о работе. Хотя, работу уже и закончил. Так прихватить что ли систему гиперсвязи? Если начнётся серьёзная война, может и пригодится. Беру. Чёрт, ещё полдня на демонтаж. Ладно – это уже потом, сначала высплюсь.

Проспал часов десять. Опять отправился на аграфский корабль. Полюбовался на систему гиперсвязи, мысленно почесал затылок и решил её всё-таки не брать. Это опять высокие технологии из центральных миров, тем более как раз от аграфов, и наверняка там куча маячков: сунусь я ближе к Содружеству, где связь устойчивая, они и сообщат своим хозяевам о себе. Может, аграфы и внимания на это не обратят, как говорится, умерла так умерла, а может, и наоборот – очень этим заинтересуются. И найти меня по этим маячкам будет совсем несложно. А связываться с ними очень не хочется. Ну его на фиг. А вот десяток разведзондов прихвачу – полезная вещь.

После того как вернул всё своё добро обратно на фрегат, полетели обратно. Опять всё буднично и спокойно. Разгонялись, правда, чуть дольше, чем обычно, но ничего страшного, никто ведь не гонится. Опять учились, но большую часть времени просто бездельничали. Готовились к ударному труду – думаю, за месяц управимся. Ничего ведь сложного – просто нудная и однообразная работа. Демонтаж-монтаж. Хотя это как раз и напрягало. Ладно, прорвёмся. Обслуживание кораблей тоже нудная работа, но ведь делаем? И ничего – не переломились. А уж для себя-то тем более сделаем, и сделаем не просто хорошо, а отлично. И даже лучше.

Прилетели в свою систему и быстренько нырнули в свой док. Маскировать движок не стал, и так вымотался: увидят и увидят. Ну, приволок я откуда-то гипердвигатель, и что? Может, я где-то разбитый корабль нашёл? Вот и притащил на продажу. Кто поймёт, что это аграфский гипердвигатель? Да и кому это надо? Ну, мудрит что-то инженер, так на то он и инженер, чтобы мудрить.

Линда зависла в доке и провисела так полдня, пока я не снял аккуратно гипердвигатель. Потом перегнали крейсер из ангара в док. На этом решили на сегодня работу закончить: время послеобеденное, переоденемся и пойдём в зону отдыха – по парку погуляем, в кабаке посидим. Может, что интересное узнаем. Так-то мы станционную сеть сразу при входе в систему прошерстили – мало ли какие изменения, но пока всё спокойно. Но сеть – это сеть, а живое общение – это живое общение. Правда, Линда уже успела с парочкой подружек связаться и выслушать различные сплетни: тоже ничего нового. А чего я, собственно, хотел? Кто поумней или потрусливей, со станции уже слиняли, а остальным – всё пофиг. Всё время забываю, что это фронтир и здесь полностью нормальных людей со всеми их страхами и переживаниями практически нет. А те, что были, как раз и улетели в метрополию.

Побродили по парку. Пока гуляли, попытался связаться с Гором. Недоступен. Ушёл с конвоем, видимо. С Батом тоже связаться не удалось. С Ликом связываться не стал – семейный человек, что его дёргать. Чёрт, я же с другим Ликом, с Паолы, так и не связался. Неудобно: привёз и бросил. Может, им помощь какая нужна? Связался.

– О, привет Геор. Ты куда пропал?

– Да по фронтиру мотался.

– И чего ты там потерял?

– Я то ничего, а вот другие теряют. Работа у меня такая. Узнаю где разбитый корабль и лечу к нему. Снимаю, что ещё осталось, восстанавливаю и использую при ремонте кораблей.

– А не проще купить?

– Проще, но дороже. Да и интересней так.

– А не боишься на пиратов нарваться?

– С чего это? Пусть они меня боятся.

– Это да, ты парень боевой и безбашенный. Чёрт, прям как я в молодости!

– Ладно, что мы всё обо мне, да обо мне. Как устроились?

– Нормально. Жилья свободного хватает, так что все разместились. Скучаем, правда, по своему острову. Не знаешь, как там?

– Да откуда? Я ж только прилетел и был совсем в другой стороне.

– Понятно.

– Ладно, Лик, пока. Я месяца два-три буду на станции, так что если что нужно будет – связывайся.

– Понял, спасибо. Пока, Геор!

Потом посидели в ресторане. Выпили совсем чуть-чуть, но и этого хватило – и потанцевали, и повеселились. Линда попыталась затащить меня в ночной клуб, но я отбрыкался. Это полночи дёргаться. Понимаю, весело, но ведь наклюкаемся, а завтра работать. Так что отправились домой, спать.

А со следующего дня наступили тяжёлые будни, особенно для меня. Линду я каждый день отпускал на два-три часа в тренажёр, всё-таки её база требует постоянного контроля и работы с полученными знаниями, а то они начнут выветриваться из головы. Мне проще, моя база – почти сплошная теория, и я даже без тренажёра могу работать с полученными знаниями, в уме. Так и делал.

Не всегда получалось. Слишком сложные и объёмные программы в уме не удержать, тут и сетка не всегда помогала, но навострился скидывать их на свой наручный искин, что было довольно сложно поначалу. Что интересно: у Линды её наручный искин сразу синхронизировался с аграфской нейросетью, а моя сетка этот искин просто не видела. Или не хотела видеть? В общем, они, так сказать, не дружили. Ничего, так даже интересней, хоть и сложнее.

Правда, скоро стало не до написания программ. Это пока разбирали крейсер, особо думать не надо было, а после снятия брони и стальной обшивки началась другая работа, хоть и тоже нудная, но требующая аккуратности, и тут уж нужен глаз да глаз. Дроиды, конечно, не люди, филонить не могут, но зато и сообразительности никакой. Поставленную задачу выполнят от «А» до «Я», но то, что при этом могут повредить что-то, не прописанное в программе, – пофиг. Особенно перегородки страдали – если мешает, то её просто сносили.

К сожалению, полной разборки и демонтажа оборудования у меня в инженерном искине не было, так что программы писал сам. Скоро стану профессиональным программистом, и можно будет получать сертификат. Хотя вряд ли решусь. Всё-таки иногда мои решения и программы довольно сильно расходились с общепринятыми – это уже влияние базы Джоре, и могут, да какой там могут, наверняка обратить на себя внимание экзаменационной комиссии, и свалить всё на мою гениальность вряд ли получится. Начнут задавать неприятные вопросы, на которые отвечать мне никак нельзя, чтобы не стать препарируемой лягушкой. Так что с сертификатом я пролетаю.

С крейсером закончили за полторы декады. Потом три дня потратил на монтаж гипердвигателя – встал как родной. Потом взялись за свой фрегат, снимали с него оборудование и тут же устанавливали на крейсер. К сожалению, энерговоды на крейсере пришлось почти полностью поменять – они тоже были облегчённые, могли и не выдержать нагрузки. Голову бы оторвать тому проектировщику!

Отдал больше миллиона за энерговоды с крейсера второго класса – эти точно выдержат, даже с запасом. Заодно и прикупил стомиллиметровое орудие на фрегат. Свои пушечки-то я с него сниму, а установить что-то надо. Вот и пусть стоит штатное орудие. Хотел и движки купить штатные, с фрегата, а с крейсера продать, но потом передумал. Пусть у нового хозяина фрегата будет хоть какое-то преимущество, может, это и поможет моему фрегату в трудную минуту.

Через месяц крейсер был готов. Мы даже деревянные панели сняли с фрегата и обшили ими кают-компанию. На фрегате у нас ими были обшиты кают-компания и наша каюта, а тут хватило только на кают-компанию. Линда очень расстроилась. Хотя и мне наша прежняя каюта нравилась. Но с деревом мы, похоже, в пролёте: я попытался выяснить, полетят ли на Паолу за девчонками и товаром в ближайшее время, но ничего узнать не смог. Наёмники-то не против сгонять, а вот торгаши побаиваются. Понимаю, попасть на обед к ящерицам в виде деликатеса никому не хочется. Предупредил, что если полетят, то чтобы мне обязательно сообщили, у меня будет заказ. Обещали. А вот свою шикарную кровать на крейсер перетащили. Как же без неё? На чём детей делать? Не на пластике же.

Потом ещё две декады восстанавливали свой фрегат. Туда впихнули всё оборудование с крейсера. Для фрегата как раз – ресурса меньше девяноста пяти процентов не было. Фактически новый фрегат, улучшенного проекта: движки-то, и разгонные, и маневровые, с лёгкого крейсера! Так что кораблик получился очень шустрый. Нет, с тем, что было, конечно, не сравнить, но тоже очень неплохо.

Полетали на нём по системе, отъюстировал двигатели. Потом прыгнули в соседнюю систему – там покрутились-повертелись. Постреляли немного – всё в порядке. Вернулись домой, и Линда выставила его на продажу. Ушёл он на следующий день за три с половиной миллиона. Цену гнать я не стал, так как взяли его знакомые наёмники. Линда, после того как фрегат покинул наш док, разревелась. Мне тоже было не по себе. Как от сердца что-то оторвал. Хотелось напиться, но не оставлять же Линду. Уговорил её сходить в парк: пару часов гуляли, потом посидели в ресторане, а оттуда переместились в ночной клуб. Набрались оба. Домой вернулись заполночь и тут же вырубились.

Следующий день просто отдыхали, на своём новом корабле решили полетать завтра. Сначала хотели слетать просто в соседнюю систему и там протестировать оборудование, а потом решили сгонять куда подальше, чтобы и новый гипердвигатель тоже протестировать. Стали думать, куда сгонять. Линда шестой ранг медицинских баз ещё не доучила, а то можно было бы слетать на станцию у метрополии для сдачи экзамена на вторую категорию. На Паолу тоже лететь смысла не было. Неизвестно, как там. Хотя, думаю, она цела и невредима. Разведку я уничтожил, так что о планете ящерицы и не знают. Но отдохнуть там всё равно не получится. Как отдыхать, если в любой момент могут прилететь ящерицы и застать тебя, можно сказать, со спущенными штанами? Да и неизвестно, что там на острове. Наверняка местные все разграбили и разрушили. Бродить среди руин? Думали, думали и решили смотаться к своей артплатформе.

Лететь туда около двух месяцев. С новым гипердвигателем получится полтора. Зато всё оборудование протестируем, особенно гипердвигатель. Тем более, у нас стомиллиметровка практически без снарядов. Да и вообще надо побольше взять снарядов с антивеществом: если будет настоящая война, а не игрушечная, то боеприпасов надо иметь побольше. А в том, что воевать придётся серьёзно, я не сомневался: люди никогда не смирятся с негуманоидами и, пока их не уничтожат, не успокоятся. Во всяком случае, уничтожить точно попытаются, а получится или нет – видно будет. Даже если и не уничтожат, то отгонят так далеко и вломят так, что ещё несколько тысячелетий о ящерицах и слухов нет. Поэтому БК надо пополнить, надо. Всё я забрать не смогу, да и незачем это, запас по любому надо оставить, но половину заберу: трюм у меня теперь большой, много поместится.

А раз решили, то и нечего тянуть – стали собираться. В этот раз я решил взять с собой два комплекса, инженерный и технический. И принтер тоже. С пищевыми и медицинскими картриджами у нас всё в порядке. Взял искин, реактор и дроидов Джоре. Нас долго не будет, а под шумок и залезть могут, несмотря на мою навороченную охранную систему. Не хотелось бы, чтобы что-то от Джоре нашли. Заложат, а если сразу не заложат, то сунутся продавать и нарвутся, а потом всё равно заложат. А в связи с надвигающейся войной и государственной необходимостью выпотрошат без всякой жалости. И на закон о неприкосновенности личности не посмотрят. Хотя, когда это государство какие-то глупые законы в чём-то останавливало? Ну, а теперь тем более.

Гора и Бата до сих пор не было. Наверное, со дня на день вернутся, но не ждать же их? Связался с Ликом, сообщил ему, что месяца на три улетаю по делам. Ну, вот и всё, можно отправляться.

С утра вылетели. Лететь решили по лоции, так короче. Сначала через Конфедерацию, потом через королевство Керет, а оттуда уже уйдём в Дикий космос. Через федерацию лететь не захотели. Там, после прошедшей войны, к монархистам относятся, наверняка, не очень, а мы всё-таки из королевства. Да и знают они, думаю, о том, что я участвовал в том бою у имперской станции. И отнесутся ко мне не очень хорошо.

Местные-то ладно – они свой дом защищали, так что к ним никаких вопросов, а вот я чего влез? Я, правда, был на другом корабле, но это не существенно – по коду идентификации тут же всё выяснят. Не думаю, что они меня заметят, но, а вдруг? Драться мне с ними совсем не хочется. Я бы быстрей с имперцами подрался – их «спасибо» за то, что я за них воевал и жизнью рисковал, я не забыл. Ничего, при случае припомню. Как говорится: земля круглая, встретимся. Вернее, не Земля, а Содружество. Хотя оно совсем и не круглое, но какая разница, главное, что мне всё понятно. А потом и им напомню.

Первый же прыжок закончился каким-то фарсом: вышли из гипера, и искин тут же заверещал о выходе из строя навигационной системы, о возможных неполадках в оборудовании корабля. Мы здорово перепугались, особенно я. Ну, думаю, всё, доэкспериментировался! Сейчас зависнем чёрт-те где и чёрт-те насколько, и неизвестно ещё, смогу я отремонтировать вышедшее из строя оборудование в пустоте.

Стал разбираться, и оказалось, что блажит как раз основной искин: я-то установил на свой новый корабль искин со своего фрегата – привык я к нему, да и знал он всё моё оборудование прекрасно и очень хорошо мог им пользоваться. Но раньше-то я прыгал на семь систем, и это являлось аксиомой, на которую опирались все дальнейшие навигационные расчёты, а тут вдруг прыжок аж на десять систем – вот его и начало глючить! Во всех программах, заложенных в него, указано семь, а тут вдруг – десять! Мне и надо-то было написать корректирующую программу, чтобы теперь вместо семи указывалось десять.

Другое дело, что я и сам не знал, на какое расстояние мы прыгнем: аграфский фрегат прыгал на десять систем, но я ведь гипердвигатель переставил на крейсер, а он хоть и немного, но и больше фрегата, и тяжелее.

Всё равно, конечно, надо было какую-нибудь программку написать, чтобы искин не так резко реагировал на столь дальний прыжок, а наоборот, произвёл все необходимые замеры, а я забыл. Вернее, не забыл, а посчитал, что искин и сам сообразит, что надо делать. А забыл как раз о том, что искин может соображать только по приказу. А приказа-то и не было! Вот он и заблажил.

Кое-как сумел успокоить искин, вернее даже приказать, не обращая внимания на неполадки, произвести расчёт прямого разгона и уйти в гипер. А потом сел писать программы – справился за полдня. Да, а искин всё-таки надо менять! У меня стоит, правда, очень неплохой – седьмого поколения, с крейсера, и многие программы я ему сам писал. Да и не один он, а целый кластер из трёх искинов, так что производительность ого-го какая! Но надо доставать искин девятого поколения, думаю, Бат сможет достать с помощью знакомых вояк, на флоте девятое поколение вовсю используется, достанет.

Эх, достать бы искин двенадцатого поколения! Где-то читал, что они даже соображать могут самостоятельно: но не в полной мере, не как человек. Хотя, честно говоря, не очень-то и понял, как это можно соображать не в полной мере? Как идиот, что ли? И кому нужен искин-идиот? Нет, естественно, там имелось в виду что-то другое, но вот что именно, указано не было.

Помню, я ещё тогда посмеялся над плохо соображающим искином. Но о новейших технологиях центральных миров, тем более военных технологиях, хрен что узнаешь, если только какие нелепые слухи. Но мне соображающий искин двенадцатого поколения очень бы пригодился. Корабль-то у меня тоже практически двенадцатого поколения. Думаю, КПД оборудования с таким искином подрос бы. Насколько? Не знаю, но точно бы подрос.

Заправлялись уже на станции королевства Керет, хотя могли заправиться и на обратном пути. У меня теперь топлива полно – двойной топливный бак крейсера, да я ещё и дополнительный со своего фрегата установил. Да и расход топлива уменьшился: топливо-то расходуется в основном при разгоне, а теперь разгоняться для ухода в гипер мы стали реже. Конечно, при маневрировании и покатушках по системе топливо тоже расходуется, но не так, как при разгоне. Ну, тут понятно – чем выше скорость, тем больше расход. В принципе, могли бы, наверное, и весь путь проделать на одной заправке, надо будет потом посчитать. Хотя я никогда не доводил до полупустых баков и всегда старался их держать полными: мало ли что может случиться, а остаться в космосе с пустыми баками – это такая глупость, что и представить невозможно.

На станцию заскочили больше для того, чтобы узнать новости. Пока летели к станции, полазил по местной сети: о ящерах говорилось не так много, но говорилось. Правда, ничего конкретного – в основном, что где-то там обнаружены злобные ящероподобные негуманоиды, жрущие людей, и их просто необходимо уничтожить. И что в Содружестве уже готовится экспедиция для этих целей. Что, где, когда – непонятно, просто говорилось, что люди могут спать спокойно, доблестный флот Содружества их в обиду не даст и всех тварей уничтожит.

Ну, если такие слухи ходят, значит, Содружество и в самом деле готовится, не спустили всё на самотёк. И это радует. Ну а что-то конкретное я всё равно не узнаю. Вояки есть вояки – у них всегда всё засекречено. Хотя и правильно – так и должно быть.

Заправились и полетели на станцию. Я арендовал на двое суток ангар – решили немного расслабиться, всё-таки почти месяц в пути. Правда, время пролетело незаметно – оба постоянно учились, но отдохнуть надо было, особенно мне. Я всё пытался взломать искин Джоре, хотелось это сделать до прилёта к артплатформе, но ничего не получалось. Сколько я нервных клеток сжёг, жуть. Сволочь. Ничего, не железяке с кристаллическими мозгами с человеком тягаться, всё равно взломаю.

Поставили корабль в ангар. Я, на всякий случай запустил диагностов – ведь первый длительный полёт на этом корабле совершили. Линда в это время копалась на торговой площадке станции и нарыла-таки кое-что интересное: панели из дерева для обшивки внутренних помещений. Дорого – жуть! С какой-то планеты во фронтире, не входящей в Содружество. И, вроде бы, контакты, а тем более торговля, с этой планетой чуть ли не запрещены, во всяком случае, не приветствуются. Даже было написано, что это контрабанда. Ага, так я и поверил: это у нас полно контрабандного товара, а здесь, в королевстве, с их приверженностью к соблюдению законов и разных правил такое просто невозможно. Даже несмотря на фронтир. Специально, чтобы цены завысить пишут. Но делать нечего – пришлось покупать. Ночевать в каюте с металлопластиковыми стенами не очень комфортно. Тем более, после такой уютной каютки, что была у нас на фрегате.

Взял сразу и на спальню и кабинет. Капитанская каюта на крейсере состояла как раз из спальни и кабинета. Ещё у меня было в планах устроить на корабле небольшую рекреационную зону: с бассейном и небольшим садиком, место позволяло. Да, я, собственно, место уже и подготовил – просто мы так внезапно подорвались, что не успел. Но и здесь этим заниматься не буду. Дорого. На обратном пути, заскочим на станцию, что рядом с метрополией, мы там уже были, вот там всё и сделаю, там цены пониже. Не то, чтобы цены так уж напрягали, но хотелось сначала закончить дело, а потом уже заниматься всем остальным, не таким уж и важным.

Привезли деревянные панели, разгрузил их рядом с кораблём. Потом дал команду искину загрузить всё в трюм. Займусь этим в гипере, не тратить же на это время на станции.

Отправились в зону отдыха, весь день бродили по парку. Пообедали там же. Потом зашли в торговый центр и побродили по разным магазинам и лавкам, ничего себе не присмотрели. Опять отправились в парк, посидели на лавочке у пруда. Линда зацепилась языками с какой-то мамочкой с детской миниплатформой, типа наших земных детских колясок. Спать отправились на корабль. Следующий день провели также. А на третий день улетели. Всё, теперь уже летим не по лоции, в Дикий космос, а там и до нашей артплатформы недалеко.

Глава 6

Пока летели до системы с артплатформой, обшил спальню и кабинет деревянными панелями. Моя, вернее, наша каюта теперь состоит из спальни и кабинета. Правда, зачем нам кабинет, непонятно – надо бы снести переборки и сделать большую спальню, но сообразил только после того, как всё закончил, и переделывать уже неохота.

Тем более что сообразил не сам, а Линда подсказала. Но сделал вид, что так как раз и нужно, и, сообщив, что в кабинете я буду думать, оставил всё как есть. Она только головой покивала. Ну и ладно, всё равно муж я, и последнее слово всегда за мной. Хотя, конечно, потом переделаю, но потом.

Ещё учился и воевал с искином Джоре – искин победил. Ничего, победил он только в этом сражении, но войну выиграю всё равно я.

До нашей системы долетели без происшествий. Мы уже столько раз здесь побывали, что систему я и в самом деле считаю своей. Искин уже закрепил в памяти положение каждой планеты, каждого камушка. Всё, естественно, постоянно двигается, но двигается по строго определённой системе, так что если в системе вдруг произойдут какие изменения, искин тут же доложит. Но изменений нет – и слава богу!

Подлетели к артплатформе и расконсервировали её. Опять отправился бродить по ней: где-то тут должны быть ещё помещения. Те же мастерские должны быть? Обязательно! Ведь орудие может выйти из строя, и его надо ремонтировать. А где? А где склад с запчастями? Должен быть. Ремонтники тоже должны время от времени посещать платформу с проверкой, и для них тоже должно быть оборудованное помещение. Но нету. Хотя знаю, что есть. Как в старом советском фильме: «Кто так строит? Нет, кто так строит?»

Тут на связь вышла Линда. Связь была хреновенькая, так что ничего из того, что она говорила, не понял, но понял, что что-то случилось, рванул на выход. Заскочил в бот и помчался к кораблю. По пути выяснил, что в систему вошли чужие. До корабля добрался за несколько минут. Метнулся в рубку. Что тут у нас? Искин доложил, что в систему вошли два корабля, предположительно ящеров.

Из-за того, что мы находились в глубине астероидного поля, сканеры их то видели, то они пропадали из видимости. Дал команду выдвигаться к краю поля. По пути посмотрел момент выхода чужих кораблей из гипера. Да, это точно чужие! Наши корабли из гипера выходят не так. Наши даже не выходят, а как бы появляются: вот не было ничего и вот уже на краю системы корабль. Как будто из ниоткуда появился. Эти корабли из гипера вылезали, даже вырывались. Постепенно, с трудом, и переливающаяся плёнка пространства тянулась за кораблём, как будто не хотела его отпускать. Корабль наконец вырывался и двигался дальше с довольно высокой скоростью. Да, принцип перемещения по гиперпространству у них совсем другой. Но с этим разберутся учёные, потом. А мне сейчас не до этого.

Добрались до края поля и стали наблюдать за чужаками. Интересно, они знают о том, что за ними наблюдают? Наша аппаратура активное наблюдение засекает влёт. Есть у них такая аппаратура? Пока они спокойно совершают облёт системы, но это ни о чём не говорит. Может, они уже засекли наблюдение и наблюдателя и готовятся к нападению. Тем более что двигаются они как раз в нашу сторону. Придётся атаковать. Даже если они пролетят мимо и потом уйдут из системы, не факт, что они нас не заметили. Могут и вернуться с дружками, чтобы разобраться, кто здесь хозяин.

Даже если меня здесь уже не будет, могут найти артплатформу. А там орудия Джоре и снаряды с антивеществом. Не факт, что у нас орудия однотипные и они смогут использовать эти снаряды, но ведь могут и разобраться в технологии изготовления. Хотя, может, это для них вчерашний день? Откуда я знаю? Я ведь ни разу не позволил никому из них даже выстрелить в свою сторону. Хотя при второй встрече, когда я от них удирал, по мне тоже не стреляли. Из-за дальности? Для наших орудий, даже не особо мощных, дистанция была приемлемой, спокойно бы добили, но по мне не стреляли, значит, для их орудий дистанция великовата. Это хорошо, обнадёживает. А может, просто не попали? Тоже неплохо. Значит, прицельная система у них похуже нашей.

Так, дальность уже позволяет открыть огонь, даже из моей старой, не дальнобойной пушки. Подождать ещё? Проверить, на каком расстоянии их псион может действовать? Да ну его, слишком неприятные ощущения. Приказал зарядить обе двухсотмиллиметровки снарядами с антивеществом – гасить надо так, чтобы при поисках даже следов не нашли. Жаль, для стомиллиметровки снарядов подогнать не успел, а то жахнул бы вообще из трёх стволов!

– Линда, марш в медкапсулу!

– Ну, Геор...

– Посмеешь ещё раз пререкаться – вообще в рубку больше не пущу! Чтобы через минуту в капсуле лежала. Бегом!

Её как сдуло. Так, дам ей на всякий случай две минуты. Три, два, один. Огонь!

Шедший первым корабль просто испарился, даже пыли не осталось. Второй, тот что был поменьше, тоже не успел ничего сделать. Видно, просто не сообразили, куда исчез их головной корабль. Огонь!

Полетел проверять, что там от них осталось. В самом деле – ничего. Вообще ничего. Да уж!

Полетел обратно к артплатформе: надо грузиться, маскировать свою артплатформу и мотать отсюда. Если я и вторую пару разведчиков здесь грохну, то здесь точно шмон устроят. Не обязательно именно здесь, но и до этой системы могут добраться.

Велел искину поднять Линду. Минут через пять она с обиженным видом пришла и уселась в своё кресло.

– Не спать! На контроле! – рыкнул на неё. Гонор она мне свой ещё показывать будет, совсем нюх потеряла! Дисциплина как будто и не для неё. Надо будет заставить её устав выучить – так, чтобы от зубов отскакивало!

Взял свой старый бот и рванул к люку платформы, забил четверть трюма снарядами. Брал вместе со стеллажами, поэтому провозился довольно долго. Зато теперь снарядов надолго хватит – и тех, и других. Потом занялся маскировкой, делал всё аккуратно и тщательно – хрен заметишь! Если только все астероиды шахтёрскими сканерами просвечивать, но тут их тысячи, работы на всю жизнь хватит. Хотя, чёрт его знает, какие у них технологии, но будем надеяться, что они здесь и искать ничего не будут. Для этого придётся нырнуть ещё вглубь дикого космоса и чуть в сторону, и там поискать их разведчиков. И грохнуть их, но не так аккуратно. Пусть лучше там ищут.

Прыгнуть решил на три системы. Не очень далеко, но и не близко от своей системы. Разогнались и ушли. Пошёл в кают-компанию. Уселся за стол. Линда тут же закрутилась вокруг. Ага, чует кошка, чьё сало съела!

– Геор, я больше не буду! Ну, правда.

– Смотри мне. Ладно, давай есть.

Потом часть снарядов перетащил в оружейную. Тоже разных: с антивеществом, и без, и двухсотмиллиметровых, и стомиллиметровых. Всё, готов воевать, как говорится: вооружён и очень опасен. Хотя главное моё оружие – бегаю, вернее, летаю быстро, всегда удрать успеваю. Главное, чтобы сетка с защитой от ментальных ударов не подвела.

Ночью, конечно, помирились. Но я всё-таки заставил её выучить устав, из вредности. Ну, это она так думает. Хотя, вредность тут ни при чём – очень уж я хорошо помню, как она копошилась на полу после воздействия псиона. А жена у меня одна, и рисковать ею я не собираюсь. Да даже было бы их у меня много, всё равно рисковать никем не стал бы. Потому как, моё – это моё, а своё беречь надо.

Три дня провели как всегда – учились, общались. Перед выходом из гипера загнал Линду в капсулу. Но в системе никого не оказалось. Плохо. Сколько мне этих чёртовых ящериц искать? Мне ведь много не надо – увидеть парочку, стрельнуть разок и удрать подальше от системы с артплатформой. Пусть ловят. И куда дальше? А не слетать ли мне к планете, на которой меня подстрелили? Сейчас как раз один мой полный прыжок. Если и там ящериц не будет, то буду прыгать через три-четыре системы в сторону империи. Найду ящериц – хорошо, не найду – и чёрт с ним, полечу домой. Рассчитал прямую, разогнался и ушёл. Всё, теперь семь дней можно провести спокойно. В самом деле, надо успокоиться, а то я только об этих ящерах и думаю. Но это ведь не моя война. Хотя нет, теперь уже моя. Но и не только моя. Правда, воевать я с ними в этот раз и не собирался, так получилось. Ладно, сделаю что наметил и домой. Пора и отдохнуть.

Вечером, наконец, вернулась Линда и стало веселей – сутки бездельничали уже вдвоём. А вдвоём бездельничать намного интереснее, чем одному. Потом опять учёба – Линда уже практически добила свои медицинские базы. Ещё пару декад и всё, можно сдавать экзамен. Решили заскочить в королевство Керет, и там Линда получит заветную вторую категорию. У неё уже в планах и первая, но это уже вряд ли – даже с аграфской сеткой, боюсь, седьмой ранг она не вытянет. Выучить может и выучит, но усвоить вряд ли получится. Значит, экзамен провалит, а это неслабый удар по психике. Ничего, отговорю как-нибудь.

Да, собственно, чего тут сложного? Работать врачом она не собирается, так на хрена ей первая категория? Ей и вторая не нужна. Это всё тщеславие – как же, девчонка с дикой Паолы и врач второй категории. А уж если первую получит, то вообще атас! Поставлю условие: после получения второй категории – работа в клинике. А она такую работу терпеть не может. Нет, потом, конечно, дам себя уговорить, но уж с первой категорией без всяких разговоров – клиника. Тогда она сама от первой категории отбрыкиваться изо всех сил будет.

Так и сделаю! А то если полезу объяснять, что с первой категорией у неё хрен что получится из-за не очень высокого интеллекта, обидится – насмерть, на всю жизнь. Я бы тоже обиделся, хотя прекрасно понимаю, что высокий интеллект – это совсем не признак большого ума: и с высоким интеллектом полно полных придурков, а с низким есть и довольно умные люди.

Вон, мои друзья со станции: у всех ИИ только на получение пилотского сертификата хватило, и если и не умнее, то уж точно не глупее меня. А то, что мудрее – это факт. Поэтому и стараюсь с ними советоваться, и если следую советам, то всё у меня тихо и благополучно, а если поступаю по-своему – то обязательно в какую-нибудь глупую авантюру ввяжусь.

Хотя мои авантюры иногда и прибылью заканчиваются. Аграфский корабль нашёл? Нашёл. Артплатформу нашёл? Нашёл. А сидел бы ровно на попе и занимался бы только ремонтами и не шастал бы по дикому космосу, хрен бы я что надыбал. Другое дело, что если бы я спокойно сидел на станции, то мне ни аграфский корабль, ни артплатформа Джоре и на фиг бы не сдались. А теперь, обладая всем этим, мне волей-неволей приходится ввязываться в другие авантюры. Чёрт, не нарваться бы!

В систему вышли в почти чистом пространстве: ни пыли, ни астероидов. Ну так я и выходил не со стороны королевства, а со стороны империи. Нет, и здесь пылюки хватало, но не так, как в прошлый раз, когда мне сквозь неё просто продираться приходилось. Видимость была так себе, но искин всё же чужих заметил: три засветки. Правда, что за корабли, пока сказать не мог. Наверняка ящерицы. То, что нашёл – хорошо, а вот то, что они рядом с человеческой планетой – плохо. Любви к этим людям, что меня чуть не угробили, я не испытываю, но это всё-таки люди.

Часа два выходил в полностью чистое пространство. И что тут у нас? С трёх сторон от планеты пасутся корабли ящеров. Со стороны, что отсюда не просматривается, наверняка, четвёртый. И корабли довольно серьёзные – раза в два крупнее предыдущих. Такие же огрызки карандашей, но большие. И те-то были немаленькие, а эти вообще раз в пять больше моего крейсера. А он, между прочим, аж сто шестьдесят метров в длину. И что мне с вами делать? Стрельнуть разок и удрать не получится – все точно не погонятся. А жрать безнаказанно людей я им позволить не могу. Да, планета дикая, и люди дикие, но относиться к диким так, как к ним относятся в Содружестве, у меня не получится. Для меня они хоть и дикие, но люди, и жрать их нельзя. Нельзя и всё. Придётся повоевать. Если парочку подстрелить, то другая пара точно за мной рванёт. Для людей с планеты это только небольшая отсрочка, но, может, и наши разродятся и не дадут всех сожрать. Всё, работаем.

Стал потихоньку подкрадываться к планете. Главное, чтобы их псионы не засекли меня до того, как я выйду на дистанцию уверенного поражения. Хотя зачем так приближаться? Мне главное добить, а там уж мои волшебные снаряды сделают своё дело. Всё, хватит, уже добью. Правда, только из аграфской и стомиллиметровки, моя старая укороченная точно не добьёт, но, думаю, и двух снарядов хватит.

Я находился прямо напротив одного из кораблей ящеров. Все корабли вели себя спокойно, висели и висели, значит меня пока не почуяли. Прекрасно, а то по движущейся цели с такого расстояния могу и не попасть. Искин, конечно, учитывает всякие там поправки, но любой манёвр корабля может сбить прицел, а сейчас как в тире – целься и стреляй. Огонь! Есть!

Да, крепкий корабль: развалился всего на несколько кусков, и это после двух снарядов с антивеществом. Правда, один всего стомиллиметровый, но и эта штука очень неслабая. А он не испарился, как предыдущие, а только развалился. Сколько там кусков? Тринадцать, чёртова дюжина. Ладно, и так неплохо. Ага, кореша спешат на помощь. И кому помогать собираетесь? Живых там наверняка уже нет.

Ой, ё – из-за планеты вылезла настоящая громадина: размером как три уничтоженных, мало того, двойной. Два огромных огрызка карандаша, но заточенных только с одной стороны и соединённых друг с другом какими-то перемычками. Сколько их? Восемь перемычек, как решётка. Это их линкор, что ли? Да, долго я его расковыривать буду. Если мне позволят, потому как какое-то давление на мозг я уже начал ощущать. Нашли всё-таки. Ладно, пока не критично, работаем.

Рванул навстречу одному из чужих кораблей, тому, что был подальше от их линкора. Чёрт, стреляет, подлюка. Плазма. Ерунда, на таком расстоянии она мне не страшна, по любому увернусь. Ага, а вот теперь сразу тремя орудиями могу работать. Огонь! Этот рассыпался кусков на двадцать. Давление на мозг усилилось, но терпеть можно. Работаем. Это что?

Громадный корабль стал плавно разворачиваться и уходить в сторону от планеты. Развернулся и стал набирать скорость. Оставшийся огрызок пристроился к нему с фланга. Удираете, сволочи? Ну нет, не уйдёте! Рванул за ними. Давление усилилось. Я уже почти не соображал и действовал на автомате. Залп по линкору. Ещё один. Есть попадание. Корма одного карандаша разлетелась на куски. Ещё залп по другому карандашу. И у этого задницу отстрелил. Линкор стал замедляться, а давление наоборот усилилось. Залп. Залп. Залп. Один карандаш разлетелся, и давление уменьшилось. Залп. Ещё один. Всё, давление на мозг исчезло.

А где последний? Ушёл, сволочь! Увидел только, как огрызок буквально вгрызся в гиперпространство и исчез. Ладно, хрен с тобой. Дальше что? Дальше совсем хреново. Давления на мозг нет, но соображаю с трудом, как-то рывками. Вот отстреливаю боты. Штук двадцать настрелял. Полетел к месту первого боя, там тоже пятерых разнёс. На планете их искать не стал: вот-вот вырублюсь, надо уходить. Приказал искину разгоняться и уходить в гипер, в сторону империи. Только вошли в гипер, как сразу вырубился.

Очнулся, как всегда, в медкапсуле. Опять не полностью. Сетка забавляется. Эй, ничего не хочешь сказать?

– На мозг было проведено ментальное воздействие шестого класса. Псионическая защита с помощью защиты нейросети выдержала. Мощность защиты от ментального воздействия возросла на двенадцать процентов. Ментальная составляющая также возросла. Необходимо изучить специальные базы и пройти обучение у виртуального наставника.

И всё, заглохла. Не успел выругаться, как опять вырубился. Окончательно в себя пришёл, когда крышка капсулы откинулась и надо мной нависло лицо Линды. Попытался подняться. Получил оплеуху, а потом был залит слезами и извозюкан слюнями. Но из капсулы всё-таки вылез. Пошел мыться, сопровождаемый причитаниями и руганью. Вот как это понять: как ты мог, я же умру без тебя, мерзавец ты последний, чтоб твоя дурная голова отвалилась. Где логика? Если моя голова отвалится, то ты умрёшь, сама же говоришь. Или она другую голову имеет в виду? Но и тогда ей лучше не станет. И чего, спрашивается, скандалит? Всё, вроде, хорошо закончилось. Помылся, оделся, прошёл в кают – компанию. Сел за стол.

– Всё, хватит! Докладывай.

Она аж поперхнулась. Помолчала немного и видно всё-таки пришла в себя.

– Я просмотрела записи. Зачем, Геор? Ты же собирался стрельнуть разок и сбежать. Зачем ты ввязался в это всё? Зачем?

– На планете люди. Женщины. Дети. Мне плевать на людей этой планеты, я их не люблю. Они нас чуть не убили. Но позволить каким-то ящерицам жрать человеческих детей я не могу. Как я после этого тебе в глаза смотреть буду? Я себя уважать перестану.

– Нас могли убить!

– Могли. Но не убили же. Сколько я провалялся?

– Сутки.

– И как?

– Диагност показывает, что ты в норме. И ещё. Ты теперь псион уровня С-1.

Так вот о чём сетка говорила. Круто: Совсем недавно был С-9, теперь С-1. Правильно говорят: всё, что нас не убивает, делает нас сильней. Если так дальше пойдет, то скоро я стану самым крутым псионом в Содружестве. Самым крутым и самым бестолковым. Заглянул в себя. Первичная сетка. Перевёл её в инженерную.

– Когда это кончится, Геор?

– Обещаю: как только разберёмся с ящерами, со станции – ни ногой. Заведём детишек и будем спокойно жить.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Врёшь ведь опять.

– Вру. Но всё равно обещаю.

– Вот что ты за человек такой? Ладно, хоть не врёшь, что не будешь врать, – она наконец улыбнулась. – Есть будешь?

– Буду. И как можно больше.

Она тут же засуетилась. Вот, теперь узнаю свою жену. А то заладила: врёшь, не врёшь. Зачем гадать? Знает же – надо будет, совру и не покраснею. А если можно будет не врать, то и не буду. Что поделаешь, жизнь такая. Ну, и я, такой вот, какой есть. Поздно уже меняться. Да и зачем?

Из гипера вышли уже на краю Дикого космоса. В одном прыжке находилась имперская станция: как раз та, где мы когда-то повоевали. Данные о ящерах, конечно, надо побыстрее передать, но лететь туда как-то не хочется – в прошлый раз мы распрощались не очень дружелюбно. Можно было бы прыгнуть к станции Федерации, до неё ещё ближе, но туда мне дорога вообще закрыта. С федералами мне лучше не встречаться – всё припомнят.

И куда лететь? Это ведь рядом с ними ящеры ошиваются, так что эти сведения важны как раз для них, но, боюсь, мне это не поможет. За сведения, конечно, спасибо скажут, но что будет потом, непонятно. Хотя чего тут непонятного – оказанная услуга не стоит ничего, уж это-то я знаю прекрасно. Так что полечу на другую имперскую станцию. – пусть и подальше, но там я хвост прищемить ещё никому не успел. Да мне и надо-то передать сведения о ящерах местному СБшнику и побыстрее свинтить. Записи передам только о бое рядом с планетой, о встрече в системе с артплатформой, естественно, умолчу.

О том, что у меня имеются снаряды с антивеществом, наверняка догадаются, но скрывать это и дальше нет никакой возможности. Не сообщить об этой встрече – себе дороже: наверняка у той планеты натыканы разведзонды или Империи, или Федерации, а может, и тех и других, и съём записей с этих зондов в связи с возникшей ситуацией производится, наверняка, довольно часто, так что всё равно об этом бое станет известно. Тогда за утаивание таких сведений мне точно не поздоровится. Ну а то, что использовал снаряды с антивеществом? А почему бы и нет? Они запрещены к использованию только в Содружестве, среди своих. А ящеры нам точно не свои. Где взял? Нашёл. А где нашёл, там уже нет. И идут все лесом.

До выбранной имперской станции долетели за полтора прыжка. Диспетчеру сообщил, что нужна только заправка, станцию посещать не буду. Заправился и сразу встал на разгонную прямую. Лететь решил через фронтир. После просмотра записей имперцы, конечно, возбудятся и постараются меня перехватить, но не успеют – я из их фронтира успею удрать. С федералами, особенно с их наёмниками, мне тоже лучше не встречаться, так я и не собираюсь. В системах со станциями могут прихватить, но туда я залетать и не собираюсь. Лучше бы, конечно, по Дикому космосу прогуляться, но там можно и на ящеров наткнуться. Хорошо, если они будут далеко, тогда и проскочить смогу незаметно, а если выйду рядом с ними? Они ж, сволочи, меня сразу засекут, и тогда могу и нарваться. Если за меня сильный псион возьмётся, да ещё и с близкого расстояния, то моя защита, боюсь, не выдержит. Да и от плазмы в упор хрен увернёшься.

Начал разгон и связался с диспетчером станции. Попросил у него контакт их СБшника. Связался.

– Капитан-лейтенант Шер Лонг.

– Капитан Геор Мих, наёмник, королевство Стар.

– Слушаю, капитан Мих.

– Я тут недалеко от вас, в Диком космосе на ящеров натолкнулся. Отправляю вам записи, посмотрите. Очень интересные кораблики. И отправьте дальше – думаю, там заинтересуются. К сожалению, сам задержаться не могу, спешу. Успехов!

Рассчитал всё правильно – уже перед самым уходом в гипер поступил вызов.

– Капитан Мих, нам нужно обязательно встретиться.

– Нет. Спешу.

– Но это относится к государственной безопасности. Вы должны вернуться на станцию.

– Я вам ничего не должен. Свой долг гражданина Содружества я выполнил: добытые сведения вам передал. А ваша государственная безопасность меня не интересует, я к вашему государству никакого отношения не имею. Прощай, капитан!

Ещё минут пять он пытался со мной связаться, а потом я ушёл в гипер. Всё, теперь не достанут. Вот так-то лучше, учёный уже. Закрыли бы систему – и прячься потом от них в какой-нибудь дыре. Он сейчас, конечно, мой идентификатор по всем своим станциям передаст, но я на их станции залетать и не собираюсь.

Конечно, рано или поздно сведения о том, что у меня есть снаряды с антивеществом, и до нашего королевства дойдут, но на нашей станции мне никто ничего сделать не сможет: у нас тоже есть СБшник, работающий на государство, но ко мне, если и сунется, то со всем вежеством. Я у себя на станции уважаемый человек, как говорил Бат, и тронуть меня – себе дороже. Это здесь, в империи, я никто и звать меня никак: местный СБшник только скажет «фас», и все местные наёмники на меня набросятся, а на нашей станции наёмники как раз за меня, потому как я один из них, и в обиду меня не дадут. А наёмники во фронтире – это сила, с которой приходится считаться всем. Вполне возможно, что я перегибаю палку, и никто из-за меня и моих снарядов закрывать систему бы не стал – это всё-таки ЧП, но лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

И по имперскому фронтиру, и у федералов не летели, а прокрадывались, но зато никого не встретили. А когда добрались до фронтира королевства Керет, полетели уже спокойно, по лоции. Линда уже закончила учить шестой ранг медицинских баз, и мы направились на крупную станцию у границы с королевством. Там мы уже как-то были, неплохая станция. А главное, там можно было сдать экзамен на врача второй категории.

Прилетели, я арендовал ангар. Жить решили на корабле, хотя и хотелось пожить немного в более раскованной обстановке, в какой-нибудь крутой гостинице, в VIP-зоне. Но не решился – на корабле я чувствую себя спокойнее. Понимаю, что если что, так прижмут, что вырваться не удастся, но всё равно. Паранойя, что поделаешь!

Линда тут же связалась с сертификационным центром и записалась на сдачу экзаменов. На завтра. А сегодня решили никуда с корабля не уходить, на всякий случай. Глупо, конечно. Если уж местные СБшники решат нас прихватить, то дождутся, когда мы завтра отправимся в сертификационный центр, и там им никто не помешает. Но в королевстве, вроде, законы чтут, а нас задерживать не за что: мы никаких законов не нарушали. Хотя что это я – когда это какое государство обращало внимание на законы, если это необходимо именно государству? Ладно, будем надеяться, что тут о нас пока ничего не знают. Можно было бы, конечно, плюнуть на всё и лететь прямо домой, но слишком уж Линда хотела заполучить эту чёртову вторую категорию. С таким упорством к этому стремилась, что отказать ей просто не смог.

Пока валялся на диване в кают-компании, лазил по местной сети. Залез на торговую площадку и там наткнулся на топливный мини-завод. Ну, мини-завод – это только громкое название, а так это небольшая установка, которая может перерабатывать газ в топливо. Совсем небольшая, в средний контейнер помещается. Правда, производительность у неё аховая – чтобы наполнить наши три бака, ей пару декад работать надо. И энергии жрёт как не в себя. Но зато мы становимся полностью автономными. Пригодится или нет, не знаю, но лучше уж пусть будет, чем потом локти кусать, сожалея, что не купил. Связался с продавцом и купил. Наверняка переплатил. Лучше бы этим Линда занялась, она у нас за торговлю отвечает, но она в тренажёре, готовится к завтрашнему экзамену. А, ладно!

Через час привезли контейнер с мини-заводом. Проверил комплектность и закинул его в трюм. Пусть там стоит, может, когда и пригодится.

На следующий день отправились вдвоём на сдачу экзаменов, я – как главный болельщик и переживальщик. Весь день проторчал в этом проклятом центре, даже обедать не ходил. Всё мне казалось, что сейчас подойдут товарищи и возьмут меня под белы рученьки, а потом и Линдой займутся. Но ничего плохого не случилось, а наоборот: к концу дня Линда выскочила ко мне счастливая, аж светится. Понятно. Подхватил её и покружил немного, под её весёлый смех. Потом пошли в ресторан, где и просидели весь вечер. На корабль вернулись поздно ночью, и опять нас никто не тронул.

А рано утром вылетели со станции, разогнались и ушли в гипер. Ну, ещё немного – и мы дома!

Глава 7

До дома добирались уже по лоции. В Королевстве ещё таились, а по Конфедерации летели уже даже с отключённой маскировкой. Не то что такие наглые и смелые – сторожились, конечно, но ресурс системы надо поберечь. Восстановить я её, естественно, восстановлю, но проблемы возникнуть могут. Я её, само собой, перед установкой разобрал и все детали продублировал в принтере, но заводское есть заводское, и при замене заводских деталей на мои параметры, естественно, ухудшатся, а это не очень хорошо. Тем более сейчас, с увеличением размеров корабля, нагрузка на оборудование системы возросла, и поберечь её надо.

Поэтому выходили из гипера с полностью накачанными щитами, но без маскировки. Да и как-то неудобно стало перед самим собой: чего я от своих-то прячусь? С ящерицами понятно – эту мерзость надо уничтожать любыми способами и врезать по ним из засады, да ещё и антивеществом, – благое дело, а от людей-то что скрываться? Нарвусь на пиратов, так подерусь, если сунутся, конечно. Другое дело, они ко мне и не полезут – навариться не получится, а огрести можно. Наёмников Конфедерации я не опасаюсь, им я лапы отдавить ещё не успел. Нарвёмся на флотский патруль – так они нас трогать не имеют права, я свой идентификатор не скрываю и законов Содружества не нарушал. Можно, конечно, нарваться на какого-нибудь придурка, который просто повыпендриваться захочет, ну тогда включу маскировку и удеру. Чего уж теперь скрываться, когда скоро станет всем заинтересованным лицам известно о моих снарядах. Нет, афишировать свои возможности я, естественно, не буду, но и шарахаться от каждого чиха надоело.

Во фронтире Королевства, почти на границе с Конфедерацией, встретили Гора. Не одного, конечно, а в сопровождении каравана. Вернее, он со своим отрядом этот караван как раз и сопровождал. Они застряли в системе и уже пару дней там куковали – у одного из грузовиков забарахлил разгонный двигатель, и техники устраняли неисправность. Как раз заканчивали, так что от моей помощи отказались. Да и остался им до конца маршрута один прыжок, а на станции подремонтируются уже нормально, в доке. Встрече обрадовался, поболтали по корабельной связи. Он к себе приглашал, но я отказался – чего туда-сюда мотаться, тем более они уже собирались вскоре лететь дальше.

– Геор, ничего натворить не успел?

– Да вроде нет. А чего спрашиваешь?

– Наш станционный СБшник, Герт Болл, тобой интересовался: где ты, когда вернёшься?

– Чего хотел, не знаешь?

– Нет. Сказал только, что кое-какие вопросы его из метрополии прояснить просили.

– Ну, это ладно, проясним, если просят.

Вот ведь... Да, гиперсвязь – вещь зачётная. Мне ещё до станции лететь и лететь, а там уже о моих художествах кое-кому известно. Ладно, буду иметь в виду.

Поболтали с Гором ещё немного. Новостей особых не было: на станции тишь и благодать. Самые пугливые уже удрали, остались только те, кому всё пофиг. Что интересно – таких оказалось большинство. Те, кто считал станцию своим домом и отдавать его никому не собирался. Там сейчас самый популярный товар – бронескафандр и тяжёлая плазменная винтовка. Ну и контр-абордажные дроиды, конечно. Всё, что было на станции, расхватали уже давно, теперь торговцы таскают вооружение из метрополии, озолотились уже.

Зато станцию теперь захватить просто невозможно. Уничтожить – да, можно, а захватить не получится. Самые популярные базы знаний: абордаж и контр-абордаж пустотных объектов. Что интересно, даже девки с Паолы учат эти базы и очень воинственно настроены. И тоже вооружаются, а администрация на это закрывает глаза, хоть они и не являются гражданами Содружества. Но выглядит прикольно – девчонки росточком в метр пятьдесят, а на поясах огромные игольники. Посмеялись.

Хотя девки молодцы, сразу видно, что отошли уже от своей прошлой жизни: на Паоле женщине, взявшей в руки оружие, эти руки сразу бы и отрубили. А здесь они вооружены и очень опасны. Народ, конечно, посмеивается, на них глядя, но поддерживает. Ну а почему бы не поддержать – защищать-то они собираются их общий дом. К ним и раньше относились неплохо, а теперь они вообще своими стали.

Наёмники тоже сторожатся: установили дежурства. Теперь половина наёмников всегда на охране станции, а другая половина работает. Зарабатывать-то надо. Война если и будет, но когда – неизвестно, а кушать хочется каждый день.

Ещё немного поболтали и распрощались. Им нужно лететь дальше, да и мне пора. Гор обещал вернуться декады через три, тогда и посидим, и поговорим. А то на сухую толком и не поговоришь.

До самой станции больше никого не встретили. Перед тем как поставить корабль в док, заправился – на всякий случай. Мало ли как разговор с СБшником пойдёт. Мужик он, вроде, нормальный, и на станции к нему относятся неплохо, но – служба есть служба, а что ему там начальство приказало, кто знает?

Корабль поставили в док, и я сразу запустил диагностов: летали мы много, а корабль новый, после реконструкции. Искин, правда, ни о каких неполадках не докладывал, но лучше убедиться самому. Разгружаться тоже не стали, хотя – что нам разгружать? Если только контейнер с мини-заводом, но он много места не занимает: стоит себе в уголке трюма – и пусть стоит.

Прошли в дом. Завалились в кресла и стали связываться: кто с кем. Линда своих подружек теребила, а я попытался связаться с Батом. Прекрасно, на месте.

– Привет, Бат.

– О, Геор! Привет, давно тебя не видел. Опять мотался где-то? Куда летал-то?

– Да сгоняли в королевство Керет: там Линда сдала на врача второй категории.

– А что, у нас в королевстве нельзя было это сделать?

– Можно, конечно. Но хотелось протестировать свой новый корабль на дальнем перелёте.

– Да, слышал, что у тебя теперь крейсер. И как?

– Нормальный кораблик. Я по этому поводу с тобой и связался. Кое-что из метрополии привезти надо. Сейчас я тебе объясню.

Рассказал ему о рекреационной зоне: про газон, бассейн, садик. Устройством таких зон на кораблях занимались специальные фирмы, и можно было заказать всё что угодно. Хоть весь корабль в парк преврати – никаких проблем, только деньги плати. Но у нас на станции таких фирм не было – у нас живут только торгаши и наёмники, на фига им трава и деревья на корабле? Им бесплатно такое предложишь – и то пошлют. Да даже если бы и была такая фирма, всё равно на корабль не пустил бы. Вот и обсуждали с Батом, что именно я хочу.

Объяснил. Заказал ему бассейн небольшой, десять на двадцать, газон из какой-нибудь специальной травы, чтобы не очень колючая и пореже её стричь надо было, и несколько деревьев, плодовых или нет – на его выбор. Ну и несколько специальных дроидов – кто-то ведь должен за всем этим хозяйством ухаживать. Бат как раз собирался лететь в метрополию, так что мой заказ заодно и привезёт. Свяжется там с какой-нибудь фирмой, и они ему всё подберут. Ну вот, через пару месяцев у меня будет свой классный уголок отдыха. И буду я теперь не на диване валяться, а в шезлонге у бассейна. Совсем ведь другое дело.

Только перестали болтать с Батом, как последовал вызов.

– Привет, Геор. Это майор королевского флота Герт Болл.

– Привет, Герт. Нужно что?

– Да. Нужно встретиться и поговорить.

– Без вопросов. Но не сегодня – только прилетели, ещё в себя не пришли.

– Давай завтра. С утра сможешь подойти?

– Хорошо, буду. Пока.

– До встречи.

Прекрасно: если не стал настаивать на немедленной встрече, значит, хвост ему не очень накрутили. Да и дёргать меня сразу не стал – я уже пару часов на станции, а он только связался, хотя диспетчер в его службу сообщает о всех прилётах и отлётах сразу. Ну, значит, никто меня трясти не собирается. И слава богу!

Посидели ещё немного и собрались обедать, а потом – отдыхать. Вот, вроде, на корабле не особенно-то и перетруждаешься, а по прилёте сразу в койку тянет. Ну, раз тянет, надо идти.

Утром отправился к СБшнику. Линду предупредил, чтобы из дома пока никуда не уходила: мало ли как у нас разговор повернётся.

Добрался быстро – взял платформу Линды. Классная вещь – маленькая, юркая и очень шустрая. В здании администрации прошёл в отдел Службы Безопасности и заглянул в кабинет главного СБшника станции.

– Заходи-заходи, Геор!

– Привет, Герт. Что хотел?

– Присаживайся. Мне тут запрос из метрополии пришёл – дошли до них сведения из империи Хален. Вроде бы ты схлестнулся в диком космосе, недалеко от них, с ящерами и здорово их покрошил. И сделал ты это, используя снаряды с антивеществом. Вот и возникли вопросы. Где взял? Почему государству не передал?

– На вопросы, конечно, отвечу, мне скрывать нечего. Снаряды нашёл в трюме отбитого у пиратов грузовика. Ты наверняка в курсе, что я пару месяцев назад продал грузовик? Вот там и нашёл. Немного, всего один малый контейнер. Почему государству не передал? А с какой стати? Это мой трофей, и делаю с ним, что хочу.

– Такие вещи следует сдавать государству.

– И где это написано? Покажи мне такой закон.

– Это и так все знают.

– Я не знаю. Я из диких, ты же наверняка в курсе. А для нас, для диких, всё просто: есть закон – выполняем, нет закона – иди лесом в сторону моря.

– Геор, ты же должен понимать, что такие боеприпасы наиболее эффективно может использовать флот, а не простой наёмник.

– Может и должен, но – не понимаю. Не понимаю, почему я должен лишать себя такого преимущества? Наш флот торчит на своих базах, а я – мотаюсь по фронтиру и дикому космосу. Мне эти снаряды нужнее.

– И зачем ты мотаешься по дикому космосу?

– На станции все об этом знают, а ты не знаешь? Нахожу разбитые корабли, снимаю с них различные детали и использую их при ремонте кораблей. Работа у меня такая – корабли ремонтировать.

– И много в диком космосе разбитых кораблей?

– Хватает. А если не нахожу – то пираты есть. Разбиваю и потом снимаю, что мне нужно.

– И много пиратов встретил?

– Много. Правда, не всегда получается что-то интересное поиметь, чаще приходится удирать, чтобы меня не поимели, но одиночек не отпускаю. Но я хоть что-то делаю, в отличие от нашего доблестного флота!

– У флота совсем другие задачи. Значит, передать боеприпасы не хочешь?

– Передать не хочу, а продать могу. Пару десятков двухсотмиллиметровых и столько же стомиллиметровых. Больше не могу: их и так немного, а после встречи с ящерицами ещё меньше осталось.

– И почём хочешь продать?

– Стомиллиметровые – по полмиллиона, двухсотмиллиметровые – по миллиону.

– С ума сошёл? Кто у тебя за такие деньги купит?

– Кому жизнь дорога, тот купит. Мне они, во всяком случае, жизнь спасли.

– Флот таких денег не даст.

– Это мои проблемы?

– Ладно, с этим всё понятно. Мне тут ещё поступало несколько запросов на тебя из различных государственных производственных и конструкторских организаций, как на инженера первой категории. Условия просто прекрасные. Могу скинуть их предложения.

Ага, с другого бока зашёл. Ну-ну.

– Не надо. Даже смотреть не буду. Мне моя работа нравится.

– Но ремонт кораблей – это не для инженера первой категории.

– Может быть, но мне нравится. И жить мне на станции нравится.

– Понятно. Ладно, доложу наверх о твоих условиях, пусть они принимают решение. И не держи на меня зла – служба.

– Герт, я всё понимаю.

Распрощались, и я отправился домой. Бестолковый какой-то разговор. Чего хотел? Так и не понял. Думал, что я сразу всё расскажу и всё отдам? Вряд ли. Он меня знает. Мог вообще в полный отказ уйти. Мол, не знаю ничего ни о каких снарядах с антивеществом, а почему корабли ящеров разваливаются – понятия не имею.

То, что сказки придумывать не стал, думаю, правильно. Может, и пригодится в борьбе с ящерами. А то, что ничего не отдал? А кто бы отдал? Или меня вообще за дикого придурка держат? Да и цену я назначил, честно говоря, вообще мизерную. Это же надо понимать: снаряд ценой в пол-лимона гарантированно уничтожает корабль стоимостью в десятки, если не сотни миллионов. Соотношение несоразмеримое. Пол-лимона за такой снаряд – считай даром.

Но вообще-то да, государство платить не любит. И если будет возможность просто отобрать – обязательно отберёт. Ну, это мы ещё посмотрим! Хотя, думаю, их не столько снаряды интересовали, сколько что именно я нашёл и где. И что там было, кроме снарядов. И просто так от меня не отстанут. Это Герт понимает, что меня на станции прищучить никак не получится, во всяком случае, не с его возможностями. А если сюда заявится флотская эскадра? Нет, из-за одного меня сюда никто не полетит, не такая уж я важная птица, но летают же флотские по своим делам, почему бы и не сделать небольшой крюк и не поставить на место одного зарвавшегося наёмника? Да и может, чего ценного с него поиметь?

Ладно, паниковать не буду, удрать по-любому смогу. О моей системе маскировки пока ещё никто не знает. Наши точно не знают, иначе меня бы Герт и по этому поводу тряс.

Пять дней занимались своим кораблём: движки полностью разбирали и меняли детали, которые вызывали хоть какие-то сомнения. Не у меня – у диагностов. Подшаманили реакторы, энерговоды заменил все: нашёл на станции с крейсера третьего класса и установил себе, мои кое-где начали подгорать.

Да, намудрил с проектом, герцогский сынок, намудрил! И ведь неплохая задумка у него была, и если бы не гнался за дешевизной, то хороший разведчик бы получился. Парень, видно, толковый, но слишком самоуверенный – все свои идеи считает гениальными. Вот и получилось из хорошей задумки чёрт-те что. Зато у меня теперь не только разведчик, но и рейдер: скоростной, манёвренный и очень зубастый. А учитывая систему маскировки и мои особенные снаряды – вообще атас. С группой из двух-трёх кораблей справлюсь без труда. Если будет больше, то тогда, конечно, лучше удирать. Ну, для того у меня и скорость такая, что меня и истребитель хрен догонит.

Я даже с аграфами и сполотами, если один на один, справиться смогу. Ну, тут только за счёт снарядов: пока они мой щит сбивать будут, я первым же залпом их корабль уничтожу. Но лучше бы мне с ними не встречаться. Всех их возможностей я не знаю и могу нарваться.

Особенно от сполотов надо держаться подальше – очень уж они себе на уме. С агафами-то всё ясно, они свой снобизм и жлобизм ни от кого и не скрывают. А вот сполоты – тихие, спокойные, со всеми доброжелательные, а почти всё Содружество под себя подмяли. Все им в рот заглядывают и любое их желание со счастливым повизгиванием исполняют. Я сужу по нашим, со станции. Уж на что тут живут крутые и суровые люди, но о сполотах говорят аж с придыханием, хотя никто их и не видел никогда. Вот ведь черти нечеловеческие, как всё повернули: и не делают, вроде, ничего, ни плохого, ни хорошего, а люди их считают лучшими друзьями, чуть ли не старшими братьями. От которых не зазорно и выговор получить и даже подзатыльник иногда. Хотя для королевства они и в самом деле много сделали и делают до сих пор. Но не даром же. Мне-то со стороны всё это хорошо видно, но никого не переубедишь. Хотя я и не пытался. Зачем? Считают сполотов лучшими друзьями людей – и ладно, мне это как-то фиолетово. Главное, чтоб меня не трогали. Поэтому, надо постараться не попадаться им на глаза.

Но если будет серьёзная война, в которой и они примут участие, то могу и нарваться. Не думаю, что они обратят на меня особое внимание, но встречаться с ними глаза в глаза не рекомендуется. А попадать под действие их оборудования – вообще смерти подобно. И не потому, что у меня установлена их нейросеть – сетка, как раз, думаю, не их. Не может нейросеть, даже суперсовременная, даже самого последнего поколения, вести себя так независимо. Нейросеть – это просто помощник человека, усилитель его вычислительных, диагностических, иммунных и других возможностей. Пусть суперсовершенный, но механизм. И во всём должен подчиняться человеку. Такими их в Содружестве и создают. А моя сетка как будто об этом и не знает. И ведёт себя, как преданный хозяину пёс – жизнь за хозяина отдаст, но если что не так, то и куснуть может.

Это и напрягает. Если узнают, выдерут из башки и будут изучать, а что уж со мной после этого случится, никого волновать не будет. Лучше бы мне сполотам, да и никому из центральных миров, не попадаться: если уж Линда на аграфском оборудовании поняла, что у меня в голове вместо нейросети какая-то хрень неизвестная стоит, то эти тем более поймут. А вот с тем, что у меня в голове, неплохо бы и разобраться. Помнится, после развёртывания сетки, надписи были на каком-то непонятном языке, это потом уже она перешла на общий. Надо попытаться вернуть настройки к первоначальным. Язык Джоре я знаю, так что если надписи на их языке, то сразу всё станет понятно.

Но с сеткой ничего не получилось. Нет, инженерную я смог поменять на первичную, тут никаких проблем, но поменять надписи с общего на другой не вышло. На русский смог, даже на английский, который когда-то худо-бедно знал, а вот на какой другой – никак. Я просто не понимал, как донести до неё, что я хочу. И она не понимала. Или притворялась и просто издевалась. Хотя тут я только на себя грешу – и в самом деле не смог до неё донести, что я на самом деле хочу.

Бился с сеткой несколько дней и плюнул. Чего заморачиваться, если всё равно ничего сделать не могу? Тем более, что у меня сегодня праздник: дешифратор наконец взломал Искин Джоре. Я как раз возился с двигателем поставленного нам на ремонт фрегата, когда от дешифратора пришёл сигнал. Не от самого дешифратора, а от искина корабля, потому как дешифратор работал с искином у меня в мастерской на корабле.

Бросил всё и рванул на корабль. Искин и в самом деле был взломан, но только как-то непонятно, не до конца. При вводе кода активации дешифратором он активировался и тут же отключался. При следующей попытке активации требовал код, получал его, активировался и снова отключался. Попытался сам ввести код, мысленно – и всё получилось, искин ожил.

Чёрт, как это? Он что, другие искины не признаёт? Только мысленные команды? Глупость какая! Не может такого быть. На артплатформе, даже в её время, никто из разумных мог годами не появляться, а все команды передавать по связи через те же искины. А что у меня в голове? Первичная сетка. Значит, она всё-таки Джоре. Не факт. Но это и не важно, главное – мою сетку, а значит и меня он признал. А вот искины Содружества не признаёт.

Так, поэкспериментируем: вырубил искин, перевёл свою сетку в инженерную, ввёл код активации. Искин активировался, через несколько секунд отключился и через минуту опять активировался, уже самостоятельно. Да, хорошо моя сетка маскируется, даже такой крутой искин её сразу не распознал. Интересно, может он мысленно общаться или ему надо связь подключать? По идее, должен уметь, код-то принял мысленно. Послал приказ представиться и мысленно получил ответ.

– Искин GQI5659ES8492. Главный искин опорного пункта ES8492 империи Джоре.

Понятно, что Джоре – раз на их языке шпарит.

– Лейтенант ВКС королевства Стар Геор Мих.

Лучше сразу военным представиться, а то неизвестно, как он к гражданскому отнесётся. Я, правда, лейтенант запаса, но ему-то это неизвестно. Потом пошёл предметный разговор. Он доложил о своих характеристиках. Круто – он один мог заменить все искины на моём корабле. Да что на моём – он и полутяж потянет. Один. Весь корабль. Вот это мощь!

Нашему общению помешала Линда: связалась со мной и поинтересовалась, чем это я таким важным занят, что бросил полуразобранный корабль и удрал? Пришлось возвращаться к работе. Перед уходом приказал новому искину переписать все программы с дешифратора в свою память. Она у него огромная и заполнена едва на треть. Сможет без проводного подключения или нет? Мои искины общаются без всяких проводов, а этот? Посмотрим.

После работы поспешил к искину. Линда пошла со мной, но посидела немного и свалила: она-то языка Джоре не знает, да и не факт, что искин стал бы с ней общаться. Хотя, после моего приказа стал бы, а аграфская сетка общение наверняка бы потянула. Надо ей залить язык Джоре – где-то у меня кристалл с языком валяется. А я завис на всю ночь, даже ужинать не пошел. Узнал много нового и интересного. Нет, о самих Джоре ничего – это всё-таки искин узкоспециализированный, но вот об артплатформе узнал всё. И пользоваться теперь ей могу совершенно спокойно.

Другое дело, что она мне в общем-то и не нужна. Но вот орудия с этой артплатформы, или, по-ихнему, с опорного пункта, использовать мог. И орудия очень непростые: по дальности и точности получше моих, хоть и не намного. Зато по размеру с моими не сравнить: установить одно на прикрытие задней полусферы и четыре по бортам – и ко мне хрен подступишься.

Ну и, естественно, реактор – он и для орудий необходим, и щит у меня с ним будет непробиваемый: восстанавливаться будет мгновенно. Если только в упор, залпом, из орудий линкора или станционных, тогда, может, и пробьют. Чёрт, хоть срывайся и мчись к артплатформе! И что я не демонтировал парочку орудий? Всегда такой рачительный и охочий до чужого добра, а тут не сообразил. Хотя, тут всё понятно – добро-то не чужое, а моё, потому и не трогал. Было бы чужое – обязательно бы уволок. Ох, беда-беда, столько всего нужного и полезного на меня свалилось, что и не знаю, что делать. Даже растерялся. Ладно, пойду пару часиков покемарю, а потом буду дальше разбираться.

Утром замотался с фрегатом: решил закончить ремонт, а потом уже заняться вплотную своим кораблём и его новыми возможностями. И подумать как следует, а то сейчас такого наворочу, потом переделывать замучаюсь.

После работы решил-таки связаться с искином и ещё с ним пообщаться, но увидел кулак Линды перед своим носом. Вот ведь научил на свою голову! А с другой стороны, всё верно: работа работой, а отдыхать нужно. Переоделись и отправились на станцию, в зону отдыха – давно мы там не бывали. Побродили по парку, посидели в кабаке. Я ей объяснил, каким я теперь вижу наш корабль. Она меня, естественно, во всём поддержала и обещала помогать, но если я буду увиливать от супружеских обязанностей, как прошлой ночью, то для меня это добром не кончится. Само собой, обещал исправиться. А обещания нужно выполнять – так что вызвал такси, и мы отправились домой.

За несколько дней закончили с фрегатом и ничего в ремонт больше брать пока не стали – взялись за свой корабль. Перекачал все программы со своего главного искина на искин Джоре и установил его в рубке, а бывший главный присоединился к кластеру вспомогательных. Правда, один из вспомогательных всё же убрал, хотя можно было и всё убрать: одного искина Джоре хватало на всё, но пусть будут – как говорится, кашу маслом не испортишь.

Установил реактор вместо своего старого, но аграфские оставил. Основным сделал искин Джоре. Приписанному к реакторной техническому дроиду написал программку, чтобы он почаще проверял топливные стержни в реакторах, а то при пиковых нагрузках реактор Джоре жрал эти стержни как не в себя, и за этим надо постоянно следить. Сразу заказал ещё топливных стержней, много – не мало. Накопители пока убирать не стал, хотя и без них теперь можно обойтись. Но лучше я как-нибудь проверю их в боевых условиях. Я с таким типом реакторов дела не имел и, как он поведёт себя в бою, не знаю, так что с накопителями повременю пока. Целее буду.

Дроидов, кстати, искин тоже активировал – тех, что с артплатформы. Оказались очень многофункциональными машинками: каждый со своим искином, очень мощным – можно и на фрегат за главного устанавливать. Так что эти дроиды могут делать всё, вообще всё – только программы пиши. Правда, воевать не могут: нечем. Хотя броня такая, что и из импульсной пушки не пробьёшь. И силовой щит неплохой: поддерживается встроенным мини-реактором. Могут даже как грузчики использоваться, хотя размером чуть больше моих диагностов. Что за материал использовался при их создании, непонятно, но нагрузки он выдерживает просто сумасшедшие! Хотя я и своими дроидами доволен, да и привык я к ним. Ладно, пусть будут – лишними по-всякому не окажутся.

Всё, что намечал, сделал. Нет, наметил я как раз очень много, но для этого надо лететь к артплатформе, а когда? Только прилетели оттуда. Слетал бы, конечно, – для бешеной собаки семь вёрст не крюк, но что-то меня туда не тянет: наверняка там опять ящерицы ползают. Видно, с того направления они к нам и лезут. Опять ведь встряну куда-нибудь. Подожду пока. Поживу как нормальный человек хоть пару месяцев, а там посмотрим.

Глава 8

Решили слетать в соседнюю систему и посмотреть, как корабль будет вести себя со всеми этими новшествами. И реактор, и искин очень крутые, но как они себя поведут в экстремальных условиях – непонятно. Боевую ситуацию я, конечно, не создам, но хотя бы учения проведу. И если новое оборудование начнёт глючить, то лучше сейчас, чем в бою.

Вылетели ранним утром. Разгонялся полтора часа, как нормальный крейсер. Не то чтобы я чего-то опасался, но зачем лишний раз на себя внимание обращать? Тем более сейчас, когда диспетчеры наверняка получили указание от СБшника докладывать о каждом моём чихе.

Летели меньше суток. В системе, естественно, никого не было. Да и кому здесь быть? Даже шахтёров: хотя астероидное поле здесь было довольно обширное и не одно, но, видно, всё ценное уже здесь выработали, вот и ушли подальше. А для нас как раз то, что надо – и свободного пространства достаточно, есть где разогнаться, и среди астероидов можно покрутиться – проверить манёвренность.

Сначала вошла в слияние Линда. Разогналась быстро, а потом и скакать начала из стороны в сторону, как сумасшедшая. Брр... Аж голова закружилась. Полчаса выдержал, потом приказал искину прервать слияние.

– Геор, ну ты чего? Я только во вкус вошла.

– Ну тебя на фиг, аж в глазах рябит. Как впечатления?

– Класс! Корабль быстрее стал реагировать на команды и пошустрее стал, что ли. Раньше искин за моими мыслями не успевал, а теперь я не успеваю за ним. Попробуй, очень впечатляюще!

Попробую, конечно, для того сюда и прилетел. Вошёл в слияние. Погонял по системе минут пятнадцать и вышел.

– Ну как?

– И в самом деле классно.

Перевёл сетку в первичное состояние – показалось, что так будет правильнее. Вернее, не показалось, а где-то краешком сознания уловил посыл сетки, что так будет лучше: мозг не будет тратить энергию на поддержание иллюзии инженерной нейросети. Снова вошёл в слияние и полетел к астероидному полю. Вошёл в поле и стал не спеша обходить астероиды. Всё поле прошёл часа за два, может, и подольше – чувство времени как-то потерялось, да и не до этого было. Всё, вышел. Устал, чёрт побери! Вышел из слияния.

Линда сидела бледная, со стеклянными глазами.

– Ты чего?!

– Геор, ты псих?

– С чего бы это?

– Ты, наверное, решил нас угробить. А ещё меня всё время попрекаешь! Мне бы и в голову не пришло такое вытворять.

– Да что я сделал-то?

– Ты на бешенной скорости заскочил в астероидное поле и стал крутиться среди астероидов. Я даже не успевала заметить их мельтешение – только какие-то смазанные силуэты вокруг.

– Да? Странно.

Посмотрел на часы. Именно посмотрел, раньше я время просто чувствовал. Меньше часа прошло, как я вошёл в слияние. Да ещё минут пять мы трепимся. А мне казалось, что я проходил это поле больше двух часов. Странно. Это что же получается? Моё восприятие возросло вдвое, если не больше? То есть мозг стал работать вдвое быстрее? Такое вообще возможно? Чёрт его знает, я не медик, откуда мне знать? Спросил у Линды. Она долго думала и сказала:

– В базах, которые я изучала, о работе мозга говорилось очень мало. Это надо специальные базы изучать. Так что я ничего определённого сказать не могу. Вообще-то, восприятие – это система обработки чувственных данных, включающая бессознательную и сознательную фильтрацию. Выделяются четыре уровня восприятия: обнаружение, различение, идентификация и опознание. Первые два относятся к перцептивным, последние – к опознавательным действиям. Результатом процесса восприятия становится построенный образ, то есть субъективное видение реального мира, воспринимаемого при помощи органов чувств. Получив образ, человек производит определение ситуации, то есть оценивает её, после чего принимает решение о своём поведении.

Потом она понесла такую заумную хрень, что пришлось её заткнуть.

– Всё-всё-всё, хватит! У меня и так башка трещит после слияния, а тут ты ещё со своей фигнёй!

– Это не фигня. Это научное изложение того, что...

– Хватит, я сказал! Я и так всё понял.

– И что ты понял?

– А понял я то, что быстродействие нашего нового искина выше, чем у старого в несколько раз, и мои мозги с этим хоть как-то справляются, поэтому и могу на скорости пройти сквозь астероидное поле играючи. А вот твои мозги подстроиться под это быстродействие не могут, поэтому ты и не особо это быстродействие и заметила.

– Это что – я дура, по-твоему? – кажется обиделась.

– Нет конечно! Просто тебе надо побольше тренироваться.

– И где я это буду делать? Наш тренажёр имитирует только наши искины, на искин Джоре он не рассчитан.

– Ничего, потренируешься в полевых условиях, когда полетим куда-нибудь. В каждой системе по паре часиков покрутишься, может, со временем что и получится.

Ничего у неё, конечно, не получится, это понятно. Тут, похоже, задействована псионическая составляющая, а у неё этого вообще нет. Но лучше не заострять на этом внимание, а то вообще разобидится.

– Так давай я сейчас погоняю.

– Нет, на сегодня хватит: надо дома маневровые проверить, а то у них нагрузка вообще бешеная была. Хорошо хоть не сгорел ни один движок. Сегодня постреляем ещё немного – и домой.

Долго стрельбами не занимались – без толку. Какой смысл палить по относительно неподвижным и огромным каменюкам? Естественно, что ни одного промаха – так и старый искин в таких условиях не промахнулся бы. Стреляли, правда, нашими старыми снарядами, а их не жалко, но тратить время попусту тоже неохота. Так что разогнались и ушли домой.

Сутки до дома обдумывал произошедшее. В принципе, всё замечательно, радоваться надо, но как-то не радовалось. Соображаю я быстро – это хорошо. Но всё равно медленнее обычной железяки с кристаллическими мозгами, а это плохо, вернее, обидно. Но соображаю я быстрее обычного человека, что тоже не очень хорошо: не хотелось бы становиться кем-то особенным, отличным от нормальных людей. Люди ведь тех, кто чем-то отличается от них, не очень любят, а жить-то мне как раз среди людей. Не хотелось бы, чтобы от меня все шарахались. Тем более непонятно, это единственная моя особенность или нет. Вроде каких-то отличий от других людей я за собой не замечал, но я и своего ненормального восприятия тоже раньше не замечал, а оно-то было. А что ещё есть? Вылезет что-нибудь такое-эдакое в самый неподходящий момент, и будут все меня стороной обходить, пальцем тыкать и перешёптываться. Не очень такое приятно. Ладно, чего уж теперь-то – что есть, то есть.

Прилетели домой и загнали корабль в док: сразу отправил диагностов к маневровым движкам. Пока обедали, пока после обеда я валялся на диване, а Линда трепалась с подругами – время и прошло. Искин доложил о завершении работы диагностов и скинул мне диагностическую карту по движкам. На удивление – они практически не пострадали. Износ, конечно, был выше обычного, но не так, чтобы за голову хвататься. Другое дело, что их всё равно придётся снимать, перебирать и снова устанавливать. Да, придётся летать поосторожней, не могу же я их перебирать после каждого возвращения домой? А я Линде обещал тренировки, не отстанет ведь. Чёрт, сам себе бестолковую работу нашёл: она будет развлекаться, а я потом вкалывать. Она ведь не успокоится, пока не ушатает маневровые вдрызг. И не откажешь теперь – сам обещал. Ладно, когда это ещё будет!

Два дня возился с маневровыми, потом перегнал корабль в ангар и стал брать в работу корабли. В основном, корабли наёмников: несмотря на свой пофигизм, народ понимал, что возможно, придётся повоевать, значит, корабли лучше привести в полный порядок. Так что у меня, да и у остальных ремонтников станции, работы было выше крыши. И в основном боевые корабли. Торгаши особенно не лезли и не скандалили, как обычно. Раньше попробуй кого возьми вне очереди – такой шум поднимут, а теперь молчали. Ну что ж, народ тут понятливый, и это хорошо.

Через месяц прилетел Гор. Мы встретились, посидели, он рассказал новости. В Конфедерации, где он был, всё спокойно, а вот в Федерации и особенно в империи Хален уже началась движуха: там, по слухам, по фронтиру уже шастают разведчики ящеров. Нескольких отловили и уничтожили, но всех не переловишь – попробуй весь фронтир перекрыть.

По тем же слухам, объединённый флот Содружества уже сформирован, но только теоретически. Собирается он в империи Хален, прямо в метрополии, но когда ещё туда подтянутся флоты из всех стран. Один из наших трёх флотов тоже туда отправится. Порассуждали, будут наёмников призывать или нет. Решили, что будут. С одной стороны, там и без нас силы немереные, а с другой – государство усилиться на халяву не откажется. С собой заберут, конечно, не всех, а только небольшую часть, а всех остальных поставят под ружьё и оставят на охране станций. Оставшиеся два флота будут охранять метрополию, им не до станций. Так что работе хана и денежным поступлениям тоже. А экипажам надо платить и корабли содержать.

По этому поводу Гор здорово загрустил: у него отряд немаленький, шесть кораблей, и денег на содержание отряда нужно много, а где их взять, если не дадут работать? Да и мне будет невесело: если все корабли – и боевые, и торгаши – будут торчать на станции, то кого мне ремонтировать? На станции с ними ничего не случится, и ресурс оборудования понижаться не будет. Да, грустно.

А с другой стороны, и по-другому нельзя – с одной только стационарной обороной, без подвижных частей, станция при нападении не отобьётся. Стоит только нескольким вражеским кораблям прорваться через минные поля и артплатформы, и станции придётся очень несладко. Эти корабли могут полстанции разнести. Вот тут и пригодятся подвижные группы из наёмников – встретят вражин и приласкают.

Ну, это я в бою у имперской станции видел и даже поучаствовал. Только здесь для ящеров никто коридор открывать не будет, дураков нет, на обед в качестве основного блюда никому не охота. Хотя, к нам могут нагрянуть и не только ящерицы, у нас и в республике полно друзей. Флотские-то не придут – в военное время нападение на союзника – это преступление против Содружества и гарантированная прогулка в космос без скафандра. Но мало ли там отмороженных наёмников? А пиратам вообще на все законы плевать. Тем более, что они сейчас из пространства империи и окрестностей бегут в разные стороны – не попадёшь в пасть к ящерам, так флотские Содружества пригородят. Наверняка часть и к нам пожалует.

А если движения торговцев не будет, то что им делать? Только и остаётся, что собраться в стаю и напасть на самую слабую станцию. А наша станция не из самых крупных и сильных, так что и этих ушлепков придётся опасаться. Но это опасность известная: от неё отобьёмся, а вот если ящеры пожалуют, то – фиг его знает. Возьмут мины их броню или нет, непонятно – они рассчитаны на нашу толщину брони. Если только по несколько мин на корабль? А минные кластеры не бездонные – может и не хватить.

Поговорили с Гором и об этом. Обещал завтра сходить в администрацию: он знаком с ответственным за оборудование станции в администрации, и всё ему объяснит. Мины найти нетрудно – и на станции есть у торгашей, и у соседей можно прикупить, были бы деньги. Если в казне станции деньги есть, то мины найдутся, и установить их можно за несколько дней – не проблема. Специалистов хватает, все наёмники – это бывшие флотские, что и как делать знают. Это я такой особенный – и не служил, и наёмник. Хотя мне простительно: я больше корабельный инженер, чем наёмник. Да и мало кто знает, что я не служил. А то, что так молодо выгляжу? Так тут почти все так выглядят, хотя имеют за плечами сотню прожитых лет, а иногда и не одну.

В конце концов здорово наклюкались. Естественно, разговор перешёл на женщин, и я опять смог ускользнуть и отбиться от борделя, хотя и пришлось проводить его до самых дверей этого заведения. Чувствую, что в следующий раз удрать не удастся.

Дома Линда устроила девичник, так что туда не пошёл – отправился на корабль и завалился на кровать в нашей каюте. Она была даже комфортабельней нашей спальни в доме. Купить, что ли, квартиру на станции? И потом мотаться из дома в док и из дока домой? Нет, не охота. Лучше другой жилой модуль куплю, побольше и попросторней. Вот это дело. Ладно, всё, спим.

На следующий день, к вечеру, пришло сообщение от администрации, что вводится новый, правда, временный, налог на оборону станции. Связался с Гором.

– Привет, Гор.

– Привет.

– В администрацию ходил?

– Ходил.

– Значит новый налог – твоих рук дело?

– Я-то тут причём? Я им только объяснил всё, о чём мы с тобой вчера говорили, а остальное они уже сами решали.

– Ох, смотри – узнают торгаши, с чьей это подачи, оторвут тебе кое-что!

– Да пошли они! О них же и заботился. Мы, если что, в своих кораблях сгорим, а жрать-то их будут!

– Так-то да, только попробуй это всем объясни! Даже мне – всё прекрасно понимаю, а денег всё равно жалко.

– Самому жалко, тем более такие расходы впереди. Но куда деваться?

– Некуда, тут ты прав. Ладно, пока.

Да, деваться и в самом деле некуда. А с деньгами ладно – не такие уж большие. Зато оборона станции укрепится, а это хорошо. Я ведь тут жить собираюсь и хотелось бы жить спокойно.

Через декаду вернулся Бат и привёз мне систему рекреации. К сожалению, док был занят, у нас как раз стояли два крейсера, один на ремонте и один на обслуживании, так что работу со своим кораблём пока отложили. Через несколько дней один из крейсеров забрали, и мы взялись за свой корабль. Немного поспорили: система была от среднего пассажирского лайнера и довольно обширная, если её установить целиком, то она мне половину корабля займёт, а это уже перебор. Я планировал занять системой небольшой кусочек на средней палубе, метров шестьдесят квадратных, а Линда решила чуть ли не всю палубу пустить под зону отдыха. Отдыхать я тоже люблю, даже больше, чем работать, но это уже слишком. Не боевой корабль получается, а какой-то парк культуры и отдыха. Ага, ещё кинотеатр туда воткнуть и танцплощадку. И это всё для двоих. На хрена?

Спорили полдня и, как всегда, победила дружба, то есть Линда, но не полностью, конечно. В результате зона отдыха заняла около шестисот квадратных метров, чуть ли не половину свободной площади корабля. Гостевых кают у нас теперь будет только две, а тренажёрный зал вообще исчез. Хотя, я в этом самом тренажёрном зале и не был ни разу. Он вообще-то предназначен для абордажников, для их тренировок, но абордажников у нас нет и не будет. Собственно, его я и хотел использовать, но пришлось и все соседние помещения пустить под зону отдыха. И хоть большинство из них не использовались, но всё равно жалко. Чёрт, не боевой корабль получается, а прогулочная яхта.

Дней за пять всё установили и отладили. Залили бассейн водой. Газон уже готовый получили, с зелёной травкой. Единственное, деревьям, несмотря на ускоренный рост, ещё пару месяцев до своего полного размера расти. Деревья, правда, карликовые, всего метра четыре высотой, и не плодовые, как я хотел, но в мануале написано, что очень уж полезные – не только очищают воздух, но и наполняют его какими-то жутко полезными ферментами. Ладно, пусть будет сквер, а не сад. К системе прилагались аж три дроида и отдельный искин, со своими программами.

Через пять дней уже плескались в бассейне, потом валялись на лежаках. Один сломали. Оказалось, что он предназначен только для лежания, а не для того, чем мы на нём занялись. Ладно, у нас есть ещё десяток запасных. Чёрт, и уходить отсюда не хочется. И как жить теперь в нашем стареньком и маленьком модуле? Переселиться совсем на корабль? Нет, так не пойдёт, мы и так на корабле чуть ли не половину своего времени проводим. Человеку нужен нормальный дом. Дом, в котором ему хочется жить. Да и подружек Линда куда приводить будет? На корабль? Не пущу – нечего им тут делать.

Придётся покупать новый модуль: побольше и посовременней. Со всеми наворотами. А на станции таких наверняка нет – тут всё простенькое и не дорогое. Придётся опять Бата подключать. Или самому в метрополию сгонять? Нет, неохота, лучше уж через Бата. Связался с ним – хорошо, что ещё не успел умотать со станции. Объяснил ему, что хочу. Он удивился – почему бы мне не прикупить хорошую квартиру на станции? Дешевле обойдётся! Но, нет – я уже привык жить в доке, так мне удобней. Может, потом, когда ребёнок появится и придётся перебраться поближе к зоне отдыха, но не сейчас.

Пару месяцев прожили спокойно – днём работали, по вечерам гуляли по парку. Доучивали базы: я – программирование Джоре, Линда – техники шестого ранга. Правда, шло туго – днём работаем, вечером гуляем, а когда учить? Попытался ночью поучиться, но тут уж Линда встала на дыбы – муж ночь должен проводить в постели с женой, а не заниматься разной ерундой. Так я и не против, но доучить-то базу надо? Мне и осталось-то всего ничего. Но в таких ситуациях с женщиной лучше не спорить, а то начнутся причитания: ты меня разлюбил, я тебе надоела, на сторону смотришь. Оно мне надо?

Новый жилой модуль Бат всё-таки привёз. Установили и вселились. Чёрт, огромный домина, на фига нам такой? Тут можно человек десять со всеми удобствами расселить, но не отказываться же. Ничего, привыкнем. Правда, пока пользовались только спальней и гостиной. Ну и ванной, конечно.

Вот ванная мне понравилась: там установили что-то наподобие нашей земной джакузи, только побольше. И это на станции, где воду экономят. Чувствую, за воду теперь отдельный счёт приходить будет. И ведь не поспоришь с ними: они просто списывают с банковского счёта причитающуюся им сумму, а тебе только уведомление присылают. И неважно, пользуюсь я своей ванной или нет. Есть – плати. А, ладно, не такие уж большие деньги. Зато удобно, и вдвоём мы там свободно помещаемся. Ещё и для третьего место остаётся. Тьфу, не дай бог, накаркаю ещё.

Только начали обживаться в новом доме, как из метрополии пришёл указ короля: всех наёмников призывают во вспомогательный флот. Ну, вот и дождались. Пришло также сообщение о сборе всех командиров отрядов в администрации станции. У меня командир отряда Гор, я к его отряду приписан, но он сейчас в рейсе. Придётся самому идти. Пошёл, куда ж деваться-то.

Собрали нас в актовом зале. Правда, без стульев и кресел, просто здоровое пустое помещение. Ответственный за оборону доложил, что по всему Содружеству вводится военное положение, все флоты приводятся в боевую готовность. Любые конфликты между странами Содружества замораживаются. Что касается нас, то мы отправляемся вместе с третьим флотом королевства в империю Хален – там точка сбора объединённого флота Содружества. Но не все, а только треть эскадры. Остальные остаются на защите станции.

Объявили список уходящих отрядов, я в него не попал. Моего-то отряда нет на станции, и отправлять некого. Вернутся и будут торчать на станции, ну и я вместе с ними. Вот и хорошо! Нет, я, в общем-то, не прочь прогуляться – надоело уже сидеть на станции, но гулять толпой не хочется, неинтересно. Да и с командованием третьего флота у меня в прошлом какие-то непонятки возникали. Нарвусь опять на того чокнутого адмирала – могу и огрести. Вряд ли он обо мне помнит, но если на глаза попадусь, может и вспомнить.

Ну его, я лучше здесь посижу, в тишине и покое. Ну а то, что будут теперь на дежурство выводить у станции, так и чёрт с ним: у меня на корабле и сквер, и бассейн, и травка зелёная. Устрою себе курорт, чем плохо? Насчёт ящериц не переживал – если на них попрёт такая сила, то им будет не до нас. Вернее, вообще не до кого, самим бы уцелеть. Зря они сюда сунулись. Самые злобные, мстительные и вероломные существа во Вселенной – это люди. И если их припрёт – то ни страха, ни жалости они не ведают. И на слезу маленького ящерёнка им плевать. Я это знаю, сам такой.

Вернулся домой. В распределении дежурств я не участвовал: вернётся Гор, он график дежурств и получит, а пока можно отдыхать. Хотя какой отдых – сейчас все бросятся приводить свои корабли в порядок. Оно ведь как: пока жареный петух не клюнет, никто ведь и не пошевелится. А теперь начнут приставать: «Геор, надо, очень надо!» Придётся потрудиться ударно, с небольшими перерывами на сон, пока выбранная треть эскадры не уберётся со станции. Зато потом работы практически не будет: летать перестанут, и все будут сидеть на станции. Зато у медиков работы прибавится – от безделья народ бухать начнёт, а где бухло, там и мордобой. Да, весело будет!

Декаду вкалывали как проклятые, что смогли, сделали. А потом треть эскадры улетела, и наступило затишье. Отсыпались, гуляли по станции, сходили в гости к Лику. Линда весь вечер провозилась с его детьми, а потом всю ночь приставала ко мне. Хочу ребёнка и всё, со слезами и соплями. Еле убедил её подождать ещё немного. Максимум год. Дольше этот бардак с ящерами не продлится. И то, что мы остались на станции, ни о чём не говорит – могут выдернуть в любой момент.

И что делать, если у неё уже пузо торчать будет? Лететь одному? Один я не справлюсь. Только до первого боя: выйду из слияния весь размочаленный, и меня можно будет голыми руками брать. Набрать экипаж? Пустить чужих людей на корабль? Ещё хуже, рты-то им не заткнёшь. Убедил, конечно. Но с обещанием: как только всё закончится, так сразу же принимаемся за создание нормальной семьи. Да я, в общем-то, и не против, хотя и не хочется взваливать на себя такую ответственность.

Да и не факт, что что-нибудь получится – может, у нас и не может быть совместного потомства. Сполоты вон практически от людей не отличаются, а потомства совместного иметь не могут. Я, конечно, не сполот, но может, и у меня с местными такая же ерунда. Обидно будет. Да и для Линды – страшный удар. Ладно, будем надеяться на лучшее.

Ещё через декаду прилетел Гор со своим отрядом. Пришлось ещё немного повкалывать, но так, по мелочам – ни одного ремонта. А потом и мы вышли на дежурство.

Семь кораблей нашего отряда сгруппировались на орбите станции. Особо ничего от нас не требовалось – виси и виси. Иногда встречали прилетевшие корабли и проводили досмотр. Но меня к этому не привлекали – у меня экипаж из двух человек, кем досматривать?

Так что мы с Линдой расслаблялись по полной: целыми днями валялись в шезлонгах у бассейна, иногда прерываясь на учёбу. Но с учёбой как-то не заладилось – лень. Даже несгибаемая Линда училась всего два-три часа в день, что уж обо мне говорить. Правда, один раз Гор провёл учения – здорово тогда переполошились. Мы с Линдой только расположились на травке и собрались заняться чем-нибудь интересным, как вдруг объявили боевую тревогу. Мы, в чём мать родила, помчались в рубку. Только упали в кресла, как поступила вводная: отрабатываем уничтожение прорвавшихся к станции нарушителей.

Ну, слава богу, тревога учебная, а не боевая. Тут же послал Линду за скафандрами. Так-то они должны храниться в специальном шкафу в рубке, но мы их держали в каюте. После работы в рубке хочется привести себя в порядок, помыться, а в рубке душевой нет. Не таскать же скафандры туда-сюда. Учения прошли на должном уровне, и даже я не сильно облажался. Хотя выговор и получил при разборе итогов учений.

– Геор, ты что тыкался как телок из стороны в сторону? – выговаривал мне Гор.

– Гор, предупреждать надо. Я здесь всё-таки с женой. Мало ли чем мы занимаемся, а тут вдруг тревога. Вот и не пришли в себя сразу.

– Геор, а ничего, что у нас тут военное положение, и мы находимся на боевом дежурстве?

– Гор, ну что ты, в самом деле! Если кто в систему войдёт, то пока он до станции доберётся, мы и пообедать, и подремать успеем.

– Геор, устав не для тебя писан, что ли? В рубке обязан быть дежурный. Не справляетесь сами – наберите экипаж. Не знал бы тебя, подумал бы, что какой-то гражданский шпак в рубке корабля находится. Больше чтобы такого не было!

Конечно – экипаж, разбежался! Да мы в рубке были уже через пару минут после объявления тревоги. Другое дело, что я не знал, что мне делать в такой ситуации, поэтому и поступал как все: куда все летят, туда и я, что все делают, то и я. Гору-то и в голову прийти не может, что я не знал, что делать. Они-то все пришли в наёмники после службы во флоте, а там в них боевые базы вбили как следует, на уровень рефлексов. А я-то учился пилотированию по гражданским базам знаний. И как-то мне до сих пор и в голову не приходило, что неплохо бы выучить и боевые базы. Хотя бы боевое пилотирование. Там как раз даётся тактическое взаимодействие малых групп, взаимодействие в составе эскадры и флота.

Другое дело, что я в составе флота воевать не собираюсь. Я вообще воевать не собираюсь. Я инженер и летаю я только для собственного удовольствия. И на кой чёрт мне тогда боевые базы? Нет, мне и подраться иногда приходится, но до сих пор и так неплохо получалось. Наёмник-то я только номинально. Хотя лицензию наёмника я получил только потому, что числился лейтенантом флота, гражданскому лицензия не светит. Но и лейтенант я тоже только теоретически – ни дня во флоте не прослужил. А кто это знает? Никто. Тут не принято распространяться о своём прошлом. Вот и считают все меня бывшим флотским. Да, инженером, но бывшим флотским инженером, а для них изучение боевых баз обязательно.

Да, придётся всё-таки выучить хотя бы боевое пилотирование. Правда, в свободной продаже таких баз нет, но у наёмников найти можно. Устаревшие, конечно, без последних обновлений, но мне и такие сойдут. Скажу, что для Линды. Не признаваться же теперь, что я в их флотских заморочках не соображаю ничего? Вот бы все удивились! Ладно – как вернёмся на станцию, так и прикуплю. А выучим мы их быстро, не очень-то они, думаю, от гражданского пилотирования отличаются. А пилоты мы с Линдой очень неплохие, так что нового для нас там будет не так уж и много.

Но вернуться на станцию не получилось: после дежурства нас вместо заслуженного отдыха отправили на патрулирование ближайших систем вокруг станции. Вернее, нашу треть эскадры отправили на патрулирование, а наш отряд получил отдельное задание: разведка в Диком космосе. Гор рвал и метал.

– Геор, как ты думаешь, кому мы обязаны такому дурацкому заданию?

– Понятия не имею!

– Так я тебе скажу: именно тебе и обязаны! Вся станция знает, что ты постоянно по Дикому космосу шастаешь – вот теперь это и аукнулось!

– Так отправили бы меня одного.

– И много бы ты один наразведывал? Чёрт, вместо того, чтобы в кабаке посидеть и в борделе расслабиться, придётся лететь хрен знает куда и на сколько!

– Да ладно тебе – сгоняем быстро и вернёмся.

– Как же, быстро – на глубину двух прыжков от границы. Считай, три прыжка от станции. И обратно столько же! Больше месяца в космосе болтаться будем. И это после дежурства. Эх, нет в жизни счастья!

Глава 9

Перед отлётом Гор поставил всем задачу: летим веером, каждый своим маршрутом, на три прыжка от станции. Потом возвращаемся – встречаемся на границе, в прыжке от станции. При встрече с ящерами в бой не вступать, немедленно возвращаться для доклада. К ящерам, при встрече, ни в коем случае не приближаться: у них очень сильные псионы, могут и мозги выжечь.

Ну, это я знаю. Странно, но ничего нового о них не сказал. А ведь разведка Содружества, наверняка, уже много о ящерах знает. Я не говорю о разведчиках королевства – эти увальни ничего не узнают, но есть же имперцы, которые постоянно воюют и у них флот не игрушечный, а настоящий, боевой. Есть, в конце концов, сполоты и те же аграфы, разведка которых вообще постоянно во все дыры лезет. Неужели с союзниками разведданными не делятся? Может быть, – хотя это и странно. Ну, да и ладно, не моё это дело. Моё дело сейчас – приказы выполнять. Так что разгоняемся и вперёд, с песней.

Затея с разведкой, конечно, глупая. Если и проводить разведку, то частым гребнем, как мы прошлый раз, с тем флотским майором, выходя в каждой системе и обследуя её. И не одним отрядом, а хотя бы третью эскадры. Тогда бы можно было причесать Дикий космос в нашем направлении так, что никто бы не спрятался. А так – какой смысл? Выйду я из прыжка и никого не увижу, а противник может быть рядом, в соседней системе, впереди или в тылу. А я опять уйду в полный прыжок и, естественно, никого не найду. В общем, вся затея просто для галочки, даже я это понимаю, хоть и не флотский ни разу и боевых баз не изучал. Ладно, моё дело не рассуждать, а выполнять приказы. Единственное, перед отлётом связался с Гором.

– Гор, слушай, тут у меня несколько интересных снарядов завалялось, могу поделиться.

– Что за снаряды?

– С антивеществом.

– Серьёзно?

– Серьёзно-серьёзно. Могу выделить по пять штук на ствол. Двухсотмиллиметровых, для крейсеров. Но с возвратом. Нет, если придётся на ящериц их израсходовать, то и чёрт с ними, а если останутся целыми, то после всей этой заварухи вернёшь. А то дорогие, сволочи.

– Пойдёт. Сейчас бот пришлю. У тебя только двести миллиметров?

– Есть и сто, но их не дам. У фрегатов стомиллиметровки слабые, на больших дистанциях не работают. Сунутся поближе и попадут под удар псиона. Так что лучше ребят не дразнить.

– Согласен. Сейчас бот пришлю!

Отгрузил Гору пятнадцать снарядов. Всё равно эти флотские жлобы платить не хотят, а так может и пригодятся на доброе дело. А потом уже разогнался и ушёл в гипер.

За весь перелёт никого не встретили. Даже пиратов. Хотя пираты не дураки – наверняка все подались в более спокойные места. Там, правда, и своих разбойников хватает, но уж лучше с такими же бандитами пободаться за хлебные места, чем попасть под каток флотских или ящерам на обед.

Летели с комфортом. Всё-таки зона рекреации – это что-то, что я раньше её не сделал? Но учиться в этот раз не забывали. Прыжки делали, как и раньше, на семь систем – приказ. Да и какая разница? Мы никуда не спешим.

Вернулись в точку встречи последними. Ну, да, потренировались немного в промежуточных системах, полетали в слиянии – надо же опыт нарабатывать. Опять от Гора втык получил: они нас почти сутки прождали, уже волноваться начали. Гор уже собирался на наши поиски отправляться, так что вовремя мы вернулись. Орал он громко и всё больше матом, так что пришлось громкую связь отключить, а то уж очень Линда заинтересованно на меня поглядывала после некоторых его выражений. Но в конце концов он успокоился, и мы отправились на станцию.

Из гипера вышел первым. Вышел и обалдел – это что здесь творится? А творилось форменное безобразие: три линкора ящеров, а за ними штук двадцать других кораблей пробивались к станции. Ни фига себе! Связался с диспетчером станции.

– Привет. Что это у вас за веселье?

– А, Геор, привет! Да три дня назад гости пожаловали. Мы тут же закрыли систему. Парочка их кораблей подорвались на минах, остальные остановились и стали пробивать коридор. Действуют методично и упорно: как-то определяют мины и расстреливают их из пушек. Ещё пару дней – и выйдут в чистое пространство. А наши орудия их не берут – далеко, и у этих громадин броня непробиваемая, а остальные прячутся за ними. Так что скоро совсем весело будет. А ты откуда здесь?

– Из разведрейса. Сейчас наши выйдут – мы тоже присоединимся к веселью. Тем более, парочка ящериц уже спешит на встречу со мной. Ладно, пока! Буду готовиться к встрече.

Два корабля и в самом деле отделились от колонны и уже мчались ко мне. Далековато ещё. А скорость у них и в самом деле пониже, чем у наших кораблей. Если это, конечно, всё, на что они способны, а то может, они не очень-то и спешат. Хотя вряд ли. Одиночный корабль – это ведь для них подарок, так что будут выжимать по полной, чтобы не удрал. Ничего, будет сейчас для вас сюрприз: сейчас наши начнут из гипера выходить. А впрочем, чего ждать-то? Им ещё полчаса пилить, пока до зоны поражения дойдут. Двинусь-ка я им навстречу!

– Геор, а можно я останусь?

– Оставайся. Но как только почувствуешь какое недомогание, хоть капельку – тут же в капсулу мчишься. Понятно?

– Поняла.

– Смотри: у меня возможности с тобой возиться не будет. Погубишь нас обоих.

– Всё поняла. Не волнуйся, сделаю.

Зря, конечно, разрешил. Теперь придётся осторожничать. Да и кто меня вытащит, если вдруг опять прижмет? Ладно, потом шугану, пусть пока посидит. Ага, сблизились, уже пора открывать огонь. Ещё чуть-чуть, всё, нормально. Огонь!

Первый корабль разлетелся на куски. Да – двух снарядов достаточно, хотя с тремя – бы было красивей! Линда мешает, а то бы поближе подпустил. А, и так сойдёт! Искин доложил о готовности. Огонь! Всё – нет больше двух кораблей. Я даже в слияние не входил. Да и не волновался нисколько, если только за Линду. Эти увальни мне не страшны. Вот с линкорами бодаться ужас как не хочется, а придётся. Вышел на связь Гор.

– Лихо ты их!

– Давно вы тут?

– Нет. Но как ты ящеров разделал – видели.

– Так я же тебе говорил: снаряды очень интересные, как под них заточенные.

– Понял. Обстановку я уяснил – диспетчер доложился. Идём по пробитому коридору к ящерам, вчетвером, фрегаты на месте. Цели я распределяю, без команды не стрелять. Вперёд!

Ну, мы и пошли. А нам навстречу аж десяток кораблей. Мне-то пофиг, а как сейчас у ребят поджилки трясутся, представляю. Такие громадины – против тебя. Размером с наш линкор. Считай, десять линкоров против четырёх крейсеров. Сумасшествие! Но никто не отвернул.

Мне Гор отдал трёх ящеров с левого края. Ну, правильно – у меня снарядов побольше, да и пушек тоже. Так, сблизились. И чего Гор молчит? Ещё немного – и по мозгам получим. Ага, команда. Огонь! Четырёх нет. Осталось ещё шесть.

Линда вскочила и умчалась. А я даже и не замечаю ничего. Хорошая защита. Огонь!

Осталось два ящера.

– Гор, оставь их мне. Поберегите снаряды – нам ещё с их линкорами разбираться.

– Действуй!

Огонь! Остался один. Теперь уже и третья пушка добьёт. Огонь! На мелкие куски.

– Гор, как сам?

– Нормально. А вот пилота у меня вырубило. И на других крейсерах тоже. Всех, кто был в слиянии. Видно, на них сильнее ментал действует.

– Возможно. Меня тоже пару раз вырубало, когда в слиянии был. Меня потом Линда откачивала. Надо запомнить.

– Запомним. Работаем. Похоже, сейчас с их линкорами встретимся.

На нас и в самом деле шли два линкора и шесть крейсеров за ними. Один линкор и два крейсера остались коридор пробивать. И в самом деле упорные!

Гор распределил цели: мне достался левый карандаш у левого линкора. Теперь Гор выжидать не стал и, как только они достаточно приблизились, отдал команду на открытие огня. Огонь! Мой карандаш сточился чуть не наполовину. А вот соседнему – хоть бы что! Снаряд угодил в перемычку, и она просто испарилась. Кто это у нас такой мазила? А вот соседнему линкору прилетело хорошо – оба карандаша безносые. Ага, вот и у нашего карандаша нос пропал.

Линкоры так и шли вперёд. Только мой стал рыскать из стороны в сторону.

– Отходим! – подал команду Гор.

Да, пора, а то сейчас их псионы нас достанут. Но перед разворотом я всадил в свой линкор ещё пару снарядов одним залпом. В безносый карандаш. И, видно, хорошо попал: карандаш вообще разлетелся на куски, и в пустоте закрутился огрызок с торчащими перемычками.

Развернулся я почти на месте и помчался вслед за своими. Далеко не ушли. Поступила команда на разворот. Развернулись. Гор распределил цели: мне достался левый безносый карандаш, себе он взял правый. Другим – два крейсера. Всё, в зоне. Команда. Огонь! Линкора нет. И одного крейсера. Опять промах, хреново у них с меткостью. У двоих осталось по снаряду, один вообще пустой. Перед нами пять крейсеров, дальше два крейсера и линкор. Чёрт, и как воевать? Ладно, прорвёмся!

Гор распределил цели. Залп, осталось два крейсера. Разворот и набор скорости. Из зоны минных полей вышли. Отошли подальше и опять развернулись. Ящеры тоже развернулись и пошли к своим. Команда: вперёд. Помчались за ними, набирая скорость. Моя цель – левый крейсер, Гор с остальными работает по правому. Ящеры стали притормаживать и разворачиваться. Ну, да, широкую дугу не заложишь, они в зоне минных полей, а коридор пробили не такой уж и широкий. А маневровых движков у них нет, на месте хрен развернёшься. Развернуться мы им не дали: я своего сразу уделал, а Гору пришлось поработать. Я не стал вмешиваться, хотелось посмотреть, что наши снаряды смогут сделать. Ничего, нормально: после четвёртого залпа он переломился, а ещё два залпа разнесли его вообще на куски.

– Ищем боты и спаскапсулы – там может находиться псион, – команда Гора.

Чёрт, а я об этом и не подумал! В самом деле: сильный псион в спасательной капсуле – и нам, если мы неосторожно приблизимся, хана! Стали сканировать пространство и отстреливать все подозрительные куски. Чёрт знает, какие у них спасательные капсулы. Легче расстрелять всё более-менее крупное – так уж наверняка. Часа два провозились. Ящеры в это время так же методично продолжали пробивать коридор. Наконец мы закончили, и Гор дал команду – идти к ящерам, но не спеша, чтобы успеть развернуться и уйти от них. Но они нас ждать не стали. И разворачиваться тоже не стали. А рванули вперёд: линкор и за ним оба крейсера, прямо через минное поле. И ведь прорвались!

Правда, линкор штук десять мин поймал, а крейсера по одной точно, ну, так они и шли за линкором. Прорваться-то прорвались, но там их приняли. Очень хорошо приняли. Они и так уже были не бойцы, а на них ещё обрушился шквал снарядов. И наёмники, и станционные орудия хорошо постарались. Разнесли и линкор, и крейсера вдребезги. Даже более-менее крупных обломков не осталось, одна мелочь.

Гор приказал тормозить и оставаться на месте. Повисим, пока мины не деактивируют, не хватало ещё на своей же подорваться! Наверняка ящеры при прорыве не всё собрали. А мина – это такая гадость, свой-чужой не понимает, рвёт всех. Вроде, сейчас уже делают умные мины, с опознанием, но дорогие заразы. Так что у нас здесь старенькие, но зато надёжные. А так как делают их усреднёнными, в расчёте на уничтожение полутяжей, – одна снимает щит, другая наносит повреждения непосредственно кораблю, то для моего лёгкого крейсера и одной хватит. И щит снимет, и повреждения нанесёт. Может, и не уничтожит, но ремонтироваться замучаешься. Лучше и в самом деле подождать.

Гор, наконец, договорился, и в нашем секторе мины деактивировали. Полетели к станции. Поднял из капсулы Линду, и она заняла своё кресло.

– Ты как? Не зацепило?

– Нет, нормально. Я только почувствовала лёгкое давление на мозг, так сразу и убежала.

– Молодец! Можешь же, если захочешь.

– А у вас тут как?

– Всё уже закончилось. Записи потом посмотришь.

– А дальше что?

– Ну, теперь надолго тут зависнем. Будут на воду дуть, так что на станцию не пустят. Можешь пойти в бассейн поплескаться.

– А ты?

– Буду здесь сидеть.

– Может, вместе пойдём? – она лукаво на меня посмотрела.

– Нет. Гор опять скандалить будет. Хотя я с удовольствием бы с тобой поплескался. Ладно, потом наверстаем.

Связался с Гором. Ничего не прояснил. Никаких указаний пока нет, так что висим и не отсвечиваем, а то начальство опять какую пакость придумает. Ну и ладно, не трогают – и слава богу. А то вон, на месте боя, куча ботов мельтешит, что-то выискивая и собирая. И что они там найти надеются? Ничего целого не осталось, раздолбали корабли ящеров капитально – ни одного крупного обломка.

Хотя, можно живого ящера найти. В моём скафандре можно сутки в пустоте автономно провести, может, и у них такие есть. Только что с ними делать будут? В криокапсулу ящера не запихнёшь, они на людей рассчитаны, а не на таких громил. Если только лапы им откромсать, как я когда-то. Но я у мёртвого лапы отрезал, а резать у живого? Бррр... Даже думать противно. А как ещё? Закрыть их в помещении каком-нибудь? Тюрьмы на станции нет, а из необорудованного помещения могут и вырваться. Такие чудища на станции могут такого натворить – представить страшно. Ладно, пусть у начальства голова болит, надеюсь, знают, что делают.

– Герт Болл, начальник СБ станции.

– Привет Герт. Проблемы?

– Привет, Геор. Проблем особых нет. Наоборот – получил поощрение от начальства, за то, что станцию отстояли. Тут такое дело, мне приказали произвести досмотр твоего корабля.

– Герт, ты законы знаешь. Корабль мой личный и посторонних я на него не пущу.

– Ты сейчас призван на службу.

– Ну и что? Корабль принадлежит лично мне, частная собственность. Досмотр только по представлению суда после предъявления обвинения. Ни суда не было, ни обвинения. О чём говорить?

– Есть что скрывать?

– Конечно, есть: у меня здесь куча различных переоборудований, я всё-таки инженер первой категории. И это тоже моя собственность – интеллектуальная, и делиться ей я ни с кем не собираюсь.

– Геор, ну что ты сразу в бутылку лезешь! Мне ведь что-то докладывать начальству надо.

– Так и доложи, что наёмник, лейтенант Геор Мих послал меня очень далеко и нарушать закон не позволил.

– А если мне прикажут отправить тебя в действующий флот?

– Отправлюсь, если прикажут. Только на каком корабле я туда прилечу, как думаешь?

– На каком?

– На лёгком крейсере, стандартном. А всё переделанное оборудование останется в каком-нибудь схроне. Космос большой, даже необъятный. Сам должен понимать.

– А что насчёт снарядов с антивеществом?

– А что с ними не так? Если бы не они, то станцию бы вряд ли отстояли. Начальству на нашу станцию, конечно, плевать, но здесь мой дом и твой, кстати, тоже. Ты же вроде женат? И дети, наверное, есть.

– Есть. Дочка.

– Вот. Не было бы. Сам бы пристрелил, чтобы не сожрали. А такие снаряды у флота наверняка есть. Если не у нас, то у сполотов точно. Поделятся, если что. А у меня их не так уж и много. А вдруг ещё одно нападение?

– Ладно, понял. Но доложить обо всём я обязан.

– Докладывай. Пока!

Чёрт, вот ведь прицепились! И ведь в самом деле прикажут к действующему флоту прибыть. Придётся делать всё, что и говорил, в принципе – ничего сложного. Искин оставлю старый, он и так у меня в кластере. Реакторы тоже поменяю, запас есть. Систему активной маскировки демонтирую – не проблема. И всё. Накопители и сканеры оставлю аграфские. Где взял? Купил. В Федерации. Там такой бардак, что угодно купить можно. Кожухи у движков у меня стандартные, а внутрь никто не полезет, да и я не позволю свой корабль курочить. Всё лишнее спрячу на своей артплатформе. По времени уложусь, прыжки у меня длинные. Гипердвигатель аграфский, и его так просто не поменяешь, но к нему и не сунется никто – никому и в голову не придёт, что я гипердвигатель сменил. Да и не подберёшься к нему – половину корабля разбирать придётся.

Но проблема остаётся, и очень большая проблема: что я буду делать без всех своих наворотов? Я к ним привык. И без них буду, как на костылях. Так можно и без головы остаться, и Линду угробить. На станции она ни за что не останется. Чёрт, надо было и в самом деле ей ребёнка заделать: выпихнул бы её в метрополию, никуда бы не делась, полетела. Отвечать только за себя намного проще. Волнуйся теперь, переживай. Ладно, как говорится: поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Теперь уж ничего не поделаешь. А может, и обойдётся, и я зря себя накручиваю? Посмотрим.

Дня три провисели на орбите станции – система так и оставалась закрытой. Потом, наконец, её открыли, и половину оставшихся наёмников отправили прочёсывать окрестные системы. Хорошо хоть нас никуда не отправили, но на станцию никого не отпускали. Нам с Линдой пофиг – у нас и на корабле условия шикарные, а другим тяжеловато. Правда, командиры отрядов постоянно пропадали на станции на бесчисленных совещаниях. И о чём они там совещаются? Связывался с Гором, но он только ругается, большей частью матом, и ничего толком не говорит.

От него узнал, что у нас тоже были потери: три крейсера слишком близко подошли к избиваемому линкору, и их экипажи почти все погибли – псионы ящеров достали. У Гора в отряде один пилот умер, а второй стал не совсем адекватным – то нормальный, а то начинает биться в истерике. Пришлось отправить на станцию на лечение. Общая обстановка толком неизвестна. Вроде бы объединённый флот уже вышел в Дикий космос или только собирается выйти – непонятно. Что за идиотские секреты?

Нападений на другие станции Королевства не было, только нам не повезло. Наверное, потому, что наша станция ближе остальных к Дикому космосу. Откуда здесь взялась крупная группировка сил ящеров – тоже не ясно. В Королевстве всполошились и направляют сюда второй королевский флот. Не именно к нам, а на границу с Диким космосом. К нам тоже заглянут, а может, и базироваться будут именно на нашу станцию. По этому поводу Гор ругался больше всего, и особенно забористо.

Закончится наша спокойная жизнь. Флотские, с их гонором и снобизмом, всё тут с ног на голову перевернут. Хорошо хоть второй флот придёт, а не первый. Там вообще почти все офицеры – аристократы из древних фамилий. Хотя и во втором их хватает. А у нас здесь народ резкий и жёсткий, и на аристократов им плевать. То, что до мордобоя дойдёт, Гор не сомневается, но как бы и до смертоубийства не дошло. В Королевстве аристократам многое сходит с рук, но здесь фронтир, порядки и традиции совсем другие.

Ну, что ж, буду иметь в виду: если и в самом деле к нам нагрянут, то на станцию ни ногой. Я из страны победившего социализма, а потом и капитализма, так что к аристократам вообще никакого пиетета не имею. Тем более, хорошо помню первого встреченного мной аристократа, капитана корабля, что привёз меня в Содружество. Как он общался со мной через губу, как с каким-то лягушонком. Такое не забывают. Тогда терпел, а куда деваться? Сейчас за такое к себе отношение в рыло отоварю без раздумий. А уж если Линду заденут – то тогда и в самом деле может до смертоубийства дойти. Но будем надеяться, что они, если к нам и заглянут, то ненадолго. А нам это время можно и дома пересидеть или на корабле, нам и вдвоём не скучно.

В общем, интересного Гор, конечно, много поведал, но ничего конкретного. Всё только: «может быть», «наверное» и «вполне возможно». Ну и ладно. Хоть и на орбите висим, но нам есть чем себя занять. Как говорится: солдат спит, а служба идёт.

Глава 10

Промаялись декаду. Чего висим – непонятно. Наконец со мной связался Гор и сообщил, что нас отправляют опять на разведку в Дикий космос. Но теперь уже не только наш отряд, а ещё пять отрядов. И теперь всё серьёзно: будем прочёсывать каждую систему на глубину в три прыжка от границы, то есть получается, четыре прыжка от станции. Дают три мобильных топливозаправщика.

Он, кстати, сам напросился в этот рейд: вот-вот должен прибыть королевский флот, и он точно будет базироваться на нашей станции, и Гор решил от греха подальше свинтить. Мы хоть и герои, уничтожившие большую часть группировки ящеров, но только в глазах своих, станционных, а остальным на наш героизм плевать, а флотские СБшники из нас вообще всю душу вытрясут. И не пошлёшь их – мы теперь тоже военнослужащие.

Понятно, что, в общем-то, из-за меня он в рейд напросился. Им что – дал я им снаряды, они их использовали, какой с них спрос? А вот меня бы трясли уже серьёзно. Вот Гор и озаботился. И Герт, местный СБшник, пошёл навстречу, а мог бы оставить на станции, дожидаться своих флотских коллег. Приятно.

Гор скинул мне схему движения: мою зону поиска, точки сбора для докладов и заправки. Рейд аж на два месяца. Неплохо.

Выделил ещё по пять снарядов на крейсер Гору – мало ли, могут и нарваться. Фрегатам опять ничего не дал. Их преимущество – в скорости и манёвренности, вот и пусть этим преимуществом пользуются.

Собирались недолго, вылетели в этот же день. А то вдруг придёт какое указание Герту именно по нашему поводу, тогда хрен уже куда денешься. Не будешь же приказ не выполнять, это в военное время чревато. Так что разогнались и ушли в гипер. Всё, теперь только через десять систем встретимся, уже в Диком космосе.

Только ушли в гипер, Линда тут же нырнула в капсулу доучивать свои базы. А я завалился на лежак у бассейна и задумался. Подумать было над чем.

Рассчитывать на то, что флот уйдёт со станции до нашего возвращения, глупо. Вернее всего, он там застрянет до конца войны. Если только его не призовут на помощь основным силам, но это вряд ли – не так уж сильны ящеры. Нет, с окраинными государствами они потягаться ещё могут, может, даже и посильнее будут, за счёт своих псионов. Но как только за них возьмутся флоты из центральных миров – им конец. Раскатают. Ничто не поможет – ни псионы, ни их удивительная броня, ни мощнейшие плазменные пушки. Но дело это небыстрое: объединённый флот будет идти как каток, система за системой, уничтожая всё на своём пути, пока не дойдёт до их планет. И там тоже всё уничтожит. И планеты тоже. Хорошо, если выжженные огрызки останутся, а то и этого не будет.

И сколько это будет продолжаться? Полгода, а то и год. И всё это время королевский флот будет торчать на нашей станции. И то, что мы на два месяца оттуда улетели, ничего мне не даёт. Нет, всё, конечно, утихнет и успокоится, и о нас уже позабудут, но не все. Кому по должности положено – тот ничего не забудет, и как только мы вернёмся, меня тут же возьмут в оборот. Шмона мне не избежать.

Если только не возвращаться? И куда тогда деваться? В Содружестве мне места уже не будет. Дезертировать в такое время – это конец, за мою голову тогда и кредита не дашь. К пиратам податься – не факт, что примут в свою стаю, но не очень и хочется. Вернее, совсем не хочется. Нет, это не выход!

Придётся разукомплектовывать корабль. А как? С искином всё нормально – у меня старый в кластере. А реакторы? Заскочить на станцию за запасными я не смог. Сначала не сообразил, а потом уже и возможности не было. Ну, реактор Джоре надо убирать однозначно, мощности и двух аграфских хватит. Тем более, систему активной маскировки тоже придётся демонтировать. Хорошо хоть накопители не стал убирать. Но и аграфские реакторы, и аграфские накопители тоже светить не хочется, хотя тут уж ничего не поделаешь.

Что ещё? Аграфский бот? Без вариантов – прятать. Отберут сразу. Эта штучка предназначена для разведки и диверсий, и простому наёмнику ни к чему. Так что со мной даже и разговаривать никто не будет. Хорошо, если шить не будут что-то типа терроризма. А то с этих ухарей станется. Что ещё – аграфские сканеры? Ну, это уже мелочь.

Решено: по возвращении, за пару систем до станции, всё прячу. Включая большую часть снарядов Джоре. Надо будет у Гора разжиться обыкновенными снарядами, а то будет странно выглядеть – ушёл в поход и без БК. Ну, вроде и всё. Нормально, пусть шмонают. Хрен мне что предъявишь. После этого успокоился. А что переживать, если сделать ничего не можешь?

Жизнь вошла в спокойную колею. Единственно, что напрягало – это постоянные выходы и уходы в гипер. Сутки в гипере, потом выходишь, сканируешь систему и опять уходишь. Мне даже не надо было совершать облёт системы – мои сканеры пробивали её из конца в конец. Быстро, но скучно. Ничего не поделаешь, в армии всегда так. Тебе отдают приказ, и ты его выполняешь, а скучно тебе при этом или весело, никого не волнует. Но делать нечего. Как говорится: назвался груздем – полезай в кузов!

В девятой системе, уже за границей фронтира, искин доложил о наличии большой массы чистого металла. Полетел смотреть: тепловой засветки нет, так что наверняка мёртвый корабль. Пираты что ли с ящерами столкнулись? Посмотрим. Подлетел поближе: нет, это не ящеры поработали. Корабль, вернее, останки корабля, висит здесь уже десятки лет. А может, и сотни. Крейсер четвёртого поколения, третьего класса. Был когда-то, а теперь – просто груда металла. Просветил сканерами: ничего интересного, обобрали его капитально, вплоть до брони. Хотя... Прыгнул в бот, захватил с собой пару техдроидов и отправился к обломкам. Так и есть – половина БК на месте! Мародёры, если и прихватили снаряды, то не все. Как раз и мне кое-что осталось. И просить ни у кого не надо. А то, что с неполным БК вернусь, так что тут странного? Тренироваться-то мне надо! Вот и расстрелял часть БК. Удачно он мне подвернулся!

Прилетел в десятую систему, осмотрелся, повернул на девяносто градусов и полетел к точке сбора: через две системы буду на месте. Мне, к сожалению, достался не прямой маршрут, его Гор себе забрал. Ну, понятно, он командир и должен быть на месте раньше всех. Прилетел не последним – ещё сутки ждали, когда соберутся остальные. В этой точке собирались два отряда: наш и ещё один, из пяти кораблей. Поболтал с Гором, с другими знакомыми. А потом опять все разлетелись.

У меня был опять кривой маршрут, и на последнюю точку сбора я прибуду не через одиннадцать дней, как тот же Гор, а через пятнадцать. Проще всего топливозаправщикам – им не надо выходить в каждой системе, они совершают полноценный прыжок. Правда, и нарваться могут. Их, конечно, каждого сопровождает один крейсер, но что такое один крейсер? Одно название, что охрана. Даже от пиратов не отобьются, не говоря уж про ящеров. Хотя, у сопровождающего мои снаряды, так что отбиться возможность, есть.

Отправился дальше по маршруту: ни в одной системе никого не встретил. Ну, да, пиратов здесь не бывает. Далеко от фронтира, что им тут делать? Поживиться-то нечем. Ящеров тоже нет. Думаю, и не встретим – им тут тоже делать нечего. К нам в систему, думаю, с разведкой боем нагрянули. Для экспедиционного корпуса маловато их было, а для разведки боем – как раз. Но с разведкой у них не срослось, все там остались, так что их командование, наверняка, сделало выводы и в наш сектор больше не сунется. Да и не до этого им сейчас – им теперь надо уходить к себе и готовиться встречать агрессора. А то, что до них теперь обязательно доберутся, они уже, думаю, поняли.

И чего, спрашивается, полезли? Наверное, выловили какого-нибудь рейдера с окраинных миров, или вообще пирата, неизвестно как оказавшегося в их краях, изучили корабль и решили, что справятся с нами без труда. А получился такой облом – оказывается, их флот не такой уж и непобедимый, как они считали. Нет, крови они, конечно, попьют, особенно флотам с окраинных миров достанется. Хотя и наши флоты с ними бы, думаю, справились. Потери бы были страшные, но справились бы. Напряглись бы, бросили на них все наличные силы, а не как сейчас – по одному флоту от государства, но всё равно уничтожили. Ну, а объединённый флот центральных миров справится с ними без труда. Об их вооружениях даже я не знаю ничего, хоть и инженер первой категории. Да и откуда я мог бы это узнать? Ни в базах, ни, тем более, в галанете, ничего об этом нет. Вполне возможно, что наши тоннельные пушки для них уже вчерашний день. Кто знает, каким вооружением они пользуются? Вот после войны и узнаем. И все бросятся копировать их оружие. А они что-нибудь новенькое придумают. Светлых голов там хватает. Чаще всего не своих, а переманенных как раз из окраинных миров.

Кстати, надо будет ещё раз перешерстить аграфский корабль: может, я что-то и пропустил? Вряд ли, конечно, отправят корабль с секретным вооружением в разведку, но поискать надо. Хотя, было бы там что, нашёл бы. Я там уже каждую щель, каждый закуток знаю. Нет там ничего, а жаль. Мне, правда, жаловаться просто грех, и так прибарахлился выше крыши: и искин, и реактор, и снаряды от Джоре, аграфское оборудование. Да со мной сейчас ни аграфы, ни даже сполоты не справятся, если мне, естественно, будет противостоять корабль одного со мной класса. Другое дело, что бодаться с ними я и не собираюсь. Ещё не хватало. Я с ними вообще даже встречаться не собираюсь.

Как и ожидалось, никого на маршруте не встретил. В точку сбора прибыл одним из последних, но не последним. Пока все собрались, ещё сутки прошли. Потом Гор собрал капитанов у себя на корабле, доложил о результатах поиска: никто ничего не нашёл. Потом показал нам новую зону поиска, которую пройдём, возвращаясь на станцию. Чёрт, система с моим аграфом входит в зону. Вряд ли его найдут, спрятал я его хорошо, но вероятность этого есть. А там только система гиперсвязи миллионов на тридцать. А аграфская броня? Нет, надо спасать свой корабль. Связался с Гором по мыслесвязи.

– Гор, отдай маршрут с этой вот системой мне.

– Что так?

– Там мой трофей.

– Что за трофей?

– Крейсер пятого поколения седьмого класса.

– Это когда ты его уделал?

– Да нет, его до меня кто-то приголубил, лет тридцать назад. А я его нашёл. Почти не обобранный.

– А что ж ты его не обобрал?

– А как? Я его ещё на фрегате нашёл, а там сам знаешь какой трюм. А на крейсере я там ещё не был. Найдёт кто, обдерут ведь до основания. Не хотелось бы со своими скандалить.

– Ладно, понял.

В итоге я получил нужный маршрут. Придётся снимать с аграфа систему гиперсвязи и перепрятывать. В принципе, мне всё равно, где своё оборудование прятать, заодно и это спрячу. А вот броню могу и потерять. Не то чтобы Гор трепаться стал, он не из болтливых, но он и выпить любит, а по пьяни может и сболтнуть лишнее. Тем более, что он это важным и секретным не считает. Думает, наверное, что я сейчас всё ценное с трофея сниму. А после этого кому он нужен?

Вернулся к себе, получил разрешение на отбытие, разогнался и ушёл в гипер. Надо поспешать. Снимать систему гиперсвязи недолго, но всё равно это потеря времени.

В системе с аграфом никого не было. Ожидаемо. Походил ещё по кораблю. Нет, ничего ценного больше нет. Разной мелочёвки, конечно, полно, особенно в каютах экипажа, но брать что-то не стал: зачем мне их личные вещи? Если бы нашёл базы знаний или что из электроники, прибрал бы. Но я здесь и раньше уже всё шерстил – ничего нет. Если только комбинезоны прихватить? Нет, ни к чему. Они, может, и получше наших, но как-то стрёмно. Снял систему гиперсвязи и отправил её в свой трюм. Теперь точно всё, только броня и силовой набор остались. Чёрт, притащить бы всё это ко мне в док, я бы такой кораблик собрал – закачаешься. Получше старого бы получился. Может, когда и сподоблюсь. А может, и нет. Там видно будет. Ладно, пора лететь.

В последней точке сбора все уже были на месте, одного меня поджидали. Не из-за того, что с аграфом провозился, просто крюк у моего маршрута выдался основательным. Доложился Гору, скинул ему записи и получил новый маршрут. На этот раз почти прямой к станции. Это хорошо: будет время спрятать всё как следует.

За пять систем до станции стал присматривать место для схрона. Нашёл его за две системы от станции: большое астероидное поле. Поплутал там часик и на одном астероиде заметил глубокую расщелину. Как следует просветил её сканерами – расщелина переходит в глубокую пещеру. В самом астероиде полно металла – как раз то, что надо. Контейнеры у меня были. Разборные, но, пока летел, собрал. Все наёмники такие носят, куда-то же хабар надо складывать, если повезёт. Приготовил два контейнера. Потом началась нудная работа.

Работать пришлось одному – Линда осталась в рубке. Искин Джоре я снял в первую очередь и подключил свой старый. А ему нужно время, чтобы настроиться. Не то чтобы он глючил в это время, но лучше находиться рядом, чтобы перехватить управление, если что. На практике таких случаев не было, искины последних поколений очень надёжные, но теоретически возможно, в базах такие случаи разбирали. Вот Линда и торчала в рубке, хотя её помощь бы мне не помешала. Ничего, и один справлюсь.

И справился, естественно. За полдня. Всё спрятал: и искин Джоре, и реактор, и дроидов, и аграфскую систему активной маскировки, снимать которую было ужас как жалко. Я к ней уже так привык, что без неё ощущал себя голым. И всё ручное вооружение с аграфа. И аграфский разведбот, и даже бронескафандры. Бот и скафандры флотские сразу отберут. Как-нибудь исхитрятся, но отберут. Не то чтобы флоту они так уж нужны, хотя и не помешают, конечно, но вот какой-нибудь флотский большой начальник от таких игрушек никак отказаться не сможет. Лучше не провоцировать. В общем, всё убрал. Снарядов оставил только по тридцать штук разных. А снаряды Джоре без антивещества убрал все, слишком уж вид у них был примечательный – чёрные, матовые, сразу глаз цеплялся.

Вход в пещеру замаскировал. Всё, надо лететь. Вернулся в рубку.

– Не найдут? – поинтересовалась Линда.

– Замучаются искать.

– Может следовало сойти с маршрута и спрятать ещё где?

– Нет, только хуже бы сделали. Нам записи всех пройденных систем сдавать. Ушли бы с маршрута, пришлось бы возвращаться, опоздали бы на пару дней. Сразу бы стало ясно, что отклонялись. Куда? Всю душу бы вытрясли – сразу ясно, что схрон делали.

– А так не поймут?

– А черт их знает. Но доказать что-то не смогут.

Всё, теперь на станцию. Хорошо бы, если флот уже свалил, но я бы на это не надеялся. Чёрт, хреново без связи! Сейчас бы связался с кем-нибудь на станции и всё выяснил. А так сиди, гадай.

Как-то тут с гиперсвязью странно получается: она существует уже не меньше тысячи лет, и что, не могли сделать её дешёвой? Что-то не верится. Толковых учёных и инженеров в Содружестве полно, уж эту проблему смогли бы решить. А может, и решили давно. И высокие цены поддерживают искусственно. Кто и зачем? А хрен его знает! Может, производители так денежки зарабатывают, не особо напрягаясь. Производители-то в центральных мирах, а там деньги на всём делают. Тем более, у них-то там связь есть, даже по нейросети можно связаться с кем угодно на любой планете. Ну, а то, что в окраинных мирах, а тем паче во фронтире, со связью хреново, так кого это волнует? Уж точно не их.

Через два дня вошли в свою систему. Гор уже был здесь. Связался с ним и узнал новости: флот ещё здесь. Да я и так это вижу – на рейде множество кораблей: огромные туши тяжёлых крейсеров, полутяжи, корабли среднего и лёгкого класса. И мельтешение ботов. Да, весело сейчас на станции! Интересно, нас так и будут держать на охране станции или теперь это не существенно и нас отпустят домой? Но Гор и сам этого не знает. Он пока только доложился начальнику СБ станции о возвращении и получил приказ оставаться на рейде и ждать указаний.

Вот тоже интересно получается: мы, наёмники, входим во вспомогательный флот королевства, а командование этим флотом сейчас находится далеко отсюда, в зоне боевых действий. И командует нами начальник СБ станции, хотя права на это не имеет. Он ведь относится к кадровому флоту. И командование вторымм флотом к нам тоже не имеет никакого отношения. По идее, на каждой станции должен быть офицер штаба вспомогательного флота, который бы нами и командовал. Понимаю, что на всех офицеров не напасёшься, но уж у нас-то он должен быть, учитывая близость к Дикому космосу. Но нету почему-то.

А вот на станции рядом с метрополией, думаю, такой офицер есть. Ну, а что, там станция намного больше и там по любому и веселее и комфортней, да и метрополия рядом: можно и в командировку сгонять, в море поплескаться. Но для нас этот вариант даже лучше – наш начальник СБ хоть и флотский, но всё равно свой, станционный. Я, во всяком случае, плохого от него не видел. А прислали бы какого придурка, намучались бы с ним. Умного и толкового офицера никакой командир от себя не оторвёт, а отправит в командировку кого похуже. И всё это, в принципе, неплохо. Наглеть особо флотские не будут, мы не в их прямом подчинении.

Сутки простояли на рейде, и никто нас не трогал. Собрались все наши корабли, и Гор отправился на станцию к начальнику СБ. Через пару часов вернулся. Злющий. Собирать никого не стал. А что собираться – никаких указаний. Приказ один: оставайтесь на рейде. На станции нам пока делать нечего, даже увольнительные запрещены. А на станции и в самом деле весело. Везде толпы флотских. Было уже несколько серьёзных драк с членовредительством. Было даже одно убийство. Какой-то флотский ухарь перепил и решил добиться от официантки взаимности силой и добился бы своего, силёнок-то у девок с Паолы как у детей, но они сейчас все вооружены, вот флотскому и не повезло – отстрелила она ему башку.

Теперь сидит под арестом, и что с ней делать – непонятно. Была бы она гражданкой Содружества, всё было бы ясно: факт насилия налицо, свидетелей хватает, пристрелила и пристрелила. Но она – не гражданка. Флотские требуют крови, а станционные, наоборот, все за неё. И плевать им на гражданство.

Так что отношения с флотскими совсем испортились. В результате цены на услуги подскочили до потолка. И больше всего флотских бесит то, что цены для местных не изменились, а для них выросли в несколько раз. И как-то решить этот вопрос не получается. Ну, не мотаться же за выпивкой и шлюхами на другую станцию? Несколько кабаков флотские разгромили. И добились ещё большего негатива. Дошло до того, что передвигаться по станции в одиночку им запретили – вылавливают одиночек и лупят. Вот и ходят толпами. И сказки о том, что флот является вашим защитником, не проходят: станция только отбилась от ящеров, самостоятельно, без чьей-либо помощи. Так что флотских считают наглыми нахлебниками.

Чем всё закончится – неясно. Взбунтоваться станция, конечно, не взбунтуется, но вполне возможно, что скоро флотских начнут резать и отстреливать. И что тогда? Штурм и зачистка своей же станции? А тут ещё мы прибыли: шесть отрядов, больше тысячи серьёзных бойцов. Пусти таких на станцию – обязательно напьются и полезут в драку, и тогда уже серьёзных беспорядков не миновать. Вот и держат нас на рейде.

На станцию, конечно, хотелось, но не так, чтобы очень. Мне, во всяком случае. Я и так неплохо время проводил, у бассейна. А вот Линда туда как раз рвалась: она доучила базы техников шестого ранга и теперь жаждала повысить классность. На станции был сертификационный центр для техников, и сдать экзамены она там могла, но не пускали. Так что она ходила и шипела, иногда и ругалась. Используя интересные такие выражения на русском языке. И когда нахвататься успела?

Я свою базу по программированию ещё не доучил, хотя осталось немного. Правда, я не так уж и напрягался при её изучении. Особенно после того, как взломал искин Джоре. А чего теперь-то напрягаться? Но доучу, конечно, куда ж я денусь.

На третий день со мной связался Гор:

– Геор, тут мне приказ пришёл: обеспечить допуск на корабли флотской инспекторской проверки. Будут проверять нас на готовность к боевым действиям.

– А они вообще имеют право по нашим кораблям лазить?

– Только по договорённости с командованием вспомогательного флота. А у них такая договорённость есть.

– И что они проверять собираются?

– А чёрт его знает. На моей памяти такого и не было никогда. А тут вдруг решили что-то проинспектировать.

Ага, прям как по Черномырдину: «Нникогда такого не было – и вдруг опять!» Ну, это точно по мою душу – это ведь не досмотровая команда, а рутинная проверка. Мы только вернулись из рейса, на станцию нас не пускают, спрятать я ничего не мог. А по пути на станцию устроить схрон у меня бы мозгов не хватило? Ну, прямо как дети!

– Да пусть проверяют. Хотя я и не люблю, когда посторонние шастают по моему кораблю.

– Да я и сам такого не люблю, но не посылать же их.

– Ладно, Гор, понял. Пусть прилетают.

Естественно, ко мне нагрянули в первую очередь. Подлетевший бот я, конечно, просканировал: три человека. Ну, это не отделение абордажников, нормально.

Встретил их на полётной палубе. Места здесь много, прилетевший бот вполне себе встал рядом с моим. Два лейтенанта и майор. Лейтенанты, наверняка, из технической службы, а майор, по морде видно, из СБшников – слишком уж наглый и самоуверенный.

– Здравствуйте, господа. Можете приступать к своей работе. Искин обеспечит вам допуск во все помещения. К каждому из вас будет прикреплён боевой дроид. Так что совать руки, куда не положено, не советую – дроиды их сразу отстрелят.

– А куда не положено? – ехидно поинтересовался майор.

– А никуда не положено. Имейте это в виду. Пилот остаётся в боте. Если покинет бот, то его тут же расстреляют. Предупредите его.

– Мы что, враги?

– Нет, конечно. Были бы враги – я бы вас ещё на подлёте сжёг. Но всякие дурацкие проверки я не люблю, как и всякий нормальный человек. Так что мы и не друзья. Всё, работайте, господа. Чем быстрее вы уберётесь с моего корабля – тем лучше.

Прошёл в рубку. Предупредил искина, чтобы усилил внимание и контролировал каждое движение всех троих. А то понапихают маячков – ищи их потом. Хотя мощный маяк они с собой не пронесут: в кармане он не поместится, а на мелочь – плевать. Его только в пределах системы услышишь. Тоже, конечно, неприятно, учитывая, что я частенько пользуюсь системой маскировки, но от своих-то мне что прятаться? Флотских королевства я не очень люблю, но они всё равно свои. А вот пилота в боте надо проконтролировать получше: на боте можно любую гадость притащить, и многогабаритную. Но искин этим уже озаботился, прислал на полётную палубу аж шесть дроидов: трёх абордажников и трёх технических, так что незаметно из бота ничего не выгрузят.

Просидел в рубке часа три, наблюдая за проверяющими. И в самом деле, никуда они особо не лезли. Главное, до гипердвигателя не добрались. Да и неудивительно: без специального оборудования до него хрен доберёшься. А на остальное пусть смотрят. Правда, одному лейтенанту здорово досталось, когда он сунулся в рекреационную зону. Там как раз Линда в бассейне плескалась. И, естественно, топлесс. Я её, конечно, об инспекторах предупредил, но она решила похулиганить. Так что лейтенант выскочил оттуда под визг и ругань Линды и быстро-быстро удрал подальше. А так – всё ожидаемо. Арсенал, трюм, реакторный отсек, технические мастерские – обшарили как следует. Остальное только взглядом окинули.

В рубку их тоже пришлось пустить, но тут они ничего интересного для себя не увидели. Да и не дал я им задерживаться. Искины они, конечно, проверили, но только визуально, подключиться я не позволил. Ещё не хватало. Отвёл их в кают-компанию.

– Да, неплохо у нас наёмники живут, – опять съехидничал СБшник.

– А почему мы должны жить плохо? Мы работаем, и часто с риском для жизни.

– А служащие на флоте, значит, жизнью не рискуют?

– Если только в борделях. Быть затраханным до смерти девками – тоже риск.

Лейтенанты аж подскочили, а майор только зубами поскрипел.

– У меня к тебе несколько вопросов, капитан.

– Слушаю, майор, – они, кстати, не представились, что является нарушением устава. Ага, представляться какому-то наёмнику? Наверное, не комильфо или, проще говоря, западло. Флотские – белая кость и голубая кровь. Нет, не нравятся мне флотские, не нравятся!

– У тебя на корабле оборудование из Империи Аграф. Откуда?

– Купил. Это, вроде, не запрещено?

– Где купил?

– Где купил – там уже нет.

– Не хочешь сотрудничать?

– Ещё добавь: «Со следствием?» Какого чёрта? Меня что – в чём-то обвиняют? Ты же знаешь, майор, государство комплектованием кораблей наёмников не занимается, так что сами покупаем оборудование где придётся. Вот и я кое-что прикупил. В Федерации.

– И дроидов-абордажников тоже?

– Естественно.

– Не дорого для простого наёмника?

– Я не простой наёмник, а ещё и инженер первой категории. Так что денег хватает. И на своём корабле я не экономлю.

– А снаряды с антивеществом? Тоже купил?

– Нет, снаряды не покупал. Снаряды нашёл в трюме отбитого у пиратов грузовика. Откуда уж они там взялись – не знаю. Да и неинтересно мне это.

– А то, что такие снаряды подлежат передаче государству, не знал?

– С какой это стати? В каком законе это говорится? У меня база «Юрист» по четвёртый ранг выучена – там об этом ни слова.

– Если база выучена, то должен знать, что такие снаряды запрещены к применению.

– На территории Содружества. Так я их в Содружестве и не применял. А насчёт хранения там ничего не говорится. И вообще, майор, вас сюда прислали провести инспекторскую проверку, а не заниматься следствием. Проверку вы провели, так что будем прощаться.

– Ну что ж, свой отчёт я передам командованию. Пусть оно с тобой решает.

– Вот-вот. Только у тебя своё командование, а у меня своё. Пойдём, провожу. А то ещё сопрёте что.

Лейтенанты чуть в драку не кинулись, но майор их быстро успокоил, только зыркнув. Провёл их до полётной палубы и подождал, пока улетят. Всё, теперь буду ждать вызова к их начальству.

Вызвали только на следующий день. Кстати, проверяли только корабли нашего отряда, других почему-то не трогали. И вызвали только меня, Гора – хоть он как раз командир отряда, не трогали. На всякий случай предупредил Гора и полетел.

Командующий флотом находился на тяжёлом крейсере. Ничего так громадина. Серьёзный кораблик. Такой и с линкором ящеров справится, даже один на один. А уж два таких корабля раздолбают линкор ящеров и без всяких снарядов с антивеществом. Четыре орудия – два калибром четыреста миллиметров и два – двухсотмиллиметровых. И все дальнобойные. Нет, ящерицам и их псионам ничего не светит. Если бы этот флот был здесь при нападении ящеров на станцию, то они бы их за полчаса разнесли, не особо напрягаясь. Ну да, тяжёлых крейсеров аж восемь штук. Это, конечно, не линкоры, но всё равно – силища запредельная.

Заскочил на полётную палубу, на которой ровными рядами стояли штурмовики: два ряда, по пять штук в каждом. И это только одна палуба, а их у него четыре. Да, круто! Два таких штурмовика и мой крейсер заклюют, а уж от трёх только чудом отобьюсь. И удрать от них трудно, скорость у них очень высокая. Хотя, у меня всё равно выше. Штурмовики – то восьмого поколения, а у меня движки считай двенадцатого. Так что, удеру! Тьфу ты, какие мысли в башку лезут. С чего бы мне от них удирать? Свои же.

Привели меня, естественно, не к адмиралу. Будет ещё командующий флотом с каким-то наемником якшаться. Привели к полковнику, аж начальнику СБ второго флота. Очень серьёзный дядя.

– Полковник Корт Джесс. Капитан Геор Мих, если не ошибаюсь?

– Так точно, капитан Геор Мих.

– Присаживайся капитан, поговорим.

Я сел на стул у стола, за которым он сидел. О погоде он со мной говорить не стал, да и не принято это здесь – погода в космосе всегда ровная: пасмурная. Хотя, кому как – у меня на корабле, в зоне рекреации, всегда солнечно.

– Я ознакомился с отчётом инспекторов, побывавших на твоём корабле. Что будем делать? Ты понимаешь, что я могу реквизировать твой корабль на нужды флота в военное время, с последующей выплатой тебе стоимости корабля?

– Не можете, господин полковник. Корабль моя личная собственность и реквизировать его можно только с моего согласия. А я такого согласия не дам.

– И это мне помешает?

– И ещё как. Любое нападение на мой корабль буду расценивать как пиратские действия и буду защищаться.

– Против флота?

– Против пиратов. А чем их удивить, я найду. И, думаю, наёмники, да и жители станции в стороне не останутся.

– А, ну, да, ты же здесь сейчас герой. Но это здесь и сейчас.

– Ну, да, здесь и сейчас. А что будет потом – кто знает?

– Значит договариваться ты не хочешь?

– Почему это? Со мной пока никто и не собирался договариваться.

– А мой сотрудник?

– Ваш сотрудник начал с каких-то идиотских обвинений, о чём с таким договариваться?

– И что ты хочешь?

– За что?

– За всё.

– За всё ничего не хочу. Корабль не отдам. Если только после боя, то, что от него останется. Но вам это очень дорого обойдётся. Снаряды с антивеществом есть не только у меня.

– Знаю.

– Ну тогда делайте выводы. А вот этими самыми снарядами могу и поделиться. Не даром, конечно.

– По миллиону за штуку?

– А что? Нормальная цена. Тем более, я не требую заплатить мне прямо сейчас. Я могу и окончания войны подождать. Хотя могу и даром отдать. За услугу.

– Что за услуга?

– Хотелось бы узнать координаты системы, откуда меня привезли в Содружество.

– А ты не знаешь?

– Откуда? Кто бы мне стал их сообщать. В архиве флота они есть. Я мог бы послать запрос и выкупить их, но не факт, что на мой запрос кто-нибудь ответит.

– Давай подробности.

Ну, я и рассказал, всё, что знал. Естественно, с некоторой корректировкой. Ни к чему мне капитана рейдера подставлять – мало ли встретиться придётся. Он, конечно, скотина порядочная, но я всё – таки обещал кое – что не раскрывать.

Полковник всё записал на наручный искин, потом с кем-то связался и скинул записи. Думаю, через пару часов координаты Солнечной системы уже будут у меня. Не то, чтобы они мне очень уж нужны, но как говорится: с паршивой овцы хоть шерсти клок. Снаряды у меня по любому отберут и денег я за них не получу – ни сейчас, ни после войны. Если только после многолетних судебных тяжб, на которые денег уйдёт побольше, чем мне задолжает государство. Отдам им немного снарядов и они, думаю, от меня отвяжутся. Хотя бы пока, а там видно будет.

– Координаты через несколько часов будут у тебя. Домой собрался?

– Нет. Мне и здесь хорошо. Но пусть будут. Может когда-нибудь и слетаю. В будущем. А может и не полечу. Там видно будет.

Глава 11

Вернулся на свой корабль, вернее, отвезли: со мной отправился один техник, один офицер-артиллерист и пилот. Загнали бот на полётную палубу, и я отвёл их в кают-компанию. Искин, естественно, получил приказ следить за их ботом, чтобы их дроиды мне какую гадость, типа маяка, не подсунули. Ребят усадил за стол.

Прибежала Линда и предложила им соки. Линда, зараза, провокаторша, пришла в каком-то фривольном платьице, с открытой спиной и юбкой чуть ли не до попы. А когда она резко поворачивалась, полы юбки разлетались, и вся попа выступала на всеобщее обозрение. И на этой круглой и аппетитной попке ничего надето не было. Меня самого трясти от возбуждения начало, представляю, что ребятки испытывали. А ведь у них сейчас увольнение на станцию ограничено, пар спустить негде. Да, эротические сны им теперь надолго обеспечены.

Через час со мной связался полковник, начальник СБ, и скинул мне координаты Солнечной системы. Мы с ним тут же заключили договор, под протокол, о передаче мной пятидесяти снарядов с антивеществом второму флоту взамен на предоставленные мне координаты моей родной системы. Этот пункт выделил отдельно, а то подсунут взятые с потолка координаты – с них, СБшников, станется.

Потом прошли в арсенал: передал все предназначенные для них снаряды, и мои техдроиды, загрузив их в малый контейнер, утащили его в их бот. Попрощался и проводил. Потом отчитал Линду. Она только невинно глазами хлопала. Пообещал наказать, ночью. Она меня схватила за руку и потащила в каюту, требуя немедленного наказания. Отбился. Сказал «ночью» – значит «ночью». Пусть тоже немного помучается. Заставил её привести себя в нормальный вид и загнал в рубку. Связался с Гором и напросился на встречу. Погрозил Линде кулаком и улетел к Гору.

Гор встретил меня хорошо, даже бутылку вина на стол выставил. Вообще-то, в походе это запрещено, но сейчас не поймёшь, в походе мы или уже в отпуске. Но от вина всё равно отказался.

– Слушай, Гор, тут такое дело: флотские у меня снаряды с антивеществом отобрали.

– Все?

– Почти. Оставил по паре на ствол, и всё.

– Жалко. За сколько продал?

– Да ни за сколько. Считай, даром отдал. За координаты своей системы.

– Домой решил слетать?

– Слетаю, конечно, как-нибудь, потом. Когда всё успокоится и скучно станет.

– Понятно. А снаряды жалко – отличная вещь! У меня, кстати, тоже всё отобрали. Сказали, что по договорённости с тобой.

– Жульё, никакой договорённости насчёт ваших боеприпасов не было. Но этого и следовало ожидать. Но я как раз об этом и хотел поговорить: я тут недалеко припрятал контейнер со снарядами, мне бы слетать за ними.

– Это дело хорошее, но сейчас вряд ли получится. Сам понимаешь, за тобой теперь в три глаза приглядывать будут. Если куда улетишь, то встречать будут с распростёртыми объятиями.

– Да я понимаю. Поэтому и прилетел к тебе. Напросись на какое-нибудь патрулирование, всем отрядом. Тогда я смогу спокойно в свой схрон заглянуть.

– Да мы ведь только вернулись!

– Так ты поставь вопрос ребром: или отпускают нас на станцию, или отправляют куда – торчать на рейде нет никакой возможности, люди требуют увольнительных, и сдерживать их долго не получится. Мы ведь не армия – у нас любой может просто разорвать контракт и списаться с корабля. Им же хуже будет, если озлобленные наёмники на станцию повалят.

– Ну, и у нас не так просто контракт разорвать.

– Смотря какой контракт. Да и по контракту после похода положен отпуск, так что повод к разрыву контракта есть.

– Тут ты прав.

– Четвёртый ранг юриста.

– Полезная вещь. Но сейчас военное положение.

– В контракте это не прописывается.

– Да, есть такое дело. Ты-то откуда это всё знаешь? В базе юриста наши контракты рассматриваются?

– Ну, во-первых, и в базе это есть, и с Линдой я контракт подписывал. Она у меня официально числится вторым пилотом, техником и врачом. Так что стандартный контракт знаю хорошо.

– Ну да – это повод. На станцию нас сейчас по любому не пустят, значит отправят в патрулирование. Ну и хорошо, а то мои ребята и в самом деле уже роптать начинают: у многих же семьи на станции.

– Вот видишь? Небось, постоянно им жёны на мозги давят, а если улететь куда, то и связи не будет. И все успокоятся.

– Ладно, уговорил! Попробую что-нибудь сделать, хоть и не хочется никуда лететь. Но так, в самом деле, лучше будет.

Вернулся на корабль. Может, и получится что? Как-то я неуютно себя чувствую на разукомплектованном корабле. Даже здесь, под защитой целого флота. Всё-таки я привык рассчитывать только на себя, в команде работать у меня не получается. Даже если выучу соответствующие базы, всё равно, чувствую, не получится. Индивидуалист я и эгоист. Что есть, то есть. И меня уже не переделать, да и не нужно.

Хотя базы выучить как раз не помешает. Но взять их негде – на станцию-то не пускают. Эти базы в обязательном порядке должен знать каждый наёмник, а я их не знаю. И признаваться в этом не хочется. Представляю удивление Гора, если он узнает, что я даже базу «Боевое пилотирование» не выучил. Зачем на скандал нарываться? Хотя ведь, помню, собирался. И чего мне, спрашивается, мешало попросить у него эту базу для Линды прошлый раз? Нашёл бы. Эх, голова моя дырявая!

Ещё день провисели на орбите, а потом Гор приказал всем капитанам прибыть на его корабль. Понятно: опять куда-то отправляют. Если бы разрешили спуститься на станцию, то просто по связи оповестил. Ладно, прогуляюсь.

Когда собрались у него в кают-компании, он доложил, что нас отправляют в патрулирование. Всех наёмников. Наш отряд – на три прыжка в сторону Конфедерации. Ради такого случая нам даже топливо оплачивают, а то до сих пор на своём летали. Тем, кто в действующей армии, топливо и боеприпасы государство оплачивает, а нам – шиш. Раз свою станцию защищаем, то сами за это и платим. Хотя станция не наша, а государственная. Но раз живём здесь, то обязаны и защищать свой дом.

В общем-то правильно. И то, что наёмников отправляют подальше – тоже правильно. Пока не полыхнуло. С флотом лучше не шутить. Это у нас тут дом, а им по фигу. Если прикажут, то раздолбают станцию без всяких сомнений. А приказать могут. Если станционные уж слишком наглеть будут. Но, думаю, когда все наёмники улетят, буча сама собой прекратится. Тем более девчонку, из-за которой всё и началось, сегодня уже переправят на один из кораблей наёмников, где у неё как раз милый друг проходит службу.

Ну что ж, правильное решение. Если этот раздражитель со станции убрать, то всем спокойнее будет. А для девчонки и её парня вообще красота. И девчонке работа на корабле найдётся: дадут выучить базу «техника» или «медтехника», и будет одним членом экипажа больше. Правда, у нас не принято брать в экипаж женщин, хотя есть страны в Содружестве, где женщины служат наравне с мужчинами. Но, думаю, это неправильно – лЛишняя головная боль для командира. Где появляется женщина, там обязательно возникают конфликты. И помощь нейросети в регулировании гормонального баланса тут не поможет.

Если мужики по несколько месяцев находятся в рейсе без женской ласки, а тут такой раздражитель – круглая попка и большие сиськи перед глазами, – никакая нейросеть не поможет. У мужиков начинает крышу сносить, и что они натворят в таком состоянии, бог знает, сами потом удивляются. Ничего не поделаешь – инстинкты, мать их так. По себе знаю. Помнится, Гор мне давал инструктора. Хороший парень, и к Линде ни словом, ни делом, но я всё равно злился только на то, что он смотрел в её сторону. А если бы он себе чего позволил? На моём корабле? Да он бы и моргнуть не успел, как ему бы башку отстрелили. И что потом? Бррр, даже думать о таком не хочется.

Да, правильно, что у нас на кораблях баб нет. Но кому-то не повезло – на весь корабль одна девчонка. И они уходят на несколько декад в рейс. И на станции не побывали, пар не спустили. Да, не завидую я капитану этого корабля. Кстати, насчёт баб.

– Гор, а ведь мы летим в сторону Паолы. Может, заскочим?

– Это отклонение от утверждённого маршрута. У нас патрулирование фронтира, а Паола уже в Диком космосе.

– Да ладно тебе! Нас отправляют не для патрулирования, а просто с глаз долой, сам понимаешь. И если мы слегка отклонимся от маршрута, то никто и внимания не обратит. Это, так сказать, разумная инициатива. Просто назначь точкой сбора систему Паолы, до неё как раз два прыжка отсюда.

– Нам прочёсывать каждую систему на глубину трёх прыжков.

– Ну и что? Прочешем, а потом рванём к Паоле и там соберёмся. Посмотрим, что там и как. Если всё нормально, то экипажи слегка расслабятся. Да и можно новых девок на станцию захватить, а то давно завоза не было. Всех старых уже расхватали, потому и конфликты возникают.

– И как мы их повезём? У нас не пассажиры, а боевые корабли.

– Да, ладно, ребята потеснятся. Ещё и спасибо тебе потом скажут.

– Ладно, подумаю. Проработаю новый маршрут и если всё получится, то скину его каждому.

– Да зачем новый маршрут? По старому полетим, по утверждённому. Просто просчитай, когда и кому уходить с маршрута и лететь к Паоле, чтобы оказаться там в одно время. Мало ли, всё-таки населённая планета, и кто возле неё пасётся – неизвестно.

– Не учи отца дрова колоть. Разберусь. Отправляйтесь на свои корабли и ждите команды.

Полетел к себе, переоделся. К Гору летал в пилотском скафандре. Положено так: передвижение в космосе – только в скафандре. А на корабле, когда висим на орбите, зачем в нём париться? Хотя в нём как раз и не паришься: скафандр поддерживает постоянную температуру тела. Какую задашь, ту и поддерживает. Но всё равно таскать его постоянно не хочется, в комбинезоне чувствуешь себя более раскованно.

Линда вообще рассекала по кораблю то в платье, то в шортах. Сейчас тоже развалилась в рубке, в своём кресле, в каком-то прозрачном фривольном платьице. И когда переодеться успела? Одну ногу вытянула, другую закинула на подлокотник. Платье задралось так, что всё самое интересное выставила на всеобщее обозрение. Правда, обозревать тут, кроме меня, некому. Но всё равно, провокаторша, блин. И в каюту её не утащишь: надо ждать вводных от Гора. А то он их выдаст, по закону подлости, в самый интересный момент, и тогда – или процесс прерывать, что вряд ли получится, или принятие вводной скинуть на искин, за что можно от Гора схлопотать.

Поэтому скинул её ногу с подлокотника, погрозил кулаком и плюхнулся в своё кресло. Линда поёрзала в кресле, попыталась натянуть подол платья на свои прелести, ничего толком не получилось. Вопросительно посмотрела на меня.

– Ждём вводную и приказ. Возможно, на Паолу заглянем. Посмотрим, как там твои земляки.

– Не очень-то и хотелось.

– Что, совсем неинтересно?

– Не-а. Что мне ими интересоваться? Я от них ничего хорошего не видела.

– Ну, всё равно. Там ведь не только плохие люди, но и хороших достаточно.

– Мне они не встречались.

Вот так. А мне хотелось бы навестить своих земляков? Я-то по жизни встречал больше хороших, порядочных людей, чем плохих. Хотя больше всё-таки равнодушных. Ну а что удивляться, у всех свои дела, заботы. Да и равнодушны они только к незнакомым, а с друзьями и близкими, наверняка, душевные, открытые люди. Так и должно быть. Да, на Земле всё-таки больше нормальных, хороших людей, чем мерзавцев. Хотя есть и такие, чего уж там. А может, меня просто жизнь не била, как Линду? И поэтому у меня такое мнение о землянах? Может быть. Но буду считать, что земляне в основном порядочные люди. Так комфортнее. Всё-таки я один из них.

А вот посетить Землю меня почему-то и не тянет, хотя ничего плохого я там в своей жизни не видел, как и особо хорошего. Просто жил, как все. Никак. Здесь я тоже пытаюсь жить как все, но не всегда, правда, получается. Может, из-за того, что не получается, мне тут так интересно жить? Но на Землю я всё-таки слетаю. Всё у меня для этого есть. И топливный мини-завод, и топливных стержней для реакторов могу набрать сколько угодно, трюм у меня большой, так что энергии для гипердвигателя и всех систем корабля хватит. Пищевых и медицинских картриджей на год хватит, а можно и ещё прикупить. В принципе, мы несколько лет автономно летать можем. И не пропадём. Хотя общество людей всё же нужно, человек всё-таки стадное животное. Без общества людей и свихнуться можно.

Наконец, со мной связался Гор.

– Геор, вылетаем завтра утром. Точка сбора после двадцати дней патрулирования – система Паолы. Каждый летит по своему маршруту. Желательно просмотреть все системы по пути. Успеешь?

– Постараюсь. Только давай встретимся не в системе Паолы, а в соседней. Я снарядами поделюсь. Всё-таки у Паолы могут ящеры пастись: планета-то с людьми и для них совершенно безопасная. А без снарядов с антивеществом с ними встречаться не хочется. Я один много не навоюю, сам понимаешь.

– Хорошо, договорились, сейчас с остальными капитанами согласую.

Ну, ещё бы не договориться. Кто от таких боеприпасов откажется? Это же девяносто девять процентов гарантия безопасности. Во всяком случае, при встрече с ящерами. На пиратов тратить этот боеприпас вряд ли будут, с ними и так справиться можно. Да и расточительно это. После применения такого снаряда от корабля ничерта не остаётся, а как же трофеи?

Трофеи – это одна из статей дохода наёмников. Иногда, в тяжёлые времена, когда найма долго нет, основная. Бывает, что наёмники специально выходят на охоту. К сожалению, под раздачу попадают чаще не пираты, с которых что с них взять, а торговцы. Бывает, что уж тут. Как говорится: из песни слов не выкинешь. Помнится, Гор специально летал на охоту в республику, якобы на пиратов, а пригнал почему-то торговый корабль, да ещё и с дорогим товаром. Так что от трофеев наёмники никогда не откажутся, если только очень сильно прижмёт.

Через часик он мне скинул координаты точки сбора и время. Встречаемся там через девятнадцать дней. Это без учёта сегодняшнего. Ну, что ж, в принципе, успеваю, даже несмотря на то, что мне придётся сойти с маршрута и прыгнуть на пару систем в сторону, а потом вернуться на маршрут. Но учитывая то, что я со своими сканерами буду тратить на обследование систем минимум времени, ровно столько, сколько необходимо для расчёта прямой разгона и выдвижения на эту прямую. Так что лететь буду без задержек, если в пылевое облако или скопление астероидов при выходе не угожу. Тогда да – время потеряю, но от этого никто не застрахован. Во всяком случае, мне не надо будет тратить по полдня, а иногда и больше, на облёт системы, чтобы сканерами её полностью просветить. Спасибо аграфам за их замечательные сканеры. Правда, пара систем не обследованными останутся, да и чёрт с ними!

До утра нас никто не потревожил, а утром мы улетели, вместе со всеми, в ту же сторону. Хоть у каждого был свой маршрут, разгонялись все практически по одной прямой. Мне, правда, немного в сторону нужно, но тут уж ничего не поделаешь – чуть отклонюсь, сразу засекут. Сейчас за мной как следует присматривают. Как бы следом кто не увязался – с них станется.

Ушёл в гипер, как и положено, за полтора часа, нечего дразнить гусей. Сутки провели в некотором напряжении – пошлёт полковник кого за нами или нет? Уйти от преследования нетрудно – несколько хаотических прыжков и всё, след потеряется, но это время, а его как раз и нет. Не хотелось бы подводить Гора. И оставить нас всех без таких замечательных боеприпасов тоже не хотелось бы.

Вышли в системе через сутки, даже раньше – всё-таки время прыжка у меня процентов на тридцать уменьшилось. Искин просчитал прямую разгона. Чёрт, что так долго-то: искин Джоре делает это мгновенно, а мой старый тратит на это до получаса. Встали на прямую, разогнались и ушли в гипер. Двое суток провели как всегда в приятном ничегонеделанье. Мне, правда, можно было бы и поучиться, я свою базу ещё не добил, хотя там и осталось совсем чуть-чуть, но я поддержал Линду, которой делать было совершенно нечего – свои-то базы она уже все выучила. Не оставлять же её одну. Ну, а мне только дай повод побездельничать.

Правда, расслабиться как следует не получилось. Непонятно, послал полковник по нашему следу своих псов или нет? Просчитать по остаточному следу прямую разгона нетрудно. Правда, на сколько систем мы прыгнем – уже не просчитаешь. Но даже если угадают и последуют в ту же систему, что и мы, всё равно не успеют: мне, чтобы закинуть в корабль всё моё барахло, достаточно часов трёх, а у меня в запасе часа четыре, а то и пять. Именно на столько я опережаю преследователей, если они есть, конечно. В то, что полковник кого-то за мной пошлёт, не верю – глупо, всё равно уйду, но поостеречься всё же надо. Поэтому буду действовать так, как будто у меня на хвосте висят соглядатаи СБ. Так что, пока на маршрут не вернусь, стерегусь максимально. А потом уже всё пофиг – выполняю боевое задание, и все, кто этому препятствует, – враги. А с врагами что делают? Вот-вот! Флотские это прекрасно понимают и не сунутся. Не будут же они и в самом деле драться – это уже и в самом деле идиотизм. Я хоть флотских и не очень люблю, но идиотами их никогда не считал.

На всё про всё потратил три с половиной часа: и путь до схрона, и выход из астероидного поля, и разгон. Всё своё добро вообще за полчаса в корабль перекидал. Для этого пришлось лететь к схрону не на боте, а на корабле: Линда зависла над астероидом в метре от поверхности, ювелирная работа, а я руководил дроидами. Забрать пришлось всё. Что-то оставлять нельзя. Если соглядатаи есть, то схрон найдут, а дарить что-то незнакомому я не собираюсь. Хрен им.

После ухода в гипер занялся восстановлением корабля: первым делом, конечно, восстановил систему активной маскировки, затем установил реактор и искин. Даже систему гиперсвязи установил – не таскать же её в трюме. Правда, ничего подключить пока не мог – ведь надо отключать искин, а что тогда произойдёт с гиперпрыжком? Как взаимодействуют Искин с гипердвигателем – непонятно. Нет, специалисты – это прекрасно знают и понимают, но я не специалист. Спецы по гипердвигателям только в центральных мирах, а мы, на окраинных, рылом не вышли. Так что подключать всё буду, как из гиперпространства выйдем. Это недолго, за полчаса управлюсь. Ещё час на юстировку, и всё, мой корабль будет опять лучшим. Во всяком случае, здесь и сейчас. Эх, если бы меня допустили до знаний и технологий центральных миров, я бы такого наворотил! Сволочи и крохоборы. Хотя я их понимаю, сам такой. Что моё, то моё, хрен с кем поделюсь и за своё буду стоять до последнего.

Через двое суток, даже раньше, вышли из гипера и встали на маршрут. Подключением в этой системе заниматься не стал, разогнались и ушли в гипер. В следующей всё сделаю, сейчас надо подальше от станции убраться. Хотя и так на две системы ушёл, я ведь вернулся не в ту же систему, из которой ушёл в сторону, а в следующую по маршруту, но всё равно станция с флотом совсем рядом, рукой подать.

В следующей системе подключил искин к питанию и подключил все системы. Ну и реактор тоже. Искин даже, как мне показалось, что-то недовольно пробормотал, прямо как обиженный разумный. Хотя такого, конечно, быть не может – это всё-таки искусственный интеллект, а не искусственный разум. Дураков, наделяющих электронную железяку разумом, нет, чревато: они такого наворотить могут, что потом не расхлебаешь. А Джоре дураками не были. А может и были. Что я о них знаю? Да о них вообще никто толком ничего не знает. Но до такой глупости они точно не дошли. В этом уверен, иначе не достигли бы в своём развитии таких высот. Содружество вон уже три тысячи лет пытается хотя бы подобраться к их техническому развитию, имея все козыри в виде образцов их техники, но ничего не получается. Хотя, уверен, рано или поздно догонят и перегонят. Люди, они такие, догнать и перегнать – это у нас в крови. Вот сделать выводы из ошибок прошлого, тем более не своего, – это уже вряд ли. Наступать на одни и те же грабли – это у нас тоже в крови.

После подключения всех систем дал Линде погонять часик. Ну, что ж, всё работает стабильно, всё в норме. Можно двигаться дальше.

Дальше уже всё шло по плану. Я даже вернулся к учёбе, к возвращению на станцию базу добью. Хоть и учился по паре часов в день – остальное время весело проводили с Линдой. Как в былые времена. Единственно, при выходе из гипера всё-таки облачались в скафандры. Да и то потому, что Линда в каждой системе входила в слияние и тренировалась. Мне это не очень нравилось – расход и времени, и топлива, но ведь обещал. Да и со временем всё в порядке: мы даже с опережением графика шли, где-то на сутки. Поэтому в точку сбора сразу не полетел – решил сгонять к Паоле, осмотреться там, а потом прыгнуть в систему с точкой сбора всех наших кораблей. Всё равно придётся произвести разведку, прежде чем всем соваться туда. Вот я её и проведу.

Вышли в системе с Паолой. Под маскировкой, естественно. Никого – уже хорошо. Пошли к планете, зависли на ближней орбите: разрушений на планете нет, сгоревших городов и деревень тоже не видно. Это, конечно, ни о чём не говорит: если ящеры здесь и побывали, то не факт, что они стали бы жечь и разрушать населённые пункты. Зачем им это? Как-то сопротивляться местные им не могут, так зачем собственный корм без толку уничтожать? Можно просто спуститься на планету, наловить аборигенов и улететь. Как-то воспротивиться этому местные не смогут. Это надо спускаться вниз и узнавать у местных, были здесь ящеры или нет. Хотя зачем мне это? Даже если и были, что с того? Я могу что-то сделать? Если только посочувствовать. Нужно им моё сочувствие?

Осмотрели наш остров: дома стоят целехонькие. Наверняка, всё из них вынесли, что оставалось, конечно, но главное – дома не разрушили. Заселяйся и живи!

– Геор, может спустимся? Так хочется в море окунуться!

– Самому хочется, сил нет. Но нельзя: мало ли кто сюда припрёется, а мы в море плещемся.

– Искин предупредит. Пока до планеты долетят – успеем вернуться.

– А если не успеем? А вдруг ящеры пожалуют с особо сильным псионом и он прихватит нас на полпути к кораблю? Нет, лучше не рисковать! Встретимся с нашими и вернёмся сюда. Тогда можно будет и расслабиться.

– А Гор разрешит?

– Почему нет? Пока они будут насчёт девок договариваться, успеем сгонять на остров.

– Не девок, а девушек.

– Какая разница?

– Большая.

– Хорошо, учту. Всё, улетаем.

Полетели в точку сбора. И были там первыми – только через пол дня Гор прилетел. А он почти по прямой летел. Правда ему пришлось с собой топливозаправщик тащить, потому так долго. Пока никого нет, рванул на заправку. У меня топлива ещё достаточно, могу спокойно до нашей станции долететь и обратно вернуться, но если дают, да ещё и на халяву, почему бы и не взять? Скинул Гору запись обследованных систем. Доложил о системе Паолы. Он побурчал, конечно, но скандалить не стал. Хоть и без приказа, но разведку я провел: почти двое суток сэкономил. Правда, и хвалить не стал. Понимаю – такие вещи без приказа не делают, но чего уж теперь. Да и мы всё-таки не флотские, чтобы всё делать по приказу.

Ещё сутки ждали, пока все соберутся. Потом все вместе полетели в систему Паолы. Мне, в виде наказания, наверное, Гор поручил сопровождать топливозаправщик, так что я улетал последним. Когда вышел из гипера, в системе полным ходом шла работа: корабли сгруппировались возле спутника, но боты так и шныряли вокруг планеты. Пара ботов даже спустилась вниз, к какому-то городишку. Связался с Гором и доложился. Он приказал присоединиться к основной группе, висеть и не отсвечивать.

Выпросил у него разрешение слетать на остров. Обосновал тем, что надо бы посмотреть, что с нашим посёлком, сильно ли его местные разграбили. Он, скрепя сердце, разрешил. Понимаю, что если что, наш корабль не боец, без экипажа-то, а то, что улетим мы на планету вдвоём, понятно. Дал нам один день. Нормально, хоть в море поплещемся. Так и так возвращаться бы на корабль пришлось, ночевать-то там негде, если только в боте. Не будешь же ради одного или двух дней целое строительство разворачивать.

Оставили корабль на искин и рванули на планету. Первым делом обошли дома. Да, грустная картина. Дома, конечно, целые, но всё основательно разграблено и загажено. Что за люди? Ну, грабить – грабьте, но ломать и гадить зачем? Ладно, если Лик со товарищи сюда вернутся, быстро всё восстановят: дроидам работы на полдня.

Весь день провели на пляже – и позагорали, и побесились. Но ничего лишнего себе не позволяли – с орбиты нас прекрасно видно, не хватало ещё эротическое кино для всех показывать. Вечером вернулись на корабль, отдохнувшие и слегка подзагоревшие. Неплохо бы ещё пару дней на пляже провести, но Гор не отпустит, даже просить не буду. Будем, как и все, нести службу. Эх, тяжела ты, доля служивого человека. За что её, эту самую службу, и не люблю – каждый свой шаг надо согласовывать с командиром. Если бы сразу во флот попал, меня бы там настоящей жизни быстро научили, но после нескольких лет полной свободы жить по приказу тяжеловато. Ничего, скоро это безобразие закончится, и опять буду делать, что в голову придёт. Хотя в голову приходят часто разные глупости, но зато весело и интересно. И не только мне. Жену такую же себе подобрал – вон как шипит из-за того, что нельзя на планету вернуться.

Дня три провисели возле спутника. Девок уже набрали. Товара никакого у нас не было, так что пришлось за них кредитами расплачиваться. Ничего, приняли. Тем более что за ними давно уже никто не прилетал и их набралось довольно много. А их ведь и кормить надо, и где-то содержать, а это всё деньги. Так что местные избавились от них с удовольствием.

Девчонками забили все корабли, даже мне пару десятков воткнули, как я ни отбрыкивался. Весело будет. А ведь мы не напрямую полетим, нам ещё на обратном пути кучу систем обследовать. Насчёт того, что девки что-то ненужное на корабле увидят, я не переживал – всё равно ничего не поймут, они даже языка не знают. Но то, что я себя головной болью обеспечил на всю дорогу до дома – это факт. У меня хоть и крейсер, но разместить их было негде: всего две гостевые каюты. В них впихнул аж по четыре девчонки – поместятся, они все миниатюрные. Остальных пришлось размещать в зоне рекреации.

Всё, накрылась релаксация у бассейна, теперь и без меня есть кому там плескаться. Линда передарила девчонкам всё своё тряпьё: и комбинезоны, и платья, и разные шортики-топики, и даже купальники. Хватило, в общем-то, на всех. Теперь по кораблю слонялись девки в платьях и купальниках – кому что досталось. Смотрелось забавно: вещи-то все для них были великоваты. Линда у меня девушка рослая, относительно, конечно, да и формы нарастить успела – и грудь, и попка, всё в норме, ну, по сравнению с этими замухрышками. Так что я здорово повеселился – идёт такая пигалица по коридору, одной рукой поддерживает трусы, чтобы не сползли, другой – лифчик. Ну так вся одежда у Линды дорогущая, из натуральных тканей, – это не комбез, который подстраивается по фигуре. Я первый раз, как столкнулся с такой у бассейна, так там же и лёг, и чуть не помер от смеха. За что потом от Линды и получил. Девчонки, видите ли, и так напуганы и смущаются, а тут я со своим ржаньем. Осознал, но всё равно на смех меня пробивало постоянно.

Вот так и веселились. Ещё и улететь не успели, а веселились вовсю – как бы плакать не пришлось. Ну и накаркал, естественно. Собирались уже улетать на следующий день, как в систему стали входить корабли. Ну хоть не ящеры – и то хорошо.

Глава 12

Гор объявил боевую тревогу, да и так все всё видели. На планете, правда, ещё оставалась пара ботов, чего уж они там делали, непонятно. Девок полные корабли, торговать нечем. Местным вином накачивались? Так мы в походе, бухать нельзя. Продукты закупали? Мы тоже набрали полную стазис-камеру фруктов. Чёрт, всё ведь девки слопают. Жалко. И не откажешь же. Надо будет в каюту пакет яблок с мандариновым вкусом притащить, очень уж они мне нравятся. Хоть немного себя побалую.

А чужие корабли всё входили в систему и входили. Сорок семь штук и почти все боевые. Только восемь грузовиков. Четыре – вообще огромных. Наверное, их в связке как станцию используют. Не те ли это, что я когда-то встречал? Не факт, таких умников хватает. Но то, что это пираты, точно: корабли шестого, пятого и даже четвертого поколения – такие только у пиратов. И у торговцев встречаются суда четвертого-пятого поколения, но только грузовики. Но торгаши, они такие: пока корабль на ходу разваливаться не начнёт, будут его эксплуатировать. А вот такие старые боевые корабли только пираты и используют. Хотя и не факт, что корабли такие старые: мало ли что выглядят на четвертое поколение, что у них внутри – кто знает? Мой крейсер тоже вроде как восьмого поколения, но на самом деле минимум двенадцатого.

Гор приказал собираться всем в походный ордер. Топливозаправщик уже пошёл на разгонную прямую, а мы пока ожидали возвращения ботов. Наконец боты прилетели, и мы пошли вслед за своим топливозаправщиком. Разгоняться, правда, не стали, выстроились квадратом в начале разгонной. Время пока было, когда ещё пиратские корабли до нас доберутся. Связался с Гором.

– Гор, драться будем?

– Нет, попробуем уйти.

– Получится?

– Наверняка. Мы им не нужны, так что не полезут. Мы ведь не беззубые торгаши, кровью если что умоются.

– Гор, пусть фрегаты боты пришлют, я им своих снарядов отгружу. Хоть по пятёрке на ствол.

– Вот это дело. Сейчас распоряжусь.

Ко мне стали подскакивать боты с фрегатов, и я им передавал по пять снарядов с антивеществом. Мог бы и больше отдать, но какой толк – всё равно отберут. А если придётся подраться, то и пяти снарядов хватит. Если они их ещё успеют выпустить. Дальнобойность у фрегатов не ахти какая, нарвутся на снаряд с полутяжа с близкого расстояния, и всё, слабенький щит не спасёт. Преимущество фрегатов в скорости и манёвренности, а с моими снарядами точно в свалку полезут. Так что лучше бы им этих снарядов не иметь, но и не дать я не мог. Гор-то знает, что они у меня есть. И остальные знают. А крохоборствовать среди своих нехорошо, потом аукнется. Но Гор мужик умный, думаю, накрутит капитанов фрегатов, чтоб они не подставлялись под серьёзные пушки. Хотя, надеюсь, уйдём всё-таки без драки.

Пираты, между тем, сгруппировались на краю системы, и от них отошла группа в полтора десятка кораблей и направилась в нашу сторону. Ну, правильно, свяжут нас боем, остальные подойдут и добьют оставшихся. Хотя и пятнадцать кораблей на нас семерых хватит. Хватило бы, если бы не наши снаряды. Но пираты-то об этом не знают. Так что можем их частями перещёлкать, если всё-таки до драки дойдёт. Им до нас часа три лететь, а наш топливозаправщик четыре с лишним часа будет разгоняться – никак спокойно уйти не получается. Вызов от Гора.

– Геор, выдвигаемся им навстречу.

– Не получается мирно разойтись?

– Я с ними связался и предложил обойтись без драки. Предупредил, что у нас снаряды с антивеществом – не поверили. Придётся наказывать, сближаемся. Бьём с предельной дистанции. Цели я позже распределю. Вперёд!

Мы не спеша двинулись навстречу пиратам. Вчетвером. Фрегаты разлетелись по сторонам. Шли недолго. Нам главное – не подпустить их на уверенный выстрел по нашему топливозаправщику. Да и уходить далеко от прямой разгона тоже ни к чему: прямая уводила нас в сторону Конфедерации, то есть в противоположную от того края, где появились пираты. Гор приказал совершать всем короткий прыжок в два дня и там собираться. Но это после того, как отгоним пиратов. С ними на хвосте уйти не получится: собьют при разгоне.

Ждать пришлось часа два – они тоже не особенно спешили. А чего им спешить? Уж один-то фрегат через наше построение прорвется и по любому догонит наш грузовик. А там уж дело техники – повредит один разгонный двигатель и всё, никуда уже ему не деться. На одном движке такой туше сутки надо разгоняться, только кто ж ему это позволит?

Гор распределил цели: мне достался полутяж, который шёл в центре построения и два средних крейсера рядом с ним. И ещё один крейсер с правого края. Они шли сильно вогнутой полусферой и центр с полутяжем был дальше всего. Ну, правильно – сначала края проредим, а потом и за центр возьмёмся. Гор приказал открывать огонь без команды, по необходимости, как только они войдут в зону уверенного поражения. У каждого она своя. Я, например, со своей аграфской пушкой и искином Джоре, могу поразить любую цель на запредельной дистанции. Остальные постараются подпустить противника поближе, чтобы не расходовать зря такие дефицитные снаряды. А я если и промахнусь, что вряд ли, так и чёрт с ним – у меня этих снарядов навалом.

Искин доложил о выходе противника на расстояние возможного поражения. Ну да, не уверенного, а возможного, да и хрен с ним. Огонь!

На месте пиратского крейсера возникло небольшое светящееся облако и через мгновение оно исчезло, как и сам корабль. Пиратские корабли как будто споткнулись и стали притормаживать. Вот ведь собаки – до полутяжа не добью. Тут исчез ещё один корабль пиратов, уже с другого края. Он чуть опередил основную группу, за что и поплатился. Пиратские корабли стали разворачиваться.

– Прекратить огонь! – передал искин команду Гора.

Пираты уже развернулись и мчались к основной группе. В принципе, если сейчас рвануть вслед, то отставших можем и достать. А среди отставших как раз мой полутяж. Пока он развернулся, пока скорость набрал, остальные уже ушли далеко вперёд. Особенно фрегаты. Их то по любому уже не догонишь. Но Гор команды не дал. Ну и ладно.

Мы постояли на месте ещё полчаса.

– Разворачиваемся и уходим! – поступила команда.

Уходим так уходим. Тем более, наш грузовик вот-вот уйдёт в гипер. Значит и нам пора.

– И это всё? – возмутилась Линда. – Мы что, так и уйдём? Оставим пиратов здесь?

– А что такого?

– Надо было прогнать этих бандитов из системы.

– И как бы мы это сделали? Ввязываться в бой с таким количеством вражеских кораблей глупо.

– Но у нас же есть снаряды с антивеществом.

– Ну и что? У них тоже есть снаряды – хоть и без антивещества, но не менее смертоносные. Мы бы им, конечно, устроили кровавую баню, но и нам бы не поздоровилось. Хорошо если хоть кто-то целым бы остался. Да и зачем?

– Как это «зачем»? Они что ж, теперь хозяйничать на планете будут?

– Брось! Зачем им это? На вашей планете для них ничего интересного нет. Может наберут девчонок для борделей. Ваши князья и короли им их с удовольствием и продадут за ненужное пиратам барахло. Ещё просить будут, чтобы взяли побольше, сама ведь знаешь. Ещё продуктами затариваться будут. Может где-нибудь на побережье развлекательный центр для себя построят. Для планеты это было бы очень неплохо. Ведь обслуживающий персонал будет из местных. Значит их будут учить, лечить, какие-никакие нейросети установят. Чем плохо?

– Это что – мы сюда уже прилетать не сможем?

– Почему?

– Они же здесь свою базу устроят, сам говоришь.

– Я такого не говорил. Базу в этой системе они устраивать не будут – слишком уж место посещаемое, они этого не любят. Спрячут свою базу в двух-трёх системах отсюда и будут летать сюда отдыхать.

– А мы будем на это спокойно смотреть?

– Почему нет? Сюда и так частенько пираты заглядывали и никогда наших не трогали. Помнишь же наш посёлок на острове? Местные на них иногда нападали, а пираты – никогда. Значит, была с ними какая-то договорённость. Вот и с этими договорятся.

– Как-то не очень это выглядит.

– Да, не очень. Но не я это придумал, не мне и менять. Да и зачем? Мало мы с тобой пиратов встречали, пока по космосу мотались? И что – всех уничтожать без раздумий? Если на нас нападали – мы отвечали. И потом: в Диком космосе, они вроде и не пираты, а просто люди, которых здесь и так почти нет. Зачем же их уничтожать? Вот если во фронтире их встретим – то, конечно же, постараемся уничтожить, потому что там мы враги. А здесь – нет. И если есть возможность разойтись без драки, то так и надо делать.

Я ей не стал объяснять, что без пиратов не будет и наемников. И у нас работы поубавится – на ремонте торгашей много не заработаешь. Так что без пиратов никак. Нет, отстреливать их периодически надо, чтобы не очень расплодились, но и на развод тоже оставлять надо. Да и как ей это объяснить? Не поймёт.

Пока болтали, разогнались и ушли в гипер. Пираты нас не преследовали, так и находились на месте, построив оборонительный ордер. От нас обороняться что ли собираются? Совсем нас за придурков держат? Да и бог с ними – стоят и пусть стоят. Не мешают – и ладно.

Линда убежала к своим подопечным. А мне куда деваться? Возле бассейна не протолкнуться, в кают-компании тоже. Даже медкапсула занята – там Линда своих землячек в порядок приводит. Да, болячек у них хватает. Ничего, с этим Линда разберётся. Мало того, она им ещё добавляет кое-что в нужные места. Так что фигурки у всех скоро будут на загляденье. Ещё и языку обучает. Так что по прилёту на станцию наших девок сразу замуж всех расхватают. Она и нейросети им собиралась установить из моего небольшого запаса. Не дал – это уже перебор будет, я им не папа. Так, куда пойти-то? В мастерскую или в каюту? Больше ведь некуда! В мастерскую не хочется – там делать что-то надо, а что-то делать лень. В каюту? Спать завалиться? Ну, спать так спать.

Двое суток провёл в каюте, даже поесть мне Линда туда приносила. Нет, один раз сунулся в кают-компанию, но там было полно девчонок с Паолы. И как раз одна из них хвасталась перед другими своими прелестями, что ей Линда в медкапсуле подправила. Многого я разглядеть не успел, но то, что увидел, меня впечатлило. Да, Линда показала класс. Но как следует полюбоваться не получилось – такой визг поднялся, что я чуть не оглох и тут же оттуда ретировался.

Сильно разозлился, конечно, но сделать-то всё равно ничего не могу, злись – не злись. Поэтому и провалялся два дня на кровати в каюте. Мог бы в тренажёр сходить и там потренироваться, всё время быстрее пролетело бы, но не хотелось встречаться с этими бешенными девицами, слишком уж громко визжат. Но я им отомстил! Не всем, но некоторым: наша каюта соседствовала с одной из гостевых (перегородки совсем не звуконепроницаемые) и так как за день я неплохо высыпался, то ночью был полон сил и растрачивал их, не жалея. К своему и Линды удовольствию. А сдерживать себя она не привыкла, так что ночи у наших соседок были очень весёлые.

Нет, привести в себя этих малолетних захватчиц мог, конечно, без труда, рыкнул бы пару раз, так они бы голышом строем бы ходили и молча. С Линдой ругаться не хотелось – она с ними как мамочка возилась. Объяснял ей, что так нельзя: на станции с ними никто сюсюкаться не будет, и она тоже за ними приглядывать не сможет, мы ведь находимся на службе и в любой момент можем улететь чёрт-те куда и тогда девкам ещё труднее придётся, когда они столкнутся с настоящей реальностью. Разве убедишь? Выпросила у меня одну нейросеть техника и установила самой толковой девчонке. Назначила её старшей над всем выводком и уже её стала плотно готовить к жизни на станции. Ну, что ж, лететь нам ещё долго, может и получится у неё что.

Через двое суток вышли в системе с точкой сбора. Уходил я последним, так что все наши уже были на месте. Связался с Гором и доложился. Он был жутко зол и начал с наезда на меня. Нет, не из-за пиратов – то дело житейское, подрались немного и ладно. Очень уж его разозлил бардак на его кораблях. Мужики-то уже давно в походе, женской ласки несколько месяцев не видели, а тут на них свалился такой подарок – куча молоденьких девчонок. Нет, никакого насилия, конечно. Но разве могут устоять неопытные девчонки, никогда в жизни доброго слова не слышавшие перед бравыми космическими волками?

Из криков Гора выяснил, что отряд боевых кораблей превратился в летающие бордели и что виноват в этом именно я, ведь это я их потащил на Паолу. Спорить не стал, да и какой смысл? Пусть остынет.

Хотя, как я их мог куда-то потащить? Я, что ли, отрядом командую? Я вообще к ним прикомандирован. Гор поорал ещё немного, но так как я молчал и не оправдывался, связь прервал.

Рассказал обо всём Линде и потом долго сидели в рубке и веселились – нелегко сейчас Гору. Небось и сам бы с удовольствием ухватил какую девчонку и утащил бы в свою каюту, но нельзя – он ведь командир и должен служить примером. Если уж и он пустится в загул, то его отряд точно превратится в летающий бордель.

А вообще, думаю, он здорово преувеличивает. Ну, может и закрутил кто из экипажа и абордажников с девчонками, ну и что? Непорядок, конечно, но нельзя же так из-за пустяков нервничать! Мы всё-таки не флот, это там за такое грозил карцер, а то и что похуже. Хотя на флоте такой ситуации и не возникло бы. Баба на боевом корабле? Такое невозможно. На флоте королевства, во всяком случае. Ладно подожду немного, а то он даже никакого приказа не отдал. Летим дальше или здесь торчим?

Через час он снова со мной связался и скинул мне маршрут.

– Успокоился?

– Как я могу успокоиться? У нас ведь боевые корабли и всё регламентировано. В походе мы живем по уставу: экипаж корабля должен или находиться на боевом дежурстве или отдыхать. Посменно. А какой тут отдых, если они устраивают загулы в свободное время? А если встретимся с противником? А они еле ноги передвигают и засыпают на ходу?

– Да ладно тебе, на дежурство же выходят!

– Не хватало ещё, чтобы вообще о своих обязанностях забыли. Хотя капитан одного фрегата даже при выходе из гипера в рубке не появился. Кораблём командовал пилот, а он в каюте с девкой развлекался. Это как? – он опять начал закипать.

– Да, это косяк. Но беситься всё-таки заканчивай! Сам ведь понимаешь, в каком положении ребята оказались: несколько месяцев не сходить с борта корабля – так и головой двинуться недолго! Даже во флоте такого не бывает: там ведь при прибытии на станцию обязательно всех прогоняют через увольнения. А нас сколько на станцию не пускали? Я потому и предложил на Паолу сгонять, чтобы ребята немного расслабились, по твёрдой земле походили, в море поплескались. Кто ж знал, что туда пираты нагрянут?

– Да я всё это понимаю, но устав нарушать всё равно нельзя. Дисциплину не я придумал. Тем более, не пацаны какие, у всех за плечами служба во флоте.

– Ладно, разберёшься. Уходим?

– Да. Встречаемся уже на станции.

Ну, наконец-то, а то эти разборки надоели. Да и что теперь сделаешь? Да, устав есть устав, но мы и в самом деле не флот, под арест члена экипажа не возьмёшь и на рудники не отправишь. За предательство однозначно поход в космос без скафандра, а за все остальные косяки – списание с корабля. Тоже не подарок, конечно, но не смертельно. Наёмником уже такому не быть – в королевстве ни в один отряд не возьмут, а в других странах кому нужны граждане королевства? Так что сейчас Гор своих как следует пропесочит и безобразия прекратятся. Явно. Но шебуршать по углам всё равно будут. Ну и ладно, не мне их осуждать. У меня у самого сумасшедший дом на корабле.

Разогнались и ушли из системы. Требовать свои снаряды обратно не стал: неизвестно, кто по пути на станцию встретится, да и неудобно как-то. Снаряды, конечно, дорогие, я им сам цену неслабую назначил, а может они и дороже стоят. В продаже их, естественно, нет, но если есть товар, то где-нибудь его обязательно продают, только надо эти места знать. Я вот таких не знаю, а кто-то, кто постоянно с вояками контактирует, наверняка знает. И не думаю, что там такие снаряды можно купить дёшево. Уверен, что стоят они дороже, чем у меня. Но требовать денег со своих, с кем, может быть, завтра в бой идти, нехорошо и неправильно. Единственно, надо будет Гора предупредить, что снаряды эти теперь их и что если опять их у них попробуют отобрать, ссылаясь на меня, посылали всех на хрен.

Долго сидел в рубке, думая о том, чем бы заняться: опять торчать в каюте? Мне по маршруту идти шестнадцать дней и что – всё это время в каюте прятаться? На собственном корабле? Да пошли они!

Переоделся и отправился в зону рекреации, направился к бассейну. Что тут началось! Визг, крик, в меня даже какие-то тряпки полетели. Ну, да, девки почти все голые, только на некоторых плавки. А чего им стесняться – свои же все. Сделал зверскую рожу, оскалившись. Девчонки сбились в кучку, прикрывая свои прелести руками. Некоторые так и продолжали визжать. Разделся и плюхнулся в бассейн. Но не голышом, в плавках. Хотя мне прятать нечего, у меня всё в порядке, после постоянных занятий в тренажёре-то.

Примчалась Линда. Наверное, кто-то за ней в медсектор сбегал.

– Геор, ты что тут делаешь?

– Плаваю. Не видишь, что ли?

– Но так нельзя! Здесь же девочки!

– Ну и что? Я что – на своём корабле от твоих девочек по углам ныкаться должен? Это мой корабль, а они – незваные гости. Вот пусть они и сидят по углам и не отсвечивают.

Опять началась песня о том, какие они бедные и несчастные, оторванные от дома, и что они ещё не привыкли к незнакомой обстановке, и что им надо помочь. И всё в таком же духе. Вылез из бассейна и растянулся на лежаке.

– Заткни своих подопечных. Если будут мне мешать, то загоню их всех в две гостевые каюты и пусть там хоть штабелями лежат! Повторяю – это мой корабль. Всё, закончим на этом!

Линда убежала к девчонкам и о чём-то стала с ними шушукаться. Потом они стали постепенно рассеиваться по зоне отдыха, с опаской на меня поглядывая. Но визжать, слава богу, прекратили. Одна даже легла на лежак рядом со мной. Самая смелая, наверное. Из тех, с кем Линда уже поработать успела – и сиськи, и попка, и всё остальное в полном порядке, очень даже неплохо. Но у меня после бессонной ночи с Линдой даже не шевельнулось ничего. С другой стороны улеглась Линда. Так и лежали. А потом я заснул. Проснулся через три часа. Накрытый пледом. Огляделся: Линды уже не было, рядом лежали и дремали какие-то девчонки. Тоже не совсем одетые. Кто-то плавал в бассейне, кто-то лежал на траве. И всё тихо и спокойно. Вот нельзя было сразу так? Обязательно надо было дождаться того, чтобы я вызверился и начал их прессовать? Ох, женщины... Во всех мирах одно и то же.

После этого случая нормальная жизнь на корабле восстановилась. Для меня, во всяком случае: спокойно ходил в рекреационную зону, валялся на диване в кают-компании, занимался на тренажёрах. И девчонки перестали меня шугаться, некоторые даже глазки строили. Линда, правда, пару дней на меня пообижалась, но потом тоже успокоилась. Даже извинилась. Ночью, в постели, когда я отвернулся от неё, повернувшись на бок, и собрался спать.

На полпути до станции стал присматривать место для схрона. В трёх днях пути от нашей системы нашёл хорошее место: небольшое астероидное поле и до края системы далеко. Так что разгоняться и прыгать можно чуть ли не в любую сторону. Даже астероид подходящий нашёл. А потом подумал-подумал и решил лететь домой как есть, со всем своим добром. Какого чёрта, в самом деле? Это всё моё, и хрен у меня кто отберёт: закон на моей стороне, и пусть только кто попробует ко мне сунуться.

Стал выбираться из астероидного поля. Вернее, дал команду искину. Что-то я давно не брал в руки шашку, тьфу ты, не входил в слияние. Может похулиганить? Почему нет? А то Линда сидит скучная, пусть взбодрится. Вошёл в слияние. Красота! Стал крутиться среди астероидов. Время опять замерло, и казалось, что я передвигаюсь чуть ли не пешком. По пути разглядывал астероиды. Они почему-то стали светиться и все разными цветами. Нет, и одноцветных хватало. Больше всего было оттенков красного и серого. Но и других хватало. В одном месте аж полыхало красным. Приказал искину, то есть самому себе, отметить этот астероид, потом гляну. И вообще, стал отмечать все самые красивые и насыщенные цвета. Прошёл это небольшое поле несколько раз вдоль и поперёк и наконец вышел из него. Хватит, устал бродить среди каменюк. Хоть и красиво, но красота какая-то однообразная.

Вышел из слияния. Устал, но чувствую себя неплохо. Линда сидела бледная и с испугом смотрела на меня.

– Геор, что-то случилось? С тобой всё в порядке?

– Да, всё нормально.

– Но зачем? Что ты вытворял? Ты чокнутый? Да я от страха чуть с ума не сошла!

– Да ладно тебе. Ну, полетал немного в слиянии. Что такого?

– Идиот!

Она вскочила и убежала. Да, похоже, перестарался, надо будет извиниться. Искин доложил, что гравитационная система корабля требует переборки и замены некоторых деталей. Это ещё что за номер? Потревожил искин подробным докладом. Ну и получил. Оказывается, на такие нагрузки не рассчитана не только гравитационная система, но и сам корпус корабля. Если бы я ещё минут десять так покрутился, то корабль мог и развалиться. А сколько я вообще безобразничал? Восемнадцать минут. А мне казалось, что я часа два там бродил. Да уж! Вот что у меня за голова такая дурная – чуть корабль не угробил, да и себя с Линдой. И кучу девчонок. Чёрт! Да уж, встряхнулся. Надо идти искать Линду и извиняться. Хотя как это «идти»? Мы же ещё в системе. Связался с Линдой.

– Линда, какого чёрта ты покинула рубку? Что за номера? Немедленно вернись и займи своё место! Бегом, твою дивизию!

Так, надо срочно что-то придумать. О том, что хотел просто пошутить, лучше и не заикаться – получу отлучение от тела очень надолго.

Примчалась Линда и бухнулась с разбега в своё кресло. На меня даже не смотрит. Ладно, ничего, придумаю что-нибудь. Приказал искину двигаться к астероиду с ярко-красным оттенком, хотя сейчас они были все тёмно-серые, почти чёрные. Добирались минут двадцать. Ни фига себе, а я в слиянии за 18 минут прокрутился по этому полю из конца в конец аж два раза. То-то Линда так дёргалась.

По пути сканировал астероиды. Немного разобрался с различными цветами астероидов в слиянии. Голубые и синие – лёд. Почему оттенки разные? Чёрт его знает. Оттенки красного – металл. Серые – обычная каменюка. Были, вроде, ещё зелёные, фиолетовые, ещё какие-то, но совсем немного, и нам по пути не встретились. Больше всего серых, голубых и красных. Вот они постоянно встречались. Особенно серые.

Подлетели к астероиду, что светился ярко-красным в слиянии. Просветил его сканерами. Металл. Чистый металл. Внешне обычный булыжник – а внутри чистый металл. Что за металл – непонятно. Тем более, что даже мои сканеры, аграфские, просвечивали его с трудом. И это в упор. Эх, были бы у меня шахтёрские сканеры, сейчас бы они мне всё подробно выдали по этому металлу. И зачем только продал шахтёрские сканеры с бота? Сейчас бы они мне пригодились, но кто ж знал? Жаль, не узнать, что там внутри.

– Линда, висишь здесь. Не спи. Я сгоняю к астероиду.

– Зачем?

– За надо.

Пошёл к боту. Возле него меня уже поджидала пара технических дроидов – искин пригнал. Загрузились и полетели. Высадились на астероид. Довольно большой, но какой-то несуразный – вытянутый, толстый с одного края и худой с другого. Так, дальше что? Копать? У меня не строительные дроиды, много я тут накопаю. Ладно, попробуем пробуриться, насколько сверла у дроида хватит. Коротковато оказалось. До металла не добурились. Отлететь и долбануть из пушки? А если там что-то ценное? Ну уж нет – это теперь моё, а своё я ломать и сам не буду, и другим не позволю. А собственно, чего я себе голову ломаю? Станция рядом, в трёх днях пути. В любой момент сюда могу слетать с необходимым оборудованием. Так и сделаю.

Вернулся на корабль. Прошёл в рубку.

– Геор, что происходит?

– Ничего особенного. Просто я могу в слиянии определять состав астероидов. Приблизительно. Вот и решил проверить это астероидное поле. И кое-что нашёл.

– Значит, ты не дурачился?

– Нет, конечно. Я работал.

– А предупредить нельзя было?

– Зачем? Линда, ты на боевом дежурстве. Если командир корабля что-то делает, то так и должно быть. Устав учила? Пункт первый: командир всегда прав. Пункт второй: если командир не прав, то смотри пункт первый.

– Опять мне голову морочишь? И что ты там нашёл?

– Пока не знаю точно. Огромную глыбу чистого металла. Какого – пока не понятно. Придётся сюда вернуться с шахтерским оборудованием.

– А что там может быть? – ага, глазки загорелись. Всё, об обиде уже забыла.

– Всё, что угодно. Но висит это тут очень давно, раз покрылось толстым слоем спрессованной пыли. Наверняка несколько тысяч лет. Даже загадывать не хочу. А то ещё спугнём удачу.

– И когда мы сюда вернёмся?

– А ты не забыла, что сейчас война идёт и мы, вроде как, на службе?

– Чёрт!

– Вот именно. Но как только появится возможность, сразу сюда сгоняем. А теперь давай-ка отсюда выбираться домой!

– Давай.

– Не понял.

– Есть, господин капитан!

Глава 13

Выбрались из поля, разогнались и ушли в гипер. Ещё одну систему проверить – и следующая наша. Наконец-то! Интересно, что там в этом астероидном поле скрывается? Скорее всего, какой-нибудь раздолбанный корабль третьего, а то и второго поколения. А может, и первого. Хотя тогда поколений не было – тогда были просто космические корабли, делить их на поколения стали потом. Вот бы это оказался такой корабль. Раритет, чёрт побери! Чокнутых коллекционеров в Содружестве полно, так что неплохо можно на такой находке заработать.

– Геор, а всё-таки, что там может быть?

– Да всё что угодно. Скорее всего, какой-нибудь старый корабль. Очень старый.

– А если это что-то от Джоре?

– Вряд ли. Конечно, Господь помогает хорошим людям – а мы с тобой очень хорошие – но не до такой же степени?

– А что? Мы и в самом деле хорошие: помогаем людям, наказываем плохих людей и разных богопротивных чудовищ, не грешим.

– Ага, не грешим. В разных позах.

– Любовь мужчины и женщины не греховна – Господь этому только радуется.

Вообще-то Линда довольно религиозна. Ну, тут всё понятно: всё-таки девушка выросла и воспитывалась в средневековом обществе, а там без религии – никак. У них на планете уже пришли к единобожию, Линда мне рассказывала. Правда, как их бога зовут и что представляет из себя их религия, я так и не понял, но не очень-то и старался: зачем мне это? Хочет верить в какого-то там бога – её дело. Главное, чтобы эта её религиозность жить не мешала, а то мигом её из башки выбью. Но пока, вроде бы, никак её вера нас не затрагивала. Иногда она бормотала какие-то молитвы на своём языке – как она говорила, благодарила бога или просила у него прощения. Но чаще, думаю, просто ругалась. А чтобы меня не злить, делала это шёпотом и на своём тарабарском.

– Так, отставить богословский диспут! Пошли уж переодеваться. Заодно, может, и твоего бога порадуем.

– Не богохульствуй!

– Даже и не думал.

– Подожди, Геор, я хотела с тобой поговорить. Насчёт девочек, – она встала со своего кресла и уселась мне на колени.

– Чего ещё с ними не так?

– Всё так. Но куда они денутся на станции?

– Откуда я знаю? Прилетим, сдадим их администрации станции, и они уже о них позаботятся.

– Знаю я, как они о них позаботятся: загонят всех в бордель и забудут. Я для этого столько времени на них потратила? Видел, какими они стали? Красавицы!

Ну, тут она права. Она поработала не только с фигурками девчонок, но и с личиками. Знания Линды и аграфская медкапсула совершили чудо – теперь у меня на корабле находилось два десятка кукол Барби.

– И что ты предлагаешь?

– А давай их разместим у нас?

– Где это у нас?

– В нашем доме на станции: рн ведь большой, все там поместятся. Установим им нейросети, закачаем базы знаний, и пусть учатся! А потом на нормальную работу их устроим.

– Линда, совесть имей! Я их должен привезти на станцию, поселить в своём доме и содержать? Не жирно будет? Я, конечно, человек хороший, но не настолько. Да нас все будут считать полными придурками!

– Пусть думают, что хотят. Но если уж начали делать что-то хорошее, надо делать до конца.

– Линда, а ничего, что сейчас война идёт? Кто нас на станцию отпустит?

– Ну, не знаю. Договорись с Гором, чтобы он отпустил на станцию хотя бы меня – я их размещу и вернусь. Дадим им денег. Там одна очень умненькая девочка есть, уже с сеткой. Да они все девочки взрослые – не пропадут!

– Ага, взрослые! Малолетки, да ещё и дикие: все деньги тут же на тряпки грохнут. А сколько денег ты им собираешься оставить?

– Ну, думаю, миллиона хватит.

– Что? Шиш им. Даже речи об этом быть не может.

Она заёрзала у меня на коленях, ещё и целовать принялась. Суккуб, настоящий суккуб.

– Геор, ну не жадничай!

– Ладно, полмиллиона выделю. Но на руки ничего не получат. О банковских чипах даже не заикайся. Свяжусь с Ликом или с Батом и договорюсь с кем-нибудь из них. Лучше с Ликом, конечно. У него аж две жены из ваших, помогут, если что. Ему и деньги перекину – он за ними и присмотрит: установит им простенькие сетки и прикупит дешёвые базы. Ну и приоденет заодно. В комбинезоны. Никаких дорогих тряпок. Может, и на работу куда устроит, а лучше – сразу замуж.

– Спасибо, Геор, спасибо!

Следующие два дня прошли довольно спокойно. Линда ещё, правда, пыталась выбить из меня каких-нибудь преференций для своих подопечных, но не преуспела. Скинула даже мне перечень их ИИ. Ну что, откровенных дур среди них не было. ИИ от десяти единиц до ста двадцати. У одной девицы даже 127. Это та, которой сетку уже установили. Вместе с добавкой от нейросети в пятнадцать единиц получилось аж 142 единицы: в самом деле круто! Ну так ей и сетку установили шестого поколения – ниже у меня просто не было.

Да и запас был совсем небольшой. Мне их хранить незачем, так что всё, что удавалось добыть, мы продавали. Линда как раз и продавала. В сейфе лежало несколько штук, на всякий случай, но уже седьмого поколения. На них Линда, правда, тоже глаз положила, но тут уж я был непреклонен. Продав одну такую, можно всех девок обеспечить более простыми сетками. Да и зачем им крутые сетки? Работать официантками или ухаживать за мужем и детьми? Ну, можно кого-нибудь в администрацию пропихнуть или в какую фирму младшим клерком, так и там крутая сетка не нужна.

Так что свои нейросети не отдал, да и Линда особо не настаивала – тоже всё прекрасно понимает. У неё просто бзик – не хочет, чтобы её девочки в бордель угодили. Хотя у неё и среди работниц этих заведений есть знакомые, и относится она к ним без всякого предубеждения. Но тут она права: девчонки из борделей редко когда замуж на станции выходят. Обычно таких, после того как они заработают себе на приданное, отвозили обратно на Паолу, а взамен привозили других. А сейчас с этим проблема: ни домой их отвезти, ни оттуда никого привезти. То, что мы привезём – это такая мелочь, которую и не заметят. Две сотни девиц – вообще ничто. Их на станции сотня тысяч, и все при деле.

Думаю, Линда своих протеже пристроит хорошо и без труда. Если у неё будет такая возможность. А то ведь опять выпихнут в какое-нибудь патрулирование. Вряд ли, конечно. Мы уже несколько месяцев на станции не были. Нам-то с Линдой пофиг, а вот остальные могут и взбунтоваться. Особенно те, у которых на станции жёны и дети. Нет, бунтовать серьёзно, конечно, никто не будет, но списаться с кораблей могут. А корабль без экипажа – это груда высокотехнологичного металла.

Перед выходом в нашей системе заняли свои места в рубке аж за час. Да, и мы тоже, видно, соскучились по дому.

– Как думаешь, Геор, отпустят на станцию?

– Откуда я знаю? Но, думаю, увольнительные всё-таки разрешат – нельзя людей держать в постоянном напряжении, ничем хорошим это не кончится. Но нам по любому придётся кому-то оставаться на корабле. Так что полетишь на станцию сама, на нашем старом боте. Он вместительный, так что всех девчонок сразу сможешь забрать. Тесновато будет, конечно, но ничего: потерпят.

– Ну и вредина же ты!

– Да, по пути на станцию закажи для себя базу «Боевое пилотирование». А я для себя тоже закажу, с доставкой прямо на корабль. Дороже получится, но плевать.

– Так давай я сразу две закажу и потом привезу.

– Нет, не пойдёт. Продавцы язык за зубами держать не будут, разойдётся ещё слух по станции, что мы эту базу оба не знаем, вот смеху будет. А так можно наврать, что я хотел тебе сюрприз сделать, а ты без согласования со мной купила базу для себя сама. Очень правдоподобно выходит.

– Подожди, ты базу и для себя хочешь купить?

– Нет, обе тебе. А то одной тебе не хватит.

– Ты что, не учил эту базу? Вот это да! Мне и в голову такое прийти не могло. Как же мы, это, воевать-то умудрялись?

– Как-как. Вот так. Я знаю главный принцип кунг-фу.

– Что за «фу» такой?

– Не «фу», а кунг-фу. Это наше древнее боевое искусство. А его главный принцип такой: слабого бей, от сильного убегай и как можно быстрее.

– Ага, убегай. То-то ты всё время с ящерами лез в драку. Один раз, помню, вообще тебя еле вытащила. Чуть вдовой меня не оставил.

– Ну, это просто стечение обстоятельств, карта так легла. Никак не получалось сбежать. Зато от пиратов мы всегда благополучно удирали.

– Лучше бы наоборот.

– Нет, не лучше. С детства пресмыкающихся терпеть не могу. А пираты – что пираты? Они хоть и мерзавцы, но всё же люди.

– Они бандиты. Хуже всяких змей и ящериц.

– Ну, не скажи! Они хотя бы людей не жрут. Но спорить с тобой не буду. Хотя лично мне они ничего плохого не сделали, но я тоже считаю, что лучше бы от них космос избавить. Но это, к сожалению, невозможно: всегда найдутся люди, которые считают, что хорошо жить можно и не работая, не понимая, что пиратство и бандитизм – это тоже работа, трудная и опасная. Мало того, неблагодарная и презираемая. Поэтому пиратов и всяких там бандитов считаю неудачниками и придурками. А от таких и в самом деле лучше избавляться. Как говорится: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. Ладно, хватит трепаться – сейчас уже из гипера выходить будем.

В системе было как-то неспокойно: вроде и всё по-прежнему, но какая-то нервозность чувствуется. Ага – флот выстраивается в походный ордер! Раньше он был распределен вокруг станции, а теперь собрался в кучу, но кучу упорядоченную. Решили свалить? Давно пора! Чёрт, вокруг станции носится туча ботов: с кораблей на станцию, со станции на корабли, между кораблями. Даже лететь туда не хочется.

Попытался связаться с Гором, вроде он должен быть уже здесь. Получилось.

– Здравия желаю, господин капитан!

– Геор, хватит выделываться, без тебя башка раскалывается.

– Что тут у вас?

– У нас полная задница.

– Что случилось?

– Флот ящеров прорвался в Содружество: как раз между зонами влияния королевства и Республики, то есть прошли совсем рядом с нами. Начальство рвёт и мечет. Как они незаметно смогли пройти – никто понять не может. Хотя что тут понимать? Мы ту сторону не патрулировали, чтобы не столкнуться с республиканскими наёмниками, они тоже, чтобы с нами не столкнуться. Получился свободный коридор, по которому они и прошли. Хорошо хоть в Республику свернули, а не в королевство. Сейчас там безобразничают.

– Ничего себе у ящериц разведка.

– Да какая разведка? Поймали пирата, сделали ментосканирование – и все расклады узнали. Или ты думаешь, что у них ментоскопов нет? Хотя они и без них обойтись могут – у них псионов полно.

– А что ж их флот Республики не остановил?

– У Республики два флота дома осталось, как и у нас. Один флот ящеры просто смели, а второй находится далеко, и пока подойдёт, ящеры здорово повеселятся. Наш флот тоже им на помощь бросили. И из других соседних стран идут. Тут такое дело: если ящеры хотят просто отвлечь внимание объединённого флота, тогда ладно – побезобразничают немного и уйдут. А вот если они решили отомстить и погибнуть, то у Республики большие проблемы. Да и у их соседей тоже. А в соседях у республики как раз наше королевство.

– Да, хреново. Будем надеяться, что их всё-таки зажмут и уничтожат.

– Уничтожат, конечно, рано или поздно, но вот что они натворить успеют?

– А с нами что?

– С нами тоже не всё слава богу. Нас отправляют вместе с флотом. Как наберётся кораблей на эскадру, так и отправят. Наш отряд точно в неё попадёт.

– Ну и ладно. Повоюем.

– Да хрен там. У меня экипаж бучу поднял: если не предоставлю им хотя бы полдекады отпуска, то спишутся с корабля. И с кем я воевать полечу? Один? Вот теперь переругиваемся с флотским начальством. Они мне трибуналом грозят, а я что могу сделать? Получили бы мы приказ где-нибудь вдали от станции – никаких вопросов не возникло бы. А здесь, рядом с нашей базой, экипаж меня даже слушать не хочет.

– И чем всё закончится?

– Хрен его знает. Ещё не весь отряд собрался. Но если нам хотя бы дня три для отдыха на станции не дадут, то лететь с флотом будет некому.

– А нельзя как-то ребятам объяснить, что так нельзя? Война ведь всё-таки.

– Да ничего ты им не объяснишь, я уже пытался. Сам знаешь: республиканцев у нас ненавидят, так что если ящеры там набедокурят, никто переживать не будет. Если бы на нас напали, то никаких вопросов бы не возникло. А теперь, сам понимаешь.

– Понятно. Ладно, держи меня в курсе. Слушай, а девок куда девать?

– Сдай администрации станции.

– Они за ними бот пришлют?

– Нет, на своём отвози. Всё, до связи.

Да, дела – на станцию я, похоже, не попаду. А может, всё-таки дадут отпуск? Хоть небольшой? Нет – флот уже собирается уходить, и ради нас они задерживаться не будут. И если что, под суд попадут именно командиры отрядов, а я, хоть и прикомандированный, но командир отдельного отряда. Так что мне по любому с флотом идти.

– Линда, слышала?

– Конечно, ты же всё на громкую связь перевёл.

– Собирай девок и вези их на станцию. Засели их в наш дом. Пока подлетим к станции, я с Ликом или Батом свяжусь. Иди, собирайся!

Связался с Ликом. Хоть здесь повезло.

– Привет, Лик. Это Геор.

– Привет, Геор.

– Как ты? Как семья?

– Всё нормально. Прилетел?

– Да, уже к станции подлетаю. Просьба у меня к тебе.

– Слушаю тебя.

– Я тут с Паолы два десятка девчонок привёз. Поселю их пока в своём доме. Мы, как ты понимаешь, скоро улетим, и за ними надо бы присмотреть. Девчонки все супер: и умненькие, и красавицы. Языку обучены. Надо бы им простенькие сетки установить и каких-нибудь баз купить. На твой выбор. Подешевле. Ну и приодеть их в комбинезоны. Полмиллиона я тебе скину. Если не хватит – добавь свои, потом всё верну.

– Сделаю. Когда вернуться думаешь?

– Не от меня зависит. Если нас долго не будет, попробуй их на работу устроить. Если замуж выдашь – вообще хорошо будет.

– Что это ты так о них заботишься?

– Не я, Линда. Землячки и всё такое. А ссориться с женой не хочется. Ты меня понимаешь – сам ведь женат, да ещё и дважды.

– Понимаю, ещё как понимаю. Да, с бабами лучше не спорить – себе дороже.

Договорился с ним, что через пару часов, как Линда привезёт девок домой, они свяжутся с ним, и он подскочит. Линда познакомит его с девчонками. Ну, а дальше уж сам, думаю, разберётся.

Связался с банком и перевёл на счёт Лика полмиллиона. Жалко, конечно, но ведь обещал. Как раз подлетел к станции. Связался с Гором, и он мне указал место стоянки. Примчалась Линда.

– Геор, мы готовы.

– Ну и отправляйся. Через час-полтора Лик подскочит. Я с ним уже пообщался и всё ему объяснил. Про базу «Боевое пилотирование» не забудь. Вали!

Она умчалась, и через десять минут от корабля отошёл наш бот. А я залез в станционную сеть и стал искать базу для себя. Оказалось, что из в свободном доступе нет: база военного назначения, и купить такую просто так нельзя. И не просто так тоже нельзя – нет таких баз. Если только через начальника СБ станции. Как наёмнику, мне продадут. Ну, нет – с СБшником связываться не хочется, тем более – просить о чём-то.

Связался с Гором: наплёл ему, что, раз уж отправляемся на серьёзную войну, то хочу подтянуть Линду, и нужна боевая база знаний. Обещал дать при встрече и даже бесплатно. Ещё бы он с меня денег потребовал после того, как я с ним своими снарядами поделился! Но всё равно приятно. Новостей он мне никаких не сообщил. Правда, сказал, что кое-какие подвижки есть. Во всяком случае, трибуналом уже не грозят.

Линда сообщила, что они уже дома, устраиваются. Ох, разнесут они мой дом! Хорошо хоть в мастерскую и на склад без моего личного допуска никто попасть не сможет. Ну, а дом? Что дом? Вернусь, подремонтирую. Кое-что из оборудования, наверняка, придётся заменить – угробят по незнанию, но это тоже мелочь. Другое дело, как мы там жить будем, когда вернёмся, в таком столпотворении. Тут со мной связался Гор.

– Геор, нам дали два дня отпуска: сегодня и завтрашний. Послезавтра с утра уходим. Так что можете спускаться на станцию по очереди. Дежурная смена на корабле должна оставаться обязательно.

– Ну, хоть так. Хотя меня это не касается, я как раз в дежурной смене – Линда полетела на станцию с девками.

– Это уже ваше дело, разбирайтесь сами. Но послезавтра с утра корабль должен быть готов к выходу.

– Мне бы его в док загнать и там вдумчиво проверить все системы. Никак не получится?

– Нет. Все корабли должны находиться на рейде в полной готовности к выдвижению.

– Жаль. Ладно, попробую что-нибудь и так подшаманить.

– Всё, Геор, бывай. Будет что новое – сообщу. Да, не забудь заправиться!

Ну что ж, до дока мне не добраться, но кое-что можно и в походных условиях сделать. Во всяком случае, продиагностировать корабль я могу и тут. Другое дело, что если, не дай бог, что с движками, то отремонтировать их в пустоте никак не получится, по любому придётся в док спускаться. Хотя, не думаю, что с движками что-то не в порядке, да и с остальным оборудованием тоже, я за своим корабликом слежу очень тщательно, но диагностику провести всё же надо – когда ещё получится.

Распаковал свой инженерный комплекс и отправил диагностов на обследование корабля. К вечеру, думаю, диагностическая карта будет уже готова.

Тут со мной связался Лик.

– Геор, я в шоке. Где вы нашли таких красавиц? Всю Паолу облазили, что ли? Да у них отбоя от женихов не будет. Я и сам стал подумывать о третьей жене. Надо только с первыми двумя этот вопрос утрясти, но, думаю, договорюсь. Девчонки и в самом деле отпад, и, главное, не испорчены цивилизацией. Для жены самое то. Думаю, через пару декад всех расхватают.

– Хорошо бы. А то меня как-то напрягает, что они мой дом оккупировали.

– Ха-ха-ха, не волнуйся, решим твой вопрос. Найду им мужей спокойных и положительных, среди своих. Были бы наёмники на станции, их бы за день расхватали. Хорошо, что их нет. Девочкам нужны нормальные мужья, а не космические бродяги. Такой женится, наделает детей и сгинет где-нибудь в космосе, а бедной женщине вытягивай потом сирот. Я знаю, что говорю, у самого дочь подрастает. Так что за своих девчат не переживай, в обиду не дам.

Ага, вот уж как я за них переживаю, аж волосы на голове рву. Если бы не Линда, сдал бы их администрации и тут же забыл. Ладно, что там у меня по плану? Заправка. На халяву. Вперёд, за халявой!

После заправки вернулся на своё место. Пошёл осмотрел корабль: дроиды-уборщики уже почти привели корабль в нормальный вид, хотя и не до конца. Ага, вот на шезлонге чей-то лифчик валяется. Хотя почему «чей-то»? Линды, конечно. Но Линда такие интимные вещи по кораблю не разбрасывает, к порядку я её более-менее приучил, так что этот предмет женского гардероба посеял кто-то из её подопечных. Вот ведь чучелки – нет же у самих ничего, и каждой тряпкой, особенно такой нужной, должны дорожить, а они разбрасываются. Хотя, для них как раз этот предмет совсем и не нужный: у них на планете такого нет, и пользоваться им они не могут, да и не считают нужным.

Через пару часов со мной связалась Линда и сообщила, что они с Ликом взяли десяток девчонок и отправились с ними в медцентр, устанавливать нейросети. Как раз в тот, где Линда когда-то работала. Сейчас уже все девчонки в капсулах, а она пошепталась с главврачом, и он ей продал базу «Боевое пилотирование». У главврача каких только баз нет, но не все они разрешены к продаже. Ему ведь их таскают наёмники, вернувшиеся из рейда, а там всякое попадается. Он, обычно, всё оптом у них скупает, а потом потихоньку распродаёт. И такие базы тоже, но только среди своих. Ну и прекрасно! Одна база уже есть, вторую мне обещал Гор подогнать. Пока будем лететь в Республику, выучим, не такой уж там большой объём.

Ночевал в каюте, как белый человек. На дежурстве Искин оставался. Торчать двое суток в рубке – это мазохизм и глупость.

Утром привёл себя в порядок и прошёл в рубку. Господи, красота-то какая вокруг! Флот ночью ушёл, и теперь вокруг станции чисто и свободно. Не стоят вокруг громадины кораблей, не мельтешат боты. И не надо ежесекундно ожидать какой-нибудь пакости от флотских СБшников. И в самом деле красота!

После обеда со мной связалась Линда и сообщила, что нейросети установили всем девчонкам. И базы для всех приобрели. А ещё их всех приодели. Двух девчонок, кстати, уже увели, Лик и его приятель. И сразу в администрацию – регистрировать брак. Линда думает, что оставшихся тоже за декаду расхватают. Жаль, она этого не увидит. Но всё равно, она просто счастлива, что благодаря ей у девчонок сложится нормальная жизнь. Семья, дети, что ещё нужно нормальной женщине? А выучат базы, так и работать смогут, если муж разрешит.

– Геор, ты извини, но я немного не уложилась в тот лимит, что ты выделил.

– Так. И сколько грохнула?

– Не волнуйся, меньше миллиона.

– Сколько?

– Девятьсот тридцать тысяч.

– Вот ведь. А деньги где взяла?

– Со своего счёта.

– Сколько тебе говорил, чтобы свой счёт не трогала! Это НЗ.

– Геор, ну не было другого выхода. Не просить же денег у Лика.

– Ладно, вечером чтоб была на корабле. Утром уходим. Отбой.

Вот ведь! Хотя я знал, что именно так и получится. Полмиллиона – слишком мало. Этгоо только на самые дешёвые сетки и бызы хватило бы, да и то впритык: всё-таки двадцать девчонок. Хотя у одной сетка уже и стоит, но всё равно. А ведь их ещё и одеть надо – дешёвенькими комбезами тут не обойтись. Ну а то, что в миллион уложилась – молодец. В принципе, она миллион и просила сразу, видно уже что-то просчитала. Спорить только не захотела. А зря – я бы всё равно согласился. Ну да и ладно, сделала и сделала. Но всё равно накажу. Вот вернётся и накажу. Ух, как накажу!

Глава 14

После обеда возился с гравитационной системой корабля. Был бы в доке, заказал бы кое-какие запчасти у торговцев или сам бы на принтере сделал. Но я не в доке. Нет, заказать можно, и их даже привезут, но когда? Когда мы уже будем на пути в республику? Ну, и, конечно, зло берёт на собственную глупость. Похулиганил, называется. Вот оно мне надо было?

Провозился до самого вечера. Как раз к возвращению Линды и закончил. Она, кстати, притащила два контейнера с картриджами: пищевыми и медицинскими. Пока летели таким кагалом, здорово растрясли свои запасы. Не то чтобы склады дно показывали, до такого не дошло, нам двоим ещё на год запасов хватит, но лучше, если склады будут заполнены. Мало ли – вдруг опять кого перевозить придётся. Нет, теперь-то я буду отбрыкиваться изо всех сил, учёный уже.

Ночь провели как белые люди, одни на всём корабле. Хорошо! Правда, полночи мне Линда рассказывала о своих подопечных: они то, они сё. Достала. Пришлось действовать: укатал её так, что она дышала с трудом и болтать уже не могла. Утром мне Гор скинул маршрут.

– Гор, мы что, по своей территории полетим до самого королевства?

– Да. У метрополии уйдём в сторону Республики – там и встретимся с флотом. А у королевства встретим кое-каких тыловиков. Королевство ещё чего-то там флоту выделяет, а мы – в охране.

– Понятно. А на охране станции кто останется?

– Вот кто вернётся после нашего отлёта, те и останутся.

– Умные люди. И зачем мы спешили?

– Мы не спешили, мы выполняли график. И вернулись согласно этому графику, день в день.

– Ну да. А другие наплевали на этот график и теперь будут загорать на станции, а не мотаться чёрт-те где.

– Они здесь тоже не только загорать будут.

– Ага, ещё и вино пить и в борделях развлекаться. Эх, нет счастья в жизни!

– Кто бы жаловался – у тебя жена под боком. Вообще не служба, а курорт. Всё, хватит трепаться, становись на прямую.

– Есть!

Теперь встретимся только через семь дней. Чёрт, а базу знаний я у Гора взять опять забыл! Никак у меня не получается стать по-настоящему военным человеком. Ладно, Линда выучит и будет воевать, как по уставу положено, а я буду на подхвате. Тоже неплохо.

Семь дней провёл очень интересно. Днём, пока Линда училась, валялся на лежаке и плавал в бассейне. Посещал тренажёр. Без фанатизма, по паре часиков в день, только чтобы форму поддерживать. Практиковался в языке Джоре с искином. Поболтать с ним, конечно, не получалось, всё-таки это искин, а не человек. Я задавал вопросы – он отвечал, но хоть какая-то практика. Вопросы в основном по артплатформе – ничего другого он и не знал. Нет, знал он как раз очень много, я на него перекинул весь массив памяти со своего старого искина, но о Джоре он не знал ничего.

Зато расклад по артплатформе он мне дал полный: теперь и я её знаю не хуже, чем собственный корабль. Могу отремонтировать, могу разобрать и собрать, и лишних запчастей не будет. Была бы возможность, я бы пару пушек снял с платформы и установил себе – пользоваться ими я теперь могу. Когда только такая возможность появится? Чёрт, скорее бы уж эта война закончилась, чтобы можно было куда-то слетать не по приказу, а по собственному желанию!

В промежуточной системе вышел задолго до всех остальных. Я-то передвигаюсь в гиперпространстве побыстрее. Нужно будет как-то отрегулировать это дело, а то нарвусь как-нибудь. Правда, не уверен, что с регулировкой что-то получится. Гипердвигатели я совсем не знаю. Если только искину Джоре поручить, но это потом, в доке. А то, не дай бог, что с гипердвижком случится, и что тогда делать? Корабль бросать? Вызывать буксир? И сколько я его тут буду ждать?

На следующий день стали прибывать корабли эскадры. Как только в системе вынырнул корабль Гора, тут же рванул к нему на боте. Он ещё разобраться после выхода не успел, а я уже тут как тут. Подлетел к кораблю.

– Открывай, Сова, Медведь пришёл.

– Какая Сова? Какой Медведь? Геор, выпил что ли?

– Гор, ты же знаешь – я не любитель. За базой знаний прилетел, а то опять забуду. Я Линде давно уже обещал, но всё время забываю.

– А, понял. Это она тебя, чтобы ты в очередной раз не забыл, шуганула. Молодец, девчонка! Ладно, заскакивай и проходи в кают-компанию.

Поставил свой бот на полётной палубе и прошёл в кают-компанию. Гор уже меня ждал. Тут же передал мне контейнер с базой. Посидели минут десять, потрепались и разбежались. У него дел полно, всё-таки командир отряда, некогда ему со мной лясы точить. Так я и не против. Вернулся к себе. Ну, теперь начнётся битва за медкапсулу, которую я в очередной раз проиграю. Да я и не переживаю – спешить некуда. Всё равно в бой нас никто не бросит, так и будем по тылам шариться. Так что успею всё выучить.

В системе провисели весь день. Собрались все, кроме одного корабля. Крейсер третьего класса, шестого поколения. Не из нашего отряда. К вечеру и он появился: оказалось, что его по пути выбросило из гиперпространства. Пока он рассчитал новую прямую разгона, пока разогнался – время и потерял. Почему выкинуло, капитан доложить не смог – не понимал. Меня тут же выдернули и отправили на крейсер, разбираться. На крейсере был всего один техник, молоденький парнишка, с выученными техническими базами по третьему рангу. В принципе, заменить какой-нибудь сгоревший блок сможет, но и то не везде. Как-то не очень они серьёзно относятся к технической поддержке корабля. Летать с одним неопытным техником и не только летать, но ещё и воевать – идиотизм.

Провозился часа три. Ничего сложного, диагносты быстро нашли причину: крепление энерговода, подходящего к гипердвигателю, ослабло, энерговод разболтался, энергия к двигателю поступала нестабильно. Искин в диагностической карте это указывал, почему техник не разобрался – непонятно. Хотя, это для меня всё просто, а для него эта диагностическая карта – филькина грамота. Энерговод закрепил, рекомендацию капитану корабля написал. В ней указал: либо он нанимает нового техника, либо этому покупает базы по пятому рангу и заставляет их выучить. В этот раз им просто повезло: гипердвигатель из-за нестабильного поступления энергии мог пойти вразнос и рвануть. И хрен бы что от корабля осталось.

Вернулся к себе. Сразу пришла команда о вылете. Пока мылся и переодевался, корабль ушёл в гипер – Линда работала. Прекрасно, я тогда спать, у нас уже вроде как глубокая ночь.

Утром встал поздно, и медкапсула, естественно, была уже занята. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Позавтракал и завалился в шезлонг у бассейна. Стал решать, сообщать Гору о своей системе гиперсвязи или нет? С одной стороны, надо бы доложить, а с другой – зачем? Он мужик не болтливый, но по идее, должен доложить об этом командованию, то есть командиру нашей эскадры, а тот уже доложит командованию флота. И что? Сто процентов отберут. Даже нашему командиру эскадры установили на корабль какое-то старьё, которое работает через раз, а тут новейшая система, аж двенадцатого поколения, и у какого-то наёмника. И главное, она мне не нужна, и все это прекрасно понимают, вернее, будут понимать, если я о ней всё-таки решу доложить. Не нужна-то не нужна, но это моё, и отдать просто так своё я не смогу. С удовольствием бы продал, но кто ж мне денег даст? Сидел и чесал репу. Вроде, должен доложить, а с другой стороны, очень уж не хочется. А раз не хочется, то и не буду докладывать. Пошли они все. Поступаю как куркуль и несознательный гражданин, но я в сознательные и не рвусь.

Так дни и шли: учились, развлекались, как могли, просто болтали. Скучно нам не было, наоборот, нам друг друга вполне хватало. Становлюсь потихоньку асоциальным типом. С ужасом вспоминаю время, когда по кораблю бродили два десятка девок – чур меня, чур! Не надо больше мне такого счастья.

Из гипера вышел на шестой день, в соседней с точкой сбора системе. Решил сутки здесь обождать. А то заявлюсь на сутки раньше, а там флотские тыловики. Вопросы ненужные задавать начнут. Тем более, гонору у них, у тыловиков, выше крыши. Наверняка опять с кем-нибудь поцапаюсь. Оно мне надо? Лучше пережду, а в систему прыгну, когда там уже наши собираться начнут. Как раз я их почти на сутки опережаю.

А пока можно и потренироваться. Так и сделал. Тренировалась, правда, Линда. Ну и пусть гоняет – топливо всё равно халявное, а систему гравитации я в порядок привёл. Да и не сможет она с ней ничего сделать, не получается у неё входить в глубокое слияние. Хотя, такого понятия и нет, это уже я сам придумал. Ну, а как назвать то, что я мог вытворять в слиянии? Единственное, что плохо – я не могу разграничивать обыкновенное слияние с этим самым глубоким, сразу в него проваливаюсь. Нужны длительные тренировки, понимаю, но и заниматься этим не очень-то и хотелось, я всё-таки не профессиональный пилот и мне это не очень-то и нужно. А вот Линда пусть тренируется – ей это нравится.

Гоняла она весь день. И как ей не надоедает? К вечеру из кресла еле выбралась, пришлось ей даже помогать. Но довольная – аж завидно. До медсектора доковыляла сама, а через час примчалась свежая и полная сил. Но беситься ей больше не разрешил, хватит. Спрятали корабль в тени спутника одной из планет и пошли спать. Через несколько часов нам отсюда уходить.

В систему с точкой сбора пришёл чуть ли не последним: напутал что-то в расчётах. Хотя, не очень-то и считал, так, навскидку подогнал время прибытия и почти не ошибся. Наоборот, удачно всё получилось: долго тут торчать не буду, не очень мне здесь нравится. Тут три десятка кораблей службы тыла, в основном корабли технической поддержки, то есть передвижные ремонтные доки – узнают, что я инженер, да ещё и первой категории, опять приставать начнут. Лучше уж побыстрее отсюда смыться и не мозолить им глаза.

Связался с Гором и узнал последние новости – тыловики были постоянно на связи с флотом и некоторыми поделились с нами: наш флот стоит на границе с республикой и пока в Республику не входит, ждёт подкреплений от соседних стран. Флот республики бьётся с ящерами один на один, защищая одну из своих планет. Пока держатся, но недолго им осталось – слишком сильны оказались ящеры. Одну республиканскую планету ящеры уже грохнули. Что они применили – непонятно, но кора планеты аж вздыбилась: на месте долин появились моря, на месте морей – горы. Проснулось множество вулканов, материки начали расходиться и сходиться. Армагеддон. Жертв немеряно. Чуть ли не всё население погибло. Спасательная операция не проводится. Так, некоторые энтузиасты, в основном наёмники, пытаются спасти оставшихся людей. Флоту не до спасательных работ. А соседи выжидают. Чего ждут? Гор объяснил, что хотят нагрянуть со всех сторон, окружить и уничтожить, чтобы потом не гоняться за ящерами по всему Содружеству.

Ну, может, и правильно, я не стратег, в таких вещах не разбираюсь, но мне кажется, что это – скотство чистейшей воды! Хоть бы спасателей к погибшей планете направили, козлы! А если ящеры республиканский флот сомнут, то и эту планету ожидает гибель. А там ведь сотни миллионов людей. И никто не чешется! Долго ругался матом, Гор мне вторил.

Сошлись на том, что если бы наш флот сразу бросился бы на помощь республиканцам, то ящеров они, может, и не разбили бы, но удержали наверняка. Но... Политика, мать её! Ждут, когда от республиканского флота ничего не останется, а потом начнут рвать республику. Совсем уж уничтожить страну центральные миры не дадут, но то, что республика очень сильно похудеет – это факт. А наши так точно одну, а то и пару населённых планет отожмут. Я, в общем-то, не против – Республика мне самому не нравится – но люди тут причём? Ведь множество людей погибнет! Это скотство!

В системе оставались недолго: тыловики ждали только нас, поэтому сразу после нашего прибытия, даже не дождавшись, пока соберётся вся эскадра, стали разгоняться и уходить в гипер. Мы за ними. В системе оставили пару кораблей, дожидаться отставших, но не из нашего отряда. Наши все последовали вслед за флотскими тыловиками. Летели в сторону Республики, через прыжок должны соединиться с флотом. Хотя, флот к тому времени должен уже уйти в Республику, навстречу с противником, ну а мы следом.

Маршрут мне Гор скинул, точка сбора известна, летим семь дней. Для всех семь – для меня шесть: опять придётся в соседней системе выходить и сутки выжидать. Уйдёт флот или нет, неизвестно – вроде должен уйти, но чёрт их знает, могут и задержаться, а тут я – на сутки раньше всех, подарок для флотских СБшников.

Через пять дней вышел в соседней с местом временной дислокации системе. Сутки загораем: спрятались среди астероидов. Линда просилась потренироваться, не разрешил – если рядом флот, то соседние системы должны патрулироваться. Прилетит патруль, а тут мы развлекаемся, попробуй им что объяснить. Нет уж, лучше мы в укромном уголке посидим, да ещё и под маскировкой, а в систему прилетим опять среди последних.

Почти сутки просидел в рубке. Патрульные и в самом деле прилетали: два флотских фрегата заскочили в систему, покрутились и улетели. Мы только-только успели спрятаться. Напугали, собаки! Потому и торчал потом всё время в рубке. Но больше к нам на огонёк никто не заглядывал – мы отсиделись и улетели к точке сбора.

Туда и в самом деле прилетели последними: опять я что-то неправильно рассчитал. Да и ладно – прилетел же, какие претензии? Претензий и не было, всем было не до меня: флот ушёл накануне, тыловики рванули вслед за ним. А у нас приказ: рассредоточиться по два-три корабля на систему и ждать. Если вдруг кто из ящеров прорвётся и попытается удрать – встретить и уничтожить.

Ну, приказ есть приказ, хотя приказ, конечно, идиотский: остановит ли пара лёгких, да даже и средних крейсеров наёмников тяжёлый крейсер ящеров? Я уж не говорю про их линкор. А прорваться и уйти как раз они и смогут. И как мы их остановим? Нет – наш отряд ещё сможет что-то сделать, а остальные? Но приказ есть приказ, будем выполнять. Гор мне скинул систему с местом моей временной дислокацией. Там я должен проторчать аж две декады, а потом вернуться в эту систему, здесь будет находиться командный пункт эскадры.

Мне до моей системы лететь три дня: прыгнул и полетел. Вообще-то Гор распределил по два корабля на систему, но мне пары не нашлось, так что снова один. Но я не в обиде – мне так лучше, поэтому сам Гора просил, чтобы он никого ко мне не пристёгивал, а то он собирался кого-то из соседнего отряда мне в пару дать. Отбрыкался.

Через три дня прибыл на место, даже немного раньше. По всему краю системы располагался пояс астероидов, что-то вроде пояса Койпера у нас в Солнечной системе. Пришлось полдня продираться к свободному пространству. Я бы мог проскочить и за полчаса в слиянии но не хотелось корабль насиловать. Да и зачем? Не гонится же никто. А для Линды хорошая практика. Так полдня и проспал в своём кресле.

От астероидов отходить не стали, зависли с самого края. Наши сканеры пробивают всю систему, так что если кто появится, сразу заметим. Потом занялись своими делами. По идее, кто-то должен постоянно дежурить в рубке, но зачем? За две декады с такими дежурствами и свихнуться можно. Ничего, искин подежурит: он у нас умненький, да ещё и бессонницей страдает, а нам учиться надо. Как раз времени хватит, чтобы «Боевое пилотирование» добить. Да и так найдём чем заняться, нам вдвоём не скучно.

Две декады и вправду прошли быстро и незаметно. Учились плотно – полдня в капсуле, полдня в тренажёре. Ночью отдых. Я за эти две декады базу доучил, Линде декады не хватило. Ничего, доучит. Сколько нам ещё здесь болтаться, неизвестно. Наверняка, начальство ещё что-нибудь не очень понятное придумает.

Через две декады вернулись в систему с командным пунктом. Большая часть наших уже была там. Сразу стал вызывать Гора. Отсутствовали мы аж двадцать шесть дней, так что новостей должно быть море.

Новости и в самом деле были. Не так много, как хотелось, но были. Система гиперсвязи только у командира эскадры, а с ним флотские не особенно откровенничали. Во всяком случае, было известно, что ящеров всё-таки прижучили: навалились на них со всех сторон, даже из Центральных миров флот подоспел и всех на ноль помножили. Вроде бы никто не ушёл. И так подгадали, что планета осталась целой. А вот республиканский флот существовать перестал: какие-то огрызки остались, которые никому уже не интересны. Надо же, как всё рассчитали! Хоть и сволочи, но ведь как всё провернули! И людей спасли, и врага разбили. Ну, а то, что Республика осталась фактически беззащитной – так война же, всякое бывает. Теперь главное, чтобы победители между собой не передрались, каждому ведь хочется кусочек послаще отхватить. Но, думаю, флот Центральных миров разгуляться особенно не даст.

Мы должны оставаться на месте и ждать приказов. Слетал заправился. Топлива потратил мизер, но почему не заправиться по горлышко? Скоро, похоже, халява закончится, так что надо пользоваться моментом.

Слетал в гости к Гору. Посидели, поболтали. Сошлись на том, что война скоро закончится. Объединённый флот уже полгода утюжит Дикий космос. До систем ящеров уже должны бы добраться. Ну, а там дело техники: всех ящеров под нож, их планеты или сожгут, или вообще на куски раздолбают. И вернутся. Нет, всех ящеров, конечно, уничтожить не получится, кто-то где-то, наверняка, затаится, но это уже не имеет значения. Без поддержки государства долго они не проживут. Может, соберутся, найдут нормальную планету и попробуют восстановить свою цивилизацию. Вполне возможно, что у них получится. И может быть, через тысячу лет, а то и через две, наши потомки опять с ними столкнутся? Ну, тем хуже для них. Зря они к нам полезли. Жили бы себе и жили, а теперь что? Да, человек и в самом деле самое опасное существо во Вселенной. И самое безжалостное. Что есть – то есть.

В системе провисели целую декаду. Ещё пару раз слетал в гости к Гору. Скучно. Линда тоже добила базу «Боевое пилотирование» и теперь жаждала потренироваться. Но не в системе же с кучей кораблей? Да и тренироваться желательно в группе. Нет, кораблей как раз хватает, но не предложишь же: «А давайте устроим учения, а то мы тут новую базу изучили и хотели бы освоить полученные знания». Вот уж народ повеселится.

Наконец получили новое задание. Нам приказали прочесать фронтир, республиканскую зону. Саму Республику будут прочёсывать флоты: всё-таки какие-то корабли ящеров смогли прорваться и удрать. Ничего серьёзного, линкоры и тяжёлые крейсера уничтожили в первую очередь, но кое-какая мелочь смогла уйти. Особых бед они натворить не смогут, но и приятного от встречи с ними мало. Особенно для гражданских. Ну, что ж, будем искать.

Получил маршрут: чёрт, опять эти бестолковые дерганья – выход в каждой системе и так до самого Дикого космоса. Почти месяц дёргаться. На границе с ним сбор, заправка и возвращение на станцию. На нашу станцию, домой. Ну, хоть одна приятная новость.

Попрощались со всеми и отправились. Летели одни. Гор заикнулся о том, чтобы пристегнуть ко мне фрегат из другого отряда, но я отказался. Если нарвёмся на кого-то, то мне придётся не драться, а защищать фрегат – оно мне надо? Гор отстал, хотя и не положено в таких ситуациях летать по одному, минимум пара, а лучше группа. Но это значит, что мне опять придётся всех своими снарядами снабжать. В принципе, не жалко, для хорошего дела, но ведь не отстанут, пока всё не растащат. Ну, на фиг. Отряд Гора снабдил – и достаточно. Тем более, война вот-вот закончится. И куда они эти снаряды денут? А никуда. Отберут у них всё. А они отдадут – не своё же. А потом только руками будут разводить. Ну уж нет! Я лучше недалеко от дома опять схрон устрою и спрячу всё – пусть досматривают. А когда война закончится, вообще всех просто посылать буду. Хрен мне кто что сделает, если в метрополию не соваться, конечно.

Летели без огонька: в парочке систем Линда ещё побесилась в слиянии, а потом и ей это надоело. Рутинная и бестолковая работа. Сомневаюсь, что встретим ящеров – они уже наверняка рванули из Содружества подальше и сейчас где-то в Диком космосе шарятся. Наверняка у них где-то устроены базы подскока, где хранится топливо, боеприпасы, запчасти. Приведут корабли в порядок и уйдут к себе. А как такую базу найти? Никак. Вот и получается, что работа наша бестолковая. Лучше бы нас домой отпустили, но у начальства свои резоны. Нам их не понять.

В восьмой системе нарвались. Нет, не на ящеров, на республиканцев. Вышли из гипера, а в системе четыре корабля: республиканские наёмники. Снял маскировку. Решил пообщаться с союзниками, новости узнать. А они вдруг рванули ко мне. И не просто так, а расходясь в стороны, охватывая мой корабль с четырёх сторон. Три крейсера и фрегат. И всё молча. Попытался с ними связаться – не отвечают. Пришлось опять включить маскировку и затаиться.

– Геор, чего это они?

– А чёрт их знает, но намерения явно недружеские.

– Мы же союзники.

– Ага, союзники. С такими союзниками и врагов не надо. Видно, наш король подсуетился и отгрыз что-то от Республики, а они узнали. Вот и злятся теперь. Это до нас никаких новостей не доводят, а у них здесь станция рядом, они побольше нас знают.

– И что теперь?

– Ничего. Подождём, пока успокоятся и поговорим.

Я не спеша отходил вглубь системы: нужно пространство для разгона и желательно подальше от этих психов. Через полчаса они проскочили мимо меня и стали прочёсывать место, где я был час назад. Ну, да, решили, что у меня старая система маскировки. Если система шесть-седьмого поколения, да даже и восьмого, то при движении она слетает, не совсем, конечно, но обнаружить корабль можно. Вот они и решили, что я завис на месте. А если в упор, то никакая система маскировки не поможет, всё равно заметят. Вот и ищут. Ну, ищите-ищите.

Отошёл от них достаточно далеко, но орудия добьют, все три. Опять попытался связаться: они тут же развернулись в мою сторону и открыли огонь. Чёрт, так и попасть могут. Несколько хаотичных прыжков – и ушёл в сторону. Ну, что ж – таких козлов учить надо!

По большой дуге стал обходить их, заходя во фланг. Они мне помогли, направляясь к тому месту, откуда я с ними пытался связаться. Отдал команду зарядить орудия простыми снарядами Джоре. В слияние входить не стал, ни к чему. Ага, вот и первая жертва – крейсер четвёртого класса, седьмого поколения. Хорошо подставился. Огонь! Два снаряда из двухсотмиллиметровок по корпусу. Щит мигнул и слетел. Огонь! Один снаряд из стомиллиметровки по разгонному двигателю. Есть, корабль закрутился.

Три других тут же рванули к нему и окружили. Я опять сделал несколько хаотичных прыжков и замер. Хватит или ещё немного поучить? Молчат, сволочи. Ну-ну. Крейсер второго класса, шестого поколения. Повторил процедуру вразумления. И этот крейсер остался без разгонного движка. Опять ушёл подальше в сторону – палят, не переставая. Так и попасть могут. Ничего страшного, щит у меня такой, что и тяжкий не сразу пробьёт, но лучше их не дразнить. Увидят, что попали – их потом вообще не остановишь. Ну, сами напросились.

Третий крейсер – первого класса, седьмого поколения. Такой же легковес, как и у меня, даже жалко стало. Но воспитывать же надо. Огонь! Огонь! И этот остался без движка. Фрегат трогать не буду: у этого малыша, а он первого класса, могу вообще корму отстрелить, тогда без жертв не обойтись. Слава богу, не понадобилось. Запросили связь.

– Ну? Без мордобоя поговорить нельзя было?

– О чём говорить с предателями!

– Когда это я вас предавал?

– Вы оккупировали нашу систему с планетой!

– Когда это я вашу планету захватывал?

– Королевство захватило.

– А я тут причём? Это пусть наш король с вашим президентом разбираются. На меня-то зачем нападать?

– Все вы одинаковые. Стервятники.

– Ладно, вижу, что не договоримся. Я улетаю, а вы уж тут как-нибудь сами. И к нам лучше с такими претензиями не лезьте. В этот раз вас пожалел – в следующий сожгу. Да – не все наши такие жалостливые, как я.

Стал уходить от них подальше. Рассчитал прямую разгона и пошёл, достать теперь они меня никак не смогут. Если только фрегат, но не решится. И его тогда грохну и остальных. Нет, не полезет. А им будет небольшой урок: пусть теперь помучаются. Правда, их станция здесь не далеко, всего в прыжке, но разгоняться теперь на одном движке им придётся не меньше суток. Да и то – так движок изнасилуют, что его в лучшем случае на переборку, а то и на выброс. Ну, это уже не мои заботы.

Глава 15

До Дикого космоса тащились ещё две декады. Могли бы и быстрее, но в некоторых системах задерживались по полдня. Прочёсывали их как следует. Просто в одной из систем, через пару коротких прыжков, после встречи с республиканцами, нашли неплохой кораблик: фрегат второго класса, шестого поколения. Здорово побитый, конечно, и разграбленный, но потрошили его не специалисты, и довольно много ценного оборудования осталось нетронутым.

Я прибрал с него несколько искинов – не очень мощных и современных, но для продажи и при комплектовании корабля после ремонта сойдут. Снял два реактора. Оба разгонных двигателя были разбиты, но зато почти все маневровые целые. Снимать их не стал – возни много. Да и всё равно сюда прилетать: броню надо снять, кое-что из конструктивных элементов, накопители неплохие, да и вообще, если пошарить как следует, то много интересного поснимать можно.

Нашли корабль случайно: просто из гипера вышли почти рядом, а так бы ни за что не нашли, он дрейфовал среди редких астероидов на самой окраине системы. Повезло. Вот после этого стали уже целенаправленно прочёсывать системы. И не зря: ещё в одной системе, уже ближе к дикому космосу, нашли грузовик, практически целый. Один разгонный двигатель повреждён – и всё. Нет, трюм, естественно, пустой, и ещё кое-что по мелочи поснимали. Основной искин, сволочи, утащили, всех дроидов, кают-компанию разграбили. Но отремонтировать судно, даже в походных условиях – не проблема. Тем более, что грузовик аж пятого поколения, хотя и провисел в пустоте лет тридцать. Но у нас некоторые торгаши летают на судах аж четвёртого поколения и ничего, довольны. А этот грузовик я быстро в порядок приведу и толкну. Хорошо уйдёт! Так что и эту систему запомнили.

Больше ничего интересного не нашли, но и того, что нашли, немало. Мне бы пошарить в системе, где республиканский флот с ящерами схлестнулся – вот там много чего интересного! Да я бы из обломков несколько новых кораблей собрал – и получше, чем были! Но кто ж меня туда пустит? Там республиканцы сейчас хозяйничают. Ну, им и в самом деле надо флот восстанавливать, а это дело небыстрое и недешёвое. Нет, можно, конечно, туда под маскировкой проникнуть, но много я в таких условиях наработаю? Не говоря о том, что я пока на службе и когда нас наконец со службы уволят, никто не знает. Нет, командование, там, на самом верху, знает и уже, наверняка, всё распланировало, но до нас свои планы до последнего момента доводить не будут.

Дошли до границы Дикого космоса и решили возвращаться домой. Можно было бы и приграничный участок обследовать, думаю, нашли бы что интересное – это уже вотчина пиратов, а они друг с другом тоже частенько схватываются. Тем более сейчас, когда они все из этого района пространства разбежались и можно здесь лазить спокойно, не опасаясь ненужных встреч, но надоело всё, домой хочется. Так что разогнались и ушли в гипер. Полтора моих длинных прыжка – и мы дома. Скорее бы!

Всю дорогу провалялись у бассейна, делать вообще ничего не хотелось. Очень хотелось домой. Даже Линда, несмотря на свой деятельный и неуёмный характер, лежала целыми днями без движения. Правда, иногда оживала: набрасывалась на меня, как сумасшедшая, а потом опять замирала. Ну, хоть какая-то встряска, а то бы я за декаду без движения стал бы толстым и неповоротливым. Про тренажёр я даже не вспоминал – надоел. Вообще всё надоело. Линда охарактеризовала наше состояние какими-то жутко заумными медицинскими терминами и рекомендовала срочную смену деятельности, а лучше – отдых на планете. Как будто я без неё этого не понимаю!

К станции вернулись одними из первых. Надо же, я думал, последними будем. Ещё переживал, что Гор опять будет волноваться и беситься. А его самого ещё нет. И командира эскадры нет. А нам что делать? Как-то я уже отвык жить без приказов.

Полдня провисели на рейде, а потом Линда в категорической форме выдала: или мы вместе летим в док, или она одна улетает домой на боте. И плевать она хотела и на войну, и на ящеров, и на воинскую обязанность, и на всех командиров, вместе взятых. Подумал, подумал, и решил, что она права. Мне тоже на всё плевать – домой хочу. В крайнем случае отбрешусь – мало ли что с кораблём могло случиться после такого длительного похода. Так что полетели в свой док.

Только сели, Линда тут же свинтила: в доме ещё три её подружки оставались, вот к ним и помчалась. А я, прежде чем покинуть корабль, запустил диагностов: раз уж мы в доке, надо заняться посудиной. Не думаю, что когда командиры прилетят, нас сразу куда-нибудь отправят. Хоть небольшой отпуск, но дадут, иначе все просто разбегутся. Если уж нас так неприятно торкнуло, то на кораблях эскадры настроение у экипажей не лучше. Там народ, конечно, более стойкий, практически все прошли службу во флоте, но и таких комфортных условий у них нет: ни бассейна, ни сквера с зелёной травкой. Я уж не говорю про жену под боком. Так что хотя бы декаду отпуска дадут, а за это время я свой корабль в порядок приведу. Тем более, что о каких-то серьёзных неполадках искин мне не докладывал.

Прошел в дом. Линда с подружками сидели в гостиной и бухали – на столе уже две пустые бутылки вина. И когда успели? Я всего-то на час задержался. Посидел с ними немного и ушёл, не выдержал. Они тарахтели все четверо, одновременно, с бешеной скоростью, частенько переходя с общего на свой язык. Что-то понять было просто невозможно!

Пошёл, завалился в ванную – красота! Вроде бассейн и получше ванны, но бассейн на корабле, а ванна дома. Часа два провалялся, до вечера. Потом оделся и пошёл в гостиную. Решил прихватить Линду и прошвырнуться по станции, но не получилось. На столе добавились пустые бутылки, а девчонки уже были нетранспортабельны. И всё равно тарахтели, хоть и заплетающимися языками.

Попытался связаться с Батом. Не срослось. Свинтил что ли куда? С него станется, он мужик рисковый. Хотя риска сейчас никакого и нет. А чего все торгаши сидят на станции – непонятно. Вот Бат, видно, и решил подзаработать, слетав в метрополию. Туда запчасти, оттуда товар для станции. Цены-то сейчас взлетели. На станции метрополия живёт, как и прежде. Думаю, там даже и не все знают, что Содружество с кем-то воюет. Ну, может, и правильно.

Связался с Ликом. Поблагодарил его за девчонок. Поболтали немного. Хотел вытащить его на станцию, в какой-нибудь кабак, но не получилось. Он теперь многожёнец, аж три жены, а сколько у него детей, я даже и не знаю. Договорились, что завтра или послезавтра мы с Линдой зайдём к ним в гости. Чёрт, даже выпить не с кем. Не с девчонками же бухать. Пошёл спать.

Линда пришла поздно ночью. И не одна. Притащила всех своих подружек. Кое-как разделись и полезли ко мне в постель. По-видимому, с грязными намерениями. Уж очень нагло и гнусно хихикали. Надавал всем подзатыльников и сбежал. Спал в своей каюте на корабле.

Утром посмотрел отчёт диагностов: картина печальная. У разгонных двигателей жуткий износ: у одного тридцать один, у другого двадцать восемь процентов. Нет, в целом ничего страшного, с таким износом все летают и не задумываются, но для меня, как для инженера, это просто позор! Как говорится: сапожник без сапог. Да, нагрузка на двигатели была серьёзная: эти прыжки на одну систему, постоянные разгоны. Ещё полгодика так полетать, и двигатели придётся выкидывать, а они у меня не простые, таких больше нигде не найду. Так что чёрт с ней с войной, займусь двигателями. Активировал два комплекса: свой инженерный и технический Линды. Технический отправил снимать двигатели. Сам пошёл следом, контролировать.

Прибежала Линда. Свеженькая, видно, что после медкапсулы. Глаза прячет. Значит, помнит, как вчера безобразничали. Ничего ей говорить не стал, да и что говорить? Ну, выпила девушка, так не «на сторону» побежала, а к мужу. А то, что и подруг с собой прихватила? Что тут скажешь? Может, мужу приятное сделать хотела? Да ладно, и в самом деле ничего страшного. Подумаешь, подурачились немного. Главное, чтобы она под меня больше своих подруг не «подгоняла», уже осознанно. Не люблю такого.

Поручил ей снимать двигатели, а сам пошёл настраивать принтер: наверняка какие-то детали менять придётся, а купить их негде. Зато у искина принтера есть технологические карты на все его детали: могу вообще новый двигатель сделать, но слишком много возни.

С принтером провозился до обеда. Не столько с самим принтером, сколько с сырьём для него. Вроде с запасом брал, но куда-то всё израсходовал. Пришлось заказывать, потом принимать привезённые блоки, проверять их состав.

Обедал дома. Девчонки сидели, потупив глазки, но раскаяния ни у одной не заметил. Проблема: опять ведь полезут. Ну а почему нет, если жена разрешает? Ведь именно так они расценят вчерашний налёт на мою спальню. Неправильно это. Так что ничего им не обломится, а с Линдой к концу дня поговорю. Ведь наверняка это обдуманная с её стороны диверсия. Ведь остались самые умные девчонки: одной ещё мою сетку установили, шестого поколения, а двум другим Линда тоже довольно приличные нейросети поставила, пятого поколения. Технические, универсальные. Могут быть и техниками, и пилотами. И базы, думаю, она им подобрала хорошие, не старьё какое-нибудь.

Нет, её можно понять: мы постоянно мотаемся по космосу, и ей хочется иметь рядом подруг, да и на станции им веселее было бы. А мне каково будет? Нет, четырёх жён я не потяну – не в финансовом плане, а в физическом. Да и не представляю я себе жизни впятером. Жену я люблю, к ней меня тянет, а с ними что делать? Они же не дуры, быстро поймут, что мне они совсем неинтересны. Дделать их несчастными? Зачем? Нет, сейчас, пока они не отошли от реалий своей планеты, они будут рады даже небольшому вниманию с моей стороны и будут считать, что всё это в порядке вещей, но именно что пока. А через год, через два, когда освоятся? Когда всю «дурь средневековую» у них из головы жизнь на станции выбьет? Вот тогда и начнутся проблемы. Придётся с Линдой серьёзно поговорить на эту тему.

Вечером сходили к Лику. Пока ехали, поговорил с Линдой.

– Линда, ты что вытворяешь?

– А что такое?

– Ночью что устроила?

– А что такого? Ты мне обещал, что после войны у нас будет нормальная семья. Обещал? Или опять наврал?

– Я от своего обещания не отказываюсь. Как война закончится, будет тебе семья и куча детей. Один.

– Куча или один?

– Ну, сначала один, а потом посмотрим.

– Один или одна?

– Да какая разница?

– Я хочу двух. Нет, трёх.

– Да будет тебе всё, успокойся. Пацан сказал – пацан сделал.

– Вот. А чтобы иметь много детей, у тебя должно быть много жён. У нас на планете у всех уважаемых людей много жён.

– Так мы не на твоей планете.

– А здесь не так что ли? Вон у Лика уже три жены. А ты чем хуже?

– Я не хуже, я лучше. Просто у нас на планете не принято иметь много жен. Почти.

– Почти – это как?

– Ну, в некоторых странах такое иногда встречается.

– Ага, значит всё-таки принято? Не морочь мне голову! Принято – не принято. Если я забеременею, кто тебе помогать будет? А с кем летать будешь? Один? Хочешь меня вдовой сделать?

– Да не собираюсь я без тебя летать!

– Очень хорошо. А с кем дети останутся? Или их тоже в космос потащишь?

– Можно няньку нанять.

– Я чужому человеку своих детей не доверю!

– Ладно, черт с ними. Пусть остаются, но как наёмные работники: будут техниками на зарплате. И чтобы больше никаких провокаций! Я ведь не о себе волнуюсь, а о них. Каково им будет жить с нелюбимым человеком?

– Да они тебя обожают! Ещё с того времени, как мы их на станцию везли.

– Линда, это им только кажется. Просто я первый, кто отнёсся к ним по-человечески, вот они и считают, что я – самый лучший. Но это ведь не так!

– Так. Ещё как так. Уж я-то знаю!

– Потому что ты моя жена, но они то мне не жёны.

– Пока.

– Тьфу ты! В общем я сказал, а ты услышала: хочешь их у нас оставить – оставляй, но чтобы ко мне не лезли.

– Как скажешь, дорогой! – и она снисходительно посмотрела на меня.

Да, с женщиной спорить бессмысленно, тем более с собственной женой. Ей надо не объяснять, а приказывать, тогда, может, и будет какой толк. Хотя вряд ли. А, ладно, что будет, то и будет. Отобьюсь. Мне бы только бухать поменьше, хотя я этого дела и так не уважаю, а теперь вообще трезвенником стану.

Вечер провели неплохо. Ничего интересного, конечно, но зато среди людей. Линда возилась с детьми и щебетала с жёнами, а я болтал ни о чём с Ликом. Он всё больше говорил о торговле, о ценах на различные товары; мне на всё это было плевать, но сидел, поддакивал и с умным видом кивал головой. Выпили, конечно, но в меру. Хотя мне без разницы – сегодня моя сетка градус выбивала из алкоголя мгновенно. Выпивка ещё до желудка докатиться не успевала, как превращалась в обыкновенную воду. Видно, моя сетка тоже не хочет, чтобы я сдох от сексуального переутомления, знает, зараза, что по пьяни я могу и не удержаться, вернее, точно не удержусь и полезу на всех троих, и даже четверых, если и Линду считать.

Вернулись поздно и сразу завалились спать. А ночью меня разбудил вызов от Гора. Как прилетел, так и стал меня вызывать, не мог до утра подождать. Ожидаемо, поскандалил немного. Я, видите ли, должен был оставаться на рейде и ожидать командование. Я, естественно, ему доложил, что у меня движки практически выработали ресурс и требовали немедленного ремонта, поэтому я и отправился в док.

Диагностическую карту он не потребовал, да и толку – знает, что я любую нарисовать смогу. Другое дело, что он и сам стал жаловаться, что и у него движки в хлам, и у кораблей отряда, наверняка, не лучше. Так что быстро успокоился. Правда, тут же напросился на срочный ремонт своего корабля. Пришлось согласиться, ещё одно место в доке есть. Так что оделся и пошёл встречать корабль Гора.

Через час его крейсер уже стоял у меня в доке. Экипаж корабля рассосался мгновенно. Остались только Гор и старший техник. Договорился с ними, что ремонтирую в первую очередь разгонные движки, на остальное пока не обращаю внимание. Не до жиру пока. Потом прошли в дом, в гостиную. Я достал бутылочку вина. Раз дома, то имею право. Да Гор и не возражал.

– Гор, дальше что? Надеюсь, больше нас со станции никуда не отправят?

– Я тоже надеюсь, но от меня мало что зависит, сам понимаешь. Хотя я даже не представляю, куда нас можно ещё бросить. Но пару декад всё равно дадут на приведение кораблей в порядок.

– Ну, хоть что-то. А об объединённом флоте ничего не слышно? А то тут, на станции, никто ничего не знает. Нет, в администрации, наверняка, что-то знают, уж СБшник точно, но к ним я с вопросами не лез, себе дороже. А ты ведь СБшнику о прибытии докладывал, новостями он с тобой не поделился?

– Да я с ним ещё не общался, ночь же.

– Ага, а меня, значит, из постели выдёргивать можно?

– Да ладно тебе: пока летел, небось опух от сна.

Тут в гостиную зашла Гельминир, среди своих Галя, одна из подружек Линды. Одетая в тапочки и трусики. Не обращая на нас внимания прошла к синтезатору, набулькала себе стакан какого-то зеленоватого сока, развернулась и ушла. Нас она, похоже, даже и не заметила. Мужики сидели с открытыми ртами и выпученными глазами.

– А Линда где? – спросил Гор.

– Спит.

– Да, дела. Так, всё, хватит тут сидеть, нам пора.

Оба вскочили и умчались. Ну, да, я глядя на Галю тоже чуть за ней не пошёл, а уж на них она какое действие оказала, представляю. После нескольких месяцев воздержания. Помчались к жёнам или подругам, а может сразу в бордель. Гор-то точно не женат, хотя постоянная подруга вроде есть, хотя я её никогда и не видел.

Корабль Гора привели в порядок за три дня: сняли и перебрали двигатели. Кое-какие детали пришлось менять, но их даже покупать не пришлось – на принтере сделал. Параллельно возились со своим кораблём, не спеша и вдумчиво. Если у Гора за три дня оба двигателя восстановили, то у себя я ещё с первым двигателем возился. Искал отличия моего двигателя, двенадцатого поколения, от движка Гора, восьмого поколения. Отличия, конечно, были, но не понятно было, как они влияют на такое увеличение мощности, аж на тридцать процентов.

В комплекте изученных мною инженерных баз была и база «Двигательные системы Содружества» и я эту базу прекрасно помню и освоил её полностью, но вот ответов на мои вопросы эта база не давала. Может быть потому, что моя база знаний рассматривала корабли и их двигатели только до десять поколения, а у меня движки двенадцатого? Наверно. Значит, мне нужны обновления для моих баз.

Но вот где их взять? На станции я такого не найду, да и в королевстве вряд ли. Если только случайно. Уж в «Нейросети» точно такого не будет. Нам они продают только устаревшие базы знаний. Хотя мои базы были тоже не новые – они же достались мне из пиратских трофеев, а сколько они у пиратов провалялись и откуда у них взялись, кто знает. Но когда я поступил на учёбу в техническую академию, мои базы очень тщательно проверяли, и никаких нареканий они не вызвали, значит, достаточно современные.

Может, поискать базу по движкам девятого или десятого ранга? Не слышал про такие, но они наверняка есть. Это базы уже даже не для инженера-конструктора, а для учёного. Опять же, где их взять? На станции таких точно нет, они здесь нафиг никому не нужны. Только в метрополии. Двигатели, кстати, в королевстве делали очень неплохие, по технологии сполотов, и они очень ценились. Думаю, на заводе, в КБ, такие базы или обновления к старым достать можно. Но это надо самому лететь. Хотя можно и Бату задание дать, чтобы он, когда будет в метрополии, прошерстил галанет.

В принципе, я и сам могу выйти в галанет через свою систему гиперсвязи, но лучше пока её не светить. На станции я пользоваться гиперпередатчиком не смогу – сразу засекут, бодайся потом с СБшниками. Тем более в военное время. Сразу без системы гиперсвязи останусь. Если отлететь подальше от станции, хотя бы в соседнюю систему, там, конечно, могу пользоваться гиперсвязью спокойно, но и улететь со станции я не могу. И неизвестно, когда смогу.

Да, придётся подключать Бата. Надо всё-таки повышать свои профессиональные знания, надо. На станции мне эти знания, конечно, не пригодятся, здесь и корабль восьмого поколения не всегда встретишь, но для себя – почему бы и нет? Жизнь у меня длинная, мало ли как она сложится, может, я и в метрополию переберусь когда-нибудь.

После корабля Гора мне поставили на ремонт крейсер третьего класса, седьмого поколения, из его отряда. Придётся, видимо, все корабли отряда восстанавливать. Единственно плохо, что отремонтировать требовалось только движки, никаких сопутствующих работ, а по деньгам это негусто – возни много, а денег мало. Неинтересно. Тем более Гор всё время подгонял: вдруг приказ придёт и нас опять куда-нибудь погонят, а корабли не готовы. Вояки, а тем более СБшники, никаких объяснений слушать не будут. Поэтому повкалывать пришлось с полной отдачей, но за две декады управились: и свой корабль полностью восстановили, и корабли отряда в относительный порядок привели. Но, к счастью, никто нас не трогал. О нас вроде как забыли. Лучше бы и не вспоминали.

Брать в ремонт корабли эскадры из других отрядов отказался. Командир эскадры пытался наехать – послал. В самом деле, вся эскадра отдыхает, развлекается, а мы, как пчёлки, вкалываем без передыха. И без всякого толка – за две декады полмиллиона заработал. Нафиг такую работу. Решили отдохнуть – полдекады вообще домой возвращались только ночевать: болтались по станционному парку, обедали и ужинали в ресторанах в зоне отдыха. Иногда с собой брали кого-нибудь из девчонок. Они сейчас усиленно учились: одна на целый день ложилась в капсулу в доме, другая на корабле. Но так как медкапсул у нас было две, а девчонок три, то одна всегда была свободна, вот её и брали с собой.

За эти дни Линда их здорово приодела, так что теперь они ничем не отличались от местных. Даже от женщин из Содружества. Единственно – своей миниатюрностью и легкой раскосостью. Хотя и в Содружестве миниатюрных женщин хватает.

Со всеми тремя я подписал контракты: они числятся моими работниками, корабельными техниками. Линда, на всякий случай, пока я не передумал, метнулась в администрацию станции их зарегистрировать – теперь они могут находиться на станции на законных основаниях. Наглеть они прекратили, да и не до этого им пока. Но, чувствую, всё ещё впереди. С Линдой скандалить по этому поводу перестал, да и что толку – она только хихикает. Ну и ладно, посмотрим ещё, кто кого. Хотя боюсь, что всё-таки проиграю. Мужики всегда бабам проигрывают, во всём. Такими уж нас природа создала, не можем долго сопротивляться женскому напору. Особенно если женщина ведёт себя без наглости и хамства.

Как, например, одна из девчонок, Ника. Как раз та, что с ИИ в 127 единиц. Самая первая поняла, что голыми сиськами передо мной трясти не надо – это, кроме раздражения, у меня ничего не вызывает. Нет, вызывает, конечно, я всё-таки нормальный мужик, но раздражения вызывает больше. Поэтому передо мной всегда появляется аккуратно и скромно одетой, с глупостями не пристаёт, наоборот, если и задаёт какие вопросы, то чаще всего по делу, по изученной технической базе. Слушает мои объяснения внимательно, и видно, что это ей и в самом деле интересно. Не думаю, что она всю жизнь мечтала стать именно корабельным техником, но раз уж так сложилось, то выкладывается она, постигая эту профессию, полностью. Что вызывает уважение.

Пока болтались по станции, частенько речь заходила и о работе. Линда предложила прикупить производственных помещений: справа от нас находился огромный ангар, даже три корабля можно впихнуть. Во всяком случае, два крейсера и фрегат поместятся спокойно, и даже останется место для производства работ. А если этот ангар переоборудовать в док, то вообще конфетка получится. Особенно если прикупить пару стендов для ремонта и испытания движков и реакторов. Тогда с ремонтом реакторов и даже двигателей справится даже техник, и не надо будет меня гонять, я смогу и более серьёзной работой заняться. А учитывая, что у нас уже практически четыре техника, то расширяться нам так и так придётся.

Насчёт ангара с ней согласился, а вот насчёт стендов – пока нет. Слишком они дорогие. Да и нет их на станции, надо в метрополии заказывать. Так что решили пока выкупить у станции ангар, Линда этот вопрос ещё до разговора со мной провентилировала. Ну, так она у нас в семье за торговлю и экономику и отвечает. Финансы ей пока не доверяю, но только пока. Посмотрю, как она своими деньгами будет распоряжаться, которых у неё на счету немало, а потом уже решу, можно их ей доверить или нет.

А с ангаром она и в самом деле неплохо придумала. Дал команду вплотную заняться этим вопросом. Она только усмехнулась. Оказалось, что она этот вопрос уже давно проработала. И сделать ей это было совсем не трудно, ведь практически все мелкие клерки в администрации станции – девчонки с Паолы. А она среди своих пользуется непререкаемым авторитетом. Ещё бы: жена инженера и владельца боевого корабля, да и сама пилот, врач, техник, да ещё и лицензированный наёмник. Не жадная и постоянно помогает своим землячкам. Так что любое её пожелание выполнялось мгновенно.

После пятидневного отдыха и в самом деле занялись расширением нашего предприятия. Купили ангар – обошёлся он даже дешевле, чем наш док, хоть и был намного больше. Стали готовить помещения под склады и мастерские. Укрепили потолочные балки и пустили по ним усиленные тельферы. Работали сами, никого не нанимали. Ну, так у нас четыре техника и инженер, справимся. Тем более, работа не сложная. Но нудная.

Через декаду стал принимать корабли, но только на полноценный ремонт. Командир эскадры и даже станционный СБ-шник пытались на меня надавить, ссылаясь на военное положение, но у них ничего не получилось. Сразу им заявил, что свой труд уважаю и халтурить не буду. Но так как о нас, похоже, и в самом деле забыли, то заказы пошли. Сначала один корабль пригнали, совсем разболтанный, ресурс всего оборудования меньше половины, и это у боевого корабля. Потом ещё парочку кораблей подогнали.

Девчонки упахивались так, что им совсем стало не до дуростей. Мы-то с Линдой привычные, мы и сутки напролёт вкалывать можем, и это нас не особенно и напрягает, а для них это было в диковинку. Тем более что от учёбы их никто не освобождал. Так что теперь, если и встречал какую девчонку с голыми сиськами, то это не по какому-то хитрому умыслу, а просто она на автомате ковыляла из медсектора в свою комнату, чтобы завалиться на кровать и вырубиться.

Частенько даже поесть не могли, до того уставали. Ну да, девчонки-то миниатюрные, слабенькие, а тут такие нагрузки. На меня уже и Линда шипеть начала, называя бесчувственным тираном. На это у меня был один ответ: «Ты же смогла, а тебе вкалывать и побольше приходилось, так что и с ними ничего не случится». Но один день в декаду я всё-таки устраивал выходной. Мы с Линдой проводили его на станции, а девчонки просто отсыпались.

Так и прожили три месяца, а потом пришло известие о том, что война закончилась.

Глава 16

Окончание войны отметили очень шумно и весело: в хорошем кабаке собрались все офицеры отряда Гора, ну и я, конечно. Пили за победу, ну а больше за то, что вернётся наконец прежняя, размеренная и достаточно свободная жизнь.

В принципе, в боевых действиях мы не участвовали, и война нас не очень-то и напрягала, хотя подраться в различных стычках и пришлось, особенно мне, но я вообще на это везучий. Но вот то, что в любой момент могли сдёрнуть с обжитого места и отправить чёрт знает куда, не интересуясь нашим мнением и желанием, напрягало довольно сильно. И ведь даже пикнуть в ответ не могли – военное положение. Хотя все всё прекрасно понимали, и я тоже, и если и проявляли какое недовольство, то только про себя.

Особенно рад был, конечно, Гор. Содержание отряда – дело очень недешёвое, а ведь он держал его за свой счёт; от государства хрен хоть копейку получишь. Думаю, он уже жил в долг. Даже я, отремонтировав корабли отряда, денег с него не взял, отложил на потом. Вернёт, конечно, мужик он правильный. Когда сможет, тогда и вернёт. Да, собственно, я сам ему это и предложил, я ж тоже не дурак, всё понимаю. Тем более денег там получилось – слёзы. Но зато теперь работы у них будет – завались, а учитывая, что треть станционных наёмников где-то далеко, с объединённым флотом, и когда ещё вернётся, то работу можно и выбирать – наиболее выгодный найм. Так что быстро восстановит своё финансовое благополучие. Ну и мне жаловаться не на что: корабли наёмников за это время здорово поистрепались, так что и у меня работы будет завались.

Утром проснулся в незнакомом месте. Осмотрелся. Чёрт, бордель, я здесь уже бывал когда-то. Рядом две девчонки. Голые. Да и на мне из одежды ничего нет. Ничего не помню. Да, видно, набрался я неслабо, ну так и пил наравне со всеми, рассчитывая на свою нейросеть, а она, зараза такая, подвела. Но чувствую себя вполне нормально, значит, заботится. А если учесть, сколько я вчера выпил, то заботится хорошо.

Приподнялся и огляделся. Постель в таком состоянии, как будто мы на ней джигу отплясывали. Да, похоже, я здесь не только спал. Интересно, Линде уже доложили? Эти-то малышки вряд ли, им не до того было, ну так у них и подруги есть. Так что Линда наверняка уже в курсе, где и с кем я ночь провёл. Пока одевался, девчонки так и спали. Да, видно, укатал я их ночью. Спустился вниз, но расплачиваться не пришлось, Гор уже за всех заплатил. Вот ведь: на ремонт у него денег нет, а на девочек – пожалуйста.

Вызвал такси и отправился домой. Дома всё тихо и спокойно. Девчонки возятся с поставленным на ремонт кораблём. Подошла Линда.

– Ты как?

– Нормально.

– Может, тебя через медкапсулу пропустить?

– Не надо.

– Ну, нет так нет. Тогда переодевайся, тут некоторые вопросы возникли, без тебя никак.

Пошёл, помылся, переоделся и отправился вкалывать. Надо деньги зарабатывать, мне ведь теперь три зарплаты платить. Работали до вечера, без обеда. Ну так мне и есть-то не хотелось, несмотря на то, что я без завтрака. Но так у нас частенько бывало – работали весь день, а потом сразу и обедали, и ужинали.

За ужином Линда начала меня троллить: подхихикивая, интересовалась, как там девочки в борделе поживают и нет ли у них каких проблем? И о чём я с ними всю ночь беседовал? И как я это делал – сидя или лёжа? Ну и так далее. Но видно было, что делала она это без злобы, а и в самом деле развлекалась. А вот девчонки посматривали на меня с недоумением: как так – их, таких замечательных, гоню, а сам в борделе ночи провожу? Ну да, есть такое. А после ужина Линда подхватила меня под руку и потащила в нашу спальню. Привела, ткнула пальцем в грудь.

– Раздевайся. Будешь обещание выполнять.

– Какое ещё обещание?

– Обещал мне ребенка сделать? Делай. И смотри, без этих твоих фокусов. Не забывай, я врач, меня не обманешь.

– Я что тебе волшебник? Пожелал и всё исполнилось?

– Да, я помню, что ты ещё и псион. Вот об этом и говорю. Наверняка ты можешь регулировать все процессы в своём организме и опять начнёшь мне голову морочить.

Она бросилась на кровать и разревелась. Пришлось её успокаивать, по мужски. При этом я и в самом деле желал, чтобы сбылась её мечта, наконец, и сетке команду отдал, чтобы она ни в чём не препятствовала. Хотя прекрасно понимал, что всё это жу-жу-жу неспроста: и эта пьянка, и бордель, и эти слёзы. Не понимал только, как она могла с моей нейросетью договориться? Или это случайность? И она этой случайностью просто воспользовалась? А, какая разница, не до этого сейчас.

На следующий день я получил извещение на нейросеть, что меня отправили в запас. Примчалась Линда и бросилась меня целовать. Ей, оказывается, пришло такое же извещение. Ну, всё, свобода. Можно делать всё, что захотим. Можно лететь, куда захотим. А и в самом деле, не слетать ли куда-нибудь? Я посмотрел на Линду. Она сразу врубилась.

– Когда полетим?

Даже не спросила куда. Да и мне было, в общем – то, всё равно.

– Нам бы разобраться с этим безобразием, – я указал на ремонтируемый корабль.

– Да, с этим сложнее. В соседнем доке ещё два стоят. И не отстанут от нас теперь.

– Ничего, придумаем что-нибудь, не в первый раз, – и мы рассмеялись.

Но придумать ничего не получилось: на нас насели основательно. И ведь не пошлёшь, всё-таки боевые товарищи. Иногда приходилось заниматься сразу четырьмя кораблями. Хотя вкалывать на износ прекратили. Работали спокойно, до вечера, с обеденным перерывом. Девчонки нам здорово помогали. Хотя и учёбу не забрасывали. Ника учила базы уже по четвёртому рангу и принялась за пятый. Галя и Эмма добивали четвёртый.

Звали их всех, конечно, немного не так – это я им такие имена дал: произнести их настоящие просто не получалось. Да они и не возражали. Им ведь важно наше к ним отношение. А относились мы к ним очень хорошо, особенно Линда. Все они были из очень бедных и неблагополучных семей и ничего хорошего в жизни не видели. Правда, и прожили они совсем немного – по восемнадцать лет. И если бы не попали к нам, вряд ли жили бы долго.

Линда мне о каждой подробно рассказала, и я, честно говоря, здорово их зауважал: всех их продали на забаву неизвестно кому собственные родители, но они, пережив такое предательство, не озлобились, не превратились в озлобленных стерв, а остались весёлыми и добродушными девчонками. Да, девочки со стальным стержнем внутри. А то, что пытаются ко мне в постель залезть, так это интуитивно – им кажется, что если они войдут в мою семью, то получат защиту на всю оставшуюся жизнь.

Правильно, конечно, думают: если бы так случилось, то никуда бы я не делся, носился бы с ними и оберегал бы их как фарфоровых. Но навешивать на себя такую ответственность я не хочу, мне и Линды хватает. Тем более, что она уже почти забыла свои средневековые заморочки и становится нормальной женщиной. Иногда даже спорить и пререкаться пытается. Хорошо хоть не часто. Вот за неё я несу полную ответственность и горло за неё любому перегрызу, но сажать себе на шею ещё троих? Ну уж нет.

Через два месяца наплыв кораблей стал уменьшаться – мы же не одни работали на станции. Так что мы прекратили записывать желающих в очередь. Тех, что уже стоят в плане, хватит на месяц, если поднапрячься. А потом – отпуск на пару декад. Далеко отправляться мы пока не решились, ещё свежи воспоминания о бестолковых и нудных прочёсываниях пространства.

Я бы не отказался сгонять к артплатформе Джоре, но там сейчас не очень уютно: объединённый флот проходил как раз рядом с тем пространством, а теперь он возвращается. И опять рядом. А возвращаться они будут долго. Вполне возможно, что и полгода эта канитель продлится. Во всяком случае, наших наёмников, ушедших с флотом, ожидали никак не раньше. А тут люди опытные, знают, что говорят. Перебазировать огромную массу кораблей не просто и не быстро, даже я, сугубо мирный человек, это понимаю. Так что там нам делать нечего: с нашим везением обязательно на кого-нибудь нарвёмся. Народ там сейчас очень раздражённый, объясняйся с ними, доказывай, что не верблюд.

К аграфскому кораблю лететь смысла нет – я оттуда уже почти всё вывез. Если только к Паоле слетать, но одним туда соваться боязно. Хотя на станции поговаривают, что скоро отправят туда караван. Девчонок новых собираются привезти, а желающих вернуться на родину, отвезти. Да и продуктов свежих: народ на станции привык к овощам и особенно к фруктам с Паолы, и их отсутствие очень сильно всех раздражало. Так что лететь надо, и никто в этом не сомневался. Вот с ними, и мы слетаем.

Только пока неясно, когда это будет: свободных перевозчиков не было – война закончилась, и всем вдруг понадобилось куда-то лететь. Так что грузовые суда были нарасхват. Платить бешеные деньги за фрахт судов администрация не хотела и ждала, когда спадёт ажиотаж. А когда он спадёт? Тем более, что сейчас очень много грузовиков со станции работали на перевозке в метрополию блоков с местного комбината. Их там за время войны скопилось ужас сколько. А в метрополии предприятия задыхались без сырья. Так что платили за эти перевозки очень хорошо, вот все и бросились деньги зарабатывать. Остаётся только ждать. Отправлять на Паолу только наёмников – без толку, они ещё те перевозчики. Мы вон прошлый раз целым отрядом только две сотни девчонок привезли, а продуктов смогли лишь для себя взять, да и то мизер.

Так что мы решили слетать к найденному нами старому кораблю. Правда, придётся прикупить шахтёрское оборудование: хотя бы горнопроходческих дроидов, на что-то более серьёзное денег тратить не хочется. Корабль придётся очищать от слежавшейся в камень пыли, и без них не обойтись. Рассчитывать на везение, как с артплатформой, когда я сразу наткнулся на люк, глупо. Тип корабля мне неизвестен, и где находятся люки, я не знаю, так что, чтобы добраться до какого-нибудь, придётся поработать.

Два месяца прошли быстро. Ничего интересного за это время не случилось – работали и работали. По выходным все вместе отправлялись в зону отдыха. Меня чаще всего оставляли в каком-нибудь ресторанчике, а девицы прочёсывали магазины. Редко что покупали, но шарили там с огромным удовольствием. Женщины. Один раз устроили себе праздник, когда девчонки сдали экзамены на корабельных техников третьей категории и стали официально сертифицированными техниками. Очень хорошо посидели в довольно дорогом ресторане. Я даже наклюкался – сетка расщедрилась. Так что вечер прошёл весело. Я даже потанцевал не только с Линдой, но и со всеми своими девчонками. Линда меня строго предупредила и, думаю, не только меня, что пока ей ребёночка не сделаю, на сторону чтобы даже не смотрел. Но с ребёночком пока не получалось. Линда отнеслась к этому очень серьёзно, и мы очень старались, каждую ночь. Но пока безрезультатно. Линда уже и меня проверила в медкапсуле по каким-то заумным методикам, и себя – всё у нас в порядке. Она даже сгоняла на консультацию в свой медцентр. Там только посмеялись над её переживаниями и посоветовали стараться более интенсивно. Вот она и старалась, и я вместе с ней. И ещё она строго следила, чтобы я на сторону даже одним глазом не косил.

Наконец сдали заказчикам последний корабль и стали готовиться к вылету. В принципе, у нас и так всё всегда готово, даже четыре шахтёрских дроида в трюме стоят. Правда, старенькие, без искинов, и работать с ними придётся в ручном режиме, ну так нас как раз и получается свободных от вахты в рубке четверо. Девчонок-то тоже с собой берём, не оставлять же их одних на станции. Они пока в жизни на станции полностью не разобрались. С нами же всё время. И им кажется, что все на станции такие же, как мы, и будут с них пылинки сдувать. А это не так, совсем не так. Народ на станции неплохой, но разный. Придурков тоже хватает. Мы-то с Линдой здесь полностью свои, да ещё и наёмники, так что в нашу сторону разные неадекватные личности даже дышать опасаются, а вот с бывшими дикарками церемониться не будут. Даже зная, что они под моей защитой. Свои, может, и не тронут, но теперь опять на станции полно пришлых – станция-то транзитная.

Утречком загрузились и отправились. Для нас с Линдой это настолько обыденно, как будто в соседний магазин сгонять, а девчонки нервничали. Они, конечно, полетать успели, когда их с Паолы везли, но тогда они вообще ничего не соображали. Сейчас же они были почти что членами экипажа. Вообще-то, договор о найме в экипаж на время полёта я с ними подписал, но зарегистрирован он в администрации не был, так что официально членами экипажа они не считались. Это у торгашей можно нанимать на судно кого угодно и без всякой регистрации, у наёмников с этим строже. Но даже подписанный только между нами договор позволил им задрать нос аж к потолку. Ну, как же, считай, наёмницы, почти как легендарная Линда.

Встали на прямую, разогнались и ушли в гипер. Пошли в свою каюту, переоделись и помылись. Линда, естественно, поприставала ко мне и небезуспешно. Потом прошли в кают-компанию: позавтракать-то не успели. Девчонки сидели серьезные и напряжённые. Линда собралась достать бутылочку вина, чтобы их слегка расслабить, но не разрешил: бухать в полёте – это верх идиотизма. Поел и ушёл в свою мастерскую. Сюда хода никому не было, кроме Линды, конечно. Да и вообще, девчонки, хоть и члены экипажа, но хода в некоторые отсеки корабля им не было. В рубку и реакторный отсек, где находилось оборудование Джоре, искин их не пустит. В одну из бывших кают, где находилось оборудование гиперсвязи, тоже. Ну и в арсенал, естественно. А так, весь корабль в их распоряжении. Думаю, за эти дни они весь корабль обшарят, в сопровождении Линды, конечно.

Через три дня были на месте. Пилотировала Линда, а мы собирались на выход. Девчонки отчаянно трусили, хотя и старались не подать виду. Ничего, освоятся, тем более, выход в открытый космос я не планировал. Загнал всех в бот, туда же загрузил дроидов и уселся в кресло пилота. Линда добиралась до древнего корабля часа два, как будто специально играла на нервах у девчонок. Наконец прибыли. Покинул корабль и подлетел к огромной длинной каменюке. Хотя, не такая уж она и огромная – метров двадцать – двадцать пять. В длину, а диаметром метров десять. Посадил бот и вывел из него дроидов. Распределил их между девчонками, объяснил им задачу, и мы приступили к работе.

Из бота не выходили, командовали дроидами на расстоянии, благо связь с ними была устойчивая. Мой дроид на своём участке быстро освободил поверхность корабля от каменной скорлупы и двинулся дальше. От него только каменные осколки в разные стороны летели. А вот у девчонок ничего не получалось: их дроиды бестолково толкались на месте и никак не могли понять, что от них хотят операторы. Пришлось ещё раз подойти к каждой и объяснить, что и как делать. Даже немного поорал. Понятно, что они корабельные техники и с такой работой и такими дроидами не знакомы, но ведь и я нисколько не шахтёр, а мой дроид очень шустро трудится.

Но постепенно дело пошло: до конца дня освободили корабль, наверное, от четверти каменного панциря. В конце девчонки уже почти не отставали от меня. Даже похвалил их за трудолюбие и смышлёность. А то, после того, как я на них наорал, слишком уж они загрустили. А тут сразу воспряли и даже не хотели заканчивать работу, просились ещё часик повкалывать. Похвальное желание, и если бы можно было оставить их одних, я бы разрешил им работать ещё и час, и два, и три. Но самому тут торчать надоело, так что отправились на корабль.

Что за корабль, пока понять не мог. В моих базах корабли были с четвёртого поколения. Хотя я и третьего поколения как-то встречал. Этот ни на один из знакомых мне не похож. Наверняка первого или второго.

После ужина подключил систему гиперсвязи и вышел в галанет. Сначала попытался выяснить о результатах закончившейся войны. Ничего толком не узнал. На официальных сайтах говорилось только о нашей безоговорочной победе, о том, что пока мы вместе, мы непобедимы, ну и остальная лабуда. Нет, так-то всё верно, если бы Центральные миры относились к окраинным по-человечески, а то держат их чуть ли не за колонии. А так-то всё правильно говорят – объединённое человечество победить невозможно.

О войне писали много, но ничего конкретного, так что через полчаса плюнул. Всё, что надо, официальные власти станции до нас донесут. Да и не очень мне всё это интересно.

Стал искать сведения о кораблях первого и второго поколений. Нашёл таких довольно много. Нашёл даже сайты коллекционеров. В основном такие были в Центральных мирах. Мог с ними хоть сейчас связаться, но не стал. Хотя условия у них были просто замечательные – за корабль первого поколения, если он на ходу, можно было выручить столько же, сколько стоил средний крейсер восьмого поколения. За корабль второго поколения, тоже на ходу, давали поменьше, но тоже немало. Так что и в самом деле здорово повезло: на обыкновенной штуке заработаю кучу денег. А то, что заработаю, не сомневаюсь. Уже сейчас понятно, что корабль в более-менее приличном состоянии. Главное, что корпус целый, а остальное я восстановлю.

Покопаться как следует в галанете мне не дали. Пришла Линда и утащила меня в спальню. Да и ладно, самое главное я уже выяснил.

Поработали ещё пару дней и очистили корабль полностью. Нашёл причину его гибели – в борту зияла внушительная пробоина. Судя по контуру – это не снаряд, а обыкновенный булыжник. Как так получилось – непонятно. Силовые щиты и у кораблей первого поколения были. Слишком слабый щит? Или что-то случилось и щит был отключён? Что гадать, доберусь до искина и всё выясню. Уж древний-то искин я взломать смогу.

Обследовать корабль отправился один. Линда дежурит в рубке, а брать с собой девчонок не решился. Вряд ли там может поджидать какая-то опасность, но и приятного они там ничего не увидят. Облачился на всякий случай в аграфский бронескафандр. С собой взял одного аграфского абордажника и пару технических дроидов Джоре. В корабль пролез через пробоину.

Как только попал внутрь, всё стало понятно. Мало того, что булыжник вломился в жилой сектор, так он ещё и по пути перебил пучок энерговодов: все системы корабля были мгновенно обесточены. Должна быть, конечно, аварийная система подачи энергии, но была ли она у них – не знаю. По идее, должна быть, но даже в этом случае энергия подаётся только в рубку и частично в систему жизнеобеспечения. Но периметр жилого сектора был нарушен, и все, кто там находился, мгновенно погибли: не думаю, что тогда уже существовали комбинезоны, в которых можно и в открытом космосе прожить около часа. Так что выжили только те, кто находился в рубке. Ну что ж, посмотрим.

Пошёл искать рубку. Расположение помещений я не знал, так что пришлось поплутать. Картина, конечно, неприятная, но и не такая уж и страшная – и не такое видел. Повстречал несколько мертвецов, плавающих в невесомости. На настоящих мертвецов они мало походили – иссушенные мумии. Заглянул в парочку кают – и там мертвецы. Но больше всего их оказалось в кают-компании. Даже заходить туда не стал, жутковатая картина. Наконец нашёл рубку. Дверь, естественно, закрыта. Придётся повозиться – это же не просто дверь, а бронедверь. Тем более, открыть мне её надо аккуратно, мне же потом всё и восстанавливать. Открыли. Дроиды просто срезали массивные петли и аккуратно уложили дверь в коридоре.

Рубка не очень-то отличается от моей. Побольше и множество экранов различных размеров. Пять ложементов, в одном лежит человек. Вернее, мумия. Подошёл поближе. В правом виске небольшое отверстие. Рядом с ложементом валяется древний бластер. Понятно, сам себя шлёпнул. Но почему? Мог ведь отремонтировать корабль. Я ведь видел множество замерших дроидов по пути сюда. Управлять дроидами можно и через искин. Или нельзя?

На современных кораблях искин бы и без участия человека сразу взялся бы за ремонт корабля. Да там и ремонтировать нечего – восстановить перебитые энерговоды – работа на полдня. Ничего сделано не было, а оставшийся в живых член экипажа стреляет себе в голову. Идиотизм. Хотя, как говорится: не судите, и не судимы будете. Кто знает, что тогда произошло? Надеюсь, искин, когда я его взломаю, хоть что-нибудь подскажет.

Кстати, насчёт искина. По краям рубки две здоровенные тумбы. Два искина? Основной и вспомогательный? Дроиды аккуратно вскрыли тумбы и достали два цилиндра. Довольно крупных. И какой из них основной? А, забираю обоих. Приказал загрузить искины в бот, и дроиды умчались. Обошёл рубку – ничего интересного. Даже шкафчика какого нет. Вернулся в жилой сектор. Стал искать капитанскую каюту. Нашёл. Спальня и кабинет. Вернувшимся дроидам дал команду найти сейф. Дроиды нашли аж три: один в кабинете и два в спальне. Один, за какой-то картинкой на стене, – совсем крошечный. И два больших. Открыть, естественно, не смог ни один.

Аккуратно вырезал маленький сейф, оставшуюся после этого дыру закрыл картинкой. Большие сейфы трогать не стал: если их вырезать, то две стены разворочу, и мне же их потом ремонтировать. Лучше я их потом вскрою, в спокойной обстановке. Сейф дроид также отнёс в бот. Потом стал собирать погибших и складывать их в одной из кают. Нашёл двадцать семь человек. Может и ещё где есть, не знаю, я только жилой сектор обшарил. Когда вернусь сюда с буксиром, надо будет большую стазис-камеру захватить. Сначала хотел погибших погрузить в малый контейнер и сжечь, но потом передумал.

Надписи на стенах и оборудовании вполне читаемы. Язык общий, хотя кое-какие изменения и есть. Корабль, наверняка, из какого-то древнего человеческого государства, которое и являлось прародителем Содружества. Может быть, это государство до сих пор существует. И если я им передам тела их предков, думаю, они будут благодарны. Надеюсь, их благодарность выразится в материальном виде, но даже если и нет, то всё равно передам им их предков хотя бы из уважения к погибшим космонавтам.

Ладно, надо возвращаться и заняться искинами. Полетал на боте вокруг корабля: форма непривычная – цилиндр, зауженный к носу, четыре маршевых двигателя на корме и ни одного маневрового. Точно первого поколения, видел что-то наподобие на картинке вчера в галанете. Хотя тогда такого понятия, как «поколение», и не существовало. Просто космический корабль.

Вернулся и тут же потащил искины и сейф в свою мастерскую. Подключил к одному дешифратор и стал разбираться с сейфом. Вскрыл его быстро: замок был механический, так что заморачиваться с ним не стал, просто срезал петли. Сейф был заполнен едва наполовину. Всё очень аккуратно сложено – коробочки, контейнеры. Коробочки забиты инфокристаллами. В контейнерах – базы знаний. Всё Джоре. А в одном контейнере вообще что-то непонятное: на мягкой подушечке крошечная золотистая горошинка. Красивая. Достал её, зажал между большим и указательным пальцем и поднёс поближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть. Раз – и мои пальцы сомкнулись. А где горошинка? Нету. Уронил что ли? Осмотрел пальцы. Никаких следов. На всякий случай поползал по полу и, естественно, ничего не нашёл. Да и как её найдёшь, она совсем крохотная. Вот вечно у меня так. А если это что-то очень ценное? Тут пискнул дешифратор. Ладно, потом ещё поищу, а сейчас пора делом заняться.

Ввёл в искин новый код. Всё, теперь он мой. Через нейросеть с этим старичком общаться невозможно, так что подключил к нему свой планшет. К сожалению, это оказался вспомогательный искин. Различных данных на нём хватало, но получить к ним доступ можно было только через основной искин. Ну и ладно. Подключил дешифратор ко второму искину, сам продолжил разбираться с содержимым сейфа. Попробовал просмотреть базы знаний через свой аграфский наручный искин, благо слот для считывания баз там был. Не получилось. Не читает, собака.

Нашёл среди коробочек небольшой браслет, совсем узенький, с утолщением в середине. Слот для баз есть. И для инфокристаллов тоже. Надеваю. Рядом с аграфским наручным искином. Колется, мерзавец. На несколько мгновений отключился. Хорошо, что сидел, а то грохнулся бы. Очнулся: перед глазами рабочий стол моей сетки, в нижнем правом углу мигает зелёный значок в виде браслета. Перевожу взгляд на него, и мигание прекращается. И всё. И как это понимать?

Ну, раз мигать прекратил, то буду считать, что нейросеть его прибрала и включила в свою сеть, вместе с аграфским искином. Хотя могла бы и сообщить, что это вообще такое. Тут же появилось понимание, что это наручный искин обер-офицера ВКС Джоре. Данные, находящиеся на искине, сейчас изучаются, и выжимки из них со временем будут мне предоставлены. Ничего не понятно. Кем изучаются? Изучаются моим мозгом, ведь нейросеть является всего лишь помощником моему мозгу, и кому эти выжимки потом будут предоставлены? Мы что, с моим мозгом – не одно и то же? Существуем в разных реальностях? Хрень какая-то!

Тут опять пискнул дешифратор. Пошёл заниматься искином. Ввёл код. Всё, искин под моим контролем. Подключил к нему планшет и потребовал доклад. Докладывал искин сухим и каким-то корявым языком. Иногда ударения ставились не там, иногда какие-то звуки проглатывались, а то вдруг в некоторых словах появлялись новые звуки. Но язык точно общий.

Из доклада, который мне был в общем-то не совсем понятен, всё же выяснил, что рейдер «Порс-7» ВКС королевства Зерт находился в поиске пять месяцев, когда вдруг по неизвестной причине подача энергии искину прекратилась, и он отключился. На вопрос, почему не сработала аварийная система подачи энергии, искин ответил, что она была неисправна и требовала ремонта в стационарных условиях. Ага, теперь понятно, почему пилот или капитан прострелил себе голову: сделать он ничего не мог, а помирать долго и с мучениями не захотел.

Выяснил дату, когда это всё произошло – 237 год от создания Содружества. Да, не хило – почти три тысячи лет прошло. Ладно, главное выяснил, с остальными данными потом поработаю. Пора спать идти. Посмотрел на руку – браслет с искином Джоре исчез. Полез на рабочий стол сетки. Там он на месте. Посмотрел на него и пожелал, чтобы он появился. Ага, на месте. Убрал рабочий стол и приказал искину исчезнуть. Исчез. Понятно. Надо – появится, не надо – исчезнет. Пощупал рукой – на месте. Значит, не исчезает, а просто маскируется. Уже легче, а то волшебство прямо какое-то. Всё, надо идти, а то сейчас Линда примчится.

На ужин, естественно, опоздал, так что пришлось есть одному. Девчонки сидели вокруг и смотрели на меня, как четыре удава на одного кролика, решая, кто же его сожрёт. Обломилось только одному удаву, вернее удавице, старшей. Линда подхватила меня под руку и потащила в нашу каюту. Через пару часов умчалась в рубку – кто-то ведь должен дежурить.

Попытался уснуть, не получилось. Оделся и отправился в мастерскую. Появилась интересная мысль: ведь искин должен знать всё, что у него хранится на корабле. Зачем мне шарить по кораблю, если я всё могу выяснить у искина? Особенно то, что хранится в сейфах у капитана.

Час бился с искином, пока не выяснил всё, что меня интересовало. Работать со старичком было сложно. Нашему искину только намекни, что хочешь – он тебе выдаст развёрнутый ответ. А этому надо ещё и правильный вопрос задать, чтобы получить нужный ответ. Но в конце концов разобрался.

Рейдер был обыкновенным поисковиком. Мотался по пространству, находил разбитые корабли Джоре, благо их тогда хватало, и потрошил их. Сейчас таких поисковиков называют мусорщиками. У этого мусорщика поиск не задался, за пять месяцев нашли только один погибший корабль, да и то основательно раздолбанный. Поснимали с него всё – и целое, и разбитое. Перечень снятого с корабля Джоре был. Очень внушительный список – хорошо ребята поработали.

Тщательно просмотрел список. Что интересно: ни баз знаний, ни инфокристаллов в нём не было, как и наручного искина. И вообще, какого-то упоминания об этом сейфе в искине не было. О двух других сейфах было, и даже перечень предметов, что там хранились, был. Видно, этот небольшой сейф был личным схроном капитана, где он хранил наиболее ценные вещи, о которых знать кому-то, кроме него, не полагалось.

Ну, что ж, придётся самому разбираться с найденным капитанским барахлом. Хотя это барахло может столько стоить, что мне за него голову открутят, не задумываясь. Если уж три тысячи лет назад капитан считал это всё очень ценным и прятал в своём схроне, то сколько это стоит сейчас? Так что лучше этим всем не светить. И если готовить корабль к продаже, то отверстие, оставшееся после удаления сейфа, надо будет очень тщательно заделать, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что там что-то было.

Ещё раз просмотрел список более тщательно и наткнулся на несколько очень интересных позиций. Искин с боевого корабля Джоре. Правда, непонятно, рабочий или нет: активировать его поисковики не смогли. Реактор с того же корабля и целый контейнер топливных стержней к нему. Вот это всё мне очень пригодится. Если искин с какой-то задрипаной артплатформы намного производительней и умнее наших искинов, то какой будет искин с боевого корабля? Даже представить трудно! А взломать его я смогу, опыт уже есть. Главное, чтобы он был не повреждённый.

Ещё одна позиция меня заинтересовала – разгонный двигатель. Целый, правда, только один, а второй разбитый, но мне, чтобы разобраться и скопировать, и одного хватит. И что делать? Вызвал дроидов, подхватил оба искина и пошёл в рубку.

Линда дремала в кресле. Будить её не хотел, но она тут же встрепенулась, как только я вошёл.

– Что случилось? Ты почему не спишь?

– Всё нормально. Немного поработать нужно.

– Вот неугомонный. Завтра этим заняться нельзя было?

– Завтра, сегодня – какая разница. Мне хочется сейчас. Всё, спи дальше, не мешай.

Подключил оба принесённых искина к своему и дал ему команду прошерстить всю память искинов и удалить из неё всякое упоминание об искине, реакторе, контейнере с топливными стержнями и двигателе. Ну и если вдруг встретится где даже намёк о малом сейфе в каюте капитана – тоже удалить. Через пару минут мой искин доложил, что приказ выполнен. Полез проверять. В самом деле, всё чисто. Очень хорошо! Остальное можно продавать вместе с кораблём. Больше там ничего интересного не было. Нет, интересного, конечно, много, да, собственно, всё интересное, но разбитое. Несколько орудий, правда, целых, но зачем они мне? У меня свои есть, на артплатформе.

Пошёл переоделся и на боте отправился на древний корабль. В трюме быстро нашёл всё, что мне было нужно. За три рейса перевёз всё к себе и сгрузил уже в своём трюме. Всё, теперь я спокоен. Ещё бы разобраться с тем, что мне досталось от древнего капитана, но это завтра. А сейчас спать.

За завтраком Линда стала интересоваться дальнейшими планами.

– Ну, какие могут быть планы? Летим на станцию, заказываем буксир и возвращаемся.

– Не уволокут нашу находку?

– Нет. А вот разграбить могут. Но будем надеяться, что не найдут. Здесь ведь никого не бывает, нечего здесь делать. Да и корабль находится в глубине астероидного поля, и найти его не так просто. Если только целенаправленно искать. Но о нём, к счастью, никто не знает.

– Значит, улетаем?

– Да. Сразу после завтрака.

Так и сделали. После завтрака отправились в рубку, вдвоём. Из астероидного поля выходил сам. Выскочил оттуда минут за двадцать. Мог бы и быстрее, но решил не напрягать маневровые и систему гравитации. А потом за дело взялась Линда. Рассчитала прямую разгона, встала на неё, разогналась и ушла в гипер.

Глава 1

После ухода в гипер пошёл переоделся и отправился в кают-компанию попить сока, да и перекусить слегка не помешает. Всё-таки полет в слиянии расходует много энергии, а её надо восполнять. Можно было бы в медкапсуле полежать, там бы энергетический баланс искин поправил, но её заняла Линда. Она после всех этих дежурств здорово вымоталась и решила привести себя в порядок.

Как по мне, то лучше бы просто отдохнула, выспалась бы, в бассейне поплавала, на травке повалялась, но она помчалась в медсектор. Ну, она врач – ей виднее. Девчонки ещё дрыхли, так что сидел один, потягивал сок и решал, чем заняться. То ли в бассейне побарахтаться, то ли в мастерской разобраться с трофейным добром? Решить ничего не успел – примчалась Линда. И сразу бросилась меня целовать, обслюнявила всего. Подумал, что она решила вспомнить молодость прямо здесь, в кают-компании. А почему бы и нет? Я только за. Подхватил её, но она почему-то стала отбиваться. Пришлось отпустить.

– Ты чего брыкаешься?

– Геор, у тебя одно на уме!

– А у тебя нет?

– Теперь нет. Диагност сообщил, что я в положении.

– Да?

– Ты что, не рад?

– Рад, конечно. Только ещё не до конца осознал это.

– Я и сама никак в себя прийти не могу. Побегу девчонок обрадую!

Она умчалась. Я тоже поднялся и пошёл в мастерскую: надо всё это обдумать в тишине и спокойствии, а у бассейна сейчас будет шумно. А подумать есть над чем. Во-первых, рад я или не рад? А чёрт его знает. Отцом я никогда не был и что это такое, не понимаю. Но понимаю другое – привычная жизнь рушится: появится новый человек, совершенно беспомощный, и я за него буду нести полную ответственность.

Раньше я отвечал только за себя, ну и за Линду. Но в Линду я вложил кучу средств и сил, и она стала вполне самостоятельным человеком, готовым и сама за себя постоять. Но всё равно я за неё переживал и старался защитить от всего опасного и неизведанного. И это меня, в общем-то, напрягало. Не так, чтобы очень, но всё-таки. Отвечать только за себя намного проще. А тут ещё и маленький, ничего не понимающий человечек, требующий постоянной заботы и защиты.

Ну и во-вторых: что делать? Как жить дальше? Засесть на станции и долгие годы заниматься пусть и интересной, но нудной работой? Не выдержу. Или обосноваться в метрополии, на планете? И лишиться лицензии наёмника и корабля? Быть привязанным к планете? Да я свихнусь!

Так и сидел за столом в мастерской, подперев голову, накручивая себя. Потом плюнул. Всё, хватит, надо отвлечься.

Решил поискать горошину, что так неожиданно исчезла из моих рук. Или в моих руках? Чёрт его знает, но поискать надо. Стал ползать по полу. Уборщика я ещё не запускал, так что если она где и лежит, то найду. Может быть. Ползал, ползал и... вырубился.

Очнулся лёжа на полу. Что за хрень? И тут же получил ответ, как будто что-то из памяти выплыло: так бывает, когда что-то вспоминаешь, вспоминаешь и вдруг – раз! – и вспомнил. Вот и я вспомнил: «Перестройка организма с помощью аварийной фабрики фемтоботов завершена. Разворачивание сети и новых нейронных связей в необходимых объёмах завершено. Полное разворачивание будет завершено в течение сорока стандартных суток».

Так, понятно: значит, та горошина не потерялась, а растворилась и впиталась в кожу, а потом распространилась по всему телу. И руководила этим процессом моя нейросеть. И опять молча, не ставя меня в известность, сволочь!

Сел, прислонился к столу и начал ругаться. Проклинал эту сетку долго, на всех языках, что знал, пока не выдохся. А потом вдруг вспомнил или понял, чёрт его знает, но пришло понимание, что виноват во всём я сам.

Я всегда воспринимал нейросеть как инородное вкрапление в свой мозг. В принципе, основываясь на моих знаниях о нейросетях Содружества, так оно и есть: нейросеть в Содружестве – это помещённый в мозг человека микропроцессор, выполняющий различные функции, помогающие мозгу функционировать с большей отдачей, берущий на себя некоторые функции, недостаточно развитые у человеческого мозга, как-то: повышенные вычислительные мощности, многократное увеличение банка памяти и многое другое. То есть это и в самом деле помощник, и очень важный и нужный помощник для любого человека. В этом и была моя ошибка! Рыжий идиот когда-то воткнул мне в голову совсем не нейросеть, вернее, нейросеть, но основывающуюся на совсем других принципах работы и существования! Только сейчас я понял, и, думаю, не самостоятельно, что относиться к тому, что у меня в голове, как к нейросети Содружества, нельзя. Моя нейросеть – не помощник, не придаток, существующий, как я думал, отдельно от меня, а часть меня!

То мелкое, едва видимое зёрнышко, что я когда-то видел, попав в мой мозг, растворилось в нём и стало его частью. И все те функции, что выполняет нейросеть Содружества, выполняет теперь мой мозг. Просто на основе фемтоботов образовался какой-то вычислительный, логический, аналитический, и ещё бог знает какой, центр, производительность которого возросла, и возросла скачкообразно. Тем более сейчас, после внедрения в мой организм колонии фемтоботов. Ведь именно на основе фемтоботов моя нейросеть и строилась.

Что я знаю о фемтоботах? Я знаю, что сейчас, некоторые современные нейросети, начиная от двенадцатого поколения, строятся на основе наноботов. Что это такое? Единица, наименование которой образовано путём присоединения приставки «нано» к наименованию исходной единицы, получается в результате умножения исходной единицы на число 10 в минус девятой степени, то есть вновь образованная единица равна одной миллиардной исходной единицы. Каждый бот имеет свою программу, а наноботы являются рабочими лошадками, от которых и зависит выполнение этих программ. Кстати, именно такую нейросеть я и установил Линде. А вот фемтобот – это не 10 в минус девятой степени, а 10 в минус пятнадцатой степени. То есть одна квадриллионная часть исходной единицы! Как такое возможно – не понимаю.

К сожалению, базу знаний по нейросетям я достать не смог, слишком уж секретят эти знания и технологии центральные миры, так что разобраться с принципом действия я не могу, а жаль. Ну что ж, буду считать: то, что влезло мне в мозг, сделало меня чертовски умным, хотя я этого как-то не замечаю. Скорее, мой мозг стал каким-то супер-пупер компьютером, с бешеной производительностью и памятью, напичканный квадриллионом различных программ. Стану я от этого умнее? Вряд ли. Компьютер не бывает ни умным, ни глупым. Да, мой мозг теперь может быть покруче любого искина, что, думаю, не помешает мне совершать различные глупости.

Зато теперь я понял принцип действия моей, якобы, нейросети. Если нейросети Содружества действуют по принципу: вопрос – ответ, приказ – исполнение приказа, то моя, став частью моего мозга, опирается на подсознание и генные коды, заложенные ещё моими далёкими предками. То есть главное для неё – возможность выживания. Если я захочу напиться, а моё подсознание решит, что это нанесёт вред моему здоровью, то сколько бы я ни выпил, толку не будет. И наоборот.

Это, конечно, замечательно, но создаёт некоторое неудобство. Получается, что я не смогу делать то, что мне вдруг захочется. А если мне захочется кому-нибудь в морду дать, а мой компьютер посчитает, что последствия этого повредят моему здоровью, то у меня что, рука онемеет? Или как? Или теперь придётся договариваться с собственным мозгом? Ага, понял – все мои желания приоритетны, но вот выход из той задницы, куда могут привести мои желания, будет найти намного легче. Как понял? А вот понял и всё. Чёрт знает, как.

Да, долго мне придётся привыкать к тому, что у меня в голове не обычная нейросеть, а чёрт знает, что. И то, что это не сполотская нейросеть, теперь понятно. Ну и прекрасно! А можно ли мне установить нейросеть Содружества? Ведь по существу у меня нейросети нет. Тут же понял, что можно, вреда это не принесёт, но и толку от этого не будет никакого. Тем более, что симулировать любую нейросеть я могу без труда. Ну, да, у меня ведь итак стояла имитация инженерной сети, вот пусть так и остаётся.

Ещё понял, что мне обязательно надо развивать свои ментальные способности. Это намного повысит работу мозга. Или нейросети? Ответа нет, мол, догадайся сам, придурок. Ну, не такой уж и придурок, с такими-то мозгами. Как там у Филатова:

Нешто я да не пойму

При моём-то при уму?

Чай, не лаптем шти хлебаем -

Сображаем, что к чему!

Всё понимаю. Понимаю, что, в общем-то, совсем не существенно, как это всё называть, главное, чтобы на пользу. Мне, любимому. А вот насчёт развития псионики – затык. Как я её буду развивать, если понятия не имею, что это такое? Знаю только, что я и сам псион, но что это такое и что это даёт, не знаю.

Поднялся с пола и уселся на стул. На столе лежали артефакты из вскрытого сейфа. Именно артефакты, ведь этим предметам уже несколько тысяч лет. Стал их перебирать. Что интересно – в каждом контейнере лежал только один чип с базой знаний. Всего двенадцать контейнеров. И шесть коробочек с инфокристалами. В каждой коробке – по десять кристаллов. Ну, что ж, будем разбираться. Сначала, конечно, базы.

Тут же проявился браслет наручного искина Джоре. О как – даже подумать о нём не успел, а он уже готов к работе. Стал проверять базы, вставляя их по очереди в специальный слот браслета. Ничего интересного: по-видимому, резервный комплект баз знаний с какого-то разбитого корабля Джоре, из сейфа капитана или медика. В основном военные. Зачем они мне? Я и военные базы Содружества не учил, кроме боевого пилотирования, а тут то же самое, но Джоре. Вот зачем мне база знаний «Пилотирование корабля серии «Ворк» в боевых условиях»? Где я корабль Джоре возьму, да ещё и серии «Ворк»?

Правда, была одна более-менее приличная база: «Инженерное сопровождение боевых кораблей». Хоть какая-то техническая база. И не просто техническая, а инженерная. Была ещё одна очень интересная: «Применение медицинских ментальных практик в боевых условиях». Хоть что-то по псионике. Но вот то, что база медицинская – плохо. Никогда медициной заниматься не хотел.

Ладно, посмотрим, будет свободное время, выучу. Может, хоть как-то в этой чёртовой псионике разберусь. Но после инженерной базы. Кораблей Джоре я, конечно, не найду и ремонтировать мне нечего, но интересно же! Тем более база одна, а не комплект из двух десятков, как у нас. Правда, наручный искин показал какой-то уж совсем неимоверный объём базы, но это ерунда: всё равно меньше, чем у двух десятков. Интересно, а как я базы изучаю? Ведь нейросети у меня по существу нет. Куда база записывается? Непосредственно в мозг? А зачем учить, если знания и так уже угнездились у меня в мозгах? Непонятно. По-видимому, знания и в самом деле теперь будут поступать напрямую в мозг, но осваивать их придётся: теория без практики – ничто. И как я эти знания осваивать собираюсь? Ни кораблей, ни тренажёров. Но всё равно выучу. Вернее, закачаю. Хоть с теорией ознакомлюсь.

Ну, что ж, приступим: вставил в слот базу по псионике и отдал команду на скачивание. Две минуты. Правда, эти две минуты я находился в отключке и неслабо при этом приложившись лбом о стол. Хорошо, что сидел – а то бы вообще грохнулся. Потёр лоб – шишка будет. Ладно, ерунда. И что? А ничего. Попытался вытащить из памяти что-нибудь из закачанного – какие-то бессвязные обрывки. Пришло понимание, что учить всё-таки придётся. Как в детстве стихи учил: читаешь, повторяешь и запоминаешь. Так и здесь: вытаскиваешь из памяти закачанное с самого начала, повторяешь и запоминаешь. И всё это желательно проделывать в специальной учебной капсуле, но так как такой у меня нет, то и просто медицинская сойдёт.

И чем этот способ лучше того, что используется в Содружестве? Да, немного быстрее, но и только. И не так уж и быстро: я этот объём знаний, что закачал в мозг, буду учить месяц. Тоже не мало. А вот то, что чип с базой знаний остался целым, цвет во всяком случае не поменял, как наши базы, – хорошо. Надо будет дать эту базу Линде, пусть закачает себе на сетку и попробует выучить. Ведь как-то эти базы учат и учили раньше, и с нормальными нейросетями, а не с тем безобразием, что досталось мне. Сомневаюсь, что она что-то поймёт, способностей к псионике у неё не обнаружено.

Хотя нет, экспериментировать над собственной, да ещё и беременной, женой не буду. Но можно ей дать простую базу, по пилотированию, например, – думаю, вреда от неё не будет. Пусть попробует: толку от этих знаний не будет, а со временем, если не применять их на практике, из памяти всё выветрится, но может, что и интересное там найдёт. Если сможет закачать, а потом и выучить. Ах да, выучить она как раз и не сможет – языка ведь не знает! Ладно, обойдусь без экспериментов. А базы всё-таки припрячу, может, и пригодятся, когда.

Так, теперь с инфокристалами разберёмся. В пяти коробочках инфокристаллы меня не очень заинтересовали – фильмы, концерты, спектакли. Посмотрю потом, как люди в древности жили. А в трёх коробочках были инфокристаллы обучающие, для детей. Особенно один комплект меня заинтересовал: «Введение в мир менталистики». Как раз то, что нужно! Да, для детей – ну и что? Я о псионике знаю меньше, чем их дети, так что это как раз для меня. Может и пойму, что это за зверь такой: менталистика или, как её чаще у нас называют – псионика.

Чёрт, вечер уже, что-то я засиделся. Надо пойти перекусить. Странно, что Линда меня обедать не позвала.

Прошёл в кают-компанию – никого. Пошёл к бассейну – а там веселье в самом разгаре: Ника с Эммой с радостным визгом плещутся, а Линда что-то втолковывает Гале, сидя за столиком, на нём бутылки, под ним тоже – пустые. Понятно. Увидели меня и радостно замахали руками. Ну уж нет, не хватало мне ещё от пьяных девок отбиваться! И так голова трещит. Пойду-ка я лучше перекушу и спать завалюсь.

Замечательно выспался. С девчонками встретился за завтраком – свежими и весёлыми: видно, что все через медкапсулу прошли. Скандалить не стал, только предупредил, чтобы больше не бухали. Но на всякий случай предупредил искин, чтобы стазис-камеру с вином открывал только по моему личному распоряжению. Предупредил вслух, так что Линда надулась и сразу после завтрака ушла к бассейну даже не позвав меня с собой, только с подружками. Ну, мне же лучше.

Опять отправился в мастерскую. Прибрал базы и инфокристаллы в шкаф, оставил только «Введение в мир менталистики». Все кристаллы были пронумерованы от одного до десяти. Вытащил первый и вставил в слот. Отдал приказ на трансляцию: шагах в трёх появился мужик, вернее, фантом мужика, в чёрном костюме или мундире, непонятно, с располагающим лицом, а глаза так и лучились добротой. Красивым, проникновенным голосом он стал рассказывать о менталистике: что это такое, что она может и что не может, как она помогает людям. Рассказывал именно мне, глядя прямо в глаза. И не просто рассказывал, а приводил примеры, иногда наглядные. Слушал, как в трансе, до тех пор, пока он не произнёс:

– Ребята, а теперь отдохните. Продолжим завтра.

А время-то уже послеобеденное – неплохо посидел! А мужик молодец: я его слушал как заворожённый. А может, и в самом деле он на своих слушателей как-то ментально влияет? Нет, он же не настоящий, а обыкновенный фантом. Хотя кто его знает – с их древними технологиями, тем более ментальными? Да и ладно – зато лекцию прослушал на одном дыхании, даже пошевелиться боялся, чтобы, не дай бог, не пропустить чего.

Вынул кристалл из слота и уложил его на место, а коробочку положил в карман: может, после обеда ещё позанимаюсь. А то слишком медленно дело идёт – только треть информации с кристалла освоил.

Время обеда уже прошло, так что поел один. Решил после обеда всё-таки отдохнуть: раз учитель сказал, что на сегодня хватит, значит, хватит. Пусть всё уложится как следует в голове. Пошёл к бассейну – вся компания была там. Разделся, поплескался чуть в бассейне – с полным животом не поплаваешь, и завалился на лежак. Тут же подскочила Линда и плюхнулась мне на колени.

– Ты больше на нас не злишься?

– Линда, ты же знаешь, как я отношусь к пьянкам на корабле.

– Но ведь такой повод! Как не отпраздновать?

– Ладно, проехали.

– Геор, а ты рад?

– Конечно.

Тут же был зацелован, и даже была попытка выразить свою радость более интересным способом. Я, в общем-то, не против, но не здесь же, под очень заинтересованными взглядами трёх озабоченных оторв. Пришлось подхватить её на руки и плюхнуться вместе с ней в бассейн. Это слегка охладило. Побултыхались немного и потом уже спокойно расположились в шезлонгах.

Под несмолкаемый щебет Линды задремал. Так до вечера время и прошло. За ужином включил командира и устроил разнос личному составу: два дня безделья – это перебор, баз недоученных полно, а они вино пьянствуют! Медкапсула и тренажёр не должны простаивать ни минуты! Тут же составил им график учёбы и шуганул учиться. Хотя, честно говоря, учить им в общем-то и нечего. Свои базы они уже освоили и даже сертификаты успели получить. Но у Гали и Эммы недоучены ещё пятые ранги баз – вот пусть и учат. С Никой сложнее: она выучила свои базы полностью. Ничего, в тренажёре тоже можно интересно время провести.

Следующий день провёл в мастерской. А больше и негде – не в кают-компании же. Хотя в кают-компании или в нашей каюте заниматься было бы удобнее. Ничего, устроился: дроиды притащили широкий матрас, который я уложил на пол у стенки и разлёгся на нём. Нет, неудобно: сел, облокотившись на стену, поставил инфокристалл в слот и начал занятия.

Просидел почти полдня: тот же мужик рассказывал о менталистике. С примерами. Даже сам кое-что показал. Мне больше всего понравились его мгновенные перемещения – стоит себе спокойно, хоп – и он уже в другом месте, так же спокойно стоит и продолжает говорить. Прикольно! Телепортация, однако. Хотя зачем она нужна – непонятно: даже самые сильные псионы могут перемещаться в пределах видимости, а те, что послабее – на несколько шагов. Так я эти несколько шагов и ножками пройти могу – с меня не убудет. Нет, был бы я ребёнком, на кого эта лекция и рассчитана, был бы в восторге: в догонялки играть – самая круть! Но всё равно здорово! В таком ключе и проходили занятия – просто знакомство с менталистикой. Но и это неплохо.

Потом меня вновь отправили отдыхать: пообедал и до вечера провалялся на лежаке у бассейна. Сегодня здесь было поспокойнее – только Линда с Никой о чём-то трещали, две другие террористки учились. Надо бы где-нибудь достать приличную учебную капсулу, а то медкапсула постоянно занята. А мне осваивать закачанную базу, думаю, лучше, как раз в медкапсуле. Чёрт знает, как всё пойдёт. Но это не горит: пока не прослушаю все десять инфокристаллов, дёргаться не буду.

Утром следующего дня вышли в своей системе. Пока летели к станции, вошёл в станционную сеть и договорился насчёт буксира. Хорошо хоть нашёл свободного и договорился вылететь уже вечером. Линда, правда, побурчала, что неплохо бы такое важное событие, как её беременность, отметить как следует, в каком-нибудь приличном месте, но быстро угомонилась после того, как я предложил ей прихватить своих протеже и уматывать на боте на станцию. Сразу стала как шёлковая. А то что-то много воли взяла, совсем осовременилась – так скоро и до скандалов дойдёт с битьём посуды. У меня, правда, бьющейся посуды нет, но найти что-нибудь бьющееся нетрудно. Вернее, трудно, но можно. Надеюсь, до этого не дойдёт. Хотя говорят, у беременных женщин частенько крыша едет, но она всё-таки сама врач и сможет себя от срывов избавить. Девять месяцев терпеть её капризы я не смогу – просто свихнусь. Хотя куда я денусь – все мужики терпят, и я вытерплю.

Вечером улетели. Буксир разгонялся аж три часа. И это он один, а что будет в сцепке с кораблём? Правда, пилот буксира божился, что время разгона если и увеличится, то на час или два, но, думаю, врёт: буксир старенький, пятого поколения, и довольно потрёпанный. Ладно, там посмотрим.

Три дня пролетели незаметно. До обеда я работал с инфокристаллами, хотя это была не работа, а нормальное такое обучение, как в школах на Земле. Только учитель был не живой, а виртуальный. Со второго кристалла чистая теория кончилась, и теперь пошли практические занятия: учился правильно дышать, сосредотачиваться, медитировать. Занятия были довольно нудные: одно и то же повторялось по пять-шесть раз, рассчитано-то на детей!

В систему с древним кораблём вышел, естественно, первым и потом ещё полдня ждал буксир. Потом ещё полдня продирались через астероиды к кораблю. Буксир был ненамного больше моего крейсера, но очень уж неповоротливый.

Поскандалил немного с пилотом буксира: он жаловался на то, что я его не предупредил, что эвакуировать корабль придётся из астероидного поля и требовал существенной доплаты. Я, естественно, возражал. Но сотню пришлось добавить – ему и в самом деле нелегко пришлось. А как он будет выбираться из поля в сцепке с кораблём – даже не представляю. Но оказалось, что всё не так уж и плохо: буксир подхватил корабль гравилучом и бодро так стал выбираться из астероидного поля, огибая крупные астероиды и отталкивая силовым щитом разную мелочь. Вот ведь зараза, развёл на сотню! Но обижаться не стал: пилот настоящий виртуоз, такому и переплатить не жалко.

И разгонялся он не так уж долго, всего-то шесть часов. Дождался, когда он уйдёт в гипер и рванул следом. Всё равно первым приду.

Всё время на обратном пути прозанимался с кристаллами, вернее, с одним кристаллом. Занимался целый день, с перерывом на обед. На этом кристалле преподаватель учил различать различные энергетические потоки: как вокруг себя, так и внутри себя. В этот раз повторов было не по пять-шесть, а по двадцать. Но, как говорится, не в коня корм: никаких потоков я различить так и не смог, хотя прокрутил кристалл аж два раза. То ли я такой тупой, то ли чем-то сильно отличаюсь от Джоре. Или эти занятия рассчитаны именно для детских мозгов, а мои мозги слишком уж закостеневшие. Может и так, но вот что делать дальше – непонятно. Решил прослушать лекции со всех инфокристаллов. Запомню всё, может, со временем это и поможет. В чём – не знаю, но уверен, пригодится.

В систему прибыли через три дня: часов пять прождали буксир с моим кораблем, его разместили в моём старом доке. Там спокойно встали и древний корабль, и мой крейсер. Да и найденный корабль был не таким уж и большим: в длину не больше моего, но намного шире и выше. Цилиндрической формы по всей длине, только с кормы выступали четыре двигателя, а нос был слегка заужен. Форма очень необычна.

Походил вокруг него, полюбовался. Внутрь не полез – сегодня отдыхаю, а все работы завтра. Сегодня день отдыха. В кабак, конечно, не пойду, хоть Линда и намекала. Хочет устроить себе праздник, пусть вызывает всех своих подруг домой. Я, так уж и быть, сегодня в корабле переночую.

Так и получилось – ночевал в корабле. В своей спальне в доме не решился – слишком уж непредсказуемы подружки Линды, когда перепьют. Пьют редко и мало, поэтому даже от небольшого количества вина крышу сносит капитально. А так как их много и все пьяные, то лучше держаться от них подальше. Ведь мужиков поблизости нет, я тут один.

Но и в корабле отдохнуть нормально не дали – Линда притащила толпу подруг на корабль, в бассейне поплавать. И как умудрилась провести их на корабль, ведь допуск посторонним сюда запрещён? Хотя у нее полный допуск, вот искин и пропустил сопровождающих. Ну что ж, значит, полного допуска она лишится. Потому как некоторые из особо озабоченных стали ломиться ко мне в каюту. И даже догадываюсь, кто. И это не Линда – она подруг не бросит. Так и оказалось – три подружки. Могли бы и по одной лезть, жребий бы бросили что ли, нет – втроём приперлась.

Дверь пришлось открыть: уж очень шумно ломились, не уснёшь. Подхватил двоих, закинул на плечи, отнес в зону отдыха и закинул в бассейн. Вернулся за третьей. А та, Ника, уже расположилась в моей постели и была готова ко всему, потому как совершенно голая. Полюбовался немного – очень даже ничего, потом загрузил на плечо, отнёс к бассейну и забросил в него же, под хохот остальных девиц. Больше меня никто не беспокоил.

С утра оживлял искины корабля: прямо в рубке установил небольшой реактор из своих запасов и подключил их к нему. Затем запустил на корабль диагноста. Залез в станционную сеть и арендовал большую стазис-камеру – где-то ведь надо хранить трупы погибшего экипажа. Они, правда, превратились в мумии, но неизвестно, как на них повлияет атмосфера станции, а хотелось бы их сохранить целыми. Насколько я помню, в Центральных мирах существует королевство Ли-Зерт, наверняка это то самое королевство Зерт, о котором поведал мне искин, просто трансформировавшееся со временем. Верну погибших им, их ведь предки. Не захотят брать – похороню сам, в космосе. Да и сам корабль предложу в первую очередь им – всё-таки это их бывший корабль.

Решил еще раз обследовать корабль, более тщательно. Особенно каюты экипажа: в прошлый раз я в них практически не был, только когда погибших выносил.

За полдня облазил весь корабль, но ничего интересного не нашёл. Нет, для любителей древностей, собственно, всё было интересным и ценным – например, древняя медкапсула в медбоксе. А в шкафчике врача нашёл несколько комплектов баз знаний. Не Джоре, а современных им. Что за базы, даже определять не стал, чтобы не повредить случайно. В каютах нашёл в укромных местах несколько инфокристаллов и баз знаний Джоре – их сразу прибрал, пригодятся. На складе нашёл запасные энерговоды, и это хорошо. А вот брони не было – придётся устанавливать заплатку из современной и как-то её старить. Всех древних дроидов собрал и отправил на склад, чтобы не мешались. Реанимировать их можно, но сам заниматься этим не буду: я не любитель древностей, а коллекционеры захотят – сами восстановят.

Ещё до обеда вернулся диагност: диагностическая карта была совсем куцей. Ну, правильно – как диагносту обследовать такой корабль, если ни в одной программе его нет? Так что он прошёл по верхам: в основном пробежался по энерговодам, и всё. Попытался продиагностировать двигатели, но ничего не понял. Так и со всем остальным. Плохо: без нормальной диагностической карты работать трудно. Придётся самому со всем разбираться.

Обедали одни – то есть впятером. После выводок девок разбежался, слава богу. Девки все были свеженькие: видно, с утра все прошли через медкапсулу. Линда сразу принялась извиняться за вчерашние безобразия. Простил, конечно. Три подружки сидели тихо, скромно потупив глазки. Ну, прямо паиньки. Ага, так я им и поверил. Сразу после обеда со мной связался Гор.

– Говорят, ты вчера какую-то древность притащил?

– Кто говорит?

– Говорят. Что за корабль?

– Первого поколения. Рейдер. Классификация не понятна. Да и не было тогда, думаю, никакой классификации. Вот решил его восстановить.

– Зачем он тебе?

– Как зачем? Продам – чокнутых коллекционеров полно.

– Посмотреть можно?

– Конечно.

– Через часик подскачу.

Чёрт, на это я как-то не рассчитывал: а если он не один придёт и их в трюм занесёт? А там оборудование Джоре, хоть и разбитое? А орудия? Не дай бог проболтаются – денег всё это стоит огромных, у кого-то могут и неправильные мысли появиться. Да и СБшники заинтересуются.

Тут же подорвался и занялся очень нужным делом: мобилизовал чуть ли не всех своих дроидов и всё добро из трюма перетащил на свой склад. Как раз к приходу Гора и закончил. А он и в самом деле пришёл не один – притащил с собой двух своих капитанов. Знаю я их хорошо, замечательные мужики, но, как говорил папаша Мюллер: что знают двое, знает и свинья. Наверняка по пьяни растреплют. Да и пусть теперь болтают – подумаешь, древний корабль – он кроме коллекционеров никому не интересен.

Провел мужикам экскурсию по кораблю – поохали и поахали. Потом посидели в гостиной и распили парочку бутылочек вина. Линда носилась вокруг: то бокалы принесёт, то закусок каких, прямо идеальная жена. Но девчонок к гостям не пустила, а жаль – может и удалось бы кого сплавить. Насколько я знаю, никто из мужиков не женат. А девчонки у меня на загляденье – и красавицы, и умницы. Но – не судьба в этот раз. Ничего, ещё не вечер!

Глава 2

После того, как Гор ушёл, я вернулся к работе. Девчонки присоединились: им поручил снимать двигатели, по одному – буду разбираться с ними по очереди. Сам в это время занялся восстановлением энерговодов. Вернее, сначала заделывал дыру в борту. Работа несложная, но нудная – запас бронелистов у меня был, так что дело шло. Понятно, что броня отлична от древней, и её приходилось подгонять, но и это решаемо, хотя провозился до вечера. Девчонки за это время демонтировали один двигатель. Разбирать им не разрешил: работать нужно очень аккуратно, даже нежно, так что лучше уж я сам.

После ужина восстановил энерговоды и даже закрыл их найденными на складе корабля панелями. Получилось очень хорошо: совсем незаметно, что здесь была здоровенная дыра. А вот снаружи картина не такая благостная – заплатку прекрасно видно: броня отличается и по цвету, и по составу. Ладно, потом придумаю что-нибудь.

Вернулся домой поздно. Ополоснулся и сразу нырнул в постель. Линда уже спала. Попытался её растормошить, но успеха не добился. Чёрт, мне, похоже, жену подменили – она от постельных забав никогда не отказывалась. Скорее, наоборот, мне от неё отбиваться приходилось. А тут только буркнула: «Спи» – и отвернулась. Ну, спи, так спи. Наверное, от вчерашнего загула ещё не отошла. Ладно, утром наверстаю.

Проснулся один. Умылся, оделся и прошёл в столовую. Никого. Перекусил и отправился в док: девчонки уже работали. Молодцы, хоть и подозрительно как-то: натворили чего? Но вроде всё в порядке: они уже ко второму движку подбираются, а я ещё до первого даже не дотронулся.

Двигатель разбирал весь день: приходилось каждую деталь оттирать от пыли – через сопло её в двигатель набилось довольно много, за тысячелетия-то. В принципе, все детали были в хорошем состоянии, но всё равно приходилось их исследовать, особенно на неизменность состава материала, из которого они были изготовлены. Кое-какие детали придётся заменить из-за их износа, но это только потому, что движок проработал без обслуживания довольно длительное время ещё тогда, в древности. Но это не проблема – на принтере изготовлю.

Домой вернулся поздно и жутко голодный – заработался и про обед забыл. Девчонки уже дрыхли, только Линда меня поджидала. Быстро поел, ухватил её за руку и потащил в спальню. Живот, правда, полный, но ничего, сейчас быстро всё утрясётся. Но как-то всё пошло не так. Она лежала как бревно и даже не шевелилась. У меня задор сразу пропал.

– Линда, в чём дело? Что-то случилось?

– Да. Я беременна.

– Ну и что?

– Мне теперь до родов нельзя заниматься сексом.

– Что за глупость? У тебя срок меньше месяца. Ты же врач.

– Да, врач. Знаю, что можно. Но нельзя. Традиции у нас такие: во время беременности – никаких отношений с мужем. Понимаю, что это глупо, но перебороть себя не могу, сразу возникает дикий страх за ребёнка. Ничего с собой поделать не могу.

– И что теперь?

– Если прикажешь, то я, конечно, подчинюсь. Заниматься этим будем, но будет как сейчас.

Она расплакалась. Ну, куда деваться? Стал её успокаивать. Хотя, как в такой ситуации женщину успокоить? Нет, как успокоить я знал, но именно сейчас этот способ не подходил. Так и лежали молча, прижавшись друг к другу, пока она наконец не уснула. Я поворочался-поворочался, поматерился про себя и тоже уснул.

Утром проснулся опять один: Линда уже удрала, чтобы меня лишний раз не провоцировать. Ничего, займусь работой, а по вечерам буду разбираться с инфокристаллами. Загружу себя так, чтобы ночью просто отрубаться. А это не трудно, учитывая то, что занятия с детскими кристаллами у меня идут очень туго, и башка после таких занятий просто раскалывается. И настроение всё время хреновое. Ну, правильно – какое ещё оно будет, если ничего не получается?

Так дальше и пошло – до ужина занимался кораблём, а после ужина, до глубокой ночи мучился с инфокристаллами. Первый двигатель я восстанавливал почти декаду. За это время девчонки демонтировали остальные движки и реакторы. Больше ничего я решил не восстанавливать. Тем более, что к гипердвигателю я даже и не планировал приближаться: я и в современных-то не разбираюсь, что уж говорить о древнем. Ну и наведу марафет внутри корабля. Главное – поставить его на ход, чтобы он хотя бы по системе летать мог.

Через три декады корабль был в принципе восстановлен. Во всяком случае, все работы я прекратил. Осталось только вывести его со станции, провести юстировку двигателей и полетать по системе. Корабль был полностью идентичен древним кораблям, кроме заплатки на корпусе. Её решил не прятать. Да и зачем? Есть и есть, чего изгаляться?

За это время я изучил шесть инфокристаллов. А всего семь: с учётом того, что ещё до прилёта на станцию изучил. Именно изучил, потому как многое из того, что там показывалось, понимал плохо. Да и как понять, если я эти чёртовы энергетические потоки просто не вижу?

Или, например, было занятие по выращиванию ментальных рук. Этих рук можно было вырастить, используя те самые энергетические потоки, и две, и четыре, и десять. Главное – уметь контролировать эти десять рук. Но я то и одной вырастить не мог! А с помощью этих невидимых рук можно было делать всё, что угодно, как и родными, настоящими руками. Учитель в качестве примера передвигал различные, довольно крупные и тяжёлые предметы, жонглировал камнями, а потом ещё и запустил один из камней куда-то вдаль. Предлагал для тренировки начинать с чего-нибудь лёгкого.

Я положил на стол перед собой кусочек тряпки, что отрезал от своей старой футболки, и два дня тужился, пытаясь передвинуть эту тряпку хоть на миллиметр. Представлял, что у меня есть эти ментальные руки, и я ими передвигаю эту тряпку, толкаю, бью по ней. Фиг там, никакого эффекта! В конце концов выдохся и несколько минут проклинал на всех знакомых языках и этого учителя, и этих Джоре, всех вместе взятых, и эту чёртову тряпку. В конце пожелал ей рассыпаться в труху. А она – возьми да рассыпься! Долго чесал репу: вот только передо мной лежал небольшой кусочек тряпки, а теперь там маленькая кучка пыли.

Потом пару дней тренировался превращать в пыль различные предметы. Получалось совершенно спокойно – надо было только очень захотеть. Извёл свою старую футболку, кусок деревяшки, что откромсал от собственной кровати. Потом дело дошло до пластика и металла. С металлом дело обстояло хуже всего: небольшой болтик, что отнёс в другой конец мастерской, превратился в кучку рыжей пыли, но я при этом чуть не вырубился. Даже со стула свалился, и кровь из носа пошла.

На полу провалялся минут двадцать, а потом начало отпускать. Ещё через полчаса чувствовал себя вполне нормально. Может, от энергетических потоков подпитался, которых, судя по лекции, вокруг нас множество? Везде и всегда. На планетах побольше, но и в космосе различных энергий хватает. А уж рядом со звездой этой энергии вообще немерено, хоть ложкой ешь.

И это всё, чему я научился из семи просмотренных инфокристаллов. Хотя, как раз этому там и не учили. Но я и этому был рад. Нет, лучше бы наоборот: из пыли создавать что-то стоящее, а не обращать всё в пыль, но хоть что-то. Превращать в пыль я мог предметы только в пределах видимости, да и то – разную мелочь. Хотя, думаю, тут всё зависит от тренировки. Так, например, в первый день я свалился от слабости, превратив в кучку ржавчины маленький болтик, а к концу второго дня я от слабости уже не падал, а так и оставался сидеть на стуле. Другое дело, на кой чёрт мне это умение сдалось? Практической ценности никакой, разве только развлечься. Тем более, что продемонстрировать этот фокус я никому не мог – не дай бог разойдутся слухи, что я псион, тогда только удирать куда подальше или залезать в клетку СБ. И на золотую можно не рассчитывать, в лучшем случае серебряную, а то и вообще железную.

В личной жизни никаких перемен не было: Линда со мной уже даже не ночевала, ушла в отдельную комнату. Хотя в остальное время вела себя, как и прежде. Даже послушнее стала: любое пожелание выполняла бегом, во всём старалась угодить. Только вот спала отдельно. Но я и не возражал – чего изводить друг друга? Так что ждёт меня скоро поход в бордель. Пока терплю, да и сил к концу дня остаётся немного – извожу себя капитально. Тем более с этим своим новым ментальным умением – иногда до кровати добираюсь чуть ли не на карачках. Правда, три подружки устроили за мной настоящую охоту. В принципе, давно бы сдался, девчонки и в самом деле классные, просто из упрямства не уступал.

На испытания древнего корабля отправился один. Линду не взял, как она не старалась меня уговорить. Девчонок тоже не взял. Но Линда с девчонками меня страховали на нашем боте, если что пойдёт не так, эвакуируют. Но такая подстраховка так, для успокоения Линды, в своей работе я был уверен.

Вывел корабль из дока, отлетел подальше от станции. С трудом, но получилось – движки работали штатно, но слегка вразнобой. Занялся юстировкой двигателей, потом полетал немного по системе: совсем не фонтан. Команды искину приходилось отдавать по проводной связи, да и тупил он здорово. Но ничего, справился. Даже обратно в док смог загнать и ничего не повредить.

Полетал всего час, а весь мокрый – даже скафандр не справлялся с потом. Хорошо не обделался, особенно, когда система жизнедеятельности гавкнулась. Да, не получилось у меня её как следует восстановить, придётся менять на современную. А может и не придётся – предложу покупателю как есть, если захочет, то поменяю, не проблема. От фрегата второго класса как раз подойдёт, уже прикидывал. Но всё зависит от покупателя – любой каприз за ваши деньги.

Теперь с этим покупателем надо как-то связаться. Для этого нужна гиперсвязь. Использовать станционную не хотелось, всё пишется СБшниками, а я хотел и барахло Джоре, что находилось в трюме, спихнуть. Как бы на него руку не наложило королевство. От наших денег хрен дождёшься. Нет, заплатят, конечно, сколько посчитают нужным, но вряд ли это меня устроит. Так что придётся отлетать на своём корабле хотя бы в соседнюю систему и там уже поработать по гиперсвязи.

Окончание восстановления древнего корабля решили отметить. Хотел сходить в какой-нибудь приличный кабак, но Линда отговорила, ссылаясь на то, что не очень хорошо себя чувствует. Пришлось устраивать праздник дома: сгонял в торговый центр, пополнил запасы вина, набрал фруктов и овощей с Паолы – их опять стали завозить, правда редко и мало, так что цены были просто заоблачные. Набрал различных сладостей девчонкам.

Вечер удался: посмеялись, потанцевали, даже попели какие-то их песни. Ничего не понимал, но подпевал. Танцевали тоже какие-то странные танцы с их планеты. Довольно простенькие, так что у меня неплохо получалось. Или мне это только казалось, так как наклюкался я прилично. А вот утром проснулся не один: с одной стороны – Ника, с другой Эмма. Да и без этого всё понятно – и я голый, и девчонки тоже. Ну и ладно, всё равно к этому дело и шло.

Самочувствие, кстати, было великолепное, несмотря на то, что наклюкался я вчера очень хорошо, раз не помню, как девчонок в постель затащил. Или это они меня затащили? Да какая теперь разница? А почему их двое? Ага, третья спит в кресле, свернувшись калачиком. И тоже голая. Как у меня сил-то на троих хватило? Или не хватило? Ничего не помню. Нет, помню, что ночью было очень всё здорово, но вот что именно? Ладно, думаю, скоро узнаю.

Попытался вылезти осторожно из постели, не разбудив девчонок, но не получилось: кое-как выбрался и улизнул в ванную, хотя хотелось как раз остаться и продолжить начатое ночью, но теперь уже в полном сознании. Но сразу с тремя – это уже перебор. Вышел из ванной.

– Подъём, непутёвые! Мыться и завтракать! Бегом!

Они подхватили свои тряпки и умчались. Никакого раскаяния. Лица, наоборот, довольные, даже счастливые – добились-таки своего. Ладно, чего уж теперь. Не зря ведь говорят: чего хочет женщина, того хочет бог.

За завтраком они появились позже, вместе с Линдой. Видно, она их через медкапсулу пропустила. Расселись и тут же стали шептаться, да ещё так громко, что я почти всё слышал. Пришлось на них прикрикнуть.

– Цыц, бесстыжие! Линда, надавай своим подопечным по губам, нечего о таком болтать.

– А что такого? Ничего тут стыдного нет. И они не только мои подопечные, но и твои тоже. А теперь – тем более.

– Ладно, потом поговорим, давайте уж есть.

Тут же вскочили, все трое и стали таскать нам с Линдой тарелки с едой. Линда, правда, тоже сначала дёрнулась, но они её усадили обратно и подавали на стол сами.

После завтрака хотел слинять на корабль в свою мастерскую, но не успел – Линда перехватила.

– Геор, девочек надо обеспечить пилотскими базами.

– Ты же им вроде покупала?

– Не полные, да и устаревшие. Надо нормальные базы им купить. У всех троих ИИ позволяет освоить профессию пилота.

– Потом купим. Если все хорошо пройдёт с древним кораблём, то и нейросети поприличней им установим. Если хочешь прогуляться, сгоняй с ними на станцию, прогуляйтесь по торговым центрам.

– А что думаешь делать с девочками? Надо как-то оформить ваши отношения.

– Их что-то не устраивает?

– Их всё устраивает. Но мне было бы спокойнее, если бы ты всё официально оформил.

– Нет, пока нет. Давай подождём. Я понимаю, что всё это произошло с твоей подачи, и не сержусь на тебя. Ты ведь заботилась больше обо мне, чем о себе. Но становиться многожёнцем я пока не готов.

– Почему?

– Ты же говорила о ваших традициях? Я их уважаю. Но и у нас на планете существуют традиции.

– Ты же сам говорил, что и у вас существует многожёнство?

– Линда, давай не будем возвращаться к этому спору. Просто подождём.

– Хорошо, давай подождём. Когда корабли в ремонт начнём принимать? Со старым кораблём ведь закончили.

– Надо связаться с покупателями и договориться о продаже. Может, ещё что-то надо будет сделать. Из этого и буду исходить.

– А как связываться будешь? С нашего передатчика? Куда-то полетим?

– Полечу. А ты останешься здесь. Кто жаловался на самочувствие?

– Геор!

– И не спорь. Только разозлишь.

– Возьми хоть кого-нибудь из девочек!

– Зачем? Толку от них сейчас в космосе. Да я и ненадолго: сгоняю в соседнюю систему, договорюсь и вернусь. Три-четыре дня. Не забывай, что я долгое время один летал и ничего со мной не случилось.

– Когда полетишь?

– Завтра.

– Ладно. Только поосторожней. Нам ты теперь очень нужен. И мне, и ребёнку, и девочкам. Не забывай об этом!

Забудешь тут. Пошёл на свой корабль: взял дроидов и перетащил со склада искин Джоре, реактор, контейнер с топливными стержнями и движок. Искин, реактор и движок уложил в контейнер. Как раз среднего хватило. Вот эти два контейнера и спрячу где-нибудь. Как говорится: подальше положишь – поближе возьмёшь. Всё-таки покупатели из Центральных миров будут, мало ли, быковать начнут. Вряд ли, конечно, но лучше уж поберегусь.

Обедал почему-то один. Связался с Линдой. Они, оказывается, после того как пошатались по магазинам, отправились пообедать в ресторан. Вот ведь: вчера плохо себя чувствовала, а сегодня уже в кабаке. Ну, точно всё подстроила! И ведь моя сетка не среагировала на алкоголь. Хотя тут тоже всё понятно: я так себя целый месяц загонял, что разрядка мне была необходима. Вот и получил разрядку. И алкогольную, и сексуальную. А ведь и в самом деле чувствую теперь себя замечательно.

Но ночевал один, на корабле. Искину приказал заблокировать входной люк и без приказа не открывать. Глупо, конечно, но ничего с собой поделать не мог, хотелось самому себе что-то доказать. Что? Непонятно. Слишком уж эта компашка вольготно себя чувствовать стала: внешне так просто стелются, а делают что хотят. Ещё и посмеиваются, наверное, над бестолковым мужиком. Понимаю, что всё делают не во вред мне, а скорее на пользу, но всё равно зло берёт. Ребячество, конечно. Ничего, позлюсь немного, слетаю в соседнюю систему, вернусь и прощу их. Куда ж я денусь. Линда весь вечер пыталась со мной связаться, один раз даже ответил. Сказал, что всё в порядке, просто хочу выспаться перед полётом, и больше не отвечал.

Отправился, как и собирался, ранним утром: в систему, где Линда когда-то училась летать. Хорошая система, пустынная – звезда есть, а планет нету, только на противоположном краю большое астероидное поле. Может, бывшие планеты? Да какая разница, главное, что там не бывает никого.

Прилетел, по нашему времени, ещё ночью. На всякий случай тщательно просканировал всю систему: никого, как и ожидалось. Полетел к астероидам. Далеко в поле не забирался, нашёл с краю каменюку с глубокой расщелиной и сгрузил туда оба контейнера, как следует закрепив. Пришлось, правда, понервничать – привык я уже, что Линда в рубке дежурит, а тут пришлось корабль на искин оставлять, пока контейнеры на боте отвозил, пока возился с креплением. Когда вернулся, аж перекрестился – мысленно, конечно.

Да, к хорошему быстро привыкаешь. Придётся отвыкать, Линда со мной теперь долго летать не сможет: пока родит, пока ребёнок хоть немного подрастёт, чтобы его можно было оставить, года два-три, если не больше. А как с девчонками получится – не знаю. В постели они, может, и ничего, а вот можно ли на них в космосе положиться? В Линде-то я уверен, в каких только переделках с ней не бывали, а эти как себя поведут? С Линдой сколько возился, с ними тоже придётся, что ли? А их ведь трое, и на каждую кучу времени потратить надо.

А с другой стороны: хоть какой-то экипаж будет, а то всё вдвоём да вдвоём. Правда, с моим искином экипаж не нужен, а когда поставлю искин с боевого корабля Джоре, то вообще, наверное, всё время можно будет в шезлонге у бассейна проводить. Вряд ли, конечно, но почему бы и не помечтать? А с другой стороны: какой тогда интерес, если не видеть россыпи звёзд, бархатной черноты космоса? Не сливаясь с искином в одно целое и становясь огромным и мощным кораблём? Не сходить с ума от восторга, крутясь среди астероидов? Но искин новый всё-таки установлю.

Закончив с новым схроном, подключил систему гиперсвязи и залез в галанет. Сначала стал разбираться с центральными мирами. Вот, есть, королевство Ли-Зерт. Наверняка это бывшее королевство Зерт. Откуда «Ли» взялось? Кто его знает? Может, объединилось с кем, а может, какой очень уж тщеславный король своё имя к названию страны присобачил? Несущественно. Главное, что они кораблём должны очень заинтересоваться.

Так, ищем коллекционеров: сколько их здесь! И чего только не коллекционируют. Ну а чего бы им ерундой не заниматься, сидя у нас на шее? Ладно, ищем коллекционеров старинных кораблей. Есть и такие, довольно много. Посмотрим, что обещают за корабли. Вот вроде нормальные: обещают не очень много, но и не мало, буду звонить. Интересно: у них на планете ночь или день? Ладно – если ночь, то извинюсь, с меня не убудет. Связываемся – ответили сразу. Голос мужской и вроде не злой, значит, не разбудил.

– Добрый день.

– Вечер.

– Тогда – добрый вечер.

– Добрый.

– Корабль первого поколения интересует?

– Очень интересует. Что за корабль?

– Рейдер «Порс—7» королевства Зерт. Погиб в 237 году во время поиска.

– Серьёзно?! Где он? В каком состоянии?

– Состояние прекрасное. Я его восстановил. Но теперь он внутрисистемник: гипердвигатель восстановить не смог, вернее, даже не пытался. Не разбираюсь в них. Находится он во фронтире, в моём доке на станции. Что я за него могу получить?

Началась торговля. Да, не силён я в этом деле. Со ста миллионов он цену опустил аж до шестидесяти. Опустил бы ещё больше, но тут уж я упёрся и пообещал обратиться к другим коллекционерам, так что пришлось ему соглашаться на шестьдесят. Ладно, с учётом того, что перегонять корабль им самим придётся, то нормально. Чёрт, Линду бы сюда, её бы он не уболтал.

– Да, ещё двадцать семь членов экипажа. Лежат в стазис-камере. За них ничего не надо. Заберёте – хорошо, нет – сам похороню.

– Конечно заберём – это же наши предки. Список имён есть?

– Нет, именами я не интересовался. Но по карманам я у них не лазил, так что наверняка найдёте что-то, что укажет их имена.

Вру, конечно: ещё как лазил! Но забирал только то, что меня интересовало, а остальное так в карманах и оставлял. У них у всех, кстати, в карманах были карточки, типа наших карт ФПИ, так что с именами и в самом деле разберутся.

– Очень хорошо. За такое отношение к погибшим – отдельное спасибо.

– Лучше деньгами. Шучу. И ещё: они были в поиске, и у них в трюме полно разного барахла Джоре. В основном разбитое, но есть кое-что и целое. Меня это не интересует, а вас?

– Меня это тоже не очень интересует, но у меня есть друзья, которым это будет очень интересно. Список можете переслать?

– Сейчас скину.

Переслал список. Договорились связаться через два часа. Своего контакта не дал, обещал сам связаться. Ну, пару часов и подремать можно. Вообще-то нет: лучше прошерстить галанет по поводу цены на оборудование Джоре. Особенно на орудия: они-то как раз все целые.

Цену не узнал. Нигде не было даже упоминания об орудиях Джоре. Вообще нигде. А у меня их аж четыре. Одно главного калибра, дура в четыреста миллиметров и три небольших, вроде как импульсника, во всяком случае, так в списке было указано. Я с ними не разбирался: мне они ни к чему, я и своими-то ни разу не воспользовался, зачем мне ещё эти светить?

Кажется, опять куда-то встрял – если даже упоминания о них нигде нет, то товар не просто редкий, а секретный. И это уже не товар, а головная боль. Ладно, чего уж теперь. В любом случае: хоть что-то, но заплатят. Но вот если наши, королевские, СБшники прознают, то могу здорово по башке получить. Так что теперь надо бы подстраховаться. Чёрт, опять всё прятать! Ладно, время.

Связался с коллекционером: барахло Джоре его очень заинтересовало, и опять началась торговля. За разбитое оборудование договорились на двадцать миллионов, а вот за пушки я опять запросил сотню. Сошлись на восьмидесяти. Хорошо, если он решил сам подзаработать и выступить в роли перекупщика, но ведь мог торговаться и просто для вида, чтобы меня не спугнуть, по поручению какой-нибудь своей секретной службы. Мог – не мог, какая теперь разница? Если СБшники работают, да ещё и из Центральных миров, то мои координаты уже вычислили. Станция в соседней системе, а там каждый второй знает, кто древний корабль притащил. Так что выйти на меня совсем просто. Ну не удирать же мне теперь на край света? Хотя и там найдут, если захотят. Но буду надеяться, что обойдётся.

Скинул ему координаты своей станции. Договорились, что он прилетит через месяц-полтора. Заключили договор, под протокол. Хоть какая-то гарантия. Но когда государство какие-то договоры останавливало? Это мне теперь от этого договора никуда не деться. Чёрт, опять паникую. Ладно, займусь делом.

Сгонял к схрону и забрал оттуда оба контейнера: эта система, если что, уже засвечена, и оставлять тут что-то глупо. Прыгнул в сторону, через систему. Лучше бы подальше, но время – обещал ведь вернуться через три-четыре дня. Если задержусь на день, то Линда ещё потерпит, а дольше – так всех на ноги поднимет. Уж Гора-то точно. И бросятся они на мои поиски, а мне шума как раз лучше и избежать. Можно было бы связаться со станционным гиперпередатчиком: Линду бы вызвали, но там связь станционный СБшник контролирует, сразу вопросы ненужные возникнут. Нет, лучше так.

Двое суток места себе не находил, проклиная свою жадность и способность встревать в разные непонятки. Зато превратил в пыль кучу разного барахла, и нужного, и ненужного, очень уж настроение соответствовало. Только когда от одного из шезлонгов только куча пыли осталась, немного пришёл в себя. И чего я себя извожу? Что будет, то и будет, теперь уж ничего не изменить.

Вышел в систему уже практически спокойным. Просканировал её – нормально, никого. Здесь было шесть планет, правда, все безатмосферные. У одной было аж три спутника, вот к одному, совсем крохотному, и полетел. Просканировал – металла хватает, хорошо. Нашёл глубокую расщелину и завис рядом.

Теперь самое сложное: отключить искин Джоре и подключить свой старый. Он тут же, в кластере, но подключён к основному последовательно, и при отключении основного отключится и он. Пришлось изгаляться, изображая довольно сложную схему, чтобы при отключении основного искина корабль не оказался без управления. Вряд ли что случилось бы, но лучше не рисковать. Всё обошлось. А уж переключиться на резервный реактор совсем просто, это и искин сделал. Собрал малый контейнер и уложил в него искин и реактор Джоре. В отдельный контейнер уложил снаряды с антивеществом, оставил только по паре на ствол. Потом перевёз контейнеры в расщелину и закрепил. Всё, можно улетать: практически ничего от Джоре у меня не осталось, а оборудованием аграфов никого из центральных миров не удивишь.

Можно лететь домой.

Глава 3

Домой вернулся на пятый день. Линда не скандалила, хотя видно, что переживала. Зацеловала всего, глаза счастливые, хоть и красные. Плакала, что ли? Наверно. Рассказывать ничего не стал: договор есть договор. Месяца через полтора прилетят. А пока хватит бездельничать, пора за работу приниматься!

Линда тут же начала связываться с нашими постоянными клиентами, а я вывесил в сети объявление, что принимаем в ремонт корабли. Тут же появилась куча желающих отремонтировать корабли именно у нас. Брали по два корабля в новый док – в старом стоят наш корабль и древний.

Работали впятером: Линда руководила технической группой, а я был на подхвате. Если нужно было решить какой-то сложный вопрос, то приглашали меня, а так, в основном, и сами справлялись. Правда, группа у них была не из четырёх техников, а из трёх – одна из девчонок постоянно находилась в капсуле и учила базы. Эмма с Галей добивали пятый ранг техников, а Ника постоянно торчала в тренажёре. Тренажёр вообще не простаивал, всё время кем-то был занят, но это после работы.

Работали спокойно, без надрыва: начинали в восемь утра и заканчивали в три дня. Потом обед и свободное время. Я сразу уходил на корабль в мастерскую и там занимался с инфокристаллами, а девчонки занимались, кто чем. Чаще всего перемывали мне косточки, когда не находились в капсуле и тренажёре. А поговорить им было о чём, спал-то я теперь не один. Каждую ночь приходил кто-нибудь из девчонок. Втроём больше не лезли, знали, что я не люблю этого. Да и им так было комфортнее.

Чувствовал я себя великолепно, даже угрызения совести уже не мучали, а девчонки вообще были счастливы. И в чём тут счастье – делить одного мужика на четверых? Никогда я их не пойму. А ведь у них была возможность заиметь персонального мужа, от таких красоток и умниц никто бы не отказался. Не переставал удивляться. А Линда только посмеивалась и говорила, что железки я понимаю намного лучше людей, тем более женщин. И советовала не морочить себе голову, а просто жить и радоваться, что такие замечательные девушки выбрали именно меня.

Я и радовался: комфорт в жизни – значит очень много. А когда вокруг тебя крутится столько прекрасных созданий, то жизнь, и в самом деле, просто расцветает. Иногда выбирались на станцию, впятером. Нечасто – раз в декаду. Девчонки сразу убегали в какие-то тряпочные лавки, а я обычно сидел в кафе или ресторане и баловался чем-нибудь вкусненьким. Подвоз продуктов с Паолы возобновился: видно, с пиратами всё-таки договорились, так как о каких-то боях я не знал, а я бы точно узнал – повреждённые корабли ко мне бы и притащили. Интересно, вернулся Лик с компанией на свой остров? Надо бы узнать. При случае туда можно и смотаться, в море поплескаться. Если всё нормально с покупателями из Ли-Зерт закончится, то сразу туда и рванём. Думаю, Линде отдых на планете не повредит.

За это время с инфокристаллами покончил: ничего особенного они мне не дали. Кое-какие теоретические данные получил, но совсем мизер, да и кто детям будет о чём-то серьёзном рассказывать? Но хоть что-то.

Научился ставить ментальную защиту. Вроде бы. Этому умению был посвящён целый инфокристалл. Вот я и пытался повторять всё за учителем, но как понять, что делаешь, не видя и не чувствуя этого? Но моя нейросеть говорила, что у меня очень хорошо получается. Правда, тут же добавляла, что от любых ментоатак она и сама может меня защитить, теперь, после пополнения фемтоботов, возможности её многократно увеличились, но совместно мы теперь можем защититься от ментального воздействия любой мощности.

И теперь я мог бы ходить среди псионов ящеров совершенно спокойно и дёргать их за хвост – ничего бы они мне не сделали. Я бы их воздействия даже не заметил. Это радует, но с другой стороны – ящеров поблизости не наблюдаю, других псионов тоже, так и зачем мне всё это? Меня вон мои девчонки без всякого ментального воздействия могут довести так, что прячусь от них в своей мастерской. И ведь из лучших побуждений, пытаясь как-то мне угодить. Нет, псионика – это, конечно, хорошо, но жизненный опыт и крепкие нервы – лучше.

Покупатели объявились через месяц и декаду. Как только вошли в систему, тут же связались со мной: поинтересовались, в силе ли наши договорённости? Заверил их, что всё в силе и пригласил к себе в любое удобное для них время.

Свой корабль переставлять не стал: наверняка ведь захотят осмотреть, особенно трюм – мало ли что я там спрятал. Инфокристаллы и базы Джоре я уже спрятал на корабле так, что найти их просто невозможно! Если только весь корабль по винтику не разобрать. Зато всех дроидов-абордажников вывел с корабля и расставил по всему доку. Плюс дроиды-охранники. А пара аграфских абордажников вообще неотступно ходили за мной.

Линду с девчонками хотел отправить к Лику, но они категорически отказались. И орал на них, и даже кое-кто подзатыльник заработал, но упёрлись и ни в какую. «Не уйдём!» – и всё. Единственное, чего смог добиться – это переселить их на время на корабль. С надеждой, что если что пойдёт не так, то они сумеют смыться. У корабля аграфская система маскировки, так что уйти вполне возможно, даже от корабля из центральных миров.

Но и тут обломался: Линда отказалась вообще отходить от меня. Мол, я в торговле ничего не соображаю, и меня мигом вокруг пальца обведут. А то, что цены давно согласованы, ничего не говорит – как согласовали, так и рассогласуют. И то, что я опасаюсь как раз не того, что меня обведут вокруг пальца, во внимание не принимала. Прикинулась дурочкой. Орал на неё, грозил отлупить – только глазками хлопала. Так и не убедил. Девчонок с корабля выводить не стал, хоть улететь теперь они уже и не могли – никто из них не пилот.

Гости прибыли под вечер. Прилетели они на пассажирском боте: совсем небольшом, чуть больше моего аграфского. Пришлось открывать ворота дока, включать силовую завесу. Места в доке достаточно, так что встал он нормально, никому не мешая. Мне это, честно говоря, не очень понравилось: могли бы встать на общественной стоянке, а ко мне добраться на такси, но чёрт с ними. Может, им претит на нашем такси передвигаться? Активировал своих дроидов-абордажников – каким бы крутым их бот ни был, всё равно разнесут мгновенно, если понадобится.

Из бота вышли пять человек. Остался там ещё кто-то, не знаю, но на всякий случай приказал искину дока внимательно наблюдать за ботом и в случае агрессивных действий с его стороны уничтожить любым возможным способом.

Все пятеро были в лёгких скафандрах: двое в инженерных, двое в пилотских и один в каком-то непонятном, серо-голубом. Все скафандры гражданские. Хотя это ни о чём и не говорит.

Поздоровались, я предложил зайти в дом и выпить что-нибудь, но они отказались. Нет, не так, что мол, с быдлом мы за одним столом не сидим, нет, вполне нормальные люди, доброжелательные и улыбчивые. Только тот, что в серо-голубом, всё время настороженно глазками зыркал. Наверное, их СБшник. Ну, куда ж без них! Особенно если торгуется оборудование Джоре. Другого и не ожидал.

Прошли на древний корабль. Его они облазили сверху донизу, просвечивая время от времени ручными сканерами. А в трюме зависли вообще часа на три. Каждую железяку руками потрогали. И всё молча. Нет, наверняка переговаривались, но мысленно, через нейросеть, мы с Линдой тоже так можем. Потом расселись в кают-компании корабля. Думал, что сейчас опять торг начнётся, но ничего подобного. Один, в инженерном комбезе, видимо, старший, спросил:

– Корабль точно на ходу?

– Да. В принципе, искин активирован, можете с ним поговорить, гостевой доступ я дам.

С полчаса тот общался с искином. Искин, естественно, стал жаловаться на отсутствие дроидов, неработающий гипердвигатель, отключённое от питания орудие и ещё на множество мелких проблем. Тот посмотрел на меня.

– Обо всём этом я вас предупреждал: ысе дроиды в трюме, сами видели, гипердвигателем и орудием я вообще не занимался, как и разной мелочёвкой. Это уж вы сами. Я, как и обещал, поставил корабль на ход и слегка подремонтировал.

– Да, я помню. Меня всё устраивает. Готов перевести деньги.

– Прекрасно. А что с барахлом Джоре? Будете брать? Или мне его выгружать?

– Будем, обязательно будем. А вы вообще представляете, что там находится?

– Конечно.

– И не было желания воспользоваться?

– Чем? Из целого там только орудия. А зачем они мне? Я инженер и воевать ни с кем не собираюсь.

– Понятно. А больше там ничего из оборудования Джоре не было?

– Нет. Список у искина и вы всё по списку уже проверили.

– В доке я заметил двух дроидов Джоре, – подал голос серо-голубой.

Чёрт, про них-то я совсем забыл! Вернее, так к ним привык, что не обращал на них внимания. Да и никто не обращал. Сейчас каких только дроидов не выпускают, даже человекообразных, так и что, на всякую железяку пялиться? А этот перец заметил: точно СБшник!

– Да, есть у меня пара технических дроидов Джоре, хорошие работники. Прикупил их пару лет назад.

– Где?

– Где купил, там уже нет. Вам какая разница – они не продаются.

Тут Линда поникла головой, а я почувствовал, что кто-то пытается проникнуть мне в голову. Лёгкая такая попытка. Или для меня лёгкая? Линда вон уже в отрубе!

– Боевая тревога! Всех посторонних взять на прицел. Огонь открывать на поражение по приказу или в случае отсутствия связи с командиром!

Приказ отдавал специально вслух, чтобы до этих придурков быстрее дошло, в какой они заднице. Два моих абордажника тут же взяли гостей на прицел, а через несколько секунд в кают-компанию влетели ещё два аграфских абордажника.

– В чём дело? Что случилось? – заверещал их старший.

– Ментальная атака. На меня и мою жену. Одно неверное движение – и от вас даже пепла не останется.

Я подхватил Линду на руки. В кают-компанию ещё и дроиды Джоре просочились. И тоже взяли гостей на прицел.

– Моя жена беременна, и если с ней или ребёнком что-то случилось, я вас лично на ленты порежу. Сидите здесь и не шевелитесь!

– У нас крейсер на рейде.

– Плевать, станцию даже эскадра ящеров взять не смогла – что ей ваш крейсер? А мой док защищён так, что и рота абордажников взять не сможет. Сидите и молитесь!

Помчался на свой корабль – всё-таки там аграфская медкапсула. Пока бежал, приказал искину корабля активировать все системы и готовить его к бою. Заскочил и помчался в медсектор: уложил Линду в капсулу прямо в одежде и включил автомат. Через пару минут капсула пискнула, и крышка открылась. Слава богу, с ней всё в порядке.

– Что это было?

– Ментальная атака. Как ты?

– Нормально.

– Проверь ребёнка.

Она тут же подхватилась, выскочила из капсулы, подскочила к пульту и на что-то стала там нажимать, заодно о чём-то договариваясь с искином капсулы. Потом скинула с себя комбинезон и опять залезла в капсулу. В этот раз ждать пришлось минут десять. Крышка открылась, и по улыбающемуся лицу Линды стало понятно, что всё в порядке.

– Всё хорошо. Ребёнок не пострадал. Атака была на мой мозг, но нейросеть его сразу отключила. Поэтому и мозг не пострадал.

– Так, оставайся на корабле и готовь его к бою. Будем всё время на связи. Если связь вдруг прервётся, выходи из дока под маскировкой и сразу открывай огонь по их кораблю снарядами с антивеществом.

– А как я его узнаю?

– Корабль из Центральных миров, так что узнаешь. Всё, я пошёл!

– Геор...

– Отставить пререкания! Работай!

Побежал к гостям. Как бы мои дроиды что-нибудь не натворили, очень уж наглые эти гости. Как бы не попытались взломать искины у дроидов. Там, правда, только аграфские и Джоре, но чёрт знает, какие у этих деятелей возможности? Но за дроидов Джоре я спокоен: их не взломаешь, и если что, всех покрошат. Вот этого бы и не хотелось, слишком уж последствия будут неприятные.

Но, слава богу, ничего страшного не произошло: гости сидели на своих местах, рожи у всех, правда, кислые, но это уже их проблемы. Жаль, искин у этого корабля тупой, и он не записывает ничего, что происходит на корабле, а то можно было бы послушать, о чём они тут говорили в моё отсутствие.

Сел на свое место, осмотрел их внимательно: ведут себя спокойно и уверенно, а то, что лица невесёлые – так какое уж веселье под прицелом пушек. Только у серо-голубого на лице наглость и недоумение. Понятно: именно он и атаковал.

– Так, господа, сделка, как я понял, сорвана. И не по моей вине. Так что давайте прощаться.

– Что с вашей женой? – спросил старший их группы. Хотя, думаю, главный у них совсем не он.

– Она сейчас в медкапсуле. Надеюсь, всё обойдётся. Но вас я видеть у себя больше не желаю, а то могу не сдержаться. А конфликтов с вашим королевством мне бы хотелось избежать.

– Мы от сделки не отказываемся. А то, что произошло – это мелкое недоразумение.

– Вы пришли в чужой дом, даже не представились, попытались убить хозяев и считаете это мелким недоразумением?

– Я командор Джой, капитан крейсера ВКС королевства Ли-Зерт, а это мои подчинённые. Это господин Марн, с которым вы и договаривались насчет древнего корабля, – он указал на второго в инженерном комбезе. – Он гражданский и к флоту в данный момент не имеет отношения. Именно по его просьбе мы и прибыли сюда. И улететь ни с чем мы просто не можем.

– Угрожаете?

– Нет, пытаюсь договориться.

Ну что ж, договариваться – это хорошо, это правильно. Договариваться надо. Просто выгнать я их всё равно не могу: какую-нибудь пакость устроят. Какую – не знаю, но то, что мне очень не понравится – это факт. Всё-таки Центральные миры, и возможностей у них много. Ладно, будем договариваться.

– Прошу прощения за свои действия, – проговорил серо-голубой каким-то мягким, убаюкивающим голосом. – Вам ничего не угрожало, я просто хотел просмотреть ваши эмоции и направить их в нужную сторону. Просто лёгкое воздействие.

– От которого моя жена потеряла сознание? Это лёгкое воздействие?

– Поверьте, я ни в коем случае не хотел причинить вам вред. Кстати, вы ведь тоже псион? И должны понимать, что воздействие было несильным.

– То, что я псион, первый раз слышу.

– Уверяю вас, псион: ведь моё воздействие вы отразили с лёгкостью. И довольно сильный псион, раз даже не заметили самого воздействия. Только, возможно, необученный. Вам обязательно нужно учиться. У нас в королевстве прекрасная псионическая школа.

– Во-первых, я подданный королевства Стар, а не вашего королевства, и вашего гражданства у меня нет. А во-вторых, я инженер и становиться псионом не хочу – моя жизнь меня устраивает.

– Зря вы так! Вы даже не представляете, какие возможности перед вами откроются. И насчёт гражданства – не беспокойтесь. За то, что вы бережно отнеслись к экипажу корабля, нашим предкам, и привезли их сюда, чтобы вернуть их потомкам, наш король готов предоставить вам подданство. Перед отлётом я имел разговор с министром двора, и он мне об этом сказал.

По выпученным глазам и открытым ртам остальных понял, что серо-голубой врёт на ходу, ничуть не краснея, – уж об этом они бы точно знали. Да получить гражданство государства из Центральных миров – мечта любого с окраинных! Возможности открываются и в самом деле безграничные: тут и современные базы знаний, и корабли последних поколений, и наисовременнейшее оборудование. Да и отношение к гражданам Центральных миров совсем иное. К ним относятся хотя и с опаской, но вполне доброжелательно во всех человеческих окраинных мирах. К аграфам и сполотам это, конечно, не относится. Аграфов ненавидят, а сполотов хоть и уважают, но побаиваются. Предложение очень интересное, но, похоже, не для меня.

– Предложение интересное. И как я могу стать гражданином королевства Ли-Зерт?

– Ничего сложного. Отправитесь с нами в королевство, там принесёте присягу нашему королю и станете его подданным и, автоматически, гражданином королевства. У нас, как и у вас, конституционная монархия, так что подданные короля являются ещё и гражданами.

– В самом деле: ничего сложного, но, к сожалению, невыполнимо это. У меня есть некоторые обязательства тут, на станции, и выполнение их может затянуться на довольно продолжительное время, так что отправиться с вами я никак не могу.

Нет, ну надо же, совсем меня за придурка держит. В их королевство да на их корабле – это совсем надо быть без ума!

– Такая возможность появляется раз в жизни, так что все дела лучше отложить.

– К сожалению, не могу: я очень ответственный человек, своих обещаний никогда не нарушаю и деловых партнёров не подвожу. Жаль, конечно, но от чести стать вашим гражданином мне придётся отказаться.

– Ну почему же? Командор, своей волей, как другу королевства, может предоставить вам вид на жительство. Имея такой статус вы спокойно можете прилететь в наше королевство в любой момент, обратиться к любому служащему королевского двора, и он организует процедуру принесения присяги. Не сам, конечно, а проводит к отвечающим за это людям. Можете сослаться на советника второго класса Корина – это я. Извините, что сразу не представился.

– Что ж – этот вариант меня устраивает. Как только у меня появится возможность, я обязательно прилечу в ваше королевство. Как насчёт моей жены?

– Ну, если вы получите гражданство, то и ваша жена тоже, естественно.

– Прекрасно! Теперь вернёмся к нашим делам. Хоть конфликт и исчерпан, но нападение на мою жену и на меня было и это придётся учитывать.

– Согласен, – вступил в переговоры командор. – Раз уж так получилось, то готовы увеличить цену на два процента.

– Вы слишком низко цените жизнь и здоровье моей жены. Пятьдесят.

И опять начались торги: сошлись на двадцать процентах. Хотя, могли и пятьдесят дать – всё равно уверены, что рано или поздно я окажусь в их руках. Если только беспокоятся, что я все деньги перед этим куда-нибудь грохну? Правильно беспокоятся – ни меня, ни моих денег они не получат. Я в клетку не хочу.

Потом командор попросил мою карту ФПИ, просветил её сканером и вернул. Обещал, что завтра с утра мне подвезут карту ФПИ кандидата в граждане, их образца. Интересно, как он из положения выходить будет, ведь Корин о его возможностях наверняка наврал. Ладно, это уже их проблемы. Скинул им счёт в банке Содружества, и они мне перевели деньги. Сто девяносто два миллиона. Круто.

Ну а потом перенесли мумии экипажа из арендованной стазис-камеры в древний корабль. Попрощались, и они улетели, но обещали вернуться. Слава богу, не все. Командор обещал прислать курьера с картой ФПИ кандидата. Будем надеяться, что в этот раз обойдётся без эксцессов.

Вернулся на свой корабль. Боевую тревогу не отменял: пока эти деятели не улетят, придётся посидеть в осаде. Ничего, не думаю, что они надолго задержатся. Завтра-послезавтра улетят, тогда и вздохнём свободно. Хотя насчёт «свободно» – это вряд ли. Денег-то я заработал, но и проблем огрёб тоже немало.

Во-первых, моё чёртово псионство. Во-вторых, дроиды Джоре. Увидев их, наверняка решили, что я не всё им отдал, а самое вкусное себе оставил. Ну, собственно, так и есть. И теперь за этим вкусным начнут охотиться. Правда, пока они рассчитывают, что я сам к ним прилечу и добровольно расстанусь со своим добром. Пусть даже за большие деньги. В самом деле, жить в Центральных мирах, да ещё и имея очень неслабый счёт в банке – это же мечта.

Собственно, я, может быть, и реализовал бы эту мечту, если бы не это чёртово псионство: пользы никакой, а проблем выше головы. Ведь жить спокойно теперь точно не дадут. Все псионы работают на государство, в основном на СБ, и отвертеться от этого я не смогу. Не мне с ними тягаться. Уговорят или заставят: с их возможностями это нетрудно. Так что придётся думать, и очень хорошо думать, что делать дальше.

Прошёл в рубку. Линда бдила. Даже не дремала, хотя была уже поздняя ночь.

– Как всё прошло?

– Нормально.

– Что-то ты совсем невесёлый. Проблемы?

– Куда же без них. Среди них был псион, и он понял, что и я тоже из их братии. Хоть и не обученный. Теперь не отстанут.

– Могут достать нас на станции?

– Не знаю.

– Наше королевство не сможет нас защитить?

– Наше королевство, если узнает, что я псион, первым засунет меня в клетку.

– Очень страшная клетка?

– Тоже не знаю. Но то, что каждый мой шаг, каждое слово будет строго по приказу – это понимаю.

– Плохо. Может, на Паолу улетим? Лик туда уже вернулся.

– На Паоле достанут.

– Сколько у нас времени?

– С полгода.

– Чёрт, даже родить не успею.

– Не переживай, придумаем что-нибудь. Иди поспи. Я подежурю.

Линда ушла, а я остался в рубке. Девчонок допускать до дежурства нельзя – бестолковые ещё, да и не обученные.

Так и просидел до утра, а потом поступил запрос от командора Джоя. Он отправил ко мне курьера, которого я и встретил через четверть часа. Не я встретил, а мои дроиды: Проводили его от бота, того же самого, пассажирского, до корабля, где он мне и вручил кусочек пластика. И сразу смылся. Понимаю – находиться под прицелом множества стволов не очень-то приятно.

Осмотрел карточку. Ну, копия нашей карты ФПИ, стандартизация, однако. Только в графе гражданство указано: кандидат в граждане королевства Ли-Зерт. Интересно, настоящая или какое фуфло впихнули? И не проверишь. Хотя, почему не проверишь? Слетать на станцию с филиалом «Нейросети» и попробовать прикупить у них нейросеть одиннадцатого – двенадцатого поколения или базы знаний с обновлениями из центральных миров. Если эта карточка не лажа, то у меня статус почти такой же, как и у граждан Центральных миров.

А что? Денег теперь навалом – не солить же их. Можно, конечно, корабль какой серьёзный прикупить, но меня вполне устраивает нынешний. Да и не получится: система маскировки еле на мой корабль налезла, а если размеры корабля увеличатся, то её мощности не хватит, чтобы как следует его прикрыть. А я к маскировке привык – без неё себя как без штанов чувствую. Нет, если бы мне кто предложил корабль двенадцатого поколения, то может и поменял бы, хотя тоже не без раздумий. Но я-то могу дотянуться максимум до восьмого, а такой меня совсем не устраивает.

Ну что ж, в самом деле, поставлю девчонкам приличные нейросети и базами нормальными обеспечу. Они мне, конечно, не жёны, но бросать их сейчас никак нельзя. Если что, то им их красивые головёнки быстро открутят. Ведь то, что они мои подопечные, не скрыть. А раз подопечные, то могут что-то знать, да и знают, особенно от них ничего не скрывали, хоть и не пускали туда, где им делать нечего. Но выпотрошат их капитально, а потом выкинут, слюнявыми идиотками. Нет уж, это уже моё, а своё я ломать никому не позволю. Так и сделаю.

Только вот куда лететь? В метрополию нельзя: там сразу заинтересуются, с какой это стати у меня появился вид на жительство королевства Ли-Зерт? В то, что сотрудники «Нейросети» не стучат местным СБшникам, никогда не поверю. А связываться с СБ королевства совсем не хочется – я и так у них не на лучшем счету. Значит, надо лететь в другое государство, там на моё гражданство всем плевать. Но куда? В Конфедерацию? Королевство Керет? Империю? Нет, в ту сторону нельзя: там сейчас не протолкнёшься от возвращающихся кораблей объединённого флота. Могу и нарваться. Неадекватных личностей после войны всегда хватает, а уж с моим везением...

Значит, полечу в другую сторону. Не в Республику, конечно, там мне тем более делать нечего. Что там у нас? За Республикой – королевство Кронмер. Среднее по величине и довольно спокойное, практически ни с кем не воюет. За последнюю сотню лет даже приграничных конфликтов не было. Вот туда и рвану. Можно даже в само королевство, отдохнуть на какой-нибудь планете. Хотя нет, не получится. Нас-то с Линдой без вопросов пустят, а девчонок – шиш. У них вообще ни гражданства, ни вида на жительство. На рабочие контракты даже не посмотрит никто. Это у нас на станции они котируются, а в любом другом месте просто пшик.

Ничего, выйду в галанет и подберу какую-нибудь станцию покрупнее, рядом с самим королевством, но ещё во фронтире. Там наверняка будет отделение «Нейросети». Может, и удастся что-то приличное из них выдрать. Решено: разгребаем тут все дела и летим. Надо будет только новую стазис-камеру купить и затарить её фруктами и овощами с Паолы, а то моя мелковата. Нам-то с Линдой хватало, а вот пятерым запаса надолго уже не хватит. И учебную капсулу неплохо бы прикупить, даже две – девчонкам учиться ещё и учиться. Но на станции приличной капсулы не найти, так что и их придётся покупать где-то ещё. Ну, в «Нейросети» и куплю.

Центровые улетели вечером. Как уж древний корабль утащили – то ли сами, то ли буксир нанимали – не знаю. Командор вечером связался со мной и попрощался. Я пожелал им счастливого пути, ну и пообещал, что как только прибуду к ним в королевство, обязательно с ним свяжусь. Пусть ждут. Может, и дождутся чего.

Глава 4

С делами разобрались за три дня. Всё это время я пытался решить, как выбраться из той задницы, в которую по собственной глупости угодил. Ничего толкового не придумывалось. Да, в самом деле, самая крутая нейросеть ума не прибавляет.

Полгода у меня есть, а что дальше? Сидеть спокойно на станции и надеяться, что обо мне забыли? Нет, не забудут. СБшник, возвратившись домой, доложит обо всём руководству, без этого никак – это государственное подразделение, а не частная лавочка. Ещё и его сопровождающих заставят отчёты написать. И заведут на меня дело. И не в картонной папочке, которая и затеряться может, а в памяти наисовременнейшего искина, который и не забудет, и напомнит, когда надо и кому надо.

И что они будут делать? Да им и делать ничего не нужно – просто сольют информацию, что я им толкнул оборудование Джоре. И тогда за мной будут гоняться все, кому не лень – а вдруг у меня ещё чего есть? Особенно наше СБ, с подачи сполотов, конечно. Эти уж точно меня в покое не оставят. И тогда мне только и останется мчаться в королевство Ли-Зерт с криками: «Спасите, помогите!»

В принципе, вариант с этим королевством не такой уж и плохой. Да, придётся стать госслужащим. И наверняка в СБ. Мечта каждого мальчишки. И не только мальчишки. А что? Оклад сумасшедший, соцпакет. И служить не просто государству, а королю. А от короля можно при везении ого-го каких плюшек получить. Ну а то, что космоса больше не увижу? Так триллионы людей видят его только на экранах своих визоров и ничего, живут и не жалуются. И я привыкну. Человек – такая скотина, ко всему привыкает. Зато меня обучат, и стану я крутым и всеми уважаемым псионом. И жить буду на планете, в окружении жены и детей.

В общем, вариант не такой уж и отвратительный. Но есть несколько нюансов. Во-первых, девчонки. В центральных мирах и, в частности, в королевстве Ли-Зерт многожёнство законом, вроде, не запрещено, но совсем не приветствуется. Там рулит моногамия. Наверное, из-за боязни перенаселения. Ну, их понять можно. Так что девчонки остаются за бортом. И что с ними будет? Вряд ли выживут. Не сказать, что у меня с ними такая уж пламенная любовь, но и бросить их я уже не могу. Я, конечно, эгоист и циник, но не до такой же степени.

Ну и, во-вторых, моя чёртова нейросеть. Сейчас у меня имитация инженерной сети, и её, наверняка, захотят заменить на другую, специальную для псионов – думаю, такая существует, наверняка существует. Залезут ко мне в голову и что там увидят? А хрен знает, что они там увидят. И очень захотят с этим разобраться. А мне это надо, чтобы в моих мозгах кто-то копался? С непредсказуемым результатом? Нет, не надо. Ну и ещё несколько мелочей. Так, например, всё нажитое добро, то, что от Джоре, придётся отдать. Не даром, конечно, но всё равно. Да у меня сердце разорвётся!

В общем, с Центральными мирами я обломался. И что остаётся? Рвануть на Землю? Топливный заводик у меня есть, так что доберусь. И долго мы там продержимся, учитывая их всеобщую шпиономанию? Год, два, десять? Хорошо, если ноги успеем унести. Мне бы планетку вроде Паолы – вот там бы я чувствовал себя спокойно: нашёл бы какой-нибудь райский островок и жил бы там припеваючи. Иногда выбирался бы в Содружество, на какую-нибудь окраинную станцию во фронтире, так, чтобы развеяться.

А можно и с пиратами законтачить: на их недостанциях тоже можно развеяться и прикупить всё необходимое. Опасно, конечно, но вопрос решаемый. У нас на станции есть люди, что с ними контачат, и ничего, живут себе спокойно. Только вот где такую планету найти? Помнится, я как-то случайно наткнулся на обжитую планету, где меня чуть не грохнули. Но именно что случайно. Да и нет её уже, наверное, она была как раз на пути движения ящеров. И не подошла бы она мне. Цивилизация довольно развитая, бесхозный остров хрен найдёшь. Да и слишком близко к Содружеству. Разведзондов там натыкано, как блох на бездомной собаке, а от них не спрячешься. Тут же заложат, и останется только дожидаться гостей.

Нет, мне нужна планета с развитием где-то до десятого века по земным меркам, чтобы на своих утлых судёнышках плавали только по внутренним морям и рекам. Вот тогда я могу найти в океане приличный остров и занять его без опасения, что в самый неподходящий момент заявятся гости, как в прошлый раз. В принципе, найти можно: в Диком космосе чего только нет. Только как её найти? Если только случайно: целенаправленно можно всю жизнь космос прочёсывать и ничего не пододбрать. Космос бесконечно огромен, и найти там что-то без известных координат практически невозможно. Иголку в стоге сена найти намного проще.

Хотя, помнится, было дело: когда я шерстил пиратские искины в надежде найти их схроны, там мне что-то такое встречалось. Что-то такое, на что я не обратил внимания. Точно, кислородная планета с дикарями. Но для местных и земляне – дикари. И вроде планета та была чёрт знает в какой дали от Содружества. Я ещё тогда удивился, как эти придурки умудрились туда попасть. А ведь инфокристаллы с данными с искинов у меня где-то валяются. Ну что ж, придётся поработать. Хотя зачем самому голову ломать? Поручу искину, он все эти кристаллы за полчаса прошерстит.

Инфокристаллы нашёл в мастерской дока, прихватил их и пошёл на корабль. Подсоединил свой наручный искин к искину корабля, поставил ему задачу и потом только менял кристаллы в слоте наручного искина. Через полчаса координаты планеты были у меня. Очень приблизительные координаты, но зато маршрут пиратского корабля был совершенно точным: довольно ломаный, сразу видно, что удирал от кого-то. Если по прямой от границы республиканского фронтира, то пять с лишним прыжков. Для моего корабля – четыре прыжка. Далековато, но не очень.

То, что далеко – хорошо. На такое расстояние в Дикий космос никто не летает, если только такие вот чокнутые пираты, и то по острой необходимости. Ну что ж, попробую побыть Робинзоном, сразу с четырьмя Пятницами. Думаю, мне понравится, во всяком случае, первое время. А потом посмотрим. Но к этому надо подготовиться. И готовиться надо подальше от нашей станции – у нас ведь как в деревне, все всё обо всех знают. Ну так собрался же лететь в королевство Кронмер, вот там и прикуплю всё необходимое. Но сначала надо облететь все свои схроны и забрать спрятанное там добро. Я, конечно, ещё собираюсь вернуться на станцию, но чёрт знает, как карты лягут.

Через три дня вылетели: сначала ко всем схронам – всё оттуда забрать, даже все снаряды Джоре и аграфское барахло. Потом рванул через фронтир Республики: летел по навигационной лоции, так быстрее. Выходил из гипера всегда под маскировкой – встречаться с республиканцами мне совсем ни к чему. Да с ними сейчас вообще никому лучше не встречаться, очень уж они злые на всех. Из пятого прыжка вышел уже во фронтире королевства Кронмер. Ещё один короткий прыжок в пять дней – и я буду на месте, на очень крупной станции рядом с границей королевства.

Всё это время учил псионскую базу по медицине. Девчонкам учить было уже нечего, так что капсула была свободна, вот я и пользовался. Линда настроила её на режим обучения, но с постоянной диагностикой, специально её попросил. Не очень я доверяю той странной базе от Джоре. Поэтому если вдруг со мной стало бы происходить что-то странное, то медкапсула перешла бы из режима обучения в режим лечения, и искин капсулы тут же вызвал бы Линду. Но ничего страшного не случилось. Учил и учил.

Первый раз лёг сразу на пять дней и выучил сразу восемь процентов. Но Линда устроила мне после этого разнос. Девочки, мол, обижаются – удрал от них в капсулу. Вот ни хрена себе? Немного поругались, но пришлось уступить – скандалить с беременной женой себе дороже. Так что днём учился, а ночью, как порядочный семьянин – в постельку. Но половину базы всё-таки выучил. А база по объёму довольно большая, раньше бы я в лучшем случае четверть выучил.

База, кстати, оказалась очень интересной. Одно плохо: предназначалась она для нормального, обученного псиона. Я из всего выученного понял едва ли десятую часть. Но и это немало. Например, научился усилием воли залечивать раны. Вроде бы. Специально рассёк себе руку и, поднапрягшись, залечил. Почти мгновенно, даже следа не осталось. Правда, так и не понял – это моё новое ментальное умение или это мой организм самостоятельно с раной справился? У меня ведь теперь, как сообщила мне моя недосеть, регенерация выше, чем у нормального человека, в несколько раз. Надо бы провести опыты над кем-то другим. Но над кем? Девчонки, конечно, согласятся побыть для меня подопытными кроликами, но потом придётся с Линдой разбираться, она мне таких художеств не спустит.

Но рук я не опускал. Пытался незаметно проводить их диагностику, ментально. Но и тут облом – ничего не заметил, полностью здоровые кобылицы. Ну так у нас в команде сертифицированный врач, и чуть ли не ежедневно всех прогоняет через медкапсулу – разве тут какая болезнь заведётся? К Линде не лез: всё-таки беременная, и как на ребёнка моё воздействие скажется, не знаю, так что лучше не рисковать. Но кое-какими полезными умениями всё же обзавёлся. Научился мгновенно вырубать человека.

Получилось случайно. Ночью, в постели, Ника, видно, решила из меня вообще все соки выпить, и я про себя пожелал: «Уснула бы ты, что ли, побыстрее». Она тут же уснула. Решил действовать более целенаправленно. Разбудил её.

– Подруга, ты чего? Я только разогрелся, а ты спать надумала?

– Ой, Геор, любимый, извини.

И тут же приставать. Приказал про себя: «Ника, спать». Она тут же вырубилась, уронив свою головку мне на грудь. Аккуратно положил её рядом и сам, наконец, очень довольный уснул.

Потом проделал то же самое и с другими девчонками: с ними тоже всё получилось. То есть усыплять людей я научился. В базе этот процесс рассматривался очень подробно: с использованием различных энергий на разные участки головного мозга. Но я то никаких энергий не вижу и просвечивать человека, как рентген, не могу! Но вот кое-что получилось. Правда, в базе рассматривалось не только усыпление. Ментальное воздействие могло быть таким, что мозг просто перестанет функционировать. И не только мозг, но и любой человеческий орган. То есть можно не только вылечить человека, но и убить его. Кстати, лечить намного труднее, чем блокировать работу какого-нибудь органа, гарантированно убивая при этом человека. Ведь с остановившимся сердцем человек жить не может. Но проверить свои возможности я, естественно, не мог. Не на ком. Ну и ладно, может и подвернётся ещё случай.

Вышли в системе со станцией: доложился диспетчеру, и он нам выделил место на рейде. Вошёл в станционную сеть и арендовал ангар, через час уже в нём стояли. На станции время послеобеденное, хотя по нашему времени уже вечер. За время пути все успели отдохнуть, так что решили время не терять и сразу отправиться в местное отделение корпорации «Нейросеть». Линду с собой не взял – ей там делать нечего. Она даже от каких-то баз знаний отказалась: её сейчас заботит только её беременность, не до учёбы. Вызвал такси и рванул с девчонками в «Нейросеть».

Там нас встретила улыбчивая и симпатичная девица. Узнав, что мне нужны три нейросети и базы знаний, тут же пригласила в отдельный кабинет. В нём нас, как лучших друзей, встретила такая же улыбчивая и симпатичная, чуть ли не копия первой. Усадила в кресла, предложила прохладительные напитки и всё время ворковала, ворковала, ворковала. Девчонки сразу поплыли, разулыбались, а мне хоть бы что, даже раздражать это воркование начало. Чтобы угомонить девицу, протянул ей карточку кандидата в граждане королевства Ли-Зерт. Она сразу стала серьёзной.

– У вас вид на жительство государства Центральных миров?

– Как видите.

– Посидите немного, сейчас вами займутся.

И упорхнула. Взял карточку со стола. Похоже, не лажа, уж эта бы распознала подделку мигом. Сразу видно, очень непростая девица – или слабый псион, или психолог экстракласса, а вернее, и то и другое. Через пару минут заявилась очередная девица, тоже улыбчивая и симпатичная, но чуть постарше. Хотя с возрастом тут не угадаешь.

– Здравствуйте, господин и дамы. Что вас интересует?

– Здравствуйте. Меня много что интересует. Первое – это нейросети для моих жён. Последних поколений. Что вы можете предложить?

– У нас огромный выбор нейросетей, но максимум восьмого поколения.

– Нет, меня это не устраивает. Что посоветуете?

– Я могу послать запрос в наше отделение в королевстве, на ближайшую планету. Может, у них есть то, что вас устроит. Если договоримся, то через четыре дня всё, что вы закажете, будет уже у нас.

– Хорошо, связывайтесь.

Она замерла и минут пять сидела, как будто погружённая в себя. Ага, значит, отсюда можно связаться с королевством по нейросети, а значит, и выход в галанет есть. Прекрасно! Я-то думал, что она по гиперсвязи будет запрос посылать, а тут вон оно как. Ну, правильно: станция, считай, в самом королевстве находится, а может, в королевстве и находится, чёткой границы-то между метрополией и фронтиром не существует.

Потом дамочка отмерла и стала мне предлагать различные нейросети. Выбор был невелик, вернее, его вообще практически не существовало. Выше десятого поколения у них вообще ничего не было, да и тех только две штуки, «Исследователь 10УМ». Дежурные, хранились на всякий случай. На какой такой всякий случай – непонятно. Но хоть что-то. Сетки в общем-то неплохие, с ними можно учить любые базы и получить любую специальность. Так что их сразу заказал. И заказал сетку девятого поколения «Пилот 9У» – это для Эммы, она грезила о профессии пилота. А так как сетка универсальная, то сможет и техником спокойно работать. А больше ей ничего и не надо.

Заказал для каждой по три импланта: на интеллект плюс сто, на память плюс сто и на восприятие. Потом стали разбираться с базами знаний. Заказал комплект «Пилотирование малых и средних кораблей» для Эммы. Комплект медицинских баз для Ники. Сетка десятого поколения даст прибавку к её ИИ аж в 32 единицы, так что врача она потянет. А то у меня медицинский тренажёр простаивает. Будет у меня два врача в команде, не считая меня. Можно клинику открывать. Для Гали заказал комплекты «Техник-шахтёр», «Технолог-шахтёр» и «Техник-строитель».

Заказал ещё три базы «Абордажник», но тут пришлось поспорить: они гражданским не продавались, но я убедил. Что помогло – моя лицензия наёмника или вид на жительство государства Центральных миров – не знаю, но это и не важно, главное, что выцарапал. Правда, только третьего ранга, но хоть что-то. Мы-то с Линдой эту базу уже давно выучили, я аж по пятый ранг. Теперь и девчонки выучат, хоть как-то защитить себя смогут.

Для Линды взял базу «Кулинария»: будет радовать нас едой из натуральных продуктов. Для себя заказал обновления для инженерной базы, базы «Двигательные системы современных кораблей» и «Современные энергетические системы». Заказал обновления для технических баз – как раз для всех моих женщин. Потом заказал хорошую обучающую капсулу аж десятого поколения. А вот медкапсулу получилось из них выдрать только девятого поколения. Но тоже неплохо. Заказал также пилотский тренажёр девятого поколения. В моём старом были, конечно, программы подготовки пилотов, но со специализированным тренажёром его не сравнить.

Поинтересовался насчёт универсального технического тренажёра. Был такой, десятого поколения. Тут же и его заказал, а свой старый – продам, здесь же, на станции. Медицинский тренажёр тоже пришлось покупать и тоже десятого поколения. По глупости поинтересовался, есть такие или нет? Оказывается, есть. И это при девчонках. Не взял бы – они бы точно Линде настучали, разбирайся с ней потом. А сейчас с ней спорить трудно: чуть что – в слёзы. Ладно, не разорюсь.

За все свои хотелки пришлось отстегнуть тридцать два миллиона. И это после всевозможных скидок. Чёрт, половина боевого корабля. Обалдеть.

Дамочка пообещала связаться со мной через четыре дня, и мы ушли. До арендованного ангара добрался как в трансе. Потом с час сидел в кают-компании и цедил вино. Ко мне было сунулась Линда, но девчонки её утащили, о чём-то шепча. Понимают, заразы, что меня сейчас лучше не трогать. Мне самому всё переварить надо. Всё-таки не каждый день с такой суммой расстаюсь. И было бы за что! А то на всякую ерунду, совсем не необходимую, потратил. Спокойно мог без всего этого обойтись. Три или даже четыре года работы, без отпусков и выходных. Да уж.

Пришла Линда. Всё-таки не выдержала.

– Есть будешь?

– Давай.

– Очень расстроился?

– Да нет, всё в порядке. Просто никак не могу понять, на что я такую кучу денег грохнул?

– Забудь. Грохнул и грохнул. Зато девочки просто счастливы.

– Ну, хоть кто-то счастлив.

Тут, очевидно, подслушивающие девчонки завалились в кают-компанию и сразу бросились ко мне. Кто на колени залез, кто на плечах повис – все галдели и не переставая целовали меня. Наконец отбился от них, и они расселись за столом.

– Геор, мы теперь твои жёны? – спросила Эмма, радостно улыбаясь.

– С чего это ты взяла?

– Ну как же? Ты же сам этой тётке сказал, что хочешь купить нейросети для своих жён. Для нас.

– А если я скажу, что я император Вселенной? И что?

Улыбка с лица Эммы мгновенно исчезла.

– Геор, прекращай издеваться над девочками. – тут же встрепенулась Линда, – Эмма, он шутит. Он вас очень любит. Правда Геор, любишь их?

– Люблю-люблю, успокойтесь.

Меня опять облепили и зацеловали. Да уж, так люблю, что хоть сейчас готов всех троих замуж спихнуть, в хорошие руки, конечно. Хотя.... Меня ведь к своему телу Линда ещё долго не подпустит и как я без них? Да и не даст мне Линда их сбагрить, не даст. Слишком уж они спелись. Я и сам теперь их от себя отпустить не смогу – столько денег на них грохнул. Да меня моя жаба сразу задушит. Нет, я не жмот и не крохобор, но и деньгами раскидываться не привык, мне их никто не дарит, я их зарабатываю. И цену деньгам знаю. С детства, вернее, с юности, когда сам зарабатывать стал.

– Так, хватит на ромашке гадать: любит – не любит.

– Какой ромашке?

– Такой! Всё, хватит сказал. Я вам уже говорил, что мы, возможно, на некоторое время улетим на планету в Диком космосе. На дикую планету.

– Как наша Паола?

– Точно не знаю, но вполне возможно. Сколько мы там пробудем, тоже пока неясно. Разберёмся на месте. Главное – подготовиться. Станция большая, рядом с метрополией, так что здесь можно найти всё что угодно. Линда, присмотри за девчонками и составь список всего необходимого. Потом покажешь мне. Нужно сделать это быстро, возможно, придётся заказывать через метрополию. Галанет здесь есть, так что приступайте!

Я тоже решил заняться списком, но чтобы никто не отвлекал, ушёл в мастерскую. Итак, что нам понадобится на дикой планете? Помню, мы с Линдой как-то обосновались на острове, совершенно не подготовившись. Просто прилетели на боте, который и стал нашим домом, и неплохо там жили. Нас всё устраивало. Но тогда это было скорее как отдых. Пару декад в боте прожить можно, ничего страшного, особенно вдвоём. Но если я планирую прожить на этой планете года два, а то и больше, нужен нормальный дом.

Поэтому в первую очередь – жилой модуль. В принципе, и малого хватит, поместимся, но будет тесновато. Так что лучше взять средний – там устроимся со всеми удобствами. Но ведь мне нужна мастерская, Линде – лаборатория, да и складские помещения не помешают. Значит, берём большой жилой модуль, чтобы потом не спорить из-за каждого угла. Дороговато, зато удобно. Он помещается в средний контейнер и не займёт много места в трюме. Разворачивать придётся самим, но неужели четыре техника и один инженер с этим не справятся? Тем более, вроде бы, в комплекте идёт небольшая база для установки. А я ещё Гале заказал базу строителя, так что она уж точно во всём разберётся.

Что нужно в дом? Мебель там встроенная, так что об этом можно не беспокоиться. Но нужна стазис-камера для хранения продуктов – не тащить же её с корабля. И пару визоров. Мы их обычно не смотрим, но вдруг кому-то захочется. Ну и побольше разных инфокристаллов к ним. Что ещё? Безопасность. Надо бы прикупить стандартную охранную систему. Только где? Ею пользуются при освоении совсем уж диких планет, а этим мало кто занимается. Знаю, что вроде бы, империи Арвар и Аратан этим увлекаются, так что у них наверняка есть. Можно заказать, привезут. Только когда? Месяца через два? Ну, значит, обойдёмся без охранного периметра, хватит дроидов-охранников. Напишу несколько программ для искина и переподчиню их ему. Тогда к нам никто крупнее зайца не приблизится, не говоря уж о людях. Что ещё? Больше ничего в голову не приходит. Ну да, главное – дом, остальное мелочи. Об остальном Линда подумает.

Вернулся в кают-компанию. Линда корпела над списком.

– А девчонки где?

– Как только влезли в галанет, так и пропали. Теперь сидят в своей каюте, им до всего дела нет.

– Но галанет же платный, как они туда попали?

– Я оплатила.

– Зря. Разве можно их туда пускать с их неокрепшими мозгами?

– Ой, да ладно тебе. Ты их всё время считаешь несмышлёнышами. Они уже взрослые девушки. На Паоле такие уже по паре детей имеют.

– Ну смотри. Свихнутся – тебе лечить. Что там со списком?

– На, посмотри.

Взял список и просмотрел. Чего там только не было! Некоторые наименования мне даже не знакомы – видимо, женские штучки. Но жилой модуль тоже был. Правда, средний. Приложил к её списку свой.

– Ну, в общем-то со всем согласен. Работай. Если чего на станции нет, можно в метрополии заказать, тут их планета недалеко. Всё равно ждать, пока нейросети привезут. Потом их ещё устанавливать будут. Так что время есть.

– Хорошо, сейчас и займусь. У тебя тут охранная система указана, зачем?

– Странный вопрос. Охранять. Мало ли там какие зверушки водятся.

– А катер?

– Кататься будем, рыбу ловить. Пригодится.

Пошёл опять в мастерскую. Пусть работает, зря что ли базы соответствующие учила? Решил, пока делать нечего, побаловаться получением пыли. То есть превращением ненужных вещей в пыль, поработать, так сказать, утилизатором. А что? Так и получалось. Толку от этого умения никакого, кроме утилизации разного барахла. Правда, пыль остаётся, но это уже мелочь. Потренировался. Получалось классно – любой предмет мгновенно превращал в кучку пыли. Предметы, правда, небольшие, а где мне крупные и ненужные взять? У меня тут не свалка. Умение бестолковое, но прикольное. Забавлялся так с час, а потом со мной связалась Линда и попросила прийти в кают-компанию, согласовать с ней выбранные товары. Ну, раз зовёт, надо идти, тем более что делать всё равно нечего.

Да, жена у меня просто молодец – за час успела решить вопрос практически со всем списком. Даже по охране кое-что решила: нашла в галанете туристический сайт и у них заказала кучу всяких нужных и ненужных вещей. Охранную и сигнальную системы, различные анализаторы: воды, воздуха, пищи. Датчики, отпугивающие насекомых, пресмыкающихся и разного мелкого зверья. Катер, керамическую, неподгорающую и небьющуюся посуду; энергоплиту, на которой можно готовить в походных условиях, с собственным аккумулятором. Хотя её можно и к стационарному реактору подключить. И множество ещё разных вещей. И всё это заказала в нескольких экземплярах. Даже пару грузопассажирских платформ не забыла. Зачем они нам? У нас ведь есть её пассажирская платформа, но не спорить же из-за мелочей. И даже трёх строительных дроидов нашла. Насчёт них поспорил, но пришлось согласиться, ведь Галя, став техником-строителем, чем-то должна работать, не своими же руками землю копать.

Пришлось и на искин разориться, с разными проектными и строительными программами. Короче, плюнул, даже список до конца просматривать не стал, и оплатил. Нет, не сам – скинул на её счёт нужную сумму и всё. Пусть сама договоры заключает и оплачивает. Пяти лимонов как не было. Но по сравнению с тридцатью двумя из нейросети – мелочь, не очень и расстроился.

Пошёл бродить по кораблю, чтобы найти что-то ненужное и превратить в пыль. Хрень какая-то получается: нашёл древний корабль, продал его и теперь вынужден тратить заработанные деньги на то, чтобы спрятаться от всех из-за того, что продал этот чёртов корабль. Лучше бы я его не находил!

Побродил по кораблю, ничего ненужного не нашёл и пошёл к бассейну. Странно – никого. Где девки-то? Всё из галанета вылезти не могут? Как бы и в самом деле не свихнулись.

Ужинали вдвоём с Линдой.

– А где девчонки? Худеют?

– В галанете сидят. Пусть, когда ещё его увидят.

– Что-то я не помню, чтобы тебе галанет так по мозгам бил.

– Я – это я.

– Вот и я о том же. А ты: «Жёны, жёны». Малолетки бестолковые.

– Я такой же была.

– Ты такой никогда не была, не наговаривай на себя.

– У нас начальные условия разные. Я ещё на Паоле знала, чего хочу, а когда тебя увидела, поняла: вот это мой мужчина на всю мою жизнь, и вцепилась в тебя, как клещ, – она засмеялась. – А они пока не поняли этого. Нет, тебя они любят, но у них пока ветер в голове.

– И я о том же. Слишком уж ты их опекаешь. Как мама родная, скоро сопли им вытирать будешь.

– Ну, не знаю. Может быть. Но всё равно, будь с ними помягче. И не забывай: жить они начали, только прилетев на станцию, а до этого у них и жизни никакой не было, одни страдания и горести.

– Ладно, постараюсь.

Поговорили ещё немного и разошлись спать, завтра дел полно. И прибывающий заказанный товар надо будет принимать, и мне надо установить на место искин Джоре и их же реактор: чего это они в трюме валяются, а я старьем пользуюсь? Сейчас как раз есть возможность.

О пагубном влиянии галанета на неокрепшие умы некоторых членов экипажа узнал, только забравшись в постель. Дверь открылась и ко мне бросились три девицы, на ходу сбрасывая с себя одежду и с возгласами: мы такое видели! Мы такое узнали! Сейчас мы тебе всё-всё покажем! Стянули с меня одеяло, но не преуспели: вытолкал из каюты всех троих. С трудом, но вытолкал. Дверь заблокировал. Они пытались ломиться, но недолго: на шум вышла Линда и всё стихло. Да, достанется вам сейчас на орехи!

За завтраком девицы сидели тихо и скромно, ну и я не стал им напоминать о вчерашнем происшествии. Тем более, от Линды им и в самом деле досталось: вон как она на них зыркает.

Весь день прошёл в трудах: я занимался кораблём, а Линда с девчонками принимали грузы и аккуратно размещали их в трюме, составляя список в складском искине. Раньше он у меня был не активирован, так как трюм всегда был практически пуст, но теперь пришлось: без него разобраться в нагромождении различных грузов мы бы потом не смогли. Кстати, тут же заказали двух специальных складских дроидов, а то пользоваться техническими было не совсем удобно. Умотались так, что никуда не пошли, отложив прогулку по станции на завтра, и разошлись по каютам.

На следующий день работы было поменьше. Все грузы, заказанные на станции, привезли до обеда. Складских дроидов тоже. Приписал их к складскому искину, и дело пошло. Нам вообще там делать стало нечего – одна Линда прекрасно со всем справлялась, поэтому после обеда отправились на станцию, в одну из зон отдыха. Я-то как раз отдыхал, устроившись в небольшой кафешке, а вот девчонки работали. А как ещё назвать беготню по различным тряпочным магазинам? Метались до самого вечера, ужинать пришлось опять на корабле: не оставишь же на улице забитую различными коробками и пакетами грузовую платформу? И куда им столько барахла? Но попробуй хоть слово сказать: глаза сверкают нездоровым блеском, речь отрывистая, невнятная, руки трясутся.

Ужинал один: девчонки разбирали привезённые сокровища. Постоянно кто-то из них заскакивал в кают-компанию продемонстрировать мне то платье, то купальник, то блузку. Демонстрация блузок, кофточек, топиков мне понравилась больше всего, потому как всё это было надето сверху, а снизу ничего. В конце концов плюнул – я ведь не железный – и ушёл в мастерскую. Посидел там часа два и пошёл спать.

Следующий день пробездельничали. Всё, что можно было приобрести на станции, приобрели. Я даже купил малый контейнер различных редкоземельных металлов. У меня ведь движок с крейсера Джоре в трюме лежит – попробую его скопировать. Состав деталей не знаю, может, блоков для принтера и не хватит. Кстати, их тоже прикупил. Они здесь немного отличались от наших по составу. Совсем чуть-чуть, но всё же. Вернёмся на свою станцию – надо будет пополнить запас.

Правда, мне побездельничать не удалось: готовил площадки для установки медкапсулы, обучающей капсулы и тренажёров. Старые тренажёры демонтировал и убрал в трюм, продам лучше у себя на станции, там будет подороже.

На следующий день пришёл наконец вызов из «Нейросети», рванул с девчонками туда. Их сразу уложил на установку нейросетей, а сам повёз заказанное добро в наш ангар. Пришлось заказывать две грузовые платформы – контейнер с медицинскими картриджами на одну платформу с оборудованием не поместился. Сдал всё Линде, она уже капсулы и тренажёры переместила в медсектор, а всё остальное – в трюм. Сам отправился обратно, ещё часик посидел в холле «Нейросети», потом встречал девчонок. Их старые нейросети забрал: продам у себя, а то тут совсем уж смешные цены на них. Все базы знаний тоже уже забрал. У всех девчонок есть наручные искины со слотами для баз знаний, сами потом скачают, когда сетки развернутся.

С утра пришли остальные заказанные грузы из метрополии. Я занимался монтажом капсул, так что груз принимала Линда. Надо будет потом узнать у искина, чего она там покупала.

С капсулами и тренажёрами провозился весь день и всю ночь. С настройкой мне помогала Линда, она всё-таки сертифицированный медтехник. А утром покинули станцию: можно было бы сразу рвануть на поиски нашей планеты, но решили всё-таки сделать круг и заскочить на нашу станцию. Там ещё много чего осталось ценного дома, надо бы забрать. Пригодится.

Глава 5

Летели по лоции: я залёг в аграфскую капсулу доучивать базу, девчонки пользовались учебной и новой медкапсулой.

Я в учебной капсуле учиться опасался, в аграфской мне спокойней: прошлый раз Линда говорила, что диагност зарегистрировал какие-то непонятные процессы, происходящие у меня в мозгу во время учёбы. Совсем незаметные, на грани видимости и совершенно безопасные, но всё-таки решил учиться именно в этой капсуле, думаю, если что, вытащит. Она из всех наших медкапсул самая крутая. Всё-таки база непростая, мало того, что для псионов, так ещё и Джоре, а может их мозг чем-то отличается от нашего? Могу я нанести вред своим мозгам, изучая их базы? Запросто. Но очень уж интересно. Так что приходилось рисковать, хоть и с подстраховкой.

Летели без происшествий: один раз повстречались с караваном, кораблей пятнадцать. Вернее, десять грузовых судов и пять кораблей сопровождения – они сгруппировались и стояли у одной из планет системы, скорее огрызка планеты, совсем маленького и невзрачного. Видимо, в течение миллионов лет куски от неё откалывались и уходили в свободное плавание, вот и остался огрызок. А корабли, видимо, ремонтировались. Не все, конечно: у одного что-то случилось, вот остальные и ждут, когда он в порядок себя приведёт. Не оставишь же его одного – живо к рукам приберут. Правда, караван республиканский и наёмники своего бы не тронули, но тут не только республиканские наёмники шастают, и другие тоже бывают, не говоря уж о пиратах.

Вышли, как всегда, под маскировкой, так что никто нас не заметил. Нет, имея соответствующую аппаратуру, можно заметить возмущение гиперпространства при выходе из него корабля, как и при входе, но аппаратура редкая и дорогущая, откуда она у простых наёмников и торгашей? Да и засекли бы возмущение гипера, и что? Нас-то всё равно не видно. Хотел было похулиганить и снять на мгновение маскировку – скучно же. Но передумал. Зачем будоражить людей? Занимаются своим делом, и ладно. Так что встал на прямую, разогнался и ушёл в гипер. Больше до самого дома никого не повстречали.

Прилетели в свою систему и пошли к станции, связался с диспетчером и доложился. Он сообщил, что сейчас на станции бедлам: вернулась эскадра, ходившая с объединённым флотом на ящеров, так что там сейчас сплошная пьянка. Уже почти декаду веселье продолжается. Чёрт, плохо! Сейчас начнут напрашиваться на ремонт и восстановление. А мне бы не хотелось здесь надолго задерживаться. Нам до планеты месяц лететь. Да её ещё и найти надо, координаты-то приблизительные.

Пока найдём, пока устроимся, пока обживёмся, а там и время придёт Линде рожать. Хотелось бы, чтобы она на планете родила. А если планету не найдём, то хватит времени вернуться на станцию и родить уже здесь. Не хотелось бы, чтобы она в корабле рожала. В принципе, никакой разницы, но и она, и я всё-таки как-то этого опасались. Ничего не поделаешь: оба мы дикие, и такие вот у нас заскоки.

Поставил корабль в док. Девчонки сразу упорхнули, а я, как всегда, запустил диагностов: пусть всё проверят как следует, мало ли. Прилетели мы под вечер, так что с корабля пошёл сразу на ужин. Заскочил только помылся и переоделся.

После ужина связался с Гором. Он был на станции, но поговорить с ним не удалось – пьян он был до изумления. Так и не понял, кто с ним пытается связаться. Ну и ладно, подожду до завтра. Свяжусь с ним с утра, надеюсь, смогу до него достучаться. Он был мне нужен.

Уже на подлёте к дому вспомнил, что бот у меня совсем уж старенький и неплохо бы его заменить. А у Гора наверняка есть нормальные грузопассажирские боты. Корабли-то у него седьмого-восьмого поколений, значит, и бот у него можно будет выцыганить современный. Надо бы, конечно, прикупить приличный бот на станции королевства Кронмер, но вылетело из головы. Если у него не получится бот прикупить, то придётся на станции что-то покупать, а здесь максимум шестого поколения можно найти, и то, если повезёт.

После ужина вернулся на корабль, искин доложил, что диагносты работу ещё не закончили, да я того и не ожидал. Прошёл в мастерскую и достал из схрона базы знаний Джоре: надо было решить, что мне учить дальше. Базу полевой медицины я уже выучил, правда, мало что понял. Вернее, понял почти всё, но вот применить не мог. Я как та собака – всё понимает, но сказать ничего не может. Так и я – всё понимаю, но сделать ничего не могу.

Все действия основывались на использовании энергетических потоков. Энергии ведь вокруг полно, да и сам человек по маковку заполнен энергией, вот её при лечении и использовали. Но я работать с энергией не могу – не вижу я её, сволочь такую! Ну, не то, чтобы совсем не могу – различные предметы ведь в пыль превращаю, значит могу. Непонятно только, как я это делаю. Нормальный псион всё видит и всё понимает, а я вижу только итог своего воздействия.

Так и с медициной: псион-врач воздействует своей энергией на повреждённый орган пациента и приводит его в относительный порядок. Его задача – не вылечить окончательно больного или раненого, а не дать ему умереть и дожить до лечения в нормальной клинике. И проделывает всё это врач с помощью тех самых энергетических рук или, вернее, щупалец, которые я не вижу и создавать, видимо, не могу. А может, могу? То, что я их не вижу, ничего не говорит. Надо бы опыты провести, но не на ком. Можно на себе, но я абсолютно здоров. Ещё бы, имея жену-врача. А попробовать очень хотелось.

Особенно меня заинтересовала возможность залезть в голову к пациенту: детально работу с мозгом в базе не рассматривали, наоборот, там говорилось, что лучше туда не лезть, чтобы чего не повредить – только лёгкие воздействия, чтобы убрать возникшую опухоль, кровоизлияние или ещё что не очень приятное и полезное. Но даже такое лёгкое воздействие позволяло снять поверхностные мысли, то есть то, о чём человек думает в настоящий момент. Неплохо бы этому научиться: подошёл к тебе кто – ты на него глянул и уже знаешь, что он о тебе думает, ведь в этот момент, подойдя к тебе, он и думать будет о тебе. Надо бы поэкспериментировать, но не на ком – не на девчонках же. Правда, усыплять я их уже научился и частенько этим пользуюсь, а это тоже воздействие на мозг, но вот идти дальше страшновато.

Лучше подожду: схожу завтра на станцию, посижу в кабаке и поэкспериментирую с каким-нибудь пьяненьким наёмником. Наёмники – парни крепкие, что угодно выдержат. Могу даже попробовать кому из них печень подлечить, им это сейчас надо. Что хорошо: после изучения этой базы я о человеческом теле знал всё, на клеточном уровне. И знал, на какие именно клетки воздействовать, чтобы излечить от того или иного недуга. Только вот клеток этих, в отличие от нормального врача-псиона, не видел и как на них воздействовать, не понимал. Но попробовать всё равно хочется: а может, и получится что? Немного посидел ещё, погоревал, поругал себя, такого бестолкового, но так, чуть-чуть совсем, и успокоился. Чего уж тут, что есть, то и есть. Зато я красивый – вон на меня как девки вешаются!

Потом нашёл инженерную базу Джоре и закачал её на свою нейросеть: база корабельного инженера, в общем-то, не очень мне нужна – где я корабль Джоре возьму? Но там, наверняка, и корабельное оборудование рассматривается, а вот это у меня как раз и есть: и движок, и реакторы, и искины, и даже орудия. Правда, далеко, и когда я до них смогу добраться, неизвестно, но ведь есть. Так что учить надо. Очень уж мне хочется их двигатель скопировать как можно точнее. В принципе, мы сейчас на копиях двигателей Джоре и летаем, так что ничего сложного в копировании я не видел. Но разобраться с этим движком очень хотелось. Вполне возможно, что наши движки уже и получше прототипов, но может быть и хуже. Разберусь – узнаю. Вот для этого и выучу эту базу. И базу по движкам, недавно купленную в «Нейросети», выучу. База хорошая, современная, да ещё и седьмого ранга. Все обновления, что прикупил, тоже выучу, а потом уже возьмусь за двигатель. Если поселимся на дикой планете, то времени у меня будет сколько угодно. И скучно не будет.

Утром связался с Гором – слава богу, трезвый. Договорились встретиться на станции и пообедать. Он, правда, предлагал встретиться вечером, но ну его нафиг, наверняка дело окончится пьянкой и борделем. За себя я не переживал, моя сетка мне безобразия не позволит, но о чём с пьяным Гором договариваться? Он, по пьяни мне, конечно, что угодно пообещает и даже отдаст потом, но зачем до этого доводить? Ещё подумает, что я специально его пьяного развёл – оно мне надо? У меня не так много друзей, чтобы из-за глупостей их терять.

Встретились с Гором: посидели, выпили немного, поговорили. Он мне рассказал о наших наёмниках, вернувшихся из похода. Вернулись почти без потерь, хотя в боях с ящерами поучаствовать им пришлось: несколько раз удалось обнаружить их корабли, одиночек, и забивали их толпой. А в основном – так и проторчали в тылу. Потери появились уже после окончания войны – при возвращении схлестнулись с наёмниками из какой-то империи. Из-за чего конфликт вышел, никто толком сказать не может, что не поделили – непонятно. Но сцепились хорошо, и если бы не вышла в этой же системе флотская эскадра какого-то государства, то покрошили бы друг друга, так как силы были в общем-то равны.

Но флотские их быстро в норму привели, пообещав уничтожить всех без разбора. Вот там и потеряли несколько кораблей. А в остальном с нашей эскадрой всё в порядке. Только вот без баб и бухла ребята извелись, вот теперь и навёрстывают. И к ним лучше не попадаться – споят, Гор на себе это почувствовал. Он четыре дня назад только вернулся на станцию со своим отрядом и сразу попал в руки друзей из прибывшей эскадры, вот и бухал эти четыре дня. Если вечером не удастся где спрятаться, то опять набухается. А где на станции спрячешься? Поинтересовался у него ботом, но не повезло: не было у него ничего на продажу, а разукомплектовывать корабли он не захотел. Но пообещал провентилировать этот вопрос у прибывших. С разбитых кораблей они всё поснимали и привезли на станцию, может, там и бот разъездной найдётся.

Пока сидели с Гором, хотел было попытаться залезть в голову к кому-нибудь из посетителей кабака. Осмотрел зал: люди сидят, едят, выпивают, разговаривают. Нормальные люди, многих я знаю. С кем-то знаком, кого просто встречал на станции. Как-то боязно – а вдруг что-то случится? Вдруг я своими неумелыми действиями что-нибудь в их головах сломаю? Сделаю идиотом или вообще убью? Ну его нафиг. Не знаю я, о чём они думают, и не надо этого мне знать. Так что отказался от этой затеи. При случае, если попадётся какой ушлёпок – а на станции и такие есть, немного, но есть – вот с ними и поэкспериментирую, а нормальных людей трогать не буду.

Тут в кабак ввалилась группа наёмников: Гор поморщился. Наёмники нас заметили и тут же рванули к нам. Ага, понятно, офицеры из прибывших. И уже слегка навеселе. Уселись, поздоровались и тут же заказали вина, и побольше. Парочку я хорошо знаю – ремонтировал когда-то их корабли. Чёрт, надо отсюда линять, а то и я зависну на несколько дней. Сразу сбежать не удалось, пришлось выпить с ними пару бокалов. Но тут Гор стал у них интересоваться насчёт бота. Оказалось, что есть у них бот на продажу. Капитан среднего крейсера седьмого поколения продавал бот. Правда, восьмого поколения. Выяснилось, что бот не его: снял с разбитого корабля. Ещё выяснилось, что бот не совсем комплектен – не хватало реактора и искина. А ещё и вмятина с левого борта. А хочет он за него полтора миллиона. Тут уж я возмутился.

– Коул, ты что, совсем не в себе? За некомплектный и побитый бот хочешь получить как за новый?

– Но он восьмого поколения.

– Да хоть десятого. Зачем он мне без искина? Туда ведь любой искин не воткнёшь. Где я найду программное обеспечение для такого бота? В метрополии заказывать? Проще сам бот заказать.

Немного поспорили. Он попросил подождать и связался с кем-то. Через пару минут сказал:

– Искин нашли. Сейчас на место установят, а реактора уже нет. Пропили сволочи.

Опять стали спорить и торговаться: остановились на миллионе. Деньги он захотел получить сразу – поиздержались они уже, гуляя декаду на станции, но я давать отказался. Сначала товар – потом деньги. А то загуляет сейчас и буду я ждать, когда он в себя придёт. Он немного поскандалил, но я не обратил внимания: знаю его, он когда у меня свой корабль ремонтировал, тоже постоянно скандалил, но без злобы, просто характер такой. Наконец он опять с кем-то связался и успокоился.

– Сейчас мой техник закажет грузовую платформу и привезёт бот в твой док.

– Прекрасно, тогда я пошёл. Как приму бот, так сразу тебе деньги перешлю. Скинь мне свой счёт!

Попрощался со всеми и ушёл. Очень хорошо: и бот нашёл, и от пьянки отвертелся. Только бы он нормальным оказался – беспокоит меня вмятина в борту. Если что-то серьёзное, то откажусь нафиг. А может, и нет. Грузопассажирский бот восьмого поколения – это вещь. И всего за миллион. Ничего, восстановлю, инженер я или не инженер?

Только вернулся в док, как притащили бот. Запустил туда диагноста и сам полазил: нормально, вмятина пустяковая, выправлю. Реактор для него подберу, запас у меня есть. Остальное всё на месте. Через полчаса диагност доложил, что с ботом всё в порядке, разрушений конструктивных элементов не произошло, всё целое. Откуда вмятина взялась? Техник проговорился, что, когда бот вытаскивали из разбитого корабля, приложились о торчащую балку. Ну, это нестрашно, я боялся, что его снарядом рикошетом зацепило, тогда повреждений конструкции было бы не избежать. Перевёл деньги и отпустил техника.

Девчонок, что строили глазки технику, шуганул и велел им заняться ботом и привести его в порядок, как раз работа для них. Сам пошёл на склад подбирать реактор: было у меня несколько штук, с разных кораблей. Правда, с бота не было, но, думаю, ему подойдёт с фрегата третьего класса, он не такой уж и большой, воткну. Кстати, все реакторы нужно забрать, пригодятся. И топливных стержней ещё прикупить. У меня их, в общем-то, достаточно, но, как говорится: много не мало.

С реактором вернулся к боту: девчонки уже начали снимать броню с повреждённого борта, Линда к ним присоединилась. Установил реактор, подключил к нему всё оборудование и пушки. Пушки – так себе, пара импульсников мелкого калибра, для чего они, непонятно, с кем такими воевать? Но пусть будут – не снимать же их теперь. Пошёл посмотрел, как дела у девчонок: всё нормально, броню сняли, металлическую основу выправили. Никаких коммуникаций там не проходило, так что и повреждено ничего не было. Теперь только изготовить на принтере элементы брони и установить их на место, и бот будет как новый!

Линда попросила ещё пару эмиттеров силового поля. При ударе они были повреждены, и их нужно заменить. Пошёл на склад за запасными эмиттерами. Пока шёл, в голову пришла интересная мысль: а если установить эмиттеры на жилой модуль? Силовой щит будет вокруг дома, и тогда ни зверьё, ни аборигены дикой планеты не будут страшны. Реактор модуля, конечно, силовой щит не потянет, но можно и отдельный реактор для этой цели установить. А ведь так и делают при освоении или работах на диких планетах, только щит устанавливают вокруг целого посёлка. Как-то читал об этом.

Если другие делают, почему мне не сделать? А можно ещё огородить кусочек моря силовым щитом, шугануть оттуда всю живность статнерами, и обратно она уже не вернётся. Купайся сколько хочешь, и никакая местная морская зверушка не схватит тебя за интересное место. Хорошо придумал! Чёрт, мне бы полазить по галанету, почитать воспоминания каких-нибудь первопроходцев или инструкции для них, наверняка такое найти можно, но вот не сообразил. Ладно, обойдусь, и у самого голова есть.

Принёс Линде эмиттеры и попросил её прикупить на станции запасных, и побольше, можно и стареньких каких, не особо мощных. Объяснил для чего. Сразу врубилась, и к эмиттерам дополнительно пошёл кабель, крепёж. Потом стала пытать меня, что ей ещё купить? А я откуда знаю? Вот ведь пристала!

– Геор, а на станции никак нельзя остаться?

– Нет. Я же тебе объяснял.

– А если мы не найдём эту твою планету?

– Может, и не найдём. Тогда полетим на Паолу.

– К Лику?

– Нет. К нему постоянно прилетают со станции, так что нас сразу срисуют, и уже через месяц вся станция будет знать, что мы живём на Паоле. Найдём островок в океане и поселимся там.

– Так может сразу на Паолу полетим?

– Мне тоже ваша планета нравится, но там нас рано или поздно обнаружат. Да и не очень там удобно будет. В системе наверняка полно разведзондов. Корабль не обнаружат, а вот грузопассажирский бот засекут сразу. А в наш аграфский малыш контейнер с жилым модулем не поместится.

– Так можно на месте дом построить, как у Лика.

– Можно, конечно, но жилой модуль удобнее и строить ничего не надо. Но на крайний случай и это надо иметь в виду.

– Тогда надо стройматериалами озаботиться?

– Только самое необходимое – у нас трюм не резиновый. Кстати, как дела у нашего строителя? Она базу ещё не выучила?

– Три ранга уже выучила, сейчас четвёртый доучивает.

– Вот с ней и посоветуйся. Но, повторяю: только самое необходимое.

– И долго мы прятаться будем?

– Года два-три, а потом видно будет.

– Вернёмся на нашу станцию?

– Надеюсь. Наши доки так за мной и останутся, продавать я их не буду. Но на всякий случай всё самое ценное отсюда придётся забрать.

– Хорошо, буду иметь это в виду.

Она убежала. Да, хорошие у меня женщины: ни скандалов, ни нытья, ни причитаний. Мужчина сказал «надо» – значит надо, и никаких сомнений. А вот насчёт станции я похоже соврал: вряд ли получится сюда вернуться. Но зарекаться не буду, может и обойдётся. Надо с Гором поговорить. Наплету ему, что отправляюсь в длительное путешествие по Содружеству и что буду с ним иногда связываться по гиперсвязи. Если меня будут искать, то к нему в первую очередь придут, как к моему другу. А он, если что, мне об этом и расскажет.

Если всё будет тихо, то и в самом деле годика через два сюда можно будет заскочить, разведать обстановку. Очень уж мне наша станция нравится и жить я хотел бы именно здесь. Про девчонок не говорю – для них здесь вообще дом родной. Тем более, треть населения – выходцы с Паолы или их потомки. Ладно, чего загадывать.

Ещё дней пять собирались, трюм практически забили. Пришлось даже ещё один специальный складской искин прикупить. С Гором поговорил – он только пальцем у виска покрутил, но отговаривать не стал. Купили всё, что посчитали необходимым. Дом и склад практически пусты, даже пищевой синтезатор забрали. А медкапсулу из дома я установил в новый бот, в салон.

Старый бот решили не продавать: много за него не выручишь, а учиться летать лучше всего именно на нём, у него ведь и ручное управление есть. Пилотские базы для Ники и Гали Линда всё-таки купила. Правда, не такие крутые, как у Эммы: у той шестиранговая, современная, а им достались старенькие, пятого ранга. Но пилотами они всё равно будут. В общем, к отлёту готовы.

Вечером сходили в хороший кабак: посидели-выпили и потанцевали. Даже чуть не подрались. Не друг с другом, конечно, а с какими-то залётными наёмниками. Очень уж им мои девчонки понравились, и они попытались к ним подкатить. Мне это, естественно, не понравилось. Но подраться не получилось: здесь же гуляли знакомые наёмники со станции, недавно вернувшиеся с войны, вот они их и вынесли. И отметелили как следует. Мне только и удалось разок кому-то в рожу сунуть, как всё уже и закончилось. Пришлось проставляться и даже выпить стакан какой-то бурды. А потом быстренько оттуда сматываться, потому, как и эти стали с интересом поглядывать на моих девчонок.

А утром мы улетели. Было грустно, Линда даже всплакнула. Зато девчонки были жуть как довольны. Я Линде объяснил как-то, что прятаться мы вынуждены как раз из-за её подопечных, чтобы не подставить их. То, что я бы в любом случае не полетел в королевство Ли-Зерт, конечно, не сказал. И она это передала, естественно, своим младшим подругам. И они теперь были ужас как горды тем, что ради них, таких хороших, их муж и их старшая подруга отказались от замечательной жизни в какой-то сказочной стране. Очень горды и очень благодарны, преданно заглядывая мне и Линде в глаза. Нехорошо, конечно, детей обманывать, но, в принципе, и из-за них тоже мы сейчас летим хрен знает куда. Так что не очень-то я их и обманул.

Лететь нам больше месяца, так что собрал всех в кают-компании и стал составлять график учёбы. Для всех, кроме Линды, хотя она и уверяла меня, что учёба никак не повлияет на её беременность – уж она-то, как врач, это знает. Но всё равно запретил. Скорее всего, из вредности. Ну и из-за опасения за ребёнка, конечно. Я хоть и прожил уже несколько лет в Содружестве, но до сих пор не очень доверял всем этим высокотехнологичным штучкам, особенно если это касалось здоровья. Я и на Земле врачам не доверял и считал, что чем меньше к ним обращаешься, тем здоровее будешь. Здесь – то же самое, хотя и понимал, что это глупо, что в Содружестве медицина достигла таких высот, что опасаться её нет смысла. Но поделать с собой ничего не мог: лечился, учился даже в крутой аграфской медкапсуле, но опаска всегда была.

Первый выход из гипера был у нас уже в Диком космосе, довольно далеко от границ фронтира, так что я не очень опасался кого-нибудь встретить, но выходил всё-таки под маскировкой. И правильно сделал, потому как в системе сцепились несколько кораблей: два крейсера – пятого поколения, четвёртого класса и шестого поколения, второго класса – с одной стороны, и три крейсера, все пятого поколения (первого, пятого и шестого класса), и один фрегат пятого поколения, второго класса – с другой. Скорее всего, пираты. Хотя два крейсера, что отбиваются от четырёх противников, могут быть и наёмниками. Правда, что наёмникам делать так далеко от фронтира, непонятно, но мало ли что бывает.

Приказал искину запросить коды идентификации: не получил ни одного. Значит, все пираты. Всегда удивлялся, почему пираты удаляют коды идентификации? Понятно, что искин, получив код, тут же по каталогу определит, откуда корабль, кому принадлежит (вернее, принадлежал), и поймёт, что перед ним пират, но это ведь время. Пусть всего мгновения, но и они, если что, помочь могут. Может, чтобы свои ни с кем не спутали? Хотя вот эти все пираты, так сказать, свои, но сцепились друг с другом очень серьёзно: один из крейсеров пятого поколения из большей группы уже парит, а у крейсера шестого поколения повреждён один из разгонных двигателей.

Между тем пираты так и продолжали долбить друг друга, хотя и пытались связаться с неизвестным кораблём. Но поняв, что никто им отвечать не собирается, продолжили бой, уже не отвлекаясь. Мы с Линдой с интересом за всем этим наблюдали, но издали.

– Геор, хочешь ввязаться?

– Нет, конечно!

– А чего мы тут тогда торчим?

– Интересно же! И непонятно: чего это они здесь схлестнулись? От фронтира далеко, пиратам здесь делать нечего, а они здесь. И что они тут делают? Вполне возможно, что у кого-то из них здесь схрон, а другие их выследили и теперь до этого схрона хотят добраться.

– Да? И у кого здесь схрон?

– Понятно, что у тех, что на двух крейсерах: именно на них напали. Ещё немного – их разделают, против четырёх кораблей им не устоять.

– И что?

– А ничего: добьём победителей и поищем схрон. Если они его так яростно защищают, то там должно быть что-то ценное.

– Даже если там что-то ценное, то девать это ценное всё равно некуда – у нас трюм забит.

– Ерунда, придумаем что-нибудь.

– А если нет никакого схрона?

– Нет и нет – полетим дольше.

Между тем схватка между пиратами практически закончилась. Пока мы болтали, крейсер с повреждённым двигателем был добит: сначала выбили орудие главного калибра, а потом подошли поближе и расстреляли. Занимались этим два неповреждённых крейсера и фрегат. Правда, фрегат при этом получил несколько плюх и разлетелся на куски. Но и крейсер переломился пополам. Другой крейсер из этой двойки в это время добил повреждённый крейсер и бросился на помощь товарищу, но опоздал. Но не сдался и удирать не стал, а вступил в бой. Смелый парень. Другое дело, что удрать вряд ли получилось бы, так что деваться ему было просто некуда. Сопротивляться он долго не смог, да и куда ему – поколения равные, а по классу противники были выше.

Не знаю, велись ли переговоры о сдаче, я этого не заметил, но даже если и велись, то сдаваться он не стал. Вспыхнув на миг, как маленькая звезда, просто исчез. Видно, снаряд угодил в реакторный отсек. Правда, при этом умудрился отстрелить нос у одного из своих убийц: неприятное повреждение, но не смертельное. Летать и без носа можно, если провести небольшой ремонт.

Два оставшихся корабля не спеша полетели к спутнику одной из планет и зависли возле него. Сомневаюсь, что схрон именно там, они ведь подозревают, что в системе не одни. Правда, и не уверены в этом. Мало ли, может, противники послали запрос идентификации. Зачем? А хрен его знает. Спросить не у кого. Вернее, спросить они как раз пытались: постоянно повторялись запросы и на идентификацию, и на подключение связи. Но мой искин молчал. По моему приказу, конечно. Был бы у меня искин Содружества, он бы автоматом выдал код идентификации, но у меня искин Джоре, и базовых прошивок он не имеет. Нет, наверняка какие-то прошивки у него есть, не знаю какие, правда, но вот отвечать кому-то без моего разрешения он не может. Так что висим и молчим.

Пираты поорали, поорали и успокоились. Видно, решили, что если бы в системе появился корабль из Содружества, то уж код идентификации наверняка бы прислал. А пират просто не смог бы так качественно спрятаться, его бы они наверняка засекли. После того как они перестали орать, занялись ремонтом: от целого корабля к повреждённому отправился бот. Помощь, наверное. Бот завис у повреждённого носа. С бота высадилось трое и десяток дроидов. Понятно, техгруппа. Ну и внутри, наверняка, не меньше. Ремонтировались часов пять, отверстие заделали. Так себе – просто закрыли огромную дырищу кусками запасной брони, и всё. В принципе, нормально: прилетят на базу и проведут нормальный ремонт.

Мы за это время успели сходить пообедать по очереди, а Линда даже подремала после обеда. Наконец бот вернулся на свой корабль, и оба корабля полетели к спутнику другой планеты. Точно, схрон: было бы по-другому – полетели бы мародерить на подбитый корабль противника, он хоть и переломился, но добра там завались.

Оба корабля зависли над спутником. Я тоже приблизился. Так, и что у нас тут? Ну, как всегда: в глубокой расщелине три средних контейнера. Там же три грузовика. Вроде целые, визуально повреждений не заметно. Грузовики очень хоршие – два пятого поколения, а один седьмого. Все середнячки, самые распространённые и востребованные. Куш, конечно, неплохой, но драться из-за него насмерть? Глупость какая-то! Хотя, кто их, этих пиратов знает – может они не ради этого железа, а из-за принципа схлестнулись.

– И что дальше? – спросила Линда.

– Что-что? Гасить будем пиратов.

– Правильно. А можно мне?

– Давай, действуй.

Честно говоря, мне их убивать не хотелось: пираты и, наверняка, у них руки по локоть в крови, но мне-то они ничего плохого не сделали. Но зная ненависть Линды ко всякого рода бандитам, отказать ей не смог. Да и грузовик седьмого поколения очень меня заинтересовал: очень хорошее судно, для фронтира – просто круть! И где они такой надыбать умудрились?

Линда отошла подальше от этой парочки, зарядила два двухсотмиллиметровых ствола снарядами с антивеществом и дала команду искину на уничтожение противника. Два выстрела – и от мощных кораблей остались только два облака пыли. Да уж, ведь на каждом находилось минимум по полсотни человек – а она сидит довольная, вот-вот в ладоши захлопает, кровожадная у меня жёнушка. Хотя, не мне её осуждать – это не у меня бандиты убили отца и брата. Не я из-за них опустился на самое дно, не я из-за них потерял мать. Так что она в своём праве.

Ладно, нечего из себя всепрощенца строить, сам ничем не лучше. Работать надо.

Глава 6

Сразу к схрону не полетел: не так уж и далеко две половинки корабля хозяев болтаются, если они не совсем придурки, то воевали в скафандрах и часть из них сейчас ещё живы. Абордажный бот у них наверняка есть, загрузятся сейчас и рванут сюда. Они-то знают, что здесь есть суда, на которых можно отсюда свалить. Вряд ли они представляют для нас какую-то угрозу, но на всякий случай от них лучше избавиться.

Полетел к обломкам. Сначала хотел обычными снарядами просто раздолбать полётную палубу: если боты и есть, то они как раз там. Но передумал: обрекать людей на длительные мучения и в конце концов гибель – не очень хорошо. В хороших скафандрах они сутки продержатся, в очень хороших – двое или трое, а потом всё равно умрут. Нехорошо умрут. Так что зарядил стомиллиметровку снарядом с антивеществом и уничтожил сначала одну половину корабля, потом другую.

Жалко. Не пиратов, им туда и дорога, но корабль шестого поколения: сколько там было всего нужного и ценного. Но лезть туда без зачистки я тоже не мог. А если там живы абордажники со своими дроидами? Нет, мои аграфские абордажники их всё равно бы смели, но могли быть и потери, а терять я никого из них не хотел. Ладно, чёрт с ним, меня ждёт грузовик седьмого поколения!

К схрону полетел один, на нашем новом боте. Линда пыталась отправить со мной Эмму, но не взял – навыков пилотирования у неё нет, а ущелье узкое и глубокое, может и повредить бот. Я уж лучше сам. Да и привычней мне так. С собой взял двух аграфских абордажников и десяток техдроидов. Ну и дроида-дешифратора, конечно.

На судно проникли через люк, которым ранее воспользовались и абордажники. Крышка люка была слегка приварена – вот ведь безрукие, не могли отремонтировать по-человечески, просто прихватили в нескольких местах и всё. Внутри, как и снаружи, судно было совершенно целым, видно, экипаж не оказал пиратам никакого сопротивления. Дошёл до рубки – дверь открыта, прекрасно! Сразу подключил к искину дешифратор. Пока он работает, можно и обойти кораблик.

Обошёл всё: в каютах, как и ожидалось, не осталось ничего, всё разграбили. Сейф в капитанской каюте нараспашку и, конечно, пустой. Медсекция укомплектована полностью, не снято ничего. Чего это они? Медкапсулы – оборудование очень дорогое, его в первую очередь забирают, а тут вообще ничего не тронули. Спустился в трюм: на треть пустой, но добра хватает. Стоят ровные ряды контейнеров, малых и средних. Средние внизу, малые сверху. Что в них интересного? Ладно, сейчас искин взломаю и всё узнаю.

Вернулся в рубку: дешифратор работу уже закончил – что ему искин седьмого поколения, он и искин Джоре умудрился взломать. Ввёл свой код и стал хозяином судна. Пообщался с искином: Судно было из Республики, после вторжения ящеров одна из крупнейших клиник одной из республиканских планет решила эвакуироваться в соседнее королевство. Арендовали грузовик, загрузили всё своё оборудование и полетели. Ну и нарвались на пиратов. Пираты ушами не хлопали и, пока все военные и наёмники сражались с ящерами, безнаказанно безобразничали в самой метрополии. Вот и прихватили очень ценный приз. Пригнали судно сюда и отсюда уже вывозили и продавали медицинское оборудование. Список всего оборудования, находящегося в трюме, был у складского искина.

Связались с ним. Пираты уже вывезли треть, но и оставшееся выглядело очень внушительно. Но с этим лучше Линде разбираться – скинул список на свой наручный искин, потом ей передам. Приказал готовить корабль к вылету, а мне скинуть перечень неисправностей. Оказалось, что неисправностей и нет, корабль в прекрасном состоянии. Единственно, входной технический люк требовал ремонта. Ну, это я и сам видел – полчаса работы.

Связался с Линдой, обрисовал ей ситуацию, скинул список с оборудованием. Пошёл проверять остальные грузовики. Тоже неплохие кораблики, но забрать их вряд ли получится – у нас только два пилота. Но если и они в таком же состоянии, то хотя бы перепрячу – пригодятся когда-нибудь.

В грузовики также проник через разбитые люки. Один был тоже совершенно целый, а вот второму досталось: пробоина в борту и внутри всё покоцано, видно, что экипаж дрался до последнего. Уважаю, молодцы. Поврежденный корабль просто обошёл: ценного хватает, но вот трюм пустой. Сволочи, всё уже вывезли. А вот у второго грузовика трюм был забит. Даже соваться туда не стал, всё равно ничего не разберу. Подключил дешифратор к основному искину и пошёл ремонтировать люк. Когда вернулся, искин уже был взломан. Грузовик тоже из Республики. И его прихватили в той неразберихе. Сволочи, кому война, а кому мать родна. Ладно, что у нас там? В трюме в основном пищевые картриджы, но есть и медицинские. Пара контейнеров с пищевыми синтезаторами. В общем, ничего особо ценного, потому и трюм полный, оставили всё на потом. Мне столько катриджей тоже ни к чему, это нам на две жизни хватит, но не бросать же. Всё равно уведу корабль и спрячу. Пригодится. И этому искину приказал готовиться к вылету.

Вернулся на свой корабль, надо дроидов добавить: возьму своих складских, погрузчиков и тех, что помощней из техкомплекса. Поговорил с Линдой – она уже просмотрела список и категорически отказалась прятать где-то грузовик, только с собой. Ведь в трюме находится целая клиника, очень современная, ведь из метрополии, а не со станции во фронтире, и расставаться с ней она категорически против. Никакие доводы, что нам пятерым эта клиника и на фиг не сдалась, на неё не действовали: хочу и всё. Пришлось согласиться, но с условием, что в систему с планетой это судно не потащим, спрячем в соседней. Если что понадобится, то сгонять не трудно. А вот грузовик с картриджами решили спрятать где-нибудь поблизости: пусть ждёт, может и пригодится когда. Только часть контейнеров с картриджами решили перегрузить в грузовик, который заберём с собой, треть трюма там свободна. Правда, туда же войдут и контейнеры, что стоят отдельно в расщелине. Что там, я и не смотрел. Ладно, пока будем лететь – разберёмся.

Прихватил с собой Галю, у неё с дроидами неплохо работать получается, и отправился вкалывать.

Поработать и в самом деле пришлось как следует: в первую очередь загрузили отдельно стоящие контейнеры, потом перетащили с одного судна на другое несколько контейнеров с картриджами и один контейнер с пищевыми синтезаторами. Полностью трюм забивать не стали – туда ещё оборудование с третьего судна пойдёт.

Потом взялись за то судно, что оставалось здесь: с него сняли вообще всё, даже сканеры и эмиттеры силового щита. Опустошили все технические склады. Правда с медсекцией кто-то до меня поработал – пустая. Двигатели тоже снимать не стал. Они бы не помешали, конечно, может и пригодились бы когда, но очень уж долго с ними возиться. Это ведь не док, а расщелина на безжизненной планете. Думал ещё демонтировать систему жизнеобеспечения – дефицитная вещь, но передумал. Когда теперь снова корабли ремонтировать буду? А сама по себе она мне и на фиг не нужна.

Провозились два дня. Устал, жуть. А Галя вообще до своей каюты так и не добралась, её девчонки в медсекцию утащили. Работали-то без перерывов, на стимуляторах. Куда спешили? А если друзья тех или других пиратов нагрянут? Опять воевать? Ну его. Лучше уж повкалывать как следует, пусть и на износ, и убраться отсюда побыстрее.

Как только я выспался, полетел снова на грузовик. Вывел его аккуратно из расщелины и пристроил рядом с нашим кораблём. Прыгнуть решили в соседнюю систему, по ходу нашего движения. Разгонялся три с половиной часа. Да, грузовик – это грузовик, тем более пятого поколения.

Сутки летели, потом ещё день прятали судно: пока нашли хорошее место, пока его там закрепили. Потом ещё сутки возвращались. Линда всё бурчала, что не дай бог угонят наш грузовик с клиникой, пока мы где-то болтаемся. Но никто его, конечно, не угнал.

В этот раз на него полетели Линда с Эммой и Галей. А мне оставили Нику: она сейчас усиленно учит медицинские базы, так что будет при мне вроде врача. А Эмма у Линды вторым пилотом. Маршрут с Линдой мы уже проработали. Лететь придётся дольше. Наш крейсер прыгал на девять систем, а грузовик только на семь. Так что придётся теперь нам не четыре прыжка сделать, а пять с лишним. И чего она так в эту клинику вцепилась? Ладно, не спорить же с беременной женщиной из-за мелочей?

Пока она разгонялась, контролировал пространство. Ещё раз осмотрел планету: если не приглядываться, то расщелину и не разглядишь. Да их тут, таких расщелин, полно. А спрятанный корабль и с помощью сканеров найти нелегко, надо знать, что искать и где искать. Приблизил картинку: ага, вот теперь видно контур корабля. На краю расщелины заметил небольшой булыжник, метра два диаметром. А что если попробовать воздействовать на него ментально? Получится? Я ведь вижу его не своими глазами, а через сканеры. Попробую.

Поднапрягся слегка, и на месте булыжника образовалось облако пыли. Ни фига себе, до него же несколько тысяч километров! Вот это да! Интересно, на каком расстоянии я смогу такие номера проделывать? Эдак мне и пушек не понадобится, я любого противника в пыль превращу! Не весь корабль, конечно, силёнок не хватит, но если даже небольшой кусочек корабля повредить, орудие или двигатель, то считай уже победил. И в самом деле круто.

Но надо тренироваться, побольше тренироваться. А то один булыжник развалил, а чувствую себя как после трёхчасовой тренировки абордажника в тренажёре. Хотя я и в самом деле тренировки забросил: и ментальные, и в тренажёре, скоро стану толстым и неповоротливым. Линда, конечно, поправит в медкапсуле, но это не дело. Мужик я или не мужик? Но вот теперь и есть возможность заняться собой – лететь долго, и все тренажёры в полном моем распоряжении.

Наконец грузовик ушёл в гипер. И мне пора. Всё равно в точке встречи первым буду. Так и рассчитывали. Прилечу, осмотрюсь, и если будет какая опасность, устраню. Линда на грузовике воевать не сможет, так что расчистка пути на мне.

После ухода в гипер пошёл в свою каюту и пару часов поспал. Проснулся бодрым и полным сил. Пошёл обедать. Ника крутилась вокруг меня, как пчела вокруг цветка. Пока крутится, но вот-вот накинется. Ну, как же, такой подарок – почти месяц меня ни с кем делить не надо. Счастье и довольство из неё так и прёт. Ну-ка, ну-ка? Раньше я таких ярких эмоций не различал. Наверное, потому, что девчонок вокруг меня всегда было много и их эмоции смешивались, и что-то в них разобрать было просто невозможно. Да я и не пытался. Значит, считывать ментально эмоции я могу. Ну и ещё приятная мелочь – она и в самом деле прекрасно ко мне относится и не только как к умелому любовнику, а и как к близкому человеку. Может, и в самом деле любит? Нет, влюблённость, конечно, есть, но до любви далеко, и придёт она или нет, неизвестно.

У нас с Линдой также было: сначала влюблённость и страсть, а потом пришла любовь. Теперь обойтись друг без друга мы просто не сможем. Хотя некоторые её закидоны и особенно упрямство мне не очень нравятся. Да и я, в общем-то, не подарок. Особенно когда не в настроении. Могу и послать. Правда, до рукоприкладства никогда не опускался. Но наорать могу. И пригрозить, что отлуплю, тоже могу. Она, естественно, не верит. Надо же, как всё получилось. А ведь она совсем не красавица. Симпатичная, да, но не красавица. Девчонки и покрасивей, и пофигуристей, а меня как магнитом тянет именно к ней. И как так получается, чёрт его знает.

После обеда завалился на диван. Сегодня решил просто побездельничать. Ника сидела напротив за столом, чисто по-женски подперев голову рукой, и смотрела на меня. Так, и что там? Участие, удовлетворение. Удовлетворение-то от чего? Ага, от того, что я только её, пусть ненадолго, но её. И разгорающееся желание. Интересно, запрыгнет ко мне на диван? Нет, сидит, терпит. Так и уснул под её внимательным взглядом. Да, здорово я ухайдакался за эти дни.

До первого выхода из гипера дни пролетели незаметно. Днём мы учились. Ника – в учебной капсуле. Думаю, за полгодика медицинские базы она выучит и освоит. Тем более у нас крутой медицинский тренажёр есть. А вот что с сертификацией делать, пока не придумал. Без сертификата она сможет работать с медкапсулой только в ручном режиме, искин ей не подчинится. Полуврач какой-то получится. Да и другим девчонкам надо будет сертификаты получать: Эмме – пилотский, Гале – шахтёрский и строительный. Да и Нике с Галей неплохо бы пилотские базы выучить. И тоже сертификаты получить. Так что через годик придётся в Содружество лететь. Это нестрашно, если на какую станцию на краю фронтира. Но вот смогут ли они там сертификаты получить? Сомневаюсь. На сертификат врача сдать экзамен на какой-нибудь занюханной станции точно не получится. Придётся лететь поближе к самому Содружеству, на крупную станцию. А там и прихватить могут. Ладно, буду думать.

Сам учился по привычке в аграфской капсуле, осваивал обновления к инженерным базам. На очереди базы по движкам и энергосистемам. У меня дело двигалось намного быстрее, чем у Ники: думаю, к концу полёта и обновления, и базу по двигателям и выучу, и освою. По энергосистемам – уже потом. А у меня ещё и базы Джоре есть. И инженерная, и базы, что я нашёл в каютах древнего корабля. Даже не знаю, что там. Надо бы посмотреть, может, что интересное попадётся. Но это уже потом, когда устроимся на планете. Вернее, не «когда», а «если». Если нам дадут там устроиться. Неизвестно, что за дикая планета. Хорошо, если люди там с каменными топорами бегают – тогда устроимся очень хорошо. А если там человечество развилось до земного уровня? Тогда оттуда придётся уходить, житья нам там не дадут. Но не буду о плохом.

Вышли из гипера. Просканировал систему: никого. Вроде бы. Вполне может кто-нибудь прятаться под маскировкой или в астероидном поле. Или тупо за одной из планет или спутником планеты. Чтобы точно определить, что здесь никого нет, надо тщательно прочесать всю систему, заглядывая в каждый укромный уголок. И то не факт, что найдёшь того, кто очень захочет спрятаться. Другое дело, что кто здесь будет прятаться? И зачем? Нечего здесь людям делать. И нелюдям тоже. А то, что в космосе не только люди живут – ясно. С ящерицами сам встречался. Почему не быть каким-нибудь разумным кошкам или медведям? Или ещё кому? Космос безграничен, и в нём может быть всё что угодно. Но, думаю, людей всё же больше. Уж очень мы живучи.

Пока ждал выхода из гипера грузовика, тренировался: засёк вдали здоровенный булыжник, рассмотрел его через сканеры как следует, приблизил изображение и стал долбить по нему, но не очень сильно напрягаясь. Вроде ничего с каменюкой не происходит. Приблизил изображение: ага, вот небольшой каменный выступ. Слегка напрягся, пожелав, чтобы он превратился в пыль, и увидел облачко пыли на месте этого выступа. Значит, мне надо хорошо видеть предмет, который хочу превратить в труху, и неважно, своими глазами я его вижу или при помощи приборов. Хотя и при помощи приборов я вижу тоже своими глазами. Но, думаю, глаза тут ни при чём: ментальное воздействие оказывает мой мозг, как-то взаимодействуя с доступной ему энергией.

Плохо, что я не понимаю, что это за энергия и откуда она берётся. То, что это не моя личная энергия, понятно – её бы просто не хватило, чтобы превратить в пыль такой кусок камня. А откуда я её беру? И что это за энергия? Но и своих сил я трачу немало, ведь надо эту энергию собрать и направить по назначению. Но вот как я это делаю?

Чёрт, плохо быть бестолковым неучем! Но в любом случае, пусть я и бестолковый неуч – это круто. Правда, зачем мне это умение – непонятно. Я пока и пушками очень неплохо обходился. И слава богу, что случалось это не часто, а лучше бы, если мне вообще их применять не приходилось. Ну, это вряд ли, с моей-то способностью встревать в разные необычные, а частенько и неприятные ситуации.

Пока занимался ерундой, из гипера вышел наш грузовик. Опознались. Потом поболтали с Линдой. У них всё хорошо, и Линда чувствует себя прекрасно. Потом подождал, пока грузовик разгонится и уйдёт в гипер, и ушёл вслед за ним.

Так и летели – спокойно и нудно. В основном учились: капсула-тренажёр, капсула-тренажёр. Иногда делали выходные. Это после выхода в систему. После ухода в гипер остаток дня проводили в зоне отдыха, просто валяясь на лежаках. В бассейне-то плавали каждый день, утром и вечером, но вот так, просто полежать и побездельничать, позволяли себе редко. Линде на грузовике намного сложнее. Нет, с управлением никаких сложностей, пилот она отличный, но там нет такой зоны рекреации: бассейн, травка, кустики, даже есть клумба с цветами – красота. Ну, сама виновата: нечего было тащить грузовик с собой.

Наконец прилетели. Не в систему с планетой, а рядом. Здесь договорились оставить грузовик. Пока ждал Линду, нашёл неплохое место для него: на одном из астероидов, почти полностью состоявшем из металла. Уж здесь-то наш грузовик ни один сканер не засечёт!

Как только Линда вышла из гипера, повёл её к схрону. Она сама посадила грузовик в небольшую расщелину, девчонки тут же закрепили его. Потом на боте прилетели к нам. Встреча была очень бурной: меня всего зацеловали, а Эмма с Галей очень интересно на меня поглядывали. Тут же различил такую бурю страсти, даже скорее вожделения, что даже стал опасаться. Зато от Линды шла волна любви и нежности такой силы, что хотелось прижать её к себе и долго-долго не отпускать. Я так и сделал, хотя прижать её к себе как следует не получилось – животик уже заметно выступал.

С собой Линда привезла четыре медкапсулы: две лечебные, реаниматор и специальную, для рожениц. Молодец, правильно! Чего им без дела в трюме стоять? Установим в жилом модуле, и у нас будет медсекция. В принципе, у нас была одна запасная медкапсула, что мы забрали из дома, но она была седьмого поколения, а эти все – восьмого. Вообще-то, я собирался установить в нашем новом доме аграфскую медкапсулу: она на все случаи жизни годится, но теперь можно и без неё обойтись.

Когда расположились в кают-компании, спросил:

– Линда, а что в тех трёх контейнерах, которые мы погрузили в трюм?

– Не знаю.

– Как это?

– Да мы их даже не вскрывали.

– И неинтересно было, что там находится?

– А что там может быть интересного? Что там может быть, кроме железок? Наверняка пираты ободрали какой-то разбитый корабль и забили разным хламом контейнеры. Поэтому они там и стояли, и никто их не забирал.

Да уж. Решила, что там железо и стало неинтересно. Я бы эти контейнеры прошерстил в любом случае, а ей всё равно. И где женское любопытство? Ладно, сам потом в них покопаюсь.

Посидели ещё немного в кают-компании, поболтали и разошлись: Мы с Линдой в рубку, а девчонки к бассейну, соскучились по красивой жизни. Да и Нику небось сейчас пытать будут, всё из неё вытрясут.

Разогнались и ушли в гипер. Через два дня будет ясно, что там за планета и такая ли она дикая? То, что планета там будет, я не очень-то сомневался. Данные о ней я вытащил из искина, а искин ни врать, ни шутить не может. Что сканеры видят, то он и фиксирует. И запоминает. Навсегда. Можно, конечно, память почистить и даже внести туда что-то самостоятельно, но кому это нужно? С координатами планеты я ошибиться не мог: они привязаны к навигационной лоции, а лоция в Содружестве единая и все ей пользуются. И пираты тоже. Так что должна быть там планета, должна!

Двое суток прошли в нервной обстановке. Для меня. Девчонкам-то всё пофигу – раз их мужчина куда-то их ведёт, значит так и надо, это правильно. Тем более, им было чем заняться: болтовнёй. Сидели у бассейна и трындели, трындели, трындели. Правда, по ночам не забывали меня терроризировать.

Ну вот мы и на месте. Система хорошая, чистая. Без пылевых облаков, да и астероидных полей немного, всего пара, с двух сторон системы. Звезда класса 4СС, такие на Земле жёлтыми карликами называют. Семь планет. Вторая от звезды кислородная: сверкает голубым, зелёным и снежно-белым. А вот шестая от звезды планета укрыта толстым слоем газа. Прекрасно, похоже, будем с топливом!

Стали приближаться к кислородной планете. Размер стандартный. Один спутник. Поменьше земной Луны и подальше от планеты. Очень хорошо, будет где наш корабль спрятать. Теперь с самой планетой разберёмся: никаких радиосигналов. Искусственных спутников вокруг планеты тоже нет, их бы сканеры сразу засекли. Уже легче. Подлетели и встали на среднюю орбиту. Сначала рассмотрим эту сторону планеты, потом уже облетим её и просканируем как следует.

Что у нас тут? Два материка. По обеим сторонам экватора. Один похож на кляксу, а другой – на головастика, головой к экватору. Материки разделяет километров триста океана. Сами материки не очень большие, может, чуть больше Австралии. На материках озёра, реки, кое-где внутренние моря. Довольно много городов и различных небольших поселений. Хотя и города небольшие, мегаполисов нигде не заметил. Завис над одним таким, покрупнее, расположенным на берегу широкой реки недалеко от океана. Дома двух-трёхэтажные, хотя и повыше встречаются. На окраинах в основном одноэтажные домики. Посмотрим на жителей города: люди как люди. Одежда тоже обычная – на мужчинах штаны и куртки, или их раньше камзолами называли? На ногах сапоги или туфли. На поясах у многих то ли мечи, то ли сабли. А ножи у всех. Женщины в длинных свободных платьях. У всех, и у мужчин, и у женщин, на головах различные головные уборы. Похоже, средневековье. Позднее средневековье – доспехов ни на ком нет. Значит, и огнестрелом уже пользуются. Посмотрим, что там у них с кораблями. Стал рассматривать океан между материками. Ага, бегают кораблики. Парусники. Разные. И большие, и маленькие.

– Геор, девочки просят вернуться к городу.

– Зачем?

– Ну, они не успели рассмотреть женские наряды. Да и мне интересно.

Вот ведь! Одни тряпки на уме. Угораздило же меня повесить большой визор на стене в кают-компании. Теперь искин и на него картинку передаёт.

– Обойдётесь. Потом всё рассмотрите, сейчас не до этого.

Хотя, в принципе, всё, что надо, я увидел. Планета нам подходит. Парусники немного смущают, но именно что немного. Теперь надо облететь планету и рассмотреть её как следует. Искин и карту подробную составит. Без названий, но мне они и не нужны.

Облетели планету по экватору. С другой стороны был только один материк. Тоже вроде вытянутой кляксы. К северу от экватора. Или к югу? Где у них тут север и юг? Да какая разница. Буду считать, что к северу. А вот к югу от экватора пустая гладь океана. Ну, не такая уж и пустая – островов хватало. И больших, и маленьких, и одиночных, и архипелагов.

Осмотрели третий материк: тоже заселён. Города, сёла. Люди такие же, как и на тех двух – все европеоиды. Одежда отличается, но не очень. Да и ни к чему мне это. Завис над одним городом: довольно большой, тысяч на сто жителей, на берегу удобной бухты. Перелетел на ближнюю орбиту – пусть смотрят, любуются женскими нарядами. А я пока пообедаю схожу. У нас ведь впереди самое главное – выбор острова для нашего дома.

Линда осталась в рубке и общалась с девчонками через нейросеть. Быстро перекусил и вернулся в рубку. Пора и за дело приниматься. Перелетел на среднюю орбиту и завис над свободной от материков частью океана. Линда ушла в кают-компанию и осталась там. Ну и хорошо, никто под руку бубнить не будет.

До вечера рассматривали различные острова: хотелось найти что-то не очень большое, в хорошей климатической зоне и подальше от материков. Нашли несколько. Больше всего мне и девчонкам понравились два острова, оба в субтропической зоне. Красивые, покрытые лесом. На одном озеро и река, на другом аж две реки и довольно широкие. Тот, что с двумя реками, был побольше: похожий на вытянутый серп, длиной километров в двести и шириной в сорок в самом широком месте. Располагался почти в тропиках, так что не замёрзнем.

Перелетел опять на ближнюю орбиту и завис над островом. Стали внимательно его осматривать: лес мне не очень понравился – больше на джунгли похож. А потом заметил на берегу реки вытянутые туши ящериц: крокодилы, похоже. Нет, нам таких соседей не надо. А раз ящерицы есть, то и других пресмыкающихся хватает. Девчонки тоже заметили ящериц и категорически отказались туда лететь.

Полетели к другому острову. Он входил в архипелаг, вытянувшийся от экватора на юг километров на пятьсот. Наш остров находился почти посредине архипелага. Небольшой, овальной формы. В длину километров пятьдесят, в ширину тридцать. С одного края горы. Скорее, холмы – один высокий и два пониже. У подножья холмов озеро, а из него вытекает река и впадает в океан с другого края. Лес хороший, светлый. Внимательно рассмотрели и озеро, и реку – рыбы разной полно, но ящериц нет. Осмотрели внимательно лес. Заметили животных, похожих и на оленей, и на свиней, и на кроликов или зайцев. Хищников тоже заметили. Похожи на волков. Мелкие какие-то, но для местных травоядных и таких хватит.

Хороший остров. Решили пока на нём и остановиться. Так что стал готовиться к вылету на аграфском боте. Девчонки тоже просились, но не взял: пользоваться аграфским бронескафандром они не могут, а лететь туда в обычном скафандре опасно. Ну, может и не очень опасно, но полечу именно в нём – бережёного бог бережёт. С собой взял парочку аграфских абордажников, ну и кучу анализаторов, конечно. Всё ведь надо будет проверить – и воздух, и воду, и почву, и флору, и фауну. Загрузился в бот, через десять минут был на месте. Открыл люк и спрыгнул на зелёную траву. Чёрт, красота-то какая!

Глава 7

Высадился на берегу озера, стал брать пробы воздуха, воды, почвы. Относил всё к боту и впихивал в анализаторы. Через пару минут получил данные: вполне себе нормальная атмосфера, и вода с почвой тоже ничего вредного в своём составе не имеют. Вроде бы. На всякий случай все данные передам искину аграфской медкапсулы, может, всё-таки нужно какие прививки сделать. Срезал ветку с куста, её тоже – в анализатор.

Подошёл к озеру. Вода прозрачная, даже видно плавающих в ней рыб. Неплохо бы одну поймать. А что тут думать? Долбанул станером. Всплыло штук двадцать, хоть и бил узким лучом. Прошлёпал по воде до ближайшей и её тоже – в анализатор. Потом собирал разных жучков-паучков, траву, цветы. Всё проверял.

Хотел какую-нибудь зверушку поймать, но ничего на глаза не попадалось. Не гоняться же за ними по лесу. Ладно, это уже потом. Да, думаю, и смысла во всём этом нету. Раз на планете живут люди, то всё здесь в порядке. Помнится, мы с Линдой на одной такой побывали и даже с аборигенами общались – и ничего. Да даже если бы и подцепили какую гадость, то медкапсула от неё бы избавила, если бы нейросеть не справилась. Другое дело, что сейчас Линда беременна и надо бы поостеречься. Поэтому и занимаюсь всей этой ерундой.

Провозился полдня и собрался возвращаться на корабль. Перед возвращением облетел весь остров и сделал очень тщательную запись: на корабле посмотрим и выберем место для дома. Думаю, лучше всего подойдёт поляна у озера. Там и река рядом. Очень хорошее место.

На корабле собрались все в кают-компании и стали рассматривать наш остров. Перед этим Линда заскочила в медсектор и скормила все привезённые данные анализаторов искину аграфской медкапсулы. Девчонки, пока я возился на острове, тоже не скучали: тщательно осмотрели все острова архипелага. К счастью, людей ни на одном острове не обнаружили. И это хорошо, нам беспокойные соседи не нужны.

Потом выбирали место для дома. Немного поспорили: кое-кто хотел поставить дом на берегу океана. Была там очень красивая бухточка с шикарным пляжем. Но победило, естественно, моё предложение. Правда, с обещанием устроить на берегу бухты базу отдыха. Галя тут же встрепенулась и взялась построить там шикарное бунгало – она ведь теперь почти профессиональный строитель, базы учить уже заканчивает. Пообещал, что применение её талантам найдём, может не переживать. Хотя и от бунгало на берегу океана не отказался.

После этого всё завертелось: сначала развесил вокруг планеты четыре аграфских разведзонда, на дальней орбите. И наш остров всё время будет в поле видимости хоть одного зонда, и систему будут сканировать. Мало ли кто припрётся. Корабль опустили на ближнюю орбиту, и Линда с Эммой на двух ботах опустили контейнер с жилым модулем и всё необходимое оборудование и материалы на остров. Эмма первый раз управляла ботом, нашим старым, с ручным управлением, так что все немного волновались, но прекрасно справилась.

Выгрузили контейнер с домом, и Галя его стала сразу разворачивать. У неё и строительные дроиды были, и грузчики, и технические – хоть как-то помогали.

Боты так и оставались на острове, а я дежурил на корабле. Девчонки уже были в одних комбезах. Линда перед отлётом всех прогнала через медкапсулу, и все получили, на всякий случай, различные прививки. Искин медкапсулы тоже ничего опасного не нашёл, но стандартные прививки всё же сделал. Ну, хуже не будет.

Работали остаток дня, всю местную ночь и часть следующего дня. Дом установили. Ну, так четыре техника, да ещё и обученный техник-строитель. Хотя, помнится, специалисты такой же модуль у меня в доке часа за три устанавливали. Ничего, и у моих девчонок неплохо получилось. Потом они поели и завалились спать, уже в новом доме. Их покой охраняли шесть дроидов-абордажников, ну и я, естественно. Хотя я тоже бы с удовольствием вздремнул, но пришлось сидеть в рубке и бдить. Ничего, потом высплюсь.

Просто так висеть на орбите надоело, и я полетел к спутнику планеты. Правда, искин получил приказ мониторить обстановку вокруг острова, так что если там вдруг кто появится, доложит. Полетал вокруг спутника и нашёл неплохое место для укрытия корабля: широкое и неглубокое ущелье. Лучше бы, конечно, глубокое и узкое, но я опасался, что какой-нибудь метеорит долбанёт в кромку ущелья и корабль просто завалит. По этой же причине придётся оставлять все системы в рабочем состоянии – чтобы силовой щит мог отразить попадание метеорита. Понимаю, что вероятность этого минимальна, один на миллион, но совладать со своей паранойей не смог. Остаться без корабля и застрять на этой планете на всю оставшуюся жизнь очень уж не хочется. Зря мы грузовик сюда не притащили! Придётся за ним лететь и прятать его тут, в системе. Уж один-то корабль в любом случае сохранится. Правда, у грузовика топлива маловато осталось, до фронтира не дотянет, ну так ничего страшного, топливный заводик у меня есть.

Пока крутился вокруг спутника, проснулись девчонки. Молодцы, всего три часа поспали и вскочили – не хотят своего мужчину одного оставлять. Галя и Ника остались благоустраивать наш дом, а Линда с Эммой отправились ко мне.

Рассказал Линде о своём решении пригнать грузовик в эту систему. Она со мной согласилась. Правда, не из-за моей паранойи (она как раз считала, что ничего с нашим кораблём не случится), но вот иметь рядом судно с клиникой не отказалась и даже очень обрадовалась.

– И зачем тебе тут клиника?

– Ну, не знаю. Можно развернуть её на острове и лечить аборигенов. Тут ведь нет таких технологий, так что хорошо заработаем.

– Заработаем чего?

– Чего-нибудь. Есть же тут то, чего нет в Содружестве.

– Конечно есть. Очень много чего есть. Только вот в Содружестве это всё никому на фиг не нужно. Ну, забьёшь ты трюм их деньгами или их драгоценными металлами, и что? Что делать со всем этим будешь?

– Не знаю.

– Вот. Мы для чего остров подальше от местных искали? Чтобы потом сообщить всем о нас? Ты представляешь, сколько желающих нас пограбить сюда припрётся? И всех их придётся в море хоронить. Мы перебьём больше, чем ты вылечишь.

– Да, проблема. А ты знаешь, сколько на Паоле детей от разных болезней умирает? А здешние в своём развитии недалеко от Паолы ушли, у них с медициной, думаю, так же.

– Наверняка. И что теперь? Все цивилизации через это проходят. Сотни через четыре лет и у них будет нормальная медицина. Не такая, как в Содружестве, конечно, но что-то приличное будет. И не надо им мешать: пусть сами развиваются, а не ждут помощи от прилетевших из космоса богов.

– Это мы боги, что ли?

– Для них – да. С нашими-то возможностями.

– На Паоле никто прилетающих из Содружества богами не считает.

– Это сейчас. А сначала наверняка считали. А вот с наукой у вас там, думаю, полный швах. Да и зачем её, эту самую науку, развивать и вкладывать в неё средства, если всё необходимое можно поменять у прилетающих торговцев на девчонок и продукты?

– Ну, да, так и есть. Теперь я понимаю.

– О том и говорю. Ни к чему нам лезть к местным – помочь не особо сможем, а вот навредить – наверняка.

Больше она о разворачивании клиники не заикалась. Но грузовик всё-таки решили сюда притащить, поэтому свой корабль прятать пока не стали. Я поспал несколько часов и отправился на остров. Установил систему охраны вокруг дома. На вершине самого высокого холма установил пару сканеров: теперь о приближении по морю гостей будет известно, как только они из-за горизонта выглянут. Оставил девчонкам пару охранных дроидов и пару абордажников, приказал за охранный периметр не выходить и улетел. Ничего с ними за четыре дня не случится.

Вернулся на корабль, и мы тут же отправились за нашим грузовиком. Сразу связались с искином жилого модуля, а через него и с девчонками. У них всё было хорошо. Даже очень хорошо. Четырёхдневный выходной. Спали, купались в озере, загорали. Мы им даже позавидовали. Но самим отправиться на остров и как следует оттянуться не получалось. Надо было озаботиться добычей топлива. Не оставлять же грузовик с пустыми баками? Правда, держать при себе Линду не стал: грузовик подогнал к спутнику четвёртой планеты и, оставив на нём и за командира, и за пилота Эмму, полетел на свой крейсер, который перегоняла Линда. За Эмму не волновался – управлять грузовиком она, конечно, сможет, пилотские базы уже достаточно подняла, но искин без сертификата к управлению её не подпустит. Это на нашем корабле искин Джоре и на сертификат Содружества ему плевать, а на грузовике без сертификата никак. Так что будет просто изображать большого начальника. Другое дело, что хоть такой командир в рубке, чем вообще никакого.

Линду на аграфском боте отправил на остров. Для неё сейчас отдых на планете – самое то. Ну а сам приступил к работе: подлетел поближе к газовой планете, достал из трюма топливный завод, складную ёмкость для топлива и отправился вкалывать. Корабль оставил на искина. Я рядом, если что, успею вернуться.

Полдня разворачивал топливный завод. Потом началась рутина. Заводик небольшой, хотя какой это завод – одно название, просто конструкция, состоящая из пяти небольших ёмкостей. Газ закачивался в первую ёмкость, а из пятой уже шло топливо в виде жидкого геля. Какие уж там процессы происходили, не знаю, я не химик, но очень уж медленно всё это делалось. На заполнение раскладной ёмкости тратилось аж десять часов. А таких ёмкостей, чтобы полностью заправить баки грузовика, нужно двенадцать. Да ещё пять, чтобы дозаправить наш корабль. Итого 170 часов, и это только на изготовление топлива, а ведь его надо ещё развести по кораблям и залить в баки. Так что завис я тут надолго.

У завода был свой реактор и свой искин, так что весь процесс происходил автоматически, но по инструкции оператор должен находиться рядом, чтобы осуществлять контроль и в случае необходимости устранить любую неисправность. Как? А чёрт его знает. Надо было прикупить базу по эксплуатации такого завода, а я понадеялся на то, что база идёт в комплекте, а там только инфокристалл с инструкцией. Так что развернуть завод и запустить его я смог, а вот если что вдруг случится, то вряд ли я смогу его отремонтировать. Хотя, что с ним может случиться? Завод новый, надёжность фирмой гарантирована, так что можно не париться. Вот я и не парюсь. Хоть и торчу рядом.

Так и промучался целую декаду. Пока заполнится ёмкость, пока оттащу её к кораблю, пока перекачаю топливо в бак, пока вернусь и снова запущу завод. После того как заполнил баки грузовика, отогнал его в астероидное поле и спрятал на одном из астероидов. Правда, только после того, как вернулся к заводу, подсоединил топливную ёмкость и запустил процесс. И всё бегом-бегом. Эмму забрал с собой, и стало немного веселее. Немного потому, что нельзя же кувыркаться в постели вообще без перерыва.

Наконец и на крейсере баки заполнил. Свернул завод и топливную ёмкость, всё загрузил в трюм. После этого целый день просто валялись в шезлонгах у бассейна и отдыхали. Хотя, когда у меня теперь день, а когда ночь, и не поймёшь. С этим чёртовым топливом всё перепуталось. Да уж, нудное и неприятное это дело.

Потом отогнал корабль к спутнику планеты, закрепил его на выбранном месте и вызвал Линду на боте. С Линдой я каждый день связывался, так что знал, что у них всё в порядке. Они там эту декаду пробездельничали: купались, загорали, ловили рыбу в озере. Снасти Линда прикупила в туристическом магазине, так что рыбачить было чем. А девчонки с дикой планеты, так что в рыбалке неплохо разбирались. Да и в охоте тоже. Эмма мне рассказывала, что она даже когда-то помогала отцу свежевать принесённых им с охоты животных. Даже шкуру с них снимать может.

А я вот не могу. Да и на охоте я никогда не был. Зато рыбу ловить могу. Знаю даже, как уху готовить, теоретически. Когда рассказал об этом Эмме, она долго смеялась: уж чего-чего, а готовить девчонки умели. Хотя и не любили. Да и зачем, если пищевой синтезатор выдаст любое блюдо на любой вкус? Нет, иногда, конечно, делали разные салатики из овощей с Паолы, но не потому, что это вкуснее и полезнее (как раз-таки пища из синтезатора всегда и вкуснее, и полезней), но салатик из свежих овощей глаз радовал, и есть его было приятнее.

Прилетела Линда и отвезла нас на остров. Пару дней и я тоже бездельничал вместе со всеми, потом пришлось немного поработать. Девчонкам очень уж хотелось в океане искупаться, я их, естественно, не пускал – мало ли какая гадость там водится. Пришлось перегораживать вход в бухту силовой завесой, благо горловина входа была не такая уж и широкая. Потом посадил на гравиплатформу абордажника и целый день обрабатывали бухту из станера: бухточка маленькая и неглубокая, но провозился долго. Из станера-то обработали её быстро, но потом пришлось вылавливать всплывшую живность и выбрасывать её в океан, за пределы бухты. Девчонки мне помогали. Выловили и выбросили всё, кроме уж совсем мелких рыбок. После этого и в океане искупались. Галя за пару часов построила на берегу, в тени какого-то раскидистого дерева, бунгало. Скорее – большой шалаш, но со всеми удобствами. Там даже ночевать можно было, но мы всё-таки отправлялись в жилой модуль на гравиплатформе – лететь пять минут. Ещё пару дней покупались в океане и повалялись на тёплом песке, а потом я это безобразие прекратил: у всех ведь недоученные базы, даже у меня.

Учились по очереди, парами, так как у нас в доме только две медкапсулы. Можно было ещё установить – и места хватало, и медкапсул, – но кому-то надо было составлять компанию Линде, чтобы она не скучала одна. Раз в пять дней летали на корабль заниматься в тренажёрах – переустанавливать их в жилом модуле я, честно говоря, просто поленился. Да и зачем? 15 минут, и мы на корабле, а там все системы активированы: заходи и живи.

Так и прожили пару месяцев. Один раз, возвращаясь с пляжа, подстрелили из игольника небольшую косулю. Или маленького оленя? Да какая разница! Прямо на месте сняли шкуру, разделали и привезли к дому. Не такая уж Эмма и специалистка оказалась, так что все перемазались в крови. Шашлык получился неплохой, но решили больше таким экстримом не заниматься: и животинку жалко, и слишком уж грязное это дело. Зато на склонах холма нашли деревья, на которых росли очень вкусные плоды – что-то вроде яблок. Нашли также много ягод. После проверки в анализаторе некоторые оказались съедобные и довольно вкусные.

А потом Линда родила девочку. Как она сказала: здоровая и без всяких отклонений. Слава богу. Я всё-таки опасался: мы ведь с Линдой не только к разным расам принадлежим, хотя внешне и похожи, но вообще с разных планет.

После этого про меня забыли, только и крутились вокруг ребёнка. Правда, по ночам приходить не забывали и старались вовсю, как в последний раз. Хотя так и есть: через декаду, думаю, Линда их подвинет, она уже с интересом на меня поглядывает. Как надумает, так и придёт, я её всегда жду.

Пока девчонкам было не до меня, бродил по острову – в свободное от учёбы время. Забирался на самый высокий холм и сидел там часами, любуясь островом и океаном. Иногда тренировался, развивая ментальные способности. Правда, ничего толкового не получалось. Камни и сухие деревяшки мог распылять на любом расстоянии и без особого напряжения, а вот с живой органикой ничего не выходило. Даже с травинкой ничего сделать не мог.

Хотя травинку после сильного напряжения я и смог высушить. А вот какой-то мураш, бегавший среди травы, на все мои потуги не обратил внимания. Нет, внимание обратил, засуетился и постарался удрать – видно, что направленное на него воздействие ему не нравится, но никакого вреда я ему причинить не смог.

Воздействовать на каких-то крупных животных даже не пытался, понятно, что ничего не получится. Ну и ладно, у меня с одного бока на поясе закреплён игольник, а с другого – станер, если что, и без всяких псионских штучек обойдусь. Попытался с мурашом поработать другими своими умениями, полученными из медицинской базы Джоре, но тоже ничего не вышло: как бегал, так и бегает.

Спустился с холма и пошёл искать какое-нибудь животное. Ходить по лесу я не умел, так что, естественно, ни одного животного не встретил: разбегаются. Вернулся домой, взял пассажирскую платформу и стал крутиться над островом, выискивая какую-нибудь живность. Наконец, на поляне возле реки заметил какого-то крупного грызуна. Кролик, вроде. Завис над ним и попытался остановить ему сердце. Удрал, зараза. Ещё полетал, увидел стайку недооленей. Завис над ними, но делать ничего не стал. Не то чтобы очень уж жалко стало, но что мне с мёртвым оленем делать? Самому разделывать и тащить домой? Не очень-то и хочется. Просто так убить и бросить? Как-то это неправильно. Не факт, что получится, ну а если всё-таки убью? Ну его на фиг. Развернулся и полетел домой. Так и не получилось у меня проверить, могу я как-то использовать то, что выучил, или нет. Нет, неплохо бы попробовать кого-нибудь вылечить, но кого? Ну и ладно, жил без всякой этой псионики и дальше проживу.

Девочку назвали Анной. Сначала Линда предлагала какие-то свои имена, но ни одно я правильно произнести не смог. Наши сложные имена у неё произнести не получалось. Казалось бы, чего проще: Анастасия или Екатерина? Но нет, так коверкала, что и смех, и грех. Так что остановились на простом и хорошо произносимом имени Анна.

Нормальная семейная жизнь у нас с Линдой восстановилась через месяц после родов. Пару декад она никого ко мне больше не подпускала, но потом иногда стала допускать до моего тела и кого-нибудь из девчонок. А потом вообще составила график: через день, вернее, через ночь, она со мной спит, а в промежутках кто-то из девчонок. Поругались, конечно: послал их далеко. Посылал на русском, так что куда именно, они не поняли, но по интонации было ясно, что место не очень хорошее. Довёл до них, что сам буду приглашать к себе кого захочу и когда захочу. Правда, в итоге получилось именно так, как Линда и хотела.

На пятый месяц пребывания на острове наступила зима. Снег, конечно, не выпал, но иногда температура понижалась градусов до +15, и частенько лил противный холодный дождь. Я от такой температуры, а тем более от дождя, совсем отвык – и на станции, и на корабле всегда комфортная температура, а на планеты мы выбирались всегда в тёплый сезон. Так что я из дома и носа не высовывал. А вот девчонки на такую погоду внимания не обращали и малую тоже постоянно в эту мерзость таскали. Дышать свежим воздухом. А в модуле какой?

Зато благодаря плохой погоде смог, наконец, заняться оборудованием Джоре. А что ещё делать? Ни по лесу погулять, ни в озере или океане искупаться. Искин взломал за день, подключил к нему дешифратор и мини-реактор и стал представлять, что подаю на него через дешифратор ментальную энергию. В самом деле я эту энергию подавал или нет, не знаю, но искин активировался: стал требовать код. Тут же ввёл через дешифратор придуманный – этот мерзавец подчиняться отказался. Ввёл ещё пару кодов, но он противным женским голосом предупредил, что у меня осталась последняя попытка. Тогда от злости прочел ему начало стиха, вслух и на языке Джоре, конечно:

Я помню чудное мгновенье:

Передо мной явилась ты.

Он немного подумал и уже нормальным, даже приятным женским голосом сообщил:

– Принято. Искин 7К9864РР разведывательного крейсера седьмого флота ВКС Империи Джоре готов с вами сотрудничать.

Правда, сотрудничество какое-то однобокое получилось: в виде допроса. И допрашивали как раз меня. Часа два. Потом искин с полчаса молчал и наконец выдал:

– Приказывайте капитан. Я в вашем полном распоряжении. Готова принести присягу вашему Дому.

– Что-то ты на искин ни хрена не похожа. Искины себя так не ведут.

– Я искин с функцией развития псевдоличности. Такие устанавливались на разведывательные корабли.

– Понятно. А скажи-ка мне...

– Без принесения присяги дальнейшее сотрудничество невозможно. Искины моей серии были созданы именно для служения. Так как империя погибла, то служить мне некому и моё функционирование не имеет смысла. Если вы отказываетесь от принятия от меня присяги верности, то я вынуждена приступить к процессу саморазрушения.

– Да боже мой, ни от чего я не отказываюсь! Если тебе это нужно, то приноси эту свою присягу!

– Какому дому?

– Какому дому? – я задумался. Просто дому Мих как-то не звучит. – Дому Мих Анохин Рус.

Присяга состояла всего из пары фраз: обязуюсь верно служить дому Мих Анохин Рус и выполнять все приказы главы дома. И всё. И стоило из-за этих двух фраз кобениться?

– Слушай, а если бы я тебе наврал? Это что – любой может прийти, наплести с три короба, и ты уже ему присягу принесёшь?

– Солгать мне невозможно, мы ведь общались мысленно. Да и я в процессе общения просканировала вашу память, капитан.

– Так ты у меня в мозгах копалась? Ни хрена себе! А как же присяга?

– Тогда я ещё не принесла присягу.

– Вот же! А теперь будешь в мозгах копаться?

– Только с вашего разрешения.

– Хрен тебе, а не разрешение! Так ты что – у любого можешь в мозгах копаться?

– Конечно. Если нет защиты. А во время общения защиты у вас не было. А вы разве не можете? Вы же псион.

– Я необученный псион, мало что могу.

– Понятно. Как вы собираетесь меня использовать? Я вообще-то корабельный искин.

– Так на своём корабле и установлю. Мы сейчас на нём и находимся, в моей мастерской.

– Подключите меня тогда к вашему главному искину: я скачаю себе все данные с него. Что за искин у вас стоит?

– Имперский. С артплатформы.

– Но это не корабельный искин. Как вы с ним летали?

– Очень даже хорошо летали – он намного мощнее и производительнее наших.

– Надо же – как в каменный век попала. Действуйте, капитан.

Честно говоря, как-то меня эта мыслящая железяка напрягала: слишком уж умная. Именно по-человечески умная. Ладно, попробую с ней сработаться, только теперь надо всё время держать ментальную защиту. Она хоть и обещала после присяги не лезть мне в голову, но я тоже много чего пообещать могу. Хотя искины, вроде, врать не могут? Но это уже не просто искин, а какая-то псевдо-личность в обличье искина. Да ещё и с корабля-разведчика. А может, вообще какой СБшный корабль? А, ладно: чего я себя накручиваю? Установлю – а там видно будет.

Подключил его к кластеру искинов. Через пять минут он, вернее, она мне сообщила, что все данные со всех искинов скачаны и их можно убирать. Оставить только один: туда она будет скидывать несущественные данные, чтобы память не забивать. Так и сделал: оставил один искин Содружества в кластере, остальные отнёс в техсклад. Когда вернулся в рубку, искин уже закончил ознакомление с кораблём.

– Как тебе мой корабль?

– Просто ужас. Капитан, у меня есть координаты множества флотских баз империи, может, прошвырнёмся и поищем корабль поприличней? Может, хоть какая-то база уцелела.

– Прошвырнуться можно, я не против. Но корабль поменять вряд ли получится. Ты представляешь, что будет, если я сунусь на имперском корабле в Содружество?

– Выход всегда найти можно. В крайнем случае корпус можно и оставить. Несущие конструкции, вроде, менять не придётся, они неплохие. Но всё решаемо, главное – целую базу найти.

– Найдём. А нет – так и ладно, зато хоть делом займёмся, а то надоело тут торчать!

– Капитан, а почему вы прячетесь? Из ваших воспоминаний я ничего не поняла. Вы совершили что-то противозаконное?

Пришлось ей объяснять, почему мы торчим на этой богом забытой планете. После моих объяснений мне показалось, что она даже захихикала, хотя это уже было бы слишком. Логическое мышление – это одно, а эмоции – это уже совсем другое. Для искина это было бы уже за гранью. Не думаю, что Джоре, какими бы они ни были психами, до такого бы дошли. Искин с эмоциями – это вообще атас. Разозлится такой на капитана за что-нибудь и выжжет ему мозги или ещё какую пакость сделает, а потом с расстройства, что нарушил присягу, самоубьётся – и всё, нет боевой единицы. Нет, это невозможно. Хотя ухо с этой дамочкой надо держать востро. Кстати, насчёт дамочки.

– Послушай, я всё время слышу женский голос, ты себя считаешь женщиной?

– Ну да.

– Как такое возможно? Ты же искин.

– Не знаю. С самого моего осознания так было.

– Ладно, тогда надо тебе женское имя придумать, а то я уже запутался. Будешь Василисой Премудрой.

– Это что?

– Был в нашей мифологии такой персонаж. Очень умная и даже мудрая девушка.

– Принято.

– Прекрасно. Буду звать тебя Василисой, сокращённо – Васса. И давай уж на ты.

– Хорошо, капитан. Когда отправимся на поиск баз?

– Придётся подождать. У меня, как ты уже знаешь, недавно ребёнок родился. Девочка. Ей надо окрепнуть: ещё хотя бы полгода придётся провести на планете.

– Есть, капитан.

Ну вот и хорошо. Чёрт, надо же, у меня даже искин – баба. Четыре жены, дочка и основной искин. Шесть женщин на меня одного. Да, нелегко мне придётся.

Глава 8

Зима, к счастью, здесь была недолгой: пара месяцев – и опять комфортная погода, дожди прекратились. Нет, иногда, конечно, поливало, но не было уже изматывающей многодневной мороси. Можно было гулять по лесу, купаться в озере.

По случаю хорошей погоды устроили пикник. Подстрелили с платформы подсвинка, опять перемазались в крови, но шашлык приготовили. Мясо полирнули вином, и всем очень похорошело. Ну и, естественно, стали строить планы: безвылазно торчать на острове всем надоело. Дамы требовали новых впечатлений и даже приключений. Предлагали слетать на какой-нибудь материк и посетить местный город. Насчёт материка согласился, а вот посещение города категорически запретил. Можно и из бота понаблюдать за жизнью в городе.

Думаю, это быстро всем надоест. Мне так вообще таскаться куда-то не хотелось: что я там не видел? Нет, жизнь средневекового города я и в самом деле не видел, но никогда этим и не интересовался. А девчонкам на что там смотреть? Сами почти из такого же мира. Но если женщинам что в башку втемяшится, разве переубедишь? И летать придётся всё время мне: отпускать девчонок одних я не собирался, даже с Линдой. Она женщина, конечно, дисциплинированная и рассудительная, но может поддаться на уговоры приобрести что из тряпок или хотя бы померить и потрогать. Есть у неё такая слабость, как и у любой женщины, впрочем.

И обязательно встрянут. Представляю, что будет, когда они возникнут из ничего и начнут обходить лавки. На Земле в такое время их бы за такие художества тут же на костёр потащили. Думаю, здесь тоже что-то такое существует. Отбиться, конечно, смогут, если с собой пару абордажников возьмут, но зачем это нужно?

Поспорили о том, сколько нам ещё на этой планете сидеть. Я предлагал через два-три месяца слетать куда-нибудь. Линда упёрлась: пока Анне годик не исполнится, с планеты – никуда. А ей только три месяца. Но переубедить даже не пытался – если что касалось ребёнка, то она становилась железобетонной, вообще никаких доводов не воспринимала. И лететь предлагали на какую-нибудь станцию: за оставшееся время все базы они выучат и нужные сертификаты там получат.

Я, в общем-то, не возражал. Хотя мне как раз хотелось слетать совсем в другое место. Я же общался со своим новым искином, очень интересной и много знающей дамочкой. Нет, научить, к сожалению, она меня ничему не могла, не предназначены для этого искины, но знала она и в самом деле немало. Прослужила она на своём корабле всего около пяти лет, он погиб практически новым. Погиб довольно глупо – из засады кто-то по нему долбанул гравитационным орудием, была такая гадость у Джоре. Било оно на небольшие расстояния, по их меркам, конечно, но из засады – самое то. Шансов такое оружие не оставляло. Кто их так приголубил, Васса не знала, но то, что кто-то из своих – факт. Почему, зачем, не знала: она вообще о политической обстановке в империи ничего не знала. Да и зачем эти знания корабельному искину?

Зато в её памяти множество интересных и полезных сведений. Например, координаты различных флотских баз, и не только флотских, а ещё и строго засекреченных разведывательных. Так что была вероятность того, что какие-то из этих баз и сохранились. Правда, до ближайшей лететь месяца полтора. А если мы полетим в Содружество, то вообще расстояние будет огромное. Нет, были базы и рядом с Содружеством, и даже в пространстве самого Содружества, но гарантий, что они сохранились, не было никаких.

Вернее, я почти уверен в том, что там ничего нет: Содружество ведь возникло на месте бывшей Империи, и все станции и базы были или уничтожены, или разорены. А вот те, что находились далеко в Диком космосе, могли и сохраниться. Вот туда и надо лететь.

Но и девчонок можно понять: они ведь учатся всерьёз, относятся к этому очень серьёзно, и сертификаты им и в самом деле нужны. Иначе ерунда получается – учатся-учатся, а зачем – непонятно. Так что придётся сначала лететь на какую-нибудь крупную станцию, чтобы Ника могла получить сертификат врача, ну и остальные девчонки свои сертификаты, а потом уже думать о дальнейших планах.

Правда, Васса постоянно твердила, что летать на таком убожестве просто стыдно, тем более представителю великого народа. Меня она воспринимала почему-то как истинного Джоре, хотя из моей памяти прекрасно знала, с какой я планеты. С девчонками она тоже со всеми перезнакомилась, когда мы прилетали заниматься на тренажёрах. Она даже в мозгах у них покопалась. О том, что у нас теперь новый основной искин, все знали, но не придали этому значения – новый и новый, я постоянно менял искины, чего на это внимание обращать.

А общалась Васса только со мной, с остальными вела себя как обычный искин. Девчонок она считала потомками одной из народностей империи, правда с какими-то необратимыми изменениями генокода. В империи Джоре, оказывается, жили не только сами Джоре, которых называли истинными, но и куча других народов. Но только люди. Джоре были ещё те ксенофобы, похлеще нынешних жителей Содружества. К девчонкам Васса относилась вполне доброжелательно, в принципе, так в старой империи и было: все люди жили достаточно дружно. Правда, все более-менее важные посты в империи занимали только истинные. И в разведке служили в основном они. Так, экипаж корабля разведчика состоял только из истинных Джоре. Ну, точно, СБшный корабль. Васса это ни подтверждала, ни отрицала. Да она этого и не знала, её все эти политические интриги не интересовали, она же, хоть и продвинутый, но всего лишь искин.

Через пару декад слетали на материк, естественно, на аграфском боте. Куда лететь было всё равно, так что выбрали ближайший, в нашем полушарии. Летели с полчаса: пришлось сначала выходить в космос, а потом спускаться к материку. Зависли над каким-то городом на полукилометровой высоте и стали наблюдать. Со мной были Линда и Ника, а Эмма с Галей остались с малышкой. Мне через час всё это надоело, и я просто дремал в кресле пилота.

Ну, а что интересного-то? Дома как дома, улицы как улицы. По улицам ходят люди: кто-то быстро, кто-то медленно. В одиночку и группами. Некоторые передвигаются на верховых животных, но таких немного. В основном пешком. Разных возков и довольно больших возов тоже хватало – обычная жизнь обычного города. Девчонки обсуждали наряды местных женщин и детей, кое-что им даже понравилось. То приближали картинку, то отдаляли. Потом, естественно, стали жаловаться на то, что у нас овощи и фрукты закончились и неплохо бы запас пополнить. Ну, да, понимаю, если в овощную лавку зайти, то почему бы и в одёжную не заскочить?

– Хорошо. Сейчас спущусь и высажу вас у какой-нибудь лавки.

– Как это? – удивилась Линда. – У нас же денег местных нет. Да и языка мы не знаем.

– Денег и у меня нет. А объясниться жестами можно. Может, и дадут вам что-нибудь. Таким красивым женщинам разве можно отказать?

– Издеваешься? Можно ведь что-то придумать. Мы ведь даже как-то жили на такой планете. В городе.

– Не на такой. Там общество было довольно развитым, и мы не очень отличались от местных. Но, если ты не забыла, нас довольно быстро вычислили. А здесь средневековое общество, со своими традициями, обычаями, религией наконец. Чтобы хоть как-то походить на местных, придётся месяц тренироваться и изучать их обычаи. И всё равно в нас распознают чужих. Влёт. Но может, и успеем закупиться. А может, и нет. И тогда придётся уходить с боем и убивать. Ты готова убивать местных ради каких-то тряпок? Которые вы и носить никогда не будете? Померяете разок и выбросите.

Она отвернулась. Похоже, обиделась. Да и ради бога! Обойдутся и без местных тряпок. Хотя от фруктов и овощей и я бы не отказался – ягоды на острове ещё не созрели, а все свои запасы мы давно уже подчистили.

В принципе, пока висели над городом, я видел, как к городу двигались телеги, гружённые коробами и корзинами с какими-то плодами. Наверняка крестьяне на рынок что-то везли. Думаю, как раз то, что нам надо, по-видимому, прошлогодний урожай. Правда, сейчас уже никого нет. Ну так и местное время уже послеобеденное, рынок скоро закроется. Если прилететь завтра утром и перехватить такую телегу подальше от города, то можно разжиться и овощами, и фруктами. Но вот банально грабить не хотелось. А о местных деньгах я ничего не знаю. Что у них тут ценится? Золото? Серебро? Возницу и животное можно обработать из станера, перегрузить всё из телеги в бот, а взамен что-нибудь оставить. Но что? Оставлю брусок золота – а они тут о таком металле и не слышали никогда.

Нет, надо расплачиваться чем-то ценным и полезным. А что полезное и нужное для крестьян в эти времена? Всё: одежда, обувь, инструмент. Ну, с одеждой и обувью я в пролёте, не отдавать же им комбез? Не поймут. Ещё примут за какую-то дьявольскую игрушку: он ведь подстраивающийся под фигуру. Представляю, что будет с местным крестьянином, когда куртка или штаны на нём ужиматься начнут. Если и не рехнётся, то наверняка побежит к местному жрецу. А вот насчёт местного инструмента надо подумать. Вернее, посмотреть.

– Линда, не надоело на город пялиться? Может, слетаем и посмотрим, как местные деревенские живут?

– Давай посмотрим. А то тут всё очень уж однообразное.

Полетели к ближайшей деревне. Там всё необходимое и увидел: в одном дворе мужик обтёсывал топором какую-то деревяшку. Сделал запись, потом внимательно топор рассмотрю. В принципе, достаточно. Когда-то читал, что у нас в средние века стальной топор стоил неимоверно дорого. Даже не стальной, а из плохонького железа. Здесь, думаю, так же. Тем более я рассмотрел прислонённую к сараю лопату: деревянная, полностью. Значит, с металлом тут проблема. Парочки топоров за телегу овощей и фруктов хватит. Ещё и заработает мужик.

Полетел домой. Девчонки побурчали, что не дал досмотреть что-то очень уж интересное, – не обратил внимания. Высадил их у дома и полетел на корабль. Там запустил принтер, написал простенькую программку и изготовил десяток топоров, соответствующих картинке с записей. На всякий случай и десяток простеньких ножей сделал – в хозяйстве всё равно пригодятся. Потом вернулся домой.

За ужином сообщил девчонкам, что завтра с утра улетаю за продуктами и желающие могут присоединиться. Желающими были все, но решил взять Эмму с Галей. Завтра планировал после «покупки» овощей с фруктами провести для девчонок экскурсию по городу, вернее, над городом и хватит на этом, нечего ерундой заниматься.

Вылетели ещё затемно, двигались к тому же городу. Когда прилетели, только светать начало. С километровой высоты заметил несколько одиночных возов, подъезжающих к городу с разных направлений. С первым возом не повезло – он был загружен какими-то мешками. Зерно или мука, не нужно. Зато второй воз оказался загружен большими корзинами с фруктами или овощами, чёрт его знает. Главное, что почти все плоды разные. Наверняка там и фрукты есть и овощи.

Впереди воза сидели двое мужчин. Один управлял животным, другой просто сидел рядом. Спустился и легонько облучил их станнером – часик поваляются и очнутся. Приземлился рядом с возом. Сначала дроид обоих мужиков положил рядом с дорогой, на травку. Потом перекинул все корзины в бот. Корзин было много, так что заполнили и багажное отделение, и даже салон. В опустевшую телегу положил три топора (без топорищ, конечно) и четыре ножа. Плата, думаю, вполне достойная. Завис над ними на вышке метров в двести. Надо дождаться, когда эти бедолаги в себя придут, а то мало ли кто будет мимо проезжать или проходить – ограбят ещё.

Через полчаса мужики очнулись. Сначала тот, что помоложе: посидел, помотал головой и стал расталкивать другого. Поднялись и пошли к телеге: что-то закричали, хватались за голову. Потом обнаружили топоры и ножи – взяли их и долго рассматривали. Даже пытались их как-то испытать, прямо на деревяшках телеги. Результат, видно, понравился, так как лица стали довольными. Потом стали бегать вокруг животного. Но и оно скоро очнулось. Мужики помогли ему подняться. Постояли ещё немного, видно, ждали, когда животина полностью в себя придёт. Потом развернулись и попылили обратно.

Полетел к городу и завис над ним. Пусть любуются девки мои. Они так и сделали, увлечённо обсуждая наряды женщин и мужчин и с удовольствием грызя какой-то фрукт. Или овощ? Попробовал. Ага, тот же фрукт, что мы нашли на острове, только крупнее и намного вкуснее. Точно прошлый урожай, потому как у нас деревья только цвести начали. Молодцы мужики, самое время таким товаром торговать. Как они, интересно, сохранить его смогли? Думаю, обиженными они не остались. Можно было, конечно, просто отобрать всё и не заморачиваться с оплатой, но мне бы эти яблоки не показались такими вкусными, если бы я их тупо украл.

Над городом провисели до полудня, потом девчонкам это надоело, и мы вернулись домой. С овощами и фруктами быстро разобрались. Теперь наш рацион стал разнообразнее. Даже малышке пытались впихнуть пюре и сок из натуральных фруктов, чему она изо всех сил сопротивлялась – детское питание из синтезатора ей нравилось больше.

Следующие полгода прошли тихо и размеренно: спокойная семейная жизнь. И мне, и девчонкам очень всё нравилось, но вот только по ночам я стал частенько выходить из дома и пялиться в звёздное небо. Иногда и Линда ко мне присоединялась. Постоим, помолчим и возвращаемся домой. Да, жизнь на нашем райском острове просто замечательная, но, думаю, через месяц или два мы отсюда удерём. Испортил меня космос, да и Линду тоже. Теперь начинаю понимать Гора и других наёмников, которые и месяца спокойно прожить не могут и постоянно мотаются по космосу. Он такой: постепенно влезает в душу и вытравить его оттуда невозможно.

Зато девчонки были по-настоящему счастливы: они наш дом и остров просто обожали, в космос их совершенно не тянуло. Так бы и прожили здесь всю оставшуюся жизнь. Ну, в общем-то, вариант неплохой, но нереальный: всё равно куда-нибудь сорвёмся, я так уж точно. Но сделать этот остров и эту планету нашей базой было бы неплохо. Да, далековато от Содружества, но может, это и хорошо? Прилетать сюда иногда на три-четыре месяца, а можно и на полгода. Это если мы будем жить в Содружестве, что совсем не факт. Как бы не вышло так, что в Содружество будем вырываться набегами. Ладно, как будет, так и будет, от меня теперь всё равно мало что зависит.

За это время ещё пару раз слетали за овощами и фруктами. По той же схеме: один раз на уже знакомый континент, но к другому городу. Подобрали время, чтобы прихватить свежий урожай, и слетали. А потом на другой континент. Там кое-что новое нашли: что-то вроде винограда и арбузов. Тоже очень вкусно. Так что стазис-камера у нас всегда была забита. Выбирались и на охоту пару раз, но как-то свежее мясо нам не пошло. Линда, правда, начала учить базу по кулинарии и пыталась что-то такое особенное изобразить, но то ли не доучилась ещё, то ли практики маловато, но как-то её стряпня не порадовала. Обещала, правда, в следующий раз нас всех удивить, но мы хоть и покивали вежливо, но, думаю, всем, как и мне, удивляться не очень-то и хотелось. Тут уж, как говорится, не в коня корм. Можно и зайца научить играть на барабане, но не факт, что он будет это делать хорошо. Думаю, способностей к кулинарии у моей жены нет совсем.

День рождения Анны справили очень весело: с вином, песнями и танцами. Единственное, что немного омрачало праздник, так это то, что каждая из девчонок мне пыталась объяснить, что один ребёнок на такую большую семью – это неправильно. Нет, особо не давили, а так, как будто невзначай, просто своё мнение высказывали. Но я-то понимаю, что это только пока, а потом давить будут сильнее и сильнее. Я, в общем-то, не так чтобы очень против, мне самому малышка очень нравится. А если честно, то я просто балдел от неё. Но дай им волю, так мы с острова никогда не выберемся, так и будем здесь сидеть и ждать: то одному ребёнку хотя бы годик исполнится, то другому. Ну уж нет. Может быть, как-нибудь потом, жизнь-то у нас длинная, всё успеем.

После дня рождения Анны стали готовиться к отлёту: жилой модуль решили забрать с собой. Нет, все были уверены, что мы сюда вернёмся, но в наше отсутствие сюда могут и местные нагрянуть. Загадят и переломают всё. Можно, конечно, оставить всё на охране, дроиды к дому никого не подпустят, но зачем устраивать никому не нужную бойню? Так что и дом забрали, и сканеры я с вершины холма снял, и силовую завесу с горловины бухты. В общем, всё подчистили: даже если местные и приплывут, то не обратят на остров никакого внимания, таких тысячи в океане. И интересен он только нам. Покидать остров было немного грустно, девчонки вообще слезами обливались. Они-то к жизни в космической цивилизации привыкнуть не успели, и после жизни на их родной планете жизнь на острове для них стала и в самом деле раем. Мне хоть и было слегка грустно, но и было ожидание чего-то необычного и нового. У Линды тоже лицо грустное, а глаза горят. Да, жену я себе подобрал такую же чокнутую, как и сам.

Грузовик решили оставить здесь. Можно было бы его и продать, за такой много бы дали, но куда тогда девать оборудование для клиники? Линда продавать клинику категорически отказалась, рассчитывает всё-таки открыть её на нашей станции. Ничего сложного – оборудование есть, два врача, с учётом Ники, тоже есть, а остальной медперсонал набрать нетрудно.

Лететь решили на ту же станцию в королевстве Кронмер, где были прошлый раз. До неё отсюда ближе всего, если не считать республиканских станций, но туда пока нам хода нет. Да и сама станция мне понравилась – большая, и все сертификационные центры там есть. Неплохо бы ещё каких баз знаний прикупить. У меня-то ещё баз Джоре завались, а вот девчонкам учить уже нечего, они даже абордажника освоили. А позволить им бездельничать я не могу, нехорошие мысли появляются в их прекрасных головках.

Правда, в «Нейросеть» мне теперь лучше не соваться. Если СБшники Ли-Зерт уже слили меня, то СБ всех государств Содружества обо мне уже знают. Нет, никто специально на меня охоту устраивать не будет, не такая уж я большая величина, но если представится возможность прихватить без особого напряжения, то так и сделают.

За королевство Кронмер я не переживал, они меня не тронут – я гражданин другого государства, да ещё и кандидат в граждане государства из Центральных миров, так что зачем им со мной связываться, если придётся всё равно меня отдать: или тем, или другим? А вот аграфы, кому и принадлежит корпорация «Нейросеть», могут и наложить на меня лапы. Если, конечно, СБ Ли-Зерт меня всё-таки слило, что совсем не факт.

Но если не сунусь в «Нейросеть», то обо мне и не узнает никто. Нет, узнать-то узнают, прилёты любых кораблей регистрируются, но, уверен в том, что сами СБшники станции и пальцем не пошевелят, чтобы меня задержать, и сообщать обо мне никому не будут. А если и сообщат, то только тогда, когда и следа моего на станции не останется. А базы можно и у частников купить – у них выбор поменьше, но мы ещё и не знаем, что нам надо. В принципе, девчонкам уже ничего не надо, они и так уже имеют очень неплохие профессии, так что им бы теперь применить свои знания в деле, поработать по специальности. Но где я им работу на корабле найду? А занять их чем-то надо, так что подберу им что-нибудь позаковыристей, обязательно.

Когда уже встали на прямую разгона, Линда поинтересовалась:

– Не прихватят нас там?

Надо же, даже мысли у нас совпадают. Хотя, понятно: она теперь мать, и ей надо заботиться в первую очередь о ребёнке. Что она и делает.

– Не должны.

– Может, на другую станцию всё-таки полетим? Помнишь, мы были на станции в королевстве Керет? Очень хорошая, и центры сертификации там есть.

– Далеко. Да и без разницы нам. Нам главное в Центральные миры и в своё королевство не соваться. Ну, в Центральные миры нас так и так никто не пустит, а вот с нашим королевством, конечно, не очень хорошо получается. Хотелось бы на нашу станцию наведаться.

– А уж как мне хочется! Вот бы девчонки стали мне завидовать, когда узнали бы о малышке.

– Они и так тебе завидовали.

– Ничего ты не понимаешь. Для любой женщины главное – дети, остальное всё ерунда. Вот теперь у меня есть всё. Теперь мне и в самом деле можно завидовать. Хотя ещё один малыш бы не помешал. Мальчик. Подумай над этим.

– Хорошо, подумаю. Но не в ближайшее время.

– Я подожду. И о девочках не забудь.

– Забудешь о них, как же. Но всё это потом. Через год-два, не раньше. Так им и передай, чтобы не доставали меня больше.

– Ладно, передам. Всё, уходим в гипер.

Маршрут проложили прямо к станции. Сначала хотел сделать небольшой крюк и захватить спрятанный грузовик пятого поколения, но передумал: денег хватает, а возни с грузовиком будет много. Да и продавать его лучше на окраинных станциях, а не почти в метрополии. Вот если надумаем на свою станцию заскочить, то слетаем за грузовиком, там он влёт уйдёт и по хорошей цене.

Летели весело. Девчонкам учить было нечего, поэтому они большей частью бездельничали. Я их заставлял, конечно, хотя бы по два-три часа в день проводить в тренажёрах, но остальное время они либо с малышкой возились, либо за мной «охотились». Устроили соревнование: кто меня днём сможет затащить в постель. Про соревнование мне смеясь Линда рассказала, по секрету, конечно. Но пока у них ничего не получалось, победителей не было.

Я то как раз занимался: учил инженерную базу Джоре, просто от скуки, так как смысла особого не было – где я найду корабль Джоре для практики? У меня даже тренажёра не было, в котором корабли Джоре рассматривались. А знания, не подкреплённые практикой, из головы быстро улетучатся. Но что-то ведь останется?

А ещё я надеялся, что в базе будут знания по применению моих ментальных способностей. Но нет – обыкновенная инженерная база, почти такая же, что я когда-то учил. Корабли другие, оборудование другое, даже ход ремонта другой, но сам принцип – тот же. То есть база для обычного нормального человека. А ведь Джоре, как я когда-то прочитал в галанете, были все сплошь псионы. Должны же они были как-то свои способности использовать?

Хотя в том, что все Джоре были псионами, думаю, галанет врёт. Да и искин подтвердил: он, конечно, обыкновенный корабельный, но знал, что псионами являются истинные Джоре – те, что и создали империю, от кого всё и пошло. Но их было не так уж и много – едва ли треть от населения империи. У других народностей тоже псионы были, в основном те, в ком была кровь истинных. Мало ли бабушка, или прабабушка «набедокурила» где. Тем более, что сами истинные были ребята не кичливые и довольно шустрые, так что за тысячелетия совместного проживания в империи метисов хватало.

Достать бы базы именно для псионов – наверняка такие есть, но пока мне на них не везёт. Медицинская база не в счёт, она уже для обученного и состоявшегося псиона-целителя, просто уклон в полевую медицину. Что-то типа наших обновлений к базам. Так что неудивительно, что я ни черта не понял.

Но инженерную базу всё же учил, поскольку искин настоятельно советовал. Ведь любой искин Джоре сразу определяет выученные базы. А раз выучена база «Инженер», то ты инженером и являешься, и отношение к тебе совсем другое. Я бы на его советы наплевал, если бы не скука. Какое мне дело, что там искины определят и как они к этому отнесутся? У меня всего два искина Джоре, и оба мне подчинились, и с обоими я вполне нормально работаю.

До границ фронтира добрались за четыре прыжка, ещё столько же – и будем на месте. Теперь с нами в рубке всё время находилась Эмма, разок ей даже разрешили управлять кораблём. Искин на отсутствие сертификата Содружества не обратил внимания. Да и что ему наши сертификаты? В империи Джоре что-то подобное тоже было, и был бы у нас корабль Джоре, к его пилотированию он никого из нас не допустил бы, но к управлению кораблём Содружества – пожалуйста, никаких проблем. Выученную базу на нейросети он видел, так что особо не придирался.

Правда, когда Эмма отдавала не совсем чёткие приказы, поступал по-своему. Не совсем правильное поведение искина: он всё-таки должен выполнять команды без разных заумствований, но он об этом меня сразу предупредил, поэтому я и молчал. Всё-таки безоговорочно подчинялся он только мне, а даже к Линде он относился с некоторым пренебрежением и подчинялся ей после моего прямого приказа. Ну, да, привык за время службы, расист эдакий, что вокруг него только истинные находятся, вот и выделывается теперь. Но с другой стороны, это меня вполне устраивает: не будет с девчонками лишнего болтать.

Нику с Галей в рубку не приглашали: они хоть и выучили пилотские базы, но к этой профессии относились с прохладцей. Ника грезила медициной, а Галя увлеклась специальностью шахтёра, вернее, технолога – просила даже прикупить ей базы по химии и минералогии. Лучше бы, конечно, дать ей сразу базы инженера-технолога, но она со своим ИИ инженерные базы просто не потянет. И она это понимает. Но всё-таки именно эти и решил ей купить: базы инженера-технолога минералодобывающей отрасли. Да, учить будет очень долго и может даже не всё поймёт, но, как говорят: упорство и труд всё перетрут. Зато занята будет надолго. И занята интересным делом. Не факт, что ей придётся когда-нибудь поработать по своей специальности, но пусть учится, если хочет. Хотя, если сможем вернуться на нашу станцию, то у нас там как раз горнообогатительный комбинат, и от хорошего специалиста они не откажутся.

Ну, вот наконец и последний прыжок перед станцией. Добирались хоть и долго, зато спокойно. Ни с кем не встретились и ни разу не подрались. И это с моим везением? Как-то подозрительно. Надо будет на станции быть поосторожнее, как бы чего не вышло.

Глава 9

В систему вошли вечером по нашему времени – по станционному был полдень. Пока летели к станции, связался с сертификационными центрами. Записал девчонок на следующий день, всех в лётный центр – сначала все получат сертификаты пилотов. Через сутки Нику записал в медицинский, а Галю – в шахтёрский. Придётся побегать.

Ангар в этот раз арендовать не стал: мы здесь задерживаться не собираемся, да и удрать, если что, проще. Потом погнал всех спать, предстоит тяжёлый день: девчонкам сдавать экзамены, а Линде дежурить на корабле и нервничать, переживая за нас. Сам остался в рубке, устроился в ложементе поудобнее и задремал. Если кто сунется, то искин разбудит.

За следующие два дня девчонки получили свои сертификаты. Единственное: Ника получила только сертификат пилота малых кораблей, средние не вытянула. Как так получилось, до сих пор не пойму – что там сложного-то? Главное, я расстроился больше, чем она. Ей пофиг, она и не собиралась никогда становиться пилотом. Да никто и не заставлял, но уметь управлять кораблём надо – мало ли что? Такое впечатление, что она это специально сделала, чтобы её не напрягали с пилотированием. Зато сертификату врача была рада до состояния экстаза: по десять раз всем показала свою карточку ФПИ, где появилась пометка, что она сертифицированный врач третьей категории.

Пока сидел и ожидал девчонок в сертификационных центрах, прикупил баз знаний для них. Покупал у частников: Эмме базу пилота тяжёлых кораблей, Гале – инженера-технолога. Теперь на годы они будут заняты. Нике, в отместку за её безалаберность, а может, и хитрость, купил базу по биологии седьмого ранга и такого же ранга базу по химии, не пожалел денег. Не захотела быть нормальным пилотом – будет высококвалифицированным химиком и биологом, хотя ближе к пенсии где-то: базы очень крутые, для учёных-теоретиков, и откуда они на станции появились – непонятно, здесь вроде таких научных центров нет, они все в метрополиях расположены. Да и продавала их девчонка, на учёного никак не похожая. Но это дело не моё, может, у отца или деда стянула или ещё как добыла – это её проблемы; для меня главное, что для таких специализированных баз она их продавала очень дёшево. Хотя сомневаюсь, что у неё даже за полцены кто-нибудь их купил, кроме меня.

Когда связался с Линдой и рассказал ей о своих покупках, она тоже захотела такие базы. Вот ведь ненормальная! Пришлось опять связываться с этой девчонкой – вот уж она обрадовалась! Правда, базы по биологии у неё уже не было, но зато была база седьмого ранга по ксенобиологии. А вот по химии – только база шестого ранга. Взял обе. Отдам все базы Линде, она уже их распределит.

Линда, пока мы мотались по сертификационным центрам, заказала целый контейнер пищевых картриджей, мы свои запасы здорово подъели. Нет, на год ещё хватит, но если есть возможность, то почему ей не воспользоваться?

За всё время нахождения на станции нас никто не побеспокоил: может, и в самом деле, зря себя накручиваю? То, что прибыл именно я, Геор Мих, СБ станции стало известно ещё когда я к ней подлетал, после опознания с диспетчером, а значит, и СБ королевства о моём нахождении знает – данные тут передаются мгновенно. И если у них есть ориентировка на меня как на псиона и владельца артефактов Джоре, то какое-то шевеление я бы заметил. Не то чтобы они попытались меня захватить – проблем из-за меня с нашим королевством им не нужно – но связаться и постараться меня перетянуть к себе они бы могли. Даже должны.

Но никто и не пытался. Если так, то можно и на нашу станцию слетать-пожить в нормальных условиях? Девчонки были бы очень рады, да и я не откажусь. На нашем острове, конечно, замечательно – но оторванность от цивилизации всё-таки угнетает. Так и в самом деле можно настоящими дикарями стать.

Как только девчонки получили сертификаты, решили всё-таки улетать. Но вот куда? Надо бы связаться с Гором и поговорить. Можно было бы сделать это со станции: здесь пунктов гиперсвязи достаточно и есть общественные – приходи, плати денежку и говори хоть с другой стороной Содружества. Но все пункты связи под контролем СБ, а соваться прямо к ним в пасть я не решился. У меня собственная система гиперсвязи есть, но вот откуда связываться? Если лететь к нам на станцию, то это в одну сторону, если на поиски мифической разведбазы Джоре, то немного в другую. Решил всё-таки прыгнуть на пару систем в сторону нашей станции, выйти из гипера и связаться с ней: поговорю с Гором, и если всё тихо-спокойно, то полетим туда.

Разогнались и ушли в гипер. Два дня праздновали. Девчонки ходили довольные и гордые. Правда, к вечеру напились и опять попытались мне доказать, что один ребёнок для такого уважаемого человека, как я, – мало. Но Линда, увидев, что я начинаю беситься, их быстро угомонила. А я ушёл спать. Потому как пошли разговоры: а я, когда прилетим на станцию, скажу этой задаваке, и той, и третьей, и десятой. Что скажут, я так и не понял, но не очень-то и старался.

Вышли в системе под маскировкой: всё-таки рядом крупная станция, можно и на патрульных нарваться, видел я на рейде несколько флотских кораблей. Объясняй им потом, что это мы тут делаем. Просканировали её и никого не заметили. Определили прямую разгона в сторону нашей станции, встали на неё, и потом я уже связался со станцией.

Поговорил с дежурным оператором и попросил его связаться с Гором, скинув его контакт. Обещал выйти на связь через час. Подремал в кресле и снова связался, но на связь вышел не Гор, а наш начальник СБ.

– Привет, Геор.

– Привет. А где Гор?

– Его нет на станции. Мотается где-то. А ты сам где?

– Далеко. Жаль, что Гора нет, хотелось поболтать.

– Где ты есть?

– Говорю же – далеко.

– И когда вернёшься?

– Не знаю. Когда надоест путешествовать по Содружеству, так и вернусь.

– Разговор к тебе есть.

– Когда вернусь, тогда и поговорим. Сам понимаешь, гиперсвязь – удовольствие недешёвое. Ладно, увидишь Гора, привет передавай. Пока.

Отключился. И как это понимать? В самом деле Гора на станции нет или с ним даже связываться не стали? Дежурный оператор тоже ведь из СБ, гиперсвязь под их контролем, так что доклад идёт в первую очередь начальнику. Правда, чтобы он сам пришёл в переговорную – такое редко бывает. Значит, была причина. И о чём он поговорить хотел? Не о бабах же! Может, стоило его выслушать? Нет, тогда врать бы пришлось. А врать не хотелось – это потом аукнется: не любят эти товарищи, когда им врут. Хотя, может, он и в самом деле о чём-то несущественном поговорить хотел? А, ладно, чего теперь гадать? Но на станцию я не полечу.

Линда и Эмма находились в рубке.

– Ну что, поговорил?

– Поговорил. Но не с Гором, а с начальником СБ.

– И что?

– Похоже, ждут нас там.

– И что? Так и будем по Дикому космосу мотаться?

– Что ты предлагаешь?

– Может, всё-таки попробуем слетать на нашу станцию? Не съедят же нас там?

– Нет, не съедят. На станции нас вообще не тронут: просто передадут приказ короля прибыть на столичную планету. Официально. Откажемся – можем потерять гражданство. А в метрополию лететь нельзя – вот там нас точно ничего хорошего не ждёт.

– Ну и потеряем гражданство, подумаешь? Девчонки живут без гражданства и не парятся.

– Они потому и не парятся, что находятся за нашей спиной. Человек без гражданства – в Содружестве никто, его как бы нет. Он даже какой-то собственностью владеть не имеет права: ни домом, ни кораблём, вообще ничем. То есть всё, что у нас есть, будет уже ничейное – приходи любой и забирай! Правда, и лишить гражданства не так просто: для этого надо совершить что-то совсем предосудительное. Что нельзя опротестовать в суде. Но, думаю, СБшники придумают что-нибудь.

– И что – без гражданства не проживём?

– Почему не проживём? Проживём. Те же пираты лишены гражданства и ничего: живут и даже некоторые процветают. Но мне в пираты идти как-то не с руки.

– Мне тоже.

– Вот именно. Так что лучше до этого не доводить.

– А девчонкам никак нельзя гражданство сделать?

– Можно, наверное. Есть государства, где к гражданству относятся намного проще, чем у нас в королевстве. Империя Аратан, например. Правда эта империя очень уж далеко от нас, практически на другом конце Содружества.

– Так давай слетаем!

– Лететь несколько месяцев. Мы ведь через Содружество лететь не можем, придется лететь по большому кругу.

– Ну и что? Всё равно делать нечего.

– Ну, есть у меня одно дельце: слетаем в одно место, а потом и будем решать, что дальше.

– И куда полетим?

– Куда надо, туда и полетим.

– Понятно.

– Вот и хорошо, что понятно. Всё, молчим и занимаемся своими делами. Я пока с искином маршрут проложу.

Связался с искином, маршрут он проложил за несколько секунд. Если лететь прямо отсюда к намеченной нами ранее разведбазе, то около двух месяцев. Если сделать крюк и заскочить на нашу планету – почти два с половиной. Приказал искину не сообщать маршрут и координаты базы никому, кроме меня. Не то чтобы я не доверял девчонкам, но так мне будет спокойнее. Лететь решил сразу к базе. Неплохо бы заскочить на нашу планету, но боюсь, там мы надолго застрянем. Нет, слетаем на базу и потом уже на планету. И зависнем там на годик.

Разогнались и ушли в гипер. Отправились все вместе к бассейну, день решили посвятить ничегонеделанью: купались, возились с малышкой, просто валялись на лежаках. Вечером, после ужина, составил график учёбы. Базы у всех есть, так что нечего бездельничать, а то мысли в голове вредные появляются. Сам решил заняться инженерной базой Джоре: всё-таки на их базу летим, может, эти знания и пригодятся. Успею всю выучить или нет, не знаю, но даже если и выучу не полностью, то разбираться в корабельном оборудовании и кораблях буду намного лучше – база-то корабельного инженера. Хотя какая-то странная. Как это понять: инженерное сопровождение боевых кораблей? Что за сопровождение? Куда сопровождение? Ладно, выучу – разберусь.

Два месяца прошли как-то незаметно. Мы-то с Линдой к таким долгим перелётам были привычны, но и девчонки втянулись, да и не скучал никто. Все были заняты: кто-то в капсулах, кто-то в тренажёрах, а дежурная присматривала за малышкой. За ней теперь нужен глаз да глаз – она научилась ползать и с огромным удовольствием этим умением пользовалась. Один раз даже в бассейн свалиться умудрилась. Её оттуда, конечно, сразу достали, но, видно, купание ей понравилось, потому как теперь она туда постоянно пыталась прорваться.

В систему вошли с утра: хорошо, целый день на поиски! Но искать ничего не пришлось – искин несколько раз передал код своего старого корабля и тут же получил ответ. Я находился в слиянии с ним, так что переговоры отслеживал. Искин базы тоже очень пренебрежительно отнёсся к моему кораблю, назвав его смешной рухлядью. Пришлось вмешаться в переговоры: представился капитаном корабля, истинным Джоре, с удалённой колонии империи, и сообщил, что корабль собирал сам из оборудования, доступного мне в настоящее время.

Насчёт истинного Джоре совсем не врал, ведь мой искин таким меня и считал. Сам-то я считал себя нормальным человеком, землянином, но одно другому не противоречило. Вполне возможно, что Земля и в самом деле когда-то являлась колонией империи Джоре. Откуда-то ведь люди на ней появились? В то, что люди произошли от обезьян, я никогда не верил. Хотя кое-кто именно от них и произошёл, а многие вообще от свиней и баранов, но, к счастью, не все.

Искин базы мой доклад проглотил, но потребовал назвать звание и принадлежность к дому. Свой дом, Мих Анохин Рус, назвал, а вот со званием вышел затык: так-то я лейтенант запаса королевства Стар, но вряд ли искин что-то знает о королевстве и Содружестве. На всякий случай всё-таки сообщил о своём лейтенантском звании, правда, не сообщая, кто его мне присвоил. Вроде прокатило. Тут же замигал маячок на небольшом спутнике одной из планет. Естественно, безатмосферной.

Подлетел к спутнику и увидел, как кусок поверхности как будто растаял и открылся вход. Что-то вроде наших ворот с защитным силовым щитом. Ну, раз приглашают, то не отказываться же? Тем более что отказаться я теперь и не могу – уверен, спутник утыкан различными орудийными системами, и если я сейчас сдам назад, то неизвестно, чем это закончится. Посчитает шпионом и распылит нафиг. Думаю, снарядов с антивеществом здесь хватает, а может, что и покруче есть.

Залетел в огромное помещение. Хотя не такое уж и огромное, но три-четыре таких кораблика, как мой, поместятся. Осмотрел помещение – обычный ремонтный док. Ну, может, и не совсем обычный, но то, что это док, понятно. Тут же со мной связался искин базы. Мысленно и уже напрямую, без посредничества моего корабельного. Поинтересовался, почему это я на секретную базу притащил не истинных Джоре? Чем сильно меня разозлил. Ну, я и выдал ему несколько ласковых выражений, суть которых можно свести к тому, что если ему не нравится мой экипаж, то он отправляется в пеший эротический тур, а я в таком случае улетаю, и неплохо бы успеть открыть ворота, пока я их случайно не сломал, и лучше пожилым виртуальным сущностям поторопиться это сделать. Провокация удалась, и искин на некоторое время завис. Видно, пытался расшифровать место, куда ему надо идти, и на чём я его вертел, так как эти места я называл на русском – на языке Джоре я таких слов не знаю.

Через некоторое время он очнулся и сообщил, что протоколы безопасности никто не отменял, но он готов пойти на некоторые нарушения. Но экипажу ход на базу заказан, и он должен находиться на корабле. А меня он приглашает в командный пункт базы. Ну, уже неплохо, диалог налаживается. А насчёт экипажа ещё посмотрим. Я, может, не такой многознающий и быстросоображающий, как древний искин, но хитрости и беспринципности у меня на десяток таких железяк хватит.

База была законсервирована, так что пришлось идти в скафандре. Ну, правильно – людей на станции нет, а для железяк отключённая система жизнеобеспечения только на пользу. Энергия расходуется только на внешние сканеры, а это такой мизер, что одного топливного стержня на многие сотни лет хватит. Думаю, искин проспал все эти тысячи лет и что теперь делается во внешнем мире, представления не имеет. Вернее, уже имеет – он ведь с моим корабельным искином пообщался. А общаются они очень быстро, соображают ещё быстрее. Так что о том, что империи Джоре уже не существует, наверняка знает, как бы какой фокус ни выкинул. Чёрт его знает, что за закладки у него установлены. Ну, надеюсь, что взрывать базу он не будет. Хотя теперь-то какая разница: смыться всё равно не успею.

Искин скинул мне на сеть маршрут до командного пункта базы: совсем не далеко от дока. Размеры самой базы я пока не представлял, не думаю, что большая: она ведь существует для того, чтобы разведчики могли здесь отдохнуть, корабль подремонтировать и дальше отправиться. Вообще-то, я надеялся, что здесь найду корабль Джоре, хоть какой завалящий, но – не судьба. А очень жаль. Если искин мой продвинутый корабль считает полным отстоем, то какие тогда у них корабли были? Вот бы полетать! Ладно, это для него мой красавец – отстой, а для меня – верх совершенства! Хотя я ещё и покопаюсь в местном доке, может что полезное для себя найду.

Командный пункт представлял собой не очень большое круглое помещение. Совершенно пустое, только тумба посредине зала. По-видимому, вместилище местного искина. Так и оказалось. Искин предложил мне подойти к тумбе и положить руку на неё. Что я и сделал.

– Перчатку сними!

– Издеваешься? Или совсем за придурка держишь? Хочешь, чтобы у меня рука отвалилась?

– Не тормози. Здесь вполне комфортные условия, – ага, опять эмоции проскальзывают. Что – то меня эти железяки начинают напрягать.

Снял перчатку и положил руку на холодную поверхность тумбы.

– И что дальше?

– Дальше пройди в медсектор и пройди обследование. Что-то я не могу понять: истинный ты Джоре или самозванец.

– Я в истинные не напрашивался. Как меня корабельный искин обозвал, так и представляюсь.

– Вот и посмотрим, ошибся твой искин или нет. Иди.

Вот ведь встрял. И нужно мне было сюда тащиться? А если я не истинный? Грохнет ведь, железяка чёртова. Ладно, пойду, куда приглашают, деваться всё равно некуда.

Надел на всякий случай перчатку и пошёл по указанному маршруту. Идти пришлось довольно далеко, даже подняться на два этажа вверх. Лифты, естественно, не работали. Экономисты чёртовы. Через тамбур прошёл в медсектор. Здесь уже была нормальная атмосфера, но только очень уж холодно, не успело ещё помещение прогреться. В медсекторе находилось с десяток различных медкапсул. Маячок замигал на одной из них. Разделся и залез. Только лёг, сразу отключился. В себя пришёл, казалось, через мгновение. Но времени и в самом деле прошло немного – минут двадцать. Крышка капсулы открылась, а возле неё стоит симпатичная такая девица. А я голый. Ладно, мне скрывать нечего, пусть любуется. Вылез и подхватил свой комбез.

– Не одевайтесь пока. Обследование проведено. Ваши параметры соответствуют параметрам истинного Джоре. На минимальном уровне, но соответствуют. У вас установлена нейросеть среднего технического уровня военного образца. Не хотели бы установить более современную? Ваш интеллектуальный уровень это позволяет. Я, кстати, искин медсектора.

– Понятно. А что со старой сеткой будет?

– Ничего. Она объединится с новой. Так как у вас стоит нейросеть технического образца, то предлагаю установить инженерную. Тем более, вы уже начали учить дополнения к инженерной базе знаний. Кстати, странный выбор – не выучив инженерную базу, начинаете учить дополнения.

– Что нашёл, то и учил, – буркнул я ей. Ещё какой-то фантом меня учить будет!

Ничего себе – это у меня стояла сетка среднего технического состава, и то жить мне нормально не давала. А что будет, если мне в голову воткнут настоящую инженерную? Да ещё и военного образца? Я теперь только строем ходить буду? Но не отказываться же?

– Куда идти?

– В ту капсулу, пожалуйста.

Залез в капсулу и отключился: в этот раз пролежал в ней около двух часов. Вылез, а передо мной опять девица.

– Нейросеть встала штатно, в течение суток она развернётся. Завтра в это же время прошу вас прибыть сюда. Закачаю вам инженерную базу и начнём обучение.

– Надолго это?

– Не меньше месяца. Не волнуйтесь, под моим наблюдением обучение пройдёт быстро и безболезненно. По специальной программе, разработанной для разведбаз. Кстати, я вам подправила генокод, и теперь ваши параметры истинного Джоре будут постепенно повышаться.

– Спасибо.

– Не за что. До завтра.

Я оделся и вышел. Вот ведь зараза – подправила она. А я просил? Да сразу понятно, что попал в воинскую часть! Здесь будут действовать по уставам и инструкциям, и хрен их в чём переубедишь. Ладно, пока всё в масть.

Направился в командный пункт. Но на полпути получил приказ отправляться на свой корабль и прибыть в медсектор завтра. А пока могу отдыхать. Вот спасибо, благодетель!

Вернулся на корабль. Сразу прошёл к бассейну, плюхнулся в воду и минут пять нарезал по нему круги. Вылез и лёг на лежак. Девчонки тут же подступили с вопросами: где был, что видел, когда полетим на остров. Ответить толком ничего не мог. Единственное, сообщил, что мы тут застряли минимум на месяц. Живут они по ранее спланированному распорядку: корабль не покидать, ждать меня.

Ночь провёл с Линдой, а утречком поднялся и направился в местный медцентр. Новой нейросети пока не ощущал, наверное, не развернулась ещё. В медцентре девица загнала меня в здоровенный гроб, сообщив, что это одновременно и медкапсула, и учебная капсула, и тренажёр. И выйду я оттуда только после завершения обучения. Вот спасибо – месяц без еды и воды, на одних питательных растворах. Спорить даже не стал – армия. Только лёг, как крышка закрылась, и я вырубился.

Когда крышка открылась, сам вылезти не смог. Подскочил меддроид и помог. Душ, одевание. В санузле посмотрел на себя в зеркало – ничуть не изменился. Даже не похудел. И есть не хотелось.

– Как себя чувствуете?

– Так себе.

– Ничего, это пройдёт. Один день отдыха, и полностью восстановитесь. Завтра вам к искину базы. До свидания.

– Подождите. У меня жена врач, не могли бы вы проконсультировать её по некоторым вопросам?

– Она истинная?

– Нет.

– Я поговорю с главным искином, и он вам сообщит о своём решении.

Отправился на корабль. Сначала еле ковылял, а потом разошёлся и к кораблю подходил довольно бодрым шагом. Пока шёл, прекрасно понимал, что находится за перегородками и где какое оборудование расположено. Да и вообще: я эту базу теперь знал не хуже её искина, мог её разобрать и собрать, и ни одного винтика лишним не окажется. И с дроидами я теперь мог работать в совершенстве: и со своими, и с теми, что находятся на базе. И мог отремонтировать любое оборудование, находящееся на станции и не только на ней. Одно огорчало: без помощи дроидов я ничего не мог. А ведь настоящие инженеры и без дроидов, только манипулируя различными энергиями, могли сделать очень много. А я вот не мог, не видел я эту чёртову энергию! Хотя тут же понял, что мне установили специальный имплант, который со временем поможет мне освоить и работу с потоками энергий. Ну-ну.

Девицы мне обрадовались жуть как, ни на мгновение от меня не отходили. А малышка, как забралась ко мне на руки, так и не слезала. Даже есть пришлось, усадив её на колени.

По поводу моего возвращения распили бутылочку вина.

– И что дальше? – спросила Линда.

– Не знаю. В принципе, наверное, можно улетать, но хотелось бы поработать с нашим кораблём. Есть шанс здорово его улучшить, всё-таки возможности Джоре с нашими не сравнить. Завтра, на встрече с искином базы всё решится.

– У нас что, плохой корабль?

– У нас очень хороший корабль, но можно его ещё лучше сделать.

На следующий день отправился в командный пункт. Встретил меня довольно представительный мужчина в военной форме: брюки, китель, короткая шпага на ремне.

– Мне доложили, что вам установили инженерную нейросеть и вы прошли курс обучения корабельного инженера.

– Так точно, господин командор! – командор он или нет, без разницы. Хоть он и железяка, но ему будет приятно.

– В таком случае, вы теперь являетесь лейтенантом технической службы империи Джоре. Поздравляю! Есть какие-то просьбы и пожелания?

– Господин командор, хотелось бы привести свой корабль в надлежащий порядок.

– Хорошо. Так как вы являетесь офицером техслужбы, то все складские помещения в вашем распоряжении. Также можете использовать при работе любые инструменты и оборудование техслужбы.

– Благодарю. И ещё – мой экипаж укомплектован неплохими техниками, которые могли бы помочь в моей работе.

– Хорошо, разрешаю. Док будет расконсервирован. Но за пределы дока им ход заказан. В консультациях вашей жены с медискином отказываю. Я и так слишком много инструкций нарушил.

– Вас понял! Разрешите исполнять?

– Разрешаю. Идите.

Ну, я и пошёл.

Глава 10

Первым делом по возвращении стал обходить док: залезал во все углы, а искин корабля мне подсказывал. Видно, приходилось ему бывать на такой базе и ремонтироваться. С его помощью нашёл складские помещения. Чёрт, чего здесь только не было! Можно было ещё один корабль собрать. Но на фига мне ещё один? Мне и одного за глаза. А вот улучшить свой корабль я смогу. И не просто улучшить, а сделать из него вообще чудо-юдо. Нет, до настоящих кораблей Джоре он не дотянет, но по сравнению с кораблями Содружества, даже Центральных миров, будет настоящим чудом.

Потом пошёл на корабль и сообщил девчонкам, что у них наступают трудовые будни, хватит бездельничать и дурака валять. В принципе, я и сам мог всё сделать без их помощи, тем более в доке было несколько комплексов техдроидов. Их производительность сумасшедшая! Ещё бы, каждый дроид со своим искином. Да я при помощи пары таких комплексов могу свой корабль до винтика разобрать за день. И собрать потом смогу тоже за день. А вот как-то улучшить нет, не получится: в их программах забиты сотни видов различных кораблей, а вот моего не было. Что и как в нём можно улучшить, они просто не поймут. То есть мне самому придётся им всё время подсказывать.

А я, собственно, и сам не очень-то понимал, чего именно хочу. Так что пришлось начать с составления конструктивной карты моего корабля. Этим занялись мой искин и главный искин ремонтного дока. Карту обещали составить быстро, а потом подумать над тем, где и что можно улучшить при наличии запчастей и оборудования, хранящихся на складе дока. Техзадание я им выдал: корабль не должен отличаться от себя теперешнего, но по техническим и боевым параметрам должен приближаться к кораблю-разведчику Джоре. Хотя постоянное упоминание Джоре им не нравилось, у них принято говорить и подразумевать просто империю. Для них она одна. Так мне и не трудно. Ну, ладно, пусть трудятся, а я пока пойду пообедаю.

Девчонки уже были готовы к трудовым подвигам. Это хорошо, вот после обеда и приступим: начнём разбирать корабль. Конечно, техдроиды сделали бы это намного быстрее, но пусть уж и девчонки немного попотеют, а то они по-настоящему работали уже и не помню когда. А ведь они по основной специальности техники, так и квалификацию потеряют. Да и мне приятно, а то я буду вкалывать, а они бездельничать – не порядок.

Но тут встал вопрос: а где мы будем жить, пока идёт реконструкция корабля? В принципе, можно было бы устроиться в одном из наших ботов, разместились бы как-нибудь, но малышке там будет не очень удобно. Связался с искином базы. Обрисовал ему сложившуюся ситуацию. Он слегка подзавис. Мне даже показалось, что я услышал его недовольное бурчание: мол, свалились на мою голову, занимайся теперь их проблемами. Но потом пообещал расконсервировать жилой модуль, предназначенный для технического состава базы, который находился здесь же, в доке. Потом попросил меня, именно попросил, а не приказал, принести маленькую Анну в медсектор, чтобы проверить её параметры на соответствие параметрам истинных.

– Линда, тут искин просит принести Анну в их медсектор на обследование.

– Зачем? Что не так с нашей девочкой?

– Да всё так. Просто ребёнок родился у представителей разных рас, и мало ли какие отклонения могут быть, а у них очень совершенная аппаратура, сразу во всём разберётся.

Как-то не хотелось мне любимой женщине говорить, что я вроде как истинный, а она нет. Это неприятно, да и неправильно.

– А мы что, к разным расам относимся?

– А ты не забыла, что родились и выросли мы на разных планетах, со своими специфическими условиями? Раса-то у нас одна, а вот планеты разные.

– Ну, в общем-то, так и есть. Но ребёнка от себя никуда не отпущу. Если и проводить какое-то обследование, то только в моём присутствии и под моим контролем.

Искин наш диалог, естественно, слышал и, как мне показалось, со скрипом разрешил присутствовать при обследовании и матери ребёнка. Но это не горит. Как только у нас выдастся свободное время, то можно будет сходить в медсектор. Искин медсектора уже предупреждён и будет нас ждать в любое удобное для нас время.

Успокоил Линду, сообщив, что без неё, естественно, никаких обследований ребёнка проводиться не будет, тем более что она и сама врач. Но всё это потом, сейчас у нас задача одна – наш корабль. Так что вперёд, к свершениям.

Сначала Линду и Галю, как нашего специалиста-строителя, отправил обследовать местный жилой модуль. Сам стал разворачивать наш техкомплекс. Тут со мной связалась Линда и сообщила, что с этим чёртовым жилым модулем творится какая-то ерунда – они даже внутрь попасть не могут, двери не открываются. Пошёл разбираться. Подошёл к двери, и она тут же открылась.

Прошлись по дому – везде пустые, стерильно чистые помещения. Ну, этим нас не удивить, у нас тоже так – помещения пустые, но после приказа искину модуля они заполняются мебелью и бытовыми приборами по желанию. Дал команду искину жилого модуля, и тут же появилась мебель: большой стол и стулья выросли из пола, из стен выдвинулись диваны и кресла. Порядок. Хотя нет. У Линды и Гали ничего не получалось. Их искин не слушался.

Ну, правильно, – это у меня имперская нейросеть, а у них-то сетки Содружества. И хоть они и являются подобиями старых имперских, но искин их не видит и команды через них не воспринимает. Хреново. Значит, и бытовая техника их слушать не будет, а как тогда тут жить? Связался с искином базы и поинтересовался, нельзя ли моим женщинам установить имперские нейросети, сославшись на ситуацию с жилым модулем. Получил ответ, что нельзя, их мозг просто не выдержит такой нагрузки.

Жаль, не прокатило. Хотя чувствую, что врёт, железяка – в империи-то жили не только истинные, но и другие народы, и что, у всех были разные нейросети? Наверняка врёт. Хотя, может, на базе как раз находятся только специализированные нейросети военного образца, предназначенные именно для истинных. Не зря же в этих частях, то есть в дальней разведке, служили только истинные. Тогда, может, и не врёт. Но делать что-то надо. Здесь жить нельзя, в корабле жить нельзя, в боте неудобно, – значит, будем разворачивать свой жилой модуль.

Разрешение у искина базы спрашивать не стал, пошёл он, дал задание Гале рядом с их модулем развернуть наш. И бросить на это все силы – пока не будет готов дом, жить придётся на корабле, а значит, никаких работ с ним проводить не получится.

Работа закипела. У Гали уже был кое-какой опыт, да и другие девчонки помогали, так что дом развернули к вечеру следующего дня. Искин базы попытался возмущаться, но я его быстро заткнул парой интересных выражений, достаточно близко переведённых с русского на язык Джоре.

Линду на ночь загнал в капсулу изучать язык Джоре. Ей же с искином медсектора общаться. Общение мысленное, но без знания языка всё равно не обойтись.

Вечером переселились в свой жилой модуль. Малышка была очень недовольна. Она привыкла к траве, цветам, кустам и бассейну, а тут только голые стены и жёсткий пол, на который падать совсем неприятно, да ещё и больно. Кое-как её спать уложили.

Весь следующий день перетаскивали барахло из кают в модуль и разгружали трюм. Чёрт, даже и не думал, что у меня такое количество разнообразного имущества. Провозились долго потому, что за разгрузкой следил мой складской искин, а он, хоть и маломощный, но жутко вредный, как и всякий кладовщик. Следил за каждым болтиком и каждым винтиком, и не дай бог чего-то найти не могли. Складских дроидов просто загонял.

А со следующего утра, наконец, началась работа: девчонки занимались полной разборкой корабля, я разбирался с конструктивной картой, плодом трудов моего искина и искина дока, которую мне скинули на нейросеть. Хотя, какая там карта – это был настоящий проект нового корабля. От моего старого оставалась только броня. Даже некоторые конструктивные элементы менялись.

Просмотрев ТТХ нового корабля, я просто обалдел: он мог уходить в гиперпространство практически с места. Разгон – меньше пяти минут. Прыжок – до тридцати систем за пять дней. Манёвренность просто заоблачная – корабль мог крутиться практически на месте в разных плоскостях. Вооружение сумасшедшее: орудия все новые и могут вести огонь во все стороны, а не как сейчас – только по курсу. Вместо импульсников – гравипушки. Дальность действия у них мизерная, но и импульсники предназначены для поражения штурмовиков и истребителей противника. Но если от импульсных орудий они могли уйти или защититься силовым щитом, то искажение пространства не оставляло им никаких шансов. В общем, не корабль, а машина смерти.

И нафига мне такое счастье? Я ни с кем воевать не собираюсь. У меня своя, особая тактика боя – побыстрее удрать. В крайнем случае, ударить и потом уже удрать. Нет, удрать я с таким кораблём мог всегда и куда угодно, и хрен меня поймаешь. Но зачем мне столько оружия? Да и остальная компоновка корабля... Где моя зона рекреации? Где мой любимый бассейн с травкой и цветочками? Понятно, что древние Джоре были суровые мужики и женщины, но я-то совсем не такой. Я простой парень, который любит вкусно покушать и иногда выпить вкусного лёгкого винца. А ещё я очень люблю женщин и космос. А иногда мне нравится тихая и спокойная жизнь. И я совсем не люблю воевать.

Начался долгий и нудный спор с искинами. В основном с моим искином: он ведь был с боевого корабля, вот и решил воплотить свои милитаристские мечты в моём. В конце концов договорились: внешний вид оставался прежним, внутреннее обустройство корабля тоже практически не менялось и, самое главное, зона рекреации оставалась прежней. Всё оборудование шло на замену. Силовой набор тоже укрепили. Орудия главного калибра оставляли прежними. Мало ли мне придётся участвовать в бою в группе, а о моих орудиях всем прекрасно известно, и если вдруг вместо них появятся орудия Джоре, от объяснения мне не отвертеться.

Другое дело, что добавили ещё одно ретирадное орудие главного калибра и по одному короткому и убирающемуся за броневые щитки орудию с бортов, снизу и сверху. Гравитационные пушки маскировались под импульсники, хотя и их парочку оставляли. На такое количество артиллерии неплохо бы иметь офицера-артиллериста, но искин меня заверил, что он справится.

Вот теперь и в самом деле получилось всё, как я и хотел. Главное теперь никого не подпускать к моему оборудованию близко. Так-то всё: и движки, и сканеры, и эмиттеры системы маскировки и силового щита, были замаскированы под оборудование Содружества, но специалист сразу разберётся, что к чему. А уж оборудование внутри корабля маскируй не маскируй, всё равно не спрячешь. Особенно реакторы и гипердвигатель. Но я в свой корабль и до этого никого не пускал, а теперь и подавно не пущу.

Тактико-технические характеристики после пересчёта не очень изменились: разгон укладывался в пять минут, прыжок, правда, чуть уменьшился – теперь максимальный прыжок составлял двадцать восемь систем за пять дней, но и это настолько круто, что просто слов нет. Систему гравитации усилили, с двойным запасом прочности, так что теперь можно крутиться и разгоняться как угодно, никто и не заметит внутри корабля. Ну, теперь осталось только всё это воплотить.

Корабль раскидали за декаду. Можно было бы гораздо быстрее, но я старался очень бережно относиться к своему старому оборудованию. Ведь те же самые разгонные двигатели я изготовил сам, пусть и скопировал, но сам, так сказать, своими руками. И просто снять, и выкинуть было жалко. Так что всё аккуратно снималось, консервировалось и складировалось. С зоной рекреации вообще провозились дня три: пытались сохранить каждую травинку, каждый цветок, каждый кустик.

После этого и началась основная работа. Тут уж девчонки мне были не помощницы – работать нашими техдроидами с оборудованием империи было невозможно. Нет, исхитриться можно было бы, но зачем, если есть имперские универсальные дроиды? А работать с ними девчонки не могли – нейросеть не та. Так что вкалывал сам. Ну, так я теперь корабельный инженер империи Джоре. Правда, самой низкой квалификации.

В империи ранговой системы не было, но в армии было разделение по званиям. А как на гражданке – не знаю, не интересовался, но наверняка тоже что-то такое было. А я всего лишь лейтенант, и то липовый. Не думаю, что искин может присваивать звания, тем более офицерские. Ну и ладно: мне как-то пофигу, кем меня здесь считают, главное, чтобы помогали. Лейтенант, так лейтенант. Тем более, искин дока мне сообщил, что если я справлюсь с реконструкцией и переоборудованием своего корабля, то мне будет присвоено следующее флотское звание – капитан. Вернее, не следующее, а сразу через два перепрыгну, но так как я не только инженер, но ещё и фактически командир своего корабля, то ниже капитана никак. Так что и квалификация инженера автоматически повысится. Главное, чтобы она соответствовала моим знаниям и практическим навыкам. Ну, со знаниями всё в порядке, базу я выучил очень крутую, и всего за месяц – чудеса, мне бы ещё практики побольше. А вот с этим полный затык. Где я её найду, эту самую практику?

Вкалывал очень плотно – спал по четыре часа в сутки. О женщинах забыл – приходил в модуль, падал на кровать и вырубался. Но через две декады решил всё-таки сделать выходной. Работа, конечно, интересная, но отдыхать тоже надо. Тем более, Линда встала в дверях и сказала, что пройду в них только через её труп. Глупости, конечно, можно было просто рыкнуть на неё и отошла бы в сторонку, никуда не делась, ну а с другой стороны, почему бы и нет? Опять завалился на кровать и проспал до обеда. А после обеда со мной связался искин базы и пригласил нас с Линдой и Анной в медсектор, раз уж я так и так ничем полезным не занимаюсь. Вот ведь железяка, что б понимал в полезном! Только я собирался уединиться с Линдой в каюте и на тебе – будьте добры, пожалуйте в медсектор. Спорить не стал – я здесь гость, а он хозяин. Кстати, я у своего искина как-то поинтересовался, почему это он начал своё сотрудничество со мной с принесения присяги, а искин базы об этом даже не заикнулся? Тот ответил, что он, якобы, искин боевого корабля и ему без присяги никак нельзя, а искин базы, хоть и военный, но администратор и ему на все эти присяги плевать. Так уж он изначально запрограммирован. Ведь искин корабля служит прежде всего дому, а потом уже империи, а искин базы напрямую империи. В общем хрень какая-то. Но может быть и в самом деле так: черт его знает, какие у них там порядки были.

Пошли в медсектор. Встретила нас всё та же фантомная девица. Они сразу зацепились языками и долго что-то обсуждали. Чего обсуждали, я так и не понял, так как они то вслух говорили, то на мысленное общение переходили. Потом раздели Анну и уложили её в капсулу. Через десять минут достали. Искинша сообщила, что наша девочка здорова, никаких отклонений у неё нет. В общем, прекрасный ребёнок. Потом попросила лечь в капсулу Линду. Та разделась, покрутила игриво передо мной попкой, зараза такая, и легла в капсулу. Пока она там лежала, искинша мне доложила, что девочка у нас истинная, генокод она ей тоже подправила, так что со временем её параметры всё больше и больше будут приближаться к стандартным параметрам.

А вот жена у меня не истинная, а скорее всего, относится к народности Колхе, каторая проживала на территории империи. Очень достойный и умный народ, но, к сожалению, совсем лишённый каких-то ментальных способностей. Ментальные способности появлялись только у полукровок, но они уже считались истинными. За время существования империи у них появилось очень много людей с кровью истинных и ментальные способности среди них стали не редкостью, но, к сожалению, моя жена относится к чистым Колхе. Но она ей всё равно подправила генокод и жить не старея она теперь сможет очень долго, до четырёхсот стандартных лет. Чёрт, нелохо.

– А сколько живут истинные? – поинтересовался я.

– Пятьсот-шестьсот стандартных лет. Но и тысяча не предел. Всё зависит от развития ментальных способностей. Кто не ленится и постоянно работает над собой, тот и живёт долго.

– Послушай, меня в доке дожидаются ещё три жены, нельзя ли и им генокод подправить?

– Можно, конечно, но с согласия главного искина базы.

Искин базы тут же откликнулся. Естественно, он все наши разговоры и переговоры слышал, да и данные искин медсектра ему автоматически передавала. Так что он был в курсе. И согласился пропустить в медсектор и моих девчонок. Ну, а куда бы он делся?

После того, как Линда покинула капсулу и оделась, отправились обратно. По пути я ей рассказал, что искин медкапсулы ей подправил генокод и она теперь будет жить лет четыреста.

– А тебе он эту процедуру проделывал?

– Да, конечно.

– Хорошо. Не хотелось бы мне тебя пережить.

Особо она не удивилась и не обрадовалась. Ну, собственно, как и я: четыреста, пятьсот, шестьсот лет – такие неимоверные цифры, что сразу до сознания как-то не доходит. Да и не дойдёт, мы ведь пока очень молоды: Линде едва за двадцать, а четыреста лет – это где-то далеко-далеко, что об этом задумываться?

Вернулись в док, и я, прихватив девчонок, отправился обратно в медсектор, потом подошло время ужина. Поужинали, потом просто сидели, болтали. Обсуждали свалившееся на нас многолетие. В Содружестве тоже долго живут, но нам повезло, и мы поживём чуть ли не в два раза дольше. Никто к этому, конечно, серьёзно не относился – так, посмеивались только. Ничего, осознаем это лет через триста. А вот потом я, наконец, утащил Линду в спальню. Вернее, она меня. Но какая разница?

Со следующего дня стал работать нормально, по восемь часов. В самом деле, куда я спешу, гонится за мной кто-то, что ли? А с другой стороны, очень интересно создавать своими руками такую мощь и совершенство. Изучая инженерную базу Джоре, я в процессе сталкивался со множеством кораблей Джоре – разных, и малых, и больших – и даже ремонтировал их в тренажёре, но всё это не то. Когда делаешь сам и осознаешь это, всё совсем по-другому. Поэтому и хотелось каждый день сделать как можно больше, но приходилось себя осаживать. Всё-таки у меня семья, и не стоит о ней забывать.

Правда, девчонки без меня не очень-то и скучали. Уж четыре женщины всегда найдут, о чём поговорить. А при разгрузке корабля в модуль притащили ворох одежды, в основном то, что Линда когда-то покупала при посещении нами станций и планет, так что времени у них уходило на то, чтобы всё перемерить и померянное обсудить, – ужас сколько. Даже когда меня обедом кормили, продолжали обсуждать разные тряпки. А по вечерам иногда устраивали мне показ модной одежды этого сезона базы Джоре. Линда не привередничала, так что теперь девчонки пользовались моей спальней по очереди.

Ещё через две декады работу я закончил: вывел корабль из базы, покрутился по системе, даже пострелял немного. Класс! Нет, нельзя сказать, что что-то в поведении корабля кардинально изменилось, всё, вроде, так же, как и было, но я-то знал и даже чувствовал его мощь и красоту.

По возвращении на базу меня вызвал искин базы в командный пункт. Вот охота ему, чтобы я таскался туда-сюда? Ведь сам может появиться где угодно на базе, так нет, меня тащит к себе. Замашки, как у большой шишки. Пошёл, куда деваться. Встретил меня тот же мужик в форме.

– Лейтенант Мих, вам присваивается внеочередное звание капитана технической службы. Поздравляю.

– Благодарю, командор.

– Я полковник. В прошлом, конечно. Мою личность после гибели перенесли в этот искин. Звание осталось прежним. И отвечать надо: «Служу Империи!»

– Служу империи, господин полковник! – черт с тобой, с меня не убудет.

– Господин капитан, у меня для вас есть задание.

– Слушаю вас, господин полковник.

– В нашем секторе должны находиться ещё несколько баз дальней разведки. К сожалению, связь между базами невозможна, и я не знаю, в каком они состоянии. Вам надлежит их посетить. Коды идентификации я вам выдам.

– С какой целью, господин полковник?

– Проверить их сохранность и собрать все базы в одной системе. Каждая из баз обладает достаточной огневой мощью, и, собравшись вместе, мы сможем отразить нападение любого противника.

– Кто-то на базы собирается напасть?

– Пока нет, но всё возможно. Вы же нашли мою базу? Так и ещё кто может найти. А одна база может и не устоять перед нападением на неё даже флота этого вашего Содружества. Наши технологии пока рано передавать дикарям, ничего хорошего это им не принесёт.

– Так у Содружества и так сколько угодно находок из империи.

– Судя по кораблю, на котором вы прибыли на базу, не так уж этих находок много или они не смогли до сих пор с ними разобраться. И это хорошо. А будет ещё лучше, если все эти технологии они получат сами, без подсказок извне. Целее будут. Задачу поняли?

– Так точно. Но как я смогу перетащить базы в одну систему? Для этого нужен тяжёлый буксир.

– Вполне возможно, что у какого-то искина есть данные о местонахождении такого буксира на какой-нибудь резервной базе флота. К сожалению, у меня таких данных нет. Если же не найдёте наш буксир, то воспользуйтесь буксиром этого вашего Содружества.

– Понял, господин полковник. Разрешите выполнять?

– Разрешаю. Идите, господин капитан.

– Есть.

Я развернулся и вышел. Вот ведь железяка, ещё и командует. Вот так прямо я и помчался выполнять твои приказы, делать мне больше нечего. Хотя, делать мне и в самом деле нечего. В принципе, я и сам собирался проверить базы, координаты которых мне передал мой искин. Может, и в самом деле займусь этим. Но не сразу. Сейчас рванём на планету и оттянемся на нашем острове. А вот потом, когда скучно станет, то можно и прокатиться по этим базам.

Интересно, о каких технологиях идёт речь? Что такого есть на базе? Хотя, чего тут только может не быть – всё, что угодно, я ведь ничего здесь и не видел: меня пускали только в док, медсектор и командный пункт. А с другой стороны, нужно мне ещё чего-нибудь? Нет, не нужно. Вот и прекрасно. А то сунут носом во что-то такое-эдакое, и буду я потом голову ломать, как это использовать на благо человечества, то есть на благо себе, мучиться, ночами не спать. Правильно говорят: меньше знаешь – крепче спишь. Я и так получил здесь очень много: Такой кораблик себе изобразил! Мне ведь теперь до своего острова лететь всего полторы декады. Меньше трёх прыжков. Даже и не верится. Пойду-ка я девчонок обрадую!

То, что наконец покидаем эту базу, обрадовало всех: даже малышка громко смеялась и хлопала в ладошки, а девчонки вообще в пляс пустились. Им и в самом деле нелегко пришлось. Я хоть делом был занят, а они целыми днями в модуле безвылазно сидели. Это день приятно бездельничать, ну, несколько дней, но не месяц же! Тем более сидеть в четырёх стенах. А уж когда я им сказал, что мы летим на наш остров, то меня на радостях затискали, еле вырвался.

Собрались за день. Работали как заведённые, без перерывов. Модуль собрали и загрузили в трюм, всё выгруженное ранее имущество тоже. Трюм теперь у меня увеличился процентов на сорок. И зону рекреации я увеличил в полтора раза. Ну, так теперь топливные баки мне не нужны – все движки теперь, как и гипердвигатель, от реакторов запитываются, топливо им не нужно. Небольшой бак оставил для ботов и вообще, пусть будет, в хозяйстве сгодится.

Переночевали уже на корабле. Пришлось срочно восстанавливать рекреационную зону – малышка рвалась на травку к бассейну. Теперь здесь место было даже для небольшого скверика: нужно только деревья найти. Можно и с нашего острова что-то подобрать, но лучше всё-таки купить: специалисты подберут как раз то, что нам нужно. Всё же с ботаникой у меня не очень, да и у девчонок тоже – посадим что-то не то, потом будем чихать и кашлять. Да и не всякое дерево в таких условиях приживется. Но это всё потом, а пока у нас огромная поляна, покрытая травой. Как раз малышке побегать.

Утром попрощался с искином базы и рванул из системы. Ну их на фиг, этих Джоре, со всеми их заскоками. Всё, домой, на остров.

Глава 11

До нашей планеты добрались как-то незаметно: всего два прыжка по пять дней. Народ очень удивился и ещё больше обрадовался. Теперь нудных перелётов по полтора-два месяца не будет – класс. А с другой стороны, при каждом выходе из гипера ожидаешь какого-то чуда, чего-то неизведанного. Правда, чаще всего это самое неизведанное бывает довольно неприятным, но не всегда же.

Проверили систему: чисто. Слетали к спрятанному кораблю – на месте. После этого свой корабль установили на привычном месте, загрузили боты и рванули на свой остров. Облетели и как следует осмотрели каждый метр земли: и здесь чисто, никого. На всякий случай прочесали весь архипелаг – к счастью, никому он не нужен. Ну и хорошо: им не нужен, а нам сгодится.

После этого приступили к строительству. Провозились остаток дня и следующий день. Восстановили всё, как и было. Потом Линда сгоняла на корабль за Никой и Анной, которые оставались на корабле. Вернулись уже на аграфском боте. Мы как раз плескались в озере. Малышка как выскочила из бота, так и помчалась к нам. И тут же с радостным визгом плюхнулась в озеро, прямо в одежде. Долго порезвиться ей не удалось, так как уже темнеть начало. Ничего, всё у неё впереди.

На острове прожили два месяца, до самой зимы. Прожили очень весело. Учиться, конечно, не забывали, но без фанатизма. Базы у девчонок были очень тяжёлые, так что я на них особенно не наседал. В основном бездельничали. Я так вообще ничего не учил. Не потому, что нечего – баз знаний Джоре хватает, но не видел смысла. И так уже ужас сколько в свою бедную голову напихал. А толку? Как один умный человек сказал ещё на Земле: теория без практики мертва. А где я практику найду? Вон, выучил когда-то юридическую базу, так уже ничего не помню. Нет, в памяти она всё равно осталась – забыть теперь я ничего не могу, – но спряталась на таких дальних задворках, что достать её оттуда практически невозможно. Так зачем тогда голову забивать ненужными знаниями? Вот и не забивал. И очень хорошо себя чувствовал.

Линда тоже, кстати, на учёбу забила, даже базу по кулинарии не доучила. Но это и правильно: если нет к этому делу способностей, то зачем себя мучить? А тем более нас? Ведь есть её кулинарные творения приходилось нам. Так что мы просто отдыхали. Обычно целыми днями гуляли по лесу, забирались на горку и любовались морем, валялись на пляже. Малышка всегда нас сопровождала, так что пошалить не удавалось. Ну, для этого ночь есть.

С началом зимы стали решать, что делать. Торчать здесь целых два месяца под этим нудным дождём и пронизывающим ветром не хотелось. Можно было бы подобрать себе местечко в другом полушарии, где сейчас лето, но прыгать с места на место как-то не в кайф. Да и нравился нам наш остров, и менять его на что-то другое не было смысла. Решили сгонять на нашу станцию. По пути захватим спрятанный грузовик пятого поколения и продадим его.

В принципе, особой нужды в деньгах не было – денег хватает, да и не тратим мы их практически, но зачем-то же мы этот грузовик захватывали? Что он там без толку пылится? Заодно и обстановку разведаем. Может, нам уже возвращаться можно и жить себе спокойно. Хотя никто из нас на жизнь как раз не жаловался, наоборот, все были очень довольны. А девчонкам и зимой здесь очень нравилось, и улетать они не очень-то и хотели. Но решающее слово всё-таки за мной, а я решил развеяться. Правда, пообещал, что через три месяца обязательно сюда вернёмся.

Собирались недолго. В этот раз ничего демонтировать не стали, оставил на острове четырёх абордажников, подчинив их искину жилого модуля. Для этого мира сила непреодолимая. Но я всё же надеялся, что никто сюда не пожалует – жалко местных. Ну, а если припрутся, то тем хуже для них. К острову никто даже подойти не сможет – данные со сканеров с горы и с разведзондов поступают искину, и он никому высадиться на остров не позволит.

Меньше полутора прыжков, и мы на месте. Расконсервировали грузовик: на нём полетят Линда с Эммой. Лететь придётся долго, почти месяц. Уже такие длительные перелёты начинают напрягать, а ведь совсем недавно считали бы это в порядке вещей. Да, к хорошему быстро привыкаешь. Согласовали маршрут, распределились по кораблям и отправились.

Я улетал после грузовика, а выходил из гипера задолго до него. По полдекады приходилось торчать в системе и ожидать, когда этот неповоротливый ящик наконец появится. От нечего делать прочёсывал системы: ни в одной ничего интересного не нашёл. Правда, в третьей системе нашёл останки разбитого корабля, крейсера четвёртого поколения, второго класса. Болтался он тут, по-видимому, давно. Может, и не один десяток лет. Лезть к нему не стал, осмотрел только издали. Да и чего туда лезть, видно же, что выпотрошили его капитально. Больше ничего интересного до самой станции не было, чему я только рад.

В систему со станцией вышел первым. Правда, перед этим проторчал пять дней в соседней и в свою вышел за пару часов до появления там грузовика. Сразу связался с диспетчером, он был знакомым и очень удивился моему появлению. По станции прошёл слух, что я вроде как на пиратов напоролся и меня то ли уже нет в живых, то ли я на какой-то пиратской станции их корабли ремонтирую, с ошейником на шее. Поинтересовался у него насчёт своих доков, а то мало ли кто под шумок и прихватизировать мог. Но нет, доки так и остаются за мной. Налог я уплатил за пять лет, и отобрать их никто не имеет права. Хотя, были бы они в другом, более престижном месте, забрали бы и на никакие законы не посмотрели. Ну, так, знал, что брал.

Поболтал с диспетчером, потом попытался связаться с Гором. Не получилось. Опять связался с диспетчером и выяснил, что Гор уже месяц как ушёл с караваном и скоро должен вернуться. Так-то диспетчер таких сведений не даёт, но диспетчер знает, что мы с Гором друзья. Жаль, что Гора нет, жаль. Бата тоже не застал. Правда, и не надеялся: он известный непоседа и на станции бывает редко. А вот с Ликом связался. Он уже сам никуда не летает и живёт тихой семейной жизнью на станции в окружении трёх жён и кучи детей. Лик мне обрадовался, а когда я ему рассказал о рождении дочери, обрадовался вдвойне и пригласил нас с Линдой к себе. А когда я ему намекнул на то, что у меня уже вроде и не одна жена, а целых четыре, пригласил всё наше семейство. Но только после администрации и меток о замужестве девушек на сетке. Он-де человек положительный и рад, что я пошёл по его стопам и обзавёлся четырьмя жёнами, но всё должно быть оформлено официально.

Вот ведь старый сатир! Ладно, сходим к нему с Линдой и малышкой. Если получится, конечно. Предложил ему грузовик, и он сразу за него ухватился. Тем более, цену я гнать не стал и согласился отдать его за полтинник. Очень хорошая цена. Тут как раз Линда на грузовике вышла из гипера. Договорились с ним встретиться у меня в доке через пару часов. Он придёт с одним из своих капитанов и осмотрит корабль.

Как раз двух часов нам хватило, чтобы завести корабли в доки: мой в старый, а грузовик в новый. Так что через три часа от грузовика я уже избавился. Линда с Эммой опять перешли на наш корабль. Жилой модуль пока решили не расконсервировать, поживём в корабле. Чёрт его знает, что нас здесь ждёт.

Пока вроде всё спокойно: мы уже несколько часов здесь, и никто нас не трогает, никому до нас дела нет. Ладно, сейчас спать, а с остальным завтра будем разбираться. Хотя, судя по тому, как Линда на меня посматривает, мне сегодня будет не до сна.

С утра отправились в зону отдыха. Линда с девчонками по магазинам – не столько закупаться, как перед своими землячками малышкой и своими сертификатами хвастаться, а я в знакомый кабак: там всегда наёмников полно, у них и новостями разживусь.

Как вошёл, сразу увидел нескольких знакомых наёмников, что сидели за столиком в углу. Видно, после вчерашнего лечатся. Вы-то мне и нужны: подсел к ним, заказал выпивку и разговорил. Ничего особенного не узнал – станция жила как всегда, тихо и мирно. Флотские нас давно не посещали, да и что им тут делать, на краю фронтира? Я и сам вчера ни одного флотского корабля у станции не заметил, но мало ли – проглядел. Обо мне никто особенно не вспоминал, хотя многие жалели, что хороший ремонтник пропал. Уже хорошо, значит, в розыск меня не подавали. Хотя, если что, Лик бы вчера предупредил, уж он-то новости станционные знает. Но он торгаш, а здесь наёмники, и новости у них частенько разные, как и интересы.

Посидели часик, поболтали, потом они ушли, а я ещё немного посидел и отправился искать своих подруг. Связался с Линдой, они рядом, через квартал, в кафе сидели: сдвинули два стола и вешали лапшу на уши целой куче своих подруг. Что болтать, они знают, не один раз их предупреждал: о Джоре и нашем острове на планете – ни слова, если кто проговорится, язык вырву и выгоню. Чего уж они больше опасались: того, что язык вырву, или того, что выгоню, – не знаю, но клятвенно обещали держать язык за зубами. Ну а легенду о нашем путешествии по разным странам мы хорошо проработали: мы с Линдой и сами много где побывали и разные интересные данные о различных странах из галанета поскачивали. Особенно этим Эмма грешила: очень уж ей попутешествовать хотелось. Ну, такая же неугомонная, как и мы с Линдой, тоже постоянно куда-то тянет. Так что – о чём болтать, девчонки знали.

Идиллию разрушать не стал, забрал малышку и пошёл с ней в парк, а мои женщины так и остались развлекаться с подругами. Погуляли хорошо, хотя парк малышку не очень удивил – у нас на острове лес поважнее будет. А уж озеро и море вообще не сравнить с местным прудиком. Зато большое количество людей её впечатлило: она столько людей сразу никогда не видела. А когда я её привёл на детскую площадку и сунул в кучу таких же малышей, то восторгу не было границ. Посидел на скамеечке, поболтал с молодыми и не очень мамашами, пока детишки развлекались: новостей узнал кучу, намного больше, чем от наёмников и Лика, но тоже ничего для меня опасного. Люди просто жили своей обычной, привычной жизнью.

Совсем успокоился. Если бы меня кто-нибудь искал, то обязательно бы вспомнили об этом. Станция небольшая, и новостей здесь не так уж и много, и такое бы не забыли. Это на новости из метрополии всем плевать, а если что касается местных, такое долго помнят.

К обеду народ стал расходиться, ну и я подхватил Анну и пошёл искать её мамаш. Хотя что их искать – всё там же и сидели, правда, уже с новой партией подруг. Ну, так подруги все работающие: если и прибегали, то ненадолго, перемолвятся несколькими словами и убегают. Девчонки ко мне тут же пристали с просьбой устроить у нас вечеринку, вернее, девичник. Я против не был, но для этого жилой модуль расконсервировать надо и порядок в нём навести. Так что быстренько пообедали и помчались к себе. По пути, правда, заскочили в продуктовую лавку и набрали целую платформу овощей и фруктов с Паолы. У нас ещё и с нашей планеты кое-что осталось, но очень уж они соскучились по плодам с родной планеты. Ну и вина хорошего взяли несколько ящиков. Насчёт вина мы все не особые любители, но всё равно оно у нас уже к концу подходило.

Расконсервацией занимались девчонки, мы с малышкой балдели у бассейна. Тут меня и застал вызов от местного СБшника.

– Привет, Геор.

– Привет, майор.

– Давно прилетел?

– А то ты не знаешь?

– Знаю, конечно. Не заскочишь ко мне? Поговорить надо.

– Так говори.

– Ну, что это за разговор. Так как?

– Хорошо. Через полчасика устроит?

– Конечно. Жду.

Вызвал Линду, отдал ей команду: работу прекратить, собраться всем в корабле, сидеть и ждать меня. Корабль должен быть готов к срочному вылету.

Взял её малую платформу и отправился в администрацию. СБшник встретил меня в своём кабинете довольно приветливо, один. Да вряд ли решился бы на задержание, я всё-таки человек на станции не последний. Посидели, поболтали о пустяках. Потом он приступил к главному.

– Геор, тут мне на тебя с год назад запрос пришёл из метрополии.

– И что хотели? Что опять не так?

– А что-то уже было «не так»?

– Ну, ты же помнишь, что я как-то поцапался с высоким флотским чином, потом даже некоторое время боялся в метрополию летать.

– Нет, тут другое. Интересовались, не псион ли ты?

– А хрен его знает. Какой-то хмырь из Центральных миров говорил, что я вроде как латентный псион, и если со мной поработать-подучить, то может и толк будет. Только мне всё это нафиг не нужно. Я инженер и пилот, и меня моя жизнь устраивает. Я в мозголомы не стремлюсь. Тем более, работа на государство меня совсем не прельщает.

– Кстати, насчёт хмыря из Центральных миров. Говорят, ты им оборудование Джоре продал?

– Я им продал корабль первого поколения, коллекционный. Нашёл в Диком космосе, отреставрировал и продал. В трюме какое-то барахло, разбитое валялось. Они, вроде, говорили, что это детали с корабля Джоре. Барахло тоже загнал.

– А предложить это барахло родному королевству?

– А родное королевство мне бы за него денег заплатило?

– А патриотизм?

– Вот этого не надо. Я за королевство два раза воевал. И станцию, кстати, вместе с тобой, от ящериц защищал. Так что с патриотизмом у меня – всё в порядке! Ну а то, что денег хочу заработать – это разве преступление?

– Геор, ты понимаешь, что был бы ты сейчас в метрополии, тебя бы уже взяли под белы ручки и совсем по-другому бы разговаривали?

– Так я и не в метрополии! И законов я не нарушал. То, что не хочу быть псионом – это что, преступление? А то, что загнал лохам из Центральных миров никому не нужное барахло – тоже преступление? Я же их насильно его брать не заставлял.

– По королевскому указу всё оборудование Джоре подлежит продаже казне, а ты продал на сторону.

– А откуда я знал, что это оборудование Джоре? Валялся какой-то хлам в трюме, который я поленился выкинуть, а мне за него денег предложили – с чего бы мне отказываться-то? А то, что это было разбитое оборудование Джоре, вот только сейчас от тебя и узнал.

– И больше у тебя ничего нет?

– Откуда? Было бы – продал уже.

– Под протокол?

– Под протокол.

– И согласишься ментоскопирование пройти?

– С какой стати? Не хватало ещё, чтобы кто-то в моих мозгах копался!

– Вот видишь! И что мне начальству докладывать?

– А я откуда знаю? Твоё начальство – ты и думай!

– Геор, ты же понимаешь, что от тебя так просто не отстанут. О твоих схронах все знают. Снаряды с антивеществом все помнят – то у тебя их нет, то вдруг появляются. Так что на слово тебе никто не поверит. А ментоскопирование ты проходить не хочешь.

– Слушай, сам же говоришь о моих схронах. И ты хочешь, чтобы о них узнали при ментоскопировании?

– Так значит схроны всё же есть?

– Конечно! И там куча разных ценностей. Время придёт – продам. Только ничего от Джоре там нет – я с такими вещами не связываюсь. Понимаю, что за это могут и голову оторвать. Да и где я это барахло возьму?

– А снаряды?

– Я же говорил: в разбитом аграфском корабле нашёл.

– Мне ты этого не говорил.

– А должен был? Не тебе, так ещё кому из вашей братии говорил. Из флотских, вроде.

– Геор, ты же понимаешь, что я вынужден обо всём доложить начальству?

– Докладывай. Что посоветуешь? Опять улетать?

– Живи, кто тебя здесь тронет. Если только флотские заскочат – но тут им делать вроде нечего. Ответ из метрополии получу, свяжусь.

– Могу идти?

– Иди уж!

– Пока.

– Бывай здоров!

СБшника я совсем не опасался, доброжелательное ко мне отношение понял. Но вот в том, что уже сегодня запись нашей беседы он отправит начальству, сомневаться не приходилось.

Другое дело, что и начальству его до меня дела нет. В том, что у меня ничего нет из артефактов Джоре, я никого, конечно, не убедил. Скорее, они будут уверены, что я что-то припрятал, только вот толку от этого для них нет. Ну, выбьют они из меня что-нибудь, дак всё равно старшие братья отберут, и стоит ли из-за этого стараться?

Правда, за денежку малую и слить могут. Не старшим братьям, не сполотам, те им денег фиг дадут, а кому ещё – тем же аграфам или ещё кому из Центральных миров. Да ещё и наплетут, что у меня навалом оборудования Джоре, чтобы заработать побольше.

Хотя, у меня его и в самом деле навалом: целая база. Да за такие сведения меня на кусочки порежут и мозги наизнанку вывернут. Другое дело, что никто ведь об этом и не знает. А будут знать, что я что-то где-то припрятал, поэтому никто сюда не помчится специально ради меня, но при случае обязательно прихватят. Только когда им такой случай представится? Может, через месяц, а может, и через 10 лет. У нас ведь дальняя станция, и здесь кроме мелких транзитников и не бывает никого. Нечего здесь делать серьёзным людям. Так что можно пока жить спокойно, но и не зевать. Чуть что – сразу делать ноги. Ну, к этому мне не привыкать: что-что, а удирать я научился.

Но решил пока пожить на станции: раз никто нас не трогает, в метрополию по именному указу короля не вызывают, а на другие вызовы я просто болт положу, то чего бы и не пожить?

Так и жили, не сказал бы, что тихо и спокойно: у нас постоянно околачивались какие-то девицы, по вечерам иногда даже пьянки устраивали. Разгонять их не стал, чувствую, что Линде самой это начинает надоедать, вот пусть сама всех и строит. Через пару декад объявился Гор, хорошо с ним посидели. До борделя дело не дошло, но домой меня привезли. Отремонтировал ему пару его кораблей. Ничего сложного, так, мелочь. А через пару месяцев девчонки меня зажали в гостиной и потребовали решать: или мы начинаем нормальную жизнь, или улетаем отсюда. Бездельничать всем надоело. У всех есть профессии, всем бы хотелось попробовать себя в выбранном деле, и возможности есть, но моего разрешения нет.

Так-то да, возможности есть. Нике Линда обещала устроить в клинику, в которой сама когда-то работала, Галя могла бы на комбинате поработать, а Эмма – пилотом в компании по перевозке руды от шахтёров в комбинат. Никого бы на какие-то серьёзные должности не взяли, но для практики и с самого низа начать – неплохо. А через полгодика станет ясно: это и в самом деле профессии для них, на всю жизнь, или так, баловство просто.

Но и разрешить я не мог. А вдруг явятся по нашу душу? Пока мы вместе – удрать сможем. Во всяком случае, я на это рассчитывал. А вот если они будут раскиданы кто где? Ника – ладно, в клинике на станции, её выдернуть оттуда быстро можно, а остальные? Галя на комбинате, а он хоть и рядом, но не на самой станции. А Эмма может быть вообще не в нашей системе, и где тогда её искать? А терять девчонок я совсем не хотел.

И идти с поклоном – не получится, ничего хорошего нас не ждёт: будут трясти до тех пор, пока от нас вообще ничего не останется. А меня вообще препарируют, как лягушку. Ведь интересно же узнать, чем отличается истинный Джоре от обычных людей. Хотя, думаю, ничем, лишь только наличием ментальных способностей. Но как это объяснить местным учёным? Всё равно не поверят. А даже если и поверят, то на всякий случай порежут на кусочки и будут эти кусочки изучать, чтобы быть полностью уверенными в своей гипотезе. Здесь хоть и твердят, что местные – потомки Джоре, но надо же выяснить, насколько люди изменились за прошедшие тысячелетия? Повод, короче, найдут, но живым я из их рук точно не вырвусь. Про девчонок вообще молчу – выпотрошат и выкинут, даже малышку не пожалеют. Ради науки-то?

Постарался всё это объяснить девушкам. Линда, как только услышала, что может ожидать её ребёнок, тут же стала требовать, чтобы я свалил со станции и подальше. Остальные «жёны» тоже прониклись, когда я им объяснил, что им, как негражданам, в королевстве нашем ничего не светит. В обслуживающий персонал – пожалуйста: официантки, продавщицы, шлюхи. Но никто не доверит негражданину лечить граждан. А уж посадить в пилотское кресло негражданина – такое в голову никому не придёт. И не потому, что к ним кто-то плохо относится, просто такой порядок, такие правила. А зачем нарушать правила, когда нетрудно найти нормального специалиста с гражданством? У нас на станции отношение к выходцам с Паолы вполне лояльное, но и здесь какие-то запреты есть. Линда ведь тоже смогла устроиться в клинику только после того, как получила гражданство.

Вроде убедил. Привирал, конечно, и сгущал краски, но убедил. Правда, тут же получил претензии: а зачем это я их заставлял учиться профессиям, которые не смогут им пригодиться в жизни? Опять двадцать пять! Стал им объяснять, что учились они не для кого-то, а для себя. И учились тому, что им интересно. Это тоже смог объяснить, но тут они подступили с требованием: вынь да положь им гражданство. Или сделай каждой по ребёнку: чтобы их из дома не тянуло никуда и мысли были заняты детьми, а не работой!

Пришлось ломать голову над тем, как им гражданство сделать – я свой корабль в ясли-сад превращать не собираюсь. Стали думать вместе. Тот вариант, что я провернул с Линдой, не пройдёт: в королевстве к многожёнству относились с некоторым предубеждением. Не запрещали, но и не поощряли. Так что получить гражданство, как жёны инженера первой категории, у них не получится. Тем более, что они официально и не жёны. Тут же у всех троих слёзы на глазах, подхватились и убежали. Получил втык от Линды и пошёл их успокаивать. Как успокоить женщину, я знал, но не сразу троих же? Пришлось пообещать, что в ближайшее время официально оформим наш брак. Сразу повеселели.

Вернулись в гостиную и принялись думать дальше. Ничего не надумали, кроме как слетать в империю Аратан и попытаться получить гражданство там. Я ведь сам как-то говорил, что там с получением гражданства попроще.

Помню, говорил. Но и там всё обставлено какими-то условиями, не помню какими. Надо лезть в галанет. А чтобы туда залезть, надо отлететь от станции и подключить систему гиперсвязи. Можно и со станционного пункта связи туда залезть, хоть и дорого, но не обеднею. Только вот сразу станет известно, чем именно я интересовался, а уж сложить два плюс два Сбшники смогут и сразу станет понятно, куда я полечу. Нет уж, обойдутся.

Ну а раз всё равно улетать со станции, то решили сгонять на наш остров и отдохнуть там пару месяцев. Тем более, это надо – ведь на нормальном корабле лететь в Аратан минимум полгода, и если мы там окажемся через пару месяцев после ухода со станции, то это вызовет нешуточный интерес у заинтересованных людей. Не факт, что на это обратят внимание, но ведь могут и обратить.

В общем, решили потихоньку собираться. И где-то через декаду, после официального оформления нашего брака и всех сопутствующих празднеств, вылетать.

Пошёл в каюту и завалился на кровать. Лежу и думаю: как так получилось-то? Это меня аккуратно пасли и развели? Я ведь жениться на них не собирался. Жёнами называл, было дело, но шутя, а тут раз – и уже без шуток, всё серьёзно. Не то, чтобы я к ним плохо относился, наоборот, даже любил их, но по-другому, не как жену свою. И вообще, я консерватор-традиционалист, мне порядки королевства в этом вопросе как раз очень нравятся – но вышло всё так, как хотели они, а не я? Вроде взрослый мужик и не дурак, а какие-то пигалицы вертят мной, как хотят! И как-то получается, что инициатива, вроде, от меня и исходит. Ж-ж-жесть план по степени коварства! Впрочем – какая разница? Девчонок я бы по любому не бросил, уж слишком крепко мы повязаны, так чего теперь переживать?

Следующие дни превратились чёрт-те во что. Оказывается, просто сходить в администрацию и зарегистрироваться нельзя: надо выбрать соответствующие наряды, обсудить их с кучей подружек, и каждое обсуждение заканчивалось посиделками с вином, а перед регистрацией вообще должна быть грандиозная пьянка. И после регистрации тоже. Обо мне в это время вообще забыли.

Я все дни проводил с ребёнком, но это даже к лучшему. Мы с Анной спрятались на корабле и всё время проводили у бассейна. Иногда, правда, выбирались в зону отдыха станции, чтобы малышка могла пообщаться со сверстниками. В себя они пришли только на следующий день после регистрации. Утром собрались за завтраком. Свеженькие, только после медкапсулы.

– И что изменилось?

– Всё! – ответили они хором.

– Что всё-то?

– Всё! Ничего ты не понимаешь!

– Ну да, где уж мне. А как же брачная ночь?

– Так ты сам нас не пустил ночью к себе!

– Ага. Троих и в стельку пьяных. И что бы вы делали в таком состоянии?

– Нашли бы что. Мы бы тебе такое показали!

– Покажете ещё. Трезвые и по одной. Всё, завтракаем и собираемся. Раз собрались лететь, то и полетели.

Собирались недолго. Пополнили какие запасы, в основном из продуктов с Паолы, законсервировали доки и улетели. Ни Гора, ни Бата на станции не было, а с Ликом я ещё на гулянке попрощался, сказав, что отправляемся в свадебное путешествие. Правда, ещё не знаем куда, но с этим разберёмся.

Наконец-то: привычная жизнь!

Глава 12

Поздно вечером, считай ночью – уже спать ложились, как с Линдой связалась одна из её подруг, Дойр. Она работала клерком в администрации и крутила с одним из операторов гиперсвязи. Вот она Линде и сообщила, что её ухажёр ей проболтался: насчёт меня, то есть насчёт инженера Геора Миха, пришёл приказ начальнику СБ из метрополии. Уже вечером. Что именно в том приказе, он не сказал, а она выспрашивать поостереглась, но на всякий случай Линде передаёт.

Срочно поднял всех по тревоге. Не думаю, что из метрополии пришло для меня что-то хорошее, скорее гадость какая. Малышку перенесли на корабль спящей. Соседний док уже был законсервирован, так что провели быстро консервацию жилого модуля и первого дока и покинули станцию. С диспетчером связался, уже разгоняясь. О моём отлёте он сообщение в офис СБ, конечно, пошлёт, но не думаю, что там ночью кто-нибудь дежурит. Да даже если и дежурит, не будет же он своего начальника будить из-за такой мелочи, как отбытие со станции одного из кораблей. Мало ли их носится туда-сюда круглые сутки – станция-то транзитная. Так и вышло – никто с нами до ухода в гипер не связался. Можно было бы уйти в прыжок чуть ли не с места, но все действия корабля у станции фиксируются, и зачем давать такой жирный повод для подозрений.

Прыгнули в сторону метрополии: это, наверняка, станционные сканеры зафиксировали, вот и пусть в метрополии меня и ждут. Все на станции знают, что я решил отправиться в свадебное путешествие, вот и пусть считают, что я собрался жёнам королевство показать. Пока меня там будут ждать, я в такую даль умотаю, что хрен меня достанешь! Отправились спать.

Утром вышли из гипера: как раз на две системы и прыгнули. Активировал систему гиперсвязи, зашёл в галанет. Стал лазить, разыскивая данные о получении гражданства. Когда-то я это уже проходил, собираясь Линде гражданство сделать, но забыл уже всё. Решил просматривать через визор в кают-компании – пусть и девчонки смотрят, может, и подскажут что. Часа три просматривали разные сайты: от чисто заумных до жульнических, которые обещали гражданство даже Центральных миров за смешные деньги. Хотя это для меня смешные, а для тех, у кого зарплата пятнадцать тысяч или даже сто тысяч – совсем не смешно. Хотя и дураку понятно, что и за сотню миллионов гражданство Центральных миров не получить и всё это чистый развод, но ведь покупается кто-то, если такие сайты существуют?

Ничего обнадёживающего не нашли, проще всего было получить гражданство в одной теократии: нужно было только принять их бога, как они писали, всем сердцем – и всё. Правда, при этом ты лишался всего своего имущества, но об этом писалось вскользь. Прямо не страна, а один сплошной монастырь. Нет уж, мне такого счастья не надо. Тем более там вообще системы брака не существовало. Вроде все братья и сёстры, а откуда дети берутся – не указывалось. Я посмеялся, а девчонки носики сморщили. Не хотят туда. Я, кстати, тоже.

Лучше всего ситуация с гражданством была в империи Аратан. Хотя и там не всё понятно: у них на фронтире, рядом с метрополией, находилась независимая планета со своим государством, и гражданства Содружества жители этой планеты не имели. И в состав империи государство не принимали, хотя давно уже просились. А новые планеты, даже в Диком космосе, в состав империи включали. Правда, они были безлюдные, и туда направляли колонистов с двадцатилетним контрактом, а после завершения контракта колонисты получали гражданство империи и Содружества.

Маразм какой-то! И вообще – очень интересная империя. В ней разрешены и многожёнство, и многомужество, и однополые браки, и даже браки с животными. А ещё у них «правило десяти» действует: это когда десять жлобов подходят к тебе и вежливо просят поделиться своим имуществом, иначе они тебе руки-ноги сломают. Ты можешь защищаться, если сил много. Можешь даже перестрелять их всех, но они же не дураки – подгадают такой момент, когда у тебя под рукой даже какого-нибудь завалящего стилета не окажется. Можешь потом ответить им тем же, если найдёшь. А вернее всего, отвечать придётся совсем незнакомым людям.

То есть, сплошной бандитизм получается, узаконенный. Очень мне такие законы не понравились. За себя я постоять могу – всё-таки базу пятого абордажника выучил и тренироваться не ленился, и девчонки мои не подарок – каждая базу абордажника по третий ранг имеет. Но ведь и бандиты, наверняка, какие-то базы учили, не совсем же они придурки? Так что, если попадём туда, то надо быть очень осторожным. А попасть в туда придётся: больше с гражданством ничего путного нигде не получается, а там мои жёны автоматом могут получить гражданство.

Правда, мне придётся поменять своё гражданство королевства Стар на гражданство империи Аратан и заново оформить официальный брак со всеми. С браком-то чёрт с ним: один раз оформил, теперь хоть десять раз могу переоформить, чего уж там, а вот с гражданством хуже – очень уж не хотелось своё терять. Потом ведь хрен восстановишь. В королевстве к этому строго относятся.

Мне наше королевство нравилось – маленькое и уютное. За всё время, что там живу, ни одной войны не было. Только одна, да и то опереточная. Войну с ящерицами я не считаю – тут всё Содружество воевало. А вот империя Аратан воюет постоянно: со всеми своими соседями, но в основном с империей Арвар. Вроде как, они рабовладельцы, и с ними воевать надо обязательно всем, у кого совесть и свободолюбие в сердце остались.

Хотя, какое рабовладение может быть в наше время и в нашем обществе? Зачем эти рабы нужны-то? Все простые работы выполняют дроиды, а поручать рабу сложную и ответственную работу – совсем дураком надо быть. Думаю, просто закон в этой стране не запрещает рабовладение, ну, забыли отменить этот закон, но никто им давно не пользуется.

Почитал про этот Арвар. Нет, есть рабы. И довольно много. Правда, странные: права почти такие же, как и у граждан, единственное – воевать за свою империю не имеют права. И на государственную службу их не принимают. Ну, а права голоса в империи вообще ни у кого нет – империя же. Нет, неплохо устроились – живёшь себе спокойно, занимаешься бизнесом, отстёгиваешь положенное хозяину, и всё – никто тебя не трогает. Воевать не пошлют, и тронуть никто не может – ты же, вроде, как имущество чьё-то, и трогать тебя нельзя – это уже воровство получится. И «правило десяти» в этой империи не действует, так что никто раба увести не может. Здорово! Для разных пацифистов и неприсоединёнцев – прямо лафа. Правда, относятся местные к ним без всякого уважения. Ну, это понятно: сами граждане империи рабами быть не могут, так что хочешь или не хочешь, а если война, то иди и воюй, а рабы в это время будут прохлаждаться и, может, даже твою жену окучивать. Обидно же.

Тем более, и эта империя очень повоевать любит: тоже постоянно с кем-то воюет. В основном с Аратаном, но и других не забывает. Один раз даже с аграфами повоевать умудрились, с государством из Центральных миров. Войну, конечно, проиграли, но достойно. Воевали не в одни ворота – ушастым тоже досталось. Об этом, кстати, много писали – не часто окраинные миры решались на войну с мирами из Центра. Многие арварцами восхищались, так-то да, было за что – ребята обезбашенные совершенно. Но чаще их всё же ругали за это самое рабовладение и за их драчливость. Хотя аратанцы воевали ничуть не меньше, но их почему-то драчливыми и агрессивными не считали. Наоборот, считали очень достойным государством: оплотом свободы и толерантности. Хотя, как по мне – ни в жизнь бы туда не сунулся, если не нужда. Чёрт, ведь чувствовал же, что бабы до добра меня не доведут!

Ещё долго перелистывали различные сайты. А потом они наткнулись на показ мод в столице Аратана и зависли. Да похоже, сегодня никуда уже не полетим: пока не досмотрят, отключить систему связи не дадут. А сколько это действо может длиться – неизвестно. Ладно, до вечера потерплю. Взял малышку и ушёл в зону отдыха.

Вечером и в самом деле программа ещё не закончилась, но Линда сама пришла и попросила отправляться дальше. Оказывается, этот самый показ мод шёл непрерывно: как запустили эту программу несколько десятков лет назад, так она непрерывно и шла. Ну, там не только наряды демонстрировали, но и артисты выступали, и политики, и ещё какие-то шарлатаны, которые предлагали всё-всё-всё за небольшие деньги. Линде это уже надоело, а девчонки ещё пялятся.

Так что отключил систему связи и прошёл в рубку: Линда с Эммой уже были там. Разогнались и прыгнули. Полетели, естественно, в сторону своей планеты. Отдохнём пару месяцев и полетим дальше. Мы теперь, похоже, даже в соседнюю систему через свой остров летать будем.

Маршрут с искином проложил новый: решил, что теперь каждый раз его буду прокладывать. Пусть это и займёт чуть больше времени, но зато все окрестности нашей планеты смогу обследовать, на всякий случай. Да и интересно. Тем более, сканеры у меня теперь очень мощные: от них даже под многометровым слоем грунта чистый металл не скроешь. Они как шахтёрские, только прощупывают всю систему. Единственное: если что-то хочется повнимательнее рассмотреть, то нужно сфокусировать направление сканирования узким лучом, и тогда любой булыжник и на любом расстоянии можно хоть насквозь просветить.

Ни в первой, ни во второй промежуточной системе ничего интересного не обнаружили. Хотя не только просветили, но и помотались по ним. Как говорится, из конца в конец и вдоль и поперёк. Интересного, может, и много было – это надо нашего шахтёра звать, Галю, – но вот этого я как раз и не хотел: найдёт какой-нибудь редкий и особо ценный минерал и начнёт ко мне приставать с его разработкой. Оно надо? Денег и так завались. Нет уж.

На острове застали окончание зимы: погода так себе, но всё равно все были рады. Хоть и пришлось мне чуть ли не декаду в доме просидеть – очень уж я не люблю холодный дождь и пронизывающий ветер. А потом местное солнышко засветило жарче: всё вокруг повеселело и зацвело, даже трава под ногами из серо-зелёной вдруг превратилась в ярко-зелёную, буквально за одну ночь, как по волшебству. Чёрт, и в самом деле красота неописуемая. И куда нас всё время тянет? Живи себе и радуйся жизни! Нет ведь – попрусь чёрт знает в какую даль за метками в картах ФПИ, которые именно здесь никому не нужны.

Самое главное: девчонки будут счастливы, если мы останемся здесь навсегда. Но ведь полетим – не усижу я здесь. И полетим ради девчонок: делать им гражданство, хотя оно им нафиг не нужно, и наверняка встрянем там, и не раз, – вот просто чувствую. И мои ментальные способности тут ни при чём, и так всё понятно: это как из далёкой провинции, из патриархальной глубинки приехать в разухабистый и развратный город – обязательно нарвёшься. И не всегда крепкие кулаки помогут. Хорошо, если без штанов останешься, а ежели без головы? И ведь всё равно попрусь.

На острове застряли на полгода, но не скучали: на одном из материков между двумя странами война началась и летали смотреть на сражения. Правда, так себе они оказались – сойдутся по несколько сотен человек с обеих сторон, постреляют друг в друга из древнего огнестрела, железяками помахаются и разойдутся.

Мне быстро надоело, а девчонки летали постоянно. А чтобы интереснее было и хоть что-то понимать, выкрали одного местного, вроде как из благородных, отвезли на корабль, сделали ментоскопирование, потом выделили языковую базу и выучили язык. Сделали инфокристалл по жизни молодого парня из хорошей семьи, правда, мысли у этого благородного были такие, что даже я краснел. Сначала-то я ничего не знал, только потом, услышав как-то несколько выражений от девчонок на незнакомом языке, принялся расспрашивать: тут всё и выяснилось. Скандалить не стал, так, только кулаком погрозил и обещал выпороть в следующий раз за самодеятельность. Да и в самом деле, что тут такого? Ну, развлекаются девчонки, чем им ещё заняться? Тем более что ничего плохого с парнем не сделали. Он ведь и не заметил, наверное, ничего. Отошёл в кустики, а потом там же очнулся через несколько часов. Поудивлялся, наверное, немного и успокоился.

Правда, девчонки так и не поняли, из-за чего началась война, что не поделили? Да и сам парень этого не знал. Ему приказали идти воевать – он и пошёл. Да девчонок это и не интересовало, а вот личная жизнь парня интересовала очень: он был неравнодушен к дочке соседского помещика, что, правда, не мешало ему охаживать собственных служанок. Вот отношения этого парня и соседской дочки их очень заинтересовали. Они даже собирались выкрасть эту самую дочку, чтобы выяснить, как она к нему относится. Запрещать не стал – их дело. Попытался пристыдить, так меня не поняли. Меня-то эта тема не зацепила, даже инфокристалл досмотреть не смог, как-то неприятно стало.

Я себе другое занятие нашёл – принялся за изучение базы «Боевое пилотирование дальнего разведчика». Была у меня такая, нашёл ещё в сейфе капитана древнего корабля. У меня ведь вроде как дальний разведчик и получился. Ну а что я хотел от искина именно такого корабля? Правда, перед этим неплохо бы выучить базу просто по пилотированию кораблей Империи, но вот как раз такой у меня не было. Но раз до пилотирования корабля искин допускает, то значит знаний и навыков хватает.

А в один из вечеров меня девчонки очень удивили: они всё-таки утащили пассию того парня, ну и подружку её заодно прихватили, что у неё гостила. Вот пока с одной ментокопию снимали, другую мне притащили. Чтобы я местную попробовал, вроде подарка. Вот уж я их гонял! Линда с Никой на корабле остались, ментоскопирование делают, а девушку мне Эмма с Галей привезли. Им и досталось. Здорово повеселились – Эмма с Галей бегают и визжат, когда я до них палкой дотягиваюсь, местная девчонка забилась в угол и тоже визжит, Анна бегает за нами и хохочет. Потом они подхватили упирающуюся местную девушку, запихнули её в бот и улетели.

Вот ведь заразы, сексуальным маньяком меня, что ли, считают? Узнаю, чья была идея, отлучу от тела на месяц, а лучше вообще на два. Ночевать девчонки не прилетели. Связываться с ними не стал, но на всякий случай связался с искином корабля и, узнав, что у них всё в порядке, успокоился. Уложил Анютку спать, посидел немного в гостиной, попил винца, чтобы нервы успокоить, посмеялся и пошёл спать. Утром все заявились. Чья была идея насчёт местной, не признались.

Линда долго извинялась за всех, согласилась, что идея и в самом деле была идиотская, и при этом многозначительно поглядывала на Эмму с Галей. Понятно, они придумали. Вот, замужние вроде женщины, а ветер в голове. И местную жалко. Её ведь, если она расскажет всё, что видела, за умалишённую примут. А может, и хватит ума молчать и не болтать языком? Вряд ли, конечно. Девушка.

После этого обстановка вроде разрядилась, но я уже понял, что пора улетать, а то они ещё что придумают от безделья. Хотя учить вроде всем есть что, но ведь это надо себя заставить, а естественно, местная «Санта-Барбара» интересней. Ещё бы. Они мне взахлёб стали рассказывать, что, оказывается, та девушка, в которую влюбился тот, наш парень, любит совсем другого, а вот та девушка, которую они мне притащили, относится довольно заинтересованно именно к этому парню, а тот, которого... И так далее. Плюнул и ушёл в медсектор учиться. Ладно, ещё пара декад, может месяц, и улетим.

Декаду и в самом деле только учился. Правда, меня попытались припахать сидеть днём с малышкой, пока её мамы где-то мотаются, но обломались, так что приходилось им выделять дежурную, так как таскать с собой ребёнка я им запретил. Зато через десять дней мы с Линдой дали жару. Ночью она мне призналась, что и в самом деле идея с местной была Эммы с Галей. Они с Никой ничего об этом не знали.

Больше к этому вопросу и в самом деле не возвращались. Ни с Линдой, ни с девчонками. Только малышка иногда со смехом рассказывала своим пока корявым языком, как я гонялся по гостиной за мамой Галей и мамой Эммой и бил их палкой по попам. И где ведь палку нашёл? Хоть убей не вспомню. Ну а потом и этот прикол на нет сошёл. Хотя свою «Санта-Барбару» они не бросили и очень внимательно следили за всем, что там происходило.

Вот так полгода на острове и просидели. Не сказать, что скучно, уж девчонки точно не скучали, но всё равно пора было улетать. Честно говоря, как-то меня эта идея с гражданством теперь тоже не вдохновляла: зачем оно им? На нашу станцию мы теперь очень долго не попадём: если уж СБ нами заинтересовалось и какие-то указивки насчёт нас из метрополии шлют, то делать нам там нечего. А больше нигде гражданство девчонкам и не нужно. Но раз уж решил лететь в Аратан, то полечу, хоть развеюсь.

Стали обсуждать маршрут. Девчонки очень хотели заскочить по пути на какую-нибудь станцию: так сказать, себя показать и на других посмотреть. Не согласился – летим до конца, без всяких остановок. На обратном пути можно было и заскочить куда, но это уже по обстановке.

Лететь и так придётся больше двух месяцев. И это совсем немного, на своём старом корабле летели бы полгода, если по фронтиру, а если вокруг, по Дикому космосу, как мы и собираемся, то месяцев семь-восемь. Почему лететь собираемся по Дикому космосу? Так встречаться ни с кем не хочется. Не то чтобы наш путь кто-то проследить сможет, хотя и это тоже, но просто не хочется. У нас ведь кораблик по внешнему виду не такой и серьёзный, всего-то лёгкий крейсер первого класса, мало ли кому что в голову придёт, я ведь порядков в тех краях не знаю, может там не так как у нас и сразу нападут или задержать попытаются. И что, убивать всех? А по-другому не получится – показать характеристики корабля и улететь, чтобы о нас потом всё Содружество трындело? Нет уж.

Сейчас у меня обыкновенный корабль, хоть и восьмого поколения, но ничего особенного. Так что и не интересен я никому. А вот если о моём корабле узнают побольше, то мне вообще путь на любую станцию будет заказан: ориентировки по всему Содружеству разошлют и все будут очень рады меня принять. В очень тесные объятия. Так что свидетелей оставлять мне никак нельзя. У меня, правда, теперь такая система маскировки, что вряд ли кто заметит, но вдруг? Нарвусь на корабль из центральных миров, а у них какие-нибудь особенные сканеры? Или вдруг стационарные сканеры на станциях теперь какие особенные ставят? Я ведь не всё знаю. Вернее, я вообще мало что знаю. Новинки-то разные появляются чуть ли не каждый день, поди за всем уследи.

Маршрут утвердили. Вроде бы общим голосованием, но по существу – именно тот, что предложил я, спросив у всех совета. Линда-то понимает, что это просто игра, а девчонки раздулись от гордости – ну как же, в таком серьёзном вопросе их мнением интересуются. Улетать решили через декаду. Можно было и раньше, никакие дела нас не держали, но девчонки упросили – что-то у них там в «Санта-Барбаре» вроде к финалу подходило.

Дважды слетал за фруктами и овощами: в первый раз прибрал целую телегу только местных фруктов. Так уж получилось – не стал внимательно рассматривать, что там в корзинах мужик везёт. Пришлось ещё один раз лететь – за овощами. Не успевал я прилетать, как в бот загружалась партия зрителей и мчалась досматривать свой сериал. Надо разведдронов прикупить – размером они великоваты, вроде мух или комаров, так что продаются свободно – и никуда летать тогда девчонкам не придётся: будут сидеть на пляже и подглядывать за чужой жизнью, если им так интересно.

Перед отлётом устроили вечеринку: слетали на соседний остров и подстрелили там подсвинка. Мясо готовил сам – девчонки вроде из нормального мира, но готовить совершенно не умеют. Нет, может, кашу сварить или какие пустые щи и смогут, но вот с мясом – плохо дело. Ну так их дома мясом и не баловали – если только по большим праздникам. Да и то: если достанется кусочек варёного, то и в радость. А вот что-то приготовить вкусное не могут, даже Линда, которая половину базы «Кулинария» выучила. Но у неё к этой самой кулинарии вообще никаких способностей – если есть хоть малейшая возможность испортить какое-то блюдо, то обязательно испортит: то ли руки такие, то ли мозги так работают.

Так что сам замариновал мясо, хотя что его мариновать – свежее же, только бегало и хрюкало – а потом нажарил шашлыков. Вкуснотища – язык проглотишь! Даже малышка так объелась, что животик раздулся. Лежала потом и пыхтела. Хотя ей вроде много мяса и нельзя, но попробуй отними! Эх, если бы молодой баранинки где найти! Олени, что бегают по островам – не то, мясо жестковатое. У местных крестьян наверняка что-то подобное есть, но не лететь же за мясом в местную деревню? И как его там добыть? Просто украсть – совесть не позволит, а купить не получится. Представляю: прилетаем мы на боте, все такие красивые, и начинаем с местными беседы беседовать. Если сразу на вилы не насадят, то разбегутся точно. Ладно, обойдёмся пока, а в дальнейшем, если будем и дальше здесь жить, то с местными как-нибудь контакт наладим. Тем более что девчонки язык знают, во всяком случае, один из местных. Ну и я при необходимости выучу – просто сейчас он мне не нужен, я местными сериалами не увлекаюсь.

Девчонкам улетать не хотелось – местный сериал не закончился, в нём самые драматические события наступили: главный герой, которого девчонки когда-то уворовали, получил ранение. Правда, ранение какое-то несерьёзное – свалился с лошади и получил от этой же лошади копытом в лоб. А так как копыто у местных лошадей довольно широкое (какие у наших – не знаю, не видел), то получил не только по лбу, но и носу досталось. Теперь у него не нос, а какая-то расплющенная блямба. Его несравненная и непревзойдённая и так-то в его сторону не очень-то поглядывала, а теперь вообще шарахаться стала. Даже её подруга, что проявляла к нему интерес, и та отвернулась. Ко мне девчонки стали приставать, чтобы я разрешил вылечить его.

– Геор, ты не волнуйся, мы всё сделаем так, что никто ничего не заметит. Выкрадем его аккуратно, а через пару часиков вернём с нормальным носом! – доказывала мне Ника.

– А на лбу напишете, что это подарок от местного бога. И что вы к нему прицепились? Нормально парень выглядит. Подумаешь, нос свёрнут!

– Ты просто не видел! Раньше красавчик был, а теперь даже смотреть на него жутко. Он так переживает, так переживает!

– Ничего, шрамы украшают мужчину. Найдёт ещё свою женщину. Вот если бы ему ниже пояса всё оторвало – тогда да, и в самом деле беда. А это всё ерунда! Покомплексует немного и опять сначала за служанок примется, а потом и на благородных перейдёт. Тем более, это боевое ранение. Он им ещё гордиться будет, вот увидите!

– Как же мы увидим, если улетаем?

– Вот вернёмся и увидите. И не приставай ко мне больше с такими глупостями.

Приставать перестали, но за парня очень переживали. За девчонок местных тоже переживали, но не так. Там у них, правда, ещё несколько персонажей появилось, за которыми они очень внимательно следили, а тут вдруг – улетать. Такой облом! Ничего, через пару декад дурь из головы выветрится, надо только график учёбы составить поплотнее, чтобы мозги полезным загрузить.

Улетали вечером, дом сворачивать не стали: хоть и надолго улетаем, но, думаю, ничего с ним не случится. А если сунется кто к острову, то дроиды – абордажники их встретят, ещё на подступе. Я искин жилого модуля заменил – вместо маломощного стандартного, установил один из своих запасов. И соответствующие программы написал. Так что насчёт местных я теперь не переживал – никто и приблизиться к острову не сможет.

Встали на прямую. Пять минут – и мы в гипере. Красота!

Глава 13

Сначала прыгнули в сторону Содружества. Во фронтир входить не стали, вышли из гипера в пяти системах от него, ну, плюс-минус, конечно. Чтобы радиус к центру Содружества получился не таким уж большим, всё же лететь поменьше. А потом направились в нужную сторону.

Летели спокойно. Для нас это состояние уже привычно, и мы его переносим совершенно нормально. Даже девчонки, которые не имеют такого опыта дальних перелётов, как мы с Линдой. Правда, расписание учёбы я для всех всё-таки составил: мозги должны постоянно работать и развиваться, да и мне так проще – меньше ко мне пристают. Нет, меня, вообще-то, стараются не трогать, знают: я, если что, и послать могу, за мной не заржавеет. Но иногда всё-таки то одна, то другая с каким-нибудь вопросом и подойдёт, и не всегда со скромным, а так как их четверо, то это «иногда» превращается в «часто». Да ещё и малышка любит на уши присесть – то вопросы разные задаёт, то своими впечатлениями делится. А её не пошлёшь.

А когда девчонки в капсулах и тренажёрах, то на корабле тишь и благодать. Нет, дежурная всегда бодрствовала, но той не до меня: ей бы от малышки отбиться. Правда, так получилось, что у меня учиться почти не получалось – капсулы всё время заняты. Ночью свободны, но кто ж меня ночью в капсулу отпустит? Но я не скучал: чаще всего тренировал псионику у себя в мастерской, хотя энергетических линий так и не видел. Искинша с базы говорила, что она якобы мне воткнула в башку какой-то специальный имплантат, который поможет разобраться с моими ментальными возможностями, но что-то его помощи я до сих пор не заметил. Может, не прижился? Ладно, жил без него – и дальше проживу.

При каждом выходе из гипера тщательно обследовали систему на предмет интересных находок, но пока ничего не попадалось. Даже какого завалящего разбитого корабля.

Когда подлетели к фронтиру Арвара, искин мне напомнил, что в трёх прыжках отсюда находится одна из баз дальней разведки, перечень которых ему передан искином базы и неплохо бы заскочить туда. Я, собственно говоря, и так планировал это сделать, но на обратном пути, после завершения дел в Аратане. Но уж слишком скучно наш полёт проходил. Решил проверить эту базу, может, целая? При выходе из гипера искин просчитал новый маршрут: мы развернулись, встав почти перпендикулярно фронтиру Содружества и махнули в сторону Дикого космоса, даже обследовать эту систему не стали. У меня аж засвербело в одном месте в предчувствии чего-то неизведанного. От Линды с Эммой отмахнулся, сказав, что так надо. Правда, потом, когда ушли в гипер, объяснил, что летим на базу дальней разведки по просьбе искина той базы, где переделали наш корабль. Не говорить же им, что это была не просьба, а приказ? И я, в конце концов, этот приказ всё-таки выполняю, хотя поначалу собирался забить на этого чёртового древнего искина.

На меня тут же посыпались вопросы: а зачем мы туда летим? А что мы там будем делать? Опять там два месяца торчать придётся? Успокоил их: торчать там долго нам ни к чему – всё, что необходимо было, мы уже на той базе сделали. Просто надо проверить, цела она или нет.

А правда – и что дальше? Ну, выясню я, что база сохранилась, даже пообщаюсь с искином базы, а дальше что? Он ведь начнёт приставать, чтобы я перетащил его базу к той, первой. А я собираюсь это делать? Нет, конечно! Оно мне надо? Покупать буксир, потом полгода тащиться по Дикому космосу, чтобы два древних искина не скучали и могли пообщаться друг с другом? Нет, если бы я за это получил что-то для меня нужное, а ещё лучше, просто необходимое, я, может, и подрядился на эту работу. Но мне ничего не надо. У меня и так всё есть. Всё, что можно было поиметь с этих баз, я уже на первой базе получил. И зачем тогда лечу? А вот хрен его знает, лечу и всё. И по-другому не смогу. Если не полечу, то моё неуёмное любопытство превратится в дракона, который меня просто сожрёт.

Вроде спокойный и серьёзный мужчина, к тому же семейный, аж четырежды, а меня всё время куда-то тянет и всё время я куда-то встреваю. Живи себе спокойно, как другие: занимайся своим делом, расти детей. Так нет – обязательно найду приключений на свою пятую точку. И, главное: всё получается как-то само собой, помимо моих желаний. Вру, конечно – сам ведь везде лезу, всюду свой нос сую. И ведь помню детскую присказку: любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Вот и мне его когда-нибудь оторвут. Эх...

По ночам ко мне так и продолжали приставать: зачем мы туда летим? Всё пытались выведать настоящую причину. А её и нет. Вернее, есть – обещал ведь, всё равно полетел бы. Так почему не сейчас?

В первой промежуточной системе ничего интересного не заметили, хотя обследовали её очень внимательно. Но занимались этим с большой опаской: всё-таки от Содружества далеко, места вообще не исследованы, тут встретить можно чего угодно и кого угодно. Но ничего не нашли, полетели дальше. В следующей системе вышли, как всегда, на краю и не спеша двинули вглубь. Искин при этом работал, тщательно просвечивая сканерами систему. Он и обратил моё внимание на странный астероид: слишком уж правильная у него была форма, почти идеальный шар. При приближении стало заметно, что шар совсем не идеальный, да и разных выступов и выбоин хватало, но и от остальных астероидов всё же сильно отличался. Да и состав странный – почти восемьдесят процентов металла. И что интересно: астероид сначала просто висел в пространстве, а потом двинулся в нашу сторону. А ведь увидеть нас практически невозможно, система маскировки у меня очень продвинутая – от разведчика Джоре. Может, заметил выход из гипера? Или работу сканеров?

Чёрт, думаю о булыжнике как о живом существе. Может, это какая мини-станция тех же Джоре? Или ещё какая база? Они любят всё под астероиды маскировать, правда форма их баз более естественная – булыжник и булыжник. Хотя я и видел только одну базу и одну артплатформу.

Приказал искину отправить запрос по стандартной форме империи. Никакого ответа. А булыжник-то приближается! Но лететь ему ещё далеко, он ведь находился в глубине системы, а я иду с края. Так, и что делать? Удрать обратно не могу – не хватит места для разгона, продолжать путь тоже не могу – разгоняться придётся как раз в сторону этого булыжника, а встречаться с ним у меня никакого желания. Если уйти чуть в сторону и вниз, то хватит свободного пространства для разгона.

Ну что ж, будем удирать – не воевать же с ним? Такую здоровую каменюку я даже своими снарядами сразу расколотить не смогу, а чем он мне может ответить, я не знаю, так что лучше не рисковать. Так, ещё немного вперёд – и можно уходить в сторону и разгоняться.

Тут от булыжника оторвалась куча камушков: насчитал двадцать четыре штуки. При приближении напоминали и в самом деле речные голыши, правда размером с мой аграфский бот. И, главное, все одной формы. Чёрт, вспомнил – это же корабль архов, я такой когда-то видел, когда читал о той давней войне между Содружеством и этими насекомыми! Правда, читал невнимательно, не очень она меня заинтересовала – давно это было и далеко от нашего края Содружества. Точно, этот булыжник – крейсер архов, а голыши – истребители!

Очень, кстати, неприятный противник. Во всяком случае, крови нашим они попили немало. Так что да, надо удирать! А может, послать на прощание подарок? Носовыми и ретирадным орудиями я его не достану, а вот бортовыми могу. Отдал мысленный приказ искину, тут же был произведён выстрел. И что там? Кусок поверхности булыжника просто испарился, и он стал притормаживать и уходить в сторону. Ага, не нравится! Зато истребители прибавили прыти. Но куда уж вам: мой старый корабль может и догнали бы. Отдал команду, и мы начали разгон.

Истребители остались сразу далеко позади, а мы через пять минут ушли в гипер. А куда это я лечу? Чёрт его знает. Дал команду искину выйти из гипера через пару систем и просчитать новый маршрут в сторону Содружества: что-то мне к этой базе лететь расхотелось. Что за архов я встретил – непонятно. Если дальняя разведка, то и фиг с ними, эти в какую даль только не забираются. А если патруль? Эти как раз далеко от своих территорий не уходят. Так что дальше лететь смысла нет: вдруг вынырну как раз в глубине их освоенного космоса? Вот сюрприз для них будет, а какой сюрприз будет для меня! Я от одного их крейсера удрал, а если их будет несколько? А у них есть, вроде, корабли вообще с планетоид. Да и насчёт их вооружения я ничего не помню: чем воюют-то? Надо будет почитать о них более внимательно, но это когда до более обжитых мест доберусь: здесь гиперсвязь не действует, никто ведь в такую даль от Содружества ретрансляторы не потащит.

Решил сходить поесть: до выхода из гипера ещё часов семь, не сидеть же всё время в рубке.

– Геор, а кто это был? – спросила Эмма.

– Где?

– Где-где. Мы с кем-то воевали?

– Да ни с кем мы не воевали. Так, стрельнул разок в какую-то наглую летающую каменюку.

– Ага, и удрали мы тоже от этой каменюки?

– От неё, от кого же ещё? От всего неизвестного, а значит опасного, надо удирать – запомни это! А вообще – мы удирали от архов.

– Кто это?

– Разумные насекомые. Всё, никаких вопросов, я сам о них почти ничего не знаю. Знаю только, что очень они опасные и противные, и люди с ними когда-то воевали. Больше ничего не помню. Вот прилетим во фронтир, подключим гиперсвязь – и узнаем о них побольше. А пока: мы с Линдой обедать, а ты дежуришь.

Быстро поели и я отправился в рубку, а Линда в зону отдыха, дочку проведать. Отправил Эмму обедать и собрался подремать в кресле. Но тут искин прорезался.

– Капитан, к базе не полетим?

– Нет.

– А как же приказ искина базы?

– А железяка вообще имеет право приказывать истинному Джоре?

– Искин базы не «железяка», а высокотехнологичный продукт деятельности имперской науки с личностной матрицей штаб-офицера.

– И всё же?

– Не знаю. Искины моего класса свободы воли не имеют и обязаны во всём подчиняться людям, имеющим соответствующие допуски. Командовать другими людьми мы можем только с разрешения вышестоящего командования, имеющего соответствующие допуски.

– О как загнул! А если без зауми: имеешь права отдавать приказы людям?

– Да – членам экипажа, если получу соответствующий приказ от капитана.

– А искин базы имеет право отдавать мне приказы?

– Если имел соответствующий приказ от собственного командования.

– А он был, этот приказ?

– Не могу знать!

– Вот и я не могу. Даже если и был такой приказ отдан несколько тысяч лет назад, он ещё действителен? И потом – я совершенно посторонний человек, какого хрена он мной командует?

– Для искина время не имеет значения. Что вчера, что тысячу лет назад – без разницы. И посторонним ты был до прибытия на базу, а после получения офицерского звания ты стал военнослужащим и членом экипажа базы.

– О как! Любой, попавший на базу, становится членом экипажа?

– После прохождения необходимой проверки и если существуют соответствующие инструкции. А они, наверняка, существуют – иначе искин базы не смог бы так действовать.

– То есть я и в самом деле офицер флота империи, и моим непосредственным командиром является какой-то искин с древней базы?

– Да. Так получается. Но ты же мог отказаться от офицерского звания и вообще от службы во флоте империи.

– И долго бы я после этого прожил? Выпустил бы искин меня с базы?

– Согласно существующим инструкциям. С вероятностью в девяносто девять процентов – нет, не выпустил бы.

– Вот. Я что, дурак, спорить с чокнутой железякой?

– То есть, капитан, ты заведомо лгал искину базы?

– И в мыслях не было! Да и как можно солгать на базе, где разных ментальных датчиков на метр по сотне понатыкано? Не говорил всей правды – так вернее. А получилось, как получилось – то есть так, как устраивало меня. Вот этим человеческий мозг и отличается от вычислительного центра, что прячется в корпусе из металла и называет себя гордо искином. И человеческая матрица тут не поможет – мы мыслим по-разному.

– То есть вы можете лгать, а мы нет?

– В том числе. Хотя я и не лгал – я же тебе говорил. И от выполнения приказа я ведь не отказываюсь и не отказывался никогда, у меня такого и в мыслях не было. Но вот когда я его выполню и как – это уже другой разговор. Вот сейчас, например, мы ведь собирались согласно приказу посетить базу дальней разведки? Собирались. Но встретив превосходящие силы противника, вынуждены отступить.

– Так это тут мы нарвались на противника, а может, в системе с базой его и нет.

– Может нет, а может, есть: зачем рисковать кораблём и экипажем? И потом, если даже там и нет никого, и даже если база целая – и что? Прилететь, поздороваться и улететь? Эвакуировать эту базу я всё равно не смогу: как я потащу её через пространство, занятое архами? Это на своём корабле я могу удрать от их крейсера. Одного. А если их будет несколько? А на буксире? У которого разгон пять-шесть часов? И прыжок на семь систем? Так что смысла нет туда лететь. Согласен?

– Согласен. Хотя моего согласия и не требуется, я полностью в вашем, капитан, подчинении.

– То, что в подчинении, – это хорошо, но посоветоваться мне с кем-то надо?

– Понял, капитан.

– Вот то-то!

Вечером вышли из гипера. Тщательно осмотрели систему: слава богу, никого. Ни кораблей, ни булыжников, напичканных чистым металлом. Искин быстренько рассчитал маршрут, разогнались и ушли в гипер, теперь уже на все пять суток. Ну, теперь и отдохнуть можно.

Возле бассейна уже никого не было – ночь почти. Поплавал немного и пошёл ужинать. Ужинал один, хотя девчонки тоже находились в кают-компании и о чём-то шептались в уголке. Поел и пошёл спать. А ночью мне Линда скандал устроила. Вернее, попыталась. Мол, попёрся чёрт знает куда, ввязался в драку неизвестно с кем, ребёнком рисковал по своей глупости. Спорить и что-то объяснять не стал, просто выставил её из каюты. Уходить она, естественно, не хотела, так что пришлось применить силу. Нет, пинков отвешивать не стал, ещё не хватало, просто поднял на руки, вынес из каюты, опустил на пол. Нормально, у меня палуба в жилом секторе у кают покрыта мягким ковролином. Вернулся в каюту и приказал искину заблокировать дверь. Она ещё немного побушевала, попинала дверь руками и ногами и, наконец, угомонилась. Видимо, ушла к кому из девчонок или в каюту к малышке. А я сразу вырубился, даже порефлексировать по поводу ссоры с женой не получилось – всё-таки вымотался сегодня.

Утром, за завтраком, Линда опять попыталась на меня наехать, но теперь я был не такой уставший и уже мог отвечать.

– Линда, ты меня несколько лет уговаривала завести ребёнка. Я тебя просил подождать, пока мы не осядем где-нибудь, но ты от меня не отставала. Было такое?

– Было, ну и что. Ты должен понимать...

– Ничего и никому я не должен. Ты понимала, что ребёнок будет жить на корабле и подвергаться таким же опасностям, что и мы? Понимала. Так чего теперь скандалишь? Не нравится, что ребёнок подвергается опасности? Мне тоже не нравится. Поэтому после возвращения на остров останешься там. И будешь там жить, пока Анне не исполнится 16 лет.

И быстренько слинял из кают-компании, даже доесть не успел. Ушёл в свою мастерскую и закрылся. Сейчас она там побушует немного, а потом до неё дойдёт, что я отправляю её практически в ссылку, а главное – лишаю космоса. Примчится мириться. Или до обеда побушует? Нет, голова у неё неплохо соображает, так что прибежит раньше. Правда, двери и тут заблокированы. Я всегда в последнее время в мастерскую дверь блокирую, после того как начал тренировать свои ментальные способности; нечего кому-то знать, чем я тут занимаюсь – меньше знаешь, лучше спишь.

Прибежала через пять минут. Ломиться не стала, поскреблась в дверь, попыталась связаться по нейросети, но я не отвечал. Ушла. До обеда подождёт. А лучше до вечера. Нет, до вечера не получится – я уже есть хочу, не позавтракал как следует, обед пропустить не получится. Так что в обед она меня и поймает. Придётся мириться. Хотя до вечера, вернее до ночи, постараюсь продержаться. Ну, а что? Морду кирпичом и никого в упор не вижу. Ночью помиримся, деваться всё равно некуда. Чтобы женщина в постели и не добилась от мужика чего ей нужно? Такого не бывает.

Так и получилось: до самой ночи держал марку, был неприступным, как скала, а ночью её простил. Ну и она меня простила. За что, я так и не понял, но и чёрт с ним, если ей так легче, то и пусть.

После этого инцидента жизнь на корабле снова вошла в свою колею: учились, отдыхали, иногда дурачились. Промежуточные системы тщательно осматривали и обследовали. Когда летели мимо фронтира Арвара, в системе обнаружили с полсотни разбитых кораблей: ничего себе здесь бойня была! Правда, корабли совсем старые, видно, что висят здесь не меньше сотни лет. В основном четвёртого поколения, хотя встречались и пятого. И все боевые. И все разграбленные, до остовов.

Задерживаться на этом кладбище не стал. Неуютно. Да и что мне они? Даже если нашёл бы более-менее целый, что с ним делать? Ни запчасти, ни оборудование мне с таких кораблей не нужно. Если бы я, как и прежде, ремонтом занимался, то можно было бы покопаться, а теперь-то что? Эх, займусь ли когда опять своим делом? Учился, навыки нарабатывал, клиентов приманивал – всё зря. Хотя, если вернусь на свою станцию, клиенты снова повалят, меня там помнят. Но когда это будет и будет ли вообще?

Наконец дошли до империи Аратан. Не до самой империи, конечно: кто ж нас пустит в метрополию на боевом корабле, да ещё и с непонятным экипажем? Полетели сразу к станции, что наметили ещё дома: она не очень крупная, но и не мелочь какая – средняя. Главное, что там был миграционный центр. Правда, прежде чем лететь на станцию, остановились в нескольких системах от неё, и я активировал систему гиперсвязи. Залезли в галанет. Прежде всего просмотрели все данные о станции и миграционном центре. Кто-то его ругал, кто-то хвалил, но все были едины в одном: жулики там работают первостатейные. Ха, а где их нет? Чтобы в организации, от которой зависит будущее людей, не было жуликов и хапуг? Да такое просто невозможно. И это хорошо. Может, и получится договориться. Менять гражданство очень уж не хочется. А уж о том, чтобы отправить своих девчонок на дикую планету, а тем более в армию, и речи быть не может.

Потом попытались просмотреть данные о войне Содружества с архами. Но сведений было столько, что, чтобы их только мельком просмотреть, нужно месяц сидеть. Но мы за час управились. Узнал я самое главное: как эти дохлые тараканы смогли увидеть мой корабль. Оказывается, они нас не видели буквально – просто они могут чувствовать живую органику на расстоянии. На очень большом расстоянии, просто огромном. То есть чувствуют запах пищи, так как органика, и люди в том числе, для них является пищей.

Люди тоже чувствуют запах пищи, но на очень небольшом расстоянии. Так, любой почувствует запах жарящихся шашлыков. Где? А где-то там, в той стороне. Так и они – чувствуют запах пищи, хотя вряд ли это запах, но что-то чувствуют, и тоже где-то там, в той стороне. Хотя и сканеры у них тоже есть, но хреновенькие: они их слямзили с захваченных человеческих кораблей, но скопировать как следует не сумели. Хотя, думаю, и не стремились – зачем им? Они и так своего противника, то есть пищу, могут почувствовать. Из этого можно сделать вывод: спрятаться за своей крутой системой маскировки я от них не смогу, но зато удрать смогу всегда – помешать они мне не в силах.

Выяснил насчёт их вооружения: это что-то вроде гиперпушек, но действуют они на очень небольшом расстоянии. Импульсники – плюются плазмой, тоже дальность оставляет желать лучшего, вооружены ими их истребители. Вот эти и в самом деле опасны. Средний крейсер архов, который, кстати, мне как раз и повстречался, может их выпустить до сотни. Вёрткие и скоростные машинки, вместе и наш тяжёлый крейсер заклевать могут.

Именно после той войны стали устанавливать на корабли столько импульсников. А я ещё думал: на кой чёрт их столько на кораблях понатыкано, ими же никто почти не пользуется? Я, во всяком случае, ни разу не воспользовался. Вот на такой случай и устанавливают. После той войны люди тоже, кстати, стали использовать корабли-матки с кучей истребителей и штурмовиков. Вроде наших земных авианосцев. Такие же слабо защищённые и неповоротливые, но очень опасные.

Есть у тараканов и дальнобойная артиллерия, что-то наподобие наших тоннельных орудий. Их они тоже у нас скопировали. Но пользуются они ими нечасто и не очень охотно, может, потому и не очень уверенно. В общем, противник не очень страшный, но, вместе с тем, опасный. Как-то повредить эту каменную глыбу, являющуюся их кораблём, очень трудно. Ну, повредить и средний крейсер сможет, а уж тяжёлый наверняка, а вот уничтожить – только линкор своими монструозными пушками. Нет, и крейсера смогут, если будут долго и упорно его долбить без остановки, так и случалось, когда могли подловить одиночный крейсер архов, но в одиночку они редко ходят. Если только разведчики. По-видимому, я как раз на разведчика и нарвался.

Зато с их линкорами справиться было очень трудно, практически невозможно. Целый планетоид, поди такой раздолби. На них базировалась матка отдельного роя, и защищали они её отчаянно: за всю войну удалось уничтожить только три таких планетоида, да и то благодаря снарядам с антивеществом, оставшимся от древних. Вот после этого архи и отступили.

Так что в той войне получилась ничья. Хотя какая, к чёрту, ничья, если архи прошли вглубь Содружества аж до Центральных миров? Как раз между Арваром и Аратаном и прошли, по пути уничтожая население целых планет, и дошли до империи Аграфов, где тоже неслабо повеселились. И только после этого Содружество наконец зашевелилось и смогло организоваться. И вытеснить архов со своей территории.

Ну, как вытеснить – они просто ушли. После уничтожения трёх планетоидов с матками развернулись и не спеша ушли. Видно, посчитали свои потери неприемлемыми. По пути творя разные безобразия. Их, конечно, преследовали, но до маток так больше и не добрались. Ушли они, даже по космическим меркам, довольно далеко. Но никаких гарантий, что не вернутся. Люди бы, даже получив по мордасам, обязательно вернулись. И возвращались бы до тех пор, пока не уничтожили своего противника или сами бы не сточились. Уж такие мы есть. А как мыслят эти насекомые, кто знает? Может, и не придут больше, а может, силы копят?

Нет, жить я здесь не буду. Я, собственно, и не собирался, а теперь – тем более. Чтобы меня или моих детей сожрали какие-то тараканы? Бррр... Хотя и с нашей стороны Содружества иногда разное случается: вон ящеры пожаловали, быть сожранным ящерицей не лучше. Правда, их всех уже уничтожили, к счастью. Хотя... Тогда, после войны с архами, тоже на всех углах кричали о великой победе и уничтожении мерзкого врага. А оказалось, что их просто отогнали: живут они где-то в космической дали и в ус не дуют. И в любой момент могут нагрянуть в гости. Как бы и с ящерами так же не получилось. Мы ведь как раз на их пути: один раз они чуть не прорвались на станцию. А если бы прорвались? У меня ведь чуть ли не полстанции в знакомцах и всех бы их сожрали? Жуть, даже думать об этом не хочется!

Много ещё что узнали об архах, но не очень существенное. Зачем мне знать, как выглядят их воины или рабочие особи? Я с ними встречаться не собираюсь. Линда опять немного поистерила, когда увидела, в лапы каких чудовищ мог попасть её ребёнок. Чисто гипотетически, но всё же. Правда, истерила недолго: стоило на неё пристально посмотреть, как тут же успокоилась. Не успокоилась, конечно, так внутри и бушует, на пусть лучше молча переживает: нечего свои страхи на других выплёскивать.

После ужина решили отправляться к станции, как раз утром туда и прилетим. Хоть отдохнём. Ну, это у нас утро будет, а какое время дня у них, кто знает? Да, нам это, впрочем, без разницы.

Глава 14

К станции подлетели, у них тут разгар дня – это меня диспетчер просветил. Ну, день так день, успею ещё в миграционный центр сгонять. По совету диспетчера связался с какой-то фирмой и арендовал ангар для корабля. Надолго мы тут не задержимся, но всё же, думаю, помотаться придётся, а оставлять корабль на рейде, даже с дежурным, – плохая идея. Мало ли кому наш корабль понравится, поживиться решит – про правило десяти я помню. Отбиться может и сможет, но как остальные на корабль вернутся?

Нет, в ангаре безопасней. Во-первых, гарантии от арендатора – это я специально выяснил; во-вторых, мои дроиды-абордажники – они целую армию придурков покрошить смогут. Бандиты не армия, им защититься от абордажников нечем. А удрать мы и из ангара сможем, хрен нас остановишь. Ну, не откроет искин ворота по приказу искина станции, и что? Их ведь и из пушек можно разнести и улететь себе спокойно, включив систему маскировки. Теперь даже станционные сканеры и в упор меня не заметят. Тем более сканеры станции фронтира.

Только припарковались, как я вызвал такси и рванул в миграционный центр. Хоть и конец рабочего дня, но, может, кого там и застану? И ведь угадал: на входе, в холле, меня встретил какой-то клерк и засыпал вопросами. Разговаривать с ним ни о чём не стал, а попросил проводить меня к начальнику. Тот немного поупирался, да и то, видно, от скуки, но к начальнику проводил. Ну, как проводил: ткнул рукой в сторону одной из дверей, их было всего три. Да, мелкий тут какой-то миграционный центр. Хотя откуда тут мигрантам взяться? Может, привозят откуда-то? Ну, это не моё дело. А вот сможет ли начальник такой мелкой конторы мне помочь? Ладно, сейчас это и выясню.

В кабинете за столом сидел благообразный господин с располагающим лицом и добрыми глазами: такому хочется поведать о всей своей жизни, без утайки. Ну да, а кого ещё на такое место посадят? Чёрт, как бы поделикатней ему изложить свою проблему? Да, собственно, какая деликатность, если я его тупо купить собираюсь? Представился и сел в предложенное кресло.

– Уважаемый...

– Парт Колн.

– Извините. Уважаемый господин Колн, у меня возникла небольшая проблема, и я бы хотел решить её с вашей помощью.

– Что за проблема? Я весь во внимании.

– Понимаете, так уж получилось, что три мои жены не имеют гражданства. Они из диких. Вот и хотелось бы решить этот вопрос.

– А что ж вы у себя в королевстве этот вопрос не решите?

– Где мы, а где королевство? Тащиться туда полгода? К тому же мы собираемся пожить немного в Империи, нам она заочно очень понравилась. А без гражданства моих жён в Империю не пустят, сами понимаете.

– Да, Империя у нас замечательная, и без гражданства их и в самом деле в метрополию не пустят: закон есть закон. А почему бы вам самому гражданство не поменять? У вас, как у инженера первой категории, никаких бы проблем не возникло. А потом и жёнам бы гражданство оформили.

– Понимаете ли, это связано с некоторыми имущественными правами в королевстве. Боюсь, что, поменяв гражданство, я могу потерять и некоторые активы в королевстве, чего бы мне не хотелось.

– Понятно. Да, если дело обстоит так, то менять гражданство и в самом деле не стоит. Ну, что ж, помочь вам я, в принципе, могу. Кстати, не хотите ли поужинать, а то время уже к вечеру близится? У нас тут рядом неплохой ресторанчик.

– С удовольствием, господин Колн!

Он вылез из-за стола. И в самом деле, очень представительный мужчина: высокий, стройный, с благородной сединой на висках. Это на сколько же он меня сейчас обует? Лучше бы выглядел как жулик, с такими поспокойнее и хоть понимаешь, как себя вести.

Мы вышли из центра. И в самом деле, недалеко, по этой же улице, находился небольшой ресторанчик, всего на десяток столиков. Мы приземлились за один из таких, тут же подскочил дроид-официант. Ага, а у нас на станции девочки обслуживают, что намного приятнее. Сделали заказ. Хотя заказали оба только по бокалу вина.

– Тридцать миллионов, – проговорил Колн негромко.

– Сколько-сколько? Имейте совесть, господин Колн. Речь шла только о гражданстве, а не о графском титуле.

Торговались больше часа: сошлись на десяти миллионах за троих. Они получат гражданство, как родившиеся на одной из осваиваемых планет империи, от родителей-неграждан. Но так как сами родились на имперской планете и прожили на ней больше десяти лет, имеют право на гражданство. Место рождения в карте ФПИ придётся поменять. Да и чёрт с ним, какая разница, что там указано. На нейросети тоже. И это не проблема. Пофиг. И брак оформлять придётся заново, так как метку о вступлении в брак придётся удалить.

Насчёт этого пришлось немного поспорить. Зная, как относятся девчонки к этой метке, уверен, они скорее от гражданства откажутся, чем от неё. И что ж, мне их насильно сюда тащить? Договорились и насчёт этого. Это мне обошлось ещё в миллион.

Договорились, что своих жён я привезу к нему утром. После этого наконец поужинали. Вкус пищи не почувствовал. Чёрт, а ведь я подозревал, что меня обуют – очень уж вид благообразный у господина Колна, с таким видом мелочь по карманам не тырят. Но не одиннадцать же миллионов! Чёрт! Ладно, чего уж теперь. Да и что мне эти деньги, солить, что ли? Как пришли, так и ушли, зато дело полезное сделал. Ещё, правда, не сделал, но, надеюсь, всё закончится хорошо.

Попрощались до завтра, и я, вызвав такси, отправился на корабль. Там, предупредив девчонок, что утром отправимся на станцию, пошёл спать. Есть не хотелось, наелся уже, да и видеть никого не хотелось – сорвусь ещё, они-то в том, что меня на одиннадцать миллионов развели, не виноваты. Ночью пришла Линда и растолкала меня. Поплакался ей немного, она меня успокоила по-своему, по-женски, и я и в самом деле успокоился. И в самом деле, было бы о чём переживать, какие-то вшивые одиннадцать миллионов. Подумаешь!

Утром прихватил девчонок и отправился на нашей платформе в миграционный центр. Посидел в холле. Девчонок увели в одну из дверей и через час вернули. Осмотрел их карточки ФПИ. Так, год назад покинули планету Золин, помотались по космосу, в королевстве Стар выскочили замуж за Геора Миха, вернулись в империю, где и получили на вполне законных основаниях гражданство. Все метки по полученным сертификатам на месте, единственно, даты получения сертификатов немного изменились. Ну, значит и на нейросети те же метки. Да, настоящие кудесники тут работают! Хотя изменить дату не так и сложно. Ну, а то, что даты могут не совпадать с датами в сертификационных центрах, так кого это волнует? Да и кто проверять будет? Саму метку о получении сертификата поставить нигде, кроме как в сертификационном центре, невозможно, а вот дату изменить, думаю, не трудно. Хотя, может, и метки подделывать уже научились? Всё может быть. Правда, зачем такая метка, если ни знаний, ни навыков нет – не понятно, но это мне не понятно, а кто-то может этим и пользуется.

Перевёл деньги на счёт, указанный Колном, и распрощался. Всё, теперь домой, вернее, на корабль. По пути заскочил в банк и открыл всем троим счета, привязав их к нейросети. На каждый счёт положил по миллиону: жёны всё-таки. На корабле девчонок поздравила Линда, и они потребовали праздника. Показал им фигуру из трёх пальцев. Что это такое, они уже знали, объяснял как-то. Мы находимся, можно сказать, в боевом походе, и что нас дальше ждёт на этой станции – неизвестно, так что праздник устроим, как в гипер уйдём.

Девчонки меня всё-таки уговорили сходить на станцию и прошвырнуться по магазинам: ничего покупать они не будут, только посмотрят. Ну, может, померяют ещё. В принципе, можно. Ничего опасного я на станции не заметил: люди как люди. Весёлые, грустные – обыкновенные. В ресторане за соседним столиком семья сидела: папа, мама и две девчонки. А чуть дальше парень с девушкой. И никто ни о чём не беспокоился. Может, зря я себя накручиваю и никому мы здесь не нужны? Насмотрелся страшилок по галанету и теперь трясусь. Решено: завтра отправимся на станцию. Девчонки на шопинг, а мы с малышкой в парк: пусть она немного со сверстниками пообщается. Сообщил о своём решении своей большой семье, удостоился кучи поцелуев. Пока ещё было время, предложил Линде закупить несколько комплектов мини-разведдронов, так им будет намного удобней наблюдать за своими сериалами. Линда с девчонками сразу загорелись и обо мне тут же забыли. И о празднике тоже. И это хорошо. А то ведь набухаются, а вдруг срочно улетать понадобится? Пока я их в порядок приведу – сколько времени пройдёт?

Утром загрузились в свою грузопассажирскую платформу и отправились всем табором на станцию. За охрану корабля отвечал искин: он распределил дроидов-абордажников по всему ангару, и теперь к кораблю хрен кто приблизится. А учитывая дроидов Джоре, он роту абордажников сдержать сможет.

Поплатформу оставили на стоянке у торгового центра. Я, вообще-то, хотел взять нашу небольшую пассажирскую платформу, её можно припарковать где угодно, но меня всё-таки уговорили взять грузопассажирскую. Ага, посмотрят они только и померяют! Хотя девчонок понять можно: они ведь впервые получили, можно сказать, на руки столько денег, и теперь им очень хочется их потратить. Раньше денег у них не было никогда, вообще – за них платили я или Линда. Не думаю, что дома, на Паоле, у них были какие-то деньги, иначе бы они не попали сюда. А вот теперь деньги руки жгут. Представляю, сколько никому не нужного барахла они наберут.

Девчонки рванули в торговый центр, а мы с малышкой пошли в парк. Там нашёл детскую площадку и отправил Анну к сверстникам. Сам уселся на скамейке и стал за ней наблюдать. Минут через пять ко мне присоединились две женщины, которые тоже привели сюда своих чад. Разговорились. От них узнал, что только отгремела война с Арваром. Правда, до их станции военные действия не докатились, флоты где-то на границе рубились, но всё равно было тревожно. Сейчас у империи конфликт с каким-то королевством, но это вообще далеко от них, так что совсем не интересно. Вот Арвар – это да, мерзкие рабовладельцы, всё время к нам лезут. Хорошо, что наши доблестные войска их дальше границ не пускают. И всё в таком же духе. Потом узнал цены на различные услуги на станции. На разные, вплоть до интимных. А потом женщины стали посматривать на меня с определённым интересом, и одна даже предложила пройти всем вместе к ней домой – она тут совсем рядом живёт – и продолжить наше знакомство в более интимной обстановке. И так это спокойно. Муж мол на работе, а когда вернётся, с удовольствием к нам присоединится. Сослался на занятость и отказался. Позвал Анюту и пошёл с ней на выход из парка. Надо же, а вроде такие приличные женщины. Да ещё и с детьми. Тьфу.

До выхода из парка дойти не получилось: впереди на аллее показалась группа из шести мужиков, довольно подтянутых и спортивных. Хотя, здесь все такие. Обернулся: позади ещё четверо идут. Интересно, именно меня ждут или кого бог пошлёт? Похоже, именно меня. Наверняка этот козёл из миграционного центра навёл. Ну а что? Если за какую-то ерунду одиннадцать миллионов отвалил, то денег, значит, много, отдавал ведь не последние.

И что делать? Был бы один, рванул через парк, и хрен бы меня догнали, а с малышкой не получится. Развернулся и пошёл назад. Может, прорвусь к детской площадке: там полно народу, там уж меня точно не тронут. И оттуда полицию вызвать можно. Хотя тут, насколько я помню, полиция на такие вызовы не реагирует. Но всё равно придумаю что-нибудь. Не получилось. Четверо заступили дорогу.

– Не спеши. У тебя, говорят, денег полно, так что придётся поделиться. Если не хочешь остаться без рук и ног. Да и с девчонкой мы твоей можем позабавиться, люблю таких мелких.

И он протянул руку к Анне. Тут меня и накрыло. Показалось, что у меня из груди вырвались четыре щупальца, пронзили грудь всех четверых, и сердца всех четверых превратились в смятые комочки плоти. Развернулся. Шесть человек находились шагах в десяти от меня. На лицах – недоумение и непонимание. Вот один из них рванул в кусты. Другие не успели сделать ничего. Мне даже щупальца не понадобились. Я просто представил, как такое щупальце сжимает их сердца, и из сердец вниз стекает какая-то густая красная жидкость. Это как когда-то я посуду мыл: сжимаешь губку, и из неё вниз сливается вода.

Кто-то подёргал меня за штанину. Я очнулся. Рядом стояла Анна.

– Папа, а почему дяди все упали, а один убежал?

– Дяди устали и решили отдохнуть. А один дядя ещё не устал и захотел побегать. Пойдём, малыш, нас твои мамы уже, наверное, заждались.

Подхватил её на руки и, переступая через лежащие тела, рванул на выход. По пути связался с Линдой и объявил боевую тревогу. Сбор немедленно у нашей платформы.

Быстрым шагом добрался до платформы. Чёрт, никого. Не дай бог, и их прихватили. Но нет: через пару минут показались и они, увешенные сумками и пакетами. А за ними плыла гравитележка, забитая теми же пакетами. Покидали всё быстро в грузовой отсек и помчались в арендованный ангар. Платформу даже разгружать не стали, прямо на ней залетели на лётную палубу. Пока летели к ангару, связался с искином и приказал ему готовить корабль к немедленному отлёту, так что с полётной палубы сразу направился в рубку.

Улетели со станции довольно спокойно: разогнались, я попрощался с диспетчером и рванул в сторону дикого космоса. Я не обольщался: моя выходка без внимания не останется, а трупаки наверняка уже нашли. Не думаю, что на этой аллее много камер, а если они и есть, то кто-то их наверняка отключил: ведь не зря же меня встретили именно там. Скрутили бы и утащили в кусты, а там можно делать всё что угодно. Но на короткое время видеонаблюдения точно не было: как я расправился с этой компанией, никто не видел. Если не считать сбежавшего. Его, конечно, найдут – не такая уж трудная задача – и поспрашивают как следует. Хотя что тут спрашивать – и так понятно, что работал псион: девять трупов, и у всех одно и то же повреждение. Так что к вечеру, край – к утру, у СБшников станции будет ясная картина произошедшего. В принципе, согласно местным законам, мне предъявить нечего: попытку ограбить меня я зафиксировал, так что защищаться имел полное право. Но если бы я им голыми руками шеи посворачивал, то никто бы мне никаких претензий не предъявил. Перестрелял бы их из игольника – тут наказали бы за ношение летального оружия на станции: я не гражданин империи и права на это не имею. Да и девчонки, хоть и гражданки, но права на ношение летального оружия не имеют – слишком низок гражданский рейтинг, вернее, его вообще нет. А откуда ему взяться, если они только гражданство получили? Точно наводка от того козла из миграционного центра. Но в любом случае перед законом я чист. Другое дело, что теперь очень многие захотят пообщаться со мной по поводу моих ментальных возможностей. До этого я их никак не афишировал, наоборот, изо всех сил открещивался от них, а тут такой прокол!

Наконец ушли в гипер, я двинул в кают-компанию: все девчонки были там и очень внимательно слушали, что им рассказывала малышка. А та, гордая таким вниманием, заливалась вовсю. Правда, понять что-то из её рассказа было трудно. Очередное повторение рассказа я услышал: «мы шли, потом остановились, к нам подошли какие-то дяди и что-то сказали, один дядя хотел меня схватить и тут же упал. Потом упали остальные дяди. И другие тоже. А один дядя убежал». И что тут поймешь? Чтобы долго не объяснять, скинул на визор разговор в парке, вернее, монолог одного из придурков. Только монолог, остальное им видеть ни к чему. Хотя кое-что они всё-таки увидели: Линда тут же взбесилась, схватила малышку и прижала к себе.

– И что с этими скотами?

– Они умерли.

– Из-за этого мы сорвались со станции? Но ты ведь был прав – мы ведь сами читали их законы. Так зачем тогда убегать?

– Может, прав, а может и нет. Мы иностранцы, и прицепиться нашли бы к чему. И потом, не заметила, как они умерли?

– Сдохли, туда им и дорога. А что там не так?

– А от чего они сдохли?

– Ну, ты их этим, своим псионством убил.

– Именно! И теперь ко мне у многих возникнут вопросы.

– Какие вопросы?

– А не хочу ли я поработать на государство?

– Может, это и неплохо?

– Мы же об этом уже говорили: после ментоскопирования меня на кусочки порежут. И Анну тоже.

– А её-то зачем?

– Потому что она моя дочь и тоже псион.

Всё, вопросов больше не возникло. Своего ребенка она никому не отдаст.

– Куда теперь?

– Не знаю. Вы хоть закупили, что хотели?

– Ну, да, в общем. Несколько комплектов с микро-разведдронами я взяла. Ну и так: кое-что из одежды.

Ага, видел я это кое-что. А, ладно – нравится им тряпками обвешиваться, так и пусть. Как говорится: чем бы дитя не тешилось...

В самом деле: куда мы теперь? В Аратане нам не жить. Во-первых, СБшники не отстанут, а во-вторых, не понравилось мне тут. Какие-то тут законы дурацкие. А у меня ведь четыре жены и дочь. Мне для них охрану, что ли, нанимать? То ли дело у нас на станции: там девчонки и по одной спокойно по станции рассекать могут, никто их не тронет. Если уж совсем не наглеть и не соваться ночью в кабаки, где наёмники гуляют. Правда, это уж если самой развлечься захочется. Тут уж, как говорится, на любителя. Но когда я туда ещё попаду?

Так куда лететь? Возвращаться на остров? Неплохо, но рано: маловато мы по космосу погуляли, слишком быстро надоест сидеть в тишине и покое. Нет, надо ещё куда смотаться, чтобы потом затихариться на острове на год или два и никуда бы не тянуло. Нет, два года точно не выдержу, но годик-то можно пожить по-человечески?

А если мне всё-таки смотаться к базе, от которой меня архи развернули? Архов я не боюсь, хотя тогда, когда их встретил и понял, с кем встретился, аж поджилки дрожали, но ведь не паниковал, действовал быстро и грамотно. А после того, как почитал о них, да и из собственного опыта, я их совершенно не опасаюсь. Нет, не то чтобы при встрече всех одной левой, но удрать всегда смогу без особого труда: сами корабли у них довольно неповоротливы и медлительны, опасны по-настоящему истребители и штурмовики. Но и у тех скорость по сравнению с моей – никакая. А уж о манёвренности я вообще молчу. Да и то, что они меня не видят, а только чувствуют, тоже большой плюс: точной стрельбы у них никак не получится. Да и не очень мне их пушки опасны, у меня такой щит, что его долго пробивать придётся. Это если я на месте стоять буду, а я не буду.

Решено – лечу к базе, раз уж я совсем рядом с ней. Мало ли понадобится слетать на ту первую базу – и о чём местному полковнику-искину докладывать? Был рядом с базой, но испугался тараканов на булыжниках и удрал? Не поймёт. Мне от него понадобится может многое: там и медицина крутая, и запчастей к моему кораблю навалом. Рано или поздно всё равно туда придётся лететь, дак хоть будет что доложить.

Хотя, если честно, полковник тут ни при чём: самого любопытство гложет. Понимаю, что ничего нового там не увижу, базы эти стандартные, но всё равно тянет. Так, теперь только Линду уговорить. Хотя с какой стати мне её уговаривать? Мужик я или не мужик? В крайнем случае, рявкну на неё пару раз, а то совсем разбаловалась, вертит мною как хочет.

Правда, пока решил Линде ничего не сообщать: вот выйдем из гипера, рассчитаем с искином маршрут, отправимся в путь, тогда и скажу, куда летим. Поворчит немного, может, даже поскандалит, во всяком случае попробует, но быстро успокоится. После начальственного рыка, а может, и пинка по мягкому месту.

Связался с искином и приказал проработать маршрут до базы дальней разведки, но минуя ту систему, в которой мы встретились с архами. Может, у них там стационарный пост? Вряд ли, конечно, но лучше не рисковать.

Пять дней прошли как всегда: девчонки учились, я тоже, встречались по вечерам. Девчонки обычно подключали один из инфокристаллов своей «Санта-Барбары» и с увлечением и множеством комментариев в очередной раз его просматривали. Я после ужина с малышкой шёл к бассейну, нечего ей в таком возрасте на всякие гадости смотреть. Хотя ничего особо пикантного там не было, если только в воспоминаниях девушек и парня. Там да, там некоторые эпизоды были очень забористые. Но это только воспоминания.

Вышли из гипера, искин представил мне рассчитанный маршрут, и я его утвердил. Встали на прямую, разогнались и снова ушли в гипер. Линда с Эммой находились в рубке, и первая жена на меня как-то с подозрением посмотрела.

– А разве мы не к нашей планете летим?

Интересно, как она определила, что летим мы совсем не к планете? Искин ведь общался только со мной, мысленно и ничего слышать она не могла. Чувствует, что-ли? Ну, да, пилотский опыт у неё о-го-го какой!

– Нет, не к планете.

– А куда?

– К базе Джоре.

– Но там ведь архи!

– Ну и что? Да и встретили мы только одного разведчика, мало ли как он там оказался.

– Но мы ведь полетим ещё дальше?

– Ну, да.

– А если там нарвемся на эскадру или даже флот архов?

– Всё равно удрать сможем.

– А если зажмут с краю системы, как удирать будешь?

– Да ладно тебе! Придумаем что-нибудь.

– Ты совсем не думаешь о ребенке!

Ага, сразу тяжёлую артиллерию в ход пустила.

– Я всегда думаю о ребёнке и о вас всех тоже. Но я получил задание и обещал его выполнить. А свои обещания я выполняю.

– Ну, да – так стараешься, так стараешься! Расскажи это кому другому.

– Цыц, женщина! И вообще: проваливайте из рубки, обе. Мешаете мне думать.

Они поднялись и с гордо поднятыми головами удалились. Вот ведь зараза: когда это я не выполнял свои обещания? Ну, бывало. Но редко. Обычно я всегда выполняю взятые на себя обязательства, если они не противоречат моим принципам и не затрагивают мою безопасность и безопасность моих близких. Хотя это как раз и является основным моим жизненным принципом. Ну и да – приврать я люблю. Но так, по мелочам, чтобы жизнь веселее казалась. Есть за мной такой грешок. Ну и что? У каждого есть какой-нибудь недостаток. Зато в остальном я очень хороший. Может быть. Ну, для себя – так точно. А, хватит комплексовать: какой есть, такой и есть, меня теперь уже не переделать.

Ночью, конечно, помирились. Она немного похныкала, а когда поняла, что это на меня не действует, успокоилась. А девчонкам вообще всё до фени – раз муж так решил, то так и должно быть, не пропитались они ещё тлетворными принципами Содружества. Молодцы!

При следующем выходе из гипера заметили кое-что интересное. Подлетели: штук двадцать разбитых кораблей Содружества. С кем это они тут повоевали? Вроде никого не видно. Хотя... обломки нескольких крейсеров архов, сразу и не поймёшь. И сколько было архов, тоже не понятно. Но обломков много. На пять-шесть точно хватит, а может и больше – теперь уже и не поймёшь.

Обломки разные: от небольших булыжников до половины астероида. Да, неплохо повоевали! Наши корабли в основном четвёртого поколения. Ну да, тогда такие и были в основном, у аратанцев и арварцев. В Центральных мирах уже были корабли шестого-седьмого поколения. Но здесь из Центральных миров никого нет, все корабли с окраинных государств. Интересно, это начало войны или конец – когда архов уже вытесняли? Слетать посмотреть, что ли? Нет, ничего интересного я на этом старье не найду, если только в личных вещах покопаться. Но как-то это неприятно и неправильно: тревожить прах давно погибших солдат, чтобы присвоить какую-нибудь безделушку? Нет, не полечу. А вот куски кораблей архов надо бы осмотреть. Не для того, чтобы что-то затрофеить, а чтобы понять, что это за корабли.

Подлетел к самому большому куску и стал его внимательно разглядывать: странный какой-то корабль, ни одного прямого коридора. Все какие-то кривые: то влево-вправо, то вверх-вниз. И самое главное – чистого металла нигде не видно, какая-то помесь металла с камнем. Нет, где-то наверняка и чистый металл есть, уж пушки-то сделаны из него. Но мне пока попадается именно такой материал. Оборудования тоже не видно. Или это я его не вижу? Мёртвых архов тоже нет. Но это здесь, в разломе; если залезть внутрь, то и тараканьих мертвяков найду.

Но, честно говоря, нет никакого желания лезть туда. Не то чтобы страшно, но... страшно. Нет, живого там за эти столетия ничего не осталось, это понятно, но всё равно страшновато. И жутко неприятно. Нет, не полезу: что я там найти собираюсь и зачем мне это? Я что – с ними воевать собираюсь? Да нафига они мне сдались. Слетаю к базе и улечу из этого сектора, и не вспомню потом никогда об этих тараканах. Так что нафиг: координаты системы только отмечу, потом, может, передам их кому. Может, кто и заинтересуется. Всё, улетаем отсюда.

Разогнались и улетели. При следующем выходе ничего интересного не нашли. Ничего и никого. Это хорошо, потому как именно где-то здесь мы с архами и бодались. Но в этот раз обошлось. Разогнались и прыгнули. Всё, следующий выход в системе с базой: будем надеяться, что там нас никто не поджидает. Кроме искина базы, конечно.

Глава 15

Через четыре дня вышли в нужной системе: чисто. Передал код опознания. Искин тут же обнаружил включившийся маяк и повёл корабль к нему. Найти базу среди нагромождения астероидов без маяка просто невозможно. Хотя летели мы довольно шустро, видно, был проложен определённый маршрут к базе, на котором ничто не мешало движению корабля. Подлетели к большому астероиду: ворота открылись, и мы залетели внутрь. Тут же поступила команда:

– Капитан – в командный пункт, экипаж – на местах.

Ну что ж, надо идти, раз приглашают. Пилотский скафандр на мне: активировал перчатки и шлем и отправился к местному руководству. На нейросеть пришёл маршрут движения, но база такая же, как и предыдущая, так что я и без этого знал, куда идти.

Встретил меня довольно пожилой господин в форме. Нашивки, вроде, адмиральские. Ничего себе! И ведь не поверишь, что это просто голограмма. Даже потрогать хочется. Но нет – это уже будет хамство. Доложил. Хотя он и так всё прекрасно знает – своему корабельному искину я не запрещал общаться с искином базы, так что он уже получил намного более полный и развёрнутый доклад. Искин опять пригласил меня к тумбе и предложил приложить к ней руку. Правильно – доверяй, но проверяй. После этого предложил присесть в кресло, которое появилось из ниоткуда вместе со столом. Сам сел во главе стола. Ну точно – как живой!

– С предложением полковника согласен, – сразу перешёл к делу. – Вместе нам будет безопаснее, да и веселее. Тем более, в системе стали иногда появляться странные корабли-астероиды. По-видимому, это те самые архи и есть, о которых вы, капитан, мне докладывали.

– Часто они появляются, господин адмирал?

– Нет, не часто: раз в два-три года. Да и не смогут они меня обнаружить.

– Вас – да, не смогут. Как я докладывал, они реагируют на живую органику, так что пока мы на базе, она в опасности.

– Капитан, какая опасность? Твой искин передал мне данные по их кораблю – я такой одним залпом уничтожу.

– Один – да, уничтожите. А десять? А сотню? И тысячи штурмовиков? А ведь так и будет после уничтожения первого корабля: они здесь всё перероют, но вас найдут. Так что задерживаться мы здесь не будем.

– Понятно. Хотя база им всё равно не достанется: по протоколу безопасности я обязан взорвать её в случае опасности захвата противником. Слишком много здесь секретов. Но будет очень жалко. Когда думаете приступить к операции?

– Не могу сказать точно, господин адмирал. К сожалению, имперского буксира у меня нет, а буксиры Содружества очень уж тихоходны. Идти на нём по территории архов слишком рискованно.

– К сожалению, я не знаю, где можно найти наш буксир.

– Намерен посетить ещё несколько баз дальней разведки. Может, кто-то и знает, где можно им разжиться.

– Поддерживаю. Действуй, капитан. Какие-то просьбы, пожелания есть?

– Так точно. В доке я заметил несколько разведботов. Нельзя ли получить один из них?

Когда спустился с корабля в док, я и в самом деле заметил несколько ботов различной величины, сиротливо стоящих у стены. Мой искин тут же доложил мне, что это разведботы. Особенно мне понравился один из них, размером с земную малолитражку. Искин тут же скинул мне ТТХ бота. Пока шёл к командному пункту, рассматривал: очень неплохая машинка, рассчитана на двух человек, плюс небольшое багажное отделение – там ещё двое спокойно поместятся. Маскировка сумасшедшая – заметить бота невозможно ни визуально, ни с помощью какой-либо аппаратуры. Скорость и манёвренность запредельные. Но защиты и вооружения нет вообще. Ну и, естественно, гипердвигателя тоже нет, чистый внутрисистемник.

Не то чтобы он мне был так уж нужен, но он всё-таки получше моего аграфского разведчика: того с трудом, но визуально заметить можно, он создавал при движении лёгкое искажение пространства. Ну а современная аппаратура его заметить могла без труда. От сканеров центральных миров скрыться он не мог. Я, правда, в Центральные миры не собираюсь, но мало ли – вдруг соберусь? Корабль мой заметить сейчас невозможно, так что могу рассекать по пространству Центральных миров как по своему дому. А вот, к примеру, спуститься на планету уже не получится: бот будет сразу замечен. А с таким ботом могу посетить планеты хоть аграфов, хоть сполотов. Не говорю уж о человеческих планетах центральных миров. Мне пока туда не надо, но вдруг захочется? Да просто похулиганить. Вряд ли, конечно, не такой уж я безбашенный, но вдруг?

Разрешение от искина, естественно, получил. Они ему вообще не нужны: летать-то на них некому.

Тут же попросил разрешения воспользоваться оборудованием дока для проверки и в случае необходимости ремонта оборудования корабля: всё-таки полетал я хорошо, на довольно большие расстояния, и неплохо бы провести техосмотр и обслуживание всех частей и оборудования. Естественно, и на это разрешение получил. Испросил также разрешение на работу в доке техников из народа Колхе. Старый хрыч ехидно похихикал, но разрешение дал. Что за искин такой, эмоции чисто человеческие?

Пришёл к кораблю и в первую очередь пошёл выбирать бот. Перед этим связался с Линдой, и она тоже выскочила в док, вместе с Эммой. На хрена? Всё равно они летать на нём не смогут. Это у меня есть выученная база «Боевого пилотирования», в которой и боты учили пилотировать. У них-то такой базы нет. Тут же мои женщины начали скандалить: вынь и положь им такую базу. И выбранный мною бот забраковали – слишком маленький и никаких удобств. А вдруг в туалет захочется? Это они его для использования в «Санта-Барбаре» планируют? Но делать нечего: связался опять с искином базы и попросил разрешения закрепить выученную мной базу в тренажёре. Ну и заодно помочь в изучении пилотской базы для малых кораблей для моих штатных пилотов. Он опять похихикал, но разрешил. Правда, у них разделения баз не было – одна база на все корабли, но мои пилоты и в самом деле всю базу не потянут, для этого нужны хоть какие-то ментальные способности. Но раздел малых кораблей и частично средних, самых лёгких, вытянуть должны. Так что всех нас троих завтра ждут в медсекторе.

Обрадовал девчонок: повизжали конечно, и тут же стали выбирать бот. Немного поругались и в конце концов остановились на боте, размером с земной микроавтобус, скорее даже автобуса, но небольшого, типа древнего ПАЗика. Но там санузел был, и кухня с синтезатором, и даже небольшая столовая. Диваны, кресла. Не бот, а яхта. Из вооружения: одна небольшая импульсная пушка и станер. Защита есть, но действует только что-то одно – или оружие, или защита, на всё мощности реактора не хватает. И больший реактор не воткнёшь, места просто нет. Правда, стоит небольшой гипердвигатель, совсем крохотный и маломощный – можно прыгнуть на две сисиемы за день. Тоже очень неплохо, но по сравнению с кораблём – отстой. Девчонки облазили весь бот, везде свой нос сунули. Я, правда, от них не отставал, интересно же. Это ведь первый настоящий корабль Джоре, хоть и крошечный, который я могу потрогать своими руками!

Потом занялись своим кораблём. Искин мне, конечно, докладывал, что с ним всё в полном порядке, но я решил всё-таки проверить, так что запустил двух диагностов: одного из комплекса Джоре, другого из своего старого инженерного комплекса. Пусть работают.

Сами поужинали, порелаксировали немного в зоне отдыха и пошли спать: завтра тяжёлый день, особенно для девчонок. Как бы они крышей не поехали после изучения этих баз: всё-таки они на их мозги не рассчитаны. Но если что, думаю, искин медсектора их вытянет. Медицина в империи была покруче нашей, справится.

Утром просмотрел диагностические карты: в самом деле всё в порядке, не врал искин. Хотя врать он как раз не может, но может ошибаться. В этот раз не ошибся. Ну и замечательно. Собрались и пошли в медсектор: я, Линда и Эмма. Ника и Галя остались на корабле с малышкой. Они не проявили никакого желания учить имперскую пилотскую базу.

В медсекторе нас встретила опять девица – точная копия той, что была на предыдущей базе. Стандарт, однако. Понятно, обезличенные искины имеют стандартную, специально разработанную для них внешность голограммы, а искины с личностной матрицей принимают вид вживлённой личности. Девица очень доброжелательно с каждым из нас пообщалась: оказалось, что я попаду в капсулу на декаду, пройду полный курс тренинга боевого пилота малых и средних кораблей. А вот с девчонками непонятно: от двух до трёх декад, а может быть, и больше. В зависимости от того, как их мозг будет усваивать получаемые знания. Когда начнётся отторжение знаний, искин обучение прекратит. Но она заверила, что уж курс по пилотированию малых кораблей они пройдут наверняка, а дальше – как получится. Спорить не стал, хотя им как раз пилотирование малых кораблей и нужно – зачем им знания, которые они никогда использовать не смогут? Но пусть будет. Знания лишними не бывают. Даже те, которые со временем прячутся в глубине подсознания, когда-нибудь могут и пригодиться.

Разделись и залезли в капсулы. Через некоторое время я оттуда уже вылезал. Чувствовал себя превосходно, не как в прошлый раз. Ну да, декада – не месяц. Тут же появилась искинша:

– Капитан, тренинг прошёл очень продуктивно. Сказалось то, что вы имеете большой опыт пилотирования различных кораблей.

– Прекрасно. Спасибо, док.

– И ещё. Раз уж так всё замечательно получилось, то я взяла на себя смелость закачать вам на сетку полную версию пилотской базы. Именно после изучения этой базы рекомендуется изучение базы боевого пилотирования, а у вас всё получается наоборот.

– Ну да. Так уж получилось.

– Ничего, это не страшно. Но базу всё-таки постарайтесь выучить побыстрее. Жаль, что на вашем корабле нет нормального тренажёра, теория без практики будет плохо закрепляться. Но у нас на складе есть резервные медкапсулы, поговорите с искином базы, может, он вам и выделит одну. Всё равно капсулы в медсекторе постоянно находятся в законсервированном состоянии и не подвергаются износу.

– Спасибо, док. Обязательно поговорю. Да прямо сейчас это и сделаю.

Связался с искином базы и изложил ему свою просьбу. Тот поворчал, но одну капсулу выделил. И чего жмётся? Всё равно они никому и никогда не пригодятся. Джоре-то уже нет, а другим эта база никак не достанется. Адмирал же говорил, что взорвёт её к чёртовой матери, если будет слишком уж тяжело. Вот и получается, что всё здесь, можно сказать, бесхозное, никому не нужное. Вернее, нужно-то оно как раз всем, но никому не достанется. Так что хоть что-то урвать.

Отправился к кораблям. Искинша пообещала, что как только что-то прояснится с моими девчонками, она даст знать. Когда подошёл к кораблю, местные дроиды уже привезли медкапсулу, занялся её установкой. В медсекторе места ещё немного было, так что втиснул. Провозился до вечера, хотя, казалось, что там сложного? Прикрутил шесть болтов – и всё. Но пришлось подводить к этому месту энергошину и делать всё по уму, согласно различным инструкциям, за чем внимательно следил мой искин. Зануда. Раньше было проще: сделал, как сделал, и никто тебе слова не скажет. А с другой стороны, может, так и надо? Инструкции-то ведь тоже не дураки составляли. Тем более инструкции Джоре. И вообще заметил, что всё они делают по инструкциям – очень зарегламентированное общество, похоже, было. А может, это только искины такие, а люди были такие же раздолбаи, как и мои современники? Чёрт его знает.

А вот с подключением и регулировкой капсулы вышел затык: подключить к энергошине я могу, а вот отрегулировать – нет. Да и подключать как-то боязно – сожгу ещё, вторую капсулу адмирал шиш выделит. Ника тоже мне помочь не могла: она вроде бы и медтехник, но таких медкапсул не видела никогда. Да и не слышала о них. Пришлось связываться с искиншей медсектора базы. Поговорил с ней. Пожаловался на жизнь. Она обещала прислать своего дроида, и он сам подключит капсулу и проведёт первичную регулировку под управлением искина капсулы. Но точную регулировку и все тонкие настройки должен проводить медтехник или врач.

Договорились с ней, что она останавливает изучение Линдой пилотской базы на уровне пилотирования малых кораблей, а потом закачивает ей медицинскую базу, и та её учит до упора. По времени получится не так уж и долго, так как она уже является врачом: просто придётся кое-какие знания обновить, какие дополнить, она сама за этим проследит. Но декады три это всё-таки займёт. Ничего, подождём. Хорошая девка, хоть и неживая!

Пока Линда с Эммой учились, мы развлекались как могли. Ну, первым делом я облазил весь корабль, сверху донизу. Хоть и получил положительную диагностическую карту, но лучше уж ручками всё потрогать и своими глазами увидеть. Везде пролезть, естественно, не мог, так что выцыганил у искина базы комплекс разведдронов. Размером они были меньше миллиметра и визуально их заметить было невозможно, зато залезть они могли куда угодно: вот их и гонял. Правда, перед этим выучил небольшую базу по их применению, но база и в самом деле небольшая – всего полдня в капсуле полежал в местном медсекторе. Зато теперь на своём корабле мог залезть куда угодно, куда даже диагносты пролезть не могли.

Правда, этот разведкомплекс предназначался совсем для другого, но мне следить не за кем, так что использовал его так, как посчитал нужным, и неплохо получилось. А может, когда и использую его по его прямому назначению: жизнь длинная, и мало ли что может случиться, а пользоваться я им уже умею. Главное, чтобы девчонки о нём не узнали, а то они его быстро к рукам приберут для своей «Санта-Барбары», ещё и меня оператором припашут, сами-то они им пользоваться не смогут.

Но большую часть времени проводили всё-таки у бассейна, приятно бездельничая. Нет, девчонки по паре часов ежедневно проводили в капсулах, изучая свои базы, да и я по три часа тренировался в мастерской, превращая в пыль ненужное и лишнее, и всё пытался разглядеть потоки этих чёртовых энергий – без толку, конечно. А остальное время просто кайфовали в ничегонеделаньи. За этим важным занятием умудрились даже несколько бутылок вина приговорить.

Линда с Эммой объявились только через месяц. Линда смогла полностью одолеть медицинскую базу, правда, как мне сообщила искинша, несколько урезанную, вернее, довольно сильно урезанную, в которой не рассматривалось применение ментальных практик – ей-то это совсем ни к чему, ну и частично пилотскую базу, касательно малых кораблей. А вот Эмма выучила пилотскую базу почти полностью. В ней ментальных практик почти не было, и она смогла её одолеть практически всю. Так что теперь и с линкором сможет управиться, с трудом, но сможет, – где только его взять? И с тяжёлым буксиром. Но буксиром Джоре. Думаю, искины специально дали ей такие знания, с прицелом на будущее. Не учли только, что имперского буксира у нас нет и вряд ли появится, а для пилотирования тяжёлого буксира Содружества опять надо учиться и потом получать сертификат. И база такая у Эммы есть, и она её учит, только неясно, осилит ли? Наши базы знаний, получается, намного сложнее древних? Вон она какую сложную базу выучила. Хотя тут, наверное, играет роль, где учить и кто тебе в учёбе помогает. В продвинутой медкапсуле и под присмотром опытного специалиста учиться всяко проще. Так что, если уж припрёт, то обращусь за помощью к спецам на одной из баз, думаю, не откажут.

После того как семейство воссоединилось, решили отправляться домой, на свою планету. А то что-то мы тут загостились. Да и опасно это: архи, хоть и редко, но в эту систему залетают. Мы-то по любому удерём, а вот базу подставим. Ни к чему это. Так что распрощался с искином, напоследок гаркнув пару раз: «Есть» и «Так точно», – покинули базу, отправились на поиски буксира.

Ага, разбежался! Хотя что-то в этом есть: если притащить мою артплатформу к нашей планете, то тогда нам вообще нечего опасаться будет. Туда ведь если и залетит кто, то только разведчик. Наш, архов или ящеров. Не думаю, что в нашем секторе Галактики ещё кто-то есть – был бы, проявился бы давно. А с любым разведчиком моя артплатформа на раз справится. Даже с крейсером архов: за минуту его на мелкие камушки разберёт. А то ведь нет-нет да и поглядываю с опаской на небо, когда мы на острове: мало ли что на нас оттуда свалится? Разведзонды предупредить смогут, а вот как-то помочь – нет. Хорошо, если успеем на корабль сбежать, а если не успеем? Вот то-то и оно! А с артплатформой нам сам чёрт не брат. Так что этот вопрос надо будет как следует обдумать.

Полетели сразу на нашу планету: всем хотелось солнца, моря, свежих фруктов, совсем мы избаловались. И планету считаем уже своей, хотя у неё есть хозяева, которые рано или поздно попросят нас оттуда. Ну, если не нас, то наших детей. А скорее всего, именно нас: жизнь-то у нас длинная, а лет через двести они дойдут до технологии пара, и неизведанных мест на планете не останется. На нас точно наткнутся. И что тогда делать?

Людей я знаю, не отвяжутся. Устраивать геноцид? Не хочется. Объявлять свой архипелаг независимым государством? Так всё равно не отвяжутся. Но ведь как-то живут совместно на той же Паоле наши с местными? Хотя это тоже временно: пока местные не почувствуют свою силу, а потом так и будут постоянно прощупывать пришельцев на «слабо». Да уже иногда нападают какие-то ненормальные на их остров. Так и будут нападать, и никак их не остановишь.

И здесь будет то же самое. А то как же: у них там на острове есть что-то интересное и ценное, а у нас нет – несправедливо! Вот за справедливостью и полезут. Ладно, когда это ещё будет: может, к тому времени мы найдём себе планету вообще без людей или с какими-нибудь дикарями, бегающими друг за другом с каменными топорами. А может, и в цивилизацию вернёмся. Да, наверняка вернёмся, но вот без такой планеты, где можно пару месяцев пожить в своё удовольствие, мы всё равно не обойдёмся. Но об этом пока рано задумываться – Цивилизованный мир нам совсем не рад, а вот наш остров, наоборот, ждёт нас не дождётся.

Пока летели, погонял всех как следует: объявил режим «непрерывная учёба». Единственно, что в первый день Линда настроила нашу новую капсулу при помощи Ники. Та мало что понимала, но слушала Линду очень внимательно. Зато после того, как капсулу настроили, я завалился в неё аж на четыре дня. И вообще, пора начинать бороться за мужские права и свободы. Хотя прав и свобод у меня, вроде, достаточно, а когда я злой, девки вообще от меня шарахаются и прячутся по щелям. Но, как я заметил, всё равно в конце концов выходит так, как они и хотели. И как так получается? И кто тут волшебник? Да, тяжело быть мужиком. Но ничего не сделаешь: хотел бы Господь, чтобы я был бабой, был бы бабой, а раз родился мужиком, то надо им и оставаться.

Наконец добрались до нашей планеты. Первым делом, как всегда, проверили нашу захоронку: на месте. Потом закрепили свой корабль на спутнике и рванули на двух ботах на остров. Корабль консервировать не стал, оставил, как всегда, в ждущем режиме. Это наша последняя линия обороны и палочка-выручалочка в одном флаконе. Да, придётся сюда тащить артплатформу, по любому придётся. Теперь, после того как эта мысль пришла в голову, она ведь не отстанет, так и будет сверлить мозг, пока не сделаю. Ладно, отдохнём месяц-другой и слетаем.

На острове всё было в порядке, никто на нашу собственность не покусился. Первым делом все разделись и побежали к озеру, даже разгружаться не стали. Первая, естественно, Анна. Поплескались в озере, повалялись на травке, пожарились на летнем солнышке. Хорошо! И в самом деле, как домой вернулся. Полежал немного, полюбовался на девчонок. Эти бесстыдницы все, естественно, голышом. И зачем каждый раз набирают купальных костюмов, если всё равно ими не пользуются?

Пару дней занимались хозяйством. Слетали за фруктами и овощами. Удобно: если на одном материке ещё урожай не созрел, то с другой стороны планеты всего полно. Так что стол в гостиной-столовой у нас теперь всё время завален фруктами. Первое время все этими фруктами объедались, а потом понемногу привыкли, и теперь только иногда кто-нибудь похрумкает яблоком или пощиплет виноград.

Мини-разведдронов девчонки развезли по местам. Они и сами могут передвигаться, но на небольшие расстояния. Сигнал от них поступал на искин комплекса, а оттуда на визор в гостиной. Так что все поначалу торчали в гостиной и внимательно наблюдали за чужой жизнью. Иногда оттуда доносились визги, смех, крики. Я на этих просмотрах, естественно, не присутствовал, забирал малышку и уходил с ней – или на озеро, или в лес, или вообще на морской пляж улетали. А потом они стали оставлять в гостиной только дежурную – ведь не может целыми днями происходить что-то интересное, а сами расходились по своим делам. Но если вдруг что-то там случалось, то бросали всё и мчались в свой кинотеатр по вызову дежурной. На меня скидывали Анну, потому как ей всякие безобразия видеть ещё рано.

Меня тоже пытались приобщить к этой «Санта-Барбаре». Обычно за обедом или ужином, перебивая друг друга, рассказывали о местной жизни. Оказывается, их герой, тот, что с расплющенным носом, всё-таки женился на довольно симпатичной девице и не бедной, так что жили они душа в душу. Вроде бы. Однажды наш герой заявился домой с какой-то офицерской вечеринки с друзьями, и один из его друзей, пока все остальные пьяные дрыхли, соблазнил его жену. Теперь между ними развивался очень бурный роман. Так что наш, вернее, их герой имеет теперь не только расплющенный нос, но и развесистые рога.

Хотя он тоже парень не промах и, несмотря на свой не очень прекрасный нос, тоже ни одну юбку не пропускает. Две девицы, за которыми мои жёнушки ранее наблюдали, и одну из которых мне даже на попробовать привозили, тоже уже замуж выскочили. Правда, и там не всё в порядке: гуляли напропалую. Особенно отличалась та, что привозили ко мне – может, и в самом деле что-то у неё с мозгами случилось, потому как не пропускала ни одного мужика мимо своей спальни...

Дальше я уже прекращал слушать. Или затыкал рассказчиц, или уходил. И охота им всё это смотреть? Ведь даже учёбу забросили. Только и разговоров: а помнишь, а как он её обнял... Что-то с этим надо делать. И так, мне уже каждую ночь их усыплять приходится: не всех, а ту, что ко мне приходит, а то ведь заездят. Пришлось составлять жёсткое расписание учёбы и тренировок. Свободное время – только два часа в сутки: час после обеда и час перед сном. Дежурная по детскому саду к визору вообще подходить не имеет права. Если замечу, что малышка смотрит на эти безобразия, дежурной мало не покажется. В общем, обломал им весь кайф. Теперь смотрят иногда записи, вернее, выжимки из записей, но это не так интересно, как смотреть онлайн, теряется эффект присутствия. Потихоньку ажиотаж и в самом деле спал. Иногда ещё смотрели, но так, больше для смеха, такого бешеного переживания уже не было. А ведь верна армейская аксиома: чем бы боец ни занимался, лишь бы уставал. Помогло. Теперь опять вместе гуляли по лесу, купались в море, загорали. Но в строго отведённое для этого время и по выходным. Один день в декаду я разрешил всё-таки считать выходным.

Просидели на острове четыре месяца, и как-то всё стало надоедать. Линда, смотрю, тоже поскучнела. Поговорил с ней, решили отпуск наш завершать: пора куда-нибудь лететь. Остальным-то как раз лететь никуда и не хотелось, их всё устраивало. Несмотря на жёсткий график учёбы. Да и что той учёбы? Рано или поздно муж перестанет дурить, и снова будет весело и интересно. Нет, лететь всё-таки надо. И куда лететь – понятно. Мысль перетащить сюда свою артплатформу я не оставил.

А это работа на четыре месяца, а то и на полгода. Надо ведь слетать к платформе и посмотреть: цела она ещё или её уже кто-то оприходовал? Если цела, то надо купить где-то буксир – наш крейсер платформу не утянет. А потом тащить эту платформу к нам, по Дикому космосу. И работа довольно опасная, придётся разделяться. И, если что, удрать не получится – не бросишь же экипаж буксира. Так что придётся драться. Ну, подраться мы с кем угодно сможем, тут нам артплатформа поможет, но вот сам буксир вызывает опасения: вооружения у него никакого, защита тоже слабенькая. Но будем надеяться, что никого опасного не встретим. Хотя для нас любой встретившийся будет опасным: встретить-то мы можем или пиратов, или флотских разведчиков. И те, и другие очень заинтересуются, чего это тащит буксир, и захотят это выяснить. А этого я позволить никак не могу, так что гасить придётся всех, наглухо. Пиратов-то ладно, их не жалко, а флотских? Ладно, посмотрим, как там всё будет, может, зря накручиваю себя и не встретим мы никого по пути. Дай-то бог!

Вечером объявил, что отпуск закончился. Тем более что скоро зима: ни погулять, ни покупаться. Женская часть моей семьи не очень-то и расстроилась, а мужская часть была этому просто рада. Решили собираться не спеша и через пару дней вылетать. Сразу ушло куда-то неопределённое настроение. Ну а как же, если появилась цель, хоть какая, то к ней надо идти. А идти всегда веселее, чем сидеть на попе.

Глава 16

Собрались быстро. Консервировать дом не стал. Хоть и улетаем надолго, но за домом искин присмотрит. Да и за островом тоже. Зато когда вернёмся, возиться не придётся – заходи и живи. Улетали мы с радостью. Вернее, мы с Линдой с радостью, а девчонки – без особого сожаления, тоже начинают привыкать к космическому бродяжничеству. Да и профессии у всех связаны с космосом, так что на планете сидеть без дела скучновато. Ника только врач, ей и на планете дело найдётся. Да ещё и базу по биологии учит, так что она как раз на планете всегда найдёт чем заняться. Надо будет и остальным какие-нибудь базы прикупить, связанные с жизнью на планете, что-то научное, заумное, чтобы подольше учили.

Сначала решили слетать к нашей платформе и посмотреть, как она там. Если целая и невредимая, то верну искин, реактор и дроидов. Всё равно я на базах себе всего с запасом набрал, не постеснялся. Если всё в порядке, то полетим искать буксир.

Лететь 25 дней, пять наших прыжков. Далековато, но смотря с чем сравнивать. Вот когда потащим её обратно, тогда будет далеко и долго. Но об этом потом подумаем.

Летели вполне спокойно: пошли по Дикому космосу, так что встретиться здесь с кем-то не очень опасались. Да и встретимся – и что? Всё равно нас никто не заметит. Так что все занимались своими делами. Кто-то учился, кто-то просматривал интересные моменты из «Санта-Барбары». Я тоже учился. Надо же наконец добить пилотскую базу, что мне дала искинша на последней базе. Мне она не особенно и нужна, но для чего-то ведь я медкапсулу Джоре приволок. Хотя это не медкапсула, а целый комплекс, который выполняет и лечебные, и восстановительные, и учебные, и тренировочные функции. В принципе, хорошая штука. Но пользуюсь ей я один, девчонки её побаиваются. Да им и не надо. Здоровые кобылы. А если что вдруг случится, то аграфская медкапсула есть.

Долетели без всяких происшествий, платформа была на месте. Да и кто её заметит среди сонма таких же каменюк? Хотя она как раз находилась не в самой гуще астероидов, а чуть с краю, в довольно удобном для ведения огня месте и могла простреливать всю систему. Но всё равно, кто обратит внимание на один из камней, во множестве болтающихся в системе? Вот и на мой камушек никто внимания не обратил, хотя здесь наверняка бывали и наши, и ящеры.

Подошли к платформе, я загрузился и отправился работать. Надо полностью восстановить артплатформу: вернуть на место искин, реактор, дроидов. Ну и продиагностировать её. Лучше бы этим заняться уже на месте, в нашей системе, но лететь нам далеко и мало ли понадобится её огневая поддержка. Так что если и есть какие неисправности, то лучше их устранить здесь.

За час установил искин и реактор. Реактор, естественно, запустил. Искин проверил работоспособность платформы. Вроде всё в порядке. Диагноста запускать не стал: от технического комплекса он у меня один и работать будет долго, а нам пора уже улетать. Можно было бы оставить его здесь и получить диагностическую карту по возвращении, но ведь мы можем сюда и не вернуться – мало ли как карты лягут, а терять диагноста я не хотел. У меня на корабле полно имперского оборудования, и продиагностировать его может только он. Так что опять замаскировали платформу и отправились на поиски буксира. Его я решил купить в Конфедерации. Там и так был вечный бардак, а уж после ящеров, думаю, там ещё хуже стало. Ну, нам там не жить, а только буксир купить, справимся. Зато вряд ли кому будет до нас дело. Если только ограбить. Но у станции нас никто не тронет, а дальше посмотрим, кто кого ещё ограбит.

Полтора прыжка и мы у станции. В систему входил, естественно, без маскировки. Ни к чему на себя лишнее внимание обращать. Диспетчеру сообщил, что летим по делам в империю и остановились здесь для пополнения припасов и отдыха. Ещё подлетая к станции зашли в станционную сеть и стали искать буксир. Этим у нас Линда занималась, она у нас спец по «купи-продай».

Станция была не большая, вроде нашей, но буксир и здесь можно купить. Конечно, не последнего поколения, но мне такой и не нужен – только на один рейс, главное, чтобы не развалился по дороге. Им тут потрудиться ведь здорово пришлось – они таскали разбитые корабли из зоны боевых действий. Так что проверять придётся тщательно.

Линда подобрала один, пятого поколения, на ходу. Договорились его посмотреть: находился он в ангаре, но хозяин обещал выгнать его на рейд часа через три. Так что мы встали на рейде и ждали. Когда пригнали буксир, облетели вокруг него. Вроде ничего, хоть и побитый, но в меру. Заодно залез на сайт продажи баз знаний. У одного продавца, вроде клиника какая-то, подобрал несколько баз. Две базы по биологии четвёртого ранга и три по ксенобиологии. Две пятого ранга, а одна шестого. Одну по археологии и одну по ксеноархеологии. Обе пятого ранга. Больше ничего интересного не было. Не брать же по математике и физике? Таких было много и различных направлений. Сразу видно, что это пиратский улов: такие базы сюда попасть просто так не могли, не нужны они здесь, только через пиратов. Это они любят различные научные станции потрошить. Особенно, когда те забираются в Дикий космос. Оттуда и такие базы знаний. Вот я и прикупил. На радостях, что избавился хотя бы от части баз, продавец даже обещал прислать курьера на корабль. Ну, мне же лучше, не надо на станцию спускаться.

Прилетел хозяин буксира, до этого там находился только пилот. Взял своего диагноста и полетел на буксир, прихватив на всякий случай абордажника. Я и сам теперь совсем не подарок, но с ним спокойнее. Обошли с хозяином буксир, диагност получил указание проверить всю двигательную систему. Остальное, в принципе, неважно. Внутри буксир был сильно обшарпан и с минимумом удобств, но другого я и не ожидал. Главное, что на нём стояли дополнительные баки, так как ему приходилось летать за подбитыми кораблями далеко в Дикий космос во время войны и пришлось этим озаботиться. Это хорошо. А то я как раз собирался покупать дополнительные баки и устанавливать их на буксир в трюме, но всё и без меня сделали.

Пока лазили по буксиру, диагност прислал доклад: двигатели в порядке, износ у обоих не больше половины. Нормально, на один рейс точно хватит. Но запчасти на движки у продавца всё-таки потребовал. Он с кем-то связался и пообещал, что их в течение часа привезут. Ударили по рукам.

Чёрт, на станцию так и так лететь: регистрировать буксир надо в администрации. Ладно, слетаю. Договорились, что дождёмся запчасти, потом разлетаемся и встречаемся на парковке малых судов через полчаса: вместе летим в администрацию и проводим перерегистрацию буксира.

Дождались грузового бота со станции, я проверил комплектность и разлетелись. Возле корабля меня поджидал курьер с базами: пристыковал свой бот к его, проверил базы, рассчитался и отпустил его. Заскочил на корабль, взял ещё двух абордажников, мини-платформу и Эмму. Через полчаса был уже на парковке. Продавец уже поджидал меня. Эмму с двумя абордажниками оставил в боте, а сам на своей платформе в сопровождении одного абордажника полетел за платформой продавца.

До администрации добирались четверть часа и пять минут потратили на саму перерегистрацию. Получил коды, перечислил деньги и всё, я хозяин буксира. Задерживаться не стал, хотя и был соблазн побродить по станции, зайти в ресторанчик, пробежаться по магазинам, но нет – девчонки ждут, нервничают. Линда им рассказала, как на такой же станции и тоже в Конфедерации нас пытались развести при продаже аграфской сетки, вот они теперь за меня и переживают. Хотя, чего переживать? Тогда да, тогда был эксклюзивный товар, а сейчас рядовая операция – пошарпанный буксир поменял хозяина. Никому это не интересно.

Вернулся к боту и полетел на буксир: надо заправиться. У нас на корабле тоже был небольшой бак с топливом, хоть оно нам теперь и не нужно совсем, но храним на всякий случай. Вот случай и представился. Если не хватит топлива у буксира, то наше как раз в тему придётся. Остались на буксире вдвоём с Эммой. Прошли в рубку. Связался со своим искином и стал рассчитывать с ним маршрут. Хватило получаса, хоть больше времени спорили, чем считали. Я хотел пройти по краю фронтира, чтобы хоть чуть-чуть сократить путь, он настаивал уйти поглубже в космос, настолько, насколько топлива хватало.

Решили идти по Дикому космосу, но не уходить в такую глубину, как предлагал искин, но и не прижиматься к фронтиру. В общем так, чтобы топлива, хоть в обрез, но оставалось, мало ли что. Скинул маршрут на искин буксира. Поболтал немного с Линдой и встал на прямую разгона. Решили, что до платформы на буксире летим мы с Эммой, а там уже разберёмся. Вот ведь жучила, здесь ведь никаких условий: рубка, две крохотные каюты и небольшая кают-компания с древним кухонным синтезатором. Хорошо хоть и вода, и различные картриджи были в наличии. Медкапсула тоже была, но пятого поколения: ни я, ни Эмма ею пользоваться не умели. Ладно, после первого прыжка поменяю Эмму на Нику, а то, не дай бог, что случится, мы и воспользоваться этой капсулой не сможем.

Семь дней провели, не вылезая из постели: делать-то нечего. Чаще просто лежали и болтали. Эмма уже поняла, что, как только она становится слишком любвеобильной и настырной, то сразу засыпает. И что это «жу-жу-жу» неспроста. Поэтому и не наглела. Но и так время провели неплохо – оказывается, просто валяться в постели тоже очень хорошее занятие. Кровати, правда, были не очень удобные, не рассчитанные на двоих, но поместились. Тем более мы оба совсем не толстые, скорее, худые.

С кораблём встретились в промежуточной системе, заметить их, конечно, не смогли. Да и как их заметишь – у буксира сканеры практически никакие. Линда сама вышла на связь. Поговорили. Обменял Эмму на Нику. Линду попросил подежурить сутки в системе, а потом уже идти по маршруту. Если кто за нами увязался, то в течение суток проявится. Позже уже смысла нет – остаточный след от работы двигателей рассеется, и просчитать прямую разгона уже будет невозможно. А так, зная прямую разгона и дальность прыжка, проследить за кораблём нетрудно. Наверняка кто-нибудь на станции заинтересовался покупкой буксира. Ведь отдавать кучу денег за него просто так не будут, значит, нашли что-то ценное, и неплохо бы посмотреть, что это мы нашли. Ну и, при случае, прихватизировать.

Вполне себе рабочая схема для местных наёмников. Флотские действуют грубее: задержали бы, провели ментосканирование и не заморачивались бы со слежкой. Нет, задержать бы нас хрен у кого получилось, но им-то это откуда знать?

Разогнались и ушли в гипер. Пять с лишним часов – я уже отвык от такого разгона. А с платформой вообще часов десять разгоняться будем, мрак! Десять часов в рубке – ни отойти, ни подремать. Да и десять часов не жрамши – тоже не подарок. Нет, если что, бутерброды принесут, но не люблю я этого: есть в боевой рубке корабля – последнее дело.

Ника сразу занялась медкапсулой. Пришла, доложила: капсула, хоть старенькая и потрёпанная, но вполне рабочая, так что помереть никому из нас не грозит. Если будет какое серьёзное повреждение, то в этой капсуле вполне можно дождаться нашего корабля, а там уж аграфская и с того света вытянет. А есть ещё и медкапсула Джоре, о которой она, правда, ничего сказать не может. И тут же потащила меня в постель – мол, заслужила. Даже ночи не дождалась.

Эту неделю в постели проваляться не получилось – надоело. Нику загнал в капсулу учиться, а сам сидел в кают-компании и пыжился, пытаясь разглядеть энергетические линии. У меня, конечно, не получалось, я со злости превращал в пыль нужное и ненужное и опять пыжился. Так семь дней и пролетели.

В промежуточной системе опознались с Линдой, она мне доложила, что за нами и в самом деле хвост. Через пять часов после того, как буксир ушёл в гипер, в систему вошли три крейсера. Два седьмого поколения, третьего и четвёртого класса, и один шестого поколения, первого класса. Похоже, наёмники. Но самое интересное произошло потом. Через час в систему вошёл ещё один корабль под очень плотной маскировкой. Но для наших сканеров недостаточной. Линда его очень хорошо рассмотрела. Сполот.

– Почему так решила?

– Силуэты всех кораблей, даже аграфских, есть в каталоге базы, а этого нет. Но по его виду понятно, что корабль из Содружества. Вот я и решила, что корабль сполотский. Больше некому.

– Да, похоже. Ну что ж, постараемся сбросить их с хвоста. Искин рассчитает несколько коротких прыжков в разные стороны, а потом уже пойдём к платформе. Топлива, конечно, будет перерасход, но у нас в баке есть – как раз пригодится.

Через пятнадцать минут расчёты были закончены. Три прыжка по четыре дня с отклонением от маршрута. Отследить нас не получится. Можно, конечно, но не тремя кораблями. Нет, не найдут. А вот со сполотами сложнее – чёрт знает, какие у них технологии. Но может, и они отстанут? Всё, работаем.

Встал на прямую и начал разгон. Линда опять затаилась: она прыгнет уже после всех. Сначала посмотрит на преследователей. Может, это никакие и не преследователи, а просто люди летят себе по своим делам. Очень в этом сомневаюсь, но всё может быть. Мы ведь ещё даже территорию фронтира не покинули, так что дела у них тут вполне могут быть. Это в диком космосе им делать нечего, а до него мы доберёмся только через два полновесных прыжка буксира. А с этими дурацкими метаниями и не знаю, когда мы теперь там будем.

Ушли в гипер. На два дня. Эти два дня только и занимались, что шалили с Никой. Как будто ей прошлой недели не хватило. Прятался от неё в двигательном или реакторном отсеке. Усыплять не стал – это моё тайное оружие, о котором, правда, всем известно. Но за двигателями и реакторами по любому надо следить. Вообще-то, это дело техника, а Ника как раз техник и есть, но сейчас, на буксире, она вроде как врач. Да и как она их проверит – глянет визуально и тут же назад прибежит. А я всё делаю основательно, с диагностом.

Вышли из гипера. Линда уже тут. Доложилась: всё та же четвёрка на хвосте. Правда, наёмники отдельно, сполоты отдельно. Все ушли по нашей прямой. Ну-ну. Сюрприз для вас будет, когда выйдете в системе и ни черта там не найдёте. А мы ещё покружим немного.

Следующий прыжок был на три дня. Нику, чтобы она поменьше безобразничала, опять загнал в медкапсулу: пусть учится, баз у них у всех теперь много. Не знаю, как Линда их распределила, но, думаю, что никого не обидела. Училась она, естественно, только днём – я же не изверг какой. Ночи проводили как нормальная семейная пара.

Когда вышли из гипера, Линда тут же доложила, что прождала после нашего ухода сутки – никого не было. Ну, вот и замечательно. А то пришлось бы их всех гасить, а этого делать как раз очень не хотелось. Они, может, и не очень добропорядочные люди, но люди, и мне ничего плохого не сделали. А то, что из-за них пришлось по космосу покружить, ну так и что, не рассыплюсь.

На всякий случай прыгнули ещё в сторону на два дня. Как говорится: кашу маслом не испортишь. Теперь уж наверняка не найдут.

После этого проложили новый маршрут к артплатформе и полетели уже спокойно. В двух промежуточных системах после коротких прыжков Линда уже никого не видела.

Дальше летели спокойно: ника училась, я развлекался разбором различных железяк, что нашёл в крошечной технической мастерской. Техник на буксире был, видно, порядочный лодырь: все неисправные детали бросал в мастерской и забывал про них. Она и так совсем маленькая, а захламлена была просто жуть – железяки аж под потолок. Вот я её и расчищал. И мусора будет поменьше, и мне тренировка. Хоть какая. Так что летели хорошо. Единственно, Линда злилась. Она-то там, а я здесь. И не один. Мне хорошо, а ей не очень. Хотя и я по ней соскучился. И по малышке. И по своему кораблю, по бассейну и зелёной травке.

Наконец добрались до моей платформы. Сначала попробовал потягать её буксиром по системе: ничего так, нормально идёт. Да я, собственно, и не сомневался – наш булыжник не такой и крупный, а этот буксир может и полутяжёлые крейсера таскать. Правда, для тяжёлых крейсеров и линкоров уже и буксир нужен тяжёлый, а не наш середнячок. А разведбазу такой буксир точно не утянет. Надо было сразу тяжёлый буксир покупать, может, и сподоблюсь когда-нибудь вернуться к заданию полковника и адмирала?

Ну, теперь чего уж, когда теперь в Содружество попаду? Да и денег может не хватить на тяжёлый буксир. Это если продать этот и судно с медтехникой, то тогда точно хватит. А как продать? Я вон сунулся на какую-то занюханную станцию, и то мне сразу сполоты на хвост сели. Не факт, что они меня там поджидали, крутились, вернее всего, где-то неподалёку, вот им их агент и сообщил о нас. Вполне возможно, что это как раз СБшник со станции. Да, в общем-то, любой – доступ к гиперсвязи у всех на станции есть.

Просто очень уж быстро они объявились. Хотя здесь ведь недавно только война закончилась, вполне возможно, что они дезертиров и мародёров вылавливают. И не только они. Сейчас полицейские патрули со всего Содружества здесь крутятся. Не именно там, возле станции, но по всему этому району. И долго ещё крутиться будут. Тут ведь и корабль ящеров может где-то затаиться и ждать, когда всё успокоится, чтобы потом спокойно уйти домой. Так что наверняка это не именно нас поджидали, просто так сложилось.

В этой системе решили провести декаду: всё-таки потом придётся тащиться три месяца и в очень непростых условиях. Особенно тем, кто будет на буксире. Мы с Линдой договорились, что будем меняться через каждый прыжок – один прыжок я на буксире, один она. Она берёт с собой Эмму для стажировки. Может, к концу пути доверим ей одной вести буксир. Хотя она была готова хоть сейчас и, думаю, у неё неплохо получилось бы. Но пусть немного постажируется. Тем более, искин на буксире старый и туповатый, так что многие решения приходится принимать самостоятельно, а она к такому не привыкла. У нас-то на корабле мы находимся в рубке так, для мебели, всё искин делает самостоятельно, ему только с самого начала надо правильно задачу поставить. Ну, и в непредвиденных случаях приходится немного покомандовать. Да и то только немного и опять же только приказы отдавать, остальное он сам делает. В бою, конечно, всё равно лучше управление брать в свои руки, но это мне, а Эмме и даже Линде лучше положиться на искин – растеряются, потеряют мгновения и могут схлопотать по башке. Но мы с Линдой и со старыми искинами летали, так что опыт имеем, а у Эммы такого опыта нет. Вот пусть его и нарабатывает в стажёрах.

Декаду провели весело: из зоны отдыха почти не выходили, только дежурный всё время торчал в рубке, но тут уж ничего не поделаешь – мы не дома и поостеречься надо. К сожалению, дежурить приходилось нам троим: мне, Линде и Эмме. Ника с Галей не пилоты. Вернее, пилоты, но такие, что доверить им корабль я не решился, чему они были очень рады. График дежурств составляла Линда и так хитро его составила, что все ночи я был свободен. Так что по ночам я спал. Так, небольшая разминка с одной из жён, в основном с Линдой, потом усыпляю её и засыпаю сам.

По вечерам устраивали литературные вечера: каждый рассказывал какую-нибудь интересную историю, произошедшую с ним, вернее, с ней, или услышанную где-то и когда-то. Мне проще всего – книг ещё на Земле я прочёл немало, а со своей обострившейся памятью помнил их неплохо. Не дословно, конечно, но если где что и забыл, то сам и придумывал. Особенно им понравилась «Королева Марго». Это прям из их прошлой жизни. Так что в основном слушали меня, они отделывались короткими историями. И не очень интересными. Для меня. А девчонки охали и ахали. Зато мой пересказ великого Дюма все слушали, затаив дыхание, даже малышка.

Если я в это время дежурил, то рассказывал по громкой связи. Но такое было только один раз – слушателям больше понравилось, когда я веду рассказ вживую, не по связи. Так что график опять подкорректировали, и теперь я заступал на дежурство реже всех. Хотя девчонки дежурством совсем не тяготились. Я хоть с искином поболтать мог, попытаться выудить из него что-то о жизни древней расы, а они чем занимались? Дрыхли что ли? Нет, если бы спали, искин бы их сразу заложил. Вот не представляю, как можно просидеть в кресле несколько часов почти без движения? Это какие же вопросы они мысленно решали? Об устройстве Вселенной? О счастье человечества? Спросил у Линды.

– Да просто сидела и наблюдала за обстановкой.

– Всё время?

– Ну, да. А что?

– Нет, ничего. Так просто спрашиваю.

Несколько часов сидеть и наблюдать за обстановкой? Зачем? Всё равно любое изменение в системе быстрее заметит искин и доложит. Вот потом надо принимать решение и отдавать приказ искину, но тупо наблюдать за обстановкой? Врёт, наверное. Небось мысленно изобретала какой-нибудь новый наряд. Ну, да, ладно, не моё дело. Дежурят, не филонят – и прекрасно!

Через декаду улететь не получилось – не успел дорассказать «Королеву Марго», как раз концовка осталась. Общим голосованием решили задержаться ещё на день. Можно было бы на них шикнуть и стукнуть кулаком по столу, но зачем? Какая разница, сколько мы тут проторчим, десять дней или одиннадцать?

Утром, на двенадцатый день перебрались с Никой на буксир. Ника на меня поглядывала с предвкушением. Пусть сидит облизывается и ждет своего часа. Маршрут был давно просчитан, так что мы сразу встали на разгонную прямую и начали разгон. Девять с половиной часов – с ума сойти! И ведь не отвлечешься – по инструкции не положено. Надо следить за точным прохождением по прямой, отклонение хоть на секунду и окажешься совсем не там, где планировал оказаться. А искин на что? Но инструкции пишут не дураки, так что приходится им следовать.

Через час после начала разгона со мной связалась Линда.

– Геор, в систему вошёл корабль. Искин его идентифицировал, как тот же, что был прошлый раз. Сполот.

– Скинь картинку.

Посмотрел: точно сполот. Я их кораблей воочию не видел, но это точно сполотский корабль. Стандартизация и тут заметна, но всё равно видно что-то нечеловеческое. И не аграфское. На аграфский корабль я насмотрелся. Чёрт, как он нас нашёл-то? И чего вчера не улетели? Хотя толку-то? Всё равно догнал бы. И что делать? Ведь пока летели по Фронтиру, он наверняка своим передал, кого преследует. Если его сейчас грохнуть, они на меня наверняка охоту откроют. Нет, корабль и без моей помощи может пропасть – это всё-таки Дикий космос, здесь всякое случается, но меня искать по любому будут. Ведь именно за мной он гонялся и пропал. Пока, правда, не пропал. Может, обойдётся? Не обошлось. Затребовали идентификационный код. Отправил. Поступил вызов связи.

– Буксир КБШ-1589, немедленно прекратите движение и приготовьтесь к принятию досмотровой партии. Здесь патрульный корабль Империи Сполот.

– Какого чёрта? Вы получили идентификатор, и что вам ещё нужно? Я законопослушный гражданин, и с какой это стати меня будет досматривать чей-то там патрульный?

– Немедленно прекратить движение, или откроем огонь.

Ну вот и всё – придётся гасить, жаль. Мне сполоты ничего плохого не сделали. Я их и не видел ни разу вживую. А так, люди как люди. Тем более моё королевство с ними дружит. Дружба, правда, совсем не равноценная, скорее на вассальную зависимость похоже, но меня это нисколько не колышет, да и всех моих знакомых тоже. Но выхода нет. Если они долбанут по буксиру, то нам с Никой – хана.

Связался с искином артплатформы: раз уж всё равно деваться некуда, то хоть посмотрю на её пушки в действии.

– Корабль противника видишь?

– Так точно, господин капитан.

– Один выстрел двухсотмиллиметровым. Антивещество. Огонь!

Даже сканеры буксира увидели взрыв. Вернее, небольшой яркий сполох вдали. Всё, нет больше сполотов. А мы так и продолжаем разгон. Ну да, пушки у платформы со всех сторон, как иголки у свернувшегося ёжика. Связался с Линдой.

– Линда, проверь, что там осталось от корабля сполотов. Более-менее крупные куски уничтожить, чтобы и следа от них не осталось. Сутки дежуришь в системе и догоняешь нас. Выполняй.

– Есть.

Ай, молодца! Сколько я с ними бился, чтобы хотя бы в боевой обстановке говорили на человеческом языке, а то: «постараюсь», «посмотрим», «понимаю».

– Да, снаряды используй обыкновенные.

– Понятно.

Тьфу на тебя, только похвалил и порадовался!

Мы, между тем, всё разгонялись и разгонялись. Наконец ушли в гипер. Пошёл помылся и в кают-компанию – есть хотелось жуть как. Поел, посидел немного, попивая сок, и пошёл работать: вызвал диагноста и послал проверять его все углы и закоулки. Перед этим написал небольшую программку на поиск всего необычного – ведь как-то сполоты нашли нас, а не должны были. Значит, где-то маяк. Иначе никак.

Жаль, я своих микродронов-разведчиков на корабле оставил, они бы вообще в любую щёлку залезли. Хотя нет: маяк должен быть достаточно мощным и крупным, со своим элементом питания, иначе искин сразу заметит неучтённый расход энергии.

Ника попыталась затащить меня в постель, но я не поддался. Отправил её в медсектор проверить медкапсулу. И сам медсектор тоже. Если что-то лишнее найдёт – звать меня.

Маяк нашли часа через два: рядом с мастерской, в небольшом помещении, заполненном запчастями. Вот среди них он и притаился. Я, помнится, туда заглядывал. А тут вон оно как. Помнится, запчастей сначала не было, а потом их привезли. Вот тогда и воткнули маяк. Кто привозил, я даже внимания не обратил, привезли и привезли. Вот агент сполотов и привёз, маяк-то сполотский. Хотя, чего это я тут целое расследование устроил, тоже мне, Шерлок Холмс! Мне-то теперь какое дело до этого агента? На эту станцию я уж точно никогда не попаду, так что плевать мне на него.

Но вот как узнать, ждали именно меня или вообще, просто странная и подозрительная покупка, вот и решил агент подсуетиться? И в самом деле, ведь буксир что-то будет перетаскивать, и сполотам неплохо бы узнать, что именно. Тем более, если они рядом где-то крутились. Нет, наверняка не меня ждали, просто так совпало.

А маяк неплохой: сигнал передаёт на пятнадцать систем в разные стороны. Правда, элемент питания, миниреактор, рассчитан только на два месяца работы, а потом надо топливный стержень менять. Ну, да, маяк достаточно мощный и энергии жрёт как не в себя. Жаль, у меня таких топливных стержней нет, но маяк выкидывать всё равно не буду – пригодится. Может, потом и стержни где надыбаю.

Вот так они нас и нашли. Мы-то прыгали в разные стороны на две-три системы, и сигнал маяка они всё время ловили. Небось потешались ещё над нами, бестолковыми. Но как они появились так вовремя – как раз мы выдвигаться начали? Повезло? Случайность? Хотя, теперь какая разница? Пришли бы они на день раньше – и что? Даже если бы проверили наш буксир и отпустили? Всё равно систему прочёсывать стали бы, ведь не зря же мы там декаду проторчали. Могли и найти платформу – не так уж я и маскировал люк платформы последний раз. Да и не отпустили бы нас без ментоскопирования.

И не пустил бы я их на буксир – у меня тут вообще никакой защиты, ни одного абордажника. Взял бы, но места и так мало, а тут ещё эти громилы. А к ним на корабль тем более не полетел. Так что смертный приговор они себе подписали, как только вошли в систему. Даже если бы декаду назад пришли, тем же закончилось. Они бы начали качать права, требовать досмотра и ментоскопирования, и всё, умерли бы. Да, выполнять свой служебный долг добросовестно и с инициативой опасно для жизни. Ну, это всегда так было. Им просто не повезло. Ладно, спать пора, глаза уже слипаются. А мне ещё от Ники отбиваться.

В промежуточной системе перелетел на корабль, а Линда с Эммой – на буксир. Правда, мы успели с Линдой на часик уединиться. Так что на буксир она полетела более-менее успокоенная. В рубке поговорил с искином, и решили забраться ещё глубже в дикий космос. Лететь будем подольше, но и побезопасней. Может быть. Во всяком случае, своих уж точно не встретим. А встретятся чужаки, так их не жалко. Правда, можно таких чужаков встретить, что и самим прилетит, но таких где угодно встретить можно, даже во фронтире, что ж всего бояться?

Пролетать будем, кстати, мимо первой базы дальней разведки. Ну, как рядом? Полтора прыжка на нашем корабле, но решил пройти мимо: что я полковнику скажу? Нет, можно доложить, что нашёл ещё одну базу и передать привет от адмирала, но по основному вопросу мне ему сказать нечего. Приказ я, конечно, выполняю, но без должной сноровки и инициативы. Как-то не очень приятно будет об этом докладывать. Так что ну его, пройду мимо, тем более мне там ничего не нужно.

Месяца два летели спокойно, можно сказать, рутинно. Пока находился на корабле, учился. На буксире напирал на ментальные тренировки. А вот через два месяца, когда до нашей планеты оставалось всего ничего – месяц пути – нашли кислородную планету. Планетка так себе, холодная: огромные полярные шапки льда, два материка по обеим сторонам экватора, тоже почти полностью покрыты льдом и снегом. Только на самом экваторе россыпь островов с приличным климатом. На один такой я даже спустился. На самый большой из всех. Размером в половину земного Кипра. Искин подсчитал точно: 3762 квадратных километра. Почти в три раза меньше, и похож на Кипр, только без длинного хвоста и более округлый. Полетал над ним: зверушек много, а людей нет. Во всяком случае, следов человеческой деятельности не видно. Может, какие дикари и сидят в пещерах. Тем более что одна сторона острова была покрыта довольно высокими горами, даже со снежными шапками, так что пещер тут наверняка хватает.

Спустился, взял различные пробы. А погодка тут ничего: двадцать пять градусов по Корту. По Цельсию – тридцать три градуса. Даже жарко. Но мне в скафандре нормально. Ладно, отвезу пробы Линде, пусть она разбирается. Нас, конечно, наша планета вполне устраивает, но и запасной вариант иметь не помешает. Только ведь недавно об этом думал. Повезло. Хотя везёт тому, кто везёт. Да и не такая уж ценная это находка. Во всяком случае, в Содружестве эта планета никому не нужна. Да мало ли таких планет раскидано по космосу? Уверен, в каждой стране, в секретном отделе, есть перечень таких планет. Вроде и не нужна, но пусть будет. Как наша Земля. Никому она не нужна, но в секретном отделе в королевстве её координаты есть. Правда, они и у меня есть, но уж я-то их точно никому не передам. Не нужна-то она не нужна, но вдруг кому в голову взбредёт слетать туда? Да, трудно, но ведь не невозможно. Нормальный человек не полетит, а от неадеквата всего ожидать можно. Может и дел там натворить. Нет уж, пусть мои земляки живут спокойно. Спокойно они жить, конечно, не могут, но пусть уж лучше друг с другом разбираются, чем с инопланетянами.

Больше в пути ничего интересного не случилось. И вот мы наконец доброались. Чёрт, как приятно возвращаться домой!

Глава 1

На острове провели два года. Очень неплохих два года. В космос выбирались только два раза. Один раз слетали на найденную нами планету. Целую декаду её обследовали, облетели всю: побывали даже на полюсах, в царстве вечных льдов. Обследовали многие острова, на которых можно было жить более-менее комфортно.

Правда, все исследования проводили в скафандрах. Все девчонки теперь крутые биологи. Нет, полностью базы они к тому времени ещё не выучили, но третью, а Ника даже четвёртую, уже освоили. Так что о разных там бактериях, микробах и другой гадости знали уже достаточно много и в результате пришлось таскаться по планете полностью защищёнными.

Вот когда они не были биологами, то высадились на нашу планету совершенно спокойно, единственно, прививки всем сделали, и до сих пор на ней живём и ни о каких бактериях и микробах не думаем. Вернее, я не думаю. А вот они начали задумываться и стали требовать от меня какую-то специфическую аппаратуру для более детального исследования атмосферы планеты, а также её флоры и фауны.

Чего там исследовать, если мы прожили на планете уже несколько лет? Было бы что опасное для нашего здоровья, уже давно бы это выяснили, так сказать, эмпирическим путём. Но ведь не переубедишь. А на новой планете снять скафандр даже не пытался – загрызут. Морально, конечно. А с другой стороны, может, они и правы: на нашей планете хоть люди живут и живут, надо сказать, неплохо. Болеют, конечно, но ничего особенного, никаких новых болезней наши медики, Линда и Ника, не обнаружили.

А вот на новой планете людей нет. А почему? Условия для жизни неплохие. Не везде, конечно, но в тропиках, на многочисленных островах, можно очень неплохо устроиться. И разной живности полно, а людей нет. С одной стороны, хорошо – никто в гости не припрётся, а с другой – а почему нет? Вот девчонки и задались этим вопросом и копают, копают, копают. И опять требуют от меня различную аппаратуру. Где я её возьму-то?

А насчёт людей всё просто – нет их и не надо. А почему нет? Нам какая разница? Поэтому в конце концов стукнул кулаком по столу и приказал считать планету пригодной для жизни. Но так как переезжать на неё в ближайшем будущем мы не собирались, то пообещал девчонкам вернуться сюда уже с био- и медаппаратурой и всё ещё раз проверить более тщательно.

Второй раз выбрались в космос на обследование близлежащих систем. Просто прыгали в сторону дикого космоса на одну-две системы и тщательно всё обшаривали. На ботах заставлял летать Нику и Галю. Пусть осваивают технику. Не очень они это любили, но есть базы выученные и закреплять их надо. Летали так больше месяца – всё равно у нас на планете была зима. Ничего интересного не нашли. К сожалению. А может, и к счастью.

Озаботились названием планеты. А то: планета и планета. В принципе, и так всё понятно, но название решили-таки дать. Местные свою планету называли Агди. Это те, чей язык девчонки выучили. Но это название никому не понравилось. Долго спорили. Девчонки решили назвать её планетой Анны, в честь нашей всеобщей любимицы. Но я воспротивился. Категорически. А то: слетаем на Анну, у нас на Анне, а помнишь на Анне? Здорово, да? Нет – это никуда не годится. Долго спорили, но ни к какому решению так и не пришли. Решили пока называть её Агди, по-аборигенски, пока кому-нибудь какая светлая мысль в голову не придёт.

Всё остальное время проводили весело и беззаботно. Резались в шашки и шахматы, их изготовил, слетав на корабль – минутное дело. Правда, программу для принтера писал часа три. На Паоле тоже были подобные игры, во всяком случае, девчонки о них слышали, но не видели и сами не играли – не до игр им там было. Даже в волейбол их научил играть, пляжный. Так что развлекались вовсю. Когда не учились, конечно. Я добил пилотскую базу Джоре и принялся за инженерную, дополненную, что получил последний раз у врача разведбазы, в дополнение к выученной. Чтобы все могли учиться и не возникали споры из-за капсулы, установил в доме ещё три из наших запасов. Теперь учиться одновременно могут четверо – один всё равно всегда на дежурстве.

Раз в декаду летал на охоту. Убивал животное ментально – хоть какая-то тренировка. Потом разделывал, сам. Сначала плохо получалось, но потом навострился. Правда, очень не любил это дело. Но я же мужчина, добытчик и охотник. И готовил потом сам. В конце концов стал настоящим шашлычником – шашлык у меня получался такой, что девчонки сметали всё и только нахваливали.

Девчонки свою «Санта-Барбару» забросили – надоело. А к концу второго года стали чаще заводить речь о необходимости приобретения то аппаратуры, то пищевых картриджей, хотя их у нас ещё лет на десять хватит, но запас, видите ли, надо пополнять. В конце концов поставили условие: или ребёнка каждой, или летим куда-нибудь. Надоело на острове сидеть, к людям хочется. Не очень-то я в это верю, вернее всего, решили из меня выбить согласие на детей, но как вспомню, как меня Анна изводила своим писком и капризами, правда недолго, полгодика всего, а потом такой лапочкой стала. Но даже полгода и не одна Анна, а сразу три – точно свихнусь. Хотя по ребёнку им сделать придётся, иначе уже они свихнутся.

Но мне, собственно, и самому здесь сидеть надоело. Надо куда-нибудь слетать. И не на пару декад и даже не на месяц, как в прошлый раз, а на полгодика, чтобы потом опять на пару лет на острове затихариться. Вот тогда и можно будет сделать каждой по ребёнку, кроме Линды, конечно, у неё уже есть. Куда лететь, вопрос не стоял – в Содружество, естественно. Нам и в самом деле много что прикупить надо: ещё один жилой модуль для новой планеты обязательно. Мало ли что случится, а у нас уже запасная база есть. А к жилому модулю – кучу разных мелочей, без которых жить в нём не очень комфортно.

И полдюжины охранных дроидов надо прикупить. Даже побольше. А то для охраны использую абордажников, а это не дело, не для того они предназначены. Охранные дроиды нужны и сюда, и на новую базу. Думаю, штук десять на всё хватит. А они недешёвые, если хороших и современных брать, а другие мне и не нужны.

Можно ещё каких баз знаний для девчонок прикупить. Биологами они уже все стали, кроме Гали – та археолог, вот и прикупить баз, чтобы все стали биологами и археологами. А потом ещё что придумаю. Правда, у Эммы недоучена база пилота тяжёлых кораблей, но не очень она и стремится её доучивать, поняла уже, что она ей не по зубам. Ника тоже остановилась на пятом ранге медицины, дальше не идёт. Ну, это и понятно: она всё-таки врач и поняла, что дальше уже идти нет смысла, всё равно ничего освоить не сможет. Вернее, сможет, но с большим трудом, а перетруждаться-то не хочется. Тем более, есть у нас в семье уже один очень крутой врач, зачем второй?

Аполитично рассуждает товарищ жена, надо будет наставить её на правильный путь. А то разленилась, и не только она. А от лени и безделья в голове дурные мысли появляются. Нет, я бы не сказал, чтобы кто-то бездельничал – все постоянно заняты каким-то делом и бездельничают только в строго отведённое для этого время, но ведь дурные мысли появляются? Значит, много отдыхают и мало работают. А ведь у всех есть недоученные базы, которые им просто не даются. Ничего, превозмогая себя, надо идти к намеченной цели. Так им и укажу и очень строго укажу. И ещё баз накуплю и заставлю учить.

А то взяли моду – чуть что, так сразу в сторону, мол, ИИ не хватает, не получается освоить. Вон даже Линда выучила «Кулинарию» по третий ранг и бросила – способностей нет. Так если б выучила все пять рангов, может, способности и появились? Да, разбаловал я их, разбаловал. А как тут не разбалуешь, живя на райском острове? Где всё вокруг так и шепчет: расслабься, ляг, отдохни, сходи в озере поплавай, по лесу погуляй, фруктов вкусных пожуй. Нет, надо лететь, надо. Хоть взбодримся!

В принципе, я теперь и на Землю могу сгонять. Не так это и сложно с прыжком в двадцать восемь систем. Да и топлива мне не надо, а питающих стержней для реакторов я набрал на двух базах столько, что мне на две жизни хватит. А если учесть, что корабль большей частью стоит на приколе, то и на три. Так что никаких проблем.

Но вот что там делать? Родители похоронили меня и забыли. Я их не осуждаю, у них свои семьи, свои заботы. Друзей у меня, в общем-то, и не было. Приятели были, но и они сейчас наверняка все семейные, не до меня им. Нет, хочется, конечно, побродить по московским улочкам и бульварам, пройтись по магазинам, поесть настоящего шашлыка. А борщ? А щи из кислой капусты? А можно и по ночным клубам прошвырнуться.

Хотя, нет, туда нам нельзя. Там обязательно кто-нибудь прицепится, а разруливать конфликты мирно я разучился. А девчонки и не могли никогда – или полное подчинение, или бой насмерть. Подчиняться, живя со мной, они разучились. Мне и то с трудом подчиняются, нахватались вольностей Содружества, успели, а другим за неосторожное слово руки-ноги переломают в лучшем случае. Абордажник третьего ранга – это не шутки. Да и сам я слишком жёстким стал, чуть что в драку бросаюсь. И человеческая смерть меня теперь совершенно не задевает. Так что в разные шебутные места нам ход заказан. Мы просто так помахаться, а потом пойти с противником выпить за дружбу не сможем, не тот менталитет. Ну, да, не землянин я теперь. Хотя ностальгия иногда и накатывает. Ну, может быть потом, лет через несколько и слетаем, проведаем мою родную планету.

Вечером, после ужина, огласил своё решение лететь в Содружество, девчонки обрадовались. В самом деле, встряхнуться всем хочется. Хотя их обрадовало бы другое моё решение, но, думаю, они не унывают – вернёмся и своего добьются: упорные, заразы.

Судно с медоборудованием решили всё-таки продать. Линда с Никой немного повозмущались, но и они наконец поняли, что оно нам здесь ни к чему, а вернуться к себе на станцию теперь вряд ли получится из-за этих долбанных сполотов. То, что мы их грохнули, естественно, никто не знает, на что они и напирали.

Я с ними был согласен – да, никто не знает. Более того, тем же сполотам даже в голову не придёт, что лёгкий крейсер восьмого поколения мог бы хоть как-то повредить их рейдеру, тринадцатого или даже четырнадцатого поколения. Это просто невозможно. Но сполотского рейдера нет, и это факт. И охотился он именно за нами, уж об этом они наверняка сообщили. Так что мы вполне можем быть очевидцами гибели их корабля или хотя бы что-то знать об этом. Поэтому сполоты очень захотят с нами пообщаться.

Ну, а как они будут общаться, тоже понятно – всех на ментоскопирование. Чего допустить никак нельзя. Для нас это смерть: девчонок сразу грохнут, а меня сначала используют в различных экспериментах, а потом туда же. И девчонки это понимали, вдолбил им всё же в их прекрасные головки. Но в Содружество лететь всё равно никто не отказался. Да, в своё королевство не попадём, оно является верным сателлитом сполотов и сдаст нас им сразу и без рассуждений, но в другие государства отчего бы и не слетать, подальше от сполотов и королевства Спар? Тем более, это только мы с Линдой подданные короля Спара, а остальные – граждане империи Аратан.

Хотя Анна тоже гражданка королевства Спар: родилась она на станции королевства и там зарегистрирована. Так что в любой момент, в любом административном учреждении королевства можно получить на неё карту ФПИ. Надо бы раньше об этом озаботиться, заскакивали же на свою станцию, но никто так и не сообразил. Хотя сообразить должен был как раз я. Ладно, сейчас она ещё маленькая, и ей по фигу все эти гражданства, а через несколько лет, думаю, всё утрясётся, и мы хоть ненадолго сможем посещать своё королевство.

Но пока решили лететь подальше от королевства и сполотов. Идеальный вариант – империя Аратан, но туда не очень и хотелось, не понравилось нам там, и очень уж далеко. Зато там на сполотов плевать хотели, там аграфы рулят. Но эти товарищи для нас как бы и не опасней: если они пронюхали, что у нас есть что-то от Джоре, то, учитывая их бесцеремонность, ничего хорошего от них ждать не приходится.

Самый оптимальный вариант – это империя Арвар, тем вообще на всех плевать, но там и самим в рабство угодить можно, поскольку иностранцев они очень не любят. Так что решили лететь в королевство Айир: небольшое, но очень крепкое, это сосед Арвара и вечный его союзник, но рабства в нём не признавали. Да, они были полностью под влиянием Арвара, но зато нелюдей, то есть аграфов и сполотов, на дух не переносили, как и их соседи. Правда, лететь туда долго: около двух месяцев, учитывая, что мы грузовик с собой потащим, но нам спешить, в общем-то, и некуда.

Буксир решили оставить в системе. Вдруг придётся перетаскивать артплатформу к нашей новой планете. Мало ли как тут дела обернутся? Наткнутся на нас аборигены, и ведь не отстанут потом: сколько бы мы их ни уничтожили, так и будут лезть, не успокоятся. Я людей знаю. Так что если они очень уж активизируются, то проще покинуть эту планету и перебазироваться на другую. Благо у нас есть такая.

Собирались пару дней. Линда всё-таки из грузовика перетаскала кучу оборудования и расходников. Ну, медкартриджи я ещё понимаю, хотя мы их и не расходуем почти. Но зачем нам диагносты, реаниматоры, хирурги, меддроиды? Весь дом забили, даже в коридоре ящики стоят. Да и чёрт с ними – барахольщицы, всё равно не переубедишь. Придётся ещё один жилой блок покупать, малый. Как раз там всё это барахло поместится. Или разборный складской ангар. Он и подешевле, и условия для хранения различного оборудования там получше. Так и сделаю.

Правда, всё надо покупать и для новой планеты: и жилой блок, и склад. Если уж решили делать там запасную базу, то надо делать как следует. А вообще-то да, надо посчитать, что нужно для полной комплектации медблока на новой планете, и скомплектовать всё заранее, пока есть возможность, чтобы потом не покупать. Связался с Линдой и сообщил ей о пришедшей мне в голову идее. Но, оказывается, она обо всём уже подумала, и оборудование, что заполонило наш дом, для новой планеты и предназначено.

Пришлось её поблагодарить и похвалить. Ну, что скажешь, молодец! Даже сомнение закралось: а стоит ли продавать такой нужный корабль? Нет, само судно продать как раз надо, а вот медоборудование из трюма? Может, мы ещё какую планету найдём? Нет, это уже перебор. Нам и двух за глаза. Тем более, жить мы в любом случае будем здесь, на Агди. Ещё одна запасная база так уж и будь, пускай будет, но больше уже не надо.

На третий день вылетели. Линда на нашем корабле, я на грузовике. Хотя управлял нашим кораблём по существу искин, он даже команды Линды корректировал. Сам мне в этом признался, обосновав это тем, что выученных пилотских баз у Линды нет – настоящих, Джоре, а те, что есть, – это просто суррогат, и он им не доверяет. Ну, может, и правильно: опыт у него огромный, и в боях он поучаствовал, так что не напортачит. И мне спокойней. Со мной Ника. Довольная – улыбка аж до ушей. Ну да, лететь больше двух месяцев, и она всё время со мной, одна. Ни с кем делиться не надо. Думаю, недолго это продлится: девчонки взбунтуются, и опять меняться будем.

Так и вышло: после третьего прыжка решили меняться. Нет, в каждой промежуточной системе я наведывался на пару часиков на свой корабль, но там меня сразу перехватывала Линда, а остальным оставалось только завистливо вздыхать. Вот они и устроили кипеж. Галя с Эммой. А к ним и Анютка присоединилась – соскучилась она по папе, совсем его не видит и сказки такие интересные ей никто на ночь не рассказывает. А для Линды желание ребёнка чуть ли не закон. Так что теперь после каждого прыжка мы с Линдой меняемся. Ника так и остаётся на торгаше. Но она всем довольна – через пять дней я ведь опять вернусь. Одна Линда недовольна: нам с ней удаётся побыть в уединении только в промежуточных системах, да и то недолго. Так и летели.

Маршрут проложили довольно далеко от границ фронтира, чтобы случайно не нарваться на пиратов. Всё-таки с нами грузовик, а ему достаточно словить один снаряд – и не факт, что я смогу потом его отремонтировать. Повредят движок, и что я буду делать? Запасного у меня нет и взять его негде. Если только с подбитого пирата, но не факт, что найду подходящий. И утащить мой крейсер такую тушу не сможет. И что, бросать? Да за судно и медоборудование я миллионов сто пятьдесят рассчитываю выручить, и потерять их? Ну уж нет. Так что лучше мы подольше будем лететь, зато целыми.

Летели и в самом деле больше двух месяцев, но особенно не скучали: у всех были зубодробительные базы знаний, которые очень трудно поддавались изучению, и времени тратилось на это много. Даже мне с моей пилотской базой приходилось очень трудно: тренажёра-то нет. Медкапсула, конечно, выполняла его функции, но только поверхностно – с настоящим тренажёром не сравнить. Вот и мучился. Хотя для чего учусь – сам понять не могу. Ну, не валяться же целыми днями у бассейна, так от скуки и свихнуться можно.

С псионикой никаких подвижек. Превращать в пыль различные предметы могу, это да. Даже в космосе. На небольшом расстоянии могу даже у какого-нибудь корабля нос отгрызть или движок разрушить, но именно что на небольшом расстоянии. А если объект далеко, на пределе видимости сканера, то только небольшая выемка в астероиде. Проверял. А у корабля вообще будет небольшая щербинка в броне. Для корабля это как укус комара для слона.

С ментальным воздействием на людей тоже не всё в порядке: усыплять научился хорошо, постоянно этим пользуюсь. Убивать тоже могу, был уже случай. Но на каком расстоянии? Не знаю. Смогу ли лечить? Тоже не знаю. Опыты проводить не на ком. Единственное, это научился различать людей на непонятно каком расстоянии от себя. В пределах корабля точно. Вот сейчас валяюсь на кровати у себя в каюте и вижу пару красных огоньков возле бассейна и один в кают-компании.

Кто есть кто – не различаю. Ну, возле бассейна наверняка малышка, и с ней Галя или Эмма. Кто из них – непонятно. И что мне это даёт? А ничего. Прибудем на станцию, включу своё ментальное зрение, а вокруг мельтешат красные огоньки. И что? Бесполезное знание и умение. А искинша с базы говорила, что она мне какой-то специализированный имплант воткнула. Врунишка. Хотя нет, искины врать не могут. Ну, значит, это я такой бестолковый. Может быть. Я себя гением никогда и не считал.

До королевства Айир добрались без приключений. Долго, муторно, но долетели. Не до самого королевства, конечно, а до фронтира, контролируемого королевством. К самой крайней станции, совсем крошечной. На саму станцию спускаться не стали, встали на рейде. Линда тут же вошла в станционную сеть и попыталась продать судно с медоборудованием и обломалась. Нет – желающих купить было множество, особенно медоборудование, но цену давали настолько смешную, что продавать здесь что-то не имело смысла. Полазил как следует в сети и понял, что мы прилетели немного не туда: станция была практически пиратской.

В королевстве станции во фронтире делились на государственные, полугосударственные и полностью частные. Так вот, частные чаще всего принадлежали пиратам. Нет, это не афишировалось, но то, что владелец или владельцы станции одновременно являются и главами различных пиратских кланов, не знал только ребёнок. Естественно, на таких станциях спокойно принимали пиратов и выкупали всю их добычу. Эта станция как раз и была такой, частной. Поэтому судно продать за хорошую цену здесь было трудно. Зато медоборудование последних поколений очень ценилось, но у нас его покупать не захотели.

Сговорились, собаки. Не думаю, что такое отношение только к нам, так наверняка относятся ко всем чужакам. А самим что-то здесь покупать тоже смысла не было, дорого всё. Ведь награбленное пиратами на самой станции не продавалось, его брали перекупщики и увозили дальше, в более цивилизованные территории. Так что ни продать, ни купить мы здесь ничего не смогли. Ну и ладно, летели больше двух месяцев и ещё декаду потратим.

Решили перелететь поближе к королевству: нашли по навигационному каталогу крупную полугосударственную станцию всего в двух прыжках грузовика и отправились туда. Думал, местные увяжутся за нами. А что? Добыча для пиратов очень хорошая: грузовик очень неплохой, а груз так вообще конфетка. А в охране только лёгкий крейсер. И проследить за нами несложно – разгонную прямую не скроешь. А зная дальность прыжка, встретить в промежуточной системе нетрудно. Или трудно? Ну, да, мы сорвались с места неожиданно. Вот только Линда переругивалась с каким-то покупателем, а потом вдруг встали на прямую и начали разгон. Я был на корабле и уходил вслед за грузовиком, так что время понаблюдать было: ни один из находящихся у станции кораблей даже не дёрнулся. Или им наплевать на нас, или в промежуточной системе уже ждёт засада. Не на нас именно, а на кого бог пошлёт.

Через три дня вышли из прыжка. Разогнались и снова ушли в прыжок, теперь уже на все семь дней. Потом ещё прыжок на четыре дня, и мы на месте: пусть потратим больше времени и топлива, зато наверняка никого не встретим. Не то чтобы я боялся местных пиратов. Не боялся, но опасался: могут ведь повредить наш грузовик, а нам его продавать. Да и ссориться с местными не хотелось.

Тем более, если судить по станционной сети, то на станции не так уж и плохо, порядок там поддерживается железный – ни драк, ни воровства. Вообще, тишь и благодать. По всей станции девчонка в лёгком платьице может разгуливать в любое время суток, и никто её пальцем не тронет. Да, владельцы станции совсем не дураки: где живут, там не гадят. В принципе, на такой станции и пожить можно, вряд ли они нас выдадут властям. Хотя – смотря сколько заплатят и что пообещают. Тем более, мы для них чужаки, а чужаков не жалко. Нет, если уж захотим пожить в цивилизации, то лучше жить на крупных, многолюдных станциях. Декаду на одной, декаду на другой. Пока не надоест. Вот сейчас и попробуем.

Прилетели в систему со станцией. Она и в самом деле огромная – около миллиона жителей, да ещё и транзитников не меньше: станция располагалась как раз на пересечении маршрутов из разных государств, да и до самого королевства недалеко. Так что торговых судов вокруг станции было море. Линда тут же нырнула в станционную сеть и прошлась по торговым площадкам: нормально, и судно спихнём хорошо, и медоборудование можно по хорошей цене продать. Решили пожить здесь и в самом деле декаду.

На рейде торчать не хотелось, но пока всё не распродадим, придётся. Мы ещё не успели добраться до выделенного нам диспетчером места, как Линда уже медоборудование продала: всё брала местная клиника. Оптом и за хорошую цену – ну, так у нас и оборудование аж восьмого поколения. Для окраинных государств, а тем паче для фронтира – просто супер. На само судно тоже нашлись покупатели, но их Линда пока попридержала – надо трюмы сначала освободить: челноки от станции к судну носились весь день, а я сидел в рубке корабля и контролировал это дело. Правда, на судно перевели почти всех абордажников – временно, на всякий случай и только наших, из Содружества. Дроидов Джоре не светил. Да и аграфские охраняли только рубку и реакторный отсек, а в трюме стояли только наши, королевские. Так что ничего предосудительного покупатели не увидят. А насчёт оборудования Линда наплела, что продаёт свою клинику. Она врач второй категории, и ей, естественно, поверили. Вот ведь научилась врать, а была такой скромной и порядочной девушкой. Правду говорят: с кем проведёшься, от того и наберёшься.

Уже вечером всех – и абордажников, и других наших дроидов – перевезли на корабль, а судно приготовили к продаже. Завтра с утра заберут. За оборудование мне на счёт пришло пятьдесят пять миллионов. Думал, будет больше. Хотя мы ведь клинику здорово раздёргали, вот так и получилось. Ладно, всё равно очень неплохо.

Пока Линда продавала оборудование, я арендовал ангар на станции: небольшой, только наш корабль и можно впихнуть, но висеть на рейде не вариант – слишком уж много здесь судов. А боты и челноки вообще, как мошкара вокруг снуют. Лучше убрать корабль от греха, а то какой придурок воткнётся в корабль – и занимайся потом ремонтом и разбирательствами.

С утра спихнули грузовик за семьдесят пять миллионов – очень хорошо, просто замечательно. У нас бы он ушёл миллионов за шестьдесят. Повезло. Ну, вот – мы опять при деньгах. Хотя у меня и до этого оставалось около ста миллионов, но сейчас-то больше двухсот. Так что могу даже тяжёлый буксир купить, теперь хватит. Могу, но не хочу. Может быть, когда-нибудь потом. Очень уж хорошо я помню, как мы свою артплатформу тащили и как это было муторно.

После этого залетели в свой ангар. Девчонки сразу намылились на станцию, но не отпустил: корабль уже черт знает сколько техобслуживание не проходил. Последний раз на базе Джоре, так что надо поработать. Лучше бы как раз это сделать на той же базе, в доке, но соваться туда не хочется – опять меня древние искины строить начнут, ну их.

Запустил и своего старого диагноста, и диагноста Джоре. В принципе, его и одного бы хватило, но так быстрее. Один диагностирует своё оборудование, другой – своё. Хотя оборудования Содружества у меня на корабле и нет почти, так, мелочь разная осталась. Вообще-то искин постоянно мониторил состояние корабля, но я действовал уже по устоявшейся привычке: искин – это искин, а мои диагносты – это мои диагносты. Вот потом и сравним.

На удивление всё совпало с диагностической картой искина. Ну да, у того в подчинении все технические дроиды корабля и диагност, кстати, тоже. Так что разную мелочёвку он убирает, даже не извещая меня, а чего-то серьёзного, слава богу, не было. Так ведь всё оборудование новенькое, снятое с консервации, да и износ оборудования Джоре с нашим не сравнить: оно намного прочнее и долговечнее. Единственное, к коммуникациям жилого комплекса кое-какие вопросы были, но все мелкие неисправности можно устранить буквально за полдня. Чем сразу и занялся.

Провозился до позднего вечера по местному времени, а по-нашему я уже почти сутки на ногах. Все работы завершил и завалился спать. Девчонки тоже упахались, сачковать я никому не давал. Одна только Ника просидела всё это время с малышкой и в общем аврале не принимала участия. Но и с малышкой сидеть не сахар: она сейчас в таком возрасте, что своими бесконечными вопросами может достать кого угодно.

Ночевали в корабле: в гостиницу идти всё-таки не решился, да и поздно уже. А в ангаре нам даже и привычней – сколько в своём доке прожили и ничего, нравилось.

С утра Линда занялась покупками – купила жилой блок и два склада средней величины, около тысячи квадратных метров. Нам как раз: всё туда впихнём, ещё и для моей мастерской и её лаборатории место останется. Взяли десяток охранных дроидов восьмого поколения: дорого, но надо. Заказали целый контейнер пищевых картриджей и ещё один навороченный пищевой синтезатор – в жилой блок на новой планете пойдёт. Заказали пару нормальных охранных контуров, а то у нас на острове стоит простенький, туристический. Здесь взяли военного образца. Правда, только шестого поколения, выше не продавалось, но и это круто – хрен к нам теперь даже букашка какая проберётся. Ну, это какой режим установить. Против букашек и там разных жуков, стрекоз, и тем более птичек, я ничего не имею. Пусть летают. А вот что покрупнее и поопаснее – уже не прорвётся. Если только в боевом скафандре, но для таких гостей охранных дроидов и покупаем.

Набрали разной мелочёвки. Вспоминали, что нужно, всем коллективом и навспоминали на целый контейнер. Так весь день и прошёл за приёмкой купленного товара. Так что на станцию опять не попали. Решили завтра с утра сразу на станцию, в зону отдыха, и весь день отдыхаем. Шопинг откладывается на послезавтра. Женский шопинг, мне-то ничего не надо.

На следующий день отправились в самую большую зону отдыха с огромным парком. Было там и небольшое озеро с хорошо оборудованными пляжами. Но озеро нас не заинтересовало – наше получше будет. А заинтересовал аквапарк – сразу направились туда. Вот там мы и оторвались: бесились весь день, даже обед пропустили. Перекусили только в каком-то кафе бутербродами. К вечеру умаялись так, что Анюта вырубилась у меня на руках ещё в аквапарке. Да и сами еле ноги передвигали. Да, отдых – это трудное занятие. Вернулись на корабль, Анну сразу в постель, сами посидели в кают-компании, поковырялись в тарелках и тоже спать. Спал один, у девчонок ни на какие другие развлечения сил не осталось. Зато выспался как следует.

Утром только и были разговоры об аквапарке. Девчонки захотели опять туда отправиться, но переубедил их, пусть этот день останется в памяти как праздник. Если и сегодня весь день там проведем, то надоест и станет обыденностью, а это неправильно. Какие-то воспоминания должны быть обязательно связаны с праздником. Зато с каким удовольствием будем дома вспоминать об этом дне. Не убедил бы, но напоминание о магазинах тут же их переключило и об аквапарке сразу забыли. Только малышка немного поныла, но её обещали накормить очень вкусным мороженым, и она успокоилась.

На станцию отправились на своей грузопассажирской платформе. Нас с Анной высадили возле сквера с большой детской площадкой, а сами рванули в торговый центр.

Весь день провел на этой площадке, даже пообедали здесь же, в детском кафе: Анна дорвалась до мороженого и мне с большим трудом удалось её вытащить из-за стола. Но зато она весь день провела со сверстниками. Ну а я весь день проболтал с молодыми и не очень мамочками. Тоже с пользой: во-первых, пообщался с посторонними людьми, а то только с жёнами приходится, во-вторых, узнал много интересного и о станции, и о королевстве, и об империи Арвар. Сами-то мамочки мало что знали, кроме ухода за детьми, конечно, но у всех были мужья и они часто делились наболевшим со своими жёнами. Так, например, узнал, что скоро ожидается очередная война Арвара с Аратаном. И королевство, естественно, впишется за Арвар. Они особенно не переживали, привыкли уже, такие небольшие конфликты происходили периодически, раз в два-три года. А вот я насторожился. Придётся отсюда делать ноги – жёны-то у меня имеют аратанское гражданство, уак бы какой ерунды не случилось: обвинят в шпионаже и доказывай потом, что не верблюд. Ну, надеюсь, успеем отсюда улететь до начала войны. Ещё дня три – и улетим.

Глава 2

Под вечер за нами заскочили жёны, малышка уже клевала носом, не привыкла без дневного сна. Платформа была забита баулами, пакетами и коробками – чёрт, сколько они денег, интересно, грохнули? Оказалось, что они купили ещё не всё – завтра снова придётся ехать в торговый центр. Сказано было, вроде, с сожалением, но глазки-то горят. Да они бы вообще оттуда не выходили. Хотел было возмутиться, но передумал. Тем более, они пообещали, что со мной, для пригляда за малышкой, и чтобы я не скучал, будет находиться кто-нибудь из девчонок: до обеда одна, а после обеда другая. В принципе, я и так не скучал, но за малышкой и в самом деле нужен глаз да глаз – она постоянно кочевала от одной кучки детей к другой, да и подраться пару раз успела. Шустрая девочка. Так что да, помощница нужна.

Утром отправились уже в другой торговый центр. Рядом детской площадки не было, но зато был небольшой сквер с маленьким прудиком. Вот возле этого прудика мы и расположились. Мы с Галей на скамейке, а Анна носилась рядом с нами. Потом нашла какую-то палку, присела у воды и стала шурудить палкой в пруду. А мы сидели и наслаждались жизнью. Шелест листвы, плеск воды, рядом красивая девушка – хорошо! Сидели молча, просто наблюдали за малышкой. От нечего делать перешёл на ментальное зрение и стал осматривать всё вокруг. Крутить головой для этого не требовалось: просто в радиусе метров трёхсот я мог различить всё живое. А если направленным лучом, то и до километра. Неплохой сканер, как у архов. Только расстояние смешное. Тренировки нужны, а тренироваться негде. Вчера тоже тренировался, но недолго – очень уж людей вокруг много было: так и мельтешили красные огоньки, аж голова слегка разболелась. Сейчас вокруг почти никого не было, вот и решил потренироваться. Огонёк рядом – Галя, огонёк впереди – Анна, три огонька сзади, метрах в 30. Так, какие ещё три огонька сзади, там ведь только кусты, ни дорожек, ни скамеек. Хотел уже обернуться, перейдя в обычный режим, но тут Галя завалилась на меня, уткнувшись головой мне в плечо.

– Ментальная атака третьей степени, – сообщила нейросеть.

Посмотрел на малышку – она вскочила, стала вертеть головой, потом ноги у неё подогнулись, и она упала на спину. Сволочи, мой ребёнок! Обернулся – никого. Включил ментальное зрение – три огонька, уже метрах в пяти от нас. На автомате выбросил вперёд три невидимых даже мне щупальца и сжал их воображаемые сердца: так, что они превратились в маленькие твёрдые комочки. Огоньки остановились и стали тускнеть. Вот вам, шакалам! Бросился к Анне – жива, перенёс её на скамейку. Непонятно, что с Галей. Опять включил ментальное зрение. Огонёк у малышки слегка потускнел, а вот у Гали совсем тусклый. Посмотрел туда, где были три огонька. Нет их, погасли. Ну и поделом. Связался с Линдой.

– Так, Линда, слушай меня: спокойно, без паники, уходите из торгового центра и мчитесь к нам. От ворот сквера по дорожке к пруду. На нас совершено нападение. Анна в порядке, а вот с Галей – плохо дело. Подъезжайте к нам прямо на платформе. Жду.

Уложил Галю поудобнее, малышку рядом и пошёл смотреть на нападавших. Ничего не видно. Ни обычным зрением, ни ментальным. Вспомнил, где они находились, когда я по ним ударил, и пошёл туда. И сразу на что-то наткнулся. Ощупал ногой. Человек. Нашёл всех троих. Лежат, голубчики.

Подлетела наша платформа, Линда сразу бросилась к Анне. Платформа, к счастью, была ещё не загружена, так, лежали кое-какие пакеты. Вот на них и уложили Галю. Анну Линда из рук не выпускала. Хотели уже рвануть, но я их остановил – перетащил трупы на платформу, мусор за собой надо прибирать. Рванули к ангару. Там сразу залетели на лётную палубу. Эмма с Никой подхватили Галю, и они помчались в медсектор. Я связался с искином и объявил боевую тревогу: он тут же стал прогревать двигатели. А я сбросил все трупы на палубу. Я их до сих пор толком не видел, только расплывчатые контуры. Подошёл к одному и стянул с головы капюшон. Выпученные глаза, оскаленный рот и длинные уши. Аграф. Стянул капюшоны с двух других – тоже аграфы. Этим-то что от меня надо? Или это не по мою душу, а в связи с ожидающейся войной? Языка взять решили? Хотя, какой к чёрту язык – два гражданских и ребёнок. Точно за мной. Но слегка просчитались: помнится, когда-то ментальный удар шестой степени выдержал – что мне третье, я его даже не почувствовал, так, лёгкая щекотка по всему телу.

Искин доложил о готовности корабля к полёту: помчался в рубку. Аграфы так и остались валяться на палубе – потом разберусь.

Уселся в кресло, открыл ворота ангара и через силовую завесу вылетел со станции. Связался с диспетчером и сообщил ему о своём отлёте. Он мне сбросил извилистый свободный коридор, чтобы я мог спокойно пройти мимо сгрудившихся вокруг станции судов. Но выходил всё равно трудно. Коридор коридором, но разная мелочь так и мелькала вокруг. Обошлось, никого не задел. Наконец вышел в свободное пространство и начал разгон в сторону Дикого космоса. Всё равно куда, главное – отсюда быстрее уйти. Подмывало включить систему маскировки и уйти в гипер, но пересилил себя: ни к чему так светиться. Вряд ли нас кто-то здесь будет атаковать, да и силовой щит у меня такой, что его хрен пробьёшь. Так что разгонялись больше часа, потом ушли.

Помчался к девчонкам, они торчали в медсекторе.

– Ну, что? – спросил Линду.

– С малышкой всё в порядке. Через час выйдет из капсулы. А вот с Галей совсем плохо, она в коме. Что с ней – понять не могу. Удар был по мозгу, а я в этой области мало что понимаю. Тут нужен врач первой категории, да и он вряд ли разберётся.

– Понятно. Малышка хоть и слабенькая, но псион, моя дочь. Не зря её на базах к истинным причислили. Вот и перенесла спокойно ментальное воздействие. А вот с Галей – да, плохо получилось. Тебя тогда, помнишь, при атаке ящеров, аграфская нейросеть спасла: у неё есть защита от ментального воздействия, а у Гали хоть и хорошая, но простая сетка, ничем помочь ей не смогла. Ну что ж, будем надеяться. Главное, что она жива. Может, и обойдётся.

– Кто это был?

– Аграфы.

– Этим что надо?

– Что и всем: артефакты Джоре.

– И что будем делать?

– Через семь систем выйдем из гипера и посмотрим, кто за нами придёт. Разгонялись мы как обычный лёгкий крейсер, значит, и прыгнуть должны на обычное расстояние. Думаю, клюнут. А там уж будем решать, что с ними делать.

Так и сделали – прыгнули на семь систем, только не за семь дней, а за два: будем ждать, и не просто ждать, а к встрече дготовиться. Недалеко от места выхода из гипера нашёл большой булыжник. Слетал к нему на боте и замаскировал на нём разведзонд, связь с преследователями буду держать через него.

Потом отлетел подальше и выкинул трупы трёх аграфов. Они были в мешках, чтоб не воняли. Оружие и маскировочные балахоны с них я прибрал – хорошая вещь. Не оружие, его у меня хватает с их погибшего корабля, а эти балахоны. На том корабле я их не видел, а, вернее всего, просто не обратил внимания. Работают от мини-реактора, установленного на поясе. Правда, питательные стержни наполовину уже выработаны, а у меня таких нет, но найду. Надо было на базах поинтересоваться у искинов насчёт такой спецодежды, наверняка там есть и покруче этих аграфских балахонов. Но как-то мне это и в голову не приходило. В принципе, они мне и не нужны – диверсант из меня тот ещё, но пусть будут, может и пригодятся.

Вернулся на корабль и отлетел в другую сторону от булыжника с разведзондом, но не очень далеко, и затих. Будем ждать: если прилетит кто из окраинных государств, то через пять дней, если аграфы – то через четыре – у них гипердвижки совершенней. Знаю, у самого такой раньше стоял. Но был уверен, что это именно аграфы – диверсанты-то их. А может, они и ещё кто, из тех же Центральных миров: могли ведь и объединиться. Хотя вряд ли. Из того, что выяснил об аграфах из галанета, понял, что они всех других считают недоумками и совместно работать не будут. Да и как хабар делить? И не в их правилах делиться с кем-то. Нет, только они будут. Ну и хорошо. Нападение на моего ребёнка и жену я никому не прощу, так что кто бы ни прилетел, тут и останется.

Оставил Эмму в рубке и пошёл в медсектор. Линда с Никой были тут. Анна тоже здесь же крутилась. Надо же, и следа от ментального удара не осталось – такая же шустрая и непоседливая. Галя лежала в аграфской медкапсуле. Посмотрел ментальным зрением – огонёк еле трепыхался.

– Как у неё дела?

– Не очень.

– Вижу. Почему в медкапсулу Джоре не переложили?

– Мне с аграфской проще работать.

– Здесь она умрёт. Перекладываем её в капсулу Джоре.

Крышка открылась, я подхватил девушку на руки и отнёс в другую капсулу.

– Я с этой капсулой никогда не работала, – растерянно сказала Линда.

– Ну и что? Базу же ты выучила?

– Выучила. Но там не было ничего о ментальных воздействиях.

– Совсем ничего?

– Так, мелочь разная.

– Значит, что-то было? Вот и работай. А то сидите тут как курицы мокрые. Действуй! – уже рявкнул на неё.

Она тут же метнулась к капсуле – вот так-то лучше, может, и получится что. Взял за руку Анну и увёл её из медсектора – нечего ей тут околачиваться, мешается только. Пора бы уже заняться её воспитанием и обучением: у меня ведь остались детские обучающие инфокристаллы Джоре, вот и надо её посадить за их просмотр. Правда, там всё на языке Джоре, и она вряд ли что поймёт, но ничего, обучу. Жаль, что залить ей знание языка через медкапсулу не получится – маленькая ещё. Но она девочка умненькая: за полгодика и так всё выучит. Болтать, как на общем, не сможет, но хотя бы понимать будет.

Через пару дней Галю из капсулы подняли. Вроде всё нормально: и помнит всё, даже выученные базы, и речь нормальная, но видно, что не всё с ней в порядке. Постоянно какие-то проблемы: то вдруг почки прихватит, то печень, то сердце засбоит, то ещё что. Опять уложили её в капсулу.

– И что с ней? – спросил Линду.

– Не знаю. Я сделала всё, что смогла. Но сразу видно, что мозг работает не совсем корректно, – посылает органам непонятные сигналы, и они начинают сбоить. Что делать, я не знаю.

Чёрт, придётся лететь на разведбазу: там хороший врач, хоть и искин. Но она с такими случаями наверняка знакома, так что помочь сможет. Не хотелось мне снова встречаться с адмиралом, но придётся – эта база ближайшая. Ладно, разберусь с гостями и отправлюсь. Жизни Гале уже вроде ничего не угрожает, так что пусть пока в капсуле полежит – там за ней искин капсулы присмотрит.

Гости объявились на шестой день: точно, аграфы – на таком же корабле, что я когда-то раскурочил, только, может, более зализанный. Они, конечно, были под маскировкой, но что их маскировка для моих сканеров? Вышли и стали не спеша отходить от точки выхода из гипера. Думают, я там же выйду. Правильно думают, но только я уже давно вышел и заждался их уже.

– Васса, лови схему корабля. Огонь будем вести обычными снарядами, чёрными, без антивещества. У меня на их корабль кое-какие планы. Сначала залп из погонных пушек, думаю, щит хоть наполовину собьём, а остальные наши снаряды пройдут. Три снаряда в рубку, чтобы от их искина и следа не осталось, а то он может подать команду на самоподрыв. Один снаряд по двигателям, один по блоку системы жизнеобеспечения. Антенну гиперсвязи тоже сбей. Ну и всё, пожалуй. Там уж я с дроидами поработаю. Понятно?

– Так точно!

Стоят они как-то неудобно, ничего, сейчас поправим! Запросил у них идентификационный код. Естественно, не получил. На их запрос тоже не ответил. Связался с ними через свой разведзонд. Пусть меня за этим булыжником ищут.

– Эй, вы чего сюда припёрлись?

– Ах ты животное, да как ты смеешь... – и ещё минут пять разных ругательств. – Как ты нас смог увидеть?

– Да что здесь сложного? Купил в Аратане ваши сканеры и теперь наблюдаю за вашим корытом.

– Ах ты червяк....

И опять ругань. А сами осторожно огибают булыжник по большой дуге и приближаются к нам. Ну, так и было задумано: с какой бы стороны ни стали облетать булыжник, борт бы рано или поздно подставили. Ага, вот как хорошо встали!

– Огонь!

Всего несколько секунд, и аграф обзавёлся несколькими дырками. Особенно большая, прямо дырища – в районе рубки. Нет, рубка-то в середине корабля, но вот в середине его борта аж целые ворота. На моём миниботе, аграфском, кстати, проскочить можно.

Подождал ещё минут десять: висит, парит, не взрывается. Оставил на дежурстве Эмму и пошёл на лётную палубу. С собой взял двух абордажников Джоре и одного технического дроида. Жаль, что у меня только два абордажника – как-то я с этим сглупил. Да и вообще их брать с базы не хотел, я ведь абордажами не занимаюсь. Взял на всякий случай. И ведь бесплатно, бери – не хочу. Да, ума нет – считай, калека. Ладно, и с этими как-нибудь обойдусь.

Загрузились в бот Джоре – под маскировкой его заметить просто невозможно. Подлетел к аграфскому кораблю чуть ли не вплотную. Ага, вижу-вижу, мельтешат огоньки. Ну, начнём.

Стал своими воображаемыми руками, скорее щупальцами, гасить эти огоньки. Противно, но надо. Такое впечатление, что я собственными руками их сердца сжимаю. Бррр... Так, надо бы одного в живых оставить и расспросить как следует. А кого? В рубке ни одного огонька. Ну ещё бы – после трёх-то снарядов. Простые члены экипажа мало что знают. А вот в районе медбокса огонёк, врач, наверное, может, он мне что интересное поведает? Ему сердце только слегка придавил. Огонёк слегка притух, но не гаснет.

Всё, двадцать два огонька потушил, не считая врача. Хотя и у него огонёк как-то подозрительно мерцает. Так, надо быстрее к нему, а то помрёт раньше времени.

Пристыковался к большой дырке в борту и запустил туда абордажников: там ещё осталось кому защищать корабль. Пусть экипаж мёртв, искин в хлам, но контрабордажные дроиды остались. Они моим абордажникам на один укус, но их много, а абордажников у меня всего два. Сколько там может быть защитников? На своём аграфе я нашёл шестерых. Здесь тоже – или шесть, или чуть больше. А ещё и турели могут быть в рабочем состоянии. Управлять ими, правда, некому, но, может, здесь специальный искин на это поставлен. У нас на кораблях, да и у меня тоже, потолочными турелями заведует главный искин. А как тут, не знаю.

Ладно, пора выдвигаться, а то аграфский доктор помрёт. Запустил вперёд техдроида и пошёл за ним. Техдроид при случае тоже повоевать может, у него и пушка импульсная есть, но с абордажниками его, конечно, не сравнить.

Шёл быстро, но осторожно. Атмосферы на корабле уже не было, но на мне был аграфский бронескафандр. Кое-где дроид срезал щиты, которыми перегородили коридоры. Но вот наконец и медблок: дроид выбил дверь, и я вошёл внутрь, приготовив мощную плазменную винтовку. Не пригодилось.

Свист, который я услышал, входя в помещение, был от уходящего воздуха. Видно, медблок имел автономную систему жизнеобеспечения, и доктор на неё понадеялся, не облачившись в скафандр. Так и лежал в своём белом комбезе. Лежал у медкапсулы. Видно, когда его прихватило, пытался доползти до неё, но не успел.

Чёрт, ни одного языка. Да и ладно, мне от них не это надо. Я хотел найти здесь нейросети. Если на том корабле были, то и на этом должны быть. Установлю девчонкам. Вон, у Линды хорошая аграфская нейросеть, и ИИ ей неслабо добавил, и, главное, от ментоудара защитил. Стояла бы такая сетка у Гали, ничего бы с ней не случилось.

Ладно, начнём мародёрить. Система находится в стороне от обычных маршрутов, и, думаю, нам никто не помешает. Наверняка в королевстве и в Арваре крутятся ещё разведчики аграфов, но сюда они не успеют. То, что они встретили кого-то в этой системе, и координаты самой системы аграф наверняка передал по гиперсвязи. А так как он внезапно замолчал, то помощь уже мчится. Но сколько им сюда лететь? День, пять, десять? А мы через три часа уже свалим: все проверять слишком уж тщательно нам не надо, своего добра хватает, возьмём что понравится и что в самом деле нужно. Главное – нейросети, из-за них всё и затеял. А то долбанул бы снарядом с антивеществом и – привет, лети спокойно дальше. И с нами это нападение не свяжут, мы сюда должны только завтра прилететь. А то, что он именно на нас засаду устраивает и знает все характеристики нашего корабля, аграф доложил наверняка – он человек военный, не пират какой. Так что нам претензии не предъявишь.

К мародёрке привлёк Линду – больше некого: Эмма – за пилота, Ника – за няньку. Полетели на двух ботах, с собой зяли по три дроида. Линда сразу рванула в медблок, а я прошёлся до реакторной. Реакторы никогда не помешают, тем более аграфские. Они, конечно, намного хуже, чем у Джоре, но зато мои, и выпрашивать ничего не надо. Ни искин-полковник, ни искин-адмирал мне пока ни в чём не отказывают, но делают это с таким видом, как будто я у них последнее забираю. Жлобы.

Трофеи аграфов искали часа четыре: вроде и не собирались ничего особенного брать с корабля, но сделали несколько рейсов каждый. Я аж четыре: утащил два реактора, кучу мелких искинов, всех технических дроидов и даже пищевой синтезатор из кают-компании вместе со всеми пищевыми картриджами. А ещё мебель: у капитана в каюте стояли разные диваны, кресла, пуфики и все из натурального дерева, очень красивого, и оббитые натуральной кожей, мягкой и шелковистой. Как раз для нашей кают-компании. Хотя нет, это в гостиную на острове пойдёт, а для кают-компании я аграфскую разберу – у них там тоже всё из дерева и кожи. Умеют жить ушастые! Хотя, думаю, это только разведка укомплектована по высшему разряду, а простые флотские довольствуются всем обычным и стандартным.

Сейф в каюте капитана открыть не смог, поэтому утащил целиком: потом вскрою. Со склада забрал все питательные стержни для реакторов, даже мелкие для маскировочных балахонов нашёл. Забрал запчасти и расходники для всего оборудования, что вывез с корабля. Взял также пять бронескафов – больше, к сожалению, не было. Правда, пришлось перед этим вытряхнуть из них мёртвых – ничего, скафандры самоочищающиеся. Жаль, боевых дроидов мои абордажники поразбивали. В хлам. Я смотрел, думал: может, хоть парочку восстановить получится, но нет, нечего там восстанавливать. Жаль, хорошие у аграфов боевые дроиды – и для абордажа, и для контрабордажа, и для охраны годятся.

Линда вынесла весь медблок: две капсулы, два виртуальных тренажёра, лабораторию, все расходники, двух меддроидов. Ну и сейф врача, конечно. А в сейфе – контейнер с нейросетями и контейнер с базами знаний. Об этом она мне сразу доложила.

Всех аграфов собрал в контейнер и сжёг плазмой. Корабль аграфов я уничтожать не собирался: разбит он обычными снарядами, так что пусть прибывшие спасатели думают, что он или на пиратов нарвался, или на наёмников. А вот аграфов с раздавленными сердцами оставлять ни к чему: мало ли к каким мыслям придут.

Улетели уже поздно ночью. Полетели напрямую на базу разведки. Отсюда не так и далеко, чуть меньше четырёх наших прыжков. Галя так и лежит в капсуле, надеюсь, там её поставят на ноги.

Пять дней разбирались с тем, что утащили с корабля аграфов. Я всё аккуратно сложил на своих складах. Сейф капитана вскрыл, но там дл меня ничего особо интересного не было – только несколько инфокристаллов с разведданными по королевству. Для королевских СБшников подарок очень ценный, а мне зачем? Ну и несколько обезличенных банковских чипов на полсотни миллионов – для взяток и подкупа приготовили, наверное. Пригодятся. Разная личная мелочёвка, мне совсем не интересная. Но было кое-что: нашёл нейросеть учёного, аж четырнадцатого поколения, и несколько баз знаний по биологии, ксенобиологии и химии седьмого ранга. То, что он не для себя готовил – понятно, для дочки или сына, небось подарок хотел сделать на совершеннолетие.

Вот и сделал. Для моей Ники – она от таких знаний тащится. Базу по биологии, что я ей купил, уже полностью выучила. Но там была база пятого ранга, а здесь – аж седьмого. Дорогая вещь, очень дорогая. Тем более базы аграфские: таких и не купишь нигде, если сам не аграф. А у меня теперь есть. Так нечего было моих близких ментальными ударами глушить. Вот и доигрались.

Хотя злость на аграфов у меня ещё не прошла. Буду их истреблять везде, где встречу. Нет, гоняться за ними специально не буду, но если попадутся... Как пиратов – их я тоже не люблю, но не гоняюсь же за ними. Если представляется возможность, то уничтожаю. Хотя нет, пиратов могу и не заметить, вернее, сделать вид, что не заметил: они хоть и сволочи, но лично мне ничего плохого не сделали, а длинноухие мне теперь враги, и мимо них я теперь спокойно пролетать не буду

Линда полностью переоборудовала медсекцию. Теперь в ней стоят три аграфских медкапсулы и одна медкапсула Джоре. И куча виртуальных тренажёров, на любой вкус. Снятую с аграфа лабораторию взяла себе, а старую отдала Нике. Та аж прыгала от счастья. А когда я сообщил, чтобы она готовилась к переустановке нейросети, и рассказал о сетке, что решил ей установить, да ещё и о базах знаний, она от счастья даже сказать ничего не могла – только слёзы из глаз лились.

Эмму тоже не обделили. Ей решили установить аграфскую пилотскую нейросеть тринадцатого поколения. Правда, при этом пропадёт закачанная на её сетку база по тяжёлым кораблям (она едва половину выучила), но ничего страшного. В сейфе у врача Линда нашла кучу баз, среди которых был комплект баз «Средние и тяжёлые корабли Содружества, их пилотирование и обслуживание» седьмого ранга. Думаю, с аграфской сеткой и имплантами на интеллект и память она эту базу вытянет.

Импланты, кстати, решили установить всем по максимуму: и на интеллект, и на память, и на восприятие. Только на силу я запретил – мне не нужны в постели перекаченные бабищи. Для Гали пока ничего не подбирали. Придёт в себя после лечения – сама выберет. Правда, выбор остался небольшой: пилот, инженер, техник, врач.

Дежурные нейросети – на случай выхода из строя нейросети одного из членов экипажа. И базы знаний соответствующие. Были нейросети и базы даже для диверсантов и разведчиков. Ну так и корабль разведывательный. Я, кстати, приказал выучить всем такие базы. Как раз четыре комплекта было. Сам тоже выучу. А то мы как бараны какие: ничего не замечаем, ни на что внимания не обращаем. Как будто на своей старой станции живём и никаких опасностей вокруг нет. Так рано или поздно нас всех скрутят или перебьют.

Я, правда, рассчитывал такую базу у адмирала выцыганить, а лучше у врача-искинши – она же базами заведует. Ну а девчонки пусть аграфские учат. Хоть аграфы и сволочи, но лучше них в разведке и диверсиях в Содружестве нет. Чего-чего, а разные пакости ближним они могут делать прекрасно. Вот у них и будем учиться. Не пакостям, а как им противостоять. Тем более, виртуальный тренажёр для этого дела прихватили.

Пока летели к базе, начал занятия с Анной. Достал детские обучающие инфокристаллы, притащил в свою мастерскую ещё одно кресло и начал. Анна была безумно горда, ведь никому, кроме меня, в мастерскую хода не было, а теперь и она туда может заходить. Начали, естественно, с первого кристалла. Я тоже с увлечением его просматривал. На него ушло шесть дней – три раза его повторил, чтобы она лучше поняла. Мне ведь приходилось работать переводчиком. Хотя она как-то очень быстро запоминала слова, и я даже мог с ней иногда вести разговор на языке Джоре. Очень простенькие разговоры, и говорила она с таким акцентом, что не всегда можно было понять, что именно она хочет сказать, но, думаю, к концу курса она будет говорить на этом языке не хуже меня.

До прилёта на базу просмотрели с малышкой два инфокристалла – маленькая она ещё, так что каждый кристалл прокручивал по несколько раз. А если учесть, что фантомный преподаватель тоже повторял свои уроки по несколько раз, то, думаю, всё это в мозгу у Анны отпечаталось навечно.

Естественно, от примеров применения псионики она была в восторге, особенно от телепортации. Небось представляла, как она будет перемещаться по всему кораблю, а её мамы будут за ней гоняться. Пришлось с ней очень серьёзно поговорить: того, что она узнает из обучения, говорить никому нельзя – даже мамам. И показывать нельзя. Только мне, потому что это наша с ней тайна. Обещала. Вряд ли удержится, но ничего страшного – всё равно вокруг только свои. А безобразничать она не будет: девчонка она хоть и шкодливая, но добрая. Да и я рядом, объясню, что можно делать, а что нет.

Вот мы и в системе с базой: опознался с искином, доложил ему о том, что на борту раненый и срочно необходима квалифицированная медпомощь. Получил разрешение на парковку в доке. Только влетели и припарковались, как подскочила медицинская платформа с меддроидом: Галю загрузили в подобие облегчённой медкапсулы и повезли в медсектор. Линда её сопровождала, а меня пригласили к адмиралу. Он и пригласил. Схожу – послушаю, какой я нерадивый и бестолковый офицер.

На удивление: никаких претензий. Объяснил ему, что денег на тяжёлый буксир не было, поэтому пришлось продать один из своих кораблей и клинику жены, чтобы набрать, и ведь ни разу не соврал. Судно моё? Моё. Честно уведённое у пиратов. Клиника Линды? Да, ведь я ей всё это медоборудование, считай, подарил, а там как раз клиника и была. Тяжёлый буксир купить хотел? Ну, не то чтобы очень хотел, но мысль такая проскакивала. Помню, ещё думал, что теперь и на тяжёлый буксир денег хватит. Считай, хотел. Ни слова лжи.

Потом доложил о нападении на нас на станции, о бое с аграфским кораблём и о том, что теперь очень сильное государство Содружества, Аграфская империя, точит на меня зубы. Нет, сам-то я был совсем не уверен, вернее, совершенно уверен, что в гибели своего корабля аграфы меня винить не будут, но не говорить же об этом искину-адмиралу. О, какое звание придумал. Хотя так и есть. Сообщил ему, что теперь думаю, как бы мне исхитриться и приобрести всё-таки тяжёлый буксир. Мало того, необходим ещё и пилот для этого буксир, ведь у меня только пилоты для малых и средних кораблей.

Адмирал удивился: у них если пилот, то пилот, какие ещё малые, средние и тяжёлые корабли? Что за глупость? Объяснил ему градацию специалистов, не только пилотов, но вообще всех: и инженеров, и врачей, и техников, и даже операторов различных устройств. Он немного удивился, но потом согласился: что-то в этом есть. Объяснил ему, что мне теперь не только буксир необходимо приобрести, но и пилота для него выучить. Кандидатура есть, и она уже начала учить базу знаний, но, к сожалению, база пропала при замене нейросети. Теперь придётся начинать учить всё с начала.

Искин-адмирал меня внимательно выслушал, а потом, к моему удивлению, поблагодарил за верность долгу и проявленную инициативу. А потом понял – это для меня прошло уже несколько лет, как я обещал заняться перевозкой баз в одну систему, а для него – это один миг по сравнению с тем, сколько он уже здесь висит. Для него, считай, жизнь бурлит! После этого адмирал заявил, что все запасы и мощности базы в моём распоряжении и если что нужно, то сразу же получу. Если это что-то есть на базе.

Попросил у него базу знаний диверсанта, вернее, противодиверсанта, если такая есть и вообще существует. Насчёт баз знаний он отправил меня к врачу-искинше, пообещав, что он с ней свяжется и любые базы знаний у неё имеющиеся я получу без всяких проволочек. И отпустил.

Чёрт, надо же – целая база и в полном моём распоряжении. Бери, что хочешь! А я ничего не хочу, у меня и так всё есть. Даже обидно. Хотя ещё пару боевых дроидов возьму, а лучше четыре. Или шесть? Нет, четырёх хватит, у меня корабль не резиновый. Хотя, если всех дроидов Содружества оставить на острове и на новой планете, то мне как раз шести боевых дроидов Джоре на корабль хватит: и для противоабордажа, и для абордажа. И ещё пару абордажников Содружества надо оставить для представительности – не светить же мне дроидами Джоре, если ко мне вдруг кто пожалует? Так-то я посторонних на свой корабль не пускаю, но мало ли как жизнь обернётся.

От адмирала отправился в медсектор. Как говорится: куй железо, пока горячо. Да и о состоянии Гали надо узнать. Линды там уже не было, её искинша сразу шуганула. Насчёт Гали, как обещала врач, всё будет хорошо. Повреждения от ментального удара у них – довольно распространённое ранение, и существует специальная программа по реабилитации таких раненых. Другое дело, сколько Галя пролежит в капсуле, она сказать не может, это зависит от разных параметров, но от декады до месяца. А вообще, всем членам моего экипажа необходимо поставить специальный имплант, защищающий от ментальных воздействий. Мне-то не надо, а вот остальные пусть завтра подойдут.

Поговорил с ней насчёт базы для себя. Без вопросов – именно таких баз у них сколько угодно. Единственная проблема – эту базу надо учить у них, так как для её освоения необходим специальный тренажёр. На базе он есть, у меня нет. В медкапсуле, что я установил у себя, тренажёры, вернее, программы для тренажёров, усредненные и уж программы для базы диверсантов точно нет. Это секретные разработки и, естественно, в свободной продаже ни баз, ни тренажёров никогда не было.

– И сколько мне её учить придётся?

– С вашим ИИ и вашим уровнем ментальной активности, от месяца до полутора. И это с учетом постоянных тренировок в тренажёре.

– А Галя сколько у вас пролежит?

– Может с месяц, может чуть больше.

– Понятно. Тогда согласен. Завтра приведу своих жён на установку импланта и лягу на учебу. Ещё – хотелось бы, чтобы вы посмотрели дочку, она тоже попала под ментальный удар, но быстро восстановилась. Но будет лучше, если вы её посмотрите.

– Хорошо. Дочку тоже приводите.

Распрощался с искиншей и отправился на корабль. Надо девчонок обрадовать, что с Галей всё будет в порядке. Хотя, они это, наверное, уже знают. Ну, тогда вместе порадуемся.

Глава 3

О состоянии Гали девчонки и в самом деле уже всё знали: искинша Линде сказала о ней то же, что и мне. Так что все выглядели радостными и довольными, а то пока сюда летели, слишком уж все нервными и подавленными были. Девчонки, в общем-то, жизнью битые, уже теряли и родных, и близких, но всё равно: опаска потерять Галю очень всех напрягала. Мы ведь и в самом деле уже одна семья. Да по-другому и быть не может – столько времени вместе и совершенно одни? Я, например, так к ним привык, что вообще воспринимал их как какую-то часть себя. Неотрывную. Потерять кого из них – это как потерять ногу или руку. Да и у всех такое же отношение друг к другу. Даже малышка всех девчонок воспринимала одинаково: все для неё мамы. Линда даже злилась сначала, а теперь привыкла. Тем более что Анну все девчонки просто обожают и относятся к ней как к своему ребёнку.

На следующий день всей толпой отправились в медсектор. Система жизнеобеспечения уже работала, так что мы были в одних комбезах. Правда, адмирал предупредил, что комфортные условия он создал только на небольшом участке базы, и если мне понадобится пройти куда-то ещё, то связываться с ним – он сообщит, нужно мне надевать скафандр или нет. Порекомендовал, кстати, подобрать себе пару скафандров со склада. Но только для меня. К сожалению, на базе все скафандры были рассчитаны на истинных Джоре, с частичным ментальным управлением, и для моих жён они не подходили. Обязательно воспользуюсь этим разрешением, а уж подходят они для девчонок или нет, там видно будет – всё равно и для них прихвачу.

В медсекторе первым делом занялись малышкой. В капсуле она пролежала около часа. Когда её оттуда достали, врачиха нас обрадовала:

– С девочкой всё в порядке. Были некоторые мелкие нарушения из-за ментального воздействия, но я их убрала. Но тут другая проблема: из-за этого воздействия, довольно мощного, активировалась ментальная составляющая девочки. Слишком рано – у нас дети начинают обучаться псионике с семи лет, и тогда им и активируют их ментальные способности. А вашей девочке всего четыре, и способности у неё довольно высокие – как бы чего не натворила.

– И что делать? – сразу начала волноваться Линда.

– Учить. Обучение должно быть непрерывным и ежедневным, хотя бы первое время. Но бояться не надо, ничего страшного она сделать не сможет – ни сил, ни навыков у неё нет. Но нашкодить может, даже сама этого не желая – просто так получится.

– Ну, если мелочь какая, то это мы переживём. Тем более я с ней уже занимаюсь. А как теперь быть с моей учёбой? Я ведь месяц с ней заниматься не смогу?

– Ничего за месяц не случится, не переживайте. А заниматься с ней должны не только вы, но и остальные: девочку надо учить всему, чему учат детей. Просто ей придётся взяться за неё немного раньше, чем другим детям.

Все сразу успокоились. Уж чего-чего, а учить её мамы любили и, собственно, этим постоянно и занимались. Так что ничего, в общем-то, и не изменится. Я поинтересовался у врача, нет ли у неё каких обучающих пособий для детей? Но, как и ожидалось, ничего такого на базе не имелось. Рассказал ей, что есть у меня – о тех самых инфокристаллах. Она их похвалила, сама когда-то по этим кристаллам училась. Нет, училась она, как и другие дети, у настоящих учителей, а эти инфокристаллы вроде учебного пособия, для закрепления того, что на уроках проходили. Таких пособий множество, но у меня как раз то, что и необходимо Анне в первую очередь. Главное для неё – научиться управлять своими ментальными возможностями, а остальному столько любящих её учителей научат.

Потом меня уложили в обучающую капсулу, и как она занималась девчонками, я уже не видел.

Проучился я чуть ли не два месяца – семьдесят дней. Учил специальную противодиверсионную базу, как и заказывал. Но она как раз была самая обширная. Ведь чтобы успешно бороться с диверсантами, надо и самому побывать в их шкуре, быть диверсантом, а потом уже учиться их вылавливать и уничтожать. Процесс делился: пять дней в капсуле, пять дней в тренажёре. С получасовыми перерывами – за это время надо было успеть проглотить несколько питательных и укрепляющих растворов, густых и очень противных. Ну и сбегать в туалет, естественно. С девчонками тоже успевал связываться. Ненадолго, но пару-тройку минут пообщаться мог. В основном с Линдой, но один раз – с Галей: она полностью восстановилась, и теперь её здоровью ничего не угрожало. Это мне только прибавило настроения, и я с новыми силами окунулся в учёбу.

Но, наконец, всё закончилось, и врачиха отпустила меня к своим. Радости было! Ника, которая как раз дежурила и возилась с малышкой, тут же подняла остальных из капсул: они, оказывается, все тоже усиленно учились. И тоже учили базы для диверсантов, аграфские. А Галя даже нейросеть себе установила соответствующую, разведчика-диверсанта тринадцатого поколения. Да, напугало девчонок это нападение сильно: вон как бросились усиливать знания по своей безопасности. Ну и правильно, как говорится: с волками жить – по-волчьи выть.

На базе решил больше не задерживаться. Я-то ладно, всё время провёл в учёбе, а девчонкам здесь здорово надоело. Перед отлётом сходил ещё в командный пункт и пообщался с адмиралом. Пообещал приложить все усилия для выполнения задания. И нисколько не врал. И в самом деле приложу все усилия. Но потом. Попозже. Делать-то всё равно нечего, может, и займусь. Эмма выучит базу по тяжёлым кораблям – тогда и займусь. Но пока была мысль долететь ещё до одной базы разведки: она находилась в другой стороне, ближе к базе полковника и довольно глубоко в Диком космосе. Адмирал меня поддержал. После этого пожелал мне удачи, и я покинул командный пункт.

Сразу, конечно, не улетели: мой искин, Васса, поделилась со мной сомнениями насчёт одного из двигателей – вроде и всё в порядке, но что-то ей не нравится. Пришлось заняться этим движком: снимать, разбирать, тестировать. Плохо, что она сама не понимала, что именно ей не нравится. Если бы сбоил какой узел, то это проще простого – заменил, и всё в порядке. А так пришлось повозиться. И в самом деле – при тестировании в одном из узлов обнаружил слишком большое напряжение металла при нагрузках, что могло привести к повреждению этого узла. Вот тебе и искин! Не искин, а ведьма какая-то, обладает даром предвидения. А я ведь по прилёте проводил полную диагностику, и ничего такого обнаружено не было. Нет, так-то оборудование Джоре было супернадёжным, и не факт, что с двигателем что-то случилось бы. Да даже если бы и случилось и двигатель вышел бы из строя, так и на одном движке можно летать. Уж до какой-нибудь базы добрались бы и отремонтировались. Но зачем такой экстрим?

Пока ремонтировались, подгрёб ещё четырёх боевых дроидов. Взял ещё для себя пару пилотских и пару инженерных скафандров, два десятка комбинезонов. Искин расщедрился и выдал мне ещё пару скафандров для диверсантов, один пустотный и один планетарный. Вещь! По весу от комбезов и не отличаются почти, но защита и маскировка запредельные.

Хотя у них почти все скафандры такие. У инженерного только наличие большого числа инструментов, тестеров и диагностов в креплениях на скафандре. Сам инструмент не очень-то и лёгкий, вес чувствуется, когда в руках, а на крепление установил – и вес практически не ощущается. Как такого добились, непонятно.

Для девчонок скафандры не брал – они для них бесполезны. Взял один пилотский для Линды на пробу, так она его даже надеть не смогла, как-то эти скафандры определяют наличие ментальной составляющей у человека. Мало того, они ещё умудряются подзаряжаться ментально от носителя. И этой зарядки хватает чуть ли не на сутки работы. А у диверсионных вообще мини-реакторов не было: подзарядка только ментальная. Я сначала всполошился: это они из меня силы, что ли, тянуть будут? Связался с искином-врачом, посоветовался с ней. Она меня успокоила – для среднего псиона, коим я и являюсь, это совершенно безопасно: отток ментальной энергии идёт настолько низкий, что я этого даже не замечаю, а оборудованию скафандра хватает. Я могу вообще ходить в этом скафандре не снимая и ничего не почувствую. Хотя носить такой скафандр среди своих и не принято. А на планетах и гражданских станциях вообще запрещено – секретная разработка.

А вот комбезы подошли всем. Да они от наших не особо и отличались. Единственно, это были не просто комбинезоны, а повседневная военная форма, поэтому на ней присутствовали разные нашивки и нашлёпки. Я в них не разбираюсь, но брал только офицерские комбезы, так что у меня теперь экипаж состоит сплошь из офицеров. Правда, непонятно, в каких званиях. Да и долго их не носили: пофорсили немного в новинках, убрали и снова стали носить что в голову придёт – кто комбез, а кто и платье. В походе я требовал от всех соответствующей формы одежды, но сейчас-то мы вроде как на станции, считай – на отдыхе. Хотя база разведки исчезнувшей цивилизации – и не станция совсем.

Наконец закончили со всеми делами и покинули базу. Лететь решили, конечно же, на свою планету. Всем хотелось отдохнуть по-человечески, в тихой, спокойной обстановке. С пляжем, пушистыми облаками над головой, с шелестом листвы.

Всю дорогу до дома занимался с Анной, освоили уже три инфокристалла. Занимались по полдня, так что она не уставала, да и нравились ей эти занятия. Тем более, что она осваивала полученные знания намного лучше меня. Она даже умудрилась несколько раз увидеть энергетические потоки и очень удивилась тому, что я их не вижу. Ну да, папа ведь самый лучший и самый умный. Пришлось ей врать, вернее, не врать, а слегка лукавить. Объяснил ей, что я и без этого прекрасно обхожусь и что у меня ведь не было такого папы, который бы со мной столько занимался. А вот ей повезло: у неё не только самый умный папа, но ещё и четыре самых заботливых мамы.

Выкрутился, конечно, хотя было немного обидно – ребёнок и то видит эти чёртовы потоки, а я ни черта не вижу. За малышку порадовался и немного обеспокоился: этот детский курс она скоро пройдёт, и что дальше? Её ведь учить надо, а как? На разведбазах я ничего для обучения детей не найду. Хотя не факт – это на двух знакомых мне ничего нет, а на других может и есть? На базах ведь служили люди, и, наверняка, у кого-то были дети. Нет, детей на таких базах быть не могло, но ведь у кого-то из служащих могли и заваляться пособия, приготовленные для собственного ребёнка. Ведь на боевом корабле древние искатели нашли такие пособия – эти самые инфокристаллы. Значит, надо лететь на другие базы.

А может, на какой из баз найду сведения о близлежащих станциях. На гражданские я не рассчитываю, а вот военные могли и сохраниться. Пусть даже не целиком. Главное, чтобы разграблены не были. На станциях служило множество людей – и мужчин, и женщин, – и уж у них я что-нибудь наверняка найду. Так что придётся лететь к другим базам. Да, собственно, всё равно делать нечего. На острове мы долго сидеть не сможем, всё равно в космос потянет. Поэтому дал задание искину проработать маршруты к ближайшим базам из списка.

Девчонки тоже не скучали. После установки аграфских нейросетей ИИ у всех резко подрос: теперь ни у кого не было меньше 160 единиц, а Ника за 180 перепрыгнула. Ну, правильно, они ведь и так дурами не были, а я их ещё заставлял постоянно учиться и развивать мозг. Так что ничего удивительного. Плохо только, что Ника не хочет развиваться как инженер. У неё одной ИИ позволяет, но – ни в какую. Могу, конечно, просто приказать – и никуда не денется, выучит соответствующие базы и станет неплохим инженером. Но именно что неплохим, а вот хорошим – никогда: если душа не лежит к этой профессии, то толку не будет. Вот и учила она базы по биологии и химии.

Другие тоже учились. И очень плодотворно, ведь кроме подросшего ИИ у всех теперь установлены крутые импланты: на интеллект, и на память, и даже на скорость восприятия. Девчонки стали очень резкими. Все уже выучили первые два ранга аграфских баз для диверсантов и позанимались в тренажёрах; учитывая, что у всех абордажник по третий ранг, то теперь они не только себя защитить способны, но от них других защищать надо. А что будет, когда они эти аграфские базы до конца доучат? Правда, выучили всё по второй ранг и остановились на этом, теперь каждая учит, что ей интересно. Одна Галя долбит базу для диверсантов, упорная девушка. И очень злая на аграфов, так что лучше им с ней не встречаться – плохо для них такая встреча закончится.

Наконец добрались до своей системы. О как – система уже моя? Хотя, имея такую «злую собаку», как артплатформа Джоре, система и в самом деле моя. Нет, если сюда припрётся целый флот даже какого окраинного государства, то вряд ли артплатформа с ним справится, но кто сюда флот пошлёт? Чтобы меня прищучить? Да не стою того. При случае прихватят, конечно, но особых усилий проявлять никто не будет. В другие страны я могу летать без особой опаски, но ненадолго. Прилетел, купил что надо и сразу улетел, пока до заинтересованных лиц информация не дошла. А закупить всё необходимое и за день можно: утром прилетел, вечером улетел. Если бы я так прошлый раз сделал, то и Галя бы не пострадала, и куча аграфов остались бы живы. Не то что мне их очень уж жалко, но и радости никакой от их смерти нет. Какие-никакие, а люди. Сами себя они, конечно, людьми не считают, а считают себя сверхчеловеками, но чушь же – люди как люди, только уши длинные.

Опознались с искином артплатформы и полетели на своё место на спутнике нашей планеты. Пока я крепил корабль к металлическим штырям, девчонки загрузили бот. Тот, что Джоре. Битком. Ещё и в маленький аграфский всего понапихали. И то, как они сказали – это самое необходимое, за остальным потом слетают. Так на двух ботах и отправились домой. Правда, перед посадкой прошлись над архипелагом – мы с орбиты, конечно, всё проверили, но не очень тщательно, а сейчас как следует всё просмотрели: никого. Ну и прекрасно – нам гостей не надо.

А дома – полный кайф, пару декад вообще ничего не делали, только и валялись на пляжах – то у озера, то у моря. Гуляли по лесу и обжирались шашлыками. Девчонки решили на практике проверить свои диверсионные навыки и носились по лесу в аграфских маскировочных балахонах, постоянно приносили мне добычу. То подсвинка кто притащит, то молодого оленя. И ведь живых приносили, слегка придушенных, убить не могли. Даже Ника, хотя она врач и к крови должна относиться спокойно. Рука у них, видите ли, не поднимается. А как лопать жареное мясо, так первые.

В общем, отдохнули очень хорошо, просто замечательно. Одна беда: меня всё-таки раскрутили на детей. Устроили общую забастовку. Или спи один, или.... А как одному спать? Да ещё на отдыхе. Нет, в чувство бы я их привести смог, да и не такая уж проблема поспать декаду-две одному. Первые бы не выдержали. Но я ведь и в самом деле обещал. Да и потом: если и остальные дети получатся такие же, как и Анна, умненькие и с псионическими способностями, то это вообще супер! Если их как следует обучить, то это будет такая силища, похлеще нашей артплатформы: Анна уже сейчас приближается к среднему уровню, а если с ней постоянно заниматься, то из неё вырастет очень сильный псион, даже по меркам Джоре, я уж про Содружество и не говорю. Во всяком случае, искинша-врач рекомендовала, помнится, очень плотно с ней заниматься, тогда лет через пятнадцать она будет псионом самого высокого уровня.

Правда, для этого нужна специальная школа с соответствующим преподаванием. А таких школ, к сожалению, сейчас нет. Может, в Содружестве, в Центральных мирах, и есть что-то подобное, но это не для меня: отдать собственного ребёнка в руки спецслужб – это надо совсем бесчувственным идиотом быть. Ничего, придумаю что-нибудь. А если кроме Анны будет ещё несколько маленьких псионов, то решать вопрос с их обучением по любому придётся. Тогда уж точно попрусь на розыски обучающих пособий, несмотря на свою архилень.

В принципе, так и так собирался, но как-то так: может полечу, а может и нет – по настроению. Но зато если найду что, пусть даже не детские, а нормальные базы знаний по псионике, то какая силища у нас будет? Пять-шесть высокоуровневых псионов, да на технике Джоре, любой флот просто размажут! Нет, если соберётся объединённый флот Содружества, то тогда только удирать, но кто и ради чего такой флот собирать будет? Нападать ни на кого мы не собираемся, никому не угрожаем и угрожать не будем, в этом я уверен, а объединённый флот собирается только тогда, когда угроза возникает для всего Содружества. Вон, как нашествие архов или ящеров.

А за нами, как за крутыми псионами, будут охотиться только отдельные государства, вернее, их спецслужбы. Так что и флота всего государства можно не опасаться. В том, что дети будут псионами, я не сомневался, тут меня врачиха с базы просветила – дети у истинных всегда рождаются истинными, то есть псионами. А вот по силе – тут уж как повезёт. Но мне всегда везёт. Думаю, и дети у меня будут такими же везунчиками.

После двухдекадного отдыха решили заняться делом. Мы ведь купили жилой блок для новой планеты, вот и надо лететь его устанавливать и обустраивать. Так что собрались быстренько и вперёд!

Летели всего полторы декады. Не так уж и далеко. Правда, ещё дальше в Дикий космос забрались, но мне это как-то уже безразлично. Я теперь по фронтиру Содружества больше опасаюсь летать, чем по Дикому космосу. Про пространство самого Содружества я и не говорю, туда меня хрен заманишь. У меня, конечно, маскировка такая, что заметить мой корабль существующими сканерами невозможно, но что там делать? Прилететь и сидеть в корабле? Можно на разведботе Джоре спуститься на планету и высадиться в каком безлюдном месте и что? Что делать в безлюдном месте? А в городе до первого полицейского сканера – сразу определит, что на планету мы прибыли нелегально и нас тут же повяжут.

Нет, в само Содружество нам хода нет. Только фронтир. И ведь придётся лететь: для младенцев кучу барахла, оказывается нужно. Они ещё не знают, залетели или нет, а уже требуют лететь за покупками. Ну, если и в самом деле, хоть одна беременна, то придётся лететь. А вот куда? В сторону Аратана и Арвара нет, там война намечалась, может и началась уже. Все близлежащие страны будут охотиться на шпионов: кто на арварских, а кто на аратанских. А у меня три жены гражданки Аратана, так что мне в Арвар и к их союзникам в ближайшее время лучше не соваться. Да и вообще, лучше держаться от войны подальше, а то огребешь ни за что, ни про что, просто потому, что оказался в неудачном месте в неудачное время. Ладно, куда лететь, это я ещё подумаю, да и с искином посоветуюсь.

Долго выбирали место для установки жилого блока. Людей на планете нет, но разной живности хватает, особенно на больших островах. А к установленному дому обязательно потянутся разные хищники, на чью территорию мы вторгнемся. Охрана их будет отстреливать. Зачем загаживать окрестности трупами животных? Вот и выбирали остров без крупных животных, что травоядных, что хищников. Не будет крупных травоядных, не будет и крупных хищников. Как у нас на острове. Вот и мотались над планетой. Сначала с орбиты сканерами корабля всё обсмотрели, потом уже на боте.

Иногда спускались и проводили разведку ножками. Наконец выбрали: островок чуть поменьше нашего, но очень симпатичный. Не отдельный остров, а целый архипелаг, пересекающий экватор. Остров был не самым крупным в архипелаге, но нам понравился больше всех: невысокие горы, лес, даже озеро не очень большое, речка и несколько ручейков. Из живности самые крупные – грызуны размером с кролика.

Проверили на наличие ядовитых гадов – вроде нет ни змей, ни ящериц каких. И это хорошо, мы ведь сюда будем с детьми прилетать, а дети везде свой нос сунут. Да, с детьми. Все три красавицы залетели. Как я так смог? Сам удивляюсь. Правда там Линда колдовала и запускала ко мне девчонок в строго определённое время, самое благоприятнотное, для зачатия. Вот всё и получилось. Девчонки просто счастливы. Даже Линда, хотя и посматривает на них с завистью. Она, конечно, тоже ко мне сунулась с тем же вопросом, но обломалась: у неё уже всё есть.

И потом, потерять сразу весь экипаж – это уже слишком. Девчонкам-то через полгодика уже не до полётов будет. Даже раньше. И года на полтора. А если куда слетать надо будет? А надо будет обязательно – детей-то учить надо. Правда, Линда как-то обучением псионики не вдохновилась. Они, мол, не псионы и что? Вполне себе счастливы. А от этой псионики одни проблемы.

Ну, тут она права, что есть, то есть. Но ведь Анна уже псион и неслабый. Её способности активировались, когда аграфы по нам ментально долбанули. И её, хочешь, не хочешь, а учить надо. Против этого она возразить уже не смогла и согласилась, что придётся лететь на поиски очередных баз Джоре, а через них и на какую станцию. Может и есть где что, не полностью уничтоженное. И лететь придётся чёрт-те куда: сама империя Джоре располагалась как раз на месте современного Содружества, правда, была побольше и намного. Но ведь у неё тоже был фронтир? А там – и станции, и разведбазы. Базы как раз на краю фронтира, поэтому мы их и нашли так далеко в Диком космосе. Хотя это и не Дикий космос совсем, а фронтир империи Джоре.

Объяснил ей это всё. Она согласилась, что вероятность найти станцию есть, пусть и разрушенную. По-другому и быть не могло – разведбазы-то замаскированы, и их хрен найдёшь, а станции открыты, вот их и покрошили. Надо лететь в системы, где эти станции находились, и тщательно их проверять, ведь за тысячелетия куски разрушенных станций обросли таким слоем грунта, что их просто так и не заметишь. Как корабль, что мы нашли – булыжник и булыжник по виду, а что оказалось? Так что придётся как следует поработать. Если наши сканеры ничего обнаружить не смогут, то у нас на старом боте шахтёрские сканеры стоят, придётся ими воспользоваться. И поэтому экипаж корабля должен состоять как минимум из двух человек. Так что придётся нам вспомнить молодость и полетать опять вдвоём.

С обустройством запасного дома управились быстро. Относительно, конечно: за декаду всё сделали. Очень неплохо получилось: тоже на берегу озера, и ручей, впадающий в озеро, рядом. Даже обжить дом успели – пару дней провели в нём, покупались в озере, повалялись на травке на берегу. В море не купались: здесь защищённой бухты нет, и что там в море водится, мы не знаем. Так что лучше не рисковать. А на различные бактерии и микробы решили забить. Нет, прививок разных каждый получил целый букет, но это так, на всякий случай. Да и потом – у нас два врача, несколько крутых медкапсул, чего бояться?

Пока жили на новом острове, решали, куда полетим: возвращаться сразу на свою планету смысла не было, лучше уж сейчас слетать в Содружество, пока у девчонок срок небольшой. Мало ли как беременность проходить будет. У нас, конечно, крутые медкапсулы и аж два врача, но всякое может быть. Это уже от организма девчонок зависит. Тем более, вмешиваться кардинально в организмы беременных девчонок я запретил – пусть уж всё идёт естественно, по старинке. Только в крайнем случае, если в самом деле серьёзная опасность возникнет. Поэтому и решили сгонять сейчас, а потом уже до самых родов с планеты никуда.

Выбрали конфедерацию Бельс – она довольно далеко и от нашего королевства, и от Арвара с Аратаном, и там мы ещё не были. Правда, мы и не знали ничего об этой конфедерации, но это не страшно – заскочим во фронтир, наладим гиперсвязь, войдём в галанет и выясним. Не понравится – полетим ещё куда. Тем более, нам не в саму конфедерацию, а во фронтир. Там тоже, конечно, действуют законы метрополии, но всё-таки больше свободы. Вернее, не свободы, а наплевательского отношения к законам. Ко всяким – и к законам метрополии, и к законам Содружества. По своей станции знаю. И по другим тоже.

На станциях больше придерживаются традиций. Традиций того государства, выходцев из которого на станции большинство. А законы уже во вторую очередь. Так что знание законов не гарантирует, что за какой-нибудь ляп не получишь в табло, если тот противоречит традициям. Например, в Аратане к разным сексуальным извращениям относятся совершенно спокойно, а у нас на станции, если узнают о таком, считай – не жилец. Спокойно жить не дадут и рано или поздно прирежут. И никто не возмутится и расследовать не будет. Поэтому, прежде чем лететь куда, мы сначала внимательно изучали законы и, главное, традиции этого государства.

А с другой стороны, мы надолго задерживаться нигде не собираемся. На станцию, может быть, и спускаться не будем. Закажем всё с орбиты, и курьеры привезут. Хотя, сомневаюсь – девчонкам захочется всё своими глазами увидеть, руками потрогать. А как без этого покупать? Знаю, проходили. И переубедить не получится. Хотя я и сам уже к посещению станций спокойнее отношусь. Время прошло, чувство опасности притупилось. Да и, в самом деле, за что нас могут прихватить, законов-то мы никаких не нарушали. Ладно, прилетим на место – видно будет.

Улететь сразу не получилось: Ника, наш доморощенный биолог и ботаник, очень заинтересовалась фауной и флорой острова и вообще всей планеты. Уговорила нас задержаться на несколько дней, чтобы она успела собрать образцы животного и растительного мира.

Немного поругались. Нет, не из-за задержки, а из-за образцов животного мира планеты. Листочки, травки там разные собирать ей разрешил, а вот разной живности нам на корабле не нужно – ни живой, ни мёртвой. И все меня поддержали: условий для хранения всякой живности у нас нет. У неё в лаборатории есть, конечно, стазис-камера, но она совсем крошечная и нужна ей для разных химических опытов, вернее – для сохранения скоропортящихся растворов. А использовать большую стазис-камеру в кают-компании уже Линда не разрешила, и правильно: не хватало ещё, чтобы рядом с продуктами валялась какая-нибудь дохлая крыса.

Так что с животным миром Ника обломалась. Нет, может, и приносила что-то, но мы не видели. Но её «несколько дней» растянулись в две декады, и она бы ещё здесь задержалась. Правда, никто особо и не возмущался. Это она носилась сначала по острову, потом на боте по всей планете, а мы в это время отдыхали. И дальше бы отдыхали, но тут уж Эмма возмутилась – её Ника использовала как пилота и охранника, хотя за ней и так охранный дроид постоянно таскался. Сидеть целыми днями в кабине бота, пока Ника собирает свои травки, Эмме быстро надоело. А летать куда-то одной я Нике запретил. Вот и пришлось той закругляться.

Хорошо отдохнувшие, загоревшие и накупавшиеся, мы, наконец, отправились на корабль. Планета всем очень понравилась. Наш остров на Агди, конечно, получше будет. Один только морской пляж чего стоит, но и этот островок тоже неплох. Так что куда перебраться, если что, есть.

До Конфедерации решили лететь по дикому космосу. Немного подольше, чем по фронтиру, но куда спешить? Сначала за четыре наших прыжка приблизились к фронтиру Содружества, а потом полетели уже к самой Конфедерации. Пытался по пути наладить гиперсвязь в промежуточных системах, но не получилось. Надо лететь вглубь фронтира, там ретрансляторов побольше. Ладно, успеется.

Всю дорогу занимался с Анной. Сидеть с ней постоянно перестал: находился рядом только когда она изучала инфокристаллы по менталистике. Но я достал ещё два комплекта инфокристаллов. В них ничего интересного для меня не нашлось, просто развивающие игры для детей, небольшие лекции в виде рассказиков о природе, об отношениях между людьми. В общем, обыкновенная общеобразовательная программа с элементами математики, физики и других предметов. Так что теперь инфокристалл по менталистике просматривали раз в три дня вместе, а остальное время она просматривала общеобразовательные кристаллы.

Информации на таких кристаллах было очень много, и одного ей хватило на всю дорогу до фронтира. Мало того, она попросила прокрутить его ещё раз, чтобы всё лучше запомнить и понять. Молодец, очень ответственная девочка. Общались мы теперь с ней на языке Джоре, когда были одни. Нет, теперь, после того как все девчонки прошли на базе через медсектор, они тоже знают язык Джоре, но как-то мы уже привыкли общаться на Общем, вот и использовали только его.

Даже когда оставались одни, девчонки говорили на Общем; свой родной язык с Паолы практически не использовали – только когда ругались. Нет, не между собой, а так, иногда – бывают такие случаи, когда что тяжёлое на ногу уронишь или лбом обо что приложишься. Ну, я в таких случаях тоже по-русски стараюсь выразить своё отношение к случившемуся.

А вот девчонки учиться практически прекратили: два-три часа, да и то не каждый день, а занятия в тренажёрах вообще прекратили. Ну да, нагрузки там запредельные, это теперь не для них. Галю пришлось от тренажёра отгонять: она вообще стала фанаткой всего убивающего, и база знаний аграфских диверсантов для неё – как мёд для Винни-Пуха. Да, что-то у неё с психикой всё-таки произошло, очень уж кровожадной стала. А о встрече с аграфами просто мечтает. Очень жалеет, прямо до слёз, что не участвовала в уничтожении аграфского корабля. У неё теперь одно желание – поучаствовать в уничтожении аграфского корабля, самой побывать на нём и попинать мёртвых аграфов. Ну на фиг. Не зря же говорят: бойтесь своих желаний, они могут и исполниться. Нет, нам встречи с длинноухими больше не нужны – очень уж они неприятно заканчиваются.

Наконец добрались. Полпрыжка – и мы будем во фронтире конфедерации.

Глава 4

Вышли не в самой середине фронтира, а ближе к краю, конечно. Настроил гиперсвязь и вышел в галанет: почитал о конфедерации, посмотрел ролики. Ничего так страна, нормальная: всего девять населённых планет, и каждой владеет какая-нибудь корпорация или конгломерат корпораций. Вот они объединились и образовали конфедерацию. Когда-то это было королевство, но что-то случилось и появилось такое вот образование. Совсем недавно, лет 200 назад. Из-за чего это произошло – не знаю, интересоваться не стал: зачем мне это? Государство довольно миролюбивое, ни с кем не воюет. Ну да, руководят им торгаши, а для них главное – торговля. Ну и правильно.

Хотя между собой грызутся постоянно. Иногда доходит и до вооружённых конфликтов, но это дело внутреннее и никого не волнует. Во фронтире порядки довольно либеральные, то есть всем на всё плевать. По краям фронтира, на станциях, базируются пиратские кланы. Правда, пиратами они не считаются – обыкновенные частные компании, которым эти станции и принадлежат. Но все всё прекрасно понимают. Даже названия кланов указаны. Но своих эти кланы стараются не трогать. То есть торгашей из конфедерации. А вот остальных – как повезёт. Но на тех же пиратских станциях порядок поддерживается железный. У себя дома стараются не гадить. Правильно, в общем-то. С чем-то подобным мы сталкивались в королевстве Айир. Только там это как-то старались не выпячивать, а здесь на это всем было плевать. Так что решили лететь как раз на такую пиратскую станцию. Выбрали только самую крупную и богатую.

Половина моего прыжка – и мы вошли в систему с выбранной станцией. Опознался с диспетчером и получил место на рейде. Спускаться на саму станцию я не собирался: закупим всё необходимое удалённо. Линда тут же принялась за работу – за полдня закупила всё намеченное. Даже ещё один жилой блок, побольше нашего. Поставим их рядышком – и получится настоящий дворец! Собственно, нам и старого с запасом хватало, но теперь ещё три человечка прибавятся, а потом, может, ещё?

Это мечты Линды, а по мне, так и достаточно: забот теперь будет выше крыши. Их ведь воспитать надо, обучить. Мало того, им ведь нужны друзья и подруги. Как они будут одни жить, вне общества? Что из них вырастет? А когда вырастут, нужны женихи и невесты. А где их взять? Теперь придётся и над этим голову ломать. С Линдой своими рассуждениями поделился, она только отмахнулась: когда это ещё будет! Ну-ну. Не успеешь оглянуться, как Анну уже замуж отдавать надо.

Пока Линда занималась покупками, поговорил об этом с Эммой, она со мной в рубке находилась. Она очень серьёзно задумалась. Потом связалась с остальными девчонками, и стали о чём-то переговариваться в режиме конференции. Вот задал я им задачку! Ничего, пусть теперь головы ломают, а то, видно, решили игрушками обзавестись для собственного развлечения.

Только это совсем не игрушки! А если детишки ещё и псионами будут, то они такого могут натворить, что мало никому не покажется. И это Эмме тоже объяснил. У той – паника. Передала всё подружкам, те тоже забеспокоились. Да так, что Линду дёргать начали, а она как раз торговалась с каким-то поставщиком. Ох и досталось Нике с Галей, они в кают-компании находились. Линда их оттуда шуганула пинками, а что уж при этом говорила – не знаю, но Эмма аж ладошки к щёчкам прижала и глаза закатила. Я-то ничего не понял, Линда на своём орала, но испуганные лица девчонок разглядел хорошо. Нам это всё искин прямо в рубку транслировал.

Я посмеялся, а Эмма только испуганно головой покачивала. Потом Линда попыталась и на меня наехать, но обломалась. Пришлось, правда, рявкнуть на неё, но зато она сразу успокоилась и продолжила работать.

Обедали вдвоём с Эммой. Ну и Анна к нам потом присоединилась. Ника с Галей убежали принимать заказанный товар, челноки с ним прибывали постоянно. Чёрт, и это всё для ещё не родившихся детей? Троих детей? Обалдеть.

Все вместе собрались только вечером, за ужином. Мониторить окружающее пространство оставили искина. Да и не было тут никакой опасности, владельцы станции за этим следили. Кораблей вокруг хоть и хватало, но никакого беспорядочного движения не было – все только под руководством диспетчеров. Даже челноков и ботов.

Линда тут же стала предъявлять мне претензии:

– Геор, ну что ты устроил? Какие-то женихи, невесты. Нельзя было этот вопрос решить дома?

– Можно и дома, но зачем откладывать? Тем более, мы сейчас в Содружестве и к нашим услугам галанет. Мало ли что выяснить понадобится.

Что выяснить? Что именно ты хочешь?

– Не знаю. Знаю только, что дети не должны вариться в собственном соку: им компания нужна. И компания сверстников, а не взрослых. Иначе из них ничего путного не вырастет. Вот у тебя в детстве были друзья и подружки?

– Были, конечно. У всех наших соседей были дети, вот с ними я и проводила время. Играли вместе, иногда даже ссорились и дрались. Но вообще-то дружно жили.

– Вот видишь? И у всех было такое же детство. Нельзя детям расти без сверстников. Анна, хочешь с детьми поиграть?

– Конечно. Ура, мы на станцию полетим! – тут же встрепенулась малышка.

– Вот видишь!

– Так у нас скоро будет ещё трое детей, а если ты не будешь вредничать, то через пару лет ещё детей прибавится.

– Это всё не то – это будут сестры и братья. А нужны не родственники, а друзья и подруги. Жили бы мы на своей станции, там этот вопрос решился бы сам собой, там полно детей. А на острове как?

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю.

– Вообще-то, я слышала, что некоторые наёмники и торговцы, когда куда-то улетают надолго, то помещают своих детей в интернаты. Наша клиника, в которой я работала, курировала один такой. Я там, правда, не была ни разу, но слышала. Может, когда дети подрастут, отдавать их ненадолго в такие интернаты?

– Не пойдёт. Если дети, как и Анна, будут псионами, то это быстро выяснится и детей мы больше не увидим – их сразу у нас отберут. И не имеет значения, где это будет – на нашей станции или на какой другой. Ни одно государство никогда не откажется от такого дорогого ресурса, как дети-псионы.

– Так давай такой интернат организуем у нас на острове!

– И как ты себе это представляешь?

– А что тут сложного? Купим ещё один жилой блок. У нас будет уже три – огромная жилая площадь, там спокойно десятка три детей разместится.

– А детей где возьмёшь?

– Ой, да мало сирот что ли?

– У нас на Паоле их сколько угодно. Можно даже у родителей выкупить. Но это в основном девочек – мальчиков обычно не продают, всё-таки будущие работники, – влезла Эмма.

– А ты представляешь, какая это обуза?

– Ну, если возьмём для начала десяток сирот, то справимся.

– Тогда нужно прикупить базы по педагогике.

– Зачем это?

– Ты такой великий педагог? Да вы вчетвером с одной Анной справиться не можете, она из вас верёвки вьет и делает, что хочет. А тут ещё десяток сорвиголов. Не справитесь без образования!

– А ты на что?

– Меня к этому не приплетайте. Это вы мне плешь проели детьми – вот сами и расхлёбывайте.

– Ну и ладно, справимся как-нибудь!

– «Как-нибудь» – не надо, надо хорошо.

– Справимся, не волнуйся!

– Ну-ну.

На этом вопрос обсуждать закончили. Зачем я его поднял – сам не знаю, из вредности, наверно. Хотя вопрос, конечно, очень серьёзный, но не ко времени: года два в запасе есть, пока дети не подрастут. Даже не два, а три-четыре. А потом уже надо о компании для них озаботиться. А вот для Анны уже сейчас надо жениха подыскивать. Вот только где? У неё уже сейчас ИИ 103 единицы, а какой будет, когда она подрастёт? Линда, как врач, обещает не меньше 150. Это минимум. Так что и женихов ей надо подбирать с высоким ИИ – с дураком ей общаться будет не интересно.

– Кстати, Линда, прикупи на станции переносной сканер для определения ИИ. Здесь пиратов полно – они такими как раз пользуются при ловле рабов. На станции такие должны быть.

– Зачем он?

– А как ты у детей ИИ определять будешь? Или дурачков набрать собираешься?

– Ладно, поняла. Хотя мне это не очень нравится.

– Мне вся эта затея с детьми не нравится – но вы же настояли?

Да, с детьми всегда проблемы. Всегда и везде. Но и без них никак. А уж женщина без ребёнка вообще себя ущербной чувствует. И ничего тут не сделаешь, природа, мать её.

Улетать решили завтра: Линда ещё кое-что закупить собирается. На станцию никто не просился, ещё свежи воспоминания о нападении на нас. Хотя, думаю, здесь мы как раз в безопасности – и от сполотов и от аграфов далеко. Да аграфам сейчас и не до нас: арварцы с аратанцами всё-таки схлестнулись и довольно серьёзно. Арвар, как всегда, давит – один аратанский флот уже разгромили и сейчас безобразничают во фронтире Аратана и даже может быть смогут прорваться и в метрополию. Но это пока – когда подключатся союзники аратанцев, аграфы, откатятся назад. Как всегда. Так что сейчас аграфы заняты.

Другое дело, что мне и самому на станцию не хотелось: всё-таки станция чуть ли не официально пиратская, стрёмно. Не привык я к такому, у нас их держали более-менее в узде. Хотя тоже всякое бывало: и торговали с ними, и расходились иногда при встрече мирно, а Паолой вообще совместно пользовались. Но всё равно не по себе. Нет, потом может и привыкну, да наверняка, – но сейчас решил всё же на станцию не спускаться. А раз девчонки этого не хотят, то тем более.

Улетели на следующий день после полудня. Линда просилась к нам на станцию слетать, получить карту ФПИ на Анну и оформить ей гражданство официально. Для Анны это простая формальность – и папа и мама граждане королевства, так что она получит гражданство автоматом. Переубедил: скоро ещё три малыша появятся и им тоже надо будет гражданство оформлять, вот тогда и слетаем. И времени пройдёт достаточно, может и забудут уже о нас.

Но лететь домой не хотелось – там мы застрянем надолго. Нет, по любому с Линдой летать будем – это я сразу обговорил, несколько лет на одном месте я не выдержу. Но как это всё будет, даже не представляю: оставлять девчонок одних с детьми на острове – никаких нервов не хватит. Постоянно ведь буду волноваться и переживать. Хотя как раз там им ничего не грозит – местных можно вообще в расчёт не принимать, их охранные и абордажные дроиды в любом количестве покрошат, а для гостей из космоса артплатформа есть. Но ведь всё равно буду переживать.

Посоветовался с девчонками и решил слетать на станцию поближе к метрополии, обычную, не пиратскую. Там можно будет и на саму станцию спуститься. Ненадолго, на день-два, но всё-таки к людям хочется: потолкаться по магазинам, посидеть в ресторане, просто походить по станционным улицам.

Выбрали самую крупную, уже почти в метрополии. Но законы ещё фронтирные, то есть: свободное ношение оружия, никаких придирок к гражданству. Как раз то, что нам и нужно.

Один прыжок и мы на месте. На подлёте к станции, пока я опознавался с диспетчером, Линда уже арендовала ангар. Так всё-таки безопасней. К ангару мы ещё прорваться сможем, если что вдруг, а вот на челноке или боте добраться до корабля на рейде будет трудновато – могут и сбить.

Залетели в ангар и стали готовиться к выходу. Оружие взяли все, благо что пользоваться им умели. Хотя, если вдруг нас захотят захватить, то придут в боевых скафандрах, и наши игольники тут не пляшут. Это так, для собственного успокоения, ну и престиж, конечно, чтобы показать, что мы тоже жители фронтира, а не неженки из метрополии. Те к оружию не привычные, запрещено там свободное ношение оружия, вот они и во фронтире по привычке ходят без него. А во фронтире у всех, хоть плохонький станер, но на поясе висит.

Пока собирались, Линда заказала ещё один жилой блок – не забыла нашего разговора. Ну и всё остальное к нему пришлось покупать, даже ещё четырёх охранных дроидов взяла, но только седьмого поколения, других не было. Так что пришлось ждать доставку. Пока всё принимали, уже и вечер, никуда не пошли. Девчонки, конечно, побурчали, но выступать не решились – Линду они боялись. Так что на станцию попали только утром: взяли свою платформу и отправились в одну из зон отдыха. В этот раз решили не разделяться, так что и по магазинам пришлось ходить всем вместе. Мы с Анной такого надругательства над своей психикой не выдержали и зависли в какой-то кафешке в этом же торговом центре. Просидели там часа два. Анна мороженым и пирожными уже объелась, когда её мамы появились. И без кучи пакетов и коробок. Так, каждая с небольшим пакетиком.

– Что это вы? Ничего себе не подобрали?

– Ничего ты не понимаешь, Геор! Для женщины в магазине одежды важен не результат, а сам процесс. Вот сейчас пообедаем и снова пойдём. Мы пока только пару магазинов женского белья обошли, а надо и остальную одежду посмотреть.

– А то вы её не видели на других станциях. Или здесь что-то особенное продают?

– Да нет, то же самое, но встречается кое-что интересное. Смотри, какой комплект я себе отхватила!

Она достала из пакета комплект белья и стала мне его показывать. Хорошо, хоть в упаковке. Я только плюнул – ещё бы примерила прямо здесь! Что ж, отомстила за то, что я на неё недавно наорал. Народ вокруг тоже с интересом на нас поглядывал, небось тоже ждут: будет примерять или нет? Но она ограничилась только подробным объяснением, что это, для чего и как она в нём будет выглядеть. Зараза.

Пообедали тут же, и потом они опять упорхнули, а мы с Анной переместились в детское кафе, с довольно большим детским уголком. Анна тут же рванула туда, к возившимся там малышам. А я до самого вечера просидел за столиком, потягивая какой-то сок. Анна тоже ко мне периодически подскакивала – то сока попьёт, то пироженку проглотит.

Наконец вернулись мои жёны, в этот раз загруженные более основательно. Тут же отправились на корабль – ужинать в ресторане я категорически отказался, достал меня уже этот ТЦ. Я бы вообще уже сегодня со станции улетел, но девчонки меня уговорили задержаться ещё на пару дней, пообещав, что больше никаких магазинов не будет. Зато вечером, после того как уложили Анну, они мне своими покупками опять стали нервы трепать. Разные платья, костюмы, юбки и блузки ладно, но когда начали бельё демонстрировать – не выдержал, наорал и ушёл спать.

Мириться ко мне прислали Эмму, самую смелую и отчаянную. Но я её шуганул. После Эммы пришла Линда. Вот тут уж я оторвался, до утра ей спать не давал. Или она мне? А какая разница. Следующий день провели в парке. Совсем небольшом, скорее сквере, но с прудом. Просто сидели на скамейке и болтали. Надоело нам быстро, но Анна очень уж увлечённо возилась с другими детьми и пришлось нам весь день там проторчать. Но вечером решили, что хватит с нас станции и пора отсюда валить – ещё один день тупо просидеть на скамейке уже не сможем. Откладывать не стали и сразу стали готовиться к отлёту. Но улететь не успели: мне поступил вызов. Знакомых у меня здесь не было и связываться со мной вроде не кому, но всё-таки решил пообщаться.

– Добрый вечер, господин Геор Мих. Вас беспокоит Дар Зоул, торговое представительство королевства Ли-Зерт.

– И что нужно от меня торговому представителю королевства?

– Хотелось бы встретиться и поговорить.

– Хотите говорить – говорите. А встретиться не получится – мы уже покидаем станцию.

– А нельзя задержаться?

– С какой стати? Мне от вас ничего не нужно.

– Зря вы так. Я уполномочен вам сообщить, что в нашем королевстве вас ожидает награда, за бережное отношение к памяти наших предков. Очень существенная награда. О нашем гражданстве я уже не говорю, его вам уже предлагали до меня. Всё остаётся в силе: и вы, и ваши жёны, и ваши дети – все получат наше гражданство. Это очень щедрое предложение, о таком мечтают очень многие в окраинных мирах.

О как! И я, и жёны, и дети. И это в патриархальном государстве, где положено иметь только одну жену. Даже у короля только одна, а мне, значит, можно и четыре.

– Меня и моё гражданство устраивает, зачем мне ваше? Хотя, предложение и в самом деле интересное. Спасибо, господин Дар, я подумаю.

– Я могу рассчитывать на встречу?

– Я же сказал: я подумаю. Сбросьте мне свой контакт, я с вами попозже свяжусь. Всего хорошего!

Отключился. И тут же полез в станционную сеть. Да, торговое представительство королевства на станции есть. И главное – только на этой станции, как на крупнейшей. Угораздило же нас прилететь именно сюда, лучше бы на пиратской остались. Как нас нашли? Очень просто: диспетчер регистрирует коды всех прилетевших и архивирует их на специальном искине. Ну и на искин СБ тоже, естественно, передаёт. К какому искину эти «торговые» представители подключились – не знаю, но контролируют они эту станцию плотно. Так и про меня узнали. Наверняка моё имя у них под специальным маркером.

Но работают хреново: узнать обо мне должны были ещё позавчера, а связались только сейчас. Могли и вчера, и сегодня подойти и поговорить. Не думаю, что им что-то бы обломилось, но всё лучше, чем связываться на ночь глядя. Хотя, ещё только вечер и народ на станции как раз выходит из домов немного развеяться. Так что связался он со мной не так уж и поздно, вполне в правилах приличия. Остаться и поговорить? В принципе, ничего опасного не вижу: на станции, в людном месте, ничего они не сделают. Да и не будут – это не аграфы, какие-то приличия соблюдают. Другое дело, о чём мне с ними говорить? В их королевство я не собираюсь, продать им ничего не могу. Просто голову поморочить людям? Ни к чему это.

Приказал Линде выводить корабль из ангара. Искину поставил задачу проверить пространство у станции как можно тщательнее: могут быть корабли и под маскировкой.

Как только корабль покинул станцию, связался с диспетчером и сообщил ему, что улетаю. Прямая уже была рассчитана, так что встали на неё и начали разгон. Придётся имитировать разгон простого крейсера. Раз уж представители Центральных миров здесь, то лучше не хулиганить. Связался с этим самым Даром и сообщил ему, что пока ничего не решил, но обязательно с ним свяжусь. Потом. А сейчас мне необходимо лететь по делам, так что всего хорошего. И тут же прервал связь. На вызовы не отвечал. Так и ушли в гипер. За нами вроде никто не увязался. Хотя это и не имеет значения: на такое расстояние прыгаем только мы, и об этом, слава богу, никто не знает.

Пока находились в гипере, всё думал, куда бы нам ещё слетать? Домой не хотелось. Вернее, хотелось, но как подумаю, что застрянем там года на полтора, то как-то уже и не хочется туда возвращаться. Рано. Ещё бы по каким станциям погулять, чтобы уже невмоготу было, так бы домой тянуло. Тогда на острове и год, и два можно просидеть. Странный я какой-то – то меня к людям тянет, то, наоборот, так это многолюдье надоедает, что хочется спрятаться. Хотя особых толп я как раз не наблюдал – нормальная станция, где-то людей больше, где-то меньше. И никому до нас дела нет. Но всё равно раздражает.

С этим надо что-то делать, а то совсем асоциальным типом стану. С девчонками-то понятно: у них внутри новая жизнь вызревает, и они все сейчас в этом, ни до чего больше дел нет, а вот мне со своей психикой надо разобраться. Хотя, чего тут разбираться – надо просто пожить полгодика среди людей, и всё встанет на место. Поломает немного, конечно, но потом всё устаканится, и я на людскую скученность внимание обращать перестану. Жили же мы на нашей станции и прекрасно жили. И ничего меня там не раздражало, наоборот, всё очень нравилось.

Вот, вспомнил о нашей станции и загрустил – слетать бы туда. Может, и зря я тревожусь и нет уже до нас никому дела? Нет, сейчас не полетим, а вот как девчонки родят, так обязательно сгоняем. Не всем табором, а вдвоём с Линдой. На разведку. Надоело по чужим станциям мотаться. В принципе, они ничем друг от друга не отличаются, только размерами, но на нашей я и чувствую себя как-то по-другому.

Там выйдешь в зону отдыха, так с каждым встречным здороваешься, а с кем-то остановишься и поболтаешь. Чуть ли не все на станции знакомые. И любимые места уже есть – ресторанчик, где всегда с друзьями встречался. А, ладно, хватит себя накручивать, пойду лучше с малышкой позанимаюсь. У неё столько позитива, что быстро мне настроение поднимет.

Из гипера вышли уже на краю фронтира. Пока болтались в ничем не примечательной системе, посоветовался с коллективом: куда летим? Все дружно высказались за Агди, даже малышка. Мы с ней как раз в кают-компании находились, а в рубке Линда рулила с Эммой в придачу. Вообще-то, мне искин интересную идею подкинул: у него в памяти осталась старая навигационная лоция с планетами Империи и станциями, почему бы их не проверить? Нет, с планетами глухо, на большинстве из них и сейчас живут люди – это как раз и есть Содружество. Некоторые перешли в ранг диких, как Паола, например. Но тем не менее, на планетах найти что-то интересное я не смогу, там всё уже давно к рукам прибрали, а вот станции... Они, конечно, все уничтожены. Кем, почему – не знаю. И искин не знает, его корабль погиб ещё до катастрофы. Может, искины на базах это знают, но молчат, отнекиваясь тем, что тоже ничего понять не могут. Но это, в общем-то, и не особо важно: погибли и погибли, когда это было, чего теперь переживать? Тем более мне?

Но ведь и на разбитых станциях много чего найти можно. А таких станций было огромное множество. Большая их часть находилась внутри Империи, рядом с жилыми планетами, но и по окраинам их хватало. И ведь не факт, что даже те, что сейчас находятся внутри Содружества, все выпотрошены. Ведь пока люди снова в космос вышли, прошли века, и куски станций превратились в обыкновенные булыжники.

Нет, я себя самым умным не считаю и у древних жителей Содружества тоже были искины Джоре с навигационными лоциями, но ведь они что-то и пропустить могли. Так что было бы неплохо порыскать в системах со станциями. Хотя бы в тех, где нет жилых планет. Можно сначала в Содружестве попробовать что-то найти, если не получится, то лететь на окраины империи Джоре. А их окраины иногда глубоко в Диком космосе находятся. Вот там наверняка что-то осталось.

Проще, конечно, с окраин и начать, но так неинтересно. Искать так искать. Делать-то всё равно нечего. Жаль, что девчонки настроились домой лететь, можно было бы и в этот раз сгонять куда-нибудь, даже вглубь Содружества, всё равно хрен нас кто заметит. Но не спорить же мне с тремя беременными женщинами? Когда Линда была беременна, я и её переспорить не мог, а тут сразу трое. Да и Линда к ним наверняка присоединится. Ну ладно, зато потом будет чем заняться. Тем более я об этом и подумывал.

Ну что ж, раз все хотят домой – значит, летим домой. Совсем скоро будем валяться на горячем песочке под ласковыми лучами местного солнца. Плескаться в море и озере, гулять по лесу. Чем плохо? Очень даже хорошо. А космос? Космос подождёт, никуда он не денется.

Глава 5

Прилетели в свою систему. Декаду ничего не делали, только отдыхали. Потом ещё декаду устанавливали жилые блоки. Получилась длинная колбаса – складской ангар и три жилых блока в ряд. Места теперь навалом, хотя жить так и продолжали в старом жилом блоке. Как-то привыкли уже. Ничего, девчонки родят – и переселю их в наш самый большой блок. Пусть орущие дети будут подальше.

Так и жили. Учились, отдыхали, летали на материки за фруктами и овощами. Местным на глаза так и не показывались. Правда, теперь станером не пользовались, я их сам усыплял. Забирали продукты и оставляли что-нибудь из металла. Небось уже легенды ходят среди крестьян о нас. Не именно о нас, а о тех, кто взамен грошовых фруктов и овощей оставляет такие дорогие подарки. Хотя вряд ли: мы безобразничали всегда в разных местах и даже в разных странах.

Девчонки наконец родили. Сначала Галя – девчонку, а через декаду Ника с Эммой, с промежутком в день, – по пацану. Слава богу, прибавилось мужиков в нашей семье. Кто кого родит, знали уже давно, так что сюрпризом это не было. Но одно дело знать, а другое – самому увидеть и на руках подержать.

На месяц я своих жён потерял: все они переселились в отдельный блок. В старом остались только мы с Анной, хотя и она весь день там крутилась. Даже упросила меня временно прекратить занятия. Ну что ж, устроил ей каникулы. А мне пришлось слетать на корабль, демонтировать там аграфскую медкапсулу и установить её у них в жилом блоке. Ей они почему-то больше всего доверяли.

Ну, это с подачи Линды, конечно. Работала она с этой капсулой виртуозно, хотя мне как раз больше медкапсула Джоре нравилась. Так я к ней и привык, и учился, и тренировался в ней. Спал чаще всего тоже один. Линда только иногда прибегала, да и то ненадолго. Только через месяц всё успокоилось. Линда ночи проводила уже со мной, да и девчонки стали с интересом на меня поглядывать. В принципе, восстановились после родов они быстро, да и чего бы не восстановиться, если и медкапсула, и аж два врача рядом. Но ко мне первое время не лезли – какие-то свои заморочки, ещё с Паолы. Правда, выдержали месяца полтора, а потом стали ко мне бегать по ночам. Но на всю ночь не оставались. Хотя нянек хватало, но оставить надолго ребёнка не могли. Ну, их проблемы.

Малыши получили имена. Пацанов назвал Иваном и Даном, сокращённо от Даниила. Девочку – Катей. Жёны, конечно, свои имена предлагали, но я послал их. Нафига давать детям имена, которые я всё равно переиначу на свой лад? Их ведь всех тоже по-другому родители назвали, а теперь они эти имена и забыли, наверно; даже между собой называют себя теми именами, что я им дал. Правда, сначала никак у них не получалось выговаривать мягкое «т» в имени Катя, произносили как «Ката». Но после того, как я пригрозил вырвать язык той, кто ещё хоть раз исковеркает имя моей дочери, научились произносить имя правильно. Всего-то и надо было потренироваться немного. Нет, язык бы я вырывать никому, конечно, не стал, но какую-нибудь гадость точно придумал.

Проторчал полтора года на острове. В космос выбирался только два раза, и то ненадолго. Первый раз один слетал, обследовал окрестности нашей планеты. Проверил десяток систем: ничего интересного или опасного не нашёл. Второй раз слетали уже с Линдой: обследовали всего две системы, но тщательно. Я даже на нашем старом боте с установленными шахтёрскими сканерами полетал, проверил парочку астероидных полей. Надеялся что-то интересное найти, но нет – мартышкин труд. Попробуй каждый астероид проверить? Их ведь тысячи! В одной системе надо полгода просидеть, чтобы все астероиды хотя бы поверхностно осмотреть. Нет, без наводки не получится. Тем более я и не знал, чего именно ищу: просто тупо сканировал каждый, на мой взгляд, подозрительный астероид. Ничего не нашёл, зато развеялся. Тоже неплохо.

Зато за эти полтора года хорошо с Анной позанимался: десять кристаллов по начальной подготовке псионов выучили наизусть. Не только выучили, но и освоили. Вернее, она освоила, а я как не понимал больше половины того, что преподаватель втолковавал, так и не понимаю до сих пор. Зато Анна и понимала всё, и видела. Даже эти чёртовы энергопотоки. И очень удивлялась, что я ничего не вижу. Всё пыталась мне объяснить и показать, но ничего не получалось.

Обидно, конечно, – ребёнок оказался толковее меня, но, с другой стороны, я был и горд, и рад безмерно. Ребёнок-то мой, а у совсем дурака такой умницы бы не появилось. Правда, и повозиться с ней мне пришлось как следует. Силёнок-то у неё было немного, но и с имеющимися она могла много чего натворить. Но вроде получилось ей объяснить, что свои ментальные возможности она должна использовать только в крайнем случае и только тогда, когда другого выхода нет. И вообще, светить их нельзя, только мне можно показывать и объяснять, что она хочет сделать и зачем. Поэтому каждый день гуляли с ней по лесу. Иногда в горы забирались. Недалеко, сил на длительные прогулки у неё не хватало, так что частенько она путешествовала, сидя у меня на плечах. Мне не в тягость, но по лесу так не очень-то и походишь: ветки мешают.

Другие инфокристаллы с ней тоже изучали. География и история империи Джоре, азы математики, физики, химии, биологии. Я так понял, мне попались инфокристаллы по программе начальной школы. Не полностью, конечно, но и этому рад. Наверное, кто-то из древних для своего ребёнка приобрёл, но не довёз. Бывает. Спасибо ему, мне они очень пригодились. Правда, освоили мы с ней только треть даже того, что у нас было. Очень обширная программа. И опять с преподавателем. Очень толковым преподавателем: объяснял и рассказывал очень интересно, даже мне, что уж о малышке говорить.

Она вообще занималась с огромным желанием. А то, что я всё это изучал вместе с ней, интереса ей только прибавляло. Хотя, честно говоря, я иногда через силу всё это выслушивал, но делал вид, что мне жутко интересно. Зато теперь Анна за мной хвостиком ходила. Куда я, туда и она. Дошло до того, что Линда стала мне претензии предъявлять, что я у неё дочку отобрал. Раньше-то Анна постоянно среди девчонок крутилась, а чаще с мамой время проводила, а теперь как отрезало. Главный авторитет – это папа. Даже с малышами ей возиться неинтересно.

Я бы только посмеялся, конечно, но Линда стала требовать, раз уж я дочку у неё отобрал, сделать ей ещё малыша. И вообще, это ненормально, когда у молодой здоровой женщины всего один ребёнок. И так далее, ещё куча разных глупых доводов. Пришлось даже пару раз рявкнуть, но, чувствую, теперь не отстанет. Я её знаю. Будет долбить, пока своего не добьётся. Ладно, пока вроде удаётся отбиваться, а потом посмотрим.

Да, местные нас всё-таки нашли. Ну, как нашли? Нашли и тут же потеряли. Поверхность планеты довольно плотно контролировалась разведзондами, особенно наш район океана с нашим архипелагом. Вот с одного из зондов и поступило сообщение, что к архипелагу приближается корабль местных. Обыкновенный морской корабль. Я полетел посмотреть на гостей. На всякий случай – на боте Древней империи: он был вооружён довольно серьёзной плазменной пушкой. Пригодится, если что.

И ведь пригодилось. Я надеялся, что местные на своём кораблике пройдут мимо, но они шли прямо к архипелагу, никуда не сворачивая. Полдня их сопровождал, пока они наконец не увидели один из островов. И очень этому обрадовались. Радовались не зря – корабль был сильно потрёпан, да и сами моряки выглядели неважно. Досталось им, по-видимому, неслабо. Топить их жуть как не хотелось, но и выхода другого я не видел. На острове они придут в себя, отремонтируют корабль и отправятся обратно, где и сообщат о найденной земле, и тогда гостей будет намного больше. Придётся нам или уничтожать всех, или уходить с острова. А уходить не хотелось.

И ведь местные не успокоятся: мы их будем топить, а они будут приплывать, мы их опять будем топить, а они всё равно, раз за разом, будут упорно пытаться захватить наши острова. Местные ведь тоже люди, а люди они такие – упорные, особенно если есть возможность что-то бесхозное прибрать к рукам. А то, что архипелаг будут считать бесхозным, – это факт, аборигенов в расчёт принимать никто не будет.

А аборигены-то мы. Это как на Земле получилось: испанцы с португальцами поделили Южную Америку на двоих, и на хозяев континента, местных индейцев, им было плевать. Так и тут получится, а в роли индейцев будем мы. Правда, мы очень кусачие индейцы. Но скольких просвещённых мореплавателей нам придётся утопить? Нет, лучше уж сейчас первооткрывателей на дно пустить – может, лет на пятьдесят-сто гостей и не будет. Мы ведь специально выбрали эти острова, удалённые от всех обжитых земель.

Жаль, конечно, мужиков. Может, на корабле местный Колумб или Васко да Гама, а я их – на дно. Но ничего не поделаешь. Так и поступил. Два выстрела из пушки – и море опять пустое. Вернулся домой, достал бутылочку вина, выпил в одно горло и уснул. А утром уже чувствовал себя нормально. Что поделаешь, такова жизнь.

После того как малышам исполнился год, стали думать, куда нам слетать. Нет, девчонки никуда лететь не хотели, их и на острове всё устраивало, а вот меня уже там всё достало. Поэтому пришлось предложить им альтернативу: или летим все вместе, или я улетаю с Линдой и Анной на год или два. Линде тоже не очень хотелось надолго покидать остров, но она прекрасно понимала, что Анна точно со мной улетит, я её надолго не оставлю, ей учиться надо. Поэтому только поддакивала мне.

Девчонки долго не думали, оставаться одним им очень не хотелось. Тем более после того, как местные всё-таки добрались до архипелага. Я всех, конечно, заверил, что новые гости если и появятся, то очень нескоро, но их это не очень успокоило. Ведь если припрутся, то убивать их придётся уже им, а они к этому не готовы. Не так-то это просто. А убивать придётся – своих детей защищать будут. Рассчитывать на то, что местные нянчиться с ними будут, не приходится. Да они это и понимают, сами ведь с такой же планеты. Нет, защитить себя они, в принципе, могут, базы соответствующие выучили. Но одно дело – в виртуальном тренажёре отстрелить башку виртуальному противнику, и совсем другое дело – убить живого человека. Это они тоже понимают. И связываться с этим делом им совсем не хочется. Да и зачем, если у них муж есть? Так что они покочевряжились немного и тоже решили лететь.

Да, теперь они тоже себя настоящими жёнами почувствовали, с правом голоса. Раньше были тихие, как мышки, и Линда их гоняла как хотела, а теперь, после того как обзавелись детьми, вроде как вровень с Линдой встали. По их понятиям, пока жена не родила мужу наследника или наследницу, она, вроде как, и не жена. Мне Линда об этом давно говорила, но я на это внимание не обращал. Для меня-то всё просто: есть штамп в паспорте или метка на нейросети – значит жена, и наличие детей ничего не значит. У них немного по-другому.

Хотя у нас на Земле тоже так же было: не может жена родить – в монастырь её или обратно в родительский дом, а кое-где и вообще – ножом по горлу. Теперь-то, по их понятиям, у нас настоящая семья. Ну, почти. Ещё бы по одному, а лучше по два ребёнка каждой родить – и будет просто идеально. Думаю, так и будет, но не сейчас. Может, лет через десять, а то и двадцать, когда всё устаканится и мы сможем жить спокойно там, где пожелаем, и никто к нам приставать не будет. Сам я в это не очень верю, но девчонкам лапшу на уши вешаю. Всё-таки они женщины, и им хочется стабильной и благополучной жизни, а не вечных скитаний. Так что пусть верят в светлое будущее.

А пока решили лететь в наше королевство, на нашу станцию: детям нужно гражданство оформить. Проще бы, конечно, в Аратан слетать, но там только троим малышам гражданство дадут, согласно гражданству их матерей, а вот Анне ничего не обломится: у неё и мама, и папа – граждане другой страны. Если бы она хотя бы родилась в Аратане, но и этого нет. А менять мне или Линде гражданство не хочется: муторное это дело и дорогое. Я аратанских хапуг хорошо помню. Так что летим на нашу станцию. Если уж там что пойдёт не так, то тогда уже полетим в империю Аратан.

Лететь решили по большому кругу, через Дикий космос. Так безопаснее. Для нас, во всяком случае. Заодно на свою новую планету заскочим. Завезём, что для нашей запасной базы прикупили. Да и проверить записи искина надо. С разведзондов все данные поступают на искин, и самое важное он архивирует. Посмотрим, появлялся кто в системе или нет? Мало ли, может, не одни мы такие умные, и ещё кто решил на планете какой отстойник или схрон устроить. Вряд ли, конечно, слишком далеко от Содружества. Но проверить надо.

Собрались спокойно и буднично, привыкли уже. Единственное, что с малышами возни много было. Не с ними самими – их спящих погрузили в бот и отвезли на корабль, они даже и не проснулись. А вот барахла для них набрали столько, что отдельный рейс пришлось делать. Да и на самом корабле пришлось повозиться: одну каюту переоборудовали в детскую, с тремя маленькими кроватками. И одну – для дежурной мамочки. Днём-то они будут находиться в зоне отдыха, а в детской – только спать. У бассейна пришлось нарастить бортик – малыши уже начали ползать, могли и нырнуть. Управились быстро, за один день. А вечером разогнались и ушли в гипер. За свой остров не переживали: там теперь и пять охранных дроидов, и четыре аграфских абордажника – они к острову никого близко не подпустят. Да и вокруг дома я установил серьёзную охранную систему, да ещё в параноидальном режиме – теперь туда даже букашка какая не проникнет.

До новой планеты добрались за полтора прыжка. На планете задержались на день: пока всё проверил, пока охранную систему установил. Искин доложил, что в системе никто не появлялся. Животные с острова нашим домом тоже не заинтересовались. Так что всё нормально. Улетели опять поздним вечером.

Летели спокойно, жёны за своих детей переживать перестали. Поначалу постоянно таскали их в медсектор на диагностику, но малыши переносили полёт на корабле совершенно нормально, никаких отклонений, так что они быстро успокоились. Мы с Анной по полдня проводили в мастерской, занимаясь делом, а после обеда присоединялись ко всем в зоне отдыха. Анна сразу бросалась к малышам, да и я частенько в общей возне участвовал. В общем, летели весело и без всякого напряга. Базы свои они всё равно доучат, а потом где я им другие найду? Нет, найти не проблема, купить можно любые базы знаний, но зачем? У них, в их прекрасных головках, и так знаний полно – и нужных, и ненужных. Да и не поймёшь теперь, какие знания нужны, а какие нет. Все они высококлассные техники, и что? Где на острове им пригодится эта специальность? Эмма скоро станет классным пилотом, аж тяжёлых кораблей. И где этот корабль? Как ей повышать своё профессиональное мастерство? Даже не повышать, а хотя бы поддерживать на приемлемом уровне. Линда и Ника – врачи, но лечить им и некого. Одна Галя нашла себя в навыках различных смертоубийств. Она даже после родов рвалась доучивать аграфские базы по разведке и диверсиям и пыталась проникнуть в тренажёр, но была выловлена и получила сначала втык от меня и Линды, а потом запрет даже близко подходить к тренажёру. Сейчас-то уже, думаю, можно и учиться, и тренироваться, но запрет от Линды всё ещё действует. Ладно, это их, женские дела, сами разберутся.

В систему с нашей станцией прилетели рано утром, по королевскому времени. Мы, по привычке, тоже жили по нему. Опознался с диспетчером, он был незнакомым, так что поболтать не получилось. Ну и ладно, новости и так узнаем. На рейде у станции кораблей хватает: и торгашей, и боевых, но боевые – наёмников, флотских нет. Их-то я сразу отличу от других. Пока я летел к нашему доку, пока заводил в него корабль, Линда с девчонками шерстила станционную сеть. Я пытался связаться со своими друзьями и знакомыми. Гор не отвечал. Или в рейсе, или дрыхнет. Раннее утро, а если он после загула какого, то раньше полудня до него не достучишься. С Ликом удалось связаться сразу. Он мне искренне обрадовался и вывалил на меня ворох различных новостей. Правда, его новости в основном касались торговли и цен на различные товары и услуги, но хоть такие. Главное вычленил – никто меня не искал и мной не интересовался. У него, во всяком случае.

Только закончил с кораблём, как поступил вызов от Гора.

– Геор, здорово, бродяга! Ты где? – раздался его хриплый, видно ото сна, голос.

– На станции, только прилетел. Сейчас в своём доке. Ты как?

– Да что со мной сделается. Ты то как? Надолго прилетел?

– Да поживу пока на станции, а там видно будет.

– Корабли в ремонт брать будешь?

– Не знаю пока. А что, проблемы?

– Да потрепали нас слегка в последнем рейсе. Караван проводили через Республику, а там сам знаешь, как к нам относятся. Но все живы и корабли пришли на станцию своим ходом. Так что если будешь брать в ремонт, то я первый в очереди.

– Хорошо. Как определюсь, так тебе сообщу.

– Как насчёт встретиться?

– Если только вечером, сейчас дел полно. Сам понимаешь, только прилетели.

– Договорились, вечером жду в нашем ресторане.

– Буду. До вечера!

Вот и от Гора ничего тревожного не услышал. Было бы что подозрительное насчёт меня, он бы сразу выложил. Очень обнадёживает: если уж моих ближайших друзей насчёт меня не дёргали, то никому я особо и не интересен. Прекрасно, значит, и не будем затягивать с основным нашим делом.

Вывел из корабля нашу грузопассажирскую платформу и загнал на неё всех. Тут же рванули в клинику, где когда-то Линда трудилась. Там надолго не задержались. Линду ещё помнили, так что все процедуры с детьми провели моментально. По полчаса – и у нас на руках четыре карты ФПИ на всех детей. Оттуда отправились в администрацию станции, там тоже всё прошло довольно быстро: предъявили свои и детские карты ФПИ, и в детские карты внесли отметки о гражданстве. С Анной вообще без проблем, а вот насчёт других детей какой-то клерк побурчал, что мамашам вообще тоже не мешало бы сменить гражданство. Правда, на моё замечание, что мы, мол, не против, так что давай, приступай, меняй им гражданство на королевское, он выпучил глаза и с минуту не мог понять, что от него хотят.

– Ладно, парень, не напрягайся, – успокоил я его. – Шучу я так. Сам собираюсь заняться сменой гражданства у своих жён, но руки никак не доходят.

Он тут же начал объяснять, что и как надо делать, куда писать и через кого. Минут двадцать голову нам морочил, но наконец угомонился, и мы покинули административное здание. Всё, главное сделали, теперь в любой момент можем улетать. Это не значит, что мы так вот возьмём и улетим. Нет уж, поживём тут немного.

Вернулись в док. Жилой модуль был законсервирован, и его решили не трогать. Да и не поместились бы мы все там. Покупать и устанавливать ещё один смысла нет. Непонятно, насколько мы тут задержимся. Решил, что и в корабле пожить сможем. Но тут же поменял своё решение. Жёны решили устроить девичник. Ну как же, а похвастаться перед своими землячками? А в корабль пускать посторонних я категорически запретил.

Ну, если им так хочется, пусть сами и возятся. Вспомнят свою старую специальность, слава богу, все техники. Правда, нам с Анной пришлось поработать няньками. Ничего, справились. И они тоже – через пару часов жилой блок был готов к проживанию. Линда с Эммой взяли платформу и подорвались в магазин. Через час вернулись с кучей коробок. Пошёл посмотрел. Ни фига себе, вина – аж шесть коробок. В каждой по 12 бутылок.

– Вы это чего, обалдели, что ли?

– Да успокойся ты. Мы же не собираемся всё сразу выпить. На склад пойдёт, вино-то хорошее.

– Ещё бы было плохим – по 50 кредитов за бутылку.

– Да ладно тебе. Что ж нам, кислятиной давиться?

– Ладно, смотрите сами, взрослые уже. Только про детей не забывайте.

– А ты разве не посидишь с детьми?

– Я вечером с Гором встречаюсь и, когда освобожусь, не знаю.

– Ну да, ну да. После ресторана в бордель заглянешь, да? Мало тебе нас?

– Да не собираюсь я в бордель. После ресторана – домой. Но когда буду, точно сказать не могу. Так что вы не особо с вином усердствуйте до моего возвращения, во всяком случае.

– Ладно, но постарайся вернуться пораньше.

– Попробую, но обещать не буду.

Вот так. Кайф я им, конечно, обломал. А что? Я первый с Гором договорился о встрече. Но посмотрим, может, и в самом деле пораньше вернусь – пусть уж оторвутся.

После обеда девчонки перебирали свои наряды, готовясь к встрече со своими давними подружками. И постоянно меня дёргали, жалуясь, что им нечего надеть. Намекая, что неплохо бы до какого торгового центра съездить.

– Линда, вы обалдели что ли? Да только на прошлой станции вы две платформы барахла на корабль притащили!

– Там были в основном детские вещи.

– А до этого? На каждой станции тряпками обзаводитесь и нечего надеть?

– У нас почти все вещи дома остались, на острове.

– Ваши проблемы. Вы прекрасно знали, куда мы летим, могли и прихватить свои наряды. Вы их для чего покупаете, по лесу дефилировать? Что-то я ни разу никого из вас в лесу в вечернем платье не видел. Никуда не поеду и вас одних не пущу. Пока все свои тряпки до дыр не сносите, ничего больше покупать не разрешу.

– Геор, хватит уж. Чего завёлся? Никуда мы не собираемся, так, пошутили просто.

И она, подхватив своих компаньонок, быстренько слиняла. Правильно, а то ведь я в сердцах могу и какую гадость придумать и потом буду стоять на своём, даже если и не совсем прав. Что есть, то есть, знаю за собой такой грех, грех упрямства. И она знает. Потому и свинтила, пока я совсем не распалился.

Хотя, и в самом деле, чего я завёлся-то? Ну покупают они эти тряпки постоянно, и что, обеднею что ли? Тем более, тратят они свои, у меня денег не просят. Доставляет им это удовольствие – и слава богу, хоть чем-то могут себя порадовать. Пусть. Просто с детьми сидеть не хочется, пока они по магазинам шататься будут. Это да, что есть, то есть. Дети, конечно, мои, и я их люблю, но когда они все трое орать начинают, то хоть сам плачь.

А орут они частенько. Одному что не понравится, заорёт – остальные тут же подхватывают. Так-то девчонки их сразу по разным комнатам растаскивают, и они успокаиваются, а если я один с ними остаюсь, как я их растащу? Правда, я с ними один ещё и не оставался – надолго, во всяком случае, – но не особо и хочется. Ни фига, пусть мамы с ними и возятся. Вот подрастут – тогда и я ими займусь.

Из дома удрал пораньше, пока жёны ещё чего не придумали. По пути связался с Гором и передал ему, что выдвигаюсь. Он обещал ждать меня уже на месте. Ну да, он-то живёт рядом, это мне из промзоны пилить.

И в самом деле, только зашёл в ресторан, как увидел Гора, уже поджидавшего меня. Обнялись, постучали друг друга по спине. Вообще-то, здесь такое проявление чувств не приветствуется, но Гор это от меня перенял. Хоть на нормального человека стал похож. А то у других всегда морда кирпичом, и только когда напьются, то хоть какие-то чувства проявлять начинают.

Может, так и надо, не знаю, я-то к другому привык. Если что не нравится, то так об этом и говорю: если человек дурак, то за мной не заржавеет, сразу ему это выложу; если приставать начинает, если умный, то и об этом сообщаю. Может, потому и влипаю в разные истории. Хотя давно уже никуда не влипал, ну так и с людьми я общаюсь в последнее время редко. Если не считать жён и детей, но они-то для меня всегда будут самыми лучшими, самыми умными и вообще самыми-самыми.

Гору ничего особенного не рассказал. Сказал только, что долгое время жили в Аратане, потом путешествовали, потом жили в королевстве Айир. Вроде и не соврал нигде, но и правды не сказал. Но правды ему знать и не надо. Ему же лучше будет.

Он мне рассказал о делах на станции и в королевстве. Хотя о королевстве он знал как раз-таки очень мало, его это и не интересовало никогда. В общем, проболтали весь вечер. К концу вечера он неслабо так набрался, а я – ни в одном глазу, хотя пил не меньше. Даже обидно. Но тут уж ничего не поделаешь, обещал ведь Линде вернуться и присмотреть за детьми, вот сетка и следит за моей трезвостью. Гор попытался затащить меня в бордель, но я отбился. Что за привычка – из кабака прямо в бордель? Что-нибудь ещё бы придумал, что ли. Договорились быть на связи и распрощались. Он, пошатываясь, отправился к весёлым девочкам, благо идти от ресторана недалеко, а я вызвал такси и отправился в свой док.

А там веселье в полном разгаре! Девок собралось – полный дом, около сорока. И не пересчитаешь: кто сидит, кто перемещается постоянно. И все уже хорошо поддатые. Меня увидели и тут же полезли целоваться и тянуть меня к себе. В основном все знакомые, но есть и новые лица. Линда меня тут же отбила и потащила за собой.

– Геор, иди Эмму смени. Она с детьми на корабле.

А у самой глазки блестят и язык слегка заплетается. Да, боюсь что для такой оравы шести коробок вина будет маловато. На склад она вино отправит, как же!

Пошёл на корабль. Сменил Эмму. Дети уже спали, даже Анна. Ну так уже ночь. И сколько мои женушки гулять собираются? До утра? Это ведь им можно завтра весь день дрыхнуть, а девкам-то местным на работу подниматься! Но это уже не мои проблемы. И своим я спать весь день не дам – кто с детьми сидеть будет? По очереди пусть спят. Разделся и завалился спать на кровати дежурной няньки. Выспался на удивление хорошо, дети всю ночь проспали, ни разу меня не подняли. Только утром орать начали. Сразу вызвал Линду.

– Линда, давай приводи мамаш в чувство и пусть займутся детьми. Они похоже есть хотят, очень уж громко орут.

– А сам покормить не можешь?

– Чем? У меня титек нет.

– В стазис-камере полно детского питания.

– Нет уж, пусть мамаши приходят и займутся ими.

– Ладно, сейчас пришлю кого-нибудь.

Прибежала Анна и мы вдвоём попытались успокоить этих горлопанов. Орать они не прекратили, но делали это уже не столь интенсивно. Я двоих таскал на руках, Анна ещё одним занималась. На руки она его взять не могла и развлекала какими-то игрушками. Но не очень-то у неё получалось. Ну, я бы тоже ни на какие игрушки не повёлся, если бы жрать хотел. Но тут прибежала Ника. Уже трезвая, хоть и с красными глазами. Небось только под утро вырубилась. Ничего, пять минут в медкапсуле – и готова к труду. Вот пусть и трудится.

Освободили меня только через полчаса. Пока Ника всех помыла и переодела, пока каждому пристроила что-то вроде соски.

Пошёл посмотреть на жилой блок, не разнесли его девки за ночь? Нет, целый. Народ уже разбежался. Кое где, правда, девчонки остались, дрыхли на диванах и в креслах. Наверно и в спальнях кто-то есть. Проверять не стал. На столе заметил пустые бутылки от вина уже другой марки, не той, что Линда вчера купила. Значит, ночью ещё заказывали. Вот ведь алкоголицы! А нас сегодня вечером Лик к себе приглашал. Интересно, прочухаются до вечера? Нет, медкапсула, конечно, поможет, но им ведь и поспать нужно. Ладно, посмотрим. Если что – могу и один сходить.

Глава 6

К вечеру девчонки уже полностью восстановились. Так что к Лику поехали все вместе. Вечер провели нормально. Они тут же сцепились языками с жёнами Лика, и я их весь вечер не видел и не слышал. Мы с Ликом весь вечер просидели, потягивая лёгкое вино и болтая. Ничего важного мне он не рассказал, но всё равно было приятно просто сидеть и обсуждать цены на концентрат различных металлов на разных станциях и в метрополии.

Обсудили с ним преимущества и недостатки различных грузовых судов. Он собирался прикупить парочку, а пару своих старых продать. Поэтому уговаривал меня слегка подшаманить их, чтобы спихнуть подороже. В принципе, я был не против. Работа не очень интересная, даже нудная, но это работа. В деньгах мы не нуждались, но поработать руками очень хотелось. И девчонкам полезно, а то скоро забудут, что они сертифицированные техники. Но согласия пока не дал. Чёрт знает, как дальше у нас дела на станции пойдут. Возьму суда в ремонт, разберу, а тут вдруг срочно улетать придётся – и что? Бросить всё? Некрасиво получится.

Вернулись к себе поздно вечером. Все трезвые, но довольные. Можно же и без вина отдыхать? Потроллил немного Линду: попросил со склада принести мне бутылочку винца, там ведь у нас должно остаться несколько коробок. В ответ получил только непонятное бурчание и хихиканье.

Утром следующего дня со мной связался главный СБшник станции и пригласил к себе «на поговорить». Ну вот, начинается! Всего два дня пожили как люди. Ладно – сгоняю, поговорю. Девчонкам велел сидеть на корабле и быть готовыми к срочному отлёту. Взял пассажирскую платформу и отправился в администрацию. Там сразу прошёл в кабинет СБшника. Постучался.

– Привет, Геор.

– Привет, Герт. Чего звал?

– Геор, мы с тобой давно знакомы, и я отношусь к тебе очень хорошо. Ты правильно сказал: мы вместе станцию от ящеров защищали. Да и человек ты хороший, неконфликтный. Поэтому я тебя постоянно прикрывал. Хоть мне и приходили из метрополии разные глупые приказы, я на них внимание не очень обращал – где мы, а где метрополия. Но меня отзывают в главк, вроде как на повышение. Скорее всего отправят опять на станцию, но ближе к метрополии и поокрупнее. А сюда пришлют замену. Из молодых, из метрополии. Через месяц. Имей это в виду.

– А какие ко мне вообще претензии? И что от меня хотят?

– Претензий к тебе никаких. Но мне очень настоятельно рекомендовали, скорее, приказывали любыми путями отправить тебя в метрополию. Желательно, не применяя силу. Это я тебе сейчас секретную информацию выдаю, так что считай, что я тебе ничего не говорил.

– Спасибо, Герт, понял. А в метрополии-то от меня что нужно?

– Ну ты же псион! А в спецслужбах государства они очень нужны. Да и все эти непонятки с артефактами Древних тоже некоторых будоражат.

– Да не псион я, Герт. Какой-то придурок из Ли-Зерт ляпнул – и все повелись. Но я-то ничего такого сверхъестественного за собой не замечаю.

– Но пройти ментоскопирование отказываешься.

– Естественно. Все свои заначки выдать? Я что, дурак?

– Да кому твои заначки нужны?

– Не скажи, Герт, не скажи. Ты же знаешь, я постоянно по дикому космосу мотаюсь, много интересного нахожу. С пиратами не раз сталкивался, и если я целый и здоровый, то сам понимаешь, что в моих схронах много чего ценного припрятано. И всё это отдать? Я похож на идиота?

– И артефакты Джоре есть?

– Может есть, а может и нет. Какая разница? Всё равно ничего не отдам.

– Вот видишь! Как бы у моего сменщика служебное рвение или жадность не возобладали над здравым смыслом: может и решится и на силовой захват. Вряд ли у него что получится, я-то тебя знаю. Уверен, ничем хорошим это не закончится. А если прольётся кровь, то тебе одна дорога – в пираты. А я бы этого очень не хотел. Ты один можешь доставить больше проблем, чем все остальные пираты в нашей зоне ответственности.

– И что ты предлагаешь?

– Месяц спокойной жизни у тебя есть. А потом улетай. Ты же жил где-то всё это время, вот и живи там. И тебе спокойнее, и нам здесь. Я-то всё равно станцию покину, но прикипел я к ней. Не хотелось бы, чтобы наша служба здесь устраивала чистку. Сам знаешь, у нас здесь много чего, что не понравится чинушам из метрополии. Одних только девчонок с Паолы без гражданства и вида на жительство – чуть ли не треть населения. Не хотелось бы, чтобы их всех депортировали. Да и много другого, что лишним людям знать ни к чему.

Ну да, понимаю. Контрабанда, скупка награбленного у пиратов. И всё это мимо него не проходило. И если всё это всплывёт... Мало никому не покажется, а ему – тем более. Но он прав: зачем мне устраивать неприятности своей станции?

– Понял тебя, Герт. Через месяц меня здесь уже не будет.

– Через годик можешь и вернуться. Сменщик пооботрётся и тоже на некоторые вещи будет смотреть сквозь пальцы. Во всяком случае, глупостей делать не будет. Жизнь во фронтире здорово мозги прочищает.

Поговорили ещё немного и разошлись. Ну что ж, мы друг друга поняли. Не то чтобы я ему полностью доверял, но ему сейчас устраивать прооблемы на станции ни к чему. Сам, по своей воле, я в метрополию не полечу. Уговорить он меня не сможет, заставить – тоже. Сунется ко мне с недобрыми намерениями – всю станцию на уши поднимет. Здесь прекрасно помнят, благодаря кому станцию от ящеров отбили. Народ здесь жёсткий и с хорошей памятью, и плохое, и хорошее долго помнят. И если вдруг будут жертвы, то без тщательного разбирательства не обойтись, и тогда много чего всплывёт, и ему очень не поздоровится.

Но и сразу после его отлёта никаких проблем допустить на станции он не хочет: если будут копать, то и его грешки вскроются. А вот через год, даже если что и случится, то он тут уже ни при чём, сменщик за всё отвечает. Так что хорошее ко мне отношение тут не главное.

Но мужик он и в самом деле неплохой и, главное, неглупый: никому на станции не мешал, но и порядок поддерживал. Молодец. Ну а сменщика за год и в самом деле обломают. Или с ним вдруг несчастный случай произойдёт, с летальным исходом. Станция на краю фронтира и почти на границе с республикой, тут жизнь особенная, отличная от метрополии. И если хочешь здесь жить нормально, то это надо понимать. Я понял и жил здесь замечательно, и дальше бы не отказался здесь жить. Но поостеречься и в самом деле надо. Так что три декады здесь поживём, а потом... А куда потом? Чёрт его знает, придумаем что-нибудь.

Пришёл домой и сообщил девчонкам, что у нас есть три декады на спокойную жизнь на станции. Потом нам лучше отсюда убраться. Девчонки, конечно, расстроились – они только начали чувствовать себя дома. Ну так каждый третий на станции с их планеты. И все друг за друга держатся и помогают чем могут. Есть где повеселиться, с кем поболтать. А тут опять облом, опять куда-то лететь. Даже меня, неугомонного, это напрягает, а им это вообще в тягость. Им хочется спокойной жизни. Тем более у всех дети, за них тоже душа болит. Но ничего не поделаешь – надо, значит надо.

Корабли в ремонт решили не брать. Смысла нет. Просто чтобы занять себя? Так на станции и без этого есть чем заняться. Девчонки тут же стали намечать себе программу: куда сходить, с кем встретиться, какие магазины прошерстить.

Три декады пролетели как один миг – ничего не делали, просто жили. У девчонок своя программа, у меня своя. Несколько раз встречался с Гором, пока он не ушёл сопровождать очередной караван. Один раз даже так хорошо посидели в компании с другими наёмниками, что домой меня привезли совсем без чувств. Хорошо, что домой отвезли, а не в бордель. Хотя какой от меня толк в борделе в таком-то состоянии? В общем, отдохнули хорошо.

Так что улетать очень не хотелось. Жить бы так и жить, никому ведь не мешаем. Но к совету Герта стоило прислушаться. Что за человека вместо него пришлют, даже он не знает. Вдруг попадётся какой служака, и ему захочется перед начальством прогнуться? Тогда и в самом деле может нехорошо получиться. Запас времени был, ещё целую декаду можно было оставаться на станции, но я решил убраться отсюда пораньше – вдруг и сменщик Герта раньше прилетит.

Но вот куда лететь? В принципе, у меня были координаты ещё одной базы разведки империи Джоре, и как раз отсюда до неё ближе всего. Всё равно ведь собирался туда слетать. Но лететь всем табором не хотелось: лучше уж долететь до нашей планеты, оставить там жён с малыми детьми и потом с Линдой слетать на базу. Получится намного дольше, но зато дети будут на планете и в безопасности.

Решил посоветоваться с жёнами. Вечером, после ужина, объяснил им всё. И вроде объяснил всё чётко и ясно, но что тут началось! Слёзы, сопли, обвинения невесть в чём. Оставаться на острове они категорически отказались. Ор стоял на весь док. Мало того, что жёны ревут во весь голос, к ним и дети присоединились. Пришлось сдавать назад и заверять их, что я хотел как лучше, и заботился как раз о них, но если они хотят провести с детьми несколько месяцев на корабле, то пожалуйста, я не против.

Тут же всё успокоилось, ор прекратился, все сидят, улыбаются. Вот как так? Только что все в истерике бились, а сейчас сидят спокойно, обсуждают, что ещё прикупить необходимо. Главное, и дети тоже, как по команде, замолчали и успокоились. Вот ведь! Плюнул и ушёл на корабль, готовить его к вылету. Хотя, чего там готовить, он и так готов. Я даже реакторы не глушил, на всякий случай. Открывай ворота и улетай.

Через день улетели. Закупили овощей и фруктов с Паолы целых две стазис-камеры. Ещё одну большую пришлось покупать и устанавливать в трюме. Детям, видите ли, нужны витамины. Да в пище из синтезатора как раз все необходимые витамины и есть, чего придумывать, но спорить не стал. Погрызть местное яблоко или огурец я тоже любил, так что пусть будут. Вина тоже набрали. Больших любителей у нас нет, но иногда можно и причаститься стаканчиком. На нашей планете у аборигенов тоже есть вино, но нам ни разу не получилось его попробовать. У крестьян его нет, а соваться в город за вином глупо, да и без него обойтись можно.

Лететь от станции до базы шесть прыжков, чуть больше. Меньше месяца. Правда, целая база или нет, не знаю. Но, думаю, целая. Что с ней сделается? Из Содружества в такую даль никто не летает. Если только другие разумные её нашли, вроде ящеров или насекомых, но вряд ли. Слишком хорошо базы замаскированы. Чистый металл под многометровым слоем камня хрен обнаружишь, и живых там тоже нет, а архи как раз на жизнь и реагируют.

Искин мне ещё на станции доложил, что если сделать небольшой крюк, всего-то в восемь дней, то окажемся в системе, где когда-то находилась станция империи. Военная станция. Они туда как-то раз залетали. Станция совсем крошечная, там и базировалось всего с десяток кораблей и судов, слишком уж далеко от империи, глубокий фронтир, но это всё же станция. На ней много чего интересного найти можно, даже на обломках.

Согласился с искином и решил заскочить в систему. Вряд ли что найду интересное именно для меня как раз из-за того, что станция была военная. Оружие? Так у меня своего полно. Оборудование? А зачем мне побитое? Если что нужно будет, на базах возьму, со складов длительного хранения. Вот если бы корабль целый найти, но это совсем нереально. Да и мой корабль не хуже их. А если и хуже, то ненамного. Да и устраивает он меня полностью. Хотя ещё от одного я бы не отказался. Но на это рассчитывать совсем глупо.

В принципе, мне там и не нужно ничего, но всё равно решил слетать: может, какие базы знаний интересные найду, у меня вон четверо детей подрастают. Нейросети им на базах установят, а вот баз знаний там нормальных нет, только военной направленности. Что ж мне – из своих детей вояк растить? А если они не захотят? Выбор-то должен быть! Да и вообще: времени много не потеряем, но зато интересно. Правда, девчонкам ничего говорить об этом не стал – начнут бурчать, что лучше побыстрее на базу сгонять, раз уж мне этого так хочется, и домой, на остров. Так-то ничего страшного, плевать на их бурчание. Хотя это и нехорошо.

Пока летели, снял со своего старого бота шахтёрские сканеры и установил их на аграфский. Всё-таки летать придётся в дальнем диком космосе, и светиться на старом боте как-то боязно – у аграфского какая-никакая маскировка есть.

Два прыжка, и мы на месте. Стал осматривать систему: вроде никого. За полдня прошерстил её полностью. Никого и ничего. Стал искать остатки станции – она находилась на дальней орбите одной из планет. Но рядом с планетой нет ничего, ни одного булыжника. Или её раскатали на мелкие осколки, или она, вернее, её куски, со временем упали на поверхность планеты. Тысячи лет прошло, вполне возможно. А на планете разве что-нибудь найдёшь?

Просканировал поверхность планеты с корабля: ничего не понятно. Нагромождений разных камней ужас сколько. Горы, кратеры от упавших булыжников. Планета безатмосферная, так что ловит даже небольшие камушки. Для собственного успокоения всё-таки решил полетать над планетой на боте. С собой взял на всякий случай Эмму, вдруг решу по планете побродить. Слетали, но ненадолго, без толку: чтобы что-то там найти, надо год потратить, и не один. Плюнул и вернулся на корабль. Ну и ладно, я и так не особо-то и рассчитывал что-то найти. Линда сунулась с расспросами – рыкнул на неё. И так настроение никакое, а тут ещё она: что ищем, зачем ищем? Что надо, то и ищу. Велел рассчитывать прямую разгона и лететь дальше. Сам взял Анну и ушёл в мастерскую. Позанимаюсь с ребёнком и успокоюсь. Она девочка очень позитивная, и рядом с ней злиться просто не получается.

С Линдой и девчонками, конечно, помирился. Ну а куда я денусь? Объяснил, что искал и для чего. И что злился не на них, а скорее на себя. Ведь прекрасно понимал, что ничего не найду, но всё равно попёрся. И по-другому поступить не мог – потом бы постоянно изводил себя тем, что был рядом и не заскочил. А вдруг там целая, или хотя бы не совсем разрушенная, станция древних? Не повезло. Но отрицательный результат – тоже результат.

Дальнейший полёт прошёл спокойно и даже весело. А попробуй поскучать с тремя малышами в ограниченном пространстве! Только и спасался от веселья в своей мастерской. Анна обычно удирала от веселья вместе со мной. С малышами она возиться любила, но недолго – полчаса, максимум час. Железные нервы у девчонки – я минут пять выдерживал. Ничего, подрастут – и будет проще.

Наконец прилетели. И как-то буднично всё прошло: искины опознались, на одном из астероидов замигал маячок, подлетели, ворота открылись, залетели внутрь. Меня тут же пригласили на КП. Оттуда – в медсектор, опять на КП. Вот в этот раз уже появился фантом искина. В форме, конечно.

– Полковник Аринд Мос Леннис.

– Лейтенант Геор Мих.

– Что вас привело сюда, лейтенант?

Объяснил ему, что, в общем-то, ничего: прилетел по просьбе старших товарищей с двух других баз. Вот это его уже заинтересовало. Долго ему рассказывал о двух других базах: всё, до мельчайших подробностей. И идея собрать все оставшиеся базы разведки в одной системе ему понравилась, тут же предложил мне любую помощь.

А мне ничего и не надо. Базы стандартные, и ничего нового на этой нет. Всё, что мне было нужно, я на других базах уже поимел. Поинтересовался только у него насчёт нейросетей и баз знаний. Отправил меня к искину медсектора, майору Аллин Мор Китни. Ну, командир везде командир – нет чтобы самому связаться с медискином (да и у него самого небось в памяти заархивирован любой болтик на станции), так нет: «Иди, боец, и разбирайся с соответствующим специалистом».

Куда деваться – пошёл. Пообщался с медицинским искином, очень даже симпатичной женщиной; жаль, что не настоящей, то есть не живой. С нейросетями всё у них в порядке, есть любые. Все военные, конечно, но это даже хорошо – у вояк обычно всё более продвинутое, чем у гражданских. А вот с базами знаний обломался – только военная направленность. А для детей вообще ничего нет. Ну, другого и не ожидал. Хотя вру, надежда всё же была.

Попросил её проверить детей на своём оборудовании. Нет, с детьми у нас всё в порядке, наблюдаются сразу у двух врачей, и медоборудование у меня такое же крутое, но всё-таки опыта у искинши побольше – вон, целый майор, так что хуже не будет. Она тут же связалась с командиром базы. Надо было получить разрешение на частичную активацию системы жизнеобеспечения: не потащу же я детей в скафандрах, да и где я их возьму для детей? Полковник разрешение дал и тут же активировал систему жизнеобеспечения. Вот, заодно и протестирует её. А то столько тысячелетий она была отключена и законсервирована, может, и не работает толком уже ничего. Но нет – всё работает. Обратно уже шёл в деактивированном скафандре. И температура воздуха вполне комфортная, быстро у них тут всё! Хотя, думаю, систему запустили, как только мы опознались. Ведь и в кабинете полковника, и в медсекторе система жизнеобеспечения уже работала.

Вернулся на корабль и сообщил девчонкам о своём решении проверить детей на оборудовании в медсекторе базы. Линда с Никой тут же стали возмущаться: они де и сами врачи, и нечего таскать детей незнамо куда. Шикнул на них. У искинши глаз не замыленный, да и опыта всяко побольше. Да и оборудование корабля и целого госпиталя не сравнить. Заодно и прогуляемся по базе.

Так что собрались и всем табором отправились в медсектор. Там Аллин провела через капсулы не только детей, но и всех девчонок. Слава богу, со всеми всё в порядке. Все малыши – довольно сильные потенциальные псионы. А у Анны и ментальные, и интеллектуальные показатели вообще зашкаливают. Вот что значат ежедневные занятия с ребёнком! Линда от гордости за дочь аж светилась.

Аллин стала нам объяснять, что с детьми необходимо заниматься как можно плотнее. А то я не знаю! Объяснил ей, что в этом и проблема: нужны обучающие инфокристаллы, гипнограммы, базы знаний, в конце концов. То, что у меня есть, – вообще мизер. Искинша вникла. Думаю, когда-то, когда она ещё была живой, тоже имела детей и с проблемой знакома. Тут же связалась с главным искином, то есть с полковником, и доложила о нашей проблеме. Полковник приказал ей направить меня к нему. Ох уж эти армейские заморочки! Пошёл, конечно. Своих отправил на корабль.

Полковник в этот раз был намного приветливее. Видно, проанализировал данные, полученные от моего искина. Всё-таки принять и понять, что твоей цивилизации больше не существует, непросто даже для продвинутого искина. А появление детей – это уже какая-то надежда. Так что сразу стал решать вопрос, вернее – попытался. Но и это хорошо.

Полковник мне сообщил, что недалеко от базы, в полусотне звёздных систем, когда-то находилась шахтёрская станция. Военная. Совсем небольшая, так как находилась довольно далеко от обжитых мест. Но на станции постоянно находилось довольно много людей (и мужчин, и женщин), работающих там вахтовым методом. Детей там, конечно, было очень мало, единицы (всё же станция военная), но вполне возможно, что какие-то пособия для обучения найти там можно – если станция осталась целой.

Хотя, даже если она разрушена, то не очень сильно: никто ведь не будет разбивать в пыль простую шахтёрскую станцию. Опасности от неё никакой, чего возиться? В принципе, в недалёком пространстве хватало и гражданских частных шахтёрских станций и баз, но данных по ним у полковника не было. Жаль. Но вот координаты военной шахтёрской базы – подарок просто. Если остался целым главный искин, то там наверняка будут данные по их гражданским коллегам. Да и на этой станции найти много чего можно. Станция находится в глубине астероидного поля, довольно большого, так что есть вероятность, что она уцелела.

Поблагодарил полковника и распрощался. Вернулся к своим, и через час мы уже покинули базу. Полетели, естественно, к шахтёрской станции. Меньше двух прыжков – и мы на месте. Летели в сторону Содружества. И ведь мимо пролетали, но кто ж знал? А сколько по космосу рассыпано таких вот станций? Но попробуй их найти без точных координат? Хотя я и эту пока не нашёл, но это только дело времени.

Корабль оставил на краю астероидного поля, а сам с Эммой на разведботе империи полетел внутрь. Сканеры шахтёрские переставлять не стал: точные координаты у меня есть, так что и без них найду. За тысячелетия расположение станции, конечно, поменялось, но ненамного – найду. А вот если искин жив и находится в рабочем состоянии (в чём я очень сомневаюсь, но чего не бывает?), то может и шмальнуть чем по незваным гостям. А по имперскому боту, надеюсь, стрелять не будет.

С поисками пришлось повозиться. По описанию полковника, небольшая станция прилепилась к огромному астероиду. Астероид-то я нашёл, а вот станции – нет как нет. Облетел вокруг астероида несколько раз – и ничего похожего на станцию. Нет, различные наросты были, но понять, что это станция, а не кусок самого астероида, невозможно. Пришлось возвращаться на корабль и пересаживаться на другой бот. Без шахтёрских сканеров точно не нашёл бы: торчит небольшая гора, так таких здесь полно, попробуй пойми, что это высокотехнологичная конструкция под слежавшейся в камень пылью. Но от шахтёрских сканеров чистый металл хрен спрячешь.

Эмма прижалась к этой пологой горе, и я с одним техническим дроидом соскочил на неё. Дроид провозился с час, пока не добрался до поверхности станции. Специализированных шахтёрских дроидов у меня нет, а простой техдроид вгрызаться в камень не может, не предназначен он для этого. Но справились. Да, точно станция. Вернулся в бот и отправился на корабль. В маленький аграфский бот смог впихнуть только одного дроида, да и тот уже еле шевелится. Придётся его ремонтировать. И что мне мешало взять с собой парочку шахтёрских дроидов? Запихнул бы их в трюм – и стояли бы они там спокойненько в уголке и никому бы не мешали, а так пылятся на нашей станции на складе дока. Ладно, обойдусь.

Переночевали и утром опять отправились к станции, на имперском боте. С собой взял двух техдроидов и двух имперских боевых. Вряд ли там что-то опасное будет, но не помешают. Девчонки тоже со мной просились, но никого не взял. Сначала сам всё проверю.

Добрались быстро. Техдроиды прорезали люк в поверхности станции. Пришлось здорово повозиться: многослойная броня в несколько метров толщиной поддавалась резакам не очень охотно, но ломать – не строить, справились. Запустил внутрь боевиков. Ну и сам за ними прошёл.

Какое-то техническое помещение, совершенно пустое. Что здесь было? Мастерская? Склад? Чёрт его знает. Ничего вокруг, голые стены. Подошёл к большой двери: закрыто, естественно. Ну, это не проблема: техдроиды за пару минут организовали мне проход. Вышел в широкий коридор. К сожалению, схемы станции у меня не было, и где что находится – не знаю. Но и так понятно, что жилые помещения и КП находятся в центре станции, так что мне туда.

Постоял минут десять, пока боевики пробежались: один влево, другой вправо. Потом они вернулись и доложили, что дошли до перекрёстков, каждый до своего. Опасности нет. Понятно, коридор круговой. Ладно, идём до перекрёстка. Пошёл, естественно, налево, на перекрёстке свернул направо. Вот, теперь идём к центру станции.

Через полчаса дошли до стены, перегораживающей коридор. Дверей не видно. А мне они и не нужны: дроиды мне быстро прорезали новые двери. Плита толстая, с полметра: такие обычно перегораживают все коридоры при штурме или консервации. Но, похоже, никакого штурма не было – повреждений не видно. Значит, люди спокойно покинули станцию и законсервировали её. Именно что спокойно – ни мусора, ни разбросанных вещей нет. Собирались вдумчиво и не спеша. Да, хрен я здесь что найду.

Хотя почему не найду? Найду. Тех же шахтёрских дроидов. И не старых и покоцанных, что у меня на складе стоят, а имперских, суперсовременных. Да, смешно говорить о суперсовременных дроидах возрастом в несколько тысяч лет, но что есть, то есть: Содружество ещё не достигло того технического уровня развития, что был в древней Империи. Ну и искины, конечно. Особенно главный искин: в нём наверняка очень интересные данные по всем военным и гражданским промышленным объектам в окружающем пространстве. Думаю, большая часть этих объектов разрушена, но что-то ведь и осталось целым. А на гражданских объектах были и детские сады, и школы, и учебные пособия я там точно найду – независимо от того, разрушен объект или на консервации.

За перегородкой началась жилая часть станции. Совсем небольшая. Коротенький коридор, по обе стороны – двери. Взломал одну и зашёл в каюту. Хотя это не корабль, так что комната, а не каюта. Да и не комната, а квартира из двух комнат и санузла. В комнатах пустота. Нет вообще ничего. Всё понятно: станция военная, излишеств не предусмотрено, вся мебель стандартная, находится в стенах, выдвигается по команде нейросети. Но пока станция законсервирована и обесточена, ни на какие команды ничто реагировать не будет. Так что хрен я покопаюсь в шкафах и ящиках столов. Другие квартиры проверять бессмысленно. Ладно, пойду на КП – там должна быть диспетчерская, кабинеты командиров и специалистов. Взломал дверь в КП. Диспетчерскую нашёл сразу: большой зал, три кресла. И больше ничего, только большая тумба посреди зала. Наверняка там и хранится главный искин станции. Походил вокруг неё, осмотрел, даже обстучал: ни одного технологического отверстия. И как оттуда искин достать? Придётся резать. Жалко, конечно, но ничего не поделаешь. Чтобы его взломать, мне до него надо добраться. Ничего, потом всё отремонтирую.

Искин, конечно, достал: здоровенный, с таким я ещё не сталкивался. Искины корабля и артплатформы совсем небольшие, а этот – почти с меня. Ну так станция, да ещё и производственная, не корабль – тут совсем другие вычислительные мощности нужны. У нас на станциях, насколько я знаю, используются кластеры искинов. Чем больше станция, тем больше искинов. А тут один. Хотя станция и в самом деле крошечная. Её даже станцией не назовёшь: скорее, производственный модуль.

Искин с одним дроидом отправил на бот. Сам тоже туда же отправился. Можно было бы ещё по складам и производственным помещениям пройтись, но зачем – взломаю искин, он мне обо всём и доложит. Станция хоть и небольшая, но чтобы её всю прошерстить, мне месяца не хватит.

Вернулись на корабль. Перед возвращением прорезанное отверстие заделал: вставил вырезанный кусок обратно и проварил швы. Вскрыть, если что, недолго. Искин притащил в свою мастерскую. Посидел, подумал. Да уж, проблема. Как бы его взломать аккуратно и быстро? Как бы не намудрить? Не дай бог спалит сам себя! Его бы отвезти на базу – там с ним быстро разберутся. Может, и взламывать не придётся, с искином базы они, думаю, договориться смогут. Очень уж не хочется туда тащиться. Но, видно, придётся: рисковать не хочется. Если смогу расконсервировать станцию, то она мне может очень даже пригодиться.

Наверняка здесь, вдали от Империи, добывали что-то очень ценное. А это ценное и мне пригодится. Уж загнать в Содружестве я это ценное всегда смогу. Тем более, у меня и готовый специалист есть – Галя. Правда, она сейчас ударилась в изучение всего убивающего, но ничего, направить на путь истинный я её смогу. Ей, помнится, вся эта шахтёрская, рудодобывающая и рудоперерабатывающая заумь нравилась. Вот и займётся настоящим делом. А весь этот милитаризм – от безделья, от невозможности приложить к чему-то полезному свои руки и голову. Всё, решено: лечу на базу.

Глава 7

Опять полетели на базу. Вроде всего пара прыжков, но девчонки обворчались: домой им хочется, к солнышку и зелёной травке. Мне тоже хочется, но и дела делать надо. Одна Галя меня полностью поддерживала – очень уж ей хочется узнать, что такое интересное добывали древние шахтёры. Ну и сама станция ей зашла: она хоть и небольшая, но по сравнению с нашими, думаю, очень продвинутая. И она тоже так думает. Вполне возможно, что при станции и обогатительный комбинат есть. Ну, комбинат – не комбинат, а какой-нибудь модуль – вполне возможно. Галя даже попросила меня поинтересоваться на базе насчёт баз знаний инженера-технолога перерабатывающего производства. Всё-таки те базы, что она изучила ранее, наверняка отличаются от имперских, и она хотела бы разобраться в технологии добычи и переработки на найденной станции. Поинтересоваться-то я могу, только уверен, что нет у них таких баз. Они там совершенно не в тему. Но вот на самой станции такие базы наверняка есть. Раз станция просто законсервирована, то в госпитале при базе должны быть и нейросети, и базы знаний для шахтёров, техников и инженеров определённой направленности.

Долетели до базы без всяких происшествий, встали в том же доке. Искин прислал дроида на платформе, и тот увёз искин. Полковнику я уже объяснил, что мне надо. Никаких вопросов не возникло. Всё-таки я опасался, что он может мне и отказать – станция чужая собственность, и присваивать её, а именно это я и собирался сделать, не очень правильно. Так, в общем-то, и есть, и я это прекрасно понимаю, но где они, эти самые собственники? И где они были несколько тысячелетий? Но искин-полковник никаких вопросов не задавал и о чужой собственности даже не заикнулся. Взломать искин? Да без вопросов. И сделал это довольно быстро.

Часа через три тот же дроид привёз мне искин обратно. И не только искин, ещё и небольшой кейс. Полковник со мной связался и скинул мне код к искину. А ещё объяснил насчёт кейса: там несколько дроидов и руководящий ими искин, и предназначены они именно для взлома искинов. Если я изучил и освоил базу диверсионной работы, а такая отметка у меня на нейросети есть, то пользоваться таким оборудованием я должен уметь. Это чтобы не таскать к нему все найденные искины.

Тоже мне, воспитатель. Можно подумать, я искины взламывать не могу – я их уже столько взломал, что ими можно трюм моего корабля забить. Просто опасался повредить такой ценный, потому и притащил его на базу. Спорить не стал. Любимое занятие старшего по званию – потрепать нервы младшему по званию, армия есть армия. Ну и ладно, главное, дело сделал.

Пообщался с привезённым искином: станция и в самом деле была законсервирована штатно. Поступил приказ на эвакуацию всего персонала, и приказ был выполнен. В связи с чем персонал вывезли, искин не знал. Да и не его это дело, интересоваться такими делами. Но сама станция на момент консервации была готова к продолжению работы: перерабатывающий модуль в полном порядке, добывающие корабли на месте. Правда, как сейчас дела обстоят на станции, он не знает. За всё это время он ни разу не производил активацию – такой задачи перед ним не ставили. Но он уверен, что со станцией всё в порядке – запас прочности у неё такой, что в законсервированном состоянии она может находиться вечно. Главное, чтобы внешних повреждений не было. Ага, камешек в мой огород – прилетел и давай всё крушить и ломать. А как бы я до него добрался по-другому? Да и ничего страшного я не сделал. Подумаешь, в обшивке дыру прорезал и несколько дверей вынес. Техдроидов на станции полный комплект, за пару часов всё восстановят.

Выяснил, что они там добывали. Какой-то тинзит. Очень редкий и ценный минерал, используется при производстве гипердвигателей. Потому станция государственная и военная, гражданских к таким разработкам не допускали. Станция не то чтобы секретная, но особо её не светили.

Насчёт соседей тоже поинтересовался – они были. Вернее, один сосед, о котором искин знал. Совсем недалеко, системах в пятнадцати, располагалась частная шахтёрская станция. Туда офицеры время от времени летали развлечься, так как с развлечениями на их станции было довольно туго: из женщин – только жрицы любви в крошечном борделе. Но десятка женщин из персонала борделя на две сотни мужиков не хватало. Вот офицеры и мотались к частникам.

У них станция была ненамного больше, но там постоянно проживало несколько тысяч человек, так как рядом и перерабатывающий комбинат находился. На той станции и несколько борделей было, и кабаки, и магазины. Была там, кстати, и школа, так как там было довольно много семейных, с детьми. Вообще-то, покидать станцию военнослужащим не рекомендовалось, но руководство на самоволки офицеров смотрело сквозь пальцы, потому, как и само там частенько оттягивалось. Именно поэтому искин и знал координаты этой гражданской станции. Были в округе и другие гражданские станции, немного, но были, искин о них слышал, но координат не знал.

Ну, что ж, всё понятно. Лечу на станцию, возвращаю искин на место. Он проведёт диагностику станции. Если надо будет в чем-то помочь, то помогу. Если всё в порядке, то лечу к частной станции. Она тоже находится в астероидном поле, но с самого края и сомневаюсь, что она осталась целой. Всё-таки военная станция была очень хорошо замаскирована и найти её, не зная точных координат, было трудно, почти невозможно. И то, что станция была покрыта слоем камня – это не отложения спрессованной пыли, так она изначально строилась. А вот у гражданских такой маскировки не было. Её тоже непросто было найти, да и защищена она была не плохо и от нападения каких-нибудь чокнутых отморозков отбилась бы без труда, но грамотно спланированной атаки не выдержала бы. Да, и тогда тоже были и пираты, и козни конкурентов. Нисколько в этом не сомневался – люди всегда и везде остаются людьми.

Задерживаться на базе не стал: пообщался с искином станции, выяснил, что на станцию ничего везти не надо, во всяком случае, пока он не проведёт полную диагностику. Попрощался и улетел.

Вернулись на станцию. Сразу отправился устанавливать искин. Со мной Эмма и Галя. Эмма за пилота, а Галя напросилась со мной: очень ей хочется по шахтёрской станции побродить. Пытался ей объяснить, что никуда мы не сунемся, пока искин не проведёт полную диагностику станции, но не преуспел. Но с другой стороны, не очень и противился – помощь мне понадобится. Надо запустить реакторы, хотя бы один пока, а что там в реакторной – неизвестно. В принципе, если нормально провели консервацию, то с реакторами всё должно быть в порядке, но чёрт его знает: тысячи лет прошли. Так что техник мне не помешает.

На станцию проникли тем же путём, что и в первый раз: искин-то со мной, и открыть ворота некому. Установили искин на место и отправились в реакторную. Схема станции у меня уже была, так что добрались быстро. Запустить реакторы и искин мог, он сейчас работал от моего переносного реактора, но я хотел всё-таки удостовериться, что с ними всё в порядке. А то начнёт активацию, а они как рванут – мало никому не покажется. Такое, конечно, маловероятно, но лучше уж не рисковать.

В реакторном отсеке три реактора. Провёл диагностику, все в норме. Поменял им только питающие стержни. Рядом с реакторной склад, дверь прямо из отсека, а там на стеллажах стержней несколько сотен. Для полноценной работы станции хватит лет на пятьдесят, ну а мне так вообще на всю жизнь – я ведь станцию по максимуму эксплуатировать не собираюсь. Нет, в дальнейшем, может быть, и займусь добычей этого самого редкого минерала, но так, совсем чуть-чуть. Если уж совсем скучно будет – мне это не интересно, а вот Галя может меня и уговорить.

Так ещё надо выяснить: нужен такой минерал кому в Содружестве или нет? Это в Империи он был редкостью, а в Содружестве может и нет? Хотя вряд ли: Содружество-то находится на месте древней Империи, и там такой минерал уже в древности весь выработали. А гипердвигатели сейчас делают по тому же принципу, что и в древности, так что минерал этот зайдёт точно. А вот проверить, является ли он редкостью, можно потом, как полечу в Содружество. Небольшой запас на складе готовой продукции есть, его не вывезли. Так что загружу немного себе на корабль и пусть лежит; как отправимся в Содружество, так предложу каким-нибудь торгашам. На станции, правда, его немного, всего несколько тонн, но откуда мне знать, много это или мало? Ладно, и с этим потом разберусь.

Вернулись в диспетчерскую, искин уже начал активацию местного реактора, и я свой мини-реактор от него отсоединил. Ну, всё, можно уходить. На диагностику всего хозяйства ему понадобится не меньше суток, не сидеть же всё это время в диспетчерской? Вернулись на корабль, хотя Галя меня и подбивала пройтись по станции. Но какой в этом сейчас смысл? Вот когда искин всё проверит и начнёт восстановление вышедших из строя узлов и механизмов, а такие будут наверняка, тогда и вернёмся на станцию, поможем.

Следующие полдекады проторчали на станции: посетили склады, лётные палубы, обогатительный модуль. В принципе, станцию можно было хоть сейчас использовать. Если её расконсервировать, конечно: мы-то так и ходили по ней в скафандрах. К сожалению, вместо шахтёрских кораблей здесь использовались большие боты, внутрисистемники, так что прибрать что-то не получилось. Я-то рассчитывал, что будут корабли, как и у наших шахтёров, и я смогу, приложив руки, что-нибудь путёвое из них сделать, но не повезло. Руду добывали здесь же, в этом астероидном поле, недалеко от станции, поэтому и обходились грузовыми ботами.

Зато парочку шахтёрских дроидов прихватил. Пригодятся: не буду свои технические гробить, копаясь в грунте. Прихватил малый контейнер с тинзитом: аккуратные такие килограммовые брусочки. Буду в Содружестве, предложу кому-нибудь. Линда с Никой облизывались на оборудование медсектора. Но ничего брать не стали – некуда устанавливать. Прихватили одного меддроида – и всё.

В сейфе врача нашли несколько комплектов различных баз знаний. Было несколько нейросетей. Все базы знаний прибрала Галя, вцепилась в них, как клещ, – не оторвёшь. Нейросети тоже забрал. Не знаю зачем, они специализированные, для шахтёров и переработчиков, и кому их устанавливать – не знаю. Но пусть будут. У меня дети растут, может, кто из них решит стать оператором перерабатывающего или обогатительного комплекса, или шахтёром. Вряд ли, конечно, но выбор должен быть.

Искин получил приказ полностью восстановить станцию и снова её законсервировать. Может, и вернёмся сюда когда-нибудь. Нет, Галя бы и не улетала – очень уж её всё это заинтересовало. Обещала выучить базы знаний как можно быстрее. Выучит, уверен. Тем более, багаж знаний у неё неплохой, и учиться ей будет совсем нетрудно, но всё равно долго. Не можем же мы всё это время торчать на пустой станции.

Да и зачем? Ну выучится она, возьмёт станцию в свои руки, и что? Будет заниматься добычей? А зачем? Что нам с этим минералом делать? Вполне возможно, что он стоит немеряных денег. Ну и что? Что нам с ними делать? Денег нам и так хватает. Поговорил с Галей. Расхолаживать её, конечно, не стал. Пусть учится. Пообещал, что в дальнейшем вместе решим, что делать с этой станцией. Жизнь у нас длинная, может, и в самом деле придётся пошахтёрствовать, а у нас уже готовый специалист будет. Так что учись, дорогая, и учись как следует. Но и загонять себя не следует. Ложиться в обучающую капсулу на декаду ни к чему. У тебя ребёнок, муж. Так что давай-ка, милая, без фанатизма. В общем, уговорил. Наобещал много чего, но ничего конкретного.

Полетели по координатам, полученным от искина станции, как раз в сторону Содружества. Но до него ещё будет очень далеко, чуть ли не сотня систем, так что встретить кого там я не опасался. Архи совсем далеко. Ящеры были поближе, но где теперь те ящеры? Нет, можем и на ещё кого нарваться, мало ли в космосе неизведанного, но вряд ли.

Неизведанного много, но разумных как раз ничтожно мало. Специально интересовался: за всё время существования человечества, современного человечества, оно встречалось только с разумными насекомыми и ящерами. Вполне возможно, что где-то существуют и другие виды разумных, но в нашем секторе галактики – только эти. Ну и прекрасно. И с ящерами, и с насекомыми я тоже уже встречался и знаю, чего от них ожидать. Опасаться их, конечно, надо, но не так уж они и страшны. Я больше как раз людей опасаюсь. Но до них, к счастью, очень далеко, и если и встретим кого, то разведчика какого-нибудь безбашенного, но с ним, думаю, всегда договорюсь. Да и технических возможностей у меня побольше, так что это я его встречу, а вот он меня – вряд ли.

Долетели и в самом деле быстро: меньше трёх дней, и мы на месте. Так что можно приступать к поискам. Тем более что приблизительное расположение станции я знаю. И ведь нашёл! На третий день и нашёл: не станцию, а то, что от неё осталось. Станция была разрушена. Ну, другого и не ожидал. Она тоже прилепилась к крупному астероиду и была покрупнее военной, и намного. Правда, насколько – сразу и не разобрать. Всё покрыто окаменевшей пылью, и где сама станция, а где уже астероид – поди пойми! Ничего, разберусь.

На станцию отправились вдвоём с Галей. Эмма в боте, Линда на корабле у соседнего астероида нас страхует. Взяли с собой по паре техдроидов и по боевику. Шахтерские дроиды нам уже освободили проход на станцию: не ворота, а огромную дырищу. Чем приложили и не понятно: современные орудия таких пробоин не делают, да и имперские тоже. Если только орудия линкора, но линкоры с мелкими шахтерскими станциями не воюют – это глупо и дорого. На такую станцию одного среднего крейсера за глаза хватит. Хотя, что я знаю о древних разборках и древнем оружии? То, что у меня несколько имперских пушек, ни о чём не говорит. Уверен, у них много чего убойного было, такого, что я даже представить не могу. Хотя это теперь и неважно.

Сначала, на всякий случай, решили обследовать станцию вместе: от пробоины свернули вправо и пошли по коридору. Боевики впереди – мы за ними. Техдроиды в арьегарде.

Дошли до перекрёстка и пошли в центр станции. Ворота и двери по пути открывать не стали. Может главный искин станции уцелел и тогда не придётся шарить по станции, он нам сам обо всём расскажет. Искин гражданский, набор для взлома у меня есть, так что никаких проблем.

Шли параллельно пробоине, можно сказать: по соседней улице. Никаких перегородок по пути не встретили. То ли их и не было, всё-таки станция гражданская, то ли не успели активировать. Ближе к центру стали встречаться трупы. Мумифицированные. Летающие. Гравитации-то нет, вот они и парят. Когда встретили первого, Галя долго визжала. Пока я не пригрозил отправить её назад, на корабль. Сразу заткнулась. Да и не так уж и много трупов было. Так и дошли до небольшой площади.

Похоже, самый центр станции. На военной станции так же было, стандарт. Только там и станция поменьше, и площадь тоже. Только вот здания администрации не было. На военной станции КП, здесь администрация. Но её не было: только та же дырища, метров в десять диаметром. А ведь поменьше стала, значит, у другого края станции и снаряд найти можно будет – вряд ли он взорвался. Если б такая дура взорвалась, то от станции, да и от самого астероида, только пыль бы осталась.

Походили по площади. Трупы есть, но немного, все в комбезах, никого в скафандре. Значит, нападение неожиданное было. Но может кто и смог спастись. Да, наверняка: следов штурма не видно. Видно, подошёл кто-то к станции, долбанул из главного калибра и ушёл. Куда бить, знал – диспетчерскую с главным искином сразу снесло, система жизнедеятельности накрылась. Но помещения в таких ситуациях должны герметизироваться автоматически. А там и до скафандров добраться недолго. А потом можно и отремонтировать станцию. Или покинуть её, если есть на чём. Но, по-видимому, было на чём, раз станция стоит разрушенная. Удрали. Может, и правильно. Я-то древних раскладов не знаю. Как там всё было, что было – чёрт его знает. Но мне же лучше, а то эти летающие мумии напрягают. Чем меньше их будет, тем приятнее.

Стали вскрывать помещения, выходящие на площадь, надо же с чего-то начинать? Сразу попали в какой-то кабак: столики и куча летающих трупов. Ну да, для персонала наверняка скафандры были, а вот для гостей – нет. Гражданские. Тут же покинул помещение, Галю туда даже не пустил. Соседнее помещение, вход с переулка. Бордель. Не лучше, чем в кабаке. Обошли всю площадь, от одного края улицы, что проделал снаряд, до другого – только кабаки и бордели. Стали заходить в улицы, что вели к площади. Наткнулись на магазин. Продуктовый. Уже лучше. На обратной стороне улицы вскрыли магазин одежды. Уйти сразу не успел, Галя за мной зашла. Ну всё, отсюда не скоро выйдем. Ей даже летающий труп не помешал. По длине волос, похоже, женщина. Галя только попросила меня вытащить её на улицу. Вытащил. Ладно, пусть уж покопается в древнем барахле, нервы успокоит. Самому не по себе, представляю, каково ей.

В этот день больше ничего не успели. Пока Галя копалась в тряпках, да ещё и совместно с другими девчонками, которые за всем наблюдали с камеры шлема, время и прошло. Вернулись на корабль. Утром опять на станцию. И так целую декаду. Осмотрели практически все помещения. Нашли госпиталь и здорово там пошарили: нейросети и базы знаний забрали все. Снял несколько медкапсул – проверить их на пригодность не смог, дома разберусь. Но все помещения были закрыты герметично, воздуха нет. Это, конечно, не нормальная консервация, но, надеюсь, ничего с оборудованием не случилось.

Школу тоже нашли, выгребли оттуда все учебные пособия. К сожалению, их было не так и много, да и сама школа какая-то мелкая, всего пара не очень больших помещений. Видно, детей было совсем немного, и полноценную школу не открывали.

Трупы сначала хотел собрать в контейнер и сжечь, но потом плюнул – слишком их много. Правда, не все на станции погибли. Погибших было сотни две, а проживало тут несколько тысяч. Значит, остальные смогли эвакуироваться, о чём говорило и полное отсутствие кораблей. Даже какого завалящего кораблика не нашли. Правда, с улиц трупы мы всё-таки убирали, занося их в помещения. Сами трупы не обыскивали, хотя, думаю, в карманах много чего интересного найти можно было. Но как-то это неправильно. Но нам и так всякого барахла хватило. Хотя было и довольно много интересных и ценных находок. Так, например, нашли магазин электроники. Вытащили из него и с небольшого склада всё: даже кристаллы с различными фильмами и концертами. Потом, дома, в спокойной обстановке, будем со всем этим добром разбираться.

В походах на станцию участвовали все. Всем было интересно. На корабле оставляли дежурного – за пилота и няньку, а остальные шли на станцию. Каждый – с парочкой техдроидов. Бот швартовали рядом с пробоиной, и все – на поиски. Чего искали – непонятно. Школу обнесли уже на второй день, а всё остальное время просто бродили по станции, выискивая непонятно что. В конце концов мне это надоело, и я это безобразие прекратил. Понимаю, интересно бродить по древней станции, ища чего-то неизведанного, особенного, но не торчать же здесь вечно? Так что загнал всех на корабль и объявил, что всё, улетаем, трюм забит. Из ценного там только с полсотни разных искинов и столько же дроидов, в основном бытовых, хотя были и несколько боевых. Но всё это добро придётся ещё взламывать и приводить в порядок. Ничего, сделаю. Разных запчастей со складов натаскал пару контейнеров. И всё для дроидов и искинов. В общем, собрались и улетели.

Лететь решили в Содружество, раз уж всё равно рядом. Заскочим на какую-нибудь станцию, пошатаемся там несколько дней и потом домой. Хотелось побыть среди людей, а то мёртвая станция на всех подействовала довольно угнетающе.

Выбрали республику Горди, там мы ещё не были. Хотели в королевство Айир, где нам в прошлый раз понравилось, но непонятно, идёт ещё война между Арваром и Аратаном или уже закончилась? А то нарвёмся. Айир – союзник Арвара, а у меня три жены – гражданки Аратана. Вот и выбрали эту республику – она достаточно далеко и от зоны возможных боевых действий, и от нашего королевства. Правда, ничего о ней не знали, но ничего: прилетим во фронтир, подключимся к галанету через гиперсвязь и всё выясним.

Летели три декады, наискосок, не напрямую к Содружеству. Всё это время разбирали то, что натаскали со станции. Я в первую очередь проверил учебные инфокристаллы: полезного не так уж и много, как хотелось бы, но и немало. Разную ерунду типа истории и географии бывшей империи я сразу убирал – неактуально. Остальное оставил, даже по этике. Что там в этих кристаллах, не знаю, потом разберусь. Зато теперь у меня были учебные пособия для детей любых возрастов, а то у меня было только для детей младшего возраста.

Единственный минус: ни одного кристалла с ментальными практиками, все общеобразовательные. Ну, тут тоже понятно: в империи проживало множество народов, и изначальных Джоре-псионов было не так уж и много, и они на дальних шахтёрских станциях вряд ли жили.

Проверил нейросети и базы знаний, что выгребли из госпиталя, – там тоже ничего интересного. Нейросети проверял в своей медкапсуле, что взял на одной из разведбаз. Проверял, конечно, не я, а Линда, для меня всё, что связано с медициной, – тёмный лес. Все нейросети целые, хоть сейчас устанавливай. Ну а что с ними будет в защитных и герметичных контейнерах? И сетки попадались интересные: и инженеров, и администраторов, и даже одна исследователя. Хотя в основном простые шахтёрские: техников, операторов различных производственных комплексов, пилотов. Попадём на базу, посоветуюсь с доктором, может, и можно будет установить жёнам какие из найденных нейросетей. У них, конечно, стоят очень крутые нейросети, аграфские, но эти-то всяко лучше. Но это потом, не горит. А вообще обойдутся, для детей их лучше приберегу. Но с медискином базы всё равно посоветуюсь.

Разобрался с дроидами: взломал искины у двух десятков и обслужил их. Теперь по кораблю носятся два десятка бытовых дроидов различной величины: от совсем крошечных, с кулак, до размеров с крупную собаку. Кстати, и похожи на собак. Девчонки сначала шарахались от них, а потом привыкли и внимания больше не обращают. Единственное – дети всё время пытались их поймать и мешали работе. Зато теперь на корабле – ни пылинки!

У меня и до этого хватало бытовых дроидов, но они отличались от имперских как небо и земля. Разве можно сравнить металлического, вроде бы, паука с милой собачкой, приятной даже на ощупь? Так что своих всех бытовых дроидов убрал на склад. Хотел и парочку дроидов-стюардов активировать, человекообразных, очень прикольных, но тут понимания не нашёл. Кормить меня, да и себя тоже, девчонки собирались только сами, никаких дроидов к этому не подпускали. Хотя в кафе и ресторанах на станциях к обслуживанию дроидами относились совершенно спокойно. А тут – прямо стена какая-то. Ну и ладно, им же хуже. Так что стюарды заняли своё место на складе. И вообще, все оставшиеся дроиды и искины взломал и поместил на склад, все готовы к использованию.

Наконец добрались до места. Во фронтире, в паре систем от станции вышли из гипера. Станцию выбрали не на окраине, слишком уж они там вольные и непредсказуемые, знаю уже, и не рядом с метрополией, там наоборот слишком много строгостей, а где-то посреди фронтира.

Зашли в галанет, узнали о республике Горди. Государство как государство. Когда-то было королевством, но уже лет двести республика. Не очень большая – семь обитаемых планет. Находится в тесном сотрудничестве с королевством Милх, государством из центра Содружества. То есть, если по-простому, является колонией или протекторатом этого королевства. Ну, как наше королевство Спар по отношению к сполотам. Только сполоты в дела нашего королевства практически не лезут, хотя и разных вольностей не позволяют, а тут опека более плотная. Ну, мне это, собственно, по барабану. В саму республику я не полезу, а во фронтире мне и на республику плевать и, тем более, на далёкое королевство.

Выяснили что надо и прыгнули к станции: пара часов, и мы на месте. Сразу арендовали ангар с выходом в космос. Пока я ставил в него корабль, девчонки шерстили станционную сеть на предмет чего-нибудь интересного. Нет, не купить, насчёт покупок я их сразу предупредил, что трюм забит и что-то прикупить не получится. Девать некуда. Так что искали они что-нибудь интересное, что хотелось бы посетить. Хотя что на станции можно найти интересного? Они же все стандартные, отличаются только размерами. Это планеты каждая имеет своё лицо, а станции все одинаковые. Но всё равно искали. Да и я, как поставил корабль, покопался в местной сети. Ну, что – станция, как станция, не большая и не маленькая. Несколько зон отдыха, одна с огромным аквапарком. Вот туда, вернее всего, завтра и отправимся, чтобы на весь день. А сегодня просто прогуляемся до какого кабака и поужинаем.

Девчонки бросили жребий, кому с детьми сидеть. Выпало Эмме. Не повезло ей. Вернее, наоборот – повезло, завтра с детьми сидеть придётся или Гале, или Нике. Линда, естественно, ни в каких жеребьёвках не участвовала – старшая жена всё-таки. Вызвали такси и отправились в одну из зон отдыха. Побродили по скверу, посидели на скамеечке. Анна сначала носилась вокруг нас, потом умчалась к сверстникам, на детскую площадку. А мы просто сидели и болтали ни о чём. Хорошо. Вокруг люди. Разговаривают, улыбаются. Мамочки с детьми, небольшие компании молодёжи. На душе как-то посветлело. Всё-таки после той погибшей станции, пропитанной смертью и ужасом, все были немного напряжены. А теперь отпустило. Ничего, проведём ещё несколько дней на станции, и всё будет нормально. Завтра аквапарк. Послезавтра девчонки шопинг устроят. Ну а потом и улетать можно, душевное спокойствие восстановится.

На станции провели целую декаду, пока всем здесь уже не надоело. Я, конечно, опасался немного, что на нас выйдет кто из Центральных миров, но не особенно. До аграфов далеко, а остальные не такие наглые, сразу радикальные методы применять не будут. Так что удрать, если что, успею.

Зато девчонки прошерстили все местные магазины одежды. Много барахла не набрали, но зато на корабль возвращались уставшие и довольные. Ну да, купить не главное – главное померить и покрутиться у зеркала. Но если нравится, почему бы и нет? Так что пару дней с детьми сидеть пришлось нам с Анной. Ничего, выдержали.

Сегодня улетаем. Корабль уже на рейде, крутится вокруг станции. А я думаю: предлагать кому тинзит или нет? Как выяснил из галанета, минерал и в самом деле очень ценный. Если уж тогда, тысячи лет назад, он был редкостью, то сейчас – тем более. А он необходим для производства гипердвигателей. Гипердвижки-то производят по образцу древних. Вот теперь сижу и думаю. Это другие ресурсы выставляют на продажу сотнями тонн, а то и сотнями тысяч тонн. А лоты на тинзит начинаются с килограммов. И не превышают сотни килограмм. Да и то таких лотов единицы, только в Центральных мирах.

Если выставить на продажу его здесь, на станции, что будет? А чёрт его знает. Может, возьмёт какой перекупщик, а может, и попытаются запереть меня в системе до подхода покупателей из Милха. А будут ли они у меня его покупать или попытаются нагло отжать? Не знаю. Не то чтобы мне деньги очень уж нужны – слава богу, не бедствуем, но если я надумаю покупать тяжёлый буксир, то денег впритык. Правда, у меня средний буксир есть, и его можно продать, но его ещё перегнать нужно, а это дело очень небыстрое. Да и потасканный он, много за него не выручишь. Решил всё-таки попробовать с тинзитом. Попросил Линду выставить сотню килограмм на торговую площадку станции. Но инкогнито, через контакт планшета, купленного когда-то в Аратане. Страховка от дураков: серьёзные люди выйдут на нас быстро, но хоть так.

Только Линда выставила на продажу 50 килограммов тинзита, как через минуту на неё вышел представитель королевства Милх. И не со станции, а из самого королевства. Быстро они! За полсотни кило минерала пообещал 150 миллионов. Чёрт, неплохо. Единственное, просил дождаться торгового представителя из республики. Их торгпредства расположены на всех планетах республики, и с ближайшей к нам вылетит их представитель на курьере. Вместе со специалистами. Ведь надо провести анализы, чтобы удостовериться, что это в самом деле тинзит.

Так, и что делать? Назначил, через Линду, встречу в десяти системах отсюда, ближе к метрополии. Ждём декаду. Деньги на чипах банка Содружества. После этого сразу разогнались и улетели. Через два дня были уже в нужной системе. От ближайшей планеты республики сюда как раз десять дней лететь. Подождём. Ну а пока подлетели к краю астероидного поля, рассчитали прямую разгона в сторону Дикого космоса, встали в её начале и принялись ждать. Как и в случае засады на аграфов, один разведзонд установили на булыжнике, подальше от нас. Общаться, если что, будем через него.

В рубке постоянно кто-нибудь дежурил из нас троих: меня, Линды и Эммы. Остальные занимались своими делами. Но долго не прождали – через три дня в систему вошло пять кораблей: четыре крейсера и фрегат. Один крейсер пятого класса и фрегат второго класса из Центральных миров – видно по обводам. Поколения одиннадцатого-двенадцатого. И три крейсера восьмого поколения. Видно, с ближайшей базы флота республики направили. А откуда корабли Центральных миров? Или околачивались поблизости, или отдыхали на той же базе. Если республика – протекторат королевства, то вполне возможно. Похоже, по нашу душу.

Корабли рассредоточились: два республиканских крейсера спрятались рядом с нами, в том же астероидном поле, ещё один республиканский спрятался чуть дальше за каким-то булыжником, а королевские корабли так и остались на месте. Только крейсер отлетел подальше от фрегата и скрылся под маскировкой. Встали все так, чтобы встретить меня, как только я выйду из гипера. Откуда я буду лететь – знают. Ну да, на лёгком крейсере восьмого поколения я как раз сюда от станции через декаду и должен прилететь. Только я уже тут. И они меня не видят. А вот я их всех вижу прекрасно: даже тех, что под маскировкой. Ладно, ждём. Посмотрим, что дальше будет, самому интересно.

Глава 8

Прошло ещё пять дней. Все корабли оставались на месте. В системе никто, к сожалению, не появился. Было бы интересно, как бы они себя повели, если бы сюда залетел кто-нибудь. Хотя, думаю, не обратили бы внимания. Мой корабль, наверняка, срисовали ещё на станции, не совсем же там тупые все. Наверняка они переговаривались, но как поймать их переговоры, я не знал.

Вернее, знал, учил, как это делается, но для этого нужна специальная аппаратура, а у меня её не было. На базах такая аппаратура наверняка есть, но озаботиться её приобретением как-то ума не хватило. Да и зачем мне? Я летаю там, где фиг кого встретишь. Да и специалист соответствующий нужен, оператор РЭБ. Попаду в следующий раз на базу, обязательно озабочусь и аппаратурой, и базами знаний. Припашу кого-нибудь из девчонок выучить – нефиг им бездельничать. А то одна Галя постоянно что-то учит.

Интересно, какой у них приказ? Захватить меня или просто ограбить? И если захватить, то как? Мягко или жёстко? У меня ведь на борту дети. И они об этом знают: мы на станции гуляли всей семьёй, детишек тоже выводили в зону отдыха. А может, на это и расчёт – не буду я трепыхаться, имея рядом детей. А если буду? Что, вот так возьмут и грохнут всех? Чёрт его знает. Да, жаль, что не могу подслушать их переговоры. Знал бы их планы и вёл бы себя по отношению к ним соответственно.

И что делать? Выйти с ними на связь или нет? Воевать совсем не хочется. Во-первых, они ничего плохого мне пока не сделали. Ну и во-вторых, могу и огрести. С республиканцами справлюсь, даже с тремя: щит мой они не пробьют. Опасения вызывают только королевские корабли. Что у них там припасено? Могут ведь шарахнуть чем-нибудь таким, о чём я и не подозреваю. А у меня дети на корабле. Да и даже если смогу я их всех на ноль помножить, что мне с того? Одни неприятности. Тогда точно в подполье уходить – по всему Содружеству ловить будут.

Нет, лучше потихонечку слинять. Ну да, обманул. Но пусть докажут, что это был именно я. Может, над ними кто другой подшутил. Нет, понятно, что сигнал отследили, и он шёл именно с моего корабля, но доказать точно никто не сможет. Другое дело, что доказательств спецслужбам и не требовалось никогда, а мной занимаются сейчас именно они, к бабке не ходи. Ну так ко мне имеются вопросы у спецслужб и сполотов, и аграфов, и королевства Ли-Зерт. И это не мешает мне спокойно посещать станции. Ну, теперь ещё и королевство Милх прибавится. Если не наглеть и вести себя более-менее осторожно, то так и будет продолжаться.

Так что нет, воевать не буду. Они ведь сейчас наверняка на связи со своей базой. Уж у королевских кораблей оборудование гиперсвязи на кораблях наверняка установлено. Решено: никого не трогаю и ухожу. Подожду ещё немного, посмотрю, что они делать будут.

В системе проторчали ещё два дня. Может, и дольше бы здесь сидели, но из гипера вышел какой-то грузовик, как раз со стороны станции, и к нему тут же рванули три корабля: два республиканских крейсера и королевский фрегат. Окружили, и с одного из крейсеров на боте на грузовик высадили десант. Часа через три все собрались и улетели. Грузовик тоже прихватили. Ну и я после них разогнался и ушёл. Разведзонд свой забрать не забыл.

Наверняка они тоже здесь несколько разведзондов оставили и они меня заметили. А как не заметить, если я снял маскировку, подлетел к булыжнику, на своём старом боте подлетел к нему, прихватил разведзонд, вернулся на корабль и спокойно улетел? Даже если их разведзонды какие сигналы могут передавать, то корабли сейчас всё равно в гипере и никаких сигналов получать не могут. Как я понял, им до своей базы лететь пять дней. Пока прилетят туда, пока вернутся... Хотя, если сигнал получат на базе, то сразу могут отправить сюда кого-нибудь, не дожидаясь своих, но всё равно прилетят сюда не раньше, чем через те же пять дней. Я уже буду так далеко, что они даже представить не могут.

Прыгнули на два наших прыжка и вышли уже в диком космосе. Ещё полтора прыжка в сторону и на полдня в сторону Содружества. Фронтир республики Бёрк. Хорошая республика. Такая же бардачная, как конфедерация, что рядом с королевством Спар: постоянная неразбериха с властью, на законы все положили, даже в метрополии, что уж о фронтире говорить. Как их до сих пор соседи не раздраконили – непонятно. Но мне как раз это и нужно.

Решил попробовать с пиратами поработать, если уж нормальные торговцы со мной дела порядочно вести не хотят. Пиратов хоть не жалко. Вышли в системе с одной из окраинных станций. Велел Линде выйти в станционную сеть и заняться продажей минерала.

– Геор, а об этом в Центральных мирах не узнают?

– О чём?

– О том, что мы здесь тинзит продали? Если сможем его продать, конечно.

– Узнают, естественно. Перекупщик его потом в Центральные миры и продаст. А он скрывать, откуда его взял, не будет.

– Вот именно. А как мы здесь так быстро оказались? Недавно были в республике Горди и вдруг появились здесь, хотя должны ещё находиться в их фронтире. Как к этому отнесутся в Содружестве?

– Ты права, плохо отнесутся и очень захотят с нами побеседовать. Извини, не сообразил. Для меня то, что мы так быстро летаем превратилось в обыденность, и я на это уже перестал внимание обращать. Да, чуть не нарвались. Разворачиваемся.

К станции подлететь не успели и с диспетчером я ещё не связывался, так что развернулись и улетели. Куда лететь, вопрос не стоял: домой, конечно. Я, как только ушли в гипер, удрал в мастерскую. Стыдно, что сам не сообразил. Да и вообще, решил все вопросы решать сам, единолично. Нет, это, конечно, правильно, так и надо, я глава семьи, но можно некоторые вопросы и с жёнами обсуждать. А потом уже принимать решение. Тем более, что поступать так, как они советуют, никто меня не заставляет, но выслушать их совсем не мешает. Тогда таких ляпов совершать не буду – раньше ведь так и делал. Это во мне злость стала верх брать. Да, что-то в последнее время все через задницу получается: сначала со своей родной станции турнули, потом облом с продажей тинзита. Да и разрушенная шахтерская станция приятных эмоций не принесла. И в самом деле надо отдохнуть.

Но сразу домой улететь не получилось. Я в мастерской просматривал планшеты и коммуникаторы, найденные на шахтёрской станции. Те, что были закодированы, взламывал. Не то чтобы было очень интересно, но, во-первых, практика по использованию аппаратуры взлома, во-вторых, надежда найти координаты других древних станций – искин-то шахтёрской станции нам не достался. До сих пор ничего интересного не нашёл, а тут вдруг раз – и всплыли координаты шахтёрской станции. Планшет был одного из инженеров станции, и у него брат работал на такой же, той же компании, и они иногда ездили друг к другу в гости, благо станции находились не так и далеко друг от друга. Правда, координаты были только системы, в которой находилась станция, но ничего, поищем. Поэтому вышли из гипера через пару дней и полетели вдоль границы фронтира в сторону Аратана. Где-то там станция и находилась.

Девчонки, конечно, бурчали, но согласились, что лучше уж сейчас проверить найденные координаты, чтобы потом на это специально время не тратить. Всё равно ведь попрёмся туда – пособия ведь для обучения детей-псионов так и не нашли.

Добрались быстро, полтора прыжка – и на месте. Вот только зря летели: в системе уже находилось несколько кораблей. Один транспорт и три боевых корабля: тяжёлый крейсер, средний и фрегат. И все аграфы. У меня хоть их кораблей в инженерной базе не было, но разбираюсь уже.

Подлетел поближе. Чёрт, заволновались. Как? Меня ведь не видно. У меня такая маскировка, что с их сканерами меня не разглядеть. Тут же пошли запросы на общей волне. Сначала требовали идентификационный код, но мой искин его, естественно, не отправил. Это не искин Содружества, который это делает автоматически. Потом стали открытым текстом вызывать на связь, грозя различными карами. Плевать мне на их угрозы, но очень уж подозрительно они направили свои орудия в мою сторону. Видят, что ли? Ага, понятно. В голове слегка защекотало. У девчонок паника – им досталось сильнее, но они помчались укладывать детей в медкапсулы. Всё ясно, на одном из кораблей сильный псион, а может, и на всех. Определить живое существо псион может без труда, по ящерам и тараканам помню. А ведь могут и шарахнуть. Щит у меня, конечно, зачётный, но у них тяжёлый крейсер, да ещё и аграфский. Как бы чего не вышло. Стал потихоньку подавать назад. Чтобы не начали стрелять раньше времени, вышел на связь.

– Чего надо?

– Кто такие? Почему не выдаёте код идентификации?

– Так и вы не выдаёте.

– Вы не запрашивали.

– А мне он и не нужен. Мне не нужен ваш, а вам ни к чему знать мой.

– Немедленно выдайте код, или мы откроем огонь.

Ну да, как будто вы и так не откроете: давно бы меня в пыль превратили, если бы были уверены, что попадёте. Пока говорил, метался из стороны в сторону и отдалялся от них. Наконец щекотка пропала. Отлетел подальше в сторону. Теперь пусть стреляют. Связь я прервал, и псион не наведёт.

– Ты как? – спросил сидящую в пилотском кресле Эмму.

– Нормально. Сначала было очень тяжело, как будто придавило чем, а теперь отпустило.

Связался с Линдой: у них тоже всё в порядке, уже всех отпустило. Помогли всё-таки аграфские сетки. С детьми нормально – даже не почувствовали ничего, как их уже по медкапсулам распихали. Анне медкапсулы не хватило, но ей и не нужно: она атаку псиона перенесла совершенно спокойно. Ну да, её ведь научили ментальный щит ставить. В инфокристаллах был такой урок, а я ещё заставил её ставить такой щит автоматически, при любом подозрении на ментальное воздействие. Вот и помогло.

Легко отделались. Да и то только потому, что расстояние было запредельным. Подлетели бы ближе – мало никому бы не показалось. Видно, аграфский псион рассчитывал, что мы обыкновенные пираты и он нас легко вырубит и на таком расстоянии. В принципе, да, так бы и получилось с пиратами. Но у пиратов такой маскировки нет, мог бы и сообразить. Хотя, кто знает, что есть у пиратов? Так что всё верно он делал. Вырубил бы экипаж, потом подошли бы к кораблю спокойно и выпотрошили его. Тем более что, кроме пиратов, тут и делать никому нечего.

И что мне теперь делать? Похоже, они как-то нашли станцию. Вернее, её остатки. Потому как возле одного из астероидов их боты крутятся, а парочка на этом астероиде и стоит. Часть обломков уже от камня очистили, и они светятся на сканерах чистым металлом. Да, похоже, мне тут ничего не обломится.

Аграфы продолжали меня вызывать, но я не отвечал. А о чём с ними говорить? Тем более что они стрелять начали. Правда, пуляли туда, где меня уже не было, но только выйду на связь – определят моё расположение и будут стрелять уже более прицельно. Могут и попасть.

В рубку примчалась Галя. Так-то они с Никой редко сюда заходят – они не пилоты, делать им тут нечего. А сейчас примчалась и аж трясётся. Но молчит. Если сейчас просто улечу – не простит. Слишком уж их ненавидит. Думаю, после сегодняшней ментальной атаки все девчонки к ним относятся не очень хорошо. Ведь под удар попали их дети, а такого ни одна женщина не простит. Но и воевать с ними не хочется: всё-таки три боевых корабля последних поколений – это сила, могу и огрести. Но нет, улетать просто так нельзя, девчонки мне этого не простят. Потеряю уважение и всё – хана нормальной семейной жизни.

– Ты чего сюда припёрлась? – рыкнул на Галю.

А она стоит и молчит. Только ожидание в глазах. Отдал приказание Вассе голосом:

– Васса, выведи изображение со сканеров на визор в кают-компании.

– Есть, капитан, – тоже голосом.

– Галя, шуруй в кают-компанию, не мешай. Отвлекаешь.

Она умчалась. А я продолжал думать: что же делать с аграфами? Убивать их очень не хотелось. Они, конечно, сволочи, но убивать их, в общем-то, не за что. В данном случае. Атаковали они не именно наш корабль, а каких-то пиратов. Для них – пиратов. Нет, я понимаю, что если бы я даже передал им свой идентификатор, ничего бы не изменилось: всё равно постарались бы грохнуть, свидетели им здесь не нужны. Слишком большой куш они здесь отхватили. Но тогда бы они напали именно на меня, и я со спокойной душой мог им ответить.

Хотя это всё отговорки. Просто я боюсь. Не за себя – за детей. Всё-таки аграфский тяжёлый крейсер – это сила. Ладно, как говорится, бог не выдаст, свинья не съест.

– Васса, все орудия зарядить снарядами с антивеществом. После залпа перезарядка теми же снарядами.

– Есть.

Но в последний момент бить по тяжёлому крейсеру всё же передумал – долбанул по астероиду. И тут же отскочил в сторону, на предельной скорости. Слава богу, ушёл. Хотя разок они меня и достали, но щит выдержал. Стал отходить ещё дальше. А на то место, где только что находился, обрушился град снарядов: всполохи выстрелов мелькали не переставая. Ох, как они разозлились! Есть на чтоп – опал я хорошо. Астероид, правда, остался цел, но обломки станции просто испарились. Нет, что-то наверняка осталось, станция слишком большая, чтобы уничтожить её полностью тремя снарядами. Но если что и осталось, то мизер, и в таком состоянии, что теперь им очень долго придётся разбираться с тем, что они нашли. Боты, что крутились рядом с астероидом, тоже почти все исчезли. Только один скомканной жестянкой дрейфовал неподалёку. Ну, может, кто живой в нём и остался.

Стал не спеша отползать ещё дальше. Нет, можно было и спокойно отлететь, всё равно меня не смогли бы обнаружить. Но решил посмотреть, что будет.

Интенсивность огня уменьшилась: они поняли, что лупят в никуда. Хотя изредка и продолжали постреливать. А вот фрегат ушёл под маскировку и полетел в нашу сторону, вернее – туда, где мы недавно находились, сейчас-то мы от этого места уже далеко. А с фрегатом понятно: там находится псион, и он сейчас прощупывает пространство на наличие живых существ. Найдёт и наведёт старших товарищей. Если найдёт. А он хрен найдёт. Я уже отлетел чуть ли не к краю системы. То, что я ушёл так далеко, им и в голову не придёт. С такого расстояния даже их сканеры, если что и увидят, то без всяких подробностей. А они считают, что их техника лучшая в Содружестве. В принципе, так и есть. Если не считать сполотов. Ну и меня, конечно.

Так, фрегат ушёл далеко в сторону. Можно разгоняться и уходить. Пожалуй, пора!

– Мы что, улетать собираемся? – спросила Линда.

– А что ты предлагаешь?

– Эти сволочи хотели убить наших детей! И ты просто так их отпустишь?

Эмма тоже смотрела на меня с осуждением. Чёрт, не женщины, а какие-то кровожадные монстры! И ведь не объяснишь ничего, даже слушать не будут. А на тяжёлом крейсере несколько сотен человек. Пусть аграфы, но всё равно люди. И всех убить? Я, конечно, ещё та циничная скотина, но взять на душу такой грех пока не готов. Да и они, когда успокоятся и придут в себя, поймут, что убивать за мнимую вину кучу людей нельзя, неправильно это. Да даже не за мнимую, а за настоящую, но если есть возможность не убивать, то лучше не убивать. Для себя лучше. Но сейчас ничего слушать даже не будут.

– Наказать надо. Обязательно надо. Но наказывать надо виноватых, а не всех подряд. Псион на фрегате, вон как рыщет по системе, ищет нас. Вот его и накажем.

Не факт, что это именно тот псион, что атаковал нас. Может, у них на каждом корабле по псиону. Но буду считать, что он у них один. Уверенно так считать, чтобы и девчонки в это поверили.

Полетел в ту же сторону, куда двигался фрегат. Открывать огонь можно и отсюда, достану, но лучше уж найти такое укрытие, чтобы крейсера всполохи выстрелов не заметили. А такое место я уже нашёл: довольно большой булыжник болтался в пространстве недалеко от нас. Если за ним спрятаться, то фрегат достану, а вот нас с крейсеров не увидят. Через пару минут занял позицию. Я никого не вижу, но и меня никто увидеть не сможет. Не меня, а всполох от выстрела. А теперь ждём. Ещё пара минут – и фрегат оказался в зоне видимости.

– Огонь из всех орудий, залпом!

В принципе, ему бы и стомиллиметрового снаряда хватило, но пусть уж так, чтобы только пыль осталась. Сразу после выстрела выскочил из-за булыжника и начал разгон. На максимальной скорости. Пять минут – и мы в гиперпространстве. Правда, часа через три придётся из него выходить, так как летим мы совсем в другую от нужной, сторону. Ничего, выйдем, скорректируем направление и уйдём уже на полный прыжок.

Почти все три часа проторчал в рубке. Эмму с Линдой отпустил – пусть детьми займутся, а то испереживались. Через полчаса Линда доложила, что с детьми всё в порядке. Я и не сомневался. Расстояние до аграфского псиона было большое и в полную силу он ударить не мог, а мои детишки – потенциальные псионы, и у них природная защита. Лучше, конечно, научиться ставить настоящую защиту от ментального воздействия, вон Анна научилась, но они слишком маленькие, и чему-то учить их пока рано.

А с аграфами, конечно, не очень хорошо получилось. Сам виноват – надо было улетать сразу, как только обнаружил неизвестные корабли в системе. А всё моё любопытство. Теперь они не успокоятся, искать меня будут изо всех сил. И ведь найдут. Нет, найти мою планету у них вряд ли получится, но определить, кто их поимел, смогут. Умные, сволочи. И упорные. И очень мстительные. Зря я с ними беседы беседовал. По голосу и определят. Да и так, сравнивая разные непонятные факты. Это только мне кажется, что я нигде не наследил, но наверняка это не так.

К сожалению, я во всех этих следственных делах ни черта не разбираюсь. Да, выучил базу диверсанта-разведчика, ну так и что с того? Нет у меня к этому делу способностей, и это я прекрасно понимаю. Да и потом: прилететь куда-то и наделать пакостей противнику – это одно, а кропотливая и упорная работа по поиску кого-то или чего-то – это совсем другое. Знал бы все эти нюансы, был бы поосторожней.

Ладно, чего уж теперь. Самое главное, мы ведь всё равно прятаться не будем. Не сможем мы на своём острове просидеть всю жизнь. Я так точно не смогу. Да и девчонки не смогут. Это им только кажется, что смогут провести всю жизнь на прекрасном острове, в неге и тепле. Нет, они уже тоже отравлены космосом. Ну, выдержат, может, на год больше меня, а потом всё равно захандрят. И полетим мы опять в Содружество. А куда ещё? А там нас уже ждут. Хотя не факт. Нет, то, что аграфы докопаются рано или поздно до истины и узнают, кто им так подгадил, – уверен. Но когда? Через год? Через десять лет? Через сто? Чёрт его знает. А, ладно, прорвёмся.

Пошёл всё-таки посмотреть, как там дела. Девчонки уже все прошли через капсулу и чувствовали себя прекрасно. Дети тоже: возятся на травке у бассейна. Вся лужайка, как всегда, усыпана различными игрушками. Мы их уже и не убираем – всё равно разбросают. Только Анна иногда пытается порядок навести, ходит собирает, что-то про себя бурча. Да, наши занятия к порядку её здорово приучили. Ну, это не моя заслуга, а преподавателей с инфокристаллов. И моя, конечно, – я ведь её к упорным занятиям приучил. Теперь она уже меня сама на занятия тащит. Одной заниматься я ей пока не разрешаю – мало ли что там на этих кристаллах, приходится контролировать.

Ничего, зато потом уже она будет с другими детьми заниматься. Уверен, у неё лучше получится, чем у меня. Во всяком случае, в псионике – так наверняка. Она уже сейчас псион конкретный. Может, и не такой сильный, но знает об этой хренотени намного больше. Ей-то те десять инфокристаллов как раз впрок пошли, не то что мне. И это она только десять кристаллов выучила. Выучила, но ещё не до конца освоила. И это только для детей младшего возраста. А если найти что-то посерьёзнее? И ведь никуда не денешься, придётся искать.

Посидел немного у бассейна. Все вокруг довольны и веселы. Одна Галя насуплена.

– Геор, может, вернёмся и накостыляем этим длинноухим ушлёпкам как следует?

– Мы и так один их корабль грохнули. А там ведь человек двадцать пять было.

– Их не жалко, сами виноваты. Но если и остальных уничтожить, то о них и не узнает никто. И о нас тоже.

– Нет, поздно. Они наверняка всё передали по гиперсвязи.

– А как? Отсюда связь разве достанет?

– Без ретрансляторов нет. Но они по пути наверняка несколько сбросили, чтобы связь со своими иметь. Дорого, конечно, но по сравнению с найденной станцией – копейки.

– А как они станцию нашли?

– А чёрт их знает. Думаю, их разведчики везде шарятся: и по фронтиру, и по Дикому космосу. Нас ведь тоже прошлый раз их разведчики прижучить попытались. Вот один из них и наткнулся на станцию. Скорее всего, случайно. Слетал в метрополию, доложился, и они выслали сюда экспедицию. Довольно серьёзную. Три боевых корабля с тяжёлым крейсером и транспорт – это не кот чихнул. Так что связью они себя наверняка обеспечили. И обо всём, что произошло, уже доложили. Да и не хочется с тяжёлым крейсером связываться.

– Не сдюжим?

– Сдюжим. Но и сами отхватить можем. Первым залпом их щит можем и не пробить, так что ответить они нам могут и успеть. Как наш щит себя поведёт – не знаю. Теоретически – не пробьют, а как на практике получится – неизвестно. Но рисковать не хочется. Если из засады им засадить пару залпов, внезапно, то тут без вариантов: конец им. Но сейчас они настороже, по боевому расписанию службу тянут, и никакой внезапности не получится.

– Жаль!

– Да ладно тебе! Мы и так им так напакостили, что даже представить трудно. Фрегат – это ерунда, это для них мелочь, мало ли они теряют кораблей в той же разведке, а вот уничтоженная станция Древних – это да, это удар. Ты же помнишь, сколько всего было интересного на той станции, что мы недавно слегка выпотрошили? А мы ведь ничего практически оттуда и не взяли. Так, мелочёвку всякую. А эта станция такая же, стандартная. Реакторы, искины, производственная линия, корабли, возможно. И всё это мы уничтожили. Если что и осталось, то после удара снарядами с антивеществом – в таком состоянии, что только на выброс. Нет, всё равно всё соберут и будут тщательно изучать, но одно дело почти целая станция, другое – полные развалины.

– Да ладно, мало ли в космосе таких развалин?

– В том-то и дело, что мало. Специально в галанете интересовался. В последние столетия вообще практически ничего не находили. Всё, что было легко найти, уже давно нашли и выпотрошили. Конечно, о таких находках особенно не распространяются, но скрыть их нелегко. Да невозможно почти. Главное – успеть всё собрать и вывезти к себе, пока другие не налетели. Потому они и транспортник притащили.

– Может, тогда вернёмся и их транспортник уничтожим? Что-то ведь они погрузить успели?

– А зачем? Ну, успели и успели. Пусть изучают. Может, какие новые технологии появятся. Сохранить в тайне их всё равно не получится, и рано или поздно они распространятся по всему Содружеству.

– Интересно. Зачем же тогда станцию уничтожил?

– Злой был. Они ведь, сволочи, по моей семье ударили, такое прощать нельзя.

– Поддерживаю. Я бы их вообще всех покрошила, уродов.

– Ладно, обо всём этом будет ещё время подумать. Эмма, пошли. Скоро выход из гипера.

Прошли в рубку. Потом выход в систему, расчёт прямой и уход уже на полный прыжок. Всё, домой.

Глава 9

На острове прожили аж два года. Хорошо жили. Очень хорошо. Дети окрепли, уже бегают. Анна вообще за это время здорово подросла и стала очень серьёзной и умной девочкой. Она и малышкой глупенькой не была, а теперь вообще отпад. Такое впечатление, что ей лет пятнадцать, а не семь.

Занимался с ней каждый день. Иногда к нам присоединялись и остальные, но редко: слишком уж муторные занятия. Тем более что каждый инфокристалл мы просматривали по несколько раз. Иногда приходилось мне самому ей что-то объяснять, когда объяснения преподавателя с инфокристалла до неё не доходили. Материал был пока не очень сложный, всё это я из изученных баз знал. Я, правда, тот ещё педагог, но что-то получалось. Во всяком случае, Анна была довольна.

Изучали в основном общеобразовательные инфокристаллы. Да и не так много успели: программу начальной школы. Их начальной школы. На Земле такое учат в последних классах, а кое-что и на первых курсах университета. Математика и физика так точно оттуда. И как у неё мозги не сворачиваются от такой нагрузки? Я бы в её возрасте точно ничего не понял, как бы ни старался. А я бы фиг старался, уж я-то себя помню. У меня тогда, как у всякого мелкого пацана, были совсем другие заботы. А Анна усидчивая, старательная, пытается до всего докопаться. Даже пугает немного.

Хотя я понимаю: просто ей больше нечего делать. Она бы и рада побегать и побеситься, но с кем? Братья и сестра ещё маленькие, у мам совсем другие интересы. Вот и ударилась в учёбу. Но слишком усердствовать я ей всё же не позволял – в день пару часов, а потом прогулки по лесу, купание в озере или море. Мы с ней вообще весь остров обошли. Я всегда брал кого-нибудь из мелких, сажал на плечи, и так бродили. Иногда перелетали на другие острова. Парочку ближайших уже почти полностью обследовали.

Жёны ударились в изучение жизни аборигенов. Галя полностью освоила базу диверсантов и виртуозно пользовалась разведдроидами – вот с помощью этих дроидов они за жизнью аборигенов и наблюдали. Но не конкретно за кем-то, а вообще. Язык одного из государств они знали, вот за городами и гражданами этого государства и подсматривали. Меня это не очень заинтересовало. К нам это отношения никакого не имеет, так чего ради подслушивать и подсматривать? Смысл какой? Был бы я какой историк или социолог, другое дело, а так-то зачем?

В космос несколько раз выходил: продолжил обследование близлежащих систем. Уже на две-три системы во все стороны обследовал. Ничего не нашёл, и слава богу. Нам никаких неожиданностей не нужно. Со мной обычно летали или Эмма, или Галя. Ну и кто-нибудь из наших врачей, на всякий случай. Галя даже иногда исследовала астероидные поля на предмет каких-либо редких и ценных минералов. Что-то интересное нашла, но не такое ценное, как тинзит. Но если поставить небольшую шахтёрскую станцию с перерабатывающим модулем, то можно очень неплохо заработать.

Только вот кто этим заниматься будет? Ни мне, ни девчонкам это неинтересно, а одна она не потянет. Всем переучиваться на шахтёров и технологов? На фига? Хотя с деньгами у нас и в самом деле проблема. Нет, так-то их навалом, на всю жизнь хватит, тем более что мы их и не тратим почти. Но если купить тяжёлый буксир, то денег впритык. На новый даже и не хватит, хотя нам новый и не нужен, и подержанный пойдёт. Если что, то подремонтировать всегда сможем. Но даже подержанный стоит немеряных денег. Да и редкость это, его ещё найти надо. Средних полно, у нас и самих такой есть, а вот тяжёлые используются редко, вот их и мало. А покупать надо, обещал ведь.

Да и нам самим это надо: притащим базы к нашей незаселённой планете и переселимся туда. Рано или поздно всё равно придётся. Аборигены до наших островов так и так доберутся. И что тогда? Опять топить? А потом их будет приплывать всё больше и больше – и всех топить? Вообще-то это не наша планета, а их, они здесь хозяева. Так что особо наглеть не хотелось. Тем более девчонки категорически против геноцида местных, хотя и покидать остров не хотят.

Ну да, здесь и в самом деле настоящий рай. На нашей новой планете климат похуже, даже на выбранном нами острове. Ненамного, но хуже. Да и на безлюдной планете совсем скучно будет. Там ведь подслушивать и подсматривать не за кем. Хотя это, конечно, не главное. Просто жить на совсем безлюдной планете, одним, как-то стрёмно. Прямо сейчас срываться и улетать мы, естественно, не собираемся, но готовиться к переселению надо.

Так что деньги нужны. Придётся что-нибудь продавать. Самый безопасный товар – тинзит. О продаже чего-то из оборудования древних я даже думать не хочу. Хватит, один раз уже обжёгся. Нафига я тогда вместе с древним кораблём и обломки корабля Джоре продал, до сих пор не пойму. Лучше бы спрятал где или вообще выкинул в космос. Жил бы сейчас на своей станции и не тужил. Нет, полез в торговцы. А всё жадность. Ну как же, срубить бабла за просто так – как откажешься? Эх, ИИ высокий, а ума нет. Ладно, чего уж теперь переживать, поезд уже ушёл.

К концу второго года девчонки стали частенько на меня подозрительно подглядывать и заводить ненужные разговоры. Особенно Линда. Мол, четверо детей – хорошо, но для нашей семьи этого маловато. А давай ещё малыша сделаем? Понял, что с острова надо сваливать. Иначе от безделья и в самом деле бунт устроят. Пообещал им, что как только малыши подрастут и не будут требовать к себе такого внимания, подумаю о продолжении.

Стали решать, куда полетим. Понятно, что в Содружество, но куда именно? Решили лететь в королевство Айир. Прошлый раз нам там понравилось. Война между Арваром и Аратаном наверняка закончилась и там должно быть спокойно. Поживём там, на какой-нибудь большой станции декаду-другую, приобщился к цивилизации, пообщаемся с людьми и будем думать, что делать дальше. Тяжёлый буксир там покупать не будем. Не хочется палить такое хорошее место. Наверняка ведь кто-нибудь заинтересуется, зачем он нам и попрётся за нами, придётся соглядатаев гасить. Если это будут наемники или пираты, так и чёрт с ними, а если флотские или спецы? Тогда нам в это государство больше хода не будет. Так что рванем оттуда в республику Берк. Я прошлый раз там и собирался тинзит сбросить, но не получилось, вот теперь и попробуем. А если кто из местных попытается нас обуть, то их не жалко, мне эта республика совсем не нравится. Слишком уж много бардака.

Собрались и полетели. Как-то это у нас уже обыденно получается – ни долгих сборов, ни переживаний. Как в соседний парк сходить. А ведь полетим чёрт знает в какую даль и ничего, совершенно не колышет.

Пока торчали на острове, я просмотрел все планшеты и коммуникаторы, найденные на станции древних шахтёров, но ничего обнадеживающего не нашёл. Нет, попадались координаты различных станций: и шахтерских, и производственных, и даже научных. Но все они находились в глубине древней империи, то есть в самом Содружестве или в его фронтире. Что-то там искать смысла нет. Там, наверняка, даже обломки растащили.

Правда, одна научная станция меня заинтересовала, и она могла сохраниться. Но слишком уж далеко от нас находится – на противоположном от нас краю Содружества и глубоко в Диком космосе. Туда даже нам лететь чёрт-те сколько: если по Дикому космосу, как мы привыкли, то месяца три, а если срезать немного и пролететь по фронтиру, то чуть больше двух. Не до неё пока, потом обязательно слетаю. Правда, чем на этой станции занимались не понял, хозяин планшета и сам не знал – у него там какой-то родственник работал, вот они и связывались друг с другом изредка, оттуда и координаты. А раз станция научная, то там что-то интересное наверняка найти можно, нейросети крутые и базы знаний точно. Но всё это потом: раз уж решил заняться перемещением баз, то и надо это наконец довести до конца. Тем более, что нужно это в первую очередь нам – они ведь будут охранять наш дом. Да и не только охранять – там ведь и склады, и доки, и медики с крутой аппаратурой. Да я даже не представляю, что там может храниться, но иметь таких помощников – это очень круто. И построить меня искинам с большезвёздными погонами не получится – это у себя на базах они хозяева, а на планете хозяин я.

Летели весело. Дети уже ходили и даже бегали и уследить за ними было довольно трудно: только мамаши отвлекутся, как кто-нибудь из них уже пропадёт. Начинался шум и тарарам. И где только их не находили! Пришлось доставать со склада стюардов и писать программы для них – специальные, для присмотра за детьми. Прикрепил к каждому малышу по дроиду. Наверняка есть готовые, в детских садах и школах таких, думаю, используют, но мне и в голову прийти не могло, что они понадобятся. Надо будет на станции прикупить таких, всё-таки стюарды не предназначены для надзора за маленькими детьми. Да и программу я нормальную написать не смог. А что писать? Я ведь не воспитатель, как за детьми присматривать и ухаживать за ними не знаю. Жёны попытались спихнуть детей мне, чтобы я начал с ними заниматься по той же программе, что и с Анной, но рано ещё. Слишком уж они шебутные.

Вышли из гипера во фронтире королевства. Вошёл в галанет и стали выбирать станцию. Нам очень понравилась та, где в прошлый раз отдыхали, но туда решили не возвращаться: именно там на нас напали. Понятно, что местные тут ни при чём, аграфская разведка работала, но воспоминания всё равно неприятные. Выбрали станцию на границе с метрополией, государственную. Не такую крупную, как предыдущая, но тоже не мелочь какая: семьсот с лишним тысяч постоянных жителей, да ещё транзитников столько же.

Поинтересовался насчёт тяжелых буксиров. В республике Берк таких продавалось два, оба подержанных, но на ходу. Здесь, в королевстве, один и тоже подержанный. Можно, конечно, связаться с заводом-изготовителем и пригонят новый, но зачем он мне? Мне и подержанного хватит, уж на перемещение трёх баз ресурса хватит, а потом он зависнет, как и средний, что сейчас болтается в системе Агди. Да рано ещё о буксирах думать, денег на него пока нет – сначала тинзит надо спихнуть. Но если получится продать его в республике Берк, то там сразу и буксир купим.

Посмотрел, чем закончилась война между Арваром и Аратаном – ничем, повоевали месяца три и замирились. Вряд ли надолго, здесь эти войны происходят с периодичностью в пять-шесть лет. Похоже, такие же недовойны, как нашего королевства с Республикой. Чтобы население в стимуле держать. Ну и тренировка для армии, так сказать: в боевых условиях. Их дело. Главное, что теперь к моим жёнам вопросов не возникнет.

Полтора прыжка, и мы на месте. Корабль поставили в арендованный ангар. Станционную сеть уже все прошерстили, так что за обедом стали высказывать свои пожелания. Хотя особых пожеланий и не было: отдохнуть, посидеть в ресторанах, пообщаться с людьми, ну и, конечно, магазины. По станционному времени была уже ночь, так что все отправились спать. С детьми пришлось повозиться, но всё-таки уложили. Линда, пока копалась в сети, нашла дроидов-нянь – какой-то закрывшийся детский сад продавал. Поставила бронь сразу на десяток. Мол, надо посмотреть и выбрать самых лучших, с нерастраченным ресурсом. Ох, не к добру это! Ладно, отобьюсь. А дроиды пусть на складе стоят, может, и в самом деле пригодятся когда. Много места они не занимают, да и не очень дорогие. Хотя десяток встанет в копеечку.

На станции провели две декады. До обеда время проводили в каком-нибудь парке. Из-за детей. Их тут же отводили на детские площадки, к сверстникам. Поначалу они дичились, а потом втянулись, и от других малышей их было не отличить. Присматривала за ними чаще всего Анна, а мы или в кафешке какой сидели, или на скамеечке. Девчонки с местными мамашами трындели, я просто сидел и сканировал окружение. Мало ли. После обеда кто-то оставался с детьми, а остальные совершали набеги на местные магазины. С детьми сидеть теперь было совсем нетрудно: за каждым из малышей была закреплена няня, и без неё они шага в сторону ступить не могли. Дроиды-няни были не сами по себе, а подчинялись специальному искину, а тот уже был завязан на кого-нибудь из нас. Да у него и самого было столько специализированных программ, что он знал, как поступать в любой ситуации. Видно сразу, что программы ему писал не технарь вроде меня, а коллектив настоящих педагогов. Десяток нянь с искином мне обошлись недёшево, но покупке был рад. И что раньше не озаботился? Столько проблем сразу ушло.

Пару раз сходили в аквапарк. Вот там уж оторвались все, даже Анна. А то ходила серьёзная и скучная. Ну да, с малышами ей неинтересно, а более взрослые дети в свою компанию не берут – мала ещё. Хотя она только внешне выглядит как маленькая девочка, а соображает уже почти как взрослая. Всё-таки ежедневные занятия дают о себе знать. В Содружестве с этим не особенно заморачивались. Нет, школы были, но там на обучение особо не налегали. А зачем? Вырастет, установит нейросеть и выучит, что необходимо для жизни. В общем-то резонно. Зачем маленького человека лишать детства ежедневными нудными занятиями? Может, так и надо, но не в нашей ситуации. У наших малышей хоть какая-то компания есть, всё-таки их трое, а вот Анна была одна, а вокруг только взрослые. Вот и пришлось мне с ней заниматься ежедневно и проводить рядом чуть ли не целый день. Но совсем не жалею, девчонка получилась супер. Умница-разумница. Да ещё и псион, почти обученный.

Эмма записалась на сдачу экзаменов и сдала, конечно. Теперь она сертифицированный пилот, и это хорошо: будет кому тяжёлый буксир пилотировать. Остались бы ещё, но и дело само себя не сделает: надо продавать тинзит. Линда предложила попробовать продать его здесь, но сама же от этого отказалась – не хотелось палиться в таком хорошем королевстве. Нет, так-то ничего особенного, таких государств в Содружестве много, но была у королевства одна замечательная черта – тут не переносили нелюдей. Аграфов и сполотов. Мы, с некоторых пор, аграфов тоже дружно ненавидели, да и к сполотам относились не очень хорошо. Хотя я их нелюдью не считал – люди как люди, чуть отличаются от нас. Так что в королевстве их не было – если только разведка, скрытно. Поэтому нам тут так и нравилось. Но если сунемся с тинзитом здесь, можем с местными и поссориться. Не хотелось бы.

Так что решили лететь в республику Бёрк, как и собирались: выберем станцию на окраине фронтира, полупиратскую, и там постараемся всё провернуть. Только к самой станции решили не лететь – ни к чему под крупнокалиберные пушки станции подставляться. Вдруг нашим товаром хозяева станции заинтересуются? А мы рядом тут и без маскировки. Да и с накачанными щитами у станций находиться нельзя. Не всегда это правило соблюдают, но мы чужаки, нас заставят поступать по правилам. Так что будем полностью в руках хозяев станции. А что? Долбанут крупным калибром, а потом снимут с разбитого корабля всё, что понравится. Нападать на гостей на таких станциях, конечно, не принято, и это правило хозяева свято соблюдают, но, как говорится, один раз и висящее ружьё стреляет. Тем более что куш светит очень хороший. Так что решили выйти в соседней со станцией системе, выйти в галанет через гиперсвязь и потом уже выставить товар на продажу.

Два прыжка, и мы на месте. Вышли в галанет, и Линда приступила к работе. Выставила в этот раз аж двести кило тинзита. Продавать придётся по дешёвке, так что если уж и рисковать, то один раз, а не растягивать такое удовольствие. Договорилась она на удивление быстро. Буквально минут десять лот повисел на местной торговой площадке, как объявился покупатель. Договорились на 400 миллионов. Очень дёшево, но нам не до жиру, а эта сумма покроет все наши потребности. И надолго. Линда скинула покупателю наши координаты и предупредила, чтобы прилетали на одном корабле, класс не выше среднего крейсера. Будет кораблей больше – мы тут же улетим.

Ждать пришлось до следующего дня. Утром в систему вошёл крейсер седьмого поколения четвёртого класса. Я подождал полчаса и снял маскировку, а пока общался с покупателем по бортовой связи и подсказывал ему, куда лететь. Когда он приблизился достаточно, тогда я и объявился. Быковать гость не стал, вёл себя спокойно. Договорились, что он вышлет бот с группой спецов проверить товар. При подлёте бота проверил ментально количество людей: пять человек. Многовато, но ничего, не страшно. Место на лётной палубе освободил заранее – пришлось наш разведбот Джоре отогнать в самый угол и оставить его под маскировкой: ни к чему кому-то его видеть. Я ещё его и своим старым ботом прикрыл. Свободное место окружил аграфскими боевиками, дроидов древних не светил, хотя и они тоже были наготове, в соседних коридорах.

Из бота вышли четверо. Один остался в боте – пилот, видимо. Под охраной двух боевиков подошёл к гостям. Я был в скафандре и закрытом шлеме: хрен им, а не моё лицо и моя нейросеть. Запись они, конечно, ведут – и на нейросети, и на серьёзную аппаратуру, но скафандр аграфский, так что хрен его просветишь. Протянул им один брусок тинзита. Один из них взял его, открыл принесённый кофр, уложил туда брусок, закрыл его. Через минуту открыл.

– Товар кондиционный, – говорил уже другой, пообщались, видно, по нейросети. – Берём.

Отдал команду, и пара техдроидов притащили малый контейнер. Пара пришедших и молчаливых подошли и стали доставать оттуда бруски. Спец проверял их в своём кофре, и их укладывали уже в свой контейнер, принесённый дроидом из бота. Дроид боевой, но я не напрягался: шестое поколение, моим боевикам на один зуб.

После того как бруски закончились, старший протянул мне кофр. Открыл. Там аккуратно уложены банковские чипы. Стал их проверять уже я. Тридцать пять десятимиллионников и пятьдесят миллионников. Все банка Содружества. Провозился час. И всё молча. Ну а о чём говорить? Такие деньги тишины требуют. Не то чтобы деньги такие уж большие, но для меня запредельные.

– Ещё товар есть? – спросил их старший.

– Будет. Но не раньше, чем через год.

– Хорошо. Буду ждать. Мой контакт у вас есть.

Развернулись и пошли в свой бот. Потом он поднялся и вылетел через силовую завесу. Отдал команду на закрытие ворот и сразу после этого – активацию маскировки. Линда тут же отвела корабль подальше. Торгаши вроде нормальные, вменяемые, но лучше не провоцировать.

Подождали, пока гости не убрались из системы, и сами тоже прыгнули на пару систем в сторону. Надо немного переждать, да и пообщаться с продавцами буксиров.

Вышли в ничем не примечательной системе, подключили гиперсвязь и стали опять лопатить галанет. Те два буксира так и висели на торговых площадках, никому они не нужны. Ну да, цена такая, что можно на эти деньги купить тяжёлый крейсер восьмого поколения. Ну, может, и не тяжёлый, но полутяж – точно. А буксиры – пятого и шестого. Просмотрел их технические характеристики: тот, что поновее, конечно, получше, но и стоит процентов на тридцать дороже. Отдавать за не очень нужный корабль бешеные деньги ужас как не хочется, но раз решил – то чего уж теперь мяться? Буду брать тот, что поновее. Денег жалко, но он и в самом деле получше и, что важно, находится на станции, что недалеко от края фронтира. А другой – почти у границы с метрополией. Лететь через весь фронтир к границам Дикого космоса очень уж не хочется. Буксир ведь не спрячешь, и прыгает он всего на семь систем. Мало ли кто привяжется? А то, что привяжется кто – это наверняка. Многим станет интересно: на черта нам тяжёлый буксир? Что и куда тащить собираемся? Что с любопытными делать, потом решу. Главное – купить.

Один прыжок, и мы на месте. Продавца заранее предупреждать не стали, чтобы маяков не напихал. То, что они там есть, нисколько не сомневаюсь – в порядочность людей давно не верю, но хоть новых не установит.

Зависли на рейде и связались с продавцом. Тот жуть как обрадовался. Понимаю: лот уже висит не один месяц. Примчался уже через час. Не к нам, а на свой буксир, который тоже болтался на рейде у станции. Мы с Эммой тоже отправились туда. По буксиру лазили полдня. Ещё бы полазили, но наступила ночь на станции, и я решил всё-таки его брать: оставлять буксир на ночь в руках старого хозяина не решился. Выплатил ему аванс и шуганул с борта: окончательное переоформление отложили на завтра. Коды к искинам он мне выдал, хоть и пришлось на него надавить. Но очень уж ему хотелось спихнуть эту бандуру. Да и куда я денусь? Не буду же угонять буксир. Всё равно поймают – это не скоростной и шустрый фрегат или даже крейсер.

Так что всю ночь прокопался с искинами. Коды есть, ломать не надо, но вот чистить их необходимо. Здорово помог набор, что мне подогнал искин на последней разведбазе. К утру с искинами закончил. А вот обыск буксира моими диагностами ещё продолжается. Сначала они проверили оборудование буксира, а потом взялись за поиск маяков, так что им ещё не меньше суток возиться. С оборудованием всё нормально. Как и было заявлено, ресурс – от шестидесяти до семидесяти процентов. Нормально: для моих нужд хватит, а потом восстановлю.

На следующий день переоформил буксир на себя. Задерживаться не стали, сразу ушли. На буксире мы с Эммой: она – за пилота, я – за капитана. На крейсере осталась одна Линда. Ника с Галей не пилоты, помочь ей не смогут. Учить базы учили, но толку нет. И Эмму я оставить одну не мог. Пилотирует она тяжёлый корабль впервые. Я, после изучения пилотской базы Джоре, тоже бы справился, но такие корабли в той базе не рассматривались, так что могу и накосячить. А Эмма такие корабли знает, в её базе они были.

Разгонялись пять часов – ужас! После ухода в гипер Эмму пришлось выносить из рубки на руках. На буксире был небольшой медбокс с одной медкапсулой. Капсула шестого поколения, но хоть что-то. Получаса в медкапсуле ей хватило. Устала и перенервничала. Уложил её спать, а сам пошёл демонтировать маяки – диагносты уже двух нашли. Найдут ещё, уверен. Хорошо, если всех найдут, но на это не очень надеюсь. Ничего, мне только в Дикий космос уйти, а там уже плевать. Там ретрансляторов нет, хрен кто их сигнал поймает. Оба маяка слабенькие, сигнал можно поймать в лучшем случае в соседней системе, а если очень повезёт, то через одну. В принципе, достаточно, если преследуемый не подозревает о преследовании: след от прямого разгона можно засечь в течение суток, так что, зная направление движения и длину прыжка, не упустить жертву – дело техники. Ничего, уйдём в Дикий космос и посмотрим на охотников. Не думаю, что они на нас нападут, пока не выяснят, зачем нам понадобился тяжёлый буксир. А там и охотники могут превратиться в дичь.

На третий день прыжка диагносты закончили шерстить буксир. Был найден ещё один маяк, помощнее, но ненамного. Все маяки были производства окраинных миров, но это ни о чём не говорит: ими могут и охотники из Центральных миров воспользоваться. Маяки были установлены по-видимому давно, на всякий случай. Вот такой случай и подвернулся. А устанавливать дорогие и мощные современные маяки «на всякий случай» никто не будет. Ладно, летим дальше и там посмотрим. Может я на воду дую и про эти маяки забыли уже, и никто нас не преследует.

До Дикого космоса пришлось совершить аж два прыжка – это 14 дней, с ума сойти! Отвык я от такого разбазаривания времени. А скука чуть живьём меня не сожрала: делать было совершенно нечего. Жилой отсек совсем крошечный, на три каюты. Они стандартные, никаких излишеств. Пищевой синтезатор отстойный, только чтобы живот набить. Дроидов ни одного – ни технических, ни бытовых. Ну да, мы ведь подорвались сразу после покупки, укомплектовать судно нормально я не успел.

В первой промежуточной системе забрал с нашего корабля пару технических дроидов: случись что – а у меня только пара диагностов. Ну и одного уборщика взял: не самому же с тряпкой по полу юзать. На Эмму со скуки напала жуткая любвеобильность. Такая серьёзная девушка, пилот тяжёлого корабля, а ведёт себя как дама с низкой социальной ответственностью, прямо объявила на меня охоту. И ведь поменять её на кого из девчонок нельзя, она одна у нас пилот тяжёлого корабля, вот и пользовалась, зараза такая. Пришлось терпеть. Не то чтобы мне это совсем не нравилось, но со временем стало напрягать. Пришлось с ней поговорить и сделать небольшое внушение. Нам ведь с ней теперь не меньше года вместе летать на этой колымаге, так что вести себя надо поскромнее, а то ведь она мне может и приесться. Что тогда делать будем? Вроде поняла, но всё равно надо что-то придумать, чтобы от скуки спасаться.

Линда на нашем крейсере нас провожала и встречала. Проверять, следует ли кто за нами, я ей запретил. А то она женщина резкая, может и в драку полезть. Что из этого выйдет, не знаю, но лучше не рисковать. Уйдём подальше в Дикий космос и посмотрим, охотится кто за нашим буксиром или нет.

После того как ушли на два прыжка в глубину Дикого космоса, решил определиться с преследователями. А то летим чёрт-те куда, а нам вообще-то немного в другую сторону. Увёл буксир за спутник одной из планет, Эмму оставил на буксире, а сам вернулся на крейсер. Стали ждать. Через десять часов в систему вошли два крейсера: средних, седьмого и восьмого поколения. Похоже, наёмники. Вошли и замерли: видно, ищут нашу прямую разгона. Простыми сканерами её не определишь, нужна специальная аппаратура, но у них она, видимо, есть. Тут из гипера вышел ещё один кораблик, тоже крейсер, но уже двенадцатого или тринадцатого поколения. Аграф, под маскировкой. Встал в сторонке и тоже замер. А наёмники заволновались: следа-то нет! Он появляется, только когда корабль развивает огромную скорость для ухода в гиперпространство, а я по системе шёл не спеша. Вот ребята и заволновались.

В том, что эта погоня по наши души, нисколько не сомневался – нечего им делать так далеко от фронтира. В том, что их уделаем, тоже не сомневался: не противники они нам. С аграфами посложнее, но они нас не видят и пару залпов пропустят. А после аграфов уже с наёмниками разобраться можно, никуда они не денутся. Другое дело, что не хотелось беспредельничать. Да, очень уж любопытные, и вполне возможно, что напали бы, если бы посчитали, что куш для них достаточно ценен. Но пока на нас никто не напал. Ладно, ждём, может покрутятся и улетят. Хотя бы наёмники. Аграфов-то мне совсем не жаль, их грохну без всяких рефлексий.

Но не срослось: наёмники стали обшаривать систему и всё ближе подбирались к планете, за спутником которой стоял буксир. Подпускать их к нему никак нельзя: силовой щит у него, конечно, очень хороший, предназначен для защиты даже от крупных булыжников, но нескольких залпов из орудий не выдержит. А вооружения у него вообще нет, даже мелочи какой. Не предназначен он для боя. А у меня там Эмма.

Можно было бы с ними поговорить, может и разошлись бы мирно, если бы не аграфы: эти сразу определят моё местоположение и шмальнут чем-нибудь убойным – снаряды с антивеществом есть не только у меня. Пару выстрелов мой щит выдержит, а потом всё, хана. Рисковать детьми ради наёмников я не готов. А после того, как я аграфов грохну, отпустить наёмников я уже не смогу: молчать они не будут. Аграфы мне уничтожение своего корабля не простят. Они и сейчас наверняка что-то подозревают, но именно что подозревают. А после того, как наёмников потрясут, будут уверены, что за пропажей их кораблей стою именно я. Тогда нам совсем кисло придётся. А чёрт с ним, я хоть человек совсем не кровожадный, но своя рубашка ближе к телу.

– Васса, три снаряда с антивеществом. Выстрелы с задержкой. Сначала из крупного калибра, последний – из стомиллиметровки. По кораблю под маскировкой. Огонь!

А щит у них оказался так себе. Один снаряд он удержал, но два других уже не смог: корабль разлетелся на мелкие осколки. Да и осталось их совсем немного. Чёрт, а я хотел в их медсекции покопаться.

Корабли наёмников заблажили вызовами. Извините, ребята, но теперь нам говорить не о чем. Сами виноваты.

– Васса, по одному снаряду на корабль. Огонь!

Их щиты снаряды прошли, не заметив. Даже обломков не осталось, одна пыль.

Полетел посмотреть на обломки аграфа. Нет, ничего не осталось, одна мелочь. Ничего я здесь не найду. Жаль. Запас нейросетей мне бы не помешал. Ладно, чего уж теперь. Но сутки здесь подождём, может, ещё кто из гостей пожалует.

Глава 10

В системе проторчали трое суток. Девчонки просто не выпускали меня с корабля: соскучились по мужскому обществу, пришлось постараться. Нам лететь до ближайшей разведбазы полтора месяца, и всё это время они будут одни. Нет, можно заскакивать к ним в промежуточных системах, ничего сложного, но если тратить по два-три дня при каждом выходе из гипера, то вообще лететь будем месяца два с половиной.

Больше никого из охотников не дождались. И это хорошо, очень уж не хотелось никого убивать. Особенно наёмников: я ведь тоже наёмник и тоже совсем не святой. До откровенного пиратства я, конечно, никогда не опускался, но прибрать к рукам что-то, что «плохо лежит», никогда не отказывался. Так что погибших наёмников и в самом деле было жаль, но выхода другого не было: либо ты, либо тебя.

На буксир вернулся не один: Анна упросила взять её с собой, на корабле ей совсем тоскливо. С малышами неинтересно, мамы занимаются своими делами, и им не до неё. Учиться одной у неё тоже не получается, хоть она может сама просматривать инфокристаллы. Но привыкла это делать со мной, и самостоятельно никак не выходит, терпения не хватает. Да и объяснить непонятное некому. И мне хорошо – не так скучно будет, да и Эмме придётся свой женский аппетит поумерить. Зато привёз ей визор и кучу кристаллов с фильмами – пусть смотрит. Правда, девчонки эти фильмы не очень уважали: жизнь там показана в основном на планетах Содружества, а они там и не были никогда, непонятно ничего. Линда была, но в основном на курортах, а там жизнь другая, от реальной здорово отличается. А если какой героический боевик, то такая ересь, что аж зубы ломит. Ничего, пусть приобщается к культуре Содружества.

Лететь стало веселее – весь день проводил с Анной. Полдня занимались по программе инфокристаллов, полдня возился с какими-нибудь железками и всё ей подробно объяснял. И искины чистили, и планшеты с шахтёрской станции взламывали, и дроидов разбирали и собирали. Всё это я притащил с корабля и в одной из кают оборудовал себе мастерскую. Вот там и проводили время. Техника её заинтересовала, чему был очень рад. Может, станет инженером со временем, ИИ у неё наверняка будет такой, что хоть в инженеры, хоть в учёные. Очень приятно, когда твой ребёнок умный, даже умнее тебя самого. А то, что так и будет, уже сейчас понятно. Её бы ещё жизни научить, а то растёт как цветок в оранжерее. Но для этого её надо в коллектив, к сверстникам. А где их взять?

Я ей, конечно, рассказываю разные жизненные истории, но вижу, что до неё всё это не доходит: не понимает она этого, не видела никогда и представить себе не может. Пожить бы хотя бы годик на станции, я уж не говорю о планете – планете Содружества, естественно, – тогда она многое стала бы воспринимать привычно, как само собой разумеющееся. И фильмы тут не помогут: там жизнь показана не настоящая, перевёрнутая, с упором или в мелодраму, или в ужастик какой. Но ей фильмы и не нравятся: она пару раз заскочила в кают-компанию, когда Эмма там что-то просматривала, и тут же уходила. Мне потом сказала:

– Мама Эмма чушь какую-то смотрит, неправда там всё. Неинтересно.

Вот так: маленькая, а понимает. Да, надо что-то придумать, без нормальной обстановки я жизни ни её, ни других детей не научу. Ладно, закончим с перевозкой баз, сядем все вместе и подумаем над этим вопросом. Одна голова хорошо, а пять лучше.

Через месяц остановились в одной системе и стали думать, как нам проще проскочить к базе с искином-адмиралом. Лететь осталось недолго, но там в прошлый раз мы встретили архов. Для нашего крейсера особой опасности они не представляют, удрать он может без всякого труда, а вот буксир очень уязвим: ни удрать, ни защититься он не сможет. И оставить эту базу на месте не могу – раззвонил же уже остальным искинам, всё равно пошлют за ней. Уж лучше сразу решить этот вопрос, потому и полетели к этой базе, тем более что она как раз была недалеко. Но с архами надо что-то решать.

Долго думали, но ни к чему не пришли. Решили лететь, как летели: сначала в намеченной системе выходит крейсер, проводит тщательную разведку и ждёт буксир. Если в системе будут находиться архи, то по обстановке. Если один-два небольших корабля-астероида, то перед выходом буксира зачищает их. Если силы архов серьёзные, то ждёт выхода буксира под маскировкой; после выхода буксира из гипера срочно эвакуируется экипаж буксира, и крейсер улетает. И чёрт с ним, с буксиром. Но я всё-таки надеюсь, что никого не встретим. Нам ведь главное до системы с базой добраться, а там такие пушки, да и, наверное, не только пушки, что нам никакие архи страшны не будут. Во всяком случае, уйти сможем.

Оставшиеся три прыжка проделали очень осторожно. И постоянно на нервах. Тяжело. Анну передал на крейсер, так что заняться было совсем нечем, а тут ещё такая нервотрёпка. Эмма тоже нервничала, всё-таки постоянное ожидание смертельной опасности здорово действует на психику. Наверное, поэтому по ночам мне продохнуть не давала, как будто это наша последняя ночь. Но, к счастью, всё обошлось. Только перед последним прыжком, в промежуточной системе, Линда доложила, что в систему заходили корабли архов.

Ну, это она решила, что это были архи. Посмотрел присланную запись – булыжники и булыжники, но передвигаются осмысленно, так что да, архи, кто ещё-то? Хорошо, что пробыли они в системе недолго: покрутились несколько часов и улетели. Да и было их всего два, и не такие уж и крупные – Линда их могла уничтожить без труда. Хорошо, что не тронула. Наверняка это был патруль, а пропажа патрульных кораблей всполошила бы остальных. Вот тогда бы без боя уйти не удалось. А сейчас, думаю, прошмыгнём. Следующий выход в системе с базой и там нам уже ничего не страшно, хотя и воевать с насекомыми совсем не хочется.

Наконец прибыли. Наш корабль ещё только заходил в систему, а Линда уже обо всём с главным искином договорилась. Рассусоливать не стали: подхватили астероид, вернее базу, и начали разгон. Маршрут мне уже скинули, искины, мой корабельный и главный с базы, его уже проработали. Пока разгонялись, а это аж восемь часов, наш крейсер выскочил из дока и отлетел подальше – он так и будет осуществлять разведку по пути. Дело нужное. Хотя чем-то помочь нам эта разведка и не сможет, всё равно так и будем двигаться по маршруту. Но предупредить об опасности при выходе из гипера сможет – а это уже немало.

В первой же промежуточной системе напоролись: только вышли из гипера, как тут же Линда доложила, что в системе полно архов. Она сидит в астероидном поле и не отсвечивает. Архи знают, что она где-то в системе, но найти не могут, потому и бесятся. Выяснилось, что архов не так уж и много: три таких же булыжника, что мы видели недавно, и один покрупнее. Понятно. Было бы их побольше, они бы её давно нашли. Корабль под маскировкой они не видят, но живую материю как-то находить могут. Хорошо хоть с небольшого расстояния.

Но для Линды их и в самом деле полно. Со всеми бы она не справилась. Да и я бы не смог. Вот и сидит тихо, как мышка под веником. Несколько раз рядом с ней прошмыгнули истребители архов в виде небольших камушков диаметром метров в пять. Но их не заметили: видно, псионы насекомых находятся на кораблях, а корабли в астероидное поле не суются – слишком большие и неповоротливые.

Как только мы вышли из гипера, то и сами увидели архов. Не я, мои сканеры – то есть сканеры буксира хрен что увидят, – а вот искин базы видел их прекрасно и мне картинку сбрасывал. А потом архи как-то внезапно закончились: четыре ярких вспышки, и всё. Правда, они успели выпустить истребителей с полсотни, и они помчались с сумасшедшей скоростью на нас. Но и они как-то быстро пропали: только заметил небольшие всполохи вокруг.

По нам даже выстрелить никто из них не успел, и я даже не знаю, чем они вооружены. Думаю, что-то небольшое, вроде плазменной пушки: для туннельника их размеры совсем не подходят. Хотя у Джоре туннельные орудия совсем небольшие, у меня несколько таких стоит на корабле, может, и у них такие же. Хотя вряд ли – тогда бы они точно открыли огонь и с большого расстояния. Но, к счастью, всё уже закончилось. Да уж, вооружение у базы зачётное.

Попытался выяснить, чем это архов приложили, но искин мои вопросы проигнорировал. Вот ведь жлоб! Мне бы что-нибудь такое же убойное не помешало. Я бы со своими орудиями с архами так быстро не справился. Особенно с большим кораблём. Да я бы и пытаться не стал, удрал бы – нафига мне такой риск? Пока с одним бы возился, мой щит другие бы расковыряли. А истребители бы поставили точку. Нет уж, моя тактика самая верная: увидел сильного противника или что-то неизведанное – удирай. Пока она меня не подводила.

Линда выбралась из астероидного поля, и я её загнал в док базы: хватит рисковать. Тем более я увидел, что база вооружена очень хорошо и постоять может и за себя, и за нас.

Девчонки на корабле были довольно сильно напуганы. Не за себя – за детей. Но ведь не удрали, ждали нас. Хотя я бы на их месте выскочил из системы, а потом бы вернулся. Время нашего выхода из гипера известно, вот к этому времени и вернулся бы. Но говорить Линде ничего не стал. Был бы я на корабле – другое дело, там и поскандалить можно, а потом и успокоить. Но сейчас лучше ни Линду, ни других не трогать. Девчонки, правда, стали проситься к нам на буксир, но куда их всех тут девать? У меня тут всего три каюты, да и то одна в мастерскую переоборудована. Пообещал, что со следующей промежуточной системы буду по одной забирать на буксир. Вроде договорились.

Наконец ушли в гипер, и меня немного отпустило. И главное, нервы успокоить нечем – захватить на буксир бутылочку вина я не догадался. Но Эмму тоже потряхивало, и она решила успокоить нервы проверенным способом, так что до нашей каюты как добрались, даже и не помню, и только через пару часов в себя пришёл. Совершенно спокойный и умиротворённый. Рядом посапывала Эмма. Вот так, и без вина обошлись.

В следующей системе выходил с опаской, нарваться на архов очень не хотелось. Но обошлось. Как понимаю, это не их родное пространство, а какая-то буферная зона между ними и Содружеством, и здесь только их патрули пасутся, иначе мы бы так легко не отделались. Пока разгонялись, здорово понервничал, но ушли спокойно. Думаю, ещё пара прыжков – и выйдем из зоны их интересов. Если и встретим кого, то только их разведчиков, а на них плевать. С одним их кораблём даже я на своём крейсере без труда справлюсь, что уж говорить о военной мини-станции, то есть базе, прекрасно вооружённой.

Ещё через пару прыжков отправил Линду на крейсере на Агди. Мы-то полетим прямо к нашей новой планете, а Линда заскочит на Агди, заберёт со склада топливный мини-завод и догонит нас. Нам пилить ещё около двух месяцев, успеет. Даже немного отдохнуть и развеяться на острове успеют. Я вообще хотел бы, чтобы дети с Галей и Никой на острове остались нас дожидаться, но они такой вой подняли – вместе с детьми, – что махнул рукой: делайте что хотите!

А без топливного заводика нам не обойтись: буксиру хватит только до планеты дотащиться. А потом придётся искать газовую планету и синтезировать топливо. Баки у буксира огромные, так что повозиться придётся. Топливный завод только называется заводом, а вообще это небольшая установка, помещающаяся в средний контейнер, со смешной производительностью. Чтобы заполнить баки буксира, с месяц придётся возиться. Проще слетать в Содружество и притащить топливо оттуда. В принципе, ничего сложного: освободить наш трюм, впихнуть туда мягкий бак и заполнить его топливом. С учётом того, что у меня на крейсере так и остался один небольшой топливный бак, для буксира горючки хватит. И по времени даже быстрее получится. Но не хотелось лишний раз в Содружестве светиться. Чёрт с ним, покорячимся с заводом. Тем более, у меня свой технолог есть – Галя. Сколько она баз знаний переучила как раз по этой тематике, вот пусть и применит на практике. Может, придумает, как увеличить производительность этого чёртового завода. А нет, так сама и будет с ним корячиться.

Перед последним прыжком к нам присоединилась Линда. Они и в самом деле неплохо отдохнули на острове, пока мы тут изнывали от скуки.

Место для базы выбирал искин, мы с ним за время перелёта даже подружились. Во всяком случае, строить он меня перестал. Единственное, в чём не сошлись, так это в том, что он меня по-прежнему именовал капитаном флота, а я себя так и считал лейтенантом. Ну, в самом деле, какой к чёрту капитан объединённого флота империи Джоре, если ни империи, ни её флота давно уже нет? Я лейтенант запаса королевства Спар. Хотя и это мне не очень нравится, но тут уж деваться некуда.

Но тот упёрся: раз присвоили очередное звание, то будь добр, соответствуй. Оно мне надо? Чем выше звание, тем больше ответственности. Это-то я прекрасно понимаю. Сейчас соберу их вместе, они мне столько задач накидают, что только и буду заниматься их хотелками. Нет уж, обойдутся. От дружбы с ними я не отказываюсь, наоборот, очень рад, что они есть. С их обширными складами, доками, оборудованием, знаниями. Но ездить на себе не дам. Тем более что главное я за время общения с ним выяснил – они меня считали живым Джоре, правда, пока не гражданином империи, так как гражданства их империи я не принимал. Но это, мол, у меня впереди. Вот соберутся они все вместе и тогда в торжественной обстановке дадут мне это самое гражданство. Имеют право. Мне и всем моим жёнам и детям.

Только вот мне это не очень и нужно: пока я не имперец, они на мне не очень-то и поездят. Я ведь сейчас, как истинный Джоре, имею кучу прав, а так как я не гражданин и не подданный императора, то минимум обязанностей. А защищать меня, как своего прямого потомка, они просто обязаны, это у них в программах изначально прошито. А уж чтобы какой-то вред причинить – об этом и речи идти не может. Хотя с какого бока я стал их потомком, ума не приложу? То ли на Земле когда-то их колония была, что вполне возможно, то ли это просто такие выкрутасы природы, что тоже возможно. Но раз они так считают, то и бог с ними, мне же лучше.

После того как база заняла своё законное место, кстати, совсем недалеко от планеты, на боте за полчаса можно долететь, спустились на планету. Корабль так и оставили в доке базы, его пока местные диагносты проверяют. Если что найдут, то мне сообщат. В принципе, искин дока и сам может любую неисправность устранить, но лучше, чтобы я об этом знал, так с ним и договорились. Договорился с искином базы, искин дока – обыкновенная железяка, без матрицы личности, ему только приказывать можно. Хотя меня он как раз, собака такая, не слушает, не подчиняется он мне, всё через главного искина базы.

На планете заселились в жилой модуль. Пару декад только и делал, что валялся на травке и купался в озере. В океане купаться не решился. Чёрт знает, что за рыбки там водятся. Откусят что-нибудь нужное – как жить после этого? Нет, всё можно восстановить: медкапсулы аграфов, а тем более Джоре, с этим легко справятся, если только башку не откусят. Так что лучше не рисковать. Была, правда, недалеко симпатичная бухточка, и её вполне можно обезопасить, но возиться не хотелось.

Потом взял Линду и Галю и полетели решать вопрос с топливом. Сначала покрутились по близлежащим системам, нашли газовую планету. Потом вернулись, Линду оставили на планете, а сам с Галей и Эммой на буксире полетели обратно. Установили мини-завод, шланг прокинули сразу к бакам буксира, и Галя принялась за своё технологическое колдовство. Теперь только ждать.

Галя сначала хорохорилась, грозилась за пару декад баки буксира заполнить, потом притихла, а через две декады только руками разводила. Ну и ладно, главное, она сама этой всей нудятиной и занималась. Но всё равно меньше месяца потратили – уже хлеб. Потом демонтаж завода, профилактика, складирование. Галя, правда, предложила оставить его на месте – что с ним случится-то? Но не решился. То, что никого здесь нет, понятно, но прилетит вдруг какой камушек, долбанёт по установке, и что? Где другой возьмём? У заводика защиты вообще никакой. Вероятность мизерная, но закон подлости никто не отменял. Так что лучше перебдеть.

Вернулись в свою систему. Решили ещё декаду отдохнуть на планете и отправляться за следующей базой.

Целый год потратили на то, чтобы перетащить все базы в одну систему. Даже больше – год и три месяца. Надоело всё – жуть. Я уже и не рад был, что всё это затеял. Да ещё и жёны постоянно бурчали. Одна Эмма была довольна – всё это время мы провели с ней вдвоём. Нет, иногда делали небольшую остановку в какой-нибудь системе, и я проводил 2–3 дня на корабле, но что можно успеть за два дня? Тем более, я ведь не могу эти два дня не вылезать из постели и только и делать, что обслуживать своих жён? Зато Эмма отрывалась вовсю. Особенно когда Анна оставалась на крейсере и мы с ней были на буксире одни. Не то чтобы доставала меня всё время, как в самом начале полёта было – нет, действовала с выдумкой. То удивит меня каким-нибудь новым блюдом – как она это умудрялась делать на нашем отстойном пищевом синтезаторе, до сих пор не пойму. То наденет какой-то невообразимый наряд, сшитый, кстати, самостоятельно. Вернее, перешитый из тех тряпок, что скопились у каждой из моих жён. То устроит ролевые игры. Я и не знал, что она такая выдумщица!

Но всё равно было довольно скучно. И вроде занят чем-то всё время, но скучно. Поэтому, когда наконец все базы были уже в одной системе, мы на новой планете даже на день не задержались, рванули домой, на свой остров.

Там зависли на полгода, и первый месяц просто бездельничали. Потом девчонки стали шерстить города в поисках детей: решили набрать десяток на планете. А где ещё? В Содружестве к детям мы никак не подберёмся. Нам ведь нужны сироты, а все приюты находятся на планетах. На станциях тоже детей полно, но они все с родителями. Не воровать же их из семей? А на планеты нам хода нет.

В принципе, можно слетать на планету в том же королевстве Айир, если ненадолго, то, думаю, безопасно. Но просто так детей из приюта никто не отдаст: надо оформлять усыновление или удочерение, а мы граждане другого государства, так что только фигу увидим, даже разговаривать никто с нами об этом не будет.

То есть надо лететь или к нам, в королевство Спар, или, на худой конец, в Аратан. В королевстве нас сразу сполотам сдадут, как только в метрополии окажемся, а в Аратане – аграфам. Ни с теми, ни с другими встречаться не хочется, особенно с аграфами, слишком уж много у них к нам вопросов. Вот и получается, что детей можно набрать или здесь, на Агди, или на Паоле.

Девчонки, конечно же, хотели слетать на Паолу и там детей подобрать. Там им всё знакомо, и труда бы в отборе не было. Да просто выкупили бы у родителей – и всё. Даже мальчиков. Это взрослых парней обычно не продают, работники уже, а мелких отдадут не раздумывая: не факт, что выживут, смертность среди детей очень высокая. Но я отказался, сославшись на то, что никуда лететь не хочется, можно пока и здесь поискать. Не говорить же им, что мне люди с Паолы не очень нравятся. Слишком уж они все мелкие. Нет, для девочек это нормально, у меня и самого четыре жены-дюймовочки, но для пацанов это уже плохо. Ну что за парень ростом в метр с кепкой? У нас вон Анна в свои восемь лет Эмме уже до плеча достаёт. Да, Эмма самая миниатюрная из моих жён, но Анне-то всего восемь. А какая она будет через десять лет? И рядом пацанчики будут крутиться, на две головы ниже. Нет, не пойдёт.

Искать решили в городах, среди беспризорников. В деревнях таких нет, там сирот разбирают родственники или соседи. Да, живётся им там несладко, но всё не на улице. А вот в городах беспризорников хватает. Брать решили трёх-пятилетних. Если старше, то это уже маленькие волчата: хитрые, беспринципные. Ну, так по-другому не выжить. Перевоспитать вряд ли получится, слишком уж душа изломана, рано или поздно скажется. А мне сюрпризов не надо. А вот из малышей, если окружить их заботой и приложить немного усилий в воспитании, можно сделать порядочных людей. Вот девчонки таких и искали.

Но дело двигалось очень медленно. За месяц нашли только двоих: пацана пяти лет и его сестру трёх лет. С нормальным ИИ: у пацана 78 единиц, у девчонки 73. Если с ними заниматься нормально, то меньше сотни не будет, когда подрастут. С ИИ меньше 70 я решил не связываться. Зачем мне дурачки? У наших детей ИИ сейчас от 80 до 90, у Анны в этом возрасте уже выше 90 был. Мы ведь детей не просто так решили набирать, а чтобы они стали в дальнейшем соратниками нашим детям. Чтобы вместе не только играли, но и учились. Поэтому дело и шло медленно. Да и непросто в городских трущобах кого-то найти. Так что за полгода нашли только пятерых: трёх пацанов и двух девчонок. Все не старше пяти лет и с нормальным ИИ. На этом пока решили остановиться. Посмотрим, как мы с этими управимся.

По прошествии полугода решили лететь в Содружество. Во-первых, надо купить побольше детской одежды и поискать какие-нибудь развивающие игры для детей, причём побольше; во-вторых, поискать базы знаний по педагогике и детской психологии. А то мои красавицы думали, что растить и воспитывать детей просто. Ну да, их-то улица воспитывала, родителям не до них было, но у нас даже этого нет. А пускать на самотёк – такой результат можно получить, что потом не исправишь, ничего не поможет: ни крутые медкапсулы, ни нейросети, ни базы знаний.

Летели всем кагалом. Никто на острове оставаться не захотел. Уже через пару дней понял, что идея с детьми была не очень удачной: от своих троих сорванцов голова постоянно болела, а их ещё пятеро добавилось. Дети, кстати, очень быстро освоились. Их подлечили, старших обучили общему языку, младшие сами учатся. Моих жён называют мамами. Всех. Как-то быстро приняли, что у ребёнка не одна мама, а несколько.

В зоне отдыха теперь сумасшедший дом – я там долго не выдерживаю. С утра, пока все спят, поплаваю в бассейне и удираю в мастерскую. Анна обычно смывается вместе со мной: её хотели припахать воспитателем к малолеткам, но она отбилась. Сослалась на то, что ей заниматься надо. Вот мы с ней и занимались до обеда. После обеда она сама тренировалась в псионике или возилась с разными железками. Правда, больше меня дёргала, чем сама занималась. Но я и не возражал. Притащил ей пару старых сервисных дроидов, она с ними и возилась: раскидывала их полностью, разбиралась с каждой деталью, с моей помощью, конечно, потом собирала. Иногда оставались лишние детали, тогда приходилось всё снова разбирать и потом собирать. Зато, пока долетели до Содружества, устройство дроидов она знала от и до: могла любой отремонтировать и восстановить.

Прилетели в королевство Айир: на ту же станцию, где были в прошлый раз. Корабль в ангар, сами – каждый по своим делам. Я, Анна и Ника с детьми – на нашей платформе в зону отдыха, остальные – на такси по магазинам. И так почти декаду. Только кто-то из жён постоянно менялся. А мы с Анной так и работали «воспитателями» в детском саду. Правда, разок и Анну с собой взяли, ей тоже гардероб обновили. Она ведь тоже растёт. Ей, конечно, тряпок и в прошлые разы с запасом набрали, но всё равно. Ей хождение по магазинам жуть как не понравилось. Одного дня хватило. Больше её и не трогали.

Через декаду можно было улетать – затарились полностью. Чего они набрали, я даже и не знаю – это всё без меня. Единственное, поинтересовался, не забыли ли прикупить нужные базы знаний? Купили. На всех, даже на меня. Сразу послал. Совсем берега потеряли. Женщины. Чуть дашь послабление – так сразу на шею садятся. Так что с детьми возиться дальше отказался наотрез. Анна меня поддержала. Устроили мы с ней бунт на корабле. Правда, никто на это внимания не обратил – магазины уже обошли, всё необходимое приобрели, можно и с детьми посидеть.

Стали решать, что делать дальше. Улетать или оставаться на станции? В принципе, нам здесь нравилось. Станция большая, безопасная, и королевство приличное. Вроде нашего. Ценности довольно консервативные, то есть однополый брак не зарегистрируют, скорее выгонят со станции или прирежут где потихоньку. Другое дело, что и к многожёнству тут относятся не очень хорошо. Были бы мы свои, то ничего страшного, но мы чужаки. Пока мы вроде как транзитники, никто на нас внимания не обращает, а если решим здесь надолго задержаться, то придётся регистрироваться, тогда проблемы и возникнут. Да ещё и аратанское гражданство у моих жён, но не любят здесь аратанцев. Так что посовещались немного и решили через декаду улетать домой. А через годик слетаем в Аратан. Надо ведь наших приёмышей регистрировать. Жёны усыновят их и удочерят, как граждане имеют право. Тем более что денег достаточно, договоримся.

Декаду не продержались. Сидели как-то в парке, мы в кафе, дети на детской площадке, присматривала за ними Анна. Да и мы поглядывали, хоть и далеко, но видно всё. Тут наши приёмыши, те что повзрослей, что-то не поделили с местными малышами. Ну и сразу пустили в ход кулаки. Так беспризорники же бывшие, попробуй уличное воспитание из них вытравить! Тут же прибежала местная мамаша. Мало того, что орала как подрезанная, так ещё и руки распускать начала. А потом вдруг резко заткнулась, её вдруг что-то подхватило и забросило в пруд. Пруд неглубокий, так что не утонула, но подхватилась и куда-то резко рванула. Ну, и мы задерживаться не стали. Прихватили детей, загрузились на платформу и понеслись в свой ангар. И сразу покинули станцию.

Не спеша разогнались и ушли в гипер. Никто нас не задержал. Не успели. Тётка-то хоть и скандалистка, но не дура: сразу сообразила, что с ней сильный псион поработал. А там кроме детей и не было никого рядом. Значит псион – ребёнок. А это огромная ценность для любого государства: из ребёнка ведь кого угодно можно вылепить. Наверняка она сразу об этом рассказала, мужу или кому из знакомых. Но, к счастью, прихватить нас не успели.

В том, что выйдут на нас нисколько не сомневаюсь: там кругом камеры, вся станция ими утыкана. Просто не успели. Да, жаль, больше в это королевство нам лучше не соваться, наверняка на карандаш возьмут. Анну ругать не стал: она хоть и ведёт себя часто как взрослая, но ведь ребёнок же. Поговорил, конечно, попросил больше так не поступать. Ментальная атака – это крайний случай, а в случае со скандальной тёткой ведь никакой опасности не было, мы бы подошли и всё разрулили. Вроде поняла.

Глава 11

Долетели до Дикого космоса и зависли: решали, что делать. Лететь на Агди пока не хотелось, даже девчонкам. Там, конечно, здорово, но немного скучновато. А если сейчас вернёмся, то через полгода опять куда-нибудь потянет – не нагулялись ещё. Девчонки настойчиво предлагали слетать на Паолу. Пришлось поделиться с ними своими сомнениями насчёт парней с их планеты. Сначала обиделись, но потом признали, что я в чём-то прав. Пришлось их успокаивать тем, что зато девчонки на Паоле замечательные, не зря же у меня аж четыре жены оттуда. Вот за это и уцепились – летим и всё, девочек там подберём, а пацанов и на Агди потом набрать можно, не спеша.

В принципе, мне и пятерых приёмышей за глаза, но разве их переубедишь? И слышать ничего не хотели: раз решили десять детей взять в семью, значит, и возьмём десять. На Паоле трёх девчонок и двоих пацанов, потом – на Агди. Понимаю, что им на своей планете побывать хочется, а дети – это просто повод. Напоминать им, что они ничего хорошего на своей планете не видели, не стал: зачем бередить старые раны? Хотят слетать – слетаем. А от детей с Паолы я их отговорю. А может, и в самом деле пару девчонок там возьмём: с нашим детским садом такого прибавления и не заметим.

Просчитали маршрут и полетели. Как-то всё буднично, как будто не лететь чёрт знает куда, а в соседний магазин сходить. Мне-то пофигу, я привычный, но девчонки тоже привыкать стали, настоящие космические странники, вернее, странницы. А детям вообще всё по барабану: носятся по зоне рекреации, плещутся в бассейне, дерутся, мирятся. Они даже не понимают, что мы постоянно в космосе. Хотя на станции им понравилось, но они о ней уже и забыли. Ну да, их теперь много, есть с кем поиграть и побеситься.

Лететь пришлось долго, больше месяца. За это время девчонки выучили купленные базы по педагогике и детской психологии. Пытались применить эти знания в общении с детьми, но, похоже, фигня это. Сам я в процесс воспитания не вмешивался, но из разговоров за обедом и ужином понял, что дети на своих мамаш не очень-то и внимания обращают. У них сложился свой, самодостаточный мир. Пусть и детский, но свой. Они, мне кажется, друг друга даже без слов понимают. И не только мои, потенциальные псионы, а все. Я даже попросил Линду ещё раз проверить приёмышей на псионический дар, но нет, обычные дети. Ну и слава богу, а то мне только кучи малолетних псионов не хватало. Тут и с теми, что есть, не знаю, что делать. Вон даже Анна, на что спокойная и рассудительная девочка, а тётку в пруд закинула. А что ждать от этих малолетних беспредельщиков?

Хотя пока их дар никак себя не проявил. У Анны он проявился после ментального удара аграфов. Сейчас тоже удар был, хоть и слабенький, но пока, слава богу, всё спокойно. Уже довольно много времени прошло, и никаких проявлений. Было бы что – заметил, я специально за разными странностями слежу. Нет, в процессе учёбы, при изучении специальных инфокристаллов, по которым я Анну учил, ну и сам учился, дар раскроется: там специальные методики и под указки преподавателя. Это не страшно, в процессе учёбы это пройдёт незаметно, и преподаватель научит держать свой дар в узде. Тем более что он будет раскрываться постепенно. Но это будет не скоро, через пару лет как минимум. А не попасть под более сильный ментальный удар я уж постараюсь. С Паолы сразу домой, и если и надумаю куда слетать, то детей с собой брать не буду.

В систему Паолы входили без маскировки. Насколько я помню, тут полно разведзондов понатыкано, следящих за обстановкой в системе. Зонды неплохие, но нас не заметят, да нас и самые современные хрен заметят, если мы под маскировкой. А как потом объяснить, когда мы вдруг появимся у планеты? Нет, наврать-то я могу с три короба, но зачем? Лучше уж войти в систему как нормальные люди, а если будет какая опасность, то включить систему маскировки не долго. Щиты у меня хорошие, сразу фиг пробьют, а потом уже фиг найдут. Хотя воевать я тут ни с кем не собираюсь. Наоборот, думаю, Лик с компанией меня встретят очень дружелюбно. Но, насколько я помню, тут и пираты паслись, так что буду настороже.

Пока летел к планете, связался с ним.

– Привет, Лик.

– Здорово, Геор. Ты где пропадал? Ребята со станции говорили, что ты теперь в Аратане живёшь? Правда, что ли? Как ты с этими извращенцами умудряешься уживаться?

– Да, нет, я не там живу. Хотя и был несколько раз. У меня три жены аратанки.

– Ну ты даёешь! Нафига они тебе? Что – наших девок тебе мало?

– Да я неправильно выразился. Все жёны у меня как раз местные, с Паолы. Просто гражданство им сделал в Аратане, у нас сам знаешь, как с гражданством.

– Но Линда у тебя вроде гражданка королевства?

– Линда да, а остальным бы мне гражданство не получить, у нас ведь на многожёнство косо поглядывают.

– Это да. Ну и жил бы себе с ними спокойно без всякого гражданства, нафига оно тебе? У меня вон пара жён без всякого гражданства и ничего, хорошо живём.

– Да я ведь мотаюсь постоянно по разным странам, а там требуется гражданство. Вот и пришлось подсуетиться.

– И что тебе на месте не сидится? С твоей-то профессией?

– Да вот как-то так получается.

Проболтали ещё час. Выяснил, что пираты тоже находятся на планете: у них тоже остров, но в другом полушарии. Они себе там целый город отгрохали, правда, небольшой, но намного больше нашего поселения. Прилетают туда отдохнуть и повеселиться. С нашими живут мирно, вернее, просто не замечают друг друга. Хотя, думаю, добром это не кончится. Пираты – отморозки ещё те: рано или поздно кого-то переклинит, и припрутся порядок наводить. У наших, конечно, есть чем их встретить, но если и пиратские корабли к веселью подключатся, то не отобьются.

Но Лик по этому поводу совсем не переживал – договаривались о мирном сосуществовании серьёзные люди, и нарушать мир никому не выгодно. Так-то оно так, но пираты есть пираты, там и чокнутых хватает. Так что решил поберечься. Теперь корабль на спутнике не оставишь, придётся кому-то постоянно на нём дежурить: или мне, или Линде. Эмма сама в боях не участвовала, может и растеряться. Да и задерживаться здесь не будем, хотя и хочется отдохнуть среди своих. Ладно, чего загадывать, посмотрим, что получится.

Подлетели к спутнику планеты. Корабль ставить на прикол не стали, лучше пусть висит рядом с планетой – сможем, если что, сразу вступить в бой. Кораблей пиратов, слава богу, в системе не было, а то даже и не знаю, как бы я к этому отнёсся. Я-то ладно, а вот Линда очень их не любит. Трогать их из-за договорённостей вроде нельзя, а попробуй это ей объяснить? Может и не понять, а мне только скандалов не хватало.

К Лику решил пока слетать один. Взял одного аграфского боевика и на аграфском же боте отправидся: сначала сам там всё проверю. Линде строго-настрого наказал без моего разрешения в бой не вступать, даже если в системе появятся пираты. Только если они первыми начнут. Но не провоцировать их. Вообще: в контакт не вступать, на вызовы не отвечать, общаться только со мной.

Лик со своими друзьями встретил меня очень хорошо. Сразу потащил в бар: как полагается, выпили за встречу. Познакомил со всеми. Хотя многих я знал, только несколько новеньких. Такие же старые ветераны. Ну да, здесь им настоящий курорт. Работают по обеспечению отдыха прилетающим наёмникам. Живут очень хорошо. Да им немного и надо: крыша над головой есть, выпить-закусить тоже. У каждого по две-три жены из местных. И в самом деле курорт.

Арендовал сразу три дома. В принципе, нам двух хватит, но пусть будет. В двух жёны с детьми, а в одном сам поселюсь, один – хоть отдохну от бедлама. Вернулся на корабль. Девчонки уже были готовы, сидели на баулах. Всех впихнул в свой старый бот. Поместились, хоть и с трудом: вещей набрали столько, будто на всю жизнь сюда переселяемся. Немного поскандалил – если придётся быстро удирать с планеты, то вещи придётся бросить. Ноль внимания: подумаешь, ещё купим. Вот ведь... Слов нет.

Сам остался на корабле, с Эммой. Она присоединится ко всем позже, прилетит на аграфском боте. Именно на нём девчонки поедут на охоту за местными девчонками. Наш старый бот слишком громоздкий и заметный, а на аграфском они куда угодно просочатся, и никто их не заметит.

За детьми решили лететь как можно быстрее. Вот ведь загорелись! Скорее, им хочется родственников навестить, чем детей найти. И хоть родственники с ними поступили не очень хорошо, просто продав торгашам, но женское сердце отходчивое. Я бы к таким родственникам близко не подошёл, а они ничего, даже подарки наготовили. Мне, конечно, не говорят, только друг с другом шушукаются, но что можно сохранить в тайне на корабле, где искин в моём прямом подчинении?

Я молчал, только приказал к местным не соваться без усиленной охраны. Отправил с ними четырёх аграфских дроидов-абордажников. Ну и сам, на корабле, буду их страховать. Это на Агди они могли безобразничать в своё удовольствие, там про нас ничего не известно, а местные про космических туристов прекрасно знают и совсем их не боятся. А при случае с удовольствием грохнут и ограбят. Нет, понятно, что потом знатно все огребут, но не факт, что именно виноватые.

А нажиться на космотуристах можно очень знатно по местным меркам: бывали случаи, мне Лик рассказывал. С нашими-то редко, за сотни лет всего пара случаев, а вот пираты постоянно в неприятности попадали. Ну да, перепьют – и их на приключения тянет. Сунутся в какую деревню за девочками, а там – злобные аборигены. Если припрутся к местным в скафандрах и под защитой дроидов, то удаётся побезобразничать, а если по пьяни сунутся в одних комбезах и без защиты, то кого-нибудь могут и не досчитаться. И пофигу местным, что их деревню потом сожгут. Да они просто разбегутся. Им не привыкать – средневековье.

Зато, продав барахло неудачника, можно обеспечить себя на всю жизнь. Я как-то, в один из прошлых прилётов сюда, видел, как местные на деревянном корабле пытались напасть на посёлок на острове. И ведь понимают, что хрен им что обломится, что добыча не по зубам, но всё равно лезут. Вот что жадность человеческая делает. Так что девчонок просто заинструктировал, а Линде посоветовал с Ликом поговорить: он к ней очень хорошо относится, поможет.

Эмма улетела на следующий день, а до этого мы с ней здорово пошалили, по старой памяти. Мне ведь теперь на корабле торчать неизвестно сколько. Линда меня, конечно, сменит, но вот когда? Пока они детей добудут, пока родственников навестят, сколько времени пройдёт? Тем более они решили сначала несколько дней оттянуться как следует на пляжах острова. Правда, я и не расстраивался совсем, хоть один побуду.

А ещё через день в систему вошли корабли: небольшой грузовик и средний крейсер. И тот, и другой – пятого поколения. Попытался опознаться, не получилось. Ни тот, ни другой коды идентификации не выдавали. Понятно, кто пожаловал. На вызов ответил.

– Ты кто такой? – вот ведь наглая собака.

– Наёмник со станции. А ты?

– Я – это я. Шалить не будешь?

– Нужны вы мне. Если наглеть, конечно, не будете.

– Не переживай, мы договорённости соблюдаем. Отдыхай, наёмник.

Вот ведь скунс! Но буду надеяться, что они не полезут. В принципе, им это ни к чему, но внимание придётся усилить. Связался с Линдой и предупредил её, чтобы вели себя поосторожней. Потом сообщил о пиратах Лику, но он о них уже знал. Ну да, у него же здесь куча зондов понатыкано. Он меня, кстати, настоятельно попросил не лезть на ту сторону планеты. Виси над их островом и крутись за планетой. Собственно, я так и собирался делать. Чёрт, не очень приятные соседи.

К вечеру крейсер улетел, а грузовик остался. Но я его не видел, тоже висит над своим островом и крутится вслед за ним. Ну, не очень-то и хотелось.

На следующий день прилетела Линда меня проведать. Провели вместе пару часов и потом она улетела, прихватив кучу барахла. Перед кем они там форсят интересно? Ладно, их дело.

Дней через пять им, наконец, надоело валяться на пляже, и они решили заняться делом. Летали на аграфском боте, под маскировкой. Лик им выделил одного ветерана, из абордажников, так что я спокоен – это девчонки при виде родственников могут расслабиться и получить по темечку, а этот волчара всегда настороже. Тем более, летал он с ними в боевом скафандре, да ещё и с дроидом-абордажником. Для местных сила несокрушимая. У них ведь тяжёлого вооружения нет, только старенькие игольники, да и то немного.

Сам отслеживал все их передвижения. Правда, непонятно, как я смогу помочь, в случае каких неприятностей? Не долбить же по деревушке из главного калибра? Ни деревушки не будет, ни моих девчонок. Правда, летали они не скопом, а по одной. Одна Линда никуда не летала – у неё из родственников на планете не осталось никого.

Но долго они по гостям не мотались. Очень уж им не понравились нищета и беспросветность родных мест. Ника и Эмма были из небольших городков, а Галя из деревни. Но и там и там было одно и то же – нищета, страх и забитость. Ну так они и были из самых бедных семей, раз их собственные родители продали проезжим торговцам.

Линда мне жаловалась, что после таких поездок каждая из девчонок напивалась в баре. Приходилось остальным утаскивать такую домой, чтобы не натворила чего. Вот глядя на подруг Линда и не полетела никуда, а то была у неё мысль сгонять в родной город.

Девчонок для полной реабилитации Линда привозила ко мне по одной. Сначала медкапсула, а потом постель, со мной в качестве главного утешителя. Столько всего наслушаться пришлось! Галя вообще требовала улететь отсюда побыстрее. Она, кстати, никого к нам и не притащила. Ника с Эммой привезли по девчонке. Ника – свою маленькую сестрёнку, а Эмма тоже какую-то родственницу. Обе совсем малышки, двух и четырёх лет. Родители с радостью от них избавились, и я их понимаю – хоть какая-то надежда на нормальное будущее для своих чад. А вот Галя никого подобрать не смогла. Там, в её деревне, такой ужас творился, что она, сгрузив подарки, сразу улетела. До сих пор в обалдении – как она могла жить в таких условиях? И ведь, вроде, нормально жила, ей даже нравилось.

Ну да, плохое ведь быстро забывается, а вот хорошее помнится долго. Вот она и помнила только всё хорошее. А когда столкнулась с настоящей действительностью, ужаснулась. Это не подглядывать за жизнью аборигенов, сидя в прохладной гостиной, в удобном кресле и потягивая сок. А когда дело касается твоих близких, да ещё и твои же воспоминания на тебя обрушиваются, сразу голова в норму приходит и не смотришь на жизнь как на какой-то дешёвый сериал. Сразу ломать начинает. Но, слава богу, все пришли в себя, и на лицах вновь появились улыбки. Но навестить родственников никого больше не тянет.

Новые малявки влились в наш детский коллектив как-то незаметно. Сначала от всего шарахались, а потом попривыкли, и от наших их отличить уже было нельзя. Разве только кукольной миниатюрностью. Это мне Линда рассказала, когда прилетела меня сменить. Я тоже решил пару дней позагорать и в море поплескаться.

Двумя днями не обошёлся, провёл там четыре. Днём пляж, вечером бар. А там куча мужиков, и я, вроде, у них в почёте за то, что вывез всех с планеты, когда возникла опасность. И с каждым нужно выпить – не обижать же людей. А моя сетка взбрыкнула и работать как вытрезвитель отказалась. Вот и приходил домой каждую ночь слегка «на бровях». А на четвёртый вечер праздновали день рождения Лика – меня домой вообще принесли.

Девчонкам, видно, это надоело, загрузили меня в бот, и Эмма отвезла меня на корабль. Кое-как довела до медкапсулы и загрузила в неё. Ну а та уже в автоматическом режиме привела меня в порядок. Больше я на планету спускаться не стал – ну его, люди там, конечно, хорошие, но так и спиться недолго. Эмма тоже пока осталась со мной, на всякий случай, только Линду на планету забросила и вернулась.

Интересно, на какой такой случай? Если бы я решил вернуться на остров, она бы меня удержала? А может, и удержала. Она меня, после Линды, знала лучше всех, с ней я больше всех время провёл, таская базы. Понимали мы теперь друг друга с полуслова. Вот она меня и загрузила, только не вином, а собой. Так что через день я готов был к любым свершениям. И эти свершения не заставили себя ждать: в систему вошёл очередной корабль, но только не пират и не наёмник с нашей станции. Сполоты пожаловали.

По мою душу или случайно заскочили? Насколько я знаю, они здесь ни разу не бывали, неинтересна им эта планета. И как узнали? Вроде здесь гиперпередатчика нет. Или уже есть? Даже не интересовался. Или пираты настучали? Хотя зачем им? Нет, это кто-то из посёлка. Сообщил обо мне на станцию, а там уже местный СБшник подсуетился. Там теперь новый, и я с ним дел не имел. А если у него есть памятка сообщить обо мне друзьям-сполотам, то сомневаться он не будет, я для него никто. Ладно, какая разница, кто обо мне сообщил – главное, они уже здесь.

Эмму тут же погнал на боте Джоре за семьёй. Связался с Линдой и приказал ей бросать всё, срочно грузиться на бот и лететь на корабль. Барахло не жалко, ещё купим, главное – детей всех вывезти. Через десять минут Эмма была уже на острове. Скорость и маскировка – наше всё. Насчёт бота я не волновался, его они не заметят, там маскировка не для их сканеров, а вот корабль на виду, совсем без маскировки. Но, думаю, стрелять они сразу не начнут: я им живой нужен, чтобы поспрашивать как следует.

Пока мои не вернулись, дёрнуться куда-либо я не мог. Сидел и переругивался со сполотами. Сначала мы опознались: скрывать свой код я, естественно, не стал. Они тоже. Потом мне приказали оставаться на месте и ждать прибытия их корабля. Я, конечно, стал возмущаться, настаивать, что я законопослушный гражданин королевства Спар и они не имеют права и т. д. Мне приказали заткнуться и ждать досмотровую партию.

Заткнулся, конечно, но ненадолго: прилетел наконец наш бот. Распорядился распихать всех детей по медкапсулам, по двое-трое на капсулу. Ничего, поместятся. Жаль, жён спрятать некуда. У сполотов сильные псионы, могут ударить. Мы с Анной выдержим любой удар, а вот насчёт жён не уверен. Но выбора нет, будем прорыватьсям – допускать на корабль их абордажников никак нельзя. Мы вояки ещё те, нас быстро скрутят. И золотой клеткой я не отделаюсь – на опыты пустят. И меня, и детей. Им люди-псионы не нужны, своих хватает.

Наконец Линда доложила, что все дети в медкапсулах, остальные лежат на кроватях в своих каютах. Ну, уже лучше.

– Эй, сполот! – они не представились, так что можно и похамить.

– Заткнись и жди.

– Нет, ждать передумал. Я улетаю.

– Только двинешься с места, будешь уничтожен.

– Да пошёл ты!

Выдавать свои секреты ужас как не хотелось, но и деваться некуда. И уничтожить их не могу – вокруг полно глаз, которые внимательно за всем происходящим наблюдают. Уничтожение корабля Содружества, тем более сполотов, мне никогда не простят: будут гонять всем этим самым Содружеством. Тем более, неспровоцированное нападение. То, что досматривать меня они не имеют права (они ведь обыкновенные разведчики, а не патрульные), никого волновать не будет. Сильным надо подчиняться. А если ни в чём не виноват, то чего волноваться? Досмотрят и отпустят! А сполоты в Содружестве – самые крутые, так что мне, по идее, надо сидеть и не рыпаться. Жаль, что они прихватили меня здесь, а не в какой-нибудь пустой системе: уже разлетались бы по ней обломками и пылью. Ладно, действуем.

– Включить систему маскировки и начать разгон!

Искин начал работу мгновенно. Сполоты были ещё далековато, так что досмотровую партию ещё не высылали. Но открыть огонь уже могли, расстояние позволяло. Но не успели, да и псионы их тоже опоздали. Нет, могли бы долбануть, мало бы нам не показалось, но сначала они пытались выйти на связь, ругаясь и угрожая. Да и не волновались они особенно – разгоняться такому крейсеру, как наш, полтора часа, за это время их псион или псионы нам мозги бы прочистили капитально, правда, и повредить могли. А им пообщаться хотелось с нормальными людьми, а не идиотами, пускающими пузыри. Потому и задержались с ментальным ударом.

А потом было уже поздно, мы ушли в гипер. Ну, слава богу, обошлось без вскипевших мозгов. Ушли. И никаких законов опять не нарушили. Искать нас теперь, конечно, будут с удвоенной силой, но именно сполоты, другим они данные о нас не передадут, для себя нас поберегут.

Так что из этого сектора надо уходить подальше. Их агенты, конечно, разбросаны по всему Содружеству, но в других секторах – в основном в метрополиях. Во фронтире их почти и нет. Это не аграфы, у которых агенты чуть ли не на каждой станции сидят. Так что можно продолжать жить так, как и жили. Подальше отсюда. Но об осторожности не забывать.

Дал отбой боевой тревоги. Детей достали из капсул и увели в зону рекреации, к бассейну. Девчонки быстро пришли в норму, но все были очень злые – столько хороших вещей бросили. И своих вещей, и детских. Удирали-то в купальниках! Пока детей собрали, одеваться уже некогда было, а о том, чтобы вещи собрать, я уже и не говорю.

Тут же на меня стали наседать, чтобы слетать куда и закупиться. Тем более что в нашем детском саду ещё две девицы появилось, а у них вообще ничего нет. Им кое-что собрали от других детей, но и это потеряли на Паоле. Пообещал, конечно. Хотя лететь куда-то ещё не хотелось. Хотелось домой, на Агди. Да и куда лететь?

После обеда стали решать, куда сгонять за покупками. О том, что можно обойтись и тем, что у нас уже есть, девчонки и не думали. Хотя барахла у них на Агди скопилось столько, что на магазин одежды хватит. Я, правда, насчёт этого даже не заикался, ну их, уже учёный. Долго решали и спорили. К нам в королевство нельзя, это и понятно. К нашим соседям тоже, их так же сполоты окучивают. Уж там их агентов полно, сразу донесут о нашем появлении. Так-то ничего страшного: пока сообщат, пока сполотская конница прибудет, мы уже успеем оттуда улететь. Но чёрт его знает, какие меры воздействия у них на станционное начальство? Прикажут задержать нас до прибытия сполотского патруля, и что, драться? Уйти-то уйдём, но с кучей жертв. Оно нам надо? Так что близлежащие государства отпадают.

В Айир тоже не сунешься, хотя девчонки именно туда и предлагали. Мало ли что та тётка там нафантазировала, кто ей поверит? А если поверят? Да даже если просто решат проверить – мало ли, что тётка чокнутая, а вдруг и правда в её словах есть хоть доля правды? Ребёнок-псион такой ценный приз, ради этого потрясти каких-то залётных транзитников не так и сложно. Труд небольшой, а перед ними потом и извиниться можно. Но вот только никому трясти себя мы не позволим, и это опять может закончиться кровью, а айирцы нам нравятся, и доводить дело до столкновения с ними не хочется.

Неплохо бы в Арвар слетать, они самые ярые ксенофобы в Содружестве, аграфов и сполотов на дух не переносят, там бы они нас не достали. Но они и иностранцев терпеть не могут. Да ещё и государство с официально разрешённым рабовладением. Там и рабским ошейником обзавестись недолго. Нет уж, нет уж. Долго спорили и решили лететь в княжество Мантро. Совсем в другой стороне и от нашего королевства, и от королевства Айир. Княжество небольшое и очень уютное. Небольшой кусочек фронтира у них есть. Правда, княжество находится в тесном сотрудничестве с одним из центральных государств, считай их протекторат, но нам-то что до этого? У них к нам вопросов, вроде, пока нет.

Вышли из прыжка. Улететь далеко ещё не успели, всего на три системы ушли. Вышли не очень удачно, в системе находилось скопление кораблей. Штук тридцать. Видно, на одну из пиратских баз наткнулись. Ну да, Дикий космос и рядом граница с фронтиром: самое то для пиратской базы. Но нас они не заметили, мы были под маскировкой.

Линда предложила подкрасться к ним и врезать как следует. Они сейчас расслабленные, нападения не ждут, так что пару кораблей уничтожить успеем, а потом удерём. Но я сразу отмёл её кровожадные порывы: неизвестно, что у них за база и что там есть из орудий. А нас после первого же выстрела вычислят, и что там прилетит в ответ – неизвестно. Может, что-то большое и убойное? У пиратов может всё что угодно оказаться: от древней стрелялки до самого современного орудия. Ради чего рисковать? Эти пираты нам что-то сделали? Сам их не люблю, но рваться в бой при каждой встрече не собираюсь. Тем более сейчас. Встретил бы кого из сполотов или аграфов, ни секунды бы не раздумывал – сразу напал. А пираты хоть и сволочи, но люди. Так что пусть живут.

Рассчитали маршрут, разогнались и ушли в прыжок. Лететь, конечно, далеко, но ничего, мы привычные. Ладно, пойду с детским садом пообщаюсь. Наберу немного положительных эмоций.

Глава 12

Летели и в самом деле долго, чуть ли не два месяца. Зато до Агди отсюда лететь чуть больше месяца, так что нормально. Перелёт прошёл спокойно, без всяких происшествий. Ну так и летели мы по Дикому космосу – кого здесь встретишь?

Из Содружества сюда никто не суётся, если только дальняя разведка из центральных миров, но наткнуться на них – это вообще один шанс из тысячи. Летели мы не рядом с фронтиром, а чуть иначе, так что и с пиратами встретиться не опасались. По фронтиру лететь, конечно, ближе получится, и с нашей маскировкой не так уж и опасно, но я не знаю всех имеющихся систем обнаружения, особенно имеющихся на вооружении у кораблей Центральных миров, а они постоянно шастают по фронтиру. Я ведь учил в основном гражданские базы знаний и, что там есть у вояк – понятия не имею. А если нас обнаружит кто во фронтире, да ещё и под маскировкой, обязательно захочет проверить, и тогда без драки не обойтись. А у меня на борту целый детский сад.

Нет, в своём корабле я уверен, но мало ли? Да и драться ни с кем не хочется – они ведь будут выполнять свои прямые обязанности, пытаясь нас задержать и проверить, а я им снаряд в борт. Ни к чему это. Так что лучше времени побольше потратить, но долететь без всяких эксцессов.

У княжества во фронтире было всего три станции. Две – чисто промышленные, с кучей различных предприятий, и только одна торговая: там транзитники обычно и кучковались. Вот туда мы и направились. Чем больше транзитников, тем лучше – среди них затеряться проще. Арендовали ангар, по-другому никак – свой старый бот оставили на Паоле. Удирали с планеты ведь на боте Джоре, на нашем старом боте девчонки до корабля не добрались бы, наверняка подбили. Вот и пришлось бросить нашего старичка. Жалко – ужас! Привык я к нему. Давно бы поменял, да и собирался всё время, но как-то с ним сроднился. А тут вон оно как получилось. Ничего, я это сполотам припомню: встретимся ещё. Нет, так-то никто мой бот на Паоле не тронет, прилетай и забирай, но вряд ли, когда ещё туда попаду.

Только встали в ангаре, как девчонки намылились на шопинг. Пока крутились вокруг станции и парковались, Линда уже прошерстила торговую площадку станции – куда идти, они знали. А мне предстоит сидеть в ангаре и ждать доставку: она и бот новый заказала. Очень неплохой, седьмого поколения, грузопассажирский. Новый, только с верфи. Ещё и дроидов-нянек заказала, целый десяток, того же производителя, что у нас уже были. Спорить не стал, десяток так десяток, хотя мне это не очень понравилось: со мной оставили Нику и весь детский сад.

Вернулись вечером, с полностью загруженной платформой. Я уже и дроидов принял, и бот. Но пока ими не занимался: всё новьё, но чистить надо, особенно искин бота – какие закладки туда напихали производители, чёрт знает, а бот как раз из княжества, я с их машинами не сталкивался никогда.

Ночевали на корабле, в гостиницу заселяться не стали. Вроде бы в княжестве для нас опасности никакой нет, но чем чёрт не шутит – вдруг случится что, а у нас на руках целый детский сад: попробуй их всех быстро собери и вывези! А так – все уже на корабле, случится что – так уйдём, и никто нас задержать не сможет. Да, пушки на охране станции монструозные, даже мой щит долго не продержится, но в нас ещё попади, когда мы под маскировкой и удираем на бешеной скорости!

Ещё два дня мои дамы шерстили магазины, а потом начались совместные выходы на станцию. В аквапарк не пошли, слишком много малышей, и за всеми не уследишь – няньки-то на корабле оставались. Поэтому тусовались в ближайшем парке: дети с кем-нибудь на детской площадке, а остальные в кафе. Как-то так получалось, что чаще всего с детьми сидели мы с Анной. Но я и не напрягался: всегда находилось, с кем потрындеть. Мамаш с детьми в парке было достаточно, вот с ними я и общался. Все, конечно, удивлялись такому количеству детей, но всем объяснял, что половина моя, от четырёх жён, а половина тоже моя, но приёмыши. О себе не распространялся – путешествуем, ну и заодно делами торговыми занимаемся.

Дамочки мне рассказывали о жизни на станции и в княжестве. О планетах княжества, их всего две. Как и у нашего королевства. Правда, у королевства изначально было их пять, это потом уже Республика три планеты отгрызла, но до сих пор в королевстве те три планеты считают своими, потому и королевство, а не княжество или герцогство.

Дамочки попадались разные и довольно интересные. Но никаких нескромных намёков не делали: в княжестве порядки патриархальные. Даже многожёнство не приветствуется, хотя и не запрещается – это было бы противоречием законам Содружества. За пару дней узнал всё и о княжеской семье, и о промышленности княжества, и совершенно всё о станции. Был бы я шпионом, так ничего и делать не надо: сиди, общайся с мамашами, и все необходимые тебе данные узнаешь. Дамочки-то не только отсебятину несли, но и то, что им мужья рассказывали. Так что узнал много интересного, хотя и ненужного.

Вечером шестого дня, только собрались ужинать, искин ангара доложил, что у дверей находятся представители администрации станции и требуют их впустить. Чёрт, что за напасть? Вроде ничего не натворили. Объявил боевую тревогу. Ничего, если пустяк какой, то хоть потренируемся. Линду с Эммой погнал в рубку, а сам прихватил четырёх аграфских абордажников и пошёл встречать гостей.

Спустился по трапу, но отходить от корабля не стал. Приказал искину открыть дверь. Вошло четверо: один в гражданском, а трое – в лёгких полицейских скафандрах. Полицейские близко подходить не стали. Ну да, четыре монстра двенадцатого поколения кому хочешь настроение испортят. А гражданский подошёл поближе, хоть и заметно, что его немного потряхивает.

– Какого чёрта вам здесь надо? – сразу наехал на него я.

– Нам поступил сигнал, что на вашем корабле находятся похищенные дети. Что вы можете сказать по этому поводу?

– На корабле есть дети, но это мои дети.

– Можете это подтвердить? На всех есть карты ФПИ?

– Да.

– Я должен это проверить. Пройдёмте на корабль.

– Совсем обалдел? С какой стати я должен тебя пустить на корабль?

– У вас там что-то запрещённое? Мы всё равно обыщем ваш корабль. Я сейчас вызову...

– Да пошёл ты!

Что он там хотел вызвать, я не узнал. Отдал команду дроидам на открытие огня из станеров: все четверо повалились. Не помогла полицейским их броня. Тут же отдал команду искину ангара на блокировку дверей и открытие внешних ворот. Приказал дроидам оттащить лежащие тушки подальше, в дальний угол ангара.

– Линда, как только мы поднимемся на борт, выходи со станции.

Слава богу, ворота открылись. Заскочил на корабль, дроиды за мной. Люк закрылся. Когда я добежал до рубки, корабль уже покинул станцию и стал от неё отдаляться. Медленно, очень медленно. Вызов со станции.

– Борт КС 84569259, немедленно застопорите двигатели и ждите досмотровую партию.

– С какой это стати?

– Вы напали на представителей СБ станции. Немедленно остановитесь, или мы откроем огонь.

– На представителей СБ я не нападал. Пришли какие-то ухари, вооружённые, не представились, пытались проникнуть на мой корабль. Был вынужден усыпить их из станеров. Они живы и здоровы, находятся в покинутом мною ангаре. Можете их забрать. А я покидаю вашу станцию: мне здесь не нравится. Угрожать открыть огонь по гражданскому кораблю – это нарушение всех законов Содружества. Вы действуете как пираты. Ни на минуту здесь не останусь.

– Немедленно остановись, – уже другой голос. – Или разнесу твою лоханку вдребезги.

– Иди лесом, пиратская морда!

Связь вырубил.

– Васса, включить систему маскировки и разгон на максимальной скорости в сторону Дикого космоса.

Нас продолжали вызывать, но недолго: через пять минут мы уже были в гипере. Всё, ушли. Если бы долбанули по тому месту, где мы находились при включении маскировки, то могли и попасть. А если ещё и залпом из нескольких станционных орудий крупного калибра, то мало бы нам не показалось. Но не решились.

– И что за цирк ты устроил? – спросила недовольно Линда.

– Цирк? Ну, да, цирк. А где ты видела цирк?

– Так у нас на станции. Приезжала труппа из метрополии, там клоун был такой смешной. Прямо как ты. Чего зубы заговариваешь? Что это было?

– Сам ни черта не пойму. Какого хрена они припёрлись? А, понятно, тётки из парка.

– Какие ещё тётки?

– Те, с которыми я лясы точил. Ты же знаешь, что в Содружестве обычно детей заводят в довольно зрелом возрасте, когда уже твёрдо на ногах стоят. Да и то одного ребенка, реже двух. А тут сидит молодой парень и утверждает, что у него одиннадцать детей. Подозрительно же! Вот какая-то дамочка и настучала в СБ. Они и припёрлись с проверкой.

– Нельзя было всё как-то поспокойнее решить?

– А как? У нас ведь и в самом деле карты ФПИ только на четверых детей, а остальные без документов – считай, ничейные. Как ты это властям объяснишь? Детей бы отобрали, а нас – в кутузку.

– Да ты же с тем ухарем из администрации даже не поговорил – сразу стрелять начал!

– А ты хотела, чтобы он дал команду на блокировку внешних ворот? Если он был из СБ станции, то имел право, и искин ангара ему бы подчинился. И что? Вышибать ворота орудиями? Припаяли бы вооружённое нападение на станцию и объявили бы пиратами. А так мы ушли спокойно, без нарушения законов. Тот СБшник и в самом деле ведь не представился, сразу наезжать начал, с перепугу, наверное. Наши аграфские абордажники кого хочешь напугают.

– А то, что мы не остановились по требованию диспетчера и не дождались досмотра – это не нарушение закона?

– С какой стати? Диспетчер может нас не пустить на станцию без досмотра, если что-то заподозрит, но мы уже улетали, а досматривать нас они могли только на самой станции: в пространстве мы уже сами себе хозяева, и досмотреть нас могут только с нашего разрешения. Да, капитан псих и параноик, но это не преступление! Конечно, их требования всегда выполняются – кто захочет с пушками станции связываться? Но это уже они наглеют, хотя тоже закон не нарушают. Если только чуть-чуть.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Так у меня база юриста четвёртого ранга выучена. Кое-что в голове ещё осталось. Тебе бы тоже не помешало такую базу выучить, пригодится.

– Лучше пусть Галя учит. Она у нас вроде как диверсант и разведчик, во всяком случае базу выучила, вот пусть и юристом будет заодно.

– Ну, Галя, так Галя. Ладно, пошли уж. Отбой боевой тревоги я уже дал.

До Агди добрались без всяких приключений. В системе опознались с искином артплатформы: он доложил, что происшествий нет, никто к нам в систему не заходил. Но вот к острову подходил морской корабль местных, охранники потопили его. Но сделали это не очень аккуратно, уже в бухте. Кто-то из экипажа добрался до острова, и их уничтожили уже там. Посторонних на острове нет.

Чёрт, опять аборигены как-то умудрились до нас добраться! Плохо. А хуже всего то, что они так и будут к острову приплывать, из года в год всё чаще и чаще – и что, всех топить? Мне их не очень-то и жалко: в этот период развития планеты моряки совсем не ангелы. Сейчас они и торговцы, и пираты одновременно. Про военных моряков вообще не говорю – потопить или захватить чужой корабль для них доблесть, а уж вырезать и пограбить поселение каких-нибудь дикарей – просто в удовольствие.

Хотя вряд ли это были флотские какого-то государства: они в одиночку не ходят, да и нечего им тут делать, им берега своего государства защищать надо. Или торговец, или пират, что, впрочем, одно и то же. А то, что потопили неаккуратно – так охранники такой приказ получили: если корабль идёт мимо, то и пусть, не трогать его. Вот если подойдёт к берегам острова и есть вероятность высадки, тогда топить. Охрана так и поступила.

Ладно, прибудем на место, посмотрю записи искина дома, такое событие он не зафиксировать не мог. Но похоже, наше инкогнито скоро развеется. И что тогда? Донести как-то до всех, что тут независимое государство и нефиг сюда соваться? Так это только всех раззадорит. Вон у нас на Земле и майя, и инки, и ацтеки в Америке пытались объяснить европейцам о своей независимости, и что с ними стало? Пока всех не уничтожили, не успокоились.

И это только те, что на слуху, а сколько было небольших стран или просто племён? Прошлись катком и даже не заметили. И не только в Америке – на всех континентах. Да и в самой Европе не лучше: там ведь в древности и даже уже в средневековье было множество стран, о которых современники уже и не помнят. Всех уничтожили или, в лучшем случае, ассимилировали. Понравилась земля кому-то сильному – и всё, нет ни страны, ни народа этой страны.

Да, буду думать: не пора ли перебираться на другую планету, благо есть полностью безлюдная. Но не хочется – очень уж мы привыкли к своему острову.

Полгода прожили тихо и спокойно. Если можно назвать спокойной жизнь с четырьмя жёнами и одиннадцатью детьми. Но полгода выдержал. Потом мне очень захотелось куда-нибудь слетать. Решил отправиться на свою запасную базу, проведать древних искинов. Не то что я по ним очень уж соскучился, тем более с их имперскими заморочками, но куда ещё-то?

Тащить с собой весь табор отказался наотрез. Хотел лететь один, но кто мне такое позволит? Пристегнули ко мне Нику. Вообще-то Линда со мной рвалась, но кто-то в этом бедламе должен остаться за старшего, а её и девчонки, и дети побаивались и слушались беспрекословно, не то что меня, так что ей пришлось остаться. А Ника всё-таки врач, мало ли что случится. Ну и базы пилота у неё тоже выучены, вот и поднатаскаю её заодно.

Анна тоже со мной очень просилась, но решил её оставить дома: всё-таки мы с ней эти полгода занимались очень плотно (а что ещё делать-то?), так что отдохнуть ей надо. Да и мне от неё. Очень уж она въедливая и любознательная. И упорная. Если чем-то заинтересуется, то будет трясти тебя до тех пор, пока ты всё ей не объяснишь до такой степени, что ей всё понятно станет. И ведь не отмахнёшься от собственного-то ребёнка. Хорошо хоть с псионикой меня не дёргала, понимала, что тут она разбирается получше меня. Правда, пыталась уже мне что-то объяснить и очень удивлялась, что я ни черта не понимаю. Как так? Её самый умный папа – и вдруг что-то не понимает? Обидно, конечно, но я уже понял, что настоящим псионом мне никогда не стать. Детей бы выучить. У них, думаю, всё получится.

Но для этого нужны учебные инфокристаллы и специальные базы знаний. Вот насчёт них и хотел ещё потрясти древних искинов. А то они мне скинули старую навигационную лоцию и успокоились: «Иди сам ищи». Где я найду? Мне что, все старые станции и планеты облётывать? Жизни не хватит. Нет уж, пусть думают, вспоминают, анализируют. Понятно, что они искины и забыть что-то априори не могут, но вместе с тем они ещё и искины с личностной матрицей, то есть уже не совсем искины, значит могут, могут что-то запамятовать. Вот и пусть соображают как следует, железяки старые. Я все их хотелки выполняю, вот пусть и для меня что-то полезное сделают.

Добрались как-то незаметно. Целыми днями гонял Нику по навигации, заставлял самостоятельно делать расчёты. Долго, муторно, зато доходчиво. Правда, в перерывах она на мне отыгрывалась – в кои-то веки я для неё одной, и делиться ни с кем не надо. Так что оба остались довольными: я тем, что она стала серьёзнее относиться к навигации и пилотажу, она тем, что доводила меня и себя до такого состояния, что и шевелиться не могли. Зато время пролетело как-то незаметно.

Выйдя из гипера в системе, тут же опознался с искинами баз. Пока летел к планете, побеседовал с ними, загрузил их своими проблемами и попросил помочь. Они, естественно, ничего не поняли. Как помочь? Чем помочь? Так я и сам не понимал. Просто объяснил им, что у меня сейчас на руках четыре маленьких псиона и что с ними делать, я не знаю. На шахтёрских станциях я ничего толком не нашёл. Нужны инфокристаллы и базы знаний. Для псионов, то есть для маленьких Джоре. Если уж они считают меня именно потомком Джоре, то и мои дети – такие же потомки.

Говорить им, что это их прямая обязанность – оберегать и помогать нам – не стал. Сами должны понимать. Да, они искины военных баз, но разве не обязанность всех военных защищать именно мирных граждан? Меня они почему-то тоже военным считают, но это их проблемы. Но в любом случае мои жёны и дети – гражданские, и им надо помогать. Вот и пусть помогают. Прямо ничего не говорил, но они поняли. И даже не обиделись. Понимаю, что с моей стороны это наглость, но они ведь сами признали меня каким-то там истинным.

Корабль оставил на базе адмирала – его база ближе всего к планете. Загрузились в бот Джоре и отправились на планету. Кстати, летел я под маскировкой, но искины меня прекрасно видели. Сканеры у них не сравнить с нашими, из Содружества. Хотя и в Центральных мирах могут быть не хуже, всех современных разработок я не знаю, да и не один я. Так что надо всегда это иметь в виду.

Заселились в доме. Пару дней загорали и купались в озере. Потом решили полетать над планетой и как следует её изучить. Подробные карты планеты мне адмирал уже скинул. Они её уже полностью картографировали. Даже отметили места залегания различных полезных ископаемых. Неизвестно зачем. На астероидах всё это есть, и добыча там намного проще, чем на планете. Но пусть будет, может и пригодится, когда.

Планета мне понравилась, несмотря на то, что большая часть к жизни непригодна. Ну так мне много и не надо. Нас пока всего полтора десятка потенциальных колонистов. И взять людей ещё неоткуда. Из Содружества в такую дыру никто не полетит – дураков нет. С Агди завезти? Устроить здесь собственное королевство? А оно мне надо? Но и жить здесь одним тоже как-то не хочется.

Значит, как и планировал, устрою здесь запасную базу. Хотя искины баз мне намекают, что неплохо бы начать строительство своего государства. Мол, ищи потомков истинных Джоре и завози сюда. Я так понял, что псионы Содружества и являются этими самыми потомками.

И как они это себе представляют? Да меня любой обученный псион в бараний рог согнёт, только сунусь к кому. Это пока меня никто не трогает, потому что я особо не нужен никому. Как тот неуловимый Джо из анекдота. А если начну пальцы гнуть, то выловят и спеленают. Нет уж. Но и отказывать искинам не буду. Они несколько тысяч лет сидели и ждали чего-то, вот пусть и ещё подождут. Чего? Сам не знаю. Зато от их помощи отказываться не буду. Пригодится.

Дня три летали над планетой. Иногда спускались на поверхность. Даже на полюсах побывали. Хоть и был в скафандре, но всё равно озноб прошибал. Жуткая и величественная картина – всё вокруг белое, сверкающее и безмолвное. Красота, но какая-то безжизненная. Быстренько оттуда убрались. Но погуляли хорошо, познавательно.

По вечерам трепался с искинами в режиме конференции. Особо ценного и интересного, кроме того, что я и так знал, они мне сообщить не смогли. Разве только то, что на Агди находилась исследовательская станция. Планетарная. Чем они там занимались, что исследовали, никто из них не знал. Знали, что есть, и всё. Да и зачем им знать, чем занимаются гражданские яйцеголовые? У них тогда и своих забот хватало. Да и знал об этом один только адмирал, да и то случайно.

Но станция, вроде, большая и многолюдная. В их время Агди находилась на границе их фронтира и Дикого космоса. Не заселённая. Нет, какие-то дикари в шкурах там крутились, но кому они нужны, и кто на них внимание обращать будет?

Неплохо бы эту станцию найти. Но как? Как найти иголку в стоге сена? Хотя иголку найти как раз проще. Был бы искин станции рабочий, он бы давно связался с искином нашего корабля. Значит, или сам сдох, или местные станцию разгромили. Но поискать всё равно можно – интересная задача. У аборигенов должны же быть какие-то библиотеки, архивы. У королей там или жрецов. Вот там и покопаться.

Если станцию разгромили, то сведения об этом наверняка остались, хотя бы в сказках и легендах. Да я себе даже не представляю, как они, даже при нынешнем их уровне развития, смогли бы что-то сделать современной станции? Даже если она сопротивляться не будет. Её же хрен вскроешь без современного оборудования! Хотя, если человек захочет что-то сломать, то обязательно сломает. Уж что-что, а ломать и уничтожать люди научились хорошо, этого у нас не отнять. А если таких данных нет, значит, станция целая. Как её найти? Чёрт знает, но поищем. А то, что долго искать будем, так и не беда, зато интересное занятие. И никуда лететь не надо. Всё на планете и в полной безопасности.

Ещё указали мне на координаты трёх гражданских станций, которые могли остаться целыми, по их мнению. Они чисто промышленные, но довольно многолюдные, относительно, конечно. И находились они далеко от обжитых мест даже в их время. И никому они в их время интересны не были, так как военного значения не имели. А сейчас они находятся вообще в глубоком Диком космосе. Правда, очень уж далеко от нас. Надо полностью огибать Содружество, а потом ещё пилить далеко в Дикий космос. Даже с нашим удлинённым прыжком туда лететь месяца четыре, в зависимости от выбранного маршрута. Ладно, подумаю над этим.

Ещё полдекады отдохнули на планете и решили возвращаться. Здесь, конечно, хорошо, но дома лучше.

Глава 13

Вернулись домой: корабль на стоянку на спутник, сами на боте на остров. Расцеловался с жёнами, а дети меня вообще облепили, чуть на пол не завалили. Приятно, чёрт возьми! Устроили пир в честь нашего возвращения.

После праздничного обеда рассказал о планетарной исследовательской станции на Агди. Все сразу загорелись её побыстрее найти. Как её искать, где – не важно, главное – искать. Да, скучно здесь всё-таки, поэтому и энтузиазма столько. Расхолаживать никого не стал, хотя понятно, что даже если и найдём эту станцию, то толку-то? На научной станции чёрт знает в какой дали от цивилизации детей быть никак не может, а значит, и детских учебных пособий нет. Если очень повезёт, то найдём базы знаний по развитию менталистики, да и то вряд ли. Найдём кучу научного оборудования, а зачем нам оно? Пользоваться им всё равно никто не может. Мы даже не знаем, что они тут изучали. Так что толку от этой станции никакого.

Но с другой стороны, я своих жён знаю, упорства им не занимать. Так что будут искать её до победного конца, пока не найдут саму станцию или обломки от неё. То есть очень интересным занятием они обеспечены на месяцы, а то и годы. И это хорошо. Потому как мне заниматься этим совсем не в кайф, я лучше слетаю куда-нибудь. Вот и будет им чем заняться в моё отсутствие.

Сразу стали составлять план поисков. Первым делом, конечно, работа с архивами. Тут первый затык: девчонки знали язык одной страны, а стран на планете много, и что, все языки учить? И как с архивами работать? Это ведь можно в них всю жизнь копаться и не найти ничего. Нет, историю разных стран можно по древним рукописям восстановить с самого зарождения этих стран, но нафига нам это нужно?

Решили, что намного проще похитить какого-нибудь библиотекаря или архивариуса, или какого учёного-историка, если такие тут есть, сделать им ментоскопирование и уже потом работать с их памятью. Подключить искин, и он мгновенно найдёт малейшее упоминание о чём-то необычном и странном. А инопланетная станция и есть – странное и необычное. Так что если её когда-то и нашли, то в воспоминаниях учёных этот факт наверняка будет.

Хотя не факт, что её обнаружили. Она ведь наверняка располагалась в каком-то недоступном месте, чтобы местные дикари под ногами не мешались, в горах или на острове каком. А тех же островов здесь огромное количество. Только в нашем архипелаге, если считать с всякой мелочью, – полсотни. И их надо все облететь и просканировать. А обыкновенные сканеры тут не помогут: за тысячелетия станция покрылась грунтом, и без шахтёрских сканеров не обойтись. А наши шахтёрские сканеры на нашем старом боте, который так и стоит на Паоле, и добраться в ближайшее время до него мы никак не сможем.

И таких вопросов возникла уйма: вроде и ничего сложного, но решить их здесь, вдали от цивилизации, просто невозможно. Тех же строительных дроидов, чтобы откапывать станцию и освобождать её от грунта, где взять? Наверняка есть специализированные, но хотя бы строительные, не самим же лопатами шуровать. Да и нет у нас лопат. У нас есть кое-какие строительные дроиды, дома строить они могут, вернее, разворачивать уже готовые, а вот землю копать – нет. Если только небольшую канаву для прокладки коммуникаций. И ими можно обойтись, но сколько времени это займёт? Надо покупать, а где? То есть в любом случае лететь в Содружество.

Решили сделать перерыв на несколько дней и потом опять собраться. Каждый представит свой план поисков. Я-то как раз никаких планов составлять не собирался. Сразу всех предупредил. Я вроде интенданта – сгонять куда и что-то привезти, а всё остальное сами.

Занял девчонок капитально. Ходят задумчивые, что-то обсуждают, о чём-то спорят. Очень хорошо, а то жили как амёбы, только на пляже валялись и языки чесали.

С архивами решили не заморачиваться. Где их искать? Как туда проникнуть? Понятно, что в храмах, у них они наиболее полные и найти их можно, но проделывать работу по изучению этих архивов никто не хотел.

Разобрались с этим быстро: сначала умыкнули одного жреца из небольшого городка, это было нетрудно. Повисели в аграфском боте над храмом, а когда вечером жрец вышел из храма по какой-то своей надобности, усыпили его и увезли на корабль. Сделали ментоскопирование и привезли обратно. Аккуратно уложили его под стеной храма и улетели. Через пару часов уже знали, в каком храме находится наиболее полный архив, и кто из жрецов знает историю зарождения цивилизации на планете лучше всего.

К сожалению, этот храм находился в другой стране, и языка её никто из девчонок не знал. Пришлось сначала утаскивать языконосителя, потом какого-то мелкого жреца из этого храма, а потом уже учёного жреца. Изучили его память и ничего о станции в ней не нашли.

Другое дело, что с религией на планете была полная неразбериха: одной главенствующей религии не было. Была куча богов. В некоторых странах поклонялись сразу всем, в других – какому-то одному. И жрецы каждого бога считали себя самыми-самыми и с жрецами других богов жили не очень дружно. Различными сведениями, естественно, не делились. Так что если не нашли упоминаний о станции в архиве храма одного из богов, не факт, что этих сведений не будет в другом архиве, уже другого бога. Так что работать нужно было дальше.

Я, естественно, тут же соскочил. Ну а что? Нужно ведь лететь за шахтёрскими сканерами. Девчонки побурчали, но со мной согласились. Правда, с условием: не отпустят, пока кто-нибудь из них не залетит. Ну, кто-нибудь – это, конечно, Линда. Интриганка. Пришлось постараться. Работал над этим чуть ли не месяц, но всё получилось.

Наконец все дела переделали, и пришло время улетать нам с Никой. Анна просилась с нами, но не взял – поручил ей заняться со старшими детьми. Самый минимум: читать, писать, считать. Некоторые всё это умели, а остальных надо учить. И учить решил по старинке, то есть в классе, за партой, с учебной доской. А за учителя – Анна. И ей полезно, и у детей мозги развиваться будут более интенсивно.

Она этому была не очень рада, не любит возиться с младшими, но убедил. Главный довод: если не ты, то кто? На мам особой надежды нет, они все, конечно, в своей области неплохие специалисты, но не учителя, нет, слишком уж сюсюкать любят, дети их сожрут сразу, и никакой учёбы не получится. Я улетаю, так что остаётся только она. Она девочка серьёзная, с ней не побалуешь, подзатыльников отхватишь мигом. Скуксилась, но согласилась. И в самом деле – очень разумная девочка.

С собой взяли образцы ДНК всех приёмышей. Полетим в Аратан и там попробуем сделать карты ФПИ для всех новых детей. Чиновники местные очень деньги любят, так что, надеюсь, получится. Тем более Ника со мной, а она аратанская гражданка. Нет, если действовать по закону, то хрен нам, а не дети, но договорюсь – есть у меня там один прикормленный деятель, поможет. Сколько денег это будет стоить, не знаю, думаю, много, но, а чего их считать? И так их девать некуда. А если вдруг не хватит, то вспомню молодость – прошвырнусь по местам обитания пиратов и отожму у них кораблик. Давно я не безобразничал, а сейчас самое время – в корабле нет детского сада и не надо трястись от встречи с каждым чужим кораблём.

Отпускали нас неохотно, но отпустили. Понятно, что и шахтерские сканеры, и карты ФПИ для детей – только предлог, хоть и весьма существенный. Но на месте я бы всё равно не усидел, уж Линда это прекрасно понимает, вот и не артачилась особенно: побурчала, конечно, как без этого, но попросила лишь не встревать никуда и побыстрее возвращаться. Ну, тут уж как получится.

Наконец разгон и уход в гипер: вот я и на свободе! Семья меня не напрягает, но иногда хочется чего-то эдакого. Вот как сейчас хотя бы: тишина, покой, никто тебя не дёргает, никому ты вдруг срочно не понадобился. Красота!

Пока летели, учил Нику управлять кораблём. Ну что сказать: пока сидит в кресле пилота, молчит и ни во что не вмешивается, хорошо получается – искин сам всё делает. Стоит ей какую команду подать – обязательно невпопад. Ничего, зато она ботом неплохо управляет. И врач хороший. А в постели вообще отпад. Так ей и объяснил. И совсем не обиделась. Наоборот, сразу сказала: я же предупреждала. А ведь пилотские базы выучила. Бывает же такое. Ну ничего, в принципе, нам и одного пилота достаточно. Правда, не очень понятно, что делать, когда к станции прилетим? Мне ведь придётся лететь на станцию к продажному чиновнику, а ей оставаться на корабле за главного. А если на станции что случится и меня выручать придётся? Ну, буду надеяться на Вассу. Правда, искину не хватает авантюрности и наглости, слишком уж они все правильные и трезвомыслящие, даже искины Джоре, но я буду постоянно с ним на связи, так что, думаю, прорвёмся. Хотя я уверен, что всё пройдёт как всегда тихо и спокойно – это я уже на воду дую.

К станции прилетели утром. На торговой площадке заказал десяток шахтёрских сканеров со специализированным искином и пару строительных дроидов с насадками на все случаи жизни. И копать, и бурить, и даже какие-то простейшие строительные работы могли проводить. Искины у них слабенькие, но мне крутых и не надо, главное, чтобы бурить и копать могли. Доставку заказал на вечер. Первым делом надо решить вопрос с карточками ФПИ для детей, а остальное как получится. Сканеры и дроидов я на любой станции купить могу, а знакомый чиновник у меня только здесь.

Подлетел к станции и встал на рейде. Попытался связаться с чиновником, и получилось: он был на службе, в администрации станции. Договорился с ним о встрече и сразу рванул к нему. Нике приказал сидеть тихо в пилотском кресле, ничего не трогать, с искином не связываться: я с ним на постоянной связи и буду командовать удалённо. Вассу предупредил, что выполняет только мои команды. Если связь пропадёт, не дёргаться, ждать. Если будет попытка нападения, то отбиваться всеми средствами и уходить домой. Приказов Ники не слушать, а то сунется меня спасать, сама погибнет и корабль угробит.

Бот оставил на общественной стоянке и на такси отправился в центр станции к администрации. Пожалел, что не прихватил с собой платформу, все они остались на острове. Так бы я вообще от станционного транспорта не зависел. Я тоже совсем не гений, всего учесть не могу.

Быстро добрался до администрации, поднялся на второй этаж. Чиновник уже поджидал меня. Объяснил ему свои хотелки. Дорого, но ничего сложного. Единственная сложность – ждать до завтрашнего дня. Не пойдёт.

– Уважаемый, столько ждать я не могу, времени совсем нет. Давайте так договоримся: через полчаса вы передаёте мне семь карточек ФПИ, а я перевожу на ваш счёт 35 миллионов кредитов. Нет, так нет.

– Но как же...

– Вот так. Деньги большие, так что потрудиться придётся.

– Понял.

Я ему передал список имён и образцы ДНК, и он умчался. А я остался ждать в его кабинете. И ведь успел! Правда, не за полчаса, а минут за сорок; я уже уходить собрался, но он примчался. Проверил карточки – всё в порядке, перевёл на его счёт деньги. Правда, глазки его мне не понравились: слишком уж бегают. Ещё раз проверил карточки, сравнил со своей. Идентичны. Ну, мало ли чего – человек нервничает. Да и как не нервничать: целое состояние вдруг свалилось, ни с того ни с сего. Любой занервничает.

Пошёл на выход. Дошёл до лестницы. В холле, у дверей на улицу, заметил троицу аграфов. А как их не заметить – все вокруг ходят спокойно по делам, кто входит, кто выходит, а эти стоят неподвижно, и все трое пялятся именно на меня. И тут на меня навалилась тяжесть: как будто на плечи взвалили мешка четыре с цементом. Ноги стали подгибаться, и, чтобы не упасть, я схватился за перила лестницы. Да и с головой что-то: в глазах стало всё расплываться, вокруг всё как туманом покрылось. Попытался встряхнуться, но получалось плохо. Из последних сил посмотрел в сторону троицы. Ничего из-за тумана видно не было, только три светящиеся искры рядом. Вот эти искры я своими воображаемыми щупальцами-руками и ухватил. И сжал из последних сил. И сразу полегчало.

Я так и стоял в начале лестницы, чуть согнувшись. Аграфы тоже были на месте, но уже не стояли, а лежали. К ним сразу кто-то подскочил, потом ещё кто-то. Я боком-боком выскочил из здания. Вызывать такси некогда, да и заблокируют его при надобности из диспетчерской. Быстрым шагом пошёл в сторону стоянки. Чёрт, так мне несколько часов топать. У какого-то магазина увидел грузовую платформу. С неё что-то разгружали. Подошёл к водителю.

– Парень, сотню заработать хочешь?

– А что надо?

– Подбрось меня до восточной стоянки. Только срочно – опаздываю.

– Две сотни.

– Идёт.

– Садись.

Я сел рядом с ним, и он рванул. Даже до конца платформу не разгрузил. Ничего, вернётся – разгрузится.

Минут через пятнадцать были на месте. По пути я сбросил две сотни на счёт водилы, так что без обмана. Подлетая к стоянке, приказал Вассе подлететь к станции как можно ближе. На запросы диспетчера отвечать, что ожидается ценный и хрупкий груз и после погрузки он тут же вернётся на своё место на рейде.

Соскочил с платформы и рванул к своему боту. Пока бежал, люк уже открылся и аппарель опустилась. Заскочил в бот и дал команду на взлёт. Пока домчался до кресла пилота, люк уже закрылся, и бот оторвался от поверхности. Проскочил защитную завесу. Мой корабль был и в самом деле недалеко, пару минут лететь. Собьют или не собьют? Обошлось. Заскочил на лётную палубу корабля и только после этого выдохнул. Похоже, и не дышал всё это время. Уж пока летел к кораблю – точно. Помчался в рубку. Мгновенно натянул на себя скафандр и рухнул в своё кресло. Диспетчер продолжал наезжать, искин отбрёхивался, включив «тупого служаку».

– На связи капитан Геор Мих. В чём дело?

На меня посыпался перечень нарушений, которые мы умудрились совершить, и за каждое – чуть ли не расстрел на месте.

– Ладно, парень, понял. Виноват. Отдыхал на станции, а на корабле оставался только врач, который ни в чём подобном не разбирается. Назови сумму штрафа.

– Сорок восемь тысяч.

– Совсем обалдел?

– А ты как думал? – и он опять принялся перечислять наши нарушения.

– Ладно, ладно, понял. Скинь счёт, перечислю.

Перечислил деньги, и он от нас отстал. Вокруг пока всё тихо. Стали не спеша отходить от станции. Кораблей аграфов не видно, даже под маскировкой. А с кем я тогда на станции столкнулся?

Встал на разгонную прямую и начал разгон. Вызов со станции.

– Прекратить разгон. Вам придётся вернуться на станцию.

– С чего бы это?

– Вы находились в здании администрации, когда там погибли представители торговой миссии Аграфской империи. Нам необходимо вас опросить.

– Под протокол заявляю: аграфов видел, валяющихся у двери. Никакого отношения к ним не имею. Никогда с ними не встречался. И впредь с длинноухими ублюдками встречаться не собираюсь. Достаточно?

– Аграфы – союзники нашего государства, так что попрошу без хамства в их сторону.

– Я не аратанец, так что мне плевать, чьи они там союзники.

– Но ваша жена – аратанка.

– Она прежде всего моя жена, а потом уже аратанка. Так что ей тоже плевать на ваших союзников.

– Она может лишиться аратанского гражданства.

– С чего бы это? Почитайте законы Содружества. Она прежде всего должна подчиняться воле мужа, а уж потом – всему остальному. Да и то, только с разрешения мужа. А я ей возвращаться на станцию не разрешаю. Нечего ей там делать, слишком там опасно. Всё, парень, прощай.

Связь прервал. До ухода в гипер десять минут. То, что они что-то предпримут, нисколько не переживал. Были бы тут корабли аграфов, они бы попытались меня остановить, а эти не будут. Да и не с чего, в самом деле. То, что так резко удрал из администрации, а потом и со станции? Ну, так испугался. Не каждый день у тебя на глазах аграфов заваливают. Кто угодно от такого события постарается оказаться подальше.

Ушли в гипер спокойно, никто нас не дёргал. Нет, на связь выйти пытались, но я не отвечал. Полетели в сторону Дикого космоса. Но недалеко, всего на шесть систем отпрыгнули. Надо было решить, что делать дальше: ни сканеров, ни дроидов мы не купили, а летели вроде как за ними. Может, следовало дождаться доставки? Оборудование на этой станции неплохое, сканеры восьмого поколения. И аграфы свои корабли подтянуть не успели бы. Если бы они были где-то рядом, то уже прилетели бы, а раз не прилетели, то и нет их поблизости.

Но местные СБшники не отстали бы. Если бы я не вернулся на станцию для опроса, то припёрлись бы на корабль. Наверняка. Они там сейчас на ушах стоят – ну как же, на их станции аграфов грохнули! Их союзников из Центральных миров. Это настоящее ЧП. Теперь головы у СБшников полетят, может быть, и в прямом смысле. И местным надо обязательно на кого-нибудь стрелки перевести. Почему не на меня?

Нет, аграфы и так поймут, что это моя работа, но местные-то этого не знают. Так что в покое бы меня не оставили, и не факт, что я смог бы получить заказанное оборудование. Правильно, что я оттуда улетел, хоть и выглядит это крайне подозрительно. И моего чиновника жаль: до него точно доберутся. Хотя в Аратане такая чиновничья мафия, что хрен они ему что сделают, даже деньги отобрать не смогут. Он ведь их не только в свой карман положил, а распределил по цепочке, по старшинству, и если трясти, то всех – и не только на станции, но и в метрополии у них наверняка прикрытие есть, и туда часть денег уходит. А на такое СБшники станции не решатся.

Так что можно будет и дальше пользоваться услугами этого чиновника. Правда, цены теперь на свои услуги взвинтит выше неба, проще другого найти, на другой станции. Они здесь все одинаковые. И ведь придётся искать: Линда скоро родит. Её ребёнка придётся регистрировать в королевстве Спар, мы оба граждане этого королевства, но ведь и остальные девчонки теперь от меня не отстанут, а их детей как раз в Аратане и придётся регистрировать: у нас в королевстве это слишком муторно. Если один из родителей гражданин другой страны, то или через суд, или через королевскую администрацию. Тот ещё геморрой.

А без гражданства Содружества я детей оставить не могу. Не факт, что они захотят жить в Содружестве, может, им больше на Агди жить понравится, но альтернативу я им обеспечить должен. Так что да, сюда мы ещё прилетим, и не раз, и именно по этому поводу. Я своих жён знаю: они пока кучу детей не нарожают, не успокоятся. И ничего не сделаешь – менталитет такой: чем больше у женщины детей, тем она более уважаема. Ага, знаю я это уважение: нарожают кучу детей, а потом продают их заезжим торговцам, чтобы они с голоду не померли. Так они ко мне в жёны и попали, кстати. И всё равно в голове закладка какая-то: надо иметь как можно больше детей. И меня этим достают. Хотя теперь-то уж чего, уже целый детский сад. Пусть рожают, если хотят. Что дюжина детей, что две дюжины – какая теперь разница. Как я на это повёлся, до сих пор понять не могу. Правильно говорят: с кем поведёшься, от того и наберёшься.

Лететь решил на небольшую станцию на границе с диким космосом. Да и Арвар там недалеко. Наверняка с пиратами дело имеют. Уж там-то ко мне из-за разных пустяков цепляться не будут. Ну а если прицепятся, то им же хуже – подраться я совсем не против. А то закис уже.

До намеченной станции один прыжок. Но пришлось прыгать в соседнюю систему и зависать там на две декады: легенду о том, что у нас обычный корабль приходится поддерживать. Первую декаду погонял Нику на боте. Раз уж с кораблём у неё ничего не получается, пусть хоть на боте научится нормально летать. Потом просто бездельничали. Просто валялись на травке у бассейна и болтали ни о чём. Не только болтали, конечно, но в основном именно болтали.

Наконец решили наведаться на станцию. Прыжок в несколько часов и мы в системе. А там сюрприз – с десяток боевых кораблей и как раз возле станции и собрались. И ведь не наёмники или пираты какие, а флотские. Нет, не по нашу душу точно – кто знал, что я именно сюда полечу? Я и сам этого не знал. Но лететь к ним не решился. Обязательно ведь прицепятся.

Сразу встал на прямую разгона и начал разгон. Со мной тут же связались. Объяснил, что лечу в Арвар и эта система у меня транзитная. Естественно, мне тут же приказали заглушить движки и дождаться досмотровой партии. Послал. Я не гражданин Аратана, мой код идентификации они получили, корабль зарегистрирован в королевстве Спар, чего они до меня докопались? Но это же вояки! Тут же посыпались угрозы, даже парочку фрегатов мне вслед пустили. Но толку-то какой? Чтобы до меня добраться им несколько часов надо, а я уже через час в гипер уйду. Открывать огонь? По гражданскому кораблю? Предоставившему код идентификации? Нет, случись встреча в каком безлюдном месте, обязательно бы попытались сбить, но тут свидетелей целая станция. Не решились. Ушёл. И ушёл и в самом деле в Арвар. Нет, можно было бы вынырнуть через пару систем, сделать круг и слетать к какой другой аратанской станции, но раз уж так получилось, то почему бы в Арвар не заскочить? Я там ещё не был.

Глава 14

Лететь в Арвар я слегка опасался, слишком уж нехорошо писали о них в галанете. Главная их вина: официально разрешённое рабовладение. Конечно, я понимал, что галанет – такая же помойка, как и наш интернет, даже похлеще, и если уж там на кого-то ополчились, то будут травить несмотря ни на что, из белого сделают чёрное, а из чёрного – белое. Но рабства я и сам понять не мог. В современных-то условиях.

Во всех государствах проблема с безработицей: рабочие места занимают дроиды, практически все работы автоматизированы, для людей придумывают какие-то идиотские работы, чтобы хоть чем-то их занять и платить хотя бы минимальную зарплату. А тут ещё и рабы будут занимать рабочие места граждан – нелогично. Император Арварской империи идиот? Не похоже. Одно из сильнейших и наиболее развитых государств Содружества. Если не считать государств Центральных миров. Построить такое государство в условиях жесточайшей конкуренции со стороны других государств и, особенно, со стороны центральных миров – надо ещё суметь.

Все окраинные государства находятся практически в вассальной зависимости от государств Центральных миров, которые им и помогают развиваться, иногда даже защищают их. Как наше королевство, например. Считай, колония сполотов: чихнуть без их разрешения не может. Зато – самое технически развитое государство, и живут припеваючи, никто их не трогает. Если и случаются какие войны, то игрушечные, для собственного удовольствия.

Так и другие страны. А Арвар полностью независим: не признают никаких авторитетов. А нелюдей, аграфов и сполотов вообще ненавидят. Да и вообще всех чужаков не любят и, чуть что – бросаются в драку. И дерутся всерьёз, с кучей погибших, вплоть до разрушенных планет. Хотя и союзники у них тоже есть, не без этого. Например, королевство Айир, достойное государство, которое нам очень понравилось, как раз такой союзник Арвара. Тоже о чём-то говорит. Значит, не такое это государство и ужасное?

А с другой стороны – официальное рабовладение. Вот как в этом всём разобраться? Пожить бы там месяца три-четыре, понял бы что почём, но это тоже нереально. У них в метрополию иностранцев вообще не пускают, а на их станциях во фронтире много не поймёшь: фронтир – он везде фронтир. Я на многих станциях побывал, и они не очень-то отличаются друг от друга. Думаю, и тут будет так же. Хотя на саму станцию спускаться всё-таки не буду. Во всяком случае, не в этот раз. Как говорится: бережёного бог бережёт.

Добрались до арварской станции быстро, за полтора прыжка. Могли и быстрее, если бы полетели к такой же пограничной станции, как и в Аратане. Но решил не рисковать – может, и там флотские базируются, теперь уже арварские. А вояки везде одинаковые, обязательно прицепятся. Поэтому выбрали станцию подальше от всяких границ, но поближе к Дикому космосу. Уж лучше с пиратами встретиться, чем с флотскими. Для меня, во всяком случае.

К станции подлетели совершенно спокойно, никто на нас не набрасывался. Опознались с диспетчером, он нам выделил место на рейде. Рядом корабли из разных стран. Обменялся кодами с ближайшими и глазам не поверил – аратанский грузовик, висит себе спокойно, и никто его не трогает. Вот кораблей нелюдей не было, ни одного. Хотя, вру. Был один. Довольно далеко от станции, среди астероидов, под маскировкой висел аграфский фрегат. Местные его не видят, а я сразу разглядел. Разведчик, скорее всего.

Что он тут делает – не моё дело. То, что не из-за меня он здесь торчит, понятно – то, что я именно сюда прилечу, никто не знал. Это их межгосударственные игры, и меня не касаются. Хотя было бы неплохо сдать аграфов арварцам и напакостить им, но как это сделать, чтобы потом крайним не оказаться? Да и боевых кораблей у станции не видно. Может, в ангарах или доках? А вдруг нет? Сообщу станционным, они тут же пошлют своих к аграфу, и пофиг, что здесь только грузовики. Аграф их перещёлкает, а я буду виноват. Оно мне надо? Или самому вписываться? А вот этого мне совсем не надо. При стольких свидетелях – считай, объявление личной войны Аграфской империи. После этого один путь – под крылышко императора Арвара. А чем он лучше остальных? Ничем. Выпотрошат меня за милую душу. А я и пикнуть не смогу, полностью от них зависеть буду. Нет уж, мне такого счастья не надо, мне свобода дороже.

Заказал сканеры с искином, ничуть не хуже, чем у аратанцев. Даже получше. Ну да, понятно, рядом Дикий космос и шахтёров здесь полно. Во фронтире все ближайшие вкусные места выбраны, вот мужики и летают туда, но недалеко, и кто посмелее. Там для шахтёров раздолье – любые минералы, и невыработанные – копай, не хочу! Не все, конечно, решаются. И правильно делают: опасность тут не в неведомом зле, уж я-то знаю, а в обыкновенных пиратах. Граница фронтира с Диким космосом – это их территория, тут они хозяева, и прилетающих к ним шахтёров считают своей законной добычей. И неплохой добычей, кстати. Тут и их корабли, и перерабатывающие комплексы, да и сами шахтёры стоят недешёво – все ведь высококлассные специалисты.

Другое дело, попробуй эту шахтёрскую базу найди! Космос огромен, и можно так спрятаться, что и за сотню лет не найдёшь. Но находят: продукцию-то надо вывозить. Проследить, конечно, трудно, но возможно, у пиратов такие спецы есть. Но всё равно шахтёры летают, уж очень хороший куш за короткое время можно отхватить. А с безопасностью? Так и во фронтире пираты могут налететь, с них станется. Если узнают, что защита у шахтёров неважная, обязательно нападут. А держать при себе целый наёмный отряд для защиты – дорого.

Нет, если добывают что-то дорогое и ценное и компания не мелкая, то денег хватает, содержат, а вот у мелких фирм денег на наёмников нет, вот они и становятся обычно добычей пиратов. Так что для небольших фирм без разницы, где работать – в глубине фронтира или уже в Диком космосе, и там и там у них защиты от пиратов нет. Зато в Диком космосе можно заработать на порядок больше.

Дроидов тоже заказал: обещали доставить через пару часов. Мне бы продержаться эти два часа. О спуске на станцию я даже и не помышлял. И не из-за дурацких арварских законов, уж с этим бы разобрался как-нибудь, а из-за этих чёртовых аграфов. О нас они уже своим, наверняка, передали. И какие инструкции получили? Напасть или проследить?

Попытаться захватить наш корабль они не решатся, к нам на помощь бросятся все арварцы, что находятся поблизости. Стоит мне только в эфире проорать, что на меня напали аграфы, как тут полстанции будет, на любых кораблях и ботах примчатся. Можно меня издали попробовать уничтожить. Но зачем? Я аграфам как раз живым нужен. Значит, попытаются проследить. И это хорошо. Я и оборудование успею получить, и при везении самих аграфов где-нибудь в Диком космосе прихватить. Подальше, чтобы связь уже не работала.

Если, конечно, получится их подальше утащить. Думаю, получится. Аграфы хоть и сволочи, но не трусы. А уж об их упорстве и даже упрямстве легенды ходят. Так что пойдут за мной, как на верёвочке. Ну а там, в глубине Дикого космоса, пропадут. И ко мне никаких претензий – мало ли что с бедолагами случилось, Дикий космос же.

Посмотрел, пока время было, сеть: Станция как станция, никто бы мне рабский ошейник надевать не бросился. Только за серьёзное преступление: применение летального оружия, грабёж, воровство. Да и то по решению суда. Ну так у нас таких сразу в космос без скафандра, а тут всего лишь ошейник. Вот в метрополии серьёзнее: туда иностранцев вообще не пускают, а если смог каким-то путём прорваться, то сразу ошейник на шею, без всяких разбирательств. Но я к ним в Империю и не собираюсь, даже будут приглашать – не полечу, нечего мне там делать. И не только у них. Вообще нигде. Теперь мне туда хода нет. Хрен меня оттуда выпустят. Если только пробраться как диверсант, под маскировкой, но зачем? Смысл какой? Нет, мне и во фронтире хорошо. А в Диком космосе ещё лучше.

Привезли оборудование. Принял и расплатился. Всё, можно улетать. Но пришлось слегка задержаться: Ника прошлась по местным каталогам и назаказывала разной ерунды. Ну, это для меня ерунда, а для неё – вещи, без которых обойтись никак невозможно. Пришлось ждать доставку. Привезли целый контейнер: обошлось даже дороже оборудования. Чёрт с ними, с деньгами, но теперь этот контейнер полностью перебирать придётся – наверняка где-нибудь маяк припрятали. Так, на всякий случай.

С оборудованием тоже придётся поработать, но там дело привычное, на автомате всё делаю, а тут работы – непочатый край. Ладно, справлюсь, всё равно лететь нам долго, надо ведь аграфов за собой тащить, так что на полное расстояние не прыгнешь. Придётся прыгать, как и заявлено для моего типа кораблей, на семь систем, а то спугнём аграфа.

Пока торчали в гипере, искал маяки: сначала вывалили, под причитания Ники, всё барахло из контейнера в кают-компании – перебрали всё, но маяков не нашли. Потом поработал с новым оборудованием. Закладки в искинах, конечно, были, но ерунда всякая, от производителя. А маяков не было. Надо же, какие порядочные люди в Арваре живут! Или я безглазый? Проверил всё ещё раз – нету. Ну, будем считать, что в кои-то веки и в самом деле с порядочными людьми столкнулся. Или с полными пофигистами, которым на всех плевать. Вот это будет вернее.

Вышли из гипера как раз на границе с Диким космосом. Подождали немного, потом разогнались и ушли дальше. Стали готовиться к встрече: система не очень удобная, спрятаться практически негде. Так-то меня под маскировкой не разглядят, но вдруг мне пообщаться с ушастым захочется, тогда моё местоположение вмиг определят. Могут и шмальнуть. Щит, конечно, выдержит, но зачем рисковать? Пришлось отлететь подальше и встать рядом с каким-то одиноким астероидом. Спрятаться за него я всегда успею. Ну теперь только ждать. Место хорошее, гиперсвязь здесь уже не действует, слишком далеко до ближайшего ретранслятора. Могут, конечно, по пути устанавливать ретрансляторы, но вряд ли, слишком долго и дорого. Так они меня фиг когда догонят. А им меня надо догнать и захватить. Представляю, как им хочется с моей памятью поработать: в последнее время слишком много у них неприятностей происходит и везде я рядышком проскакиваю. Обвинить, вроде, не в чём, но и не обратить внимания нельзя. Так сказать, косвенных улик навалом. Я не думаю, что один я им стараюсь напакостить, желающих хватает, а арварцы вообще, не скрываясь, всегда в драку лезут. Но там всё понятно, а вот со мной непонятно ничего. А непоняток они очень не любят. Так что от меня они не отстанут, упорные сволочи. Ну, им же хуже.

Пять дней прошли незаметно. Ника уже знала, что придётся подраться, поэтому, наверное, была неутомима и жутко агрессивна, все соки выпила, зараза. А потом с промежутком в несколько секунд в систему вошли аж два корабля: фрегат и крейсер. Ничего себе, серьёзно за меня взялись! Для лёгкого крейсера восьмого поколения и аграфского фрегата за глаза хватит: разделает, как бог черепаху, а тут ещё и средний крейсер. Откуда он взялся, интересно? Хотя, какая теперь разница.

И что теперь делать? Я-то рассчитывал потихоньку с фрегатом разобраться: движки выбить, экипаж ментально придавить и помародёрствовать слегка – очень уж мне их боевые дроиды нравятся, да и медкапсула не помешает. Не говоря уже о разных расходниках: пищевые картриджи у аграфов очень качественные, с нашими не сравнить. А тут такая подстава. Теперь что, долбить их снарядами с антивеществом? А смысл? Хрен я что потом с них соберу. Кровожадность свою потешить? Так я не кровожадный нисколько. Под настроение попали бы, расстрелял бы не задумываясь, а сейчас-то чего? Хоть и ушастые, но люди. Выполняют свои прямые обязанности, ловят мутного типа – за что их убивать-то? Ладно, подождём и посмотрим, как дальше дело пойдёт.

Отошли немного от точки выхода, крейсер остался на месте, а фрегат умчался. Понятно, прямую разгона не видят. Значит, я где-то здесь, вот и ищут. Ищите, ищите, может, и найдёте что? От мёртвого осла уши.

Пошли вызовы. Нет, ну совсем придурки! Или меня придурком считают? Слов нет. А может рискнуть? Пока фрегат где-то ошивается, выбью движки у крейсера и поработаю с ним? Нет, после залпа он меня сразу найдёт, а вдруг у него снаряды с антивеществом есть? Мой щит только от первого залпа спасёт, а потом хана.

Гасить его надо наглухо. Или сереньким снарядом, с антивеществом, или чёрными, по рубке. Корабль тринадцатого-четырнадцатого поколения, простыми снарядами щит могу сразу и не пробить. Вступать в перестрелку? Оно мне надо? А там ещё и фрегат подтянется. Хотя он не успеет, далеко ушёл. Но стрёмно как-то. Если от этого боя что-то зависело бы, тогда да, тогда можно и подраться. А просто так, чтобы потешить своё эго, думаю, не стоит. Ну, тогда ждём дальше.

Крейсер тоже стал отходить к центру системы. Тоже правильно, чего здесь торчать? Вдвоём они систему всяко быстрее прочешут. Сканеры у них очень хорошие, корабль восьмого поколения от них хрен спрячется, если только в глубине какого астероидного поля. Есть в системе парочка, не очень больших, но спрятаться там можно. И находятся они с другого края системы. Вот там они меня и будут искать.

Фрегат будет прочесывать астероидное поле, а крейсер контролировать. Ну, это надолго. Смыться что ли? Теперь без труда могу это сделать. И даже на нормальной скорости могу уйти в гипер, они перехватить меня не успеют. Рвануть в сторону фронтира, через несколько систем выскочить, а потом в сторону Дикого космоса на полный прыжок – потеряют. Но так неинтересно, зря заморачивался что ли? Я и сразу удрать мог, ещё из фронтира. Нет, подожду, может разделятся и один всё-таки улетит? Крейсер-то откуда-то выдернули, а у него, небось, и своих дел хватает. Может улетит? А с фрегатом я потом без труда разберусь.

Прождали три дня. Они дались нелегко – приходилось постоянно торчать в рубке, отходили только ненадолго по очереди. Загрыз бы сволочей! Я бы может и улетел, чёрт с ними, с трофеями, но Галя бы мне этого не простила – очень уж она аграфов ненавидит, прямо мания какая-то. Если только скрыть о встрече с ними, но Ника не утерпит, растреплется. Так что если есть хоть какая-то возможность их прижучить, надо пытаться.

Через три дня аграфы всё-таки решили улетать: постояли рядышком о чём-то совещаясь и начали разгон. Разгонялись как раз в нашу сторону – ну, так, а куда ещё, не в Дикий космос же. Прямую их разгона мой искин просчитал мгновенно, и я рванул в их сторону. Позицию занял недалеко от ухода в гипер. Уходить они будут, наверняка, по очереди, вот оставшегося и тормозну. Прыгать будут без щитов – зачем энергию тратить в пустой системе – так что двигатели сшибу без труда. И скорость им не поможет – на пистолетной дистанции, да с моим искином, не промахнусь!

Первым пошёл крейсер. Минут через двадцать начал разгон и фрегат. У нас, наоборот, фрегат первым посылают, а у этих всё не по-людски. Жаль, я рассчитывал крейсер выпотрошить. Без своих щитов он для меня как спящий фазан для охотника: бей, куда пожелаешь. Я бы одним залпом у него и движки выбил, и рубку бы снёс. А без главного искина, пока бы они перевелись на резервный, я бы их уже на части порезал. Ну ладно, фрегат так фрегат.

Когда крейсер ушёл в гипер, фрегат проходил как раз мимо меня. Ну и получил пару снарядов в движки. А потом снаряд – в рубку. Куда стрелять, я прекрасно знал. Правда, после уничтожения двигателей его здорово закрутило, но попал. Не я – искин, закономерность вращения он просчитал мигом. На боте полетел к дрейфующему и ещё вращающемуся фрегату. Живые там ещё наверняка оставались – это не пираты, уставом пренебрегать не будут, все в скафандрах.

Можно было бы запустить внутрь фрегата абордажников – аграфских же и Джоре, но там есть, чем их встретить. Искин я, конечно, уничтожил, но теми же боевыми дроидами и в ручном режиме управлять можно. Они моим не соперники, слишком мало их по сравнению с моими, но потери могут быть, а мне это зачем? Подскочил к фрегату, прижался к борту и стал ментально выискивать живых аграфов. Нашёл, двенадцать человек. Хотя буду считать, что это не люди, а как раз нелюдь. А то уничтожать людей спокойно, без боевой злости, как-то непривычно. Нет, понимаю, они прилетели за мной, и если бы я попал им в руки, живым бы мне не быть, но всё равно стрёмно. Но, несмотря ни на что, передавил все горящие огоньки. Потом порефлексирую, может, даже стаканчик накачу, сейчас некогда.

Подлетел к пробоине и запустил внутрь своих боевиков. А вслед – пару технических. Руководил всеми ими мой искин с корабля. Я смогу управлять только двумя-тремя сразу, не десятком. Нет, если выучить соответствующую базу, то смогу и десятком, и двумя. Техническими же могу. И даже не одним комплексом. Через искина-бригадира чаще всего, но и напрямую получается. Но боевые дроиды – это не технари, тут совсем другие базы знаний нужны. Может, и выучу когда. Вряд ли, конечно, лишнее это. Плотно воевать я ни с кем не собираюсь, тем более брать на абордаж корабли, а на такие случаи, как сейчас, и искина корабля хватит.

Побродил по фрегату. Грустная картина. На погибшем корабле всегда грустно. А если учесть, что я его в конце концов в пыль разнесу, то становится ещё грустнее: корабль-то красивый! Могут аграфы корабли строить, что есть, то есть! Центровые. Ладно, пора уже и делом заняться.

С аграфа забрал всех дроидов, медкапсулу, диагностов, лабораторию. Да вообще весь медсектор вынес: пойдёт в дом на новой планете. Лишним уж точно не будет. Прихватил пару реакторов и все топливные стержни к ним. Вынес весь арсенал. Забрал все картриджи: и медицинские, и пищевые. Пищевой синтезатор тоже прихватил. У аграфов они очень продвинутые – гурманы. Искины брать не стал. Что там за закладки и смогу ли я их почистить, не знаю. Лучше не рисковать. Да и так трюм чуть ли не полностью забил.

Мелочёвки тоже много получилось, её в одну из кают сложили. Нет, каюты экипажа потрошить не стал, неприятно. Вот каюту капитана вынес полностью: у него даже мебель была из натурального дерева. Сейф тоже не забыл. Жаль, что мне фрегат, а не крейсер, достался: представляю, какая мебель у того капитана! Нет, у меня на корабле тоже все каюты прекрасно оборудованы, но мебель нужна для домов на планетах. В жилых модулях вся мебель – стандартный пластик, а хочется чего-то особенного. Приходится покупать. А попробуй что-то найти на станциях приличное, да ещё и из натуральных материалов? А сами мы ничего делать не можем. Вот странно: любой космический корабль отремонтировать могу, даже построить сам смогу, если не очень сложный, а вот простейшую табуретку сделать не могу. Не говорю уже про стул или там кресло. Вот так.

Работали мы по разграблению аграфского фрегата совершенно спокойно: возвращения крейсера я совершенно не опасался. Пока он долетит до намеченной системы, пока поймёт, что фрегат пропал, пока вернётся – полторы декады пройдёт. Так что особенно не спешили, но за два дня управились. Потом потратил на фрегат один снаряд с антивеществом, и он разлетелся на мелкие осколки. Поймут прилетевшие аграфы, что их корабль здесь погиб, или нет? Поймут. Это даже по мелким осколкам определить можно. А они их найдут. Будут долго искать и найдут. И опять ко мне у них вопросы возникнут. Прямо обвинить меня в уничтожении их корабля не смогут, но пообщаться со мной захотят ещё сильнее.

Думаю, где-то в системе они и разведзонды сбросили. Рядом их нет, я своими сканерами пространство очень внимательно проверил, а вот где-нибудь в глубине есть наверняка. Я бы на их месте так и сделал, а они не дурнее меня. Но если и есть где разведзонды, то далеко, и увидеть толком они ничего не смогут. Корабль у меня всё время под маскировкой. Бот, конечно, засекут, но он нигде не зарегистрирован – поди узнай, чей он? Так что перед законом Содружества я чист, и объявить на меня охоту официально они не смогут. Могу спокойно прилетать в Содружество, никто меня не тронет. Ну как спокойно? Очень уж многие хотят со мной встретиться и пообщаться поплотнее. И не только со мной, но и с моими жёнами, и даже с детьми. Так что зевать не приходится.

Стали решать с Никой, куда лететь. По дому, жене и детям я, конечно, соскучился, а Ника тем более, но и возвращаться не очень хотелось. Застряну там на полгода, а то и на год, а Ника вообще уверена, что со мной её теперь не скоро отпустят – и без неё желающих хватает. Но и лететь было некуда. Возвращаться в Содружество? Так там у нас вроде дел не осталось. Поискать станции и базы древних Джоре? Можно, но это дело очень небыстрое, и нас на это никто не уполномочивал. Дома с ума сойдут, если мы надолго задержимся.

Нет, не вариант: придётся возвращаться. А через полгодика рвану как раз на поиски наследства древних. Может, и в самом деле найду что. Уверен, что найду: я везучий. Главное – найти то, что мне нужно, а не кабы чего. Это учёные Содружества рады любой находке, а мне это уже неинтересно. У меня уже вон целых три разведбазы Джоре есть, и что? Хотя непонятно, кто у кого есть – они у меня или я у них? Но это и неважно, главное, что они есть. А то, что древние искины постараются использовать меня в своих интересах, вернее, как они уверены, что именно в моих и всех Джоре интересах, – нисколько не сомневаюсь. Это пока они не суетятся, выжидают. А ждать они могут, тысячелетия ждали. Да я, собственно, и не против. Всё веселее.

Посовещались и всё-таки решили возвращаться домой. Правда, Ника из меня выбила разрешение на ещё одного ребёнка. Ох, тяжёлые деньки меня ожидают!

Глава 15

Дома всё было в порядке. Ну, почти. То, что Линда уже с округлившимся животом рассекает – это ожидаемо, но вот откуда взялись ещё семь малышей? Оказывается, Эмма с Галей, работая по архивам, вернее, жрецам, в разных странах, не удержались и притащили нам пополнение. Они ведь такие миленькие, такие умненькие и такие несчастные! Ну как их оставить на улице? Немного поскандалил. Не можем же мы всем детям на Агди помочь. Но чего уж теперь, не отправлять же их обратно?

Побездельничать как следует не дала Анна, сразу меня в оборот взяла. Возиться с малышами ей ужас как надоело, поэтому тут же прилипла ко мне и потребовала продолжения занятий. Что-то из псионики я ей дать не мог, тут она получше меня разбиралась, но вот с общеобразовательными кристаллами у неё работать не очень получалось – слишком много непонятного. Я тоже, конечно, не всё понимал, всё-таки в разных науках древние продвинулись очень далеко, да и я сам технический специалист, и всё остальное для меня тёмный лес, но ничего, вместе сидели и разбирались.

Помог девчонкам установить на бот Джоре сканеры. Так-то они и сами хорошие техники, но с такими ботами им работать раньше не приходилось, а я всё-таки инженерные базы Джоре изучил. После этого они целыми днями пропадали в поисках: сначала наш архипелаг прочесали, потом за другие острова принялись. Пока ничего не нашли. Да я, собственно, сомневаюсь, что вообще что-то найти смогут – столько лет прошло. Это в космосе станция может просуществовать тысячелетия, если её грамотно законсервировали, конечно, а на планете агрессивная среда, она уже давно могла пылью рассыпаться. Хотя смотря из каких материалов её строили. Ничего, пусть ищут, зато при деле.

Оборудование, забранное с аграфского фрегата, решили всё отправить на запасную планету, так что корабль даже разгружать не стал. Отдохну месячишко и отправлюсь. Правда, за уничтоженный фрегат умудрился получить выговор от Линды. Совсем бабы обнаглели! Но ведь и не пошлёшь её, с таким-то пузом.

– Геор, а почему ты не пригнал аграфский фрегат сюда?

– Как ты это себе представляешь? Без двигателей и с дырищей в борту?

– Отремонтировал бы.

– Как? Где бы я запасное оборудование взял?

– Сгонял бы за оборудованием к базам и вернулся.

– Ага, и корячился бы в космосе с ремонтом? Оно мне надо?

– Спрятал бы его и вернулся на буксире.

– Что толку прятать? Крейсер всё равно туда наверняка вернулся и нашёл бы фрегат, как его ни прячь. Да и на кой чёрт нам этот фрегат сдался?

– Геор, нам нужны ещё корабли. У нас дети растут. Лет через пятнадцать у нас будут и пилоты, и инженеры, и техники. Или ты не собираешься учить наших детей?

– Обязательно выучу. Да мы с Анной этим и занимаемся постоянно.

– Вот. И что, ты их заставишь всю жизнь на острове провести? Нет? Тогда им корабли нужны. Хотя бы один для начала.

– Слушай, ты сама говоришь, что лет пятнадцать у нас в запасе есть. Да даже и больше. Полетают пока со мной, опыта наберутся. А потом будем думать о кораблях для них.

Ну, в чём-то она права – корабли нужны. Но корабли легальные, а аграфский фрегат нам ни к селу, ни к городу. Сколько бы я над ним ни бился, как бы ни переделывал, узнать аграфскую постройку специалист сможет на раз. И как его легализовать? Аграфы тут же заинтересовались бы, откуда он у нас? Отбивайся потом от них. Они и так к нам неровно дышат. Ещё и детей подставлять.

Нет, нам нужны легально купленные и зарегистрированные корабли: чтобы в нашей благонадёжности ни у кого никаких сомнений не возникло. А то объявят пиратами – и всё, прощай Содружество. Даже сейчас, хоть у многих стран, вернее их спецслужб, возникли к нам вопросы, никто нас не трогает. Явно, во всяком случае. Закон на нашей стороне, мы его ни разу не нарушили. А к детям, думаю, даже у спецслужб никаких вопросов не будет. Они и жить смогут в Содружестве спокойно, и не только во Фронтире. Анна, правда, слегка засветилась, но кто об этом знает? Если бы наверняка знали, что она сильный псион, то да, попытались бы её прибрать к рукам, но это никому точно не известно, так, подозрения только. Да и то – только в королевстве Айир. Но мы туда больше и не сунемся.

Но Линда не отставала.

– Думаю, надо заранее подготовиться и приобрести пару кораблей. Чтобы ребята набирались опыта уже на своих. Под нашим контролем, конечно.

– Где я тебе корабли возьму?

– Купи.

– А деньги где?

– У нас что, денег нет?

– Есть, но на корабль не хватит, даже на один. А ещё и семи приёмышам гражданство делать. А в Аратане за это дерут безбожные деньги, сама знаешь. А в нашем королевстве мы их даже за деньги зарегистрировать не сможем. Там вообще законы идиотские.

– У нас же было полно денег, куда они делись?

– Были, да сплыли. Мы ведь только тратим, а не зарабатываем.

– Давай продадим что-нибудь.

– Что? Нам продавать нечего. Оборудование Джоре продавать нельзя: сразу возникнут вопросы к нам – а где взяли? А нет ли там ещё чего? Отбивайся потом от этих любопытных. Аграфское оборудование с фрегата тоже продать не сможем – аграфы сразу налетят. Если только нейросети, но они и самим пригодятся, детям установим. А больше продавать и нечего.

– Так давай пиратов пощиплем!

– И где ты их найдёшь?

– А помнишь, мы когда-то видели пиратскую базу? Если туда слетать?

– Напасть на базу? Глупость какая! Они нас разделают сразу. Ни маскировка, ни наши снаряды не помогут.

– Да зачем на базу-то нападать? Подстеречь возвращающихся и отбить добычу.

– И как ты себе это представляешь? Пока будем с вернувшимися рубиться, с базы защитники подтянутся. Уничтожить кого-то сможем, а вот захватить и угнать уже не успеем. И какой смысл?

– Ну, ты ведь мужчина, придумай что-нибудь!

Ну, вот так всегда: я тебе хорошую идею подала, а ты сам думай, как её в жизнь воплотить. Хотя проблему решать придётся. Не горит, конечно, но теперь при встрече с пиратами или особо агрессивными наёмниками буду иметь это в виду.

Помнится, я когда-то нашёл пиратский схрон, вот бы ещё так повезло, но рассчитывать на это глупо. Космос огромен, и что-то в нём найти нереально, если только случайно. Но ещё раз такой случай вряд ли представится. И чего я тогда все корабли оттуда не угнал? Один грузовик так и оставил пиратам – считай, подарил. Эх... Лодырь и безответственный человек! Ну да, знаю. А кто без недостатков? Ладно, решу и этот вопрос. Со временем.

Хотя вот и повод нашёлся из дома удрать! Дома, конечно, хорошо, но долго просидеть на острове я не смогу – терпения не хватит. Начну беситься, рычать на всех. Жёны-то ладно, как их успокоить потом, я знаю, а вот детей жалко. Так что, как только Линда родит, тут же улечу в поиск. А может, и в самом деле найду что? Если и в самом деле слетать к той пиратской базе? Нет, у самой базы делать нечего, там мне ничего не обломится, но если устроить засаду на подлёте к базе? В промежуточной системе? Определённого маршрута у них, конечно, нет, и прилетают они на базу с разных сторон, но наиболее вероятный маршрут определить нетрудно. Вот там и посидеть пару декад, может, и попадётся что интересное.

Приличного я у пиратов ничего, конечно, не найду, но может и повезти. Лучше всего отбить грузовик. А если только захваченный, да ещё и с товаром, то вообще сказка! Если товар будет дорогой, то после продажи и на боевой корабль хватит. На фрегат или лёгкий крейсер точно. А мне больше и не надо: шестого или даже седьмого поколения. Восьмое поколение мне не светит. У себя на станции я бы смог его купить, всё-таки официально зарегистрированный наёмник, но туда мне пока лучше не соваться. А в других местах выше седьмого не продадут. Да и это удачей будет.

Но, в принципе, это не так уж и важно – всё равно корабль придётся полностью переделывать. Новые разгонные движки, гипердвигатель, реакторы. Да всё! Надо слетать на свои базы и выяснить, что там на складах есть, особенно типы движков. И под них уже корабль подбирать. Помнится, когда свой корабль в теперешний вид приводил, по складам на базе пошарил. Чего там только не было! Интересно, на других базах так же?

Другое дело, что, сколько бы там ни было запасного оборудования, но число это конечно. Сколько кораблей смогу ещё реконструировать? Два, пять, десять? А потом? Нет, опираться придётся всё-таки на Содружество. Грустно, но ничего не поделаешь. Да и когда это будет? Уж на пару кораблей оборудования хватит, а мне больше пока и не надо.

Дома сидеть не очень хотелось, рядом с двумя-то беременными женщинами, поэтому быстренько собрался к резервной планете. С собой брал Эмму и Анну. Хотел только Эмму, но Анна вцепилась, как клещ, пришлось. Ладно, пусть девчонка отдохнёт. Линде объяснил, что надо провести ревизию техскладов, чтобы наметить необходимые нам корабли. Она техник, сразу всё поняла и особенно не возражала. Взяла только обещание, что вернёмся до её родов. Больше всего недовольна была Галя: детский сад теперь на ней. У каждого ребёнка, конечно, персональная няня, да и Ника ей поможет, у неё даже живот не проглядывается, хотя перепады настроения проявляются и ещё как, но ничего, справятся. Разрешил на занятия особенно не напирать, но вот разные развивающие игры с каждым ребёнком и каждый день обязательны. Так что скучать им не придётся.

Добрались быстро, разгрузились: склад жилого модуля забили полностью, а это только часть трюма. Остальное пришлось сгружать на одной из баз, тоже морока. Главное, не прошу ничего, наоборот, своё хочу оставить, но склад выделили со скрипом. Ещё и попеняли, что тащу разное барахло. Ну, для них, может, и барахло, а для меня – самое то. Главное, выпрашивать ничего не надо. А то трясутся над своим добром, как Кощей над златом.

Запросил у них каталог корабельного оборудования, объяснил, для чего. Прониклись и скинули. Посмотрел – мама родная! Да я тут целую эскадру переоборудовать смогу! Правда, всё оборудование для небольших кораблей; максимум для средних крейсеров третьего-четвёртого классов что-то подобрать можно. Ну так мне больше и не надо: я вообще привык к лёгкому крейсеру, с более серьёзным кораблём и не справлюсь. Для серьёзного корабля экипаж нужен, а он у меня будет нескоро.

Делать здесь было больше нечего, и я решил возвращаться, хотя не очень-то и хотелось. Можно было бы смотаться на границу с фронтиром и побыть там немного, патрулируя пространство – может, и наткнулся бы на кого. А так как кроме пиратов там никого быть не может, то присмотрел бы себе какой кораблик. Но это один шанс из тысячи. Чтобы и в самом деле кого найти, надо заниматься серьёзным патрулированием, долгим и упорным.

А у меня столько времени сейчас нет – Линде рожать скоро. В принципе, я там не особо и нужен – она сама прекрасный врач, да и Ника рядом. Но ей хочется, чтобы я в этот момент был рядом, да и мне самому интересно. Нет, сам процесс неинтересен совершенно, даже пугает немного, но вот подержать только что родившегося человечка на руках, полюбоваться на смешное сморщенное личико младенца – это что-то. Завораживает.

Поэтому думал недолго и отправился в сторону Агди. Домой.

Послесловие

На этом заканчивается история о Георе, вернее, Георгии. Что с ним было дальше? Не знаю. Но, думаю, всё у него сложилось хорошо. Он, конечно, не гений, но соображает неплохо. И не отмороженный адреналинщик, а вполне разумный и здравомыслящий молодой человек. Вернее, уже не юноша, а настоящий мужчина. Ведь за плечами у него семья. Его семья. А как всякий эгоистичный собственник, к своему он относится очень трепетно и никому не позволит причинить своей собственности какой-то вред. Так что глупостей совершать не будет. А это главное. И ещё: они все любят и уважают друг друга, а это очень важно. И не просто важно – это главное в жизни любого человека. С такими преимуществами любые трудности будут легко преодолены.