1. Библиотека «Утренняя звезда»

– Тень трости исчезла... Что же нам теперь делать? – прошептал Джэо, бессильно плюхнувшись на пол.

Минджэ поддался на уловки Тёмного Волка и украл тень. Если она попадёт в лапы к зверю, тот найдёт Джэи первым. Это было ясно как день.

– Чон Джэо, не смей сдаваться! Ещё не всё потеряно. Если мы поторопимся, то успеем спасти Джэи. – Сэхи подошла к другу и протянула ему руку.

Джэо тут же пришёл в себя и, ухватившись за ладонь Сэхи, поднялся.

– Погодите! Тень трости быстро движется, – воскликнула Рок.

Страж смутно чувствовала энергию тени, ведь это она вместе с Чхон вдохнула в неё жизнь. Сосредоточившись, Рок постаралась определить, в каком направлении перемещается тень трости.

– Куда-то в сторону горы Сэтпёльсан!

Не успела Рок договорить, как Сэхи уже вызвала такси.

– Отвезите нас к подножию горы Сэтпёльсан! – крикнула она, запрыгивая на заднее сиденье.

Джэо торопливо сел следом. Хон, Чхон и Рок сжались и незаметно для водителя тоже заняли места в машине.

В библиотеке «Утренняя звезда» после ухода посетителей воцарилась полная тишина. Джэи вместе с тенью птицы сидела в читальном зале на третьем этаже и листала книгу. Вдруг она почувствовала что-то недоброе и подняла голову.

– Кто-то приближается!

– Чик-чирик! – отозвалась птица.

– Что? Похоже на тень трости, которую я дала Сынбину... Но с ней что-то не так... Почему мне вдруг стало страшно?

Услышав Джэи, птица выпорхнула в окно, чтобы разведать обстановку, и в ужасе замерла в воздухе. К библиотеке стремительно приближалась тень трости, а за ней мчался Тёмный Волк.

Птица влетела обратно к Джэи и тревожно защебетала:

– Чик-чирик! Чирик, чирик!

– Чёрный волк здесь?!

В ту же секунду за дверью читального зала раздался оглушительный звон разбитого стекла. Чик-чирик, чик-чирик. Обеспокоенная птица вцепилась клювом в рукав Джэи и потянула её к окну.

– Хочешь, чтобы я прыгнула? Но здесь так высоко... Я боюсь! – Джэи посмотрела вниз и попятилась.

Птица продолжала настойчиво тянуть её к окну, но было уже поздно. Дверь разлетелась в щепки, и на пороге возник Тёмный Волк.

– Джэи... Я знаю, что ты здесь! – прорычал он низким голосом.

Джэи затаилась за книжным стеллажом, не сводя глаз с Волка. Рядом с ним застыла тень трости.

– Ты мне больше не нужна.

Тёмный Волк, ни секунды не колеблясь, полоснул тень острыми когтями, и она, разорванная пополам, упала на пол.

Джэи крепко обняла птицу и сжалась в комок. Тень мелко дрожала, а сердце Джэи колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди.

Тёмный Волк вздыбил шерсть, и во все стороны полетели чёрные песчинки, словно пыльная буря поднялась в читальном зале. Джэи, посадив тень птицы на плечо, попыталась прокрасться к выходу, но стоило ей приблизиться к облаку песка, как птица испуганно пискнула.

– Тсс! – Джэи приложила палец к губам.

Но Тёмный Волк уже их заметил. Он с силой топнул огромной лапой, и чёрный песок волной ударил по стеллажам. Тяжёлые шкафы падали один за другим, словно костяшки домино.

– А-а-а! – в ужасе вскрикнула Джэи.

Каким-то чудом её не придавил стеллаж, но от страха она потеряла сознание.

– Наконец-то я нашёл воришку, который украл сферу света, – зловеще ухмыльнулся Тёмный Волк.

Тень птицы попыталась преградить ему путь, но силы были неравны. Одним ударом лапы Волк отшвырнул её, и она тоже лишилась чувств. Вихрь чёрного песка поднял Джэи и птицу, Тёмный Волк закинул их себе на спину и, не теряя ни секунды, выскочил на улицу.

Вскоре до библиотеки добрались Джэо, Сэхи, Хон, Чхон и Рок. Увидев полный разгром, они поняли, что Тёмный Волк уже побывал здесь, а Джэи вновь исчезла.

Чхон подняла с пола разодранную пополам тень трости и показала её Джэо.

– Похоже, Тёмный Волк забрал мою сестрёнку... – растерянно пробормотал он.

Джэо смотрел на безжизненную тень в руках Чхон, и его отчаянный крик эхом разнёсся по пустому залу:

– Нет! Джэи-и-и!

2. Оправдания Минджэ

– Да куда же все подевались?

Хёнсу в тревоге мерил шагами магазин теней «Лунный свет». Он ужасно винил себя за то, что проболтался Минджэ: рассказал, что Джэи превратилась в тень и друзья никак не могут её найти. Хёнсу чувствовал – случилась беда. На звонки ни Джэо, ни Сэхи не отвечали, тогда он примчался в магазин, но нашёл только распахнутую настежь дверь – никого из друзей не было.

Прошло немало времени, прежде чем на пороге появились Джэо и Сэхи. Вид у них был совершенно убитый. Следом вошли Стражи Света. Хёнсу, тревожно бродивший по магазину, бросился к Джэо.

– Где вы были? Я рассказал Минджэ, что...

– Ким Хёнсу, это всё из-за тебя! – Сэхи оборвала его на полуслове. Её глаза полыхали гневом. – Мы же просили не говорить ни слова Кан Минджэ!

– Простите... Минджэ сказал, что хочет помочь, и я поверил ему. Думал, если нас будет больше, мы быстрее найдём Джэи...

– Ты хоть понимаешь, насколько всё сейчас ужасно? – Голос Сэхи почти сорвался на крик. – Джэи схватил Тёмный Волк!

Хёнсу низко опустил голову. Посмотреть в глаза Джэо ему не хватало смелости.

– Перестань, Сэхи, – вмешался Джэо, стараясь успокоить подругу. – Это Кан Минджэ нас предал. Хёнсу не виноват, его просто обманули.

– А как же обещание? Мы ведь договорились, что Хёнсу ничего не расскажет. Мы же друзья! А он нарушил слово. Джэо, ты что, даже сейчас станешь его защищать?

На душе у Сэхи было паршиво, в горле словно встал комок.

– Мне тоже обидно, – тяжело вздохнул Джэо. – Но давайте сначала спасём Джэи, а потом будем выяснять, кто прав, а кто виноват. Сейчас нам нужно держаться вместе, иначе Тёмного Волка не победить.

После его слов Сэхи проглотила злость, хотя внутри у неё по-прежнему всё бушевало. Ведь обиднее и тяжелее всего в этот момент было именно Джэо.

– Ким Хёнсу, с тобой мы позже разберёмся, – бросив на друга суровый взгляд, буркнула Сэхи.

Хёнсу молча кивнул.

– Вы смогли связаться с Минджэ? – спросил Хон.

– Нет, он не берёт трубку и на сообщения не отвечает, – отозвался Хёнсу.

– Послушайте... – попыталась вставить слово Чхон, но Сэхи опередила её:

– Может, ещё раз сходим к нему домой? Будем ждать, пока он не явится. Я это так не оставлю! – Едва не дымясь от гнева, она решительно закатала рукава.

– Ребята, тут такое дело... – снова начала Чхон, но теперь её перебил Хёнсу.

– Вряд ли Минджэ пошёл домой. Скорее всего, прячется где-то.

– И где именно? – Сэхи сверкнула глазами.

– Я... я не знаю... – тихо пробормотал Хёнсу.

– Вы же друзья! Как ты можешь не знать?

Джэо придержал Сэхи за плечо и повернулся к Чхон:

– Сэхи, успокойся. Чхон, ты что-то хотела сказать?

– Минджэ стоит прямо у магазина. Он уже давно подглядывает за нами в окно, – ответила Чхон, наконец получив шанс высказаться.

– Что?! Почему ты говоришь об этом только сейчас? – закричала Сэхи.

– Да я давно пыталась!.. – обиженно воскликнула Чхон, но ребята уже выбежали из магазина.

Минджэ и правда подглядывал за Джэо и его друзьями через окно, а потом спрятался за углом. От страха у него дрожали колени. Он ужасно боялся, что Тёмный Волк похитил Джэи. Минджэ вовсе не собирался отдавать зверю тень трости, но не смог это предотвратить.

– Эй, Кан Минджэ! – раздался резкий голос Пэк Сэхи.

За её спиной стояли Чон Джэо и Ким Хёнсу, неизвестно когда успевшие выйти на улицу.

Хон хотел немедленно наказать Минджэ, но сдержался. Он был убеждён, что Стражи Света не должны вмешиваться в дела людей. Чхон и Рок тоже держались в стороне и только наблюдали, как Сэхи и Джэо разговаривали с Минджэ.

– Из-за тебя Тёмный Волк похитил Джэи! – выкрикнула Сэхи.

Минджэ, испугавшись её резкости, перевёл взгляд на Джэо. Тот стоял, сжав кулаки, и весь дрожал.

– Минджэ, как это вышло? Ты правда отдал ему тень? – спросил Джэо.

Минджэ закусил губу. Ему следовало извиниться, но он медлил. Он боялся, что его никогда не простят.

– Меня тоже обманули! Тёмный Волк велел мне разузнать про девочку-тень. Я же не думал, что это Джэи. И вообще, вы от меня всё скрывали. Если бы сразу сказали, что Джэи стала тенью, я бы ни за что не проболтался Волку!

Минджэ понимал, что нужно попросить прощения, но вместо извинений изо рта выскакивали оправдания. Ему было невыносимо чувствовать осуждающие взгляды ребят. Он хотел во что бы то ни стало объяснить, что это не его вина.

Видя, что Минджэ пытается свалить всё на других, Сэхи окончательно вышла из себя:

– И это, по-твоему, оправдание? Ты должен был с нами посоветоваться!

– Я и хотел! Но Тёмный Волк знал каждый мой шаг. Он угрожал убить меня! – сорвался на крик Минджэ.

Сэхи только презрительно усмехнулась. Минджэ ни капли не раскаивался.

Джэо медленно направился к Минджэ, не сводя с него холодного взгляда. Тот невольно вздрогнул и замер. Впервые он испугался Джэо.

– Кан Минджэ, я ведь поверил твоим извинениям. Но, видимо, ты говорил неискренне. Уходи и больше здесь не появляйся.

Джэо развернулся и вошёл в магазин. У Минджэ внутри всё оборвалось.

– Думаешь, ты самый сильный? Нет, Кан Минджэ. Ты просто жалкий трус! – бросила Сэхи и ушла следом за Джэо.

Даже Хёнсу посмотрел на бывшего друга с разочарованием и последовал за ребятами.

– Ну что за ерунда?! До последнего оправдывался! – не в силах успокоиться пыхтела от злости Сэхи, вернувшись в магазин.

– Минджэ ведь кое-что сказал, – задумчиво произнёс Джэо, слушая Сэхи.

– Да, его нелепые оправдания меня взбесили...

– Нет. Он сказал, что Тёмный Волк знал о каждом его шаге. Если это правда, значит, Волк всё время был где-то совсем рядом, разве нет?

Всё оказалось гораздо хуже, чем они предполагали.

– Рядом? – Чхон, взбудораженная, первой подала голос. – Верно. Если бы он был далеко, то не смог бы следить за Минджэ.

– Точно. Я окружила магазин защитным барьером, чтобы Тёмный Волк не смог сюда войти. Вот он и использовал Минджэ, – согласилась с ней Рок.

– Если логово Тёмного Волка где-то неподалёку, значит, Джэи, скорее всего, находится там. Его главная цель – отомстить нам, поэтому он обязательно вернётся к магазину. Нужно найти его убежище, пока он не натворил дел! – резко воскликнул Хон.

Стражи Света немедленно отправились искать место, где мог затаиться Тёмный Волк. Джэо крепко сжал кулаки. Это был последний шанс спасти сестру...

3. Тёмный Волк и Джэи

Тёмный Волк прятался в старом двухэтажном кирпичном здании, с крыши которого открывался вид на весь городок Хэнмури. Дом окружали густые деревья, скрывая его от любопытных взглядов прохожих. К тому же он давно пустовал – на ветру колыхалась выцветшая растяжка с надписью «Сдаётся в аренду». Стоя у окна, Тёмный Волк с усмешкой наблюдал, как Хон, Чхон и Рок выходят из магазина теней «Лунный свет».

– Глупцы! Неужели вы думаете, что сможете меня найти? – Он вальяжно направился в глубь комнаты.

В здании царила тьма, и только лунный свет освещал плачущую Джэи. Волк запер её вместе с птицей в клетке, которую создал из чёрного песка. Песчинки прилегали друг к другу настолько плотно, что проскользнуть между ними не могла даже тень.

Джэи сидела, прижимая к себе птицу, и не заметила появления зверя.

– Мне так страшно... Хочу домой...

– А ну, отдавай мою сферу! – прорычал Волк.

Джэи и птица, испуганно вздрогнув, подняли головы.

– Какую ещё сферу? – спросила Джэи, всхлипывая.

– Сферу света, которую ты украла!

– Что это такое?

– Бесполезно прикидываться, будто ты ничего не понимаешь. Живо отдавай, не то я разорву твою птицу в клочья! – обнажив острые клыки, рявкнул Волк.

Когда взгляд зверя обратился к тени птицы, Джэи закрыла её собой и закричала:

– Она мой друг, не трогай её! Я правда не знаю ни про какую сферу света. Брат учил меня, что воровать нехорошо. Я никогда в жизни ничего чужого не брала!

Взгляд Тёмного Волка стал ещё свирепее.

– Ладно, повторю в последний раз. Когда на детской площадке я выплюнул сферу света, она влетела прямо в тебя. Ты превратилась в тень и сбежала с моим сокровищем.

– А! Та блестящая штучка? Так это и есть сфера света?

– Наконец-то. Живо отдай её мне!

– Так это из-за неё я стала тенью?.. Но у меня её нет.

– Что?!

– Посмотри сам, нет! – Джэи помахала руками.

– Наверное, она внутри тебя. Вытаскивай сейчас же.

– Внутри? Если я её вытащу, то снова стану такой, как раньше? А как мне её достать?

Джэи в растерянности подняла руки и начала прыгать на месте. Она топала ногами, кувыркалась вперёд и назад, надеясь, что сфера выпадет, но это не помогло.

– Ты что, издеваешься надо мной?! – Тёмный Волк не выдержал и в ярости ударил по клетке.

Его когти повредили стенку, и из образовавшейся трещины посыпался чёрный песок. Тень птицы испуганно спряталась за спину девочки. Джэи вздрогнула, но постаралась не подать виду, что ей страшно.

Волк бесновался, не в силах справиться с переполнявшим его гневом: он разбрасывал вещи по комнате, бил лапами по стенам. Сфера света была у него прямо под носом, а он не знал, как её забрать, и это сводило его с ума.

– Послушай... А если я не смогу достать из себя сферу, так и останусь тенью? – осторожно спросила Джэи.

– Похоже на то. Так что постарайся найти способ её вытащить, если не хочешь навсегда остаться тенью! – Тёмный Волк сверлил Джэи свирепым взглядом.

Джэи какое-то время молча смотрела на него и вдруг сказала:

– Может, если я узнаю о сфере света побольше, то смогу придумать, как её вытащить? Расскажи мне о ней. И вообще, как ты попал в наш мир?

Волк, вздрогнув, повернулся к Джэи.

– Раньше я жил в мире, полном света. Благодаря сфере там никогда не наступала ночь, но меня её свет не радовал. Когда я впервые попал сюда, то решил, что это рай, ведь кругом была тьма. Однако она царила недолго, и вскоре здесь тоже стало светло, – тяжело вздохнув, ответил он.

– А-а, это всё из-за солнечного затмения!

– Затмения?

– Ну да. Солнце светит нам, как сфера света. Но иногда Луна полностью закрывает его, и становится темно. Наверное, ты попал сюда как раз в такой момент.

Тёмный Волк задумался над словами Джэи. Когда он только оказался в этом мире, то искал проход домой, но так и не смог его найти. Если Джэи говорила правду, то во время следующего затмения проход может открыться снова.

– И когда оно будет, это ваше затмение?

Джэи растерянно захлопала ресницами:

– Ой, я не знаю. Кстати, а как тебя зовут? Ты тут один? Сынбин говорил, что к нему приходили люди-тени. Кто они такие? И почему ты выплюнул сферу света? У тебя заболел живот? Мама говорит, что нужно обязательно мыть руки перед едой, чтобы живот не...

– Да замолчи ты наконец! – крикнул Тёмный Волк.

– Ты прямо как моя мама. Я вечно засыпаю её вопросами. Она сначала отвечает-отвечает, а потом как разозлится и прикрикнет, чтобы я прекратила, – немного расслабившись, рассмеялась Джэи.

Вздохнув, Волк направился к выходу. Он решил, что проще уйти куда-нибудь подальше, чем ждать, пока эта мелюзга наболтается и замолчит.

– Придумай, как достать сферу света! Тогда ты станешь прежней.

Тёмный Волк, не задержавшись больше ни на миг, покинул своё убежище.

– Чёрный волк ушёл. И когда он нас выпустит? Тут так страшно... – расстроенно вздохнула Джэи.

– Чик-чирик? – вдруг подала голос птица.

– Ты спрашиваешь, боюсь ли я волка? Знаешь, мне кажется, он не такой уж и злой.

Джэи принялась осматривать клетку. Нужно было во что бы то ни стало выбраться наружу!

– Нашла!

Джэи заметила в углу клетки маленькую трещину. Она появилась, когда Тёмный Волк со злости ударил по ней лапой. Для Джэи эта трещина была слишком мала, но не для тени птицы.

– Лети и найди моего брата!

– Чик-чирик! – покачала головой тень.

– Обо мне не беспокойся. Скажи Джэо, что я здесь. Лети скорее, пока волк не вернулся.

– Чик-чирик!

Тень птицы сжалась, чтобы протиснуться в трещину. Выбравшись из заточения, она расправилась и взмыла в небо, с силой взмахнув крыльями. Джэи с надеждой смотрела вслед тени, пока та не превратилась в крошечную точку.

4. Убежище Тёмного Волка

В магазине теней всю ночь горел свет. Друзья обсуждали план поисков Тёмного Волка и уснули лишь под утро.

«Чик-чирик! Чик-чирик-чирик!»

От настойчивого птичьего щебетания первым открыл глаза Хон. Почувствовав неладное, он выхватил меч героя и выскочил на улицу.

– Слуга Тёмного Волка! – крикнул он, завидев тень птицы, и замахнулся мечом.

Птица, едва увернувшись, громко зачирикала:

– Чик! Чик-чирик!

Хон не понимал, что она пыталась сказать, и снова взмахнул мечом. Когда лезвие рассекло воздух, тени ветра, подвластные Чхон, подхватили птицу и отбросили ее к Заклинательнице.

– Хон, остановись!

– Что ты делаешь, Чхон?

– Тень птицы говорит о Джэи!

Хон в растерянности опустил меч, но всё равно оставался настороже. На странный шум выбежали Сэхи и Джэо.

– Что случилось? Что вы тут делаете? – спросила Сэхи.

– Мы видели таких на Камышовом острове! – воскликнул Джэо, заметив тень птицы.

– Можешь ещё раз рассказать, в чём дело? – спросила Чхон у птицы.

Тень, мелко дрожа, защебетала. Чхон прислушалась к её щебету, а затем взволнованно произнесла:

– Она знает, где Джэи!

– Правда? – широко раскрытыми глазами Джэо уставился на птицу.

– Чик-чирик! Чик-чирик-чирик!

– Она говорит, что вчера ей удалось сбежать из убежища Тёмного Волка. И что Джэи попросила привести брата, – переводила Чхон.

– Может, она врёт. – Хон всё ещё смотрел на птицу с подозрением.

– Помните, что говорил Золотой Воробей с Камышового острова? Одна птичка, маленькая и не очень быстрая, так и не вернулась в пещеру, – вмешался Джэо.

Птица закивала и забила крыльями так сильно, словно хотела сказать: «Да, это я! Это была я!»

– Ладно. Тогда идём за этой птицей прямо сейчас, – кивнул Хон и наконец убрал меч героя в ножны.

Джэи ненадолго задремала. Проснувшись, она увидела Тёмного Волка: он вернулся в убежище и теперь спал, свернувшись клубком в углу, – и почувствовала странное облегчение. А как только Волк открыл глаза, Джэи тут же принялась болтать, словно только и ждала его пробуждения:

– Почему ты не говоришь мне, как тебя зовут?

– Опять начинается... Ладно. Моё имя Тёмный Волк. В моём мире все меня так звали, – с тяжёлым вздохом ответил он.

– А я Джэи. Чон Джэи.

– Знаю.

– Тёмный Волк, а зачем тебе сфера света?

Волк долго смотрел на Джэи, прежде чем ответить.

– Сферу охраняли Стражи Света. Это те люди-тени, о которых ты спрашивала.

– Ого! Стражи Света... Звучит здорово, – восхищённо выдохнула Джэи.

– Они заперли меня в темнице просто за то, что я посмел подойти к сфере слишком близко, – с горькой усмешкой сказал Тёмный Волк.

Слова сами срывались у него с языка. Это было странно – ведь прежде он никогда и ни с кем не делился своей историей. Может, близость сферы света так разбередила ему душу?

– Правда? Почему?

– Всё из-за пророчества. Оно гласило, что зверь с чёрной, как сама тьма, шерстью принесёт с собой вечную ночь. Поэтому меня сразу после рождения бросили одного в лесу, куда не проникало ни лучика света, а потом и вовсе посадили в темницу.

Тёмный Волк замолчал, поймав себя на мысли, что выболтал девчонке, укравшей сферу, слишком много.

– Несправедливо... – вдруг всхлипнула Джэи.

– Что?

– Они обошлись с тобой несправедливо. Как можно оставить в лесу кого-то сразу после рождения? И только потому, что он появился на свет чёрным? Нельзя верить таким глупым пророчествам!

Волк растерялся. Впервые в жизни кто-то плакал из-за него. Он не понимал, что за чувство родилось у него в груди.

– Когда я превратилась в тень, люди тоже кричали от страха и убегали от меня, – сквозь слёзы проговорила Джэи. – Так что я тебя понимаю. Но не все люди злые. Жалко, что у тебя не было такого друга, как Сынбин.

Джэи продолжала плакать, и Тёмный Волк попятился. Он начал подозревать, что девчонка снова пытается его обхитрить. Так уже было однажды: она усыпила его бдительность и сбежала со сферой света. Ощетинившись, Волк не сводил с Джэи настороженного взгляда.

– И всё равно воровать плохо, – добавила Джэи.

Её слова заставили Тёмного Волка оскалиться.

– Плохо поступили они! Они первыми заперли меня в тюрьме! Хватит болтать, доставай уже сферу!

– О! Давай спросим у Стражей Света? Ни ты, ни я не знаем, как её вытащить, а они наверняка нам подскажут.

Внезапно Волк навострил уши и уставился куда-то вдаль.

– Легки на помине, – прорычал он и тут же исчез.

Джэи снова осталась одна, но уже через минуту раздался топот: топ-топ-топ-топ!

«Тёмный Волк ступает бесшумно. Кто же это?»

Джэи затаила дыхание. Вскоре в комнату влетела тень птицы, за ней появились Стражи Света, и следом вбежали Джэо и Сэхи.

– Братик!

– Джэи? Джэи, это ты!

Джэо бросился на голос сестры. В темноте он сразу узнал Джэи, ставшую тенью.

– Братик, я так скучала... – плакала она.

– И я, Джэи. Прости, что так долго тебя искал. Ты, наверное, совсем заждалась?

Джэо хотел обнять сестру крепко-крепко, но Хон остановил его:

– Сначала вызволим её. Отойдите назад.

Страж дважды взмахнул мечом, и клетка мгновенно рассыпалась. Оказавшись наконец на свободе, Джэи кинулась к брату, но Джэо не смог обнять её – она всё ещё была тенью. Джэи раз за разом ускользала из объятий, словно вода.

– Джэи, а ты не видела чёрного волка?

– Чёрного волка? Вы тоже его знаете? Он только что был здесь... Куда же он делся?

– Тёмный Волк украл сферу света, и мы ищем её. Он тебе что-нибудь о ней рассказывал? – спросил Джэо.

Джэи озадаченно почесала затылок:

– Ну... Волк говорит, она внутри меня.

– Что?!

Джэи пересказала всё, что узнала от Волка.

– Значит, Тёмный Волк охотился за Джэи только потому, что внутри её сфера света, – подытожила Сэхи.

– У нас мало времени. Нужно достать сферу, пока Волк не вернулся, – скомандовал Хон.

Рок тут же вытащила Мешочек Мудреца.

– Джэи, мы – Стражи Света, охраняем эту сферу. И поможем ей выйти из тебя.

– Хорошо! – закивала Джэи.

Рок взяла из мешочка горсть порошка и посыпала им Джэи. Мерцающие искорки окутали девочку, её тело приподнялось над землёй, и из него забил ослепительный свет.

Как только сияние полностью окутало Джэи, из кончиков её пальцев выскользнула сфера. Она зависла в воздухе, заливая всё вокруг чистым белым светом. В ту же секунду Джэи из тени превратилась в обычную девочку.

5. Воссоединение

– Джэи!

– Братик!

Джэо прижал сестру к себе. Почувствовав тепло тела Джэи, он наконец полностью осознал, что нашёл её. Целый год Джэо видел сестру только на фотографиях, а теперь она здесь, прямо перед ним. Слёзы радости сами покатились из глаз.

Хон, Чхон и Рок тем временем окружили сферу света, чтобы защитить её.

– Рок, скорее прячь сферу! – торопилась Чхон.

Рок выудила из Мешочка Мудреца квадратную коробочку.

Заметив любопытные взгляды Джэи и Джэо, она объяснила:

– Это Ларец Света. Единственная вещь, в которой можно хранить эту сферу.

Щёлк! Стоило крышке открыться, как поднялся сильный ветер и подхватил сферу света. Все замерли в напряжении, не сводя глаз со сверкающего шара, который завис над ларцом. И тут из темноты выпрыгнул Тёмный Волк! Он выждал момент, когда все сосредоточатся на ларце, и атаковал Хона.

Лязг! Меч героя упал на пол.

– Тёмный Волк!

Хон едва удерживал обеими руками зверя, который пытался разорвать Стража на части. Внезапно из мрака выскочили другие тени – двойники, созданные Тёмным Волком.

– Хон, здесь ещё волки! Их много! – испуганно крикнула Сэхи.

Двойники угрожающе наступали на Хона, Чхон и Рок. В этой неразберихе настоящий Тёмный Волк прыгнул и на лету схватил сферу зубами.

– Нужно остановить его!

Джэо первым бросился наперерез зверю, вытянув вперёд правую руку. Кончики его пальцев коснулись сферы света. Она выскользнула из пасти Волка и оказалась в ладони у Джэо. И тут же его рука, начиная с кончиков пальцев, стала чернеть, превращаясь в тень. Тёмный Волк, не желая упускать своё сокровище, мёртвой хваткой вцепился в Джэо.

– А-а-а-а! – закричал Джэо от нестерпимой боли.

– Нет!

Рок, не теряя ни секунды, швырнула Мешочек Мудреца в Джэо. Сияющий порошок облаком окутал его руку. Сила Мешочка оттеснила Тёмного Волка. Как только зверь разжал челюсти, Чхон призвала ветер и оттащила Джэо на безопасное расстояние.

Тёмный Волк не думал сдаваться. Спустя мгновение всё вокруг заволокло чёрным песком. Это была настоящая буря. Вихрь кружился всё сильнее, превращаясь в ревущее торнадо.

– Джэи, закрой глаза! – Сэхи крепко прижала девочку к себе.

Хон подхватил меч героя и стал разить двойников Тёмного Волка одного за другим. Чхон разогнала облако чёрного песка волшебным ветром, но Тёмный Волк уже бесследно исчез, а с ним и сфера света.

Там, где только что был Волк, стоял пустой Ларец Света, а рядом без сознания лежал раненый Джэо.

1. Возвращение Джэи

– Ы-ыкх... – Джэо с трудом открыл глаза.

– Братик, ты как? – Джэи крепко держала его за руку.

Джэо ненадолго потерял сознание и очнулся уже в магазине теней «Лунный свет». Он, морщась, сел – голова кружилась. Почувствовав тяжесть в руке, Джэо опустил взгляд и увидел, что его правая ладонь туго забинтована.

– Что случилось?

– Эй, Чон Джэо! Зачем ты полез на Тёмного Волка? Это же было очень опасно! – принялась отчитывать друга Сэхи, и гнев в её голосе мешался с тревогой.

– Прости... Вы нашли сферу света? А Тёмного Волка?

– Похоже, это с самого начала была ловушка, – опустив голову, ответил Хон дрожащим от ярости голосом.

– Ловушка? О чём ты?

– Тёмный Волк не мог сам достать сферу света из Джэи. Поэтому он нарочно дал тени птицы сбежать, чтобы она привела нас к нему в убежище. И мы попались в его ловушку.

– Простите... Если бы я держал сферу крепче, он бы её не забрал, – сокрушённо сказал Джэо.

– Нет, это мы виноваты, что упустили сферу. Джэо, прости, что из-за нашей оплошности ты пострадал! – покачала головой Рок. Чхон тоже сидела, понуро опустив плечи.

– Да бросьте вы! Хон, Чхон, Рок, благодаря вам я нашёл сестру. Спасибо вам огромное! – поблагодарил Джэо Стражей от всей души.

В этот момент к ним подошла бабушка Сэхи, чтобы обработать рану Джэо.

– Всё быстро зажило. Хорошо, что Рок сразу посыпала руку волшебным порошком. Не болит? – спросила она, сняв повязку и осмотрев место укуса.

Джэо взглянул на свою правую руку. Следы от зубов Тёмного Волка ещё были видны, но ладонь лишь слегка ныла.

– Терпимо. Джэи, пойдём домой. Мама с папой заждались.

– Да, братик!

Джэи с сияющей улыбкой схватила его за руку. Джэо сжал пальцы сестры в ответ, пообещав себе, что больше никогда её не отпустит. Вместе с тенью птицы они отправились домой. Джэо хотелось побежать во весь дух и крикнуть родителям, что Джэи вернулась. Сестрёнка, видимо, чувствовала то же самое, и чем ближе они подходили к дому, тем быстрее она шагала. Остановившись перед дверью, Джэи с замиранием сердца нажала на звонок.

Динь-дон.

– Мама! Папа!

Услышав голос дочери, родители выскочили на улицу прямо в домашних тапочках.

– Джэи?! Джэи!

Мама, не веря своим глазам, бережно коснулась лица дочки. Папа, не сдерживая слёз, крепко обнял Джэи.

– Девочка наша, это правда ты? Где же ты была? Мы так скучали!

Мама начала осматривать Джэи со всех сторон и, когда в тишине у дочки громко заурчало в животе, невольно улыбнулась.

– Джэи, ты проголодалась? Идём скорее, я тебя накормлю!

Пока родители суетились на кухне, Джэи без умолку рассказывала обо всём, что с ней приключилось. Она даже представила им птицу, которая пряталась в тени, и упросила оставить её у себя. Родители мало что поняли из путаного рассказа дочери, но это было не важно. Они бы исполнили любое её желание!

Вскоре на столе появились аппетитные поджаристые сосиски-осьминожки.

– Ура! Сосиски-осьминожки! – радостно воскликнула Джэи.

Всё время, пока дочки не было дома, мама и папа каждый день накрывали на стол и для неё. Готовили то, что она больше всего любит.

Мама гладила Джэи по голове, всё ещё не веря, что дочка снова сидит с ними рядом. Папа то и дело отворачивался, чтобы украдкой смахнуть слёзы. Джэо тоже изо всех сил сдерживался, пытаясь не расплакаться. Это был особенный день – первый за долгое время, когда вся семья снова собралась за столом в полном составе.

– Приятного аппетита! – хором крикнули Джэо и Джэи.

Вдруг по руке Джэо, там, где остались следы от укуса Тёмного Волка, пробежала вспышка чёрно-золотого света, окутала его ладонь и тут же исчезла. Джэо, увлечённый обедом с семьёй, ничего не заметил.

Тёмный Волк, проглотив сферу света, бежал без оглядки. Сфера внутри его бушевала, словно пыталась вырваться, но зверь, стиснув зубы, терпел. Только к ночи он добрался до своего узкого и сырого убежища под мостом, куда не проникало ни лучика света. Здесь Волк жил до того, как отправился в городок Хэнмури. За этим заброшенным мостом никто не следил: повсюду было грязно и скверно пахло.

Свернувшись клубком в укромном углу, Тёмный Волк чувствовал, как сфера света ищет путь наружу. Он изо всех сил удерживал её. От жара сферы всё его тело горело, словно в огне. Тёмному Волку казалось, будто он вот-вот расплавится.

Чтобы отвлечься от боли, Волк вспоминал своё горькое прошлое. Холодные дни в лесу, как стая серых волков бросила его, косые взгляды людей и подземную темницу... Бесконечная череда печальных событий пролетала перед глазами.

Волк поклялся, что больше не позволит так с собой обращаться и на этот раз он не упустит сферу света. Пока Тёмный Волк упрямо терпел боль, сфера, бушевавшая у него в животе, постепенно начала терять свой свет.

2. Дедушка-рыбак и Хоён

Во мраке мелькали когти и клыки Тёмного Волка. Слышался яростный звериный рык. Магазин теней «Лунный свет», Сэхи и Джэи исчезлив вихре чёрного песка.

– Нет!

Джэо в ужасе кричал и Тёмный Волк повернулся к нему. Глаза зверя полыхали золотым огнём. Он бросился на Джэо и вонзил зубы в правую руку.

– А-а-а-а!..

Джэо проснулся в холодном поту. Вытерев влажный лоб, он посмотрел на правую руку. Следы от укуса Тёмного Волка всё ещё были отчетливо видны. Вдруг рану обожгло болью, и из неё вырвался странный чёрно-золотой вихрь, окутавший ладонь.

– Что с моей рукой? Я всё еще сплю?

Джэо зажмурился и снова открыл глаза: вихрь исчез, как будто его и не было, а рука больше не болела. Он в недоумении помотал головой.

– Братик, выходи скорее! Мама говорит, ты опоздаешь! – донёсся из-за двери голос Джэи.

Джэо взглянул на часы – и правда, он проспал гораздо дольше, чем нужно. Быстро одевшись и схватив рюкзак, Джэо побежал в школу.

После уроков Джэо вместе с Джэи отправился в магазин теней «Лунный свет». Тень птицы бесшумно летела следом. Когда они открыли дверь и вошли, то увидели Хона, Чхон и Рок, развалившихся в креслах. Стражи Света выбились из сил, разыскивая Тёмного Волка.

– Хон, Чхон, Рок, привет! Сэхи, привет!

Стоило Джэи весело поздороваться, как уставшие Стражи оживились и замахали ей в ответ. Радость девочки словно вдохнула жизнь в магазин.

Пока Чхон играла с Джэи, Джэо подошёл к Хону.

– Хон, со мной случилось кое-что странное.

– И что же? – серьёзно спросил Страж.

– Рана от укуса Тёмного Волка... Из неё вдруг вырвался какой-то странный вихрь.

Услышав слова Джэо, Сэхи, расставлявшая бутылочки на полках, сразу подбежала к нему.

– Чон Джэо, тебе это не приснилось? Как из раны может вырваться вихрь?

– Честное слово! Мне даже больно было, – стоял на своём обиженный Джэо.

– Можешь рассказать подробнее? – сказала Рок, устало сидевшая в кресле.

Джэо шаг за шагом описал всё, что случилось.

– Когда я утром проснулся, из раны вылетел золотисто-чёрный вихрь. И тут же исчез.

Рок на мгновение задумалась:

– Вероятно, это из-за сферы света. Когда ты коснулся её, она попыталась проникнуть в тебя, а не в Тёмного Волка. В твоей руке могла остаться часть её силы. Если это повторится, сразу дай нам знать.

После слов Рок Джэо немного успокоился. Вскоре колокольчик над дверью звякнул, и в магазин вошёл посетитель – маленький мальчик. Стражи тут же спрятались в тенях от мебели.

– Добро пожаловать! – Сэхи быстро вышла навстречу гостю, чтобы привлечь его внимание.

– Мне сказали, здесь можно купить необычный подарок... – нерешительно прошептал мальчик.

– Что за подарок вы хотите? Рассказывайте, не стесняйтесь, – подбодрила его Сэхи.

Мальчик помедлил и тихо произнёс:

– Море... Я хочу подарить море.

Десятилетний Хоён жил с мамой, папой и дедушкой. Родители вечно пропадали на работе, поэтому он почти всё время проводил с дедушкой. Раньше дедушка жил на острове и был капитаном рыболовецкого судна, но три года назад продал корабль и переехал к внуку, чтобы тот не оставался дома один.

Хоён любил дедушку даже больше мамы и папы. Когда родители ругали его, тот всегда утешал. Дедушка незаметно съедал за внука невкусные овощи, помогал с уроками и подсказывал, как поступить, когда тот ссорился с друзьями. Но в последнее время дедушка совсем загрустил. В больнице говорили, что никаких отклонений нет, но старику становилось всё хуже.

– Я просто тоскую по морю. Хоён уже вырос, пора мне возвращаться домой. Хочу снова выйти в море на корабле, – вздыхал он.

Родители Хоёна очень переживали и всячески его отговаривали:

– Отец, вы уже не в том возрасте. В море опасно! Оставайтесь с нами.

– Папа, а если ты заболеешь на острове? Хоён тебя так любит, что он будет делать без своего дедушки?

Но старику не становилось лучше, и вся семья не находила себе места от беспокойства.

– Я хочу и дальше жить вместе с дедушкой, но ему так плохо без моря... – Глаза Хоёна наполнились слезами.

Джэо видел, как сильно мальчик любит своего деда.

– У вашего дедушки ностальгия. Это болезнь души, сильная тоска по дому.

Услышав слова Джэо, Сэхи достала с полки стеклянную бутылочку, внутри которой плавала синеватая тень:

– Это тень ракушки.

Сэхи поставила бутылочку на стол и зажгла электрическую свечу. Как только на стене с надписью «Театр теней “Лунный свет”» появилась тень ракушки, по залу разнёсся шум прибоя, а перед глазами раскинулся морской пейзаж. Повеяло свежим солоноватым ветерком. Волосы и одежда Хоёна мягко затрепетали.

– Ого, как будто мы и правда на море!

Хоён протянул руку к тени ракушки. Морской бриз скользнул между пальцами. Джэи, наблюдавшая за ним, тоже в восторге замахала руками.

Сэхи выключила свечу – и море сразу исчезло. Волосы ребят перестали развеваться на ветру как водоросли. Сэхи аккуратно сложила бутылочку с тенью и свечу в бумажный пакет и протянула Хоёну:

– Надеюсь, дедушке понравится этот подарок.

– Сколько я вам должен? Я взял все свои карманные деньги... – Хоён показал монеты и мятые купюры.

– Мы не берём деньги за тени. Вместо этого принесите нам вещь, которая хранит какую-нибудь историю. Что-то, чем вы уже не пользуетесь, но когда-то оно было вам очень дорого.

– Правда? – засиял Хоён.

– Да. Только будьте осторожны: не оставляйте тень в тёмном месте и не открывайте крышку, иначе она исчезнет.

– Да, спасибо!

Хоён вежливо поклонился и лёгким шагом вышел из магазина. Только после его ухода Чхон выскользнула из тени стола, в которой пряталась.

– Мне бы хотелось, чтобы его дедушка вернулся на родину, – сказала она.

– Почему? – спросил Джэо.

– Он ведь не от внука хочет уехать, а просто тоскует по родным краям. Как и я. Мне здесь с вами хорошо, но я ужасно скучаю по своему миру, где всегда было так тепло и светло. – Чхон подпёрла подбородок рукой, погрузившись в воспоминания.

Джэи удивлённо склонила голову набок.

– Странно. Послушав рассказ Тёмного Волка, я решила, что жить там было трудно. Он говорил, что сразу после рождения его бросили в лесу одного, а затем вообще заперли в тюрьме.

– Ты веришь этому зверю? Он исполнил пророчество и погрузил наш мир во тьму! – холодно ответил ей Хон.

– А если бы пророчества не было? Если бы Тёмного Волка не заперли в тюрьме, стал бы он красть сферу света? – задумался вдруг Джэо.

Сэхи посмотрела на друга так, словно тот сказал полную чушь.

– Чон Джэо, как ты можешь такое говорить? Ведь это из-за него Джэи стала тенью!

– Я не защищаю его. Конечно, Тёмный Волк поступил плохо, но я хочу понять, почему он это сделал. Может, тогда мы узнаем, для чего ему нужна сфера света?

Хон лишь покачал головой:

– Тут нечего понимать. Важно только то, что Тёмный Волк опасен и сфера света у него. Чхон, Рок, у нас нет времени на эту ерунду. Нужно скорее найти его.

Он вышел из магазина, и за ним будто пронёсся холодный ветер. Чхон вздохнула и двинулась следом.

– Джэо, Хон просто злится на себя, что всё так вышло. Это не значит, что ты неправ. Я тоже пойду искать Тёмного Волка, – подбодрила Джэо Рок и выскользнула из магазина.

3. След от укуса Тёмного Волка

– Кан Минджэ! Двигайся! Приди в себя, ну же!

Голос тренера по дзюдо эхом разлетался по залу, но Минджэ не успел даже сообразить, что происходит, как четвероклассник ловко уложил его на лопатки.

Бам! Спина Минджэ ударилась о татами.

– Ой, Минджэ, и-извини, – испуганно пробормотал мальчик, помогая ему подняться.

Раньше Минджэ взорвался бы от злости и начал крушить всё вокруг, но сейчас он просто отошёл в сторону. После занятия тренер подозвал его к себе:

– Кан Минджэ, что с тобой в последние дни? Почему не можешь собраться? До сих пор переживаешь из-за проигрыша на соревнованиях?

Минджэ молча смотрел в пол.

– Я же учил тебя: в дзюдо нужно использовать силу противника. Поймёшь это – победишь любого, кто бы перед тобой ни стоял. На следующей тренировке уж постарайся, хорошо?

– Да... – кивнул Минджэ и вышел из спортзала.

У дверей его ждал Хёнсу. Минджэ, сделав вид, что не заметил его, прошёл мимо.

– Минджэ! – Хёнсу схватил его за руку.

– Отпусти. Ты же всегда вместе с Чон Джэо. С чего вдруг решил ко мне подойти?

Минджэ злобно зыркнул на Хёнсу, и тот, вздрогнув, разжал пальцы.

– Джэи вернулась.

– Что?! – На миг глаза Минджэ округлились и стали огромными.

– Джэо нашёл её. Я пришёл сказать тебе об этом. Думал, ты места себе не находишь. Я-то сам так переживал, что спать не мог.

– Мне всё равно.

– Минджэ, поговори с Джэо. Ты ведь сам хочешь извиниться. Ещё не поздно. Помоги ему хотя бы сейчас. Тёмный Волк забрал сферу света, и никто не знает, что будет дальше... Ладно, мне пора, – сказал Хёнсу, а затем развернулся и ушёл.

Минджэ рассеянно смотрел ему вслед. Мысли его путались, но, узнав, что Джэи удалось найти, он выдохнул с облегчением. Решительно сжав кулаки, Минджэ вернулся в спортзал.

– Тренер! Скажите, как мне научиться использовать силу противника, чтобы побеждать.

– Братик, пойдём на качели!

– Ну, пошли.

Джэо взял сестрёнку за руку, и они отправились на детскую площадку. Тень птицы летела следом. Джэи была в отличном настроении и весело размахивала рукой, которой сжимала ладонь брата.

– Давай играть в города. Я выучила кучу сложных названий! – уверенно сказала Джэи, а птица согласно чирикнула.

– Ладно, начинай первая.

– Пусан!

– Нью-Йорк.

Джэо победно улыбнулся, глядя на сестру. Джэи, ни капли не смутившись, тут же выпалила:

– Кодже.

– Ты знаешь этот город? Да быть не может! Погоди, на какую букву он заканчивается?

– Ха-ха-ха! Ничего не придумывается? Вот, я победила!

Джэи заливисто смеялась, не подозревая, что брат нарочно ей поддался.

– Джэи, а ты хоть знаешь, где этот город?

– Не-а.

– Так разве можно его называть?

– Можно! Дома посмотрим на карте.

Так они дошли до детской площадки. После того как Джэи исчезла, здесь почти никто не гулял. Качаясь на качелях, Джэо увидел на краю площадки выцветшую растяжку. Ту самую, которую повесили мама с папой, когда искали Джэи.

– Братик, наверное, её уже можно снять.

– Да. Давай прямо сейчас?

Брат и сестра подошли к дереву, на котором висела растяжка. Она была так высоко, что Джэо не мог до неё дотянуться. Тогда тень птицы подлетела к дереву и принялась усердно клевать тень верёвки, на которой держалась растяжка. Вскоре верёвка оборвалась, и полотно плавно опустилось на землю.

– Спасибо!

Джэо наклонился, чтобы поднять растяжку, и тут произошло нечто невероятное. Вместе с полотном он подхватил пальцами и его тень! Она на мгновение замерла в руках Джэо, а затем соскользнула на землю.

– Ого! Братик, ты что, тоже можешь взять тень в руки? Как ты это сделал? – Джэи удивлённо захлопала глазами.

Птица, тоже взбудораженная, закружила рядом.

– О чём ты? – Джэо недоумённо посмотрел на сестру. Он даже не заметил, что коснулся тени растяжки.

– Ты только что схватил тень рукой!

– Я? А тебе не показалось?

Джэо в замешательстве задумался. Тень птицы защебетала и несколько раз подряд клюнула его в правую ладонь.

– Птичка всё время показывает на твою руку! – воскликнула Джэи. – Эх, жаль, я больше не понимаю, что она говорит. А ведь, пока я была тенью, всё-всё понимала.

– Что это значит? Как странно... – пробормотал Джэо, растерянно разглядывая отметины от зубов Тёмного Волка.

4. Пора расставаться

– Дедушка, посмотри! – Хоён протянул деду бутылочку с тенью.

Старик с любопытством оглядел её.

– Ого, какая диковинка! Никогда не видел ничего похожего.

– Это тень ракушки. А сейчас я покажу тебе кое-что поинтереснее!

Хоён зажёг свечу – и на стене возникла тень ракушки. Комната наполнилась шумом волн и солёным запахом морского бриза.

– Надо же, сколько сейчас удивительных штуковин! – Дедушка захлопал в ладоши от радости.

– Теперь, когда ты соскучишься по морю, просто смотри на эту ракушку, – сказал Хоён.

– Да-да, хорошо, – улыбнулся дедушка.

Однако эффект от тени ракушки продлился недолго. Спустя несколько дней Хоён случайно подслушал разговор родителей.

– Папа так совсем расхворается. Может, ему всё-таки стоит вернуться на остров?

– Но ведь Хоён не хочет расставаться с ним. Как же быть?

Той ночью Хоён так переживал за дедушку, что долго не мог уснуть. Проворочавшись почти до утра, он в конце концов заглянул в комнату деда. Тот спал, а на стене колыхалась синеватая тень ракушки.

– Дедушка... – прошептал Хоён.

– А, внучек... Чего не спишь? Кошмар приснился? – проснувшись, спросил дедушка.

– Нет, просто хочу спать с тобой.

Хоён лёг рядом с дедушкой.

– Дедушка, расскажи про свой остров.

– Ну, слушай...

И дедушка начал медленно рассказывать обо всём, что было на острове. О диковинных рыбах, о том, как однажды он чудом спасся в страшный шторм, об островных кошках и собаках... Под шум прибоя из тени ракушки эти истории оживали, будто всё происходило здесь и сейчас. Хоён незаметно уснул в дедушкиных объятиях.

На следующий день Хоён пришёл в магазин теней «Лунный свет» и принёс книжку с картинками. Джэо и Сэхи помнили его и сразу с ним поздоровались.

– Ну как, дедушке понравился подарок?

– Очень! Только тень – это всё-таки не настоящее море. Дедушка решил вернуться на родной остров, – с улыбкой сказал Хоён, а затем добавил: – Но я не расстраиваюсь. Так для него будет лучше, а я стану часто его навещать.

Хоён протянул Сэхи книжку – в уплату за тень.

– Что это? – спросила Сэхи.

– Книга, которую дедушка часто мне читал, – ответил Хоён и, попрощавшись, вышел из магазина.

Джэо долго смотрел ему вслед, а потом тихо произнёс:

– Когда мы найдём сферу света... Хон, Чхон и Рок ведь тоже вернутся к себе домой?

– Наверное, – ответила Сэхи.

Она старалась говорить бодро, но Джэо почувствовал, что ей тоже грустно. Стражи стали для них почти семьёй, неудивительно, что мысль о разлуке с ними расстраивала.

– Мы попрощаемся с улыбкой, – невозмутимо добавила Сэхи, но скрыть печаль в глазах ей не удалось. – Как и тот мальчик.

Тем временем Стражи Света осматривали окрестности Хэнмури в поисках следов Тёмного Волка.

– Ему нужно время, чтобы полностью поглотить силу сферы, – сказал Хон, идя впереди. – Если найдём его раньше, чем это случится, и вступим в бой, у нас есть шанс.

– Согласна. Он не мог далеко уйти, – отозвалась Рок.

Силой сферы может управлять далеко не каждый. Даже Стражам потребовались годы тренировок, чтобы научиться этому.

Вдруг Чхон, следовавшая за Хоном и Рок, остановилась.

– Помните слова Джэо? Что вы о них думаете? – Когда Хон и Рок обернулись, она продолжила: – Что, если бы Тёмного Волка не бросили в тюрьму? Украл бы он сферу света? Честно говоря, раньше я никогда об этом не задумывалась.

– Не всякий, кто родился чёрным зверем, ведёт себя как Тёмный Волк. Из-за него люди нашего мира страдают во мраке. Сейчас не время для лишних мыслей, давайте сосредоточимся на поисках, – холодно отрезал Хон и решительно зашагал дальше.

Чхон и Рок знали, какой груз ответственности лежит на лидере Стражей Света. Чтобы хоть немного облегчить ношу Хона, они тоже должны набраться решимости и укрепить волю.

– Нужно поскорее найти Тёмного Волка и вернуться в наш мир. Хоть мне и жаль расставаться с Джэо и Сэхи, – печально сказала Чхон, следуя за Хоном.

– Мне тоже... – вздохнула Рок и похлопала Чхон по плечу.

Рок посмотрела на Хона, который шёл впереди. Она не видела его лица, но ей показалось, что ему тоже грустно.

5. Пробуждение Тёмного Волка

В убежище под мостом пробился тонкий лучик света. Вслед за ним туда влетела белая бабочка. Тёмный Волк лежал, не в силах пошевелиться. Бабочка покружила над ним и села прямо перед его носом. Внезапно волк распахнул глаза. Он молниеносно ударил лапой, но бабочка успела взлететь и скрылась из виду.

Тёмный Волк не понимал, сколько времени провёл без сознания. Он медленно потянулся, будто после долгого сна, ощущая, как внутри его закручивается мощный вихрь.

«Так вот какова сила сферы света!»

Волк чувствовал, как энергия сферы растекается из живота по всему телу, до кончика каждой шерстинки. Глаза Тёмного Волка загорелись золотым огнём. Сила света отличалась от силы, которую он получал, впитывая тьму. Сердце Волка жарко забилось, словно огонь в доменной печи.

Тёмный Волк широко раскрыл пасть и выплюнул опустевший шар. Всё сияние перешло к нему, и теперь от сферы осталась лишь оболочка. Зловещий смех Волка заполнил убежище.

Он посмотрел на сферу золотыми глазами, и тьма вокруг будто ожила. Тени начали сползаться к нему со всех сторон, закручиваясь в воронки и проникая в пустую оболочку. Вскоре сфера наполнилась мраком и почернела.

– Ждите меня, Стражи Света...

Тёмный Волк схватил чёрную сферу в зубы и стремительно выскочил наружу.

– Всё! – Хон резко остановился, пристально вглядываясь в даль.

Чхон и Рок тоже одновременно повернули головы.

– Вы почувствовали? – дрожащим голосом спросила Чхон.

– Да. Нужно срочно возвращаться в магазин. Ребята в опасности! – немедленно ответила Рок.

Стражи Света бросились к магазину теней «Лунный свет», где остались Джэо, Сэхи и её бабушка.

– В чём дело? – спросила Сэхи. Она сразу поняла, что произошло нечто серьёзное, когда Стражи вернулись раньше чем должны были.

– Она исчезла... – бессильно выдохнула Чхон.

– Кто? – торопливо уточнил Джэо.

– Мы можем чувствовать силу сферы света. И всегда ощущали её, даже в этом мире. Но сегодня она исчезла, – ответил Хон.

– Это всё Тёмный Волк. Он уничтожил сферу и забрал силу себе! – гневно воскликнула Рок, а она редко выходила из себя.

– И что теперь будет с вашим миром, раз сфера света исчезла? – испуганно спросил Джэо.

– Мы не знаем, – прошептала Чхон дрожащим голосом. – Нельзя, конечно, так говорить, но мне страшно. Не могу даже представить себе мир, в котором свет исчез навсегда!

– Ад, погружённый в хаос, тьму и холод... Нет, раз сила перешла к злобному Тёмному Волку, всё может быть даже хуже, – добавил Хон.

В магазине теней повисла напряжённая тишина. Джэо плохо понимал, что натворил Тёмный Волк, и оттого ему было ещё страшнее. Вдруг снаружи раздались крики. Ребята и Стражи посмотрели в окно: люди в панике бежали по улице, от чего-то спасаясь.

– Что там происходит? – Голос Сэхи тревожно дрожал.

В этот миг в магазин влетел Хёнсу. Он так торопился, что споткнулся о порог и растянулся на полу.

– Хёнсу, ты цел? – спросил Джэо.

Хёнсу, тяжело дыша, указал на дверь:

– Там... на улице! Беда! Скорее!

Лицо Хёнсу было белым как мел, он даже говорить толком не мог. Хон, Чхон и Рок выскочили из магазина ещё до того, как он закончил фразу. Джэо, Сэхи и её бабушка последовали за ними. На улице люди в ужасе бежали в разные стороны. Один из бегущих, не заметив бабушку Сэхи, сбил её с ног.

– Бабушка, ты не ушиблась? – обеспокоенно спросила Сэхи.

Они с Джэо помогли старушке подняться.

– Нет-нет, ничего... Но что же это творится? – с тревогой пробормотала бабушка, держась за поясницу.

Джэо указал на переулок, откуда бежали люди. Он вёл к главной улице Хэнмури.

– Кажется, там что-то случилось. Мы сходим и проверим. Бабушка, останьтесь в магазине. Сэхи, идём.

Джэо и Сэхи направились к переулку, продвигаясь сквозь перепуганную толпу. На главной улице бушевал огромный чёрный песчаный вихрь. И прямо из этого вихря появилась гигантская тень волка.

– Тёмный Волк! Он здесь! – воскликнул Джэо.

1. Нападение Тёмного Волка

– Тёмный Волк! – сквозь зубы крикнул Хон.

Страж обнажил меч героя и крепко сжал рукоять. Волк, появившийся из песчаной бури, был намного больше, чем раньше. Его золотые глаза светились так ярко, что их сияние было видно на расстоянии.

– Это точно Тёмный Волк? Кажется, он увеличился в размере! – спросила Чхон, натягивая Перчатки Духов.

– У него изменился цвет глаз. Волк полностью поглотил силу сферы света! – Рок достала Мешочек Мудреца с волшебным порошком и приготовилась к бою.

Тёмный Волк издалека увидел Стражей Света. Сколько ему пришлось ждать, чтобы наконец вступить с ними в бой! Стражи, выросшие в тепле и достатке даже не догадывались, что такое серый лес. Стоило Волку вспомнить о всей перенесённой им боли, как его захлестнул гнев, а песчаный вихрь вокруг него завертелся ещё яростнее. С каждым шагом Тёмного Волка от его тени отделялись свирепые двойники размером с крупную собаку.

– Он создаёт целую армию чёрных волков-двойников! – От испуга у Чхон расширились глаза.

Волков становилось всё больше: их число достигло уже нескольких десятков.

– Нужно остановить его, пока двойники не заполонили улицу. Чхон, Рок, за мной! – взмахнув мечом героя, решительно сказал Хон.

– Ребята, на улице слишком опасно! Оставайтесь в магазине и не высовывайтесь, пока мы не позовём! – Перед тем как броситься в бой, Рок успела посыпать волшебным порошком тени двери и окон магазина «Лунный свет».

Джэо и Сэхи очень хотели помочь Стражам Света, но против стаи волков-двойников они были бессильны.

– Не беспокойтесь за нас, идите! – крикнула Сэхи.

Рок и Чхон кивнули и побежали за Хоном. Как только Сэхи с Джэо вернулись в магазин, Хёнсу и бабушка заперли дверь на все замки.

Тем временем несколько волков ворвались в овощную лавку. Они начали рвать тени ящиков, и настоящие ящики с треском разваливались, а фрукты рассыпались по мостовой.

– А ну пошли прочь, негодяи! – воскликнула бабушка Слива.

Один из волков, грозно зарычав, двинулся на неё. Гиён заслонил мать собой и закричал:

– Матушка, беги!

Бабушка Слива принялась швырять в волка валявшимися на дороге яблоками: одно угодило чудовищу прямо в бок. Волк на миг скукожился, но тут же расправился и вскочил снова.

– Да что же это за существа такие?! – От страха у бабушки Сливы даже рот открылся.

Когда началось нападение волков, Тэхён и Бора играли в баскетбол на школьном стадионе. Они бросились наутёк с криками ужаса, стоило им заметить стаю.

Рохан репетировал с друзьями танец в актовом зале, когда увидел чудовищ через стеклянную дверь.

– Быстрее, закрывайте двери! Чтобы волки не смогли попасть внутрь! – крикнул он.

Его друг Чонвон принёс швабру. Рохан воткнул её в дверные ручки. Волки, уже успевшие добраться до входа, с рычанием бились головами о стекло. Створки дрожали, но были крепко заперты и не открылись.

– Получилось! – Рохан с облегчением выдохнул.

Но тут волки, распластавшись по полу, стали просачиваться сквозь щель под дверью.

– Э-это ещё что такое?!

– Бежим через запасной выход!

Рохан и его друзья, спасаясь от волков, пересекли стадион и выбежали с территории школы.

У магазина теней «Лунный свет» тоже собралась стая. Волки рычали и пытались пролезть в щель под дверью, но магия Рок не пускала их. Чудовища не сдавались и кружили около магазина!

Пока Сэхи и бабушка искали что-нибудь тяжёлое для обороны, Джэо и Хёнсу следили за улицей через окно. Один из волков, нацелившихся на магазин, вцепился зубами в тень электрического провода. Он рывком оторвал тень и, держа её в зубах, подошёл к окну, за которым стоял Джэо.

Ба-бах! Волк взмахнул тенью провода, как хлыстом.

– Ой!

Испугавшись, Джэо отшатнулся от окна. Стекло покрылось паутиной трещин. Похоже, от такого даже магия Рок не спасала.

– Джэо, ты не ранен? Отойди подальше, это опасно! – Подбежавшая к Джэо бабушка Сэхи помогала ему подняться.

Волки один за другим бились в треснувшее окно. С каждым ударом трещины становились всё шире. Тела чудовищ сминались при ударе, но тут же восстанавливали прежнюю форму.

– Да как нам их одолеть? – спросил Хёнсу, едва сдерживая слёзы.

– Нужно дождаться Хона, Чхон и Рок. Вы же знаете, как это бывает в фильмах про зомби: первыми погибают те, кто в панике выбегает на улицу. – Сэхи старалась говорить спокойно, но колени у неё мелко дрожали.

– Ребята, смотрите! – Джэо указал на входную дверь.

Бам! Бам!

Дверь, защищённая порошком Рок, затрещала. Джэо, Хёнсу и Сэхи с тревогой переглянулись.

2. Чёрная сфера

Из-за нападения волков в городке Хэнмури творился настоящий хаос. Хону, Чхон и Рок приходилось постоянно прерывать погоню за Тёмным Волком, потому что люди вокруг звали на помощь.

– Пошли прочь! Кто-нибудь помогите! – отчаянно кричала бабушка Слива.

Двойник Тёмного Волка потянул Гиёна за его тень и повалил на землю. Когда зверь уже готов был вцепиться в тень мужчины зубами, рядом, словно вихрь, возникла Чхон. Она выставила перед собой руку в Перчатке Духов, и мощный поток ветра отбросил волка далеко в сторону.

– Вы целы? – спросила Чхон.

– А-а-а! Снова этот призрачный зомби! – увидев её, Гиён в ужасе отшатнулся. Когда Гиён был ленивым и не слушал просьб бабушки Сливы, Чхон притворилась призраком и проучила его.

– Да не призрак я... – начала было Чхон, но Гиён, не слушая её, вместе с матерью бросился наутёк.

У закусочной, где прятались Гаын и Хангёль, тоже бесновались волки. Все посетители в панике разбежались, а дети, увидев, что волки уже у дверей, решили затаиться внутри. Они забились под прилавок, когда один из волков проскользнул в щель и начал рыскать по залу. С прилавка на пол полетели стаканы и вилки.

– Что нам делать, Хангёль?

– Гаын...

Хангёль и Гаын, оба в слезах, крепко схватились за руки, но тут в закусочную ворвалась Рок. Она посыпала волшебным порошком тени вилок, упавших на пол. Тени засверкали, а сами вилки взмыли в воздух и по взмаху руки Рок полетели в волка.

Зверь свалился на пол и рассыпался чёрными песчинками, которые тотчас втянулись в тела остальных волков. Рок, посыпав волшебным порошком двери закусочной, крикнула Хангёлю и Гаын:

– Ребята, теперь волки не смогут попасть сюда. Сидите здесь и не выходите! Снаружи ещё опаснее!

Гаын и Хангёль испуганно кивнули.

Тем временем Хон на главной улице разил нападавших на людей волков мечом героя, но для жителей городка он сам выглядел не менее пугающим, чем странные чудовища. Люди с криками убегали от Стража, не догадываясь, что он защищает их. Некоторые даже кидали в него всё, что попадалось под руку.

Тёмный Волк наблюдал за всем издалека и довольно скалился.

– Выходит, вы для этого мира – такие же чудовища, как и я. – Волк повернул голову в сторону магазина теней «Лунный свет». – Ну что ж, пришло время настоящей мести!

Стекло в дверях магазина в конце концов разлетелось вдребезги. Магия Рок больше не могла сдерживать натиск стаи. Волки хлынули внутрь. Один из них бросился на Сэхи, но её бабушка отважно отразила атаку гаечным ключом.

– А ну, пошли вон! Это наш магазин!

Тень смялась от удара, но постепенно вернулась в исходную форму.

– Хватайте оружие! – крикнула Сэхи. Она достала из бабушкиной сумки с инструментами отвёртки и бросила их Хёнсу.

– Да толку-то! – отозвался Хёнсу, бледный как полотно. – Их бьёшь – они только мнутся, а потом снова нападают!

– Нужно делать хоть что-то! Мы не можем просто сидеть и ждать, пока вернётся Рок!

Сэхи замахнулась на прыгнувшего на неё волка чертёжным угольником. Джэо отбивался стулом, а Хёнсу, крепко сжимая отвёртки в обеих руках, старался сдержать натиск теней-двойников.

Волки носились по магазину, круша всё на своём пути. Они сбивали люстры, опрокидывали горшки с цветами. Один за другим повалились стеллажи, заставленные стеклянными бутылочками. Те, посыпавшись на пол, разлетались вдребезги, выпуская на волю тени.

– Нет! Мои тени! – вскрикнула Сэхи.

Она попыталась поймать тени и вернуть их в бутылочки, но ни одной целой не нашла. Под ногами хрустели лишь осколки. Оставаться в магазине было опасно.

– Быстрее на улицу! – скомандовала бабушка Сэхи и вывела детей из магазина.

У порога их уже поджидал Тёмный Волк. Он хищно улыбался, сверкая золотистыми глазами.

– Стой!

Хон примчался, словно порыв ветра, и замахнулся мечом героя, но Тёмный Волк опередил его, легко отступив. Сколько бы Хон ни нападал, всё было впустую. Волк уклонялся так ловко, будто заранее знал каждое движение противника.

Вжух! В мгновение ока Тёмный Волк полоснул Хона когтями, оставив глубокую рану.

– Хон! Ты в порядке?! – крикнул Джэо.

– Ну как тебе, Страж Света? Каково это – оказаться на моём месте? – насмешливо фыркнул Тёмный Волк.

– На твоём месте? Мы не такие, как ты! В нас нет твоей злобы! Мы – Стражи Света! – прокричал Хон и стиснул зубы.

– Вы предсказывали, что придёт чёрный, как сам мрак, зверь и принесёт с собой ночь. Что ж, теперь пророчить буду я. С приходом Стражей Света мир погрузится во тьму! – оглушительно прорычал Тёмный Волк, и из его пасти вылетела чёрная сфера. Она медленно поднялась высоко в небо.

– Он поглотил свет, который был внутри, и наполнил сферу тьмой... – не веря своим глазам, прошептал Хон.

– Эта чёрная штука – та самая сфера света? – изумилась Сэхи.

– Говорят, наши миры соединились в день солнечного затмения, – ответил Тёмный Волк. – Я понял, что, когда солнце полностью исчезает, открывается проход между мирами.

С помощью чёрной сферы Тёмный Волк собирался закрыть солнце и создать проход, чтобы возвратиться домой.

– Я вернусь в мир света и отомщу. В кромешной тьме все вы склонитесь передо мной!

– Нет! – Хон бросился на зверя с мечом героя.

Тёмный Волк лишь слегка качнул головой – и Хон отлетел прочь.

Из поднявшейся к небу чёрной сферы повалил густой чёрный туман. Расползаясь, он постепенно окутывал городок Хэнмури.

Джэи вместе с тенью птицы сидела дома, даже не подозревая, что творится на улице. Мама на кухне готовила что-то вкусное, а папа был на работе. Вдруг в комнате стало темно. Джэи подошла к окну и выглянула наружу.

– Мама, смотри! Солнечное затмение! – изумлённо воскликнула она.

Они вышли во двор и подняли головы к небу.

– Надо же! Не слышала, чтобы сегодня обещали затмение.

– Как-то странно. Даже страшно. – Джэи прижалась к маме.

Это совсем не походило на затмение, которое она видела в прошлом году. У Джэи по коже бежали мурашки.

– Всё хорошо, я рядом. – Мама крепко обняла дочь.

Чёрный туман, словно гигантский купол, накрыл Хэнмури, и на городок опустилась глубокая ночь.

3. Способность Джэо

Волки, которые до этого рыскали по всему городу, вдруг как по команде бросились к магазину теней «Лунный свет». Чхон и Рок мчались следом за ними.

Когда стая собралась у магазина, Тёмный Волк отдал приказ:

– Оставляю их на вас. Уничтожьте всех до единого!

После этих слов он унёсся, быстро как молния. Хон хотел броситься в погоню, но двойники преградили ему путь.

– С дороги! – выкрикнул Страж, взмахнув мечом.

Волки, которых коснулся клинок, бессильно падали на землю, но их всё равно оставалось слишком много.

– Хон! Мы здесь! – Чхон и Рок прибежали и встали рядом с ним.

– Тёмный Волк собирается открыть проход в наш мир. Нельзя позволить ему сбежать туда без нас!

Хон, Чхон и Рок встали спина к спине, сверля взглядами наступающих на них теней-двойников.

– Ну, подходите! – закричали Стражи, направив на волков оружие.

Сэхи тоже не могла стоять без дела. Оглядывая разгромленный магазин, она заметила тень пылесоса, которая выскользнула из разбитой бутылочки. Сэхи схватила тень и выбежала на улицу.

– Вздумали громить наш магазин? Ну, теперь вам несдобровать!

Сэхи, держа в руках тень пылесоса, нажала на кнопку. Пылесос громко загудел и начал втягивать волков. Свирепые чудовища съёживались, как пустые пакеты, и исчезали в трубе.

– Так вам! Давайте все сюда! – радовалась Сэхи.

Но тень пылесоса, тонкая и гладкая, так и норовила выскользнуть из рук. Сэхи не смогла удержать её: упав на землю, тень начала извиваться и случайно повернулась в сторону Хёнсу. Пылесос был такой мощный, что чуть не затянул мальчика вместе с одеждой.

– Ты что творишь, Пэк Сэхи?! Меня же сейчас засосёт!

Сэхи пыталась поймать рукоятку, но та была слишком гладкой. И тут Джэо одним уверенным движением схватил мечущуюся тень.

– Ого! Как ты это сделал? – Сэхи округлила глаза от удивления.

Он не успел ничего объяснить, как на него прыгнул волк. Джэо хотел было поднять тень пылесоса, но зверь впился в неё зубами и разорвал в клочья. Волк раскрыл пасть, готовясь вцепиться в мальчика. Джэо инстинктивно выставил вперёд правую руку, и из его ладони вдруг вырвался мощный чёрно-золотой вихрь. Он подхватил волка и зашвырнул его далеко-далеко.

– Ч-что это было? – Джэо растерянно посмотрел на свою руку.

– Чон Джэо, ты в порядке? Что ты сейчас сделал? – спросила ошеломлённая Сэхи, но Джэо и сам не знал.

– Золотой вихрь – это сила света! – воодушевлённо воскликнул Хон.

– Но почему там был и чёрный цвет? – в недоумении покачала головой Чхон.

– Я знаю! Когда Джэо держал сферу света, его укусил Тёмный Волк. Наверное, причина в этом. В него одновременно попали и сила света, и сила Тёмного Волка! – закричала Рок, вдруг догадавшись, и Джэо уставился на след от укуса.

Тем временем тьма окончательно поглотила всё вокруг – чёрная сфера полностью закрыла солнце.

– Прямо как при солнечном затмении, – прошептал Джэо дрожащим голосом. – Тёмный Волк вот-вот сбежит.

– Хон, скорее лови его! Мы сами справимся! – крикнула Сэхи.

Но Хон, Чхон и Рок не решались сдвинуться с места: если они уйдут, волки нападут на Сэхи и Джэо. Стражи застыли, не зная, как поступить, и тут откуда ни возьмись раздался боевой клич:

– Не смейте обижать моих друзей!

Минджэ подбежал к волку и, пользуясь его же инерцией, эффектным броском через плечо швырнул на землю. Зверь, заскулив, пополз прочь.

– Минджэ! – радостно закричал Хёнсу.

– Не беспокойтесь за нас, бегите за Тёмным Волком! – Минджэ решительно сжал кулаки.

– Чон Джэо, ты пойдёшь с нами, – твёрдо сказал Хон. – В тебе сосредоточены обе силы. Только ты сможешь остановить Тёмного Волка!

Джэо решительно кивнул. Сэхи и Хёнсу тоже приободрились, когда к ним присоединился Минджэ.

– Послушай, Джэо... – начал Минджэ, но Джэо перебил его.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Оставляю всё здесь на тебя.

Джэо и Стражи бросились к детской площадке. Минджэ смотрел им вслед, и в носу у него предательски защипало.

– Ну, подходите все сразу! Я вам покажу, что такое дзюдо! – крикнул он волкам.

4. Решающая битва

Тёмный Волк наконец добрался до детской площадки. Он помнил, что именно здесь открылся портал, через который он попал в этот мир, а значит, и новый проход должен был появиться на этом же месте.

Всё оказалось так, как Волк и ожидал: на песке заплясала воронка. Земля под ногами потемнела, и вскоре прямо посреди площадки разверзлась бездонная чёрная дыра. Она была такой огромной, что могла поглотить даже качели. А в небе висела сфера, которая исторгла из себя большую часть чёрного тумана и стала почти прозрачной.

– Пора возвращаться. Я превращу мир света в царство теней и стану его полноправным королём!

Тёмный Волк уже собирался шагнуть в чёрную дыру, когда путь ему преградил Хон с мечом героя в руках.

– Тёмный Волк!

За спиной Хона уже стояли Чхон, Рок и Джэо.

– Какие же вы приставучие! – оскалился Волк. – Что ж, значит, вы никогда не вернётесь домой!

От тела Тёмного Волка тут же начали отделяться тени-двойники. Они обступили Стражей и Джэо живой стеной. Хон разил их мечом, Рок осыпала волшебным порошком, Чхон выпускала вихри с помощью Перчаток Духов, но волков-теней меньше не становилось.

– Так нам их не одолеть. Нужно собрать все наши силы и передать их Джэо! – предложил Хон.

– Джэо, мы отдадим тебе своё оружие. Только ты сможешь остановить Тёмного Волка, – согласились с Хоном Чхон и Рок.

– Что?! Я должен сразиться с ним один на один? – испугался Джэо.

Он никогда не дрался и понятия не имел, как управлять тенями. Заметив его нерешительность, Рок ласково, но твёрдо произнесла:

– Если мы не объединим силы, Тёмного Волка не остановить. Джэо, у тебя всё получится, мы верим в тебя.

– Не бойся. Ты не один – мы будем сражаться вместе с тобой. – Чхон натянула на руки Джэо свои магические перчатки.

Джэо кивнул, и тогда Хон протянул ему меч героя. Рок посыпала лезвие волшебным порошком, и в тот же миг золотисто-чёрный вихрь, вырвавшийся из ладони Джэо, окутал меч сияющим потоком.

Стражи встали плечом к плечу с Джэо. Крепко сжав рукоять, он с силой взмахнул мечом, и из лезвия вырвался ослепительный луч света. Стена из волков-теней была полностью уничтожена.

– Мальчишка посмел украсть мою силу! Я это так не оставлю!

Тёмный Волк, почувствовав, что от Джэо исходит его сила, сверкнул золотыми глазами. От этого взгляда Джэо оцепенел. К счастью, он был не один: его поддерживали Хон, Чхон и Рок. Собрав всю свою храбрость, Джэо вскинул меч героя и бросился в атаку.

Тёмный Волк яростно зарычал и прыгнул на Джэо. Они столкнулись в самом центре детской площадки. Зверь пытался вцепиться в Джэо острыми зубами, но тот, напрягшись изо всех сил, парировал удар. Мощь Тёмного Волка был невероятна. Когда Джэо начал отступать, Хон, Чхон и Рок одновременно схватили его за руки.

Общая энергия Стражей влилась в Джэо, и он, собрав все оставшиеся силы, замахнулся мечом. Лезвие вспыхнуло так ярко, что Тёмного Волка отшвырнуло мощной волной света.

– Да как ты смеешь! – только и успел выкрикнуть Волк, прежде чем отлететь в сторону и рухнуть без чувств.

– Рок, сейчас! – скомандовал Хон.

Рок выхватила из-за пазухи Ларец Света. Чхон забрала у Джэо Перчатки и собрала силу ветра. Поднявшийся вихрь подкинул Ларец в воздух. Его крышка открылась, и сферу, висящую в небе, втянуло внутрь. Как только Ларец с прозрачным шаром вернулся к Рок, она направила его на поверженного Тёмного Волка. Сила света, остававшаяся внутри зверя, потекла наружу и, закручиваясь вихрями, вернулась в сферу. Лишившись украденной силы, Тёмный Волк стал на глазах уменьшаться, как сдувшийся воздушный шарик.

Сфера обрела прежний вид и засверкала всеми цветами радуги. От её сияния двойники, отделившиеся от Волка, растаяли, как снег под весенним солнцем. Исчезли и те, что окружили магазин теней «Лунный свет».

– Джэо! Хон, Чхон, Рок! У вас получилось! – радостно закричали Сэхи, её бабушка, Минджэ и Хёнсу, которые всё это время отбивались от стаи волков.

Они со всех ног бросились к детской площадке, чтобы присоединиться к Джэо и Стражам Света. Ребята обнимались и прыгали от радости. Хон, Чхон и Рок ликовали вместе с ними.

– Уже светлеет. Чёрная дыра скоро исчезнет, – посмотрев на небо, с улыбкой сказала бабушка Сэхи.

Чёрный туман над Хэнмури рассеивался, а вместе с ним должен был исчезнуть и проход в мир, откуда пришли Стражи. Тут на площадку прибежала Джэи, рядом с ней летела тень птицы.

– Братик! Что здесь случилось?

– Мы вернули сферу света, которую забрал Тёмный Волк.

– Какое счастье!

Однако радость была недолгой, пришло время прощаться.

– Нам пора возвращаться в мир света. Спасибо тебе, Джэи! Благодаря тебе мы поймали Тёмного Волка и нашли сферу света, – сказал девочке Хон.

– Спасибо за всё! Я буду очень по вам скучать, – всхлипнула Чхон.

У Джэо тоже защипало в носу.

– А как мы узнаем, что вы успешно добрались? Если вы не сумеете подать знак, мы будем волноваться, – проговорила Сэхи, едва сдерживая слёзы.

– В Джэо осталась частичка силы света, – ответила Рок. – Он сможет почувствовать, всё ли у нас в порядке.

– А что станет с Тёмным Волком? – осторожно спросил Джэо.

– Мы заберём его с собой. Он должен ответить за кражу сферы света, – твёрдо сказал Хон.

Джэо посмотрел на Тёмного Волка, который всё ещё был без сознания. Зверь, утратив всю мощь, бессильно лежал на песке и только тихо дышал. Джэи подошла к нему и присела рядом. Волк с трудом открыл глаза – из золотых они стали чёрными.

– Тёмный Волк, хочешь дружить со мной? – спросила Джэи и протянула руку, как при их первой встрече.

Волк всю жизнь ненавидел себя за то, что родился чёрным. Он мечтал отомстить миру, который его отверг. Но что, если бы кто-то сказал ему, что не стоит верить глупым пророчествам? Что, если бы у него был такой друг, как Джэи? Смог бы он тогда принять свою чёрную шерсть, вместо того чтобы ненавидеть её?

Тёмный Волк посмотрел на Джэи. Он почувствовал, как по телу разливается тепло, точно такое же, как тогда, когда он впервые увидел сферу света. Глядя в ясные глаза Джэи, Волк медленно кивнул.

– Значит, будем дружить, – прошептала она и погладила его по жёсткой шерсти.

– Хон, пусть Тёмный Волк останется здесь, с нами, – попросил Джэо.

– Но он же... – начал было Страж, но, посмотрев на Джэи и Волка, замолчал.

Он вдруг подумал, что, возможно, в злобе Тёмного Волка были виноваты сами Стражи и жители мира света, которые слепо верили в пророчество.

– Давай сделаем, как говорит Джэо, – сказала Рок.

– Тем более теперь Джэо обладает силой света, он присмотрит за Волком, – добавила Чхон.

– Тёмный Волк, мы никогда не забудем зла, которое ты совершил. Но, вернувшись домой, уничтожим пророчество, – произнёс наконец Хон.

Волк пристально посмотрел на Стража, и в его взгляде больше не было и следа вражды.

– Пора, – скомандовал Хон и первым прыгнул в чёрную дыру.

Чхон и Рок, улыбнувшись ребятам на прощание, последователи за ним. Через мгновение туман растаял, и проход исчез. Над городком Хэнмури снова раскинулось ярко-синее небо и сияло солнце.

5. Новое начало

С нападения Тёмного Волка прошла неделя. На дверях магазина теней «Лунный свет» появилась табличка «Готовимся к открытию». Джэо, Сэхи, Минджэ и Хёнсу наводили порядок. Всю неделю они приходили после школы, чтобы помочь бабушке восстановить разгромленный магазин.

– Чон Джэо, вон там ещё бутылочки остались. Давай вместе их переставим, – командовала Сэхи.

Джэо не стал спорить и послушно принялся за дело. Хёнсу и Минджэ, вместо того чтобы убираться, затеяли шуточную перестрелку из пульверизаторов с водой. Видя такое безобразие, Сэхи просто не могла молчать.

– Эй, вы! Будете нормально прибираться или как?

– Пэк Сэхи, а ты не трогай окна. На них везде только твои отпечатки, – не остался в долгу Минджэ.

– Вот-вот! Сэхи, ты тоже давай помогай! – поддакнул Хёнсу.

– Да я и так хожу с тряпкой в руках! – огрызнулась она.

Поддразнивая друг друга, ребята весело наводили порядок.

Сэхи заглянула в шкаф с пустыми бутылочками: волки устроили в магазине настоящий погром, и ей пришлось заказывать всё снова. От одного воспоминания об этом в ней закипала злость.

– Нет, ну и наглец этот Тёмный Волк! Его же собственные двойники всё тут разнесли, мог бы хоть разок помочь с уборкой. Но он вообще меня не слушается!

– Да, Тёмный Волк слушается только Джэи. Даже на меня внимания не обращает, – отозвался Джэо.

Тень птицы жила вместе с Джэи дома, а Волк был слишком большим, поэтому его пришлось поселить в магазине теней. И когда Сэхи что-то ему поручала, он обычно её игнорировал – слушался только Джэи. Сэхи же постоянно ворчала, мол, она позволила Волку жить в своём магазине, так почему он её не слушается?

– Кстати, а где они сейчас? – спросил Хёнсу у Джэо.

– Пошли с мамой и папой в гости к Сынбину. Обещали на обратном пути заглянуть в «Добрую мельницу» и купить токпокки в остром соусе.

При упоминании о еде Сэхи невольно облизнулась. В этот момент из радиоприёмника, который как раз починила бабушка Сэхи, послышались новости:

– «Странные события в Хэнмури признаны временной аномалией, вызванной резким изменением климата».

Диктор бодро рассказывал о чёрном тумане, но никак не мог объяснить появление стаи волков или людей-теней. В соцсетях вовсю гуляли теории о вторжении инопланетян, и жители Хэнмури поначалу были взволнованы произошедшими событиями, но вскоре понемногу начали возвращаться к обычной жизни.

Сэхи очень хотелось рассказать всем правду, но бабушка и Джэо её отговорили. Вряд ли бы им кто-то поверил. К тому же, если бы магазин теней «Лунный свет» стал слишком известным, людям, кому на самом деле нужна помощь теней, стало бы гораздо труднее сюда попасть.

– Ну и ладно! Тогда я нарисую про это комикс. Назову его «Театр теней “Лунный свет”»! – перестав дуться, торжественно объявила Сэхи.

Когда Джэо спрашивал, много ли она уже нарисовала, Сэхи лишь важно отвечала:

– Тебе не понять, что такое муки творчества!

Тем временем Тёмному Волку очень нравилось играть с Джэи. Хоть он и ворчал, что она – назойливая малявка, но послушно исполнял любую её просьбу. Расстраивало только одно: Волк и тень птицы друг друга недолюбливали. Джэо предполагал, что каждый из них думает, что другой ближе общается с Джэи.

– Минджэ, а как твоя подготовка к соревнованиям? – поинтересовался Джэо.

Минджэ гордо хлопнул себя по груди.

– Тренер сказал, что я делаю успехи! А поддержать... Ну, если будет время, приходите. Хотя можете и не приходить... Но тренер говорит, что лучше, когда трибуны полные.

– На этот раз и я приду. Заодно проверю, насколько лучше у тебя получается, – усмехнулась Сэхи.

Уголки губ Минджэ поползли вверх. Джэо и Хёнсу, глядя на них, только тихонько захихикали.

Сэхи расставляла новые бутылочки на витрине, но вдруг замерев посмотрела на дверь с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён».

– Интересно, они нормально добрались?

Джэо, Хёнсу и Минджэ перестали подметать и тоже посмотрели на дверь.

– До сих пор не верится, – вздохнул Хёнсу. – Каждый раз, когда играю со своими котятами, Дворжаком, Шарлем, Фабианом и Третьим, мне кажется, что Хон прячется в их тенях и смеётся. – От слов Хёнсу все дружно расхохотались.

Джэо зажмурился, нахмурив лоб, и сконцентрировался. Спустя мгновение он открыл глаза и улыбнулся.

– Я чувствую их. У Хона, Чхон и Рок всё хорошо. Как здорово!

– Ну, раз с уборкой закончили, – бодро сказала Сэхи, – пора начинать специальную тренировку, Чон Джэо!

Уже несколько дней Сэхи твердила, что, раз теперь только Джэо может управлять тенями, он обязан научиться их создавать. Поэтому она предложила ему тренироваться.

– Чтобы посетители, у которых тяжело на душе, не приходили сюда зря, мы должны создать много теней.

Сэхи и Джэо уселись за стол лицом к лицу. Минджэ и Хёнсу встали рядом.

– Сегодня тренируемся на этом. – Сэхи поставила на стол колокольчик и пустую бутылочку.

Этот колокольчик она специально заказала, чтобы повесить над дверью магазина.

– Попробуй отрезать тень колокольчика и поместить её в бутылку.

Джэо, сосредоточившись, протянул правую руку к тени колокольчика, но та постоянно выскальзывала из пальцев. Глубоко вздохнув, он попробовал снова.

Сэхи, Хёнсу и Минджэ, наблюдали, затаив дыхание.

Джэо подцепил тень, приподнял, и та медленно последовала за его пальцами. Держа колокольчик в левой руке, правой он потянул тень. Раздался тихий шелест, и тень отделилась.

– О-о-о! – в один голос воскликнули Сэхи, Хёнсу и Минджэ, глядя на друга изумлёнными глазами.

Джэо аккуратно подхватил тень колокольчика и опустил её в бутылочку. Горлышко было узким, и тень, проходя через него, немного помялась. До мастерства Чхон и Рок, которые умели идеально помещать тени в бутылочки, сохраняя их блеск, Джэо было ещё далеко.

– Получилось!

– Твоя первая тень!

Когда Джэо показал бутылочку с тенью, Хёнсу и Минджэ радостно дали друг другу «пять».

– Увидел бы вас кто со стороны, решил бы, что это вы тень отрезали, – подколола их Сэхи, но тут же мягко постучала пальцем по бутылочке. – Ну что за кривой срез? Весь товарный вид потерялся.

– Прости. В следующий раз постараюсь лучше. – Джэо почесал в затылке, виновато улыбаясь.

– Чон Джэо, ну и когда мы такими темпами заполним витрину?

Но даже ворчание Сэхи казалось Джэо приятным.

– Завтра всё получится. Если тренироваться каждый день, скоро все полки будут заставлены!

Сэхи улыбнулась ему в ответ и тихо прошептала, глядя на бутылочку:

– Интересно, какая магия у этой тени?

От автора

Эта книга выросла из крошечного зёрнышка под названием «тень». Вы когда-нибудь замечали, как необычно меняется тень у вас под ногами? На ярком солнце она только одна, лишь становится то длиннее, то короче в зависимости от того, как высоко поднялось солнце. Но если источников света много, то и теней будет несколько.

Помню, как в детстве меня это поразило. Я шёл по ночному переулку, освещённому фонарями, и у меня появлялось то две, а то даже три тени. И тут мне пришло в голову, что, возможно, не все эти тени мои. Помню, как бросился бежать, чтобы отделаться от лишних.

Вспоминая тот случай, я начал фантазировать: а что, если бы люди-тени и правда существовали? Если у вас две тени, вдруг одна из них – это человек-тень, притаившийся в вашей тени? Возможно, он просто мастерски притворяется чужой тенью, чтобы никто не узнал, кто он на самом деле.

Но откуда он пришёл? Зачем он здесь? Эти вопросы рождали в воображении новые и новые идеи. Так постепенно выросло большое дерево – «Магазин теней “Лунный свет”».

Попробуйте и вы пофантазировать, глядя на привычные вещи. Незначительные детали и любопытные наблюдения, постепенно собираясь вместе, могут однажды превратиться в чудесное дерево истории.

От автора

История про «Магазин теней “Лунный свет”» наконец завершилась. Спасибо вам, дорогие читатели, что были с нами до самого финала.

Всё началось со сценария к анимационному фильму, который написал Ким Усу. Когда я впервые прочитала его десять лет назад, я была совершенно очарована. Магазин, торгующий тенями, и истории его посетителей! Я сразу поняла, что из этого получится отличная книга, и не одна! Так мы с Ким Усу начали работать над этой историей вместе.

Процесс создания книг был очень похож на то, как создают тени в самом магазине. Сначала мы искали интересную тень-идею, потом долго обсуждали и развивали её, чтобы сделать историю увлекательнее, и наконец добавляли капельку магии с помощью чудесных иллюстраций. Так на свет появились наши пять книг.

Пока я писала эту книгу, в моей жизни были непростые моменты. Но поддержка соавтора Ким Усу, издательства и художницы Пак Хёнджу каждый раз давала мне силы продолжать. Точно как Джэо, который обрёл смелость благодаря Хону, Чхон, Рок и Сэхи. Хочу сказать спасибо всем, кто приложил руку к созданию этой книги, и моей любимой семье.

Я очень надеюсь, что и вы, наши читатели, встретите таких верных друзей, как Хон, Чхон, Рок, Сэхи и Джэо. Друзей, с которыми можно поспорить, пообижаться на них, но которые всегда поймут и поддержат. Ведь с ними вы сумеете победить любые трудности. Пусть эта книга тоже станет для вас таким другом.