Я начинаю играть

Ура, каникулы! Наконец-то целую неделю можно никуда не ходить. Не люблю новую школу. Уроки ещё ничего, кроме физкультуры. Я там стою самая последняя в ряду. Никто не хочет играть со мной в одной команде. Только и слышу: «Эй, Пиксель, уйди» или «Не путайся под ногами».

Пиксель – это София придумала. Обиделась, когда я её Софьей назвала. Кричала, что это вообще разные имена. И что я не только самая мелкая в классе, но и самая тупая. Я не стала ничего доказывать этой овце. Просто мысленно вылила на неё ведро грязной воды, которой уборщица мыла пол. Смешно, но София сразу умолкла.

А мне некогда ругаться. У меня есть дела поинтереснее.

Майнкрафт, например.

Обожаю эту игру. А сегодня я выиграла доступ к приватному серверу! Это значит, что я смогу создать свой мир. Какой захочу. Могу летать с единорогами... или они не летают? Ну значит, с пегасами. Эти точно летают.

И никаких Софий, физкультур и контрольных по математике!

Я зашла в игру под своим ником. Каким? PiXeL, конечно. И первый сюрприз был неприятным: в точке спавна я стояла с пустыми руками. Как будто я не в творческом режиме, а в хардкорном. Все мои красивые скины, инвентарь, накопленные ресурсы – всё пропало.

Вот это было по-настоящему обидно!

Но я знала, что делать. Это как на выживании, когда ночь застала тебя в чистом поле.

Первым делом я быстро окружила себя блоками земли, поставила кровать и факелы. По привычке. В творческом режиме не должно быть злых мобов. И других игроков тоже, потому что я выбрала играть одна. Если вдруг станет скучно, то вернусь в обычный режим.

Фух, теперь я в безопасности! Я всегда так делаю – сначала крепость, потом красота. Мама говорит, что это моя тревожность, а я, как и папа, считаю, что это просто здравый смысл. Вдруг поблизости бродят зомби или криперы? Никто же не проверял!

Теперь можно было осмотреться. Ой, а тут так красиво! Трава светилась мягким зелёным светом, вдалеке виднелся лес. Стандартный биом с дубами и берёзами, над которыми висит смешное квадратное солнце. Я подпрыгнула – и взлетела, как птица! Как будто летал не человечек на экране, а я сама. Серьёзно! Это было так здорово, что я забыла про все обиды.

Мне понравилась эта игра. Почему-то захотелось построить во дворе лимонадный фонтан, я даже почувствовала, как сладкие пузырьки щекочут язык.

Вдруг в углу замигал значок чата. Кто это? Я насторожилась. Во рту сразу стало кисло.

«Привет, PiXeL! Добро пожаловать в необычный мир Майнкрафт. Здесь твоё воображение становится реальностью. Обычные правила – лишь основа. Будь готова к большему.

Итак, базовые правила в этом мире:

1. Ничто не может нанести тебе вред! Но постарайся не упасть в бездну.

2. Все блоки и предметы доступны в неограниченном количестве.

3. Используй командные блоки. С их помощью можно создавать различные структуры...»

Скукотища! Я пролистала длиннющий список до конца и прочитала последнее предложение: «Если согласна с правилами, нажми enter».

– Да! – сказала я вслух и нажала кнопку.

Появилось новое сообщение: «Теперь ты – часть этого мира. Удачи!»

Я запуталась. Помогите!

Наконец-то можно нормально играть! Но сначала я решила прогуляться и посмотреть, как тут всё устроено. Я взлетела на холм – так гораздо быстрее, чем тащиться пешком. За холмом притаилась деревня. Я насчитала пятнадцать домиков. От леса деревню отделяла узкая синяя полоса реки. Чуть в стороне, на лужайке, паслись белые овечки.

Если бы я играла в режиме выживания, мне пришлось бы убить бедную овечку, чтобы дропнуть шерсть и сырую баранину. Бр-р-р! В прошлой игре я смогла скрафтить только ножницы из двух слитков. И настричь шерсти, чтобы сделать коврик около кровати. Ни одна овечка не пострадала... но потом у меня не хватило сил убежать от скелета. Как хорошо, что это просто игра!

А не заняться ли мне разведением овечек? Кажется, я знаю, как сделать их разноцветными. Построю около дома загон, и...

– Мяу! – раздалось за спиной.

Я взвизгнула и подпрыгнула. Из травы вышла чёрная кошка. Тощая, как будто её собрали не из целых блоков, а из половинок. Причём и половинки эти были какими-то ободранными, как будто по ним хорошенько прошлись молотком.

– Кис-кис!

Я протянула руку, чтобы погладить кошку. Она фыркнула и отступила. Мне показалось, что её глаза сверкнули то ли красным, то ли фиолетовым, как у эндермена. Может, я смогу её приручить? Пожалуй, надо идти в деревню. Найду рыбака, куплю у него пару рыбок за изумруды и угощу кошку. Этот питомец даже лучше, чем овечка!

Интересно, сколько рыбы ей нужно скормить, чтобы она выросла в пантеру?

Я спустилась по тропинке. Кошка шла следом. Я купила целое ведро рыбы, но будущая пантера куда-то исчезла. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, пора было возвращаться домой. Во всех смыслах. Мне ещё к контрольной готовиться надо.

Вдоль тропинки росли невысокие яблони. С моим ростом достаточно руку протянуть, чтобы сорвать яблоко. Даже не надо вставать на цыпочки и подпрыгивать. Какой удобный мир!

Если бы было ещё и конфетное дерево...

Ничего себе! Красные шары на ветках оказались яблоками, а оранжевые – нет, не апельсинами! Это были шоколадные яйца, представляете? Каждый оранжевый шарик – как киндер-сюрприз. Сверху шоколад, а внутри разноцветные бусины, похожие на опыт. Знать бы ещё, что они дают! Наверное, надо было всё-таки дочитать правила до конца.

Шоколад был вку...

Что-о-о?

Вкусный? Как я могла почувствовать вкус? Я же Алекс, которая сидит за компьютером, а объедается шоколадом мой персонаж! Или нет? Что вообще происходит?!

Я помчалась домой. Тяжёлое ведро с рыбой оттягивало руку. Даже не вспомнила, что его можно закинуть в инвентарь. Алекс бы быстро сообразила! А разве я уже не Алекс? Кто я? Неужели я теперь просто персонаж? У меня даже имени нет, только ник – PiXeL?

Это что же, по-настоящему? Я застряла тут, как в ловушке в Эндере?

Кошмар!

Помогите!

Я хочу домой, к маме с папой!

Я создаю не-очень-умную колонку

Я прибежала в свой домик, наспех построенный из земляных блоков. Плюхнулась на кровать, чтобы побыстрее наступило утро и сбросился спавн мобов. Но ночь и не думала заканчиваться, как будто сервер заглючил. Снаружи что-то шипело, свистело, скрипело и хрюкало. Я зажмурилась, чтобы не видеть в свете факелов движущиеся тени. Как же я испугалась! И вовсе не хотела знать, чьи они – криперов, зомби или пауков!

Может быть, утром я найду выход? Надеюсь, это баг и меня просто выкинет на главный экран.

Я прокрутила в голове все события этого дня, начиная с конца. В какой момент меня затянуло в игру? Да так, что я даже не заметила этого?

Шоколад. Деревня. Кошка. Правила в чате... Что-то там было написано, очень важное.

«Теперь ты – часть этого мира. Удачи!»

Я – часть этого мира? Ну спасибо! За что мне это?

И тут я расплакалась. Почему я не прочитала правила полностью? Зачем я вообще полезла на этот сервер? Было очень жалко себя. И маму с папой, которые уже никогда не увидят свою дочь. И почему-то тощую кошку, хотя я даже не успела её приручить.

«Надо во всём искать плюсы», – вдруг вспомнила я слова нашей математички. Точно! Я пропущу контрольную, это плюс. «Застряла в Майнкрафт» – это по-любому уважительная причина! Может, есть и другие плюсы? Бесконечные ресурсы, полёты, отсутствие гриферов... Так я и уснула, пытаясь найти в своей ситуации ещё что-нибудь хорошее.

Проснулась я от яркого света. В небе улыбалось квадратное солнце, со стороны деревни доносилось кудахтанье кур и блеяние овец. Я и не думала, что звук разносится так далеко. Или тонкий слух – это моя новая суперспособность, как у летучей мыши в игре?

А ещё я почувствовала, что проголодалась. Вот это уж точно не по правилам! В творческом режиме шкала голода не должна уменьшаться!

Я быстро скрафтила печку из булыжника, развела огонь и пожарила рыбу. Никогда не ем её дома, потому что не люблю. Никакую. Но здесь выбирать не из чего. Мама не приготовит сырников, не сделает мои любимые бутерброды. Да что говорить, я сейчас согласна даже на манную кашу с комочками, как в школьной столовке! Лишь бы получить пару единиц сытости.

Часть рыбы я отложила. Вдруг кошка всё-таки придёт?

И наконец у меня появилась идея. Командный блок! Я покрутила в руках оранжевый кубик со стрелками и кнопками. И что с ним делать? Если бы я ещё знала, какую команду прописать!

В отчаянии я набрала: «Хочу домой». В окошке высветилось сообщение: «Error». То есть ошибка.

Вот я глупая, надо же писать на английском!

«I want to go home».

«Error».

Если б я сидела за компьютером, я бы загуглила, как написать правильно! В носу защипало. Я швырнула бесполезный кубик в угол, где валялись такие же бесполезные бусины из вчерашнего киндер-сюрприза.

– Лучше бы вместо тебя умная колонка была! – выкрикнула я и заплакала. Ну почему мне так не везёт с лутом!

Неожиданно бусины вспыхнули фиолетовым пламенем, как будто их коснулся заряженный редстоун. Кубик раскалился добела. Я на секунду прикрыла глаза ладонью от яркого света, а когда опустила руку, кубик уже почернел и превратился в странный блок – не то наковальня, не то нотный блок.

– Офигеть!

– Пожалуйста, уточните запрос, – раздался механический голос.

Я что, создала умную колонку? О-фи-геть! Пожалуй, надо дать ей имя. Кто у нас в классе самый умный? Мирослава. Она отличница, к тому же никогда меня не дразнит. Значит, назову колонку Мирой!

– Мира, как мне вернуться домой? – спросила я.

– Вы уже дома, – ответила Мира.

Оказалось, не такая уж она и умная! Я ещё немного помучила Миру вопросами, но ничего интересного не узнала. Единственный дельный совет, который она дала, – вести дневник. Чтобы не забыть, кто я на самом деле!

Я так и поступила. Скрафтила книгу, перо и вывела: «Дневник Алекс». И постаралась ничего не забыть, описывая последние события, будто заполняла «вики» по собственному миру.

Надеюсь, это ненадолго. И Мира поможет придумать, как отсюда выбраться. Раньше, чем я забуду, кто я на самом деле!

Я строю дом и тут же его теряю

Раз уж я задержалась в этом мире, придётся построить нормальный дом, а не временное убежище от мобов. Теоретически я могла сложить стены хоть из золота, хоть из алмазов. А вдруг здесь тоже кроется какой-то подвох? Пожалуй, ценные ресурсы не нужно тратить просто так, они могут пригодиться для крафта редких вещей. Каменный дом – то, что надо. Можно даже целый замок с башенками построить.

Я так и сделала. Добыла достаточно булыжника, но сил на башенки уже не хватило. Я сходила в деревню, обменяла изумруды на продукты, на обратном пути нарвала яблок. Невкусные. А киндер-сюрпризы мне больше не попадались. Наверное, дроп с этого дерева был одноразовым.

Всю дорогу я высматривала в траве кошку. Бесполезно. Похоже, сегодня она решила заспавниться где-то в другом биоме. А без неё было совсем тоскливо. Если б я только знала, что застряну в игре, выбрала бы другой режим! Так я через неделю уже и по Софии скучать начну. Фу, гадость какая...

Дома я снова пристала к Мире с расспросами. До чего же она бестолковая! Это совсем не та колонка, которая осталась в комнате у Алекс (ну вот, я как будто говорю уже не о себе, а о другой девочке!)

Я сделала стол и стул. Потом попыталась сделать компьютер. Пришлось помучиться с редстоуном и светокамнем, но вроде бы получилось. А потом я так долго пыталась с помощью Миры заставить компьютер работать, что охрипла. Но стеклянный прямоугольник, изображающий монитор, оставался серым. И тут за окном раздалось громкое «мяу».

Кошка! Я так обрадовалась! Может, она и мурлыкать умеет? Раз вернулась, мне будет не так одиноко. Я бросила ей кусок рыбы. Кошка мигом проглотила угощение, но ошейник на ней почему-то не появился. А когда я попыталась её погладить, та вывернулась из-под руки. Запрыгнула на стул и уставилась в монитор. Как будто там шло невидимое кино для кошек.

– Мира, включи что-нибудь интересное! – поддержала я игру.

Монитор изобразил какую-то рябь. Я затаила дыхание. Неужели получилось? Наконец появилось мутное чёрно-белое изображение. Сквозь шипение и треск прорвался мужской голос:

– С высоты скалы на Узмени... зорко следил за движением неприятельского войска, сверкавшего сталью своих копий...

На экране замелькали кадры сражения. Ледовое побоище, вспомнила я. Мы с классом смотрели фильм про Александра Невского. Но зачем мне сейчас эта древняя история? Мне не с кем сражаться... надеюсь. И вообще мне такое было неинтересно.

– Мира, включи что-нибудь другое! – попросила я.

Но не-очень-умная колонка гоняла по кругу один и тот же отрывок, без начала и конца. Даже кошке надоело смотреть, она свернулась клубком на стуле и уснула. Ну как клубком – скорее, кубиком. Вскоре монитор выключился сам по себе, исчерпав заряд энергии.

Я проверила, горят ли фонари, и легла спать. Попробовала посчитать плюсы за день, их оказалось довольно много.

Во-первых, я построила крепкий дом.

Во-вторых, сделала умную колонку. Пусть и случайно, с помощью алхимии и странного лута. И честно говоря, не особо умную. Зато с ней стало веселее.

В-третьих, я приручила кошку. Теперь надо придумать ей имя.

– Блэки, – прошептала я. Кошка не реагировала. – Агата... Смолка...

Наверное, ей не нравятся простые имена. Я же собираюсь вырастить из неё пантеру, надо подобрать что-то более звучное.

– Багира...

– У-у-у-у! – откликнулись за окном.

Я аж подскочила на кровати. Кто там? Кошка спрыгнула на пол и зашипела.

Сердце бешено заколотилось. Мне было страшно. Очень страшно. Безумно страшно! Я осторожно выглянула в окно. Зомби, что ли? Откуда они взялись?

– Не бойся, они нам ничего не смогут сделать, – успокаивала я кошку.

А у самой голос дрожал. Я вовсе не была уверена в нашей безопасности. Дурацкая игра! И правила дурацкие! И кто-то их явно нарушает!

Над моей головой просвистела стрела и воткнулась в стену. Но как? Она же не может пройти сквозь один каменный блок и застрять в другом! Или она зачарованная?

Вжух! Ещё одна стрела пролетела мимо меня и разбила монитор. Стеклянные осколки со звоном осыпались на пол. Вжик! Вжух!

И я с ужасом смотрела, как мои надёжные, крепкие каменные блоки словно тают в воздухе, становятся полупрозрачными. Как такое может быть? Я же в творческом режиме! Что за читерство?

– Мя-а-а!

Кошка издала боевой клич и вцепилась в руку, прошедшую сквозь стену.

– Бежим! – закричала я и рванула в сторону леса, надеясь затеряться в густом биоме.

Если бы физрук видел, с какой скоростью я улепётываю от атакующих мобов, он наверняка поставил бы мне пятёрку. И не одну.

Я встречаю Тима

Я перемахнула через реку одним прыжком, будто выпила зелье прыгучести. И только когда я оказалась на другом берегу, где скелеты и зомби не могли меня достать, немного успокоилась. Блин! Я же всё это время могла летать! Как я про это забыла?

А вот Алекс бы сразу сообразила, что нужно делать. Так кто я: Алекс или PiXeL? Или во мне половина от Алекс и половина от PiXeL, как будто наложились два скина? Как всё сложно! Я совсем запуталась. Скорее бы вернуться домой! Я не хочу жить в игре, я не персонаж, я живой человек!

Значит, пока ещё Алекс. Надо срочно записать это!

Ну да, я не сообразила, как лучше поступить. Папа всегда говорил, что паника – плохой советчик. Если поддаться панике, можно наделать глупостей. Это мне повезло, что с другой стороны дома не оказалось эндерменов. И снова я задумалась: откуда они взялись? Я чётко помню первое правило: «Ничто не может нанести тебе вред!»

Ничто – это значит, что и мобы тоже не могут нанести вред. Логично? Логично. Но в этом пункте ничего не сказано о том, что скелеты и зомби не существуют и не могут спавниться! А что было бы, если бы стрела попала в меня? При одной мысли об этом всё внутри сжалось и похолодело, будто я съела снежок. Ну уж нет. Не хочу на себе проверять, работает ли здесь урон от снарядов, падения или утопления.

Кажется, я поняла! Кто писал правила? Взрослые. А у них всегда в каждом правиле есть исключения. Вот, например, на уроке русского языка мы учили так: «“Не” с глаголами пишется раздельно». И тут же нам дали список слов, которые не употребляются без «не–»: недоумевать, негодовать, ненавидеть... Так что я недоумеваю, откуда взялись агрессивные мобы, негодую из-за нарушения правил и ненавижу тех, кто меняет правила по ходу игры!

Уф-ф-ф, выговорилась. Плюс в этой ситуации был только один: я до сих пор жива. Зато минусов набралось предостаточно. Я потеряла всё – дом, кошку, которой так и не успела дать имя. И не-очень-умную колонку Миру. А главное – уверенность в том, что этот мир безопасен. Всё шло не по плану, как будто в программе случился сбой. И я не знала, как надо вести себя, чтобы выжить и вернуться домой. Похоже, что жизнь в этой игре у меня всё-таки одна.

Я считала плюсы и минусы и даже не заметила, что зашла в лесной биом достаточно далеко. Сквозь деревья пробивался яркий свет. Странно. Что это могло быть?

Ну ничего себе! Кто-то отгрохал себе на поляне настоящий дворец. В свете факелов сияли золотые стены, переливались огнями алмазные грани арок, башен и мостиков. Даже ночью здесь было светло как днём. Слишком вычурно, сказала бы мама. В общем-то, каждый строит дома на свой вкус, хоть из незерита. Но сам факт, что кто-то построил здесь дворец, говорил об очередном нарушении правил.

Я не одна на этом чанке!

С одной стороны, стало неприятно. Как будто больше места для игры нет, кроме как на моей территории! С другой – хозяин этого дома живёт здесь явно дольше, чем я. Так что непонятно, чья это земля на самом деле. В любом случае, он наверняка знает, как выжить в этом мире. И расскажет мне, я же не грифер.

Я долго топталась на крыльце, не решаясь позвонить в маленький колокольчик. Но в какой-то момент за спиной послышался шорох, и я забарабанила в дверь руками и ногами, громко крича:

– Откройте! Помогите! У меня респавн отключён!

– Ты кто? – услышала я удивлённый голос.

– Спасите! За мной гонятся монстры!

Дверь распахнулась, впустив меня, и тут же закрылась. Я вылетела на середину огромного холла, опустила сжатые кулаки и выдохнула.

– Какие монстры? Ты кто? – повторил вопрос игрок, стоявший напротив меня. У него был оригинальный скин, я таких ещё не видела: золотистые змейки на белом фоне. И они создавали иллюзию движения – будто настоящие!

– Я Алекс. Я всего два дня в игре. Сегодня ночью меня атаковали мобы...

– Врёшь! – перебил игрок.

– Не вру! Хочешь, покажу мой разрушенный дом? Он в нескольких чанках отсюда.

Игрок заколебался.

– Бред какой-то, – неуверенно сказал он. – Это же не по правилам.

– Вот именно! Я вообще не понимаю, что происходит!

– Разберёмся, – пообещал игрок и протянул мне руку. – Можешь называть меня Тим. Иди за мной.

Мы строим планы

В кабинете у Тима стоял такой же компьютер, как и у меня. Только работающий. По чёрному экрану бежали зелёные строчки. Я кратко рассказала о том, что со мной случилось.

– Всё это очень странно. – Тим почесал затылок. – Я здесь уже месяц, наверное. И по ночам сплю совершенно спокойно.

– Целый месяц? И тебе не хочется домой? – изумилась я.

– Зачем? Мне здесь никто не мешает...

Оказалось, что Тим – редстоун-инженер. Его последняя модель, робот-курьер, сам ходил в деревню за продуктами, пока Тим испытывал самолёт на реактивной тяге.

– Долетает до реки, а дальше – ни в какую, – пожаловался Тим. – Не пойму, в чём ошибка. Сейчас хочу просто телепортировать его на другой берег и попробовать уже там поднять в воздух.

Вот скажите, зачем человеку самолёт, если он сам может летать? Кажется, я произнесла это вслух, потому что Тим тут же пустился в объяснения про «эстетику механизмов» и «автономность редстоун-творений». Похоже, что для него роботы были чем-то вроде питомцев. Он обучал их новым трюкам. Тим перешёл на технические термины, и я вообще перестала понимать, о чём он говорит.

– Эй! Ты что, уснула?

Я пришла в себя, когда Тим начал махать руками перед моим лицом. Конечно, уснула! Я же всю ночь не спала. Тим отвёл меня в одну из пустующих комнат. Подозреваю, что она была предназначена для очередного питомца на микросхемах. Но мне было уже всё равно. А Тим засел за свой компьютер и пообещал перепрограммировать самолётик, пока я отдыхаю.

План был такой: мы переходим реку, Тим запускает самолёт. Как только мы убеждаемся, что поблизости нет злых мобов, мы идём к развалинам и забираем Миру. Пусть Тим презрительно фыркает, но не-очень-умная колонка мне дорога как первый серьёзный крафт в этом мире. И ещё нужно найти кошку. Я же её приручила, теперь вроде как отвечаю за неё.

– Если бы ты приручила кошку, она бы никуда от тебя не делась, – возразил Тим.

Когда самолёт был готов, мы вышли во двор. И как вы думаете, кто нас встретил? Кошка! Она преспокойно играла, катая по траве чёрный кубик.

– Так вот кто тебя напугал, – догадался Тим. – На самом деле никто за тобой не гнался!

Теперь при дневном свете и я понимала, что ужасным монстром оказался мой собственный страх. А бедная кошка отстала, потому что спасала не-очень-умную колонку! Вы когда-нибудь катали по траве кубик? Это не так-то просто. И ещё он цепляется углами за траву и громко шуршит, как крипер.

Мира молчала. То ли обиделась, что я её бросила, то ли просто намокла в утренней росе и у неё закоротило схемы. Мы оставили её сушиться на солнышке под охраной Багиры.

– Багира – потому что багнутая? – пошутил Тим, намекая на «половинчатые» кубики кошачьего тела.

Багнутая – от слова «баг», то есть ошибка в программе, догадалась я. И посмеялась бы, если бы это была единственная ошибка в игре.

– Багира – потому что будущая пантера, – заступилась я за кошку.

Тим хмыкнул, но промолчал. Теперь я была спокойна за своих странных питомцев. Но мы всё равно пошли за реку. Я хотела показать Тиму развалины дома, чтобы он убедился, что я его не обманываю. Может быть, он поймёт, в чём дело? И поможет мне вернуться домой?

Неправильные овцы

Чем ближе мы подходили к реке, тем сильнее бесились змейки Тима. Да и сам он думал о чём-то своём, отвечал невпопад. Похоже, Тим чего-то боялся, но у него не очень хорошо получалось это скрывать.

Я спросила, почему его змейки так извиваются.

– Я боюсь воды, – неожиданно признался Тим. – Не умею плавать.

И этот человек смеялся над моими страхами!

– Здесь невозможно утонуть, – заявила я. Хотя проверять, как вы понимаете, не хотелось.

«Вот поэтому самолёты Тима и не летают через реку, – догадалась я. – Потому что он сам боится воды!»

Я взяла Тима за руку. Он сделал вид, что не заметил. Так, случайный клик. Мы перешли реку по мостику около деревни. Всё так же стояли домики с дверями-люками, всё так же паслись овечки на лугу. Но по спине пробежал холодок, как будто я наступила на блок льда. Мои глаза говорили, что всё в порядке. Однако я всем телом ощущала опасность. Эффекта «Дурное знамение» на мне не было, но нас совершенно точно ждали зловещие испытания.

Одна овечка подняла голову и посмотрела на нас пустыми чёрными глазами-пикселями. Другие тоже перестали щипать траву. Первая овечка потрусила в нашу сторону, остальные потянулись за ней.

– Тим, мне это не нравится, – прошептала я, сжимая его ладонь.

– Да не парься, это же безобидные мобы, – снисходительно ответил Тим. Когда мы перешли реку, к нему вернулась обычная смелость.

Овцы перестроились. Теперь они шли на нас строем, как... как...

– Они идут свиньёй, как тевтонские рыцари! Тим, они атакуют нас! Это же рейд!

Краем глаза я заметила, как ожили золотистые змейки. Кажется, Тим понял, что я не шучу.

– Назад! На точку спавна! – скомандовала я.

Мы бросились обратно. Овцы, не нарушая боевой порядок, тяжело топали за нами.

На середине моста Тим дёрнул меня за руку так, что я чуть не свалилась в воду.

– Алекс, они же перейдут за нами на наш чанк!

Точно. И будут гнать нас до самого замка. Но что-то подсказывало мне, что развязка наступит раньше.

– Стой! Мы должны разрушить мост!

– Как? Мы же сами утонем! – крикнул Тим. Его змейки бешено метались, сливаясь в золотистый клубок.

– Нет! Мы улетим!

– Я не могу, – простонал Тим.

– Это говорит твой страх, а не ты!

– Я не могу!

Пока мы препирались, первая овца ступила на мост. Маленькие копытца яростно цокали, высекая искры.

– Раз...

Я снова взяла Тима за руку.

– Два...

Вторую руку запустила в карман. Может, у меня и не такой красивый скин, как у Тима, зато очень практичный, с кучей слотов!

– Три! Ёлочка, гори! – выкрикнула я.

Мы оттолкнулись от моста и взлетели в воздух. В тот же момент я швырнула вниз оставшиеся бусины из киндер-сюрприза. Снова вспыхнуло фиолетовое пламя, и взбесившиеся мобы посыпались в воду вместе с разрушенными блоками моста, оставляя за собой клубы дыма.

– С ума сойти, – сказал Тим. – Алекс, ты была права! И... спасибо тебе. Один вопрос: как ты это сделала?

Я рассказала про конфетные деревья с уникальным лутом. И как из бесполезного командного блока получилась не-очень-умная колонка.

– Невероятно, – выдохнул Тим. – Загубить бесценный блок ради такой фигни!

– Я сейчас обижусь, – предупредила я.

– Не надо, – попросил Тим. – Просто дай мне немного времени подумать.

Дальше мы шли молча. Не знаю, о чём думал Тим. Я же привычно считала плюсы, как будто собирала опыт.

Во-первых, у меня появился друг в этом мире. Он помог мне, я помогла ему. Мы вместе строим планы. И пусть он иногда посмеивается надо мной, но у него это выходит как-то даже не обидно.

Во-вторых, ко мне вернулись мои питомцы, в том числе Мира. А что? Колонка – тоже питомец. Чем она хуже роботов Тима?

В-третьих, мы снова выжили!

Мы считаем странности

Вернувшись домой, Тим первым делом отправил к реке самолёт-разведчик. Мы устроились перед компьютером. Картинка была вполне мирной: ни моста, ни овец. За рекой по-прежнему стояли домики, только на пастбище было пусто.

– А где мы теперь будем покупать продукты? – спросила я.

– В этот враждебный биом я больше ни ногой, – содрогнулся Тим. – Сейчас самолёт вернётся, запущу в другом направлении. Насколько я помню, за лесом была ещё одна деревня.

Пока Тим программировал самолёт, забивая новые координаты, я немного поиграла с кошкой. Мира по-прежнему не подавала признаков жизни. Я отнесла колонку Тиму, вдруг починит. А сама села описывать в дневнике события дня.

Вот интересно, Тим дружил бы со мной, если бы мы учились в одном классе? Или орал бы вместе со всеми: «Пиксель, отвали, не мешай»? Надо как-нибудь спросить, сколько ему лет и где он живёт. Вдруг мы из одного города?

Я валялась в кровати в обнимку с дневником и фантазировала, как бы мы могли дружить в реальном мире. Багира охотилась на собственный хвост.

– Алекс, – позвал Тим, заглянув в комнату. – Скажи, у тебя не осталось, случайно, тех взрывных шариков?

– Ни одного, – с сожалением ответила я. – И конфетных деревьев рядом нет, чтобы их набрать.

– Я вообще не помню таких артефактов в ванильной версии, – нахмурился Тим.

– Может, это новинка? Специально для этого сервера?

– Не уверен. Тебе не кажется, что в этой игре слишком много странностей?

Я открыла книгу и на отдельном листе написала: «Список странностей»

1. Артефакты, которых не должно быть в игре.

2. Монстры из другого режима.

3. Растворяющиеся в воздухе каменные блоки (баг с текстурой?).

4. Атакующие мобы (овцы), которые должны быть добрыми. Или по крайней мере не злыми».

Я отложила перо и задумалась. Тим ходил по комнате из угла в угол, словно моб в клетке. Это мешало сосредоточиться. Вдруг молнией мелькнула мысль. Точно!

– Тебя здесь вообще не должно быть! – выпалили мы хором, глядя друг на друга.

– Но если мы оба здесь... – осторожно начала я.

– ...то рядом могут быть и другие игроки! – закончил Тим.

Только не это! Как будто нам своих проблем мало! А вдруг это гриферы? И при встрече нападут сами, чисто по приколу. Как в школе: «Эй, Пиксель, иди сюда! А теперь иди отсюда!» И ржут как кони. Каждый одноклассник сам по себе вроде нормальный, но когда они собираются вместе – это кошмар кошмарный. Почему им так весело пинать кого-нибудь беззащитного? Пусть даже словами? Не понимаю!

Наверное, я снова ушла в свои мысли. Тим легонько встряхнул меня за плечи.

– Алекс, ты опять спишь? У нас осталось очень мало времени до заката, я один не справлюсь!

В четыре руки мы кое-как выстроили вокруг замка каменную стену. На её фоне алмазные башенки и мостики выглядели жалко. Как ёлка, выброшенная на помойку после Нового года: иголки осыпались, в ветках запутались остатки мишуры. Всё, праздник закончился, начался хардкор.

Я предложила выкопать вокруг стены ров и наполнить водой. Сначала Тим наотрез отказался, но я его убедила, что ров станет дополнительной защитой от монстров. В том числе от криперов, которые любят подрываться под самыми стенами. И от других игроков, если они вздумают на нас напасть.

– Вот бы ещё кактусы высадить вокруг, для усиления урона, – размечталась я.

– Не будь такой кровожадной, – усмехнулся Тим.

– А ещё можно магмовые блоки бросить на дно, – неожиданно включилась Мира.

Нет, колонка определённо поумнела с прошлой ночи! Апгрейд неожиданный, но приятный.

– Ого! Давай-ка пройдись по нашей защите и найди слабые места, – приказал Тим.

Они с Мирой ушли проверять крепость, а мы с Багирой легли спать.

Мы отбиваем атаку

Мне снились купающиеся овечки. Они весело плескались в реке под музыку. Это была какая-то простая детская песенка, про лужайку и солнышко. Тонко звенели колокольчики.

Колокольчики?

Я проснулась. Багиры рядом не было. Колокольчики действительно звенели, как от сильного ветра. Это же наш сигнал тревоги!

– Тим! – закричала я, выбегая в коридор.

Дверь в кабинет была распахнута, Тим стоял перед монитором. Его змейки слились в сплошной золотой вихрь.

– Что там? – спросила я.

Тим молча указал на нижнюю часть экрана с камер наблюдения. Монстры глупо топтались у рва и отсюда казались совсем не страшными. Редкие стрелы перелетали через стену и падали во дворе, никому не причинив вреда.

Но из воды поднимались... овцы! Не может быть! Я же сама видела, как они утонули в реке! Если они додумаются выстроиться мостом, монстры поднимутся по стене, и тогда...

Овцы словно подслушали мои мысли. Они начали сбиваться в кучку, образуя платформу. К ним со всех сторон подтягивались монстры.

– Тим, сделай что-нибудь, – взмолилась я.

Но мой друг застыл и не шевелился. Что делать? Мысли заметались в голове быстрее змеек Тима.

Вода! Пока Тим видит воду, он парализован страхом. А для монстров она не препятствие. Значит, надо убрать воду, а потом прогнать врагов!

– Губку! Тим, бери губку из инвентаря!

Губки мгновенно впитывали воду. Вскоре овцы бестолково блеяли на дне сухого рва, не в силах выбраться. Один зомби случайно соскользнул вниз. Его тут же затоптали мечущиеся животные. Остальные монстры отступили в лес, не справившись с изменением ландшафта.

Получилось! Мы победили! Оставалось только решить, что делать с пленными мобами.

Мира предлагала разные варианты «лечения» овец. Например, построить вокруг каждой из них ограду из кристаллов Края, которые будут поглощать агрессию. Или купить у ведьмы зелье слабости и заставить овец выпить его. Или хотя бы ударить «неправильного» моба ведром молока. Почему именно ведром молока, Мира не смогла объяснить. Но других вариантов у нас всё равно не было.

А вот ведро молока было. Вот только кто пойдёт бить овец? Я смотрела на Тима. Он отводил глаза. Мы оба ужасно боялись выйти из крепости, только не хотели признаваться в этом.

– Мира, а это обязательно должно быть ведро с молоком? – уточнила я.

– А как ты ударишь овцу молоком без ведра? – вопросом на вопрос ответила Мира.

– Чисто технически это возможно, – оживился Тим. – Багги, иди сюда!

– Я-а-а? – завопила Багира.

Она попыталась улизнуть, но Тим ловко сцапал её, не дав телепортироваться.

– Алекс, тащи молоко. Багги, потерпи, не сопротивляйся. У тебя самая ответственная миссия – спасти всех нас. Поняла?

Тим поколдовал над своим самолётом. Тот подхватил мокрую, плюющуюся молоком кошку поперёк туловища и вылетел в окно. Механические пальцы разжались надо рвом, и Багира полетела прямо на спины овец, как живой снаряд.

Я зажала рот обеими руками, чтобы не закричать. Вдруг Багира сорвётся и её затопчут? Да лучше бы я сама пошла ко рву с ведром!

Кошка не подвела. Багира чёрной стрелой носилась по белым спинам, разбрызгивая во все стороны молоко. Овцы перестали агриться. Теперь они жались к стенке рва и жалобно блеяли, словно вспомнили, что где-то далеко осталась недощипанная трава.

– Домой просятся, – предположила я.

– Утром выпущу, – пообещал Тим. – Сначала надо восстановить мост, чтобы они вернулись домой. Думаю, мой робот-строитель с этим справится.

Я открыла дверь и впустила Багиру. Кошка выглядела вполне довольной. Мне снова показалось, что её глаза полыхнули красным, как у враждебного пиглина. Но я не была в этом уверена.

Я записала в дневнике: «Чтобы вылечить овец, надо ударить их кошкой с молоком». И завалилась на кровать. Багира устроилась в ногах и принялась вылизывать себя. Это выглядело очень смешно, но у меня не было сил даже улыбаться. Я мигом провалилась в сон, будто на меня наложили «Мгновенный урон».

Овцы прокачивают сообразительность

Думаете, мне дали поспать? Как бы не так! Я едва закрыла глаза, и почти сразу меня разбудил Тим.

– Алекс, вставай! Ты должна это видеть!

– М-м-м, – промычала я. – М-м-ожно утром?

– Скорее! Это важно! Новый баг... или фича!

Я кое-как сползла с кровати и поплелась за Тимом. Но стоило мне выглянуть в окно, как сонливость улетучилась, будто я выпила зелье бодрости.

Овцы! Они нашли выход!

Во рву оставалось только две овечки. Остальные бродили по краю. Как же они выбрались?

Я увидела, как одна овечка запрыгнула на спину другой, оттолкнулась и приземлилась на краю рва. Точно так же, как это делала Багира. Они что, научились думать и использовать физику игры? С ума сойти!

– Интересно, как теперь выберется последняя? – усмехнулся Тим.

Овцы неожиданно развернулись и направились к лесу.

– Они уходят! Неужели овцы бросят свою подружку? – воскликнула я.

Почему-то стало очень обидно за неё. Она смирно стояла, пока остальные прыгали по её спине. И вот все спаслись, а бедняжку оставили. На произвол судьбы – так всегда пишут в книжках. Я уже и забыла, что мы всё равно собирались выпустить мобов утром. Сейчас мне было неприятно смотреть на одинокую овечку. Я отвернулась и собиралась уже уйти.

Но вдруг Тим толкнул меня локтем в бок.

– Смотри!

Каким-то образом овцы повалили дерево. Оно упало макушкой в ров. И овечка по стволу, как по мостику, выбежала наружу!

Ну ничего себе! Больше никогда не назову Софию овцой. Вслух я этого и не произносила, но про себя иногда ругалась, если честно. Теперь, если я скажу: «София – овца», получится, что я похвалю её за сообразительность. Я и не знала, что пассивные мобы могут прокачивать интеллект!

А Тим в это время думал о своём.

– Раз они додумались валить деревья, значит, и мост в деревню построят сами. Повалят ещё одно дерево и перейдут речку. Так что можем ложиться спать. Они и без нашей помощи справятся.

Мы так и сделали. Но сначала я записала в дневник очередную странность: «Когда овцы перестали нападать и подобрели, они стали лучше соображать». Похоже, правила этого мира сложнее, чем я думала.

Я шла в библиотеку, а попала в хижину ведьмы

Остаток ночи прошёл спокойно, без новых рейдов и спавна мобов. С утра Тим занялся своим самолётом, а я решила сходить в деревню. Мне нужна была рыба для Багиры. Если бы я сказала об этом Тиму, он бы предложил отправить в опасную деревню курьера. Но мне нужно было кое-что ещё – то, что не доверишь роботу.

Я тихонько вышла из дома, активировала полёт и поднялась над лесом. Это только в момент опасности я почему-то забываю о том, что здесь можно летать.

Как Тим и говорил, через реку было перекинуто дерево. Овечки паслись на лугу как ни в чём не бывало. Я купила рыбу и пошла искать библиотекаря. Мне нужна была книга с правилами игры, какой-нибудь гайд или вики. Должно же быть какое-то объяснение у всех странностей, которые мы заметили!

Библиотекарь вручил мне толстенный том. Я отдала за него целую кучу изумрудов. Мне не жалко, лишь бы найти ответы на свои вопросы. И вернуться домой. Интересно, сколько времени прошло в моём мире? Может, я тут проживу целую жизнь, а там пройдёт пять минут? Или девочка Алекс совсем исчезла из реальности? Представляю, как ищут меня мама с папой. Хотя лучше не думать об этом на лету, а то можно врезаться в дерево!

Кажется, я отклонилась от курса. Или меня отнесло ветром куда-то в сторону. Надо взлететь повыше и осмотреться. Ой!

Ай!

Я падаю!

Лес под ногами стремительно приближался. Я же не могу внезапно разучиться летать! Это всё равно что разучиться ходить в реальном мире!

А-а-а-а!

Я зацепилась за ветку кривого дерева.

Хрясь!

Ветка сломалась.

Шмяк!

Я приземлилась на мягкий мох. Повезло! Дерево смягчило падение. Руки-ноги остались целы, голова тоже. Вот и думай, голова, куда теперь идти. Я уже не знала, где деревня, а где замок Тима. Это минус.

Зато у меня была книга с правилами. Это плюс!

Я устроилась поудобнее на кочке. Надеюсь, в книге есть подробная карта местности. И рецепт, как скрафтить компас. Где я? Стоит отойти в сторону от кочки, мох пружинит под ногами. А в одном месте хлюпает вода. Получается, я в болотном биоме. Значит, найду на карте болото и разберусь, куда идти!

Я открыла книгу. О нет! Только не это!

«Привет, PiXeL! Добро пожаловать в игру по новым правилам! Забудь всё, что ты читала раньше. Новые правила нелогичны, несправедливы и немного опасны. Ванильный мир слишком скучен. Поэтому развлекайся как можешь. Веселись. Выживай. Твори. Только не жалуйся в службу поддержки, её больше нет».

Ну да. Примерно так я себе и представляла «весёлую» игру. Когда сначала рушатся стены, потом тебя атакуют овцы, а напоследок ты падаешь в болото. Ха-ха-ха. Очень смешно.

Ещё и небо заволокло тучами. Просто замечательно! Скоро пойдёт дождь, а мне даже не из чего построить укрытие! В любом случае, надо найти местечко посуше.

Перепрыгивая с кочки на кочку, я добралась до группы деревьев. Они стояли достаточно плотно, так что я не сразу разглядела за ними хижину на сваях. Она выглядела заброшенной.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? – крикнула я.

Никто не ответил. Я забралась внутрь, где было сухо и тихо. Под потолком на верёвке висели пучки засохшей травы. Я села на краешек лавки, чтобы случайно не коснуться паутины на стене и не привлечь пауков. Ну да, я сижу в хижине ведьмы. Это, конечно, минус. Но хозяйки нет дома – это плюс!

Я снова открыла книгу: вдруг она даст хоть какую-то подсказку? Например, как снова активировать полёт?

На этот раз мне попались детские стишки:

Терпеть не могу загадки! Мне нравится, когда всё чётко, просто и понятно. Почему нельзя сразу подсказать дорогу домой? И последнее предложение мне совсем не понравилось. Я вовсе не хотела превратиться в траву!

Я знала, какие зелья есть у ведьмы. Но я понятия не имела, из чего она их варит! Кажется, я снова влипла.

Мы разгадываем загадки

Настроение портилось с каждой минутой. Зря я улетела одна и ничего не сказала Тиму! Надо было хоть Багиру с собой взять. Вдруг ведьма вернётся? А что, если она тоже багнутая, как взбесившиеся овцы? И её зелья наносят сильный урон?

Снаружи что-то зажужжало. Мне стало страшно. На стене зашевелилась паутина. Кто-то пролетел перед окном – кажется, большая птица. И снова наступила тишина.

Я закрывала и снова открывала книгу, но на всех страницах была одна и та же дурацкая загадка.

– Не трава, не цветок, – рассуждала я вслух. – Не животное, потому что без костей. А лягушачьи лапки считаются?

– Неверно, – проскрипел чей-то голос.

Я повернула голову. В дверях стояла ведьма – сгорбленная, в остроконечной шляпе. Я и не слышала, как она подошла!

– Паутина? – предположила я, вспоминая ингредиенты.

Если ведьма не кидается с порога зельями, может, она добрая? Здесь же всё не по правилам!

– Неверно, – ухмыльнулась ведьма. – У тебя осталась одна попытка.

– А потом?

– Может, отпущу. А может, и съем, – пожала плечами ведьма. – Смотря, что ответишь. Зелье «Рагу из игрока» я ещё не пробовала.

– А может, это...

У входа в хижину раздался шум и звук редстоунового двигателя. Дверь распахнулась, прижав ведьму к стене. На пороге появился Тим с Багирой на плече.

– Алекс, ты здесь?

– Здесь ведьма! Беги! – крикнула я.

– Ещё один игрок пожаловал, – проскрипела ведьма, выходя из-за двери. В руках она держала флакон с мутным зельем. – А ну сядь рядом с ней!

Тим послушно опустился на лавку. Я открыла книгу и показала ему загадку.

– Это не лягушачьи лапки и не паутина. У меня осталась одна попытка, – быстро объяснила я.

– Думайте, думайте, – подбодрила ведьма. – А я пока воду кипятить поставлю. Геката, охраняй их!

Багира спрыгнула с плеча Тима и села напротив нас, сверкая красными глазами.

– Багира, ты что, Геката? – удивилась я.

– Ты приручила ведьмину кошку? – удивился Тим. – Она же изначально враждебный моб!

– Эх ты, предательница! А я тебя ещё рыбой кормила! – укоризненно сказала я кошке. Она и ухом не повела.

– И вообще я ведь ради тебя пошла сегодня в деревню, – продолжила я. – За рыбой, между прочим. Потратила целый изумруд!

Кончик кошачьего хвоста дрогнул.

– Так ты с нами или с ведьмой? – вкрадчиво спросил её Тим. – Дело твоё, можешь остаться здесь и снова питаться жабами и пауками.

Кошка переступала с лапы на лапу. Я достала рыбу и бросила ей.

Багира-Геката кинула взгляд на дверь, быстро проглотила еду и села как ни в чём не бывало. Но я заметила, что красный огонь в её глазах погас, сменившись на обычный зелёный.

На пороге снова появилась ведьма. Со двора потянуло дымом. С моего места был виден краешек огромного котла и языки пламени.

– А вы нас сварить хотите? – деловито осведомился Тим. – С какими приправами?

– А вот с этими травками.

Ведьма сорвала с верёвки веник и встряхнула. С него посыпалась пыль. Я чихнула.

– Это что, полынь? С полынью нельзя. У Алекс на неё аллергия, – заявил Тим.

Его змейки не шевелились. Он не боялся! Значит, у Тима есть план, он знает, как нейтрализовать ведьму!

– И на паутину аллергия, – быстро добавила я. Не знаю, что задумал мой друг, но надо было ему подыграть. – И на – апчхи! – лягушек. И на плесень.

– А на грибы? – уточнила ведьма.

– Гриб! – Тим вскочил с лавки. – Отгадка – гриб! Он не трава, не цветок и костей у него нет. Алекс, пошли отсюда!

– Догадливый, – скривилась ведьма и замахнулась веником.

Тим оттолкнул её, не дав применить чары, и мы выбежали во двор.

– Геката, держи их! – завопила ведьма. Я обернулась и увидела, что она отбросила траву, достала флакон с зельем медлительности, взмахнула рукой... И споткнулась о Багиру. Флакон пролетел мимо нас, и разбился о дерево, оставив синее пятно.

Тим дёрнул меня за руку, и мы взлетели. Ура! Мой полёт заработал!

Внизу бестолково металась кошка, изображая погоню. Ведьма спотыкалась об неё, роняла зелья и сыпала проклятиями. Но мы уже не могли разобрать слов.

– Как ты меня нашёл? – спросила я Тима, когда мы прилетели домой.

Он рассказал, что кошка начала мяукать. Я же специально посадила Багиру на одном месте, чтобы не таскать с собой. Тим взял кошку на руки, и она тут же исчезла. Телепортировалась к точке привязки – к хозяйке, понял он. И запустил самолёт, чтобы найти нас.

«Так вот что за птица летала над хижиной ведьмы», – догадалась я. Меня не было видно – я сидела внутри. А Багира стояла на поляне. Почему кошка не поднялась ко мне, она вряд ли расскажет. Наверное, уже почуяла ведьму. И зов прежней хозяйки оказался сильнее, чем эффект приручения.

Когда самолёт передал Тиму координаты Багиры, тот мигом вылетел к болоту. Как только он приземлился на поляне, выбежала Багира и запрыгнула ему на плечо.

– А дальше сама знаешь, – закончил он.

Я рассказала свою историю. И про то, как неожиданно разучилась летать. И про книгу с единственным правилом игры: никаких правил!

– Дай-ка я посмотрю.

Тим протянул руку. И я вспомнила, что бросила книгу на лавке в хижине ведьмы. Мы решили не возвращаться за ней. Самое главное мы уже узнали.

– Понятно, что в системе какой-то сбой, – подытожил Тим. – Но если не будет вообще никаких правил, всё развалится. Значит, надо найти логику этого сбоя. И попробовать восстановить систему.

– Ты знаешь, как это делать? – обрадовалась я.

– Вообще не представляю, – честно ответил Тим. – Я инженер, а не разработчик. Кроме того, мы в ядре игры, а не на обычном сервере.

Мы ищем союзников

Едва мы успели вернуться и закрыть за собой железную дверь, пошёл дождь. Как хорошо, что он не начался раньше! Я и в сухую-то погоду летать разучилась. Страшно представить, что было бы на болоте. Может, вообще утонула бы. Я шмыгнула носом и отошла от окна, за которым потоки воды создавали сплошную текстуру.

– Эй, ты чего раскисла? – спросил Тим.

– Я просто устала. У меня все показатели на нуле.

Почему-то не хотелось разговаривать. Я и вправду очень устала. Я всего лишь три дня в игре, а кажется, что целую вечность. Поскорее бы домой!

Я снова шмыгнула носом.

– Иди спать, – посоветовал Тим.

– Я лучше здесь посижу, у камина.

В свою комнату идти тоже не хотелось. Когда мы вернулись, там появилась Багира, как ни в чём ни бывало. А я ещё не решила, кто она: предательница, которая слушалась ведьму и караулила нас, или спасительница, которая путалась у ведьмы под ногами и мешала швырять в нас зелья. Поэтому я закрыла Багиру в комнате и велела Мире объяснить кошке, почему она поступила плохо, выполняя приказ врага.

Тим вбивал в компьютер какие-то команды, но единственное, чего он добился, – это появления окна чата. Абсолютно пустого. Кроме нас, других игроков не было. Мы какое-то время пялились на экран и надеялись, что появится сообщение от админа с новыми правилами или какими-то объяснениями. Но нет.

– Жаль, что книга у ведьмы осталась, – сказала я. – Там всегда, когда открываешь, что-то важное написано.

– Хочешь вернуться и забрать? – усмехнулся Тим.

«Нет-нет-нет», – отстучали капли по стеклу. Как будто дождь ответил за меня.

Я достала дневник и стала записывать новые странности: исчезающие способности, кошка, служившая одновременно двум хозяевам... Да и сама ведьма была странная!

– Тим, тебе не кажется, что ведьма не очень-то и хотела нас убивать? – спросила я. – Могла бы сразу кинуть зелье. А она загадки загадывала. Такого в игре вообще никогда не было!

– Не было, – подтвердил Тим. – Она как наша классная руководительница: вроде ругается, но больше для порядка.

– А ты в каком классе учишься? – тут же воспользовалась моментом я.

– В седьмом, – неохотно ответил Тим. – А ты?

Я замялась. Честно сказать, что в четвёртом? Тогда он точно не будет со мной дружить, как будто я нуб. Но и врать не хотелось.

– Мы с тобой в одном классе учимся, – выкрутилась я. – Он называется «мир без правил».

– Зачётно, – улыбнулся Тим. – Значит, как-нибудь пересечёмся. Когда выберемся отсюда. Мне больше не нравится эта игра, слишком много багов.

– Подожди!

Я подскочила и зашагала по комнате, пытаясь догнать ускользающую мысль. Тим что-то сказал про ведьму, очень важное. Кажется, что она ругается только для порядка. Значит, она не злая? Тим её не испугался. Тогда получается, что...

– С ведьмой можно договориться! – выпалила я. – Она может стать нашим союзником.

– Стратегически мыслишь, – одобрил Тим. – Нам нужны её знания об этом мире. Вот только что мы можем ей предложить взамен?

Мы начали перебирать варианты. Я предложила вернуть предательницу Багиру. Я ещё не перестала на неё злиться. Но Тим напомнил, что мы в ответе за тех, кого приручили. И тут же сам предложил отдать ведьме Миру: мол, технический прогресс – в каждую хижину, пусть автоматизирует зельеварение. Миру было жалко. Для Тима это вещь, как робот-курьер, а для меня – та же кошка, только говорящая. Мы полночи спорили, чуть не охрипли оба. В какой-то момент замолчали. И как обычно, одна и та же идея посетила нас одновременно.

– Давай просто спросим, чего она хочет! – сказали мы хором.

Мы решили отложить визит к ведьме на утро. Бродить по болотам в темноте под дождём с риском спавна слизней – так себе развлечение.

И я пошла спать. Багира сидела у кровати с виноватым видом, Мира молчала. Наверное, тоже устала. У всех был тяжёлый день.

Мы спасаемся от наводнения

Мне дадут хоть одну ночь нормально поспать и восстановить силы? Снова я проснулась от того, что Тим тряс меня и требовал срочно на что-то посмотреть.

Я подошла к окну. Весь двор был залит водой. Что, впрочем, во время дождя неудивительно.

– Ты разбудил меня, чтобы показать большую лужу? – недовольно спросила я. – Как будто я в реальности луж не видела!

– Смотри на стену!

Я присмотрелась. Каменная стена, которую мы построили для защиты от злых мобов, словно стала ниже.

– Она... осела? – неуверенно предположила я.

– Хуже, – мрачно произнёс Тим. – Вода размывает нижние блоки. Они тают, как снег в биоме пустыни.

Теперь и я увидела, что по каменным блокам стекали тонкие мутные ручейки. У границы с водой блоки становились полупрозрачными и расплывались, теряя свою текстуру. Я моргнула – и стена осела на толщину ещё одного блока.

– Такого не может быть, – прошептала я. – Камень не растворяется в воде!

– Раньше овцы не умели выбираться из рва, а ведьмы не загадывали загадок, – парировал Тим. – Похоже, к утру от нашей стены останется лишь мокрое место. И от замка тоже.

Как будто в подтверждение его слов, замок содрогнулся. Тёмные стволы деревьев, проступившие над опустившейся стеной, стали ещё выше и мрачнее.

– Мы утонем! – в панике крикнул Тим.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть мечущихся змеек. Думай, Алекс, думай! Почему с нами всё время происходит то, чего мы боимся? Я боялась злых мобов – и они пришли. Тим боится воды – и она прибывает. Мы почти не боялись ведьму – и ушли невредимыми. А это значит...

Я открыла глаза. Тим вцепился в подоконник и что-то бормотал, глядя в одну точку за окном. Багира безмятежно лежала на кровати. Она не чувствовала угрозы!

– Тим! – теперь уже я трясла его за плечи. – Очнись! Стены тают, пока ты боишься! Возьми себя в руки! Прогони страх!

– Мира, выключи дождь, – сказал Тим каким-то детским, плаксивым голосом.

Замок снова содрогнулся и осел. Вода плескалась практически под окнами. Никаких губок бы не хватило, чтобы её впитать.

– Тим, слушай меня! – Я изо всех сил встряхнула его, заставив оторвать взгляд от окна. – Ты не понял? Здесь всё работает через страх! С нами происходит то, чего мы боимся! Смотри на Багиру! Ей всё равно, она не боится воды, и с ней до сих пор ничего не случилось!

Тим бросил взгляд на кошку, которая лениво вылизывала лапу, игнорируя хаос за окном.

– Но... вода же настоящая, – неуверенно сказал он. Змейки замедлили свой бег.

– Она настоящая, пока ты боишься! – закричала я. – А на самом деле это не вода, это... это... строчка в программном коде!

– Точняк! – Тим резко выдохнул и встал спиной к окну. – Коды... поток ненужных данных... Сбой в системе! Алекс, ты гений! Я понял, что делать!

Тим побежал в кабинет, я за ним. Краем глаза я увидела, что дождь за окном притих. Значит, моя догадка оказалась верной. Над лесом поднималось солнце. Как только оно высушит воду, мы отправимся к ведьме за ответами.

Тим сел за компьютер, коснулся клавиатуры. Монитор ожил. Открылось окно чата. Через плечо Тима я увидела строку сообщения и наклонилась ближе, чтобы прочитать. Игрок с ником Мегабосс был краток: «ПАМАГИТИ».

Мы с Тимом переглянулись и вздохнули.

Мы спасаем нового игрока

– Помогите, – прочитал Тим вслух. – Кто бы нам самим помог! Похоже, у нас новая проблема.

– Спроси, кто этот игрок, где он, что случилось, – нетерпеливо подсказывала я за спиной Тима.

– Кто он – и так понятно. Мелкий балбес, судя по громкому нику и куче ошибок в одном слове, – усмехнулся Тим.

«Ты где?» – написал он в чат.

«НИЗНАЮ ЗДЕС ТИМНО И ВАНЯЕТ ШЕСТЮ» – после долгого молчания ответил игрок.

«Чем?» – переспросил Тим. Но статус игрока сменился на офлайн.

– Шестю – это шестью? Воняет шестью... чем? – задумалась я, листая в уме список игровых предметов.

– Или шерстью? – предположил Тим. – Шерсть – это овцы. Может, он в загоне для овец? Алекс, мне не нравится эта мысль, но я знаю только одну деревню со странными овцами.

– Наверное, они снова взбесились и устроили рейд! – догадалась я. – А игрок прячется от них в загоне!

Мне очень не хотелось воевать с овцами, но мы должны были спасти игрока. Тим скрафтил себе огромный алмазный меч. Я бы, конечно, снова использовала Багиру с молоком, но молоко у нас закончилось. Да и кошка где-то затаилась, услышав, как мы обсуждаем предстоящую битву. Может, зелья трусости налакалась? Как только верстак освободился, я скрафтила себе лёгкий лук и несколько стрел. Потом вернулся Тим, чтобы сделать подзорную трубу. Всё это время чат молчал.

Тим сказал, что наше преимущество – во внезапном нападении, поэтому овцы не должны видеть, как мы летим над лесом. Мы бодро промаршировали до передней линии деревьев и затаились в засаде, наблюдая за овцами на другом берегу.

– Ну что там? – то и дело спрашивала я Тима, прильнувшего к подзорной трубе.

– Ничего не понимаю, – сказал он и передал трубу мне. – Сама посмотри.

Сначала мне показалось, что кто-то нажал рестарт и загрузил старую сохранёнку. Я уже видела эту картину. Мирно пасущиеся овцы не производили впечатления грозных противников, но мы-то знали, насколько обманчив их дружелюбный вид. Об этом напоминало поваленное дерево вместо мостика. На краю пастбища стоял деревянный загон для овец. Оттуда не доносилось ни звука.

Мы медлили. Кидаться с мечом на пассивных мобов было как-то странно. Может быть, мы ошиблись, и игрок где-то в другом месте?

– Я пойду, – решился Тим. – Приготовь лук. Прикроешь, если что.

Я прислушалась к своим ощущениям. В этот раз я не чувствовала опасности, поэтому предложила пойти вместе. Тим не стал возражать.

Мы перешли речку и направились к загону. Овцы подняли головы. Те, что стояли рядом с загоном, перегруппировались. Как футболисты, защищающие ворота.

– Он точно там, – шепнула я Тиму. – Они его охраняют, как редкий дроп.

Тим поднял обе руки, показывая, что безоружен. Овцы не агрились, но показывали, что нам здесь не рады.

– Эй, Мегабосс, ты здесь? – громко крикнул Тим. – Выходи!

В загоне кто-то завозился.

– Не могу, – пропищал игрок. – Меня заперли.

Я шагнула к загону, но овцы сомкнули ряды, перегородив дорогу. Чёрные глаза-пиксели блестели, словно мобы пытались мне что-то объяснить.

– Почему они тебя заперли? Что ты сделал?

Овцы к загону не подпускали, но разговаривать не мешали. Постепенно история стала проясняться. Мегабосс, которого в реальности звали Ваней, попал в игру вслед за старшим братом Мишей. Он слабо разбирался в игровой механике и уровнях, вот и повёл себя как самый настоящий нуб: взял палку и ударил овцу. «Чтобы из неё выпала баранина и шерсть», – пояснил Ваня. А овцы рассердились, затолкали его в загон и заперли. Где брат, он не знает. Всю ночь проплакал, а потом в отчаянии стал писать той самой палкой прямо на стене «памагити». И неожиданно попал в чат. Потом взошло солнце, стало светло, и чат пропал.

– Поня-атно, – протянул Тим. – Эй, овцы, кого он там ударил? Иди сюда, потерпевшая. А ты, мелкий, давай извиняйся!

– Я не мелкий! – запротестовал Ваня. – И не буду извиняться перед мобом!

– А, ну раз ты такой умный, сам справишься. Мы уходим, – сказал Тим и потопал ногами.

Мобы расступились, пропустив самую маленькую обиженную овечку вперёд.

– Простите меня, я больше так не буду! – завопил Ваня. – Я больше никого-никого никогда-никогда не ударю!

– Не, ну так-то лишнего обещать тоже не надо, – хмыкнул Тим. – Мало ли что...

Овца поддела мордой засов. Деревянный брус отлетел, дверь распахнулась. Из загона с криком выбежал Ваня. Увидев его, мы с Тимом не смогли сдержаться от смеха: солидный скин Мегабосса, костюм с галстуком, совершенно не вязался с писклявым голосом и слёзными воплями.

– Хватит ржать надо мной, – обиделся Ваня. Он замахнулся было на Тима, но тут же опустил руку, видимо, вспомнив обещание.

– Смотри, обратно посадим, – пригрозил Тим. – А теперь пойдём искать твоего брата, но при одном условии: ты делаешь только то, что тебе говорю я или Алекс. Понятно?

– Алекс? – Ваня смерил меня презрительным взглядом, будто оценивая мой скин. – Я не буду девчонок слушаться. Тем более нубов.

Ах, я нуб? Я открыла рот, но не нашлась, что ответить. В эти дни мне было не до прокачки скина и крафта крутой брони, я до сих пор в базовом. Похоже, даже здесь меня никто и никогда не будет воспринимать всерьёз...

– Сам ты нуб, – осадил его Тим. – Алекс – главная по стратегии, ясно? Если что-то не нравится – свои проблемы решай сам.

– Ясно, – пробурчал Ваня.

Тим сказал, что я – главная? Не может быть! Мне сразу стало тепло и радостно. Однако быть командиром – это не только удовольствие, но и ответственность за всю группу. Я спрятала улыбку, расправила плечи и скомандовала:

– В деревню! Там мы наверняка что-нибудь узнаем про Мишу.

Мы договариваемся с големом и сажаем картошку

Мы с Тимом шагали мимо аккуратных домиков из коричневого бруса и булыжника. Рядом вприпрыжку скакал Ваня, то отставая, то забегая вперёд. Просидев всю ночь взаперти, он не мог идти спокойно. По улочкам, вымощенным булыжником, носились дети. Мне приходилось то и дело одёргивать Ваню, чтобы он не увязался с ними. Фермеры в коричневых робах копошились на грядках, две женщины у колодца наполняли вёдра водой. Жители, к которым мы обращались с расспросами, лишь пожимали плечами. А мы, как заправские сыщики, искали зацепки, которые могли бы навести на след.

Мы уже обошли всю деревню и почти вернулись к началу, когда я увидела рыбака в потрёпанной синей куртке. И сразу вспомнила про кошку.

– Подождите, я рыбы Багире куплю, – попросила я ребят.

Но когда я достала изумруд, рыбак лишь развёл руками: весь улов продан.

– Кому понадобилось столько рыбы? – удивилась я.

Рыбак махнул головой в сторону домика на краю деревни. Откуда-то рядом доносился стук кузнечного молота.

– Нам туда, – сказала я.

Чем ближе мы подходили к домику, тем больше убеждались, что здесь был Миша. Сломанный забор – чьих рук дело? Вряд ли жители деревни постарались! Разбитая тыква, какие-то обломки... Тим поднял один, взвесил в руке.

– Вань, у Миши был меч?

– Ага, – откликнулся Ваня. – Железный.

– Такой?

Тим протянул обломок Ване.

– Наверное.

Ваня перестал прыгать и прижался к Тиму.

– Ми-и-ша-а-а! – позвала я, ни на что не надеясь.

– Я здесь, на грядке, – откликнулся мрачный голос.

Мы повернули за угол дома со сломанным забором и увидели Ваниного брата, который яростно лупил мотыгой блок травы рядом с водой. Хозяин дома, фермер, стоял рядом. Он держал в руках клубни для посадки. А рядом с ними... да нет, не может быть!

– Железный голем? – удивился Тим.

Ваня бросился к брату, но на полпути замер, опасливо поглядывая на железного моба. Миша, увидев подкрепление, отбросил в сторону мотыгу. Голем бесстрастно поднял её и протянул Мише.

– Задолбал, – огрызнулся Ванин брат. – Прикиньте, я тут в рабстве из-за какой-то тыквы! Когда овцы погнали Ваньку в загон, я побежал за подмогой. И случайно на тыкву наступил. Упал прямо на забор. И тут этот откуда-то вышел.

Миша кивнул на голема. Разумеется, голем принял его за грифера и мигом обезоружил. Сломал об колено меч и отправил на исправительные работы – сажать картошку.

– Сколько ещё нужно посадить, чтобы вы его отпустили? – спросила я голема.

Тот обвёл рукой чуть ли не несколько чанков.

– Тим, надо скрафтить три мотыги, – на правах командира распорядилась я. И повернулась к голему: – А вы должны кормить работников. Так положено.

Голем кивнул. Жена фермера вынесла нам жареную рыбу. Значит, мы правильно угадали, для кого её купили!

Вчетвером мы быстро справились с посадкой.

– Теперь в штаб, – сказал Тим. – Будем думать, что делать дальше.

Мы вернулись в замок, переименованный в штаб. Тим выделил братьям комнату. Все разговоры оставили до утра. Я еле доползла до кровати и моментально уснула.

Мы собираемся к ведьме, но знакомимся с Глитчем

Когда я проснулась, мальчики уже встали. Тим и Миша обсуждали системные баги, Ваня носился по двору с Багирой. Я достала дневник и записала всё, что с нами произошло. Кажется, вчера всё прошло слишком гладко. Мобы вели себя как положено, на нас никто не нападал. Может быть, система сама по себе стабилизировалась? Скоро появится портал, кнопка «выход из игры». И я смогу вернуться домой!

Вдруг я поймала себя на мысли, что не очень-то и хочу обратно. Кто я в реальности? Странная девочка, с которой никто не дружит. А здесь у меня есть Тим, и вчера появилась целая команда. Здесь я нужна. Здесь я сильная и решительная. Сама не ожидала!

В комнату вбежала Багира, за ней Ваня.

– Вань, хочешь домой, к маме с папой? – спросила я.

– Не-а, – ответил мелкий, подпрыгивая, чтобы сдёрнуть Багиру со шкафа. – Я же как Стив, попавший в Майнкрафт. Ты что, не читала его дневники?

Я посмотрела на Миру. Может, она каким-то образом найдёт мне эти дневники, чтобы знать, что нас ждёт?

Ваня тоже заметил Миру. Пришлось объяснять, что это умная колонка, только не такая умная, как дома.

– Можно поиграть? – спросил Ваня и, не дожидаясь ответа, подхватил Миру. Потом изловчился и поймал кошку. И так, визжащим клубком, они дружно выкатились во двор.

От резко наступившей тишины в ушах зазвенело. Какие, оказывается, они шумные, эти дети!

Я пошла в кабинет. Идти к ведьме не хотелось. У нас всё уже наладилось, наконец-то можно было расслабиться. И поиграть так, как я хотела с самого начала. Если я не буду бояться злых мобов, меня никто не тронет, не правда ли?

– Алекс, ты вовремя, – сказал Тим. – Мы тут подумали, что всем четверым тащиться на болото не обязательно. Я схожу с Мишей, а вы с Ваней посидите дома. И ты отдохнёшь, и мелкий не влезет в неприятности.

Ах, вот как? Меня захлестнула обида. Вчера он назначил меня командиром, а сегодня они без меня всё решили! Нет уж!

– Или мы вместе идём, или никто не идёт, – заявила я.

– Да брось, – отмахнулся Тим. – Это всего лишь разведка. Метнёмся по-быстрому туда-обратно, узнаем, что старухе надо, и вернёмся.

– Да ей, походу, просто командовать нравится, – противно улыбаясь, сказал Миша.

Лучше б мы его оставили картошку сажать под присмотром голема! Я разозлилась. Это я была рядом с Тимом, когда мы отражали атаки одну за другой! Это я держала его за руку, когда он боялся воды! А теперь появился новый игрок, и я больше не нужна. Пиксель, уйди, Пиксель, не мешай...

– Ой, она сейчас заплачет, – кривляясь, сказал Миша.

– Отвали! – крикнула я и выбежала из кабинета, хлопнув дверью.

Тим звал меня, но я сделала вид, что не слышу. Оказывается, этот мир ничуть не лучше реального. И здесь никому нельзя доверять. Слёзы текли по щекам, а я злилась на себя за эту слабость.

Вдруг дверь скрипнула. Я быстро вытерла рукавом глаза и повернулась, чтобы выгнать Тима с его оправданиями. Но на пороге стоял притихший Ваня с колонкой в руках.

– Она мигает и пищит. Я ничего не ломал, честно!

Я взяла Миру в руки. Она была тёплой и пульсировала.

– Привет, Пиксель, – сказал Мира непривычно низким мужским голосом. – Я вижу, тебе понравилась игра.

– Кто это говорит? – спросила я. По спине побежали мурашки.

– Глитч, – представился голос. – Можно считать меня системным администратором. Вернее, тем, кто пытается навести порядок в этом хаосе, который вы называете игрой.

– Какой порядок? Что ты хочешь?

– Очистить данные, – объяснил Глитч. – Вас, игроков, стало слишком много. Вы своим присутствием вносите ошибки в мою прекрасную систему. Ваши страхи и желания ломают коды. Вы – как вирусы. А вирусы подлежат уничтожению.

– Но ты же сам предложил эти правила! – выпалила я. – «Ничто не может нанести тебе вред!» Это же ты написал в самом начале! Ты сам пригласил нас играть по-новому!

– Я ошибся, – согласился Глитч. – Вы оказались опасными. Вы изменили логику мира. Заставили овец думать, подружились с ведьмой.

«Ещё не успели», – хотела сказать я, но прикусила язык. Краем глаза заметила, что Тим и Миша стоят в дверях. Значит, они всё слышат. Прекрасно!

– Тогда просто отправь нас домой, – предложила я.

– Не могу. Вы сами всё испортили.

– Но так нельзя, мы же живые люди!

– Уверена? – усмехнулся Глитч. – Ты просто противоречивый код, который вызывает системный сбой. И твои друзья тоже. Докажите, что вы – не просто набор данных. Удивите меня. Даю вам ровно неделю, после чего протокол очистки будет активирован.

Колонка замерцала и погасла.

– Что будем делать? – нарушил тишину Тим.

– Мне страшно, – заплакал Ваня.

Миша обнял брата. Весь его задор куда-то испарился.

– План прежний. Идём к ведьме. Уж если кто-то что-то понимает в хаосе, то это она, – сказала я. – Похоже, что в битве с Глитчем нам понадобится что-то посильнее алмазных мечей. И знать бы, что именно!

– Нас будет трое, из которых один раненый, и в придачу юноша, почти ребёнок, – неожиданно включилась Мира. – А скажут – скажут, что нас было четверо.

Похоже, она опять подключилась к какому-то каналу. Кажется, я уже где-то слышала эти слова.

– Если вы считаете, что я не справлюсь...

– Алекс, извини, был неправ, – перебил Миша. – Всё-таки мы одна команда.

– Один за всех и все за одного! – бодро продекламировала Мира.

И мы стали собираться к ведьме.