Нин Ханъи

Суперзапретные игры. Книга 2

Ning Hangyi

SUPER FORBIDDEN GAMES

Copyright © Ning Hangyi, 2014

This Russian translation edition is arranged through Nova Littera SIA and Gending Rights Agency (http://gending.online/)

All rights reserved

© Издание на русском языке, перевод. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

Издательство Азбука^®

Пролог

Коммуникабельные и дружелюбные люди, возможно, никогда не смогут понять застенчивых и интровертов. Они не видят в выражении собственных желаний и чувств непосильной задачи. Но реальность сложнее, чем можно себе представить. Для интровертов остается загадкой, как общаться с кем-то легко и непринужденно.

Лу Пин (ученический номер 7) не исключение. Сложности в межличностном общении терзали его вот уже семнадцать лет.

Отыскать корень проблемы было трудно: неразговорчивость родителей, психологическая травма? Так или иначе, с юных лет Лу Пин не любил долгие разговоры и не понимал, как завязать диалог. У него никогда не было друзей, только тоска и одиночество неотступно следовали за ним.

Лу Пин почти привык к такой жизни, но в двадцать лет замкнутость стала для него серьезной проблемой.

Он влюбился в красавицу по имени Го Юй. Девушка тоже посещала курсы английского в учебно-подготовительном центре «Миндэ», только была в другой группе. Парень мучился от неразделенной любви, тонул в переживаниях, с которыми не в силах был справиться.

Лу Пин не знал, что ему делать, боялся заговорить с Го Юй и даже приблизиться к ней. Но чувство усиливалось, сдерживать его было все труднее.

В конце концов Лу Пин набрался смелости и подошел к Го Юй. Дома он сотни раз репетировал признание, но лицом к лицу с любимой так разнервничался, что его начало мутить. Он стоял красный как рак, не мог вымолвить ни слова. Затем зажал рот рукой и бросился в туалет – вот тут он действительно опозорился.

После этого Лу Пин возненавидел себя и решил, что надеяться больше не на что.

И был верен своему решению до тех пор, пока в группе не появился бог старого мира, который потребовал от студентов написать на листе бумаги любой концепт и наделил каждого желанной сверхспособностью.

Лу Пин без колебаний написал «общение».

И обрел то, о чем мечтал. Когда Лу Пин активировал свою сверхспособность, все его желания тут же обретали словесную оболочку. Идеально точные и максимально уместные формулировки. Он говорил ровно то, что хотел. И видел людей насквозь: их вкусы, их реальные потребности. Подстраивался под любого так, что собеседнику было комфортно.

Он наконец обрел друзей и осознал всю мощь новой сверхспособности. Парень был уверен, что при желании сможет наладить связи с богатейшими людьми мира, но к этому не стремился. Единственной причиной, почему он выбрал такую способность, была Го Юй.

Однажды вечером Лу Пин принарядился – он был симпатичным парнем – и подъехал на спортивном мотоцикле к торговому центру, где Го Юй гуляла с подругами.

Лу Пин снял шлем, склонил голову набок и повелительным тоном произнес:

– Садись.

Го Юй уже виделась с ним, даже слышала, что парень по имени Лу Пин из группы номер тринадцать влюблен в нее. Но была к нему равнодушна, ведь тот не мог и двух слов связать.

– С какой стати? – удивилась Го Юй.

– Отвезу тебя кое-куда.

– И почему я должна ехать с тобой?

Лу Пин не стал ничего объяснять. Он слез с байка, подошел к Го Юй, подхватил ее на руки и опустил на сиденье. Подруги девушки в изумлении всплеснули руками. Го Юй не собиралась мириться с подобной наглостью и уже хотела спрыгнуть, но не успела – Лу Пин завел мотор.

– Сиди смирно, не шевелись!

Го Юй вздрогнула, решила не спорить. Лу Пин протянул ей шлем:

– Надень. И держись за меня.

Го Юй повиновалась. Ее изящные руки обвили его талию. Лу Пин принудил ее сесть на мотоцикл, но она ощутила необъяснимое влечение к парню: ей нравились как раз такие, немного властные и жесткие.

Но Го Юй была не в курсе, что благодаря своей сверхспособности Лу Пин, сидевший перед ней, превратился в того, кто прекрасно знал, как воздействовать на чужие чувства, и создал свое уверенное альтер эго.

Мотоцикл рванул с места.

Лу Пин привез Го Юй на пляж. Они слезли с байка, парень взял Го Юй под руку и повел к заветной локации. Увидев, что ждет ее там, девушка в изумлении прикрыла рот ладонью.

Перед ней красовался роскошный замок из песка – шедевр в миниатюре, на создание которого у «зодчего», несомненно, ушло немало времени и сил. Щеки Го Юй вспыхнули, а сердце забилось сильнее, когда она увидела выведенные на песке слова: «Го Юй, я люблю тебя».

– «БМВ» у меня нет, – Лу Пин взглянул ей в глаза, – да и сам я не принц, я не могу подарить тебе настоящий дворец. Мне по силам выразить чувства только этим песчаным замком, но знай: ты – единственная принцесса моего сердца. Я готов на что угодно ради тебя.

Солнце клонилось к закату, легкий бриз с моря ласкал их кожу. Пурпурно-алые облака напоминали тонкую вуаль: соблазнительную, романтичную, волнующую. Дворец, пляж, лицо влюбленного парня, продуманное признание – ни одна девушка не смогла бы устоять перед такой сказкой. Го Юй посмотрела в глаза Лу Пину – его взгляд был ясным, полным искренних чувств, чистым, как морская вода. Девушке казалось, что она вот-вот растворится в нем.

Песок захрустел под тяжестью шин – это подруги Го Юй, опасаясь за ее безопасность, на машине догнали мотоцикл. Однако открывшаяся им сцена вызвала у девушек восторг и даже легкую зависть: каждая мечтает хоть раз в жизни получить подобное признание в любви.

Воспользовавшись моментом, Лу Пин обворожительно улыбнулся и продолжил:

– Го Юй, будь моей девушкой.

– Все это... слишком... внезапно, – замялась Го Юй, разрумянившись.

– Соглашайся! – хором закричали подруги. – Это же так романтично!

Однако Го Юй медлила. Внутренний голос подсказал Лу Пину: «Ее сердце кричит „да“, но гордость и смущение не позволят произнести это вслух, нужно дать Го Юй возможность принять мое предложение, сохранив лицо».

– Если не ответишь, я буду молить море о твоем согласии. – Лу Пин повернулся к воде и, сложив руки рупором, закричал: – Го – Юй, – я – те-бя – люб-лю, будь – мо-ей – де-вуш-кой!

Он продолжал выкрикивать это снова и снова, пока не охрип. Отдыхающие сперва удивленно оборачивались, а потом начали аплодировать в знак поддержки. Го Юй покраснела, как облака на закате. Ее переполняли счастье и глубокое удовлетворение.

– Ладно, ладно... я согласна! – смущенно воскликнула она.

Лу Пин подхватил ее на руки и закружил по пляжу, и Го Юй обняла его за шею, наслаждаясь моментом. Подобное она пережила впервые. Растроганные подруги наблюдали за ними, пряча улыбки и сдерживая подступающие слезы.

С того вечера Лу Пин и Го Юй начали встречаться. И всякий раз, оказываясь наедине с любимой, парень активировал сверхспособность. Без этого он снова стал бы тем застенчивым Лу Пином, который заикался от волнения, – это был настоящий Лу Пин, который ради любви смог полностью отказаться от самого себя и стать совершенно другим человеком.

Разумеется, Лу Пин никогда бы не позволил Го Юй узнать, что все происходящее – результат действия его способности. Парень не знал, можно ли считать это обманом или нет.

Поглощенный своей любовью, Лу Пин забыл наставления бога старого мира. Забыл истинную причину, по которой учащихся тринадцатой группы наделили сверхспособностями: пятьдесят человек сражаются не на жизнь, а на смерть, и победитель станет богом нового мира.

Возможно, Лу Пин никогда не вспомнил бы об этом, если бы не рассказ Го Юй о невероятных событиях, свидетельницей которых она стала.

В тот день они встретились в кафе. Под действием сверхспособности Лу Пин оживленно рассказывал разные байки. Го Юй слушала с интересом – с таким харизматичным парнем не заскучаешь.

Закончив очередной рассказ, Лу Пин глотнул сока и спросил:

– А с тобой происходило что-нибудь необычное?

Го Юй задумалась на мгновение, затем мягко покачала головой:

– Нет, у меня совершенно обычная жизнь.

«Она лукавит, но хочет чем-то поделиться, нужно ее подтолкнуть», – подсказал Лу Пину внутренний голос.

– Не верю, – парировал парень. – В жизни каждого человека есть место необычным вещам. Рассказывай, я правда хочу знать.

Лу Пин застыл в ожидании. Го Юй колебалась почти целую минуту.

– Есть одна история... Я почти никогда ее не рассказывала, все равно никто не поверит.

– Я поверю. – Лу Пин не отводил от нее глаз. – Я тебе не кто-нибудь.

– Ладно. – Го Юй закусила нижнюю губу, раздумывая, как начать.

Парень смотрел на нее с неподдельным интересом.

– Ты веришь в существование НЛО?

Лу Пин ожидал чего угодно, но не этого.

– Не знаю. Почему ты спрашиваешь?

– Если я скажу, что видела пришельцев собственными глазами, ты поверишь?

Несмотря на действие сверхспособности, Лу Пин все равно был ошарашен, однако внутренний голос подсказал: девушка не шутит.

– Ты серьезно?

Го Юй устремила взгляд в потолок и погрузилась в воспоминания.

– Это случилось восемь или девять лет назад, я тогда еще училась в начальной школе. Как-то ночью мне не спалось. Я вышла на балкон подышать свежим воздухом и полюбоваться звездами. Внезапно из-за облака вынырнул летающий объект, от которого исходил зеленый свет, и начал невероятно быстро вращаться...

– Уверена, что не ошиблась? – спросил потрясенный Лу Пин. – Может, это звезда падала или самолет пролетал?

– Мне тогда было одиннадцать или двенадцать, но узнать падающую звезду или самолет я уже могла. – Го Юй покачала головой. – К тому же эта штука вращалась так, что в глазах рябило. Мне кажется, во всем мире нет ничего, способного развить такую скорость. У меня нет другого объяснения, кроме того, что это были пришельцы.

Лу Пина захватила история Го Юй. Это было в сотню раз увлекательнее его собственных баек, а самое главное – сверхспособность подсказывала ему: девушка не лгала.

– И что было дальше? – Лу Пин ждал продолжения. – Ты сфотографировала НЛО или разбудила родителей, чтобы они тоже его увидели?

– Нет, к сожалению, я ничего не сделала. – Го Юй с досадой вздохнула. – Ты и представить не можешь, насколько меня потрясло увиденное. Я просто стояла и смотрела на эту светящуюся тарелку, разинув рот и затаив дыхание. Боялась, что моргну – и она тут же исчезнет.

– Как долго все это продолжалось? И что произошло потом?

Го Юй вздрогнула, словно вновь пережила все события, о которых рассказывала.

– НЛО кружился в ночном небе секунд семь или восемь... Может, и дольше, я не уверена. – Девушка задрожала. – Если бы эта штука просто улетела, я бы решила, что мне посчастливилось стать свидетельницей чуда, но на самом деле... Небеса! Боюсь, если скажу, ты усомнишься в моей адекватности.

По бледному лицу девушки было понятно, что все это не просто фантазия. Лу Пин взял Го Юй за руку, желая поделиться с ней теплом и вселить в нее уверенность.

– Все в порядке. Говори. Я верю тебе.

Го Юй сделала глубокий вдох и продолжила:

– Летающая тарелка сначала была крошечной, думаю, она находилась очень далеко, но постепенно приближалась. Она летела прямо на меня!

– Прямо на тебя? – Парень в изумлении открыл рот.

– Звучит невероятно, но все так и было! Тарелка подлетела ко мне, зависла в воздухе. Я все еще не могла определить расстояние между нами, но это было уже достаточно близко, чтобы мне удалось рассмотреть ее получше. Она напоминала блестящую зеленую шляпу. Уверена, что, пока я разглядывала тарелку, существа внутри изучали меня. Мы смотрели друг на друга секунды две-три, а затем НЛО со свистом взмыл в небо и исчез.

От рассказа Го Юй по телу Лу Пина пробежали мурашки. Он нервно сглотнул и после недолгой паузы спросил:

– И летающая тарелка больше не появлялась?

– Нет, пока нет.

– И ты никому об этом не рассказала?

– Разве я из тех, кто смог бы держать такое в себе? Я сразу же побежала к родителям, но они решили, что мне все приснилось, и не придали моим словам никакого значения. Потом я осторожно пыталась завести разговор об этом в школе, но остальные просто посмеялись надо мной. Меня смутило и то, что ни по телевизору, ни в газетах не было ни слова об этом. Как будто никто, кроме меня, больше ничего не видел в ту ночь.

– Ты помнишь, во сколько это случилось?

– Около двух часов.

– Вероятно, все спали.

Го Юй пожала плечами, скривив губы.

– Тебе никто не поверил и ты больше никому не говорила?

– Да. Кто поверит одиннадцатилетке? – с досадой заметила Го Юй. – Жаль, я не сделала тогда фотографий. Это стало бы мировой сенсацией. – Девушка тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. – Если бы мне представился еще один шанс, то я бы нашла доказательства!

– Похоже, ты очень ждешь новой встречи с этой летающей тарелкой?

– Честно говоря, хочу этого больше всего на свете, – призналась Го Юй.

– Почему? Просто чтобы доказать, что ты все это не выдумала?

– Нет, не только. – Го Юй долго молчала, погрузившись в размышления, а затем наконец произнесла: – Ты не испытывал таких переживаний и не сможешь понять. Чувство, которое посетило меня тогда... действительно было очень странным. Когда я смотрела на тарелку, или, точнее сказать, когда мой взгляд встретился со взглядами разумных существ в ней, у меня было предчувствие...

Девушка замолкла.

– Какое? – спросил Лу Пин.

– Будто тарелка появилась не случайно, – после некоторой паузы ответила Го Юй, глядя парню в глаза, – она появилась зачем-то. И именно передо мной.

Какое-то время Лу Пин и Го Юй смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

– Думаешь, между тобой и пришельцами существует какая-то связь?

– Смешно, правда? – Го Юй слабо улыбнулась и отпила арбузного сока. – Хочешь верь, хочешь нет, но то, что со мной случилось, я вижу именно так.

Поначалу Лу Пин не принял рассказ всерьез, но, вернувшись домой, несколько часов пролежал на кровати, прокручивая в голове детали этой истории. С тех пор мысли о ней настолько заняли голову парня, что он забывал поесть и все реже отправлял Го Юй сообщения с пожеланием доброй ночи.

Произошедшее с девушкой вызывало у него необъяснимое беспокойство и даже тревогу. По сравнению с догадками Лу Пина выводы Го Юй просто меркли. Парень смутно чувствовал: обретение сверхспособности «общение», их завязавшийся роман, рассказ любимой и само появление НЛО – цепочка взаимосвязанных событий.

И все это произошло только ради того, чтобы он, Лу Пин, раскрыл тайну визита загадочного летающего объекта. Чутье подсказывало парню, что появление инопланетян несет в себе какое-то послание. Крайне важное послание, разгадать которое под силу только ему, ведь он избрал своей сверхспособностью общение.

«А вдруг я могу найти общий язык не только с людьми, но и с внеземными существами?»

Придя к этой мысли, Лу Пин точно помешался – ничто иное его больше не волновало.

Каждую ночь парень поднимался на крышу, вглядывался в ночное небо и активировал сверхспособность. Подобно тому, как фанаты НЛО, взявшись за руки, образуют круг, чтобы вызвать появление летающей тарелки, Лу Пин пытался силой мысли установить связь с инопланетными существами.

Так он провел десять бессонных ночей, но все безрезультатно. Разочарованный и подавленный, он понял, что уровень его сверхспособности недостаточно высок, чтобы общаться с инопланетянами. Но это только укрепило уверенность Лу Пина в своих догадках: он настойчиво продолжал поиски НЛО и свои попытки наладить с ним связь.

На четырнадцатую ночь случилось чудо. Лу Пин смотрел на звезды, шея его уже затекла, как вдруг яркая вспышка озарила облака. Парень широко раскрыл глаза: в темноте пронеслась крошечная светящаяся зеленая точка.

Это длилось долю секунды, но Лу Пина охватила дрожь, кровь прилила к его лицу. Он был твердо убежден, что существа с другой планеты услышали его зов, просто сверхспособность пока была слишком слаба, чтобы тарелка прилетела прямо к его дому.

В это мгновение Лу Пин вспомнил слова бога старого мира, и сердце екнуло.

«Что произойдет, если моя сверхспособность выйдет на „следующий уровень“?»

Глава 1. Новое начало

Древний узкий тоннель вел к просторной площадке посреди моря. Это место называли Морской ареной. Три громадные каменные колонны поддерживали грандиозное сооружение, в центре которого находилось углубление с круглой железной клеткой. В клетке нетерпеливо ерзали жуткие существа. Пейзаж был упоительно прекрасен, но от него веяло чем-то зловещим.

Четверо готовых к бою парней расположились каждый на своей стороне арены. Первый юноша был крайне взволнован, второй – спокоен и хладнокровен, а другие двое, напротив, напряжены и испуганы. Особенно последний, в очках, – у него заметно дрожали колени.

– Хан И, мне жаль, но давай все же...

– Лу Хуа, у тебя меньше причин бояться, чем у остальных, – сказал Хан И (ученический номер 12), – ведь твоя «защита» непрошибаема.

– Я боюсь этих мерзких существ, – ответил совсем бледный Лу Хуа (ученический номер 9). – Понятия не имею, что там внизу!

– Сейчас узнаешь, – пообещал Цзи Кайжуй (ученический номер 10) с непроницаемым холодным взглядом. – Приготовьтесь, идут!

Круглая клетка в центре арены распахнулась, и на свободу вырвались чудовища: четыре пурпурные жабы размером с бегемотов. Головы чудищ были в шипах и щупальцах. Отверстия на покрытых липкой слизью телах, судя по всему, служили жабам ноздрями. Из пасти каждой твари свешивался покрытый гнойными пузырями длинный язык – отвратительное зрелище.

– Oh no! – Лу Хуа, на грани обморока, в ужасе закрыл лицо руками. – Что это за твари? Они в тысячу раз хуже, чем я представлял!

Четверка чудовищ – по одному на каждого из бойцов – прошлепала вперед, а затем с поразительной скоростью создания прыгнули и распахнули пасти, словно собирались проглотить парней целиком.

Хан И откатился в сторону, уклоняясь от атаки, быстро сунул внушительных размеров меч в ножны за спиной и выхватил из-за пояса два мощных пистолета.

– Твари ядовиты, избегайте ближнего боя! – крикнул он, всаживая в жабу несколько пуль.

– Это очевидно!

Цзи Кайжуй укусил себя за палец, трансформировал левую руку в пистолет и выстрелил в жабу пулями из собственной свернувшейся крови. Мощность этих снарядов была гораздо выше, чем у обычных. Хан И же потребовалось более десяти выстрелов, чтобы убить своего противника. Цзи Кайжуй управился за два. Эти двое легко одержали над жабами победу, а вот на противоположной стороне арены ситуация складывалась менее оптимистично.

Сунь Юйчэнь (ученический номер 19) еле увернулся от прыжка чудовища и, не решаясь на бой, бросился в сторону Лу Хуа. Сам Лу Хуа паниковал при одном только взгляде на отвратительных тварей. В опасной близости к ним он даже не смог активировать защитный барьер – просто стоял и вопил, а затем сам кинулся прочь. Закрыв голову руками, он чуть не налетел на бегущего навстречу Сунь Юйчэня.

– Что ты творишь? – заорал Сунь Юйчэнь. – Активируй сферический защитный барьер!

– Я... Я... – Лу Хуа колотило от страха. – Они настолько мерзкие, что я не могу сосредоточиться и использовать сверхспособность!

Хан И в ужасе наблюдал за товарищами, затем поднял пистолет, готовясь пристрелить двух оставшихся жаб. Однако Цзи Кайжуй опустил его руку:

– Сами справятся.

– Если Лу Хуа не сможет активировать барьер – их ждет верная смерть. – В голосе Хан И слышалась тревога.

– Если они не в состоянии справиться даже с этим, то рано или поздно все равно погибнут, – заметил Цзи Кайжуй.

Хан И не нашелся с ответом, но мысленно пожелал друзьям удачи.

Жабы вновь атаковали Лу Хуа и Сунь Юйчэня с разных сторон. Столкновение было неизбежно, и Сунь Юйчэнь снова завопил на товарища:

– Немедленно активируй барьер! Иначе мы погибнем!

Момент был критический. Они находились между жизнью и смертью. Лу Хуа не оставалось иного выхода, кроме как подавить собственный страх. Он зажмурился, вскрикнул и резко поднял ладони. Обе жабы врезались в прозрачную защитную стену и рухнули на каменные плиты, которые проломились под тяжестью тварей. Парни открыли глаза и увидели, что Лу Хуа активировал квадратный защитный барьер. Лу Хуа застыл в изумлении: кто же знал, что его сверхспособность может принимать разные формы.

– Почему барьер не круглый? – растерянно произнес парень. – Квадратный не может укрыть нас полностью!

Чудовища пришли в себя, поднялись на лапы. Обойдя защитную стену, они приготовились к новому нападению. Сунь Юйчэнь понял: уклоняться не вариант, а полагаться на паникующего Лу Хуа – гиблое дело. Сунь Юйчэнь широко раскрыл глаза и вытянул два пальца вперед – обломки каменных плит взмыли в воздух под действием силы мысли и полетели в чудищ. Острые края его самодельных снарядов вонзались жабам в головы и глаза. Завывая от боли, чудища рухнули на пол.

– Ура! Отлично! – Радостный Хан И подбежал к друзьям. – Я и не сомневался, что вы справитесь!

– Я чуть не умер от страха... – пролепетал Лу Хуа, приходя в себя. – Можно, я пойду...

– Это первая четверка чудищ, а ты уже сдаешься? Вы отлично проявили себя!

– Еще одна такая схватка, и я точно попрощаюсь с жизнью! – Лу Хуа вытаращился на Хан И. – Кто знает, что появится следом?!

– Кончайте болтать, сейчас будет новый раунд. – Цзи Кайжуй не сводил глаз с центра арены, где медленно сгущалась некая тень.

В этот раз противник материализовался прямо из воздуха: фантом в черном балахоне, с кроваво-красной двухметровой косой. Точь-в-точь мрачный жнец, смерть во плоти. Бросив взгляд на это создание, Сунь Юйчэнь задрожал.

– Нет, с этим типом я не справлюсь силой мысли, – пролепетал он, качая головой.

Даже Хан И усомнился в своих способностях. Он знал, насколько опасна Черная смерть. Этот соперник был сильнее жаб-переростков, мог отделить голову от тела одним ударом. Пока Хан И раздумывал, стоит ли продолжать сражение, раздался странный, нехарактерный для арены звук...

Дзынь-дзынь!

Дверной звонок.

Хан И вздрогнул и обернулся к Лу Хуа:

– Мы закрыли за ними дверь?

– Я... не помню...

Порог переступили две девушки с пакетами из супермаркета. Едва оказавшись внутри, они испуганно вскрикнули при виде ужасающей сцены, пакеты повалились на пол.

– Черт! – заорал Сунь Юйчэнь. – Синь На и Цзин Сяожань вернулись!

Никто не успел ничего предпринять. Черная смерть замахнулась косой и бросилась на девушек.

– А-а-а!

Синь На и Цзин Сяожань (ученический номер 28) закричали от ужаса. Цзи Кайжуй поднял руку, собираясь выстрелить в Черную смерть кровяными пулями, но было поздно. Лезвие косы почти коснулось шеи Синь На, и в этот момент вся локация и Черная смерть растворились в воздухе. Произойди это на полсекунды позже, Синь На была бы уже мертва.

Хан И деактивировал свою сверхспособность – игра, вернув всех в убежище Альянса стражей – квартиру, которую снял для них Хань Фэн.

– Уф...

Шумно выдохнув, Хан И повалился на пол. Он был не в силах произнести ни слова после душераздирающей сцены, которую только что наблюдал.

Синь На и Цзин Сяожань застыли на месте, все еще пребывая в глубоком шоке.

Хань Фэн (ученический номер 27) с двумя пакетами в руках вошел следом за девушками. Он глянул на испуганные лица, затем на телевизор, где крутилась заставка Devil May Cry 4. Было ясно, что произошло. Поставив пакеты на пол, Хань Фэн строго посмотрел на Хан И:

– Ты опять превратил штаб-квартиру в игру?

– Просто хотел потренировать наши сверхспособности... – Хан И сглотнул.

– Тогда не тренируйся здесь! Все, кто находится в радиусе действия суперсилы, могут быть вовлечены в игру! Из-за тебя Синь На и Цзин Сяожань чуть не пострадали!

– Если бы просто «пострадали», – с дрожью в голосе пробормотала Цзин Сяожань. – Тот зверь чуть не перерубил шею Синь На.

– Что?! – Хань Фэн уставился на Хан И.

– Моя ошибка. Больше не буду применять сверхсилы дома. – Хан И встревоженно посмотрел на Синь На. – Ты в порядке?

– Вроде бы. – Девушка слегка кивнула. – Хорошо, что ты вовремя деактивировал способность.

Цзин Сяожань принялась собирать упавшие на пол покупки.

– Мы всего-навсего сходили в ближайший супермаркет, а вернувшись, чуть не погибли! Хан И, будь добр, сдерживай себя хоть немного! – отчитал его Хань Фэн.

Хан И и без упреков чувствовал себя бесконечно виноватым. Ругал себя на чем свет стоит, даже был готов дать оплеуху самому себе. Любимая девушка из-за его неосторожности могла погибнуть. Как бы он жил после этого?

Заметив его душевные терзания, Синь На заставила себя улыбнуться и мягко взяла парня за руку:

– Это отчасти и наша вина – мы забыли запереть дверь.

От этих слов Хан И стало только хуже. Он покраснел до корней волос.

– Обещаю, этого больше не повторится.

– Не вини себя. – Синь На вновь улыбнулась. – Я понимаю, как важно тренировать способности, вам нужно подготовиться к возможному бою.

– Так и есть, – вставил Цзи Кайжуй. – Как показывает практика, не только повышение уровня, но и тренировки способствуют усилению наших суперсил. Мы не сможем выжить в этой битве, если будем сидеть сложа руки. – Он окинул взглядом пакеты Синь На и Хань Фэна. – А вы, я вижу, живете на широкую ногу. Печенье, шоколад, мармелад, вяленая говядина... Ящик выпивки и куча банок газировки. Намечается вечеринка?

– Вокруг творится черт-те что, но это не значит, что нужно отказывать себе в удовольствиях... – объяснил Хань Фэн, краснея.

– Отлично. Полагаю, вы уже заказали массажные кресла и автомат для игры в маджонг? – саркастично спросил Цзи Кайжуй.

Хань Фэн смутился.

– Почему за дверью квартира выглядела нормальной, а переступив порог, мы попали в игровой мир? – попыталась разрядить обстановку Цзин Сяожань.

– В результате тренировок я научился контролировать радиус действия своих сил, – пояснил Хан И. – В этот раз я захватил только гостиную. Те, кто заходит сюда, попадают в игру автоматически.

– Я был в безопасности, – заявил Ми Сяолу (ученический номер 49), спускаясь по лестнице, – пока сидел на втором этаже.

– Ничего себе! – восхитилась Цзин Сяожань. – С каждым днем вы все лучше и лучше контролируете свои способности.

– Да, каждый прогрессирует. Кто-то даже находит новые способы применения сверхсилы. – Цзи Кайжуй бросил взгляд на Хань Фэна. – Хотя есть и те, кто доволен своим уровнем и не стремится к развитию. Безделье может стоить жизни.

С этими словами Цзи Кайжуй покинул комнату. Хань Фэн закатил глаза, не желая вступать в спор. Потом уселся на диван, открыл пачку чипсов, закинул несколько штук в рот и спросил:

– А что мне делать? Ежедневно вызывать природные катаклизмы? Не каждую способность можно тренировать.

Остальные тоже опустились на диван.

– Ты вообще задумывался о тренировках? – спросил Лу Хуа. – Твоя сверхспособность – самая перспективная для изучения. «Катастрофа» открывает море возможностей.

– Я в курсе, – раздраженно ответил парень. – Именно поэтому избегаю необдуманных экспериментов.

– Возможно, тебе стоит заняться этим в безлюдном месте.

– Да брось. Мы же в городе. Где я тут найду безлюдные места? К тому же катастрофа – гиблое дело в любом месте.

– А если попробовать в игровом мире? – спросил Хан И.

– Твой мир – сам по себе катастрофа, – фыркнул Хань Фэн. – Я сам все видел.

– Можно подобрать безопасный игровой мир.

– Не буду даже пробовать, – покачал головой Хань Фэн. – Я планирую использовать силы, только если возникнет крайняя необходимость. Не хочу, чтобы во мне видели человека, который приносит одни беды. – Он открыл коробку с конфетами. – Хочу нести всем радость, прям как этот шоколад. Угощайтесь.

– Спасибо.

Лу Хуа, Ми Сяолу и Цзин Сяожань взяли по конфете.

– Ладно, перейдем к делу, – вмешалась Синь На. – Папа сказал, что после землетрясения в «Миндэ» руководство решило перестраховаться. Они планируют провести основательный ремонт. Вероятно, занятий у нас не будет минимум полгода.

– Разве это не удачное стечение обстоятельств? – заметил Сунь Юйчэнь. – Кто из группы тринадцать в здравом уме решит вернуться к учебе?

– Ты не дослушал. Мы временно лишены возможности посещать «Миндэ», но курс уже оплачен, и руководство центра не может позволить себе надолго отстранять нас от занятий, – объяснила Синь На. – Они связались с другими учебными заведениями, чтобы арендовать у них аудитории. Нас уже распределили.

– Не лучшая идея, – заметил Хань Фэн. – И куда определили студентов тринадцатой группы?

– Учащиеся групп с десятой по двадцатую определены в университет Цунчжоу.

– Что? В университет?

– Ну, только они могут предоставить нужное количество аудиторий.

– Когда начинаются занятия? – спросил Ми Сяолу.

– Завтра.

– Завтра?! – удивился Лу Хуа. – Тогда почему никто до сих пор не получил уведомление?

– Не знаю. Возможно, учитель скоро позвонит или напишет, – ответила Синь На. Но, заметив, что Хан И молчит, спросила: – Ты чего такой хмурый?

– Я тоже считаю это не лучшей идеей. – В голосе Хан И слышалось беспокойство. – Нашу группу следует рассредоточить, а не собирать всех вместе. В противном случае нет никаких гарантий, что не произойдет очередного землетрясения или чего похуже.

– Несомненно, – согласился Хань Фэн. – Полсотни человек не смогут договориться, кто-то обязательно что-нибудь выкинет.

– Собравшись в полном составе, мы создадим идеальные условия для новых покушений, – признал Сунь Юйчэнь.

– Считаете, что не следует продолжать учебу? – спросил Лу Хуа.

– В нашей группе много людей, – заметил Хан И. – Сомневаюсь, что все будут за «мир во всем мире»...

В комнате воцарилось молчание. В этот момент зазвенел телефон Цзин Сяожань. Она глянула на экран:

– Это Пэй Пэй.

Пэй Пэй (ученический номер 39) была одногруппницей и близкой подругой Цзин Сяожань.

– Возможно, она хочет рассказать о возобновлении занятий. Ответь, – предложил Хан И.

Цзин Сяожань приняла звонок. Но не успела она произнести «алло», как услышала, что Пэй Пэй на том конце провода с облегчением выдохнула:

– Слава Небесам, ты наконец ответила. Я звонила вчера, почему ты не брала трубку?

– Может, не слышала звонка. Что случилось?

– Ты ответила – значит не пропала без вести.

– «Пропала без вести»? – изумилась Цзин Сяожань. – С чего вдруг?

Все присутствующие разом напряглись в ожидании продолжения разговора. Даже Цзи Кайжуй вернулся из соседней комнаты и прислонился к стене, скрестив руки на груди. Цзин Сяожань включила громкую связь, и все услышали голос Пэй Пэй с нотками растерянности и тревоги:

– Не знаю, с чего начать... Сегодня утром мне позвонил учитель Нэ и велел уведомить нашу группу, чтобы завтра все пришли на занятия в университет Цунчжоу. Мне показалось это странным: почему обзвон поручили мне, для таких вещей есть староста. Разумеется, я задала вопрос учителю Нэ. А он ответил, что пытался связаться со старостой Жуань Цзюньси (ученический номер 31) и его заместителем Тун Цзяинь (ученический номер 37), но никто не взял трубку. На вопрос, что могло случиться, учитель не дал вразумительного ответа. Просто велел всех оповестить. Я удивилась и попыталась сама дозвониться до Жуань Цзюньси. Мне ответила его мама. Она была взволнована, плакала, сказала, что Жуань Цзюньси пропал два дня назад. И с тех пор никаких вестей. Затем я позвонила Тун Цзяинь – результат тот же. Потом выяснилось, что в нашей группе пропали без вести несколько человек!

Когда Пэй Пэй закончила рассказ, в комнате вновь воцарилась гнетущая тишина. У каждого защемило сердце.

– Кто еще пропал? – спросила Цзин Сяожань.

– Насколько мне известно: Лянь Энь (ученический номер 14), Ло Синчэнь (ученический номер 1), Дун Маньни (ученический номер 46) и И Фан (ученический номер 18). Странно то, что все они пропали одновременно.

Цзин Сяожань замерла с телефоном в руках, не в силах произнести ни слова.

– Так ты позвонила проверить, цела ли я?

– Да. Если у тебя нет планов, я хотела бы встретиться. Это срочно. Есть кое-что... о чем я хочу переговорить с глазу на глаз.

Цзин Сяожань прикрыла телефон ладонью и обратилась ко всем:

– Пэй Пэй хочет встретиться со мной. Что ответить?

Хан И задумался, но лишь на секунду:

– Пусть приходит сюда.

– Тогда о нашей штаб-квартире станет известно посторонним, – тихо произнес Хань Фэн. – Мы не знаем, какой сверхспособностью она обладает, вдруг она...

– Полагаю, что Пэй Пэй можно доверять. Она была чуть ли не первой, кого я хотел пригласить в альянс, – признался Хан И. – Кроме того, разве вас не беспокоят эти исчезновения?

Хань Фэн умолк. Хан И кивнул Цзин Сяожань, разрешив сообщить их адрес.

– Пэй Пэй... – Цзин Сяожань назвала точный адрес. – Приезжай. – Она нажала кнопку «завершить звонок» и обратилась к присутствующим: – Будет через двадцать минут.

Хан И поднялся на ноги и принялся мерить шагами комнату.

– Хан И, – не выдержал Лу Хуа, – думаешь, «пропали без вести» означает, что ребята уже... мертвы?

– Не знаю. – Сердце Хан И бешено колотилось. – Меня не покидает предчувствие, что все гораздо хуже, чем мы предполагали.

Глава 2. И их осталось 47

Войдя в квартиру, Пэй Пэй – большеглазая девушка в круглых очках, с овальным лицом – застыла на пороге от удивления. Она никак не ожидала увидеть здесь столько своих одногруппников и еще двух незнакомых ребят, то есть Синь На и Ми Сяолу. Цзин Сяожань взяла подругу за руку и усадила на диван.

– Я не сказала тебе по телефону, что это не мой дом, а штаб-квартира Альянса стражей.

– Какого альянса?

– Стражей, – вмешался Хан И. – Наша цель – остановить резню среди студентов группы тринадцать и объединить силы, чтобы справиться с происходящим.

Пэй Пэй выслушала его молча, затем кивнула:

– Понимаю.

– Это мои друзья: Синь На и Ми Сяолу, – представил Хан И. – Они тоже из «Миндэ», только из других групп. Ты знакома с Ми Сяолу? Он был с нами, когда появился бог старого мира.

– Его лицо показалось мне знакомым. – Пэй Пэй задумалась, затем осторожно спросила: – Выходит, у него тоже есть сверхспособности?

– Да, – подтвердил Хан И. – Все в этой комнате, кроме Синь На, обладают суперсилами.

Пэй Пэй перевела взгляд с Лу Хуа на Хань Фэна, с него на Сунь Юйчэня, потом на Цзи Кайжуя и, наконец, на Цзин Сяожань. Девушка словно пыталась угадать, у кого какие силы.

Однако Цзин Сяожань в первую очередь волновало то, что Пэй Пэй сообщила по телефону.

– Ты сказала, что шесть человек одновременно пропали без вести. Как это случилось?

– Детали мне неизвестны, – вздохнула Пэй Пэй. – Я узнала об исчезновениях после того, как всех обзвонила.

– Кому еще из одногруппников ты звонила, кроме этих шестерых? – спросила Цзин Сяожань.

– Почти всем, кому я не смогла дозвониться, я написала в QQ^[1] и WeChat^[2]. – Пэй Пэй посмотрела на Хан И, Лу Хуа и Хань Фэна. – Я звонила и вам, но узнала, что последние несколько дней вы не появлялись дома.

– Да, мы пока живем здесь, – кивнул Хан И. – Значит, кроме тех шестерых, тебе удалось связаться со всеми? По крайней мере, ты дозвонилась до их семей?

– Я знаю, что в нашей группе уже трое погибли. – Пэй Пэй закусила губу.

Сердце Хан И сжалось. Он прекрасно знал, о каких смертях речь: Цзян Лисюань (ученический номер 42), Фан Линь (ученический номер 40), Тань Жуйси (ученический номер 32) – все, кто напал на Альянс стражей, плохо кончили.

– Значит, тебе удалось связаться с остальными? – сменил тему Хань Фэн, не желая вспоминать противников.

– С Хэ Цзинъи (ученический номер 41) связаться невозможно – у нее нет ни телефона, ни аккаунта в QQ, никаких контактов.

– Если не брать ее в расчет, на данный момент пропали шестеро: Жуань Цзюньси и остальные.

– Да, – подтвердила Пэй Пэй. – Пока что.

– Их семьи утверждают, что они пропали два дня назад? – уточнил Лу Хуа.

– Да, около одиннадцати часов вечера.

– Что? – Сунь Юйчэнь удивился. – Все шестеро пропали одновременно?

– Приблизительно в одно и то же время.

– Откуда ты знаешь? – спросил Хань Фэн.

Пэй Пэй открыла было рот, затем смущенно опустила голову и замолчала.

– Да. Как ты можешь знать время их пропажи настолько точно? – допытывалась Цзин Сяожань. – Вряд ли их семьи так тщательно следили за детьми.

Пэй Пэй потупилась, не желая отвечать.

– Это связано с твоей суперсилой? – догадался Хань Фэн.

Девушка помедлила, наконец подняла голову:

– Да. Но я надеюсь, что вы не станете меня о ней расспрашивать. Я пока не хочу об этом говорить.

– Ладно. – Хан И уважал чужие желания. – Пока не будем. Сейчас меня волнует причина, по которой они внезапно пропали.

– Как думаете, это совпадение, что среди пропавших староста и его заместитель? – почесал затылок Сунь Юйчэнь.

Все надолго замолчали.

– Не знаю, как в вашей группе, – осторожно заметил Ми Сяолу, – но у нас в шестнадцатой доступ к адресам и контактам всех студентов есть не только у учителя, но и у старосты.

– В девятнадцатой группе то же самое, – подтвердила Синь На.

– Вот и причина исчезновения, – заключил Хань Фэн. – Их похитили...

– Вероятно, – согласился Сунь Юйчэнь. – Доступ ко всем контактам и адресам – неоспоримое преимущество.

– А остальные? – озадачился Лу Хуа. – Почему пропали еще четверо?

– Если мне не изменяет память... – начал Хань Фэн, – Жуань Цзюньси и И Фан, кажется, сидели за одной партой?

– Да. Но что это меняет? – спросила Пэй Пэй.

Хан И нахмурился, словно сказанное стало для него подсказкой. Он взял со стола лист бумаги и ручку, схематично нарисовал парты и подписал под ними имена. Закончив, он изумленно проговорил:

– Смотрите, вот схема рассадки в аудитории.

Все, включая Цзи Кайжуя, окружили Хан И и, рассмотрев рисунок, поразились.

– И Фан и Жуань Цзюньси сидели вместе в третьем ряду. – Хан И указал нужное место на листе. – Рядом – Ло Синчэнь и Тун Цзяинь, а за ними – Лянь Энь и Дун Маньни. Поправьте меня, если я где-то ошибся?

– Мм... нет, все так, – признал Хань Фэн. – Я сидел недалеко от Жуань Цзюньси, поэтому хорошо помню нашу рассадку.

– То есть пропали соседи по партам, три пары! – воскликнула Цзин Сяожань. – Если бы Хан И не нарисовал схему, я бы в жизни не вспомнила, как они сидели!

Все это было крайне странно. Ребята переглядывались, пытаясь найти ответ в глазах друг друга, но все были в недоумении.

– Очевидно, это не простое совпадение, здесь должен быть какой-то смысл, – спустя некоторое время нарушил тишину Хань Фэн.

– Предположим следующее: если кто-то похитил этих шестерых, значит у похитителя была какая-то цель, – задумчиво произнес Сунь Юйчэнь.

– Боюсь, что похищение – это уж больно оптимистичное допущение, – вздохнул Лу Хуа. – Где гарантия, что эти шестеро еще живы?

– Они живы, – уверенно сказала Пэй Пэй.

– Прости, что снова задаю этот вопрос. – Хань Фэн взглянул на Пэй Пэй. – Но откуда тебе известно?

– Просто... знаю, – опустила глаза девушка.

Все смотрели на нее, держа в уме один вопрос.

– Пэй Пэй, если ты доверяешь нам, – осторожно начал Хан И, стараясь, чтобы голос его располагал к откровениям, – то, пожалуйста, поделись с нами, какая у тебя сверхспособность. А мы расскажем тебе о своих.

– Да, – уговаривала подругу Цзин Сяожань. – Если мы будем скрывать все друг от друга, то только отдалимся, причиним боль и придем к полному непониманию. Мы создали альянс, чтобы избежать всего этого, и будем рады, если ты к нам присоединишься.

Пэй Пэй посмотрела на Цзин Сяожань и Хан И:

– Если я расскажу о своей сверхспособности, вы обеспечите мне защиту?

– Конечно, – пообещал Хан И.

– Ладно. – Пэй Пэй глубоко вздохнула. – Моя суперсила – числа.

– Числа? И почему такой выбор? – полюбопытствовал Лу Хуа.

– В школе я была лучшей по математике. Обожаю числа.

– Необычно. Но как конкретно действует твоя сила?

– Сначала я и сама не понимала, а потом выяснила опытным путем. Я чувствую все, что связано с числами.

– Как это? – нахмурился Хань Фэн.

– Если ты задашь мне вопрос, связанный с числами, я выдам тебе правильный ответ.

– Правда? Магическим образом? – Хань Фэн заинтересовался. – Давай попробуем. – Он достал кредитку из кошелька. – Какой ПИН-код от этой карты?

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я назвала его вслух? – уточнила Пэй Пэй.

– Да. Без проблем. Говори.

– Дай карту.

Хань Фэн протянул ей кредитку. Девушка зажала ее в ладони, прикрыла глаза и через несколько секунд выдала последовательность цифр:

– Триста шестьдесят пять – семьсот сорок девять.

Пэй Пэй вернула карту Хань Фэну. Парень стоял с открытым ртом.

– Небеса! Твоя способность невероятна, – ошеломленно произнес он. – Значит, если я спрошу у тебя выигрышные номера лотереи, ты мне их тоже назовешь?

– Извини, но нет. – Щеки Пэй Пэй залил румянец. – Признаюсь, я пыталась их вычислить, но моя способность действует только для уже произошедших событий или определенных вещей. Будущее же я почувствовать никак не могу.

– Ну и хорошо, – с облегчением выдохнул Хань Фэн. – Если бы ты действительно могла предсказать выигрышные номера, то дня за два сколотила бы целое состояние.

– Ладно, перейдем к делу, – прервал их Хан И. – Пэй Пэй, ты использовала способность, чтобы узнать о пропавших и о некоторых событиях, связанных с нашей группой?

– Да.

– Тогда, если позволишь, я задам тебе несколько вопросов. Ты сможешь еще раз активировать силу?

– Ага. Да. – Девушка закрыла глаза.

Хан И выглядел напряженным. Переглянувшись с друзьями, он начал задавать вопросы.

– Сколько студентов тринадцатой группы осталось в живых?

– Сорок шесть.

Хан И судорожно вздохнул, но потом вспомнил, что первый погибший – Фу Тянь – не был наделен способностями. Тогда он перефразировал:

– Из пятидесяти человек, наделенных сверхспособностями, сколько сейчас живы?

– Сорок семь.

Парень успокоился и продолжил:

– Сколько всего человек пропало из нашей группы?

– Шесть.

– Где они? – выпалил взволнованный Хан И.

– На этот вопрос нельзя ответить с помощью чисел. – Пэй Пэй открыла глаза.

– Верно... – Хан И почесал затылок.

– Тогда попробуй по-другому, – пришла ему на помощь Синь На, – в скольких метрах от нас сейчас находятся пропавшие?

Пэй Пэй опешила, но кивнула.

– Я попробую.

Девушка закрыла глаза, прислушалась к своей силе. Но в этот раз ничего не произошло. Она замерла, на ее лице отразилось волнение, на лбу выступил пот. Через минуту девушка открыла глаза и, хватая ртом воздух, пролепетала:

– Нет, я ничего не чувствую.

Все переглянулись в недоумении.

– Ты имеешь в виду, что не чувствуешь их присутствия? – уточнил Цзи Кайжуй.

– Нет. Я чувствую, что из пятидесяти человек, наделенных сверхспособностями, сорок семь находятся в живых, но не могу определить, где они сейчас.

– Возможно, похищенные находятся порознь? – предположил Лу Хуа. – Попробуй по отдельности. Можешь почувствовать, насколько далеко от нас Жуань Цзюньси?

Пэй Пэй попыталась снова, но все равно не получилось. Тогда она попробовала почувствовать Тун Цзяинь и И Фан. Безрезультатно. Пэй Пэй даже начала сомневаться, не сбоит ли у нее сверхспособность.

– В скольки метрах от нас находится Ocean Park?^[3] – сменил тему Хан И.

– Восемь тысяч девятьсот сорок шесть метров, – отчеканила Пэй Пэй.

Хан И проверил ее ответ, нажав пару клавиш в ноутбуке.

– Верно. Ты даже точнее карты.

– Какое расстояние от моей левой ноги до твоей правой? – спросил Хань Фэн.

– Сто шестьдесят семь с половиной сантиметров. – Пэй Пэй на мгновение задумалась.

Хань Фэн взглянул на свои ноги. Сунь Юйчэнь достал из ящика с инструментами рулетку, измерил и кивнул:

– Поразительная точность.

– Странно, – недоумевал Лу Хуа. – Расстояния до других людей или вещей ты можешь назвать, а когда дело касается наших шестерых пропавших, то теряешься. Как такое возможно?

– Не знаю, – пожала плечами Пэй Пэй. – Со мной такое впервые.

– Может, ребят похитили инопланетяне? – проявил свою богатую фантазию Хань Фэн.

– Как бы то ни было, разгадать это куда сложнее, чем я ожидал, – нахмурился Хан И. – Здесь явно что-то не так.

– И что нам теперь делать? – спросила Синь На.

– Мы не можем все оставить как есть, не думаю, что это последние исчезновения, – ответил Хан И. – Надо выяснить, что произошло.

– И как мы это сделаем? – поинтересовался Лу Хуа.

– Начнем со старосты. Кто-нибудь знает, где живет Жуань Цзюньси?

– Я знаю, – подала голос Пэй Пэй.

– Значит, мы сейчас же отправимся к нему. – Хан И поднялся с дивана.

Глава 3. Пропавший староста

Рассудив, что всей толпой идти не стоит, Хан И, Сунь Юйчэнь, Цзин Сяожань и Пэй Пэй вчетвером отправились к Жуань Цзюньси. Поймав такси, они за полчаса добрались до нужного дома, поднялись на лифте и остановились перед дверью квартиры.

Хан И нажал на звонок, и дверь тут же открылась. На пороге стояла мать Жуань Цзюньси. Она выглядела изнуренной.

– Вы кто?

– Добрый день, – ответил Хан И. – Мы одногруппники вашего сына из центра «Миндэ».

– Вы знаете, где он?! – воскликнула женщина.

– К сожалению, нет. Но мы пришли предложить помощь.

Взгляд матери потускнел, она тихо вздохнула:

– Проходите.

Друзья расположились в гостиной. Мать Жуань Цзюньси рассказала им, что после исчезновения сына муж со всеми родственниками два дня искал его в городе и окрестностях, но не нашел ни одной зацепки.

После рассказа матери у Хан И на душе стало тяжело.

– Как вы поняли, что Жуань Цзюньси пропал? – спросила Цзин Сяожань.

– Позавчера утром я открыла дверь его спальни и увидела, что кровать пуста.

– Что Жуань Цзюньси делал вечером перед исчезновением? – спросил Сунь Юйчэнь. – Вы заметили что-то необычное?

– Мы с мужем не помним ничего такого. – Женщина печально покачала головой. – Сын, как обычно, после ужина принял душ и ушел к себе. Мы думали, он читает или сидит в Интернете, и не беспокоили его. А на следующее утро он пропал...

Госпожа Жуань расплакалась.

– Вы обращались в полицию? – спросила Цзин Сяожань.

– Конечно.

– И никаких следов до сих пор?

– Вот что странно: полиция просмотрела записи с камер наблюдения в нашем жилом комплексе и на соседних улицах, но не увидела ни Цзюньси, ни каких-либо подозрительных личностей поблизости. Он словно испарился. – После этих слов женщина зарыдала. – Как такое вообще возможно?

Хан И на мгновение задумался, затем спросил:

– Во сколько вы обнаружили, что Жуань Цзюньси пропал?

– Примерно в половине девятого утра.

– Мог ли он отправиться на пробежку, позавтракать в город или что-то в этом роде?

– Он не бегает по утрам, а завтракает всегда дома.

– Может, вышел по делам? В конце концов, он ведь не трехлетний ребенок.

Женщина прекратила рыдать и резко изменилась в лице, недовольно сжав губы.

Хан И нахмурился: она явно что-то недоговаривала.

– Нам важно знать: вы нашли в комнате сына какие-то доказательства его исчезновения?

– Нет, ничего... Мы не смогли с ним связаться и сделали соответствующие выводы.

«Она лжет, – пронеслось в голове Хан И. – Странно, неужели есть какие-то зацепки, о которых она не хочет нам сказать?»

– Госпожа Жуань, – начал Сунь Юйчэнь, глядя на женщину. – Успокойтесь. Мы – друзья Жуань Цзюньси, а не полиция. Мы беспокоимся о нем не меньше вашего и хотим помочь найти его. Вам не нужно ничего от нас скрывать.

Женщина застыла, изумленно приоткрыв рот.

– Не понимаю, о чем вы... Зачем мне что-то скрывать?

– Вы боитесь сболтнуть лишнего и как-то навредить своему сыну. Я обещаю, мы не пойдем с этой информацией к полицейским.

– Ты... откуда ты знаешь, о чем я сейчас думаю?

Мать Жуань Цзюньси вскочила на ноги, во все глаза глядя на Сунь Юйчэня.

– Надеюсь, теперь вы верите, что у нас больше шансов отыскать Жуань Цзюньси, чем у полиции.

Они смотрели друг на друга не мигая пару секунд, затем женщина опустилась обратно в кресло.

– Что творится... – С горечью в голосе пробормотала она. – Почему происходит так много странностей?

– Давайте начнем с тех, которые вы увидели тем утром, – снова попросил Сунь Юйчэнь. – Поверьте, мы действительно просто хотим помочь вам отыскать сына.

Несколько мгновений госпожа Жуань колебалась, а затем все же решилась довериться гостям:

– Хорошо, я расскажу правду. О том, что произошло... я не сообщила даже полицейским.

Ребята ждали продолжения.

– Утром я позвала Жуань Цзюньси завтракать. Но он не ответил. Тогда я толкнула дверь его комнаты и увидела...

Женщина вздрогнула и не сразу решилась продолжить. В воздухе повисло напряжение.

– Что вы увидели? – спросил Сунь Юйчэнь.

– На полу, на столе... повсюду были мертвые животные. Вернее, их расчлененные тела.

Глава 4. Возвращаться на курсы или нет?

Цзин Сяожань и Пэй Пэй прикрыли рты. Лица девушек побледнели от страха. Леденящий ужас охватил Хан И и Сунь Юйчэня. Осмыслив услышанное, Хан И спросил:

– Что это были за животные?

– Собаки, кошки, кролики, ящерицы, змеи, а еще жабы и скорпионы. – Госпожа Жуань снова вздрогнула, затем закрыла рот руками, будто ее вот-вот вырвет. – Небеса! Не заставляйте меня вспоминать это.

– Вы сказали, что животные были расчленены? – переспросил Хан И; его и самого начало мутить.

– Да, у одних были отрублены головы, у других оторваны конечности. А некоторые... им словно перегрызли глотки.

– Перегрызли глотки... но кто? – нахмурился Хан И. Каждая следующая его догадка оказывалась страшнее предыдущей.

– Не знаю. – Женщина испуганно покачала головой. – Зрелище было жуткое, рассматривать такое никто не захотел бы. Но было очевидно – случилось что-то плохое. Я хотела сразу вызвать полицию, но, посоветовавшись с мужем, решила скрыть факт расчленения животных. Мы сообщили только об исчезновении сына.

– Почему?

Женщина прикусила губу и с трудом произнесла:

– Мы боялись... что полиция решит, будто это Жуань Цзюньси натворил. Не хочу, чтобы моего сына сочли психопатом.

Родительское сердце всегда обливается кровью, когда дело касается детей. Хан И понимал их мотивы, однако не мог не заметить:

– Но, судя по вашему рассказу, больше некому было это сделать.

– Нет, он не мог! Мой сын – добрый и порядочный человек! Он вырос в счастливой и благополучной семье, мы дали ему хорошее воспитание. У него с детства было все, что он хотел. У такого жизнерадостного парня просто нет причин вдруг превращаться в психопата. И хотя я не знаю, что именно произошло, я твердо верю, что за этим стоит что-то еще! Мой сын не мог сотворить такое!

Это была не слепая материнская защита. Жуань Цзюньси действительно был человеком выдающимся во всех отношениях, именно поэтому учитель назначил его старостой группы. В день появления бога старого мира только Жуань Цзюньси попытался противостоять его угрозам. И хотя в итоге парень сдался, как и все остальные, смелость и чувство справедливости старосты уже сами по себе вызывали восхищение.

– Вы избавились от трупов животных, чтобы скрыть следы? – помолчав, спросил Сунь Юйчэнь.

– Да, мы с мужем потратили на это все утро: упаковали останки в полиэтиленовые пакеты и тщательно убрали комнату. Мы вывезли пакеты и выбросили их в разные мусорные баки. Только потом вызвали полицию.

Все это звучало как попытка скрыть факт преступления, но Хан И не стал озвучивать эти мысли, а только спросил:

– Вы не задумывались над тем, откуда могли взяться трупы?

– Не знаю, это настоящая загадка. У нас дома нет животных. И мы не видели, чтобы Цзюньси приносил кого-нибудь. Кроме того, столько зверей, мертвых или живых, просто невозможно было бы спрятать в комнате.

– Хотите сказать, что эти трупы появились из ниоткуда? – уточнил Сунь Юйчэнь.

– Похоже на то.

– Главный вопрос сейчас – как связаны останки животных и исчезновение Жуань Цзюньси? – проговорил Хан И.

Женщина снова заплакала.

– Этот вопрос уже два дня меня мучает, но у меня нет ответа. Если вы поможете докопаться до истины или, что важнее, найдете моего сына, я буду вам очень благодарна! Но прошу, пожалуйста, не рассказывайте никому о тех животных.

– Мы обещаем сохранить все в тайне, – заверил ее Хан И. – Госпожа Жуань, мы также постараемся приложить максимум усилий, чтобы найти Жуань Цзюньси.

Покинув дом семьи Жуань, Цзин Сяожань и Пэй Пэй еще долго не могли прийти в себя после услышанного. Несмотря на теплый солнечный день, их колотила дрожь. Парни тоже выглядели встревоженными.

Все складывалось весьма странно. Очевидно, что происходящее не имело рационального объяснения, а просто догадаться, что же случилось на самом деле, было попросту невозможно.

Когда группа покинула территорию жилого комплекса, Хан И остановился и сказал:

– За этим точно кто-то стоит. И этот кто-то тайно строит козни.

– Но если на время отбросить попытки понять, кто этот человек, и сосредоточиться на его мотивах, то какими они могут быть? – недоумевала Цзин Сяожань. – Если цель – выиграть в кровавой бойне, то для этого достаточно прокачать свои навыки. К чему вся эта жуть?

– Это значит, что все не так просто и есть какая-то причина, – задумчиво произнес Хан И.

– Что нам теперь делать? Кроме Жуань Цзюньси, пропали еще пять человек. Предлагаешь сходить ко всем, чтобы узнать обстоятельства их исчезновения?

– Пропажа одного только Жуань Цзюньси уже сбила нас с толку, – вздохнул Сунь Юйчэнь. – Если мы наведаемся домой к каждому, только сильнее запутаемся.

– Да и я знаю только его адрес, – заметила Пэй Пэй. – Где живут остальные пятеро, понятия не имею.

– Завтра нам нужно явиться на занятия? – уточнил Хан И после некоторых раздумий.

– По идее, да, – согласился Сунь Юйчэнь.

– Это совершенно точно сделал кто-то из группы, но у нас нет времени допрашивать всех по очереди. Однако, когда все подозреваемые соберутся вместе, ты можешь тайно использовать свою сверхспособность. Прочтешь их мысли, чтобы мы смогли вычислить похитителя и вывести его на чистую воду!

– Идея неплохая... но сможем ли мы вообще продолжить занятия? – В голосе Сунь Юйчэня чувствовалась неуверенность. – Нам слишком опасно собираться полным составом в одной аудитории.

– Верно. Если кто-то решится на нападение, мы даже не сможем вычислить его, – забеспокоилась Цзин Сяожань.

– Знаю, – вздохнул Хан И. – А у вас есть идеи получше?

– Думаю, сперва нужно посоветоваться с Лу Хуа, Хань Фэном и остальными, – заметил Сунь Юйчэнь.

– Тоже вариант, – кивнул Хан И.

– Вам ни в коем случае нельзя завтра идти в университет Цунчжоу! – окликнул их женский голос.

Ребята вздрогнули от неожиданности, обернулись и увидели знакомое лицо. Никто не знал, как долго девушка стояла позади. И сколько она услышала.

Это была Лю Юйцзя (ученический номер 30).

Глава 5. Дар предвидения

Все удивленно посмотрели на Лю Юйцзя.

– И как долго ты там стоишь? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Только что подошла.

– Ты преследуешь нас? – спросила Цзин Сяожань. – Или случайно оказалась здесь?

– Я вас искала.

– Искала нас... здесь? – удивилась Цзин Сяожань. – У дома Жуань Цзюньси?

– Здесь живет Жуань Цзюньси? Не знала. Но я ждала, что вы вчетвером придете сегодня на эту улицу.

Одногруппники переглянулись.

– Объяснись! – потребовал Хан И.

– Конечно. Мне нужно сообщить вам кое-что. Не буду скрывать: моя способность – предвидение.

– Ты предсказываешь события, – догадался Сунь Юйчэнь.

– Да, – кивнула девушка. – Но поскольку моя сила сейчас на первом уровне, я могу предвидеть только события ближайших суток.

Она была первой, кто, к всеобщему удивлению, с такой легкостью рассказывал о своей суперспособности.

– И ты хочешь, чтобы мы завтра не появлялись на занятиях? – подала голос Цзин Сяожань.

– Да. Вам ни в коем случае нельзя в университет Цунчжоу.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Пэй Пэй. – Неужели думаешь, что я...

– Нет-нет. – Лю Юйцзя поспешила ее успокоить. – Дело не в тебе. Это правда, тебя попросили связаться со всеми.

– Что, по-твоему, завтра произойдет? – спросил Хан И.

– Что-то очень плохое. – Лю Юйцзя закусила губу.

– Можешь рассказать подробнее?

– Давайте не посреди улицы.

– Хорошо. – Хан И как раз подумал о том, что остальным тоже не помешает это послушать. – У нас есть штаб-квартира. Пойдем туда.

Лю Юйцзя кивнула, а затем, внезапно что-то почувствовав, повернула голову и окинула взглядом припаркованный на противоположной стороне улицы белый «БМВ».

– Что случилось? – спросил Хан И.

– Наверное, мне стоит предупредить владельца той машины.

Лю Юйцзя направилась прямиком к автомобилю.

Ребята последовали за ней – всем было любопытно.

Девушка легонько постучала в боковое стекло – оно опустилось. Молодой человек в салоне говорил по телефону.

– В чем дело? – спросил он.

– Не могли бы вы отъехать? – попросила Лю Юйцзя. – Пожалуйста. Вам не стоит здесь парковаться.

– Ты из дорожной полиции? – спросил парень, окинув собеседницу насмешливым взглядом.

Юная Лю Юйцзя явно не внушала ему доверия.

– Нет. Просто предупреждаю. Если вы не проедете хотя бы на десять метров вперед, то вы и ваша спутница через несколько мгновений пострадаете.

– Пострадаем? Это что еще значит? Ты угрожаешь мне?

– Нет, я пытаюсь вас уберечь. – Лю Юйцзя выглядела взволнованной. – Не могу объяснить. Но надеюсь, вы прислушаетесь к моему совету.

Молодой человек закатил глаза, поднял стекло и как ни в чем не бывало продолжил разговор по телефону.

– Я сделала что могла. – Лю Юйцзя вздохнула. – Пошли.

– Если он проигнорирует тебя, что произойдет? – осторожно спросил Хан И.

– Скоро узнаете. Но нам лучше перейти на противоположную сторону улицы.

Предчувствуя что-то нехорошее, все отошли на безопасное расстояние от машины. Лю Юйцзя отвернулась, не желая видеть исполнение своего пророчества.

Пару минут спустя в белый «БМВ» села одетая с иголочки женщина в темных очках. Было видно, что она разговаривает с тем молодым человеком. Машина не сразу завелась.

– Плохо! – выдохнула Лю Юйцзя. – Этот мужчина должен был забрать свою девушку и уехать. Возможно, они не сделали этого, потому что обсуждают меня!

Не успела группа отреагировать на слова Лю Юйцзя, как на горизонте показался красный «бьюик». Когда автомобиль поравнялся с «БМВ», из-за поворота ему навстречу вылетел серебристый «бентли». Водитель «бьюика» – или он недавно получил права, или боялся поцарапать «бентли» – резко повернул направо. Попытка избежать столкновения с одной машиной привела к аварии с другой – «бьюик» врезался в белый «БМВ».

Ребята с ужасом наблюдали за происходящим, а затем перевели взгляд на Лю Юйцзя.

– Подозреваю, что именно мое предупреждение и привело к тому, что это произошло... – Девушка смахнула пот со лба и с грустью в голосе заключила: – Возможно, все предопределено свыше. Даже если я и могу предвидеть события, мне не по силам изменить их. Кажется, даже само предвидение – часть траектории судьбы.

Эти слова нужно было осмыслить. Каждый, глядя на столкнувшиеся машины, прокручивал в голове предупреждение: «Вам ни в коем случае нельзя завтра идти в университет Цунчжоу». Внутри все похолодело.

– Нам вызвать «скорую»? – спросила Цзин Сяожань, не сводя глаз с места аварии.

– Не беспокойтесь, владелец «БМВ» уже сам должен был позвонить. Они отделались легким испугом: получили пару ушибов, но опасности для жизни нет. Как только появится полиция, они еще поскандалят, а нам здесь больше делать нечего.

– Идемте, – сказал Хан И.

Однако Лю Юйцзя мешкала.

– Теперь я сомневаюсь, что мое предупреждение для вас полезно. Вдруг оно только поспособствует тому, что произойдет завтра... – Девушка покачала головой. – У меня плохое предчувствие. Вдруг авария – это намек: не стоит пытаться изменить будущее.

– Как бы то ни было, – Хан И взглянул на девушку, – я верю, что ты пришла предупредить нас из лучших побуждений. Лично меня тронуло, что ты честно рассказала о своей сверхспособности. Так что не важно, можешь ли ты влиять на будущее. Расскажи нам, что случится, – по крайней мере, мы будем внутренне готовы.

– Раз грядущее предопределено, то давайте смело двигаться ему навстречу, – сказал Сунь Юйчэнь.

– Добро пожаловать в Альянс стражей! – с улыбкой сказала Цзин Сяожань и взяла Лю Юйцзя за руку.

Девушка молча кивнула, задержав взгляд на этом рукопожатии.

Глава 6. Пророчество

По возвращении в штаб-квартиру Хан И пересказал друзьям, что ему удалось узнать про Жуань Цзюньси. Произошедшее повергло всех в ужас. В итоге компания единогласно решила, что если зацепок не найти, то стоит приостановить расследование. Самое важное сейчас – предчувствие Лю Юйцзя и завтрашний день.

Лю Юйцзя сидела на диване, ощущая на себе взгляды всех собравшихся. В попытке разрядить обстановку Цзин Сяожань снова взяла ее за руку:

– Не волнуйся, просто расскажи все, что знаешь, а потом мы вместе подумаем, как с этим справиться.

Лю Юйцзя шумно вздохнула и начала:

– На самом деле, я пришла сюда по двум причинам. Во-первых, чтобы предупредить. Во-вторых, потому что... мои предчувствия изменились и теперь я в замешательстве.

– То есть? – Хан И нахмурился.

– Как же объяснить... это очень странно. Раньше моя суперсила позволяла точно предвидеть грядущее. Например, аварию. Но не события следующего дня. Завтрашний день в университете я не могу предвидеть полностью, могу уловить только какие-то обрывки. Я будто смотрю фильм, но вижу только первую половину, а вторая обрывается, как будто из-за поломки проектора.

– Такое происходит впервые? – спросил Лу Хуа.

– Да.

– У меня то же самое, – согласилась Пэй Пэй. – Раньше я могла чувствовать любую информацию, связанную с цифрами, но в случае исчезновения Жуань Цзюньси способность меня подводит.

– Оставим пока в стороне вопрос с исчезновениями, – сказал Хань Фэн. – Лю Юйцзя, расскажи нам, что именно ты предчувствуешь. Даже если это только часть событий.

– Хорошо. Я расскажу все с самого начала. Сегодня утром мне позвонила Пэй Пэй. Сообщила, что завтра будут занятия. Я активизировала сверхспособность, чтобы проверить, насколько безопасным будет завтрашний день. Моя сила действует так: когда я хочу воспользоваться ею, я мысленно представляю человека или место, которое меня интересует, и мое сознание рисует цепочки образов. Если я не отправляю себе конкретных запросов, то просто предвижу события, которые произойдут неподалеку. Когда я представила Цунчжоу, через несколько минут в голове начали появляться картинки. Я увидела, как студенты «Миндэ» входят через университетские ворота. Были там и несколько человек из тринадцатой группы – Хан И, Лу Хуа, Хань Фэн и Сунь Юйчэнь.

– Только они? – полюбопытствовала Цзин Сяожань. – А как же я или Пэй Пэй?

– Вы пришли, но позже. И еще я видела Цзи Кайжуя.

– А саму себя? – спросила Пэй Пэй.

– И себя.

– Значит, все присутствующие здесь сегодня отправятся на занятия завтра, – подытожил Хань Фэн. – И что нас ждет?

– Мы стояли у входа в университет, кажется, говорили о чем-то. К сожалению, я вижу только картинку, без звука. – Лю Юйцзя вздрогнула и побледнела. – А после произошло нечто очень плохое.

– Что именно?

– Не знаю.

– Если ты не видела, с чем нам предстоит столкнуться, – сказал Хань Фэн, – откуда знаешь, что грядет что-то плохое?

– Потому что... видела выражение наших лиц. Мы были испуганы. Кто-то сразу бросился внутрь, в университет... А потом видение прервалось. Я пыталась еще несколько раз – результат тот же. Это все события, которые мне известны.

От рассказа Лю Юйцзя присутствующих бросило в холод. Неизвестность пугала больше любой катастрофы. В гостиной на мгновение воцарилась тишина.

– Как думаешь, почему у тебя не выходит увидеть продолжение? – спросил Хан И.

– Если бы я только знала... То, что картинка обрывается, тревожит меня больше всего.

– Может, последующие события настолько странные, что выходят за рамки твоих способностей? – предположил Ми Сяолу.

– Не знаю. – Девушка пожала плечами. – Но одно можно сказать наверняка: завтра обязательно произойдет что-то важное и очень плохое. Когда я это осознала, то не смогла сидеть сложа руки. Я предугадала, что Хан И будет делать сегодня, и поспешила к вам рассказать, что знаю. Вот как все было.

– Ясно, – сказал Хан И. – Но где доказательства того, что завтрашние события в университете связаны именно с нами? Даже если мы там не появимся, не факт, что день пройдет благополучно. В любом случае спасибо, что предупредила нас. А... что насчет остальных студентов нашей группы?

– Не знаю. Я не могу бегать и уговаривать каждого не ходить на учебу, – вздохнула девушка.

После непродолжительного молчания Хань Фэн обратился ко всем:

– Что делать будем? Пойдем завтра или нет?

– Синь На? – спросил Хан И.

– Как я могу не пойти? – Синь На тоже вздохнула. – Мне только что пришло сообщение от преподавателя. Я ведь не из вашей группы, со мной все должно быть в порядке, разве нет?

– Мы не знаем наверняка. Землетрясение затронуло всех в «Миндэ». Не забывай историю с похищением, подстроенным Тань Жуйси. Теперь, когда ты с нами, это и тебя может затронуть. – Хан И перевел взгляд на Ми Сяолу. – И тебя. Многие из нашей группы знают, что в день явления бога старого мира ты был с нами на уроке. Они знают, кто получил способности, и будут всех считать конкурентами.

– Можно не идти, – кивнул Ми Сяолу. – Но все равно найдется тот, кто отправится на занятия. И тот, кто не упустит шанса напасть на жертву.

– Именно, – холодно согласился Цзи Кайжуй. – К тому же в результате землетрясения никто не погиб. Нападающий наверняка сделал выводы и постарается избежать повторной неудачи. Следующая атака непременно будет тщательно спланирована, и даже если не удастся уничтожить всю группу, то нескольких человек он сможет убить.

Осознав всю серьезность проблемы, Хан И принял решение:

– Я иду в университет.

– Это самоубийство, – выдохнул Ми Сяолу.

– Я не собираюсь идти на занятия. Подежурю у входа, предупрежу людей, что сегодня возможна террористическая атака, и не пущу никого внутрь.

– А они послушают тебя? – усомнилась Синь На.

– Я могу только попробовать, но верю, что многие все же послушают.

– Похоже, другого выхода нет, – признал Сунь Юйчэнь. – Нельзя игнорировать угрозу, мы должны предупредить всех. Хан И, я пойду с тобой.

– Я тоже, – присоединилась Цзин Сяожань. – Чем больше людей, тем убедительнее.

– Можем пойти все вместе, – предложил Хань Фэн. – Если что-то действительно случится, прикроем друг друга.

– Согласна, – подала голос Пэй Пэй.

– Погодите... – На лбу Лу Хуа проступил пот. – Я говорю не из-за эгоизма или нежелания спасать других, но разве вы не заметили? Ваши планы – точное исполнение пророчества Лю Юйцзя!

Все опешили, только сейчас сообразив, что события действительно сами собой развиваются в этом направлении.

– Лю Юйцзя предвидела, что завтра мы будем отговаривать одногруппников заходить в университет, стоя у входа. А после произойдет несчастье... – с ужасом прошептал Лу Хуа. – Неужели мы осознанно будем следовать шаг за шагом этому сценарию?

– Я понимаю твое беспокойство, – сказал Хан И. – Но раз уж нам известна хотя бы часть пророчества, мы не можем просто ничего не делать, верно?

Лу Хуа открыл рот, но не нашелся с ответом. Сунь Юйчэнь глубоко вздохнул и посмотрел на Лю Юйцзя:

– Прости, это не камень в твой огород, но теперь выходит, что, если бы ты не пришла предупредить нас, никто, возможно, вообще не пошел бы на занятия. А узнав обо всем, мы, наоборот, безрассудно бросаемся туда, куда идти не стоит. Очень иронично.

– Да, хотела отговорить вас, но в итоге поспособствовала этому. Прямо как с той аварией. – Девушку передернуло. – Зря я пришла.

– Не вини себя, – сказал Хан И. – Твое предупреждение в какой-то степени нас подготовило. Теперь мы будем осторожнее. Кроме того... – Парень обвел всех взглядом. – Я не верю, что будущее нельзя изменить.

Глава 7. Пропавшие без вести

Хан И не хотел никому говорить, что ночью он провалялся в кровати без сна, но усталость и темные круги под глазами сами выдали его.

– Ты что, не спал? – первым делом спросил Хань Фэн, увидев его утром.

– С чего ты взял?.. Вовсе нет. – Хан И взял себя в руки и постарался раскрыть глаза пошире.

– Ты в зеркало посмотри, глаза как у панды, – усмехнулся Хань Фэн.

– А ты, я смотрю, совсем не волнуешься?

– Чему быть, того не миновать. – Хань Фэн достал из холодильника пакет с молоком с таким безмятежным видом, будто сегодня был обычный день. – О чем тут волноваться?

– Хань Фэн врет, – сказал Сунь Юйчэнь, спускаясь со второго этажа. – Уж поверь мне.

– Ты снова без спроса читаешь мысли? – разозлился Хань Фэн.

– Нет, вовсе нет, – развел руками Сунь Юйчэнь. – Но сейчас прочел, и все действительно так и есть.

Лу Хуа и Ми Сяолу тоже спустились – в штаб-квартире они по-прежнему жили впятером. Очевидно, этой ночью не спалось всем, беспокойство и тревога ясно читались на лицах.

– У нас еще есть время передумать и не пойти, я размышлял над этим всю ночь, – сказал Лу Хуа.

– Не стоило тратить на это ночь. – Хан И покачал головой.

– Мы знаем наверняка: впереди или ловушка, или пропасть, но все равно намерены прыгнуть. Разве это разумно?

– Нет. Но если мы точно знаем о том, что ловушка или пропасть есть, разве можем спокойно стоять рядом, не пытаясь удержать других от прыжка?

– Вот знал же, что судьбу нельзя изменить, – со вздохом сказал Лу Хуа.

– Не будь таким пессимистом. Пока оставим в стороне размышления об изменчивости судьбы. Я считаю, что несчастья, которое должно произойти, можно избежать! Согласно предсказанию Лю Юйцзя, вскоре после нашего прибытия к университету там произойдет что-то плохое. Раз уж нам это известно, то нужно только помешать студентам попасть внутрь. Тогда нападать будет не на кого.

– Если мы отговорим всех заходить в университет, то, возможно, предотвратим катастрофу. Но если нападающий решит атаковать напрямую?

– Тогда будем пристально следить за обстановкой. Я не верю, что при таком повышенном внимании кто-то действительно осмелится напасть. – Хан И посмотрел на Ми Сяолу. – К тому же твоя сверхспособность позволяет обнаружить тех, кто задумал убийство. Мы сможем понять, у кого дурные намерения!

– Мое чтение мыслей тоже должно пригодиться, – сказал Сунь Юйчэнь. – Лу Хуа, будь готов прикрыть окружающих защитным барьером. Не зря же мы тренировались.

– Хватит болтать. – Хань Фэн взглянул на часы. – Скоро шесть тридцать, мы должны прибыть на место раньше остальных.

Парни схватили по куску хлеба и, жуя на ходу, спустились на лифте. В небольшой сумке у Хан И лежала заряженная игровая приставка. Они поймали два такси и направились в университет Цунчжоу.

Прибыли на место они в семь утра – до начала занятий оставалось полчаса. Туман еще не рассеялся, университетские ворота, похоже, открыли недавно, и некоторые студенты только начали заходить на территорию. Никого из «Миндэ» видно не было.

Заметив у входа указатель, Хань Фэн подозвал всех взглянуть. На табличке было указано местонахождение учебного корпуса, временно арендованного «Миндэ», с данными об аудитории для каждой группы.

– Администрация действительно постаралась, – заметил Лу Хуа. – Видимо, боится, что мы заблудимся, поэтому специально предоставила нам ближайший ко входу корпус.

– Это он. – Ми Сяолу указал на симпатичное здание неподалеку.

– Нашу группу определили в аудиторию сто тринадцать. На первом этаже.

Хан И взглянул на темные окна – внутри еще никого не было.

– Похоже, мы действительно пришли первыми, – выдохнул Сунь Юйчэнь.

– Лю Юйцзя здесь, – заметил Хань Фэн.

Лю Юйцзя подошла к парням. Изможденная и бледная, девушка походила на испуганную птичку.

– Сердце с самого утра колотится как бешеное, – в ужасе сказала Лю Юйцзя. – Я так и не смогла увидеть, что именно произойдет... но точно что-то очень плохое.

– Ладно, не накручивай себя, – сказал Хан И. – Что бы ни случилось – нас много, и мы обязательно защитим тебя. С помощью своей суперсилы Лу Хуа может отразить атаки любого типа, не волнуйся.

Девушка тревожно взглянула на Лу Хуа:

– Но... вдруг наши сверхспособности окажутся бесполезными?

– Как такое возможно? – изумился Хан И. – Я не верю, что чья-то способность может быть настолько сильной.

– Это твое предчувствие или просто предположение? – Сунь Юйчэнь пристально посмотрел на Лю Юйцзя.

Девушка ничего не ответила. Казалось, она и сама не могла сказать наверняка. Напряжение и беспокойство мешали сверхспособностям проявиться в полную силу, Сунь Юйчэнь это понимал.

Тем временем к ним присоединились Цзин Сяожань и Пэй Пэй.

Прибывали учащиеся и из других групп. Команда стояла у входа в кампус, высматривая одногруппников.

Вскоре появилась и Синь На. Лю Юйцзя вздрогнула. Сунь Юйчэнь не сдержался и прочел ее мысли: «Точно так же, как и в моем видении. Все происходит в том же порядке... сейчас придет Цзи Кайжуй».

И действительно, через пару минут ко входу с другой стороны подошел Цзи Кайжуй:

– Что, из нашей группы пришли только мы?

– Пока да, – ответил Хан И.

– Все спокойно, – Синь На огляделась, – никаких ловушек не видно.

– Не теряй бдительность, Синь На, – предупредил Цзи Кайжуй. – Всегда будь начеку. Я уже чую опасность.

– Что это значит? – опешил Хан И.

– Просто интуиция. – Цзи Кайжуй уставился куда-то вдаль и заключил: – Идут остальные из нашей группы.

Все посмотрели в том же направлении и увидели, как Хэлянь Кэ (ученический номер 6, способность – усиление) вышел из такси. Одновременно из подошедшего автобуса выпрыгнули Вэй Вэй (ученический номер 21, способность – плотность) и Лэй Ао (ученический номер 15, способность – воздушные потоки). Все трое направились к воротам.

Лэй Ао был невысоким, но довольно привлекательным – мужественным и энергичным. Он любил покрасоваться и пользовался успехом у девушек. Его чувство стиля, как всегда, было на высоте: через плечо небрежно перекинут брендовый рюкзак, руки в карманах облегающих бриджей от G-STAR. Будучи явно в приподнятом настроении, парень подошел к одногруппникам:

– Эй, чего вы все стоите у входа?

Дождавшись Хэлянь Кэ и Вэй Вэй, Хан И ответил:

– Лю Юйцзя чувствует, что сегодня кто-то нападет. Лучше в аудиторию пока не заходить.

Хэлянь Кэ и Вэй Вэй незаметно переглянулись.

– Это твоя сверхспособность? – с любопытством спросил Лэй Ао Лю Юйцзя. – Ты можешь предвидеть грядущие события?

– Да, – призналась девушка.

– Значит, вы специально стоите здесь, чтобы отговорить одногруппников идти сегодня на занятия?

– Да, чтобы избежать нападения, – подтвердил Хан И.

– Что же именно должно произойти? – осторожно спросила Вэй Вэй.

– Не знаю, но точно что-то плохое, – ответила Лю Юйцзя.

Подошли еще двое ребят из тринадцатой группы: Лу Пин (ученический номер 7, способность – общение) и Ни Янань (ученический номер 38, способность – память). Хан И кратко объяснил ситуацию. Лу Пин заметно встревожился, а Ни Янань насторожилась.

– Не то чтобы я не доверяю тебе, – сказала она Лю Юйцзя, – но заставлять всех прервать обучение только из-за смутного предчувствия как-то абсурдно.

– Абсурдно? – переспросила Лю Юйцзя. – Разве мы не сталкивались с подобным раньше? Например, землетрясение...

– Землетрясения иногда случаются. Нельзя же отказываться от еды из боязни подавиться?

– Ни Янань, ты же не думаешь, что то землетрясение было естественного происхождения? – напряженно откликнулась Цзин Сяожань.

Ни Янань сжала губы, потом сказала:

– Не хочу говорить об этом. Я не собираюсь из-за бога старого мира, кровавой битвы и тому подобного ставить крест на своем будущем. Я должна усердно заниматься английским, чтобы сдать TOEFL и уехать учиться за границу. Я слишком много сил вложила в учебу, чтобы теперь от всего отказаться.

С этими словами она направилась ко входу, но Хан И с тревогой схватил ее за руку:

– Ни Янань, отнесись к делу серьезно! О каком будущем может идти речь, если ты умрешь? Что может быть важнее жизни?

Девушка остановилась, но не обернулась. Спустя мгновение она тихо произнесла:

– Да, кое-что для меня важнее жизни.

Хан И не знал, что сказать. Он чувствовал, что убедить Ни Янань невозможно, но все еще держал ее за руку, не позволяя пройти на территорию кампуса.

В это время позади раздался знакомый голос:

– Чего вы все тут столпились? Почему не заходите?

Все обернулись и увидели господина Нэ – преподавателя группы номер тринадцать. Ему было за пятьдесят, его седые волосы уже поредели. Он был добрым, но строгим, и ученики его любили. Очевидно, учитель Нэ до сих пор не знал о явлении бога старого мира.

Он смотрел на студентов, и те смотрели на него, пытаясь сообразить, что ответить. Тогда Пэй Пэй смущенно произнесла:

– Учитель Нэ, мы скоро придем.

Учитель взглянул на часы:

– До начала занятий осталось десять минут, чего вы ждете? Немедленно заходите и начинайте готовиться к уроку.

Хан И не знал, что делать. Происходящее невозможно было объяснить в двух словах. В тот момент, когда парень почувствовал себя абсолютно беспомощным, обычно молчаливый Лу Пин подошел к учителю и сказал:

– Учитель Нэ, мы ждем одногруппников, чтобы проводить их до аудитории. Может, заглянете сначала в учительскую? А мы скоро придем.

Его слова звучали не очень убедительно, но, казалось, обладали какой-то магией. Учитель Нэ несколько секунд не двигался с места, затем буркнул «ладно» и направился ко входу.

Хэлянь Кэ молча наблюдал за Лу Пином, будто о чем-то догадался.

Пока все смотрели вслед преподавателю, Ни Янань вырвалась из крепкой хватки Хан И и упрямо зашагала к учебному корпусу.

– Эй, Ни Янань... – Хан И все еще не бросал попыток ее остановить.

Хань Фэн положил руку ему на плечо:

– Хватит, пусть идет. В конце концов, в аудитории сейчас пусто, опасность ей не грозит.

– Ладно, – вздохнул Хан И, – постараемся уговорить остальных не заходить.

– Отлично, – фыркнул Лэй Ао, заложив руки за голову. – Я вообще не планировал заниматься – пришел обстановку разведать.

– Неужели остальные из нашей группы на занятия тоже не собираются? – Сунь Юйчэнь посмотрел на часы. До начала оставались считаные минуты. – Они и правда очень осторожны.

– Мне пора возвращаться в девятнадцатую группу. – Синь На взглянула на Хан И.

Он явно был против:

– Синь На, а вдруг что-то случится?

– Судя по всему, ничего плохого не предвидится. – Девушка скривила губы в неловкой улыбке.

– Нет... – внезапно Лю Юйцзя начала яростно качать головой, ее лицо побелело, на лбу проступил пот. – Сейчас что-то произойдет... Я чувствую! Это не ошибка!

Все растерянно переглянулись. Внезапно из учебного корпуса впереди – со стороны аудитории номер 113 – раздался пронзительный крик. У каждого сердце ушло в пятки – голос был всем знаком. Кричала Ни Янань.

– Что с Ни Янань?! – Глаза Хан И расширились от ужаса.

– Но мы же все время стояли здесь! – в панике выпалил Хань Фэн. – Как кто-то смог незаметно пробраться в аудиторию?!

– Мы были слишком беспечны! – крикнул Сунь Юйчэнь. – Возможно, нападающий проник в помещение еще до нашего приезда!

Хан И на секунду застыл, а затем воскликнул:

– Мы должны спасти Ни Янань!

– Подожди, Хан И, ты же не знаешь, с чем она столкнулась! – Ми Сяолу схватил Хан И за руку. – Не руби сплеча!

– Ничего, я пойду с Лу Хуа! Сяолу, оставайся у входа!

– Я пойду с вами! – вызвался Сунь Юйчэнь.

– И меня не забудь, – подключился Цзи Кайжуй.

Хань Фэн тоже встал рядом.

– Нет! Он этого и хочет! – Хан И не утратил хладнокровия. – Кроме нас двоих, только у вас есть боевые способности! Вы должны остаться здесь, защитить Синь На и остальных! Если мы не справимся, тогда приходите на помощь! – велел он Цзи Кайжую и Хань Фэну.

Те переглянулись.

– Хорошо.

Хан И, Сунь Юйчэнь и Лу Хуа побежали к учебному корпусу.

Переглянувшись с Вэй Вэй, Хэлянь Кэ тихо сказал:

– Пойдем посмотрим, что там происходит.

Лю Юйцзя вся дрожала, не решаясь сдвинуться с места. Она была в ужасе, но слишком уж хотела узнать, что же это за странность, которую она никак не могла предвидеть. Несмотря на попытки Цзин Сяожань остановить ее, в итоге девушка тоже побежала к учебному корпусу.

Включив сверхспособность, чтобы заболтать учителя Нэ, обычно скромный, замкнутый Лу Пин преобразился. Увидев, что Лю Юйцзя, Вэй Вэй и другие девушки смело бросились в сторону входа, он последовал за ними.

– Как интересно! Такое дело и без меня? – воскликнул Лэй Ао и вихрем помчался за остальными.

У входа остались шестеро: Хань Фэн, Цзи Кайжуй, Синь На, Ми Сяолу, Цзин Сяожань и Пэй Пэй.

Хан И, Лу Хуа и Сунь Юйчэнь бежали впереди всех. Приближаясь к аудитории номер 113, Лу Хуа призвал круглый защитный барьер, накрыв им себя и товарищей на случай внезапной атаки.

Когда все добрались до места, то обнаружили: крик, доносившийся из аудитории, привлек учащихся и преподавателей из соседних классов. Все стояли у входа, растерянно переглядываясь. Растолкав толпу зевак, команда вошла внутрь. Но в классе было пусто: ни Ни Янань, ни какой-либо опасности или засады не наблюдалось. Они искали одногруппницу в аудитории, звали ее, но все бесполезно.

Вскоре прибежали Хэлянь Кэ, Вэй Вэй, Лю Юйцзя, Лу Пин и Лэй Ао и, пройдя в класс, напряженно огляделись. В помещении царила атмосфера зловещего спокойствия. Все недоумевали: что здесь происходит?

Восемь подростков собрались в центре аудитории. Лэй Ао открыл рот, собираясь озвучить то, что у каждого сейчас было на уме, как вдруг входная дверь с грохотом захлопнулась, словно под действием какой-то силы.

В ужасе переглянувшись, все поняли: дела плохи. Никто не успел отреагировать, но каждый ощутил, что в центре аудитории возникла невероятная сила, сопротивляться которой невозможно.

Когда через несколько секунд оставшиеся за дверью, дрожа от страха, заглянули в класс, то с удивлением обнаружили, что все восемь человек, вошедших ранее, исчезли.

Глава 8. Вне времени и пространства

Хан И совершенно не понимал, что произошло, – только ощущал, как его затягивает в огромный водоворот. Придя в себя, обнаружил: вокруг ничего, только безграничная белизна, стирающая грань между небом и землей. К счастью, он оказался здесь не один, а вместе со всеми, кто стоял с ним в центре аудитории.

– Что это за место? – растерянно спросил Лу Хуа.

– Не знаю, – оглядываясь, ответил Хан И. – Похоже на другой мир.

– Другой мир? – Лу Хуа побледнел. – Мы что, умерли?

– Ты дышишь, а сердце бьется, сам не чувствуешь? – Сунь Юйчэнь подошел к ним. – В рай попасть не так легко.

– Да и на рай это не сильно похоже, – угрюмо заметил Хэлянь Кэ, озираясь по сторонам. – Слишком здесь жутко.

– Это не рай, но и не ад, – добавил Лэй Ао. – Мы в каком-то странном пространстве. Подозреваю, что это не реальный мир.

Все сгрудились, прижимаясь спинами друг к другу. Каждый выглядел озадаченным, никто не понимал, что произошло.

Внезапно издалека донесся голос:

– Эй! Вы тоже сюда попали?

Все одновременно повернулись в направлении голоса и увидели бегущую к ним девушку – это была Ни Янань.

Она встала перед ними, переводя дыхание. Ранее Ни Янань держалась холодно, но сейчас со слезами на глазах кинулась крепко обнимать каждого, словно встретила давних друзей.

– Как же замечательно! Наконец-то кто-то еще здесь появился... Я уже начала сходить с ума!

– Замечательно? – Вэй Вэй изогнула бровь, глядя на Ни Янань.

– Нет... – поправилась та, осознав сказанное. – Я просто очень рада вас видеть! Не подумала, что говорю. Вы не представляете, что это за место. Одна в этом пустом и унылом мире, я уже почти сломалась!

– Ни Янань, мы прибежали сразу после твоего крика, – все еще пребывая в шоке, пробормотал Лу Пин. – Прошла всего пара минут... Атмосфера здесь, конечно, так себе, но как ты могла настолько быстро сдаться?

– Что? Пара минут? – изумилась Ни Янань. – Ничего подобного! Я здесь уже целую вечность торчу!

Все в изумлении переглянулись.

– Как долго ты, по-твоему, пробыла здесь? – спросил Хан И.

– Не знаю, может... несколько часов.

– Несколько часов? Как такое вообще возможно? – Сунь Юйчэнь нахмурился. – Иллюзия?

– Нет, исключено, – уверенно сказала Ни Янань. – Я сейчас очень голодна, хотя утром завтракала. Так что, скорее всего, я провела здесь три-четыре часа.

Все широко раскрыли глаза от изумления. Вэй Вэй указала на часы на запястье Ни Янань:

– Почему «скорее всего»? У тебя же есть часы!

Ни Янань покачала головой:

– Я не знаю, что это за чертово место... Когда я попала сюда, часы встали.

Все принялись смотреть на свои часы и телефоны, и действительно – они не работали.

– Здесь... время остановилось? – пробормотал Сунь Юйчэнь.

– Боюсь, время не столько остановилось, сколько течет очень медленно, – задумчиво предположил Хэлянь Кэ. – Судя по словам Ни Янань, одна-две минуты снаружи равны нескольким часам здесь.

– Разве в мире есть такое место? – спросил Лэй Ао, почесав затылок.

Все на мгновение замолчали, а затем Лу Пин спросил Ни Янань:

– Что ты делала те несколько часов, которые пробыла здесь, если действительно прошло столько времени?

– Я сильно испугалась и хотела найти выход, покинуть это странное место. Но здесь просторно, как в океане: сколько бы я ни шла в любом направлении – я видела только безграничную белизну... – Девушка сделала паузу. – И подозреваю, что здесь нет сторон света. Куда бы я ни шла – в конечном итоге всегда возвращалась к начальной точке. Вот вам пример: сначала я шла все время прямо в одном направлении, не поворачивала назад, но потом услышала голоса за спиной и очень быстро вас нашла.

– Значит, ты ходила по кругу? – с тревогой в голосе уточнила Лю Юйцзя.

– В общем-то, да.

Вэй Вэй шумно вздохнула:

– Здесь нет ни времени, ни направления, поэтому, думаю, выхода здесь тем более не найти. Прямо белая могила!

От этих слов у всех по спине пробежали мурашки. Хан И заметил, что Лу Хуа помрачнел. Казалось, он о чем-то размышлял.

– О чем думаешь, Лу Хуа? – спросил Хан И.

– Кажется, – тот поднял голову, – я уже где-то читал о чем-то похожем.

– И о чем же? – в один голос спросили остальные.

– В тысяча девятьсот семьдесят пятом году в московском метро произошел похожий случай^[4]. Состав выехал со станции «Белорусская», и, когда до следующей станции оставалось десять с небольшим минут, поезд со всеми пассажирами исчез без следа. Органы правопорядка и службы метрополитена искали по всем линиям, но ничего не нашли. Поезд с сотнями пассажиров таинственно исчез.

– Хочешь сказать, это было на самом деле? – Сунь Юйчэнь недоверчиво нахмурился.

– Да. И подобных случаев немало, – продолжил Лу Хуа. – В июле тысяча девятьсот девяносто девятого года в Колумбии около ста верующих поднялись на вершину горы Арис. Они считали, что в августе того года настанет конец света, поэтому отправились на гору для коллективной молитвы о спасении. Однако обратно верующие так и не спустились, они исчезли. Этот случай встревожил правительство Колумбии: для масштабных поисков было направлено множество полицейских отрядов и задействованы вертолеты. Весь горный район Сьерра-Невада-де-Санта-Марта обыскивали почти месяц, но никаких следов этих людей не обнаружили. Если это просто случайные события, то происходящее в знаменитом «Море дьявола» еще труднее объяснить: бесследные исчезновения множества самолетов, судов и людей. Никто не знает, куда они пропали. – Лу Хуа помедлил. – К тому же все эти случаи кое-что связывает: самолеты, корабли и люди исчезали в одно мгновение. Весьма похоже на нашу ситуацию.

Все уставились на Лу Хуа.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Хан И.

Лицо Лу Хуа побелело.

– Если случай нашего исчезновения похож на те, о которых я рассказал... то я знаю, где мы находимся.

– Где? – хором спросили все.

Лу Хуа сглотнул.

– В другом измерении.

– Другом измерении? – Все вздрогнули.

– Что это значит? – спросил Хан И.

– Это таинственное место, существующее вне реального мира. Его еще можно назвать иным пространством. И ситуация, с которой мы столкнулись, – явное тому подтверждение: время в другом измерении течет очень медленно, одна-две минуты вовне равны трем-четырем часам здесь.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Читал в научном журнале.

– Ты хотел сказать, в научно-фантастическом журнале?

– Нет, в очень серьезном научном журнале, – настаивал Лу Хуа. – Хотя концепция другого измерения часто фигурирует в научной фантастике, ученые давно пришли к выводу: другое измерение действительно существует.

– И что же это такое? – с интересом спросил Лэй Ао.

Казалось, его совсем не беспокоило, что он находится именно в таком месте.

– Согласно концепции четырехмерного пространства-времени, упомянутой Эйнштейном в «Общей теории относительности» и «Специальной теории относительности», наша Вселенная состоит из времени и пространства, которые соотносятся друг с другом так: в структуре пространства, помимо осей обычного трехмерного пространства – длины, ширины, высоты, – добавляется еще одна – ось времени, и она считается мнимой...

– Ох, а попроще нельзя? – Лэй Ао сделал вид, что у него болит голова. – Говори так, чтобы мы поняли.

– Ладно. – Лу Хуа резюмировал: – Если проще, то измерение – это параллельная вселенная, скрытая рядом с реальностью. Это пространство полностью независимо от нормального мира, и только при специфических обстоятельствах «дверь» открывается, позволяя людям из реального мира туда попасть...

Лу Хуа остановился, прикусив губу.

– Что такое? – спросил Хан И. – Продолжай.

Лу Хуа закрыл глаза, долго колебался, затем продолжил:

– Однажды попав в другое измерение, ты оказываешься запертым в нем без возможности выбраться.

Глава 9. Разгадка исчезновения

После слов Лу Хуа по спинам всех пробежал холодок. Все смотрели на него в ошеломленном молчании, и только спустя какое-то время Лю Юйцзя дрожащим голосом произнесла:

– Без возможности выбраться? Значит, мы умрем здесь?

– Теоретически – да, – выдавил Лу Хуа.

– Нет, этого не может быть. – Хэлянь Кэ уставился на Лу Хуа. – Я не могу здесь умереть.

– Никто этого не хочет, но реальность такова: в этом месте нет ни воды, ни еды. Без воды человек живет не более семидесяти двух часов, – с грустью заключил Лу Хуа.

– Не может быть. – Хэлянь Кэ яростно замотал головой. – Я обязательно найду способ убраться отсюда.

– Ни Янань уже пробовала, бесполезно.

Вэй Вэй больше не могла сдерживаться. Она бросилась к Ни Янань, схватила ее за воротник и резко выкрикнула:

– Это все твоя вина, это ты пошла в аудиторию, не послушав нас! Хан И и ребята предупреждали тебя, что там опасно, но ты упрямилась! И что в итоге? Из-за тебя столько людей застряли в этом проклятом месте!

После нескольких часов мучений в полном одиночестве некогда напористую и высокомерную Ни Янань было не узнать. Теперь она непрерывно плакала и постоянно извинялась:

– Простите, правда простите... Я не думала, что так получится.

Хан И оттащил Вэй Вэй в сторону.

– Ладно, не вини ее. Что сделано, то сделано. Лучше подумаем, как отсюда выбраться.

– А есть варианты? Лу Хуа только что сказал, что нет ни одного способа!

– Возможно, он имел в виду, что при естественных обстоятельствах это невозможно. Но то, с чем мы столкнулись, без сомнения, дело чьих-то рук! Ловушка, которую нам устроил кто-то из наших с помощью своей сверхспособности. Этот человек жесток и беспощаден, пытался одним ударом покончить с девятью противниками. – Хан И посмотрел на остальных. – Но мы тоже не обычные люди. У нас девять сверхспособностей. Объединив силы, мы сможем выбраться из этой западни!

Слова Хан И подействовали словно укол адреналина, вернув всем надежду на счастливый исход и энергию действовать.

– Именно. Даже если противник силен, я в жизни не поверю, что он в одиночку способен противостоять нам девятерым! – с энтузиазмом заявил Лэй Ао.

– В обычных обстоятельствах – возможно, – мрачно заметил Лу Хуа. – Но мы уже находимся в ловушке, в невыгодном положении.

– Вот именно! Поэтому нужно успокоиться и подумать о том, что делать, а не ныть. – Хан И бросил на Лу Хуа сердитый взгляд.

– Хан И прав, мы должны искать альтернативные пути. – Обращаясь ко всем, Лу Пин тайно использовал сверхспособность – общение. – Давайте тщательно проанализируем ситуацию.

– Ни Янань, ты первой вошла в класс. Видела ли ты там кого-нибудь еще? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Нет, я была там одна. Так как аудитория новая, я не знала, где мне сесть, и решила занять то же место, что и в старом классе. Когда я подошла к середине класса, то внезапно почувствовала мощную силу притяжения, инстинктивно вскрикнула – и затем оказалась здесь.

– Мы слышали, как ты кричала, и сразу побежали, – сказал Хан И. – Когда мы собрались в центре аудитории, нас тоже затянуло этой силой. – Он задумался. – Можем ли мы на основе этого предположить, что за сверхспособность у нападавшего?

– Если мы действительно сейчас в другом измерении, то эта сверхспособность определенно связана с пространством, – подумав, предположила Лю Юйцзя.

– Поддерживаю, – подключился Лу Хуа. – Скорее всего, этот человек может создавать другие измерения и контролировать пути в него. Когда этот путь открывается, то возникает притяжение, как в черной дыре, и людей, находящихся поблизости, засасывает в иное пространство. – Он замолчал, размышляя, а затем вдруг сказал: – Если мы представим такой путь как дверь, то у этого человека определенно есть способность открывать и закрывать ее в любое время!

– Значит, если он снова откроет дверь, то у нас появится шанс сбежать? – осторожно уточнил Сунь Юйчэнь.

– Да! Как и сказал Хан И, поскольку это дело чьих-то рук, у нас действительно может быть способ выбраться!

Когда все воодушевились, Вэй Вэй холодно заметила:

– Не радуйтесь раньше времени. Раз нападавший устроил ловушку, чтобы затащить нас в другое измерение, с какой стати ему проявлять доброту и открывать дверь, чтобы выпустить нас? Мне кажется, что этот человек просто играет с нами.

– В любом случае у нас появилась надежда, – сказал Хан И. – Но если говорить о ловушке... Мы же не видели в классе никого. Сверхспособность нельзя использовать на большом расстоянии... значит, этот человек наверняка прятался где-то поблизости?

– Но когда мы бежали, никого из нашей группы в зоне видимости не было, а аудитория номер сто тринадцать в конце коридора – где нападавший мог спрятаться? – с сомнением спросил Сунь Юйчэнь.

– Думаю, обсуждать это бессмысленно, – заметил Хэлянь Кэ. – Даже если узнаем, кто этот человек, сейчас это нам вряд ли как-то поможет, так ведь? Давайте обсудим что-то более полезное.

– Мм... я вот думаю, – сказала Лю Юйцзя, нахмурив брови, – почему после нас больше никто не попал сюда?

На мгновение все замерли, затем Лу Хуа сказал:

– Верно. По логике, после того как нас засосало сюда, кто-то должен был снова войти в аудиторию и точно так же попасть в ловушку. Почему никто за нами не последовал?

– Может, никто не осмеливается войти в класс, где исчезли уже девять человек? Но это даже хорошо, пострадавших будет меньше, – задумчиво заметил Хан И.

Едва закончив мысль, внезапно он вспомнил еще кое-что. Судя по всему, Сунь Юйчэнь и Лу Хуа подумали о том же и в ужасе переглянулись.

– Таинственное исчезновение... мы не первые! – воскликнул Хан И. – Возможно, Жуань Цзюньси и остальные исчезли точно так же!

Лу Пин и другие не знали об этих исчезновениях, поэтому смотрели на одногруппников с нескрываемым удивлением.

– Что? С Жуань Цзюньси и другими произошло то же самое?

– Судя по всему, да! – ответил Хан И.

– Если снаружи одна-две минуты равны трем-четырем часам здесь, то с момента пропажи Жуань Цзюньси и других прошло уже три дня... – подсчитал Лу Хуа.

– Небеса! Если посчитать, то получится, что здесь прошли сотни лет? – У Сунь Юйчэня закружилась голова. – Боюсь, от них и пыли не осталось...

– Нет, ты забыл, что говорила Пэй Пэй? – напомнил Хан И. – Она сказала, что они живы.

– Да... но Пэй Пэй не чувствовала их... – пробормотал Сунь Юйчэнь. – Теперь я понимаю. Все потому, что они в другом измерении.

Лу Хуа шумно сглотнул и с ужасом произнес:

– Неужели они до сих пор живы и находятся где-то здесь?

Глава 10. Назови свою сверхспособность

Догадка Лу Хуа была настолько невероятной, что он сам же первым ее и опроверг:

– Нет, это слишком абсурдно. Давайте не будем больше говорить на эту тему.

– Ладно, лучше обсудим что-нибудь полезное, – предложил Лу Пин. – Как нам все-таки отсюда выбраться? Как сказал Хан И, мы все обладаем сверхспособностями. Возможно, объединив силы, мы сумеем изменить свое незавидное положение.

Вэй Вэй внимательно посмотрела на него:

– Вообще-то, я давно хотела спросить тебя, Лу Пин. Ты обычно незаметный и молчаливый, почему сегодня ты внезапно стал совсем другим – открытым и красноречивым?

– Ладно. – Парень слегка замешкался, но все же ответил: – В такой ситуации я не стану ничего скрывать. Я нахожусь под действием сверхспособности.

– И какой же?

– Общение.

Вэй Вэй слегка нахмурилась – видимо, пыталась понять, что это значит.

– Как вы все знаете, я интроверт, – пояснил Лу Пин, – у меня серьезные проблемы с межличностным общением. Когда бог старого мира сказал, что наделит нас сверхспособностями, я ни о чем не думал, только хотел изменить эту ужасную ситуацию, поэтому выбрал такую способность.

– Так вот почему я видела тебя на улице с красивой девушкой – все благодаря сверхспособности, – с легкой иронией заметила Вэй Вэй.

Лу Пин покраснел.

– Давайте не будем обо мне. Ну а вы? Назовите свои сверхспособности. В такой ситуации сотрудничество – единственный выход.

– У меня тоже была такая мысль... – пробормотал Хан И. – Давайте по очереди назовем свои силы, а потом обсудим, как будем выбираться отсюда, идет? – Он сделал паузу и, видя, что никто не возразил, начал: – Моя сверхспособность – игра, я могу контролировать все, что связано с играми.

Хан И взглянул на Сунь Юйчэня и Лу Хуа.

«Хан И кое-что утаил, – пронеслось в голове Сунь Юйчэня. – Возможно, это намек, чтобы мы тоже не были слишком откровенны. В конце концов, трудно сказать, друзья или враги нам все остальные».

– Моя способность – мысли, я могу перемещать предметы на расстоянии, – сказал он.

– Моя способность – защита, я могу отражать большинство атак, – следующим признался Лу Хуа.

– Моя способность – предвидение, я могу предсказывать события, которые произойдут в ближайшие двадцать четыре часа, – вступила Лю Юйцзя.

Ни Янань слегка замялась и сказала:

– Моя способность – память. Я могу навсегда запоминать всю текущую информацию, а также вспоминать давние события.

– Например? – Хэлянь Кэ на мгновение замер. – Ты можешь восстановить даже детские воспоминания?

– Да, – признала Ни Янань. – Я уже пробовала.

– А более ранние события можешь вспомнить? – Хэлянь Кэ пристально посмотрел на нее.

– Более ранние? – Ни Янань нахмурилась. – В возрасте до года? Я не уверена, существуют ли воспоминания у младенцев пары месяцев от роду.

– Ну да, точно, – пробормотал Хэлянь Кэ, выглядевший несколько встревоженным.

Сунь Юйчэнь молча наблюдал за ним, пытаясь понять, какой смысл парень вкладывал в свой вопрос. Интуиция подсказывала, что Хэлянь Кэ спрашивал не из любопытства, а с какой-то более весомой целью. Сунь Юйчэнь незаметно воспользовался телепатией, чтобы прочитать его мысли.

«Сверхспособность Ни Янань – память... И возможно, она еще не вполне осознает свой потенциал. Если она прокачает свою способность, то станет поистине опасной...»

Подслушанное встревожило Сунь Юйчэня. Он не понимал, откуда в голове Хэлянь Кэ такие догадки. Какую опасность может представлять Ни Янань? Он уже собирался продолжить, но Лу Пин коснулся плеча Хэлянь Кэ:

– А у тебя?

Мысли Хэлянь Кэ прервались: Сунь Юйчэнь больше не слышал его внутренний голос.

Хэлянь Кэ предпочел не отвечать и вместо этого спросил стоящего рядом Лэй Ао:

– А какая у тебя способность?

– Моя... – Лэй Ао усмехнулся. – Честно говоря, ваши защита, память, общение – это так скучно. Моя сверхспособность намного круче.

Все знали, каков Лэй Ао, и не хотели с ним лишний раз препираться.

– Скажи прямо, – попросил Лу Пин.

– Сказать – это неинтересно. Лучше я вам покажу.

Лэй Ао раскинул руки и напряг подбородок. Остальные не понимали, что он собирается делать. Ни Янань занервничала:

– Ты что собрался показывать? Сначала объясни...

Не успела она закончить, как все ощутили ветер у ног. Лэй Ао медленно поднялся в воздух, его волосы и одежда развевались. Спустя пару секунд он протянул правую руку над собой и взмыл над остальными на несколько метров.

У всех от изумления отвисли челюсти, что только подстегнуло Лэй Ао: с еще более самодовольным видом он начал демонстрировать разные трюки. Он свободно и беспечно парил в бескрайнем пространстве этого мира, словно птица, выполняя сложные движения: переворачивался, планировал, даже сложил руки на груди, лег в воздухе и лениво закинул ногу на ногу. После пяти-шести минут такого представления парень медленно пошел на снижение и мягко коснулся земли ногами. Выглядел Лэй Ао расслабленным и уверенным.

Эта сверхспособность и правда была потрясающей. Даже Хан И смотрел завороженно, с нескрываемой завистью. Увидев выражение лиц окружающих, Лэй Ао почувствовал, что цель достигнута – он изрядно потешил свое самолюбие.

– Хотя мы и застряли здесь, признаюсь, что летать в этом ином измерении так здорово! В реальном мире я всегда боялся врезаться в провода или самолет! – самодовольно усмехнулся он.

– Твоя способность – полет? – предположила Лю Юйцзя.

– No, no, no! – Лэй Ао погрозил ей пальцем. – Полет – это только одно из проявлений моей способности, у нее еще куча всяких применений!

– И долго ты будешь нас томить? – спросил Лу Пин.

– Скажу прямо сейчас: моя сверхспособность – воздушные потоки. Я могу свободно управлять силой, скоростью и направлением воздушных потоков. Ну как, круто?

– Круто, но неизвестно, поможет ли нам эта способность отсюда выбраться, – остудила его пыл Вэй Вэй.

Лэй Ао показал ей язык и замолк.

– Ладно, мы семеро озвучили свои способности, а кто-то даже устроил целое представление, – заметил Лу Пин. – Хэлянь Кэ и Вэй Вэй, ваша очередь.

Вэй Вэй и Хэлянь Кэ переглянулись. Оба выглядели несколько напряженными.

«Нет, я ни за что не назову свою, иначе они точно догадаются, что происшествие в бассейне – моих рук дело», – с ужасом подумала Вэй Вэй.

Когда Сунь Юйчэнь услышал ее мысли, дыхание у него перехватило, а на лбу выступил холодный пот. «Что, бассейн? Значит, Вэй Вэй и есть убийца Фу Тяня? Ее сверхспособность – это...»

– Нет, я не хочу говорить. – Вэй Вэй замотала головой, пытаясь сохранять спокойствие. – Бог старого мира сказал, что раскрывать свою сверхспособность другим неразумно.

– Что? В такой ситуации ты до сих пор считаешь нас противниками? Если мы не сможем отсюда выбраться, то все умрем. – Лу Пин серьезно посмотрел на нее. – К тому же ты узнала способности остальных, но не хочешь назвать свою. Это несправедливо.

– Вас никто за язык не тянул, – парировала Вэй Вэй. – Я ведь не обещала, что раскрою свою сверхспособность.

Несколько секунд Лу Пин молчал, затем внезапно посмотрел Вэй Вэй прямо в глаза и медленно произнес:

– Ты же расскажешь нам, да? Вэй Вэй, мы же тут все друзья, а сейчас еще и товарищи по несчастью. Мы зависим друг от друга, и я знаю, ты не станешь от нас таиться.

Взгляд Вэй Вэй затуманился. Она уже собиралась открыть рот, чтобы заговорить, но Хэлянь Кэ, почувствовав что-то неладное, шагнул вперед и сказал Лу Пину:

– Эй, если она не хочет говорить – ладно. Мы должны уважать желания каждого. Тайно использовать против нее сверхспособность – очень грязный трюк!

– Я сделал это для общего блага. – На мгновение Лу Пин опешил. – К тому же моей сверхспособностью нельзя атаковать, – смущенно сказал он.

– Раз ты не можешь атаковать, выходит, ее можно использовать, как тебе заблагорассудится? Если ты применяешь против нас сверхспособность, то можем ли мы использовать свои против тебя? Ты только что видел способность Лэй Ао. Если он, контролируя воздушные потоки, занесет тебя метров на десять вверх, то сомневаюсь, что ты сможешь приземлиться обратно так же мягко, как он.

– Эй, я не стану такого делать! – запротестовал Лэй Ао.

– Я просто привожу пример, – сказал Хэлянь Кэ. – Показываю вред использования сверхспособностей друг на друге.

– Ладно. – Лу Пин поднял руки в знак примирения. – Я больше не буду использовать против вас свою силу.

– Нам всем лучше этого не делать. – Хэлянь Кэ окинул взглядом присутствующих, особенно выразительно взглянув на Сунь Юйчэня, – казалось, он что-то понял насчет него. – Иначе, как только наши отношения начнут рушиться, о сотрудничестве не будет и речи – это место станет очередным полем боя.

Сердце Сунь Юйчэня сжалось. Он не мог понять, заметил ли Хэлянь Кэ, что он все это время использовал телепатию. Предчувствие заставило Сунь Юйчэня проявить осторожность, и он больше не осмеливался необдуманно использовать силу.

– Хорошо, я согласен, – сказал Хан И. – Хэлянь Кэ прав.

– Тогда вернемся к основной теме: ты собираешься назвать нам свою сверхспособность? – спросил Лу Пин.

– Я пока не хочу говорить, – Хэлянь Кэ покачал головой, – и прошу вас уважать мое желание. Могу гарантировать одно: я совершенно точно не могу самовольно использовать свою способность. Можете не беспокоиться на этот счет.

– Мы верим тебе, Хэлянь Кэ, – сказал Хан И. – Но сейчас проблема в том, что мы не знаем, какие у тебя и Вэй Вэй сверхспособности. Как мы будем искать способ выбраться?

– Я не хочу портить всем настроение, – вздохнул Хэлянь Кэ. – Еще до предложения раскрыться я уже подумал: вне зависимости от того, какие у нас способности и насколько они сильны, – все бесполезно. Мы находимся в другом измерении и совершенно точно не можем атаковать того, кто управляет этим местом снаружи. Пока он не откроет дверь, мы не выберемся.

– Ты хочешь сказать, его цель – уморить нас голодом? – с тревогой спросила Ни Янань.

– Не хочется этого признавать, но боюсь, что дела обстоят именно так, – беспомощно сказал Хэлянь Кэ. – Сами подумайте: без единого удара ножом или выстрела, даже без личной встречи с нами, нас девятерых играючи заперли в другом измерении. Мне не по душе эта идея, но ход действительно гениальный. После нашей смерти этот человек сразу поднимется до десятого уровня. – Он покачал головой. – Если сейчас, на первом, его способность настолько мощная, то если этот человек поднимется до десятого уровня... страшно представить, что будет. Никто не сможет выйти победителем из схватки с ним.

«Даже Хэлянь Кэ так думает... Неужели он считает, что господин Би Лу не сможет противостоять другому измерению?» Сердце Вэй Вэй сжалось. «Неужели мы правда умрем здесь?»

– Хэлянь Кэ, не делай поспешных выводов. – Хан И старался сохранить всеобщий боевой дух – Я верю, что нет непобедимых сверхспособностей. У любой, даже самой мощной, есть изъян. Мы просто пока не нашли его. К тому же... – Он окинул взглядом остальных. – Даже если мы здесь, в другом измерении, бессильны, люди снаружи, возможно, смогут нам помочь? Не забывайте, Цзи Кайжуй и Хань Фэн все еще там. Они узнают о нашем исчезновении и обязательно постараются найти виновника и спасти нас!

– Хан И, ты слишком наивен. – Хэлянь Кэ горько усмехнулся. – Мы понимаем, в чем дело, только потому, что попали в иное пространство. Как люди снаружи догадаются об этом?

Слова Хэлянь Кэ сделали атмосферу еще более гнетущей. Каждый чувствовал, как внутри все сжимается и надежда становится все более призрачной.

Хан И стиснул зубы:

– Как бы то ни было, я не сдамся! Я обязательно найду способ выбраться!

Хэлянь Кэ вздохнул и больше ничего не сказал.

– Ребята, не падайте духом! – вмешался Лэй Ао. – Думаю, у всего есть две стороны. Мы в ловушке, но по крайней мере здесь безопасно. Мы можем спокойно размышлять, как выбраться.

– Нет, здесь совсем не безопасно, – сказала Лю Юйцзя.

Все остолбенели и уставились на нее.

– Почему ты так говоришь? – спросил Лу Пин.

– Я чувствую это.

– Что именно ты чувствуешь, Лю Юйцзя? – спросил Хан И, широко раскрыв глаза.

Девушка беспокойно замотала головой.

– Не могу сказать... Со вчерашнего дня у меня не выходит точно предсказывать грядущие события. Но это не значит, что моя сверхспособность полностью исчезла. Я все еще чувствую неизвестную опасность... – Она сделала паузу и напряженно добавила: – В общем, здесь оставаться нельзя, и скоро мы узнаем почему.

Глава 11. Первый убийца

Слова Лю Юйцзя всех встревожили.

– Лю Юйцзя, если ты не можешь точно сказать нам, что именно произойдет, лучше держи рот на замке! – с отвращением прошипела Вэй Вэй. – Твои способности ни на что не годятся, только заставляют нас нервничать. Каждый раз ты говоришь, что чувствуешь опасность, но толком ничего объяснить не можешь. И что в итоге? Все равно результат один!

Ядовитые слова задели Лю Юйцзя. Девушка уже было открыла рот, собираясь дать отпор, но ничего не смогла сказать. Из глаз Лю Юйцзя покатились слезы, и она отвернулась.

– Вэй Вэй, это уже слишком! Ты думаешь, Лю Юйцзя сама этого хочет? – спросил Хан И. – Она сказала, что не может точно предсказать грядущие события, ее посещают только смутные предчувствия. Но она все равно предупреждает нас о надвигающейся опасности, разве это не лучше, чем если бы мы полностью расслабились?

– «Надвигающаяся опасность»? – усмехнулась Вэй Вэй. – И когда она надвинется? Через пять минут? Через час? В течение дня? Какой смысл в такой информации? И даже если мы будем знать об этом, как нам защищаться? Она же не сказала, что это за опасность!

– Ладно, хватит, – вмешался Хэлянь Кэ. – Осторожность никогда не повредит.

Повисла недолгая пауза, а затем Лу Пин сказал:

– Нам лучше морально подготовиться к затяжной битве, беречь силы и поменьше болтать. Я уже чувствую сухость во рту, и это не к добру.

– Я тоже. – Ни Янань с усилием сглотнула.

– Можете последовать моему примеру. – Лу Хуа оторвал пуговицу от рубашки и положил ее в рот. – Это стимулирует слюноотделение.

Некоторые сделали так же, некоторые отошли в сторону и присели.

Хан И остался на месте, размышляя, как выбраться отсюда. Сунь Юйчэнь осторожно толкнул его и Лу Хуа – дал им знак отойти для разговора.

– В чем дело? – спросил Хан И, когда они достаточно отдалились.

Сделав вид, что просто болтает с друзьями, Сунь Юйчэнь тихо сказал:

– Вам лучше остерегаться Вэй Вэй.

– Почему?

– Когда мы рассказывали о своих сверхспособностях, она не захотела говорить. Я прочел ее мысли. – Сунь Юйчэнь посмотрел на друзей. – Вэй Вэй не захотела раскрывать свою сверхспособность, поскольку боялась, что мы догадаемся, кто совершил убийство в бассейне.

– Бассейн... – Хан И вдруг вспомнил. – Фу Тянь! Это она...

– Тсс, потише, – предупредил Сунь Юйчэнь. – Главное, чтобы она не поняла, что мы уже обо всем догадались.

Фу Тянь, трагически погибший в тот день, был другом Хан И. Причину его смерти до сих пор не установили, а убийцу не поймали. Теперь, когда Хан И понял, что виновница Вэй Вэй, он с трудом сдерживал эмоции.

– Почему мы должны бояться? – злобно буркнул он. – Я спрошу ее прямо в лицо.

– Не горячись, Хан И. – Сунь Юйчэнь пристально посмотрел на него. – Мы обязательно во всем разберемся, но не сейчас, а когда выберемся отсюда.

– Верно, в такой ситуации нам лучше не ссориться, – согласился Лу Хуа.

– Как я могу с ней сотрудничать после такого? – Хан И отвернулся.

– Дело не в сотрудничестве. Если она поймет, что мы знаем ее секрет, в невыгодном положении будем только мы. – Сунь Юйчэнь посмотрел на Хан И. – Подумай. Ну признается она, что убила Фу Тяня. Что мы с ней сейчас сделаем? Тоже убьем? Ты сможешь это сделать, Хан И? А вот она, возможно, сможет. Мы же не знаем, что у нее за сверхспособность. Если она захочет напасть на нас внезапно, сделать это будет проще простого.

Хан И раздраженно выдохнул.

Лу Хуа на мгновение задумался и сказал:

– Вообще, мы вполне можем догадаться, что это за способность.

Хан И и Сунь Юйчэнь посмотрели на него.

– Фу Тянь упал в бассейн и разбился, – произнес Лу Хуа, подперев подбородок большим пальцем. – Я и раньше предполагал причину, но не был уверен. Теперь, когда речь зашла о Вэй Вэй, я вдруг подумал: она как-то упоминала, что в старшей школе получала самые высокие оценки по физике. Думаю, ее способность может быть связана с этим... – Он снова задумался, затем внезапно широко раскрыл глаза, словно все понял. – Фу Тянь разбился в воде – может быть, потому, что ее плотность изменилась?

– Ты имеешь в виду, что сверхспособность Вэй Вэй – это изменение плотности объектов? – спросил Хан И.

– Я не уверен на все сто, но процентов на девяносто, думаю, так и есть. Никакой другой причины мне в голову не приходит.

– Отлично, теперь мы знаем ее способность и понимаем, как защищаться.

– Но... – с беспокойством произнес Лу Хуа, – если все действительно так, то это ужасающая способность. Подумайте только: если она могла сделать часть воды в бассейне твердой как сталь, то, вероятно, может сделать и кровь в наших сосудах твердым веществом. При остановке кровообращения человек умирает за несколько минут. – Он вздрогнул и замолчал. – Если вдуматься, отличный способ убить кого-то незаметно.

– Неудивительно, что она ведет себя так надменно, точно ни во что никого не ставит. Полагается на свою сверхсилу. – Сунь Юйчэнь цокнул языком. – Вот почему я сказал, что ни в коем случае нельзя дать ей понять, что мы знаем ее секрет, нельзя злить Вэй Вэй.

Но Хан И не испугался. Свою способность он уже освоил достаточно хорошо. Стоило ему войти в мир игры, как он ощущал свою неуязвимость.

Тем временем Вэй Вэй незаметно приблизилась к Хэлянь Кэ, который держался в стороне от остальных, уставилась на него и тихо спросила:

– Хэлянь Кэ, скажи честно: это ты все подстроил?

– Думаешь, я спятил? – Хэлянь Кэ бросил на нее нервный взгляд. – Зачем мне запирать себя в другом измерении?

– Вдруг это спектакль с самопожертвованием? Откуда мне знать, какие фокусы затеяли ты и тот господин Би Лу?

– Думаешь, это сделал господин Би Лу? – Хэлянь Кэ усмехнулся. – Не может быть. Его сегодня вообще не было в университете.

Бровь Вэй Вэй слегка дрогнула, словно она получила какую-то важную информацию. «Значит, господин Би Лу и вправду кто-то из нашей группы».

Хэлянь Кэ понял, что проговорился.

– Вэй Вэй, ты пытаешься выудить из меня информацию? – Парень прищурился.

– Нет, ты сам проболтался, – насмешливо ответила Вэй Вэй.

– Предупреждаю, Вэй Вэй. – Хэлянь Кэ посмотрел девушке прямо в глаза. – Не разговаривай со мной в таком тоне и не лезь не в свое дело. А то...

– А то что? – Девушка не отступала. – Хэлянь Кэ, ты, кажется, забыл, в каком положении мы сейчас находимся? И забыл, что твое усиление бесполезно без сотрудничества с другими. Ты меня знаешь и в курсе, на что я способна. Умный парень вроде тебя может оценить обстановку, не так ли?

Хэлянь Кэ смерил ее холодным взглядом:

– Чего ты хочешь?

Вэй Вэй приблизилась к нему так, что почти коснулась своим носом его.

– Я хочу, чтобы ты сказал мне: кто такой господин Би Лу и что он скрывает. Почему он не может появиться лично и каждый раз поручает тебе, своему доверенному лицу, делать все за него? Что именно он замышляет, какова его цель?

– Ты задаешь слишком много вопросов. Сложно ответить на все за раз.

– Ничего. Все равно сейчас нечем заняться, можешь отвечать не спеша, – лениво протянула Вэй Вэй.

– Если я скажу, что, узнав обо всем, ты навлечешь на себя беду, поверишь ли ты мне? – невозмутимо произнес Хэлянь Кэ.

– Ты угрожаешь мне?

– С чего бы мне это делать? – Хэлянь Кэ слабо улыбнулся. – Как ты и сказала, моя способность может играть только вспомогательную роль и ни для кого не представляет угрозы. Я по-дружески предупреждаю.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем Вэй Вэй медленно отвела взгляд. Узнавать правду в обмен на собственную жизнь она не хотела. В конце концов, способности таинственного господина Би Лу тоже были покрыты тайной. И интуиция подсказывала Вэй Вэй, что не стоит противостоять ему.

– Ладно, я не буду допытываться. – Вэй Вэй решила отступить, сменив тему. – Но сейчас у меня есть явное преимущество, так что в твоих интересах меня слушаться.

– Что тебе надо?

– Я хочу, чтобы ты принял мою сторону, когда возникнет такая необходимость.

– В чем? В убийстве остальных?

– Если будет нужно.

Хэлянь Кэ пристально посмотрел на Вэй Вэй. Ее взгляд был безумным, но парень не понимал, что та задумала.

В этот момент он, как и остальные, заметил, как Лю Юйцзя, до этого сидевшая на земле, поднялась и медленно двинулась куда-то.

– Лю Юйцзя, ты что-то почувствовала? – спросил Лу Пин.

Девушка встревоженно смотрела в одном направлении, словно увидела что-то необычное. Остальные тоже насторожились и медленно подтянулись к ней.

Лю Юйцзя остановилась и пробормотала:

– Здесь.

– О чем ты? – спросил Сунь Юйчэнь.

Лю Юйцзя резко обернулась, широко раскрыв глаза:

– Я внезапно почувствовала, что дверь в другое пространство вот-вот откроется, именно здесь!

Все напряглись.

– Что ты имеешь в виду под «здесь»? – торопливо спросил Лэй Ао.

– Прямо передо мной.

– Перед тобой же ничего нет, – с сомнением сказала Ни Янань.

– Сейчас, сейчас будет. – Дыхание Лю Юйцзя участилось. – Я чувствую, дверь сейчас откроется!

Все выглядели растерянными и, не зная, как реагировать, просто застыли, затаив дыхание.

Сердце Хан И бешено колотилось. Внезапно он вспомнил слова Лю Юйцзя: «Здесь оставаться нельзя, и скоро мы узнаем почему». У него возникло зловещее предчувствие.

– Лю Юйцзя, быстро уйди оттуда! – воскликнул парень.

– Что?.. – Девушка испуганно обернулась.

Не успела Лю Юйцзя договорить, как в пространстве перед ней появилась длинная узкая щель, из которой с огромной скоростью, словно пули, вылетели несколько острых ножей. К счастью, все пленники были настороже. Лу Хуа немедленно создал круглый защитный барьер, укрыв стоящих рядом Хан И, Сунь Юйчэня, Ни Янань и других. Еще несколько ножей полетели в сторону Лэй Ао, Вэй Вэй и Хэлянь Кэ. Широко раскрыв глаза, Лэй Ао изменил направление воздушных потоков перед собой: за секунду до столкновения с ним два ножа отлетели в стороны, словно разбившийся о скалу бурный поток воды.

Еще три ножа ударили в Вэй Вэй и Хэлянь Кэ. Бледный как смерть Хэлянь Кэ уже был готов попрощаться с жизнью, но внезапно осознал, что ножи не нанесли ему никаких ранений – просто бесшумно упали на землю, словно вата. Парень взглянул на Вэй Вэй и все понял. Та смотрела на него, взглядом призывая молчать. Но Сунь Юйчэнь все видел. Теперь он точно знал: способность Вэй Вэй действительно заключалась в контроле над плотностью объектов.

Когда все пришли в себя, щель уже исчезла, и снова наступила тишина. Лу Хуа убрал защитный барьер и спросил:

– Кто-нибудь ранен?

Все осмотрели себя. Внезапно Хан И заметил, что Лю Юйцзя не двигается. Он быстро подошел к ней и ужаснулся.

Из живота и шеи Лю Юйцзя торчали два маленьких кинжала. Лезвия полностью вошли в тело – снаружи виднелись только рукояти. Из уголков рта струилась кровь. Лю Юйцзя едва держалась на ногах.

Хан И поспешно подхватил ее и медленно присел, укладывая обмякшее тело на землю. Остальные окружили их. Ни Янань закрыла рот руками, из ее глаз сразу же потекли слезы.

Один из двух ножей попал Лю Юйцзя точно в сонную артерию. Хан И с печалью смотрел на нее. Он знал, что девушку уже не спасти.

– Хан И... я поняла, – из последних сил произнесла Лю Юйцзя, – почему не могла предсказать события после сегодняшнего дня... Потому что... я не переживу сегодня... Моя сверхспособность... ни разу не ошиблась...

– Я знаю, постарайся молчать... – Хан И крепко обнял Лю Юйцзя, чувствуя, как жизнь медленно покидает ее тело. Его сердце разрывалось от боли.

Голова Лю Юйцзя безвольно склонилась набок, девушка умерла у него на руках.

Глава 12. Потерянное детство

Хан И отнес тело Лю Юйцзя подальше, с тяжестью на душе вернулся к остальным и рухнул на землю. Сунь Юйчэнь похлопал Хан И по плечу:

– Хан И, знаю, тебе тяжело, но ты должен взять себя в руки. Как и предупреждала нас Лю Юйцзя перед смертью, это место совсем не безопасно. Тот, кто запер нас в другом измерении, может придумать разные способы убить нас. И скорее всего, ножи – его первая попытка.

– Да, – согласился Лу Хуа, – после смерти Лю Юйцзя другое измерение должно было выйти на следующий уровень. Способность того, кто нас сюда заманил, изначально была очень сильной, теперь же она стала еще мощнее. Нам следует быть начеку.

Хан И кивнул. Он понимал, что друзья желают ему добра.

Затем подошла Ни Янань.

– Это все из-за меня... – виновато сказала она, глядя на Хан И заплаканными глазами. – Если бы не мое упрямство, вы все не попали бы сюда, а Лю Юйцзя осталась бы жива...

– Ни Янань, ты все еще считаешь, что есть что-то важнее человеческой жизни? – взглянул на нее Хан И.

– Я была не права. – Девушка печально покачала головой. – После смерти Лю Юйцзя я осознала, что нет ничего важнее. Раньше я... была слишком наивна.

За эти несколько часов Ни Янань сильно повзрослела.

– Почему ты раньше так настаивала на продолжении занятий? – продолжил Хан И. – Прекрасно ведь знала, насколько это опасно.

Ни Янань села, поджав ноги, опустила голову на сложенные руки и снова заплакала.

– Я должна соответствовать ожиданиям своих родителей. Все наши родственники, двоюродный брат, двоюродная сестра, троюродный брат... Все они талантливые и образованные люди. Мои мама и папа не позволяли мне уступать им ни в чем, иначе я стала бы позором семьи. Они требуют, чтобы я обязательно поступила в ведущий зарубежный университет, иначе им нечем будет хвастаться перед родственниками. Вы даже не представляете, как сильно это давит на меня.

– Ни Янань, у тебя и так хорошие оценки, – заметил Лу Хуа. – Я помню результаты последнего теста: первые пять мест заняли Хэлянь Кэ, я, Жуань Цзюньси, ты и Лянь Энь, верно?

– Да, но знаешь, какой ценой мне все это дается? – Ни Янань горько усмехнулась. – Теперь я уже не боюсь насмешек, поэтому признаюсь вам: чтобы удерживать свое место среди первых, мне приходилось прилагать в несколько раз больше усилий, чем другим. – Она вздохнула и печально продолжила: – Лу Хуа, вы с Хэлянь Кэ, Жуань Цзюньси и другие все от природы очень умные. А я нет... – Она жестом остановила Лу Хуа, который собирался ей возразить. – Я не пытаюсь кокетничать. Я действительно не такая – я обычная, но мои родители упорно пытаются сделать из меня вундеркинда. Они записывают меня на всевозможные дополнительные занятия, дают дополнительную нагрузку по учебе, в несколько раз превышающую стандартную программу, почти лишили меня всех радостей жизни. Иногда я чувствую себя машиной по получению хороших оценок для удовлетворения родительского тщеславия.

Лу Хуа, Сунь Юйчэнь и Хан И молча переглянулись. Они понимали, что такая жизнь для любого человека – сущий кошмар.

– Ты не пробовала им возражать? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Конечно я бунтовала. Но они терпеливо и настойчиво уговаривают меня. Мол, терпение и труд все перетрут, что все это для моего же блага, что так человек реализует свою ценность. Но они никогда по-настоящему не интересовались моими чувствами... – Слезы ручьем текли из глаз Ни Янань. – Я не хочу быть лучше других, я хочу быть обычной девушкой! По воскресеньям гулять с друзьями, ходить в кино, днем пить чай в чайных, выбирать в магазинах красивые одежду и обувь, наслаждаться жизнью... Но все это для меня недостижимо...

У Ни Янань перехватило горло, она больше не могла выдавить ни слова, снова опустила голову и тихо заплакала. Парни беспомощно сидели рядом, не зная, как ее утешить.

Через некоторое время Ни Янань вновь подняла голову, сделала несколько глубоких вдохов и шумных выдохов, вытерла нос и сказала:

– Извините, я совсем расклеилась.

– Ничего... Ты давно держала это в себе, верно? – спросил Лу Хуа.

– Да, сегодня наконец высказалась. – Ни Янань выдавила улыбку. – Мне стало гораздо лучше.

– Полагаю, ты выбрала сверхспособность «память» по тем же причинам? – спросил Хан И.

– Именно. И, как показала практика, я выбрала правильно: с этой способностью я легко запоминаю все увиденное или выученное. Любые экзамены мне теперь по плечу.

– Поэтому ты так рвалась в аудиторию, – понимающе проговорил Хан И. – Ведь, кроме как для учебы, этой способности применения не найти.

– Да, раньше я думала, что это вся моя суть, единственный смысл моего существования, – задумалась Ни Янань. – Но теперь я поняла, что ошибалась.

– Ошибаются твои родители, – сказал Лу Хуа. – Когда выберемся отсюда, тебе нужно серьезно с ними поговорить.

– Если мы отсюда выберемся, – закивала Ни Янань, – то я попробую.

Глава 13. Бесконечное пространство

Судя по расчетам Хан И, они провели в другом измерении уже больше пяти часов. Его живот вовсю урчал, но сильнее голода была жажда. Слюны выделялось все меньше. В книгах пишут, что без воды человек может продержаться три дня. Хан И сомневался, что продержится хотя бы один.

Сунь Юйчэнь подошел к Лу Хуа и Хан И, незаметно приподнял рубашку, показал несколько маленьких ножей, заткнутых за пояс, и тихо сказал:

– Только что, пока они не смотрели, я с помощью мыслей призвал к себе эти ножи.

– Зачем они тебе? – спросил Хан И.

– Для самозащиты. В такой ситуации с оружием спокойнее. – Сунь Юйчэнь понизил голос. – Когда нас атаковали, я увидел, как два ножа, попавшие в Вэй Вэй и Хэлянь Кэ, бесшумно упали на землю, словно в вату превратились. Теперь я уверен, что способность Вэй Вэй – плотность.

– Значит, это точно она убила Фу Тяня?

Сунь Юйчэнь кивнул:

– Ее способность очень мощная и коварная – почти как она сама. Мы должны быть настороже.

– Но пока что у Вэй Вэй нет причин кого-то атаковать, – сказал Лу Хуа. – Для нее в этом нет никакой выгоды. Как она собирается выбраться, если убьет нас?

– Похоже, Вэй Вэй не станет ничего предпринимать, но у нее тяжелый и непредсказуемый характер, – заметил Сунь Юйчэнь. – Боюсь, если ее случайно спровоцировать, она может пойти на крайние меры.

В это время стоящий неподалеку Лу Пин крикнул, глядя вверх:

– Разве мы не решили не использовать сверхспособности? Зачем ты нарушаешь нашу договоренность?

Ребята тоже подняли голову и увидели, как Лэй Ао медленно спускается на землю. Он невозмутимо возразил:

– Мы договаривались не использовать сверхспособности друг против друга. Я просто слетал, чтобы развлечься, какое вам до этого дело?

– Какой же ты беспечный, еще и развлекаться хватает сил? – проворчал Хэлянь Кэ.

– Вообще-то, я не просто развлекался. Я кое-что обнаружил.

– Что именно? – спросил Хэлянь Кэ.

– Хотел проверить, насколько высоко это измерение. В итоге я поднялся на несколько километров, но не достиг никакого предела. Зато, глядя вниз, я заметил, что даже с такой высоты это пространство выглядит совершенно плоским.

– Плоским? – непонимающе переспросил Сунь Юйчэнь.

– В реальном мире, если смотреть вниз с высоты полета самолета, пространство внизу кажется изогнутым, потому что Земля круглая. Но здесь все иначе. Это измерение бесконечно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Лу Пин.

Лэй Ао подпер подбородок рукой, погрузившись в раздумья, – парень редко бывал таким серьезным и сосредоточенным. Через некоторое время он заключил:

– Я очень сомневаюсь, что это измерение создано кем-то с помощью сверхспособности. Как бы сильна она ни была, на начальном уровне невозможно создать такое огромное пространство. Я считаю, что это измерение не создано, а существовало изначально, а тот человек просто использовал свою способность, чтобы перенести нас сюда.

Слова Лэй Ао заставили всех задуматься.

– Не исключено, – нарушил тишину Хэлянь Кэ.

– Значит, то, о чем ранее говорил Лу Хуа, про исчезнувший поезд метро, сотню верующих на горной вершине, пропавшие самолеты и корабли в Бермудском треугольнике... Все это попало сюда? – с недоверием произнес Лу Пин. – Если это так, почему мы ничего из этого не видим?

– Как я уже сказал, это место бесконечно, так что осмыслить его с помощью обычных законов логики невозможно, – заметил Лэй Ао. – Мы здесь всего несколько часов и совершенно не понимаем, как все устроено.

– Ты имеешь в виду, что здесь могут происходить какие-то странные вещи? – Ни Янань поежилась.

– Не знаю, это всего лишь мои догадки.

– Думаю, нам лучше не пугать себя, – сказал Лу Пин. – На мой взгляд, сейчас у нас две основные задачи. Первая – найти способ отсюда выбраться. Вторая – копить силы, сохранять энергию и продержаться как можно дольше. Лэй Ао, если ты будешь летать, то быстрее израсходуешь силы.

– Да, я правда устал и проголодался, мне нужно хорошенько отдохнуть, – ответил Лэй Ао и развалился на земле. – Пожалуйста, следите за обстановкой, если заметите что-то необычное – сразу меня разбудите, хорошо?

С этими словами он прикрыл глаза и погрузился в сон. Чтобы максимально сократить расход энергии, остальные тоже нашли места, чтобы усесться или прилечь отдохнуть.

Но среди всех Ни Янань было тяжелее всего, на лбу у нее выступила испарина.

Ни Янань столкнулась с новой серьезной проблемой.

Глава 14. Странное создание

Ни Янань провела здесь больше времени, чем остальные, – семь или восемь часов. Голод и жажду еще можно было терпеть. Но возникла новая проблема: она хотела в туалет, причем по большой нужде.

Позывы появились около часа назад, и сейчас их уже было невозможно игнорировать. Урчание не прекращалось, низ живота слегка ныл, и с каждым ударом сердца накатывала новая волна спазмов. Липкие капли пота стекали по вискам. Эту муку было невозможно описать словами.

Ни Янань замечала, что парни иногда отходили подальше, отворачивались и делали свои дела. Но то были парни – чего им стыдиться. Ни Янань же не могла отбросить смущение, так как, во-первых, была девушкой, а во-вторых, ее воспитали в жестких правилах. Она не считалась самой красивой в тринадцатой группе, но благодаря своей яркой индивидуальности входила в топ-три красавиц. И как она могла при всех... Сама мысль об этом была хуже смерти.

Сперва Ни Янань думала уйти как можно дальше и там решить свою деликатную проблему. Но это измерение было странным: как бы далеко человек ни уходил, он раз за разом необъяснимым образом возвращался к исходной точке. К тому же ее мучило еще одно опасение, вызывавшее жгучий стыд. Сходить по малой нужде – еще ничего, а вот по большой... Даже если бы ее не видели остальные, то запах выдал бы, за чем именно она уходила.

Нет, надо терпеть. Ни Янань крепко зажмурилась, вопреки страданиям внушая себе эту мысль. Но с каждым новым позывом тревога нарастала. «До каких пор мне терпеть? Сколько я выдержу? У всего есть предел. Что случится, если я дойду до критической точки? О Небеса, проклятый человек, который закинул нас сюда, убей меня сейчас же! Лучше это, чем терпеть эти адские муки!»

Лу Хуа первым заметил: с Ни Янань что-то не так, со лба стекают крупные капли пота.

– Ни Янань, тебе плохо?

– Да так... ничего. – Осознав, что ее вот-вот раскроют, Ни Янань немедленно взяла себя в руки и приняла непринужденный вид. – Меня просто угнетает это бескрайнее белое пространство.

Лу Хуа понял, что она лжет, и переглянулся с Сунь Юйчэнем. Тот незаметно активировал сверхспособность, чтобы прочитать мысли Ни Янань, и покраснел до корней волос, смущенно опустив голову.

– Что такое? – шепотом спросил Лу Хуа.

– Ни... ничего, не спрашивай, – тихо ответил Сунь Юйчэнь, которому было крайне неловко.

Лу Хуа с недоумением смотрел на него.

«Как можно так себя истязать? – Сунь Юйчэнь волновался за Ни Янань. – Это же базовая потребность человека, если долго сдерживаться, возникнут проблемы».

Но он не знал, как помочь. Не мог же он сказать Ни Янань: «Ничего страшного, иди справь нужду, мы не будем обращать на тебя внимания».

Узнав о муках Ни Янань, Сунь Юйчэнь и сам будто ощутил боль, но был бессилен что-либо предпринять.

В этот момент Лу Пин, который сидел напротив, кое-что заметил. Он резко выпрямился, указывая на черную точку вдали:

– Эй, смотрите, что это?

Все насторожились. Даже Лэй Ао рывком сел. Все увидели вдали маленькую черную точку, которая, казалось, приближалась к ним, и выпрямились, не сводя с нее глаз. У Лэй Ао было самое хорошее зрение, он первым увидел, что это такое, и воскликнул:

– Крыса!

По мере приближения маленького существа остальные поняли, что Лэй Ао не солгал – это действительно была серая крыса. По размеру она не сильно отличалась от обычной, их удивило другое: как эта крыса оказалась в другом измерении? Находясь примерно в десяти метрах от группы, животное тоже заметило людей. Зверек остановился, замер, затем развернулся и пустился прочь, постепенно скрываясь из виду.

– Здесь водятся крысы? – удивился Лу Хуа. – Откуда она взялась?

– Почему, увидев нас, она убежала? – спросил Хан И.

– Разве обычные крысы не убегают при виде людей? – заметил Лу Пин.

Хан И почувствовал что-то неладное.

– Мы не делали резких движений, так почему она побежала в противоположном направлении? Неужели так сильно перепугалась?

– В противоположном направлении? – Ни Янань внезапно кое-что поняла. – Возможно, крыса не убежала, а...

Девушка быстро обернулась и с ужасом увидела крысу прямо позади них. В этот самый миг тварь раскрыла пасть и бросилась на Ни Янань! Девушка закричала от испуга. Но когда существо вот-вот должно было укусить ее, оно внезапно застыло в воздухе. Ни Янань отбежала и спряталась за спины Лу Хуа и Хан И, затем, присмотревшись, увидела, что Сунь Юйчэнь медленно поднимает грызуна в воздух силой мысли.

Крысу сковала невидимая сила, но зверек только рассвирепел: отчаянно бился в воздухе, пронзительно визжал, пытаясь вырваться из-под контроля.

Злобный вид грызуна напугал Сунь Юйчэня, парень забеспокоился: если он хоть на мгновение дрогнет, то обезумевшая крыса упадет и снова примется за свое.

– Что делать? – напряженно крикнул он. – Я не могу удерживать ее вечно!

Хан И понял, что должен вмешаться, но для этого ему нужно было войти в игровой мир. Как раз когда он собирался достать портативную консоль PS Vita, стоявший рядом Лэй Ао сказал:

– Я прикончу ее.

Парень шагнул вперед, пальцем нарисовал в воздухе дугу: появившийся в мгновение ока воздушный клинок полетел вперед, попал точно в крысу и разрезал ее пополам. Зверек упал и, пару раз дернувшись, издох.

Ни Янань отвернулась, не в силах смотреть на эту жестокую сцену. Вэй Вэй слегка мутило, она сморщилась и отступила на несколько шагов.

– Все в порядке, – выдохнул Лэй Ао.

– Довольно жестко, – заметил Хэлянь Кэ, все еще приходя в себя от испуга.

– Новое изобретение – воздушный клинок. Ну как, круто? – самодовольно спросил Лэй Ао.

– Да какая разница, крутой прием или нет? – вытирая со лба пот, пробормотал Сунь Юйчэнь. – Сейчас важнее понять, что вообще творилось с этой крысой.

Лэй Ао подошел к крысе, присел, изучая ее, затем сказал:

– Это не обычная крыса.

– Что? – Хан И вздрогнул.

– Сами посмотрите.

Хан И, Сунь Юйчэнь и Лу Пин подошли. Лу Хуа боялся мерзких тварей, Хэлянь Кэ тоже будто испытывал сильное отвращение к таким грязным существам. Они остались стоять вместе с Ни Янань и Вэй Вэй.

– У этой крысы красные глаза, а зубы намного длиннее и острее, чем у обычной, – это практически клыки, – заметил Лэй Ао. – И самое ненормальное – она напала на человека.

– Мутировавшая, одичавшая крыса, – тревожно произнес Сунь Юйчэнь. – Как она здесь появилась?

– Возможно, именно для того, чтобы напасть на нас, – сказал Хан И.

– Ты имеешь в виду, что другое измерение специально впустило ее, чтобы она нас атаковала? – уточнил Лу Пин. – Но разве в реальном мире есть такие существа?

– Я как раз думаю над этим.

– На мой взгляд, если это намеренная атака, то выглядит слишком по-детски, – высказался Лэй Ао. – Неужели он думает, что одна крыса-мутант сможет справиться с восемью людьми, обладающими сверхспособностями?

– Кто знает? – сказал Лу Пин. – Может, если такая крыса укусит нас, то последствия будут очень серьезными.

– Даже если так, она не может одновременно укусить всех, – заметил Сунь Юйчэнь.

– А если укушенный тоже мутирует или заразится каким-то вирусом? – предположил Лу Пин. – Или сейчас была всего одна крыса, а в следующий раз их будет целая стая?

– Молись, чтобы твои слова не стали реальностью, – проворчал Сунь Юйчэнь.

– Если это правда так, то это просто офигенно! – Лэй Ао был взбудоражен.

Лу Хуа все это время слушал их разговор.

– Я тут подумал... – дрожащим голосом произнес он, шагнув вперед. – А может, крыса изначально жила в этом измерении?

– Местная фауна? – нахмурился Лу Пин. – Разве в таком месте могут обитать живые существа?

После этих слов Лэй Ао словно осенило. Преодолевая отвращение, парень наклонился для более тщательного осмотра и сделал новое открытие.

– У этой крысы на морде и зубах кровь! И в раз-рубленном животе видны остатки пищи. Похоже... это мясо.

Вэй Вэй позеленела: от одного только описания ее уже почти стошнило. Девушка изо всех сил сдерживала рвоту, но буря в желудке не утихала, доставляя ей явный дискомфорт.

– Неужели до встречи с нами эта крыса уже нападала на других людей? – в ужасе пробормотал Сунь Юйчэнь.

– Не знаю, мы не можем определить, здешнее это существо или пришедшее извне, – сказал Хан И.

– Нет... возможно, кое-что указывает на то, из какого измерения эта тварь. – Ни Янань дрожала. – Она ведь не возникла из ниоткуда.

– С чего ты взяла? – спросил Хан И.

– Обнаружив людей, крыса не стала атаковать в лоб, а развернулась и убежала. Затем она появилась позади нас. Я считаю, что это явно какая-то тактика. Крыса, кажется, понимала некоторые законы этого пространства: если обойти с противоположной стороны или зайти издалека, то вернешься к исходной точке.

– Значит, эта крыса не только более свирепа, но и явно умнее обычной? – подвел итог Хэлянь Кэ.

– Если это правда, то на кого она нападала раньше? – чувствуя нарастающий страх в груди, сказал Сунь Юйчэнь. – Здесь, кроме нас, есть и другие люди?

– Вопросов становится все больше, – обеспокоенно сказал Хан И. – В любом случае появление этой крысы – новый опасный сигнал.

Глава 15. Король

Ни Янань была на пределе и после пережитого испуга едва не сорвалась. Лицо девушки было иссиня-серым, она уже почти теряла сознание. Если не решить проблему немедленно, исхода будет два: либо она умрет от внутреннего напряжения, либо опорожнится прямо под себя.

Ни Янань, конечно, предпочла бы первый вариант второму. Однако девушку терзали сомнения: может ли человек умереть от закупорки прямой кишки? Нынешнее состояние было сущим адом.

«Нет, мне придется решить эту проблему, – с болью и отчаянием подумала Ни Янань. – Иначе последствия будут невообразимыми...»

Вдруг в голове мелькнула мысль: «Точно, возможно, я могу...»

Сунь Юйчэнь сидел неподалеку и тоже сильно переживал за Ни Янань. Он понимал ее страдания, но ничего не мог поделать – с такой проблемой он уж точно никак ей не поможет, но смотреть, как лицо девушки все сильнее искажается гримасой боли, было настоящей пыткой.

На мгновение парень отвлекся, а когда снова посмотрел на Ни Янань, ее щеки уже порозовели, а выражение лица стало естественным, словно проблема разрешилась сама собой. Сунь Юйчэнь был крайне поражен и совершенно не мог понять, что произошло.

Кроме него, все остальные не осознавали, что из их памяти незаметно удалили прошлые пять минут.

Эта идея пришла к Ни Янань спонтанно. Раньше она никогда такого не пробовала, но, так как ситуация был критической, девушка решила испробовать другой способ применения сверхспособности «память».

Пять минут назад она отошла подальше, чтобы справить нужду. Затем, не думая, видел ее кто-нибудь или нет, она вернулась и использовала свою силу, чтобы удалить эти пять минут из памяти всех присутствующих. Судя по всему, Ни Янань это удалось. Никто даже не подозревал, что она использовала сверхспособность.

«Не думала, что у меня настолько мощная способность, – удивилась Ни Янань. – Кроме учебы и экзаменов, у нее есть и такое применение».

И тут же ее посетила пугающая мысль: «Выходит, даже если я убью кого-то прямо у всех на глазах, но тут же сотру им память, то никто и не узнает, что это сделала я?»

Девушка вздрогнула. «Небеса, о чем я думаю? Как такое могло прийти мне на ум?» Ни Янань покачала головой, стараясь прогнать пугающую мысль.

Хотя ее проблема решилась успешно, девушка оставалась настороже: боялась, что неприятный запах донесется до других, боялась, как бы все не догадались, что это сделала она. Как раз в этот момент раздался испуганный возглас Лу Пина:

– Осторожно!

В аномальном пространстве снова появилась узкая трещина, метрах в десяти от людей, и внутрь затянуло картонную коробочку размером с ладонь. Приоткрывшаяся на щелочку «дверь» тут же закрылась.

Ребята с опаской смотрели на новый «подарок» – наверняка ее подбросил нападавший. Атака летящими ножами была опасной, но все же открытой, а эта коробочка казалась совершенно непредсказуемой, что вызывало только больший страх. Все держались поодаль, не смея к ней приближаться.

Прошло несколько долгих минут – коробочка по-прежнему спокойно лежала на месте, ничего аномального или опасного с ней не происходило.

– Я посмотрю, – первым не выдержал Лэй Ао.

– Подожди, не спеши, – остановил его Хан И. – Вдруг это подвох.

– Тогда я разрежу ее воздушным клинком.

– Нет, вдруг это бомба, которая взорвется от прикосновения? – сказал Лу Пин. – Или опасный предмет, который выпустит вирус после открытия крышки?

– Ящик Пандоры? – Лэй Ao приподнял бровь. – Я не верю, что бывают такие штуки.

С этими словами он направился к коробочке. Подойдя ближе, Лэй Ао осмотрел ее и рассмеялся.

– Я-то думал, что это за странная штука, а это просто колода игральных карт.

– Карты? – Все были озадачены, чувство тревоги только усилилось.

– Не трогай их, – сказал Хэлянь Кэ. – Возможно, это только на первый взгляд карты.

По характеру Лэй Ао напоминал непослушного ребенка. Чем больше ему запрещали что-то делать, тем сильнее он хотел сделать это назло. Парень наклонился, поднял колоду, открыл ее, вытащил карты и, словно профессиональный шулер из фильмов, развернул их веером.

– Хватит видеть во всем подвох, это самая обычная колода.

Только тогда остальные подошли ближе. Лу Пин взял карты из рук Лэй Ao, внимательно осмотрел их, потрогал – по толщине и фактуре они выглядели совершенно нормальными. Лу Пин облегченно вздохнул:

– Верно, это самая обычная колода карт, такие в магазине продают.

– Нападавший открыл «дверь», чтобы подбросить нам карты? – с недоумением произнес Лу Хуа. – Что это значит?

– Может, боится, что мы заскучаем. – Лэй Ао скривил губы в улыбке.

– Какая забота! – саркастично сказала Вэй Вэй. – Может, через пять минут нам еще и колу с журналами подкинут.

– Вам еще охота шутить? – сурово проговорил Лу Пин. – Ручаюсь: все это не просто так. Здесь точно есть какой-то умысел.

– Но это же обычная колода карт. Что с ней можно делать, кроме как играть? – спросил Лэй Ао. – Раз уж нам все равно нечего делать, давайте сыграем.

– Ты серьезно? – Лу Пин покачал головой. – Я понял. Эта колода карт нужна, чтобы подорвать наш боевой дух.

– Не будь занудой. Всего пару партий, немного разрядим обстановку. – Лэй Ао забрал карты из рук Лу Пина и начал их тасовать. – Кто с нами? Сыграем в «двадцать одно очко»?

– Подожди, Лэй Ао. – Хан И кое-что вспомнил. – Если уж играть, то проверь, все ли карты на месте?

– Ах, точно. – Лэй Ао начал пересчитывать карты. Через мгновение он нахмурился. – Кажется, одной не хватает – всего пятьдесят три карты.

– Какой именно не хватает? – У Хан И екнуло сердце.

– Нужно проверить.

Лэй Ао присел на корточки и разложил карты по порядку от двоек до тузов. Когда все карты были выложены, ответ стал ясен.

– Нет пикового короля.

Все замолкли и переглянулись.

– Что символизирует король пик в игральных картах? – спросил Хан И.

– В картах Таро черви символизируют кубки, трефы – жезлы, бубны – пентакли, а пики... – Лу Хуа немного замешкался, – символизируют мечи.

– Значит, в этой колоде не хватает короля с мечом... – размышлял вслух Лу Пин. – На что нам намекают?

Тишина.

– Хватит, это глупо, – заявила Вэй Вэй. – Думаю, карта просто потерялась, никакого смысла в этом нет. – Девушка отошла в сторону и, проходя, бросила взгляд на Хэлянь Кэ. – Не хочу больше это обсуждать.

Эта мелочь не укрылась от взгляда Сунь Юйчэня, и его сердце по непонятной причине дрогнуло.

– Как бы то ни было, раз короля не хватает, сыграть не получится. Жаль. – Лэй Ао убрал карты обратно в коробку и передал Лу Пину. – Лучше ты держи их.

Он тоже отошел в сторону, лег на землю и заложил руки за голову.

Все разошлись. Сунь Юйчэнь не сводил глаз с Вэй Вэй и Хэлянь Кэ, державшихся в стороне от остальных. Ему все еще было не по себе.

Вэй Вэй отошла подальше и спросила, поглядывая на Хэлянь Кэ:

– Ты понимаешь, что тип, который на нас нападает, на что-то намекает?

– Конечно, – мрачно ответил Хэлянь Кэ. – Этот ход действительно жесткий, куда сильнее предыдущих атак летящими ножами.

Вэй Вэй оглянулась назад и продолжила:

– Как думаешь, они уловили намек?

– Лу Хуа и Хан И – парни умные, они догадаются. Рано или поздно.

– Значит, они, вероятно, еще не поняли? – холодно спросила Вэй Вэй. – Что нам делать? Нанести упреждающий удар?

Глядя на напарницу, Хэлянь Кэ задумался, насколько ужасный перед ним стоит человек.

– Что ты планируешь делать?

– Ты знаешь о моей способности, верно? Мне достаточно приблизиться к ним и незаметно изменить плотность их крови или плотность окружающего воздуха, чтобы тайно их убить.

– Но их шестеро. Ты что, сможешь убить всех одновременно?

– Одной мне, конечно, не справиться. Поэтому мне нужна твоя помощь. Если моя способность усилится в шесть раз, то это будет несложно.

– Вэй Вэй, ты не сможешь одновременно убить шесть человек со сверхспособностями, – тихо сказал Хэлянь Кэ, качая головой. – Я знаю, насколько ты сильна, но боюсь, что ты слишком самонадеянна. Не говоря уже о том, что твоя атака может оказаться неэффективной против защиты Лу Хуа. К тому же ты видела воздушный клинок Лэй Ао? Стоит ему почувствовать неладное, он мигом с тобой разделается. Да и Хан И никогда не демонстрировал свою способность, он наверняка что-то скрывает. Если они все вместе контратакуют, то даже при наличии способности шестого уровня ты не справишься.

– Ты прав, – обдумав его слова, признала Вэй Вэй. – Похоже, мне следует подступить к ним по одному, начиная с самых слабых.

– «По одному» – это включая меня? – Хэлянь Кэ похолодел.

Вэй Вэй посмотрела на него и после затянувшейся паузы ответила:

– Нет, конечно нет. Мне нужна твоя помощь.

– Вэй Вэй, я должен тебя предупредить. – Хэлянь Кэ почувствовал фальшь в ее голосе. – Во-первых, не стоит недооценивать остальных. Если ты нападешь, они могут догадаться, что это ты. Во-вторых, ты уверена, что тот, кто контролирует это измерение, действительно выпустит последнего выжившего? Гарантий ведь никаких.

– Понимаю, спасибо за предупреждение. Но как узнать, не попробовав? Мы уже несколько часов заперты здесь; если так будет продолжаться и дальше, нас ждет только смерть. Если у нас есть шанс освободиться, то у меня нет другого выбора.

На противоположной стороне иного пространства Сунь Юйчэнь угрюмо смотрел на Лу Хуа и Хан И.

– Вэй Вэй только что солгала – сказала, что карты ни на что не намекают, но она явно что-то поняла.

– Ты прочитал ее мысли? – спросил Лу Хуа.

– Нет, не успел. Она уже вышла за пределы моего диапазона. Но я уверен, что ей что-то известно.

– Вообще, если подумать, скрытый смысл этой колоды довольно очевиден... – задумчиво проговорил Хан И.

– И в чем он заключается? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Пики символизируют мечи. То, что в колоде не хватает именно пикового короля, можно растолковать и так: только он один и остался, король пик – единственный, кого нет в этом измерении.

– Если соединить все эти намеки, то получается... – Лу Хуа догадался.

– Верно. – Хан И напряженно кивнул. – Нападающий явно использует колоду карт, чтобы намекнуть нам, что надо взяться за «мечи» – наши сверхспособности – и сражаться друг с другом. Тот, кто останется, и будет «королем». А «король» может покинуть аномальное пространство и выйти наружу!

Сунь Юйчэнь и Лу Хуа онемели.

– Хан И, а ты уверен, что карты намекают именно на это? – с недоумением спросил Сунь Юйчэнь.

– Я не могу придумать иного объяснения.

– Если это так, почему бы нападавшему просто не подбросить нам записку? Зачем использовать карты?

– Думаю, виной всему коварство и холодный расчет, – предположил Лу Хуа. – С психологической точки зрения самый эффективный способ вызвать раздор – скрыто навести людей на подозрения. Слишком явное подстрекательство вызовет у всех отторжение, и план провалится. Поэтому прямо бросить записку с призывом убивать друг друга – слишком грубо. А вот намек – это высший пилотаж!

– Вот ведь хитрый гад... – Лоб Сунь Юйчэня покрылся испариной. Парень встревоженно взглянул на остальных. – Как думаете, все ли поняли этот намек?

– Не знаю, – ответил Хан И. – Но думаю, Вэй Вэй и Хэлянь Кэ догадались.

– Точно, – с ужасом сказал Сунь Юйчэнь. – И Вэй Вэй как раз самая опасная из нас!

– Что нам делать, Хан И? – спросил Лу Хуа.

Хан И задумался, а затем сказал:

– Внимательно следите за Вэй Вэй и Хэлянь Кэ – особенно за Вэй Вэй. Если заметим что-то подозрительное с ее стороны, то немедленно ее останавливаем. – Хан И сурово посмотрел на товарищей. – Если кто-то в такой напряженной обстановке распустит руки, сразу начнется схватка.

Глава 16. Непреднамеренное убийство

С момента появления игральных карт прошло два или три часа. И казалось, ничего не предвещало беды. Но только на первый взгляд. Восемь пленников аномального пространства почти не разговаривали и изо всех сил старались не смыкать глаз, внимательно наблюдая друг за другом. Все поняли намек, скрытый в подкинутой колоде: отсутствующий король пик посеял в сердцах тревогу.

Атмосфера была удушающей, жажда становилась невыносимой. Обезвоживание вызывало раздражительность и даже галлюцинации. Было ясно: если продолжать в том же духе, никто долго не продержится.

Мозг Хан И не переставал работать ни на секунду. С момента попадания сюда парень постоянно размышлял о возможностях побега. Но прошло уже более десяти часов, и Хан И постепенно погружался в пучину отчаяния.

Ему вспомнились слова Лю Юйцзя: «Вдруг наши сверхспособности окажутся бесполезными перед атакой?» Теперь до него дошел смысл сказанного: какими бы силами они ни обладали, в другом измерении их не к чему применить. Хан И всячески сопротивлялся подступающему отчаянию, но эмоции взяли верх. Парень вспомнил родителей и Синь На. Возможно, он больше никогда их не увидит...

Терпение Вэй Вэй было на пределе. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание от обезвоживания. Временами нападало головокружение, но предостережение Хэлянь Кэ удерживало ее от попытки атаковать одногруппников и заставляло беречь силы. В такой напряженной атмосфере девушка решила не действовать опрометчиво. Однако Вэй Вэй знала, что тянуть с этим нельзя. Если она действительно потеряет сознание, будет уже поздно.

«Постойте-ка, обезвоживание?» Ее сердце дрогнуло. «Наверняка не только у меня. Я ведь могу обернуть это в свою пользу: пускай все думают, что убитые мной люди умерли от жажды. Нужно действовать хитрее...»

Вэй Вэй поднялась и подошла к Лу Пину. Теперь все смотрели на нее. Особенно пристальным был взгляд Сунь Юйчэня – Вэй Вэй вошла в зону действия его способности, и он тайно активировал «мысли».

Вэй Вэй встала перед парнем. Позади него была Ни Янань.

– Лу Пин, я хочу поговорить с тобой.

– Что? О чем?

– Твоя сверхспособность – общение, верно?

– Да, и что?

– Думаю, самое время проявить ее. – Вэй Вэй притворилась обеспокоенной. – У всех нас дела плохи, все мы потеряли надежду.

– Ты имеешь в виду, что мне следует всех подбодрить?

– Да.

– Не то чтобы я не хочу, – беспомощно сказал Лу Пин. – Просто в такой ситуации я действительно не знаю, как это сделать.

– Но ты можешь хотя бы попытаться. Уверена, у тебя получится...

Сказав это, она подумала: «Отлично, все думают, что я болтаю с Лу Пином, и совсем не замечают, что я атакую Ни Янань».

Сунь Юйчэнь уловил ее мысли; перепуганный, он взглянул на Ни Янань. Та сидела на земле с широко раскрытым ртом, точно ей стало трудно дышать, а лицо ее побелело как мел. Все были настолько увлечены разговором Вэй Вэй и Лу Пина, что не заметили, как Ни Янань умирала от удушья!

Сунь Юйчэнь запаниковал. «Черт! Вэй Вэй отвлекает нас, чтобы избавиться от Ни Янань! Что делать? Ни Янань ведь сейчас умрет! Слишком поздно просить Вэй Вэй остановиться».

Парень понимал, что пришло время действовать. Он незаметно достал маленький нож, заткнутый за пояс, и силой мысли направил его в левое плечо Вэй Вэй.

Нож полетел в цель, со свистом пронизывая воздух. После многочисленных тренировок Сунь Юйчэнь мог поразить любую цель с удивительной точностью. Неожиданно Вэй Вэй будто что-то почувствовала и обернулась к Сунь Юйчэню – нож, который должен был попасть ей в плечо, вошел точно в сердце.

Девушка медленно опустила голову и изумленно взглянула на торчащий из груди нож. Из уголка ее рта тонкой струйкой потекла кровь. Вэй Вэй подняла голову и встретилась взглядом с остолбеневшим Сунь Юйчэнем. Потом опустилась на колени, завалилась набок и тут же умерла.

Ни Янань снова смогла дышать, и на ее лицо постепенно вернулся румянец. Девушка не знала, что произошло, только чувствовала, что едва избежала смерти.

Лу Пин вскрикнул и в ужасе посмотрел на Сунь Юйчэня:

– Ты! – Лэй Ао взглянул на тело Вэй Вэй, широко раскрыл глаза и гневно уставился на Сунь Юйчэня. – Ты подло напал на нас!

Взмахнув правой рукой, Лэй Ао выпустил в сторону Сунь Юйчэня дугообразный воздушный клинок. Не в силах уклониться от такой стремительной атаки, парень застыл на месте. К счастью, Лу Хуа вовремя использовал круглый защитный барьер.

– Вы заодно, что ли? – Лэй Ао посмотрел на Сунь Юйчэня, Лу Хуа и Хан И. – Атака и защита – идеальное сочетание.

– Нет! Послушай меня, я все объясню... – взволнованно сказал Сунь Юйчэнь.

– Что ты собрался объяснять? – гневно бросил Лэй Ао. – Думаю, ты просто тянешь время, чтобы снова напасть на нас исподтишка. Ты своего не добьешься, так и знай! Не думай, будто я ничего не могу сделать с вами под этим световым барьером!

С этими словами Лэй Ао громко крикнул и активировал свою сверхспособность. Он поднял руки, и над землей взметнулся мощный поток – Хан И, Лу Хуа и Сунь Юйчэнь на десятки метров подлетели в воздух.

– Мы пропали, если упадем с такой высоты! – в ужасе крикнул Лу Хуа. – Даже защитный барьер не спасет!

Сунь Юйчэнь крепко зажмурился, а Лу Хуа непрерывно кричал – они падали с высоты двадцати с лишним этажей.

– Остановись! Лэй Ао! – завопила Ни Янань.

Но было уже поздно. Казалось, парни вот-вот разобьются.

Внезапно безграничная белая пустота сменилась высокими горами и глубокими ущельями. По воздуху примчался огромный зеленый дракон и плавно поймал на спину Хан И, Лу Хуа и Сунь Юйчэня. Потом сделал два круга и приземлился.

Это существо с крыльями, как у летучей мыши, можно было считать типичным обитателем западного фэнтези в средневековом сеттинге. Зверь был огромный и свирепый. С оглушительным ревом дракон раскрыл пасть, полную острых зубов, готовясь извергнуть пламя.

От изумления все онемели. Лэй Ао исчерпал всю свою энергию и не мог использовать сверхспособность для сопротивления. Ему оставалось беспомощно смотреть, как чудовище атакует их.

Но дракон исчез вместе с окружением так же неожиданно, как и появился, – это Хан И деактивировал свою сверхспособность. Все стало как прежде.

– Что это было? – удивленно спросил Лу Пин.

– Лэй Ао, ты успокоился и готов выслушать объяснение Сунь Юйчэня? – Хан И обвел всех свирепым взглядом. – Давайте больше никто не будет использовать сверхспособности, договорились?

Лэй Ао и так уже остался почти без сил. Остальные поспешно кивнули, опасаясь, что чудище снова появится.

Хан И больше не мог скрывать свои возможности.

– Моя сверхспособность позволяет призывать элементы из игр и управлять ими. Тот дракон, которого вы только что видели, – это ездовое животное главного героя из игры Dragon Knight.

Чтобы усилить ауру загадочности и напугать всех посильнее, Хан И старался говорить как можно более безразлично. На самом же деле его сердце бешено колотилось. Парень понимал всю опасность возникшей ситуации. Если бы он заранее не включил портативную консоль PS Vita в сумке и не запустил игру до атаки Лэй Ао, было бы уже поздно что-то предпринимать.

– Что бы произошло, напади тот дракон на нас? – опасливо поинтересовался Лу Пин.

– Любая атака, произведенная в игровом мире Хан И, переносится в реальный, – ответил за товарища Лу Хуа, словно желая подчеркнуть их общую силу. – Если умрешь в игре, то умрешь и в реальности.

Лу Хуа говорил правду: именно так все и было. Хэлянь Кэ вспомнил Цзян Лисюаня, который подорвался на парковке. Он знал, насколько сильна сверхспособность Хан И.

– Если бы я сейчас взял дракона под контроль и атаковал вас, то, скорее всего, никто бы не спасся, – заключил Хан И. – Не знаю, смог ли я доказать, что не собираюсь причинять вреда никому из вас.

– Ладно. Допустим, ты правда так думаешь, но что насчет Сунь Юйчэня? – спросил Лэй Ао. – Он же только что убил Вэй Вэй!

– Я не хотел ее убивать! – оправдывался Сунь Юйчэнь. – Я целился ей в плечо! Не ожидал, что она внезапно повернется и нож попадет ей в грудь! И еще... я атаковал ее потому, что она напала на Ни Янань!

Все разом посмотрели на девушку.

– А... так вот в чем дело... – изумленно пробормотала та. – У меня перехватило дыхание потому, что Вэй Вэй использовала сверхспособность?

– Если я не ошибаюсь, Вэй Вэй изменила плотность воздуха вокруг твоего тела, – сказал Лу Хуа.

Внезапно к Хэлянь Кэ пришло осознание, но он решил подтвердить свою догадку:

– Плотность воздуха? Вы знаете, в чем была сила Вэй Вэй?

– Да. Ее сверхспособность – плотность, – ответил Лу Хуа.

– Откуда вам это известно? – спросил Хэлянь Кэ.

Лу Хуа взглянул на Сунь Юйчэня. Тот больше не мог скрывать правду:

– Моя сверхспособность – мысли – позволяет читать чужие мысли. Так я узнал о способности Вэй Вэй. А когда она напала на Ни Янань, я снова прочитал ее мысли и узнал, что Вэй Вэй хочет незаметно убить Ни Янань.

«Так вот в чем дело. – Догадка Хэлянь Кэ подтвердилась, и сердце дрогнуло. – Черт, эта его способность очень опасна, нужно обязательно придумать что-то...» Внезапно его посетила абсолютно дикая мысль, но он от нее отмахнулся.

В тот момент Сунь Юйчэнь уже не использовал телепатию, он продолжал рассказ:

– С помощью своей силы я узнал, что Фу Тяня убила именно Вэй Вэй.

– Она изменила плотность воды в бассейне? – Ни Янань все поняла.

– Именно. Способность Вэй Вэй легко задействовать втайне. Если бы я не остановил ее, она бы прикончила нас всех. – Сунь Юйчэнь опустил голову. – Но я действительно не хотел ее убивать...

– Как бы то ни было, спасибо тебе, – сказала Ни Янань. – Иначе я бы точно погибла.

– Выходит, Вэй Вэй решила поговорить со мной, только чтобы отвлечь внимание... – сказал Лу Пин Сунь Юйчэню. – Хорошо, что ты раскусил ее уловку. К тому же Вэй Вэй и правда сама повернулась, приняв клинок в грудь.

Сунь Юйчэнь бросил на Лу Пина благодарный взгляд.

Лэй Ао наконец успокоился и виновато пробормотал:

– Простите, что ошибался в вас. Я думал, вы хотите убить нас всех после провокации с картами.

– Если бы мы хотели напасть, то использовали бы способность Хан И – она куда сильнее, чем у Сунь Юйчэня, – заметил Лу Хуа. – Лэй Ао, впредь не будь таким импульсивным, ладно? Мы трое чуть не погибли!

Лэй Ао был человеком настроения, и, когда он осознал, что сейчас произошло, ему самому стало страшно.

– Предлагаю следующее, – сказал он, красный как помидор. – Чтобы загладить свою вину, с этого момента я обещаю выполнять все ваши просьбы. В дальнейшем буду слушаться вас.

Хан И подумал, что, хотя Лэй Ао – парень импульсивный, искренности ему не занимать. Хан И подошел к нему и похлопал по плечу:

– Какое там «слушаться»! С этого момента мы – друзья.

То, что альянс Хан И пополнится еще одним сильным игроком, Хэлянь Кэ никак не ожидал.

– Извините, что прерываю ваше трогательное братание, но давайте обсудим, что делать дальше.

– Лэй Ао уже все про себя сказал, давайте и мы будем откровенны, – предложил Лу Пин. – Та колода карт явно намекает нам, что победитель станет «королем». Только последний выживший сможет покинуть это измерение, согласны?

– Конечно, мы не можем поддаваться на эту грязную уловку! – возмутился Лу Хуа. – Нападающий этого и добивается. Он надеется, что мы здесь поубиваем друг друга, пока он отсидится в сторонке, а потом соберет урожай!

– Верно, мы не можем попасться на эту приманку, – сказала Ни Янань. – Никто не гарантирует, что наш противник действительно позволит победителю выбраться. Возможно, тот последний в итоге все равно умрет здесь от жажды или голода!

Слова Ни Янань натолкнули Хан И на важную мысль:

– Погодите, а зачем нападавшему подстрекать нас к взаимному уничтожению?

– Это его коварный план, – уверенно ответил Лу Хуа.

– Да, но если подумать, есть ли в этом необходимость? Мы здесь заперты, и ему нужно просто терпеливо подождать дня три, пока мы все точно умрем. Зачем тогда еще и натравливать нас друг на друга?

Слова Хан И озадачили всех, и ребята вдруг поняли, насколько нелогичны были их догадки.

– Выходит, начиная с первой атаки летающими ножами и до провокации с игральными картами противник, похоже, надеялся, что мы умрем как можно скорее. Видимо, у него не хватает терпения ждать, пока мы все отдадим концы, – подвел итог Лу Пин.

– Боюсь, дело не в нетерпении, – сказал Хэлянь Кэ.

– Верно! – Хан И вдруг все понял. – Единственное объяснение таким действиям – нападающий не может поддерживать свою сверхспособность активной так долго.

Глава 17. Начало диалога

Хан И сделал действительно важное предположение. Если все обстояло так, то они, считай, обнаружили брешь в этом, казалось бы, незыблемом пространстве! Внезапно все почувствовали прилив уверенности, в глазах забрезжила надежда.

– Хан И, ты имеешь в виду, что противник не может удерживать нас в другом измерении слишком долго? – взволнованно сказал Сунь Юйчэнь.

– Думаю, именно поэтому он и пытается любыми способами убить нас, пока действие его сверхспособности не иссякло!

– Выходит, если это измерение действительно создано кем-то с помощью сверхспособности, – размышлял Хэлянь Кэ, – нападающий должен постоянно поддерживать свою силу в активном состоянии, чтобы измерение продолжало существовать, а это серьезно истощает. Значит, наш враг не может вечно поддерживать иное измерение!

– Верно, это абсолютно логично! – согласилась Ни Янань.

– Но мне кажется, здесь что-то не так, – сказал Лэй Ао. – Я уже поднимался в воздух и осматривался: это измерение огромно. Сомневаюсь, чтобы человек с первым уровнем способности мог создать такую большую параллельную реальность.

– Ты до сих пор считаешь, что это измерение существовало изначально, само по себе? – спросила Ни Янань.

– Да.

– Но если все так, то существование параллельной вселенной поддерживать не нужно.

Все замолчали. Действительно, в этой теории были явные противоречия.

– А может, мы находимся в изначально существующем, настоящем измерении, – немного подумав, сказал Лу Хуа. – Но нападающий по какой-то причине не хочет, чтобы мы оставались здесь, поэтому он создал такое же измерение, но поменьше. Я уже говорил, что это четырехмерное пространство. Его еще называют динамическим. Находясь внутри него, мы ощущаем бесконечно большое пространство, но это только иллюзия.

– Если это так, то многое встает на свои места! – воскликнула Ни Янань. – Почему, уходя далеко, мы автоматически возвращаемся на исходное место? Потому что мы находимся в динамическом пространстве!

– Неудивительно, что мы не видим здесь пропавшие поезда, самолеты, корабли, – вставил Лу Пин. – Измерение ненастоящее – это его уменьшенная копия, созданная нападающим.

– Верно, – заметил Лу Хуа. – По правде говоря, я и раньше считал все это очень странным. В научных журналах пишут, что в настоящем параллельном измерении можно найти самые необычные предметы. Это что-то вроде большого склада или свалки, поэтому пусто здесь быть никак не может!

– Создать внутри настоящего параллельного измерения его уменьшенный аналог... – Лэй Ао почесал затылок. – Зачем так все усложнять?

– Возможно, ему по силам создать малое измерение только в настоящей параллельной реальности – ведь у любой копии всегда должен быть оригинал. – Хэлянь Кэ взглянул на Лу Хуа: тот кивал, очевидно думая о том же. – Я могу ошибаться, но, скорее всего, со способностями первого уровня человек по умолчанию не может создать другое измерение из ничего.

– Тогда почему противник не направил нас прямиком в настоящее параллельное измерение? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Лу Хуа же только что все объяснил. В настоящем параллельном мире есть разные вещи, возможно, даже еда и вода в изобилии, там совершенно невозможно уморить нас голодом.

– Угу. – Хан И кивнул и подпер подбородок рукой. – Но думаю, есть и другая причина...

– Какая? – спросил Лу Хуа.

Все посмотрели на Хан И.

– Возможно, – парень поднял голову, – в настоящем параллельном измерении есть какая-то тайна, которую нельзя дать нам обнаружить, поэтому нас необходимо изолировать от этого места.

– Хватит с меня пугающих теорий. – Ни Янань вздрогнула. – Давайте вернемся к насущным делам. Что нам делать теперь, когда мы открыли секрет параллельного измерения?

Хан И бросил взгляд на ее наручные часы и внезапно что-то вспомнил:

– Ни Янань, а который час был, когда ты только оказалась запертой здесь?

– Не помню... Я так нервничала, что не следила за временем, – ответила девушка, а затем задумалась. – Но я могу использовать свою силу, чтобы отыскать эти воспоминания.

– Давай, попробуй, – попросил Хан И.

Ни Янань закрыла глаза и активировала «память».

– Нашла нужное воспоминание: я мельком взглянула на часы, на них было семь двадцать два, – заключила девушка, открыв глаза.

– Тогда посмотри, сколько времени показывают твои часы сейчас.

Девушка взглянула на часы и вскрикнула:

– Семь двадцать шесть!

– Прошло всего четыре минуты? – удивился Сунь Юйчэнь.

– Все сходится! – взволнованно сказал Хан И. – Как я и предполагал, время здесь не остановилось, а течет очень медленно. Но, – он посмотрел на Лу Хуа, – не так, как ты говорил. Один час снаружи равен не десяти годам здесь. Не так много! Судя по тому, сколько времени мы провели здесь, одна минута снаружи равна всего трем часам в этом измерении!

– Верно, – согласилась Ни Янань. – Я попала сюда первой, а через пару минут вы вбежали в аудиторию. Если бы одна минута здесь равнялась двум месяцам снаружи, то я бы уже давно умерла.

– Точно, точно! – кивал Хан И. – Ты с самого начала нам это говорила. Но тогда мы из-за страха и растерянности не придали этому значения. А когда Лу Хуа сказал, что один час снаружи равен десяти годам здесь, мы, наверное, все дружно запутались.

– Я прочитал это в очень авторитетном научном журнале...

– Я знаю, Лу Хуа. Проблема не в твоих знаниях. Мы все кое-что упустили: эта параллельная реальность создана кем-то, у кого только первый уровень сверхспособности! Если бы этот человек достиг максимального уровня, то, может быть, ему и удалось бы создать такую реальность, в которой одна минута равнялась бы шестидесяти дням в обычном мире. Но очевидно, что сейчас ему это не под силу, и все, на что он способен, – создать пространство, где одна минута снаружи равна нескольким часам!

– Что это значит? – Лу Хуа недоуменно смотрел на Хан И, пытаясь разобраться в услышанном.

– Думаю, этот тип запер нас внутри четырехмерного пространства, бесконечного на вид, стараясь ввести в заблуждение, заставить думать, что его способности очень мощные! Чтобы мы потеряли всякую надежду выбраться отсюда и даже начали убивать друг друга. И он почти достиг цели, не так ли? – глядя на всех, сказал Хан И.

– Ты имеешь в виду, что он не так силен, как нам казалось? – Ни Янань задрожала. – У нас есть шанс выбраться?

– Точно! Теперь я понял: он с помощью игральных карт намекал нам, что если мы перебьем друг друга, то последний оставшийся сможет выйти. Возможно, победителю и удастся выбраться отсюда, но это вовсе не значит, что нападающий сдержит обещание! Это значит, что, когда его силы будут на исходе, он вынужденно деактивирует свою способность! Но тот, кто выберется отсюда, решит, будто нападающий смилостивился.

– Другими словами, нам вообще не нужно убивать друг друга – достаточно продержаться определенное время, и мы сможем покинуть это место? – спросил Лу Пин.

– Именно! – воскликнул Хан И. – Создание таких пространств, возможно, не самая сильная способность. Но этот человек – серьезный противник и явно полагается не на силу. Он ведет с нами психологическую войну!

– Не думал, что в нашей группе есть такой страшный человек... – Лу Хуа в замешательстве вытер пот со лба. – Кто же это?

– Сейчас строить догадки бессмысленно, – сказал Лу Пин. – Давайте прикинем, как долго он еще сможет продержаться.

– Согласно моим вычислениям, – начал Хан И, – сила сверхспособности и продолжительность ее действия обратно пропорциональны. Чем сильнее способность, тем короче время ее действия. Раз уж это параллельное измерение смогло вместить нас девятерых, силы задействовано много, и, скорее всего, нападающий сможет поддерживать свою способность только несколько минут.

– Предположим, одна минута снаружи равна трем часам здесь. Тогда если мы пробыли здесь более десяти часов, то он использует сверхспособность уже на протяжении четырех или пяти минут, – посчитал Хэлянь Кэ.

– Правильно! Поэтому я думаю, что он может продержаться еще максимум одну-две минуты, – заключил Хан И.

– То есть нам осталось продержаться максимум часов шесть? – взволнованно спросил Сунь Юйчэнь.

Хан И уверенно кивнул.

– Тогда все просто! Наберемся терпения, подождем еще несколько часов, затем выйдем, отыщем этого мерзавца и покажем ему, где раки зимуют! – Лэй Ао сжал кулаки.

Когда все было преисполнились решимости, Ни Янань высказала свои опасения:

– Пускай мы и раскусили противника, но что, если он обнаружит, что предыдущие уловки не сработали, и начнет играть более жестко?

– Ни Янань, мы с таким трудом увидели свет в конце тоннеля, – упрекнул ее Сунь Юйчэнь. – Не говори таких жутких вещей, прошу тебя.

– Извините... – девушка опустила голову, – но я вот думаю: нападающий же с таким трудом подготовил эту ловушку. Разве он отпустит нас так легко? Вдруг он в отчаянии...

– Тогда эти несколько часов мы постараемся быть как можно осторожнее, – сказал Хан И. – Если ты беспокоишься – оставайся рядом с Лу Хуа, его барьер защитит тебя.

Ни Янань кивнула.

Воспрянув духом, все стали ждать. Противостояние превратилось из психологической войны в войну на истощение. Каждый понимал, что бездействие сейчас – лучшая тактика.

Но Хэлянь Кэ с самого начала чувствовал себя не в своей тарелке. Ни Янань озвучила его самые страшные опасения. Он не считал, что нападающему будет нечем крыть. Возможно, прямо сейчас тот тип готовит последний убийственный ход. Хэлянь Кэ украдкой взглянул на тело Вэй Вэй, и от осознания того, что теперь его единственная союзница мертва, парня пробрала дрожь. В случае очередной опасности его способность совершенно не поможет ему защититься.

«Что делать? – размышлял Хэлянь Кэ. – Просить защиты у Хан И и остальных? Но чтобы завоевать их доверие, я должен раскрыть свою силу... Нет, ни за что, если они узнают о ней, это разрушит будущие планы господина Би Лу».

Опасаясь, что Сунь Юйчэнь прочтет его мысли, Хэлянь Кэ решил не развивать эту тему. Он мельком глянул на одногруппника: тот, похоже, не использовал сверхспособность. Но расслабляться было нельзя, ведь он отлично понимал, что после того, как Сунь Юйчэнь убил Вэй Вэй, его способность повысилась до второго уровня, а значит, ее радиус и сила значительно возросли.

Хэлянь Кэ необходим был подходящий союзник. И когда его взгляд остановился на Лу Пине, в голову пришла одна идея.

Лу Пин сидел поодаль от остальных. Хэлянь Кэ подошел к нему и сел рядом:

– Не знаю, заметил ли ты, но мне кажется, что нас двоих изолировали.

– В каком смысле? – Лу Пин повернулся к нему.

– Ни Янань – девушка, она может попросить защиты у ребят. Лэй Ао добровольно перешел под их командование. Если не брать в расчет погибших Лю Юйцзя и Вэй Вэй, получается, остаемся только мы?

– Что ты хочешь сказать?

– Ни Янань подозревает, что нападающий не сдастся легко. И я того же мнения. Сидеть здесь и ждать освобождения – наивно. – Хэлянь Кэ внимательно посмотрел на Лу Пина. – Но даже если тот тип снова что-то предпримет, Хан И с друзьями нечего бояться: их способности позволяют им и атаковать, и защищаться. Однако у нас все иначе. Если нас атакуют, то исход один – гибель.

– Твоя способность, как и у меня, не позволяет нападать? – спросил Лу Пин.

– Да, – признал Хэлянь Кэ.

– Тогда почему ты до сих пор не хочешь раскрыть ее?

– Я пришел к тебе, чтобы предложить сотрудничество, – прошептал Хэлянь Кэ. – Я расскажу тебе о своей силе, но ты должен пообещать мне, что другие о ней не узнают.

Лу Пин кивнул, заинтригованный.

– Моя способность – усиление, у нее, вероятно, много применений, – откровенно сказал Хэлянь Кэ. – Ключевой момент – я могу усиливать ваши сверхспособности, довести их до пятого или шестого уровня.

Какое-то время Лу Пин просто молча смотрел на него, слегка открыв рот.

– Твоя способность очень сильная.

– Точнее сказать, это сильная вспомогательная способность. Но минус в том, что я вынужден сотрудничать с другими, иначе она бесполезна.

– И как, по-твоему, мы можем помочь друг другу?

– Вот что я придумал. – Хэлянь Кэ понизил голос. – После того как нас засосало в другое измерение, люди снаружи подумали, что мы таинственно исчезли из аудитории. Если я не ошибаюсь, то нас еще ищут где-то поблизости. Лу Пин, твоя способность – общение, верно? Ты не думал использовать ее, чтобы сказать тем, кто снаружи, что мы заперты в другом измерении? А наш противник должен быть где-то рядом! Достаточно найти его и обезвредить – тогда мы, возможно, спасемся!

– Ты предлагаешь мне преодолеть пространственный барьер и связаться с внешним миром? – изумился Лу Пин. – Я не настолько силен.

– На начальном уровне, скорее всего, да. Но что будет, если поднять тебя до шестого? Попробуй, вдруг получится, – предложил Хэлянь Кэ.

После недолгих раздумий Лу Пин наконец кивнул:

– Ладно, я попробую.

Он закрыл глаза, активировал сверхспособность, которую усилил Хэлянь Кэ, и попытался найти способ связаться с реальным миром.

Тогда они еще не знали, какая опасность поджидает их впереди.

Глава 18. Восприятие и расстояние

– Ну как? Получилось? – спросил Хэлянь Кэ у Лу Пина, заметив, как тот вспотел.

Лу Пин глубоко вздохнул, вытер лицо. Казалось, межпространственное общение сильно истощало парня. Он покачал головой и неуверенно сказал:

– Я приложил максимум усилий, чтобы передать сообщение в реальный мир, но не знаю, получил ли его кто-нибудь. Они же мне не ответят.

– Может, если ты передашь его несколько раз, кто-нибудь да услышит.

– Не могу больше... – устало отозвался Лу Пин. – Ты даже не представляешь, насколько утомительно передавать одну фразу между разными пространствами. И дело здесь не в расстоянии... Даже со сверхспособностью шестого уровня меня хватает только на одну попытку.

Видя, что Лу Пин без сил, Хэлянь Кэ вздохнул:

– Ладно, остается только положиться на волю Небес.

Сидевший неподалеку Лэй Ао внезапно вскочил на ноги.

– Вы чувствуете вибрацию? – настороженно поинтересовался он.

Все поднялись следом за ним.

– Какую вибрацию? – нервно спросил Лу Хуа.

– Стойте спокойно, дышите ровно. Чувствуете, как пространство слегка дрожит? – повторил Лэй Ао.

Через некоторое время вибрацию почувствовали все. И с каждой секундой она усиливалась – казалось, что-то приближается с огромной скоростью.

– Что происходит? – Дыхание Сунь Юйчэня участилось.

– Что-то собирается войти в это пространство... – Хэлянь Кэ инстинктивно ощущал грядущую опасность.

Парень в страхе пятился, по его лбу скатилась крупная капля пота. Остальные сгрудились и тоже дружно двинулись назад, подальше от надвигающейся угрозы.

Внезапно вибрация прекратилась, и время словно застыло.

Все затаили дыхание и, вытаращив глаза, смотрели вперед.

Спустя несколько секунд произошло нечто ужасающее.

Примерно в одной-двух сотнях метров впереди появилась гигантская пространственная трещина, и из нее черной волной хлынули десятки тысяч мутировавших крыс. С пугающей скоростью они устремились к живой добыче. От такой жуткой картины у кого угодно подкосились бы ноги.

Ни Янань закрыла лицо руками и издала душераздирающий крик.

– О нет, нет! – Бледный от страха Лу Хуа непрерывно отступал, почти растеряв остатки смелости.

– Не паникуй, Лу Хуа! – крикнул Хан И. – Используй защитный барьер!

– Под мой барьер... не поместится столько людей!

– Я справлюсь! – Лэй Ао шагнул вперед, присел на корточки, скрестил руки, затем резко развел их в стороны и громко крикнул: – Воздушные клинки!

Три воздушных клинка на огромной скорости почти целиком скосили первую волну крысиной стаи.

Но полчища грызунов накатывали одно за другим. Мутанты излучали неестественную ярость, словно кто-то управлял ими. Безрассудные и бесстрашные, они топтали останки сородичей и бешено бросались на альянс.

Собрав оставшиеся силы, Лэй Ао снова пустил в ход воздушные клинки, но на этот раз их мощь явно понизилась: пострадали только несколько крыс. Темное полчище обезумевших животных тут же поглотило трупы товарищей и стало подбираться к людям.

– Я не выстою! – в панике крикнул Лэй Ао.

– Все назад! – скомандовал Хан И и включил игровую консоль.

В пустоте окружающего мира появились высокие горные хребты. Показался зеленый дракон. Потоки ветра от взмахов его огромных крыльев остановили крысиную стаю, а затем он изверг из пасти огненный шар. Пламя ударило в центр стаи и уничтожило больше половины крыс.

– Отлично, Хан И! – Лэй Ао громко хлопал в ладоши, с воодушевлением глядя на него.

Но Сунь Юйчэнь не был столь оптимистичен.

– Этим крысам не видно конца, они все прибывают и прибывают... Хан И не продержится долго.

Сунь Юйчэнь снял с пояса несколько маленьких кинжалов, протянул один Ни Янань и бросил по кинжалу Лу Пину и Хэлянь Кэ, что стояли позади.

– Возьмите для самообороны! – тревожно воскликнул он.

Хэлянь Кэ схватил оружие, хотя и понимал, что он абсолютно бесполезен. Как только передняя линия обороны падет, крысиная стая затопит их и чудовища мгновенно его загрызут. Парень никогда не был так напуган, и ему оставалось только надеяться на Хан И.

Внезапно Лу Пин кое-что вспомнил.

– Используй свою способность, чтобы поддержать Хан И! – крикнул он Хэлянь Кэ.

Хэлянь Кэ взглянул на него, колеблясь. Лу Пин выпучил глаза:

– До сих пор боишься, что они узнают о твоей способности? Если Хан И не выдержит, то мы все умрем!

Парень осознавал тяжесть ситуации. Еще он заметил, что дракон при всей его мощи не смог убить всех крыс. Некоторые грызуны обходили его сбоку и атаковали ребят.

Медлить было нельзя. Пришло время спасаться. Стиснув зубы, Хэлянь Кэ шагнул вперед и применил свою сверхспособность.

Хан И уже чувствовал упадок сил, как вдруг его тело до краев наполнилось энергией. За несколько секунд выносливость увеличилась, а способность усилилась в несколько раз. Он слегка удивился, но времени разбираться не было. Используя новообретенные силы, Хан И применил «игру» по-максимуму.

Лу Хуа и другие с изумлением наблюдали, как локация, призванная Хан И, расширилась в несколько раз. Еще сильнее радовало то, что к линии обороны присоединились красный и синий драконы. Красный изрыгал пламя, а синий – лед. К тому же они сметали крыс своими огромными хвостами. Хан И, словно заклинатель, сконцентрировался на управлении тремя драконами.

– Способность Хан И... настолько сильна? – Сунь Юйчэнь удивленно смотрел на парня.

– Нет, кажется, что-то извне усилило ее, – сказал Лу Хуа.

Пока они гадали, что же произошло, более десятка хитрых крыс пролезли под ногами у драконов и с пугающей скоростью бросились на добычу с разных направлений.

– Осторожно! – крикнул Лу Хуа.

В одно мгновение несколько крыс врезались в защитный барьер, возникший вокруг Лу Хуа и Ни Янань.

Другая группа зверей бросилась на Лэй Ао и Сунь Юйчэня. Сунь Юйчэнь завопил, протянул руки и силой мысли удержал отдельных крыс в воздухе. Лэй Ао быстро повел пальцами и воздушными клинками разрезал грызунов на куски.

– Дело плохо! Лу Пин! Остальные! – Ни Янань увидела, что еще три прорвавшиеся твари бросились на Хэлянь Кэ и Лу Пина.

Она хотела как-то помочь, но было уже поздно.

Хэлянь Кэ поддерживал Хан И своей сверхспособностью и не мог защитить себя. Крыса-мутант подпрыгнула, вцепилась парню в бедро и вырвала большой кусок мяса. Хэлянь Кэ завопил от боли и рухнул на колени, зажимая рану. Еще две крысы напали на Лу Пина – тот размахивал маленьким ножом, пытаясь от них увернуться. Настал критический момент.

Лэй Ао не решался атаковать воздушными клинками, боясь задеть одногруппников. Теперь действовать пришлось Сунь Юйчэню. Тот ринулся вперед, силой мысли поднял над землей трех крыс, и тогда Лэй Ао убил их воздушными клинками.

И хотя опасности удалось миновать, Хэлянь Кэ больше не мог использовать свою сверхспособность: он держался за окровавленное бедро, стараясь унять мучительную боль.

Хан И резко почувствовал, как его покидают силы. Призванная им игровая локация уменьшалась, драконы один за другим исчезали, пока наконец сверхспособность не деактивировалась. Хан И был настолько истощен, что едва не рухнул на землю.

Однако крысиная стая продолжала множиться. Хан И оглянулся. Лэй Ао тоже больше не мог использовать сверхспособность. А Сунь Юйчэнь с его «мыслями» изначально не мог противостоять такому большому количеству крыс. Защитный барьер Лу Хуа мог укрыть максимум двух-трех человек, да и то на несколько минут. Хэлянь Кэ был тяжело ранен, у Лу Пина и Ни Янань же вообще не было атакующих способностей...

Хан И похолодел. Они в тупике. Он беспомощно смотрел, как черная крысиная стая накатывает, готовясь поглотить их...

Глава 19. Спасены

После того как Хан И с остальными бросились к учебному корпусу, у входа остались шестеро: Ми Сяолу, Хань Фэн, Цзи Кайжуй, Пэй Пэй, Цзин Сяожань и Синь На. Они стояли там в неведении и тревоге, чувствуя, как каждая минута превращается в вечность. Через некоторое время ребята заметили, как к аудитории номер 113 бросились студенты Цунчжоу и школьная охрана.

– Что случилось? – воскликнул Ми Сяолу. – Давайте посмотрим!

– Точно, не будем стоять здесь как дураки, может, им помощь нужна! – Хань Фэн тоже не выдержал.

– Оставайтесь здесь, – велел девушкам Цзи Кайжуй.

– Нет, я пойду с вами! – сказала Синь На.

– Наши с Пэй Пэй сверхспособности не относятся к боевым, но мы определенно можем помочь, – заключила Цзин Сяожань.

– Ладно. – Цзи Кайжуй не стал препираться. – Будьте осторожны, держитесь позади нас.

Девушки кивнули и последовали за ребятами.

У входа в аудиторию собралось под сотню человек, пришли преподаватели и охранники. Загадочное исчезновение девяти учащихся привело очевидцев в ужас.

– Когда студенты вошли и собрались в центре аудитории, – рассказывал невысокий мужчина, – дверь с грохотом захлопнулась. Я заглянул внутрь через пару секунд, а ребят и след простыл!

– Я стояла у двери, – приговаривала бледная девушка. – Если бы я не отступила вовремя на шаг, то, боюсь, меня бы тоже затянуло внутрь – такое невероятное притяжение там было! Если бы меня заперли, то, наверное, я бы тоже исчезла вместе с ними!

Учителя и охранники переглядывались, не веря своим ушам. Но слишком уж много людей стали очевидцами этого явления, едва ли все они лгут.

Ми Сяолу, Хань Фэн и другие отлично понимали: пропавших атаковал какой-то обладатель сверхсилы.

– Исчезли... – в ужасе пробормотала Пэй Пэй. – Возможно, так же таинственно пропали Жуань Цзюньси и другие!

– Что это за сверхспособность такая? – Хань Фэн нахмурился. – Куда они исчезли?

– И что делать нам? – тревожно спросила Синь На.

В этот момент лысый мужчина средних лет, видимо кто-то из администрации университета, начал разгонять людей у входа в аудиторию.

– Ладно, хватит! Возвращайтесь в свои классы. О происшествии здесь мы сообщим полиции, и они проведут расследование. Никому не приближаться к аудитории сто тринадцать!

Толпа постепенно стала расходиться. Хань Фэн вздохнул:

– Давайте сначала выйдем наружу, подумаем, что делать.

Все отошли от аудитории, и только один человек стоял на месте как вкопанный: Ми Сяолу.

«Хан И исчез? Просто исчез? – Парень не мог поверить, что его друга больше не будет рядом. – Неужели мы с ним больше никогда не увидимся?»

Хань Фэн дернул его за руку:

– Ми Сяолу, давай сначала выйдем и обсудим план действий.

Ми Сяолу безучастно покачал головой и побрел к аудитории номер 113.

– Разве ты не слышал, что сказал директор? – Охранник остановил его. – Никому не приближаться к аудитории!

– Отойдите, – произнес Ми Сяолу, не поднимая головы.

Поначалу охранник опешил от такой наглости, но тут же каждый рядом почувствовал, как в недрах души зарождается иррациональный страх, точно учтивый парень перед ними – злой дух. Больше не решаясь ему мешать, все пошли прочь.

Синь На знала, что Ми Сяолу тайно использует сверхспособность, меняя эмоции окружающих, но не понимала, что он задумал. Девушка подбежала к нему и схватила за руку:

– Сяолу, не приближайся к этой аудитории, там опасно!

Ми Сяолу повернулся к Синь На и мягко покачал головой:

– Ты не понимаешь, что на самом деле для меня опасно.

С этими словами он высвободил руку и вошел в аудиторию.

Синь На ошеломленно посмотрела на Ми Сяолу, а потом будто что-то поняла.

– Нам войти? – спросил Хань Фэн.

– Не горячись, – сказал Цзи Кайжуй. – Если мы тоже исчезнем, никто не сможет их спасти.

– Но... что насчет Ми Сяолу?

– Оставьте его. Он знает, что делает. Мы не вправе вмешиваться.

Ми Сяолу подошел к центру аудитории, сел на свободное место. У окна справа собралась толпа людей, которые с удивлением и интересом рассматривали парня, но он не замечал их.

Казалось, во всем мире остался только он, одиноко сидящий на этом стуле.

Ми Сяолу сложил руки на парте, положил на них голову и закрыл глаза. Он совсем не боялся. Напротив, его сердце билось ровно, а в голове крутилась только одна мысль:

«Забери и меня. Куда угодно».

В этот момент Синь На и другие поняли, что Ми Сяолу тоже хочет исчезнуть. Они смотрели на него с сожалением, не зная, как помочь.

Время текло секунда за секундой, но Ми Сяолу все еще сидел за партой. «Почему? Давай же, забери и меня».

Внезапно Ми Сяолу осознал, в чем проблема: возможно, нападающий не знает, что у него тоже есть сверхспособности, поэтому не заинтересован в нем.

Ми Сяолу встал, уже собираясь крикнуть: «У меня есть сверхспособности, забери меня!»

В этот момент его сознание, словно электрический разряд, пронзил чужой голос: «Мы заперты в другом измерении».

Сердце Ми Сяолу сжалось, он еще не успел ничего осознать, как в голове возникла другая фраза:

«Нападавший поблизости, найди его, и спасешь нас!»

Ми Сяолу не знал, откуда исходит голос и кому принадлежит, но услышанное взволновало его.

– Я понял... понял! – пробормотал он, дрожа всем телом.

Хань Фэн и другие с недоумением смотрели на парня, размышляя, не сошел ли тот с ума. Но, взбудораженный полученным откровением, Ми Сяолу уже бежал к ним.

– Я знаю, что произошло! Хан И вместе с остальными заперт в другом измерении!

– Что? Другое измерение? – удивилась Пэй Пэй. – Откуда ты знаешь?

– Я только что был в центре аудитории и услышал голос. Уверен: кто-то использовал способность вроде телепатии! – Ми Сяолу сделал удивительно точное предположение. – Этот человек находится с Хан И и использует силу, чтобы общаться со мной!

Хань Фэн и другие переглянулись.

– Тогда что нам делать?

– Тот человек подсказал мне, что нападавший все еще неподалеку – найдем этого типа и спасем их!

– Поблизости? Тогда давайте разделимся и поищем! – тут же предложил Хань Фэн.

– Подождите, искать по отдельности слишком рискованно. Да и вслепую, боюсь, у нас мало шансов, – сказала Синь На. – Давайте успокоимся и хорошенько подумаем.

– Чем сильнее мы медлим, тем большей опасности мы подвергаем остальных! – торопливо вмешался Ми Сяолу.

– Верно. Поэтому нам тем более нельзя действовать наобум, – заключила Синь На. – Из нас сверхспособностей нет только у меня, так что подумайте, как использовать ваши, чтобы всех спасти!

После этих слов Цзин Сяожань ахнула, будто ее осенило, и повернулась к Пэй Пэй:

– Скорее используй свою силу, чтобы почувствовать, как далеко от нас находится нападающий!

Пэй Пэй кивнула и закрыла глаза. Через несколько секунд она сказала:

– До него двадцать один метр восемьдесят сантиметров!

– Так близко! – воскликнул Хань Фэн. – Он должен быть где-то на территории корпуса!

– Над головой у него будет черный шарик, выдающий намерение совершить убийство. Даже если этот человек скрывается в толпе, я смогу его найти!

С этими словами Ми Сяолу активировал сверхспособность. После повышения уровня радиус ее действия удвоился, и парень мог видеть светящиеся круги эмоций на расстоянии десяти метров от себя. Ми Сяолу был уверен: если он осмотрит каждый уголок, то, без сомнения, найдет скрывающийся где-то черный шарик!

Цзи Кайжуй тоже приготовился к бою.

– Я с тобой, – сказал он Ми Сяолу. – Как только обнаружишь нападавшего, я немедленно его обезврежу.

Тот кивнул, и они оба покинули аудиторию.

Ми Сяолу нервно оглядывался вокруг, но наталкивался только на удивленные взгляды окружающих и фиолетовые шарики недоумения над их головами. Абсолютно ни у кого не обнаружилось черного!

У Ми Сяолу было предчувствие, что нельзя терять ни секунды. После безуспешных поисков он спросил Пэй Пэй:

– Проверь еще раз, как далеко от нас сейчас этот тип?

– Тридцать семь метров шестьдесят сантиметров.

– Значит, он в противоположном направлении? – Ми Сяолу побежал к задней части здания, на лестницу, ведущую к многофункциональному залу.

Пэй Пэй продолжала использовать сверхспособность.

– Сейчас он в тридцати двух метрах и пятидесяти сантиметрах от нас.

Ми Сяолу почти сходил с ума:

– Что происходит? Куда бы мы ни бежали, он все дальше от нас.

– Я тоже не понимаю... – Пэй Пэй смахнула со лба пот. – После того как мы покинули аудиторию, в каком бы направлении мы ни шли, расстояние только увеличивается. Когда мы стояли у входа в аудиторию, оно было минимальным...

Внезапно пазл сложился.

– Кратчайшее расстояние между двумя точками.

Ми Сяолу и Пэй Пэй посмотрели друг на друга и ринулись на крышу учебного корпуса.

Ми Сяолу и Цзи Кайжуй первыми ворвались на крышу и с ужасом уставились на мужчину в черном, стоявшего спиной к ним. Адреналин в крови Ми Сяолу зашкаливал: парень не собирался проверять цвет эмоционального шарика над головой у этого человека. Он был уверен: этот тип – тот самый враг, управляющий другим измерением!

Мужчина повернулся на шум. Только тогда Ми Сяолу увидел, что на лице у него карнавальная маска. Видимо, раскрывать себя он не собирался. Выражение лица нельзя было разглядеть, но было очевидно: недоброжелатель в панике. Он стоял на месте как вкопанный.

Хань Фэн, Цзин Сяожань, Пэй Пэй и Синь На поднялись на крышу следом и при виде фигуры в черном тоже замерли на месте.

Цзи Кайжуй поднял левую руку, на которой уже успел прикусить палец, сложил ее пистолетом и нацелился на мужчину.

– Не двигайся, – холодно сказал он. – Шагнешь – и тебе конец.

Мужчина в черном, казалось, знал о силе Цзи Кайжуя и поспешно кивнул.

– Немедленно отпусти из другого измерения всех, кого ты туда загнал! – приказал Цзи Кайжуй.

Нападающий повиновался: он тут же активировал сверхспособность.

* * *

Десятки тысяч крыс-мутантов уже мчались на Хан И и остальных. Все семеро выживших понимали: гибель близка. Любое сопротивление и борьба потеряли смысл, оставалось только принять неизбежное.

Но когда все уже потеряли надежду, Лу Пин внезапно заметил, что рядом появилась широкая пространственная трещина:

– Дверь открылась! Бежим отсюда!

Все обернулись и без раздумий бросились к разлому.

В тот же миг стая крыс начала атаку. Лу Хуа поднял большую квадратную защитную стену как можно ближе к тылу, давая остальным отступить. Лэй Ао из последних сил удерживал полчище зверей воздухом. Лу Пин, поддерживая Хэлянь Кэ, первым рванул к разлому. За ними прыгнули Ни Янань, Сунь Юйчэнь и Хан И.

– Лэй Ао, уходим! – позвал его Лу Хуа.

Лэй Ао подошел к трещине, оглянулся и увидел, что защита, которой Лу Хуа все еще сдерживал тысячи крыс, вот-вот исчезнет.

– И ты уходи! – крикнул Лэй Ао и прыгнул в пространственную трещину.

Когда никого не осталось, Лу Хуа тут же изменил форму щита, превратив его в световую мембрану, которая целиком покрывала его тело. Тысячи крыс яростно бросились на него. И хотя Лу Хуа был защищен, он все равно в испуге отшатнулся назад и под натиском обезумевших крыс вывалился в пространственную трещину. А затем разлом закрылся.

Лу Хуа кубарем выкатился наружу. Подняв глаза, он с радостным удивлением обнаружил, что вместе с остальными оказался в реальном мире. Но расслабляться было рано: несколько крыс выскочили вместе с ним. Оказавшись в другом мире, чудовища снова оскалили зубы и помчались к тем, кто стоял на крыше. Синь На и другие девушки вскрикнули от ужаса.

Цзи Кайжуй сразу понял, что это необычные крысы, и, прежде чем они успели атаковать, одним выстрелом кровяной пули уничтожил сразу всех тварей.

Парень отвлекся всего на секунду, но человек в маске не упустил возможность улизнуть. Когда Цзи Кайжуй обернулся, незнакомец бесследно исчез.

– Черт, этот тип наверняка сбежал в другое измерение! – раздраженно воскликнул Сунь Юйчэнь.

Синь На, Ми Сяолу и Цзин Сяожань подбежали к ним. Ми Сяолу уже было не важно, куда пропал их таинственный враг: парень подбежал к Хан И.

– Ты в порядке?

– Угу. – Друг похлопал Ми Сяолу по плечу и взглянул на Синь На.

Его сердце сжалось: было так прекрасно снова вернуться в реальный мир, снова увидеть ее и остальных.

Глядя на уставшие, изможденные лица семерых спасенных, Синь На с изумлением спросила:

– Что же вам пришлось там пережить?

– Тут и часа не хватит, чтобы все рассказать, позже все не спеша обсудим, – ответил Хан И, а затем посмотрел на Цзин Сяожань. – Хэлянь Кэ ранен, можешь его вылечить?

Девушка кивнула, подошла к Хэлянь Кэ, положила обе руки на рану, и через несколько секунд от нее не осталось и следа. Рваная, окровавленная рана полностью затянулась. Теперь Хэлянь Кэ понял, в чем заключается сверхспособность Цзин Сяожань, и так же быстро осознал недостатки этой силы, обратив внимание на признаки усталости у девушки на лице.

Опасаясь, что Цзин Сяожань снова погрузится в глубокий сон, Хань Фэн подошел поддержать ее:

– Как ты?

Цзин Сяожань поднялась из последних сил и ответила:

– К счастью, его травма не слишком серьезная... Я держусь.

Заметив, что из другого измерения вернулись не все, Пэй Пэй спросила:

– А где Лю Юйцзя и Вэй Вэй?

Ребята переглянулись, не зная, что сказать. После долгой паузы Хан И мрачно произнес:

– Они погибли там. Мы выбирались в спешке и не успели забрать их тела...

Пэй Пэй в ужасе прикрыла рот рукой. Хан И глубоко вздохнул и обратился к друзьям:

– После этого случая можно на сто процентов быть уверенными в одном: до окончания битвы мы не сможем продолжить занятия нигде и ни в какой форме.

– Я тоже это понял, – проговорил Хань Фэн и обратился ко всем: – Давайте сначала уйдем куда-нибудь. Оставаться здесь, возможно, все еще опасно.

– Без разницы куда, главное, чтобы там была вода... – прохрипел Лу Хуа.

Парень был на грани обморока из-за серьезного обезвоживания. Остальные пленники испытывали такую же сильную жажду. Группа быстрым шагом направилась вниз по лестнице.

Глава 20. Союз нападающих

Член администрации университета с удивлением наблюдал, как несколько таинственно исчезнувших студентов спускаются с крыши. Он вызвал их к себе для выяснения обстоятельств, но внятного ответа о произошедшем так и не получил. Чтобы избежать подобных проблем в будущем, Ни Янань использовала свою сверхспособность: стерла воспоминания за последние десять минут и у администратора, и у многих свидетелей этого происшествия. После этого группа поспешно покинула территорию кампуса.

Бывшие пленники аномального пространства помчались к ближайшему супермаркету. Мучимые дикой жаждой, они сразу схватили напитки и начали жадно опустошать бутылку за бутылкой, совершенно позабыв о том, что за газировку нужно заплатить. Продавец в супермаркете перепугался и, если бы Ми Сяолу вовремя не подошел с купюрой в сто юаней, наверное, уже вызвал бы полицию. Вдоволь напившись, ребята наконец пришли в себя.

– Всего несколько минут прошло, как жажда могла вас так измучить? – с удивлением спросил Хань Фэн.

– Одна минута снаружи равна трем часам в другом измерении. – Сунь Юйчэнь вытер рот тыльной стороной руки. – Посчитай, сколько мы там пробыли.

Хань Фэн на мгновение застыл с открытым ртом, затем сказал:

– Рядом есть «Адзисэн Рамен», пойдемте туда.

– Не важно куда, лишь бы наполнить желудок поскорее. – Лу Хуа жадно сглатывал, гипнотизируя печенье и вяленую колбасу в супермаркете.

– Идем, я угощаю, – обратился Хань Фэн к Лэй Ао, Хэлянь Кэ, Лу Пину и Ни Янань.

– Спасибо, но я просто валюсь с ног, – ответил Хэлянь Кэ. – Пойду домой, отдохну.

Лу Пин и Ни Янань тоже вежливо отказались. А Лэй Ао, у которого мысль о лапше вызвала обильное слюноотделение, сразу согласился.

Итак, в лапшичную отправились десять человек – Хань Фэн, Хан И, Лу Хуа, Сунь Юйчэнь, Лэй Ао, Ми Сяолу, Цзи Кайжуй, Синь На, Цзин Сяожань и Пэй Пэй. Есть собирались только четверо, остальные пошли за компанию. Но заказа Хан И хватило бы на всех десятерых: рамен со свиными хрящиками, рамен с кимчи и морскими водорослями, рамен с жареным кальмаром по-кантонски, рис с угрем, сет с жареной свининой в соусе с кимчи, японский суп с кимчи, соленая жареная сельдь, холодный тофу с осьминогом и васаби, жареные пельмени с моллюсками, рулетики из говядины с грибами эноки, жареная сайра, шашлычки на углях из черной свинины, осьминог с кунжутом, салат с кукурузой и икрой... Хан И вместе с другими побывавшими в ином измерении тыкал на аппетитные картинки в меню, заказывая все без разбора и как можно скорее.

– Если вы четверо сможете все это съесть, я не только угощаю, но и дам каждому по тысяче юаней, – бросил им вызов Хань Фэн.

Полчаса спустя стол был пуст: только два-три десятка пустых мисок башенкой возвышались над столешницей. Хан И довольно погладил живот и похлопал ошеломленного Хань Фэна по плечу:

– Оставь деньги себе – потом еще нас угостишь.

Наевшись и напившись, Лэй Ао блаженно протянул:

– Вот оно, счастье.

– Куда подевались ваши манеры? – Хань Фэн промокнул вспотевший лоб. – Вы жрали, как изголодавшиеся призраки.

– Если бы мы не выбрались оттуда, то и правда стали бы призраками, – ответил Лу Хуа, вытирая рот салфеткой.

– Кстати, как вы обнаружили того нападавшего, который управлял другим измерением, и спасли нас? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Пойдем в штаб-квартиру, там все и обсудим, – сказала Синь На. – Нас здесь так много, привлекаем внимание.

– У вас есть штаб?! – воскликнул Лэй Ао. – Это так круто!

– Да, мы создали Альянс стражей, – сказал Хан И. – По дороге расскажу.

Хань Фэн расплатился, все сели в такси и отправились в штаб. Группа собралась в гостиной, и Хан И подробно рассказал, что с ними произошло в другом измерении. А Ми Сяолу – о полученном сигнале. Все были поражены историями друг друга.

– Странно, как Сяолу смог почувствовать, что мы заперты в другом измерении? – озадаченно протянул Хан И.

– Думаю, кто-то использовал сверхспособность, чтобы связаться со мной, – сказал Ми Сяолу.

– Связаться... – Лу Хуа и Хан И переглянулись. – Это был Лу Пин?

– Разве сверхспособность Лу Пина настолько сильна, что он может передавать сообщения через пространство? – усомнился Сунь Юйчэнь.

– Не знаю. Но выходит, так и есть, – заключил Хан И. – Похоже, благодаря тому, что он связался с Сяолу, вы нашли противника, а мы смогли спастись.

– Выходит, каждая сверхспособность пригодилась, – подвела итог Синь На. – Возможно, не будь с нами хоть кого-то одного, последствия были бы плачевными.

– Да, верно, – согласился Хан И. – Именно поэтому мы и создали наш альянс. Только общими усилиями мы можем со всем справиться.

Все согласно кивали, кроме Цзи Кайжуя – тот сохранял трезвость рассудка.

– У всего есть две стороны. То, что наш союз разрастается, это, с одной стороны, хорошо, но, с другой, мы становимся легкой мишенью для атак сторонников бойни.

Все на мгновение замолчали.

– Быть мишенью не так уж и плохо, – сказал Хан И. – Пусть нападают. Тогда они на себе испытают всю мощь наших способностей!

– Круто! Ты у меня за старшего, Хан И! – сказал Лэй Ао, сжимая кулак. – И ты прав, мы не дадим себя запугать!

– Что еще за «старший» Хан И? – Цзин Сяожань взглянула на Лэй Ао, затем на Хан И.

– Это я пообещал в другом измерении. – Лэй Ао был человеком слова. – Теперь Хан И, Сунь Юйчэнь и Лу Хуа мне старшие братья!

– Я не заслуживаю такой чести, – с досадой сказал Сунь Юйчэнь. – Твоя сверхспособность намного сильнее моей.

– Не важно, что вы думаете, я уже все решил, – твердо заявил Лэй Ао.

– Я имел в виду другое. Пусть мы и стали главной мишенью нападающих, но мы их не боимся... – прервал разговор Цзи Кайжуй. – И раз уж мы это знаем, почему бы не перейти в активное наступление?

– Что ты хочешь сказать? – спросила Пэй Пэй.

– Мы должны использовать все доступные средства, чтобы выявить сторонников бойни, и до того, как они спланируют и совершат следующее нападение, мы их...

Цзи Кайжуй остановился: смысл был ясен.

– Если мы сами начнем атаковать, разве мы не станем просто другой группой сторонников бойни? – вклинился Лу Хуа.

– Тогда как, по-твоему, нам следует поступить? – Цзи Кайжуй вперил взгляд в Лу Хуа. – Сидеть без дела, позволяя противнику чинить произвол? Не забывай: они не только на нас нападают, они нападают и на других учеников из группы! Жуань Цзюньси, Тун Цзяинь и другие – их первые жертвы!

– Верно, шестеро пропавших ранее тоже связаны с тем человеком и другим измерением! – возмутился Хан И. – Это определенно коварный и жестокий тип. Если бы вы вовремя его не нашли, нам всем была бы крышка. К тому же он прикончил Лю Юйцзя и поднялся до второго уровня!

– Его способность и на первом уровне была мощной, а теперь представляет еще большую угрозу. – Хань Фэн нахмурился. – Мы по небрежности позволили этому типу сбежать... Если не придумаем способ поймать его, то последствия будут катастрофическими.

– Да, этот человек определенно снова нападет на нас или других, – сурово сказал Цзи Кайжуй. – И не думайте по наивности, что только у нас есть союз. Нападающие тоже объединились! Этот инцидент с атакой в другом измерении, без сомнения, был подстроен совместными усилиями двух или более человек со сверхспособностями!

Все были шокированы.

– Да, я уже думал об этом в другом измерении, – тревожно кивнул Лу Хуа. – Само по себе оно могло только держать нас взаперти, но не могло натравить на нас крыс-мутантов.

– Вот еще что... как появились эти крысы? – спросил Цзи Кайжуй. – Это тоже нельзя оставлять без внимания.

– Значит, в этой атаке участвовали как минимум три человека? – с изумлением произнес Сунь Юйчэнь.

– Да, как минимум трое, – подтвердил Цзи Кайжуй. – А мы нашли только одного, да и тот сбежал. Где прячутся двое других? Как они осуществляют атаки? Если мы не выясним эти обстоятельства, то, даже если на этот раз нам повезло уцелеть, рано или поздно мы все равно попадем в их руки!

Хан И молчал, сильно нахмурившись.

– В этом всем есть один момент, который меня очень беспокоит, – сказал он чуть погодя. – Мы уже обсуждали этот вопрос в другом измерении: почему нападающий создал малое другое измерение, отгородив нас от настоящего? Для этого явно была какая-то причина. И у меня сильное предчувствие: в настоящем другом измерении скрывается потрясающая тайна, возможно, какой-то большой заговор!

– Заговор? – спросила Синь На. – Почему ты так думаешь?

– Я так думаю в первую очередь из-за крыс-мутантов. Эти существа ненормальны, и их количество просто невероятно. Столько ужасных тварей явно не могли появиться из ниоткуда. Я подозреваю, что кто-то втайне модифицирует и разводит их, чтобы использовать как биологическое оружие и в подходящий момент устроить теракт. – Хан И взглянул на переживших все это вместе с ним Лу Хуа, Сунь Юйчэня и Лэй Ао. – Представьте, если однажды эти крысы выйдут из другого измерения и хлынут в реальный мир. Что тогда будет?

Лу Хуа при одной мысли об этом позеленел:

– Я могу только сказать, что, если такое действительно произойдет, это будет почти что конец света.

Все ощутили сильный прилив страха. Хан И продолжил:

– Есть еще одна вещь, которую я не могу понять: почему нападающий не атаковал нас крысиной стаей с самого начала?

Хан И сделал паузу, посмотрел на всех и сказал:

– Сначала он вбросил летающие ножи. Затем в другом измерении появилась одна крыса-мутант. Потом возникла провокация с подсказкой в виде игральных карт. Все эти методы ничего не дали или не увенчались особым успехом, но позволили нам догадаться, что нападающий не может долгое время удерживать свою способность. Кажется, только тогда нападающий забеспокоился и вынужденно сыграл козырем. Ход его мыслей кажется нелогичным. Почему бы не начать с самой яростной атаки?

– Может, он сначала недооценил нас, думал, что летающими ножами или карточным трюком достигнет цели, – предположил Лэй Ао.

– Самоуверенность – одна из возможных причин, но я думаю, есть и другая, – размышлял Лу Хуа. – Как предположил Хан И, крысы-мутанты могут быть неким секретным оружием, которое не станут пускать в ход до крайней необходимости. Этих крыс модифицируют и разводят не только для атак на нас, у них абсолютно точно есть более важное предназначение.

– И еще я думаю, нападавший, вероятно, и представить не мог, что мы сможем справиться с атакой крысиной стаи, – заметил Хан И. – По его замыслу, после того как стая перебила бы нас всех, его тайна осталась бы неприкосновенной. В итоге нам удалось выбраться из другого измерения и выжить. Наши недруги не только не смогли нас убить, но и раскрыли нам свой секрет, сейчас они должны быть очень злы.

– Вот почему я и говорю, что если мы не найдем способ выявить заговорщиков, то нас точно ждет следующая, еще более опасная атака, – сказал Цзи Кайжуй.

– Но мы же вообще не знаем, кто они, как мы можем их поймать? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Пэй Пэй способна чувствовать расстояние между объектами, может, активировать ее...

Не дожидаясь, пока Ми Сяолу договорит, Пэй Пэй покачала головой:

– Не выйдет. Пока вы говорили, я уже попробовала – ничего не чувствую. Точно так же, как и с пропавшими Жуань Цзюньси и остальными.

– Нападавший очень хитрый, он, должно быть, прячется в другом измерении, – сказал Лу Хуа. – Нам вряд ли удастся так легко его поймать.

– Не верю, что он сможет вечно прятаться в другом измерении, не появляясь в реальности, – сказал Лэй Ао. – Нам только нужно узнать, кто он, и мы обязательно поймаем его.

– Вообще-то, когда мы были на крыше, все его видели, – сказала Синь На. – Я не из вашей группы, не знаю всех, но вы, должно быть, хорошо знакомы с одногруппниками. Даже если мы не видели его лица... Можете ли вы по росту, телосложению и прическе определить, кто это был?

– Я все время внимательно на него смотрел, но не смог опознать. – Цзи Кайжуй покачал головой. – Волосы закрывала маска, рост и телосложение самые обычные, в нашей группе похожих парней наберется человек десять.

– Выходит, мы вообще не можем узнать, кто это был, – уныло сказал Лэй Ао.

– Пока не можем, но я думаю, он обязательно снова появится и допустит оплошность, – сказал Хан И. – Сейчас нам нужно быть особенно осторожными и осмотрительными.

Глава 21. Сотрудничество

Хэлянь Кэ и господин Би Лу сидели перед огромным панорамным окном президентского люкса на двадцать третьем этаже отеля Le Meridien. На стеклянном журнальном столике стоял изящный чайный сервиз. Господин Би Лу лично налил черный чай Хэлянь Кэ, и этот жест даже немного польстил парню.

– Это было очень опасно, – со вздохом сказал господин Би Лу. – Ты чуть не погиб. Я очень сожалею, что послал тебя и Вэй Вэй в университет на разведку.

– Ничего. – Хэлянь Кэ был тронут. – Опасность миновала. – Он опустил голову. – Только... Вэй Вэй погибла, это большая потеря.

– Ничего, Вэй Вэй с самого начала присоединилась к нам, преследуя личную выгоду. Она была ненадежна. Я считаю, что произошедшее принесло нам большую пользу.

– С другой стороны, ты прав: я провел с остальными более десяти часов и четко понял их способности, – кивнул Хэлянь Кэ. – Сверхспособность Хан И изменчива и очень мощна, защита Лу Хуа может принимать разные формы. Воздушные потоки Лэй Ао непревзойденны как по скорости, так и по силе атаки, это опасный противник. Самая большая угроза исходит от суперспособности Сунь Юйчэня: он читает чужие мысли, нужно быть настороже.

– Ты очень хорошо разобрался в способностях каждого из них, это прекрасно. – Господин Би Лу добавил ложку меда к себе в чашку. – Жаль только, что это не главное.

– Ах да, есть еще память Ни Янань – эта способность представляет для нас определенную угрозу...

Хэлянь Кэ замолчал. Он увидел, как господин Би Лу медленно качает головой.

– Это действительно заслуживает внимания, но это не то, что меня беспокоит. – Господин Би Лу пристально посмотрел на Хэлянь Кэ. – Меня больше всего интересуют те, кто на вас нападал.

Хэлянь Кэ уставился на него.

– Другое измерение – это и правда могущественная и удивительная способность. Осмелюсь предположить, что избравший эту способность человек – настоящий гений. И он не один, у него есть несколько сильных соратников. Эти люди создали в аномальном пространстве полчища крыс-мутантов, а возможно, и другие, еще более поразительные вещи. Они что-то замышляют, я уверен. – Господин Би Лу усмехнулся. – Становится все интереснее.

Хэлянь Кэ нахмурился, по-видимому не понимая, что тут интересного:

– Судя по атаке, эти люди неразборчивы в целях, их действия представляют угрозу и для нас.

– Да, видимо, появилась третья фракция. Помимо альянса Хан И и нашей группы, потихоньку формируется новая сила. И интуиция подсказывает мне, что у людей, к ней примкнувших, сложные мотивы и грандиозные планы. Можно с уверенностью утверждать: их цель не ограничивается победой в борьбе с нами.

Долгое время Хэлянь Кэ просто стоял с открытым ртом, затем сказал:

– А как ты думаешь, какова их цель?

– Не знаю. Эти люди действуют скрытно. Они очень осторожны, умеют искусно избегать прямой конфронтации, скрывать свои истинные возможности. Я предполагаю, что эта атака была пробой сил. Их истинные намерения и основной план еще не ясны.

– Тогда как нам действовать?

Господин Би Лу встал с кресла и подошел к окну, долго размышлял, а затем повернулся к Хэлянь Кэ:

– Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что.

– Я помогу тебе в любом деле.

– Нет, помогать не нужно. Я хочу, чтобы ты ушел от меня.

– Что?! – изумленно воскликнул Хэлянь Кэ, вскочив со стула.

– Не волнуйся, выслушай до конца. – Господин Би Лу мягко опустил руки на плечи Хэлянь Кэ и усадил его обратно на стул. – Ты покинешь меня только на время – в этом состоит мой план. Нужно, чтобы ты внедрился в ряды противника, разузнал его секреты. Помоги выяснить, что именно замышляют эти люди.

– Они хотели убить меня в другом измерении, – напомнил Хэлянь Кэ. – А ты просишь меня отыскать их и заявить о желании к ним примкнуть. Это вообще как?

Господин Би Лу погрозил ему пальцем:

– Нет, они не причинят тебе вреда, если только они не глупцы. Что-то мне подсказывает, что тебе даже не придется их искать, они очень скоро сами найдут тебя и предложат сотрудничать. Тебе нужно лишь плыть по течению.

– С чего ты так решил?

– Я провел анализ. Вот как все обстоит. Начиная с того момента, когда они заперли тебя в другом измерении, эти люди хотели убить тебя и остальных. Но после тех событий, особенно после того, как ты усилил способность Хан И, они наверняка догадались, что твоя способность – усиление. – Господин Би Лу наклонился к парню и посмотрел ему прямо в глаза. – Хэлянь Кэ, для любого человека с непомерными амбициями твоя способность как сыр для мыши, она непреодолимо притягивает.

Хэлянь Кэ долго молчал, затем сказал:

– Я согласен. Но я не могу уйти от тебя.

– Сейчас не время для капризов, – с упреком отрезал господин Би Лу. – Внедрившись в их ряды, ты больше не сможешь со мной контактировать. Иначе те люди рано или поздно обнаружат, что ты шпион. И тогда не только твоей жизни будет угрожать опасность, но и я окажусь в невыгодном положении.

Некоторое время Хэлянь Кэ внимательно смотрел на господина Би Лу, не проронив ни слова, а затем заявил:

– Хорошо, надеюсь, это временная мера. И надеюсь, ты знаешь, что все это я делаю ради тебя.

– Конечно, я это знаю. Обещаю, что наша разлука будет кратковременной. Мы просто перестанем видеться лично, но тебе придется часто связываться со мной по телефону или другими способами – так, чтобы нас не застали врасплох. Ты знаешь, как это сделать.

Почувствовав себя немного лучше, Хэлянь Кэ встал с места:

– Тогда я пойду.

Господин Би Лу молча кивнул.

Глава 22. НЛО

Покинув Le Meridien, Хэлянь Кэ в подавленном настроении шел по улице. Ему надо было обдумать следующие шаги, но огорчение мешало собраться с мыслями. Минут десять он бесцельно бродил по улицам, а потом у него зазвонил мобильный.

Хэлянь Кэ взглянул на экран и слегка удивился: звонил Лу Пин. Вчера они сбежали из другого измерения, потом Лу Пин предложил обменяться с Хэлянь Кэ номерами, а сегодня уже позвонил.

Несколько секунд Хэлянь Кэ колебался, но в итоге ответил на звонок.

– Хэлянь Кэ, помнишь, в другом измерении ты говорил, что нам двоим стоит объединиться? Твое предложение еще в силе? – спросил Лу Пин.

Хэлянь Кэ не знал о намерениях Лу Пина и решил плыть по течению.

– Конечно.

– Прекрасно, я хочу попросить тебя об одолжении.

– Каком?

– Для тебя это пустяк, а для меня очень важно. По телефону не объяснить. Если ты сейчас свободен, я могу к тебе подъехать?

– Да. – Хэлянь Кэ огляделся. – Я сейчас на улице Цзыцзин, на юге города, в новом районе, здесь есть кофейня «Лянмуюань», подожду тебя там.

– Хорошо. Буду через двадцать минут.

Какое-то время Хэлянь Кэ задумчиво стоял на улице и только потом вошел в кофейню. Без двадцати три – еще не время для послеобеденного чая, поэтому в заведении почти никого не было.

Хэлянь Кэ сел за столик в самом углу и заказал фруктовый чай.

Спустя десять с лишним минут примчался Лу Пин. Было видно, что он очень торопился. Парень сел на диван напротив Хэлянь Кэ и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– На улице так жарко.

– Раз уж ты выбежал встретиться со мной в такую жару, должно быть, дело важное. – Хэлянь Кэ налил Лу Пину чая. – Не торопись, сначала выпей.

– Спасибо. – Лу Пин поднял изящную чашку и залпом осушил ее.

Затем налил себе еще одну, потом – еще.

– Ты что, снова застрял в другом измерении? – Хэлянь Кэ рассмеялся. – Пить до сих пор хочется?

Это была шутка, но Лу Пин не улыбнулся.

– Давай не будем больше вспоминать об этом. Если я снова попаду в другое измерение, живым оттуда уже не выберусь.

– С кем угодно было бы то же самое. В прошлый раз нам просто повезло, плюс наше сотрудничество действительно оказалось плодотворным. Иначе мы бы сейчас здесь не сидели.

– Это доказывает, что если мы заодно, то можем достичь невообразимых высот, – согласился Лу Пин.

Хэлянь Кэ понял, что разговор приобретает серьезный характер.

– Лу Пин, я скажу заранее: что бы ты ни хотел обсудить или что бы ни пытался уговорить меня сделать, не используй на мне сверхспособность. Иначе разговор окончен.

– Не волнуйся, не буду. Честно говоря, я уже активировал сверхспособность, но это вынужденная мера. Ты знаешь, каким я был раньше: если не использовать силу, я вообще не могу нормально общаться с людьми. Но поверь мне: я использую ее только для себя.

– Тебе лучше сдержать слово. Я знаю, что твоя сверхспособность оказывает эффект, подобный гипнозу.

– Обещаю, не волнуйся, – повторил Лу Пин.

– Ладно, теперь к делу. Ты обратился ко мне, чтобы снова со мной сотрудничать, верно?

– Верно.

– Хочешь, чтобы я усилил твою способность к общению для достижения какой-то цели?

На мгновение Лу Пин замешкался.

– То, что я хочу тебе сказать, может показаться... невероятным.

– Ты говоришь это, чтобы я морально подготовился? Хорошо, я готов.

Лу Пин поднял голову и уставился на Хэлянь Кэ.

– Я хочу, чтобы ты усилил мою сверхспособность и я смог пообщаться с инопланетянами.

С полминуты Хэлянь Кэ молча смотрел Лу Пину в глаза.

– Ты это серьезно?

– Да, серьезно, – с непроницаемым лицом сказал Лу Пин.

– Пообщаться с инопланетянами? – недоверчиво повторил Хэлянь Кэ. – Я думаю, что главной составляющей такого контакта должно быть наличие инопланетян. Ты уверен в их существовании?

– Да, уверен, – твердо заявил Лу Пин.

– С чего это?

– Один мой знакомый, – Лу Пин не хотел называть имя Го Юй, – лично видел летающую тарелку и верит, что она посетила Землю с целью передать какое-то важное сообщение.

– Звучит как что-то из научной фантастики.

– Так и есть. Разница лишь в том, что это правда. Моя сверхспособность позволяет отличить истину от лжи.

– Даже если твой друг не врет, это не доказывает существование инопланетян и летающих тарелок. В мире тысячи людей заявляют, что видели НЛО, но факты свидетельствуют, что подавляющее большинство из них ошибались.

– Да, подавляющее большинство. – Лу Пин сделал акцент на этих словах. – Это означает, что совсем небольшое число людей видели настоящие летающие тарелки.

Хэлянь Кэ понял, что не сможет отговорить Лу Пина от этой затеи, а потому вздохнул:

– Ладно, раз спорить бессмысленно, ты хотя бы можешь сказать мне, почему хочешь установить контакт с инопланетянами?

– Потому что я фанат летающих тарелок и научной фантастики.

– Боюсь, это не единственная причина, – прищурился Хэлянь Кэ.

Лу Пин и сам не до конца понимал причину своей одержимости этим вопросом. До того как он услышал историю Го Юй, он не испытывал ни малейшего интереса к таким загадочным явлениям, как НЛО. Но тот рассказ очаровал парня, он не мог перестать думать о нем. Как будто сама судьба предначертала Лу Пину миссию, от которой невозможно отказаться.

– Я просто чувствую, что должен это сделать, – после недолгой паузы заключил Лу Пин.

Хэлянь Кэ постепенно начал ощущать что-то неладное, странное. Вся эта история заинтересовала и его. Подумав немного, он сказал:

– Даже если я соглашусь помочь тебе, гарантий, что ты наверняка сможешь установить контакт с внеземной цивилизацией, нет. Это слишком абстрактный план, никто никогда такого не пробовал.

– Я уверен, что все получится. Подумай, мы ведь добились передачи сообщений между разными пространствами. Возможно, общение с инопланетянами окажется не таким уж сложным.

– Но во время нашей межпространственной коммуникации мы в конечном счете связывались с другими людьми. – Хэлянь Кэ посчитал нужным обратить внимание Лу Пина на некоторые технические проблемы. – Сейчас же ты хочешь связаться с таинственными и непредсказуемыми инопланетянами. Не говоря уже о других аспектах этого вопроса. Взять хотя бы языковой барьер.

– Я верю в свои способности – особенно после усиления. Даже не зная их языка, я смогу установить с ними ментальную связь.

Хэлянь Кэ заподозрил, что Лу Пин слегка не в своем уме. В таком состоянии человек не станет слушать никаких увещеваний, поэтому он отказался от попыток отговорить Лу Пина.

– Ладно, я согласен, попробуем. Но ты подумал, как именно это сделать?

– Я планирую призвать летающую тарелку. Сделать так, чтобы она появилась передо мной, – сказал Лу Пин.

Хэлянь Кэ вдруг почувствовал, как подступает страх, и его передернуло.

– А потом что?

– Об этом я еще не думал. Буду действовать по обстоятельствам. – Лу Пин пожал плечами.

– Ты собираешься призвать летающую тарелку в городе, на улице?

– Нет, конечно нет. Инопланетяне не захотят появиться при свете дня, на виду у всех. Если бы они хотели, то загадка летающих тарелок давно перестала бы быть загадкой.

– Тогда как ты планируешь это сделать?

– Сегодня в десять вечера встретимся у входа в лесопарк Фуси. Это пригород, безлюдное место, к тому же рельеф там высокий, местность открытая, обзор широкий – отлично подходит для общения с инопланетянами.

– Сегодня вечером? – Хэлянь Кэ удивился. Он будто не чувствовал себя полностью готовым.

– Пожалуйста, Хэлянь Кэ, – взмолился Лу Пин. – Без твоих способностей я абсолютно точно не смогу это сделать.

И Хэлянь Кэ понял, что Лу Пин продолжал бы настаивать, даже если бы услышал отказ. Оставалось только кивнуть в знак согласия.

Однако в душе Хэлянь Кэ испытывал тревогу. Казалось, сегодня вечером должно произойти что-то непредвиденное.

Глава 23. Я видел будущее

Должно быть, он сошел с ума. Хэлянь Кэ ехал в парк Фуси. На часах было ровно 21:40. Предстоящая встреча обещала стать крайне странной. Общение с инопланетянами? Вспоминался герой фильма «Супер 8»^[5] – смех да и только. Но при мысли о выражении лица Лу Пина – слегка безумном и серьезном – становилось не до смеха.

Перед выходом из дома Хэлянь Кэ долго колебался – даже хотел позвонить Лу Пину, сказать, что передумал и не хочет заниматься этой ерундой. Но он предполагал, что тогда Лу Пин придет к нему домой и точно не отстанет.

Из соображений безопасности Хэлянь Кэ думал и о том, чтобы попросить кого-нибудь составить ему компанию. Например, Лу Цзиньпэна (ученический номер 5, способность сила). Но Хэлянь Кэ смутно чувствовал, что об этом лучше не распространяться, и в итоге решил отправиться на дело в одиночку.

Пока он размышлял обо всем этом, такси уже достигло пункта назначения и остановилось у входа в парк Фуси. Хэлянь Кэ заплатил за проезд, вышел и обнаружил, что Лу Пин уже ждет его.

– Ты здесь. – Лу Пин подошел к нему.

– Угу. – Хэлянь Кэ огляделся.

Эта местность и так была довольно глухой, а ночью здесь и вовсе не было ни души, даже фонари не горели, кругом стояла кромешная тьма. Подходящее местечко для встречи шпионов.

Иными словами, если бы здесь убили человека, то виновника бы точно не нашли.

Хэлянь Кэ внезапно усомнился в мотивах Лу Пина. Уж не предлог ли это, чтобы заманить его сюда и...

Не заметив беспокойство парня, Лу Пин взволнованно сказал:

– Сегодня ночью я чувствую себя особенно сильным! Идем в парк.

Хэлянь Кэ не двинулся с места и предупредительным тоном произнес:

– Я кое-кому об этом сказал... о том, что пришел сегодня на встречу с тобой...

Лу Пин на мгновение застыл и только спустя некоторое время понял скрытый смысл этих слов.

– О чем ты? Я не причиню тебе вреда! Если бы хотел, то не спас бы тебя в другом измерении.

И это было правдой. Когда Хэлянь Кэ был тяжело ранен в бедро, Лу Пин помог ему выбраться из иного измерения. Поэтому Лу Пин, вероятно, дурного ему не желал. К тому же Хэлянь Кэ был теперь ему должен.

– Ладно, я слишком себя накрутил. Идем.

Лесопарк ночью не принимал посетителей, на входе не было сотрудников. Лу Пин и Хэлянь Кэ легко перелезли через полутораметровые раздвижные железные ворота и оказались внутри. В ночное время парк был холодным и мрачным местом, завывал прерывистый ветер, тени деревьев дрожали, навевая череду мрачных образов.

Через какое-то время ребята вышли на открытую парковку лесопарка, в этот час пустую, куда с разных сторон выходило несколько троп.

– Давай попробуем здесь, – сказал Лу Пин.

Хэлянь Кэ кивнул. Дело гиблое, поэтому какая разница? Пусть Лу Пин решает по своим «ощущениям».

Лу Пин поднял голову, устремил взгляд на звездное небо, сосредоточившись на установлении связи с инопланетянами, пока Хэлянь Кэ усиливал его сверхспособность.

Погода этой ночью выдалась хорошая: мерцали звезды, небосвод обрамляли редкие облака. Но времени любоваться пейзажем не было. Особенно у Лу Пина: он чувствовал, как посылаемые им сигналы проникают сквозь атмосферу и распространяются во все стороны...

Через полчаса шея Лу Пина онемела, сверхспособность истощила его силы. Хэлянь Кэ тоже не мог продолжать. Парни устало опустились на траву.

Немного отдохнув, Хэлянь Кэ сказал:

– Кажется, не выходит.

– Как же так?.. – расстроенно протянул Лу Пин. – Я чувствовал, что передал сообщение.

– Может, инопланетян нет дома и они его не получили.

Хэлянь Кэ заметил, как Лу Пин смотрит на него, и сказал уже серьезно:

– Наши сверхспособности, какими бы мощными они ни были, все равно действуют только на Земле. То, что ты сейчас пытаешься сделать, касается бескрайнего космоса. Думаешь, это так легко? Инопланетяне тебе не родственники, чтобы появиться перед тобой по звонку или сообщению.

– Нет, ты не понимаешь, – сказал Лу Пин. – Когда моя способность была только первого уровня, до твоей помощи, я уже однажды призвал летающую тарелку.

– Что? – Хэлянь Кэ с недоверием посмотрел на него.

– Я говорю правду, это было на крыше моего дома. Просто моих способностей было недостаточно, чтобы призвать ее прямо к себе, поэтому она тут же исчезла. Но я уверен, что даже это мгновение стало возможным благодаря моей сверхспособности.

Хэлянь Кэ промолчал – его терзали сомнения.

– Ты думаешь, они далеко от нас? – Лу Пин посмотрел на Хэлянь Кэ. – Нет, они здесь, всегда были здесь. Они прячутся в темноте, молча наблюдая за всеми нашими действиями. Смотрят на нас, людей, со стороны. Я чувствую их присутствие, понимаешь?

– Ты меня немного... пугаешь. – Хэлянь Кэ отклонился назад.

– Я знал, что ты не поймешь. – Лу Пин вздохнул.

Хэлянь Кэ не хотел вдаваться в детали и продолжать этот бессмысленный разговор. Он взглянул на часы.

– Уже одиннадцать, пора возвращаться.

– Я хочу попробовать еще раз, – попросил Лу Пин.

– Мы истощили все свои ресурсы. Хочешь свалиться на землю без сил?

– Пожалуйста, давай немного отдохнем и попробуем еще.

Хэлянь Кэ поднялся с травы. Ему не хотелось продолжать эту игру.

– Попробуй сам, а я возвращаюсь.

– Как я смогу один? – спросил Лу Пин, торопливо поднимаясь с земли.

– Разве не ты сказал, что призывал летающую тарелку и в одиночку?

– Да, но она появилась не прямо передо мной.

– Мы только что так напряглись, а она все равно не появилась.

– Ты сам сказал, что, возможно, это не так просто. Нужно попробовать несколько раз, чтобы...

– Пожалуйста, не заставляй меня. Хорошо, Лу Пин?

– Я не заставляю, а прошу. Может, завтра вечером мы придем снова?

– Что? Хочешь, чтобы я каждую ночь сопровождал тебя в этом бесполезном...

Не договорив, Хэлянь Кэ внезапно замер. Он ошеломленно посмотрел вверх по диагонали и дрожащим голосом произнес:

– Это... что такое?

Лу Пин тут же обернулся и опешил: по ночному небу к ним с поразительной скоростью приближался мерцающий дискообразный летательный аппарат. Всего за одну-две секунды зеленый диск оказался почти над их головами. Свет погас, и аппарат медленно опустился в густой лес на расстоянии в пару сотен метров впереди.

Кровь ударила Лу Пину в голову, по всему телу побежали мурашки. От напряжения и возбуждения он сперва онемел, потом сжал руку Хэлянь Кэ и бессвязно проговорил:

– По... получилось! Мы вызвали... летающую тарелку!

Хэлянь Кэ был ошеломлен настолько, что забыл о боли от крепкой хватки Лу Пина. Если бы он не видел все своими глазами, то ни за что не поверил бы в это. Но зеленый летательный аппарат нельзя было воспринять по-другому: это действительно была летающая тарелка!

Осознав это, Хэлянь Кэ почувствовал глубочайший страх. Появятся ли инопланетяне перед нами? И что они предпримут?

Лу Пин же будто был совсем далек от подобных опасений. Его сознание затуманилось от волнения и радости. Он быстрым шагом направился в ту сторону, где приземлилась тарелка. Хэлянь Кэ придержал его:

– Ты пойдешь туда?

– Конечно! Я с таким трудом призвал ее, не могу же я один раз увидеть НЛО и просто так уйти?

– Ты знаешь, с чем столкнешься? – Хэлянь Кэ снова подумал, что у Лу Пина помутился рассудок. – Не беспокоишься, что инопланетяне могут сделать с тобой что-то... непредвиденное?

– Я думаю, они должны быть дружелюбными, иначе уже давно напали бы на Землю. Я верю, что на этот раз они явились, услышав мой зов, хотят передать мне важную информацию! – Лу Пин был невероятно взволнован. – Если боишься, оставайся здесь. Огромное спасибо за помощь!

С этими словами Лу Пин побежал вперед, к кромке леса, и вскоре исчез во мраке деревьев. Хэлянь Кэ замер на месте в полной растерянности.

«Я... мне тоже стоит пойти? – размышлял мучимый тревогой и неуверенностью Хэлянь Кэ. – Шанс увидеть инопланетян и летающую тарелку своими глазами выпадает далеко не каждому. Но правда ли эти существа будут такими дружелюбными, как предполагает Лу Пин? Может, он просто принимает желаемое за действительное?»

Внезапно он кое-что осознал. «Лу Пин сказал, что инопланетяне на самом деле всегда скрывались где-то на Земле. Если эти инопланетяне действительно такие дружелюбные, то почему они никогда не показывались нам? Может, у них есть какая-то тайна, которую нельзя открывать землянам? Если так, то позволят ли они выжить тем, кто их видел?»

От этой мысли внутри Хэлянь Кэ все похолодело. Он категорически не хотел идти дальше, даже думал развернуться и бежать обратно. Собрав остатки храбрости, он заставил себя остаться на месте и напряженно ожидал, чем все это закончится.

Время утекало секунда за секундой, и каждая казалась Хэлянь Кэ вечностью. Он взглянул на часы – Лу Пин ушел больше десяти минут назад.

«Он уже давно должен был встретиться с инопланетянами.

Что они делают? Почему не слышно ни звука?»

Сомнения одолевали Хэлянь Кэ. И он почти опустил руки, как в лесу внезапно мелькнул зеленый свет, и сияющая тарелка поднялась над землей. С невидимой для человеческого глаза скоростью она взмыла со свистом в ночное небо и исчезла в облаках.

«Инопланетяне улетели? – с ужасом подумал Хэлянь Кэ. – Но почему тогда Лу Пин не возвращается?»

Парень не сдержался и, желая докопаться до сути, побежал к месту, где приземлился НЛО.

Хэлянь Кэ раздвигал ветки и кусты, все пытался преодолеть внутреннее смятение и страх. Его сердце бешено колотилось, недобрые предчувствия рвались наружу.

Внезапно его глаза расширились: Хэлянь Кэ увидел лежащего на земле человека. Это был Лу Пин. Хэлянь Кэ подбежал к нему и присел рядом.

– Лу Пин, что с тобой?

Неизвестно, что пережил Лу Пин. Но при виде его лица любой бы содрогнулся: глаза распахнуты, рот открыт, лицевые мышцы свела судорога. Из налитых кровью глаз потоком лились слезы. Казалось, за эти короткие десять минут он пережил самые ужасные и печальные события, которые бывают в мире людей. Хэлянь Кэ был настолько потрясен, что не мог вымолвить ни слова. Лу Пин внезапно схватил его за руку, беззвучно шевеля губами, и спустя некоторое время он наконец произнес:

– Будущее... я увидел будущее...

Голова его склонилась набок, лицо застыло. Дыхание остановилось – Лу Пин был мертв.

У Хэлянь Кэ волосы встали дыбом. Это был не первый раз, когда он видел смерть, но такая ужасная и странная кончина вызывала в нем животный страх. Последние слова Лу Пина и вовсе нагнали на него панику. Сейчас у Хэлянь Кэ не было времени размышлять о значении услышанного, он хотел только поскорее смыться отсюда.

Хэлянь Кэ с трудом разжал окоченевшую руку Лу Пина, все еще державшуюся за него, не в силах больше смотреть на гримасу смерти, исказившую лицо его друга. Однако внутри Хэлянь Кэ необъяснимым образом поднялась волна энергии. И он очень этому удивился: «Что происходит? Неужели я повысил уровень? Но... как? Ведь я не убивал Лу Пина».

Внезапно он вспомнил, что им говорил бог старого мира: в этом соревновании победитель в конце получит пятидесятикратную силу. Ни одна из пятидесяти жизней не должна пропасть даром. Хэлянь Кэ понял. «Если кто-то умирает по не зависящей от него причине, то его способность переходит к ближайшему человеку или тому, кому он хотел бы ее передать?»

Пока он строил догадки, произошло нечто ужасающее: в лесопарке начался пожар! Не только вокруг него – куда ни глянь, вся местность превратилась в море огня! Без сомнения, это был не обычный пожар – никто не смог бы мгновенно поджечь тысячи гектаров леса. Хэлянь Кэ с ужасом осознал: это сделали инопланетяне с той зеленой тарелки!

«Черт! Они убили Лу Пина и теперь хотят покончить со мной? Эти существа заприметили меня и знали, что я прячусь поблизости? Но если им нужно убить только меня, зачем поджигать весь лес?»

Как бы то ни было, Хэлянь Кэ отчетливо понимал: настал и его смертный час. Вокруг все полыхало огнем, дороги к спасению были отрезаны. Если бы он попытался прорваться, то сгорел бы заживо на полпути.

Сейчас уже было не до сожалений. Для участников этой битвы смерть не была неожиданностью. Просто он не думал, что умрет таким странным и притом чрезвычайно мучительным образом. Но разве это был его выбор? В отчаянии парень зажмурился.

Но к удивлению Хэлянь Кэ, та же мощная сила, которую он почувствовал несколько дней назад в аудитории номер 113, вдруг перенесла его в иное измерение. Не успел он понять, что происходит, как уже исчез из реального мира...

(Мужчина, ученический номер 7. Имя: Лу Пин. Сверхспособность – общение. Убит.)

Глава 24. Совершенно секретно

Кэ Юнлян и Мэй Тин вошли в кабинет Налань Чжиминь, начальника управления государственной безопасности города Цунчжоу. Она сидела за столом, просматривала новости в Сети.

– Почему нас не послали расследовать то, что произошло прошлой ночью? – спросил Кэ Юнлян.

Налань Чжиминь слегка опустила голову и посмотрела на вошедших поверх очков:

– Ты что, допрашиваешь меня, детектив Кэ?

– Простите, начальник Налань, – поспешила извиниться за резкость напарника Мэй Тин. – Старина Кэ довольно вспыльчив и говорит прямо, он не хотел проявить к вам неуважение.

– Садитесь, поговорим. – Налань Чжиминь слегка кивнула.

Детективы опустились на стулья напротив стола. Налань Чжиминь скрестила ноги, сцепила пальцы в замок и начала:

– В управлении национальной безопасности работаете не только вы двое, нельзя все дела поручать вам. К тому же я здесь начальник, я определяю, кто какими делами занимается, и не обязана отчитываться перед вами.

– Простите, начальник. – Кэ Юнлян осознал, что был немного груб, но уже успел успокоиться. – Я не хотел вас оскорбить, просто не могу понять, в чем дело, поэтому и пришел спросить. Вы знаете, что я и Мэй Тин отвечаем за расследование дел, связанных с группой номер тринадцать учебно-подготовительно центра «Миндэ». Странное происшествие прошлой ночью явно связано с этими ребятами, почему же вы не позволили нам его расследовать?

Налань Чжиминь немного помолчала, затем сказала:

– Как вы узнали об этом? Из новостей?

– По иронии, да. Мы, два члена специальной группы, отвечающей за расследование этого дела, узнали обо всем из теленовостей спустя десять с чем-то часов после происшествия. Мы не участвовали в расследовании – ну и ладно, но нам даже не сообщили о нем.

– Это моя оплошность, нужно было вам сказать, – признала Налань Чжиминь.

– Начальник Налань, новость об этом событии уже потрясла всю страну и даже весь мир, – сказала Мэй Тин. – Телевидение, Интернет, газеты, журналы – СМИ повсеместно освещают произошедшее. Говорят, сегодня вечером сюжеты об этом покажут в США, Великобритании, Японии, России, Южной Корее и других странах. Мы уверены, что вы уже видели репортажи, и хотим знать, насколько точны эти сообщения.

– Я только что зашла на несколько крупных сайтов: почти у всех в репортажах есть преувеличения. Газеты относительно консервативны в оценках. Но в целом все как слепые, ощупывающие слона, пытаясь понять, что перед ними. Журналисты просто высказывают различные догадки. Никто не знает правды.

– А вы, похоже, знаете? – метко подметил Кэ Юнлян.

– Было бы хорошо, будь у меня столько влияния. – Налань Чжиминь горько улыбнулась. – Это дело связано с НЛО, разве его так просто расследовать?

– Значит, репортажи правдивы, новости в Сети ничего не преувеличивают и не приукрашивают. Действительно были очевидцы появления НЛО? – удивленно спросила Мэй Тин.

– Боюсь, это может быть правдой. Говорят, в тот момент тарелку видели более десяти человек. Эти люди находятся далеко друг от друга и никак не связаны. Невозможно, чтобы они сговорились и лгали. Но к сожалению, никто из них не смог сделать фотографий по одной и той же причине: скорость летающей тарелки была слишком высокой, они просто не успели среагировать. Однако все они едины в своем мнении: НЛО направлялся в лесопарк Фуси. А примерно через десять минут парк уже горел.

Кэ Юнлян не был фанатом пришельцев, но даже он не смог сдержать волнения:

– Так летающие тарелки и инопланетяне существуют!

– Предположим, что это сделали инопланетяне. – Мэй Тин сохраняла хладнокровие. – Но зачем им это? Зачем поджигать целый парк?

– Я не могу анализировать такие вещи с точки зрения внеземного мышления и логики. – Налань Чжиминь пожала плечами.

– Но одно можно сказать наверняка – это дело снова связано с группой номер тринадцать из «Миндэ», – заметил Кэ Юнлян. – В новостях сообщают, что в лесопарке Фуси обнаружен труп молодого человека по имени Лу Пин – это как раз один из учащихся группы.

Налань Чжиминь молча кивнула.

– Паренек определенно как-то связан с летающей тарелкой, – продолжил мысль Кэ Юнлян.

– Верно подмечено, – признала Налань Чжиминь.

Очевидно, она уже и сама догадывалась об этом.

Кэ Юнлян снова не смог сдержать эмоций:

– Разве нам не следует выяснить, что там произошло? Даже инопланетяне уже замешаны! Кто знает, какие еще фокусы выкинут эти сверхспособные из тринадцатой группы?

– Я ведь не сижу сложа руки, – заметила Налань Чжиминь. – Как только получила информацию, сразу направила следователей на это дело.

– Ладно, тогда возвращаемся к предыдущему вопросу, – сказал Кэ Юнлян. – За дела, связанные с этой группой, всегда отвечали мы с Мэй Тин, почему тогда это происшествие расследуют другие?

– Повторюсь: как у начальника, у меня есть свои соображения, которыми я не обязана делиться с вами, – отрезала Налань Чжиминь.

Кэ Юнлян и Налань Чжиминь добрых полминуты сверлили друг друга взглядом, в кабинете возникла удушливая напряженность. Мэй Тин рядом с напарником обеспокоенно нахмурилась.

– Хорошо, начальник Налань, вы – наш руководитель и действительно не обязаны нам ничего объяснять, – признал Кэ Юнлян. – Но я должен предупредить вас, в этом деле мы не просто начальник и подчиненные, а партнеры. Вы знаете, что Мэй Тин и я пришли сюда из полиции. Именно из-за этого дела вы перевели нас в управление национальной безопасности. Если не будет открытости, то между нами возникнет барьер. Скажу прямо, начальник Налань: сейчас вы явно что-то от нас скрываете. Такое недоверие может серьезно повлиять на наш подход к работе в дальнейшем.

Мэй Тин внутренне зааплодировала словам Кэ Юнляна. Он все правильно сказал, и, видимо, ему удалось надавить на высокомерную Налань Чжиминь.

Судя по виду начальницы, ни один подчиненный раньше не осмеливался разговаривать с ней в таком тоне. Налань Чжиминь выглядела смущенной и раздраженной одновременно, но не могла ничего возразить. Она довольно долго молчала, потом произнесла:

– Дело не в том, что я вам не доверяю, просто... – Начальник Налань замешкалась. – Это было не мое личное решение, а указание сверху.

Кэ Юнлян и Мэй Тин переглянулись.

– Вы имеете в виду... – спросила Мэй Тин.

– Да. От Министерства государственной безопасности.

– После того как вы отчитались перед министерством, они велели не допускать нас к этому делу? – удивленно переспросила Мэй Тин. – Почему?

– Я тоже не знаю, – раздраженно вздохнув, сказала Налань Чжиминь.

– Но вы же догадываетесь о причинах? – спросил Кэ Юнлян.

– Ладно, раз уж я рассказала об этом, то придется выложить все, что знаю. Наверху вообще не хотят, чтобы кто-либо расследовал это дело. Они велели мне просто послать кого-нибудь собрать основные материалы и улики, но не вдаваться в детали. Почему не привлекли вас двоих к расследованию? Возможно, потому, что наверху знают, что вы очень ответственные следователи и не будете удовлетворены поверхностной работой. Теперь поняли?

Кэ Юнлян и Мэй Тин только еще больше запутались.

– Но почему? – озадаченно спросил Кэ Юнлян. – Произошло такое важное событие, разве в Министерстве госбезопасности не хотят выяснить правду? – Внезапно он подумал кое о чем и удивленно открыл рот. – Если только...

– Если только они сами не знают, что это такое? – сразу дополнила Мэй Тин.

– Остается только это объяснение. – Кэ Юнлян посмотрел на Налань Чжиминь. – Начальник Налань, а вы что думаете?

– Я не знаю. Это дело повышенной секретности, они даже мне, начальнику управления, не раскрыли деталей.

– Начальник Налань, – предложил, немного подумав, Кэ Юнлян, – а если мы поступим вот так: будем расследовать это дело не как следователи управления, а как обычные полицейские? Тогда министерству к нам не подкопаться.

– Слишком просто. Думаешь, их волнует ваш статус? Им нужно, чтобы никто не вмешивался. Лесопарк Фуси полностью перекрыт, никому не разрешено приближаться, включая полицию и наших сотрудников. Это прямой приказ сверху. Если будешь настаивать на расследовании – значит пойдешь против начальства, – строго сказала Налань Чжиминь.

Кэ Юнлян осознал всю серьезность ситуации. Враждовать с Министерством государственной безопасности он не собирался. Они с Мэй Тин просто не смогут им противостоять – в этом нет сомнений.

Мэй Тин, видно, тоже это понимала, но все равно полюбопытствовала:

– Доступ полностью перекрыт... неужели в Фуси скрывается какая-то тайна?

Ее слова натолкнули Кэ Юнляна на важный вопрос.

– В телевизионных видео и видео в Сети, кажется, только говорят о событии. Но кадров из Фуси нет... Всех журналистов, слетевшихся на место происшествия, и близко не подпускают к лесопарку, они только могут наблюдать издалека.

– Ну разумеется. Даже полиция и наши люди не могут приблизиться, что там о журналистах говорить, – сказала Налань Чжиминь.

– Но кто-то успел туда просочиться, ведь только так можно было обнаружить труп этого самого Лу Пина, – заметил Кэ Юнлян.

– Верно, однако после визита первой группы людей поступил приказ сверху. И потом никто не приближался к Фуси.

– Значит, в управлении общественной безопасности обязательно должен быть человек, который знает об обстановке внутри лесопарка... – Кэ Юнлян многозначительно взглянул на Мэй Тин.

Налань Чжиминь поняла намек и вздохнула:

– Тебе не нужно тратить силы и время на выпытывание информации у коллег. Я знаю, какая там обстановка.

Кэ Юнлян и Мэй Тин взглянули на Налань Чжиминь.

– Выслушайте меня: то, что я вам скажу, – совершенно секретно, – строго проговорила Налань Чжиминь. – Пожар прошлой ночью очень загадочный. Казалось, будто лес почти на две тысячи гектаров разом подожгли, но это не так. Горели только некоторые деревья. Странно то, что лес густой, деревья стоят часто, но на соседние огонь не перешел.

Кэ Юнлян и Мэй Тин ошеломленно слушали.

– Значит, деревья в лесу горели точечно? – изумилась Мэй Тин.

– Именно так.

– Какие деревья сгорели?

– Это не связано с породой древесины. Похоже, что горели они в произвольном порядке. Говорят, что первая вошедшая полицейская группа и сотрудники лесопарка были в шоке, когда заметили это.

– Постойте, первыми вошли полицейские? – Кэ Юнлян почувствовал неладное. – Разве не пожарные должны были сперва зайти?

Налань Чжиминь покачала головой:

– Лесопарк Фуси занимает площадь в тысячу семьсот девяносто шесть гектаров. Если бы загорелся весь лес, то никакие пожарные не помогли бы.

– Тогда как потушили огонь? – спросила Мэй Тин.

– Его вообще не тушили. Когда прибыли специалисты, это масштабное возгорание потухло без посторонней помощи.

– Что? – Мэй Тин была крайне удивлена.

– Звучит абсолютно невероятно, но все так и было. Этот пожар вспыхнул в одно мгновение и так же быстро затих. Похоже, те горящие деревья под воздействием сверхвысокой температуры быстро обратились в пепел, а соседние совсем не пострадали. Без сомнения, эти события контролировались какой-то таинственной силой.

Кэ Юнлян и Мэй Тин переглянулись. После паузы Кэ Юнлян сказал:

– В настоящий момент у СМИ нет разрешения снимать обстановку внутри лесного парка Фуси?

– Да что там снимать! Даже то, что я рассказала, считается секретом и не подлежит разглашению.

– Власти явно что-то скрывают, – заключила Мэй Тин.

– Я знаю, вам любопытно. Думаете, мне самой не хочется разобраться? Но это дело контролируют высшие чины, нам не стоит вмешиваться, – предостерегла Налань Чжиминь. – Я уже рассказала вам все, что знаю. Продолжайте тщательно следить за действиями сверхспособных из тринадцатой группы и при любых аномалиях немедленно докладывайте мне.

Кэ Юнлян и Мэй Тин поднялись с кресел и одновременно ответили:

– Есть!

Глава 25. Послание от них

Событие в парке Фуси предсказуемо потрясло как Хан И, так и всех остальных. Они собрались в штаб-квартире. Атмосфера была тяжелой и гнетущей. По телевизору все еще показывали «репортажи с места событий», но никакой конкретики в них не было, только интервью с родственниками жертвы. В кадре, помимо убитых горем родителей Лу Пина, отметилась и безутешно рыдавшая молодая девушка. На экране появилась надпись: «Подруга загадочно погибшего Лу Пина». Всхлипывая, девушка отвечала на вопросы журналиста:

– Во всем виновата я... Если бы я не сказала ему, что когда-то видела летающую тарелку, то он бы не пошел на такое...

– Ты видела летающую тарелку? – спросил журналист. – Когда?

– Лет девять-десять назад, когда училась в начальной школе.

– Как выглядела эта тарелка?

– Зеленый диск, похожий на гладкую шляпу.

– То есть точно такой же, как видели на этот раз те, кто наблюдал появление НЛО?

– Да.

– И ты рассказала об этом своему парню Лу Пину?

– Да. И я об этом ужасно жалею.

– Ты считаешь, что своим рассказом пробудила в нем интерес и поэтому он захотел призвать летающую тарелку?

– Да... С тех пор как узнал об этом, он с головой погрузился в эту тему. По телефону он говорил мне, что очень надеется вступить в контакт с инопланетянами. Но я думала, что он просто болтает, не знала, что Лу Пин действительно пойдет призывать летающую тарелку.

– Разве летающую тарелку можно вызвать по желанию? – с недоумением спросил журналист. – Как обычный человек может сделать такое?

Девушка печально и растерянно покачала головой:

– Не знаю... Может, он был необычным человеком.

– Почему ты так думаешь?

– От него исходила особая аура, он был не похож на других... – С этими словами девушка прикрыла рот рукой, слезы вновь потекли по ее щекам, словно она вспоминала их совместное прошлое. Она отвернулась. – Пожалуйста, больше не спрашивайте меня ни о чем...

Журналисту ничего не оставалось, кроме как закончить интервью. Повернувшись к камере, он подвел итог:

– Это было интервью с родственниками погибшего и его девушкой. Мы продолжим следить за этим событием...

– Хватит. – Хань Фэн с отвращением выключил телевизор. – Эти журналисты прямо сыпят соль на рану. Они вообще думают о чувствах других?

Сунь Юйчэнь тоже возмутился:

– Слышал, что чуть позже они еще будут брать интервью у дедушки и бабушки Лу Пина. Им больше нечем заняться? Вместо того чтобы освещать события в парке Фуси, они пристают к родственникам погибшего?

– Всего два дня назад мы были вместе с Лу Пином, а теперь он... мертв... – печально проговорил Хан И. – Если бы я знал все, то после выхода из иного измерения сразу бы пригласил его присоединиться к нашему альянсу.

Лу Хуа похлопал Хан И по плечу:

– Даже если бы он присоединился, то, скорее всего, все равно пошел бы на это – результат не изменился бы.

– Вы правда считаете, что он призвал летающую тарелку? – Цзин Сяожань не верила своим ушам.

– Будь это кто-то другой, возможно, я бы не поверил, – вздохнул Хан И. – Но Лу Пин... Его сверхспособность – общение. Да и по телевизору девушка только что сказала: Лу Пин очень надеялся вступить в контакт с инопланетянами.

– Я знаю его девушку: это Го Юй из восемнадцатой группы, – сказала Синь На. – Она учится в соседней со мной аудитории.

– А то, что она сказала, правда? – спросил Хань Фэн. – Что она когда-то видела НЛО и Лу Пин пошел на это из-за нее?

– Должно быть, правда. Го Юй не из тех девушек, что любят покрасоваться.

– Значит, во Вселенной действительно существуют инопланетяне? – взволнованно воскликнул Лэй Ао. – Это невероятно!

– Не глупи, это не повод для радости, – сказал Сунь Юйчэнь. – Эти инопланетяне убили Лу Пина!

– В новостях не сказано, что его убили, – педантично заметил Лу Хуа. – В репортаже говорится, что, когда тело Лу Пина обнаружили, на нем не было никаких внешних повреждений, на лице застыло выражение ужаса, словно он умер от страха.

– Может, он... увидел, какие страшные инопланетяне, и сразу умер? – Ми Сяолу содрогнулся.

– Ну нет. Раз он хотел призвать летающую тарелку, значит был морально готов их увидеть, – сказал Лэй Ао.

– Я тоже думаю, что все не так просто. Возможно, инопланетяне что-то с ним сделали. – Лу Хуа вздохнул. – К сожалению, теперь Лу Пин мертв и никто не сможет сказать, что произошло.

На время все замолкли.

– Тогда есть ли связь между пожаром в парке Фуси и смертью Лу Пина? – поинтересовалась Пэй Пэй.

– Я тоже над этим думаю, – ответил Цзи Кайжуй. – За этим пожаром наверняка что-то кроется.

– Может, инопланетяне хотят что-то сказать землянам? – предположил Хан И.

– Лес в огне... что бы это могло означать? – Хань Фэн схватился за голову. – Так просто не отгадаешь.

– Не зацикливайся на фактах. Возможно, секрет скрыт внутри лесопарка, – посоветовал Хан И.

– Кстати, а вы заметили, что ни в Сети, ни в прямом эфире по телевизору почему-то нет кадров из самого парка, – озадаченно сказал Сунь Юйчэнь. – Логично, что при таком масштабном лесном пожаре обязательно должны были поднять вертолеты для съемки сверху.

– Верно, – согласилась Цзин Сяожань. – Не может быть, чтобы мы додумались до этого, а власти и СМИ – нет.

– Выходит, есть только одна возможность – в парке Фуси действительно скрыта какая-то тайна, – сказала Синь На. – И власти знают об этом, намеренно скрывают все от граждан.

– Неудивительно, что журналисты могут заниматься только такими бесполезными вещами, как интервью с родственниками погибшего, – заметил Цзи Кайжуй. – Наверняка власти перекрыли лесопарк и никого не пускают внутрь для расследования.

– Именно так, – согласилась Синь На.

Немного помолчав, Хань Фэн осторожно сказал:

– Я думаю, нам следует...

Лэй Ао тыкнул в него сразу двумя указательными пальцами:

– Я знаю, что ты хочешь сказать, я тоже так думаю.

Лу Хуа посмотрел на остальных.

– Вы же не собираетесь проникнуть в парк Фуси и расследовать это дело?

– Да, разве вам не интересно, что стоит за этим? – спросил Хань Фэн.

– Вопрос в том, что парк Фуси сейчас наверняка уже заблокирован, возможно, там стоит усиленная охрана. Как мы туда попадем? – спросил Хан И.

– Мы же не обычные люди, что тут может быть сложного для нас, сверхспособных? – хитро подмигнул ему Хань Фэн.

– Ты что, хочешь прорваться с боем? – саркастически спросил Цзи Кайжуй. – Ради расследования этого дела пойти на серьезные нарушения и восстановить против себя все правительство?

Хань Фэн скривился, осознав, что не все продумал.

Все на мгновение задумались. Вдруг Сунь Юйчэнь посмотрел на Лэй Ао. Тот тоже посмотрел на него.

– Что такое, Юйчэнь?

– Только что мы говорили о съемке с воздуха, и я вдруг подумал, может, ты...

– Точно! – Лэй Ао ударил кулаком по ладони. – Я сам до этого не додумался, моя сверхспособность же позволяет летать!

– А, ты хочешь, чтобы Лэй Ао полетел над парком Фуси и сфотографировал там все? – удивился Лу Хуа.

– Да, так мы поймем, что же там на самом деле творится, – сказал Сунь Юйчэнь.

– Отличная идея! – Лэй Ао взволнованно вскочил. – Я сейчас же...

– Погоди, прямо сейчас? – сказал Хан И. – Среди бела дня ты будешь летать в небе? А если тебя увидят?

– Ничего, если я буду летать на большой высоте, с земли меня практически не будет видно, максимум увидят маленькую черную точку. Да и солнце сегодня такое яркое, вряд ли кто-то будет смотреть на небо.

– Это не опасно? – спросила Синь На.

– Не волнуйся, я уже давно освоил свою сверхспособность, – уверенно заявил Лэй Ао.

– Ладно, я дам тебе свою зеркалку, – сказал Хань Фэн, пошел в свою комнату, достал фотоаппарат Sony и вручил его Лэй Ао. – Задача по аэросъемке на тебе.

Раскрасневшийся от возбуждения Лэй Ао повесил фотоаппарат на шею:

– Все будет исполнено!

– Твоей сверхспособности хватит на такую долгую работу? – спросил Хан И.

– Не вопрос! Если считать по прямой – парк Фуси находится очень близко. А моей сверхспособности хватит для полета минут на десять или чуть больше.

– Верно, я только что все проверила: по прямой по воздуху расстояние до парка Фуси составляет всего три тысячи семьсот восемьдесят три метра, – сказала Пэй Пэй.

– С моей скоростью я долечу за несколько минут!

– Хорошо, будь осторожен. – Хан И похлопал Лэй Ао по плечу.

Все вышли и поднялись на крышу двадцатишестиэтажного дома, где находилась их штаб-квартира. Члены альянса осмотрелись: из-за жары на соседних крышах никого не было.

Лэй Ао набрал воздуха в грудь. Он обожал покрасоваться, поэтому поднял сжатый кулак, а другую руку согнул в локте и прижал к боку – вроде позы Супермена. Парень улыбнулся всем очаровательной улыбкой и на огромной скорости взмыл в воздух, потом развернулся и полетел в направлении парка Фуси.

Хань Фэн впервые увидел сверхспособность Лэй Ао и остолбенел от изумления. С завистью и досадой он произнес:

– Почему я не додумался выбрать себе такую охренительную сверхспособность?

Глава 26. Таинственные цифры

Все вернулись в штаб и в тревоге ждали возвращения Лэй Ао. Хан И то и дело смотрел на часы, и, когда прошло пятнадцать минут, на лбу у него начал проступать пот.

– Почему Лэй Ао до сих пор не вернулся?

– Потерпи, подождем еще, – сказала Синь На.

Хан И расхаживал взад-вперед по гостиной. Прошло двадцать минут.

– Плохо дело, – с беспокойством произнес Хан И. – Уже двадцать минут, а Лэй Ао говорил, что может продержаться чуть больше десяти!

Все забеспокоились.

– А вдруг, пока он летел, его заметили и подстрелили наземные войска? – с ужасом проговорил Хань Фэн.

– Не говори такие страшные слова! – Хан И бросил на Хань Фэна сердитый взгляд. – Он же не воробей, разве его так легко было бы подстрелить? К тому же он летел высоко в небе, разве пуля может достать так далеко?

– Обычная пуля, возможно, и нет, но если это, например, снайперская винтовка M82A1, то ее максимальная дальность – шесть тысяч восемьсот метров, – сказал Цзи Кайжуй, который хорошо разбирался в различных видах оружия.

– Неужели и ты считаешь, что он...

– Нет, я только говорю, что такая возможность существует. По крайней мере, высоко в небе он не в такой безопасности, как мы себе представляем.

– Действительно... еще есть вероятность столкнуться с самолетом. – Лу Хуа сглотнул.

После всех этих слов всеми овладели еще более сильные раздражение и тревога. Пэй Пэй использовала сверхспособность, чтобы проверить ситуацию, и сказала:

– Вы не волнуйтесь, он жив, сейчас по прямой от нас до него – три тысячи двести пятьдесят семь метров.

Все облегченно вздохнули.

– Значит, сейчас он рядом с лесопарком Фуси? – сказал Хан И. – Должно быть, уже сфотографировал? Почему до сих пор не возвращается?

– Этого я не знаю. – Пэй Пэй пожала плечами.

– Может, он попал в беду? – предположил Сунь Юйчэнь. – Нам нужно пойти и помочь ему?

– Как? Мы же не можем летать по воздуху, – беспомощно сказал Хань Фэн.

– Его сверхспособность не может действовать так долго, сейчас он определенно уже не в воздухе, – нахмурившись, сказал Хан И.

– Ладно, не будем строить догадки, – сказал Лу Хуа. – У Лэй Ао очень сильная способность, я уверен, что он сам со всем справится.

Они подождали еще полчаса. Лэй Ао отсутствовал уже около часа. Как раз когда Хан И потерял терпение и хотел идти искать его в лесопарк Фуси, Лэй Ао наконец вернулся.

Все облегченно вздохнули и собрались вокруг товарища.

– С тобой все в порядке, Лэй Ао? – с беспокойством спросил Хан И.

– В порядке. – Лэй Ао вытирал пот со лба и глядел на них округленными глазами. – Это потрясающе, вы и представить себе не можете, что я увидел с воздуха.

– Не торопись, присядь и рассказывай не спеша. – Хань Фэн достал из холодильника банку холодной колы и протянул ее Лэй Ао.

Тот сел на диван, открыл банку и залпом осушил ее.

– Ты же говорил, что вернешься через двадцать минут! – сказала Цзин Сяожань. – Где ты болтался целый час?

– Я быстро долетел до Фуси, – начал объяснять Лэй Ао. – Меня поразило то, что я увидел. Чтобы полностью заснять всю сцену, я взлетел еще выше и сделал много фотографий с разных углов. На все ушло много времени, незаметно для себя я превысил лимит полета. У меня не осталось сил лететь обратно, пришлось приземлиться в неприметном месте недалеко от Фуси и потом вернуться на такси.

– Вот как, – проговорил Хан И. – Так что такое ты увидел, расскажи!

– Это настолько потрясающе, что я не могу описать словами. – Лэй Ао сделал глубокий вздох. – Вы лучше сами посмотрите на мою съемку с воздуха.

Он снял с шеи фотоаппарат и передал его Хань Фэну. Хань Фэн тут же достал кабель, соединил фотоаппарат с ноутбуком на журнальном столике. Через некоторое время ребята увидели на мониторе снимки Лэй Ао. Поначалу никто ничего не понял, но после долгого изучения экрана все наконец осознали, что открылось их глазам.

Хань Фэн первый вскрикнул от удивления:

– Это... это вид сверху на лесопарк Фуси?!

– А что еще? – сказал Лэй Ао.

– Небеса. – Синь На от удивления не могла закрыть рот. – Это действительно... слишком потрясающе!

– Вы видите только фотографии. Представьте мои ощущения, когда я прямо в воздухе увидел эту картину. Я чуть не упал. – Лэй Ао снова вытер пот со лба.

Пока все громко удивлялись, Хан И совсем остолбенел и долго не мог вымолвить ни слова. Это было действительно невероятно: на фотографии весь лесопарк Фуси был похож на зеленый ковер. И какой-то озорной малыш вывел мелом на этом ковре множество цифр. Точнее сказать, не «вывел», а скорее «отпечатал». Никто и не подумал бы, что это лесопарк площадью 1796 гектаров. Возможно, все решили бы, что это просто следы, оставленные кем-то на газоне.

Значение этих цифр требовало тщательного изучения, но одно можно было сказать точно: совершить такое было не под силу человеку, это могли сделать только загадочные инопланетные создания.

– Лесопарк Фуси не весь сгорел, выгорели только деревья в местах, где отпечатались эти цифры, – в изумлении сказал Ми Сяолу. – Как такое возможно?

– Для инопланетян, возможно, это не так уж и сложно, – предположил Цзи Кайжуй. – Все равно что выжигать лазером символы на стальной пластине. Судя по тому, что говорилось в новостях, лесопарк Фуси, кажется, мгновенно разгорелся. Значит, цифры были выжжены одновременно.

– Современные земные технологии, наверное, не способны на такое? – сказала Цзин Сяожань.

– Конечно нет. Думаю, не стоит сомневаться: эти цифры намеренно оставлены инопланетянами вместо сообщения. Они пытаются что-то сказать землянам, – заметил Цзи Кайжуй.

– Должно быть, этих цифр несколько сотен, – сказал Лу Хуа.

– Да, всего четыреста двадцать шесть цифр, – подтвердила Пэй Пэй, а потом спросила у Хань Фэна: – У тебя есть бумага и ручка?

Хань Фэн достал для Пэй Пэй лист белой бумаги и шариковую ручку. Девушка склонилась над журнальным столиком и тщательно, в порядке очередности, переписала на бумагу цифры с фотографии. Она переписывала очень аккуратно и еще дважды все проверила. Спустя полчаса Пэй Пэй подняла голову и сказала:

– Все, я переписала все цифры, ничего не упустила.

На бумаге было написано:

– Ты знаешь, что означают эти цифры? – спросил Хан И у Пэй Пэй.

Пэй Пэй сильно нахмурилась и медленно покачала головой.

– Твоя сверхспособность – цифры, ты должна очень чувствительно относиться к таким вещам. Не получается расшифровать?

– Эти цифры оставлены внеземными формами жизни, возможно, это уже выходит за рамки моих способностей, – беспомощно сказала девушка.

– Может, это язык программирования, представленный в какой-то особой системе вычисления? – предположила Лу Хуа, внимательно просмотрев цифры. – Как двоичная система, используемая в компьютерах.

– Вполне возможно. – Пэй Пэй кивнула. – Но я совсем не вижу закономерности, по которой можно было бы их преобразовать в язык, который мы сможем понять.

– Попробуй ввести в компьютер, – подсказал Лу Хуа.

– Давай! – Пэй Пэй встала с дивана. – На моем домашнем компьютере есть программа для расшифровки различных паролей, я сейчас же пойду и попробую!

Пэй Пэй сложила лист и убрала к себе в сумку.

– Как только все изучу и получу результат, сразу же свяжусь с вами.

– Будь осторожна, – сказал Хан И.

Пэй Пэй посмотрела на него слегка раздраженно:

– Я же просто буду изучать эти цифры на домашнем компьютере, разве здесь может быть какая-то опасность?

Хан И тоже показалось странным, что он только что попросил ее быть осторожнее. Эти слова будто вырвались сами собой, без участия головы. Неужели подсознание заставило его сказать это? Он не мог объяснить, только добавил:

– Просто так... Осторожность никогда не повредит.

– Хорошо, знаю. – Пэй Пэй слегка кивнула, открыла дверь и покинула штаб.

– А мы что сейчас будем делать? – спросил Хань Фэн.

– Мне сегодня нужно вернуться домой, – сказал Сунь Юйчэнь. – Родители приехали, мне нужно встретить их.

– Я тоже давно не был дома, – заметил Лу Хуа.

Родители Хан И тоже несколько раз звали его домой. Хан И боялся, что жестокая борьба внутри группы может затронуть его семью, поэтому все это время не бывал дома, но в душе очень тосковал по родным. Видя, что у всех такое настроение, он предложил:

– Тогда сегодня вечером мы все разойдемся по домам, но нам нельзя оставаться там слишком долго, нужно думать о безопасности. Завтра... Самое позднее послезавтра возвращаемся в штаб.

– Ладно, сегодня все идут домой отдыхать, – подтвердил Хань Фэн.

– Эх, как скучно, – сказал Лэй Ао. – Я же вообще хотел переехать к вам.

– Послезавтра и переезжай, – отозвался Хань Фэн.

– Здорово! – Лэй Ао обрадовался. – Я уже давно хотел пожить вне дома. Дома каждый день мать ворчит над ухом.

– Не будем выходить все вместе, слишком заметно, – сказал Хан И.

Все по очереди покинули штаб.

Глава 27. Золушка

Юй Цзинвэнь: рост – 154 см, вес – 76 кг.

Каждый раз, глядя на свои данные в медицинской карте, Юй Цзинвэнь (ученический номер 24) хотела разорвать ее в клочья.

Если бы дело было только в полноте... Юй Цзинвэнь вообще не повезло с внешностью: веснушчатое лицо, приплюснутый нос, узкие глаза, все тело в жировых складках... Она была самой толстой и некрасивой девушкой в тринадцатой группе, а заодно и самой закомплексованной. Никаких иных ролей ей жизнь не отвела.

В начальной и средней школе мальчишки осыпали Юй Цзинвэнь насмешками и издевательствами. Девочки презирали ее и не хотели с ней общаться. В старших классах ситуация несколько изменилась: все повзрослели и никто не позволял себе третировать ее явно, но скрытое под поверхностной любезностью окружающих безразличие все равно заставляло ее чувствовать себя глубоко уязвимой.

Юность – пора цветения, самое прекрасное время в жизни человека. Многие предаются радостям любви – даже если те приносят боль. Но у Юй Цзинвэнь будто не было права на это. Ни один парень не смотрел на нее с интересом, они даже разговаривать с ней лишний раз не хотели.

Юй Цзинвэнь как-то подумала: если бы хоть раз сходить на свидание, этого дня ей хватило бы на всю жизнь. Сама эта мысль была унизительной, но даже это желание оставалось для Юй Цзинвэнь всего лишь несбыточной мечтой.

Девушка уже начала думать, что обречена на одиночество и печаль до конца своих дней. Но вдруг на одном из уроков английского языка в учебно-подготовительном центре наступил переломный момент и появился проблеск надежды.

Когда бог старого мира предложил всем в аудитории написать на листе бумаги любую концепцию и наделил их сверхспособностью управлять этими идеями, от переполнявших ее эмоций Юй Цзинвэнь чуть в обморок не упала. Сначала она думала написать «черты лица», но вдруг поняла, что это ограниченное понятие, а ей нужно больше. Немного подумав, она написала на бумаге «внешность».

Как показали дальнейшие события, Юй Цзинвэнь сделала правильный выбор. Понятие «внешность» явно шире, чем «черты лица».

С этого момента Юй Цзинвэнь получила сверхспособность к трансформации.

Встав перед зеркалом в ванной, она впервые ее опробовала. Держа в руках модный журнал, она вся дрожала от нервного напряжения. Юй Цзинвэнь уставилась на фотографию Эммы Уотсон в полный рост, потом закрыла глаза и мысленно взмолилась: хочу стать похожей на самую красивую девушку в мире.

Когда Юй Цзинвэнь открыла глаза...

Чувства было невозможно выразить словами.

Юй Цзинвэнь ощупывала милое личико, смотрела на стройное тело и длинные ноги. Слезы ручьем полились из глаз. В тот момент у нее в голове билась только одна восторженная мысль: «Этого достаточно, я счастлива, даже если сейчас мне придется умереть».

Но реальность такова, что человеческие желания имеют свойство усиливаться под действием внешних обстоятельств. Раз уж она стала красивейшей девушкой в мире, то не могла же она отсиживаться дома?

К крайнему смущению Юй Цзинвэнь, после преображении в Эмму Уотсон в ее гардеробе не нашлось ни одной подходящей вещи, а прежняя свободная, мешковатая одежда теперь вызывала отвращение. Всего за десять минут Юй Цзинвэнь полностью порвала с прошлым и уже уверенно воспринимала себя как красавицу. Это ли не доказательство невероятного влияния внешности на человека?

С большим трудом Юй Цзинвэнь нашла в гардеробе давний комплект одежды на несколько размеров меньше, подходящий этому изящному, миниатюрному, стройному телу. И тут же отправилась на улицу.

Вызванный этой прогулкой ажиотаж обернулся настоящей катастрофой. Для Юй Цзинвэнь, никогда не привлекавшей к себе внимания, ситуация была в новинку. Едва выйдя на улицу, она услышала возгласы стайки девушек: «О Небо! Это Эмма Уотсон?» Все уставились на Юй Цзинвэнь. Тут же половина толпы хлынула к ней, желая поближе поглядеть на суперкрасавицу. Люди сходили с ума, движение мгновенно оказалось парализовано. Обычный день из-за появления такой красотки превратился в карнавальное шествие.

Юй Цзинвэнь, впервые столкнувшаяся с подобным, каждой клеточкой кожи испытывала несказанное удовольствие. Восторг превзошел все более поверхностные наслаждения. Она все пыталась объяснить толпе фанатов:

– Извините, но я не Эмма Уотсон, просто немного на нее похожа.

В ответ на это последовала еще большая волна восхищения:

– В нашем городе живет такая красавица?

– Она даже красивее Эммы!

– Наконец-то увидел настоящую красотку в реальной жизни!

В итоге Юй Цзинвэнь, опасаясь разоблачения, была вынуждена пробиваться через толпу и спасаться бегством, чтобы положить конец всеобщему волнению. Вернувшись домой, она спустя десять минут увидела себя в первоначальном облике и таким образом установила, что время действия сверхспособности ограниченно. Юй Цзинвэнь бросило в холодный пот: какое счастье, что она вовремя сбежала и не превратилась обратно в уродину на глазах у всех! Последствия были бы непредсказуемы.

Еще несколько раз она экспериментировала дома и выяснила, что ее сверхспособность действует около часа. После этого происходит автоматическое возвращение в исходное состояние, но стоит немного отдохнуть, и можно использовать ее снова. Каждый день она могла проводить несколько часов в образе красавицы, но с перерывами... Однако для Юй Цзинвэнь и этого было достаточно. Надо сказать, что сам процесс трансформации выглядел жутковато: лицо, как и тело, пузырилось, словно кипящая вода. Но девушку это не волновало – лишь бы можно было стать красивой.

Из первого «выхода в свет» Юй Цзинвэнь извлекла урок. Нельзя выходить на улицу в образе всем знакомой суперзвезды, иначе не избежать шумихи. Чтобы по-настоящему наслаждаться радостью красоты, нужно быть немного скромнее.

После многочисленных проб Юй Цзинвэнь легко овладела сверхспособностью. Накупила журналов с фотографиями знаменитостей, выбирала, в какую красавицу превратиться, и соответствующим образом трансформировала свою внешность, но с небольшими отличиями. Затем в новом чарующем облике выходила на улицу, наслаждаясь своей красотой. Благодаря этому она возместила то, чего ей не хватало в первые двадцать лет жизни.

Юй Цзинвэнь так увлеклась трансформацией и прогулками в новом облике, что стала одержимой. Всего за одну неделю она обошла самые оживленные места города в образах Энн Хэтэуэй, Меган Фокс, Кристен Стюарт, Дженнифер Лоуренс и других известных красавиц. Где бы Юй Цзинвэнь ни появлялась, вокруг нее возникал ажиотаж. Люди оказывали ей всевозможные знаки внимания. В большинстве случаев к ней подкатывали симпатичные парни, а Юй Цзинвэнь, в глубине души остававшаяся некрасивой девушкой, не научилась разборчивости, присущей истинным красоткам. Она с радостью принимала приглашения ребят – конечно, только тех, которые ей нравились, – пила с ними кофе, ходила по магазинам. Она могла проводить с этими молодыми людьми не более часа, но покоренные ее красотой мужчины все равно охотно дарили ей дизайнерскую одежду, сумки и различные безделушки, которые любят девушки. За неделю она получила столько подарков, что легко могла бы открыть собственный бутик на Taobao^[6].

Сама того не замечая, Юй Цзинвэнь отдалась обману красивой жизни. Но потом произошло кое-что неожиданное.

В тот день днем она зашла в кафе-мороженое «Хагендаз» в образе, вдохновленном Скарлетт Йоханссон. Как и всегда, красота Юй Цзинвэнь поразила всех в заведении. Некоторые одинокие мужчины тут же начали с ней знакомиться. Один из них – красивый парень с короткой стрижкой, в футболке «Дольче и Габбана» и с дорогими часами «Омега» – относился именно к тому типу мужчин, который ей больше всего нравился: опрятный, красивый, лучезарный, с безупречным вкусом. Юй Цзинвэнь раньше думала, что даже одного свидания с таким красавцем было бы достаточно, чтобы умереть счастливой. Теперь такой великолепный мужчина был прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки.

Юй Цзинвэнь разрешила красавцу сесть рядом, и парень угостил ее милым тортом-мороженым розового цвета. Они ели и болтали и всего за пять минут очаровали друг друга. Парень был не только привлекателен, но еще и обладал изысканными манерами настоящего джентльмена. Он совсем не походил на тех мужчин, которые добивались ее из собственного тщеславия. Юй Цзинвэнь настолько тронуло общение с ним, что она почти позабыла о времени.

Внезапно парень попросил ее подождать и быстро вышел из кафе. Через пять минут он вернулся с огромным букетом роз и изящной шкатулкой для украшений. Парень протянул цветы и подарок Юй Цзинвэнь и, краснея, сказал:

– Возможно, ты решишь, что я слишком легкомысленный, если так быстро после знакомства... но поверь, увидев тебя, я наконец понял, что такое любовь с первого взгляда. У меня никогда в жизни не было такого, чтобы я сразу понял, что кто-то – любовь всей жизни. Я потерял голову и должен немедленно признаться тебе. Пожалуйста, будь моей девушкой.

С этими словами он открыл шкатулку. Внутри сверкало бриллиантовое ожерелье. Однако Юй Цзинвэнь покорили не бриллианты, а красивое лицо парня и искреннее признание. Она таяла от счастья, и ей хотелось сразу согласиться: «Да, да!» Но она не полностью утратила рассудок и помнила о своей истинной внешности. Бросила взгляд на часы: с преображения прошло уже больше пятидесяти минут, и скоро сверхспособность отказала бы ей.

Девушка занервничала, а парень, видя, что она не сразу соглашается, сказал:

– Прошу, не думай, что я из тех, кто ценит только внешность. Да, ты действительно невероятно красива. Но по-настоящему меня покорила твоя душа. Мы познакомились совсем недавно, но твоя искренняя улыбка и открытость глубоко поразили меня. Поверь, я могу дать тебе все, что ты захочешь.

«Верю, верю. Я хочу быть твоей девушкой!» – кричала про себя Юй Цзинвэнь, но не решалась произнести это вслух. И тут случилось нечто ужасное: она почувствовала, как ее лицо начинает медленно расплываться. «Боги, действие сверхспособности истекает!» Юй Цзинвэнь не могла больше медлить и в панике кинулась в туалет.

Не понимая, в чем дело, парень схватил ее за руку:

– Куда ты?

– Я в уборную, скоро вернусь. – Юй Цзинвэнь высвободила руку и быстро заскочила в туалет.

Едва дверь закрылась, как действие сверхспособности прекратилось и девушка вернулась к своему первоначальному облику.

«Какое облегчение, чуть не раскрылась», – подумала с замиранием сердца Юй Цзинвэнь. Она дала себе передохнуть и, проведя в уборной несколько минут, вдруг осознала серьезную проблему.

«Как неудачно, это же отдельная туалетная комната. Мне нужно около часа, чтобы снова похорошеть. Неужели придется сидеть здесь так долго? Но если я выйду в моем настоящем виде...»

Юй Цзинвэнь забеспокоилась, не зная, что делать дальше. Через двадцать минут парень, видимо, не выдержал ожидания или заподозрил неладное и спросил, подойдя к двери:

– Эйми, – (Юй Цзинвэнь представилась ему так), – ты в порядке?

– Да... да.

Спустя сорок минут и парню, и персоналу заведения стало ясно, что дело неладно: кто будет сидеть в туалете так долго? Они вместе постучали в дверь, и сотрудник спросил:

– Девушка, вы точно в порядке?

Юй Цзинвэнь не знала, что ответить, она нервно сжала пальцы ног и вся вспотела.

Сотрудник забеспокоился:

– Не могли бы вы открыть дверь?

У Юй Цзинвэнь не оставалось выбора: если она не отопрет, дверь выбьют. Дрожа, Юй Цзинвэнь открыла дверь туалета, затем, опустив голову, быстро пошла вперед.

Увидев, что из уборной вышла полная девушка, парень сначала опешил, затем заглянул внутрь, но не обнаружил там никого. Он быстро догнал ее, схватил Юй Цзинвэнь за руку и спросил:

– А где та красавица?

Юй Цзинвэнь молчала: голос выдал бы ее, и только мотала головой, не поднимая глаз.

– Ты... ты куда ее дела? – Парень совершенно растерялся.

К ним подошел управляющий:

– Что-то случилось, молодой человек?

– Моя невероятной красоты девушка зашла в туалет и непонятно куда пропала! – выпалил парень в ярости. – Когда дверь открылась, вышла эта толстуха!

При слове «толстуха» сердце Юй Цзинвэнь сжалось, словно от сильного удара, затем начало биться, словно в конвульсиях, наконец слезы покатились градом. Ее душа могла покорить парня только в красивой оболочке! Но оболочка разбилась вдребезги, а с нею и сердце. Парень все настойчивее требовал, чтобы она вернула ему прекрасную девушку, словно настоящая Юй Цзинвэнь была чудовищем, пожирающим красавиц.

– Пожалуйста... отпустите меня... – с трудом выдавила Юй Цзинвэнь, переполненная унижением и болью от оскорблений.

Услышав ее голос, парень замер на мгновение, его рука непроизвольно разжалась. Юй Цзинвэнь бросилась бежать из кафе, сразу же поймала такси и нырнула в машину, словно та была щелью, через которую можно провалиться сквозь землю.

Вернувшись в свой жилой комплекс, Юй Цзинвэнь не сразу пошла домой, а спряталась в тени деревьев во дворе и расплакалась. Нахлынули досада, стыд, раскаяние, но она упрямо считала, что всему виной слишком короткое время трансформации. Будь ее сверхспособность посильнее...

Юй Цзинвэнь вспомнила слова бога старого мира. Уровень можно повысить, если бороться за первенство. Она подняла взгляд, расплывшийся от слез. Словно из-под земли рядом с ней появился человек: это был Хэлянь Кэ.

– Хэлянь Кэ, ты... когда... – Юй Цзинвэнь была так шокирована, что не могла связно говорить.

– Не нервничай, я не хочу ничего плохого. Я пришел предложить тебе сотрудничество.

– Сотрудничество? Какое сотрудничество?

Хэлянь Кэ наклонился и понизил голос:

– Я могу сделать так, чтобы ты постоянно находилась в состоянии сверхспособности или, точнее, большую часть времени.

Юй Цзинвэнь мгновенно покраснела.

– Ты... следил за мной? – сильно потрясенная, смущенно произнесла она. – Ты видел, что только что произошло?

– Не обращай внимания на такие мелочи. Ты прекрасно слышала то, что я только что сказал. Твое решение?

«Постоянно находиться в состоянии сверхспособности?» Юй Цзинвэнь не могла поверить, что это возможно, как не могла она понять и намерений Хэлянь Кэ.

– Не сомневайся, моя сверхспособность может помочь тебе в этом, – заверил ее парень.

Юй Цзинвэнь была неглупа.

– И что ты хочешь взамен?

– Думаю, мне не нужно это говорить. – Хэлянь Кэ слегка улыбнулся. – Ты и так сполна ощутила, какой силой обладает красота. Я хочу воспользоваться этой силой. Помоги мне в одном деле, и после этого сможешь навсегда усилить свою сверхспособность. Как насчет такой сделки? Неплохое предложение, правда?

Юй Цзинвэнь знала, что согласится. Как только Хэлянь Кэ произнес эти слова, она отчетливо поняла: что бы от нее ни потребовали, она согласится. Она не могла отказаться от соблазна быть красивой постоянно, даже если эта самая красота стала для нее злым роком.

Глава 28. Зловещие воды

За два дня, которые Хан И провел дома, родители не раз спрашивали, что происходит с его группой. После инцидента в бассейне погибло и пропало без вести более десятка его одногруппников. Родители Хан И были встревожены, растеряны и напуганы.

Хан И очень хотел рассказать им все, но предполагал, что после этого родители будут жить в постоянном страхе и больше не позволят ему выходить на улицу и общаться с кем-либо из группы, а это приведет к еще более ужасным последствиям. Осознавая свое бессилие, Хан И солгал, сказал, что совершенно ничего не знает, и так отделался от вопросов.

Похоже, остальные члены группы поступили так же. Иначе новость о том, что все пятьдесят одногруппников получили сверхспособности, вероятно, уже разнеслась бы по городу.

Чтобы получить разрешение надолго съехать, Хан И заявил родителям, что Хань Фэн снял дом в центре города и пригласил иностранного преподавателя английского, который бесплатно будет учить его и Лу Хуа. Родители тревожились о безопасности сына, но не могли позволить ему просто сидеть без дела и были вынуждены согласиться. Перед отъездом отец сунул Хан И пять тысяч юаней, а мать снова и снова напоминала, что обязательно надо быть осторожным. Хан И без конца соглашался. Раньше его раздражал заботливый щебет матери, но на этот раз он отзывался в груди парня приятным теплом.

Покинув родителей, Хан И тяжело вздохнул. Он чувствовал вину, что ему пришлось обмануть родных, но это была вынужденная мера. Если бы он не придумал повод на время уехать, то нападавший мог вычислить его адрес. Если родители пострадают вместе с ним, сожалеть потом будет поздно.

При этой мысли сердце Хан И сжалось от грусти. Он оглянулся и посмотрел на свой дом, в душе поднялась буря: «Папа, мама, если я смогу выжить в этой битве, я обязательно расскажу вам все. А если я умру... надеюсь, вы не будете слишком печалиться. Живите счастливо...»

От таких мыслей недолго и расплакаться. Хан И глубоко вздохнул, вышел на улицу и набрал номер Ми Сяолу. Вскоре они встретились и вместе поехали на автобусе в штаб-квартиру.

Прибыли они к началу четвертого и оказались последними: Хань Фэн, Лу Хуа, Лэй Ао и Сунь Юйчэнь уже собрались. Похоже, Лэй Ао пришел незадолго до Хан И и притащил кожаный чемодан с вещами. Видимо, действительно собирался надолго здесь обосноваться.

– Пэй Пэй с вами связывалась? – спросил Хан И, садясь на диван.

– Нет. – Хань Фэн покачал головой. – Я как раз хотел спросить тебя о ней.

– Похоже, она еще ничего не разузнала... – задумчиво сказал Хан И. – Разгадать шифр, оставленный инопланетянами, гораздо сложнее, чем мы думали.

– Тогда что нам теперь делать? – спросил Лу Хуа. – Продолжать ждать?

– Какая скукота! – Лэй Ао заложил руки за голову. – Мы можем придумать себе какое-нибудь интересное занятие.

– Что именно? – спросил его Лу Хуа.

– Давайте сыграем в сетевую игру. – Лэй Ао достал из чемодана новый ноутбук.

Лу Хуа закатил глаза. Для него компьютерные игры были самым скучным занятием на свете.

– Кажется, ты забыл, какие сверхспособности у Хан И, – с горькой усмешкой сказал Хань Фэн. – Мы никогда не сможем обыграть его.

– Нельзя использовать сверхспособности, это читерство! – заявил Лэй Ао.

Если бы все это происходило в обычное время, Хан И обязательно поддержал бы предложение Лэй Ао, но сейчас он был не в настроении. Разве можно спокойно играть в игры, когда более десятка человек из группы убиты или пропали без вести?

К тому же в голове у Хан И постоянно вертелась очень назойливая мысль.

– О чем ты думаешь, Хан И? – спросил Хань Фэн, глядя на притихшего друга.

Хан И посмотрел на остальных:

– Вы наверняка помните, как в ту ночь, когда Тань Жуйси (ученический номер тридцать два) напала на нас, таинственный человек, чьи мысли прочел Сунь Юйчэнь, подумал: «Бог старого мира – это кто-то из нашей группы».

– Что? – Лэй Ао впервые услышал об этом и был потрясен. – Бог старого мира – это кто-то из наших?

– Да, я с помощью чтения мыслей услышал, что он думал, – подтвердил Сунь Юйчэнь. – К сожалению, он тогда сидел в машине, я не смог его разглядеть, а он тут же уехал.

– Но он точно был из нашей группы? – переспросил Лэй Ао.

– Должно быть.

– Значит, бог старого мира – это кто-то из наших, – повторил крайне удивленный Лэй Ао. – И кто-то еще из одногруппников знает, кто именно!

– Да, за этой жестокой битвой, развязанной богом старого мира, совершенно точно стоит какая-то страшная тайна, – сказал Хан И. – Возможно, все это один грандиозный заговор.

Уяснив все это, Лэй Ао потерял желание играть.

– Если мы сможем выяснить, кто этот бог старого мира, то мы узнаем тайную суть происходящего, верно?

– Да, но есть ли способ вычислить бога старого мира среди нескольких десятков человек? – спросил Хань Фэн.

Лэй Ао промолчал.

– Я думаю, нам сначала нужно понять одну вещь, – сказал после некоторых раздумий Ми Сяолу. – Что на самом деле означают слова «бог старого мира – это кто-то из нашей группы»?

Все посмотрели на него. Ми Сяолу продолжил мысль:

– Я имею в виду: кто же такой бог старого мира на самом деле? Он действительно бог? Или просто человек?

Слова Ми Сяолу заставили всех задуматься. Действительно, они совершенно упустили из виду этот момент.

– Тогда мы были на уроке... – произнес Хан И. – И вдруг в учителя Нэ словно кто-то вселился, этот дух заговорил с нами, представившись богом старого мира. Затем он велел нам, всем пятидесяти учащимся, написать на листе бумаги одну идею, наделил нас сверхспособностями контролировать соответствующие вещи и заставил участвовать в этой жестокой битве... – Хан И поднял голову, обвел друзей взглядом и продолжил: – Как ни посмотри, обычному человеку такое не под силу.

– Да, действия бога старого мира и правда похожи на действия некоего верховного божества. Именно поэтому он смог наделить нас разными сверхспособностями. Но если этот бог – кто-то из нашей группы... Разве тут нет противоречия? – Лу Хуа нахмурил брови.

Все погрузились в размышления.

Спустя долгое время Хан И пришел к одному возможному объяснению:

– Если бог старого мира способен вселяться в людей, то, перед тем как покинуть учителя Нэ, он специально сказал нам, что вернется только через год. А на самом деле он никуда не ушел, а вселился в кого-то из нашей группы и тайно наблюдает за нами!

Все переглянулись.

– Да, возможно, так и есть! – сказал Лэй Ао.

– И еще один человек из нашей группы знает правду. После провала заговора Тань Жуйси этот человек сразу же уехал на машине, видимо, он был участником заговора! – продолжил Хан И.

– Если следовать твоей логике, то этот человек и бог старого мира – сообщники и они тихо планируют коварные нападения! – с негодованием сказал Лу Хуа. – Возможно, исчезновение Жуань Цзюньси и остальных и наше заточение в другом измерении – все это их проделки!

– Пока не стоит обвинять бога старого мира сразу во всем, – резонно возразил Хан И. – Но одно можно сказать наверняка: бог старого мира и его сообщники не замышляют ничего хорошего! Почему он скрывается среди нас? Какова его истинная цель в организации этой битвы? За всем этим что-то кроется!

– Тогда давайте действовать быстрее, найдем этого хитрого бога старого мира! – с воодушевлением предложил Лэй Ао, выслушав размышления товарищей.

– Опять ты со своими идеями, – пробурчал Хань Фэн. – Как его искать? Обойти и опросить каждого?

– Я думаю, это не так сложно, как нам кажется. Исключим покойных и наших союзников...

– Ты можешь гарантировать, что бог старого мира совершенно точно не окажется кем-то из нашего альянса? – не выдержал и перебил его Ми Сяолу.

Его слова шокировали всех.

– Сяолу, что ты... имеешь в виду? – Хан И посмотрел на него с широко раскрытыми глазами.

– Нет, нет, я никого не подозреваю, – поспешно пояснил Ми Сяолу. – За все эти дни я не чувствовал никаких подозрений в отношении кого-либо из нас. Но наш союз постоянно расширяется, к нему присоединяется все больше людей. Кто может гарантировать... что коварный бог старого мира не проникнет в наши ряды?

– В любом случае лучше не говорить таких вещей, – отрезал, покачивая головой, Хан И. – Если мы перестанем доверять друг другу, то все наше дело развалится.

– Понял.

– Юйчэнь, ведь твоя сверхспособность – мысли? – Лэй Ао вдруг посмотрел на Сунь Юйчэня. – Не можешь ли ты с помощью чтения мыслей попробовать вычислить, кто такой бог старого мира?

– Ты слишком высокого мнения обо мне, – горько улыбнулся Сунь Юйчэнь, – мои «мысли» не могут исполнять желания.

– Я думаю, Лэй Ао прав, – подключился Лу Хуа, – ты можешь попробовать использовать свою сверхспособность, чтобы почувствовать что-то связанное с богом старого мира. Возможно, получишь какую-то подсказку.

– Подсказку? – нахмурился Сунь Юйчэнь. – Возможно ли это?

– Я читал в некоторых научно-популярных книгах статьи о медиумах с чарами. Эти люди могут отвечать на различные вопросы, помогать решать проблемы. Например, предсказывать будущее, искать давно потерянных родственников, даже общаться с духами. Конечно, большинство из этих медиумов – шарлатаны, но ученые, проведя исследования, обнаружили, что некоторые действительно обладают сверхспособностями и могут использовать силу мыслей, скрытую в глубинах мозга.

– Ты так говоришь, словно я – тот самый медиум. – Сунь Юйчэнь нахмурился.

– Нет, если ты сможешь в полную силу использовать свою сверхспособность, то будешь сильнее обычного медиума, – заметил Лу Хуа. – Я давно думаю, что твоя сверхспособность очень мощная, способы ее применения весьма обширны. К тому же в другом измерении ты поднялся на один уровень – твоя сверхспособность сейчас должна заметно усилиться.

– Ладно, я попробую, – только и смог ответить Сунь Юйчэнь, видя, что все взгляды устремлены на него.

Он закрыл глаза и вошел в состояние сверхспособности.

Все замолчали. Через минуту тело Сунь Юйчэня судорожно дернулось, затем он открыл глаза с растерянным выражением лица.

– Что такое? – спросил Хан И.

Сунь Юйчэнь только спустя некоторое время пришел в себя.

– Я попытался использовать ментальную силу, порожденную мыслями, чтобы исследовать секрет бога старого мира и получить какие-нибудь откровения. Сначала я ничего не чувствовал, а потом вдруг в голове мелькнуло...

– Что мелькнуло? – Хан И внимательно смотрел на друга.

– Я увидел огромное водное пространство. Возможно, реку. Возможно, море.

– Вода? – с сомнением сказал Лу Хуа. – Что это значит? Личность бога старого мира связана с водой?

– Кроме воды, ты видел что-нибудь еще? – спросил Хань Фэн.

– Нет.

– Попробуешь еще раз?

– Боюсь, не получится, – устало ответил Сунь Юйчэнь. – Использование силы «мысли» для познания чего-либо гораздо утомительнее, чем телекинез и телепатия.

– Ладно, в любом случае мы по крайней мере получили подсказку: вода, – сказал Лу Хуа.

– Но эта подсказка слишком абстрактна, – заметил Лэй Ао. – Как, полагаясь на такую крупицу, можно вычислить личность бога старого мира?

– Давайте не будем спешить с выводами. Возможно, в следующий раз мы получим новую подсказку. – Хан И похлопал Сунь Юйчэня по плечу.

– Надеюсь на это, – без особой уверенности сказал Сунь Юйчэнь.

Глава 29. Карта

В честь переезда Лэй Ао в штаб-квартиру Хань Фэн устроил вечеринку и угостил всех морепродуктами, приготовленными на гриле. После ужина ребята немного погуляли, вернулись в начале одиннадцатого, помылись и легли спать.

На следующее утро Лу Хуа проснулся первым. Протирая заспанные глаза, он спустился со второго этажа...

– Вау!

На полу в гостиной красовалась большая лужа.

Его возглас разбудил остальных. Все повыскакивали из комнат и сбежали вниз.

– Вы только посмотрите! – Лу Хуа указал на лужу.

– Что за... откуда столько воды? – удивился Хань Фэн.

Отыскивая источник бедствия, Хан И обнаружил, что бутыль с чистой водой на кулере в гостиной опустела.

– Похоже, кулер протек.

Хань Фэн, обойдя лужу, подошел ближе, присмотрелся и с досадой произнес:

– Вчера вечером кто-то не до конца закрыл кран, и вся бутыль вытекла.

Все подошли посмотреть. Рычаг крана с холодной водой и правда был поднят. Очевидно, кто-то набрал воды и забыл опустить его.

– Кто последним пил воду вчера вечером? Признавайтесь, – потребовал Хань Фэн.

– Я лег спать раньше всех, точно не я, – сказал Лу Хуа.

– И не я. Перед сном я взял банку колы из холодильника, воду я не пил, – хмыкнул Лэй Ао.

– Я набирал воду, но не мог забыть закрыть кран... – сказал, почесав затылок, Хан И.

Хань Фэн ткнул пальцем в друга:

– Скорее всего, ты во всем виноват, ты и иди за шваброй!

– С чего это вдруг я виноват! – возмутился Хан И. – Я никогда не забываю закрывать воду!

– Ладно, раздули из мухи слона. – Лу Хуа закатил глаза. – Давайте вместе вытрем пол.

Они сходили в ванную за сухими тряпками, шваброй и ведром и с большим трудом привели все в порядок. Хань Фэн по телефону заказал еще одну бутыль воды и предупредил:

– Не важно, кто это сделал, но впредь, пожалуйста, не забывайте закрывать кран.

День прошел довольно обычно. Хан И позвонил Пэй Пэй, та сказала, что еще не разгадала шифр и пробует различные способы прочесть закодированное послание. Всех сейчас больше всего волновало именно это, и ничем другим, чтобы на время отвлечься, заняться не получалось.

Вечером, приняв душ, Хан И поиграл у себя в комнате на приставке. Но спустя полчаса понял, что не может сосредоточиться на игре.

Он не видел Синь На уже три дня и начал по ней скучать.

Парень взглянула на время – 22:00. «Чем занимается Синь На сейчас? Три дня прошло, почему она не звонит и не пишет? Ее не интересует прогресс на нашей стороне? Не случилось ли с ней чего?»

Это были просто сумбурные мысли, но Хан И все равно нервничал. Он резко сел на кровати, достал телефон и набрал номер девушки.

Никто не брал трубку. Хан И начал волноваться еще сильнее. Он представлял себе различные объяснения: Синь На в ванной комнате, телефон не рядом с ней, или она его поставила на вибрацию и не слышит... Но как бы Хан И себя ни успокаивал, это не помогало.

«Что делать? Сейчас уже начало одиннадцатого, неужели бежать к Синь На домой? Если это ложная тревога, то я ее только зря побеспокою. Но нельзя же оставаться без связи...»

Хан И расхаживал по комнате. От волнения у него пересохло в горле. Он взял телефон, спустился в гостиную, набрал чашку холодной воды из кулера и выпил. Из-за вчерашнего происшествия он с особой тщательностью закрыл кран кулера.

Только Хан И выпил воду и отставил чашку, как телефон зазвонил. Парень посмотрел на экран: звонок от Синь На! Сердце Хан И затрепетало, он сразу успокоился и быстро ответил.

– Алло, Синь На? Почему ты не брала трубку?

– Извини, я на улице, тут шумно, не услышала.

– Три дня прошло, а Пэй Пэй все еще не смогла взломать шифр.

– Я знаю.

– Откуда ты знаешь?

– Сяожань мне сказала, мы уже подружились, ты наверно и представить себе такого не мог? – Синь На рассмеялась.

Услышав смех, Хан И невероятно обрадовался, его настроение улучшилось. Он расплылся в глупой улыбке и хмыкнул в трубку.

– Ты звонил мне по какому-то делу? – спросила Синь На.

– Ничего такого, просто хотел спросить, как твои дела.

– Все отлично.

– Почему ты так поздно еще на улице?

– Я немного проголодалась, вышла перекусить.

– Одна? – Хан И встревожился. – Я приеду к тебе.

– Не надо, не надо, я с друзьями. Хан И, не волнуйся, ложись спать.

– О, хорошо...

Хан И уже хотел сказать «будь осторожна», как вдруг услышал на том конце голос маленькой девочки:

– Братец, купи розу для своей девушки, она такая красивая!

Затем, похоже, Синь На прикрыла микрофон, но Хан И все равно услышал, как Синь На тихо проговорила:

– Нам не надо, спасибо.

Сердце Хан И сжалось. Синь На с другим парнем? Он не удержался и спросил:

– Синь На, с кем ты?

– С другом... – Синь На запнулась.

В этот момент на том конце послышался знакомый мужской голос:

– Кто это? Хан И?

Хан И узнал голос: это был Цзи Кайжуй. Сердце упало, и на мгновение Хань И потерял дар речи.

Синь На, возможно, почувствовала, что настроение Хан И испортилось, и поспешила сказать:

– Хан И, не слушай ту продавщицу. Я просто проголодалась... Мы с Цзи Кайжуем живем близко, вот я и позвала его составить мне компанию, чтобы перекусить на ночном рынке, ничего такого...

Тут Синь На замолчала, словно осознав, что она не обязана объясняться перед Хан И.

«Ей правда не нужно было мне ничего объяснять. – Хан И и сам это понимал. – Какое право я имею ей указывать?»

Он глубоко вздохнул и, притворившись, что ему все равно, сказал:

– Прекрасно, возвращайся домой пораньше, спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Положив трубку, Хан И рухнул на диван. Взгляд парня был пустым, сердце сжималось от боли, захотелось плакать.

Десять часов вечера, а Синь На с Цзи Кайжуем ужинает.

Причем это Синь На сама пригласила Цзи Кайжуя...

Даже маленькая продавщица цветов рядом увидела в них пару. Неужели эти три дня они провели вместе?

Хан И давно знал, что Цзи Кайжуй тоже испытывает симпатию к Синь На, но не понимал, что чувствует она сама. Сейчас ситуация, кажется, прояснилась.

В оцепенении Хан И закрыл глаза, чувствуя себя так, словно медленно соскальзывает с обрыва. Но постепенно он вновь обрел опору.

«Почему Синь На не сказала мне прямо, что она с Цзи Кайжуем? – размышлял Хан И. – Да еще и сразу же бросилась объясняться, словно почувствовала, что я ревную. Может быть, это значит, что она все же заботится о моих чувствах и знает о моих намерениях? Если это действительно так, возможно, у меня еще есть надежда, – утешал он себя. – С ее же слов, она позвала Цзи Кайжуя просто потому, что он живет рядом. Они всего лишь перекусили, может, и правда ничего такого нет».

Все обдумав, Хан И почувствовал себя гораздо лучше. В глубине души он был уверен, что, как только наступит подходящий момент, он обязательно соберется с духом и признается Синь На.

С этими мыслями Хан И пошел обратно на второй этаж. Остальные, как видно, уже спали, в доме было очень тихо.

Хан И едва успел подняться на две ступеньки, как вдруг услышал щелчок.

Звук был негромкий, но в тишине прозвучал четко. Хан И остановился, огляделся по сторонам.

Звук показался знакомым, словно Хан И часто его слышал. Немного подумав, он вдруг вспомнил и посмотрел на кулер.

От увиденного у Хан И отвисла челюсть. Перед звонком Синь На он набирал воды и отчетливо помнил, что закрыл кран. Но сейчас тот был снова открыт, и вода тонкой струйкой лилась вниз, медленно растекаясь по полу.

Хан И понял, что щелчок, который он только что слышал, – это был звук самостоятельно подскочившего вверх рычага холодной воды.

Кран открылся сам по себе? Как такое возможно? Хан И не стал медлить, он тут же насторожился. Быстро поднялся по ступенькам, разбудил Хань Фэна и Лу Хуа и рассказал им, что случилось с кулером.

Все спустились в гостиную, Хань Фэн включил свет, подошел к кулеру и уставился на струйку воды. На полу уже образовалось небольшое мокрое пятно.

– Хан И, ты сказал, кран сам по себе открылся? – удивился Хань Фэн.

– Совершенно точно.

– Может, вчера вечером было то же самое?

– Скорее всего.

– Что это значит? – Хань Фэн посмотрел на друзей. – Кулер сломался?

– И это все, что тебе приходит на ум? – прищурился Хан И.

– А ты как думаешь?

– В любом случае это не просто поломка кулера. Если он сломан, то почему проблемы возникают только ночью? – спросил Хан И.

– Не знаю... Как бы то ни было, давайте сначала закроем его. – Хань Фэн подошел и опустил кран.

– Что делать с разлившейся водой? – спросил Лу Хуа.

– Разберемся утром. – Хань Фэн зевнул. – Завтра я куплю новый кулер. Этот уже старый.

Хан И иногда замечал, что по части образа мыслей Хань Фэн разительно отличался от обычных людей.

– Хань Фэн, проблема вообще не в кулере, ты не понимаешь?

– Но вы ведь тоже не можете найти объяснения. Мне кажется это несколько странным, но ведь нельзя из-за такой мелочи, как протечка кулера, ночью собирать всех на экстренное совещание?

– Хань Фэн тоже прав, подождем до утра, – поддержал друга Лу Хуа.

Хан И вздохнул, чувствуя себя беспомощным. Но, подумав, решил, что в самом деле глупо тревожить всех из-за такой мелочи, поднимать ложную тревогу. Пришлось смириться.

Парни разошлись по комнатам. Хан И в эту ночь почти не спал.

* * *

На следующее утро Хан И встал рано, спустился в гостиную и с изумлением обнаружил, что, как и накануне, на полу образовалась лужа, а бутыль на кулере полностью опустела.

Хан И разбудил друзей. Хань Фэн был удивлен больше всех:

– Я же точно закрыл кран прошлой ночью.

– Видимо, он снова сам открылся.

– Что же это такое? – Хань Фэн схватился за голову.

– Давайте сначала порядок наведем, – сказал Ми Сяолу и уже было пошел за шваброй.

– Подождите. – Лэй Ао, глядя на лужу, немного помолчал и с изумлением заметил: – Кажется, лужи, натекшие за эти две ночи, совершенно одинаковые по форме.

Все внимательно посмотрели на лужу.

– Ты уверен? – усомнился Хань Фэн.

– Если я не ошибаюсь, то вчера утром лужа была точно такой же. – Лэй Ао указал на направление, в котором растеклась вода. – Здесь – ровно до телевизионной тумбы, а здесь – до пространства под лестницей, так чтобы только один человек мог пройти, не замочив ноги.

– И что? – Хань Фэн посмотрел на Лэй Ао.

– Это очень странно. По логике, лужа от протечки должна быть случайной формы, как может два дня подряд натекать одинаковая лужа?

– Прошлой ночью, когда Хан И сказал мне, что кулер сам включился, я тоже думал об этом... – Лу Хуа нахмурился и посмотрел на Сунь Юйчэня. – И ведь ты почувствовал, что личность бога старого мира связана с водой?

Все ахнули. Хань Фэн с открытым ртом остолбенел на мгновение, затем рассмеялся.

– Что ты хочешь сказать? Кулер пытается нам что-то сообщить? Разве такое возможно? Мы же не в сказке.

– Нет, я думаю... – Сунь Юйчэнь замешкался. – Эти две ночи я у себя в комнате пытался дальше исследовать тайну бога старого мира. Поскольку в прошлый раз я почувствовал воду, я все время думал о связанных с водой вещах в надежде получить новую подсказку. – Он сглотнул. – Неужели мои мысли незаметно взяли под контроль воду в кулере, заставив ее самостоятельно вытекать?

– Вполне вероятно. – Лу Хуа кивнул, но сразу же напрягся. – Но что же означает эта вытекающая вода?

Все задумались: если это и была загадка, то подсказки были слишком туманными. Альянс застыл в полном недоумении – и вдруг раздался звонок в дверь.

Хань Фэн посмотрел на время: восемь утра.

– Кто бы это мог быть так рано.

Хань Фэн открыл дверь. На пороге стояла женщина лет за сорок. Увидев Хань Фэна, она с раздражением спросила:

– Что это вы тут наверху вообще творите?

– Что случилось? – переспросил Хань Фэн.

Женщина фыркнула и без спросу вошла. Она сразу заприметила воду на полу гостиной и возмущенно воскликнула:

– Ага, так я и думала! Почему у вас на полу столько воды? Неужели взрослые парни устроили дома игры с водой?

– Мы не дети, – объяснил Хань Фэн. – Это кулер сломался, протечка случилась.

– Тогда надо бы вам срочно вытереть пол, как можно было позволить воде так течь? Вы подумали о тех, кто живет внизу?

– А что с нижней квартирой?

– Вода просочилась через щели в полу, и теперь у нас в гостиной огромное пятно на потолке! Выглядит ужасно!

– Ой, простите, пожалуйста, – сразу извинился Хань Фэн. – Мы сейчас же все уберем.

– Уже поздно, наш белоснежный потолок теперь с огромным желтым пятном, – сердито сказала женщина. – Что вы предлагаете делать?

– Давайте так, я спущусь с вами и посмотрю, насколько все серьезно, – предложил Хань Фэн, – и компенсирую вам ущерб, хорошо?

– Другой разговор. Идем.

– Я тоже спущусь с тобой посмотреть, – сказал Хан И.

– И я, – подхватил Сунь Юйчэнь.

В итоге Хань Фэн, Хан И, Сунь Юйчэнь и Лу Хуа вчетвером пошли к соседям снизу. И действительно – на потолке было большое некрасивое пятно. Хань Фэну нечего было сказать.

– Назовите сумму, какую считаете нужной.

Женщина, похоже, не ожидала, что парень будет так сговорчив, и уж тем более не знала, что Хань Фэн – богатей с безлимитной кредитной картой, который таким вещам не придает значения.

– Дайте подумать. Деньги на краску плюс стоимость работ... – Она начала подсчитывать на пальцах.

Хань Фэн не хотел ждать, пока эта трясущаяся за каждый юань женщина все подсчитает. Он достал кошелек, собираясь просто дать ей тысячу юаней – этого в любом случае должно было хватить.

Парень уже собирался вынуть деньги, как вдруг Лу Хуа схватил его и Хан И за руки. Лу Хуа, совершенно пораженный, уставился на пятно на потолке и с изумлением произнес:

– Посмотрите, форма этого пятна... не похоже ли оно на карту?

Глава 30. Маленький остров

– Что? – Хань Фэн ничего не мог понять.

– Нет, я выразился недостаточно точно, – поспешил объяснить Лу Хуа. – Я имел в виду, что это пятно очень похоже на одно место на карте.

– Какое место? – спросил Хан И.

– Не знаю, у меня просто такое чувство.

– По форме оно напоминает остров, – заметил Хан И, внимательно посмотрев на пятно.

– Да, да... – согласился Лу Хуа. – Я тоже так подумал.

– Сможешь ли ты найти, что это за место на карте?

– Не знаю, можно попробовать, – неуверенно сказал Лу Хуа. – Главная проблема – неизвестен масштаб, а только общие очертания.

– Давай попробуем, – сказал Хан И.

Хань Фэн смотрел на друзей в растерянности, но внезапно сам заинтересовался.

– Прямо сейчас включим компьютер и займемся этим!

Он достал из кошелька тысячу юаней и протянул их женщине, все еще подсчитывавшей свои убытки.

– Посмотрите, этого достаточно?

– Эм... достаточно. – Женщина взяла деньги, стараясь не выдать радость.

Она как раз колебалась, потребовать четыреста юаней или пятьсот.

– Мне нужно сфотографировать это пятно. – Лу Хуа достал телефон.

– Фотографируйте, фотографируйте, – великодушно разрешила довольная компенсацией женщина.

Лу Хуа сделал несколько фотографий под разными углами и кивнул:

– Готово.

Парни побежали наверх. Лу Хуа сразу же зашел к себе и начал поиски. Хань Фэн объяснил Лэй Ао и Ми Сяолу, что стряслось.

Через два часа из комнаты Лу Хуа раздался возглас. Пятеро ребят внизу переглянулись и поспешили наверх.

– Что случилось? – Бежавший впереди Хань Фэн распахнул дверь комнаты Лу Хуа.

Лу Хуа сидел за компьютером, уставившись на экран с открытым ртом, и качал головой, не в силах поверить своему открытию.

– Это просто невероятно... Я увеличил масштаб до двух километров и, проверяя разные архипелаги, нашел на карте остров, полностью идентичный этому пятну по форме!

Все посмотрели в ноутбук. Лу Хуа указал на маленький остров:

– Посмотрите, ведь форма этого острова точно такая же, как у пятна в моем телефоне?

Хан И взял телефон у Лу Хуа, сравнил несколько раз и, глубоко вздохнув, сказал:

– Совершенно одинаковые!

Сунь Юйчэнь, Хань Фэн и другие тоже по очереди сопоставили изображения.

– Верно, каждая деталь идентична, это точно не совпадение! – воскликнул Сунь Юйчэнь.

– Как такое возможно? – удивился Ми Сяолу.

– Это вызвано моей сверхспособностью, я уверен в этом! – в невероятном волнении произнес Сунь Юйчэнь. – Моя мысль, направленная на воду, дала нам откровение о боге старого мира!

– Значит, секрет бога старого мира связан с этим маленьким островом? – взволнованно сказал Лэй Ао.

– Вполне возможно. – Сунь Юйчэнь окинул всех взглядом. – Вам так не кажется?

Ребята переглянулись.

– Где находится этот остров? – спросил Хан И.

– Это безымянный островок площадью всего три целых шесть десятых квадратного километра на самом востоке архипелага Чжоушань.

– Архипелаг Чжоушань в провинции Чжэцзян?

– Да.

– Отлично, по крайней мере, на территории Китая, – облегченно вздохнул Хань Фэн. – Я уже боялся, что это где-то в Тихом океане.

– Судя по твоим словам, ты хочешь немедленно отправиться туда? – Хан И посмотрел на Хань Фэна.

– Я думал, вы все так считаете.

– Верно, я так думаю, – подтвердил Сунь Юйчэнь. – Раз сила мысли дала нам новую подсказку и мы нашли нужное место – нет причин не отправиться на разведку.

– Правильно! – Лэй Ао потер руки. – Если мы сможем раскрыть тайну бога старого мира и узнать его личность, то, возможно, остановим эту кровавую бойню!

Слова Лэй Ао потрясли Хан И. «Прекратить бойню – возможно ли это? Если есть малейшая надежда – точно стоит попытаться. Моей судьбой, судьбой пятидесяти человек из нашей группы не должен никто управлять – даже бог. Судьба каждого должна быть в его собственных руках!»

– Я согласен отправиться на остров. – Хан И глубоко вздохнул.

– Хорошо, четверо согласны поехать на остров, а вы? – Хань Фэн посмотрел на Лу Хуа и Ми Сяолу.

– Я не возражаю. – Ми Сяолу всегда поддерживал Хан И.

– Я тоже готов поехать, – сказал Лу Хуа. – Но я должен предупредить вас, что у этого острова нет названия, и в Интернете, естественно, нельзя найти никакой информации. Возможно, это необитаемый остров. И это еще не самое главное, главное – мы ничего не знаем об этом таинственном острове, совершенно не знаем, что там есть... или какие опасности он в себе таит.

– Мне кажется, ты слишком много думаешь, – сказал Хань Фэн. – Это просто необитаемый остров, какая там может быть опасность?

– Если этот остров связан с богом старого мира, то ты правда думаешь, что это будет обычный райский островок? – возразил Лу Хуа.

Хань Фэн замолчал. Через некоторое время Хан И сказал:

– Разве не к этому мы стремимся? Но если это просто остров, то какой смысл в нашей поездке?

– Тогда должны ли мы сообщить об этом Цзин Сяожань, Цзи Кайжую и другим? – предположил Сунь Юйчэнь.

– Конечно, они члены альянса, к тому же нам нужны их сверхспособности, – сказал Хань Фэн.

– Мм... – Хан И засомневался. – Про то, что надо сообщить все Цзи Кайжую и Цзин Сяожань, я согласен. Но может быть, не стоит рассказывать Синь На?

– Ты не хочешь, чтобы она поехала с нами? – спросил Хань Фэн.

– Синь На не из нашей группы... – запинаясь, сказал Хан И. – К тому же у нее нет сверхспособностей, если нам будет грозить какая-то опасность...

– Хан И, мне кажется, ты несправедлив, – с некоторым недовольством сказал Хань Фэн. – А Цзин Сяожань? Она наделена сверхсилой, но ее способность можно считать вспомогательной. Если там будет опасно, Цзин Сяожань также будет нам не в помощь. Но все равно и Синь На, и Цзин Сяожань мы совершенно точно будем защищать. Ты ставишь безопасность Синь На превыше всего, не слишком ли это предвзято?

Хан И опустил голову и не мог вымолвить слова. Ми Сяолу понял, что, как и предположил Хань Фэн, Хан И действительно заботился о Синь На больше, чем о ком-либо.

– Хан И, я знаю, что ты беспокоишься о Синь На, – сказал Лу Хуа, – но сам подумай: она – член нашего союза, мы сейчас собираемся на остров и только ее одну исключаем, даже намерены все от нее скрыть. Что Синь На подумает? Вдруг она решит, что мы вообще не включаем ее в число своих друзей или считаем бесполезным человеком?

Лу Хуа был прав. Хан И очень хорошо знал независимый характер Синь На. Если исключить ее, то она в самом деле будет винить одну себя.

Сунь Юйчэнь увидел, что Хан И очень трудно приходится, и тоже вмешался:

– Давай так: мы расскажем обо всем Синь На, но предупредим ее обо всех рисках. Что касается того, ехать ей с нами или нет, – пусть она сама решает.

Хан И кивнул. А как иначе?

Через полчаса Цзи Кайжуй, Цзин Сяожань и Синь На примчались в штаб. Хан И подробно рассказал им о событиях последних двух дней, а также об открытии Лу Хуа и предложил отправиться на остров для разведки.

Как и ожидал Хан И, Синь На без малейших колебаний сказала:

– Это важная зацепка для раскрытия таинственной личности бога старого мира, мы должны отправиться как можно скорее!

Цзи Кайжуй и Цзин Сяожань тоже заявили, что поедут.

Видя решительный настрой Синь На, Хан И понял, что любые попытки отговорить ее будут бесполезны.

– Ладно, – вздохнул он, – тогда мы все вместе отправимся на этот остров. Кроме Пэй Пэй. Пусть она дома продолжает исследовать числовой шифр, оставленный инопланетянами. Но эта поездка может быть опасной, мы должны быть очень осторожны.

Он выразительно посмотрел на Синь На и Цзин Сяожань. Обе девушки кивнули.

– Хорошо, решили! – Хань Фэн хлопнул в ладоши. – Лу Хуа, узнай, как добраться до острова.

Лу Хуа поискал информацию.

– Архипелаг Чжоушань... Сначала нам нужно лететь в город Чжоушань. Но из Цунчжоу нет прямых рейсов в Чжоушань, нужно сначала долететь до Шанхая, а затем из Шанхая в Чжоушань.

– Это не проблема, я оплачу всем авиабилеты, чуть позже забронируем все на завтра, – великодушно сказал Хань Фэн.

– После прибытия в Чжоушань нам нужно будет сесть на скоростной катер до острова Цюйшань, ближайшего к тому маленькому острову. Затем... с необитаемым островом нет прямого сообщения. Придется нанять местных рыбаков, чтобы доставили нас на остров.

– Как сложно, – вздохнула Цзин Сяожань.

– Ничего, мы зафрахтуем катер, – сказал Хань Фэн. – Передайте Лу Хуа номера ваших паспортов, чтобы он заказал авиабилеты.

После того как Лу Хуа все забронировал, Хань Фэн взял бумагу и ручку.

– Теперь мы пойдем и купим снаряжение для активного отдыха, чтобы выжить на необитаемом острове. Давайте вместе подумаем, что нам нужно, я запишу и куплю.

– Палатки, спальные мешки, – не раздумывая сказал Лэй Ао.

– Еда и пресная вода, – добавил Лу Хуа. – Но это можно купить в Чжоушане или на Цюйшане.

– Фонарики, компас, – предложил Сунь Юйчэнь.

– Неизвестно, есть ли на том необитаемом острове мобильная связь, лучше купить несколько портативных раций, – сказал Хан И.

Он вдруг вспомнил игровую приставку, от которой зависела его сверхспособность. На острове определенно негде будет ее зарядить, нужно взять несколько запасных аккумуляторов.

– Спички для разведения огня, – сказал Ми Сяолу.

– Лекарства, – дополнил Лу Хуа.

– Солнцезащитный крем, – сказала Синь На.

Цзин Сяожань поспешно вставила:

– Да, да, а еще влажные салфетки и зонтики от солнца.

Хань Фэн, погруженный в записи, поднял голову и с усмешкой сказал:

– Девушки, эти вещи нам, мужчинам, не нужны. Позаботьтесь о них сами.

Синь На и Цзин Сяожань переглянулись и показали ему язык.

– Это все? – спросил Хань Фэн. – Что еще нужно? Подумайте.

– Набор ножей, – сказал Цзи Кайжуй. – Впрочем, не нужно, я возьму свой швейцарский армейский нож из дома.

– Можно ли брать ножи в самолет? – спросил Ми Сяолу у Цзи Кайжуя.

– Можно сдать в багаж, – ответил Цзи Кайжуй.

– Вроде все, – сказал, все обдумав, Хан И.

– Хорошо, сейчас же идем за покупками! – Хань Фэн поднялся на ноги.

Он так воодушевился, будто собирался в турпоездку.

Глава 31. Водное чудовище

На следующий день девять членов альянса по заранее намеченному маршруту вылетели в город Чжоушань провинции Чжэцзян, с пересадкой в Шанхае. Чжоушань – один из двух городских округов в Китае (второй – Саньша на Хайнане), полностью расположенных на архипелагах. Чжоушань славится живописными пейзажами и туристическими маршрутами. Если бы не необходимость исследовать тот загадочный остров, вся компания с удовольствием провела бы здесь несколько дней.

Добравшись от аэропорта на такси до порта Саньцзян, ребята сели на скоростной катер и, рассекая волны, отправились на остров Цюйшань. Погода стояла ясная. Вода простиралась до самого горизонта. Хан И подошел к борту, позволяя влажному бризу овевать лицо. Подняв глаза, парень увидел неясные очертания сотен островов и множество парусов. Над головой свободно и радостно парили морские птицы. Хан И несколько раз глубоко вдохнул, чувствуя, как его переполняет бодрость, и наслаждаясь морской свежестью. Подумав, Хан И сообразил, что уже давно не ездил отдыхать, пускай даже нынешнюю поездку отдыхом назвать было нельзя.

Ми Сяолу вышел из каюты.

– Хан И, ветер крепчает, лучше зайди внутрь.

– Ничего страшного, постою еще немного.

Ми Сяолу увидел, что эмоциональный шарик над головой Хан И стал оранжево-красным, обозначая прекрасное настроение, и больше не уговаривал. Пусть Хан И будет счастлив, и тогда все наладится. Ми Сяолу встал рядом с другом у борта.

Через час скоростной катер прибыл к пристани Цюйшаня. Сойдя на берег, Синь На взглянула на часы:

– Уже четыре.

– Наверное, через пару часов стемнеет. Мы все еще собираемся плыть на тот остров сегодня? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Поплывем, а почему нет? – без колебаний сказал Лэй Ао.

– Мы же направляемся на необитаемый остров, там нет ни гостиниц, ни воды, ни электричества... Может, переночуем здесь, а отправимся завтра утром? – предложила Цзин Сяожань.

– Я полностью поддерживаю, – заявил Лу Хуа.

– Что с вами? – Лэй Ао уставился на остальных во все глаза. – Мы с самого начала подготовились к тому, что придется разбить лагерь. Зачем мы тогда купили столько палаток и еды? – Он встряхнул большой рюкзак за спиной, показывая, что тот немало весит.

– Все это нам пригодится, но не обязательно прямо сегодня вечером, – сказал Лу Хуа.

– В гостинице неинтересно! Мы приедем на остров, разожжем костер, устроим барбекю, выпьем пива – вот это будет кайф!

– Погоди, сегодня утром, когда я сказала взять несколько бутылочек тоника и сыворотки, ты сказал, что будет тяжело нести, а сам даже пиво прихватил? – спросила Цзин Сяожань.

– Купил уже после вылета, всего несколько банок. – Лэй Ао хмыкнул.

– Ладно, ладно, поговорим о деле, – прервал их Хан И. – Давайте решим голосованием, поедем мы на остров сегодня или нет.

Только Лу Хуа и Цзин Сяожань были против поездки прямо сегодня, и им пришлось подчиниться большинству.

Хань Фэн окинул взглядом окрестности. Рядом было много лодок местных рыбаков – в основном моторные суденышки, вмещающие около десяти человек. Как раз напрокат.

– Пойдемте спросим, – окликнул всех Хань Фэн.

Ребята подошли к ближайшей рыбацкой лодке. Хозяин – мужчина лет сорока – как раз чистил на палубе пойманную рыбу и креветок. Хан И, Хань Фэн и Лу Хуа по сходне взошли на лодку.

– Дядюшка, ваша лодка ходит в море? – спросил Хань Фэн.

– А вам зачем? – спросил мужчина, оглядев их.

– Мы хотим арендовать лодку. Не могли бы вы доставить нас на остров неподалеку? Цену назовите сами.

Хозяин смерил Хань Фэна взглядом и, видимо, понял, что это сынок богатых родителей, поэтому не упустил возможности подзаработать.

– На какой остров вам нужно?

Лу Хуа открыл на телефоне навигатор, увеличил масштаб до двух километров, указал на пункт назначения:

– Вот этот безымянный остров, чуть ниже острова Шуланху. Расстояние, должно быть, не очень большое.

Хозяин подошел, взглянул на карту, и его лицо вдруг изменилось, он замотал головой, как болванчик.

– Нельзя, нельзя, на этот остров нельзя...

Парни опешили.

– Почему нельзя? – спросил Хан И.

– Потому что! Сойдите с лодки! – Рыбак стал их выпроваживать.

– Ну что вы... по цене договоримся, сколько запросите, столько мы заплатим, – не сдавался Хань Фэн.

– Сколько бы вы ни заплатили, я не поеду! – Лицо хозяина исказилось. – Вон с моей лодки!

Ребята повиновались, не понимая, что происходит.

– Что это было? – спросила Синь На.

– Не знаю, – уныло сказал Хань Фэн. – Сначала он был согласен, но только взглянул на карту – и ни в какую не захотел.

– Может, с этим островом что-то не так? – Цзин Сяожань нахмурилась.

– Используй чтение мыслей, чтобы выяснить, о чем он думает, – обратился Хан И к Сунь Юйчэню.

– Я уже сделал это. – Сунь Юйчэнь удерживал взгляд на хозяине лодки. – Но он мысленно только ругается, да еще на местном говоре, я не очень понимаю, что он думает.

– Можно с уверенностью сказать одно, – подытожил Ми Сяолу. – Сейчас он очень напуган. Похоже, тот остров напомнил ему о чем-то ужасном.

Эти слова заставили всех похолодеть.

– Ми Сяолу, ты увидел эмоциональный шарик над его головой? – спросил Хан И.

– Именно. Шарик был оранжевым, вероятно, сегодня улов неплохой, но после вашего разговора стал серым, а это цвет страха.

Все на мгновение замолчали.

– Спросим других лодочников, – решил Цзи Кайжуй.

Синь На и трое парней подошли к другой лодке, но реакция хозяина была почти такой же: только услышав о поездке на тот безымянный остров, он наотрез отказался без объяснения причин. Ребята переговорили с владельцами еще четырех-пяти лодок, и везде было одно и то же. Действительно подозрительно.

– Что делать? – Хань Фэн в расстройстве развел руками. – Как бы я ни поднимал цену, никто не соглашается, что за чертовщина!

– Может... нам не стоит ехать? – трусливо пробормотал Лу Хуа. – Для этих рыбаков необитаемый остров – запретная тема. Значит, на нем определенно что-то нехорошее.

– Мы же приехали не отдыхать! Чем больше странностей, тем больше подтверждений, что мы там, где должны быть! – воодушевленно сказал Лэй Ао. – На этом острове скрывается какая-то тайна, это почти наверняка!

– Но ни один владелец лодки не соглашается плыть туда, – поумерила его пыл Цзин Сяожань. – Что же делать? В отличие от тебя, мы не можем просто перелететь туда.

– Может, я сначала слетаю на разведку? – предложил Лэй Ао.

– Нет, тебе одному нельзя туда соваться, – сказал Хан И. – Вдруг ты попадешь в беду? К тому же на острове наверняка нет связи, как мы придем к тебе на выручку?

Именно в тот момент, когда все почувствовали себя в тупике, к ним подошел рыбак лет двадцати с небольшим и осторожно спросил:

– Эм... Простите, вы хотите попасть на Остров призраков?

Все повернулись к нему.

– Вы о чем? – спросил Хан И. – Какой остров призраков?

– Это не настоящее название, рыбаки так его прозвали... Остров к югу от Шуланху, верно? Я только что слышал ваш разговор.

– Да, да! – У Хан И заблестели глаза. – Ты знаешь, что творится на острове? Можешь рассказать?

Рыбак замешкался и ответил вопросом на вопрос:

– Сначала скажите, зачем вы хотите туда попасть.

– На том острове, возможно, есть кое-что, что нас интересует. – Хан И не знал, как лучше объяснить, поэтому просто добавил: – Мы хотим исследовать его.

– Правда? Это просто замечательно! – Рыбак, казалось, воодушевился.

Все переглянулись, не совсем понимая его реакцию.

– Что происходит на том острове, почему все боятся приближаться к нему? – спросил его Хан И. – Расскажешь?

Парень кивнул.

– Меня зовут Чжан Шунь, я родился и вырос на Цюйшане. Одинокий остров, на который вы хотите попасть, изначально был обычным, никто там не жил. Но там росли некоторые редкие растения и лекарственные травы, поэтому рыбаки с Цюйшаня иногда плавали на остров, собирали эти растения, чтобы продать в городе.

Хан И кивнул, давая парню знак продолжать.

– Но в последнее время с тем островом и окружающими его водами стали происходить странные вещи. Сначала рыбакам по пути на остров стало попадаться водное чудовище...

– Водное чудовище? – Лу Хуа вскрикнул от изумления. Он был одержим такими загадочными существами. – Что это такое?

– Я сам не видел. Никто не видел его целиком, некоторые говорят, что оно похоже на огромную змею, некоторые видят в нем гигантского крокодила... Я подозреваю, что они видели только часть чудовища, но в тех водах действительно появилось какое-то загадочное существо крупных размеров.

Лу Хуа слушал как завороженный.

– Это чудовище нападало на людей или на лодки?

– Пока нет, но из-за таких слухов все немного напуганы и не решаются приближаться к тем водам.

– И по этой причине они все не хотят отправляться на тот остров? – Лэй Ао пренебрежительно ткнул большим пальцем за спину, указывая на других рыбаков.

– Нет, не только! – поспешил объяснить Чжан Шунь. – Слухи о чудовище хоть и вызывают беспокойство, но, так как нападений не случалось, некоторые смельчаки все же добирались на лодках до острова за растениями и травами. Среди них был и мой старший брат Чжан Тэн, – проговорил парень со слезами в голосе. – Но он и еще более десяти человек, отправившихся на тот остров, таинственным образом исчезли и до сих пор не вернулись!

Хан И обернулся, обвел всех взглядом и продолжил расспрашивать Чжан Шуня:

– Под «исчезли» ты имеешь в виду, что они попали на тот остров и затем таинственно пропали?

– Да! – взволнованно сказал Чжан Шунь. – Прошло уже шесть дней!

– Вы не пытались отправиться на поиски? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Конечно же пытались, но все боятся, не знают, какая опасность таится в глубине острова, поэтому мы только немного поискали на берегу и вернулись. Я сам хотел отправиться искать брата, но мать строго запретила. У нее только два сына, и, если я тоже пропаду, она этого не переживет!

– Почему другие рыбаки молчат об этом и не хотят нам ничего рассказывать? – спросил Цзи Кайжуй.

– Для рыбаков странные происшествия в море и несчастные случаи с людьми в плавании – очень дурные предзнаменования. Поэтому все не хотят об этом говорить. С одной стороны, из-за страха, с другой – из-за боязни, что несчастье обрушится и на них.

– Значит, все считают, что те, кто исчез на острове, в большой опасности или погибли? – уточнил Цзи Кайжуй.

– Да... но я так не считаю! Я чувствую, что мой брат жив! Он где-то на том острове! – Чжан Шунь внезапно упал на колени. – Умоляю вас, если вы отправляетесь на тот остров, пожалуйста, помогите мне найти брата!

Хан И помог Чжан Шуню встать.

– Обещаю, что мы тщательно обыщем остров.

– Замечательно! – с благодарностью сказал Чжан Шунь. – У меня есть рыбацкая лодка, я могу доставить вас на остров! Она пришвартована вон там, пойдемте со мной!

Глава 32. Гигантский крокодил

У Чжан Шуня имелась рыбацкая моторная лодка белого цвета. Когда все десять человек на нее погрузились, корпус глубоко осел в воде. Казалось, лодка с трудом выдерживала такой груз и плыла медленно. К счастью, до островка было недалеко.

– На такой скорости мы должны добраться за два часа, – заверил Чжан Шунь.

Погода по-прежнему была ясной, а море спокойным, и это немного успокоило всех. Вот только Лу Хуа все стоял у борта и пристально вглядывался в воду. Хан И заметил, как тот напрягся, и подошел к нему.

– Что ты так волнуешься? Из-за морского чудовища?

– Думаешь, беспокоиться не о чем? – посмотрел на него Лу Хуа.

– Я не знаю, это же рыбацкие слухи. – Хан И пожал плечами. – Ты веришь, что они действительно видели какое-то неизвестное существо, а не кита или что-то в этом роде?

– Думаю, рыбаки опытнее нас, кита они сразу узнают, – тревожно произнес Лу Хуа. – Я раньше читал в книгах о многих случаях нападения морских чудовищ на корабли, некоторые из них кажутся сомнительными. Но один случай абсолютно точно заслуживает доверия. Во времена Второй мировой войны корабль британского флота находился близ острова Святой Елены и внезапно подвергся нападению какого-то таинственного существа. Мощная сила утащила судно под воду, поднялись высокие волны, а потом море успокоилось. Несколько самых проворных моряков успели вовремя спрыгнуть с корабля и стали свидетелями невероятного зрелища. Позже они утверждали, что в момент падения в воду увидели «невообразимого колосса», ни с чем подобным они никогда не сталкивались.

От этих слов Хан И ощутил приступ волнения. Парень некоторое время понаблюдал за морем.

– Что нам делать, если мы встретим морское чудовище?

– Можно только молиться, чтобы оно не заинтересовалось нашей лодкой. Даже военный корабль мгновенно утащили на дно, а если нападут на лодку, то, боюсь, у нас не будет времени хотя бы среагировать.

Хан И представил эту картину, и его пробрала дрожь. Но он вспомнил кое-что еще и тихо обратился к Лу Хуа:

– Чжан Шунь сказал, что странные события начали происходить совсем недавно. То есть после того, как мы обрели сверхспособности. Может быть, морское чудовище и исчезновение рыбаков на необитаемом острове...

– Связаны с группой номер тринадцать? – закончил за него мысль Лу Хуа и тут же покачал головой. – Я уже думал об этом. Слишком натянуто звучит. Можешь ли ты представить, чтобы человек при выборе сверхспособности написал на белом листе бумаги «морское чудовище»? Кроме того, даже если у этого человека есть какая-то невероятная сверхспособность, зачем ему отправляться на тысячи километров от города Цунчжоу к одинокому острову в Восточно-Китайском море, чтобы нападать на рыбаков? В чем смысл?

– Возможно, здесь замешан бог старого мира, – после продолжительных размышлений предположил Хан И.

– Так же, как и с подсказкой, которую мы получили, – признал Лу Хуа. – Весь остров и все вокруг него связаны с богом старого мира.

Во время разговора Лу Хуа не отводил глаз от моря. Его возбужденное состояние и пристальное внимание к воде повлияли и на Хан И.

– Не понимаю, зачем ты постоянно всматриваешься в море? – мрачно заметил Хан И. – Если морское чудовище действительно такое сильное, что, как ты говоришь, может мгновенно перевернуть или проглотить лодку, то, даже если ты его заметишь, будет уже слишком поздно.

– Это лучше, чем ничего не делать. Даже если я его увижу на несколько секунд раньше, это будет лучше, чем быть атакованным внезапно.

– Не стоит ли мне предупредить всех о грядущей опасности?

– Цзи Кайжуй уже готов. Как мы вышли в море, он встал на другом борту и, как и я, наблюдает за морем.

Хан И выглянул – и действительно Цзи Кайжуй стоял в носовой части, вглядываясь в воду. Хан И заглянул в тесную каюту. Лэй Ао достал игральные карты и предлагал Хань Фэну и другим ребятам сыграть партию-другую. Хан И закатил глаза, внутренне поражаясь, что Цзи Кайжуй вроде бы мало говорит и никого к себе на подпускает, а на поверку – намного надежнее в таких ситуациях.

«Может быть, он так бдителен, чтобы постоянно защищать Синь На?» – подумал Хан И, обуреваемый сложными чувствами. Он, конечно, хотел, чтобы Синь На была под самой надежной защитой, но предпочел бы сам ее обеспечить.

В любом случае Хан И не собирался уступать Цзи Кайжую. Он решил не возвращаться в каюту, а присоединиться к наблюдающим за морем.

Прошел час с лишним, как они покинули пристань. Синь На, Ми Сяолу и Сунь Юйчэнь вместе вышли из каюты. Синь На сначала подошла к Хан И.

– Такой сильный ветер, почему вы все время снаружи и не заходите внутрь погреться?

Стоило Хан И услышать заботливый вопрос Синь На, как он почувствовал невероятное тепло в груди и улыбнулся:

– Ничего, я люблю смотреть на море.

– Вы опасаетесь встречи с морским чудовищем, верно? – Сунь Юйчэнь знал, что Хан И покривил душой.

– Морское чудовище... Вы правда беспокоитесь, что мы встретим морское чудовище? – спросила Синь На.

Сзади послышался удивленный крик Цзин Сяожань. Все резко обернулись и увидели, что вышедшая из каюты девушка взволнованно указывает на остров, показавшийся прямо по курсу.

– Скорее, смотрите! Какой красивый остров!

Хан И с облегчением вздохнул и оглядел покрытый зеленью остров. На его вершине стояло сооружение, похожее на маяк. Вокруг были расположены жилые дома своеобразной формы, а на пляже лежали перевернутые рыбацкие лодки. Хан И заметил, что в этих водах, не считая их судна, больше не было ни одного корабля или катера.

Чжан Шунь на носу управлял лодкой.

– Это Шуланху, ближайший населенный остров к нашей цели. Нам осталось дороги на полчаса, не больше.

Цель все приближалась, и ребята в каюте не могли сохранять спокойствие. Лэй Ао, Хань Фэн и Ми Сяолу вышли на палубу и подошли к борту. Странно, но как только вся компания насторожилась, погода испортилась. Небо стало мрачным и таинственным, хотя всего несколько минут назад стояла ясная погода. Лазурь словно скрыли за темным занавесом, опустился густой туман, зеленые воды моря превратились в бескрайнюю черную гладь. Все почувствовали напряжение.

– Не беспокойтесь, море всегда так... мгновенно преображается... не бойтесь, – утешал себя и пассажиров Чжан Шунь.

– Неужели приближается буря? – спросил Ми Сяолу.

– Не знаю, возможно. Но скорее всего, это просто временный туман над морем. Через некоторое время растает...

– Дело не только в тумане, облака сгущаются, небо темнеет, это ненормально, – предостерег Цзи Кайжуй. – Защищайте людей без боевых способностей, будьте в состоянии готовности.

Слова Цзи Кайжуя очень удивили Чжан Шуня.

– Боевых... способностей? Вы... кто вы такие?

– В любом случае не враги, – сказал Цзи Кайжуй. – Сосредоточься на управлении лодкой, не обращай на нас внимания.

Лу Хуа, все это время державшийся за борт и наблюдавший за морем, повернулся и, побледнев, опустился на палубу.

– Что случилось, Лу Хуа? – спросил Хан И.

– Я... Кажется, меня укачало.

– Ты долго смотрел на воду, еще дул ветер, естественно, укачало. Хань Фэн, давай отведем Лу Хуа в каюту.

– А что, если возникнет опасность? – с трудом выдавил Лу Хуа, держась за грудь.

– Мы справимся, – сказал Хан И. – Так, я попрошу Синь На, Цзин Сяожань и Ми Сяолу остаться с тобой в каюте. Если что-то случится, ты защитишь их своим барьером.

– Хорошо.

Хан И позвал Ми Сяолу и Цзин Сяожань, но не увидел Синь На. Оглядевшись, он заметил, что Синь На встала у борта, там, где раньше был Лу Хуа. Она наклонялась, чтобы посмотреть вниз.

– Синь На, это опасно! – Хан И подбежал и схватил ее за руку. – Не наклоняйся так сильно!

Синь На, все белая, повернулась и посмотрела на Хан И:

– Я, кажется, увидела что-то в море.

– Что?

– Не знаю, небо слишком темное. – Синь На покачала головой. – Поверхность моря черная, и то, что я видела, тоже черного цвета – не различить. Я знаю только, что это нечто огромное.

Все собрались вокруг.

– Неужели морское чудовище появилось? – забеспокоился Сунь Юйчэнь.

– Может быть, кит? – спросил Хань Фэн.

– Нет, это не может быть кит. Я видела, что спина у того существа не гладкая, больше похожа на... шкуру крокодила, – описала Синь На.

– Но откуда в море может взяться крокодил? – недоверчиво спросила Цзин Сяожань.

Она крепко обхватила себя руками и выглядела очень испуганной.

– В море бывают крокодилы, – сказал Лу Хуа. – Например, гребнистый крокодил. Но такие живут в Юго-Восточной Азии и Индии, никогда не слышал, чтобы они встречались в водах Китая. Кроме того, длина гребнистого крокодила – максимум несколько метров, он не может быть «чем-то огромным».

– Значит, это морское...

Не успела Цзин Сяожань договорить, как в корпус судна что-то ударило. Лодка бесконтрольно накренилась влево больше чем на сорок градусов! Все с криками попадали на палубу. Цзин Сяожань не смогла ни за что ухватиться, и ее выбросило за борт. Девушка издала испуганный вопль, готовясь упасть в ужасную черную пучину.

Вперед молниеносно метнулась тень. Одной рукой, словно орел когтями, Лэй Ао крепко схватил Цзин Сяожань за руку, взмыл в воздух на несколько метров, затем медленно опустился и передал девушку, точно та была птичкой, Хан И.

– Защищай ее, я полечу на разведку!

Хан И принял Цзин Сяожань на руки. Увиденное поразило его. Хорошо, что Лэй Ао среагировал проворно и действовал быстро, иначе Цзин Сяожань упала бы в воду и могла бы погибнуть.

Лэй Ао полетел на высоте порядка десяти метров над водой, наблюдая за поверхностью моря и готовый в любой момент действовать, появись что-то необычное. Но море было темным, а видимость – крайне низкой, да и загадочное существо вроде бы нигде не всплывало. Через несколько минут на лодке снова завели мотор. Они уплыли довольно далеко вперед, и только тогда Лэй Ао приземлился на палубу.

На Чжан Шуне лица не было. Его судно едва не снесло ударом, а увиденное и вовсе перевернуло представления парня об окружающем мире.

– Ты... кто ты такой? – Чжан Шунь ткнул пальцем в Лэй Ао. – Ты умеешь летать!

– Супермен. – Лэй Ао поднял бровь. – И не только я один, все на этом судне такие же.

У Хан И с Синь На не было времени заниматься ошеломленным Чжан Шунем, они подошли к Лэй Ао и спросили:

– Ну что? Ты ничего не обнаружил?

Лэй Ао покачал головой:

– Нет, возможно, существо нырнуло на глубину.

– Спина, которую я видела, была не меньше, чем у взрослого кита. Как существо могло так быстро исчезнуть? – с изумлением спросила Синь На.

– Это означает, что тело у этой твари огромное, но она довольно проворна. – Цзи Кайжуй подошел к ним. – Но странно, что такое чудовище удовлетворилось такой незначительной атакой.

– Ты считаешь, что удар вышел слишком нежным? – спросил Хан И.

– А ты так не думаешь? Как будто оно просто задело нас случайно, когда проплывало мимо.

– Может, так и было?

– Я не настолько простодушен, как ты, чтобы считать это совпадением или случайной встречей. На мой взгляд, удар – это предупреждение, угроза и провокация.

– Что-то пытается помешать нам высадиться на остров? – предположил Хан И.

– Если бы нам действительно хотели помешать, то морское чудовище не сбежало бы так легко. Как минимум перевернуло бы нашу лодку, расправилось бы с несколькими людьми без боевых способностей. Но оно этого не сделало. И это как раз подозрительно. Происходящее становится все более запутанным.

Хан И переглянулся с Синь На, их чувства нельзя было выразить словами. А тут как раз Чжан Шунь повернулся к ним:

– Мы прибыли, необитаемый остров прямо перед нами.

Глава 33. Ночевка

Все вышли на палубу и стали разглядывать загадочный, пугающий одинокий клочок земли без единого огонька. Небо было уже серым и тусклым, невозможно было разглядеть очертания острова, виден был только общий контур. На первый взгляд он не отличался от других, но слухи и нападение морского чудовища создавали атмосферу фильма ужасов. Никто не знал, с чем придется столкнуться, что здесь происходило и происходит, поэтому новоиспеченные исследователи находились в тревожном ожидании.

Чжан Шунь и ребята спрыгнули с лодки. Было уже 18:30, небо потемнело, как ночью.

– Вы взяли палатки и спички? – спросил Чжан Шунь.

– Не волнуйся, все есть. А ты что? Вернешься на Цюйшань?

– Нет, я хочу исследовать этот остров вместе с вами. К тому же, если я уплыву на лодке, как вы вернетесь обратно?

– Ты мог бы приплыть за нами через несколько дней, – сказал Хан И. – Этот остров определенно таит в себе неизвестные опасности. А ты – обычный человек, неспособный защитить себя, в критический момент только можешь нам помешать.

Чжан Шунь понимал, что Хан И заботится о нем. Еще на лодке он увидел сверхспособности Лэй Ао и понял, что его пассажиры – люди невероятных возможностей. Но он беспокоился о судьбе брата и все равно хотел остаться на острове.

– Не переживай, я крепкий и сильный, смогу постоять за себя.

– Нет, если с тобой что-нибудь случится, мы не сможем покинуть остров. Среди нас никто не умеет управлять лодкой.

– Но...

Тут вклинился Хань Фэн:

– Пусть Чжан Шунь пока останется на острове, уже очень поздно, и мы только что подверглись нападению морского чудовища. Возвращаться сейчас тоже может быть опасно. – Он посмотрел на Чжан Шуня. – Но пообещай мне, что утром уплывешь, договорились?

Чжан Шунь прикусил губу, но согласился. Ребята вместе оттащили лодку на песчаную отмель и надежно ее пришвартовали. Для стоянки все единогласно выбрали пляж на расстоянии более ста метров от моря – здесь песок был относительно плотным, что облегчило вбивание кольев для палаток. Они привезли с собой четыре палатки. Лэй Ао и Хань Фэн установили их.

– В каждой палатке по два спальных мешка, похоже, кому-то придется спать снаружи? – заметил Лу Хуа.

– Вы что, не рассчитали число людей, когда покупали палатки? – спросила Синь На.

– Нет, мы об этом думали, – сказал Хань Фэн. – Нас всего девять человек, восемь будут спать в палатках, а один останется дежурить. Дежурим по очереди: Хан И, Лэй Ао, Цзи Кайжуй и я. Это не пятизвездочный отель, мы не можем все вместе спокойно отдыхать тут.

– Это верно, – признала Синь На. – Но теперь же есть еще Чжан Шунь.

– Ничего, я могу поспать в каюте лодки, – отозвался тот.

– Ладно, теперь нужно решить проблему с едой, – сказал Хань Фэн. – Вы, наверное, как и я, сильно проголодались?

После этих слов все почувствовали зверский голод. Цзин Сяожань спросила Хань Фэна:

– Что вы купили в супермаркете?

Хань Фэн схватил большой дорожный рюкзак, расстегнул молнию и начал вытаскивать продукты.

– Тушенка, сосиски, копченая говядина, лепешки с мясом, соленая рыба... и минеральная вода.

Цзин Сяожань и Хань Фэн раздали всем еду и воду.

– Смеркается, – заметил Лэй Ао. – Давайте, пока еще не совсем стемнело, сначала разожжем огонь.

– Но где же взять дрова? – спросил Ми Сяолу.

– Пустяки, смотрите!

Лэй Ао направился к ближайшей пальме. Он очень любил демонстрировать свои сверхспособности. С громким криком «Воздушный клинок!» он скрестил руки на груди, изо всех сил выбросил их вперед – и два воздушных лезвия мгновенно разрубили толстую пальму на три части.

Лэй Ао срубил еще несколько больших деревьев, но столкнулся с проблемой: его воздушные лезвия были невероятно острыми, но им не хватало точности. Повалить целое дерево было несложно, а вот нарубить ствол на дрова – довольно трудно.

– Давай я попробую, – сказал Цзи Кайжуй, видя, что Лэй Ао не справляется с тонкой работой.

Лэй Ао отступил. Цзи Кайжуй закатал рукава, активировал сверхспособность, и его правая рука превратилась в острый тесак. Цзи Кайжуй поставил ствол и стал рубить его на короткие брусочки. Вскоре одна пальма превратилась в кучу дров. Цзи Кайжуй подошел к другой, еще большей пальме, и его правая рука чудесным образом снова превратилась в топор. Парень за несколько ударов срубил дерево, и через несколько минут образовалась еще одна большая куча дров. Цзи Кайжуй обернулся ко всем и сказал:

– На вечер должно хватить.

Ребята ничего не ответили, они ошеломленно глядели на Лэй Ао и Цзи Кайжуя. Особенно поражен был Чжан Шунь: никогда не видевший способностей Цзи Кайжуя, рыбак все не мог закрыть рот.

– Этот парень может превращать все тело в оружие, лучше не злить его, – тихо заметил Сунь Юйчэнь, обращаясь к Ми Сяолу.

Ребята вместе принесли дрова на пляж, сложили костер.

– А чем разжигать огонь? – спросил Хан И.

– Вот этим. – Хань Фэн вынул зажигалку из дорожной сумки.

– Как поджечь такие толстые дрова? – Хан И остолбенел.

Хань Фэн почесал затылок, видимо, он не продумал это.

– Но что еще можно было взять, кроме зажигалки? Не могли же мы взять с собой канистру бензина в самолет?

– Может, нам стоит сначала поджечь листья и тонкие ветки? – предложил Ми Сяолу.

Хань Фэн попробовал поджечь листья зажигалкой, но огонь был слишком слабым, а листья из-за климата были очень влажными. Прошло несколько минут, но что там дрова – ни один лист не загорелся.

– Не получается. – Расстроенный Хань Фэн поднялся на ноги.

– Что же делать? – Цзин Сяожань обхватила себя руками. – Ночью на острове обязательно будет холодно.

На самом деле холодно было уже сейчас. Средняя температура здесь была на семь-восемь градусов ниже, чем в Цунчжоу.

Все оказались в некотором затруднении. После паузы Хань Фэн бросил зажигалку в кучу дров. Казалось, он сдался.

– Что ты делаешь? – нахмурился Хан И. – Не получается разжечь, вот и злишься?

Хань Фэн не ответил, только уставился на дрова и выпалил:

– Пожар.

Окружающие не расслышали, что он сказал. Сложенные дрова с треском вспыхнули ярким пламенем, потрескивая и разбрасывая вокруг искры. Ребята одновременно вздрогнули, инстинктивно отпрянули в разные стороны и с изумлением уставились на внезапно разгоревшийся костер.

– Что ты сделал? – недоуменно спросил Хан И.

Хань Фэн очень воодушевился, отблески огня прыгали по его лицу.

– Я подумал: раз моя способность может вызывать небольшие землетрясения, то она может вызывать и небольшие пожары!

– И правда... – Хан И с удивлением посмотрел на Хань Фэна. – Похоже, твоя способность, как и моя, может применяться десятками разных способов.

– Раньше я всегда боялся этой способности, никогда серьезно ее не изучал, – радостно сказал Хань Фэн. – Но она необязательно такая уж ужасная. Катаклизмы, если применять их правильно, тоже могут приносить пользу, например разжечь костер.

– Только не расслабляйся, – сказал Цзи Кайжуй. – Сейчас твоя способность всего лишь первого уровня, кто знает, какие бедствия она сможет вызывать, когда ты прокачаешься.

– Хм... – Хань Фэн задумался. – Вообще-то, мне не очень важно повышать уровень, и я не думал использовать сверхспособности для нападения на кого-либо. Может, слишком сильная способность – это не очень хорошо. Если она станет настолько мощной, что ее невозможно контролировать, тогда всем будет плохо.

– Да ты философ, я смотрю на тебя другими глазами, – сказал Лу Хуа.

– Спасибо. – Хань Фэн было улыбнулся, но сразу нахмурился. – Что это значит? По-вашему, я тупой здоровяк?

– Нет, ни в коем случае... Ладно, костер горит, давайте теперь поедим.

Все члены альянса уселись вокруг огня. Лэй Ао достал купленные в супермаркете бамбуковые шпажки, нанизал на них говядину, куски тушеного мяса и сосиски. Все жарили еду на огне и смаковали ее, поблескивая измазанными жиром губами. Потом Лэй Ао раздал всем банки пива и напитки. Мясо и пиво – какое наслаждение.

Лу Хуа некоторое время смотрел на пьющих Лэй Ао и Хань Фэна, покачал головой и со вздохом обратился к Синь На:

– Не то чтобы я кого-то осуждал, но посмотрите на них – они точно на морском курорте. Думаю, чуть позже начнут танцевать вокруг костра. Зачем мы вообще сюда приехали?

– Ты же их знаешь, – рассмеялась Синь На, – они никогда не напрягаются. Хочешь, чтобы они были осторожными и осмотрительными? Боюсь, это маловероятно.

– Не то чтобы осторожными и осмотрительными, но хоть немного бдительными, – с беспокойством сказал Лу Хуа. – Это ведь не пляжи где-нибудь на Окинаве, а необитаемый остров, где пропадают люди. Возможно, опасность таится прямо рядом с нами.

– Не пугай меня, Лу Хуа. – Цзин Сяожань перестала есть, огляделась по сторонам, будто с темных коралловых рифов и из густых зарослей могло выскочить какое-то чудовище.

– Не пугаю, нам правда следует быть настороже, – повысил голос Лу Хуа, чтобы Хань Фэн и Лэй Ао его услышали.

Хань Фэн отставил банку пива.

– Дело не в том, что я неосторожен. Просто если мы будем чрезмерно подозрительными и пугливыми, то психологически проиграем. К тому же, раз уж мы говорим о бдительности, как именно нам следует быть настороже? Мы ничего не знаем об этом острове. По-моему, лучшая стратегия – действовать по обстоятельствам.

– Да, я согласен с Хань Фэном! – одобрительно сказал Хан И. – Хань Фэн, я заметил, что сейчас ты говоришь особенно разумные вещи!

– Ты меня хвалишь или ругаешь? – Хань Фэн не знал, плакать ему или смеяться. – Неужели я раньше не говорил разумных вещей?

Все расхохотались.

– Сегодня вечером мы, естественно, не сможем обследовать этот остров. А завтра? – спросил Сунь Юйчэнь. – Как именно мы будем действовать? У вас есть предложения?

– Пока не думал об этом, – сказал Хан И. – Наверное, завтра сначала сориентируемся на местности. Пока не будем уходить вглубь него, будем действовать осторожно и наверняка.

– Хм, давайте так и сделаем. В общем, решим утром. Сегодня вечером ляжем спать пораньше, – предложила Синь На.

После еды все стали обсуждать, кто где будет спать и кто когда дежурит. В итоге решили вот так: Хан И с Ми Сяолу в одной палатке, Лу Хуа с Хань Фэном в другой, Лэй Ао с Сунь Юйчэнем в третьей, Синь На и Цзин Сяожань в четвертой. Чжан Шунь собирался спать на лодке. Первую половину ночи дежурить должен был Цзи Кайжуй, вторую – Лэй Ао.

За один день совершив два перелета, три плавания по морю и несколько переездов на машине, все изрядно устали. Разойдясь по палаткам, ребята быстро уснули. Цзи Кайжуй притащил камень, сел у костра, постоянно следя за обстановкой, и время от времени подкладывал дрова в костер.

Неожиданным образом ночью этот остров оказался на удивление спокойным. Не только не ощущалось никаких признаков опасности, но даже приливы здесь были мягкими. Волны ласкали песок, бриз обдувал лицо – опьяняющее, восхитительное чувство.

Однако Цзи Кайжуй не ослаблял бдительность. Для него такая умиротворенная тишина была куда более тревожной, чем явная угроза. Такая атмосфера порождает усталость, расслабляет дух – и это как раз самое опасное.

Чтобы взбодриться и прогнать сонливость, парень достал свой набор ножей, взял маленький нож и начал обтесывать дрова, делая острые стрелы.

В три часа ночи пришло время смены караула. Цзи Кайжуй тоже изрядно вымотался, он подошел к палатке справа, расстегнул молнию и разбудил Лэй Ао.

– Время. Заступай на дежурство.

Сонный Лэй Ао, зевая во весь рот, крайне неохотно выбрался из спального мешка.

– Который час?

– Начало четвертого, до рассвета максимум три часа, дотерпи уж, не засыпай и не забывай подкладывать дрова в огонь, – напомнил Цзи Кайжуй.

– Угу, понял. – Лэй Ао зевнул еще раз и вышел из палатки.

Цзи Кайжуй забрался в спальный мешок.

Лэй Ао подошел к костру, посидел несколько минут и почувствовал, что проголодался. Он вспомнил, что два больших дорожных мешка с едой лежали у Хань Фэна и Лу Хуа. Лэй Ао подошел к их палатке, тихонько расстегнул молнию и вытащил мешки. Парни спали мертвым сном и ровно храпели, оба не заметили, как Лэй Ао забрал мешки прямо у них из-под бока.

Лэй Ао отнес мешки к костру и стал выбирать любимую еду. Он взял две рыбные сосиски и упаковку вяленой свинины и с радостью отметил, что оставалась еще одна банка пива. Лэй Ао увидел сделанные Цзи Кайжуем стрелы и рассмеялся.

– Ха-ха, как раз!

Лэй Ао нанизал сосиски на стрелы и стал поджаривать их. Последней банкой пива он очень дорожил, попивал его маленькими глотками.

Чем заняться после еды, Лэй Ао не придумал. Снова накатила сонливость. Он зевнул во весь рот, подпер щеку правой рукой, слегка закрыл глаза, собираясь чуток вздремнуть...

Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг Лэй Ао ощутил, что его кто-то трясет. Он вздрогнул, открыл глаза и увидел перед собой Сунь Юйчэня.

– Не может быть, – хмуро сказал тот. – Ты уснул?

– Не... нет. – Лэй Ао собрался с силами, незаметно вытер ладонью стекавшую из уголка рта слюну. – Я просто сидел с закрытыми глазами, отдыхал.

Сунь Юйчэнь прищурился, глядя на парня.

– Ладно, я уснул. Но ведь здесь спокойно, ничего не происходит, верно? – Лэй Ао сменил тему. – Ты чего вышел?

– По нужде. – Сунь Юйчэнь направился в лес.

– Зачем так далеко идти? Можно же просто в море?

– По большой нужде. – Сунь Юйчэнь бросил на него убийственный взгляд.

Лэй Ао фыркнул, решив, что все как нельзя кстати. «Пока Сунь Юйчэнь отошел по делам, пускай он за всем следит, а я пока что передохну». И Лэй Ао принял прежнюю позу и закрыл глаза.

На этот раз он действительно крепко уснул и тем самым совершил ошибку: костер уже догорал. Лэй Ао забыл подложить в него дров. Во сне, сквозь полудрему, он услышал шуршание поблизости. С трудом подняв тяжелые веки, парень увидел только кромешную тьму и не сразу понял, что огонь погас. И давно ли? Придя в себя, Лэй Ао внезапно осознал, что звук, услышанный во сне, был очень странным, и мгновенно насторожился.

Лэй Ао встал, быстро огляделся. Сначала он ничего не увидел, но секунд через десять глаза постепенно начали привыкать к темноте. И тогда он с ужасом обнаружил примерно в десяти метрах от себя, справа, впереди, две маленькие зеленые точки. Это была пара глаз. И не человеческих.

Мороз пробежал по коже. Лэй Ао уставился на эту штуку, а та уставилась на него. В темноте он не мог разглядеть облик существа, только почувствовал, что голова у него непропорционально большая. Это создание имело четыре ноги и тонкое длинное туловище. Цвет тела было не определить: то ли ночная тьма мешала, то ли существо само по себе было серо-черным, но видны были только эти горевшие зеленым глаза. Что еще страшнее, Лэй Ао заметил, что у этой штуки в одной руке что-то, кажется, шевелилось. Волосы на голове парня встали дыбом, и он завопил.

Крик напугал тварь, она перестала смотреть на Лэй Ао, повернулась и с поразительной скоростью побежала в лес. Лэй Ао не знал, стоит ли ему ее преследовать. Каким бы смелым он ни был, одному забираться в мрачный лес в погоне за неизвестной жутью было неразумно. Пока Лэй Ао колебался, существо уже скрылось из виду. Слышен был только шорох листьев, когда оно продиралось через лес.

Крик Лэй Ао разбудил всех. Первым выскочил Цзи Кайжуй, следом Хан И. Потом из палаток полезли Ми Сяолу, Хань Фэн и остальные.

– Что случилось?

Лэй Ао успокоил нервы и честно признался:

– Я заснул во время дежурства... Проснулся, а костер уже погас. Я увидел перед собой странное существо с зелеными глазами. Кажется, оно что-то тащило... Никто не пропал?

Все оглядели друг друга, даже Чжан Шунь вышел из каюты.

– Нет, все на месте, всего десять человек, – сказал Хан И.

– Ну и хорошо, – с облегчением выдохнул Лэй Ао. – Я уж подумал, что тварь кого-то утащила...

– Я напоминал тебе не засыпать и не забывать подкладывать дрова в огонь, а ты все сделал по-своему! – В глазах Цзи Кайжуя бушевала ледяная ярость.

– Я просто очень устал... – Зная, что виноват, Лэй Ао опустил голову.

– Ладно, не ругай Лэй Ао, ночное дежурство – тяжелая работа, – вступилась Синь На. – Но ты по крайней мере кое-что обнаружил. Что это было за существо, ты разглядел его?

– Нет. Я видел лишь общий контур: большая голова, тонкое тело, длинные конечности, очень страшно было.

– Может, волк? – спросил Лу Хуа.

– Точно нет, – твердо сказал Лэй Ао. – Могу с уверенностью сказать, что эта штука не похожа ни на одно создание на Земле. Оно выглядело как огромный, совсем лысый младенец.

Цзин Сяожань вздрогнула и в испуге прижалась к Синь На.

– Ты сказал, что видел, как это существо что-то тащило? – спросил Хан И. – Раз это не человек, то что же это могло быть?

– Не знаю... – Лэй Ао растерянно покачал головой.

Вдруг он ахнул и начал лихорадочно искать что-то вокруг. Никто ничего не понял.

– Черт! Рюкзаки пропали! Оба!

– Как рюкзаки? – изумился Хань Фэн. – Ты о тех двух мешках с едой?

– Именно!

– Но они лежали в палатке у меня и Лу Хуа! – сказал Хань Фэн.

– Я проголодался, тихонько вытащил мешки, перекусил, а потом не убрал обратно, – смущенно признался Лэй Ао.

– Ты хочешь сказать, что зверь, воспользовавшись тем, что ты уснул, а костер погас, украл оба мешка?

– Должно быть, так и было...

Хань Фэн в тревоге ударил себя по бедру:

– Вся еда и пресная вода лежали в рюкзаках! Что теперь делать? Велели тебе дежурить, а в итоге никакого толку!

– А ты попробуй! Я же не железный, как не задремать? – Лэй Ао тоже рассердился. – Ты-то сам как разоспался!

– Ладно, не ссорьтесь! – остановил их Хан И. – Сейчас ругаться бесполезно. Лучше подумаем, что делать.

– Да, как ни крути, уже хорошо то, что чудовище не напало на нас, – примирительно заметила Синь На.

– Может, чудовище еще недалеко ушло, давайте пробежимся по лесу, вдруг сможем отобрать мешки, – сказал Сунь Юйчэнь.

– Не стоит. – Лу Хуа покачал головой. – Еще не рассвело, в лесу слишком опасно. И мы вообще не знаем, чего ждать от того существа, да и сколько их в лесу. Если нас атакуют, то будет плохо.

От воспоминаний об атаке стаи крыс-мутантов в другом измерении Лу Хуа до сих пор содрогался.

– Сколько времени? – спросил Ми Сяолу.

Хан И посмотрел на часы:

– Десять минут шестого.

– Скоро рассветет, – сказал Ми Сяолу. – Лу Хуа прав, давайте не будем действовать опрометчиво. В конце концов, это всего лишь еда, не стоит рисковать ради нее жизнью.

– Может... после рассвета вы сначала вернетесь со мной на Цюйшань, пополните припасы, а затем приедете снова? – предложил Чжан Шунь.

– Если возвращаться каждый раз, когда что-то случается, то мы никогда не сможем исследовать глубины острова, – покачал головой Хан И.

– Тогда что ты предлагаешь? – спросила Синь На.

– Я уверен, что на острове можно найти пресную воду, – твердо сказал Хан И. – Здесь должны водиться дикие животные. С нашими способностями охота будет легкой. Так что нам не нужно полагаться на привезенные припасы, мы сможем выжить на острове.

– Поддерживаю, – откликнулся Ми Сяолу.

– Ладно, видимо, придется так и поступить, – сказал Лу Хуа.

После такого происшествия у всех пропало желание спать. Снова разожгли костер, сели вокруг, стали наблюдать, как линия горизонта отделяется от далекого неба.

Глава 34. Огненные саламандры

Оранжево-красное утреннее солнце поднялось над краем отливавшего синевой неба и принесло с собой не только свет, но и тепло. К семи часам небо полностью посветлело, и ребята наконец разглядели остров. Местность была не слишком гористой, с пышной растительностью, повсюду виднелись пальмы и неизвестные тропические деревья. Высокие стволы тянулись к небу, кроны колыхались на легком ветерке, воздух был напоен влагой. Остров был прекрасен, яркий пейзаж, созданный силой природы, напоминал живой сон. На мгновение все забыли ужасные события ночи. А потом голод напомнил им о первоочередных делах.

Хан И волновал не завтрак. После рассвета он пошел в том направлении, куда скрылось чудовище. На песке он обнаружил борозды от рюкзаков и странные следы. Следы на песке уже сгладил морской бриз, и лишь на слегка влажной почве на подступах к джунглям можно было разглядеть несколько едва заметных отпечатков. Хан И позвал Лу Хуа.

– Ты можешь по этим следам определить животное?

Лу Хуа внимательно осмотрел отпечатки. У этого существа, видимо, на ногах было только по четыре широко расставленных пальца, почти одинаково тонких и длинных – в два раза длиннее обычных человеческих. От этих отпечатков Лу Хуа пробрал озноб.

– Не могу представить, у какого существа в природе такие следы.

– Это доказывает, что на острове есть неведомые существа.

– И возможно, не только этого вида.

– Откуда ты знаешь?

– Интуиция.

Парни вернулись в лагерь и рассказали всем об увиденных следах и своих предположениях. Разгадать загадку можно было, только отправившись вглубь острова.

Как и договаривались, с рассветом Чжан Шунь должен был уплыть на своей лодке. Хан И сказал ему:

– Через пять дней возвращайся за нами.

Чжан Шунь сильно беспокоился:

– На этом острове полно опасностей, а еду у вас украли, вы сможете продержаться тут пять дней?

– Ты же знаешь, что мы не обычные люди, мы были готовы к различным трудностям и опасностям. Пять дней мы продержимся. А ты будь осторожен по пути домой и потом обратно сюда, остерегайся морских чудищ.

– Знаю. – Чжан Шунь немного помедлил. – Я давно хотел спросить: зачем вы приехали на этот остров?

– Это долгая и слишком сложная история. Я пока не могу объяснить. Но я гарантирую, что мы сделаем все возможное, чтобы обыскать этот остров и помочь тебе найти брата.

– Благодарю! – Чжан Шунь достал из кармана куртки фотографию простоватого на вид молодого человека, очень похожего на него самого. – Это фото моего брата.

– Вижу. – Хан И взял фотографию. – Мы сделаем все возможное. Ты только вернись за нами.

Чжан Шунь попрощался со всеми и уплыл. Ребята провожали его взглядом, пока судно не скрылось из виду.

– Ладно, теперь давайте наши проблемы решать. Я с шести утра голодный хожу, что мы будем есть? – спросил Сунь Юйчэнь.

– Я не голоден, но хочу пить, – сказал Ми Сяолу.

Синь На достала из своей палатки бутылку минералки, почти полную, и протянула Ми Сяолу:

– Осталось со вчерашнего дня.

Ми Сяолу был тронут, открутил крышку, сделал несколько глотков и вернул бутылку Синь На:

– Спасибо.

Лэй Ао задумался.

– Мне кажется, в море можно выловить рыбу. – Он кивнул на костер и с горькой улыбкой сказал: – Вчерашнее чудовище оставило нам только тюбик васаби и маленький пакетик приправы для морепродуктов. Как раз подойдет для сашими.

От слова «сашими» у Сунь Юйчэня едва не потекли слюнки, но парень тут же заметил:

– У нас нет ничего для рыбалки, как мы будем ловить рыбу?

– Я хорошо плаваю, ныряю и ловлю рыбу, – вызвался Лэй Ао, желая загладить прошлую ошибку.

– В море чудовища, ты не забыл? – напомнил Ми Сяолу.

– Ничего, я не буду заплывать далеко, поохочусь на мелководье.

Лэй Ао поднял острые стрелы, которые прошлой ночью сделал Цзи Кайжуй, чтобы было чем рыбачить. Парень уже собирался раздеться, но покраснел при виде Синь На и Цзин Сяожань.

– Девушки, у меня нет плавок и запасных трусов, придется раздеваться догола, не могли бы вы посидеть немного в палатке?

Синь На и Цзин Сяожань, прикрыв рты, посмеялись, но взялись за руки и ушли в палатку.

– Лови спокойно, а я пойду немного посплю. – Сунь Юйчэнь, похоже, не возлагал на Лэй Ао больших надежд и тоже пошел к палаткам.

Ми Сяолу увязался с ним.

Лэй Ао быстро разделся догола. Парень он был здоровый и крепкий, но, обливаясь морской водой, все же вздрогнул от холода. Было уже не лето, и солнце еще не полностью взошло. Лэй Ао немного размялся на пляже, активировал сверхспособность, взлетел на несколько метров в воздух и, нацелив острие стрелы в море, зимородком нырнул.

– Небо! Почему он все делает преувеличенно, не как другие люди? – проговорил Лу Хуа.

– Такой уж у нас Лэй Ао! – Хан И рассмеялся. – Посмотрим, сможет ли он поймать рыбу.

Лэй Ао провел в воде более десяти секунд, затем снарядом вылетел. Выправившись в воздухе, снова нырнул. Так повторялось много раз, пока Лэй Ао не выбился из сил. Ни одной рыбы он так и не поймал и расстроенный вернулся на берег.

– Ты рыбачишь на авось, – заметил Лу Хуа. – К тому же после первого твоего заплыва рыбы наверняка испугались и уплыли, как можно было что-то поймать?

Лэй Ао нечего было ответить, он без энтузиазма натягивал одежду.

– Отойдите назад, я попробую, – подумав, сказал Хань Фэн.

– Что ты собираешься делать? – спросил Хан И.

– Вы лучше послушайтесь меня и отойдите к палатке.

С этими словами Хань Фэн тоже отошел назад. Ребята последовали за ним. Отойдя на несколько десятков метров, Хань Фэн сконцентрировался, вытянул вперед ладони и скомандовал:

– Цунами!

В одно мгновение спокойное море приподнялось более чем на два метра и водяной стеной обрушилось на пляж. Все остолбенели; хорошо, что они отошли достаточно далеко, иначе их бы смыло внезапной волной. Даже так докатившаяся вода замочила им ноги.

Хань Фэн деактивировал сверхспособность, волны по инерции продолжали накатывать еще десятки раз, наконец море постепенно успокоилось. И ребята с радостью заметили, что на пляже осталось много рыбы и моллюсков: килограммов пятьдесят даров моря.

– Есть, сработало! – Хань Фэн в возбуждении подпрыгнул. – Проблема еды решена!

Синь На, Цзин Сяожань, Ми Сяолу и Сунь Юйчэнь вышли из палаток и, увидев усыпанный рыбой, креветками, моллюсками и гребешками пляж, в изумлении раскрыли рты. Узнав, что это Хань Фэн вызвал небольшое цунами, Синь На с восхищением сказала:

– Хань Фэн, ты гений!

– Спасибо за комплимент. – Хань Фэн почесал голову. – Мне начинает нравиться моя сверхспособность.

Лу Хуа, осматривая рыбу на пляже, радостно заметил:

– Как много видов: тут и маленькие желтые горбыли, и ставриды, и спинороги... Боги, еще тунец и устрицы! Устроим себе морской пир!

Хань Фэн был безмерно горд.

– Так чего же мы ждем? – торопливо сказал Сунь Юйчэнь, чуть ли не капая слюной.

Цзи Кайжуй достал ножи, парни вместе почистили улов, тунца и морского леща нарезали на сашими. Горбылей и ставрид посушили на дровах, чтобы получилась вяленая рыба, которую можно было взять с собой как перекус. Синь На также пожарила устрицы и гребешки. Цзин Сяожань помыла большие пальмовые листья, налила туда немного соевого соуса и положила васаби. Получился целый пир из морепродуктов, где каждый наелся вдоволь, это было в сто раз вкуснее, чем доставленные самолетом с моря вкусности в городе.

Ребята набили животы до предела, и все равно осталось много вяленой рыбы. Цзи Кайжуй сложил все съестное в свой рюкзак про запас.

Насытившись, все почувствовали прилив энергии. Хань Фэн и Лэй Ао свернули палатки и убрали все в рюкзаки.

– Готовы? – спросил Хан И. – Мы отправляемся вглубь острова.

– Отлично, пошли! – Лэй Ао давно ждал этого момента, он жаждал приключений и был полон энтузиазма.

Осторожный по натуре Лу Хуа предупредил:

– В джунглях могут скрываться опасные существа или аномалии, будьте осторожны. Все идут вместе, ни в коем случае не разбегайтесь.

– Я и Лэй Ао идем впереди, прокладываем путь, – решил Цзи Кайжуй. – Синь На, Цзин Сяожань, Ми Сяолу, Сунь Юйчэнь и Лу Хуа – в середине. Хан И вместе с Хань Фэном замыкают – вот наш порядок движения.

– У нас есть конкретная цель? – спросила Синь На. – Мы что, будем бесцельно бродить по джунглям, не заблудимся ли мы так?

– У меня есть компас, не заблудимся, – ответил Цзи Кайжуй. – Примерный маршрут: с востока на запад. Нам надо обойти весь остров, а под конец двинемся к горе посередине. Никто не против?

Ни у кого не было возражений, все согласились с предложением Цзи Кайжуя. Хан И включил PS Vita, запустил игру и выбрал режим ожидания. В чрезвычайной ситуации он смог бы немедленно активировать сверхспособность, просто сдвинув выключатель питания. Хан И осторожно положил консоль в карман.

– Тогда идем в том порядке, который я озвучил, – скомандовал Цзи Кайжуй.

Ребята вошли в джунгли. Остров отличался богатой растительностью, густые ветви и листья заслоняли обзор, невозможно было разглядеть, что впереди. Поскольку это был необитаемый остров, о дорогах не могло быть и речи, приходилось полагаться на авангард в лице Цзи Кайжуя и Лэй Ао, которые раздвигали растительность, прокладывая всем путь. Цзи Кайжуй и Лэй Ао контролировали скорость движения группы, действовали парни уверенно, прощупывая почву и медленно продвигаясь вперед.

Идущие в середине Лу Хуа, Синь На и другие внимательно смотрели по сторонам, разглядывали окружающие растения, ища в них любые странности. Замыкающие колонну Хань Фэн и Хан И шли чуть ли не спиной вперед, чтобы предотвратить нападение сзади. Группа продвигалась таким образом почти два часа, но ничего аномального или подозрительного не обнаружила.

Приближался полдень, солнце светило все ярче, а ребята все продолжали движение, обливаясь потом и мучаясь от жажды. В бутылке Синь На всем хватило по глотку – на девять человек маловато. Задачей первостепенной важности был поиск пресной воды.

Цзин Сяожань, самая хрупкая в отряде, совсем выбилась из сил и попросила:

– Давайте остановимся и отдохнем.

– Потерпи еще немного, найдем место с пресной водой, тогда сделаем привал. – Цзи Кайжуй очень хорошо понимал, что вода важнее еды: если не пить больше десяти часов подряд, то у большинства наступит обезвоживание.

– А что, если на этом острове вообще нет пресной воды? – с беспокойством сказала Цзин Сяожань.

Лэй Ао остановился и подумал.

– Тогда давайте так: я полечу и разведаю, есть ли на острове пресноводные источники вроде озер или водопадов.

– Хорошо, – согласился Хан И.

У него в горле тоже пересохло.

Лэй Ао взлетел, запомнил, где они встали, затем облетел остров, вернулся на прежнее место и удрученно заключил:

– Не получается. Деревья слишком густые, не видно, есть ли тут озера, но точно могу сказать, что в ущельях нет водопадов.

– Тогда что делать? – Цзин Сяожань испугалась. – Если на всем острове нет воды, то мы умрем от жажды.

– Возможно, остров необитаем именно потому, что на нем нет пресной воды, – взволнованно предположил Лу Хуа.

– В крайнем случае я полечу на Шуланху, это недалеко, принесу воду оттуда, – решил Лэй Ао.

– Но сколько ты один сможешь унести? – заметил Хан И. – Шуланху и правда не очень далеко, но тебе придется туда и обратно лететь, а это тяжело.

– Я могу долететь до Шуланху, отдохнуть немного и потом уже вернуться.

– Что думаете? – спросил остальных Хан И.

– Давайте еще час походим, – решил Цзи Кайжуй, – если все равно не найдем пресную воду, то поступим, как сказал Лэй Ао.

– Согласна, – поддержала Синь На. – Решение Лэй Ао, конечно, может нас спасти, но не навсегда. Найти источник воды – вот наша ключевая задача.

Ребята собрались с силами и продолжили путь. Во время движения Лу Хуа замечал разных зверьков и птиц вроде ежей, жаворонков и ящериц, а еще богомолов, пауков и прочих мелких созданий.

– Растительность и животные на этом острове вроде как нормальные, ничего подозрительного нет.

– Не забывай о чудовище, которого Лэй Ао видел прошлой ночью, – напомнил Хань Фэн.

– Может, это загадочное ночное существо, которое не выходит днем, – предположил Лу Хуа.

– Ты думаешь, что нападение чудовища на нас, или, вернее, кража наших рюкзаков – просто неудачное стечение обстоятельств? – спросил Хан И.

– Не знаю. Но, судя по тому, что оно не напало на заснувшего Лэй Ао, это, возможно, незлобное существо, – ответил Лу Хуа.

– А судя по краже – определенно неприятное...

Вдруг шедший впереди Лэй Ао громко вскрикнул. Все вздрогнули от испуга.

– Что такое? – спросил Хан И.

Затем послышались радостные возгласы Лэй Ао:

– Слава Небесам! Вода нашлась!

У ребят сразу поднялось настроение, они быстро пошли вперед и увидели кристально прозрачный ручей – даже камни на дне были ясно видны. Солнечный свет сверкал в чистой воде жидким золотом. Не могло быть более радостного и воодушевляющего зрелища. Все бросились к ручью. Лэй Ао встал на колени, зачерпнул пригоршню воды и плеснул ее себе на лицо.

– Так здорово!

Всем очень хотелось пить. Хань Фэн и Лэй Ао прямо легли у ручья, прильнув губами к воде, и стали с наслаждением пить. Синь На протянула пустую бутылку из-под минеральной воды:

– Не пейте одни, наполните бутылку, будем пить по очереди!

Хань Фэн опустил бутылку против течения, наполняя ее водой. Цзин Сяожань подошла к ручью и увидела на дне желто-черные, гладкие и округлые камни. Она всегда любила яркие вещи, на мгновение даже забыла о жажде.

– Ах какие красивые камни, я возьму один на память.

Сунь Юйчэнь рассмеялся:

– Даже в такой момент ты умудряешься думать о таких вещах.

Цзин Сяожань присела, собираясь протянуть руку и достать камень. Ручей был неглубокий, но девичьей рукой до дна все же было не дотянуться. Цзин Сяожань обратилась к Хань Фэну, у которого рост был под метр восемьдесят пять:

– Ты уже напился, помоги мне достать камень, пожалуйста.

Хань Фэн всегда был рад помочь девушкам и с готовностью согласился:

– Конечно! Какой из них?

Цзин Сяожань подбирала себе самый красивый камень. На дне ручья лежало несколько маленьких камней, девушка все не могла определиться. Тут она заметила, что выше по течению лежала целая куча таких камней, радостно хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Вау, там еще больше!

Хань Фэн и Цзин Сяожань вместе прошли на несколько метров вверх по течению. Разноцветные камни на дне радовали глаз. Хань Фэн наклонился, закатал рукав и спросил Цзин Сяожань:

– Ну, какой же?

Камни лежали вместе, их невозможно было рассмотреть в деталях. Цзин Сяожань попросила:

– Достань несколько на выбор.

– Ладно.

Хань Фэн опустил руку в воду, но только он коснулся камней, как вскрикнул:

– Ой, эти камни почему-то мягкие...

Не успел парень договорить, как сотни «камней» одновременно зашевелились и с огромной скоростью унеслись в разные стороны. Выглядело жутко. Хань Фэн испуганно закричал, Цзин Сяожань тоже взвизгнула от ужаса. Остальные ребята бросились к ним.

– Что случилось?

Цзин Сяожань указала на все еще двигавшиеся по ручью «камни»:

– Эти «камни» все живые!

Лу Хуа наклонился, внимательно посмотрел на дно и воскликнул:

– Какие еще камни! Это же огненные саламандры!

– Огненные саламандры? – Хан И не слышал о таких.

– Земноводные существа. – Лу Хуа с тревогой спросил Цзин Сяожань: – Ты сказала, что их в ручье были сотни?

– Да, они все уплыли. – Цзин Сяожань по взгляду Лу Хуа поняла, что дело плохо. – А что?

– Кошмар, кошмар... – Холодный пот выступил на лбу у Лу Хуа. – Кожа огненных саламандр ядовита, позади глаз и на спине у них расположены железы, выделяющие токсины, все как у жаб. Яд от пары саламандр – еще ничего, но если их сотни или тысячи – такой концентрацией яда можно и убить!

Хань Фэн и Лэй Ао вскрикнули.

– Эти саламандры лежали кучей в обнимку, должно быть спаривались и откладывали яйца в ручье. В такие периоды выделяемый ими яд в несколько раз сильнее обычного. – Лу Хуа тревожно спросил у всех: – Кто успел выпить воды из ручья?

Лицо Синь На побелело.

– Хань Фэн и Лэй Ао выпили больше всех... И я тоже пила.

Девушка быстро вылила оставшуюся в бутылке воду.

– Oh my God!^[7] – Хань Фэн схватился за голову. – Значит, в воде, которую мы пили, были личинки саламандр! Отвратительно!

– Это не принципиально, желудочный сок убьет все личинки, – сказал Лу Хуа. – Главное, вода может быть отравлена!

– Насколько опасен их яд, если он разбавлен водой? – уточнил Ми Сяолу.

– Не знаю, я никогда с таким не сталкивался и не видел никаких материалов на эту тему, – взволнованно сказал Лу Хуа. – Ручей, возможно, разбавит токсины, но их концентрация слишком велика...

– Ой...

Лэй Ао внезапно схватился за живот. По лбу его потекли капли пота величиной с горошину, а лицо побелело. Затем и у Хань Фэна затруднилось дыхание, все тело онемело и заломило, а сердцебиение участилось. И Лэй Ао, и Хань Фэн рухнули на землю, забились в конвульсиях, изо рта у обоих пошла пена.

– Они отравились! – с ужасом закричал Лу Хуа.

– Что делать? – Сунь Юйчэнь тоже растерялся. – Это же необитаемый остров, здесь больниц нет!

– Не паникуйте, не нервничайте. – Хан И изо всех сил старался сохранять спокойствие. Он посмотрел на Цзин Сяожань. – В такой момент можно положиться только на тебя.

Девушка вздрогнула, но сразу все поняла. Ее сверхспособность – исцеление была самой неприметной, обычно у Цзин Сяожань не было возможности проявить себя, только в такие критические моменты ее сила находила применение. Она подошла к Хань Фэну и Лэй Ао, присела, готовясь прийти им на помощь, но вдруг вспомнила об одной проблеме.

– После использования сверхспособности я засну... Их двое, кого мне спасать?

Все остолбенели. Хан И уже хотел сказать «не важно кого, спаси хоть кого-нибудь», но с ужасом заметил, что стоявшая рядом Синь На тоже вспотела, лицо девушки побелело, она была на грани обморока. Хан И с криком «Синь На!» подхватил ее и вспомнил, что она тоже пила воду из ручья, Хань Фэн набрал ее в бутылку.

Голова Лу Хуа гудела, ему казалось, что земля дрожит под ногами.

– Что делать... Трое отравились, а сверхспособность Цзин Сяожань может спасти только одного.

Синь На изо всех сил пыталась держаться, говорить ей было уже трудно:

– Спасайте их... Я пила меньше, продержусь...

– Но... – Хан И был в смятении.

Он не мог потерять Синь На. Но Хань Фэн – его лучший друг, да и Лэй Ао – близкий приятель. Что делать? Мучения от трудного выбора были даже более болезненными, чем страдания отравившихся.

– Послушайте Синь На! – крикнул Лу Хуа, чуть не плача. – У Хань Фэна из носа и ушей уже пошла кровь! Он скоро перестанет дышать!

Цзин Сяожань не смела медлить, она прикусила губу и сказала Цзи Кайжую:

– Если я ненадолго усну – ты меня разбуди! Хочешь – ударь или кольни, что угодно, только разбуди!

– Понял, – ответил Цзи Кайжуй.

Он посмотрел на Синь На, пускай явно не демонстрируя те же тревогу и боль, которые охватили Хан И. Цзи Кайжуй сжал кулаки, округлил глаза, напрягся всем телом.

Цзин Сяожань положила руки на Хань Фэна, и через две минуты лицо парня порозовело, сердцебиение и дыхание восстановились. Ослабевшая Цзин Сяожань упала на бок, Цзи Кайжуй поддержал ее. Девушка уже заснула.

Хань Фэн был вне опасности, состояние Лэй Ао и Синь На же быстро ухудшалось. Особенно трудно пришлось Лэй Ао, он впал в ступор, судороги прекратились, парень был на грани гибели.

Цзи Кайжуй не смел медлить, он бесцеремонно отвесил Цзин Сяожань две пощечины и скомандовал:

– Просыпайся!

Цзин Сяожань с трудом открыла глаза, но слабость и сонливость после активации сверхспособности преодолеть было сложнее, чем хотелось бы. Глаза девушки снова безвольно закрылись. У Цзи Кайжуя не оставалось вариантов: он поднял указательный палец правой руки, превратил его в острый шип и сильно кольнул Цзин Сяожань в руку.

Девушка проснулась от боли, вспомнила, что ей надо делать, стиснула зубы, с трудом села и положила руки на спину Лэй Ао. Через несколько минут Цзин Сяожань вернула Лэй Ао с того света. А сама, точно под действием тяжелой болезни, упала в объятия Цзи Кайжуя и провалилась в сон.

Кризис еще не миновал. Оставалась Синь На. Все с тревогой смотрели на девушку. Синь На, видя, что Хань Фэн и Лэй Ао спасены, больше не могла держаться и обессиленно уронила голову себе на плечо.

– Синь На, Синь На! – Хан И тряс девушку, у него хлынули слезы.

Он не мог смотреть, как Синь На умирает прямо у него на руках, не мог с этим мириться. Он предпочел бы сам умереть!

Цзи Кайжуй попросил Сунь Юйчэня поддержать Цзин Сяожань и быстро подошел. Видя, что Синь На уже на грани, а кровь идет у нее отовсюду, Цзи Кайжуй понял, что Синь На, дав возможность Цзин Сяожань сначала спасти других, держалась изо всех сил, заставляя всех думать, что ее состояние лучше, чем на самом деле. А в действительности она отравилась ничуть не меньше, чем Хань Фэн и Лэй Ао.

Хан И и Цзи Кайжуй вместе стояли над Синь На, их сердца щемило от беспокойства, но парни были бессильны. Оба хотели умереть вместо нее, но это было невозможно. Нет, возможно.

В голове Хан И мелькнула мысль. Он подбежал к Цзин Сяожань, изо всех сил начал трясти ее, громко выкрикивая имя девушки. Но Цзин Сяожань никак не просыпалась.

Лу Хуа с плачем бросился останавливать Хан И.

– Не надо так, Хан И! Разве ты не видишь? Цзин Сяожань уже на пределе! Даже если ты ее разбудишь, она не сможет снова использовать сверхспособность, чтобы спасти Синь На!

Хан И оттолкнул Лу Хуа.

– Нет! Я не буду ее заставлять! Я знаю, как сделать, чтобы Цзин Сяожань спасла Синь На!

После сильной тряски Цзин Сяожань снова открыла глаза, но ее состояние было ничуть не лучше, чем у отравившейся Синь На. Хан И ухватился за лучик надежды и прежде, чем Цзин Сяожань снова впала в сон, выхватил из рюкзака захваченный нож для фруктов и вложил рукоятку в руку девушки:

– Сяожань, убей меня! Прокачай себя! Твоя способность поднимется до третьего уровня, и ты спасешь Синь На!

Цзин Сяожань ужаснулась, ее трясло, остальные тоже были в шоке. Лу Хуа и Хань Фэн попытались остановить обезумевшего Хан И.

– Что ты делаешь? Вынуждать Цзин Сяожань убить тебя, чтобы спасти Синь На, – это же бред!

– Нет! – Хан И в бешенстве отмахнулся от друзей. – Это единственный способ! Если Синь На умрет, то я не смогу жить! Лучше уж мне одному умереть!

Ми Сяолу с грустью посмотрел на Хан И. Слова друга ранили его. Он обладал способностью повелевать чужими чувствами, но сейчас не мог контролировать собственные ярость и обиду. С гневным, горестным криком он бросился к Цзин Сяожань, оттолкнул Хан И, схватил сжимавшую нож руку Цзин Сяожань и приставил острие к своей груди.

– Если умирать, то лучше мне!

В тот момент, когда Ми Сяолу был готов ударить себя ножом в сердце, Цзи Кайжуй молнией рванул к нему и одним движением отшвырнул его в сторону. Нож упал на землю.

– Зачем ты меня остановил? – закричал Ми Сяолу на Цзи Кайжуя. – Я умру, и все будет хорошо! Хан И не умрет, а Синь На спасут!

Хан И подлетел к Ми Сяолу и, плача, стал трясти его за плечи:

– Что ты делаешь? Почему ты так поступил? Почему ты хочешь умереть вместо Синь На?

– Я не за Синь На умираю! – Ми Сяолу кричал на Хан И, почти утратив рассудок.

Ситуация давно вышла из-под контроля. От воплей Синь На открыла глаза. Девушка, казалось, поняла, что произошло, и из последних сил сказала:

– Не надо... вам никому не надо...

Но голос Синь На был слишком слабым, никто не услышал ее слов, никто даже не заметил, что она очнулась.

Хань Фэн и Лу Хуа крепко держали за руки Хан И. Сунь Юйчэнь и Цзи Кайжуй обхватили Ми Сяолу. Однако когда все они повернулись, то увидели потрясающую сцену.

Цзин Сяожань, одолевая переутомление, доползла до Синь На. Одной рукой она касалась тела подруги, используя сверхспособность, а другой рукой держала отброшенный нож и все втыкала его себе в руку, нанося кровоточащие раны, – только так Цзин Сяожань могла побороть сонливость!

Все остолбенели. Они смотрели на Цзин Сяожань, истязающую себя ради спасения Синь На, от невыносимого зрелища на глазах у ребят выступили слезы.

На этот раз Цзин Сяожань действительно исчерпала все силы. Она откинулась назад соломенной куклой, подхваченной сильным ветром. Несколько рук одновременно протянулись, подхватили, поддержали ее, медленно положили девушку на влажную траву. Хань Фэн достал из рюкзака йод и бинты, продезинфицировал и перевязал раны Цзин Сяожань.

Токсины в теле Синь На были полностью устранены ценою жизненных сил Цзин Сяожань. Синь На поняла, что случилось, ее глаза заблестели. Девушка с бесконечной благодарностью посмотрела на подругу, встала, бросилась к Хан И, стала бить его по плечам.

– Дурак! Как ты мог до такого додуматься! Никогда больше так не делай! Разве не ясно, что, если бы меня спасли таким способом, я не смогла бы жить дальше?

Хан И крепко обнял Синь На, закрыл глаза, мысли его оставили. Синь На жива, и весь его рухнувший мир начал отстраиваться заново.

Глава 35. Пещера

После такого урока все стали осторожнее подходить к поиску пресной воды. Команда изменила маршрут и пошла вверх по ручью. Хань Фэн и Лэй Ао по очереди несли крепко спящую Цзин Сяожань. Примерно через час они наконец нашли исток ручья: пещеру у подножия горы в центре острова.

Был уже час дня, и, кроме троих пострадавших от яда, остальные не пили ни капли воды уже почти двенадцать часов. Губы потрескались от жажды, в горле першило. Самое ужасное – рядом журчал ручей, но после отравления никто не решался пить из него.

Ребята встали у входа в пещеру, дав себе передышку. Сунь Юйчэнь выглядел так, словно готов был упасть от обезвоживания.

– Ну что? – спросил он. – Можно пить эту воду?

Лу Хуа подошел ко входу в пещеру. Внутри было темно, пещера казалась бесконечной. Он потрогал стену – она была влажной, мшистой.

– Насколько вижу, это карстовая пещера, внутри может быть подземное озеро, из которого и вытекает ручей. Но проблема в том, что, судя по влажности и геологии, эта пещера, вероятно, место размножения и обитания огненных саламандр. Внутри их могут быть тысячи.

У Сунь Юйчэня закружилась голова.

– Ты хочешь сказать, что вода в подземном озере может быть еще более ядовитой, чем в ручье?

– Вполне возможно, – беспомощно признал Лу Хуа. – Кто знает, сколько саламандр обитает на дне подземного озера?

– Но это всего лишь твое предположение, может, все не так? – Сунь Юйчэнь уже не мог терпеть жажду.

– Мы не можем рисковать, – парировал Лу Хуа. – Кто-то осмелится снова пить воду, чтобы проверить? Придет в себя Цзин Сяожань или нет – сегодня она уже не сможет помочь. Если кто-то еще отравится, это будет верная смерть.

– Что же делать? – пробормотал Сунь Юйчэнь. – Есть ли на острове другие источники пресной воды?

– Мы шли несколько часов без остановки и уже измотаны, – напомнил всем Хан И. – Плюс ничего не пили, если продолжим поиски – только окончательно выбьемся из сил. Мы не можем расходовать энергию впустую. Если на нас нападут или возникнет опасность, то мы не сумеем даже использовать сверхспособности, и тогда будет совсем плохо.

– Верно, мы не можем идти дальше, нам нужно отдохнуть, – согласился Хань Фэн.

– Но без воды же никак нельзя, – сказал Сунь Юйчэнь.

– Может, зайдем в пещеру и посмотрим, действительно ли все так, как говорит Лу Хуа? – предложил Хан И.

– Вы идите, я подожду снаружи, – испуганно сказал Лу Хуа. – Вы же знаете, я больше всего боюсь мерзких, скользких, липких животных. Даже ящерица может напугать меня до полусмерти, а в этой пещере могут быть бесчисленные саламандры... Для меня это будет просто ад.

Хан И посмотрел на Лэй Ао и Хань Фэна:

– Тогда мы трое зайдем, пусть остальные ждут снаружи.

– Хорошо, – хором ответили остальные.

Хань Фэн достал из рюкзака мощный туристический фонарь. Трое парней вошли в пещеру.

– Не заходите слишком далеко и возвращайтесь поскорее, – бросила им вдогонку Синь На.

– Ага, – откликнулся Хан И.

Все двинулись внутрь карстовой пещеры. Остальные устроились на привал неподалеку. Цзи Кайжуй уложил Цзин Сяожань под дерево, Синь На присматривала за подругой. Цзи Кайжуй глядел в небо. Через десять с лишним минут парни вышли из пещеры.

– Лу Хуа угадал: эта пещера – и правда оплот саламандр, – сказал Хань Фэн. – На стенах их просто тьма.

Лу Хуа содрогнулся.

– А подземное озеро есть? – озабоченно поинтересовался Сунь Юйчэнь.

– Есть, довольно большое. Мы посветили фонарем, дна не видно.

– А в воде есть саламандры?

– Мы не увидели их в озере, может, слишком глубоко, – сказал Хан И. – Но, судя по тому, сколько их на стенах, ты же не захочешь пить эту воду?

Совсем отчаявшись, Сунь Юйчэнь опустил голову, как сдувшийся воздушный шарик.

– Похоже, остался только мой способ, – сказал Лэй Ао. – Я полечу на Шуланху и принесу пресной воды.

– Хватит ли у тебя сил долететь? – обеспокоенно спросил Хан И. – Если бы ты был полон энергии, то, возможно, проблемы бы и не было, но сейчас ты и сам уже наполовину истощен...

– Дай мне попробовать, – настаивал Лэй Ао.

– Нет. Отсюда до Шуланху лететь минимум минут двадцать. На море негде будет передохнуть, если по пути силы оставят тебя – ты упадешь в воду и утонешь.

– Но другого выхода нет.

– Нельзя рисковать твоей жизнью, – сказала Синь На. – Ты никуда не полетишь.

Лэй Ао хотел еще что-то добавить, но Цзи Кайжуй вдруг указал на небо:

– Думаю, в этом нет необходимости.

– О чем ты? – спросил Хан И.

– За последние две минуты небо потемнело. Высоко летавшие птицы спустились на землю. А камни, на которых мы сидим, увлажнились. Все подсказывает, что скоро будет сильный дождь.

Лу Хуа, понаблюдав за небом и джунглями, воскликнул:

– Верно! Возможно, дождь собирается!

– Дождевая вода – это пресная вода! – сказал Сунь Юйчэнь. – Мы спасены!

– Не радуйтесь заранее, – холодно отрезал Цзи Кайжуй. – Дождевая вода, конечно, решит нашу проблему, но нам тогда нужно найти укрытие. Ливни на островах обычно длятся долго.

– Так вот же подходящее место! – Лэй Ао указал на пещеру.

– О нет! – Лицо Лу Хуа скривилось. – Я не пойду туда.

Все еще глядевший в небо Цзи Кайжуй крикнул:

– Некогда болтать! Ливень уже скоро начнется, быстро рубите деревья! Если они промокнут, нам нечем будет развести огонь!

Все посмотрели на небо. И действительно, погода на острове менялась так быстро, что за ней невозможно было уследить. Полчаса назад было ясно и солнечно, а сейчас небо затянуло тучами, и уже гремел гром. Вот-вот начнется ливень.

Лэй Ао быстро подошел к ряду высоких деревьев и выпустил воздушные мечи. Но из-за истощения его клинки ослабли, они сделали два глубоких надреза на толстом дереве, но не повалили его. Лэй Ао выпустил еще несколько воздушных лезвий, но сила его уже оставляла, он не смог срубить ни одного дерева.

Хан И понимал, что дождь вот-вот хлынет и нужно экономить силы. В карстовой пещере оказалось очень холодно, всего за десять минут можно было замерзнуть до дрожи. Если не развести там огонь, то плохо дело.

– Лэй Ао, отойди, я сам! – крикнул Хан И.

Он включил PS Vita с ранее запущенной игрой God of War II. В его руках появились два красных изогнутых клинках на цепях – именно этим оружием лучше всего владел Кратос, главный герой игры: Клинки Хаоса. Хан И бросился к деревьям, подражая Кратосу, размахнулся острыми клинками, словно вращающимися дисками, и срубил все деревья в радиусе пяти метров. Потом остановился, чтобы не тратить силы попусту, – оба клинка исчезли.

– Быстрее тащите деревья в пещеру! – повернувшись, крикнул Хан И ошеломленным союзникам.

Они не стали терять ни секунды и, схватив как можно больше обрубков, потащили их в пещеру. Через пять минут хлынул ливень, будто кто-то выкрутил кран. К счастью, ребята вовремя перенесли достаточно дров в пещеру, куда дождь не доставал, иначе плохо бы им пришлось.

Хань Фэн и Лу Хуа достали из рюкзаков все, что можно было использовать для сбора воды: кружки, пустые бутылки из-под минеральной воды, футляры для очков, даже косметички. Все эти емкости отдали Лу Хуа. Тот активировал круглый защитный барьер для укрытия от дождя и стал наполнять посуду дождевой водой и передавать товарищам. Изнывавшие от жажды ребята пили воду, словно дар небес, пока их животы ничего больше не могли вместить. Лу Хуа снова наполнил бутылку из-под минералки до краев, но, к сожалению, в рюкзаках больше не нашлось емкостей, пришлось ограничиться одной бутылкой.

Синь На влила немного воды в рот Цзин Сяожань. Крепко спавшая все это время девушка наконец открыла глаза. Она все еще была очень слаба, но все-таки очнулась, что очень обрадовало всех.

Все напились воды и воспряли духом, вновь обретя силы.

– Все-таки крут братец Хан И! – Лэй Ао поднял большой палец. – «Вихревые лезвия» – это потрясающе! Мои воздушные мечи с ними не сравнятся!

– Раньше, когда ты активировал сверхспособность, все вокруг превращалось в игровую локацию, – заметил Хань Фэн. – Но сейчас ты получил оружие и манеру атаки героя, а окружающая обстановка осталась прежней. Как это вышло?

– После повышения уровня я не только усилил сверхспособность – теперь я могу применять ее более гибко, – ответил Хан И. – Я могу либо превращать мир в пределах определенного диапазона в игровую локацию, либо превращать самого себя в персонажа из игры и сражаться в реальности.

– Невероятно! – с восхищением сказал Хань Фэн. – Что будет, когда ты дорастешь до седьмого-восьмого уровня или даже выше?

– Если возможно, я бы не хотел больше повышать уровень. – Хан И опустил голову.

Все поняли, что он имел в виду. Именно поэтому они приехали на этот остров исследовать тайны бога старого мира. Если удастся остановить жестокую резню, то все опасности и страдания, которые они сейчас переживают, того стоят.

Цзи Кайжуй выбрал свободную минутку и разделал срубленные Хан И деревья на дрова. Ребята уже два часа пережидали дождь, но ливень все усиливался, явно не собираясь прекращаться. Они держались у входа в пещеру, но исходивший из глубины стылый воздух и резко упавшая снаружи температура заставляли всех зябнуть.

Хан И посмотрел на часы: около пяти вечера.

– Похоже, ливень не скоро прекратится. В такой сильный дождь мы не сможем переместиться в другое место, сегодня придется ночевать в пещере.

Лу Хуа собирался возразить, но Хан И опередил его:

– Хватит, Лу Хуа, не говори опять, что боишься этих существ. Скажи лучше, где еще мы можем укрыться, если дождь будет идти всю ночь?

– Может, мы останемся у входа, не заходя вглубь? – жалобно взмолился Лу Хуа.

– У входа слишком влажно, дождь заливает внутрь, даже огонь не развести.

– Но внутри карстовой пещеры еще холоднее...

– Разведем огонь, и будет потеплее. Мы только что заходили посмотреть, стены влажные, но земля относительно сухая, к тому же там просторно, места хватит на четыре палатки с избытком.

– Вы заходите, я останусь у входа.

– К ночи ты замерзнешь насмерть!

– Хан И, ты не я, ты не можешь понять мой страх перед мерзкими существами, – серьезно отрезал Лу Хуа. – Я не капризничаю, я действительно очень боюсь. Это фобия, болезнь, я не могу это контролировать.

Хан И растерялся, но вмешался Цзи Кайжуй:

– Мы зайдем в пещеру с зажженными факелами, и саламандры не посмеют к нам приближаться. Ты можешь защищаться барьером, а как установим палатки – оставайся внутри и не выходи, идет?

С этим Лу Хуа не стал спорить и согласился.

Хань Фэн снова использовал зажигалку и, устроив небольшой пожар, разжег дрова. Как выяснилось, чтобы его сверхспособность работала, требуется предмет, связанный с нужным явлением. Например, чтобы устроить пожар, необходимо иметь под рукой зажигалку, спичку или что-то подобное. Нельзя вызвать пожар из ничего. А цунами требовало, чтобы в пределах видимости было море.

Все, кроме обессиленной Цзин Сяожань, взяли по факелу. Лу Хуа призвал себе круглый защитный барьер. Огни ярко освещали карстовую пещеру. Все, прихватив по большой охапке дров, двинулись внутрь.

Это была никем не освоенная карстовая пещера. Слева текла речка, протянувшаяся от подземного озера до выхода. Вдоль нее пролегала тропа из неровных скал. Сверху свисали столбообразные сталактиты. Известняковые стены с обеих сторон были давно изъедены грунтовыми водами, в них образовалось множество отверстий разного размера. И самое жуткое – стены были так плотно усеяны саламандрами, что почти скрылись под ними, превратились в желто-черное полотно, от вида которого по коже бежали мурашки. Щели в стенах, видимо, служили жилищами для этих мелких тварей.

Несмотря на барьер, Лу Хуа был так напуган этим зрелищем, что весь напрягся, руки и ноги у парня похолодели. Не только он, даже те, кто обычно не боялся подобных существ, при виде такого количества саламандр невольно испытывали страх – тем более они знали, что все эти саламандры ядовиты. Если пара таких земноводных упадет на вас или заползет вам под одежду, то, пожалуй, и вы не сможете сохранять спокойствие.

Хан И, Цзи Кайжуй, Лэй Ао и Хань Фэн, как самые смелые, шли впереди, остальные прижимались к Лу Хуа, оставаясь внутри круглого защитного барьера.

Хан И оглянулся на сбившихся в кучу членов альянса и усмехнулся:

– Не надо так бояться, саламандры выглядят страшно, но не нападают на людей. Мы только что заходили, и ничего же не стряслось.

– Верно, они боятся огня, – сказал Хань Фэн, подняв факел. – Разве вы не заметили, что, куда мы ни приходим, саламандры сразу прячутся в отверстия? Идем быстрее.

Как и сказал Хань Фэн, по мере продвижения группы саламандры на стенах прятались в свои щели, и стены пещеры обрели свой исходный вид. Лу Хуа и ребята под щитом вздохнули с облегчением и, следуя за остальными, двинулись дальше.

Пещера оказалась не очень глубокой. После шести-семи минут ходьбы перед ребятами неожиданно возникло широкое пустое пространство: огромный пещерный зал. Хан И, вошедший одним из первых, обратился к остальным:

– Ну как, здесь достаточно просторно?

– Наверное, метров триста с лишним, – восхищенно сказал Сунь Юйчэнь.

Лу Хуа внимательно осмотрел пол, – к счастью, никаких саламандр, расстояние между стенами достаточное. С потолка, высотой метров семь-восемь, свисали причудливые сталактиты. Слева раскинулось бездонное подземное озеро. Типичная карстовая пещера. Лу Хуа немного успокоился и отменил барьер.

Цзи Кайжуй поднял факел, внимательно осмотрелся и обнаружил на высоте более двух метров в стене несколько широких отверстий. Похоже, этот зал не был тупиком, отсюда имелся путь в смежные пещеры.

– Когда вы заходили, вы заметили эти отверстия?

Хан И посмотрел в направлении, куда указывал Цзи Кайжуй:

– Нет, мы только обнаружили этот зал, не особо вглядывались.

– Эти лазы, возможно, ведут дальше в гору.

– Что ты хочешь сказать?

– Что эта пещера может быть гнездом каких-то существ.

От услышанного все содрогнулись.

– Тогда... нам нужно сначала проверить их? – взволнованно сказал Лу Хуа.

– Я посмотрю.

Лэй Ао с факелом подошел к одному из отверстий и взлетел. Он сунул факел в лаз и заглянул.

– Осторожно... – напряженно предупредила Синь На.

Внезапно Лэй Ао крикнул, все перепугались. Хан И вместе с Хань Фэном подбежал к нему:

– Что?

Лэй Ао повернулся со смешком:

– Ничего, это я крикнул, чтобы проверить, ответят ли мне.

Все выдохнули с облегчением.

– Не пугай нас так! – Лу Хуа вытаращил глаза. – Здесь не до шуток!

– Знаю. – Лэй Ао показал Лу Хуа язык и полетел осматривать другое отверстие.

Через несколько минут все большие дыры в стенах вокруг были проверены.

– Я везде посмотрел, – доложил Лэй Ао, приземлившись, – не беспокойтесь, эти отверстия всего лишь метр с небольшим в глубину, они никуда не ведут.

– А внутри этих отверстий есть саламандры? – спросил Цзи Кайжуй, помолчав.

– Не видел.

– Может, для гнезд саламандр больше подходят те маленькие отверстия, – сказал Сунь Юйчэнь.

– Давайте быстрее разожжем огонь, здесь два градуса тепла, не больше.

Синь На и Цзин Сяожань прижались друг к другу, обе слегка дрожали.

Хань Фэн и Хан И с помощью факелов разожгли костер. Лэй Ао, Сунь Юйчэнь и Цзи Кайжуй установили четыре палатки. Ребята сели вокруг костра, Цзи Кайжуй достал запасенную вяленую рыбу и раздал всем. Крупные тушки нужно было разрезать ножом. Цзи Кайжуй достал из рюкзака набор и обнаружил, что одного ножа не хватает.

– Кто взял мой нож?

Все переглянулись в недоумении.

– Твои ножи всегда были под твоим присмотром, мы их не брали, – сказал Хан И.

– Не хватает одного, – констатировал Цзи Кайжуй.

– Может, потерялся? – спросила Синь На.

– Сегодня утром на пляже я выпотрошил рыбу, помыл ножи в море, уложил от большого к маленькому в кожаный чехол и убрал в рюкзак. Я очень хорошо это помню. После я больше не использовал ножи. А теперь пропал один, из середины.

– Ты думаешь, кто-то без спроса взял твой нож? – спросил Хань Фэн.

– Ключевой вопрос – зачем этому человеку понадобилось брать его? И почему тайком, а теперь не признается?

Все непонимающе переглядывались.

– Нож точно взял кто-то из нас? – спросил Лу Хуа.

– А какие еще варианты? Разве на острове есть другие люди?

– А кто нес тот рюкзак, в котором были ножи? – уточнила Синь На.

– В основном я, Хань Фэн и Лэй Ао, но сегодня пришлось еще носить Цзин Сяожань, поэтому рюкзак снимали много раз. Сунь Юйчэнь, Лу Хуа и Хан И его тоже тащили.

– Да и во время привала его постоянно клали на землю, никто особо за ним не следил, – сказал Сунь Юйчэнь.

– Подождите, я не понимаю: зачем нам обязательно так досконально выяснять, куда делся этот нож? – удивленно сказал Лу Хуа. – Это всего лишь нож, даже если он потерялся, ничего страшного.

– Похоже, что этот нож не потерялся, – сказал Хань Фэн. – Это очень подозрительно.

– Цзи Кайжуй, подумай еще раз. Ты точно не доставал его по дороге? – попросила Синь На.

Цзи Кайжуй помолчал немного, потом сказал:

– Ладно, не будем об этом. Пропал так пропал.

Эту тему больше не поднимали. В конце концов, это же мелочь, недостойная глубокого изучения.

Они и представить не могли, что эта мелочь станет источником всех последующих бед.

Глава 36. Бездонный омут

Ребята выпили воды, поели вяленой рыбы, посидели у жаркого костра – каждый отдохнул, восстановил силы. Даже Цзин Сяожань, самая ослабевшая из них, теперь могла говорить, ее состояние явно улучшилось. Хань Фэн, Лэй Ао и Синь На знали, что Цзин Сяожань ценой невероятных усилий спасла их, и их благодарность было не выразить словами. Цзин Сяожань же утверждала, что благодарить ее совершенно не нужно, раз уж они одна команда, то должны помогать друг другу. Она была очень рада, что ее сверхспособность помогла товарищам, что не зря она поехала со всеми.

Услышав это, Хань Фэн оживился:

– Вам не кажется, что наш Альянс стражей – просто идеальный коллектив! Цзи Кайжуй и Лэй Ао имеют выдающиеся боевые способности. Лу Хуа – прочная бетонная стена и железный барьер. Цзин Сяожань умеет воскрешать людей. Сунь Юйчэнь и Ми Сяолу могут ощущать мысли и эмоции врага. И наконец, мы с Хан И имеем такие универсальные способности. Вместе мы просто непобедимы!

– У тебя получилось, что только я одна бесполезна, – заметила Синь На.

– Что ты, мудрая и проницательная Синь На – наш незаменимый стратег! – поспешно сказал Хань Фэн.

– Ладно тебе, не утешай. – Синь На рассмеялась. – Я пошутила. Прекрасно понимаю, что, как обычный человек, я, конечно, не могу сравниться с вами, сверхспособными. Но я не хочу себя недооценивать, возможно, в критический момент я еще сыграю важную роль.

– Ты уже играешь для нас важную роль. – Хан И смотрел на Синь На, его сердце трепетало. – Рядом с тобой я обретаю безграничную силу.

– Когда ты так говоришь, Хань Фэн, возникает ощущение, что мы – персонажи РПГ и каждый играет свою роль, – пошутил Сунь Юйчэнь.

Разговор зашел об играх, и Хан И сразу же воодушевился:

– Да-да, верно! Возьмем, к примеру, классическую Final Fantasy III, я могу подобрать соответствующую профессию для каждого!

– Давай! – Лэй Ао тоже был любителем игр.

– По порядку. Цзи Кайжуй с его мощной атакой и возможностью пользоваться различным оружием – без сомнения, воин. Лэй Ао может управлять ветром для атаки и имеет преимущество в воздухе – это черный маг или драгун. Цзин Сяожань – незаменимый белый маг, она отвечает за наше исцеление.

Все слушали с большим интересом: было очень занимательно узнавать, кому какая роль соответствовала. Лэй Ао, очевидно, посчитал, что профессия драгуна ему очень подходит, и, вне себя от возбуждения, поторопил:

– Продолжай!

– Что касается Лу Хуа, то, конечно же, у него роль рыцаря с высокой защитой. Однако его обширные знания и эрудиция также очень подходят для ученого. Сунь Юйчэнь силой мысли управляет предметами, он очень похож на темного рыцаря, владеющего мечом.

Сунь Юйчэнь был очень доволен.

– Темный рыцарь? Звучит круто! – Он почесал затылок. – Но я могу силой мысли управлять только мелкими вещами, а в опасной ситуации, возможно, буду не очень полезен.

– Ничего, у тебя вспомогательная профессия. И не забывай, что у тебя еще есть чтение мыслей. – Хан И, разговорившись об играх, не мог остановиться. – В Final Fantasy III есть профессия, которая позволяет использовать рельеф для атак, она называется геомант. Это отлично подходит для Хань Фэна.

– Забавно! – расхохотался в восторге Хань Фэн. – А Ми Сяолу?

– Сяолу может контролировать эмоции и разум врагов, что равносильно барду: бард может накладывать на врагов различные статусные эффекты. Это незаменимая роль в битвах с боссами.

Ми Сяолу слабо улыбнулся, но ничего не сказал.

– Ладно, а теперь ты, какая у тебя роль? – спросил Хань Фэн.

– Я это уже давно придумал. – Хан И покраснел. – Я могу приносить артефакты из игр в реальность, что равносильно призывателю, способному использовать призванных существ. Это моя самая любимая роль!

Все рассмеялись, было очень весело. Синь На с любопытством спросила:

– Я не играла в Final Fantasy, среди всех функций, что ты назвал, какая самая сильная?

– В хорошо сбалансированной РПГ не может быть самой сильной роли. У каждой есть свои преимущества и недостатки, необходимо полагаться на взаимную поддержку, чтобы пройти игру. – Хан И сделал паузу. – Но, строго говоря, одна роль – самая важная.

– Какая?

– Белый маг.

– Ты про меня? – Цзин Сяожань вздрогнула.

– Да, почти во всех РПГ персонажи, отвечающие за восстановление здоровья, незаменимы. Потому что даже у самого сильного персонажа всегда бывают моменты, когда он ранен или побежден. Если нет лечащей профессии, то отряд не продержится до конца.

– Вот как... А я думала, что моя способность самая бесполезная.

– Как раз наоборот.

– Верно, Цзи Кайжуй, Хань Фэн, Лэй Ао и я остались в живых только благодаря лечению Цзин Сяожань. – Синь На с улыбкой посмотрела на подругу.

– Не говорите так. – Цзин Сяожань покраснела. – Способности каждого очень важны; если бы не ваша защита, то я, возможно, уже давно была бы мертва.

– В общем, с тобой нам не страшны никакие опасности! – Лэй Ао хлопнул Цзин Сяожань по плечу.

Цзин Сяожань казалась очень тронутой. Быть нужной и ценной – это счастье.

Цзи Кайжуй успел отдохнуть. Он встал, достал из рюкзака фонарик и снова стал осматривать пещеру.

– Вам не кажется, что количество саламандр здесь аномально велико?

– Может, эта пещера особенно подходит для их размножения и выживания? – предположил Хань Фэн.

– Я уверен, что по всей стране есть не меньше тысячи пещер подобного типа. Но в других пещерах не встречается такое количество саламандр. По крайней мере, я о таком не слышал.

– Кстати, это действительно странно. – Лу Хуа нахмурился. – И дело не только в количестве. Огненные саламандры – земноводные, обитающие в Европе. Я раньше никогда не слышал, что они водятся в Китае. Хотя, возможно, я недостаточно осведомлен...

Синь На посмотрела на Цзи Кайжуя, затем на Лу Хуа.

– Что вы думаете? Кто-то на этом острове искусственно разводит саламандр? И эта пещера – питомник?

– Не могу представить, кто бы стал делать такое. – Лу Хуа покачал головой. – В чем смысл? Саламандры – чужеземные существа, и эксперты традиционной китайской медицины не исследовали их на предмет применения в лечении. Да и это отвратительные твари. Никто не захочет их есть...

– Не факт, – прервал его Цзи Кайжуй, встав возле стены пещеры.

– Пожалуйста, не говори таких мерзких вещей. – Лу Хуа скривился. – Я не слышал, чтобы кто-то ел саламандр. Они не только ядовиты. Один цвет их вызывает дрожь.

– Я не сказал, что их едят люди. Возможно, их ловят другие животные. – Цзи Кайжуй посветил фонариком на участок земли перед стеной пещеры. – Собственно, я уже обнаружил следы поедания саламандр.

– Что? – Все ахнули и поднялись. – Что ты обнаружил?

– Сами посмотрите.

Все подошли к тому месту, где стоял Цзи Кайжуй, и при свете фонарика увидели ужасающую картину: на земле валялись останки саламандр. Некоторые были обгрызены до поясницы или ниже, от некоторых остались только головы, а большинство было просто разорвано на куски. Лу Хуа хватило одного взгляда: парень отвернулся, его чуть не вырвало. У Синь На тоже побежали мурашки по коже. Остальные просто застыли в удивлении.

– Саламандры не питаются себе подобными, так? – спросил Цзи Кайжуй у Лу Хуа.

– Нет... – Лу Хуа побледнел, прикрывая рот рукой. – Больше не спрашивай меня, это слишком противно.

– Значит, их явно съели другие животные, – проговорил Цзи Кайжуй.

– То есть в этой пещере обитают другие существа, – сказал Хан И.

– Боюсь, это единственное объяснение. – Цзи Кайжуй посветил фонариком вокруг. – Но странно, что мы не обнаружили никого другого.

– Который сейчас час? – подумав, спросила Синь На.

– Без двадцати семь. – Хань Фэн посмотрел на часы.

– Не может быть... – Синь На высказала пугающее предположение: – А что, если эта пещера – дом какого-то крупного животного, которое днем выходит на охоту, а ночью возвращается сюда?

– Не исключено, – с ужасом сказал Лу Хуа. – Боги, если это так, то давайте скорее уйдем отсюда!

– Снаружи все еще сильный ливень, куда мы пойдем? – отозвался Хан И. – К тому же ты не забыл, зачем мы приехали на этот остров? Если в этой пещере действительно живет какое-то загадочное существо, то именно с этим нам стоит разобраться.

– Братец Хан И прав, – заметил Лэй Ао. – Чем больше мы обнаруживаем странных следов, тем больше мы должны быть готовы увидеть здесь какое-то существо. Возможно, это то самое чудовище, которое я видел прошлой ночью на пляже. Нас здесь столько сверхспособных, чего нам бояться?

Лу Хуа не нашелся что ответить. Цзи Кайжуй с фонариком направился ко входу в пещеру. Парень немного понаблюдал за текшей из пещеры подземной рекой, затем направил луч фонаря на подземное озеро. Внимательно осмотрев его, Цзи Кайжуй заявил:

– Вот еще одно интересное явление: саламандры иногда слезают со стен и заходят в реку. Но в озере нет ни одной саламандры, они даже близко не подходят к нему.

Все подошли и поглядели некоторое время на реку и озеро. Так все и было.

– Странно, что саламандры игнорируют такой большой водоем и заходят только в ручеек, – заметил Хань Фэн.

– Жаль, что мы не саламандры и не можем понять их модель поведения, – сказал Сунь Юйчэнь.

– Может, они просто резвятся в ручье. А может, подземное озеро слишком глубокое, не подходит для плавания. Саламандры тоже боятся утонуть?

Никто не рассмеялся шутке Хань Фэна, но его слова заставили Хан И задуматься над одним вопросом.

– Насколько глубоко это подземное озеро? Можно ли это измерить?

Цзин Сяожань покачала головой:

– У нас с собой нет ни бамбуковых шестов, ни чего-либо другого в этом роде.

– Оно нам и не нужно. – Лэй Ао поискал немного на земле вокруг и нашел кусок гранита размером с ладонь. – Попробуем им.

– Как? – спросил Сунь Юйчэнь. – Просто бросишь в воду?

– И что ты так проверишь? – Лэй Ао обратился к Хань Фэну: – Я помню, в рюкзаке был кусок веревки, да?

Ребята все поняли.

Хань Фэн достал альпинистскую веревку, Лэй Ао привязал ее к камню, бросил его в озеро и, удерживая веревку, начал медленно ее приспускать.

Веревка с привязанным камнем метр за метром погружалась в воду. Через несколько минут веревка уже почти закончилась, а дно все не прощупывалось.

– Это озеро настолько глубокое? – удивилась Синь На.

– У нас, кажется, веревка длиной восемьдесят метров, – заметил Хань Фэн.

– Значит, здесь глубина как минимум восемьдесят метров? – изумился Лэй Ао. – А может, и больше, мы до сих пор не добрались до дна!

– Вообще-то, в этом нет ничего необычного, – сказал Лу Хуа, – многие подземные озера в пещерах по всему миру очень глубоки. В грунтовых водах содержится слаборастворимый бикарбонат кальция, и за долгие годы его растворения в воде озера становятся «бездонными».

У Лэй Ао уже закончилась веревка. Парень на мгновение застыл и вдруг почувствовал, что веревка дернулась, словно что-то под водой потянуло ее! Даже бесстрашный Лэй Ао невольно вздрогнул, его дернуло вперед, но он успел разжать руку. Конец веревки, словно змея, вырвавшаяся из-под контроля, мгновенно ускользнул под воду.

– Зачем ты ее отпустил?! – крикнул Хань Фэн.

– Я ее не отпускал. – Глаза Лэй Ао полезли на лоб от ужаса. – Под водой... что-то потянуло за веревку!

Эти слова заставили всех напрячься, ребята невольно отступили на несколько шагов. Но ничего так и не произошло, поверхность озера оставалась гладкой, как зеркало.

– Может, в этом озере есть рыба, которая задела веревку? – предположил Хан И.

– По-моему, это маловероятно, – сказал Лэй Ао. – Ощущение было, что веревку не задели, а именно потянули.

– На веревке был камень, она и так сама себя тянула вниз, – заметил Сунь Юйчэнь.

Лэй Ао нахмурился. Ощущение было мимолетным, теперь он и сам не мог точно сказать, что же произошло. Может, ему и правда показалось? Он не был до конца уверен.

– Так или иначе, странная эта пещера, – заключил Хан И. – Будем осторожны. Сегодня ночью Хань Фэн и я будем караулить по очереди.

– Хорошо, – согласился Хань Фэн.

– Хань Фэн, не то чтобы я тебе не доверяю, – проговорил Сунь Юйчэнь. – Просто... ты думал, что будешь делать, если глубокой ночью внезапно возникнет какая-то опасность? Твою сверхспособность в этой пещере, кажется, сложно применить.

– Я и сам не слаб, в драке хорош, мне вовсе необязательно использовать сверхспособность. – Хань Фэн продемонстрировал крепкий бицепс.

– Не упрямься, Хань Фэн. Сунь Юйчэнь прав, – заявил Лу Хуа. – Твоим катаклизмам в пещере и правда не место. К тому же мы предполагаем, что ночью в пещеру может войти крупное существо. Лучше, чтобы ночью караулили несколько человек с выдающимися боевыми способностями.

Хань Фэн скривился, но не стал настаивать.

– Я готов! – вызвался Лэй Ао.

– Лучше я, – отрезал Цзи Кайжуй. – Чтобы ты опять не уснул.

– В этот раз я не усну, ручаюсь! – на полном серьезе сказал Лэй Ао. – Я подежурю первую половину ночи, не вопрос!

– Тоже вариант, – заметил Хан И, обращаясь к Цзи Кайжую. – Твои боевые способности самые сильные, тебе обязательно нужно хорошо отдохнуть, чтобы сохранить силы. Решаем так: сегодня ночью Лэй Ао стоит первую вахту, а я – вторую.

– Лэй Ао, напоминаю тебе: не забывай подкладывать дрова в костер, – сказал Цзи Кайжуй.

– На этот счет не беспокойся.

В пустой пещере больше нечего было делать, да и все уже притомились. Они разошлись по палаткам так же, как и вчера. Чтобы снова не заснуть от скуки, Лэй Ао не садился, а ходил взад-вперед между палатками, постоянно следя за входом в пещеру. Парень крайне добросовестно подошел к задаче.

Хан И еще днем заметил, что у Ми Сяолу плохое настроение, но у него все не было возможности расспросить его на этот счет. В палатке Ми Сяолу вел себя спокойно, молча сидел на спальном мешке, обхватив колени.

– Ми Сяолу, что с тобой?

Парень как раз ждал, когда Хан И задаст этот вопрос. Однако он не сразу ответил, а продолжил сидеть спиной к Хан И, холодный как лед. Хан И знал своего друга много лет и понимал, что тот дуется, но по наивности не знал, из-за чего Ми Сяолу сердится. Хан И почесал голову и снова спросил:

– Что стряслось, в конце концов?

Ми Сяолу ледяным тоном сказал:

– Ты сегодня великолепно себя проявил.

Хан И немного помолчал, понял, о чем он говорит, и уловил злобную иронию в словах друга.

– Ради нее ты готов был бы умереть, да? – Ми Сяолу наконец повернулся к Хан И.

Хан И снова не ответил.

– То, что ты хотел ее спасти, это неплохо. Но какой смысл выменивать одну жизнь на другую? Жизнь каждого человека одинакова ценна, разве у Синь На больше прав на жизнь, чем у тебя?

– В тот момент я просто всем сердцем хотел вернуть Синь На, ни о чем другом не думал, – тихо сказал Хан И.

– Знаю, что ты ни о чем не думал. Ты полностью потерял рассудок. – Ми Сяолу отвернулся. – Глупо.

– Но... разве ты не поступил так же?

– Я не такой, как ты. Я был вне себя от злости на тебя, – ответил Ми Сяолу.

– Из-за чего ты злился? – спросил Хан И, не до конца понимая причину.

Ми Сяолу чуть не выплеснул наружу свои истинные эмоции. Но он был не обычным человеком, а сверхспособным, управляющим чувствами, потому верил, что с повышением уровня эта способность однажды сотворит чудо. Подумав об этом, Ми Сяолу подавил подступающий гнев:

– Ты не знаешь, насколько ты важен. Альянс стражей обойдется без других, но не сможет без тебя.

Хан И покачал головой:

– Ты переоцениваешь мою роль, Сяолу. Я не настолько важен, как ты говоришь.

– Нет, изначально предложил создать союз именно ты. Мы сплотились ради тебя. Твой отказ смириться с судьбой вселил в нас надежду, поэтому мы и обрели смелость противостоять богу старого мира. Если ты умрешь, то мы не просто потеряем одного человека, это полностью уничтожит нашу волю и решимость действовать дальше! – со всей серьезностью сказал Ми Сяолу. – Понимаешь? Ты живешь не только ради себя, но и несешь в себе надежду на будущее за всех нас! Твоя жизнь в сто раз важнее, чем ты можешь себе представить! Ты не имеешь права очертя голову совершать такие глупости!

Хан И ошеломленно смотрел на друга. Спустя некоторое время он опустил голову и пробормотал:

– Даже если то, что ты говоришь, имеет смысл, я не могу стоять и смотреть, как Синь На умирает у меня на глазах, ты не понимаешь моих чувств.

«А ты не понимаешь, насколько наша дружба важна для меня», – печально подумал Ми Сяолу.

Они долго молчали.

– Хан И, могу я задать тебе вопрос?

– Какой?

– Если бы сегодня отравился я, ты бы тоже так поступил?

Едва Ми Сяолу сказал это, как тут же пожалел, ведь, по сути, он спрашивал: «Ты готов умереть за меня тоже?»

Хан И помедлил, затем уклончиво ответил:

– Да... наверное. – Он хлопнул Ми Сяолу по плечу и рассмеялся. – К чему задавать такие вопросы. Ты же знаешь, я не способен променять дружбу на любовь. Раньше, когда тебя обижали, разве я не помогал тебе отбиваться? Не будем об этом, давай спать.

Ми Сяолу печально улыбнулся. Но его сердце, подобно тому камню, что ранее ушел на дно озера, провалилось в бездонную пучину обиды.

Внезапно в его голове возникла мысль. Он никогда не пробовал использовать сверхспособность, чтобы изменить себе настроение, считал, что это самообман. «Попробую», – сказал он себе.

Ми Сяолу не видел эмоциональный шарик у себя над головой, но нужно ли его видеть, чтобы знать, что сейчас на сердце? Парень закрыл глаза, активировал сверхспособность и попытался представить, что над его головой парит красный шарик.

Когда Ми Сяолу снова открыл глаза, его настроение полностью изменилось. Он радостно толкнул лежавшего рядом Хан И с криком:

– Братец Хан И!

Хан И повернулся и увидел сияющего от счастья Ми Сяолу, что показалось ему крайне странным. С чего вдруг такая перемена?

– Чему ты радуешься?

– Ничему, просто очень рад. Мы никогда раньше не ночевали вместе в палатке.

– Вчера же ночевали?

– Я про то, что было раньше.

– Угу...

– Мы приехали на этот остров, пережили множество опасностей, но все равно мне очень весело.

– Весело?.. Если ты так считаешь, то и хорошо.

– Я с нетерпением жду, в какие приключения мы попадем завтра.

– Ладно... Давай отдыхать.

Хан И, совсем не понимая, что происходит, пробормотал что-то еще и повернулся на бок. Ми Сяолу же продолжал глупо улыбаться самому себе, слезы на щеках еще не высохли, но парень был счастлив, настолько счастлив, что ему было уже все равно, самообман это или нет.

Глава 37. Доверский демон

Побродив между палатками два-три часа, Лэй Ао в конце концов устал. Была уже половина двенадцатого, и, как и ожидалось, никакие чудовища в пещеру не вошли. И все равно Лэй Ао не давал себе больше расслабляться. Он присел и пошуровал палкой в костре, прогоняя сон.

После полуночи из палатки вышла Синь На.

– Синь На, ты куда? – тихо спросил Лэй Ао.

– Я... по нужде. – Синь На немного смутилась.

– А... – Лэй Ао поспешно опустил голову.

Из той же палатки высунулась Цзин Сяожань:

– Синь На, хочешь, я с тобой?

– Не надо, я недалеко... – Синь На покраснела. – Лэй Ао, можешь на время отвернуться?

– О да, конечно. – Лэй Ао быстро повернулся спиной к палатке. – Когда закончишь... Скажи.

В руках у Синь На был зонтик, она отошла чуть в сторону от палатки, присела, прикрылась зонтиком.

Через некоторое время Синь На тихо позвала:

– Все, можешь смотреть.

Лэй Ао повернулся. Синь На подошла к нему, и они сели на камень. Синь На протянула руки к огню.

– В палатке не холодно? – спросил Лэй Ао.

– Нормально, спальный мешок с пухом, довольно тепло. Только выходить немного холодно. А ты как?

– Я в порядке, сижу перед костром, точно не замерзну.

– Ты молодец, Лэй Ао. Уже два дня подряд ты караулишь нас в ночи.

– А как же иначе, я же драгун, – с гордостью сказал Лэй Ао. – Рыцарю положено защищать принцессу.

– А кто у нас принцесса? – Синь На рассмеялась, прикрыв рот.

– Ну, здесь только ты и Цзин Сяожань можете быть принцессами. – Лэй Ао хихикнул.

– А Хан И, Хань Фэн и остальные? Разве ты их не защищаешь?

– Да разве взрослым мужикам нужна моя защита? Я им нужен только для того, чтобы отоспаться!

Синь На рассмеялась:

– Ты умеешь говорить правильные вещи, Лэй Ао.

– В конце концов, парни обязаны защищать девушек.

– Но твои слова помогли мне понять кое-что, – задумчиво сказала Синь На. – В любой команде должно быть несколько девушек, это усиливает у парней чувство ответственности.

– И лучше всего – красивых девушек, – усмехнулся Лэй Ао.

– Ладно, – Синь На снова улыбнулась, – не буду тебе мешать, пойду в палатку. Чуть позже тебя сменит Хан И.

Лэй Ао кивнул. Синь На направилась к палатке, залезла внутрь и застегнула молнию.

Примерно через минуту из палатки раздался ужасающий крик. Лэй Ао испугался и вскочил на ноги. Крики вперемешку с плачем били Лэй Ао по барабанным перепонкам, он узнал голос Синь На. В смятении он бросился к палатке:

– Что случилось?

Синь На, громко рыдая, выбралась наружу. Почти одновременно вылезли из своих палаток остальные. Хан И подбежал, обнял Синь На и торопливо спросил:

– Что такое, Синь На?

Синь На, припав к плечу Хан И, разрыдалась.

– Цзин Сяожань... Ее... Ее убили!

Слова ее были как разорвавшаяся бомба. Хань Фэн бросился к палатке и отдернул полог. Цзин Сяожань лежала в спальном мешке, глаза девушки округлились, голова склонилась налево, из груди торчал острый нож.

Остальные тоже подошли. При виде жестокой сцены Лэй Ао на несколько секунд застыл, а затем взбешенно закричал:

– Кто?! Кто это сделал?!

Хань Фэн придержал Лэй Ао за воротник и гневно крикнул:

– И тебе не стыдно такое говорить? Как ты стоял в карауле? Опять заснул? Палатка Цзин Сяожань прямо перед тобой, а ее у тебя под носом убили!

– Отстань от меня! – с горечью завопил Лэй Ао и оттолкнул Хань Фэна. – Я не знаю! Я все время был здесь, ни на шаг не отходил! И не спал! – Он растерянно пробормотал. – Почему... почему так вышло...

Все были опечалены и тихо плакали. Хан И глубоко вздохнул.

– Не расслабляйтесь, убийца может быть рядом.

Несмотря на печаль, все насторожились, осмотрелись, но не увидели ничего подозрительного. Хан И спросил:

– Синь На, как ты обнаружила, что Цзин Сяожань убили?

Синь На, всхлипывая, сказала:

– Несколько минут назад я вышла в туалет. Цзин Сяожань еще спросила, не нужно ли пойти со мной... Мне следовало согласиться, может, тогда бы ничего не случилось...

Хан И положил руку ей на плечо.

– Никто не мог представить, что такое произойдет. Продолжай, что было потом?

– Я вышла, попросила Лэй Ао отвернуться. Я быстро управилась, вернулась к костру, немного поболтала с Лэй Ао, вернулась в палатку и увидела... острый нож в груди у Цзин Сяожань! Она уже не дышала!

– Значит, Цзин Сяожань убили всего несколько минут назад? – Хан И широко раскрыл глаза.

Синь На грустно кивнула, слезы текли у нее ручьем.

– Ты ничего подозрительного не заметил, может, услышал какие-то звуки? – Хан И обратился к Лэй Ао.

– Нет. Я отвернулся, был спиной к палатке, – с сожалением сказал Лэй Ао. – Наверное, в эти несколько минут убийца сделал свое дело!

– А ты, Синь На? Ты тоже ничего не видела и не слышала?

Синь На покачала головой:

– Я зонтиком прикрылась, не смотрела в сторону палатки...

– Значит, всего несколько минут недосмотра дали убийце шанс, – с ужасом сказал Ми Сяолу. – А этот человек, случаем, не скрывался все время поблизости, выжидая подходящего момента?

– Тогда этот тип точно не ушел далеко, возможно, он еще прячется в этой пещере, – предположил Лу Хуа.

У Лэй Ао покраснели глаза, зрачки расширились до предела. Парень крикнул, активировал сверхспособность, и в пещере мгновенно поднялся сильный ветер.

– Гребаный ублюдок, не прячься, выходи, сволочь! – яростно вопил Лэй Ао.

Безумный ревевший ветер образовал внутри пещеры небольшой смерч, который заскользил вдоль стены. Огненные саламандры больше не могли держаться на камнях и одна за другой стали падать, многих сдуло в подземное озеро. Смерч чуть не затушил костер.

– Довольно, Лэй Ао! – закричал Хан И. – Остановись!

Ветер такой силы очень истощал, Лэй Ао не хотел полностью растрачивать энергию и остановился.

До этого времени сохранявший спокойствие Цзи Кайжуй заметил странное: саламандры, сдутые ураганом в водоем, изо всех сил спешили выбраться на берег, в панике убегали от озера. И не зря: в воду упало несколько сотен саламандр, а вылезли обратно лишь немногие.

Цзи Кайжуй осторожно приблизился к озеру с мощным фонариком в руке, направил луч света в центр водоема. Приглядевшись, даже всегда спокойный и хладнокровный Цзи Кайжуй невольно вздрогнул. В воде плавало совершенно лишенное волос существо серовато-белого цвета с длинными тонкими конечностями, большой головой и светящимися зелеными глазами. Когда свет настиг зверя, он как раз пожирал упавших в воду саламандр. Поняв, что его заметили, чудовище быстро скрылось в глубине.

Цзи Кайжуй сразу же среагировал: вытащил из-за пояса острые стрелы, заготовленные еще на пляже, положил их себе на руку и активировал сверхспособность – оружие. Стрелы с невообразимой скоростью полетели в воду: подводное существо, не то раненое, не то испуганное, издало странный крик. Цзи Кайжуй положил на руку еще несколько стрел и одну за другой выпустил их в воду, чтобы не дать чудовищу скрыться. Как и ожидалось, существо, загнанное в тупик, выпрыгнуло из воды и со странными завываниями бросилось бегать по пещере. Казалось, что в смятении чудище потеряло самообладание.

Лэй Ао сразу узнал в чудовище похитителя рюкзаков, которого видел прошлой ночью на пляже. Подумав, что это и есть убийца Цзин Сяожань, Лэй Ао пришел в ярость. Он определил направление движения твари и выпустил несколько воздушных клинков. Но существо было необычайно проворным, ни один из нескольких клинков его не поразил.

Хан И хотел подключиться, но понял, что игровая консоль осталась в палатке: на крик Синь На он выбежал немедленно, забыв самое важное. Видя, что противник постепенно успокаивается и уже направляется к выходу из пещеры, Хан И мог только сжимать кулаки.

Сунь Юйчэнь вытянул указательный палец левой руки, пытаясь преградить чудовищу путь силой мысли. Но зверь несся по необычной траектории, его было очень трудно поймать.

– Не получается! – крикнул Сунь Юйчэнь. – Не могу ухватить!

Цзи Кайжуй уже выпустил все стрелы, что были у него на руках, оставалось только прикусить палец и пустить в ход кровяные пули. Но чудовище передвигалось хаотично, Цзи Кайжуй не решался открывать огонь на поражение, опасаясь случайно ранить товарищей. Заметив, что противник бежит к выходу, исчезая из поля зрения, Цзи Кайжу вынужден был признать поражение.

Существо добежало до прохода, и вдруг перед ним мелькнула человеческая фигура. Тварь не успела среагировать. Человек нанес ему сильный удар, отбросив чудовище к стене, как снаряд. Не дожидаясь, пока противник встанет, человек приблизился, протянул руку, схватил добычу за горло и с громким криком обрушил на его большую голову град тяжелых ударов.

Все подбежали и увидели, что Хань Фэн сидит на чудовище и яростно избивает его. Создание сначала выло, но потом перестало сопротивляться, безвольно осело на землю. Парень словно потерял рассудок, он все кричал и бил существо, точно собираясь сделать из него мокрое место. Все на мгновение застыли.

– Довольно, Хань Фэн! – Хан И пришлось вмешаться. – Ты его убьешь!

Только тогда Хань Фэн, тяжело дыша, остановился и встал. Его шатало – яростная схватка истощила его силы. Лу Хуа приблизился, весь дрожа, и с удивлением уставился на Хань Фэна: никогда не видел его таким злым.

Хан И наклонился проверить – и действительно, голова твари уже была пробита, она уже не дышала.

– Что с тобой? – Хан И повернулся к Хань Фэну. – Раз уж ты его поймал, разве не лучше было оставить в живых? Зачем убивать?

Хань Фэн моргнул, словно и сам не понимая, что произошло.

– Я тоже не знаю, что со мной было, – он почесал голову, – просто... очень разозлился, не мог сдержаться.

Хан И вздохнул: видно, смерть Цзин Сяожань так взволновала Хань Фэна, что он потерял контроль над собой.

На самом деле, все было не так.

Ми Сяолу контролировал эмоции Хань Фэна – это он заставил товарища разъяриться, поскольку боялся упустить чудовище. Но, видя мертвое чудовище, Ми Сяолу начал осознавать, что его способности правда ужасны. Когда человек теряет контроль над собой, он способен на что угодно.

Цзи Кайжуй посветил фонариком на тело чудовища.

– Да, это та тварь, которую я видел прошлой ночью на пляже, – подтвердил Лэй Ао. – Она пряталась в этой пещере. Встретились мы с неприятелем лицом к лицу!

– Мы же проверяли пещеру и не обнаружили этого типа. – Сунь Юйчэнь огляделся в недоумении. – Где он мог прятаться? Или тихо пробрался позже?

– Я думаю... Более важный вопрос в том, что это вообще за существо? – проговорила Синь На, испытывая сильное отвращение. – Разве на Земле есть такие животные?

Эти слова кое-что напомнили Лу Хуа. Он вышел вперед, внимательно осмотрел труп и внезапно ахнул.

– Вспомнил, я видел это существо в книге!

Все посмотрели на него.

– Это доверский демон, – пояснил Лу Хуа.

– Что? – Сунь Юйчэнь не понял.

– Это легендарное существо, – начал рассказывать Лу Хуа. – В семидесятых годах в Довере, штат Массачусетс, несколько молодых людей ехали на машине по глухой дороге и увидели возле каменной стены такое создание. Чудовище во все глаза смотрело на них, ребята напугались и не посмели затормозить. Один из них, вернувшись домой, нарисовал увиденное существо, местная газета опубликовала рисунок и назвала чудовище доверским демоном. Местные жители потом часто видели это существо, но никто так его и не выловил. История о доверском демоне разошлась по миру. Некоторые полагают, что это может быть инопланетянин, задержавшийся на Земле. – Лу Хуа снова посмотрел на зверя. – Доверский демон, которого я видел на картинке, выглядел так же. Не думал, что мы обнаружим и поймаем всемирно известное чудище. Жаль только... что он уже мертв. – Лу Хуа с упреком взглянул на Хань Фэна.

Хан И задумался:

– Это существо появлялось только в США, в Довере? Видели ли его люди в других местах?

– Я не встречал сообщений об этом. Кажется, оно появлялось только в Довере, отсюда наименование.

– Странно. – Хан И нахмурился. – Раз так, как оно здесь оказалось?

На этот вопрос никто не мог ответить. Лу Хуа снова внимательно осмотрел, даже потрогал доверского демона, с трудом сдерживая отвращение.

– Его кожа немного похожа на кожу лягушки или... жабы. Оно выделяет слизь. Я подозреваю, что это земноводное.

– Но по виду напоминает... человека, – с ужасом сказал Сунь Юйчэнь.

– Может, доверский демон – это загадочный человек-амфибия, – сказал Хан И. – Это может объяснить, почему веревку утянуло на дно и где существо пряталось. Главный вопрос: это создание и есть убийца Цзин Сяожань?

– Если не оно, то кто же? – с горечью и гневом пробормотал Хань Фэн. – Эта гадина, должно быть, пряталась в воде, увидела возможность, выбралась, вошла в палатку и убила Цзин Сяожань!

– Но зачем? – сказал Хан И.

– Может, кто-то тайно контролировал зверя. На этом острове явно скрываются неожиданные враги и тайны.

Все замолчали.

– Цзин Сяожань... – печально сказала Синь На. – Что будем делать?

– Мы не можем забрать ее тело домой, – сказал Хан И. – Ее печальный конец – наше общее горе, причина бороться с нашей жестокой участью. Мы не должны впадать в уныние, нужно пытаться взбодриться. Только сломав оковы судьбы, найдя решение нашей проблемы, мы сможем почтить память Цзин Сяожань и уже погибших товарищей.

Синь На, Лу Хуа и Лэй Ао утерли слезы. Они знали, что Хан И прав. Можно только идти вперед, другого выбора нет.

– Мы оставим тело Цзин Сяожань в этой пещере, пусть она станет ее гробницей, – предложил Ми Сяолу.

– Нет, эти звери сожрут ее тело, так будет совсем трагично, – сказала Синь На, всхлипывая. – Мы опустим ее в озеро, пусть у нее будет водное погребение.

Все согласились с Синь На. Ребята с грустью перенесли тело Цзин Сяожань из палатки к краю водоема. Все окружили подземное озеро, встали на колени. Синь На молитвенно сложила руки:

– Давайте почтим память Цзин Сяожань минутой молчания.

Хан И закрыл глаза в знак скорби. Вдруг тихий голос прошептал ему в ухо:

– Нож, которым убили Цзин Сяожань, – тот, что я потерял ранее.

Хан И открыл глаза и встретился взглядом с Цзи Кайжуем, вставшим рядом. Парень вздрогнул, ощутив леденящий холод. Он понял, о чем Цзи Кайжуй хотел его предупредить. Этот нож был потерян днем. Как он мог оказаться у доверского демона, прятавшегося в пещерном озере?

Следующий вопрос: со слов Синь На, когда она уходила из палатки, Цзин Сяожань не спала. Вряд ли она могла заснуть за несколько минут. Если бы доверский демон вошел в палатку, то Цзин Сяожань закричала бы.

Из этих рассуждений вытекал один логичный вывод, от которого у Хан И перехватило дыхание. В его голове родилась ужасная мысль.

Убийца Цзин Сяожань не доверский демон или другое существо, а кто-то, кого Цзин Сяожань хорошо знала. То есть убийца среди них. Хан И не мог поверить в это, но обманывать себя он тоже не мог. И знал, что Цзи Кайжуй тоже так думает.

Голос Синь На прервал размышления Хан И:

– Минута молчания окончена, давайте предадим тело Цзин Сяожань воде.

Хань Фэн и Лэй Ао осторожно подняли Цзин Сяожань, в последний раз взглянули ей в лицо и медленно опустили тело в воду...

Внезапно из воды протянулись несколько ужасных бледных рук. Они вцепились в Хань Фэна и Лэй Ао. Оба парня, застигнутые врасплох, сильно испугались, не успели среагировать, и их затянуло в водоем!

Все произошло слишком быстро, остальные даже не разглядели, что случилось. Хань Фэн, Лэй Ао и тело Цзин Сяожань погрузились на дно. Синь На еще даже не вскрикнула, как ее тоже схватили за ноги. То же самое произошло и с Ми Сяолу, и с Сунь Юйчэнем. Еще троих затянули под воду!

Хан И, Цзи Кайжуй и Лу Хуа замерли в ужасе. В первый миг они инстинктивно отшатнулись, но, увидев, что Синь На в воде, Хан И не раздумывая прыгнул за ней. Цзи Кайжуй помедлил пару секунд, превратил руки в клинки и последовал за ним.

На берегу остался один Лу Хуа – паникующий и крайне взволнованный. Почти мгновенно все его товарищи оказались в бездонном озере. Чем оставаться в полном одиночестве, лучше было последовать за всеми. Лу Хуа стиснул зубы, призвал защитный барьер и тоже прыгнул в воду.

Глава 38. Пустыня

Хан И изо всех сил поплыл в глубину, напряженно отыскивая глазами Синь На. Но в воде царил настоящий хаос: растерявшиеся участники альянса и три-четыре белых чудовища сплелись в клубок. Невозможно было разобрать, где Синь На. Видно было только, что белые чудовища быстро тащат всех ребят на дно. Хан И, вне себя от тревоги, отчаянно поплыл за ними, совершенно не думая, как долго он сможет продержаться без воздуха.

Без специальной подготовки даже человек с большим объемом легких не способен задержать дыхание под водой больше двух минут. Хан И не мог определить, сколько времени он уже провел в озере, лишь инстинктивно чувствовал, что предел близок. И как только последние запасы кислорода в легких иссякнут, он утонет через несколько секунд.

Однако Хан И больше всего удивляло, что в такой ситуации он все равно беспокоился в первую очередь о безопасности Синь На. Он все еще лелеял последнюю, слабую надежду найти ее и отдать ей остатки воздуха из своих легких. Это мало помогло бы, но Хан И ничего больше сделать не мог.

Возможно, помимо желания спасти Синь На, Хан И подсознательно видел в этом предлог перед самой смертью подарить девушке поцелуй.

Но Небеса не благоволили такой драматичной сцене: Синь На исчезла. Все люди и чудовища таинственно пропали разом.

С ужасом Хан И обнаружил, что остался совершенно один. Он не понимал, что произошло, но, похоже, разбираться в этом уже не было необходимости. Воздух в легких почти закончился, его оставалось совсем чуть-чуть во рту, а мозг начал испытывать кислородное голодание. Хан И ясно понимал: вернуться к поверхности уже невозможно.

Хан И уже чувствовал, что жизнь подходит к концу, – и вдруг заметил слабый свет, напоминавший освещенную солнцем водную гладь. Возможно, это галлюцинация или предсмертная вспышка угасающего сознания. Так или иначе, инстинкт самосохранения заставил Хан И устремиться к этому свету.

И произошло невероятное: вдруг Хан И вынырнул на поверхность! Не успев ничего обдумать и осознать, парень глубоко вдохнул, воздух снова наполнил легкие, даруя ему новую жизнь.

Тяжело дыша, Хан И осмотрелся. На мгновение он усомнился в чуде, задался вопросом, не умер ли он. Ему открылся совершенно иной, странный мир, непохожий на прежний. Насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя пустыня. Хан И оказался в заросшем озере, походившем на оазис.

Что происходит? Мозг Хан И отказывался нормально работать. «Разве мы не в пещере на острове? Где я? Как я здесь оказался?»

Пока Хан И пребывал в недоумении, сверху вдруг раздался голос:

– Братец Хан И, хватайся за мою руку!

Хан И поднял голову и с радостью увидел Лэй Ao. Парящий в воздухе Лэй Ао обеими руками ухватился за протянутую руку Хан И, вытащил его из воды и аккуратно опустил на берег.

На песке сидел еще один человек – Сунь Юйчэнь, весь мокрый, бледный и растерянный. Он явно побывал на грани между жизнью и смертью, и душа еще только возвращалась к нему. Хан И огляделся и озабоченно спросил:

– А где Синь На и остальные? Где все?

– Не знаю, – сказал Лэй Ao. – Когда я выбрался из воды, то увидел только Сунь Юйчэня, а через некоторое время появился ты. Больше я никого не видел.

Хан И четко помнил, что все члены их экспедиции, по собственной воле или нет, оказались под водой. Почему же их осталось только трое? Хан И рвал и метал от тревоги, а вот пришедший в себя Сунь Юйчэнь казался спокойнее.

– Не волнуйся, я думаю, что они в порядке.

– Откуда ты знаешь?

– Мы уже переживали нечто подобное, разве нет?

Напоминание все прояснило для Хан И.

– Ты хочешь сказать, нас снова атаковали другим измерением?

Сунь Юйчэнь пожал плечами:

– Не знаю, другое это измерение или нет, но мы упали в воду, а оказались здесь. Похоже, кротовая нора.

– А где же остальные? Они тоже должны были переместиться.

– Может, у другого измерения не один выход? – предположил Сунь Юйчэнь.

Хан И жаждал найти Синь На и товарищей.

– Лэй Ao, взлети и осмотрись. Может, найдешь остальных.

– Хорошо.

– Подожди... – вдруг настороженно сказал Сунь Юйчэнь. – Вон там вроде что-то не так.

Лэй Ao и Хан И посмотрели в направлении, указанном Сунь Юйчэнем, но ничего необычного не заметили.

– А что такое?

– Мне показалось, вон тот песчаный холм сдвинулся.

Хан И несколько секунд смотрел на холм, хотел уже сказать: «Не ветер ли песок поднял», как вдруг увидел, что через пустыню движется песчаный вал и стремительно приближается к ним. Парни побледнели от страха и инстинктивно отпрыгнули в сторону.

В момент прыжка из-под песка выскочило огромное темно-красное чудовище. Змееподобное тело выпрямилось, достигнув высоты двухэтажного дома. Огромная пасть с бесчисленными острыми зубами была величиной во всю голову. Выглядело существо как червь-мутант или пиявка – явно что-то не с Земли.

Ребята не успели понять, что это, но было ясно: их атаковали. Красный червь, промахнувшись, теперь разинул пасть и щелкнул ею в сторону Сунь Юйчэня. Тот от страха обмяк, его сверхспособность – мысль против такого гиганта была практически бесполезна.

– Убирайся оттуда! – крикнул Лэй Ao.

Сунь Юйчэнь, прикрыв голову руками, откатился в сторону. Вперед полетели два воздушных клинка, нацеленные в голову и тело червя. Но чудовище оказалось неожиданно проворным, оно качнулось влево-вправо, и клинки пролетели мимо.

Лэй Ao переключил внимание красного червя на себя. Чудовище, видимо, обладало приличным интеллектом и всего по одной атаке поняло, что Лэй Ao – сильный противник, с которым нельзя бороться лицом к лицу. Червь быстро зарылся в песок и исчез.

Парни замерли на несколько секунд. Хан И почувствовал неладное.

– Лэй Ao, взлетай!

Лэй Ao по команде подпрыгнул и метнулся вверх на семь-восемь метров. Почти одновременно у него под ногами вынырнул хитрый красный червь. Если бы Лэй Ао помедлил еще долю секунды, ему бы не поздоровилось.

Едва избежав внезапной атаки, Лэй Ao был напуган до смерти. Он посчитал, что в воздухе будет безопаснее, но чудовище неожиданно изменило тактику и выплюнуло струю зеленого яда прямо в Лэй Ао. Тот не успел среагировать, уклониться было некуда, оставалось закрыться руками – и зеленый яд попал прямо в них.

Лэй Ao издал душераздирающий вопль. Руки мгновенно покрылись ожогами и язвами, точно их обожгли серной кислотой. Потеряв равновесие, парень упал с высоты. Страшный червь уже разинул пасть навстречу добыче.

Однако чудовище, сосредоточившись на Лэй Ao, упустило из виду самого сильного противника, и эта ошибка стоила ему жизни. Хан И захватил с собой из пещеры PS Vita, а та лежала в водонепроницаемом чехле. Хан И снова превратился в Кратоса из God of War, и два цепных клинка, раскрутившись, разрезали красного червя на несколько частей. Чудовище даже не успело издать предсмертный вопль.

Лэй Ao упал среди обрубков червя. К счастью, песок был мягкий, и парень не пострадал от падения. Но после атаки он испытывал невыносимую боль, руки его уже покрылись волдырями. Под одеждой было немного лучше, но едкий яд вот-вот должен был прожечь ткань и коснуться тела. Хан И вместе с Сунь Юйчэнем поспешно стащили с Лэй Ao одежду, не давая яду добраться дальше.

– Лэй Ao, потерпи, – сказал Хан И. Он мог представить эту невыносимую боль.

Лэй Ao, стиснув зубы, старался не кричать, на его лице выступили крупные капли пота. Парень из последних сил кивнул.

– А вдруг этих чудовищ больше одного? – Сунь Юйчэнь тревожно огляделся.

Хан И тоже не хотел расслабляться. Поддерживая Лэй Ao, он бдительно осматривал окрестности.

Вдруг взгляд Хан И остановился на серповидной дюне впереди, и его глаза остекленели.

Сунь Юйчэнь посмотрел в ту же сторону, и парни одновременно замерли.

Глава 39. Разговор по душам

Когда доверский демон схватил Ми Сяолу и утянул под воду, парень едва успел вздохнуть. Он лишь почувствовал, как некая сила потащила его ноги ко дну, и вскоре начал захлебываться. Секунд через десять он наглотался воды и потерял сознание.

Ми Сяолу уже думал, что умер – так бессмысленно, даже не успев расстроиться на этот счет, просто умер.

Но он очнулся. Как только он открыл глаза, из его рта хлынула вонючая мутная вода. Парень тяжело дышал, грудь резко вздымалась. И тут Ми Сяолу заметил перед собой человека: Синь На.

Увидев, что Ми Сяолу пришел в себя, Синь На с облегчением выдохнула:

– Слава Небесам, ты очнулся. Я не умею оказывать первую помощь, просто давила тебе на грудь. К счастью, смогла тебя спасти.

Ми Сяолу хотел сказать «спасибо», но, оглядевшись, был так ошеломлен, что не мог вымолвить ни слова. Через некоторое время он пробормотал:

– Что... Что это за место?

– Я тоже не знаю, выглядит жутко.

Ми Сяолу сел и вместе с Синь На осмотрелся. Вокруг лежало темное, сырое болото с густой растительностью и стеной тростника, повсюду ямы, полные грязи. Самая большая яма, неизвестной глубины, с грязной водой, обнаружилась позади. Ми Сяолу заметил, что они с Синь На испачкались, и предположил, что оба прошли через эту яму.

– А где все?

– Не знаю, я кое-как выбралась на берег, потом увидела, что ты тоже всплыл, и вытащила тебя. Больше я никого не видела.

Едва избежав смерти, Ми Сяолу поднялся на ноги.

– Мы должны найти остальных.

– Подожди, – дрожащим голосом, с тревогой сказала Синь На. – Не делай резких движений, посмотри вокруг.

Ми Сяолу настороженно огляделся. Он уже заметил, что на этом болоте, и в лужах, и на земле, лежали разложившиеся трупы и скелеты животных, тошнотворно смердящие. Но это было не самое страшное. Синь На слегка тронула Ми Сяолу за руку, указывая на некоторых странных существ.

Только тогда Ми Сяолу понял, что в болоте были еще лягушки, которых он никогда раньше не видел: не слишком большие, покрытые черными волосами, похожими на человеческие, с острыми, как у кошки, когтями на передних лапах. Выглядело это все ужасно и отвратительно. Самым пугающим было то, что эти странные лягушки расселись по всему болоту: в ямах, в зарослях, даже на ветках деревьев. Их было жуть как много. Лягушки казались неподвижными, но Ми Сяолу подметил, что в момент, когда он встал, несколько земноводных сдвинулись в их сторону. Когда он остановился, они тоже замерли. У Ми Сяолу по ногам пробежал холодок, а спина онемела.

– Ты тоже почувствовал? – испуганно сказала Синь На, крепко ухватившись за одежду Ми Сяолу и прижавшись к нему. – Кажется, они выжидают момент, чтобы напасть на нас. Сначала я не заметила, что их так много... А теперь кажется, что их тысячи.

Ми Сяолу никогда в жизни не выступал в роли защитника девушек, и ему было неловко оттого, что Синь На так полагается на него. Но все же он был мужчиной, к тому же намного выше Синь На ростом, так что не мог позволить ей обороняться одной. Однако Ми Сяолу отлично понимал, что его сверхспособность – чувства в такой ситуации совершенно ничему не поможет. От бессилия он мог лишь выдать фразу, которую с натяжкой можно было счесть утешительной:

– Будь на нашем месте Лу Хуа, он уже умер бы от страха.

Эти слова неожиданно подействовали. Синь На немного ослабила хватку и с горькой улыбкой сказала:

– Да, нам хотя бы незнаком синдром страха мерзких тварей.

– Разве есть такая болезнь?

– Не знаю, я ее придумала.

Ми Сяолу не нашел что ответить.

– Не молчи, – тихо сказала Синь На, – давай просто о чем-нибудь поговорим. Не знаю почему, но в тишине так страшно.

Ми Сяолу чувствовал то же самое. Он совершенно не понимал поведения волосатых жаб, но казалось, что, пока люди разговаривали, жабы оставались неподвижными, а когда замолкали или двигались, чудовища постепенно приближались к ним.

«Черт возьми, неужели эти жабы с черной шерстью – преображенные люди? Они что, привыкли слушать человеческие разговоры?» Подумав так, Ми Сяолу сказал:

– Тогда придумай, о чем нам поговорить.

– Какой у тебя знак зодиака?

– Близнецы, а у тебя?

– Козерог.

– О, Козерог – это неплохо...

После короткого неловкого разговора Синь На замолчала, а затем неожиданно задала вопрос:

– Ми Сяолу, тебе очень дорог Хан И, да?

Ми Сяолу вздрогнул и с изумлением посмотрел на Синь На. Через мгновение он сказал:

– Ты... что ты имеешь в виду?

Атмосфера была напряженной, и, чтобы разрядить обстановку, Синь На расслабленно улыбнулась:

– Я вижу, что ты очень привязан к Хан И.

Ми Сяолу не ожидал, что Синь На затеет этот разговор. От ее слов парень почувствовал себя неловко.

– Что здесь такого? – неожиданно выпалила Синь На. – Мы живем в то время, когда мужчинам позволено проявлять эмоции и говорить о том, что на душе. Чего тут стесняться?

Ми Сяолу подумал, что она права. Синь На говорит все прямо, и если он будет отрицать свою привязанность к другу, то явно смалодушничает.

– Я выгляжу слабым?

– Я как женщина понимаю, что ты более эмоционален, чем остальные парни, – натянуто улыбнулась Синь На.

– В смысле?

Девушка задумалась.

– Например, после того, как Хан И попал в другое измерение, твоя печаль выражалась гораздо ярче, чем обычно это бывает у мужчин. Ты единственный из всех парней отправился в аудиторию, и мне показалось, что ты очень верный и чистый сердцем друг, который готов последовать за Хан И.

«Именно так, – отметил про себя Ми Сяолу. – Именно так». Вспоминая время, проведенное с Хан И, он понимал, что и правда заботился о нем больше, чем об остальных. Возможно, Хань Фэн, Лу Хуа и другие парни не заметили этого, но как можно было скрыть что-то от проницательной Синь На?

Пока Ми Сяолу размышлял, Синь На заметила, что жабы снова угрожающе приблизились к ним.

– Хан И ничего не замечает, верно? – не решалась прекратить разговор она.

– Угу. – Ми Сяолу кивнул.

– Он такой бестолковый, – раздраженно сказала девушка. – Честно говоря, сложно игнорировать твою чувствительную натуру. Как вообще можно не заметить такую яркую особенность?

– Если бы он был таким же внимательным, как ты, он не был бы парнем. Меня даже забавляет его толстокожесть.

– И ты готов продолжать подстраиваться под этого сухаря? Зачем? Это ведь приносит только больше страданий.

– А что еще я могу сделать? – Ми Сяолу горько улыбнулся. – Заставить его смягчиться? Он же вырос таким, зачем мне пытаться перекроить его на свой лад?

– Все равно постарайся! – серьезно заявила Синь На. – Даже если вы не сможете наладить эмоциональный контакт, Хан И хотя бы поймет, как с тобой общаться, – это лучше, чем вечно держать все в себе. При живом-то друге!

Ми Сяолу опешил. Он не ожидал, что Синь На, точно близкая подруга, скажет ему «постарайся». Обсуждать эту тему в текущей ситуации было и странно, и неуместно, но это были единственные слова поддержки для Ми Сяолу за все эти годы. На душе стало тепло, и у него даже возникла абсурдная мысль: «Неплохо было бы дружить с Синь На».

Но в то же время у него возник вопрос, который он не мог не задать:

– А ты? Тебе ведь нравится Хан И?

– Я... – Синь На слегка опешила. – Как сказать? Нравится, но, возможно, только как друг. Но настолько близкими друзьями, как вы, нам с ним, наверное, не стать.

Ми Сяолу недолго колебался, но подумал, что, раз уж разговор зашел так далеко, лучше говорить откровенно.

– Но ты нравишься Хан И, можно даже сказать, что он без памяти влюблен в тебя. Полагаю, ты это чувствовала?

– Ну да. – Синь На опустила глаза.

– И что тогда вообще между вами творится? – Ми Сяолу беспомощно развел руками.

– Не знаю.

– Синь На, скажи мне честно, есть ли шанс, что в будущем ты полюбишь Хан И так же сильно, как он тебя? – Ми Сяолу прямо посмотрел на Синь На, решил высказаться открыто.

Синь На тоже посмотрела в глаза Ми Сяолу и честно призналась:

– Если ты хочешь откровенно, я могу только сказать, что не могу это гарантировать. То, что произошло сегодня днем, – ты сам видел. Чтобы спасти меня, Хан И был готов умереть... Я совершенно не одобряю такой абсурдный поступок, но я все же была очень тронута. В конце концов... сколько в этом мире найдется людей, готовых отдать за тебя жизнь?

Ми Сяолу не нашелся что ответить. Кого бы это не тронуло? И главное, он хорошо понимал: Хан И вовсе не притворялся, он правда был готов умереть за Синь На.

Синь На увидела, что Ми Сяолу было не по себе.

– Но если я все же влюблюсь в Хан И по уши, со мной он будет тусоваться чаще, чем с друзьями, – шутливо пригрозила она.

Ми Сяолу взглянул на Синь На.

– Постараюсь с этим смириться, – в той же шутливой манере ответил парень.

Они разговорились и почти забыли, что находятся в опасности. Покрытые черной шерстью жабы все это время оставались на месте, словно и правда слушали их разговор.

К сожалению, долго это продолжаться не могло – появление нового огромного существа разрушило их своеобразную идиллию. Синь На первой заметила: в болотной впадине перед ней что-то поднялось.

Сначала девушка подумала, что в воде проплыл гнилой ствол, но вскоре поняла: это спина какого-то крупного пресмыкающегося. У Синь На волосы встали дыбом, она не смогла сохранять спокойствие и вскрикнула:

– Крокодил!

Огромный болотный крокодил, длиной не менее семи-восьми метров, вылез из ямы с грязью и, раскрыв пасть, походившую на скрепленные стальные пилы, пополз к Синь На и Ми Сяолу.

Ми Сяолу еще не успел разглядеть крокодила, а Синь На схватила его за руку и, не раздумывая, бросилась бежать. Выжидавшие все это время черноволосые жабы, словно по команде, одновременно ринулись с разных сторон, атакуя ребят. Некоторые гады, прятавшиеся на ветках, спрыгнули прямо им на головы и на плечи.

Ми Сяолу и Синь На бежали, крича от ужаса. В панике они сбрасывали с себя жаб, но те успевали больно их оцарапать. Однако ребятам было не до мелких ран: крокодил-людоед все приближался, и по треску веток и хлюпанью грязи Ми Сяолу и Синь На понимали, что он их нагоняет.

Ми Сяолу все же был парнем, а потому и бежал быстрее Синь На. Он заметил впереди мангровые заросли, но, чтобы добраться до них, нужно было пересечь водную преграду неопределенной глубины. Положение было критическим, некогда было раздумывать, Ми Сяолу крикнул:

– Быстрее, к деревьям!

Ми Сяолу и Синь На прыгнули в воду. К счастью, было неглубоко. Ми Сяолу изо всех сил продвигался вперед и уже почти достиг ближайшего дерева, как вдруг услышал испуганный крик Синь На.

Обернувшись, он увидел, что Синь На по бедра увязла в грязи. Парень поднял глаза: огромный крокодил подобрался к кромке воды, от Синь На его отделяло менее двадцати метров. Жабы надвигались сплошной черной массой. Оглянувшись, Синь На пришла в ужас.

– На помощь! Спасите!

Рядом с Ми Сяолу лежала сухая ветка толщиной с запястье, он хотел протянуть ее Синь На, чтобы попытаться вытащить ее из трясины. Но в тот момент, когда Ми Сяолу наклонился за веткой, время словно замерло, мир стих, и он услышал внутри себя голос, который испугал его самого:

«Зачем мне ее спасать? Пусть умрет здесь, и одной соперницей в игре будет меньше».

Но Ми Сяолу вспомнил, как Синь На спасла его из болота и сделала ему искусственное дыхание. Если сейчас он будет смотреть, как ее съест крокодил, разве это не будет бесчестно?

За краткие доли секунды Ми Сяолу пережил невообразимую внутреннюю борьбу и испытание на человечность. Он посмотрел на Синь На и встретил ее взгляд. Девушка, казалось, поняла его колебания, и на ее лице проявился больший ужас, чем при виде крокодила.

Вся сцена словно замерла на мгновение – а затем крокодил прыгнул в воду и с раскрытой пастью бросился на Синь На.

Ми Сяолу совершил неожиданный и потрясающий поступок. Он не повернулся, не побежал, не поднял ветку, а пошел прямо к Синь На – можно сказать, на надвигавшегося крокодила.

Синь На остолбенела. Она не понимала, что задумал Ми Сяолу.

Когда крокодил и жабы были уже менее чем в пяти метрах от Синь На, произошло нечто странное: разъяренный крокодил внезапно остановился, закрыл пасть и, съежившись, уставился на Ми Сяолу, словно увидел перед собой более свирепого зверя. Ми Сяолу сверкнул глазами, и крокодил, испугавшись, развернулся и в панике убежал. Жабы, увидев, как отступает глава болота, тоже развернулись и разбежались от грозного Ми Сяолу.

Однако на этом его везение кончилось: он тоже увяз в грязи.

Синь На была крайне удивлена и не могла понять, что произошло. Но прежде чем она успела хоть что-то спросить, из мангровых зарослей появились два высоких парня: Цзи Кайжуй и Хань Фэн.

– Цзи Кайжуй! – обрадовано помахала Синь На.

– Смотри, это Синь На и Ми Сяолу! – крикнул Хань Фэн.

Цзи Кайжуй взглянул на убегающих крокодила и жаб и деактивировал кровяные пули. Синь На уже увязла по пояс, ноги Ми Сяолу тоже погрузились в грязь. Спасти товарищей было важнее.

Рукой-клинком Цзи Кайжуй легко срубил две ветки с мангровых деревьев, они с Хань Фэном протянули их Синь На и Ми Сяолу и наконец вытащили друзей из болота.

Очутившись в безопасности, Синь На не справилась с чувствами, слезы полились из глаз. Резко сменяющие друг друга опасности и спасения довели ее почти до нервного срыва.

– Все в порядке. – Цзи Кайжуй протянул руку и потрепал Синь На по голове. – Со мной ты в безопасности.

– Верю... – Синь На вытерла слезы. – Как вы нас нашли?

– Мы упали в подземное озеро, но всплыли в верховьях реки, – рассказал Хань Фэн. – Правда, только мы с Цзи Кайжуем. Там были ужасные пираньи, но, к счастью, наши с Цзи Кайжуем сверхспособности не просто для красоты, вот мы и спаслись. Выбравшись на берег, мы хотели пойти вниз по течению, чтобы найти остальных, но Цзи Кайжуй настаивал, что услышал, как ты зовешь на помощь, вот мы и пошли на звук. Увидели болото, зашли туда и вскоре наткнулись на вас.

– Хорошо, что вы пришли вовремя, иначе... Нас уже съел бы крокодил.

– Если я правильно понял, – заметил Цзи Кайжуй, – когда мы подошли, крокодил и те странные жабы уже убегали прочь. Как вам удалось их отогнать?

– Я думала, они убежали, увидев вас, разве нет? – изумленно сказала Синь На.

– Боюсь, что нет, я не атаковал их, почему же они испугались?

Синь На посмотрела на Ми Сяолу и, кажется, поняла.

– А, так это ты...

– Верно, я внушил им страх передо мной, – подтвердил Ми Сяолу.

Синь На застыла с открытым ртом.

– Если твоя сверхспособность может такое, почему ты не использовал ее с самого начала?

– В критический момент вспомнил, что у животных тоже есть эмоции.

– Эмоции? – повторил Хань Фэн. – Но разве ты не говорил нам, что твоя сверхспособность – «чувства»?

Ми Сяолу понял, что проговорился, но только сказал:

– Эмоции и чувства – это почти одно и то же.

Хань Фэн нахмурился, но промолчал.

– Вот как... – Синь На взяла Ми Сяолу за руку. – Благодаря тебе мы спаслись!

Ми Сяолу слабо улыбнулся.

Хань Фэн, казалось, все еще размышлял о сверхспособности Ми Сяолу:

– Если твоя способность может такое, это действительно нечто...

Ми Сяолу не хотел углубляться.

– Обсудим позже, здесь нельзя задерживаться. И нам нужно поторопиться, чтобы найти остальных, возможно, они тоже в опасности.

– Верно, идем, – сказал Цзи Кайжуй.

Они двинулись в ту сторону, откуда пришли Цзи Кайжуй и Хань Фэн. Ми Сяолу с облегчением выдохнул. Сунь Юйчэня здесь не было, не нужно беспокоиться, как бы кто-то не подсмотрел его темные мысли.

Пойти на риск и атаковать крокодила его заставили шаги Хань Фэна и Цзи Кайжуя. Ми Сяолу, конечно, не мог позволить им увидеть, как он бросает Синь На одну и спасается бегством.

Однако Ми Сяолу снова и снова спрашивал себя: «Если бы эти двое не подоспели, спас бы я Синь На?»

Этот вопрос долго еще будет мучить Ми Сяолу. Пока не настанет тот самый долгожданный день...

Глава 40. Племя

От увиденного у Сунь Юйчэня и Хан И глаза на лоб полезли. На дюне в форме полумесяца появились несколько десятков человек, похожих на коренных жителей Америки: со смуглой кожей, в одежде из лиан, с украшениями из костей и растений. В руках новоприбывшие держали грубо сделанные орудия: копья, каменные топоры. Видимо, это были аборигены иного измерения.

Размахивая оружием и что-то выкрикивая на непонятном языке, туземцы бросились к ребятам. Хан И не хотел вступать в бой, но, если бы те нападали, схватки было бы не избежать. Он включил игровую консоль и приготовился.

Однако туземцы выглядели скорее обрадованными, чем агрессивными. Когда до ребят оставалось около десяти метров, они сложили оружие и опустились на колени.

Ошеломленные, Сунь Юйчэнь и Хан И не знали, что делать. Раненый Лэй Ао тоже забыл о боли и с недоумением поглядел на аборигенов. Спустя некоторое время Хан И, мельком взглянув на труп красного червя, предположил:

– Возможно, мы уничтожили чудовище и они приняли нас за героев?

– Может, даже за богов, – заметил Сунь Юйчэнь. – Они, вероятно, видели ваши с Лэй Ао сверхспособности.

Пока он говорил, аборигены поднялись и, согнувшись, с крайне почтительным видом приблизились к ребятам. В их поведении совсем не ощущалось враждебности. Хан И неловко улыбнулся, помахал им рукой, и аборигены возликовали, словно им явилось божественное откровение. Они подхватили Хан И, Лэй Ао и Сунь Юйчэня, посадили к себе на плечи и понесли на встречу с остальным племенем.

– Эй, подождите... опустите меня, я сам могу идти! – С Хан И никогда так не обращались, и он чувствовал себя очень неловко.

Но аборигены, не понимая его, продолжали действовать на свое усмотрение. Сунь Юйчэнь же был вполне доволен приемом.

– Давайте проявим к ним уважение и не станем отказываться. Лэй Ао ранен, а мы не знаем, куда здесь идти. Так же лучше будет, верно?

* * *

На выходе из болота Хань Фэн, Цзи Кайжуй, Ми Сяолу и Синь На еще несколько раз подвергались нападениям животных: кроме крокодилов и лягушек с черной шерстью, здесь обитали ядовитые змеи и смертоносные пауки. Однако благодаря силе Цзи Кайжуя и недавно придуманному Ми Сяолу методу победы без кровопролития ребята довольно легко справлялись со всеми тварями, те даже не тронули их.

С трудом вся четверка выбралась из болота, а оказавшись на открытом месте, все замерли.

Перед ними лежали, припав к земле, несколько десятков аборигенов, будто специально поджидали гостей. Туземцы благоговейно поклонились, что-то бормоча, словно перед ними явились боги.

– Что происходит? – изумился Хань Фэн.

Ми Сяолу отметил красные и оранжевые эмоциональные шарики над головами аборигенов.

– У них нет злого умысла. Похоже, они нам искренне рады.

Цзи Кайжуй сохранял осторожность.

– Все же лучше быть внимательнее.

Аборигены, отбив все поклоны, встали, разошлись в стороны и расчистили дорогу. Ребята переглянулись и пошли в указанном направлении. Все вокруг поражало несоответствием обычным законам природы. Только что они были в болоте, а теперь шли вдоль реки, а вскоре и вовсе оказались в лесистой местности с причудливыми скалами, где стояло много каменных домов необычных форм. Похоже, здесь племя и жило. Из домов высыпали туземцы и тоже принялись кланяться, затем проводили гостей в самый большой каменный дом.

– Лу Хуа! – Хань Фэн тут же узнал сидевшего на каменном стуле взволнованного парня.

Увидев четверых товарищей, тот не смог сдержать радости: вскочил, быстро подошел к ним и обнялся с Хань Фэном.

– Отлично! Я думал, что остался один! А где Хан И, Сунь Юйчэнь и Лэй Ао?

– Ты их тоже не видел? – удрученно проговорил Ми Сяолу.

– Нет, я только помню, как вынырнул из огромного лесного озера, вокруг было очень красиво, но вас нигде не было видно. Я выбрался на берег, попытался выйти из леса, вскоре наткнулся на туземцев. Я понял, что попал в другое измерение, но не знал, что мне здесь делать, вот меня против воли и привели сюда.

– Тебе еще повезло, что ты вынырнул из красивого озера, – заметила Синь На, переглянувшись с Ми Сяолу.

Лу Хуа посмотрел на покрытую грязью пару, имевшую плачевный вид:

– Что с вами случилось?

– Поверь, ты не хочешь знать, – устало сказал Ми Сяолу.

В это время снаружи снова раздались ликующие крики аборигенов. Выйдя наружу, ребята увидели восседавших на плечах туземцев Хан И, Лэй Ао и Сунь Юйчэня. Ми Сяолу не мог сдержать слез волнения:

– Братец Хан И!

Хан И тоже увидел Синь На, Ми Сяолу и остальных. Прибывшие спрыгнули с плеч аборигенов, и Хан И крепко обнял Синь На и Ми Сяолу, не обращая внимания на покрывавшую их грязь и сильную вонь.

Отряд воссоединился. Не считая раненого Лэй Ао, остальные были в порядке.

– Почему Лэй Ао в одних трусах? – спросил Лу Хуа. – Где его одежда? У него ожоги!

– На нас напало чудовище, – сказал Сунь Юйчэнь. – И плюнуло в Лэй Ао ядом.

– Пойдемте в дом, все обсудим, – предложила Синь На. – Лэй Ао нужны отдых и лечение.

Союзники завели Лэй Ао в каменный дом. Хан И заметил, что каменных стульев внутри ровно восемь, и усомнился: совпадение ли это? Но не успел Хан И поразмыслить над этой деталью, как в дом вошел десяток старцев, похоже, вожди этого племени. Они выстроились в ряд и поклонились восьмерым молодым людям. Хан И, чувствуя себя недостойным такого отношения, подошел и помог старцам подняться:

– Не нужно нам кланяться.

Старцы, кажется, не понимали слов, но уловили намерения Хан И. Его отношение к ним. Покивав друг другу, они все вместе вышли.

Спустя несколько минут аборигены внесли различные яства и фрукты на каменных блюдах. Хозяева острова вели себя с гостями благоговейно, словно чествовали небожителей. Туземцы почтительно расставили еду и напитки в каменных чашах и удалились, пятясь. Один старец вернулся с зеленым травяным снадобьем, указал на Лэй Ао и знаками показал, что лекарство может помочь с его ранами. Лу Хуа кивнул в знак благодарности и намазал это средство, похожее на древесный сок, на обожженную кожу Лэй Ао. Эффект не заставил себя ждать. Снадобье освежало, как мята. Оно не только снимало боль, но и явно помогало восстановлению кожи.

После стольких событий все изрядно проголодались. Поставленная перед гостями еда пробудила аппетит: жареная рыба, мясо дикой свиньи, баранина, запеченный картофель, бананы, виноград, манго, арбуз... В чашах был свежевыжатый гранатовый сок. Еда выглядела просто и непритязательно, аппетитно пахла, слюнки текли от одного ее вида. Хан И попробовал кусок ароматной баранины и восхищенно сказал:

– Очень вкусно, попробуйте скорее!

Хань Фэн, Сунь Юйчэнь, Лэй Ао и Лу Хуа набросились на еду. Синь На и Ми Сяолу не могли есть, вонь от грязи на их телах вызывала тошноту. Синь На обратилась к старейшине:

– Я хочу помыться, скажите, где можно умыться?

Старейшина не понял ее и выглядел озадаченным.

Синь На указала на грязь на себе и на Ми Сяолу, скривила лицо, изобразила, что поливает себя водой. Старейшина на этот раз все понял, но только кивнул и ушел. Минут через десять он вернулся с вереницей юношей и девушек. Хань Фэн, пивший гранатовый сок, мельком взглянул, фыркнул и закашлялся. Перед ними встали десять обнаженных юношей и девушек с кожей цвета спелой пшеницы. Все девушки отличались красотой и безупречной фигурой, юноши все как на подбор подтянутые и сильные. Тела туземцев, кроме головы, тщательно выбритые, сияли, как фарфор. На их лицах не отражалось и тени стыда, напротив, они излучали непорочность. Казалось, служение «божественным людям» они считали великой честью и высшей наградой.

– Это что такое? – спросила Синь На.

Остальные тоже остолбенели. Лэй Ао выронил зажатую в руке баранью ногу. Старейшина почтительно подошел и на своем языке, подкрепленном жестами, объяснил, что юноши и девушки будут прислуживать «богам», в том числе в части омовений.

Двое обнаженных юношей направились к Синь На, знаками предлагая ей следовать за ними. Синь На, красная как рак, замахала руками:

– Нет-нет-нет... не нужно помогать! Я сама помоюсь!

Старейшина на мгновение замер, затем велел юношам отступить и заменил их двумя девушками. Синь На пришлось пойти с ними, однако она сказала:

– Пожалуйста... Вы не могли бы одеться?

К сожалению, девушки совсем не поняли ее слов.

Ми Сяолу тоже покраснел и отказался от сопровождения.

Лэй Ао разнервничался, он смотрел на двух самых красивых девушек и все сглатывал.

– Давайте... Давайте я пойду помыться...

Лу Хуа уставился на него:

– Ты еще не оправился от ран, о чем ты думаешь?

– Не будь таким строгим, разве перед такими красотками ты вообще ничего не чувствуешь? – пробурчал Лэй Ао, заливаясь краской.

– Тоже верно, может, пусть они и правда помогут нам помыться... – Хань Фэн тоже не сдержался.

– Мы даже не знаем, где мы, – сказал Хан И, – не делайте глупостей.

Хань Фэну и Лэй Ао пришлось подавить свое возбуждение, отвернуться и заставить себя собраться с мыслями.

Хан И жестами дал понять старейшине, что эти очаровательные юноши и девушки могут уйти, что они без них справятся. Старейшина некоторое время колебался, но все же отпустил всех.

Синь На и Ми Сяолу в сопровождении двух девушек отправились к месту купания: чистой речке поблизости. На берегу Синь На поняла, что не может купаться вместе с Ми Сяолу, и снова оказалась в затруднении. Ми Сяолу понял ее сомнения, повернулся спиной и сказал:

– Мойся сначала ты.

Синь На нашла большой камень, достаточный, чтобы спрятаться за него, убедилась, что вокруг никого нет, быстро сняла одежду и прыгнула в реку. Над водой остались торчать только ее плечи и голова. Вода не была холодной, а медленно текла, сама собой смывая грязь с тела. Синь На умылась и отдалась невероятному чувству комфорта.

После умываний Синь На надела приготовленную «служанкой» юбку и блузу из тонких лиан, подошедшую ей по размеру. Испачканную одежду ей постирала вторая «служанка».

Нарядившись по местной моде, Синь На и Ми Сяолу вернулись в каменный дом, и друзья сразу обратили внимание на их оригинальный вид. Лэй Ао тут же вспомнил, что он в одних трусах, и смущенно сказал:

– Достаньте и мне такую одежду.

Старейшина все понял и тут же поднес Лэй Ао наряд такого же фасона, как у Ми Сяолу.

После этого старейшину и прислугу попросили на выход, и Ми Сяолу и Синь На, голодные как волки, на славу поели.

– Ладно, теперь пора поговорить о главном, – после еды сказал Цзи Кайжуй.

Глава 41. Другое измерение

Цзи Кайжуй высказал свои мысли, четко разложил все по полочкам. По порядку перечислил все стоявшие перед ними вопросы.

– Первое. Что это за место? Второе. Почему мы здесь оказались? Третье. Почему эти аборигены поклоняются нам как божествам?

Лу Хуа, очевидно, уже задумывался над этим.

– Судя по предыдущему опыту, все текущее объяснить нетрудно. Вероятно, нас снова перенесло в то самое таинственное другое измерение.

– Но прошлое нападение было заранее подготовленной атакой, – заметил Хан И. – А в этот раз? Не верится, что кто-то все это спланировал.

– Да, нападающий не мог заранее предугадать все наши действия. Может быть, это не заговор, а мы просто случайно обнаружили скрытую на необитаемом острове тайну? – предположил Хань Фэн.

– Ты имеешь в виду, что мы уже подобрались к разгадке секретов бога старого мира? – спросил Хан И. – Озеро в пещере – вход в иное пространство?

– Точно. Моя логика такова: тайна бога старого мира, возможно, скрывается именно в этом измерении.

– Но мы же все разом упали в озеро. Почему же мы оказались в разных местах? – спросил Ми Сяолу.

– Это легко объяснить, – сказал Лу Хуа. – В материалах, которые я раньше читал, говорилось, что в ином пространстве может существовать несколько входов и выходов. Иногда эти порталы образуются и вовсе случайно.

– Мы уже побывали один раз в другом измерении, – напомнил Лэй Ао, – но там было белое марево и ничего другого. Здесь же – что-то вроде альтернативной версии Земли. Почему такая большая разница?

– Ты забыл? – встрял Лу Хуа. – Мы пришли к выводу, что в прошлый раз находились в рукотворном четырехмерном пространстве, созданном нападавшим, а в этот раз...

– Мы в истинном другом измерении, верно? – Лэй Ао снова запутался. – Но это измерение сильно отличается от того, каким мы его представляли. Тут вообще нет жутких крыс-мутантов. Все мирно и спокойно, да еще простодушные аборигены и добровольно прислуживающие нам девушки. Мне даже кажется...

– Что здесь лучше, чем в реальном мире, да? – сердито проворчал Хан И. – Ты забыл про чудовищного червя, который плевался в тебя ядом?

– На нас с Ми Сяолу тоже напали гигантский крокодил и жуткие жабы. – Синь На до сих пор вспоминала об этом с содроганием.

Лэй Ао скривился и замолчал.

– Даже если на первые два вопроса и можно найти ответ, то что же насчет третьего: почему эти аборигены поклоняются нам? – повторил Цзи Кайжуй.

Хан И вспомнил, что туземцы появились после того, как он убил червя.

– Возможно, мы помогли уничтожить тварей-людоедов, аборигены стали свидетелями наших сверхспособностей и поэтому стали почитать нас как героев.

Лу Хуа покачал головой:

– Для вас, возможно, так и есть, но в моем случае это ничего не объясняет. Я не сражался ни с какими созданиями, а эти аборигены все равно отнеслись ко мне как к божеству.

– Ты выплыл на берег, сразу пошел по лесу и наткнулся на уже кланявшихся тебе аборигенов? – спросил Цзи Кайжуй.

– Да.

– Любопытно, – задумчиво проговорил Цзи Кайжуй. – Эти туземцы, похоже, заранее знали, что мы появимся в этих местах.

– Жаль, что с ними нельзя объясниться на их языке, а то можно было бы все выяснить, – заметил Сунь Юйчэнь.

Поразмыслив, Лу Хуа пробормотал:

– Если хорошенько подумать, то все это действительно нелогично. Мы, восемь человек, появились из реки, озера, болота и оазиса, но потом быстро собрались вместе. Отсюда следует, что все эти локации расположены недалеко от этого места. Но... как совершенно разные ландшафты вроде пустыни и болота могут быть расположены так близко друг к другу?

– Это же иное измерение, нельзя воспринимать здешние явления, основываясь на знаниях о Земле, – сказал Хан И.

Но Лу Хуа, казалось, придавал этому вопросу большое значение.

– Против логики идут не только ландшафты, но и большое разнообразие местных животных и растений. Многие виды флоры и фауны, которые никак не могут сосуществовать, невероятным образом обитают в одном месте. Такая хаотичная экосистема не может поддерживать саму себя. А здесь она существует.

– Что ты хочешь сказать? – поинтересовался Хань Фэн.

Лу Хуа выдержал паузу.

– Это место производит на меня впечатление некой «лаборатории».

– Лаборатории?

– Да. Мне кажется, будто кто-то намеренно что-то изучает и культивирует здесь. Более того, этот кто-то демонстрирует нам свои достижения.

Лу Хуа погрузился в собственные мысли. В каменном доме воцарилась тишина. Никто не мог аргументировать догадку Лу Хуа, да и он сам понимал, что это просто его догадки.

Разговор заглох, множество вопросов, на которые они находили ответы, тут же обрастали еще большим количеством новых сомнений и догадок. Ребята сознавали, что одними гаданиями их проблему не решить. Единственный способ докопаться до истины – тщательно исследовать это место.

Сунь Юйчэнь заметил, что снаружи стемнело.

– В этом измерении тоже есть солнце, но, похоже, оно уже садится.

– Смена дня и ночи здесь, видимо, происходит быстрее, чем в реальном мире, неужели уже вечер? – Хань Фэн встал и вышел наружу.

Оказавшись на улице, Хань Фэн увидел, что на пороге все это время стоял юноша – один из тех, кого старейшина предложил им в качестве помощника по омовению. Его соплеменники уже разошлись, только он один оставался на посту у входа.

– Иди спать, не стой здесь. – Хань Фэн жестом предложил парню отправиться восвояси.

Юноша, похоже, понял это как «мы собираемся спать», кивнул, вошел в каменный дом, разложил у стены несколько соломенных циновок, похожих на японские маты-татами, и показал, что здесь можно лечь.

– Хорошо, спасибо, и ты иди спать, – посоветовал Хань Фэн.

Эту фразу парень, кажется, понял. Он покачал головой, давая понять, что ночью останется в доме прислуживать им.

– За нами не нужно присматривать, уходи.

Хань Фэн пытался выпроводить его, но юноша решительно отказывался уходить, скуксился, словно готовясь заплакать.

– Не прогоняй его, Хань Фэн. – У Синь На дрогнуло сердце. – Возможно, старейшина возложил на него задачу служить нам. Не ставь его в неловкое положение.

– Пусть он останется здесь на ночное дежурство, тоже неплохо, – посоветовал Лэй Ао. – Тогда не нужно будет караулить по очереди.

– Еще неизвестно, можно ли ему доверять, – тихо сказал Хань Фэн.

– Я вижу, что у этого юноши ясный взгляд и доброе лицо, – не сдавалась Синь На. – Он совсем не похож на плохого человека, все должно быть в порядке.

– Тогда пусть будет как будет, в конце концов, независимо от того, здесь он или нет, мы не ослабим бдительность.

С этими словами Цзи Кайжуй бросил взгляд на Хан И. Тот вздрогнул, вспомнив их предыдущую страшную догадку...

Убийца Цзин Сяожань скрывается среди них.

Хан И был сильно встревожен. Может ли произойти новое убийство? Стоит ли предупредить всех? Нет, так можно спровоцировать серьезный кризис доверия и все усугубить, подумал Хан И. Пока нельзя рассказывать остальным, нужно незаметно вычислить убийцу. Он встретился взглядом с Цзи Кайжуем, понимая, что тот думает о том же самом.

Юноша, увидев, что его не прогоняют, был очень благодарен ребятам, особенно Синь На. Он несколько раз поклонился ей, словно понимал, что это она за него заступилась. Похоже, к ним приставили весьма сообразительного малого.

Все члены альянса легли спать прямо в одежде. Юноша притулился у стены, честно выполняя обязанности по несению стражи.

Ночь прошла спокойно, без происшествий.

Глава 42. Словарь китайского языка

На следующий день группа покинула селение и отправилась исследовать окрестности. Лэй Ао взлетел, чтобы осмотреть все с высоты, и пришел к выводу, что это место имеет огромный масштаб – по площади в несколько раз больше Земли.

Все приуныли – как можно вести бесцельные поиски в таких просторах? Пожалуй, что и целой жизни не хватит, чтобы раскрыть тайну бога старого мира. Сунь Юйчэнь даже усомнился, что эта тайна существует и не заключается в самом наличии этого измерения.

Синь На предложила вернуться в реальный мир через портал. Все равно у них не было никаких зацепок, а пространство для поисков бесконечно. Но остальные посчитали, что раз они сюда прибыли, то уйти с пустыми руками было бы обидно. Днем они искали ответы на свои вопросы в разных локациях, а ночью возвращались в селение, где туземцы преклонялись перед ними и оказывали им всякие почести. Так незаметно прошла целая неделя.

Лэй Ао и Хань Фэн практически влюбились в это место. По возращении в деревню парни все общались с девушками-прислужницами...

Ми Сяолу и вовсе мечтал задержаться в этом земном раю. Здесь, вдали от людской суеты, от мирских забот, они временно забыли о кровавой бойне. Ми Сяолу искренне надеялся провести здесь всю жизнь.

Только Цзи Кайжуй и Хан И все не могли расслабиться. Они надеялись вывести убийцу на чистую воду, не спугнув его. Но убийца был очень хитер, казалось, он чувствовал их подозрения, больше ничего не предпринимал и не давал им улик.

Как-то Цзи Кайжуй тихо подошел к Сунь Юйчэню и попросил его почаще использовать телепатию, чтобы читать мысли окружающих. Сунь Юйчэнь не понимал сути просьбы, но знал, что у Цзи Кайжуя на нее должны были быть веские причины, поэтому согласился.

Незаметно прошло еще десять дней.

Неизвестно, как долго ребята еще здесь пробыли бы, если бы однажды ночью не произошло непредвиденное событие.

Как-то перед сном Хан И вытащил PS Vita из водонепроницаемого чехла. Он достал консоль с той же тщательностью, с какой солдат проверяет исправность оружия. Поскольку в этом мире не было возможности зарядить устройство, Хан И не включал консоль просто так, стараясь максимально экономить зарядку.

Юноша, приставленный к ним, увидел консоль и очень заинтересовался ею. Он тихо подошел посмотреть, что это за штука. За прошедшее время отношения между ним и ребятами стали достаточно теплыми, поэтому то, с каким любопытством он рассматривал приставку, выглядело довольно забавно. Хан И подозвал парня. Юноша обрадованно приблизился и сел рядом с Хан И.

Хан И запустил God of War II и стал показывать юноше игру. На светящемся экране показался воин, размахивающий оружием и сражающийся с чудовищами. Юноша счел это совершеннейшим чудом – он выглядел одновременно и изумленным, и взволнованным, и полностью поглощенным происходящим на экране.

Хан И про себя порадовался, с теплотой подумал, что мальчишки в любую эпоху остаются мальчишками, а игровая консоль – их уникальным языком общения. Однако он не мог играть долго и через пять минут выключил консоль. Юноша выглядел разочарованным.

Убирая PS Vita в водонепроницаемый чехол, Хан И объяснил:

– Она тратит заряд, нельзя играть постоянно.

Вспомнив, что юноша все равно его не понимает, Хан И скривился.

Когда он убирал консоль, из чехла выпала фотография – та самая, что Хан И получил от Чжан Шуня, фото его пропавшего старшего брата Чжан Тэна. Хан И пообещал Чжан Шуню найти его брата и считал эту фотографию столь же важной, как и консоль. Поэтому фото хранилось в отделении водонепроницаемого чехла.

Фотография упала прямо перед юношей, он взглянул на изображение, опешил и невольно произнес:

– Да ведь это же...

Хан И вздрогнул от удивления. Ми Сяолу и Лу Хуа, сидевшие рядом, тоже услышали слова юноши и разом вскочили.

– Что ты сейчас сказал? – спросил Хан И.

Юноша понял, что проговорился и выдал свой секрет. Он выглядел крайне смущенным и торопливо замотал головой. Но Хан И отчетливо все услышал, понял, что тут что-то нечисто, и принялся его расспрашивать.

– Ты только что заговорил на нашем языке, да? Не пытайся это отрицать! Я услышал, как ты сказал «да это же...». Да это же кто?

Возглас Хан И разбудил спавших товарищей, все подошли и уставились на юношу.

– Я тоже слышал, что он сказал, – подтвердил Хань Фэн, сурово глядя на юношу. – Значит, ты можешь понимать и говорить на нашем языке, но притворяешься, что не умеешь?

Юноша плотно сжал губы, отказываясь отвечать. Его лицо выражало крайнее смущение. Цзи Кайжуй не отличался терпением, необходимым для затяжных допросов. Он превратил правую руку в острый клинок и приставил его к шее парня.

– Не смей! – вскрикнула Синь На.

– Я знаю, ты понимаешь все, – холодно процедил Цзи Кайжуй, глядя юноше в глаза. – Если тебе жизнь дорога – говори правду.

Юноша, увидев, как рука Цзи Кайжуя превратилась в сверкающий холодным светом клинок и оказалась у его шеи, задрожал от страха. Он больше не смел что-либо скрывать и взмолился:

– Пожалуйста, божественный посланник, пощадите мою жизнь!

После этих слов, произнесенных четко и ясно, ни у кого не осталось сомнений: юноша понимал их язык и мог на нем говорить. Цзи Кайжуй убрал руку-клинок. Хан И, уставившись на юношу, спросил:

– Вы все, что ли, специально притворялись, что не говорите по-нашему? Какие у вас планы насчет нас?

Парень встал на колени, непрерывно кланялся и молил о пощаде.

– Нет... все не так. Мои сородичи не понимают ваш язык, только я один его понимаю! Но это секрет, ни в коем случае нельзя позволить узнать старейшине, иначе мне не жить!

– Что вообще происходит? – Лу Хуа совершенно запутался.

Чтобы окончательно прояснить ситуацию, Хан И велел юноше:

– Сейчас я буду задавать вопросы, а ты – честно на них отвечать.

Юноша беспрестанно кивал.

– Объясни, почему только ты один понимаешь наш язык.

– Я и мои соплеменники говорили только на нашем языке. Но однажды в подземном храме, где поклоняются божествам, я случайно обнаружил запечатанную «запретную книгу» – книгу из древних времен, написанную на языке другой цивилизации. По правилам моего племени никто не смеет прикасаться к «запретной книге», но я не удержался, украл ее, спрятал в укромном месте и тайно изучал, – взволнованно признался юноша.

– У этой «запретной книги» были обложка и название? – спросил Лу Хуа.

Юноша кивнул.

– Как она называлась?

– «Словарь китайского языка».

– Что? – Лу Хуа не знал, плакать или смеяться. – Словарь, который есть у каждого школьника в Китае, здесь стал «запретной книгой»?

– Почему племя внесло эту книгу в список запретных, сделав ее неприкосновенной для всех? – спросила Синь На.

– Я не знаю, этот завет передается в племени с древних времен.

– Значит, ты самостоятельно выучил наш язык? – спросил Хан И.

– Мм... с одной стороны, самостоятельно, с другой... с тех пор как вы появились здесь, я каждый день прилежно слушал вашу речь, сочетая это со знаниями из «запретной книги», и постепенно овладел вашим языком.

Этот парень и вправду сообразительный, подумал Хан И. Он поднял фотографию Чжан Тэна и показал ее юноше:

– Теперь ответь, почему ты, увидев эту фотографию, так удивился?

Вновь взглянув на фото, юноша снова изумился.

– Потому что... этот человек очень похож на нашего родоначальника.

– Родоначальника? – Настал черед ребят удивляться.

Сунь Юйчэнь не был уверен, насколько хорошо парень самостоятельно выучил их язык, и предположил, что тот употребил слово неправильно.

– Ты хотел сказать, на дедушку?

– Нет, я имел в виду именно родоначальника, – настаивал юноша.

– Родоначальник – это предшественник всего рода, человек, живший много лет назад. – Лу Хуа хотел помочь юноше подтянуть язык. – Ты не мог видеть вашего родоначальника.

– Лично я его не видел, – подтвердил юноша. – Но я видел его статую в подземном храме, она точь-в-точь как человек на этой бумаге.

Все на мгновение замерли. Хан И проговорил:

– Понятно... Те рыбаки с Цюйшаня, брат Чжан Шуня и остальные, после прибытия на необитаемый остров через подземное озеро попали, как и мы, в это загадочное измерение, стали первыми жителями иного мира. Они жили здесь, процветали, их потомков становилось все больше, они образовали племя...

До Ми Сяолу тоже дошло.

– Сколько дней назад, со слов Чжан Шуня, пропал его брат и остальные?

– Шесть дней назад, – сказал Лэй Ао. – Но шесть дней – это в тот день, когда мы его встретили. Прошел еще день – в общем выходит семь дней.

– Да, семь дней. Если верить тому, что я читал в научно-популярных журналах, один час в другом измерении равен десяти годам в реальном мире. Семь умножить на двадцать четыре и умножить на десять... – посчитал на пальцах Лу Хуа, чувствуя, как лоб покрывается испариной. – Выходит, что с момента, как Чжан Тэн попал в это измерение, прошло уже тысяча шестьсот восемьдесят лет?

Цифра потрясла ребят. Хань Фэн было застыл с открытым ртом, а затем пробормотал:

– Выходит, брат Чжан Шуня и остальные давно умерли, а эти туземцы – их потомки.

Юноша внимательно слушал их разговор и, хотя не все понимал, уловил часть содержания.

– Раз мы встретили человека, с которым можно общаться, – сказал Цзи Кайжуй, – то можем попробовать задать ему все беспокоившие нас ранее вопросы. – Он перевел взгляд на юношу. – Откуда твои соплеменники знали, что мы появимся здесь?

– Они подчиняются приказам старейшины, – с трепетом ответил юноша. – В тот день, когда вы появились, старейшина велел всему племени дежурить у верховий реки, лесного озера, оазиса и болота, чтобы не пропустить явление божественных посланников.

Все переглянулись – все чувствовали одинаковое напряжение.

– Похоже, ваш старейшина – пророк, да? – спросил Лэй Ао.

– Мы все считали старейшину великим провидцем, приближенным к богам человеком, но после прочтения «запретной книги» я понял, что это не так... – чуть помедлив, ответил юноша.

– Что ты имеешь в виду?

– Старейшина предсказывает все не сам, а истолковывает откровения богов в подземном храме и так узнает о грядущих событиях.

– Судя по твоим словам, так называемые откровения богов написаны на нашем языке, верно? – с иронией заметил Сунь Юйчэнь. – Старейшина запрещает сородичам изучать наш язык, но сам знает его.

– Что это за откровения? – спросил Лэй Ао. – Они предсказали наше прибытие?

– Да...

– Отведи нас туда. – Лэй Ао заинтересовался подземным храмом.

– Нельзя, нельзя! – Услышав это, юноша изменился в лице. – Самовольный вход в храм карается смертной казнью!

– Ты же уже самовольно туда ходил и остался жив, иначе как бы ты украл «запретную книгу»?

– Нет, это был не самовольный вход. Я и еще более десяти моих соплеменников – кровные потомки тринадцати великих родоначальников, поэтому мы, как и старейшина, имеем право изредка входить в подземный храм. Мы совершаем там омовения и очищаем наши тела, а потом чистые телом и духом поклоняемся предкам и великому богу.

Лэй Ао и Хань Фэн переглянулись.

– Ладно, хватит об этом. – Хань Фэн сменил тему. – Полагаю, все секреты скрыты в подземном храме, мы должны отправиться туда и все разузнать.

– Нельзя, это табу...

Не дав юноше договорить, Цзи Кайжуй схватил его и потащил за руку наружу.

– Хватит. Ты уже совершил тяжкое преступление, украв «запретную книгу». Что тебе будет от еще одного греха?

Глава 43. Восемь божественных посланников

Лишенный выбора, юноша под покровом ночи сопроводил божественных посланников в запретное место: подземный храм. Через полчаса блужданий в темноте ребята добрались до подножия скалы, покрытой лианами. Повсюду высились настолько громадные утесы, что их бросало в благоговейный страх. Юноша отличался прекрасным зрением и крепкой памятью. После недолгих раздумий он подошел ко входу в пещеру, полностью скрытому лианами. Раздвинув растения, юноша открыл проход вниз:

– Вот здесь подземный храм.

– Там опасно? – осторожно проговорил Цзи Кайжуй.

– Подземный храм состоит из нескольких соединенных между собой залов. Я был только в первых двух, они безопасны. Остальные... абсолютно запретны. Я никогда в них не бывал.

Оказавшись в другом измерении совершенно внезапно, ребята, естественно, не имели при себе никакого снаряжения, в том числе фонариков. Лу Хуа заглянул в черный как смоль проход.

– Вообще ничего не видно, как мы будем там передвигаться?

Разумный вопрос. Ни у кого не было ни зажигалки, ни чего-то подобного. На мгновение все смутились. Хан И поразмыслил, включил PS Vita и запустил Star Wars: The Force Unleashed и активировал сверхспособность. Тут же в руке Хан И появилось главное оружие джедая: световой меч. Он испускал синий свет, напоминавший люминесцентную лампу, и мгновенно осветил все вокруг.

– Офигенно, – восхитился Лэй Ао.

Хан И сунул включенную консоль в карман брюк, пошел вперед и крикнул всем:

– Идите за мной.

Цзи Кайжуй и юноша последовали за Хан И, остальные были за ними, замыкал колонну Хань Фэн.

Группа спускалась по наклонному проходу. Световой меч в руке Хан И ярко освещал стены, покрытые наскальными рисунками. Большинство из них уже выветрились и стали нечеткими, но все же можно было разглядеть изображения предков аборигенов – попавших сюда жителей острова Цюйшань – и их быт. Они оборонялись от чудовищ, строили каменные дома, воспитывали детей... Хан И предположил, что до появления у них каменных домов пришельцы из реального мира жили в этой пещере. Позже, по мере расширения клана и течения времени, это место превратилось в подземный храм для поминовения предков.

Спустившись метров на сто, они достигли первого зала, о котором говорил юноша. Это была перестроенная пещера, весьма просторная, больше всего она походила на гробницу, только не с саркофагами, а с каменными статуями в один ряд. Всего тринадцать изваяний – очевидно, в память о пропавших жителях Цюйшаня.

– Вон мой родоначальник. – Юноша указал на одну статую.

Хан И достал фотографию, чтобы сравнить, – и действительно, статуя была точной копией Чжан Тэна, пропавшего старшего брата Чжан Шуня.

– А где же откровения богов? – нетерпеливо спросил Лэй Ао, которого мало волновали предки туземцев.

– Откровения исходят от богов, – с волнением произнес юноша. – А мои предки не боги. Статуя великого бога во втором зале.

Хан И уже заметил проход ко второму залу и поднял световой меч.

– Пойдем посмотрим, как выглядит их великий бог.

До второго зала нужно было пройти метров пятьдесят. На входе юноша повел себя совершенно иначе, чем раньше. Переступив порог, он простерся ниц и отбил несколько поклонов перед огромной статуей.

Эта скульптура по размерам была равна первым тринадцати, вместе взятым, – шесть-семь метров в высоту. У изваяния было лицо молодого человека. Хан И удивился, как примитивное племя смогло вырезать столь впечатляющую статую. После поклонения юноша поднялся.

– А где же божественное откровение? – снова спросил Лэй Ао.

Юноша указал на каменное основание статуи:

– По словам старцев, под статуей великого бога изначально ничего не было. И вдруг сто лет назад там внезапно появилось откровение. Кроме старейшины, никто из членов племени не понимает этот язык. Я узнал, что означает эта фраза, только прочитав «запретную книгу».

Хан И вместе с Лэй Ао подошел и прочитал высеченный в основании статуи текст:

Спустя сто лет восемь божественных посланников явятся в лесных озерах, верховьях рек, болотистых низинах и пустынных оазисах, каждый из посланников обладает великой силой, принесут они с собой благословение или проклятие, известно только судьбе.

Ребята уже приблизительно знали содержание откровения, но теперь, увидев его своими глазами, были потрясены до глубины души.

– Неужели это действительно предсказание столетней давности? – недоверчиво спросил Хань Фэн.

Лу Хуа изучил несколько выветрившиеся следы резьбы.

– Здесь определенно есть признаки, что это написали очень давно.

Ребята недоуменно переглядывались. После долгого молчания Лу Хуа заявил:

– Это предсказание кажется удивительным, но, если подумать, его не так уж сложно осуществить...

– Верно. Если десять лет в этом мире равны одному часу снаружи, то сто лет здесь – это десять часов снаружи, – продолжил его мысль Хан И.

– Примерно тогда, когда мы только нашли пещеру, чтобы укрыться от дождя, – заключил Ми Сяолу.

– То есть как только мы обнаружили ту пещеру, все последующие события уже были предопределены и находились под чьим-то контролем, – пояснил Хан И. Затем нахмурился. – Боюсь, мы снова попали в ловушку. Божественное откровение только подтверждает это.

– А в чем дело? – спросил Сунь Юйчэнь.

Хан И посмотрел на товарищей:

– Когда мы только высадились на остров, нас было девять, а не восемь. Цзин Сяожань была убита уже после того, как мы вошли в пещеру.

– Значит, с того момента, как мы оказались в пещере, нападавший тайно следил за нами и уже планировал убить Цзин Сяожань, – в ужасе выдохнула Синь На.

– Верно, а также планировал затащить всех нас в подземное озеро. Все произошло именно так, как он предвидел.

– Нападавший десять часов назад разработал план, а затем вырезал эту фразу в основании статуи в этом измерении, чтобы показать нам, что он полностью все контролирует, – сказал Лу Хуа. – Но какова его цель? С тех пор как мы попали в этот мир, нас встречают с почтением и радушием, неужели нападавший заманил нас сюда, чтобы подарить счастливую жизнь?

Вопрос Лу Хуа озадачил всех.

– У меня ощущение, что цель нападавшего на этот раз не в том, чтобы убить нас, – немного подумав, предположил Хан И. – По крайней мере, не всех. Поиграть с нами, как кошка с мышками, продемонстрировать превосходство – вот истинный замысел.

Хан И повернулся и указал на огромную статую.

– Смотрите, он явно видит себя здесь как бога, которому должны поклоняться. Он привел нас сюда, чтобы мы лично во всем этом убедились.

Все посмотрели на статую.

– Вам не кажется, – вдруг воскликнул Хань Фэн, – что эта статуя очень похожа на одного человека, который всем нам известен?!

Все переглянулись и хором сказали:

– Жуань Цзюньси!

– Как только я вошел, то почувствовал, что лицо статуи кажется знакомым, а после напоминания Хан И понял, что бог очень похож на Жуань Цзюньси!

– Неужели он – зачинщик всего? Нападающий, управляющий другим измерением?

Юноша все это время в растерянности и тревоге слушал их разговор. Услышав слово «нападающий», он возразил:

– Это один из наших уважаемых великих богов...

– Заткнись! – крикнул Лэй Ао. – Твой великий бог – всего лишь наш одногруппник!

Юноша испугался и замолк.

Проницательный Цзи Кайжуй подметил странность в словах юноши и спросил:

– Если это только один из великих богов, то, значит, есть и другие?

– Да. – Юноша коротко кивнул.

– Их статуи, должно быть, находятся в следующих залах?

Лицо юноши исказилось, и он в ужасе произнес:

– Нет, нет, в следующие залы категорически запрещено заходить, даже старейшине нельзя!

– Мы же божественные посланники, – холодно отрезал Цзи Кайжуй. – Мы совершенно точно можем зайти туда, куда заказан путь вашему старейшине.

Юноша на мгновение опешил. Он открыл рот, но не знал, что еще можно сказать.

– Почему «категорически запрещено»? – спросила Синь На. – Там есть какая-то опасность?

Юноша закивал:

– Старцы неоднократно предупреждали нас, что следующие залы – запретное место, самовольный вход туда навлечет на человека проклятие!

– Это они вас так запугивали, – пренебрежительно сказал Лэй Ао.

– Запугивали или нет, нам все равно лучше быть осторожными, – рассудил Сунь Юйчэнь. – Возможно, внутри есть какая-то угроза.

– А возможно, там сокрыта тайна бога старого мира, – сказал Лэй Ао.

Ребята зашли уже так далеко, что у них не было причин останавливаться. Но предостережение юноши все же заставило Хан И проявить сдержанность и предусмотрительность.

– Открой защитный купол и иди впереди, мы постараемся держаться в зоне твоей защиты, – велел он Лу Хуа.

Лу Хуа обладал лучшей защитной способностью среди всей команды, но немного боялся и согласился без особой охоты.

– Ладно...

– Я... не могу войти, – испуганно сказал юноша.

Хан И не видел необходимости его туда вести.

– Тогда жди нас здесь.

Ребята построились вокруг Лу Хуа, тот развернул круглый защитный купол и пошел впереди. Синь На и Ми Сяолу шли вплотную к Лу Хуа, почти полностью скрытые куполом. Хань Фэн и Сунь Юйчэнь держались в середине, а трое парней с самыми сильными боевыми способностями – Хан И, Цзи Кайжуй и Лэй Ао – прикрывали всех. Сгрудившись, ребята осторожно двинулись к третьему залу.

Проход был немного шире, чем предыдущие два, но плотный строй из восьми человек с трудом продвигался вперед. Через минуту они вошли в третий зал, куда до этого ни разу не ступала нога человека.

Лу Хуа сначала очень нервничал, но, оказавшись внутри, понял, что в зале было все не так, как он себе воображал: здесь не спало какое-то чудовище или хищный зверь. Наоборот, атмосфера в этом зале казалась более мирной, чем в предыдущих, в щелях между камнями на стенах пещеры пробивались, укрывая стены ярким ковром, какие-то фиолетовые цветы, не нуждающиеся в почве. Впереди виднелась еще одна огромная статуя.

Все облегченно выдохнули. Казалось глупо идти единым строем. Ребята подошли к статуе, сгорая от нетерпения, им хотелось понять, посвящена ли она кому-то еще из их одногруппников. Но эта статуя, казалось, была гораздо древнее и настолько выветрилась, что ее черты невозможно было разобрать. Ребята долго всматривались в лик, но так и не смогли определить, кто это, и сильно расстроились.

Однако им удалось обнаружить кое-что гораздо более важное.

В основании статуи также было высечено предсказание столетней давности...

Среди восьми божественных посланников есть самозванец, способный принимать любую форму.

Глава 44. Самозванец

Лэй Ао прочитал эту фразу, и у всех по спинам пробежал холодок.

– Что это значит? – в растерянности проговорил Хань Фэн. – Какой самозванец? Кто-то среди нас... не тот, кем кажется?

– Боюсь, нас подставили с самого начала, – сказал Цзи Кайжуй. – Если моя догадка верна, то человек со способностью к трансформации принял облик кого-то из нас и внедрился в нашу группу.

– И этот человек – убийца Цзин Сяожань. – Хан И больше не нужно было ничего скрывать.

Страшное предположение, к которому они пришли с Цзи Кайжуем, подтвердилось.

– Что? – Синь На в ужасе прикрыла рот рукой. – Цзин Сяожань была убита кем-то из нас?

– Вы уже знали? – Лу Хуа смотрел на Цзи Кайжуя и Хан И.

– Да, нож, которым убили Цзин Сяожань, – тот самый, что ранее потерял Цзи Кайжуй. Но он явно не потерялся, его кто-то украл, чтобы при первой же возможности убить Цзин Сяожань.

– Кто этот человек? – Хань Фэн гневно обвел всех взглядом, ожидая, видимо, что кто-то сам признается.

– С какого момента он находится среди нас? – Сунь Юйчэнь с подозрением разглядывал остальных.

– Боюсь, на эти вопросы нет ответа, меня пока интересуют откровения богов, – заметил Хан И. – Похоже, нападающие и правда играют с нами: создают запутанную ситуацию, дают нам подсказки, проверяя наши смекалку и готовность действовать.

– Если это так, давайте соберем все подсказки, – сказал Лэй Ао. – Сколько еще статуй в этом подземном храме? Возможно, на каждой высечена подсказка.

– Нет, похоже, что подсказки закончились, – пробормотал Сунь Юйчэнь. – Проход заблокирован.

Все подошли к нему и увидели, что коридор, ведущий в следующий зал, завален камнями. Но это был не случайный обвал. Кто-то не хотел дать другим возможность проникнуть в следующую часть храма.

– Согласно правилам любых головоломок, – сказал Хан И, – пока не разгадаешь одну загадку, нельзя получить следующую подсказку.

– Плевать на правила! – вспылил Лэй Ао. – Почему я должен соблюдать правила, установленные этим человеком? Давайте просто разберем или разобьем эти камни!

Ми Сяолу изо всех сил толкнул камни и покачал головой:

– Навалено очень плотно, без щелей, разобрать будет непросто.

У Хань Фэна глаза округлились, он вспомнил, как он уже бывал в хижине.

– Отойдите, я попробую.

Лу Хуа догадался, что Хань Фэн задумал.

– Подожди, это пещера, не вызывай...

Не успел Лу Хуа договорить, как земля и стены затряслись, но сила толчков была слишком слабой, камни не сдвинулись с места, а проход, разумеется, так и остался заблокирован.

Через пару минут Хань Фэн со вздохом сдался.

– Не выходит, сейчас я могу вызвать землетрясение только силой около трех баллов, этого недостаточно, чтобы разрушить камни.

– Если бы ты вызвал землетрясение в семь или восемь баллов, – буркнул, злобно уставившись на него, Лу Хуа, – то нас бы погребло заживо. Можешь в следующий раз сначала предупредить нас?

В этот момент Синь На в мерцании светового меча Хан И увидела нечто удивительное:

– Те цветы в щелях, кажется, проснулись от землетрясения!

Все посмотрели на окружавшие их пурпурные цветы. И действительно, бутоны, прежде плотно закрытые, вдруг раскрыли лепестки и чудесным образом распустились.

Но не успели члены альянса восхититься пурпурными цветами, как произошла ужасная сцена.

Из раскрывшихся цветов полезло множество проворных черных ядовитых насекомых, похожих на муравьев. Жучки хлынули по стенам, словно водяной поток из открытого шлюза, устремились к стоявшим посередине зала. За несколько секунд они были окружены ядовитыми насекомыми.

– Что это? – в ужасе закричала Синь На.

– Ясно, что не бабочки! – закричал Сунь Юйчэнь. – Бежим скорее!

Лу Хуа поспешно развернул круглый защитный барьер, но он мог прикрыть им максимум троих-четверых. Хан И размахивал световым мечом, Цзи Кайжуй превратил руки в лезвия, пытался отпугнуть ужасных насекомых, но их были миллионы, и они совершенно не боялись атак. Казалось, жучки вот-вот хлынут к их ногам и похоронят под собой заживо. Укуса одного из них было бы достаточно, чтобы от человека мгновенно остался только скелет.

В критический момент Лэй Ао громко крикнул, и в храме поднялся ураганный ветер. Все насекомые на полу и стенах были втянуты в яростный вихрь. Со стороны это выглядело как жуткий черный смерч.

Однако ураган требовал от Лэй Ао предельного напряжения и истощал парня. Лэй Ао продержался минуты две, а затем его способность деактивировалась, и Лэй Ао остался без сил. Но насекомые не погибли, вихрь просто отбросил их к стенам пещеры. Из-за временной дезориентации жучки не могли сразу возобновить атаку.

– Бежим быстро! – скомандовал Хан И, понимая, что это их единственный шанс.

Все побежали через коридор во второй зал. Все еще находившийся там юноша, увидев, как ребята в панике выбегают, испугался и растерялся. Цзи Кайжуй, не тратя времени на объяснения, потащил его за собой.

Они бежали не оглядываясь и наконец выскочили из подземного храма. Ядовитые насекомые не преследовали их, видно, не могли уходить далеко от этого места или же их задача заключалась только в охране святилища. Так или иначе, можно было вздохнуть с облегчением.

Но тут сопровождавший их юноша задрожал: он увидел, что к храму приближается старейшина с толпой соплеменников. Возможно, их разбудило недавнее землетрясение. Старейшина догадался, что юноша привел божественных посланников в запретное место, и был крайне разгневан. Он громко крикнул что-то на своем языке.

Лу Хуа не мог понять смысла слов, но по общему звучанию определил:

– Его речь очень похожа на говор на Цюйшане.

Юноша, весь трепеща и не пытаясь оправдаться, направился к старейшине. Видимо, понимал, что совершил непростительное преступление, за которое придется расстаться с жизнью. Старейшина схватил парня за шиворот, а затем гневно уставился на божественных посланников. Его отношение к ним изменилось, в нем не осталось прежнего благоговения. Он не смел их наказывать, но решил пригрозить им.

Старейшина поднял руку, и кто-то из соплеменников, стоявший позади него с острым каменным топором в руках, занес его над юношей. Тот закрыл глаза и заплакал.

– Боги, нет! – закричала Синь На.

Каменный топор, уже готовый опуститься на шею жертвы, вдруг вырвался из рук туземца и отлетел в сторону. Старейшина изумился и приказал воинам с копьями с каменными наконечниками и дротиками убить юношу. Однако все оружие полетело из рук аборигенов в разные стороны. Туземцы, ощутив божественную силу, вскрикнули и попадали на землю.

Цзи Кайжуй медленно подошел к старейшине и, глядя прямо в его широко открытые глаза, сказал:

– Прежде чем использовать оружие в моем присутствии, спросите у меня разрешения. – Он положил руку на плечо юноши и притянул его к себе. – Я забираю его с собой. Я знаю, что ты понимаешь меня.

Глава 45. Убийца

Покинув подземный храм и селение, ребята добрались до уединенного места: скопления похожих на лес высоких камней. Цзи Кайжуй подошел к плоской широкой глыбе и остановился.

– Ладно, теперь пора разобраться с нашей текущей проблемой.

Все поняли, что он имел в виду, и у ребят внутри все похолодело.

– Я думаю, сначала нужно решить: божественное откровение, высеченное на той статуе, правдиво? – сказал Лу Хуа. – Или вводит нас в заблуждение?

– Неоспоримо, что убийца Цзин Сяожань – один из нас, – заявил Цзи Кайжуй. – Эти надписи просто развеяли мои сомнения и дали мне понять, в чем дело: среди нас затесался самозванец, он провел с нами больше месяца. Он вряд ли стоит за тем, что происходит на острове. Но это точно один из сообщников главного подстрекателя всего этого.

– Если сверхспособность самозванца – трансформация, то ему не составит труда принять облик кого-то из нас и затесаться в наши ряды, – заметил Хан И. – Однако проблема в том, что у этого человека может быть только одна сверхспособность, он не может одновременно и преображаться, и принимать на себя способность того, в кого он превратился.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Сунь Юйчэнь. – Мы можем с помощью этой теории выявить самозванца.

– Но все эти дни каждый из нас пользовался своей сверхспособностью, – возразил Ми Сяолу.

Действительно, тщательно припомнив последние события, союзники поняли, что не было ни одного дня и ни одного человека, кто бы вообще не использовал сверхспособность. Хан И почувствовал, что все не так просто. Возможно, есть что-то, чего они еще не поняли.

– Как бы там ни было, пусть каждый из нас прямо сейчас по очереди активирует сверхспособность, – предложил Хань Фэн. – Сейчас, когда мы все друг за другом наблюдаем, не думаю, что кто-то сможет сжульничать и обмануть всех нас.

Все переглянулись, никто не возражал.

– Я только что вызвал землетрясение. Следовательно, меня можно исключить из подозреваемых, верно? Тогда Лу Хуа, начнем с тебя...

– Подожди, – прервал его Цзи Кайжуй. – То, что было до этого момента, – не в счет. Проверка начинается с этой минуты. Каждый должен продемонстрировать свою сверхспособность.

– Ты что, подозреваешь меня? – изумился Хань Фэн.

– Пока мы не вычислили убийцу, я никому не верю, – равнодушно ответил Цзи Кайжуй.

– Ладно, тогда я снова вызову землетрясение! – разозлился Хань Фэн.

Он еще не закончил говорить, как земля вокруг затряслась. Через десять секунд землетрясение прекратилось.

– Теперь ты веришь, что я не самозванец?

Цзи Кайжуй не обратил на него внимания. Он активировал свою способность, превратил левую руку в железный молот и ударом по ближайшему камню разбил его вдребезги.

– Моя личность тоже не вызывает сомнений.

– Ладно, теперь я.

Сунь Юйчэнь активировал сверхспособность «мысли» и указал на один из осколков только что разбитого Цзи Кайжуем камня. Осколок поднялся в воздух. Сунь Юйчэнь взмахнул пальцем, и камень отлетел на десять метров.

– Теперь никто не сомневается во мне?

Лу Хуа развернул круглый защитный барьер. Лэй Ао срубил толстое дерево воздушным клинком. Хан И на короткое время превратил окружающий мир в игровую локацию. Юноша, впервые близко столкнувшийся со сверхспособностями божественных посланников, смотрел на них, совершенно завороженный.

Первые шестеро ребят полностью доказали, что они настоящие, остались только Ми Сяолу и Синь На.

– Моя сверхспособность не так наглядна, как ваши, как мне ее показать? – Ми Сяолу был озадачен.

– А у меня вообще нет сверхспособностей. – Синь На выглядела еще более беспомощной. – И свою личность я доказать ничем не могу.

– Синь На пока не берем в расчет, а в отношении Ми Сяолу я знаю способ, – сказал Цзи Кайжуй. – Измени настроение кого-то из нас.

Ми Сяолу посмотрел на Лу Хуа, и тот, встретившись с ним глазами на секунду-другую, вдруг разъярился и крикнул:

– Ты что на меня смотришь? Неужели считаешь, что я ненастоящий?!

Такая реакция Лу Хуа, всегда мягкого и интеллигентного, с замашками профессора, поразила всех.

– Теперь вы мне верите? – спросил Ми Сяолу.

Ожесточенное выражение исчезло с лица Лу Хуа.

– Ты использовал меня для доказательства... – пробормотал он. – Неудивительно, что на меня только что накатила беспричинная злость...

Осталась Синь На, и взгляды всех невольно обратились к ней.

Девушка удивленно качала головой:

– Неужели вы подозреваете меня только потому, что у меня нет сверхспособностей?

– Синь На не может быть убийцей. – Хан И, казалось, был еще более напряжен, чем она сама. – Когда ребята отравились у ручья, Синь На, невзирая на свое состояние, велела Цзин Сяожань вылечить Хань Фэна и Лэй Ао. Разве враг, затесавшийся в наши ряды, поступил бы так?

– Мы все не хотим верить, что Синь На – самозванка, но остальные семеро доказали, что они те, кто есть, и только Синь На... – Лу Хуа сделал паузу. – Если мы говорим о том, чтобы выдать себя за другого, то Синь На – лучший кандидат.

– Кроме того, первой обнаружила убийство Цзин Сяожань именно Синь На, – сказал Ми Сяолу. – Извини, я ничего не имею против тебя, просто говорю.

– Если так рассуждать, – тихо простонал Лэй Ао, – то именно Синь На предложила похоронить Цзин Сяожань в воде. Поэтому мы и собрались у озера, а затем доверские демоны затащили нас туда.

– Это и есть ваши доказательства моей вины? – Девушка была потрясена, начала возмущаться. – А насчет друг друга вам нечего сказать?

Ее слова что-то напомнили Лу Хуа, и он неохотно произнес:

– В ту ночь, когда мы только высадились на остров, Хань Фэн сказал несколько вещей, нетипичных для него...

– Что? Ты подозреваешь меня? – изумился Хань Фэн. – Только потому, что я сказал несколько разумных слов? – Он раздраженно продолжил: – А ты? Когда мы плыли с Цюйшаня на лодке, разве ты не стоял у борта, наблюдая за морем? И тот факт, что тебя «укачало» как раз перед появлением морского чудовища, – слишком уж удачное совпадение?

– В чем ты меня обвиняешь? – Лу Хуа раскрыл рот от удивления. – Я стоял у борта больше часа, ну конечно же меня укачало!

Тут Лэй Ао тоже вспомнил кое-что и посмотрел на Сунь Юйчэня.

– На пляже, когда ты ночью встал по нужде и один ушел в лес, разве это было необходимо?

Сунь Юйчэнь был ошеломлен и смущен.

– Я же сказал тебе, мне нужно было сходить по-большому! Разве мне надо было при всех делать... это?

– Объективно говоря, – засомневался и Ми Сяолу, – тот факт, что Цзи Кайжуй потерял нож, кажется странным. Мы не прикасались к его набору ножей и о пропаже узнали только с его слов...

– Довольно! – крикнул Цзи Кайжуй и встал.

Он двинулся на Ми Сяолу. Хан И хотел вмешаться и остановить его, но было поздно: Цзи Кайжуй нанес удар.

Однако удар предназначался не Ми Сяолу, а стоявшему рядом Сунь Юйчэню.

Сунь Юйчэнь закричал от боли и повалился на землю. В этот момент произошла поразительная вещь: его лицо и кожа начали пузыриться, как кипящая вода, и через десять секунд он превратился в другого человека – того, кем и был на самом деле.

Все были в шоке и хором вскрикнули:

– Юй Цзинвэнь!

После удара Цзи Кайжуя у Юй Цзинвэнь (ученический номер 24, способность – внешность) круги плыли перед глазами. Ее сверхспособность временно была деактивирована, и она приняла свой истинный облик. Девушка в страхе смотрела на одногруппников, гневно уставившихся, в свою очередь, на нее.

– Пощадите... Пощадите меня.

Хань Фэн подошел, схватил ее за воротник и рывком поднял на ноги.

– Так это ты, ты посмела выдать себя за Сунь Юйчэня и внедриться в наши ряды!

Синь На изумленно посмотрела на Цзи Кайжуя и спросила:

– Как ты догадался, что Сунь Юйчэнь – самозванец?

– Я не знал, что он самозванец. Я ударил его, потому что больше десяти дней назад я попросил его использовать чтение мыслей, чтобы следить за всеми, и он пообещал мне, что сделает это, однако до сих пор не предоставил никакой полезной информации. Но похоже, я по ошибке стукнул того, кого надо.

– Юй Цзинвэнь, это ты убила Цзин Сяожань? – строго спросил Хан И, подходя к девушке.

Юй Цзинвэнь, дрожа, кивнула:

– Да, но я действовала не по своей воле.

– Расскажи нам все! – Хан И с трудом сдерживал гнев. – Как ты оказалась среди нас и каков весь ваш план!

Юй Цзинвэнь закусила губу, словно что-то ее останавливало. Цзи Кайжуй превратил правую руку в острый клинок и поднес ее к шее девушки.

– После стольких дней пребывания с нами ты должна была понять, что я не очень терпелив.

– Я... я все скажу. – Юй Цзинвэнь тряслась. – Еще до отъезда, в штабе, я превратилась в Сунь Юйчэня. Я была с вами все это время.

– А где настоящий Сунь Юйчэнь? – спросил Хан И.

– Я не знаю, правда не знаю. Мне только приказали принять его облик и не выдавать себя. Я не одна, мне помогают.

– Под «помощью» ты имеешь в виду саботаж кулера и уловку с разлившейся по полу в виде карты водой, чтобы заманить нас на этот остров?

– Да.

– Как вы это проделали?

– Один мой сообщник обладает соответствующей сверхспособностью.

Хан И не стал расспрашивать, что это за способность, он хотел сначала полностью разобраться с преображением Юй Цзинвэнь.

– Ты последовала за нами на остров, тайно поддерживая связь с сообщниками, чтобы они всегда знали о наших перемещениях, правильно?

– Да.

– Убийство Цзин Сяожань в пещере было частью плана, верно?

– Да.

Синь На уже догадалась, как Юй Цзинвэнь убила Цзин Сяожань, и гневно посмотрела на нее.

– В ту ночь ты воспользовалась тем, что я вышла, а Лэй Ао отвернулся, превратилась в меня, проникла в нашу палатку и украденным днем ножом Цзи Кайжуя убила Цзин Сяожань! – Синь На расплакалась. – Цзин Сяожань доверяла мне, ей не в чем было меня подозревать, поэтому ты с легкостью заткнула ей рот и убила ее! А когда я вернулась, ты уже была у себя в палатке, снова превратилась в Сунь Юйчэня.

Юй Цзинвэнь не смела смотреть Синь На в глаза. Она опустила голову и молчала.

– Использование сверхспособности требует затрат энергии. Как ты могла постоянно находиться в состоянии сверхспособности? – спросил Лу Хуа.

«Благодаря тому, что моя сверхспособность усилена».

Юй Цзинвэнь не сказала этого вслух, а только уклончиво ответила:

– Моя сверхспособность может работать довольно долго, но не постоянно. Иногда, когда я уходила от вас, то ночью, во сне, я снова становилась собой, чтобы передохнуть, просто вы ничего не замечали.

– Немедленно объясни, как ты только что смогла поднять тот камень? Ты не могла, как Сунь Юйчэнь, управлять вещами силой мысли, – бросил Цзи Кайжуй.

Вопрос застал Юй Цзинвэнь вздрогнуть, похоже, он ее напугал. Цзи Кайжуй по выражению лица девушки заподозрил неладное.

– Это сделал твой сообщник, он помог тебе, верно?

Затравленный вид Юй Цзинвэнь лучше любых слов подтвердил догадки Цзи Кайжуя, но он по-прежнему кое-чего не понимал.

– Как твой сообщник мог обладать такой же сверхспособностью, как у Сунь Юйчэня?

– Я... я не могу сказать.

– Тогда ладно. – Цзи Кайжуй пожал плечами. – В любом случае на основные вопросы ты уже ответила, больше от тебя нет никакой пользы.

Его рука-клинок уже была готова проткнуть сонную артерию Юй Цзинвэнь.

– Нет, нет... Я скажу! – Перед лицом смерти Юй Цзинвэнь была вынуждена признаться. – Один мой сообщник может становиться невидимым. Сейчас он тоже здесь, рядом с вами.

Глава 46. Дракон

Услышав это, ребята вздрогнули и инстинктивно огляделись по сторонам.

Разумеется, никого не увидели. Если у этого человека сверхспособность – невидимость, то он опасный противник, способный постоянно скрываться от глаз.

При всем охватившем его напряжении Хан И обратил внимание на другой смысл, заложенный в слова Юй Цзинвэнь.

– Ты сказала, что этот человек – один из сообщников? Сколько всего человек с тобой сотрудничают и каковы их сверхспособности?

Юй Цзинвэнь побелела, не смея раскрывать столь важную информацию. Ее губы шевелились, но не издавали ни звука. Хан И уже собирался снова потребовать ответа, как произошло нечто ужасное: все тело Юй Цзинвэнь внезапно вспыхнуло! В мгновение ока девушку поглотил яростный огонь, Юй Цзинвэнь с пронзительным криком повалилась на землю.

Охваченные ужасом, ребята никак не могли спасти Юй Цзинвэнь и лишь беспомощно наблюдали, как девушка корчится в агонии. Наконец Юй Цзинвэнь замерла, бездыханная. Синь На прикрыла глаза юноши и отвернулась, сама не в силах смотреть на эту картину.

Лэй Ао взревел и в бешенстве выпустил бесчисленные воздушные клинки во все стороны.

– Выходи! Подлый трус! Как можно нападать из укрытия?

– Не трать силы попусту. – Хан И интуитивно почувствовал неладное и остановил разъяренного Лэй Ао. – Противник может становиться невидимым, и, возможно, не только он один. Если мы вступим в схватку, то окажемся в невыгодном положении! Здесь оставаться нельзя, нужно немедленно уходить!

– Куда? – растерянно спросил Лу Хуа.

– Бежать из этого измерения! Туда, откуда мы пришли. Мы должны снова вернуться в подземное озеро.

– Пошли! – велел Цзи Кайжуй Лу Хуа. – Используй барьер, чтобы прикрыть Синь На.

Лу Хуа призвал защитный барьер.

– Река, оазис, болото и озеро – четыре места. Куда мы идем? – спросил Хань Фэн.

– Только не в болото, – почти одновременно ответили Синь На и Ми Сяолу.

Хан И вспомнил красного червя, напавшего на них в пустыне у оазиса, и предположил, что все проходы, соединяющие иное измерение с реальным миром, охраняются свирепыми чудищами. Именно поэтому рыбаки были вынуждены обосноваться здесь насовсем.

– Я вышел из озера, там ничего опасного не было, – сказал Лу Хуа. – Пошли к озеру.

– Хорошо! – Хан И принял решение. – Идем быстро, постоянно следим за изменениями вокруг, остерегаемся нападающих!

Прожив в ином мире более десяти дней, члены альянса уже хорошо ориентировались на местности. Они выбежали из каменного леса и быстро двинулись вверх по течению реки. По пути Лэй Ао время от времени выпускал воздушные клинки в разные стороны, стараясь предотвратить скрытую атаку.

Спустя полчаса они добрались до озера, скрытого в глубине леса. Оно было поразительно огромным, по площади – как озеро Сиху в Ханчжоу. Поверхность была зеркально-гладкой, вокруг царили тишина и покой, у берега одолевали необъяснимые чувства. Хан И не стал долго раздумывать и спросил Лу Хуа:

– Откуда именно ты тогда выплыл?

– Из какой именно части озера, я, конечно, не помню, но могу с уверенностью сказать, что это был не центр. От центра мне было не под силу доплыть до берега.

– Не может быть, чтобы все озеро было порталом? – сказал Хань Фэн. – Мы же не можем просто так в него запрыгнуть, так недолго и утонуть.

– Что ты увидел первым, когда поднял голову? – Хан И обратился к Лу Хуа. – Подумай хорошенько.

– Очень высокое дерево на берегу.

Все огляделись.

– Вон то? – Ми Сяолу указал направо, в нескольких сотнях метров от них.

Все посмотрели в указанном направлении и увидели древнее исполинское дерево высотой более сотни метров, которое, возможно, не смогли бы обхватить и семь, и восемь человек. Крона дерева полусферой раскинулась во все стороны, а одна из самых толстых веток протянулась над озером. Опутывающие ее лианы свисали, касаясь водной глади.

– Да, именно это, – подтвердил Лу Хуа.

Хан И окинул взглядом весь берег озера:

– Если для портала нужен указатель, то другого нам не найти. Думаю, выход в реальный мир там, куда указывают лианы!

– Тогда давайте попробуем доплыть до того места и нырнуть, – предложил Хань Фэн. – В любом случае это не слишком далеко от берега, вряд ли мы утонем.

– Погодите, а куда вы собрались? – растерянно спросил юноша из племени.

Только тогда все вспомнили о почти забытом ими в суматохе аборигене.

– Мы возвращаемся в наш мир. А ты? – спросила Синь На. – Пойдешь с нами?

Юноша понимал, что уже совершил смертный грех, в родном племени его ждала только смерть. Выбора не было, и он согласился.

– Жаль, что ты не можешь попрощаться с родителями и семьей, – сказала Синь На.

– Мои родители погибли на охоте, я сирота. – Юноша понурил голову.

– Я отведу тебя к твоим кровным родственникам. – Цзи Кайжуй потрепал его по голове.

– У меня есть родственники? – Юноша обрадовался. – В вашем мире? Замечательно!

– Если эти порталы настолько заметны, почему тогда рыбаки с Цюйшаня не смогли выбраться отсюда? – с недоумением пробормотал Лу Хуа, глядя на юношу.

– Может, они посчитали, что этот мир тоже неплох, и решили здесь поселиться, – сказал Хань Фэн.

– У этих рыбаков, должно быть, были семьи, как они могли спокойно остаться здесь? – покачал головой Лу Хуа.

– Возможно, они хотели уйти, но не могли, – предположил Ми Сяолу.

– Люди из вашего племени приходят к этому озеру? – спросил у юноши после недолгих раздумий Хан И.

Тот покачал головой:

– Нет, лесное озеро, пустынный оазис, верховье реки и болотистая местность – все эти четыре места кишат людоедами, приближаться к ним нельзя – так гласит завет предков.

Лу Хуа вспомнил, что аборигены остановились на окраине леса и не смели приближаться к озеру. Он слегка забеспокоился и сказал:

– Неужели в этом озере... обитает какое-то ужасное существо?

– Но если так, почему тогда, когда ты выплывал на берег, зверь тебя не атаковал? – спросил Ми Сяолу.

– Может быть... он не нападает на «входящих», а атакует только «уходящих»?

Предположение Лу Хуа встревожило всех, и на мгновение ребята заколебались. Хан И подумал с полминуты и сказал:

– Мы не можем, как те аборигены, прожить здесь всю жизнь. Мы должны рискнуть и вернуться.

– Тогда не будем медлить, давайте попробуем в том месте, о котором ты сказал, – предложил Цзи Кайжуй.

Все подошли к исполинскому дереву. Вблизи оно выглядело еще более величественным и впечатляющим.

– Мы доплывем до того места и потом нырнем? – спросил Хань Фэн.

– Сначала я, – решил Цзи Кайжуй. – Если я нырну и долго не буду всплывать – значит меня телепортировало на ту сторону.

– Но... вдруг с тобой что-то случится? – поинтересовался Лу Хуа.

– Тогда я, к сожалению, не смогу вам об этом сообщить, – сказал Цзи Кайжуй, уже снимая одежду. – Но я думаю, вряд ли найдется чудовище, которое сможет убить меня мгновенно.

– Осторожнее! – Синь На выглядела очень обеспокоенной.

– Будет сделано, – пообещал Цзи Кайжуй.

Он вошел в озеро и поплыл в направлении, куда тянулась ветка.

Люди на берегу затаили дыхание, не отрывая глаз от Цзи Кайжуя. Хан И включил PS Vita, зашел в игру Valkyria Chronicles и приготовился в любой момент вступить в бой. Лэй Ао взлетел над озером и стал следить за пловцом с высоты.

Когда Цзи Кайжуй был всего в десяти метрах от нужного места, Лэй Ао кое-что заметил и вытаращил глаза: из глубины озера медленно показалась огромная спина какого-то ужасного животного. Ребята на берегу не могли ее видеть, а Лэй Ао с воздуха видел отчетливо. Парень никогда еще не был так напуган, и вырывавшийся у него крик вышел почти бессвязным:

– Цзи Кайжуй... Быстрее! Не плыви туда... Спасайся!

Цзи Кайжуй тоже почувствовал изменения под водой, и тень страха мелькнула в его сердце, но он находился уже очень далеко от берега, вернуться было невозможно.

Лэй Ао стремительно спикировал вниз, схватил Цзи Кайжуя за руки и вытащил его из воды. В то же время из озера высунулась голова чудовища с огромной пастью. Тварь выпрямилась, достигнув нескольких десятков метров в высоту. Если бы Лэй Ао опоздал хотя бы на секунду, эта огромная пасть, несомненно, поглотила бы Цзи Кайжуя.

У всех на берегу кровь застыла в жилах при виде вытянувшегося над водой чудовища. Их изумление было запредельным. С момента высадки на необитаемый остров и попадания в иной мир ребята видели несчетное количество странных существ и были психологически готовы встретиться со всевозможными чудовищами, но появившееся в этот раз гигантское чудовище ужаснуло, повергло в шок и лишило всех дара речи.

Потому что это был дракон. Легендарное, таинственное существо – дракон!

Всегда считалось, что дракон – порождение мифов и легенд, в реальности его не существует. Но с древних времен до наших дней многие документальные источники и очевидцы утверждали, что видели настоящих драконов, некоторые даже фотографировали ящеров из самолетов, но что-либо заключить по таким сообщения было невозможно. Однако сейчас перед командой предстало огромное водное животное, обладающее всеми признаками дракона из китайских легенд. Его туловище было толщиной с то самое огромное дерево на берегу, тело покрывала серовато-белая чешуя, на голове виднелись большущие рога, напоминающие оленьи, по обе стороны огромной, как у крокодила, пасти свисало по длинному усу. Лапы чудовища выглядели мощными, с невероятно острыми когтями. Внезапное появление такого поразительного существа перед людьми – поистине незабываемым событие.

– Дракон... это дракон! – воскликнул от волнения Лу Хуа, забыв о месте и времени.

Крик парня привлек внимание животного. Дракон – существо, знающее себе цену ничуть не меньше какого-нибудь императора. Тот факт, что его внезапная атака из-под воды провалилась, кажется, разозлил чудовище. Оно повернулось и с быстротой молнии бросилось к берегу.

Увернуться было абсолютно невозможно.

– Лу Хуа! – крикнул Хан И.

Лу Хуа, несколько раз проходивший специальную подготовку в игровом мире Хан И, приобрел некоторый опыт сражений. Он вытянул руки вперед, и мгновенно появилась, прикрывая всех ребят на берегу, квадратная защитная стена, похожая на стеклянный экран. С оглушительным грохотом дракон врезался в стену, что, казалось, его и удивило, и разозлило. Дракон раскрыл пасть, издал оглушительный рев и принялся бить рогами по этой прозрачной световой стене, пытаясь ее разрушить.

Защитная стена Лу Хуа выглядела как тонкое стекло или даже мыльный пузырь, но на деле была прочнее алмаза, до сих пор ее никому не удавалось разрушить. Но перед бешеными ударами огромного дракона парень подрастерял уверенность в себе, с его лба уже стекали капли пота.

– Быстрее придумайте что-нибудь! Я едва его удерживаю!

Хан И держал в руках мощнейшую противотанковую винтовку Scogul из Valkyria Chronicles. Этим оружием можно было одним выстрелом пробить танк или бронемашину. Но Хан И не хотел убивать дракона – уникальное, диковинное существо.

Хань Фэн думал иначе. Он понимал, что сверхспособность Лу Хуа не сможет долго продержаться, и крикнул Хан И:

– Ты чего там с винтовкой замечтался? Стреляй уже! Если защитная стена Лу Хуа разрушится, мы все умрем!

– Почему этот дракон так взбесился? – недоверчиво сказал Хан И. – У него к нам какая-то смертельная обида, он хочет разорвать нас на куски!

Эти слова кое-что напомнили Синь На, и она сказала Ми Сяолу:

– Сяолу, твоя сверхспособность может контролировать даже эмоции животных! Попробуй успокоить дракона!

– Я уже это делаю, – в ужасе проговорил Ми Сяолу. – Но все бесполезно. На него совсем не действует. Он все еще в ярости.

– Мы ему ничего не сделали, с чего бы ему так злиться? – непонимающе сказала Синь На.

– Единственное объяснение – этот дракон не в бешенстве, а находится под контролем кого-то со сверхспособностью, – предположил Хан И. – Поэтому способность Сяолу на него не действует.

– Хватит болтать! – крикнул Хань Фэн. – Он собирается обойти защитную стену сбоку и атаковать нас!

И действительно – дракон, не сумев пробиться после многократных ударов, решил атаковать ребят с фланга. Все спрятались за Лу Хуа, синхронно перемещаясь в противоположном от атак дракона направлении. Сцена напоминала игру в салки, только было совсем не смешно, а невероятно страшно.

Лу Хуа, с одной стороны, постепенно терял силы, а с другой – не поспевал за скоростью перемещения дракона. А тот уже готовился сцапать ребят. Хан И не мог больше щадить дракона. Он поднял снайперскую винтовку и выстрелил бронебойной пулей.

Пуля ударила точно в шею дракона, но не смогла даже продраться сквозь чешую, словно попала в стальную плиту толщиной в несколько метров, и с металлическим лязгом срикошетила в землю. Дракон остался невредим.

Хан И остолбенел. Раньше парень думал, что это оружие самое мощное в играх на приставке, но он недооценил дракона: его чешуя была почти такой же несокрушимой, как защитная стена Лу Хуа. Дракон был на расстоянии вытянутой руки, сменить игру, попробовать другое оружие или атаку было уже невозможно.

В это время с воздуха обрушилось несколько воздушных клинков. А Цзи Кайжуй, прокусив себе палец, выпустил кровяные пули. Дракон не уворачивался, а принимал все атаки, которые не могли ему никак навредить. Впервые ребята встретили такого могучего противника.

– Эта тварь пуленепробиваемая! – со страхом и отчаянием воскликнул Хань Фэн. – На этот раз мы точно умрем!

Пока он это говорил, дракон с молниеносной скоростью обошел защитную стену Лу Хуа и ринулся с раскрытой пастью на Синь На. Хан И, побледнев, оттолкнул Синь На в сторону, и огромная пасть дракона схватила пустоту. Дракон оказался наделен интеллектом. Чудовище, видимо, уже осознало, что у этих людей нет ничего, кроме защиты, которая хоть как-то способна с ним потягаться. Никаких эффективных способов атаки эти существа противопоставить ему не могли. Дракон уже не был так яростен, как раньше, а, подобно кошке, играющей с мышками, принялся гонять добычу. Он то вытягивал когти для ложной атаки, то притворялся, что обходит с другой стороны. Такие «забавы» в чем-то были даже хуже прямой атаки. Любая добыча от постоянно напряженных нервов либо полностью сдается, либо падает в обморок от страха, либо молится, чтобы ее поскорее съели, положили конец всем психологическим пыткам, которые ужаснее смерти.

Хан И понял намерения дракона. Если так продолжится, то вся их группа будет полностью уничтожена. Необходимо было немедленно принять меры и переломить ситуацию. Хань И приблизился к Лу Хуа.

– Отмени сверхспособность, больше не используй квадратную защитную стену.

– Если я отменю защитную стену, то дракон мгновенно проглотит нас! – Лу Хуа вытаращил глаза.

– А сколько ты еще сможешь продержаться, используя сверхспособность? Насколько я тебя знаю, максимум минуту.

Лу Хуа, конечно, прекрасно это знал, и эти слова Хан И, казалось, лишили его надежды на спасение. Квадратная защитная стена исчезла.

Дракон ждал именно этого момента. Он раскрыл огромную пасть и ринулся на Хан И с Лу Хуа. Лу Хуа инстинктивно отпрыгнул в сторону, но Хан И схватил его, не давая пошевелиться. Его сердце трепетало от страха, он глядел в лицо смерти.

Все с ужасом смотрели, как дракон одним махом проглотил Хан И с Лу Хуа. Ми Сяолу почти потерял сознание, Синь На рыдала.

– Хан И... Лу Хуа!

Дракону проглотить двух людей было что слопать пару пирожных. И этого лакомства ему явно было недостаточно, чтобы утолить аппетит. Огромная пасть потянулась к Ми Сяолу.

Ми Сяолу был в полном отчаянии, он закрыл глаза и ждал смерти.

Однако дракон внезапно замер. Он выпрямился, на его морде угадывались изумление и паника, затем он издал протяжный рев – предсмертный рев.

С оглушительным грохотом внутри дракона произошел взрыв невероятной мощности, мгновенно разорвавший его тело на куски. Целыми остались только голова, хвост и часть конечностей.

Все остолбенели. Лэй Ао и Цзи Кайжуй опустились на землю, ребята собрались вместе, не понимая, что произошло. Вдруг Хань Фэн закричал:

– Смотрите, это Хан И и Лу Хуа, они живы!

Все увидели, что среди останков дракона стоят защищенные барьером Лу Хуа и Хан И. Взволнованные Ми Сяолу и Синь На подбежали и обняли парней.

– Как вам это удалось? – радостно спросил Хань Фэн.

– Когда нас проглотили, Хан И сказал мне на ухо: «Круглая защитная стена», – пояснил Лу Хуа. – И тогда я догадался о его замысле.

– Братец Хан И, ты взорвал бомбу внутри дракона? – возбужденно спросил Лэй Ао.

– Ручную гранату, одну из самых мощных в Valkyria Chronicles.

Хан И был не рад этому. Глядя на тело дракона, он удрученно произнес:

– Возможно, это единственный дракон в мире, а я его...

– Сейчас не время сожалеть, – сказал Цзи Кайжуй. – Нужно немедленно уходить, кто знает, какие еще более ужасные существа могут тут появиться?

Все снова подошли к берегу. На этот раз Лэй Ао с воздуха медленно опустил укрытого защитной оболочкой Лу Хуа в портал. Через минуту Лу Хуа не всплыл и не забарахтался в воде с криками о помощи... Похоже, ничего не случилось, и он действительно вернулся в реальный мир.

Все несказанно обрадовались, глубоко вдохнули и попрыгали в воду...

Глава 47. Большая тройка

Вынырнув из воды и снова увидев подземное озеро, пещеру, палатки и рюкзаки, Хан И почувствовал, будто прошла целая вечность.

По его подсчетам, в другом измерении они пробыли примерно полмесяца, но казалось, что прошло гораздо больше времени. Встреча с реальным миром вызвала у Хан И смешанные чувства.

Теперь единственной нитью, связывавшей ребят с другим измерением, был юноша, которого они взяли с собой. Весь мокрый, он с широко раскрытыми глазами оглядывал обширную пещеру.

– Это ваш мир?

– Он намного больше, – сказал Цзи Кайжуй и одновременно предупредил всех: – Мы вернулись в реальный мир, но это еще не значит, что мы в безопасности. Нужно немедленно покинуть этот остров.

– Верно, по-моему, весь остров под контролем противника, – согласился Лу Хуа. – Раньше они, возможно, еще относились к нам снисходительно, но теперь, когда все вскрылось, они могут пойти на все, чтобы убить нас. Но как же нам тогда покинуть остров? – продолжил размышлять он. – Мы договаривались с Чжан Шунем, что он через пять дней вернется за нами. Мы пробыли в ином мире более десяти дней, а это равно всего нескольким минутам в реальном мире. На острове мы провели целый день. Значит, Чжан Шунь приплывет за нами только через четыре дня.

* * *

Лэй Ао осмотрелся, его взгляд остановился на палатках, и парень тут же просиял.

– Есть вариант. – Он собрал палатки в охапку. – Мы можем срубить деревья, использовать палатки в качестве паруса и сделать простой плот.

– Хорошая идея, – сказал Хан И. – Давайте так и сделаем!

Группа быстро выбралась из пещеры и направилась к лесу у пляжа. Стоял день. Хан И, Лэй Ао и Цзи Кайжуй срубили несколько больших деревьев и, связав их лианами, сделали плот. Синь На, Ми Сяолу и Лу Хуа разрезали палатки и сшили из них парус. Хань Фэн нашел длинный прямой ствол, закрепил его на плоту и привязал парус. Так общими усилиями смастерили плот.

Медлить было нельзя, ребята тут же ступили на него. Лэй Ао наполнил парус мощным ветром, и их самодельное плавсредство двинулось к острову Цюйшань со скоростью небольшого моторного судна. Цзи Кайжуй с компасом в руке постоянно подсказывал Лэй Ао, как скорректировать направление ветра.

Хань Фэн стоял на носу плота и вглядывался в даль, его сердце рвалось домой.

– После столь долгого пребывания в первобытном племени, – со вздохом сказал он, – я соскучился по цивилизованному миру. Если сегодня вечером мы сможем вернуться в Шанхай, то поедем прямо в центр, в район Луцзяцзуй, остановимся в самом роскошном отеле, пройдемся по самым оживленным торговым точкам, закупимся и поужинаем, я угощаю.

– Здорово, – проговорил Лу Хуа, но на его лице, помимо надежды, читалось и беспокойство. – Если все сложится благополучно.

– О чем ты тревожишься? Мы покинули необитаемый остров и плывем по морю. Наши враги остались позади.

– Наши враги – это одно, но в этих водах таятся и другие опасности, – напомнил ему Лу Хуа.

– Морское чудовище?

Лу Хуа напряженно кивнул.

– Я надеюсь, что оно не заинтересуется нашим плотом и не заметит нас.

– После всех этих событий ты все еще думаешь, что между морским чудовищем и нападающими нет связи? – спросил его Хан И.

– Думаешь, морское чудовище... под контролем кого-то со сверхспособностью? – Лу Хуа вздрогнул.

– Как и все твари, с которыми мы сталкивались, включая того дракона. Уже совершенно очевидно, что за сверхспособность у этого нападающего.

Лу Хуа задумался:

– Но откуда он берет этих тварей? Неужели в мире действительно существует так много загадочных и ужасных существ?

– Я предполагаю, – к разговору подключился Ми Сяолу, – что этот человек, используя способность управлять животными, отыскал по всему миру, включая другие измерения, различных загадочных, легендарных существ. И использует их как оружие против нас.

– Думаю, вы правы. – Синь На дрожащей рукой указала назад. – Он нас уже настиг.

Все разом обернулись и увидели поразительное зрелище: некий человек очень быстро приближался к ним прямо по поверхности моря. Сначала это была всего лишь точка на горизонте, но вскоре все разглядели, что это староста группы номер тринадцать Жуань Цзюньси (ученический номер 31). И стоял он не на воде, а на спине огромного морского чудовища. Это был зверь длиной более двадцати метров, с огромной головой, мощными челюстями и острыми зубами. Внешне существо очень напоминало крокодила с ластами. Именно с этим чудовищем они столкнулись ранее при нападении на лодку!

Лу Хуа поправил очки и в ужасе воскликнул:

– Это мозазавр! Они вымерли еще в мезозой. Это крупнейший древний сверххищник, властелин морей!

– Довольно, хватит с нас твоих лекций! – крикнул Хань Фэн. – Быстро придумай, как с ним справиться, он приближается!

Лу Хуа обмяк и покачал головой.

– Даже если мы смогли убить дракона, который был крупнее, мы не сможем противостоять мозазавру. В море нет существа, способного его победить.

За короткое время мозазавр с Жуань Цзюньси на спине приблизился к ним, до плота ему оставалось чуть больше ста метров. Только тут ребята увидели перекошенное от ярости лицо Жуань Цзюньси.

– Вы убили моего дракона, единственного дракона в мире! – крикнул староста. – Вы поплатитесь за это жизнью!

Разгневанный Жуань Цзюньси на спине ужасного мозазавра напоминал повелителя преисподней, от одного его вида все затрепетали от страха. Цзи Кайжуй и Хан И не стали медлить и приготовились к тяжелой битве. Однако Лэй Ао подметил слабое место в атаке Жуань Цзюньси:

– Он что, с ума сошел, чего он к нам приблизился?

Хан И встревожился от его слов и тут же почувствовал: что-то не так.

Мозазавр был невероятно свиреп и силен, но сам Жуань Цзюньси, контролирующий его действия, не обладал атакующими способностями.

То есть стоит только разделаться с Жуань Цзюньси, как мозазавр, вероятно, отступит без боя.

Странность заключалась в том, что сам Жуань Цзюньси не мог этого не осознавать. Если только...

Хан И остановил Лэй Ао:

– Подожди!

Но было уже поздно, Лэй Ао взмахнул руками, и два воздушных клинка стремительно полетели навстречу мозазавру.

Хан И в ужасе обернулся, время словно замедлилось. Он ясно увидел, как изменилось лицо Жуань Цзюньси. Увидев, что Лэй Ао выпустил воздушные клинки, староста, до этого пребывавший вне себя от ярости, вдруг с облегчением вздохнул, взглянул на мозазавра под ногами, словно приказывая тому нырнуть. Мозазавр ушел под воду. Тело Жуань Цзюньси наклонилось вправо, и два воздушных клинка вонзились ему в живот и в шею. Брызнула кровь, парень упал в море.

Внезапный поворот всех шокировал. Ребята поняли, что Жуань Цзюньси просто прикинулся взбешенным. Он искал смерти, намеренно спровоцировал их на атаку. Хан И на несколько секунд остолбенел, затем сказал Лэй Ао:

– Быстро лети и спаси его!

Лэй Ао уже и сам об этом подумал. Он метнулся вперед, поднял Жуань Цзюньси с поверхности моря и доставил его на плот. Воздушные клинки пробили Жуань Цзюньси живот, но еще серьезнее была рана на шее, из которой обильно хлестала кровь. Хан И увидел, что Жуань Цзюньси хочет что-то сказать, и наклонился.

Жизнь быстро покидала его, Жуань Цзюньси знал, что времени осталось мало. Староста схватил Хан И за руку, посмотрел на бывших одногруппников и расплакался.

– Хан И, Лу Хуа... Как я рад снова видеть вас...

В душе Хан И бушевали смешанные чувства.

– Жуань Цзюньси, зачем ты это сделал?

– Я... давно хотел освободиться... – слабо прошептал Жуань Цзюньси, – и сегодня наконец представился шанс позволить вам... лишить меня жизни. Когда вы были на острове и в другом измерении... я много раз управлял животными, чтобы атаковать вас, простите меня за это... Но пожалуйста, поверьте, это было не по моей воле. Меня заставили... Иначе они убили бы моих родителей... Им угрожают...

Хан И вспомнил, что мать Жуань Цзюньси упоминала об изувеченных животных, но не мог понять, что за всем этим скрывалось.

– Скажи, что вообще происходит?

Жуань Цзюньси крепко сжал руку Хан И. Кровь хлынула у старосты изо рта, он уже не мог связно рассказать все, что знал, и перед смертью мог только передать ребятам самую важную подсказку.

– Хан И, пообещай мне, что вы остановите заговор Большой тройки... Они готовят... ужасный план, способный уничтожить мир. Все, что происходило на том острове, – всего лишь первая проба, за всем этим кроется страшная тайна. Остановите их... ради человечества и моих любимых животных. Знаете... встреченный вами дракон и так называемые... чудовища – все это прячущиеся от нас в этом мире редкие существа. Это я отыскал их, но я никогда не думал, что они станут орудиями убийства... и тем более не желал видеть их мертвыми. Я не могу... больше подвергать опасности этих животных, только моя смерть позволит им вновь обрести свободу, избежать вреда...

Слезы и кровь лились из глаз и рта Жуань Цзюньси. Сердце Хан И сжималось от мучительного нетерпения.

– Жуань Цзюньси, скажи мне, кто эта Большая тройка?

Однако Жуань Цзюньси уже был на последнем издыхании. Его голова вдруг склонилась набок, и он умер.

Странная сила наполнила все тело Лэй Ао, он знал, что повысил уровень, но не чувствовал ни капли радости по этому поводу.

Пребывая в смешанных чувствах, ребята предали в объятия моря бывшего старосту, самого сильного противника, с которым они сталкивались до сих пор.

Затем они подняли парус и продолжили плавание.

Мозазавр выпрыгнул из моря вдали и издал пронзительный скорбный крик. После чего хищник навсегда погрузился в морские глубины и больше не появлялся.

Глава 48. Новый финал

Добравшись до острова Цюйшань, члены альянса снова встретились с Чжан Шунем. Хан И рассказал, что его брат уже покинул белый свет, но в другом мире прожил долгую жизнь и оставил после себя потомков. Ребята подвели юношу к Чжан Шуню. Чжан Шунь не мог понять ничего из того, что ему говорили, но, увидев лицо мальчика, расплакался от радости и крепко обнял его. Юноша тоже почувствовал родственную близость к Чжан Шуню. Удивительная сила кровных уз.

В итоге юноша из другого мира остался на острове Цюйшань и зажил вместе с Чжан Шунем и его матерью. Семья потеряла одного члена, но обрела другого, что было величайшим утешением, они безмерно благодарили ребят. Тяжело было расставаться.

Все немного отдохнули на острове Цюйшань, переоделись и немедленно отправились в аэропорт Путошань в Чжоушане, вылетели в Шанхай, сделали пересадку и вернулись в Цунчжоу на рассвете следующего дня. Когда они добрались до штаб-квартиры, было уже два часа ночи.

Хань Фэн открыл дверь и обнаружил, что свет в гостиной включен. Он остолбенел.

Человек, стоявший в комнате, тоже остолбенел.

Это был Сунь Юйчэнь.

Секунд десять все стояли с открытым ртом и не могли издать ни звука. Наконец Сунь Юйчэнь подошел к остальным и, прочитав их мысли, спросил:

– Что? Сомневаетесь, что это я?

Одногруппники переглянулись. Один этот вопрос развеял все их сомнения. Хан И подошел и обнял Сунь Юйчэня, а Хань Фэн похлопал его по плечу:

– Ты жив, и это просто прекрасно.

– Я думал, что больше никогда вас не увижу. – Голос Сунь Юйчэня дрожал.

– Как ты оказался в штабе? – спросил Лу Хуа.

– Сам не могу понять. Я пролежал без сознания очень долго, возможно, неделю, а может, и больше. Когда я очнулся, то обнаружил себя в незнакомом доме и в полном одиночестве. Вышел на улицу, доехал до штаба, никого из вас не нашел. Звонил вам на мобильные, но ни до кого не мог дозвониться. Слава Небесам, что вскоре вы вернулись.

Синь На подошла к Сунь Юйчэню:

– Ты не представляешь, через что мы прошли.

– Пожалуй, могу догадаться. Кто-то выдавал себя за меня?

– Да.

– Это сверхспособный из нашей группы.

– Да.

– Что в итоге стало с этим человеком?

– Это долгая история, как-нибудь потом подробно расскажу. – Синь На тяжело вздохнула.

– Стоит поразмыслить, почему нападающие продержали тебя без сознания около десяти дней, но не лишили жизни и доставили обратно в целости. – Цзи Кайжуй с интересом посмотрел на Сунь Юйчэня. – Зачем?

Действительно, это звучало совершенно нелогично. Никто не мог понять образ мыслей таинственного противника. Но еще более непостижимыми оказались следующие слова Сунь Юйчэня.

– Возможно, есть нечто не менее поразительное.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Хан И.

Сунь Юйчэнь не ответил. Он повернулся к мраморному столу в столовой и протянул обе руки.

На глазах у всех мраморный стол весом под полтонны поднялся в воздух.

Повисев больше минуты, стол медленно опустился на место.

Ребята онемели.

– Я только что это открыл в себе. – Сунь Юйчэнь сглотнул. – Мои способности значительно возросли.

– Единственная возможность усиления способностей – это... – осторожно начал Лу Хуа.

– Верно, мой уровень определенно выше второго. Но я ничего не делал, просто очнулся и обнаружил это.

– Есть только одно объяснение: пока ты был без сознания, что-то произошло, – спустя долгое время проговорил Хан И.

– Вопрос в том, почему кто-то помог мне повысить уровень? Что он сделал? И какая в этом цель?

– У всех нас много вопросов, и есть еще много того, что не поддается пониманию.

– Как бы то ни было, сегодня мы уже очень устали, давайте хорошенько выспимся, а завтра...

Синь На не успела договорить – зазвонил телефон Хан И. Тот достал его, взглянул на экран...

– Это Пэй Пэй.

После стольких событий все почти забыли о Пэй Пэй и ее исследовании. Загадочный цифровой код, подброшенный инопланетянами, оставался самой большой неразгаданной тайной. Хан И поспешил ответить на звонок.

– Алло, Пэй Пэй?

– Да... Хан И, это я. Ты где?

Хан И услышал, как дрожит голос Пэй Пэй.

– Мы в штабе. Что случилось?

– Немедленно приезжай ко мне, сию секунду.

Хан И посмотрел на часы: 2:20. Он осознал всю серьезность ситуации.

– Хорошо, диктуй адрес.

– Адрес: улица Дуншань, дом тридцать три...

– Понял, я сейчас же выезжаю. – Парень немного помедлил и спросил: – Это касается цифрового шифра, верно?

– Да. – Казалось, Пэй Пэй на том конце провода вся содрогнулась.

– Ты взломала шифр.

– Да.

– Я уже выхожу, можешь по телефону сказать, что ты обнаружила? – Хан И подошел к двери и начал переобуваться.

– Нет, по телефону не объяснишь, ты должен приехать сюда и своими глазами увидеть результат расшифровки на компьютере. Не поверишь, пока не увидишь.

– Ладно, я сейчас буду.

Хан И повесил трубку, сон как рукой сняло. Остальные тоже забеспокоились.

– Что обнаружила Пэй Пэй? – спросил Ми Сяолу.

– Не знаю, она сказала, что нужно приехать к ней домой, чтобы все объяснить. Судя по голосу, результат ее шокировал.

– Я поеду с тобой, – сказал Ми Сяолу.

– И я, – одновременно предложили Лу Хуа и Сунь Юйчэнь.

– И я. Не могу же я один ждать, пока вы вернетесь и расскажете мне все, – добавил нетерпеливый Хань Фэн.

– Вот что, – проговорил Хан И. – Сяолу, тебе не надо ехать. Я, Лу Хуа, Хань Фэн и Сунь Юйчэнь – мы вчетвером съездим к Пэй Пэй, быстро вернемся и постараемся как можно скорее принести вам полученную информацию.

С этими словами Хан И открыл дверь, и четверо парней покинули штаб.

На улицах в это время почти не было пешеходов, магазины по большей части стояли закрытыми, но, к счастью, еще можно было поймать такси. Хан И остановил машину, назвал водителю адрес, и через тридцать минут они прибыли к дому, где жила Пэй Пэй.

Группа поднялась на лифте на одиннадцатый этаж, нашла нужную квартиру и нажала звонок. Прошла минута, но Пэй Пэй не открыла. Лу Хуа и Хан И недоуменно посмотрели друг на друга. Хан И достал телефон и набрал номер Пэй Пэй.

Спустя несколько секунд за дверью раздался звонок, но никто не ответил. Сердце Хан И екнуло.

– Плохо, что-то случилось!

Хань Фэн тоже понял: что-то не так. Он отступил на два шага, готовясь выбить дверь и ворваться.

– Не надо, давай я, – остановил его Сунь Юйчэнь.

Он подошел к двери и силой мысли с грохотом выбил ее.

Сунь Юйчэнь уже собирался войти, но Хан И остановил его и велел Лу Хуа:

– Иди первым.

Лу Хуа понял его с полуслова, активировал круглый защитный барьер и осторожно вошел в квартиру. Остальные трое последовали за ним.

В гостиной все было в порядке, но едва они прошли в спальню, как у Лу Хуа перехватило дыхание.

Пэй Пэй сидела на стуле перед компьютером, ее тело и голова были склонены набок, а на виске зияло пулевое отверстие. Рана не успела запечься, кровь еще сочилась.

Ее убили не более десяти минут назад.

Глаза Лу Хуа заволокло красной пеленой, кровь разом ударила парню в голову. Он подошел к Пэй Пэй, взял еще теплую руку, не веря, что подруга, с которой всего полчаса назад Хан И разговаривал по телефону, теперь стала трупом.

Ребята пребывали в таком же шоке, но они не могли позволить себе погрузиться в печаль. Пришлось осмотреться вокруг, чтобы определить, не скрывается ли убийца по-прежнему в комнате.

Однако спальня Пэй Пэй была очень маленькой. Помимо кровати, там стояли только компьютерный стол и стул, спрятаться негде. Хан И подумал, что убийца скрылся еще до их прихода.

– Что происходит? – вдруг вскрикнул с изумлением Лу Хуа. – Какая-то сила хлынула в меня!

Сунь Юйчэнь и Хан И, уже прошедшие через все это, переглянулись и разом сказали:

– Ты повысил уровень!

– Но как это возможно? – растерянно сказал Лу Хуа. – Ведь это не я убил Пэй Пэй.

– Бог старого мира говорил, что тот, кто выиграет в конце, непременно обретет способность, усиленную в пятьдесят раз, – задумчиво проговорил Хан И. – Если я не ошибаюсь, то, когда кто-то умирает не от руки сверхспособного, его уровень переходит к ближайшему человеку или к тому, кто первым до него дотронется.

Лу Хуа с открытым ртом посмотрел на Хан И.

– Значит, Пэй Пэй убил не кто-то из наших. Убийца не участвует в нашей кровавой бойне.

Хан И заметил, что системный блок и монитор компьютера Пэй Пэй разбиты. На них виднелись пулевые отверстия.

– Ее убили из-за того инопланетного кода. – Хан И сжал кулаки. – Кто-то не хочет, чтобы эта тайна стала известна нам или кому-либо еще.

– Полчаса назад Пэй Пэй звонила тебе, и мы сразу же приехали. За такое короткое время убийца успел проникнуть в дом и убить ее, – с ужасом сказал Хань Фэн. – Похоже, за Пэй Пэй все это время следили и прослушивали ее телефон.

При этих словах парни переглянулись, и у них по спинам одновременно пробежал холодок. Хань Фэн был прав. Это означало, что сейчас за каждым их движением кто-то следил.

«Может быть, следует немедленно вызвать полицию, эта ситуация выходит за рамки наших возможностей», – напряженно подумал Хан И. Он случайно взглянул на Сунь Юйчэня: тот побелел как мел, его глаза были широко раскрыты, словно он обнаружил нечто странное.

– В этой комнате есть кто-то еще, кроме нас, – с ужасом сказал Сунь Юйчэнь.

Ребята посмотрели на него, и чувство страха снова охватило их.

– Откуда ты знаешь? – спросил Хан И.

– Я услышал чьи-то мысли, он думает, как бы мы его не обнаружили.

По телу Хан И точно пробежал разряд тока, он вздрогнул, на лбу выступил холодный пот. Хан И отступил назад и тихим голосом сказал:

– Немедленно уходим отсюда.

Ребята в последний раз взглянули на тело Пэй Пэй, вышли из комнаты и быстро покинули квартиру.

Сердце Хан И бешено колотилось, в голове крутилась вереница тревожных вопросов.

Кто спрятался в комнате?

Что обнаружила Пэй Пэй?

Что инопланетяне хотели сообщить землянам?

Кто или что пытается скрыть правду?

Подлинная личность и цели бога старого мира до сих пор неизвестны, а теперь появился новый, еще более страшный противник: Большая тройка, о которой говорил Жуань Цзюньси. Какой заговор они затевают?

Бойня, которую устроили с участием пятидесяти сверхспособных людей, становится все более ожесточенной и запутанной. Неужели мы действительно сможем выжить и разгадать все загадки? Во что же в конечном итоге выльется эта история?

Текущие итоги