Евгений Гаглоев

Кефир, Гаврош и Рикошет. Приключения енотов-инопланетян

Книга 5. Охотники за жемчугом

Глава 1

Замечательные друзья

Однажды ранней весной, когда на улицах уже таял снег, учительница Егора и Илоны Тамара Ивановна пообещала всему классу – а заодно и параллельному – экскурсию в океанологический музей Икаруса. Музей – красивое старинное трёхэтажное здание – располагался практически в центре города рядом с большой круглой площадью.

В школьном холле, возле информационного стенда, часто раскладывали рекламные буклеты разных музеев, театров, выставочных залов, и Егор с Илоной очень любили их перебирать и рассматривать. Особенно им нравились буклеты из океанологического музея. Илона и Егор могли часами внимательно разглядывать фотографии, на которых были изображены поднятые с морского дна диковинки: раковины и жемчужины, кораллы, различные предметы, обнаруженные в трюмах давно затонувших кораблей. Ребята знали, что большинство экспонатов было найдено сотрудниками местного научно-исследовательского института.

Ни Егор, ни Илона ещё ни разу не ходили в этот музей и заранее предвкушали интересную экскурсию. Дополнительным удовольствием было то, что культпоход назначили на четверг, на время школьных занятий. Захватывающая экскурсия вместо унылого сидения за партой и ответов у доски! Вот это повезло так повезло!

– А там можно фотографировать? – спросила Илона накануне вечером, когда бабушка Марина пришла поцеловать её перед сном. – Я хотела бы сфоткать на память все экспонаты, а потом отправить снимки родителям. У них там, в их заграничных командировках, такого наверняка нет!

– Думаю, можно, – кивнула бабушка, подтыкая Илоне одеяло. – Городок у нас небольшой, но интересных музеев здесь много. И я не слышала, чтобы где-то запрещали снимать. Вот трогать экспонаты руками, конечно, не позволяют. Ведь если все начнут их хватать, от них очень скоро ничего не останется.

– Буду снимать всё на телефон! – мечтательно закрыла глаза Илона. – А Егор собирается фотоаппарат захватить. Ему этот поход особенно важен – он же хочет поступать в морской институт, чтобы исследовать подводные глубины и всяких морских обитателей.

– Хорошая мечта, – одобрила бабушка Марина. – И кстати, об исследователях. Эта ваша пушистая банда долго ещё собирается на нашей планете болтаться?

Илона сразу догадалась, что речь идёт о её друзьях Кефире, Гавроше и Рикошете, с которыми бабушка не так давно познакомилась.

Впервые увидев говорящих енотов, бабушка Марина едва с ума не сошла от изумления, но всё же пообещала никому о них не рассказывать.

Еноты стали частыми гостями в её кафе – они заявлялись поздно вечером, когда вход для посетителей был уже закрыт. Бабушка быстро привыкла к весёлым и шумным гостям. Она вкусно и сытно кормила их тем, что оставалось на витринах и в холодильнике, а Кефир, Гаврош и Рикошет с готовностью сметали всё, что им давали; на аппетит они никогда не жаловались. Ну а бабушка Марина любила, когда хорошо кушали. Она иногда ласково называла эту троицу «пушистые пузяки».

– Улетят, когда отремонтируют свой космический корабль, – вздохнула Илона. – Подходящих запчастей нет, поэтому Гаврошу приходится самостоятельно изготавливать каждую деталь. Но если честно, я совсем не хочу, чтобы они улетали. Мне будет так жалко расставаться с ними! Они такие смешные и весёлые. И они – мои друзья.

– Но ведь у тебя есть Егор?

– Егор тоже замечательный друг, но с енотами-инопланетянами я познакомилась раньше, чем с ним, когда вообще никого в Икарусе не знала. Если они улетят... нам с Егором будет очень грустно.

– Надеюсь, этого ещё долго не случится, – сказала бабушка Марина. – Мне они тоже нравятся, хотя иногда разносят мою кухню в щепки. Помнишь, как мы пригласили их на пирожки и оставили в кухне всего на пару минут... А когда вернулись, было такое ощущение, будто там взорвалась бомба, начинённая фаршем и капустой! Оказалось, Кефир решил сам быстренько налепить пирожков, а Гаврош вызвался ему помочь. Как вспомню, так вздрогну!

Илона громко захихикала; бабушка тоже не смогла сдержать улыбки.

– Хорошо, что потом они же помогли мне навести порядок. Трудолюбивые ребята.

– Они такие, – согласилась девочка. – Только в их подземном штабе вечно царит кавардак. По-моему, они вообще никогда не утруждают себя уборкой. Интересно, есть у них дежурные?

– Вот завтра об этом и спросишь. А теперь спи, малышка.

Бабушка Марина потянулась, чтобы выключить свет в комнате, и тут вдруг за окном полыхнула яркая вспышка. Комнату на долю секунды залило ослепительным белым светом.

Бабушка и внучка так и подпрыгнули от неожиданности. Илона тут же вскочила с кровати и кинулась к окну. Бабушка Марина торопливо последовала за ней.

– Это что, гроза?! – воскликнула Илона. – А почему тогда грома не слышно?

– Синоптики грозу не обещали! – удивлённо ответила бабушка Марина и резко отдёрнула тюлевую занавеску.

Белое сияние, разлившееся над крышами домов где-то в центре города, тускнело прямо на глазах. Через миг оно совсем погасло, и над Икарусом снова стало темно.

– Интересно, что же так полыхнуло? – обеспокоенно пробормотала бабушка. – И как раз примерно там, где находится океанологический музей!

– Может, учёные Икаруса опять проводят эксперименты? – предположила Илона.

– Вряд ли. Обычно они предупреждают заранее, чтобы население не волновать. А тут никаких объявлений не было, – пожала плечами бабушка Марина. – Будто здоровенная фотовспышка сработала.

– Видимо, кто-то решил устроить фотосессию на площади, – рассмеялась Илона.

– Завтра в кафе всё и узнаем. У нас с утра все сплетники собираются. А теперь спи, поздно уже. – Бабушка кивком указала Илоне на кровать. – Вам с Егором предстоит очень интересный и насыщенный день. Чтобы он начался, нужно поскорее заснуть.

– Уже сплю! – Илона юркнула под тёплое одеяло.

Следующий день и правда выдался чрезвычайно интересным, но вовсе не из-за экскурсии, которую все так долго ждали.

Дело в том, что когда два класса и учительница Тамара Ивановна пришли на Центральную площадь, никакого океанологического музея они не увидели. На том месте, где много лет стояло старинное здание, красовалась огромная квадратная яма, на дне которой из земли торчали лишь куски обломанных водопроводных труб и пучки оборванных электрических кабелей.

Глава 2

Сорванная экскурсия

Место происшествия было оцеплено пожарными, близко никого не подпускали, хотя за жёлтыми оградительными лентами уже собралась большая толпа. Несколько журналистов с фотоаппаратами и репортёры местных телевизионных новостей пытались прорваться к провалу, но им сразу преграждали дорогу.

– До приезда полиции вам здесь делать нечего! – заявил им рослый представитель службы спасения.

– Вот тебе раз! – присвистнул Егор. – А куда делся музей?

– Был, да сплыл, – вредным тоном ответила Лиза, которая единственная из всего класса не хотела идти на эту экскурсию.

Её двоюродная сестра Светка из параллельного класса гулко захохотала:

– Ура! Теперь не придётся три часа всякое ржавое старьё рассматривать!

Лизу и Светку вообще мало что интересовало, кроме красивой одежды, дорогих телефонов и модной косметики. Ну и санного спорта, о чём Егор и Илона с удивлением узнали на зимних каникулах.

– Он что, провалился из-за землетрясения? – уважительно поинтересовался Серёжка Поликарпов.

– Да не было никакого землетрясения, – расстроенно бросил Егор. – С чего ему проваливаться? Надо же, и обломков нет!

Котлован на месте океанологического музея и правда был практически пуст. Будто какой-то великан выдернул строение из земли, точно расшатавшийся зуб, и утащил с собой.

– Где наш любимый музей?! – возмущённо вскрикнул в толпе седой мужчина в очках.

– А вы кто? – сунул микрофон ему под нос репортёр.

– Я директор этого учреждения! Куда оно пропало? Я что, директор... дыры в земле?!

– Куда мы теперь на работу будем ходить? – подхватила заплаканная дама. – Я в этом музее, между прочим, двадцать лет экскурсоводом работаю!

– А ночью в здании кто-нибудь был? – спросил у директора один из пожарных. – Может, сторож?

– У нас всё на сигнализации, поэтому сторожей не держим, – ответил директор. – Новейшая охранная система! Невозможно ничего утащить!

– Ничего, кроме самого здания, – проворчал пожарный.

Сквозь толпу протолкались двое мужчин в одинаковых тёмно-коричневых костюмах и чёрных, начищенных до блеска ботинках. Только один был постарше, с тёмными, аккуратно подстриженными волосами, а другой – помоложе, со смешными светлыми кудряшками, торчащими во все стороны. Увидев яму, молодой ахнул и всплеснул руками:

– Ничего себе! Надо срочно вызвать полицию!

– Так это же мы, Олег! – раздражённо буркнул мужчина постарше.

– А вы кто такие? – недовольно зыркнул на него директор музея.

– Следователь Николай Задунаев. – Мужчина показал служебное удостоверение. – А это наш практикант Олег Стоеросов...

Тут следователь поморщился, а Олег широко улыбнулся и тоже показал директору свои документы.

– А я вас по телевизору видел! – воскликнул Серёжка Поликарпов.

– Верно, – довольно улыбнулся следователь. – Меня там часто показывают.

Илона озадаченно нахмурилась. Она хорошо помнила следователя Задунаева. Как-то раз ей пришлось обратиться к нему за помощью, но выглядел он тогда совершенно иначе. Был седой и с усами. Ну и чудеса!

– Что здесь произошло? – спросила Тамара Ивановна у полицейских.

– Никому ничего толком не известно, – сурово ответил следователь Задунаев. – Вам всем лучше уйти и не путаться у нас под ногами! Хватит с меня и одного балбеса...

– Что за балбес? – тут же подскочил практикант Олег. – Хотите, арестуем его, чтобы он нам не мешал?

Одноклассники Илоны и Егора захихикали.

– Это моё первое расследование! – радостно продолжал Стоеросов. – Не хочу, чтобы кто-то ставил мне палки в колёса! Ну, так с чего начнём?

– Освободить территорию от посторонних! – строго приказал Задунаев.

– Есть! – вытянулся по струнке Олег.

– Вам действительно лучше увести ребят, – обратился к учительнице пожарный. – Кто знает, что случится дальше? Вдруг ещё одно здание пропадёт?

– Ага! – торжествующе воскликнул Егор. – Значит, музей пропал! Не рухнул, не улетел, а исчез...

– Но куда? – развела руками Илона.

– Хотел бы я это знать! – сжал кулаки директор музея. – Верните наше учреждение! Куда мы будем на работу ходить?

– Ладно, дети, полиция обязательно разберётся, – сдержанно сказала школьникам Тамара Ивановна. – А пока нам и правда лучше уйти. Занятий сегодня нет, поэтому в школу возвращаться нет смысла. У нас по программе культпоход – значит, будем культурно отдыхать. Может быть, сходим в кинокафе?

– Ур-ра! – дружно завопили ребята.

– Единогласно, – довольно кивнула Тамара Ивановна.

Все дети в Икарусе любили кинокафе «Жемчужина», расположенное неподалёку от океанологического музея. Там можно было не только вкусно поесть, но и посмотреть фильм на большом экране прямо в зале.

А зал «Жемчужины» был оформлен в морском стиле – повсюду стояли красиво подсвеченные аквариумы с большими искусственными рыбами и осьминогами, на стенах висели спасательные круги, завязанные узлами толстые морские канаты и даже небольшие бутафорские якоря.

В центре зала возвышался аквариум, в котором лежала раковина с очень крупной жемчужиной. Поговаривали, что она – настоящая, в отличие от пластиковых рыб и якорей.

– Морская тема экскурсии соблюдена, – хмыкнула Светка. – Только не музей, а кафе!

– Идёмте скорее! – нетерпеливо воскликнул Серёжка Поликарпов. – А то ещё мест не хватит!

Но его опасения не подтвердились. Посреди рабочего дня в кинокафе было полно свободных мест. Вскоре туда же пришли и сотрудники пропавшего музея, оставшиеся не у дел.

Ребята заняли несколько столиков, заказали себе мороженое, булочки, картошку фри и молочные коктейли. Показывали мультфильм о подводных приключениях отважных водолазов. История оказалась очень интересной, и аквариум с большой жемчужиной загадочно светился в полумраке голубым светом, но Илона и Егор всё же были расстроены. Они-то ждали интересную экскурсию, а вместо этого сидели и смотрели мультик в детском кафе.

И это в то время, когда в Икарусе происходило что-то непонятное!

Что стало с океанологическим музеем? Загадка! А кто в Икарусе главный специалист по странным происшествиям? Кефир, Гаврош и Рикошет!

– Нужно рассказать обо всём енотам, – шепнула Егору Илона. – Дельце как раз для них.

– Знаешь, мне тоже понравилось расследовать всякие запутанные дела, – сообщил мальчик. – Обожаю смотреть детективы. Я даже думаю: не стать ли мне следователем?

– Ты же хотел изучать морское дно?

– Да! Но я ещё не решил, что выбрать. А тут можно совместить оба увлечения. Давай расследовать это преступление вместе с енотами?

– Давай, – согласилась Илона. – Если это не опасно... С чего начнём?

– Поговорим с нашими пришельцами, – предложил Егор. – Может, они что-нибудь подскажут.

Еле дождавшись окончания мультфильма, Илона и Егор поспешили в городской парк, где располагался штаб Кефира, Гавроша и Рикошета.

Глава 3

Чем был занят Кефир

За то время, пока Гаврош по частям восстанавливал космический корабль, еноты отлично устроились в подземных пещерах под холмом в городском парке. Кефир натаскал туда мебели с городской свалки, выстлал все полы старенькими ковриками, наотрез отказавшись рассказывать, где он их достал, и даже расставил электрические обогреватели, поэтому в штабе Кефира, Гавроша и Рикошета было очень тепло.

В уютной кухне урчал небольшой холодильник, стояли электроплита с духовкой и большая бочка с водой для мытья посуды. Здесь всем заправлял Кефир. Он сам готовил и пускал остальных на кухню только по расписанию.

Гаврош обычно работал у себя в мастерской, заваленной железками и всякими недоделанными приборами и приспособлениями. Для починки космического корабля требовалось множество деталей, которые невозможно было достать на Земле. Поэтому Гаврош собирал их сам из разного хлама, который Кефир натаскал со свалок.

А Рикошет бо́льшую часть свободного времени тренировался в отдельной подземной пещерке: стрелял по консервным банкам из рогатки и лазерного зонтика, молотил кулаками боксёрскую грушу, сделанную из старой диванной подушки, оттачивал приёмы самообороны. Ещё Рикошет смотрел старые боевики и пытался повторять движения за персонажами любимых фильмов. В свободное от тренировок время он командовал Гаврошем и давал указания Кефиру. Они и не думали его слушаться, но Рикошет не обижался и продолжал строить из себя командира.

Но в этот раз Илона и Егор застали енотов в расслабленном состоянии. Завалившись на диван и кресла, Кефир, Гаврош и Рикошет смотрели по телевизору новый выпуск блога «Охотники за мифами». Его героев занесло в Китай; они там расследовали странные происшествия в одном из курортных отелей.

– Вы не чините свой корабль? – удивилась Илона.

– В смысле? – возмутился Гаврош. – Я всё утро занимался сверхточной сваркой!

– А чем это пахнет? – поморщилась девочка.

– Горелым мехом, – хихикнул Кефир.

– Пару раз Гаврош оказался недостаточно сверхточен, – добавил Рикошет, и оба енота покатились со смеху.

– Поэтому я и решил немного отдохнуть, – с досадой буркнул Гаврош. – А эти двое присоседились! Вот смотрим про всякие чудеса!

– У нас в городе тоже чудеса творятся, – заметил Егор. – Здание океанологического музея пропало!

– Как это пропало? – не понял Кефир.

– Просто исчезло, – развела руками Илона. – Вчера днём стояло на своём месте. А ночью полыхнула яркая вспышка, и всё... Одна яма в земле осталась!

– Ого! – подскочил Гаврош. – Интересно!

– Ещё как, – согласился Рикошет. – А что говорит полиция?

– Они пока ничего не понимают, – сообщил Егор. – Но уже оцепили яму и никого к ней не подпускают.

Еноты озадаченно переглянулись. Затем Кефир демонстративно зевнул и почесал круглое брюшко.

– Сами пусть ищут свои музеи, – заявил он. – Нам и тут хорошо. И вообще, я очень устал.

– С чего это ты устал? – поинтересовался Гаврош. – Вот я устал! Сутками чиню приборы.

– Ты и правда всё время что-то чинишь, – согласился Рикошет. – А почему?

– Потому что вон тот толстяк вечно что-то ломает! – Гаврош скрестил лапы на груди и недовольно уставился на Кефира.

– Заметь, как удачно мы дополняем друг друга! – ухмыльнулся тот. – Благодаря мне ты постоянно занят. Тебе никогда не бывает скучно.

– А чем занят ты? – не унимался Гаврош.

– Раздобыл сегодня несколько банок консервов на ужин, – самодовольно заявил Кефир.

– Да? – оживился Рикошет. – Что за консервы?

– Представления не имею, – пожал плечами толстячок. – У банок этикетки отклеились. Будете есть, что дадут. Зря я, что ли, эти консервы добывал?

– А где ты их взял? – встрял Егор.

– Где взял, там уже нет, – подбоченился Кефир.

– Может, не стоит рисковать? – с опаской спросила Илона. – Если хотите поесть, милости просим в наше кафе. Бабушка не раз это говорила.

– Какая добрая старушка! – умилился Кефир. – Мы обязательно воспользуемся её предложением.

– А с консервами что делать? – спросил Гаврош.

– На помойку их! – обрадовался Рикошет.

– Ну нет! – возмутился Кефир. – Именно там я их только что нашёл! Отбил у парочки дерзких крыс! А вы предлагаете просто так, за здорово живёшь, вернуть им эту вкуснятину на блюдечке с голубой каёмочкой? Перетопчутся! Нет уж, приберегу их на чёрный день.

– Вообще-то мы хотели поговорить с вами о пропавшем музее, – напомнил Егор. – Кефир, разве тебе нисколечко не интересно?

– Нет, – фыркнул енот.

– Это он себе цену набивает, – отмахнулся Рикошет. – У самого вон как глаза заблестели!

– Они у меня со вчерашнего дня блестят. С той самой вспышки!

– Ага! – воскликнул Егор. – Так ты её тоже видел?

– А кто её не видел? – не стал отрицать Кефир. – Я вчера ночью вышел, чтобы кое-что утащить с помойки... э-э-э... То есть немного подышать свежим воздухом. А тут над городом как полыхнёт! Я едва не ослеп.

– И ты нам ничего не сказал? – возмутился Гаврош.

– Да мало ли, что там жахнуло, – развёл лапками Кефир. – В этом городишке вечно что-то происходит. Может, это праздничный салют?

– Так грохота не было слышно, – возразила Илона. – К тому же сейчас никаких праздников нет. Кажется...

– А это тихий салют. Без грохота. И смотреть на него нужно в чёрных очках, а не то ослепнешь. До сих пор глазам больно, – поморщился Кефир.

– Я тебе ещё больнее сделаю, если не прекратишь нести всякую чушь, – разозлился Рикошет. – Надо разобраться с этим делом! Ничего себе, в городе здания пропадают! Безобразие! А что дальше? Все пирожки и пельмени закончатся? Инопланетяне прилетят?!

– Так они уже прилетели, – рассмеялся Егор.

Илона посмотрела на енотов и тоже рассмеялась, но Гаврош совершенно ничего не понял.

– Правда? – спросил он, изумлённо хлопая глазами.

– Конечно! Вот, прямо сейчас трое перед нами сидят!

– А, – расслабился самый маленький енот. – Я и забыл!

Глава 4

И снова что-то странное

По телевизору начался выпуск местных новостей. И конечно, исчезновение океанологического музея стало новостью номер один.

На экране мелькали то квадратный котлован, возникший на месте здания, то следователь Задунаев и практикант Олег, который то и дело махал рукой в камеру. Репортёры сыпали вопросами, но полицейские не знали, что отвечать, и раздражённо повторяли: «Без комментариев». Затем показали сюжет про то, что в центре парка открылся новый выставочный павильон с макетом города. Все посетители парка абсолютно бесплатно могли зайти в круглое, напоминающее летающую тарелку строение, внутри которого были воссозданы все дома и улочки Икаруса в уменьшенном размере.

Рыжий сотрудник, которого звали Максим, радостно приглашал всех желающих в павильон посмотреть на макет.

– Мы ещё не полностью его доделали, но бо́льшая часть Икаруса воссоздана до мельчайших подробностей, – вещал Максим, широко улыбаясь. – Приходите, найдите на макете свои дома, школы и прочие учреждения!

На экране телевизора возникли уменьшенные копии зданий Икаруса, Центральной площади и океанологического музея.

– Придётся им теперь свой макет переделывать, – хмыкнул Гаврош. – Хорошо, что переулки, палисаднички и пустыри пока на месте...

– Кстати, – встрепенулся Кефир. – Угадайте, что я нашёл на пустыре за супермаркетом.

– Спорим, ничего хорошего? – пожал плечами Рикошет.

А Кефир уже сбегал на кухню и вернулся оттуда с чем-то... до жути напоминающим человеческую голову.

Егор побледнел, Илона тихо ахнула, но это оказалась всего лишь пластиковая голова манекена – с красными губами, голубыми глазами и густой гривой пышных золотистых волос. Кефир водрузил её себе на макушку и, придерживая лапами, принялся плавно расхаживать по гостиной.

– Новое личико Гарпины Дормидонтовны! – объявил он. – Старое-то уже совсем истрепалось. Ну разве не красотка?

Гаврош и Рикошет затряслись от хохота, а Егор и Илона облегчённо выдохнули. Гарпиной Дормидонтовной еноты называли манекен, в который залезали втроём, когда им нужно было смешаться с толпой людей. Странно, но когда они в таком виде расхаживали по улицам города, никто не отличал манекен от обычной женщины.

В гостях у Кефира, Гавроша и Рикошета время всегда пролетало незаметно. Пока Илона и Егор болтали с друзьями, солнце опустилось за горизонт и над городом начали сгущаться сумерки. Только тут Егор вспомнил, что оставил свой любимый рюкзак в кинокафе.

– Мамочки! – охнул мальчик. – У меня же там фотоаппарат и наушники! Вот дырявая голова! – Он стукнул себя по лбу.

– А ещё в детективы собрался, – укоризненно произнесла Илона. – Как же ты собираешься искать чужие вещи, если теряешь собственные?

– В детективы? – затрясся от смеха Кефир. – Егор?! Ой, не смешите!

– И я справлюсь, – нахмурился Егор. – Думаете, нет?

– Лучше тебе не знать, что мы думаем, – хихикнул Кефир.

– Детектив должен обладать острым умом, сообразительностью и отличной памятью, – сказал Рикошет. – У тебя память хорошая?

– Никто пока не жаловался, – надулся Егор.

– Вот сейчас и проверим! Проведём небольшую викторину. Узнаем, насколько хорошо ты помнишь наши предыдущие приключения, – заявил Рикошет. – Я буду задавать вопросы и предлагать три варианта ответа, а твоя задача – выбрать из них один правильный. Ну что, готов?

– Готов! – радостно кивнул Егор.

– О, как интересно! – оживился Кефир. – Даже я уже не помню половину того, что с нами было!

– Вот и освежишь память, – пихнул его в бок Гаврош.

– Итак! – хлопнул в ладошки Рикошет.

Викторина от Рикошета

1. Как называется планета, с которой прилетели на Землю три отважных и красивых исследователя дальних миров, известных вам под именами Кефир, Гаврош и Рикошет?

а) Инвибра;

б) Сатурния;

в) Цистерния.

2. Что делала в парке Илона, когда в озеро свалился подбитый космический корабль?

а) пряталась от бабушки, которая носилась за ней по всему парку;

б) гоняла выбивалкой для ковров бродячих котов;

в) загадывала желание, увидев падающую звезду.

3. Как звали гадалку, которая состояла в преступном сговоре с доктором Финдершлотцем?

а) Медуза Полиавстрийская;

б) Мурена Амбассадорская;

в) Гарпина Дормидонтовна.

4. У этой гадалки была саблезубая болонка – маленькая, злобная и противная, – а звали её...

а) Алевтина;

б) Коломбина;

в) Джозефина.

5. Назовите имя опасного космического пирата, который пытался выкрасть новейшие космические технологии у учёных Икаруса.

а) Моль Бархатистый;

б) Тиль Пескоструйный;

в) Куль Водянистый.

6. В городском парке любит гулять чёрный королевский пудель, который в курсе всех дел Икаруса. Информацией он делится исключительно в обмен на котлетки и пирожки! Как его зовут?

а) Наполеон;

б) Винсент;

в) Рафаэль.

7. Какой титул был у попугая Сяо Вэня из лавки «Шанхайский сувенир»?

а) Генерал;

б) Советник;

в) Император.

8. На чём передвигалась по городу Крысиная королева, которая хотела поработить всех крыс Икаруса, чтобы они таскали ей золото?

а) на метле;

б) на космическом корабле;

в) на летающем пылесосе.

9. Как назывался отель среди заснеженных гор, в котором жуткие привидения распугали всех постояльцев?

а) «Подвиг»;

б) «Триумф»;

в) «Колизей».

10. И последний вопрос! Какое устройство было спрятано в этом отеле? Оно стояло у всех на виду, но его никто не замечал!

а) стиральная машина;

б) машина времени;

в) портал в параллельные миры.

– Ну что, ты знаешь ответы на все вопросы? – спросил Рикошет.

– Почти, – сдержанно ответил Егор. – И как мне их проверить?

– Ответы будут в конце приключения, – пообещал ему командир.

– Договорились, – кивнул Егор. – Илона, сбегаешь со мной за рюкзаком?

– Кафе уже закрыто. – Девочка посмотрела время на экране своего телефона. – Но мы можем сходить туда завтра после школы. Не думаю, что рюкзак пропадёт. Скорее всего, его убрали под барную стойку до твоего возвращения. Мы с бабушкой всегда так поступаем с забытыми вещами.

– Ладно, так и сделаем, – вздохнул Егор.

Ребята начали собираться. Еноты решили немного проводить друзей. Тьма сгущалась всё сильнее, в парке уже не осталось посетителей, и они не опасались, что их кто-нибудь увидит.

Выбравшись из подземного штаба, компания оказалась на берегу небольшого озера, покрытого тонкой коркой льда. Всем хотелось, чтобы лёд поскорее растаял и в озере снова можно было купаться и ловить рыбу.

Друзья едва сделали пару шагов, как в небе сверкнула ослепительно-белая вспышка. С деревьев с хриплым карканьем сорвались стаи ворон. Полыхнуло где-то в центре городка.

– Смотрите! – воскликнула Илона. – Опять сверкнуло! Совсем как вчера ночью!

– И правда, эту вспышку и слепой увидит! – взволнованно крикнул Егор.

– Что же это такое? – наморщил лоб Гаврош.

– Сейчас узнаем! – заявил Рикошет. – Где наши реактивные ранцы? Летим туда!

Еноты бросились обратно в штаб-квартиру. Кефиру страшно не хотелось лететь, но пришлось следовать за товарищами. Сунув в рот пончик, он с пыхтением натянул на плечи реактивный ранец.

Егор и Илона уже со всех ног бежали к месту вспышки, но еноты быстро догнали их по воздуху. Вокруг завывали полицейские и пожарные сирены. Люди высовывались из окон, кто-то выходил на улицу прямо в домашних халатах, пижамах и тапочках. Внезапно ребята увидели впереди толпу народу.

Еноты, покружив над головами собравшихся, бесшумно приземлились на крышу ближайшего здания, а Егор и Илона протолкались вперёд... И обомлели. На том месте, где сегодня днём стояло кинокафе «Жемчужина», зияла большая прямоугольная яма. А самого кафе как не бывало!

– Ну всё... – прошептал Егор. – Не видать мне больше своего рюкзака!

Илона схватилась за щёки. Сначала исчез океанологический музей, потом – любимое детское кафе! Что же творится в их городке?

Глава 5

Главная новость

Прямо посреди Икаруса бесследно сгинуло два здания! Весь следующий день и в школе, и в кафе бабушки Марины только об этом и говорили. Илона и Егор выслушали множество самых разных версий того, что могло произойти, причём некоторые были настолько фантастические, что ребята не знали, плакать или смеяться.

– Не везёт в нашем городе музеям, – ухмыльнулся аптекарь дядя Жора, который зашёл в кафе пообедать. – Вечно с ними что-то происходит. Марина, а подземный тоннель из вашего подвала до того музея, который тоже провалился, всё ещё существует?

– Его давно замуровали, – ответила бабушка, – а музей потихоньку восстанавливают. Там ведь хранились бесценные картины и статуи. Хорошо, что они не пострадали при обрушении.

– Это всё чокнутый Финдершлотц виноват, – со знанием дела вставила тётя Катя, торгующая в газетном киоске. Она читала все свежие новости и была в курсе городских событий. – Без него не обошлось, попомните моё слово!

– Но его давно арестовали, – возразила сотрудница детской библиотеки Зинаида Павловна, которая пила кофе за столиком у окна. – Я не слышала, чтобы он вышел на свободу. А пропавший музей... Мало ли кто мог на него позариться. Там ведь хранилось столько редких вещей.

– Может, что-нибудь особенно ценное? – тут же задумался Егор.

– Ну ладно музей, – сказал дядя Жора. – Но кому понадобилось детское кафе? Мы с племянницей ходили туда по выходным есть мороженое.

– В главном зале океанологического музея стояли высокие аквариумы, а в них лежали большие раскрытые раковины с крупными жемчужинами, – припомнила Зинаида Павловна. – Наверное, это самые ценные экспонаты.

– Погодите, – замерла Илона, потрясённая внезапной догадкой. – В кафе ведь тоже была жемчужина в аквариуме, большая и очень красивая!

– Верно! – воскликнул Егор. – Может, дело в жемчужинах?

– Да хватит вам ломать голову. Полиция разберётся, – махнула рукой бабушка Марина.

– Но пока у них нет никаких гипотез, – сообщила тётя Катя. – Я сегодня утром читала в газете интервью со следователем Николаем Задунаевым. Журналисты задали ему кучу вопросов, а он отвечал: «Без комментариев!» Значит, полиция не понимает, что делать. Я в таких случаях хожу к гадалке, но хорошего медиума найти непросто!

– Но зачем тебе гадалки? – нахмурилась бабушка Марина.

– Чтобы не прозевать жениха, если он вдруг замаячит на горизонте, – объяснила тётя Катя. – Опытная гадалка подскажет, на какого кавалера стоит обратить внимание, а с кем лучше не связываться, даже если в театр пригласит. Я сейчас хожу к мадам Аделаиде. Могу поделиться адреском.

– Спасибо, мне это уже не интересно, – рассмеялась бабушка. – У меня и дети, и замечательная внучка. А в театр мы с Иваном Алексеевичем ходим. Это мой хороший друг. Он в Икарусе частенько бывает, и каждый раз мы какое-нибудь культурное мероприятие посещаем.

– Кстати, Марина, – подал голос дядя Жора. – У моей племянницы завтра день рождения. Мы хотели праздновать в «Жемчужине», а видишь, как всё получилось... Можно нам у тебя в кафе праздник устроить?

– Конечно можно, – кивнула бабушка Марина. – Свободного места у нас много. Вкусностей я наготовлю. Попкорн, жареную картошечку для детей, пирожные. Илона с Егором помогут мне на стол накрыть. Ведь поможете?

– Обязательно, – заверила бабушку Илона.

Егор радостно закивал.

– Вот и славно, – с облегчением выдохнул дядя Жора. – Вы нас очень выручите! А то мы уж и не знали, что делать.

И все снова принялись обсуждать исчезновение океанологического музея и выдвигать самые фантастические версии. Позже Илоне позвонил по видеосвязи Гаврош и предложил посетить новый павильон с макетом Икаруса.

– Мы тут подумали, что нужно внимательно изучить расположение пропавших зданий, – сказал он. – Поглядим на них практически с высоты птичьего полёта. Может, они стояли как-то по-особенному? Поэтому и исчезли одно за другим.

Илона задумалась, но Егор сразу согласился с Гаврошем.

– Отличная идея! – оживился он. – Мы сейчас придём. К тому же мне и просто так хотелось взглянуть на новый макет.

Глава 6

А вот и кинокафе!

В павильон, где располагался макет Икаруса, еноты заявились в виде Гарпины Дормидонтовны. Гаврош, как обычно, встал на плечи Рикошета, а тот взобрался на толстенького Кефира. Сверху надели длинный женский плащ, нацепили новенькую пластиковую голову в чёрных очках, парике и шляпе, а плечи и шею обмотали длинным шерстяным шарфом. Издалека не отличить от настоящей женщины со странной качающейся походкой.

Ребята встретились с Гарпиной Дормидонтовной у главного входа. Войдя в круглый павильон, они увидели свой город в миниатюре, с улицами, по которым ездили маленькие машинки и трамвайчики. Создатели макета скрупулёзно воспроизвели скверы, парки, крошечные уличные фонари и светофоры, мигающие разноцветными огнями.

– Круто! – восхищённо воскликнул Егор. – Какая красота!

– А вот и наша школа, – показала Илона. – И бабушкино кафе! И научно-исследовательский институт.

– Похоже на огромный пазл с лампочками, – пискнул Гаврош.

– Ненавижу пазлы! – буркнул из-под него Рикошет. – Мне из-за них кажется, что я глупый! Последний пазл я три месяца собирал.

– Так долго? – удивилась Илона.

– Разве это долго? – пробубнил Кефир, с аппетитом что-то жуя. – На коробке было написано: «От 2 до 4 лет».

Смотритель павильона Максим, которого они недавно видели по телевизору, крутился поблизости. Илона и Егор сразу его узнали.

– Подходите, не стесняйтесь, – радушно говорил он посетителям. – Уже нашли свой район? Могу помочь!

– Скажите, пожалуйста, где стояло пропавшее кинокафе? – попросила Илона.

– Хороший вопрос, – живо отозвался тот. – И один из самых популярных. Мы ещё не до конца оформили центр города, но мне вчера очень повезло! Я совершенно случайно нашёл на улице маленькую копию этого кафе. Вот она. – Максим указал рукой куда-то в середину макета.

Илона, Егор и еноты увидели уменьшенную копию кинокафе «Жемчужина», причём сделанную очень тщательно и подробно. Здание выглядело гораздо натуральнее, чем все остальные копии.

– А где ты его нашёл? – писклявым голоском Гавроша осведомилась Гарпина Дормидонтовна.

– Да гулял вчера вечером в центре города, – начал вспоминать Максим. – И тут вдруг как полыхнёт из-за угла! Меня почти ослепило ярким светом... Но я бросился туда, чтобы узнать, что происходит. Правда, сначала пришлось немного проморгаться. Ну так вот, поворачиваю за угол, а в меня как врежется кто-то! Я так и полетел вверх тормашками, но успел заметить, что мимо пронеслись две чёрные фигуры. А когда начал подниматься, смотрю: на тротуаре лежит вот эта крошка – кинокафе! Думаю: вот повезло! Теперь самому делать не придётся. Подобрал его – и в макет.

– И одновременно пропало настоящее кафе, – задумчиво пробормотал Рикошет из живота Гарпины Дормидонтовны.

– Ага, – подтвердил Максим. – Вот ведь странное совпадение!

– А что за чёрные фигуры? – спросил Егор. – Кто сбил тебя с ног?

– Я толком не успел разглядеть. – Максим почесал вихрастую макушку. – Сначала этот яркий свет, затем сразу тьма... Один повыше ростом, другой – пониже. Оба в длинных чёрных плащах-дождевиках с капюшонами. И, кажется, они были в чёрных очках. Совсем как у вас. – Он взглянул на Гарпину Дормидонтовну.

В этот момент Максима окликнули, и он отошёл к другим посетителям. А Егор и Илона вновь принялись рассматривать кинокафе «Жемчужина».

– Меня терзают смутные сомнения и подозрения, – пробормотал Егор. – Как самого настоящего детектива...

Сквозь крошечные окна макета можно было разглядеть знакомый зал, столики и даже экран на стене. Кто-то воссоздал кинокафе с поразительной точностью. Только вся мебель была сдвинута к окнам, столики и стульчики валялись в беспорядке. А на спинке одного из миниатюрных стульчиков висел чёрный рюкзачок. Егор вытаращил глаза.

– Это же мой рюкзак! – завопил он. – Илонка, гляди! За этим столиком мы и сидели, у самого окна!

Илона побледнела. Это и правда был рюкзак Егора, только крошечный.

– Что за ерундовина? – пропыхтел под плащом Кефир.

– Да это же самое настоящее кафе, только сильно уменьшенное в размерах, – сказал Рикошет. – То, что пропало!

– А океанологический музей тоже тут? – рванулся вперёд Егор.

Все перевели взгляды на площадь. Здание музея стояло на своём месте – обычный макет из пластика и картона, раскрашенный вручную. А вот кинокафе было сложено из маленьких кирпичиков, его крышу покрывала настоящая черепица. Теперь и Илона поверила, что это не копия!

Когда Максим отвернулся, девочка изловчилась, перегнулась через ограждение и, приставив телефон к окошку кафе, сфотографировала зал. Затем увеличила фото на экране и показала друзьям. Внутри маленького кинокафе всё выглядело точно так же, как день назад – в большом. Те же картины с морскими пейзажами на стенах, растения на подоконниках, чуть покосившаяся барная стойка. Только пол был засыпан посудой, мебель съехала к стене – видимо, при переноске. И самое главное – исчез большой аквариум с жемчужиной, обычно стоявший в центре зала!

– Неужели кто-то и правда умудрился уменьшить всё здание? – ошалело пробормотал Гаврош.

– Возможно, с океанологическим музеем поступили точно так же, – догадался Егор. – Может, дело и правда в жемчужинах?

– В каких ещё жемчужинах? – не понял Рикошет.

– Говорят, что и в музее, и в кафе хранились настоящие жемчужины, – пояснила Илона. – В кинокафе точно больше нет ничего ценного.

– Но кто мог это сделать? – спросил Егор. – Да, вот загадка для настоящего детектива!

– И что станет следующей целью неизвестного злоумышленника? – заинтригованно протянул Рикошет.

– Это надо выяснить как можно скорее! – воскликнул Гаврош. – Эй, Максим!

Рыжий смотритель оглянулся.

– А ну, иди сюда! – позвала его Гарпина Дормидонтовна.

– У вас остались вопросы? – приблизился Максим. – С удовольствием отвечу.

– Вчера, перед тем как найти это кинокафе, ты больше ничего странного не заметил?

– Да вроде ничего.

– А где именно всё случилось?

Максим показал точку на макете в паре кварталов от «Жемчужины».

– Вот здесь. А вы с какой целью интересуетесь?

– Я из полиции, – важно ответил Гаврош. – Великая сыщица по особо опасным делам.

– Ого! То-то мне лицо ваше показалось знакомым... – уважительно протянул Максим. – Наверное, вас недавно по телевизору показывали.

– Или «по витрине супермаркета», – ухмыльнулся Егор.

– А полицейское удостоверение у вас есть? – спросил вдруг Максим. – Никогда в жизни не видел. Можете показать?

– А больше тебе ничего не показать? – фыркнула Гарпина Дормидонтовна и поспешно заковыляла прочь.

Егор и Илона рванули вслед за «великой сыщицей», оставив озадаченного Максима у макета Икаруса.

Глава 7

И вовсе не Каркуша!

Из выставочного павильона Илона, Егор и еноты отправились прямиком в тот самый переулок, о котором говорил рыжий смотритель. Они быстро нашли это место в центре Икаруса – узкое пространство между двумя трёхэтажными зданиями. Неподалёку стояли мусорные баки, над которыми с карканьем кружили вороны.

Еноты мгновенно выскочили из плаща и принялись тщательно обследовать переулок. Рикошет вытащил из рюкзачка здоровенную лупу и начал осматривать асфальт в поисках улик и следов. Гаврош достал планшет со сканирующим устройством и стал искать остаточное радиоактивное излучение. А Кефир вытряхнул из своего рюкзака три здоровенных пончика. Один сунул в рот, а два других протянул Илоне и Егору.

В это время одна из ворон опустилась на забор неподалёку и с любопытством уставилась на енотов. На шее у неё поблёскивали красные бусы.

– Пр-ривет! А что это вы тут делаете? – спросила она.

– Занимаемся важным расследованием! – грозно буркнул Рикошет.

– Ого! – уважительно протянула ворона.

– Вы что, понимаете эту каркушу? – удивился Егор, жуя пончик.

– Конечно понимаем, – подтвердил Кефир. – У нас мозги так устроены, что мы понимаем всех обитателей вашей планетки.

– Я вовсе не кар-ркуша, – обиделась ворона. – Меня Зинаида зовут. И я вас помню, кстати! Вы недавно кота Р-рыбьего Глаза по помойкам гоняли!

– Не гоняли, а допрашивали, – строго пояснил Рикошет. – По другому очень важному делу.

– Я тебя тоже помню, – покосился на ворону Гаврош. – Только на тебе тогда красных бус не было.

– А это я недавно надела, – хихикнула ворона. – Для пущей кр-расоты!

Она спрыгнула с забора на большой мусорный контейнер, а с него соскочила на тротуар.

– Какие занятные у вас штучки! – каркнула Зинаида, разглядывая лупу Рикошета и планшет Гавроша. – А ещё что-нибудь есть? Блестящее?

– У меня есть рогатка, – с набитым ртом сообщил ей Кефир. – И тебе не поздоровится, если будешь нам мешать!

– Ишь, какие важные! – подбоченилась Зинаида. – Я, может, помочь хочу!

– Что ей нужно? – спросила Илона у Кефира.

– Говорит, что хочет помочь, – ответил енот, чавкая и роняя с пончика сахарную пудру. – Только не доверяю я воронам!

– Всё равно спросите, вдруг она что-то видела, – посоветовала Илона.

– Эй, Зинаида, ты слыхала, что в городе недавно два здания исчезли? – осведомился Гаврош.

– Конечно! – подтвердила ворона. – Кто об этом не слыхал!

– Кинокафе стояло в двух шагах отсюда. Ты не видела в этом районе ничего подозрительного?

– Пр-рямо сейчас вижу! Тр-рёх енотов, котор-рые шныр-ряют по р-району с какими-то стр-ранными штучками! И двух детей, котор-рые не понимают ни слова из того, что я говор-рю! – фыркнула Зинаида.

– Пора доставать рогатку.

Кефир полез в свой рюкзак, и ворона тут же перестала хихикать.

– Яр-ркую вспышку видела, – призналась она. – Но я в тот момент на др-ругом конце Икар-руса находилась. Так что ничего не могу сказать. Хотя погодите! Здесь на столбе неподалёку камер-ра слежения установлена. Она и днём и ночью р-работает!

– Ух ты! – радостно завопил Рикошет. – И как мы сразу об этом не подумали? А где хранятся видеозаписи?

– Навер-рное, в местном упр-равлении дор-рожного движения, – предположила Зинаида. – Камер-ры же за машинами следят, за пешеходами на тр-ротуарах. Чтобы не безобр-разничали!

– Интересно, получится ли взломать их архив? – задумался Рикошет.

Гаврош тут же открыл на своём планшете специальное приложение, которое недавно разработал для взлома всяких электронных хранилищ, и начал искать видео в архивах городских служб Икаруса.

– Так что происходит? – заинтригованно спросил Егор, слизнув с пальцев сахарную пудру. – Что сказала вам эта ворона?

– Её Зинаида зовут, – махнул остатком пончика Кефир. – Она предложила найти запись с камер слежения.

– Какая умная ворона! – восхитилась Илона.

– А вы сомневались? – вздёрнула клюв Зинаида.

– Оказывается, животные и птицы в этом городе общаются между собой, да ещё следят за всеми событиями, – не переставал удивляться Егор. – Какая у них интересная жизнь!

– Ты себе даже не пр-редставляешь! – поддакнула Зинаида. – Чего я тут только не насмотр-релась за последнюю пар-ру лет!

– Нашёл! – взвизгнул Гаврош, подпрыгнув от радости.

Все тут же склонились над экраном планшета, даже Зинаида придвинулась поближе. Сначала они увидели кинокафе «Жемчужина», стоящее на своём законном месте. Пришлось перемотать несколько часов видеозаписи к тому моменту, когда на город опустилась ночная тьма. И вот наконец начало происходить что-то очень странное.

В полумраке напротив здания кинокафе появилась приземистая фигура в длинном чёрном дождевике. Голову человека скрывал глубокий капюшон. Вскоре за его спиной возникла ещё одна фигура, в таком же плаще, только повыше и постройнее. Это о них рассказывал Максим!

Воровато оглядевшись по сторонам, низкий тип извлёк из-под плаща нечто длинное и блестящее. Высокий отобрал у него эту штуковину и направил его на «Жемчужину».

Оба типа поправили очки, и тут же из блестящего предмета, сильно напоминающего гранатомёт, ударил мощный луч ослепительного белого света. Видеоизображение дрогнуло, по экрану планшета пошли полосы, как от сильных частотных помех.

– Та самая вспышка! – крикнул Егор.

– Да погоди ты, – одёрнул его Кефир. – Смотрим дальше!

В ослепительном свете все увидели, как кинокафе в считаные секунды уменьшилось, а потом словно провалилось под землю. Ведь здание стало намного меньше, а место, где оно стояло, превратилось в яму.

Высокий тип убрал диковинное оружие под плащ, а его низенький спутник торопливо метнулся к провалу в земле, спустился и вскоре выбрался обратно, неся кинокафе в одной руке, а другой шаря внутри. Потом оба злоумышленника бросились прочь и вскоре скрылись из виду.

Глава 8

Хитроумное устройство

– Видали? – воскликнул Рикошет. – Они уменьшили кафе и утащили его с собой!

– Низкий вытаскивал из него что-то на ходу, – добавил Кефир.

– Наверняка аквариум с жемчужиной, – сказала Илона. – Ведь мы так и не нашли его внутри макета.

– Бандиты побежали в переулок и наткнулись на рыжего Максима, – догадался Гаврош. – Сбили его с ног и уронили кафешку! Если не стали искать, значит, получили то, ради чего сотворили всё это безобразие.

– Видимо, дело и правда в жемчужине, – подытожил Егор.

– Обалдеть! – возбуждённо каркнула Зинаида. – Во дела! Будет тепер-рь о чём с подр-ружками потр-репаться!

– Только сильно не треплись, – попросил Рикошет. – Это может помешать расследованию.

– Не могу ничего обещать, – закатила глаза ворона.

– И спасибо за помощь, – добавил Гаврош. – Можно я тебя на свой планшет сфотографирую?

– Это ещё зачем?

– Я создаю досье на всех опасных, значимых либо полезных жителей Икаруса. Кого обойти стороной, а к кому обратиться за помощью.

– Я польщена! – хихикнула Зинаида и приняла эффектную позу.

Гаврош быстро сфотографировал её на планшет.

– Не забудь фотку пр-рислать! – попросила его ворона.

– Полиция эту видеозапись уже видела, – рассуждал тем временем Егор. – Поэтому и не знают, что говорить журналистам.

– Удивлены не меньше нашего, – согласился Кефир.

– Но как такое возможно? – нахмурилась Илона. – И что это за пушка?

– Хитроумное устройство, уменьшающее здания, – пробормотал Гаврош. – Теоретически такое можно сконструировать, но не с вашими земными технологиями. Разве что какой-нибудь гениальный изобретатель, намного опередивший своё время, до этого додумался. Такой же, как я!

– И такой же скромный, – добавил Кефир.

– Изобрести подобное оружие мог только псих, – сказал Егор.

– Доктор Финдершлотц, к примеру! – прищурился Рикошет. – Может, это он и был?

– Но доктор Финдершлотц арестован, – возразил Гаврош. – И мы не слышали, чтобы он сбежал из-под стражи. Но технологии точно его. Кому ещё в Икарусе взбрело бы в голову подобное?

– Я недавно изучал биографию Финдершлотца, – вспомнил Рикошет. – Свои первые разработки он проектировал в местном научно-исследовательском институте, который занимается космическими технологиями. Думаю, в его бывшей лаборатории сохранились черновики этих проектов. Может, их стащили? Или каким-то образом доработали?

– Но кто? – задумался Егор.

– Какой-то любитель жемчуга, – предположил Кефир.

– Нужно сходить в институт и порыться в архивах, – решил Гаврош. – Если уменьшающая пушка придумана у них, там должны остаться записи, чертежи, схемы. Может, узнаем фамилии учёных, которые занимались этим проектом после увольнения Финдершлотца.

– Но как мы попадём в научный институт? – нахмурился Кефир.

– Детей туда не пустят, – вздохнула Илона.

– А если через окно влезть? – предложил Рикошет.

– Там нет откр-рывающихся окон, – прокаркала Зинаида. – Только пр-розр-рачные стеклянные стены, а внутр-ри р-работают кондиционер-ры, чтобы людям было чем дышать.

– Попробуем проникнуть через вентиляцию, – придумал Рикошет.

– Там везде стоят кр-репкие стальные р-решётки! Мы с подр-ружками постоянно на кр-рыше института сидим. Это очень удобный наблюдательный пункт. Пер-ремываем кости всем знакомым вор-ронам. И котам!

– Как же в него пробраться? – воскликнул Гаврош. – Не институт, а неприступная крепость какая-то!

– Только по специальному пр-ропуску, по котор-рому внутр-рь пускают сотр-рудников! – со знанием дела сообщила Зинаида. – Нужно у кого-нибудь стибр-рить пр-ропуск и сделать с него копию. Спр-равитесь?

– Сделать копию – вообще не проблема, – кивнул Гаврош. – Осталось только придумать, у кого нам оригинал позаимствовать.

– Знаю! Тут р-рядом, на улице Космонавтов, живёт одна стр-ранная дамочка, лабор-рантка, – подумав, сообщила Зинаида. – У неё вечно в квар-ртир-ре все окна нар-распашку. Могу подсказать адр-рес, если только меня не выдадите. Дело важное, я же понимаю!

– А кому мы тебя можем выдать? – не понял Кефир.

– Я хор-рошо знакома с котом хозяйки, Кузьмой. Окр-раска – «шпр-рот»! Узнает, что это я вас навела, – точно хвост мне выр-рвет! Он уже давно обещает, но пока никак догнать не может. – Ворона хрипло расхохоталась.

– Мы никому не скажем, – заверил её Рикошет. – Дело серьёзное, ты права. И нам твоя помощь очень пригодится. Валяй, показывай дом и окно!

Словоохотливую Зинаиду не пришлось просить дважды. Кефир, Гаврош и Рикошет снова залезли в Гарпину Дормидонтовну, и ворона повела друзей в соседний квартал. Вскоре они оказались в просторном дворе большого многоэтажного дома, стоящего буквой «П». Зинаида показала на открытое окно:

– Вот их квар-ртир-ра. Пр-роветр-ривается! Только Наташу долго без пр-ропуска не оставляйте! Она хор-рошая, иногда нас пшеном угощает. Не хочу, чтобы ей из-за меня влетело!

– Наташу? – недоумённо переспросил Рикошет.

– Так зовут хозяйку. В это вр-ремя она обычно возвр-ращается домой, так что поаккур-ратнее там, сыщики! И р-расскажете потом, чем дело кончилось, – весело каркнула Зинаида и полетела прочь. У неё на сегодня ещё было запланировано много других важных дел.

– Высоковато, – прикинул расстояние от земли до окна Гаврош. – Придётся в штаб за реактивными ранцами сбегать.

– А мне уже пора домой, – с сожалением сказала Илона, взглянув на часы. – Готовить уроки, да и бабушка просила к ужину не опаздывать.

– И мне надо домой, – вздохнул Егор. – Так неохота! Я бы лучше с вами остался.

Но делать нечего – пришлось ребятам отправиться по домам. А Кефир, Гаврош и Рикошет поспешили в свой подземный штаб, чтобы оставить там вещички Гарпины Дормидонтовны и захватить реактивные ранцы.

Имя: Зинаида.

Особые приметы: весёлая и болтливая ворона в красных бусах, немного картавит.

Способности: знает всё обо всех, всегда в курсе городских слухов и сплетен, поддерживает связи и хорошие отношения буквально со всеми. Незаменимый помощник для следователя или детектива. Если где-то что-то произошло, найдите Зинаиду, и она вам обо всём расскажет.

Основные факты: Зинаида давно живёт в Икарусе. Любит разные блестящие штучки, очень любопытная, пронырливая и настойчивая. Следит за людьми и животными городка, поэтому часто оказывается свидетельницей самых странных происшествий. Но не стоит верить абсолютно всему, что поведает эта ворона. Ведь если Зинаида чего-то не знает, она может насочинять историй и выдать их за правду.

Глава 9

Кот с окраской «шпрот»

К счастью, даже час спустя окно Кузиной и Наташиной кухни всё ещё было приоткрыто. Погода стояла тёплая, поэтому хозяева не боялись замёрзнуть. Кефир, Гаврош и Рикошет проскользнули через двор, скрываясь за кустами и скамейками, затем с помощью ранцев поднялись в воздух и вскоре бесшумно приземлились на карниз.

На кухне горел свет. Небольшой телевизор, закреплённый прямо на стене, был включён, поэтому Кефир, Гаврош и Рикошет не спешили входить. А вдруг там хозяйка ужинает и смотрит последние новости? То-то она удивится при виде лезущих в окно енотов! Но изнутри не доносилось ни звука, кроме бормотания телевизора, и пушистая троица постепенно успокоилась.

– Из-за странных событий, происходящих сейчас в Икарусе, мы решили пообщаться с печально известным доктором Финдершлотцем и узнать, что же он думает по этому поводу, – серьёзно и взволнованно говорила симпатичная ведущая на экране. – С большим трудом нам удалось добиться интервью с криминальным гением, находящимся сейчас в одном закрытом учреждении. Итак, внимание, уважаемые телезрители! Эксклюзивное интервью только на нашем телевизионном канале!

Кефир, Гаврош и Рикошет прилипли к стеклу. А на экране вместо красиво обставленной студии возник странный кабинет с белыми стенами. В центре помещения на белом пластиковом стуле сидел доктор Финдершлотц. За его спиной маячил робот-помощник Железная Башка.

– Нас покажут по телевизору? – прогудел робот. – Какая радость! Мы станем знамениты! – Лампочка на его голове засверкала, как мигалка полицейской машины.

– Мы и так знамениты, болванка ты железная, – раздражённо ответил доктор Финдершлотц. – Иначе к нам не пришли бы брать интервью! Все остальные преступники нашего города – жалкие повторюшки, которые и мизинца моего не стоят.

– Вы поддерживаете общение с кем-либо, кто мог пойти по вашим стопам? – спросила у Финдершлотца репортёрша.

– Да на что они мне сдались? – фыркнул учёный. – У меня были сообщники, и вот к чему это привело. Только из-за них меня и схватили. Ну нет, больше никаких партнёров! Отныне я работаю в одиночку!

– А как же я, доктор? – изумился Железная Башка.

– Ну ты-то от меня никуда не денешься. – Финдершлотц ласково похлопал робота по руке.

Железная Башка снова засиял, как полицейская мигалка.

– Так вы не знаете, кто может стоять за похищениями зданий в Икарусе? – уточнила репортёрша.

– Не знаю и знать не хочу! – презрительно заявил доктор Финдершлотц. – План забавный, но только зачем мне музеи и кафе? Нужно мыслить глобально!

– Как думаете, для чего злоумышленники это делают? – не унималась ведущая.

– А мне откуда знать?! – воскликнул учёный. – Говорю же: жалкие повторюшки! Украли мои гениальные изобретения, но не знают, как ими воспользоваться! Вот я, пока тут сидел, уже успел разработать парочку гениальных планов и ещё не раз удивлю вас всех. Дайте только выйти отсюда!

Репортёрша от неожиданности едва не выронила микрофон.

– Но... Но вам тут ещё сидеть и сидеть... – растерянно пролепетала она.

– Не так долго, как вы думаете! – заявил доктор Финдершлотц и громко расхохотался.

Железная Башка тоже затрясся от смеха, мигая лампочками. Репортёрша, побледнев, обернулась к оператору.

– Выключай камеру! – скомандовала она. – Живо! Уходим отсюда...

На этом эксклюзивный сюжет закончился.

Ведущая телевизионных новостей заговорила о других городских событиях, а Кефир, Гаврош и Рикошет многозначительно переглянулись.

– Ох уж этот Финдершлотц! – покачал головой Гаврош. – Всё никак не успокоится!

– Да, хорошо, что он заперт в кутузке, – согласился Кефир.

А внимание Рикошета уже было приковано к розовой дамской сумочке, стоящей на краю кухонного стола. Еноты только сейчас услышали, что из ванной комнаты доносятся шум льющейся воды и чьё-то громкое пение. Похоже, хозяйка квартиры принимала душ.

– Дело в шляпе! – обрадовался Рикошет, втискиваясь в окно. – Пропуск наверняка лежит в сумочке. Сейчас снимем копию и уберёмся восвояси.

Кефир пролез вслед за ним и, взгромоздившись на обеденный стол, принялся оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь вкусненького. Гаврош с планшетом наготове забрался последним.

– Ищите пропуск! – скомандовал он. – Тут дел на пять минут!

Рикошет расстегнул сумку и начал торопливо в ней рыться.

– А вы кто такие? – раздалось вдруг откуда-то из-под стола.

Еноты резко вздрогнули. Рикошет не удержался и слетел со стола. Падая, он уцепился за Кефира, а тот схватил за хвост Гавроша, и все трое шмякнулись на пол.

– Я в порядке, – на всякий случай сообщил друзьям Рикошет.

– А я не очень, – заворчал Кефир. – Вы оба свалились прямо на меня!

– Зато планшет не разбился, – хихикнул Гаврош.

– Так-так-так!

С табуретки, задвинутой под стол, спрыгнул небольшой котик, серый в чёрную полоску, и с подозрением уставился на енотов.

– Что тут такое? Дождь из собак? Синоптики на сегодня такого не обещали!

– Кузя? – уточнил Гаврош, вскакивая с пола.

– Он самый! – прищурив зелёные глаза, кивнул котик. – А вы кто такие? И что ищете в моей квартире?

– Ничего особенного! Нам всего на пять минут нужен пропуск твоей хозяйки, по которому она проходит в институт, – пояснил Рикошет.

– А больше вам ничего не нужно? – помрачнел Кузя. – Может, ещё колбасы из моего холодильника?

– Не откажемся, – оживился Кефир. – А она в мой ранец влезет?

– Ишь, какие хитренькие! Ничего вы не получите! Я не позволю волновать Наташу. Она и так вечно вся на нервах. Люди вообще постоянно дёргаются. А вот коты всегда спокойны, как слоны!

– Интересно почему? – задумался Гаврош.

– Потому что дрыхнут по пятнадцать часов в день! – вставил Кефир.

– Возможно, – прищурился Кузя.

– Так, может, тебе пора вздремнуть? – вкрадчиво сказал толстячок. – А мы пока разберёмся с пропуском и холодильником.

– Это моя квартира! – разозлился полосатый котик. – Моя Наташа и моя кухня! И я не разрешаю тут хозяйничать каким-то собакам!

– Мы не собаки, – оскорбился Кефир. – Мы еноты!

– Сильно в этом сомневаюсь, – смерил его насмешливым взглядом Кузя. – Тоже мне енот! Больше на мохнатую свинюху похож.

– Что?! – возмущённо завопил Кефир. – Где мой красный зонтик?

– И что ты сделаешь? – захихикал Кузя. – Укроешь меня от дождя?

Но Кефир уже лез в ранец за бластером, замаскированным под зонт.

– Давайте все успокоимся! Мы пришли с миром, – выступил вперёд Рикошет. – Но если будешь выделываться, мы тебе покажем!

– Это я вам покажу! – пригрозил Кузя. – Я знаю джиу-джитсу, так что поаккуратнее со мной, а то сейчас получите!

– Откуда ты его знаешь?

– По телевизору люблю боевики смотреть!

– Я тоже! – сжал кулаки Рикошет.

– Короче, или проваливайте отсюда, или несите мне что-нибудь вкусненькое. Тогда, может, я и позволю вам взять Наташин пропуск.

– Неужели ты не хочешь помочь хорошему делу? – изумился Гаврош. – Мы ведь расследуем исчезновение городских зданий!

Рикошет тем временем уже дотянулся до стола и вытащил из сумочки белую пластиковую карточку со штрихкодом.

– А ну, положи, где взял! – закричал Кузя, не выдержав такого нахальства.

Рикошет и опомниться не успел, как получил хороший пинок и, выронив пропуск, полетел вверх тормашками. Правда, Гаврош тут же поймал белый прямоугольник и начал сканировать. Прикрывая товарища, Кефир прицелился в кота из красного зонтика, но выстрелить не успел. Кузя подскочил сбоку и так боднул толстячка головой в живот, что тот откатился к стене шаром для боулинга, сбив обе кухонные табуретки.

– Мелкий на очереди! – расхохотался Кузя, оскалив острые зубы.

– Мама! – пискнул Гаврош, прижимая пропуск к экрану планшета.

Сканирование завершилось. Енотик швырнул пропуск на край стола и проворно отскочил в сторону. Прыгнувший на него Кузя врезался в стену, а Рикошет подлетел сзади на ранце и ещё хорошенько наподдал.

Кот развернулся, громко шипя, и бросился на енота, выставив когти.

– Джиу-джитсу! – выкрикнул он.

– Айкидо! – выставил перед собой кулаки Рикошет.

– Ого! – протянул Кузя. – Кажется, мы с тобой одни и те же фильмы по телику смотрим.

Через секунду они уже катались по полу клубком из шерсти, зубов и когтей.

– Уходим! – пискнул Гаврош, взлетая над полом. – У меня всё готово!

– А у меня ещё нет, – пропыхтел Рикошет. – Сейчас я этого шпрота немножко по полу размажу...

– Кто кого размажет? – расхохотался котик. – А ну, получай!

Пока они мутузили друг друга, Кефир схватил сумку и подкатился к ним сбоку. Вдвоём с Рикошетом они каким-то чудом затолкали шипящего и царапающегося Кузю в сумочку и застегнули молнию, так что снаружи остался только полосатый хвост.

– Ну, свинюхи, я вам ещё покажу! – бесновался Кузя, яростно дёргая хвостом. – Мы с вами ещё встретимся, и мстя моя будет страшна!

– Не «мстя», а месть, балбесина! – поправил его Кефир.

– И она тоже!

В ванной комнате перестала шуметь вода. Затем щёлкнула задвижка. Немного помятые еноты тут же выпорхнули в открытое окно.

– Здо́рово ты его отделал, – уважительно сказал Гаврош Рикошету. – Я бы так не смог.

– Помните об этом, когда снова попытаетесь отобрать у меня пульт от телевизора! – приосанился Рикошет.

Едва они вылетели из квартиры, в кухне зазвенел возмущённый женский голос.

– Кузя?! Ты что натворил?! Стоило мне на пять минут в душ зайти, как поднялся страшный грохот! Что тебе понадобилось в моей сумке? Ты наказан! Будешь у меня теперь весь вечер в углу стоять!

– Ну спасибо тебе, Наташа, – бурчал Кузя, пока хозяйка расстёгивала молнию. – И это твоя благодарность? Не ожидал!

Глава 10

Эскимо для красотки Гарпины

Тем же вечером, когда научно-исследовательский институт практически опустел, к пропускному пункту приблизилась странная дама в больших солнцезащитных очках и длинном пальто, поверх которого был наброшен широкий шарф. Женщина странно покачивалась на ходу и время от времени начинала трястись не то от холода, не то от хохота.

Дама уже хотела приложить пропуск к датчику турникета, но тут к ней подошёл молодой улыбающийся мужчина с кудрявыми светлыми волосами.

– Сударыня, я мог где-то видеть вас раньше?! – воскликнул он.

– Не думаю... – насторожённо пискнула «сударыня».

– Меня зовут Олег Стоеросов. Работаю в полиции и жду своего старшего наставника, – представился молодой человек. – А вас как величать?

– Гарпина Дормидонтовна, – ответила дама и покачнулась, с трудом удержавшись на ногах, поскольку у Кефира от страха подкосились лапы.

– Работаете в этом институте? – Олег, похоже, ничего не заметил.

Но дама не отвечала, лишь покачивалась из стороны в сторону.

– Да что мы всё о работе? – спохватился Стоеросов. – Хотите мороженого? Тут в вестибюле есть небольшое кафе. Я угощаю!

– По правде сказать, – пискнула Гарпина Дормидонтовна, – я немного заня...

– Да! – пробасил кто-то из её живота. – Хочу! Неси три штуки!.. Пожалуйста!

– Я мигом! – радостно воскликнул Стоеросов и умчался.

– С ума сошёл? – напустился Рикошет на Кефира. – Какое мороженое? От этого типа надо избавиться по-быстрому, а то пристал, как репей! Ещё и наставник сейчас объявится! Нам нельзя показываться ему на глаза!

– Глупо отказываться от бесплатного мороженого, – возразил Кефир. – Когда ещё предложат?

– Сваливаем немедленно! Обжора! – разъярённо пискнул Гаврош.

Кефир неохотно двинулся в сторону металлической арки, но тут вернулся сияющий Олег и с широкой улыбкой, пританцовывая от радости, протянул прелестной незнакомке три эскимо в серебряных обёртках. В этот момент в кармане его пиджака зазвонил сотовый телефон. Потянувшись за трубкой, Олег не заметил, как из складок пальто собеседницы высунулась мохнатая лапка и цепко схватила все три мороженых.

– Да, шеф, я уже на месте! – отрапортовал в трубку Стоеросов. – Только что приехал и жду вас. В очень приятной компании!

Пока он говорил, Гарпина Дормидонтовна приложила недавно распечатанную карточку пропуска к датчику турникета.

Электронный замок открылся, и «великая сыщица по особо опасным делам» торопливо зашагала к мраморной лестнице.

Охранник института, смотревший на экран своего компьютера, не обратил на «сотрудницу» никакого внимания.

Олег, договорив, сунул телефон обратно в карман и повернулся к Гарпине Дормидонтовне, но её уже и след простыл.

Имя: Николай Задунаев.

Особые приметы: суровый, даже мрачноватый, а иногда и просто хмурый, немногословный; всегда одет в строгий тёмный костюм.

Способности: умный, пытливый и дотошный следователь, настоящий профессионал своего дела.

Основные факты: работает в полиции Икаруса много лет, ему поручают самые необычные расследования.

Мы уже успели пересечься с ним пару раз в опасных переделках, но пока не сталкивались лицом к лицу.

Интересная странность: каждый раз, когда мы его видим, Задунаев выглядит иначе! То пожилой дядечка с усами, то тип средних лет, то юноша без усов. В общем, не следователь, а сплошная загадка. Ну ничего, когда-нибудь мы с этим разберёмся. От нас никто не скроется – ни мелкая мышь, ни крупный следователь, ни опасный космический пришелец.

Имя: Олег Стоеросов.

Особые приметы: молодой улыбчивый парень со светлыми кудрявыми волосами.

Способности: глуповат, невнимателен, частенько попадает впросак.

Основные факты: Олег лишь недавно пришёл на практику в правоохранительные органы после учёбы в полицейском колледже. Начальство им не слишком довольно, поскольку он вечно лезет, куда его не просят. Недавно пытался ухлёстывать за Гарпиной Дормидонтовной. Похоже, проблемы со зрением. Но эскимо покупает вкусное... Кефир подтверждает.

– Куда теперь? – спросил Кефир, пыхтя от усердия.

– На третий этаж, – скомандовал Гаврош. – Я сверился со схемой.

– Так высоко?! – возмутился толстячок. – Бедные мои лапы! Давайте лучше на второй?

– Лаборатории находятся именно на третьем. Вломимся в одну из них, включим компьютер, и я попробую зайти в общую сеть и найти старые разработки Финдершлотца. Интересно, чем он собрался нас удивить?

– Меня больше интересует, кто ещё работал в его команде, – заметил Рикошет. – Кто мог воспользоваться его сумасшедшими изобретениями?

Гарпина Дормидонтовна подошла к лифту. Рикошет просунул лапу в прорезь пальто и нажал кнопку вызова. Вскоре створки лифта открылись, и дама проковыляла в кабину.

Поднявшись на третий этаж, еноты долго бродили по огромному зданию, словно по лабиринту.

– Дурацкая архитектура! – ворчал Рикошет. – Без компаса не разберёшься! Узнать бы, кто тут всего понастроил.

– И врезать ему хорошенько, – подхватил Гаврош. – Кефир уже, наверное, задних лап не чувствует!

– И языка тоже, – прошепелявил Кефир.

– Почему это?

– Отморозил... Мороженым...

– Ты что, все три эскимо слопал?! – возмутился Рикошет. – И нам ничего не оставил?!

– Поросёнок! – пискнул Гаврош.

– Да вы и так толстые!

– Что?! – хором возмутились Гаврош и Рикошет. – В каком месте?

– В тех, которые мне приходится таскать! – выдохнул Кефир. – Я вам что, тяжеловоз? Я ем лишь потому, что мне нужно где-то брать силы!

– Оно хоть вкусное было? – расстроенно спросил Гаврош.

– Угу. Только очень холодное. Я не только язык, но вообще всё себе отморозил. Даже мозги не чувствую.

– Это нормально, у тебя их никогда и не было, – буркнул Рикошет.

В коридорах было пусто – видимо, все уже разошлись по домам. Поплутав ещё немного, еноты наконец нашли кабинет с надписью «лаборатория», и Гарпина Дормидонтовна осторожно приоткрыла дверь.

Еноты увидели большой, ярко освещённый зал, заставленный белыми пластиковыми столами, на которых ровными рядами стояли компьютеры и множество разных научных приборов.

– Мы на месте! – радостно воскликнул Гаврош. – Заходим, пока никого нет!

Гарпина Дормидонтовна неуклюже ввалилась в научную лабораторию и тут же рухнула на пол. Из-под пластиковой головы манекена выкатился Гаврош и запрыгнул на первый же стол с компьютером; включил устройство, а затем начал быстро стучать по клавиатуре. Рикошет и Кефир насторожённо прислушивались и оглядывались по сторонам.

Гаврош вошёл в базу данных, взломал коды доступа к самым засекреченным архивам и вбил в окно поиска фамилию «Финдершлотц». На экране высветился список старых засекреченных проектов, над которыми когда-то трудился изобретатель.

– Так! – радостно потёр лапки Гаврош. – Что у нас тут? Ого! Вовремя его выгнали. Не представляете, что он напридумывал!

– А что там? – живо заинтересовался Рикошет.

– Куча проектов роботов и оружия! Даже схема Железной Башки есть!

– Похоже, она не доработана. Его робот-помощник вечно влипает в неприятности, – вспомнил Кефир.

– Точно! – хохотнул Гаврош.

– Финдершлотц и после ухода из института кучу всего насоздавал, – размышлял Рикошет.

– Но далеко не всё, что запланировал, – сообщил Гаврош. – На разработки нужны огромные деньги, которых, к счастью, у него нет.

– Вот он и стал преступником, – со знанием дела заявил Рикошет. – Чтобы добывать денежки на воплощение своих самых безумных идей!

– Ага! – воскликнул Гаврош, открыв очередной файл. – Кажется, нашёл! Проект устройства «Минимизатор–3000»! Пушка, стреляющая особыми энергетическими лучами, которые уменьшают или увеличивают любой предмет. Проект заброшен почти двадцать лет назад.

– Заброшен, но недостаточно далеко, – проворчал Кефир.

– Кто ещё занимался проектом? – спросил Рикошет. – Фамилии указаны?

– Сейчас посмотрю, – ответил Гаврош и снова застучал по клавишам.

В этот момент из коридора донеслись чьи-то шаги. Они звучали всё ближе и ближе. Похоже, шли несколько человек.

Глава 11

Тайное логово злодеев

– Кто-то идёт, – охнул Кефир. – Прячемся!

– А компьютер?! Он же включён, – забеспокоился Гаврош. – А был выключен.

Кефир подскочил к столу и выдернул шнур компьютера из розетки. Экран погас.

– Но так нельзя делать! – возмутился Гаврош.

– Мне – можно, – хмыкнул Кефир, сгрёб маленького енота в охапку и бросился с ним под соседний стол.

Рикошет затолкал туда же голову, шарф и пальто Гарпины Дормидонтовны, и еноты затаились, стараясь не дышать. И почти сразу двери научной лаборатории распахнулись.

– Как ваша фамилия, говорите? – раздался мужской голос.

– Следователь Николай Задунаев. Вот моё удостоверение.

– Олег Стоеросов, практикант...

– Как? – не сдержала смех какая-то женщина.

– Говорящая фамилия. На эту тему часто шутят, – добавил Задунаев.

Еноты очень осторожно выглянули из-под стола. В помещении находились трое мужчин и одна женщина. Следователь Николай Задунаев показывал полицейское удостоверение маленькому толстяку в белом халате и высокой, тощей как жердь женщине с длинным острым носом и тоже в белом халате. Рядом глазел по сторонам практикант Олег.

У толстяка была блестящая лысина, аккуратные чёрные усики и бородка. Он то и дело поправлял старомодные чёрные очки-пенсне. Женщина тоже носила очки – элегантные «стрекозы». Её длинные тёмные волосы были скручены в тугой пучок.

– Я профессор Леопольд Крот, – представился следователю толстяк. – А это моя помощница Ульяна Борисова.

– Крот! – фыркнул Кефир.

Профессор и правда напоминал крота – пузатый, лысый и в чёрных очках.

– Не помощница, а ассистентка, профессор! – раздражённо поправила Ульяна. – Сколько можно повторять?

– А какая разница? – удивился Леопольд Крот.

– У меня четыре высших образования! Какая помощница может этим похвастаться? Я вполне в состоянии заниматься собственными исследованиями, а не ассистировать вам! Вы, светило науки и безумно талантливый человек, не можете запомнить такую ерунду!

– Ладно, не горячись, – миролюбиво поднял руки профессор Крот.

– Нам посоветовали обратиться именно к вам, – серьёзно произнёс Задунаев. – Говорят, вы когда-то работали с доктором Финдершлотцем?

– А кто с ним не работал? – усмехнулся Леопольд Крот. – Через его лабораторию прошли десятки человек, и никто с ним не ужился из-за его мерзкого взбалмошного характера!

– Как мне это знакомо! – страдальчески закатила глаза к потолку Ульяна Борисова.

– Нас интересуют научные разработки доктора Финдершлотца, – продолжал следователь. – Над чем он работал в последнее время? У вас наверняка остались какие-то данные?

– Полицейские видели записи с камер слежения, – прошептал Рикошет. – И сделали те же выводы, что и мы. Не случайно они сюда притащились.

– Не случайно, – согласился Гаврош.

Но ответ профессора Крота их сильно удивил.

– Нет, ничего не сохранилось, – развёл пухлыми ручками Леопольд Крот. – Очень сожалею!

– Как не сохранилось? – изумлённо вскинул брови следователь.

– Увольняясь, доктор Финдершлотц всё забрал с собой, – затараторила Ульяна. – Все чертежи и схемы. А что не забрал, то уничтожил!

– Что, прямо всё? – уточнил Олег Стоеросов.

– Конечно!

– Но как вы это допустили? Там ведь явно было много всего... удивительного!

– А доктор никого не спрашивал. Он гений, но абсолютно сумасшедший! Вы сами это прекрасно знаете, – ответил профессор Крот. – Удалил все файлы и был таков.

– Я никогда не считала его гением, – вставила Ульяна. – Профессор Крот гораздо гениальнее. Финдершлотц вечно ему завидовал!

– Ты мне льстишь. – Леопольд Крот покраснел и стыдливо замахал руками. – Но это правда. Я создал немало любопытных устройств, в том числе боевого робота. Но у меня его отняли военные и теперь не отдают...

– А не было ли среди разработок доктора Финдершлотца устройства, способного уменьшать предметы? – спросил Задунаев.

– Или, может, вы сами создали нечто подобное? – добавил Олег.

Профессор Крот и его ассистентка недоумённо переглянулись и громко захохотали.

– Нет, что вы, – утирая слёзы, проговорил профессор. – Мы об этом ничего не знаем. Если доктор и изобрёл такое устройство, то тайком от всех!

– Мы тоже ничем подобным не занимались. Это что-то из научной фантастики! – хихикнула Ульяна Борисова. – За кого вы нас принимаете?

– Что ж, – вздохнул следователь Задунаев. – Нам следовало проверить все версии, даже смешные. Простите, что отняли у вас время. Если появятся вопросы, мы с вами свяжемся.

– А у меня есть вопрос! – поднял руку Олег Стоеросов. – Где у вас тут работает Гарпина Дормидонтовна, такая симпатичная барышня?

Леопольд Крот и Ульяна обменялись озадаченными взглядами.

– Не слышала о ней, – пожала плечами ассистентка. – Но в нашем институте работает несколько сот человек. Всех не упомнишь!

Олег огорчённо опустил голову. Попрощавшись с учёными, следователи вышли из научной лаборатории.

Сидящие под столом Кефир, Гаврош и Рикошет переглянулись. Эти двое только что обманули полицейских, умолчав об изобретениях Финдершлотца, сохранившихся в памяти компьютера. Определённо, здесь творилось что-то нехорошее.

– Как думаете, они нам поверили, профессор? – спросила Ульяна, когда дверь за следователями захлопнулась.

– Скоро узнаем, – тихо ответил Леопольд Крот. – Но лучше нам всё-таки почистить электронные архивы. Удалить всё лишнее на всякий пожарный случай. Особенно то, что касается «Минимизатора–3000».

– Займусь этим в ближайшее время, – пообещала ассистентка. – Нам надо сохранять осторожность!

– Мы и сохраняем. Никто нас не видел! Кроме, разве что, того рыжего неуклюжего мальчишки, на которого мы наткнулись в переулке. Но было темно, и он не мог нас разглядеть.

– Но следователи почему-то пришли прямиком в наш институт!

– У них нет никаких доказательств, – отмахнулся профессор Крот. – Сама же слышала, они подозревают в случившемся доктора Финдершлотца.

– Пусть подозревают, – ухмыльнулась Ульяна. – У нас такие грандиозные планы! Нельзя, чтобы они рухнули из-за какой-то мелочи.

– Мелочи... – повторил Леопольд Крот. – Лучше и не скажешь.

Они с Ульяной расхохотались и вышли в коридор.

– Эти двое причастны к происходящему! – воскликнул Рикошет.

– Нужно скопировать все секретные архивы доктора Финдершлотца, пока они их и в самом деле не удалили, – забеспокоился Гаврош. – Кефир, включи компьютер в розетку!

Толстячок недовольно запыхтел, но послушался.

Пока Гаврош копировал информацию на планшет, Рикошет и Кефир обдумывали план дальнейших действий.

– Нужно последить за этими типами, – заявил Рикошет. – Узнав, где они прячут пушку, мы сможем восстановить кинокафе в его прежнем виде. Ну и океанологический музей, конечно, если найдём.

– Да, отыщем их логово и завладеем увеличивающей пушкой! – восторженно воскликнул Кефир. – Наувеличиваем себе шоколадных конфет, леденцов, зефира и мороженого! Устроим праздник живота!

– Подозреваю, чем-то подобным они и занимаются, – сказал Гаврош. – Но только увеличивают не сладости.

– А это что такое? – спросил вдруг Кефир.

На полу возле корзины для мусора лежала белая прямоугольная карточка с какими-то странными рисунками.

– Что за чудны́е картинки? – не понял Рикошет, разглядывая карточку.

– Понятия не имею, – пожал плечами Кефир. – Какой-то тайный шифр, не иначе. Предлагаю забрать карточку и внимательно изучить.

Как только архивные документы скопировались, Гаврош на всякий случай сфотографировал на планшет и найденную карточку. К тому времени, когда профессор Крот и его ассистентка Ульяна вернулись в лабораторию, Кефир, Гаврош и Рикошет уже были далеко. Великая сыщица по особо опасным делам беспрепятственно покинула научно-исследовательский институт и отправилась в свою штаб-квартиру на берегу озера продумывать план дальнейших действий.

Глава 12

Завтрак с Кефиром, Гаврошем и Рикошетом

Утром в субботу Кефир, Гаврош и Рикошет примчались завтракать к бабушке Марине. Часы показывали девять. В такое раннее время кафе ещё было закрыто для посетителей, поэтому еноты не опасались, что их увидят. Илона и Егор встретили друзей радостными возгласами. Ребята специально встали пораньше, чтобы помочь бабушке украсить зал, – этим вечером племянница дяди Жоры собиралась отмечать в кафе день рождения.

Бабушка Марина возилась на кухне, а ребята двигали столы, расставляли стулья, развешивали по стенам поздравительные плакаты и гроздья разноцветных воздушных шариков. Но стоило появиться енотам, как все дела были мигом заброшены.

– А вот и мои пушистые пузяки! – заулыбалась бабушка Марина при виде голодной троицы, а затем принялась готовить завтрак.

Она быстро напекла блинчиков, приготовила бутерброды с сыром и колбасой, сварила какао. Следом на столе появились огромная сковорода с горячей яичницей, кувшин молока, свежие булочки, конфеты и фрукты.

– Ура! – обрадовался Рикошет. – Наконец-то попьём непросроченного молока!

– Круто! – согласился Гаврош. – Страшно подумать, где Кефир берёт продукты для нашего стола!

Кефир, уже сунувший нос в сковородку с яичницей, нисколько не обиделся.

– Как пахнет! – протянул он. – Обожаю нюхать еду! Особенно ртом!

– Налетайте! – рассмеялась бабушка, быстро и ловко раскладывая угощение по тарелкам.

Еноты, Егор и Илона тут же приступили к завтраку, а бабушка снова ушла на кухню, чтобы замесить тесто для пирожков. Пользуясь этим, Кефир, Гаврош и Рикошет поспешно рассказали друзьям обо всём, что им вчера удалось выяснить в институте. При бабушке Марине они старались особо не откровенничать, чтобы не пугать старушку. Бабушек ведь хлебом не корми, только дай о чём-нибудь попереживать.

– Профессор Крот, – задумчиво повторил Егор. – Никогда не слышал.

– Я поискал информацию о нём в интернете, – сообщил Гаврош. – И ничего не нашёл. Только упоминание, что он работает в институте.

– Видимо, тщательно скрывает свои злодейские наклонности, – сказал Кефир. – Какой хитрый Крот! Но нас он не проведёт.

– А ещё мы нашли вот это. – Гаврош показал ребятам карточку с картинками. – Понятия не имеем, что это такое.

– Это же ребус! – сказал Егор.

– Ребус? – вскинул пушистые брови Рикошет. – Это ещё что такое?

– Такие нарисованные загадки, – пояснила Илона. – Здесь с помощью разных картинок и подсказок зашифровано какое-то слово или название.

– Какой сумасшедший это придумал? – заворчал Кефир. – Мог ведь написать просто и понятно, но нет, он зашифровал, чтобы все голову ломали.

– Так ведь гораздо интереснее, – рассмеялся Егор.

– И что же тут написано? – поинтересовался Рикошет.

– Жемчужная корона, – поразмыслив, расшифровала ребус Илона.

– Всё равно непонятно, – буркнул Гаврош. – Но мы сегодня вечерком последим за этой парочкой. Может, они нас на что-нибудь выведут?

– Мы бы тоже с удовольствием последили, – признался Егор. – Как настоящие детективы!

– Вам нельзя, – покачал головой Рикошет. – Это может быть опасно. Особенно если у них с собой «Минимизатор–3000»! Нас-то они не заметят, а вот вам может не повезти. Уж больно вы большие и неуклюжие!

– Вот спасибо! – фыркнул Егор.

– К тому же бабушка просила сегодня помочь в кафе, – добавила Илона. – Будем целый день разную вкуснятину готовить для детского дня рождения.

– Для нас не забудьте отложить, – мгновенно сориентировался Кефир. – Детям нельзя переедать, особенно сладкое. Придётся спасать вас от обжорства. Мы к вам после слежки заглянем.

– Хорошо, – рассмеялась Илона. – Спасатели!

Из кухни вышла бабушка Марина и села за стол рядом с Кефиром.

– Ух, притомилась! – выдохнула она. – Тяжёлый сегодня предстоит денёк. Но тесто я поставила. Пока будем заниматься другими делами, оно как раз поднимется.

– Ба, ты только скажи, что нам нужно делать, – обратилась к ней Илона. – И мы со всем справимся.

– Но ведь это моя работа, – возразила бабушка Марина.

– Сейчас твоя работа – немного отдохнуть, – сказала девочка.

– Обычно это работа Кефира, – заметил Гаврош.

– Ага. Хотите, поделюсь опытом? – предложил толстячок, уминая булочку, и все рассмеялись.

– Отдыхать тоже надо, – согласилась бабушка. – Вчера я по ошибке переложила в тесто шоколадной крошки. Такое сладкое печенье получилось, что есть невозможно. Теперь, наверное, придётся его выбросить.

– Как это выбросить?! – Кефир так и подскочил от возмущения. – Давайте сюда ваше печенье! – Он торопливо расстегнул рюкзак.

Бабушка снова рассмеялась:

– Ничего, вот настанет лето, и поедем с вами куда-нибудь отдыхать. Может, даже на море выберемся!

– Родители тебя к тому времени не заберут? – с тревогой посмотрел Егор на Илону.

– Не знаю, – вздохнула девочка. – Они говорили, что я поживу в Икарусе один год, как раз до следующего лета. Но мне не хотелось бы уезжать отсюда, ведь я всех вас так сильно люблю!

– Мы тебя тоже любим, – заявил Гаврош. – Так что не уезжай.

– Поживём – увидим, – кивнула бабушка Марина. – А пока завтракайте! Сегодня у нас ещё много хлопот.

– Это точно, – согласился Рикошет. – Злодеи ждать не будут!

– Какие злодеи? – тут же всполошилась бабушка.

– Да это я так, – отмахнулся тот. – Для красного словца!

Позавтракав, еноты попрощались с друзьями и вернулись в штаб-квартиру, чтобы подготовиться к слежке за профессором Кротом и его ассистенткой. Они положили в свои ранцы наушники и локаторы для подслушивающих устройств. Рикошет сунул красный лазерный зонтик, Гаврош – планшет и здоровенный электронный бинокль. А Кефир прихватил рогаликов и ватрушек с творогом. Так, на случай внезапного голода.

Глава 13

Ещё одна карточка

Пока Илона и Егор помогали бабушке с приготовлениями к детскому празднику, еноты устремились к научно-исследовательскому институту. Спрятавшись в кустах напротив главного входа, они стали ждать, когда появятся Крот и Ульяна, регулярно отправляя ребятам голосовые сообщения с планшета, чтобы держать их в курсе происходящего.

– Сейчас сидим в засаде возле института, – сообщил Рикошет.

– И едим ватрушки, – добавил Кефир.

– Они вышли и идут к машине, – через какое-то время шепнул Гаврош. – Собрались куда-то ехать. Сейчас последуем за ними.

– Но сначала доедим ватрушки, – прочавкал Кефир.

– О, у дамочки в руках ещё одна карточка! – заметил Рикошет. – Гаврош, сможешь разглядеть её в свой бинокль?

– Могу даже сфотографировать! – гордо заявил Гаврош.

– И мою ватрушку сфоткай, – попросил Кефир. – Вон какая красивая!

– Да угомонись уже! – вскипел Гаврош. – Ты сам как ватрушка.

– Вы мне просто завидуете, – надулся Кефир.

Егор тем временем впервые в жизни готовил попкорн для праздничного стола. Он положил бумажный пакет с кукурузными зёрнами в микроволновую печь и теперь с беспокойством прислушивался к треску, доносящемуся из-за стеклянной дверцы.

– А как узнать, что попкорн уже готов? – спросил он, когда бабушка Марина забежала на кухню.

– Когда кукуруза перестаёт стрелять, – ответила бабушка. – Или когда приезжают пожарные, что, похоже, случится гораздо раньше. Так что давай уже выключим печь?

Она выключила микроволновку, и Егор выдохнул с облегчением. Вскоре они уже пересыпали горячее угощение из бумажного пакета в большую глубокую тарелку.

Затем Гаврош прислал в общий чат с ребятами фотографию карточки, которую держала в руках Ульяна Борисова.

– Опять ребусы! – гневно воскликнул Рикошет. – Что здесь написано?

– Сейчас попробую расшифровать, – сказала Илона, разглядывая присланную картинку.

– Тощая дамочка Ульяна только что получила карточку от курьера, – сообщил Рикошет. – Он доставил конверт прямо к дверям института.

– Здесь написано: «Покупатели найдены», – расшифровала Илона.

– Кто бы догадался? – возмущённо бросил Рикошет. – Ненавижу ребусы!

– Почему? – не понял Егор.

– Потому, что мы не умеем их расшифровывать. Они ещё хуже пазлов!

– Нау́читесь ещё, – рассмеялась Илона. – Это ведь совсем не трудно! Но смотрите, сначала было сообщение: «Жемчужная корона», а теперь: «Покупатели найдены». Что бы это могло значить?

– Да кто ж его знает? – пожал плечами Кефир.

– Продолжаем слежку, – перебил его Гаврош. – Может, ещё что-нибудь выясним.

А потом еноты перестали присылать голосовые сообщения. Видимо, действительно отправились за машиной профессора Крота. Илоне и Егору так хотелось участвовать вместе с ними в захватывающем приключении, но оставить бабушку без помощи они не могли. Уже начали собираться гости – почти два десятка ребят в возрасте от пяти до восьми лет.

Аптекарь дядя Жора пришёл в строгом костюме, а его племянница – в пышном платьице с розовыми кружевами. Маленьких гостей оказалось больше, чем изначально планировалось, и бабушка попросила Илону и Егора остаться и ещё немного помочь.

– Последите за порядком, а иначе эта мелочь всё кафе разнесёт по кирпичику, – попросила она.

Отказаться было невозможно. Илона и Егор принялись рассаживать малышей за столом, с волнением ожидая новостей от енотов.

Глава 14

Картинка складывается

Профессор Леопольд Крот и его ассистентка Ульяна Борисова направлялись к окраине города в небольшой красной машине, а Кефир, Гаврош и Рикошет неслись за ними по воздуху на безопасном расстоянии.

Через некоторое время злоумышленники остановили машину у большого обшарпанного склада, выбрались наружу и, свободно миновав калитку, прошли к железным дверям. Склад был окружён слегка покосившимся сетчатым забором, вдоль которого росло несколько высоких деревьев. Во дворе валялись старые шины, железяки и ржавые кузовы машин.

Приземлившись на широкую ветку ближайшего дерева, еноты продолжили наблюдение. Рикошет и Гаврош надели наушники подслушивающего устройства, после чего маленький енот направил локатор прибора на складской двор.

Профессор и ассистентка не спешили заходить внутрь. Они стояли во дворе, будто ожидая кого-то. И действительно, вскоре из темноты появилась ещё одна машина – дорогая, чёрная, блестящая, с тонированными стёклами. Она очень странно смотрелась на этой свалке металлолома.

– А вот и заказчик! – глухо пробормотал Леопольд Крот.

Рикошет смотрел на них в большой электронный бинокль, Гаврош подкрутил настройки микрофона с раструбом, чтобы слышать каждое слово. И только Кефир сидел на ветке, болтая задними лапами, и лопал рогалик.

Из прибывшей машины с важным видом выбралась красивая модная дама в роскошном пальто с большим меховым воротником. У неё были длинные вьющиеся волосы угольно-чёрного цвета с фиолетовыми прядями, а половину лица закрывали крупные квадратные очки. Пальцы незнакомки, унизанные золотыми перстнями, сжимали дорогой сотовый телефон.

– Амалия Петровна, – учтиво склонил голову профессор Крот.

– Добрый вечер, – холодно произнесла Амалия Петровна. – Называйте меня мадам Загадка на случай, если кто-то подслушает наш разговор.

– Конечно, мадам Загадка! – спохватился Леопольд. – Как я мог забыть вашу подпольную кличку!

– Вы получили мои сообщения? – осведомилась мадам Загадка.

– Да, все, – подтвердила Ульяна Борисова. – Мне они так нравятся! Необычно и загадочно! У вас есть свой фирменный стиль!

Ассистентка Крота вытащила из кармана халата ещё одну белую карточку и помахала ею в воздухе. Гаврош успел сфотографировать, после чего увеличил кадр. Это был очередной набор странных картинок.

– Опять ребусы! – разозлился Рикошет. – Я точно кому-нибудь вломлю!

– Вломи мадам Загадке, – посоветовал Кефир. – Вон какая засекреченная дамочка, и сообщения у неё такие же!

– Неужели нельзя нормальным языком зашифрованные сообщения передавать? – продолжал возмущаться Рикошет. – Отправь Илоне и Егору. Может, они поймут, что это значит.

Гаврош тут же исполнил его просьбу.

– Это очень удобно, – говорила тем временем Амалия Петровна. – К тому же я обожаю загадки. Ну а если карточка попадёт в руки полиции, они решат, что это просто детская головоломка. Но мы отвлеклись! – строго сказала она. – У вас всё готово?

– Всё, – заверил её профессор. – Сегодня мы ещё кое-что раздобудем по вашей подсказке, и тогда наши покупатели точно останутся довольны, а мы сказочно разбогатеем!

– И всё благодаря мне, – ухмыльнулась мадам Загадка. – Лучшей устроительнице подпольных торгов на этой половине земного шара!

– Вообще-то, благодаря «Минимизатору–3000», который я доработала, воспользовавшись черновиками доктора Финдершлотца, – сварливо заметила Ульяна Борисова. – Без этой пушки никакие торги не состоялись бы!

– Это уже никому не важные детали, – отмахнулась Амалия Петровна.

– Для меня они очень важны!

– Я нашла покупателей и подсказала вам товар, за который они готовы заплатить колоссальную сумму. Если всё сорвётся, пеняйте на себя. Я продолжу устраивать нелегальные торги и аукционы в другом месте, ну а вы по-прежнему будете прозябать в этом чахлом городишке!

– Вы что же думаете, без вас мы ни на что не способны? – подбоченилась Ульяна.

– Профессор, угомоните свою помощницу! – приказала мадам Загадка. – Она меня утомила.

– Я не помощница, я ассистентка! – вспыхнула Ульяна.

– У меня связи в криминальном мире всей страны! Так кто из нас круче? – недовольно осведомилась Амалия Петровна.

– Дамы, не ссорьтесь, – встал между ними профессор Крот. – Очень скоро мы с вами будем купаться в деньгах! Это весьма выгодное сотрудничество, осталось только завершить всё подобающим образом.

– С моей стороны всё готово. – Мадам Загадка кивнула на тёмное здание склада. – Сегодня в девять часов вечера буду ждать вас здесь с товаром. А когда всё закончится, мы разойдёмся, как в море корабли, и наконец-то перестанем трепать друг другу нервы.

– Поскорее бы уже, – фыркнула Ульяна, поправляя очки.

– Зачем же расходиться? – не понял профессор. – Будут и другие дела! Я так люблю денежки, но их всегда мало! Если уж мировой славы мне не достичь, буду довольствоваться малым – огромным состоянием!

И он захохотал, потирая пухлые ручки. Затем профессор, Ульяна и мадам Загадка ушли на склад, и тут на планшет пришёл ответ от Илоны.

– «Аукцион состоится завтра», – прочитал вслух Гаврош.

– Завтра? – переспросил Кефир. – То бишь уже сегодня. В девять часов вечера.

– Картинка постепенно складывается, но пока ещё не всё понятно, – задумчиво проговорил Рикошет. – Жемчужная корона... Покупатели найдены... Аукцион! Эти бандиты задумали что-то продать.

– А что такое аукцион? – не понял Кефир.

– Это такие торги, где участвуют сразу несколько покупателей. Кто даст самую высокую цену, тот и забирает товар, – пояснил Гаврош. – А если торги подпольные и криминальные, значит, там продают что-то незаконное!

– Ага, – задумался Кефир. – Давайте сделаем вид, что я всё понял. Но для чего им уменьшать и воровать городские здания?

– Вот это и следует выяснить! – сжал пушистые кулачки Рикошет. – Прямо сейчас!

Имя: Леопольд Крот.

Особые приметы: невысокого роста толстяк с лысиной, чем-то и правда похожий на крота.

Способности: очень умный и изобретательный, с криминальным складом ума. Бывает резким, вспыльчивым и раздражительным. Никому не посоветуем испытывать его терпение.

Основные факты: профессор Леопольд Крот когда-то работал с известным преступным гением докто-ром Финдершлотцем и всегда ему завидовал. Когда доктор сбежал, Крот доработал кое-какие его ранние проекты и изобретения и таким образом коварно заполучил целый арсенал различных фантастических устройств. Только применять их хитрый и жадный профессор решил не на благо человечества, а исключительно для собственного обогащения, потому что очень любит денежки.

Имя: Ульяна Борисова.

Особые приметы: высокая тощая дамочка с очень длинным носом (странно, что её зовут не Варвара) и взрывным характером.

Способности: умная, дерзкая, хорошо стреляет, отлично – кажется, лучше своего шефа – разбирается в любой технике и не прочь разбогатеть.

Основные факты: ассистентка Леопольда Крота. Боготворит профессора, бегает за ним хвостом и называет светилом науки. Но Крот относится к ней с пренебрежением, и Ульяну это бесит. Да и кому понравится, что тебя не воспринимают всерьёз, несмотря на все твои усилия и достижения? Ульяна пока ещё зависит от профессора и держится в его тени, но уже подумывает о собственном деле, поскольку, по её мнению, достойна большего. Если профессор вовремя не спохватится, Ульяна ещё покажет ему, где раки зимуют.

Глава 15

Пленники большого кармана

Праздник в кафе постепенно подходил к концу. Аниматоры закончили развлекательную программу, гости начали расходиться, и в зале становилось всё тише. Наконец бабушка Марина поблагодарила Илону и Егора за помощь, сказав, что дальше справится сама. И ребята отправились немного прогуляться – во всяком случае, так они сказали бабушке. На самом деле им не терпелось узнать, что выяснили Кефир, Гаврош и Рикошет.

Было уже поздно, большинство магазинов закрылось, работали только продуктовые. И прохожих становилось всё меньше, Илоне и Егору никто не встретился по пути.

– Как думаешь, еноты ещё следят за злодеями? – спросил Егор. – А вдруг мы можем им чем-то помочь? Как настоящие детективы.

– От них давно не было сообщений, – ответила Илона.

– Так напиши им сама.

– И правда. – Илона достала из кармана телефон. – Спасибо, что весь день помогал нам в кафе. Без тебя мы не справились бы.

– А как иначе? Твоя бабушка столько раз угощала меня всякими вкусностями. Она мне уже почти как родная, – улыбнулся Егор. – Да она знает про меня больше, чем мои собственные родители!

– А ты уже сообщил им, что потерял рюкзак с фотоаппаратом? – поинтересовалась Илона, набирая сообщение в чате с енотами.

– Нет, что ты! – испугался Егор. – Они и так считают, что я растеряша. Узнают о потере – мне точно несдобровать. К тому же я надеюсь, что сумею вернуть рюкзак. Еноты ведь упоминали, что эта пушка может не только уменьшать, но и увеличивать предметы обратно. Кинокафе сейчас стоит в макете города. Если вытащить из него мой уменьшенный рюкзачок, а потом...

– Сначала нужно раздобыть «Минимизатор–3000». Надеюсь, у Кефира, Гавроша и Рикошета это получится... Пока не отвечают, – сообщила Илона, убирая телефон в карман. – Подождём.

– Я тоже надеюсь, что получится, – вздохнул Егор. – Мне без фотоаппарата никак нельзя, его ведь дедушка подарил. И без наушников тоже не обойтись. Я вот думаю новые купить. Есть один магазинчик рядом с почтой... – Егор вдруг замер, не договорив.

– Ты чего? – удивилась Илона.

– Жемчужная корона! – воскликнул Егор. – Я знаю, что это! И как я сразу не догадался?! А ещё в детективы собрался...

– И что же? – полюбопытствовала девочка.

– Так называется небольшой ювелирный магазинчик рядом с магазином электроники, где родители мне наушники покупали! Я только сейчас об этом вспомнил.

– Ого! – восхитилась Илона. – Ювелирный магазин... Если в ребусе зашифровано его название, он может стать следующей целью злодеев.

– Если уже не стал! Давай сходим туда прямо сейчас? – предложил Егор. – Чтобы убедиться в нашей догадке.

– Сейчас? – встревожилась девочка. – Но ведь поздно уже.

– Настоящих детективов темнота не пугает! – бесстрашно заявил Егор. – К тому же это совсем недалеко отсюда. Сбегаем за десять минут!

– Ну давай, раз недалеко, – согласилась Илона. – Бабушка всё равно пока в кафе.

Вскоре ребята подошли к одноэтажному зданию, в котором располагался ювелирный магазин «Жемчужная корона». Он уже был закрыт, и свет в его залах не горел, но витрины слегка подсвечивались. Илона залюбовалась жемчужными ожерельями и серьгами, подвесками, тиарами и брошками, разложенными по ту сторону толстого стекла.

– Магазин пока на месте. Но если в ребусе имелся в виду именно он, то бандиты скоро сюда заявятся, – рассуждал Егор.

– И снова всё связано с жемчугом, – добавила Илона. – Жемчужины были выставлены в пропавшем океанологическом музее, в зале кинокафе. А тут вся витрина жемчугами завалена!

– Странно. Не золото или драгоценные камни, а жемчуг... – Егор почесал в затылке. – По сравнению с другими драгоценностями, наверное, он не слишком дорого стоит? Почему именно жемчужины?

Илона пока не знала ответа на этот вопрос.

– А может, немного последим за магазином? – предложил Егор.

– Давай попробуем, – пожала плечами Илона. – Только недолго, а то взрослые нас потеряют. Бабушка ведь думает, что я уже дома.

– А мои родители сегодня в театр пошли, вернутся нескоро, – повеселел Егор. – Давай спрячемся поблизости и подождём.

Они перешли через дорогу и спрятались в небольшом сквере прямо напротив «Жемчужной короны». Егор на всякий случай приготовил телефон, чтобы заснять ограбление на камеру, а Илона решила снова написать енотам.

Она уже открыла общий чат, когда неподалёку раздался шум подъезжающего автомобиля. Ребята насторожённо замерли. В нескольких метрах от «Жемчужной короны» остановилась небольшая красная машина. Дверцы распахнулись, и оттуда выбрались две фигуры в чёрных дождевиках с капюшонами. Одна фигура – низкая и полная, вторая – высокая и тощая. Они направились к магазину.

Егор включил камеру и начал снимать. Воровато оглядевшись по сторонам, злоумышленники приблизились к «Жемчужной короне», а затем один извлёк из-под плаща нечто, напоминающее длинный серебристый гранатомёт. Нажав на кнопки сбоку орудия, человек прицелился в ювелирный магазин и нажал спусковой крючок. Из дула «Минимизатора–3000» вырвался луч ослепительного белого света, заливший весь узкий тёмный переулок. На глазах у ребят здание начало стремительно уменьшаться в размерах.

Незнакомца с «Минимизатором–3000» швырнуло назад, и он, пролетев несколько метров, рухнул прямо в кусты, где прятались Илона и Егор. Дети испуганно вскрикнули. Луч света тут же погас, а магазин стал размером с легковой автомобиль.

– Кто здесь? – завопил тип в дождевике, дрыгая короткими ножками.

– Говорила же: сама всё сделаю, – заботливо произнесла его высокая спутница. Оказывается, это была женщина. – Вы – светило науки! Незачем вам так утруждаться. К тому же отдача очень сильная – не каждый устоит на ногах! Но я это ещё доработаю, не беспокойтесь!

– Дети?! – завопил мужчина, тыча пальцем в Илону и Егора. – Откуда здесь взялись дети? Они... Они всё видели! – Тут он заметил в руке Егора телефон. – Да ещё и снимали!

С его головы свалился капюшон, и ребята увидели блестящую лысину, чёрные усики и короткую бородку. Профессор Леопольд Крот собственной персоной, они узнали его по описанию енотов! А его спутница, выходит, – Ульяна Борисова. Кто же ещё?

– Теперь мерзкие детишки смогут нас опознать! – прорычала женщина и выхватила у профессора пушку.

– Но что с ними делать? – всплеснул руками Леопольд Крот.

– Отпустить! Мы никому ничего не скажем, – тут же заявил Егор.

– Никому! – в ужасе подтвердила Илона.

– Так я вам и поверил, – процедил профессор Крот.

– Позже решим, что с ними делать, – сказала Ульяна, схватив пушку двумя руками и широко расставив ноги для устойчивости. – А пока...

И она пальнула из «Минимизатора–3000» в Илону и Егора. Перепуганных ребят накрыло волной ослепительного сияния, и вдруг земля ушла у них из-под ног. Они словно полетели вниз, а всё вокруг стремительно начало увеличиваться.

Когда яркий свет потух, Егор и Илона увидели перед собой огромного профессора Крота. Он был выше самых высоких деревьев, какие только могут быть. Гулко хохоча, профессор схватил ребят своими гигантскими пальцами, осторожно опустил в карман чёрного дождевика, а затем с жутким треском застегнул его на чудовищную молнию.

– Теперь закончим начатое! – торжествующе воскликнула Ульяна.

Она бабахнула в здание магазина из «Минимизатора–3000», и строение продолжило уменьшаться, пока не стало размером с обувную коробку. Отключив пушку, Ульяна довольно кивнула начальнику.

– Я закончила, профессор Крот! А теперь валим отсюда, пока полиция не приехала!

Леопольд Крот с готовностью подхватил ювелирный магазин двумя руками и побежал к красной машине. Ульяна поспешила за ним, пряча пушку под длинным чёрным плащом.

– Вот тебе раз! – выдохнул Егор. – К такому меня жизнь не готовила!

Они с Илоной перекатывались из одного угла здоровенного кармана в другой.

– Угодили в переплёт! И что нам теперь делать? – испуганно воскликнула девочка. – Бабушка с ума сойдёт, если я не вернусь домой!

– Телефоны-то при нас. Надо позвонить в полицию, – предложил Егор.

– Но будут ли они работать? – с сомнением спросила Илона. – Они же уменьшились вместе с нами!

Егор постучал по экрану мобильника, но тот не засветился.

– Не работает, – расстроился мальчик. – Но почему? Ведь все его детали уменьшились одинаково... А, понял! Наверное, мощность сигнала тоже стала маленькой!

Илона думала о другом. Кефир, Гаврош и Рикошет должны были следить за злоумышленниками. Но следили ли? Если нет, у неё с Егором и правда серьёзные проблемы. Мало того что они попали в руки бандитов, так ещё и стали размером с двух полевых мышей. Бабушка Марина и родители Егора такому повороту событий точно не обрадуются!

Глава 16

Сосредоточимся на жемчужинах!

К счастью, Кефир, Гаврош и Рикошет прилетели следом за злоумышленниками и парили над ювелирным магазином, с интересом наблюдая за происходящим, поэтому видели, как Ульяна уменьшила Егора и Илону.

Кефир хотел сразу спикировать вниз и накостылять преступникам своим красным зонтиком, но Рикошет его удержал.

– Сохраняем хладнокровие и следим дальше, – мудро заявил он. – Они привезут детей и украденный магазин в своё логово, а потом снова их увеличат. Вот тут-то мы и вмешаемся! И закончим праздник на их улице!

– А если не увеличат? – обеспокоенно спросил Гаврош.

– Должны! Если нет, тогда отберём у них «Минимизатор–3000» и сами разберёмся, как эта штуковина работает!

Тут к ним подлетела ворона Зинаида.

– Добр-рый вечер-р, сыщики! – насмешливо прокаркала она, тряхнув бусами. – Ну как успехи с р-расследованием?

– Поменьше каркай, – сказал ей Гаврош. – А то ещё спугнёшь нам преступников.

– Так это они?! – изумилась Зинаида. – Эта пар-рочка в машине? Как интер-ресно! Помощь нужна?

– Сейчас самое главное – не упустить их из виду, – буркнул Кефир. – Не вызывая подозрений.

– Я с вами, – тут же сказала ворона. – Авось пр-ригожусь. К тому же до утр-ра я совер-ршенно свободна.

– Мы не против, – кивнул Рикошет. – Может, и правда пригодишься.

– Ур-ра! – Зинаида сделала кульбит в воздухе. – Будет о чём завтр-ра подр-ружкам р-рассказать!

Красная машина уже неслась к окраине города, и еноты полетели за ней. Зинаида не отставала. Похоже, злодеи возвращались к складу, у которого недавно состоялась встреча с загадочной Амалией Петровной.

Когда профессор Крот и Ульяна заехали в ворота склада, на Икарус опустилась глубокая ночь. На небосводе засверкали тысячи звёзд, а над сараем ярко светила полная луна.

Леопольд Крот и его ассистентка торопливо выбрались из автомобиля и вошли в тёмное здание. Еноты приземлились на крышу склада и отыскали в переплетении ржавых труб оконце вентиляционной шахты.

Рикошет с помощью красного зонтика отстрелил болты, удерживающие стальную решётку. Кефир и Гаврош убрали её в сторону, а затем все трое втиснулись в квадратную трубу воздуховода и спустились по ней вниз. Любопытная ворона Зинаида прыгнула вслед за ними. Вскоре вся компания сидела на широкой деревянной балке под самым потолком склада, наблюдая за происходящим внизу.

А там творилось что-то очень интересное.

В центре склада было пустое пространство, со всех сторон окружённое большими чёрными видеоэкранами. Немного в стороне на узком деревянном столе стояли два крошечных здания – ювелирный магазин «Жемчужная корона» и, похоже, тот самый океанологический музей, который похитили самым первым. Вдоль стен склада были составлены старые столы и стулья, тянулись лабиринты труб, выкрашенных в жёлтый цвет.

– Почему это тут все трубы жёлтые? – не понял Кефир.

– Потому что по ним газ подаётся, – ответила ему ворона Зинаида. – Это тр-ребование такое, чтобы соблюдать пр-равила техники безопасности.

– Ого! – уважительно протянул толстячок. – Ты, оказывается, умная.

– А ты сомневался? – хмыкнула ворона, поблёскивая в полумраке глазами.

– И я понял, зачем ты бусы нацепила! Не только для красоты, но чтобы отличаться от других ворон. Я только по бусам тебя и узнал.

– Вер-рно, – не стала отрицать Зинаида. – Иногда ко мне обр-ращаются за инфор-рмацией. Нужно же как-то отличать меня от подруг.

– Кто обращается? – не понял Кефир.

Зинаида хотела ответить, но в этот момент профессор Крот вытряхнул Илону и Егора из кармана и сунул в пустую стеклянную банку, а банку поставил на ближайший стол. Еноты и Зинаида сразу замолкли.

Затем Леопольд Крот схватил ювелирный магазин и вытряс из него несколько маленьких стеклянных витрин с украшениями.

– Самое время! – довольно сказал он Ульяне.

Та с готовностью прицелилась из своей блестящей пушки в груду малюсеньких драгоценностей. На боку «Минимизатора–3000» виднелся небольшой красный рычажок, который ассистентка перевела в положение «макс.». Профессор и ассистентка поправили очки, и Ульяна пальнула из блестящего ствола. Она обрабатывала свою цель ярким белым лучом, и груда жемчужных и золотых украшений становилась всё больше и больше. Ожерелья, перстни и броши увеличились настолько, что жемчужины на них стали размером с баскетбольные мячи.

Леопольд Крот выхватил из кармана плаща кусачки, отделил с их помощью жемчуг от золота и радостно потёр пухлые ручки.

– Золотишко мы потом ещё в размерах увеличим, – воскликнул он. – Продадим его как лом в любую ювелирную мастерскую. Килограммы, тонны золота! А пока сосредоточимся на жемчужинах!

– Именно! – послышался из темноты холодный голос.

Глава 17

Король драгоценностей

К профессору и Ульяне приблизилась Амалия Петровна с неизменным дорогим телефоном в руке.

– Жемчуг! Король драгоценностей, который во все времена символизировал власть, мудрость и богатство! Даже не верится, что подобная красота появляется на свет в каких-то противных, замшелых морских раковинах! Когда-то морской жемчуг был настолько редок, что его могли позволить себе только богатые люди. Но всё изменилось, и теперь его свободно продают в магазинах... Однако настоящие ценители по-прежнему охотятся за самыми крупными и необычными экземплярами. Итак... – Мадам Загадка обвела рукой с телефоном чёрные видеоэкраны. – Сегодня мне удалось пригласить на онлайн-аукцион трёх крупнейших коллекционеров жемчуга на всём земном шаре! Все они подпольные миллиардеры, криминальные воротилы и преступные гении! А вы обещали мне создать для торгов жемчужины огромных размеров!

– И у нас всё получится, – заверила её Ульяна. – Мы озолотимся!

– Насколько крупные жемчужины им нужны? – спросил профессор.

– Такие, каких больше ни у кого нет, – заявила мадам Загадка. – Настоящий эксклюзив! В мире известно всего несколько очень больших жемчужин. «Принцесса Палавана» с филиппинского острова Палаван, которая весит почти два с половиной килограмма, а в диаметре более пятнадцати сантиметров. Жемчужина Лао-цзы, также выловленная у острова Палаван, которая весит больше шести килограммов. И знаменитая жемчужина «Перегрина», которую однажды продали с аукциона за самую высокую в истории цену! Ну а самая крупная в мире жемчужина весит тридцать четыре килограмма и стоит несколько миллиардов! Так вот! Чтобы секретные торги состоялись, вам нужно переплюнуть все эти величины!

– Для нас переплюнуть это – раз плюнуть! – хохотнул профессор Крот. – Я знаю жемчужины, о которых вы говорите. Навёл справки! Они тяжёлые, но абсолютно неправильной формы. Наши же будут восхитительно круглые! Я ведь давно уже присмотрел несколько жемчужин в океанологическом музее, а также ту, что лежала в кинокафе у всех на виду. Они просто идеальны! Мы их увеличим, и получится первоклассный товар!

– Дайте мне пару секунд. – Ульяна взмахнула пушкой. – И я вас не подведу.

– А как вам украшения из «Жемчужной короны»? – осведомилась мадам Загадка. – Мне они сразу приглянулись, как только я их увидела.

– Да, там тоже есть на что посмотреть, – согласился Леопольд Крот. – Чем больше жемчуга, тем лучше! Если у ваших клиентов водятся денежки, мы пополним их коллекции такими жемчужинами, какие им и не снились!

– Денежки у них есть, можете даже не сомневаться!

– И всё же не стоило нам воровать здания, – недовольно поджала губы Ульяна. – Мы привлекли внимание полиции...

– Но так гораздо проще, чем лезть туда ночью, – возразил профессор Крот. – Уменьшил домик и забрал его с собой вместе со всем содержимым! Только кинокафе мы потеряли, но это из-за мальчишки, в которого я врезался в темноте... Хорошо, что успели вытряхнуть аквариум с жемчужиной.

– Да уж, – вздохнула Ульяна. – Хорошо.

– Слыхали? – шепнул Рикошет друзьям. – Да они просто психи!

– Кому ещё мог пр-рийти в голову такой план! – согласилась Зинаида.

– Но это действительно проще, – заметил вдруг Кефир. – Будь я преступным гением, поступал бы точно так же. Не вскрывал сейфы в банках, а забирал банки с собой! А потом тихо-мирно их расковыривал бы...

– Хорошо, что ты у нас не преступный гений, – покосился на него Рикошет. – Вообще не гений! И кстати, о банках. Нужно добраться до банки, где сидят Илона и Егор.

– Я за ними слежу, – заверил его Гаврош. – Они пока в порядке.

Тем временем Ульяна отошла в тёмный угол и скоро вернулась, толкая перед собой широкую железную тележку. На тележке были разложены небольшие жемчужины разных оттенков.

Профессор Крот хотел взять в руки «Минимизатор–3000», но Ульяна ему не позволила.

– Дайте лучше я, профессор, а то снова свалитесь! Вам нужно беречь себя, ведь вы – удивительный человек, намного опередивший своё время!

– Ну хорошо, – заулыбался Леопольд Крот. – Займись этим сама, раз уж так обо мне беспокоишься.

Ассистентка поправила очки, и вскоре склад залило ослепительным светом. Профессор и Амалия Петровна прикрывали глаза руками, а жемчужины на тележке росли и росли. Вскоре самая большая стала размером с надувной мяч для фитнеса, на каких обычно прыгают тётеньки в гимнастических залах. Остальные жемчужины были чуть поменьше.

– Идеально! – восхищённо произнесла Амалия Петровна, когда Ульяна выключила пушку. – У вас действительно получилось! – Мадам Загадка приблизилась к огромным жемчужинам и погладила их гладкие блестящие бока.

– А вы сомневались? – фыркнула Ульяна.

– Я привыкла верить лишь в то, что могу потрогать или увидеть собственными глазами! Но вам удалось меня удивить. И очень вовремя! Через пять минут мы начнём наш закрытый аукцион.

Мадам Загадка вскинула руку и нажала кнопку на своём телефоне. Три самых больших экрана тут же ярко осветились, и на каждом возник чёрный силуэт покупателя. Это были двое мужчин и одна женщина.

– Разрешите представить участников нашего аукциона! – торжественно произнесла мадам Загадка. – Мистер Икс, мистер Игрек и мадам Зет! По понятным причинам они не афишируют свои лица. Добрый вечер, господа!

Имя: мадам Загадка.

Особые приметы: невысокая дама с тёмными волосами.

Способности: может договориться абсолютно со всеми, имеет обширные связи в самых разных криминальных кругах.

Основные факты: имя – Амалия Петровна, фамилия неизвестна. Опасная и зловещая дамочка! Мадам Загадка проводит аукционы в разных точках земного шара, на которых продаются самые редкие и диковинные украденные вещи. Её клиентами являются злодеи и преступники всех мастей, мошенники и тайные коллекционеры. Тёмная лошадка, о которой мы пока ничего не знаем, кроме того, что она хорошо умеет скрываться от полиции и предпочитает отправлять сообщения на бумажных карточках, маскируя их под ребусы. Надеюсь, когда-нибудь выясним о ней побольше!

При виде гигантских жемчужин, поблёскивающих в полумраке, таинственные покупатели на экранах разразились взволнованными восклицаниями. Амалия Петровна довольно усмехнулась:

– Сами видите, товар превосходный! Отборные жемчужины!

– Добыты с большим трудом! – добавил профессор Крот.

– Шедеврально! – воскликнул один из тайных участников аукциона. – Какие огромные! Люблю всё большое! Видели бы вы мою супругу!

– Великолепно! Именно таких жемчужин ещё нет в моей коллекции! – заявила мадам Зет. – Где вы их взяли?

– Где взяли, там уже нет, – ответила ей Ульяна. – Но мы всегда можем раздобыть ещё, только раскошеливайтесь!

– За качество мы ручаемся, это самый настоящий жемчуг, – сказал Леопольд Крот. – Разумеется, вы сможете прислать своего представителя, чтобы он удостоверился в подлинности продукта.

– Но сначала давайте назначим цену за первую жемчужину, – заметила мадам Загадка. – Не будем терять время даром.

Ульяна, довольно улыбаясь, вышла за пределы освещённого круга и положила «Минимизатор–3000» на пол, чтобы не показывать его покупателям, а затем вернулась к своему обожаемому профессору.

Тайные покупатели начали наперебой выкрикивать свою цену, а Амалия Петровна загадочно кивала, то и дело спрашивая:

– Кто даст больше?

Егор и Илона, сидящие в стеклянной банке, переглянулись.

– Нужно действовать, пока на нас никто не обращает внимания, – решил Егор.

– Согласна, – кивнула девочка.

– Ульяна положила свою пушку на пол, – продолжил Егор. – Если мы до неё доберёмся, то сможем увеличить себя обратно.

– А ты знаешь, на какие кнопки жать?

– Я видел, на что она нажимала. Но сначала нужно выбраться из банки!

– Я могу тебя подсадить, – предложила Илона. – Заберёшься на край, а потом дашь мне руку.

– Лучше я тебя подсажу. Я ведь тяжелее.

– В этом я больше не уверена, – хихикнула Илона. – Наверное, мы сейчас оба весим не больше спичечного коробка.

Но Егор уже сплёл пальцы и подставил ладони Илоне. Она встала на них ногой, и мальчик, поднатужившись, изо всех сил толкнул её вверх.

Илона ухватилась руками за толстый край стеклянной банки и подтянулась, пока Егор подпихивал её снизу. Забравшись на горловину, девочка свесила руку вниз. Егор подпрыгнул и ухватился за неё, и теперь уже Илона потащила его вверх. Оба едва не свалились обратно в банку, но каким-то чудом сумели удержаться на горловине.

Спрыгнув с банки, они подбежали к краю стола и ловко съехали вниз по полированной деревянной ножке, как по гимнастическому канату. Через миг оба были на полу и тут же, не сговариваясь, кинулись к «Минимизатору–3000».

– Эй! – вдруг воскликнула Ульяна Борисова.

Илона и Егор обернулись и с ужасом поняли, что она смотрит прямо на них.

– Вы куда это намылились, малявки?

Громко топая огромными каблучищами, Ульяна побежала к ребятам.

Глава 18

Грохот, взрывы, яркий свет

– Вот теперь самое время вмешаться! – скомандовал Рикошет, и еноты, ударив по кнопкам своих реактивных ранцев, взмыли в воздух.

– Ур-ра! Завар-рушка! – восторженно каркнула ворона Зинаида, тоже срываясь с потолочной балки.

– Что происходит? – изумлённо вскинула голову мадам Загадка.

– Еноты?! – выдохнул профессор Крот. – Летающие еноты?!

– Сейчас и с ними разберёмся, – крикнула Ульяна, пытаясь схватить Илону и Егора, которые ловко уворачивались от её цепких пальцев.

– Вы, дамочка, угрожаете нашим друзьям, – заявил ей Кефир. – И я это терпеть не собираюсь!

Он на лету пальнул в ассистентку Крота из красного зонтика. Лазерный луч прочертил пространство, и один из видеоэкранов с грохотом взорвался. Мадам Зет тут же исчезла из вида, а на головы преступников посыпались куски пластика и яркие искры.

– Что? – завопил профессор Крот. – Сорвать нам аукцион?! Мы к нему столько готовились! Не потерплю!

– Караул! – взвизгнула Амалия Петровна, растеряв всё хладнокровие.

Перепуганные участники аукциона Икс и Игрек мигом отключились от трансляции. Экраны погасли один за другим.

– Держите противных малявок! – скомандовала Ульяна, а сама бросилась к «Минимизатору–3000». – Сейчас я им устрою!

– Зинаида! Отвлеки её, – пискнул Гаврош.

Ворона тут же с карканьем закружилась вокруг ассистентки.

– Тут ещё и птица! – возмутилась Ульяна, размахивая руками. – Она меня отвлекает!

От нового выстрела лазером преступники бросились врассыпную.

– Эти еноты действительно летают?! – потрясённо выдохнул профессор Крот. – И разговаривают?! Мне это не мерещится?

– Наверняка мерзкие детишки в маскарадных костюмах, – прошипела Ульяна, отбиваясь от хлопающей крыльями Зинаиды.

– Что-то не похоже! – изумлённо крикнула Амалия Петровна. – Такого мне ещё видеть не приходилось!

Егор подбежал к лежащему на полу «Минимизатору–3000» и попытался нажать переключатель, но у него не хватило сил. Профессор Крот, хохоча, схватил пушку и прицелился в парящих под потолком енотов.

– Не знаю, кто вы и откуда взялись! – злобно крикнул он. – Но сейчас вы пожалеете, что сорвали наши планы!

Амалия Петровна попыталась выхватить у него пушку.

– Вы с ума сошли? – завопила она. – Что вы собираетесь сделать?!

– Уменьшить этих меховых болванчиков до размеров блохи!

– А если промахнётесь? Уменьшите склад, чтобы он нас раздавил?

– Обычно я очень меткий, – заявил профессор Крот.

– Не позволю!

Это к низенькому профессору подлетел Кефир и на полной скорости боднул его головой в живот. Леопольд Крот опрокинулся на спину и задрыгал ногами, а «Минимизатор–3000» остался в руках Амалии Петровны.

– Не прикасайтесь к профессору! – взвизгнула Ульяна. – Он – гений! Если хоть один волосок упадёт с его лысой башки, я вам покажу!

– Заботится о нём, как родная мамочка! – фыркнул Кефир.

– Что? – осеклась Ульяна. – Разве я похожа на его маму?

– Откуда мне знать, – хихикнул пухлячок. – Я её никогда не видел!

Ульяна наконец отшвырнула от себя Зинаиду и, злобно рыча, попыталась выхватить «Минимизатор–3000» из рук мадам Загадки. Но тут Рикошет и Гаврош спикировали сверху, схватили ассистентку под руки и резко взмыли к потолку. Ульяна испуганно завизжала, а еноты зашвырнули её на верхнюю потолочную балку и снова ринулись вниз. Ассистентка вцепилась в перекладину в пяти метрах от пола и завопила от ужаса.

– Илона, Егор, вы где? – приземлился на пол Гаврош. – Я вас не вижу!

– Мы тут! – замахала руками маленькая Илона.

Гаврош поспешил к ним, но тут Амалия Петровна размахнулась пушкой, как бейсбольной битой.

– Сорвать мне торги! – яростно крикнула она. – Вы хоть понимаете, как я к ним готовилась? Сколько денег потеряла? Да я вас за это в порошок сотру, летающие подушки!

Она попыталась треснуть Гавроша пушкой, но тот проворно увернулся.

– Проклятые детишки! – пыхтел профессор Крот, поднимаясь с пола. – Всех перестреляю из «Минимизатора–3000»! Что вы тогда скажете?

– Скажу, что тебе нужно уволить своего парикмахера, – подлетел к нему Кефир. – Мне кажется, он перестарался!

И енот шлёпнул Леопольда ладошкой по блестящей лысине. Профессор ойкнул и схватился за голову, при этом он уронил на пол очки. Тем временем Ульяна доползла до столба, поддерживающего потолочные балки, и ловко съехала по нему вниз, как мартышка по стволу дерева.

– У меня четыре высших образования! – простонала она. – А я вынуждена терпеть ваши издевательства!

– Но как же ты стала преступницей? – удивился Гаврош.

– Слишком много училась, – со знанием дела ответил Кефир, размахивая лазерным зонтиком. – Вот кукуха и поехала!

Ассистентка кинулась на него, но ворона Зинаида шлёпнулась ей прямо на голову, и Ульяна завопила, отбиваясь от птицы. Леопольд Крот и мадам Загадка пытались поймать уменьшенных детей, с писком бегающих у них под ногами. Тогда Рикошет выхватил у Кефира зонтик и пальнул из него в тележку, набитую огромными жемчужинами.

Тележка так и подскочила, у неё отлетело колесо, и жемчужины раскатились в разные стороны, как огромные шары для боулинга, сшибая с ног профессора Крота, Амалию Петровну и Ульяну, а заодно и Кефира, который от удара самой большой жемчужины полетел вверх тормашками.

«Минимизатор–3000» отлетел к Гаврошу. Тот быстро его осмотрел, затем повернул красный переключатель на боку и бабахнул в сторону маленьких Егора и Илоны.

Ребята под действием луча тут же начали быстро расти, а енота швырнуло назад так, что он впечатался спиной в стену склада. Когда сияние погасло, Илона и Егор уже были прежних размеров.

– Ура! – подпрыгнул Егор. – Мы вернулись!

Ребята быстро ощупали себя, после чего бросились на помощь Гаврошу. Мадам Загадка кинулась им наперерез, но Ульяна её опередила. Подскочив к Гаврошу, она выхватила у него «Минимизатор–3000».

– Ну вот вы и попались! – зловеще прошипела она, вскидывая пушку.

– Стреляй в этих несносных енотов и детей, – скомандовала Амалия Петровна. – Но только аккуратно! Уменьши их, пока они нам окончательно всё не испортили! Может, я ещё смогу возобновить аукцион.

Ульяна кивнула, снова перевела переключатель в положение «мин.» и нажала на спусковой крючок. Егор, Илона и Гаврош бросились врассыпную. Ульяна дёрнулась следом, но позади Егора стоял профессор Леопольд Крот, который и попал под действие уменьшающего луча.

Толстяк громко заверещал и замахал руками. Ульяна, спохватившись, выключила пушку, но профессор, который и так не отличался высоким ростом, стал ниже в два раза. Теперь он был чуть повыше Кефира.

– Что ты наделала, тупая помощница? – замахал он кулачками.

– Не помощница, а ассистентка! – рявкнула Ульяна. – И вообще, зачем вы там встали?!

– Исправь всё немедленно!

– Постарайтесь не шевелиться, – сказала ассистентка и перевела переключатель «Минимизатора–3000».

Она прицелилась в разъярённого профессора Крота и нажала спусковой крючок, но в этот момент Кефир и Рикошет врезались ей в спину, и Ульяна пролетела вперёд. Пушка выстрелила, и её луч ударил в здания ювелирного магазина и океанологического музея, которые тут же начали расти. Деревянный стол под ними треснул и провалился. Амалия Петровна испуганно вскрикнула, профессор Крот что-то громко заверещал, а Ульяна грохнулась на пол, и пушка выпала у неё из рук, при этом продолжая увеличивать музей и «Жемчужную корону».

Океанологический музей в натуральную величину был гораздо больше склада. И когда он начал увеличиваться – а рядом ещё росло здание магазина, – Илона, Егор и еноты поняли, что дело плохо.

В ослепительном белом свете строения разбухали, как на дрожжах. Вскоре треснули балки, поддерживающие потолок склада, затем лопнули газовые трубы, и вокруг раздалось громкое шипение газа.

– Полундра! – взвизгнул Гаврош.

– Сматываем удочки! – крикнул Рикошет.

Еноты схватили за руки Илону и Егора и рванули к выходу. Едва они выпорхнули из здания, раздался оглушительный грохот, и склад разлетелся на куски. Его просто разорвало изнутри! «Минимизатор–3000» отключился, и во все стороны брызнули обломки опор и куски гофрированного металла.

Ассистентку Ульяну взрывом зашвырнуло на ближайшее дерево, мадам Загадку и уменьшившегося профессора Крота пока не было видно. Куски склада разлетелись по всему двору, а на его месте возвышался океанологический музей. Рядышком пристроился ювелирный магазин.

Глава 19

Опасное дельце

Полиция Икаруса прибыла на место происшествия буквально через пять минут. Позже выяснилось, что служителей закона привлекли вспышки яркого белого света на окраине города. Вспомнив события последних дней, они мгновенно сели по машинам, но сирены включать не стали, чтобы не спугнуть преступников.

Первым примчался следователь Николай Задунаев. К этому времени Илона, Егор, еноты и ворона Зинаида уже убрались на безопасное расстояние и наблюдали за происходящим с крыши одного из соседних зданий.

– Вот так тар-рар-рам! – восхищённо воскликнула Зинаида. – Нечасто мне пр-риходится участвовать в подобных завар-рушках!

– Спасибо за помощь, – сказал ей Гаврош. – Ты нам очень помогла!

– Да ладно, – просияла ворона. – Обр-ращайтесь! Обожаю пр-риключения!

– Интересно, а мы сейчас того же роста, что были? – задумалась Илона.

Егор подошёл к ней, и они встали друг к другу спинами. Рикошет придирчиво их оглядел и кивнул:

– Того же! Ни сантиметром больше.

Илона с облегчением выдохнула, а Егор смешливо хмыкнул:

– Жаль! Я бы не отказался чуток подрасти.

– Лучше расти естественным путём, – сказал ему Гаврош. – Как и положено нормальным детям.

– Это верно, – согласилась Илона. – Всё равно мы не стали бы старше. Остались бы детьми, только слишком крупными!

Через пару минут рядом притормозил чёрный автобус спецназа. Крепкие бойцы в шлемах и чёрной форме окружили территорию склада. Правда, вид у них был почему-то слегка потрёпанный.

Последним из автобуса выбрался практикант Олег Стоеросов. Под его правым глазом расплывался большой синяк.

– Почему вы задержались? – строго спросил у него Задунаев.

– Спецназ по ошибке взял штурмом другое здание, – отрапортовал Олег. – Дом престарелых. Тут неподалёку.

– Что?! – Следователь в ужасе схватился за голову. – И мне завтра придётся объясняться с их руководством?

– Может, и не придётся... Дедульки и бабульки так накостыляли нам своими палочками для скандинавской ходьбы, что мы от них едва ноги унесли, – признался Олег и показал на свой заплывший глаз.

Кефир, Гаврош и Рикошет на крыше так и рухнули от хохота. Илона, Егор и Зинаида смеялись вместе с ними.

– Уф! – Гаврош вытер выступившие слёзы. – Последний раз я так хохотал, когда Кефир с забора в мусорку свалился!

Кефир недовольно на него покосился.

Тем временем полицейские вытащили из развалин, окружающих музей и ювелирный магазин, брыкающегося профессора Крота. Они держали его под руки, а круглый коротышка энергично дрыгал ножками.

– Где мой «Минимизатор–3000»?! – истошно вопил профессор. – Где моя пушечка?! Она срочно нужна мне, чтобы вернуть себе прежние размеры!

– Мы пока не нашли твою пушечку, – ворчали полицейские. – Наверное, валяется где-то под завалами.

– Что?! – разъярился профессор. – Нет, это Ульяна её стащила! Я знал, что помощнице нельзя доверять!

– Не помощнице, а ассистентке! – крикнула в ответ Ульяна, которую другие полицейские снимали с высокого дерева. – Не брала я вашу пушку, неблагодарный Крот! Эх, говорила мне мама: иди в стоматологи!

– Значит, её стибрила Амалия Петровна! – не унимался профессор. – Мадам Загадка! Вы тут не видели такую противную тётку?

– Никого мы больше не видели, – ответил ему следователь Задунаев.

– Сейчас доставим вас в полицейский участок, и вы нам всё расскажете, – угрожающе добавил Олег. – Про всех тёток и дядек! И про то, что вы тут натворили!

Тут коротышка-профессор изловчился и пнул одного из державших его полицейских под коленку. Служитель закона охнул, выпустил Крота и запрыгал на одной ноге, схватившись за ушибленное место.

А профессор вырвался из рук второго полицейского и бросился бежать. Никто и оглянуться не успел, как он пересёк двор, перемахнул через покосившийся забор и... провалился в открытый канализационный люк.

Все услышали удаляющийся вопль, а потом громкий всплеск.

– Я всем отомщу! – загремел из колодца злобный голос профессора. – Особенно вам, проклятые еноты! Не будь я профессор Леопольд Крот!

Послышались хлюпанье и звук быстро удаляющихся шагов.

Полицейские ошарашенно переглянулись.

– Ушёл под землю, как самый настоящий крот, – констатировал Олег Стоеросов. – А про каких енотов он говорил?

– Мы тоже не поняли, – пожали плечами полицейские. – Но что возьмёшь с сумасшедшего?

– Ну что, кто отправится за ним в погоню? – спросил следователь Задунаев, шагнув к канализационному люку.

– У меня нога болит, – тут же ответил один из полицейских.

– А я плавать не умею, – заявил второй.

– Лучше подождём, когда он сам на поверхность выберется, – предложил Олег.

– Сдаётся мне, мы об этом Кроте ещё не раз услышим, – вздохнул следователь Задунаев.

И полицейские вернулись к развалинам склада.

– Они правы, – изрёк Кефир. – Нажили мы себе ещё одного врага.

– Ничего, справимся, – заверил его Рикошет. – Зато очередное расследование подошло к концу!

– Опасное было дельце, – поёжился Егор. – Нас уменьшили, похитили и едва не растоптали! Я даже передумал становиться детективом. Лучше уж буду изучать морское дно и искать затонувшие корабли с сокровищами.

– Правильное решение! – рассмеялась Илона.

После этого ворона Зинаида полетела по своим делам, а еноты отправились провожать Егора и Илону. К счастью, дома детей пока не хватились. Ребята спокойно вернулись и легли спать, а все последние новости узнали уже утром из телевизионных новостей.

Прибор под названием «Минимизатор–3000» каким-то чудом уцелел и даже нисколько не пострадал. Полицейские нашли его при разборе завалов. Городская мэрия была этому очень рада, ведь властям ещё предстояло вернуть похищенные здания на их законные места. Учёные научно-исследовательского института обещали им в этом помочь.

Егор вскоре получил обратно свой рюкзак. Фотоаппарат и наушники были на месте. Увеличенные жемчужины собирались вернуть в океанологический музей, ювелирный магазин и кинокафе, чтобы этим чудом могли любоваться все желающие, а не только подпольные коллекционеры.

Профессора Крота так и не нашли – он скрылся где-то в хитросплетениях городской канализации. Но его ассистентка Ульяна Борисова давала показания в полиции. Мадам Загадку тоже не нашли – она бесследно исчезла.

Новое дело енотов подошло к концу, но друзья не сомневались, что ещё услышат о профессоре Кроте и зловещей Амалии Петровне.

Ну а пока в город пришла весна. Было так приятно гулять с друзьями по улочкам Икаруса и заводить новых знакомых – людей и животных.

Учительница Тамара Ивановна снова пообещала сводить учеников на экскурсию, на этот раз в музей космических технологий, который располагался рядом с космодромом Икаруса.

– Надеюсь, на этот раз всё пройдёт без сучка без задоринки, – сказала Илона Егору.

– Поживём – увидим, – рассмеялся в ответ Егор.

Глава 20

Это ещё не конец!

Через пару дней Кефир, Гаврош и Рикошет совершенно случайно встретились в городском парке с Кузей. Он сидел на скамейке и наблюдал за купающимися в лужах голубями. Еноты уже приготовились обороняться, но котик с окраской «шпрот» повёл себя вполне дружелюбно.

– Спокойно, я просто гуляю, – сказал он, щурясь на солнышко.

– И не собираешься нам мстить? – удивился Гаврош.

– Если бы хотел, давно бы уже полетели клочки по закоулочкам! Я недавно ворону Зинаиду встретил, она мне всё очень подробно и внятно объяснила. Что же вы сразу не сказали, что пропуск нужен для важного дела?

– Мы пытались, но ты и слушать не хотел! – напомнил Рикошет.

– Нужно было понятнее объяснять. – Кузя широко зевнул. – Теперь-то я всё знаю – видел новости по телевизору.

– Коты, что, и в самом деле смотрят телевизор? – удивился Кефир.

– А то! Я особенно люблю документальные фильмы про Древний Египет, детективы и всякие шоу про экстрасенсов, – сказал Кузя. – Ну и новости, конечно. Попали вы в историю, ничего не скажешь. Но если ещё вдруг понадобится Наташин пропуск – обращайтесь. У неё ведь и на космодром допуск имеется. Помогу!

– Может, и понадобится, – хихикнул Кефир. – Профессор Крот и мадам Загадка всё ещё на свободе. А недавно мы получили очень странное послание. Гуляли в нашем парке вокруг озера и обнаружили его на скамейке. Причём оно было прибито к спинке длинным гвоздём!

– Какое послание? – профессионально заинтересовался Кузя.

Кефир показал ему белую карточку с зашифрованным текстом.

– Теперь и я научился отгадывать ребусы, – восторженно сказал Рикошет. – Оказывается, ничего сложного.

– И что тут написано? – не понял Кузя.

– Написано: «Это ещё не конец!», – пояснил Гаврош. – И мы догадываемся, кто оставил послание. Специально, чтобы мы знали, что всё ещё впереди. Но так даже интереснее!

– Ждём новой встречи, – заявил Кефир. – И мы будем к ней готовы!

– Будем! – одновременно воскликнули Гаврош и Рикошет.

Ответы на викторину Рикошета

1. Наша родная планета называется Цистерния.

2. Илона загадала желание, увидев падающую звезду.

3. Гадалку-преступницу звали Мурена Амбассадорская.

4. Саблезубую болонку Мурены звали Джозефина.

5. Технологии хотел украсть пират Куль Водянистый.

6. Этого вредного пуделя зовут Винсент!

7. Император Сяо Вэнь. От одного имени в дрожь бросает!

8. Крысиная королева носилась по Икарусу на летающем пылесосе.

9. Отель, конечно же, назывался «Триумф».

10. Машина времени! Ну и удивил же всех нас владелец отеля!