Name: Как сдать экзамен?
Author: Андреа Линеш
ISBN: 978-5-389-34136-4

Андреа Линеш
Как сдать экзамен?
Книга 1

Генриетта не очень-то любит колдовать, да и не ладится у неё с колдовством: заклинания вылетают из головы в самый нужный момент, колдовская книга вечно куда-то пропадает. С отвёрткой Генриетта управляется куда лучше, чем с волшебной палочкой, ей проще сконструировать летающий пылесос или починить часы с помощью самых обычных инструментов, не прибегая к магии. Но Генриетта всё-таки ведьма, а значит, должна сдать ведьминский Экзамен. Ужасно сложный! Как же быть? К счастью, Генриетта всегда носит с собой чемоданчик с инструментами. Что ж, мастерство против колдовства. Посмотрим, чем дело кончится.

Title of the original German edition: Henriette Huckepack. Gut geschraubt ist besser als schief gehext

Text: Andrea Lienesch

Illustrations: Sabine Sauter

перевод с нем. Светлана Еремеева

Летающий пылесос и танцующая чашка

ДИЛИ-ДИЛИ-ДОН! ДИЛИ-ДИЛИ-ДОН! Генриетта заткнула уши. Она терпеть не могла звук телефонного звонка. Тем более когда догадывалась, кто звонит. А этим утром, в понедельник, она не просто догадывалась, а совершенно точно знала.

Потому что прежде телефонного звонка засветился магический шар. Для Генриетты шар был даже хуже телефона: с его помощью ведьмы могли не только слышать, но и видеть друг друга. Генриетта решила светящийся шар игнорировать.

А ещё раньше в кухонное окно постучался ворон с запиской в клюве. Генриетта окно не открыла, хотя понимала, что с ней пытаются срочно связаться. И такой настойчивой могла быть только Марта Айзенхут, бабушкина сестра. Или, по-другому, Генриеттина двоюродная бабушка. Или просто – тётя Марта. А Генриетта, значит (если уж вдаваться в подробности), приходилась ей внучатой племянницей.

– Тебе придётся взять трубку, – сказала Кисточка, белочка Генриетты. – Иначе она пришлёт свою кошку, а я, ты знаешь, терпеть не могу кошек.

Генриетта со вздохом положила отвёртку в ящик с инструментами. Починка часов, похоже, откладывалась. Кисточка была совершенно права, тётя Марта так просто не сдастся. Генриетта взяла трубку:

– Алло, Генриетта Хукепак слушает.

– Да неужели! – истошно заверещала трубка. Последние надежды рассеялись – так шуметь умела только тётя Марта. – Ты всё собрала?

– Что я должна собрать? – озадачилась Генриетта.

– Свои вещи! На слёт ведьм! Ты снова забыла?

Генриетта вздохнула. О слёте она, конечно же, не забыла. Да и как тут забудешь, если за последние шесть недель тётя Марта напоминала ей об этом по меньшей мере раз пятнадцать.

– Тебя не было на последнем слёте семь лет назад! Ты не можешь вечно отлынивать от экзамена! Если ты снова не явишься, старшие ведьмы отберут у тебя колдовскую лицензию! Ты это помнишь?

Генриетта кивнула. Именно на общем слёте, который проходил раз в семь лет, юные ведьмы должны были сдавать Экзамен настоящей ведьмы. Колдунье, провалившей экзамен, следующие семь лет, до переэкзаменовки, разрешали ворожить только в рамках магической школьной программы. На прошлом слёте Марта сумела выгородить отсутствовавшую Генриетту, но ещё раз такой фокус со старшими ведьмами не пройдёт.

– Генриетта, ты хорошо знаешь, что я не могу слышать, как ты киваешь, – прорычала Марта.

– Да, я знаю, – ответила Генриетта обречённо. – И нет, я не забыла про слёт. Но он только в пятницу, так что у меня ещё есть время на сборы.

– Напротив, моя милая, пора! – Марта не отступала. – Потому что тебе понадобится на дорогу как минимум три дня. А возможно, и все четыре. Ты же будешь единственной ведьмой, которая придёт пешком. Или ты хочешь прилететь? Я бы сильно удивилась!

– Само собой разумеется, я прилечу! – фыркнула Генриетта и в ярости швырнула телефон на диван.

– Гхм, – осторожно напомнила о себе Кисточка. – То есть мы всё-таки полетим... Ты действительно думаешь, что эта дряхлая метла справится?

Шруббельблитц, метла Генриетты, затряслась от возмущения. Девочка скрестила руки на груди.

– Мы полетим. Но на пылесосе. А Шрубби захватим с собой!

Генриетта сама переделала пылесос в летательный аппарат. Небольшой пропеллер сзади мог бы держать его в воздухе безо всякого волшебства, но возникла проблема с электричеством. Трёх удлинителей, которыми запаслась Генриетта, для перелёта было недостаточно. К тому же провод путался в ветвях деревьев и цеплялся за фонари. Так что Генриетта всё же немного поколдовала над мотором, чтобы он заводился. К счастью, это заклинание относилось к тем немногим, которыми она владела вполне сносно.

– Но что скажут другие ведьмы, когда ты прилетишь на пылесосе? – спросила Кисточка.

Генриетта пожала плечами.

– Думаю, они скажут: «О, смотрите-ка, Генриетта Хукепак, суперсовременная ведьма!» Во всяком случае именно это им и следует сказать, я считаю.

На самом деле она отлично знала, что другие ведьмы так не скажут. Хуже того, они будут хихикать, закатывать глаза или даже ругаться. Но что делать, если Шруббельблитц слишком стара, чтобы дотащить их с Кисточкой до слёта ведьм. Она еле-еле дотягивала до супермаркета за углом.

Когда в Школе ведьм распределяли мётлы, Генриетта – увы! – опоздала. Поэтому ей досталась самая дряхлая метла. Однако девочка её полюбила и старалась беречь.

Генриетта вообще частенько опаздывала в школу, и, надо признать, неповоротливая старушка-метла, как правило, была здесь ни при чём. Да и на занятиях юная ведьмочка не отличалась прилежанием и усердием. Под монотонное бормотание учительницы о секретах волшебных трав, о роли сушёных жуков в магии, о приворотных зельях и о колдовской моде Генриетта размышляла о куда более интересных вещах, ну, например, о том, как из фена тёти Марты смастерить устройство подъёмной тяги для метлы. От скуки она то пыталась побить мировой рекорд по шевелению пальцами на ногах, то пересчитывала бородавки на лицах своих одноклассниц, то проверяла, есть ли у волшебной палочки магнитное поле, то...

В общем, Генриетта часто отвлекалась и не слушала учительницу, а потому не особо запоминала, когда, где и как нужно взмахивать волшебной палочкой и какие травы в какое зелье класть. И, когда ведьмочки выбирали себе волшебных питомцев, она, как обычно, витала в облаках. Учительница окриком вывела её из раздумий о том, как сконструировать полностью автоматизированного щелкунчика, который бы не только колол орехи, но и очищал их от скорлупы и складывал ядра кучками:

– Генриетта! Ты спишь? Быстро назови какое-нибудь животное!

Ничего не подозревающая Генриетта машинально назвала белку. Так она оказалась единственной в мире или, как минимум, в округе ведьмой, у которой волшебным помощником была не кошка или ворон, а белка. И хотя Генриетта поначалу немного стеснялась этого, скоро она поняла, как ей повезло. Дело не только в том, что Кисточка cтала её лучшим другом. Она была белкой! А значит, в отличие от кошек и воронов, Кисточка, как и Генриетта, не относилась к колдовским правилам всерьёз.

Генриетта вздохнула. При мысли о слёте ведьм у неё начинал болеть живот.

– Наверное, мне стоит немного потренироваться, – пробормотала она. – Куда опять запропастилась моя колдовская книга?

После долгих поисков та обнаружилась в микроволновке.

– Чудесное местечко для книги! – заметила Кисточка.

Ведьмочка пожала плечами.

– На прошлой неделе я нашла её в стиральной машине. Не понимаю, что она там забыла.

Кисточка покачала головой. Белка была уверена, что Генриетта сама положила туда книгу. Ведьмочка постоянно перекладывала вещи с места на место и в итоге теряла их. Конечно, существовало заклинание для поиска потерянных вещей, но Генриетта никак не могла его запомнить. Без книги, понятное дело, прочитать заклинание было негде, а когда книга наконец находилась, в волшебстве как будто уже и не было нужды.

Генриетта положила колдовскую книгу на кухонный стол и задумалась. Колдовство вообще давалось ей с трудом, но особенно она не любила заклинания. Ведь их надо было произносить совершенно точно так, как они записаны в книге! В Генриеттиной голове слова как-то сами перепутывались и запутывали её. Она предпочитала иметь дело не со словами, а с вещами, которые можно было видеть и трогать, вроде винтиков и шестерёнок.

– С чего начнёшь? – спросила Кисточка, на всякий случай отступая под защиту миски с фруктами.

– С простенького, – ответила Генриетта и открыла книгу. – Например, заставлю что-нибудь полетать.

Кисточка укрылась за бананом.

– Что-нибудь небольшое, пожалуйста.

Ведьмочка нашла нужную страницу и прищурилась.

– Ага! – ткнула она пальцем в строчку. – Вот оно: «Волшебный полёт мелких предметов».

Генриетта взмахнула волшебной палочкой и торжественно начала:

– Фокус-покус, тортик просим, я велю... – Она быстро посмотрела вокруг. – Я велю, эээ... я велю чашке летать!

Чашка начала слегка дрожать и подпрыгивать. На скатерть выплеснулось немного какао. Чашка затряслась сильнее.

– Ой! – сказала Генриетта, отступая от плюющейся чашки. – Я же не допила какао! Она схватила с полки зонтик и на всякий случай быстро раскрыла его.

Чашка между тем начала подпрыгивать и вращаться, быстрее и быстрее, так что брызги какао веером разлетались по комнате.

– Ты уверена, что правильно произнесла заклинание? – поинтересовалась Кисточка. – Тортик вызывает у меня сомнения.

– Волшебные заклинания всегда странные, – заметила Генриетта, пожимая плечами.

Чашка в диком стремительном танце опасно приближалась к вазе с цветами на кухонном столе.

– Гм, а какое заклинание остановит заклинание? – задумалась ведьмочка. – Фокус-покус, крокотопус? Эни-мени, ем пельмени?

– С меня хватит, – пробормотала Кисточка. Она прицелилась и ловко метнула мандарин в танцующую чашку. Чашка сорвалась со стола, упала и разлетелась на мелкие осколки.

– Моя прекрасная чашка, – расстроилась Генриетта.

– Не вздумай чинить её колдовством! – зашипела Кисточка. – Она снова начнёт скакать!

Генриетта достала щётку и собрала осколки.

– Бесполезная штука, эти ремонтные чары, – сказала ведьмочка. – Они держатся не больше недели, а в сложных случаях и вовсе пару часов. Так что обойдёмся без колдовства!

Она внимательно посмотрела на осколки чашки в мусорном совке.

– Думаю, чары тут не нужны, я смогу склеить её. Попробую попозже. Мне только интересно, что я сделала не так? Чашка должна была летать, а не танцевать!

– Да ты наверняка опять неправильно прочитала, – заметила Кисточка.

Белка наконец покинула своё укрытие и заглянула в книгу.

– Ну конечно, здесь написано: «Фокус-покус, трижды восемь», а вовсе не «Фокус-покус, тортик просим»! Генриетта, если ты хочешь сдать экзамен, тебе придётся научиться быть внимательной!

– Да, да. – Обиженная Генриетта слегка оттолкнула белку и захлопнула книгу. – Смотреть во все глаза, внимательно слушать, тихо сидеть и быть пунктуальной! Ты точно как учительница Гундула Штинкморхель-Штифельшпиц! Ладно, поколдовали, и будет. Мне нужна одна деталь для часов. Пойдёшь со мной в магазин?

– Пойдём или полетим? – с подозрением спросила Кисточка.

– Не беспокойся, – рассмеялась Генриетта. – Пойдём! Я же говорю, на сегодня с меня хватит колдовства!

Воронья почта и поддельная кошка

Весь вторник Генриетта чинила часы и клеила чашку. Кисточка лежала в своём гамаке, наблюдая за ней и объедаясь орехами. В кровать ведьмочка отправилась усталая, но довольная. Дни, когда она могла что-нибудь ремонтировать, были для неё хорошими днями. Дни, которые начинались с громкого стука в окно спальни, ничего хорошего не обещали. Среда, увы, началась именно со стука. Огромный, довольно зловещего вида ворон барабанил клювом в форточку.

– Не впускай этого монстра, – сказала Кисточка, натягивая одеяло на голову.

– Если я его не впущу, этот грохот не прекратится никогда, – ответила Генриетта и открыла окно.

– Каррр! – прокричал ворон.

– Доброе утро! – ответила Генриетта, протирая глаза.

– Я при-каррр-нёс важную, каррр, новость для, каррр, Генриетты Хуке-каррр-пак!

Птица торжественно передала Генриетте свёрнутый в трубочку лист бумаги и улетела без дальнейших объяснений.

Генриетта закрыла окно, примостилась на краешке кровати, вздохнула и развернула свиток.

– От Марты. Мне страшно, – прошептала она.

– Не бойся, читай вслух, – сказала Кисточка, – Чего хочет эта старая карга?

Генриетта наморщила лоб, пытаясь разобрать затейливый почерк тёти Марты.

– Это список вещей, – наконец поняла она. – По-видимому, тётя Марта думает, что я сама не смогу собраться на слёт ведьм. Вот послушай: «Ты должна явиться на слёт в подходящем наряде!» – Неужели она думает, что я приду в сползающих до колен штанах? Я всегда ношу только ту одежду, которая мне подходит.

Кисточка покачала головой:

– Я полагаю, что подходящей она называет ту одежду, которая подходит для слёта ведьм, а не ту, которая подходит тебе.

– Думаешь? – расстроилась ведьмочка.

– Это что же, значит, я должна надеть эту дурацкую ведьмовскую юбку, что ли?

Белка кивнула.

Генриетта бросила письмо.

– И куда же я её засунула?

– В платяной шкаф? – предположила Кисточка.

– Не болтай ерунды! – сказала Генриетта. – В шкафу висят только нужные вещи, которые подходят мне. Подходящие! Водолазный костюм, например, или рабочий комбинезон. Впрочем, я догадываюсь, где может быть ведьмовская юбка. Под кроватью, в чемодане со старыми занавесками!

Ведьмочка спрыгнула с кровати и вытянула из-под неё тяжёлый кожаный чемодан. Минуту спустя она уже размахивала лиловой юбкой со множеством рюшечек.

– Пожалуйста, – сказала Генриетта удовлетворённо, – вот и она.

Кисточку передёрнуло.

– И правда кошмар!

– Да, – ответила ведьмочка. – Ещё и слишком длинная! В ней я вряд ли смогу сидеть на пылесосе. Если эти рюши закроют вентиляцию, пылесос перегреется, и не исключено, что загорится. Мне нужны ножницы! – Генриетта выскочила из спальни.

– Ножницы?! – закричала Кисточка ей вслед. – Как ты собираешься потушить ими горящий пылесос?

Ведьмочка вернулась с ножницами в руках.

– Не собираюсь, глупышка! Я просто отрежу кусок юбки – в целях безопасности. Думаю, половины будет достаточно.

– Ты покушаешься на прекрасные рюшечки, – ухмыльнулась Кисточка.

Генриетта сопела, сосредоточенно отрезая лишнее.

– Вот и славно, рюшечки – худшее, что есть в этой юбке. Вжик-вжик, уберём тут и тут, алле-гоп – и готово!

Юбка теперь едва доходила ей до колен.

– В полёте может быть холодновато, – задумчиво протянула Кисточка.

Генриетта отмахнулась.

– Я просто надену штаны под юбку. Так, посмотрим, что там Марта ещё написала. «Ни в коем случае не забудь свою шляпу!» Господи, ведьмовская шляпа! Да это ещё хуже, чем юбка. Надеюсь, это последняя уродская вещь в тётином списке.

– Наверняка она всё еще ждёт, что ты наколдуешь себе бородавку на носу, – продолжала издеваться Кисточка.

– Ни за что, – сказала Генриетта и закатила глаза. – Когда я пыталась сделать это в Школе ведьм, я выглядела так, словно больна корью. Причём бородавки были зелёного цвета и по всему телу. Нет, у тёти Марты тут другое: «Обязательно захвати с собой кошку!»

Кисточка покрутила лапкой у виска:

– Да Марта сбрендила! Кошки – опасные и злобные существа. Они шипят, царапаются и гоняются за тобой. Я ни за что не полечу вместе с кошкой!

– Дальше хуже, – сказала Генриетта тихим, печальным голосом. – Слушай: «Ведьма с белкой – совершеннейшая нелепость. Попробуй хоть раз вести себя прилично! Выучи наизусть заклинания и оставь весь механический и электрический хлам дома. Старшие ведьмы не дадут тебе сдать экзамен, если увидят, что ты не следуешь даже самым простым правилам поведения ведьм!»

Генриетта почувствовала, как к горлу подступает ком.

– Кисточка, ты думаешь, старшие ведьмы действительно так строги?

Белка почесала ушко:

– Откуда мне знать? А ты что, никогда не была на слётах ведьм и никогда их не видела?

– Ну как тебе сказать... – ответила Генриетта. – Когда я была маленькой, тётя Марта пару раз брала меня с собой, там всегда было многолюдно, весело, шумно и вкусно. А семь лет назад я должна была сдавать Экзамен настоящей ведьмы, но я совершенно о нём забыла.

Кисточка взобралась на плечи Генриетты и погладила её по волосам.

– А что случится, если ты не сдашь экзамен в этот раз?

Ведьмочка вздохнула:

– Тогда старшие ведьмы отберут у меня колдовскую лицензию. А это значит, что я не смогу больше колдовать и летать, ну и волшебный помощник мне тогда больше не положен.

Кисточка от ужаса вытаращила глаза.

– Но этого ни в коем случае нельзя допустить! – в волнении застрекотала она. – Тебе нужно срочно раздобыть кошку!

Генриетта улыбнулась подружке.

– Нет, – сказала она, – у меня есть идея получше.

– Ну не знаю... – Кисточка скептически рассматривала своё отражение в зеркале. – На настоящую кошку я, кажется, не тяну.

Генриетта то пыталась укротить пушистый беличий хвост с помощью геля для волос, то сооружала фетровую шапочку с кошачьими ушами.

– Мои передние лапки слишком коротки для кошки! А мои зубы слишком длинны!

– Ну Кисточка! Ой! Кис... кис-кис-кис!

Пока белка раздумывала, не обидеться ли ей на «кис-кис», ведьмочка продолжила:

– Я скажу всем, что ты корейская древесная кошка. Очень редкой породы!

– Не думаю, что такие существуют, – засомневалась Кисточка.

– А я не думаю, что другие ведьмы что-нибудь знают об этом, – парировала Генриетта. – Если ты будешь вести себя как кошка, то ни у кого не возникнет вопросов.

– И как ведут себя кошки? – поинтересовалась белка.

– Да очень просто! Лениво валяются целый день, а если кто-то с ними заговаривает, фыркают и шипят с самодовольным видом. Ну и, конечно, не грызут орехи!

– Звучит чудовищно, – заныла Кисточка.

Генриетта погладила белочку по голове:

– Ну это же только на пару дней. А потом ты сможешь грызть орехи сколько влезет. Пойдём, нам пора.

Готовый к вылету пылесос стоял на балконе. Генриетта подумала, что для ведьмы чрезвычайно практично жить на верхнем этаже многоквартирного дома. Во-первых, она могла вылетать на своём пылесосе, не привлекая внимания соседей, а во-вторых, высота полёта сразу была идеальной.

– Ты точно всё собрала? – спросила Кисточка.

Генриетта наморщила лоб:

– Не знаю. У меня есть чувство, что я забыла что-то очень важное.

– Меня бы это не удивило. Ты всегда забываешь что-то очень важное! – строго заметила белочка. – Ну, давай проверять: колдовская книга и волшебная палочка?

– В чемодане.

– Карта?

– Без надобности. У меня с собой волшебный компас, он автоматически показывает нужное направление.

– Хорошо. Метла?

Ведьмочка начала оглядываться по сторонам.

– Странно, – забормотала она. – Я была уверена, что упаковала Шруббельблитц.

Кисточка вздохнула:

– Метла у тебя за спиной, Генриетта Хукепак!

– Точно, – улыбнулась Генриетта, – я совсем забыла.

Шруббельблитц была старой и ветхой, но юная ведьмочка прикипела к ней сердцем. Как и все остальные колдовские принадлежности, метла была в некотором смысле живой. И хотя мётлы, колдовские книги и волшебные палочки не могли говорить, они всё понимали. И имели своё мнение, свои желания, а также свои причуды и капризы. Генриеттина колдовская книга, например, судя по всему, была весьма ленивой: она явно радовалась, когда к ней не приставали с заклинаниями, а отправляли в уютную микроволновку.

Колдовство Генриетту не слишком привлекало, но к своим волшебным вещам она была привязана. Когда её любимая метла стала слишком слаба, чтобы носить на себе Генриетту, ведьмочка решила носить метлу на себе. Она приделала к метле лямки, как у рюкзака. Так что теперь она таскала Шруббельблитц у себя за спиной.

– Отлично, – сказала белка. – Метла у нас есть. Следующий пункт: подходящая ведьмовская одежда.

Генриетта внимательно осмотрела себя. Правильная, хотя и слишком короткая ведьмовская юбка, а под ней – комбинезон. На голове – огромная островерхая шляпа лилового цвета. По счастью, без зеркала Генриетта не видела этого ужаса и потому не слишком расстроилась.

– Можем выдвигаться, – сказала она. – Не хватает только кошки.

Кисточка закатила глаза. Её маскировочный наряд казался ей совершенно нелепым.

– Ну ладно, всё лучше, чем отправляться в путь с настоящей кошкой, – пробормотала она, успокаивая себя, и забралась на пылесос.

Генриетта уселась позади белочки и пристегнула её ремнём безопасности.

– Держись крепче! Взлетаем! – Ведьмочка взмахнула руками и выдала заклинание: – Фокус-покус, мухомор, заводись скорей мотор!

Пылесос дёрнулся, закашлялся, внутри у него как будто что-то взорвалось, из выхлопной трубы вылетело сверкающее зелёное облако, и он поднялся в воздух.

С крыши высотного дома напротив за необычным летательным аппаратом внимательно наблюдал большой чёрный ворон. Как только ведьмочка на своём пылесосе исчезла вдали, он расправил крылья и полетел по каким-то только ему ведомым делам.

Облака и планы

Далеко-далеко, в лесу таком густом и тёмном, что даже волк из сказки о Красной Шапочке не рискнул бы войти в него без фонарика, стоял маленький покосившийся домик. В нём жила колдунья. Домик как будто перенёсся в этот лес прямиком из старой сказки. Под его окнами росли невероятных размеров мухоморы, а из трубы валил зелёный дым. На кухне домика ведьма Марта Айзенхут внимательно слушала своего верного ворона.

– Эта девчонка всё испортит! – прошипела кошка Людовика и выгнула спину дугой. – Старшие ведьмы никогда не примут тебя в свои ряды, раз ты не можешь сделать приличную ведьму даже из своей непутёвой племянницы!

Марта почесала нос. Её ведьмина бородавка разбухла до размера лесного ореха и ужасно зудела. Это случается с ведьмами всякий раз, когда они волнуются.

– Ну уж нет, этого я не допущу, – продребезжала она. – Я уже сто раз пыталась поговорить с Генриеттой, но девчонка невероятно упряма! Что ж, она не оставила мне выбора. Для начала займусь её белкой!

Марта подошла к большому закопчённому котлу над очагом и, взмахнув волшебной палочкой, развела огонь.

– Что ты задумала? – поинтересовалась Людовика.

– Я превращу эту Кисточку в кошку, – объявила Марта.

– Но противный грызун сейчас слишком далеко! Заклинание его не достанет, – мяукнула кошка. – Почему бы тебе не подождать до того момента, когда вы увидитесь на слёте?

Старая ведьма покачала головой:

– Не хочу рисковать. Кто знает, с кем Генриетта успеет встретиться до этого? Я смогу дотянуться до неё! Я нашлю на неё колдовство с волшебным облаком!

Марта решительно залила в котёл тёмно-синюю жидкость. Затем отправила туда щепотку блестящего порошка и клок кошачьей шерсти. Потом пробормотала заклинание, котёл зашипел и забулькал и наконец с громким хлопком выпустил синее облако, которое сразу поднялось и исчезло в дымоходе.

– Кракс, проследи и доложи мне! – приказала Марта ворону. Тот кивнул и вслед за облаком вылетел через дымоход. Людовика проводила его взглядом.

– Надеюсь, всё получится, – промяукала она не очень уверенно.

Гром и колдовская молния

Генриетта, Кисточка и Шруббельблитц летели над полями и лугами. Картинки внизу менялись стремительно, как в калейдоскопе. В ушах свистел ветер. Вдруг к гулу ветра добавился какой-то другой звук.

Генриетта насторожилась.

– Слышишь? – озабоченно спросила она белочку. – Неужели с мотором что-то не в порядке? Нужно проверить, прежде чем лететь дальше.

Ведьмочка сбросила скорость и приземлилась на коровьем выгоне.

– Слезь, пожалуйста, мне надо проверить мотор.

Кисточка взволнованно запрыгала вокруг Генриетты и запричитала:

– А что же мы будем делать, если пылесос сломался? Нам что, придётся идти пешком? Ну уж нет! Ни за что! И вообще, я умираю от голода!

Одна из коров не могла оторвать от неё недоумевающего взгляда.

– Ну что глазеешь? Помогай или топай отсюда! – напустилась на неё белка.

– Успокойся, Кисточка, я сейчас разберусь. – Генриетта достала инструменты из чемоданчика и принялась копаться в пылесосе. Она ловко и умело откручивала и вновь закручивала винты, проверяла соединения деталей.

– Гхм, мотор, кажется, в идеальном состоянии. Откуда же тогда этот шум?

– Определённо это мой желудок, – недовольно пробурчала Кисточка и бросила подозрительный взгляд на корову.

Генриетта почесала затылок и взглянула на небо. На солнце надвигалось тёмное облако.

– Может, это приближается гроза и мы слышали первые раскаты грома? Похоже, погода портится, так что лучше поскорее лететь дальше.

– Мууу, – сказала корова и ткнула белку носом.

Кисточка потеряла равновесие и кувыркнулась на землю.

– Да уж, лучше быстренько смыться, пока этот монстр меня не слопал!

Генриетта рассмеялась:

– Коровы не едят белочек. Но следи за своими кошачьими ушками, они, похоже, ей приглянулись.

– Да пусть забирает на здоровье. От этих дурацких штук ужасно чешется голова, – проворчала Кисточка, поднялась и снова потребовала еды. – Мне дадут хотя бы один орешек перед полётом?

Ведьмочка не ответила. Она напряжённо всматривалась в небо.

– Эй, Генриетта Хукепак! Ты меня слышишь? Или мои орехи застряли в твоих ушах? – продолжала капризничать белка.

– Странно, очень странно, – пробормотала Генриетта, не отводя глаз от неба.

– Да, ты права, орехи в ушах – это очень странно. Куда ты уставилась?

Генриетта вытянула руку в направлении синего пятна в небе.

– Вон то облако. Оно совершенно синее.

Кисточка закатила глаза.

– И что? Луг зелёный, корова чёрно-белая, облако синее. Орехи вообще коричневые. И вкусные. Нам надо сейчас что-то съесть и быстро убираться отсюда!

Раздался глухой раскат грома.

Метла Шруббельблитц задрожала.

– Это вовсе не обычное грозовое облако. – Генриетта не могла отвести прищуренных глаз от неба.

– Если тебя интересует моё мнение, это необычайно угрюмая туча, – решила поддержать разговор Кисточка. – И она очень быстро направляется к нам.

Облако действительно стремительно приближалось точнёхонько к тому месту, где стоял летающий пылесос.

– Это колдовское облако! – вдруг закричала Генриетта. – Быстрее, Кисточка, мы должны немедленно улетать отсюда!

Ведьмочка вскинула Шруббельблитц на спину, схватила белочку за платочек на шее и потащила к пылесосу.

– Что за колдовское облако? – наконец испугалась Кисточка.

Неожиданно поднялся страшный ветер, его порывы чуть не сорвали островерхую шляпу с головы девочки. Корова, которая всё ещё стояла рядом с пылесосом, оторвала глаза от белки, подняла голову и теперь заворожённо следила за быстро приближающимся синим облаком.

– Вот, например, хочешь ты кого-то заколдовать – с такими колдовскими облаками можно посылать заклинания на большие расстояния, – объяснила Генриетта. – У того, кто это делает, вряд ли добрые намерения. А сейчас помолчи, я должна произнести заклинание, чтобы завести мотор! Фокус-по...

Генриетта не успела. Колдовское облако зависло прямо над ними. Из него с шипением вырвалась молния. Генриетта отскочила в сторону и вместе с Кисточкой забилась под брюхо коровы.

– Мууу! – промычала та удивлённо, когда колдовская молния попала в неё. Мгновением позже облако вместе с раскатами грома и порывами ветра исчезло без следа.

– Ну, кажется, на этот раз ничего страшного не случилось, – пропыхтела Генриетта, выбираясь из-под коровы.

– Я бы не была так уверена, – откликнулась белочка. – Эта колдовская молния обожгла мне ухо. И с моими зубами что-то не так.

Генриетта взяла свою маленькую подружку на руки и внимательно осмотрела её.

– О нет! Кисточка, у тебя кошачьи уши!

– Кто бы сомневался! Ты мне их сама нацепила! Ты забыла? Тебя тоже шарахнуло молнией, что ли?

Ведьмочка внезапно страшно побледнела.

– Что случилось? Тебе плохо? Немедленно опусти меня на землю! Я не хочу, чтобы тебя стошнило на меня!

Белочка закрутилась в Генриеттиных руках.

– Твои уши! – бормотала Генриетта. – Ты не понимаешь, Кисточка. У тебя теперь настоящие кошачьи уши! И кошачьи зубы! Кто-то хотел превратить тебя в кошку! Это счастье, что молния тебя по-настоящему не задела.

Белочка торопливо ощупала сначала свои уши, потом свои зубы. Генриетта была права.

– Что же нам теперь делать? – расстроенно захныкала Кисточка. – Ты сможешь вернуть всё как было? Пожалуйста, скажи, что ты знаешь какое-нибудь обратное заклинание!

Ведьмочка покачала головой:

– Мне жаль, я не смогу. Но не беспокойся, это не навечно. Всего лишь на несколько часов. Или на несколько дней.

Генриетта снова взяла свою подружку на руки.

– Мяу, – произнесла корова.

– Ой, кажется, я не единственная, кто пострадал от молнии, – засмеялась Кисточка.

Генриетта усмехнулась:

– Похоже на то. Я очень хотела бы знать, кто это сделал. Но сейчас нам срочно надо вылетать, иначе мы опоздаем.

Генеалогическое древо и компас

– Корова? Колдовское облако настигло корову? – Лицо ведьмы Марты побагровело, а её бородавка раздулась до размера теннисного мяча. – Как это могло случиться?

Ворон шаркал лапками и разводил крыльями:

– Каррр! Может, эта, каррр, девчонка – более умелая ведьма, каррр, чем ты думаешь?

– Не может быть! – фыркнула Марта. – Ей просто повезло. Надо придумать что-то другое.

Она плюхнула свою колдовскую книгу на стол и начала торопливо листать её.

– Ещё одно колдовское облако? – поинтересовалась Людовика. – Но зная Генриетту... Уверена, она уже обзавелась зонтиком.

– Очень остроумно, – пробормотала Марта. – Может, для разнообразия сама предложишь что-нибудь новенькое?

– Да запросто, – сказала кошка, грациозно запрыгивая на стол. – Мы подделаем Генриеттино генеалогическое древо.

– Зачем? – удивилась Марта. – Что мы будем делать с поддельным деревом?

Кошка закатила глаза:

– С генеалогическим древом, а не просто с деревом, дорогая Марта. Генеалогическое древо показывает всех твоих родственников. Родителей, бабушек и дедушек и, конечно, сестёр твоей бабушки. Мы просто подделаем такой документ; по нему будет видно, что ты Генриетте никто. И тогда тебя совершенно не будет касаться, опозорится ли она. – Людовика замурлыкала.

– Такой чуши я в жизни не слышала, – проворчала Марта и бесцеремонно скинула кошку со стола. – Брысь! Ведьмы не интересуются бумажками. Кроме того, я сама вырастила Генриетту. И совершенно не имеет значения, родственницы мы или нет. Я в любом случае отвечаю за то, чтобы из неё получилась приличная ведьма!

– И в этом ты, кажется, не преуспела, – фыркнула Людовика оскорблённо и повернулась к ведьме спиной.

– Генриетта, судя по всему, провалит экзамен, – расстроенно вздохнула Марта.

И тут новая идея заставила ведьму подпрыгнуть.

– Если только... – Она вдруг воодушевилась. – Если только на экзамен вместо неё не придёт кто-то другой. Кто-то, кто отлично колдует и знает, как ведут себя настоящие ведьмы! Кто-то... вроде меня! Кажется, я нашла решение!

– Не позорься, – сказала кошка. – Старшие ведьмы никогда не поверят, что ты юная ведьмочка! Ты слишком стара для этого. Кроме того, они же тебя отлично знают.

Марта решительно запихнула колдовскую книгу в дорожную сумку.

– Ещё как поверят! Я же буду выглядеть не как Марта Айзенхут, а как Генриетта Хукепак! Быстро собирай вещи, не трать время попусту!

– Каррр! Но перевоплощения очень сложны! – забеспокоился Кракс.

– И кроме того, трудно будет не заметить Генриетту в двух экземплярах, об этом ты подумала? – промурыкала Людовика.

– Именно потому мы и должны торопиться, – пояснила Марта. – Нам надо помешать Генриетте появиться на слёте ведьм вовремя. Ну это как раз не слишком сложно, она всегда и везде опаздывает. Кракс, положи-ка в сумку сломанный волшебный компас. Он нам понадобится!

Смена курса и покупки

Пылесос грохотал в сияющем синем небе. Генриетта то и дело напряжённо оглядывалась, но никаких колдовских облаков она больше не видела.

– Ну, кажется, всё в порядке. Теперь можем сделать остановку и хоть что-то съесть. – Ведьмочка приземлилась на просёлочную дорогу.

– По крайней мере, здесь нет коров, – с облегчением заметила Кисточка.

– И нет облаков, – добавила Генриетта. Она протянула белочке орех. – Приятного аппетита! – И сама откусила огромный кусок яблока.

Кисточка задумчиво рассматривала орех.

– Что с тобой? Почему ты не ешь? Нет аппетита? – забеспокоилась Генриетта.

Белочка печально замотала головой:

– Я ужасно хочу есть, зверски! Я прямо-таки погибаю от голода, но не могу съесть этот орех!

Ведьмочка уставилась на неё с изумлением. Белочка открыла рот и показала свои новые маленькие кошачьи зубки.

– «Почему ты не ешь?» – да вот почему! Такими зубами не разгрызёшь ни одного ореха! И не разжуёшь. Если я немедленно не получу обратно своих беличьих резцов, мне, похоже, придётся умереть!

– А тебе не хочется чего-нибудь другого? Например, сосиску в тесте? – озабоченно спросила Генриетта.

Кисточку передёрнуло.

– Только не это! У меня, конечно, кошачьи зубы, но желудок всё ещё беличий!

Генриетта решительно сунула надкушенное яблоко в карман.

– Так! Летим в ближайший супермаркет. Там поищем что-нибудь, что ты можешь кусать и жевать.

Она порылась в своей сумке и вытащила волшебный компас.

– Уф, какой-то он липкий, – заметила она. – Ну да ладно, всё равно.

Стрелка компаса по-прежнему указывала точно на юго-запад, в направлении слёта ведьм.

– Изменение курса! Нам нужен ближайший супермаркет! – приказала компасу Генриетта.

Стрелка на циферблате пробежала несколько полных кругов и остановилась, нацелившись на северо-восток.

– Вот куда нам надо!– весело воскликнула Генриетта.– Итак, Кисточка, вперёд, по магазинам! Обожаю супермаркеты!

Белочка вскарабкалась на пылесос.

– У меня, конечно, урчит в животе от голода. Но не слишком ли это большой крюк? Тебе никак нельзя опаздывать на слёт!

Генриетта отмахнулась:

– Не беспокойся, сегодня только среда, а мой экзамен в пятницу. Можно не торопиться.

Белочка вздохнула. Она слишком часто слышала это от Генриетты и знала, что в итоге они обязательно опоздают. Потому что по пути обнаружится что-то невероятно интересное, и ведьмочка напрочь позабудет о времени. Встретится, например, высоченное дерево, на которое можно вскарабкаться. Или попадутся люди, ремонтирующие что-то, и упустить возможность понаблюдать за этим будет невозможно. Да те же супермаркеты! Юная ведьмочка могла часами гулять между полками, удивляясь бесконечному разнообразию зубных паст или кетчупов.

Поэтому опытная белка сказала строго:

– Никаких «по магазинам»! Мы только быстро купим что-нибудь съестное и полетим дальше!

Дорога до супермаркета оказалась короче, чем думала Кисточка. Сначала они пролетели над небольшим лесочком, потом над просёлочной дорогой – и вскоре оказались в городке с церковью и супермаркетом, вокруг которых теснились разноцветные маленькие домики. Генриетта сделала пару кругов над парковкой супермаркета, но подумала и решила приземлиться прямо на его крышу.

– Весьма вероятно, что местные жители не привыкли к летающим пылесосам, – разумно заметила она. Не менее разумно она решила оставить метлу на крыше.

– Шрубби, ты пока присмотри за пылесосом. Мы с Кисточкой быстро купим еды и сразу же вернёмся. Хорошо?

Метла в знак согласия покачалась влево-вправо.

Генриетта посадила белочку на плечо и осторожно спустилась вниз по водосточной трубе.

– Возьмём тележку, – предложила ведьмочка.

– Ни в коем случае. – Кисточка была по-прежнему строга. – Если нам послезавтра надо быть на слёте ведьм, мы не должны тратить время. Ты только представь, что старшие ведьмы заберут меня у тебя! Мне тогда только и останется, что до конца своих дней жить на дереве в совершенном одиночестве. – Белочка вздрогнула от этой мысли. – Даже думать не хочу.

– Ну хорошо, – понурилась Генриетта. – Наверное, ты права.

Как только они вошли в магазин, лицо ведьмочки просветлело.

– Смотри, смотри! – восторженно кричала она. – Сколько всяких овощей! Одних помидоров сортов двадцать! Смотри-ка – здесь крошечные, а там гигантские. А у этих идеальный размер, чтобы ими жонглировать! – Генриетта выхватила из ящика три помидора-cливки и стала подбрасывать их в воздух один за другим.

– Немедленно положи помидоры на место, – прошипела белочка. – Или ты хочешь, чтобы нас выгнали ещё до того, как мы найдём еду для меня?

– Прости, – виновато пробормотала Генриетта. – Что бы тебе хотелось съесть?

Кисточка долго не раздумывала.

– Конечно, орехи! Но они не должны быть твёрдыми.

– Вот это не подойдёт? – Генриетта первым делом направилась к полкам со сладостями и схватила плитку шоколада. – Я люблю шоколад. Не из орехов ли его делают? – Она перевернула плитку и стала изучать список ингредиентов.

– Шоколад делают из какао-бобов, – безжалостно сказала голодная белка.

– Вообще-то да, но здесь написано, что может содержать следы орехов. Что бы это могло значить?

– Понятия не имею, – ответила Кисточка. – Но в любом случае следами сыт не будешь.

Генриетта разглядывала шоколадку. Как могли орехи оставить здесь следы? У них же нет ног. Ведьмочка представила, как группа лесных орехов с крошечными ножками гуляет по мягкому молочному шоколаду и хихикает.

– Генриетта Хукепак!

Голос Кисточки прервал её размышления. Она оглянулась и обнаружила белку на верхней полке стеллажа напротив.

– Я нашла! Шоколадно-ореховый крем!

Сон и кража

Штерненфегер, метла Марты, опасно заскрипела, когда Марта взобралась на неё. Ведьма, три тяжеленные дорожные сумки и кошка – даже для сильной метлы это было чересчур. Счастье ещё, что хоть ворон мог лететь самостоятельно.

– Фокус-покус, дымоход, отправляемся в полёт! – приказала Марта.

Метла начала набирать высоту. Её потрясывало и водило из стороны в сторону, но она сосредоточилась, поднялась, разогналась, и поплыла вместе с тяжёлым грузом высоко над верхушками деревьев.

– Людовика, дай мне волшебный компас.

Марта протянула правую руку. Осторожно балансируя на летящей метле, кошка добралась до сумок, выудила оттуда круглый блестящий золотой предмет и передала его старой ведьме.

– Не сломанный, глупое животное! Как я по нему найду Генриетту?

Людовика недовольно фыркнула, но послушно подала другой компас.

– Так, посмотрим, как далеко эта сумасшедшая девчонка сумела продвинуться! – пробормотала старая ведьма. – Компас, покажи-ка мне путь к Генриетте Хукепак!

Стрелка компаса сделала пару оборотов и замерла в неожиданном направлении.

Марта нахмурилась:

– Куда это её опять понесло? Ну ладно, скоро выясним. Летим, Штерненфегер, как можно быстрее! Чтобы всё получилось, нам надо выиграть время.

Генриетта и Кисточка между тем уютно расположились на крыше супермаркета. Ведьмочка уплетала печенье, купленное в магазине, а белочка с наслаждением поедала ореховый крем.

– Восхитительно, – сказала Кисточка, вылизывая банку, – к такому, пожалуй, можно быстро привыкнуть.

Генриетта хихикнула.

– Может, лучше не надо? У тебя шоколадные кляксы по всей мордочке. Шоколадная белка – вот ты кто!

– Шоколадная белка точно лучше, чем кошка, – ответила Кисточка и довольно погладила лапками брюшко. – Но с такой отличной едой я выдержу слёт ведьм даже как полукошка. К тому же новые уши хотя бы не сваливаются.

– Хотелось бы думать, что чары продержатся до моего экзамена, хоть какой-то прок от этого колдовства будет. Но я всё ещё не могу понять, кто наслал на нас колдовское облако. – Генриетта посмотрела в небо. – Надо отправляться, пока светло.

Кисточка потянулась и зевнула.

– Ещё пять минуточек, – попросила она. – На полный желудок меня укачивает в полёте.

– А не надо было так объедаться. – Генриетта пощекотала круглый как шарик живот Кисточки. – Ну хорошо, пять минут ничего не решают.

Она легла на спину, подложила руки под голову и принялась рассматривать облака.

– Славные облака, – сказала она. – Белые, пушистые! Самые обычные облака. Хотя... посмотри-ка, Кисточка, вон то, подальше, какое-то другое, оно больше и плотнее остальных!

– Да не всё ли равно, – пробормотала белочка. – Пока оно не собирается превратить меня в слона, оно может быть любого размера, какого захочет.

Генриетта зевнула. Это путешествие уже начало её утомлять. Да и всматриваться в одну точку на небе было скучно. «Собственно, немного вздремнуть после обеда не повредит, – подумала ведьмочка. – Пять минуточек...» И тут же уснула. И конечно, не заметила, что появилось из того большого облака. Что-то чёрное, крылатое... Оно быстро приближалось.

На краю крыши, нахохлившись, ворон Кракс наблюдал за Генриеттой. Девочка крепко спала. Он даже не ожидал, что всё будет так просто.

Кракс осторожно приблизился к спящей девочке. В клюве он держал сломанный компас Марты. Ворон осторожно положил этот компас рядом с Генриеттой и, стараясь не побеспокоить её, занялся поисками в карманах ведьмовской юбки. Он обнаружил там недоеденное яблоко, довольно грязный носовой платок и подушечку жвачки. Наконец его клюв наткнулся на что-то твёрдое. Вот он, Генриеттин компас!

Ворон бросил быстрый взгляд на Кисточку, чтобы убедиться, что белочка тоже крепко спит, затем аккуратно вытянул клювом волшебный компас из Генриеттиного кармана и заменил его сломанным. Оба выглядели совершенно одинаково, но старый компас Марты с некоторых пор стал совершенно безумным и всегда показывал неверное направление; его стрелка даже случайно никогда не указывала в нужную сторону. Теперь у Генриетты не оставалось ни малейшего шанса попасть на слёт ведьм вовремя.

– Собственно говоря, эта взбалмошная девчонка должна сказать своей тётушке спасибо, – пробормотал ворон. В том, что Марта с лёгкостью сдаст за Генриетту все экзамены, у него не было ни малейшего сомнения.

Вдруг Кракс потерял равновесие и кубарем покатился по крыше. Кто-то дал ему хорошего пинка! Он заозирался. Генриеттина метла! Про неё ворон совсем забыл. Но Шруббельблитц явно готовилась к следующему удару. Быстро схватив Генриеттин волшебный компас, Кракс покинул место преступления.

На его счастье, разговаривать метла не умела. Генриетта проснулась от того, что кто-то щекотал её нос.

– Апчхи! – чихнула ведьмочка и протёрла глаза. – Ну, Шрубби, что ещё?

Метла взволнованно прыгала вокруг неё.

– Может, она хочет стряхнуть с тебя пыль? – предположила Кисточка и сладко потянулась. – Или намекает, что нам пора лететь.

– Точно! Поехали! – сказала Генриетта, стремительно забросила волшебную метлу на спину и взгромоздилась на пылесос. – Фокус-покус, помидор... ой, мухомор, заводись скорей, мотор!

Пылесос загудел, задёргался и послушно поднялся в воздух.

– Посмотрим, куда нам лететь. – Ведьмочка вытащила колдовской компас из кармана. – Покажи мне путь на слёт ведьм!

Стрелка компаса начала вращаться. Она вращалась всё быстрее и быстрее, пока волшебный компас в руках Генриетты не раскалился и не начал искриться. Внезапно стрелка остановилась.

– На восток? – Генриетта нахмурилась. – Вообще-то странновато. Ну ладно, может, это кратчайший путь. Компасу лучше знать!

Пылесос выполнил разворот над парковкой супермаркета и направился точно на восток, куда указывала стрелка компаса. Генриетте показалось, что где-то в вышине раздалось ехидное хихиканье. Одно облако в небе быстро понеслось прочь на запад, в противоположном от маршрута пылесоса направлении.

Экстренная посадка и новое знакомство

– Помогите! Спасите! Что происходит? – Кисточка вопила, крепче и крепче цепляясь за пылесос.

С летательным аппаратом происходило что-то странное: он то крутился вокруг себя, то взбрыкивал, как дикая лошадь, то через каждые три метра резко менял направление, петлял... наконец он зигзагами устремился на юг.

Генриетта одной рукой умудрялась держать ведьмовскую шляпу, от всех рывков и прыжков сползавшую на нос.

– Дело в компасе, – прохрипела она, задыхаясь от ветра. – Стрелка вообще не стоит на месте. Держись крепче, Кисточка. Придётся совершить экстренную посадку!

– Под нами повсюду деревья, – запротестовала белка и от ужаса закрыла глаза.

Пылесос продолжал свои дикие танцы с петлями, штопорами и другими фигурами высшего пилотажа.

– У нас нет выхода! Пылесос нас просто сбросит! Какое там заклинание для аварийной посадки?!

Генриетта лихорадочно искала в памяти нужные слова. Одновременно думать и удерживаться на пылесосе было очень сложно. Её ноги задели верхушку ёлки.

– Генриетта, вспоминай быстрее, – умоляла белочка.

– Есть! Фокус-покус, бегемот, нас удачно приземлил!

Пылесос, не реагируя, продолжал зигзагами метаться над деревьями.

– Ох, неправильно! – закричала ведьмочка и пригнулась, потому что пылесос внезапно нырнул под мощную дубовую ветку. – Но в заклинании точно был какой-то зверь! Фокус-покус, кабарга? Или кабан?

– Крокодил! – отчаянно закричала Кисточка. – Попробуй крокодила!

– Хорошо! Фокус-покус, крокодил, нас удачно приземлил!

Пылесос внезапно завис в воздухе, потом взмыл почти вертикально вверх, проскользнул между вершинами деревьев и упал на кучу листьев.

Девочка и белочка разлетелись в разные стороны, кувыркаясь в воздухе. Генриетта поднялась первой и поправила шляпу. Немного болело плечо, в волосах запутались сухие листики и веточки, штаны на колене были порваны, но в целом, кажется, ничего серьёзного не случилось.

– Кисточка, с тобой всё в порядке? – Девочка поискала глазами свою маленькую подружку.

– Хотелось бы верить, что да, – глухо прозвучало из-под огромного вороха листвы. Белочка прорыла себе тоннель, выбралась наружу и принялась снимать с пушистой шкурки налипшие листочки.

– Надеюсь, что Шрубби не пострадала, – озабоченно сказала Генриетта и сняла метлу со спины, чтобы проверить. По счастью, со Шруббельблитц всё тоже было в порядке.

– Кажется, мы легко отделались, – сказала Кисточка.

– Ну, пара синяков не в счёт. – Генриетта улыбнулась. – Я только не понимаю, с чего так взбесился компас. Чтобы лететь дальше, мне надо его разобрать и проверить, что с ним не так. К счастью, ящик с инструментами у меня с собой.

Она достала крохотную отвёртку и осторожно отвинтила заднюю крышку компаса. И тут же нахмурилась.

– Странно... Кисточка, дай мне, пожалуйста, пинцет из ящика.

– Пинцет? – изумилась белочка. – У компаса заноза?

– Конечно нет, – рассмеялась ведьмочка. – Но ты только посмотри на это, тут полно кошачьей шерсти! Неудивительно, что он повёл себя как сумасшедший! – Генриетта тщательно вычистила компас и собрала его заново. – Но как кошачья шерсть попала внутрь?

– Вероятно, Людовика посидела на нём, когда мы залетали к Марте, – предположила белочка. – Это животное повсюду оставляет свою шерсть. Даже в моей чашке с какао!

– Главное, компас снова будет работать нормально. – Генриетта сложила инструменты в ящик. – И надеюсь, наша внезапная остановка не отняла слишком много времени.

Вдруг она замерла.

– Что опять? – спросила Кисточка.

Девочка прижала палец к губам.

– Ты слышишь? – прошептала она.

Кисточка посмотрела вверх:

– Что? Снова что-то вроде колдовского облака?

Генриетта покачала головой:

– Нет, как будто кто-то разговаривает.

Шелестели листья. Треснула ветка. И теперь Кисточка тоже услышала:

– Так с ума можно сойти, где эта дурацкая волшебная палочка? Жабья слизь и лапка ящерицы! Как надоело её искать!

– Это, наверное, ведьма, – прошептала Генриетта.

Голос приближался, и в сумраке между двумя огромными елями показалась длинная худая фигура в остроконечной шляпе.

– Нам лучше затаиться, – шепнула Кисточка. – Кажется, она в чрезвычайно плохом настроении. А ведьма в плохом настроении может быть очень неприятной. Может быть, она даже имеет какое-то отношение к колдовскому облаку?

Генриетта посмотрела на Кисточку с иронией:

– Теперь ты будешь думать, что каждая незнакомая ведьма хочет превратить тебя в кошку? Мне кажется, ей просто нужна помощь.

Генриетта вытянулась и помахала рукой, стараясь привлечь внимание.

– Привет! Мы можем тебе помочь?

Ведьма вздрогнула:

– Кто тут? Кто это сказал?

Она тревожно заозиралась.

– Я тут!

Юная ведьма начала подпрыгивать и ещё энергичней махать руками.

– Я Генриетта Хукепак. Ты тоже собираешься на слёт ведьм?

Хотя другая ведьма была всего в десяти метрах от Генриетты, она напряжённо щурилась, пытаясь получше разглядеть собеседницу.

– О, коллега! – Она наконец поняла, что перед ней юная ведьма. – Приветствую! Я Пепита Безенфликс, и да, конечно, я направляюсь на слёт. – Пепита чинно поклонилась.

Генриетта ответила на приветствие, хотя и находила все эти поклоны весьма старомодными. Со времён Школы ведьм она никого не приветствовала подобным образом. Но Пепита Безенфликс казалась очень строгой и серьёзной ведьмой. И одета она была строго и серьёзно – во всё серое. Её юбка была такой длинной, что подол подметал землю, и Генриетта не сразу смогла разобрать, есть ли вообще у неё ноги. Из-за правого уха ведьмы торчало нечто странное – длинное, тонкое, чёрного цвета – совсем как антенна.

Неожиданно что-то зашуршало в кустах рядом с Генриеттой, и оттуда выскочила метла.

– Вот ты где, – обратилась к ней Пепита. – Ты её нашла?

Метла лишь отрицательно затряслась в ответ.

– Что ты ищешь? – спросила Генриетта.

Пепита вздохнула:

– Мне неловко... но я ищу мою волшебную палочку.

Юная ведьма пыталась не смеяться.

– Она довольно длинная, тонкая и чёрная?

Пепита удивлённо кивнула.

– Откуда ты знаешь...

– Думаю, она торчит у тебя за ухом, – сказала Генриетта.

Ведьма осторожно ощупала голову.

– Не имею ни малейшего представления о том, как она туда попала, – пробормотала Пепита и вытащила волшебную палочку. – Ну наконец-то я смогу починить свои очки!

– А зачем для этого волшебная палочка? – Генриетта решительно схватилась за свой ящик с инструментами.

Пепита высоко подняла брови:

– Ты юная ведьма? Ты же должна знать, что для правильной волшебной починки волшебная палочка совершенно необходима. Как иначе я направлю заклятие точно в место, требующее ремонта? – Она назидательно подняла указательный палец: – Колдовство – это тяжёлая и сложная работа, и она всегда должна производиться предельно осторожно, моя дорогая Генриетта! – Строгая ведьма вынула очки из кармана юбки.

Генриетта с первого взгляда определила, в чём проблема: винтик на одной из дужек разболтался.

– Смотри и учись! – сказала Пепита и взмахнула волшебной палочкой. – Фокус-покус...

– Как долго держится ремонтный заговор? – перебила её Генриетта.

– Что? Ну, обычно от нескольких часов до пары дней, тебе следовало бы знать.

– Всего-то? – хмыкнула Генриетта. – Я могу починить твои очки без волшебной палочки и сделать так, что это будет надолго.

Пепита упёрла руки в бока:

– Ты не можешь!

– А вот и могу! – Генриетта упрямо вскинула голову.

– Это невозможно, – упорствовала Пепита.

– Ерунда, – отвечала Генриетта.

– Ты дерзкая девчонка! – разозлилась ведьма.

– Ничуть, я просто хочу помочь, – ответила Генриетта почти вызывающе и вытащила отвёртку.

– Давай свои очки, там надо подкрутить всего один винтик.

Пепита поколебалась, но всё же протянула Генриетте очки. Та несколькими лёгкими движениями прикрутила дужку.

– Невероятно, – удивилась Пепита, надела очки и заморгала. – Ну наконец-то я снова что-то вижу! Большое спасибо! И это точно не колдовство?

– Совершенно точно не оно, – улыбнулась Генриетта. – Купи себе отвёртку, и ты сможешь закручивать винтики сама, если они снова вдруг расшатаются.

– Я так и сделаю, – пообещала Пепита и поклонилась. – Но теперь мне пора лететь дальше. Нужно ещё так много всего успеть до слёта!

Она щёлкнула пальцами, и с вершины высокой ели слетел ворон. Птица села ей на плечо и принялась чистить клювом чёрные перья.

– Знакомство было честью для меня, Генриетта Хукепак, – церемонно сказала ведьма. – Увидимся на слёте!

С достоинством оседлав свою волшебную метлу, Пепита Безенфликс поднялась в воздух.

Спокойной ночи и добро пожаловать

Кисточка провожала Пепиту Безенфликс взглядом, пока ведьма не превратилась в крошечную чёрную точку на вечернем небе.

– Пепита уже сегодня, наверное, добёрется до слёта ведьм, – задумалась она. – А мы что? Не стоит ли нам тоже поторопиться?

Генриетта не выразила энтузиазма.

– Не стоит, уже довольно поздно, а я пока не установила на пылесосе дальний свет. Управлять им в темноте – сомнительное удовольствие.

Она зевнула.

– Кроме того, я всегда мечтала поспать на свежем воздухе под звёздным небом. Давай поищем хворост для костра. Это будет так уютно! А утром вылетим пораньше. Мы уже недалеко, судя по всему. Я только что видела, как мимо пролетела ещё одна ведьма.

Действительно, они были уже совсем близко к тому месту, куда слетались ведьмы. В то самое время, когда Генриетта с Кисточкой устраивались на ночёвку у костра, Марта Айзенхут входила в двери Заседательного и образовательного центра для ведьм и других способных к магии существ.

В фойе центра было настоящее столпотворение. Между ведьмами шныряли кошки и летали вороны, а какая-то одинокая метла, бестолково пометавшись по залу в поисках своей хозяйки, впала в замешательство и опрокинула вазу с цветами. Через оживлённую толпу Марта с трудом пробилась к месту регистрации. По дороге она едва не раздавила путавшуюся под ногами жабу. Которую сразу же и отругала.

– Какая безумная ведьма притащилась сюда с жабой? Жабам место в котле, а не тут, на полу.

За столом регистрации сидела огромная толстая чёрная кошка.

– Добро пожаловать на большой слёт ведьм! – промурлыкала она. – Вы бронировали на своё имя?

– Само собой разумеется, – пробурчала Марта. – Я Марта Айзенхут.

Кошка заглянула в большую книгу и вручила Марте ключ от комнаты.

– Пожалуйста, запишитесь в список прибывших.

– Всегда эти бесконечные бумаги. – Марта не могла перестать ворчать. – Хуже, чем в налоговой службе!

Она неразборчиво нацарапала своё имя на листке и, не поворачивая головы, искоса взглянула на кошку. Та уже занялась следующей ведьмой. Тогда Марта, прежде чем вернуть бумажку, быстро вписала в список имя Генриетты.

– Ваша комната находится на четвёртом этаже, – промурлыкала кошка. – Желаю вам приятного времяпрепровождения.

– Да-да, – пробормотала Марта. – Четвёртый этаж – как раз этого мне сейчас и не хватало. Если бы я хотела бесконечно карабкаться вверх, я бы отправилась в Альпы. На что угодно могу поспорить, комнаты старших ведьм на первом этаже.

Она подхватила свои сумки и отправилась на поиски лестницы. Но далеко уйти ей не удалось.

– Марта!

Ведьма в огромной розовой ведьмовской шляпе схватила её за рукав.

– Марта Айзенхут! Как это прекрасно – встретить тебя! Ты меня не узнаёшь? Это я, Фатима Небельмонд!

– Да тебя не забудешь! – сквозь зубы тихо пробормотала Марта и неохотно поклонилась. – Приветствую, Фатима.

– Разве это не восхитительно? – пропищала Фатима. – Мой первый слёт ведьм в статусе старшей ведьмы! Как же я была бы рада, если бы и ты наконец ею стала. Это было бы так чудесно!

– Ммм, – только и смогла выдавить из себя Марта.

Неслыханно! Фатиму повысили до старших ведьм! С такой-то шляпой!

Фатима, казалось, не замечала настроения Марты и продолжала возбуждённо щебетать:

– Твоя крошка, Генриетта, тоже здесь? Она же должна сдавать экзамен? Ах, всё это так волнующе!

– Само собой разумеется, Генриетта здесь, – твёрдо сказала Марта. – Ты увидишь, как легко она справится с экзаменом. Генриетта – великолепная ведьма! А теперь – извини, пожалуйста, мне надо найти свою комнату.

Не тратя больше слов, Марта повернулась к Фатиме спиной. Расспросы о Генриетте Хукепак – это последнее, что могло её сейчас порадовать.

Перевоплощение и маскировка

Утром четверга небо было совершенно безоблачным. Генриетта с Кисточкой вылетели на рассвете. Отремонтированный компас уверенно показывал дорогу.

– Кисточка, у меня отличное предчувствие! – прокричала Генриетта, щурясь от яркого солнца. – Определённо, мы уже недалеко.

Пылесос шумел в небе, волосы Генриетты трепал ветер, и, если бы не предстоящий экзамен, это мог бы быть чудесный беззаботный полёт.

– Ты, кажется, волнуешься? – спросила белочка.

– Да, очень, – призналась Генриетта. – Остаётся только надеяться, что старшие ведьмы не будут ужасно строгими, иначе шансов у меня нет. – Она вздохнула: – Если мне больше не разрешат быть ведьмой, я могла бы стать автомехаником. Или электриком. Но я не уверена, что хочу всем этим заниматься без тебя.

– Ты прекрасно сдашь экзамен, – подбодрила её Кисточка. Сама она предпочитала не думать о том, как будет жить в лесу, одна, без своей закадычной подруги.

Тем временем Марта искала в своей колдовской книге подходящее превращательное заклинание.

– Превратить воду в вино... Жабу в бабочку... Человека в жабу... О, это я могу попробовать на Фатиме!

Она хихикнула и перелистнула страницу.

– Вот оно! Превратиться в другого человека! – Марта потёрла руки. – Ну, посмотрим, что нам для этого нужно.

Людовика взобралась на плечо Марты и с любопытством заглянула в колдовскую книгу.

– Ого, – мурлыкнула она. – Это заклинание седьмой степени.

Марта обиженно стряхнула кошку с плеча.

– Ну и что? – огрызнулась она. – Думаешь, я не справлюсь? Могу потренироваться на тебе и превратить тебя, например, в червяка.

Людовика оскорблённо фыркнула.

– Так на чём я остановилась? Ах да, здесь написано, что нужна какая-нибудь вещь человека, в которого хочешь превратиться.

Марта задумчиво почесала свою бородавку.

– Каррр! У нас есть её, каррр, компас, – вмешался Кракс.

– Отличная мысль, – похвалила его Марта. – Тогда, собственно, нас больше ничто не останавливает.

Но тут же задумалась: как там Генриетта? Волшебный компас был одной из тех вещей, без которых ни одна ведьма не отправится в путь. Без компаса ведьме сложно ориентироваться. Девочка сейчас полностью предоставлена самой себе. Прожорливая белка и разваливающаяся метла вряд ли в силах ей помочь.

Марта потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли.

– Ну, заклинанием для возвращения домой она, будем надеяться, всё-таки владеет. В конце концов это одно из самых простых заклинаний! Однако мне всё же надо заглянуть в магический шар, чтобы посмотреть, как у неё идут дела.

– Времени, каррр, нет! – прокаркал Кракс.

Марта посмотрела на часы и застонала:

– Ты прав. Собрание старых ведьм начинается прямо сейчас. Если я там не появлюсь, у этих ворон опять возникнут вопросы.

Она захлопнула колдовскую книгу и отправилась в зал заседаний.

– Это здесь! – прошептала Генриетта и показала на необычной формы холм, возвышающийся на большой поляне посреди леса. Пылесос ведьмочки завис в воздухе в некотором отдалении, скрытый от глаз верхушками деревьев.

Кисточка моргнула, приложила лапку козырьком к глазам и вгляделась в странную суету у холма.

– Да, я вижу ведьм, которые на своих мётлах подлетают прямо к этому странному возвышению, – отчиталась она.

Генриетта улыбнулась:

– Это такое колдовство. Отель от излишнего любопытства спрятан заклинанием. Смотри, сейчас всё увидишь: – Фокус-покус, умный друг распознает этот трюк!

Кисточка прищурилась.

Действительно!

Она внезапно увидела в холме окна и двери и даже обнаружила большую вывеску, на которой было написано: «Заседательный и образовательный центр для ведьм». Со всех сторон к нему подлетали ведьмы на своих мётлах.

– Посмотри, как грациозно они летят! – В голосе Генриетты звучало восхищение. – Может, нам было бы лучше припрятать пылесос в лесу поблизости и последний кусочек пролететь на метле? – предложила она. – Я ни в коем случае не хотела бы опозориться ещё до экзамена. Что ты думаешь, Шруббельблитц, сможешь нас немножко покатать?

Метла затряслась в знак согласия.

– Отлично, тогда паркуемся под этой ёлкой.

Мягко приземлившись, Генриетта закатила пылесос под дерево и забросала его ветками. Потом сняла метлу со спины, посадила белочку себе на плечо и зажала сумку под мышкой. Шруббельблитц сначала немного болтало в воздухе, но она смогла выправиться и начала двигаться почти уверенно.

Ручка метлы опасно заскрипела, когда Генриетта с Кисточкой взгромоздились на неё.

– Особо высоко не поднимайся, не надо. – Генриетта постаралась подбодрить старенькую Шруббельблитц. Ведьмочка взмахнула волшебной палочкой и произнесла: – Фокус-покус, тридцать три, ты, метла моя, лети!

Шруббельблитц, кряхтя, поднялась в воздух. Не слишком высоко, но, по крайней мере, Генриеттины ноги не касались земли, так что определённо можно сказать, что они летели.

Кисточка крепко вцепилась в Генриетту.

– Надеюсь, всё пройдёт хорошо! – приговаривала она, зажмурившись от страха.

Все трое медленно летели между деревьями к освещённому входу. Шруббельблитц дрожала.

– Ну ещё несколько метров, – шептала Генриетта. – Ты сможешь!

Из последних сил метла дотащилась до площадки перед входом, где и рухнула. Генриетта и Кисточка плюхнулись на землю, но в общей суете, кажется, ни одна из ведьм не заметила, что вновь прибывшие скорее не приземлились, а потерпели крушение.

– Отличная работа, Шрубби, – ободряюще сказала Генриетта и уже привычно вскинула метлу на спину. Потом сделала глубокий вдох и решительно направилась к входной двери.

Точно так же, как и Марта, Генриетта сначала должна была пройти регистрацию у большой чёрной кошки.

– Меня зовут Генриетта Хукепак, – сказала она. – Я бронировала номер.

Кошка смерила Кисточку подозрительным взглядом и выдала Генриетте ключ от комнаты.

– Двенадцатый номер, восьмой этаж, – промурлыкала она. – И внесите себя в список, пожалуйста. – Кошка повернулась к следующей ведьме.

Генриетта посмотрела в список и нахмурилась.

– Странно, – сказала она. – Кто-то уже вписал сюда моё имя. Ну конечно, это Марта. Она боялась, что я снова опоздаю.

Чтобы попасть на лестницу, Генриетте пришлось потолкаться. Она уже давно не видела столько ведьм разом. Вокруг все шумели, радовались встречам и обменивались последними сплетнями из мира ведьм и колдунов.

Мимо Генриетты пронеслось розовое облако.

– Встреча погодных ведьм начинается через 17 минут в конференц-зале! Встреча погодных ведьм начинается через 17 минут в конференц-зале! Встреча погодных ведьм начинается через 17 минут в конференц-зале! – беспрерывно повторяло оно.

Засмотревшись на облако, Генриетта чуть не споткнулась о жабу, сидящую на нижней ступеньке лестницы.

– Ой, извините, – пробормотала Генриетта.

– КВА! Чепуква! КВА! – завопила жаба и отпрыгнула в сторону.

Кисточка покрутила лапкой у виска ей вслед.

– Совсем очумела, что ли?

– Надеюсь, её не раздавят. – Генриетта втащила свою сумку на следующую ступеньку и тяжело вздохнула. – Комната на восьмом этаже! Если бы я знала, оставила бы ящик с инструментами дома. И как вообще в этой суматохе мы найдём тётю Марту?

– Об этом можешь не беспокоиться, – ехидно заметила Кисточка. – Она сама нас раньше найдёт. Старая ведьма не упустит случая дать тебе кучу полезных советов, как сдать экзамен.

Жёлтый туман и охота на жаб

Cледующим утром Генриетта проснулась рано. То ли от голода, то ли от мысли о том, что до экзамена остаётся несколько часов, у неё тотчас заболел живот.

– Кисточка, просыпайся! Быстрее! Мы опоздаем! – Генриетта выскочила из кровати, чуть не упала, споткнулась о сумку и сбила стул. – Где моя шляпа? Где юбка? Почему тут так темно?

Она металась по комнате, натыкаясь на мебель и производя невообразимый шум.

– Прекрати суетиться, – недовольно пробурчала разбуженная Кисточка, – и включи наконец свет.

Уронив ещё парочку стульев на своём пути, Генриетта всё-таки добралась до выключателя.

– Вот это беспорядок! – удивилась она, оглядевшись при свете.

– Ты помнишь убирательное заклинание? Как раз потренируешься перед экзаменом, – предложила белочка и зевнула.

– Ой, экзамен! – простонала Генриетта. Она вдруг остановилась, плюхнулась на край кровати и закрыла лицо руками. – Кажется, я ничего не смогу наколдовать.

– С пустым желудком точно не сможешь, – откликнулась Кисточка. – Надо подготовиться. Экзамен у тебя начнётся в одиннадцать – так сказано в твоём расписании. Так что сейчас мы можем совершенно спокойно идти на завтрак.

В другом номере гостиницы уже проснулась Марта. Она и думать не могла о завтраке. Надо было хорошенько подготовиться к превращению, не упустив ни одной мелочи. Из своей дорожной сумки она достала пучок сухих трав, небольшую миску и ступку и всё это аккуратно разложила и расставила на маленьком столике.

Тем временем кошка Людовика, удобно расположившись на подоконнике, с некоторой тревогой наблюдала за приготовлениями. Наконец она решилась осторожно уточнить:

– Надеюсь, ты не собираешься превращать меня в белку?

Марта открыла колдовскую книгу:

– Не беспокойся, ты останешься тем, кто ты есть. Старшие ведьмы ничего не знают о Генриеттиных причудах. – И тихо добавила: – Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Может, я встречу на завтраке своих одноклассниц по Школе ведьм, – рассуждала Генриетта по пути в столовую. – Ксению Купферкессель или Майю Зоннентау. Они ведь уже сдали экзамен на прошлом слёте ведьм и наверняка смогут посоветовать мне что-то дельное. Кроме всего прочего, я так ещё и не видела тётю Марту.

Кисточка поморщилась:

– По кому я не скучаю, так это по Марте и её ужасной кошке.

– Только не забывай, что ты сейчас тоже кошка. – Девочка посадила белочку на плечо и потрепала по кошачьим ушкам.

– Жду не дождусь, когда это всё закончится, – пожаловалась Кисточка.

В столовой Генриетту оглушил шум голосов. Здесь было больше ведьм, чем накануне в холле. Все жевали и болтали одновременно, огромные шляпы, одна остроконечнее другой, качались на головах туда и обратно, длинные юбки громко шуршали при ходьбе. Нахальные кошки сидели на столиках среди тарелок и дремали на подоконниках. Какой-то ворон неожиданно спикировал прямо к столу с едой и украл вишенку из фруктового салата. В дальнем конце зала раздался небольшой взрыв, и теперь оттуда расползался вонючий зелёный дым.

Генриетта наконец пробилась к буфету.

Сидящая в хлебнице жаба уставилась на ведьмочку.

– КВА! – сказала жаба. – Чепуква! Завтрак! КВА!

– Ты опять здесь! Брысь отсюда! – прикрикнула на неё Кисточка.

Рядом с Генриеттой вдруг из ниоткуда возникло розовое облако.

– Экзамен для молодых ведьм состоится в большом зале цокольного этажа, – раздалось из облака. – Общее начало в одиннадцать часов. Пожалуйста, проверьте персональное время экзамена в ваших документах. Экзаменующихся просят не опаздывать.

Облако уплыло, продолжая повторять объявление. Генриетта посмотрела ему вслед.

– Общее начало в одиннадцать часов, – пробормотала она и вздохнула. – Получается, я буду первой. Есть уже что-то не хочется. Да и никого из знакомых в этом хаосе всё равно не найти. Кисточка, пойдём, возвращаемся.

Марта уже почти закончила превращение.

– Пришла пора Генриеттиного компаса!

Ворон протянул ей компас. Ведьма зажала его в кулаке и высоко подняла руку.

– Превращение, произойди!

Вспыхнула молния, раздался гром, и Марту заволокло жёлтым туманом.

Через несколько минут туман рассеялся.

Теперь ведьма, стоящая в центре комнаты, совсем не была похожа на Марту Айзенхут. Но и копией Генриетты Хукепак она не стала. Новой ведьме хорошо удались Генриеттины тёмные кудри и её маленький курносый нос, но кожа оказалась зеленоватой, а рот невероятно широким.

– Что случилось? – резко повернулась Марта к кошке, издававшей непонятные звуки. – Почему ты так смотришь на меня?

– Нуууу... ты выглядишь довольно странно. Немножко по-жабьи, – с лёгкой издёвкой сообщила Людовика.

Марта поспешила в ванную и замерла перед зеркалом.

– Аааа! – завизжала она. – Как такое могло случиться? Я сделала всё совершенно правильно. Кракс, это точно был Генриеттин компас?

– Да точно, КАР! – Ворон поколебался, но уточнил: – Но, возможно, вчера, каррр, на нём немножко посидела жаба. Я случайно уронил компас. Каррр! А это склизкое чудовище, карр, на него запрыгнуло!

Марта не могла поверить.

– Ты хочешь сказать, что на компасе была жабья слизь?

Ворон смущённо кивнул.

Ведьма закрыла руками лицо.

– Этого не может быть! – простонала она.

– Выше голову, – промурлыкала Людовика. – Пока ты не квакаешь, всё не так уж плохо. В конце концов, старшие ведьмы представления не имеют, как выглядит Генриетта. И мне кажется, что зелёный тебе даже очень к лицу!

Пока Марта продолжала рассматривать в зеркале жабье лицо фальшивой Генриетты, настоящая Генриетта из последних сил взбиралась по бесконечным ступеням на свой восьмой этаж.

– Ещё три этажа, – пыхтела она. – Честное слово, было бы неплохо построить здесь лифт. Или, по крайней мере, разрешить летать в помещении.

Кисточка захихикала:

– Так и вижу эту картину: все ведьмы на своих мётлах несутся по пролётам и устраивают заторы на лестничных клетках.

Внезапно раздалось:

– КВА! – И мимо них проскакала жаба.

«Это какая-то скоростная жаба, – удивилась Генриетта. – Хотела бы я... ай! Проклятье! Теперь я ещё и поскользнулась на жабьей слизи!»

Она поднялась с пола. Жаба давно исчезла.

– Аааа! У меня теперь все штаны в этой гадости!

– Извините, пожалуйста, – пропищал тонкий голосок откуда-то сзади.

Генриетта обернулась и увидела маленькую ведьму в огромной полосатой шляпе, которая всё время сползала ей на глаза.

– Но это же не ты виновата, что я поскользнулась на жабьей слизи, – удивилась Генриетта.

– Как сказать, – ответила маленькая ведьма и покраснела. – Слизь оставляет Густав, моя жаба. У меня аллергия на шерсть и перья, поэтому старшие ведьмы позволили мне завести жабу – такой у меня волшебный помощник... Апчхи! Извините. Здесь так много кошек и воронов, что я беспрерывно чихаю. Да ещё и Густав испугался скопления народа и упрыгал от меня. Апчхи! Мне надо обязательно найти Густава до экзамена, он у меня сегодня после обеда.

– Мой экзамен в одиннадцать, – вздохнула Генриетта. – Но у меня ещё есть время помочь тебе. И кстати, меня зовут Генриетта Хукепак, а это Кисточка. – Ведьмочка поклонилась.

– Я Ферида Фирлефанц. С моей жабой Густавом вы уже немного знакомы. – Маленькая ведьмочка шмыгнула носом. – Мне действительно нужна помощь. Самое простое, что мы можем сделать, – это двигаться от одной лужицы слизи к другой.

Погоня началась. Две ведьмочки бежали по склизким следам, которые были буквально повсюду – на лестницах, в коридорах и залах. Оказавшись на кухне, Генриетта на всякий случай заглянула в кастрюли. К счастью, там тушились только картофель и кольраби. Несколько раз ведьмочкам казалось, что они слышат вдалеке кваканье Густава, но настичь жабу не удавалось.

Наконец Ферида обессиленно прислонилась к стене.

– Это безумие какое-то, куда же он мог ускакать? – еле выдохнула она. – Как же это будет выглядеть, если я явлюсь на экзамен без питомца. Это будет ужасно неловко!

– Не беспокойся, – утешила ее Генриетта. – Я буду там первой. И точно тебе говорю, ни одна другая ведьма не сможет опозориться так, как я. Что бы я ни наколдовывала, всё получается наперекосяк. У меня даже нет метлы, которая могла бы нормально летать, а моя кошка на самом деле белка.

Ферида рассмеялась:

– Мы, вероятно, самые плохие ведьмы в мире.

– И точно самые плохие ловцы жаб на свете, – расхохоталась Генриетта в ответ. – Мы преследуем Густава уже целую вечность и не можем увидеть даже его тени. А собственно, который час?

– О нет! – Ферида в ужасе уставилась на свои наручные часы. – Без пяти минут одиннадцать. Твой экзамен вот-вот начнётся!

– Проклятье! Я снова опаздываю. Куда мне идти? – Генриетта в отчаянии заметалась по коридору и попыталась бежать сразу во всех направлениях.

– В большой зал на цокольном этаже! – закричала Кисточка и вспрыгнула на её плечо. – Не теряй времени! Ты ещё можешь успеть!

Генриетта побежала с такой скоростью, что Кисточке пришлось изо всех сил вцепиться ей в волосы.

– Удачи! – только и успела прокричать Ферида ей вслед.

Экзамен и взрыв

Марта Айзенхут ненавидела непунктуальность. И потому ни при каких обстоятельствах не могла бы опоздать на Генриеттин экзамен. Уже за полчаса до начала она сидела в центре огромного зала за маленьким столом для испытуемых. За её спиной тянулись ряды пустых сидений, которые вскоре должны были заполниться любопытными зрительницами. В нескольких метрах от неё стоял длинный дубовый стол с семью стульями. Они предназначались для старших ведьм, принимающих экзамен. Рядом стоял колдометр.

Колдометр был похож на огромные часы с единственной стрелкой, которая фиксировала количество магии на экзамене. Под циферблатом была панель из цветных лампочек. Чем больше магии, тем быстрее двигалась стрелка, а на панели загорались лампочки – от красной до зелёной. Если к концу экзамена колдометр мерцал зелёным светом, экзамен был сдан. Если же красным или оранжевым – провален.

Марта даже сейчас отчётливо помнила, как заворожённо следила за стрелкой и лампочками много-много лет назад, во время своего собственного экзамена. Само собой разумеется, она сдала тогда экзамен без всяких проблем. Однако сейчас, сидя на стуле перед колдометром, она нервничала. Если она провалится, она разрушит не только своё, но и Генриеттино будущее. Хотя её внучатая племянница и не стремилась стать идеальной ведьмой, Марте вовсе не хотелось, чтобы Генриетте пришлось отказаться от колдовства. У девочки доброе сердце, Марта это знала. Если уж быть честной, будущее Генриетты заботило её, по крайней мере, не меньше, чем собственное.

Марта беспокойно ёрзала на стуле и в десятый раз проверяла, не забыла ли она волшебную палочку. Постепенно в зале стали появляться первые зрительницы. Марта украдкой глянула в зеркальце, чтобы убедиться, что она всё ещё похожа на Генриетту.

Всё было в порядке, не считая того, что зеленоватый цвет лица так никуда и не делся.

Людовика, уютно устроившись в ногах ведьмы, зевнула.

– Не стоит переживать, – промурлыкала она, – с экзаменом для юных ведьм ты справишься одной левой.

Без пяти минут одиннадцать почти все места в зале были заняты. И шесть из семи старших ведьм были на месте. Строгие и величественные, из-за своего длинного стола они снисходительно наблюдали за суетой в зале. Марта узнала Хильду Хумбуг, которая всегда следила за колдометром. Справа от неё сидела Петуния Вурцельшток, чьей задачей было вести протокол и записывать все слова испытуемых. Рядом с Петунией было место Козимы Пфефферркухен.

Кроме них, здесь были Уте Ункенфус, председательница старших ведьм, её заместительница Ольга Доннершлаг и, конечно же, Фатима Небельмонд, по такому важному случаю сменившая свою вызывающе-розовую шляпу на приличную чёрную. Последней в зал вошла старшая ведьма Пепита Безенфликс. Она тут же споткнулась о свой стул, за что была награждена грозным взглядом Уте Ункенфус.

Марта нервничала всё сильнее. Если она хотела стать одной из старших ведьм, сейчас она должна будет всех убедить в том, что Генриетта не просто хорошая, а отличная юная ведьма. В конце концов, девочка была её протеже, и старшие ведьмы были вправе предъявлять претензии по поводу Генриетты именно ей – так считала сама Марта.

До начала экзамена оставалось три минуты. Старшая ведьма Пепита Безенфликс непрерывно крутилась на своём месте. Она обхватила голову руками, почесала нос и заглянула под стул. Наконец она водрузила на стол свою большую чёрную сумку и начала в ней копаться.

– Что ты там забыла? – раздражённо спросила Уте Ункенфус.

– Я не могу найти очки, – шёпотом ответила Пепита.

– Наколдовать тебе новые? – с готовностью предложила Фатима.

– Не надо. Я совершенно точно знаю, что они в сумке. И ещё точнее я знаю, что мне совсем не хочется розовых очков, – ответила Пепита. – Ага, вот и они! – Пепита торжествующе подняла очки вверх.

– Только выглядят они довольно странно, – заметила Фатима.

– Да, кажется, ты права. К ним что-то прилипло. Это... – Пепита понюхала, – фу, это жабья слизь!

– Ква! – тотчас прозвучало из Пепитиной сумки. – Ква, чепуква!

Густав выпрыгнул из сумки и удобно устроился на столе перед Пепитой.

Уте Ункенфус нетерпеливо забарабанила пальцами по столешнице.

– Мы можем наконец начинать, или нужно ещё поискать слуховой аппарат твоей жабе?

– Это не моя жаба, – оскорблённо ответила Пепита. – Мне нужно почистить очки, иначе из-за этой слизи я не могу ничего рассмотреть. Но вы начинайте.

Уте Ункенфус поднялась.

– Приветствую всех присутствующих ведьм на сегодняшнем Экзамене настоящей ведьмы! – торжественно начала она. – Напоминаю, что во время экзамена любые полёты в зале запрещены. Это относится как к ведьмам, так и к воронам! Мы начинаем экзамен юной ведьмы Генриетты Хукепак. Для начала мы предлагаем ей наколдовать маленькое дождевое облако.

Что может быть проще! Марта вскочила и взмахнула волшебной палочкой. Над столом мгновенно сгустилось тёмное облачко, которое по знаку ведьмы уронило несколько капель. Следующее задание было тоже совершенно пустяковым: заставить карандаш летать. Марта даже позволила карандашу выполнить петлю, прежде чем мягко приземлить его на стол.

Старшие ведьмы одна за другой предлагали всё новые задачи. Для Фатимы Небельмонд Марта наколдовала розовых блёсток, для Козимы Пфефферркухен сотворила сову, а для Петунии Вурцельшток – кактус без колючек. Никаких затруднений у опытной ведьмы это вызвать не могло. Стрелка колдометра вращалась быстро, и на панели уже мигали жёлто-зелёные огоньки.

Пепита продолжала протирать очки.

– Проклятая жабья слизь, – тихо причитала она.

– КВА, – сказал Густав, по-прежнему сидевший на столе.

– Экзамен заканчивается варкой волшебного зелья, – объявила Уте Ункенфус.

Старшая ведьма взмахнула волшебной палочкой, и перед Мартой в мгновение ока появились колдовской котёл и набор трав и настоек, который можно найти на каждой правильной ведьминской кухне.

Марта радостно потёрла руки. Зелья были её коньком.

– Свари зелье, которое покрасит твою кошку во все цвета радуги! – дала задание Уте.

Людовика выгнула спину и прошипела:

– Все цвета радуги! Если кто-то посмеет сфотографировать меня в таком виде, я выцарапаю ему глаза!

Марта проигнорировала Людовикино выступление и начала аккуратно, в строго определённом порядке, класть в котёл нужные ингредиенты: жемчужный сахар, слюну дождевого червя, перья райских птиц, чуть-чуть соли... Три раза помешать против часовой стрелки, два раза – по часовой. Для особого свечения красок не хватало последнего – щепотки пепла кометы. Марта искала горшочек с пеплом кометы среди снадобий.

– Ну наконец-то! – раздался торжествующий крик Пепиты Безенфликс. – Наконец-то стёкла чистые!

Она аккуратно водрузила очки на нос. Обретя зрение, Пепита прищурила глаза и уставилась на экзаменуемую, которая как раз нашла пепел кометы и собиралась пустить его в ход.

– Кто эта молодая ведьма? – спросила она свою соседку Фатиму Небельмонд.

Та заглянула в список.

– Её зовут Генриетта Хукепак.

Пепита уставилась на Фатиму, потом перевела глаза на Марту и вскочила.

– Подлог! – закричала она изо всех сил. – Эта ведьма не Генриетта Хукепак. Я знаю Генриетту, она выглядит по-другому. И по-другому выглядит её кошка!

От ужаса Марта дёрнулась и высыпала в котёл весь горшочек пепла кометы.

– Уииии! – завизжала Уте Ункенфус. – Ты совсем рехнулась?

Котёл тем временем начал опасно клокотать. От зелья поднимался радужный пар.

– Все в укрытие! – завопила Марта и сама быстро нырнула под стол.

В этот миг дверь зала распахнулась и вбежала Генриетта.

– Я опоздала? – прохрипела она, задыхаясь.

– Ква! – сказал Густав.

– Так вот же жаба! – закричала Кисточка.

– Так вот же Генриетта Хукепак! – закричала Пепита.

– Я же сказала – все в укрытие! – закричала Марта.

Собравшиеся ведьмы растерянно переглядывались. Что происходит? Колдовской котёл дрожал всё сильнее и сильнее и наконец с грохотом взорвался. Весь зал заволокло радужным дымом с ароматом сахарной ваты.

Дымовая завеса оказалась нестойкой и рассеялась довольно быстро. Но эффект был потрясающий. Генриетта ошеломлённо смотрела на хаос, царивший в зале. Стулья перевёрнуты, кусочки разноцветной сахарной ваты прилипли к люстрам. Большинство ведьм в панике бежали. Старшие ведьмы, окаменев, сидели на своих стульях, их лица были покрыты радужными разводами. В центре, где всё ещё стоял колдовской котёл, на корточках сидела тётя Марта, закрыв лицо руками. Чары разрушились раньше времени – видимо, от испуга, и она вновь обрела свой облик.

– Что здесь происходит? – пропищал кто-то за спиной Генриетты.

Ведьмочка повернулась и обнаружила в дверях свою новую подругу Фериду.

– Мы нашли Густава. И потом что-то взорвалось.

– Какая наглость! – опомнилась наконец Уте Ункенфус. – Генриетта Хукепак пыталась мошенничать при сдаче Экзамена настоящей ведьмы!

– Это не она! – изо всех сил закричала Марта. – Это всё моих рук дело!

– Что? – Старшие ведьмы обменялись удивлёнными взглядами и дружно повернулись к Марте, пребывавшей в полном отчаянии.

– Я требую немедленных объяснений! – Уте Ункенфус была в ярости.

Марта откашлялась. Потом решительно подняла голову.

– Я слишком хотела, чтобы Генриетта, как моя ученица, выдержала экзамен. И я подумала, что, если бы она произвела на вас отличное впечатление, я могла бы стать старшей ведьмой. Мне очень-очень жаль!

Старшие ведьмы вновь обменялись ошарашенными взглядами.

Пепита пришла в себя первой.

– Что за дурацкий план, – фыркнула она. – Генриетта отлично сдала бы экзамен сама. Я абсолютно в этом уверена! И мы должны дать ей возможность доказать это.

– К сожалению, не... не получится, – проговорила, запинаясь, Хильда Хумбуг. – Колдометра больше нет.

И действительно: стрелка колдометра отвалилась и, погнутая, валялась на полу.

– Это катастрофа! – застонала Уте и схватилась за голову. – Как же нам теперь проводить экзамен?

Генриетта почувствовала, что настал её час, и решительно шагнула вперёд.

– Не волнуйтесь, я могу починить колдометр.

Шесть из семи старших ведьм недоверчиво уставились на неё.

– Ты глупенькая маленькая ведьма, – тут же осадила её Уте. – Ты даже не знаешь, что ремонтные заклинания не действуют на магические предметы!

Глаза Пепиты радостно заблестели.

– Дайте ей попробовать, – предложила она. – Если Генриетта сможет починить наш колдометр, будем считать, что экзамен она сдала.

Старшие ведьмы собрались в кружок, склонили головы друг к другу и зашептались. Генриетта, казалось, перестала дышать.

– В отличие от Пепиты Безенфликс я вовсе не считаю это хорошей идеей, – резко высказалась Уте Ункенфус.

– Кто знает, что эта девчонка может натворить с колдометром. Вдруг она нас всех взорвёт?

– Надо проголосовать, – предложила Фатима Небельмонд. – Кто за то, чтобы дать Генриетте шанс?

Шесть ведьм тотчас подняли руки. Уте Ункенфус демонстративно скрестила руки на груди. Но посмотрела на остальных и неохотно сдалась. – Ну, если вы так считаете... Пусть попытается.

Пепита довольно улыбнулась. Генриетта вытащила отвёртку из кармана юбки и приступила к работе.

– Что это у тебя? – подозрительно спросила Хильда. – Что это за необычная волшебная палочка?

– Тссс! – замахала лапками Кисточка. – Ей нужно сосредоточиться.

На самом деле Генриетте не представляло особого труда прикрутить на место стрелку колдометра, но для старших ведьм, ни разу в жизни не бывавших ни в одной мастерской и ничего не знавших об инструментах для ремонта, всё это казалось магией высшего уровня.

– Никогда такого не видела, – призналась Уте Ункенфус. – Если это колдовство продержится до сегодняшнего вечера, мы признаем экзамен состоявшимся. А сейчас надо быстренько прибраться, чтобы мы смогли проэкзаменовать других юных ведьм. Я полагаю, Марта Айзенхут справится с этим. В конце концов, именно ей мы обязаны этим погромом.

Старшие ведьмы покинули зал. Остались лишь Генриетта, Ферида и Марта со своими волшебными помощниками.

Ферида взяла Густава со стола старших ведьм и чмокнула его в нос.

– Ну наконец-то ты снова со мной! Я уже боялась, что в этой неразберихе ты пропадёшь окончательно. – Она бережно опустила его в карман своей юбки.

– КВА! Привет, Ферида, чепуква! – квакнула жаба.

Генриетта села на пол рядом с рыдающей Мартой и ласково обняла её.

– Мне так жаль, – всхлипнула Марта. – Я всё испортила, посмотри вокруг. Надо поторопиться с уборкой, пока Уте Ункенфус не превратила меня в пылесос!

Всё хорошо, что хорошо кончается

Стрелка колдометра держалась крепко, прибор в течение всего этого напряжённого дня работал отлично. Так что Генриетту таки признали настоящей ведьмой. Фериду Фирлефанц тоже, хотя во время экзамена Густав и запрыгнул в колдовской котёл – видимо, захотел искупаться.

Вечером состоялся большой праздник в честь новых ведьм. Настроение у всех участниц слёта было приподнятым. Они танцевали и смеялись, в буфете предлагались самые фантастические вкусности; старшие ведьмы вспоминали свою юность и экзамены.

Юные ведьмы одна за другой подходили к Генриетте, чтобы подивиться на её отвёртку, а Пепита Безенфликс попросила объяснить ей устройство пропеллера на Генриеттином пылесосе. В конце старая и юная ведьмы вместе нарисовали чертёж метлы с пропеллером.

Большинство ведьм сочли также, что Генриеттина короткая юбка куда лучше подходит для полётов, чем их длинные юбки. Все весело болтали друг с другом, обменивались колдовскими заклинаниями и рецептами волшебных зелий – словом, получали огромное удовольствие от праздника, – все, кроме Марты Айзенхут. Она сидела, понурив голову, на стуле в углу.

– Что случилось? – подошла к ней Генриетта. – Грустишь, что так и не стала старшей ведьмой?

Марта покачала головой.

– Да нет, с этим-то всё в порядке. Я теперь вовсе не уверена, что гожусь в старшие ведьмы. Мне так стыдно! И не только потому, что я действовала поразительно глупо. Главное, я думала только о себе, о том, как мне стать старшей ведьмой, и совсем не думала о последствиях для тебя. Кроме того, с моей стороны было нелепо думать, что ты не выдержишь экзамен на звание ведьмы. Ты сердишься на меня?

Генриетта обняла тётю.

– Вот уж нет! И глупой была не только ты. Ты совершенно права: ведьма-то из меня действительно никудышная! Я даже не могу отправить чашку полетать, не разгромив при этом всю кухню!

– Но ты спаслась от колдовского облака, – возразила Марта. – И смогла найти дорогу сюда даже без волшебного компаса.

Генриетта рассмеялась.

– Да, но всё это я сделала без всякого колдовства, – призналась она. – А ты? Ты злишься на меня?

Марта удивлённо посмотрела на племянницу.

– За что?

– Ну как же, – сказала Генриетта, – за то, что я не следовала твоим советам. С ними я бы смогла лучше подготовиться к экзаменам. Одно могу сказать совершенно точно: если бы ты не вмешалась в эту историю и не сломала колдометр, то у меня был бы обычный ведьмовский экзамен, и отвёртка бы меня не спасла. Я бы провалилась!

Марта улыбнулась.

– Может быть, нам стоит в будущем больше прислушиваться друг к другу.

– Совершенно точно! – улыбнулась Генриетта ей в ответ.

Вдруг откуда-то выпрыгнула Кисточка.

– Ю-ху! У меня снова мои пушистые беличьи ушки! И мои длинные зубки для разгрызания орехов!

– Ну чем не повод для торжества, – улыбнулась Марта. – Пойдёмте танцевать!

Мастерская Генриетты

Генриеттин волшебный компас всегда показывает нужный ей путь. Обыкновенный компас может быть не менее полезен. Его легко соорудить самому, без всякого колдовства, но под руководством Генриетты.

Тебе понадобятся:

– миска с водой;

– пробка;

– швейная игла;

– стержневой магнит;

– кусочек скотча.

Попроси взрослых отрезать ножом кусочек пробки. Получившийся пробковый диск должен быть толщиной примерно полсантиметра. Теперь с помощью скотча прикрепи к нему иглу. Это будет стрелка компаса.

Чтобы она заработала, её надо намагнитить, для чего нам и нужен магнит.

У каждого магнита есть два полюса – северный и южный. Южный полюс обозначен, как правило, красным цветом, а северный – зелёным или синим. Проведи вдоль иглы «северным» (синим) концом магнита, от середины (там, где приклеен скотч) до самого кончика. Это надо сделать раз 50, обязательно только в одну сторону. Теперь игла намагничена. Проверь это, например, с помощью металлической скрепки. Игла притягивает к себе скрепку? Отлично!

Наполни миску водой и поставь её на ровную поверхность. Осторожно положи пробку с иглой на воду. Едва ты отпустишь пробку, ты увидишь, что она вертится. Когда пробка остановится, кончик иглы будет направлен на север. Твой компас работает!

Всё это немного похоже на колдовство, но есть научное объяснение. Каждый магнит имеет северный и южный полюсы. Если ты сблизишь два магнита одинаковыми полюсами, они будут отталкиваться. Если ты сблизишь два магнита различными полюсами – северным и южным, они будут притягиваться. Возьми два магнита и попробуй!

Наша Земля окружена сильным магнитным полем, и оно также имеет северный и южный полюсы. Удивительным образом магнитный северный полюс находится вблизи географического Южного полюса, там, где живут пингвины, а магнитный южный полюс – вблизи географического Северного полюса, там, где обитают белые медведи. Так как кончик нашей иглы представляет собой северный полюс магнита, он притягивается южным полюсом магнитного поля Земли. Который – фокус-покус! – находится на севере! И наша стрелка указывает именно на север.

Совет: если у тебя нет магнита с обозначенными полюсами, ты можешь использовать и любой другой. Например, магнитик для холодильника. Только тогда будет неизвестно, куда показывает твоя стрелка компаса – на север или на юг.

Об авторе и иллюстраторе этой книги

Автор

Андреа Линеш родилась в 1978 году недалеко от Бонна и живёт там до сих пор, теперь уже со своим мужем и тремя детьми. Она не умеет ни петь, ни танцевать и не изучала ничего интересного. К счастью, есть люди, которые любят и покупают её книги. Иначе бы ей, вероятно, пришлось, работать матросом на качелях-лодочках или пилотом бумажных самолётиков. Когда Андреа не пишет, она читает – тихо, про себя и для себя или (что ещё лучше) громко, вслух, для других.

Иллюстратор

Сабина Саутер живёт с двумя детьми, мужем и собакой на юге Германии. Когда-то страсть к красивым книгам и чудесным иллюстрациям породила мечту – самой проиллюстрировать настоящую книгу. Она получила диплом графического дизайнера и смогла наконец воплотить эту мечту. Когда Сабина не рисует, она с удовольствием занимается бегом, смотрит фильмы ужасов или вместе со своими детьми придумывает всякие фантастические истории.

Андреа ЛинешКак сдать экзамен?Книга 1