Маргит Ауэр

Школа магических зверей. Копай глубже!

Для среднего школьного возраста

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© 2013 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

First published in Germany under the title DIE SCHULE DER MAGISCHEN TIERE: VOLLER LÖCHER! All rights reserved

© Издание на русском языке, перевод. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2022

* * *

Знакомьтесь!

Школа Винтерштайн

Обыкновенная школа с директором, завхозом и большим садом. Обыкновенная? Почти, если бы не одна тайна...

Мисс Корнфилд

Преподаёт в школе Винтерштайн. Иногда кажется слишком строгой, но зато прекрасно понимает своих учеников и всегда знает, когда им нужна помощь.

Мистер Моррисон

Мортимер Моррисон – владелец магического зверинца, в котором обитают волшебные животные – говорящие! Все эти звери надеются найти хозяина, того, кто станет им лучшим другом.

Автобус мистера Моррисона

В этом автобусе мистер Моррисон колесит по всему свету, разыскивая волшебных зверей.

Ашанти – чёрная мамба

Живёт в магическом зверинце. Как и все остальные его обитатели, мечтает найти настоящего друга.

А вот и наши везунчики! Они уже стали лучшими друзьями на всю жизнь!

Ида и лис Раббат

Сложно решить, кто из них хитрее. Ида сказала бы, что она, потому что считает себя во всём лучше всех.

Бенни и черепаха Генриетта

Любознательная Генриетта обожает ночные прогулки. А Бенни? Ну, у него нет выбора.

Йо и пингвин Юрий

Все девочки вздыхают по Йо.

По утрам, когда Йо отправляется в душ, кажется, что он оттуда никогда не выйдет. Мало кто любит плескаться так, как он. Разве что Юрий – его просто не вытащить из школьного пруда.

Так много зверей, так много ребят... Кто же будет следующим, кто получит волшебного питомца?

Капризная Хелена?

Застенчивая Анна-Лена?

Добродушный Шоки?

Какие ужасные дороги в Западной Африке – сплошные ямы! Старенький пёстрый автобус, кативший в национальный парк, в очередной раз подпрыгнул на ухабе, подняв облако пыли. Мортимер Моррисон за рулём негромко выругался. Хотелось верить, что утомительная поездка будет ненапрасной. Всё-таки в парке немало самых разных зверей: тут и бегемоты, и шимпанзе, и много кто ещё.

Мортимер посмотрел в зеркало заднего вида, скользнул взглядом по пустому салону автобуса. Ничего, скоро он будет не один.

Рядом с ним на пассажирском сиденье лежал раскрытый справочник. В нём он прочитал, что вход в национальный парк «только в сопровождении гида».

– Чушь! – фыркнул Мортимер Моррисон. – Чтоб какой-то там гид помешал мне найти моих зверей? Ну уж нет!

Он знал: магические звери ни за что не выйдут к тебе, если ты не один.

Около полуночи Мортимер Моррисон вывел свой автобус из бамбуковых зарослей, где остановился передохнуть, и снова отправился в путь. Он не боялся ни сторожей, ни темноты. Наоборот, ночью голоса животных ещё сильнее манили в лесную чащу.

Он встретил газелей, спешивших на водопой, увидел дремлющих на ветках павианов. Приметил даже леопарда – тот затаился в зарослях и высматривал, не покажется ли антилопа.

Ночью саванна оживала: под баобабами паслись буйволы, слышался лай гиен, разевали пасти гиппопотамы.

«И всё же не везёт», – думал Мортимер Моррисон, устало шаркая сапогами по тропинке. Ни ожереловый попугай, ни королевская вдовушка, ни слоновый прыгунчик – никто не откликнулся на его зов. Даже скарабей не обратил на него внимания: священный жук преспокойно катил по дороге навозный шарик, в разы больше себя самого.

Мортимер совсем выбился из сил и вернулся к автобусу, решив, что лучше поспать и продолжить поиски утром.

Однако у автобуса его кое-кто ждал. Между колёсами лежал бурый зверь с мускулистыми ножками, длинной взъерошенной щетиной по бокам морды и белыми кисточками на ушах.

– Кистеухая свинья! – изумлённо воскликнул Мортимер.

Зверь пошевелил мягким пятачком:

– Вы мистер Моррисон? Меня зовут Пеперони. Можно я поеду с вами?

– Конечно! – улыбнулся тот. – Я очень рад. Отправляемся завтра утром.

Когда чуть погодя Мортимер Моррисон устроился на ночлег и разглядывал сквозь москитную сетку звёздное небо, рядом с ним храпела маленькая свинка. Оба они давно не были так счастливы.

Глава 1. Тайна

В понедельник Ида и Раббат возвращались домой из школы и вдруг услышали звуки скрипки – нежная мелодия плыла им навстречу. Ида прибавила шагу.

– Мириам? – тихонько позвала она, затем ещё раз – чуть громче.

Она знала эту музыку. «Осень» из «Времён года» Вивальди – любимое произведение Мириам. Ида рванула вперёд. Раббат в недоумении припустил следом и едва не врезался в хозяйку, когда та вдруг застыла на месте как вкопанная.

В самом деле, Мириам, лучшая подруга Иды, стояла под раскидистым каштаном посреди площади Йоханнисплац. Несколько недель от неё не было никаких вестей. И вот она здесь – как ни в чём не бывало стоит в полосатых колготках и играет на своей скрипке из трёх пород дерева, а перед ней на земле раскрытый футляр.

Мириам упоённо водила смычком по струнам.

– Хорошо играет! – с восхищением пробормотал лис.

Как и все волшебные животные, Раббат был говорящим. Но слышать его мог только «хозяин» – тот, кому его доверили. Так что услышала лиса только Ида и улыбнулась: она всегда гордилась подругой.

– Ида-а-а! – радостно закричала Мириам.

Мелодия оборвалась. Мириам подбежала к Иде и до боли стиснула её в объятиях.

– Как же я по тебе скучала! – прошептала она.

– А я ещё больше, – ответила Ида.

Она уловила знакомый запах – Мириам нравился шампунь с ароматом яблоневого цвета. Обнимать её было тепло и приятно.

И всё же многое изменилось. Ида переехала в другой город, ходит в новую школу. Но самое главное – теперь у неё есть большая тайна...

Ида осторожно высвободилась. Раббат ткнулся носом в её коленку, с любопытством поглядывая на Мириам. Ида много о ней рассказывала, и лису не терпелось самому понять, какая она, лучшая подруга его хозяйки.

– Мириам, что ты здесь делаешь?! – потрясённо воскликнула Ида.

Та засияла:

– Сюрприз! У меня целых две недели каникул!

– Как? Сейчас? – не поверила Ида.

Мириам кивнула, улыбаясь от уха до уха.

– Ага! Ты же наверняка слышала про ураган у нас в городе. Так вот, ни за что не угадаешь... С нашей школы сорвало крышу! Буквально! Унесло ветром! – Мириам хихикнула. – Учителя чуть в обморок не упали. Так что сейчас у нас внеплановые каникулы, пока всё не отремонтируют. И я упросила родителей, чтобы они разрешили мне поехать к тебе. Ну, что скажешь?

Мириам выжидающе посмотрела на подругу.

– Круто! – выдохнула Ида.

Действительно, вот так сюрприз! Она была ужасно рада видеть Мириам. А ещё Иде очень хотелось рассказать ей обо всём, что произошло с начала учебного года. Пожаловаться, как ей было одиноко в новой школе, пока однажды к ним на урок не пришёл мистер Моррисон, хозяин магического зверинца. Он дал Иде волшебного питомца – лиса Раббата, и вскоре Ида убедилась, что более преданного друга просто невозможно представить.

Но Ида помнила, что она дала клятву. Мистер Моррисон и мисс Корнфилд (их классный руководитель) считали, что очень важно хранить всё в секрете. Слова клятвы ясно зазвучали у Иды в голове:

Никому и никогда. Но ведь Мириам – её лучшая подруга, а у лучших подруг нет секретов, правда?

– Ты что, не рада? – огорчилась Мириам.

Ида встревоженно покосилась на Раббата. Ей показалось, что лис читает её мысли.

– Спокойно, Рыжик! – прошептал он. – Всё будет в порядке.

Ида вздохнула и взяла Мириам за руку.

– Ну конечно же, я рада, ещё как! Просто немного обалдела от неожиданности. Ладно, пойдём ко мне.

Мириам убрала скрипку в футляр и защёлкнула замки.

– Жаль только, что никто не бросил денег, – сказала она. – Я бы угостила тебя мороженым.

Но Ида даже не кивнула, она думала о своём. Ясно, что Мириам не замечает Раббата. Как и говорил мистер Моррисон, волшебных зверей видят только те, кто про них знает. Остальные же максимум разглядят промелькнувшую тень. Ну и ещё волшебные животные умеют окаменевать: замирают и становятся похожи на плюшевые игрушки.

Мириам с тревогой покосилась на Иду:

– Всё в порядке? Ты какая-то странная. Почему ты ничего не говоришь?

– Э-э-э... – Ида растерянно пригладила свои рыжие волосы. – Пойдём ко мне, я должна тебе кое-что рассказать. У меня есть один секрет.

– Обожаю секреты! – обрадовалась Мириам. – Бежим скорее!

Она закинула на плечи рюкзак и подхватила дорожную сумку, оставленную под каштаном.

– Твоя подруга очень милая, – сказал Раббат Иде.

Девочка погладила лиса по голове и поспешила к Мириам, чтобы помочь ей донести скрипку.

Парикмахерская «Эльфрида», принадлежавшая родителям Иды, была тут же, на площади. А жила семья на втором этаже, прямо над салоном. Войдя в дом через заднюю дверь, девочки поднялись по лестнице. Раббат неслышно прошмыгнул за ними.

– Какая классная у тебя комната! – восхитилась Мириам. – Может, немного пустовато, но мы это исправим.

Тут она заметила постер к фильму «Ночь вампиров» на двери Идиной комнаты.

– О, ты и здесь его повесила? Тебе всё ещё нравится этот красавчик? – девочка показала на бледного актёра, игравшего главную роль. – Если честно, мне тоже! – заявила она, не дожидаясь ответа, и плюхнулась на кровать.

Ида улыбнулась. До чего же она любит эту неугомонную болтушку!

– Он и правда очень милый. А помнишь, как мы вместе ходили в кино? – продолжала трещать Мириам. – На вечерний сеанс!

Вообще-то мама Мириам сидела через три ряда позади девочек и ни на миг не спускала с них глаз, но об этом Ида решила не напоминать.

– Мы там та-а-а-ак рыдали, столько платков извели! Но фильм был потрясающий! – она задумчиво поглядела на Иду. – А сколько раз мы потом смотрели его на DVD. Раз пять точно или даже шесть. Мне кажется, я этот фильм уже наизусть знаю. – Мириам прошлась туда-сюда. – Слушай, а у тебя же есть этот диск? Давай ещё раз посмотрим! Помнишь, я тебе рассказывала, как мне приснилось, что я вампирша?..

Мириам не умолкала ни на минуту. Про Идин секрет она, кажется, успела забыть. А Ида засомневалась: можно ли доверить тайну такой болтушке?

О магическом зверинце знал только её класс: разумеется, Бенни и Йо (они сами уже получили волшебных питомцев) и остальные ребята, которым ещё только предстояло подружиться с удивительными животными мистера Моррисона. Мисс Корнфилд сказала, что рано или поздно у каждого в классе будет волшебный питомец, точнее, у всех, «кому это действительно нужно».

Как отреагирует Мириам, если Ида расскажет ей о мистере Моррисоне? «Ох, что же мне делать?» – беспокоилась Ида.

Она уже привыкла всё обсуждать с Раббатом, и сейчас ей очень хотелось с ним посоветоваться, но лис спрятался под кроватью и затих.

Мириам всё говорила и говорила. Теперь она описывала ураган.

– Налетел такой ветер, что, когда мы были в школьном дворе, у нас шапки посрывало. А потом на пятом уроке всех эвакуировали. – Она схватила с кровати подушку и подбросила. – Э-ва-ку-а-ци-я! Представляешь? Нас вывели на улицу и велели как можно скорее разойтись по домам. Эй, ты меня слушаешь?

Ида нервно теребила прядь волос. Наконец она собралась с духом и посмотрела на подругу.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – начала она, и собственный голос вдруг показался ей чужим – серьёзным и почти взрослым. – Обещай, что не подумаешь, что я сошла с ума. Обещай, что спасёшь меня, когда подо мной разверзнется земля и я провалюсь в тартарары.

Мириам изумлённо вытаращилась:

– Что ты такое говоришь?

Ида сделала глубокий вдох. С чего же начать?

Из-под кровати высунулся кончик пушистого рыжего хвоста. Ага!

– Раббат, выгляни на минутку, – попросила Ида.

Хвост исчез. Вместо него показались лапы с чёрными коготками, затем мордочка с чёрным носом, янтарными глазками и симпатичные белые ушки.

Мириам вскрикнула:

– Какая прелесть! Вы завели собачку! – Она запнулась, задумчиво наморщила лоб и, нерешительно взглянув на Иду, уточнила: – Это ведь собачка, да?

Ида сглотнула.

– Это мой лис Раббат. Он волшебный, – сказала она и замерла в ожидании чего-то страшного.

Вот-вот ударит молния и убьёт её на месте. А может, Ида на глазах поседеет. Или внезапно разобьётся окно... Боясь даже вздохнуть, Ида ждала наказания – мистер Моррисон в своём зверинце наверняка почуял, что клятва нарушена.

Но минуты шли. Где же удар молнии?

Ида осторожно перевела дыхание. Почему картины не падают со стен? Даже зеркало в затейливой раме с завитушками висит на своём месте.

Ида посмотрела на Мириам, потом на Раббата и снова на Мириам.

Подруга молчала, словно лишилась дара речи. Раббат же как ни в чём не бывало играл с мячиком, который нашёл под кроватью.

– Видишь, Рыжик, ничего ужасного не произошло, – подбодрил он девочку. – Всё-таки я знаю мистера Моррисона лучше, чем ты.

Остаток вечера всё было наоборот: теперь Ида говорила и говорила, а Мириам слушала раскрыв рот. Ида рассказывала о школе Винтерштайн.

– Короче, это обычная школа. Есть спортзал, компьютерный класс и прочее. Но наша учительница – мисс Корнфилд – совершенно необыкновенная! Она из Шотландии, волосы закалывает вязальными спицами, и вообще она самая странная учительница, которую только можно себе представить. А иногда к нам приходит мистер Моррисон – хозяин магического зверинца – и приносит нам волшебных животных.

– Вау! – воскликнула Мириам. – Так они заколдованные?

– Вроде того. Мистер Моррисон выискивает их по всему миру и привозит сюда. А потом старается найти каждому подходящего человека – того, кто станет волшебному зверю настоящим другом и сделает его счастливым. Мне самой первой из всего класса достался волшебный питомец. Ну и ещё одному мальчику, который сидит со мной за одной партой. Его зовут Бенни. – Ида нежно погладила лиса, лежавшего рядом. – Мне доверили Раббата, Бенни досталась черепаха по имени Генриетта. А Йо, он тоже из моего класса, получил пингвина, его зовут Юрий. И мы можем разговаривать со своими питомцами. Раббат говорит – и я его слышу, но только я и никто другой! – Ида снова почесала лиса за ухом.

– Просто не верится! – Мириам взволнованно расхаживала по комнате взад и вперёд. – Везёт вам! А кто будет следующим?

Ида пожала плечами:

– Этого никто не знает.

Вдруг Раббат пронзительно взвизгнул и отпрыгнул в сторону: Мириам нечаянно на него наступила.

– Ой, извини, пожалуйста, – испуганно пробормотала Мириам. – Я же его просто иногда не вижу! Я ведь не принадлежу к... э-э-э... – она замялась, подбирая слово, – к вашей компании.

– Завтра познакомишься с нашей, хм, компанией, – пообещала Ида. – Но смотри: не подавай вида, что ты знаешь про волшебных зверей. Это очень важно. Обещаешь?

– Конечно! Обещаю! – Мириам бойко закивала. Она вся раскраснелась от волнения.

А Иде вдруг стало не по себе: что скажет мисс Корнфилд, когда узнает, что Ида привела с собой в школу подругу?

Глава 2. В школе

– Что это он там делает? Пытается похоронить себя заживо? – Мириам указала на человека в комбинезоне, копавшегося в яме на школьном дворе.

Ида и Раббат остановились.

– А, это господин Вондрашек, наш завхоз, – махнула рукой Ида. – Он вечно возится с землёй. Наверно, опять какие-нибудь розы сажает.

Было почти восемь, во дворе было полно ребят, все спешили на уроки. Школа Винтерштайн располагалась в старом особняке. По бокам от входа были две башенки, а возле здания – сад с прудом.

– Розы? – с сомнением переспросила Мириам. – Прямо здесь, посреди двора? Ну удачи бедным растениям! Недолго же они проживут, если по ним будут постоянно попадать футбольным мячом. Да ещё и эти волшебные животные, которые повсюду писают... Ай! – Ида больно ущипнула подругу за бок. Та испуганно прикрыла рот ладошкой.

Ида строго-настрого запретила ей прилюдно обсуждать магических зверей! И что? Только дошли до школы, а Мириам уже болтает про них, когда кругом толпа народа!

– Держи язык за зубами, ясно?

– Да-да, прости, – виновато пробормотала Мириам и поспешила за Идой.

– «Повсюду писают», скажите, пожалуйста! – обиженно воскликнул Раббат. Но Мириам, конечно же, его не слышала.

Когда девочки вошли в класс, мисс Корнфилд была уже там – в длинном чёрном плаще и красной бархатной юбке, а волосы, как и говорила Ида, у неё были заколоты спицами.

– Итак, значит, ты – Мириам? – учительница бросила быстрый взгляд на новенькую. – Господин Зигман, наш директор, сообщил мне, что ты несколько дней будешь учиться в моём классе. Меня это, в общем-то, радует.

Ида нервно сглотнула. Лицо мисс Корнфилд выражало что угодно, но не радость. Учительница ещё раз строго посмотрела на Иду и погрузилась в свои записи.

Девочки нерешительно переглянулись.

– Не волнуйся, поначалу она всегда строгая, – успокоила подругу Ида, но самой ей было страшно: неужели мисс Корнфилд догадалась, что Ида нарушила клятву?

– Пойдём, сядем там, – она подтолкнула Мириам к задней парте.

– Ты мне дашь знак, когда будет происходить что-то волшебное? – шепнула Мириам, усаживаясь за парту.

– Уже происходит! – Ида кивнула в сторону мальчика в клетчатой рубашке и вязаном свитере. – Это Бенни. Видишь его волшебную черепаху? Вон она высунула голову из рюкзака! – прошептала девочка. – Ну, видишь её?

– Сейчас. – Мириам свесилась в проход. – Не вижу! – Она наклонилась ещё дальше и чуть не свалилась со стула.

– Тише ты! – шикнула Ида. – Не привлекай к себе внимание! – Она повернулась к мисс Корнфилд и широко улыбнулась. Учительница глядела на них, строго нахмурившись. – Всё равно уже поздно – Генриетта спряталась обратно.

– Эх, жалко! – огорчённо вздохнула Мириам.

Класс быстро наполнялся.

Пришла девочка в тёмно-синем пиджаке, за ней мальчик, который тут же наступил на собственный шнурок, запнулся и едва не сбил с ног парнишку в очках.

– Это Хелена, главная выскочка в классе, Эдди-растяпа и Макс по прозвищу Профессор, – прошептала Ида. – А это Йо, видишь? – она тихонько толкнула подругу локтем в бок.

Последним неторопливо вошёл худощавый мальчик с длинной чёлкой. У него на футболке было написано «Я за!».

– Ого, какой клёвый! – невольно взвизгнула Мириам и зашептала: – Так это и есть Йо? Мы однозначно должны пригласить его вечером к нам! Посмотрим фильм, необязательно даже про вампиров. «Зловещий оборотень» или «Проклятие мумии». Я принесу чипсы, мальчишки же любят чипсы, возьму с паприкой... – тут Мириам умолкла на полуслове и воскликнула: – Глазам своим не верю! Это же пингвин!

– Мириам! – Ида толкнула подругу в бок. – Замолчи сейчас же!

Йо и некоторые другие ребята обернулись и с любопытством уставились на новенькую.

Мисс Корнфилд кашлянула и снова бросила на девочек строгий взгляд.

Ида тут же опустила голову и принялась рыться в рюкзаке. Отыскала нужную тетрадь, где уже была записана тема урока: «Робин Гуд».

Раббат осторожно ткнул Иду носом.

– Всё в порядке, Рыжик? – спросил он.

– Ох, даже не знаю, – вздохнула Ида.

Начался урок. Первым делом мисс Корнфилд представила новую ученицу.

– Это Мириам. Она сейчас гостит у Иды, поэтому несколько дней будет учиться в нашей школе, – сказала мисс Корнфилд, и в глазах у неё читалась тревога. – Надеюсь, вы понимаете, – учительница строго посмотрела на класс, – как вести себя с гостями, которые не входят в наш магический, то есть, я хотела сказать, математический кружок. – Прищурившись, она перевела взгляд на Иду. – Помните, о чём мы с вами договаривались? Не беспокоить окружающих делами нашего кружка. Я понятно объясняю?

– Более-менее... – пролепетала Ида.

Мисс Корнфилд раздала листочки для самостоятельной работы.

– Прежде чем мы поговорим о Робин Гуде, я попрошу вас решить кое-какие задачи. Они очень непростые.

– Ну, супер! – протянул коренастый мальчишка с черепом на футболке. – И где же Робин Гуд, почему он нам не помогает?

– Силас, не болтай, а выполняй задание! – резко оборвала его мисс Корнфилд.

Тем временем Ида уже склонилась над листком. Она обожала писать всякие тесты, но, разумеется, больше всего ей нравилось выполнять их правильно. А Мириам решила, что гораздо интереснее тайком наблюдать за учительницей. Мисс Корнфилд сбросила туфли и теперь прохаживалась по классу в носках.

– Что это с ней? Смешная такая! – шепнула Мириам Иде.

– Смешная? – Ида заправила за ухо прядь волос и снова принялась корпеть над задачами. – Ну, не знаю.

Мириам смотрела, как учительница прошла вдоль ряда у стены и остановилась возле парты Йо. Пингвин Юрий стоял неподалёку от хозяина и с любопытством потянулся клювом к учительнице. Мисс Корнфилд незаметно подтолкнула пингвина за вешалку. Йо хотел было возмутиться, но учительница предостерегающе приложила палец к губам и неслышно двинулась к Бенни. Тот сидел за первой партой с мальчиком в вязаной шапочке. Перед ними стояла коробка, из которой доносилось чавканье. Мириам отчётливо его слышала.

– Бенни, – кашлянув, сказала мисс Корнфилд. – Ты не мог бы убрать с парты свои принадлежности для рисования?

Что-то пробурчав, Бенни накрыл коробку крышкой и спрятал под парту.

– Сейчас увидишь, не пройдёт и пяти минут, как Генриетта вылезет из коробки и заберётся к Бенни на коленки, – прошептала Ида подруге.

Наконец, проходя мимо Раббата, мисс Корнфилд легонько подтолкнула его ногой в носке. Лис послушно отправился к Юрию за вешалку.

Мириам, к собственному удивлению, вдруг обнаружила, что отчётливо видит всех магических животных в классе. Она с трудом заставила себя не смотреть туда, где скрылись Раббат и Юрий.

Спрятав волшебных животных, мисс Корнфилд заметно успокоилась. Она собрала листочки с самостоятельной работой и сложила их в ящик своего стола.

– Итак, кто из вас хочет рассказать о Робин Гуде?

В классе поднялся целый лес рук.

– Анна-Лена?

– Робин Гуд был предводителем разбойников, – начала неприметная девочка с русыми волосами до плеч. – Он грабил богатых и отдавал золото бедным.

Мисс Корнфилд кивнула.

– Кто-нибудь хочет дополнить? Может быть, Вы, Профессор? – Разумеется, она имела в виду Макса.

– Это персонаж средневековых английских сказок, – ответил тот.

– Вообще-то не сказок, а баллад, – тут же поправила его Ида.

Мириам улыбнулась: подруга ничуть не изменилась!

– Да, верно, – согласился Макс и продолжил: – Король Ричард Львиное Сердце постоянно участвовал в Крестовых походах. Тем временем дела в Англии шли наперекосяк. После того как у Робин Гуда отняли имение, он поселился в лесу. Вскоре к нему присоединились единомышленники – те, кто, как и он, считал, что нужно бороться с несправедливостью.

– Робин Гуд был влюблён в деву Мэриан, первую красавицу в Англии, – добавила Хелена, мечтательно взглянув на Йо.

Йо прищёлкнул пальцами:

– Он охотился в Ноттингемском лесу, хотя это было запрещено. Шерифу ноттингемскому такое страшно не нравилось, поэтому он стал заклятым врагом Робин Гуда.

Ещё некоторое время ребята рассказывали, что они знают о благородном разбойнике. Наконец мисс Корнфилд объявила, что собирается поставить с ними спектакль о Робин Гуде. Они выступят перед всей школой, но сначала сыграют спектакль для жителей ближайшего дома престарелых – всего через пару недель. День премьеры уже назначен.

Ребята загудели, и мисс Корнфилд не сразу удалось их успокоить.

– Нам нужны костюмы, – сообщила учительница, – кто возьмётся за это? И ещё красивые декорации. Надо нарисовать лес, рыцарский замок и пещеру. Не может же каждая сцена происходить в лесу!

– Почему это не может?! – послышался из-за вешалки возмущённый голос Раббата. Ида едва не прыснула со смеху.

Пока ребята обсуждали спектакль, Генриетта, как и предполагала Ида, устроилась у Бенни на коленях. Видно было, что мальчик и черепашка оживлённо болтают.

Ида протянула Мириам записку:

Мириам нацарапала в ответ:

Только если он возьмёт с собой Генриетту.

И обязательно

Йо!!!

И пингвина!!!

Глава 3. В гостях у Бенни

Мириам без конца твердила Иде о том, как ей хочется поскорее попасть в магический зверинец.

Конечно, Иде было любопытно узнать, что это за удивительное место, – самой ей тоже ни разу не довелось там побывать. Вообще, Ида знала лишь одного человека, которому было известно, где находится магический зверинец: это Бенни.

Бенни Шуберт жил совсем недалеко от Иды на Лерхенфельдштрассе.

Ида в третий раз нажала на кнопку звонка, и дверная ручка наконец повернулась. Однако на пороге стоял не Бенни, а другой мальчишка из их класса – Шоки, сосед Бенни по парте. Он всегда ходил в вязаной шапочке. Звали его на самом деле Самуэлем, но никто из ребят не называл его по имени.

– Привет, Раббат! – начал Шоки и тут же прикусил язык. Ну надо же такое брякнуть при Мириам! Та вздрогнула – она совершенно забыла, что с ними лис. Он всё-таки почти всегда оставался для неё невидимым.

Ида сделала вид, будто ничего особенного не произошло.

– Привет, Шоки! Что ты здесь делаешь? – спросила она, прошла мимо него и уверенно направилась в комнату Бенни.

– Прячусь, – ответил Шоки, – от дедушки.

Бенни сидел на полу и читал газету. Генриетта, заметив Мириам, тут же заползла под газетный лист.

– Видали?! – крикнул Бенни гостям. – Про нашу школу пишут в газете: на школьном дворе появились загадочные ямы!

Ида скользнула по статье скучающим взглядом.

– Ну да, я про это ещё вчера читала, – равнодушно проговорила она. – Господин Вондрашек по всему двору с лопатой бегает. Как он ещё успевает работать в столовой?

Бенни пожал плечами. Почему Ида всегда говорит обо всём с таким умным видом? Всё-то она знает, обо всём слышала!

Раббат почувствовал, что мальчик обиделся.

– Повежливей, Рыжик! – одёрнул он хозяйку.

Ида смущённо покраснела, уселась на мягкий пуфик и улыбнулась Бенни.

– Ну, в общем, мы хотели тебя спросить: во-первых, не хочешь ли ты посмотреть с нами фильм как-нибудь вечером, а во-вторых, не покажешь ли ты нам с Мириам, где находится магический зверинец?

У Шоки перехватило дыхание. Да и Бенни на миг лишился дара речи.

– Ты что, рассказала ей про волшебных зверей?! – в ужасе закричал он. – С ума сошла? Тебе недостаточно того, что она видела у нас в классе?

Он перевёл взгляд на Мириам, и та испуганно прижалась к подруге.

Бенни скрестил руки на груди и, возмущённо вздохнув, продолжил:

– Никакой зверинец я вам не покажу! Я знаю правила и буду строго их соблюдать, в отличие от тебя!

Шоки был расстроен не меньше:

– Зачем ты это сделала? А как же клятва?

Ида нервно прикусила губу:

– А что мне ещё оставалось? Мириам – моя лучшая подруга, она ходит со мной в школу, ночует у меня дома. Не могу же я всё время притворяться!

Бенни огорчённо покачал головой:

– Так и знал, что девчонки не умеют держать язык за зубами!

– Ничего ведь не случилось! – воскликнула Ида. – И Мириам можно доверять!

– Однозначно! – Мириам закивала.

Бенни с сомнением поморщился:

– Ну, если мисс Корнфилд узнает... не завидую я вам.

Вдруг Мириам подскочила и ткнула пальцем в сторону Генриетты:

– Черепаха, вон она! Я её вижу без помощи Иды! – радостно закричала Мариам. – Ура-а-а! Кажется, я понемногу становлюсь такой же, как вы.

Генриетта, выглянувшая было из-под газеты, тут же постаралась втянуть голову в панцирь со всей возможной для черепахи скоростью.

Бенни сердито упёр руки в боки:

– Она их видит? Ну ещё лучше!

– Только иногда, – робко ответила Ида, – если я ей помогаю. Ну или если она сама очень постарается.

Бенни и Шоки молча переглянулись.

– Мисс Корнфилд вам головы оторвёт, – холодно сообщил Шоки.

Ида решила, что пора сменить тему.

– Вы уже читали сценарий?

Шоки устроился на подоконнике и наблюдал, как за окном сгущаются тучи. Собирался дождь.

– Вы дошли до сцены, где Робин Гуд освобождает свою возлюбленную? – продолжала Ида. – Там будет жестокое сражение и куча раненых. Надеюсь, дедушки и бабушки из дома престарелых не упадут в обморок, когда это увидят.

Шоки вдруг помрачнел и надвинул шапку на лоб.

– Слышать не хочу про этот дурацкий спектакль! Дед только о нём и говорит!

– Твой дедушка? – удивилась Мириам. – От которого ты здесь прячешься? И что ему этот спектакль?

Шоки глубоко вздохнул.

– Дедушка Теодор когда-то сам был актёром и даже вполне известным. Он играл большие роли в кино, в основном в вестернах – всяких ковбоев и тому подобное. А теперь он непременно хочет, чтобы Робин Гуда играл я.

– Ты?! – прыснула Ида.

Уж кто-кто, а Шоки совершенно безобидный и добродушный. Вязаная шапка и горячий шоколад – вот и всё, что ему нужно. Да, его всегда можно подбить на мелкие шалости, но какой из него разбойник? Ида усмехнулась. Нет, Робин Гуда она представляла себе совершенно иначе.

– Я-то думала, ты будешь поварёнком в замке. Или деревом в лесу. О, ещё лучше! Ваш звёздный час: вы с Бенни проверяете билеты на входе! – захохотала девочка.

Мириам ущипнула подругу. Бенни сердито взглянул на Иду, но, как это с ним часто бывало, не нашёл что ответить.

– Какое нахальство! – прошипела Генриетта, выбравшись из-под газеты. – Сегодня эта всезнайка просто невыносима!

– Ида! – укоризненно произнёс Раббат. – Разве можно быть такой врединой?

Та виновато на него покосилась.

– Я же пошутила, – быстро сказала она. – Простите меня. Из меня тоже никудышная актриса.

На самом деле Ида ни секунды не сомневалась, что неплохо справится с любой ролью.

– А что твои родители? – спросила Мириам у Шоки.

– Отец вообще живёт в другом городе, а мама вечно занята. Работает в архитектурном бюро. Сейчас она в Стамбуле. Там строят огромные многоэтажки, и мама руководит каким-то проектом. – Шоки пожал плечами. – Ну а я пока живу с дедушкой Теодором.

– С ним так ужасно? – сочувственно спросила Ида. Ей уже стало стыдно, что она насмехалась над мальчишкой.

– Не то слово! – удручённо протянул Шоки. – Мне даже нельзя носить шапку. Надо есть всякую мерзость. И теперь вот ещё приходится зубрить текст! Дед постоянно требует, чтобы я читал ему роль наизусть, а я никак не могу её выучить!

– Ну а сам-то он показывает тебе, как нужно играть, раз был знаменитым ковбоем? – полюбопытствовала Мириам.

– Если бы! – Шоки от возмущения скрипнул зубами. – Он только читает пьесу вслух и даёт советы, как мне говорить, двигаться и так далее. – Мальчик сделал вид, будто собирается выстрелить из воображаемого лука. – Но я совершенно не хочу быть Робин Гудом! Конечно, было бы неплохо, но меня прекрасно устроила бы роль... – Шоки улыбнулся Иде, – дерева, например. Или билетёра. Или я мог бы менять декорации.

Ида хихикнула.

– Готова поспорить, из тебя бы вышел отличный механик сцены! А из тебя, Бенни, мог бы получиться помощник режиссёра.

Ида знала, что Бенни не только обожал слушать радиопередачи, но и сам записывал на диктофон «радиоспектакли».

Шоки обречённо вздохнул:

– Дед сказал, что это вопрос семейной чести, получу я главную роль или нет. И моя мама бы тоже обрадовалась...

В комнату вошла мама Бенни с серебряным подносом. На нём были старомодный чайник, сахарница, доверху наполненная рафинадом, фарфоровые чашки с цветочками, серебряные ложечки и блюдца с аккуратно отрезанными кусками пирога.

– Я подумала, что вы наверняка захотите выпить по чашечке горячего шоколада, – сказала мама Бенни и с трудом пристроила поднос на его письменный стол.

– Ого! Спасибо большое! – обрадовался Шоки, который получил своё прозвище как раз за любовь к горячему шоколаду. – Дедушка поит меня только чаем из фенхеля.

Мириам заметила, что, как только в комнате появилась мать, все звери прикинулись плюшевыми игрушками.

– С ума сойти! – ошеломлённо прошептала девочка.

– Третье правило магического зверинца, – объяснила Ида, когда госпожа Шуберт скрылась за дверью, а Раббат и Генриетта приняли свой обычный вид. – Если нужно, волшебные животные превращаются в мягкие игрушки. Этому фокусу их научил мистер Моррисон. Он называет его «окаменением». Круто, правда?

Бенни и Шоки что-то пробурчали себе под нос.

– Всё разболтала! – поморщился Шоки.

За окном полил дождь. Крупные капли медленно стекали по стеклу, оставляя длинные мокрые следы. Но ребятам не было никакого дела до дождя. Они сидели на полу и с наслаждением попивали какао. Раббат незаметно стащил у Иды кусок пирога. А Генриетта решила сыграть в свою любимую игру – прятки. Она затаилась в укромном уголке и принялась ждать, когда её станут искать.

Глава 4. Кто будет Робин Гудом?

Загадочных ям на школьном дворе становилось всё больше.

Завхоз Вондрашек и директор Зигман стояли на крыльце школы и с ужасом оглядывали двор. Господин Вондрашек, всю прошлую неделю закапывавший ямы, был в отчаянии.

– У меня уже мозоли на руках! – пожаловался он директору, показывая свои покрасневшие ладони. – Мне нужны помощники.

Но, к сожалению, на это у школы не было денег. Так что господину Зигману не оставалось ничего другого, кроме как ходить по классам и вразумлять учеников.

– Если это чей-то розыгрыш, прошу вас: прекратите немедленно! Вы понимаете, что это переходит всякие границы?!

Ида была убеждена, что искать следует целую группу.

– За одну ночь невозможно вырыть столько ям в одиночку, – поделилась она на перемене с Раббатом.

Лис деловито осмотрел ямы во дворе. Он же был родом из норвежских лесов и, как никто другой, понимал в рытье нор.

– Зря они роют так близко к зданию, стена может обрушиться, – задумчиво сообщил Раббат.

На третьем уроке Мириам попросила у мисс Корнфилд разрешения сыграть на скрипке для класса. Девочка выбрала венгерский танец. Едва затих последний аккорд, как все ребята дружно принялись аплодировать.

На лице мисс Корнфилд сияла улыбка.

Ида с облегчением протянула подруге записку:

Затем класс снова стал готовиться к спектаклю. Все хотели, чтобы Мириам непременно исполнила что-нибудь во время представления.

– Но нам нужны и другие звуки! – подала голос Хатиша, сидевшая позади Иды. – Можно набрать веток и хрустеть, когда разбойники будут пробираться по лесу.

– А когда скачут лошади – стучать половинками кокоса, – подхватила Сибель.

– Неплохо, весьма неплохо, – одобрила Генриетта, высунув голову из рюкзака. – А что, если нам подсвечивать декорации леса, как будто бы он волшебный? Бенни, у тебя же в комнате лежат кусочки цветной плёнки. Её можно наклеить на фонарики.

Бенни внимательно слушал черепаху. У неё всегда были гениальные идеи!

– И музыка, разумеется, нужна, – продолжала Генриетта. – А поединок Робин Гуда с Малюткой Джоном – это же очень важный эпизод! Как-то в Лондоне я видела представление...

Бенни поднял руку.

– Да, Бенни? – сказала мисс Корнфилд.

– Если добавить свет и музыку, то спектакль будет смотреться гораздо лучше, особенно поединок на палках, – сообщил Бенни и изложил идею Генриетты.

Учительница одобряюще кивнула:

– Прекрасная мысль, Бенни. Молодец!

Большинство ребят за выходные уже ознакомились с текстом, и теперь все с нетерпением ждали распределения ролей.

– Я хочу быть девой Мэриан! – выкрикнула Хелена. В этом никто не сомневался.

– Посмотрим, – ответила мисс Корнфилд. – Сделаем так: сейчас будем читать пьесу по очереди. Так что все попробуются на несколько ролей, причём мальчики могут примерить и женские роли, а девочки – мужские. Нам важно найти самого подходящего актёра на каждую роль.

Ребята в мгновение ока мысленно перенеслись в старую Англию. Появились кухарка из замка, богатый барон, ограбленный разбойниками, Малютка Джон, Уилл Скарлетт и верные спутники Робин Гуда.

Когда же дело дошло до главного героя, Генриетта велела Бенни подбодрить Шоки.

– Давай, смелее! Тогда всё быстрее закончится, – шепнул Бенни, и Шоки в самом деле поднял руку.

Мисс Корнфилд его вызвала. Шоки встал. Ему достался отрывок, в котором благородный разбойник впервые встретился со своим будущим соратником Уиллом Скарлеттом. Роль Скарлетта читал здоровяк Силас. Он с ухмылкой смотрел на Шоки сверху вниз.

– Сделай его, ковбой! – тихонько сказал другу Бенни.

Шоки глубоко вздохнул и постарался припомнить всё, чему его научил дедушка.

– Должно быть, ты уже слышал обо мне, – произнёс мальчик и резко взмахнул рукой. Похоже было, будто он отгоняет муху. – Моё имя – Робин Гуд, а эти отважные мужи – мои верные соратники! – голос Шоки становился всё громче и громче. – Мы отнимаем у властителей и богачей то, что досталось им не по праву! – кричал он, размахивая невидимым мечом. – Трепещи! Пришёл час расплаты! – Шоки завершил свою речь низким поклоном и повернулся к мисс Корнфилд в ожидании похвалы.

Учительница приподняла брови.

– Хм, спасибо, Шоки. Думаю, ты слегка перестарался, – сказала она, и Шоки поскорее вернулся за свою парту. – Кто следующий? – Мисс Корнфилд обвела взглядом класс, и выбор пал на одну из девочек. – Анна-Лена, твоя очередь!

Девочка с удивлением подняла голову:

– М-моя?

– Её? – изумлённо переспросила сидевшая рядом Хелена.

Остальные ребята были поражены не меньше. Анна-Лена была тихоней, всегда держалась в тени Хелены. Никто даже представить не мог Анну-Лену в главной роли.

– Да-да, выходи вперёд, – кивнула мисс Корнфилд.

И тут случилось удивительное. Оказалось, что у Анны-Лены отлично получается! Хотя она часто сбивалась и запиналась, класс с первых же секунд слушал её затаив дыхание.

В сцене, где Робин с товарищами замышляли нападение, её голос звучал заговорщически:

– В двадцати шагах отсюда у дороги кусты! Укроемся в них, друзья!

А когда Робин Гуд призывал своих соратников броситься в бой, Анна-Лена говорила так убедительно, что каждому в классе захотелось вооружиться луком и стрелами, чтобы сразиться с богачами.

Когда девочка закончила, она застенчиво взглянула на ребят и, густо покраснев, заспешила к своей парте.

– Недурно, весьма недурно! – восхищённо произнесла Генриетта. Бенни молча кивнул – у него просто не было слов!

– Блестяще! – похвалила мисс Корнфилд. – Я думаю, Анна-Лена, у тебя есть все шансы получить главную роль.

Хелена насупилась. И даже отодвинулась от Анны-Лены, когда та села рядом. Мисс Корнфилд это заметила. Она испытующе посмотрела на девочек. Класс притих.

Мириам нарисовала в тетради большой вопросительный знак и показала Иде. Та пожала плечами.

К концу урока выбрали актёров на некоторые роли. Было решено, что Силас будет играть шерифа ноттингемского, а Макс – монаха, брата Тука.

Ида решила, что не будет просить для себя роль, хотя ни на минуту не сомневалась, что сыграла бы потрясающе. Вместо этого она вызвалась расписать план каждой сцены, чтобы ничего не сорвалось. Мисс Корнфилд поддержала её затею.

К огорчению Хелены, роль Мэриан досталась не ей, а Луне – девочке с длинными светлыми волосами. Ребята решили, что она больше всех похожа на прекрасную английскую деву.

– На сегодня достаточно, – подытожила мисс Корнфилд. – Оставшиеся роли распределим в ближайшие дни. А те, кому не достанется роль, получат не менее важные задания. К примеру, кто хочет быть нашим осветителем?

– Ты, ты, конечно, ты! – взволнованно прокричала Генриетта, выглянув из портфеля. – Скорее поднимай руку!

Бенни послушался. Больше никто не вызвался, и осветителем назначили его.

– Восхитительно! Ты будешь передвигать фонари, а я – нажимать на кнопки и включать свет, – тихонько радовалась черепаха. – Это почти так же весело, как играть в прятки!

Мальчик вынул Генриетту из рюкзака и ласково её пощекотал.

– Не сомневаюсь, – довольно ответил он.

Глава 5. Шоки сбежал

Бенни и черепаха уютно устроились на одеяле с пиратами, расстеленном на полу. Перед ними лежала азбука.

Сперва Бенни даже не догадывался, что Генриетта не умеет читать, до того она была мудрая и образованная. Но черепаха объяснила: всё, что знает, она слышала или видела за долгие годы жизни. И ей просто не нужно было ничего читать. Но Бенни захотелось непременно обучить Генриетту грамоте. Как можно не уметь читать?!

Поначалу Генриетта пыталась угадывать написанное, но постепенно научилась различать буквы и читать простые предложения вроде «Мими добрая», «Том идёт в дом» и выучила скороговорку «Четверо черепашат к черепахе спешат».

Но сегодня Генриетта никак не могла сосредоточиться на учёбе. Ей не давали покоя загадочные ямы на школьном дворе.

– Мне любопытно, кто же за этим стоит, – говорила черепаха. – Мы просто обязаны его выследить.

– Даже не думай! – тут же замахал руками Бенни. В прошлый раз, когда черепаха решила поиграть в детектива, он оказался заперт в кладовке. – Пусть директор сам выслеживает!

– Но ведь весь двор уже выглядит как поверхность Луны – одни сплошные кратеры! – убеждала Генриетта. – Что, если я свалюсь в яму?

– Не свалишься, я буду за тобой присматривать, – успокоил её Бенни.

Среди ночи Генриетту разбудил странный звук. За окном слышалось тихое постукивание, словно редкий дождь барабанил по стеклу, но не так равномерно. Ну вот, опять что-то стряслось!

Черепаха вскарабкалась на постель к Бенни и ткнула его лапой в щёку:

– Проснись скорее! Там что-то странное!

Бенни сел, зевнул и прислушался.

– Кто-то кидает камешки в окно, – сонно пробормотал он. – Интересно зачем?

– А ты пойди посмотри, – посоветовала Генриетта.

Бенни покорно спустил ноги с кровати и побрёл к окну. Черепаха сидела у него на ладони и с интересом тянула шею. На улице было ещё темно, но в свете фонаря Бенни разглядел мальчишку с велосипедом. Мальчишку в вязаной шапочке.

– Да это же Шоки! – удивлённо воскликнула Генриетта.

Бенни распахнул окно.

– Что ты здесь делаешь?

– Тише ты! – шикнул в ответ Шоки. – Впустишь меня?

Когда они уселись на кровати и укутались в одеяло, Шоки рассказал, в чём дело.

– Я больше не могу жить у деда! – пожаловался он. – На завтрак постоянно чёрствый хлеб! – Мальчик поморщился. – По выходным он будит меня в шесть утра и заставляет делать гимнастику на свежем воздухе! При этом без конца болтает про свои вестерны, поучает, как нужно играть Робин Гуда, и вечно твердит: «Ты должен постичь своего героя! Ты способен на это, Самуэль!» Играть на компьютере в его кабинете нельзя: «Совсем отупеешь от своих игр, займись лучше ролью!» И снова морочит мне голову этим спектаклем! – Шоки в отчаянии закрыл лицо руками. – У меня уже просто сил нет!

Бенни и Генриетта переглянулись.

– И ты просто взял и сбежал? Вот так, среди ночи? – потрясённо уточнил Бенни.

Шоки кивнул.

– Можно я переночую у тебя?

– Ну конечно.

Бенни беззвучно прокрался в гостиную и вскоре вернулся с подушкой и шерстяным пледом. Затем ребята попытались утрамбовать кресло-мешок, чтобы Шоки смог на него улечься.

– Сойдёт, – довольно произнёс тот и, не снимая шапки, забрался под плед.

Но вскоре стало понятно, что спать так невозможно. Удобно улечься в кресле никак не получалось, и Шоки перебрался на кровать к Бенни и лёг рядом валетом.

– А когда твоя мама вернётся? – спросил Бенни, отодвигая ноги в сторону так, чтобы не попасть Шоки по голове.

– Не раньше чем через месяц. В любом случае к нашему школьному представлению она должна приехать. Вот дедушка и хочет удивить её моим выступлением в спектакле. – Мальчик повысил голос, изображая Робин Гуда: – «Помните, кто ваши единственные защитники! Если придёт беда, пошлите к нам гонца!»

– Ну вот, у тебя получается... – в полусне пробормотал Бенни.

– А толку-то? Я даже не сказал деду, что было на распределении ролей, – Шоки отвернулся к стене. – Если он узнает, что я не буду играть Робин Гуда, я погиб.

Глава 6. Автобус сломался

– Когда мистер Моррисон будет распределять оставшихся зверей? – спросила Мириам во вторник утром по пути в школу.

– Без понятия, – честно ответила Ида. – Обычно тому, кто получит волшебное животное, заранее приходит сообщение от мистера Моррисона.

С этими словами девочка вопросительно взглянула на Раббата.

Но тот лишь покачал головой – лис тоже ничего не знал.

– Ох уж этот загадочный мистер Моррисон! – вздохнула Мириам, размахивая футляром со скрипкой. Теперь она каждый день брала её с собой в школу – ребята постоянно придумывали, что бы ещё Мириам могла сыграть во время спектакля. Недавно предложили изобразить пение птиц. – Как бы я хотела увидеть магический зверинец! А Раббат не мог бы это устроить? Он бы нас отвёл туда на минутку и всё показал.

Лис возмущённо фыркнул:

– Я вам что, агент по недвижимости?

– Нет, так не пойдёт, – тут же возразила Ида. – Мистер Моррисон ни в коем случае не должен узнать, что я нарушила клятву!

Тем временем девочки дошли до пересечения Липовой аллеи и улицы Шиллера.

– Что это там происходит? – заинтересовалась Мириам.

Несмотря на то что на светофоре горел зелёный, на перекрёстке собралась пробка. Водители сигналили и гневно махали руками, высунувшись из окон. Между рядами машин, раздражённо позвякивая звонком, пробирался велосипедист в чёрном шлеме.

Прямо посреди перекрёстка стоял старинный автобус с затемнёнными стёклами. Из раскрытого капота с шипением валил дым, рядом топтался водитель, но в дыму его было не разглядеть.

– Ох, ну надо же! – ужаснулся Раббат.

– Ничего себе! – охнула Ида.

А Мириам застыла и пристально всматривалась в автобус. Он был какой-то странный. Казалось, надписи у него на боках дрожат и мерцают. Мириам прищурилась – разноцветные буквы заплясали и вдруг сложились в новую надпись.

– «Магический зверинец», – прочитала Мириам. – Ида! – она дёрнула подругу за рукав. – Смотри! Автобус принадлежит магическому зверинцу!

Раббат застонал. Ида ахнула:

– В самом деле! А несчастный водитель в дыму – это наверняка мистер Моррисон!

Дым постепенно рассеялся, и Ида увидела, что это в самом деле хозяин магического зверинца. Как всегда, в серой куртке и кожаных сапогах, только теперь на руках у него были строительные перчатки. И выглядел он очень обеспокоенным. Мириам опустила футляр со скрипкой на землю.

– Вот так история! А кто это сидит у него на плече? – прошептала она.

– Сорока Пинки, – ответила Ида, – его волшебный питомец.

– Ого-о! – восхищённо протянула Мириам.

Мистер Моррисон направился к одному из водителей – видимо, чтобы попросить помощи. Мириам решила не упускать шанс.

– В автобусе же наверняка полно животных! – воскликнула она. – Я взгляну на них одним глазком!

И прежде чем Ида и Раббат успели её остановить, девочка торопливо зашагала к разноцветному автобусу.

– Даже не думай! – вскрикнула Ида. – Раббат, задержи её!

Одним прыжком лис оказался рядом с Мириам, уже стоявшей у задней двери автобуса. Раббат выгнул спину и зарычал, предупреждая, что может и броситься. Но любопытство было сильнее страха, Мириам только насмешливо кинула:

– Ты ведь меня не укусишь, плюшевый зверёк? – и дёрнула ручку. Дверь оказалась незапертой и тут же распахнулась.

Навстречу девочке хлынули звуки радиоприёмника.

Женский голос пел старинный немецкий шлягер «В воскресенье с любимым вдвоём мы под парусом поплывём...».

– Стой! – завопила вслед Ида, но Мириам уже оказалась внутри.

И тут... Что это? Из распахнутых дверей автобуса наружу выскользнула тёмно-зелёная змея. Ида испуганно вскрикнула. Змея на секунду подняла голову и, извиваясь, стремительно поползла к автомобилям на перекрёстке.

– О нет! – в отчаянии взвыл Раббат. – Она выпустила Ашанти – чёрную мамбу! Самую ядовитую змею в мире! – он укоризненно посмотрел на Иду. – Твоя подруга совсем не умеет держать себя в руках?

Мириам высунулась из окна автобуса и помахала им рукой.

– Иди сюда! – восторженно прокричала она Иде. – Здесь целая семейка сурикатов! А ещё попугай!

– Мириам! Немедленно вылезай оттуда! – со злостью рявкнула Ида, но та уже скрылась внутри. Впрочем, Иде был хорошо слышен её голос:

– Ой, а тут ещё коала! Фу, от него пахнет леденцами от кашля! И карликовая лошадка! Ида, лошадка! Какая хорошенькая!

– Мириам, прошу тебя! Нам нельзя здесь оставаться! – Ида с беспокойством покосилась на мистера Моррисона. Тот спорил с водителем и, к счастью, не замечал, что происходит у автобуса. К ним подошёл третий водитель, решивший рассудить спорщиков.

– Раббат, сделай же что-нибудь! – взмолилась Ида. – Нам нужно скорее убираться отсюда, пока хозяин зверинца не вернулся!

Лис вспомнил свою прежнюю жизнь в норвежском лесу, угрожающе опустил голову, ощерился и свирепо зарычал. Ида его никогда таким не видела.

Когда Мириам снова выглянула из автобуса, Раббат прыгнул на неё, щёлкнув зубами, как дикий зверь, – и девочка в испуге выскочила наружу.

Ида схватила подругу за руку и потащила прочь от автобуса.

– Что это сейчас было? – растерянно произнесла Мириам, глядя на лиса.

Едва друзья прибежали на другую сторону улицы, как мистер Моррисон вернулся к автобусу. Он яростно чертыхался. Похоже, ему не удалось добиться помощи от водителей. Хозяин зверинца снова склонился над двигателем и тут же отшатнулся, скривившись от боли. Ида увидела, что кончики пальцев на его перчатках почернели: мистер Моррисон явно обжёгся.

– Бедняга, – с жалостью вздохнула девочка.

– Надо ему помочь, – сказал Раббат.

В это время откуда-то появилась девочка с русыми волосами и направилась прямо к мистеру Моррисону. Это была Анна-Лена.

– Смотрите, а вот и Робин Гуд! – воскликнула Мириам. Она уже пришла в себя и с невозмутимым видом стряхивала пыль со свитера. – Спаситель бедных!

– Помолчи уже! – шикнула на неё Ида.

Она всё ещё кипела от негодования. Это же надо додуматься: ворваться в автобус мистера Моррисона! Если об этом узнают, виноватой окажется Ида, ведь это она выдала секрет! Не говоря уже о том, что Мириам выпустила на волю Ашанти! Уму непостижимо!

Они молча наблюдали, как Анна-Лена разговаривает с мистером Моррисоном. Дыма уже почти не было, но машины по-прежнему сигналили.

– Я вызвал полицию! – кричал один водитель. – Пусть уберут с дороги вашу колымагу!

Анна-Лена протянула мистеру Моррисону бутылку воды. Тот склонился над мотором и вылил воду в радиатор. В воздух поднялось облако пара, и мистер Моррисон закрыл капот.

– Какая она молодец! – восхищённо произнесла Ида.

Для мистера Моррисона появление Анны-Лены было полной неожиданностью. Но он благодарно похлопал девочку по плечу и что-то негромко ей сказал. Та радостно засияла.

А вот Мириам просто светилась от счастья. Она даже не замечала, как Ида на неё злится.

– Этот автобус просто потрясный! – тараторила Мириам. – Знаешь, Ида, мне кажется, там даже была клетка со львом!

– И слышать ничего не хочу, – обиженно буркнула Ида.

Мириам это ничуть не смутило:

– Правда, там было слишком темно, чтобы как следует всё разглядеть, но я точно слышала, как пищат мыши и ревёт олень, а ещё над моей головой что-то пролетело!

– Олень? – переспросила Ида. – Ты считаешь, что олень поместится в автобус? – Она пристально посмотрела на подругу. – И вообще, с какой это стати ты вдруг стала так хорошо видеть волшебных зверей без посторонней помощи?

– Потому что я теперь тоже часть вашей компании! – с гордостью выпалила Мириам. – Ой, смотрите, вон там на светофоре стоит пингвин и ждёт, когда загорится зелёный. А рядом с ним – Йо! Круто! Пойду поздороваюсь с ними!

С этими словами Мириам подхватила свою скрипку и побежала к светофору.

А Ида с Раббатом так и остались стоять раскрыв рты.

Глава 7. Дедушка Теодор

Мама и папа Бенни Шуберта работали в банке и очень рано выходили из дома. И сегодня, когда Бенни и Шоки встали, родителей уже не было, а на столе ждал завтрак.

Друзья тут же накинулись на еду. Намазывая на тост варенье, Шоки вздыхал:

– Как бы я хотел, чтобы у меня тоже был магический зверь! – Он с тоской поглядел на Генриетту.

Черепаха сидела на кухонном столе и читала заголовки в утренней газете.

– «Купание вредно для здоровья», – прочитала она. – Надо же, а я и не знала!

– Не «купание», а «курение», – машинально поправил её Бенни.

– С волшебным другом мне и дедушка был бы не страшен, – продолжал Шоки, не спуская глаз с Генриетты. – Знаешь, что вчера было на обед? Студень. Ты когда-нибудь ел студень?

Бенни покачал головой.

– Это такое прозрачное желе с волокнистыми кусочками мяса внутри. Редкостная гадость! Если так и дальше пойдёт, я стану тощим как скелет!

Бенни захихикал.

Шоки глубоко вздохнул и попросил:

– Сходишь со мной после уроков к деду? Мне не хочется идти одному – он же ругаться будет. Наверное, искал меня всю ночь.

– Ой, – выдохнул Бенни.

По правде говоря, ему не очень-то хотелось знакомиться с этим дедом. Но Шоки смотрел на него с надеждой, а Генриетта ободряюще кивнула – и Бенни согласился.

– Ладно, сходим. Только напишу родителям записку, чтобы они знали, где я. Но запомни: студень я есть не буду!

Сегодня мисс Корнфилд не давала пощады ученикам.

Сначала ребята писали контрольную по математике, затем на уроке естествознания учительница заставила класс чертить подробную схему очистки воды с отстойниками, резервуаром для отвода метана и всем прочим.

Господин Вондрашек был мрачнее тучи. Стоя за прилавком в столовой, он громко ворчал.

– Как же мне надоели эти проклятые ямы! – возмущался завхоз, когда Шоки покупал у него какао. – Видеть их не могу! Ещё и дежурить по ночам приходится. Что только не взбредёт в голову этому директору!

Повеселиться удалось лишь на физкультуре благодаря пингвину Юрию. Когда учительница фрау Бергман отвернулась, Юрий взобрался на батут и начал кувыркаться, пища от восторга.

– Я летаю! Смотри, Йо, я могу лета-а-а-а-а-ть! – вопил он.

Госпожа Бергман, которая, разумеется, ничего не знала о магических животных, очень удивилась, обнаружив в углу большого плюшевого пингвина.

– Дети, я же вам говорила: не приносите игрушки на урок! – строго прикрикнула она.

Ребята захихикали. И только учительница отвернулась, как Юрий снова принялся скакать на батуте. А потом он подпрыгнул так высоко, что ударился головой о потолок.

– Ай! – жалобно заверещал пингвин, и ребята бросились его жалеть.

После школы Шоки и Бенни отправились к дедушке. Генриетта высунула голову из рюкзака и подставила мордочку свежему ветру. Ездить с Бенни на велосипеде она любила не меньше, чем играть в прятки.

По пути черепаха с интересом разглядывала указатели.

– Сейчас будет какой-то «картёжный посёлок», – озадаченно произнесла она.

– «Коттеджный», а не «картёжный», – усмехнулся Бенни.

Дедушка Шоки жил в посёлке на окраине города. Ребята бросили велосипеды у забора и направились к дому. Чем ближе они подходили к двери, тем больше замедляли шаг. Бенни заметил, что приятель даже побледнел. Немного постояв на пороге, он глубоко вздохнул и открыл дверь.

– Привет, дедушка! – громко произнёс Шоки, зайдя в коридор. – Со мной пришёл мой друг, его зовут Бенни.

Бенни неуверенно прошёл в дом. Внутри было темновато и пахло квашеной капустой. В прихожей стояли резиновые сапоги, а на стене висел жёлтый дождевик. «Как старому ковбою, дедушке Теодору, наверно, непогода нипочём!» – подумал мальчик.

Дверь в кухню была открыта. Бенни выглянул из-за плеча Шоки. За столом к ним спиной сидел пожилой человек и читал газету. Так вот какой он – известный актёр!

– Здравствуйте, – робко поздоровался Бенни.

Дедушка обернулся.

«Да, в молодости это был настоящий ковбой!» – пронеслось у Бенни в голове.

Дедушка Теодор оказался поджарым, загорелым и темноволосым. Лицо было покрыто сеткой мелких морщин, но голубые глаза пронзительно сияли.

Единственное, что не вписывалось в ковбойский образ, – спортивный костюм.

Встретившись с дедушкиным взглядом, Бенни нервно сглотнул, всерьёз опасаясь, не достанет ли тот револьвер.

«Сейчас он из Шоки отбивную сделает», – испугался мальчик.

Но всё было спокойно.

– Здравствуй, Бенни. Проходи, – дружелюбно ответил дедушка. – Что вы будете есть? – Он поднялся из-за стола и открыл холодильник. – Солянку я доел, есть говяжья тушёнка, селёдка в рассоле...

– Неплохо, неплохо, – послышался довольный голос из портфеля. – От селёдки я бы не отказалась!

– Тихо! – шикнул на Генриетту Бенни.

– Могу пожарить вам печёнку с рисом и соевым соусом, – продолжал дедушка.

Мальчики дружно замотали головами.

– Нет, спасибо, – вежливо ответил Шоки.

– Спроси, не найдётся ли у него огурчика, – сказала Генриетта.

– Даже не думай! – ответил Бенни черепахе слишком громко.

Шоки, решив, что друг обращается к дедушке, в ужасе уставился на одноклассника. А дедушка Теодор обернулся и смерил Бенни холодным взглядом:

– Ты что это «тыкать» мне вздумал, а? Я, знаешь ли, не терплю панибратства!

Бенни покраснел до ушей и смущённо опустил глаза. Он начал понимать своего одноклассника. Жить с таким суровым дедом явно несладко.

Дедушка Теодор захлопнул дверцу холодильника и спросил внука:

– Ну как, тебе уже дали роль Робин Гуда?

– Э-э-э... нет, до неё ещё не дошли, – промямлил Шоки.

– И чего ждёт эта ваша учительница? – возмутился дедушка. – Ну ладно, позже мы повторим текст. Не хватало ещё, чтобы мой внук остался без главной роли! А у тебя что за роль, юноша? – обратился он к Бенни.

– Я осветитель, – сказал тот.

– А я буду его помощницей! – снова вмешалась в разговор Генриетта. Бенни тряхнул рюкзак, и черепаха спряталась, обиженно крикнув: «Эй! Полегче!»

– Осветитель, значит, – кивнул дедушка Теодор. – Ну что ж, тоже неплохо. Но должен вам сказать, что работа на сцене куда тяжелее.

Шоки виновато посмотрел на друга, уже предчувствуя, что сейчас будет.

– Когда я снимался в кино, – начал дедушка, – я вкалывал двадцать четыре часа в сутки! Я знал сценарий наизусть, от а до я! Я жил своей ролью, не выходя из неё ни днём ни ночью! – Он с укором посмотрел на ребят. – Ни днём ни ночью! – повторил он и вдруг крикнул, хотя мальчики стояли рядом: – А вы чем занимаетесь по ночам?

«Ну всё, сейчас начнётся», – съёжившись, подумал Бенни.

– Дрыхнете спокойно в своих постелях и в ус не дуете! – продолжал бушевать дед.

– И вовсе нет! – подала голос Генриетта, и Бенни хлопнул по рюкзаку.

– Промахнулся! – довольно сообщила черепашка.

– Что ты всё возишься со своим рюкзаком? – одёрнул Бенни дедушка Теодор. – Сними его наконец, раз он тебе мешает!

– Да мы, наверное, уже пойдём ко мне в комнату, нам надо делать уроки, – сказал Шоки и, схватив Бенни за руку, потащил из кухни.

– Похоже, он даже не заметил, что меня всю ночь не было дома, – задумчиво пробормотал Шоки, когда ребята поднимались по лестнице на второй этаж. – Странно.

Глава 8. Позвольте представиться: Моррисон!

Хелене Мей очень нравилось всеми командовать. Но только три девочки готовы были добровольно ей прислуживать: Катинка, Финия и Анна-Лена. Выглядело это примерно так.

«Катинка, принеси мне батончик мюсли, пожалуйста», – надменным тоном произносила Хелена, и подруга уже мчалась в буфет.

Или: «Финия, ты не могла бы подточить мне карандаш?» – и та тут же принималась за дело.

Анна-Лена каждое утро тащила в класс розовый рюкзак Хелены. Но не сегодня – на этот раз Хелена ей не позволила.

В четверг перед уроком Ида заметила, что между подругами что-то произошло. Теперь рюкзак несла Финия, а Анна-Лена понуро брела сзади. Дойдя до своей парты, Хелена бросила:

– Здесь сидит Финия!

Анна-Лена с печальным видом заняла место рядом с Катинкой. Та боязливо покосилась на неё, не зная, стоит ли ей тоже объявить соседке бойкот.

– Вот же цаца! – фыркнул Раббат.

– Да уж, – согласилась Ида.

Хелена действительно была вне себя. Поскольку ей не доверили роль девы Мэриан, то она решила во что бы то ни стало добиться главной роли. Каждый раз, когда нужно было читать за Робин Гуда, она тут же поднимала руку. И, кстати, Хелена оказалась довольно талантливой. Но и Анна-Лена ей не уступала: она произносила текст всё увереннее, почти без запинки. Вот и сегодня девочки снова соревновались.

– Что ж, я думаю, одно ясно точно: Робин Гуда будет играть девочка, – сказала мисс Корнфилд в конце репетиции. – Не позже понедельника мы окончательно решим, кому достанется роль. А в следующую субботу дадим представление для пенсионеров.

Тут в дверь постучали. Но в классе не ждали гостей. Или ждали? Ида посмотрела на Анну-Лену. Та не сводила глаз с двери и взволнованно потирала ладони.

– Войдите! – пригласила мисс Корнфилд.

В класс вошёл мистер Моррисон. На его плече сидела сорока Пинки. Ребята зашумели. Шоки вскочил, но тут же сел обратно.

– О! – воскликнула учительница. Похоже, визит гостя и для неё тоже оказался неожиданностью.

Вынув из пучка вязальную спицу, мисс Корнфилд предупредительно постучала по столу. Её взгляд скользнул по Мириам и вернулся к мистеру Моррисону. Преподавательница вынула из ящика стола листок и протянула его ученице:

– Мириам, сходи, пожалуйста, к секретарю и сделай три копии. Мне они сегодня понадобятся на родительском собрании.

Мириам и Ида догадались, что это просто предлог, чтобы спровадить новенькую из класса. Всё-таки официально Мириам ничего не знает о волшебных животных.

– Расскажешь потом, ладно? – шепнула она Иде и с расстроенным видом направилась в коридор.

Как только дверь за ней закрылась, мистер Моррисон вышел вперёд и поприветствовал ребят.

– Позвольте представиться: Мортимер Моррисон, хозяин магического зверинца. – Он поклонился мисс Корнфилд. Пинки у него на плече тоже склонила головку.

Ребята засмеялись. Даже мисс Корнфилд позволила себе улыбнуться.

Ида заглянула под парту. Раббат лежал и напряжённо всматривался вперёд. Стоило девочке слегка похлопать себя по ноге, как лис тут же запрыгнул к ней на колени. Иде хотелось, чтобы в эту минуту верный питомец был рядом.

Мистер Моррисон оглядел класс.

– Я пришёл к вам по двум причинам, – начал он. – Первое: к несчастью, возникла небольшая, хм, проблема: чёрная мамба Ашанти снова сбежала из зверинца.

Мисс Корнфилд встревоженно посмотрела на него. Мистер Моррисон снял шапку и почесал затылок.

– Ума не приложу, как это могло случиться. Но если вдруг кто-то из вас заметит змею, немедленно сообщите мисс Корнфилд. И ни в коем случае не прикасайтесь к Ашанти – это смертельно опасно! Чёрная мамба – одна из самых ядовитых змей на планете!

Класс беспокойно зашумел.

– Ну дела... – прошептал Бенни.

Но мистер Моррисон вдруг улыбнулся:

– Однако прежде всего я пришёл, чтобы доверить одному из вас волшебного питомца.

Пинки закивала.

– Пф, разумеется! – пренебрежительно фыркнула Хелена. Она всё так же недолюбливала мистера Моррисона.

– Только одному? – возмущённо крикнул Силас. – А когда мне достанется крокодил?

– А мне – единорог, – съязвила Хелена.

Генриетта, сидевшая у Бенни на плече, пощекотала его за ухом. Бенни чуть хихикнул, но вдруг заметил, как побледнел Шоки. Неужели именно он сегодня получит волшебного друга? С другой стороны, в классе двадцать четыре ученика и только трое из них уже получили своих питомцев.

Мистер Моррисон деловито заходил по классу.

– Надеюсь, вы помните, что я вам рассказывал о волшебных животных. Ваш питомец может говорить исключительно с вами. И только вы будете его слышать.

– Всё мы знаем, – отозвался Силас и тут же поймал на себе строгий взгляд мисс Корнфилд.

– Ваш питомец никогда не бросит вас в беде, – невозмутимо продолжал мистер Моррисон. – У вас будет самый преданный, самый верный друг, какого только можно представить.

Ида крепко прижала к себе Раббата.

Тем временем мистер Моррисон направился к двери. Ида посмотрела на Анну-Лену: та просто светилась от счастья. И даже вскочила, когда мистер Моррисон вернулся в класс с деревянным ящиком.

– Анна-Лена, сядь, пожалуйста, – попросила мисс Корнфилд.

Девочка послушно села на место. Мистер Моррисон склонился над ящиком и что-то тихо произнёс. Как будто попрощался с тем, кто там сидит, подумала Ида. И снова у неё в голове завертелись вопросы: откуда всё-таки берутся эти волшебные звери? Как долго они живут в магическом зверинце, прежде чем мистер Моррисон отдаст их новым владельцам? Сидят ли они рядышком в своих клетках, разговаривают ли друг с другом? Грустно ли мистеру Моррисону расставаться со своими животными?

У Раббата Иде так и не удалось ничего выведать, хотя она не раз пыталась.

Мистер Моррисон подошёл к Анне-Лене, осторожно поставил ящик на парту и сказал:

– Его зовут Каспар. Он приехал с Мадагаскара.

Щёки Анны-Лены горели. Она склонилась над ящиком и вынула оттуда зелёную ящерицу с гребешком на спине и забавно скрученным хвостом.

Ящерица внимательно посмотрела на Анну-Лену умными чёрными глазками.

– Это что, мини-динозавр? – выкрикнул Силас.

– Ой, какой он красивый! – воскликнула Анна-Лена. – Это же хамелеон! Огромное вам спасибо, мистер Моррисон!

Ребята захлопали в ладоши, радуясь за Анну-Лену. Не улыбались только Хелена и Шоки. Хелена терпеть не могла, когда что-то хорошее доставалось другим, а Шоки с тоской думал о том, что до него очередь никогда, наверно, не дойдёт.

Глава 9. Сплошные ямы

У завхоза уже сил не было закапывать котлованы на школьном дворе. Как-то он всю ночь караулил, и новых ям не появилось. Но прошлой ночью усталый господин Вондрашек уснул, и наутро обнаружились четырнадцать новых ямищ.

Надо сказать, вначале и сами ямы были поменьше. Теперь же вокруг огромных ям высились горы земли, и можно было подумать, что на территории школы поселился гигантский крот.

Директор Зигман привлёк учеников к закапыванию ям.

«Это явно дело рук кого-то из детей, – рассуждал он. – Вот пусть сами и приводят двор в порядок. Тогда, наверно, сделают выводы и этому безобразию придёт конец».

После занятий мисс Корнфилд собрала свой класс во дворе школы и господин Вондрашек раздал лопаты. Когда с ребят сошло семь потов, они стали гадать, кто за всем этим стоит.

– Может быть, это инопланетяне ищут свой разбившийся космический корабль? – предположил Бенни, наполняя ведро землёй. В его любимой радиопередаче, которую он слушал каждый день, часто говорилось о пришельцах из другой галактики.

Шоки, пока копал, всё бурчал себе под нос, как жаль, что ему не достался волшебный питомец, но тут даже он отвлёкся от своих грустных мыслей и рассмеялся.

– Ну конечно! И они же усыпили завхоза лазером во время ночного дежурства!

– Чепуха, – бросила Генриетта. – Я уверена, что здесь трудятся археологи. Я сама как-то была на раскопках в Египте. Мы вырыли котлован, а затем откопали огромную гробницу с драгоценностями, браслетами и золотыми масками! А ещё мы обнаружили мумию фараона Тутанхамона. Весьма неплохая находка, должна заметить!

Бенни про себя усомнился, правда ли черепаха была на раскопках или всё выдумала, но ничего говорить не стал.

В нескольких метрах от них бродил директор. Рядом с ним шагал незнакомец. Это был архитектор. До Бенни, Шоки и Генриетты доносились обрывки разговора.

– Надо положить этому конец, иначе школа рухнет! – сказал архитектор.

Все трое вздрогнули.

– Конечно, небольшие каникулы были бы кстати, но разве из-за этого стоит рушить школу? – забеспокоился Бенни.

– У меня-то есть панцирь, а вот у тебя – нет! – встревоженно добавила Генриетта.

– У меня мама архитектор, – задумчиво проговорил Шоки. – Она, наверно, могла бы помочь, но она в отъезде.

Вооружившись рулеткой и верёвкой, архитектор расхаживал по школьному саду, измерял ямы, прикидывал высоту здания. Затем развернул план школы, чтобы посмотреть толщину стен.

– Ох! – обеспокоенно вздохнул он. – Тут нужна помощь специалистов. Я знаю одну фирму, которая занимается подобными, хм-м, котлованами. Но в этом месяце ничего не получится – у них уже всё расписано.

Господин Зигман окинул взглядом стену. Она была влажная.

– Это нехорошо, – грустно сказал директор. – Если мы не сможем найти бригаду, что же нам делать?

– Советую найти того, кто у вас тут копает, – ответил архитектор, свернул план и зашагал к машине. – И ни в коем случае не допускайте появления новых ям! Это уже не шутки!

После школы Бенни и Шоки снова отправились к дедушке Теодору. Бенни даже согласился переночевать на отсыревшей двуспальной кровати в гостиной.

Когда мальчики вошли в дом, дедушка снова сидел на кухне.

– Сейчас приступим к репетиции, – заявил он, даже не поздоровавшись. – Самуэль, сколько раз я тебе говорил снимать дома свою идиотскую шапку!

Шоки, погрустнев, убрал шапку в рюкзак.

– Нам надо сначала сделать уроки, – сказал он. – Бенни, ты идёшь?

Бенни подхватил рюкзак, где, как всегда, сидела Генриетта, и пошёл за приятелем на второй этаж. На сей раз он решил не торопиться и как следует всё осмотреть. На стенах красовались чёрно-белые фотографии – в основном актёров в разных костюмах, но был и снимок, на котором юноша в старомодных спортивных штанах стоял на пьедестале с медалью на шее.

– Былая дедушкина слава, – понуро проговорил Шоки и помрачнел ещё больше. – Он вечно твердит мне о своих спортивных достижениях, особенно в лёгкой атлетике.

На кровати лежала открытка: в вечерних сумерках горели огни небоскрёбов, а на горизонте виднелись купола мечетей.

– Из Стамбула, – произнёс Шоки.

Мальчик взял открытку, прочитал, а потом передал Бенни и отвернулся. «Неужели плачет?» – подумал Бенни и медленно перевернул открытку.

– Я не могу больше здесь оставаться, – всхлипнул Шоки. – Хочу домой.

У Бенни подступил комок к горлу. Ему так хотелось чем-то помочь другу, но чем? Вдруг ему в голову пришла идея. Бенни сглотнул и набрал побольше воздуха:

– Если хочешь, я могу на пару дней оставить Генриетту у тебя.

Шорох в рюкзаке тут же стих.

Бенни снова сглотнул и добавил:

– Чтобы тебе не было грустно.

Шоки помолчал. Затем повернулся к Бенни и покачал головой:

– Спасибо, что предложил. Ты знаешь, как сильно я мечтаю о волшебном друге. – Бенни кивнул. – Но я понимаю, что ничего из этого не выйдет. Генриетта ведь твоя, а не моя. Она должна быть с тобой.

– Совершенно верно, – еле слышно проговорила черепаха.

И в душе Бенни был рад, что друг отказался.

В тот вечер дедушка Теодор оставил их в покое. Кажется, даже забыл, что собирался повторять с Шоки текст.

Когда на улице стемнело, ребята услышали, как внизу хлопнула дверь. Куда это дедушка отправился на ночь глядя? И он даже ничего им не сказал. Выглянув из окна, Бенни и Шоки увидели, как он сел в свою старенькую машину и уехал.

– Куда он? – удивился Бенни.

Шоки пожал плечами:

– Наверное, к приятелям.

В кухне мальчики нашли записку:

Рядом стояла банка с консервированными голубцами.

– Ты голодный? – спросил Шоки.

– Э-э-э... да нет, не очень, – неуверенно протянул Бенни. И тут же у него в животе громко заурчало.

– Мама оставила мне денег на крайний случай, – сказал Шоки и подошёл к телефону. – Считаю, что этот случай наступил. Давай закажем пиццу!

Вечер прошёл приятно. Ребята и Генриетта устроились перед телевизором и уплетали пиццу с салями, запивая лимонадом, который тоже заказали. Когда передача подошла к концу, они открыли шкаф с DVD-дисками.

– Раз твой дедушка был актёром, наверно, у него в коллекции должны быть хорошие фильмы, – заметил Бенни, вынул одну из коробок и прочитал название: – «Санчо-2: смертельная охота за золотом».

– Да ну! Он мне про него все уши прожужжал! – заныл Шоки.

Но Бенни всё-таки его уговорил, и ребята включили кино. Действие фильма происходило в Техасе, возле мексиканской границы. Ковбои с угрюмыми лицами сидели в пустыне у костра.

– Ты уверен, что во втором вагоне полно золота? – спросил один.

– Я слышал про это в салуне от старого негодяя Санчо, – ответил второй.

– Это тот, что не умеет держать в руках револьвер? – Ковбои хрипло рассмеялись.

Пока они планировали ограбление поезда, появились двое и спрятались за огромным кактусом. Это были Санчо и Баффало, золотоискатели из салуна.

– Это наше золото! – взревел Санчо и взвёл курок.

Бенни придвинулся ближе к экрану.

– Ну и где здесь твой дед? Ты его узнаёшь? – растерянно спросил он.

– Видимо, за это время он сильно изменился, – ответил Шоки, с интересом следя за тем, что происходит на экране.

Ковбои, сидевшие у костра, выхватили револьверы:

– Санчо, мы тебя ждали!

Никто из актёров не был похож на дедушку Теодора.

Через полтора часа фильм закончился, на экране замелькали титры, Бенни и Шоки принялись читать надписи: режиссёр, в главных ролях, в эпизодах...

– Странно, где же дедушка? – удивлялся Шоки. – Он мне сто раз говорил, что снимался в этом фильме. А, вот он!

Имя деда появилось на пару секунд:

«Бармен – Теодор Тревес».

Шоки едва не поперхнулся:

– Так у него была совсем крошечная роль! С ума сойти! А от меня он требует, чтобы я играл Робин Гуда!

Бенни был совершенно растерян. Зачем дедушка Теодор обманывал внука?

– Тебе надо с ним поговорить, – сказал Бенни.

– Поговорю, не сомневайся! И пусть больше не заикается про Робин Гуда. Мне лично хватит и роли дерева!

Глава 10. Каспар

Возвращаясь после школы домой, Анна-Лена старалась идти как можно осторожнее: у неё на плече сидел Каспар и она боялась, как бы он не упал. Малыш с интересом разглядывал окрестности.

Анна-Лена чуть не поперхнулась, когда хамелеон неожиданно заговорил.

– До этого дня я почти не выбирался из магического зверинца, – произнёс он скрипучим голосом. – А теперь у меня есть ты!

– Ты и вправду можешь говорить?! – изумилась Анна-Лена.

– Конечно, но только с тобой, – напомнил Каспар. – Мы ведь теперь друзья на всю жизнь.

– Друзья на всю жизнь... – с мечтательным вздохом повторила Анна-Лена.

– Эй! – пискнул Каспар, вцепившись новой хозяйке в плечо. – Не скачи так! Я чуть было не шлёпнулся в собачью кучку!

Анна-Лена испуганно застыла на месте.

– Прости, пожалуйста, – сказала она. – И держись крепче. Ты самый драгоценный подарок в моей жизни.

Никто из семьи не догадывался, что у Анны-Лены теперь появился волшебный питомец: ни родители, ни близнецы Лео и Том, учившиеся на класс младше неё, ни младшая сестрёнка Милли. И это притом, что Каспар всё время был с Анной-Леной.

Он то забирался к ней на колени, то сливался с поверхностью кухонного шкафчика, то висел на хвосте, зацепившись за ручку чашки.

Сегодня Анна-Лена проделала свои привычные дела: накормила Милли и проверила уроки у близнецов. Потом загрузила посуду в посудомоечную машину, оттёрла кастрюли, вымыла пол на кухне, вынесла мусор и положила в ведро новый пакет.

– И никто даже спасибо не скажет, – с огорчением заметил Каспар. – Почему ты вообще всё это делаешь?

Анна-Лена лишь пожала плечами.

– Не знаю, всегда делала.

– Но так несправедливо! – От возмущения хамелеон даже изменил окрас и стал ярко-жёлтым.

Они прошли в комнату Анны-Лены, которую та делила с Милли. Пока старшая сестра убиралась на кухне, Милли залезла в её постель и уснула.

– Разве она не чудесная, моя младшая сестрёнка? – спросила девочка, обвивая хвост Каспара вокруг указательного пальца.

– Разумеется, чудесная, – согласился хамелеон. – Но она могла бы уже научиться держать ложку самостоятельно. Тебе не приходило в голову, что наши роли в жизни должны меняться?

Затем друзья принялись учить текст пьесы. На этот раз они решили пройтись по всему спектаклю.

– Ну и как ты теперь себя ощущаешь? – поинтересовался Каспар.

– Как Анна-Лена, которая читает пьесу, – ответила девочка. – Как же ещё?

– А должна чувствовать себя Робин Гудом! Героем, которым все восхищаются!

– Какой же из меня герой? – застенчиво возразила Анна-Лена.

– Ещё какой! – не сдавался Каспар. – Или тебе хочется быть злой ведьмой? Абракадабра! Превращайся в жабу! – зло зашипел он. Анна-Лена вздрогнула – ей так ясно представилась жуткая старуха-колдунья с горящими глазами. – Теперь твоя очередь, – хихикнул Каспар.

Они перепробовали множество ролей: телеведущей, римского гладиатора, разъярённой учительницы.

Каспар даже изобразил пылесос: он спрыгнул на пол и принялся ползать, высунув язык и рыча: «Вр-р-р-р-р!» Анна-Лена так звонко рассмеялась, что хамелеон забеспокоился, как бы Милли не проснулась.

Потом Анна-Лена изображала робота:

– Два шага налево. Выпустить захват. Два шага вправо, – говорила она механическим голосом. – Внимание: шлюз безопасности открыт.

– Вот видишь, у тебя получается, – похвалил Каспар. – А теперь представь себя в роли принцессы. Ты в роскошном платье, с золотой короной на голове входишь в бальный зал, где тебя ждёт толпа придворных и гостей. Что тебе нужно сделать?

Девочка неуверенно покосилась на друга.

– Поздороваться?

– Не совсем, – хмыкнул хамелеон. – Ты войдёшь в зал, окинешь всех величественным взглядом, выберешь самого прекрасного принца и поприветствуешь его очаровательной улыбкой. Ну-ка, попробуй! Покажи себя, принцесса! Представление начинается!

И Анна-Лена начала перевоплощаться в принцессу. Она грациозно проплыла мимо кровати, где сладко спала Милли, сделала изящный реверанс, приколола к платью воображаемую розу и согласилась станцевать с принцем менуэт.

– Браво, принцесса! – засиял Каспар.

Анна-Лена смущённо улыбнулась. Хамелеон вскарабкался ей на плечо.

– На самом деле, здорово быть принцессой, – призналась Анна-Лена. – Но не всё же время.

– Всё время и не нужно, – ответил Каспар, сменив цвет на тёмно-бордовый. – Но для меня, – он глубоко вздохнул, – ты всегда принцесса!

Девочка покраснела и хихикнула.

– Впрочем, ты вполне можешь оставаться просто Анной-Леной, – продолжил хамелеон. – Всё зависит от того, какую роль в жизни ты себе выберешь.

Анна-Лена задумалась.

– Но ведь я могу и менять роли, правда? – осторожно поинтересовалась она.

– Разумеется, – ответил Каспар. – Как и каждый из нас. Иногда нам грустно, иногда радостно, иногда мы тревожимся, а иногда спокойны. Бывает, что хочется танцевать от счастья, а иногда можно спрятаться в укромном месте и смотреть в окно. Главное, чтобы ты сама выбирала, какой хочешь быть.

На минуту в комнате воцарилась тишина. Было слышно лишь мирное посапывание Милли. Наконец Анна-Лена сказала:

– Я попробую.

Глава 11. Хелена против Анны-Лены

Хелена потребовала, чтобы Анна-Лена убрала рюкзак – мол, он стоит на проходе, но та и не посмотрела на бывшую подругу.

– Он не мешает, – только и сказала Анна-Лена.

Пришёл день генеральной репетиции. Мисс Корнфилд, пройдясь по списку в журнале, дошла до Шоки и поинтересовалась, не хочет ли он тоже быть осветителем.

– Конечно! – обрадовался Шоки и вопросительно взглянул на Бенни. – Если можно.

– Было бы супер! – радостно поддержал Бенни.

– Вот и прекрасно, – сказала учительница. – Сходите к господину Вондрашеку и возьмите все лампы, какие он вам даст. Мне хочется, чтобы сцена выглядела таинственно: с подсветкой сзади, сбоку, с разных сторон; в общем, вам нужно будет поэкспериментировать с освещением. – Она хлопнула в ладоши. – Мириам, ты будешь с нами в субботу?

Мириам закивала. Она как раз утром звонила маме: крышу в их школе пока не починили, так что она сможет погостить у подруги ещё неделю и сыграет на скрипке во время спектакля.

Ученики читали пьесу по очереди. Постепенно мисс Корнфилд распределила все роли: Ричарда Львиное Сердце, шерифа ноттингемского, соратников Робин Гуда... Оставалось ещё несколько эпизодических ролей: оленей, подстреленных на охоте; кучеров, которые должны щёлкать кнутами, сидя на козлах; нищих, которых Робин Гуд одаривает золотом; деревьев, шелестящих на ветру. Эти роли достались тем, кто не был задействован ни в одной из сцен. Мисс Корнфилд радовалась, что актёрский состав был полностью набран.

Ида всё же согласилась взять маленькую роль и стала одной из нищенок. Кроме того, она вызвалась оформить программку к спектаклю. Она неплохо владела нужными программами, но потренироваться никогда не вредно.

Йо досталась роль барона. А Силас не мог нарадоваться, что будет играть шерифа ноттингемского. Он где-то раздобыл игрушечный пистолет и принялся воинственно им размахивать.

Мисс Корнфилд покачала головой:

– Силас, у нас действие в Средневековье. Сред-не-ве-ко-вье! Найди себе меч.

И только на роль главного героя ещё никого не выбрали. Нужно было определиться, кто это будет: Хелена или Анна-Лена.

Бенни обернулся и посмотрел на Анну-Лену. Каспара он едва разглядел, так ловко хамелеон сливался с партой. Бенни вдруг подумалось: а ведь Анна-Лена такая же незаметная, как её питомец. Но неужели она сумеет победить Хелену?

Мисс Корнфилд откашлялась:

– Итак, сначала читает Хелена, затем – Анна-Лена.

На Хелене были оливковые джинсы, облегающая белая блузка и коричневые сапоги. Её светлые волосы покрывал чёрный платок, завязанный сзади узлом. Бенни вынужден был признать, что Робин Гуд из неё и впрямь вышел неплохой.

Хелена схватила лук и стала красться между рядами, словно пробиралась по лесной чаще.

– Несправедливо, что у богачей есть всё, а у бедняков – ничего! И пусть даже сам король встанет на моём пути, я не отступлю и буду бороться за справедливость! – Вынув из колчана стрелу, она прицелилась, глядя вперёд: – Я знаю, что такое честь! Говорят, я лучший стрелок в округе, и я докажу, что это действительно так!

Хелена натянула тетиву сильнее и случайно выстрелила. Стрела просвистела через весь класс и вонзилась в карту, висевшую возле доски. Ребята засмеялись, а Хелена залилась краской.

Анна-Лена пришла в самой обычной юбке и оранжевой футболке. В таком наряде она была совсем не похожа на героя.

Никто в классе не слышал, как Каспар подбадривал хозяйку:

– Покажи себя, принцесса! Представление начинается!

Анна-Лена вышла вперёд и, робко поглядывая на Хелену, заговорила совсем тихо:

– Мир несправедлив. Я хочу, чтобы люди жили в мире и довольстве...

Как обычно, она начала сбиваться. Но теперь с ней был Каспар!

– Пришло время... – шепнул он.

– Пришло время расплаты! – увереннее повторила девочка. – Одноклассники с удивлением наблюдали, как робкая Анна-Лена превращается в гордого предводителя разбойников. – Мне нужны соратники, отважные мужи! Кто готов сразиться с богачами вместе со мной?

Она опустила хамелеона на пол, но Каспар держался поблизости, следуя за ней по классу. Проходя то мимо одного рюкзака, то мимо другого, хамелеон, словно по волшебству, менял цвет – и так же чудесно преображалась Анна-Лена. Она то гневно вскидывала кулак, то командовала своими товарищами, то дрожала от страха.

– Надо спасаться, – прошептал Каспар.

– Надо спасаться! – произнесла Анна-Лена. – Друзья, за мной, в пещеру!

Она пригнулась и спряталась за висевшей на стене картой. Каспар тотчас же шмыгнул за ней.

Завершилась репетиция романтической сценой между Робином и Мэриан. Когда Анна-Лена воскликнула, обращаясь к Луне, которая играла Мэриан: «Мы никогда больше не встретимся, любовь моя!», даже Силас удержался от своих шуточек.

– Просто супер, принцесса! – похвалил страшно довольный Каспар.

Затем каждый написал имя на листочке, и мисс Корнфилд подсчитала голоса. Двадцать три голоса получила Анна-Лена, один – Хелена и кто-то ещё воздержался.

Итак, Анна-Лена стала Робин Гудом, а Хелене досталась роль кухарки.

После репетиции ребятам снова предстояло засыпать ямы на школьном дворе.

– Может, это великаны решили построить себе поле для мини-гольфа? – весело крикнула Анна-Лена, пока они с Луной сбегали вниз по лестнице. – За каждое попадание в лунку – сто очков!

На душе у Анны-Лены было легко и радостно как никогда.

– Эй, осторожнее! Не так быстро, я сейчас свалюсь! – повизгивал Каспар, раскачиваясь у неё на руке.

Анна-Лена взяла хамелеона и пересадила себе на голову.

– Так лучше? – хихикнула она.

Бенни и Шоки медленно плелись сзади.

Шоки натянул шапку так низко, что она практически закрывала ему глаза. Даже странно было, как он вообще видит, куда идёт.

– Что с тобой? – спросила мисс Корнфилд. – Ты какой-то тихий в последнее время. Что-то случилось?

– Всё нормально, – буркнул Шоки.

– Его мама уехала в командировку, – объяснил Бенни. – Шоки сейчас живёт с дедушкой. А с ним довольно непросто.

Шоки лишь сильнее надвинул шапку.

Выйдя во двор, ребята увидели, что господин Вондрашек и директор Зигман вступили в перепалку. Завхоз был сыт по горло ночными дежурствами. Стоило ему на минутку заснуть, как во дворе тут же появлялись новые ямы.

– Если этот бардак не прекратится, я всё брошу и уеду в отпуск! – грозился он. – Врачи уже давно советуют мне съездить в санаторий.

– Мне что прикажете делать? – всплеснул руками директор. – Я уже сообщил в школьный комитет, но они, похоже, считают, что я выжил из ума!

Ребята выстроились в шеренгу у сарая. Мисс Корнфилд распределила задачи.

– Ваш участок за садом, – сказала она одной группе, – а вы займётесь ямами у стен школы, – объявила она другой.

Бенни и Шоки взяли лопаты и принялись за работу. Рядом с ними засыпала ямы Анна-Лена.

– А как ты узнала, что тебе достанется волшебный зверь? – спросил Шоки, с лёгкой завистью поглядывая на Каспара.

– По радио, – улыбнулась Анна-Лена.

– Серьёзно? – удивился Бенни.

– Ну, я после обеда слушаю радиопередачу. Вы, наверное, даже не слышали о такой. Называется «Третье измерение», она, правда, немного странная.

– Да ладно... – выдохнул Бенни. Он был так потрясён, что выронил лопату и уставился на Анну-Лену. Это же его любимая программа! Он бы никогда в жизни не догадался, что Анне-Лене она тоже нравится. – И что, прямо во время передачи объявили?..

Анна-Лена кивнула:

– Ага, трансляция вдруг резко оборвалась, как будто сигнал пропал.

– И? – Бенни всё ещё не мог прийти в себя.

– И диктор сказал: «Внимание, внимание! – Анна-Лена изобразила диктора. – Важное сообщение для Анны-Лены Цинк. Выбор сделан. Скоро у тебя появится волшебный питомец. Всего хорошего! Магический зверинец». – Девочка засияла и поцеловала Каспара в макушку. – Эта новость изменила мою жизнь!

Класс трудился. Ида и Мириам возили землю в тачке, и поскольку всё это время они не прекращали дурачиться, земля летела во все стороны.

Бенни, Шоки и Йо засыпали ямы. Раббат тоже помогал ребятам, хотя он предпочёл бы рыть, а не закапывать.

– Раз-два, три-четыре! – подгоняла Бенни Генриетта.

Юрий утрамбовывал землю, а когда уставал, купался в школьном пруду. Выбравшись из воды, он принимался прохаживаться, приглаживая клювом намокшие перья.

– Прямо как Йо, – усмехнулся Бенни. – Тот точно так же приглаживает свою чёлку после урока физкультуры.

Только Хелена насупившись стояла у ворот и не думала и пальцем пошевелить.

Она была обижена. Изображать кухарку? Ещё чего не хватало!

Глава 12. Посылка для Шоки

В понедельник вечером Шоки отправился к Бенни, оставив на кухонном столе записку для дедушки:

– И завтра тоже останусь у тебя, – бормотал он, – и так, пока мама не вернётся.

Генриетта сперва не очень-то обрадовалась незваному гостю.

– Тебе что, меня недостаточно? – недовольно ворчала она.

Но, увидев, с каким горестным видом Шоки вошёл в комнату, смягчилась и даже уступила ему своё место на пуфике.

Родители Бенни были не против. Мама позвонила дедушке Шоки, чтобы уладить все вопросы. Целый день Шоки просидел у радиоприёмника, ожидая заветного сообщения от магического зверинца. Но напрасно.

Однако уже на следующий день после школы произошло кое-что совершенно необыкновенное.

Бенни, Генриетта и Шоки как раз возвращались домой. Черепахе хотелось непременно идти пешком, чтобы полакомиться ромашками в траве. Время от времени Бенни брал её на руки и просил что-нибудь прочитать.

– Здесь что написано? – Мальчик указал на мемориальную табличку под названием улицы.

– Фридрих Шиллер, – гордо отчеканила Генриетта. – Великий пилот.

– Да не пилот, а поэт! – поправил её Бенни.

Вдруг издалека послышался рёв мотора.

– Да это же автобус мистера Моррисона! – узнал Бенни.

И в самом деле, за лобовым стеклом радостно кивала Пинки, а мистер Моррисон за рулём громко распевал какую-то песню. Из приоткрытого окна доносились обрывки мелодии.

– О, это старая добрая песенка! – обрадовалась Генриетта. – Давненько я её не слышала! – И она затянула: – Я свой зелёный кактус поставлю на балкон...

Бенни и Шоки взволнованно поспешили к автобусу.

– Вы нашли Ашанти? – закричал Бенни, сложив руки рупором.

Мистер Моррисон покачал головой и опустил стекло чуть ниже.

– Холлари, холлари, холларо! – горланил он, нажимая на клаксон. – С дороги-и-и!

Автобус с грохотом промчался мимо, хлопнув крышкой багажника. Вдруг крышка откинулась, изнутри вывалилась коробка и, трижды перекувырнувшись, приземлилась прямо на проезжую часть.

Шоки метнулся на дорогу и подобрал коробку.

– Самуэлю Тревесу, – прочёл он.

– Мистер Моррисон что-то потерял? – пропыхтела Генриетта, торопясь к ребятам.

– Скорее что-то передал, – медленно проговорил Бенни.

Шоки вернулся на тротуар. Коробку он прижимал к груди обеими руками.

– Она из магического зверинца, – прошептал он.

Генриетта своим острым клювом разорвала скотч, которым была заклеена коробка. Шоки поставил посылку на землю и открыл. Внутри оказались мелкие шарики из пенопласта, а в середине лежала записка:

– Ура-а-а-а-а-а!!! – завопил Шоки, и его услышали даже Ида и Мириам, сидевшие у окна в двух кварталах отсюда и рисовавшие цветочки на полях тетрадок.

Утром по школе разнеслось важное сообщение. Хотя, вероятно, услышал его только класс мисс Корнфилд.

Из громкоговорителя раздался треск, и кто-то откашлялся. На директора Зигмана это было не похоже.

– Небольшое объявление, – произнёс надтреснутый голос. – По техническим причинам... – Снова послышался кашель. – По техническим причинам я прошу Шоки... то есть Самуэля Тревеса пройти к парковке. И как можно скорее, поскольку, как вы, вероятно, уже поняли, я ужасно спешу.

Мисс Корнфилд устремила взгляд на Мириам. Та с невинным видом посмотрела на Шоки. Девочка прекрасно понимала, что на улице его дожидается не кто иной, как мистер Моррисон.

– Можно выйти? – спросил Шоки. От волнения на щеках у него выступили красные пятна.

Мисс Корнфилд кивнула, и мальчик пулей вылетел в коридор.

– Все остаются на местах, – строго одёрнула учительница, когда ребята повскакивали с мест, чтобы подбежать к окну, – и продолжают писать сочинение!

В классе поднялся гул. Кое-кто из ребят недовольно покосился на Мириам. Только мисс Корнфилд и тем, кто сидел у самых окон, было видно, что происходит снаружи.

Шоки устремился на парковку, где уже ждал знакомый автобус с танцующими буквами на боку. Мистер Моррисон, стоя у задних дверей, пытался выманить кого-то, кто решительно отказывался покидать автобус.

Теперь уже никто из ребят и думать не мог о сочинении. Все гадали, что за животное достанется Шоки.

– Может быть, там внутри пони? – мечтательно предположила девочка по имени Леони. – Робкий пони.

– Надеюсь, он получит скунса! – усмехнулся Силас. Йо и Юрий захохотали.

Шоки остановился метрах в пяти от мистера Моррисона.

– Ближе подойти боится, – заметил Эдди, сидящий возле окна.

Его сосед Макс нагнулся к нему и прошептал:

– Значит, внутри кто-то опасный. Возможно, скорпион или вроде того. Хорошо ещё, что Шоки в кроссовках, а то как вонзит жало в палец.

Между тем мистер Моррисон рванул поводок с такой силой, что с его головы слетела шапка.

– Да это же осёл! – догадался Эдди. – Только ослы бывают такими упрямыми.

– Или коза, – предположил Макс, нагибаясь всё ниже, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь. – Они точно такие же.

Эдди промолчал. Он глубоко вздохнул, сгорая от любопытства, и тут волшебный зверь наконец-то выпрыгнул из автобуса.

Это был не осёл, не коза и вовсе не скорпион. Повизгивая от страха, на парковку вышла маленькая испуганная хрюшка. Хозяин магического зверинца передал Шоки поводок и что-то сказал. Мальчик кивнул.

Прежде чем сесть за руль, мистер Моррисон огляделся, обошёл вокруг автобуса, будто что-то искал, и покачал головой.

– А что, Ашанти так и не нашлась? – шёпотом спросил Эдди Макса.

– Похоже, нет, – ответил Профессор.

Шоки поднял голову, посмотрел на окна своего класса и помахал рукой. В другой руке он крепко сжимал поводок. Свинка неуклюже трусила за ним. Затем оба вошли в школу и исчезли из вида.

– Мириам, будь добра, сбегай к завхозу и возьми у него пару новых тряпок для доски, – попросила мисс Корнфилд. – Ну, живее, живее!

Конечно, учительнице нужно было просто выпроводить Мириам из класса, чтобы ребята могли поздороваться с волшебным питомцем Шоки.

Мириам замялась, но Ида незаметно ткнула её в бок, и тогда она встала и нехотя вышла из класса.

Однако, оказавшись на школьном дворе, она отправилась вовсе не к домику завхоза, а в противоположную сторону – навстречу Шоки. Она ничего не могла с собой поделать.

Шоки ослабил поводок. Путь от парковки занял всего пару минут, но за это время мальчик и его волшебный питомец уже стали неразлучными друзьями. Светясь от счастья, они шли к Мириам.

– Та-та-та-та-тада-а-а-а! – радостно протрубил Шоки, сложив руки рупором. – Это Пеперони, мой кистеухий поросёнок.

И оба они с гордостью взглянули на девочку. Шоки опустился на корточки и почесал поросёнка за ушком.

– Он приехал из Сенегала и обожает какао, как и я!

Мальчик весело рассмеялся. Видимо, Пеперони сказал ему что-то очень смешное.

Мириам тоже присела рядом и с интересом принялась разглядывать хитрую мордашку, рыжеватую щетину, белые «бакенбарды» и подтянутое брюшко.

– Какой же он сладенький! – умильно вздохнула девочка.

– Самый сладкий Пеперони на свете! – ответил Шоки.

Глава 13. Пеперони

С тех пор как у Шоки появился Пеперони, мальчик решил, что с новым другом ему ничего не страшно. И никто не страшен, даже дедушка Теодор.

Прошёл всего лишь день, а Шоки уже казалось, что они знают друг друга всю жизнь. Ночью, пока Бенни и Генриетта спали, Шоки поделился с поросёнком всем, что его беспокоило: рассказал, как он скучает по маме и как невыносимо жить с дедом.

На другое утро Пеперони уговорил Шоки сходить к дедушке Теодору.

– Ну не может дедушка быть таким страшным, – убеждал поросёнок.

– Ещё как может! – Шоки на ходу нахлобучил на Пеперони свою вязаную шапку. – А тебе идёт! – расхохотался он.

Но стоило поросёнку увидеть своё отражение в витрине, как он тряхнул головой и шапка шлёпнулась на тротуар.

– Я тебе не цирковая свинья! – обиженно хрюкнул он.

Когда друзья подошли к дедушкиному дому, Шоки опять засомневался, но Пеперони убеждал не сдаваться:

– Ты же не трус! Иди и поговори с ним.

Но только они вошли в дом...

– Ну что, соизволили явиться, Ваше высочество? – прогремел голос из кухни. Дедушка Теодор стоял на пороге, грозно скрестив руки на груди.

– Ой! – испуганно взвизгнул Пеперони, спрятавшись за Шоки. – И правда, очень страшный.

Дед рывком втащил внука на кухню, усадил на стул и гневно навис над ним.

Шоки почувствовал себя беспомощным как младенец. Больше всего ему хотелось зареветь, но тут ему в коленку уткнулся влажный пятачок.

– Расскажи ему, и всё будет позади, – шепнул поросёнок. – Не бойся, он всё-таки твой родной дедушка! Я с тобой. А когда всё закончится, пойдём пить какао. Я видел у тебя в рюкзаке баночку холодного какао.

Мальчик улыбнулся, выпрямился и смело посмотрел деду в глаза.

– Роли распределили, – твёрдо произнёс он. – Мне не дали роль Робин Гуда, я буду осветителем.

– Что-о-о?! – Дедушка Теодор был вне себя. – Осветителем? Ничтожная работёнка для неудачников!

От страха у Шоки скрутило живот, но он всё равно возразил:

– Вовсе нет.

– Любой бездельник может водить фонарём! – Дед кипел от возмущения. – Может, ещё будешь билеты на входе проверять?

– А что в этом плохого? Кто-то ведь должен это делать.

– Может, кто-то и должен, – проворчал Тревес-старший, – но не мой внук! Осветитель! – презрительно повторил он, качая головой. – И это вместо главной роли! Эх, а твоя мать так бы тобой гордилась...

В этот миг Пеперони вскочил к мальчику на колени.

– Она и так тобой гордится, – утешил поросёнок и лизнул Шоки руку.

– А это ещё что? – сердито спросил дедушка Теодор, глядя на Пеперони. – Не великоват ли ты для мягких игрушек? Откуда она вообще тут взялась?

– Это реквизит для спектакля, – мрачно пробормотал Шоки.

– Спектакля?! И слышать не хочу! – взревел дед. – С этого дня и носа из дома не высунешь! Целый месяц!

– Что?! – подскочил Шоки. Поросёнок, возмущённо взвизгнув, скатился на пол.

– Ты под домашним арестом! – отрезал дедушка. – Хватит шататься по чужим людям! Неделю дома не показывался, где это видано?

– А знаешь почему? – крикнул Шоки. – Потому что я знал, что ты будешь злиться из-за роли!

Пеперони ободряюще закивал:

– У тебя получилось. Ещё немного, и он придёт в себя.

И поросёнок оказался прав.

– А ну, марш в свою комнату! – приказал дед. – И свинью свою забери!

– Да уж не оставлю, – сквозь зубы процедил Шоки и, сунув поросёнка под мышку, подхватил с пола рюкзак.

На лестнице он обернулся и сказал уже спокойно:

– Премьера будет в субботу. Приходи посмотреть и сам убедишься, что осветитель – не такая уж никчёмная работа!

– Даже не подумаю, – холодно бросил дедушка Теодор. – Ваш спектакль меня больше не волнует.

У Шоки на глаза навернулись слёзы. Но он сделал глубокий вдох и плакать не стал. Не хватало ещё разрыдаться перед дедом!

– Надеюсь, домашний арест не распространяется на репетиции? – понуро спросил мальчик. – Без осветителя спектакля не получится, хотя ты и считаешь, что это ненужная работа.

– Ладно, раз там без тебя никак не могут, – мрачно проворчал дедушка и хлопнул дверью.

В школе Винтерштайн было тревожно: мисс Корнфилд переживала, поскольку репетиции шли то удачно, то из рук вон плохо. Директор Зигман ломал голову, откуда берутся ямы. Шоки был ужасно расстроен, ведь в пятницу вечером Ида пригласила его посмотреть кино, но теперь-то он под домашним арестом...

Лишь Пеперони не падал духом.

– Не переживай, что-нибудь придумаем, – успокаивал он друга.

Глава 14. Гром и молния

– Ю-ху, вечеринка на всю ночь! – радостно воскликнула Мириам.

К вечернему киносеансу всё было готово. Из коробки достали диски с фильмами «Ночь вампиров», «Возвращение пчёл-убийц» и ещё каким-то фильмом ужасов про гигантских спрутов. Девочки запаслись хрустящими крекерами и лимонадом. Осталось только дождаться прихода гостей.

Ида и Мириам позвали всех, у кого уже жили волшебные питомцы. Йо и Анна-Лена знали, что Мириам посвящена в их тайну, но поклялись не рассказывать об этом мисс Корнфилд.

Ида с беспокойством взглянула на свой любимый белый плед.

– Надеюсь, поросёнок его не испачкает...

– А я надеюсь, что от него не воняет, – брезгливо сморщила нос Мириам.

– Волшебные звери не воняют! – возмутился Раббат. – Пеперони пахнет печёной картошкой, спелыми фруктами и... – лис на секунду задумался, – немного горячим шоколадом.

– Что он сказал? – спросила Мириам.

– Он говорит, что волшебные звери самые лучшие в мире, – откликнулась Ида и нежно погладила Раббата по голове.

– Только у меня нет питомца, – вздохнула Мириам.

– Не огорчайся, мы найдём для тебя змею Ашанти! – засмеялась Ида.

Мириам схватила подушку и швырнула её в Иду. Та в долгу не осталась. Через минуту девчонки вовсю лупили друг друга подушками и весело хохотали.

Раббат не сразу понял, что происходит, но потом сообразил, что это классная игра. Радостно порыкивая, он принялся метаться между девочками, а те скакали и бесились до тех пор, пока без сил не повалились на пол.

Йо занял место на диване между Юрием и Мириам. Выставив своё толстое белое пузико и смешно размахивая крыльями, пингвин пытался устроиться поудобнее. Он был очень похож на чёрно-белый воздушный шарик.

Бенни и Шоки сидели по-турецки на полу, прислонившись к шкафу. Их питомцы легли рядом. Шоки всё-таки выбрался из дома, и помог ему Пеперони. Первым делом друзья уложили подушку и одеяло так, чтобы казалось, будто Шоки спит. Затем поросёнок прошмыгнул в коридор на разведку. И как только дедушка Теодор вышел на улицу, чтобы купить свежую газету в киоске за углом, Пеперони подал знак, что путь свободен, и они с Шоки сбежали.

Анна-Лена сидела в кресле-качалке Идиной мамы. Девочка укрылась красно-белым клетчатым пледом, на его фоне Каспара было почти не видно.

– Вам не кажется, что эта история с ямами во дворе школы очень подозрительная? – задумчиво спросила девочка. – За последние дни прибавилось ещё штук двадцать, если не больше, потому как господину Вондрашеку надоело караулить хулиганов по ночам.

Мириам кивнула.

– Сначала было забавно, – согласилась она, пододвигаясь ближе к Йо, – но сейчас это уже похоже на чью-то глупую шутку.

– Считаете, что это дело рук мистера Моррисона? – спросила Ида.

Шоки покачал головой:

– Не думаю. Когда он привёз Пеперони и увидел ямы, то тоже очень удивился.

– А что он сказал, когда передал тебе твоего друга? – спросила Анна-Лена.

Шоки улыбнулся.

– Он сказал, что его зовут Пеперони, что он приехал из Западной Африки и с нетерпением ждал встречи со мной. – Поросёнок хрюкнул, словно соглашаясь с хозяином. – А ещё он сказал, что Ашанти так и не вернулась. Он очень беспокоится.

Пингвин Юрий потянулся к Йо и ласково почесал его клювом за ухом.

– Мистер Моррисон считает, что она притаилась где-то неподалёку от школы, – продолжал рассказывать Шоки. – Она ведь тоже мечтает отыскать друга.

Ида и Мириам переглянулись.

– Может, она скрывается в одной из ям и ждёт, как бы кого-нибудь укусить... – таинственным голосом прошептал Йо.

Друзья засмеялись.

Время от времени в комнату заглядывали то мама, то папа Иды и приносили тарелки с чем-нибудь вкусным, не переставая удивляться, что дети с таким же аппетитом уплетают овощи и фрукты, как шоколад и мармеладных мишек.

– Меня в их возрасте было не заставить есть овощи! – удивлялся отец, нарезая на кухне огурцы и сладкий перец.

– Ура, добавка! – обрадовалась Генриетта, когда Ида поставила перед ней тарелку с овощами.

И вот вечерний киносеанс начался. Ребята соорудили шалаш из кучи подушек, матрасов и одеял. Ида поставила диск. Сначала они все вместе посмотрели немного «Ночь вампиров», а потом, когда родители Иды легли спать, включили «Нашествие спрутов». Тут же зазвучала такая громкая музыка, что Раббат от неожиданности отскочил в сторону.

Огромные пауки ползли по мусорной свалке, перебирая мохнатыми лапами. Из зловонной сточной канавы высовывались полупрозрачные щупальца осьминогов.

Стоило паукам и спрутам схлестнуться в яростной схватке, как окно гостиной озарила яркая вспышка. Анна-Лена в ужасе вскрикнула, а Каспар, сидевший у неё на коленях, сделался ярко-лиловым. Мириам прижалась к Йо, а Юрий окаменел, хотя никаких взрослых в комнате не было.

– Фу, какие гадкие твари! – с отвращением поморщился Бенни. Он побледнел, но всё равно не сводил глаз с экрана, где сплетались волосатые лапы и склизкие щупальца.

Генриетта молчала – она уже давно спряталась в панцирь, ещё когда показали первого осьминога.

– Их становится всё больше и больше, – испуганно прошептал Шоки.

– Это всего лишь фильм! – хрюкнул Пеперони.

Тем временем за окнами разразилась настоящая буря. Молнии сверкали, не переставая, гром гремел, крупные капли дождя барабанили по стеклу. Раббат закрыл мордочку лапами. Ида крепко прижала его к себе. Юрий и Йо тоже прильнули друг к другу.

Каспар встречался с настоящими гигантскими пауками с Мадагаскара, и воспоминание это было не из приятных. Хамелеон шмыгнул под плед, в который Анна-Лена укуталась с головой, – девочка лишь изредка выглядывала из-под пледа, чтобы посмотреть на экран.

Когда дело дошло до «Возвращения пчёл-убийц», ребята уже дремали. Только Шоки с похрапывающим поросёнком на руках зачарованно смотрел фильм. Сначала мальчик всё ждал, что дед вот-вот позвонит родителям Иды. Всё-таки внук сбежал, несмотря на домашний арест. Но дедушка, похоже, снова не заметил его отсутствия, может быть, его и самого опять не было дома.

Пеперони всхрюкнул во сне.

Неважно, решил ли дедушка среди ночи ограбить банк или пошёл на дискотеку. – с Шоки ничего не случится. Теперь он никогда не будет один. Мальчик уютно свернулся калачиком и, обняв своего волшебного питомца, укрылся одеялом. И если бы ребята сейчас не спали, они могли бы убедиться, что от Пеперони в самом деле пахнет горячим шоколадом.

Глава 15. Охота на гигантского спрута

Анна-Лена вздрогнула и проснулась. Сколько она спала? Девочка прислушалась. Дождь закончился. В тишине было слышно только тихое посапывание друзей и похрюкивание Пеперони.

В комнате царили мир и покой: Юрий прикрыл Йо своим крылом, Ида и Раббат, обнявшись, сладко спали. Из-под пледа виднелись только две рыжие макушки, так что даже трудно было разобрать, где чья.

Анна-Лена улыбнулась. Какой дивный вечер! Сначала она сомневалась, стоит ли ей вообще оставаться у Иды допоздна, ведь уже завтра премьера и ей нужно хорошенько отдохнуть. Но она была рада, что пришла. До этого её ещё ни разу не приглашали на вечеринки с ночёвкой. Иногда, правда, Анна-Лена гостила у Хелены, но та только командовала, как и в школе.

Однако с этим покончено. Всё изменилось с тех пор, как в их класс пришла мисс Корнфилд, а особенно когда у девочки появился Каспар. А теперь ей ещё и досталась роль Робин Гуда!

– Всё это благодаря тебе, – шепнула Анна-Лена дремлющему хамелеону. – Это ты показал мне, как легко можно примерять на себя разные роли.

В темноте Каспара было совсем не видно, но Анна-Лена заметила, как он зашевелился, а потом услышала, как питомец зевнул.

– Ерунда, принцесса, – ответил он. – Ты бы научилась этому и без моей помощи. Я лишь пробудил в тебе то, что дремало. Спорим, ты станешь знаменитой актрисой? – Каспар подполз поближе и шепнул девочке на ухо с интонацией отъявленного авантюриста: – И тогда мы с тобой объездим весь мир!

Рядом беспокойно заворочалась Мириам.

– Что случилось? – сонно спросила она. – Тебе что, не спится?

– Да как-то выспалась, – ответила Анна-Лена.

С минуту они обе лежали молча, глядя в темноту.

– Хотелось бы мне знать, кто же всё-таки роет эти ямы, – задумчиво проговорила Мириам.

– Возможно, это следы щупалец гигантских спрутов, – низким, зловещим голосом произнесла Анна-Лена. – Они пришли, чтобы захватить Землю, – прохрипела она, – и решили начать со школьного двора!

У Мириам холодок пробежал по спине.

– А ну, прекрати! Ты меня пугаешь. А всё-таки, если серьёзно: кто это делает и для чего?

Тут проснулся Шоки, а Пеперони хрюкнул.

– Что он говорит? – поинтересовалась Мириам.

– Он сказал, что хочет есть, – ответил Шоки, протирая глаза и прислушиваясь. – Надо же, гроза кончилась!

Часы на церковной башне пробили час. Вскоре проснулись и остальные. Ребята начали рассказывать друг другу страшилки про ямы возле школы.

Вдруг Йо прыснул и захохотал. Друзья терпеливо ждали, пока он отсмеётся и расскажет, в чём дело.

– Юрий... – хихикал мальчик сквозь слёзы, – Юрий рассказал мне анекдот.

– Ну? – поторопил Шоки.

– Что... – начал Йо и засмеялся, он всё никак не мог успокоиться. – Что кричит улитка, когда едет у черепахи на спине?

Ребята лишь пожали плечами.

– «Ух ты, вот это скорость!» – воскликнул Йо и снова разразился хохотом. Пингвин весело захлопал крыльями.

– Ну и наглость! – прошипела Генриетта. – Это уже никуда не годится!

– Это всего лишь шутка, – утешил Бенни оскорблённую черепаху.

Юрий взволнованно защёлкал клювом.

– Хватит шуточек, – сказал ему Бенни.

– Да нет, он хочет поплавать, – перевёл Йо. – У меня дома он часто купается в ванне. – И, повернувшись к Иде, спросил: – У тебя есть ванна?

– Ты в своём уме? – возмутилась Ида. – В такое время?! Он же родителей разбудит! Пусть плещется себе на здоровье в школьном пруду.

Пингвин снова восторженно клацнул клювом.

– Точно! Давайте прямо сейчас сходим к школе!

Ребята быстро оделись. Им было не до сна. Тихонько хихикая, стараясь не разбудить родителей Иды, они вместе с магическими питомцами прокрались на улицу. Им было ничуть не страшно, даже таинственные ямы скорее интриговали, чем пугали.

– Мы раскроем тайну этих ям! – с жаром произнёс Шоки.

– Если вдруг увидишь вампира, не вздумай с ним целоваться, – шутливо прошептала Ида Мириам.

Та бросила взгляд на Йо, который шёл чуть позади.

– Почему бы и нет? – пробормотала она.

Когда ребята вышли к пруду, Юрий вперевалку разбежался и бросился в воду.

– Он может оставаться под водой пятнадцать минут! – гордо сообщил Йо.

– Надеюсь, он не будет торопиться, – пробубнила Генриетта Бенни на ухо, но пингвин уже вынырнул.

– Отлично выглядишь, – улыбнулся Йо, глядя на пингвина.

Юрий с гордостью принялся чистить пёрышки.

– А про ямы мы уже забыли? – спросила Мириам. – Мы ведь хотели остановить нашествие гигантских спрутов.

– Или встретиться с марсианами, – добавила Анна-Лена и посмотрела на Бенни. – Ну, как в «Третьем измерении».

– Вот и я про это тоже думал, – кивнул мальчик.

Поскальзываясь на раскисшей после дождя земле, ребята обогнули школу, прошли мимо спортзала и направились к стадиону.

Когда луна вышла из-за туч, друзья увидели, что беговые дорожки затопило.

В лунном свете деревья отбрасывали чёрные тени.

– Жутковато здесь, – поёжился Йо.

Вдруг из-за угла пулей вылетел Пеперони и беспокойно запрыгал вокруг хозяина.

– Он что-то учуял! – воскликнул Шоки. – Возле домика завхоза. Новые ямы!

Ребята метнулись туда. И в самом деле, в темноте чернели свежие ямищи!

Раббат тут же сунул нос в землю.

– Эту нору выкопали минут десять назад, – сообщил он.

Внезапно до них донёсся рёв мотора.

– За мной, на парковку! – скомандовала Ида.

Друзья бросились туда, но опоздали: они увидели лишь красные огоньки уезжающей машины.

Глава 16. Генеральная репетиция

В субботу мисс Корнфилд велела ребятам прийти в школу, чтобы подготовиться к представлению. Генеральная репетиция была назначена на пять, спектакль начинался в семь.

Директор Зигман сообщил, что обитатели дома престарелых с нетерпением ждут спектакля. Сам он, к сожалению, не сможет присутствовать – его вызвали в министерство, чтобы обсудить ямы во дворе школы.

Увидев новые ямы, мисс Корнфилд немедленно вызвала завхоза. Господин Вондрашек натянул вокруг участка красно-белую полосатую ленточку – больше он ничего не мог сделать.

В зале вовсю шли приготовления: Мириам настраивала скрипку, кто-то готовил декорации. Каждый старался как мог: ребята притащили старый ковёр, достали большой подсвечник и даже раздобыли где-то пару старинных алебард. Так что уже можно было представить, что ты попал в рыцарский замок. Но красивей всего были деревья для лесных сцен. Когда Бенни и Шоки включали фонари, всё вокруг озарялось красным, жёлтым и коричневым и лес казался по-настоящему сказочным.

Господин Зигман ещё раз оглядел сцену, чтобы проверить, всё ли в порядке.

– Когда будете разбирать декорации, я снова зайду, – сказал он мисс Корнфилд. – Если что, звоните.

И директор ушёл.

– Наверно, боится пропустить футбольный матч, – шепнула Ида Раббату на ухо.

Ида всё дорабатывала план. У неё было прописано, кто, когда, с какой стороны сцены должен выйти и куда Бенни с Шоки должны направлять фонари. Раббат ей помогал. Он, как никто, знал, как появиться эффектно и неожиданно.

Поначалу одноклассники посмеивались над Идой, но когда во время генеральной репетиции Анна-Лена, не глядя, вместо лука со стрелами схватила сковородку, пришлось признать: всё продумать и расписать действительно важно.

На репетиции многое получилось кое-как. Ребята начали всерьёз волноваться. Но мисс Корнфилд их успокоила:

– Если на генеральной репетиции всё идёт наперекосяк, это хорошая примета. Значит, премьера пройдёт на ура.

Будущие актёры расставляли стулья для зрителей. За окнами смеркалось.

Анна-Лена взволнованно расхаживала из стороны в сторону.

– У меня ничего не получится! – вздыхала она.

Но сидевший у неё на плече Каспар горячо успокаивал хозяйку:

– Всё у тебя получится, принцесса! Мы оба прекрасно это знаем.

Хамелеон чмокнул девочку в щёку и смущённо побагровел.

Шоки и Бенни установили несколько ламп у самого входа и то и дело включали и выключали свет, проверяя, всё ли работает.

– У меня от этого мерцания уже в глазах рябит, – пожаловалась Генриетта. – И вообще, выключать свет – это моя работа. – Она нажала на выключатель, и свет в зале погас. – Вот так.

– А ты сможешь прочитать, что написала Ида? – с беспокойством спросил Бенни.

– Конечно, – кивнула черепаха и ткнула лапкой в листок. – Вот, здесь написано «Возмутительная речь учительницы». – Она прищурилась. – Нет, не так. «Воспитательная речь учительницы».

Бенни огорчённо вздохнул:

– Генриетта, похоже, ты никогда не научишься. «Вступительная речь учительницы»!

Пеперони предложил пометить все надписи «Включить свет» зелёным крестиком, а «Выключить свет» – красным кружочком.

Шоки поделился с Бенни и Генриеттой.

– Ну уж с этим-то я и так справлюсь, – фыркнула черепаха.

Между тем Раббат прокрался к Иде, сидевшей в первом ряду и листавшей программки.

– Можно я пойду погуляю? – попросился он. – Здесь такая духота! Я лучше позакапываю ямы во дворе.

Ида кивнула.

– Возьми с собой Пеперони, он тоже неплохо умеет копать.

– Ладно, – ответил лис, и они вместе с поросёнком юркнули за дверь.

Мисс Корнфилд решительно хлопнула в ладоши.

– Все по местам! В последний раз репетируем третью сцену, – объявила учительница. – Мириам, приготовься. Анна-Лена и Силас остаются на сцене, остальные – за кулисы! Бенни, Шоки, свет!

Генриетта наступила на выключатель, и на сцене вспыхнул свет. Йо набросил бархатную накидку, вживаясь в роль барона.

Юрий с гордостью посмотрел на хозяина. Мириам взяла скрипку и смычок.

– Покажи себя, принцесса! – прошептал Каспар. – Представление начинается!

Яркие лучи били Анне-Лене прямо в лицо, но она не обращала на них внимания.

– Я мщу за бедных и отверженных, – начала она, тут же перевоплотившись в отважного главаря разбойников. – Король запретил нам охотиться в его лесах, и пока простой люд умирает от голода, богачам достаётся вся дичь!

– Она просто потрясающая, – прошептал Бенни, обращаясь к Шоки.

И тут внезапно в зал влетели Раббат и Пеперони.

– Там банда копателей! – взволнованно кричали они, а Ида с Шоки тут же оповестили всех:

– Прямо сейчас во дворе кто-то роет ямы!

Ребята высыпали на улицу. Шоки и Бенни, оставшись внутри, подтащили самые мощные лампы к окну. Ослепительный свет ударил сквозь стёкла и осветил двор, где пятеро неизвестных ожесточённо рыли землю. Лис и поросёнок в самом деле поймали хулиганов на месте преступления!

Класс обступил злодеев, и только Бенни и Шоки не двигались с места.

– Дедушка?! – изумлённо воскликнул Шоки. – Что он здесь делает?

Дедушка Теодор был не единственным, кого застукали за рытьём ям. Рядом с ним стояло ещё четверо старичков примерно его же возраста. У каждого была лопата.

– Что вы здесь делаете? – строго спросила мисс Корнфилд.

– М-мы сейчас всё объясним, – растерянно пробормотал дедушка, увидев, как внук идёт к нему навстречу.

– Да уж придётся, – тихо произнёс Шоки.

Только Бенни остался в зале. Открыв окно, мальчик навёл лампу на дедушку Теодора и подумал, что вот сейчас старик выглядит точь-в-точь как золотоискатель Санчо из ковбойского фильма.

– Прямо как в кино! – зачарованно прошептала Генриетта, сидевшая на подоконнике.

Дедушка глубоко вздохнул.

– Понимаете, мы кое-что ищем, – начал он, с беспокойством оглядываясь вокруг. Залитый светом школьный двор был похож на поверхность Луны, весь в кратерах. – Всё ищем и ищем, но не можем отыскать.

Ребята теснее обступили стариков.

– Да ну?! Это нам и без вас было понятно, – нахально выкрикнул Силас. – А вот что именно вы ищете? Клад?

– Золото? – предположил Йо.

– Может, драгоценности? – подсказал ещё кто-то.

Тут заговорил невысокий старичок с пышными усами:

– Моя фамилия Шмитхен. Может быть, мы войдём и спокойно всё обсудим? И не могли бы вы выключить свет? – Старичок прикрывал глаза рукой. – А то и впрямь будто мы преступники какие!

– А разве нет? – крикнул Макс. – Изуродовали весь двор, школа чуть не рухнула!

Мисс Корнфилд с беспокойством взглянула на часы.

– У нас совсем мало времени: гости вот-вот приедут. Пойдёмте внутрь!

Ребята шептались, идя по коридору. Некоторые были слегка разочарованы, что таинственными копателями оказались безобидные пенсионеры.

Прежде чем войти в зал, старички аккуратно вытерли ноги. Ботинки у них были все в земле. Но когда они хотели сесть на стулья, мисс Корнфилд гневно скомандовала:

– Марш на сцену! Бенни, Шоки, свет!

Старички послушно выстроились на сцене среди декораций волшебного леса. В свете мощных ламп они в самом деле напоминали беглых заключённых.

И тут послышался громкий испуганный писк. Глаза у Йо стали круглыми от ужаса. Он узнал голос! Прямо в бархатной мантии мальчик помчался во двор.

Учительница встревоженно посмотрела ему вслед, а затем повернулась к пенсионерам. Её глаза метали молнии. «Преступники» же тщетно пытались заслониться от слишком резкого света.

– Робин Гуд, разбойники, на сцену! – сказала мисс Корнфилд. – Пока не приехала полиция, будем разбираться сами.

– Какая ещё полиция?! – возмутился дедушка Теодор. – Вы что, хотите, чтобы нас арестовали?

– Посмотрим, – холодно ответила мисс Корнфилд.

Ребята в костюмах лесных разбойников поднялись на сцену и, обнажив мечи, обступили стариков.

– Что всё это значит?! – воскликнул высокий худой старик.

– Здесь мы задаём вопросы, – одёрнула его мисс Корнфилд. – А теперь, будьте любезны, объясните, зачем вы копали перед школой ямы. Даю вам восемь минут. Время пошло.

Слово взял дедушка Теодор. Поначалу его голос звучал едва слышно, но затем окреп:

– Всё началось ровно шестьдесят лет тому назад. В те годы все мы, – дедушка кивнул на сообщников, понуро стоявших рядом, – учились в этой школе.

Он попытался отыскать глазами внука, но лампы слепили и он не мог различить ни одного лица в зале.

– Семь минут, господа, – сурово погрозила пальцем мисс Корнфилд.

В этот миг двери в зал распахнулись. Вернулся Йо, ведя за собой Юрия.

Йо чуть не плакал, а пингвин хромал.

– Он пошёл искупаться в пруду, оступился и упал в яму! Он лапу повредил! Это всё они виноваты! Копатели дурацкие! – крикнул Йо и погрозил кулаком.

– О чём это он? – удивился господин Шмитхен.

Мисс Корнфилд постучала по полу посохом Малютки Джона.

– Осталось шесть с половиной минут!

– Тогда, шестьдесят лет назад, в школе организовали спортивные состязания, – стал рассказывать Шмитхен. – А мы занимались лёгкой атлетикой и, должен сказать, весьма успешно.

Шоки и Пеперони удивлённо переглянулись. Не их ли портреты они видели в доме у дедушки?

– Ни на брусьях, ни на турнике, ни в упражнениях на коне нам не было равных, – продолжал господин Шмитхен. – Но на соревнованиях одному мальчишке всё же удалось нас обойти. Он был таким первоклассным спортсменом, что просто слов нет.

Пеперони насмешливо хрюкнул. Шоки скрестил руки. Он ждал, что сейчас вперёд выйдет дедушка Теодор. Но не тут-то было.

– Его звали Густав. Он был лучшим другом... – Шмитхен похлопал дедушку Шоки по плечу: –...Теодора, которому, по правде сказать, единственному из нас, спорт не давался.

Дедушка Теодор закашлялся и чуть не поперхнулся.

– Это не имеет никакого отношения к делу, – пробормотал он.

Шоки не верил своим ушам.

– Дедушка! – крикнул он на весь зал. – Ты, оказывается, врун!

Все удивлённо обернулись к нему.

Дед лишь виновато пожал плечами.

– Пять минут! – вмешалась мисс Корнфилд. – Господа, я с большим уважением отношусь к воспоминаниям вашей юности, но они никак не объясняют того, что вы натворили! Довольно. У нас впереди ещё спектакль. Робин Гуд, займись этими хулиганами!

Снаружи послышался гул подъезжающих машин.

Ида и Раббат выглянули в окно. Старички и старушки выходили из машин и медленно брели в сторону входа.

Ида взволнованно огляделась: что же делать? Но Сибель и Хатиша уже схватили программки и помчались на улицу, чтобы хоть немного задержать гостей.

– Робин Гуд! – повторила мисс Корнфилд.

Анна-Лена медлила. Каспар слегка подтолкнул её и прошептал:

– Ты же Робин Гуд! Кто, если не ты, бу-дет бороться за справедливость?

Девочка крепче сжала меч и решительно шагнула из-за кулис.

– А ну, рассказывайте! – прорычала она так грозно, что старички вздрогнули от неожиданности. Одноклассники были удивлены не меньше.

Господин Шмитхен заторопился:

– Ну, в общем, Густав выиграл все соревнования и получил золотую медаль.

– И вы её ищете? – спросила Анна-Лена, воинственно взмахнув мечом.

– Именно, – сказал дедушка Теодор. – Я тогда закопал медаль где-то в школьном дворе. Из зависти. Мне ведь хотелось быть таким же, как он.

Дедушка опустил глаза.

Шоки сглотнул. Ему было ужасно стыдно за деда. Пеперони ткнул мальчика в коленку своим мокрым пятачком, пытаясь утешить.

Каспар что-то прошептал хозяйке на ухо.

– И что вы собирались с ней делать, – Анна-Лена сурово посмотрела на дедушку Теодора, – шестьдесят лет спустя?

Господин Шмитхен переступил с ноги на ногу и нервно дёрнул себя за ус.

– Густав сейчас в больнице, – сообщил он. – У него недавно случился инсульт, и с тех пор он не может ходить. Ему прописали гимнастику, но он ничего не хочет.

– Упёрся, и ни в какую, – вздохнул дедушка Теодор. – Только жалеет себя, лежит целыми днями и наотрез отказывается вставать. Так он никогда не поправится!

Дедушка погрустнел.

– И ему должна помочь золотая медаль? – голос Анны-Лены смягчился.

– Осталась минута! – крикнула учительница.

– Мы хотели выкопать её и отнести Густаву, – пояснил господин Шмитхен. – Думали, он вспомнит о своих успехах и взбодрится.

– Неплохая идея, – согласился «Робин Гуд».

– И закончим на этом, – произнесла мисс Корнфилд.

Двери зала распахнулись, и на пороге появились первые зрители.

Глава 17. Представление

Дедушка Теодор, господин Шмитхен и ещё три старичка торопливо спустились в зал. Робин Гуд и лесные разбойники скрылись за кулисами. Часы показывали две минуты восьмого.

– Начинаем! – шепнул Бенни Генриетте. – «Возмутительная речь учительницы»!

Черепаха послушно нажала на выключатель. Свет зажёгся в самый нужный момент: как только мисс Корнфилд вышла на сцену. Она приветливо улыбалась.

Конечно, зрители и представить не могли, что здесь происходило последние пятнадцать минут.

– Уважаемые дамы и господа, – торжественно произнесла учительница. – Я рада приветствовать вас в школе Винтерштайн! И сейчас мы покажем вам спектакль о приключениях Робин Гуда, отважного разбойника из Ноттингема!

Мириам взмахнула смычком и заиграла. Послышались счастливые вздохи старушек в первых рядах.

Анна-Лена была лучшим Робин Гудом, какого можно найти для школьной пьесы. Ребята уверенно следовали за ней, гремя оружием, словно были прирождёнными воинами. Когда Малютка Джон приставил клинок к горлу барона, зал испуганно охнул. Йо не составило труда побледнеть – он ещё не оправился после происшествия с Юрием. Через миг кровь заструилась у него по воротнику, но, конечно же, это был всего лишь кетчуп.

Луна, игравшая деву Мэриан, перед спектаклем сходила в парикмахерскую «Эльфрида», и Идина мама заплела ей восхитительную косу. В длинном бледно-голубом платье с оборками девочка была просто неотразима.

Эдди так тонко взвизгивал и кривлялся, изображая придворную даму, что даже стоявшие за кулисами ребята не могли удержаться от смеха.

А Хелена с такой яростью швыряла яйца на сковородку, что зал разразился бурными овациями. Премьера прошла с невероятным успехом. Публика всё продолжала аплодировать, так что Анне-Лене пришлось несколько раз выходить к зрителям на поклон. Никто в зале не заметил маленького хамелеона, который сидел у неё на плече и то и дело ласково покусывал ей мочку уха. Каспар был необыкновенно рад за свою хозяйку и весь покрылся сине-зелёными полосками.

Когда Шоки собрался отнести фонари в подвал, кто-то вдруг коснулся его плеча.

Это был дедушка Теодор.

– Мы можем поговорить? – спросил он.

Мальчик вздрогнул и положил фонари.

– Если нужно, – нервно пролепетал он.

В ту же минуту рядом очутился Пеперони, прижался к его ноге и прошептал:

– Не бойся, я рядом!

Они нашли укромное место, где их никто не услышит, возле декораций королевской кухни. Пеперони забрался под стол и принялся жевать шнурки Шоки.

– Прости, что я был слишком строгим, – начал дед. – Я не хотел, чтобы так получилось...

– Не хотел, чтобы получилось что?! – возмутился Шоки. – Тебе вообще не было до меня никакого дела! – Он взволнованно заёрзал на стуле. – Ты постоянно уходил неизвестно куда и оставлял меня ночью совершенно одного, кормил своим противным студнем и требовал, чтобы я зубрил этот ненужный текст! И это притом, что ты сам не сыграл в кино ни одной крупной роли, так ведь? – мальчик обиженно взглянул деду в лицо.

– Значит, ты всё-таки узнал об этом... – со вздохом ответил тот и густо покраснел. – Ну что ж, тем лучше.

И дедушка рассказал Шоки, что всю свою жизнь был неудачником.

– Спортсменом я так и не стал, да и актёр из меня никудышный... – заключил он.

– Зато хвастун превосходный, – вырвалось у Шоки.

– Ты прав, – согласился старик. Он выглядел совершенно подавленным. – Когда я увидел, как здорово ты справился с освещением, как вы придумали украсить сцену плюшевыми игрушками... – дедушка Теодор взглянул в глаза внуку. – Должен признать, малыш, что ты и впрямь очень способный. У тебя определённо есть талант. Знаешь, кого бы ты мог сыграть? Да тебе любая главная роль по плечу!

– Кем мне быть, решаю только я! – твёрдо сказал Шоки. – Мне больше нравится быть осветителем, чем стоять на сцене. И не надо мне ничего навязывать!

Дедушка снова вздохнул.

– Прости, – сказал он. – Пожалуй, это мне нужно слушаться тебя, а не наоборот.

– Неплохая идея, – раздался голос из-под стола.

– Пойдём, Пеперони, – произнёс Шоки и встал.

– Пеперони? – Дедушка вскинул голову. – Это ещё кто такой?

Глава 18. Золотоискатели

Расстроенный Шоки вышел на свежий воздух. Пеперони семенил вслед за ним.

– Вот почему он такой? – в отчаянии крикнул мальчик, пнув носком землю. – Почему он всё время указывает мне, что делать? И зачем пытается казаться тем, кем никогда в жизни не был? Столько врать – это ведь тоже непросто!

Поросёнок вздохнул.

– Честно говоря, мне жаль твоего дедушку, – сообщил он. – У него нет такой силы воли, как у тебя. Но всё-таки он сожалеет о том, что тебя обманывал. И хочет всё исправить.

Шоки шмыгнул носом.

– Ну скажи, неужели в нём нет ничего хорошего? – спросил Пеперони.

Сначала мальчику ничего не приходило в голову. Затем он нерешительно произнёс:

– Ну... он хочет вернуть медаль Густаву. Это благородно.

Пеперони кивнул и предложил:

– Давай попробуем отыскать её вместе. Уж я-то знаю, как пахнут золотые медали!

– Давай, – согласился Шоки. – Вдруг у нас в самом деле получится.

Прильнув пятачком к земле, кистеухий поросёнок затрусил прочь.

– Здесь ничего нет, – сообщил Пеперони, обнюхав один участок. – И тут тоже.

Так друзья вдвоём обошли школу. Шоки немного успокоился – свежий воздух пошёл ему на пользу. Наконец осталось только одно место – компостная куча, которую собрал господин Вондрашек.

Возле неё и остановился поросёнок.

– Вот! – объявил он. – Медаль здесь!

– Фу-у-у! – скривился Шоки, глядя на кучу полусгнившей травы вперемешку с землёй. – Ты уверен?

Пеперони гордо кивнул:

– На все сто!

– Отлично, тогда я позову остальных.

Мириам нигде не было. Бенни с Генриеттой и Анна-Лена с Каспаром нашлись в зале – они сматывали провода и болтали об инопланетянах. Ида и Раббат складывали костюмы. Йо удалился в туалет, чтобы промыть Юрию лапу холодной водой.

Шоки рассказал ребятам, что поросёнок уверяет, будто знает, где медаль, и все помчались во двор. Их нагнали Йо и Юрий, хотя пингвин по-прежнему прихрамывал.

Ребята взяли в домике завхоза лопаты и принялись за работу.

– Ну и вонь! – ворчал Йо.

Юрий тоже не пришёл в восторг при виде компостной кучи. Поковыряв в ней немного лапой, пингвин заторопился к пруду.

– Извини, но я же раненый, никак не могу помочь, – сообщил он Йо. Тот сочувственно погладил друга по голове.

Пеперони принюхался.

– Надо копать глубже, ещё глубже! – подгонял он ребят.

Они уже почти выбились из сил, как вдруг кто-то шагнул к ним из темноты. Ребята в ужасе вскрикнули.

Но это оказалась Мириам. Вокруг её шеи обвилась огромная змея.

– Ашанти! – испуганно завопила Ида.

– Я нашла её в кустах. Теперь у меня тоже есть волшебный питомец! – гордо ответила подруга. Змея зашипела.

– Но она же ядовитая! – в страхе воскликнула Анна-Лена.

Мириам улыбнулась.

– Уверена, она мне ничего не сделает.

– А ты понимаешь, что она говорит? – спросил Бенни.

– Пока нет, – ответила девочка. – Но думаю, это вопрос времени!

Спустя час компостная куча была разобрана. Устало отдуваясь, ребята отложили лопаты.

– Теперь ваш черёд, – сказали Ида и Шоки зверям. – Нам такая работа не под силу.

Шоки скрестил пальцы. Только бы их старания не оказались напрасными!

Пеперони принялся рыть слева, Раббат – справа. Комья земли летели во все стороны. Питомцы усердно трудились, только изредка делая короткие перерывы. Иде казалось, что они соревнуются.

– Давай, Раббат, быстрее! – подбадривала она лиса.

Однако медаль всё-таки обнаружил Пеперони.

Между его копытами запуталась старая, почти истлевшая ленточка с металлическим кругляшом, перепачканным землёй.

– Ты нашёл медаль! – прошептал Шоки, крепко прижимая друга к груди. – Дедушка будет так рад! – Мальчик просто сиял от счастья. – Нужно только её отмыть.

Ашанти медленно вытянула голову, собираясь слизнуть землю с медали.

– Не надо! – остановила её Мириам. – А то она станет ядовитой. Мы же не хотим отравить дедушек!

– Дай-ка её сюда! – вмешался Юрий. – Пара пустяков, сейчас мы её отмоем!

С этими словами пингвин зашагал к пруду. И хотя совсем недавно, когда надо было разбирать компост, Юрий объявил себя раненым, теперь он даже не хромал. Пингвин кинулся в воду, а когда вынырнул, золотая медаль блестела в лунном свете как новая.

Глава 19. Полночный разговор

Дедушке Теодору и его товарищам повезло – полицию всё-таки не вызвали. Хулиганы-пенсионеры выстроились в коридоре и смиренно слушали, как мисс Корнфилд их отчитывает.

– Ваше счастье, что сегодня не было ни директора, ни завхоза! Уж они-то позаботились бы о том, чтобы вы получили по заслугам!

Действительно, господин Зигман не вернулся к концу спектакля, как обещал.

– Как вам вообще пришло в голову оставлять ямы? – возмущалась учительница. – Вы что, не понимали, насколько это опасно?

Дедушка Теодор залился краской.

– Ну не так же это страшно. У нас не было сил их ещё закапывать, вот мы и подумали, что молодёжи не повредит немного физической нагрузки.

Мисс Корнфилд и ученики буквально остолбенели.

– Я уже понял, что был неправ, – быстро добавил дедушка.

Тут в коридоре показался Шоки. Разумеется, никто из пенсионеров не увидел бежавшего вслед за ним кистеухого поросёнка. Зато все уставились на блестящий кругляш на ладони мальчика.

– Это же золотая медаль! – не веря своим глазам, прошептали они.

Шоки протянул медаль дедушке.

– На, – сказал Шоки. – Но ты должен во всём признаться Густаву. Договорились? – И мальчик строго посмотрел деду в глаза.

Тревес-старший кивнул.

– С враньём покончено. – Он бережно взял медаль. – Надо же, сколько времени прошло! Я был таким глупым мальчишкой, когда решил её закопать. Где же вы её нашли?

– Глубоко в земле, под кучей компоста, – сказал Шоки.

– Ты посмотри! – воскликнул старик и похлопал внука по плечу. – И как ты догадался, где искать?

– Магия, – таинственно ответил Шоки.

Ребятся с пенсионерами договорились встретиться завтра в два часа дня у больницы, чтобы вместе вернуть медаль Густаву.

Улыбнувшись, мисс Корнфилд пообещала старикам не выдавать их директору, а те в свою очередь поклялись, что приведут двор в порядок. Прямо в понедельник вызовут бригаду строителей, чтобы те засыпали ямы и укрепили стены школы. И пока завхоз похрапывал в кресле перед телевизором, ребята занялись уборкой в зале.

В школе Винтерштайн снова воцарилось спокойствие. Почти все разошлись по домам, остались лишь мисс Корнфилд, Ида и Мириам. Учительница позвонила родителям Иды и сказала, что сама привезёт девочек домой.

Они стояли у школьных ворот, и Ида предчувствовала неладное. Наверняка мисс Корнфилд теперь будет её отчитывать.

Мириам, как обычно, невозмутимо покачивала футляром со скрипкой.

Ашанти пригрелась у неё под курткой.

Была почти полночь, когда перед школой затормозил знакомый разноцветный автобус. Мистер Моррисон сразу догадался, кто прячется у Мириам за пазухой.

– Боже правый! – воскликнул он. – Это могло бы плохо кончиться!

Он взял змею и запустил в автобус.

– Эй! – обиделась Мириам. – Она моя!

Мисс Корнфилд устало посмотрела на девочку. Вид у учительницы был совершенно измученный.

– Так ты всё знаешь... – сказала она.

Девочки виновато опустили головы.

– А она смелая, раз не побоялась взять Ашанти, – заметил Мортимер.

– Правда? – нахмурилась мисс Корнфилд.

Мириам по-прежнему не поднимала глаз, решив, что лучше ей не сознаваться, что вообще-то это она и выпустила змею.

Учительница повернулась к Иде.

– Я давно уже поняла, что ты выдала тайну. – Она многозначительно помолчала, не сводя с девочки строгого взгляда. – Тот, кто нарушил клятву, не заслуживает быть хозяином волшебного питомца!

Для Иды эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

– Нет, пожалуйста, только не это! – взмолилась она. Слёзы хлынули у неё из глаз. Она просто не представляла себе жизни без Раббата. – Мы с Раббатом нужны друг другу, вы же сами так сказали! – всхлипывала девочка. – Мне очень жаль, что я нарушила клятву! Простите, простите нас, пожалуйста!

Она умоляюще посмотрела на мистера Моррисона. Раббат в ужасе застыл возле подруги. Он весь дрожал и не находил слов, чтобы её утешить. От одной мысли, что он навсегда потеряет Иду, ему делалось плохо.

Мисс Корнфилд отвела хозяина магического зверинца в сторону.

– Нам нужно посоветоваться, – сказала она.

Ида медленно опустилась на колени, а Раббат бросился к ней в объятия. Девочка зарылась лицом в пушистый мех, слёзы текли по её щекам.

– Ну вот и всё, Рыжик, – обречённо произнёс лис.

Ида даже не смогла ничего сказать, только зарыдала ещё отчаяннее.

Ради подруги Мириам держалась изо всех сил, чтобы не разреветься самой. Она с грустью положила руку Иде на плечо. Та продолжала вздрагивать от рыданий.

Пять минут, пока взрослые совещались, показались вечностью. Наконец мисс Корнфилд вернулась к девочкам. Сперва она обратилась к Мириам.

– То, что ты нашла Ашанти и сумела её вернуть, – это очень смелый поступок. Кроме того, ты не выдала тайну магического зверинца. И я особенно ценю это, поскольку мне известно, какая ты болтушка! Поэтому мы решили, что наказывать тебя не будем. Что касается Ашанти...

– Что? – Мириам с надеждой подняла голову.

– Она не сможет с тобой остаться, – ответила учительница. – Вы не понимаете друг друга, а это значит, что она не твой питомец.

Мистер Моррисон огорчённо кивнул.

– Но, возможно, мой ещё найдётся? – робко спросила девочка.

Мисс Корнфилд не ответила и лишь погладила Мириам по плечу. Затем повернулась к Иде.

– Ты нарушила клятву. Если ты ещё раз выдашь нашу тайну, берегись!

Ида испуганно прикусила губу и закивала.

– К счастью, директор по-прежнему ничего не знает о волшебных зверях. Тут тебе повезло, – строго сказала мисс Корнфилд. – И мне тоже, – тихо добавила она. – Одним словом, мы не станем наказывать тебя слишком строго.

На этом разговор был окончен.

Вне себя от счастья, Ида гладила Раббата по рыжей шёрстке. Он всё ещё дрожал, а у Иды руки были холодными как лёд.

Глава последняя

В воскресенье утром Мириам принялась собирать вещи. Вечером за ней приедет мама. Полосатые колготки, синий свитер, джинсовая юбка – всё отправилось в сумку. Ида наблюдала, как подруга собирается. У неё на душе вдруг сделалось тоскливо: как же ей будет не хватать Мириам, её игры на скрипке, запаха яблочного шампуня...

Девочка взглянула на сидящего рядом Раббата. Как же замечательно, что они вместе! Теперь она сделает всё возможное, чтобы их не разлучили.

Когда на следующий день дедушка Теодор, Шоки и Пеперони подошли к больнице, вид у них был довольный. Шоки держал красную ленточку, на которой болталась сияющая медаль, щёки у него были перемазаны вареньем. На завтрак он получил свежие булочки вместо хлеба с отрубями.

– А вдруг Густав не узнает свою медаль? – беспокоился господин Шмитхен.

Блуждая по длинным белым коридорам, ребята тоже волновались, несмотря на то что их верные питомцы всё время были рядом. Всё-таки Густав держал в руках эту медаль шестьдесят лет тому назад, да и то совсем недолго. Друзья не теряли надежду, что находка хоть немного порадует старика. Им самим было неуютно в больнице.

– Фу, какая вонь! – с отвращением рыкнул Раббат.

У Иды тоже защипало в носу от запаха лекарств и дезинфицирующих средств.

Густав лежал, отвернувшись к стене.

– Густав, мы пришли! – позвал Шмитхен друга.

Старик зашевелился и медленно повернулся к гостям. Он был настолько бледным и измождённым, что Шоки испугался. Но больной узнал медаль с первого взгляда. Краска тут же прилила к его лицу. Несколько секунд он молчал.

– Это же... где вы её нашли?

Его глаза заблестели. Шоки и дедушка Теодор подошли к кровати. Мальчик надел медаль на шею Густаву. Дедушка поправил ленточку у него на груди.

– Отлично выглядишь, – сказал он и, заглянув в пакет, который принёс с собой, вынул оттуда старую фотографию. – Медаль нашлась в школьном саду, и всё благодаря моему внуку.

– Твоему внуку? – Густав взглянул на Шоки. – Какой славный мальчишка.

– Действительно славный! – с гордостью кивнул дед. – Я тебе о нём такое могу рассказать...

Он придвинул стул ближе.

Господин Шмитхен подмигнул Шоки.

– Думаю, Густав уже сегодня встанет на ноги, – шепнул он мальчику и протянул ему купюру. – Возьми, это от нас всех. Своди своих друзей в кафе.

– Требуется ворчливый официант, – прочитала Генриетта объявление на входе. – Звучит странно.

Бенни закатил глаза.

– Вежливый официант! Генриетта, ты неисправима!

Спустя несколько минут принесли мороженое. Юрий с наслаждением сунул клюв в лимонный сорбет.

– Не хуже, чем снег в Антарктике! – произнёс он.

Раббат уплетал клубничный пломбир, которым Ида кормила его с ложечки.

– Почти как норвежские лесные ягоды! – похвалил лис.

А что же Генриетта? Она с Бенни ела банановое мороженое.

– Неплохо, весьма неплохо, – приговаривала черепаха.

Шоки и Пеперони потягивали из трубочки шоколадный коктейль. И так как вскоре стакан опустел, тут же заказали ещё один.

Анна-Лена взяла себе и Каспару большую порцию мороженого-спагетти^[1].

– Прошу, мой принц, – произнесла девочка, с поклоном протягивая хамелеону кусочек вафли.

– Благодарю, принцесса! – ответил Каспар, блаженно захрустел вафлей, и по его спине расплылись разноцветные пятна.

– Как вы думаете, у меня вообще есть шанс получить волшебного зверя? – тихо спросила Мириам.

– Может, и есть, – сказала Анна-Лена. – С мистером Моррисоном и мисс Корнфилд никогда не знаешь!

На прощание каждый обнял Мириам. Йо очень долго не выпускал её, и Ида заметила, как они обменялись телефонами. Затем настал черёд волшебных питомцев. Мириам погладила Генриетту по голове, пожала Юрию крыло, провела рукой по гребешку на спине Каспара, а Пеперони почесала за ухом.

– С вами было так здорово! – вздохнула Мириам.

Подруги сидели на подоконнике в комнате у Иды и болтали ногами. Раббат спрятался под кровать – в гостиной сидела мама Мириам и беседовала с родителями Иды, пока девочки прощались.

– Помни, что никто не должен знать о магическом зверинце, – строго произнесла Ида.

– Обещаю, – ответила Мириам и улыбнулась. – И ты тоже не забывай!

– Может, сыграешь что-нибудь на прощание? – предложила Ида.

Мириам грустно вздохнула.

– Что-то не хочется.

– Пора в дорогу, милая! – раздался из комнаты мамин голос.

Девочки в последний раз обнялись, и Мириам заспешила вниз по лестнице.

– Передавай от меня привет Раббату! – крикнула девочка из окна машины. – И поцелуй его в мордочку сильно-сильно!

– Раббат? – переспросила сидевшая за рулём мама. – Разве у Иды есть собака?

– Почти, – с улыбкой ответила Мириам.

Ида ещё долго махала им вслед, даже когда машина скрылась за поворотом.

– Можешь уже не махать, – послышался голос.

Раббат вылез из-под кровати.

Почувствовав, что хозяйка грустит, он лизнул ей ладонь.

– Пойдём прогуляемся?

– Давай! – с радостью согласилась та.

Девочка и лис молча шли по улице. Ида снова подумала, как это замечательно, что у неё есть волшебный друг! Что может быть чудеснее? У Йо живёт пингвин, у Шоки – кистеухий поросёнок, у Анны-Лены – хамелеон, а у Бенни – черепаха. Каждому из них достался именно такой питомец, какой был нужен больше всего.

Интересно, кто же будет следующим?

* * *

Наконец-то мистеру Моррисону удалось отыскать достаточно большое место, чтобы припарковать автобус. Настроение у него было скверное. Он порядком устал от Парижа: от шума, бесчисленных машин и потока людей.

Животные ему практически не встречались – одни лишь голуби, крысы и кошки. Хотя кошек было предостаточно. Может, среди них окажется хоть одна говорящая?

Он медленно побрёл по набережной, не замечая ни изящных фонарей, ни стильно одетых горожан, ни изысканных фасадов. С тоской глядя на водную гладь, Мортимер Моррисон отметил, что на реке даже нет ни одной водоплавающей птицы. Вдоль берега вальяжно прогуливался белоснежный стриженый пудель, словно только что вышедший из собачьей парикмахерской.

Ух ты! На тротуар вдруг выбежал енот. Зверёк поднял голову, и мистер Моррисон замер в ожидании. Но енот понюхал воздух и как ни в чём не бывало помчался дальше по своим делам. Мистер Моррисон не заметил, как очутился у подножия Эйфелевой башни. Задрав голову, он принялся наблюдать, как высоко в небе летает стриж.

– Месье Моррисон! – вдруг раздался голос совсем рядом.

Вздрогнув, мистер Моррисон огляделся. Прямо у его ног сидел чёрный кот.

– Вам невероятно повезло! Я имею желание отправиться в вашем автобус! – Кот лизнул переднюю лапку и умылся. – Карайан, – представился он. – Точнее, фон Карайан.

«Какой пижон!» – подумал мистер Моррисон.

Однако двери магического зверинца открыты для всех волшебных зверей, и встреча с этим Карайаном, пардон, фон Карайаном, была как нельзя кстати.

– Стало быть, ты парижанин? – вежливо спросил Мортимер.

– Естественно, – снисходительно промурлыкал кот. – Я живу в замок и каждый день вкушаю самый изысканный блюд. И всьё же, – он махнул лапой в сторону автобуса, – я бы хотел покинуть Париж и как можно скорее!

* * *

Сообщение отправлено из придорожного кафе в немецком городе Саарбрюккен.

Итак, кто же станет обладателем нового волшебного питомца? Достанется ли кот Карайан кому-то из учеников школы Винтерштайн? И понравится ли французскому гостю на новом месте?

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Полина Властовская

Ответственный редактор Мария Мельниченко

Художественный редактор Татьяна Сырникова

Арт-директор Елизавета Краснова

Дизайн обложки Татьяна Сырникова

Макет Татьяна Сырникова

Вёрстка и цветокоррекция Татьяна Гришина

Корректор Татьяна Князева

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru