Маргит Ауэр

Школа магических зверей. Кто сидит в темноте?

Для среднего школьного возраста

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© 2013 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

First published in Germany under the title DIE SCHULE DER MAGISCHEN TIERE: LICHT AUS! All rights reserved

© Издание на русском языке, перевод. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2022

* * *

В серии «Школа магических зверей» вышли:

• Приключения начинаются!

• Копай глубже!

• Кто сидит в темноте?

Знакомьтесь!

Школа Винтерштайн

Обыкновенная школа с директором, завхозом и большим садом. Обыкновенная? Почти, если бы не одна тайна...

Мисс Корнфилд

Преподаёт в школе Винтерштайн. Иногда кажется слишком строгой, но зато прекрасно понимает своих учеников и всегда знает, когда им нужна помощь.

Мистер Моррисон

Мортимер Моррисон – владелец магического зверинца, в котором обитают волшебные животные – говорящие! Все эти звери надеются найти хозяина, того, кто станет им лучшим другом.

Автобус мистера Моррисона

В этом автобусе мистер Моррисон колесит по всему свету, разыскивая волшебных зверей.

Ашанти – чёрная мамба

Живёт в магическом зверинце. Как и все остальные его обитатели, мечтает найти настоящего друга.

Первыми, кому достались волшебные питомцы, стали Ида и Бенни.

Ида и лис Раббат

Сложно решить, кто из них хитрее. Ида сказала бы, что она, потому что считает себя во всём лучше всех.

Бенни и черепаха Генриетта

Любознательная Генриетта обожает ночные прогулки. А Бенни? Ну, у него нет выбора.

Но не только Ида и Бенни уже нашли себе самых преданных друзей!

Йо и пингвин Юрий

Все девочки вздыхают по Йо.

По утрам, когда Йо отправляется в душ, кажется, что он оттуда никогда не выйдет. Мало кто любит плескаться так, как он. Разве что Юрий – его просто не вытащить из школьного пруда.

Шоки и поросёнок Пеперони

Эти двое отлично понимают друг друга, особенно когда дело касается горячего шоколада (оба его просто обожают!).

Анна-Лена и хамелеон Каспар

Анна-Лена всегда считала себя серой мышкой, но, благодаря Каспару, открыла в себе настоящий актёрский талант!

Так много зверей, так много ребят... Кто же будет следующим, кто получит волшебного питомца?

Капризная Хелена?

Макс по прозвищу Профессор?

Неуклюжий Эдди?

Или задира Силас?

Ох уж эти горы! Человек в серой куртке снял войлочную шапку и остановился перевести дух.

– Надо почаще сюда выезжать, – пропыхтел он.

Человек шёл уже три часа. Но наконец добрался до вершины горы, подкрепился омлетом в хижине пастуха, ополоснул ноги в прохладном ручье и, расположившись на альпийском лугу, попытался поговорить с коровами.

– Ты понимаешь меня? Хочешь со мной поехать? – выпытывал он, вглядываясь в глаза каждой. Но коровы лишь равнодушно щипали траву.

Ну ничего! Всё равно он именно сегодня встретит волшебного зверя. Мистер Моррисон ясно это чувствовал.

Тем временем стемнело.

Мистер Моррисон вернулся на стоянку и направился к автобусу. Кряхтя, плюхнулся на потёртое сиденье и повернул ключ.

Мотор загудел. Слава богу! Мистер Моррисон с облегчением вздохнул. В последнее время его драндулет часто барахлил.

Петляя по улицам, мистер Моррисон напряжённо всматривался в темноту.

Вот вдали старая колокольня. Не гнездятся ли там соколы? Вот лесополоса – интересно, водятся ли в этих местах кабаны? Конюшня. Может быть, там найдётся пони, который умеет говорить на языке магических зверей?

Проезжая мимо руин старого замка, мистер Моррисон краем глаза заметил какое-то движение и резко нажал на тормоз.

В сумерках мелькали чёрные силуэты. Летучие мыши!

– Так-так... интересненько, – произнёс хозяин магического зверинца и вышел из автобуса.

И тут же одна мышка подлетела поближе. Она насвистывала колыбельную, и мистер Моррисон прекрасно понимал каждое слово:

– Доброй ночи, шладко шпи, ангел пушть твой шон хранит...

– И тебе доброй ночи! – весело отозвался мистер Моррисон.

От неожиданности летучая мышь перекувыркнулась в воздухе.

– Ты меня понимаешь? Понимаешь, што я говорю? Неужели?! Наконец-то! Прошто прелештно!

В ту же секунду мышка устремилась вниз, сделала сальто у самой земли, а потом снова взлетела и, уцепившись за шапку мистера Моррисона, повисла вниз головой.

– Ку-ку, а вот и я! – крикнула летучая мышка.

Мистер Моррисон рассмеялся.

– Такой весёлой милашки в моём зверинце как раз не хватало! Поедешь со мной?

– Ха-ха! Ну конешно! – пискнула мышка.

Назад автобус летел словно на крыльях. Евгения, так звали мышь, рассказывала мистеру Моррисону о своей жизни в старом замке, а он ей – о магическом зверинце.

Внезапно, когда они подъезжали к Розенхайму, фары автобуса замигали.

– Ну вот, опять! – огорчённо простонал мистер Моррисон.

– Што шлучилошь? – полюбопытствовала Евгения, кружась над пассажирским сиденьем. – Почему мы штоим? И што теперь?

Хозяин магического зверинца нахмурился и, выбравшись из автобуса, сердито бросил:

– А теперь поедем на поезде!

Глава 1. Просыпайся, Эдди!

Стояло промозглое осеннее утро. Часы показывали половину восьмого. Прохаживаясь вдоль забора, Бенни с интересом разглядывал всё вокруг. Он никогда раньше не был у дома Эдди.

– Супер, – вполголоса произнёс мальчик.

Покосившиеся петли калитки пестрели красной, зелёной и синей краской, и каждая держалась чуть ли не на одном гвозде. Из почтового ящика с надписью «Петерсен» высовывались письма и газеты. Через запущенный сад вилась дорожка, поросшая папоротником. Рядом торчали высоченные, почти в два метра, стебли засохших подсолнухов. Посреди сада, хвостом к посетителям, стояла синяя пластиковая лошадка. За забором было тихо. Может, дома никого нет?

Черепаха Генриетта выглянула из рюкзака Бенни и сказала:

– Похоже, он ещё спит.

Генриетта была волшебным другом Бенни, поэтому он прекрасно понимал, что она говорит. Бенни обожал свою черепаху и никогда с ней не расставался.

– Надеюсь, мистер Моррисон подарит Эдди волшебного петуха, чтобы будил его по утрам, – хихикнула Генриетта.

Мистер Моррисон – хозяин магического зверинца – иногда приходил к ним прямо во время урока. И тогда весь класс мисс Корнфилд замирал в предвкушении: кто же получит чудесного питомца на этот раз?

Первыми волшебные звери появились у Иды и Бенни. Иде достался лис Раббат, а Бенни – чудесная черепашка. Бенни тогда был вне себя от счастья. Он понимал: каждый в классе мечтает оказаться на его месте. Может быть, скоро очередь дойдёт и до Эдди?

Бенни в седьмой раз нажал на звонок. На прошлой неделе Эдди трижды опоздал на занятия. Мисс Корнфилд решила, что так не пойдёт, и поручила Бенни заходить за одноклассником по дороге в школу.

– Ты права, Генриетта, – вздохнул мальчик. – Петух ему точно нужен. Интересно, есть в магическом зверинце петух?

– Уж наверняка найдётся, – ответила черепаха. – Ну всё, Бенни, за дело!

Бенни отворил калитку и зашагал по тропинке к дому. Он был жёлтый с зелёными ставнями. Такое сочетание почему-то напомнило Бенни итальянские домики.

Фасад оплетал плющ. Над входом висел старый красный велосипед без колёс.

– Эдди! Просыпайся! – негромко позвал Бенни. – Эдди! Ты там? – крикнул он погромче. – Пора в школу!

Наконец штора сдвинулась и в окне показалась лохматая голова.

– А? В школу? – сонно пробормотал Эдди. – Сейчас...

Бенни сел на каменную ступеньку и тут же вскочил. Брр-р, холодно! Дул пронизывающий ветер, а в воздухе чувствовалась сырость после недавнего дождя. Бенни взглянул на часы. Без двадцати восемь! Они уже опаздывают...

Тут Эдди наконец вышел из дома. Рубашка не заправлена, шнурки волочатся по земле, и волосы по-прежнему взъерошены.

– Ну что, идём? – спросил он и кивнул черепахе: – Приветик, Генриетта!

Бенни посмотрел на одноклассника.

– А рюкзак?

Эдди хлопнул себя по лбу и помчался обратно.

– Спортивную форму захвати! – крикнул ему вдогонку Бенни.

Он не сомневался: в школе выяснится, что половину нужных тетрадей Эдди забыл. Всё-таки он удивительный растяпа!

По дороге в школу Бенни остановился возле таблички с названием улицы. Зазевавшийся Эдди врезался в него сзади.

– Ой!

Бенни махнул на надпись и сказал Генриетте:

– Потренируемся?

Черепаха прожила на свете немало лет, многое повидала, и память у неё была феноменальная. Но читать она совсем не умела, пока Бенни не взялся её учить.

Генриетта высунула голову из рюкзака и прищурилась.

– Эдди живёт... – начала она. – Так, минуточку, сейчас скажу... На улице Шницеля!

– Да не так же, на улице Шницлера!^[1] – рассмеялся мальчик.

Потом друзья прошли по улице Шиллера («Шулера», как прочитала Генриетта), свернули на Липовую аллею («Луковую акцию»), и вот уже показались башенки старинного особняка, в котором и находилась школа Винтерштайн.

На ступеньках стояла Анна-Лена. Завидев ребят, она помахала им рукой. На плече у неё примостился хамелеон Каспар.

– С тех пор как у Анны-Лены появился Каспар, её просто не узнать! – воскликнул Эдди. – Раньше она была такой тихоней!

– Как только у тебя появляется магический друг, всё меняется, – сказал Бенни.

Он сам стал намного счастливее, когда подружился с Генриеттой! Черепаха помогла ему поверить в себя и в трудную минуту всегда его поддерживала.

В классе мисс Корнфилд было двадцать четыре ученика. У пятерых уже появились волшебные питомцы: у самого Бенни, Иды, Анны-Лены, Шоки и Йо. И все они были очень этому рады. Йо, пока не познакомился с Юрием, вытворял всякие гадости, а Шоки, который всегда ходил в вязаной шапочке, стало намного спокойнее, когда он обзавёлся волшебным другом – кистеухим поросёнком по имени Пеперони.

– А тебе хочется, чтобы у тебя был такой питомец? – спросил Бенни, открывая дверь и пропуская Эдди вперёд. – Он мог бы тебя будить по утрам, да и вообще...

Но Эдди снова витал в облаках. Споткнувшись на пороге, он вскрикнул «ой!» и улыбнулся, растерянно глядя на Бенни.

– Те-бе хо-чет-ся вол-шеб-но-го пи-том-ца? – громко и чётко повторил Бенни.

– Конечно! – отозвался Эдди. – Кому не хочется? Эх, достался бы мне жираф... вот было бы классно!

Пробравшись сквозь толпу, ребята поднялись на второй этаж. По пути никто не обратил внимания на выглядывающую из рюкзака черепаху. Мистер Моррисон говорил, что люди слишком заняты своими делами и просто не замечают ничего волшебного. Однако чтобы сохранить тайну магического зверинца, мистер Моррисон обучил своих зверей трюку, который он называл «окаменением»: в минуту опасности звери замирали и становились похожи на плюшевые игрушки.

Войдя в класс, Бенни прошёл к своей парте и положил Генриетту в обувную коробку – черепахе нравилось там сидеть во время уроков.

Перед мисс Корнфилд зверям не нужно было притворяться игрушками. Они спокойно устраивались, где хотели: лис Раббат обычно сидел у ног Иды, хамелеон Каспар – на парте Анны-Лены, сливаясь с учебниками, а пингвин Юрий любил прятаться за вешалкой. Пеперони сперва взволнованно бегал по классу, вынюхивая, не уронил ли кто-нибудь кусочек яблока или дольку шоколадки, а потом плюхался на паркет и принимался наблюдать за тем, что происходит на уроке. Как и все волшебные звери, он отлично понимал человеческий язык.

Между собой звери тоже прекрасно общались. А вот о жизни в зверинце, о том, как мистер Моррисон учил их «окаменению» и готовил к встрече с новыми владельцами, они почти не рассказывали.

– Я отыщу вам лучшего друга на свете! – обещал им мистер Моррисон. – И вы будете изо всех сил ему помогать.

Каждый обитатель зверинца с нетерпением ждал, когда же он встретит своего настоящего друга.

– Только вы будете его понимать, – говорил мистер Моррисон. – Не считая меня, конечно. Помните об этом, иначе такая неразбериха начнётся.

Поэтому когда на уроке Пеперони вдруг фыркал: «Что за чушь!» – слышал его лишь Шоки, а мисс Корнфилд ни о чём не догадывалась. Но стоило мальчику сказать в ответ: «И правда, полный бред!» – как он тут же ловил на себе суровый взгляд учительницы. Его-то она прекрасно слышала!

Без пяти восемь мисс Корнфилд стремительно вошла в класс и первым делом отыскала глазами Эдди. Увидев, что мальчик на месте, она с облегчением улыбнулась.

– Молодец, Бенни! – похвалила она. – Спасибо! А завтра, Эдди, я думаю, ты и сам справишься. Верно?

Но Эдди её не слушал. Он как раз залез с головой под парту, чтобы найти свалившийся на пол ластик.

Мисс Корнфилд вздохнула и начала урок:

– Откройте тетради. Сейчас потренируемся решать задачи.

Раскрасневшийся Эдди секунду назад выбрался наконец из-под парты, а теперь снова согнулся и принялся рыться в рюкзаке. Но в нём нашлись тетради только по музыке, немецкому и природоведению.

– Ну так я и думала! – хихикнула Генриетта.

Если бы Эдди не забыл тетрадь по математике, он бы сейчас очень удивился. Ведь на её обложке светилась надпись:

Но тетрадь лежала на столе на втором этаже в доме с зелёными ставнями, который показался Бенни похожим на итальянский.

«Приготовься!» – ярко мигали зелёные буквы. Но никто этого не видел.

Глава 2. Позвольте представиться: Моррисон!

В общем, Эдди даже не догадывался, что его ждёт, когда на последнем уроке в класс заглянул мистер Моррисон.

Стрелки часов показывали четверть первого, ребята возвращались с урока физкультуры. Они брели по длинному стеклянному коридору, соединявшему новый спортзал со старым зданием школы. Вдруг Силас остановился и хлопнул ладонью по стеклу.

– Ну! Опять он! – Силас указал вниз на парковку и хрипло пророкотал, изображая хозяина зверинца: – Кхе-кхе! Сейчас кому-то достанется волшебный таракан...

К Силасу тут же подскочила Хелена. Она никогда не упускала возможность посмеяться над мистером Моррисоном.

– И правда, он! Всё в той же старой куртке и дурацкой шапке! – Хелена презрительно сморщила носик. – Ему что, больше ходить не в чем? Представляю, как эта куртка воняет!

Её подружки захихикали.

– Как вам не стыдно! – заступилась за мистера Моррисона Анна-Лена. – И, кстати, волшебные звери любят его таким, какой он есть.

Сидевший у неё на плече Каспар горячо закивал.

Между тем у окна столпились остальные ученики.

– Он несёт клетку! А сверху платок наброшен!

– Сорока с ним?

– Да вон же она, Пинки, сидит у него на плече!

– Интересно, почему он приехал на велосипеде? – задумчиво проговорила Ида.

Мистер Моррисон прислонил к дереву старенький складной велосипед оранжевого цвета. В самом деле, где же разноцветный автобус, на котором он всегда ездил?

– Похоже, его старая развалюха окончательно сдохла, – хмыкнула Хелена.

– Может, он просто решил похудеть? – предположил Шоки.

Пеперони возмущённо хрюкнул. Похудеть? Вот уж глупости! Поросёнок не одобрял спорт.

– А что, ему бы не помешало немного подкачаться! – потягиваясь, заметил Йо. Пингвин Юрий легонько толкнул его в бок.

– А кто-нибудь получил сообщение от магического зверинца? – спросила Ида.

Одноклассники лишь молча пожали плечами.

Впрочем, Эдди всё равно среди них не было. Он сломя голову нёсся обратно в раздевалку – за кроссовками.

На уроке ребята ненадолго забыли о мистере Моррисоне. Мисс Корнфилд дала им очень сложный диктант, так что всем пришлось попотеть.

Собрав наконец тетради, учительница обернулась к уставшему классу и торжественно объявила:

– А теперь у меня для вас сюрприз! – Все, включая зверей, подняли головы и насторожились. – В это воскресенье я хочу организовать кое-что особенное...

И тут в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула мисс Корнфилд, недовольная тем, что её прервали на полуслове.

Дверь слегка приоткрылась.

– Ого! – удивлённо воскликнула учительница. – Что, уже сегодня?

Из щели высунулась рука и поманила мисс Корнфилд в коридор.

Ребята взволнованно переглянулись: мистер Моррисон!

– Я на минутку, – предупредила мисс Корнфилд и вышла.

– Смотри, бро, сейчас мне достанется крокодил! – гаркнул Силас, хлопнув Йо по плечу.

Класс загудел. Кто же получит магического зверя? Кто этот везунчик?

А Эдди даже не понял, что произошло и почему все так всполошились.

С трудом пытаясь разлепить глаза, мальчик широко зевнул. Всё потому, что вчера он до поздней ночи рисовал комиксы.

Мисс Корнфилд вернулась, и ребята притихли. Учительница прошла к окну и задёрнула шторы, а потом погасила свет.

– Что происходит? – спросил Эдди своего соседа по парте Макса, который всегда был в курсе всего. Но тот растерянно молчал.

Эдди снова зевнул. В классе стало так темно и уютно...

– Что за фокусы? – прошипела Хелена.

– Подождите немного, – сказала учительница.

В темноте что-то скрипнуло. Должно быть, мисс Корнфилд села на гимнастический мяч, который иногда заменял ей стул. Раббат, прекрасно видевший в темноте, прошептал Иде:

– Она смотрит на дверь. Сейчас что-то будет!

Дверь отворилась, и в слабоосвещённом проёме показался мистер Моррисон. Из-под войлочной шапки выбивались пряди седых волос, а на шее у него болтался шарф. В руке гость держал клетку, накрытую платком. Из коридора в класс проникал тусклый свет, к тому же ребята уже немного привыкли к темноте. Мистер Моррисон осторожно опустил клетку на пол.

– Позвольте представиться: Моррисон! – поздоровался он и слегка поклонился. Сидевшая у него на плече сорока Пинки тоже склонила головку. По классу прокатился смешок.

Мистер Моррисон нагнулся к клетке и зашептал что-то успокаивающее. Пинки, запрыгнув к нему на макушку, с интересом пощипывала торчавшие из-под шапки кончики волос.

Ученики снова наперебой загалдели:

– Кто же следующий?

– Как вы запихнули крокодила в такую маленькую клетку?

– Мне так хочется пони!

– Если бы это был пони, вряд ли мистер Моррисон приехал бы на велосипеде, – заметил Раббат.

А Ида спросила:

– Мистер Моррисон, где ваш автобус?

Хозяин волшебного зверинца смущённо кашлянул:

– Автобус, к сожалению, сломался. Мотор не заводится, и всё – тушите свет! – Мистер Моррисон снял шапку и беспокойно теребил её в руках. – Чтобы его починить, нужна куча денег, так что придётся мне экономить.

– А как же волшебные животные? – заволновалась Анна-Лена. – Вы же ищете их по всему миру!

Её хамелеон Каспар был с Мадагаскара. И он ей рассказывал, что мистер Моррисон много времени проводит в дороге. По всему земному шару волшебные звери ждут, когда же он приедет и возьмёт их с собой.

– М-да, пожалуй, это и впрямь будет трудновато, – вздохнул мистер Моррисон и озадаченно почесал затылок. – Что ж, значит, буду ездить на велосипеде.

– На велосипеде?! – прыснула Хелена. В её голосе, как всегда, зазвучали противные нотки. – Посмотрим, что из этого выйдет! Силас, тебе, скорее всего, достанется дождевой червяк! Между прочим, он тебе идеально подойдёт, ха-ха-ха!

Мисс Корнфилд постучала по столу.

– Ну-ка, тихо! – шикнула она на Хелену.

– Если она будет так себя вести, то никогда не получит волшебного друга, – укоризненно произнёс Раббат.

– Не в этот раз уж точно, – кивнула Ида. – Но чья же сейчас очередь? Ведь кто-то в классе должен был получить послание из зверинца!

– Не волнуйтесь, у меня ещё много волшебных животных, – поспешил успокоить ребят мистер Моррисон, снова надел шапку и обвёл взглядом класс: – И сегодня я кое-кого порадую...

– Вот уж спасибо! – фыркнула Хелена и, откинувшись на стуле, скрестила руки за головой. – Мне такого счастья не надо!

Топая сапогами, мистер Моррисон подошёл к двери и резко её захлопнул.

От громкого стука Эдди вздрогнул. Ой, да он и в самом деле заснул! Вокруг по-прежнему была кромешная тьма. Макс привстал, и Эдди показалось, что приятель осуждающе качает головой. Почему?

Класс притих. Никто не шептался, не шаркал ногами, не шуршал бумагой. Когда на доске появились буквы, все знали, что нужно сделать.

Заметив, что одноклассники встали, Эдди тоже поднялся. Неоновая надпись светилась, как вывеска кинотеатра, отбрасывая на лицо мистера Моррисона зелёные блики.

Слова клятвы ребята знали наизусть. Их голоса слились в дружный хор:

В темноте обещание прозвучало ещё более таинственно. Когда буквы растаяли и все снова сели, мистер Моррисон спросил:

– Ну что, готовы?

– Да! – раздалось в ответ.

– Только нам ничего не видно, – тихонько сказал кто-то.

– Ну, сегодня мы познакомимся с очень чувствительным к свету существом, – гулко разнёсся по классу голос мистера Моррисона. – Впрочем, ладно. Мисс Корнфилд, давайте-ка сделаем немножко посветлее!

Послышался стук каблуков, и шторы приоткрылись, но совсем чуть-чуть. Мистер Моррисон медленно стащил платок с клетки.

Ребята старательно тянули шеи, но ничего не могли разглядеть.

– Так кто же это? – не выдержала Ида.

– Летучая мышь! – радостно объявил хозяин зверинца и достал из клетки чёрный пушистый комочек. – Её зовут Евгения. Ещё совсем недавно она жила в развалинах старого замка. Эдгар Петерсен, подойди, пожалуйста.

Но Эдди даже не слышал. Макс толкнул его в бок:

– Эй, проснись!

Ребята расхохотались. Было слышно, как отодвинулся стул.

– Иди же! – подтолкнул его Профессор. – Тебе достался волшебный зверь!

Эдди неуверенно поднялся.

– Волшебный зверь... м-мне? – переспросил он. Эдди не верил своим ушам. Может, он ещё спит и всё это ему снится? – Но я... я не получал никакого послания! – заикаясь, пролепетал он. Мальчик сделал шаг вперёд и едва не растянулся, споткнувшись о собственный рюкзак.

– Ой!

– Ой, – дружелюбно повторил мистер Моррисон и протянул ему на ладони чёрный комочек. – Прошу! Вот твой магический друг.

– О, спасибо, – только и смог выдавить Эдди. Такое чудо просто не укладывалось у него в голове. – Это так... так... э-э... неожиданно...

Его глаза радостно заблестели. Подумать только! Именно он оказался в числе тех счастливчиков, которые нашли себе новых друзей!

– Странно, я столько раз пытался тебе об этом сообщить, – озадаченно проговорил мистер Моррисон. – Отправлял тебе письма, спрятал тайное послание в тетради по математике, даже звонил, но, правда, не дозвонился. А ты, выходит, ничего не видел и не слышал.

Одноклассники захихикали. Ещё бы! Это же Эдди!

Мальчик бережно взял в руки пушистый комочек. Действительно, настоящая летучая мышка! Волшебная летучая мышка – его собственный питомец!

– Привет, – шепнул Эдди и погладил её по лобику, а затем бережно вернул в клетку и укрыл платком.

Когда Эдди возвращался на место, он просто светился от счастья и даже не заметил, что размахивает клеткой и бедную мышку так и мотает внутри.

– Ошторожнее! – пискнула она.

Вскоре прозвенел звонок, и ребята засобирались домой.

Мистер Моррисон показал Эдди, как правильно накрывать клетку.

– Заботься о своей мышке хорошенько, – предупредил он.

– Обещаю, – ответил мальчик, поправляя платок на клетке. Ему не терпелось скорее познакомиться с летучей мышкой, но он понимал, что придётся немного подождать. Все мысли в голове перепутались. Дома будет поспокойнее...

Мисс Корнфилд проводила хозяина магического зверинца до двери.

– Интересно, что она хотела нам сказать, когда пришёл мистер Моррисон? – задумчиво произнёс Макс, бережно складывая книги в портфель. – Ну про сюрприз в воскресенье.

– Понятия не имею, – пробормотал Эдди, расплываясь в счастливой улыбке. Он снова думал о своём. У него появился питомец! Собственный волшебный питомец!

– Можно мы пойдём с тобой? – спросил Бенни у Эдди. Генриетта с интересом высунула нос из рюкзака.

Ида и Анна-Лена поджидали в дверях.

– И мы с вами! – крикнули они разом.

Впятером они зашагали по Липовой аллее – четверо ребят и лис Раббат. Впрочем, его никто из прохожих не видел. Каспара и Генриетту, как всегда, несли их хозяева. Хамелеон удобно устроился на плече Анны-Лены, а черепаха сидела в рюкзаке Бенни и с интересом поглядывала по сторонам.

Генриетта снова упражнялась в чтении. «Аптека» у неё превратилась в «Арену», а надпись «Впервые на экране» – в «Выходные на эклере».

Но Бенни и не думал её исправлять. Вместе с остальными ребятами он давал Эдди советы, как нужно заботиться о магическом питомце.

Эдди бойко кивал, стараясь всё запомнить. Нести одновременно сумку со спортивной формой и клетку было непросто, да ещё надо же было следить, чтобы платок с клетки не сползал. Бедный Эдди перебрасывал клетку то в правую руку, то в левую, то нёс под мышкой и в какой-то момент даже водрузил себе на голову.

Друзья понимали, что для Эдди забота о волшебном питомце – это очень сложная задача. Из клетки доносился возмущённый писк, который слышали лишь Эдди и остальные звери.

– Что он её так трясёт? – возмутился хамелеон. – Евгения там головой стукнулась!

– Это тебе не мешок картошки! – сердито сопел лис.

Ида закивала: да уж, Эдди – это Эдди.

– Пожалуйста, будь повнимательнее к мышке, – сказала ему Ида. – Ну ладно, мне пора. Надо помочь родителям в парикмахерской. – Девочка с сомнением взглянула на Эдди и вздохнула. – Честно сказать, я не уверена, что ты готов заботиться о волшебном питомце...

С этими словами Ида направилась в сторону Йоханнисплац. Раббат проворно потрусил за ней.

Эдди смотрел им вслед, и вид у него был растерянный и огорчённый.

Генриетта толкнула Бенни носом, и тот ободряюще похлопал приятеля по плечу:

– Эй, не раскисай! Ты же знаешь Иду, она вечно важничает! Дай-ка мне лучше свою сумку и займись клеткой.

Эдди благодарно кивнул. Но даже с одной клеткой в руках он с трудом справлялся. Платок то и дело сползал, и Анна-Лена поспешно возвращала его на место.

– Твоя мышка такая хорошенькая! – улыбнулась Анна-Лена. – Вот увидишь, магический друг – это самое чудесное и замечательное, что может только быть на свете! – Спустив Каспара с плеча, девочка нежно поцеловала его в спинку.

– Я тоже так думаю, – поддержал Эдди. Щёки у него горели от волнения. – Надеюсь, Евгении у меня понравится!

– Ну конечно, понравится! – радостно закивала Анна-Лена. – Мистер Моррисон всегда знает, кому какой питомец подойдёт лучше всего!

– Шамо шобой! – раздалось из-под платка.

От неожиданности Эдди дёрнул рукой и с размаха стукнул клеткой о стену.

– Караул! Шпашите!

Глава 3. Грузовик на площади

Площадь Йоханнисплац была небольшой и уютной. Вокруг стояли симпатичные дома с балкончиками. Здесь же располагались булочная, ремонт велосипедов и парикмахерская «Эльфрида», принадлежавшая родителям Иды Кроненберг. Из-за туч выглянуло солнце и осветило разноцветные фасады. До чего же красиво! Но сегодня Иде было не до осенних пейзажей. Внутри у неё всё кипело.

– Он же такой растяпа! – возмущалась Ида. – Как ему вообще можно доверить волшебное животное?!

Она-то лучше всех знает, как нужно обращаться с питомцем! Всё-таки ей первой в классе достался волшебный друг. То есть и Бенни тоже – он тогда же получил свою черепашку, – но всё равно...

– Не сердись, Рыжик, – успокаивал её лис. – Мистер Моррисон выбрал его не просто так.

На площади рос огромный каштан. Под ним Ида и Бенни познакомились в начале учебного года. Ида тогда только что сюда переехала, и ей было ужасно одиноко. А Бенни часто катался на скейте на площади. Но подружились ребята не сразу.

Бенни – медлительный, Бенни – мечтатель. Полная Идина противоположность! Но волшебные питомцы помогли им найти общий язык, так что теперь друзья всегда прекрасно ладили. Ну почти всегда.

Каштан этот был раскидистый и могучий, с пышной кроной, и девочка очень его любила. Сидя у себя в комнате, она часто о чём-нибудь размышляла, глядя на его густые листья. Да и Раббату каштан нравился. Впрочем, как и все деревья – Раббат же был родом из норвежских лесов. Иногда он любил вздремнуть у подножья дерева, там так приятно пахло корой и листьями.

Осенью Ида собирала каштаны. Самые красивые она полировала платком до блеска и носила с собой на счастье. Сегодня у неё тоже в кармане лежал каштан, и Ида верила, что наверняка написала сложный диктант без единой ошибки.

Ида как раз решила поискать новый каштан для своей коллекции, как вдруг у её ног прошмыгнул бурундук.

– Леонардо! – обрадовалась девочка.

Бурундук тоже был из магического зверинца. Но шустрый зверёк не любил сидеть взаперти, а потому часто сбегал и носился по округе. Он тоже любил старый каштан. Во-первых, это идеальное укрытие, во-вторых, можно вволю полазить по веткам.

Леонардо, как обычно, спешил. Он что-то свистнул Раббату на бегу и скрылся в траве.

– Ох, не нравится мне всё это... – произнёс лис. Шерсть у него на загривке встала дыбом.

– Что такое? – заволновалась девочка.

Раббат кивнул на стоящий неподалёку грузовик с надписью на дверце кабины: «Служба озеленения „Луковка“. Профессиональный подход к каждому дереву». У грузовика двое рабочих в зелёных комбинезонах и со складными метрами в руках о чём-то переговаривались.

Лис издал глухой, угрожающий рык.

– Леонардо сказал, они собрались спилить ветки у нашего каштана.

– Что-о-о?! – удивлённо воскликнула Ида. – Этого не может быть!

Недолго думая, она подбежала к рабочим.

– Вы что, хотите спилить ветки?

Один из рабочих, толстый усатый дядька, смерил её взглядом.

– Распоряжение мэрии, – бросил он. – Это больное дерево.

– Почему больное?! – изумилась Ида. – С чего вы взяли?

В ту же секунду рядом с ней на землю грохнулся огромный сук. Испуганно отскочив в сторону, девочка посмотрела наверх и увидела третьего рабочего, который сидел на дереве и тряс то одну ветку, то другую.

– Что вы делаете?! – возмущённо крикнула Ида. – Вы с ума сошли?!

– Не груби, девочка, – строго ответил рабочий, потрепав сухие листья. – Мы проверяем, не сгнило ли дерево от старости. И всё говорит о том, что долго оно не протянет.

Ида сердито нахмурилась.

– Какая чушь! Это же каштан, а каштаны живут триста лет! Нам в школе рассказывали!

– В таком случае считай, этому только что стукнул триста один год, маленькая всезнайка! – ответил рабочий и исчез в кроне дерева.

Глава 4. Евгения

Пока Ида за обедом без всякого удовольствия жевала блинчики, Эдди сгрёб в сторону валявшиеся на полу игрушки и альбомы для рисования и поставил на освободившееся место клетку. Родителей было не слышно и не видно: наверное, опять засиделись в мастерской. Они были художниками и писали огромные полотна, которые выставлялись в галереях Берлина и Нью-Йорка.

Эдди дрожал от нетерпения: наконец-то он остался со своей питомицей наедине. Но только он собрался снять с клетки платок...

– А про швет не жабыл?

Эдди хлопнул себя по лбу. Вот разиня!

– Точно, сейчас.

Мальчик подбежал к окну и задёрнул занавески. Комната погрузилась в приятный полумрак. Эдди снял с клетки платок и открыл дверцу.

Наружу выпорхнул чёрный комочек.

– Ура! Швобода! – с восторгом пропищала мышка, расправила крылья и заложила крутой вираж. – Ждоровшкое мештечко, мне нравится, уи-и-и-и!

Евгения взмыла к потолку и, повиснув на люстре, стала раскачиваться из стороны в сторону. – У тебя такой бешпорядок! Люблю бешпорядок!

Она снова метнулась в воздух и облетела вокруг Эдди.

– Прямо как в моём штаром жамке, только гораждо крашивее!

– «Красивее», а не «крашивее», – машинально поправил мальчик.

– Беж ражницы! – беспечно пискнула мышка и повисла вниз головой на карнизе. – Главное, что мы друг друга понимаем!

Эдди вдруг сообразил, что они с летучей мышкой в самом деле на одной волне. Обычно ему было трудновато общаться, но с Евгений это получалось совсем легко.

– А правда, почему мы так быстро нашли общий язык? – удивлённо проговорил Эдди.

– Ну, жнаешь ли, я вшё-таки твоя волшебная шпутница! – с шутливым возмущением пискнула мышка.

Эдди сел за свой письменный стол.

– А откуда ты? – спросил он, наблюдая, как Евгения раскачивается под потолком.

– Иж Верхней Баварии. Миштер Морришон приехал на швоём драндулете и увёж меня. Ну, точнее, попытался, но мотор жаглох, и вшё – туши швет! – Она весело хихикнула. – Отличные картинки! – Евгения указала коготком на комиксы на столе. – Это што, мои родштвенники?

– Это же Бэтмен! – расхохотался Эдди. – Он супергерой! Он просто ходит в таком костюме, видишь, у него маска с ушками, как у летучей мыши.

– Прошто шупер! – восхищённо присвистнула Евгения и огляделась. И мебель, и стены – всё в комнате Эдди было в картинках. – У тебя уютно, это ты ришовал?

Эдди кивнул:

– Ну да, у меня и родители художники.

– Ого! Я хочу пошмотреть, как они ришуют! Покажешь?

– С удовольствием, – улыбнулся мальчик и, осторожно усадив малютку на ладошку, пошёл к мастерской.

Когда Эдди распахнул высокие двустворчатые двери, мама и папа, забрызганные краской, стояли к нему спиной перед большим холстом, натянутым на подрамник.

– Это мастерская, – прошептал Эдди летучей мышке.

Родители даже не обернулись. Они с головой ушли в работу.

– Да-да, милый, – рассеянно пробормотала мама и поставила на холсте красную кляксу.

– Как дела в школе? – спросил папа и добавил синюю.

Евгения с любопытством разглядывала картину. В центре был огромный кочан капусты лилового цвета, а вокруг него множество разноцветных пятен.

– Ешли чештно, твои ришунки мне нравятся больше, – сказала она другу.

Эдди улыбнулся и вышел из мастерской, тихонько прикрыв дверь.

Внезапно его осенило.

– О! Я знаю, что тебе понравится! Держись крепче!

С мышкой на ладони Эдди взбежал на верхний этаж, достал стремянку и взобрался по ней на заваленный хламом чердак.

Только теперь, оказавшись в полутьме, Эдди с Евгенией поняли, что до этого стояли в залитой ослепительным светом мастерской!

Эдди похолодел.

– О нет! – простонал он. – Как же я не подумал! В мастерской было слишком светло для тебя! Да и на лестнице тоже! Ох, как ты? – Эдди склонился к мышке, стараясь получше разглядеть её в полутьме. – Очень больно глазам?

Евгения задумчиво моргнула.

– Э-э-э... вроде нет, – удивлённо проговорила она.

Но Эдди всё корил себя:

– Вот я болван! Мистер Моррисон мне тебя доверил... чтобы я о тебе заботился! И что я сделал? Потащил тебя в самую светлую комнату в доме! Какой из меня друг после этого?

– Ещё какой! Шовшем даже наоборот! – Расправив крылышки, летучая мышь взлетела и радостно воскликнула: – Да мне никогда ещё не было так хорошо! Я вшё вижу, Эдди, предштавляешь? Вшё вижу! – Она подлетела к запылённому окошку. – И облака вижу, и птичек! И колокольню! – Зависнув на месте, мышка смахнула крылом пыль со стекла. – Крашные крыши! Голубое небо! – Она повернулась к мальчику. – Эдди, какая же крашота! И от швета мне ничего не делается! Открой вше окна, пожалуйшта!

– Ты уверена? – с сомнением спросил Эдди.

Мышка оживлённо закивала.

Мальчик открыл одно окно, и чердак озарился ярким светом. Открыл второе – стало видно, как в воздухе кружатся пылинки. Третье... Теперь вся комната была залита солнцем.

В углу висела старая занавеска. При свете стало понятно, что она сиреневая.

На полу стояли многочисленные банки с краской, покрытые разноцветными пятнами.

На одной из полок валялись перчаточные куклы, с которыми Эдди играл в кукольный театр, когда был совсем маленьким. Рядом лежала груда старых учебников.

– Я вшё вижу! – восторженно повторяла Евгения. – Школько цветов! Это же шовершенно новый мир! – Мышка изумлённо крутила головой. – Вшё, что я видела раньше, – это ночь да ражвалины жамка. Но ш тобой, Эдди, я могу летать и днём! Шпашибо тебе, мой друг!

Мальчик смущённо шаркнул ногой.

– Да я-то ни при чём...

– Ещё как при чём! – не унималась Евгения. Сияя от счастья, она поглядывала на Эдди. – Ешли бы не ты, меня бы ждешь не было!

По её щеке скатилась крошечная слезинка. Эдди был так тронут, что и не знал, что ответить.

Глава 5. Эдди и Евгения идут в школу

Во вторник Эдди проснулся вовремя: Евгения разбудила его, пощекотав ему ухо. Потом они вместе изучили расписание, и мышка проследила, чтобы мальчик сложил в рюкзак всё, что нужно, и ничего не забыл. Совсем скоро они вышли из дома и отправились в школу.

– Евгения умеет различать цвета! – с гордостью сообщил Эдди, войдя в класс. – Правда, она некоторые буквы не выговаривает. Но это даже прикольно! Например, вместо «супер» она говорит «шупер». А прежде чем попасть в магический зверинец, она жила в Верхней Баварии!

Но ребята будто его не слышали.

– Ну и ладно, – вздохнул Эдди и побрёл к своей парте. Его сосед Макс уже был на месте и сидел, уткнувшись в учебник географии. Ой! Эдди же совсем забыл: мисс Корнфилд будет гонять их по столицам федеральных земель! Эдди судорожно схватил атлас и ахнул. Поверх карты Германии горела зелёная надпись:

Эдди удивлённо огляделся. Каких ещё посторонних? На Евгению никто не обращал внимания. Макс перелистнул страницу. Бенни незаметно задвинул обувную коробку подальше под парту. Анна-Лена сосредоточенно рисовала человечка на полях тетради. Хелена рассказывала подругам о балетной школе. Ида смотрела на доску, задумчиво прикусив нижнюю губу. А волшебные звери замерли, будто окаменели.

Эдди посмотрел назад и наконец понял, в чём дело. У дальней стены диван был отодвинут, а за ним на корточках сидел завхоз господин Вондрашек и приколачивал новый плинтус, с понурым видом орудуя то молотком, то дрелью.

– Это не школа, а какая-то дыра! – ворчал завхоз. – Всё сыпется, то одно, то другое. Работы невпроворот!

В метре от него за вешалкой с халатами для рисования притаился пингвин Юрий. Он старался успокоиться и дышать ровно, как учил мистер Моррисон. Иначе притвориться игрушкой не получится.

Захлопнув учебник, Макс сунул Эдди записку:

В класс вошла мисс Корнфилд. На ней был длинный, почти до пола, бархатный плащ фиолетового цвета. Увидев завхоза, учительница на секунду застыла, а затем начала урок как ни в чём не бывало.

– Столица Баден-Вюртемберга? Шоки?

– Штутгарт!

– Саксонии? Йо?

– Э-э-э... Без понятия.

Мисс Корнфилд нахмурилась.

– Нет такого города. Хелена?

– Лейпциг?

Мисс Корнфилд удивлённо подняла бровь.

– Неправильно. Так как называется столица Саксонии? – спросила она Макса.

– Дрезден, – не задумываясь выпалил тот. Не зря его прозвали Профессором. Он был круглым отличником и только один раз получил двойку, когда написал домашнюю работу древними иероглифами.

– Столица Баварии? – продолжала мисс Корнфилд.

– Я жнаю, жнаю! – раздался взволнованный голосок над ухом Эдди. – Штолица Баварии – Мюнхен! Давай, подними руку, шкорее!

Эдди засомневался, но всё-таки поднял руку. Ребята с любопытством уставились на него.

– Эдгар? Ты хочешь ответить? – Мисс Корнфилд, кажется, тоже удивилась.

– Мюнхен, – ответил мальчик со смущённой улыбкой.

Одноклассники стали переглядываться. Ещё вчера от Эдди ничего, кроме «э-э-э», было не услышать. Все это знали и над ним посмеивались.

– Спасибо, Евгения, – радостно прошептал мальчик. – Ты просто чудо!

Весь урок прошёл в том же духе. Господин Вондрашек прибивал плинтус за плинтусом, не обращая на ребят ни малейшего внимания. А Евгения помогала своему другу изо всех сил.

Навострив ушки, мышка повторяла для Эдди вопросы учительницы. И оказалось, что он на многие знает ответы! Все были потрясены. А Евгения ликовала.

Она взлетела к потолку и зацепилась за мобиль, болтавшийся у Эдди над головой (ребята сделали его на уроке труда). Раскачиваясь из стороны в сторону, мышка пересказывала для друга то, что говорит мисс Корнфилд, чтобы он не отвлекался.

Эдди и не думал, что учёба может быть такой увлекательной! Время пролетело совершенно незаметно. И когда мисс Корнфилд попросила его стереть с доски, Эдди живо вскочил и взял тряпку. А ведь совсем недавно, если учительница обращалась к Эдди, ей приходилось повторять по два, по три раза, так что все начинали смеяться, Эдди от этого смущался и делал ещё какую-нибудь глупость. Но теперь всё стало по-другому!

Покончив наконец с работой, завхоз с грохотом швырнул дрель и молоток в ящик с инструментами.

– Порядок, – выдохнул он, кряхтя распрямился и случайно задел гимнастический мяч. Тот покатился к вешалке и попал прямо в Юрия. Но пингвин даже не шелохнулся!

Кивнув учительнице, господин Вондрашек удалился, так и не заметив волшебных животных.

Мисс Корнфилд со вздохом облегчения опустилась на стул.

– Что ж, свой трюк вы освоили прекрасно, – сказала она волшебным животным. – Но должна предупредить тебя, Евгения, что в следующий раз и тебе придётся «окаменеть». Эдди, она поняла меня?

Мальчик и летучая мышь горячо закивали. Только теперь ребята заметили, как перепугалась мисс Корнфилд. Она недавно начала работать в школе Винтерштайн и ужасно боялась, что кто-нибудь узнает тайну магического зверинца.

– К счастью, всё обошлось, – произнесла учительница. – Эдди, я очень рада, что ты сегодня активно работал на уроке, – добавила она и улыбнулась.

Эдди даже покраснел от смущения. Его никогда раньше не хвалили в школе!

Мисс Корнфилд глубоко вздохнула.

– Ну а теперь я наконец расскажу, что ждёт вас в ближайшее воскресенье. Итак, обещанный сюрприз. – Ребята притихли. – Мы устроим ночь литературных чтений! – торжественно объявила она.

– Ну тоска-а! – протянула из рюкзака Генриетта.

Глава 6. Посторонним вход воспрещён

Мисс Корнфилд принялась рассказывать про ночь литературных чтений. Видно было, что ей самой эта идея очень нравится.

– В комнате в башне мы разложим маты и спальные мешки и будем читать сказочные истории. – Она окинула взглядом класс. – Ночевать девочки будут на втором этаже, а мальчики – на третьем. С завхозом я уже договорилась. А утром на завтрак всем дадут свежие булочки и какао.

При слове «какао» Шоки и Пеперони подпрыгнули от радости.

В классе тут же поднялся лес рук и посыпались вопросы:

– А можно самим придумывать сказки?

– Давайте устроим ночную прогулку!

– А до скольких можно будет не ложиться?

– Почитаем, пока не захотим спать, – объяснила мисс Корнфилд. – Придумывать свои сказки, разумеется, можно. И на прогулку, может быть, тоже пойдём... – Тут она взглянула в окно: небо затянуло тучами, и в классе резко стемнело. – Если погода позволит.

Учительница зажгла настольную лампу, отчего сразу стало уютнее.

Потом мисс Корнфилд выдвинула ящик своего стола и принялась что-то искать.

– Я приготовила для вас распорядок дня, – сообщила она, вытаскивая пачку листочков. – Ваши родители уже в курсе, мы всё обсудили на родительском собрании. Вам не говорили, потому что хотели сделать сюрприз. Ну как, получилось? Что скажете?

– Ура-а-а! – пронеслось по классу.

Только Генриетта угрюмо проворчала:

– Просто потрясающе – читать всю ночь напролёт!

– Зато у тебя будет отличная возможность потренироваться, – прошептал ей Бенни. – Ну-ка, попробуй!

Он пододвинул черепахе тетрадь с надписью «Для домашних работ».

– Для давнишних забот, – прищурившись, прочитала Генриетта.

Мисс Корнфилд между тем раздавала листочки.

– Пользоваться мобильными телефонами, разумеется, нельзя, – предупредила она, проходя по рядам. – Лучше возьмите с собой побольше книг.

– В воскресенье я не могу, – капризно заныла Хелена. – По воскресеньям мы с родителями ходим есть суши!

– А в этот раз поешь пиццу, как и мы все, – радостно сообщила учительница. – Закажем прямо в школу. Об этом я тоже договорилась с вашими родителями.

– Класс! – протянул Шоки и похлопал себя по животу.

– А питомцев можно взять с собой? – спросила Ида.

– Ну конечно, – ответила мисс Корнфилд, протягивая девочке листок. – Всех семерых!

– Семерых? – изумлённо переспросила Ида и стала считать: – Раббат, Генриетта, Юрий, Каспар, Пеперони, Евгения. Выходит всего шесть!

– К воскресенью будет ещё один, – пообещала мисс Корнфилд.

Вдруг лампа на учительском столе замигала и погасла.

– Что такое? – Мисс Корнфилд подошла и пощёлкала выключателем. Света не было. – Кажется, мы остались без электричества.

– Наверное, завхоз что-то натворил, – предположил Силас. – Выдернул случайно не тот провод, или ещё что-нибудь...

Учительница попыталась включить проектор, но тоже безрезультатно.

– Кто сходит за господином Вондрашеком? – со вздохом спросила мисс Корнфилд.

Евгения тут же подмигнула Эдди:

– Давай-ка мы! Полетать охота! – Она расправила крылья и умчалась в коридор.

Увидев это, мисс Корнфилд кивнула Эдди:

– Иди. Господин Вондрашек наверняка у себя в подсобке.

– Куда это мы? – растерянно спросил Эдди, догнав Евгению. Он, как всегда, всё пропустил мимо ушей и не понял, что надо сделать, но решил: погулять по школе во время уроков совсем неплохо.

До чего же всё стало легко и интересно, с тех пор как он подружился с Евгенией!

В школе было темно, но летучая мышка прекрасно ориентировалась и даже предупреждала Эдди:

– Ошторожно, штупеньки! – так что он даже ни разу не споткнулся по пути.

В подсобке никого не было. Не оказалось завхоза и в будке, где он обычно дежурил. Поискав его в школе, друзья отправились во двор. Эдди дёрнул дверь сарая – закрыто. Постучал – тишина.

– Странно, – произнёс он.

Эдди и Евгения пошли обратно в класс, но вдруг заметили, как в конце коридора мелькнул силуэт в сером халате и скрылся за какой-то дверью.

– Ну и дела, – озадаченно пробормотал мальчик.

На двери висела табличка:

Обычно эта дверь всегда была на замке, но сегодня оказалась незапертой.

– Тайная комната, – прошептал Эдди. По спине у него побежали мурашки. – Интересно, что наш завхоз там забыл.

– Ура! Новое приключение! Шкорее туда! – пискнула мышка и тут же исчезла в темноте за дверью.

Эдди похолодел.

– Куда ты? Стой! – крикнул он.

Но Евгении явно и в голову не приходило, что там может быть опасно.

– Ждесь отличные ушловия для летучих мышей! – послышалось из темноты. – Шумрачно и прохладно!

– Евгения! – жалобно позвал мальчик, отворил дверь чуть шире и заглянул внутрь.

Перед ним был длинный коридор, казавшийся бесконечным, вбок от него отходили другие коридоры. Из этого мрачного лабиринта тянуло холодом и сыростью... Подвал ужасов! Старшеклассники часто пугали малышей, рассказывая об основателе школы Вунибальде фон Винтерштайне. Он был ужасно злой, издевался над учениками...

– А когда он умер, его не похоронили, а спрятали в школьном подвале, – говорили ребята. – И до сих пор его призрак бродит там и гремит костями.

Вспомнив эти жуткие рассказы, Эдди задрожал. Нет, в подвал он ни за что не пойдёт!

– Евгения! Вернись! – позвал Эдди.

«Интересно, она вообще меня слышит», – подумал он.

И тут же Евгения радостно отозвалась:

– Тут штолько ражных ходов! Прошто прелештно!

Внезапно в коридоре появилась учительница физкультуры фрау Бергман.

– Эдгар Петерсен! – строго крикнула она. – Что ты тут делаешь? Почему не на уроке? – Фрау Бергман ткнула пальцем в табличку на двери: – Ты что, читать не умеешь?

– Там господин Вондрашек, – пролепетал Эдди. – Меня отправили к нему, потому что света нет.

– Господин Вондрашек в подвале? – удивлённо переспросила фрау Бергман. – Нет, это вряд ли. Тебе, наверное, показалось. Лучше загляни в подсобку, наверняка он там.

– Э-э-э... в подсобке я уже был, его там нет, – запинаясь, проговорил Эдди.

Фрау Бергман хотела закрыть дверь, но мальчик протиснулся в щель и позвал:

– Евгения!

Не оставлять же мышку одну в подвале ужасов!

– Ну всё, довольно дурака валять! Марш на урок! – разозлилась фрау Бергман. Она всё тянула дверь, но Эдди упорно сопротивлялся. – Что это значит?! – терпение у неё лопнуло.

К счастью, тут из темноты вылетел чёрный комочек и, описав петлю, нырнул прямо Эдди в рукав.

– Уф, еле ушпела, – выдохнула Евгения.

Мальчик наконец отошёл в сторону, и фрау Бергман захлопнула дверь.

– Ещё раз тебя здесь увижу, отправишься к директору, – пригрозила она. – Ученикам здесь делать нечего. Ты меня понял?

Глава 7. Беда с автобусом

Когда Эдди и Евгения вернулись в класс, там было по-прежнему темно.

– Ну что, нашёл господина Вондрашека? – спросила мисс Корнфилд.

Эдди лишь виновато покачал головой.

Учительница вздохнула и пару раз щёлкнула выключателем. Но света по-прежнему не было. Тогда она предложила поговорить о братьях Гримм, раз уж скоро ночь литературных чтений.

Мисс Корнфилд подошла к доске и что-то написала.

– Тумбельшницель, – произнесла вслух Генриетта.

– Румпельштильцхен! – как всегда, поправил её Бенни.

– Братья Гримм – Якоб и Вильгельм – жили более двухсот лет назад недалеко от города Ганау, – начала мисс Корнфилд. – Они ходили по деревням, слушали и записывали сказки, которые рассказывали крестьяне долгими зимними вечерами. Именно благодаря братьям Гримм мы сегодня можем прочитать сказки о Белоснежке, Рапунцель, Храбром портняжке...

Ребята зачарованно слушали. В своём длинном плаще и с крупным амулетом на шее мисс Корнфилд сама напоминала колдунью из сказки. Разве что колдуньи не закалывают волосы вязальными спицами.

– Порой мы и сами мечтаем быть похожими на сказочных героев, – продолжала она. – Кому из нас не хотелось бы стать по-королевски богатым? Кто-то мечтает быть красивой, как принцесса...

В полумраке голос мисс Корнфилд звучал так мягко и убаюкивающе, что звери один за другим задремали. Раббат свернулся клубочком у Иды на коленях, Генриетта тихо посапывала в своей коробке, Юрий, прикрыв глаза, устроился на руках у Йо, а Евгения зарылась в рукав свитера Эдди.

– Скорее бы ночь литературных чтений! – взволнованно прошептала Анна-Лена и потёрлась носом о спинку Каспара.

Когда урок кончился, ребята задержались – им жалко было резко будить своих питомцев.

Слова мисс Корнфилд не шли у них из головы.

– Был бы я богатым, как сказочный король, купил бы себе «Порше»! – мечтательно произнёс Йо и погладил нахохлившегося во сне Юрия. – Светло-голубой, как льдины Антарктики!

– А я бы накупил сладостей и раздал бедным, – подхватил Шоки.

Анна-Лена придумала кое-что поинтереснее:

– Если бы я умела плести золото из соломы, как Румпельштильцхен, то отдала бы его мистеру Моррисону, чтобы он починил свой автобус.

– А что, он всё ещё сломан? – удивился Бенни. Из коробки, которую он держал в руках, доносилось едва слышное посапывание. Будить Генриетту Бенни так и не решился.

Эдди кивнул. Евгения выбралась из его рукава и следила, чтобы хозяин не упустил ничего важного.

– Выходит, вчера он сломался. И с тех пор его никто не видел. Так ведь? – спросил Бенни. Все молча покачали головами. – Без автобуса не будет и новых животных, – мрачно заключил Бенни. – И что же теперь делать?

Он взглянул на Иду, которая сегодня, как ни странно, почти весь день молчала. Вот и сейчас она задумчиво поглаживала Раббата и не произнесла ни слова.

Ида всё думала о старом каштане. «Если бы добрая фея пообещала исполнить моё желание, я бы попросила, чтобы они не трогали дерево», – подумала девочка.

– Да, но мистер Моррисон ведь говорил, что в зверинце есть ещё животные, – возразил Йо.

– Ну конешно, – сладко зевнув, отозвалась Евгения. – Ещё ошталашь ядовитая жмея Ашанти.

Эдди поёжился и передал друзьям, что сказала мышка. Ребята побледнели.

– Ашанти... – испуганно прошептал Шоки.

– Вот, значит, кто седьмой питомец, – пробормотала Анна-Лена.

Некоторое время все молчали. Даже думать об этом было жутко!

Чёрная мамба – одна из самых опасных змей на планете. От её яда человек может умереть в считаные минуты. Неужели мистер Моррисон в самом деле отдаст ядовитую змею кому-то из учеников?

Анна-Лена вздохнула и сказала:

– Ладно. Наверняка мисс Корнфилд всё знает. Завтра же спрошу у неё!

Ребята направились к выходу.

Сонно моргнув, Евгения снова забралась к Эдди в тёплый рукав и так там и просидела всю дорогу до дома.

Глава 8. Кто с Идой?

Когда Ида и Раббат вернулись из школы, по всему дому витал аромат яблочного штруделя. Но родители ещё работали внизу в парикмахерской, и нужно было их дождаться. Ида поглядела на томившийся в духовке аппетитный пирог и вздохнула.

– Так есть хочется!

– Мне тоже, – откликнулся лис.

Тогда Ида достала пару шоколадных кексов, которые Раббат очень любил, и принялась листать лежавшую на столе газету.

– Циклон «Иоахим» принёс проливные дожди, – прочитала она.

И тут же за окном послышались раскаты грома. Раббат испуганно съёжился. Ида села за стол и похлопала по коленке. Лис запрыгнул к ней и прижался к плечу.

За окном барабанил дождь, а друзья, уютно устроившись на кухне, жевали кексы. Ида просматривала газету. А когда дошла до рубрики «Новости города», чуть не поперхнулась от возмущения.

– Ты только посмотри, что у нас творится! – воскликнула она и ткнула пальцем фотографию в газете.

На ней рабочий в комбинезоне стоял с бензопилой у каштана на площади Йоханнисплац. Ида быстро прочитала статью.

– Поверить не могу! – воскликнула девочка. – Они собираются спилить каштан! Не просто подрезать ветки, а спилить! Понимаешь? Спи-лить!!!

Раббат удивлённо поднял голову:

– О чём ты, Рыжик?

От досады Иде хотелось скомкать злосчастную газету и швырнуть в угол.

– Вот, смотри сам! – она показала лису страницу.

– Лучше прочитай мне, Рыжик, – попросил тот, и Ида стала читать вслух.

– «Старое дерево представляет опасность. По прогнозам экспертов, нельзя исключить тот факт, что упавшие ветви и сучья могут покалечить играющих на площади детей. Поэтому было принято решение спилить дерево».

Ида сложила газету.

– Что за чушь?! Покалечить детей! – Она вернулась к статье. Дальше приводились слова заместителя мэра. – «Мы вынуждены принять срочные меры и ликвидировать дерево. Любое промедление было бы безответственно с нашей стороны».

Ида даже подпрыгнула от негодования.

– Безответственно?! Безответственно – уничтожить наше дерево! Это просто преступление! «Освободившаяся территория станет идеальным местом для организации парковочных мест, столь необходимых жителям», – прочитала Ида. – Ах, вот оно что! Теперь ясно, ради чего они хотят избавиться от нашего каштана!

Схватив Раббата, Ида понеслась на первый этаж в парикмахерскую.

– Мама, папа, вы это видели?! – Она швырнула газету на стол. – Наш каштан хотят спилить!

Мама вздохнула.

– Да, Ида, мы знаем. Но к сожалению, с этим ничего не поделать.

– Что?! – глаза Иды яростно сверкали.

Раббат неподвижно замер у неё на руках. Для родителей он выглядел как обыкновенная плюшевая игрушка. Правда, очень недовольная на вид.

– Власти так решили, – добавил отец, подравнивая затылок клиента. – Не принимай это близко к сердцу. Лучше сбегай на кухню и достань пирог из духовки.

Ида молча отвернулась к окну. Холодный осенний ветер гонял листья каштана. По стволу спустился бурундук Леонардо и приветственно свистнул. Девочка лишь с грустью помахала ему в ответ.

В среду утром Ида обратилась к одноклассникам с пламенной речью:

– Вы наверняка читали в газете, что старый каштан на Йоханнисплац собираются спилить по распоряжению мэрии!

Щёки у неё горели. Раббат с восхищением смотрел на хозяйку. С каким жаром она говорила!

Ида стояла у открытой двери в класс. У неё за спиной по коридору как ни в чём не бывало бегали школьники.

– Каштан – сердце нашего квартала, он нужен и людям, и животным! Без него площадь будет голой и уродливой. Мы должны спасти дерево! Предлагаю организовать протест! Не дадим дереву погибнуть!

Вошла Хелена, за ней, как обычно, бежала Катинка и несла её розовый рюкзак. Протиснувшись мимо Иды, Хелена смерила её презрительным взглядом.

– Что, опять пытаешься мир спасти? – усмехнулась она. – Мой друг – дерево, так? Ну понятно, если других друзей у тебя нет...

Задрав нос, Хелена гордо прошествовала к своей парте, а Катинка, хихикая, поспешила за ней.

Лис, глядя им вслед, сердито зарычал. Но Иде было не до Хелены и её колкостей.

В класс вошёл Йо, и Ида схватила его за рукав:

– Стой! Ты же читал статью? Мы должны что-то придумать!

– Эй, полегче! – Одноклассник вырвался и кивнул на окно. – Вон перед школой полным-полно деревьев, тебе мало? – И он помчался вдогонку за Юрием.

У Иды на глаза навернулись слёзы.

– Да что с вами такое?! – в отчаянии крикнула она. – Неужели вам всё равно? Это же такое красивое дерево! Леонардо любит по нему лазить, Раббату нравится отдыхать в тени под каштаном, и...

Но никто её не слушал. Появившийся в дверях Шоки, размахнувшись, швырнул в мусорное ведро пустую банку из-под какао.

– Видели? – радостно воскликнул он. – Страйк! Сто очков!

Пеперони с гордостью хрюкнул.

Тут к Иде подошёл Бенни. «Ну наконец-то, хоть кто-то меня поймёт!» – подумала Ида. Но Бенни сказал:

– Конечно, жалко каштан. Только родители говорили, его давно хотели спилить. И теперь уже решение принято, мы ничего не сможем сделать. – Мальчик пожал плечами. – Слушай, дашь мне списать домашку по математике? Совсем про неё забыл!

Не говоря ни слова, Ида протянула тетрадь Бенни. Тот схватил её и радостно побежал на место, а Ида растерянно смотрела ему вслед.

Всё это просто не укладывалось у неё в голове. Да и Раббат удивился.

– Никто не хочет нам помочь, – огорчённо произнесла девочка. – Значит, будем действовать сами!

– Конечно, – поддержал лис. – Выше нос, Рыжик. У нас всё получится!

Он старался говорить бодро, но чувствовалось, что лис и сам не очень в это верит.

В четверг в газете появилась новая заметка. На этот раз журналисты сообщали подробности.

– Ага! Оказывается, дело не в том, что каштан старый! – воскликнула Ида за завтраком. – Просто им нужна парковка. Вы только послушайте, что говорит наш бургомистр! – И она стала читать родителям вслух: – «На площади расположены многочисленные магазины, и гражданам трудно добираться до них пешком. Мы должны позаботиться о новых парковочных местах. Это необходимо для оптимизации городского пространства». В понедельник в девять утра бургомистр лично осмотрит площадь Йоханнисплац и примет окончательное решение. – Дочитав до конца, Ида гневно швырнула газету на стол. – Это же просто возмутительно! Уничтожить каштан ради какой-то парковки! Ну уж нет, я знаю, что делать! – Она вскочила так резко, что опрокинула стул, и он чуть не придавил лиса. – Ой, Раббат, прости, пожалуйста! – машинально вырвалось у девочки.

– Ты извиняешься перед игрушкой? – хмыкнул отец, откусив булочку. – Ну не расстраивайся, зато на площади поставят новые скамейки. Это куда удобнее! И наверняка посадят ещё что-нибудь...

– Да вы вообще на чьей стороне?! – обиженно крикнула Ида.

Весь вечер Ида готовила листовки. Решено: после уроков она будет собирать подписи. Вместе с Раббатом они добьются справедливости! Она не позволит им спилить каштан!

Ида помчалась на улицу, лис вприпрыжку побежал за ней.

Вечером был сильный ветер, и теперь вся площадь была усыпана каштанами. Они блестели на асфальте, словно отполированные волнами кусочки стекла.

– И ни одной упавшей ветки! – проворчала Ида, сунув руки в карманы. – Эти эксперты вообще ничего не понимают в деревьях!

Глава 9. Печенье с предсказаниями

В школе Ида больше не заикалась о каштане. Что с ними говорить? Они все такие бестолковые! «Хорошо, что у меня есть Раббат, он всегда на моей стороне», – подумала девочка, ласково поглядывая на свернувшегося под партой лиса. Что бы она без него делала?

Мисс Корнфилд вернула ребятам проверенные диктанты. Ида, ясное дело, не допустила ни одной ошибки. Но сегодня она даже не сильно порадовалась. Она думала только о том, как собрать подписи в защиту дерева. Подписей нужно как можно больше, а времени осталось мало – всего четыре дня. В понедельник Ида передаст подписи в городскую администрацию, и тогда им придётся задуматься: не могут же они проигнорировать мнение жителей!

«Парковки, ха!» Девочка сердито сдула со лба прядь рыжих волос. О чём говорят в классе, она даже не слушала. А говорили вот что.

– Мисс Корнфилд, а автобус мистера Моррисона так и не починили? – с беспокойством спросила Анна-Лена.

– К сожалению, он до сих пор в мастерской, – ответила учительница. – Даже после ремонта мотор не заводится, непонятно почему. И чтобы найти причину, нужны время и деньги.

– О-хо-хо, – вздохнула Анна-Лена.

Когда уроки кончились, во двор школы въехал внедорожник и встал прямо на стоянке школьных автобусов.

Водители раздражённо сигналили, пытаясь объехать авто.

– Вы что, не могли припарковаться в другом месте? – крикнул разгневанный водитель автобуса блондинке за рулём внедорожника.

Конечно, это была мать Хелены. Кто ещё будет сидеть с видом голливудской звезды в огромных солнечных очках – в дождь!

– Не могла, – отрезала госпожа Мэй. – Мне, знаете ли, некогда выискивать ради вас место – мы опаздываем в элитную балетную школу!

Тут из школы вышла её дочь, а следом за ней Катинка, которая покорно тащила Хеленин рюкзак.

Хелена трещала без умолку:

– Эта балетная школа – полный улёт! Просто высший класс, понимаешь? Круче и быть не может! Иногда мы даже танцуем под настоящий оркестр!

– Супер! – выдохнула Катинка, не сводя глаз с подруги.

– Перед уроком приходит уборщица и протирает зеркала, чтобы мы могли следить за осанкой, – продолжала Хелена. – Ольга Рахманинова – наш педагог – очень серьёзно подходит к занятиям!

– А она хорошая? – спросила Катинка.

– Пф! Разумеется! Но главное – это не абы кто! Между прочим, она раньше танцевала в государственном балете Санкт-Петербурга. У неё в кабинете все стены обклеены вырезками из газет, в которых о ней писали. Ей аплодировали и президенты, и знаменитости!

– Вот это да!

Девочки дошли до внедорожника. Мать Хелены уже нетерпеливо им сигналила. Школьный автобус, который никак не мог протиснуться на парковку, тоже гудел.

– Хотела бы я поучиться у Рахманиновой, – мечтательно произнесла Катинка, через окно передавая госпоже Мэй розовый Хеленин рюкзак. – А занятия очень дорогие?

Госпожа Мэй смерила девочку надменным взглядом:

– Разумеется. Тебе это явно не по карману. Хелена, садись быстрее!

И огромный внедорожник резко рванул с места.

Пока Хелена стояла на пуантах у начищенного зеркала, Ида с блокнотом под мышкой дежурила на площади. По её куртке стекали капли дождя. Ида приготовила четыре листовки: одну она оставила в парикмахерской, другую – в булочной, а две взяла с собой. На каждом листе было место для двадцати пяти подписей. Хватит ли сотни голосов, чтобы защитить каштан?

Из-за дождя людей на площади было мало, но Ида подбегала к каждому. Старушка с ходунками, направлявшаяся в булочную, первой поставила подпись.

– Какое безобразие! – посочувствовала она Иде. – Люди должны заботиться о природе, а не губить её!

Пробегавший мимо без зонта мужчина лишь отмахнулся:

– Лично я совершенно не против парковки рядом с домом!

Раббат сердито зарычал.

Всякий раз, получив подпись, Ида потирала лежавший в кармане каштан.

– Ничего, всё получится, – повторяла она. – Ещё три дня впереди!

К вечеру на её листах было одиннадцать подписей.

Петицию, оставленную в салоне, подписали тринадцать клиентов, ту, что лежала в булочной – восемь. Всего вместе с Идой и её родителями вышло тридцать пять.

– И это только начало, – довольно кивнул лис.

Уроки в балетной школе шли до самого вечера, и после занятий Хелена уговорила маму поехать в японский ресторан «Кои» в центре города. Как всегда, обе заказали суши.

– Вообще, балетная школа мне нравится, – говорила Хелена, обмакивая суши в соевый соус. – Хотя заниматься три часа подряд довольно тяжело. – Девочка махнула рукой официанту, и тот тут же заспешил к их столику. – Мне свежее манго, пожалуйста.

– Эспрессо, – холодно бросила госпожа Мэй, даже не глядя в его сторону. – Надеюсь, ты хорошо себя покажешь. Мы же не просто так записали тебя в школу Рахманиновой. Мы с папой стараемся дать тебе всё самое лучшее!

– Летом она хочет организовать тур по Европе для своих лучших учениц, – продолжала Хелена. – Как думаешь, меня возьмут?

– Несомненно, – ответила мать, доставая золотую банковскую карту.

После еды официант по традиции поставил на стол квадратную мисочку, наполненную печеньем с предсказаниями.

Хелена просто обожала хрустящие печеньица со спрятанными внутри посланиями. Хотя мать посмеялась бы над ней, если бы узнала, что Хелена верит в предсказания: «Ну конечно, кондитерам известно, что тебя ждёт»!

Но ведь как-то раз папе досталось предсказание «Перед тобой откроется новый путь», и он тогда перешёл на новую работу.

А у мамы тогда же было: «Кто много имеет, может многое потерять».

Поэтому печенье Хелена выбирала старательно.

Какое же взять?

В конце концов рука сама потянулась в дальний левый угол миски.

Надкусив хрустящее печенье, Хелена выудила записку. Но выглядела она странно: обычно бумажки были белого цвета, эта оказалась чёрной.

Нахмурившись, Хелена развернула послание.

Глава 10. Друзья поневоле

Хелена смыла бумажку с посланием в унитаз и постаралась как можно скорее о ней забыть. Чтобы она взяла у мистера Моррисона какого-то зверька? Да никогда в жизни!

Впрочем, не одна Хелена противилась знакомству. Чёрный кот, возмущённо сверкая зелёными глазами, наотрез отказывался забираться в деревянный ящик. Звали кота Карайан, и он был из Парижа.

Мистер Моррисон приладил ящик к багажнику своего велосипеда.

– Я не полезть в этот гадкий ящик! – шипел Карайан.

– Я ведь тебе уже сто раз говорил, что автобус в ремонте, – раздражённо ответил хозяин зверинца. – А идти до школы пешком – путь неблизкий. Давай уже забирайся! Новая хозяйка тебя заждалась!

– Хо-зяй-ка? – в недоумении переспросил Карайан. – Это значит, я достаться девочке?!

– Именно, – кивнул мистер Моррисон. – Вы идеально подходите друг другу, сам увидишь! Мисс Корнфилд мне уже всё о ней рассказала: она живёт в шикарном особняке, обедает в дорогих ресторанах и обожает роскошную жизнь, прямо как ты!

– Но я би хотеть к мальчику! – запротестовал кот.

– Нет, ты поедешь к Хелене! – не уступал мистер Моррисон. – Поверь, ты ей очень нужен!

– Элен, Элен... – задумчиво произнёс Карайан. В растерянности он принялся умываться.

– А ну, живо в ящик! – грозно прикрикнул мистер Моррисон.

Начал накрапывать дождь. Одна капля угодила прямо на нос Карайану. Кот брезгливо поморщился:

– Ну нет, лучше без меня!

Он горделиво развернулся и направился по ступенькам в магический зверинец.

На полпути он остановился, обернулся и, зевнув, сказал:

– Если только ми не поехать на такси!

Легко сказать! В такой ливень такси нарасхват!

Чем дольше они ждали, тем больше нервничал хозяин магического зверинца. По пятницам уроки заканчивались в четверть первого, и нужно было успеть до конца занятий передать кота девочке.

В 12:16, скрипнув тормозами, во дворе школы остановилось такси. Мистер Моррисон выскочил наружу. Ученики уже выбегали из школы.

– Эх, опоздали... – вздохнул он.

– Но я всё равно не поехать к этой Элен! – продолжал упрямиться Карайан. – И не забудь дать водителю на чай!

– Сейчас кое-кто у меня сам на чай получит! – сердито проворчал мистер Моррисон. – Идём!

Под капюшонами и зонтиками лица ребят было почти невозможно разглядеть.

– До воскресенья! – крикнула кому-то девочка с веснушками на носу.

– Главное – не забыть сладости! – ответил парнишка в очках, запрыгивая в автобус.

Владелец зверинца беспомощно оглядывался по сторонам. Ну и где же она, эта Хелена? Он пытался вспомнить, как она выглядит, но без помощи мисс Корнфилд отыскать девочку никак не мог.

К счастью, он заметил Иду. До чего же чудесно Ида и Раббат смотрятся вместе! Просто созданы друг для друга. На душе у мистера Моррисона сделалось тепло.

– Ида! – позвал он и помахал ей. – Подойди, пожалуйста, на минутку!

Девочка обернулась.

– Ой, мистер Моррисон! – радостно воскликнула она и помчалась навстречу. – Как здорово, что вы приехали! А кому сегодня достанется волшебный зверь? Это же будет не Ашанти, правда? Автобус починили? А где Пинки?

Обычно сорока Пинки всегда сидела на плече у мистера Моррисона, но сегодня её и правда не было.

– Э-э-э... – протянул мистер Моррисон. – Ох, слишком много вопросов. Автобус в мастерской. К сожалению, починить его пока не могут. Ашанти спит в зверинце. Пинки отказалась с нами ехать. – Мистер Моррисон кивнул на Карайана, спрятавшегося от дождя под машиной. Вид у кота был неважный. – Скажи, а где мне найти Хелену?

– Хелену? – ахнула Ида. – Неужели именно ей...

– Они идеально подойдут друг другу, – заявил мистер Моррисон. – Да вон же она, верно? – Он указал на блондинку в розовом дождевике, которая бежала к внедорожнику.

Ида кивнула.

Схватив кота в охапку, мистер Моррисон бросился к Хелене и тут же поскользнулся и чуть не шлёпнулся в лужу.

Автобусы гудели, но хозяин зверинца упорно пробирался вперёд.

Хелена села в машину и уже собиралась захлопнуть дверцу, но мистер Моррисон схватился за ручку.

– Хелена, подожди! – пропыхтел он. – У меня кое-что есть для тебя. – И он протянул кота изумлённой девочке. Мать Хелены прикидывала, как бы выехать из двора, и ничего не заметила.

Но потом она обернулась.

– Что хочет от тебя этот человек?! – взвизгнула госпожа Мэй. – Закрой дверь немедленно! – и нажала на газ.

– Его зовут Карайан! – прокричал им вслед мистер Моррисон. – Он из Парижа! Желаю удачи!

Из окна школьного автобуса за этой сценой внимательно наблюдал один мальчик. Это был Макс по кличке Профессор.

Глава 11. Карайан

По дороге Хелена и Карайан не проронили ни слова. Прижимая кота к коленям, Хелена лихорадочно соображала, как бы поскорее от него избавиться. Карайан был до глубины души возмущён таким обращением! Будь они вдвоём, уж он бы пустил в ход свои острые когти, но, увы, рядом была мать девочки, и коту пришлось замереть и притвориться мягкой игрушкой.

Госпожа Мэй, не умолкая ни на секунду, пересказывала дочери сплетни из гольф-клуба. Высадив Хелену у дома, она помчалась на массаж.

Едва девочка ступила на порог, кот тут же выскользнул у неё из рук.

– Ну наконец-то! По крайней мере, здесь не так мокро! – пригладив лапой взъерошенную шерсть, Карайан благосклонно кивнул Хелене. – Надеюсь, тебе известно, что я прибыть прямиком из Париж? Позволь представиться: фон Карайан. – Кот неторопливо направился в комнату. – Ты можешь гордиться, что месье Моррисон поручить меня именно тебе. Если би не я...

И тут Карайан замер как вкопанный. Куда он попал?! Он-то думал, что окажется в особняке с высокими потолками, просторными залами, мягкими белоснежными коврами и, может быть, даже с уютным камином, у которого будет так приятно свернуться клубочком... А очутился он в какой-то маленькой, тёмной и бедной квартирке!

– Какой кошмар! – в ужасе воскликнул Карайан. – Куда ми пришли?! Ты же не хотеть сказать, что это и есть твой дом? Немедленно покажи мне свой комната!

Хелена стыдливо открыла дверь и показала тесную, захламлённую каморку, где с трудом помещались кровать, письменный стол и шкаф, из которого торчали дорогие Хеленины наряды.

– О нет, я отказываться в это верить! – простонал кот, оглядев комнату.

Девочка густо покраснела.

– Раньше мы жили в огромном доме, честное слово! – робко пролепетала она. – Там даже был бассейн, но потом... – Хелена опустилась на край кровати. Кот в недоумении уставился на неё. – Потом мой папа уволился с работы, и всё стало очень плохо...

Карайан даже не знал, что сказать. Он всё ещё был в шоке. А Хелене вдруг сделалось стыдно. Она и сама не знала почему.

«Это всего-навсего глупый кот!» – говорила она себе, но почему-то легче не становилось.

– Он набрал кучу долгов, – запинаясь, продолжала Хелена, – но выплатить не смог. И нам пришлось переехать. Сюда...

Какое-то время оба молчали. Было слышно, как в квартире над ними гудит пылесос. Карайан откашлялся.

– А кто-нибудь знать об этом? – шёпотом спросил он.

Хелена вздохнула.

– Нет. Мама сказала никому не говорить. Так лучше для всех. Иначе Финия и Катинка не будут со мной дружить, а мама лишится всех своих подруг из гольф-клуба...

Кот тоже вздохнул. Иметь всё и остаться ни с чем – ох, он знает, каково это! Обычно уверенную и самодовольную Хелену было не узнать. Она сейчас казалась такой несчастной. А главное – одинокой!

– Но ведь если ти никому не сказать, к тебе никто не сможет ходить в гости! – возразил Карайан. – Это так печально!

Тут дверь в комнату распахнулась.

На пороге стояла мать Хелены.

– Какая наглость! Стоило мне опоздать всего-то на двадцать минут, как эта дрянная массажистка уже отмени... – тут она осеклась на полуслове, заметив кота. – Откуда у тебя эта мерзкая, грязная игрушка?! – вскрикнула она. – Фу! Немедленно в стирку!

– Мама, нет! Мне его подарил... – Вспомнив о клятве, Хелена в ужасе прикрыла рот ладошкой.

Но госпожа Мэй всё равно не слушала. Она уже схватила Карайана и понесла в ванную.

– А-а-а-а! – вопил тот, но, конечно, слышала его только Хелена.

Открыв дверцу стиральной машины, госпожа Мэй бросила кота внутрь, насыпала сверху порошка и установила режим стирки «Шерсть».

– Мама, стой! Не надо! – закричала Хелена, глядя, как Карайан в страхе заметался за стеклом.

Мать уже хотела запустить стирку, но, к счастью, тут ей позвонили. И Хелена с облегчением перевела дух.

– Ах, это ты, Шарлотта! – любезно заворковала госпожа Мэй. – Нет, что ты, я помню про шопинг! Уже выхожу! – забыв обо всём, она побежала собираться.

Не теряя ни секунды, Хелена открыла дверцу. Кот, яростно шипя, выскочил наружу. Глаза его метали молнии.

– Я ни секунды здесь больше не оставаться! – оскалился он. – Я буду жаловаться месье Моррисон! Я хотеть к другой ребёнок! У вас разве нет мальчик из аристократичной семья? Месье Моррисон упоминал о нём. Кажется, его зовут Анри и он жить в настоящий замок!

– О нет, не уходи, пожалуйста! – взмолилась Хелена. – Карайан, мне правда очень жаль! – Опустившись на колени, она погладила кота по чёрной спинке. – Мне бы тоже очень хотелось жить по-другому, как прежде! – Хелена тяжело вздохнула. – А как ты жил в Париже?

– Я жить в роскошный усадьба, – похвастался Карайан. – Моя миска иметь золотую кайму, а на завтрак я получать лосось. И каждый утро горничная расчёсывала мою шелковистую шерсть!

– И что, мистер Моррисон приехал за тобой и забрал прямо из усадьбы? – ошеломлённо произнесла девочка, задумчиво гладя кота.

– Не совсем так... – смущённо пробормотал Карайан. – В тот день я бродить возле Эйфелева башня в поисках ночлега...

– Как это? – изумилась Хелена.

Карайан ответил не сразу. Девочка чувствовала, что ему тяжело об этом говорить.

– Мои хозяева виставить меня за дверь, потому что... потому что...

– Потому что – что?

– Потому что их дочь хотеть милого маленького котёнка, который можно гладить сколько душа пожелать! – сознался наконец кот и, покосившись на девочку, добавил: – Я же не позволяю гладить себя кому попало!

– Ой! – та вздрогнула и отдёрнула руку.

– А ещё я порвать их шёлковый диван и свалить вину на собаку, – тихо прибавил Карайан. – Лучше всегда говорить правду. Иначе вжик – и ти уже за дверью! Но к счастью, мимо проезжать Мортимёр и спасти меня!

– Хм-м-м... – задумчиво произнесла девочка.

– Пожалуй, я поживу у тебя какое-то время, – немного смягчился кот. – Во всяком случае, сегодня я ночую здесь!

– Я буду рада, – ответила Хелена.

Запрыгнув на кровать, Карайан свернулся клубком и вскоре уснул. Во сне он довольно мурчал, сам того не замечая.

На следующее утро, в субботу, кот укоризненно качал головой, наблюдая, как Хелена кладёт в тостер кусок белого хлеба.

– У вас нет к завтраку свежих круассанов?! – возмутился он. – Сегодня же выходной? И вообще, где пропадать твои родители?

– Папа на днях уехал в командировку, а мама пошла по магазинам. – Девочка подошла к холодильнику и открыла дверцу. Убедившись, что внутри пусто, она со вздохом её захлопнула. – В продажу поступила новая коллекция зимних сапог.

– М-да-а-а, – протянул кот, глядя, как новая хозяйка жуёт сухой тост. – Одними сапогами сыт не будешь. – Кстати, я ведь уже говорить тебе, что я благородных кровей и моё полное имя – фон Карайан?

– Говорил. И что, как мне тебя называть? – усмехнулась Хелена. – Может, ещё прикажешь на «вы» к тебе обращаться или «Ваше величество»?

– Было би весьма подобающе, – облизнулся Карайан, окинув взглядом пустую кухню. – И долго ещё ти собираешься врать друзьям? Ти должна сказать им правда! Если хотеть, я могу сделать это за тебя...

Хелена едва не поперхнулась тостом.

– Даже не думай! – закричала она и вскочила. – И вообще, как ты сможешь им рассказать, если только я тебя понимаю?

– Не переживай, это не составит мне проблемы, – заявил кот. – Я рассказать другим волшебным зверям о том, как худо тебе живётся...

– Но ты ведь их совсем не знаешь! – возразила девочка.

– О нет, ещё как знаю! – самодовольно ухмыльнулся Карайан. – К примеру, тот лис... Как его? Раббат? Так вот, я рассказать Раббат, он рассказать своей Ида, Ида рассказать Бенни...

– Замолчи сейчас же! – вскрикнула Хелена, испуганно зажав уши. – Ты не можешь так поступить! Ты ведь мой друг!

Карайан прекратил умываться.

– Я твой кто?!

– Друг! – всхлипнула девочка.

– Вовсе нет! – парировал кот. – Месье Моррисон крупно ошибаться! Ми не предназначены друг для друга!

От огорчения Хелена не могла вымолвить ни слова.

Карайан возмущённо задрал нос. Разве хозяин зверинца не обещал ему жизнь в шикарном дворце? Не уверял, что его будут кормить изысканными деликатесами? Да Хелена даже чёрствым хлебом с ним не поделилась! А уж об истории со стиральной машиной он и вспоминать не хочет! Что ещё взбредёт в голову этой отвратительной даме? Выбросить его в окно? Повесить на бельевую верёвку?

– Адьё, Элен Мэй, – вальяжно произнёс кот. – Я уходить в другой место, чтобы найти достойный меня дом! Мне пора.

Хелена побледнела от негодования и распахнула входную дверь.

– Прошу, месье фон Карайан, – с трудом проговорила она, и кот гордо прошествовал на улицу.

Глава 12. Ида собирает подписи

Ида стояла на Йоханнисплац с блокнотом в руках и дрожала от холода. Сегодня она решила собрать как минимум сорок четыре подписи. Дождь всё лил и лил. Мать уже трижды звала её домой, но Ида упорно торчала на площади. Ведь до сих пор всё шло так хорошо. Первый лист был весь заполнен подписями, которые оставили клиенты парикмахерской «Эльфрида».

В какой-то момент Иде даже показалось, что к понедельнику она точно наберёт сотню голосов. Но сегодня её поддержали лишь трое. Мимо спешили всё те же прохожие, что и вчера: кто-то уже подписал листовку, а тот, кто был против, так и не передумал.

Раббат, понуро опустив промокшую голову, прильнул к своей подруге.

Ледяной ветер пронизывал до костей.

Около одиннадцати мимо на скейте промчался Бенни.

– Я в булочную! – крикнул он на ходу. – Хочешь со мной? Выпьем горячего шоколада!

– Нет, спасибо. Мне надо собирать подписи, – вздохнула Ида.

– Отдохни немного, – посоветовал Бенни, отталкиваясь ногой.

Тут девочка заметила, что Генриетта тоже на скейте! Стоя на задних лапах, черепаха испуганно цеплялась за штанину Бенни. Ида невольно улыбнулась. Она уже хотела было согласиться, как вдруг Бенни крикнул:

– Осторожно, старое трухлявое дерево! Генриетта, пригнись, а то ветка шлёпнется тебе на голову!

Ида отвернулась, а Бенни с черепахой помчался дальше.

В пяти кварталах от площади, в Башенном переулке, Мортимер Моррисон и Карайан ругались не на шутку.

Коту пришлось добираться до магического зверинца пешком. После нескольких часов скитаний по городу окончательно измученный кот наконец заметил знакомую дверь.

Вытаскивая из дома свой старый велосипед, мистер Моррисон обнаружил Карайана на пороге.

– Как ты здесь оказался?! – изумился хозяин зверинца.

– Я больше не мочь оставаться у этой Элен! – жалобно мяукнул кот. – Ти рассказывать совершенную чушь! У неё нет ни роскошный дом, ни огромный сад, а в холодильнике совершенно пусто! Это ниже моего достоинства! Я хотеть жить у Анри!

Мистер Моррисон сурово нахмурился.

– Ты не мог просто так взять и удрать!

– А почему бы и нет? – бросил в ответ Карайан.

– Потому что ты должен помочь Хелене! – воскликнул мистер Моррисон. – Ты нужен ей куда больше, чем кажется! Мы долго советовались с мисс Корнфилд и решили, что вы идеально друг другу подходите. А мы ещё ни разу не ошибались! Так что возвращайся к Хелене, Карайан.

– Фон Карайан, я би попросить! – обиженно фыркнул кот. – И я не намерен возвращаться!

Но мистер Моррисон был непреклонен.

– Сейчас же отправляйся к Хелене! – грозно произнёс он и, вскочив на велосипед, звякнул звонком. – А теперь отойди с дороги, мне надо в магазин!

– Если ты не хотеть, чтоби я оставался у тебя, отвези меня обратно в Париж! – настаивал Карайан.

– Ишь чего удумал! – буркнул мистер Моррисон. – Даже если бы я захотел, на чём бы я поехал? Автобус-то сломан!

Мистер Моррисон не на шутку рассердился. Даже с ядовитой Ашанти он ладил лучше, чем с этим высокомерным выскочкой!

– Ну всё, хватит болтать! Назад к Хелене! – приказал он. – А мне пора: нужно заехать за продуктами, взять колбасы, хлеба и туалетной бумаги.

С этими словами мистер Моррисон укатил прочь.

Карайан гневно сверкнул зелёными глазами. Меньше всего ему хотелось возвращаться к Хелене. Если его никто не захочет приютить – ну и пусть! Кот фыркнул и побрёл в единственное знакомое ему в городе место – в школу Винтерштайн.

К воскресенью Ида так простудилась, что ни о каком школьном вечере не могло быть и речи.

– Лучше лежи в постели. – Мама обеспокоенно потрогала ей лоб. – У тебя температура!

Ида всхлипнула. По её щекам покатились слёзы.

– Бедный мой зайчик! – вздохнула госпожа Кроненберг, с нежностью глядя на дочь. – Я прекрасно тебя понимаю, ты так хотела провести вечер с друзьями! Но что же ты вчера целый день торчала под дождём? Ладно, сейчас заварю тебе мятного чая, – сказала мама и встала.

– Спасибо... – прошептала Ида и подумала, что мама ну совсем ничего не понимает!

Иде нет никакого дела до этих ночных чтений! И одноклассников она видеть не желает! Особенно после вчерашней шуточки Бенни про каштан. Разве это друзья?

Нет, Ида плакала, потому что не смогла спасти дерево. Ей не удалось собрать даже сто подписей...

Раббат будто прочитал её мысли.

– Не грусти, Рыжик, – сказал лис.

И тут же чихнул.

Глава 13. Разговор в башне

– Два, три, четыре... – считала учеников мисс Корнфилд, стоя в дверях школы. – Поднимайтесь в башню, быстрее! По винтовой лестнице! Девочки – на второй этаж, мальчики – на третий! Пока располагайтесь, встречаемся чуть позже на этаже у девочек. Поторапливайся, Силас, ты опаздываешь! Неужели так трудно приходить вовремя?

Помахав рукой, Силас спрыгнул со своего гоночного велосипеда. За спиной у него болтался его любимый вещмешок защитного цвета. Силас пожал руку Йо, который нетерпеливо ждал, пока Юрий накупается в школьном пруду.

Наконец пингвин вылез.

– Вода всё холоднее, – довольно сообщил он. – Скоро здесь будет прямо как в Антарктиде!

Мимо пробежала Хелена.

Хотя мисс Корнфилд и не разрешила брать с собой телефоны, Хелена всё же его взяла – спрятала на дне чемодана.

У дверей Хелена нагнала Анну-Лену, чтобы вместе подняться в башню, и тут её окликнула мисс Корнфилд:

– А где твой волшебный зверь?

– Он не захотел прийти... – тихо пробормотала Хелена.

Ей было стыдно признаться, что кот от неё сбежал. К тому же втайне она надеялась, что Карайан, пардон, фон Карайан, будет поджидать её у школьных дверей. Но его нигде не было. Она сама не думала, что будет так скучать по коту.

Хелена перевела взгляд на Анну-Лену. Та стояла на ступеньках и, тихонько хихикая, шепталась со своим хамелеоном. Эдди что-то бормотал в рукав свитера, со стороны это выглядело довольно комично. Внезапно Хелене стало завидно.

Тут Шоки сунул ей под нос пакетик мармеладных мишек.

– Будешь?

Хелена скривилась.

– В них столько сахара, что у меня все зубы слипнутся! – фыркнула она и отвернулась.

Пожав плечами, Шоки вынул из пачки пару мармеладок и скормил Пеперони.

Хелена вздохнула. Везёт им! Каждому достался именно тот зверь, который идеально ему подходит.

И только ей всучили этого несносного котяру! Конечно, в сравнении с остальными питомцами, Карайан был просто красавец, но до чего же он надменный!

Хелена с трудом втащила свой чемодан по ступенькам.

Ну, потрясающе! Комната в башне, предназначенная для девочек, оказалась совсем тесной, и воздух в ней был такой затхлый, будто здесь лет сто не проветривали.

Подруги Хелены – Финия и Катинка – уже были тут. Они восхищались Хеленой: она такая классная, уверенная в себе и никогда не теряется. А ещё у неё есть всё, о чём только можно мечтать: она носит самые модные вещи, занимается балетом у Ольги Рахманиновой, и мама у неё такая крутая! А какие вкуснющие сладости Хелена приносит в школу!

Едва девочка вкатила чемодан в комнату, как в дверь просунул голову Макс. Йо и Юрий выглядывали у него из-за спины.

Профессор, прищурившись, наставил на Хелену палец, словно ковбойский пистолет.

– Эй ты! Я видел тебя в пятницу с мистером Моррисоном! Он передал тебе волшебного зверя. Куда ты его спрятала?

Хелена замерла. Девочки изумлённо на неё уставились.

– Что?! У тебя появился волшебный питомец? – ахнула Катинка.

Макс опустил руку.

– Я пытался до тебя дозвониться, но тот номер, который в нашем списке, «не обслуживается». Ты что, переехала?

– А тебе какое дело? – огрызнулась Хелена.

– У тебя теперь тоже есть магический зверь? Вот здорово! – обрадовалась Анна-Лена. – А правда, где он?

– Я всё видел, – произнёс Профессор. – В пятницу после школы мистер Моррисон передал ей чёрного кота!

– Ой, какая прелесть! – пискнула Финия.

– Но где же он? – недоумевала Катинка. – И почему ты нам ничего не рассказала? Мы ведь твои подруги!

Вскоре подоспели и другие ребята.

– Что-что? Хелене тоже достался волшебный зверь? – взволнованно спросил Бенни.

– Она же говорила, что никогда в жизни никого себе не возьмёт! – крикнул кто-то.

– И всегда смеялась над мистером Моррисоном! – подхватил ещё кто-то.

– Так нечестно!

В комнате становилось всё теснее.

«Странно, что Иды нет, – пронеслось в голове у Бенни. – Она ведь никогда не опаздывает».

– Ну и где же твой зверь? – допытывался Силас. – Он что, такой крошечный, что его не видно? Может, это блоха?

– Нет-нет, ей, наверно, досталась оса с ядовитым жалом! – вставил кто-то.

Хелена сглотнула. Почему они все на неё накинулись? Эх, был бы здесь Карайан. Он бы её защитил. Или нет?..

– А как ты об этом узнала? – примирительным тоном спросила Анна-Лена.

– Из печенья с предсказаниями, – выдавила Хелена. – Послание было спрятано там.

– О, да вы опять кутить изволили? – загоготал Силас.

– И что с того? – рассерженно отозвалась Хелена.

– Ну и куда же запропастился твой кот? – спросил Макс.

– А, так это всего лишь кот? Скукотища! – Силас притворно зевнул.

Тут Хелена взорвалась.

– Это не «всего лишь кот», а самый красивый чёрный кот с ярко-зелёными глазами! – Хелена топнула ногой. – Он знатных кровей и приехал из Парижа! Поэтому его зовут не просто Карайан, а фон Карайан! Понятно вам?

– Потомственный аристократ? – хмыкнул Йо и сказал подошедшему Генри: – Тебе бы он точно подошёл!

Во взгляде Хелены промелькнул испуг.

– Но он мой! – крикнула девочка. На секунду у неё возникла мысль, не рассказать ли всю правду, как советовал кот: что у них теперь нет денег, что живут они в крошечной квартирке, а Карайан просто сбежал, посчитав, что она его недостойна. Но что подумают одноклассники? Наверняка будут насмехаться! И Хелена промолчала.

– Ну познакомь же нас скорее! – попросила Финия.

– Его здесь нет, – буркнула Хелена. – Неужели не ясно? Месье Карайан не пожелал находиться в вашем обществе!

– О, так он, похоже, ещё противнее тебя! – усмехнулся Йо.

– Ну тогда поздравляю от души! – рассмеялся Силас.

Хелена обиделась. Обиделась на одноклассников, которые так гадко себя вели, и на Карайана, бросившего её в трудную минуту. Она вдруг почувствовала себя ужасно одиноко.

Хелена рывком поставила чемодан между Финией и Катинкой, которые тут же расступились. Финия помогла ей распаковать вещи – бережно достала ночную рубашку с принцессой и бархатные тапочки. Катинка надувала для подруги матрас.

– Уверена, он скоро вернётся, – шепнула Хелене Финия. Та вытерла слёзы. – Я так за тебя рада! Честное слово! Я тоже мечтаю, чтобы мне достался волшебный зверь!

Глава 14. Разговор в башне

В комнате в башне собрались все ребята.

На полу разложили спальные мешки, матрасы и одеяла.

Евгения повисла на люстре и раскачивалась вниз головой. Бенни принёс фотоаппарат и принялся щёлкать всё вокруг.

– Хелена, улыбнись! – весело крикнул он. Но Хелене совсем не хотелось улыбаться.

Иды по-прежнему нигде не было видно.

Мисс Корнфилд, решившая ночевать в спальне у девочек, разложила свои вещи. Она вынула из саквояжа пёстрое одеяло и целую стопку книг.

– Ночь сказок объявляю открытой! – торжественно возвестила учительница.

– Подождите! – воскликнул Бенни. – Ещё Ида и Раббат не пришли!

– Ида, к сожалению, заболела, – сказала мисс Корнфилд. – Мне звонила её мама и предупредила, что Ида не придёт, потому что сильно простудилась.

Бенни стало ужасно стыдно. Он вспомнил, как Ида одиноко стояла под проливным дождём. Нужно было помочь ей собирать подписи! Или хотя бы принести попить что-нибудь тёплое.

Генриетта, видимо, думала о том же.

– Бедняжка Ида, – вздохнула она. – В следующий раз будем вместе с ней стоять под деревом. В конце концов, у меня панцирь, со мной точно ничего не случится.

Бенни с грустью подумал, что следующего раза уже не будет: завтра на площадь приезжает бургомистр. И тут Бенни вдруг понял, что Ида была права. Ему тоже будет не хватать старого дерева. Каштан на площади – это ведь сердце всего квартала!

Ребята уселись в круг, в центре поставили керосиновые лампы. Мисс Корнфилд разливала чай. Было уютно и мирно. Даже Хелена немного успокоилась. Никто больше её не задирал, да и воздух перестал казаться затхлым: пахло мятным чаем и немного шоколадом.

Бенни угощал друзей песочным печеньем, которое испекла его мама.

– Неплохо, весьма неплохо, – одобрительно кивала Генриетта, чавкая печеньем.

– Прошто шупер! – Евгения пощекотала Эдди за ухом. – Обожаю башни! Как же я рада, что мы ш тобой вмеште!

После чая достали книги и погрузились в чтение.

У Силаса была с собой энциклопедия о динозаврах, у Бенни – книга о пиратах. Эдди принёс целую пачку комиксов про Бэтмена.

– Теперь твоя очередь, – произнёс Бенни и ткнул пальцем в обложку книги.

– Крюк на плотине, – прочитала название Генриетта.

На самом деле книга называлась «Крик из пустыни».

Хелена взяла книгу сказок и попыталась читать сказку о принцессе, но сосредоточиться не получалось – она всё думала о Карайане. Где же он? Смог ли отыскать себе сухое, уютное местечко?

Снаружи дождь лил как из ведра. Всем было ясно, что о ночной прогулке не может быть и речи.

– Ну не расстраивайтесь, – утешила учеников мисс Корнфилд. – У нас есть всё, что нужно: книги, горячий чай, – и пиццу скоро привезут.

Внезапно лампа, на которой висела Евгения, мигнула и погасла.

– Только не говорите, что электричество опять отключилось! – простонала учительница. Отыскав в сумке спички, она зажгла ещё пару керосиновых ламп, но всё равно было слишком темно, чтобы читать. – Ладно, ничего страшного, – объявила мисс Корнфилд. – Тогда я буду рассказывать вам сказки. Устраивайтесь поудобнее.

Ребята быстро убрали книжки и приготовились слушать. Керосиновые лампы наполняли комнату тёплым светом, по стенам плясали тени.

– Так даже лучше, – шепнула Анна-Лена, и Каспар кивнул.

– В давние времена жил-был мельник, – начала мисс Корнфилд, и её голос звучал мягко и размеренно. – Он был беден, зато у него была красавица-дочь. Однажды, повстречав короля, мельник сказал: «Моя дочь – большая искусница. Она умеет из соломы прясть золото». Король очень удивился и пригласил дочь мельника к себе во дворец...

Ребята зачарованно слушали. Евгения снова забралась в рукав к Эдди. Йо приобнял Юрия. А Генриетта, обрадовавшись, что не надо читать самой, подставила голову под руку Бенни, чтобы тот чесал ей макушку.

У Хелены сжималось сердце, когда она смотрела, как нежно и заботливо одноклассники обращаются со своими питомцами. Вот если бы Карайан был сейчас рядом!

Мисс Корнфилд рассказала о Румпельштильцхене, Золушке, Белоснежке, Храбром портняжке, одолевшем великана. А ещё о счастливом Гансе, который, даже избавившись от золота, коровы и прочих ценностей, остался совершенно довольным.

В наступившей тишине раздался робкий голос Хелены:

– А можно я тоже расскажу сказку?

Что-то ей подсказывало, что Карайан рядом.

И она не ошиблась: кот действительно сидел за окном, внимательно следил за тем, что происходит в комнате, и глаза у него горели зелёным огнём.

Запинаясь от волнения, Хелена начала рассказ:

– Жила-была одна девочка с длинными белокурыми локонами, и жила она в большом и красивом доме...

Все насторожились.

– Отец этой девочки был очень добрым человеком. – Хелена зажмурилась. – Он много работал и всегда старался помогать другим. «Вы ни в чём не должны нуждаться, – говорил он жене и дочери. – Наслаждайтесь жизнью, а я обо всём позабочусь». И вот его жена поехала в город, накупила золотых кранов для ванной, великолепную карету и кучу нарядов для себя и дочки...

Ребята внимательно слушали.

– И записала дочку в балетную школу.

Финия вздрогнула.

– И обедали они только в лучших ресторанах города. – Открыв глаза, Хелена смело взглянула на своих слушателей. – У этой семьи было всё, что только можно пожелать. Но однажды, – девочка нервно сглотнула, – однажды оказалось, что отец больше не может зарабатывать столько денег. Он поверил мошенникам и совершил ужасную ошибку...

– Какую? – перебил её Макс.

Растерявшись, Хелена прикрыла лицо руками. Сидевшая рядом Анна-Лена заметила, что Хелена чуть не плачет, взяла её за руку и шепнула:

– Продолжай.

– Он набрал долгов, и семье пришлось уехать из роскошного дворца...

– Что?! – хором воскликнули Катинка и Финия.

– Что я и говорил, – удовлетворённо произнёс Профессор Макс. – «Номер не обслуживается»!

– Дальше, – Анна-Лена легонько сжала руку Хелены.

– И вот теперь эта семья живёт в нищей лачуге без гроша в кармане. У них совсем ничего не осталось, даже кот от них сбежал.

Уронив лицо в ладони, Хелена горько разрыдалась.

В комнате повисло молчание.

Эдди первым нашёл, что сказать. Правда, половину истории он прослушал, а то, что слышал, плохо понял.

– Ну и что тут такого? – буркнул он. – У нас дома тоже штукатурка с потолка сыплется...

– Я... – Катинка запнулась и откашлялась. – Я не понимаю, зачем ты тогда так задавалась?

– Действительно, – поддакнула Финия. – Балетная школа – это уж слишком! Почему не пойти в танцевальный кружок к фрау Бергман, где мы все занимаемся? Там тоже классно!

Всхлипнув, Хелена кивнула.

– Да, я всё понимаю. Вы правы...

Мисс Корнфилд протянула ей носовой платок.

– Но моя мама так мной гордится! – шмыгнула носом девочка. – Она уже рассказала своим подругам, что скоро я буду выступать в Лондоне и Париже. Но эти гастроли обойдутся так дорого... Я бы лучше как-нибудь помогла папе... Или покрасила стены в нашей крохотной квартирке яркой краской...

– Яркой крашкой! – радостно пискнула Евгения. Эдди улыбнулся.

– Ну так пожалуйста, кто тебе мешает! – пожал плечами Йо. До него не очень-то дошло, в чём тут драма.

Хелена глубоко вздохнула.

– Короче, я больше не буду обманывать ни себя, ни других. Я пойду к Ольге Рахманиновой и попрошу меня отчислить. Мы теперь не можем позволить себе уроки в её школе, даже если мама не хочет этого признавать. Всё, хватит!

– Браво, Элен! – мяукнул за окном Карайан.

Тут снаружи засигналил доставщик пиццы. Ребята обрадовались, что грустный разговор прервался. Им было жалко Хелену, тяжело и неприятно. Мисс Корнфилд открыла окно, и в сторону метнулся чёрный силуэт.

– Сейчас спущусь! – крикнула она водителю.

Вечером ребята ещё долго не могли уснуть. Они сели в круг и продолжали беседовать. О том, что такое правда, о сказках и заветных мечтах.

Хелене никогда ещё не было так спокойно, словно гора с плеч свалилась. Карайан дал ей отличный совет. Постоянно лгать просто невыносимо!

Но где же он сам? От беспокойства у девочки даже заныл живот. Ей всё время казалось, что кот совсем рядом.

Глава 15. Таинственный лабиринт

Около одиннадцати в комнату заглянула мисс Корнфилд и велела готовиться ко сну. Девочки остались на втором этаже. Учительница, надев полосатую пижаму, завернулась в одеяло, расшитое звёздочками, золотыми цветами, с жёлтым солнцем и мечущими молнии грозовыми тучами.

– Спокойной ночи! – сказала она девочкам, погасила керосиновые лампы, и вскоре послышалось её мирное сопение.

Этажом выше Эдди забрался в спальный мешок и пробормотал:

– Ну и дела у Хелены...

Макс кивнул.

– Помните, как она отмечала свой прошлый день рождения? Устроила вечеринку в бассейне для всего класса! И ещё пригласила выступать такую клёвую группу из Берлина.

– У нас тогда классным руководителем ещё был господин Финке, а не мисс Корнфилд, – отозвался Шоки. – И никаких тебе магических зверей. Полный отстой!

– Да и Иды тогда ещё с нами не было, – вздохнул Бенни. Его мучила совесть. Но о некоторых вещах гораздо легче говорить в темноте, и Бенни тихо сказал: – Знаете, мне стыдно. Она всё-таки наша подруга, и мы должны были её поддержать. И в общем-то, она права насчёт этого дерева...

– Да уж... – протянул Шоки. Он устроился, положив голову на пузико Пеперони.

– Ага, тупо получилось, – согласился Йо и зевнул.

– Ну теперь-то уже ничего не сделаешь, – проворчал Силас, поглубже забираясь в спальный мешок.

Мисс Корнфилд дала им с собой три керосиновых лампы. Макс, единственный, кто пока не думал спать, листал в тусклом свете свои журналы.

– Слушайте, я знаю, как помочь Иде! – вдруг крикнул он. – Каштан ещё можно спасти! Я тут такое прочитал...

Бенни встрепенулся.

– Вот смотрите, здесь пишут, как животные, даже самые маленькие, помешали крупным строительным проектам. – Профессор ткнул пальцем в фотографию. – Например, тритон не дал проложить новую автомагистраль.

– Ну и? – нетерпеливо вскрикнул Бенни.

– А хомяки предотвратили строительство промзоны, – продолжил Макс, перелистнув страницу.

– Улёт! – хмыкнул Силас.

– И вот ещё: из-за летучих мышей не удалось возвести мост, – закончил Профессор, весь сияя. – Понимаете? Ле-ту-чих!

Евгения, которая уже почти задремала, с любопытством высунулась из рукава.

– Это было в Дрездене, – добавил Макс. – Местные власти страшно злились.

– Ну а каштан-то при чём? – Бенни всё никак не мог понять, к чему клонит Профессор.

Макс перевёл взгляд с Эдди на Евгению и пояснил:

– Евгения могла бы забраться в дупло. Только представь: приходят, значит, члены городского совета и видят, что на дереве живёт летучая мышь!

– Ничего не понимаю, – раздражённо буркнул Йо. – И что? Они испугаются и убегут? Или что, по-твоему, должно произойти?

– Некоторые виды животных находятся под охраной, – терпеливо объяснил Профессор. – В том числе летучие мыши. Там, где они обитают, ничего нельзя строить. Ни автотрассы, ни фабрики, ни аэропорты. И сносить, разумеется, тоже ничего нельзя. На этот счёт есть законы.

Глаза Бенни загорелись от восторга.

– Гениально, – прошептал он. – Просто гениально!

Теперь, когда ребята придумали, что делать, Бенни уже было не так совестно.

– Всего-навсего одна мышь сможет переубедить главу города? – с сомнением протянул Йо.

Макс задумался.

– Конечно, было бы лучше, если бы на дереве поселилась целая стая летучих мышей, – произнёс он. – Думаю, от такого бургомистр просто в обморок упадёт!

– Тогда нужно отыскать сородичей Евгении! – просиял Бенни. – Она же нам поможет, верно, Эдди?

– А? – Эдди уже почти заснул и не слышал, о чём шла речь. Но Евгения быстро ему всё пересказала.

Эдди наморщил лоб.

– Не думаю, что из этого что-то выйдет, – с сомнением проговорил он. – Евгения ведь не простая летучая мышь, а волшебная. Как она объяснит остальным, что нужно сделать?

Друзья озадаченно молчали.

– Ещё как объяшню! – пискнула мышка. – Когда я жила в жамке, мы прекрашно общалишь! По крайней мере, можно попробовать. Но вы должны мне помочь.

– Конечно, поможем, – улыбнулся Эдди и изложил ребятам, что сказала Евгения.

Бенни вскочил. Он часто трусил, но не тогда, когда надо было помочь друзьям. Тут он становился таким же решительным, как его Генриетта.

– Где же нам отыскать других мышей? – спросил он, подпрыгивая на месте от нетерпения. – У нас в городе ни одного замка!

Эдди посовещался с Евгенией.

– У меня есть идея! – радостно объявил он.

Двенадцать мальчишек высыпали из комнаты.

– Нужно поторапливаться, – сказал Макс. Он нёс керосиновую лампу. – Фитиль почти догорел.

Евгения, которая прекрасно ориентировалась в темноте, устремилась вперёд. За ней спешил Эдди, а следом – остальные ребята. Замыкал шествие Генри с ещё одной лампой в руке.

Вся компания спускалась по винтовой лестнице. Слышно было шлёпанье босых ног, топот лапок и цокот копытец.

Ребята осторожно пробрались мимо комнаты девочек. Кроме тихого посапывания мисс Корнфилд, из-за двери не доносилось ни звука.

– Скорее, скорее! – подгонял Бенни.

Мальчики вышли в коридор.

В темноте школа выглядела жутковато. За окнами выл ветер, пламя в керосиновых лампах металось.

– Сюда! – позвал одноклассников Эдди. – Тут наверняка есть мыши!

Он остановился перед дверью с табличкой «Посторонним вход воспрещён».

– «Потусторонний вид возвращён», – прочла Генриетта. – Интересненько!

– Сюда-а-а?! – побледнел Генри. – В подвал ужасов?!

– Без меня! – вскрикнул Шоки.

– Да что вы как маленькие?! – рявкнул Силас. – А ну, вперёд!

Эдди дёрнул ручку. Дверь была заперта. Ну вот!

– И правда, на что я надеялся? – расстроенно пробормотал он. – Что теперь делать?

Тут Йо подмигнул Юрию. Пингвин заковылял вперёд, просунул клюв в щель и одним движением отпер дверь.

Ребята кинулись обнимать Йо и пингвина.

– Мы дома тренировались, – гордо произнёс мальчик. – Я постоянно забываю ключи.

– Быстрее, – поторопил Макс. – Лампы скоро погаснут!

Навстречу ребятам повеяло холодом. Евгения выпорхнула в тёмный коридор. Казалось, она точно знает, где искать сородичей. Может быть, учуяла их в прошлый раз?

Освещая дорогу керосиновыми лампами, ребята двинулись за ней. Вдалеке на башне часы пробили двенадцать раз. Полночь.

– Время нечистой силы, – произнёс Силас.

– Сейчас на нас выскочит скелет, – шепнул Генри.

Стены коридора были шероховатые, а пол уходил вниз всё дальше и дальше. Запахло землёй и подвальной сыростью.

Бенни пожалел, что не оделся – в пижаме было холодновато. А Йо в футболке и трусах совсем продрог.

Коридор расходился на множество ходов. Евгения вела их налево, направо, снова налево. Впереди показался ещё поворот. Ребята уже совершенно запутались.

– Я чую их, моих шородичей! – пискнула Евгения.

– Хорошо, если так, – вздохнул Эдди. Ему всё больше становилось не по себе.

В этот момент погасла первая лампа.

– У нас мало времени! – в очередной раз напомнил Макс.

Евгения полетела быстрее, ребята понеслись за ней.

– Надеюсь, твоя мышь знает, что делает, – устало буркнул Силас.

– Мы никогда не выберемся отсюда! – застонал Бенни. – Это самый настоящий лабиринт!

Вдруг Эдди, бежавший впереди, наткнулся на решётчатую дверь.

– Открыто! – радостно крикнул он.

Они вошли в комнату, полную какого-то хлама. У стены громоздились картонные коробки. Приподняв крышку, Бенни заглянул в одну из них.

– Школьные аттестаты! – удивлённо воскликнул он. – Надо же, какие древние! Эдди, посвети-ка мне! Ребята, вы не поверите, что я нашёл! – Он вытащил пожелтевший листок. – Аттестат нашего директора за четвёртый класс! Две двойки! Получается, он оставался на второй год!

Тут погасла вторая лампа – та, которую держал Макс.

– Мы пришли за летучими мышами, а не древними аттестатами, – хрипло произнёс Профессор. – Если останемся в темноте, мы пропали!

Последняя лампа была у Эдди. Ему стоило бы обращаться с ней осторожно. Но мальчик не слишком беспокоился – Евгения рядом, а с ней ему ничего не страшно.

Ай! Эдди аж подпрыгнул. Из угла выглядывал скелет. Пустые глазницы уставились прямо на детей.

– Вунибальд фон Винтерштайн! – испуганно вскрикнул Генри.

– Бежим отсюда! – заорал Бенни.

Однако скелет не думал на них бросаться – стоял спокойно в углу, и в свете лампы его белые рёбра будто сияли.

Макс первым пришёл в себя:

– Это ненастоящий скелет. Всего-навсего учебное пособие. Идёмте.

– Ещё шовшем чуть-чуть, и мы у цели! – заверила Евгения. – Я уже шлышу, как шкребутся мыши! Они шовшем ближко! Наверняка они жнают, как быштрее вернуться!

Вскоре они оказались перед ещё одной дверью – тяжёлой, железной. И снова на помощь пришли Юрий и Йо. Ребята один за другим протиснулись внутрь. Эдди придерживал дверь и светил им лампой.

– Главное – не отпускай ручку, – предупредил его Силас. – Дверь открывается только снаружи.

В ту же секунду последняя лампа погасла. От испуга Эдди её выронил, отпустил ручку, и дверь захлопнулась.

– Идиот! – заорал Силас.

Ребята оказались в западне.

Глава 16. Хелене не спится

В это время на втором этаже башни Хелена вертелась на своём матрасе и не могла уснуть.

– Карайан, где же ты? – прошептала девочка.

Она откинула одеяло и встала. Раз уж спать всё равно не получается, можно пойти поискать кота. Хелена сунула ноги в бархатные тапочки, бесшумно проскользнула к чемоданчику и достала телефон. Перешагнув через спящую у двери мисс Корнфилд, девочка направилась в коридор. Учительница продолжала безмятежно сопеть как ни в чём не бывало. Хелена прислушалась. Дождь прекратился, но за окнами по-прежнему завывал ветер.

Освещая себе путь телефоном, она начала осторожно спускаться по винтовой лестнице. До чего же зябко! Даже сквозь подошвы она чувствовала, какие холодные ступеньки. На мгновение Хелене показалось, что она слышит мяуканье Карайана. Девочка замерла и напряжённо прислушалась. Нет, ничего. Как она вообще забрела в этот тёмный коридор вдали от главного холла? Здесь кота явно не может быть...

Внезапно она увидела дверь с надписью «Посторонним вход воспрещён». И точно так же, как в японском ресторане, когда её рука сама потянулась к нужному печенью, Хелена взялась за ручку двери.

Дверь отворилась. Вытянув руки вперёд, Хелена осторожно пошла по узкому коридору, ведущему куда-то вниз. Что это? Кажется, в темноте сверкнули два зелёных огонька!

– Карайан, – прошептала Хелена. – Ты здесь?

Ответа не последовало.

Набравшись смелости, Хелена сделала ещё шаг вперёд. Ей было ужасно страшно.

– Милый мой котик, ну где же ты?

Тут она угодила лицом в паутину и испуганно вскрикнула. Смахнув липкие нити, Хелена на секунду зажмурилась и сделала глубокий вдох. Запахло сыростью.

Вот она в подвале ужасов. Совсем одна. Что бы сказала мама? Хелене захотелось убежать отсюда как можно скорее, вернуться в комнату и накрыться с головой одеялом. Но нет, она так не сделает. Она должна во что бы то ни стало найти Карайана.

Какое-то необъяснимое чувство подсказало ей, что нужно свернуть направо.

– Ну и лабиринт! – вполголоса произнесла Хелена.

На очередной развилке она повернула налево, затем снова налево. Словно знала эти коридоры как свои пять пальцев. Освещая себе путь тусклым экраном, девочка продвигалась всё дальше. Внезапно коридор резко свернул в сторону, и за решётчатой дверью Хелена увидела скелет! Она завопила от ужаса. В панике нечаянно отключила телефон, на ощупь бросилась вперёд... Стоявшие у стены коробки она, разумеется, не заметила, так же как и следы на пыльном полу.

– Карайан! – шёпотом позвала девочка.

И снова тишина в ответ.

Внезапно совсем рядом вспыхнули зелёные глаза. У Хелены радостно заколотилось сердце.

– Карайан! – повторила она уже громче.

– Фон Карайан! – раздался из темноты важный голос, и в тот же миг на руки девочке вскочил чёрный, мягкий, как бархат, клубочек.

– Мой котик! – воскликнула Хелена.

Усы Карайана дрогнули.

– Я тебя всё ждать и ждать! Где ты ходить так долго? – мурлыкнул он и лизнул хозяйку в щёку.

Хелена прижала кота к груди. Как она была счастлива!

– Чудесно виглядишь! – сообщил кот и потёрся об неё мордочкой. – Этот ночной рубашка тебе очень идёт!

– Да брось. – Хелена смущённо потупилась. – На самом деле, я не хочу быть принцессой.

– И это прекрасно! – кивнул кот.

Неожиданно для самой себя девочка расплакалась. Оттого, что Карайан наконец нашёлся. Оттого, что она часто грубила другим. Оттого, что на родителей свалилось несчастье. Оттого, что так много всего произошло.

Карайан слизывал её слезинки.

– Ты был прав, – всхлипнула Хелена. – Становится гораздо легче, когда говоришь правду. Давай возвращаться.

Нащупав телефон, она включила экран.

– Сначала нужно спасти остальных, – сказал кот.

– Каких ещё остальных?

Карайан подвёл Хелену к железной двери и вкратце объяснил, что произошло:

– Прийти двенадцать мальчишек вместе со своими волшебными звери. Понятия не имею, что им здесь било нужно! Но теперь они заперты вот за эта дверь!

Хелена потянула ручку. Дверь тут же поддалась.

– Ни в коем случае не випускай ручку! – предупредил Карайан.

Ухватившись за неё левой рукой, Хелена вытянула правую вперёд и посветила телефоном. Хорошо, что кот её предупредил, а то она, наверное, упала бы в обморок от удивления.

На полу, съёжившись, сидели двенадцать перепуганных одноклассников. И по правде сказать, вид у них был довольно забавный.

– Что вы тут делаете? – прыснула Хелена. – Вы что, всё-таки решили отправиться в ночной поход и оказались взаперти?

– Ну да... – буркнул Силас, поднимаясь с пола. – Только не отпускай ручку – дверь изнутри не открывается!

– Не такая уж я глупая! – усмехнулась Хелена.

Эдди покраснел. Йо встал.

– О, клёвые трусы! – хихикнула Хелена, заметив его ярко-розовые боксеры.

Йо промолчал. В слабом свете экрана он увидел какой-то бидон и на всякий случай подкатил его поближе и подпёр дверь.

– Так-то лучше, – сказал он.

Эдди, поджав под себя ноги, сидел на полу, стараясь казаться незаметным.

Тут ребята увидели чёрный комочек у ног Хелены.

– Это и есть твой кот? – спросил Генри. Опустившись на корточки, он попытался погладить Карайана. Тот оскорблённо зашипел и выпустил когти. Мальчик испуганно отдёрнул руку.

– Позвольте вас познакомить: мой волшебный питомец фон Карайан, – сияя от гордости, произнесла девочка. – Именно он привёл меня к вам. А как вы вообще здесь оказались?

– Мы ищем стаю летучих мышей, чтобы спасти каштан, – ответил Макс.

– Если на дереве живут редкие виды животных, то его нельзя спиливать, – пояснил Бенни.

– Круто! – вырвалось у Хелены.

– Евгения говорит, что летучие мыши где-то близко, – сказал Эдди.

– Тогда идёмте скорее! – воскликнула Хелена.

Она пошла впереди, освещая дорогу мобильным телефоном, за ней шагали все ребята, а самой первой летела Евгения и то и дело отдавала команды:

– Живее! Теперь пригнитешь! Шейчаш налево. Так, а теперь направо. Прелештно! Мы почти на меште!

Пол стал скользким. С потолка капало.

– Фу-у-у! – Капля попала Эдди прямо за шиворот, он невольно подскочил, поскользнулся и кубарем покатился вниз.

Он отчаянно пытался за что-нибудь ухватиться, но ловил только пустоту.

– Помогите! – вопил он.

Эдди всё летел куда-то в темноту и наконец шлёпнулся в лужу.

– Ай! – прокряхтел Эдди, потирая колено сквозь мокрую штанину.

– Ты не ушибся? – донёсся сверху голос Бенни.

– Вроде нет... – пробормотал Эдди, гадая, куда это он свалился.

– Да мы же прямо в мышином логове! – послышался голосок Евгении совсем рядом. – Привет, шобратья! У меня к вам одна прожьба...

– Молодец, Эдди! – ликовали наверху остальные. – Ты нашёл летучих мышей! Круто!

– Да уж, круто... – буркнул Эдди, принюхиваясь к перепачканным ладоням. М-да, мышиный помёт.

Наверху забрезжил тусклый свет телефона.

– И что мне теперь делать? – растерянно протянул Эдди. – Летать-то я не умею!

Друзья стали обсуждать, как ему помочь.

Бедному Эдди каждая минута казалась вечностью. Он уже сто лет тут сидит, и никто не спешит ему на помощь!

На дне колодца Эдди чувствовал себя совсем несчастным.

Он уже хотел было крикнуть, сколько ещё ждать, как вдруг рядом с ним что-то плюхнулось. Оказалось, это пингвин Юрий. В клюве он держал кончик длинного тряпичного каната.

– Мы связали наши пижамы! – крикнул сверху Йо. – Держись крепче, сейчас мы тебя вытащим!

Тут Эдди по-настоящему расстроился. Он не умеет лазать по канату, и руки у него слабые.

Но с ним была Евгения.

– Конешно, ты шможешь! – пискнула она. – Я в этом абшолютно уверена! Хватайша жа ужел!

Ребята стали тянуть верёвку, а мышка кружила рядом с Эдди и подбадривала его:

– Ты шильный, как огромная летучая мышь! Шупер, Эдди! Прошто шупер! Предштавь, что ты летишь вшё выше и выше! Вот так!

Медленно, очень медленно Эдди втаскивали наверх.

– Надеюсь, пижамы выдержат, – озадаченно произнёс Макс.

– Держись, Эдди! – крикнул Йо.

– Ты справишься! – подхватил Бенни.

– Не рашкишай! Половина пути уже пройдена! – надрывалась Евгения.

Эдди стиснул зубы. Как? Только половина?!

– Я больше не могу... – пропыхтел Эдди, из последних сил цепляясь за канат. Руки у него дрожали, ноги беспомощно болтались в воздухе.

– Ты мощный, шловно крылан! – крикнула мышка. – Шловно Бэтмен!

– Словно Бэтмен... – выдохнул Эдди.

Силас протянул ему руку и одним рывком вытащил из колодца. Какое счастье оказаться снова с друзьями! Эдди привалился к стене, чтобы перевести дух.

Одноклассники тем временем были заняты спасением Юрия.

Снова спустили канат и подняли пингвина тоже.

– Ну, что там с летучими мышами? – спросил Макс.

– Вшё отлично! – ответила Евгения.

– Порядок, – передал её слова Эдди.

Продрогшие, усталые и грязные, ребята развязали пижамы, оделись и, дрожа от холода, заспешили назад в башню. Хватит на сегодня приключений!

Мальчишки забрались поглубже в спальные мешки, надеясь побыстрее согреться.

В комнате девочек Хелена повалилась на матрас, прижала к себе Карайана и вскоре заснула.

К двум часам ночи в школе Винтерштайн наконец воцарился покой.

Глава 17. Звёздный час мышки Евгении

В понедельник утром Ида сидела у себя в комнате и, шмыгая носом, смотрела в окно. На часах было почти девять, а значит, скоро на площади появится бургомистр со своими помощниками. Чувствовала Ида себя неважно: в горле першило, голова болела... Раббат, прикрыв глаза, свернулся клубочком под кроватью.

– Сейчас мама с папой должны передать бургомистру подписи, – сказала Ида. – Надеюсь, это его убедит.

Но едва она так сказала, как и сама поняла: все усилия были напрасны! Ей удалось собрать всего пятьдесят одну подпись. Для спасения старого дерева этого явно мало!

От вчерашних туч на небе не осталось и следа. Новый день обещал быть ясным и безоблачным. Но настроение у Иды было мрачнее некуда.

Раббат приоткрыл один глаз и с грустью взглянул на хозяйку.

– Ох, Ида, – тяжело вздохнул он. – Кажется, на этот раз мы проиграли...

Девочка молча прижалась лбом к стеклу и зажмурилась.

Вдруг лис вскочил и подбежал к окну.

К площади приближалась огромная стая чёрных птиц.

Ида моргнула. Нет, это не птицы, а летучие мыши! Одна из них летела впереди, остальные следовали за ней. Как они оказались здесь среди бела дня? Летучие мыши ведь ночные животные, разве нет?

Мыши окружили её любимый каштан. Интересно, что они затеяли?

От волнения у Иды даже руки задрожали.

– Раббат, что происходит?

– Не знаю... – начал лис и вдруг воскликнул: – Да это же Евгения! Она привела остальных!

Одна за другой мыши скрылись в дупле каштана.

Ида и Раббат прижались носами к стеклу.

К центру площади шли мужчины в строгих костюмах и женщины в тёмных пиджаках и юбках. Стук каблуков гулким эхом разносился по мостовой.

Разумеется, это был не кто иной, как глава города в окружении советников. На Йоханнисплац вкатил знакомый Иде грузовик с надписью «Служба озеленения „Луковка“». Из него вышли двое рабочих с бензопилами в руках. У Иды всё похолодело внутри.

Из-за угла выехал человек на велосипеде с фотоаппаратом на шее. Он подошёл к рабочим и попросил их встать под деревом, а затем, присев, сделал пару снимков.

Тут из дома выбежали родители Иды и вручили листовки с подписями. Репортёр щёлкнул и этот момент.

Бегло окинув взглядом петиции, бургомистр лишь равнодушно пожал плечами и, покачав головой, что-то сказал родителям Иды, а затем отвернулся и заговорил со своими помощниками.

– Вот и всё, – безутешно вздохнула Ида. – У нас ничего не вышло...

Внезапно до неё донеслись голоса. Громко болтая, стараясь перекричать друг друга, на площадь выбежали её одноклассники. А кто это впереди? Неужели Хелена? А рядом с ней чёрный кот, которого ей передал мистер Моррисон.

Ида не верила своим глазам.

– Чудеса, – прошептал Раббат, будто прочитав её мысли. – Без магии тут явно не обошлось!

Вслед за Хеленой шагала Анна-Лена. Каспара видно не было. Наверняка, как обычно, уцепился за её вязаный свитер и слился с узором.

На душе у Иды стало тепло. Целый класс пришёл к ней на помощь! Здесь были все и даже мисс Корнфилд. Может, всё обойдётся? Ида схватила лежавший на подоконнике каштан и крепко сжала его в кулаке.

Бенни поднял голову и, заприметив Иду, с улыбкой помахал ей. Ида помахала в ответ, но улыбнуться не могла. Слишком переживала. Она ведь даже не догадывалась, что задумали одноклассники!

Макс вынул из рюкзака журнал, раскрыл его и протянул бургомистру. Тот снова покачал головой. Но Макс не сдавался и старательно что-то ему втолковывал. Бенни тоже принялся спорить. Да в чём же дело?

Не вытерпев, Ида открыла окно и выглянула наружу.

– Вы не имеете права рубить дерево, – сказал Бенни. – Это место обитания редких животных!

– Что за вздор! – ответил бургомистр. – В отчёте, который предоставила служба озеленения, ни слова ни о каких редких животных. – Он подозвал к себе рабочих. – Скажите, на этом дереве живут какие-нибудь звери?

– Да, одна белка, – ответил рабочий. – Но она может неплохо устроиться и в городском парке.

– И вовсе это не белка! – выкрикнула из окна Ида. – Это североамериканский бурундук! Вы вообще ни в чём не разбираетесь: ни в животных, ни в деревьях!

– Может быть, редкие птицы? Или летучие мыши? – продолжал бургомистр.

– Да нет там никого, кроме белки, – ответил озеленитель. – Ну так что, я могу приступать?

С этими словами он завёл бензопилу.

Пила громко взревела, в воздухе запахло бензином. Репортёр схватился за фотоаппарат. Ида нервно закусила губу.

– Не спешите! – крикнула мисс Корнфилд. – Вы ведь ещё не осмотрели дупло!

– Что за цирк вы здесь устроили? – возмутился бургомистр. – Это старое, гнилое дерево, и его надо спилить! Мы все вместе обсудили этот вопрос и приняли решение. – Он обратился к своим помощникам. – Кто был за избавление от дерева?

Те молча подняли руки.

– Единогласно, значит, – подметил репортёр.

– Погодите, – не сдавалась мисс Корнфилд. – Так дело не пойдёт.

Она поманила к себе Хелену. Та вынула свой мобильник и передала бургомистру.

– Можете посветить им как фонариком, – любезно произнесла девочка.

Ида просто не верила своим глазам. Хелена защищает каштан?! Это же в голове не укладывается!

Слегка оторопев, бургомистр взял телефон.

– И что мне с ним делать? – спросил он.

– Загляните в дупло! – посоветовал Макс, услужливо отходя в сторонку.

Бургомистр так и сделал, но ничего особенного там не увидел, поскольку светил телефоном вниз.

– Смотрите выше, – посоветовал Профессор.

Бургомистр снова послушался и... от неожиданности едва не выронил телефон. Внутри дупла было черным-черно от летучих мышей.

Одна из них возмущённо запищала. И только Эдди понял, что она говорит.

– А ну, выключи швет! Ты што, ш ума шошёл?! Ты нам прямо в глажа шветишь!

Побледневший бургомистр повернулся к присутствующим.

– Что ж, дамы и господа, – растерянно проговорил он. – Похоже, здесь какая-то ошибка. Мы вынуждены отменить наше решение и возобновить обсуждение этого вопроса...

Ида ликовала. Она и не надеялась на такое чудо. Неужели каштан удалось спасти?

Глава 18. В гостях у Ольги Рахманиновой

На следующее утро Ида уговорила маму отпустить её в школу. В тёплом шерстяном свитере и с газетой под мышкой девочка вошла в класс. Вслед за ней трусил Раббат. Место за партой возле Хелены пустовало.

– Можно? – спросила Ида.

Хелена кивнула.

Девочки склонились над газетой. На странице были две фотографии. На первой рабочие в тёмно-зелёных комбинезонах убирали пилы обратно в чехлы. А на второй перед старым каштаном столпился весь класс во главе с мисс Корнфилд. Далеко в окне на заднем плане виднелась крошечная фигурка Иды.

– Ну вот, меня почему-то сфотографировали со спины! – обиделась Хелена. – А ведь это я дала бургомистру свой мобильный!

Ида улыбнулась:

– Все были молодцы!

– Да, вы и впрямь постарались на славу! – добавила мисс Корнфилд, словно из ниоткуда появившаяся за спиной у девочек. – Я очень горжусь своим классом!

Только сейчас наконец Ида узнала все подробности.

– Вот это да! – то и дело восклицала Ида, когда Бенни рассказывал ей о приключениях в подвале. Потом Шоки изложил, как Эдди угодил в колодец.

– Ну дела! – ахнула Ида. – И получается, он мышей обнаружил?

– Мне Евгения помогала, – вмешался Эдди. – Она маленькая, да удаленькая!

– Спасибо вам обоим, – со счастливой улыбкой произнесла Ида. – Мы с Раббатом этого никогда не забудем!

И тут ребята наперебой загалдели.

– Когда мы оказались взаперти, нас спас кот Хелены! – сказал Макс.

– Но это ты придумал про редкие виды животных, – напомнил ему Йо.

– А Юрий помог нам открыть дверь в подвал! – подхватил Генри.

– А мальчишки стащили с себя пижамы и сделали из них канат. Трусы Силаса никогда не забуду, – захихикала Хелена.

А что со старым каштаном? Теперь в газетах писали, что защита летучих мышей важнее парковочных мест.

«Мы прикладываем все усилия, чтобы найти верное решение, – говорил бургомистр. – И конечно, нельзя оставлять без внимания протесты граждан».

Выходит, Ида всё-таки не зря собирала подписи!

Приглашённый эксперт тщательно осмотрел дерево.

«В некоторых случаях старый ствол можно укрепить с помощью металлических обручей, – сообщил он. – Есть множество способов продлить жизнь дерева».

Ида и Раббат торжествовали. Их любимый каштан спасён! И в этом им помогли не только магические животные, но и весь класс!

Сердце Иды радостно билось. Она огляделась: Бенни о чём-то болтал с Генриеттой. Юрий и Йо, как всегда, беззаботно дурачились. Анна-Лена гладила Каспара по носу. Карайан растянулся на коленях у Хелены, и та чесала ему живот. Эдди и Евгения задумчиво глядели в окно. Шоки и Пеперони пытались поделить кусочек шоколада. Ида в который раз подумала, как же ей повезло, что она попала в класс мисс Корнфилд.

Хелена решила сдержать слово.

– Сегодня же пойду к Ольге Рахманиновой и скажу, что больше не смогу у неё заниматься, – твёрдо заявила она.

С утра девочка поговорила с родителями. Мать, конечно же, была потрясена до глубины души, но отец понимающе кивнул:

– Если мы сократим расходы, то сможем продержаться ещё немного, пока дела снова не наладятся.

Финия и Катинка вызвались проводить подругу.

– Я так давно мечтаю увидеть Рахманинову! – вздохнула Финия. – Как думаешь, она даст мне автограф?

Услышав это, Евгения навострила ушки.

– Наштоящая прима-балерина! – восторженно пискнула мышка. – Она наверняка жнает клашшные упражнения! Я тоже хочу пошмотреть! Эдди, шводи меня, пожалуйшта-пожалуйшта!

Эдди не было никакого дела до всех этих девчачьих хобби, однако отказать Евгении он не мог.

– Ладно, – вздохнул мальчик.

И вот Эдди и девчонки со своими питомцами отправились в балетную школу.

Хелена ужасно волновалась: что же сказать учительнице?

Карайан гордо вышагивал впереди.

– Скажи ей, что ти всё забыть и разучиться танцевать, – предложил он.

– В это она ни за что не поверит, – покачала головой Хелена.

– Тогда ти можешь сказать, что встретить очаровательный француз по имени фон Карайан и уехать с ним в Париж, – продолжал кот. – Что он настоящий аристократ и любовь всей твоя жизнь! Впрочем, ти можешь звать меня просто Карайан.

Хелена усмехнулась.

– Поэтому у тебя нет время на все эти глупые прыжки и танцы! – добавил кот.

– Ну на такое она точно обидится, – возразила девочка.

– Или ти бояться летать и поэтому никак не можешь отправиться с ними в турне...

– Мне казалось, что лучше говорить правду! – рассмеялась Хелена.

– Ну, как знаешь, – мурлыкнул кот.

Толкнув тяжёлую стеклянную дверь, девочка вошла в балетную школу.

Перед зеркалом стояла худощавая дама с седым пучком на голове и, о чём-то задумавшись, делала упражнения.

– Это она? – с благоговением прошептала Финия.

Хелена кивнула.

Из динамиков доносилась классическая музыка.

– Моцарт! – обрадовалась Евгения. – «Маленькая ночная шеренада»! До чего крашиво жвучит! – И она принялась раскачиваться в такт мелодии.

– Добрый день! – смущённо кашлянув, сказала Хелена. – Можно войти? Мне нужно вам кое-что сказать... Дело в том, что мне придётся отказаться от ваших занятий.

Эдди, Финия и Катинка робко отступили.

Хелена выложила всё начистоту, объяснила, что родители больше не могут оплачивать уроки и что в тур по Европе она не поедет. Но зато будет ходить в танцевальный кружок вместе с подругами.

– Они танцуют хип-хоп, – смело заявила девочка. – Наверняка это тоже очень интересно.

Финия и Катинка оживлённо закивали.

Балерина молча слушала девочку, но тут возмущённо воскликнула:

– Хип-хоп?! Какой кошмар! И как ты можешь подвести меня в такой момент?! Ну что ж, если ты не способна оценить мои усилия, тебе не место в моей школе! – Она указала на дверь. – Можешь идти. Ты меня ужасно разочаровала!

Ребята вышли на улицу.

– Эх, – огорчённо вздохнула Финия, – а ведь я даже не успела попросить у неё автограф...

– Мне кажется, история про француза понравилься би ей куда больше, – шепнул Карайан.

Друзья растерянно переглянулись.

– Ну как, ты ещё не передумала ходить к фрау Бергман? – осторожно спросила Катинка.

– Разумеется, нет! – воскликнула Хелена. – Должен же кто-то научить вас красиво двигаться. – Плавно подняв руки, девочка изобразила изящный пируэт. – Что балет, что хип-хоп, что брейк-данс – я всё могу!

– Опять она за своё, – проворчала Катинка.

– Я бы у этой ведьмы и часа не выдержала, – призналась Финия, когда Хелена наконец закончила красоваться. – Я даже не думала, что она такая вредная!

– Да ладно тебе, – вступилась Хелена за учительницу. – Она всё-таки человек искусства. Вы бы слышали, как она рассказывает о своей молодости. Где она только не побывала! Один раз даже выступала перед английской королевой! Правда, когда она слишком увлекается своими историями, у неё над ухом начинает попискивать слуховой аппарат. Как же она тогда злится, бедняжка! – Хелена хихикнула. – Она ужасно боится, что кто-то узнает, что она плохо слышит. Это её маленькая тайна...

– Что жа шлуховой аппарат? – заинтересовалась Евгения.

– Ну это такая маленькая штучка, которую цепляют за ухо, – объяснил Эдди.

– А, как украшение, вроде шерёжки? – уточнила мышка.

– Да нет же, чтобы лучше слышать. Это для тех, кто плохо улавливает звуки.

Евгения округлила глаза.

– Шлушай-ка, а это идея...

Глава 19. Удивительное открытие

Эдди рад был оказаться дома. Балет уж точно не для него! Лёжа на полу у себя в комнате, мальчик рисовал в альбоме комикс про летучих мышей. В нём героев ждали опасные ночные приключения. Эдди точил карандаши, рисовал, снова точил и снова рисовал. Евгения, раскачиваясь вниз головой на вешалке, увлечённо подсказывала, что изображать:

– А теперь летучая мышь Бэтмен штремительно мчится по тёмному лабиринту! Шо вшех шторон его прешледуют монштры, но Бэтмену вшё нипочём!

Эдди едва успевал воплощать её идеи на бумаге.

– Бэтмен нешётся вшё быштрее и быштрее! – тараторила мышка. – Шо шкороштью швета! Но тут ему навштречу летит огромный огненный шар. Он штановится вшё ближе и ближе! Шможет ли наш герой уйти от опашношти?

Рука Эдди порхала над листами.

Через час в альбоме уже не было ни одной чистой страницы, а от чёрного карандаша остался крохотный огрызок, который и в руке не удержать.

– Рисовать больше нечем, – констатировал мальчик. – Прогуляемся до магазина?

– Ш радоштью! – пискнула Евгения.

Друзья неспешно шли по улице. Эдди остановился у входа в лавку с канцтоварами. Мышка замерла у витрины неподалёку.

– Так вот как выглядят эти штучки, которые носит балерина! – пискнула она.

Соседняя дверь вела в магазин оптики. Там же продавались и слуховые аппараты. Дверь была открыта.

– Э-э-э, ну да, – задумчиво произнёс Эдди, открывая дверь в магазин канцтоваров. – Ты со мной?

Но у Евгении созрел план.

– Догоняй! – задорно пропищала она и впорхнула в оптику. – Не поймаешь, не поймаешь!

– Эй, стой! Ты куда? – Эдди ринулся вслед за ней.

Правда, далеко убежать не удалось. На входе стоял продавец в белом халате.

– Не так быстро, юноша! – остановил он мальчика. – Тебе чем-то помочь?

Евгения уже висела под потолком.

– Я здесь! – захихикала она.

Эдди не знал, что и делать. Люстра опасно раскачивалась у них над головой.

– Я могу помочь? – повторил продавец.

Но Эдди его не слушал. Выдавив из себя растерянную улыбку, он сердито прошипел, задрав голову:

– Евгения, сейчас же спускайся! Нам нечего здесь делать!

Продавец с любопытством взглянул на мальчика.

– Может быть, проверим слух? Бесплатно! – дружелюбно улыбнулся он.

– Этот милый гошподин к тебе обращается! – произнесла мышка, продолжая раскачиваться на люстре. – Прошто ответь ему: «Да, конечно!»

Эдди залился краской.

– Э-э-э... Да, конечно, – пролепетал он.

Через минуту Эдди уже сидел в кресле. Продавец любезно помог ему надеть наушник и протянул маленький приборчик. Каждый раз, услышав звук, Эдди должен был нажимать на кнопку прибора, и тогда на панели перед ним зажигалась лампочка. Обследование закончилось быстро.

– Ну и ну! – удивлённо проговорил продавец. – Да тебе нужен слуховой аппарат!

Он распечатал мальчику результаты обследования и велел передать родителям.

Возвращался домой Эдди, понуро опустив голову. Он напряжённо думал.

– Теперь ты меня бросишь? – спросил он Евгению.

– Ш чего ты вжял?! – изумилась мышка. – Я же твоя шпутница и оштанусь ш тобой навшегда! Ты ражве жабыл, што говорил миштер Морришон?

– Да не забыл я, – Эдди замялся. – Но зачем ты заманила меня к этому доктору? Не нужен мне никакой слуховой аппарат, у меня же есть ты!

Евгения стихла.

– Жнаешь ли, не шпать вешь день бывает трудно, – помедлив, заметила она. – Мне тоже нужен отдых. К тому же не мешало бы навещать моих шородичей. А ещё мне бы очень хотелошь отправляться в путешештвие по тёмным лабиринтам ш приключениями, как у Бэтмена... – Мышка склонила голову. – Но што бы ни шлучилошь, я вшегда буду прилетать к тебе. Чештное шлово!

И Евгения преданно взглянула в глаза мальчику.

Доктору удалось выяснить, что Эдди не слышит звуки определённых частот. Например, если говорят несколько человек разом, для Эдди это просто невнятный шум. Неудивительно, что раньше, без помощи Евгении, Эдди пропускал мимо ушей половину урока и почти всегда приходил без домашнего задания.

Когда вечером родители прочитали бумагу, они очень расстроились.

– Как же мы сами этого не заметили? – корила себя мать.

– Почему ты решил пойти туда один? – проворчал отец.

Эдди украдкой подмигнул мышке, висевшей на шторе.

– Со мной была подруга. Так что всё нормально, не переживайте! – утешил он родителей.

На другой день семейство Петерсен отправилось в магазин, где для Эдди подобрали изящный серебристый аппарат. Под густой шевелюрой он был практически незаметен. Эдди радовался, что теперь и без подсказок Евгении сам всё прекрасно слышит, а она может спокойно полетать по своим делам, если ей нужно. А ещё и проблемы с координацией у него исчезли! Он больше не спотыкался на ровном месте.

– Не шобираешьша от меня ижбавиться? – спросила на сей раз Евгения. Друзья сидели за столом и трудились над новым комиксом.

– Ни в коем случае! – заверил её Эдди. Чуть не сказал: «Ни в коем шлучае». – Во-первых, кто станет будить меня по утрам, чтобы я не опоздал в школу? Во-вторых, кто будет подсказывать мне идеи для комиксов? Ну и в-третьих, – мальчик улыбнулся, – кто же будет моей самой-самой лучшей подругой на веки вечные, до конца дней?

Жизнь без Евгении он уже просто представить не мог! Отложив карандаш, Эдди взглянул в глаза малютке.

– Так и ешть, на веки вечные, до конца дней! – торжественно повторила мышка.

Глава последняя. И ещё одно удивительное открытие

Ида каждый день читала газеты. Вместе с Раббатом они пристально следили за новостями про старый каштан.

Ствол уже сковали прочным железным обручем, оставалось спилить только один трухлявый сук.

Хелена сдержала обещание и записалась в школьный кружок по танцам. Однако и там она уже успела взбесить всех своим самолюбованием. Танцевала Хелена действительно превосходно, но симпатии ни у кого не вызывала.

Генриетта продолжала упражняться в чтении. Правда, улицу, на которой жил Эдди, черепаха упорно называла улицей Шницеля. Но так даже веселее!

Неразрешённой осталась одна загадка: почему в школе постоянно гаснет свет? Ни директор, ни завхоз не могли найти этому объяснение.

Во вторник господин Вондрашек даже спустился в подвал, чтобы проверить, не случилось ли что-то с проводкой. Но всё было в порядке.

Класс мисс Корнфилд всё ещё переживал за автобус мистера Моррисона. После ночных приключений все, кому пока не достался питомец, стали ещё больше мечтать о волшебном звере. Но без автобуса кого им может найти мистер Моррисон? Дождевого червя из огорода? Комнатную муху? Нет, так дело не пойдёт!

Кто-то мечтал о милом зайчике или пушистой панде. Кто-то представлял себе грозного хищника – белого медведя или пуму. Но пока автобус сломан, надеяться не на что. Однажды, когда ребята писали очередной диктант, в коридоре послышался шум. Раздался писк, потом грохот и следом мужской голос:

– Попался, негодник!

Мисс Корнфилд открыла дверь. В коридоре стоял завхоз Вондрашек и, побагровев от гнева, сжимал кого-то в руке.

– Только попробуй меня укусить! – пригрозил он.

Ребятам с первых парт всё было прекрасно видно.

– Он поймал белку! – крикнул Эдди. – Она вырывается и верещит!

– Никакая это не белка, – возразил Макс. – Это бурундук!

– Леонардо! – хором воскликнули Бенни и Ида.

– Это чудовище провода грызло! – бушевал завхоз. – Я его по всей школе гоняю. Вот почему не было света!

Класс захихикал. Господин Вондрашек сердито покосился на ребят.

Леонардо, улучив момент, спрыгнул на пол и хотел было скрыться, но завхоз мгновенно его поймал.

Перепуганный бурундук истошно завизжал.

Анна-Лена вскочила с места.

– Пустите его, господин Вондрашек! – воскликнула девочка. – Это не простой бурундук, он вол...

Она хотела сказать «волшебный», но осеклась, встретившись глазами с мисс Корнфилд. Подняв оцепеневшего от ужаса зверька, завхоз испепелял его взглядом.

– Вот я тебя и сцапал, бандит! Ну тебе конец.

– Погодите! – вскрикнула мисс Корнфилд. – Дайте его мне, я позабочусь, чтобы он больше ничего не натворил. Обещаю!

– И как это вы позаботитесь? – подозрительно проворчал господин Вондрашек.

– Я посажу его обратно в клетку и верну хозяину, – ответила учительница. – Так вышло, что я знаю, чей он.

Мисс Корнфилд взяла стоявшую в углу клетку Евгении, которую вернул Эдди.

– У этого паршивца ещё и хозяин есть?! – закричал завхоз. – В таком случае передайте ему, что, если его зубастик ещё хоть раз покажется в школе, я с ним цацкаться не буду!

Сунув Леонардо в клетку, господин Вондрашек удалился, не переставая ворчать.

– Уф-ф... – с облегчением выдохнула мисс Корнфилд. – Ну и заставил он нас поволноваться!

Ребята обступили клетку. Несчастный бурундучок дрожал от страха.

– Леонардо, как ты вообще до такого додумался? – Учительница покачала головой и обратилась к классу: – Мне нужна помощь ваших питомцев. Надо с ним побеседовать, а я не знаю язык волшебных животных. Анна-Лена, может, Каспар нам поможет?

Пошептавшись с хамелеоном, Анна-Лена поднесла его к клетке. Все в очередной раз удивились, как Каспар меняет цвета: только что он был красным, как свитер Анны-Лены, и вот уже сделался тёмно-коричневым, как учительский стол.

– Ну вот скажи, зачем ты это устроил? – строго спросила мисс Корнфилд.

Бурундук надул щёки, а затем что-то шепнул хамелеону.

Тот передал его слова Анне-Лене, и девочка перевела для всех:

– Он сказал, что провода ужасно вкусные – прямо как жвачка!

Ребята рассмеялись.

– И ещё они здорово пощипывают язык, – продолжила Анна-Лена. – А жёлтые проводочки – просто объедение!

Учительница в отчаянии схватилась за голову:

– Ты хоть понимаешь, что оставил без света всю школу?

Бурундук, вжавшись в угол клетки, испуганно кивнул.

– Он не нарочно, – добавила девочка.

– Значит, так: если ещё раз такое повторится, я лично отнесу тебя господину Вондрашеку! – пригрозила мисс Корнфилд. – Ты меня понял?

Леонардо издал пронзительный писк.

– Он обещает больше никогда так не делать, – перевела Анна-Лена.

И тут на улице раздался автомобильный гудок. Все бросились к окну.

Это был мистер Моррисон на своём разноцветном автобусе! На плече у него снова сидела Пинки.

Мистер Моррисон опустил стекло и помахал ребятам.

– Автобус снова на ходу! – сказал он. – Знаете, кто был во всём виноват?

– Кто? – хором спросили все.

– Леонардо! – Мистер Моррисон рассмеялся.

– И тут он успел набезобразничать! – вздохнула мисс Корнфилд.

– Механики сначала думали, что это куница, – продолжал мистер Моррисон. – Куницы часто грызут нагретые провода. Но я-то знал, что куница тут ни при чём. Следы зубов бурундука я уж от куньих отличу! Леонардо, вот проныра! – Мистер Моррисон снова радостно посигналил. – Ну главное, что всё закончилось хорошо. – Он вытащил толстый дорожный атлас и помахал им. – Сейчас придумаю, куда отправиться. Пинки хочет в жаркие страны.

– А вы к нам не зайдёте? – прокричала из окна Ида.

Но мистер Моррисон покачал головой:

– Некогда, нужно отправляться на поиски новых зверей. Они меня уже наверняка заждались!

Закрыв окно, он ещё разок посигналил на прощание и уехал.

– Не забудьте моего крокодила! – загоготал Силас.

– А мне привезите пони! – вставила Леони.

И хотя автобус давно скрылся за поворотом, ребята ещё долго махали ему вслед.

Кому же следующему достанется волшебный питомец?

Мистер Моррисон был страшно доволен.

– Обожаю Америку! – ликовал он. – Всегда мечтал прокатиться по всему континенту!

Примостившись на пассажирском сиденье, Пинки чистила блестящие пёрышки. Из радиоприёмника доносилось бренчание банджо.

Мистер Моррисон обернулся и спросил:

– Вы там хорошо устроились?

Так много новых пассажиров!

Он просто не мог нарадоваться: в салоне уютно расположились заяц-беляк, енот-полоскун, дикобраз и гусь.

На этот раз ему даже удалось поймать двух рыбок в Великих озёрах – радужную форель и небольшого окуня.

Не придумав ничего лучше, мистер Моррисон набрал воды в пакет, запустил туда рыбок и завязал узлом. Их такое положение вполне устраивало.

– Главное, что мы теперь с тобой! – говорили рыбы, пуская пузыри.

В самом конце автобуса разместились кукушка-подорожник, ушастая сова и тупик. Сражаясь за место у окна, птицы суетливо перепархивали друг через друга. При этом они старались держаться подальше от зверя, затаившегося под задним сиденьем, – у него бурчало в животе, и это наводило на тревожные мысли...

Вот уже целый час мистер Моррисон вёл свой автобус по бесконечно длинной автостраде.

Но что это там? Какой-то зверёк выбежал на обочину и поднял лапку.

Мистер Моррисон хотел было затормозить, но, разглядев зверька, нажал на газ.

– Ну нет! Бурундуков с меня хватит! – крикнул он в открытое окно. – Прости, приятель, не в этот раз!

На полной скорости автобус пронёсся мимо.

Автобус мистера Моррисона снова в пути. Кто же этот таинственный пассажир, которого боятся все звери? И кому из ребят он достанется?

Читай в следующей книге о приключениях магических зверей и их хозяев!

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Полина Властовская

Ответственный редактор Мария Мельниченко

Художественный редактор Татьяна Сырникова

Арт-директор Анна Журко

Дизайн обложки Татьяна Сырникова

Макет Татьяна Сырникова

Корректор Татьяна Князева

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru