Маргит Ауэр

Школа магических зверей. Забег с крокодилом

Для среднего школьного возраста

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© 2014 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

First published in Germany under the title DIE SCHULE DER MAGISCHEN TIERE: ABGEFAHREN! All rights reserved

© Издание на русском языке, перевод. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2023

* * *

В серии «Школа магических зверей» вышли:

• Приключения начинаются!

• Копай глубже!

• Кто сидит в темноте?

• Забег с крокодилом

Знакомьтесь!

Школа Винтерштайн

Обыкновенная школа с директором, завхозом и большим садом. Обыкновенная? Почти, если бы не одна тайна...

Мисс Корнфилд

Преподаёт в школе Винтерштайн. Иногда кажется слишком строгой, но зато прекрасно понимает своих учеников и всегда знает, когда им нужна помощь.

Мистер Моррисон

Мортимер Моррисон – владелец магического зверинца, в котором обитают волшебные животные – говорящие! Все эти звери надеются найти хозяина, того, кто станет им лучшим другом.

Автобус мистера Моррисона

В этом автобусе мистер Моррисон колесит по всему свету, разыскивая волшебных зверей.

Чёрная мамба Ашанти и бурундук Леонардо

Обитатели волшебного зверинца. Как и все остальные магические звери, они мечтают найти настоящего друга.

Первыми, кому достались волшебные питомцы, стали Ида и Бенни.

Ида и лис Раббат

Сложно решить, кто из них хитрее. Ида сказала бы, что она, потому что считает себя во всём лучше всех.

Бенни и черепаха Генриетта

Любознательная Генриетта обожает ночные прогулки. А Бенни? Ну, у него нет выбора.

Йо и пингвин Юрий

Все девочки вздыхают по Йо. По утрам, когда Йо отправляется в душ, кажется, что он оттуда никогда не выйдет. Мало кто любит плескаться так, как он. Разве что Юрий – его просто не вытащить из школьного пруда.

Шоки и поросёнок Пеперони

Эти двое отлично понимают друг друга, особенно когда дело касается горячего шоколада (оба его просто обожают!).

Анна-Лена и хамелеон Каспар

Анна-Лена всегда считала себя серой мышкой, но, благодаря Каспару, открыла в себе настоящий актёрский талант!

Эдди и летучая мышь Евгения

Волшебная летучая мышка Евгения с забавным «фефектом речи» помогает неуклюжему Эдди справляться с трудностями. А тот уже больше не спотыкается на ровном месте.

Хелена и кот Карайан

Главная выскочка в классе и кот-аристократ из Парижа то и дело вступают в перепалку друг с другом. Зато потом, вдоволь повздорив, они снова мирно мурлычут рядышком, словно два маленьких котёнка.

Так много зверей, так много ребят... Кто же будет следующим, кто получит волшебного питомца?

Мистер Моррисон присвистнул, увидев впереди жёлтый дорожный знак «Внимание, кенгуру!». Конечно, Мортимер не отказался бы от кенгуру в своём зверинце. Но до чего же хитрые эти звери! Едва услышат рык мотора, как тут же норовят ускакать прочь. Мортимер напряжённо смотрел на дорогу. У него оставалось совсем мало времени – скоро надо возвращаться домой. Надвинув на глаза солнечные очки, мистер Моррисон крепко вцепился в руль. Рядом, на пассажирском сиденье, свернулась калачиком дикая собака динго. Позади страус эму вытянул свою длинную шею в сторону окна. А задремавший утконос совсем не замечал, что на его мягком брюшке весело подпрыгивает маленький тушканчик. Какие же всё-таки они прелестные, эти волшебные животные! Не хватает лишь кенгуру... Автобус ехал по прямому шоссе. Земля была залита солнечным светом, могучие деревья тянулись к безоблачному небу.

Мистер Моррисон обожал Австралию. Здесь жилось так вольготно! В пригороде можно разводить костёр где вздумается. Да и в городе всё шло прекрасно: никто не косился с удивлением, когда он в своей войлочной шапке, резиновых сапогах и длинном пальто заходил в местное кафе. Официанты приветливо кивали ему, словно он давно уже был здесь своим. Разноцветный автобус не привлекал внимания прохожих, когда Мортимер заезжал в магазин, чтобы прикупить себе плавки и крем от загара. И никому не мешал... Эй, что там такое? Да это же кенгуру, целое стадо!

Мистер Моррисон нажал педаль тормоза и, открыв дверь, выпрыгнул наружу.

– Это я, Мортимер Моррисон, хозяин магического зверинца! Меня кто-нибудь слышит? – сложив руки рупором, протрубил он.

Но звери с невозмутимым видом проследовали дальше.

Ну вот, опять всё без толку! Мистер Моррисон с огорчением вернулся к автобусу. Он не заметил длинношёрстного вомбата, забравшегося в салон через распахнутую дверь.

Через час автобус притормозил у зарослей эвкалипта. Пора бы отдохнуть! Водитель открыл все двери, чтобы звери могли выйти поразмяться. Может, снова попытаться отыскать кенгуру? Мортимер прохаживался по тропинке взад и вперёд, размышляя, что ему известно об этих животных.

– Они обитают в дождевых лесах, – бормотал он, – и питаются в основном листьями, побегами и древесной корой...

Минуточку... Кажется, в зарослях послышался какой-то шорох. Мистер Моррисон оглянулся: никого. Он посмотрел наверх и радостно воскликнул:

– Ого! Вот так сюрприз!

На ветке дерева сидел очаровательный коала с мягким мехом и блестящим чёрным носиком. Его глазки-пуговки с любопытством смотрели на хозяина зверинца. У Мортимера от радости перехватило дух. Коала заговорил первым. Его голос звучал так, будто он целую вечность учил текст наизусть:

– Ты Мортимер Моррисон? Хозяин магического зверинца?

Мортимер кивнул, и зверушка оживилась. Ловко уцепившись передними лапками за ветку, она, как акробат, повисла в воздухе.

– Раз, два, три! Спускаюсь!

С этими словами коала плюхнулся вниз, прямо в руки мистеру Моррисону.

– Как тебя зовут? – улыбнувшись, спросил он.

– Сидней, – ответил зверёк. – Мне бы очень хотелось попасть в твой зверинец!

Усадив коалу к себе на плечи, мистер Моррисон радостно зашагал к автобусу. А на поиски кенгуру можно отправиться и завтра!

Глава 1. Ещё четыре дня!

Когда в четверг утром учительница мисс Корнфилд вошла в класс, она едва сдержалась, чтобы не зевнуть от души. И зачем это Мортимер поднял её с постели среди ночи? Хозяин магического зверинца возвращался на пароходе в Германию и так скучал в пути, что решил позвонить мисс Корнфилд.

«Ну ничего... Главное, что он приедет в выходные, как мы и договаривались...»

Учительница зевнула.

– Мисс Корнфилд, неужели вы вчера всю ночь смотрели на звёзды? – обратился к ней Йо, вошедший следом вместе со своим пингвином. Мальчик самодовольно усмехнулся, а Юрий одобрительно щёлкнул клювом.

– Или вы решили прогуляться при луне? – добавил Силас, приятель Йо.

– Хотя нет, я знаю: в лунном свете вы становитесь оборотнем, верно? Магическим оборотнем, конечно же! – он ткнул Йо пальцем в бок и захихикал.

– Очень остроумно, Силас, – проговорила мисс Корнфилд. Она слишком утомилась, чтобы быть суровой. – Нет, к сожалению, вчера у меня выдался не настолько увлекательный вечер. Сначала я проверяла ваши контрольные по математике, а потом у меня была видеоконференция с...

– Мистером Моррисоном?! – взволнованно воскликнула Ида, незаметно проскользнув в класс в сопровождении лиса Раббата. – Он ещё не приехал? А скоро он привезёт новых волшебных зверей?

Её косички так и прыгали из стороны в сторону.

– Мне кажется, – девочка указала на Силаса, – ему наконец-то достанется заслуженный слизняк. Или червяк. Или, может быть, тарантул.

– Круто! – выпалил Силас и нарочно грубо толкнул Иду. – Всё лучше, чем твой вонючий лис! Или какая-нибудь хромая черепаха! – гаркнул он показавшемуся в дверях Бенни с обувной коробкой под мышкой.

– Придурок, – побагровев от злости, буркнул Бенни.

– Вдох, выдох, – послышался голосок из коробки. – Не сердись из-за ерунды!

Разумеется, это была Генриетта – волшебная черепаха Бенни.

– Жёлтая карточка, Силас! – строго произнесла мисс Корнфилд. Когда речь шла о магическом зверинце, ей было не до шуток.

В классе мисс Корнфилд было двадцать четыре ученика: двенадцать мальчиков и двенадцать девочек. Кое у кого из них, в том числе у Иды, Бенни и Йо, уже появились волшебные питомцы. Оставшиеся ребята с замиранием сердца ждали, что в этот раз точно наступит их черёд. С волшебным зверем можно пережить массу удивительных приключений, ведь он будет самым верным и преданным другом на свете! А ещё с питомцем можно разговаривать!

Но только со своим. Поэтому лишь Бенни мог слышать голосок, доносившийся из обувной коробки:

– Вдох, выдох!

Бросив на Силаса сердитый взгляд, Бенни уселся за парту.

Мисс Корнфилд раздала листочки. Пока ребята усердно решали задачи, она сходила в учительскую и налила себе чашку крепкого кофе. «Так-то лучше», – подумала учительница, вдыхая аромат, её настроение улучшилось. Мисс Корнфилд вернулась в класс, села за стол и, болтая ногами, принялась пить кофе маленькими глотками из голубой чашки с золотыми звёздочками.

Ида, молниеносно справившись с заданием, краем глаза наблюдала за ней. Мисс Корнфилд была самой странной учительницей из всех, что Иде приходилось встречать. Сегодня она пришла в джинсах, длинной полосатой футболке и пальто вишнёвого цвета. Пальцы её ног с ярко накрашенными ногтями выглядывали из деревянных сандалий. Ну и конечно, как же без двух вязальных спиц в причёске!

Учительница любила говорить о так называемых земных чудесах. О неизведанных явлениях, звёздной пыли, метеоритах и созвездиях.

Но главное – именно она пригласила в класс мистера Моррисона, хозяина магического зверинца.

Когда мисс Корнфилд собрала листочки с работами, Ида подняла руку:

– А мистер Моррисон вовремя приедет? Тогда он мог бы отвезти нас за город на своём автобусе.

– Надеюсь, что так, – ответила учительница. – Иначе будет скверно!

Ребята зашептались. Мисс Корнфилд и мистер Моррисон были на редкость странной парочкой. Иногда Иде казалось, что они приходятся друг другу родственниками: у обоих были ярко-голубые глаза.

Девочка с нетерпением считала дни до поездки в лагерь. В понедельник класс отправляется в путь, они будут вместе – ребята, мисс Корнфилд и мистер Моррисон. Одним словом, те, кто знает о тайне магического зверинца. И целую неделю ей не нужно будет думать, куда спрятать Раббата.

Осталось ещё четыре дня!

Собрав все работы, мисс Корнфилд взяла кусочек мела и встала у доски.

– Итак, что нам понадобится для поездки?

Ребята наперебой загалдели:

– Сладости! Много сладостей!

– Новые трусы!

– Беруши! Вдруг рядом кто-то будет храпеть.

– Отдельный номер! – подала голос Хелена, главная воображала в классе.

Её волшебный кот Карайан довольно мяукнул.

– Отдельных номеров там не будет, – отрезала мисс Корнфилд. – Или тебе хотелось бы ночевать в сарае?

Все захихикали.

– У кого-нибудь ещё есть идеи? – продолжала учительница.

– Плюшевые игрушки, – робко проговорила Финия. – На случай, если станет одиноко... – добавила она ещё тише.

– И детская соска! – съязвил Силас.

Финия, не отличавшаяся успехами в учёбе, смущённо покраснела. Она была в числе подружек Хелены и предпочитала оставаться в тени.

Мисс Корнфилд вывела на доске «Плюшевые игрушки» и повернулась к Силасу:

– Ну а ты что берёшь в дорогу? Кроме берушей и трусов?

По классу снова прокатился смешок. Силас на секунду задумался.

– Перочинный ножик, компас, карманный фонарь и подушку-пердушку, – выпалил он.

Йо прыснул со смеху.

Мисс Корнфилд устало вздохнула.

– Подушку и ножик можешь оставить дома, а остальные вещи вполне сгодятся. Ещё предложения?

– Учебники, тетради, блокнот и ручки, – ответила Ида.

Ребята издали обречённый стон.

– Баскетбольный мяч! – воскликнул Йо.

– Футбольный мяч! – вторил Силас.

– Косметику! – вставила Хелена.

– Лак для ногтей! – продолжил Силас.

– Мобильный телефон? – нетвёрдо спросила Финия.

Мисс Корнфилд дополнила список, написав мелом «Музыкальные инструменты и диски для весёлой вечеринки, теннисные ракетки, удобные носки и спортивные брюки, книги ужасов, сборник анекдотов...». Затем обратилась к Финии:

– Мобильные телефоны брать нельзя. Если кто-то захочет позвонить домой, можете дойти до таксофона рядом с лагерем. Но для этого нужно будет купить на почте телефонную карточку.

Девочка послушно закивала.

– И не забудьте прочную обувь! – предупредила учительница. – Лагерь находится в живописном месте среди высоких гор. Там можно будет сходить в поход. А в местной каменоломне – найти ископаемых.

– Ископаемых? – удивился Силас.

– Миллионы лет назад в тех местах было бескрайнее коралловое море, – объяснила мисс Корнфилд. – Даже сейчас там находят остатки динозавров, доисторических крокодилов и мечехвостов.

– А тираннозавры там водились? – не унимался Силас. – Или, может быть, стегозавры?

– Вполне вероятно, – отозвалась учительница. – Впрочем, в музее при лагере вы сами всё увидите.

Ида уже загорелась идеей взять в школьной библиотеке пару книг о динозаврах, чтобы как следует подготовиться к походу в музей. Девочка заметила, что сегодня мисс Корнфилд выглядит намного миролюбивее. Может быть, ей тоже не терпелось отправиться за город, где целую неделю не будет ни уроков, ни домашних заданий, ни коллег, ни директора Зигмана?

– Я возьму пять плиток шоколада, – произнёс Шоки, в очередной раз оправдывая своё прозвище, – для себя и Пеперони.

Так звали его волшебного поросёнка.

– А я – водяной пистолет для Юрия! – весело крикнул Йо.

Пингвин с наслаждением щёлкнул клювом. Он обожал подставлять брюшко под освежающие струи воды.

– Замечательно, – кивнула мисс Корнфилд. – А теперь подумайте об угощениях и игрушках для своих питомцев.

– Эй, Рыжик, как насчёт шоколадных кексов? – проурчал Раббат из-под стола.

Ида нагнулась и ласково провела рукой по спине лиса.

– Будет исполнено, – пообещала она.

Некоторым ребятам уже достались питомцы. Среди этих везунчиков оказалась и Ида – ей посчастливилось получить лиса Раббата одновременно с Бенни, которому досталась черепаха Генриетта. Йо получил в качестве спутника пингвина Юрия, а Шоки – кистеухого поросёнка Пеперони. Анна-Лена и хамелеон Каспар стали друзьями навек, впрочем, как и Эдди с летучей мышкой Евгенией. И даже задавака Хелена и заносчивый кот Карайан смогли найти общий язык.

Сначала каждый из ребят получал тайное письмо, затем в класс приходил мистер Моррисон, и вот тогда начиналось самое интересное!

Мисс Корнфилд указала на доску.

– Пожалуйста, запишите всё это, а затем сделаем небольшой перерыв, – она ласково улыбнулась ученикам.

Взяв ручки, ребята принялись составлять длинный список: удобные кроссовки, рюкзак, игры, ракетки, полотенце, мыло, песенник, письменные принадлежности, носки, бельё, немного карманных денег...

Ида мельком заметила, как Силас с довольной ухмылкой отвёл для последнего пункта целую страницу и нацарапал на ней: «МНОГО карманных денег».

Глава 2. Силас всё портит

На перемене Бенни и Генриетта отправились в школьный сад, где росли вкусные одуванчики.

– Неплохо, весьма неплохо, – с наслаждением бормотала черепаха под нос, как вдруг Бенни охнул упавшим голосом:

– О нет, там впереди Силас! Только его мне не хватало! – он всё ещё сердился на одноклассника.

И точно: под старым дубом стоял Силас. Издалека его почти не было видно, поскольку на нём, как это часто бывало, были тёмно-зелёные штаны, коричневая футболка и камуфляжный жилет. Его обступили ребята из первого класса – три мальчика и две девочки.

Генриетта предостерегающе ткнула Бенни в носок ботинка:

– Тут что-то нечисто. Спрячься быстрее!

Бенни скрылся в ближайшем кустарнике. Ой-ой! Это оказался колючий розовый куст.

– Вот же недотёпа! – укоризненно покачала головой черепаха. С её-то панцирем никакие шипы не страшны.

Друзья принялись наблюдать, как первоклашки восторженно глядели на Силаса и оживлённо кивали, пока тот о чём-то рассказывал. Затем малыши один за другим вытащили деньги из своих карманов и протянули Силасу.

– Они что, совсем спятили?! – Бенни с досадой хлопнул себя по лбу. – Что тут вообще творится?

Генриетта снова толкнула Бенни передней лапой:

– Давай подойдём поближе!

Оба неслышно прокрались к соседнему кусту. Теперь они могли отчётливо разобрать каждое слово.

– Это не простые ручки, они волшебные! – уверял Силас. – С их помощью вы будете писать работы только на пятёрки! Два евро за штуку! Считайте, что даром!

У Бенни пропал дар речи: у Силаса в руках были совершенно обыкновенные шариковые ручки, дешёвые, пластиковые! Как ему вообще взбрело в голову так нагло обманывать малышей?

– А что, если я не смогу их купить? – осмелилась спросить одна из девочек.

– Тогда тебя настигнет страшная кара! – зловеще прорычал Силас. – Ты окажешься взаперти в подвале ужасов до конца своих дней! Ну а если тебе всё-таки удастся улизнуть, я лично запру тебя обратно! – с этими словами он вплотную поднёс кулак к лицу малышки. Та испуганно побледнела и молча сунула ему две монеты.

– И поклянитесь, что никому не разболтаете! – припугнул первоклашек Силас. – Иначе волшебству придёт конец и вы всю жизнь будете писать контрольные только на двойки!

Мальчишка стал угрожающе надвигаться на последнего малыша, который так и не купил ни одной ручки. Тот растерянно сунул руку в карман.

– У меня только пять евро... – тихонько пискнул он. – Но они мне нужны, потому что...

Силас вырвал монеты у него из рук.

– Сегодня твой день! – с ухмылкой бросил он. – Распродажа: целых три ручки всего за пять евро! Так что можешь раздать две своим друзьям.

– Но... но... – малыш чуть не плакал.

– Свободны! – рявкнул Силас, и ребята бросились врассыпную.

Посмотрев им вслед, Силас спрятал деньги в карман.

Генриетта раскрыла рот от изумления.

– Это же грабёж! – возмутилась она. – Он просто отнял у детей все карманные деньги! Вот же подлец! Бенни, идём скорее!

Бенни тяжело вздохнул. И отчего это она так храбро настроена? Впрочем, она была, как всегда, права. Взяв Генриетту в руки, Бенни выбрался из засады.

– Кто знает, сколько раз он уже вытворял подобное! – гневно ворчала черепаха.

Бенни изо всех сил старался не показывать, что ему страшно. Как-никак, Силас выше на целую голову! Устроившись под дубом, он с аппетитом уплетал бутерброд. Собравшись с духом, Бенни попытался изобразить грозный голос, но вместо этого получился лишь сдавленный писк:

– Как тебе не стыдно? Я только что видел, что ты натворил! Это же подло! Сейчас же верни деньги!

– Немедленно! – поддакнула Генриетта, но Силас, конечно же, этого не услышал.

Он смачно откусил очередной ломоть хлеба и, тщательно прожевав, проглотил, а затем сложил перекус обратно в контейнер. Опасно сощурившись, Силас встал и навис над Бенни.

– Знаешь что, нытик, я понятия не имею, о чём ты! – презрительно процедил он.

Сердце Бенни бешено заколотилось.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я! – выкрикнул он, глядя, как Силас яростно сжимает кулаки.

Генриетта притихла. Беспомощно оглянувшись, Бенни увидел Иду и Раббата.

– Бенни, вот ты где! – воскликнула Ида. – Мисс Корнфилд тебя повсюду и... – тут она осеклась, заметив Силаса. – А что здесь случилось?

– Кажется, запахло жареным, – настороженно произнёс лис.

В эту секунду Бенни был несказанно рад, что Ида так кстати оказалась рядом. Конечно, иногда её занудство было просто невыносимым, но в трудную минуту всегда можно рассчитывать на её дружескую помощь.

– У вас какие-то проблемы? – спросила Ида.

– Можно сказать и так, – выпалил Бенни. – Силас ограбил первоклашек! Он продал им шариковые ручки, сказав, что они волшебные! – мальчик окинул одноклассника разъярённым взглядом. – И ещё он угрожал им страшным проклятием, если они откажутся покупать!

Ида сделала шаг в сторону хулигана:

– Какая подлость!

Ида прекрасно знала: чтобы учиться на отлично, нужно прилагать усердие. И ручки тут совершенно ни при чём.

Силас сохранял невозмутимое спокойствие.

– Эй, расслабьтесь, ребята! Серьёзно, ручки в самом деле волшебные! – произнёс он с нахальной усмешкой. – Главное, что детишки в это верят. Вжух – и вот у них в дневниках сплошные пятёрки, и все довольны.

– Ну да, как же! Станут они верить в такую чепуху! – парировала Ида. – Они просто испугались, что ты их поколотишь!

– С чего бы это? Их и пальцем никто не тронул, они получили свои чудо-ручки, а я – их деньги на завтраки!

Силас развернулся и хотел было направиться прочь, но Ида проворно схватила его за плечо:

– Как ты мог забрать их деньги?!

Тот, свирепо повернувшись к девочке, больно стиснул её руку.

Почувствовав, что хозяйка в беде, Раббат грозно зарычал и приготовился к прыжку.

Силас растерянно взглянул на лиса, но Иду по-прежнему не отпускал. На мгновение все замерли.

Вдруг позади ребята услышали знакомый голос.

– И что, скажите на милость, здесь происходит? – разумеется, это была мисс Корнфилд.

Ида и Бенни заволновались. Они не привыкли ябедничать, но и молчать о случившемся тоже не могли и поэтому рассказали учительнице обо всём, что видели.

Мисс Корнфилд побагровела. Она лишь проговорила угрожающим тоном: «Силас, немедленно за мной!» – и, схватив хулигана за руку, удалилась.

Друзья озадаченно смотрели им вслед.

– Может, нам стоило как-нибудь самим всё уладить? – прошептал Бенни. – Если честно, сейчас мне его даже жалко...

– А мне ни капельки! – воскликнула Ида. – Это же надо до такого додуматься!

– Теперь ему точно не видать магического питомца как своих ушей, – с укоризной проворчал Раббат.

– Он и не заслужил! – поддакнула Ида.

А Генриетта огорчённо покачала головой:

– Он просто всё испортил!

Глава 3. Ида и Бенни идут к Силасу

В начале урока мрачные мисс Корнфилд и Силас вошли в класс.

Учительница приступила к занятию, но её утренняя весёлость улетучилась. Поэтому ребята с облегчением вздохнули, когда наконец-то раздался звонок. Не проронив ни слова, Силас первым метнулся из класса, вскочил на велосипед и умчался.

Ида и Бенни брели домой по Липовой аллее. Раббат ни на шаг не отставал от хозяйки, Генриетта, как обычно, устроилась в рюкзаке Бенни.

– Хотелось бы мне знать, в чём дело, – задумчиво пробормотала Ида. – Ты видел, как быстро он удрал из школы?

Бенни пинал пустую банку из-под газировки.

– Может быть, его самого настигла «страшная кара»? – хмыкнул он.

– Интересно, какое наказание придумала ему мисс Корнфилд? Хотя одним наказанием тут не отделаешься: прежде всего он должен извиниться перед малышами и вернуть им деньги.

– Возможно, его отправят убирать помёт в магическом зверинце, – подала голос Генриетта, и Бенни захихикал.

– Как думаешь, мисс Корнфилд напишет родителям Силаса? – продолжала размышлять Ида. Внезапно она остановилась. – Я вдруг подумала: а что, если ему не разрешат поехать с нами в лагерь? Было бы грустно...

– Ты уверена?! – Бенни испуганно посмотрел на подругу.

Ида пожала плечами.

– От мисс Корнфилд можно ожидать всего что угодно.

– Интересно, она уже рассказала об этом господину Зигману? – осведомился Бенни.

– Тогда Силас просто вылетит из школы, – решительно произнесла Ида.

Некоторое время друзья молча шли рядом. Наконец Генриетта высунулась из рюкзака.

– Спросите его сами! – предложила она.

Раббат кивнул. Магические звери могли прекрасно общаться между собой.

– Генриетта права, Рыжик! Сходите к нему и узнайте, как у него дела.

Ребята переглянулись. Их питомцы всегда могли помочь дельным советом.

– После обеда, в три? – уточнила Ида.

– Я зайду за тобой, – ответил Бенни.

Ида Кроненберг жила на Йоханнисплац, где располагалась парикмахерская её родителей «Эльфрида». Ровно в три часа телефон Иды зазвонил.

– Ну что, идём? – обратилась девочка к Раббату и опустилась на колени.

Лис послушно запрыгнул к ней на руки, и друзья спустились по лестнице. Когда они зашли в салон, Раббат неподвижно замер.

– Пока, мама! – крикнула Ида.

Госпожа Кроненберг как раз сушила волосы клиентке. Не выпуская из рук расчёску, она помахала Иде в ответ. Отец, стоя за прилавком, выписывал чек.

– Ты куда это? – весело спросил он, оторвав взгляд от бумаг.

– Мы с Бенни идём навестить одного нашего друга, – ответила Ида.

– А плюшевые игрушки тоже с вами? – рассмеялся господин Кроненберг и, увидев в окне Бенни, приветливо помахал ему рукой. На скейте мальчика примостилась маленькая черепашка.

– Ну конечно! – улыбнулась Ида и чмокнула в нос сперва лиса, затем – папу.

– До скорого!

В том, что отец принял Раббата за игрушку, была заслуга мистера Моррисона. Он научил своих питомцев трюку под названием «Окаменение» – они мгновенно превращались в плюшевых зверят. Раббат всегда замирал в присутствии родителей Иды или когда в класс заходил директор Зигман. В случае с остальными это было ни к чему: посторонние вовсе не замечали его, словно лис был невидимым.

Узнав из списка учеников адрес Силаса, Ида и Бенни нашли бетонную новостройку на улице Либелленвег. Генриетта, пытавшаяся освоить чтение уже несколько недель, принялась вглядываться в дверную табличку.

– Сомнительное мероприятие собачки, – произнесла она.

Бенни прыснул от смеха:

– Читай правильно, Генриетта!

На двери красовалась надпись «Строительное предприятие Савацки».

Едва они позвонили в дверь, как на пороге возник Силас.

– Что надо, ябеды? – хмуро спросил он.

Ида заметила, что на нём был привычный камуфляжный жилет и носки с динозаврами. Один носок оказался дырявым, из него торчал палец. В эту минуту Силас выглядел не таким грозным, как с утра.

Мальчик мрачно скрестил руки на груди, но впустил одноклассников в дом.

– Так зачем пришли? – повторил он.

Ида приветливо улыбнулась в ответ:

– У тебя не найдётся воды для наших питомцев?

– Да и нам не мешало бы освежиться! – согласился Бенни.

Неопределённо махнув рукой, Силас побрёл на кухню. Там стояла новенькая, отполированная до блеска плита.

– Вот это да! – выдохнула Ида.

Силас равнодушно пожал плечами и открыл холодильник.

– Вы что будете? Воду, колу, лимонад, сок? Со льдом или без?

– Неплохо, весьма неплохо, – удовлетворённо произнесла Генриетта. – Я бы не отказалась от томатного сока с кружочком огурца и щепоткой перца.

Бенни, озвучив пожелание черепахи, выбрал для себя стаканчик кока-колы. Силас нажал на кнопку холодильника, и кубики льда со звоном приземлились на дно стакана.

Когда Ида и Раббат получили свою порцию, все направились в комнату Силаса. Ида представила себе ультрасовременный однотонный интерьер с чёрной мебелью и крутыми постерами на стенах. Бенни тем временем рассуждал: у того, в чьём распоряжении автоматический льдогенератор, наверняка найдётся парочка новейших игровых приставок, огромный телевизор и даже компьютерное кресло.

Но на самом деле всё выглядело совершенно иначе: комната была буквально завалена динозаврами! В углу стоял деревянный скелет. На голове у него возвышались три рога, да и сама фигура доисторического зверя выглядела настолько устрашающе, что Раббат невольно вздрогнул.

Силас насмешливо скривился.

– Не бойтесь, он не кусается! – заявил он. – Это трицератопс, безобидный травоядный ящер! Между прочим, они давно вымерли, так что можете расслабиться.

Последняя фраза была явно адресована Раббату. Лис обиженно насупился.

На полу валялись раскрытые книги. Стены комнаты были увешаны киноплакатами, пестревшими заголовками: «Царство гигантов» и «Схватка с Рэмбо». Впрочем, Генриетта прочитала «Царство гранатов» и «Свёкла с рыбой».

У Силаса даже на пижаме, валявшейся на кровати, были нарисованы динозавры! На подоконнике лежали зубила разной длины, множество кисточек, пара молотков и лупа.

– Это мой инвентарь для раскопок! – заявил Силас, заметив заинтересованный взгляд Иды.

На одной из стен висели канат, карабин и пара кроссовок.

– Ты занимаешься альпинизмом? – осведомился Бенни, усадив Генриетту на петлю каната. Раскачиваясь, словно на качелях, черепаха пискнула от восторга.

Раббат не упустил возможности сунуть нос в мусорное ведро. Лис почуял аромат шоколадных кексов, но обнаружил лишь пустую упаковку.

Силас кивнул:

– Мы с братом каждое воскресенье тренируемся.

По полу были разбросаны кусочки пазлов с динозаврами. Картинка была наполовину собрана. Ида не верила своим глазам. Неужели Силас может вот так спокойно часами сидеть в своей комнате, собирая пазлы? В классе-то он ни на секунду не замолкал!

– Две тысячи деталей! – ахнула девочка, взяв в руки коробку.

– К выходным закончу, – с гордостью произнёс Силас. – Они ещё и светятся в темноте!

– Полный отпад! – выдохнул Бенни.

Закончив качаться, Генриетта сползла на пол. В другом углу комнаты Силас соорудил макет древнего ландшафта из веток, листьев и камней. Вокруг были расставлены игрушечные динозаврики. Генриетте они казались громадными.

– Привет! – поздоровалась черепаха. – Вы тоже окаменели?

Бенни рассмеялся:

– Они же пластиковые!

Силас не скрывал улыбки:

– У меня их штук двадцать в коллекции, – он указал на длинношеего брахиозавра, самого большого из всех. – Этого мне подарили на четвёртый день рождения, и с тех пор я стал ярым фанатом динозавров!

– Ну что за детский сад! – фыркнул Раббат.

Ида погладила лиса по спине. Она всё ещё не могла поверить в происходящее. В школе Силас постоянно задирал тех, кто слабее. А тут он с нежностью рассказывает о детских игрушках. Или это другой Силас?

Ида откашлялась:

– В таком случае тебе наверняка понравится наша загородная поездка! И тебе, наверное, уже не терпится приступить к раскопкам?

– Ещё бы! – оживился Силас. – Не могу дождаться!

– Значит, тебе разрешили с нами поехать? – вырвалось у Иды.

Силас оторопело поднял голову.

– А почему мне нельзя с вами ехать? – спросил он. – Я предвкушаю, как отыщу в старой каменоломне остатки древнего крокодила!

– Ну тогда отлично, – Бенни обрадовался. – Мы беспокоились, что тебя не возьмут в поездку, ну, из-за той истории с первоклашками, – он опасливо взглянул на Силаса. – Ты же вернёшь им деньги, да?

Силас моментально помрачнел.

– Ах вот зачем вы пришли! Узнать, какое наказание мне придумали! – и тотчас же перед ними возник прежний Силас: неисправимый хулиган, которому лучше не попадаться на глаза. Он одним рывком вскочил на ноги: – Знаете что? Не суйте нос не в своё дело! Уяснили? Можете идти!

Генриетта испуганно втянула голову в панцирь. Раббат издал глухой рык.

Тут дверь отворилась, и в комнату вошёл грузный мужчина с раскрасневшимся лицом. На нём был строгий тёмный костюм, хотя его вполне можно было бы представить в рабочем комбинезоне и каске.

– Здорово, Силас, дружище! – он похлопал по плечу сначала сына, а затем Иду с Бенни. Ребята вздрогнули от неожиданности, но Силас даже бровью не повёл.

– Привет, пап, – понуро ответил он.

– У тебя гости? Прекрасно, – гулко произнёс отец. Он прошёлся по комнате, не заметив, что нечаянно наступил на макет.

– Душновато здесь, – гаркнул он и открыл окно.

На пол полетела лупа, предназначенная для раскопок.

– Папа, осторожнее! – крикнул Силас, но отец словно не услышал его.

– Ну, как там в школе? Уже успели выбесить учительницу? – мужчина расхохотался. – Эх, вот когда я учился в школе...

Он пристально посмотрел на Иду и Бенни.

– Я всегда говорил: оценки – это не самое главное в жизни. Главное, что ты всегда сможешь добиться своего. Вот так и со мной получилось, и, надо сказать, я сумел кое-чего добиться, верно?

Смеясь, отец снова крепко хлопнул Силаса по плечу.

– Придёт время, и вы с братом продолжите моё дело – строительное предприятие «Савацки и сыновья». И тогда дела пойдут в гору!

Мужчина развернулся и вновь прошагал прямо по доисторическому ландшафту, на этот раз смяв две бумажные пальмы.

– Ну, папа! – жалобно взмолился Силас.

Мини-пещера развалилась на части.

– Ай! – пискнула Генриетта, на секунду выйдя из окаменевшего состояния. К счастью, отец Силаса ничего не заметил.

– Так держать, сынок! – прогремел он, выйдя из комнаты.

– Что это было? – недоумённо спросил Раббат, как только дверь захлопнулась.

Силас опустился на пол и лихорадочно пытался собрать обломки макета.

– Он раздавил моего брахиозавра! – мальчик чуть не плакал от отчаяния. – Теперь у него хвост совсем плоский!

Казалось, он совсем забыл про ссору. С жалостью глядя на него, Ида подумала, что теперь перед ними опять возник другой Силас. Отец абсолютно не понимал его. В этом доме и ей самой было бы ужасно одиноко.

Внезапно Иде пришла в голову мысль, что именно сейчас Силасу был бы так нужен волшебный друг! Но вот заслужил ли он его? Он ведь всё время отпускал едкие насмешки в адрес Генриетты, обижал остальных!

– Ему просто необходим магический питомец, – резонно заметил Раббат, и Ида в очередной раз убедилась, что лис способен читать её мысли.

Она присела рядом с Силасом и принялась помогать ему собирать камешки.

– Знаешь, – тихо произнесла Ида, – когда мне бывает одиноко, Раббат всегда рядом со мной. Он утешает меня. Скажи, тебе бы ведь тоже хотелось волшебного зверя? Того, кто всегда будет на твоей стороне? – она осторожно перевела взгляд на Силаса.

Тот с грустью повертел в руках расплющенного динозаврика.

– Ну конечно, – прошептал он. – Но мне остаётся только мечтать... После того, что сегодня произошло в школе, мисс Корнфилд жутко разозлилась!

– И если подобное повторится, – добавил мальчик удручённо, – то она пожалуется отцу...

– Ох-ох-ох! – горестно покачала головой Генриетта.

– Но ему же нравится, когда ты вытворяешь в школе всякие приколы, – попытался утешить его Бенни.

Силас страдальчески закатил глаза.

– Ну да, может, если бы я подложил кому-нибудь мокрую тряпку на стул, то это бы ещё куда ни шло, но, если он узнает, что я натворил, пиши пропало.

– Волшебный зверь сумел бы его спасти, – пробормотала Генриетта, когда друзья вышли на улицу.

– Но он его не заслужил! – отрезал Раббат.

Глава 4. Позвольте представиться: Моррисон!

Как же Раббат ошибся! В пятницу, под конец пятого урока, ребятам уже не терпелось разбежаться по домам. Всего три дня отделяют их от новых приключений!

Даже Силас стал вести себя как прежде. Едва мисс Корнфилд вышла из класса за чашечкой кофе, как он принялся потешаться над Финией.

– Не забудь взять памперсы! – гоготал он, держась от смеха за живот.

Финия стыдливо втянула голову в плечи. Ей всё меньше и меньше хотелось ехать в лагерь вместе со всеми. Силас нахально отпускал одну шуточку за другой, а девочка беспомощно молчала, не в силах дать отпор.

Когда учительница вернулась, Силас тут же шмыгнул за парту и невинно заулыбался. Мисс Корнфилд еле сдержалась, чтобы не зевнуть, и отпила кофе. Этой ночью ей снова не удалось как следует выспаться. Мистер Моррисон приехал на день раньше обещанного. Сначала они заботились о новых зверях, затем продумывали план. И наконец, пришли к общему решению.

Мисс Корнфилд посмотрела на часы. Осталось совсем недолго...

Вдруг в классе послышался гул. В небе, жужжа пропеллером, пролетел самолёт, позади которого развевался пёстрый флаг с надписью «Палеонтологический конгресс».

– Пылесосологический... – запинаясь, произнесла Генриетта.

– Па... па-ле-о... – на этот раз даже Бенни не смог осилить такое длинное слово.

– Палеонтологический, – вмешался всезнайка Макс, не зря получивший прозвище Профессор. – Палеонтологи – это учёные, изучающие динозавров.

Силас, сидевший у стены, в недоумении повернулся к окну:

– Что там такое?

Однако именно он, как никто другой разбиравшийся в динозаврах, увидел совершенно другие слова. Теперь на флаге виднелась бледно-голубая надпись:

Силас раскрыл рот от удивления.

А самолёт, сделав крутое пике, пронёсся мимо школьных окон в обратном направлении. Силас моргнул. В небе появились новые буквы.

– Но ведь... но ведь... – растерянно пролепетал Силас.

– Чувак, в чём дело? – спросил его Йо. Он, конечно же, не видел послания, предназначенного исключительно для Силаса.

В ту же минуту раздался стук в дверь. Не успела мисс Корнфилд крикнуть «войдите!», как дверь отворилась и в класс вошёл мужчина в сером плаще, потёртой войлочной шапке и кожаных сапогах. Разумеется, это был не кто иной, как мистер Моррисон! На плече у него, как всегда, восседала его верная сорока Пинки.

Под мышкой хозяин волшебного зверинца держал длинный деревянный ящик.

Ребята вопрошающе глазели на него. Никто не предупреждал их, что перед поездкой кому-то достанется волшебный зверь!

Силас, всё ещё сбитый с толку, замер за партой.

Гость поклонился:

– Позвольте представиться: Моррисон!

Сорока кивнула, словно тоже здоровалась с классом, перепорхнула на стол мисс Корнфилд и приземлилась на стопку тетрадей. В классе раздались одинокие смешки, остальные ученики принялись шептаться: кто же сегодня получил известие?

Силас как воды в рот набрал. Теперь в нём невозможно было узнать заядлого шутника, не умолкающего ни на секунду.

Мистер Моррисон взмахнул рукой, и ребята послушно умолкли.

– Сначала вспомним клятву, – предупредил он. – Клятву, призывающую хранить нашу тайну.

Ребята по очереди поднялись со своих мест. Ида посадила Раббата к себе на колени, Бенни, усадив Генриетту на ладонь, задумчиво погладил её лапку. Йо обнял своего пингвина, поросёнок Пеперони взволнованно похрюкивал.

Летучая мышка Евгения спикировала с люстры и нырнула Эдди в рукав свитера. Кот Карайан запрыгнул к Хелене на руки. И только хамелеона Каспара нигде не было видно. Он примостился на плече Анны-Лены, покрывшись красно-белыми полосками, точь-в-точь как у девочки на рубашке.

На доске загорелись неоново-зелёные буквы. Первым в тишине зазвучал рокочущий голос мистера Моррисона, а ребята дружно подхватили:

– Силас? – произнёс Мортимер.

В классе снова поднялся гул.

– Поверить не могу! – воскликнул Раббат. – Похоже, у мистера Моррисона слишком доброе сердце!

– Ну вот ещё! – простонала Ида, совершенно забыв, что ещё вчера желала однокласснику магического друга.

– Ну вот, опять я осталась без пони! – огорчённо пробормотала Леони.

– Тише, ребята, тише! – проворчал хозяин зверинца. – Силас, выйди, пожалуйста, вперёд.

Силасу не нужно было повторять. Он тут же вскочил с места и рванул к ящику. Мальчик уже собрался откинуть крышку, как мистер Моррисон схватил его за куртку.

– Эй, не спеши! – Мортимер протянул ему пассатижи. – Сперва надо вытащить гвозди.

И Силас принялся за работу. Гвозди отлетали один за другим и катились по полу. Наконец мальчик приподнял крышку и обомлел: наружу высунулась длинная узкая морда с множеством мелких зубов. Крокодил!

Силас испуганно отступил, а ребята в ужасе завизжали и опрометью ринулись в конец класса.

– Крокодил! Силасу достался крокодил! Он же всегда о нём мечтал, хи-хи! – галдели они наперебой.

– Сейчас ему придумают наказание, – шепнула Ида Бенни.

– Хы-ы-ы-ы-а-а-а! – крокодил смачно зевнул, широко раскрыв пасть.

– Фу, у него из пасти воняет! – скривилась Хелена.

– Я... я... я же просто пошутил, я не хотел крокодила! – запинаясь, выдавил Силас.

– Это Рик, – прервал его мистер Моррисон. – Он приехал из Флориды. Разве он не душка?

Но Силас явно был с этим не согласен. Набравшись храбрости, он быстро захлопнул крышку ящика и уселся сверху.

Мистер Моррисон недоумённо почесал затылок:

– Это ещё что такое? Хотя бы поздоровайся для приличия!

Силас не мог выдавить ни слова. Он словно приклеился к ящику.

– Что ж... – Мортимер кивнул своей сороке. – Тогда мы зайдём попозже. Удачи вам обоим!

Пинки, оставив на тетрадке кляксу помёта, уселась на шапку хозяина.

– Пока-пока! – прострекотала она.

Уходя, мистер Моррисон обернулся на прощание:

– Помни о главном правиле! Не подведи!

С этими словами он покинул класс.

– С-с-спасибо! – кое-как выговорил Силас и обернулся в сторону ящика. – Только не вздумай меня укусить!

– И не собираюсь, – донёсся изнутри скрипучий голос. Силас подскочил как ужаленный. Крокодил и в самом деле умел говорить!

И пока ребята гадали, о каком важном правиле говорил мистер Моррисон, Рик, перебирая коротенькими лапками, выбрался наружу.

Глава 5. Рик

– А сейчас...

Силас похолодел. Крокодил снова разинул пасть, обнажив два ряда мелких, острых как бритва зубов. Тем временем ребята, оправившись от страха, с любопытством подошли поближе.

– Эй, Силас, он открывает рот ещё шире, чем ты! – усмехнулся Йо, сидя в обнимку с Юрием.

– Очень смешно, просто обхохочешься! – буркнул Силас и осмотрелся по сторонам.

Генриетта, тихонько шурша в коробке, лакомилась редиской. В этот миг мальчику вдруг тоже захотелось угостить черепашку чем-нибудь вкусным.

Раздался звонок. Ура, уроки закончились!

– Пожалуйста, не опаздывайте в понедельник! – предупредила учеников мисс Корнфилд. – Отъезд ровно в восемь утра!

Класс мгновенно опустел.

Йо весело хлопнул Силаса по плечу:

– Ну, мне пора на тренировку. Не раскисай, чувак! Ты справишься!

И всё же, выходя в коридор, Йо боязливо отшатнулся от Рика.

Силас с растерянным видом остался один. Мисс Корнфилд старательно упаковывала вещи в дорогу.

– Может, попросишь своего питомца залезть обратно в ящик? – предложила она.

– Спасибо за идею, – мальчик немного успокоился. – Я на всякий случай приколочу крышку обратно.

– Только попробуй! – угрожающе рявкнул крокодил.

– Ну ладно, ладно, – поспешно ответил Силас. Он понятия не имел, как нужно обращаться со своим новым другом. Ему вспомнились слова важного правила: «Волшебный питомец достанется Силасу Савацки на испытательный срок. Если он будет вести себя примерно, то ему можно будет оставить зверя себе. В противном случае питомец отправится обратно».

Ну и что значит «вести себя примерно» с крокодилом? Может, надо просто быть особо вежливым?

Наклонившись над ящиком, Силас сделал приглашающий жест:

– Не будет ли любезен уважаемый крокодил заползти в своё уютное жилище? Это для вашего же блага!

– Можешь спокойно обращаться ко мне на «ты», – проворчал тот. – Для тебя я просто Рик, понял? И не говори со мной такими пышными словечками. И между прочим, я не «ползаю».

– Да понял я, понял, – быстро закивал Силас. – Ну же, живее полезай в ящик!

Рик послушно шмыгнул внутрь. Мальчик тут же накрыл ящик крышкой и с облегчением вздохнул. Вот так, пока что это только начало. На выходе из класса мисс Корнфилд окинула ученика суровым взглядом.

– Имей в виду, Силас: у тебя жёлтая карточка!

С громоздким ящиком в руках Силас вышел на улицу. И как нарочно, его велосипед был без багажника. Так что Силасу ничего не оставалось, как сунуть ящик под мышку и рулить до дома одной рукой.

– Что это за гроб у тебя? – небрежно бросил его брат Милан, развалившийся в гостиной перед телевизором.

– А где мама? – удивился Силас.

– Помогает папе по работе, – ответил Милан, не отрываясь от экрана. – Она недавно звонила, сказала, что будет через полчаса и купит что-нибудь к обеду. Так что у тебя там?

– Новый макет, – пробормотал Силас и скрылся у себя в комнате.

Он аккуратно поставил ящик на кровать и прислушался. Изнутри не было слышно ни звука. Может быть, Рик просто решил вздремнуть с дороги? Силас с опаской приоткрыл крышку. На мгновение ему вдруг показалось, что крокодил позеленел ещё сильнее.

– Ты в порядке? – спросил мальчик.

– Что это сейчас было? – оскорблённым тоном прорычал Рик. – Похлеще, чем на американских горках! – Ты же не дрова несёшь! У меня всё кувыркалось внутри! Принеси мне воды, срочно!

– Что, неужели так плохо? – испугался Силас. – Прости, пожалуйста, я мигом!

Мальчик сбегал на кухню и вернулся с кастрюлей, доверху наполненной водой. Рик с наслаждением погрузился в неё.

– Так-то лучше, – удовлетворённо произнёс он, разглядывая доисторический ландшафт на полу комнаты. – Это что, мои вымершие собратья?

И в самом деле, между тираннозавром, стегозавром и брахиозавром затесалась парочка ящеров, как две капли воды похожих на крокодилов.

– Твои предки, – уточнил Силас, поднимая с пола двух мозазавров. – Они жили сотни миллионов лет назад.

– Ого! – изумлённо воскликнул Рик, продолжая оглядываться вокруг. – Да их тут полно!

Силасу показалось, что крокодил даже немного расстроился из-за этого. Впервые за всё время Рик выглядел не таким уж и страшным, а скорее обиженным. Мальчик торопливо поставил фигурки на пол.

– Это же совсем другое! – постарался он утешить питомца. – Как их вообще можно сравнивать с тобой? Ведь ты живой и даже говорящий! Ну я в том смысле, что ты всё-таки мой собственный волшебный зверь!

Силас бережно погладил крокодила по чешуйчатой спине. Рик блаженно заурчал.

– Тогда зачем тебе эти пластиковые друзья? – недоумевал он.

– Как ты не понимаешь! – воскликнул Силас. – Динозавры просто потрясные! Представляешь, как было бы круто, если бы они и сейчас существовали, прямо как в «Парке Юрского периода»?

Рик вскарабкался обратно на кровать и зарылся в одеяло. И пока Силас увлечённо рассказывал о маленьких ящерках и огромных хищниках, крокодил задремал. Мальчик заметил это, лишь когда мама позвала его из кухни обедать.

Выходя из комнаты, он с гордостью обернулся на похрапывающего Рика, собственного волшебного крокодила.

Глава 6. В дорогу!

Но кое-кого в классе мисс Корнфилд тоже ждали необычные выходные.

Сегодня Ида с особым старанием помогала в парикмахерской «Эльфрида», чтобы мама с папой смогли закончить дела поскорее. По пятницам они ходили праздновать конец рабочей недели в кафе-мороженое.

– Я так рада! – восторженно тараторила Ида, отправляя в рот очередную ложку клубничного пломбира. – Мне ещё столько всего предстоит взять, я уже целый список составила! Как думаете, пять книг хватит? Да, ещё нужен дорожный атлас...

Она болтала не умолкая. При этом господин и госпожа Кроненберг не замечали, как их дочка тайком кормит с ложечки плюшевого лисёнка.

Тем временем в доме на Лерхенфельдштрассе Бенни и Генриетта уютно устроились в мягком кресле и слушали любимую радиопередачу «Третье измерение». В ней говорилось о космических пришельцах и летающих тарелках, устроивших хаос на Земле.

– Эх, пока мы в лагере, целых четыре серии пропустим! – огорчённо вздохнул Бенни.

– Но ведь для этого и придуманы каникулы! – подбодрила его Генриетта.

На другом конце города Хелена собирала чемодан. Чёрный кот Карайан, как всегда, вертелся под ногами. Он был родом из Парижа и ужасно этим гордился.

– Мне нужна расчёска для моя шерсть! – капризно напомнил Карайан. – И не забудь положить одеяло. Без мой белоснежний одеяло я не могу уснуть!

Хелена застонала: в чемодане уже не хватало места! Там лежали семь платьев, две блузки, четыре футболки, два свитера, пара штанов, две юбки, джинсовая куртка, три пары туфель, косметичка, радиоприёмник и одеяло для кота. Вроде бы не так уж и много!

Мама Шоки обо всём позаботилась и купила всё необходимое в дорогу.

Шоки уложил в походный рюкзак пять плиток шоколада, две пачки печенья, три свёртка с шоколадными конфетами, яблочные дольки, пакетик мятных леденцов, пачку мармеладных мишек, кулёк соломки с солью и для надёжности ещё одну шоколадную плитку.

– И это тоже брать? – Шоки потряс пачкой попкорна.

– А как же! – хрюкнул поросёнок Пеперони. – Кто знает, когда мы там сможем перекусить.

Йо прикупил себе новую баночку геля для волос. Ведь в поездке ему необходимо выглядеть просто сногсшибательно! Вдвоём с Юрием они стояли перед зеркалом и перебирали всевозможные причёски. Больше всего Юрию пришёлся по душе косой пробор – с ним он выглядел таким же стилягой, как и Йо.

Эдди, лёжа на полу в мастерской родителей, погрузился в рисование комиксов. Летучая мышь Евгения решила ему попозировать. Сборы в дорогу друзья оставили на потом – впереди ещё куча времени!

Мама и папа работали над очередной картиной.

– Мы будем скучать по тебе! – вздохнула госпожа Петерсен.

Отец обмакнул кисть в краску и поставил на носу Эдди маленькую синюю кляксу:

– Это тебе на память!

Перед сном Анна-Лена увлечённо читала сказки своей младшей сестрёнке Милли и близнецам Тому и Лео. Те слушали затаив дыхание.

– Придётся вам на следующей неделе засыпать без сказок, – тревожно произнесла девочка.

– Им это под силу, принцесса, всё будет в порядке! – заверил её хамелеон Каспар.

А как продвигались дела у Силаса? Сегодня он впервые засыпал вместе с волшебным питомцем. Мальчик пожелал родителям спокойной ночи, переоделся, тщательно почистил зубы и даже на удивление аккуратно сложил свои вещи. Шторы задёрнуты, пора спать. Силас просто с ног валился от усталости. Он боязливо взглянул на равномерно поднимающийся и опадающий бугорок под одеялом и лечь в кровать не решился. Силас слегка отодвинул в сторону свой макет, достал из шкафа спальный мешок и расстелил его на полу возле кровати. Рик продолжал безмятежно похрапывать.

На завтрак крокодил захотел полакомиться рыбными палочками.

– Хм, – Силас задумчиво почесал затылок. – Сейчас посмотрю в морозилке. Только ты не высовывайся из комнаты, понял?

– Конечно, дружище, – пообещал Рик, лязгнув зубами.

Мама уже накрыла на стол.

– Папа уехал на стройку, – сказала она. – И мне сейчас нужно подъехать к нему в офис. Справишься без меня? Если что, Милан дома.

Силас довольно улыбнулся. Брат проваляется в постели как минимум до обеда, а потом прилипнет к телевизору. Так что им с Риком никто не помешает.

Силас в первый раз сам приготовил рыбные палочки. Он неловким движением вынул противень из духовки и свалил все палочки на одну тарелку.

Рик был в восторге от угощения.

– Вкуснотища! – облизнулся он, смачно отрыгнув.

– Фу, – поморщился Силас, – у тебя из пасти так и разит! Может, немного прогуляемся на свежем воздухе?

– Только не на велосипеде, как в прошлый раз! – предупредил Рик. – Я бы лучше искупался.

Друзья отправились к узенькой речушке, протекавшей недалеко от дома. Рик тотчас же нырнул в воду, а Силас побрёл вдоль берега. Подумать только, он гуляет с говорящим крокодилом! Полный улёт! Но всё же одна мысль не давала ему покоя.

– Это ты придумал, чтобы мне тебя поручили на время? – спросил он.

Рик вынырнул.

– Нет, так решил мистер Моррисон вместе с мисс Корнфилд, – отфыркиваясь, ответил крокодил.

Силас призадумался.

– Но ведь так нечестно! – возмутился он. – Всем остальным звери достались на всю жизнь!

Рик промолчал.

Силас вспомнил о происшествии с «волшебными» ручками. Мисс Корнфилд явно придумала для него какое-то наказание!

Некоторое время они оба не говорили ни слова. Затем Силас спросил:

– А что я должен сделать, чтобы мне разрешили оставить тебя?

Рик прищурился.

– Честно говоря, приятель, я и сам не знаю. Помню только, как мисс Корнфилд сказала что-то вроде «Силас должен научиться соблюдать правила, ему необходимо понимать границы дозволенного», и ещё... – крокодил запнулся.

– Что? – с тревогой спросил Силас.

– Ещё она будет лично следить за тобой на следующей неделе. Поездка в лагерь станет твоим испытанием.

– Вот тебе на... – вздохнул Силас.

В воскресенье мальчик уложил все вещи в рюкзак, а инструменты для раскопок бережно завернул в полотенце.

– Может быть, нам даже удастся отыскать древнего крокодила! – мечтательно произнёс он.

– Само собой, дружище! – кивнул Рик.

Вечером Силас старательно вычистил крокодилу зубы и наконец осмелился лечь в свою постель. Он поудобнее устроился рядом с Риком, от которого теперь приятно пахло мятной пастой. Оба видели сны о далёких доисторических временах. Силасу приснился огромный плезиозавр, плывущий по воде наперегонки с ним и Риком. А Рик видел во сне водоплавающих ящеров, динозавров с длиннющими шеями и даже летающих крокодилов, покрытых перьями, как у птиц. Силас беспокойно вертелся во сне, пытаясь соорудить причудливый скелет из многочисленных костей, когтей и клыков.

Глава 7. Забег с крокодилом

Финии ещё никогда не доводилось уезжать так далеко. Один раз, оставшись ночевать в гостях у бабушки, она так разревелась, что та вернула её родителям на следующий же день. При одной мысли о том, что ей предстоит провести целую неделю вдали от дома, девочке становилось не по себе. Ночами она даже подолгу не могла заснуть. Мама тоже была ужасно взволнована. Как только они подъехали к школе, она успокаивающе взяла дочку за руку.

– Ты не забыла телефонную карточку? – снова спросила она. – Обязательно позвони мне вечером, ладно? Вот увидишь, всё будет не так плохо, моя зайка. Всего лишь пять дней! – она нежно поцеловала Финию на прощание. – А в пятницу ты уже вернёшься домой и расскажешь нам с папой, как всё прошло.

– А что я вам могу рассказать? – понуро проговорила Финия. – Про ночные кошмары? Или про гадких одноклассников? Я не хочу с ними ехать... – слова давались ей с трудом.

В окне показалась мисс Корнфилд. Она приглашающе помахала рукой. У входа в школу уже толпились ребята.

– Ну, пора в дорогу, милая, – со вздохом произнесла мама, ободряюще подтолкнув дочку вперёд. – Удачи тебе!

Финия нехотя побрела вслед за мисс Корнфилд, волоча за собой рюкзак. На её глаза навернулись слёзы.

– Не забудь позвонить! – донёсся издалека мамин голос.

– Финия, всё хорошо? – обеспокоенно спросила учительница.

Сегодня ей предстояло столько всего успеть! И конечно, за всеми уследить. Класс собрался вокруг мисс Корнфилд. Не забыли и про волшебных питомцев.

Финия, немного приотстав, присела на рюкзак. Увидев, что мама уже уехала, она расплакалась.

Мисс Корнфилд переминалась с ноги на ногу. Ну и где мистер Моррисон?

В эту минуту окно на верхнем этаже школы распахнулось, и оттуда выглянул директор Зигман.

– Дорогая коллега, подождите! Я решил, что тоже поеду с вами. Немного свежего воздуха мне не повредит.

Учительница мгновенно выпрямилась, поправляя спицы в причёске. Её зоркий взгляд скользнул по неподвижно застывшим зверям.

– Отлично, господин директор, – проговорила она, неловко улыбнувшись. – Милости просим!

Понизив голос, она обернулась к ученикам:

– Помните про нашу тайну! И внимательно следите за питомцами!

Через пару секунд господин Зигман появился на парковке.

На нём, как всегда, был строгий костюм с галстуком. Директор прихватил с собой чёрную дорожную сумку.

– Я пытался вам дозвониться, но не смог, – крикнул он издалека мисс Корнфилд. – Вы были в отъезде?

Вместо ответа учительница загадочно улыбнулась. Она всю неделю пропадала в волшебном зверинце.

– Фух, наконец-то я здесь, – устало пропыхтел господин Зигман, подбежав к классу. – А где же наш автобус?

– Подъедет буквально с минуты на минуту, – заверила его учительница.

Едва она это сказала, как послышался нарастающий гул мотора и на парковку вкатил разноцветный автобус мистера Моррисона.

Директор в недоумении почесал затылок. Что это за допотопный драндулет? Да и водитель выглядел весьма эксцентрично: его войлочную шапку украшала затейливая фигурка сороки.

– Что это за сервис такой? – удивился господин Зигман.

– Это специальный заказ для нашей школы, – снисходительно ответила мисс Корнфилд.

Мистер Моррисон вышел из автобуса. Открыв багажник, он принялся перетаскивать чемоданы.

– Животных лучше усадить на колени, – посоветовал он ребятам.

– Вы это серьёзно? – возразил директор. – Они же не в детском саду, чтобы хоть пару часов нельзя было обойтись без игрушек!

– Но ведь зверям тоже не терпится побывать в лагере, – неуверенно пробормотал мистер Моррисон и тут же почувствовал на себе осуждающий взгляд мисс Корнфилд.

– Думаю, вам стоит сесть на переднее сиденье, господин директор, – произнесла мисс Корнфилд. – Так вы сможете подсказывать водителю, как сориентироваться на местности.

– А что, разве у него нет навигатора? – спросил господин Зигман, но тут же махнул рукой: какой ещё навигатор в этой развалюхе!

Учительница пересчитала детей:

– Двадцать три. Кого-то не хватает.

– Силаса нет! – крикнул Йо.

Все удивлённо переглянулись. И правда, где же Силас?

Тем временем в доме на Либелленвег поднялся жуткий переполох. С самого утра всё шло наперекосяк. И виной всему был Рик.

Силас проснулся от испуганного вопля, доносившегося из ванной.

– Крокоди-и-ил! – в ужасе кричала мама. – Здесь крокодил!

Мальчик пулей вскочил с постели и бросился на помощь. В ванне на волнах покачивался зелёный резиновый крокодильчик.

Силас округлил глаза.

– Не бойся, мам, он же надувной! – стараясь казаться как можно безмятежнее, выдавил он. – Я купил его на карманные деньги. – Мальчик обнял мать. – На случай, если мы в лагере пойдём купаться.

Всё это время он не сводил глаз с воды. Рик просто потрясающе прикинулся игрушкой!

– Странно... – недоверчиво произнесла госпожа Савацки, осторожно шагнув вперёд. – Я видела собственными глазами, что он двигался...

Но самое страшное было впереди.

Брат Силаса был вне себя, когда обнаружил пропажу своих золотых рыбок из аквариума. Не могли же они за ночь просто взять и раствориться в воздухе!

И когда, позавтракав, все немного успокоились, оказалось, что тюбик зубной пасты каким-то магическим образом опустел. Отец Силаса не мог выйти из дома, не почистив зубы.

– Папа, мы опаздываем! – в панике кричал Силас. – Они уедут без меня!

Ведь мисс Корнфилд дала мальчику последний шанс: если он опять напакостит, то тут же вылетит из школы!

– Ничего не понимаю, – растерянно бормотала мама. – Ещё в пятницу тюбик был полный, я в этом абсолютно уверена!

Силас вспомнил, что у него в дорожной сумке остался маленький тюбик с пастой. Теперь они с отцом наконец-то могли ехать.

– Прекращай, Рик! – сердито прошипел мальчик крокодилу, сидя на заднем сиденье авто. – Ты должен научиться слушаться! Всему есть предел!

Скрипнув колёсами, машина на полной скорости влетела на школьную парковку. Мисс Корнфилд, уперев руки в бока, бросила на Силаса раздражённый взгляд. Ребята уже ждали в автобусе. Схватив Рика в охапку, мальчик стремглав выбежал из машины.

– Простите, мисс Корнфилд, – затараторил он. – Мне правда очень жаль. Сегодня с самого утра день не задался... – он ещё никогда не был настолько любезным.

Учительница нахмурилась.

– Живо в автобус! – приказала она.

– Точность – вежливость королей, – увидев вошедшего в салон ученика, деловито заметил господин Зигман. – Запомни, юноша! И будь добр, сдуй своего крокодила.

Глава 8. Лагерь «Каменная скала»

Наконец утомительная поездка была позади. В дороге Рику стало плохо, и тогда мистер Моррисон притормозил, а Силас сделал вид, будто бы это ему надо выйти. За время в пути Финия трижды сбегала в туалет, и Силас не упускал случая, чтобы отпустить парочку гадких комментариев. Один раз они сбились с маршрута, поскольку мистер Моррисон перепутал право и лево. А на последнем повороте дорога внезапно так круто взмыла в гору, что двигатель автобуса опасно накалился. И вот они добрались до места.

Мистер Моррисон припарковал автобус возле главного входа в лагерь «Каменная скала». Ребята гурьбой высыпали наружу. Да и их питомцы были рады наконец вдохнуть свежего воздуха.

– Неплохо, совсем даже неплохо, – произнесла Генриетта, оглядывая симпатичный домик. Трёхэтажное здание со всех сторон обвивали заросли плюща, оставляя лишь небольшие прорези для окон. В саду между цветущими яблонями висело несколько гамаков. Где-то вдалеке жужжала газонокосилка.

– Почему никто не помогать нам занести наши вещи? – обиженно промяукал Карайан. – Я не привык жить без прислуга!

– Действительно! – фыркнула Хелена, вытаскивая из автобуса свой розовый чемоданчик и мамину дорожную сумку.

Мистер Моррисон поехал обратно к своим питомцам, оставшимся дожидаться его в зверинце.

– До пятницы! – помахала ему рукой мисс Корнфилд. – Не забудь: выезжаем в десять утра.

Затем она поднялась по лестнице, чтобы внести свой класс в список отдыхающих. Ребята остались ждать внизу. День обещал быть прекрасным: солнце грело, повсюду слышалось щебетание птиц.

Вскоре мисс Корнфилд вернулась, держа в руке список.

– А теперь распределим комнаты, – сообщила учительница. – Распакуйте пока свои чемоданы и застелите кровати. Встречаемся в час дня в холле на первом этаже.

– Что-о-о? Застелить кровати? – закапризничала Хелена. – Мы что, сами должны это делать?

– Похоже на какой-то трудовой лагерь, – поддакнул Карайан.

– Может, хватит уже ныть? – закатив глаза, обратился Раббат к коту.

Мисс Корнфилд кашлянула.

– Итак, девочки займут комнаты на втором этаже, а мальчики будут жить на третьем. Ида, Хелена, Анна-Лена и Финия, вам досталась комната под названием «Кувшинки».

– Так нечестно! – обиделась Катинка. – Я тоже хочу к Хелене!

Но мисс Корнфилд уже шла дальше по списку. В доме отдыха были ещё комнаты «Морские скорпионы», «Коралловые рифы» и «Морские звёзды».

– В номер «Брахиозавры» заселяются Бенни, Йо, Шоки, Эдди и Силас, – проговорила учительница. – Там две комнаты, поскольку вас в группе больше всего. – А для вас, – она перевела взгляд на волшебных зверей, – будет отдельная ванная.

– Клёво! – Силас и Йо хлопнули по рукам. Но веселились они недолго.

– Господин Зигман, – любезно произнесла мисс Корнфилд, – вам предоставляется номер «Стегозавры» рядом с комнатой мальчиков.

Силас и Йо обречённо вздохнули.

В комнате «Кувшинок» Хелена раздавала команды. Ей непременно хотелось занять нижнюю койку двухъярусной кровати.

– Наверху духота! – заявила она.

Достав из чемодана флакончик духов, Хелена распылила их по комнате.

– Фу, ну и дрянь! – сморщился Раббат.

– Апчхи! – чихнул хамелеон Каспар.

– Дивный аромат, – мягко промурлыкал Карайан, свернувшись клубочком на кровати.

– Что это за гадкая вонь? – возмутилась Ида.

– Ну не настолько же гадкая, как от твоего лиса! – нахально парировала Хелена.

Ида тут же распахнула окно, и в комнате повеяло свежестью. Раббат примостился рядом и, привстав на задние лапы, высунул свой любопытный нос наружу. Вид из окна был просто потрясающий: по зелёной равнине протекала река, искрясь в лучах полуденного солнца, а вдалеке виднелись крохотные, словно игрушечные, домики с черепичными крышами и башенками.

Анна-Лена решила не вступать в перепалку. Она послушно застелила своё место над кроватью Хелены и принялась бережно развешивать вещи в шкаф. Устроившись на стопке футболок, Каспар то и дело менял цвет.

– А ты где будешь спать? – спросила Ида Финию, растерянно стоявшую в сторонке.

– Я не знаю, – почти шёпотом ответила та. – Мне всё равно.

– Я точно не буду спать рядом с Карайаном! – отрезал лис.

– Тогда ты не против, если мы с Раббатом ляжем наверху? – предложила Ида.

Финия молча кивнула. Вытащив постельное бельё, она кое-как заправила свою кровать и, нырнув под одеяло, отвернулась к стене.

– Ты в порядке? – заволновалась Анна-Лена.

– Анна-Лена, иди сюда! Помоги! – раздался хныкающий голос Хелены.

Запутавшись в пододеяльнике, она была похожа на привидение. Девочки невольно захихикали. Наконец благодаря Анне-Лене все удобно расположились и нашли спальное место для своих питомцев. Ида водрузила книги на полку, Анна-Лена убрала сложенную пижаму под подушку, а Хелена приготовила для кота белое пуховое одеяло. Поскольку в шкафу не умещались все её вещи, она бросила раскрытый чемодан прямо посреди комнаты.

Было около часа.

– Пора подкрепиться! – скомандовала Хелена. – Идём, девочки!

На обед подали макароны в томатном соусе. Ребята, сидя за длинным столом, с аппетитом уплетали свои порции. Ида, оказавшись рядом с Финией, заметила, что её соседка почти не притронулась к тарелке.

– Тебе не нравится? – поинтересовалась Ида.

– Нет, просто есть не хочется, – покачала головой Финия.

Мимо прошла мисс Корнфилд с чашкой кофе в руке. Этой ночью ей опять не удалось выспаться, уж очень много было дел.

Учительница с беспокойством взглянула на девочку:

– Может, тебе принести что-нибудь другое? Например, салат?

Но Финия лишь снова покачала головой.

Глава 9. Объявление на вокзале

Финия стояла у телефонного автомата. Мамин голос был хоть каким-то утешением.

– Не волнуйся, малышка, – заверила мама. – Время быстро идёт, вот увидишь.

Финия всхлипнула.

– Ах, – вздохнула мама. – Поверь, солнышко, я тоже очень скучаю. Какие у вас планы на сегодня?

– Викторина, – пролепетала Финия.

– Если станет совсем невмоготу, я приеду за тобой. И дома тебе будет гораздо лучше.

Такая идея звучала действительно заманчиво: оказаться дома, смотреть с мамой кино, уютно устроившись на диване...

Коридор постепенно наполнялся. Кто-то из девчонок играл в резиночку, кому-то Ида заплетала косички. К слову, выходило у неё превосходно, не зря же её родители работали в парикмахерской! Йо вместе с парочкой других ребят гонял перед собой крышку от бутылки. Бенни и Эдди наперегонки носились за Евгенией. Летучая мышь взвилась под потолок и, облетев люстру, пропищала:

– Не поймаешь, не поймаешь! Я шлишком вышоко!

Впрочем, слышал её только Эдди.

Финия сама не понимала, что с ней. Все ребята так веселятся, и только ей было жутко тоскливо.

Мисс Корнфилд хлопнула в ладоши:

– Попрошу внимания!

– Прости, мамочка, мне пора, – прошептала Финия.

– Если что, звони, и я мигом приеду, – прозвучали напоследок мамины слова, а затем в трубке послышались гудки.

Финия последовала за остальными. Все были в сборе, ждали только директора Зигмана. Тот увлечённо беседовал с Долорес, хозяйкой дома. Это была волевая женщина крупного телосложения, как раз в его вкусе.

– Вы обязательно должны побывать в каменоломне, – говорила она. – Там находят такие сокровища! И окаменелые кораллы, и доисторических рептилий, а один раз даже обнаружили остатки редкой акулы-призрака!

Силас зачарованно слушал её.

Неслышно подкравшийся Рик весь день был тише воды: ему было ужасно стыдно за утренний кавардак.

– Прости, дружище, – в очередной раз сказал крокодил. – Я больше не буду. Больше никогда не притронусь к рыбкам и купаться буду только вместе с тобой. Клянусь, я обязательно исправлюсь, – он хитро подмигнул Силасу. – Но и ты пообещай, что тоже возьмёшь себя в руки!

– Я? – Силас усмехнулся. – Ну ладно, договорились.

Заболтавшись, Долорес и господин Зигман не заметили, что ребята притихли, подслушивая их разговор.

– И не забудьте заглянуть в палеонтологический музей, – посоветовала Долорес. – Туда приезжают туристы со всего света!

Директор оживлённо закивал:

– Да-да, разумеется! Мы как раз завтра планируем туда сходить.

Долорес засияла:

– Вот и чудесно! А в среду там пройдёт научный конгресс. К нам приедут учёные из разных стран, чтобы обсудить уникальные находки.

– Ах да, – участливо закивала Генриетта. – Эти, как их там, полупальтологи!

– Палеонтологи, – поправил Бенни, сумевший выучить слово.

Долорес наклонилась к директору.

– Знаете, господин директор, – по секрету шепнула она, – там даже будут снимать репортаж для телевидения. Не каждый день выдаётся такое событие!

– Как интересно, моя дорогая! – воскликнул господин Зигман и, смущённо покраснев, добавил: – Впрочем, зовите меня просто Герберт.

– Что ж, Герберт, тогда ты можешь называть меня Долорес, – улыбнулась хозяйка.

Ребята ошеломлённо переглянулись. Йо не удержался от смеха:

– Чего это с ними? Чокнулись, что ли!

– Они влюбились! – радостно сообщил Юрий.

Наконец, поймав на себе выжидающий взгляд мисс Корнфилд, Долорес скрылась за дверью. Господин Зигман откашлялся.

Мисс Корнфилд начала викторину: вручила всем карту города и листочки с анкетами. Воодушевлённые ученики направились на улицу. Они разбились на небольшие команды и приступили к исследованию города. По пути ребята оставляли метки на фасадах домов, считали каменные фигурки на мостах и расспрашивали прохожих, знают ли они имя бургомистра. Ответы старательно записывали в анкету.

Шоки и Пеперони тайком ускользнули в местный магазинчик, чтобы пополнить шоколадные запасы.

Пока Йо и Силас присели освежиться возле городского фонтана, Рик и Юрий занялись водными процедурами.

Тем временем Хелена и Карайан решили ненадолго заглянуть в бутик, где Хелена прикупила себе стильные солнечные очки.

Бенни, Ида и Анна-Лена остановились в кафе-мороженом и наслаждались щедрой порцией пломбира, не забыв угостить своих зверят.

Время шло, и вот уже наступил вечер. Финия с непривычным азартом участвовала в викторине, но теперь все её мысли снова были о доме: в это время они с родителями всегда собирались за столом, пили чай и делились новостями.

Ребята двинулись в обратный путь. В половине седьмого нужно было вернуться в «Каменную скалу».

Когда они проходили мимо вокзала, Финия слегка отстала от своей группы. С перрона, медленно набирая скорость, отходил поезд. Может быть, он ехал как раз в сторону дома?

Внезапно Финия почувствовала себя такой несчастной! Она присела на лавочку на опустевшем перроне и заплакала. Ей больше не хотелось здесь оставаться, ведь ей было так одиноко! От частых всхлипываний её плечи дрожали. Может, здесь есть поезд, который привезёт её домой? Девочка поднялась и подошла к табло с расписанием поездов. Дрожащей рукой она водила по надписям, пытаясь разглядеть время отправления сквозь пелену слёз. Кстати, который сейчас час?

Вдруг Финия услышала объявление по громкоговорителю. Но звучало оно не так, как обычно. Вместо «Уважаемые пассажиры» объявили следующее:

Финия задрала голову, не веря своим ушам. Её лицо озарила улыбка. Обрадовавшись, она вытерла слёзы и стремглав понеслась в сторону лагеря.

Ровно в восемнадцать тридцать она сидела в столовой вместе с одноклассниками. Девочка решила никому не рассказывать о своей тайне. У неё будет собственный волшебный питомец! Просто невероятно! Ещё никогда она не была так счастлива.

На ужин был суп с бутербродами. И в этот раз Финия уплетала свою порцию за обе щеки.

Глава 10. Ночь в лагере

Несмотря на насыщенный день, спать совсем не хотелось. Около десяти вечера, дождавшись, когда все разойдутся по комнатам, мальчишки решили напугать девочек. Накинув на себя одеяла, они тихонько прошмыгнули в коридор. Однако там их уже поджидал господин Зигман.

– Мальчикам и девочкам строго запрещается ходить друг к другу!

Пришлось возвращаться в постель. Но никто и не думал спать. В комнате «Морских скорпионов» ребята играли в самодельный хоккей: на вешалке они нашли зонтики, которые заменили им клюшки, а вместо ворот мальчишки поставили два широко распахнутых чемодана и принялись гонять по комнате.

Их соседи из комнаты «Морских звёзд» устроили карточный поединок. Макс принёс порошок для приготовления лимонада, и теперь ребята попивали шипучий напиток из стаканчиков для зубных щёток. В номере «Брахиозавров» шла азартная перестрелка из водяных пистолетов. Йо и Силас так вымокли, что им пришлось снять свои пижамы и лечь спать в одних трусах.

«Морские звёзды» травили анекдоты, а «Стрекозы» затеяли бой подушками. В номере «Кувшинок» девочки играли в настольные игры, фоном звучала музыка, доносившаяся из радиоприёмника Хелены.

– Финия, сосредоточься! – удручённо покачав головой, воскликнула Ида после очередного промаха подруги. – Ты спишь, что ли?

– Да ладно тебе, оставь её в покое! – вступилась Анна-Лена. Она была рада, что Финия наконец хоть немного развеселилась. Кажется, лагерь начинал ей нравиться.

– И правда, оставь её. Нам же больше баллов достанется! – хихикнула Хелена.

Финия задумчиво улыбнулась. Сейчас ей не было дела до игры. Она всё думала, каким же окажется её волшебный питомец. Девочка огляделась. Из зверей, бродивших туда-сюда по комнате, она бы никого не выбрала. Надменный кот, хамелеон с шершавой чешуйчатой кожей, лис из диких лесов – нет, все они были явно не для неё! Ей был нужен кто-то другой. Может быть, бабочка? Или очаровательный кролик? А может, тушканчик? Финия как-то видела этих милых зверьков в передаче о животных.

В одиннадцать часов мисс Корнфилд прошлась по комнатам и велела девочкам укладываться спать. Этажом выше к мальчикам заглянул господин Зигман.

Ида, Хелена и Анна-Лена вскоре уснули.

Финия лежала в постели, мечтательно глядя в потолок. В темноте силуэт Каспара отбрасывал на стену призрачную тень, с верхней кровати доносилось похрапывание Раббата.

Карайан не спал. Сверкнув зелёными глазами, кот устроился на подоконнике.

Финия не смыкала глаз. Она вдруг вспомнила, что сегодня не звонила домой, но при этом на душе у неё было спокойно и легко. Девочка ворочалась с боку на бок, думая о волнительном объявлении на вокзале: «Скоро у тебя появится волшебный друг. Приготовься!»

С этой мыслью она наконец-то заснула.

Глава 11. Палеонтологический музей

На следующее утро без десяти десять Силас вне себя от радости стоял на главной лестнице. Наконец-то они идут в музей! Рик устроился за спиной, в рюкзаке. Которую ночь подряд они мирно спали в одной постели. Прежний страх Силаса как рукой сняло, даже теперь, когда крокодил легонько куснул его за ухо. Об испытательном сроке друзья старались не думать.

Ровно в десять все были в сборе. Ну почти все.

– Прошу прощения, уважаемая коллега, мне нужно было помочь управляющей... уладить кое-какие дела! – крикнул директор Зигман, спустившись в холл в начале одиннадцатого.

– Нет проблем! – улыбнулась мисс Корнфилд.

Путь до музея занял всего пятнадцать минут. Финия по дороге то и дело с нетерпением вглядывалась в даль, высматривая разноцветный автобус. Но всё было напрасно.

Здание палеонтологического музея находилось в старой крепости. Ворота были открыты настежь. Щёлк! Щёлк! Один за другим ребята прошли через турникет.

– Все сумки, пожалуйста, кладите в шкафчики! – окликнула их билетёрша. – Не хватало ещё, чтобы из музея что-нибудь стащили.

– Мои ученики никогда не пойдут на воровство! – возмутилась мисс Корнфилд.

– Тем лучше, – парировала билетёрша.

– На это им просто не хватит ума, – вполголоса пробормотал директор, с укоризной глядя на класс.

Один мальчик тащил под мышкой плюшевую свинью, а какая-то девочка положила игрушечного лисёнка к себе на плечи, словно меховой воротник.

Что творится с этими детьми? Господин Зигман предпочёл думать о Долорес. Пожелав мисс Корнфилд удачи, он тут же исчез в сувенирной лавке, чтобы купить подарок своей возлюбленной.

Йо было немного неловко идти рука об руку с плюшевым пингвином. Но Юрий был так счастлив оказаться в музее, что Йо не решился оставить своего друга.

Ребята очутились в огромном зале с высоченными потолками. По сторонам возвышались скелеты доисторических ящеров.

Здесь были и травоядные динозавры, и грозные хищники. Одни были рогатыми, другие – с утиными клювами. Среди них были и настоящие гиганты размером с целый дом, и совсем маленькие, не больше курицы.

Все эти бесчисленные кости, черепа и когти надёжно крепились на специальных металлических каркасах.

– Полный отпад! – выдохнул Бенни.

– Неплохо, совсем неплохо, – согласилась Генриетта, высунувшись из кармана.

На секунду Бенни подумал, что попал в комнату страха. Казалось, сейчас один из скелетов оживёт и протянет к нему свои когтистые лапы.

– Руками ничего не трогать! – строго прикрикнула смотрительница, и мальчик отступил.

Хелена со скучающим видом разглядывала акулу-призрака, о которой говорила Долорес.

– Я её себе по-другому представляла! – с досадой произнесла девочка.

– Обикновенный зубастый риба, вот и всё! – поддакнул Карайан.

Силас же никак не мог налюбоваться экспонатами. Он лихорадочно сновал от одного скелета к другому, попутно рассказывая Рику обо всём, что знал.

Впрочем, крокодилу это уже изрядно надоело.

– Выпусти меня, – зевая, попросил он. – Крокодилам тоже иногда нужно отдохнуть.

Силас послушно опустил рюкзак на пол, и Рик, перебирая короткими лапками, выбрался наружу.

Остальные питомцы были в восторге от музея. Каспар в изумлении замер возле фигуры ящера с кольчатым хвостом и гребешками на спине:

– Ого! Да это же вылитый я!

Генриетта вежливо поклонилась древней черепахе:

– Привет, бабуля!

А Евгения уцепилась за один из скелетов и весело раскачивалась на нём, как на перекладине.

Ребята были не одни: рядом экскурсовод о чём-то рассказывал туристам из Китая на английском языке. Кучка малышей из детского сада прижалась носами к стеклу аквариума. В мутной воде плавали мечехвосты. Что интересно, они ничем не отличались от своих древних родственников.

– Фу, какие противные твари! – протянул Йо. Юрий согласно закивал.

Двое мужчин в строгих костюмах внимательно изучали каменную табличку перед археоптериксом.

– Такой экземпляр стоит миллион евро, – обратился один к другому.

У Силаса захватило дух. Целый миллион! Какого бы динозавра он себе купил, будь у него столько денег? Силас скользнул взглядом по залу. В одном углу за ограждением висело белое покрывало, словно скрывая незаконченную картину художника. Именно туда и юркнул Рик. Ему даже удалось недолго вздремнуть под покрывалом, но вдруг он услышал приближающиеся шаги Силаса.

– Эй, дружище! – позвал крокодил из своего укрытия. – Здесь огромный скелет, ты должен увидеть его своими глазами!

Силас в нерешительности замер. Он вспомнил о главном правиле: больше никаких дурацких выходок!

Но ведь ничего не случится, если на секундочку заглянуть за ограждение?

Силас посмотрел вокруг. Мисс Корнфилд поблизости не было.

– Ну где ты там застрял? – настойчиво крикнул Рик.

Вдруг что-то со стуком покатилось по полу, как будто кто-то разрушил башню из кубиков.

– А-а-ай! – завопил Рик.

Силас испуганно вздрогнул.

– Рик, ты в порядке? – спросил он и поспешил на помощь.

А помощь была как раз кстати: тяжеленный скелет прищемил крокодилу переднюю лапу.

Приподняв конструкцию обеими руками, Силас освободил друга.

– Фух, спасибо, приятель! – с облегчением выдохнул крокодил.

Подняв голову, Силас обомлел. Рик действительно не соврал: перед ним возвышался громадный скелет динозавра, которого он ещё ни разу в своей жизни не встречал. Что это за странное существо? На мгновение Силас решил, что скелет собрали только на время и как будто из разных частей: хвост был явно слишком длинным по сравнению с короткими бедренными костями, а зубы совершенно не подходили по размеру к черепу!

От волнения у мальчика сильно вспотели ладони.

– Ну, что скажешь, приятель? – спросил Рик.

– С ума сойти! – только и смог проговорить Силас.

– Я знал, что ты оценишь, – с довольным видом ответил крокодил. – Только представь себе, если бы эта костяная голова оказалась в твоей коллекции! – он кивнул в сторону черепа. – Какая большущая! Пожалуй, под ней запросто можно спать.

Силас тихонько засмеялся.

– Ага, только ноги будут торчать. Хотя, если на то пошло, я бы взял один из когтей, – он указал на вытянутую лапу динозавра. Кажется, она как будто поманила его.

– Как думаешь, может, взять, пока никто не видит? – спросил он почти шёпотом.

– Вот уж не знаю, – ещё тише прошептал Рик.

Когда Силас, прихватив Рика, выбрался из укрытия, за пазухой он что-то тщательно прятал.

Глава 12. А вот и полиция!

После похода в музей настроение у господина Зигмана заметно улучшилось. Для своей дамы он приобрёл колье с аммонитом. На его взгляд, эти окаменелые ракушки выглядели очень романтично. И он с нетерпением ждал момента, чтобы вручить Долорес диковинное украшение и продекламировать стихи собственного сочинения.

Мисс Корнфилд лишь мельком осмотрела экспонаты и, решив, что ребята вполне могут обойтись без неё, отправилась в буфет.

Наконец вся группа двинулась в обратный путь. Силас насвистывал весёлую мелодию, а Рик тут же сочинил песенку:

Силас совершенно забыл, что остальные звери прекрасно слышали слова крокодила. Раббат изумлённо навострил уши.

Оставшийся вечер ребята были предоставлены сами себе. Ну почти.

– В пять часов я проверю, убрано ли в комнатах у девочек, – предупредила мисс Корнфилд. – А вы займитесь комнатами мальчиков, хорошо? – обратилась она к директору. Тот молча кивнул, а затем скрылся у себя в номере, чтобы снова погрузиться в поэзию. Придвинув журнальный столик к окну, господин Зигман начал писать:

Пока одноклассники резвились на улице, Финия не сводила глаз с дороги. Ну и где же мистер Моррисон? Вторник подходил к концу, а у неё так и не появился волшебный друг. Первую ночь в лагере она кое-как вытерпела. Получится ли ещё продержаться? Финия хотела было вернуться в дом, чтобы поскорее позвонить маме, как вдруг услышала тарахтение мотора. Но это оказался вовсе не мистер Моррисон на своём автобусе: мимо проехал полицейский автомобиль! Из него вышли двое служащих, а через пять минут по лагерю разнеслось объявление.

– Вчера вы всем классом были в музее, – вежливым тоном начал один полицейский. – Вы, случайно, не заметили ничего подозрительного?

– Да, – выпалил Йо. – Малышня из детского сада стучала по аквариуму! Арестуйте их немедленно!

Мисс Корнфилд укоризненно цокнула языком. Нашёл время для шуточек!

Макс поднялся из-за стола:

– Вчера, кроме нас, в музее были туристы из Китая и ещё два человека в костюмах.

– А кто-нибудь из посетителей заходил в закрытое помещение? – спросил второй полицейский.

Макс покачал головой:

– Этого я не видел.

Директор Зигман начал терять терпение.

– Может быть, кто-то, наконец, объяснит, в чём дело? – не выдержал он.

Первый полицейский откашлялся и снова заговорил:

– Понимаете ли, произошла кража. Украли бесценный экспонат, – сняв фуражку, он почесал затылок. – И это за день до Всемирного палеонтологического конгресса!

– А что именно украли? – осведомилась мисс Корнфилд.

– Коготь плотоядного динозавра, – сообщил второй.

Класс оживлённо загудел. Ида подняла руку:

– А разве нельзя найти преступника по видеокамерам?

– К сожалению, камера вчера не работала, – взял слово первый полицейский. – Уборщица случайно выдернула провод. Поэтому сейчас у нас никаких улик нет.

Они задали ещё пару наводящих вопросов, но так ничего и не выяснили. На этом собрание было окончено.

Не успела Ида выйти из столовой, как замерший Раббат снова ожил у неё на руках. Девочка заметила, что с лисом что-то не так: шерсть на его загривке стояла дыбом, а глаза блестели.

– Я должен тебе кое-что рассказать, – произнёс он.

Глава 13. Магические звери в ловушке

Вскоре в комнате «Кувшинок» поднялся переполох.

– «Мы коготь украли и мигом удрали, хранился в музее он множество лет, подобной находки во всём свете нет!» Говорю вам, это Рик с Силасом сочинили песню! Раббат всё слышал!

Финия побледнела:

– Получается, Силас украл коготь динозавра? Не может быть!

– Почему-то для меня это не сюрприз! – подбоченившись, фыркнула Хелена.

Анна-Лена покачала головой:

– Надо призвать его к ответу!

– Вперёд, девочки! – скомандовала Хелена. – Сейчас же идём в комнату к мальчишкам! И зверей с собой возьмём!

За дверью доносились приглушённые голоса и смех.

– Как они могут развлекаться?! – возмутилась Ида. – Разве они не знают, что произошло?

Как только девочки вошли в комнату, их тут же окатило водой.

– А ну, прекратите сейчас же! – вскрикнула Хелена. Она выхватила у Шоки и Йо водяные пистолеты, прежде чем мальчишки успели опомниться.

Ида указала на Силаса, сидевшего на кровати. Рик мирно улёгся рядом с ним, положив голову ему на колени.

– Он уже признался во всём? – спросила Ида.

Силас похолодел.

– Пожалуйста, не говорите никому! – выдавил он. Собравшись с духом, он пролепетал: – Откуда вы узнали?

Йо, Бенни, Шоки и Эдди изумлённо уставились на Силаса:

– А что случилось?

Тут Ида затараторила:

– Силас украл коготь динозавра! И принёс нам очень большие неприятности! Представляете, как разозлится мисс Корнфилд, если узнает, что у нас в классе появился вор?

– Ну-ну, полегче, – вступился за приятеля Йо. – С чего вы взяли?

– Раббат всё рассказал, – угрюмо бросила Хелена и повторила слова песенки: «Мы коготь украли и мигом удрали, хранился в музее он множество лет, подобной находки во всём свете нет».

В комнате воцарилась зловещая тишина.

Силас повернулся к крокодилу:

– Ну почему ты никогда не держишь язык за зубами?!

Рик виновато спрятался под одеяло.

Только Йо, как всегда, продолжал веселиться.

– Отпад! – воскликнул он. – Это полный отпад! Силас, эта штуковина наверняка стоит огромную кучу денег! Можно мне посмотреть?

Силас кивнул и направился к шкафу. Покопавшись в ворохе одежды, он наконец достал злополучный коготь.

– Фу-у-у-у! – поморщилась Хелена.

– Прямо как мумия! – удивился Бенни.

Древняя находка была покрыта потемневшей чешуйчатой кожей. Силас бережно держал коготь на ладони:

– Если положить его под микроскоп, то можно увидеть, какого цвета был динозавр. То, что на нём осталось немного кожи, – большая редкость!

– Ты что, собираешься сделать это дома?! – рассердилась Анна-Лена.

– Ну уж нет, – покачал головой Силас, – На такой микроскоп мне надо всю жизнь копить.

– Тогда тебе придётся ещё раз обокрасть первоклашек, – сердито процедила Ида. Впрочем, она произнесла это так тихо, чтобы её мог слышать только Силас.

– Да хватит вам уже! – взмолился Силас. – Я и так влип по полной.

Похоже, сейчас ему было действительно стыдно. Ребята молча разглядывали коготь.

– И что теперь делать? – подал голос Бенни.

Силас не знал, что ответить. Внезапно он почувствовал себя ужасно виноватым: за воровство, за историю с первоклашками... Ему частенько приходилось делать гадости, но теперь его ждало страшное наказание.

– Рик! – жалобно воскликнул он.

Только теперь Силас рассказал одноклассникам, что крокодил достался ему на испытательный срок.

– Если мисс Корнфилд обо всём узнает, его отнимут у меня навсегда!

Ребята ошеломлённо замерли.

– Ты серьёзно?! – спросил Бенни. Он не мог представить ничего страшнее, чем потерять своего магического питомца. Бенни с умилением взглянул на Генриетту. Черепаха зарылась в кучу носков.

Силас кивнул, чуть не плача.

Рик высунул голову из-под одеяла.

– Прости меня, это я тебя подставил! Скажи им! – из его глаз полились крупные крокодильи слёзы. – Я хочу остаться с тобой! Мы же идеально подходим друг другу!

Силас всхлипнул, обнимая крокодила.

– Я всё испортил, – прошептал он. – Прости, дружище!

В комнате снова повисло молчание.

Даже Иде стало жаль Силаса. Он ведь так привязался к своему волшебному другу!

– У меня идея, – откашлявшись, произнесла она.

Остальные внимательно и испытующе посмотрели на девочку.

– Давайте просто отнесём коготь обратно в музей! – предложила Ида.

Генриетта выбралась наружу:

– Я – за! – восторженно крикнула она. От прогулок она никогда не отказывалась.

Бенни улыбнулся. Он подумал, что Силас очень изменился с тех пор, как у него появился Рик.

– Я тоже пойду, – сказал он.

Силас удивлённо поднял голову.

– Вы всё это придумали ради меня? – спросил он.

Ребята кивнули.

Только Финия никак не решалась. Она боялась пропустить встречу с новым другом.

– Я подумала... – робко начала она. – Мне бы тоже хотелось, но...

Она уже собиралась рассказать о новости из магического зверинца, как Анна-Лена перебила её:

– Если мы пойдём в музей всем классом, это будет слишком подозрительно. Я тоже останусь в лагере.

– И я тоже, – подхватила Хелена. – Мы пока постараемся отвлечь мисс Корнфилд. Это дело плёвое!

Финия нерешительно смотрела по сторонам и собиралась с мыслями.

– И вообще, – продолжила она, – так получилось, что...

Но ей снова не удалось рассказать свою тайну.

– Музей ещё открыт! – крикнула Ида. – Мы быстренько зайдём в зал, поставим коготь на место и вернёмся. К ужину мы уже будем в лагере.

В этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился господин Зигман. Настроение у него было хуже некуда.

И не только потому, что девочки без разрешения пробрались в комнату к мальчикам. Его взгляд упал на дурацких плюшевых зверей, которые окончательно вывели его из себя. Игрушки беспорядочно валялись на кровати, на подоконнике, а на карнизе висела безобразная летучая мышь.

Но было ещё кое-что, что привело директора в ярость. Он только что был у Долорес, вручил ей презент и прочитал стихи. И что же? Она принялась хохотать над ним!

– Ох, Герберт, – сказала она сквозь смех. – Если у тебя в горле свербит, советую выпить сироп от кашля! А раз у тебя сердце дрожит, давай вместе поужинаем в ресторане!

Но этих слов господин Зигман уже не слышал. Он стремительно выбежал в коридор. И вот теперь он ворвался в комнату мальчиков.

Силас еле успел сунуть коготь себе за шиворот.

– Девочки, а ну, марш к себе в комнату! – скомандовал директор. – А эти игрушки я забираю. Они мне уже изрядно действуют на нервы!

Он скрылся за дверью и спустя несколько секунд вернулся с мусорным пакетом. Затем сунул в него зверей одного за другим, перебросил пакет через плечо и, выйдя в коридор, открыл дверь в чулан, швырнул пакет внутрь и запер дверь на ключ, а ключ спрятал в кармане.

– Нет! – в отчаянии простонал Бенни.

Глава 14. Спасение. Попытка первая

Ребята собрались в коридоре.

– И как теперь быть? – расстроенно спросил Бенни.

Силас нервно переминался с ноги на ногу. Спрятанный под футболкой коготь не давал ему покоя:

– Надо избавиться от этой штуки как можно скорее!

Йо взглянул на часы: десять минут шестого.

– Пора! – произнёс он.

Ида кивнула.

– Музей закрывается в шесть, и если мы пойдём прямо сейчас, то вернёмся в половине седьмого.

– А как же наши питомцы?! – воскликнула Анна-Лена. – Мы ведь не можем оставить их в беде!

Хелена махнула рукой:

– Я знаю, что делать! Ида с мальчишками пойдут в музей, а мы вместе с Финией и Анной-Леной выпустим питомцев! Годится?

Ребятам план понравился.

Йо шмыгнул в ванную и вышел с двумя водяными пистолетами.

– На всякий случай надо запастись оружием, – сказал он.

Ида и мальчики припустили со всех ног. В половине шестого они добрались до музея. Но... как же попасть внутрь без билета?

– У кого-нибудь есть деньги? – устало пропыхтела Ида.

Ребята молча покачали головами.

К счастью, в это время у кассы столпилась кучка школьников. Ида, Бенни, Силас, Шоки, Эдди и Йо незаметно протиснулись в их ряды и прошли через турникет.

Никто не догадался, что скрывалось у Силаса под футболкой. На этот раз в музее было полным-полно посетителей, и ничто не напоминало о краже. Часть зала по-прежнему скрывало полотно, и заграждение оставалось на том же месте. Неподалёку сидел охранник с газетой в руках.

– Мы туда не попадём! – простонала Ида.

Бенни указал на стену.

– Там камера! – шепнул он.

– Если бы господин Зигман не поймал Евгению, она бы могла закрыть обзор, – нервно потирая руки, произнёс Эдди.

Йо вынул из кармана пистолетик:

– Я придумал! Ида, Бенни, отвлеките охранника! – он взглянул на часы. – У нас осталось десять минут.

Схватив Бенни за руку, Ида направилась к заграждению.

– Прошу прощения, – начала она, – вы не могли бы сказать, как так получилось, что динозавры вымерли? На табличке написано, что из-за упавшего метеорита, но я читала, что всё было совсем по-другому...

Охранник отложил газету в сторону. Он был приятно удивлён: нечасто встретишь таких любознательных детей!

– Всё было примерно так, – начал он свой рассказ. – Больше ста миллионов лет назад на этом месте было бескрайнее коралловое море...

Он рассказал о том, как на Земле появились континенты, об изменении климата и исчезнувших растениях:

– И тогда травоядным динозаврам стало нечем питаться.

Ида забрасывала его новыми вопросами, а Бенни следил, чтобы Йо не попался никому на глаза. А Йо тем временем направил свой пистолет прямо на камеру. Струя воды попала в объектив, и теперь на экране мелькали мутные пятна.

– Силас, вперёд!

Силас огляделся. Охранник был занят беседой. Ида и Бенни отлично постарались! Он осторожно заглянул за угол. Ида тайком кивнула в его сторону и продолжила донимать охранника:

– А почему тогда динозавры вымерли, а крокодилы – нет?

Тот продолжил рассказывать, а Ида слушала с изумлённым видом.

Силас перешагнул через ленту и исчез за полотном. Теперь он оказался прямо перед тем самым скелетом. Восторженно взглянув на древнего гиганта, он достал из-за пазухи коготь и в последний раз повертел его в руках. Внезапно по залу разнеслось объявление:

– Уважаемые посетители! Через несколько минут наш музей закрывается. Пожалуйста, пройдите на выход.

Испугавшись, Силас выглянул из-за занавеса и тут же спрятался обратно.

В нескольких шагах от него стояли двое мужчин.

– Мы уже сообщили в полицию, – сказал один.

– Надеюсь, они сумеют поймать вора, – ответил второй.

– Думаю, ему светит немалый срок, – добавил первый.

Силасу стало не по себе. Он потянулся наверх и попытался вставить коготь обратно, но руки от волнения дрожали и не слушались. Этого ещё не хватало: кто-то приподнял железный каркас и мальчик не доставал до скелета! Он привстал на цыпочки. Ну же, ещё совсем чуть-чуть!

Между тем шаги в коридоре становились всё тише. Посетители постепенно покидали музей.

До Силаса донеслись несмолкаемая болтовня Иды и слова охранника:

– Извини, девочка, но на сегодня рабочий день окончен. Приходи завтра.

– Просим всех немедленно пройти к выходу, – раздался голос из динамика. – Музей закрывается.

Двери в зал закрылись, и в музее наступила полнейшая тишина.

Силас пулей вылетел из укрытия. Зал опустел. Сперва мальчик запаниковал, но затем, глубоко вдохнув, решил, что так даже лучше: теперь никто не помешает ему вернуть пропажу. А выбраться отсюда как-нибудь получится.

Он подставил табуретку и взобрался повыше. Одним движением он втиснул коготь в отверстие. Фух, готово! Оказалось, всё не так сложно. С облегчением вздохнув, Силас принялся разглядывать скелет. Теперь надо поскорее вернуться к ребятам, а главное – к Рику! Он спрыгнул, и тут случилось ужасное: он нечаянно задел плечом позвоночник динозавра и, покачнувшись, стал неуклюже хвататься руками за воздух, но вместо этого ухватился за ребро.

В тот же миг гигантский скелет обрушился на пол!

– Уважаемые посетители, – в третий раз донеслось из динамика. – Мы благодарим вас за визит и желаем приятного вечера. До свидания!

Тут же свет в зале погас, и над входом замигала красная лампочка сигнализации.

Глава 15. Совсем не хочется есть

Ида, Бенни, Йо, Шоки и Эдди как раз успели к ужину. Хелена, Финия и Анна-Лена сидели за столом и понуро жевали салат. Волшебных питомцев не было видно. Похоже, идея по спасению сорвалась...

Мисс Корнфилд подошла к ребятам.

– Вы почему опаздываете? – строго спросила она. – Мы же договорились, что в восемь часов идём в кинозал. Сегодня по программе телевикторина. А где Силас?

– У него... э-э-э... живот разболелся, – нашёлся Йо.

– Да, он объелся конфет, – закивал Шоки.

– Ну надо же! – покачала головой учительница. Она кивнула в сторону директора, сидевшего за соседним столом. Тот с угрюмым видом хлебал суп.

– Неплохая идея спрятать зверей в комнате, – понизив голос, добавила мисс Корнфилд. – Господин Зигман сегодня явно не в духе. Приятного аппетита! – улыбнулась она.

Но ребятам совершенно не хотелось есть. Их план с треском провалился. Работники музея выгнали их из зала, и теперь бедняга Силас наверняка трясётся там от страха, совсем один среди жутких скелетов! Но главное...

– Питомцы всё ещё заперты? – обречённо спросил Бенни.

– К сожалению, да, – вздохнула Хелена. – Господин Зигман всё время носит ключ с собой. И как нам теперь быть?

– Ох-ох-ох, – только и ответила Ида.

Она рассказала о неудачном походе в музей.

Анна-Лена взволнованно прикусила губу.

– Ох-ох-ох, – повторила она.

Глава 16. Ни с места! Это ограбление!

Силас сидел среди груды костей и тихонько чертыхался. Он уже трижды пытался собрать скелет, но всё было напрасно. Кости перепутались и не подходили друг к другу. Пожалуй, это был самый сложный пазл в его жизни!

Поднявшись с пола, мальчик попробовал ещё раз. Он видел в одной передаче, как учёные собирают такие скелеты: для этого используются подвижные шарниры и специальные металлические каркасы. К каждой части скелета крепились магниты, чтобы можно было приделать недостающие кости.

В какой-то момент Силасу начало казаться, что кости вообще принадлежали сразу нескольким динозаврам. Но для чего кому-то понадобилось их смешивать? К тому же в темноте едва ли можно было что-то рассмотреть, но он побоялся зажечь прожекторы. Однако ему повезло: в соседнем зале нашлись налобный фонарик и стремянка. Силас взобрался по ней наверх и снова принялся за работу.

Тем временем девочкам всё-таки удалось проникнуть в комнату к мальчикам. Сейчас им было не до правил: главное – спасти волшебных друзей!

– Если директор постоянно носит ключ в кармане, – рассуждала Ида, – значит, нужно как-то стянуть с него штаны!

У Бенни от мыслей о Генриетте голова шла кругом. И тут его осенило.

– Придумал! – обрадовался он. – Помните, как мы играли в «Водную битву»? Силас и Йо так промокли, что легли спать прямо в трусах!

Ребята недоумевающе взглянули на него.

Бенни кивнул Йо:

– Скорее доставай свои пистолеты!

Господин Зигман уже задремал, как вдруг в его комнату постучали. Он поднялся с постели и открыл дверь.

– Ни с места! Это ограбление! – завопил Бенни, направляя на директора водяной пистолетик. Впрочем, он промахнулся. Но Ида, как всегда вовремя, пришла на помощь.

– Правда весело? – крикнула она, поливая директора водой. Вскоре его брюки вымокли насквозь.

– Вы ещё ответите за ваши идиотские шутки! – господин Зигман побагровел от ярости.

Что за день сегодня! Сначала Долорес дала ему от ворот поворот, а теперь его поливают водой.

– И ещё: сегодня вы наказаны! – рявкнул директор. – Никакой викторины!

С этими словами господин Зигман гневно хлопнул дверью.

Ида и Бенни сияли от радости.

– Супер! Получилось! – ликовала Ида. – А теперь, когда мы спасём зверей, остаётся помочь Силасу. Рик должен остаться с ним!

Пока ребята спускались в кинозал, Ида сидела на кровати и болтала ногами. Наконец-то план удался!

За окнами стемнело, и небо затянули тучи.

В начале девятого Ида осторожно выглянула в коридор. Никого. Она прокралась на третий этаж и постучала в дверь.

– Открыто! – крикнул Бенни.

– Тише ты! – шикнула на него Ида. – Ты что, с ума сошёл?!

Вдвоём они прошмыгнули на лестницу. Оставалось только надеяться, что господин Зигман переоделся, что дверь в его комнату не заперта и что никто не встретится им на пути.

Ида потянула ручку. К счастью, дверь поддалась.

– Только бы всё обошлось! – прошептала Ида и шагнула внутрь. Бенни поспешил за ней. Нельзя терять ни секунды!

В коридоре послышались шаги. Кто-то шёл прямо к ним! Может, это Долорес? Ребята затаили дыхание. Но тут шаги стали постепенно удаляться.

– Фух, пронесло! – выдохнула Ида.

Бенни захихикал, прикрывая рот рукой: возле кровати господина Зигмана стояли розовые тапочки с поросячьими ушками. Рядом на стуле сушились брюки. Пора действовать! Ида принялась шарить по карманам.

– Ида, я нашёл его! – шепнул Бенни, заметив на полу что-то блестящее. Он поднял ключ над головой. – Ключ у меня!

– Бежим скорее! – поторопила его Ида.

Ребята выбежали в коридор и направились к чулану. Бенни вставил ключ в скважину:

– Не открывается!

– Поверни два раза, – подсказала Ида.

Дверь медленно открылась.

– Ну наконец-то! – Раббат прыгнул Иде на руки.

Генриетта тоже не могла нарадоваться:

– Как я рада, что ты пришёл! Ты спас меня! Я очень тобой горжусь!

Бенни застенчиво покраснел.

– Идём с нами! – позвала Ида остальных зверей. – Если кто-то хочет в туалет, поторопитесь!

Питомцы кивнули.

Ида нагнулась и погладила Карайана.

– Передай Хелене привет от меня, – сказала она. – Скажи, что мы с Бенни идём в музей выручать Силаса. Пусть отвлечёт мисс Корнфилд!

– Что?! Силас в беде? – испугался Рик. – Я должен ему помочь!

Глава 17. Спасение. Попытка вторая

Когда Ида и Бенни с волшебными спутниками добрались до музея, было уже совсем темно, окна светились.

– М-да, сейчас бы помог Карайан, – пробормотал Бенни. – Он бы забрался наверх и проверил, что там происходит.

– Или Евгения, – добавила Ида. – Она бы слетала на разведку.

Они ещё немного постояли в нерешительности, раздумывая, как быть дальше, как вдруг на вершине горы появились чьи-то силуэты. Рядом с ними шли Пеперони, Карайан, Юрий, Каспар и Евгения.

– Как вы здесь оказались?! – хором воскликнули Ида и Бенни.

– Мы не могли вас бросить, – улыбнулась Хелена. – Одни вы ни за что не справитесь!

– В зале было темно, и, пока господин Зигман задремал, мы сбежали, – вставил Эдди. – А мисс Корнфилд ничего не заподозрила.

– Мы были тише воды, – заверил Шоки.

– Мы сделали вид, что пошли в туалет, а потом просто не вернулись! – хихикнула Анна-Лена.

– Итак, что нужно сделать? – осведомилась Хелена.

– Для начала надо узнать, где Силас, – начала Ида, и Карайан с Евгенией тотчас умчались прочь.

Кот с лёгкостью перепрыгивал с ветки на ветку, а летучая мышка порхала рядом.

– Нашла! – сделав кульбит в воздухе, крикнула она. – Он шовшем ближко!

Карайан спрыгнул на подоконник. Силас по-прежнему стоял на стремянке и трудился над скелетом.

Карайан отчаянно замяукал. Силас услышал его и посмотрел в нужную сторону.

Мальчик спрыгнул вниз и бросился к окну.

– Вот так сюрприз! – обрадовался Силас. – О, и ты здесь! – добавил он, заметив Евгению.

Та приветственно помахала крылышком. Карайан принялся настойчиво тереться у ног Силаса. Пора бы этому любителю динозавров выбираться отсюда! Громко мяукая, кот устремился на выход.

– Что ты хочешь сказать, котик? – улыбнулся Силас и протянул руку, чтобы погладить его. Но для Карайана это было уже слишком. Он зашипел и выпустил когти. Никто не имел права прикасаться к нему, кроме Хелены!

Силас побежал следом.

– А, ты хочешь, чтобы я открыл дверь? – догадался он. – Ребята тоже здесь?

– Мяу.

– И Рик с ними?

– Мяу.

– Значит, мистер Моррисон ещё не забрал его? – дрожащим голосом произнёс Силас.

Едва он вышел из зала, как к нему подлетела Евгения. Острые коготки царапнули ему щёку.

– Ай! – вскрикнул Силас. – Вы с Карайаном похлеще любого крокодила!

Летучая мышка взмыла вверх, привлекая внимание к мигающей лампочке над входом.

– Сигнализация! Точно! – Силас хлопнул себя по лбу. – Чуть не попались! Спасибо, Евгения!

– Между прочим, это я её заметить, – промурлыкал Карайан. – Нам нужно найти другой виход!

Силас уже был в другом конце коридора.

– Скорее сюда! – позвал он. – Здесь лестница!

Они долго бродили по этажам. На первом были лишь рабочие кабинеты, на втором – шкафчики для хранения, а на третьем – буфет. В конце коридора как раз находился чёрный ход без сигнализации. Но дверь была заперта на ключ.

– Открыть? – недоверчиво спросил Силас.

Евгения и Карайан кивнули.

Силас повернул ключ и открыл дверь. Всё было тихо. Кот и мышка с облегчением вздохнули.

– Если что, мы здесь! – крикнули они.

– Дружище, я иду к тебе! – раздался из темноты знакомый голос. Это был Рик.

Силас был счастлив. Как здорово, что ребята не побоялись прийти к нему на помощь среди ночи! Вот что значит настоящие друзья! И конечно, вместе с ними был Рик!

Мальчик нежно взял крокодила на руки и пощекотал ему пузико.

– Теперь всё в порядке, – произнёс он.

– Коготь на месте? – спросила Ида.

– Э-э-э... Не совсем, – замялся Силас. – Возникла небольшая проблемка...

В это мгновение издалека послышался знакомый гул мотора. Так тарахтел только автобус мистера Моррисона.

Ребята и их питомцы забеспокоились.

Раббат навострил уши.

– Говоришь, всё в порядке? – нахмурился он. – Я бы не был в этом уверен...

Глава 18. Ночной автобус

Побледнев, Силас слушал. Гул нарастал.

Раббат подтвердил худшие опасения:

– Ну всё, пришло время Силасу расстаться со своим другом.

Услышав это, Рик потемнел от страха.

– Силас! – в отчаянии запричитал он. – Сейчас мистер Моррисон заберёт меня с собой! Не отдавай меня! Я не хочу обратно в зверинец!

Он сполз на землю и попытался спрятаться.

Силас дрожал как осиновый лист. Он натворил слишком много гадостей, и теперь его накажут. Он не сдержал своё обещание!

Как он вообще додумался стащить коготь из музея?! Эх, если бы всё можно было вернуть! К его горлу подступил комок.

И тут случилось что-то странное: у Силаса перед глазами, как в кино, пронеслись все его скверные проделки. А было их немало: колкие шуточки, дурацкие надписи в школьных туалетах, испорченные вещи, история с первоклашками, похищение когтя...

Мотор тарахтел совсем рядом.

– Думаю, сейчас вам стоит попрощаться, – тихонько сказала Ида.

– Я не хочу! – заревел Рик. – Это я виноват! И я должен всё исправить!

– Теперь уже слишком поздно, приятель, – прошептал Силас.

Он представил сцены из будущего: учёных, в ужасе замерших перед развалинами скелета, полицейских с наручниками. Он видел мисс Корнфилд, сокрушённо вздыхающую: «Ты очень огорчил меня, Силас».

А затем ему привиделось самое страшное: подъехал автобус и мистер Моррисон, взяв крокодила на руки, произнёс: «Не грусти, Рик. Волшебный зверинец тебе тоже придётся по душе. Мы дали Силасу шанс исправиться, но он его упустил».

Силас горько разрыдался.

– Да ладно тебе! – Йо похлопал его по плечу. – Может быть, всё обойдётся.

В темноте сверкнули фары. Автобус вылетел из-за поворота. За рулём, конечно же, сидел мистер Моррисон в своей войлочной шапке. Ребята затаили дыхание: сейчас что-то будет! Но, как ни странно, автобус промчался мимо!

Глава 19. Сидней

Финия сидела в кинозале и нервно ёрзала на стуле. Ребята со своими волшебными питомцами всё не возвращались. Наверняка они сейчас выручают Силаса из беды. Девочка скрестила пальцы, надеясь, что у друзей всё получится.

На экране шла её любимая викторина «Победа или фиаско», где соревновались две команды школьников. Но сегодня ей было не до викторин. Она с нетерпением ждала появления мистера Моррисона. Неужели он забыл про неё?

– Если он сегодня не придёт, завтра мама заберёт меня, – успокаивала себя Финия. – Надо будет позвонить ей перед сном.

В ту же секунду в дверь постучали, и в зал заглянула Долорес.

– Эм... к вам гость, – слегка растерянно произнесла она. – Говорит, что у него для вас важная посылка.

В полутьме возник силуэт мужчины. Он приподнял потёртую шапку и поклонился:

– Позвольте представиться: Моррисон!

В зале зашептались.

Мисс Корнфилд рывком вскочила с места и включила свет. Только теперь все увидели, что зал заметно опустел.

Учительница окинула взглядом спящего господина Зигмана.

– А, посылка? Прекрасно! Садитесь, пожалуйста, мистер Моррисон.

Она перевела взгляд на хозяйку:

– Долорес, вы как нельзя кстати! Одну минуточку.

Подойдя к директору, мисс Корнфилд мягко положила руку ему на плечо. Тот вздрогнул и проснулся. За это время он отлично выспался.

– Долорес пришла, – хитро подмигнув, шепнула мисс Корнфилд.

Господин Зигман залился краской.

– Нам бы хотелось составить какой-нибудь интересный маршрут на завтра, – снова обратилась к Долорес учительница.

– Не могли бы вы нам что-нибудь посоветовать?

Хозяйка улыбнулась.

– С удовольствием! – она подмигнула директору. – Герберт, обсудим планы на завтра в моём кабинете. Хочешь бокал вина?

Господин Зигман, не совсем понимая, что происходит, поднялся с кресла и отправился за ней.

Мисс Корнфилд вздохнула:

– Так-то лучше! Теперь нам никто не помешает.

От волнения у Финии сердце выпрыгивало из груди. Наконец-то у неё появится волшебный питомец! Верный друг на всю жизнь! Ребята повскакивали, а Финия так разволновалась, что её ноги стали совершенно ватными и не хотели слушаться.

И тут неожиданно передача прервалась, а на экране загорелись зелёные буквы. Мисс Корнфилд погасила свет, чтобы ребята могли лучше разглядеть надпись, но каждый уже знал слова клятвы наизусть:

Мистер Моррисон кивнул:

– Финия, подойди, пожалуйста, поближе и открой рюкзак. Посмотри, кто там.

Финия выбежала вперёд. Она так дрожала, что никак не могла расстегнуть пряжку.

– Я помогу, – улыбнулся хозяин зверинца.

Девочка откинула клапан, и зал наполнил приятный аромат эвкалиптовых леденцов. Наружу высунулись две лапки, затем пушистые ушки и наконец прелестная мордашка с глазками-пуговками.

– Плюшевый мишка! – восторженно пискнула Финия.

Она была на седьмом небе от счастья. С первой секунды она полюбила это очаровательное существо, её собственного волшебного питомца!

– Это австралийский коала, – мягко поправил её мистер Моррисон. – Его зовут Сидней. Теперь он твой.

Финия засияла, когда забавный зверёк выбрался из рюкзака. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем слились в крепких объятиях. Они были просто идеальной парой!

Мистер Моррисон ещё раз поклонился на прощание:

– Всем пока! До пятницы! – сказал он, направляясь к двери.

Этой ночью Финии не составило труда заснуть вдали от дома. С Сиднем ей было спокойно и уютно. Девочка нежно поцеловала коалу в носик и погладила его мягкую шёрстку, пахнущую эвкалиптом.

Она совсем забыла, что собиралась позвонить маме.

Глава 20. Ночью в музее

– Вернуть коготь на место – это ещё полдела, – сказал Силас. – Сейчас надо собрать скелет! Вместе мы точно справимся!

Он стал упрямо уговаривать ребят вернуться в музей. Теперь ему ничего не страшно – главное, что Рик остался с ним!

– Силас – сорвиголова, – пробормотал Бенни.

Ида пошепталась с Раббатом, а затем взглянула на часы:

– Сейчас десять, а значит, у нас всего час в запасе. В одиннадцать Долорес обходит лагерь, так что до этого времени мы должны вернуться.

И вот они снова проникли в музей через чёрный ход и оказались в просторном зале.

Заглянув под навес, Генриетта ужаснулась: сколько же тут костей! И до чего же они огромные! Как же собрать их всего за час, а то и меньше? Путь обратно занимает пятнадцать минут, и ещё несколько минут понадобится, чтобы добраться до своих комнат. Нет уж, такая головоломка им точно не под силу!

– Дружище, попробуй ещё раз! – подбодрил Рик.

Каспар обошёл вокруг «творения» Силаса.

– Вот так так! – протянул он. – Что ж, не так уж и плохо. Только шея повёрнута в другую сторону.

Анна-Лена открыла рот от удивления. Оказывается, хамелеон столько всего знал о строении разных животных!

Рик и Каспар вдвоём стали давать ребятам советы.

– Здесь будет хвост! – предупредил Рик.

– Коготь чуть левее! – командовал Каспар.

Рик наизусть знал всех динозавров, которых видел у Силаса в книжках.

– Бедренную кость ниже! – выкрикивал он, и Силас послушно соединял одну деталь за другой.

– Шейные позвонки перевёрнуты! – вторил Каспар.

Работа кипела. Друзья усердно трудились, и всё шло как по маслу. Хелена взобралась на стремянку, а Карайан подавал ей кости.

Вскоре из кучи костей возникли очертания громадного динозавра. Его голова почти упиралась в потолок.

– Но ведь этого не может быть! – возразил Силас. – Вчера он выглядел совсем не так!

– Пожалуй, ты прав, – задумался Рик. – Кажется, он заметно вырос. Может, попробуешь убрать лишние детали?

– Но... – ещё больше растерялся Силас, – я же правильно соединил все кости!

– Значит, никакой ошибки нет, – кивнул Рик. – Мы на верном пути. Продолжай в том же духе!

Через полчаса всё было готово. Силас отошёл подальше, разглядывая необъятный скелет древнего ящера с длинным хвостом, достающим до самого пола, и коротенькими передними лапками.

Мальчик не верил своим глазам: перед ним был настоящий царь всех динозавров – тираннозавр рекс! Это было просто невероятно!

Он внимательно осмотрел череп хищника: кое-где Рик явно ошибся – у тираннозавров не было рогов!

– Прости, приятель, но ты кое-что напутал, – произнёс Силас. – Это у аллозавров рога, а у тираннозавров их нет.

Крокодил ничуть не смутился. Он деловито прошёлся по залу, присматриваясь к каждому скелету.

– У нас нет времени! – заволновалась Анна-Лена. – Всего пять минут осталось!

– Нашёл! – крикнул Рик.

Надо же было до такого додуматься: кто-то приделал аллозавру череп тираннозавра! Похоже, учёные просто-напросто перепутали скелеты!

– Просто потрясно! – шепнул Силас.

Ида и Бенни молниеносно передвинули стремянку, а Силас поставил головы на свои места. Сделано!

– Опусти навес, – предупредила Анна-Лена, – и скорее уходим отсюда!

– Сейчас, сейчас, иду!

Силас зажёг прожекторы. Лучи света озарили царя хищников.

– Есть! Мы сделали это! – гордо воскликнул Силас.

Затем он выключил свет и задёрнул полотно. Друзья поспешили в лагерь и как раз вовремя успели разбежаться по комнатам.

Когда в одиннадцать часов Долорес и господин Зигман прохаживались по этажам, ребята уже уютно устроились в своих постелях.

Девочки почувствовали какой-то незнакомый запах. На этот раз пахло вовсе не грязными носками и не духами Хелены.

– Пахнет пастилками от кашля, – шепнула Анна-Лена. – Финия, ты что, заболела?

Она включила светильник. Финия сладко спала, а рядом посапывал очаровательный коала.

Ида с умилением вздохнула, а лицо Хелены озарила улыбка.

– Спокойной ночи, – ласково прошептала Анна-Лена и погасила свет.

Вскоре все девочки уснули.

Глава 21. Научный конгресс

На следующий день всё было по-прежнему, как будто ничего и не случилось. Долорес словно забыла о вчерашнем госте, господин Зигман не обращал внимания на плюшевых зверей, а мисс Корнфилд как будто бы и не заметила отсутствия учеников.

И никто и вида не подал, когда на завтрак принесли громадную порцию фруктов и овощей. За ночь волшебные питомцы ужасно проголодались. Сидней, устроившись у Финии на коленках, с аппетитом жевал фикус, стоявший на подоконнике. Такое изменение рациона пришлось ему по вкусу. Всё-таки он был не из простых коал, которые за всю свою жизнь не видели ничего, кроме эвкалипта.

Господин Зигман по уши влюбился. Стоя у буфета, он заботливо помогал Долорес разносить подносы с едой.

– Налить вам кофе, коллега? – обратился он к мисс Корнфилд, когда та потянулась за чашкой.

Упс! Директор нечаянно оступился и расплескал кофе на пол.

– Ничего страшного, – улыбнулась учительница. – Скажите, вы ведь вчера были у Долорес?

При этих словах господин Зигман густо покраснел.

– Вы придумали маршрут на сегодня? – продолжила мисс Корнфилд. – Как насчёт экскурсии по парку? Там можно будет изучать растения.

– У меня есть идея получше, – подмигнул господин Зигман. Он достал из кармана пиджака толстый конверт и протянул учительнице. – Долорес приготовила для нас маленький презент. Это так мило с её стороны! – он послал хозяйке воздушный поцелуй. – Она достала нам билеты в музей на палеонтологический конгресс! Начало в одиннадцать часов.

Услышав это, Силас похолодел.

– Только бы всё обошлось! – пробормотал он себе под нос.

Около одиннадцати ребята выстроились у входа в музей. Бенни устало вздохнул. Уж лучше разглядывать деревья в парке, чем в четвёртый раз за сутки глазеть на одни и те же скелеты! В свете дня музей преобразился: экспонаты больше не отбрасывали зловещие тени и всё вокруг было уютным и интересным.

На стенах висели плакаты, объявляющие о торжественном открытии «крупнейшей научной конференции всех времён».

Постепенно стали собираться гости. Из такси выходили учёные с портфелями и важными физиономиями.

– Проходите, дорогие друзья! – улыбнулась ребятам билетёрша.

Зал был украшен к празднику. Между скелетами поставили стулья, а рядом с занавесом построили сцену.

Тут же были работники телевидения с камерами наготове.

Силас хотел было пробраться на последний ряд, но мисс Корнфилд повела ребят вперёд, и теперь весь класс занял места в самом первом ряду. Кое у кого на коленках сидели игрушечные зверята.

Силас время от времени гладил Рика по шершавой спине. Как же здорово, что крокодил остался с ним!

Зал стал наполняться. Через пару минут на сцене появился директор музея.

– Приветствую вас, уважаемые дамы и господа! – произнёс он, сделав паузу.

Женщина, стоявшая рядом с ним, перевела его речь на английский.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы приоткрыть доисторические тайны. Динозавры скрываются среди нас, – он обвёл скелеты рукой. По залу прокатился смех. – Давайте приступим к нашему увлекательному исследованию!

Директор отдёрнул занавес. Ткань отъехала в сторону, открывая фигуру утконосого динозавра. У него была смешная голова с рядом мелких зубов. Почти половина костей отсутствовала, а недостающие части заменяла металлическая проволока. Публика почтительно захлопала.

– Мы ещё на пороге нашего открытия! – объявил директор, направляясь к следующему экспонату. Это был тот самый скелет, над которым постарался Силас. Он заглянул за полотно. Силас сглотнул. Неужели заметил, что скелет за ночь подрос?!

– А вот и наша загадка, – произнёс директор. Его насторожили сдержанные аплодисменты при показе первого экземпляра, поэтому он тщательно подбирал слова. – Мы до сих пор не знаем, что за существо перед нами. Нам известно только место его обнаружения, предположительно, Северная Америка. В этом месте было найдено множество остатков, – он сделал шаг вперёд. – Но нам не удалось выяснить, каким видам динозавров они принадлежат. Поэтому представляю вашему вниманию наш скромный труд...

Ткань упала на пол. На мгновение всё стихло, а затем зал разразился бурными овациями.

– Да это же событие века! – воскликнул учёный из Калифорнии, сидевший позади Силаса. Он вскочил с места и стал протискиваться к сцене. По его подсчётам, скелет состоял примерно из трёхсот костей, каждая из которых была на своём месте.

– Это же тираннозавр рекс! В идеальном состоянии! – восторженно зашумели гости. – Настоящая сенсация!

Операторы нацелили камеры на динозавра. Даже Силас не удержался.

Посадив Рика на стул, он ликовал и хлопал в ладоши вместе с остальными.

Рик и Каспар довольно переглянулись.

– Что я говорил? – подмигнул хамелеон. – Рептилии – лучшие исследователи!

– А то! – согласился крокодил.

Силас был в восторге. Он собрал этот невероятный пазл!

И неважно, что никто не узнает, чья это работа. Главное, что он и его друзья прекрасно знали. И тут мальчик решил, что никогда в жизни не будет продолжать дело отца, когда вырастет. Пусть брат занимается его строительной фирмой! Он же непременно станет палеонтологом!

А для этого придётся упорно учиться.

Силас уселся обратно и погладил Рика по голове:

– Ну, дружище, что скажешь?

– Полный отпад! – клацнул тот зубами. – Должен сказать, это была самая настоящая командная работа!

– А как же! – кивнул Силас. – Но знаешь что? – Он захлопнул крокодилу пасть. – Для начала купим тебе новую зубную пасту.

Тем временем гости всё не могли нарадоваться:

– Потрясающе! Грандиозно! Фантастика!

Толпа окружила гигантский скелет.

Калифорнийский учёный, эксперт по тираннозаврам, чуть не плакал от счастья.

– Все кости на месте! – изумлённо воскликнул он. – Такого ещё никогда не было!

Корреспонденты старательно записывали каждое слово. Минут через десять директор ударил в гонг, призывая гостей к тишине. Он был невероятно взволнован. Ещё бы: в одно мгновение его музей обрёл всемирную славу!

– Попрошу внимания! – крикнул директор. – Займите ваши места. Нас ждёт ещё одно невероятное открытие!

Рик взобрался к Силасу на колени. На этот раз крокодил плотно сомкнул челюсти.

– Мало ли, вдруг ты ещё в обморок грохнешься, – с обидой процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Ну не так уж всё ужасно! – рассмеялся Силас, прижимая друга к себе.

На сцену опустился экран, и свет в зале погас.

– Сейчас мы покажем вам удивительные кадры, которые удалось заснять этой ночью с помощью камеры видеонаблюдения, – сообщил директор.

У Силаса кровь застыла в жилах. Как он мог не заметить камеру?! Испуганно съёжившись, он втиснулся в кресло.

Ида и Бенни тоже заволновались. Что теперь будет? Только Рик хранил спокойствие:

– Побереги нервишки, приятель!

Запись шла не больше минуты: в свете прожектора возвышался скелет тираннозавра, а внизу, сияя от гордости, стоял Силас.

Зрители снова захлопали. Правда, никто не понял, откуда на полу рядом с мальчиком взялись игрушечные крокодил с хамелеоном.

Директор обвёл взглядом первый ряд. Стоявшая неподалёку смотрительница музея нетерпеливо кивнула на Силаса.

– Вот это удача! – обрадовался директор. – Мальчик, отгадавший эту загадку, сегодня здесь! Аплодисменты юному гению! Смотрительница вывела Силаса на сцену.

Мисс Корнфилд застыла от удивления. Со стороны это походило на хорошо отрепетированную постановку. И до чего забавно смотрелся плюшевый крокодильчик, которого мальчик нёс под мышкой, словно тот был его ассистентом!

– У тебя есть время для интервью? – подбежала к Силасу журналистка.

Силас в недоумении вертел головой. Что происходит? Он так умаялся за последний день, что все события перемешались в его голове. Вчера он был вором, а сегодня уже герой!

Торжество продолжалось ещё час. Каждый подходил к Силасу с пламенной речью, хлопая по плечу.

– Скажи, а как тебе всё-таки это удалось? – склонился к нему директор. – Представляешь, всё это время обзор закрывала летучая мышь! Вот так история!

Увидев, что мальчик покраснел, директор поспешил его успокоить:

– Не волнуйся, я никому не скажу. Тебя никто не станет ругать. – Он обернулся к толпе: – Это поистине великолепная работа! У нас самих ни за что бы не вышло.

Силас узнал, что всего в мире было найдено около тридцати скелетов доисторического хищника. Последний экземпляр продали на аукционе в Чикаго за восемь миллионов долларов!

– Но он не так хорошо сохранился, как этот образец, – директор оценивающе взглянул на скелет. – Ты знаешь, что каждый найденный экспонат получает собственное имя? Не против, если назовём его Силасом?

Силас настолько смутился, что не мог выдавить ни слова.

– Э-э-э... – пролепетал он. – Мне надо подумать.

Разумеется, это была большая честь, но сперва ему надо посоветоваться с друзьями. В конце концов, не он один совершил этот подвиг!

После обеда идею с походом решили отложить.

– Займитесь пока своими делами, – предложила мисс Корнфилд. – Можете погонять в футбол или просто отдохните у себя в комнате. Но главное – не уходите из лагеря. Понятно, Силас?

Мальчик послушно кивнул.

– Ида, Бенни, вам всё ясно?

– Конечно, мисс Корнфилд! – хором ответили оба.

Со своими питомцами ребята направились в сад. Нужно было столько всего обсудить! Все восхищались находчивостью Евгении, а Эдди так и распирало от гордости за свою спутницу.

Ну и конечно же, все были в восторге от Сиднея. Он оказался просто душкой, и остальные звери его очень полюбили.

Но больше всех радовалась Финия. Теперь она могла доверять коале свои самые сокровенные мысли о том, как ей одиноко вдали от дома, о том, что нужно быть смелее, и о том, как нелегко находить общий язык с другими ребятами.

Финия так крепко обняла Сиднея, что слышала стук его маленького сердечка.

– Вместе мы обязательно справимся, – зажмурившись, шепнул коала.

Вдруг Финия услышала приглушённое урчание.

– Ты проголодался? – спросила она.

Девочка усадила Сиднея на ветку яблони, и тот ловко взобрался наверх. Через секунду послышался хруст веток и довольное чавканье.

Растянувшись в гамаке, Финия принялась наблюдать за своим новым другом.

Глава 22. Несчастный случай

В четверг на повестке дня был поход в каменоломню. Йо и Хелена заныли от усталости: им уже изрядно надоели все эти древние ископаемые! Но Силас был вне себя от счастья. Вдвоём с Риком они распевали песни. Ещё никогда ему не было так радостно.

Мисс Корнфилд улыбнулась. Неужели Силас действительно изменился?

В пещере их встретила работница и раздала молотки и зубила.

– Мы что, как рабы, будем долбить камни? – фыркнула Хелена, с беспокойством разглядывая свой маникюр.

Тем временем остальные ребята направились к крутым отвесным скалам.

Силас с остервенением выбивал камни из стены. Замахнувшись молотком, он расколол один из них. Внутри камня виднелись затейливые узоры.

– Эх, жалко! – вздохнул мальчик. – Никаких тебе динозавров! – И принялся за следующий обломок.

Бенни и Анна-Лена соорудили каменные домики для своих питомцев.

Господин Зигман, напевая себе под нос какую-то мелодию, царапал что-то в блокноте.

Финия и Сидней нехотя постукивали инструментами по камням, попутно рассказывая друг другу всякие истории.

Силас, успев покрыться пылью с ног до головы, с досадой швырнул очередную плиту: опять пусто!

– Пойдём со мной, дружище, – подмигнул ему Рик. – Я знаю, где нужно искать!

Силас ласково потрепал друга по голове: какой же он молодчина!

Рик подвёл мальчика к большому валуну, который так и сиял на солнце.

– Здесь твоё сокровище! – произнёс крокодил. – Я уже чую запах костей! Мы на пути к новому открытию! Так что вперёд, за дело!

Силас принялся долбить глыбу.

– Не сдавайся! – подбадривал Рик. – Ещё немножко, и камень расколется!

Есть! Внутри оказался бугорок.

Рик радостно закивал, а у Силаса сердце забилось с удвоенной силой. Неужели у него началась полоса везения? Мальчик осторожно стукнул зубилом. Камень раскололся пополам.

Приглядевшись к тёмным пятнышкам на обломках, Силас расхохотался. Как юный эксперт, он сразу понял, что отыскал: это был помёт динозавра!

Буркнув что-то вполголоса, он положил находку в рюкзак.

– Силас – дурашка, собирает какашки! – сочинил на ходу Рик.

Неподалёку прохаживался господин Зигман с блокнотом под мышкой. Время от времени он нагибался вниз.

– Смотри-ка! Цветочки собирает! – прыснул Рик.

– Совсем уже тронулся! – усмехнулся Силас.

Вдруг послышался грохот, и директор пропал из вида. Друзья подбежали поближе. Вот беда! Господин Зигман свалился в глубокий овраг!

– Силас, позови кого-нибудь! – жалобно простонал директор, скривившись от боли.

Силас тут же помчался за мисс Корнфилд. Затем он сбегал в магазин и принёс канат. Ему было не привыкать лазать по скалам: они с братом не раз тренировались! Мальчик крепко привязал один конец верёвки к стволу дерева, а другой обмотал вокруг пояса. Проверив узлы, он стал осторожно спускаться.

– Господин Зигман, я иду! – крикнул Силас. – Вы не ушиблись?

– Кажется, ногу вывихнул, – охнул директор. – Я не могу встать.

Силас протянул ему бутылку воды, директор отпил и почувствовал себя лучше. Он поднялся на ноги.

– Нога болит, – пожаловался господин Зигман. – А ведь я всего-то хотел нарвать цветов! – он с грустью взглянул на разбросанные стебли и бутоны.

Тут же подоспела мисс Корнфилд с двумя санитарами. Вместе они вытащили директора из ямы и уложили на носилки. Силас и тут помогал как мог: он внимательно следил, хорошо ли привязан трос.

Мисс Корнфилд изумлённо наблюдала за стараниями ученика. Да, он в самом деле изменился до неузнаваемости!

– Кажется, теперь ему можно доверить крокодила, – тихо произнесла учительница.

Глава 23. Праздничный вечер

На прощание в лагере решили устроить вечеринку. Мисс Корнфилд была счастлива: каникулы удались на славу! Правда, за эту неделю она так и не смогла как следует выспаться, но это совсем неважно. Главное, что её класс ещё больше сдружился. Да и господин Зигман уже не ворчал из-за надоевших игрушек. Все дружно готовились к празднику. Финия и Сидней мастерили бумажные гирлянды и украшали ими люстры, Ида с Хеленой накрывали столы, Шоки нарезал на кухне овощи для салата, Бенни и Эдди наливали сок, а Йо и Силас подбирали подходящую музыку для дискотеки. Скучать никому не пришлось: ребята разыгрывали весёлые сценки, изображали библейское «Путешествие в Иерусалим» и показывали пантомимы. Веселья было хоть отбавляй! Мальчишки даже сочинили мини-детектив «Ограбление в зоопарке». Они взяли своих питомцев «в заложники», а под конец спектакля «преступники» отыскали в крокодильей пасти долгожданное сокровище – окаменелую какашку динозавра.

Господин Зигман хохотал до слёз.

Хелена, Катинка, Финия и Анна-Лена подготовили модное дефиле. Вместо подиума девочки сдвинули два стола. Хелена раздала подругам самые стильные наряды, помогла им накрасить ногти и сделать макияж, напоследок брызнув духами. Йо по команде включал плеер, а «модели» фланировали перед зрителями. В ногу с девочками шли Карайан, Каспар и Сидней. Публика восторженно аплодировала.

Наконец мисс Корнфилд раздала ребятам сборники песен. Долорес взяла гитару и принялась петь во всё горло, а директор аккомпанировал ей на губной гармошке.

И вот погас свет: пришло время дискотеки! Пока мальчишки неуклюже толпились на входе, девочки рванули на танцпол. Бенни и Шоки увлечённо крутили треки, а Эдди решился исполнить танец маленьких утят. Выглядело это так уморительно, что Бенни и Шоки не могли устоять на месте, и вскоре затанцевал весь класс. Роль диджея взяла на себя мисс Корнфилд.

Господин Зигман нежно обнял свою возлюбленную. Теперь он совсем выздоровел.

Силас зажигал на танцполе под любимую песню. С трудом переводя дыхание, он налил стакан сока и заметил взгляд мисс Корнфилд. Мальчик нервно сглотнул.

Даже Рик, притворившись плюшевым, невольно вздрогнул.

– Где ты пропадал ночью со вторника на среду? – строго спросила учительница.

– А вы точно хотите знать правду? – потупился Силас.

– В общем-то, да, – кивнула мисс Корнфилд. – Как ты проник в музей?

– Сам не знаю, – виновато произнёс мальчик.

Учительница вздохнула.

– И конечно же, каким образом скелет тираннозавра оказался собран, ты тоже не знаешь?

– Хотелось бы! – пробормотал Силас.

– Такие таинственные истории случаются только в школе магических зверей! – выкрикнул Бенни.

Но его никто не услышал. Сейчас всё внимание класса было приковано к Силасу и мисс Корнфилд.

– Главное, что всё хорошо закончилось, – заметила Ида.

– И это надо отпраздновать! – воскликнул Йо. – Потанцуем? – он слегка поклонился.

– Что ж, – улыбнулась учительница. – Давайте оставим этот разговор.

Ребята вернулись на танцплощадку.

– Да, и ещё кое-что, – снова обратилась мисс Корнфилд к Силасу. – Насчёт тех самых «волшебных» ручек.

Мальчик испуганно съёжился.

– Разумеется, ты должен вернуть малышам деньги. И обязательно извинись перед ними! Придумай для них какой-нибудь небольшой подарок. Ты понял меня?

– Ну конечно понял, – твёрдо отозвался Силас.

Он уже давно решил, как загладит вину перед первоклашками: они с папой возьмут их на экскурсию по стройплощадке. И он обязательно скажет им, что Вунибальд фон Винтерштайн – совершенно безобидное привидение и его не стоит бояться.

Глава последняя

В пятницу приехал мистер Моррисон. Он, как всегда, немного опоздал, но это было к лучшему: ребята ещё не успели собраться. Дурацкие одеяла никак не хотели складываться, а солнечные очки Хелены куда-то запропастились.

Силас искал Рика по всему лагерю. Оказалось, тот вместе с Юрием плескался в ванне.

– На всякий случай, чтобы не вонять по дороге, – съязвил Рик. Пингвин бросил на него обиженный взгляд.

Долорес сновала по комнатам, выкрикивая: «Вот здесь ещё не убрано!» или «Протрите подоконники!».

На прощание господин Зигман преподнёс хозяйке лагеря шикарный букет роз. В ответ она протянула ему новые тапочки.

– До свидания, Герберт! Жди меня в гости на следующей неделе.

Наконец чемоданы были собраны. Пора домой! Пассажиры заняли свои места, и автобус рванул с места. Вскоре в салоне всё стихло. Кто-то сладко спал, кто-то задумчиво смотрел в окно, прижимая к себе волшебного друга. Мисс Корнфилд вполголоса переговаривалась с мистером Моррисоном, а рядом господин Зигман писал в блокноте:

Так они потихоньку добрались до дома.

На крыльце школы их уже поджидали родители.

– Солнышко моё, наконец-то! – мама прижала Финию к груди. – Как я рада, что ты вернулась! После нашего последнего разговора ты мне ни разу не позвонила, я уже начала волноваться!

Но Финия светилась от счастья.

– В лагере было так весело! Смотри, кто у меня есть! – она подняла коалу над головой, словно плюшевого медвежонка.

– Какая прелесть! – рассмеялась мама. – Это ты в викторине выиграла?

– Почти, – загадочно улыбнулась Финия. – Можно сказать, мой главный приз. И кстати, мам, в следующие выходные я останусь ночевать у Анны-Лены.

– Ты что, не хочешь возвращаться домой? – улыбнулась мама. – Моя девочка стала совсем взрослой! – она ласково поцеловала дочку в лоб.

За Силасом приехал отец.

– Знаю, знаю, уже читал в газете! – он похлопал сына по плечу. – Теперь я и впрямь тобой горжусь!

Силас в это время заталкивал рюкзак в багажник. Вдруг сверху донёсся гул пропеллера. Подняв голову, мальчик увидел знакомый самолёт с плакатом, на котором виднелась надпись:

Силас стиснул в объятиях сначала Рика, а потом папу. Савацки-старший немного оторопел, недоумевая, что это вдруг нашло на сына.

– Кстати, пап, познакомься: это Рик! – объявил Силас, помахав в воздухе плюшевым крокодильчиком. – Он будет помогать мне учиться на палеонтолога!

– Что ж, как скажешь, – пожал плечами отец, садясь в машину. Его мальчик прославился: о нём пишут в газетах и даже динозавра назвали в его честь! Разве это не почётно?

Господин Савацки был доволен собой: Силас выбрал верный путь.

У школьных ворот засигналил внедорожник.

– Ну где ты там? Хватит болтать, садись быстрее! – крикнула мама Хелены. – Я опаздываю на массаж!

Но девочка никак не хотела расставаться с друзьями.

Неделя в лагере была просто сказочной!

Ребята, не переставая галдеть, выстроились рядом с мисс Корнфилд. До чего здорово, что появились коала и крокодил!

Да, в класс всё прибывало и прибывало пополнение: из двадцати четырёх учеников уже девять обрели питомцев. А те, кому ещё не достался волшебный зверь, с грустью думали: кто же будет следующим?

Сад магического зверинца – поистине райский уголок! Вокруг щебетали птицы, чёрная мамба Ашанти притаилась в густой траве, а бурундук Леонардо резво прыгал по ветвям орешника.

Откинувшись в шезлонге, Мортимер Моррисон задремал. Ему было бы гораздо уютнее, если бы не Пинки!

– Надо срочно вымыть автобус! – трещала сорока, приземлившись к нему на шапку. – В салоне ужасная вонища, все кресла заляпанные, а стёкла так запылились, что сквозь них ничего нельзя разглядеть.

Она с упрёком дёрнула хозяина за прядь волос.

– Я всё прекрасно понимаю, Пинки, – вздохнул мистер Моррисон. – Но можно мне сейчас отдохнуть?

– Нет-нет-нет, ни в коем случае! – возмутилась Пинки. – Сейчас же отправляйся на автомойку!

Хозяин зверинца знал, что спорить с сорокой бесполезно.

«А ведь она права», – подумал он. После поездок с классом в салоне осталась прилеплена жвачка, повсюду валялись крошки от чипсов, а кожаные сиденья были измазаны шоколадом. Круглые белые щётки отполировали автобус до блеска.

– А теперь пропылесось всё как следует! – не унималась Пинки.

Обречённо вздохнув, Мортимер послушался.

– Про коврики не забудь! И в бардачке тоже! – прикрикнула сорока, покачав головой. – А я пока слетаю по делам. Извини, дальше без меня!

С этими словами она вспорхнула и была такова.

Мортимер огорчённо посмотрел ей вслед.

Открыв бардачок, он заглянул внутрь. Среди стопки дорожных атласов сидел большой мохнатый паук. Да это же тарантул!

– Как ты сюда попал? – удивился хозяин зверинца.

– Ну наконец-то! – сердито буркнул паук. – Я уже заждался тебя.

Мистер Моррисон моментально почувствовал себя виноватым.

– И давно ты тут сидишь? – спросил он.

– С того дня, как ты вернулся из Америки, – ответил тарантул. – Помнишь Долину Смерти в Калифорнии?

– Ох-ох-ох, – мужчина почесал затылок. – Так долго?

– К счастью, я волшебный, – утешил его паук. – Я-то знаю, как помочь себе в трудную минуту.

– Ты собираешься здесь жить? – Мортимер кивнул на бардачок.

Тарантул отрицательно покачал головой:

– Ну уж нет, спасибо! Я бы не отказался поселиться в магическом зверинце. – Он вдруг понизил голос и добавил: – Между прочим, меня зовут Агент Игрек.

– Ого! – воскликнул мистер Моррисон. – Ты тайный агент? Любопытно!

Забыв про уборку, он усадил тарантула к себе на шапку, сел за руль и двинулся в сторону дома.

Вскоре в почтовом ящике мисс Корнфилд лежала записка.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственные редакторы Мария Мельниченко, Екатерина Дронова

Художественный редактор Татьяна Сырникова

Арт-директор Елизавета Краснова

Дизайн обложки Татьяна Сырникова

Макет Татьяна Сырникова

Корректор Татьяна Князева

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru