Анна Блюм

Мечты единорогов

Anna Blum, Julia Gerigk (ill.)

Einhorn-Paradies – Das Fest der Wünsche

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Original edition © 2018 Coppenrath Verlag GmbH & Co. KG, Hafenweg 30, 48155 Münster, Germany.

© Зборовская Т., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2022

Чудо в блёстках и языки пламени

– Не догонишь, не поймаешь! – радовался Василёк. – Ну же, лови меня, Грызунчик!

Небесно-голубой единорожка размашистым галопом мчался по Светоострову. За ним по пятам следовал его друг, маленький зелёный огнедышащий дракончик. Грызунчик то заливался смехом, то урчал, то пыхтел. Приятели договорились, что, когда они играют в догонялки на земле, летать нельзя.

Но так быстро, как единорог, косолапый дракошка бежать не мог. По крайней мере, сегодня так уж точно. В его кругленьком животике лежал огромный пирог с давликами и камнем тянул его к земле.

– Ты где, чудо в блёстках? – насмешливо заржал Василёк.

– Погоди, старый синий кашалот, сейчас сцапаю! – отозвался Грызунчик, выпустив в воздух язычок пламени.

Но прежде чем он успел нагнать Василька, к ним подбежали Розочка и Ванилька. Единорог остановился и выжидающе посмотрел на сестёр.

– Простите, что побеспокоили, но нам нужна твоя помощь, Василёк, – обратилась к ним Розочка. – Мы уже далеко продвинулись в подготовке Праздника желаний, но ещё осталось много дел.

– Множество дел! – поддакнула подруга Розочки, крохотная пчёлка Золотинка. Она, как всегда, восседала у единорожки на спине, крепко держась за гриву.

Василёк исподлобья взглянул на Розочку, Ванильку и Золотинку, но прежде чем он успел раскрыть рот и сморозить в ответ какую-нибудь гадость, вмешался Грызунчик. За это время дракон успел поравняться с властелинами Сказочной страны.

– Вы о Празднике желаний? – отдуваясь, пробормотал он. – Интригующе! А могу я тоже помочь? Жду не дождусь, когда можно будет целый день носиться по Рифу мечты, играть, ходить на ушах...

– И только я, только я могу открыть врата Рифа! – Золотинка с гордостью помахала из стороны в сторону ключом, висящим на ленточке у неё на шее. Это её подружка Розочка оказала ей столь высокое доверие. – Я вчера уже одолжила ключ Куксу – кувыркальщики собирались накрыть на стол.

– На Кукса можно положиться в любой ситуации – ключ он незамедлительно вернул, – отметила Розочка. – Так интересно, как будет выглядеть праздничное застолье!

– На меня тоже можно положиться! – встрял Василёк. – И я тоже люблю праздник на Рифе мечты! Даже очень! Разумеется, я вам помогу. Мы с Грызунчиком потом доиграем. Или завтра во время праздника. На Рифе мечты всегда можно найти столько крутых штуковин!

Риф был известен в Сказочной стране как источник развлечений. Его врата открывались лишь по особым поводам. С деревьев свешивались вкуснейшие сладкие плоды. На каждом углу стояли кормушки, до отказа наполненные четырёхлистным клевером. Кроме того, на острове было множество удивительных игрушек, радовавших наших друзей: плоские камни, издающие музыкальные звуки, таинственные укромные уголки, в которых можно прятаться, водяные горки и илистые лужи. Наибольшей популярностью пользовался лабиринт, в центре которого и росло Дерево желаний.

Рози склонила голову набок и бросила взгляд на дракончика.

– Спасибо за предложение, Грызунчик. Если подумать, вы с Васильком действительно можете приняться за работу вместе.

– И что же нам предстоит делать? – полюбопытствовал дракон.

– По традиции правители Сказочной страны лично приглашают каждого жителя архипелага на праздник. И происходит это как раз накануне цветения, – разъяснила Рози. – Возьмётесь за это?

– Ну конечно! – переглянувшись, воскликнули Василёк и Грызунчик и гордо выпятили грудь.

Вот уже несколько недель обитатели островов с нетерпением ждали празднества на Рифе мечты. Лишь раз в году на ветвистом Дереве желаний расцветали пышные цветы. Каждому причитался один цветок, не больше и не меньше, – а с ним и одно желание, которое можно было прошептать, встав под цветком, и оно исполнится просто так.

– Ах, я так и вижу перед собой его цветы, – мечтательно прикрыла глаза Розочка. – Сперва появляются золотые бутоны, а когда они раскрываются, Дерево сияет всеми цветами радуги!

– А вы уже решили, какое желание загадаете? – спросила всех Ванилька.

– Я ещё не решил, – тихонько фыркнул Василёк. – Но могу догадаться, о чём твоё желание, Ванилька. И вот о чём...

– Цыц! Нельзя говорить о желаниях вслух, а то они не исполнятся! – усмехнулась Розочка. – Уверена, Ванилька загадала отличное желание!

Желтобокая единорожка склонила голову и поскребла землю копытом. Ей было горько и стыдно оттого, что и Василёк, и Розочка, и наверняка даже Грызунчик догадывались, что больше всего на свете она хочет найти друга.

– Прости, Ванилька, – пробормотал Василёк. – Не хотел тебя рассердить.

– А у меня вообще нет никакого заветного желания, – заёрзал на месте Грызунчик. – Мне вполне довольно того, что я снова окажусь на Рифе мечты, буду бегать, веселиться и играть со своим лучшим другом! Чудовищно весело!

– Ну и прекрасно, вот мы всё и выяснили, – немного резко оборвала его Ванилька. – А теперь отправляйтесь уже в дорогу, Василёк и Грызунчик. Пора доставить приглашения. Праздник пока ещё не начался!

– И, пожалуйста, помните, что надо поторапливаться, но при этом никого не забыть! – прибавила Рози. – То, что мы всех приглашаем лично, жители островов ценят очень высоко.

– Да без проблем, – отмахнулся Василёк. – Проще простого! Мы с Грызунчиком летаем быстрее всех в нашей Сказочной стране!

– Именно так! – горделиво отозвался Грызунчик и расплылся в улыбке. – Можем и в петлю, и в штопор, и сальто!

– Как минимум! – весело прибавил Василёк.

– Хвастуны! – хихикнула Рози.

– Так что же вы встали? – раздула ноздри Ванилька. – Друзья ждут, вам пора!

Дважды просить не пришлось. Василёк сделал глубокий вдох, разбежался и галопом помчался по лугу. Набрав нужную скорость, он расправил свои небольшие, но сильные крылья. В ярком свете солнца они переливались, точно хрусталь. С лёгким жужжанием маленький единорог взмыл в небо. Грызунчику разбегаться было не нужно – он просто расправил свои драконьи крылья и помчался вперёд.

Глаза слипаются

– А мы чем займёмся, Розочка? – с лёгкой тоской посмотрела Ванилька им вслед.

– Я пойду погляжу, как остальные обитатели Сказочной страны продвинулись с подготовкой к празднику. А потом ещё надо проверить, доставили ли цветочные единороги на остров четырёхлистный клевер, – ответила Розочка.

– А помнишь счастливый клевер, который вырос на твой день рождения... Настоящее волшебство! – размечталась Ванилька.

И действительно, четырёхлистный клевер появился на Цветочном лугу лишь с рождением Рози. Но просто так им было не полакомиться: сочные листики полагались лишь по особым случаям. За этим следили пчёлки.

– Ты права, Ванилька. Настоящее волшебство! – кивнула ей сестра. – И волшебство это идёт на пользу всем жителям островов, придавая сил и везения перед важными делами.

Золотинка взмыла в воздух и, жужжа, закружила над головой Розочки.

– А помнишь, помнишь, что как-то раз поведал тебе оракул Лунного озера?

– Что, если дела мои будут плохи, клевер начнёт вянуть? – смущённо улыбнулась Розочка. – Да, но... К счастью, такого ещё никогда не случалось!

– Довольно болтать, сестрёнка, – подала голос желтобокая единорожка. – Чем заняться мне?

– Ты так мила. Со всеми и с каждым находишь общий язык, – нежно заржала Розочка. – Ведь твой особый дар – дружба! – Она в задумчивости поскребла копытом землю. – Поэтому я попрошу тебя как можно скорее переговорить с кунашками. Пусть доставят к Рифу мечты всех, кто не умеет летать.

– В тех самых плоскодонках? Тогда я попрошу летунчиков и цветочных единорогов вновь украсить эти дивные лодки цветами и лианами. Это всегда так торжественно выглядит! – заржала Ванилька. – Всё ясно. С удовольствием этим займусь! Я помчалась!

Ванилька поскакала по усыпанным пёстрыми цветами холмам. Розочка и Золотинка глядели ей вслед. Достигнув берега, единорожка наконец остановилась и устремила взгляд на поверхность воды, тёмно-синюю и сверкающую. Лишь изредка по ней пробегала пара вызванных лёгким ветерком барашков.

На Ванильку снизошло умиротворение. Она взглянула на Гремучую гору, у подножия которой жили кувыркальщики. Время от времени над жерлом вулкана поднимался разноцветный пузырь и рассыпался дождём переливчатых искр, радуя глаз.

Из задумчивости её вывели голоса и громкий плеск.

– Привет, Ванилька!

– Гляди, как мы умеем! Для тебя стараемся!

– Посмотри сюда, ну пожалуйста!

К берегу подплыла целая стая кунашек. Они весело выпрыгивали из воды, скакали по волнам и пускали в воздух фонтанчики.

– Просто отлично! – звонко расхохоталась Ванилька. – Вот этот кульбит повторите, пожалуйста! И пусть летучие рыбки тоже покажут свои умения!

Она могла бы часами смотреть на острова и наблюдать за резвящимися кунашками. Вокруг царил такой мир и покой, что единорожка совершенно забыла, как одиноко ей в последнее время. Но чем дольше Ванилька смотрела на сверкающую голубизну, тем более усталой себя чувствовала.

– Ой, у меня глаза слипаются, – зевнула она. – Стоило мне накануне пойти спать пораньше, а не рассуждать с Розочкой о том, как получше подготовить праздник!

Как Ванилька ни старалась, с накатившей усталостью она ничего не могла поделать. В ногах появилась слабость, взгляд подёрнула пелена, и неудержимо захотелось прилечь на мягкую траву.

Всего на минуточку, на одну крошечную секунду...

Радостные хлопоты

– Пора в путь, Золотинка, – произнесла Розочка. – Интересно, как далеко продвинулись остальные. Давай сперва навестим улиток-трубачей, ты согласна?

– Улиток-трубачей! Конечно, давай их навестим! – повторила за ней пчёлка.

На родине маленьких единорогов, прямо за горизонтом, на том конце радуги, жило, кроме них, ещё множество удивительных существ. Но всё же Ванилька, Розочка и Василёк были самыми главными – ведь они заботились обо всех обитателях, и маленьких, и больших. Именно они отвечали за то, что Сказочная страна единорогов и входящие в него девять островов оставались самым прекрасным местом в мире. И за то, чтобы Праздник желаний удался на славу.

Стоило Розочке и Золотинке добраться до одного из поросших курчавой, насыщенного цвета зеленью холмов, по которым так любили ползать улитки-трубачи, как навстречу им зазвучала бодрая музыка – оглушительно громкий, многоголосый концерт, исполняемый на причудливо изогнутых раковинах. Мелодия была столь радостной и энергичной, что розовая единорожка заслушалась, стоя в тени кустов и покачивая в такт хвостом. Лишь когда малыши сделали паузу, она подала им знак.

– Приветствую вас, улитки-трубачи! – крикнула она. – Звучит потрясающе!

– Спасибо, Розочка! – повернула голову одна из улиток. – Мы репетируем новое произведение. Это будет сюрприз!

– Тогда не буду вам мешать. Увидимся завтра на празднике, дорогие мои!

– Не мешать! – поддакнула Золотинка. – Тогда всё получится!

– А теперь – к летунчикам, – скомандовала Розочка. – Те, что репетируют танец, как раз собрались у нас на Светоострове.

– А почему они не репетируют на Холме Света? – удивилась Золотинка.

– Боятся, что помешают другим, – пояснила единорожка. – На Холме всегда полно работы!

И Розочка размашистым галопом понеслась к небольшому озерцу в самом центре острова. Неподалёку от него единорожка притормозила, чтобы не напугать летунчиков, и отправилась дальше медленной, осторожной поступью. Им с Золотинкой открылась захватывающая картина: летунчики один за другим спускались с небес, точно падающие звёзды, совершали элегантный пируэт, опускались на землю и уступали место другим.

– Какая красота! – прошептала Розочка. – Тише, Золотинка! Лучше нам оставить их одних и не прерывать действа.

Подруга кивнула.

– Не хочешь ли отправиться к пчёлкам? – осторожно поинтересовалась она. – Посмотрим, как они готовятся к праздничному пиру на рифе?

– Ах, Золотинка! – нежно прижалась к ней Рози. – Ты и впрямь хочешь отправиться туда со мной, несмотря на то что они вечно дразнили тебя из-за твоего короткого жала?

Кроха смущённо кашлянула.

– Знаешь что? – подмигнула Рози. – Обойдёмся! Думаю, на них можно положиться. Для меня намного важнее не тревожить тебя. Наша дружба стоит большего, чем вкусное угощение.

– Но если со мной ты, мне не страшно! – посмотрела на неё пчёлка огромными карими глазами.

– Ну что ж, тогда отправимся на Риф мечты и проследим, как идут приготовления. Откроешь мне ворота, Золотинка?

– Разумеется! – гордо кивнула та. – Это мне и поручили!

Розочка нечасто добиралась до Рифа мечты по большому мосту, ведущему от Светоострова. Обитателям Сказочной страны позволялось проходить через эти особые врата лишь по большим праздникам, но сегодня Розочке уже можно пройти через них, чтобы проверить, всё ли в порядке. Какой торжественный момент! Она приблизилась к воротам неторопливой, гордой, точно у королевы, походкой.

«Цак! Цак! Цак!» – стучали по мосту её копыта.

«Тук! Тук! Тук!» – колотилось сердце Золотинки. Ещё мгновение – и она сможет повернуть ключ в замке. Всё ли у неё получится? И что скажут другие пчёлки, когда вновь увидят её?

– Слышу, как стучит твоё сердце, дружище, – ласково прошептала Розочка. – Ничего не бойся. Все жители Сказочной страны соберутся вместе на праздник – это ли не повод для радости?

Крапинка

– Ванилька! Ванилька, ты всё еще спишь?

Маленькая желтобокая единорожка лежала на побережье Светоострова. Услышав оклик, она пробудилась, словно от дивного сна. Кто это? Чей это голос? Может, ей почудилось? Ванилька изумлённо моргнула. Прямо перед ней в нагретой солнцем траве стоял маленький попрыгунчик и глядел на неё своими тёмными глазками-пуговками.

– Ванилька, привет! У меня для тебя кое-что есть!

Передними лапками попрыгунчик протянул ей ароматный красношляпник.

Только теперь Ванилька поняла, как она проголодалась, и принялась с хрустом поедать один фрукт за другим. При этом она исподтишка наблюдала за фиолетовым зверьком. Вид у него был забавный, шёрстка плюшевая и немного всклокоченная. За левое ухо у него был заткнут маленький красный цветочек.

– Тебе лучше? – осведомился попрыгунчик. – Долго же ты спала!

– Спала?! – встревоженно распахнула глаза Ванилька. – И как давно ты за мной наблюдаешь?

– С тех пор как ты улеглась в траву и закрыла глаза. Пришлось за тобой присмотреть! – гордо ответил зверёк. – Кстати, я попрыгунья, и меня зовут Крапинка.

– А мы раньше не встречались? – призадумалась Ванилька. – Ты мне отчего-то кажешься знакомой.

– Ты меня помнишь? – засияла Крапинка. – Пару недель назад я тебе предложила поиграть в догонялки, но тебе играть не хотелось. И вид у тебя был какой-то... м-м... грустный. А сейчас я увидела, как ты уснула прямо на берегу, встревожилась и решила убедиться, что у тебя всё хорошо.

– Мило с твоей стороны, Крапинка, но мне давно пора было выполнить поручение, – вскочила Ванилька. – Мне...

– ...Надо предупредить кунашек, чтобы те готовили лодки для путешествия к Рифу мечты, знаю-знаю, – усмехнулась Крапинка. – Я с ними уже поговорила. Они ждут твоей отмашки. Гляди! – и попрыгунья махнула лапкой в сторону моря.

Вдоль берега неспешно плескалось множество кунашек, выстроившись в ряд, точно жемчужины на нитке, и поглядывали на единорожку в ожидании знака.

Ванилька устыдилась. Кунашкам не терпелось приняться за работу, а она спала! Почему эта попрыгунья просто не разбудила её?

Крапинка, кажется, догадывалась, какие мысли тревожат единорожку.

– Не переживай, – ласково прошептала она. – Им только в радость дождаться твоих указаний.

– Простите меня, дорогие кунашки, – пристыженно махнула хвостом Ванилька. – Я тут... немного поспала. Даже, боюсь, проспала! До Праздника желаний осталось совсем недолго!

– Ничего страшного! Совершенно не страшно! – отозвался самый крупный из кунашек, яркий и заметный благодаря красным плавникам и зелёному хвосту.

– Ты очень любезен, Трёпик, – пробормотала Ванилька, обращаясь к кунашке-попугайчику.

– Ты – настоящий друг и всегда придёшь на помощь, когда мы в тебе нуждаемся, – булькнул Трёпик. – Ну что, отправляться нам в путь?

– Лодки уже готовы, – нетерпеливо заскакала вокруг Крапинка. – Летунчики и цветочные единороги потрудились на славу!

– Но где же они? – поразилась единорожка. – Я ни одной лодки не вижу!

– Иди за мной! – довольно пошевелила ушами маленькая попрыгунья.

Она вприпрыжку помчалась вперёд; Ванилька потрусила за ней, не забыв дать знак кунашкам следовать за ними. Крапинка остановилась невдалеке у небольшой серповидной бухты. На воде качалось множество плоскодонок. Они были убраны гирляндами из травинок, ветвей и цветов; те же гирлянды украшали и бортовые ограждения. Летунчики и цветочные единороги и в самом деле постарались на славу.

– И что же получается, я всё проспала? – пристыженно пролепетала Ванилька. – Тогда, значит, ты наблюдала за их работой?

– Мне это доставило удовольствие, – кивнула Крапинка. – Сперва единороги совершенно не желали ко мне прислушиваться, да и летунчики были не в восторге, что ими командует какой-то там крохотный попрыгунчик. Пришлось объяснить, что ты срочно нуждаешься в отдыхе! – застрекотала она. – В конце концов, править Сказочной страной и заботиться о решении каждой проблемы – очень трудная задача!

«Вот же деловая!» – подумала Ванилька и усмехнулась. Она легонько тронула попрыгунью мордочкой и посмотрела в её радостные, открытые миру глаза.

Её охватило приятное тёплое чувство. Вот только что же это? Сердце единорожки стучало, и от радости она была готова скакать, как козочка.

– Спасибо тебе за помощь, – шепнула она и, обернувшись к кунашкам, продолжила: – А вас, обитатели глубин, позвольте, как и каждый год, позвать на Праздник желаний и обратиться к вам с нашим особым приглашением:

Летунчики захлопали в ладоши и принялись подбрасывать в воздух свои крошечные парашютики. Крапинка радостно забарабанила задними лапами, а цветочные единороги одобрительно заржали.

Ванилька вскинула голову, и тотчас вновь воцарилась тишина.

– Как и полагается мне с моим волшебным даром, я желаю вам радостного настроения и хорошего чувства юмора. И то и другое нам во время общего празднования наверняка пригодится!

Все с волнением следили за тем, как единорожка опустила свой рог и из него посыпались искры. На шёрстку стоящей рядом Крапинки опустилось несколько миниатюрных светло-жёлтых звёздочек. Ванилька тряхнула головой, и внезапно налетевший порыв ветра осыпал кунашек магическими искрами. В это время единорожка произнесла заклинание:

Она перевела дух.

– Можете отправляться к островам. Лодки понадобятся вам, чтобы переправить всех гостей к Рифу мечты. Надеюсь, времени нам хватит!

– Не переживай, Ванилька, времени ещё полно. Нам всего-то нужно доставить лодки к берегам и подождать до утра, – отозвался крохотный кунашка. Он ловко ухватил губами канат, которым была пришвартована к берегу одна из лодок, и потянул её за собой.

Остальные последовали его примеру.

– А нам теперь что делать? – полюбопытствовала Крапинка.

– Нам? – опешила Ванилька. Это что же, попрыгунья собралась её повсюду сопровождать? «Хотя... Почему бы и нет!» – подумала единорожка.

– Запрыгивай ко мне на спину, – предложила она Крапинке. – Я отвезу тебя к нам. Посмотрим, понадобится ли ещё моя помощь.

– Ты хотела сказать, наша помощь, – твёрдо заявила Крапинка, одним прыжком вскочила на спину единорожке и крепко ухватилась за гриву. – И мне нравится быть так высоко! Отсюда всё отлично видно!

Крапинка была лёгкой, как пёрышко. От неё исходили тепло и уют. Крошка-попрыгунья наклонилась вперёд и прошептала ей на ухо:

– Я готова. Можем стартовать! А по дороге я покажу тебе кое-что на Светоострове, чего ты точно раньше не замечала!

Почётный гость

Примерно в то же время Василёк с Грызунчиком на спине парили от острова к острову, чтобы передать их обитателям приглашение.

– Давай уже полетим к Драконьему утёсу, – воскликнул Грызунчик, когда они оставили позади Цветочный луг. – Спорим, мои братья уже ждут тебя!

Они радостно кружили в высоте, совершая то тут, то там пируэт или петлю: для них обоих – проще простого.

Стоило им ступить на утёс, выглядящий сверху точь-в-точь как огромный спящий дракон, как к ним из-за скалы тут же бросился с громким шипением огнекот.

– Гр-р-р! Мя-а-а-у! Ма-а-у!

Ещё один кот угрожающе задрал хвост и оскалил зубы. Однако стоило показаться братьям-дракончикам, как огнекоты тут же испарились.

– Заявился наконец, лошадь синяя, – буркнул розовый дракон Пинкус.

– Заждались уже, – громыхнул Ферро.

Василёк ухмыльнулся. Он знал, что старшие братья Грызунчика просто дурачатся. Оба они были задаваками – в точности как огнекоты, – и единорог давно уже не вёлся на их попытки разозлить его. Он опустил рог, и посыпались ярко-голубые искры. Василёк произнёс заклинание, отворяющее путь на праздник.

– Ну разумеется, придём, – отозвался Ферро. – В конце концов, пора уже пожелать себе огромный пирог с давликами!

– А мне – парочку новых сверкающих чешуек, – поддакнул Пинкус.

– Вот дурачьё! – прыснул со смеху Грызунчик. – Нельзя говорить вслух о своих желаниях! Ладно, Василёк, пора нам отправляться восвояси. Придётся братцам до завтра придумать себе новые желания. Я уже стартую!

Но на этот раз Василёк опередил его. В мгновение ока он обогнал друга и понёсся к Холму Света, от которого исходил приятный свет, озаряющий весь архипелаг. Всякий раз, как он приближался к этому солнечному острову, у маленького единорога заходилось сердце. Светолистники посылали в небо тёплые лучи. От одного взгляда на них неугомонный Василёк ощущал, как в душе его воцаряются покой и невероятное умиротворение.

– Погляди-ка на летунчиков, дружище! Несмотря на то что некоторые отправились на Светоостров репетировать, здесь столько всего происходит!

Кивком головы Василёк указал на хрупких существ, взволнованно порхавших над островом, точно пчелиный рой, и копошившихся в чашечках цветов. Они поливали светолистники из крошечных леечек, обрывали увядшие лепестки, протирали и удобряли светоносные растения.

– А что это за белое пятно сияет в самой середине? – окликнул приятеля Грызунчик, идя на посадку.

– Это Сурия! – отозвался Василёк. – Солнечный единорог следит за тем, чтобы никто не отлынивал от подготовки к празднику. Она совершенно особенная, знаешь? Ей поручено охранять настоящее сокровище!

– Что-о-о?! – чуть не покатился кувырком по земле Грызунчик, но в последний момент сгруппировался и с грохотом приземлился на когтистые лапы.

– Оп-ля! – грациозно опустил копыто за копытом на землю единорог. – Что это с тобой?

– Я бы тоже хотел, чтобы у меня было сокровище! – вздохнул Грызунчик. – Интересно, что это? Гора решников? Или сладких пирогов? Или... гм... Ещё лучше – пирогов с решниками?!

– Что ты за ерунду городишь! – громко заржал Василёк. – Она охраняет семена светолистников! Помнишь, как мы спасали заболевших летунчиков? После бури Сурия оставалась в пещере, чтобы защитить семена от влаги, несмотря на то что требовалась и её помощь. И так от этого страдала! Но семена очень важны для всех обитателей Сказочной страны. С ними не должно ничего произойти! Каждый светолистник может светить лишь определённое время, затем он увядает. Поэтому летунчикам приходится регулярно высаживать новые. Если не будет семян, не будет и цветов, а значит, в нашем уголке наступит темнота.

– А я об этом и не задумывался! – изумился Грызунчик.

– Что ж, есть вещи, которые известны только нам, маленьким единорожкам. Эти знания передали нам наши родители, а тем – их родители...

Словно услышав, о чём они говорят, к друзьям подбежала Сурия и склонила голову перед небесно-голубым единорогом. Украшенная причудливым орнаментом шкура прелестной лошадки переливалась, точно сотни крошечных золотистых звёздочек. Рог отливал золотом.

– Добро пожаловать, Василёк! Ты прибыл передать нам приглашение? – скромно поинтересовалась она, притихнув при виде огнедышащего дракона.

Единорог быстро кивнул. Как и ранее на других островах, он опустил свой рог к земле и произнёс заклинание, приглашающее Сурию и летунчиков на праздник.

В благодарность солнечный единорог ответила ему тихим ржанием.

– Летунчики вплотную заняты приготовлениями. Они знают, что завтра светолистники не должны светить чересчур ярко, чтобы не затмить красоту цветов на Дереве желаний.

– На тебя всегда можно положиться, Сурия, – отозвался Василёк. – Как покровительница Дерева желаний ты, конечно же, будешь почётным гостем на празднике.

– Как? Разве не я – почётный гость? Тьфу, драконья пропасть! – пробурчал Грызунчик.

Василёк закатил глаза:

– Да, ты не почётный гость. Ты мой друг, что намного лучше!

– Согласна, – улыбнулась дракончику Сурия. – Это и впрямь намного лучше, чем быть почётным гостем. Храните вашу дружбу и берегите, как настоящее сокровище!

И золотая единорожка принялась тихонько и нежно напевать:

Сурия поклонилась:

– Я оставлю вас, чтобы наблюдать за летунчиками. А вам наверняка пора отправляться к Хрустальной горе. Приятного полёта!

Ещё какое-то время Василёк поражённо глядел ей вслед.

– Я даже не знал, что Сурия так замечательно поёт!

– Соберись, старый кашалот! – ласково наподдал ему в бок Грызунчик. – Но Хрустальная гора подождёт, мне совершенно не хочется сейчас встречаться с ворчуном Бурчиком. Давай-ка сперва навестим весельчаков-кувыркальщиков на Гремучей горе. Да и Гремучая гора много ближе Хрустальной. Заодно проверим, пускает ли вулкан цветные пузыри!

– Даже не знаю, – неуверенно покачал головой Василёк. – Я никогда не задумывался, что ближе, что дальше... Есть определённый порядок, и он каждый год одинаковый. Сейчас черёд хрусталят. Сколько себя помню, всегда так было. Но... В общем, ты прав... Почему бы не попробовать что-нибудь новенькое и не пойти по короткому пути? Вперёд, к Гремучей горе!

Врата Рифа

Пока Василёк и Грызунчик летели в сторону Гремучей горы, Розочка и Золотинка достигли Рифа мечты. Огромные ворота, защищавшие остров удовольствий от проникновения незваных гостей, были накрепко закрыты.

Жужжа, пчёлка взмыла в воздух и плавно подлетела к вратам. Малютка Золотинка торжественно достала ключ, взвилась ввысь, совершила пару радостных кульбитов и в конце концов замерла прямо перед замочной скважиной.

– Внимание! Открываю!

Розочка внимательно следила, как её подружка вставляет ключ в замок, берётся за него лапками – и...

– Розочка! Замок заело! Не могу повернуть ключ! Ничего у меня не получается! – разнылась пчёлка. – Что за ерунда! Ну сделай же что-нибудь...

– Не волнуйся так, Золотинка, – тихо всхрапнула Розочка. – Ты же не виновата в том, что замок не открывается. Может быть, он заржавел. Прояви выдержку и терпение. Большую выдержку!

Она сделала несколько неторопливых шагов к воротам.

– Вращай ключ сильнее, моя маленькая пчёлка! У тебя всё получится!

Золотинка напрягла всё своё крохотное полосатенькое тельце и ещё раз попыталась повернуть ключ. Послышались скрежет и тихие щелчки, но замок не поддался.

– Не выходит, Розочка! – в отчаянии вскричала пчёлка. – Я для этого слишком мала и слишком слаба!

– Ничего подобного, в тебе есть сила, дружочек. Я точно знаю! Попробуй снова, – попросила единорожка. – Мысленно я буду посылать тебе всю свою энергию. Всё точно получится.

Золотинка неуверенно метнулась в одну сторону, потом в другую, вновь вставила ключ в замок, повернула... И врата вдруг распахнулись словно сами собой.

– Получилось! У нас и правда получилось! – возликовала пчёлка и метнулась вперёд.

Розочка не спеша последовала за ней, прокручивая в голове все детали подготовки к Празднику желаний. Василёк отправился приглашать гостей. Ванилька занялась подготовкой лодок. С минуты на минуту прибудут цветочные единороги с корзинами, полными четырёхлистного клевера и прочих вкусностей.

«Осталось только мне проверить, хорошо ли справились пчёлки и кувыркальщики с подготовкой праздничного застолья», – подумала Розочка.

И тогда останется самая прекрасная часть подготовки: Розочке и Золотинке предстояло проверить, всё ли готово для весёлых игр. В конце концов, на острове никто не играл уже целый год.

Стоило им чуть пройти вперёд, как перед ними уже показались большие столы. Кувыркальщики собрали их, накрыли красивыми скатертями, украсили цветами и вьющимися растениями. Рядом с некоторыми из них были расставлены стулья, а другие предназначались для волшебных созданий, которым сидеть было бы неудобно, – таких, как единороги или улитки-трубачи. На столах стояли красивые миски, корзинки и плошки в ожидании, когда же пчёлки наполнят их едой.

– Пчёлки, привет! – крикнула Розочка, увидев, как в ворота влетела парочка прилежных тружениц.

Золотинка, как всегда, зарылась поглубже в её гриву. Она по-прежнему боялась, что сородичи примутся её дразнить. Но ничего подобного.

– Ох, ну и перепугала же ты нас, Розочка! – прожужжала одна большая пчела. – А где же Золотинка? Разве она не с тобой?

– Нет-нет... Я тут, – пискнула Золотинка и высунулась немного из розовой гривы.

– Привет, Золотинка! – весело окликнули её сёстры. – Рады видеть тебя! И Розочку, конечно, тоже!

Малютка засияла от радости. Все её опасения были напрасны!

– Можете рассказать по секрету, какие угощения ждут нас завтра? – полюбопытствовала Розочка.

– Ни в коем случае, – отозвалась самая крупная пчела. – Это сюрприз! Но положись на нас, сюрприз будет приятный. А клевер с Цветочного луга единороги вскоре доставят.

– Великолепно! Как думаешь, Золотинка, может, нам отправиться в обход по острову?

Вместо ответа пчёлка вспорхнула ей на спину, крепко уцепилась за гриву и прямо в ухо завопила:

– Вперёд! Потехе час!

– А делу время! Уймись! – склонив голову набок, возразила ей Розочка. – Всё-таки мы исполняем свои обязанности, пусть даже они бывают приятными.

Первым делом Рози и её крохотная подружка размашистым галопом промчались по имевшимся на острове лугам. Единорожка перепрыгивала через ручьи, взлетала вверх по склонам холмов и неслась вниз под откос. Удовлетворённо взбрыкивая копытами, она проскочила через кольца и влетела в таинственный пещерный лабиринт.

Выбравшись из переплетения ходов в глубине горы, она рысью понеслась к звучащим камням. Они были разноцветными и плоскими, и если наступить на них, играли музыку. Розочка долго репетировала и теперь уже могла играть настоящие мелодии, уверенно скача по камням туда-сюда. На этом она громко напевала:

– До чего же здорово, Розочка! Давай ещё! – кричала Золотинка.

Но единорожка притихла, остановилась и утомлённо вздохнула.

– Пожалуй, не стоит, а то сил совсем не останется. В любом случае, камни звучат великолепно, и с остальным вроде всё в порядке. Уже поздно, пора мне возвращаться на Светоостров. Завтра рано вставать!

Розочка усмехнулась и выжидающе посмотрела на пчёлку:

– А ты и впрямь хочешь остаться здесь? Как и в прошлый раз?

– Я просто обязана! – хихикнула Золотинка. – Ты даже не представляешь, какой аромат источают цветы прямо перед тем, как раскроются бутоны! Всякое насекомое бы на моём месте осталось на острове, если б только можно было. А мне можно! Мне, той самой пчёлке с крохотным жалом!

И она залилась радостным смехом.

– Что ж, вот и славно! Оставайся здесь и устраивайся поудобнее. А я полечу назад и ещё раз обсужу праздник с братом и сестрой, когда мы все вернёмся на Светоостров, – улыбнулась Розочка и с нежностью посмотрела на полосатую пчёлку. – Ты точно не боишься остаться здесь одна?

– Разумеется, отправляйся домой, – радостно жужжа, откликнулась Золотинка. – Что со мной может приключиться? Кому придёт в голову сюда заявиться? Неужто какому-то преступнику?

При мысли об этом даже Розочке стало смешно. Никаких преступников и прочих мошенников в Сказочной стране единорогов не водилось. Все обитатели жили одной большой семьёй.

– Отлично, крошка, – произнесла она и осторожно поцеловала подругу в лобик. – Добрых тебе снов – и до завтра! И не забудь запереть ворота, когда пчёлки и цветочные единороги закончат приготовления!

– Не забуду, конечно! И тебе добрых снов, Розочка! – отозвалась Золотинка, помахала на прощание и полетела к Дереву желаний. Там она плюхнулась на большой лист, свернулась клубочком, вдохнула аромат нераскрывшихся почек и вздохнула:

– Я уже та-а-ак, та-а-ак устала! Самое время чуточку вздремнуть... Ну совсем чуточку... вздремнуть... Зз-з-з-пр! Жж-ж-мм! Зз-з-пс-с-т! – сладко пожуживая, засопела пчёлка.

Неизведанное Попрыгунье

Тем временем Ванилька с Крапинкой скакали по Светоострову.

Крапинка наслаждалась стремительной ездой. Она крепко держалась, уверенно сидела на спине у единорожки и постоянно подгоняла её:

– Быстрее, Ванилька, ещё быстрее!

А той даже и нравилось, что появилась возможность выпустить пар. Захваченная бегом, она вскидывала голову, слегка взбрыкивала и вставала на дыбы – не забывая, естественно, следить за крохотной всадницей!

– Оп-ля! – заливалась смехом Крапинка, в очередной раз подскочив на спине единорожки. – Давай ещё!

Желтобокая Ванилька неслась мимо вековых деревьев и нежных цветов, мимо прячущегося в самом сердце острова озерца, через зелёный, словно по весне, луг.

– Это великолепно, Ванилька! Просто великолепно! – восторженно вздыхала попрыгунья.

С такой скоростью она ещё никогда не добиралась от побережья к центру острова. Здесь Светоостров был покрыт холмами, поросшими сочной высокой травой, в которой то и дело попадались кустики сладкой бряцаники.

Ванилька как раз хотела промчать мимо, как Крапинка воскликнула:

– Тпру! Мы прибыли. Здесь, среди кустиков бряцаники, я и живу. Вот оно, наше Попрыгунье!

Стоило Ванильке притормозить, Крапинка приподнялась на задние лапки.

– Друзья и родные! Выходите, не прячьтесь! Посмотрите, кого я привела!

Единорожка прижала уши – но не от страха, а потому что вокруг внезапно отовсюду послышался шорох и хруст. И гляньте-ка – одновременно из кустов выскочило не то десять, а не то и все пятнадцать попрыгунчиков. Они окружили Ванильку, принялись скакать вокруг и с изумлением разглядывать гостью, на спине у которой сидела улыбающаяся Крапинка.

– Ну наконец-то ты вернулась! Мы же собирались играть в догонялки! – с упрёком обратился к ней крошка-попрыгунчик.

– А я хотел разделить с тобой красношляпник, – пробормотал другой попрыгунчик, покрупнее, сжимая в зубах лакомство. – Специально ждал тебя, а у меня в животе урчит!

– А нам ты обещала рассказать историю! – хором присовокупили ещё двое.

– Я о вас не забыла, дорогие друзья, – сделав в воздухе кувырок, Крапинка соскочила со спины жеребёнка и уверенно приземлилась. – Но сперва я хочу вас познакомить с Ванилькой. Я ей сегодня помогала с подготовкой Праздника желаний!

– Ой! – впечатлённо прошептал крошечный попрыгунчик.

– Именно что «ой!», – поддакнула Крапинка и обернулась к единорогу: – Могу я познакомить тебя с друзьями и родственниками? Этот малюсенький попрыгунчик, который только что ойкнул, – указала она, – это мой двоюродный братец Пупс!

– Раз ты теперь будешь играть с Ванилькой, значит, ты нас разлюбила? – спросил другой попрыгунчик.

– Глупость какая, – расхохоталась Крапинка. – Ванилька, это Кроха – мой приятель ещё со времён детского сада. Кроха, я всех вас люблю! А Ванилька для меня... как сказать... Она совершенно особенная. Она мне... – тут Крапинка призадумалась. – Ну то есть можно сказать, мы...

– Мы очень похожи, – закончила за неё единорожка. Она и впрямь заметила, что Крапинке важно то, к чему и у неё самой лежит сердце: радостный настрой, дружба, готовность помочь. Как и Ванилька, Крапинка готова была каждого выслушать, любила заботиться об окружающих, всем нравилась и не прочь была порезвиться.

Но в то же время ей пришлось признать, что сама она в последнее время совершенно забросила свой особый дар, и это было недопустимо. Она часто грустила и пребывала в задумчивости. А всё потому, что ей отчаянно не хватало лучшего друга! И даже Крапинке она при первом знакомстве дала от ворот поворот.

В это мгновение Ванилька осознала, что печаль и омертвение, которые она ощущала вот уже некоторое время, куда-то исчезли. Её переполняли тепло и радость – совсем как раньше. Наконец-то! Может, дело было именно в Крапинке?

– Поверить не могу, что это и впрямь она! – с теплотой произнёс кто-то позади них.

Обернувшись, единорожка увидела ещё двух попрыгунчиков, сидевших на вершине холма и любовно наблюдавших за остальными.

– Я мама Крапинки, – слегка поклонившись, сказала одна. – С тех пор как моя дочь повстречала тебя на своём пути, она только о тебе и говорила. И непременно хотела увидеть тебя вновь. Разубедить её было невозможно!

– И, кажется, она в этом преуспела, – заметил другой, с заломленным ушком, и тоже отвесил неглубокий поклон. – А я, между прочим, папа Крапинки.

Маленькая попрыгунья бросилась к ним и зарылась мордочкой в мамину шёрстку.

– Я очень рада, что Крапинка решила показать мне свой дом, – потупилась Ванилька и поскребла землю копытом. – Признаюсь честно, я и не подозревала, что в кустах бряцаники кипит жизнь!

– Да вы то и дело скачете мимо! – недовольно буркнул маленький толстый попрыгунчик. – И ты, и Рози эта, и ваш братец Василёк. Даже нас не замечая!

– А мы при этом машем вам изо всех сил! – пискнула малышка с длиннющими усиками.

– Охо-хо! – понуро опустила голову единорожка. – Когда жители Светоострова собираются вместе, без вас, конечно, не обходится. Но о том, что вы так ловко умеете прятаться, я и не подозревала!

– Мы живём в норах, – пояснила мама Крапинки. – Глубоко-глубоко под землёй!

– Тебе туда не пролезть. Вот так-то! – продолжила крошка. – А ты знаешь, что я сестрёнка Крапинки? Меня зовут Пепита! И раз ты подружка Крапинки, ты теперь и моя подружка тоже, да?

– Да ни за что! Я сам хочу быть другом Ванильки! – возмущённо затопал толстячок. – Я ведь, в конце концов, Крапинкин брат! Меня зовут Павлик! – представился он, обращаясь к единорогу.

– Ничего себе, сколько у меня теперь новых друзей! – ласково фыркнула Ванилька. – Заверяю вас, я одинаково люблю всех обитателей Сказочной страны и всем хочу быть верной подругой.

Ей очень хотелось прибавить, что при этом больше всего ей хотелось бы быть лучшей подругой Крапинке, но признаться она не решилась. Уж тем более не перед всем семейством попрыгунчиков.

Но, бросив украдкой взгляд на Крапинку, она увидела, как сияют её глаза, и поняла, что она чувствует то же самое.

Последнее приглашение

Василёк и Грызунчик не спеша летели над островами. Над головой у них было лишь голубое небо, под ними – лишь изумрудно-зелёное море, в котором плескались кунашки. Оба были уже весьма утомлены дорогой. У Василька болели голова и рог. Пробуждение магии и появление звёздочек стоило ему больших усилий. Побывав на Гремучей горе, друзья приближались к завершающей точке путешествия – Хрустальной горе.

Стоило им завидеть внизу сверкающую ледяную равнину, как все следы усталости улетучились.

– Какое великолепное сияние! – ахнул Грызунчик. – От одного взгляда становится тепло – несмотря на то что всё это изо льда!

– Грандиозно, – кивнул Василёк. – Такой мирный, спокойный пейзаж!

Но стоило им начать снижаться, как стало ясно: ни о каком мире и покое не может быть и речи! Атмосфера была явно накалена. Главный хрусталёнок по имени Бурчик скакал, точно мяч, и, вздымая руки к небу, кричал что-то неразборчивое. С высоты было не понять, но он явно был зол.

– Дорогие мои Бурчик, Полина, Пеббель, дорогие хрусталята и хрустальные единороги, я прибыл пригласить вас на Праздник желаний, – начал Василёк, как только приблизился к обитателям горы. – Он, как всегда, состоится зав...

– Ты где был? – прервал его Бурчик. – Мы тебя заждались уже! Неужто мы последние?

– На этот раз я решил изменить порядок, – кивнул голубой единорог. – Не всегда последними должны быть кувыркальщики.

– Ах вот как? Но почему-то последними оказались именно хрусталята! О чём ты вообще думал?! – лицо Бурчика скривилось. – Я не допущу этого. Что угодно, но только не подобное унижение!

Грызунчик выпустил в воздух небольшой, но довольно заметный язычок пламени.

– Придержи язык! Как ты разговариваешь с единорогом?

– Прошу, успокойся, дорогой мой муж, – взяла его за локоть Полина. – Хорошо бы нам предложить Васильку и Грызунчику сперва подкрепиться с дороги. Они проделали долгий путь.

Полина указала на ледяной поднос, на котором возвышалась гора решников.

– Угощайтесь, пожалуйста!

Дракончика дважды просить не пришлось. В его животе урчало и гремело так, словно он и впрямь умирал от голода.

Он поспешно схватил лапами сперва один решник, затем другой и одним щелчком челюсти принялся колоть скорлупу.

Хрум! Хр-р-рям! Первый решник Грызунчик тотчас же засунул в рот, второй протянул другу. Стоявшие вокруг хрусталята радовались, что угощение пришлось гостям по нраву. И только Бурчик разгневанно отвернулся.

– Вот такие мы, хрусталята, – пробурчал он. – Мы вам всё самое лучшее, а вы нас оставили напоследок!

– Пожалуйста, оставь свои комментарии при себе, дорогой, – закатила глаза Полина. – Нет никакой разницы, первыми нас пригласят или последними.

– Мама права, – поддакнула Пеббель. – Самое главное – это будет общий праздник!

– Верно! Верно! – подхватили хрусталята и хрустальные единороги.

– Я так рада буду снова увидеть те прекрасно убранные лодки, что отвезут нас к Рифу мечты, – размечталась Полина. – До чего волнительно!.. Маленькие единорожки изо всех сил стараются, чтобы праздник удался, поэтому не будь таким сварливым, – обратилась она к супругу. – Дай же Васильку наконец произнести заклинание – и извинись за свои слова! Иначе будешь иметь дело со мной!

И она грозно сверкнула глазами.

– Ну что ж, – прикусил язык Бурчик. Единственной, от кого он мог принять замечание в свой адрес, была жена, хотя и это давалось ему непросто. – Прошу прощения, Василёк. Давай, говори уже.

После того как они с другом подкрепились решниками, Василёк опустил свой волшебный рог и, как на других островах, осыпал жителей светло-голубыми искрами. Затем он произнёс волшебные слова, приглашающие на праздник. Взволновавшись, хрусталята принялись наперебой галдеть о том, какие удивительные приключения ждут их на рифе. Тем временем Бурчик отвёл единорога в сторону и исподлобья глянул на жену, чтобы убедиться, не следит ли она за ним. Но Полина была занята дочерью.

– Слушай сюда, Василёк, – рявкнул главный хрусталёнок. – Чтобы это было в первый и последний раз! На следующий год последним будет кто угодно, только не мы. Наш черёд перед кувыркальщиками. Так заведено!

– А уж это, дорогой Бурчик, позволь решать мне, – хладнокровно отозвался единорог. – Важно не это, а то, что каждый получит возможность загадать под Деревом заветное желание, и мы все дружно справим праздник. Не всё ли равно, кого за кем пригласят?

Прищурившись, Бурчик ненадолго задумался.

– И впрямь... На каждого обитателя Сказочной страны единорогов приходится по цветку, каждый может загадать желание, и оно исполнится. Каждый кувыркальщик, каждый хрусталёнок. Не важно, кого когда пригласят. Наверняка ты уже слетал на Риф мечты и всё подготовил, верно?

– Там сейчас моя сестрёнка Розочка, – покачал головой Василёк.

– И её маленькая подружка, пчёлка Золотинка, – радостно вставил Грызунчик. – Ведь у неё на шее ключ, без которого не пройти через ворота!

– Да что ты говоришь! – хитро ухмыльнулся Бурчик. – Жду не дождусь, когда увижу, как расцветает Дерево. Золотые почки, разноцветные листочки... Какая это радость – найти свой цветок!

Василёк и Грызунчик переглянулись. Что там бормочет этот чудак?.. Но прежде чем они успели задуматься, к ним подбежала Пеббель, а с ней и другие малютки-хрусталята.

– Скажи, Василёк, а когда за нами прибудут лодки? У меня только малю-ю-юсенькая лодчоночка, кроме меня, в неё никто не поместится!

– Мы ещё не видели ни одной кунашки у наших берегов! Нас точно заберут? Всё в порядке?

– В порядке, не беспокойтесь, – заверил их Василёк. – Праздник состоится как обычно!

Но если бы в этот момент они обратили внимание не на малышей, а на Бурчика, уверенности бы у них поубавилось...

– Так-так. Как обычно, говоришь? Я бы на твоём месте призадумался, рогатый! – злобно прошипел главный хрусталёнок.

Беспокойная ночь

Тем временем наступил вечер. На Рифе мечты Золотинка беспокойно ворочалась на листочке. Немного подремать ей удалось, но что-то разбудило её – вот только что? В тусклом свете закрывающихся светолистников поблёскивали золотые бутоны. Скоро опустится мгла.

«Надеюсь, Розочка удачно добралась, – подумала пчёлка и зевнула, пытаясь найти удобное положение. – Пускай за меня не тревожится, я справлюсь!»

Она уютно зарылась поглубже в листву, обернулась крылышками, точно одеяльцем, и...

– Зз-з-з-пр! Жж-ж-мм! Зз-з-пс-с-т! – вновь засопела, сладко пожуживая. Ей снились прекрасные сны о Розочке, которая летела по небу в сторону Светоострова.

В то время как летунчики порхали вокруг светолистников, следя за тем, как закрываются их чашечки, розовая единорожка и впрямь ещё была в пути. Из-за того, что она шла ровным шагом, короткий путь к Светоострову, пролегавший по мосту, казался бесконечным. Голова её была полна мыслей о том, что ей предстоит сделать завтра и о чём ещё сегодня предстоит поговорить с братом и сестрой. Оставалось надеяться, что те уже возвратились со своих заданий и всё прошло успешно.

– А вот и Розочка! – радостно заржал Василёк, завидев сестрёнку.

– Ты, должно быть, очень устала, – произнесла Ванилька. – Отдохни, а я принесу тебе поесть.

– Уже сделано! – сложила к её ногам охапку зелени Крапинка.

– Спасибо большое, – с удивлением взглянула на неё Розочка. – А ты кто? Как-то раз мы с тобой уже виделись, но, кажется, так и не познакомились...

Крапинка и Ванилька украдкой переглянулись.

– Это моя подруга Крапинка, – пролепетала желтобокая единорожка.

– Почти такая же замечательная, как мой друг Грызунчик! – воспрянул Василёк. – Я уже успел с ней немного познакомиться, когда вернулся!

– Добро пожаловать, Крапинка! – улыбнулась Розочка. – Кажется, сегодня в Сказочной стране и впрямь произошло множество радостных событий! Рассказывайте, а я пока подкреплюсь!

Василёк и Ванилька поочерёдно рассказали о том, как прошёл их день. О встрече с Крапинкой, о прекрасно убранных лодках, о полётах с Грызунчиком, о перебранке с Бурчиком. Дожевав травку, Розочка описала, как роскошно накрыты праздничные столы, как прилежно трудятся пчёлки и как они с Золотинкой проверили, всё ли в порядке с различными увеселениями.

– Придраться не к чему! И я даже сочинила новую мелодию для звучащих камней!

– Вот теперь мне уже совершенно не терпится попасть на праздник, – восхитился Василёк. – Удержаться не могу!

– Наконец-то мы наиграемся и набегаемся вволю! Для меня это куда важнее, чем загадать желание! – поддакнула Ванилька и подмигнула Крапинке.

– Чтобы с утра уже быть на Рифе мечты, пора нам ложиться спать, – подытожила Розочка. – Доброй ночи всем!

Когда веки единорожек смежил сон, к берегам Рифа мечты причалила утлая лодчонка. В ней сидела какая-то мрачная фигура. Стремглав бросившись к воротам, она повернула ручку и, после того как створка поддалась, выждала пару мгновений и прошмыгнула внутрь.

Всего в паре шагов от входа в ветвях беспокойно ворочалась Золотинка, не в силах сомкнуть глаз. Опять её разбудил какой-то шорох. Но на этот раз это был не лёгкий звон, исходивший от готовящихся распуститься почек, а вполне себе громкий шум.

Хряп! Хруп! Скр-рып!

Пчёлка в страхе огляделась. Может, всё это ей приснилось? Или шум был настоящим? Может, Розочка что-то забыла и вернулась? Золотинка принюхалась. Нет, это не она, иначе сразу бы почувствовался запах единорога. И кроме того, всегда, когда Розочка была поблизости, в её круглом полосатом брюшке разливалось тепло. Вместо этого пчёлка ощутила внезапно налетевший порыв ледяного ветра. Откуда ему было взяться?.. Или это всё-таки игра воображения? Она сонно потянулась – зз-з-з-пр! жж-ж-мм! зз-з-пс-с-т!... – склонила голову и... С перепугу чуть не свалилась с ветки. Внизу кто-то был! И это был не единорог, и даже не другой какой-то зверь, а двуногое создание! По крайней мере, это Золотинке точно удалось разглядеть. Но как же этому существу удалось проник...

В это мгновение пчёлку окатил холодный пот. Она забыла запереть ворота! Покуда сородичи вместе с единорогами наполняли столы яствами, она уснула и с тех пор так и пребывала в полудрёме. Вот недотёпа! В результате кто-то тайком проник на Риф мечты, несмотря на все запреты!

А виновата во всём была она, Золотинка! Надо было срочно что-то предпринять и задержать его!

– Вж-ж-ж! Ж-ж-ж! Пж-ж-ж! – взлетела в воздух пчёлка, стараясь жужжать как можно громче и ужаснее. Но всё, что у неё получалось, было скорее похоже на лёгкий шелест и никакого страха внушить не могло. По крайней мере, преступнику это нисколечки не мешало. Вероятно, он её даже не заметил. Золотинка в ужасе поняла, что он успел подобраться к Дереву желаний и принялся за свои тёмные делишки.

– К-к-кто т-т-там? – голос у Золотинки дрожал, как и её крохотные коленочки.

Несмотря на то что её крылья прилипли к телу, точно приклеенные, она предприняла усилие, чтобы всё же расправить их – и наконец ей удалось. Она с шумом взвилась в ночное небо и, кружа, что было сил принялась жужжать над ухом у злодея.

– П-проваливай, н-н-негодник!

Она смело набросилась на чужака, жаля его своим крохотным жалом, и нападала снова и снова, гудя и стрекоча, пока незваный гость наконец не затряс бессильно кулаком и не исчез с места преступления.

Золотинка глядела ему вслед, затаив дыхание. Сутулая фигура незнакомца и его походка казались ей смутно знакомыми. Но вокруг был такой мрак, что она могла разглядеть лишь очертания. Бросаться в погоню она ни за что не желала – слишком ей было страшно. А для того, чтобы полететь на Светоостров за помощью – слишком темно. Стояла глубокая, точно Лунное озеро, ночь. Дрожа от страха и усталости, пчёлка снова заползла в свою постельку и завернулась в листок.

– Ах, Розочка! – прошептала она в темноту. – Если бы ты всё-таки была рядом!

Праздник желаний

Наступило утро, но не такое солнечное и ясное, как всегда, хотя на пастельно-голубом небе не было ни облачка. Дело было в светолистниках: обычно яркое сияние, исходящее от Холма Света, озаряло каждый камень, каждый гриб и куст, каждый цветок на лугу. Все девять островов утопали в их приятном блеске. Однако в день праздника летунчики раскрывали лишь часть цветков: так подчёркивалась красота золотых бутонов на Дереве желаний. Уже на рассвете источаемый ими аромат доносился до каждого уголка. Он был освежающим, чуть сладковатым и совершенно таинственным.

– Я отлично поспала. За мной, Крапинка! – скача, как козочка, Ванилька метнулась прочь из дома. Протерев глазки, попрыгунья немедленно бросилась за ней. Утренний бриз трепал гриву и лохматил хвост желтобокой единорожки, во время прыжков ушки Крапинки опускались вверх-вниз. Ванилька фыркала и пыхтела от удовольствия. Она была не одна, у неё появилась подружка! А может быть, даже самая что ни на есть лучшая подруга... Но так далеко загадывать она пока не решалась.

Наслаждаясь завтраком, Василёк и Розочка умиротворённо глядели им вслед.

– Как счастлива наша сестрёнка! Я так за неё рада! – прошептала Розочка и вдруг вздохнула. – Надеюсь, что и с моей ненаглядной Золотинкой всё в порядке. Когда я думаю о ней, то почему-то чувствую тревогу.

– Розочка, ну ты как всегда! – насмешливо сказал Василёк. – Просто прогони дурные мысли подальше. Не забывай, что вскоре нам предстоит встречать гостей, а для этого мы должны быть в отличном настроении. Вперёд, к Рифу мечты! Настал Праздник желаний!

Прихватив Ванильку и Крапинку, они отправились к острову развлечений. Ванилька неслась впереди всех; на спине у неё торжественно восседала маленькая фиолетовая попрыгунья.

У больших ворот их уже нетерпеливо поджидала полосатая пчёлка.

– Рози, Рози! Мне тебе срочно нужно кое-что рассказать!..

– Как я рада, что с тобой всё хорошо, Золотинка, – облегчённо вздохнула единорожка и потёрлась носом о её пузико. – Но сейчас нет времени на разговоры, прошу тебя, давай отложим их на потом. Гляди, пожаловали первые гости!

– Прибыли Бурчик, Полина, Пеббель и хрусталята! – объявил Василёк, указывая на одну из качающихся на волнах украшенных плоскодонок. Пассажиров было много, и целая стая кунашек с трудом тянула за собой лодку. Все хрусталята, от мала до велика, хотели непременно оказаться на Рифе мечты первыми. Они были одеты в лучшие свои одежды, что толст, что тонок; на головах у них сверкали крохотные хрустальные короны и украшения из льдинок.

Едва единорожки поприветствовали гостей, как к берегу пристала следующая лодка с толпой кувыркальщиков на борту.

– Какая красота! – кричали они, махали руками, смеялись и активно подталкивали друг дружку локтями.

С третьей лодки спустилась целая вереница попрыгунчиков, улиток-трубачей, огнекотов и прочих существ. Все они добрались мирно и без каких-либо стычек. Среди толпы приземлились Грызунчик, Пинкус и Ферро. Как всегда, старшие дракончики прибыли с помпой: они пускали во все стороны языки пламени, демонстрировали острые клыки и топорщили шипы на спине.

– Вот задаваки, – проворчал Грызунчик, когда они добрались до единорогов. – Сколько можно вести себя так, будто только что из яйца вылупились!

Василёк расхохотался. Он давно знал, что на самом деле среди драконов тон задавал именно младшенький – Грызунчик был храбрее всех. Пинкус и Ферро хоть и производили много шума, но уверенности в себе им недоставало.

– Внимание, а вот и единороги с других островов! – вскинула голову Розочка.

– Вы только поглядите! – взрыла землю копытом Ванилька. – Всякий раз в этот момент у меня мурашки по коже!

Небо заполонили единороги: радужные, хрустальные, цветочные. Они были разного размера и всех возможных цветов, с гладкими, изогнутыми и витыми рогами, с весёлыми яблочками на шкуре, растрёпанными или приглаженными гривами.

– Невероятно красиво, – шепнула Крапинка, от восторга крепко вцепившись Ванильке в гриву.

– Не правда ли? – поддакнула та, нежно вздохнув. – Ещё немного – и всё семейство единорогов Сказочной страны будет в сборе.

У берега сгрудились кунашки, наблюдая за происходящим из воды. Они были единственными, кто не мог пройти сквозь лабиринт и очутиться у Дерева желаний, ведь они не могли находиться на суше. Но и на каждую кунашку приходился свой радужный цветочек. Каждый год они слетали с дерева и подлетали к ним, точно по волшебству. Собравшись между островов, кунашки подставляли им мокрые чешуйчатые бока, а те опускались к ним или продолжали легко парить над головами. Но всё это происходило лишь после того, как благодаря одному совершенно особому обитателю Сказочной страны бутоны раскрывались и цветы распускались...

– Дорогие друзья! – громко провозгласила Розочка. – Спасибо, что вовремя прибыли на праздник. Вскоре наша процессия тронется с места и направится через лабиринт к дереву. Не хватает только нашего почётного гостя... – Она с беспокойством оглядела небосвод и обернулась к брату и сестре: – А где Сурия? Без неё мы начать не можем!

– Не знаю, – раздул ноздри Василёк. – Надеюсь, ничего с ней не случилось!

Обитатели Сказочной страны заволновались. Что не так? По рядам прокатилось шушуканье, умолкшее, лишь когда Ванилька вдруг взволнованно воскликнула:

– Посторонитесь, пожалуйста, и встаньте в круг, друзья! Прибывает наш почётный гость, солнечный единорог! Она – покровительница Дерева желаний, и без неё не раскрыться ни единому бутону!

И правда: цветы на дереве начинали раскрываться только после того, как Сурия легонько постучит по стволу своим золотым рогом.

Все тотчас же с почтением встали в круг, освободив поляну. Спустя пару секунд она озарилась золотистым светом, точно от луча прожектора. Жители островов принялись топать и улюлюкать, громко ржать и хлопать в ладоши в знак приветствия.

– Ай да Сурия! – шепнул Грызунчик своему приятелю Васильку. – Клянусь драконьей чешуёй, она многим даст фору!

Солнечный единорог, слегка стрекоча крыльями, приземлилась.

– Благодарю вас, дорогие друзья, – произнесла она, обведя обитателей Сказочной страны взглядом. – Ваше приветствие – честь для меня. Поскольку мой окрас золотой, я – покровительница Дерева желаний, и для меня огромная радость отметить этот праздник вместе с вами.

На мгновение она притихла и прокашлялась.

– С вашего позволения и по знаку, который подадут мне властелины Сказочной страны единорогов, маленькие единороги, я последней подойду к дереву, как и принято в нашей большой семье. Летите, порхайте, неситесь, ползите! Ищите свой путь сквозь лабиринт!

Розочка, Ванилька и Василёк кивнули.

– Да начнётся праздник! – хором воскликнули они.

Пропавшие бутоны

Прошло довольно много времени, пока разномастная толпа достигла Дерева желаний. Пыхтя или хохоча, целеустремлённо или растерянно – каждый искал дорогу среди извилистых ходов. Всякий раз это превращалось в большую забаву, ведь от года к году лабиринт менялся. И даже если интуиция подсказывала, что ты на верном пути, ход мог внезапно окончиться тупиком – или же рядом, точно по мановению волшебной палочки, открывались новые проходы.

– Драконья мать разбери! – ворчал Грызунчик. – Снова не туда! Пока я выберусь, с голоду помру! Силы оставляют меня с каждым шагом!

– Быть того не может, Грызунчик, – смеялся Василёк. – Пару минут назад ты тайком схомячил аж двадцать решников. Я сам видел. Вперёд, давай просто пойдём вон за теми малышами-попрыгунчиками! Кажется, они что-то учуяли!

Над лабиринтом, в центре которого возвышалось дерево, витал ошеломляющий аромат. Почки налились и были готовы вот-вот лопнуть. Когда все обитатели Сказочной страны единорогов достигли цели, они выстроились, образовав широкий круг. Малыши – попрыгунчики, хрусталята, кувыркальщики – покатывались со смеху. Для них беготня по лабиринту была лучшим развлечением, и они бы с удовольствием бросились назад, чтобы пройти его ещё раз. Но было уже не до того – наступило время загадывать желания! Маленькие единороги кивнули, и Сурия подбежала к толстому стволу Дерева желаний. На его извилистой коре проступало доброе лицо.

– Друзья, все вы знакомы с традицией. Как только цветы достигнут вас, вы должны закрыть глаза. Только тогда вы можете мысленно послать свои желания Дереву. И, пожалуйста, сделайте это одновременно, – напомнила покровительница. – В нашей большой семье никто не стоит особняком, мы держимся вместе. Иначе желания не исполнятся.

Обитатели Райского уголка, в том числе и маленькие единорожки, благоговейно кивнули. Сурия склонила свой рог, который начал переливаться и сверкать. Это был знак к тому, чтобы все затянули песню:

Не успели их голоса утихнуть, как Сурия постучала рогом по стволу.

Тук! Тук! Тук!

В то же мгновение бутоны разом раскрылись. И если почки были одного цвета – золотые, – то показавшиеся лепестки отливали всеми цветами радуги. Дерево желаний сияло и искрилось, точно фейерверк. От него захватывало дух.

– До чего прекрасно! Какое буйство красок! Его цветы – точь-в-точь как радуга, что простирается над нашими островами! – заохали все.

Но через мгновение возгласы, оханья и бормотания стихли. Цветки воспарили в воздухе – наступил самый волнующий момент всего праздника. Словно по волшебству, один за другим они отделялись от веток и медленно плыли по воздуху по направлению к жителям островов. У каждого цветка был предназначенный ему обладатель. Некоторые плыли по воздуху дальше всех, подгоняемые тёплым бризом, и опускались к кунашкам. Другие тихо падали в протянутые раскрытые ладони хрусталят, кувыркальщиков и летунчиков. Третьи аккуратно приземлялись на жала пчёлок и рога единорогов. На кого бы ни опустился цветок, он или она тотчас же замирали и закрывали глаза, почувствовав, что настало время загадать желание. Все, кроме...

...Трёх маленьких единорожек.

– Где же наши цветы? – изумился Василёк.

– Ничего не понимаю, – повернулась к Крапинке Ванилька. На ухо попрыгунье живописно опустился цветочек. – У тебя есть, у меня нет...

– Тс-с, давайте проясним всё по-тихому, – угомонила их Рози. – Настало время загадывать желания, и лучше нам не мешать другим. Не может быть, чтобы на нашу долю не осталось цветков. Скорее всего, три последних просто запрятались глубоко в ветвях.

Она неслышно подошла к Дереву, обогнула его один раз, другой, третий, но не смогла обнаружить на ветвях ни единого цветочка. Все разлетелись.

– Что... что бы это могло значить?! – изумилась Ванилька. – Такого ещё никогда не бывало!

– Может, Дерево обсчиталось? – спросил Василёк. – То есть... Дерево, конечно, считать не умеет, но... Но что же ещё могло произойти?..

Розочка тревожно забила хвостом.

– Дело вовсе не в Дереве. Кто-то похитил три бутона. Ночью, когда...

– Вот о чём я всё это время хотела тебе сказать! – воскликнула Золотинка, взволнованно порхая вокруг розовой единорожки. Цветочек, присевший на её жало, при этом покачивал лепестками, точно бабочка крыльями. Наконец пчёлка смогла поведать, что же произошло накануне ночью и как ей удалось обратить преступника в бегство.

– На остров проник похититель цветов? – в беспокойстве заскребла копытами Сурия и огляделась вокруг. – Не могу себе такого представить. Отродясь не бывало, чтобы... Нет, это слишком печально, чтобы оказаться правдой. Как покровительница Дерева желаний я отвечаю за то, чтобы каждому жителю достался цветок. Ни у кого нет права загадывать желание раньше других! Я прошу того, кто сорвал цветы, незамедлительно выйти вперёд.

Толпа загомонила.

– Неслыханная подлость! – крикнул крохотный летунчик, скрестив руки на груди.

– Красть крайне некорректно! – возмутился кто-то из кувыркальщиков. – Кощунственно! И категорически безрассудно!

Все стали озираться направо и налево, поглядывать взад и вперёд, ожидая, кто же сделает шаг в круг. Но ничего не произошло.

– Очень жаль, – выступила на середину Розочка. – Я так надеялась, что в Сказочной стране не место скрытности и лжи.

– Может быть, вора что-то заставило пойти на это, – подскочил к ней Василёк и повернулся к собравшимся: – Кто бы это ни был, мы постараемся понять, что им двигало.

Никто не шелохнулся.

– То, что кто-то сорвал цветы, очень недружелюбно по отношению к нам, – произнесла Ванилька. – У каждого из вас есть свой цветок – на вашей гриве, на ушке, на рожках. И только у нас, трёх маленьких единорожек, их нет. И всё же мы не будем злиться, если похититель признается, что совершил ошибку. Потому что честность – хорошая черта. Итак, кто это был?

И вновь ответом была тишина.

– Я бы не хотела этого делать, но, к сожалению, должна, – разочарованно фыркнула Сурия. – Прошу вас протянуть руки, лапы, когти и мордочки. Кунашек можно исключить, плавники разрешаю не показывать.

– А что не так с нашими лапами? – спросил Грызунчик, оглядывая свои со всех сторон.

– Я тоже не понимаю, – задрав лапки, пискнула Крапинка. – Что по ним можно увидеть?

– Поскольку подобного ещё не случалось, вы и не можете знать. Почки Дерева желаний красятся, – пояснила Сурия, обходя жителей островов. – Мы ищем того, к кому пристала золотая пыльца.

Кто же виноват?

Трое маленьких единорожек медленно шли по рядам. Кувыркальщики, летунчики и хрусталята протягивали им руки, огнедышащие драконы – лапы, огнекоты – когти, единороги – губы и носы.

– Ничего не вижу, – спустя некоторое время произнёс Василёк.

– Ни следа золотой пыльцы. Ни на одном, – покачала головой Ванилька.

– Да что ж это такое! – дёрнул ушами Василёк. Ему начинало надоедать.

В этот самый момент Розочка приблизилась к главному хрусталёнку Бурчику. Он беззаботно насвистывал, сунув руки в карманы, и с вызовом смотрел на единорогов.

– Могу я посмотреть на твои ладони, Бурчик? – вежливо попросила его Розочка.

– Не, не можешь, – отозвался тот. – Да и с чего бы? Мне таить нечего.

Вдалеке грянул гром, и по всей Сказочной стране пронеслись глухие раскаты, заглушая последние слова. Создалось ощущение, будто что-то взорвалось. Ванилька, Розочка и Василёк инстинктивно бросили взгляд в сторону Гремучей горы. Ни с того ни с сего она принялась пускать в небо тёмно-серые пузыри. Дурной знак!

– Что происходит? – испуганно спросил кто-то из цветочных единорогов.

– Кошмарное ощущение, – поддакнул главный кувыркальщик Кукс, отвечавший за остров Гремучей горы. Взгляд его помрачнел. – Ситуация критическая. Как бы не кончилось катастрофой!

Розочка вновь посмотрела на Бурчика:

– Если тебе нечего скрывать, покажи, пожалуйста, руки.

– Что на тебя нашло, дорогой мой муж? – с возмущением воззрилась на него Полина. – Ты разве не слышал, что сказала Розочка? Покажи ей, пожалуйста, руки!

– Не желаю, – сжал губы Бурчик и ещё глубже спрятал руки в карманы.

Сказочную страну сотряс ещё один удар грома. Повернувшись к вулкану, все замерли. Таких чёрных пузырей давно уже никто не видел. В чём же дело?

– Давай уже, Бурчик, не тяни, – проворчала толстая улитка-трубач. – Мы из-за тебя все тут застрянем. В чём дело? Или тебе всё же есть что скрывать? В такой-то день!

Ванилька старалась сохранять спокойствие.

– Ты ведь знаешь, Бурчик, принудить мы тебя не можем. В Сказочной стране не принято применять силу. Но я прошу тебя во имя дружбы наконец показать нам ладони.

Она вновь с беспокойством посмотрела в сторону вулкана. Проследив за её взглядом, Василёк и Розочка увидели, что поток тёмных серых и чёрных пузырей, поднимавшихся над кратером, не иссякал.

– Умоляю, Бурчик, скажи нам правду, – тихо, но настойчиво произнесла Розочка. – Покажи, есть ли на твоих руках следы золотой пыльцы.

Но и это не помогло. Упрямец Бурчик стоял, точно окаменев. Тем временем и другие обитатели островов заметили, что с насупленным хрусталёнком завязался спор. Они принялись злобно шипеть и мяучить, пищать и скулить, пытались уговорить его – ведь, в конце концов, пока пропавшие цветки не найдутся, они сами не могли загадать желание.

– Всё, папа. С меня хватит, – разочарованно прошептала Пеббель. – Почему ты всегда такой упёртый? Сам ведь всегда говоришь, что, если украдкой что-то слопал, необходимо признаться!

Она посмотрела на единорожек. В глазах у неё стояли слёзы.

– Его пальцы окрасились в золотой. Я ещё утром заметила, но ничего не сказала. Я же не знала, отчего это, а папа ответил, что это от кристаллов.

– Теперь я поняла, почему лодка Пеббель валялась на берегу! – хмыкнула Полина. – Ты брал её сегодня ночью!

– Папа, ты мошенник? – голос Пеббель дрожал. – Разве тебе не всё равно, что из-за тебя у всех нас не будет праздника?

– Ты и впрямь тайком плавал к Рифу мечты? – вскрикнула Полина и в ужасе прикрыла рот рукой. – Признавайся!

– Плавал, и что? – вытащил руки из карманов Бурчик. Ладони его блестели от золотой пыльцы. – Немного позабавился перед праздничком, только и всего! Просто шутка! Ничего дурного!

– Шутка?! – возмущённо заржала Ванилька.

– Я был зол, что нас, хрусталят, пригласили последними. Что угодно, только не подобное унижение! – проворчал Бурчик. – К тому же Василёк не появился на дне рождения моей дочери и не передал ей волшебные поздравления. Но когда вам что-то нужно, то мы, конечно, сгодимся, чтобы вам услужить! – крикнул он, указывая пальцем на собравшихся. – Если кто-то из вас заболеет, кому лезть за кристаллом? Мне! Разумеется! Но вот если что-то понадобилось мне...

Заметив, как окружающие смотрят на него непонимающе, разочарованно, ошеломлённо, Бурчик осёкся и замолчал, не договорив.

– То, что ты среди ночи прокрался на Риф мечты и оборвал цветы на дереве, ты называешь шуткой? – обомлел Василёк. – Ничего себе пошутил!

– Оставь его, Василёк, – тихо произнесла Розочка. Даже будучи очень разозлённой, она не теряла самообладания. – Может так быть, что ты уже давно носишь в сердце злобу, дорогой Бурчик? – пристально посмотрела она на хрусталёнка. – Вот отчего мы то и дело видим серые и чёрные пузыри. Когда Василёк не поспел на празднование дня рождения Пеббель, когда нам понадобилось лекарство для летунчиков, а у тебя болела спина... Всякий раз над горой появлялись тёмные пузыри.

– Поговорим об этом в другой раз, – вмешалась Ванилька. – Сейчас нам надо выяснить, где же цветки. Где ты спрятал их, Бурчик?

– Эту ерунду? Тоже мне! – фыркнул хрусталёнок. – Да я их просто выбросил где-то по дороге к берегу. Жутко липкие!

Полина и Пеббель глядели на него, качая головой. Пинкус и Ферро грозно заворчали. Остальные молчали из уважения к Полине – им было действительно жаль супругу Бурчика.

– Расспросы тут не помогут, – вздохнула Розочка. – Придётся искать.

– Прошу всех вернуться к реальности! – воскликнула Ванилька. – Мы ищем три пропавших цветка. Их необходимо найти, потому что иначе в этом году Праздник желаний пойдёт прахом!

В мгновение ока хрусталята и кувыркальщики ринулись на поиски. Летунчики взмыли в воздух. Единороги, попрыгунчики, крыланчики и даже свирепые огнекоты принялись носиться взад и вперёд. Даже улитки-трубачи заползали что было сил, хоть и едва поспевали за остальными. Все обитатели Сказочной страны единорогов принялись за дело – и даже Бурчик, которого схватила за руку Полина и потащила за собой. Они заглянули под каждое дерево, каждый куст, каждый корешок и за каждую травинку. Но ничего не нашли.

Ни цветов, ни даже самого крохотного лепесточка.

Совсем ничего.

Особый дар Сурии

– Вот незадача! – Пинкус, братец Грызунчика, так топнул своей драконьей лапой, что земля задрожала. – Может, мне подогреть этому Бурчику пятую точку?

– Бесполезно, дорогой Пинкус, – ласково покачала головой Розочка. – Он же не помнит, где бросил цветы.

– И подгоревшая пятая точка тут не поможет, – согласился Грызунчик.

– Вечно этот чудик творит какую-то ерунду, – пожаловалась улитка-трубач. – Теперь никто из нас не сможет загадать желание. А мне бы так хотелось полакомиться горой клевера!

– Так и так не выйдет, – пискнул какой-то попрыгунчик. – Нельзя никому рассказывать о своём заветном желании!

– Да какая разница, – вздохнул летунчик, да так, что даже животик задрожал. – Всё равно нельзя теперь ничего загадать!

– Придётся снова ждать целый год! Какая несправедливость! – возмущённо фыркнула симпатичная хрустальная единорожка по имени Исла.

– Ведите себя прилично, – встрял Космо, маленький радужный единорог, не так давно помогший Розочке вылечить летунчиков. – Уверен, мы найдём цветки. Совершенно точно. Главное – держаться вместе.

За истёкшее время многие обитатели Сказочной страны единорогов перестали побаиваться Бурчика и ясно давали ему понять, что он повёл себя неправильно. Даже маленькие единорожки – и те не на шутку разобиделись.

– Бурчик испоганил нам весь праздник, – ныл Василёк. – Что же теперь делать?

– Это возмутительно, – громко поддакивала ему Ванилька.

Рози пребывала в задумчивости.

– А мы не можем просто попраздновать без всяких желаний? – осторожно поинтересовалась она.

Брат с сестрой посмотрели на неё, не зная, что и сказать. Остальные жители островов тоже молчали. Наконец Грызунчик запрокинул голову и выпустил в небо мощный язык пламени.

– Драконья мать разбери! – зарычал он. – Я себе такое желание придумал – просто огонь! А все потому что ты, Василёк, мне столько раз твердил, как это здорово – загадывать желания. Так что я лучше ещё раз все острова прочешу, чем от него откажусь!

– Верно! – воскликнула сидевшая у Розочки на спине Золотинка. – Я тоже хочу желание!

– И я! Я целый год этого жду! – раздались голоса других существ.

Розочка, Василёк и Ванилька смущённо переглянулись. От их внимания не ускользнуло, что пузыри, которые выпускала Гремучая гора, к тому времени все без исключения были чернее ночи. Земля под ногами то и дело тряслась. Ситуация в Сказочной стране была настолько дурной, что и представить было невозможно. Необходимо было срочно что-то предпринять! Единорожки сгрудились, сомкнули головы и принялись шептаться.

Затем Ванилька выступила вперёд.

– Могу ли я во имя дружбы и от лица всех жителей, в чём я уверена, просить тебя, дорогая Сурия, отправиться на поиски? – с мольбой обратилась она к солнечному единорогу. – Ты хранишь и оберегаешь сокровища, ты заботишься о семенах светолистников. Кто, кроме тебя, сумеет отыскать золотые бутоны?

– Ты даёшь мне непростое поручение, Ванилька, – призадумалась Сурия. – Я и правда не раз отправлялась на поиски сокровищ и находила их, но ещё ни разу не пыталась найти бутоны Дерева желаний. Если у меня ничего не выйдет, я всех вас разочарую.

Она прижала уши и смущённо огляделась вокруг.

– Не беспокойся об этом. На тебе нет никакой вины, – покачала головой Розочка. – Это всего лишь попытка, не более, и мы будем благодарны тебе, если ты не будешь лишать нас последнего шанса.

– Очень благодарны, – повторила за ней Золотинка, высунув голову из розовой гривы. – Это последняя наша надежда!

– Сурия, Сурия, у тебя непременно получится! – воскликнула Крапинка, суетливо заскакав у ног благородного единорога.

– Крапинка и Золотинка правы, – согласился Василёк. – Обидится на тебя кто-то или нет – какая разница? Во главе всего стоят наша сплочённость и общая надежда. Один за всех и все за одного! – Он взглянул на крошек-попрыгунчиков, на улиток-трубачей, крыланчиков, единорогов и прочих созданий. – Все так надеются, что смогут загадать сегодня желание. И мысленно поддерживают тебя. Прошу, попробуй!

Сперва Сурия неуверенно поковыряла землю копытом, но потом выпрямила спину и заявила:

– Вы правы. Наша общность превыше всего. Я готова.

Ванилька облегчённо вздохнула.

– Дорогие друзья, – крикнула она. – Мы не сдаёмся! Сурия согласилась ещё раз отправиться искать радужные цветы. Наш золотой единорог – единственное создание, на которое мы можем положиться в этих поисках. Но прошу вас не сердиться, если ничего не выйдет. И – ещё раз подчеркну – прошу больше не злиться на Бурчика. Наверняка он давно понял, какую ошибку совершил. А теперь, пожалуйста, расступитесь и пропустите Сурию.

Все немедленно сделали шаг назад и как прикованные следили за тем, как Сурия движется по следу, который предположительно оставил Бурчик во время своего ночного вторжения. Она то и дело останавливалась, топорщила ноздри, принюхивалась, скребла землю. Напряжение было столь высоко, что обитатели Сказочной страны не выдержали. Они следовали за золотым единорогом на расстоянии, словно в торжественной процессии. В конце концов к ним присоединились Розочка, Ванилька и Василёк. Сурии это никак не мешало – возможно, она была так сосредоточена, что даже не замечала, что происходит вокруг. Лишь иногда останавливалась, навострив уши, или била по бокам хвостом. Но в основном, не отклоняясь, следовала по одному ей ведомому пути. До самого побережья.

– Мы достигли воды, – разочарованно прошептала Крапинка. – Разве тут можно что-то найти? Если Бурчик обронил цветы здесь, их давно унесли волны...

– Невезуха, – буркнул Грызунчик. – Видимо, на этом всё. Конец – драконий венец...

– Погодите, – шепнул им Василёк. – У меня какое-то такое... Хорошее предчувствие, в общем.

Внезапно Сурия оторвалась от всех и устремилась к тому месту на берегу, что поросло высоким камышом. Остальные издалека наблюдали, как золотой единорог осторожно, шаг за шагом ступает по стоячей воде, прямо в заросли, пока в конце концов...

– Сурия? Су-у-ури-и-я! – позвала Розочка.

– Она пропала! – испуганно пробормотала Ванилька.

– Надо спасать её! – ринулся вперёд Василёк. – Иначе она утонет в болоте!

В это мгновение из камышей на песчаный берег вновь выступила золотая единорожка. Во рту она держала три сверкающих золотых бутона.

И, словно они только этого и ждали, светолистники вдруг засияли пуще прежнего и нежно озарили закрытые бутоны. Но ярче всего светились глаза Сурии.

– Я нашла их! – радостно воскликнула она.

Обитатели девяти островов ликовали и хлопали в ладоши. И лишь Розочка, прищурившись, смотрела на солнечного единорога и обретённое сокровище. Ведь она видела то, что ещё не успели заметить другие: то, что в зубах у Сурии были по-прежнему бутоны, а не цветки. Однако желание можно было загадать лишь тогда, когда цветы раскрывались, спускались с Дерева вниз и оказывались рядом с тем, кому они предназначены.

Вот только как этим почкам раскрыться? Бурчик же просто сорвал их до того, как они успели распуститься...

Розочка глубоко вздохнула.

Чары единорога

Воздух был свеж, дул мягкий, обволакивающий, точно вата, ветерок. Все жители Сказочной страны вновь собрались под Деревом желаний. Царила напряжённая тишина, ибо за это время и другие успели заметить, что что-то не так.

– Клянусь своей чешуёй! У вас не получится загадать желание, – вырвалось у Грызунчика. – Бутоны ведь не распустились!

– Тоже мне, наблюдательный, – огрызнулся Василёк. – Это мы и сами успели заметить.

– Возможно, Бурчик прервал жизненный цикл Дерева, когда вот так просто оторвал почки, – в ярости поджала розовый хвост Ванилька.

– Ага... И что теперь? – взволнованно покачала ушами Крапинка. – Должно же быть какое-то решение. Заклинание, которое всё вернёт как было!

– А ну-ка повтори, маленькая хитрюга! – навострила уши Розочка. – Что ты сказала? Заклинание? Ну конечно! Волшебство всё исправит!

– Всё исправит, именно так! – не задумываясь, повторила Золотинка и спохватилась: она же не знала, какое заклинание имела в виду подруга. – Э-э... А что должно всё исправить?

Ванилька лишь усмехнулась. Она понимала сестру без слов.

– Розочка права. Мы должны попытаться использовать свою магическую силу. Чары единорога! Мы с Розочкой и Васильком попробуем вновь прирастить бутоны к Дереву. Только тогда они смогут раскрыться и спуститься к нам.

– Гениально! – захлопал в толстые лапы Пинкус. Пара летунчиков перепуганно взмыли в воздух, несколько улиток-трубачей молниеносно попрятались в домики. Но когда стало ясно, что огромный огнедышащий дракон не имел в виду ничего дурного, все успокоились.

– Василёк! Ванилька! Пускай каждый из нас возьмёт по бутону и отнесёт к Дереву желаний. Там мы коснёмся их рогами и произнесём наши заклинания, – распорядилась Розочка.

– Так всё просто? – прищурился Василёк. – Ну, не знаю... Такого происшествия у нас ещё не случалось!

– Именно поэтому всё должно получиться, – возразила Ванилька. – Это же настоящее приключение, всё как ты любишь, братишка! В конце которого – дружба, единение и счастье. Всё то, что несём мы, маленькие единорожки!

Розочка вздохнула:

– Я начну первой. И посмотрим, сработает или нет... Если нет, по крайней мере вы не будете виноваты.

– Не виноваты! – прожужжала Золотинка, усевшись на спину розовой единорожки. – Я с тобой, Розочка. Что бы ни случилось!

– Не тревожься, сестрёнка. Нет необходимости тебе начинать без нас. Или вместе, или никак! Вперёд! – И Василёк, точно вихрь, помчался к Дереву желаний. По дороге он ухватил один из бутонов и положил его к крючковатым корням. Сёстры последовали за ним.

Розочка первой опустила голову и коснулась бутона, лежавшего у её копыт. Вокруг сразу же засверкали розовые искры. Она нежно произнесла заклинание:

Обитатели островов напряжённо ожидали, когда же почка взовьётся ввысь, подлетит к ветке и закрепится на ней. Но ничего не произошло.

Розочка разочарованно отступила.

– Ванилька, может, у тебя получится?

Только желтобокая единорожка собралась наклонить свой рог, как к ней большими скачками подлетела Крапинка.

– Я здесь, дорогая подруга! – прошептала попрыгунья. – Всегда-всегда! И моя сила – твоя сила!

Ванилька нежно погладила её носом, опустила голову и коснулась рогом бутона. Из рога тут же посыпался дождь светло-жёлтых звёздочек. Единорожка уверенно произнесла своё заклинание, хорошо известное всем обитателям Сказочной страны.

Все затаили дыхание. Каждый надеялся, что теперь-то почки точно поднимутся в воздух и найдут путь к Дереву. И тем не менее...

– Наверняка у нас всё получится после того, как я тоже подключу свой особый дар! – воскликнул, обращаясь ко всем, Василёк. – Не отчаивайтесь, друзья. Ведь я охраняю вас и ваши желания!

– А я охраняю тебя, – пробурчал Грызунчик. Крохотный дракошка выпустил пару язычков пламени, в один прыжок подскочил к своему лучшему другу и встал рядом. Василёк одобрительно заржал и склонил голову к бутону. Пока он произносил заклинание, его рог засверкал, и из него посыпались голубые искры, озарив и почку, и дракончика, и всё вокруг.

Воцарилась полная тишина. Никто не решался издать ни звука, улёгся ветер, перестали шуметь волны. Словно каждый житель островов – да и сама Сказочная страна в целом! – затаил дыхание, пока...

З-з-з-з-р-р!

Все три почки вдруг одновременно взвились в воздух и со стрёкотом полетели к Дереву желаний. Там они сели на ветки, и...

Пок! Чпок! Крак!

Из них показались сияющие и переливающиеся всеми цветами радуги лепестки. Эти цветки были прекраснее, лучистее и крупнее всех остальных.

На мгновение ока они застыли на дереве, затем словно по волшебству снялись с места и подлетели к маленьким единорожкам – Ванильке, Розочке и Васильку.

Пора праздновать!

Казалось, наступил наконец тот час, когда все создания, живущие в Сказочной стране единорогов, могли загадать желание. У каждого был свой волшебный цветок. Но внезапно вперёд выступила Полина, держа за руку Пеббель. Супруга главного хрусталёнка сняла с себя цветок и сложила его к ногам единорогов. Пеббель последовала её примеру.

– Что вы делаете? – изумилась Розочка. – В чём дело, Пеббель и Полина?

Полина расправила плечи.

– Направляясь сюда, я загадала большое желание. И моя дочь тоже. Но они потеряли всякий смысл, и нам больше нечего здесь делать.

– Что ты имеешь в виду? – успокаивающе спросила Ванилька.

– Папа обманул нас, – выпрямилась Пеббель. – Хотя сам всё время учил меня, что врать нехорошо. Он допустил, что его плохое настроение стало угрозой для всей Сказочной страны.

– Меня давно уже терзали подозрения, что в мрачной обстановке на островах виноват мой муж, – вздохнула Полина. – Только гляньте на чёрные пузыри, которые пускает вулкан! А что дальше? Он начнёт плеваться огнём? Кипящая лава затопит всё вокруг?

В глазах у неё стояли слёзы. Обернувшись к Бурчику, она взглянула прямо на него и продолжила:

– Я больше не могу. Я много раз пыталась поговорить с тобой, но ты ни в чём не признавался. А теперь мне стыдно. Стыдно за твою ложь. За то, что ты не находишь сил извиниться за своё поведение. Вот что я хотела сегодня пожелать. Но больше не хочу.

– И я не хочу, – вырвалось у Пеббель. Она пристально посмотрела в глаза отцу: – Ты вечно повторял, что самое главное – держаться вместе. А сам подаёшь такой плохой пример!

Полина и Пеббель развернулись и собрались уходить. Гости смущённо молчали.

Но прежде чем Ванилька, Розочка и Василёк успели что-то сказать, Бурчик, всхлипывая, поплёлся следом.

– Мне так жаль, так жаль!.. Полина, дорогая! Дорогая моя Пеббель! Вы полностью правы! Что же я натворил!..

И он ласково улыбнулся дочери.

– Милые друзья, милые жители Сказочной страны, прошу у вас прощения! Признаю, я затаил обиду. И вместо того, чтобы простить и забыть и подумать о том, как важна наша семья, я думал только о себе. Я чувствовал, что со мной обошлись несправедливо, и хотел наказать за это маленьких единорогов. Однако они так много для нас делают... Как и все вы, – Бурчик громко хлюпнул носом. – Вы показали мне, что такое настоящая дружба. А я... Я обещаю, что больше никогда-никогда не буду так глупо себя вести.

Полина строго посмотрела на мужа, но при этом нежно сжала его ладонь.

– Наконец-то! Видишь, как хорошо, когда тебе дали шанс извиниться, дорогой супруг, – прошептала она. – Я тобой горжусь!

– Ох, папочка, давно пора, – пробормотала Пеббель. – Если тебе и впредь понадобится столько времени, чтобы признать, что натворил дел, я от тебя уйду жить к Куно!

Бурчик в ужасе взглянул на неё, а дочурка только хихикнула.

– Присоединяюсь к тому, что говорит твоя семья, – добавила Розочка. – Такому поведению, как и обидам, не место в Сказочной стране. Но не каждый найдёт в себе силы извиниться. Я признательна тебе за это, Бурчик.

– Да поняли мы уже, поняли! – не выдержал Грызунчик. – А теперь можно наконец загадывать желание? Мы скоро сами тут корни пустим, дракон вас разбери!

Главный хрусталёнок смущённо присоединился к толпе. Остальные с облегчением расхохотались. И правда, самое время!

– Прошу всех вас, дорогие, закрыть глаза, – попросила Ванилька. – Настал тот час, когда вы можете мысленно послать ваши заветные желания Дереву или тихонько прошептать их.

– Пора! – подал знак Василёк.

Воцарился мир и покой. Магические создания тихонько улыбались, усмехались, а кто-то даже улыбался во весь рот, думая о своём желании. Никто не видел, как дюжины радужных цветов одновременно взвились над головами и замерли в ожидании того, что все припомнят свои заветные желания. Как только это случилось, они поднялись высоко в небеса и разлетелись, как фейерверк, осыпав стоявших дождём крохотных звёзд.

– Ах, как красиво! Как сверкает! – заохали все.

– Прошу минутку внимания, – Розочка окинула взглядом друзей. – Наши желания унеслись ввысь, и надеюсь, они исполнятся. А теперь начинается самая весёлая часть праздника!

– Играйте и веселитесь, смейтесь и носитесь – всем хорошо позабавиться! – крикнул Василёк.

Почувствовав свободу, единороги принялись скакать через ручьи и играть с мячами. Огнекоты, Ферро и Пинкус бросились прыгать по лужам. На чешуйках у драконов примостился целый сонм летунчиков. Кувыркальщики, сделав в воздухе сальто, пустились играть в прятки и догонялки. Остальные побежали к музыкальным камням, к пещерному лабиринту и другим увеселениям.

– Ванилька, Ванилька, скажи же, какое желание ты загадала! – соскочила с её спины Крапинка и взволнованно дёрнула желтобокую единорожку за хвост.

– Ты же знаешь, о заветных желаниях не говорят, – прошептала Ванилька. – Но тебе признаюсь: я загадала, чтобы у всех нас был отличный праздник.

– Правда? – захлопала глазами попрыгунья. – Вовсе не обрести лучшую подругу?

– Разумеется, нет, – расхохоталась Ванилька. – Я ведь её уже нашла!

Она обернулась и внимательно посмотрела на Крапинку.

– Хорошо, что ты наконец это поняла! – хихикнула та и крепко обняла Ванильку. – А теперь можно мы пойдём поиграем?

– Разумеется! – усмехнулась единорожка.

И они умчались прочь. Василёк и Розочка посмотрели им вслед.

– Только взгляни, как они счастливы! – облегчённо вздохнула Розочка. – Теперь Ванилька вновь та же, что и раньше, – весёлая и беззаботная. Наконец-то!

– Весёлая и беззаботная, вот-вот! – поддакнула Золотинка. – Айда веселиться, Розочка!

Зевнув, Грызунчик прикрыл пасть лапой.

– Если мы продолжим тут стоять, я сейчас усну, Василёк. Глупо вот так дожидаться неизвестно чего.

– Так чего же ты ждёшь-то? – пританцовывая, заскакал туда-сюда небесно-голубой единорог. – Кто быстрей до фонтана, а? Поднажми, косолапый!

– Это ты кому, драконья морда? Ну, погоди, старый синий кашалот!

И мгновение спустя оба они уже неслись по пёстрым лугам, перепрыгивали через неглубокие рвы и кружили по лабиринту, закрученному, как домик улитки.

До конца дня Риф мечты превратился в огромный парк развлечений, полный радости, смеха и восторженного визга. Волшебные создания, улюлюкая, сновали вокруг. Василёк и Грызунчик двадцать два раза скатились с огромной водяной горки, прежде чем у них иссякли силы и они плюхнулись в мягкую траву. Розочка и Золотинка раз за разом скакали по звучащим камням, которые доставляли им такое удовольствие. Ванилька с Крапинкой играли в догонялки в лабиринте, прятались за кустами и столько раз неожиданно наскакивали друг на друга, что чуть не охрипли от постоянных взвизгов. Но самым лучшим увеселением была карусель, которая кружилась только в день праздника. Все жители, от мала до велика, катались на ней до тех пор, пока земля не уходила у них из-под ног.

Прошло несколько долгих часов, и вот Крапинка, сидя на спине у Ванильки, ударила в колокол, висящий у ворот на входе. Сгущались сумерки; летунчики уже успели закрыть часть светолистников.

Динь-дон! Динь-дон!

– Угощение готово, друзья! – позвала Ванилька. – Приятного аппетита!

Уставшие и проголодавшиеся обитатели Сказочной страны поспешили занять места за заботливо накрытыми кувыркальщиками столами. В подготовке лакомств пчёлки превзошли сами себя: на столе возвышались корзины с красношляпниками и гугушками, горы клевера, стояли пироги с давликами и сладкими мирандалями и даже целый поднос медовых пирожных, усыпанных засахаренным клевером и цветками гугушек. Идеи пчёлок были неистощимы!

Улитки-трубачи задудели праздничный концерт. Группа летунчиков исполнила прелестный танец. Они грациозно расправляли парашютики, взлетали и опускались, неистово кружились, исполняя пируэты перед гостями. Представление окончилось громом аплодисментов и криками «Браво!».

К тому времени все уже притомились. Один огнекот даже уснул, уронив голову в миску. Некоторые летунчики сладко дремали, примостившись на лапах у драконов.

– Думаю, праздник удался на славу, – Василёк ткнул мордочкой Розочку.

– По всей видимости, – прошептала розовая единорожка. – Пойду-ка я скажу кунашкам, чтобы готовили лодки к отплытию. Это был длинный день.

Ухватив со стола еще несколько красношляпников, она потрусила к берегу. Как и с раннего утра, кунашки уже ждали у празднично убранных плоскодонок, чтобы доставить обитателей далёких островов домой. Как и за несколько часов до этого, прошло немало времени, пока все доели угощение и вереницей взошли на борт.

Ванилька проводила Крапинку до лодки, в которой сидели усталые попрыгунчики и улитки.

– До завтра, милая подруга, – прошептала она. – Добрых снов!

Крапинка задумчиво на неё посмотрела.

– Моим заветным желанием было подружиться с тобой. Стать твоей лучшей подругой. И я рада. А ещё я устала...

Лодка отчалила, но попрыгунья продолжила махать единорожке. Та стояла на берегу и провожала её взглядом.

Последними в путь пустились Грызунчик и его братья. Глаза у дракончика слипались – так славно он в тот день повеселился.

– Удачного полёта! – крикнул ему вслед Василёк и громко зевнул. – Увидимся завтра, Грызунчик! Мне тоже пора спать!

– Э-э... Не так быстро, Василёк, – осадила его Розочка. – Нам ещё предстоит совершить обход, чтобы удостовериться, что на Рифе мечты никого не осталось.

– Совсем никого, – поддакнула Золотинка. – Только тогда я запру ворота!

Она тоже зевнула и поглубже зарылась в гриву Розочки.

– Если я не усну по дороге...

Маленькие единорожки дружно обошли остров. Вокруг царила тишина. Те немногие светолистники, чьи чашечки ещё не закрылись, озаряли своими лучами море, луга и всевозможные увеселения.

– Давно здесь не было так спокойно, – произнёс Василёк. – В общем-то, даже и хорошо, когда тихо!

– Думаю, Золотинка может спокойно закрыть ворота, – прислушавшись, сказала Ванилька. – Я никого не вижу и не слышу. Все ушли.

– Вот мы и подошли к вратам, Золотинка, – обратилась к ней Розочка. – Запирай их. Праздник желаний подошёл к концу.

Только маленькая пчёлка провернула ключ и вновь присела на гриву подруги, как глазки её закрылись.

– День был чудесный, – подытожила Ванилька. – А для меня так в особенности.

– Крапинка просто чудо! – кивнул Василёк.

– И я того же мнения, – согласилась Розочка. – Теперь давайте вместе завершим этот день.

Единорожки переглянулись и торжественно воздели свои рога к небу – так, что их кончики почти соприкасались. Рога тут же засияли. На землю, сверкая, посыпались розовые, нежно-жёлтые и небесно-голубые искры. Розочка, Ванилька и Василёк в один голос произнесли своё общее заклинание: