Майкл Бакли

Друг из червоточины

Глава 1

– Быстро же они нас нашли, – сказала Дакс Даргон своему роботу-спутнику Дальнезору. Они прятались в тупике улицы за мусорным баком, со всех сторон взрывались звуковые гранаты. После каждого отгремевшего ка-бум железное лицо Дальнезора искажала сердитая гримаса.

– С тобой не соскучишься, Дакс, – рыкнул робот, когда очередная звуковая граната врезалась в здание позади них. В стороны брызнули бетонные осколки. Поднялась пыль, и Дакс стянула с головы бандану, закрыв ей нос и рот.

Больно видеть, что Чума сотворила с городом. А ведь ребёнком она с отцом часто бывала здесь, и они ходили по магазинам. Теперь же это зона боевых действий.

– Ты же не думаешь, что это моя вина?

– Конечно, думаю. Ты украла сверхсекретное оружие с космического флагмана Чумы среди бела дня. Да, это твоя вина.

– Другого выбора не было. Здоровяк, ты же сам слышал, что о нём шепталась охрана, – она запустила руку в карман и вывернула его, доставая предмет, из-за которого всё и началось. Им оказалась небольшая толстая пластина размером с бумажный листочек, сделанная из прозрачного материала. Внутри по электроконтурам летали, как пчёлы, огоньки. С того момента, как Дакс присоединилась к Сопротивлению, она видела много странных вещей, но ни одной похожей на это.

– Его называют генератором червоточин, – проворчал Дальнезор. – Что-то мне это всё не нравится.

– Они сказали, что с его помощью сломят Сопротивление. Если бы Чума могла мгновенно перемещать свои войска куда угодно, отбиться мы бы не смогли, – сказала Дакс.

– Спасибо, что не предупредила заранее, – ответил Дальнезор. – Теперь нас зажали в угол на этой улице, и у нас даже плана побега нет.

– Да-а, дружище. Говоришь, как один из тех устаревших роботов, слоняющихся по парку. Аж скука берёт, – Дакс нарочито зевнула. – Мы шпионы. Это часть нашей работы. Куда делся Дальнезор, всегда готовый к приключениям?

– Я не устарел, хоть и планирую однажды. Но благодаря одной маленькой девочке то и дело влипаю в опасные передряги, – он пару раз пальнул из ручной пушки и нырнул в укрытие.

– Не называй меня маленькой, – шикнула Дакс и выглянула из-за контейнера, чтобы обстрелять улицу из парализатора. – Мне скоро тринадцать!

– Через год и два месяца, хотя это всё менее вероятно. Ты ведь заметила эти жёлтые знаки на боку контейнера, за которым мы укрылись?

Дакс присмотрелась, и у неё дыхание перехватило.

– Это же химические отходы! Кто вообще мог их тут забыть?

– Какой-нибудь мусорщик откопал и решил продать. Один меткий солдатский выстрел, и мы взлетим на воздух!

С другого конца улицы раздался командный голос, и пальба стихла:

– Внимание, синекожая преступница и робот-прихвостень!

– Прихвостень? – выкрикнул Дальнезор. – Ничего и не прихвостень!

– Я майор гвардии Чумы Син Крайвен. Вы похитили объект, принадлежащий флотилии. Вы окружены. Бежать некуда. Призываю вас использовать свой примитивный мозг и сдаться. Станете с нами сотрудничать, и я проявлю невиданное милосердие.

– Звучит неплохо, – Дакс шепнула Дальнезору, сложила руки рупором и крикнула: – Мы слушаем!

– Обещаю, ты умрёшь быстро и не будешь страдать, пока мои воины будут откладывать в тебя яйца. Лакомясь твоей плотью, молодняк будет расти, пока не наберётся сил, чтобы процарапать путь наружу и пополнить наши ряды.

– И где тут милосердие?! – выкрикнула Дакс.

– Обычно мы откладываем яйца в ещё живые организмы и не даём им умереть, пока дети не вылупятся, – объяснил Крайвен.

Дальнезор скривился.

– Дайте нам время на обсуждение вашего предложения! – проорала Дакс.

– Три минуты! – рявкнул Крайвен.

Дальнезор выглянул из-за крышки контейнера для отходов.

– Так понимаю, его предложение мы отклоняем. Я насчитал десять солдат, но уверен, придут ещё, – доложил он. – План такой: я иду крошить их черепа, и пока они заливают улицу кровью, ты спасаешься, прихватив украденную вещицу. Готова? Отлично. Режим уничтожителя.

На груди робота вспыхнуло оранжевое предупреждение, его голова втянулась в плечи, теперь Дальнезор выглядел, как огромная стальная черепаха. Он хрустнул механическими костяшками и собрался было выходить, но Дакс потянула его за руку.

– Тебя разнесут в щепки. Попробуем кое-что другое.

– Что «другое»? Ну, нет! Я узнаю этот взгляд.

– Какой взгляд? – спросила она.

– Тот самый, когда ты решилась на очередную глупость!

Дакс лишь отмахнулась, её внимание уже было приковано к украденному оружию.

– Ты можешь подключиться к нему? Может, внутри найдётся инструкция.

Голова Дальнезора вернулась в обычное положение. Его гримаса стала ещё более сердитой, но возражать он не стал. Из его груди донеслось гудение, и секунду спустя звуковой сигнал подтвердил успешное подключение.

– Ой-ой! Дакс, это продвинутая алькерианская технология. Её опасно использовать!

– Алькерианская? Значит, охранники не врали, – ответила она. – Когда Чума разгромила Алькерию, они взяли в плен учёных, чтобы те создавали оружие. Вещица должна быть что надо! Как её включить?

– Ты же не подумала о том, о чём я подумал, что ты подумаешь?

– Вероятно, подумала, – кивнула она.

– Забудь!

– Две минуты! – крикнул Крайвен.

– Дальнезор! – сердилась Дакс. – Времени мало, где её включить?

– Просто потряси её, – проворчал он.

Звучало до глупости легко. Дакс сделала, что было нужно, и пластинка стала разворачиваться в её руках, подобно хитрому оригами, сложившись в куб с панелью управления и смотровым стеклом сбоку. Внутри куба парила туманная красная планета и рядом информационная справка об атмосфере, населении и растительном покрове.

– Что это? – удивилась Дакс, внимательно разглядывая вещь.

– В этой штуке информация про все известные планеты вселенной, – объяснил Дальнезор.

При рассмотрении красная планета оказалась одним огромным вулканом, что не годилось для плана. Если Дальнезор прав, аппарат выдаст другой вариант, нужно лишь понажимать клавиши со стрелками на панели. Красную планету сменила жёлтая, покрытая пустынями. Она очень близко к своему Солнцу. Следующая планета слишком близко к столичному миру Чумы. Другая изрыта кратерами и без атмосферы. Ещё одну пожирала чёрная дыра.

– Одна минута! – проорал Крайвен.

За стеклом вдруг появилась голубая планетка с зелёными континентами и обширными океанами. Информации про неё почти не было: её примитивное население ещё даже не изобрело межзвёздных путешествий. Зато находилась планета в галактике Млечный Путь, куда Чума вряд ли сумеет дотянуться. Идеальный вариант.

– Как ввести координаты?

– Через клавиатуру на панели. Но, Дакс, эта технология слишком сложная, чтобы проверять её на себе! Что, если нас закинет внутрь солнца или на поверхность смертельно холодной планеты? Дакс? Ты ведь слушаешь? Конечно, зачем меня слушать!

Дакс уже набрала координаты. На экране появилась надпись: «Цель зафиксирована: Земля», а под ней синяя кнопка «Открыть тоннель». Дакс потянулась к ней, но Дальнезор её одёрнул:

– Подожди-ка! Нужно ввести координаты, иначе нас закинет неизвестно куда.

– Время вышло, синекожая! – проорал Крайвен. – Что скажешь?

– Прости, напарник. Кажется, времени нет, – Дакс нажала синюю кнопку. Послышался оглушающий гром, как от взрыва, а затем гул бегущей по трубам воды, звучащий громче, чем что угодно на свете. Из крышки куба выстрелил яркий свет, на секунду ослепив Дакс и Дальнезора. Когда их глаза привыкли, они увидели нечто странное, материализующееся перед ними. Над кубом висела дыра в пространстве, как будто кто-то взял нож и прорезал реальность. Внутри, как овощи в блендере, крутились в бушующем водовороте звёзды, планеты, астероиды и кометы. Ничего более красивого и захватывающего никто из них ещё не видел.

Однако громкие звуки и свет насторожили Крайвена, и его солдаты, вдвое рассвирепевшие, продолжили наступление. Во все стороны полетели осколки от взрывов, едва не задев двух шпионов. Бэнг! Граната рванула так близко к мусорному баку, что тот чуть не опрокинулся на Дакс и Дальнезора.

– Ты не только сошла с ума, Дакс, но ещё и их свела! – прорычал Дальнезор, отстреливаясь. – Я их задержу, насколько смогу, прыгай в дыру.

– Нет, здоровяк. Ты прыгай, – Дакс потянулась к спине робота и там, в районе пояса, нащупала рычаг отсоединения конечностей. Дальнезор рассыпался, рухнув грудой отдельных частей.

– Зря я тебе рассказал об этом рычаге, – простонал он.

– Ты отправляешься на чрезвычайно важную миссию, – сказала она, закидывая в воронку ногу Дальнезора. Та исчезла в одно мгновение.

– Нет, Дакс! В инструкции написано ни в коем случае не отправлять роботов через червоточины. Радиация повредит платы. Если ты вдруг забыла, то я робот! Мои платы поджарятся, как в барбекю, а на выходе ещё и нога с головой потеряются. Дакс, я не хочу потерять голову!

– Успокойся, – сказала она, забрасывая руки Дальнезора в тоннель. – Ты самый непробиваемый робот во всём Сопротивлении и единственный, кому я доверю охрану военной тайны. Как попадёшь на Землю, хватай технологию и заляг на дно. Я пошлю за тобой кого-нибудь, как только смогу.

– Подожди, ты со мной не идёшь?

– Я останусь, чтобы кинуть генератор в воронку, – сказала она, когда рядом рванула граната, поджарив припаркованный транспортный модуль.

– Нет, это тем более запрещено! В инструкции большими буквами написано: «НЕ ОТПРАВЛЯЙТЕ ГЕНЕРАТОР В СОЗДАННУЮ ИМ ЧЕРВОТОЧИНУ». Большими буквами ерунду не напишут.

Подняв голову Дальнезора, Дакс поцеловала его железное лицо:

– Удачи. Если повезёт, скоро увидимся. Да здравствует борьба! Да здравствует Сопротивление!

– Нет! Дакс!

Взрывы подбирались всё ближе; она швырнула голову в тоннель и, когда та утонула в космическом супе, схватила генератор и приготовилась метнуть его следом, но взрывной волной её подбросило в воздух. От болезненного приземления на асфальт по телу разлилась тупая боль. Дакс поднялась на дрожащих ногах и – БУМ! Её отбросило ещё одним взрывом. Мозг будто летал по черепу, и она не могла понять, где верх, где низ, зато точно знала, чего нельзя допустить. Оружие не должно достаться Чуме. Собрав последние силы, она бросила устройство. ВСПЫШКА! Из червоточины брызнули молнии, и Дакс отбросило. Её впечатало спиной в контейнер химических отходов. Волна боли прокатилась от позвоночника к голове. Едва не падая в обморок, Дакс сквозь тёмные пятна перед глазами увидела, как сужается воронка, становясь меньше и меньше, пока от неё не осталось и следа.

Разъярённые солдаты окружили её. Взяв на прицел, они подняли Дакс на ноги. Вперёд вышел Син Крайвен и встал так близко, что его лицо было в нескольких сантиметрах от её лица. Она старалась не смотреть ему в глаза, зная, что тогда вся её смелость испарится. Дакс – шпионка. Хотя они с Дальнезором и проникли на корабль Чумы и работали там, притворяясь предателями своего народа, но к внешнему виду захватчиков так и не привыкли: тонкие угловатые конечности, щёлкающие жвала и толстая, твёрдая, как сталь, шкура. Их огромные крылья подрагивали, а пальцы на руках заканчивались загнутыми когтями. Но от чего действительно кровь холодела, так это от вида их глаз. Огромных. Чёрных. И пустых. В кошмарах Дакс всегда проваливалась в эти глаза, и оказывалось, что дна в них нет.

– Даю тебе один шанс рассказать, куда ты отправила наше оружие, синекожая, – рявкнул Крайвен и потёр задние лапки с ужасающим стрекотанием. От этого звука Дакс заскрипела зубами. Остальные солдаты присоединились к нему, и отвратительные звуки слились в оглушающий оркестр. И от него было не спрятаться, закрыв уши. – Один шанс, синекожая! Говори... иначе мы отложим яйца в твоё ещё живое тело.

Глава 2

– Сколько шансов я тебе уже давал? – мясистый кулак директора Дугана с такой силой опустился на стол, что на полках шкафа задребезжали награды, а кружка «Лучшего в мире директора» покатилась к краю стола. Она бы разбилась, если бы Финн её не поймал. Он протянул её мистеру Дугану, надеясь, что он сжалится, но нет. Тот выхватил кружку, не сказав даже «спасибо», и принялся гладить её, будто это бесценное сокровище.

– Слишком много, если вам интересно моё мнение, – ответил Линкольн Сидана. Вихрастый парень развалился на стуле, глядя на пыльный вентилятор на потолке. Финн не мог поверить в услышанное. Как можно было сказать такое, особенно сейчас? Или Линкольн не видел пульсирующие красные вены на лбу мистера Дугана, готового вот-вот взорваться?

– Слишком много, именно! – проорал Дуган. – С тех пор как ты перевёлся в эту школу, вы почти каждый день попадаете ко мне в кабинет, я устал нянчиться с вами. Почему бы вам не поладить?

Финн ругался про себя, ведь это не его вина. Он сделал домашнее задание. Он пришёл в школу. Он был тихим и не лез на рожон, как и обещал. Не его вина в том, что до и после школы его постоянно караулил психопат, чтобы его побить. Само то, что Финн не дал сдачи, должно было сказать директору о его старании быть хорошим мальчиком, но проблемы, казалось, сами находили его. Это было нечестно, и он этого так не оставит.

– Мистер Дуган, думаю, произошло недоразумение, – начал Финн, надеясь, что говорит искренне. – Мы с Линкольном отлично ладим! Да мы почти лучшие друзья.

– Когда я увидел вас на улице, мистер Сидана держал вас, мистер Фули, за шею и заставлял бить самого себя кулаком.

– Мальчики, что с нас взять, – сказал Финн с лёгкой улыбкой на лице.

– Мистер Сидана, насколько правдива эта история? – спросил директор.

– На ноль процентов.

– В вашу защиту, Линкольн, скажу, что вы всегда говорите правду, – мистер Дуган холодно глянул на Финна. – В отличие от вас, мистер Фули. Вы всегда говорите только то, что я хочу услышать.

– Может, поэтому мне всё время хочется его ударить, мистер Дуган? Мне никогда не нравилась его физиономия, – сказал Линкольн.

Директор встал из-за стола и прошёл в другой конец кабинета к столику с кофеваркой. Он понюхал содержимое кофейника, поморщился, но всё равно налил себе кружку.

– И что с вами двоими делать?

– В прошлый раз вы обещали исключить нас, если ещё раз подерёмся, – подсказал Линкольн. – Конечно, если вы не солгали.

Финн сделал жест «рукалицо». У Линкольна Сиданы явно не все были дома.

– Я не соврал, – директор пробежался по алфавитному указателю на ящичках для документов и достал два жёлтых бланка с надписью «Заявление на исключение».

От паники у Финна скрутило живот, ведь именно этого он пытался избежать.

– Дайте нам ещё один шанс, – взмолился он.

– Вы не оставили мне другого выбора. Каждый день вы влипаете в истории. Я пытался связаться с твоей мамой, Финн, но она не отвечает.

– Мама много работает, – промямлил Финн, хотя правда в том, что он проверял мамину электронную почту и удалял письма из школы. Поэтому его мама была в неведении.

– Как жаль, мистер Фули, она бы могла помочь, – сказал Дуган.

– Но ведь мы как-то можем всё исправить? – закричал Финн.

– Кто это «мы»? Или у тебя мышь в кармане? – хихикнул Линкольн.

– Хорошо. Скажите, как мне загладить свою вину, – начал Финн. – Я попробую поладить с Линкольном. Я даже могу стать... ему другом.

Мистер Дуган взглянул на него с сомнением. Винить директора Финн не мог, ведь в свои слова он едва ли верил сам. Да и дружить с Линкольном ему совсем не хотелось. Всё в этом придурке вызывало в Финне отвращение.

Дуган разглядывал парней, будто те были трудным математическим уравнением, затем уставился в свою кофейную кружку, как будто решение плавало там. Вдруг он улыбнулся.

– Сделаем так. Даю вам последний шанс, но если подведёте меня ещё раз, я лично выкину ваши вещи из шкафчиков.

– Спасибо, – выпалил Финн.

– Рано радуешься. Вам придётся заслужить этот шанс. Когда я был в вашем возрасте, то постоянно дрался со своими братьями, – признался Дуган, – и однажды мама не выдержала и заставила нас сидеть в спальне, запретив выходить, пока мы не подружимся.

– Запретите нам выходить из кабинета? – переспросил Финн.

– Запрещаю вам выходить из кабинета, – твёрдо повторил Дуган, – до тех пор, пока вы не подружитесь.

– Подружитесь? – засмеялся Линкольн.

– Сможете сделать это до конца дня, считайте, что я порвал заявления и вообще забыл, что сегодня произошло. Вот только подружиться по-настоящему, без притворства, Фули! Вы меня услышали. Хотите – пытайтесь, а если нет – дверь там.

– Мы попытаемся! – Финн хотел, чтобы его голос прозвучал уверенно, но это был стон проигравшего.

Дуган, кажется, остался доволен. Он допил кофе, поставил кружку на стол и сказал:

– Тогда оставляю вас. Школа требует моего внимания. До свидания, джентльмены.

Спустя секунду Финн и Линкольн остались в кабинете одни.

* * *

В кабинете мистера Дугана долгое время стояла тишина, но так даже лучше: Финну нужно было время, чтобы понять, во что он ввязался. Финн ненавидел Линкольна, и это было взаимно. Как они вообще могут стать друзьями?

Минутная стрелка пробежала ещё полчаса, а ответ так и не появился. Если их и можно было спасти, то кто-то должен был сделать первый шаг. Финн повернулся к Линкольну.

– Даже не думай, – сказал тот, едва Финн открыл рот.

– Думаю, у нас найдётся что-то общее, давай попробуем поговорить и...

– Ты сам-то себя слышишь? – усмехнулся Линкольн.

– Тогда давай притворимся, что теперь друзья, – вздохнул Финн.

– Я не буду врать ради тебя, – отвернулся Линкольн.

– Ради себя соври.

Линкольн лишь покачал головой.

– Твоя высокая мораль позволяет тебе мутузить меня каждый день, а врать запрещает? Нас вот-вот выгонят из школы, если ты не понял! – закричал Финн.

– Значит, у нас наконец-то будет что-то общее. – Линкольн положил голову на парту, всем своим видом демонстрируя, что разговор закончен. Скоро в кабинете стало шумно от его храпа. Задира мирно спал.

Финн недоверчиво уставился на него. Линкольн Сидана вот-вот разрушит его жизнь.

Глава 3

Несколько часов пролетели в напряжённых поисках решения проблемы. Пока Линкольн мирно спал, будто ничто в этом мире его не беспокоило. Лишь от громкого звонка, объявлявшего обеденный перерыв, он подскочил и шлёпнулся на пол. Разозлившись, Линкольн пнул свой стул, очевидно, виновный в падении. Не будь Финн так зол, он бы от души посмеялся.

Пока Линкольн сражался с мебелью, Финн дошёл до окна, чтобы подышать свежим воздухом. Вид из кабинета мистера Дугана открывался знатный. Городок Колд-Спринг простирался во все стороны, на его защите вдалеке стояла Медвежья гора, подпиравшая небо. На её склонах росли дубы и ели, поэтому она была зелёной. Невдалеке навстречу Атлантическому океану текла река Гудзон. Близлежащий квартал украшали падающие оранжевые и красные листья. По улочкам разъезжал фургон с мороженым. Пейзаж был так красив, будто списан с открытки.

Но Финн ненавидел его.

Он ненавидел каждую улочку, каждый магазин, дерево и холм, речку, каждый ручеёк. Колд-Спринг не его дом. Место, где ты застрял, домом не назовёшь, а Финн именно застрял здесь. В родном городке Гаррисон Финн чувствовал себя своим, а в Колд-Спринге он был просто приезжим странным мальчиком без друзей. Ему не хватало старых друзей и дома с бассейном, где все были счастливы и где никто не караулил за углом, чтобы вмазать ему по уху.

Финн наблюдал, как на школьную лужайку высыпали дети, радостно доставая сэндвичи, лимонад и фруктовое пюре в вакуумной упаковке. Ему стало грустно, слишком радостно они смеялись и галдели. А ведь до того, как отец ушёл, оставив их с мамой и сестрёнкой Кейт жить в разваливающемся домишке, у Финна было больше друзей, чем он мог сосчитать. Но в Колд-Спринг у него не было ни одного знакомого, и Финн не планировал это менять. Смысл заводить новых друзей, если в конце концов все тебя бросят?

Только одного человека Финн не мог игнорировать. У неё были длинные русые волосы, а благодаря круглым стёклам очков её глаза казались лунами. Каждый день она сидела под дубом на школьной лужайке, погрузившись с головой в чтение. Её звали Джулеп Ли. Он сам не знал, почему чувствовал себя странно каждый раз, когда она улыбалась. Или когда говорила своим медовым голоском. Или когда поправляла очки. Но в особенности, когда видел, что за книги она читала. Литературные вкусы Джулеп Ли вызывали много вопросов:

Встречи с Бигфутом на северо-востоке Соединённых Штатов

Страшная легенда о Черноглазых Детях

Как отбить Психологические и Магические Атаки

Что же таится на дне Чёрной Дыры?

Новый день – новая книга, и чем дальше, тем очаровательнее становилась для Финна Джулеп.

«Да это всё из-за книжек», – повторял он себе.

– На что это ты уставился, тупица? – Линкольн подкрался к окну и встал рядом с Финном.

Тот с трудом сдержался. Меньше всего на свете Финн хотел, чтобы Линкольн прознал о его увлечении Джулеп Ли. Сидана дразнил бы его, пока от мысли о ней Финну не стало бы тошно.

– Почему ты всех вокруг называешь тупицами? – Финн попытался сменить тему.

– Ты неправ. Тупицами я зову только тупиц! – гордо выпалил Линкольн. – Ещё идиотские вопросы будут?

– Будут! Почему ты хочешь, чтобы меня исключили из школы?

Линкольн закатил глаза.

– Кто вообще сказал, что это всё из-за тебя? – спросил он. – Да и что с того, если тебя исключат? Мир на этом не закончится. Меня уже миллион раз исключали, и ничего. Ты просто попадёшь в другую школу, возможно, даже получше, чем эта.

Поспорить Финн не успел: дверь в кабинет распахнулась, и вошла завуч Эплбаум. Она красила волосы в ярко-красный и круглый год носила свитеры с принтами кошек. Она одарила мальчиков самым разочарованным взглядом, на какой была способна, а затем привычно улыбнулась, будто ничего не произошло.

– И как вы уживаетесь? – спросила мисс Эплбаум.

– Было бы легче, не будь он таким неудачником, но в своей глупости он убеждён, – пожаловался Линкольн.

– Надеюсь, что вы, мальчики, очень серьёзно отнесётесь к этому. Я никогда ещё не видела мистера Дугана таким грустным. Я слышала, как он ворчал всю дорогу до библиотеки.

– Да стараюсь я, – вздохнул Финн.

– Может, вам перекусить? Я вытащила ваши обеды из рюкзаков и принесла их, – она протянула Линкольну бумажный пакет, небрежно подписанный маркером, затем повернулась к Финну и... технически это был ланч-бокс. У него была и откидывающаяся крышка, и ручки-застёжки. Правда, всё остальное вызывало у Финна тихий ужас. Сам контейнер нежно-розового цвета был украшен блёстками и изрисован радугами, на фоне которых резвились два единорога. А на пушистых облаках красовалась надпись Магия единорогов.

Финн застыл от ужаса. Это не его ланч-бокс, а его сестры Кейт! Как это вообще могло попасть в его рюкзак? Он судорожно вспоминал всё, что произошло утром: мама забыла завести будильник, отчего вся семья проспала на сорок пять минут дольше. Они с сестрой кружились по дому, как бешеные, пытаясь успеть собраться в школу. Мама, проносясь мимо них в сторону ванной, слёзно просила Финна собрать им с сестрой обеды. А Кейт вопила, как резаная:

– Не могу найти свои колготки!!!

– С котятами я видел на комоде, – ответил Финн, разрезая яблоко.

– Ты совсем, что ли? Не могу поверить, что ты такое говоришь! Котята – это для малышей! – сказала она так, будто это была всем известная истина.

– То есть ты не носила их на той неделе?

– Это было не на той неделе!

– Посмотри в верхнем ящике. Именно туда я их положил, после того как постирал твоё бельё. И вообще-то это просто смешно. Тебе уже восемь, пора бы уже помогать по дому.

– Их нет в верхнем ящике! Я смотрела.

– Ставлю миллион долларов! Они там!

– Нет у тебя миллиона долларов, – захихикала Кейт.

– А мне он и не понадобится.

– Можешь собираться в банк! – закричала она, с топотом поднимаясь на второй этаж. – Считай, ты уже должен мне этот миллион.

На кухню заглянула мама в банном халате и с полотенцем на голове.

– С вами не соскучишься! – улыбнулась она, наливая себе чашку кофе. – Чего Кейт так раскричалась?

– Из-за котят и единорогов, – Финн срезал корочку с сэндвича сестры. Такого замечательного брата она явно не заслуживала.

– Я не буду тебе платить! – заголосила Кейт, вбегая на кухню в тех самых колготках.

Наверняка именно тогда и произошло недоразумение. Финн отвлёкся и перепутал ланч-боксы. Аааа! Финн и без всяких Линкольнов портил себе жизнь.

Едва взглянув на коробочку, Линкольн согнулся в приступе смеха.

– Не смейтесь над ним, мистер Сидана. Такой поступок требует определённой смелости. Финна совершенно не волнует, что о нём подумают окружающие, я впечатлена, – завуч Эплбаум вручила ланч-бокс Финну. – Будьте собой.

Он хотел доказать, что она неправа, и что его волнует мнение окружающих, и что его настоящий ланч-бокс синий, самый обычный, неброский, без всяких блёсток, пушистых облачков и, самое главное, без единорогов! Но когда Финн опомнился, мисс Эплбаум уже покинула кабинет, улыбаясь.

Зато Линкольн был всё ещё здесь. Он выхватил ланч-бокс и начал крутить его в руках, рассматривая каждую сторону:

– Так-так-так. Ну, разве это не чудо?

– Это моей сестры. Отдай, – Финн попытался вырвать ланч-бокс, но Линкольн ловко увернулся.

– Руки убери! Ты только посмотри на этих единорожек. Они так радостно гарцуют на радужном лугу. Тебе какой больше нравится? Этот с ленточкой на гриве или тот с татуировкой звёздочки на заднице? Как тут вообще выбрать, когда они оба просто очаровательны?

– Очень смешно. А теперь отдай. Я серьёзно.

– Успокойся! Как можно быть злюкой с таким-то ланч-боксом? Это же просто коробочка счастья, в которую ещё и бутер можно положить! А когда ты открываешь термос, оттуда сыплются блёстки?

Обескураженный Финн схватил бумажный пакет Линкольна.

– Хорошо! Я съем твой обед, – он запустил руку в него и выудил оттуда пару трусов-плавок. – Это ещё что?

Злорадная гримаса на лице Линкольна растаяла, как мороженое в жаркий день. Он потянулся к своим трусам, но Финн быстро шмыгнул за стол мистера Дугана, размахивая ими как флагом.

– Не распускай руки, – дразнил он. – Ну, разве это не чудо? У меня. Так. Много. Вопросов. Первый: ты ешь трусы на обед? Не думаю, что они питательны. Трусы относятся к фруктам или молочным продуктам? Постой, может, бирка подскажет мне? «Взрослый мальчик». Так вот кто ты, Линкольн? Ты взрослый мальчик? Будь собой. Кстати, надеюсь, они чистые?

Вне себя от ярости, Линкольн перемахнул, как торпеда, через парту и схватил Финна за рубашку. Они свалились на пол и, катаясь, мутузили друг друга руками и ногами.

– Почему ты не отстанешь от меня? – кричал Финн. – Я стараюсь не влипать в неприятности!

– Потому что не могу терпеть твою огромную глупую физиономию! – проорал Линкольн.

Драка шла бы весь день, если бы не резкий странный звук, как будто кто-то смыл в туалете. Шум стоял такой, будто уборной воспользовалась сама вселенная, даже стёкла задрожали. Ещё больше настораживало то, что шум доносился из блестящего розового, разрисованного радугами ланч-бокса.

Завопив, они бросили его на другой конец кабинета и спрятались за директорским рабочим столом.

– Чувак, – прошептал Линкольн, – что твоя мама кладёт вам на обед?

Финн выглянул из-за стола и увидел, как ланч-бокс завис над полом, будто кто-то невидимый держал его в руках.

– Идиот, у тебя в ланч-боксе призрак.

– Призраков не бывает, идиот.

– А ты меня идиотом не называй! – Линкольн схватил Финна за горло, и драка продолжилась, пока ланч-бокс не рухнул на пол. Защёлки открылись, крышка отлетела, неудержимые электрические щупальца вырывались из ланч-бокса, хлёстко щёлкая по всему, что было в комнате, оставляя обугленные следы.

– Что делать? – прокричал Финн.

– Закрой крышку! – рявкнул Линкольн.

– Почему я?

– Это твой ланч-бокс!

Финн пополз к эпицентру хаоса. Грохот, молнии. Казалось, их можно потрогать. Финна откидывало назад на два сантиметра за каждый пройденный один. И когда его пальцы почти коснулись крышки, из коробки что-то вылетело. Оно врезалось в его грудь. Боли не было, а только огромное удивление от того, какой объём информации вливался сейчас в его мозг.

Изображения, факты обо всех уголках вселенной наполняли его ум. Перед глазами пролетали планеты, о которых он никогда не слышал, а сознание наполнили бесконечные потоки информации о цивилизациях, их истории, природе, ресурсах и военной мощи. Вместе с этим его захлестнули картины инопланетных форм жизни. Многие из них даже отдалённо не напоминали людей. Были там и существа без костей, и с телами изо льда, и даже люди, у которых вместо волос огни пламени. Были там и гиганты с брюхом, которое могло занимать целые континенты. А также города, где самый высокий житель едва ли был выше одного сантиметра. Был там и мир, где люди выглядели, как страусы, и разъезжали в малюсеньких машинах, и луна, где все жили под водой.

«Это не может быть правдой», – успокаивал он сам себя. Наверняка ему просто прилетело по голове во время драки, и сейчас он спал, и ему всё это снилось, даже дыра, растущая над ланч-боксом. Она была такой яркой и красивой, что глазам было больно на неё смотреть. А что внутри этой дыры? Неужели это звёзды? Ни разу в жизни у Финна не было такого правдоподобного сна.

Он потянулся к ланч-боксу, но едва пальцы коснулись его, из коробочки вылетело что-то светящееся. Финна сбило с ног и засасывало в дыру; ощущения сна больше не было. Всё было по-настоящему! Кабинет мистера Дугана, Линкольн, ланч-бокс, его школа, Колд-Спринг и Земля исчезли, когда Финном выстрелило в космос. Он очутился в тоннеле света, проносясь мимо солнц и раскалённых туманностей. Он облетел красную планету, расколотую пополам древним столкновением звёзд. Он пролетел насквозь загадочное кольцо из планет, оставляя после себя след серебристой пыли.

И он кричал.

Много.

По световому тоннелю его несло к странной зелёной планете. Финн уже летел сквозь облака и не сомневался, что через несколько секунд разобьётся о землю. Но за мгновение до столкновения с дорогой в переулке он завис в воздухе. Вдоль дороги стояли брошенные автомобили, и везде, куда ни глянь, валялись обломки и шёл дым.

В голове всплыло слово «Немет», и вдруг Финн догадался, что так называется эта планета.

Переулок был заполнен стрекочущими кузнечиками в военной форме. Каждый был защищён жёлтым наружным экзоскелетом, шестью конечностями, энергично дёргавшимся хвостом и парой крыльев, как у кузнечиков, которых Финн видел у себя во дворе. Вот только эти были ростом под два метра.

Их плоские лица были лишены каких-либо черт, а усики у них на лбу подрагивали, равно как и жвала. Их чёрные глаза были совершенно пусты. Они заметили новоприбывшего и нацелили на него свои орудия.

– Не двигаться! – закричал солдат в чёрной куртке с серебряным знаком отличия. Он приблизил своё лицо к лицу Финна, и тот смог разглядеть красные отметины на коже.

– Что ты за отвратительное существо? – требовательным тоном спросил жук, прижимая оружие к виску Финна. – Полагаю, шпион с какой-то жалкой планетки. Ваше незначительное Сопротивление целый день проверяет мою выдержку на прочность. Куда твой сообщник забрал наше оружие? Прежде чем ты солжёшь, скажу, что в случае неудовлетворительного ответа я прострелю тебе башку.

Глава 4

Увидев, как Финна засосало в воронку, Линкольн побежал к двери, он не хотел, чтобы с ним произошло то же самое, что и с его товарищем по несчастью, но вынужден был остановиться: из пустоты позади него с серебряным всполохом выстрелило нечто. Рикошетом оно отскакивало от стен и потолка так быстро, что нельзя было уследить. Но вскоре это что-то приземлилось перед Линкольном. Это была голова, точнее, что-то на неё похожее. По цифровому экрану на железном лице сначала бежали символы, а потом Линкольн увидел два одинаковых кружочка. Голова моргнула.

– Нет! Дакс! – прокричал яростный голос. – Стой! Где я? Это Земля? Ты ещё бзззык кто? Эй! Это ещё бзззык что? Проклятье! Я заглючил!

Линкольн, содрогнувшись, пнул голову в другой конец кабинета.

Шмяк! Прямо в мусорную корзину.

Ниоткуда прибывали другие серебряные робочасти: нога, рука, кисть. Они изуродовали остатки мебели, уничтожили компьютер мистера Дугана и едва не пробили стены. В бесконтрольном полёте механическая задница разнесла кофейную кружку директора Дугана на кусочки.

– Это подло, парниша! Бзззык! – выкрикнула голова из мусорной корзины.

Статическое электричество зазвенело в воздухе, и у Линкольна волосы встали дыбом. Все части механического тела разом собрались в двухметрового робота с грудью, похожей на бочку, с длинными толстыми кабелями вместо рук и внушительного размера пушками, пристёгнутыми к бёдрам. Не хватало лишь головы. Тихо замерев, Линкольн наблюдал, как неуклюже тело приковыляло к корзине и достало свою голову, поместив её на место.

– Ты робот, – удивлённо прошептал Линкольн.

– Ты такой догадливый, – проворчал робот, встряхнулся так, как это делают промокшие собаки, и развернулся к мальчишке. – Так вот, парень. За то, что ты выкинул мою башку в корзину, мне стоит надрать тебе уши, но у меня есть дела поважнее. Скажи, где устройство, и я отпущу тебя невредимым.

– Устройство? – повторил Линкольн.

– Да, похоже на светящуюся коробку. Оно должно было вылететь из червоточины чуть раньше меня.

– Не уверен, что видел, – начал Линкольн. – Но я точно видел, как дыра в воздухе поглотила одного парня.

– Что она сделала? – робот подошёл к Линкольну, но прежде чем схватить его, он глянул на своё отражение в сломанном мониторе компьютера мистера Дугана и взвизгнул:

– Я голый! – он спрятался за директорский стол. – Стоп! Я ведь никогда не носил одежду и не собирался вовсе. Бзззык! Наверное, это глюк! Эта дурацкая червоточина поджарила мои...

Договорить он не успел: Линкольн поднял ближайший стул и ударил робота по голове. Затрещали энергосхемы, и робот упал лицом в пол.

* * *

– Странная одежда, – задумчиво произнёс жук, рассматривая Финна. – А его лицо. Никогда не видел ничего более уродливого. С какой ты планеты?

Финн забормотал что-то невнятное. Такого огромного жука, умеющего ходить, да ещё и с оружием, как из видеоигр, он в жизни не видел.

– Это очередной жалкий бунтарь, майор Крайвен, – предположил один из жуков. – Прошу оказать мне честь, позволив убить его.

– Нет, мне! – закричал другой жук.

– Этих двоих мы не трогаем. Они могут привести нас к оружию, – заключил Крайвен.

– Этих двоих?

– Тебя и твоего сообщника, глупец!

– Нет у меня сообщников.

– Теперь есть, – из-за спины донёсся голос. Финн повернулся: около контейнера для отходов лежала девочка. Её кожа была голубой, как небо в светлый день, а оранжевые волосы яркими, как пламя. Хоть они и были ровесниками, но девочка совсем не обращала внимания на жуков. Напротив, её, кажется, забавляло происходящее, как если бы это была игра. – Дальнезор добрался в целости?

– Что?

Крайвен схватил Финна за плечи:

– Вы, преступники, просто тратите моё и своё время. Ни вашу занюханную планетку, ни какую-либо другую вам не спасти. Примите свою судьбу. Сдайте оружие или я убью вас на месте, – прошипел он, клешнями приводя оружие в боеготовность.

– Я ничего не знаю об оружии. Клянусь, – закричал Финн. – Я ничего не крал. И я не знаю, кто она. Я даже не знаю, как попал сюда. Я просто хочу домой!

Эпичный звук, как будто только что смыли в туалете, заглушил другие звуки. В левой руке Финна что-то задрожало: оказалось, он всё ещё держал ланч-бокс Кейт, и тот будто был полон рвущихся наружу лягушек. Крышка отлетела, и Финн увидел перед собой червоточину. Она выросла пугающе быстро и проглотила его до того, как он успел это понять. Хоть избавлению от жуков он был рад, вторая поездка едва ли наводила меньше ужаса, чем первая. Всю дорогу он кричал, пока его не выплюнуло на пол в кабинете директора.

Линкольн ждал его:

– Чувак! Что произошло?

Финн метнул в него ланч-бокс. Со всей силы. Объяснения произошедшему не было: синекожие девочки, вооружённые кузнечики и галактические путешествия... С чего бы начать? Но вдруг всё это перестало иметь значение, ведь он влип в куда бо́льшую проблему.

– Что ты натворил с кабинетом? – крикнул Финн, вытаращив глаза.

– Это не моя вина. Это всё он! – Линкольн показал на лежащего на полу робота. – Не беспокойся. Он мёртв. Можешь не благодарить.

– Нужно прибраться тут, – выпалил Финн в панике, схватил с пола степлер и хотел было положить его на стол, но тот больше походил на груду щепок.

– Смеёшься? Нам это не починить! – Линкольн издал нервный смешок. – У нас большие неприятности.

Слово «неприятности» тянуло на преуменьшение столетия. Когда Дуган увидит, во что превратился его кабинет, все пульсирующие вены на его лбу разом взорвутся. Это было нечестно. Финн всё делал правильно. Он так старался, но теперь это не имело значения.

– ИДИОТ! – заорал Линкольн. – Ты куда побежал?

Финн вылетел в коридор и рванул через пожарный выход: громко завыл сигнал тревоги. Оказавшись во дворе, он бросился сквозь толпу ошарашенных детей.

«Это из-за Линкольна! – рычал он. – Если бы этот безмозглый идиот не травил меня, ничего бы этого не произошло. Мне бы не пришлось сидеть в кабинете мистера Дугана. Я бы даже не притронулся к идиотскому ланч-боксу. И у меня в мозгу не роились бы все эти странные мысли о вселенной».

Финн был в ярости, поэтому с трудом разбирал, куда идёт, а потому врезался лбом в кого-то. От удара оба упали на землю.

– Финн Фули! Ты сумасшедший? – донёсся до него чей-то крик.

Финн сел, протирая глаза, и осознал, что случайно сбил с ног Джулеп Ли. В другой ситуации он бы помог ей подняться, но его внимание парализовали две важные мысли: первая – он чуть не убил самую классную девочку в школе, вторая – Джулеп Ли знает его имя!

Их нагнал запыхавшийся Линкольн. Прежде чем он что-то сказал, Джулеп поднялась и ткнула его пальцем в грудь.

– Линкольн Сидана! Ты опять издеваешься над ним? – требовательно спросила она.

Сердце Финна едва не остановилось, третья важная мысль затмила предыдущие две: Джулеп Ли знала, что Финн – груша для битья Линкольна Сиданы. Жаль, рядом не открылась ещё одна червоточина и не проглотила его. Финн бы охотно прыгнул в неё.

– Что? – возмутился Линкольн, тяжело дыша. – Я ни над кем не издеваюсь. На нас напали.

– Напали?

– Именно. Робот.

Никто не учил Линкольна держать язык за зубами, когда это необходимо. Гнев вновь захлестнул Финна, и он сделал то, от чего навсегда зарёкся. Сжав кулак, он позволил ему полететь, подобно вспышке молнии, прямо в глаз задире. Тот рухнул, как срубленное дерево. Дети на лужайке хором ахнули. Даже Джулеп застыла.

– Не подходи ко мне, Линкольн, – сказал Финн, пробираясь сквозь толпу. – И больше не зови меня «идиотом».

Глава 5

День мистера Дугана задался с самого утра. Он помог поварихам в столовой найти шесть пропавших пачек замороженного горошка. Остановил драку за парковочное место между учителем математики и библиотекарем. Довёл Дария Литтла до туалета, прежде чем того вырвало в коридоре. Надпись на его кофейной кружке не врала: он был лучшим в мире директором. И вишенка на торте – подружить Финна Фули и Линкольна Сидану. Наверняка, когда они поговорят, выяснится, что у них много общего. Оба недавно перевелись в школу. Оба из неполных семей. Оба умны. Он едва сдерживал волнение, поворачивая ручку двери своего кабинета. Директор Дуган пришёл узнать, как там ребята.

Он точно слышал крик. А спустя пару секунд до него дошло, что кричал он сам. Кабинет лежал в руинах. Замечательный дубовый стол выглядел так, будто его надвое разрубил огромный каратист. В стенах зияли дыры, директорское кресло превратилось в груду зубочисток, а от любимой кружки осталась лишь ручка. Что вообще произошло за те короткие пару часов, что Финн и Линкольн провели здесь в одиночку? Где они сейчас? И это плавки на полу?

Прежде чем он закричал, зовя на помощь мисс Эплбаум, его рот закрыла чья-то ладонь.

– Ш-ш-ш!

Директор Дуган повернулся и увидел нечто, не имеющее смысла.

– Спокойно, напарник. Я тебя не трону. Мне просто нужна бззык одежда.

* * *

Дома никого не было, когда Финн пришёл, Кейт ещё была в школе, а мама на работе. Дома тишь да гладь, чему он и радовался, есть время всё обдумать. Он валялся на диване, глядя на разводы от воды на протекающем потолке, и недоумевал, как же быстро рухнула его жизнь. Сердце мамы будет разбито, и этого не избежать. Он не мог придумать, что сказать, чтобы объяснить произошедшее в школе. Правде она никогда не поверит. Да и кто вообще в такое поверит?

Финн был на нервах, поэтому решил заняться тем, чем всегда в таких случаях занимался – починкой вещей. Починки в доме требовали миллионы вещей. Внимания требовали подтекающая труба под раковиной, забитый измельчитель мусора, поломанная дверная сетка... Список можно продолжать бесконечно.

Он почистил жёлоб для воды во дворе, выправил погнувшуюся дождевую канализацию, заточил нож у газонокосилки, перебрал пылесос, подкрасил перила. Если он не знал, как с чем-то справиться, то смотрел ролики на YouTube.

Время пролетело незаметно. Он взглянул на часы. Скоро вернутся мама и Кейт, поэтому Финн отложил инструменты и поднялся на второй этаж умыться в ванной. Вода текла, а он вглядывался в своё отражение в зеркале. Мальчик, смотрящий на него, выглядел уставшим, огорчённым и нуждался в стрижке. Его правая рука припухла из-за того, что он вмазал Линкольну в глаз. Финн не узнавал себя.

– Что ты собираешься делать? – спросил он у отражения, но ответа не последовало. Зато Финн заметил что-то странное под своей футболкой. Он стянул её и увидел на своей груди странный предмет размером с небольшую поздравительную открытку из чего-то прочного и прозрачного. Край с одной стороны был в зазубринах, будто эта штука была частью чего-то большего. Внутри мелькали огоньки. Финн коснулся её, и огоньки разбежались во все стороны.

– Что ты такое? – спросил он, хотя догадывался. Когда Финн пытался закрыть крышку ланч-бокса, что-то вылетело из воронки и врезалось в него. Может, из-за этого его забросило в путешествие по космосу? Если так, то от штуки необходимо избавиться до того, как это произойдёт вновь. Трясущимися пальцами он попытался содрать предмет с кожи, но тот глубоко засел. Когда Финн потянул сильнее, его болезненно ударило током.

– Ау!

И ток – ещё полбеды. Оглядевшись, Финн понял, что он больше не в ванной, а... в гараже!

Схватив со стола щипцы, он взялся ими за зазубренный край. Бах! Его укололо болью, и пейзаж опять сменился. На этот раз Финн очутился в подвале.

Он нащупал выключатель и обнаружил, что стоит около стиральной машины. На полке стояла бутылка чистящего средства. Возможно, оно поможет. Он залил тягучей жидкостью странное устройство на своей груди. Но когда Финн ещё раз дёрнул за него – бах! Он очутился на крыше.

Слезть оттуда без лестницы он не мог, и, как бы отвратительно это ни было, пришлось использовать устройство и надеяться, что его не забросит на скоростную магистраль в час пик. Глубоко вдохнув, он приготовился к тому, что сквозь него пройдёт разряд тока, коротко помолился и ударил по груди. От пробежавшего по телу электричества зубы сжались, неожиданно его швырнуло о стену, и он свалился в ванну. Спина и челюсть вспыхнули болью, а затем всё померкло.

* * *

Когда он открыл глаза, над ним стояла Кейт. Её светло-русые волосы были собраны в хвост, а ещё она была одета в костюм единорога – колготки, блестящий свитер с капюшоном и фиолетовой гривой. Завершал образ плюшевый рог, торчащий из её макушки.

– Ты такой странный! – сказала она.

Голова слишком кружилась, чтобы говорить. Финн даже не совсем понимал, где он.

– И почему ты дома? Заболел? А что это у тебя на груди? – затараторила Кейт.

Она хотела дотронуться до устройства, но он увернулся, опасаясь, что с очередным бах она окажется где-то посреди реки Гудзон.

– Это проект для школьной научной ярмарки, – солгал он.

Она осмотрела его с ног до головы, но спорить не стала:

– Кста, ты...

– Кста?

– Кстати, – объяснила Кейт, – сегодня утром ты положил свой уродливый ланч-бокс в мой рюкзак. Ты хоть представляешь, как стыдно мне было?

– В каком-то смысле да, – сказал он; в ушах всё ещё звенел смех Линкольна.

– Почему ты не в школе?

Он опустил глаза.

– Боже мой! Серьёзно? Что на этот раз? – закричала она.

– Я не виноват.

– Опять на отца свалишь? Ты обещал не впутываться в проблемы! Ты клялся маме, что с этим покончено.

– Знаю! Я пытался, но этот задира...

Она лишь махнула рукой, будто его слова были надоедливыми комарами.

– Исправь всё! – сказала она, топая к себе в комнату. – И верни мой ланч-бокс.

Финн вылез из ванны и обнаружил свою футболку, скомканную на полу. Прежде чем напялить её, он в последний раз оглядел странную пластину на своей груди. Она то закидывала его на другой конец космоса, то в ванну. Логики здесь не было. Единственное, в чём Финн был уверен – он не хотел иметь ничего общего с этой вещью.

Мама пришла на пару часов позже, что вполне обычно, но Финн ожидал, что она влетит в дом, рыча на него, как лев. Вместо этого она положила на кухонный стол коробку с пиццей и рухнула на стул.

– Сегодня был самый длинный день в моей жизни, – сказала она; её глаза выглядели уставшими. – Расскажи мне что-то хорошее.

Финн подозрительно покосился на неё, ожидая подвоха, но, судя по улыбке, мама понятия не имела, что с ним сегодня произошло. Очевидно, мистер Дуган не позвонил ей. Ему вдруг стало не по себе: от каждого звонка у Финна будет случаться сердечный приступ. Возможно, лучше просто забыть обо всём. Как минимум у Финна будет шанс объяснить всё со своей точки зрения, прежде чем Дуган сделает это со своей. И когда Финн уже собирал силы, чтобы начать рассказ, в кухню влетела Кейт.

– Пицца! – от радости она затанцевала... до тех пор, пока не открыла коробку и не отступила в ужасе. – С ананасом и ветчиной? Серьёзно?

– Финн её обожает, – напомнила мама. – В прошлый раз брали твою любимую с двойным сыром и дополнительным соусом.

– В дополнительном сыре и соусе есть смысл! Фруктам в пицце делать совершенно нечего. Это просто неправильно.

– Переживёшь, – вздохнула мама. – Что у тебя интересного произошло за день?

– У меня ничего, – Кейт повернулась к Финну, – я просто сходила в школу, не нарушала никаких правил. А как твой день, старший брат? Всё так же?

Финн зло глянул на неё. Он по-прежнему не знал, как сказать маме, и вместо того, чтобы врать, запихал в рот кусок пиццы.

– А твой день? – жуя спросил он у мамы.

– Те же самые взрослые дела, которые я делаю целыми днями. Иногда я мечтаю опять ходить в школу, прямо как вы двое.

В дверь позвонили, и Финн взвизгнул. На крыльце наверняка стоял мистер Дуган с полицейскими или другими военными, которых он смог найти.

«Моя жизнь кончена», – подумал Финн.

– Я открою, – сказала Кейт.

– Нет! Я сам, – закричал он, пробегая вперёд.

У самой двери Финн почувствовал, как съеденная пицца медленно подступала обратно к горлу. Он вспотел, а колени задрожали. На этом всё. Ничего исправить больше не получится. Он закрыл глаза, приготовился к худшему и открыл дверь.

Мистера Дугана там не оказалось. Наоборот, там стоял последний, кого Финн ожидал увидеть.

– Линкольн?

– У нас проблемы, идиот, – сказал Линкольн, выходя на свет. Позади него стоял робот, огромной металлической рукой сжимающий шею задиры и всем своим видом показывающий, что дело безотлагательное.

– Где устройство, мальчишка? Бзззык!

Глава 6

Финн вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь. Он молча проводил Линкольна с роботом в гараж, молясь, чтобы соседи не увидели их из окон. Уже внутри он включил свет. Под глазом у одноклассника красовался фиолетовый вспухший синяк. Финн не сдержался от гордости, хотя за то, что Линкольн привёл в его дом робота, ему захотелось поставить фингал под второй глаз.

– Зачем ты это сюда притащил? – спросил он, тыча пальцем в робота.

– Это? – перебил робот. – Давай-ка проясним кое-что, земной мальчишка. Я Дальнезор, Уничтобот Первого Класса с полным пакетом улучшений!

– А ещё ты двухметровый и шумишь, как ржавая машина, когда ходишь. Тебя при свете дня на улицу выпускать нельзя! У меня соседи старые. Мисс Прессман почти сто лет! Ты её до смерти можешь напугать.

– Доверься мне, мальчик. Я бы не попал на такую захолустную планетку по собственной воле.

– А я бы не попал в такой захолустный домишко, – подхватил Линкольн. – Он похитил меня через окно в спальне и силой притащил сюда.

– Откуда ты знаешь, где я живу? – насторожился Финн.

– От вашей мировой информационной системы... Интернета. Он дал мне твой адрес, – объяснил Дальнезор. – Занимательная технология. Я рад видеть, что её используют для просмотра фотографий с котиками и нытья по поводу фильмов. Короче, у меня нет времени болтать с вами всю ночь. Отдай бзззык устройство.

– Устройство? – удивился Финн.

– Он не переставая болтал о нём. Кажется, оно называется генератор задниц, – объяснил Линкольн.

– Повторяю в пятнадцатый раз! Он называется генератор червоточин! – поправил робот.

Линкольн ухмыльнулся, повернувшись к Финну:

– Я предупреждал его, что ты о нём ничего не знаешь.

– Вообще, кажется, знаю, – Финн задрал футболку, открывая странное устройство, приклеенное к его груди.

– Чувак! – Линкольн изумился, увидев электроконтуры и огоньки. – Что это?

Финн пожал плечами:

– Оно вылетело из ланч-бокса и прилипло ко мне.

– А где остальное?

– Что?

– Не хватает части, – произнёс Дальнезор. – Если ты бзззык сломал её, я тебя...

– Финн? – снаружи гаража донёсся мамин голос. – Пицца остынет.

– Уже бегу! – крикнул он.

– Кто это? – требовательно спросил робот. – Мы можем ей доверять? Нужно ли её схватить?

– Это моя мама! – возмутился Финн и уставился на робота. – Подожди, на тебе одежда мистера Дугана?

– Да, вот так посмешище. Скажи ему, идиот, – заулыбался Линкольн.

– У меня неполадки с центром логики, – сказал Дальнезор, а его лицо порозовело. – От этого я бзззык глючу, у меня появляются чувства, которых до этого не было: например, не хочу быть голым.

– Это не ответ на вопрос.

Робот пошаркал ногой по полу и опустил взгляд.

– Я пустил разряд в его мозг и украл одежду, – прошептал он.

– Ты что сделал с его мозгом?

– С ним всё будет в порядке, из побочных эффектов только частичная потеря памяти и безудержное веселье на унитазе.

Линкольн согнулся в приступе такого сильного смеха, что едва мог вдохнуть.

– Чего тут смешного? Это нас во всём обвинят!

– Безудержное веселье на унитазе! – Линкольн заплакал от смеха.

– Послушай, можешь забрать эту штуку, – сказал Финн Дальнезору и указал себе на грудь. – Хочу отлепить её и навсегда забыть о произошедшем.

– Я бы тоже хотел, мальчик, – произнёс Дальнезор и схватился за устройство, потянув его, прежде чем Финн успел это понять.

Бах! Робот повернул голову. Финна переместило, как в прошлый раз, но теперь на домик на старом дереве.

Он спустился вниз по трясущейся лестнице и прибежал в гараж. Когда он зашёл, робот удивлённо уставился на него.

– Это было мощно! – Линкольн был впечатлён. – Давай ещё раз!

– Это не игра! – пожаловался Финн.

– Финн! Где ты? Мамочка зовёт, – глумился Линкольн.

– Мне нужно с ней поговорить, – сказал Финн. – Будьте здесь и не шумите. Оба.

– Хорошо, но будь осторожен и следи за языком, – предостерёг робот. – Чем меньше людей знают об устройстве, тем лучше. Очень не хотел бы использовать разряд на твоей маме.

– Ты не посмеешь! – Финн натянул футболку и выбежал во двор. Мама, подозрительно глядя на него, ждала на крыльце.

– Что происходит и кто звонил в дверь? Я слышала голоса. Ты прячешь кого-то в гараже? – с нажимом спросила она.

– Я просто...

Прежде чем Финн придумал отговорку, вышел Линкольн.

– Эй.

– Я сказал тебе сидеть в гараже, – проворчал Финн.

– Ты не мой босс, – ответил Линкольн.

– Ну, здравствуй! – лицо у мамы просияло. – Финн, почему ты не предупредил, что придёт друг?

– Потому что я не знал, и потому что мы не друзья, – объяснил Финн.

– Я Линкольн. Пришёл, чтобы показать Финну робота, – кивнул тот.

– Звучит классно! У нас есть пицца. Ананасовая с ветчиной. Зайдёшь на кусочек?

– Он не может, – вклинился Финн.

– Тогда в следующий раз, – вздохнула мама. – Ладно, Финн. Не задерживайся там.

Едва она ушла, Финн затолкал Линкольна обратно в гараж и захлопнул дверь.

– У тебя не все дома? – заорал он.

– Вообще-то это ты ешь пиццу с ананасом, – ответил Линкольн.

– Тебе всё шутки. Что будет, если кто-то узнает, что мы прячем в гараже инопланетного робота?

– Вообще-то я не прячу, но ты расскажи.

– Ужасные вещи! Ты действительно такой тупой?

Финн оказался на полу, правый глаз болел, а Линкольн стоял над ним, добела сжав кулак.

– Я говорил не называть меня тупым! – проревел он, вихрем выбегая из гаража и захлопывая за собой дверь.

– У вас очень странная дружба, – заметил Дальнезор.

– Ненавижу этого парня, – яростно выпалил Финн. – Наверное, даже больше, чем этот тупой ланч-бокс.

– Ланч-бокс? Что это? – спросил робот.

– Дети кладут в них сэндвичи и бананы, чтобы съесть в школе. Но из этого вылетают роботы, а меня он закидывает в космос, – жаловался Финн.

В груди Дальнезора открылась ячейка, и он достал оттуда знакомый розовый с блёстками ланч-бокс.

– Не об этом, случайно, говоришь? Ты забыл его.

– Оставь себе, – сказал Финн, попятившись. – В последний раз, когда я его коснулся, он отправил меня на Немет, где я видел огромных жуков, синекожую девочку и...

Дальнезор схватил его за плечи, поднял над землёй, так что их лица оказались на одном уровне:

– Синекожая девочка. Ты видел Дакс! Она жива! Не могу поверить, парень. Слушай, я думаю, что вторая половина устройства из твоей груди находится в этом ланч-боксе! Если мы соединим их, ты станешь суперпродвинутой инопланетной технологией, за которой охотится империя голодных космических жуков. Какая замечательная новость!

– Замечательная новость? – закашлялся Финн.

– Разумеется. Если то, что ты говоришь, правда, ты можешь отправить меня домой! Уверен, там найдётся кто-то, кто сможет достать из тебя эту штуку. В Сопротивлении работает много светлых голов.

– Ну, нет! К этому ланч-боксу я больше не притронусь. В последний раз, когда я это сделал, меня пыталась убить стая монстров. Если вам нужна эта штука с моей груди, пусть твои друзья придут сюда и заберут её сами.

– Тут у меня для тебя грустные новости, земной мальчик. На досветовой скорости друзья будут лететь сюда за мной примерно сто тысяч лет.

– Сто тысяч лет? – выкрикнул Финн.

– И это если без перерывов на туалет и душ.

Глава 7

Директор Дуган проснулся на полу. Едва ли он понимал, где находится: его память сейчас можно было сравнить с головкой швейцарского сыра – такая же мягкая и дырявая. Он также не понимал, отчего его кабинет выглядел, как место боевых действий, и куда делась его одежда. Всё, что осталось на нём, – это трусы-боксеры и пара чёрных носков.

Дуган чувствовал слабость, поднимаясь на дрожащие ноги, затылок нестерпимо болел. Выпрямившись, он поискал глазами настенные часы; они лежали сломанные на полу. Светящая за окном Луна подсказывала, что время было позднее. Должно быть, Дуган провалялся без сознания несколько часов.

От идеи вызвать полицию он отказался, как от бессмысленной, ведь не знал, как объяснить им произошедшее, а это может плохо закончиться. Лучше пойти домой и хорошенько выспаться. Возможно, к утру память прояснится и найдутся ответы на некоторые вопросы.

К сожалению, по коридору ковылял сторож Старый Пит, таща за собой полотёр. Питу скоро стукнет восемьдесят пять, и всё, что он делал, – это жаловался, что цены сильно выросли с его детства и что молодёжь не ценит хорошую историю о том, как сильно всё подорожало. Ещё Старый Пит был медленным. Даже медленнее, чем последний день перед каникулами. Любое дело он делал в три раза дольше, чем кто-либо другой. Не раз Дуган спрашивал, почему Старый Пит не выходит на пенсию, и тот неизменно отвечал, что от работы молодеет. Сейчас Дуган жалел, что не настоял на своём.

Оставалось лишь ждать. Дуган терпеливо наблюдал за Старым Питом. Несколько раз полотёр вылетал из его рук и дважды чуть его не убил, но в итоге с полами было закончено, хоть и не слишком быстро. В животе Дугана вдруг всё сжалось и вскипело. Пот каплями потёк с его лба. Туалет нужно было найти немедленно. Он бросился в туалет для мальчиков. Все предметы там были маленькими, но желудок не оставлял другого выбора. В жизни мистера Дугана не было более взрывного похода в туалет.

Когда его мучения кончились, он проверил, нет ли в коридоре Старого Пита, и пошёл к выходу. Прежде чем выйти наружу, он замер: ключей от машины не было. Они остались в карманах его брюк, а те пропали.

Единственный оставшийся вариант – идти домой пешком, хотя Дуган сомневался, что пройдёт далеко: всё-таки полуголый человек, бегающий посреди ночи, вызовет у прохожих вопросы. Может быть, он сумеет найти какую-нибудь одежду. Секунду! Перед кабинетом мисс Эплбаум стояла коробка с забытыми вещами. Завуч любила хвастаться находками: банный халат до пят, ласты для дайвинга и деревянная нога. Возможно, он будет достаточно везуч, чтобы найти там пару штанов и рубашку.

Только что вымытые и скользкие от воска полы так и располагали поскользнуться или растянуться на них. Добравшись до кабинета мисс Эплбаум, он нашёл коробку там, где она обычно и была, вот только внутри было почти пусто: одиноко лежали клоунский выкрашенный в радугу парик, спортивные штаны на мальчика семи лет и пластиковый меч. Наверняка школа опять пожертвовала ненужные вещи на благотворительность, когда коробка опять наполнилась.

Выбора не было. Карьере конец. Кто возьмёт его на работу, если история всплывёт? «Уволен Голый Директор!» Он станет посмешищем.

Единственный выход – обратиться к Старому Питу за помощью. Прежде чем пойти искать его, Дуган увидел фотографию, висящую на стене у мисс Эплбаум. Она была сделана несколько лет назад на общем собрании. Дуган стоял там в центре спортзала с мегафоном в руке, а ученики аплодировали ему. Рядом с ним стоял символ школы – Боевой енот Роджер. То был его последний выход в свет, потому что мистер Гриффин, носивший костюм енота, пожаловался на клопов в нём. С тех пор костюм не надевали, а бедного Роджера оставили забытым в кладовке в кабинете музыки.

Но его время пришло!

Несколько минут спустя мистер Дуган застегнул молнию на пушистом чёрно-белом костюме. Стопы в жарком и тяжёлом костюме Роджера были огромными, что мешало ходить. Плюс, мистер Гриффин не преувеличил насчёт клопов, и директор своей спиной это прочувствовал. В любом случае, это лучше, чем идти домой в одних трусах. Оставив массивную голову Роджера, мистер Дуган потопал к выходу из школы навстречу ночной прохладе, домой.

Он решил, что лучший способ избежать лишнего внимания – это пойти дворами частных домов. Он тут же об этом пожалел. Старушка с перепугу окатила его водой из шланга. Не раз из темноты на него прыгали кошки. Но самое унизительное произошло, когда он пробегал мимо окна, за которым в своей комнате сидела и читала девочка. Вопреки его ожиданиям, она не закричала, но открыла окно, высунула телефон и сделала пару фотографий. Мистер Дуган узнал ученицу своей школы.

Её звали Джулеп Ли.

Пока директор героически добирался домой, Старый Пит вернулся в школу, чтобы хорошенько вымыть полы в кабинете директора. Он прикатил тележку для уборки и открыл дверь в директорский кабинет. Не прошло и нескольких секунд, как Старый Пит уже звонил в полицию.

– Здравствуйте, помощница шерифа, – начал он. – Я звоню из начальной школы. Хочу сообщить о похищении.

* * *

– Мне не отправить тебя домой, – возмутился Финн.

– Послушай, парень. Если ты не собираешься завести это устройство и отправить меня домой, то делать будем так, как я говорю. Меня послали охранять устройство, – объяснил Дальнезор. – Судьба всей вселенной зависит от того, бзззык не допущу ли я, чтобы оно попало не в те руки. И мне трудно представить более «не те» руки, чем твои. До тех пор, пока устройство к тебе приклеено, не отлипну и я. Прежде чем в твою голову придёт светлая идея запереть меня, прими во внимание, что в стене твоего дома появится дыра размером с бзззык робота.

Финн развёл руками:

– Уговорил! Но не попадайся никому на глаза и не шуми.

На месте рта на железном лице робота появилась закрытая молния.

На цыпочках Финн выпорхнул из гаража, за ним топая шагал Дальнезор. Его металлическое тело шумело, а ступеньки крыльца под его весом скрипели и молили о пощаде. Финн приоткрыл дверь и просунул голову. Не увидев никого, он жестом показал Дальнезору следовать за ним.

Робот ударился головой о дверной косяк. БАБАХ! От удара закачалась люстра.

– Финн?

Финн затолкал Дальнезора на второй этаж за секунду до того, как внизу из-за угла вышла мама.

– Он хороший мальчик, – сказала она.

– Что?

– Тот мальчик, Линкольн. Я рада, что вы подружились.

Финн был слишком занят, чтобы поправлять её.

– Что с твоим глазом, малыш? – удивилась мама, пробежав большим пальцем по его щеке. Синяк уколол болью.

– Ничего. Просто врезался в дверь, – соврал он, едва не забыв о подлом ударе Линкольна.

– Надо быть более осторожным. Приложи лёд, иначе будет синяк, будто ты подрался, – сказала она, сжимая Финна в объятьях.

– Это ещё зачем? – спросил он.

– Разве мама не может обнять своего сынулю? Финн, я знаю, что этот год был не самым лёгким. Начало было скомканным, но я вижу, как ты стараешься. Для меня это много значит.

– Рад стараться, – сказал он, чувствуя себя великим вруном.

Дальнезора не оказалось около лестницы, когда Финн поднялся. Куда же делся робот? Поддавшись панике, Финн ворвался в комнату Кейт, ожидая услышать истошный крик сестры и увидеть возвышающегося над ней робота. Вместо этого он застал Кейт танцующей на кровати и поющей в расчёску.

Волшебство единорогов сильнее всего, Ты нам нужна, чтобы усилить его! Волосы в хвост заплети и с ветром лети, Магия единорогов всех победит!

Едва увидев его, Кейт показала язык:

– Серьёзно? Тебя стучаться не учили? Не мешай! Я смотрю «Магию единорогов», – сказала она, жестом указывая на свой компьютер, где в прямом эфире начинался мультик. – Сегодня мы узнаем, кто же из единорогов окажется давно потерянной сестрой Гордого Сердца. Я ждала этого все эти годы и не допущу, чтобы ты всё испортил.

– Прости, – начал Финн. – Я просто... беспокоился о тебе.

Она застыла на секунду, внимательно смотря на него:

– Так. Т-ты хочешь смотреть со мной?

– Конечно, но...

– Забудь. Ты никогда не делаешь ничего вместе со мной, – она отвернулась. Он знал, что задел Кейт, а что ещё хуже – понимал, что она права. Он вёл себя как придурок, целыми месяцами не вылезая из своей комнаты и избегая всех. Но даже так она всё ещё хотела проводить с ним время. Сожаление кольнуло его прямо в сердце, но Финну нужно было искать двухметрового робота, слоняющегося по дому.

Он выдохнул с облегчением, не найдя робота в ванной и маминой комнате, что означало, что Дальнезор мог быть только в его спальне. Так оно и было, робот лежал на кровати Финна и листал его комиксы.

– Это смехотворно. Планеты Криптон не существует. Разумеется, дети с планеты Сомоза могут летать, но только пока не войдут в подростковый возраст. А тепловое зрение? Это просто глупо, – он отбросил комикс и вскочил на ноги, в процессе разорвав штаны мистера Дугана. Лицевая панель Дальнезора полностью покраснела. – Блин. У тебя есть что-нибудь надеть?

– Ты ведь знаешь, что невежливо промывать другим мозги и красть одежду, – начал Финн. – Стоит быть осмотрительнее.

– Парень, люди этой планеты крошечные. Бзззык! Выкручиваюсь, как могу.

Финн попросил подождать, а сам направился в мамину комнату. Шкафы там ломились от юбок и платьев. Но вряд ли Дальнезор наденет такое, хотя в его положении не выбирают. Финн едва не схватил платье в горошек, когда заметил нагромождённые в углу коробки. Открыв одну, он обнаружил, что та была до краёв забита старой папиной одеждой.

Наверху лежал свитер с эмблемой Университета штата Огайо, Финн зарылся в него носом: отцовский запах всё ещё не выветрился из ткани. Он навевал воспоминания о подлёдной рыбалке на озере, о том, как папа брился перед зеркалом в ванной, и о страшном грохоте на кухне, когда папа хотел удивить всех блинами. От этих светлых воспоминаний сердце залила тоска, и Финн отбросил их. Ведь он обещал больше никогда не плакать из-за папы.

Из другой коробки он достал пёструю гавайскую рубашку и пару джинсов, перемазанных краской. Там же нашёлся коричневый пиджак и красный галстук – подарок Финна папе на день рождения. Дальнезор точно порвёт их, но ничего. Пусть разнесёт в клочья!

Вернувшись в комнату, Финн наблюдал, как робот натягивает этот странный костюм, крутясь перед зеркалом, как фотомодель.

– Стильно, модно! Бзззык! – восхитился робот. – Тупой глюк! Дакс до слёз рассмеётся, когда узнает.

– Она твой напарник?

– Мы вступили в Сопротивление в один день и с тех пор работали вместе. Нас забросили на флагман Чумы, чтобы следить и докладывать о находках, но позже мы наткнулись на то устройство, и всё пошло наперекосяк.

– Чума? Ты имеешь в виду человекоподобных вооружённых кузнечиков?

– Вообще-то это гигантская саранча. Ничего хуже вселенная ещё не видела. Они вторгаются на планеты, съедают все ресурсы, оставляя после себя лишь безжизненную пустыню, после чего двигаются к другой планете. Немет был раем, но не пройдёт и года, как он превратится в пыльный шар. Сопротивление ищет способ остановить Чуму, пока не слишком поздно. Устройство – это решение, посланное в ответ на наши мольбы.

Финн задрал футболку, чтобы взглянуть на странную пластину на своей груди:

– Так эта штука может спасти мир?

– Она может спасти вселенную, – сказал Дальнезор.

– Должен быть ещё способ, чтобы снять это с меня, – сказал Финн. – Ты же робот. Разве у тебя в голове нет мощного компьютера, который вычислит, как это сделать?

Дальнезор пожал плечами:

– Я Уничтобот, точнее, был им до того, как стать шпионом. Я создан сносить здания и опыта в извлечении продвинутых технологий из бзззык тела визжащих земных детей не имею.

Финн нахмурился и скинул кроссовки. Тяжесть дня вдруг взяла своё. Он был слишком измотан, чтобы раздеваться, поэтому залез в кровать, в чём был, и завернулся в одеяло.

– Мне нужно поспать, – протянул он, нащупывая рукой выключатель прикроватной лампы.

Блёклое золотистое свечение лица Дальнезора освещало комнату.

– Сколько земные дети спят?

– Обычно восемь часов, иногда девять.

– Девять часов! Как лениво! Неудивительно, что вы до сих пор не изобрели бзззык межзвёздные путешествия. Думаю, я могу запустить полную перезагрузку. Возможно, она исправит бзззык глюк, но на какое-то время я полностью отключусь. Есть ли на этой планете угрозы, о которых мне стоит знать?

– Например, какие?

– Четырёхкрылые ползучие дроиды?

– Что это вообще такое?

– Слервианские пожиратели слизи?

Финн покачал головой.

– Иглорукие приматы? Невидимые фантомные гули? Стебли спаржи-людоедки?

– Последнее ты ведь придумал, так?

Робот хихикнул, достал ланч-бокс из отделения в своей груди и поставил на тумбочку рядом с лампой.

– Пригляди за этим, пока я буду в отключке, – поручил он Финну.

– Можешь мне верить, никто не собирается красть эту отвратительную штуковину, – заверил Финн.

Робот выпрямился во весь рост, готовясь к отключению. Финн не мог решить, что было более странным: робот, стоящий в его спальне, или робот, одетый в старую папину одежду.

– А у роботов есть папы? – спросил он.

Дальнезор кивнул:

– Конечно.

– Как это может быть?

– Придётся тебе спросить свою маму о транзисторах и плазменных манжетах, – ответил Дальнезор. – Но да, у роботов есть дети. У меня их двадцать пять.

– Двадцать пять! Целая куча. Должно быть, они скучают по тебе.

Дальнезор вновь кивнул.

– Я тоже скучаю по ним, но они знают, что я вернусь домой. Просто в этот раз это займёт немного дольше времени, чем обычно. Они живут с моей бывшей женой. Всё... сложно.

«Сто тысяч лет», – подумал Финн и глянул на ланч-бокс, чувствуя растущую вину. Оставлять Дальнезора тут вдали от детей, когда Финн мог отправить его домой, было неправильно. Несмотря на страх полётов через космос, он вёл себя эгоистично.

– Послушай, утром я отправлю тебя домой, – пообещал он.

– Правда? Вот это круто, парень! Я сотру из своих чипов памяти все гадости, что думал про тебя.

– Мне действительно нужно поспать.

– Разумеется. Спи. Приятных снов. Не позволяй Броклианским Песчаным Клещам съесть твой мозг, – сказал робот.

– Эмм?

– На Немете мы говорим это детям перед сном.

– И они после этого засыпают?

Дальнезор пожал плечами. Двигатели внутри его стихли, а цифровое лицо медленно потухло, отчего робот стал просто чёрным силуэтом на фоне Луны. Папа Финна раньше стоял так перед его кроватью, и от этих воспоминаний сердце сжалось. Он попытался отбросить эту мысль, но она крепко засела. Финн завидовал Дальнезору и мечтал стереть мысли об отце.

Глава 8

Кейт подпрыгивала и ворочалась: новый эпизод «Магии единорогов» был эпичным, и неожиданные повороты сюжета никак не выходили из головы. Танцующая в Ночи оказалась сестрой Гордого Сердца! Танцующая в Ночи! Серьёзно! Никто из друзей Кейт тоже не угадал: Альба думала, ей окажется Светлоглазка, Люсия предполагала, что это Крепкая Духом. Удивилась даже Джорджия, посмотревшая как-то все шесть сезонов за одни выходные и знающая все диалоги наизусть. Разумеется, всегда была вероятность, что сестрой окажется кто-то из Тёмного Стада, но Танцующая в Ночи? Она же была полной противоположностью Гордого Сердца. Это изменит всё! А точнее, ничто в Гарцующих Лугах больше не будет прежним!

До следующего выпуска шоу ещё и ждать придётся целую неделю! Кейт не могла столько ждать! Слишком много единорожьей драмы произошло. Найдёт ли Плетёная Грива зачарованный самоцвет? Поймёт ли Солнцесветка, что Июльская Ягода просто пыталась подружиться с ней? Сумеет ли Принцесса Гроза не подчиниться своему строгому дяде, Королю Снежноголову, и научится ли контролировать свои способности к изменению погоды?

Ожидания Кейт не переживёт. Окрылённая единорожьим удовольствием, она побежала к своему шкафу, чтобы ещё раз осмотреть коллекцию миниатюрных фигурок единорогов. Чего-то не хватало. Ланч-бокса! Финн никогда не вернёт его сам, и, зная это, она не сомневалась, что ланч-бокс давно похоронен под грудой его вонючих вещей. Вещь нужно было вернуть, пока она не пропиталась запахом Финна.

Кейт прокралась по тёмному коридору в комнату брата и нашла ланч-бокс на тумбочке. Блёстки переливались и лунном свете. Кейт так быстро побежала обратно к себе, что не заметила огромного двухметрового металлического робота, стоящего прямо за кроватью брата.

Вернувшись в комнату, Кейт поставила ланч-бокс на его законное место среди кукол из «Магии единорогов», затем забралась обратно в кровать, готовая во сне очутиться на Гарцующих Лугах.

Она вздрогнула от резкого звука, с каким смывают в туалете, только невыносимо громкого.

Кейт поднялась. Её ланч-бокс подпрыгивал на месте, и что-то пыталось выбраться из него.

* * *

Финн проснулся от гудения, доносящегося из-под одеяла. Он стянул с себя свитер и обнаружил, что устройство на его груди горело ярче новогодней ёлки. Что с ним не так? Оно горит или готово взорваться?

– Эй, Дальнезор, – позвал Финн. – Что-то происходит.

Погасшее лицо Дальнезора не изменилось. Он был отключён. Финн постучал по его голове, но разбудить робота это не помогло. Тем временем устройство начало потрескивать. Может, оно было слишком близко к ланч-боксу? Обернувшись, Финн не нашёл его на прикроватной тумбочке, с ужасом понимая, что его украли. Но кто? И почему?

В этот момент из комнаты Кейт донеслись крики. Финн рванул туда. Сестра, одетая единорогом, пыталась ракеткой для тенниса опустить парящий ланч-бокс вниз, но тот не поддавался. К тому же его крышка медленно открывалась.

– Что ты наделал с моим ланч-боксом? – провизжала Кейт.

– На пол! Сейчас же!

Финн прижал Кейт к полу в тот момент, когда крышка отскочила; электричество затанцевало по комнате, разверзлась звёздная воронка, и Финн схватился за ножку стола, чтобы его не засосало, но в этот раз что-то пошло по-другому.

В этот раз нечто вышло из воронки.

Сначала появились щуплая лапа, затем ещё одна и ещё. Скоро в комнате стояла полутораметровая саранча с длинным хвостом, подрагивающими крыльями и пустыми глазами. Тело саранчи было жёлтым, и Финн узнал красные отметины на его лице. Перед ним стоял Син Крайвен, пообещавший убить его на Немете! Но он вёл себя странно и едва ли выглядел устрашающе. Монстра явно мутило, и он был слеп. Он спотыкался о свои же лапы, топая по комнате Кейт и скидывая вещи с полочек.

– Беги! – крикнул Финн.

Они вместе понеслись в комнату Финна и заперлись там, прижавшись к двери спинами.

– Что это было? – закричала Кейт.

– Помнишь, днём ты нашла меня лежащим в ванне, когда я сказал, что у меня проблемы? – спросил Финн. – Это одна из них.

– А это что? – Кейт указала на Дальнезора. – Я вижу кошмар, так ведь? Это всё из-за дурацкой пиццы с ананасами!

– Это не из-за пиццы! – крикнул Финн. – И всё по-настоящему. Просто успокойся и...

В дверь постучали, и оба вскрикнули.

– Что у вас там происходит? – обеспокоенно спросила мама из-за двери. – На часах четыре утра!

Финн чуть приоткрыл дверь, позволяя сестре выскочить наружу, затем вышел сам, быстро захлопнул её.

– Кейт увидела жука, – отмахнулся он.

– Вы из-за жука так раскричались? – взъерошенные мамины волосы забавно торчали в стороны, но радости она не разделяла.

– Там был большой жук! – прошептала Кейт.

– Вы уже слишком взрослые, чтобы бояться жуков! – прежде чем они сумели её остановить, мама маршем направилась в комнату Кейт.

– Не надо! Мам!

– Ну и где этот угрожающий убить вас обоих жук? – раздражённо спросила мама, осматривая комнату. Крайвен успел уйти. Единственное доказательство того, что он был здесь, – это открытое окно и оставленная на полу массивная пушка. Должно быть, Крайвен уронил её, когда искал пути к отступлению.

– Это ещё что? – мама подобрала её.

– Мой проект для научной ярмарки, – сказал Финн, выхватывая пушку.

– Так вот откуда он прилетел, – сказала мама, плотно закрывая окно. – Если оставить окно открытым на ночь, то, разумеется, к тебе налетят насекомые. Вот честно, Кейт, могла бы и догадаться. А теперь идите спать. Сладких снов!

Мама потопала в свою спальню, пообещав поколотить обоих, если не будут спать через десять минут.

Финн взял сестру за руку и привёл в свою комнату.

– Начинай, я слушаю! – сказала она, едва он закрыл дверь.

Они уселись на кровать, и он объяснил всё как мог, чтобы было понятно.

– Кто-то ещё об этом знает? – спросила она.

– Линкольн Сидана.

– Тот гад, что бьёт тебя?

– Откуда ты знаешь?

– Об этом знают все. Мне просто непонятно, почему ты позволяешь этому продолжаться, – произнесла Кейт.

– Я пообещал маме, что больше не буду влипать в проблемы, – объяснил он.

Кейт подошла к окну и вгляделась в ночь.

– Оно забрало ланч-бокс. Это плохо, так ведь?

Финн покачал головой.

– Я сплю здесь, – сказала она, прыгнув на его кровать и залезая под его одеяло.

Спорить Финн не стал. Она была напугана, да и он тоже. Финн поставил оружие к стене в углу, затем лёг рядом с сестрой. В темноте она нащупала его руку. Он сжал ладонь, надеясь обнадёжить сестру.

– Почему робот в папиной одежде? – прошептала Кейт.

– Он не любит быть голым.

– Странно, – сказала она. – Не позволяй ему приближаться к моим колготкам с единорогами. Он их порвёт.

Глава 9

Мистер Дуган раскраснелся, как печь. Хвост его костюма волочился по земле, собирая все ветки и листья. Клопы по-прежнему донимали его, будто спина мистера Дугана была обеденным столом. Каждые пару шагов приходилось останавливаться, чтобы почесать всё тело, начиная с ног. Жалкое зрелище.

Единственное, что было на его стороне, – это полная луна. Она светила ярко, давая достаточно света, чтобы разобрать дорогу. Он шагал по найденной вытоптанной тропинке, пытаясь вспомнить подробности сегодняшнего дня. Изображения сменялись в его голове, как фотографии: разрушенный кабинет, Финн Фули, молящий о ещё одном шансе, пачки замороженного горошка и, что самое странное, – огромный робот. Он знал, что такого не бывает, но ощущения говорили об обратном. Каждый раз, когда всплывало новое воспоминание, по голове растекалась пульсирующая боль.

Он остановился на вершине холмика и прислонился к дереву; сердце бешено колотилось, и пот струился по лицу. Там он и обнаружил енота, на этот раз настоящего. Тот выглядывал из кустов. Кажется, зверёк не боялся. Напротив, он стоял, будто загипнотизированный в попытках понять, что было перед ним такое. Спустя мгновение, он юрко выскочил из кустов и подошёл к мистеру Дугану, чтобы понюхать его ногу.

– Эй, малыш, – улыбнулся директор. – Наверное, я выгляжу очень странно. Не волнуйся. Я просто шёл мимо.

Енот разразился злым шипением.

– Эй! Успокойся. Сейчас уйду. Уйду, – пообещал Дуган.

Енот показал клыки.

Дуган закричал на него в ответ.

Енот зашипел.

Дуган повторил за ним.

Енот поднял лапу и пописал на ногу мистера Дугана.

– Ах ты, грязный комок шерсти! – закричал он.

Кажется, оскорбление задело енота, потому что он запрыгнул на грудь Дугана, шипя и царапая её. К счастью, костюм енота был из достаточно толстой ткани и хорошо защищал, хоть Дуган и испугался. Он пытался скинуть енота, но тот держался крепко. В отчаянии он схватил животное за хвост и запульнул им в кусты. Ночь содрогнулась от злого воя енота, а затем от топота бегущего с поля боя Дугана.

– Может хоть что-нибудь сегодня пойти, как надо? – возмутился Дуган.

– Я спрашиваю о том же, – донёсся голос из темноты.

– Кто здесь? – спросил Дуган, оборачиваясь.

Из темноты вышел огромный жук с клацающими жвалами и огромными крыльями. Мистер Дуган никогда не видел жука настолько большого, не говоря уже о жуке говорящем. На нём была странная куртка, увешанная медалями, а в руках он сжимал ланч-бокс.

– Что это за планета? – прохрипел жук.

Дуган замялся, слишком напуганный, чтобы связать пару слов.

– Куда я попал? Отвечай, идиот! – закричал монстр.

– Земля!

– Земля? Никогда не слышал о ней, но не важно. Доставь меня туда, где вы держите свой выводок.

– Я не понимаю.

– Ваше потомство! Где вы его держите? Кузнечик с вашей планеты украл самое могущественное оружие во вселенной, и я хочу вернуть его.

– Что ты такое? – в ужасе спросил Дуган.

Жук схватил его за шею и держал настолько крепко, что Дуган не мог вырваться.

– Спрашиваю здесь я! Сейчас мне не очень хорошо. Переход через червоточину ослабил меня. Мне нужно отдохнуть, но когда я восстановлю силы, ты проведёшь меня к мальчишке, чтобы я мог убить его.

– Какому мальчишке? – вскрикнул Дуган, но вместо ответа жук схватил его и взмыл в небо.

* * *

Финн проснулся оттого, что Дальнезор постучал по его голове своим металлическим пальцем.

– Проснись, парень. Я собрался и готов выдвигаться в путь, – сказал робот.

– Не так сильно, – пожаловался Финн. – Мне голова ещё пригодится.

– Кто это? – спросил робот, поднимая на руки ещё спящую Кейт. Он повращал её в металлических руках, изучая, как красивую вазу.

– Это моя сестра.

Кейт кричала до тех пор, пока Дальнезор не зажал ей рот своей тяжёлой рукой.

– Ещё она громкая, – сказал робот. – И извивается. Эй, не кусайся!

– У неё выдалась та ещё ночка. У нас обоих. Пришла саранча и забрала ланч-бокс.

– Что? – переспросил Дальнезор.

– Кажется, его имя Син Крайвен. Он угрожал убить меня на Немете.

– И почему ты мне не сказал об этом?

– Я пытался, но не мог разбудить!

– Не следовало тебе играть с устройством. Это опасно.

– Я не прикасался к нему! – крикнул Финн. – В то время ланч-бокс вообще был не в моей комнате.

– Это чепуха! Как устройство может работать, если две части не соединены? – спросил Дальнезор. – Так что там с Крайвеном?

– Что с ним? Ничего! Убежал, – влезла Кейт, наконец вырвавшись из хватки робота.

– Убежал! – от ярости лицо Дальнезора исказила гримаса ужаса.

– Честно говорю! Это огромный жук! – кивала Кейт.

– Он выпрыгнул из её окна, – сказал Финн. – И у меня есть ещё одна плохая новость. Он прихватил наш ланч-бокс.

– Я ведь не забыл сказать тебе, что устройство – это крайне опасное оружие, если не защитить его, то от рук империи жуков, захватывающих планеты, погибнут миллиарды разумных существ? Я смутно припоминаю, что говорил.

– Финн! – мама постучалась в дверь и попыталась повернуть ручку, но было закрыто. – Открой.

– Секунду! – он повернулся к роботу. – Спрячься.

Дальнезор оглядел комнату. На его лице застыл вопрос.

– Ты разве не можешь стать невидимым? Или там мебелью притвориться?

– Я робот. Не волшебник бзззык! Какого транзистора? Глюк вернулся!

Кейт стянула одеяло с кровати и укутала голову робота.

– Да, такую маскировку она точно не заметит, – сказал Финн.

– Я пытаюсь помочь! – сказала Кейт.

– Не шумите, – Финн открыл дверь и вышел в коридор, ожидая, что мама будет дуться за эту ночь, но увидел на её лице странную улыбку.

– Бедняжка. У тебя под глазом синяк, – сказала она. – Тебе стоило приложить лёд.

– Я забыл.

Из комнаты донёсся стук.

– Что у вас там происходит?

– Мы с Кейт... играем в единорогов.

– Правда?

– Да. Я Мотылёк, а она Плакса, и у нас пикник в Радужных Горах.

Мама улыбнулась:

– Не хочу вам мешать, но к тебе пришёл кое-кто, и этот кое-кто хочет поговорить.

«Дуган!» Во всей этой неразберихе Финн совсем забыл про директора. Вот теперь его жизнь точно кончена.

– Мам, я могу всё объяснить...

– Она сказала, что её зовут Джулеп, – перебила мама.

– Джулеп? Джулеп Ли... внизу?

– Именно это я и говорю. Знаешь, ты выглядишь немного неопрятно. Понимаю, с глазом ничего не поделать, но, может, переоденешься в чистую одежду? – поинтересовалась она.

– Зачем?

Мама вновь улыбнулась:

– Не придуривайся, Финн, я же всё понимаю. Я пока составлю ей компанию. Уверена, она с радостью посмотрит твои детские фотографии в ванной.

– МАМА!

– Да шучу я, – сказала она и умчалась вниз. – Или не шучу?

В комнате заждались Кейт и Дальнезор. На лице сестры была такая же слащавая улыбка, как у мамы:

– И кто такая Джулеп? – спросила Кейт. – Она тебе нравится? Она твоя девушка?

– Она никто. Просто девочка из школы.

– Это вообще важно? – прервал их Дальнезор. – У нас тут экстренная ситуация. Нужно найти Крайвена и вернуть ланч-бокс. Выгони её, ловелас.

Финн схватил чистую одежду и пошёл в ванную. От одного взгляда на чёрный синяк весь задор улетучился. Он почистил зубы и причесался, борясь с хохолком на затылке, что никак не хотел укладываться.

– Кому вообще есть дело до того, как ты выглядишь? – спросил он у своего отражения. До этого он ни разу не задумывался о своём внешнем виде, так почему сейчас начал?

Джулеп сидела на ступеньках крыльца и читала книгу под названием «Компьютеры – наши будущие владыки». Рядом стоял её рюкзак.

– Будь крут, – прошептал себе Финн, выходя из дома.

– Доброе утро, Финн Фули, – сказала она. – Нам нужно с тобой кое-что обговорить.

– Нам?

– Как дела, идиот? – Линкольн вышел из-за куста. Под его глазом красовался тёмно-фиолетовый синяк, он был в той же самой одежде, что и вчера.

– Что вы тут делаете? – спросил Финн.

– Она не отпустила бы меня, не покажи я дорогу до твоего дома, – пожаловался он. – Я начинаю чувствовать себя твоим сообщником.

– Расскажи мне про робота, – потребовала Джулеп.

– Робота? – Финн повернулся к Линкольну, одаривая его злым взглядом. – Скажи ей, это была шутка, Линкольн.

Джулеп пристально посмотрела на Финна.

– Финн Фули! Замолчи, пока не соврал ещё что-нибудь! – Она протянула ему телефон с фотографией мистера Дугана, одетого в костюм огромного енота. – Это наш директор. Прошлой ночью он крался через мой двор, одетый в это. Сегодня в школе полиция и ходят слухи, что кабинет директора полностью разрушен. Это странно, а в странностях я эксперт. И я знаю, что одна странность притягивает другую, и если мистер Дуган разгуливает по городу, одетый в плюшевого енота, наверное, где-то рядом должен найтись и робот.

Джулеп раскрыла портфель, доверху заполненный книгами о странностях, начиная от суда над Салемскими ведьмами, заканчивая вскрытием инопланетян.

– Я здесь, чтобы помочь, – заверила она.

Финн взглянул на Линкольна, затем вновь на Джулеп. Лгать ей смысла не было никакого.

– Что ты знаешь о жуках? – спросил он.

Джулеп подняла брови и улыбнулась:

– Вот теперь ты серьёзен.

– Ладно, идите за мной, мне нужно кое-что показать, – Финн привёл Джулеп и Линкольна к своей комнате и остановился около двери.

– Не пугайся, – сказал он Джулеп. – Если закричишь, прибежит мама и...

– Я не закричу, – пообещала она.

Финн открыл дверь. Внутри ждали Дальнезор и Кейт.

Джулеп медленно вошла в комнату, за ней Линкольн. Все тихо наблюдали, как она медленно обошла Дальнезора, осматривая его со всех ракурсов, после чего села на кровать Финна, взяла подушку, закрыла ей лицо и только тогда накричалась вдоволь.

– Что она делает? – удивился Дальнезор.

– Кричит, – ответил Линкольн.

– Я ЗНАЛА ЭТО! – подушка не смогла сдержать радостные крики Джулеп. – ВСЕ ГОВОРИЛИ, Я СУМАСШЕДШАЯ, НО Я БЫЛА ПРАВА!

Она положила подушку на место.

– Тебе лучше? – спросила Кейт.

– Гораздо. Но, возможно, скоро придётся ещё раз покричать.

Глава 10

– Один вопрос, – Дальнезор обратился ко всем, идущим по лесной тропинке, – мы собираемся разболтать обо мне всем на этой планете?

– Это не моя вина, – Финн указал на Джулеп. Она шла за ними, уткнувшись в книгу о жуках. – Она сама догадалась.

– Я чрезвычайно умна, – сказала она. Это прозвучало, скорее, как факт, нежели хвастовство. – Вот, нашла кое-что! Саранча – насекомое-одиночка. Они живут сами по себе, но при определённых условиях собираются в рой. Огромный рой можно назвать чумой.

– Сначала нужно сконцентрироваться на том, чтобы найти его и понять, как он сюда попал, – добавил Дальнезор.

– Он прав. Как Крайвен попал сюда? Ты же сказал, что устройство одно. Чума могла сделать ещё? – спросил Финн.

– Охранники, у которых мы украли устройство, шептались, что изобретатель умер в тюрьме. Думаю, у жуков есть копии чертежей, но изготовить новый чертовски сложно.

– У меня есть предположение, – сказала Джулеп, поправляя очки на носу, затем сняла рюкзак, запихала туда книгу про жуков и достала другую под названием «Инопланетные гости – Теории Пространства, Времени и Червоточин».

Она перелистывала страницы до тех пор, пока не нашла, что искала:

– Вот. Думаю, жук мог попасть в космический разлом.

– Разлом? – переспросила Кейт.

– Сейчас будет научная лекция? – спросил Линкольн.

– Представьте, что устройство – это лопата. Но она прорывает дыру не в земле, а в пространстве, создавая тоннель из одной части вселенной в другую, превращая путешествие, занявшее бы тысячи лет, в дело пары секунд. И как в тоннеле, необходимо создать вход и выход с обоих концов. И тут проявляется уникальность нашего устройства: оно закрывает оба прохода, как только ими воспользовались, – она задумалась. – Или мне это только кажется. После того, как Дальнезор и его напарница бросили устройство в дыру, оно не смогло закрыть один из выходов.

– Думаешь, проход всё ещё открыт? – спросил Дальнезор.

Джулеп кивнула:

– Да, он открыт в твоём мире и ведёт в ланч-бокс. Это и называется разломом.

– Должно быть, Крайвен нашёл этот проход, – догадался Финн.

– А у меня вопрос, – вклинилась Кейт. – Если проход на Немете всё ещё открыт, значит, скоро здесь будет целый рой жуков?

– Да, – ответила Джулеп.

– Сколько их ещё там? – спросил Линкольн Дальнезора.

– Миллионы, – ответил он и остановился, сканируя лес. Далеко внизу остался городок Колд-Спринг с его двухэтажными домиками и тонкими шлейфами дыма, тянущимися из дымовых труб. Он был милым и не подготовленным к рою. Финн знал, что Дальнезор скажет дальше, ещё до того, как тот заговорил. – В этом и проблема. Крайвен мог прибыть сюда только из-за устройства, но, увидев богатство вашего мира, он захочет подчинить его Чуме. Того, чем поживиться, тут хватит на поколения вперёд. Чуму нужно остановить, иначе они захватят мир меньше чем за десять минут.

– Нужно найти этого жука, – сказала Джулеп.

– А когда мы с этим справимся, мне нужно будет вернуться домой и предупредить Сопротивление, – сказал Дальнезор Финну.

Финн вновь почувствовал себя виноватым. Нужно было отправить Дальнезора домой ещё той ночью, а теперь Крайвен завладел половиной генератора.

– Так почему мы идём в лес? – спросил Линкольн.

– Саранча вечно голодна, – ответила Джулеп. – Они едят по несколько раз в день и большей частью питаются растениями. Трава и деревья в городе уже желтеют из-за прихода зимы, но здесь наверху есть хвойные вечнозелёные растения.

– Но мы никого не найдём, если будем просто слоняться здесь, – устало пожаловался Дальнезор. В его груди открылся отсек, в котором лежали экранчик и измеритель. Пока Дальнезор настраивал рычажки на измерителе, стрелка на экране прыгала вверх и вниз.

– Это какое-то лазерное оружие? – глаза Линкольна засияли надеждой.

– Успокойся, парень. Это детектор сердцебиения, – объяснил робот. – Один из инструментов, которые я использовал, ещё зарабатывая сносом зданий на стройках. Никогда не помешает узнать, не остался ли кто живой в доме, прежде чем ворваться в него, снося стены. Но я ни разу не использовал его на открытых пространствах, как здесь. Но попытка не пытка.

Детектор издал едва уловимый шум, становящийся громче, когда Дальнезор направлял его в сторону леса.

– Там что-то есть, – он указал вверх по тропе.

– Наверное, животное, – сказал Линкольн.

– Наверное, бигфут! – закричала Джулеп.

– Наверное, что-то опасное, – сказал Дальнезор, доставая ручную пушку из встроенного слота в бедре. – Вам четверым стоит развернуться обратно, а я один разведаю обстановку. Крайвен в отчаянии, а значит, смертельно опасен. Кроме того, некоторые из нас не подготовлены к сражению.

Кейт осмотрела свою единорожью пижаму:

– Эй! Вообще-то единороги замечательные.

– С этим я спорить не стану. Я сам видел, как они сражаются.

Кейт открыла рот от удивления.

Дальнезор рванул в чащу леса и, не сказав больше ни слова, пропал среди деревьев.

– Единороги существуют? – выкрикивала Кейт. – Серьёзно?

– Думаю, нам стоит подождать, – сказал Финн.

Без предупреждения Джулеп сошла с тропы и направилась туда, куда убежал робот.

– Ты куда? – позвал Финн.

– Ты сумасшедший, если думаешь, что я упущу шанс увидеть живого пришельца, – сказала Джулеп.

– Она права. Драка робота и жука. Не хотел бы я это пропустить, – Линкольн пожал плечами и пошёл за ней.

– Подождите, – позвала Кейт, догоняя их.

– Ребята? Вернитесь! – закричал Финн, но, не получив ответа, был вынужден последовать за остальными.

Глава 11

Худшее, что может произойти, когда тебя похищает гигантское летающее насекомое, – это жёсткое приземление. Жук, называющий себя майором Сином Крайвеном, больше не мог лететь. Он ослаб, и его тошнило. После перемещения через, как он это называл, червоточину зрение ещё не восстановилось, поэтому он врезался в деревья, каждый раз теряя высоту и поднимаясь вновь. К счастью, костюм Енота Роджера защищал мистера Дугана от серьёзных травм.

Упав в последний раз, Крайвен оставил Дугана ждать на склоне сырого каменистого холма около реки, а сам накинулся на ближайшие кусты. «Думай, Дуган! Как выбраться отсюда? – размышлял он про себя. – Ты педагог по призванию. Ты умён».

Лучшим среди самых неутешительных исходов оказалась схватка с жуком. К несчастью, Крайвен был силён, ростом почти догонял Дугана, а вместо кожи имел защитный хитиновый панцирь. «Нужно бить неожиданно, чтобы задеть его». Мистер Дуган осмотрел поляну в поисках ветки, которой можно было бы сражаться. Выбор оказался невелик, но он приметил одну ветку, похожую на биту. Крайвен вернулся, прежде чем Дуган успел до неё добраться.

– Червоточина открылась в крепости мальчишки, – сказал жук. – Я был слеп, слаб и дезориентирован из-за визга: на меня напало существо с рогом на голове, но рассмотреть его я не сумел. Пришлось спасаться, ориентируясь по сканеру. К счастью, убегая, я нашёл это, – он протянул ланч-бокс. – Это половина оружия, что я ищу. Без сомнения, вторая половина у мальчишки. Помоги мне вновь найти его крепость. Ваш выводок живёт вместе со взрослыми воинами?

– Ты имеешь в виду детей? Большая их часть живёт с семьями в...

– Интересно. Родители дома учат их сражаться, – перебил Крайвен. – Мой вид пришёл к тому, чтобы все особи выводка жили отдельно, иначе личинки пожрут друг друга.

– В наших семьях поощряется, если младший ребёнок съедает старших. Это учит их быть безжалостными, – соврал мистер Дуган. Его осенило: чем более откровенную ложь он наплетёт Крайвену, тем лучше для Земли. – Выживает наиболее приспособленный, и никак иначе. Я, ну, сам убил и съел двух братьев, чтобы у меня была своя комната.

– Внушительно, – в тоне Крайвена Дуган уловил нечто, похожее на уважение.

– Да, но, если тебя не съели, ещё не означает, что ты в безопасности. Многие погибают во время боевых тренировок, но что ты хотел, когда твой инструктор горилла? И не забудь об армии электрических скатов и тиграх, что учат их сражаться в вооружённом столкновении. Только один из ста детей доживает до совершеннолетия, и это самые крепкие, самые подлые дети из всех, что ты когда-либо видел. Будь я тобой, я бы отказался от своего плана. Любой ребёнок на этой планете вырвет твою руку и скормит её тебе же, прежде чем поздороваться!

Крайвен пристально глядел на него. Дуган беспокоился, что ложь была слишком очевидной.

– В каком возрасте у вашего вида вырастает волосяной покров, как у тебя?

– Волосяной покров? – мистер Дуган осмотрел свой костюм и понял, что жук принял всё за чистую монету. – Примерно в двенадцать. Если мальчик, которого ты преследуешь, ещё её не отрастил, то будь уверен, скоро он это сделает. А тронешь хоть один его волосок, отравишься плотоядными насекомыми.

– Я ударю быстро, когда мальчишка уязвим, – сказал жук, постукивая по подбородку. Он подобрал задние лапы и издал возбуждённый скрежет. Цикады в кустах эхом повторили за ним, подхватывая отрывистую песню.

– В жалах наших детей содержится смертельный токсин. – Дуган позволил своему воображению разгуляться.

– Хмм. Они похожи на выводок с Тантемар Прайма. Безбашенные твари, но моим людям неровня. Мы обратили их планету-улей в пыль меньше чем за год.

Крайвен достал бинокуляр из своей сумки и оглядел долину.

– Эта планета пахнет замечательно, – сказал он. – Немет пропитан несвежей вонью. Всюду кислота. К тому же мы слишком долго захватывали его. Многие мои братья и сёстры желали бы покинуть его, но командование слишком гордо, чтобы сделать это сейчас. Они беспокоятся, что подумают в галактике, если Чума оставит только что захваченную планету, как вредители покидают опустевший дом. Но ради этого мира...

Крайвен замер, изучая горизонт. Пока он отвлёкся, Дуган подобрал лежащую на земле ветку; тяжёлая и увесистая – то, что нужно чтобы огреть Крайвена со спины. Монстр согнулся, и Дуган использовал шанс и нанёс удар по уродливой голове. Крайвен, не издав ни звука, без сознания упал на землю.

Дуган бросил «биту» и побежал. Нужно было вернуться в город и предупредить всех, но не отбежал он и на пару шагов, как сзади послышались скрежет лап и жужжание огромных крыльев. Он обернулся и увидел, как Крайвен, подобно ревущей яростной ракете, нёсся на него.

Дуган вскрикнул и запнулся о слишком большие ноги Роджера. Упав, он кубарем покатился вниз по холму, не в силах остановиться. В конце концов его прикатило к подножию, и он кое-как встал.

– Тебе меня не обогнать! – крикнул Крайвен.

«Я попытаюсь!» Адреналин в крови придал сил, и директор понёсся так быстро, будто ему вновь девять лет.

Вдруг он услышал БЭНГС и заметил, как Крайвен пролетел мимо него, впечатавшись в дерево и рухнув на землю. Удивлённый, Дуган обернулся и увидел робота, прямо как из его воспоминаний. Вот только этот был настоящий и возвышался над ним, крутя руками, будто на боксёрском матче.

– Ты! – вскрикнул Дуган.

– Эй, рад снова увидеться. Такое дело. Я порвал твои штаны, и мне очень стыдно за это, – сказал робот. – Я хотел бы за это извиниться, но... Ой, подожди, он возвращается.

Крайвен поднялся на лапы и рванул в их сторону. Робот схватил мистера Дугана и отставил в сторону.

– Постой-ка тут пока бзззык, а я скажу ему пару ласковых, – продолжил робот.

Дальнезор оттянул кулак и зарядил им между жвал Сина Крайвена. Подлетев, жук рухнул на спину.

– Лучше лежи, если не хочешь ещё раз получить, – сказал робот.

Жук недолго приходил в себя. Достав оружие из кобуры, он прицелился в робота. Оно выглядело как водяной пистолет, вот только стреляло по-настоящему: пушка исторгла из себя поток синей энергии, угодивший в грудь робота. Тот сломал три дерева, прежде чем упал на землю.

– Значит, по-хорошему не хочешь? – сказал Дальнезор, медленно вставая. – Хорошо! Активировать режим уничтожения!

Дуган заметил, как голова робота опустилась, спрятавшись между плечами. На его груди зажёгся жёлтый предупреждающий сигнал, а огромные руки закрутились быстрее, чем мог уловить глаз. Робот шагал вперёд, пока... КЛИК! Его руки замерли, а могучий двигатель с воем заглох.

– Аррр! – заорал робот. – Тупой глюк! Почему это происходит со мной?

Крайвен выстрелил ещё раз. Прицел был точен, и Дальнезора отбросило на противоположную сторону холма.

Крайвен зарычал и повернулся к мистеру Дугану.

Когда ребята догнали Дальнезора, он уже начал свою эпичную драку с Крайвеном. Они с ужасом наблюдали, как жук надирал серебристый зад робота. Оружие Крайвена оказалось чрезмерно мощным. У Финна спёрло дыхание, когда Дальнезора перекинуло через холм. А затем монстр обратил свою ярость на мистера Дугана.

– Нужно что-то делать, – сказала Кейт.

– Например? – спросил Линкольн. – Проткнуть его твоим рогом единорога?

– Если бы ты хоть что-то слышал о единорогах, ты бы знал, что они всегда поступают правильно, даже когда напуганы, – Кейт накинула капюшон на голову. Она выглядела так, будто готова была кинуться на Крайвена.

– Когда вернёмся домой, скажу маме, чтобы запретила тебе смотреть этот мультик!

– А ведь она в чём-то права, но есть и более разумные способы помочь Дугану. Финн, ты и Линкольн окружите его и попытайтесь зайти за спину, – сказала Джулеп, рыская в своём брошенном на землю рюкзаке до тех пор, пока не нашла, что хотела. – Кейт, ты со мной. Я выманю его этими камнями, и, когда он отвлечётся, вы, мальчики, схватите его.

– Схватим? – выкрикнул Финн.

– Не, кидать камни должен я. Я в этом мастер, – поспорил Линкольн.

Джулеп покачала головой:

– Я чемпионка по метанию Северной Каролины. Метаю я.

Линкольн пожал плечами и потащил Финна за собой. Команда разделилась. Кейт и Джулеп тихо скрылись между деревьями, стараясь не выдать себя. Финн и Линкольн двинулись в противоположном направлении. Всё это время они слышали, как Крайвен кричал на мистера Дугана.

– Если ты не будешь помогать, то ты мне не нужен! – проревел жук. – Я убью тебя сейчас, как это ни прискорбно. Твоё пухлое тело послужит едой самому сильному выводку. Молодняк хорошо поест!

– Не волнуйся, идиот. Я схвачу его, а ты постой рядом, – прошептал Линкольн, когда они зашли прямо за спину Крайвену.

– Что? Почему?

– Ты ведь не хочешь, чтобы тебя побили на глазах у твоей девушки, – сказал Линкольн.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – сказал Финн, хотя знал, что улыбкой выдал себя с головой.

– Я-то не понимаю, о чём говорю? Ты заикаешься всякий раз, как говоришь с ней. Запинаешься о свои же ноги, когда засматриваешься на неё. Я бы посмеялся, не будь всё это таким жалким. Думаешь, кто-то вроде Джулеп Ли полюбит тебя? Ты трус и слабый, и...

– Я не трус! – закричал он.

– Да? Так почему же никогда не давал сдачи мне? – сказал Линкольн. – Я бью тебя каждый день. Ты ни разу не дал сдачи.

Прежде чем Финн успел возразить, он услышал вжух, а затем дзынь! Джулеп уже начала метать камешки. Крайвен осмотрелся по сторонам, сбитый с толку и раздражённый.

– Даже твоя девушка смелее тебя, – сказал Линкольн.

В ярости Финн вскочил на ноги и побежал на саранчу, готовый показать Линкольну, как тот ошибался.

– Финн! Стой! – закричала Джулеп, но было слишком поздно. Крайвен услышал шаги за спиной и развернулся, упирая ствол пушки в лицо Финна.

– Ты! – прошипел он. – Ты парень, что украл моё оружие!

– Так ты искал Финна Фули? – удивлённо выкрикнул мистер Дуган.

– Он работает на Сопротивление! Он вор и шпион!

– Беги, Финн! Он думает, ты украл у него какое-то оружие.

– Знаю, – сказал Финн, указывая на ланч-бокс в руках жука. – Ты же понимаешь, я не могу позволить тебе оставить это.

Крайвен попытался засмеяться, но выглядело это неубедительно и отвратительно.

– Ты собираешься забрать это у меня, земной мальчик? – спросил жук. Он нажал кнопку сбоку пушки, и двигатель в ней зажужжал.

– Я надеялся, ты просто отдашь его, – сказал Финн.

Крайвен рванул к Финну, сбивая его с ног и шипя, и нацелил оружие в лоб Финна.

– Оставь его! – крикнула Кейт, выходя из-за дерева. За ней Джулеп. То же сделал Линкольн.

– Я слышал о ваших ядовитых жалах. Подойдёте ближе, я убью вашего друга! – взревел Крайвен. – Где вторая часть устройства?

Финн расстегнул куртку и задрал футболку, обнажая переливающееся устройство.

– Ты ведь не возражаешь против этого? Я бы отдал его тебе, вот только я вроде как прилип к нему, – сказал он и хлопнул по устройству. От хлопка перемещения дыхание спёрло, но оно того стоило. Крайвен больше не нависал над ним, Финн стоял позади него. Быстрым движением он пнул монстра. Нога отозвалась болью от удара о твёрдый экзо– скелет.

Жук кувырнулся, паля из пушки. Выстрел прошёлся в сантиметрах от Финна. От страха он ещё раз хлопнул по устройству, и на этот раз появился около мистера Дугана.

– Мне очень жаль ваш кабинет, – сказал он директору.

– Поговорим об этом в другой раз, Финн, – сказал он. – Тебе нужно убираться отсюда. Эта штука хочет убить тебя.

Крайвен вновь побежал на них. Финн опять ударил по груди и – жах! Он очутился так близко к пришельцу, что сумел выхватить из его лап ланч– бокс.

– Есть! – радостно выкрикнул он, но его голос утонул в грохоте, издаваемом ланч-боксом. Тот запрыгал в его руках, вынуждая Финна изо всех сил сжать устройство. Затем раздался ушераздирающий звук, крышка отлетела, ударила молния, и появилась ещё одна воронка.

– Тебе не убежать от меня, землянин! – закричал Крайвен, схватил Финна за куртку, и вместе их засосало в тоннель.

Первое путешествие Финна сквозь червоточину нельзя было назвать комфортным, но в этот раз оно вышло зубодробительным. Их с Крайвеном переворачивало и метало в разные стороны. Контролировать полёт не получалось. Крайвену это, кажется, тоже оказалось не по душе. Он выл и пытался заслонить глаза, выронив оружие. Финн видел, как оно улетело в другую сторону, навсегда теряясь в космосе.

Вмиг они вылетели из червоточины, жёстко приземлившись. От удара у Финна опять сбилось дыхание, но, немного отдышавшись, он нашёл в себе силы подняться. Первое, что он увидел, – это небо странного желтоватого оттенка. В воздухе стоял запах гари. В голове всплыло слово Терот. Финн знал его так же, как знал название родного мира Дальнезора – Немет. Но в отличие от Немета, на Тероте всё было пропитано ужасом. Страх подступил к горлу. Здесь нельзя находиться.

Издалека послышалась барабанная дробь, наводящая ужас. По долине разнёсся звук рога, радостный рёв и наконец звуки приближающегося табуна.

Финн закрыл глаза, концентрируясь и надеясь, что сумеет активировать ланч-бокс. Вдруг когти Крайвена крепко сомкнулись на его плече, мешая собраться. Финн не мог даже дёрнуться.

– Куда ты нас привёл? – спросил монстр.

– Отпусти! – потребовал Финн.

– Ты меня не бросишь здесь! – взревел Крайвен.

Финн не знал, как жук догадался о его плане, но уж лучше было вернуть Крайвена на Землю, чем остаться здесь.

Терот – это мир, населённый людьми и рептилиями, что охотятся на разумных существ. Местные пристрастились ко вкусу мозгов и верили, что, поедая их, похищают силу и ум жертвы.

Закрыв глаза, он сконцентрировался на доме. Послышался знакомый звук смыва, ударил ветер, и перед Финном возникла червоточина.

Крайвен едва устоял на ногах, когда перед ним пролетело копьё и воткнулось в землю. Существо с дикими глазами, одетое в меха и кожу, восседало на несущемся чудище, напоминающем динозавра. За ним неслись сотни таких же.

Финн толкнул жука в воронку. Тоннель закрылся, рассекая наполовину влетевшее в него копьё, которое продолжало лететь, норовя догнать их сквозь космос. Финн понял, что, когда воронка выплюнет их, копьё последует за ними и, возможно, угодит в него или, что ещё хуже, в друзей. Действовать нужно было быстро. Маневрируя, он залетел вперёд Сина Крайвена, используя его как щит. Остриё вошло в лапу Крайвена. Он вскрикнул от боли, и фонтан дурно пахнущей крови хлынул на лесную поляну.

Крайвен захромал вперёд, слепо царапая по всему, чего мог коснуться. Кое-как он добрался до мистера Дугана и, расправив крылья, взмыл в воздух, унося его с собой. Жук летел, то падая, то набирая высоту, задевая верхушки деревьев, до тех пор пока не скрылся за горизонтом.

Затем Дальнезор приковылял к ним на поляну. В его гавайской рубашке зияла дыра, а галстук на шее дымился.

– Что я пропустил?

Глава 12

Небо, будто злясь за то, что они упустили Крайвена, покрылось тёмными облаками. Раскатистый гром ознаменовал начало ливня.

Дети и Дальнезор бежали вниз по тропе в сторону города. Ближе всего был дом Линкольна, и Джулеп повела всех туда, не спросив разрешения. Во всём Колд-Спринге, возможно, не было более красивого дома. Крыльцо поддерживали белые колонны, а из панорамных окон открывался прекрасный вид на лужайку. Она выглядела такой ровной и ухоженной, будто каждую травинку подрезали кусачками для ногтей. Во дворе находился бассейн с горкой и водопадиком. В отдельном пруду плавали откормленные оранжевые карпы кои. Линкольн остановился на тротуаре перед домом и попросил всех подождать.

– Да ладно! – возмутился Дальнезор. – Сейчас начнётся ураган, а у меня и так все электросхемы промокли!

Линкольн проигнорировал его, обходя дом и заглядывая в каждое окно.

– Он такой странный, – сказал Финн.

– Что-то не то происходит у него дома, – предположила Джулеп. – Когда я нашла его утром, он спал на улице в шезлонге у бассейна.

– Не врёшь? – удивился Финн.

Линкольн жестом позвал всех идти за ним вдоль забора к небольшому бунгало в бело-синюю полоску. Зайдя внутрь, Линкольн швырнул каждому по полотенцу. Все вытирались, стоя среди игрушек для бассейна и вдыхая запах хлорки.

– А почему нам нельзя к тебе домой? – спросила Кейт.

– Потому что вы мне не нравитесь, – огрызнулся Линкольн. – Да и Сет дома.

– Кто такой Сет? – поинтересовался Финн. Линкольн опустил глаза в пол и ничего не ответил, а Финн решил не давить.

– Классный бассейн. У нас тоже был такой в Северной Каролине, – сказала Джулеп.

– У нас тоже! – подхватила Кейт. – Скучаю по нему.

Финн вспомнил бассейн, и как всей семьёй они лениво проводили дни, и как они с папой устраивали соревнования по брызганью.

– Итак, парень. Всё это было, конечно, весело, но пришло время вернуть меня домой, – Дальнезор открыл отсек на своей груди и достал ланч-бокс. – Включай эту штуку и поехали.

– Подожди! То есть вы отправитесь на другую планету? – неожиданно полюбопытствовал Линкольн.

– Мы отправимся на другую планету? – воскликнула Джулеп.

Дальнезор покачал головой:

– Мы? Нет, только я...

– И я! – перебила его Кейт.

Финн оглядел полные решимости лица.

– Сам переход потом будет сниться вам в кошмарах, – сказал Финн с ланч-боксом в руках. Их небольшое бунгало затряслось.

Дальнезор отбросил полотенце на пол:

– На Немете есть гора в пустыне...

– Гора Лиа? – название само всплыло в голове Финна. Образы горы появлялись в его воображении: сухая, прожаренная солнцем поверхность горы кишела жизнью. Миллиарды разноцветных ящерок жили на её каменистых склонах, а крошечные белые и фиолетовые цветы вопреки жаре прорастали тут и там. Кроме этого, каким-то образом Финн знал, что у этой горы «необычная экоструктура». Эта мысль продолжала занимать его мысли.

– Туда и переноси нас, маленький человек, – сказал Дальнезор. – А как ты название узнал?

– Это я и хотел спросить у тебя. Каждый раз, когда я хочу использовать ланч-бокс, информация сама врывается в мою голову. Как вообще можно знать столько о местах, где ни разу не был?

– В устройстве содержалась вся информация обо всех известных планетах. А раз оно вросло в тебя, ты, скорее всего, просто скачал её. Ты что-то вроде ходячей библиотеки.

– Так завидую, – протянула Джулеп.

– Не стоит. Это странно, – проворчал Финн.

– Прекрати жаловаться и сконцентрируйся на горе Лиа. Гора пустая внутри. Можешь с помощью устройства закинуть нас туда?

– Постой, – сказала Джулеп, доставая из кармана телефон и протирая полотенцем камеру. Она выглядела счастливой и одновременно беспокойной. – Инопланетяне. Хочу быть готовой к встрече.

Финн зажмурил глаза и почувствовал, как отлетела крышка ланч-бокса, затем услышал, как во все стороны били молнии, а потом его накрыло потоком тёплого воздуха. Когда он открыл глаза, червоточина уже открылась, разрастаясь с каждой секундой. Без предупреждения она проглотила всех пятерых.

Третье путешествие Финна в космос едва ли было приятнее первых двух, зато он мог наслаждаться видом орущего от ужаса Линкольна. Ребята проносились мимо планет, звёзд, видели покрытые океанами луны и в конце концов достигли огромной планеты с фиолетовой атмосферой. Кейт не открывала глаз, пока Финн не взял её за руку.

– Почти на месте! – крикнул он ей.

– Как жаль! Это замечательно, – выкрикнула Джулеп. Такой большой улыбки Финн в жизни не видел.

– Мне она нравится! – выкрикнул робот.

Червоточина выбросила ребят на пол круглой комнаты с блестящими стенами, по которым лестницы уходили так высоко вверх, что Финн не разглядел потолка. Вдоль лестниц были вырублены рядами овальные окна, каждое чуть больше полутора метров в высоту. Едва Финн поднялся на ноги, как понял, что за каждым окном были люди. Хотя слово «люди» едва ли подходило под ситуацию. У некоторых было по паре голов. Одно существо выглядело, как желе с видимыми сквозь прозрачную подрагивающую розовую плоть костями и органами. Тело другого, кажется, состояло из груды камней. Было там и нездорово худое серое создание с огромной головой и глазами, и существо, парящее на струях газа, выходящих из его рук, ног и туловища. Некоторых покрывала шерсть, других перья и плавники. Ни одно существо не повторялось.

Пока все глазели на прибывших, Линкольн потянулся и рыгнул.

– Ой, космические путешествия плохо влияют на мой живот, – простонал он.

– Добро пожаловать на Немет и в секретную штаб-квартиру Сопротивления! – сказал Дальнезор. – Лиа – это убежище для выживших после Чумы и центр планирования войны против неё. Существа за этими окнами – это выжившие со своих планет, павших под натиском жуков.

– Но их же тут сотни, – возразил Финн.

Дальнезор нахмурился:

– Немет – это первая планета, давшая отпор саранче. Как я и говорил, парень, устройство могло переменить ход войны в нашу сторону.

Дверь отъехала в стену, и в комнату вошли три необычайных существа. Первый шёл, как горилла, только лысая, опирался на костяшки рук и был вдвое больше любой обезьяны. За ним появилась низкая полная женщина без ног. Её порхающие крылья двигались так часто, что глаз не мог их уловить, отчего казалось, что она парит в воздухе. Своим жужжанием она напомнила Финну пчелу. Между ними в длинной фиолетовой робе стоял некто высокий и с длинным лицом. На месте носа красовались два отверстия, огромный рот был распахнут и не закрывался, а глаз и вовсе не было. Длинный змеиный хвост извивался так, будто обладал разумом.

– Вторженцы в зале! Поднять охрану, – гаркнул гориллоподобный человек, стукнув себя кулаками по груди.

Дальнезор шагнул вперёд и попытался заговорить, но горилла жестом приказала молчать. Вскоре в их комнату ворвалась небольшая армия с оружием наготове. Как и раньше, все воины были разного вида: человек-аллигатор, женщина, покрытая красивым красным пухом, и огромная жёлтая кошка. Они потребовали, чтобы Финн и его друзья подняли руки.

– Эй! – закричал Дальнезор. – Мы в одной команде. Я Дальнезор, был внедрён бзззык вместе с моей напарницей Дакс Даргон на флагман Чумы.

– Здоровяк?

Из прохода вышла та самая синекожая девочка, которую Финн видел во время первого появления на Немете. Она была жива и здорова, как и надеялся робот.

Лицо Дальнезора просияло ярче солнца. Девочка бросилась к нему, он поднял её и закружил в объятьях, смеясь и улыбаясь.

– Ты жива! – кричал он.

– Пфф, парочка жуков не могут прикончить дочь города Лонгдар! – Дакс рассмеялась. – А ты сумел не развалиться, пока добрался до Земли! Так и знала!

– Большая часть меня долетела в целости, – признал Дальнезор. – Я потерял Джи-23 в червоточине. Из-за этого у меня бзззык проблемы!

– У этой девочки синяя кожа, – удивился Линкольн.

– С ума сойти, – прошептала Джулеп, делая один снимок за другим.

– У этого чувака рыбья башка вместо головы, – Линкольн тыкал в него пальцем.

– А у этой женщины тело, как стакан воды, – прокричала Кейт.

– Неудобно прерывать, – прогремел в комнате голос, идущий из ниоткуда. Финн был точно уверен, что звучал он прямо в его голове. – Это празднество было бы более уместным, если бы остальные понимали, что вообще происходит!

Дакс подошла к мужчине в фиолетовой робе и уважительно ему поклонилась:

– Прошу прощения, командор Тиг. Это мой напарник, Дальнезор. Я вам про него говорила. Вместе мы выкрали у Чумы генератор червоточин. Я послала его на Землю, чтобы спрятать его там и вернуться.

Робот шагнул вперёд и также поклонился:

– Для меня честь...

Тиг поднял руку: из ладони смотрел огромный глаз. Он оглядел группу.

– У этого чувака глаз на руке! – изумился Линкольн.

– А ты можешь потише орать обо всём, что видишь? – шикнул Финн.

– А эти дети? – спросил командор Тиг.

– Это Финн Фули с Земли, – начал Дальнезор, – его сестра Кейт и друзья Джулеп Ли и Линкольн Сидана.

– Мы не друзья, – хором сказали мальчики.

– Могу я предположить, что эти дети как-то связаны с генератором червоточин?

– Да, сэр, – ответил Дальнезор.

– Добро пожаловать на Немет, – сказал Тиг детям. – Я командор Майлс Тиг, последний из арэс, гордого и процветающего народа. Мы высоко ценим ваши усилия и помощь.

– А когда солнце светит ну очень ярко, как вы носите очки? – спросил Линкольн.

– Я тебя придушу! – закричал на него Финн. В комнате стало тихо. Все глаза были устремлены на него, и Финн чувствовал, как краснеют от смущения мочки его ушей. – Простите.

– Ну и дурачок! – рассмеялся Линкольн.

– Где эта военная технология, агент Дальнезор? – спросил командор Тиг.

– Это та ещё история. Понимаете, одна её часть застряла в Финне, и бзззык другая сплавилась с ланч-боксом. Хорошая новость в том, что когда две половинки рядом, мальчик способен контролировать работу устройства. Плохая новость в том, что отклеить его половину невозможно.

Девушка-пчела облетела вокруг Тига и на непонятном Финну жужжащем языке заговорила с командором; тот внимательно слушал.

– Ты совершенно права, – сказал Тиг, поворачиваясь к человеку-горилле. – А ты что думаешь, Изикиэль?

– Согласен, что нужно показать его алькерианке, – сказал он воющим голосом.

Тиг поднял руки и обратился к наблюдающим сверху:

– На сегодня все наши встречи отменены.

Толпа, недовольно бурча, отошла от окон.

– За мной, – позвал Изикиэль и тяжело зашагал прочь из комнаты. Он провёл всех, включая Дакс, Тига и девушку-пчелу через спрятавшуюся в стене дверь и дальше по коридору.

– А куда они нас ведут? – спросила Кейт.

– К одному из самых умных существ во вселенной – к алькерианке, – объяснила Дакс. – Их мир был знаменит гениальными технологиями.

– А ещё своими всезнайками, – промямлил Дальнезор.

Тиг остановился у двери, над которой горела красная лампочка, и вытянул вперёд руку. Дверь волшебным образом открылась.

– Телекинез! – завизжала Джулеп.

За дверью находилась лаборатория: с потолка свисали таинственные устройства, на столах в стеклянных контейнерах пузырились химикаты, а все столы имели электрическую подсветку. В клетках лаяли, требуя внимания, маленькие пушистые существа, а одну из стен занимал один огромный цифровой экран, исписанный уравнениями, случайными записями и беспорядочно расставленными стрелочками. Остальное пространство комнаты было завалено чашками с недопитым нечто, грязными тарелками, а в центре этого беспорядка восседало неимоверно толстое и бледное существо, потеющее, будто его поливали из садового шланга. У него было больше глаз, чем Финн мог сосчитать; существо ело из миски нечто, напоминающее лапшу. Подойдя ближе, Финн понял, что там были фиолетовые, ещё живые червяки.

– Пра’ат, необходимо твоё присутствие, – сказал командор Тиг.

– У меня обеденный перерыв, – пропищала высоким голоском учёная.

– Это срочно! – возмутился Изикиэль.

Пра’ат ударила ложкой по столу, роняя несколько червей на рабочий стол, встала на ноги и со злобой осмотрела группу:

– Если бы твои люди были всегда такими настойчивыми, Алькерия не пала бы. – Она сощурилась и нажала на кнопку на поясе. Из её одежды тут же выехали линзы, по одной на каждый глаз. – Это ещё что? Ещё беженцы? Ты ведь не хочешь поселить их в моей лаборатории? Этого я не потерплю!

– Она выглядит, как перевёрнутый рожок мороженого, только с приклеенными глазами, – сказал Линкольн.

– Не обо всём, что приходит тебе в голову, нужно говорить, – осадил его Финн.

– Это не беженцы, Пра’ат. Это ответ на все наши мольбы. Это агент Дальнезор, прибывший с планеты Земля с очень ценным оружием, способным изменить ход войны, – объяснил Тиг.

– Так, ближе к делу. Сила моего мозга безгранична, но я не могу читать мысли без моего ментального шлема, – сказала она, оглядев лабораторию, – который я куда-то подевала.

Дальнезор подтолкнул Финна вперёд со словами:

– Покажи ей.

Финн задрал футболку, чтобы учёная смогла увидеть устройство.

– Оно создаёт червоточины, – объяснил командор Тиг.

– Чушь! Червоточины – это выдумка.

– Но не по мнению Эйнштейна и Росена, – поправила Джулеп, залезла в рюкзак и выудила оттуда книгу по астрофизике, протянув её странной инопланетной учёной.

– Оно работает. Я проверил на себе, – признал Дальнезор.

– И из-за него меня тошнит! – добавил Линкольн.

– Разумеется, я вижу, что устройство сплавилось с мальчишкой, – Пра’ат пристально поглядела на Финна. С рабочего стола она взяла что-то, отдалённо напоминающее пульт от телевизора, и помахала им у его груди. Лампочки на машине замигали. – Удивительно! Ты прав. Уверена, я изобрела бы эту вещь, не будь так завалена другой работой.

– Вы можете снять это с меня? – спросил Финн.

– Разумеется, – кивнула Пра’ат. – Но ты умрёшь, ты ведь не против?

– Что? – выкрикнул Финн.

– Устройство не приклеилось к тебе, оно слилось с тобой, с твоей ДНК. Это невероятно. Говоришь, можешь управлять устройством с помощью мыслей?

Финн кивнул.

– Это открывает бесконечное множество вариантов применения. Представьте, если бы мы сумели воспроизвести это устройство и прикрепить к нашим солдатам.

– Пра’ат, ты могла бы вернуться к теме? – попросила Дакс.

– Да, я могу извлечь устройство, оставив тебя в живых. Не прямо сейчас, но я могу. Мне нужно время на изучение. Мальчик должен остаться в моей лаборатории.

– Как долго? – спросил Дальнезор.

– Трудно сказать. Возможно, я решу задачу за день, возможно, уйдёт несколько лет, – протянула учёная.

– Лет? Я не могу столько ждать! – запротестовал Финн.

– У него школа и домашнее задание, – вмешалась Кейт.

– Дети, мы в отчаянном положении, – сказал командор Тиг, поворачиваясь к Дальнезору. – Еда, обмундирование и техника – всего осталось впритык. Если мы не найдём способ изменить ход войны, нас раздавят. Устройство, создающее червоточины, – это именно то, что нам сейчас нужно. Заставь детей меня услышать.

– Нам одиннадцать лет. Мы ещё никого не должны слушать, – сказал Линкольн.

Девушка-пчела облетела вокруг Линкольна, злобно жужжа.

– У кого-нибудь есть мухобойка? – поинтересовался он.

– Если он не останется по своей воле, нам придётся арестовать его, – сказал Изикиэль.

Дальнезор встал между инопланетянами и Финном.

– Успокойтесь все. Ребёнок здесь, чтобы помочь нам.

– Именно! Нам сказали, что вы хорошие парни, – насупилась Джулеп.

– И это так! – кивнул Дальнезор.

– Чувак, им нельзя доверять. Давай домой? – прошептал Линкольн Финну. Джулеп и Кейт хором кивнули.

Запутавшись во всём, Финн не стал спорить. Всё шло наперекосяк, и нужно было сделать что-нибудь, прежде чем из него не сделали подопытную крысу для этого живого пудинга, зовущего себя учёной. Остаться здесь казалось худшей перспективой, чем проносить инопланетную технологию в своей груди всю жизнь. Он закрыл глаза и представил дом, пока Тиг говорил.

– Дальнезор прав, – сказал Тиг. – Мы хорошие парни и не можем позволить себе опуститься даже в отчаянные времена. Пра’ат, просканируй обе половины технологии. Уверен, настолько развитый интеллект, как твой, в два счёта сумеет разгадать его устройство.

Пра’ат, ворча, просканировала сначала грудь Финна, затем ланч-бокс.

– Спасибо, командор, – сказал Дальнезор. – Джулеп, расскажешь всем о разломе?

Она вышла вперёд и высказала всем свою теорию о существовании открытой червоточины, в то время как Дальнезор рассказывал удручающие новости о Сине Крайвене и о том, что Земля была обнаружена.

– Должно быть, разлом остался на той улице, где мы впервые включили генератор, – произнесла Дакс.

– Было бы замечательно, сумей мы закрыть её, – сказала Кейт. – Иначе какой-нибудь страшный жук опять окажется у меня в комнате.

– Тут-то и проблема, – сказала Дакс. – Когда Финн появился, он отвлёк Крайвена и его солдат. Я воспользовалась шансом и бежала, напоследок пальнув звуковой волной. Она угодила в контейнер с химическими отходами, а потом всё взлетело на воздух! Весь район отравлен. Я надеялась, взрыв захватит Крайвена и его солдат, но, кажется, удача мне изменила. Майор выжил. Думаю, из-за того, что он упал в разлом.

– Агент Даргон, выберите солдат и патрулируйте эту улицу, чтобы никто не прознал о разломе, – приказал командор Тиг. – Агент Дальнезор, возвращайтесь вместе с детьми на Землю.

– Вы хотите, чтобы я вернулся обратно? – выкрикнул Дальнезор.

– Кому-то необходимо захватить Крайвена и доставить сюда, – объяснил Тиг. – Ты уже был на Земле и с большей вероятностью справишься с поимкой саранчи. Также это даст Пра’ат время на поиск решения проблемы мальчишки.

Дальнезор разозлился, но ничего не ответил.

– Я скажу Золотинке и твоим детям, что происходит, – пообещала Дакс. – Пошлю кого-нибудь, чтобы их забрали. Не беспокойся, я за ними присмотрю.

– Спасибо тебе.

Финн повернулся к Дальнезору:

– Мне жаль.

– Это не твоя вина, маленький человек, – сказал робот. – Давай просто сделаем, что нужно, и побыстрее вернёмся обратно.

Финн вытянул перед собой ланч-бокс и почувствовал, как пол под ним затрясся. Спустя секунду группу уже засосало в тоннель, и прежде чем они успели что-то понять, их выбросило в бунгало около бассейна Линкольна.

Дальнезор сорвал со стены волейбольную сетку и обвязал вокруг колена.

– Всё в порядке? – спросил Финн.

– Нет! Всё бзззык хуже некуда, – робот скрылся в ливне так быстро, что Финн не успел повернуть голову.

Финн погнался за ним:

– Куда ты?

– Оставь меня в покое, парень. Сейчас я хочу сломать что-нибудь! – ответил Дальнезор, переходя на спринт. Он скрылся в лесу, и больше Финн его не видел.

Когда он вернулся в бунгало, Линкольн спорил с девочками.

– Слушайте, Дальнезор просто глуп, если доверился тем странным существам, – говорил он. – Вы же видели, они что-то ему недоговаривали.

– Они его друзья, – возразила Джулеп.

– Нет, не друзья, – ответил Линкольн.

– А что ты знаешь о друзьях? – вмешался Финн. – У тебя их нет.

Линкольн весь покраснел, как помидор.

– Знаешь что? Червоточины – отстой. Инопланетяне – отстой. Вы – отстой, равно как и моя жизнь с тех пор, как я с вами повёлся, – упрекал он их. – Я видеть вас больше не хочу. Идите домой и больше не возвращайтесь!

– Вау, как он вдруг разозлился, – заметила Кейт, когда они с Джулеп и Финном уже вышли наружу.

– Это в его духе, – ответил Финн.

– Послушай, я домой, – сказала Кейт. – Ко мне в гости придёт Люсия, и мне нужно время, чтобы забыть всё это, как страшный сон, прежде чем она придёт.

Финн пообещал Кейт быть осторожным, затем она умчалась.

– Проводи меня домой, Финн Фули, – сказала Джулеп.

Во рту у него сразу пересохло, и спина вспотела. Он пытался убедить себя, что это из-за пережитых приключений, но на самом деле знал, что это не так. Всё из-за Джулеп.

– Ты не сосчитал, сколько глаз было у той леди? – спросила она.

Он пожал плечами.

– Ты видел того мужчину с акульим плавником на голове?

Он кивнул.

– Интересно, а как дышит тот парень с рыбьим лицом?

Он пожал плечами.

– С тобой всё в порядке?

– Я... Я... – он не знал, что сказать, но Джулеп не давила. – Мне жаль Дальнезора. В этом ведь отчасти и моя вина...

– Финн Фули, не будь таким занудой! – перебила она. – Это лучший день в моей жизни! Спасибо тебе! Просто послушай, что я за сегодня успела! Я была одним из первых детей, побывавших в космосе. Я видела десятки видов инопланетян. Я стала свидетелем телекинеза и телепатии. А ещё говорила с наполовину девушкой – наполовину пчелой.

– Тебе не кажется, что это слишком странно?

– Будь рядом со мной, Финн, – сказала Джулеп. – Хочу всегда быть в центре странностей.

Они остановились около её дома. Он был так же ухожен, как и дом Линкольна. Хотя её дом во всём, кроме одного, напоминал его собственный. Вот только у него не было железного пандуса у крыльца. Навстречу Джулеп спустились родители и подросток, помогающий себе костылями. Каждый шаг давался ему с трудом, но он сумел добраться до фургончика, припаркованного на дороге. Папа Джулеп открыл пассажирскую дверь и помог сыну усесться.

Джулеп попрощалась и убежала к семье. Финн наблюдал, как она подошла к мальчику и поцеловала его в щёку. Он догадался, что это её старший брат. Подросток рассмеялся и прошептал что-то сестре на ухо, отчего она вся порозовела.

– Заткнись! – выкрикнула она.

По дороге домой Финн пытался представить свою жизнь глазами Джулеп. Наверное, иметь в груди машину, способную переместить тебя в любую точку вселенной, – не так уж и плохо. Ведь она помогла провести ему день с Джулеп Ли! Жизнь стала налаживаться.

– Ты Финн Фули? – спросил голос.

Финн обернулся и увидел машину шерифа, едущую вдоль поребрика. Внутри сидели два офицера полиции. Линкольн сидел на заднем сиденье, с отвращением глядя на Финна.

– Да.

– Здравствуй, Финн, – сказала полицейская. – Мы бы хотели, чтобы ты пошёл с нами. У нас есть несколько вопросов к тебе относительно пропавшего директора.

Глава 13

Комната для допросов в полицейском участке выглядела иначе, чем в фильмах: без железных столов и стульев, и лампа не светила в лицо, слепя преступника. Вместо всего этого там был простой уютный диванчик около окна.

Полицейские представились. У помощницы шерифа Дэй был приятный голос и дружелюбное лицо, покрытое веснушками. У помощника шерифа Дорча была квадратная челюсть и угрожающий взгляд. Он внимательно смотрел на них, как сова на мышь.

– Мы вызвали ваших родителей, – сказал помощник шерифа Дорч. – Они скоро будут.

– Зачем? – спросил Финн.

– По закону мы должны проводить допрос детей в присутствии родителей, – объяснила Дэй.

– Чтобы они могли на месте попрощаться с вами, если мы посадим вас в тюрьму, – добавил Дорч.

Мальчики переглянулись и нахмурились.

– Давай не будем играть в доброго и злого копа, – смягчилась Дэй. – Это же дети.

– Они могут оказаться детьми, совершившими преступление, – возразил Дорч.

Дверь распахнулась, и стройная женщина, одетая как модель, вплыла в комнату. Она одарила Линкольна злым взглядом, затем повернулась к помощникам шерифа.

– Что он опять натворил?

– Давай не будем спешить с выводами, – сказал вошедший за ней мужчина. Он выглядел, как Линкольн, только выше, худее и спортивнее. Его волосы были идеально зачёсаны, и на нём был костюм с галстуком.

– Вы, должно быть, мистер и миссис Сидана? – спросила помощница шерифа Дэй.

– Ещё нет, – сказала женщина, хвастаясь помолвочным кольцом с бриллиантом. – Я Надя, невеста доктора Сиданы.

– Я отец Линкольна.

– Он доктор медицинских наук, – похвасталась Надя. – Хирург.

В дверь опять постучали, вошла мама Финна с Кейт. Обе выглядели взволнованными.

– Я Слоун Фули, мать Финна. Что произошло? Финн, ты не ранен? – мама поспешила к нему.

– Всё в порядке, – ответил он, слегка удивлённо.

– Здравствуйте, миссис Фули. Я помощница шерифа Дэй. Прошу прощения, что позвали вас. Понимаю, всех пугает, когда звонят из полицейского участка, но...

– Мы уже давно ожидали вашего звонка, – сказала Надя, разворачиваясь к Линкольну. – Ты наконец что-то натворил? Твой отец был слишком мягок с тобой. Бог мне судья, не сумела я наставить тебя на верный путь. Ну, теперь тобой займётся полиция. Дай угадаю. Ещё и этого паренька в свои идиотские и опасные дела вовлёк?

Отец Линкольна набрал в грудь воздуха, но ничего не сказал в защиту сына. В сердце Финна вспыхнул огонёк сострадания к Линкольну, но тут же погас. Всё-таки Линкольн Сидана был королём придурков. Он заслуживал этого, как никто другой.

– Вообще-то Линкольн и Финн ни в чём не обвиняются, – сказала помощница шерифа Дэй.

– Не обвиняемся? – переспросил Финн.

– Пока не обвиняетесь, – Дорч с подозрением глянул на мальчиков.

– Прошлой ночью нам позвонили из начальной школы. Кто-то разрушил кабинет директора Брайана Дугана, и мы думаем, что мистер Дуган может быть в серьёзной опасности, – объяснила Дэй. – Он пропал. Его машина осталась на парковочной зоне для работников. Дома этой ночью он не появлялся.

– Мы думаем, его похитили, – сказал помощник шерифа Дорч.

– Похитили? – выкрикнула мама.

– Кому нужно похищать директора начальной школы? – удивился доктор Сидана.

– Вот это мы и пытаемся узнать, – сказала помощница шерифа Дэй.

– Это ужасно, но при чём тут наши дети? – спросила мама Финна.

– Нам сообщили, что мальчики последние, кого видели в его кабинете в тот день, – сказал Дорч.

– Что? Почему? – спросил отец Линкольна.

– Подрались, – отозвался Линкольн как бы между делом.

Отец непонимающе глянул на него, а за его спиной коварно ухмыльнулась Надя.

Мама Финна осталась спокойна, только глаза выдавали её злобу.

– Финбар Фули! Ты соврал мне в лицо.

– Финбар! – Линкольн хрюкнул от смеха.

– Я не врал, – оправдывался Финн.

– Не сказать – то же самое, что и соврать! Я думала, мы с этим покончили! Нельзя, чтобы тебя исключили и из этой школы.

– Что? – крикнул Линкольн. – Так тебя исключали до этого?

– Мам, это не его вина, – Кейт указала пальцем на Линкольна. – Он задирал Финна, а сказать он тебе не мог, так как не хотел впутывать тебя.

– Это правда? – требовательно спросил отец Линкольна.

Сам Линкольн лишь пожал плечами.

– Просто не понимаю. Прошлым вечером Линкольн же был у тебя в гостях, – сказала мама. – Ты притворялся милым и вежливым? Пришёл, только чтобы поставить фингал моему сыну?

– Нет, – ответил Линкольн: с секунду он выглядел пристыжённым.

– Стой! Ты поставил ему фингал? – переспросил доктор Сидана.

– Как и он мне! – выкрикнул Линкольн.

– А ещё ты вышел из дома без разрешения! – закричал отец. – Ты ведь знаешь правила!

– Наверное, он сбежал, когда мы с Бикрамом были на благотворительном вечере. Бедный Сет! – сказала Надя, поворачиваясь к полицейским. – Сет мой сын от первого брака. Он отличный мальчик, выдающийся атлет и замечательный студент. Я надеялась, он станет примером для Линкольна. Уверена, он места себе найти не может! Как же Линкольну повезло со старшим братом.

– Он не мой брат, – прошипел Линкольн. – А ты не моя мама!

– Я, кажется, достаточно чётко сказала, – начала Надя. – Сет и я, мы оба пытаемся поладить с тобой, чтобы стать одной семьёй. Но ты каждый раз влипаешь в какие-то передряги с такими же балбесами, как и ты сам.

– Дамочка! – мама Финна обернулась к Наде. – Не называй моего сына балбесом!

Надя взвизгнула от страха и отступила.

– Финн через многое прошёл с тех пор, как мы с его отцом разошлись, но он пытается вернуть всё на свои места. Не знаю, из-за чего там была драка, но он хороший мальчик.

– Граждане, давайте успокоимся, – призвала полицейская Дэй. – Как я и сказала, Финн и Линкольн здесь не из-за школьной драки. Давайте сконцентрируемся на мистере Дугане. Мальчики последние, кто его видел.

– Что и делает их подозреваемыми, – добавил Дорч.

Дэй вздохнула:

– Мальчики, вы видели что-нибудь необычное вчера? Может быть, кто-то подозрительный и незнакомый был в школе?

Финн и Линкольн переглянулись. Да, кое-кого подозрительного они видели: двухметрового металлического робота, похищающего человеческую одежду. Однако оба покачали головами. Финну было не по себе оттого, что он врал полицейским, но что ещё оставалось делать? Сказать, что огромная саранча из космоса похитила директора? А, ну и ещё упомянуть, что он вооружён и опасен – при нём лазерная пушка. Лучше позволить Дальнезору найти жука, после чего мистер Дуган вернётся домой.

Полицейские задали ещё несколько вопросов: какое было настроение у мистера Дугана, когда они его видели в последний раз, во сколько это было и во что он был одет. Затем они поблагодарили мальчиков.

– Прошу прощения за моего напарника, – сказала Дэй, когда они вышли наружу. – Это его первая рабочая неделя, и он действительно старается. Думаю, он пересмотрел сериалов про полицейских, но он совсем не злой.

Она дала всем по визитке на случай, если что-то вспомнится, и вернулась в отделение. Когда дверь за ней закрылась, отец Линкольна повернулся к маме Финна.

– Линкольн тоже хороший парень, – сказал он. – Вот только в последнее время он ведёт себя не очень. В каком-то смысле я даже рад, что он сбежал вчера вечером. Ведь сам я месяцами не мог заставить его выйти из комнаты. Он долгое время был одиночкой, и хотя я не поощряю драки, уверен, дружба может начаться с чего угодно. С парнем, которого я ненавидел в медицинском колледже, мы вместе купили лодку. Сейчас планируем отдых с нашими семьями.

Мама рассмеялась:

– Моих лучших подруг я раньше считала самыми отвратительными девочками на свете.

– Может быть, идея мистера Дугана запереть их в кабинете была гениальной?

– Ну, если они пообещают больше не ставить синяки друг другу, Линкольн всегда может забегать в гости, – сказала она.

– Не забегай вперёд, – промямлил Финн.

– Понимаю, не самое время, но нам стоит последовать совету директора и чаще позволять нашим детям видеться. Приходите к нам на ужин сегодня. Мы будем рады вас видеть, – сказал отец Линкольна.

– А как же наш вечер, Бикрам? – заныла Надя.

– С радостью придём, – сказала мама, взглядом говоря Финну: «Это твоё наказание».

Доктор Сидана дал ей свой адрес, пропуская двоих полицейских, возвращающихся в участок.

– Слышал последний вызов по рации? – спросил один другого.

– Про огромного кузнечика?

– Ага, говорят, он угнал фургон с мороженым, а помогал ему плюшевый енот, – усмехнулся другой полицейский.

– Думаю, рановато начинается Хэллоуин в этом году в Колд-Спринге, – ответил второй.

Финн, Линкольн и Кейт обменялись понимающими взглядами.

Крайвен в городе.

Глава 14

Директор Дуган вёл угнанный фургон с мороженым, куда глаза глядят, пока Крайвен, чавкая, набивал пузо замороженными сладостями и жаловался на свои раны. Выбора у Дугана не было: если он заедет в людную часть города, кто-нибудь может их заметить и попытаться помочь, но что, если кто-то пострадает? Крайвен был непредсказуем, а иногда и чрезмерно агрессивен. Дуган не знал, не захочет ли жук убить кого-то, попадись на его пути люди. Поэтому он решил держаться так далеко от жилых кварталов, как мог.

Крайвен закончил пир и едва уместил своё тело на переднем сиденье. Он весь вымазался шоколадной крошкой и карамельным сиропом. Крайвен рассматривал Девятую улицу сквозь стёкла своих очков.

– С этой машиной мы быстрее найдём мальчишку, – сказал Крайвен.

– Ты не понимаешь, – не выдержал Дуган. – Ты огромный жук, разъезжающий по городу на фургоне с мороженым. В конце концов, нас кто-нибудь заметит.

Саранча погладила пушку, висящую на бедре. Двое подростков, гуляющих по тротуару, вытаращились на них, а затем рассмеялись. Один достал телефон и сделал снимок.

– Ну и костюмчики на Хэллоуин у вас! – крикнули подростки, прежде чем Дуган поддал газу.

– Чума быстро захватит эту планету, – сказал Крайвен. – У вас нет систем защиты, и, насколько я могу судить, земляне все болваны. Вы вообще готовились отражать инопланетное вторжение?

– У нас есть флот летающих огнедышащих драконов, – сказал мистер Дуган. – А ещё волшебники. Целая академия волшебников и детский летний лагерь для детей богов. Не говоря уж о мутантах-супергероях и джедаях.

– Стой!

Дуган остановил фургончик с мороженым. Отвлёкшись на беседу, он случайно завернул в город. Сейчас фургон стоял напротив магазина видео-игр. На окнах висели постеры с рекламой новых игр, а дети нескончаемым потоком входили и выходили.

– Что это за место? – спросил Крайвен.

– Это магазин, где продают... Тут наш молодняк покупает программы тренировок, делающих из них лучших убийц.

– Мальчик, которого я ищу, может быть внутри, – сказал Крайвен.

Прежде чем Дуган остановил его, жук выскочил из грузовика и направился к магазину.

– Нет! – крикнул Дуган, догоняя. Он был уверен, что ошарашенные дети встретят жука визгами ужаса, но, войдя внутрь, обнаружил, что все столпились вокруг монстра и пытались сделать селфи.

– Как круто!

– Поверить не могу, что ты здесь! – сказал ребёнок, указывая на постер игры во всю стену «Кузнечик Джон 4: Сад Смерти». Перед плакатом стояла огромная, вырезанная из картона фигура вооружённого кузнечика, скачущего на битву.

– Ты знал, что у нас тут Кузнечик Джон? – спросил один работник другого.

– Нет. Чувак, этот костюм такой правдоподобный.

– Ты не он! – проговаривал Крайвен каждый раз, когда брал в руки очередного ребёнка и вглядывался в его лицо. – Слишком мелкий. Ты, кажется, девочка. Я охочусь на мужскую особь вашего вида. Где мальчик, зовущий себя Финном?

Крайвен провёл рукой по линзе, вшитой в его куртку, и перед ним развернулась 3D-проекция, превратившая магазин в кинозал. Толпа заохала и заахала. В инопланетном городе на одной из пыльных улочек на земле лежала синекожая девочка, прижавшись спиной к контейнеру. Рядом с ней лежала груда частей робота, показавшихся мистеру Дугану знакомыми. Девочка забрасывала их в бушующую дыру в пространстве, пока Крайвен и его жуки палили по ним из бластеров. Едва последняя часть робота скрылась в воронке – произошла вспышка света, и из дыры вышел мальчик.

– Финн, во что ты влип в этот раз, – тихо негодовал Дуган.

– Этот земной мальчик нужен Армаде Чумы живым или мёртвым, – сказал Крайвен. – Кто-то знает местонахождение его крепости? Он прячется, и я уверен, что он залёг на дно и готовится напасть на меня с отравленным жалом.

Дети рассмеялись.

– Это потрясающе! – закричали работники.

– Папа, ты должен мне это купить! – крикнула девочка, тряся коробочкой с диском в руке. К стенду с диском побежали все в магазине, каждый пытался урвать себе последнюю копию.

– Это лучший день в моей жизни! – заплакал маленький мальчик. Он подошёл к Крайвену и обнял его. – Ты мой герой.

Девочка подбежала к мистеру Дугану.

– А ты из какой игры? – спросила она.

Глава 15

– Надень что-нибудь опрятное, почисти зубы и причешись, – крикнула мама со второго этажа. Пора было выходить в гости к Линкольну, но Финн и Кейт двигались, как ленивцы. Оба хотели остаться дома.

– Нам действительно нужно идти туда? – спросил Финн, стоя на лестнице в ожидании, что мама выйдет из комнаты и скажет, что всё это была лишь шутка. – Если бы мне предложили пробежать марафон вместо этого, я бы с радостью согласился.

– Мы идём, и это не обсуждается. Скажи сестре, чтобы не надевала единорожий костюм.

– Серьёзно? – крикнула Кейт из своей комнаты. – Тогда минуту. Я переоденусь!

Когда приготовления были позади, мама удовлетворённо оглядела детей, затем они загрузились в машину и поехали в пекарню за вишнёвым пирогом.

– Зачем нам нести десерт? Разве не они нас пригласили? – поинтересовалась Кейт.

– Воспитанные люди приносят что-то, если хотят подружиться с теми, кто позвал их на ужин, – объяснила мама.

– Подружиться? Это разовое мероприятие, – вскрикнул Финн.

– Кто знает, – мама пожала плечами. – Если вы с Линкольном не поладите, нам придётся каждый вечер ужинать в доме Сиданы.

Финн вздохнул.

– От Дальнезора ничего не слышно? – прошептала Кейт с заднего сиденья.

Финн покачал головой. Он глядел в окно на солнце, заходящее за холмы, и думал, куда мог пропасть робот.

– Объявляю временный мир в войне Кейт против Финна. Не хватало мне ещё, чтобы эта Надя фыркала на нас, – сказала мама, паркуясь около дома Линкольна. Когда все вышли, мама смахнула с юбки несуществующие пылинки, затем поправила воротник Финну и нажала на кнопку звонка. Открыл высокий, приятного вида подросток. Он выглядел, как Надя: чёрные глаза и идеально уложенные волосы. Парень улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.

– Мам! Они пришли, – сказал он. – Я Сет. Проходите.

Надя появилась в блестящем серебряном платье из тех, что обычно надевают на новогоднюю вечеринку. Она посмотрела на гостей и вымученно улыбнулась.

– О, вы принесли пирог, – заметила Надя, хотя звучало это так, будто они принесли мешок собачьих какашек. – Мы так рады, что вы пришли.

Подошёл доктор Сидана и помог всем снять куртки.

– Будет весело, – пообещал он, позвав Линкольна.

Внутри дом был так же красив, как и снаружи. Деревянные полы блестели, картины на стенах были дорогими, а диваны выглядели настолько роскошно, что Финн боялся на них садиться.

– Надеюсь, вы любите овощную масалу? – спросил Бикрам. – Линкольн её обожает, это наш семейный рецепт. А ещё у нас вегетарианский вечер. Мы устраиваем их раз в неделю.

– Если там нет ветчины и ананасов, то мне в любом случае понравится, – ответила Кейт.

Взрослые болтали о погоде, президенте и о легендарной яме на дороге Южной улицы. Финн и Кейт сидели на диване, а между ними – с широкой улыбкой – влез Сет.

– Так это ты тот парень, который поставил вонючке синяк? – спросил он.

– Вонючке? – не понял Финн.

Линкольн вошёл в комнату. На нём была рубашка с галстуком, который словно душил его. Линкольн выглядел жалко.

– Так это правда? Этот паренёк поставил тебе фингал? – спросил Сет у Линкольна.

– Прошу к столу, – позвал Бикрам, одарив Сета взглядом, говорившим: прекрати это, но подросток то ли не заметил, то ли проигнорировал.

Семьи собрались за большим столом. Надя рассказывала скучнейшую историю о том, где был куплен этот стол – в Португалии, – и ещё более скучную историю о том, как его доставляли в Колд-Спринг. В разговоре о дорогой мебели она упомянула и предстоящую свадьбу с медовым месяцем.

– Большую часть путешествия мы проведём в Канкуне и Тулуме – это Мексика, – сказала она.

Мама улыбнулась:

– Как замечательно.

– Я позволила Бикраму самому всё спланировать, – продолжала Надя. – Вообще мне всё равно, куда ехать, лишь бы там можно было прошвырнуться по магазинчикам. Нас не будет примерно две с половиной недели.

– А мальчики с вами? – спросила мама.

Надя посмеялась:

– Нет-нет! Они остаются здесь. Брат Бикрама присмотрит за ними, да и Сет достаточно взрослый, чтобы проследить за ними обоими.

Линкольн ударил по столу и вскочил:

– Вы не говорили мне об этом!

Отец попытался его успокоить:

– Линкольн...

– Я не голоден, – бросил он.

– Ну, началось, – Сет прошептал так, чтобы Финн мог услышать. Финн заметил, что Надя улыбнулась на замечание сына.

– Вернись, Линкольн, – молил отец, но ребёнок маршем прошёл по комнате, открыл раздвижную дверь и вышел к бассейну.

– Он такой капризный, кто знает, что ему в голову взбрело, – Надя потянулась к блюду. – Ещё масалы?

Кейт пнула Финна под столом.

– Иди проверь, как он, – сказала тихо, едва шевеля губами.

В окно Финн видел, как Линкольн одиноко стоял у бассейна. Сестра действительно решила, что Финн захочет поднять ему настроение? Сет был даже хуже, чем Линкольн, но это доказывало, что в мире есть справедливость. Даже на главного задиру в школе нашёлся свой задира.

Она ещё раз пнула его, на этот раз сильнее. Он бросил на неё полный неодобрения взгляд и потёр место удара. Если не пойти, то к концу вечера его ноги будут в синяках.

– Я сейчас вернусь, – сказал он всем и спустя секунду стоял рядом с Линкольном. Вместе они смотрели на бассейн.

– Так...

– Так что тебе, Фули?

– Ничего! Просто... Ты в порядке?

– А тебе не всё равно? Оставь меня!

– А знаешь, мне всё равно! – вскипел Финн и развернулся, чтобы вернуться в дом, но увидел в проходе Сета.

– Что ты тут? – спросил он нарочито детским голоском. – Вонючке грустно? Заплачешь?

– Оставь меня, Сет, – проворчал Линкольн.

Сет схватил Линкольна за шею и стал душить, у него было очень злое лицо.

– Ну что, понравилось спать на улице? – спросил Сет. – Надеюсь, комары тебя хорошо поели. Вот что бывает с теми, кто крадётся мимо меня.

– Отпусти! – потребовал Линкольн. Он пытался высвободиться из захвата, но Сет был старше, больше и сильнее. Он повернул шею Линкольна, заставляя того вскрикнуть от боли.

– Ты пытаешься подставить меня перед своим отцом. Это не круто, вонючка. Устроишь что-то такое ещё раз, я опять сделаю тебе на обед сэндвич из трусов. Я же знаю, как ты их любишь. Уверен, твоя мама готовила тебе такие же.

– Не говори о моей маме! – зарычал Линкольн. Он пытался вырваться изо всех сил, но Сет не отпускал.

Финн никогда не видел, чтобы кто-то задирал Линкольна. Ещё утром он и не думал, что это вообще возможно. Линкольн расцарапал шею и уши, нижняя губа была разбита, и кровь текла по подбородку.

– Отпусти его, – сказал Финн.

Сет глянул на него.

– Держи свой язык за зубами.

– Ты слышал, что я сказал. Пусти его, – он старался, чтобы его голос звучал грубо, но он дрожал. Всё-таки Сет был вдвое его больше.

Сет отпустил Линкольна, позволив тому упасть на бетон, затем схватил Финна за воротник.

– Разве в школе, куда ты ходишь, тебя учат быть идиотом? – спросил он.

«Идиотом». Сет выплюнул это слово, будто это было нечто отвратительное. Финн разом понял, отчего Линкольн разозлился, услышав его. В действительности он, кажется, понял Линкольна так, как никогда до этого. Трусы в его обеде, вспышки гнева, нежелание впускать кого-то в свой дом в ливень. Линкольн вёл себя, как придурок, из-за Сета.

– Ты слышал этого парня, – донёсся голос из-за спины.

Сет повернулся на звук, только чтобы получить электрический разряд, заставивший его рухнуть, как театральную куклу, которой обрезали ниточки. Позади стоял Дальнезор.

– Никогда не церемонился с задирами, – сказал робот Линкольну. – Ты как, парень?

– Почему вы двое тут? – заорал Линкольн. – За мной не нужно присматривать! Уходите! Вы мне не нужны! – Линкольн бушевал, и казалось, что он вот-вот заплачет. – Забирай свою семейку и валите!

– Мы пытались помочь, – выкрикнул Финн.

– Не нужна мне ваша помощь, – рявкнул Линкольн.

– Пусть будет так, – сказал Дальнезор и обратился к Финну: – Буду ждать у тебя дома. У меня есть план, как поймать Крайвена. Но сначала мне нужно переодеться.

Когда робот скрылся в темноте, Линкольн затащил тело Сета на шезлонг перед бассейном и несколько раз хлопнул его по лицу. Сет не проснулся, Линкольн надел на него солнцезащитные очки и попытался придать ему позу вальяжно сидящего человека. Но не вышло. Голова Сета безвольно повисла, а из уголка рта текла слюна.

Финн оставил Линкольна там. Он сделал в разы больше, чем сделал бы Линкольн, будь всё наоборот. Вернувшись, он обнаружил, что родители уже заканчивали с ужином.

Все попрощались, Финн с Кейт пошли с мамой к машине. Дождик едва капал, но на улице было прохладно. Оба замёрзли и просили маму включить «печку» потеплее. Мама повернулась к ним:

– Я хочу, чтобы вы двое меня послушали. Больше не скрывайте ничего от меня. Понимаю, вы врёте мне, потому что думаете, что защищаете, но я взрослая и умею решать проблемы. Все эти извивания и хождения на цыпочках по дому мне надоели. Я не выйду из себя, и никто из нас не выйдет до тех пор, пока все в семье держатся друг за друга. Знаю, год выдался отвратным, но мы его пережили, как переживём и следующий. У нас всё в порядке. Мы не идеальны, но я бы без раздумий сказала, что наша семья затмит их семью во всём. Эти люди жалкие.

– Мы ведь не будем ходить к ним ужинать каждую неделю? – спросил Финн.

– Ты шутишь? Я и минуты не вытерплю рядом с этой женщиной, – сказала мама. – Или рядом с её лицемерным сынком!

Финн улыбнулся. Было приятно узнать, что не только он видел людей насквозь.

Финн и Кейт нашли Дальнезора лежащим на кровати. Он читал очередной комикс, надев рубашку, купленную на концерте группы «Скромная мышь», а на ноги он натянул две пары облегающих шорт. Очевидно, одежду он раздобыл из ящиков в комнате мамы.

– Вы читали это? Теперь он ещё и дыханием замораживает вещи. Пфф, – робот с отвращением отбросил комикс.

– Тебе лучше? – спросил Финн.

– Да. Прости, что убежал. Когда я бзззык зол, единственный способ успокоиться – это уничтожить что-нибудь. Выше в горах есть лесная полянка, на которой теперь вряд ли кто-то станет отдыхать.

– Я знаю, что ты не хотел возвращаться, – сказал Финн.

– У меня есть дети, и я бзззык хочу вновь их увидеть, – сказал Дальнезор. – Но Тиг прав. Война идёт не в нашу пользу. Люди теряют надежду. Нам нужно оружие, с которым мы могли бы выступить против жуков.

– Ты уверен, что мы можем ему верить? – спросила Кейт.

Финн удивился, узнав, что Кейт единодушна с Линкольном.

– Тигу? Конечно! Он создал Сопротивление из ничего, потеряв немало хороших людей. Я доверяю ему свою жизнь.

– Но, думаю, у тебя могут быть проблемы из-за того, что ты возишься со мной. Если не хочешь, могу прямо сейчас отправить тебя к детям.

– Мне не о чем сожалеть, – Дальнезор положил тяжёлую металлическую руку на плечо Финна. Финн удивился тому, как спокойно ему стало и каким потерянным он себя чувствовал, когда робот убрал руку. – Когда дети услышат мою историю, они поймут. Их отец живёт по принципам, а поворачиваться спиной к друзьям в них не входит.

– Завтра найдём Крайвена, – сказал Финн.

Дальнезор кивнул.

– А сейчас у меня пара вопросов о единорогах, – вмешалась Кейт.

– Ну, не знаю, маленькая леди, – начал Дальнезор. – Это тебе не сказка на ночь.

– Скажи мне, что знаешь о них. Сейчас же! – крикнула Кейт и забралась в кровать Финна. – Мне семь и для меня это важно!

– Хорошо, только успокойся. Раньше единороги резвились по всей вселенной и какали радугой.

– Какали радугой?

– Он шутит, – вмешался Финн.

– Нет, не шучу. Бзззык! Они в прямом смысле исторгали радугу из своих задниц. Но однажды их захватили.

Кейт вытаращила глаза:

– Что?

– Пятьсот лет назад Ксенитианская Кровавая Империя прошла походом по всем планетам, захватывая их.

– Нет! – выкрикнула Кейт.

– Да! Империя сделала их них машины для войны. Теперь вселенная дрожит, заслышав цокот их копыт.

– Это неправда! Единороги сладкие и добрые! – захныкала Кейт.

– Больше нет, девочка. Единороги – это лошади с клинками на лбах. Они проносятся сквозь строй противников, накалывая их. И самое страшное из всего бзззык – это их ржание после битвы. Долго рассказывать, но они восстали и вырезали ксенитианцев.

– Вырезали? – заскулила Кейт.

– Да, то было знатное сражение, после которого единороги стали свободны. Но тренировки навсегда их изменили. Они всё ещё какают радугой, но не так мило, как раньше, особенно когда накалывают очередного врага на свой рог.

– Мне нужно побыть одной, – сказала она, выйдя из комнаты.

– Чувак, ты сломал мою сестру, – сказал Финн. – Ты хоть знаешь, сколько значат единороги для маленьких девочек на нашей планете?

– Я предупреждал её, что история не для слабонервных. Послушай, мне нужно подзарядиться, – из отсека в груди он достал небольшой, похожий на телефон, предмет, а также розовый ланч-бокс. Обе вещи он положил на прикроватную тумбочку Финна. – Возьми это. Я уйду до того, как ты проснёшься, но с помощью этой штуки мы сможем связаться друг с другом в случае необходимости. Просто произнеси моё имя, и устройство само соединит тебя со мной. Голос даже скажет, где я сейчас нахожусь.

– Подожди! Ты не берёшь меня с собой? Я хочу помочь!

– Нет-нет, это исключено. Тебе необходимо залечь на дно и не показываться. Он знает, как ты выглядишь, маленький человек. Кроме того, если я поднимусь в горы и найду его, мне нужна будет червоточина, чтобы забросить его туда.

– Крайвен не в горах. Он с мистером Дуганом разъезжает на угнанном фургончике с мороженым. Они где-то в городе. Лучше мне поискать их. А от тебя люди будут разбегаться.

– По городу на фургоне из мороженого гоняют человек в костюме грызуна и огромная саранча, – сказал Дальнезор. – Думаешь, кто-то удивится мне?

Робот начал отключаться.

– Но фургон не сделан из мороженого, – попытался объяснить Финн, но Дальнезор затих.

Глава 16

Утром, когда Дальнезор уже ушёл, мама постучалась в дверь и вошла:

– Сегодня мне нужно пораньше приехать в офис, – сказала она. – Ты присмотришь за сестрой, и не вздумай жаловаться...

– Да-да, мама, – перебил он. – Мне нравится проводить с ней время.

Она странно глянула на него, потом улыбнулась и побежала на первый этаж. Мимо неё прошла Кейт с мусорным мешком на плече.

– Что там? – поинтересовался Финн.

– Вещи с единорогами.

– Ты всё это выбросишь?

– Я переболела этим, – сказала она.

– Мне жаль. Дальнезору не следовало тебе рассказывать всё это, – сказал он.

Она лишь сокрушённо пожала плечами.

– Просто скажи ему, что если знает что-нибудь ужасное про котят, то пусть держит язык за зубами. Кстати, ты видел, кто у нас во дворе?

Финн выглянул в окно. На лужайке растянулся Линкольн. Спустя минуту Финн уже стоял около него:

– И что ты тут делаешь?

– Отец с Надей поехали в центр, – Линкольн сорвал пару травинок и порвал их на мелкие кусочки.

– И оставили тебя с Сетом. Он опять тебя достаёт?

– Между походами в туалет, – сказал Линкольн. – Напомни поблагодарить Ведро с гайками за тот удар током. Кстати, я, наверное, вёл себя, как придурок...

– Наверное?

– Ладно. Я вёл себя, как придурок. Можно я просто побуду тут? – Линкольн выглядел таким маленьким и жалким, что в груди Финна вновь вспыхнуло сострадание, на этот раз слишком сильное, чтобы затушить его.

– Ты голоден?

Линкольн кивнул.

– Пошли.

Линкольн поднялся и проследовал за Финном в дом. Финн положил в тостер две замороженные вафли, дал Линкольну банан, взял один себе и налил два стакана молока. Когда вафли поджарились, Линкольн так щедро полил их сиропом, что те плавали в нём. Из выдвижного ящика он достал нож и порезал банан, чтобы выложить на вафлях улыбающуюся рожицу. Увидев недоумённый взгляд Финна, он пожал плечами:

– Не суди. Мама делала мне такие.

– А где она?

– Умерла, когда мне было пять.

Финн закинул в тостер ещё две вафли, на этот раз для себя. Он пытался подобрать слова, но верные не приходили на ум, поэтому предпочёл помолчать. Финн не знал, что нужно говорить в подобных случаях.

– А где твой папа? – спросил Линкольн.

– Я не знаю, честно.

– Вот отстой, – искренне сказал Линкольн.

Финн кивнул:

– Да, полный. Однажды он просто вышел из дома, и мы его больше не видели.

– Из-за этого тебя исключили из прошлой школы?

Финн кивнул. Говорить об этом было трудно, и он чувствовал себя немного пристыжённым. Тогда он вёл себя глупо, просто потому что вечно был зол.

– Я много дрался, – признался он.

– А где Ведро с гайками?

– Ищет Крайвена, – объяснил Финн.

Линкольн вернулся к завтраку. Он пару раз надкусил вафлю, затем отложил вилку и взглянул на Финна:

– Как ты веселишься?

Линкольн и Финн сидели в его комнате, пялясь друг на друга.

– Вот так веселье, – пробормотал Линкольн.

– Ты сам пришёл, – парировал Финн.

– А видеоигр у тебя нет?

– Есть, – сказал он.

– Сыграем?

– Нет. Долго ещё хочешь тут оставаться?

– Эй! А что это? – спросил Линкольн, поднимая оружие, оставленное после перемещения Сином Крайвеном.

– Положи на место! Это опасно, – предостерёг Финн, выхватывая оружие.

– А что оно делает? – Линкольн схватился за него.

– Я не знаю.

– Тогда откуда знаешь, что оно опасное?

– Потому что его оставил опасный инопланетянин из космоса! – выкрикнул Финн.

Линкольн глянул на оружие, потом на Финна, ещё раз на оружие и вновь на Финна. На его лице блеснула хитрая улыбка:

– Просто послушай.

– Нет, – оборвал Финн.

– Этот монстрожук сейчас в городе, так? Давай захватим его?

– Я тебя не слушаю.

– Ведро с гайками сам не сможет. Ты видел, что произошло в последний раз. Плюс, мистеру Дугану нужна наша помощь! – Линкольн глянул на оружие, улыбаясь. – Фули, если директор пострадает, в этом будешь виноват ты.

– Я? Это наша вина!

– Хорошо, возьму на себя пятьдесят процентов вины. Тогда я хочу использовать свои пятьдесят процентов этой лазерной пушки, чтобы всё исправить.

Мальчики начали бороться за пушку, но Линкольн оказался сильнее. Он схватил её и выбежал на улицу раньше, чем Финн успел его остановить.

Финн помчался на первый этаж и уже бежал к двери, как проход загородила Кейт:

– Мне скучно. Сыграем в «Уно»? – спросила она.

– Кейт, будь тут. Я сейчас вернусь, – сказал он, оббегая её.

– Ну вот! А мама сказала, что ты будешь со мной сегодня.

Финн видел, как Линкольн сел на свой велосипед и помчался в сторону дороги.

– Хватай куртку, – крикнул Финн. – И ланч-бокс.

– Это отвратительная идея, – выкрикнул Финн на ходу. Они с Кейт изо всех сил крутили педали, пытаясь угнаться за Линкольном.

– Нет, дурачок. Это лучшая идея, – крикнул Линкольн через плечо. – Возможно, лучшая идея в истории идей. Кроме того, что ты за ребёнок такой, если тихо сидел дома и даже не попытался испытать её.

– У нас будут проблемы!

– Тебе бы проблемы не помешали, Фули! Если мы поможем схватить пришельца, ты сможешь доставить его на ту сумасшедшую планету, где все сделаны из желе и рыбьих частей! А профессор по имени Страшная Желейная Леди отклеит от тебя эту штуку. Разве не этого ты хочешь?

– Он прав, – подхватила Кейт.

– Нет, неправ! Он просто хочет выстрелить из этой штуки! – крикнул Финн.

– Где тут кнопка включения? – крикнул Линкольн.

– Видишь?

Пока они неслись к спальным районам города, зазвучала знакомая с детства музыка. Мелодия приближающегося фургончика с мороженым.

Они вытаращились друг на друга.

– Думаешь?.. – начала Кейт.

Линкольн кивнул.

– Туда! – крикнул Финн, и троица поехала на звуки музыки. Пока они крутили педали, он достал из кармана трансмиттер (радиоэлектронное устройство) и прижал ко рту: – Хочу поговорить с Дальнезором.

Трансмиттер завибрировал.

– Парень? Это ты? Почему у тебя так шумно?

– Мы гонимся за Крайвеном!

– Я же сказал сидеть дома!

– Знаю. Длинная история. Мы подъезжаем к большой церкви.

– Прости, я прибыл из далёкого космоса и не представляю, где это, – прикрикнул Дальнезор.

– Просто иди на музыку!

Глава 17

– Дети не стали атаковать меня жалами, – сказал Крайвен. Дуган гнал фургончик по городу.

– Просто потому, что не почувствовали угрозу, – выкрутился директор. – Когда тебя окружают дети, лучше сохранять спокойствие. Без резких движений и без размахиваний лазерной пушкой – быть милым и спокойным.

– Хороший совет, землянин, – сказал жук. – Когда Чума захватит мир, я, возможно, предпочту оставить тебя в живых. Некоторые мои товарищи тренируют и бросают захваченных особей в яму для битв. Уверен, ты хорошо там себя покажешь. – Крайвен опять потянулся к холодильникам за сладостями. – Ах, если бы другие были так же мудры, как ты. Никто из того выводка не смог сказать мне, где найти мальчишку. Возможно, они его прячут. Нам нужно вернуться и выпытать правду из них!

Жук потянул на себя руль, заставляя машину сойти с дороги и процарапать припаркованную на обочине машину.

– НЕТ! – крикнул он. – Я поведу фургон. Машины – это роботы под прикрытием! Заденем одного, он трансформируется и атакует нас.

Крайвен вгляделся в проезжающие мимо машины и пробормотал:

– Это очень странный мир.

Дуган знал, что, если они продолжат ездить по городу, точно произойдёт что-то ужасное. Был лишь один выход. Дуган вырулил на шоссе и направил фургончик с мороженым к Медвежьей горе. На дороге было скользко, по бокам обрыв. Дуган хотел съехать с одного такого. Других способов остановить Крайвена и спасти Финна Фули он не видел.

Он ещё раз повернул направо, затем ударил по тормозам. Дорогу им преградили трое детей. От резкой остановки Крайвена качнуло вперёд, и он ударился головой о лобовое стекло. Размяв шею и успокоив боль, он издал яростный рык.

– Это он! – закричал жук, указывая на детей.

Мистер Дуган вгляделся в трио. Крайвен был прав. Финн Фули оказался в числе этой троицы, а ещё там стоял Линкольн Сидана. Жук попытался протиснуться наружу из фургона, но крылья застряли в проходе.

– Беги! – крикнул мистер Дуган, но дети остались на месте. Линкольн слез с велосипеда и стянул с плеча странное устройство, нацелив его на фургон.

Когда Линкольн прицелился, оружие изменилось в размерах, идеально подстраиваясь под пропорции его тела.

– Круть! – восторженно сказал он.

– Ты играешься? – спросил Финн.

– Нет, я отстреливаю жуков.

– Если разнесёшь город, я разозлюсь, – предупредила Кейт, спрыгивая с велосипеда. – Я в нём живу.

– Она права, Линкольн, – сказал Финн. – Тебе не стоит играться с тем, чего не понимаешь.

– Знаю. Мне одиннадцать. Я должен это делать.

Послышался звук завывания торнадо, становящийся всё громче и громче, в то время как улыбка на лице Линкольна становилась всё шире. Оружие исторгло из себя волну энергии, сопровождающуюся звуковым взрывом. Невидимая сила отшвырнула фургон на пятнадцать метров назад, остались только следы от покрышек на асфальте.

Отдачей Линкольна отнесло к почтовому ящику перед ближайшим домом. Финн и Кейт закрутили педали, в полной уверенности, что жук мёртв.

– Это было МОЩНО! – выкрикнул Линкольн, едва открыл глаза. – Я заявляю права на эту космобазуку, а ты забирай робота.

– Робот не мой. Это ты его ко мне привёл, – сказал Финн.

– Ребят, фургон возвращается! – сказала Кейт, указывая на дорогу. Машина неслась прямо на них на всей скорости. На этот раз за рулём был Крайвен.

– Посторонись, Финбар, – Линкольн уселся на раму велосипеда Финна и вскинул оружие.

– Кейт, езжай домой! – выкрикнул Финн.

– Нет! Мама сказала, мы должны быть вместе!

– На секунду! На нас едет монстр в фургоне с мороженым! – позвал Линкольн.

Финн и Кейт надавил на педали. Дорога всё ещё была мокрой после ночного дождя, и, учитывая вес дополнительного пассажира, Финн с трудом держал велосипед ровно.

– Чувак, не болтай рулём! Не могу прицелиться, – крикнул Линкольн.

– Не стреляй, когда я...

БУМ! Силой взрыва велосипед подбросило над землёй. После жёсткого приземления Финну удалось не потерять равновесие и вырулить прямо.

– Промазал! – крикнул Линкольн. – Ой, кажется, нагоняют.

Финн оглянулся через плечо и увидел, что фургон с мороженым уже их нагнал.

В фургончике мистер Дуган сжал кулак и врезал Крайвену по лицу. Послышался хруст, и Дуган очень надеялся, что это треснула хитиновая броня. Но нет, перед глазами замелькали звёзды, и по руке разлилась огненная боль. Похоже, его рука сломана.

– Ты глупое существо, – прошипел Крайвен, стараясь вести прямо.

– Я не позволю тебе навредить детям.

– О, так ты приписанный к молодняку защитник? – спросил жук.

– Да! Я директор!

– Тогда ты мне и не нужен, – жук молниеносным движением когтя вспорол плюшевое пузо костюма Боевого енота Роджера. Ватный наполнитель посыпался на пол.

Крайвен взял горсть мягкой ваты и осмотрел её.

– Объяснись!

– Этот костюм – символ моей школы, Боевой енот! – сказал Дуган, надеясь, что звучит храбро.

– Церемониальная броня, понял. Значит, вы надеваете её, когда идёте на битву с соседними школами, когда хотите отнять их территорию. Я так понимаю, школа, о которой ты говоришь, – это некое боевое училище?

– Да, школа – это боевое училище, – подтвердил Дуган. – В моей учится миллион воинов. Мы не показываем жало вторженцам. Мы атакуем их книгами и транспортирами. Своих жертв мы заставляем учиться по субботам, иногда задавая им жесточайшее домашнее задание, на которое уходят многие часы. Думаешь, какой-то жук-переросток способен дать бой боевым енотам? Мы пьём кровь павших, чтобы они присоединились к нашей армии мертвецов!

Дуган потянул на себя руль и в этот раз сам направил фургон на другую машину, проехав в каких-то сантиметрах от детей. От жёсткого столкновения они подлетели внутри салона. Восстановлению грузовик теперь не подлежал.

Крайвен выполз наружу, за ним Дуган. Директор прыгнул на спину жука и прижал его к земле. Они сражались на тротуаре, пока в долгой борьбе победу не одержал жук. Он перекинул директора через спину и приготовился разрезать человека пополам смертельно опасными клыками.

Без предупреждения серебристая нога отправила жука в полёт. Мистер Дуган посмотрел на своего героя: тот самый робот вернулся, на этот раз в двух парах шорт и рубашке с надписью: «Скромная мышь». На его железном лице сияла улыбка.

– Привет, напарник. Странно, что мы постоянно натыкаемся друг на друга.

Робот зашагал навстречу Крайвену, подняв кулаки. Первым ударом он вмазал по жвалам, повалив жука. Затем последовал удар коленом по морде, после чего пинок по животу. Жук поднялся на ноги, сам нанося ужасной силы удары, с каждым движением заставляя робота отступать. Машины замедлялись, наблюдая, как эти двое обменивались ударами.

– Вы тут кино снимаете или что? – спросила проходящая мимо женщина.

Робот схватил саранчу за шею и поднял над землёй. Дугану казалось, что Дальнезор победил в драке, ведь Крайвен был беспомощен и неспособен вырваться. Но долго это не продлилось, жук стрекнул Дальнезора хвостом в грудь, опрокинул его и высвободился.

– Режим уничтожитель! – крикнул Дальнезор, его голова спряталась в плечи, на груди загорелся жёлтый предупреждающий сигнал, а руки стали вращаться, как колёса мельницы. Затем послышался громкий ДЗЗЗЫНЬ! И робот застыл на месте, не в силах двинуться.

Крайвен использовал секундную слабость противника, чтобы нанести удар первым. Он вцепился в Дальнезора и выдирал из него провода. Жук оторвал себе руку и ударил робота так сильно, что его голова слетела с плеч. Железное туловище Дальнезора рассыпалось грудой частей прямо на дорогу.

– Нет! – выкрикнул Финн. В отчаянии он схватил оружие Линкольна и, уперев его в плечо, прицелился в саранчу и крикнул:

– Назад!

Крайвен обратил свой ужасный взгляд на Финна.

– Выстрелишь в меня, убьёшь директора, – сказал монстр, поднимая Дугана на ноги и закрываясь им, как щитом.

Выбитый из колеи, Финн опустил оружие. Крайвен взял Дугана за ногу, расправил крылья, и вновь Финну пришлось наблюдать, как они скрываются в небе.

Крайвен и мистер Дуган парили над деревьями, поднимаясь всё выше и выше. Директор больше не боялся упасть. С жуком нужно было покончить разом. Он вмазал локтем по шее Крайвена.

– Дурак! Тебе не остановить меня! – закричал он. – Твои смехотворные попытки играть в героя – ничто. Я убил тысячи героев, и пройдут годы, я забуду твоё лицо, как и их лица, но запомню сотни новых!

Крайвен потянулся к куртке, чтобы достать оттуда нечто, напомнившее гранату. Он вырвал чеку, и часы начали отсчитывать с десяти. Дуган понял – сейчас или никогда. Изо всех сил он боролся с жуком, пока не оказался на его спине. Ветер бил в лицо, так что глаз было не поднять. Но они сейчас не были нужны. Здоровой рукой Дуган ударил в незащищённое место сочленения крыльев Крайвена. Монстр взвизгнул и уронил оружие.

БУМ! Лес внизу загорелся.

Дуган не прекратил атаковать: он бил по мягкому месту снова и снова. Крики Крайвена становились всё громче.

– Если ты умён, то покинешь эту планету и скажешь своим уродцам не лезть к боевым енотам!

Без предупреждения они рухнули вниз, прямо в реку Гудзон. Холоднющая вода залилась в костюм, утягивая Дугана на речное дно. Он дёргал молнию, хоть руки в костюме и не слушались его. Свет всё тускнел, и Дугану отчаянно не хватало воздуха. Перед глазами полетели звёзды. Из лёгких вышел весь воздух, и он дёрнул молнию из последних сил. ВЖИК! Костюм расстегнулся. Дуган выбрался из него и поплыл к поверхности, чтобы жадно глотнуть воздуха.

Восстановив силы, он увидел, как Крайвен ракетой вылетел из реки, направившись в сторону города. Остановить его Дуган был не в силах; тело просило отдыха. Замёрзший, вымотанный и побитый, он уснул на берегу под плеск волн.

Глава 18

Дети склонились над грудой металлических обломков, лежащей на улице. Кейт шмыгала носом, а Линкольн поднял металлическую голову и нахмурился:

– Эххх, Ведро с гайками.

Финн стоял, не двигаясь. Он знал, что Крайвен был опасен, но Дальнезор казался ему сильнее всех, несокрушимым. Заскрипела резина, и рядом с ребятами остановился микроавтобус. Дверь отъехала в сторону, и наружу выскочила Джулеп. Она схватила ногу Дальнезора и потащила её внутрь.

– Грузите его. Полиция будет тут с минуты на минуту! – крикнула она.

Остальные сделали, как она сказала. Некоторые части были супертяжёлыми, но ребята справились, даже осталось место для велосипеда и инопланетного оружия. Только когда микроавтобус поехал, Финн заметил, что за рулём брат Джулеп. Финн вспомнил, как днём ранее видел его на костылях.

Джулеп, кажется, прочитала его мысли и сразу ответила:

– Наш микроавтобус специально оборудован, чтобы Труман мог его водить, – объяснила она.

– Он точно умеет это делать? – прошептал Финн.

– Он классно водит, – ответила Джулеп.

– Она докладывает мне обо всех своих странных расследованиях. И за всё время это первое, обернувшееся успехом, – сказал Труман через плечо.

– Они все успешные, – запротестовала Джулеп. – Я просто никогда не находила доказательств.

– Откуда ты узнала, что нам нужна помощь? – спросил Линкольн.

– Мне на телефон приходит оповещение каждый раз, когда кто-то выкладывает в интернет что-то по ключевым словам: робот, инопланетянин, бигфут, чупакабра и так далее. Кто-то опубликовал фото Крайвена около магазина видеоигр. Труман предложил провезти меня мимо него, чтобы мы могли заглянуть в окно. Что-то большое и ужасное действительно побывало там, вот только оно давно покинуло то место. Мы уже возвращались домой, когда мне пришло ещё одно оповещение.

Она показала Линкольну экран. Надпись там гласила: «Робот дерётся с огромной саранчой».

Труман довёз их до дома Финна. К счастью, мама всё ещё была на работе, поэтому не пришлось объяснять, откуда взялась груда механических частей. Финн открыл дверь гаража и расстелил на полу брезент, остальные бережно перенесли Дальнезора деталь за деталью.

– Удачи, ребята, – сказал Труман на прощанье и уехал.

Линкольн закрыл дверь гаража, и все встали вокруг брезента.

– Что с этим делать? – спросил Линкольн.

– Я думаю, – ответил Финн.

– Стоит доставить его домой на Немет. Ты ведь сказал, что у него там семья. Они бы хотели, чтобы ты его вернул, – предположила Кейт.

Она пыталась дать Финну ланч-бокс, но он лишь отмахнулся.

– Я отправлю, но сначала попытаюсь его починить.

– Опять он за своё. Послушай, идиот, не все вещи в жизни можно починить. Он инопланетный робот, а не подтекающий кран, – сказал Линкольн. – Ты понятия не имеешь, как он работает.

– Я постоянно чиню что-то. Если я не имею о чём-то понятия, то смотрю обучающие видео.

– Думаешь, есть обучающее видео по починке роботов? – спросил Линкольн.

Финн схватил голову Дальнезора и перевернул её, изучая.

Одолжив у Джулеп телефон, он смотрел одно видео за другим, надеясь, что хоть одно поможет. Машина есть машина. Большая их часть работает по одному принципу. Нужно просто найти нечто похожее.

Пролетели часы. Кейт ушла в дом. Большая часть видео совсем не помогла, но иногда Финну попадалось что-то действительно полезное. Медленно, но верно он собрал робота по частям, пока Джулеп и Линкольн смотрели. Самым полезным было видео по электропроводке, благодаря которому Финн сумел соединить некоторые части. В любом случае оставалось ещё много проводов, просто торчащих из живота Дальнезора.

– А что с твоим братом? – спросил Линкольн у Джулеп, когда роботу приделали ноги. Дальнезор выглядел всё более привычно, хотя голова и не хотела держаться на шее.

– У него РС, – ответила она.

– Что это?

– Рассеянный склероз, – объяснила она. – Это болезнь центральной нервной системы, при которой нарушается способность мозга передавать и принимать различные сигналы. Это и мешает ему ходить.

– А вылечить можно? – спросил Финн.

Джулеп покачала головой.

– Мне жаль, – сказал он.

– С Труманом всё будет в порядке, – уверенно сказала она, будто это был решённый факт. – Над проблемой РС каждые день работают доктора и учёные. Лекарство вот-вот найдут. Так что не жалей его. У всех свои глюки.

– Глюки? – переспросил Линкольн.

– Так говорит Дальнезор. По-другому «препятствия». То, что нужно превозмочь.

– Моя мама умерла, когда мне было пять. С тех пор мы жили с отцом одни, пока не появилась Надя, – сказал Линкольн. – Они с Сетом переехали к нам, и всё изменилось. По дому были развешены фотографии мамы, но Надя захотела снять их.

– Твой папа знает, как Сет ведёт себя с тобой?

– Надя осчастливила его, – сказал Линкольн. – А он слишком долго грустил.

– Но теперь грустно тебе, – сказала Джулеп.

– Значит, это мой глюк.

– А что насчёт тебя, Финн? – спросила Джулеп.

– Всё со мной хорошо.

– Так не пойдёт, идиот, – возмутился Линкольн. – Мы тут души перед тобой выворачиваем, а ты решил обойтись малой кровью? Рассказывай про отца.

– Папа просто вышел год назад из дома, и с тех пор я его не видел. Он не звонит. Не пишет. Пропустил все праздники и мой день рождения. Он не помогает деньгами. Просто ушёл, не дав мне возможности спросить почему.

– Но ведь ты можешь... – намекнула Джулеп.

– Что ты имеешь в виду?

– Ланч-бокс, – подхватил Линкольн. – Используй его, чтобы найти его.

– Но я не знаю, где он, – сказал Финн.

– Чувак, просто используй эту рацию, что дал тебе Дальнезор.

Финн вытащил из кармана трансмиттер:

– Он сказал, что с его помощью я могу найти кого угодно, и мне даже скажут, где этот человек.

– Так чего же мы ждём? – спросила Джулеп.

Финн посмотрел на них:

– А что мне ему сказать?

– Скажи, что он придурок! – крикнул Линкольн. – Накричи на него, скажи, что тебе отлично и он тебе совсем не нужен. Скажи, что он худший отец в мире. Что ещё... Чувак, да если бы у меня была возможность ещё разок поговорить с мамой, я бы не думал, что сказать, я бы просто говорил. Звони.

– Он прав, – сказала Джулеп. – Просто позвони.

Финн прислонил устройство ко рту. Это сработает? Найдёт ли оно его отца и даст ли поговорить с ним? Есть только один способ проверить это.

– Я хочу поговорить с Вильямом Фули, – прошептал он.

Устройство несколько раз провибрировало, но ничего не произошло.

– Странно, – заметил Финн.

– Попробуй ещё раз, – предложила Джулеп.

– Вильям Фули, – повторил он. Трансмиттер вновь завибрировал. На этот раз с другого конца донеслись помехи. Финн почувствовал странное движение под футболкой. Разряды электрических вспышек пробегали по устройству в его груди. Оно одалживало свою силу трансмиттеру, чтобы передать сообщение?

– Алло, – голос прорвался сквозь помехи. Несмотря на шипение, эхо и странное удивление в голосе, Финн без ошибки узнал своего отца.

– Пап?

– Финн? – голос трещал и изламывался. – Что такое, крепыш? Я ещё в машину не сел.

Раздался громкий ВЖУХ! И папин голос стал неразличим из-за помех.

– Папа? Пап? – кричал Финн в трансмиттер, но ответа так и не получил. – Сигнал оборвался.

– Что он имел в виду, сказав, что не сел в машину?

– Понятия не имею, – ответил Финн.

– Посмотри на экран! – позвал Линкольн.

На дисплее трансмиттера горели слова Колд-Спринг Линия 2.

– Что это значит? – спросила Джулеп.

Финн пожал плечами.

– Понятно же. – Джулеп схватила Финна за руку и подняла его на ноги, затем проделала то же с Линкольном.

– И куда мы? – спросил Финн.

– К твоему папе, – сказала Джулеп. Она достала ланч-бокс из отделения в теле Дальнезора и подала Финну.

– Ну, нет! Не хочу, чтобы меня опять вырвало на мои ботинки! – сказал Линкольн.

– Да ладно тебе! Мы нужны ему, – сказала Джулеп. Она взяла обоих мальчиков за руки и провела на задний двор.

Финн сомневался, хочет ли он этого путешествия, но Джулеп выглядела такой уверенной и нетерпеливой. Он вытянул ланч-бокс перед собой и зажмурился.

– Перенеси меня к папе! – крикнул он, но ничего не произошло.

– Может быть, нужно дать более точную команду? – предположила Джулеп.

– Перенеси меня в Колд-Спринг Линия 2, – сказал Финн и сфокусировал внимание на словах, мелькавших на дисплее трансмиттера. Он пытался вспомнить, как папа выглядел в тот день: русые волосы, добрая улыбка и большие зелёные глаза. Он открыл дверь, уходя на работу, но обернулся, одарив Финна улыбкой.

– Увидимся позже, крепыш.

В этой червоточине всё было совсем другим. Раздавшийся звук напоминал не смыв в туалете, а звуки рвущейся бумаги. Молнии не били во все стороны, как обычно.

– Что-то в этот раз поменялось! – Джулеп перекрикнула шум. Она была права. Звёзды и планеты были всё такими же яркими, вот только выглядели размытыми, как будто они смотрели сквозь грязное окно. Всё казалось неправильным, и Финн пытался сопротивляться, но червоточина сомкнулась вокруг них.

Финн, Джулеп и Линкольн вообще были не в тоннеле. Спустя секунду их выплюнуло наружу.

– Меня хотя бы не вырвало, – порадовался Линкольн. Его голос отразился эхом, будто они были в большом зале. – Вы это слышали?

– Оглянитесь. Мы всё ещё тут, – прошептала Джулеп.

Джулеп была права. Они всё ещё стояли на заднем дворе Финна.

– Смотрите, – Линкольн протянул руку и коснулся почти прозрачной завесы. Она растянулась под давлением его пальцев, как будто он сдавливал воздушный шарик.

Финн сделал то же самое и почувствовал сопротивление. По ощущениям оно было, как губка – едва он убирал руки, она тут же возвращала свою форму.

БАХ! Поток ветра ворвался внутрь, и стало понятно, что пузыря больше нет.

– Как странно, – сказала Джулеп.

– Согласен. Я... – начал Финн, но замолк, когда на дворе появился солдат, одетый в чёрную форму и шлем, скрывающий лицо. Он шагал по газону, весь увешанный оружием. Но больше всего удивлял его возраст. По фигуре было видно, что солдат ещё подросток. Более того, Финну казалось, что они ровесники.

– Вас не должно быть тут! – яростно выкрикнул солдат. – Вы всё испортите. Возвращайтесь домой!

– Кто ты? – спросил Финн.

– Не важно, кто я. Вам нужно убираться сейчас же!

– Я пытаюсь найти своего папу, – объяснил Финн.

Солдат стянул шлем, показав всем своё лицо. Увидев, Финн чуть не упал от удивления: лицо оказалось его точной копией, разве что под его кожей по проводам бегали огоньки, будто бы солдат был наполовину машиной.

– Хранители Времени появятся тут в любой момент, и если вас схватят, то всё кончено! – закричал солдат.

– О чём ты говоришь? – спросила Джулеп.

– Кстати, Финн, слушай сестру! Её идея поможет спасти мир!

Взявшаяся из ниоткуда червоточина поглотила детей до того, как они сумели получить все ответы. Как и в прошлый раз, их мгновенно выбросило обратно. На этот раз пузыря не было и странного двойника Финна тоже. На экране трансмиттера они увидели – Колд-Спринг.

– Что-то странное, – сказал Финн. – Я не открывал эту червоточину. Она сама появилась.

– Эй, идиот. Ты огонь, – выпалил Линкольн.

Финн услышал шипение. Оно исходило из... него. Устройство в его груди раскалилось и прожигало одежду.

– Ааааа! – закричал он, вскакивая и несясь к садовому шлангу. Он одним движением открыл кран с холодной водой. От его тела шёл пар.

– Возможно, это была не лучшая идея, – сказала Джулеп, выключая воду.

Глава 19

Финн не хотел обсуждать произошедшее. Всё было слишком странным и личным. Отец, странный двойник, огонь, от которого в животе всё скрутило. Он решил ничего не рассказывать Кейт. Она бы просто заставила его вернуться туда, но что-то подсказывало Финну, что он вмешивался в то, чего сам не понимал. Чтобы отвлечься, он вернулся к починке Дальнезора. Линкольн и Джулеп ещё немного посидели с ним, но и они устали. Весь вечер до самого ухода они молчали. Потом Финн в одиночку продолжил соединять части робота, пока Кейт не принесла ему бутербродов.

– Как успехи? – спросила она.

– Я сделал всё, что мог, – сказал он. – Что не очень много. Его голова просто не хочет стоять прямо, а левая рука так изувечена, что вряд ли когда-нибудь заработает. И не важно, как я подключаю провода, всегда остаётся миллион лишних. Я не могу запитать током систему. Боюсь, его не вернуть.

– Мне жаль, – Кейт накинула на Дальнезора брезент, едва закрыв его подбородок. – Он бы не хотел, чтобы мы видели его голым.

В гостиной их ждала мама, под самую ночь вернувшаяся с работы.

– Финн, ты в порядке? Выглядишь так, будто потерял лучшего друга, – сказала она.

– У меня был трудный день.

Она поцеловала его в лоб:

– Отдохни. Тебе завтра в школу, – сказала она.

Вместе с Кейт они поднялись на второй этаж.

– Что? И спорить не станете? – удивилась мама.

– Я слишком устала, чтобы спорить, – сказала Кейт.

– Не думала, что этот день когда-нибудь настанет, – подтрунивала мама.

– Я слишком устала, чтобы придумывать ответ, – ответила Кейт.

– Да, кстати! Вы слышали, что в Колд-Спринге снимают фильм? – крикнула она вдогонку. – Он про роботов и огромных жуков. Я бы посмотрела, а вы? Нужно будет выйти в город и посмотреть на съёмки на этой неделе. Возможно, наши таланты заметят, и мы переедем в Голливуд!

Кейт поставила ланч-бокс на тумбочку и распласталась на кровати Финна. Он был не против, чтобы сестра осталась ночевать у него. Лениво почистив зубы, Финн улёгся. Лунный свет заливал его комнату. Он встал около окна и вгляделся в ночь. Где-то там бегал Крайвен, которого ещё предстоит остановить. Теперь Дальнезор не поможет и придётся справляться с монстром самому. Только Финн не знал как.

Едва рассвело, а Джулеп с Линкольном уже сидели на ступеньках его крыльца.

– Вам лучше не ждать, – крикнула им мама, стуча в комнату Финна. – Иначе опоздаете.

Финн раскинул руки и крепко обнял Кейт.

– Ты чего? – спросила она, смеясь.

Он лишь ещё раз её обнял.

– Это по-настоящему сейчас происходит? – радостно спросила Кейт.

– Просто я очень люблю вас обеих, – сказал Финн и побежал на улицу.

Трио прошло полквартала, прежде чем Линкольн заговорил.

– Я люблю тебя, мамочка, – передразнил он.

Финн пожал плечами:

– Просто хотел, чтобы они знали. Вдруг я их больше никогда не увижу?

– Назови хоть одну причину, по которой их не увидишь, Финн Фули? – спросила Джулеп.

– Мне предстоит сразиться с Крайвеном, – признался он.

– Так ты не идёшь в школу? – глаза Линкольна заблестели. – Да-а, идиот. Я так горжусь тобой.

– Вы не идёте со мной, – произнёс Финн. – Я должен сделать это сам.

– Ты видел, что он сделал с Дальнезором, – сказала Джулеп. – Как ты вообще планируешь остановить его, когда двухметровый робот не сумел?

– У меня есть ланч-бокс, если ситуация будет безвыходная, всегда можно ударить по нему, и меня перенесёт в какое-нибудь безопасное место, – сказал Финн, аккуратно постучав по груди. – Плюс, я захватил это.

Он открыл рюкзак, показав несколько баллончиков спрея от насекомых.

– Чувак, ты серьёзно? – спросил Линкольн, качая головой.

– Да. Если Крайвен хочет заполучить меня, то ему в лицо прилетит струя ядовитого спрея. Я больше никому не позволю страдать, – сказал он, надеясь, что выглядит смелее, чем есть на самом деле.

– Хотя бы разреши нам помочь тебе подготовиться, – Джулеп достала две книги про жуков. Одну она дала Линкольну, и они читали вслух, пока шли.

– Существуют ли планеты, где живут хищники, охотящиеся на саранчу? – спросила Джулеп.

– Или планеты, где жили бы гигантские осы-убийцы или львы размером с грузовик? – спросил Линкольн.

– Не уверен, – ответил Финн.

– Вот, может пригодиться, – сказала Джулеп. – Тут про экзоскелет Крайвена.

– Он очень прочный, – подхватил Линкольн. – Даже Дальнезор не сумел пробить его.

– Чтобы навредить Крайвену, пробивать его и не нужно. Внутри Крайвен, как бы это сказать... ну, желе... – философствовала Джулеп.

– Желе? – сморщился Линкольн.

– Или зефирка, когда её запекаешь на огне: снаружи хрустящая, а внутри мягкая. Её можно положить между печенюшкой и шоколадкой, чтобы было вкуснее. Снаружи твёрдое, внутри мягкое. Вот это и есть тело Крайвена.

– Я больше никогда не смогу есть зефирки, – простонал Финн.

– Прости, – ответила Джулеп. – Но это я к тому, что если прорваться к мягкой части, то Крайвену можно навредить и, возможно, убить его.

– Но как? Всё его тело покрывает экзоскелет, – Финн покачал головой.

– Не всё. Его броня – это как доспехи рыцарей из Средних веков. Они были сделаны из идущих внахлёст деталей. И между деталями есть стыки. Тебе нужно всего лишь попасть в них.

Когда они подошли к школе, Финн глубоко вдохнул и сказал:

– Ну, спасибо за помощь. Думаю, мне стоит пойти в горы поискать следы. Пожелайте мне удачи.

– Обнимашек мы не заслужили? – удивилась Джулеп.

Сердце Финна бешено заскакало, голова закружилась, и он, несмело и изрядно вспотев, обнял Джулеп. Когда он повернулся к своему бывшему врагу, то изумился, увидев, как Линкольн раскинул руки. Они тоже обнялись.

– Удачи! – крикнула Джулеп.

Вдруг Линкольн стиснул Финна так крепко, что стало трудно дышать.

– Ты чего? – просипел Финн.

– Ты никуда не идёшь, Фули, – сказал Линкольн.

– Прости, – сказала Джулеп. – Но мы не можем отпустить тебя к Крайвену одного.

Вскоре вокруг них собрались ребята, чтобы посмотреть на схватку:

– Дерись! Дерись! Дерись! – повторяли они, пока Финн пытался высвободиться.

– Это не круто! – закричал он.

Но Линкольн не отпускал:

– Если мне придётся побить тебя, чтобы спасти тебе жизнь, что ж, я это сделаю, идиот!

Спустя минуту Финн, Линкольн и Джулеп уже сидели в кабинете исполняющей обязанности директора Эплбаум. Она выглядела более злой, чем когда-либо. Ударив кулаком по столу, она сказала:

– ВСЁ ЭТО НУЖНО ПРЕКРАТИТЬ! – Она вздрогнула, будто испугалась собственного голоса. – Простите, я сорвалась, – она посмотрела на Джулеп и продолжила: – Такое поведение ожидаемо от этой двоицы, но от тебя, Джулеп Ли, я такого не ожидала! Я в шоке!

От стыда лицо Джулеп порозовело.

– У меня сейчас нет времени разбираться со школьными драками. Мистер Дуган пропал, и мне приходится всем рулить. А сейчас я уже должна быть на прощальном обеде с миссис Грин, она уходит на пенсию.

– Мисс Эплбаум, вы полностью правы. Мы вели себя по-детски. Думаю, вы должны оставить нас сидеть в этом кабинете весь день и думать о своём поведении, – вклинился Линкольн.

Мисс Эплбаум кивнула.

– Да, думаю, это отличная идея, – Она встала из-за стола и прошла к двери. – И не вздумайте выйти отсюда, пока не подружитесь.

– Поверить не могу, что не предусмотрел такого, – проворчал Финн.

– Можешь злиться на нас, Финн Фули, – сказала Джулеп. – Но это наша общая проблема.

В это время полицейские Дэй и Дорч ехали вдоль реки Гудзон. После двух дней поисков директора Дугана, не увенчавшихся успехом, они понятия не имели, где он мог быть.

– Нет смысла его похищать. Никто даже не стал требовать выкуп, – сказала Дэй.

– Согласен, – Дорч нахмурился. – Нужно бы поднажать на этих мальчишек. Закройте меня с ними на час в комнате, и они выложат мне всю подноготную.

– Умерь пыл, они просто дети, – махнула рукой Дэй.

– Дети – те же самые преступники, только маленькие.

– Дорч! Стой!

– Я серьёзно, напарница. Не ведись на их невинные улыбки. Я видел лицо зла до этого, и оно было, как у этих детей.

– Нет, я имею в виду – стой!

Дорч вжал тормоза, и машина остановилась в сантиметрах от директора Дугана. Он стоял в нижнем белье на дороге, дрожащий и искусанный комарами.

– Мистер Дуган? Где вы были? – спросила помощница шерифа Дэй, выскакивая из машины.

– Огромный жук из космоса похитил меня против моей воли, – Дуган хватал ртом воздух. – Он пытается убить одного из моих учеников. Его зовут Финн Фули, и мне нужно остановить этого жука. Знаю, это звучит, как бред, но поверьте мне.

– Пройдёмте в машину, – сказала Дэй и взяла Дугана под руку. – Думаю, стоит отвезти вас в госпиталь. По дороге расскажете нам об инопланетном вторжении.

– Нет никакого вторжения, – возражал Дуган, пока Дорч помогал ему устроиться на заднем сиденье. – Нам угрожает один-единственный пришелец, похожий на огромного кузнечика.

– Конечно, конечно, – сказала Дэй.

– Это четвёртая патрульная машина, – сказал Дорч по рации. – Мы нашли Брайана Дугана на Девятой улице, что на востоке города. Сейчас доставим его в госпиталь. Ему необходима медицинская помощь.

– Вы должны мне поверить! – крикнул мистер Дуган.

– Мы верим, – сказал помощник шерифа Дорч, подмигивая своей напарнице.

Завывающий ветер бил в лицо Крайвена, отчего лететь прямо он совершенно не мог. Ко всему прочему зрение всё ещё плыло, поэтому приходилось часто садиться и корректировать маршрут. Внизу он смутно видел крепости землян, беззащитные перед всяким вторжением. Это было так самоуверенно, что граничило с издевательством. Когда он вернётся домой с генератором червоточин в руках, он уговорит командование назначить Землю следующей целью для завоевания просто потому, что землян нужно проучить.

Но сначала нужно отыскать того мальчика. Если бы копьё не проткнуло ему лапу и в него не влетел бы фургон с мороженым на полном ходу, Крайвен уже убил бы мальчишку. Но удача не могла вечно быть на стороне Финна. Мальчишка был близко. Крайвен почти мог его учуять. Скоро он завладеет оружием.

Крайвен тщательно обдумывал, что директор рассказал ему о Земле: местные дети ходят в нечто под названием «школа». Эта крепость должна быть огромной, чтобы вместить в себя всё людское воинство и армию нежити, не говоря уж о драконах и трансформирующихся роботах. Он летел над городом, тщетно ища взглядом постройки с орудийными системами на крышах. Они действительно настолько высокомерны, чтобы не защищать свой молодняк?

Город нужно было рассмотреть поближе. Изучив местность, он приземлился посреди дороги. Машины вокруг него со скрипом тормозили, кричали люди. Он маршем подошёл к тротуару и схватил проходящую мимо старушку за воротник.

– Отвечай, где боевая арена, зовущаяся школой? – прошипел он.

Старушка упала в обморок. Крайвен позволил ей упасть на землю, затем повернулся, ища взглядом кого-нибудь ещё, но все уже разбежались в ужасе. Возможно, стоило вернуться к реке, найти директора и с помощью пыток развязать ему язык, расспросить, где находится школа, но прежде чем он взлетел, нечто с грохотом врезалось в него, впечатав в тротуар. Большой жёлтый автобус заскрипел тормозами. Открылась водительская дверь, и на улицу выпрыгнул мужчина:

– Прошу прощения! Не увидел вас. Вы... Что вы такое?

Крайвен, шипя, поднялся.

Очевидно напуганный водитель вернулся в автобус, закрыл дверь и умчал вперёд. Крайвен с трудом подавил желание догнать машину и убить водителя. На заднем стекле автобуса он заметил рисунок пушистого существа с большой улыбкой и маской на глазах. Ниже шеи оно выглядело знакомо.

Разве не об этом существе говорил директор? Боевой енот?

Крайвен бросился за автобусом, расправил крылья и поднялся в воздух. Он махал ими изо всех сил, а едва поравнявшись с автобусом, приземлился ему на крышу и затих. Лёжа на крыше, он перепроверил своё оружие, зная, что автобус везёт его в то самое место.

– Я иду за тобой, мальчишка, – прошипел Крайвен.

– Разбудите меня, когда всё закончится, – попросил Линкольн, устраиваясь спать на столе мисс Эплбаум.

– Назовите мне хоть одну причину, по которой я не одержу победу над Крайвеном?

– Ты едва сильнее котёнка, – сказал Линкольн.

– Ты часто говоришь одно, а делаешь другое, – добавила Джулеп.

– И ещё медленный.

– И рефлексы у тебя, как у черепахи, – опять подхватила Джулеп.

– Когда ты боишься, то так пыхтишь носом, что Крайвен тебя за километр услышит.

– Я сказал только одну причину! – проворчал Финн. – Джулеп, дай ланч-бокс.

Она покачала головой, прижимая его руками к груди. Отдавать устройство Джулеп не планировала.

– Отлично! Мне не нужен ланч-бокс, чтобы выбраться отсюда, – Финн ударил себя по груди. Вжух, и Финн исчез. Но далеко он не ушёл, очутившись на кресле около стола мисс Эплбаум. В груди всё так горело, что Финн боялся упасть в обморок.

– Что-то не так? – удивился Линкольн.

– Что-то с устройством, – признался Финн. – Оно раскалилось, да и я ещё тут.

– Отлично! Значит, ты останешься здесь с нами, – порадовалась Джулеп.

Финн вновь ударил себя по груди. На этот раз он появился уже позади кресла мисс Эплбаум, а устройство раскалилось ещё сильнее.

– Дай мне ланч-бокс, – взмолился Финн. – Мне нужно удостовериться, что устройство работает, когда две части соединены вместе.

– Ты думаешь, мы настолько тупые, идиот? – спросил Линкольн.

Без предупреждения с неба упал размытый силуэт. Паря, он подлетел к окну кабинета мисс Эплбаум. Это был Син Крайвен.

– Ты! – вскрикнул жук.

– Дай мне ланч-бокс! – потребовал Финн.

Глава 20

На полпути к работе мама поняла, что забыла свой телефон. Она развернулась и поехала обратно, припарковала машину и вышла, хлопнув дверью. Машина закрылась, а ключи остались внутри.

– Чувствую, денёк будет тот ещё! – прорычала мама. На кухне был запасной ключ от машины, вот только ключ от дома тоже, похоже, остался в салоне. Но к счастью, в гараже в старой кофейной банке она хранила запасной.

Она спешила и хотела только взять ключи и побежать дальше, но проект для научной ярмарки выглядел таким любопытным. Она и понятия не имела, что её сын вообще интересуется наукой, её это очень впечатлило. Она решила глянуть одним глазком, поэтому стянула с проекта брезент. Но вдруг отпрянула от удивления. Перед ней было нечто, похожее на робота.

– Что это ещё такое? – прошептала она. Стягивая накидку, она задела голову робота, и та упала, звонко запрыгав по полу. Едва голова остановилась, изнутри донёсся шум, а по цифровому лицу побежали строчки компьютерного кода. Через пару секунд строчки сжались в два идеально ровных круга и подмигнули ей.

– О-оу! – донёсся голос из головы. – Бзззык!

Мама Финна закричала, выбегая из гаража.

– Это нехорошо. Итак, тело, я знаю, что ты не в лучшем состоянии, но давай соберёмся! – позвал Дальнезор. Бзыкнули электрические молнии, и мгновение спустя тело вернуло себе нормальную форму. Оно неуклюже протопало к голове, подняло её и вернуло на законное место.

Он подвигал руками, затем ногами, но ничего хорошего из этого не вышло. Он прошёлся по гаражу, волоча правую ногу и проверяя, как работает всё остальное.

– Активировать режим починки, – скомандовал он, и по гаражу разнёсся металлический скрежет. Из отсека в груди он достал трансмиттер и сказал в него:

– Я хочу поговорить с Финном Фули.

Крайвен выбил окно, когда Линкольн, Джулеп и Финн уже бежали к выходу. Не успели они открыть дверь, как жук повалил их на пол, когтями оставляя дыры на одежде. В пылу битвы Финн сумел выкрутиться, снять рюкзак и залезть в него рукой. Крайвен схватил Финна за горло, злобно шипя.

– В этот раз не удерёшь, – грозился жук.

Финн пустил ему в глаза струю спрея от насекомых. Монстр завизжал от боли, выпуская мальчика из рук. Линкольн и Джулеп каждый взяли по баллончику, и все трое залили Крайвена ядом.

Жук метался по кабинету, вдребезги разнося вещи мисс Эплбаум. На пол полетели фотографии в рамках, а за ними кофейник, и даже кружка «Лучшего в мире завуча» разлетелась на кусочки.

Пока враг был слеп, дети выбежали в коридор, оставив выкрикивающего проклятья жука позади.

– Маленький землянин?

Из кармана Финна донёсся голос. Завернув за угол, он вытащил из него трансмиттер.

– Дальнезор? Ты жив?! – выкрикнул Финн. – Я думал, Крайвен уничтожил тебя.

– Я разве не сказал? Я ведь Уничтобот Первого Класса с полным пакетом улучшений, – гордо произнёс он. – Во мне есть программа починки на случай катастрофических повреждений. Послушай, мы влипли. Твоя мама узнала обо мне...

– Есть проблемы посерьёзнее! – Линкольн крикнул в трансмиттер. – Крайвен здесь, в школе, и пытается убить нас!

– Держитесь, – произнёс робот. – Я уже бзззык в пути.

Дети вновь повернули за угол, но визг Крайвена позади не стихал.

– Что делать? – спросил Линкольн.

– Нужно спрятаться, пока не появится Дальнезор, – Финн чувствовал, как бешено билось его сердце, пока он говорил.

– Вон там! – крикнула Джулеп, уводя их в пустующий класс. Финн закрыл за собой дверь, и они замерли в ожидании.

– Можете выходить. Всё равно вы умрёте. Когда мой вид придёт на эту планету, в живых не останется никого! – прорычал Крайвен. Монстр влетел внутрь, вынеся дверь с петель и врезавшись в противоположную стену.

Дети выбежали из класса и помчались дальше по коридору.

– Вам не спрятаться от меня! – выл Крайвен.

– Но мы попытаемся! – ответил Линкольн.

– Я знаю, куда идти. За мной! – позвала Джулеп, резко поворачивая направо и убегая вверх по лестнице.

– Куда мы бежим? – Линкольн оглянулся.

– Сюда! – сказала Джулеп, распахивая дверь женского туалета. Когда все забежали внутрь, Джулеп захлопнула дверь и выключила свет.

Финн и Линкольн оглядывались с благоговейным трепетом. А что ещё делать? Женский туалет был местом из легенд, и ни один мальчик не видел вживую его стен.

– Тут есть стул? – удивился Линкольн.

– И зеркало! – выкрикнул Финн.

– Даже мыло!

– В мужском туалете что, мыла нету? – удивилась Джулеп.

– В том-то и дело, что нет! С нами обращаются, как с животными, – пожаловался Линкольн.

– А мы можем сейчас сконцентрироваться на кровожадном инопланетянине? – поинтересовалась Джулеп. – Если Дальнезор не успеет, то нам нужно подготовить план нападения самим.

С этажа ниже раздался взрыв.

– Нам нужно дать бой. Вперёд, – позвал Финн, и трио на цыпочках отправилось вниз по лестнице.

Крайвен оказался в одном из классов. Ещё не заходя внутрь, они услышали его рычание. Он орал на учеников, и те каждый раз вздрагивали, когда он открывал пасть.

– Где вы прячете мальчишку?

– Мы не знаем, о ком вы говорите, – выкрикнул учитель.

– Лгуны! Вы все лгуны! – рыкнул жук.

– Ты уверен? – шепнул Линкольн Финну.

– Нет, но попробовать надо, – ответил он, входя в класс. Линкольн и Джулеп последовали за ним. – Я тут!

Крайвен вытаращил на него свои огромные пустые глазницы.

– Я удивлён, мальчишка! Не ожидал, что ты наберёшься смелости, чтобы дать мне отпор, – Крайвен ухмыльнулся.

– Отпусти всех. Тебе нужен только я, – сказал Финн.

– Отлично. Идите!

Линкольн распахнул пошире двери и жестом приказал ученикам и учителю поторопиться. Вскоре класс опустел.

– Я сделаю тебе одолжение, землянин, – сказал Крайвен, расправляя крылья. Спустя секунду он воспарил, но лишь для того, чтобы приземлиться около Финна. – Отдай устройство, и я позволю твоим друзьям жить.

Крайвен достал шоковый бластер из кобуры на бедре. Он нацелился на Финна и выстрелил. Рука онемела, и по телу разлилась резкая боль. Выстрел прожёг дыру в футболке, и оставил на коже красный пузырь ожога. Прежде чем Финн успел среагировать, жук поднял его в воздух.

– Но ты в любом случае умрёшь, – пообещал жук.

Жвала Крайвена сомкнулись на горле Финна, но он не паниковал. В руках у него был ланч-бокс, и червоточина готовилась вот-вот открыться. Он почувствовал знакомую вибрацию и услышал, как отлетела крышка. Возник космический водоворот, и их с Крайвеном тут же засосало внутрь. Их выбросило в паре метров от того места, где они стояли, в этом же классе. Жук больно приземлился на спину, а Финн на живот жука. Он открыл ещё одну червоточину, которая тут же засосала их в себя. На этот раз оба рухнули на пол в коридоре на другом конце школы. При перемещении Крайвена впечатало в стену.

В ярости и отчаянии жук хлестнул хвостом Финна по ноге, отчего тот упал. Крайвен перевернул его на спину и сдавил задней лапой его грудь. Запахло жареным, и жук в ужасе отдёрнул лапу. Сквозь футболку было видно, что инопланетное устройство раскалилось докрасна.

Пока Крайвен отвлёкся, Финн открыл ещё одну червоточину, но прежде чем он успел в ней скрыться, монстр прыжком рванул вперёд, вытягивая его из воронки. Падая, жук протаранил собой полкласса: в стороны летели парты, стулья, учебники, ручки и точилки. Ланч-бокс вылетел из рук Финна.

– Всё кончено, землянин, – прошипел Крайвен, обхватывая когтями его шею.

– Финн! – крикнула Джулеп, вместе с Линкольном вбегая в комнату. – Вспомни запечённый зефир!

О чём она говорит? Он вот-вот умрёт, а она о еде? Секунду! Запечённый зефир!

Свободной рукой Финн ощупывал пол, пока не схватил ручку. Лучше и не придумать. Теперь нужно было найти место стыка пластин в экзоскелете саранчи. Постойте, разве это не оно зияет там, где должна была заканчиваться грудная клетка Крайвена? Или от недостатка воздуха в лёгких Финну начало мерещиться всякое? Он не знал точно, но времени на раздумья не осталось. Он пырнул изо всех сил. Ручка вошла прямиком в место, где встречались бронированные пластины, и вошла в мягкое нутро. Крайвен взревел и отшатнулся. Пока жук катался по полу, Финн помчался к ланч-боксу. С ним в руках Линкольн и Джулеп побежали сломя голову.

Рация в полицейской машине затрещала:

– У нас вызов от мисс Эплбаум из начальной школы, – диспетчер засмеялся. – Угадайте, с чем звонит? Верно, у них там наш друг, мистер Кузнечик. Этот парень просто везде в нашем городе.

Помощница шерифа Дэй взяла рацию:

– Вы говорите – кузнечик?

– Именно так, – ответил диспетчер. – Мы получаем сообщения о нём все выходные. Думаю, просто какой-нибудь парнишка в костюме.

Дорч ударил по тормозам. Полицейские посмотрели на мистера Дугана.

– Я говорил вам, – он пожал плечами.

– Скоро будем, – крикнул Дорч в рацию. Дэй включила сирену, и они помчались к школе. Не прошло и минуты, как они въехали на школьную парковку. Директор попытался вылезти из машины даже раньше, чем та остановилась.

– Брайан, посидите в машине, – сказала Дэй.

– Вы не понимаете! Один из моих учеников в опасности, – крикнул Дуган.

– И защищать его ваша работа, – сказал Дорч. – Вот только в таком виде вы детей больше распугаете, чем спасёте. Будьте тут. Мы со всем разберёмся!

Не успел Дуган возразить, полицейские уже выскочили из машины и понеслись к школе. Дуган наблюдал за ними в окно, надеясь, что они успеют предотвратить трагедию. Едва Дорч и Дэй увидели, что двери школы распахнулись, наружу выбежали Финн Фули, Линкольн Сидана и Джулеп Ли. Они, кажется, очень торопились. Спустя секунду стало ясно, от кого они бежали. За ними, хрипло визжа от ярости, бежал Син Крайвен.

Мистеру Дугану нужно было что-то предпринять. Он перелез на переднее сиденье, зная, что полицейские оставили ключи в зажигании, завёл машину и поехал. Вдавив педаль газа в пол, разгоняясь, он понёсся по лужайке. Он крепко схватил руками руль, когда автомобиль врезался в Сина Крайвена. Жук ударился о лобовое стекло и отлетел, то ли он был мёртв, то ли лежал без сознания.

Дуган вышел из машины, несмотря на то что это было сумасшествием. Единственное, что сейчас имело значение – это его ученики. Всё-таки он директор, и его работа – защищать детей. Дети столпились вокруг него, хлопая и радостно крича.

Внезапно с неба прямо в это столпотворение приземлился Дальнезор. Хлопки и выкрики стихли. Стало так тихо, что было слышно, как шелестят на ветру листья деревьев. Дальнезор осмотрел испуганную и ошеломлённую толпу.

– Эй, Финн, если я ударю их по мозгам электрошоком, они всё забудут, но в туалет будет огромная очередь.

Глава 21

– Не смей! – закричала Джулеп. – Люди имеют право знать правду.

– Ты ведь не хочешь предотвратить самую масштабную туалетную катастрофу в истории города, так ведь? – возмутился Линкольн.

Финн обнял робота.

– Рад видеть тебя, маленький землянин. Хотя, кажется, я вам тут и не нужен.

– Нужен, – сказал Финн. – Я рад, что ты вернулся. Ты хромаешь?

– Просто царапина. Со временем встроенная в меня программа всё исправит, – он указал пальцем на Крайвена. – Давай доставим жука бзззык обратно на Немет, пока он не очнулся.

Финн ещё не успел вытянуть перед собой ланч-бокс, как тот задергался в его руках.

– Ой-ой, что-то вырывается из него, – предупредил Финн.

– Ещё жуки? – спросила Джулеп.

– Всем назад! – прокричал Дальнезор.

Крышка отлетела, и из ланч-бокса выстрелило металлической сферой. Она приземлилась на траву перед ребятами. Внутри было голографическое изображение Дакс. Она что-то говорила, но разобрать, что именно, они не могли. Запись была повреждена, а звук трещал.

– Что она пытается нам рассказать? – спросил Линкольн.

– Не могу разобрать. Червоточины плохо влияют на всю механику, – ответил Дальнезор. – Уверен, мы сможем узнать это у неё лично. Можешь ещё раз попытаться, маленький землянин?

– Хорошо, – ответил Финн, концентрируясь.

Появилась червоточина, и Линкольн оглянулся, чтобы помахать толпе учеников и учителей, в изумлении открывших рты.

– Скажите мисс Эплбаум, что нам жаль её кабинет, – сказал он, прежде чем его вслед за остальными засосало в воронку.

Спустя несколько мучительных мгновений их выплюнуло на пол одного из залов в горе Лиа. Как и в прошлый раз, из овальных окон вдоль лестницы на них таращились странные инопланетяне. Заревела сигнализация, и командор Майлз Тиг вместе с Изикиэлем и девушкой-пчелой вошли в зал.

– Никогда не привыкну к этому, – сказала Джулеп, делая снимок за снимком на телефон.

– Как так вышло, что я единственный, кого укачивает? – просипел Линкольн после того, как его согнуло в рвотном позыве.

– Рад вашему возвращению, агент Дальнезор, – сказал командор Тиг, его голос прогремел в голове Финна.

Робот бросил Крайвена на пол. Жук от души выругался на незнакомом Финну языке. Хотя было очевидно, что многие из этих слов – злые ругательства.

– Этот жук ваш, – сказал робот. – Его зовут майор Син Крайвен. Подозреваю, что он обладает важной информацией о противнике.

Тиг кивнул.

– Надеюсь, Пра’ат удалось найти способ извлечь устройство, чтобы мы могли отправить моего друга домой без вшитого в его грудь оружия. Также я хотел бы увидеть Дакс и моих детей так быстро, как это возможно. Где Дакс?

Открылась дверь, и в зал вошла Пра’ат, она держала в руках что-то, завёрнутое в красную тряпку.

– О, земные дети вернулись как раз вовремя, чтобы услышать моё объявление, – сказала Пра’ат. – Я совершила прорыв в изучении генератора червоточин.

– Вы узнали, как его можно извлечь из меня? – с надеждой спросил Финн.

– Нет. Совсем не то, – отмахнулась она. – Я создала такой же генератор, только в разы лучше, если мне, конечно, позволено оценивать свои же изобретения. После сканирования я поняла, что в изначальном дизайне было допущено несколько страшных изъянов. Если использовать устройство слишком часто, оно начнёт нагреваться и может даже взорваться. Моя версия лишена этого недостатка.

Она стянула с устройства красную тряпку, явив миру идеально ровный куб, сделанный из того же похожего на пластик материала, что и устройство на груди Финна. Внутри куба даже бегали такие же огоньки.

Инопланетяне, наблюдавшие сверху за встречей, захлопали и радостно закричали. Тиг выглядел довольным, а девушка-пчела радостно жужжала по залу.

– Пра’ат, твоя работа воистину изменит ход войны, – сказал командор Тиг.

– Рад за вас, – прервал празднование Линкольн. – Но что насчёт этого идиота?

– Что, прости?

– Что насчёт Финна? – повторил он. – Мы сделали всё, что вы попросили, принесли вам жука и устройство. Вы обещали взамен извлечь из него эту машину, когда мы вернёмся.

Уголки губ Тига опустились.

– У нас появилась редкая возможность, игнорировать которую мы просто не могли. Из-за этого все силы были брошены на строительство нового устройства, – ответил Тиг.

– Что ещё за возможность? – удивился Дальнезор.

– Кто ты такой, чтобы расспрашивать командора? – прорычал Изикиэль. – Мы все поклялись в верности ему. Он ведёт, мы следуем.

– Я клялся в верности Сопротивлению, а не Тигу, – возразил робот.

– Он такой же, как она, – прорычала горилла.

Линкольн ткнул Финна локтем и прошептал:

– Что-то не так.

– Я задал вопросы, но не получил ни одного ответа, – начал Дальнезор. – Если никто не заговорит, мне придётся угостить вас своим пинком. Парень сделал для нас слишком много, чтобы сейчас бросить его без помощи.

– Робот, пожалуйста, успокойся. Я всё объясню, – Тиг, казалось, был обижен, что ему вообще пришлось это говорить. Он указал на Крайвена. – Но сначала будь добр и помоги нашему гостю подняться на ноги.

– Нашему гостю?

Открылась другая дверь, и в зал вошла ещё дюжина воинов саранчи. Они маршировали так уверенно, будто это был их дом, и встали позади Тига, Изикиэля и девушки-пчелы.

– Сегодня самый славный день в истории Сопротивления. Мы подписали дипломатическое соглашение с Чумой, – объяснил Тиг.

– Что? – выкрикнул Дальнезор.

Линкольн посмотрел на Финна глазами, полными испуга:

– Я говорил тебе, им нельзя доверять. Идиот, перемести нас домой!

Тиг поднял руку, жестом заставив всех молчать, затем повернулся к саранче с белыми метками на лице и груди, увешанной медалями.

– Адмирал гвардии Чумы Тан, я счастлив исполнить свою обязанность и в качестве символа нашей новой дружбы выполнить свою часть соглашения, а потому дарю это вам и вашим людям, – сказал он.

Изикиэль выхватил у Пра’ат куб и передал его в руки саранчи.

– Да как ты смеешь отдать им это устройство! Они же уничтожат с его помощью вселенную! – выкрикнула Пра’ат.

Крайвен сумел подняться на лапы и без помощи Дальнезора. Он рассмеялся так громко, что все замолчали и повернулись к нему.

– Адмирал Тан, – начал он, уважительно кланяясь. – Я майор Син Крайвен. Прошу разрешить мне кое-что сказать.

– Даю разрешение, – ответила саранча.

– Я – единственный выживший после инцидента в городе Лонгдар и видел, как у нас украли генератор червоточин. Хоть я и был ранен, я кинулся в погоню за ворами. Червоточина привела меня на планету Земля в галактике Млечный Путь. Земля – это планета изобилия с почти бесконечными ресурсами. Чума сумеет пировать там не меньше века, пока они не истощатся. Я вступал в контакт с местными. Их цивилизация проста, они не владеют оружием, о котором нам стоило бы беспокоиться. Против нас у них не будет шансов.

– Мы ценим и отмечаем твой героизм. Как только подарок установят на флагман, ты поведёшь армаду к Земле, генерал Крайвен, – сказал Тан.

Крайвен склонил голову в почтении, и Финн заметил самодовольную улыбку на его лице.

– Генератор навсегда положит конец нашему конфликту, – сказал Тиг инопланетянам, смотрящим сверху из окон. Многие из них кричали в ответ: «Фу-у». Союз с Чумой нашёл в их рядах мало сподвижников. – В обмен на эту технологию Чума пообещала покинуть этот край вселенной навсегда.

– Они этим тебя заманили? И ты поверил? – проорал Дальнезор.

– Я верю, что ради сотни обитаемых планет можно совершить прыжок веры, – холодно ответил Тиг. – Агент Дальнезор, я понимаю ваше возмущение. Я знаю, что многие из нас поставили всё на кон в этой битве, что благородно, но это привело бы нас к поражению. У нас рано или поздно закончилось бы оружие или ресурсы, и тогда мы никак не смогли бы помочь мирам, которые поклялись защищать.

– А как насчёт миров, что ты отдал в руки этих грязных существ? – не унимался Дальнезор.

Рой саранчи зашипел и заскрежетал лапами.

– Что насчёт Земли? – спросил Финн. – Нам не отбиться!

– Всех нам не спасти, – ответил Изикиэль.

– Генерал Крайвен, доложитесь на флагмане, – повелел адмирал Тан. – Готовьте наших людей покинуть этот мир и передайте в навигационный центр координаты Земли.

– Для меня это великая честь, – улыбаясь, ответил Крайвен. Он обернулся к Финну и засмеялся. – Кажется, мы скоро опять увидимся.

– Уверен, сегодня мы заложили фундамент долгосрочного мира, – ответил Тиг.

– Ты только что обрёк миллиарды на смерть! – злился Дальнезор.

– Достаточно, робот! – проорал Изикиэль.

– Нисколечко не достаточно! – прорычал он в ответ.

Гвардейцы всё прибывали в зал, пытаясь арестовать его, но Дальнезор успевал отбиваться, они только и отлетали. Начался хаос и неразбериха.

– Предоставлю тебе тот же выбор, что и твоей напарнице, – начал Тиг. – Прими этот мир или сдайся и будь заточён. Надеюсь, ты окажешься умнее, чем она.

– Идиот, – Линкольн схватил Финна за руку. – Я больше повторять не буду. Верни нас домой.

– Он прав, Финн, – поддержала Джулеп. – Они не наши друзья.

– А как же Дальнезор? – запротестовал Финн.

– Мы не его друзья, – прошептала Джулеп.

Финн чувствовал себя зажатым меж двух огней. Всё потеряло смысл. Кто теперь хорошие парни? А кто злодеи? Сопротивление объединилось с Чумой? Он схватил Дальнезора за руку и жестом попросил Линкольна и Джулеп сделать то же самое.

– Даже не вздумай, парень, – обрубил Дальнезор, но было слишком поздно. Под ними открылась червоточина, и спустя секунду все четверо уже летели в космосе, пока их не выплюнуло на пол в спальне Финна.

– Верни меня обратно! – потребовал Дальнезор. – Мои дети там. Мой друг заточён в камере.

– Они тебя уничтожат, а я не могу позволить этому случиться. Не опять. Я приведу твою семью сюда, – сказал Финн, и в этот момент его футболка загорелась. Устройство нагрелось жарче солнца и побелело. Он закрыл глаза, концентрируясь на обратном путешествии. К несчастью, сколько бы он ни думал о перемещении, ничего не происходило. Устройство даже не жужжало.

– Прекрати, Финн! Оно перегрелось, – сказала Джулеп.

Лицо Дальнезора стало непроницаемым, и было трудно сказать, что он чувствовал в этот момент, лишь недовольный рёв двигателей выдавал робота. Он бросился к окну спальни, открыл его и выпрыгнул наружу.

– Дальнезор! – крикнул Финн следом. – Стой! Останься с нами!

– Что только что произошло? – Джулеп нахмурилась. – Я думала, он работал на хороших ребят.

– Не ты одна, – Линкольн покачал головой.

– И что теперь делать? – спросил Финн у друзей.

– Не представляю, – пожал плечами Линкольн. – Но я знаю одно – наш мир в смертельной опасности.

Глава 22

Дакс била по силовому полю, удерживающему её в камере. Она требовала, чтобы её выпустили. Хоть охрана и игнорировала её, Дакс надеялась заставить их выслушать её. Им нужно было знать, что командор Тиг продал их всех Чуме и передал врагу генератор червоточин. Но, спасая Немет, они обрекли на мучительную смерть другие миры.

Земле не выстоять.

– Эй! Выпустите меня! – кричала она. – Тиг работает на жуков. Они заточили меня здесь, чтобы я никому не рассказала!

– Вот и молчи! – гаркнул один из охранников.

– И вы позволите этому произойти? – огрызнулась она в ответ. – Или вы забыли, как они вторглись на нашу планету? Как они через трубы выкачали всю воду и минералы из земли, так что теперь мы даже еду вырастить не можем?

Ответа не последовало. От обиды Дакс ударила по стене. Её никто не слушал. Охранники так верили Тигу, что в их головы даже мысли не приходило, что он мог быть неправ.

– Я не ради этого присоединилась к Сопротивлению, – прошептала она.

Вжух, несколько криков от боли. Она услышала звук падающих на пол тел и стук оружия, выпавшего из рук охраны. К ней приближались объятые тенью фигуры. Сердце бешено забилось. Тиг, должно быть, захотел навсегда заткнуть ей рот.

Дакс уже приготовилась к смерти, но на свет вышла Пра’ат.

– Я тоже не ради этого присоединялась, – сказала она.

– Поддерживаю, но сначала необходимо найти Дальнезора, – Дакс была полна решимости. – Жителям Земли нужно знать, что на них надвигается.

– Кажется, у тебя есть план? – спросила учёная.

– А ты будешь нервничать, если я скажу, что сочиняю на ходу?

– Да, буду нервничать. Но именно поэтому я привела помощь, – Пра’ат отступила в сторону, и перед Дакс предстали восемь существ. Она не была с ними знакома, но видела их за окнами зала. Все они были единственными выжившими из своих мёртвых миров.

– Стой! Пра’ат, зачем тебе помогать мне? – насторожилась Дакс.

– Можете разрушить мой мир, но красть мои изобретения не позволено никому! – сказала Пра’ат. – Мои друзья думают так же.

– Мы принесли оружие, – сказали два пушистых существа, похожих на опоссумов. Они держались за руки и говорили в унисон, будто у них была одна голова на двоих.

– Вы хотите вооружить землян? – спросила Дакс.

– Я хочу, чтобы жуки сполна заплатили за свои деяния. Хочу, чтобы у Земли был шанс выстоять. У нас есть корабль в портовой зоне. На нём мы сможем попасть на Землю, если, конечно, ты найдёшь тот разлом, о котором говорила.

– Смогу! – уверенно ответила Дакс.

Завыла сигнализация, и в коридоре загорелись лампы.

– Охрана знает, что мы затеяли. Они хотят заблокировать базу. Если не поторопимся, не сможем выбраться отсюда, – сказал один инопланетянин. У него была голова тигра, и он постоянно принюхивался.

– Отлично, увидимся в порту. А мне ещё нужно забрать ораву детей, – сказала Дакс, несясь по коридору.

Глава 23

Финн зашёл в ванную, чтобы переодеть свою подгоревшую футболку. Из-за жара, идущего от устройства, ткань почернела. Грудь чесалась, как от солнечного ожога, но об этом Финн беспокоился меньше всего.

Чума надвигалась на Землю. Дальнезор вне себя. Ланч-бокс работает с перебоями. Хорошие ребята объединились с плохими. Всё пошло наперекосяк, и никто не знал, как всё исправить.

Финн представил, каково будет жить в тюремном лагере саранчи и смотреть, как всё вокруг него превращается в пыль. А что будет с его друзьями и семьёй?

Линкольн, Джулеп и Кейт ворвались в его комнату:

– Те штуки надвигаются. Они нас захватят. Нужно придумать план! – кричала Кейт, очевидно поддавшись панике.

– Успокойся, – призвал Линкольн.

– Нет! Я не успокоюсь. Это серьёзно! – Кейт выбежала из комнаты.

– Она права, – подтвердила Джулеп. – Нам нужно взяться за работу.

– Не представляю, что мы вообще можем сделать, – Линкольн опустил голову. – Хотя если у тебя есть книга, где написано, как остановить надвигающийся конец света.

– Дразнить меня сейчас не поможет, – насупилась Джулеп.

– Я к тому, что твои глупые книжки про Лох-несское чудовище нам не помогут в любом случае!

– Эти глупые книги помогли нам выжить, Линкольн Сидана! – закричала она. – Если не ценишь это, то можешь прыгнуть с моста в реку. Думаю, мне стоит провести это время с семьёй!

Джулеп ураганом выбежала из комнаты, прямо как Кейт.

– Ты тоже разозлишься на меня, просто потому что я был груб с твоей девушкой? – Линкольн глянул на Финна.

– Тебе не стоит задираться на всех. Нам нужно работать сообща.

– Это глупо. Что какая-то кучка детей сделает против вторжения? – воскликнул Линкольн.

– Вероятно, ничего, – вздохнул Финн. – Но вести себя как придурок каждый раз, когда дела идут плохо, тоже не поможет.

Теперь уже Линкольн с топотом выбежал из комнаты Финна, оставляя его одного. Он сел на пол и выглянул в окно. Миллионы звёзд лениво сияли в ночном небе. Возможно, сегодня последний день, когда он смотрит на них без страха. Сколько времени займёт у Чумы установка генератора на корабль? Сколько осталось времени перед тем, как их корабль воспарит в земном небе?

В Колд-Спринге было тихо. Мама ещё не вернулась домой. Кейт заперлась в комнате, ища одиночества. Финн звонил Линкольну и Джулеп, но ни тот, ни другая не ответили. Он пытался связаться с Дальнезором по трансмиттеру, но также безрезультатно. Всё это напомнило о временах, когда он разуверился в людях. Они не были ему нужны, и он не мог на них положиться. Но сейчас...

И ладно! Он остановит Чуму самостоятельно. Вот только как? Не было никаких идей, пока помощь не пришла сама.

Без предупреждения ланч-бокс запрыгал на прикроватной тумбочке. От громкого треска заложило уши, вот только шёл звук не из самого ланч-бокса, а из груди Финна. Он задрал футболку и увидел, как внутри устройства летают молнии. Прямо как в ночь, когда Крайвен переместился на Землю. Что-то вырывалось из ланч-бокса.

– Что происходит? – Кейт вошла в комнату.

– Я не знаю точно, – сказал он и подбежал к окну. Небо превратилось в отвратительный суп из чёрных облаков и вспышек молний, что делили небо на две половины. Над Землёй расстилался огромный бесформенный купол. На район, где жил Финн, обрушился ураган; он валил деревья и рвал телефонные столбы. Фонари на улицах замигали. Соседи выбегали на улицу в халатах и домашних тапочках, чтобы посмотреть на странное явление в небе. Никто не понимал, что происходит, но хотелось бы знать.

– Это плохо, – забеспокоился Финн.

– Финн! – по дому разнёсся мамин голос.

– Я наверху.

Он слышал, как хлопнула входная дверь внизу и как мама бежала вверх по лестнице через одну ступеньку. Войдя в его комнату, она сразу крепко обняла сына:

– Как ты? Что произошло в школе? Когда ты вернулся домой? По новостям такое говорят! И что за робот у тебя в гараже?

На шум прибежала Кейт, и мама сразу обняла её:

– Что вы обо всём этом знаете? Вы не ранены? Я совершенно не понимаю, что происходит, – она погрозила пальцем. – Объясните же!

Финн вздохнул и жестом попросил Кейт начать. Та потёрла руки и заговорила:

– Мой ланч-бокс открывает проход к другим планетам. С одной из них сюда попал робот, а за ним и огромный злой жук. У них идёт война, и хорошим ребятам для победы нужен был ланч-бокс, но часть его, необходимая для работы, застряла в груди у Финна. Мы пытались отдать устройство им, но командование приказало роботу поймать жука.

– Так мы и сделали, – подхватил Финн. – Но когда мы вернулись, чтобы передать его им, оказалось, что хорошие ребята встали на сторону плохих, и теперь у них есть такое же устройство, создающее червоточины. Ну, и к Земле направляется флотилия жуков.

Мама смотрела на них, выпучив глаза. Финн готов был поклясться, что слышал, как она моргает.

– Мам, ты как?

– И вы думаете, что я в такое поверю? – рассерженно крикнула она.

За окном, прямо над их домом, появилась червоточина. Она разрезала небо и исторгла из себя флагманский корабль Чумы. Финн никогда не видел ничего более огромного. Длинный и полностью чёрный, он весь был покрыт огромными защитными пластинами, как и саранча на его борту. За флагманом последовало ещё два корабля. В сравнении с ним они выглядели поменьше, но всё ещё удивляли размерами. Вместе они закрыли собой ночное небо.

Мама изумлённо смотрела наверх.

Финн и Кейт оставили маму в комнате, а сами побежали вниз на лужайку перед домом. Соседи высыпали на улицу и пялились на ужасные корабли, разинув от удивления рты. Собаки лаяли и скулили в предчувствии нехорошего. Фонари на улицах мигали. Кто-то плакал от страха.

Финн достал из кармана трансмиттер и поднёс ко рту:

– Я хочу поговорить с Дальнезором, Линкольном и Джулеп, – сказал он. – Это Финн. Знаю, вы друг на друга злитесь и на меня тоже злитесь, но жуки уже тут и я не знаю, что делать. Мне нужна ваша помощь.

Едва он спрятал трансмиттер обратно в карман и пошёл в сторону тротуара, как выбежала мама. Она схватила их с Кейт под руки.

– Нам нужно оставаться дома! – сказала она.

– Нет, мам, – сказал Финн. – Я не могу прятаться. Я, возможно, единственный человек, способный это остановить.

– Какое у тебя раздутое самомнение, идиот, – Линкольн прибыл первый. Он примчался на велосипеде и теперь пыхтел на всю улицу от одышки. Когда он, наконец, смог говорить, то указал пальцем на небо: – Какой план?

– План сесть в машину и уехать отсюда подальше! – Мама пыталась схватить их и дотащить до гаража, как вдруг прямо на их лужайке остановилась полицейская машина. Из неё вышли помощники шерифа Дэй и Дорч, а спустя минуту и мистер Дуган припарковал на дороге свой джип. Его руку покрывал гипс, а лицо всё блестело от крема против солнечных ожогов. К счастью, он был одет.

– Предположу, что вы двое что-то знаете об этом, – сказала Дэй.

Посреди улицы встал микроавтобус. Из него выскочила Джулеп. За рулём, как всегда, сидел Труман.

– Это сумасшествие! – крикнул он Финну.

– Езжай домой, забери маму с папой, – попросила Джулеп. – Отвези их так далеко отсюда, как сможешь.

– А что насчёт тебя? – спросил он.

– Мы с друзьями всё тут уладим, – сказала она полным уверенности голосом.

Через окно он передал ей рюкзак, выглядевший в разы тяжелее самой Джулеп, после чего развернулся и уехал.

– Я захватила столько книг, сколько влезло, – призналась с улыбкой она.

Позади неё резко затормозил спорткар: приехали доктор Сидана, Надя и Сет. Всех трясло от паники.

– Сын, садись в машину и поехали! – приказал доктор Сидана Линкольну.

– Мне нужно быть тут с Финном и Джулеп, – противился Линкольн. – Мы можем остановить эту штуку в небе.

– Ты серьёзно забыл упомянуть меня? – возмутилась Кейт.

– Прости. И с Кейт тоже. Мы все должны быть тут, – поправился Линкольн.

– Это не обсуждается! – процедил доктор Сидана.

Пока Линкольн спорил с отцом, ланч-бокс вновь запрыгал в руках Финна. Ощущения были такими же, как когда прибыл корабль Чумы. Он догадался, что что-то ещё пытается прорваться сюда.

Крышка ланч-бокса отлетела, и электрические молнии затанцевали на лужайке. Таких огромных червоточин ланч-бокс до этого ни разу не открывал. Из неё вылетел серебристый блестящий корабль размерами с хорошую крепость и рухнул на дорогу, лишь в паре сантиметров от припаркованного джипа мистера Дугана.

– Это наш корабль, – крикнул Дальнезор, выходя на свет. В руке он держал оружие наготове. – Хотя теперь я не берусь говорить, друзья там или враги. Тиг мог послать солдат, чтобы арестовать меня. Но я заставлю их сожалеть, что не остались дома.

С шипением открылся люк, и вниз выехал трап, объятый азотной дымкой. Из трюма вышла Дакс Даргон.

– Здоровяк! – крикнула она. – Готов надрать пару жучьих задниц?

– Дакс? Как ты... Откуда ты вообще?

– Позже объясню, – сказала она, указывая на небо. – Кажется, они ударят первые. Но ничего. Я привела друзей, и они помогут нам в схватке.

Пра’ат спустилась с корабля.

– Зачем ты привела её? – Дальнезор явно разозлился.

– Меня предали, как и тебя, – оборвала его Пра’ат. – Как и многих из нас.

С корабля спустились ещё восемь существ. Одно причудливее другого.

– Эта женщина сделана из стекла, – недоверчиво произнесла мама. – А вот у того львиная голова. Это что, тающий человек? А вон тот выглядит, как губка.

Линкольн ткнул Финна локтем:

– Видишь, все делают это, когда видят инопланетян, – сказал он.

– Тиг ошибся, когда присоединился к Чуме, – начал человек со львиным лицом. – Он разбил наши сердца, но мы не отступим. Мы принесли самое разрушительное оружие мира, чтобы помочь защитить Землю и её население.

– Да, мы принесли парочку крутых прибамбасов, – Пра’ат тряхнула заплечным мешком.

– Тут немного и может не хватить, но это лучшее, что мы сумели раздобыть, – сказала Дакс. – Кстати, чуть не забыла. Дети!

Золотистый робот, ростом в два раза меньше Дальнезора, но похожий на него во всём, кроме цвета, вышел из корабля.

– Шестерня? – крикнул Дальнезор.

– Папа! – маленький робот подбежал к отцу. За ним ещё один робот и ещё, пока все двадцать пять не собрались, радостно прыгая, вокруг Дальне– зора.

– Пистон! Рупор! Насос! Вращатель! Что вы тут делаете?

– Дакс забрала нас от странного дяди с глазами на руках, объяснил Насос.

– Было страшно! – поддержал Пистон.

Ещё один золотистый робот, очевидно женского пола, элегантно зашагала по трапу корабля. Она была почти одного роста с Дальнезором, на её железном лице сияла улыбка.

– Золотинка? – Дальнезор проморгался.

– Кажется, ты опять влип в историю, – рассмеялась она. – Как в старые добрые времена.

– Позвольте представить, это Золотинка. Она моя... Ну, всё, в общем, сложно.

– А со стороны так не выглядит, – сказала Кейт, подначивая его и нарочито громко чмокая.

– Нет времени на счастливое воссоединение семьи, – сказала Пра’ат. – Как только корабль Чумы зафиксируется над планетой, он подключит к ней выкачивающие трубы. Нужно подготовиться. Флагман будет уязвим только в момент, когда он выставляет эти трубы.

Финн вышел вперёд.

– Так что же будем делать?

Пра’ат улыбнулась:

– Учить вас всех сражаться, – сказала она. – Добро пожаловать в новое Сопротивление.

Появление корабля привлекло внимание полиции, военных и странных людей в чёрных костюмах и в солнцезащитных очках. Пра’ат использовала специальное устройство из привезённой с собой коллекции и создала вокруг района невидимый барьер. Вместе с восьмью инопланетянами они собрали всех и стали показывать своё оружие, с помощью которого надеялись одолеть Чуму. Пра’ат разложила всё на лужайке, чтобы все могли видеть.

Некоторые устройства мигали светодиодами, бибикали и были похожи на игрушки, отчего выглядели глупо. Некоторые напоминали браслеты. Была там и пара шлемов, и нечто, напоминающее ракетку для пинг-понга. Даже когда Дальнезор кинул в эту кучу устрашающее оружие Крайвена, Финн не верил, что с помощью всего лишь этих вещей можно сбить корабль с неба. Где же оружие из крутых видеоигр? Где танки? Где ядерные ракеты?

– Беру всё, что стреляет лазером! – выкрикнул Линкольн.

– Ты ведь не думаешь, что они дадут оружие такому мелкашу, как ты? – издевательски спросил Сет, пробираясь сквозь толпу. – Лучше дайте мне. Я атлет. У меня больше шансов нанести им урон.

– Сет, прекрати обижать его, – сказал отец Линкольна.

– Но, дорогой, он ведь прав, – вклинилась Надя. – Сет сильнее и быстрее, а Линкольн, ну, ты понял...

– Я бы предпочёл одного Линкольна миллиону Сетов для этой миссии, – сказал Финн.

– Что ты вообще знаешь? – процедил Сет.

– Я знаю, что ты идиот, – начал Финн. – А ещё тебе нравится задирать...

– Не смей, – перебил его Линкольн.

– Ты просто мелкий откормыш, – улыбнулся Сет. – Поэтому у тебя каждый день на обед сэндвич из трусов. Ты лузер, как и твой друг.

– Сэндвич из трусов? – переспросил Бикрам и повернулся к сыну. – О чём это он?

Линкольн опустил взгляд:

– Ни о чём.

Бикрам обратился к Сету:

– Ты задираешь моего сына?

– Дорогой, мальчики такие мальчики, – вмешалась Надя. – Так даже лучше для ребёнка, вроде Линкольна. Сет помогает ему закалиться.

Бикрам положил руку на плечо сыну:

– Как долго это продолжается?

Линкольн покачал головой, ведь он всё ещё не хотел говорить отцу правду, пусть та и была очевидна всем.

Доктор Сидана обнял Линкольна.

– Прости, сын, – прошептал он, затем обратился к Наде и Сету: – Он никогда мне не врал, и я всегда могу рассчитывать на то, что услышу от него правду. Он стал таким после того, как вы появились в моей жизни. Я положу этому конец.

– Бикрам! Ты ведь не станешь винить нас за его поведение? – запричитала Надя.

– Возвращайся домой, – сказал ей отец Линкольна. – Если мы сумеем выжить и отогнать эту штуку в небе, то нам нужно будет серьёзно поговорить.

– Бикрам, что ты собираешься сделать? – заволновалась Надя.

– Я помогу сыну спасти мир.

Глава 24

– Лучше выдать оружие тем, кто лучше всего с ним справится, – сказала Пра’ат. – Боливар, начнёшь?

Большое зелёное существо вышло из толпы. Вместо носа у него был клюв, а на спине громоздилась огромная ракушка. Когда он спустя минуту занял место рядом с Пра’ат, то заговорил медленно и низким голосом:

– Я Боливар, последний выживший с Тортосианской звёздной системы. Для этой битвы я предлагаю вам лучшее оружие, созданное моей расой: сверхзвуковая взрывопушка. Она стреляет сгустком звуковой энергии такой плотности, что по ударной мощи он сравним с падением метеорита. Он уже наносил флагману Чумы, когда тот висел в нашем небе, значительные повреждения.

– Вау! – восхитился Финн.

– Почему же вас завоевали с таким-то оружием? – спросил мистер Дуган.

– Мои братья и сёстры не славятся своей скоростью. Несмотря на наши усилия, флагман успевал выцеливать и стрелять по нам быстрее, чем мы перезаряжали пушки. Тот, кто его использует, должен передвигаться быстро и на машине вроде этой полицейской.

– Тогда нам под силу сделать это, – сказала Дэй и кивнула своему напарнику.

– Если стрелять, сидя на крыше, то можно ездить по городу, поливая корабль сгустками звуковой энергии, – сказал Дорч.

– Говоришь, он повредил флагман Чумы? Как? Его защита непробиваемая, ведь была создана по тому же принципу, что и экзоскелет у саранчи.

– Запечённый зефир! – воскликнула Джулеп.

– Что это такое, юная леди? – спросил Дальнезор.

– Уязвимое место жуков – это стык их пластин, – объяснила Джулеп, явно гордая своим открытием. – Если суметь попасть в него, то им можно причинить значительный ущерб. Финн сумел проткнуть Крайвена обычной ручкой.

– Идея просто замечательная, мисс Джулеп, – улыбнулся Дальнезор.

– Когда мы работали на флагмане, то сделали карту, – сказала Дакс. – Возможно, она поможет отыскать слабые места.

– Тогда решено. Даём полицейским сверхзвуковую взрывопушку, – Пра’ат передала оружие в руки Дорча. – Что до внутренностей корабля. Если мы хотим ударить, то бить нужно так, чтобы жуки не оправились. Дакс, у вас с Дальнезором есть предложения?

– Ещё спрашиваешь! Когда мы шпионили, то побывали везде на корабле. На нём всего три основных пункта управления, и первый из них – центр связи, – начала Дакс. – Если вырубить его, то мы сумеем посеять хаос. Жукам всегда необходимы инструкции, чтобы действовать. Без приказов они беспомощны, как дети. Приказы и поступают к ним через центр связи. Разрушим его – весь корабль будет парализован. Это означает, что никто не станет в нас стрелять и никто не отправит корабли на перехват, что означает крах всего вторжения.

– Так давай разнесём его! – Линкольн потёр ладони. – Эта мелочь спасёт всех нас!

– К сожалению, нет. Мы не можем уничтожить только основной центр, так как есть запасная башня связи, – покачал головой Дальнезор.

– А если одна башня не сработает, активируется другая, затем другая и так далее, – протянула Дакс.

– Но если мы не станем их уничтожать, то как же остановить вторжение? – спросил Бикрам.

– Сделаем так, чтобы жуки боялись приблизиться к этому центру, вот и всё. Че-чера, расскажешь? – обратилась Пра’ат к ещё одному существу.

Человек со львиной головой вышел вперёд всех. Он втянул носом воздух и облизал длинные клыки:

– Я последний лидер прайда Йула Прайм, что когда-то охотился на равнинах Зильдари. Мои люди создали это, – он вытянул руку: на ладони лежал мешочек с чем-то зелёным и желеобразным. – Это радиоактивный желатин, которым мы отпугивали носорожьих мутантов из Ксефировой долины.

– Токсин в этом яде проест даже защитный комбинезон, – добавила Пра’ат. – Если сумеем доставить его в коммуникационный центр, то никто не осмелится даже приближаться к нему. Хотя миссия эта довольно опасна.

– Тогда рассчитывайте на меня, – вызвалась Дакс. – Я уже была там и знаю все коридоры и сколько жуков там работает.

– Забирай. Сломай печать и прикрепи его к ровной поверхности, после чего убирайся оттуда так быстро, как сможешь, – Пра’ат передала Дакс зелёный мешочек.

– Следующий пункт управления – это двигатели, – сказал Дальнезор. – Когда связь пропадёт, никто не помешает нам вывести их из строя. Всего двигателей восемь.

– Подожди! Мы слишком спешим. А что насчёт двух уничтожителей? Вломиться на флагман, конечно, замечательно, но они всё равно сумеют напасть, так ведь? – спросила Дэй.

– Плана лучше у нас сейчас нет, – сказала Дакс. – Да ещё и с таким ограниченным боезапасом, как у нас.

– А что, если мы не станем уничтожать двигатели? – предложил мистер Дуган. – Что, если мы заставим флагман протаранить оба корабля-разрушителя? Если я сумел протаранить Крайвена, то почему бы не повторить этот трюк с его кораблём?

– Разогнать двигатели, – подхватил мысль доктор Сидана. – Звучит гениально.

– Мне эта идея по душе, – начал Дальнезор. – Вот только изменить скорость такого корабля бзззык не так просто, и не одной кнопкой это делается. Экипаж из рулевой сумеет затормозить корабль. Если хотим поддать газа, то нужно повредить двигатели так, чтобы они перестали слушаться.

– Думаю, в этом нам помогут Карбони и Корлетта, – Пра’ат позвала двух пушистых существ.

Они пробрались сквозь толпу, держась за руки, после чего посмотрели на собравшихся. Карбони, тот, что слева, держал в руке золотую перчатку.

– Мы трезилаки, – сказали существа в унисон. – Мы создаём боевые доспехи. Инструкция проста: натянуть на кисть, нажать кнопку и уничтожать!

Существа захихикали.

– Дайте мне посмотреть, – выкрикнул Линкольн и выхватил перчатку из лап существ до того, как они успели среагировать. Спустя секунду Линкольн уже нажал кнопку. Металлическая перчатка стала жидкой и растекалась вверх по его руке, затем по телу и ногам. Ощущалось это так, будто на него пролили молоко. Вскоре его всего с головы до ног покрыл массивный робокостюм, сделавший его в три раза выше обычного.

– У нас есть победитель! – выкрикнул он.

– Он делает вас сильными и практически неуязвимыми. А за каждым ударом следует громкий взрыв! – добавили существа-близняшки.

Линкольн попрыгал и провёл бой с тенью, боксируя по воздуху:

– Вот бы ребята из школы увидели!

– Отличная идея! – сказала Джулеп.

– Не уверена, что ребёнок сумеет с этим совладать, – забеспокоилась Пра’ат.

– Да вы хоть знаете, скольким людям я ставил синяки? Эта штука создана для меня! – подпрыгнул Линкольн.

– Он прав, – согласился Финн.

– Понимаю, что у нас проблемы, – начал доктор Сидана. – Но я не хочу, чтобы мой сын в одиночку бегал по инопланетному кораблю, пускай и в этом костюме. Знаю, что ситуация отчаянная, но я не позволю ему отправиться на миссию. По крайней мере без меня.

– Я надеялась, что ты это скажешь, – Пра’ат завязала на запястьях доктора Сиданы два серебряных браслета. – Это одно из моих лучших изобретений. Уверена, они и тебя впечатлят. Стукни ими друг о друга.

Бикрам сделал, как его попросили, и его руки засветились, как факелы, а потоки энергии, хлынувшие из его костяшек, превратились в огромные сверкающие ножи.

– Я называю их алькерианскими ножницами, – сказала Пра’ат. – Режут всё: металл, камень, даже боркианское плазменное стекло. Их использовали при строительстве на необжитых планетах. Ножи сделаны из света сверхвысокой частоты. Впечатляет, не так ли? Я упоминала, что это я их изобрела?

Бикрам ещё раз стукнул браслетами друг о друга, и клинки растворились в воздухе.

– Можешь использовать их, чтобы разрушить регуляторы скорости на двигателях, – вклинился Дальнезор. – Как это сделать, расскажу позже.

– Отлично, у нас есть план на два из трёх командных пункта. Дальше что? – спросила Кейт.

– Управление кораблём, – сказал Дальнезор. – Идея мистера Дугана направить один корабль таранить остальные хороша, но это означает, что кто-то должен остаться, чтобы рулить.

Финн хотел было сделать шаг вперёд, вызываясь волонтёром на эту миссию, но почувствовал руку мамы на своём плече. Она вытянула его и Кейт из толпы и села перед ними на коленки.

– Даже не думайте об этом, – взволнованно сказала она. – Вы двое не подписывались на это. Пусть рискуют другие. Мы постоим рядом и поможем, чем можем.

– Мам? Мы ведь не будем просто наблюдать? – расстроилась Кейт. – Единороги никогда бы не бросили друзей в беде.

– Ты не единорог!

Вдруг земля вспучилась и затряслась. Дома задрожали, и все люди легли на землю. По всему району у машин сработали сигнализации. Заскулили собаки.

– Это что, землетрясение? – удивился доктор Сидана.

– Нет! Смотри! – мама указала вниз по улице. Огромная труба вылетела из корабля и вгрызлась в район по соседству. Труба вела к флагману, висящему в воздухе на высоте пары километров.

– Они прощупывают землю, ищут, где лучше присосаться. Как только место будет найдено, корабль опутает трубками всю планету. Так было и на Немете, когда я была ещё ребёнком.

– Всем приготовиться. Выкачивать начнут примерно через пару часов, – сказала Пра’ат.

– Дети, поможете мне кое с чем? – Дальнезор спросил у Финна.

– Я пропустил часть плана, потому что говорил с мамой, – сказал Финн. – Но я обязательно разузнаю, о чём вы там говорили.

– Я расскажу, – пообещал робот. – Вот только сейчас мне нужна твоя помощь кое в чём.

Дальнезор оставил детей с Золотинкой и Дакс и отвёл Финна в гараж. Как только дверь за ними закрылась, робот протянул мальчику небольшой тряпичный мешочек. Финн тряхнул его, и на ладонь вылетел винтик.

– Что это? – спросил он.

– Это Джи-23, та часть меня, что была потеряна при переходе через червоточину в первый бзззык раз. Дакс принесла мне новую.

– Это излечит все твои глюки? – спросил Финн.

Дальнезор кивнул:

– И моя программа для ремонта заработает, как надо.

– Так ты всё это время работал не в полную мощь?

Дальнезор нахмурился:

– Именно бзззык так!

– Так что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил Финн.

Дальнезор сел на пол и повернулся спиной к Финну. В затылке открылась дверца, в которой находились узлы переплетённых проводов и светящихся труб.

– Я хочу, чтобы ты меня починил, – уверенно сказал он.

– Но в прошлый раз я всё напутал, – напомнил Финн.

– Ты сделал, что мог, и этого мне было достаточно, – успокоил его робот.

Финн схватил винтик и пристально вгляделся в лабиринт микросхем. В голове Дальнезора было так много деталей, что найти прорезь для винта казалось невозможным. Отвёрткой он ничего не нащупал, поэтому полез пальцами. С внутренней стороны одной из схем нашлось нужное отверстие, достать до него было трудно, но он справился.

– А если я что-то сломаю? – забеспокоился Финн. – Если всё станет только хуже?

– Верь в себя, парень, – ободрил его робот. – Я ведь думал, что лучшего времени, чтобы попытаться воплотить твоё желание, не будет.

– Какое желание?

– Найти твоего отца.

Финн удивился, ведь он ещё не рассказывал Дальнезору о том, как он вместе с Линкольном и Джулеп встретился со своим странным двойником. Они были так заняты, решая одну проблему за другой, что незаметно для себя Финн и не думал об отце. А ведь весь этот год ему казалось, что папа буквально стучится в его голову каждый день и каждую секунду.

– Дальнезор, я пытался, – признался Финн. – Я использовал трансмиттер вместе с генератором червоточин, но нас перенесло в странное место. Там был парень, выглядящий как я, вот только... Трудно объяснить, но мне кажется, что устройство стало перегреваться именно после этого инцидента. Кажется, я сломал его, и всё зря.

– Зря?

– Я больше не хочу знать, где он, и мне всё равно, почему он ушёл. Что такого он мог бы сказать, чтобы загладить вину за год отсутствия? Он ушёл и не вернулся. Вряд ли мне нужно знать об этом больше.

– Я достаточно взрослый, чтобы с уверенностью сказать тебе, что все слишком много думают о том, чего у них нет, упуская из виду, что уже имеют. У тебя есть мама, сестра и бзззык Линкольн...

– Линкольн?

– Знаю, вы двое не очень хорошо ладили, но сам подумай, сейчас вы лучшие друзья. А ещё у тебя есть Джулеп. Да и меня не забывай. Понимаю, даже все вместе мы не заменим отца, но если спросишь моё мнение, то скажу, что у тебя замечательная большая семья.

– Наш разговор попахивает жизненным уроком, который я должен выучить, – сказал Финн.

Дальнезор посмеялся.

– Хоть я и сделан из металла, ты видишь меня насквозь.

– Ещё секунду, – Финн пальцами вкручивал винтик в прорезь, а затем извернулся и докрутил его отвёрткой. Деталь встала на место. Из головы робота послышался тихий шум. – Готово. Что-то чувствуешь?

Дальнезор поднялся: все детали его тела задвигались, вставая на места. Вмятины на корпусе, оставленные клешнями Крайвена, пульсировали, пока металл не стал идеально гладким и блестящим. Вскоре на Дальнезоре не осталось и царапинки. Он слегка размялся, встряхнулся, и на его лице вспыхнула улыбка.

– Парень, чувствую себя, будто после сброса до заводских настроек! – он затанцевал от радости, и оба засмеялись. – Но что лучше всего, я могу скинуть с себя эту одежду!

Дальнезор содрал с себя рубашку, молниеносным движением разрывая её на две части.

– Должен сказать, – начал Финн, – что мне придётся привыкнуть к твоему голому виду.

– Последний шанс, парень, – робот слегка ткнул Финна пальцем в грудь. – Найди своего отца. Я отправлюсь с тобой. Из этого может ничего не выйти, может выйти что-то плохое, но ты хотя бы попытаешься.

Финн выглянул из окна. Все его друзья собрались во дворе, вместе готовя план спасения планеты.

– Нет, пусть это будет мой глюк.

На лице Дальнезора вспыхнул знак вопроса.

– Позже объясню. Сейчас нужно поработать, – сказал Финн.

Глава 25

Над головами постоянно проносились военные самолёты и вертолёты. На улицы выезжали танки, а репортёры наперебой пытались объяснить, что за таинственные корабли зависли в воздухе. Их галдёж прерывался лишь очередным интервью с каким-то высокопоставленным офицером или даже президентом США, который заверял зрителей, что ситуация под его контролем и что граждане должны находиться дома и не выходить на улицу.

Но Финн с друзьями лучше знал, что происходит на самом деле. Земля стала последним рубежом обороны.

Когда солнце начало подниматься из-за горизонта, все собрались вместе, и Пра’ат снова зачитала план. Дальнезор тем временем проецировал 3D-карту корабля из своего глаза. На ней было отображено каждое помещение флагмана, а также помечены все места, куда планировали атаковать герои. Также он показывал видео, снятые во время их с Дакс шпионской деятельности на борту. Пра’ат ещё раз объяснила обязанности каждого. Оказалось, что даже мистеру Дугану нашлась миссия: с помощью странного оружия он возьмёт на себя управление кораблём. Ну а Джулеп тем временем поднимет шум. Финну же выпала работа открывать червоточины и переносить всех на корабль. От ответственности становилось не по себе. Он переживал, что устройство сломается в процессе, но высказывать опасения вслух не стал, потому что не хотел тревожить остальных.

– А где Кейт? – спросил он, когда не увидел среди собравшихся сестру.

– Она готовится наверху, – сказала мама. – Что бы это ни значило.

Финн нашёл сестру смотрящей «Магию единорогов».

– Что ты делаешь?

– Вдохновляюсь, – сказала она. – Не стоило так поспешно выкидывать коллекцию. Мне она бы сейчас пригодилась.

– Так Пра’ат дала тебе задание? – поинтересовался Финн.

Сестра ухмыльнулась:

– Ещё какое! Крутейшее.

Финн не успел спросить, какое именно дело ей поручили: послышался оглушительный бум.

– Это ещё что? – спросила она.

– Думаю, они выпустили трубы, чтобы высушить планету. Пошли! – Финн схватил сестру за руку.

– Начинаем, – сказал Дальнезор, когда команда собралась во дворе.

Финн выступил вперёд, держа в руках розовый ланч-бокс. Линкольн и Джулеп встали рядом, всем своим видом показывая свою уверенность и тревогу.

– Финн, готов? – спросил мистер Дуган.

– Готов он, – ответил вместо него Дальнезор.

– Просто совет, идиот, – сказал Финну Линкольн. – Пришло время отбросить страх.

– Полицейские, готовы? – спросила Пра’ат. – Тогда в машину! Будьте аккуратны и помните, что после каждого выстрела пушка перезаряжается пару секунд, так как ей необходимо заново настраиваться. Если выстрелите раньше, отдачей расплющит машины.

– Всё ясно. Удачи вам, – крикнула всем Дэй на прощание. Она и Дорч погнали полицейскую машину вниз по улице. Финн видел, как они выехали в открывшуюся в завесе дыру. Раздавшийся на секунду гул сирен чуть не оглушил его.

– Начинаем, как только они выстрелят, – объявил Дальнезор. Однако выстрел прогремел до того, как он договорил. КАБУМ! Белая комета вспышкой прорезала ночное небо, врезаясь в днище флагмана. Послышался взрыв, и, на радость всех, на землю полетели металлические обломки. Дыра на флагмане придала всем уверенности, пусть корабль даже не пошатнулся.

Сверху донёсся скрежет, а затем синий лазер выстрелил из корабля, целясь куда-то в соседний район. От взрывной волны все окна на улице Финна затряслись.

– Они ответили! Финн, пора начинать, – сказал Дальнезор.

– Пожалуйста, береги себя, – взмолилась мама и обняла его.

– И не умри, – добавила Кейт.

– Постараюсь, – пообещал Финн.

Золотинка и двадцать пять рободетей собрались вокруг них с Джулеп, напялившей странные очки.

– Это что? – спросил он.

– Мне сказали, это проектор воображения.

Финн закрыл глаза, и ланч-бокс загудел в его руке. Под ними открылась червоточина, засосавшая в себя рободетей, за которыми последовали Дальнезор, Джулеп и, наконец, сам Финн. Он и моргнуть не успел, как их выплюнуло на пол плохо освещённого коридора флагмана. От жары там Финн сразу вспотел. От скрежета лап, потирающих друг друга, у них чуть не полопались барабанные перепонки. В нос ударил кислый запах смерти.

– Почему тут так жарко? – спросила Джулеп.

– Поддерживают климат, как на родной планете, – объяснил Дальнезор. – Охрана приближается. Тихо!

Все замерли, словно статуи, и отряд охраны пробежал вниз по коридору.

– Ваша очередь, леди. Время протестировать волшебные очки на практике, – сказал Дальнезор.

– Что же они делают? – не мог понять Финн. Объяснение до этого он прослушал, уловив лишь, что устройство было создано существом, зовущим себя 4.59. Оно выглядело как мозг, плавающий в бутылке желе.

– Не верю! – начал догадываться Финн.

– Придётся! – крикнула Джулеп, скидывая с плеча рюкзак и доставая из него книгу о бигфуте. – Ты ведь знаешь, что у меня очень живое воображение.

Вдруг в коридоре появился монстр, весь покрытый шерстью и со ртом, полным острых обломков зубов. Он был так огромен, что вдавливал всех в стену.

– АРРРР!

– Это что, бигфут? – выкрикнул Финн.

– Да, но ему нужны друзья! – радостно воскликнула Джулеп. Она закрыла глаза. Вспышка, и в коридоре появилось ещё с десяток таких же шерстяных и разъярённых бигфутов. Они возникли вовремя: двери в коридоре открылись, и оттуда выбежали солдаты Чумы с пушками наготове.

– Беги, парень, мы тут разберёмся, – пообещал Финну Дальнезор. – Только не забудь забрать нас потом.

– А мы пока повеселимся и отколошматим всех тут! – улыбнулась Золотинка. – Режим уничтожитель!

– Режим уничтожитель! – подхватили рободети. Их головы спрятались в плечи, а руки закрутились, как колёса мельницы. Они бежали, пробивая себе путь сквозь толпу саранчи. Яростная и воющая армия бигфутов, призванных Джулеп, тоже присоединилась к битве.

– Береги себя, Финн Фули! – сказала Джулеп, представляя стадо хромых зомби в гуще сражения. От её сумасшедшей улыбки в животе у Финна запорхали бабочки.

Спустя секунду ещё одна червоточина вернула его обратно во двор. Он тяжело упал на землю, и – ай! – в лицо выстрелило струёй воды. Мама и Кейт поливали его из садового шланга.

– Что вы делаете? – крикнул он.

– Свою работу, – улыбнулась Кейт.

– Пра’ат беспокоится, что машина на твоей груди может перегреться, так что приказала нам поливать тебя каждый раз, как ты возвращаешься, – сказала мама.

– Лучшая. Работа. На свете, – поддакнула Кейт.

Финн жестом попросил прекратить и поднялся на ноги.

– Первая группа там, – сказал всем Финн, выливая воду из ушей.

– Теперь я, – Дакс подошла к нему, держа в руках упаковку радиационного желатина. На голове у неё громоздилась видеокамера, а сама девушка была обвешана странными гаджетами.

– Что это за штуковины?

– Пра’ат хочет задокументировать каждую секунду, что я проведу в червоточине, – сказала она. – Взглянешь на карту или ты знаешь, где находится коммуникационный центр?

– Нет, мне достаточно просто представить, куда я хочу попасть, – сказал Финн. – Устройство додумает остальное.

Спустя мгновение он подтвердил слова делом, перенеся их в коммуникационный центр. Всё там было увешано радарами и мониторами, которые, кажется, контролировали состояние труб, вгрызающихся в землю. Появление незваных гостей удивило работающую там саранчу, но ненадолго. Пятеро жуков взмыли в воздух и бросились к Финну с Дакс, держа наготове когти.

Финн пригнулся, когда Дакс меткими выстрелами шокера срезала одного жука за другим. Когда помех больше не было, она разбила печать на упаковке желатина и, разломав упаковку на половинки, каждую прикрепила к стене. Шипящий газ быстро наполнял комнату.

– Бежим, – Финн взял Дакс за руку, и они очутились во дворе. В этот раз из садового шланга прилетело сразу обоим.

– На очереди моторное отделение! – крикнула Пра’ат.

Линкольн натянул перчатку, а его отец активировал световые ножи.

– Мы готовы! – крикнул Линкольн. – Пап, а можно я потом поговорю с Сетом в этом костюме?

– Сначала разберёмся с инопланетными монстрами, – ответил Бикрам.

Финн представил карту флагмана. Моторное отделение находилось на нижней палубе. Как только он сумел чётко это представить, открылась червоточина. Линкольн с отцом прыгнули в неё, за ними Финн. Все они очутились на узком мостике, висевшем над огромными гудящими двигателями. На корабле не нашлось бы места более жаркого.

– Почему гудит сирена? – спросил Бикрам. – Я думал, вы с Дакс отключили коммуникационный центр.

– Я не понимаю, – выкрикнул Финн.

– Тогда нужно торопиться!

– Стоять! – им навстречу бежал отряд солдат саранчи. Звуковой выстрел пролетел в сантиметрах от головы Финна и взорвался на мостике позади него. Пол под ногами затрясся. Всем троим пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть.

– Мы тут всё уладим, – Линкольн с силой ударил по мостику. Жуки не удержались и все рухнули вниз. Однако от удара мостик опасно закачался, не собираясь останавливаться.

– Кажется, сломал! – крикнул Линкольн.

Мост рухнул вместе с ними.

Глава 26

Финн обхватил руками ланч-бокс и кричал, чтобы червоточина забрала их обратно. К великому удивлению, так и случилось. Воронка открылась прямо в воздухе под троицей. Линкольна, его отца и Финна засосало туда, а выплюнуло из другой воронки, открывшейся в паре сантиметров над полом. Приземление было жёстким, но они выжили.

– Главное, что никто не пострадал, – сказал Линкольн, когда они поднялись.

– Так и должно быть? – спросил отец Линкольна, указывая на грудь Финна.

Устройство шипело, а огоньки в нём гасли один за другим.

– Что с этой штукой не так? – удивился Линкольн.

– Ничего. Поторопимся. Я верну вас двоих обратно, а потом вернусь за Дуганом.

– Не волнуйся за нас, – Линкольн с отцом отправились ломать двигатели именно в тех местах, где говорили Пра’ат с Дальнезором. Пока Финн смотрел, против его воли открылась ещё одна воронка, перенёсшая его во двор. По спине прошла волна боли, а грудь, казалось, горела. Кейт с мамой поспешили окатить его из садового шланга, что на этот раз просто спасло Финна.

– Малыш, ты выглядишь нехорошо, – забеспокоилась мама.

– Всё будет в порядке, – сказал он. – Пра’ат, генератор работает сам по себе. Он отправил меня сюда, а Линкольн с папой остались в моторном отделении.

Пра’ат задрала футболку Финна и взглянула на устройство. Она не смогла скрыть тревогу во взгляде.

– Это нехорошо. Слушай, план рассчитан на время. Мы не можем сейчас вернуться за твоими друзьями. Сначала необходимо выполнить миссию. Лучше подумай, как тебе лучше доставить мистера Дугана в навигационный центр. Сможешь?

Финн кивнул, а Пра’ат помогла ему встать.

– Отныне никаких лишних прыжков, – прошептала она ему на ухо. Очевидно, она не хотела, чтобы Дакс или ещё кто-то услышал это. – Генератор вот-вот выйдет из строя. Каждая червоточина на счету.

Он вновь кивнул.

– Я готов, – мистер Дуган натянул на голову шлем. – Давайте угоним инопланетный корабль!

Ещё один взрыв оставил на корпусе корабля заметную прореху. Полицейские не сидели, сложа руки.

Директор положил руку на плечо Финна, и в следующую секунду их перенесло в навигационный зал. За консолью управления работал солдат, совершенно не заметивший их появления.

– Навигационный центр запрашивает моторное отделение, – жук кричал в коммуникатор. – Корабль разгоняется сам по себе!

Финн улыбнулся: Линкольн и доктор Сидана всё-таки повредили двигатели.

Никто не ответил жуку, и он ударил кулаком по консоли, ломая коммуникатор.

– Что вообще происходит? – он обернулся, чтобы уйти, но встал лицом к лицу с Финном и Дуганом.

У Финна спёрло дыхание. Перед ними стоял Син Крайвен.

– Ты! – проревел жук. – Это твоя вина, не так ли?

– Нет, ему помогали друзья. К примеру, народ Зении одолжил мне вот это, – директор постучал по своему шлему. – Он называется Экс Ма́хина. Он позволяет перехватить контроль над любым устройством, даже над огромным космическим кораблём, полным страшных жуков.

Рулевое колесо, сотканное из света, появилось перед директором. Он схватил его обеими руками и резко повернул в сторону. Его, Финна и Крайвена сбило с ног, и они полетели, больно врезавшись в противоположную стену. Из-за двери донеслись крики вперемешку с громом взрывов. Всё начало трястись.

Дуган резко повернул уже влево. Их опять подбросило. Крайвен сумел подняться на лапы. В его чёрных пустых глазах читалось лишь одно желание – убивать. Мистер Дуган бросился на него, но жук выскользнул и побежал к двери.

– Он предупредит остальных! – крикнул Финн и выудил из кармана трансмиттер. – Линкольн?

– Чувак, это просто круто! – голос Линкольна звучал чётко и без помех. Он почти кричал от радости под звук разгоняющихся поломанных двигателей. – Этот костюм – просто нечто! А ты куда пропал?

– Прости, устройство работает странно. Мы с мистером Дуганом только что столкнули флагман с двумя уничтожителями.

– Вау! – крикнул Линкольн. – Так вот отчего нас метало из одного конца отсека в другой.

– У нас проблема. Тут Крайвен. Он в курсе наших планов и хочет всё испортить. Думаю, он бежит ко второму генератору червоточин. Если он доберётся до него, то откроет ещё один проход для других кораблей Чумы. Нужно остановить его сейчас.

В разговор вклинился Дальнезор:

– Всем проследовать к носовой части корабля. Скорее всего, жуки установили генератор именно там. Финн, ты возвращайся домой. Мы позовём тебя, когда будет нужно. Сейчас тут слишком опасно.

Финн сконцентрировался на доме и прыгнул в открывшуюся воронку. Когда он приземлился на траву, подскочили мама и Кейт с садовым шлангом. Если бы они не успели, футболка на Финне точно загорелась бы.

– Не знаю, сколько ещё раз смогу открыть проход, – сказал Финн Пра’ат. Она приставила пару бинокуляров к глазам, а он продолжил: – Ощущение такое, будто устройство сейчас загорится.

– Что-то не так, – сказала она, игнорируя Финна.

– Что на этот раз?

Она передала бинокуляры, он навёл их на флагман в тот момент, когда тот вновь врезался в разрушитель. БУУУУУУМ! Последовал мощнейший взрыв, и столб пламени поднялся от корабля к небу. Мистер Дуган всё ещё сеял разрушение.

– Но разве не этого мы хотели? – удивился Финн.

Пра’ат нахмурилась:

– Видишь те тёмные фигуры, парящие вокруг флагмана?

Финн прищурился и увидел три крохотных кораблика. Они сновали вокруг большого корабля, паля по нему.

– Что они делают? – спросил он.

– Уничтожают башни связи, чтобы контроль перешёл на вспомогательный модуль. Если это произойдёт, они вновь возьмут корабль под контроль.

Крохотные вспышки пламени появлялись на корпусе корабля каждый раз, когда крохотные точки пролетали мимо.

– Если это произойдёт, начнётся наземное вторжение, – продолжала Пра’ат. – Их тысячи, и с такой армией нам не совладать.

– Вы имеете в виду, что они спустятся сюда? – спросила Кейт.

Финн продолжал наблюдать за флагманом. Вспышка огня осветила корпус, а когда дым рассеялся, башен связи больше не было.

– Они сумели! – сказал он.

– Они восстановили связь. Теперь начнётся полномасштабное вторжение! – крикнула Пра’ат, поворачиваясь к Финну. – Забирай друзей. Мы сделали, что могли, нужно бежать.

Бежать. Он не мог поверить в услышанное. Они были так близки к победе!

Финн закрыл глаза, чтобы открыть тоннель, но что-то в его груди щёлкнуло. Крышка ланч-бокса отлетела, и из неё повалил дым. Устройство под футболкой тоже затрещало.

– Что-то не так? – спросила Пра’ат.

Финн задрал футболку. Устройство на его груди потеряло прозрачность, став потёртым и серым. Огоньки внутри тонули и гасли в чём-то газообразном.

– Извините. Кажется, это всё.

Глава 27

– Вы можете починить это? – крикнул Финн. Он лежал на верстаке в гараже, а учёная щипала и тыкала его.

Пра’ат не нужно было отвечать: «Конечно, могу», потому что уверенность в её взгляде кричала об этом.

– Подай мне тот ключ, – единственное, что она сказала.

Финну казалось, что она преступно медлила с починкой. Трансмиттер был включён, и друзья наперебой кричали, прося забрать их с корабля. Он слышал взрывы и злые выкрики. Линкольн взвизгнул от боли. Мистер Дуган сражался с охранниками, но очевидно проигрывал в числе.

Из трансмиттера донёсся знакомый злобный голос:

– Ты проиграл, земной мальчишка. – Крайвен зло рассмеялся. – Наши солдаты начнут наземное наступление с минуты на минуту. Спрятаться будет негде.

Он услышал скрежет лап, а затем трансмиттер отключился. Финн пытался включить его, но бесполезно.

Пра’ат тем временем не сдавалась, но прежде чем устройство вновь заработало, прошло около часа.

– Буду с тобой честна, – сказала Пра’ат. – То, что я сделала с устройством, ремонтом назвать нельзя. Его хватит на два, самое большее на три прыжка. Кроме того, каждый будет чрезвычайно болезненным для тебя. Знаю, что ты хочешь спасти своих друзей, но мы не знаем, что с ними сейчас. Я прошу тебя вернуться домой, собрать вещи, сколько сможешь унести, а затем с помощью устройства переместиться вместе с семьёй на другую планету. Тебя объявят преступником и будут искать по всей галактике, зато ты выживешь.

– Мы не можем бежать с Земли, – сказала мама. – Здесь наше всё.

– А выбора у вас нет.

Мама и Кейт помогли Финну дойти до дома.

– Чемоданы в шкафу в моей спальне. Собирайте только самое нужное – одежду, обувь, носки. Нам потребуются лекарства и всё, что есть в ванной, включая зубные щётки. Аптечку найдёте под раковиной, – мама старалась, чтобы её голос звучал уверенно, но Финн видел, что она побелела от ужаса.

Они с Кейт сделали, как было сказано, а затем разошлись по своим комнатам собирать вещи. Не успел Финн начать собираться, как в комнату ворвалась Кейт с ноутбуком в руках.

– Посмотри, – сказала она, поворачивая к нему экран. На нём видео с гигантской саранчой, спускающейся на землю с массивного корабля. Жуков было так много, что они заслонили собой звёзды. И все они приземлялись на улицы Колд-Спринга с оружием наготове. Люди кричали и в ужасе разбегались. – Это действительно происходит. Конец света начался.

Финн усадил её на кровать.

– Должен быть выход! – сказала она.

– Если бы я знал, как всё исправить, то сделал бы это!

– Постой! У меня идея, – выкрикнула Кейт. Она набрала что-то в поисковой строке ноутбука, и в окне вылезло множество картинок с её любимой «Магией единорогов». – Давай позовём их!

– Что?

– Единорогов! Дальнезор сказал, что они воины. Они помогут нам.

– Кейт, не будь глупышкой!

– Я не глупышка! – она насупилась. – Летняя Тучка говорила, что ничто не кончено, пока есть надежда. Да и что нам терять?

– Ну... Наши жизни? Ланч-бокса хватит только на пару перемещений, Кейт. Если я потрачу их на экскурсию в мир лошадей с рогами на лбу, то мы застрянем в окружении Чумы. Нужно спасаться.

– Они меня послушают, Финн, – уверенно сказала Кейт. – Давай же! Все помогали, а я только поливала тебя из шланга. Я тоже хочу быть полезной!

Финн закрыл лицо руками. Он слишком устал, и голова кружилась. Он только что потерял друзей, а вскоре потеряет и дом. Он хотел встать и уйти, но вдруг вспомнились слова того странного близнеца:

«Кстати, Финн, слушай сестру! Её идея поможет спасти мир!»

– Хорошо, давай попробуем, – он сжал руку Кейт и закрыл глаза.

Он представил поражающий воображение мир под названием Га́вен, населённый лошадьми с рогом на лбу. Если план сестры не сработает, то на Гавене можно спрятаться от Чумы. В любом случае стоило попробовать.

Они неслись по вселенной. Грудь Финна горела так, будто его окунули в вулкан. Он едва держался на ногах, когда они приземлились на луг с золотой и зелёной травой. Небо над ними было кристально голубым, его прочертила восхитительная радуга, около которой проплывали пушистые облака. Всё было, как на картинке с ланч-бокса Кейт. Финн лежал, пытаясь прийти в себя, но боль не отпускала.

– Ты в порядке? – спросила Кейт. Она сжала его руку, будто пыталась одолжить ему немного своих сил.

– Мне уже лучше, – сказал он, вставая. – Знаешь, думаю, мы могли бы поселиться тут, если...

– Смотри! – выкрикнула сестра.

Вдалеке она увидела стадо пёстро раскрашенных существ с густыми гривами невообразимых цветов. Они поднимали головы, бурчали, будто от скуки, и жевали траву.

Кейт завизжала и побежала к ним, Финн бросился за ней, но от усталости нагнать так и не сумел. Вскоре они остановились около серебристого единорога с розовым рогом.

– Выглядит, как Танцующая в Ночи, – промурчала Кейт, протягивая руку. Единорог проигнорировал её. – М-моё имя Кейт Фули. На мою планету напали. Мои друзья и семья сражались, но потерпели поражение. На Земле все верят в магию и смелость единорогов. Я многому научилась у вас.

Она указала на руку брата, сжимающую ланч-бокс с единорогами.

Однако существо продолжало невозмутимо жевать траву. Финн вдруг подумал, что единороги не обладают ни магией, ни интеллектом в отличие от их сородичей из мультика «Магия единорогов». Возможно, они просто животные.

– Пошли, – он потянул сестру за локоть. – Это просто глупая лошадь. Мы только потратили время. Возвращаемся домой. Перенесём всех сюда и будем в безопасности.

Кейт пыталась вырваться всю дорогу, что он тащил её обратно по полю.

– Нет! Они не такие. Они особенные!

Когда единорогов больше не было видно, Финн задрал футболку, надеясь, что ветерок остудит генератор. Нужно было дать ему остыть, прежде чем использовать ещё раз.

– Не могу поверить, – сокрушалась Кейт. – Я была так глупа! Потратила столько времени, смотря это тупое шоу, и покупая эти мюсли на завтрак, и читая книги! Всё бесполезно! Единороги тупые!

Зазвучал цокот копыт. Серебристый единорог встал прямо перед ними, затем опустил голову.

– Думаю, он выпрашивает у тебя яблоко, – сказал Финн.

– Нет, яблоки мне не нужны, – сказал единорог.

– Он говорит! – провизжала Кейт.

– Как, говорите, зовутся те существа, что напали на вашу планету?

– Чума, – ответил Финн.

Единорог громко заржал:

– Эти злодеи погубили немало миров. Наши бывшие хозяева пытались избавить вселенную от них, но тоже не преуспели, – произнёс единорог.

– Видишь! Я говорила тебе, – выкрикнула Кейт. – Они как в моём шоу. Тебя зовут Танцующий в Небе?

– Нет, дитя. Меня зовут Кровожадный, сын Хищника из Безжалостного табуна.

– Не совсем как в твоём шоу, – прошептал Финн.

– Я командую десятью тысячами воинов, и все мы к вашим услугам.

Бесчисленное множество единорогов собрались вокруг детей. Трудно было поверить, что эти милые существа могли быть теми безжалостными воинами, о которых рассказывал Дальнезор. Но Кейт была права, они помогут.

Финн рассказал им свой план, целиком состоявший из нанизывания жуков на рога. Кровожадному и его другу Смертоносному это пришлось по нраву. После этого Кровожадный предложил Кейт забраться ему на спину, а Финн оседлал его друга. Забравшись на единорога и приготовившись, Финн сжал ланч-бокс и сконцентрировался на Колд-Спринге, открывая червоточину. Как и в прошлый раз, это было невыносимо больно. Устройство раскалилось добела и, казалось, разрывало Финна. К моменту, когда весь табун пронёсся через червоточину, сил у Финна оставалось только на то, чтобы усидеть на спине Смертоносного.

Когда они переместились во двор, повсюду сновали жуки, стреляя и терроризируя людей. Ни солдаты, ни полиция не были готовы к столкновению с продвинутым оружием Чумы, но всё изменилось в тот момент, когда появились единороги. Финн и Кейт галопом ворвались в битву, их единороги с лёгкостью прокалывали жуков. Для их острых рогов экзоскелеты саранчи не представляли проблемы. Кровожадный не раз подтвердил, что его так назвали не просто так. Их атака оказалась тем, чего не хватало, чтобы остановить вторжение, пускай от вида баталии Финна с сестрой и подташнивало.

– Я не ожидала такой жестокости, – призналась Кейт.

Когда битва единорогов с жуками превратилась в безумие, Финн упросил Смертоносного позволить ему слезть. Генератор хоть и почернел по краям, но всё ещё работал, а значит, ещё был шанс спасти семью и остатки команды. Он помог сестре спешиться с Кровожадного и поблагодарил его табун за помощь, после чего единорог вновь ускакал в гущу схватки. Мама ждала его с распростёртыми объятиями. Она обняла его крепче, чем когда-либо.

– Мы с Кейт нашли место, где можно спрятаться. Думаю, там безопасно.

– Тогда вам стоит отправляться, – сказала Пра’ат. – Существа, что вы привели, несомненно, весомая помощь, но их одних для победы недостаточно.

Финн кивнул. Пришло время признать, что план провалился. И эта мысль была более болезненной, чем использование устройства.

Мама и инопланетяне собрались вместе. Кейт взяла Финна за руку и сжала её. Финн закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться на зелёных полях и голубом небе Гавена. Но прежде чем устройство загудело, в кармане заработал трансмиттер, и раздался истошный крик:

– ИДИОТ!

Финн выхватил трансмиттер и поднёс ко рту.

– Линкольн! Ты жив!

– Мы все живы, чувак, вот только дела плохи. Жуки посадили нас в подобие тюрьмы.

– Это на восьмом этаже, – крикнул Дальнезор.

– Забери нас! Крайвена нужно остановить! Он хочет забрать себе второй генератор червоточин, – крикнула Джулеп.

Финн взглянул на остальных и сказал:

– Я не могу оставить их там!

Пра’ат строго взглянула на него, будто готовилась поспорить, но вдруг смягчилась:

– Иди.

– Иди! – крикнула мама. – Спаси друзей!

Финн согнулся от боли, когда открылась ещё одна воронка. Он упал на колени, так что остальным пришлось помочь ему подняться. Устройство умирало и забирало Финна с собой. Мама и Кейт помогли ему подняться. Дакс взяла его под руку, и вместе они шагнули в тоннель, выйдя в тёмный коридор флагмана. Везде горел огонь, ревели сирены. Солдаты Чумы разбегались в панике. Финн был уверен, что они заметили его с Дакс, вот только саранча слишком увлеклась спасением своих жизней, чтобы обращать внимание на каких-то вторженцев.

Дакс помогла Финну присесть у стены и восстановить дыхание.

– Всё будет хорошо, – сказала она. – Будем идти медленно.

Финн снова кивнул и услышал треск под футболкой. Он задрал её и увидел, что странный предмет на его груди весь почернел. Огоньки в нём погасли, и без предупреждения устройство потрескалось и, обратившись пылью, осыпалось на пол. Крышка ланч-бокса отлетела, и оттуда полыхнуло огнём. Очевидно, генератор червоточин было не восстановить.

– Как мы попадём домой? – спросил Финн.

– Давай сначала найдём остальных, – обрубила Дакс.

Вместе они добрались до двери с мигающим над ней красным значком. Дакс приложила к ней мигающую зелёную карточку, и дверь отъехала в сторону. Внутри сидел мистер Дуган. От свободы его отделяло невидимое поле.

– Дакс! Финн! – крикнул директор. – Финн, ужасно выглядишь.

Дакс прислонила карточку к ближайшей стене, и поле исчезло. Дуган успел поймать Финна, когда тот не сумел больше держаться на ногах.

– Где остальные? – Финн с трудом вздохнул, когда Дуган помог ему подняться.

– Их отвели туда, – директор провёл Финна и Дакс через соседнюю дверь. Там они нашли Линкольна с его отцом, Джулеп и Дальнезора с семьёй.

– Чувак! Они забрали мою броню! – пожаловался Линкольн, когда Дакс отключила невидимое поле.

– Они забрали всё наше оружие, – сказал доктор Сидана.

– Финн, ужасно выглядишь, – Джулеп взяла его под руку, и они вместе с Дакс держали Финна.

– Так же чувствую, – признался Финн.

– Можешь сам ходить? Крайвена нужно остановить, – сказал Дальнезор.

– Он может, он крепкий, – ответила ему Дакс.

Финну казалось чудом, что он вообще стоит, но спорить он не стал. Дальнезор взял его на руки, и вместе вся команда побежала по коридору. Всюду раздавались взрывы. Корабль разваливался вокруг них.

– Не беспокойся, парень. Мы уже близко, – пообещал Дальнезор.

От боли Финн уже не понимал, где реальность. Он смотрел на робота, но видел лицо отца, глядящего на него в ответ. На секунду ему показалось, что он вернулся в прошлое, когда он упал с велосипеда и растянул лодыжку, а папа отнёс его домой. Всё вокруг выглядело странным – низ стал верхом, а лево стало право. События сменяли друг друга, как фотографии в компьютере, а Финн будто наблюдал со стороны. Они быстро пробежали коридор и упёрлись в дверь, которую Дальнезор и его дети быстро вынесли. Открылся проход в хорошо освещённое помещение, в центре которого находилось некое устройство. Над ним летал Крайвен.

– Только не он! – крик Дальнезора вернул Финна в реальность. Крайвен стоял между ними и вторым генератором червоточин, набирая на клавиатуре координаты.

– Назад, – прошипел он.

– Не в этот раз, – ответил Дальнезор. Он опустил Финна на пол и кинулся на жука. Они обменивались мощными ударами, кубарем перекатываясь из одного конца зала в другой. На этот раз силы были равны, но когда к битве присоединилась Золотинка с детьми, Крайвен оказался в меньшинстве.

Но Финн знал, каким коварным может быть жук. Крайвен в любой момент мог одержать верх. В этот раз Финн не станет его недооценивать.

– Принесите меня к генератору, – сказал Финн друзьям.

– Это очень плохая идея. Лучше оставить генератор кому-нибудь другому, – ответил Бикрам.

– Я знаю, как он работает, – ответил Финн.

Джулеп и Линкольн схватили его под руки. Трио двигалось сквозь огонь и дым, пока жук с роботом продолжали мутузить друг друга. Финну казалось, что драка происходила в тысячах километрах от него. Когда они добрались до устройства, то подняли Финна так, чтобы он мог печатать на клавиатуре.

– Ты вернёшь нас домой? – спросил Линкольн.

– Не сейчас, – сказал Финн, прокручивая список планет. Каждый мир в списке был населён, и отправлять Чуму куда-то, где они могут продолжить свои завоевания и вредить другим, Финн не мог. Ни одно место из списка не подходило. Но куда же их отправить? Никуда!

Никуда.

Лучшим вариантом оказалось отправить их никуда. Финн набрал на клавиатуре 000000, число, не имеющее соответствия ни с одной планетой из базы данных, после чего нажал зелёную кнопку. Куб засветился ярко, как солнце, и перед кораблём появилась огромная червоточина. Она разрасталась, проглотив два побитых разрушителя и, в конце концов, сам флагман. В окнах иллюминаторов проносилась вселенная. Но тоннель из звёзд и планет быстро оборвался, сменившись полной темнотой, а затем и ослепительно-белым ничем. Они оказались так далеко от вселенной, что вокруг ещё ничего не существовало.

– Что это? Куда ты нас отправил? – крикнул Крайвен, прекращая драку и выглядывая из окна.

– Туда, где вам и место. Никуда! – сказал Финн и вырвал куб из опутавших его проводов, тем самым отсоединяя его от корабля. Пока Крайвен надвигался на Финна, тот набирал на кубе координаты маленького голубого мира с большими зелёными континентами в галактике под названием Млечный Путь, после чего добавил локацию: город Колд-Спринг около Нью-Йорка. Куб зажужжал, и вспышкой открылся тоннель, вот только Крайвен на лету схватил Финна.

– Нет! – крикнул Линкольн.

Финн врезался в стену, и всё вокруг поплыло и померкло. Единственное, что он видел – это нависшего над ним Крайвена, щёлкающего жвалами и стрекочущего лапами. Из его рта текла слюна, а его чёрные глаза больше нельзя было назвать пустыми: они были полны ярости.

Затем мир вокруг Финна растаял.

Глава 28

Он очнулся в своей кровати. Вокруг всё было тихо и спокойно. Он с трудом поднялся и подбежал к зеркалу на стене своей спальни. Задрав футболку, он не обнаружил там ни устройства, ни шрамов, ни ожогов, никаких следов инопланетной технологии.

Он прильнул к окну. На хмуром небе ни намёка на флагман Чумы и трубы, выкачивающие из земли ресурсы. Ни того, ни другого больше не было. Может, ему всё это приснилось – Крайвен, Дальнезор, вторжение, единороги и Пра’ат. Вот только он заметил пару снующих по улице людей в чёрных костюмах и солнечных очках. Танки всё ещё стояли вдоль дорог, равно как и корабль Дакс. Это был не сон.

В дверь постучали, и вошла мама, одарив Финна самыми крепкими в его жизни объятьями. За ней вошла Кейт и сделала то же самое.

– Ты спал целых два дня, – сказала сестра.

– Все места себе не находили, – добавила мама.

– Правда? – выкрикнул Финн и понюхал подмышки. Да, не меньше двух дней.

– Да ладно! Если поторопишься, успеешь попрощаться с ними, – сказала Кейт.

– Попрощаться?

Он проследовал за ними к гаражу. Едва Финн вошёл, его встретили радостными криками приветствия. Все ждали его. Несколько рободетей подхватили его на руки и начали подкидывать. Финн одновременно смеялся и беспокоился, не уронят ли они его.

– Ну, всё, дети, поставьте его. Земные мальчики хрупкие, и если сломаете, то нам придётся его купить, – пошутил Дальнезор.

Когда Финн почувствовал пол под ногами, то сразу обнял робота.

– Рад видеть тебя здоровым, – улыбнулся Дальнезор.

Подошла Пра’ат и пожала Финну руку своей потной и в чём-то отвратительной кистью, но он стойко это вытерпел: всё-таки она была рада за него. Более того, он впервые видел, чтобы она улыбалась.

– Так всё кончено? – спросил он.

– Надеюсь на это, – сказала она. – Единороги справились с наземным вторжением, и корабли, как мне доложили, ты отослал подальше.

– Последнее, что я помню, – это как Крайвен пытался меня убить, – признался Финн.

Шестерня вышла вперёд и радостно заявила:

– Мы о нём позаботились, пришлось в режиме уничтожителя пинать его зад по всему кораблю.

– А с помощью генератора червоточин мы вернулись домой, – подхватила Дакс.

– Новая версия застрахована от разломов, – похвасталась Пра’ат.

– Парень, ты спас мир, – сказал Дальнезор.

– Если быть точнее, то всю вселенную, – сказала Дакс. – А теперь нам нужно уладить дела с Сопротивлением и вернуться на Немет.

– Мы все станем шпионами, – выкрикнула Золотинка.

Рободети заулюлюкали.

Вперёд вышел мистер Дуган, которого Финн до этого не заметил. Директор радостно улыбнулся и похлопал его по спине:

– Хорошо поработал, мистер Фули, – он подмигнул. – Думаю, документы на отчисление мы можем порвать.

– Я куплю вам новую кружку! – пообещал Финн.

– Договорились, – согласился Дуган.

Полицейские также похлопали его по спине, хотя Дорч и пообещал глаз с Финна не спускать. Дэй тут же его отчитала, на что он рассмеялся и заверил всех, что это была шутка.

Дальнезор передал генератор червоточин в руки Финну.

– Парень, кое-кто тут хочет домой, – он указал в окно, за которым стоял табун единорогов, заполонивший всю улицу. Кейт говорила с Кровожадным, услужливо опустившим голову. Сестра вымазалась в чём-то зелёном.

– Ты усладила наши сердца предложением славной битвы, – сказал единорог Кейт. – От имени всех моих братьев и сестёр я нарекаю тебя навечно одной из нас, сестрой Безжалостного табуна стада Кровавого копыта и членом клана Ужасного рога. Мы будем праздновать жестокость этой битвы каждый год, зажигая факел в твою честь. Имя Кейт Фули навечно останется в наших песнях. Нашим малышам мы будем рассказывать о твоей храбрости и о том, как кровь залила эти улицы. Ты должна сделать то же самое.

– И я сделаю, – сказала Кейт, снимая с гривы Кровожданого прилипший кусочек хитинового крыла саранчи. – Но, возможно, кое-что я опущу, например, часть про кровь, если можно.

Единороги склонили свои головы и заржали в унисон.

Смертоносный цокнул копытом около Финна:

– Для меня было честью.

Финн поблагодарил его, а затем открыл тоннель в Гавен, куда секунду спустя понеслись тысячи единорогов, исчезая в космической воронке.

– Я сестра Безжалостного табуна! – пропищала она. – Джорджия обзавидуется.

Пра’ат и другие инопланетяне, чьё оружие помогло выиграть войну, попрощались с Финном и погрузились на корабль Дакс. Золотинка обняла Финна и сделала всё, чтобы двадцать пять детей не раздавили Финна, попытавшись повторить за ней.

Дакс подмигнула ему на прощание:

– Спасибо, что присмотрел за здоровяком. – Она указала на Дальнезора. – Иногда он влипает в передрягу, из которой не может выбраться сам. Хотя обычно его спасала я.

Дальнезор нахмурился, на что Дакс лишь рассмеялась, помахала и поднялась на корабль.

Мама, Кейт и мистер Дуган, попрощавшись со всеми, оставили Финна с Дальнезором наедине. Робот встал на одно колено и похлопал его по плечу:

– Мне будет тебя не хватать. – Финн едва сдержал слёзы. Он пытался стереть их рукавом, но они продолжали течь по его щекам. И он не стал сдерживаться, расставаясь с другом, и выплакался сполна за все те разы, когда не позволял себе плакать из-за папы. И когда слёз не осталось, Дальнезор мягко сказал:

– Всё хорошо, напарник. Моя программа не даст мне заплакать. Но я чувствую всплеск во флюидном нагнетателе. Я тоже буду по тебе скучать.

– Все, кого я люблю, уходят, – Финн шмыгнул носом.

– Не все, парень. Иногда тебе может казаться, что вся жизнь – это плохой расклад в Поно́, но...

– Что такое Поно?

– Это как карточная игра, но со взрывчаткой и бегом. Сложно объяснить, – признался он. – Но суть в том, что когда ты уверен, что не можешь выиграть, внезапно понимаешь, что всё это время на руках у тебя были козырные карты. Финн, вокруг тебя много любящих людей. У тебя есть друзья, которые по-настоящему о тебе заботятся. Не отталкивай их, как твой отец тебя. – Дальнезор выпрямился во весь рост и оглядел улицу: – Знаешь, Земля не так уж и плоха. Если я вдруг буду в этой части галактики, то загляну в гости, обещаю.

– А если я вдруг окажусь на другом конце галактики, то сделаю то же самое, – сказал Финн, затем достал из кармана трансмиттер и попытался передать его роботу.

– Нет, оставь себе. Может пригодиться.

Дальнезор принял из рук Финна генератор червоточин; на его металлическом лице вспыхнуло красное бьющееся сердце, после чего робот развернулся и тоже поднялся на корабль. Трап поднялся, закрылся люк, и загудели двигатели. Корабль скользнул в открывшуюся в небе червоточину.

– Они только что улетели? – спросила Джулеп, когда они с Линкольном подъехали на велосипедах.

– Да, – ответил Финн.

– Классно. Мы заранее со всеми попрощались, – сказал Линкольн.

– Где твой папа? – спросил Финн.

– Помогает Наде и Сету собрать вещи, – Линкольн едва заметно ухмыльнулся. – Так мир теперь в безопасности? Что будем делать?

– Я умираю от голода. Надеюсь упросить маму заказать пиццу с ананасом и ветчиной, – улыбнулся Финн.

– Вот это планы! – уважительно кивнул Линкольн.

– А я люблю пиццу с ананасом, – добавила Джулеп.

От этих слов у Финна опять запорхали бабочки в животе. Наверное, её странность и притягивала его.

Глава 29

Спустя пять месяцев

После того инцидента наступили нелёгкие времена. Финна, Джулеп, Линкольна, маму, Кейт и всех остальных снова и снова допрашивали люди в чёрных костюмах, ФБР, полиция и тысяча других государственных представителей, которые хотели знать всё об инопланетянах, огромной говорящей саранче, оружии и роботах. В конце концов их семью оставили в покое. Госслужбы скрыли личности Финна и его друзей от телевидения и газет, но все соседи знали. Дети в школе ещё пару месяцев с благоговейным ужасом поглядывали на них. А мистер Дуган, однажды придя на работу, обнаружил в своём кабинете двести кружек с надписью: «Лучший в мире директор», а также кучу подарков от благодарных учеников. Со временем всё, конечно, устаканилось.

Летние каникулы наступили вместе со знойной жарой. Джулеп, Финн и Линкольн целыми днями валялись во дворе. Прохладная трава помогала спрятаться от жары.

– Так, говоришь, прошлой ночью у тебя в доме был полтергейст? – спросила Джулеп. Она лежала рядом с ним в солнцезащитных очках.

Он не смотрел на неё, ведь всё ещё чувствовал нечто странное всякий раз, когда заглядывал ей в глаза.

– Я уже сказал, это не полтергейст, просто скрипела ржавая труба, – повторил Финн. Неделей ранее мама пожаловалась на странное урчание в ванной, но когда Финн разобрал колено под раковиной, то оказалось, что это простой засор.

Но у Джулеп было другое видение всего.

– Финн! Колд-Спринг – это одно из самых паранормальных мест на всём Восточном побережье. Я прочитала пятнадцать книг на эту тему.

Линкольн, лежащий рядом с ними, лишь хихикнул.

– Вы самые странные люди, которых я когда-либо встречал.

Из дома грациозно выплыла Кейт, красуясь своей диадемой, которую мама купила ей за доллар.

– Всё ещё играешь в принцессу единорогов? – спросил её Линкольн.

– Я сестра Безжалостного табуна! – Кейт высунула язык. – А вы просто хотите проваляться тут всё лето?

– Возможно, – ответил Финн. – Мы в Колд-Спринге, тут больше нечего делать!

– Скажи маме, что я пошла к Джорджии. Новый эпизод «Магии единорогов» покажут в интернете всего через час.

С этими словами Кейт убежала.

Финн смотрел на небо, тайно ожидая, что опять появится флагман Чумы. Ему всё ещё не хватало Дальнезора.

– Интересно, как он там? – спросила Джулеп, будто прочитав его мысли.

– Скорее всего, заботится о двадцати пяти своих детях, – ответил Линкольн.

Краем глаза Финн уловил вспышку. Троица села, недоумённо пялясь на бурлящую посреди лужайки волну энергии. Она приняла форму двери и открылась. Наружу кто-то вышел. Когда глаза Финна привыкли к яркому свету, он увидел высокого человека в чёрном костюме и с галстуком, вот только он не был похож ни на кого из тех, с кем Финн до этого говорил. Его кожа была оранжевая, а вдоль лысой головы шли два ряда металлических гребешков. Но самым странным был его отсутствующий нос.

– Ваше имя Финн Фули? – спросил он.

Финн кивнул:

– Вы кто?

– Меня зовут Семь часов, я Хранитель времени. Вы и ваши друзья должны пройти со мной.

– Кто такие Хранители времени? – спросила Джулеп.

– И куда вы нас забираете? – сощурился Линкольн.

– Он прав. Мы вас не знаем, – ответил Финн. – Мы никуда не идём.

– Дело касается вашего отца, Финн Фули, – ответил Семь часов.

Финн вытаращился на него:

– Моего отца?

– Да, пространственно-временной континуум нарушен, и всему виной ваш отец, – объяснило существо.

Финн с друзьями встали на ноги.

– Секунду! Вы знаете, где он?

– Прошу за мной, – сказал Семь часов, щёлкнул пальцами, и сотканная из энергии дверь вновь отворилась. Семь часов вошёл внутрь, развернулся и жестом поманил детей.

– Мы действительно пойдём за ним? – спросила Джулеп.

Финн улыбнулся.

– Ну, нет, я знаю эту твою улыбку, – возмутился Линкольн.

– Какую улыбку?

– Ту самую, когда ты решился на очередную глупость, сулящую проблемы, – пояснил Линкольн.

Финн посмеялся и побежал к двери, оставляя позади Линкольна и Джулеп.

– Мы ведь будем сожалеть об этом, да? – спросил Линкольн.

– Я нет! – крикнула Джулеп, бросаясь вдогонку за Финном. – Готовь камеру, Линкольн. Чувствую, нас ждёт нечто сумасшедшее!

Благодарности

Написание книги – это нечто, что каждый делает самостоятельно. Но чтобы преуспеть, необходимо повстречать на своём жизненном пути сотни людей, с кого ты сможешь «списать» персонажей и вдохновиться на написание истории. Если эти люди узнали себя на страницах книги, то надеюсь, они почувствовали, с какой любовью я отношусь к ним.

Хочу выразить особую благодарность моему редактору, Венди Логиа из издательства «Delacorte», за её спокойствие каждый раз, когда меня утаскивало в червоточину. Спасибо каждому в издательстве. Мир узнает о вашей трепетной любви к моей книге! Спасибо и моему агенту, Элисон Фаргису, а также её команде из «Stonesong», всегда верившим в меня вне зависимости от степени безумия идей в моей голове. Ну, и разумеется, благодарность моему сыну, настоящему Финну, вдохновившему меня на написание каждой страницы.