Аня Хабшик

Смарагур. Сделка с драконом

Anja Habschick

Originally published as «Smaragour – Der Bund der Drachen»

This edition is published by arrangement with Fischer Sauerländer GmbH

Иллюстрации на форзаце, нахзаце и внутри блока Tan Si

Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации:

Tasha Drik, Viktoriia_P, Ahm 1275, Umaporn Thoonkhunthod / Shutterstock.com

Используется по лицензии Shutterstock.com

© Fischer Sauerländer GmbH, Frankfurt am Main, 2025

© Издание на русском языке, перевод.

ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

«Махаон»^®

Пролог

Биг-Блю распахнула глаза. В пещере было темно. Что же её разбудило? Какой-то шум снаружи? Нет, это было нечто совершенно иное, что шло изнутри. То, чего она давно уже не ощущала.

Неужели это...

Надежда!

Она приподнялась. И в самом деле!

У драконов снова появилась надежда, что их предводительница ещё жива – теперь она чувствовала это совершенно отчётливо! Но откуда взялась такая уверенность? Ведь уже много лет Биг-Блю испытывала только отчаяние и безысходность...

Не успев разгореться и окрепнуть, надежда снова растаяла в душах драконов. Столь быстрая и необъяснимая смена эмоций!

И лишь крошечное пламя, которое разбудили они с наездником, оставалось внутри.

Биг-Блю погрузилась в размышления о своём новом знакомом. Какой же он был маленький, когда она его нашла...

Что ждёт их впереди? Смогут ли они вернуть драконам их изумрудно-зелёные глубины? Да и времени осталось совсем немного.

Биг-Блю ощутила скапливающиеся в уголках глаз слёзы.

Глава 1. Биг-Блю

Сердце Джеми колотилось с такой силой, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Борясь с подступающим жаром, мальчик оглядывался по сторонам. В холле было темно, лишь по экрану на стене сновали ярко-зелёные мерцающие значки.

Была почти полночь. Но в драконьих доках под Эльдур-школой жизнь не прекращала кипеть. В учебном заведении на острове Смарагур работы шли и ночью. Докеры должны круглые сутки были заботиться о драконах. Также они встречали и провожали путешественников, обеспечивали всем необходимым посыльных и расшифровывали сообщения.

Но у Джеми сегодня не было ночной смены. Он был здесь совершенно по иной причине. Сегодня он наконец-то познакомится с Биг-Блю, легендарной предводительницей драконов!

В животе у него становилось беспокойно при одной только мысли, что он тот самый избранный, кому предстоит вместе с Биг-Блю спасти мир драконов.

В кармане комбинезона запищал коннектор. Это было сообщение от Текс.

Джеми улыбнулся и напечатал ответ.

Спустя несколько секунд коннектор снова издал звук сообщения.

Пип! Ной тоже что-то приписал:

Джеми улыбнулся. Приятно было осознавать, что друзья в него верят. Тёплое чувство растеклось по всему телу. Он расправил плечи и написал Текс:

Через миг последовал ответ:

Мага Лин уже ждала его. Этот бригадир с её миниатюрным телосложением и ярко-зелёными волосами не могла не нравиться Джеми! Хотя ещё недавно он подозревал её в сговоре против драконов, но теперь-то он знал, что у неё была та же цель, что и у него: вернуть драконам их свободу.

– Волнуешься? – спросила она.

Джеми кивнул:

– Всё ещё не могу поверить, что именно я должен стать наездником Биг-Блю!

Родители Джеми когда-то записали его в школу наездников драконов, а он вместо этого очутился в мрачных драконьих доках в качестве драконюха. Это стало для него шоком! Но потом во время своих работ в доках он заметил в себе это особое тепло, возникающее к драконам, и узнал, что у него самый настоящий талант наездника. Он очутился здесь внизу вовсе не по случайности. Это Мага Лин, которая прежде сама была драконюхом и ухаживала за Биг-Блю, позаботилась о том, чтобы он попал в нижние доки для тайных тренировок.

– Не беспокойся, ты найдёшь с Биг-Блю общий язык, – сказала Мага Лин, когда они вместе шли в док-2, который находился далеко внизу, в глубине гор. – Мы должны как можно скорее продолжить обучение и разжечь твоё пламя ещё сильнее.

– Да. – Джеми кивнул. – Но достаточно ли уже окрепла Биг-Блю, чтобы на ней снова можно было летать?

Предводительница драконов много лет назад получила ранение от своего прежнего наездника – из мести за то, что она прервала с ним магическую связь.

Мага Лин отрицательно покачала головой:

– Нет, она ещё слаба. Но, если вы будете проводить вместе много времени и ты будешь летать на других драконах, тогда твой огонь будет разгораться. Я уверена, что у тебя появится красное пламя, самое сильное по шкале наездников драконов.

В животе у Джеми защекотало ещё сильнее. Его бабушка была наездницей драконов, но каков был её талант, он не знал. Могло ли быть так, что она тоже носила в себе красное пламя? Он обязан спросить об этом родителей в следующем письме!

– Красное пламя встречается лишь у редких наездников, – сказала Мага Лин, как будто прочитала мысли Джеми. – С красным пламенем ты сможешь летать на любых драконах и научишься их понимать. Но твоя связь с Биг-Блю станет такой сильной, что вы будете чувствовать одно и то же и даже думать одинаково.

Джеми кивнул. Чем ближе они подходили к Розовому камню, тем больше от волнения желудок мальчика сжимался в ком.

– Биг-Блю принадлежит к тем немногим драконам, на которых могут летать только наездники с красным пламенем, – объяснила Мага Лин. – Она допускает связь только с особыми. Но ты справишься! Ты ведь, в конце концов, доказал, что в тебе есть все задатки избранного: чуткость и сила.

Они свернули за угол. Там он и стоял: Розовый камень.

Мага Лин остановилась. Жар Джеми резко усилился. Розовый камень представлял собой огромную глыбу гранита, позади которой была запретная для всех пещера.

Камень был холодный, но рука Джеми горела, когда он осторожно провёл пальцем по витиеватой надписи: Один из Одних повернёт время. Непостижимо, что он должен был стать этим «Одним», с которого начнётся отсчёт нового времени. «Один», кто мог снова дать драконам надежду!

Когда Джеми обнаружил Розовый камень, он впервые ощутил в себе сильный жар и подумал, что у него «температура». Теперь он уже знал: Биг-Блю, прежняя предводительница драконов, спит за этим камнем, а он был тем наездником, который ей полагался!

– Готов? – Мага Лин улыбнулась.

Сделав глубокий вдох, Джеми кивнул.

Мага Лин сунула руку за выступ скалы и нажала на скрытую кнопку. Джеми перестал дышать, когда Розовый камень пришёл в движение и отодвинулся назад. Возникла щель, в которую могли проскользнуть и Мага Лин, и Джеми. Они теперь стояли почти в круглой пещере. И там лежала Биг-Блю в свете коннектора: огромный дракон с зелёной и синей чешуёй. Пещеру наполнял тихий, равномерный гул.

– Она спит. Но она всё равно почувствует, что ты здесь. – Мага Лин заставила Розовый камень вернуться на место.

Биг-Блю лежала, свернувшись калачиком и положив свою могучую голову на хвост. Джеми благоговейно замер перед ней.

– Привет, Биг-Блю, – прошептал он. Дыхание его стало прерывистым оттого, какой могучей она казалась – и вместе с тем такой элегантной и мягкой. Почти вся её чешуя поблёскивала изумрудной зеленью, кроме правого глаза и перьев на кончиках крыльев, которые переливались синевой.

– Какая ты красивая! – прошептал Джеми. Он хотя и ощущал силу, исходившую от неё, страшно ему совсем не было! Наоборот, волна симпатии к этому огромному животному окутала его. Она была его драконом! Джеми протянул руку и осторожно коснулся спины Биг-Блю. Чешуйки, сбегающие острым углом, были гладкими и шелковистыми на ощупь и вместе с тем прочными и холодными.

– А теперь я оставлю вас одних, – сказала Мага Лин и открыла выход. Розовый камень беззвучно скользнул позади неё и занял своё прежнее положение.

Джеми разглядывал могучую голову дракона. Какая она была красивая – разумеется, без кальмера, который приходилось носить остальным драконам, потому что эти дурацкие технические приспособления были предписаны. На груди Биг-Блю её изумрудно-зелёная чешуя была крупнее. И там же была рана! Желудок Джеми судорожно сжался, когда он подумал о том, как её прежний наездник Рако Ронрёк коварно напал на неё. Биг-Блю пришлось погрузить в многолетний целительный сон, потому что рана была слишком опасной. Джеми провёл пальцем по краю раны, которая уже не выглядела ни красной, ни воспалённой. Облегчение окутало всё его тело. Он подошёл совсем близко к Биг-Блю и вдохнул её запах. От неё пахло лугом и мятой. Внезапно шея дракона дрогнула. Она просыпалась!

Джеми быстро отступил на шаг. Дракон подняла голову и приоткрыла один глаз. Он был ярко-жёлтого цвета, намного красочнее, чем у остальных драконов!

– Биг-Блю, – прошептал Джеми и нежно погладил её по шее.

Биг-Блю немного приподнялась.

– Наконец-то ты выздоравливаешь, – прошептал он. – А я Джеми. Мы с тобой теперь будем вместе. Мы... – Тут он увидел, как что-то вспыхнуло в её глазах. Вместе! – услышал он у себя в голове, и ощутил, как теплота пробралась к самому его сердцу. Джеми тотчас осознал, что это чувство он уже никогда больше не потеряет. Так вот как оно бывает, когда наездник находит своего дракона!

Биг-Блю вытянула голову – и обнюхала его своими огромными ноздрями.

– Щекотно, – прошептал Джеми. Дракон понюхала его живот. Неужели она почувствовала его жар внутри? Джеми задержал дыхание. Ему хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

Вдруг Биг-Блю высунула язык и лизнула лицо Джеми! Это было так приятно, как будто провели тёплой губкой. Джеми опустился на землю и приник к драконьему телу. Они теперь принадлежали друг другу навсегда!

Биг-Блю легла набок и вдруг задышала тяжело, как будто утомилась от их приветствия. Джеми испугался за неё. Он прижался к ней и закрыл глаза.

– Мы немного отдохнём, да? Я останусь с тобой.

* * *

Джеми услышал какие-то звуки и открыл глаза. Неужто он заснул? То была Мага Лин, она пришла его забрать!

– Она ещё очень слаба, ты наверняка это заметил, – сказала она.

Джеми кивнул. Мысль, что сейчас он расстанется с Биг-Блю, причиняла ему боль. Он осторожно погладил её шею.

– Ты скоро совсем выздоровеешь, – прошептал он.

Мага Лин мягко потянула Джеми к выходу.

– Рана выглядит уже хорошо. Но слабость у неё не только от раны.

В горле у Джеми образовался комок:

– А от чего ещё?

– Коварный поступок Ронрёка ранил и её душу. И... ну, я думаю, она чувствует, что остальные драконы потеряли надежду, потому что без своей предводительницы они не могут вернуть себе свободу.

– Я могу что-нибудь для неё сделать? – спросил Джеми.

Мага Лин погладила его по спине.

– Дай ей просто ещё немного времени. И приходи к ней так часто, как сможешь. Вы должны стать сильной командой, вам предстоит тяжёлая борьба.

Когда Розовый камень снова встал на своё место, закрывая вход, Мага Лин взяла его за плечи и твёрдо заглянула ему в глаза:

– Биг-Блю – это самая большая тайна Смарагура. Про её убежище никто не должен знать. Никто не должен знать, что она ещё жива, чтобы про это не проведал Ронрёк.

Джеми кивнул. В его груди стало тесно при одной только мысли, что Рако Ронрёк обнаружит его изумрудного дракона. После того как тот её ранил, драконы поклялись его убить, и он теперь скрывался. Он тайком изобрёл кальмер, который подавляет чувства драконов так, что они не могут обнаружить Ронрёка. Ронрёк всеми силами стал бы препятствовать тому, чтобы Биг-Блю и Джеми выступили против него и против его чёрного пламени. Джеми должен быть теперь так осторожен, как ещё никогда в его жизни. Он сжал кулаки.

– Никто про это не узнает, – прошептал он.

Глава 2. Нехорошее подозрение

Текс вскочила, когда Джеми открыл дверь комнаты Ноя.

– Невозможно спать в преддверии таких новостей! Как она выглядит? Как там она вообще? У неё зелёные или...

– Переведи дух, Текс! – Ной улыбался, показывая пальцем на Текс, которая прыгала на месте. – Я пережил самые страшные часы моей жизни. Она хуже кучи муравьёв и... – Он замолк. – Эй, с тобой всё в порядке?

Джеми вошёл в комнату и кивнул. В свете коннектора Ноя он провёл пальцем по спине Флэпер. Летучая мышка спала на койке Ноя, рядом с ней лежал надкушенный огненно-красный плод дракайи. У соседей Ноя по комнате, к счастью, была ночная смена.

– Ну, рассказывай же! – воскликнула Текс.

Джеми пожал плечами:

– С чего начать? Это было... Она невероятная! Чешуя у неё изумрудно-зелёная, а вокруг правого глаза синяя. И у неё синие пёрышки на кончиках крыльев. Она меня обнюхала... и облизала! – Джеми закрыл глаза и снова ощутил тёплый язык Биг-Блю у себя на лице.

Текс захлопала в ладоши:

– Она тебя узнала!

Ной кивнул.

– А теперь всё-таки скажи, что тебя угнетает – вид-то у тебя не очень счастливый, так?

Джеми вздохнул:

– Рана у неё заживает. Но... я почувствовал, что ей не очень хорошо. – Он сглотнул. – Я за неё боюсь.

– О нет! – крикнула Текс. – А что говорит Мага Лин?

– Она говорит, причина не только в ране... – Джеми помедлил.

Ной ткнул его кулаком в плечо:

– Эй, Биг-Блю сильная, она справится.

– Точно! – Глаза Текс сверкали. – Она же, в конце концов, предводительница драконов. Идёмте, посмотрим, может, уже завтрак подают. С полным желудком мир выглядит гораздо лучше.

Ной закатил глаза:

– Сейчас без четверти четыре!

– Да, но уже скоро рассвет. И мой желудок это чувствует. Предлагаю выбраться наружу и насладиться непревзойдённым восходом солнца на острове Смарагур!

– Это верно, – сказал Ной.

Но Джеми чувствовал себя так, будто пробежал марафонскую дистанцию.

– Не, я безумно устал. Пойду прилягу.

Когда три часа спустя экран запищал, приглашая к завтраку, Джеми проснулся с острой болью в груди. Он сел. Может, он себе что-нибудь вывихнул? Он немного расслабил плечи и сделал повороты туловищем. При этом в груди закололо ещё сильнее. Он решил игнорировать эту боль и влез в свои рабочие сапоги. Флэпер ещё спала, свернувшись на койке Джеми калачиком. Джеми ещё раз удивился, как выросла летучая мышка за последнее время. Он погладил её по брюшку и накрыл одеялом.

– Я скоро вернусь, – прошептал он.

Джут теперь тоже зашевелился. Из-под одеяла виднелись только его розовые волосы. Джеми улыбнулся: они были так похожи на кустики розовых перьев, которые росли у транспортного дракона Пинкмана на голове, на хвосте и на лапах! Поначалу Джеми думал, что Джут странный. Но со временем они подружились, и Джеми больше не удивлялся, когда Джут разговаривал сам с собой.

– Идёшь с нами завтракать? – спросил Джеми.

– Я позже приду, – пробормотал тот из-под одеяла.

Текс сидела за одним из длинных столов. Завидев Джеми, она помахала ему, подзывая к себе:

– Эй, ты выглядишь как привидение!

– Так я себя и чувствую, – сказал Джеми. – У меня в груди так странно покалывает.

– Может, ты спал на шокере? – Текс засмеялась. – Послушай, а ты вообще-то знал, что это полугодие завершится «Скачками за розами»?

– «Скачки за розами»?

– Будет большой турнир с торжественным приёмом и всё такое. Даже будет присутствовать Международный союз наездников со своим председателем. Ты когда-нибудь слышал о таком?

Джеми помотал головой:

– Ой, опять турнир! Нет! – простонал он.

– Да будут только наездники из нашей школы, – сказала Текс. – А ты же сам отказался им стать, ты забыл?

– Как бы я мог забыть! – Джеми до сих пор помнил ту башенную комнату, вид из окна, кровать с пологом и с толстым, мягким одеялом. Но он ни одной секунды не раскаивался, что остался в драконьих доках. Здесь были драконы и его друзья.

Текс нагрузила себе на тарелку пять блинов, полила их растопленным маслом и кленовым сиропом, и тут в столовую вошли Ной с Холли и Карлитой. Обе девочки, входившие в докерскую группу ДГ-1 у Маги Лин, хихикали. Текс толкнула Джеми в бок и закатила глаза:

– Как они его обожают! Типичные чирлидерши.

Вслед за этой троицей брёл Джут. Он плюхнулся на стул рядом с Текс. Джеми взял тёплую булочку и подвинул поднос Джуту. Обычно Джеми любил эту фирменную выпечку поварихи, которую все называли Маммой, но сегодня ему кусок не лез в горло. В груди опять кололо. Он бросил взгляд на экран на стене.

Картинка тут же сменилась:

Текс вздохнула:

– Лучше бы я была в группе ДГ-2. Ненавижу делать драконам уход за зубами.

Джеми кивнул:

– А я всегда боюсь, что эта чистка и шлифовка делает им больно. Эта фреза так противно визжит!

– А хуже всего щипцы. – Текс содрогнулась.

Джут пожал плечами.

– Листья болотного дуба прекрасно прочищали бы им зубы, – сказал он. – Но для этого они должны кормиться на вольном выпасе.

Текс толкнула Ноя и показала ему на его коннектор. Её зелёные глаза сверкали:

– А ты не мог бы пробраться быстренько в систему и поменять наши группы?

– Поздно, – сказал Ной. – Сообщение уже прошло по всем экранам.

– Ох, жалко, – огорчилась Текс.

По дороге к проходу боксов они услышали громкие голоса.

– Что там случилось?! – воскликнула Текс и бросилась бежать.

Джеми и Ной побежали за ней. Свернув за угол, они увидели, как несколько докеров прижали головы к прутьям боксов.

Мага Лин и два других мастера – Дроль и месье Петит, который был моложе и куда симпатичнее Дроля, – разговаривали с мужчиной в белом халате.

Джеми скривился, как только услышал злобный голос Дроля. Двое служащих из МСН, которых Джеми сразу опознал по их синей униформе с золотым наездником дракона на рукаве, что-то записывали. Один из них был такой худой, что униформа болталась на нём, а второй был поменьше ростом, с круглой головой почти без волос. Но почему рядом с ними стояли Кашмира и Эмиль? Кашмира нервно теребила свою косичку, а Эмиль, который всегда улыбался Текс при встрече, мрачно смотрел перед собой.

– Что-то случилось? – спросила Текс.

Все повернули к ней головы.

Дроль встал у них на пути:

– Проход закрыт.

– У нас уход за зубами с Магой Лин, – возразила Текс.

– Отменяется! – рявкнул Дроль.

– Да, но докеры могут нам здесь понадобиться, – вмешалась Мага Лин.

Дроль бросил на неё многозначительный взгляд и отошёл прочь.

– Что же случилось? – спросил Джеми. Он заметил, как страх прокрадывается по нему снизу вверх, а во рту становится сухо.

– Мы не знаем. Кашмира и Эмиль сегодня ночью дежурили в боксе промежуточной посадки и видели, что на всех кальмерах одновременно погасла зелёная контрольная лампочка. Кашмира говорит, что контрольная лампочка коротко вспыхнула оранжевым светом, а потом снова загорелась зелёным. И сегодня утром все драконы такие сонливые и уставшие. Месье Петит позвонил в МСН и вызвал ветеринара. Они хотят перепроверить кальмеры и обследовать драконов. – Она оглянулась и дальше говорила так тихо, что слышать могли только Джеми, Текс и Ной. – У меня есть одно ужасное подозрение! Что, если Ронрёк кратковременно отключил все кальмеры, чтобы выяснить, есть ли ещё у драконов надежда. Без кальмеров – или когда кальмеры отключены – драконы могут почуять Биг-Блю. Если они заметят, что их предводительница умирает, они потеряют надежду. Но если они почувствуют, что Биг-Блю выздоравливает, то у них появится надежда. И это можно ощутить в тот момент, когда кальмеры отключены. – Она вздохнула: – Если мои предположения верны, то Ронрёк теперь знает, что Биг-Блю жива и что у драконов ещё есть надежда. Биг-Блю всё ещё представляет для него опасность!

Живот у Джеми судорожно сжался.

– Возможно, просто был технический сбой, а не проверка Ронрёка, – пробормотал он. – Можно нам здесь остаться?

Мага Лин кивнула и показала на других докеров, которые окружили Эмиля и Кашмиру.

– Докерская группа ДГ-1 вместо ухода за зубами будет помогать в осмотре. Я дам знать ветеринару и представителям МСН.

Три минуты спустя Дроль рявкнул:

– Все докеры, которые не входят в группу ДГ-1, немедленно должны покинуть проход боксов!

Текс улыбнулась ему:

– А мы как раз ДГ-1.

Дроль хотел что-то возразить, но закрыл рот, когда Мага Лин подошла к ним. Она пересчитала докеров своей группы.

– А двое сегодня больны?

Карлита кивнула:

– Лили и Химари.

Мага Лин потыкала в свой коннектор:

– Текс, Ной, Джеми и Джут приводят – всегда попарно – по одному дракону на обследование в бокс промежуточной посадки, в случае необходимости кормят его, чтобы отвлечь. Эмиль, Кашмира, Холли и Цевье подвозят рабочие подмостки. Линда, Карлита, Петур, Харти и Аста стоят наготове у пульта управления.

Все кивали. Мага Лин напомнила:

– Здесь люди из МСН. Поэтому: не болтать, сосредоточиться, выполнять предписания. Понятно?

– То есть как всегда! – с ухмылкой воскликнула Текс и подхватила Джеми под руку: – Идём, мы с тобой одна команда.

Джеми почувствовал, как его щёки краснеют, и быстро отвёл взгляд.

– А мы пойдём заберём Лунари, – сказал Ной Джуту: – Приведём её в бокс промежуточной посадки-1.

– Давай, мы сперва приведём Джину, – попросил Джеми Текс. Он очень привязался к этой гранатово-алебастровой драконихе. На турнире она показала свой добродушный и послушный характер, и из них получилась великолепная команда.

Когда они открыли бокс Джины, Текс так и ахнула:

– Смотри, как она повесила голову.

У Джеми появилось неприятное ощущение в животе. Что-то явно было не так. Он нежно погладил Джину по морде. Дроль запрещал им это делать, но мальчик делал это уже не в первый раз и знал, что большинству драконов это нравится, но на этот раз дракон никак не отреагировал на прикосновения.

– Что же произошло сегодня ночью? Как ты думаешь, подозрение Маги Лин правильное и это действительно Ронрёк отключал кальмеры? – спросила Текс.

Джеми пожал плечами.

– Я не знаю. – Он почувствовал, как в нём нарастает гнев. – Кальмеры оказывают гораздо большее воздействие на драконов, чем принято считать. Той связи, которую я вчера чувствовал с Биг-Блю, с кальмерами вообще никогда не бывает!

– Эти дурацкие приборы всё портят! – Текс сердито топнула ногой. – Я ненавижу кальмеры!

Джеми кивнул:

– Я не верю, что драконы без кальмеров стали бы нападать на человека.

– Эм-м... Мага Лин спрашивает, где вы застряли. – Джут просунул голову в бокс.

– Мы уже идём, – сказал Джеми. – Джина, к сожалению, повесила голову.

Джут кивнул.

– Лунари даже цветы маков отказывается есть, – бормотал он. – А это любимое лакомство всех лунатичек.

Джеми и Текс повели Джину в бокс промежуточной посадки-2, где их уже ждали ветеринар и два чиновника из МСН. Мага Лин бросила на них вопросительный взгляд:

– С Лунари уже давно управились.

– Джине не очень хорошо, – объяснила Текс. – Поэтому она такая медленная.

Мага Лин кивнула:

– Чувствительным драконам ощутимо хуже. Таким, как Джина и Лунари.

Джеми почувствовал тревогу в её голосе.

– Эту не надо закреплять, – сказала бригадирша ветеринару. – Она очень послушная.

Ветеринар погладил свои усы и открыл врачебную сумку. Джеми и Текс поглаживали Джину по шее, пока ветеринар брал кровь из её передней ноги. Игла была в три раза больше, чем те, что Джеми знал из посещений своего врача. Он даже смотреть не мог, как ветеринар вонзил эту иглу в белую кожу Джины и наполнил её кровью две ампулы величиной с бутылку воды. Когда он выдернул иглу, по белой лапе Джины стекли несколько капель красной драконьей крови.

– Должно быть, это не связано с коротким отключением кальмеров, – сказал ветеринар. – Поскольку у всех одинаковые симптомы, это может быть и вирус. Но мы, конечно, исследуем кровь на все известные болезни драконов.

Мага Лин огляделась:

– А где рабочие подмостки?

– Сейчас подгоним! – крикнул Эмиль, подвозя подмостки вместе с Кашмирой. Он подмигнул Текс, и Текс закатила глаза.

Когда представители МСН поднялись на подмостки, чтобы перепроверить кальмер, Текс встала перед ними, уперев руки в бока:

– Я думаю, это кальмеры виноваты в плохом состоянии драконов.

Чиновник меньшего роста метнул в Текс презрительный взгляд:

– Ты хотя бы знаешь, о чём говоришь, девочка?

– Ещё бы мне не знать! – Текс вызывающе сверкнула на него глазами.

Мага Лин тоже бросила на неё строгий взгляд.

Текс пожала плечами:

– Не понимаю, почему надо молчать, если тебе есть что сказать?

– Может, потому, что ты всего лишь докер? – проворчал чиновник с круглой головой и пошевелил кальмер Джины.

– Осторожно, – напомнила ему Мага Лин.

Чиновник смерил её презрительным взглядом. Он достал из кармана складной метр и измерил им положение кальмера до лба и до затылка.

– Сидит как положено, – проворчал он. Потыкав в свой коннектор, он поднёс его к кальмеру. Послышался писк, и коннектор засветился зелёным. – Работает безупречно.

Чиновник пожал плечами и спустился с подмосток.

– Я хочу ещё раз прощупать её живот, – сказал ветеринар.

И вдруг Текс закричала:

– Момент! Мне кажется, Джине стало ещё хуже! Она... она закатывает глаза!

В следующее мгновение Джина покачнулась.

– Осторожно! – крикнула Текс. – Она падает!

Джеми отпрыгнул назад. Он споткнулся о ящик с инструментами и упал. Кто-то вскрикнул. Тело дракона заваливалось на Джеми. В первый момент он замер. А потом откатился в сторону. Джина с грохотом рухнула на пол, в пяти сантиметрах от Джеми. Он был на волосок от беды! Но... Джина больше не шевелилась! Ужас залёг в животе у Джеми как ледяная глыба. Неужели она...

– Она умерла?! – крикнула Текс и опустилась на пол рядом с Джеми. Живот Джеми судорожно сжался.

Ветеринар поднёс свой стетоскоп к груди Джины.

– Она всего лишь без сознания. – Он достал из своей врачебной сумки шприц и набрал в него жидкость из ампулы. – Посмотрим, – пробормотал он и вколол лекарство. Потом достал прибор размером с коробку от обуви и яркий кабель, который подключил к Джине.

– Это кислородный аппарат? – спросил Джеми. Он заметил, как прибор дрожал, и горло у него пережало страхом. Ветеринар кивнул.

Прибор запищал, и на дисплее появилась красная кривая.

– Выглядит вполне нормально, – сказал ветеринар.

Джеми с облегчением вздохнул. Текс придвинулась ближе к нему.

– Жуть, – прошептала она, и Джеми услышал, что она вот-вот заплачет. У него у самого в горле застрял ком. Ему страшно было видеть Джину лежащей на полу, неподвижной, с подключённым проводом. Драконы всегда казались ему такими сильными. А теперь они нуждались в помощи!

– Мы можем для неё что-нибудь сделать? – спросил Джеми сдавленным голосом.

Ветеринар помотал головой:

– Я хочу, чтобы все немедленно покинули бокс. Она нуждается в абсолютном покое.

Джеми кивнул:

– Ясно.

Он вопросительно посмотрел на Магу Лин, и она поняла.

– Я дам тебе потом знать, когда к ней можно будет зайти, – сказала она. – А мы продолжим с другими драконами.

Два часа спустя они управились со всеми драконами. Другие хотя и были вялые и сонные, но в остальном с ними было всё в порядке. Лучше, чем с Джиной. Джеми заметил, что не может сосредоточиться. Его мысли перебегали с Джины на Биг-Блю и назад. Им требовалась помощь!

– Идёмте, – сказал Джеми Текс и Ною. – Мы должны ещё раз поговорить с Магой Лин.

Когда бригадир прощалась с представителями МСН, Джеми, Текс и Ной незаметно подкрались к группе, чтобы подслушать, что они говорят.

– Как мы и предполагали, кальмеры работают безукоризненно, – сказал более рослый чиновник. – Но мы всегда в вашем распоряжении.

Чиновник с круглой головой кивнул:

– Дайте, пожалуйста, знать, когда выясните, в чём была проблема неполадки.

– Неполадки? Но ведь драконы – не автомобили! – воскликнула Текс.

Чиновник из МСН сердито на неё глянул, когда проходил со своим коллегой мимо.

Мага Лин подошла к Джеми, Текс и Ною:

– Я уверена, что в состоянии драконов виноваты кальмеры. Они слишком глубоко проникают в их душу – а теперь ещё и этот странный случай. – Она помотала головой.

Джеми кивнул.

– Кальмеры надо устранить, – решительно сказал он.

– А как дела у молодых драконов? – спросил Ной. – Ведь они же пока не носят на голове кальмеры.

– У них всё хорошо, к счастью, – сказала Мага Лин. – Как и у вольных драконов, на которых летают эмеральды, – тихо добавила она. К этому времени Джеми, Текс и Ной уже знали, что эмеральды – это группа, работающая тайно, которую несправедливо обвиняли в том, что они совершают нападения на драконов. А они, наоборот, были их друзьями и предпринимали всё, что могли, против кальмеров. Мага Лин как раз и входила в число эмеральдов.

Текс воскликнула:

– Но это же доказательство того, что причина не в вирусе! Иначе бы и молодняк болел.

Мага Лин кивнула:

– Ты прав. Но мне пора. Вы правильно всё сделали. Джеми, я потом скажу тебе, как дела у Джины.

Джеми остановил Магу Лин. Текс и Ной подошли к ним.

– Я... Тут вот ещё какое дело, – сказал Джеми. – У меня болит в груди. И меня это беспокоит. Как же мне тренировать моё пламя, если я болен?

– Где именно у тебя болит? – спросила Мага Лин.

Джеми приложил руку к сердцу:

– Здесь.

Мага Лин задумчиво посмотрела на него:

– Хм... Я не думаю, что ты болен. – Она заглянула ему в глаза: – Судя по всему, ты чувствуешь рану Биг-Блю.

– Что?! – воскликнула Текс. – А так бывает?

Джеми не сводил глаз с Маги Лин. Он чувствовал рану Биг-Блю? Только теперь он сообразил, что боль действительно была в том самом месте, на котором у неё находилась старая рана.

– Но это... Такое действительно может быть?

Джеми видел, как Ной помотал головой, не веря.

Мага Лин кивнула:

– У тебя же с ней установилась связь. И когда вы встретились, она стала ещё сильнее.

Джеми кивнул.

– И поэтому ты чувствуешь то же, что и Биг-Блю. Тебе надо научиться обходиться со своими новыми ощущениями.

– Ух ты! – восхищённо воскликнула Текс.

В этот момент Джеми понял, что на самом деле означала связь между ними. Какая она была сильная. Ему стало ясно, что он должен быть сильным, если Биг-Блю слаба.

– Но... что я могу для неё сделать?

Мага Лин пожала плечами:

– Быть с ней как можно чаще. И, конечно, тренировать пламя. Вы предназначены друг для друга. Это означает, что пламя развивается у вас обоих. Когда-нибудь ваша связь станет такой сильной, что вы будете знать то, что чувствует и думает другой, так что ваши слабости и силы будут уравновешены.

– Значит, есть надежда, что Биг-Блю снова станет сильнее за счёт нарастающего пламени Джеми? – спросил Ной.

Мага Лин немного помедлила, но кивнула:

– Да... Надежда есть.

Тут Джеми в голову пришла одна идея.

– Днём у меня нет времени, но я мог бы ночевать у Биг-Блю! Тогда я подолгу буду рядом, и наша связь будет расти.

– Идея супер! – Текс обняла Джеми. Это было приятно и как-то... как-то правильно. Когда она снова отошла, Джеми повернулся к Маге Лин: – А можно мне получить коврик и второе одеяло?

Мага Лин кивнула:

– Конечно, приходи в десять часов к столовой. Но смотри, чтобы тебя не застукали!

Джеми кивнул:

– Спасибо.

– Но Ронрёк! – вдруг озабоченно воскликнула Текс. – Он тебя уже хотел однажды убить! И если ты теперь будешь там, внизу, с Биг-Блю один, то... я не знаю. – У Джеми защекотало в животе: Текс за него беспокоилась!

– Текс права, – сказал Ной. – Кто-то побывал у Розового камня после драконьего турнира. Что, если Ронрёк знает, где находится Биг-Блю? Он захочет вас убить! Он попытается к вам пробраться!

Мага Лин отрицательно помотала головой:

– Это ему не удастся. Я уже усилила меры безопасности. Ему не проникнуть в драконьи доки. На Биг-Блю нет кальмера. Она сразу почует Ронрёка. И тогда я вам сразу дам знать, обещаю.

Текс грозно кивнула:

– Тогда ему придётся познакомиться со мной!

Мага Лин вздохнула:

– Только не надо его недооценивать. Разве вы не знаете, что Ронрёк был самым способным учеником школы наездников «Фимм Дрекар»?

– Могу себе представить, – сказал Джеми.

– Когда его родители погибли во время бури в полёте на драконе, Ронрёк обвинил в этом дракона, – продолжала Мага Лин. – Его любовь к драконам обернулась ненавистью. С тех пор он был убеждён, что драконы имеют право на существование только в полном подчинении людям.

Джеми почувствовал, как в нём нарастает ярость. Он сжал кулаки:

– Так вот для чего кальмеры!

Бригадирша кивнула:

– Я думаю, что они – только часть его безумного плана по подчинению драконов. После того как Биг-Блю разорвала магическую связь с Ронрёком, драконы смогли почуять его всего лишь раз, а всё остальное время он скрыт от их взора.

– Ух ты! – воскликнула Текс. – Неужели они и правда смогли его отыскать?

– И да и нет. К тому моменту, как мы появились в пещере, где прятался Ронрёк, тот уже успел скрыться через один узкий ход. В его укрытии мы нашли прибор, который выглядел как прототип кальмера. И мы думали, что сможем с его помощью убедить МСН в его злых намерениях. – Она вздохнула: – Но, к сожалению, эти чиновники решили, что это ещё не доказывает, что Ронрёк изобрёл кальмер во вред драконам... Тем не менее они уже давно разыскивают Ронрёка, потому что он ранил Биг-Блю.

– Но ведь не так уж трудно найти настоящие доказательства! – воскликнула Текс. – И должны же они наконец понять, что кальмеры приносят больше вреда, чем пользы!

– МСН просто слепы, когда дело доходит до кальмеров. Они видят в этих приборах только преимущества. И ведь действительно много лет назад случались ужасные нападения драконов на семьи. И это главный аргумент МСН в пользу кальмеров. Они не хотят, чтобы такое случилось ещё хоть раз. – Она пожала плечами: – И больше действительно не было нападений драконов с тех пор, как они носят эти приборы.

– А что это были за нападения и где они произошли? – спросил Джеми.

Бригадирша покачала головой:

– МСН держат это в тайне, чтобы защитить семьи. – Она бросила взгляд на экран на стене: – Ой, мне действительно уже пора бежать. Пока!

Джеми смотрел вслед бригадиру с зелёными волосами. Теперь он испытывал к ней не только симпатию, но и доверие.

– Мы должны доказать, что кальмеры никакие не счастливаторы, а были придуманы Ронрёком лишь для того, чтобы защитить себя самого от драконов.

– Вот именно! Нам нужно придумать план, как нам раздобыть эти доказательства! – воскликнула Текс. Она показала на экран: – 11:30. Сейчас будет обед! На полный желудок приходят самые лучшие мысли!

Но, к сожалению, и на полный желудок им не пришла идея, как получить доказательства. И Джеми, к сожалению, не успел навестить Биг-Блю. Потому что Дроль назначил ему и Текс дополнительную смену по очистке бокса от навоза. После этого им пришлось бежать, чтобы вовремя успеть на свою смену по расписанию. И когда Джеми наконец уже собирался пробраться к Биг-Блю, перед ним возник Джут и сознался ему, что забыл про свою смену у молодняка, и теперь ему одному не управиться. Джеми не мог бросить его одного в беде. Он утешал себя тем, что потом проведёт у Биг-Блю всю ночь.

Незадолго до десяти часов Джеми тихонько встал со своей койки. Джут разговаривал во сне про болотную траву и одуванчики, а Великаны – как они между собой называли Цевье и Харти из комнаты Джеми, потому что они были выше всех остальных докеров, – громко храпели. Чёрная косичка Цевье свисала с его койки.

– Сейчас ты кое с кем познакомишься, – прошептал Джеми, сажая себе в рюкзак Флэпер. Под своё одеяло он подложил подушки так, чтобы выглядело, будто кто-то там лежит. Джута он не стал посвящать в свои планы, чтобы не вовлекать его в запретные дела.

Экран на стене показывал время 21:55, когда Джеми тихонько прикрыл за собой дверь их комнаты.

Маги Лин в кладовке не было, но за полками Джеми нашёл одеяло и циновку. К одеялу была прилеплена записка: «Никто не должен видеть, куда ты идёшь!»

По дороге вниз Джеми убедился, что никто за ним не идёт. Когда он прокрался в пещеру за Розовым камнем, он увидел, что Биг-Блю спит. Джеми снял с плеч рюкзак и достал Флэпер.

– Смотри, это Биг-Блю, – прошептал он и поднёс Флэпер к груди Биг-Блю, чтобы летучая мышка смогла принюхаться к дракону. – Это предводительница драконов.

Флэпер вцепилась в руку Джеми.

– Ты что, боишься? Не бойся.

Он тихо постелил циновку рядом с драконом и вместе с Флэпер нырнул под одеяло. И вдруг он ощутил дыхание Биг-Блю на своём лице. Она проснулась и придвинула свою огромную драконью голову к голове Джеми.

Он погладил её морду:

– Как ты тут? Я тут посплю у тебя, ты не против? – шептал он.

Серно-мятное дыхание Биг-Блю доносилось до его лица.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказал Джеми. – Это Флэпер. Она немного боится тебя.

Биг-Блю опустила голову и понюхала Флэпер, которая опять крепко вцепилась в руку Джеми. Он отвёл руку в сторону, и Флэпер расслабилась.

– Я тебе обещаю, что постою за нас обоих, слышишь?

Биг-Блю выдохнула в ответ.

Вместе, – почувствовал Джеми, и его охватило ощущение счастья. Дракон доверял ему! Он её не разочарует!

– Я буду твоим наездником, и мы с тобой вместе вернём свободу драконам, – прошептал он. – Драконы потеряли надежду, потому что им приходится носить на себе эти аппараты, которые их контролируют. Кальмер называют счастливатором, но это не так. Он гореватор! Поэтому ты впадаешь в такую безысходность. Мага Лин подозревает, что кальмеры придумал Рако Ронрёк. – Джеми улёгся рядом с Биг-Блю. – Но мы избавим драконов от кальмеров, это я тебе обещаю!

Свобода! Мужество! – почувствовал он и решительно кивнул. То, что Ронрёк хотел его убить, было лишь дополнительной причиной тотчас приступить к тренировкам и стать сильным драконьим наездником! Джеми тесно прижался к Биг-Блю.

Он наслаждался покоем в пещере и чувствовал себя так уютно, как с ним уже давно не было. Флэпер скреблась у него на животе, и Джеми знал, что она больше не боится. Биг-Блю сделала медленный вдох и выдох, и Джеми ощутил, как она расслабилась. Он надеялся, что она так же наслаждается его близостью, как он её теплом. Завтра он приступит к тренировкам своего пламени!

Уже засыпая, Джеми загадал желание, чтобы Биг-Блю выздоровела и чтобы Джина тоже пошла на поправку. Ему снилась страна со свободными драконами, они были куда резвее и счастливее, чем драконы в доках.

Глава 3. Налёт

– Двадцать три секунды! – крикнула Текс. – Я горжусь своей Гульной!

Джеми остановился рядом с Текс и Магой Лин.

– Я чувствовал связь. Я думаю, она поняла, что я хотел лететь быстрее, – сказал он.

Мага Лин согласно кивнула:

– Хорошо. На ней так трудно летать, потому что она гордая.

Джеми нежно потрепал Гульну по шее. Теперь он понимал, почему она была любимой драконицей Текс. Гульна была изящна, энергична, и у неё была своя голова на плечах. Она очень подходила для Текс.

Сейчас было три часа утра, и шла уже четвёртая ночь, когда Джеми летал на разных драконах в самых отдалённых подземных ходах. Тренировать свой огонь и как можно больше времени бывать рядом с Биг-Блю – вот единственное, что он мог в настоящий момент делать.

– К счастью, у Гульны опять прибавилось энергии, – сказал он Маге Лин.

Она кивнула.

– И другим уже снова лучше. И ветеринар не обнаружил никаких признаков драконьей болезни. – Она помедлила: – И тем не менее... Я уверена, что то отключение кальмеров как-то связано с их состоянием. Наиболее чувствительные драконы, такие как Джина, до сих пор ещё не пришли в себя.

Джеми кивнул. Вчера они смогли снова перевести Джину в её бокс, но она так и продолжила спать. Казалось, ей просто больше не хотелось вставать...

– Ещё раз! – решительно сказал он, хотя в этот момент снова почувствовал резь у себя в груди. – Пока я не уложусь в двадцать секунд.

Мага Лин поймала его взгляд:

– Не стоит перенапрягаться.

Ной усмехнулся:

– Перенапряжение – второе имя Джеми!

Но мальчику было не до шуток:

– Да... Но Биг-Блю плохо, и Джине тоже плохо! Я должен...

В этот момент раздался такой громкий хлопок, что Джеми зажал себе уши. Текс вскрикнула:

– Взрыв!

«Ронрёк меня нашёл!» – пронеслось в голове у Джеми. Он почувствовал, как под ним подломились колени.

– Это сверху! – крикнул Ной.

– Драконы! – крикнула Текс.

Послышался стук и грохот, потом прозвучал пронзительный сигнал тревоги.

Ной помотал головой:

– Что-то нехорошее!

Коннектор Маги Лин запищал, и она посмотрела на дисплей.

– Произошло нападение! Всем срочно наверх! – крикнула она. – Джеми!

Наконец-то он выбрался из оцепенения. Наверх, – передала ему Гульна и полетела в сторону рва.

– Мы за вами! – крикнула Мага Лин.

«Только бы не Ронрёк!» – было единственной мыслью Джеми в этот момент. Он спрыгнул с Гульны и повёл её в доки по рву. Только Джакс Джавонте, самый маленький из взрослых драконов, мог лететь по рву. Джеми слышал, как наверху кричали и фыркали драконы, и эти крики разили его в самое сердце. Что же там произошло? Теперь он бежал впереди Гульны. Быстрее! – пытался он передать ей, но до неё не доходило.

Вдруг он увидел силуэты наверху, у входа в ров. Они двигались им навстречу! Джеми испугался, когда увидел, что это были чужие существа на летучих животных.

– Останьтесь там, внизу! – крикнул он назад. – Тут спускаются вниз чужие – возможно, налётчики!

Сам же он ускорился, и ему удалось вытолкать Гульну в единственное ответвление, которое было в этом рву.

– Пожалуйста, замри! – шептал ей Джеми и надеялся, что Гульна его поняла.

Он задержал дыхание, когда силуэты приблизились. Джеми услышал шелест множества крыльев и вытянул шею. И вот! Одно из летучих существ прошло мимо. В свете излучателей на стенах Джеми увидел, что это был маленький, похожий на летучую мышь дракон с тёмно-серой шкуркой. На нём сидело мелкое, крепкое существо с лысой головой и острыми ушами. Гоблин! Джеми однажды видел такого в боксе промежуточной посадки. Мимо прошелестели ещё четыре летучих дракона с гоблинами. У Джеми мурашки пробежали по спине. Что им здесь надо? Но, по крайней мере, в доки ворвался не Ронрёк!

Он услышал крик Текс:

– Проклятье, гоблины! Они летят дальше, к проходу «Сто щелей»!

– Как они попали в доки?! – крикнул Ной. – Ворота же заблокированы!

Джеми поспешил дальше наверх. Надеясь, что все гоблины уже прошли! Ужас пронзил его, когда он вспомнил про Флэпер. Хоть бы эти гоблины не побывали в их жилых комнатах!

Никто их не заметил, когда они с Гульной выбрались из рва. Несколько докеров беспорядочно бегали по проходу боксов и наперебой кричали.

– Откуда здесь взялись гоблины и чего им надо?! – кричала Карлита, и докер постарше отвечал ей:

– Не знаю! К нам это не имеет отношения, они исключены из наших контрактов!

– Гоблины самые противные негодяи магического мира! – ругался месье Петит, только что показавшийся из-за угла. – А всё наш бесценный смараган! Это за ним идёт охота. Сколько за него дают в магическом мире?.. – Он осёкся и нервно закрыл рукой рот. – Они уже нападали на других и грабили их! И всегда причиняли огромный вред.

К счастью, он не задал Джеми ни одного вопроса насчёт Гульны, и Джеми быстро отвёл драконицу в её бокс. Потом побежал к Карлите и Линде.

– А гоблины не побывали в жилых комнатах? – спросил он Карлиту.

– Нет. – Карлита помотала головой. – К счастью, нет!

Джеми с облегчением вздохнул. Тут он услышал, как кричит Мага Лин:

– Как эти гоблины сюда попали?! И что там был за взрыв?! Дроль, Петит, спускайтесь вниз! Сообща мы сможем их прогнать!

Голос Дроля прогремел в проходе боксов:

– KH-11, не стой на дороге, приведи мне сюда восьмерых докеров с третьего курса! ДК-14, принеси одиннадцать шокеров! НД-13, труби тревогу, немедленно!

Подбежала Холли. Её комбинезон был мокрый и грязный.

– На помощь, скорее! Они сломали ворота боксов промежуточной посадки! Через них они и влетели! – Её голос прерывался. Она махала рукой, подзывая кого-нибудь за собой, и почти все докеры бросились вслед за ней. Краем глаза Джеми заметил, как Дроль, Мага Лин и несколько старших докеров с поднятыми шокерами ринулись в ров. Петит помедлил, потом побежал вслед за ними.

Холли подбежала к боксу промежуточной посадки-1.

– Всё сломано, вы только посмотрите на это!

Джеми в ужасе остановился. Влётные ворота, сломанные, висели на одном шарнире, а свинцовая пластина была совсем оторвана. Экран на стене разбит, желоба для подачи корма разрушены, а на полу зияла широкая щель. Все тормозные сети и верёвочные лестницы висели, порванные, даже пульт управления был сорван со стены взрывом! Распылители воды бесконтрольно поливали всё вокруг.

– На помощь! Молодняк! – послышался крик.

– Это Линда! – крикнула Текс. И потянула Джеми за собой.

Когда Джеми, Текс и ещё несколько докеров добрались до отсека молодняка, они увидели, что их бокс тоже разрушен. По всей видимости, силой взрыва отшвырнуло части ворот досюда, потому что в стене бокса зияла дыра. Она была достаточно большой, чтобы через неё мог выбраться маленький дракон.

– Помогите мне! – кричала Линда в попытке удержать Яри, но маленькое «пёрышко» просто оттолкнуло её своей драконьей мордочкой. Уже выбралась наружу Маленькая Надежда, зелёный дракон с длинной шеей.

– Стоять! – Джеми бросился вдогонку за Яри. – Удержите Маленькую Надежду! – крикнул он.

– Да как?! – крикнула Линда в ответ. – Они же нас затопчут!

Джеми в голову пришла одна идея.

– Возьмите две седельные тележки и загородите ими дыру.

Он обхватил Яри за шею и пытался его сдержать. Но Яри укусил Джеми и вырвался из его захвата.

– Эй, прекрати! – вскрикнул мальчик, отпрянув, и пустился вдогонку за Яри к боксу промежуточной посадки-1. Проклятье, там же разрушенные ворота влёта! Джеми лихорадочно озирался. Чем бы ему остановить малыша? Яри уже был у ворот! Джеми рванулся вперёд. Краем глаза он заметил Маленькую Надежду и Солнышко, маленькую жёлтую солнцепоклонницу с пушистым оперением, они ринулись в бокс промежуточной посадки. О нет, ещё и эти!

Джеми беспомощно смотрел, как Яри расправил крылья.

– Нет! – крикнул он, но сделать ничего не мог. И Маленькая Надежда, и Солнышко тоже взлетели.

– Они же ещё никогда не были снаружи! – крикнула Текс, вбегая в бокс.

– С ними может случиться всё что угодно! Надо за ними в погоню! – В животе у Джеми всё судорожно сжалось при мысли, что с малышами что-нибудь случится. – Первым делом надо помочь запереть остальной молодняк, чтобы больше никто не удрал!

В этот момент Джеми услышал шум крыльев и неразборчивые крики, которые приближались. Джеми испуганно оглянулся – и гоблины на летающих вампирах уже влетели в бокс промежуточной посадки.

Джеми схватил Текс под руку и рванул её за собой к стене бокса. И как раз вовремя. Летучие вампиры смели бы их своими крыльями по пути наружу. Они несли на спинах большие стальные ящики.

– Они что-то украли! – крикнула Текс.

Кашмира, Ной и Джут вбежали в бокс.

– Мастера не смогли их остановить! – крикнула Кашмира.

Текс погналась за гоблинами, потрясая поднятым кулаком, к двери вылета:

– Воры! Вы об этом пожалеете!

– Что же они могли украсть? – спросил Ной.

– Надеюсь, не драконьи яйца, – пробормотал Джут.

В этот момент в бокс вбежали Мага Лин, Петит, Дроль и с ними старшие докеры. Мага Лин отшвырнула свой шокер:

– Готовьте драконов! Мы полетим в погоню за ними!

– Бежим! – Джеми, Текс, Ной и другие докеры бросились бежать.

– Трёх ездовых драконов! Да мигом! – крикнул им вдогонку Дроль.

Джеми и Текс в боксе промежуточной посадки-3 ещё затягивали седельные ремни на Чичи, когда Мага Лин уже прыгнула в седло.

Голос Ноя прозвучал из бокса громкоговорителей:

– Три, два, один, ноль. Взлёт!

Джеми смотрел вслед ездовым драконам. Луна стояла высоко в небе и светила ярко, а три наездника поднимались круто вверх. Мага Лин и Чичи повернули на юг. Дроль и Раудреки на восток, а Петит на Аторке сделали крутой поворот и полетели на север. Горы с острыми вершинами грозным частоколом вершин прорисовывались на фоне неба. Джеми чувствовал, как покрывается гусиной кожей.

Текс прорычала:

– Вам не поздоровится, гоблины, если вас догонит Дроль!

– Мага Лин тоже не знает пощады в таких случаях, я думаю, – сказал Джеми. – Надеюсь, им удастся догнать негодяев.

– Хорошо, что вы пришли! – крикнула Линда им со стороны бокса молодых драконов. Она и пятеро других докеров подпирали две седельные тележки, благодаря которым они заблокировали проход. Питомцы бокса напирали на них по ту сторону баррикад. – Нам долго не продержаться! Скорее, нам нужны доски, молотки, гвозди и фреза из кладовки путевых рабочих!

– И стальные штанги из седельной камеры! – дополнил Ной. Вся команда ринулась за материалами и инструментами.

Джеми метнулся в свою комнату посмотреть, в порядке ли Флэпер. Но там гоблины, кажется, действительно не побывали. Малышка спала под одеялом, и у Джеми камень свалился с души. Он раздумывал, не побежать ли ему к Биг-Блю, но он чувствовал, что с ней всё хорошо.

* * *

Всего через пять минут они уже были на месте со всем необходимым. Ной и Линда давали указания, тогда как другие сколачивали доски и усиливали их снаружи стальными штангами.

– Вроде бы держит, – сказал Ной. Он показал на дракончика с пятнами из розовых пёрышек, который отчаянно бился носом в дощатое заграждение. – Но долго не выдержит. Этот маленький Джут точно всё попортит.

Джут ткнул Ноя локтем в бок:

– Эй!

– И чего они так рвутся сбежать? – Линда помотала головой. – Никогда же такого не было!

Джеми пожал плечами:

– Может, они в шоке от всего этого шума и нападения. Давайте зайдём к ним.

Он перелез через доски. Текс, Ной и Джут полезли за ним следом. Они стали гладить малышей и потихоньку разговаривать с ними. И те действительно успокоились и через некоторое время улеглись на солому.

– Они устали, – сказал Джут и погладил дракончика Джута по его розовым пёрышкам.

Ной ухмыльнулся:

– Немудрено после спектакля, который они тут устроили.

Джеми нежно потрепал маленького дракона. Мальчик тоже чувствовал себя вымотанным, но уснуть сейчас точно не смог бы! Ему не терпелось проведать Биг-Блю! Теперь, когда первое волнение улеглось, он снова ощутил, как у него колет в груди. Сперва он попытался не обращать на это внимания.

– Нам надо назначить тут дежурство... – бормотал он. – А сейчас, пока малыши спят, я схожу к...

Услышав шум, Джеми встрепенулся. Он, оказывается, всё-таки заснул! На экране на стене показались зелёные значки, они быстро менялись.

– Они возвращаются! – Текс вскочила.

Они разбудили Ноя и Джута и побежали к боксам промежуточной посадки.

Мага Лин как раз спустилась с Чичи. Она отрицательно покачала головой:

– Они как сквозь землю провалились.

– А молодые драконы?

– Никаких следов.

Джеми видел, как была озадачена их бригадир. Мальчик тоже ощущал разочарование как ком в желудке.

Вместе с Текс и Джутом они присмотрели за Чичи в боксе, пока Мага Лин убежала в подсобку, а Ной понёс на место седло.

– Он очень устал. Должно быть, Мага Лин летела как молния, – заметил Джут.

– Как нарочно сейчас, когда случилось такое с кальмерами, когда Джине плохо, на нас ещё и напали и обокрали! – сказал Джеми.

Мага Лин вернулась в бокс промежуточной посадки.

– Мы теперь знаем, что привело сюда гоблинов, – мрачно сказала она

– И что же? – спросила Текс.

– Они украли огромное количество смарагана.

– А для чего им смараган? – спросил Джеми.

– М-да... наш смараган очень ценится. Он даёт очень много энергии, он высокого качества. – Мага Лин пожала плечами: – Может, они его продают в магическом мире.

Джеми увидел, как всем произошедшим обеспокоена их бригадир. Запищал коннектор Ноя, и тот бросил взгляд на дисплей.

– Это Джесси, – сказал он. – Хочет знать, не случилось ли с нами чего.

Джеми кивнул:

– Могла бы спуститься вниз и посмотреть на опустошение, если ей можно.

Спустя четверть часа, когда они шли из бокса промежуточной посадки-1, на экране опять замигали зелёные циферки.

Джеми показал на экран:

– Наездники драконов приглашаются? Странно!

Ной кивнул:

– Что им наши завтраки? Их там, наверху, кормят гораздо лучше.

В столовой Текс сидела за длинным столом одна.

– Мамма сказала, что должна накормить и наездников, – сказала она и пожала плечами. – Директриса, наверное, тоже придёт.

Джеми кивнул:

– Она, наверное, хочет объявить, что на нас произошло нападение. Но почему здесь, внизу? Она может сказать об этом наездникам драконов и наверху.

Постепенно столовая стала наполняться усталыми докерами и несколькими наездниками драконов. Джесси бросилась на шею Ною:

– Как хорошо, что с тобой ничего не случилось!

Текс показала на дверь, в которую как раз входил Скорпо, с улыбкой кинозвезды на губах.

– Ну круто, и Скорпо здесь.

Она скорчила гримасу.

Волосы Скорпо были заплетены в косичку. Он вытер ладонью стул, перед тем как сесть, и толкнул одного из своих неизменных спутников, двух близнецов:

– Они тут едят у плиты из поганых кастрюль и грязных сковородок!

Джеми раздражённо закатил глаза.

Текс рывком поднялась:

– Ну я ему сейчас!..

– Да не слушай ты. – Джеми потянул Текс назад, на стул.

– Надеюсь, он сейчас же уйдёт, – проворчал Джут.

Мамма поставила противень с булочками на стол, и Текс взяла себе булочку.

– Я всё никак не могу поверить, что на нас напали!

Джеми кивнул:

– Но ещё хуже то, что они учинили столько разрушений.

– Гоблины уже однажды нападали на остров Смарагур, – грустно сказала у него за спиной Мамма. – После этого для острова наступили тяжёлые времена...

Джеми повернулся к ней:

– И поэтому гоблинов исключили из наших контрактов? За то, что они тогда напали на Смарагур?

Мамма кивнула:

– Правда, это было давно, однако... с такими негодяями нельзя иметь дело.

– И когда же это было? – спросил Ной.

Мамма пожала плечами:

– Лет двести тому назад.

– Но это же очень давно! – воскликнула Текс. – И за это они всё ещё были исключены?

– Я думаю, они нападали и на другие народы, – сказал Ной.

– Какая гадость, на поварихе грязный фартук! – выкрикнул Скорпо.

Мамма повернулась и взяла из рук Скорпо булочку:

– Тогда, пожалуй, будет лучше, если ты не будешь есть в моей столовой.

Скорпо хотел было что-то возразить, но тут в столовую вошла директриса. За ней следовал её батлер Альвар, сцепив руки за спиной. Все разговоры за столами смолкли. В своём шикарном брючном костюме и со своими длинными серебряно-белыми волосами директриса Финна Скинанди ещё меньше подходила этой обстановке, чем её ученики – наездники драконов.

– Всем доброе утро. Большое спасибо, что наездникам драконов разрешили принять участие в завтраке докеров.

– И это у них называется завтрак! – Скорпо засмеялся.

Директриса не обратила на него внимания.

– Произошло нечто ужасное. Наша школа подверглась нападению гоблинов. Я уже информировала об этом МСН. Гвардия наездников драконов отправится на поиски гоблинов и, как мы надеемся, вернёт похищенный смараган.

Все наперебой закричали:

– Что? Наш смараган?

– Да их надо арестовать!

– И что, теперь наша школа бедная?

Директриса подняла руку:

– Пожалуйста, тихо! Я ещё не всё сказала.

Она достала из кармана брюк белый носовой платок и вытерла им руки.

– По случаю такого ужасного события мы вынуждены перестроиться. Нормальный процесс обучения был прерван, чтобы мы все вместе могли починить разрушенные боксы и продолжить поиски улетевших молодых драконов. Мы должны держаться все вместе и мобилизовать все силы. После завтрака сразу и начнём.

Некоторые докеры захлопали в ладоши. Джеми не хлопал. Все вместе будут чинить боксы? Ему надо скорее к Биг-Блю! При мысли о ней Джеми снова почувствовал боль в груди.

Скорпо крикнул:

– Молодых драконов будем искать мы, а нижние доки пусть возьмут на себя уборку и чистку!

– Конечно! – крикнул ещё один ученик-наездник. – Мы-то на драконах куда быстрее, чем докеры пешком!

Джеми почувствовал, как в нём поднимается злость. Он хотел что-то возразить, но прикусил себе язык.

Цевье крикнул:

– Я лучше буду убирать боксы, чем дежурить на кухне!

Финна Скинанди помотала головой:

– Необходимые службы будут, конечно, выполняться как раньше. Господин Дроль составит новое расписание. – Она посмотрела на Скорпо и кивнула ему: – Сперва некоторые наездники будут отправлены на поиски молодых драконов. Затем будет сменная команда учеников-наездников, которые вместе с докерами будут работать в дневную и ночную смену, пока не будет всё отремонтировано.

Ученики-наездники в ужасе переглянулись.

– Мы? Здесь внизу? Но ведь скоро экзамены! – крикнул кто-то.

Скорпо вскочил:

– Мой отец не допустит, чтобы я ковырялся здесь в дерьме.

Джут и Линда покачали головами.

Кашмира упрямо вскинула подбородок:

– Нам так и так лучше работать без этих нахалов!

Текс мрачно кивнула, а Джеми уставился на директрису. Её слова дошли до него только сейчас. Ученики-наездники день и ночь в драконьих доках!

Как же ему тогда тренировать своё пламя?

Он вздрогнул, когда Текс хлопнула его по плечу:

– Эй, Джеми вызывает Земля, началось!

Омрачённый новостями, Джеми ушёл из столовой вместе с Текс, Ноем, Джутом и Кашмирой. Не побывав у Биг-Блю, мальчик сразу отправился на работы. Когда же он теперь сможет к ней попасть?

Глава 4. История Эльдура

Текс, Джут, Кашмира и Карлита стащили обломки влётной двери в одну кучу. Джеми видел, как Текс потопала к Скорпо и троим другим ученикам-наездникам, которые, скрестив руки, привалились к стене.

– Эй! – крикнула она. – Можете мне помочь?

Скорпо засмеялся:

– Ты думаешь, я буду таскать грязные доски? Это ваша работа. Вы привыкли ходить в грязных комбинезонах. – Он указал на Джеми и ухмыльнулся своим друзьям-близнецам: – Даже на турнир для ДК-13 не нашлось чистого костюма.

– Вот, лови! – Текс бросила Скорпо доску. Он отпрыгнул в сторону, и доска упала на пол.

– Даже поймать не можешь! – крикнула Текс.

– Да оставь его, Текс, – сказал Джеми.

Джесси спрыгнула с подмосток:

– Я скажу Китц Хазель, – пригрозила она. – Мы все должны участвовать в уборке.

– Вот именно! – Кашмира сверкнула на Скорпо глазами.

Скорпо смеясь покачал головой:

– Мы наездники драконов, а не драконюхи, разве не так?

– Что тут происходит? – проревел Дроль, внезапно возникший в дверях.

Текс упёрла руки в бока:

– Чистюли-наездники слишком жалеют себя, чтобы заняться уборочными работами.

– Мы должны слетать в первый тур за молодыми драконами, но идёт дождик и слишком сильный ветер, – сказал Скорпо.

– Тогда что же вы здесь торчите? – злобно спросил Дроль.

– Тебя касается, Скорпо! – усмехнулась Текс.

– СС-7! Пятьдесят минусовых пунктов за злорадство! – рявкнул Дроль.

Джеми видел, как Текс открыла рот, чтобы возразить. Она кипела от гнева и несправедливости. Когда взгляды друзей встретились, девочка немного успокоилась и, лишь недовольно хмыкнув, отвернулась. Джеми подошёл к ней, обнял за плечи и сказал:

– Идём отсюда.

Час спустя Джеми и Ной везли в бокс промежуточной посадки-4 седло Пинкмана.

– Раз-два-взяли! – сказал Джеми, и они сообща подняли седло. Джеми почувствовал пыхтение у себя за спиной. – Что, щекотно, Большой? – Он похлопал Пинкмана по шее. – Но я так рад, что ты, по крайней мере, чувствуешь себя гораздо бодрее.

Скорпо подошёл к ним ближе.

– Драконы не должны так себя вести. – Он надел шлем. – Директриса даже выставила вознаграждение за находку. Жаль, что ты не сможешь её получить, ДК-13.

– Текс говорит, что вознаграждение выплатят его родители, – сказал Джеми Ною, и Ной кивнул. – Они платят и за то, что он может здесь учиться, не имея никакого таланта быть наездником.

Текс подошла к ним:

– Нам плевать на твоё поганое вознаграждение, Скорпо! – крикнула она. – Мы всё равно найдём молодых драконов раньше вас!

Джут пришёл на обед последним и плюхнулся на стул рядом с Джеми:

– Скорпо и другие вернулись. Они так и не нашли малышей!

– Йес! – победно воскликнула Текс и подставила Ною ладонь для удара.

Джеми разрывался надвое. Разумеется, он хотел, чтобы малыши поскорее нашлись, но не желал, чтобы их отыскал Скорпо.

– И что теперь?

Джут пожал плечами:

– Сейчас вылетит следующая команда.

Глаза у Текс блеснули:

– Или мы отправимся на поиски тайком...

Ной потыкал пальцем в коннектор и улыбнулся:

– После ужина? Тогда мы свободны, ведь ночная смена у ДГ-2. И Дроль дежурит сейчас, значит, потом его не будет.

– Очень хорошо, – сказал Джеми. – Но потом мне надо сразу к Биг-Блю. Вы мне должны помочь, чтобы никто не видел, куда я ухожу. Сейчас здесь так много народу. – Он взял себе кнедлик с начинкой, плавающий в ванильном соусе. – Как хорошо, что благородные наездники едят наверху.

Ной кивнул.

– Хм, это самый вкусный кнедлик с начинкой, какой я когда-либо ела, – блаженно сказала Текс и подтянула противень с кнедликами к себе поближе. – Возьму ещё один.

После ужина у Джеми уже совсем не осталось сил, и единственное, о чём он мечтал, – поскорее лечь. Текс и Ной тоже не могли встать со своих стульев.

Текс порылась в кармане и достала кусочек виноградного сахара.

– У нас впереди ещё длинный день. Искать малышей без драконов – это может оказаться трудным делом.

Джеми помотал головой:

– А мы сперва лучше подумаем, чем рыскать вокруг без всякого плана. Мы могли бы... – Он увидел, что к их столу подходит Кашмира. – Но обсудим это позже.

Кашмира хлопнула Текс по плечу и протянула ей руку:

– Ты забыла меня и Джута.

Пока Текс рылась в карманах в поисках других кусочков виноградного сахара, Джеми встал:

– Поторопитесь. А я схожу посмотрю, как там Флэпер.

Или... может, он сейчас попробует тайком прошмыгнуть к Биг-Блю?

Когда Джеми свернул за угол в сторону их комнат, что-то вдруг ударило его по голове. Камешек?

– Эй! – крикнул он. И что-то метнулось к нему. Флэпер! Как она очутилась снаружи в холле? Джеми увидел Скорпо, который бросил ещё один камешек. Тот чуть не попал во Флэпер и ударился о стену.

У Джеми не укладывалось в голове: Скорпо бросался камешками во Флэпер! И оба его приятеля-близнеца стояли рядом и посмеивались!

– Вы свихнулись? – Джеми бросился к Флэпер. Летучий мышонок кинулся к нему и вцепился коготками в его комбинезон. Джеми поднял камешек и погрозил им кулаком: – Оставьте её в покое! И убирайтесь отсюда!

– А что ты так волнуешься? Эта животинка такой же летучий вампир, как и ездовые животные гоблинов!

– Идёмте отсюда! – Один из близнецов потянул их прочь.

– Трусишки! Обижать беззащитное существо! – Джеми швырнул камешком им вдогонку.

Флэпер взобралась на плечо Джеми, и он её осторожно погладил:

– Ты как, в порядке? И как ты вообще очутилась снаружи?

Флэпер смотрела на него, как будто хотела что-то сказать. Потом оттолкнулась от него и полетела вдоль холла. «Куда это она собралась?»

– Флэпер! Вернись! – Джеми побежал за ней и вскоре очутился в проходе боксов. Он беспомощно смотрел, как она влетела в отверстие входа в ров. Ком подступил к горлу мальчика. Наверное, Скорпо и его друзья её прогоняли! Но... он же всё-таки пришёл ей на помощь! Почему же она не осталась с ним? Джеми почувствовал, как у него подгибаются колени.

Он уже хотел бежать в ров, как вдруг услышал злобный голос Дроля:

– ДК-13! Ну-ка марш на уборку, сейчас же! – Мастер подошёл к нему, поднял свой шокер и погнал Джеми в бокс промежуточной посадки-2.

– Где ты пропадал так долго?! – крикнула Текс и схватила его за руку.

Джеми почувствовал, как у него дрожат коленки, привалился к стене и сполз по ней на пол. Текс присела перед ним, и Джеми рассказал ей, что произошло.

Текс сжала кулаки.

– Ну мы им покажем. Но мы же хотели сегодня вечером искать молодняк. Вот найдём и Флэпер заодно, всё правильно!

Джеми кивнул. Вместе они отыщут Флэпер. Но откуда у него было такое чувство, что Флэпер улетела бы и без нападок Скорпо?

* * *

В половине девятого Джеми, Ной, Текс и Джут забрались в два пустых вагончика флоттура и поехали вниз, чтобы пуститься на поиски молодых драконов и Флэпер. Вообще-то им было запрещено использовать хозяйственный транспорт, но сегодня у них была исключительная ситуация.

Джеми в своём рюкзаке запасся маленькими тыковками, любимым блюдом Яри. Может, удастся его подманить этой наживкой. Однако мысли Джеми всё это время кружились вокруг Флэпер. Хорошо было бы найти её следы! Он прихватил и несколько плодов дракайи, которые Флэпер так любила.

В доке-2 Джеми выскочил из вагончика и посветил своим коннектором в проходы.

– Идёмте, тут всё чисто.

– Всё равно надо быть начеку. Меня бы не удивило, если бы тут вынюхивал Скорпо, – сказала Текс.

Джеми кивнул.

– От него такое можно ожидать, – сказал он. У него не выходили из головы слова Скорпо насчёт Флэпер. Текс и Ной шли впереди, тогда как Джеми поджидал Джута, у которого развязались шнурки. – А скажи-ка, Джут, ты ведь разбираешься в существах. Могло такое быть, что Флэпер – летучий вампир?

Джут подумал.

– Такое может быть. Я знаю, что их малыши выглядят иначе, чем взрослые животные. Ты знал, что летучие вампиры – это особые драконы?

Джеми отрицательно покачал головой.

– Они могут выстраивать очень тесную связь с человеком и хорошо его чувствовать. Говорят даже, они могут забирать у тебя негативные чувства, – объяснил Джут.

Джеми остановился. Действительно ли могло быть так, что Флэпер была летающим вампиром? Ему не раз бросалось в глаза, какое сильное влияние она оказывает на его чувства. Но летучие животные гоблинов были тоже летучими вампирами! Собственно, Джеми не хотел, чтобы Флэпер была как они... Чепуха! Оттого, что на них летали гоблины, они ещё не становились злыми!

– Когда я дрожал, Флэпер тоже дрожала, – тихо сказал он.

Джут кивнул.

– Между вами есть тесная связь. Может, она действительно летающий вампир.

В груди Джеми стало тесно. Флэпер, которая хотела ему помочь, которая его понимала – её больше не было с ним. И он не смог этому воспрепятствовать.

– Если Флэпер действительно летающий вампир... Почему она решила от меня улететь?

Джут пожал плечами:

– Я знаю только, что эти молодые животные в какой-то момент сильно меняются... и тогда перестают есть комаров и начинают пить кровь.

Джеми наморщил лоб:

– Кровь?

Он вообще не мог себе представить, чтобы Флэпер пила кровь.

– Кровь скота и драконов, я думаю, – сказал Джут. – Но лишь в маленьких количествах она им не вредит.

Джеми включил свет на своём коннекторе.

– Ты думаешь, Флэпер поэтому высасывает плод дракайи? Потому что она становится летучим вампиром?

Джут кивнул:

– Может быть.

Они уже очутились внизу на берегу реки и остановились. Джеми достал из рюкзака дракайю и положил её на землю. Если Флэпер окажется здесь, внизу, у реки, она наверняка найдёт этот фрукт.

Текс крикнула:

– Предлагаю нам взять Ривера-2.7. Он вынесет нас на спине наружу из доков по реке. Я один раз уже пробовала.

– Этого следовало ожидать, – ухмыльнулся Ной.

– А снаружи мы разделимся для поиска? – спросил Джут.

Джеми отрицательно помотал головой:

– Наездники драконов могли облететь куда большие пространства и ничего не нашли. Давайте соберём воедино всё, что мы знаем о малышах. Мы знаем их гораздо лучше, чем ученики верхних этажей, и в этом наше преимущество.

– Ты прав. – Текс села на землю.

– Итак, – сказал Ной, опускаясь рядом с Текс, – Яри – это же малыш породы «пёрышко», такой же, как Чичи, верно?

Джеми кивнул.

– Он любит тыковки и очень ласковый. И... – Он улыбнулся. – Если он учует что-то волнующее, у него слюнки текут.

– Это хорошее указание, – сказал Джут.

Текс засмеялась:

– И как нам выйти на его след?

Джеми пожал плечами:

– Его слюна имеет запах мяты, в точности как у Биг-Блю. Итак, у кого из нас самый лучший нюх? Тот пусть ползает и обнюхивает почву.

– Джут! – воскликнула Текс.

Джут скривился:

– Нюхать слюну? Это точно надо?

– А что мы ещё знаем? – спросил Джеми.

– Маленькая Надежда не даёт стричь себе когти, – сказал Джут. – Мы можем найти её по отпечаткам когтистых лап.

Ной кивнул:

– Это супер. Сегодня утром шёл дождь, и почва размягчилась. Будет легко отыскать следы.

– Яри наглый, – размышлял Джеми, – а Маленькая Надежда трусливый заяц. Её потянет назад. Я не думаю, что ей захочется долго оставаться под открытым небом. Она сразу начнёт искать себе какое-то укрытие.

– А поскольку Яри её обожает, он останется при ней! – воскликнула Текс.

– А Солнышко избегает луны, как все солнцепоклонники, так?

– Верно, – сказал Джут. – Она тоже сразу захочет вернуться назад.

Джеми кивнул.

– Итак, они сгоряча вылетели через открытые влётные ворота, но Маленькая Надежда боязлива и приземлится на первом же лугу. Яри последует за Маленькой Надеждой, а Солнышко увидит на небе луну и тоже захочет куда-нибудь спрятаться. Она и Маленькая Надежда будут искать укрытие. Хм, либо это уступ у реки, либо возврат в доки. Лес отсюда слишком далеко.

– Да, но назад в доки они не прилетели. Какое же укрытие может быть в окрестностях школы? Двор? Площадка для верховой езды? – Ной помотал головой.

– Большая вентиляционная шахта в башне! – воскликнула Текс.

– А они туда влезут? Но... давайте заглянем. – Джеми вздохнул: – Я так сильно надеюсь, что мы найдём и Флэпер. Может, она увидела молодых драконов и примкнула к ним.

Джут согласился:

– Летучие вампиры очень компанейские ребята!

Текс бросила взгляд на свой коннектор и вскочила:

– Без десяти девять! Сейчас прибудет Ривер-2.7!

Они все посмотрели на реку. И точно! Приближалось длинное серое существо. Из воды выглядывала его спина.

– Вот сейчас! – крикнула Текс.

Джеми слегка замутило, когда он вслед за Текс прыгнул на спину водяного дракона. Он тотчас приник к нему, потому что река была бурная, но существо держалось в воде совершенно спокойно.

– Следующая остановка: сходня на реке! – крикнула Текс.

На следующей сходне они прыгнули один за другим на берег, и Ривер-2.7 беззвучно исчез.

Джеми осмотрелся. Полная луна светила ярко и заливала округу своим серебристым светом. Прошло немного времени, и они нашли на лугу хорошо утоптанное место.

– Здесь они, должно быть, приземлились, – сказал Джеми.

– Вот! – крикнула Текс. – Следы когтей!

Джут лёг на землю плашмя и стал принюхиваться как собака.

– Запах мяты, и правда!

– А здесь... – Джеми шёл дальше. – Здесь ещё больше следов!

Они пошли по следам когтей, которые вели к школе. Джут то и дело припадал к земле и принюхивался.

– Джеми был прав! Они сразу побежали!

– Следы ведут ко второй башне! – Текс прыгала с места на место.

– У меня есть идея, – сказал Джеми. – Во второй башне внизу находится старый архив, там хранятся книги, которые уже не нужны для школы. Его недавно вычищали. Эмиль мне говорил, потому что они с Линдой там помогали. Может, ворота там всё ещё открыты и они туда зашли?

– Идёмте! – Текс бросилась бежать. Джеми, Ной и Джут побежали за ней. Текс уже добежала до второй башни. – Ворота только прикрыты! – воскликнула она.

– Тихо ты! – крикнул ей Джеми.

Текс налегла на ворота, и они со скрипом открылись.

Они ступили в темноту архива.

– Тут хранятся и совсем старинные книги, – сказал Джут.

Текс крикнула:

– И запах такой же!

Джеми кивнул:

– Как в старой церкви.

Текс ощупывала стену:

– Да где тут выключатель?

– Мы просто оставим ворота открытыми, – сказал Джеми. – Лунного света должно быть достаточно.

– Тсс, – прошипел Ной. – Вы это слышали?

Джеми помотал головой:

– А что было?

– Как будто кто-то фыркнул, – прошептал Ной.

– А вот и выключатель! – сказала Текс, и сразу стало светло. Под лестницей, ведущей наверх, громоздилось множество картонных коробок.

– Опять кто-то сопит! – Джеми приложил палец к губам. Он тихо двинулся к коробкам и заглянул за их штабель. Сердце его так и подпрыгнуло. Там сидели три драконьих малыша, тесно прижавшись друг к другу, в гнезде из разорванных книг! Джеми впору было закричать, так он обрадовался, что видит их живыми и здоровыми, но он не хотел их испугать.

– Да быть того не может, – прошептал Ной, заглянув Джеми через плечо.

– Дайте посмотреть! – Текс засмеялась от радости. И помахала рукой, подзывая Джута: – Они здесь! Ты не поверишь, что они сделали!

Джеми подошёл ближе к их самодельному гнезду.

– Эй, вы, трое, привет! Как дела?

Маленькая Надежда вздрогнула и втянула голову в плечи.

– Они немного растеряны и боятся. Но я думаю, с ними всё в порядке, – тихо сказал Джеми. – Иди ко мне, Яри, – попытался он подманить маленькое «пёрышко», но Яри прижался к Маленькой Надежде. Джеми достал тыковки из рюкзака: – Смотри-ка, что я тебе принёс. – Яри принюхался и вытянул голову. – Идём, Яри, получишь своё лакомство. – Но Яри зарылся головой в растрёпанные книжные страницы. – Ну хорошо, тогда я иду к вам. – Джеми перелез через коробки на кучу разорванных книг.

– Я тоже, – сказала Текс.

Ной и Джут забрались в этот закуток вслед за Текс, и теперь все четверо сидели среди напуганных драконят. И просто гладили их, ничего не говоря. Яри обнюхал руку Джеми.

– Я думаю, они расслабятся, – сказал Джеми.

Джут поглаживал Солнышко по жёлтым перьям у неё на шее.

– Она пушистая, как цыплёнок.

– И какие же книжки они тут растерзали? – Текс порылась в страницах, которыми было выстлано гнездо.

– Надеюсь, не очень ценные, – сказал Ной.

– Но есть несколько старинных, – сказала Текс, поднимая несколько пожелтевших страниц, ещё скреплённых между собой. – Здесь что-то написано про Эльдура и про союз драконов. Не тот ли это Эльдур, именем которого названа наша школа?

Джеми пожал плечами:

– И что там написано?

– Хм? – Текс уже углубилась в книжные страницы. – Эмм... кстати, это интересно. Тут хотя и всё в пятнах и разрывах, поэтому не всё подряд читается, но вы послушайте! – Она откашлялась. – ...в 1834 году я работал... на рыбацкой лодке старого Палссона. Однажды начался шторм, и мы все очутились за бортом. Я очнулся на узкой отмели... – читала она. Странно было её слушать, потому что она делала паузы, когда что-то не могла разобрать.

– 1834 год! – Ной присвистнул. – Это же почти двести лет назад!

Текс кивнула и продолжила читать:

– Я нашёл пещеру и шёл по ней... там я их и обнаружил: драконов! Огромных драконов, они были закованы в цепи, глаза у них были тусклые и печальные. Внезапно стало очень жарко. Вместе с тем... Я не боялся... о, здесь много пропущено на странице... надо бы этих драконов освободить! И я был готов ради этого рискнуть своей жизнью. Я тайком последовал за гоблинами в крепость и смог выкрасть связку ключей от их цепей... Чёрт, здесь нет половины страницы... и они меня поняли. Однажды, когда... на охоте за добычей, я осмелился: освободил пятерых драконов от их цепей... Они окропили меня своими слезами, и мы... через множество огней, которые пылали в горе Магма...

Ной улыбнулся:

– Как странно тебя слушать.

– Ха-ха!.. – Текс закатила глаза и потом продолжила читать. Яри потянулся к ней и обнюхал её кудри.

– Глаза у них были закрыты... но я мог видеть и вести их, потому что их слёзы защищали меня... здесь снова много пропущено... С целым стадом вольных драконов из гор мы смогли освободить и остальных драконов и прогнать гоблинов.

– Ух эти гоблины, эти негодяи! – воскликнул Джут.

– Тсс, – прошептал Джеми.

Текс читала дальше:

– Но потом случилось нечто ужасное... – Текс пожала плечами. – Понятия не имею, что случилось, здесь снова большой пропуск, но вот тут продолжение: ...нечто чудесное: глаза пещерных драконов начали светиться как у... В них ещё была видна зелёная точка, которая бесконечно... казалось... заключили со мной драконий союз для защиты Смарагура и воспламенили своей драконьей магией... Драконий союз должен был обеспечить мирную и свободную жизнь.

– Гоблины тогда поработили драконов на Смарагуре! – воскликнул Джеми.

– А почему? – спросил Джут.

Джеми пожал плечами:

– Понятия не имею. Может, они уже тогда нацелились на смараган.

– Этот Эльдур был по-настоящему мужественным человеком! – Ной благоговейно кивал.

Текс шуршала книжными страницами:

– Да, Эльдур был настоящим героем! Как вы думаете, он был старше, чем мы сейчас?

– Может быть... Но, во всяком случае, заключённый им союз с драконами обеспечил всем драконам и людям мирную и свободную жизнь, – сказал Джеми.

Ной кивнул.

– Но, судя по всему, этот союз был предан забвению. Иначе бы здесь не было никаких кальмеров. Или вы слышали, чтобы хоть раз говорилось об этом союзе?

– Может, его можно заключить заново, как только кальмеры будут окончательно устранены?

Джут кивнул:

– В союзе и люди, и драконы были свободными.

Текс воскликнула:

– Поэтому мы должны добиться, чтобы МСН отменил кальмеры. Только так драконы снова станут свободными!

– Значит, у нас появилось ещё больше причин поскорей найти истоки этих кальмеров, – сказал Джеми. Он заметил, как его ободрило то, что они разыскали маленьких драконов. Они были хорошей командой!

– Скорей отведём малышей домой. – Он осторожно встал.

Джут кивнул:

– Кажется, они у нас повеселели.

– Дай-ка мне, пожалуйста, тыковку. – Текс взяла рюкзак Джеми и выудила оттуда овощ. – Иди сюда, Яри, полакомься! – Она поднесла тыковку маленькому «пёрышку».

Яри выгнул шею и понюхал овощ. Текс стала выбираться из книжного гнезда спиной вперёд, выманивая Яри. Тот поднялся и двинулся за ней из гнезда. Маленькая Надежда и Солнышко тоже двинулись следом.

– Они идут за Яри! – воскликнула Текс.

Ной кивнул:

– Так и поведём их назад, в доки.

Джеми выбрался из гнезда, но потом помедлил:

– Я хочу ещё поискать Флэпер.

– Окей. – Ной и Джут помогали Джеми вести поиски среди книг и коробок, тогда как Текс уже скормила Яри первую тыковку и медленно двинулась с рюкзаком Джеми к воротам.

Джеми стал тихонько звать Флэпер. Он достал из кармана комбинезона плод дракайи и держал его на весу как приманку.

Через некоторое время он помотал головой:

– Здесь её нет. – Это огорчение вытеснило всю его радость от находки молодых драконов. Джеми вздохнул и положил красный фрукт на стопку книг.

– Мы её скоро найдём, совершенно точно, – утешал его Ной.

– Смотрите-ка, – сказал Джут. – Яри больше не отходит от Текс.

Яри следовал за Текс и её тыковками из архива и через луг. Маленькая Надежда следовала за Яри, а Солнышко за Маленькой Надеждой.

– Эй, молодняк снова на месте! Где же вы их нашли? – крикнула Зина из ДГ-2, когда они вернулись в доки.

Несколько других докеров прибежали в проход боксов, даже не успев снять грязные рукавицы. Вслед за ними притопал и Дроль.

– Что здесь опять происходит? – злобствовал он. – Нечего тут собираться!

– Нет, есть чего! – крикнула Текс. – Мы нашли наш молодняк!

Дроль покраснел от гнева.

– Где? – рявкнул он. – Докерам строго запрещено выходить наружу!

Именно поэтому Джеми и заготовил объяснение:

– Мы услышали шарканье и пыхтенье на пандусе и тогда открыли ворота. А там как раз и стояли эти трое! – Он невинно пожал плечами.

Ной усмехнулся.

– И я должен этому верить? – негодовал Дроль.

– Но вам придётся, – сказала Текс в превосходном настроении. – Представляю, как разозлится Скорпо, что мы нашли молодняк раньше, чем он! М-да, выигрыш снова за докерами!

Все ликовали.

– Спокойно! – прорычал Дроль. – Сейчас же по местам и за работу! А вы четверо отведите молодняк в бокс, да быстро!

Когда трое маленьких дракончиков были помещены во временный закрытый бокс, Яри начал скулить и скрестись когтями. Он подражал настоящему драконьему рёву, который ранил Джеми в самое сердце.

– Я думаю, он не хочет, чтобы Текс уходила, – сказал Джут.

Ной улыбался:

– Я думаю, тебе придётся переселиться к Яри, чтобы он не устраивал этот театр, – сказал он.

Текс вздохнула и вернулась в бокс молодняка.

Когда она снова оттуда вышла, Яри отреагировал спокойней. Она пожала плечами:

– Я ему пообещала, что сейчас вернусь. Не заглянуть ли нам в столовую? Мне после нашей вылазки требуется маленькое вознаграждение.

Джут скорчил гримасу:

– Я бы тоже не прочь перекусить. Но у меня ещё смена в боксе промежуточной посадки. – Он вздохнул: – До завтра.

* * *

По дороге в столовую Джеми, Текс и Ной наткнулись на Магу Лин.

– Я уже знаю, что вы их нашли, – приветствовала она троих. – Дроль не верит, что вы были на пандусе, и я тоже не верю, но я не хочу слышать ничего другого. – Она строго посмотрела на Джеми, и он знал, что она подумала: ему следует быть особенно осторожным из-за Ронрёка.

Джеми кивнул.

– Мы о них сильно беспокоились.

Мага Лин вздохнула.

– Могла ли я подумать, что Биг-Блю выберет себе такого наездника, как ты, – сказала она. – «Одного», кто готов отдать свою жизнь за другого.

Она посмотрела на Текс и Ноя:

– И он нашёл себе подходящих друзей.

Текс воскликнула:

– Мы тоже кое-что нашли. Страницы из старинной книги! Там написано про гоблинов, которые ещё много лет назад пленили драконов на острове Смарагур, но нашёлся некий Эльдур, освободивший их. Он и драконы заключили между собой союз, от которого нынче не осталось и следа!

Мага Лин вздохнула:

– Да, был такой Эльдур. Его именем и названа эта школа. А союз, к сожалению, был забыт.

– Значит, вы эту историю знаете? – спросил Ной.

Мага Лин кивнула:

– Конечно.

– А можно этот союз возобновить? – спросил Джеми.

– Из этого ничего не выйдет, пока драконы носят кальмеры, – ответила Мага Лин.

– Эти дурацкие кальмеры! – Джеми вздохнул. – Что же теперь предпримет МСН из-за нападения гоблинов? – спросил он потом.

Мага Лин пожала плечами:

– МСН замнёт это дело с нападением гоблинов. Скажет, что это была лишь маленькая группа. Я слышала, что они даже ведут с гоблинами переговоры о вступлении в торговые отношения между магическими народами.

– Да, но... как МСН может такое делать?! – воскликнула Текс. – Гоблины уже раз нападали на Смарагур – и вот теперь снова!

Мага Лин опять пожала плечами:

– Может, они хотят сделать врага своим другом?

Она подошла к Джеми:

– А для тебя у меня есть одна хорошая новость. Эмеральды хотят тебе помочь, чтобы ты мог вне школы тайком тренировать твоё пламя.

– Да это же... Спасибо! – У Джеми камень свалился с сердца. В сложившейся суматохе в драконьих доках у него вряд ли была бы возможность продолжать тренировки. – Я сделаю всё, что могу, чтобы стать сильным для Биг-Блю.

Мага Лин кивнула:

– Ну а теперь марш по койкам!

Когда Джеми в полночь наконец-то прошмыгнул к Биг-Блю в пещеру, его окатило при виде её такой волной тепла и симпатии, что он боялся, как бы у него не лопнуло сердце. Он так по ней соскучился! Чувствовала ли она во сне, что он был рядом? Джеми прильнул к Биг-Блю и приложил щёку к её прохладной драконьей чешуе.

– Вот мы и снова вместе, – шептал он. – Только жаль, что с нами нет Флэпер!

Живот у Джеми судорожно сжался. Надо скорее найти малышку! Ведь она была с ним тогда, когда он только прибыл в драконьи доки и ему было так плохо. Она тогда мотивировала его не опускать руки, когда ему уже хотелось сдаться.

– Они её прогнали камнями, – шептал Джеми. – Какие же они подлые и трусливые!

Биг-Блю обняла Джеми своим драконьим хвостом. Доверие, – почувствовал он. Джеми вздохнул. Как бы ему хотелось верить, что Флэпер вернётся. Ему пришла мысль, которая ощущалась как кусок льда в животе. А вдруг Флэпер подумала, что больше не нужна Джеми, раз у него уже есть Биг-Блю?

Глава 5. Команда М-1

Два дня спустя у Джеми, Текс, Ноя и Джут наконец появилось немного свободного времени. Поэтому сразу после завтрака друзья побежали к Джине.

– Я больше не могу, – жаловался Джут. – Два дня работаем без перерыва, и конца ещё не видно.

– Я тоже смертельно устала, – сказала Текс. – Яри замучил весь молодняк своими стонами. Мага Лин позвала меня, чтобы я его успокоила. – Текс закатила глаза. – В три часа утра! Притом что у меня не ночная смена! Это очень утомительно.

– Зато какой он милый, – сказал Джеми.

Глаза у Текс заблестели:

– Да, он правда самый очаровательный! Но у него полно блох! Приходится постоянно чесать у него за ухом. – Она остановилась и закатала свой рукав: – Терпеть не могу драконьих блох!

– Разотри одуванчики и смажь получившейся мазью поражённый участок кожи, это помогает, – сказал Джут.

Они дошли до бокса Джины. Гранатово-алебастровая дракониха, лёжа на боку, слабо подняла голову. Джеми почувствовал тепло, но при этом ещё страх и растерянность. Он не знал, был ли то страх самой Джины или это был его страх за неё.

Джут направился к следующему боксу.

– Странно, – разговаривал он сам с собой. – После отключения кальмеров им же стало лучше. А теперь Хёсс снова выглядит изнурённым.

Текс стояла перед боксом Гульны.

– С Гульной всё в порядке. А вот Снёка совсем обессилела!

– Идите-ка сюда! – позвал Джут. – Чичи тяжело дышать!

Джеми тут же побежал к боксу Чичи.

– Эй, Большой Белый! Спокойно, всё наладится, – уговаривал он перистого.

Текс подошла к Джеми:

– Отключение приборов плохо на них сказалось. Но теперь после того, как всё наладилось, кажется, что кальмеры досаждают им больше. – Она задумалась: – Может, они изменили какие-то настройки?

Джеми кивнул:

– Такое могло быть. Нам непременно нужно найти доказательства, что кальмеры Ронрёка разработаны только в его целях. Чтобы мы наконец могли от них избавиться!

– Может, мы встретимся сегодня в боксе 50 и подумаем, – сказал Ной. – Работы по уборке ведь уже закончились.

– Да, но тут внизу всё ещё стоит суматоха. Нам не пробраться в бокс незамеченными. И кроме того, сейчас начнётся собрание. – Джеми показал на экран, по которому бежали цифры.

– Ох нет! Опять встреча с наездниками драконов! Снова придётся терпеть этого Скорпо, – простонала Текс.

– Спокойствие, пожалуйста! – воскликнул полчаса спустя месье Петит в боксе промежуточной посадки-1, где собрались обе группы докеров первого курса и команда наездников драконов-1. Он стоял с Магой Лин и Дролем на рабочих подмостках. – Большое спасибо за вашу незаменимую помощь в работах по уборке.

– А как именно, скажите, пожалуйста, помогли наши изысканные наездники?! – крикнула Текс.

– Эй! – Джесси ткнула её кулаком в бок.

– Я не тебя имею в виду! – Текс улыбнулась Джесси.

– Спокойно! – прорычал Дроль.

– В согласии со школьным руководством, – продолжал Петит, – теперь настала очередь восстановления боксов промежуточной посадки и бокса молодняка. Для этого потребуется много материала, и технически это тоже представляет собой настоящий вызов. Мастер Дроль берёт на себя руководство строительством.

Мага Лин кивнула:

– Службу промежуточной посадки необходимо восстановить как можно скорее. Ездовая и транспортная службы должны продолжить свою работу.

– Мы будем неустанно работать! – пролаял Дроль. – У нас есть пять М-команд для материального обеспечения и пять Б-команд для восстановления боксов. Все команды по пять-семь человек. М-команды добывают материал у эльфов и у других магических народов. Для этого я вывешу расписание со всеми данными о поездках. Ремесленные умельцы потребуются в Б-командах. Собирайтесь в группы.

Все докеры и наездники драконов наперебой закричали. Джеми посмотрел на Текс и Ноя.

– Разумеется, мы команда! – крикнула Текс.

Туры в другие магические миры. Джеми ощутил покалывание в животе. Он отвёл Текс и Ноя в сторонку.

– Вы слышали, поездки в другие миры! – прошептал он. – Мы можем их использовать, чтобы найти доказательства, что Ронрёк изобрёл кальмеры! Может, где-нибудь кто-то знает об этом.

Текс присвистнула:

– Суперидея!

– Тсс, – шепнул Джеми. Но он и сам был взволнован. Наконец-то есть надежда что-то сделать для драконов!

– Спокойно! – рявкнул Дроль. – Если сами не можете, я вас распределю по группам! Докеры идут только в Б-команды, ясно?

– Что?! – крикнула Текс. – Это несправедливо!

Джеми кивнул:

– Я сейчас поговорю с Магой Лин! – Он пробился к рабочим подмосткам и подёргал Магу Лин за брючину. Бригадирша спрыгнула с подмосток.

– Нам надо непременно в М-команду, – тихо сказал Джеми. – Может, мы сможем найти доказательства, что кальмеры изобрёл Ронрёк.

Мага Лин помотала головой:

– За пределами школы ты окажешься в большой опасности.

– Мне всё равно, – решительно заявил Джеми. – Драконам с каждым днём становится всё хуже! Они опять чувствуют себя неладно и почти все ослабели. Чичи сегодня лежал на боку и тяжело дышал!

Мага Лин нахмурилась, когда снова поднималась на подмостки к остальным двум мастерам. Джеми видел, как она спорит с Дролем и Петитом. Дроль покраснел. Мага Лин взяла слово.

– Я прошу внимания! Есть особое разрешение для докеров: они тоже могут стать членами М-команды и соответственно летать на драконах, если в команде есть хотя бы один ученик-наездник или наездница.

Докеры возликовали и затопали ногами. Джеми был уверен, что все докеры хотят только в М-команды.

Дроль спустился с подмосток и пошёл к выходу из бокса.

– Бойкот! – крикнула Текс и подставила Джеми ладонь для удара. – Эй, мы команда М-1?

Джеми кивнул.

– Джут наверняка тоже с нами, – сказал он.

– Ясное дело, – сказал Джут. Джеми видел, что он рад.

– Я тоже с вами! – крикнула Джесси и подхватила Текс под руку.

Джеми довольно кивнул:

– Таким образом, у нас в команде есть одна наездница драконов, и мы можем вылетать!

– Мы могли бы ещё спросить у Кашмиры. – Ной целеустремлённо двинулся к воротам вылета, где стояла Кашмира рядом с Холли и Карлитой.

Джут улыбнулся:

– Я думаю, ему очень хочется, чтобы она полетела с нами.

Когда Ной вернулся, вид у него был расстроенный:

– Она хочет работать в Б-команде.

– Да, она любит строить, – сказала Текс и ткнула Ноя в бок. – Но ты ей всё равно нравишься.

– Ты так думаешь?.. – с сомнением сказал Ной, но Джеми видел, как его обрадовало замечание Текс.

– Окей, – сказал Джеми. – Тогда наша команда состоит из Текс, Ноя, Джута, Джесси и меня.

Все кивнули.

Текс захлопала в ладоши:

– Когда начнём?

В этот момент Дроль пролаял:

– Команды присылают мне на коннектор имена всех членов. Позже я вывешу все списки с первыми турами. Записывайтесь.

Джеми посмотрел на Ноя:

– Ты пошлёшь Дролю наши имена?

Ной уже достал свой коннектор:

– С удовольствием.

Взгляд Джеми упал на экран, и он испугался:

– Чёрт! Мне надо бежать, у меня смена!

У него оставалось всего четыре минуты до прилёта дракона!

Класс опасности 6 – это было нормально. Но огнеопасность 5?

– Чёрт возьми, а они там раньше не могли сообщить? – Джеми бросился к выходу. – Мне надо ещё надеть огнеупорный фартук!

– Не переживай, СС-12 – это Химари Накамура! – крикнула Текс ему вдогонку. – Она очень милая.

Три минуты спустя Джеми уже стоял в боксе промежуточной посадки-6. Химари всё ещё не было. Наверняка она не смотрела на экран в такой-то суматохе.

Джеми нажал на зелёную кнопку на пульте управления, влётные ворота поднялись. Он нажал также на синюю. Так-то лучше, он был осторожен и выпустил тормозную сеть.

Всего шесть минут стоянки, этого хватит. Он был уже готов.

Наездница без багажа на транспортном драконе. Как-то это сообщение показалось ему знакомым...

Плотно прижавшись к стене бокса, Джеми смотрел в небо снаружи, приставив ладонь козырьком, чтобы солнце не слепило его.

И вот он, летит! Дракон и его наездница приближались быстро, они ворвались в бокс и пронеслись мимо Джеми. В животе у Джеми стало горячо.

Дракон был весь белый. Белопёрый?

Ву-у-уш-ш-ш, – прошелестела тормозная сеть. Джеми успел разглядеть только дракона. Он чувствовал его жар... Но что до наездницы? На девушке было длинное чёрное одеяние и широкий чёрный шарф на голове, навёрнутый так, что были видны только глаза. Это была та таинственная девушка! Та Э.М., которая в горах спасла его от Зубореза! В животе у Джеми началось покалывание от волнения. Опять она летела на Белопёром, как в тот раз, когда на крыле у дракона была рана. Вот почему сообщение показалось ему таким знакомым! Влётные ворота закрылись.

340 секунд промежуточной посадки, – напомнил экран.

– Эй! – окликнул Джеми девушку, когда она спрыгнула на землю. – Привет, «пёрышко»! – Джеми погладил белопёрую драконицу по шее. – Твоя рана на крыле уже зажила.

Девушка посмотрела на него. Не насмешка ли мелькнула у неё в глазах? Разве она сама не разговаривает с драконами? Джеми заметил, как его это смутило. – Эмм... спасибо, что ты помогла мне на турнире, – сказал он.

Чёрные глаза девушки сверкнули.

– Я должна была помочь Джине, – сказала она. – И тебе, конечно, тоже... Я хочу принять участие в турах, поэтому я здесь.

– В поездках за материалами? Откуда ты про это знаешь?

Девушка помотала головой:

– Не важно.

– Но... – Джеми пожал плечами. – Мы же про тебя ничего не знаем. И ты не из нашей Эльдур-школы. Как же это можно устроить?

– Я могу вас поддерживать тайно.

– Не знаю. – Джеми помедлил. Они не могли идти на риск. Но ведь она спасла жизнь Джине и ему. И она помогала эмеральдам. Джеми неуверенно кивнул. – Но я хочу знать, как тебя зовут и откуда ты, – сказал он.

230 секунд промежуточной посадки, – сообщил экран.

Девушка, казалось, раздумывала.

– Эмина Малакех, – сказала она наконец. – Я... я родом из мира эльфов. У меня там живёт мать.

Джеми кивнул. Он знал, что там тоже живут люди.

– И что ты делаешь на Смарагуре?

Эмина помотала головой:

– У меня здесь дела и... я просто должна помогать, когда речь идёт о свободе драконов.

Джеми попытался заглянуть ей в глаза, чтобы увидеть, правду ли она говорит. Он чувствовал в ней жар, как и в первый её прилёт.

– Окей, – сказал он наконец.

Эмина подошла к Джеми ближе:

– Если я вам помогу... Ты можешь мне обещать, что об этом никто не узнает, кроме твоей команды?

– Договорились, – сказал Джеми. Он заметил, что ему хотелось бы принять её в свою команду. Какая-то тайна окружала эту девушку, и ему непременно хотелось узнать, что это за тайна. Она казалась такой дикой и такой свободной – как будто она делала исключительно то, что хотела.

– Я ещё не знаю, куда отправится наш тур, но... Сегодня вечером в девять часов я буду на реке. Сможешь прийти?

– Да, я приду. – Эмина прямо с земли вскочила в седло. Они смотрели друг на друга, пока не поднялись ворота вылета и Белопёрая не разбежалась для вылета. Она поднялась и улетела к полуденному солнцу.

Когда Джеми пришёл на обед, остальные уже были в столовой. Он опустился на стул рядом с Текс.

– Вы не поверите, кто хочет нам помочь, – прошептал он. – Таинственная девушка с гор!

– Э. М.? – Текс сощурила глаза. – И где это ты её встретил?

– Её зовут Эмина. Она родом из страны эльфов и прилетала, чтобы предложить нам помощь. Она говорит, что должна нам помогать, когда речь идёт о свободе драконов.

Текс задумчиво кивнула:

– Откуда она знает о нашем желании освободить драконов?

Джеми пожал плечами:

– Она не говорила, что знает. Но тогда в горах она могла почувствовать, что кальмер у Джины отключён. Но... никто, кроме нашей команды, не должен узнать, что она нам тайком помогает.

– Окей. – Ной кивнул. – Она помогла тебе и Джине. Наверняка она друг драконов. Возможно, она знает от Маги Лин, что мы боремся за свободу драконов.

– Может быть. – Джеми размышлял. – Мага Лин сказала, что она иногда появляется и помогает эмеральдам. – Он посмотрел на Текс: – Тебе она не нравится?

Текс пожала плечами:

– Зато тебе нравится в любом случае.

– У неё наверняка хорошие контакты с эльфами, – сказал Ной.

Джеми кивнул:

– Мы спросим Джута и Джесси, что они думают на этот счёт. Нам придётся так и так посвятить их и рассказать им о Ронрёке и кальмерах.

Пять минут спустя Джесси и Джут с ужасом слушали, как Джеми им рассказывал, что Ронрёк изобрёл кальмеры, по всей видимости, чтобы защищаться от драконов, поскольку они поклялись его убить после того, как была ранена Биг-Блю.

– Тогда кальмеры были придуманы вовсе не для того, чтобы драконы стали спокойнее и счастливее, а наездникам было легче с ними управляться! – воскликнула Джесси.

Джут кивнул.

– Тогда вы – ты и Биг-Блю – находитесь в большой опасности! Он захочет вас убрать со своего пути, пока Биг-Блю его не почуяла... и не убила.

Джеми помотал головой:

– Я думал, его уже нет в живых... Итак, по мне, так пусть Эмина участвует. Она могла бы нам по-настоящему помочь, прежде всего, если Ронрёк действительно нападёт. Она хорошая наездница драконов.

Текс недовольно скрестила руки на груди:

– Мы и сами себе неплохо поможем.

– А я тоже считаю, что она должна участвовать. И я недавно позаимствовал из шкафчика Дроля пару дефектных коннекторов. – Ной ухмыльнулся: – Один из них я мог бы починить для Эмины, чтобы мы могли контактировать.

– Идея супер, – сказал Джеми. Джут и Джесси кивнули.

– Тогда вас большинство. – Текс скривила рот.

– Да, – сказал Ной. – Я сейчас же приступаю к работе.

Джут указал на экран:

– Первые списки уже есть.

– Кто с нами? – спросил Джеми. – Лучше бы мы были первыми.

– Я, – сказал Ной. Джут кивнул. Джеми немного помедлил, потому что Текс имела такой мрачный вид, а он не хотел оставлять её в таком состоянии. Но они должны были первыми отправиться в тур!

Дроль вывесил списки рядом с пультом управления.

– Нам повезло! – Джеми показал на первый список. – Завтра утром в 9 часов должен отправиться тур в МСН, чтобы забрать новые приборы управления для боксов промежуточной посадки. – Волнение пробирало его до кончиков пальцев. – Это же возможность получить больше информации о смертельном нападении дракона, которое тогда послужило причиной введения кальмеров!

– Верно! – Ной кивнул. – Если я теперь как-то войду в компьютерную систему, то мы, может быть, найдём важные указания.

Джеми взял ручку, которая висела на стене на верёвочке и вписал под заголовком Тур-2 МСН в графу для названия команд: Команда М-1.

– Вперёд к МСН! – довольно сказал он. – Ной, сколько времени тебе надо, чтобы починить коннектор для Эмины?

– Немного, – прикинул Ной. – И я отправлюсь с тобой, окей?

Джеми кивнул:

– Хорошо. Я тоже хочу посмотреть, не выйду ли я на след Флэпер. Может, она уже нашла ту дракайю.

В половине девятого Джеми и Ной были внизу, у реки. Но красная дракайя лежала нетронутой на стопке книг. На сердце у Джеми стало тяжело от разочарования. Ной стиснул его плечо:

– Мы её скоро найдём, это точно.

Джеми кивнул. Он не мог поверить, что Флэпер улетела от него так далеко.

Они оставили дверь архива приоткрытой. Если повезёт, Флэпер сможет воспользоваться этим убежищем.

Когда на обратном пути у реки они, пригнувшись, крались сквозь камыши, Джеми различил в темноте какое-то движение. Он остановился.

– Это она! – прошептал он. Они подкрались к ней. На Эмине было длинное одеяние и шарф, из которого выглядывали только её глаза.

– Привет, Эмина. Эмм... это Ной, – представил ей Джеми своего друга.

Эмина кивнула:

– Я знаю.

– Завтра утром в девять часов стартует первый тур, – сказал Джеми.

Эмина кивнула:

– Окей. И куда?

– Мы полетим в МСН, чтобы забрать новые приборы управления.

Джеми показалось, что в глазах у неё что-то блеснуло. Страх?

– Утром рано я не смогу, – сказала Эмина. Она спрятала коннектор в складках своего одеяния.

– Ты в этом разберёшься? – спросил Ной. – А то я мог бы тебе...

– Не надо, – сказала Эмина. – Итак, потом... дайте мне знать, когда настанет очередь второго тура. – Она огляделась и юркнула в темноту.

Ной посмотрел на Джеми:

– Что это сейчас было?

Джеми пожал плечами:

– Понятия не имею.

Когда они возвращались в свои комнаты, им встретилась Текс.

– Ну? Она летит с нами?

Ной отрицательно помотал головой:

– Завтра утром она не может.

– Ничего, – сказала Текс. – Мы справимся и без неё. Можешь на нас положиться, Джеми!

Ной кивнул:

– Но если хочешь знать моё мнение: она по-настоящему крутая. И таинственная.

– Но я не спрашиваю твоё мнение. – Текс наморщила лоб. – И у нас есть другие заботы. Джеми за пределами школы становится лёгкой добычей для Ронрёка. Что, если он на него нападёт?

Сердце Джеми слегка подпрыгнуло, как всегда, когда Текс за него тревожилась.

– Текс права, – сказал Ной. – Не полететь ли нам лучше без тебя, Джеми.

– Ни в коем случае! – возмутился Джеми. – Я не боюсь Ронрёка. И я должен участвовать в полёте! Речь идёт о свободе драконов!

Текс сверкнула глазами на Джеми:

– И что пользы, если с тобой что-то случится? Ты ведь ещё и в ответе за Биг-Блю!

Джеми сглотнул. Текс была права. Но он всё-таки должен отправиться с ними!

– Мы будем осторожны. И кроме того, Эмина со следующего тура будет с нами. Она сумела в Зубчатых горах спасти меня и Джину, и ещё, когда за нами гнались после «Фимм Дрекар». Она и её золотой дракон владеют вихревым полётом, и это позволяет им защищаться от нападений. Она гениальная!

– «Она гениальная!» – Текс закатила глаза. – Надеюсь, тебе не придётся испытать разочарование! – Она отвернулась и зашагала в свою комнату.

Джеми смотрел ей вслед. Что это с ней такое?

– Ничего, успокоится. – Ной ухмыльнулся. – Итак, каких драконов мы возьмём завтра утром?

– Хмм... Пинкмана и Джакса Джавонте? Я думаю, они и ещё Гульна чувствуют себя лучше других.

– Окей. – Ной кивнул. – Тогда спокойной ночи. И передай от меня привет Биг-Блю. Хотелось бы с ней как-нибудь познакомиться...

Его миндалевидные карие глаза вдруг опечалились. Джеми знал, как Ной был несчастлив оттого, что не чувствовал связи с драконами. Или это было из-за его отца? Ему вдруг стало жаль друга. Ведь Ной так хотел научиться летать со сверхзвуковой скоростью, чтобы увидеть ещё раз своего умершего отца... Джеми помотал головой, прогоняя эту мысль. Ной не нуждался в жалости!

– Скоро ты познакомишься с Биг-Блю. Но сейчас мы должны пока соблюдать осторожность.

Ной кивнул:

– Конечно.

По пути к Биг-Блю Джеми расписывал себе, как она будет его приветствовать, и предвкушение этой радости прогнало все его мысли о Текс. Завтра она наверняка снова будет нормальной.

Глава 6. Неожиданность в МСН

Джеми стоял у пульта управления в боксе промежуточной посадки-4.

– Круто, что мы теперь можем летать официально, правда же? – Джут сидел позади Текс на Пинкмане.

Текс отрицательно помотала головой:

– Куда круче было, когда нам не разрешалось!

Собственно, из их команды летать можно было только Джесси, однако Мага Лин добилась для Джеми исключения из-за его успеха на драконьем турнире, так что официально они могли стартовать на двух драконах. Джеми был уверен, что Дроль ему именно за это вчера выставил пятьдесят минусовых пунктов за небрежную работу.

– Готовы?! – крикнул Джеми.

– Уже давно. – Текс улыбнулась. Кажется, сегодня она была в своей тарелке.

Джеми нажал на зелёную кнопку на пульте управления. 10 секунд, появилось на экране. Он прыгнул на рабочие подмостки, а с них в седло перед Текс и Джутом. 3 секунды, 2, 1, 0, ворота вылета поднялись. Пинкман расправил крылья. В желудке у Джеми защекотало, и жар внутри усилился. Пинкман поднялся, и они вылетели из ворот навстречу утреннему солнцу.

– Вон там Ной и Джесси! – крикнула Текс. – У Ноя в коннекторе все географические данные!

Когда Ной и Джесси пролетали мимо них на Джаксе Джавонте, Джеми заметил, что у этого «дымного язычка» на правом боку есть одно облезлое место, прогалина в его сером оперении.

– Вы это видели?! – крикнул Джеми своим друзьям. – У Джакса Джавонте перья выпадают!

– Это нехороший знак, – сказал Джут. – Сперва драконы были вялые...теперь это! Если к этому добавятся ещё симптомы...

– Я рад, что мы наконец можем что-то предпринять! – крикнула Текс.

Джеми улыбнулся, потому что у Текс были те же мысли, что и у него.

Когда началось болото, Джакс Джавонте резко свернул на запад.

– А где, собственно, находится МСН?! – крикнула Текс.

– За горой Магма, – сказал Джут.

– И долго туда лететь? – спросила Текс.

– Ной говорит, приблизительно один час при благоприятном ветре.

– Гора Магма считается колыбелью драконов, – сказал Джут.

– Что значит, собственно, колыбель драконов? – спросила Текс.

– Здесь происходит круговорот жизни драконов, – объяснил Джут. – Здесь в горах они откладывают яйца и сюда же возвращаются умирать. В глубине гор находится Серное озеро, куда не может добраться никакое другое живое существо. Когда драконы стареют и приходит их срок, они просто уходят в это озеро.

– В этом есть что-то магическое! – крикнула Текс.

– Вон! Гринн Дрегатар! – Джут указал вниз, где по ландшафту вилась зелёная река. – Её название означает Зелёные слёзы дракона.

– А почему так называется? – спросил Джеми.

Джут пожал плечами:

– Может, она описывает глубокую скорбь, которую испытывали драконы в те времена.

– Но потом ведь Эльдур их освободил!

Джеми попытался представить себе драконов на цепях в пещере и как Эльдур залечивал их раны.

– Какой же этот Эльдур был отважный! – сказал Джеми. – У него не было страха перед огромными драконами, хотя раньше он наверняка ни разу не видел настоящего дракона.

Джут кивнул.

– И он рисковал жизнью, чтобы помочь им, когда они бежали сквозь огонь Магма-горы. И слёзы драконов его защитили.

Джеми кивнул. Как он сам был защищён слезой Биг-Блю, чтобы Ронрёк его не учуял. В этот момент Джеми понял, что союз между драконами и людьми был чем-то особенным, и любой ценой его необходимо было возобновить.

Прошло около часа полётного времени, и они увидели вдали островерхую гору, похожую на вулкан.

Текс вытянула руку вперёд:

– Магма-гора!

Растительность под ними теперь стала более пышной и зелёной.

– Почвы, образованные на разливах лавы и вулканическом пепле, очень плодородные, потому что содержат много питательных веществ, – объяснил Джут. – Вон там, смотрите, есть даже кактусы-дракайя и цитрусовые деревья!

Когда они подлетели ближе, Текс крикнула:

– Вон там, наверху! Это, наверное, и есть школа Магма-S!

– Она прилеплена к горе как пчелиное гнездо, – заметил Джеми. – Туда только на драконе и доберёшься.

– Только держите дистанцию. Я не доверяю этой горе, – сказал Джут. – Ещё начнёт извергать пепел.

Они поднялись выше и следовали за Джаксом Джавонте, который пролетал мимо шарообразного строения цвета глины.

– Он летит слишком близко, – забеспокоился Джут и стал ёрзать в седле.

– Там в этом шаре крохотные круглые оконца! – воскликнула Текс.

– Магма-S была построена на десять лет позже, чем наша Эльдур-школа, – сказал Джут.

– Но где же МСН? Я вижу только гору! – Текс опасно нагнулась вниз. – Вы уверены, что они здесь...

В этот момент они пролетали мимо Магма-горы и заглянули в одну ложбину. Теперь они могли видеть, что за горой располагается скалистое плато, на котором блестело в солнечных лучах величественное здание из белого известняка. Перед зданием простиралась симметрично размеченная площадь.

– Это и есть МСН, – сказал Джут.

Пинкман пошёл на посадку на этой площади, Джакс Джавонте последовал за ним. Джеми почувствовал трепет у себя в животе. Это место его нервировало. Может, потому что от него исходила некая власть?

Входной портал МСН охранялся четырьмя драконами с гвардейскими наездниками. Наездники подошли к ним, когда Пинкман и Джакс Джавонте приземлились.

– А мы хотя бы записались? – спросил Джеми.

– Конечно. – Джут помахал бумажкой: – Мы получили официальное разрешение школьного руководства.

Они сползли с Пинкмана и Джакса Джавонте. Двое из гвардейских наездников подошли к ним, и Джеми шагнул им навстречу.

– Мы прибыли из Эльдур-школы, чтобы забрать новые приборы управления. – Джеми протянул гвардейцу бумагу.

Тот кивнул:

– Зарегистрируйтесь в приёмном зале. А мы позаботимся о ваших драконах.

– Спасибо, – сказал Джеми, забирая свою бумагу. – Идёмте, нам разрешено войти! – крикнул он остальным. – Гвардейские наездники сейчас позаботятся о наших драконах.

Входной зал был огромным. Привратник оглядел их, когда Джеми изложил им своё дело и сунул бумагу в отверстие в окошке.

– Это ужасно, нападение на вашу школу. Вам надо в комнату 23. По коридору, свернуть направо, вторая дверь налево.

Джесси показала на потолок, он был расписан картинами с драконами:

– Какое величественное здание!

Джут кивнул:

– МСН был создан в 1930 году, насколько я знаю. После основания союза драконов.

– Это союз Эльдура с драконами! – воскликнула Текс.

Джут снова кивнул.

– А пару лет спустя была создана гвардия драконьих наездников.

Джеми остановился:

– Значит, у нас теперь важная задача: что-нибудь разузнать о нападении драконов. Либо мы расспросим об этом служащих, что, разумеется, бросится в глаза, либо...

Ной поднял свой коннектор:

– У меня есть программа, которая позволит проникнуть почти в любую компьютерную систему.

Джеми кивнул:

– Окей, Ной и Джесси берут на себя компьютер.

Они постучались в дверь комнаты 23 и вошли. Служащий кивнул, когда они показали ему бумагу. Он встал:

– Идёмте со мной. Приборы управления у нас на складе 4.

– О нет, – вдруг простонала Джесси, схватившись за живот. – Ой... подскажите, где здесь ближайший туалет?

– Вон там. – Служащий указал по коридору.

Ной обнял Джесси за плечи:

– Сознайся, опять ты вчера вечером ела яичницу-болтунью, верно?

– Верно. – Джесси держалась за живот и повела Ноя с собой.

– Мы тогда подождём вас снаружи у драконов! – крикнул Ной и подмигнул Джеми.

Текс крикнула:

– Надеюсь, тебе станет лучше, Джесси!

Когда Джеми, Текс и Джут с шестью коробками вышли из здания, Ной и Джесси стояли рядом с драконами в тени здания. Джеми тотчас заметил, что не всё в порядке. Ной повернулся спиной к гвардейским наездникам и показал листовку:

– Вот! Смотри-ка, кто это...

Джеми с ужасом посмотрел на листовку, которую держал перед ним Ной. Под надписью Разыскивается размещалось фото, и девушка на фото была однозначно Эмина! Она была в длинном одеянии и шарфе, который оставлял открытыми только её глаза, но эти глаза Джеми не спутал бы ни с чьими другими.

Джесси сделала озабоченное лицо:

– Стопка этих листовок лежала рядом с компьютером. Мы спросили привратника – МСН распространяет эти листовки во всём магическом мире!

– И почему?! – воскликнула Текс. – Что такого запрещённого сделала Эмина?

Джеми пожал плечами.

– Может, это связано с её бегством, когда она улетела на раненом драконе из бокса промежуточной посадки. – Он подошёл ближе к своим друзьям. – А нападение драконов? – прошептал он. – Вы что-нибудь о нём разузнали?

Ной кивнул:

– Нападение состоялось на острове под названием «Скол». Тогда на Сколе жили несколько семей. И держитесь крепче: этот случай расследовал и письменно засвидетельствовал Рохус Дроль!

– То есть Дроль работал в МСН? Я этого не знала. – Текс наморщила лоб.

Джеми кивнул.

– Это по-настоящему странно. Мы спросим об этом у Маги Лин. Но теперь мы знаем, где нам искать дальше: на острове Скол!

* * *

Когда они оставили Магма-гору позади, Текс вдруг воскликнула:

– За нами погоня!

Джеми оглянулся:

– Это летучий вампир с двумя наездниками!

Его пробрал страх. Гоблины? Чего они хотят от них? Или это вовсе не гоблины? Хоть бы только не Ронрёк!

Джут крикнул:

– Там два гоблина!

Джеми вздохнул с облегчением.

– Они приближаются! – крикнула Текс.

Джеми дал понять Пинкману, чтобы летел быстрее. Ускорился и Джакс Джавонте позади них. Этот «дымный язык» летел то выше их, то ниже. Видимо, Джесси хотела запутать преследователей.

– Держитесь! – Джеми поднял Пинкмана выше. Краем глаза он заметил, как позади Магма-горы показались три драконьих наездника-гвардейца. В их синей униформе они были хорошо видны. В следующий момент летучий вампир свернул в сторону и улетел.

Когда они отвели Пинкмана и Джакса Джавонте в их боксы, Джут остановился у бокса 34.

– О нет! – воскликнул он. – Эммалинд выщипывает у себя перья!

У этого изящного дракона с оранжево-красным оперением уже была ощипана передняя нога, как и у Джакса Джавонте уже в нескольких местах не хватало его мышино-серого оперения. Джеми открыл бокс, хотя это вообще-то запрещалось делать без шокера.

– Эй! Что случилось? – Он потрепал Эммалинд по морде. Она опустила голову. Слеза выкатилась у неё из глаза и упала Джеми на ногу. Его живот судорожно сжался.

– Чичи тоже себя ощипывает! – крикнула Текс, которая побежала к другому боксу. – Тут по всему боксу раскиданы его белые пёрышки!

Ной остановился перед боксом Блэккура.

– Чешуя Блэккура больше не блестит. Она выглядит матовой.

Джеми закрыл за собой дверцу бокса Эммалинд и жестом подозвал к себе друзей.

– Драконам всё хуже, – сказал он. – Мы должны осуществить наш план как можно скорее. И ради Эмины в том числе... – Он смолк, когда мимо них проходили Холли и Карлита.

– Не пробраться ли нам в бокс 50, чтобы всё обсудить? – спросила Текс.

Джеми отрицательно помотал головой:

– Слишком рискованно. Я не хочу, чтобы наше тайное убежище было раскрыто. Давайте пойдём в кухонную кладовую. – Он побежал к кладовой, и все втиснулись туда за ним.

– Это самая лучшая идея из всех, какие приходили тебе в голову в последнее время! – воскликнула Текс и тут же стянула с полки плитку мюсли.

– Итак, насчёт Эмины: я предлагаю просто спросить, почему её разыскивают, – сказал Джеми. Джут и Ной кивнули.

И тут дверь распахнулась, и в кладовую просунула голову Мага Лин.

– А я тебя искала, Текс. Яри никак не удаётся успокоить. У тебя есть сейчас время?

Текс просияла:

– Он просто на мне зациклился...

Мага Лин кивнула:

– Ещё как! Джеми, как твои боли в груди?

Джеми пожал плечами:

– Они ещё есть, но... Не знаю точно. Может быть, они немного уменьшились.

Мага Лин кивнула:

– Это хорошо. – Она повернулась к двери: – Текс, ты идёшь?

Текс сунула в рот маффин.

– Секунду, – пробормотала она.

– Погодите... – Джеми сделал шаг к Маге Лин: – Может такое быть, чтобы Дроль работал в МСН?

Мага Лин кивнула:

– Дроль составлял для МСН образовательные программы для докеров. И он сочинил инструкцию по уходу за драконами. А что?

– Ах, просто так... – пролепетал Джеми.

Мага Лин внимательно посмотрела на него:

– Завтра утром в шесть часов у тебя тренировка на болоте.

– Супер, спасибо! – Джеми улыбнулся. Наконец-то он сможет снова тренировать своё пламя!

Когда дверь закрылась за Магой Лин и Текс, Джеми сказал:

– Итак, мы спросим Эмину, почему она в розыске. И нам непременно нужно заглянуть на остров Скол. Может, сумеем расспросить жителей про нападение драконов.

– Но со Сколом не налажена транспортная связь. Как мы сможем туда полететь, не бросаясь в глаза? Ночью? – спросил Джут.

– Ночью в настоящий момент так же оживлённо, как и днём, – размышлял Джеми.

– У меня есть идея, – сказал Джут. – Пусть Ной заглянет в расписание полётов Дроля и один полёт поменяет. Никому не бросится в глаза, что у команды М-1 в новом списке на один полёт больше.

Ной признательно присвистнул:

– А я и не знал, что ты такой изобретательный, Джут. Окей, новый тур для команды М-1 состоится завтра утром в пять часов в МСН, чтобы получить там новые приборы управления. – Он ухмыльнулся: – Никто же не заметит, что мы там уже побывали. Мы просто оставим пока при себе эти приборы здесь, в кладовой.

Джеми задумался:

– Для этого мне придётся отказаться от первой тренировки на болоте. – Он подумал про летучих вампиров, которые гнались за ними, и мороз пробежал у него по коже. Потом он напряг плечи: – Но наше дело важнее. Речь идёт о свободе драконов! Об их здоровье! Совсем недавно они были просто слабыми, а теперь они выщипывают у себя перья, а их чешуя перестаёт блестеть! Нам надо срочно что-то делать!

Текс потирала руки, когда за ужином ей рассказали их новый план.

– Наконец-то опять что-то запретное!

Джеми кивнул:

– Я напишу Эмине. Надеюсь, на этот раз она найдёт время. – Он напечатал в коннекторе сообщение:

Он тут же получил ответ:

– Она полетит с нами, – сказал Джеми.

Текс наморщила лоб:

– Вы что, забыли, что её разыскивает МСН?

– Давайте её спросим, из-за чего она в розыске. Уже забыли? – ответил Ной.

– Она наверняка не сделала ничего плохого, – сказал Джеми.

– Конечно нет! Они разыскивают её просто ради удовольствия! – воскликнула Текс.

– С каких это пор ты стала такой озлобленной? – Ной усмехнулся.

– Давайте снова возьмём Пинкмана и Джакса Джавонте, – предложил Джут.

Джеми отрицательно помотал головой:

– Берём Пинкмана и Гульну. Тогда Джакс Джавонте сможет немного отдохнуть. Он потерял уже много перьев.

Когда Джеми час спустя юркнул в пещеру к Биг-Блю, дракониха спала.

– Это я пришёл. – Джеми прижался головой к её гладкой чешуе. Её запах – зелёного луга и мяты – успокоил его.

– Всё будет хорошо, – прошептал он и не знал, кого он хотел успокоить: Биг-Блю или себя самого. Он прилёг рядом с ней на циновку и прижался к ней. – Мой дракон, – шептал он. Это звучало так сладко.

– Я думаю, драконам становится всё хуже, – рассказывал он Биг-Блю. Хотя она и спала, но у Джеми было такое чувство, что она всё воспринимает. – Они теряют перья или сами себя ощипывают. И чешуя у многих перестала блестеть. – Он рассказал о своём плане полететь на остров Скол. Биг-Блю щёлкнула своим драконьим хвостом. Надежда, – почувствовал Джеми.

– Да, это означает надежду для всех. – Биг-Блю доверяла ему. И всё же где-то в глубине себя он чувствовал страх. Что, если Ронрёк на неё нападёт? Или гоблины? Но завтра с ними будет Эмина. Мужество, – ощутил он. Джеми сжал кулаки. Да, он должен запастись мужеством. Для Биг-Блю и для драконов.

Он закрыл глаза, но расслабиться не смог. Плюх. Что это за звук? Джеми сел и прислушался. Плюх, плюх. Где-то капала вода. Это было неопасно, но всё-таки пещера вдруг перестала казаться ему надёжным укрытием, а скорее... ловушкой! Он прижался к Биг-Блю и вслушался в темноту. Несмотря на усталость, сон никак не мог прийти к мальчику. Только когда снаружи забрезжил рассвет, Джеми успокоился, но так и не смог уснуть крепко. Очередной раз очнувшись от дрёмы, ему почудилось, что на стенах пещеры мелькнула тень. И над этой тенью вилось чёрное пламя.

Глава 7. Таинственный остров

Над горами поднималось ярко-красное солнце, когда Джеми, Ной и Джут стартовали на Пинкмане. Джеми чувствовал себя невыспавшимся, но волнение от предстоящего полёта прогнало всю усталость. Он направил транспортного дракона к реке. Там ли уже Эмина? Что она скажет, когда узнает от него, что МСН её разыскивает?

Гульна приземлилась рядом с ними, и Текс и Джесси сползли с седла. Жёлтая чешуя Гульны казалась сегодня более тусклой, чем обычно. Или причина была в слабом свете утренних сумерек?

– Эмины нет! – воскликнула Текс. – Она, кажется, не очень надёжный человек. Полетим без неё!

– Нет, подождём ещё, – сказал Джеми. – Всего две минуты прошло после пяти часов.

Текс скрестила руки на груди:

– Тогда подумай, что ты скажешь Дролю, если он нас здесь застукает.

Джеми помотал головой.

– Что ему здесь делать в такую рань? – Он прошёлся вдоль берега реки, тихонько окликая по имени Флэпер.

Ной шёл за ним следом.

– Послушай-ка, Джеми, нам действительно пора отправляться, пока не совсем рассвело.

Джеми кивнул. Разочарование распространилось по всем его внутренностям. Ему хотелось, чтобы Эмина полетела с ними. И от Флэпер так и не было следа! Он вздохнул.

– Окей, тогда летим. У тебя в коннекторе записаны координаты?

Ной кивнул.

Огорчение Джеми превратилось в гнетущее чувство. Почему Эмина не пришла? Не случилось ли с ней чего? Может, МСН её поймал? Только бы не это! Он подставил руки, чтобы подсадить Ноя и Джута на дракона. Следом, взобравшись в седло благодаря Ною, Джесси сразу скомандовал Пинкману идти на взлёт. Когда они летели уже несколько минут и Джеми во все глаза высматривал Флэпер, Джут вдруг сказал:

– У меня такое чувство, что за нами кто-то гонится.

Джеми оглянулся:

– Никого нет. – Но и у него было странное ощущение в животе.

Осторожно, – почувствовал он. И этот сигнал исходил не от Пинкмана. Джеми помотал головой. Разве могло быть так, что он чувствовал Биг-Блю? Но расстояние отсюда до её укрытия было слишком велико!

Через час полётного времени над Смарагуром, не обнаружив никакого преследования, они полетели над огромными скалами к синему морю, над волнами которого уже были видны белые гребешки.

– Остров Скол находится километрах в десяти от Смарагура, – сказал Ной.

– Это он? – спросил Джут немного спустя, указывая на коричневую точку впереди.

Ной кивнул.

– Я читал, что на острове мягкий климат. Странно, что не видно зелени.

Пинкман пошёл на снижение.

– Ух ты! – Джут показал вниз. Скрытые за плоскими скалами, росли гигантские розовые цветы. – Но... Ребят, у нас проблема! Вы чувствуете запах? Гигантские лилии! Драконы ненавидят аромат лилий! Я не думаю, что мы заставим их приземлиться!

Снижаться! Приземлиться! – передал Джеми Пинкману, направляя его к острову, и дракон пошёл на снижение.

– Кажется, лилии для него не помеха!

– Странно! – воскликнул Джут. Пинкман стремился к большой плоской скале. Джут был в недоумении: – Он даже не замедлился!

Гульна приземлилась рядом с ними, и Джесси и Текс спрыгнули на землю. Текс была в хорошем настроении:

– Как здесь пахнет! Скорее исследуем остров!

Драконы последовали за ними, когда они двинулись по скалистому острову. Тут не было протоптано ни одной тропы. Скол был не очень большим островом, настолько, что они могли видеть вдали другой его конец.

Проведя в пути всего полчаса, они достигли возвышенности, с которой могли обозревать весь остров. Джеми покачал головой:

– Здесь никто не живёт! Нет ни одной покинутой хижины, ни одной торной дорожки, лишь плоские скалы. Словно остров пустовал веками!

Текс была такого же мнения:

– Как же здесь могло состояться нападение, если тут никто не живёт?

– Да, – сказал Ной. – Ни следа человеческой жизни. Только скалы, гигантские лилии и ещё какие-то неизвестные растения.

– Облечу-ка я весь остров, чтобы мы ничего не упустили, – сказала Текс. – Кто-нибудь полетит со мной?

– Я, – вызвался Ной. – Я картографирую остров коннектором. Чтобы можно было зафиксировать остатки стен. Даже если деревянные хижины могли истлеть, фундамент всё равно остаётся. Позднее мы сможем доказать, что Скол никогда не был населён.

– Гениально, – сказал Джут. Он сел на плоскую скалу и достал из рюкзака бутылку с водой.

Спустя двадцать минут Гульна снова приземлилась.

– Ничего! – воскликнула Текс, спрыгнув с дракона. – Только скалы и гигантские лилии!

Джеми кивнул:

– Итак, здесь действительно никто не жил.

Ной поднял свой коннектор:

– Момент. Картографическая программа ищет остатки стен поверх земли, но не под землёй. Это значит...

– Что мы должны ещё посмотреть, нет ли тут подземных сооружений! – воскликнула Текс.

Джеми кивнул:

– Да, ради верности мы должны удостовериться.

– Я тоже так считаю, – сказал Джут, и все кивнули.

Текс вздохнула:

– Мой желудок хотя и урчит, но недолго я ещё смогу продержаться.

– Тогда вперёд, – сказал Джеми.

Когда они добрались до нескольких высоких скал, Текс убежала вперёд.

– Текс, погоди! – крикнул Джеми. Но она, разумеется, не стала ждать.

– Эй, тут действительно что-то есть! – услышал Джеми её крик.

Ускорившись, он увидел, как Текс скрылась в тёмной расщелине.

Внимание, – почувствовал он в себе предостерегающий голос. Мог ли он снова почувствовать мысли Биг-Блю? Хотя он находился так далеко от её пещеры? Если да, то она хотела его предостеречь... Джеми почувствовал, как волоски у него на предплечьях встали дыбом. Он включил свет своего коннектора, и они вошли в пещеру. Навстречу им повеяло запахом тления. Джеми посветил на пол.

– Ничего, кроме запылённой каменистой почвы, – установил он. – Здесь точно не жила семья!

– Текс? Ты где?! – крикнула Джесси.

– Она, должно быть, ушла вперёд. – Ной посветил в дальнюю часть пещеры.

– Здесь отпечатки ног, – сказал Джут. – И это точно не ступни Текс!

– Значит, кто-то здесь всё-таки был, – сказал Джеми, и в желудке у него стало совсем тошно.

– Где вы там? – послышался оклик Текс. Он звучал глухо и отдалённо. – Здесь какая-то... Момент... Чёрт! А-а-а-а! Помоги-и-и-ите!

Джеми почувствовал, как ужас пронзил его до кончиков пальцев. Он бросился вперёд.

– Она попала в беду! – Джесси бросилась бежать за Джеми. – Текс! Ты где?!

Глава 8. Укрытие

Желудок Джеми судорожно сжался. Почему Текс не отвечает?

Ной светил на землю под ногами.

– Да ничего с ней не случилось, – бормотал он.

Хотелось бы Джеми в это верить!

Ной присвистнул:

– Смотрите-ка, тут дыра в земле. Я...

– И лестница! – крикнула Джесси.

– Она идёт очень глубоко! – Подойдя к Джесси, Джеми посветил на ступени. Они были старые и частично раскрошившиеся. – Текс! – крикнул он во весь голос.

– Джеми? – услышали они приглушённый ответ Текс. – Я тут внизу!

Джеми почувствовал, как его затопила волна облегчения.

– Я спущусь.

– Погоди, – сказал Ной и залез в рюкзак. Он достал из него верёвку и обвязал её вокруг пояса Джеми. Второй конец он обвил вокруг себя, Джута и Джесси. – Мы тебя удержим, если что. Но всё равно будь осторожен.

Кивнув в ответ, Джеми ступил на первую ступеньку, кажущуюся на удивление крепкой, и начал медленно спускаться по лестнице.

– Вы можете идти за мной! – крикнул он. – Но только медленно!

– Тут внизу дверь! – Джеми нажал на ручку старой деревянной двери, и та открылась. Мальчик оглядел пространство пещеры: столы, полки, неоновые лампы, книги! И посреди всего этого стоит Текс – живая и невредимая!

Джеми понял, что всё это время не дышал, и теперь вздохнул с облегчением.

– Всё в порядке, Текс? – Джесси протиснулась мимо Джеми.

– Вот и вы! – Текс пробиралась вдоль металлического стола, на котором стояла химическая аппаратура. Она оглянулась на них, глаза её сверкали от радости: – Здесь старинная лаборатория!

– Ты с ума сошла? – сказал Ной. – Мы так испугались, а ты тут... просто веселишься!

Джеми бросилось в глаза, какой грязный у Текс комбинезон. Он кивнул:

– Ты могла бы дождаться нас.

– Извините. Я так волновалась, и я... – Она подняла руку. Запястье у неё распухло и было красным. – Я тут слегка поранилась.

– О боже, Текс! – крикнула Джесси. – Да у тебя сильный ангел-хранитель, если ты всю лестницу...

– Тогда бы я полностью разбилась! – Текс засмеялась. – Нет, наверху была дыра, я её не заметила и упала. А в дыре был туннель, ведущий вниз. Так что я не столько падала, сколько сползала.

– Это потому, что ты всегда действуешь безрассудно, – сказал Джеми.

Текс сверкнула на него глазами:

– А кто пускается в полёт, невзирая на Ронрёка...

– Вы можете пока не препираться? – Джесси указала на подземелье: – Ты уверена, что здесь лаборатория?

Текс кивнула:

– Однозначно. Посмотрите-ка сюда! Колбы, пробирки, химикаты. – Она взяла коричневую стеклянную бутылку. – Тут надпись: Стронций, раствор стандартн. консист. 1000 частиц на миллион матриц. А вот здесь: 1-додекансульфоновая кислота, соль натрия RS. Для хроматографии пар ионов. Боже мой! Для чего это всё кому-то понадобилось? А потом ещё эти приборы, они скорее для физики или вроде того. Вот, например... – Она показала на серебристый сосуд: – Тут написано гальваническая чаша. А здесь глушитель излучения электронов. – Она положила ладонь на шкаф, напоминающий холодильник. – Но самое лучшее здесь... – Текс повернулась и бросилась к стене, на которой висели технические чертежи. – Как вы думаете, что это такое?

Джеми подошёл к стене.

– Это... чертежи кальмера! – воскликнула Текс, прежде чем Джеми сам сумел опознать их.

Он уставился на Текс и потом снова на чертежи. Наверху был эскиз прямоугольного прибора, похожего на пульт управления. В середине был круг, а вокруг него много маленьких прямоугольников. Везде были указаны размеры. Под ним был ещё один эскиз: предмета, похожего на крыло летучей мыши. Там тоже стояли размеры. У Джеми вдруг сжалось горло.

Джут подошёл ближе к чертежам.

– Тут стоит подпись: РР.

– РР? Рако Ронрёк! – воскликнула Текс.

– РР может означать не только Рако Ронрёк, – сказал Ной.

Текс закатила глаза:

– Это было бы странное совпадение, если бы РР под чертежами значило Рихард Ролль или Рикка Расмурсен.

Джеми подошёл к Джуту.

– Действительно. Как это... Почему, – заикался он. – Это что же, мы нашли старое убежище Ронрёка?

Джут вытянул что-то, выглядывающее из-под чертежей.

– О! – сказал он, поднеся лист ближе к глазам. – Это свидетельство школы «Фимм Дрекар». Тут написано: Рако Ронрёк, победитель 315-го драконьего турнира.

– Значит, это и в самом деле его убежище! – сказал Ной. – Невероятно!

– Тогда, значит, наверху в пещере были следы Ронрёка, – сказала Джесси. – Какой ужас!

– Здесь он и сконструировал кальмер! – воскликнула Текс.

Этот вывод впервые по-настоящему дошёл до сознания Джеми. У него прошёл мороз по коже, и одновременно он почувствовал, как радуется:

– Теперь вам ясно, что у нас есть доказательство, что кальмер сконструировал Ронрёк?

Ной кивнул.

– Его инициалы на чертежах! Неужто этого доказательства недостаточно! – Он сделал несколько снимков чертежей на свой коннектор.

– Давайте возьмём их с собой! – воскликнула Текс.

– Лучше не надо. – Джеми помотал головой.

Ной поднял свой коннектор:

– У меня тут фотодоказательства. – Он улыбнулся и потыкал в свой коннектор. – Я разошлю это вам. На тот случай, если мой коннектор опять уничтожит дракон...

Плинг, плинг, плинг, – пискнули коннекторы Джеми, Джесси и Джута.

Джут кивнул:

– Если Ронрёк использует своё укрытие время от времени, то исчезновение чертежей вызовет у него подозрение. И он подумает на Джеми.

– Ты прав. – Гнетущее чувство овладело Джеми. Он инстинктивно оглянулся на дверь. – Давайте-ка лучше отсюда... – начал он.

– А вот фотографии... дракона! – воскликнула Джесси, идя вдоль стены. Джеми сразу понял, какой дракон на фотоснимках Он побежал к Джесси.

– Это она, – прошептал он. – Это Биг-Блю.

– Ух ты, какая она могучая, – сказал Джут. Он оглянулся. – Но давайте-ка лучше поскорее уберёмся отсюда.

Джеми кивнул:

– Я тоже так считаю!

– А что значит вот это? – Текс стояла перед экспериментальной установкой, которая была не так сильно запылена, как всё остальное, и держала в руках кусок ткани. – Это очень странно. Ткань холодная, как металл, но мнётся как вата. И прилипает к коже. Ой, она щекочет.

Джеми взял ткань в руки и сразу понял, что имеет в виду Текс. Кусок был из тонкой ткани, а на ощупь был как металл. На пальцах он едва ощущался и прилипал как вторая кожа. И он покалывал, как будто на том месте, к которому он прилипал, собственная кожа растворялась. Джеми стянул с себя эту ткань.

– Понятия не имею, что это. Тут лежат ещё несколько кусков.

– Тогда исчезновение одного не бросится в глаза. – Текс спрятала ткань в карман и ухмыльнулась.

– Ты нервничаешь, – сказала Джесси.

Джеми снова оглянулся на дверь:

– Давайте уже уходить отсюда.

– Ой, идите-ка сюда! – крикнул Джут. Он поднял в руке фотографию: – Это же Эмина!

– Она как-то связана с Ронрёком! – воскликнула Текс. – Я так и знала, что ей нельзя доверять!

Она подбежала к Джуту. На снимке была девушка в чёрном одеянии на золотом драконе. Были видны только её глаза, и они смотрели прямо на Джеми. Это была Эмина, без сомнений.

– Это вовсе не значит, что она знает Ронрёка... или имеет с ним дело, – сказал Джеми, и когда он это сказал, то почувствовал, как сильно надеется на это.

– Но... сперва листовка МСН о розыске и теперь это фото в убежище Ронрёка? Вы не находите это странным?! – воскликнула Текс. – Почему у него оказалось её фото? Он её знает!

У Джеми вдруг возникло недоброе чувство.

– Может, он что-то замыслил против неё. Эмина на нашей стороне, в этом я уверен.

– А что делает тебя таким уверенным? Её красивые глаза? – Текс посмотрела на Джеми.

– Чепуха! – Джеми помотал головой. – Просто такое чувство... И она друг драконам, как и мы. – Он чувствовал, что Эмину с ним связывает нечто такое, что имеет отношение к драконам. Но он не мог это объяснить сейчас своим друзьям.

– Ну-ну, чувство. – Текс подбоченилась.

– Ронрёк не друг драконам, – со всей определённостью сказала Джесси. – Я не думаю, что Эмина имеет что-то общее с Ронрёком!

Текс скрестила руки на груди:

– А я считаю, что мы должны исключить Эмину из команды.

Джеми помотал головой:

– Может, Ронрёк за ней гонится и она поэтому в большой опасности? Эмина не пришла к реке! Что, если Ронрёк ей что-то сделал? – У Джеми свело желудок от этой мысли.

Ной пожал плечами:

– Всё может быть, Джеми, но нам нельзя рисковать.

– Теперь и ты против Эмины? – Джеми почувствовал, как начинает злиться.

– Нет, не против неё, но... я считаю, что Текс права. Рисковать не надо.

– Мы не можем просто так выбросить Эмину из команды! – крикнула Джесси. – Джут, ты-то скажи хоть что-нибудь!

Джут переводил взгляд с одного на другого.

– Я, честно говоря, ни в чём не уверен. Лучше я воздержусь. Мне ещё надо об этом подумать.

Текс закатила глаза.

– Мальчики!

Джеми помотал головой:

– Давайте поговорим об этом позже. У нас есть то, что нам срочно необходимо для драконов: доказательства, что за кальмерами стоит Ронрёк. – Он снова оглянулся на дверь. – Надо уходить отсюда. Что, если появится сам Ронрёк?

Джеми как будто заразил остальных своим страхом, все сразу занервничали, и быстро покинули лабораторию, поднялись по лестнице вверх и выбежали из пещеры.

Глава 9. Нападение

Гульна заскребла когтями при виде ребят. Текс провела рукой по её жёлтой чешуйчатой шее:

– Эй, лапочка моя, летим домой!

Джеми с облегчением выдохнул.

Он чувствовал, как ком у него в животе постепенно рассасывается. Они успели! Но тут возникло другое чувство, чем-то похожее на покалывание в груди. Это ощущение было для него не в новинку. Такое же пульсирующее жжение было у него утром на реке, когда Биг-Блю хотела его о чём-то предостеречь. Казалось, будто дракон хотела ему что-то сообщить. Но это было невозможно! Они были далеко, на острове, посреди моря. Джеми даже невольно замотал головой, чтобы избавиться от этого чувства.

– Вы хоть понимаете, что наш вылет оказался очень удачным? С этими чертежами у нас теперь есть доказательство, что кальмер изобрёл Ронрёк!

– А Дроль говорил про какое-то нападение драконов, которого быть не могло, – сказал Джут. – Это означает...

– Что Дроль, может быть, сообщник Ронрёка? – воскликнула Текс.

– Такого не может быть! – ответил Ной.

– Дроль помог Ронрёку убедить МСН в необходимости ввести в обиход кальмеры, – сказала Джесси.

– Мы молодцы! – Текс показала друзьям большой палец вверх, на что все радостно откликнулись.

Но всё-таки у Джеми оставалось странное чувство.

Едва Пинкман поднялся в воздух, как Джеми увидел летучего вампира. Он летел прямо на них!

– Гоблины! – крикнула Текс.

Сердце Джеми сильно забилось. Это были два наездника – гоблин и позади него кто-то закутанный.

– Они нападают! – крикнула Джесси и направила Гульну на крутой поворот.

Летучий вампир был уже перед самым носом Пинкмана.

– Он не сворачивает! – Джеми почувствовал, как в нём поднимается паника. Он направил Пинкмана круто вверх. – Закутанный всадник... Неужто это Ронрёк? – Джеми чувствовал, как его начала пробирать дрожь. Это была его вина. Это он подверг их всех опасности!

– Кажется, у него меч! – крикнул Джут.

Джеми заложил крутой поворот, вплотную приблизившись к Гульне.

– Очень рискованно! Главное уйти от них!

– Хорошо! – Джесси ещё ниже пригнулась к спине дракона. Джеми видел, как Текс прижалась к Джесси. Её каштановые кудри развевались у неё за спиной. Желудок Джеми судорожно сжался. Если с ней или с Джесси что-то случится... Он заставил себя не думать об этом. Они обязательно должны спастись!

Джеми сосредоточился как только мог на своей связи с Пинкманом. Этот «головастый» носил на себе кальмер, и Джеми не мог наладить с ним такую же тесную связь, как с Джиной с отключённым кальмером во время турнира. Лети быстро, как только можешь! – попытался он мысленно передать Пинкману.

– Они снова летят к морю! – крикнул Джут. – Я думаю, они хотели нам только пригрозить!

Джеми оглянулся и с облегчением вздохнул. Летучий вампир действительно удалялся!

– Но, если это был Ронрёк... почему ни Пинкман, ни Гульна на него не напали? – сказал Ной. – Драконы же поклялись его убить!

– А кальмеры на что! Они же воздействуют на их чутьё! – крикнул Джут. Он ударил себя по лбу: – Ну конечно... поэтому они и гигантские лилии не учуяли!

– Внимание, он возвращается! – крикнула Текс.

– Джеми, вниз! – прокричал Ной.

Летучий вампир вдруг ринулся на них сверху.

– Входи в пике! – передал Джеми «головастому». Пинкман наклонился вперёд, и у Джеми было такое чувство, что он сейчас упадёт вниз через голову дракона. Он так низко соскользнул по его шее, что хохолок из розовых перьев дракона был у него прямо перед носом. В голове у него шумело. Сзади к нему прижимался Ной. Джеми напряг все мускулы и крепко вцепился в седло, прижавшись головой к шее дракона. Он целиком сосредоточился на Пинкмане. Быстрее! Поворачивай! Пинкман ускорился и заложил крутой поворот.

Джут крикнул:

– Ой-ой-ой, мне дурно!

Пинкман перевернулся на другой бок и при этом полетел круто вверх. Ной обнял Джеми за живот так крепко, что мальчик едва дышал. Джут продолжал стонать.

Мёртвая петля! – передал Джеми и крикнул: – Держитесь!

Пинкман сделал петлю, и кратковременно всё перевернулось. Краем глаза Джеми видел, как летучий вампир ринулся на Гульну.

– Джесси, внимание! – крикнул он, но не знал, сможет ли она его услышать. Он ещё увидел, как Гульна завалилась набок, чтобы уклониться, а потом летучий вампир укусил её. Гульна взвыла и просела вниз. Её крик пробрал Джеми до самого сердца.

Летучий вампир взмыл круто в небо, чтобы потом снова обрушиться на Гульну сверху.

– Нет! – крикнул Джеми. И вдруг он почувствовал, как Пинкман замер. Затем он издал устрашающий рёв и бросился на летучего вампира.

– Нет! – крикнул Джеми. – Не нападай!

Надеялся, вдруг сможет удержать Пинкмана от атаки.

– Ещё один дракон! – крикнул Ной.

Джеми был готов впасть в отчаяние. К счастью, Пинкман теперь держался на расстоянии от летучего вампира. Джеми стиснул зубы. Если подлетит ещё один дракон... Но ещё не всё потеряно!

Поднимайся в небо! – передал он Пинкману, и Пинкман взмыл круто вверх.

– Я больше не могу держаться! – крикнул Джут.

Сердце Джеми колотилось, и он почувствовал, как волна адреналина заполнила всё его тело.

Ной крикнул:

– Наездник второго дракона атакует летучего вампира! Он на нашей стороне!

Тот наездник облетел вокруг летучего вампира так быстро, что Джеми едва мог уследить за ним. Там было что-то чёрное и что-то золотое... Теперь Джеми знал, кто это был!

– Это Эмина! – крикнул он.

Дело выглядело так, будто Эмина и её золотой дракон оплели летучего вампира, как паук оплетает паутиной свою добычу. И вдруг он завалился на бок, просел вниз и потом свернул в сторону.

– Ура-а-а! – крикнул Ной.

Пинкман начал снижаться на одну из больших скал неподалёку.

– Гульна ранена! – крикнула Текс, когда они приземлились. Голос у неё срывался.

Джеми выпрыгнул из седла и побежал к Гульне. Ной и Джут побежали за ним. Золотой дракон, обычно сияющий на солнце как драгоценный металл, выглядел потрёпанным: раны на крыле и на груди кровоточили. Гульна вся поникла.

От страха у Джеми перехватило дыхание, а желудок сжался до размеров горошины. Он присел рядом с Гульной и погладил её: Ты справишься! Мы с тобой!

Джут осмотрел её крыло.

– Это мы восстановим, – пробормотал он.

Джеми достал рюкзак и вынул из него перевязочный материал.

Джут помотал головой:

– Перевязки недостаточно. Надо остановить кровотечение.

Он достал из рюкзака питьевую бутылку и полил на крыло, чтобы смыть кровь.

– Рану дезинфицировать и восстановить свёртываемость крови... – бормотал он, озираясь в поисках. – Магический перец, паутина, алоэ вера.

– Ищите! Где-то должны быть!

Текс потянула за собой Джесси:

– Я буду искать паутину, а ты алоэ вера!

Джут пока осматривал грудь Гульны.

Джеми всей душой надеялся, что всё обойдётся.

– Ты в этом мастер, Джут. Ты справишься.

– Кровь на грудную клетку накапала с крыла! – сказал Джут, и Джеми с облегчением выдохнул.

– Вот, держи! – Текс, уже отыскавшая паутину, протянула Джуту свои ладони. – Только она успела слипнуться!

– Сперва давайте алоэ, – сказал Джут, протягивая руку к Джесси, которая успела принести толстые стебли. Джут выжал на рану несколько прозрачных капель сока алоэ, взял кусок марли и накрыл рану. Гульна задышала чаще.

– Теперь паутину. – Джут как мог отлепил от ладоней Текс паутину и наложил поверх марли. – Здесь и здесь... – бормотал он. Потом отступил на шаг.

– Ты смотри-ка, и правда кровь остановилась! – воскликнула Текс.

– Я рада! – Джесси с облегчением вздохнула.

– А я-то как рада! Как ты думаешь, она сможет снова лететь? Нам надо отсюда выбираться, пока наши враги не вернулись! – Джеми погрузил на седло рюкзак.

Текс сияла, когда гладила Гульну по шее:

– Мы справились!

– Это Эмина нас спасла! – возразил Джеми. – Ты всё ещё считаешь, что они с Ронрёком заодно?

Текс мрачно на него посмотрела:

– Её разыскивает МСН.

– Я беру свой нейтралитет назад, – сказал Джут. – Я за Эмину.

Джесси кивнула:

– Извини, Текс. Но Эмина нам на деле доказала, что она нам не враг.

Ной пожал плечами:

– Честно говоря, я такого же мнения. Так что у нас перевес голосов, Текс. – Он взъерошил кудри подруге, но та лишь отдёрнула голову.

Эльдур-школа сияла в лучах утреннего солнца, когда друзья подлетали к ней. Ной уткнулся в свой коннектор.

– Боксы 3 и 6 свободны, – сказал он.

– Давайте скажем докерам в боксе промежуточной посадки, что сами справимся с драконами. Я не хочу, чтобы кто-нибудь спрашивал, почему Гульна ранена! – крикнул Джеми остальным.

Он направился к огромным воротам бокса 3, которые уже были открыты. Их поджидали! Ой, только бы Дроль не заметил, что их вылет был незаконным.

Пинкман влетел в бокс промежуточной посадки и мягко приземлился. Аста и Эмиль дежурили в этом боксе. Вспыхнул экран:

– Мы справимся сами, – сказал Джеми.

– Весьма похвально! – произнесла Аста. – Пойдём, Эмиль, перекусим!

После того как они привели Пинкмана в его бокс, Джеми, Ной и Джут взяли чемоданчик первой помощи и побежали к Гульне. Джесси гладила её, пока Текс скармливала ей букет фиолетовых цветов «драконий зев», любимое лакомство Гульны.

Джеми был рад, что дракон поедала цветы с аппетитом. Джут промыл и продезинфицировал рану Гульны, после чего намазал её драконьей мазью.

– К счастью, рана неглубокая. – Он покачал головой: – И почему летучий вампир её ранил? Я ещё никогда не слышал, чтобы летучие вампиры нападали на драконов. Должно быть, гоблин настроил его агрессивно, больше я ничем не могу это объяснить.

– Может, летучего вампира тоже сделали агрессивным через кальмер, – размышлял Ной.

Джеми почувствовал, как его морозит. Действительно ли та закутанная фигура позади гоблина могла быть Ронрёком?

– Хорошо, что на Пинкмана не напали. А то была бы страшная битва. Для нас это значит, что впредь мы должны быть осторожными. Давайте разыщем Магу Лин. Мы непременно должны ей рассказать, что получили доказательство против кальмеров и что нападения драконов на острове Скол были лишь выдумкой.

– И что Дроль это письменно подтвердил! – сказал Ной.

– И что на нас тоже напали, – довершила Джесси.

Текс показала на экран:

– Не пойти ли нам поесть?

Джеми ухмыльнулся:

– Идите пообедайте. А я поищу Магу Лин.

* * *

Джеми сперва навестил Джину, которой, казалось, пока не стало лучше. Он нежно погладил её драконью морду. Если бы он мог ей помочь! С тяжёлым сердцем он оставил её и двинулся вдоль драконьих боксов. У некоторых из них зияли прогалины в оперении, у других была тусклая чешуя. Джеми приуныл. Драконы даже не поднимали головы на мальчика, кроме Пинкмана, который смотрел ему прямо в глаза. Джеми поймал его взгляд, и этот взгляд ободрил его.

Джеми расправил плечи и пустился на поиски Маги Лин. Он искал её всюду, даже в прачечной в доке-2 и в складских помещениях. Но бригадирша как сквозь землю провалилась.

Глава 10. Пересуды и сплетни хологобенов

Два дня спустя Мага Лин так и не появилась, и никто не знал, куда она делась. Джеми каждую свободную минуту использовал, чтобы поискать её в доках, и даже попросил Джесси посмотреть наверху, в школе. Бригадир словно испарилась! После завтрака у него было время до начала его смены на промежуточных посадках, и он использовал перерыв, чтобы поискать Флэпер у реки. У него была идея, как приманить Флэпер назад. Когда она была ещё крошечной, она любила у него в кармане грызть драконий коготь, который Джеми унаследовал от своей бабушки-наездницы. И хотя Джеми не хотел расставаться со своим талисманом, это был шанс отыскать летучего мышонка. Может, Флэпер найдёт этот коготь и догадается, что это Джеми оставил его для неё у реки. Как знак, что они по-прежнему вместе.

Вдруг из-за угла показался Скорпо со своими неразлучными друзьями-близнецами.

– Ну что, вычистил уже вонючие боксы? – улыбнулся тот своей дурацкой неискренней улыбкой. Бриллиант у него в ухе сверкал в неоновом свете холла. – Или ты ищешь свою подопечную?

Джеми разозлился, что у Скорпо было верное чутьё. Он чувствовал, как в нём поднимается ярость.

– А тебе-то что опять надо здесь внизу, Бокбарт? Хочешь подсмотреть у докеров, как надо обращаться с драконами?

– Ты шутишь! – Скорпо затянул потуже свою косичку. – Стоит только глянуть на драконов, вид у них плачевный. Перья повыщипаны, шерсть и чешуя тусклые. Вы что, не можете присмотреть за драконами, почистить у них в боксах? – Он засмеялся.

– Мы пришли вам помочь, – сказал один из его близнецов-друзей и ухмыльнулся. – Сейчас будем... Ой!

Скорпо наступил ему на ногу.

– Наездники драконов сейчас получат особое задание. – Скорпо улыбнулся и разгладил свою ездовую куртку.

– Ну, тогда удачи в вашем задании, – сказал Джеми как можно небрежнее. Он чувствовал, как злость так и бушует у него внутри. Но Скорпо не должен это заметить, такое удовольствие он не предоставит этому задаваке!

Как только Джеми свернул за угол, он бросился бежать. Он не хотел, чтобы Скорпо увидел, куда он бежит.

– Джеми, погоди! – крикнул ему вдогонку Ной. – Ты куда?

Джеми неуверенно приостановился. Но Скорпо, кажется, и не собирался его преследовать.

– Я к реке, поискать Флэпер.

– Я заглянул в рабочее расписание Маги Лин. У неё там три дня отпуска.

– Отпуск? – Джеми помотал головой. – Мага Лин не могла взять отпуск, когда драконы так плохо себя чувствуют. Разве что это как-то связано с эмеральдами? – Джеми вздохнул. – Как нарочно теперь, когда мы должны рассказать ей про Скол, про чертежи кальмеров и про наши подозрения насчёт Дроля! И мне непременно надо с ней поговорить про Биг-Блю. Я тут сообразил, что драконы должны чуять Биг-Блю, когда они без кальмеров. Отчего же им тогда так плохо? Они же должны теперь знать, что Биг-Блю ещё жива. Может, они почувствовали, что она нездорова? Я за них тревожусь.

Ной кивнул:

– Ты прав. Мне интересно, что на это скажет Мага Лин. По плану она должна завтра снова быть здесь.

Джеми задумчиво кивнул.

– При этом у меня в груди больше не болит. – Может, Биг-Блю стало уже лучше? Но, когда он был у неё нынешней ночью, она показалась ему всё ещё слабой и усталой.

Внизу у реки Джеми выложил коготь на обомшелый выступ стены, перед которым в воздухе танцевала мошкара. Может, она привлечёт Флэпер.

– Так, Флэпер, – прошептал он. – Вот мой драконий коготь, который тебе всегда так нравился. Я надеюсь, ты его найдёшь.

На обратном пути в проходе боксов ему встретились Ной и Джут.

– Вот ты где! – крикнул Ной. – Идём, есть новые списки!

Джеми ощутил, как у него с сердца свалился груз. Он вдруг почувствовал себя лёгким и готовым к любым свершениям. Наконец-то они снова смогут что-то делать! Вместе с тем у него забрезжила догадка, почему Скорпо перебил своих близнецов, когда они собирались что-то сообщить. Он не хотел, чтобы Джеми записал свою команду первой в списке!

Дроль опять вывесил списки в боксе промежуточной посадки-1 рядом с пультом управления. Они были пустые.

– Почему ещё никто не записался? – удивился Джеми.

Ной улыбнулся:

– Он сейчас появится сперва на дисплеях. Я заглянул в коннектор Дроля.

Джеми признательно кивнул:

– Вот Скорпо удивится, что мы уже стоим в списке.

– Смотрите-ка, есть один тур к хологобенам! – Джут показал на первый список.

– Там надо забрать четыре свинцовые плиты для ворот, – прочитал Джеми. – Но зачем нам туда?

– Хологобены знают все сплетни в магическом мире, ты этого не знал?

Ной присвистнул сквозь зубы:

– Ну конечно! Это же возможность побольше разузнать о Ронрёке! Где он скрывается и об этой странной ткани. – Джеми кивнул. Он взял ручку. – Тур туда отправится сегодня в два часа. Я запишу нас с двумя драконами. Момент... тут что-то приписано мелкими буквами. – Джеми подошёл ближе к листу: «Требуется СС для перевода», – прочитал он. – Как хорошо, что у нас в команде есть Текс из Службы Сообщений!

– Я не смогу полететь. – Джут вздохнул. – Меня назначили чистить боксы. Только меня одного! Тут что-то не то.

Ной пожал плечами:

– Чистить одному действительно тоскливо. Давай я тебе помогу. Джеми, если вы с Текс и Джесси полетите втроём, тогда вам будет достаточно лишь одного дракона.

Джеми кивнул:

– Ты прав, нам нужно беречь драконов. Я возьму Пинкмана, он и один справится с четырьмя свинцовыми плитами.

– Да. – Ной кивнул. – И я дам знать Эмине, чтобы она вас снова выручила в случае нападения.

Джеми улыбнулся:

– Только не говори об этом Текс.

Они стартовали ровно в два часа и полетели от Смарагура на юг. Джеми был рад, что Пинкман ещё чувствует себя хорошо. И хотя кустики его перьев были чуть тоньше, а чешуя немного потеряла в блеске, он не выглядел ни обессиленным, ни уставшим. Джеми же было немного не по себе. Он впервые летел на драконе к чужому волшебному народу.

– А эти хологобены дружелюбны? – спросил он.

– Они очень милые и болтливые! – воскликнула Текс. – То есть как я.

Джеми сидел позади Текс, и ему совершенно не мешало то, что её кудри лезли ему в лицо, он даже набрался храбрости и погладил Текс по плечу:

– Ты-то у нас... эмм, очень милая.

Текс оглянулась на него, и Джеми увидел, как просияли её глаза:

– Ты это серьёзно? А я думала, ты...

Тут Джесси, взглянув на свой коннектор, крикнула:

– Внимание, сейчас мы проделаем так называемый утренний полёт! При пересечении границы миров вы можете почувствовать некий дискомфорт. – Две минуты спустя она крикнула: – Три, два, один, сейчас!

Последовал хлопок, Пинкман в рекордном темпе закружился вокруг собственной оси и одновременно сделал мёртвую петлю. Всё перевернулось с ног на голову, и это было в сто раз экстремальнее, чем на американских горках! Всё тело словно окутала щекотка. Она была везде: в животе, в голове, на руках и в ушах. Как будто молния, заряженная счастьем, попала в тело! Вдруг это покалывание ослабело, и вокруг них всё успокоилось. Когда Джеми снова открыл глаза, они летели над совершенно другим ландшафтом, который, казалось, утонул в оранжевом цвете.

– Это всегда так, когда погружаешься в чужой магический мир?

Джесси рассмеялась:

– «Утренний полёт» – это тебе не сахар. У некоторых от него появляется покалывание в ушах, которое никогда больше не проходит.

– У меня в ушах всё спокойно! – крикнула Текс. – Куда мы теперь?

– Географические координаты из коннектора здесь не работают. Но на листе было написано: Свинцовоплавильный завод 3 в Голо-Оба. Они тут выплавляют свинец из руды. Момент! – Джесси достала бумажку: – Это от Дроля. Здесь записан адрес. Но... Ой. Должно быть, это улица?

– Покажи-ка. – Текс выдернула у неё записку. – Хм, итак... эмм, да. Холого гоабого гололо. Хм, гололо, должно быть, название тропы.

– Ты понимаешь язык хологобенов? – удивилась Джесси.

Текс кивнула:

– Конечно. Это значит... посмотрим, как хорошо я училась. По крайней мере, они знают только эти буквы: б, г, о, ль, ха и а.

– Смотрите, что внизу! – Джесси указала вниз. – Там дома!

– Это парящие дома! – воскликнула Текс. – Месье Петит про них как-то рассказывал. Их обычно делают круглыми и красят в лиловый цвет. И их можно расположить в любом месте, даже в зависимости от того, рядом с кем ты сейчас хочешь жить.

– Как это практично! Давайте с ними поговорим, – сказал Джеми.

Они приземлились на площади со скамейками и аккуратно подстриженными деревьями. На скамейках сидели человекоподобные существа с большим ртом, длинными руками и лиловыми волосами. Они беседовали между собой без передышки. При этом изо рта у них то и дело выскакивал серый язык, чтобы облизнуть губы.

– А что я вам говорила? Они болтают целый день. А если они не болтают здесь, то распространяют новейшие сплетни по всему магическому миру. – Текс подошла к женщине-хологобену, которая держала на коленях ребёнка.

– Эмм, холло болло! Гобо бо Холого гоабого гололо.

Женщина вскочила:

– Холло болло! Гобо бо обла гогола об гоо лабаба. – Она показала направление. – Абог абог, Гогола!

Текс кивнула:

– Гоба гоба!

Она объяснила Джеми и Джесси:

– Гоба гоба означает спасибо, а абог абог – пожалуйста.

– Понятно лишь то, – сказала Джесси и засмеялась, – что я ничего не понимаю.

– Холло болло означает наверняка Добрый день, – предположил Джеми.

– Правильно! – воскликнула Текс. – У тебя есть способность к языкам.

Джеми ухмыльнулся:

– Моя учительница французского так не считала.

– А как сказать до свидания? – спросила Джесси.

– Болло холло, разумеется. Идёмте! – Текс повела их к Пинкману. – Если мы сейчас перелетим через лес, там мы должны увидеть витую башню. Это и есть свинцовоплавильный завод.

Свинцово-плавильный завод в Голо-Оба состоял из башни, которая напоминала Джеми витую сахарную палочку, и нескольких мастерских. Текс вела расспросы со своей бумажкой, полученной от Дроля, и вскоре им привезли на тележке со склада свинцовые пластины. Двое приветливых гологобенов помогли им закрепить на Пинкмане по бокам громоздкие пластины.

– А теперь приступим к нашей миссии, – сказал Джеми. – Спросим у местных о ткани из убежища Ронрёка и о самом Ронрёке?

Текс отрицательно помотала головой. Глаза её сверкали:

– У меня есть идея получше! Месье Петит рассказывал о лакомстве гобаль-аблас, это что-то вроде заварного пирожного. Получить его можно в хоголо, это что-то вроде кафе. Не найти лучшего места для получения самых новых сплетен и пересудов!

– Тогда чего мы ждём? Вперёд, в кафе! – крикнула Джесси.

Друзья забились внутрь круглого парящего дома, над дверью которого висела вывеска: Хоголо. Там было так тесно и многолюдно, что Джеми боялся задохнуться. Текс бросилась к столу, за которым сидели пятеро хологобенов, двое из которых встали.

– Холло болло, – сказали они. – Голабаба об га?

Одна женщина-хологобен с лиловым конским хвостом на голове кивнула:

– Гага, абог абог.

Текс улыбнулась ей и села.

– Гоба гоба.

– И как в такой тесноте позвать официанта?

– Хологобы не видят, они чувствуют, – сказала Текс. – Погоди, они сейчас придут.

И действительно, через три секунды перед ними стояла официантка.

Текс засмеялась:

– Я закажу для вас тоже, окей? Иначе вы получите ещё хаба о хабас.

– И что это такое? – спросил Джеми.

– Это особое блюдо. Драконий плевок, сваренный в сахаре.

– Фу-у-у!

Когда Текс делала заказ на языке хологобенов, её глаза сверкали изумрудно-зелёным цветом, и Джеми пожелал себе набраться смелости сказать ей наконец, что он в неё немножко влюблён.

Текс довольно откинулась на спинку стула:

– Она сказала, что я говорю почти без акцента.

Не прошло и двух минут, как им принесли три тарелки с огромными заварными пирожными, начинёнными клейкой розовой массой.

– Немного похоже на сахарную вату, – сказала Джесси.

– Сперва удовольствие, потом работа! – Текс подняла вверх заварное пирожное, которое закрыло ей почти всё лицо. – Хм, мас из мо мююсс, – пробормотала она.

Джеми лизнул липкую массу. Это было самое вкусное, что он когда-либо ел! Вкус походил на смесь из виноградной жевательной резинки, сахарной ваты и чернично-ванильного маффина. К тому же во рту покалывало перед тем, как растаять на языке. Джеми пытался не испачкать всё лицо.

Текс вытерла рот и заговорила с хологобенами за их столом, которые тотчас завалили её своими хологобенскими речами. Текс смеялась. Хологобены тоже смеялись и хлопали её по плечам.

– Кажется, они дружелюбный и открытый народ, – сказала Джесси.

Текс достала из кармана комбинезона кусок ткани.

– Болобо! Хобо! – Женщина с лиловым конским хвостом схватила эту ткань: – Халохал.

Текс отрицательно помотала головой:

– Гоалололо, хо ло гол.

Женщина кивнула:

– Гоалололабао оаголо голо.

Текс что-то у неё спросила, и хологобен с боковым пробором поглядывал как-то мрачно, отвечая. Вдруг глаза у Текс расширились.

– Нет! – воскликнула она. – Ло! Глобала?

Хологобен кивнул и пожал плечами. Текс вскочила.

– Гоба гоба! – Она потянула Джеми и Джесси со стульев. – Болло холло! Нам надо идти, скорей.

Она выглядела испуганной.

– Момент, а как здесь платить? – спросила Джесси.

Текс отмахнулась:

– Гости здесь едят бесплатно, если приносят какие-нибудь новости.

– Да? И какие новости были у тебя?

– Я быстренько всё выдумала! Что у мастера Дроля в предках есть гоблины. – Она пожала плечами. – Или у вас есть монеты хологобенов в кармане? Теперь уходим!

– Болло холло, – пробормотал Джеми и вышел вслед за Текс.

Едва очутившись снаружи, Текс подбоченилась:

– Я так и знала! Эмина сказала нам неправду!

– Что именно? – спросила Джесси. – И чего ты так на неё взъелась?

– Потому что я всегда говорила: Эмина от нас что-то скрывает! И теперь я знаю, что именно!

Джеми и Джесси непонимающе смотрели на неё.

– Ну? Что же это? – допытывался Джеми.

– Держитесь крепче! Эмина – это... Она дочь Ронрёка!

Джеми уставился на Текс. Он не мог поверить тому, что она сказала.

Джесси непонимающе мотала головой:

– Нет.

– Да! Тот хологобен со шляпой был уверен на сто процентов! Он видел листовку МСН о розыске и фото Эмины. Его жена дружит с матерью Эмины, Аманой Малакех, и он поэтому знает Эмину хорошо. Амана и Ронрёк были парой!

У Джеми почва зашаталась под ногами.

– Этого не может быть.

– Это было много лет тому назад. Амана тогда не сказала Ронрёку, что ждёт от него ребёнка, когда Ронрёк с ней расстался.

Джеми уставился на Текс:

– Да, но почему...

– Я же вам сказала! – рассердилась Текс. – Эмина нас обманывает! Может, её как раз поэтому и разыскивает МСН! Потому что она дочь Ронрёка!

Джесси пожала плечами:

– Может, МСН надеется получить через Эмину наводку на укрытие Ронрёка?

Джеми помотал головой.

– Я так не думаю. – Он вконец запутался. Эмина и Ронрёк? Эта связь казалась ему такой же нелепой, как союз огня и льда.

– А что насчёт ткани? – спросила Джесси.

Текс кивнула:

– Женщина узнала эту ткань и даже захотела её забрать. Это одна из редчайших тканей из мира эльфов, она вроде как защищает от грозы.

– От грозы? – спросил Джеми. – Как плащевая ткань или что-то в этом роде?

Текс пожала плечами:

– Понятия не имею. Но плащ бы нам сейчас не помешал. – Она указала на небо, где собрались тёмные тучи.

Драконы беспокойно били хвостами. Джеми пробрал озноб. Казалось, погода отражала нарастающую угрозу со стороны Ронрёка. Но он не хотел подать виду, как его тревожит возможность подвергнуться новому нападению.

На обратном пути он напряжённо озирался по сторонам, но ничего подозрительного не заметил, кроме угрожающе тёмного неба. Время от времени на его коннектор приходили сообщения от Ноя.

Когда после «утреннего полёта» они увидели вдали Эльдур-школу, Джеми с облегчением вздохнул. Они успели в бокс промежуточной посадки как раз вовремя, до того как упали первые крупные капли.

Ной и Джут уже сидели за столом и махали им, когда Джеми, Джесси и Текс пришли на ужин. Текс плюхнулась на стул рядом с Ноем.

– Как долго вас не было. – Джут придвинул к Текс миску, полную макарон с сыром. – Мы уже начали беспокоиться.

– Вы не поверите, что мы разузнали! – воскликнула Текс.

Ной наморщил лоб:

– Вы узнали, где скрывается Ронрёк?

– Нет, но мы... – начала Джесси.

– Держитесь крепче! – перебила Текс. – Мы теперь знаем, кто такая на самом деле Эмина! – И она с вызовом посмотрела на Ноя и Джута.

– Э-э-э... подруга драконов? – сказал Ной.

Текс фыркнула:

– «Подруга драконов»! Я знала, что она водит нас за нос! Эмина – это... дочь Ронрёка!

Ной уставился на Текс, потом посмотрел на Джеми:

– Чушь! Хотите нас провести?

Джут кивнул:

– Давайте уже, выкладывайте, что вы действительно узнали.

Друзья не верили в правдивость таких новостей, но Джеми мог их понять.

– Текс действительно... – начал было Джеми, но она перебила его:

– Джеми тоже не хочет верить, но это так! Жена того хологобена, который мне это рассказал, дружит с матерью Эмины. Она и Ронрёк были парой!

– Нет! – Ной недоверчиво помотал головой. – И поэтому...

– Эмина его дочь! – воскликнула Текс.

– Тссс, – прошипел Джеми, показывая на других докеров.

Джут помотал головой:

– Тогда она... что-то перед нами разыгрывает.

Джеми вздохнул:

– Нет, она ничего не разыгрывает. Я же чувствую, что...

– Что ты чувствуешь? – напустилась на него Текс. – Что у Эмины доброе сердце? Боже, Джеми, она дочь Ронрёка! Почему она нам этого не сказала? Почему она именно сейчас должна очутиться в нашей команде? Чтобы подобраться к тебе поближе! И вызнать, где находится Биг-Блю!

– Но она нам помогла, и она...

Ной положил руку на плечо Джеми:

– Вот честно, Джеми. Сейчас Текс права. Эмина должна была нам сказать.

Джесси кивнула:

– Я тоже считаю, что нам лучше не доверять ей.

Джеми помотал головой. Другие не могли почувствовать то, что ощущал он. Эту связь... Она была совсем не такой, какую он чувствовал с Текс. Но связь была ощутимой! И дело ведь шло о том, какова Эмина, а не каков её отец. Было ошибкой не доверять Эмине!

– Эмина же доказала нам на деле, что она не такая, как её отец. Дети не обязаны быть такими, как их родители! И... вообще совершенно безразлично, кто её отец!

– Да, но... не в этом случае, – сказал Джут.

Текс горячо закивала. Она взяла себе сразу три свёрнутых блинчика с сахарной пудрой, из которых вытекал бело-коричневый шоколадный крем.

В другое время у Джеми потекли бы слюнки, но сейчас у него пропал аппетит.

– Пока, – попрощался он, встал и быстрым шагом вышел из столовой.

Джеми остановился только перед Розовым камнем. Снаружи бушевала гроза, гром был слышен даже здесь, под землёй. Гроза подходила к его настроению. Вообще-то он хотел ещё посмотреть, не обнаружила ли Флэпер его драконий коготь, но он был слишком взволнован для этого.

Биг-Блю подняла голову, когда Джеми подошёл к ней.

– Ты проснулась, – прошептал он и положил ладонь ей на грудь, где раньше была рана. Она успела зажить окончательно.

– Может быть, ты уже и боли не чувствуешь? – спросил он.

Биг-Блю фыркнула ему в лицо, и он тут же ощутил аромат мяты и луга.

– Щекотно! – Но как же приятно и радостно было видеть Биг-Блю бодрствующей. Тёплое чувство расплылось в животе у Джеми и прогнало его злость на друзей. – Тебе уже лучше?

Радость! – почувствовал он.

– Я тоже рад тебя видеть! – Джеми прильнул к ней. Он закрыл глаза и вздохнул. – Другие не доверяют Эмине, – рассказывал он Биг-Блю. – А я доверяю. Знаешь, она драконам друг. Но... она дочь Ронрёка.

Биг-Блю резко подняла голову. Неужто она поняла, что он ей сейчас сказал?

Война! – почувствовал он. – Предательство!

– Да, – прошептал он. – Но, если она его дочь, это ведь не значит, что она плохая.

Сомнения! Страх! – почувствовал Джеми.

– Это я понимаю. Другие считают, что Эмина специально нас обманывает. Но... я ей верю. – Биг-Блю склонила набок свою драконью голову. Доверять! Вместе! Джеми вдруг невольно подумал про Эльдура и забытый союз с драконами. Они раньше не знали друг друга и всё-таки смогли доверять друг другу.

Только вместе они смогли чего-то достичь! Теперь он знал, как убедить остальных, что Эмина на стороне добра!

Он достал из кармана комбинезона коннектор и напечатал сообщение Ною, Текс, Джуту и Джесси.

– Мне пора уходить, – прошептал Джеми, и Биг-Блю нежно ткнула его головой.

Глава 11. Пожарная тревога!

Фонарь на скалистой стене отбрасывал на реку скупой свет. Джеми вздохнул. Драконий коготь лежал там же, где он его и оставил. Он подошёл к реке и стал смотреть на воду, которая то и дело закручивалась в маленькие водовороты. Такое же беспокойство, как у воды, Джеми чувствовал у себя внутри. Его морозило. Он услышал шаги, и вскоре показалась кудрявая голова Текс. Она остановилась перед ним и скрестила руки на груди.

Джесси, Ной и Джут тоже пришли. Все молчали и смотрели на Джеми.

– Спасибо, что вы пришли, – сказал Джеми. – Итак... я не могу уснуть из-за того, что мы поссорились. Конечно, у каждого может быть своё мнение, но нам не надо забывать, что у нас общая цель. Я тут недавно подумал про союз Эльдура с драконами. Они друг друга совсем не знали. И всё равно доверяли друг другу, и вместе они были сильны. – Джеми посмотрел на друзей. Его взгляд остановился на глазах Текс. Они хотя и не сияли, но в них уже не было такого сильного отторжения – ведь нет? – Я признаю, что было неправильно требовать от вас доверия к Эмине только потому, что ей верю я. И было неправильно обижаться на вас. Но... Наши ссоры драконам не помогут! Мы должны держаться вместе! И только тогда у нас что-нибудь получится – разве нет?

Ной и Джут кивнули.

Текс сказала:

– Ты просто не видишь, что у нас есть основания быть против Эмины. Я... Мы тревожимся...

– Это мне понятно, – перебил её Джеми. – Я признаю, что все знаки против Эмины. Но у меня есть это внутреннее чувство, оно мне подсказывает, что мы можем ей доверять. Я знаю, что это трудно – доверять Эмине, когда у вас нет этого внутреннего чувства.

Ной кивнул:

– Может, поступим так: ты доверяешь своему внутреннему чувству, а мы доверяем тебе.

Джеми благодарно улыбнулся ему:

– Это было бы круто! Пожалуйста, дайте ей шанс. Ради драконов!

Джесси встала:

– Я думаю, ты прав. Мы должны дать ей шанс.

– Окей, – буркнул Джут и встал рядом с Джесси и Джеми.

Ной кивнул:

– Да, я тоже с вами.

– А ты, Текс? – спросил Джеми. Ему было важно, чтобы Текс его поняла.

Ной подтолкнул Текс:

– Эй, ты ведь не плохая, хотя родители твои никудышные.

– То, что мои родители никудышные, могу говорить только я! – Текс упрямо вскинула подбородок. – Но хорошо... Я не хочу быть виноватой в том, что драконам по-прежнему плохо.

Джеми с облегчением вздохнул.

– Спасибо, – тихо сказал он. Немного помедлил, потом взял руку Текс и пожал её.

Джесси обняла Текс:

– Тогда мы снова одна команда!

– Но... я должна вам кое-что сказать. – Текс нервно прочесала пальцами волосы. – Итак, Эмина была при мне в боксе промежуточной посадки. Она хотела мне что-то сказать, но я... ну, я ей сказала, что мы ей не доверяем, потому что она дочь Ронрёка.

– О нет! – в один голос воскликнули Джесси и Ной.

Текс казалась сокрушённой.

– И она сразу улетела.

– Но ведь Эмина ещё не ответила, – сказал Джеми за завтраком. – Я надеюсь, она вернётся в команду.

Ной кивнул и потом перегнулся через стол к Джеми и Текс:

– Дроль ходит по боксу промежуточной посадки-1. – Он показал им свой коннектор, на котором двигалась маленькая точка.

Текс захлопала в ладоши:

– Ты можешь видеть, где он находится?

Ной ухмыльнулся:

– Но это работает только в драконьих доках.

Джеми обрадовался, что Текс была снова такой же, как до их ссоры из-за Эмины. Он отодвинул свой стул:

– Пойду посмотрю, не вывесил ли Дроль новые списки.

Текс вскочила:

– Я с тобой!

Когда они вдвоём входили в бокс, Дроль как раз выходил оттуда.

– Это предатель, – шепнула Текс слишком громко.

– Тсс! – быстро ответил Джеми.

Дроль посмотрел на них, сощурившись:

– Что вы здесь высматриваете? Почему вы не на завтраке?

Джеми пожал плечами.

– Мы уже поели. – Он погладил себя по животу. – Хотели узнать, нет ли новых туров?

– Совсем забыли, где их место, с этими полётами, – буркнул Дроль себе под нос, подозрительно оглядел ребят и ушёл.

Когда они смотрели на список, Текс подтолкнула Джеми:

– Кажется, наверху что-то разрушилось от взрыва, раз организовали тур к эльфам забрать эльфийское стекло!

Джеми едва мог поверить их счастью:

– Это же возможность проверить мастерские, в которых делают кальмеры! Может, мы найдём доказательства, что Ронрёк замешан и в их производстве.

Он взял ручку и вписал команду М-1 напротив тура к эльфам.

– Вылетать надо уже в двенадцать часов? Ничего себе, какое плотное расписание у Дроля!

В одиннадцать они встретились в проходе боксов.

– Эмина так и не отвечает, – сказал Джеми. – Думаю, она не полетит с нами. – Он пожал плечами. – Предлагаю взять Пинкмана и Джакса Джавонте.

Почти все драконы выглядели изнурёнными, лишь Пинкман ещё достаточно бодро приветствовал Джеми.

Джут шёл от одного бокса к другому.

– Джакс Джавонте тоже кажется бодрым. Только перьев у него поубавилось. Снёка же и Гульна чувствуют себя хуже. – Вдруг мальчик воскликнул: – Джеми, иди сюда скорей!

Живот у Джеми судорожно сжался. Он побежал к Джуту, прижавшемуся лицом к прутьям бокса Джины:

– Смотри-ка, её глаза!

Джеми подошёл к боксу. Правый глаз Джины, обычно переливающийся гранатово-красным цветом, теперь выглядел тёмно-красным, почти чёрным. Джеми нервно сглотнул.

К ним подбежала Текс:

– Глаза Гульны совсем посерели! Неужели это из-за ранения в крыло?

Ком подступил к горлу Джеми. Он помотал головой и показал на Джину.

– Ой, – прошептала Текс, прижимаясь головой к прутьям бокса. – Глаза Джины тоже поменяли цвет.

Джут положил руку на плечо Джеми, и мальчик был искренне благодарен другу за это. Но сейчас им нельзя было опускать руки. Когда доказательства были у них на руках, нельзя было останавливаться. Когда же наконец вернётся Мага Лин? Им так много нужно обсудить! Их находки и Биг-Блю... Джеми распрямил плечи.

– Кто полетит со мной на Джаксе Джавонте? – обратился к Текс Джеми. Но та лишь воскликнула:

– Я полечу на Пинкмане. Мы с ним неплохо поладили.

Джеми постарался не показать виду, что её решение его задело. Для Текс, кажется, не было так важно лететь вместе с Джеми на одном драконе. Неужели она нравилась ему больше, чем он ей? Джеми отогнал эту мысль подальше. Речь сейчас шла не о нём, а о драконах!

– А у тебя есть адрес? – спросил он Ноя.

Ной кивнул:

– Я лечу с тобой, Джеми.

– Хорошо. У эльфов мы сможем спросить и про Эмину. Может, она вернулась домой. Она же говорила, что живёт в мире эльфов.

Джесси открыла бокс Пинкмана.

– Интересно, что говорит её мать насчёт того, что Эмину разыскивает МСН? Помогает ли она Эмине скрываться?

Джеми кивнул:

– Вот и узнаем.

– Нам понадобится большая седельная сумка для эльфийского стекла, – сказала Джесси.

– Мы сперва полетим к стекольным мастерским? – спросил Джут.

– Нет! – ужаснулась Текс. – Наше расследование намного приоритетней!

– Значит, – подытожил Джеми, – летим на производство кальмеров.

Полчаса спустя они летели над Смарагуром: Джеми и Ной на Джаксе Джавонте, а Джесси, Текс и Джут на Пинкмане. Вчерашняя гроза миновала, но небо оставалось серым и мрачным. Вдали виднелись силуэты двух других драконов. Но те, к счастью, быстро удалялись в сторону севера и не проявляли к ним никакого интереса.

Через полчаса Джесси воскликнула:

– Влетаем в мир эльфов! Внимание, будет «утренний полёт»! Три, два, один...

– Сейчас! – крикнула Текс.

Послышался хлопок, и в следующий момент Джеми снова будто катился с самых крутых американских горок, состоящих сплошь из мёртвых петель. Его тело окутала волна счастья, в животе щекотало, а руки, ноги и уши то ли покалывало, то ли пощипывало. Ю-ху-у-у! – крикнул кто-то. Возможно, он сам? Внезапно вращение прекратилось, и Джеми понял, что непроизвольно улыбается. Дальше их полёт проходил спокойно. Пейзажи вокруг были красочными, и небо такое синее, какое Джеми ещё никогда не видел.

Он помотал головой:

– Ной? Тебе тоже все цвета кажутся неестественно яркими?

Ной засмеялся:

– Красиво же, да?

В некотором отдалении мимо пролетал транспортный дракон, которого Джеми, кажется, уже видел в боксе промежуточной посадки. Он перегнулся через дракона, стараясь детально рассмотреть мир эльфов под ногами. Они летели над стеклянными башнями, которые ввинчивались в небо, и над стеклянными строениями, в которых свет преломлялся на все цвета радуги.

– Ух ты! Они строят только из эльфийского стекла?

Ной кивнул:

– Да. Это как-то связано с энергией.

– И где же тут живёт Эмина?

– Понятия не имею. В отличие от хологобенов с их парящими домами, у эльфов есть несколько городов. Она про какой-нибудь из них упоминала?

Джеми отрицательно помотал головой:

– Мы знаем только, что её мать зовут Амана Малакех.

– У Ронрёка в лаборатории было её фото. То есть он должен знать, что она его дочь.

Джеми кивнул.

– Интересно, знала ли Эмина с самого начала, что её отец – Ронрёк? Если нет, то для неё наверняка было шоком это узнать.

Ной содрогнулся:

– Такого отца себе не захочешь, особенно если ты дружишь с драконами. Или Эмина, может быть, верит, что сможет вразумить своего отца?

Джеми пожал плечами:

– Понятия не имею. – Он задумался. – Я думаю, я бы попытался убедить своего отца, что драконов нельзя угнетать... Куда нам, кстати, лететь дальше?

– Мастерские по изготовлению кальмеров находятся в Камарарге. Мы не сможем его не заметить, там стоит самая высокая стеклянная башня во всём мире эльфов.

Под ними сменяли друг друга сверкающие хрустальные строения и ландшафты в пастельных тонах. Иногда они видели на холмах стада единорогов.

– Держись немного западнее! – крикнул Ной пять минут спустя, и Джеми передал Джаксу Джавонте сделать поворот. Вскоре после этого они увидели высокую башню, превосходящую по высоте все остальные башни. Она так сильно отражала солнечный свет, что казалось, будто башня объята пламенем.

– Вот она! – крикнул Ной. – А позади неё и расположены мастерские.

Джеми увидел три стеклянных куба, между которыми высились две высокие стеклянные пирамиды. Стекло пирамид поблёскивало голубым. Джакс Джавонте приземлился на площади из бирюзового стекла.

Позади них Текс спрыгнула с Пинкмана:

– Вау, как здесь всё сверкает!

Полоска красного стекла на земле вела от площади к стеклянному входу. Всюду на стеклянных кубах мерцали картинки и тексты, как будто всё здание являлось экраном. В этот момент как раз появились слова: Добро пожаловать в эльфийский мир! Надпись исчезла, и вместо неё на стеклянном фасаде появились их собственные лица.

– Это как-то жутковато, – сказала Джесси и остановилась.

Ной пожал плечами:

– Это же как в кино.

– И мы в этом кино главные герои! – Текс захихикала.

Джут показал на пирамиду, которая возвышалась над стеклянным кубом:

– Это гексагональная пирамида!

– Ты что, разбираешься в этом? – спросила Текс.

Входная дверь отворилась сама, хотя никого вокруг не было видно.

– Ну, вообще-то я разбираюсь только в животных и в природе, – ответил Джут. – Но такие кристаллические формы встречаются и в природе. Это интересно, потому что...

– Стоп! – крикнул портье в зелёной форме за стеклянной стеной, когда они вошли в хрустальный зал. Взгляд Джеми остановился на его острых ушах. Значит, это был эльф! – Вы должны мне представиться. К кому вы идёте?

Джеми остановился. Хотя бы они разговаривали на одном языке.

– Эмм, мы прибыли из Эльдур-школы и работаем над рефератом о кальмерах. Для этого нам необходимо выяснить, как они производятся и как функционируют.

Эльф кивнул и взял в руки плоский предмет, напоминающий их коннекторы.

– Я выясню, есть ли у нас ещё технические листовки с данными. – Он положил два пальца на стеклянный дисплей.

– Это телепатез, – прошептал Ной. – Электрические токи через пальцы...

– Погодите! – крикнула Текс. – Эмм... такие листовки у нас уже есть. – Она подошла ближе к стеклу. – Мы хотим получить за свой реферат высший балл. Возможно ли было бы, чтобы нам провели экскурсию по мастерским? Наш преподаватель говорил: если у нас не получится это устроить, чтобы мы дали ему знать. Тогда он свяжется с директором МСН, они лично знакомы. – Она достала свой коннектор.

– Погодите, пожалуйста, – сказал эльф. – Я спрошу.

Он снова приложил два пальца к стеклу, которое стало жужжать. Эльф дважды молча кивнул. Потом улыбнулся им:

– Мы сделаем для вас исключение. Направляйтесь вон на том лифте вниз. Там вас встретит лаборант в зелёном халате.

Текс облучила эльфа своей улыбкой:

– Вы даже не представляете, как сильно вы нам помогли!

Джеми хлопнул её по плечу и прошептал:

– Ты была очень убедительна!

Стеклянный лифт доставил их вниз за доли секунды. Лаборант уже ожидал их. У него были голубые глаза и длинные светлые волосы.

– Меня зовут Лиандер, я главный лаборант. Итак, вы хотели бы знать, как производятся кальмеры, – сказал он. – Вообще-то мы здесь не проводим экскурсии. – Он им подмигнул. – Это, пожалуй, исключение для вас. Пожалуйста, ни к чему не прикасайтесь и не делайте никаких технических эскизов. – Все послушно кивнули и последовали за лаборантом по длинному коридору, который заканчивался стеклянной стеной. Он дотронулся до дисплея, и стеклянная дверь беззвучно опустилась в проём в полу. У Джеми было такое чувство, что он стоит внутри кристалла.

– Почему через стекло не видно, что за стеклом? – спросил Джут.

– Это хрустальное стекло пропускает свет, но затемняет другие объекты внутри и снаружи.

– Разрешите мне? – спросил Ной и достал свой коннектор из кармана комбинезона. – Я сделаю только словесную зарисовку, чтобы нам ничего не записывать. – Лаборант посмотрел на коннектор, приложил к нему два пальца и потом кивнул:

– Окей.

Они посторонились, давая дорогу трём эльфам в синих халатах, которые торопливо шли мимо них.

– Корпус кальмера производится в лаборатории 1, там есть различные машины современной эльфийской техники. Мы находимся сейчас в лаборатории 3, где на корпус напыляется тонкая техника, которая комбинирует в себе биологические, нанотехнологические, химические и эльфотехнологические методы. – Он указал на стеклянный монитор, на котором мерцала кривая частоты. – И есть разъёмы, ведущие к мозгу дракона и к его сердцу. Как это функционирует, строго засекречено. С этим у нас строго, вы, надеюсь, понимаете.

– Конечно. – Джеми кивнул.

– И много у вас здесь таких лабораторий? И потом ведь, наверное, есть и склад, и технические отделы?

– Четыре лаборатории, три склада и контрольное помещение. Отсюда управляется и логистика, и поставки. Идёмте. – Он повёл их сквозь следующую стеклянную дверь в лабораторию, погружённую в синий свет. В середине стояла пирамида из матового стекла, пронизанная тонкими металлическими нитями. – Это контрольное помещение с главным компьютером.

– С ума сойти, – сказал Ной и подмигнул Джеми.

– Сейчас? – прошептал Джеми, и Ной кивнул. Он немного приотстал, и Джеми увидел, как он пригнулся за габаритным аппаратом с двумя серебристыми котлами. Джеми подал знаки Джуту. Джут метнулся с Джесси к монитору, у которого не было лаборанта. И вдруг раздался взрыв. Молнии пронзили помещение. Густой чёрный дым заполнил лабораторию.

– Пожар! – закричала Джесси. Прозвучала сирена тревоги.

– Пожалуйста, всем покинуть лабораторию, – прогремело из громкоговорителей.

Лаборант схватил Джеми и Текс за плечи:

– Пожар! Как же это могло... Сейчас же на выход! Какая странная сирена, наверное, новая!

Все лаборанты бросились с ними на выход.

Джеми, Текс, Джесси и Джут ждали Ноя у дракона.

Текс переступала с ноги на ногу. Джеми тоже волновался. Что, если Ноя захватили в контрольном помещении?

Спустя четверть часа наконец ребята увидели Ноя. Выглядел он заплаканным!

Ужас пробрал Джеми до кончиков пальцев на ногах.

Но это лишь рассмешило Ноя.

– Неужели ты правда думал, что я им попадусь? Когда искро-дымовой шар Джута закончил своё огненное шоу, я уже выскочил из контрольного помещения. Тут набежали эльфы в защитных костюмах и в противогазах. Я специально натёр себе глаза как следует и выполз им навстречу, всхлипывая. Сказал им, в панике потерял сознание. Они просто меня вывели и дали мне супервкусный синий напиток. – Ной поднял вверх свой коннектор: – Я смог! Благодаря моей программе я действительно проник в главную вычислительную машину! – Он ухмылялся. – Честно говоря, я боялся, что не получится: всё-таки эльфийские технологии более продвинутые. Не сказал вам заранее, так как не хотел вас расстраивать.

– Я знал, что ты сможешь! – воскликнул Джеми.

Ной победно вскинул свой коннектор:

– А ещё я кое-что нашёл. Ронрёк действительно тайно управляет этими мастерскими! В эльфийском регистре я обнаружил, что он управляет ими под именем Анима Э. Хекалам.

Джеми мрачно кивнул:

– Тогда всё сходится. Мага Лин рассказывала, что Ронрёк изучал нанотехнологии и электронику.

– Малакех! – вдруг воскликнула Текс. Все посмотрели на неё с недоумением.

– Да прочитайте Хекалам наоборот!

– И правда. – У Джеми холодок пробежал по спине. – Э. Малакех. – Он помотал головой. – Ронрёк управляет мастерскими под именем своей дочери!

Обратно они летели через голубой хрустальный город Лазурит, где получили в стеклянных мастерских эльфийское стекло. Оно было лёгким, его можно было складывать, сворачивать, и они легко его упаковали. Текс похлопала по седельной сумке Пинкмана:

– Кто бы поверил, что здесь внутри находится сорок квадратных метров стекла?

Джут помотал головой:

– Эльфийское стекло – самый невероятный строительный материал, какой я только знаю.

– Теперь домой, – сказал Джеми. – Надо скорее рассказать всё Маге Лин – надеюсь, она уже на месте!

Все взобрались на драконов.

– Можно, я буду пилотом? – спросила Текс.

Джесси кивнула:

– Конечно! Дроль же нас не видит.

Текс просияла и пересела вперёд в седле Пинкмана. Джеми всегда восхищало, какой инициативной и воодушевлённой была Текс. Именно такой, какой, по его представлению, и должна быть наездница драконов.

Теперь Джеми мог сполна насладиться полётом и видами вокруг. Наконец-то они собрали достаточно доказательств! Как им лучше поступить? Они не могли просто так направить материал в МСН. Кто знает, кто там будет на приёме, – вдруг сообщник Ронрёка? Им требовался проработанный план, в конце концов надо было как можно скорее избавить драконов от кальмеров. И они должны наконец посвятить Магу Лин, но...

Текс вырвала его из размышлений:

– Внимание, сейчас будет «утренний полёт»!

После водоворота красок и света они погрузились в серые, низко нависшие над Смарагуром облака, и следом Джеми увидел первые вспышки молний. Опять гроза!

– Нам надо поспешить!

В этот момент грянул гром, и Джакс Джавонте вздрогнул.

– Быстрее! – крикнул Ной. – Джакс Джавонте терпеть не может грозы!

Текс вдруг вскрикнула:

– О нет, только не это опять!

Джеми оглянулся. Его пронзило ужасом как молнией на небе, когда он увидел, что она имела в виду: за ними была погоня – три огромных летучих вампира!

– Чёрт, сразу три! – воскликнул он и огляделся по сторонам: куда им лететь, чтобы оторваться? На востоке простирался болотистый хвойный лес, но он был опасен: деревья стояли слишком густо.

Быстрее! – передал Джеми Джаксу Джавонте. Джеми чувствовал, каким тревожным стал этот дракон породы «дымный язык».

– Лети направо, в болотистый бор! – крикнул Ной, и Джеми направил Джакса Джавонте в крутой поворот. Пинкман следовал за ними, но, к сожалению, и летучие вампиры тоже. Пять минут спустя они погрузились в лес, который не пропускал своей густотой небесный гнев.

– Как тут темно! – Джеми пытался уклониться от столкновения с деревьями. Ему приходилось предельно сосредоточиться. – Деревья стоят так близко друг к другу!

В следующий момент ослепительная молния ударила в дерево рядом с ними, и Джакс Джавонте взревел и метнулся влево, вынуждая Джеми вцепиться в седло мёртвой хваткой. Когда Джеми вновь обрёл равновесие, а деревья немного поредели, он решил оглянуться. Пинкман летел недалеко от них, а летучие вампиры были уже у него на хвосте! На них были колючие ошейники с железными шипами, а их наездники с яркими полосками на лицах оглушительно кричали.

– Это опять гоблины! – закричал Ной, и Джеми различил в его голосе ужас. – Но эти выглядят как воины!

Сердце Джеми забилось от страха. Неужели этих воинов наслал Ронрёк? Он попытался установить с Джаксом Джавонте более сильную связь и пожалел, что у этого дракона не было провидческого дара, как у Джины, с которым он мог бы лучше уклоняться от деревьев. Когда Джеми ещё раз оглянулся, он испугался. Манёвр Текс был очень рискованным! А ведь Пинкман был крупнее и неповоротливее Джакса Джавонте! В этот момент дракон взревел, потому что кончик его крыла застрял в дереве. Ох!

– Джеми, осторожней! – предупредил Ной.

Джеми вздрогнул. Два летучих вампира внезапно очутились рядом с ним. Они скалили зубы, а гоблины вопили ещё громче. Они загнали Джакса Джавонте в клинч! Сердце Джеми уже отдавало звоном в ушах. Надо было выбираться из леса!

– Ой-ой-ой! – закричал Ной, когда Джеми направил Джакса Джавонте между двумя близко стоящими деревьями. Дракон задел крылом дерево и вскрикнул, давая понять, что ранен.

Джакс Джавонте тут же зашатался и потерял высоту. В этот момент они вылетели из леса на открытое поле и на них обрушился дождь, за несколько секунд намочивший их насквозь. Однако Джеми едва это чувствовал, слишком велика была его тревога за Джакса Джавонте и за друзей. Если им придётся сейчас приземлиться, они пропали!

Ной оглянулся:

– Пинкман ещё в лесу! Но гоблины всё ближе!

Лети как можно скорее! – передал Джеми Джаксу Джавонте. – Ты сможешь! Но Джакс Джавонте лишь замедлялся.

Болит! – чувствовал Джеми. – Страх!

Уже все три нападающих были рядом с ними. Первый ринулся к ним, широко раскрыв рот. Джеми увидел два ряда острых драконьих зубов.

– Нет! – крикнул он и попытался поднять Джакса Джавонте выше. Лети вверх! Но у «дымного языка» не было сил, хотя он и осознавал всю опасность. Гоблины! – почувствовал Джеми. Нападение! – Нет! – снова крикнул Джеми, но почувствовал, что не достигает сознания Джакса Джавонте. Ной так крепко вцепился руками в живот Джеми, что тот едва мог дышать.

Непогода усилилась. Молнии вспыхивали в чёрном небе одна за другой, и когда на них обрушился очередной удар грома, Джакс Джавонте ринулся на одного из летучих вампиров, широко раскрыв жёлтую пасть. Ярость! Атака!

– Нет! – снова крикнул Джеми. Битву драконов им не пережить!

Тут он увидел, как из леса вырвался Пинкман, раскрыв пасть. Зубы его блистали в свете молний, а глаза сверкали. Текс, Джесси и Джут прижались к его спине. В следующий момент из пасти Пинкмана вырвалась огненная струя, а сам он продолжал мчаться на летучего вампира. Ярость! Атака! Гнев! Джеми ощутил чудовищную силу дракона, которая высвободилась из-за нападения. Струя огня настигла летучего вампира, и тот взревел и отпрянул. Ликование Текс слилось с оглушительным рёвом драконов и летучих вампиров. Джеми заметил, как собственные силы его покидают. Надо было уходить от сражения, немедленно! И тут ему в голову пришла одна идея.

– Мы возвращаемся в лес! – сообщил он. – Надеюсь, Джакс Джавонте продержится.

Джеми оглянулся на Текс, которая пыталась контролировать Пинкмана.

– Не следуйте за нами! – предупредил он. – Летите в Эльдур-школу!

– Она улетает! – крикнул Ной. – И никто её не преследует!

У Джеми камень свалился с сердца. Текс поняла его план, и они, возможно, дотянут до школы невредимыми.

Он сделал такой крутой поворот к лесу, что летучие вампиры не смогли своевременно отреагировать и дали ребятам небольшое преимущество.

– Достань из рюкзака верёвку! Я попытаюсь облететь дерево, а ты попытайся накинуть на дерево петлю.

Они снова углубились в лес. Крылья Джакса Джавонте уже двигались не так синхронно, отчего он то и дело заваливался на правый бок. Джеми стиснул зубы. Удастся ли им натянуть верёвку до того, как летучие вампиры их настигнут?

– Закрепляй! – Джеми сделал облёт вокруг первого дерева, такой тесный, что они едва удержались в седле. Ной набросил канат с узлом на конце в одну узкую развилку веток.

– Держит! – крикнул он. Канат обмотался вокруг дерева.

– Распусти больше каната! – посоветовал Джеми, и Ной тут же выполнил просьбу.

Джеми полетел к другому дереву и тоже облетел его вокруг. Канат натянулся. Джеми сделал ещё один облёт вокруг дерева, при этом Джакс Джавонте несколько раз вскрикнул от боли. Но он держался храбро. Неужели он понял замысел Джеми?

Краем глаза Джеми видел вампиров между деревьями.

– Отпускай! – крикнул Джеми. – Они близко!

Нападающие летели к ним. Гоблины опять подняли крик. Джеми направил дракона круто вверх.

– Первый гоблин на подходе! – сообщил Ной.

Они видели, как первый летучий вампир пролетел в точности под канатом, а гоблин, сидящий на нём, вскрикнул.

– Его скинуло верёвкой! – крикнул Ной. – Летучий вампир теперь летит без всадника!

Джеми оглянулся через плечо: гоблин на мгновение завис на канате – и упал вниз.

– Точное приземление в кусты! – уточнил Ной.

Следующий летучий вампир также пролетел под канатом – и второго гоблина тоже зацепило верёвкой.

– Третий смог уклониться! – крикнул Джеми и показал на последнего летучего вампира, но он, к счастью, улетел со своим всадником прочь. У Джеми камень свалился с сердца.

– У нас получилось! – прокричал он.

– За нами больше никто не гонится! – крикнул Ной.

Между тем они летели уже всего в нескольких метрах над землёй.

Держись! – передал Джеми Джаксу Джавонте. – Ты всё сделал!

Глава 12. План устранения кальмеров

Джакс Джавонте дрожал, когда влетал в бокс промежуточной посадки-3. Он вскрикнул, коснувшись земли, и его протащило по полу вперёд.

Джеми и Ной сползли с седла и столпились сбоку от дракона. Крыло не кровоточило, но Джеми сразу увидел: кончик крыла надломился. Живот у него судорожно сжался. Крыло было сломано. Чудо, что он ещё смог с ним лететь!

– Бедняга! – воскликнул Ной. – Он самый храбрый дракон на свете!

У Джеми застрял в горле ком, и он уткнулся лицом в оперение Джакса Джавонте.

– Прости меня, – шептал он.

Почувствовал руку Ноя на своём плече:

– Это не твоя вина, Джеми.

В этот момент в бокс ворвались Текс, Джесси и Джут. Джеми ещё никогда не видел Текс такой бледной. У Джесси по щекам текли слёзы, а руки Джута дрожали, когда он гладил Джакса Джавонте по шее. «Дымный язык» тяжело дышал, а его шкура покрылась тёмными влажными пятнами.

– Ух ты, – пробормотал Джут. – Похоже, он потеет. Наверняка он испытывает сильную боль.

– Как ты думаешь, он сможет снова летать? – дрожащим голосом спросил Джеми.

Джут пожал плечами:

– Не знаю. Надо позвать Магу Лин.

Джеми кивнул:

– Надеюсь, она вернулась.

Текс гладила Джакса Джавонте по передней лапе:

– Только мы получили доказательства, какие нам были нужны... и тут такое.

Джеми чувствовал, что у него дрожат ноги.

– Наши доказательства пусть подождут. Сперва Джакс Джавонте.

И все кивнули.

К счастью, Мага Лин снова была на месте. У Джеми ещё раз упал с сердца камень, когда десять минут спустя она пришла в бокс промежуточной посадки и осмотрела крыло Джакса Джавонте. Джеми заметил, что она дышит так же учащённо, как Джакс Джавонте. Он был благодарен бригадиру, что та не задавала вопросов. Наконец она помотала головой.

– Крыло сломано, без сомнения, – сказала она. – Но я не понимаю... – Она снова помотала головой. – Это чудо, что он ещё смог при этом лететь, – проговорила она и ощупала край разлома. Джакс Джавонте вскрикнул.

– В сторону! – закричала Мага Лин, и все отпрянули от дракона. Из его пасти вырвалась струя огня, едва не зацепив Джеми. После этого дракон осел на землю и уткнул свою драконью голову в передние лапы.

Мага Лин присела перед ним на корточки.

– Я боюсь, не только сломано крыло, – сказала она. – Но и оборваны сухожилия.

Джесси расплакалась, и Ной обнял сестру. А Джут закрыл глаза и тихонько забормотал себе под нос.

Мага Лин встала.

– Я позову ветеринара. – Она взглянула на дисплей: – Ровно девять. Надеюсь, он сможет прийти немедленно.

Они ждали прихода ветеринара, не отходя от Джакса Джавонте.

– А почему вас так долго не было? – спросил Магу Лин Джеми.

Она, казалось, о чём-то задумалась.

– Я... у меня были важные дела с эмеральдами.

Джеми кивнул.

– И...

Текс воскликнула:

– Вы видели, как драконам плохо? У них глаза помутнели!

Мага Лин кивнула:

– Да, время не терпит.

Ветеринар сделал Джаксу Джавонте обезболивающий укол и проверил давление крови. Переносным рентгеновским аппаратом сделал снимок кончика крыла и изучил его.

– Смотрите-ка. Здесь ровный перелом, а здесь... – он провёл пальцем по одному месту на снимке, – как вы и предполагали, порваны сухожилия. – Он покачал головой: – Я не знаю, сможет ли он когда-нибудь снова летать.

Слова ветеринара не сразу дошли до сознания Джеми. Он помотал головой, словно отгоняя неприятную ему мысль. Но как только он в полной мере осознал происходящее, он бросился к Джаксу Джавонте и прижался лицом к его серым пёрышкам. Во всём был виноват только он!

– А мы не можем его прооперировать? – услышал он вопрос Маги Лин и поднял голову.

Ветеринар взял свою сумку и пожал плечами.

– Собственно, это... – Он бросил взгляд на Джеми и на остальных, все они смотрели на него с ожиданием. Потом вздохнул: – Хорошо, я попробую. Завтра же утром. Но обещать ничего не могу.

– Спасибо! – крикнул Джеми. – Я так надеюсь, что всё получится!

Мамма взъерошила Джеми волосы, когда друзья пришли в столовую.

– Где это вы пропадали? Если Текс пропускает ужин, значит, для этого есть очень серьёзные причины. – Она подмигнула им, но осеклась, взглянув на лицо Джеми: – Ой... Что-то случилось?

– На нас напали, – сказал Джеми. – Когда мы возвращались из полёта за материалами.

– Ах ты, беда! – Мамма даже уронила поварёшку.

Джеми сглотнул:

– И Джакс Джавонте... Он сломал крыло и, может, больше не сможет летать. – Он опустился на стул. – Но ветеринар...

– ...планирует его завтра оперировать! – закончила фразу Текс. Она нагнулась и подняла поварёшку.

– Но... кто же на вас напал? – спросила Мамма. Впервые румянец сошёл с её щёк, и она совсем побледнела.

– Трое гоблинов на летучих вампирах.

Джут кивнул:

– Мы еле от них ушли.

– А ведь мы так радовались, когда летели назад, – сказала Текс. – Потому что мы...

Джеми бросил на Текс предостерегающий взгляд и закончил её фразу:

– ...удачно слетали и добыли эльфийское стекло.

Мамма наморщила лоб:

– Ну-ну, удачно слетали...

Она принесла им целую кастрюлю спагетти с томатным соусом и выставила перед ними противень с шоколадными пирожками. Потом тревожно засуетилась вокруг них:

– Такое опасное время... Вам надо быть осторожнее! – Она покачала головой.

Джеми задумался, не знает ли она чего-нибудь о Ронрёке. Хотя ни с кем нельзя было это обсуждать, кроме как с Магой Лин, с Текс и Ноем. Или... может, у Маммы с Магой Лин больше общего, чем они думали?

Он кивнул:

– Мы будем осторожнее.

Если им вообще позволят ещё летать...

Текс набила себе рот пирожком и нагрузила на тарелку спагетти. Джеми завидовал, что у неё был аппетит, несмотря на нападение и на ранение Джакса Джавонте. Сам он не мог проглотить ни кусочка. Да и остальные взяли себе понемногу и ели молча.

– Джут, а ты сможешь после операции что-нибудь сделать для её сухожилий? Какие-нибудь травы, примочки?.. – спросил Джеми.

Джут кивнул:

– Я уже сам всё время об этом думаю. И кое-что уже надумал.

Джеми видел, как выпрямился Ной и как засветились глаза Текс. Джесси улыбнулась впервые за этот вечер.

– Послушайте, – тихо сказал Джеми, чтобы не слышала Мамма. – Мы все в шоке, но у нас теперь достаточно доказательств, чтобы разработать план действий. План по устранению кальмеров! – Он оглянулся на Мамму, которая в кухне уже вбивала в дисплей список продуктов на завтра.

– Я думал об этом на обратном пути, пока не появились эти гоблины. Мы не можем просто отправить наши доказательства в МСН или полететь туда одни. Кто знает, примут ли они наши доказательства всерьёз. Но как можно больше людей должны узнать, что кальмеры придумал Ронрёк для своих целей, а все потакают его злоумышлениям, используя на драконах. Все должны узнать, служащие МСН, учителя, мастера, докеры, ученики-наездники и хорошо бы ещё, чтобы некоторые родители.

Ной кивнул:

– Да, тогда гораздо больше людей поддержали бы движение «долой кальмеры»!

Джеми встал:

– Как вы смотрите на то, если мы наши доказательства выложим на приёме во время «Скачек за розами»? Тогда у нас будет много публики.

Текс захлопала в ладоши:

– Идея супер! А ты хочешь выложить их до или после скачек?

– Сразу вначале, да? – предложил Джеми.

– Тогда... может случиться и так, что сами «Скачки за розами» не состоятся, – возразил Джут. – Это может вызвать большое волнение.

– Или они состоятся уже без кальмеров! – усмехнулся Джеми.

– Вот это было бы круто! – воскликнула Текс.

– Итак, договорились, – сказал Джеми. – Ной, ты можешь позаботиться о том, чтобы мы предъявили доказательства масштабно, чтобы все это увидели?

Ной кивнул:

– А то!

– Тогда нам надо сейчас пойти к Маге Лин и наконец посвятить её в дело.

Текс и Джесси вскочили. Джеми показал на стол:

– Давайте-ка уберём нашу грязную посуду. Смена подручных давно закончилась.

Они всё собрали и унесли к мойке.

– Я не понимаю, почему они здесь не установят посудомоечные машины, – сказала Джесси.

Текс усмехнулась:

– Что тогда целый день будут делать Харти и Цевье?

– Эй, не будь такой злой, – сказал Джеми. – Мне они кажутся не такими уж и плохими.

Джут кивнул:

– Если на то пошло, на них можно рассчитывать, я думаю. Главное, что Скорпо они тоже не любят.

– Это и нетрудно. – Текс наморщила нос. – Идёмте!

Они нашли Магу Лин в седельном складе, где она проверяла состояние сёдел и упряжи. Джеми закрыл за ними дверь, потому что строительные рабочие как раз гремели в проходе боксов.

– Джут хочет лечить крыло Джакса Джавонте травами после того, как ветеринар его прооперирует, – объявила Джесси.

Мага Лин признательно кивнула Джуту:

– И, насколько я тебя знаю, у тебя уже есть идея.

Джут улыбнулся:

– Конечно.

Мага Лин помедлила:

– Я должна вам кое-что сказать... Мы теперь уверены, что палец, который перед турниром был передан с кассетой посыльного, принадлежал Ронрёку.

– И это не случайность! – воскликнула Текс. – Было ли несчастным случаем, что он потерял свой палец? Или ему кто-нибудь его... И как он попал в кассету?

Мага Лин пожала плечами.

– Эмеральды получили этот палец от наездника, который, кажется, обладал интересной информацией. Если его подозрение верно, он мог бы нам точно сказать, где Ронрёк скрывается в настоящий момент. Но он не хотел это выдавать, потому что боялся. К сожалению, его послали с поручением в горы к горным эльфам, и никто не знает, когда он вернётся. Но мы ждём и надеемся. Я пошлю кого-нибудь к нему вдогонку, только... это может затянуться на какое-то время. Сейчас в горах как раз бушуют бури.

У Джеми холодок пробежал по спине. Кто-то знал, где сейчас прячется Ронрёк! Но сейчас они пока что должны рассказать Маге Лин о своих находках.

– Эмм... у нас есть кое-какие новости, – сказал он. – Не только о сегодняшнем выезде.

Они рассказали Маге Лин о своей поездке на остров Скол и в магический мир и о найденных доказательствах.

– Дроль просто подтвердил нападение драконов, которого вовсе не могло быть! – воскликнула Текс. – Он стоит на стороне Ронрёка!

Мага Лин отрицательно помотала головой:

– Дроль хотя и не церемонится ни с вами, ни с драконами, но того, что он стоит на стороне Ронрёка, я всё равно не могу себе представить. – И она обвела их взглядом. В конце её взгляд остановился на Джеми.

– Я не хотела говорить раньше, потому что вы были шокированы из-за Джакса Джавонте. Но... Ронрёк хотел тебя убить, это тебе ясно или нет? И сегодня это могло произойти. – Она покачала головой: – Я даже не знаю, что и сказать.

– Может быть, что вы всё равно немножко гордитесь нами? – предложила Текс.

По лицу Маги Лин скользнула улыбка.

– М-да... я действительно вами горжусь. – И она признательно кивнула.

– За исключением дела с Джаксом Джавонте, да? – спросил Джеми.

Мага Лин отрицательно помотала головой.

– Вы не виноваты, что на вас напали гоблины. – Она мрачно кивнула. – Кто-то сильно заинтересован в том, чтобы доказательства не стали общественным достоянием.

– Ронрёк, конечно! – воскликнула Текс. – Он и натравил на нас гоблинов!

Мага Лин кивнула:

– Я тоже так думаю. Но как нам лучше поступить? – Она испытующе посмотрела на Джеми: – Вы ведь уже подумали над этим, нет?

– Мы хотим предъявить доказательства в МСН. – Джеми посмотрел на остальных и едва заметно помотал головой. Он пока не хотел говорить Маге Лин, что они собрались показать свои доказательства на «Скачках за розами». Почему-то у него вдруг появился страх, что Мага Лин их остановит. Как раз после того, что произошло сегодня.

Лицо Маги Лин омрачилось.

– Я не знаю, признает ли МСН ваши доказательства.

– Но почему же нет?! – воскликнула Текс.

Мага Лин вздохнула:

– Большинство людей в МСН убеждены в преимуществах кальмеров. Вы же это видели, когда ветеринар и двое служащих были здесь. – Она вздохнула. – Я поговорю об этом с эмеральдами, куда лучше обратиться с вашими доказательствами, хорошо? И... что касается Дроля, не делайте поспешных выводов. Я проверю найденную вами информацию.

– Но... доказательства ведь однозначные! – Текс нахмурила лоб.

Мага Лин кивнула:

– Всё равно мы должны как следует подумать, как нам действовать. Многие жители магического мира тоже знают лишь преимущества кальмеров.

– И вот ещё что, – сказал Джеми, и тотчас у него появилось нехорошее чувство, настолько неудобной была эта мысль. – Эмина... Она дочь Ронрёка! И... ну, мы не сошлись во мнении, можем ли мы ей поэтому доверять. Но... теперь мы хотим снова взять её в нашу команду.

Мага Лин кивнула:

– Я знала, что Эмина – дочь Ронрёка. У нас, эмеральдов, есть свои источники информации. Я бы тоже ей доверяла. Каждая личность отвечает сама за себя. Эмина выбрала для себя сторону драконов. Она помогала эмеральдам, и тебя с Джиной она спасла во время турнира.

– А что я тебе говорил, Джут, – сказал Джут сам себе.

Джеми был рад, что Мага Лин видит дело так же, как он. И он перевёл взгляд на Текс. Что она теперь думает?

Мага Лин бросила взгляд на экран:

– Мне, к сожалению, надо идти. Увидимся завтра утром. И... Молодцы! – Она повернулась и поспешно ушла.

Так хорошо было, что она снова здесь. Внезапно он ощутил в горле ком. Было ещё что-то, что его угнетало и от чего он хотел избавиться. И он побежал вдогонку за Магой Лин.

– Я... эмм, Флэпер ещё так и не вернулась. – Джеми чувствовал, что у него того и гляди брызнут слёзы, и он пытался их проглотить. – Её нет уже семь дней!

Мага Лин обняла его за плечо:

– Я понимаю, что ты грустишь.

Джеми прошептал:

– Если бы я только знал, как её можно вернуть. Я искал её уже везде. И дракайю ей выкладывал, и даже драконий коготь моей бабушки, который она так любила кусать. Но... – Он помотал головой: – Она бесследно пропала.

– Её ведь тоже очень подло прогнали.

Джеми кивнул:

– Она поэтому улетела?

Мага Лин помотала головой:

– Вот уж точно нет. Ты не думай, что потерял её. Она выросла с тобой, с твоей силой.

– Но... что это значит?

Бригадирша ободряюще улыбнулась Джеми:

– Она такая же сильная, как и ты. И если она захочет, она вернётся. Дай ей время.

Она повернулась и торопливо убежала.

На лестнице, ведущей наверх, они простились с Джесси, которую Ной никак не хотел отпускать. Она вздыхала:

– О боже! Как бы мне хотелось остаться тут с вами.

Текс улыбнулась:

– Хотя ты так уютно там устроилась наверху в своей кроватке с пологом?

Джесси кивнула:

– Да, у вас тут, внизу, куда скромнее.

– Завтра утром увидимся, договорились? – Ной уже отпустил свою сестру.

– Завтра утром у Джакса Джавонте будет операция, – сказала Текс.

Джесси кивнула:

– Я буду держать кулачки за его выздоровление. – Она вздохнула ещё раз и стала подниматься по ступеням. Остальные ей махали, пока она не скрылась наверху. Тогда они вернулись в свои комнаты.

– Ты не будешь сегодня ночевать у Биг-Блю? – спросила Текс.

– Буду. – Джеми пожал плечами. – Но сперва я хочу посмотреть, не греется ли Флэпер у меня под одеялом. Я специально оставил открытым маленькое окошко и выложил дракайю.

Джут кивнул:

– Если она вернётся сегодня ночью, я тебе сразу дам знать. А может, она и правда уже вернулась.

Текс воскликнула:

– Я её уже искала и в девчачьем туалете, и в кладовке с продуктами.

– А я внизу в душевой, – добавил Ной.

Джеми благодарно улыбнулся. Хорошо, когда все тебя поддерживают и помогают.

Однако, когда в своей комнате он откинул одеяло, его опять настигло разочарование. Флэпер не было. Но... Что это было? Там лежало письмо!

Джеми Делландеру, строго секретно, – было на нём написано. Строго секретно? Джеми оглянулся на Джута, который рылся в своём шкафчике. Харти и Цевье уже спали. Джеми надорвал конверт и развернул листок.

Сердце Джеми забилось. Николай Пауэл, председатель МСН, снова ему написал! Но... откуда он знал про Биг-Блю?

Джеми спрятал письмо в нагрудный карман. Он не подведёт этого Пауэла. И ни с кем не станет об этом говорить.

Глава 13. Хорошие новости

Когда Джеми проснулся, он почувствовал себя отдохнувшим, каким давно уже не был. Теперь у них был план! И Пауэл написал ему личное письмо. Он доверял Джеми – и его таланту! Это им пригодится, когда они выложат перед ним доказательства.

Джеми взглянул на свой коннектор и вздохнул. Было уже семь часов! Ему хотелось побыть с Биг-Блю ещё немного. Он ещё раз прильнул к ней. Биг-Блю повернула к нему голову и лизнула его лицо.

Джеми на четверть часа опоздал на завтрак. В столовой докеры что-то взволнованно обсуждали. Джеми присел к Текс, Ною и Джуту:

– Что-нибудь случилось?

Текс показала на экран на стене, там шло сообщение.

– Прямо как по заказу, – сказал Джеми.

– Точно, – добавил Ной. – Чем быстрее мы сможем предъявить наши доказательства, тем лучше!

– А уже известно, почему они перенесли скачки? – спросил Джеми.

– Нет. – Текс пожала плечами. – Наверняка скажут сейчас на собрании.

Джеми взял себе горячую булочку с молоком. Как давно он не ел как следует? Он с удовольствием откинулся на спинку стула и надкусил булочку. День начинался хорошо. Теперь бы ещё удачно прошла операция Джакса Джавонте!

– О нет, они снова здесь, – простонала Текс, когда они пришли в бокс промежуточной посадки, где собрались докеры и наездники драконов и Скорпо приветствовал их своей фальшивой улыбкой.

– Вот и ещё несколько нижних доков! – крикнул он. – Что, опять пришли шлифовать драконам зубы и прочищать их вонючие уши?

– Смотри, как бы я тебе не начистила уши, – проворчала Текс и достала из кармана своего комбинезона бутылку с чистящим средством для ушей.

Джесси подсела к ним:

– Вот и вы наконец-то!

– А вон стоит предатель, – проворчал Джут, указывая на Дроля.

– Тихо! – рявкнул Дроль с подмосток. – Как вы уже знаете, МСН по внутренним причинам перенёс «Скачки за розами» на три недели вперёд. То есть они состоятся уже через две недели.

– Кто так меняет расписание! – возмутился Скорпо. – Нам же надо готовиться к экзаменам! А экзамены сразу после скачек! Я скажу отцу, он позаботится...

– Кстати, все строительные материалы уже доставлены, – продолжал Дроль, – но строительные работы ещё не завершены. Нам надо будет ещё раз мобилизовать все силы, чтобы все боксы были готовы к приёму. Докеры должны будут...

– То есть у нас будет гораздо меньше времени на учёбу! – выкрикнул Скорпо, перебивая его.

– Да! – поддакнул один из близнецов. – Это подло!

– Он прав! Мы не можем работать, мы должны готовиться!

Многие ученики-наездники аплодировали Скорпо и громко свистели.

– Тихо! – предупредил Дроль. – Госпожа директор распорядилась, чтобы ученики-наездники получали меньше рабочих смен, чем докеры.

– Что?! – воскликнула Текс. – Это несправедливо!

Холли ворчала:

– Докерам тоже сдавать выпускные экзамены!

Скорпо рассмеялся:

– Какие вам экзамены?! Что там вы изучаете? Как вытягивать глистов из задницы драконов? – Он и его дружки-близнецы хлопали себя по коленям и надрывались от смеха.

– Вы ещё заплатите за ваши смешки! – шикнула на них Текс.

– Текс! – Джеми обнял её за плечо. – Оставь их, а то тебе Дроль ещё...

Дроль покраснел от гнева:

– Кто ещё будет выкрикивать, получит выговор, а ученики-наездники порицание. У нас ещё две недели до «приёма». На следующей неделе все докеры работают в полную силу!

Десять минут двенадцатого Мага Лин забрала Джеми, Текс, Ноя и Джута с их смены. К облегчению Джеми, Мага Лин улыбалась:

– Операция прошла успешно.

– Я так и знала! – крикнула Текс, и все бросились обниматься.

– Перелом снова срастётся, – сказала Мага Лин. – И... ветеринару удалось даже сшить сухожилия. Если ещё травяные снадобья Джута окажут своё действие на подвижность, то наш пациент, может быть, снова сможет нормально летать. – Она подмигнула Джуту.

– Ура! – ликовала Джесси.

Текс ободряюще хлопнула Джута по руке:

– Ты это сможешь!

Джут бормотал сам себе:

– Так, Джут, ты можешь прямо сейчас начинать смешивать незабудки со слизью липовых пиявок...

Джеми почувствовал, что от радости ноги его стали ватными и нужно срочно опереться на стену.

– О боже, как я счастлив! – с облегчением вздохнул он.

Глава 14. Приготовления

Неделю спустя, после ужина, компания друзей устроилась со своими справочниками на соломенных тюках в боксе 50. В драконьи доки наконец вернулась повседневность без учеников-наездников, и ребята решились вновь использовать своё секретное убежище. Последние работы по восстановлению боксов промежуточной посадки были закончены, а новое техническое оборудование должны были перепроверить и подключить механики. Ной был счастлив, как никогда: он узнал у остальных, можно ли вместе с ними заниматься Кашмире, и никто не возражал против её присутствия.

– Я так рад, что машины больше не шумят! – сказал Джут.

Ной кивнул:

– Невероятно, что мы получили ещё и пятьдесят плюсовых баллов за быструю и тщательную работу, да?

– Абсолютно! – ответила Текс. – И как нарочно от Дроля, который всегда только отнимает у нас баллы.

– Так, теперь давайте же немного займёмся учёбой, – предложил Джут. – Ведь мы же для этого сюда пришли?

Ной бросил свой учебник на солому.

– Справочник путейских работ – это пустяк, – сказал он. – Там почти ничего нет.

Джеми кивнул:

– Справочник по уходу за драконами ничем не лучше. Может, нам ещё раз изучить материалы из онлайн-библиотеки наездников?

– А у вас есть к ним доступ? – сощурила глаза Кашмира.

– Конечно! Благодаря Ною, он у нас технический гений... и, кстати, очень крутой. – Джеми подмигнул Ною.

– Не знаю, – размышлял Джут. – Основная часть экзаменов всё-таки практическая, не теоретическая. Нам надо изучать скорее обрезание когтей, удаление глистов и общий уход за зубами. – Он вздохнул: – Я вот очень плох в сверлении, шлифовании и тому подобном.

– Конечно, уход за драконами сдают и служба сообщений, и путейцы, – сказал Ной.

– Но ведь будут спрашивать и теорию. Всё то, что нам преподавала Китц Хазель, – вспомнила Кашмира. – Поэтому я за то, чтобы мы всё-таки проникли в онлайн-библиотеку. Мне очень интересно, как она выглядит.

Текс наморщила лоб:

– Но это вообще-то несправедливо, что вы, драконюхи, не обязаны расшифровывать сообщения, а мы, служба сообщений, должны знать весь уход за драконами.

Ной ткнул её кулаком в плечо:

– Да брось ты, Текс, мы справимся с этим легко.

– Мы могли бы попросить Магу Лин, чтобы она на этой неделе прошла с нами все работы по уходу за драконами, – размышляла вслух Кашмира.

Джеми кивнул:

– Она, конечно, сделает это.

Джут сказал:

– Если для этого будет время. Я слышал, что докеры должны построить у реки сцену и шатры.

– Это будет трудно. С утра учебные занятия, после обеда смена. А строить шатры и сцену... А кроме того, у нас ещё и личные приготовления к приёму.

– А тебе ещё надо будет по три раза на дню менять перевязки у Джакса Джавонте, – напомнил себе вслух Джут.

– А что это за личные приготовления? – спросила Кашмира.

Только теперь Джеми понял, что Кашмира не посвящена в их планы. И Ной, кажется, тоже только сейчас это осознал, потому что очень многозначительно посмотрел на Джеми.

– Послушай-ка, Джеми, Кашмира же ничего этого не знает.

Джеми кивнул:

– Я думаю, мы должны её посвятить.

Текс и Джут тоже кивнули, и Джеми увидел, как сильно обрадовался Ной.

Они рассказали Кашмире про их доказательства, которые они планируют изложить перед МСН на приёме, чтобы они отменили кальмеры.

– Ух ты! – Кашмира подскочила. – Но это же... мегакруто! И почему я узнаю об этом только сейчас? – Она скрестила руки на груди и выдвинула вперёд подбородок.

– Эмм, да... Ты же хотела работать в строительной команде, – сказал Ной. – А ведь я тебя спрашивал, не хочешь ли ты...

– Да какая разница! – Кашмира улыбнулась. – Я хочу вам помочь!

Текс захлопнула свой учебник:

– Я считаю, мы ещё должны принять меры для защиты Джеми на приёме от Ронрёка.

– От Рако Ронрёка? – Кашмира выпучила глаза. – А разве он мог бы...

Ной кивнул:

– Да, он уже однажды пытался на драконьем турнире. Я тебе после про всё это расскажу.

– Но ведь здесь будет Пауэл, первый председатель МСН, – сказал Джут. – И привезёт с собой службу безопасности.

– Пауэл ведь наверняка и сам выдающийся наездник драконов, разве нет? – спросил Джеми.

Текс пожала плечами.

– Странным образом я никогда не видела его на драконе. Я остаюсь при своём: мы должны принять собственные меры.

– Текс права, – сказал Джут. – Мы должны что-нибудь придумать, чтобы Джеми был защищён. У кого есть идеи?

Джеми пожал плечами:

– Это будет трудно, – сказал он. – Ведь приём состоится снаружи, у реки.

– Не обсудить ли нам это с Магой Лин? – спросил Джут.

– Идём! – Текс вскочила. – Это важнее учёбы.

И она отшвырнула учебник в солому.

Мага Лин вела наблюдение в службе промежуточной посадки. Она отправила докеров в служебное помещение, где бы их никто не услышал, и там Текс выложила бригадиру все свои опасения о безопасности Джеми.

Мага Лин кивнула:

– Я уже попросила Николая Пауэла позаботиться о том, чтобы больше никто не мог манипулировать с кальмерами и не было такого, как на драконьем турнире. Надеюсь, больше никто и никогда не додумается делать драконов агрессивными через кальмер с помощью крика лунатички.

– Окей, – пробормотал Джеми. Теперь, когда Мага Лин говорила о Пауэле, ему было не по себе, что он ничего никому не сказал про письмо от него.

Мага Лин задумчиво посмотрела на него.

– Но мы должны принять и другие меры, в этом вы правы.

Текс воскликнула:

– У меня есть идея! Мы организуем парад драконов в честь МСН! Тогда все драконы будут стоять снаружи на тот случай, если что-то произойдёт. – Она с ожиданием обвела взглядом всех присутствующих.

Мага Лин кивнула:

– Да... это может сработать. Ещё есть несколько дней. Если драконам за это время не станет ещё хуже, это можно осуществить. Но для парада нам потребуется больше докеров.

– Окей, мы попросим ещё несколько человек из докерской группы помочь, – сказал Джеми.

Мага Лин согласилась.

– На кухонных помощников рассчитывать не приходится, они все будут заняты питанием.

– Мы сразу же начнём планирование! – Глаза у Текс горели.

– Только не говорите другим, что парад устраивается с целью защитить Джеми от возможного нападения. Чтобы не поднялась паника в драконьих доках. Это нам не нужно, – предостерегла Мага Лин.

– Конечно. – Джеми бросил взгляд на экран на стене. Было уже больше десяти часов.

– Давайте лучше начнём планирование завтра утром.

Джут зевнул:

– Да, пожалуйста. Я смертельно устал.

На следующее утро за завтраком они поговорили про парад драконов с Холли, Карлитой, Линдой, Эмилем и Химари. Истинную цель парада они не выдали.

– Идея супер! – воскликнула Холли. – Крутой получится приём для МСН! Мы украсим драконов лентами и помпонами!

Кашмира возмущённо помотала головой:

– Драконы – это же вам не чирлидеры.

Карлита и Текс рассмеялись. Холли обиженно скривила рот.

– Ладно, – пошла на уступки Кашмира, – украсим – да, а банты и помпоны – нет.

– Я предлагаю, чтобы все, кто хочет, могли украсить своих драконов, – сказал Джут.

Линда кивнула:

– Хорошо. Я своего украшать не буду. Считаю, что это безвкусие.

Текс захлопала в ладоши:

– Давайте подумаем над тем, что бы наш парад драконов мог продемонстрировать!

Холли крикнула:

– Мы могли бы разучить танец маленьких драконят!

– Ты с ума сошла? – Эмиль покрутил пальцем у виска. – Танец!

– У моего дракона на шее будет венок из цветов, – сказала Химари.

– У моего тоже! – крикнула Холли. – Кто ещё за венки из цветов?

– Я, – сказала Карлита.

– Я тоже, – кивнула Текс.

Эмиль закатил глаза:

– А нам, остальным, украсить драконов флагами Эльдур-школы?

Джут, Линда, Ной и Кашмира согласились.

– Каждый из нас поведёт одного дракона, – сказал Джеми. – Таким образом, и мы, докеры, выступим на параде. Мы могли бы идти справа и слева рядом с наездниками.

– Скорпо это не понравится. – Текс усмехнулась.

Ной кивнул:

– А когда наездники соберутся на «Скачки за розами», мы наших драконов выстроим в одну шеренгу у реки.

– И останемся с ними рядом, – завершила Кашмира.

Джеми кивнул. Так у них было уже десять драконов, которых они могли защитить от Ронрёка, если он появится.

– Спорим, Дроль потребует, чтобы мы взяли с собой шокеры, – сказал Джут.

Джеми пожал плечами:

– Что ж, тогда возьмём и шокеры, только использовать их не будем.

– Ни при каких условиях, – проговорила Кашмира, и все согласились, кроме Холли, которая проворчала:

– Я предпочла бы маленький танец. Три шага вперёд, два шага в сторону, один шаг назад. Разумеется, всё это в такт музыке, которую я...

– Холли! – Кашмира закатила глаза. – Не будет никакого драконьего танца!

Текс засмеялась, но потом вздохнула:

– Мы такая хорошая команда... Жаль, что Джесси нет.

Ной наморщил лоб:

– Эмины тоже нет. Я информировал её, чтобы она была наготове.

Перед началом учебных занятий с Магой Лин, которые теперь протекали по расписанию, Текс спросила:

– Не могли бы мы перед экзаменами ещё раз всё повторить? Особенно обработку от глистов и чистку зубов?

– И обрезание когтей, пожалуйста, – дополнил Джут.

Карлита крикнула:

– И уход за ушами!

– Уход за ушами? Это же очень просто, – сказал Джут.

– Для тебя, может быть. А меня драконы при этом так и норовят опалить огнём, – возмущённо сказала Карлита.

– Мы всё повторим ещё раз, – сказала Мага Лин. – Но запомните одно: при всём, что будет проверяться, всегда держать в руке шокер. Иначе Дроль вас всех безжалостно завалит. Даже если проверяется уход за сёдлами, шокер должен быть под рукой, ясно?

Текс крикнула:

– Но это же смешно!

Мага Лин пожала плечами:

– Просто помните об этом, окей? Сдадите экзамены без проблем. У меня ещё никогда не было такой хорошей группы докеров, как ваша ДГ-1. Собралось столько истинных друзей драконов в одной команде!

После урока Джеми, Текс, Ной, Джут, Кашмира и Холли ещё остались ненадолго с Магой Лин.

Джеми спросил:

– Каких драконов нам взять для парада? Мы хотим их немного подготовить.

– Ты имеешь в виду прихорошить? – Холли захлопала в ладоши.

Кашмира закатила глаза:

– Только не переусердствуйте с вашими цветочными венками!

Мага Лин засмеялась:

– Идёмте посмотрим, какие драконы чувствуют себя лучше всего.

Они пошли за ней в проход боксов.

Когда они увидели, что Джина лежит на боку, у Джеми выступили слёзы, а кулаки непроизвольно сжались. Наступило самое подходящее время, чтобы драконы получили назад свою свободу. Кальмеры не несли в себе пользы для драконов, а лишь приносили им несчастье, и их надо было устранить!

Мага Лин взяла Джеми за локоть:

– Но, может, им скоро станет лучше. Я поговорила с эмеральдами о ваших доказательствах. Они сейчас как раз думают над тем, как нам действовать.

Джеми хотелось крикнуть: Да мы уже знаем это! Мы сделаем это во время приёма. Но ничего не сказал.

Мага Лин испытующе посмотрела на него, потом повернулась к остальным докерам:

– У них мутные глаза, но... я думаю, что большинство драконов всё-таки сможет участвовать в параде. Помимо Пинкмана, может, ещё Гульна, Има, Раудреки, Амма и, хмм, Вестерлунд, может быть, Чичи, Даши, Проттур и... – она немного подумала, – ...Сола.

– Окей. – Джеми кивнул.

– Может, на них хорошо подействует спецуход.

Холли захихикала:

– Уход всегда хорошо действует.

Джут вздохнул:

– Жаль, что Джакс Джавонте не сможет участвовать.

– Давайте посмотрим, может, травяные снадобья уже подействовали, – сказал Джеми и подмигнул Джуту.

В последующие шесть дней расписание было загруженным: в учебные часы Маги Лин ребята повторяли все работы по уходу за драконами, во второй половине дня у них были смены и работы по возведению шатров и сцены у реки, а вечером в боксе 50 они вместе повторяли теорию. Для подготовки десяти драконов к параду Текс, Джеми, Ной и Кашмира в один из дней после смены сводили эту десятку во рвы, окунуть под водопадом. Они смазали им ноздри, вымыли уши, а драконов с шерстью почистили щёткой. И хотя они всё равно не блестели так, как раньше, их всё же можно было вывести на люди.

Ной разузнал, что на лугу рядом с шатрами будет возведён большой экран, на котором будут транслировать «Скачки за розами», которые в действительности растянутся от реки до гор. На этот экран он и хотел спроецировать добытые доказательства. Джеми нравился этот план. Джеми охватывал приятный трепет, когда он представлял, как на экране будет выглядеть аэрофотосъёмка острова Скол, и будет видно, что на нём никто никогда не жил, или подпись Дроля под свидетельством о нападении драконов, которого на самом деле никогда не было. И как на это отреагирует Пауэл? Прервёт ли он «Скачки за розами», когда услышит, что кальмеры были сделаны Ронрёком – только для его собственных зловещих целей? Или он рассердится на то, что Джеми нарушил ход мероприятия? Наверняка нет. Судя по его письму, он был разумным человеком.

За два дня до приёма Холли, Карлита, Текс и Химари собирали у реки цветы для венков. Холли сделала жёлтый венок из подсолнухов и нарциссов, Карлита голубой из васильков и гортензий, Текс – зелёный из турецких гвоздик и плюща, а Химари белый из кустовых роз и маргариток. Они принесли венки вниз, в прохладный док-2, чтобы те дольше оставались свежими. Эмиль, Джут и Линда раздобыли флаги Эльдур-школы и спрятали их в седельном складе за сёдлами.

Глава 15. Требование Джеми

Когда сигнал будильника в день приёма разбудил Джеми, он услышал за крохотным окошком пение птиц и... никакого намёка на дождь! Его тело покрывалось мурашками, стоило ему только подумать, что грядут колоссальные перемены. Он предъявит Пауэлу свои доказательства – и председатель, проверив их, убедится во всём лично. В этом не было сомнений! Джеми радовался, что наконец лично познакомится с Пауэлом. Каким он окажется? Может быть, высоким и крупным?

На экране транслировалось сообщение с распорядком дня.

Джеми сделал глубокий вдох. День будет долгий. После их выступления наверняка будут учреждены совещания. Может, «Скачки за розами» вообще не состоятся – или, может, состоятся без кальмеров? Предвкушение отзывалось в теле Джеми волнительной дрожью. Может, сразу изменится многое! Он сел на своей койке.

– Давай, Джут, вставай!

– Иди сперва ты, – пролепетал Джут и снова отвернулся.

Джеми стащил его с койки:

– Вставай уже, соня.

– Кто тут с утра устраивает балаган? – проворчал Цевье и повернулся на другой бок.

В холле уже поджидали Текс и Ной, Кашмира, Холли и Карлита. Текс подбоченилась:

– Ну где вы там! Мы же хотели первыми появиться на завтраке!

– Эмиля и Линды тоже ещё нет, – оправдывался Джут.

За завтраком Джеми наклонился к Ною:

– Я тут подумал... Если мы выложим доказательства против Дроля, тот пригрозит нам расследованием МСН или даже попробует сбежать. Мы всё время должны знать, где он находится.

Ной показал на свой коннектор:

– Я же могу отслеживать его местонахождение. – Он подтолкнул Текс: – Я отправлю с коннектора три звуковых сигнала подряд, если Дроль попытается сбежать. Тогда мы должны сразу окружить его на трёх драконах. Как ты думаешь, другие докеры, которые ведут драконов, присоединятся к нам, если мы никого заранее не предупредим?

Текс пожала плечами:

– Я думаю, они нам доверяют. Они же слышат, что говорит Джеми.

– Итак, – сказал Джеми, – если я выбегу на сцену к Пауэлу и скажу первые слова, тогда ты должен будешь вывести на экран доказательства, Ной. Сейчас мы ещё раз пройдём порядок действий, окей?

– Окей. – Ной кивнул. – То-то Пауэл удивится! Как ты думаешь, мы получим орден за заслуги или что-то в этом роде?

Джеми отрицательно помотал головой:

– Нашим вознаграждением будет то, что драконам станет лучше.

Ной ткнул Джеми кулаком в бок:

– Это же была шутка. Может, мы за это получим одни неприятности на свою голову...

После завтрака они встретились в проходе боксов с Магой Лин.

Карлита показала на экран: 8:30.

– Мы пришли слишком рано.

Джеми кивнул:

– Но нам надо оказаться снаружи раньше наездников.

– Холли, куда ты положила венки? – Химари наморщила лоб.

– Мы же их уже принесли на этот этаж.

– Наверняка Дроль куда-нибудь их прибрал, – сказала Карлита.

– Этой дряни здесь не место! – послышался голос Дроля у них за спиной.

Холли закатила глаза:

– Откуда он тут взялся?

– По сто минусовых пунктов каждому за препятствия работам по уходу за драконами!

– Мы же ничего не сделали! – воскликнула Текс.

– Оставь его, Текс. Он получит своё наказание за всё чуть позже, – прошептал Джеми.

– Я загляну в седельный склад, нет ли венков там! – крикнула Текс и сверкнула на Дроля глазами.

Мага Лин сунула голову в бокс Джины:

– Какие-то проблемы?

Дроль направился к ней:

– Это вы разрешили им эти глупости?

Мага Лин кивнула:

– На параде во время приёма выступят и докеры, не только наездники драконов.

– Докеры – рабочие, нечего им выступать, – прорычал Дроль. Он грозно посмотрел на Магу Лин и удалился прочь.

Мага Лин пожала плечами:

– Не обращайте внимания. Мало ли что он говорит. Мы сделаем то, что хотели. Группа докеров ДГ-2 сейчас подготовит драконов для наездников. Вы сегодня от этого освобождены. Наездники выстроятся на турнирной площадке. Лучше всем вам держаться с ними рядом. Когда прибудет МСН, наездники поскачут им навстречу. И тут выходите вы со своими драконами.

– Нашла! – крикнула Текс. Она вывезла венки на тележке для сёдел в проход боксов.

Эмиль подкатил тележку с флагами.

Холли оглядела серый комбинезон Ноя, весь в масляных пятнах.

– Не то чтобы ты плохо выглядел в своём промасленном комбинезоне, – она захихикала, – но давай-ка мы лучше принесём тебе из стирки свежий комбинезон.

Карлита кивнула:

– Да, будет однозначно лучше.

Текс закатила глаза:

– Вы говорите, как моя мать.

Ной усмехнулся:

– Неужели чистый комбинезон тебе поможет сдать экзамен на Первый глист?

Карлита выпучила глаза:

– Да прекратите! Я даже не хочу его сдавать. Лучше я его провалю!

– Тебе, конечно, достанется другое задание. – Джут взял Карлиту за локоть.

– Давайте определимся с очерёдностью драконов, – сказал Джеми. – Если у нас что-то пойдёт не так, неприятности будут у Маги Лин. А этого мне бы не хотелось.

Джут кивнул:

– Ни одного дракона не надо толкать сзади.

Джеми согласился:

– Итак, Пинкман должен идти первым, это произведёт впечатление, потому что он такой величественный, за ним Има, потом Чичи, потом Раудреки...

Текс воскликнула:

– Амму и Солу я бы взяла в серединку!

– Окей, Амма и Сола перед Даши, Гульной и Проттуром.

– А в заключение идёт Вестерлунд, он всегда самый спокойный, – сказал Джут.

Текс захлопала в ладоши:

– Тогда давайте надевать венки.

– И накрывать флагами! – крикнул Эмиль.

– Стоп, сперва свежие комбинезоны! – Холли подмигнула им. – Так бы мы выдали вам свежие только на следующей неделе, но прачечная сегодня, разумеется, не занята.

Они взяли грузовой короб бранды в док-2 и поменяли свои грязные комбинезоны на свежие. Наверху они выпрыгнули из вагончика флоттура и снова попались на глаза Дролю.

Текс скорчила гримасу у него за спиной. А потом сказала:

– Смотрите-ка, вон идёт группа ДГ-2.

– Привет! – крикнула одна девочка с длинным конским хвостом Эмилю и Текс.

– Привет, Зина, – ответила ей Текс.

– Ну что, вы начинаете готовить учебных драконов? – спросил Джеми.

Зина кивнула. Она была в ДГ-2 в службе сообщений, как Текс и Эмиль.

– И почему, собственно, наездники не могут сами готовить своих драконов? – Зина закатила глаза.

Текс крикнула:

– Да некоторые из них и не смогли бы!

Зина усмехнулась:

– Я тоже так думаю. – И пошла вместе с остальными в сторону боксов с учебными драконами.

– М-да, а раньше было так, что наездники сами ухаживали за своими драконами, – сказал Джут. – Когда ещё не было кальмеров.

Джеми кивнул:

– Может, когда-нибудь снова так будет.

Он вздохнул и открыл бокс Пинкмана.

Полчаса спустя все драконы были украшены венками и флагами.

– Джеми, пойдёшь первый с Пинкманом? – спросил Ной.

Джеми кивнул. Он взял с полки десять шокеров и раздал их. Даже просто держать этот жуткий предмет в руке мальчику было неприятно.

– Они должны быть у нас в руках, – сказал он, протягивая Карлите последний шокер. – А белые цветы очень идут к оранжево-жёлтой шкурке Солы.

Карлита согласилась:

– Теперь она выглядит как настоящая солнцепоклонница.

Когда Джеми с Пинкманом поднялся на пандус, весенний ветер раздул розовые пёрышки дракона. Позади него шла Текс с Имой, потом Ной с Чичи. Джеми издалека увидел шатры и сцену на лужайке у реки.

– Я так волнуюсь! – Текс переступала с ноги на ногу. – Это же будет настоящий спектакль! Вы знали, что целый шатёр отводится под буфет? Мамма и её кухонные помощники пять дней подряд пекли и варили!

Ной крикнул:

– Ну, ты, как всегда, со своим аппетитом! Что бы ты сейчас выбрала: опустошить буфет или полетать над горами?

Текс засмеялась:

– Сперва бы опустошила буфет, а потом пустилась в свободный полёт!

Джеми невольно улыбнулся:

– И ведь тебя бы даже не стошнило от мёртвой петли!

Джеми вёл Пинкмана мимо турнирной площадки. Судейская башня и башня комментатора стояли пустые. Джеми вспомнил драконий турнир, на котором он как единственный докер рядом с учениками-наездниками приветствовал судей. Ему казалось, что это было много месяцев тому назад, а ведь со времени турнира прошло всего несколько недель. Столько всего произошло за это время! Он нашёл столько друзей, а драконьи доки стали для него вторым домом. По своим родителям он уже почти не скучал. А теперь у него к тому же было важное задание... Если всё получится, родители смогут им гордиться. Он сделал глубокий вдох и оглянулся на остальных драконов.

Пинкман, Вестерлунд и Чичи стояли спокойно, но Има, Амма и Сола нетерпеливо скребли когтями землю. Наконец-то на пандус поднялись и ученики-наездники. Скорпо возглавлял колонну, высоко подняв голову.

– Ну, Скорпо, хочешь, наверное, сегодня быть первым?! – крикнула Текс. – В «Скачках за розами» у тебя ничего не выйдет!

Джеми махнул рукой:

– Отстань от него.

Сегодня у них были дела поважнее, чем ссориться со Скорпо.

Наездники драконов выехали на турнирную площадку, окружённую старшими наездниками, докерами и учителями, и выстроились там друг за другом. Скорпо повернулся к своим друзьям-близнецам и сказал что-то такое, после чего те оба посмотрели на Джеми и засмеялись. Джесси, которая сидела на драконе по имени Золотое Горлышко приблизительно в середине ряда, помахала им. Джеми помахал ей в ответ.

Спустя четверть часа, которые показались Джеми целой вечностью, Скорпо выкрикнул:

– Они едут!

Джеми вытянулся, чтобы заглянуть за вершину холма. И действительно! Он увидел шлемы, сверкающие на солнце, потом появились наездники гвардии в своих униформах. Их драконы были покрыты синими попонами с золотыми всадниками; эти попоны они носили и в МСН и выглядели в них как средневековые рысаки рыцарей.

Когда Скорпо во главе наездников выступил вперёд, Джеми последовал его примеру и подвёл Пинкмана ближе к Скорпо. Остальные докеры сделали то же самое со своими драконами.

– Эй! – крикнул Скорпо. – Что это вы делаете?

Джеми как ни в чём не бывало встал рядом с ним. Теперь он видел, что три всадника драконьей гвардии выступили вперёд, другие же стояли по бокам от серебристой футуристической повозки, которая ехала как карета, и в ней сидели два чиновника из МСН. Когда они очутились на расстоянии в несколько метров, гвардия остановилась. Один из чиновников встал. Джеми сразу увидел, что это был председатель.

– Пауэл! Пауэл! Пауэл! – выкрикнул Скорпо и с ним ещё несколько наездников.

Председатель МСН был не таким высоким, как себе представлял Джеми, но излучал силу и авторитет. Он был в полной драконьей экипировке, как всадник гвардии, на нём был даже шлем. Джеми не видел издали его лицо в подробностях, видел только, что у него квадратный подбородок. На поясе его униформы висел меч. Пауэл поднял руку в знак приветствия.

Когда Скорпо остановился, остановился и Джеми. Он не знал точно, как ему себя вести. Но в любом случае он хотел выглядеть уверенным в себе. Джеми решил высказать приветствие. Он надеялся, что Пауэл хотя бы видит его, стоящего рядом со Скорпо на драконе.

Тут они должны были проводить МСН к реке.

Гвардия рыцарей осталась стоять на лужайке позади шатров, рядом с учениками-наездниками, которые выстроились так, чтобы образовать клин, во главе которого стоял Скорпо на своём рыжем драконе.

Джеми провёл Пинкмана вдоль берега реки и остановился на уровне последнего шатра. Остальные докеры выстроились около него и Пинкмана, так что шеренга из драконов протянулась очень далеко вдоль берега реки. Джеми бросил взгляд назад, на экран. Он находился там, где нужно! Все смогут увидеть их доказательства!

– Идёт наша Скинанди! – крикнула Текс.

Директриса ступила на сцену. Как всегда, на ней был белый брючный костюм. Она взяла в руки микрофон.

– Дорогие гости, дорогие ученики, дорогие докеры! – начала она и воткнула микрофон в стойку. – Я приветствую вас всех на наших ежегодных «Скачках за розами», которые послужат предисловием к нашим выпускным экзаменам! Последние недели были для нас нелёгкими. На нашу Эльдур-школу было совершено нападение с ограблением. К счастью, никто не пострадал, однако этот инцидент ставит под вопрос безопасность Смарагура и его ценных запасов смарагана. Этот вопрос мы должны в ближайшем будущем решить. Но это не всё. Разбойники причинили нам много вреда. Только неустанными усилиями наших учеников-наездников и докеров мы смогли управиться к сегодняшнему дню со всеми ремонтными работами, так что при этом не пострадало ни транспортное движение, ни торговые грузоперевозки, ни драконы, ни подготовка к экзаменам. Я прошу аплодисментов для наших учеников!

Прозвучали шумные аплодисменты. Ученики-наездники встали на свои сёдла и махали шлемами и шокерами.

– И, конечно, аплодисменты для наших докеров!

Джеми и другие докеры помахали публике.

Но аплодисменты были уже не такие бурные.

– Большое спасибо! – крикнула директриса и подняла руку. – А теперь я хотела бы поприветствовать наших гостей: Международный Союз Наездников драконов с его первым председателем Николаем Пауэлом и гвардию наездников на их великолепных гвардейских драконах!

И снова были громкие аплодисменты. И Джеми тоже ликовал, и Текс свистела, вставив в рот два пальца.

– А теперь я попрошу подняться на сцену Николая Пауэла!

Джеми задержал дыхание.

Николай Пауэл шагал по лугу к сцене. Рядом с директрисой он уже не казался таким высоким, но зато был спортивным. На нём всё ещё был шлем. Пауэл пожал директрисе руку.

– Директор Скинанди, – начал он своим низким голосом. – Хочу поблагодарить вас от имени Международного Союза Наездников и Гвардии рыцарей драконов за этот великолепный приём. МСН был основан в 1930 году, и в том же году была учреждена Гвардия рыцарей драконов. Это было лучшее, что могло произойти на Смарагуре. Драконы с их наездниками – гарантия мирного обмена между магическими народами, и с тех пор процветает торговля между нами. – Он показал на здание Эльдур-школы, которая сияла белизной на солнце. – Мы гордимся, что можем и в этом году участвовать в «Скачках за розами».

– Большое спасибо, мистер Пауэл, – снова взяла слово директриса. – У нас сегодня жёсткий график. Правила «Скачек за розами» всем известны. Общий заезд, который берёт своё начало у реки и заканчивается в горах, где находятся розы, будет сниматься камерами и демонстрироваться на большом экране. Так мы сможем в режиме реального времени видеть, если наездники попытаются каким-то обманным манёвром добыть розы. Побеждает тот, кто наберёт больше роз. А теперь я попрошу наездников драконов выстроиться в одну шеренгу.

Джеми видел, как наездники драконов покидали своё построение клином и выстраивали своих драконов на лугу. Дроль обходил строй с поднятым шокером. Джеми видел, как Скорпо и ещё двоим ученикам-наездникам пришлось попятиться назад. На экране появился логотип Эльдур-школы: пламя с мечом на фоне острой горы. Джеми заметил, как в животе у него всё сжалось. Ещё чуть-чуть – и начнётся! Картинка на экране сменилась, и появился логотип драконьих доков: красный язык в золотом круге. Несколько докеров засвистели и захлопали.

На сцене откашлялся Пауэл.

– А теперь я хотел бы поблагодарить докеров. Без них такой спектакль был бы невозможен.

Показалось ли Джеми... или действительно Пауэл посмотрел в его сторону? Как раз такого момента он и ждал!

– Давай, Джеми, – сказала Текс, как будто прочитала его мысли. – Я связываюсь с Ноем.

– Пинкман, – прошептал Джеми, – а ты останешься стоять здесь, хорошо? – Он просто бросил свой шокер на траву, сделал пару глубоких вдохов – и побежал. Он видел, как по лугу идёт Дроль. Наверняка он в этот момент смотрит на Текс и на остальных, не сделать ли кому внушения.

– Я желаю вам всем удачи на скачках и успеха на последующих экзаменах, – сказал Пауэл на сцене. – Покажите, на что вы способны.

Директриса кивнула:

– К этому я могу только присоединиться. Удачи на скачках. Добудьте себе розы! – Она подняла в воздух свой коннектор, и Джеми знал, что по сигналу Начали она пошлёт в небо фиолетовый лазерный луч с оглушительным стартовым выстрелом. – По местам!..

Вот сейчас! Джеми побежал по ступеням вверх. Сердце его колотилось. Вдруг внутри его опять прозвучал этот предостерегающий голос, который он уже слышал однажды.

Соберись, Джеми, – скомандовал он себе. – Сейчас ты должен довести это до всеобщего сведения!

– ...приготовились... – крикнула Скинанди.

– Минутку! – Джеми остановился перед Пауэлом и повернул держатель микрофона к себе.

Директриса растерянно опустила свой коннектор. Она и Пауэл смотрели на Джеми. Джеми бросил взгляд на экран, с которого как раз исчез логотип драконьих доков и появился снятый аэрофотосъёмкой вид острова Скол.

– Что это значит? – спросил один из учеников-наездников, а другой крикнул: – Что ли на этом острове спрятаны розы?

– Я думаю, вы знаете, кто я, мистер Пауэл. Джеми Делландер из драконьих доков. – Джеми почудилось, что в глазах Пауэла что-то мелькнуло, но он не мог истолковать значение этого взгляда. Ничто в лице Пауэла не выдавало, что он знает Джеми.

– Я... эмм, я прошу вас выслушать меня.

– А что этот делает на сцене? – раздался голос Скорпо.

– Но это... – начала директриса. Выражение возмущения появилось у неё на лице, и она сделала шаг к Джеми: – ДК-13, что это тебе взбрело в голову, сейчас же покинь...

Пауэл жестом попросил её замолчать и кивнул Джеми. В этот момент на сцену взбежала Мага Лин. Она схватила Джеми за локоть:

– Джеми, это плохая идея, чтобы сейчас и здесь...

– Пожалуйста! – Джеми с мольбой посмотрел на Магу Лин. – Я правда знаю, что делаю, поверьте мне.

Мага Лин помедлила, потом отступила в сторону.

Джеми с облегчением вздохнул. Все взгляды были устремлены на него. Он чувствовал, как его охватило волнение и страх, и стал хватать ртом воздух. Опасность! – предостерегал его чей-то голос у него внутри. Неужели Биг-Блю? Он тряхнул головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Это был их шанс! И другого у них уже не будет!

– Это остров Скол. – Он заметил, каким нетвёрдым был его голос, и откашлялся. При этом он показал на экран, где стояло фото острова с плоскими скалами и розовыми цветами гигантских лилий. – На острове нет ничего, кроме скал, гигантских лилий и редких кустиков травы. Ни тропинок, ни строений, ни хижин, ничего. – Картинка на экране сменилась, и появилась карта местности. – Можно определённо сказать: там никто никогда не жил, – сказал Джеми.

Директриса сделала шаг вперёд:

– ДК-13, ты нас держишь тут за дураков? Что всё это значит? Пожалуйста, вернись на своё...

– Я сейчас! – крикнул Джеми, а картинка на экране тем временем сменилась, и появилось сообщение с заголовком Свидетельство нападения драконов на остров Скол. Толпа пришла в беспокойство. Послышались выкрики.

– МСН поручил кому-то провести расследование якобы нападения драконов на Скол. Этот кто-то засвидетельствовал нападение. Как и проживающая там семья, как это названо в отчёте. Но... – картинка на экране опять сменилась картой Скола, – ...там никогда не жили люди, как мы отчётливо видели на карте. И кто же был тем человеком, который запротоколировал это якобы нападение? – Картинка сменилась и показала подпись под расследованием:

– Мастер Дроль засвидетельствовал нападение, которого никогда не было!

Ропот прошёл среди собравшихся. Некоторые ученики стали протискиваться ближе к сцене.

– Бу-у-у! – кричали докеры со стороны реки.

– Мистер Пауэл, вы сами уверили меня, что кто-то ведёт фальшивую игру. И мы теперь знаем, кто это. – Джеми сделал короткую паузу. – Но, – добавил он снова, – это ещё не всё.

Картинка сменилась на фото мастерских по производству кальмеров.

– На экране вы видите мастерские в мире эльфов! – крикнул Джеми. – Там производят кальмеры, которые ещё называют счастливаторами и которые отвечают за то, чтобы контролировать драконов.

– Так оно и есть! – крикнул кто-то, а другие засвистели.

Картинка сменилась, и появился снимок Джины, которая неподвижно лежала на полу бокса, а к ней были подключены несколько кабелей. Толпа примолкла.

– Они не делают драконов счастливыми! – выкрикнул Джеми. В воздухе установилась напряжённая тишина, как перед грозой. – Они подавляют их инстинкты, они проникают им в душу и делают драконов больными! Они отнимают у них свободу. Их изумрудно-зелёную глубину! Всё это я уже говорил на турнире, но теперь мы можем доказать, что кальмеры были созданы не для того, чтобы облегчить взаимодействие людей и драконов и уж тем более не для того, чтобы сделать драконов счастливыми, – нет, они были введены лишь для того, чтобы драконы больше не учуяли их хитрого врага Рако Ронрёка и чтобы он мог использовать их в своих целях!

– Рако Ронрёк? Это же тот, с драконьим яйцом! – крикнул один из докеров. И одна учительница воскликнула:

– Он тогда ранил предводительницу драконов! Уж не умерла ли она, кстати, после этого?

Джеми видел, что публика придвинулась ближе к сцене.

– И мы должны тебе в этом верить?! – прокричал один из старших докеров.

Джеми почувствовал, как Мага Лин положила ладонь ему на плечо. Но сейчас он знал, что она больше не остановит его. Может это выступление было немного несвоевременным, но бригадир поддержит всё, что он сейчас скажет. Джеми откашлялся:

– Да, вы можете мне верить. Кальмеры изобрёл Ронрёк. Человек, который искал во всём только свою выгоду. Человек, который не раз сделал страшное, но ещё более ужасающее приберёг на будущее. – На экране появился документ. Это было свидетельство о внесении мастерских для изготовления кальмеров в Торговый реестр Смарагура. Как вы думаете, кому принадлежат мастерские кальмеров? Здесь стоит имя: Анита Э. Хекалам. И адрес. Благодаря технической гениальности нашего докера, Ноя, мы смогли установить, кто скрывается за этим именем! – Картинка сменилась на компьютерную страницу, испещрённую значками программирования, под ней появилось другое имя, маркированное жёлтым цветом: Рако Ронрёк. По публике прошёл ропот.

– И мастер Дроль его сообщник! – продолжал Джеми. – Он для него подписывал официальные справки о том, чего никогда не было!

Директриса закрыла себе рот ладонями. Джеми посмотрел в сторону реки. Текс и другие докеры с драконами взяли Дроля в кольцо, и тот громко от них отругивался. Джеми с растерянностью заметил, что Мага Лин отрицательно мотает головой. Из-за Дроля? Она спрыгнула со сцены и побежала по лужайке к реке. Минуточку – что же это, Мага Лин хочет заступиться за Дроля? Внезапно у Джеми появилось такое чувство, будто что-то не так. Но он должен был продолжать!

– Поэтому я прошу вас, Николай Пауэл, лично: измените закон о кальмерах, избавьте драконов от них! Тогда они снова станут счастливыми и снова будут защищать Смарагур, прежде всего от Рако Ронрёка, которого они сразу почуют, как только останутся без кальмеров.

Джеми услышал, как некоторые ученики, докеры и учителя аплодируют. Он услышал также и крики неодобрения, но большинство ему, кажется, поверили и были на его стороне. Джеми ещё никогда не ощущал себя таким сильным. И сделал шаг к Пауэлу.

Пауэл откашлялся:

– Да, большое спасибо за эту информацию. Признаюсь, я действительно ошеломлён этими, эмм, обстоятельными доказательствами. Если это правда... – он сделал паузу, подыскивая слова, – ...тогда мы все были обмануты. – Он твёрдо посмотрел Джеми в глаза: – Я обещаю, что эти доказательства, которые ты нам предъявил, я обстоятельно изучу. – И сказал громче: – Мастер Дроль, будьте наготове! У меня уже давно было такое чувство, что в МСН есть шпион. – Он снова повернулся к Джеми: – Я думаю, что предъявлены веские доказательства. У меня были схожие мысли. – Он положил руку на локоть Джеми. – То, что я сейчас скажу, тебя удивит. – Он подмигнул Джеми: – Я хотел бы тебя попросить привести Биг-Блю. Она должна снова стать предводительницей драконов, когда все доказательства будут тщательно перепроверены, и кальмеры будут упразднены. – Он улыбнулся Джеми.

– Биг-Блю? – услышал Джеми среди публики. – Но это же был дракон Ронрёка? Предводительница драконов!

Джеми уставился на Пауэла. Потом улыбнулся ему в ответ. Он почувствовал, как его охватывает чувство счастья. Они это сделали! Он так и знал: Пауэл стоял на его стороне. Он был тоже против кальмеров! Он позаботится о том, чтобы драконы снова были свободны. Всё снова будет хорошо! Джеми чувствовал, как с него свалился груз весом в тонну.

Он схватил руку Пауэла, чтобы пожать её:

– Большое спасибо, я сейчас же... – Джеми замер. Один палец в перчатке Пауэла... подогнулся, он был... пустой! У Пауэла не было одного пальца!

Глава 16. Рако Ронрёк

Джеми сразу понял: человек, который стоял перед ним, был не кто иной, как сам Рако Ронрёк! Желудок у него судорожно сжался, и он заметил, что ноги у него начали дрожать. Пауэл уставился на него. В голове Джеми зашумело. Как он мог быть таким глупым! Пауэл обманул их всех. Джокер для участия в турнире – тоже ведь был от него! Он велел ему вручить его, чтобы получить возможность напасть на него во время турнира! Джеми хотел позвать Магу Лин и других, но у него перехватило горло.

– Биг-Блю! Биг-Блю! – кричали ученики и докеры. Наверняка Дроль выдал Пауэлу, что Биг-Блю ещё жива. Дроль, должно быть, был той фигурой, которая видела Джеми после драконьего турнира у Розового камня!

Джеми чувствовал, что Ронрёк понял: его опознали.

– Пауэл и есть Ронрёк! – услышал Джеми чей-то выкрик и тут же понял, что сам и выкрикнул это. Перед сценой началась паника. Ученики бросились на лужайку, прочь от злодея. Они смотрели друг другу в глаза: взгляд Ронрёка был схож со взглядом тигра, который оценивает свою добычу. Страх, что Ронрёк сейчас же набросится на него, довёл Джеми до дрожи, но одновременно в его голове стучало: не дать ему уйти! Не дать ему уйти!

Джеми схватил фальшивого председателя за руку и одновременно закричал:

– Помогите мне!

Директриса лишь испуганно попятилась и спрыгнула со сцены позади Ронрёка. Джеми смотрел в глаза, полные ненависти, и всё его тело постепенно покрывалось гусиной кожей. Как он мог этого не видеть? Как он был таким слепым?

Ронрёк схватился за свой пояс и вытащил меч. Джеми видел, что у меча обломлен кончик. В следующий момент Ронрёк ударил. Джеми ещё пытался увернуться, как его пронзила резкая боль в предплечье, так что из него дух вышибло. Он закричал и отшатнулся. Но шагнул в пустоту и упал, сильно ударившись о землю. Теперь у него болело всё, и Джеми хотелось просто закрыть глаза и утонуть в блаженной темноте. Но он заставил себя открыть глаза и зажал рукой рану у плеча.

Ронрёк стоял на сцене и держал что-то в руке, но перед глазами Джеми всё расплывалось. Был ли то коннектор? Ронрёк смеялся! Мага Лин, где она? Он должен её найти. Джеми с трудом повернул голову.

Драконы! Они шли прямиком к нему! Пинкман, Има и Вестерлунд! Они шли его спасти! Но... что это с ними стряслось? Пинкман и Има изрыгали огонь в сторону учеников и учителей! Джеми видел, как некоторые робко поднимали свои шокеры, но потом поворачивались и убегали. И другие драконы шли по лугу. Джеми увидел Скорпо, который в отчаянии цеплялся за своего красного дракона, а тот пытался сбросить его с себя. Других учеников драконы уже сбросили, и те лежали на земле. Все драконы выстроились за Ронрёком! Он манипулировал ими через кальмеры!

Рукав Джеми пропитался кровью и стал красным. В голове одна за другой взрывались мысли. Биг-Блю... Драконы для них потеряны... Ронрёк был здесь... Вставай! Они хотели добиться этого сообща... Иди ко мне! Не был ли это голос Биг-Блю, который он слышал?

«Мага Лин!» – хотел он крикнуть, но с его губ слетел лишь слабый лепет.

– Текс! Ной! – попытался он изо всех сил, какие у него ещё оставались, – но голос его оборвался.

Глава 17. Флэпер

Джеми воспринимал всё смутно: сцену, красную кровь на зелёной траве, драконов, выстроившихся перед сценой по приказу Ронрёка. Все до единого, они были в его подчинении! Никто не пытался помочь Джеми: ни Мага Лин, ни другие докеры. Что, если Дроль их всех захватил? Дроль, который был на стороне Ронрёка! Рана Джеми была словно объята пламенем. В глазах периодически темнело, тело морозило, и он отчаянно старался не потерять сознание. Его левая рука была сжата в кулак, а в правой он чувствовал лишь нестерпимую боль. Он думал о том внутреннем голосе, который всё это время хотел его предостеречь. То была Биг-Блю! И он её не слушал! Он постоянно вытеснял её голос.

Внезапно он увидел летучего вампира. Тот приземлился на лугу, в стороне от драконов, которые не сводили покорных глаз с Ронрёка. О нет! Неужто сюда явились гоблины, чтобы поддержать Ронрёка? Однако... этот летучий вампир показался Джеми знакомым. Он был не такой крупный, как животные гоблинов, но излучал уверенность и превосходство. Не сводя с Джеми глаз, тот неторопливо шёл к мальчику. Джеми весь сжался. Но внезапно он осознал: то была Флэпер! Тот летучий мышонок вырос до размеров взрослого летучего вампира! Клочковатый, серый мех Флэпер стал теперь гладким и тёмным, а её мордочка стала крупнее. Но Джеми узнал её зелёные глаза, которые ему так нравились. Он почувствовал, как внутри у него растекается тепло, вытесняя ледяной холод, давно обосновавшийся в душе мальчика. Флэпер вернулась к нему! Джеми почувствовал, как слёзы выступили у него на глазах, но ему было всё равно. Он потянулся к ней здоровой рукой и вспомнил слова Маги Лин: она такая же сильная, как и ты! Но... Джеми сел. Могло ли быть так, что он тоже сильный? Может, у него хватит сил добраться до Биг-Блю... Ведь только с ней у него теперь был шанс повлиять на драконов, несмотря на манипуляцию через кальмеры, только она могла убедить их не следовать за Ронрёком, а, наоборот, остановить его!

Джеми попытался встать. Рука так сильно болела, что, казалось, вот-вот отвалится. В голове взрывались тысячи вопросов. Биг-Блю была ещё слаба, и пламя внутри Джеми ещё не было достаточно мощным! Он же почти его не тренировал. Как же Джеми хотелось в этот момент изменить всё, что было сделано неправильно. Не надо было предпринимать туры, искать доказательства, надо было только тренировать свой огонь, укрепляя тем самым себя и Биг-Блю. Джеми чувствовал, как безнадёжность вытесняет то мужество, которое ему внушила Флэпер. Он посмотрел на неё, и их взгляды встретились. Внезапно Джеми впервые услышал мысли Флэпер. Совершенно чётко!

Джеми твёрдо посмотрел в глаза Флэпер. Спасибо! Я тебе этого никогда не забуду! Он встал. Пора было забирать Биг-Блю.

* * *

На сцене находился Ронрёк с поднятым мечом. Перед сценой на лугу стояли драконы, не отводящие глаз от своего предводителя, в ожидании нового приказа. Властелин с армией своих драконов наводил ужас. Джеми обернулся. До самого берега реки теснились ученики и учителя, не осмеливаясь пройти в доки мимо драконов. Некоторые ученики помогали раненым, лежавшим на земле.

Ронрёк с поднятым мечом спустился со сцены и победно зашагал между драконами. Джеми пригнулся, спрашивая себя, пойдёт ли в его сторону Ронрёк, но тот пока остановился среди драконов. И вдруг они взревели, и их стадо пришло в движение. Они согнали в кучу учеников и учителей. Текс, Ноя и Джута среди них не было видно, и Джеми надеялся, что с ними всё в порядке! Куда же они увели Дроля? Или он всё-таки от них убежал? Джеми скользнул за ближние кусты. Краем глаза заметил, что Флэпер направилась на луг неподалёку от мальчика. И вот Джеми наконец увидел друзей! Текс, Ноя, Джута и других драконы загнали к турнирной площадке! Ребята пытались успокоить драконов уговорами, но те лишь рычали и изрыгали огонь. Их было не узнать! И у его друзей в руках не оказалось шокеров!

Что замышляет Ронрёк? Джеми испугался, представив, что тот мог проникнуть в убежище Биг-Блю. Чтобы убить её! И Дроль, предатель, ему поможет. Тут Джеми увидел, что Флэпер полетела к реке.

Он зажал здоровой рукой раненую и стиснул зубы. Он должен был добраться до Биг-Блю раньше Ронрёка! Лучше всего попытаться пробраться в доки по реке. Драконы, которые теперь гнали перед собой учеников и учителей, словно стадо скота, дошли до турнирной площадки. Ронрёк следовал за ними с поднятым мечом.

Джеми спустился по склону к реке, где его ждала Флэпер. Расправив крылья, она смотрела на Джеми.

Ты сильный! – почувствовал Джеми и благодарно кивнул. Каким-то чудом появился Ривер-2.7. Или... Неужели его вызвала Флэпер? Джеми собрал все свои силы, забрался на спину речного дракона и лёг на него плашмя. Река была бурная, но холодная вода, омывающая Джеми, действовала на него успокаивающе. Она охлаждала рану, которая горела как огонь. Несколько раз голова Джеми оказывалась под водой, и он хватал ртом воздух, когда Ривер снова выныривал. Увидев, что они уже очутились в доке-2, Джеми спрыгнул и из последних сил выбрался на берег, где опустился на землю. Как бы ему хотелось так и остаться здесь. Но он знал, что должен встать, что ему надо идти к Биг-Блю, что он должен опередить Ронрёка. Однако стены доков расплывались у него перед глазами, и река как галлюцинация плясала туда и сюда. Кто-то ткнулся в Джеми. Флэпер! Она следовала за ним. Вместе с ним! Была ли то Биг-Блю, чьи чувства ему передавались, или то была Флэпер? Он ощущал покалывание в своём теле, как будто в него вдыхали новую жизнь. Вставай, Джеми! Он с трудом поднялся. Это была Флэпер! Сперва он полз по земле на четвереньках, пока у него не заболели колени. Флэпер то и дело подталкивала его носом. С каждым её тычком у Джеми прибавлялось сил. Она забирала у него негативные чувства! Джеми даже подумал, что боль уже не такая сильная. Флэпер придавала ему сил и мужества, как Биг-Блю. Летучая мышка что-то кинула на землю перед Джеми. От одного взгляда стало понятно, что это. То был драконий коготь его бабушки! Он почувствовал, как слёзы выступили у него на глазах. Значит, Флэпер тогда взяла этот коготь и теперь вернула ему назад. Дрожащей рукой Джеми спрятал его в карман. И наконец смог подняться на ноги, хотя и шёл ещё нетвёрдо. На следующей развилке дороги он свернул и направился к проходу, ведущему к Розовому камню. Тепло у него в животе нарастало, превращаясь в жар. Камень был на месте! Ронрёка пока не было видно. Джеми нажал на кнопку, и камень скользнул в сторону.

Биг-Блю сидела выпрямившись в середине пещеры. Когда Джеми её увидел, в нём вспыхнула буря чувств: облегчение, симпатия, надежда! Он прижался к телу дракона и вдохнул её запах. Мы снова вместе!

Джеми чувствовал, что Биг-Блю очень печальна. Её жёлтые драконьи глаза блестели от слёз. Джеми сам чувствовал грусть, которая свинцовым грузом давила на него.

Ты ранен!

– Не грусти! – прошептал Джеми. – Мы справимся! Я выведу тебя отсюда! А моя рана не такая уж и тяжёлая!

Вместе! Моими слезами!

Только через долю мгновения Джеми понял смысл мыслей дракона и повернулся к Биг-Блю так, что её слёзы потекли прямо на его раненую руку. Жжение в его ране утихло, и теперь она лишь отдавала прохладой. Было так хорошо, что боль прошла! Джеми прижался к Биг-Блю и почувствовал, как по его телу течёт невидимая сила.

– Спасибо, – прошептал Джеми приглушённым голосом. Он был охвачен такой симпатией к своему дракону, что у него закружилась голова. В это мгновение Джеми знал, что будет бороться за Биг-Блю до последнего вздоха. Он отдаст за неё свою жизнь.

Мы справимся, – почувствовал он мысль Биг-Блю. – Свобода!

Джеми сжал кулаки, при этом боль пронзила его раненую руку.

– Да, мы пройдём этот путь до конца, пока все драконы не станут свободными. Вместе мы одолеем Ронрёка!

Флэпер ждала их в проходе перед пещерой. Комбинезон Джеми был насквозь мокрый после реки, и он мёрз, но у него не было времени переодеться. Им надо было спешить.

Глава 18. Вместе!

Джеми воспользовался первой пристенной лестницей во рву, чтобы взобраться на спину Биг-Блю. Его моментально пронзило ощущение силы, и он знал, что лететь на Биг-Блю – это совсем другое дело, нежели на Джаксе Джавонте, или Пинкмане, или даже Джине, с которой у него была установлена тесная связь. Он ощущал, как тёплый поток энергии тёк между ним и Биг-Блю и давал им силы. Они были единым целым, связанные одними мыслями и чувствами.

Теперь он знал, что на самом деле означало вместе.

Лететь по рву на Биг-Блю было невозможно, поэтому они шли пешком и за это время Джеми успел набрался сил, подпитываясь энергией своего дракона. Флэпер порхала вслед за ними. Крики и шум уже доносились до них сверху.

Когда Биг-Блю вышла из рва, Ронрёка нигде не было видно.

Я не могу его учуять! – почувствовал Джеми признание Биг-Блю.

– Джеми! Мы здесь, он запер нас в боксе! – услышал он крики Текс.

– Где Ронрёк?! – крикнул он.

– Понятия не имею!

Джеми как раз хотел соскользнуть со спины Биг-Блю, как услышал вымученный крик, который проник ему в самое сердце. Это был Пинкман! И что только с ним делал Ронрёк? Биг-Блю подумала то же самое. Они должны были помочь здоровяку! Тем более что Текс и другие сидели здесь взаперти и были защищены от агрессивных драконов снаружи и точно не смогли бы им противостоять.

– Он выпустил остальных драконов из боксов! Они все следуют за ним, кроме Джины! – крикнул Джут.

– А где Дроль? – спросил Джеми.

– С нами его нет! – ответила Текс.

– В боксах вы по крайней мере в безопасности! Я скоро вернусь! – прокричал Джеми и ринулся с Биг-Блю вверх по пандусу наружу. Снова прозвучал крик, полный муки. Он исходил со стороны реки!

Полетим! – передал он Биг-Блю, и она полетела.

В тот раз на Джине полёт без кальмера показался ему истинным. Но то было ничто по сравнению с тем, что происходило сейчас. Поток энергии между ними пульсировал в животе Джеми, по всему его телу, доставая до самого сердца. Они были неразделимы – дракон и его наездник!

К реке! – Джеми чувствовал, что Ронрёк был у реки. Или это чуяла Биг-Блю? В его голове словно молотом било: спасти Пинкмана и задержать Ронрёка! Спасти Пинкмана и задержать Ронрёка!

Джеми точно знал, что Ронрёк поджидает его и Биг-Блю. Он попытается их убить. Но Джеми не боялся, и Биг-Блю тоже не боялась.

Когда Биг-Блю летела над лугом, Джеми пронзило такое чувство силы, какого он ещё никогда не испытывал. И он был вровень этому чувству, внешне и внутренне. Никогда больше ему не бывать прежним Джеми. Тем Джеми, который в школе в Глазго чувствовал себя не таким, как другие. Никогда больше не будет того Джеми, которого отвергали, потому что он был недостаточно хорош. Никогда больше он не будет «нижним»! В этот момент он понял всё значение надписи на Розовом камне. Он был Одним из Одних. Он был наездником предводительницы драконов, который мог вместе с Биг-Блю освободить драконов!

А вот и они! Биг-Блю замедлилась и приземлилась. Драконы снова собрались на лужайке перед сценой. Они вытянули шеи и принюхивались к воздуху. Ронрёка не было видно, Дроля тоже. Где же Пинкман? В тот момент, когда Джеми его увидел, ему стало ясно, что это была ловушка. Пинкман стоял между Имой и Солой – и с ним всё было хорошо! Джеми чувствовал, как в нём разгорается ярость. Ронрёк бесстыдно использовал симпатию Джеми к драконам. Он точно знал, что Джеми немедленно ринется помогать Пинкману. Джеми напряг плечи. Он и Биг-Блю сейчас вместе положат этому конец. Драконы последуют за ними!

Биг-Блю подошла к первым драконам. Они вдруг оробели и почтительно отступили. Они узнали свою предводительницу!

Доверьтесь, – почувствовал Джеми. Значит, он чувствовал то, что говорила драконам Биг-Блю? Пинкман и Гульна сделали несколько шагов им навстречу. Джеми был уверен, что они не нападут. Они же знали его, и они его любили! Он проехал верхом в середину толпы. Биг-Блю давала ему необходимую силу, чтобы держаться, несмотря на рану.

Внезапно Пинкман вытянул шею и крикнул. Его крик причинил Джеми почти физическую боль. Он был полон тоски и страдания, но также и гнева и растерянности. Спокойно, – попытался Джеми внушить Пинкману, но почувствовал, что не достигает с ним связи. Спокойно! – Джеми присоединился к мыслям Биг-Блю. – Доверьтесь!

Спокойно? Нападать! Спокойно? Убивать! – почувствовал Джеми мысли, которые Биг-Блю воспринимала от Пинкмана. Гульна вскинула голову, а Сола и Има встали на дыбы. Все драконы теперь повернулись к ним и подошли ближе. Они окружили Джеми и Биг-Блю. Джеми чувствовал, как сильно бьётся сердце у него в груди. Несколько драконов изрыгнули огонь. Они скребли когтями землю и скалили зубы. Джеми замер. Он, оказывается, неправильно оценил ситуацию. Управление Ронрёка драконами через кальмеры оказалось сильнее, чем воздействие на них со стороны Биг-Блю!

Биг-Блю начала медленно топтаться внутри круга. Доверьтесь, – чувствовал её Джеми. – Сообща мы вернём себе нашу свободу. Биг-Блю вскинула голову. Будьте мужественными и верьте нам! Однако драконы стягивали кольцо окружения. Сердце Джеми колотилось. Биг-Блю не пробивалась к драконам, она их не достигала! Джеми чувствовал, как его надежда тает.

Внезапно драконы забеспокоились и на одной стороне расступились. Когда Джеми увидел, почему, он закаменел: Ронрёк двигался к ним с поднятым мечом. Шлема на нём уже не было. Его лицо было угловатым и всё в шрамах, от глаз исходил холод. Драконы громко ревели и изрыгали огонь, и Джеми почувствовал: они были драконами Ронрёка.

Джеми отрицательно помотал головой. Он хотя и дрожал от страха, но сдаваться сейчас не собирался. Атакуйте его! Мы должны бороться, – передал он Биг-Блю. – Вместе мы сила!

Однако Биг-Блю оставалась спокойна. Драконам требуется время! – ощутил Джеми. – Они меня воспринимают!

Она не нападала на Ронрёка. Джеми чувствовал её благородное величие, которое излучало во все стороны уверенность и мужество. Он сам тоже выпрямился, чтобы казаться как можно выше.

Ронрёк засмеялся. Ближе, всё ближе подходили драконы. Если бы теперь один из них изрыгнул огонь, они бы сгорели. Джеми прикидывал, не спрыгнуть ли, ни пробежать ли между драконами и не позвать ли кого на помощь. Но... кто же мог хоть что-нибудь сделать против управляемых драконов?

Круг теперь сузился так, что Биг-Блю больше не могла внутри его вертеться. Драконы образовали вокруг неё несколько колец. Джеми крикнул Ронрёку:

– Вы трус! Вы думаете, что можете стать предводителем драконов? Да вы даже не наездник больше!

Смех Ронрёка так и застыл на его лице.

– Тем не менее я их предводитель!

Джеми заметил движение, и в следующее мгновение Ронрёк сделал выпад мечом. Биг-Блю молниеносно отпрянула, и меч лишь скользнул по её плечу. Резкая боль пронзила руку Джеми, и он знал, что это была боль Биг-Блю, которая передавалась и ему.

Внезапно Биг-Блю напряглась. В следующий момент она встала на дыбы. Джеми быстро подался вперёд, прильнул к её шее, чтобы не скатиться назад. Но не удержался и соскользнул на бок с шеи дракона! Ужас пронзил его насквозь, когда он очутился на земле. Теперь он пропал! Вместе с тем он увидел, что зелёные чешуйки на груди Биг-Блю встали дыбом. А под ними виднелась интенсивная кобальтовая синева, от которой её грудь начинала светиться! Это была та самая синева, какой были обведены её глаза и какая светилась на оперении кончиков её крыльев.

Джеми наполнился невидимой силой. Одним прыжком, какого он никогда бы от себя не ожидал, он метнулся к Биг-Блю и снова очутился у неё на спине.

Драконы вокруг них попали под чары Биг-Блю. Джеми и сам ощущал чудовищную силу, исходившую от изумрудной предводительницы, ту мощь, которая овладела драконами, заставила их дрожать. Они благоговейно припали к земле. Пинкман и Има отпрянули, Сола и Амма тоже отделились от кольца, за ними последовали Даши и Винур. Всё больше драконов выходили из круга. Ронрёк тыкал пальцем в свой коннектор и размахивал мечом, задевая ближних к нему драконов. Но вот уже Пинкман и Даши встали позади Биг-Блю.

Драконы взревели. За ними последовали Винур, Чичи, Раудреки, Сола, Проттур и Вестерлунд. Доверьтесь! Надёжность! Мир! – чувствовал Джеми сигналы, исходящие от Биг-Блю. Свобода! Има, Кубана, Хёсс, Сиру, Пила и Снёка, Эммалинд и Амма громко ревели, взлетая в воздух и затем приземляясь позади Биг-Блю. Вот и учебные драконы, и все остальные уже теснились позади своей предводительницы. Это звучало как единая песня свободы.

– Да! – крикнул Джеми и выбросил вверх кулак. – Вместе мы так сильны, что они следуют за нами вопреки кальмерам!

Биг-Блю, расправив крылья, шагнула к Ронрёку. Драконы за ней. Затем они разделились и окружили Ронрёка. Они сделали это!

Глава 19. Бегство

Внезапно Джеми увидел в небе пять драконов. Должно быть, это были эмеральды с их вольными драконами с зелёных равнин! Рядом с ними летел золотой дракон. И у одной из всадниц были короткие зелёные волосы!

– Мага Лин! – крикнул Джеми. – Эмина!

В то же время он увидел бегущих к нему по лугу Текс, Ноя, Кашмиру, Холли и Карлиту. Кто-то, значит, освободил их из боксов! И директриса была с ними!

– Будьте осторожны! – крикнул Джеми. – У него меч!

Однако его друзья и директриса уже ворвались в круг драконов, которые не сводили глаз с Ронрёка.

Ронрёк не шевелился. Он стоял с поднятым мечом. Джеми был уверен, что драконы ринулись бы на него, стоило ему только пошевельнуться. Джеми чувствовал их напряжение. Они ждали приказа Биг-Блю.

Биг-Блю сделала шаг к Ронрёку. И драконы тотчас тоже шагнули на шаг вперёд. Круг становился уже.

– ДК-13 хочет напасть на директрису! – внезапно выкрикнул Ронрёк.

В следующий момент в круг ворвался батлер Альвар.

Холли взвизгнула.

Джеми спрыгнул с Биг-Блю. Батлер ринулся на него, но его схватили и остановили Текс, Ной и Кашмира. Джеми упал навзничь и в падении увидел, что трое его друзей прижали батлера к земле. Джеми быстро вскочил на ноги.

Он повернулся к Ронрёку, которого драконы всё ещё удерживали в узде. Драконы эмеральдов теперь приземлились на лугу. Мага Лин сидела верхом на драконе с длинным зелёным мехом, и там же была и Китц Хазель! Она тоже принадлежала к эмеральдам? Джеми помахал им рукой.

В этот момент тишину разорвал оглушительный взрыв. Драконы закричали и встали на дыбы. Над рекой по воздуху летели металлические части, и Джеми увидел, как поднимается пламя.

Густой дым повис над рекой и потянулся по лугу в их сторону. Все закашлялись, а драконы в ответ на шум изрыгнули огонь.

– Проклятье, гоблины Ронрёка! Это они напали! – крикнула Текс.

Драконы зашипели. Они взлетели и заняли оборонительную позицию, но Биг-Блю их окликнула, и они снова сели.

Джут крикнул:

– Я знаю, что там взорвалось: машина Ронрёка, на которой он приехал!

– Верно! Тут серебряные части! – Текс показала в воздух.

Джеми вдруг всё стало ясно. Он повернулся и успел увидеть, как Ронрёк убегает по лугу.

– Он нас обманул! – крикнул Джеми. – Это был отвлекающий манёвр! – Джеми ринулся наружу из круга.

– Ему далеко не уйти! – прокричала Мага Лин. И тотчас полетела к реке, эмеральды за ней.

– В погоню! – орал мальчик, пытаясь привлечь внимание всех к убегающему.

Но Ронрёк был уже на краю луга, почти у турнирной площадки.

– Он бежит к докам! – сообщил Джеми и вскочил на Биг-Блю. Текс прыгнула на золотого дракона позади Эмины. Эмина бросила Джеми лассо. Они вместе полетели за эмеральдами к драконьим докам. Но Ронрёк оказался необыкновенно быстрым. Когда они долетели до турнирной площадки, он уже бежал по пандусу вниз, в драконьи доки.

– Он наверняка хочет сбежать в горы по подземным ходам! – громко произнёс Джеми. – Давайте разделимся внизу на группы и обыщем все ходы. Его надо догнать!

– Мы не дадим ему уйти! – прокричала Текс. – Ставлю на это шоколадный пирог от Маммы! Потому что Джут и остальные уже готовят ему там хороший приём! – Она указала на свой коннектор. – Я им написала, чтобы выпустили сеть безопасности и поймали его.

Драконы ринулись вниз по пандусу к докам. Джеми слышал громкие крики и ругань. Не почудился ли ему голос Джесси? Страх пробрал его до костей, когда он увидел, что вход в подземный ров закрывает рваная сеть безопасности. И перед ней лежат на земле Джут, Джесси, Линда, Эмиль и Химари! Мага Лин уже подоспела к ним, обрывая остатки сети. Первые эмеральды уже ворвались в ров.

– Разделитесь внизу на группы, я сейчас приду! – крикнула Мага Лин.

– Проклятье! Что это за дурацкие шары? – ругалась Линда.

– Кажется, я сломала себе копчик! – простонала Химари.

– Эти штуки здесь валяются кругом! – крикнул Эмиль.

Джут как раз поднялся на ноги.

– Всё в порядке, – сказал он, увидев Джеми.

Джеми спрыгнул с Биг-Блю. Текс и Эмина тоже спешились. Текс помогала Джесси встать на ноги.

– Он сбил нас с ног вот этим! – произнесла Линда, заглядывая на свой локоть. Она показала на пол прохода боксов, там были рассыпаны мелкие чёрные, блестящие шарики.

– Мы растянули сеть безопасности, чтобы поймать Ронрёка! – воскликнула Джесси. – Но эта сеть... она оказалась испорченной, не держала!

– А у него в руке вдруг оказался мешочек, и он рассыпал эти шарики, – сказала Химари, готовая расплакаться.

– Он побежал ко рву! – повернулась к остальным Линда.

– Бежим, его надо догнать! – крикнул Джеми. – Как только он доберётся до гор, нам его уже никогда не найти!

– Нет, Джеми! – остановила мальчика Мага Лин. – Ты с Биг-Блю вернись назад, к реке. Драконы пойдут за Биг-Блю. А если она окажется далеко от них, Ронрёк снова может управлять ими через кальмеры!

– Верно! – Джеми испугался. Об этом он и не подумал! Он кивнул. Ему немедленно нужно вернуться назад! Драконы эмеральдов не носят кальмеры. Ронрёк не сможет на них повлиять.

– Мы его догоним! – крикнула Мага Лин, вступая в жёлоб рва.

– Я с вами! – добавила Эмина.

– Ни в коем случае, – сказала Мага Лин. Джеми видел, как Эмина помедлила. Он был уверен, что Эмина никому не позволит командовать собой. Но она бросила лишь неопределённый взгляд на Магу Лин и повернулась к своему золотому дракону.

– Идёмте! – Джеми верхом на Биг-Блю бросился вверх по пандусу наружу, следом за ним Эмина и Текс на золотом драконе. Джеми оглянулся через плечо и увидел, что и Джут, Джесси, Линда, Эмиль и Химари следуют за ними.

На лугу у реки ждали драконы. Джеми тотчас почувствовал, как они растеряны. Они беспокойно топтались, шаркая своими драконьими лапами, озирались или взмахивали крыльями.

– Они не знают, что делать! – крикнула Текс у наго за спиной.

– Точно! – отозвался Джеми. – Их предводительница улетела, а их кальмеры приказывают им слушаться Ронрёка и уничтожить Биг-Блю.

Когда драконы увидели Биг-Блю, они подняли крылья и взревели. Они полетели к ней, а потом снова повернули.

Вы можете мне доверять. Оставайтесь спокойны! – почувствовал Джеми. Биг-Блю приземлилась на лугу. Она расправила крылья и выпрямилась, так что все драконы могли видеть её кобальтово-синюю грудь.

Не падайте духом! Все вместе мы сильны и сможем бороться за нашу свободу!

И действительно: драконы успокоились. Они сложили крылья и опустили головы. Доверять! Они медленно приблизились и выстроились за Биг-Блю. Джеми с облегчением вздохнул. Только Эмина с её золотым драконом оставалась в сторонке рядом с Джутом, Джесси и остальными.

На сцене Джеми обнаружил Ноя, Кашмиру, Холли, Карлиту и других докеров и наездников. Они примостились у заднего края, но теперь Ной и Кашмира бросились вперёд.

– Слава богу, вы здесь! – крикнул Ной. – А то драконы вдруг забеспокоились, когда Биг-Блю улетела. Мы уже думали, что они бросятся на нас!

Джеми кивнул:

– Это и впрямь могло произойти.

Ной помотал головой:

– Многие ученики перепуганы, а некоторые ранены. Они хотели помешать драконам сбежать в доки.

Джеми посмотрел на реку. И вдруг различил какое-то движение в высоких камышах. Нет! Не могло ли это значить, что...

– Летучий вампир! – крикнула Эмина.

– Да! – подтвердила Текс. – С Ронрёком! Кажется, он всё-таки не хочет в горы!

В следующее мгновение летучий вампир перелетел через реку.

– В погоню! – скомандовала Текс.

– Надо известить эмеральдов! – предложил Джеми.

– Я напишу Маге Лин! – Ной уже тыкал пальцем в свой коннектор.

– Летим! – крикнул Джеми, когда Биг-Блю взяла разбег. – Достань его!

Глава 20. В ущелье Смерти

Джеми услышал шум множества крыльев и обернулся. Эмина на своём золотом драконе была прямо за ним, но и все остальные драконы следовали за ними! Джеми видел Ноя и Джесси на Име, Кашмиру на Пинкмане и Джута и Линду на Вестерлунде, видел других драконов без всадников. Все они следовали за своей предводительницей.

Летучий вампир с Ронрёком прибавил темп.

Джеми был уверен, что Биг-Блю могла лететь быстрее, но другие драконы были слабы.

Джеми оглянулся. Эмеральды стремительно приближались. Их драконы летели быстрее, чем Пинкман и другие драконы с кальмерами.

– Ронрёк добрался до гор! – сообщила Текс, когда Эмина поравнялась с Джеми.

– Ни в коем случае нельзя дать ему уйти! – крикнул Джеми Эмине. – У тебя лассо наготове?

– Да! – Эмина встала во весь рост на своём драконе. Несмотря на большую скорость и ветер, она стояла вполне твёрдо. – Джеми! – позвала она. – Драконам нельзя его убивать! Он... Он мой отец!

– Я знаю, – проговорил Джеми в ответ.

Пожалуйста, не убивать его, – передал он Биг-Блю. Биг-Блю в ответ фыркнула.

Потом она издала рёв, такой громкий, какого Джеми ещё никогда не слышал. Он прогремел над горами, и казалось, что Биг-Блю выкрикнула из своего драконьего тела всю свою ярость и горечь.

Джеми чувствовал, что Биг-Блю не станет убивать Ронрёка. Она не нуждалась в отмщении. Единственное, чего она хотела, – это справедливости и свободы для всех.

– Мы возьмём его в окружение! – крикнула Мага Лин Эмине и Джеми. – Мы заставим его приземлиться за ущельем Смерти, там скалы более плоские. Эмина, ты вместе с Хазель, Хирото, Петитом и Джёкулем должна набросить лассо на летучего вампира. Пяти ваших лассо должно быть достаточно, чтобы его удержать.

Джеми удивило, что месье Петит, младший мастер, тоже оказался членом эмеральдов!

– Будет сделано! – Эмина взмахнула своим лассо.

Биг-Блю и свободные драконы ускорились. Такой быстрый полёт и ветер в волосах пробуждали в Джеми приятный трепет. Почти поравнявшись со злодеями, ребята увидели, как гоблин и Ронрёк низко пригнулись к шее своего летучего вампира.

– Вот! – крикнула Мага Лин. – Ущелье Смерти! Только перелетим через него – и бросать лассо!

Джеми глянул вниз и содрогнулся. Прямо под ними находилась самая глубокая скалистая расщелина гор, которая чёрной линией рассекала скалы.

Лассо Эмины взлетело в воздух – и к шее летучего вампира.

Вдруг Джеми увидел, как гоблин обернулся и своими огромными руками схватил руку Ронрёка. Что он делает? Он отцепил его руку от своего тела и... столкнул Ронрёка со своего летучего животного!

– Нет! – крикнула Эмина.

Ронрёк в падении пытался ухватиться за ногу летучего вампира, но промахнулся.

Пока Ронрёк летел в глубину, его голос гремел над горами:

– Вам конец! Я оседлаю чёрного дракона и стану непобедимым! Непобедимым!

– ...бедимым... димым... мым... – отражалось эхо от стен пропасти.

Драконы сделали крутой поворот. Джеми с ужасом смотрел вслед Ронрёку. Эмина легла на своего дракона и стрелой полетела вниз.

– Нет! – крикнул Джеми. И полетел на Биг-Блю вслед за девушкой. Это было опасно для жизни! Нисходящие потоки воздуха могли утащить их в ущелье!

Но вдруг Мага Лин и эмеральды очутились под золотым драконом и стали теснить его наверх.

– Нет! – повторяла Эмина. – Нет!

Но другие драконы взяли золотого дракона в тесный круг и погнали его прочь от ущелья Смерти.

Джеми и Биг-Блю следовали за ними. Серебряный дракон Петита отделился от группы и повернул назад. Джеми видел, как он полетел к ущелью Смерти. Неужто он хочет посмотреть, что стало с Ронрёком? Но это было невозможно, ущелье Смерти было слишком узким!

На обратном пути они встретили других драконов, которые сразу повернули и примкнули к своей предводительнице.

Когда они летели над последними зубцами гор, они увидели, что все собрались на лугу у реки. Наездники драконов и докеры встречали их с ликованием. Джеми увидел директрису и учителей, стоящих на сцене. Директриса держала в руке микрофон.

– Вы вернулись назад! А вот и Биг-Блю, легендарная предводительница драконов! Как это может быть? Все думали, что её уже нет в живых!

Джеми и Биг-Блю, драконы эмеральдов, золотой дракон Эмины и драконы Эльдур-школы приземлились на лугу. Джеми остался на спине Биг-Блю. Он видел, как Мага Лин спрыгнула со своего дракона и взбежала на сцену. Она обменялась несколькими словами с директрисой, которая прикрывала рот рукой и передала микрофон Маге Лин.

Мага Лин подбирала слова. Она провела рукой по своим коротким волосам.

– Я... рада, что мы все здесь и все живы. – Она откашлялась. – Этот день должен был стать для вас одним из самых важных. Должны были состояться «Скачки за розами» – и ваши выпускные экзамены. Но обстоятельства изменились, и вы имеете право узнать, почему: некоторые храбрые докеры приняли бой за свободу драконов. Поскольку Рако Ронрёк вернулся и угрожал безопасности всех. Когда-то он был одарённым наездником легендарной изумрудной драконицы Биг-Блю, и обладал высшим разрядом наездников драконов, красным пламенем.

Публика стала перешёптываться. Все смотрели на Магу Лин как заворожённые.

– Давным-давно его родители погибли в несчастном случае при полёте на драконах, и его любовь к драконам обернулась ненавистью. И впредь Ронрёк был убеждён, что люди должны контролировать драконов. Ронрёк съел яйцо дракона, которое Биг-Блю отдала ему на сохранение. Тем самым он присвоил себе два главных качества драконов: долголетие и способность чувствовать связь между драконами. Биг-Блю после этого жестокого поступка порвала свою магическую связь с ним. Ронрёк потерял способность наездника драконов, и впредь в нём горело чёрное пламя.

– Бу-у-у-у! – наперебой закричали все. – Какая подлость!

– Это был ребёнок Биг-Блю!

– Из мести Рако Ронрёк коварно напал на Биг-Блю, – продолжала Мага Лин. – Он тяжело её ранил. Все драконы после этого поклялись убить Ронрёка. Я тогда была драконюхом Биг-Блю и приглядывала за ней. Я погрузила её в глубокий целительный сон и распространила сообщение, что Биг-Блю лежит при смерти, чтобы Ронрёку не пришла в голову идея её искать. Ведь он знал, что все драконы последуют за Биг-Блю и убьют его. – Вокруг сцены стояла тишина, не было слышно ни звука, как будто все затаили дыхание. Через микрофон было слышно, как Мага Лин сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить: – Ронрёк скрылся на Сколе, маленьком необитаемом острове рядом со Смарагуром, драконы избегали этого острова из-за интенсивного запаха гигантских лилий. Там он поклялся вернуться на Смарагур, подчинить себе драконов и убить Биг-Блю. Он разработал устройство, которое должно было сделать драконов послушными: кальмер!

Тут уже никто не выдержал. Тишину нарушили гневные крики.

Неудивительно, подумал Джеми. Их годами вводили в заблуждение и обманывали. Мага Лин подняла руку, и все вновь замолчали.

– Рако Ронрёк изготовил себе костюм, который нейтрализует любой запах, и драконы не могли его учуять.

Джеми разом стало ясно, что костюм Ронрёка, выглядывающий из-под формы наездника дракона, сшит из той же ткани, какую они нашли в тайном убежище Ронрёка. Он защищал его не только от непогоды, но и от обнаружения драконами! Поэтому Ронрёк и явился в полном обмундировании наездника, в шлеме и в маске: чтобы никто не увидел ни его костюм, ни его лицо!

– Вместе с тем он производил кальмеры у эльфов, – продолжала Мага Лин. – Он вернулся на Смарагур и устроился в МСН под именем Николай Пауэл. Быстро и будучи никем не опознанным, он пробился в председатели. Из этой позиции и под тем предлогом, что драконы снова оказались виноваты в гибели одного семейства наездников, он отдал распоряжение, чтобы все драконы были оснащены кальмерами, которые он представил в МСН как счастливаторы. С тех пор МСН получает кальмеры из мастерских эльфов, которые на самом деле принадлежат Ронрёку! И с тех пор, как драконы носят кальмеры, вечный огонь союза драконов больше не горит ярко! Но... теперь это снова изменится! Рако Ронрёк, фальшивый председатель МСН, который всех обманул и поработил драконов при помощи кальмеров, во время нашего преследования упал в ущелье Смерти. Гоблин, с которым он летел на одном летучем вампире, сбросил его в пропасть – вероятно, чтобы спастись самому.

– Это справедливо! – воскликнул один из учеников-наездников, и другие ученики громко его поддержали.

Мага Лин проговорила:

– Давайте мы все подождём возвращения месье Петита, который как раз полетел вниз, в ущелье Смерти, чтобы подтвердить смерть Ронрёка. Он выдающийся наездник драконов и справится с этой трудной задачей. Он, как и я, принадлежит к группе эмеральдов, которые никогда не нападали на драконов, а всегда хотели им только помочь.

Публика аплодировала. Все смотрели в небо над горами и заворожённо ждали возвращения месье Петита.

Мага Лин откашлялась.

– Раз уж мы заговорили про злодеяния Ронрёка... Мастер Дроль был сегодня необоснованно обвинён в том, что является сообщником Ронрёка. Ронрёк его только использовал – тем, что подделал его подпись.

– Всё равно этот Дроль противный! – проворчала Текс.

Джеми оглянулся. Был ли Дроль здесь, на лугу?

– Смотрите! – крикнула Кашмира. – Петит возвращается!

Джеми обернулся к Эмине, которая сидела на своём золотом драконе. Он увидел надежду в её тёмных глазах.

Драконы образовали коридор. Петит приземлился, с серьёзным выражением лица он спрыгнул со своего дракона, шагнул к сцене и поднялся по ступеням. Взяв микрофон, который ему протянула Мага Лин, он прокашлялся, явно очень волнуясь.

– Я, к сожалению, не смог добраться до дна ущелья Смерти, слишком сильный затягивающий ветер помешал мне. Но... – Он сделал паузу, и Джеми был уверен, что он глазами обыскивал луг в поисках Эмины. – Я его видел. То, как он лежал, не оставляет никаких сомнений: Рако Ронрёк разбился насмерть.

Возникла тишина.

– Другого он и не заслуживал! – выкрикнул кто-то.

– Вот именно! – поддержали другие, и несколько учеников захлопали.

Джеми не знал, что и думать. Он был рад, что это теперь позади. Ронрёк заслуживал презрения, да. Он хотел убить его и Биг-Блю. Но заслуживал ли он смерти? Не лучше ли было, чтобы он за свои деяния сел в тюрьму?

Джеми повернулся к Эмине. Как ей, должно быть, сейчас плохо! Девушка в этот момент как раз приблизилась к своему золотому дракону, собираясь улететь!

Глава 21. Два красных пламени

Джеми протискивался с Биг-Блю мимо других драконов. Над лугом звучал голос директрисы:

– Итак... Я не знаю, что и сказать. Произойдёт множество изменений, это точно. Экзамены откладываются на неопределённый срок. В какой форме они будут проходить, тоже будет в дальнейшем оглашено. Сегодняшние события наверняка окажут влияние на это.

Джеми больше толком не слушал.

– Эмина! – позвал он. – Подожди меня!

Но золотой дракон уже поднялся.

Полетим за ними! – передал Джеми Биг-Блю, которая тотчас разбежалась и поднялась вверх.

– Что эти двое делают?! – воскликнула директриса. – Стоп!

Но Джеми не дал себя остановить. Эмина взлетела в сторону гор. Проклятье, что она там хотела? Не полетит же она к ущелью Смерти!

Джеми и Биг-Блю гнались за золотым драконом. Густые серые тучи мчались им навстречу, и Джеми чувствовал, каких усилий требовалось Биг-Блю, чтобы сопротивляться ветру. Он тесно приник к её спине.

Эмина пролетела мимо горных вершин. Она приближалась к ущелью Смерти! Джеми видел, как Эмина оглядывается на них. Внезапно её дракон метнулся в сторону и перевернулся вокруг своей оси. Снова и снова, так что у Джеми уже от одного этого вида закружилась голова. При сильном ветре проделывать такие манёвры вблизи острых горных вершин! Неужто Эмина сошла с ума? Теперь она взяла курс на зубчатые скалы, которые вздымались высоко над ущельем Смерти. Она легла на дракона плашмя и так стремительно облетела скалистые вершины, что мгновенно скрылась из виду.

Мы должны их остановить! – передал Джеми Биг-Блю. Но как?

– Эмина, прекрати! – закричал Джеми против ветра. – Это слишком опасно!

Биг-Блю облетела вокруг золотого дракона, и тот внезапно замедлился. Джеми с облегчением вздохнул.

Эмина сделала поворот. Она направила своего дракона на запад. Джеми и Биг-Блю последовали за ней. Куда она нацелилась? Через какое-то время золотой дракон начал снижаться, поднырнул под скалистый свод и свернул в долину. Он замедлялся и наконец сел на выступ скалы, позади которого виднелась пещера.

Биг-Блю села рядом с золотым драконом на скалу. Когда Джеми спустился на землю, Эмина уже скрылась в пещере.

– Эмина? – Джеми схватил свой коннектор, включил свет и сделал несколько шагов в пещеру. Эмина сидела в заднем уголке на покрывале у погасшего костра, подтянув к себе колени. Рядом с ней стояли горшки и лежанка.

– Это было тайное убежище Рако перед тем, как он перебрался на Скол, – сказала она, не поднимая головы.

Джеми почувствовал, как она была печальна.

– Откуда ты знаешь про это убежище?

– Мага Лин мне его показала, – проговорила она. – Здесь она тогда нашла прототип кальмера. И я использовала это убежище, когда перебралась на Смарагур.

Джеми кивнул.

– А зачем ты проделала этот рискованный манёвр над ущельем Смерти? Это же было опасно для жизни! Разве ты не слышала, как я тебе кричал, чтобы ты прекратила?

Эмина засмеялась:

– А ты думал, я сделаю то, что ты мне скажешь? Никто не может мной командовать. – Она смотрела себе под ноги. – Я... Манёвры были для моего отца, – тихо сказала она. – Теперь он знает, что у меня есть красное пламя... хотя он и... умер.

У неё было красное пламя! Поэтому Джеми чувствовал себя связанным с ней?

– Но... ты не должна была ему ничего доказывать.

– Я и не хотела ему ничего доказать, – строптиво заявила Эмина и скрестила руки на груди. – Я только хотела, чтобы он это узнал.

Джеми кивнул:

– Я понимаю твои чувства.

– Ты не понимаешь! – прикрикнула на него Эмина. – У тебя что, есть отец, который угнетал драконов и хотел убить главного дракона и молодого мальчика?

Джеми помотал головой. Если бы у него был такой отец... Он не знал, какого ему бы было. Но Эмина не захотела бы, чтобы он ей сочувствовал.

– Ты искала его на Смарагуре, да?

Эмина кивнула.

– Когда я год назад узнала, кто мой отец, я его искала. – Из её глаз ушла ярость, и Джеми увидел в них печаль. Внезапно Эмина перестала иметь вольный и дикий вид, а показалась Джеми ранимой.

– Я тоже хотела иметь отца, – прошептала она.

Джеми видел, как её глаза наполнились слезами. Она отвернулась.

– У меня была надежда, что я смогу убедить его. Я хотела напомнить ему о временах, когда он ещё был наездником Биг-Блю. – Эмина в первый раз напрямую посмотрела Джеми в глаза. Он почувствовал сомнения, которые её мучили. – Не мог же он изначально быть злым, – сказала она.

– Нет, он определённо не был, – ответил Джеми и действительно так думал. – Биг-Блю никогда не заключила бы союз со злым наездником. Несчастный случай с его родителями пробудил, наверное, в нём что-то ужасное, и это его сильно изменило.

Эмина кивнула.

– Я думала... – она пожала плечами, – что в нём ещё осталось что-то хорошее. – Она смотрела на золу от костра у своих ног.

Джеми раздумывал, не сесть ли ему рядом с ней и не обнять ли за плечи. Но он не хотел её смутить.

– С тех пор как я впервые увидела дракона с кальмером, я знала, что это неправильно. И когда я узнала об эмеральдах, я непременно хотела их поддержать в борьбе против кальмеров. Но мой отец... Он хотел, чтобы я примкнула к нему. Поэтому я поддерживала эмеральдов тайком, чтобы не вывести его на их след. И тем не менее... Я верила, что смогу изменить его позицию. Но гоблины по его поручению нападали на драконов. И хотели, чтобы в этом обвиняли эмеральдов. Это всё устраивал мой отец, теперь мне это ясно.

Она сорвала с головы свой шарф. Её гладкие чёрные волосы доставали ей до пояса.

– Теперь он мне больше не нужен. Мне теперь не надо больше прятаться от МСН. – Она помотала головой и горько рассмеялась. – Они... хотели меня арестовать, потому что я боролась против кальмеров. – Она посмотрела Джеми в глаза. – Но меня это, – прошептала она, – меня это не пугало. Я бы никогда не смирилась с безволием драконов.

Джеми кивнул:

– Ты настоящий друг драконов. И ты не смогла бы его переубедить. Было уже слишком поздно. Он уже слишком давно стал врагом драконов.

Эмина кивнула и потом грустно улыбнулась.

– И всё равно я так хотела с ним познакомиться. Раньше, когда он ещё не был таким. Он... видимо, был очень сильным. Лучший наездник драконов школы «Фимм Дрекар»! Я от него унаследовала красное пламя. И моя мать мне рассказывала, что у него... было много тайн.

– Как и у тебя, – сказал Джеми и тоже улыбнулся. – Может быть, уже полетим назад?

Эмина отрицательно покачала головой:

– Я полечу домой, в мир эльфов.

Глава 22. Бабочки в животе

Джеми стоял в пещере Бабочек и моргал, ослеплённый падающим туда солнечным светом. Был слышен только шум водопада. Его ноги, казалось, стали ватными, во рту пересохло, а язык онемел так, что он не мог произнести ни слова.

Прошла неделя с того дня, как Ронрёк упал в ущелье Смерти. Джеми стоял у озера и смотрел на своё отражение в воде. Волосы у него на голове беспорядочно торчали! Он попытался их немного пригладить, но потом глянул на свой коннектор. Уже десять минут пятого! Где же Текс?

Джеми смотрел на бабочек, которые могли летать сквозь водопад и очищали драконов от паразитов. В животе у него тоже было такое ощущение, будто там летают сотни бабочек! Когда он размышлял, сказать ли наконец Текс, что он к ней чувствовал, он решил, что пещера самое подходящее место для этого.

Ему было немного страшно. А что, если Текс поднимет его на смех? Может, она и сейчас удивлялась, что он захотел с ней встретиться именно здесь. Но наверху было слишком суматошно: там ожидалось прибытие не только МСН, но и представителей двух других школ наездников драконов. Представители МСН должны были объявить, кто теперь будет новым председателем. И сообща предполагалось обновить Союз наездников и драконов на Смарагуре.

– Джеми! – крикнула Текс, вбежав в пещеру. – Я знаю, что я опоздала, но пришёл Ной и попросил мне помочь ему с Пинкманом, а потом ещё и Джесси, которая...

– Ничего, ведь ты же пришла, – сказал Джеми как можно небрежнее.

– Я правда сгораю от нетерпения, что ты хочешь мне показать! – воскликнула Текс.

– Вообще-то я ничего не хотел тебе показать, а...

– Ты тоже волнуешься? – перебила его Текс. – Это будет грандиозный спектакль! Я как подумаю, сколько всего произошло! – Она встряхнулась. – Хорошо, что этот противный Ронрёк не выберется из ущелья Смерти, ведь правда?

Джеми пожал плечами.

– Но мне безумно жаль Эмину, хотя она и осуждала его за ненависть к драконам. Но он ведь всё-таки её отец.

Текс кивнула.

– Я думаю, она была рада, что мы извинились перед ней за наше недоверие. – Она ткнула Джеми в бок. – Она в порядке, хотя она и... то есть ты...

Джеми кивал. Теперь он знал, почему Текс никак не хотела принимать Эмину в команду. Сам бы он до этого никогда не додумался, но Ной ему в конце концов подсказал: Текс ревновала его к Эмине! Все остальные это, пожалуй, отчётливо видели – только Джеми был слеп. Но теперь, когда он это знал, он наконец решился ей сказать, что он хотя и чувствовал свою привязанность к Эмине, но что его чувства к Текс были совершенно особенными.

– Эмм... Текс, тебе тоже понравилось, когда ты первый раз увидела этот водопад? – Он взял Текс за руку и повёл к водопаду.

Она испытующе смотрела на него сбоку:

– С тобой всё в порядке? Какой-то ты немного странный. Или... – Она остановилась, широко раскрыв глаза: – Может, твоя рана не заживает?

Джеми отрицательно помотал головой:

– Всё в порядке! Мага Лин меня заверила, что рана скоро заживёт. Слёзы Биг-Блю обладают огромной целительной силой. Так, как я напитывал Биг-Блю силами, так теперь и она придаёт сил мне.

Текс с облегчением вздохнула:

– Хорошо! И я уж об этом думала... теперь я рада!

– Да, мы с Биг-Блю очень связаны, – сказал Джеми. Как и с тобой, Текс. Нет, это он не мог сказать! Он разминал свои пальцы.

– Текс, вообще-то я хотел, чтобы ты знала... то есть это ведь пещера Бабочек, и здесь множество бабочек...

– А что с бабочками? – спросила Текс.

– Ну, что я хотел этим сказать... – заикался Джеми. – Я в тебя...

– Джеми! Текс! – Джесси стояла у входа в пещеру. – Джут оказался прав: вы здесь внизу! – вслед за ней в пещеру втиснулись Ной и Джут.

– Что вы здесь делаете? Там уже началось! – крикнул Джут.

Ной усмехнулся:

– Вы хотите выгнать бабочек наружу или что вы здесь делаете?

Джеми уставился на своего друга. Как он его ни любил, здесь и сейчас он меньше всего хотел его видеть.

Джесси взволнованно махала:

– Идёмте уже!

Джут кивнул:

– Там уже все собрались!

– Правда?! – крикнула Текс и бросилась к друзьям. – Мне ещё надо забрать Гульну!

Джеми остановился:

– Текс, погоди!..

Нельзя же так!

Текс оглянулась:

– Идём! Нам нельзя это пропустить. И нам надо успеть до Скорпо!

– Погоди, – выдавил Джеми. – Всего пять секунд, и тогда...

Текс откинула со лба свои кудри:

– То, что ты хочешь мне сказать, наверняка потерпит и до завтра, так?

Она помахала Джеми и убежала вперёд.

Глава 23. Союз драконов

Биг-Блю сидела в пещере прямо, опустив голову, когда Джеми пришёл. Ей теперь не приходилось больше прятаться, но ей хотелось ещё провести время в пещере, где она прожила столько лет. Джеми прижался лицом к шее дракона, глубоко вдохнул уже привычный аромат мяты и серы и наконец успокоился.

В ответ Биг-Блю лизнула лицо Джеми, и он засмеялся. Он чувствовал, как успокаивается после неудачи, только что пережитой в пещере Бабочек. Они ведь всего лишь перенесли разговор на потом.

Биг-Блю придвинулась так близко к Джеми, что он мог с лёгкостью любоваться зелёными искрами в её глазах. Они были такие крошечные, но значили так много. Они скрывали за собой изумрудно-зелёные глубины, в которых можно было увидеть всех свободных драконов. Джеми вздохнул. Скоро все они до последнего станут свободными.

– Готова? – спросил Джеми.

Готова! – отозвался голос дракона в душе мальчика.

Когда Биг-Блю и Джеми поднялись по пандусу, им открылась невероятная картина: драконы были везде, насколько хватало глаз! От турнирной площадки до реки собрались драконы, докеры и ученики-наездники трёх драконьих школ Смарагура. Джеми сделал глубокий вдох. Он пролетел мимо серных драконов школы «Магма-С», которые стояли дальше всех, источая характерный запах серы. Потом мимо наездников «Фимм Дрекар» с пятью огнедышащими драконами на эмблеме их чёрной униформы и шлемах с решёткой. Недалеко от сцены собрались наездники Эльдура в их белых блестящих формах с эмблемой Эльдур-школы – меча, объятого пламенем на фоне островерхой горы. А прямо рядом со сценой стояли драконы гвардии наездников МСН в синих униформах и золотых шлемах.

Когда Джеми увидел докеров с драконами рядом с наездниками Эльдура, он поневоле улыбнулся. Сегодня докерам, которые чувствовали тепло драконов, уже разрешалось на них летать! И его друзья действительно этого заслуживали! Текс сидела на Гульне, а Джут на Пинкмане.

– Розовое к розовому! – крикнул он Джуту, и Джут улыбнулся. Кашмира и Джакс Джавонте, казалось, тоже составляли единое целое. Крыло «дымного языка» срослось так хорошо, что сегодня он мог быть вместе со всеми. Докеры без пламени стояли рядом со своими драконами. Джеми видел, как Ной переживал, что не обладает талантом наездника. Но он то и дело поглядывал на Кашмиру, и Кашмира ему улыбалась, когда замечала это. Казалось, они нравились друг другу. И Джеми был искренне рад за друга.

Джеми только собрался встать с Биг-Блю рядом с Джутом и Пинкманом, но тут заметил Дроля. Тот стоял позади докеров. Их взгляды встретились, и Джеми увидел, как в чёрных глазах Дроля сверкнула злость. Ох! Сколько же минусовых пунктов Дроль назначил бы ему за то, что Джеми на приёме несправедливо обвинил его, что он сообщник Ронрёка? Наверняка сотни три. Но хотя бы его друзей он оставил в покое!

Гимн Эльдур-школы вырвал Джеми из его мыслей. Пока Джеми подпевал – они должны были выучить текст к экзамену, – его взгляд странствовал по лугу.

Шатры после приёма не стали разбирать к «Скачкам за розами». Докеры в последние дни украсили их яркими цветами, венками и флагами Эльдур-школы. Там же были и флаги других школ и МСН.

Когда гимн закончился, Карлита, которая вела Солу, прошептала:

– Я так волнуюсь! Как вы думаете, кто же станет новым председателем?

– Или председательницей? – Линда улыбнулась.

– Я думаю, это место займёт заместитель, – сказала Холли. – Иначе зачем тогда вообще бывают заместители?

Эмиль кивнул, пытаясь удержать свою Кубану, чтобы не рыла когтями борозды в траве:

– Как там его зовут? Рёссфель?

– Нет, Хёссфель, – сказала Химари. И выпучила глаза. – А что, если он сообщник Ронрёка? Тогда у нас будет...

– Чепуха! – крикнула Текс, сидя верхом на Гульне. – У Ронрёка не было сообщников, иначе бы он не подделывал подпись Дроля.

– Верно, – задумчиво пробормотала Химари.

– Вот! – воскликнула Текс. – Начинается!

Джеми увидел, как на сцену вышли директриса и атлетического вида сотрудник МСН. Директриса взяла микрофон, сотрудник МСН поднял руку в знак приветствия. Он был немного моложе отца Джеми, у него была борода и две тёмные косички.

– Крутая причёска! – сказала Текс.

– Сердечный привет всем присутствующим! – разнёсся над лугом высокий голос Финны Скинанди, и тут же последовали аплодисменты.

– Дорогие гости, дорогие МСН, дорогие ученики и докеры! – начала директриса. – Дорогие учителя, мастера и дорогие драконы! Моё приветствие показывает, как много разных людей и драконов являются одной частью большого острова Смарагур. Потому что важно, чтобы мы держались вместе и защищали остров драконов. Мы здесь сегодня собрались, чтобы сообща обновить Союз драконов на Смарагуре, заключённый ровно двести лет назад. Но прежде МСН сообщит нам, кто отныне станет председателем. Поэтому я передаю слово заместителю председателя МСН, Олафу Хёссфелю!

Чиновник с бородой и косичками взял в руки микрофон. Он улыбнулся всем собравшимся, и Джеми непроизвольно почувствовал к этому человеку доверие.

– Большое спасибо директору Скинанди за её вводное слово, – сказал чиновник. – Меня зовут Олаф, и я заместитель председателя МСН, – сказал он. – После недавних событий я на первое время взял на себя управление МСН. С 1930 года Международный союз наездников успешно руководит общей жизнью драконов и их наездников. Я хочу прежде всего подчеркнуть, что сотрудники МСН не могли питать никаких подозрений. Рако Ронрёк, он же Николай Пауэл, сумел обвести всех нас вокруг пальца. Создав кальмеры, он смог добиться всех своих целей: подчинить драконов своей воле и одновременно воспрепятствовать тому, чтобы они его обнаружили. Мы счастливы, что узнали правду о кальмерах. И в первую очередь благодарны вам за это. Также мы хотели бы извиниться за то, что так долго настаивали на их использовании.

Прозвучали аплодисменты.

Хёссфель поднял руку:

– А теперь к объявлению. Наш выбор был единогласным. Руководителем МСН отныне становится... – он сделал многозначительную паузу, – ...драконюх и бригадир Мага Лин!

Джеми выпучил глаза. Мага Лин! Он услышал удивлённые восклицания, а потом бурные аплодисменты.

Он видел, как Текс встала в своём седле на ноги.

– Ю-ху-у-у! – Она и Ной свистели через пальцы. Кашмира и Джут тоже привстали на своих драконах. Ученики-наездники последовали их примеру. Они хлопали, ликовали и махали шлемами и хлыстами.

Теперь и Джеми встал на Биг-Блю и ликовал.

– Мага Лин, Мага Лин... – хором скандировали докеры.

– Ну не грандиозно ли?! – со сверкающими глазами кричала Текс.

– Мега, – сказал Ной. – Мега Мага Лин!

Джеми кивнул:

– Не представляю, кто подошёл бы для этого лучше. – Однако в его животе расползалось неприятное чувство. Значит, Мага Лин теперь покинет драконьи доки?

– Мага Лин, Мага Лин!.. – кричала теперь вся публика в такт.

Джеми видел, как Мага Лин протискивается между драконами и выглядит на их фоне совсем маленькой. Она поднялась на сцену и взяла микрофон. Джеми окатила волна симпатии к ней. Она была самой строгой, самой умной и самой справедливой из всех, кого Джеми знал. И она была лучшим другом, какого можно было только пожелать драконам! Джеми был горд ею, но сердце у него болело при мысли, что теперь он будет редко её видеть.

– Я хотела бы поблагодарить МСН за доверие, оказанное мне. Я буду краткой: драконы – это моя жизнь. Что может быть лучше, чем посвятить себя им и их совместной жизни с людьми?

Публика снова принялась аплодировать и ликовать. Скорпо и его друзья-близнецы выглядели не особенно радостными, но даже они её приняли.

– Я обещаю всегда действовать справедливо и честно на благо драконам и людям. Поэтому моим первым служебным распоряжением будет убрать с головы драконов кальмеры. Завтра же эта акция пройдёт во всех школах начиная с Эльдур-школы. – Все ликовали, Мага Лин махала. – Кроме того, мы отменим нумерацию драконов и вернём их собственные имена! А теперь я хочу пригласить на сцену одного особенного наездника драконов. Человека, который понял, что его сердце бьётся за драконов так сильно, что он никогда не бросит их в беде. Который в драконьих доках нашёл себе друзей и имел мужество отказаться от желанного места наверху, среди учеников-наездников, потому что никогда больше не хотел летать с кальмером. Я прошу на сцену Одного из Одних, наездника драконов, который сообща с легендарной предводительницей Биг-Блю и со своими друзьями освободил драконов! Я прошу на сцену... Джеми Делландера!

Джеми почувствовал, как начинает гореть его лицо. На такое он не рассчитывал. На какое-то мгновение он застыл. Но... Он выдерживал и не такое! Он выпрямился.

– Идём, – сказал он Биг-Блю.

Вместе! – почувствовал он и знал, что Биг-Блю им гордится, как и он гордился ею.

Драконы расступились, образовав проход для Биг-Блю и Джеми. Я хочу лететь! – почувствовал Джеми.

– Ты читаешь мои мысли! – крикнул он и засмеялся.

Биг-Блю расправила крылья, и драконы раздвинулись ещё шире. Изумрудная дракониха разбежалась и круто поднялась в небо. Под гром аплодисментов она сделала круг и направилась к сцене.

– Ты хочешь сесть на сцену?! – в ужасе воскликнул Джеми. – Она для тебя слишком мала, как же ты собираешься...

Доверься мне! Джеми кивнул. Он доверял Биг-Блю.

Шёпот прошёл по толпе, когда Биг-Блю направилась к сцене. Джеми слышал, как закричали некоторые ученики из стоящих перед сценой. Он видел, как Мага Лин отступила на край сцены. Джеми прижался к Биг-Блю и крепко вцепился в неё. Дракон произвела в воздухе полное торможение и опустилась вниз почти отвесно, чтобы очутиться в самой середине сцены. Она заполнила её собой почти целиком.

– Ух ты! – крикнул Джеми. – Что это был за фокус?

Он спрыгнул с Биг-Блю и подошёл к Маге Лин.

– Джеми и Биг-Блю начали новую эру! – воскликнула она. – Отныне драконы вновь свободны. Этот день войдёт в историю Смарагура!

Все ликовали. Джеми стоял в некотором смущении, но потом взял микрофон, который передала ему Мага Лин.

– Я... эмм... Биг-Блю и я, мы хорошая команда, но без Маги Лин и наших друзей мы бы ничего этого не смогли. Спасибо вам всем! – Он помахал в сторону Текс: – Поднимайтесь к нам сюда!

Текс, Ной, Джесси, Джут, Кашмира, Холли и Карлита, Линда и Эмиль запрыгнули на сцену. Даже Эмина, которая со своим золотым драконом держалась в сторонке, присоединилась к ним.

– Джеми главный! – крикнула Текс, и их взгляды на мгновение встретились. Джеми ещё никогда не видел, чтобы её зелёные глаза так лучились, и в животе у него с новой силой впорхнули бабочки. Внезапно друзья схватили Джеми и подняли его вверх над головами. Это было непередаваемое чувство: счастье, благодарность и немного щекотка. Так, на руках, друзья унесли мальчика со сцены. Одна лишь Эмина шагала рядом прямо и гордо. Джеми услышал шум крыльев и посмотрел вверх. Биг-Блю пролетела над ними и приземлилась на лугу. Друзья со смехом сгрузили его рядом с драконом.

Директриса, которая была выше Маги Лин чуть ли не на две головы, снова ступила на сцену. Уже бывший бригадир передала ей микрофон.

– Большое спасибо. Я особенно рада тому, что новый председатель МСН вышла из наших рядов. Сердечные пожелания на новом посту! – Публика зааплодировала, и директриса по-доброму всем помахала. – Я хочу сделать ещё одно объявление относительно нашей школы наездников: «Скачки за розами» непременно состоятся. Причём без кальмеров! Как только драконы привыкнут, а их наездники будут готовы. Это, конечно, потребует некоторого времени. Также некоторым ученикам, которые занимают место в Эльдур-школе только по причине общественного положения их родителей или на основании денежного взноса, придётся покинуть школу. Но они могут получить место в драконьих доках, мы будем им рады там. А на освободившиеся места будут найдены ученики с истинным талантом наездников. Избавленные от кальмеров драконы сами их найдут и выберут.

Директриса с улыбкой вернула микрофон Маге Лин.

– Давайте теперь вместе обновим Союз драконов и наездников на Смарагуре, – торжественно произнесла Мага Лин.

Между тем уже опустились сумерки и были зажжены факелы.

– Теперь я хотела бы вспомнить Эльдура Финссона. Двести лет тому назад он поставил на кон свою жизнь и освободил драконов, пленённый гоблинами. После этого обитатели Смарагура заключили с Эльдуром Союз драконов, который должен был защищать остров и обеспечить на нём мирную и свободную жизнь. В качестве знака Союза драконы зажгли вечный огонь.

Когда Мага Лин подняла свой факел, установилась благоговейная тишина.

– Сегодня мы сообща обновим Союз драконов о защите Смарагура. Союз должен охранять остров и обеспечивать мирную и свободную жизнь всех его жителей. Мы обязаны жить в дружбе и справедливости, доверять друг другу и ценить сложившийся между нами Союз. Никто не должен навязывать другому свою волю или угнетать его. И главное правило Союза – каждое существо свободно и имеет право жить в мире по собственной воле. – Мага Лин сделала паузу и посмотрела на драконов, на докеров, на учеников-наездников, на учителей, на мастеров. – В качестве знака Союза мы зажжём огонь и будем надеяться, что отныне он всегда будет гореть ярко.

Мага Лин зажгла факел и подняла его высоко вверх на головами:

– За Союз драконов!

– За Союз драконов! – откликнулись все на лугу.

Эти долгожданные слова тут же отозвались в душе Джеми тёплым чувством.

– За Союз драконов! – воскликнул он твёрдым голосом.

– За Союз драконов! – подхватили рядом с ним Текс, Ной, Джут, Кашмира, Холли и Карлита.

– За Союз драконов! – крикнула Эмина, вдруг оказавшись рядом с Джеми.

Драконы подняли оглушительный рёв, который, казалось, был слышен даже в самом глубоком месте ущелья Смерти.

Словно по мановению волшебной палочки вокруг них вдруг возник цветной вихрь, из которого то появлялись, то исчезали цветные драконы. Они летали по небу, мерцая и переливаясь.

– Световое шоу! – воскликнула Текс.

– Вообще-то готовился фейерверк, – сказал Джут. – Но Мага Лин его отклонила из-за молодняка. Громкие хлопки могли их испугать.

Световые драконы превращались в других существ, в эльфов, троллей и кобольдов. Джеми видел парящие в небе дома хологобенов и стеклянные башни мира эльфов. Он слышал со всех сторон восхищённые возгласы публики, а сам, увлечённый шоу, заворожённо затаил дыхание и крепко сжал руку Текс.

Глава 24. Новое утро

Когда последние картинки погасли, директриса снова вышла на сцену.

– Мы надеемся, наше световое шоу всем понравилось! Сердечное спасибо путейцу РП-4 из драконьих доков.

– Его зовут Ной! – рявкнула Текс.

Финна Скинанди откашлялась:

– Эмм, да. Без его выдающихся познаний в технике мы бы не смогли с этим справиться. Ещё мы хотели бы поблагодарить всех гостей за их достопочтенное присутствие и пожелать всем удачной обратной дороги!

Внезапно на лугу загремела громкая музыка.

– Холли и Карлита построили мегабоксы! – крикнула Текс.

В этот момент Холли и Карлита вместе с другими чирлидершами выбежали на сцену. Они выглядели великолепно в своих парадных красно-белых костюмах и с яркими помпонами, которыми они размахивали. Холли взяла у директрисы из рук микрофон.

– Кто ещё не хочет расходиться по домам, может танцевать с нами! – крикнула она, оттесняя директрису со сцены.

Холли и Карлита танцевали в первом ряду. Другие позади них делали кувырки и бросали друг друга в воздух. Не прошло и двух минут, как уже весь луг танцевал в такт их музыки. Джеми вообще-то не любил танцевать, но сегодня он чувствовал себя таким счастливым и беззаботным, каким уже давно не был. Он оглянулся в поисках Текс. Может, она не сочтёт глупыми его желание поплясать. Но девочки нигде не было.

– Где Текс? – спросил он Ноя, который двигался в такт музыке куда круче, чем он.

Ной ухмыльнулся:

– А как ты думаешь, где может быть Текс? В столовой, разумеется!

Джеми хотел что-то возразить, но тут музыка смолкла. Джеми увидел Текс, выходящую на сцену, с микрофоном в руке.

– Поскольку все хотят продолжения праздника, Мамма просила передать вам из кухни, что она сейчас наскоро соберёт буфет и по такому случаю достанет из кладовки все свои запасы и привезёт сюда!

– Ю-ху-у-у! – Все ликовали.

После того как они протанцевали целый час, у Джеми заболели ноги.

– Давайте сделаем перерыв, – взмолился он. – Я ещё никогда так много не танцевал.

Текс насмешливо оглядела его:

– Да ты вообще хоть раз танцевал?

Джеми отрицательно помотал головой.

– Хочу пойти к Биг-Блю. Она там у реки.

Биг-Блю лежала на лугу у реки. А рядом с ней сидела Флэпер! Два таких важных для Джеми дракона ждали его. Мальчик был переполнен блаженным чувством счастья. У него было столько настоящих друзей. Текс и Ной, Джут и Кашмира. Мага Лин, Эмина, Джакс Джавонте, Пинкман и Джина. И, разумеется, Флэпер и Биг-Блю!

Биг-Блю легла на бок, и Джеми с Флэпер придвинулись к ней ближе. Мальчик чувствовал ответственность, которую взяла на себя Биг-Блю за всех драконов. Она всегда будет их оберегать.

Так они все вместе, полные спокойной уверенности, прижавшись друг к другу, смотрели, как солнце всходит из-за Зубчатых гор.

– Теперь уже недолго ждать, когда вечный огонь разгорится снова, и изумрудно-зелёная глубина в глазах драконов снова станет видна, – прошептал Джеми. Он думал про Джину. Как сильно он хотел, чтобы эта гранатово-алебастровая самка снова выздоровела! Джеми радостно было видеть, как её глаза снова стали ясными. Как в них появились изумрудно-зелёные глубины. Он глубоко вздохнул. Союз драконов позаботится о мирной и свободной жизни всех.

– Джеми? – услышал он голос Текс, и вдруг из темноты вынырнула её кудрявая голова. – Вот вы где! А я тебя искала, потому что... – Она смолкла и опустилась на землю рядом с Джеми. Мальчик ждал, что она скажет дальше.

Но Текс просто положила голову ему на плечо.

Джеми едва мог поверить: чтобы Текс не сказала ни слова?

Он помедлил. Не должен ли он?..

Биг-Блю подтолкнула его мордой – и Джеми осторожно обнял Текс. Иногда слова вообще не нужны.

Эпилог

Биг-Блю обняла своим драконьим хвостом спящего Джеми.

Драконы снова чувствовали себя хорошо. Безнадёжность превратилась в надежду. Начиналось новое время, время свободы.

Биг-Блю всегда будет присматривать за драконами Смарагура, вместе со своим неповторимым наездником. Никогда ещё она не знала наездника, который был бы таким чутким и вместе с тем таким сильным.

Они пройдут путь изумрудно-зелёных глубин – и справятся со всеми трудностями. Вместе!

Письмо Эльдура к Элизе

1878 год

Из: Чудесного предания Эльдура со Смарагура

Об авторе

Аня Хабшик – автор детских книг и архитектор. В 2022 году за свой дебют, книгу «Люси Длинный палец – подумать только!», она получила награду «Золотой книжный пират». Аня живёт со своей семьёй в Германии в Рурской области и со своим бесстрашным пуделем любит исследовать заброшенные места, полные тайн и волшебства. Если она там когда-нибудь встретит дракона, то забросит привычную жизнь и станет драконьей наездницей. А пока продолжает писать про невиданных существ, которые никому и никогда не дадут себя обидеть.