Хиросима Рэйко

Дух из волшебной флейты. Том 2. Осеннее торжество

На русском языке публикуется впервые

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Original Title: Hampirari! 2 Aki no Utage wa Ôsawagi

Text copyright © 2007, 2021 by Reiko Hiroshima

Illustrations copyright © 2007, 2021 by Azami Kubyo

First published in Japan in 2007 and revised edition published in 2021 by DOSHINSHA Publishing Co., Ltd., Japan

Russian translation rights arranged with DOSHINSHA Publishing Co., Ltd. through Japan Foreign-Rights Centre

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «МИФ», 2026

* * *

Главные герои

Такэси

обычный четвероклассник

Судзунэмару

хампирари – наполовину дух, наполовину человек

Бабуля Котоко

бабушка Такэси, мастер по ремонту традиционных музыкальных инструментов

Горные духи

зверьки – защитники горной местности

Каменный олень

посланец божества – покровителя гор

Глава 1. Долгожданная встреча

Минул сентябрь, и наступил октябрь – самое приятное время года. Летняя изнуряющая жара сменилась прохладным осенним ветерком, а небо было чистым, без единого облачка.

Такэси взглянул на ясную голубизну над головой и довольно потянулся.

Наконец-то пришла осень – пора, когда деревья примеряют новые наряды. В городских парках и на аллеях кроны уже начали вспыхивать золотом и багрянцем. Октябрь – время богатого урожая: плоды гинкго и хурмы свисают тяжёлыми гроздьями, а каштаны и жёлуди того и гляди сорвутся с ветвей. Красная стрекоза мелькнула в прозрачном воздухе, блеснула крылышками и пропала из виду. Смотришь на такую красоту – и на душе становится светло и радостно.

Напевая себе под нос, Такэси зашёл в дом.

– Я вернулся!

– Привет, сынок! – весело отозвалась мама.

Мама была высокой и стройной, а улыбка у неё была самая чудесная, какую только можно встретить на свете. Что бы она ни надела – всё было ей к лицу. Сегодня на ней были узкие джинсы и белый свитер с широким воротом, а длинные волосы она завязала в тугой хвост.

– Как прошёл день?

– Ну... да как обычно. На уроке труда было здорово! Мы лепили из глины.

– Ух ты! А что лепили?

– Ещё не закончили, так что покажу, когда будет готово! Кстати, мам, а ты разве не опаздываешь на тренировку по дзюдо?

– Ой-ой, точно! – спохватилась мама. – Чуть не забыла! У меня сегодня наконец-то бой с заместителем тренера. Этот тип только и делает, что хвастается, какой он крутой, а сам боится, что проиграет мне! С ума сойти можно! Но сегодня ему от меня не уйти, я его сделаю! Всё, сынок, я побежала. Запри за мной дверь.

И мама, схватив спортивную сумку, выбежала из дома.

Такэси проводил её взглядом и чётким, уверенным голосом диктора проговорил:

– Мощный тайфун Котомиго стремительно покинул дом и через десять минут подойдёт к тренировочному залу. Будьте осторожны. На этом мы завершаем наш прогноз погоды. Динь-дон. Конец вещания.

После своей краткой сводки новостей Такэси закрыл дверь, взял со стола полдник и направился в свою комнату. Там он первым делом вытащил все книги с полки.

На задней стенке была приклеена длинная узкая белая бумажка – восточный амулет. На нём большими буквами значилось: «Хампирари Судзунэмару».

Поставив перед амулетом свой полдник, Такэси сложил ладони.

– Судзунэмару, приди.

Слова ещё не успели слететь с губ, как в комнате появился мальчик. На нём было светло-голубое кимоно с длинными рукавами и белые широкие штаны. Из-за сиреневого пояса выглядывала старая бамбуковая флейта красного цвета. Длинные волосы были убраны в два причудливых хвостика-петли за ушами. Мальчик приветливо улыбнулся и поклонился Такэси.

– Благодарю, что вызвали меня спустя всего три дня. Сегодня даже раньше обычного, господин Такэси.

– Ага. Мама ушла в зал, так что у нас есть время поболтать.

– Очень рад это слышать.

Судзунэмару выглядел как обычный мальчик, но на самом деле был наполовину духом.

«Духи и божества» – какие слова! На ум сразу приходят могущественные, всесильные существа, которым поклоняются люди. Но в мире есть не только высшие боги. Мало кому известно, но у них своя иерархия: высшие и низшие боги, полубоги и полулюди. Одно из таких слабых божеств и есть хампирари – наполовину человек. Он почти не обладает божественной силой и не умеет ею управлять. Даже ёкаи внушают больше уважения! Вот из-за собственной слабости хампирари и бывают несчастны, как это было с Судзунэмару.

Судзу появился на свет из флейты и с тех пор изо всех сил старался быть полезным. Но из-за недостатка сил его помощь не всегда понимали правильно. Однажды его перепутали со злым духом и запечатали в бамбуковой флейте. Так Судзунэмару и провёл в заточении четыреста долгих лет – всеми забытый, одинокий, пока однажды бабуля Котоко не решила навести порядок в своём подвале.

Вооружившись метлой и тряпкой, она отправилась выгребать хлам и нечаянно сорвала амулет – ту самую печать, что сдерживала Судзу. Обретя свободу, дух решил отблагодарить бабушку. Тайком, пользуясь своей силой, он принялся привлекать клиентов в её мастерскую по ремонту музыкальных инструментов. Но и здесь его ждала неудача. Вместо людей в мастерскую потянулись духи да ёкаи. Когда Судзунэмару понял, что натворил, он страшно опечалился. Он плакал и извинялся, причитал, что хотел как лучше, а вышло как всегда.

Однако бабуля Котоко не стала его ругать, сколько бы ей ни докучала всякая нечисть. Она отлично владела мечом и приёмами дзюдо, обладала железной волей и упорством – страху в её жизни просто не было места. Наоборот, она даже радовалась, что к ней заглядывает так много необычных гостей, и ничуть не сердилась на хампирари. «Так это тебя я должна благодарить, что ко мне так часто захаживают гости? Спасибо! Какая честь увидеть духов!» Она разрешила остаться незадачливому хампирари у себя и всё приговаривала: «Как же хорошо, что ты теперь здесь!»

Этим летом Такэси, приехав к бабуле Котоко на каникулы, познакомился с Судзунэмару. Мальчишки быстро нашли общий язык. Да только вот беда: Такэси мог навещать бабушку лишь на летних и зимних каникулах. Но разве можно друзьям ждать так долго? Тогда они и решили: пусть у Такэси дома хранится амулет с именем Судзу. Достаточно сложить ладони и позвать – и друг тотчас явится прямиком из бабушкиного дома.

Но это была страшная тайна! Родители Такэси ничего не знали ни про Судзу, ни про их дружбу, ни про их летние приключения. И даже не догадывались, что к ним в дом приходит какой-то дух. Как только Судзунэмару заводил разговор: «Господин Такэси, не позволите ли мне поприветствовать ваших уважаемых родителей?» – Такэси тут же старался закрыть эту тему: «Обязательно представлю тебя, но позже!» и «Понимаешь, если они с тобой познакомятся, то непременно захотят подружиться, и ты всегда сможешь приходить к нам в гости. Но они такие любопытные – ни за что от тебя не отстанут, будут расспрашивать о том о сём... Ты даже не представляешь, какие они порой надоедливые!»

Вот почему Такэси ничего им не рассказывал. Сама мысль делить внимание Судзу с кем-то ещё его раздражала. Ведь он только недавно обрёл своего тайного друга.

Такэси взял поднос с печеньем и запрыгнул на кровать.

– Судзу, иди сюда. Угощайся!

– Хорошо. Приятного аппетита.

Мальчишки устроились на кровати и принялись за угощение.

– Как бабуля? Здорова? – спросил Такэси.

– Да, госпожа в полном порядке! У неё каждый день много хлопот. Вчера, например, участвовала в районном забеге и заняла первое место!

– Ха-ха-ха, вот даёт! Любит же она всякие соревнования и праздники! А сейчас, осенью, их как раз полно. Не сидится ей на месте, правда?

– Именно так. Госпожу постоянно куда-то зазывают: то каштаны собирать, то картошку копать, то в горы, то на урожай. Ваш покорный слуга тоже помогал.

– Ого, ничего себе! Здорово! Я бы тоже хотел помочь. Эх, и почему у меня нет осенних каникул?.. Вот если бы были – я бы сразу приехал в гости, мы бы вместе помогали... Это просто нечестно!

Хампирари показалось, что Такэси завидует, и он поспешил сменить тему:

– А, точно! Я совсем забыл! – Дух хлопнул в ладоши, словно вспомнил что-то интересное. – Я пожаловал к вам с благой вестью.

– Мм? С какой? Рассказывай!

– Несколько дней назад к нам пожаловали духи гор... – начал Судзунэмару.

Глава 2. Приглашение от горных духов

Каждый день Судзунэмару начинается с уборки сада. Он расположен на пригорке у самого домика, и там всегда ветрено – озорной ветерок то и дело разносит опавшие листья и сухие веточки. Так что сад нужно приводить в порядок каждый день.

И вот в тот день Судзунэмару, как обычно, с утра трудился в саду, как вдруг сзади его кто-то окликнул тоненьким голоском:

– Прошу прощения.

Дух обернулся и увидел маленьких очаровательных созданий. Они внимательно разглядывали его. Пухленькие, с круглыми милыми мордочками, аккуратными лапками и большими пушистыми ушами – пятеро существ робко жались друг к другу. Шубка у каждого зверька была своего окраса: у одного – золотистая, у второго – серебристо-серая, у других – золотисто-коричневая, каштановая или цвета молодой весенней листвы. И все – усыпаны пятнышками. Из-за такой необычной расцветки зверьки буквально сливались с травой и листвой, становились практически невидимыми. Они походили одновременно и на мышат, и на совят, и на енотов.

Судзу они показались невероятно милыми.

– Неужели вы горные духи? – спросил он.

Горные духи – это маленькие существа, обитающие в горах. Живут они, как правило, в дуплах больших деревьев или у подножия скал, ухаживают за растениями и лечат зверей и птиц. Словом, считаются хранителями гор.

Судзунэмару никогда раньше не видел горных духов, но приятный аромат глины и диких трав подсказал: он не ошибся. И правда, пятеро зверьков с повязанными на шее платочками дружно кивнули.

– Всё верно. Мы духи горы.

Их голоса были такими звонкими и ласковыми, что Судзунэмару невольно улыбнулся.

– Добро пожаловать! Чем могу вам помочь?

– Мы хотели бы починить наши музыкальные инструменты.

– Тогда прошу сюда. Проходите, пожалуйста. Госпожа Котоко! Госпожа Котоко, к нам гости!

– Иду-иду. – Из мастерской вышла бабуля Котоко и сердечно улыбнулась маленьким клиентам. – Ах, кто это тут у нас? Добро пожаловать. Ну-ка, показывайте, что у вас сломалось.

Гости принялись доставать из узелка флейту, похожий на маленькую гитару сямисэн, барабанчик, гонг и колокольчик – всё крошечное, словно игрушечное.

– Надо же, какие малюсенькие! – охнула бабуля и прищурилась. – Мне понадобится лупа для работы!

– Госпожа, получится ли починить? – обеспокоенно спросил Судзу. – Они же такие крошечные...

– Ты за кого меня принимаешь?! Конечно получится! Если взять пинцет... Да, так и сделаю. На починку каждого уйдёт примерно по одному дню... Ага. Приходите через шесть дней.

– Спасибо вам, госпожа! – в один голос воскликнули горные духи.

Спустя шесть дней горные духи вернулись. Бабуля Котоко, конечно, уже всё починила. Когда маленькие гости услышали, как ровно и чисто зазвучали их инструменты, они пришли в настоящий восторг. Один из них, по-видимому главный, принялся благодарить бабушку:

– Мы вам так признательны за помощь! Благодаря вам осенний праздник в этом году пройдёт ещё веселее!

– Осенний праздник? – Бабушка и Судзунэмару недоумённо переглянулись. – Что это за праздник такой?

– Видите ли, все духи, что живут в горах, с наступлением холодов впадают в зимнюю спячку – совсем как медведи, лягушки и змеи. Поэтому перед этим мы и устраиваем большое торжество. Собираемся вместе и любуемся солнечным и лунным светом целый день и всю ночь – ведь мы не увидим их до самой весны. Это мы и называем Осенним торжеством.

Бабуля Котоко обожала праздники, и она почувствовала лёгкий укол белой зависти.

– Как здорово! Просто замечательно!

– Да, и в этом году праздник будет ещё лучше! Поэтому мы хотим пригласить и вас, госпожа Котоко, и вас, господин Судзунэмару.

– Что? Вы нас приглашаете? – изогнула бровь бабуля.

– Меня? – удивился Судзу.

– Да-да, мы будем очень рады видеть вас на нашем скромном празднике. Обещаем, вам не придётся скучать.

Бабуля Котоко хлопнула в ладоши.

– Ах, изумительно! Конечно, я приду!

– Я тоже, – отозвался Судзу.

– Значит, договорились?

– Да! А, кстати, я могу взять с собой внука?

– Как пожелаете. Чем больше гостей, тем веселее. Что ж, раз вы согласны, мы зайдём за вами. – И с этими словами горные духи отправились восвояси.

Глава 3. Путешествие на гору

Когда Судзунэмару закончил рассказ, Такэси не мог скрыть радости.

– Получается, я тоже могу пойти?

– Да, господин. Пойдёте?

– Пойду! Конечно пойду! А когда этот праздник?

– Через десять дней.

– Через десять... Так это уже следующая суббота! – Такэси взглянул на календарь на стене и начал пританцовывать. – Ура! В этот день друзья моих родителей женятся, так что ни папы, ни мамы дома не будет. Они уйдут после обеда, а вернутся в десять вечера. Так что у меня уйма времени повеселиться на празднике!

– Отлично! – Судзунэмару одобрительно хлопнул в ладоши. – Тогда я приду за вами через десять дней. Когда ваши родители уйдут, просто позовите меня.

– Понял!

– Что ж, а пока я откланяюсь. Благодарю за угощение.

Поклонившись, Судзунэмару исчез. Оставшись один, Такэси довольно развалился на кровати. Он уже предвкушал, как будет веселиться на празднике.

«Интересно, что это за торжество такое? Что за существа эти горные духи?» Чем больше мальчик думал, тем сильнее его охватывало нетерпение.

– Ах, до праздника ещё так долго... – тихо пробормотал он.

Но вот наконец наступила суббота.

Такэси с самого утра не находил себе места: всё поглядывал на часы и ждал ухода родителей. Он даже не смог сдержать тихое «ура, наконец-то!», когда мама с папой начали собираться. Проводив родителей и заперев за ними дверь, Такэси вернулся к себе в комнату.

Он так ждал этого дня, что, едва Судзунэмару появился, сразу выпалил:

– Я готов! Можно отправляться хоть сейчас!

– Тогда в путь! – сказал дух и достал из-за пазухи маленький колокольчик. Он был прозрачный, необычайной красоты, весь украшен затейливыми завитками.

– Ой, а что это?

– Колокольчик из горного хрусталя. Он способен вызвать вихрь. Чтобы переместить вас, господин Такэси, моих сил недостаточно, так что мне пришлось позаимствовать его у духа ветра. Прошу вас, крепче держитесь за моё плечо и закройте глаза. Ни в коем случае не открывайте их, пока я не скажу, – ветер такой сильный, что может на время лишить зрения.

Мальчик послушно закрыл глаза.

Едва колокольчик звякнул, как Такэси почувствовал толчок такой силы, словно его резко выдернули из одного места и также неожиданно бросили в другое. Это длилось всего несколько мгновений, после чего до него донёсся голос Судзу:

– Всё в порядке, мы на месте.

Открыв глаза, Такэси застыл в изумлении: за какие-то пару секунд он переместился из своей комнаты прямиком к бабуле Котоко! Пока мальчик приходил в себя, дверь отворилась и на пороге появилась бабушка. Она была в тёмно-синем кимоно, в ушах покачивались крупные серьги, а короткие светлые волосы придавали её облику особый задор. Выглядела она, как всегда, бодрой и энергичной.

– Ох, ты уже здесь? Быстро вы добрались, – улыбнулась она.

– Бабуля! – обрадовался Такэси. – Давно не виделись!

– Как твоё здоровье, внучок? Ох, помоги-ка мне поскорее! – торопливо поприветствовав внука, бабушка поманила его в дом.

Когда Такэси вошёл внутрь, его сразу же окутал чудесный аромат – сладкий и тягучий. Бабушка приоткрыла крышку большого и толстенного глиняного горшка и довольно кивнула:

– Почти готово.

Такэси сглотнул.

– А что там? Что ты приготовила?

– Суп из красной фасоли. Специально для похода в гости – не являться же с пустыми руками! Я с самого утра у плиты. И клёцки из рисовой муки добавила – твои любимые!

– А... а мне можно попробовать?

– Нет, это на праздник. Вот, берись за этот край. Да поаккуратнее! Помоги-ка мне вынести на улицу.

Глиняный горшок оказался очень тяжёлым – пришлось нести втроём. Быстро выбившись из сил, они опустили его на землю.

– И что теперь? – спросил Такэси.

Никто не знал, где будет проходить торжество. А горшок был таким тяжёлым, что после каждых десяти шагов хотелось отдохнуть.

– Нас должны встретить, – улыбнулась бабушка. – Не волнуйся.

Минут десять троица простояла в саду, поглядывая по сторонам и прислушиваясь, не приближаются ли духи. Наконец до них долетел тоненький голосок.

– Мы пришли за вами, – сообщил маленький светло-зелёный горных дух, возникший прямо у ног Судзунэмару. В руках он держал блюдечко, а на плече у него висел сосуд из высушенной тыквы-горлянки. – Я дух горы Онаби. Прошу прощения, что заставил вас ждать. Вы готовы?

– Конечно!

– Да, идёмте.

Зверёк налил в блюдце содержимое сосуда и сказал:

– Взгляните сюда.

Мальчики тут же уставились в блюдце, а бабушка сначала ухватилась за ручку глиняного горшка, и только после уже устремила взгляд на маленькое блюдечко, излучавшее странный переливчатый свет. Такэси показалось, что сияние было то белым, то синим, то розовым, словно кусочек радуги замер у них перед глазами.

Внезапно земля ушла из-под ног и свет закружил, затянул Такэси вместе с остальными. На миг всё исчезло.

– Добро пожаловать на гору Онаби! – тоненький бодрый голос привёл троицу в чувства.

Они оказались в незнакомом месте – глубоко в горах, среди густых лесов и замшелых камней. Куда ни глянь – всюду высокие деревья, а под ногами мягкая земля, словно выстланная зелёным ковром. Герои стояли на лесной полянке, а вокруг них толпилось множество горных духов.

Глава 4. Осеннее торжество

Горные духи были ростом с зелёные колючие каштаны, а самый крупный из них едва доставал Такэси до колена. Их мех был самых разных цветов: от насыщенно-чёрных и коричневых до бледно-бежевых и белоснежных; попадались зверьки и ярко-зелёные, и золотистые, и фиолетовые, и нефритовые, и коралловые, и даже розовые. Но всех их объединяло одно – они были заняты подготовкой к празднику. Кто-то раскладывал соломенные подстилки, кто-то расставлял деревянную и бамбуковую посуду, кто-то развешивал на деревьях бумажные фонарики – словом, без дела никто не сидел.

Самыми занятыми, конечно, были повара. Они следили за большими кастрюлями, помешивали, обмахивали опахалом, чтобы ничего не пригорело, раскладывали готовые блюда по тарелкам.

Такэси, Судзу и бабушка хотели было помочь, но им вежливо напомнили: они гости. Пришлось отдать поварам тяжеленный горшок с супом, усесться поудобнее и ждать.

Горные духи всё хлопотали. Закончив одну работу, они тут же принимались помогать другим: со всех сторон полянки тащили угощения. Казалось, еде не будет конца.

Чего там только не было! Горячая похлёбка с клубнями таро и лопухом, суп из разных видов грибов, жаркое из дикого кабана с овощами, румяные лепёшки из сладкого батата. Пиалы с рисом и разными добавками – с каштанами и грибами, с курицей, опятами и жареным тофу. Ароматная рисовая каша с орехами и рисовые шарики с разнообразной начинкой. На крупных листьях бамбука красовались сладкий яичный омлет, мясное рагу с картофелем и тушёные овощи в соусе. Жареная птица и оленина – и с солью, и с пряным соусом; речная форель и сёмга – на пару, на гриле, в остро-сладком маринаде. А ещё хрустящие овощи в панировке: тыква, батат, грибы и корень лотоса. Жареная курочка, рыба в кляре, креветки с овощами. Рядом с большой кастрюлей, где варилась лапша, несколько горных духов растирали в ступке красный и сычуаньский перец, резали лук и выжимали сок из юдзу – для приправ и соусов. Солений тоже было в избытке: малосольные, маринованные, ферментированные в рисовых отрубях огурцы, редька, баклажаны. А ещё сушёные сливы – солёные и хрустящие, сладкие и мягкие, на любой вкус.

Сладкий манящий аромат разлился по округе. Это горные духи принялись распечатывать круглые бочонки с маринованными фруктами: сливы, актинидию, малину, персики, гранаты и даже виноград!

Такэси смотрел во все глаза – угощений становилось всё больше и больше, хотя, казалось, больше уже некуда. И тут его живот громко заурчал. «Ох, стыдоба-то какая...» – смутился мальчик. Он ведь сегодня специально не завтракал и не обедал, чтобы на празднике наесться от души.

«Раз я такой голодный – наемся до отвала! – Такэси решительно сглотнул слюну. – Терпение! Только терпение!»

И вот наконец приготовления завершились, и горные духи засуетились, рассаживаясь по местам.

Бабуля заметила, что самый крупный дух взобрался на кочку, и спросила соседа:

– А это кто?

– Это наш глава – Макомо.

Серебристо-белый Макомо громко произнёс:

– Близится зимняя спячка. Сегодня мы в последний раз наслаждаемся солнечными лучами и лунным светом. Так давайте же, друзья, вдоволь поедим и потанцуем!

В ответ раздались громкие аплодисменты, и горные духи набросились на угощения.

Голодный Такэси принялся разглядывать стол, прикидывая, с чего бы начать. «Ах, да какая разница!» И мальчик начал накладывать в тарелку всё, что попадалось под руку. Голод оказался таким сильным, что, когда Такэси опомнился, на его тарелке выросла целая гора еды. «Не пожадничал ли я?» – подумал было он, но увидел, что бабушка, Судзу и горные духи тоже накладывают полные тарелки. Такэси с облегчением выдохнул и принялся за еду.

Попробовав рис с каштанами и рис с грибами, он жадно откусил жареную оленину, а затем тушёную рыбку. Потом настал черёд сладкого омлета, обжаренной в панировке тыквы и куриного жаркого. А за ними – варёный картофель на сливочном масле, мелко нарезанная редька с тофу в соусе юдзу... И конечно, нельзя было обойтись без супа со свининой и грибной похлёбки – Такэси поглощал блюда одно за другим.

Всё было таким вкусным, что пальчики оближешь! И добавку можно было брать сколько угодно! Так что, едва тарелка Такэси пустела, он тут же накладывал себе новую порцию. Бабуля и Судзу ничуть не отставали. Кстати, суп бабули Котоко всем так понравился, что его смели в мгновение ока.

– Господин Такэси, вы уже пробовали этот чудесный тофу с подливой?

– А ты, Судзу, ел куриные фрикадельки?

– Эй, ребятки! Обязательно поешьте лапшу. Где ещё такое попробуешь!

Все смаковали и то и дело приговаривали:

– Какая же вкуснятина!

Когда все наелись до отвала, Макомо торжественно объявил:

– А теперь пора насладиться десертом!

Горные духи принялись выносить угощения. Тут были и виноград, и акебия, и хурма; грецкие орехи, карамелизированные семена лотоса, жареные каштаны; японские сладости – тонкое сухое печенье, крекеры, румяные пирожки, пирожные моти со сладкой фасолевой пастой, данго с глазурью или с каштанами, рисовые лепёшки с мёдом...

Для тех, кто не любит очень сладкое, приготовили жареные перчёно-солёные каштаны и орешки, закуски из маринованных плодов гинкго и другие лакомства.

Казалось, Такэси уже сыт и больше не сможет проглотить ни кусочка, но для сладкого местечко всё-таки нашлось. Мальчик съел несколько тонких печений со сливовым джемом, пару засахаренных каштанов и сушёный инжир, а следом набил щёки пирожком с бобовой пастой.

Горные духи поедали сладости одну за другой.

Судзунэмару и Такэси, держась за животы, откинулись назад.

– Уф, объелся!

– И я, господин, наелся до отвала!

– Так вы лопали всё подряд! – прокомментировала бабушка, потягивая морс из боярышника и закусывая плодами гинкго.

Такэси, тяжело дыша, поднял глаза к небу – уже стемнело.

«Как быстро наступил вечер», – подумал он, и тут на ветвях один за другим зажглись бумажные фонарики. Их мягкий чуть дрожащий розовый свет напоминал распустившиеся цветы лотоса. Праздник озарился особым волшебным сиянием.

Заворожённая этой картиной троица обернулась и увидела ещё более яркое свечение – от большой горы горящих поленьев.

– Ух ты! – в один голос воскликнули Такэси, Судзу и бабушка.

Ярко-оранжевый огонь пылал так же ослепительно, как настоящее солнце. Гости смотрели, как разгорается костёр, заливая всё вокруг тёплым уютом.

Словно привлечённая этим светом, в небе показалась полная луна – она как нельзя лучше дополняла праздничную атмосферу.

– Луна! Царица ночи вышла! Музыку! Время танцев! – ликовали горные духи.

Пятеро духов с музыкальными инструментами ловко вскочили на пенёк и заиграли.

«Интересно, не те ли это пятеро, что приходили к бабуле Котоко?» – предположил Такэси.

Как только зазвучали первые ноты, горные духи оживились ещё больше и радостно завопили:

– Ура-а-а!

Под музыку они выстроились в хоровод у большого костра и пустились в пляс.

Бабуля Котоко не могла остаться в стороне и тоже закружилась в вихре веселья. А Такэси и Судзунэмару даже встать не могли – до того объелись.

– Похоже, нам остаётся только смотреть.

– Да, господин. Зато полюбуйтесь на госпожу Котоко! Она хоть и плотно поела, а танцует как ни в чём не бывало!

– Ага, живот крепче – на сердце легче!

И мальчики откинулись на подстилки, решив просто отдыхать и глядеть, как танцуют другие.

Но пока они слушали музыку и любовались всеобщим весельем, в животах у них вдруг стало пропадать чувство тяжести. Сытость таяла, словно утренний туман, а потом и вовсе появился голод – будто можно было есть снова и снова!

К удивлённым мальчикам подошёл горный дух с коричневой шерстью и зелёными пятнышками. В лапках он держал небольшое блюдце, от которого исходил изумительный аромат вкуснейшего супа с варёным тофу и клубнями таро. Дух улыбнулся и протянул угощение ребятам.

– Попробуйте, гости дорогие! Этот суп сварен по особому рецепту, который передаётся у нас, духов, из поколения в поколение.

С благодарностью приняв блюдце, Судзу тихо спросил друга:

– Господин, вам не показалось это странным?

– Странным? Что именно?

– Музыка. Почему, как только мы её услышали, чувство сытости пропало?

Горный дух, стоявший рядом, загадочно улыбнулся:

– Это вы верно подметили, господин хампирари. Так и есть. Это особая праздничная музыка. Мы играем её для царицы ночи, а она слышит нас, благословляет на долгую спячку и одаривает своей силой.

– Луна одаривает силой? – удивился Судзунэмару. – Как это?

– Вы же знаете, что у луны есть разные фазы? Сейчас полнолуние, поэтому её сила особенно велика. Она словно притягивает нашу сытость к себе, как море во время отлива. Тяжесть в животах уходит, на её месте появляется пустота – и мы можем снова и снова наполнять её едой. Царица ночи не даёт нам лопнуть, а съеденное превращает в энергию, которая поможет пережить зимнюю спячку. Если этого не сделать, мы не доживём до весны. Ведь за один день с нашими крошечными желудками невозможно наесться на такие долгие месяцы.

– За один день?..

– Потому-то мы и устраиваем Осеннее торжество. Чтобы пережить холода, нужно запастись питательными веществами. Вот мы и запасаемся.

– Вот оно как, – переглянулись мальчики.

Тем временем танцы закончились, и все снова принялись уплетать праздничные блюда. Бабуля Котоко тоже вернулась к трапезе, раздумывая, что же ещё попробовать.

– Мы тоже будем? – тихонечко спросил Такэси.

– Конечно! Праздник же!

Глава 5. Голодный дух

Все горные духи танцевали, затем возвращались к праздничному столу – и снова пускались в пляс. Такэси, Судзу и бабуля Котоко тоже ели, пили и веселились от души. Им казалось, что нигде на свете не сыскать такого радостного праздника с таким изобилием вкусностей.

Спустя несколько танцев к ним подошёл глава духов Макомо:

– Как вам праздник, гости дорогие? Весело ли вам?

– Ещё бы! – воодушевлённо ответила бабуля. – Гора угощений! Весёлые песни, пляски! Я впервые на таком чудесном празднике!

– Поддерживаю госпожу!

– И я, и я!

Макомо растрогался:

– Ваши слова греют мне душу! Пир в самом разгаре, прошу вас, веселитесь как следует! Ах, господин Судзунэмару...

– Да, что такое?

– Господин Судзунэмару, до меня доходили слухи, что ваша игра на флейте бесподобна. Не могли бы вы исполнить для нас хотя бы одну мелодию?

Судзу торопливо помотал головой и спрятал флейту, которая всегда висела у него на поясе.

– Прошу прощения, моя игра ещё недостаточно хороша. Вынужден отказать.

– Это неправда! – возразил Такэси. – Судзу, ты замечательно играешь!

– Верно внучок говорит! – поддержала бабушка. – Ну же, сыграй для нас!

– Раз уж даже господин Такэси и госпожа Котоко так вас хвалят, – улыбнулся Макомо, – то не окажете ли вы нам такую честь? Думаю, ваша музыка поможет нам пережить долгую зиму и навеет хорошие сны. Просим вас, пожалуйста!

– Пожалуйста! Хоть одну мелодию! Господин Судзунэмару! Ради нас! – наперебой загалдели горные духи.

Судзунэмару смутился и наконец решительно кивнул:

– Хорошо. Позвольте исполнить для вас пару песен.

– Ура! Ура! – закричали духи.

Судзунэмару забрался на большой пень и заиграл на флейте.

Зазвучала нежная, удивительная мелодия – совсем не похожая на ту, что исполняли горные духи. Кристально чистые, чарующие звуки, словно перезвон серебряных колокольчиков, разливались вокруг мягкими нотами.

Такэси слушал как зачарованный. Его захватило это лиричное, красивое до дрожи исполнение Судзунэмару.

Золотые и багряные листья, словно подчиняясь звукам флейты, медленно закружились в воздухе и опали на землю. Несколько горных духов забрались на деревья и тоже принялись разбрасывать листву.

«Какая красота! Судзу словно осеннее божество!» – подумал Такэси, глядя на ослепительно-яркого Судзунэмару на фоне прекрасного листопада.

Постепенно мелодия становилась всё задорнее и веселее. Пять духов-музыкантов, отдыхавших неподалёку, присоединились к игре. Звуки их инструментов переплетались с флейтой, придавая мелодии неповторимое очарование.

Остальные духи, отбивая ритм, хором запели:

Горные духи веселились от всей души. И вдруг, когда вечер был в самом разгаре...

«Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у!» – издалека донёсся ужасающий рёв, похожий на завывание ветра.

Музыка оборвалась. Все духи застыли как вкопанные. Судзунэмару побледнел и опустил флейту. Было в этом гуле что-то такое, от чего кровь стынет в жилах.

И снова раздался жуткий рёв – уже гораздо ближе.

– Это голодный дух! Голодный дух идёт! – зашептались горные духи, дрожа от страха.

Такэси встревоженно обернулся к Макомо:

– Что происходит? Чей это голос?

– Э-это голос голодного духа, – запинаясь, ответил тот.

– Голодного духа?

– Да. Это душа человека, который умер от голода в горах и превратился в злого духа. Теперь он вынужден вечно скитаться.

– Злой? Значит, он опасен?..

– Да, очень, – дрожащим голосом произнёс Макомо. – У него нет ни души, ни сознания. Он не может насытиться, пожирает всё, что попадётся, и бродит без цели. Мы тщательно скрывали это место, но он как-то учуял... Ох, беда! Он напал на наш след и скоро будет здесь! Надо бежать! – Макомо обернулся к соплеменникам и скомандовал: – Быстрее! Уходим отсюда! Скорее!

Зверьки послушались и кинулись врассыпную. Только несколько духов остались стоять на месте, словно каменные статуи.

– Но... господин Макомо, – растерянно протянул один из них, – мы ведь и половины не съели! Как нам пережить зиму? Мы не дотянем до весны!

– Если мы сейчас не скроемся, нас поглотит злой дух.

Между горными духами завязался спор: бежать прямо сейчас или торопливо набивать животы, пока не явилось чудовище.

– Мне тоже есть что сказать, – перекрикивая зверьков, заявила бабуля. – Эй, ребята, простите, что прерываю. Давайте возьмём рыбку или рисовые шарики.

– Бабуля! – Такэси аж затрясся от страха. – Предлагать такое сейчас – это безрассудно!

– Дурачьё! Я совсем не это имела в виду. Я же не говорила, что это для нас. Мы приманим ими духа!

Наступила тишина. Горные духи с удивлением уставились на бабушку.

– Будет славно, если мы отправим этого злого духа подальше отсюда. Говорите, он не очень сообразительный? Я отвлеку его от праздника и уведу в другое место.

– Ба-бабушка Котоко, вы хотите стать приманкой?

– Именно! – серьёзно кивнула бабушка и схватила пустой котелок с половником, словно собираясь отвлечь духа шумом. – Сегодня было столько вкусной еды, что я немного переела. Надо бы размяться! Выпровожу этого злодея, а вы тем временем наедитесь вдоволь для зимовки. Ну, что скажете? По рукам?

– Но госпожа подвергает себя большой опасности...

– Не переживайте! Я в отличной форме. Этому голодному духу ни за что меня не догнать. Положитесь на меня – не подведу.

Маленькие духи молча смотрели на бабушку. Наконец Макомо дрожащим голосом произнёс:

– Благодарим вас, госпожа... Даже не знаем, как выразить нашу признательность...

– Пустяки! – отмахнулась бабушка. – Лучше поторопитесь скорее всё съесть. Времени мало.

Она взвалила на спину узелок с десятком рисовых шариков, завёрнутых в бамбуковые листья, сменила неудобную деревянную обувь на соломенные сандалии – их любезно подали духи, – а вместо фонарика взяла цветок физалиса, наполненный лунным светом. Теперь и темнота не страшна.

Макомо с тревогой посмотрел на неё:

– Я умоляю вас, будьте осторожны, госпожа Котоко! Голодный дух очень опасен. Если он схватит вас – быть беде!

– Да поняла я, буду осторожна, – подмигнула бабушка. – Вы лучше о себе побеспокойтесь. Вам надо наесться как следует. Что с горами станется, если вы зиму не переживёте?

Она уже собралась уходить, как вдруг путь ей преградили Такэси и Судзунэмару.

– А ну-ка, посторонись! – задорно скомандовала она.

– Вы не можете пойти одна, госпожа!

– Да! Я с тобой!

– Что за глупости, внучок? – бабушка вмиг посерьёзнела и скрестила руки на груди. – Брось свои шутки.

Она прищурилась. Обычно ребята не выдерживали этого взгляда, но сегодня они не сдвинулись с места.

– Я и не шучу. Я иду с тобой, – твёрдо заявил Такэси.

– Я тебе покажу «не шучу»! Это опасно, так что вы оба остаётесь здесь. Времени нет, прочь с дороги!

– Нет!

– Я не возьму тебя с собой!

Ни Такэси, ни Судзунэмару не сделали ни шагу.

– Госпожа, это и правда весьма безрассудно отправляться одной отвлекать голодного духа, – робко подал голос Судзу. – Мы в горах, уже стемнело. К тому же бегать по кочкам да ухабам – совсем не то, что по ровной дороге.

– Вот именно! – выпалил Такэси. – А если дух тебя схватит? Съест и не подавится! Это даже не человек – ты не сможешь от него убежать!

– Ну здравствуйте! – возмутилась бабушка. – Как я, по-твоему, выиграла городской забег, а? Чтоб ты знал, подъём в горы – мой конёк! И свет у меня с собой. Волноваться не о чем!

– Прошу, позволь помочь! – Такэси почти кричал.

– Госпожа, не вздумайте идти в одиночку, – вторил Судзунэмару.

Под напором мальчишек бабушка сдалась.

– Ладно, хорошо! Будь по-вашему. Уведём отсюда голодного духа вместе. Чего встали? Идём!

И она сердито зашагала в глубь леса. Мальчишки поспешили следом.

Вслед троице, скрывшейся среди деревьев, донеслось:

– Берегите себя!

Глава 6. Схватка

Бабушка и мальчики пошли на голос голодного духа, выбрались из леса и поспешили к тёмной горе. Рёв приближался.

Вскоре они оказались на обрывистом утёсе. Бабушка, почуяв неладное, остановила ребят:

– Там внизу что-то есть!

Осторожно выглянув за край, они увидели огромное тёмное существо. Бесформенное и бестелесное, оно расползалось во все стороны, рыскало и шныряло в поисках добычи.

Такэси и Судзунэмару невольно вздрогнули.

– Ого, какая громадина! – цокнула бабушка.

– Ч-что же делать?

Немного поразмыслив, бабушка ответила:

– Здесь мы разделимся. Я уведу его вниз, повожу немного у подножия, а потом заманю вон на ту гору напротив. Ждите меня там. Встретимся на вершине, и тогда вы поведёте его ещё дальше. Но только при условии, что не будете лезть в неприятности и дождётесь меня на вершине. Поняли?

– Угу! Бабуля, будь осторожна!

– Положитесь на меня. О, он приближается, надо торопиться. – Бабушка поспешила вниз, скомандовав напоследок: – Судзу, перенеси Такэси!

– Х-хорошо! – Судзунэмару достал из-за пазухи хрустальный колокольчик.

Такэси перевёл взгляд с друга на бабушку и увидел, как та отважно размахивает руками в попытках привлечь внимание духа.

В следующее мгновение налетел шквалистый ветер. Такэси крепко зажмурился.

– А-а-а, бабуля!

Когда он открыл глаза, то уже стоял на вершине другой горы. Обернувшись, Такэси глянул на высившуюся напротив гору, озарённую золотистым лунным светом.

– Мы... только что были там?

Судзу кивнул.

Озираясь по сторонам, Такэси понял: они на высокой горе, поросшей густыми лесами, далеко-далеко от места праздника.

«Сможет ли бабушка добраться сюда? Может, стоит пойти ей навстречу?..» Такэси помотал головой, прогоняя глупые мысли, и в тот же миг заметил что-то у тёмных кустов.

На пьедестале стоял маленький домик, похожий на каменный скворечник, – с треугольной крышей и необычными каменными ставенками. Хотя он и выглядел довольно старым, но был отполирован до блеска, а вокруг не росли сорняки.

– Ого, а что это?

– Это маленькое святилище, – ответил Судзунэмару. – Место, где обитает божество.

– Дом божества?

– Да. Наверное, оно для поклонения защитнику этой горы. Смотрите, господин, кто-то принёс сюда угощения.

И правда, перед святилищем стояли бутылочка и тарелка с жареной красной рыбкой.

Такэси не раздумывая подошёл к святилищу, сложил руки в молитве и прошептал:

– Молю, защити бабулю! Она, конечно, знает, что делает... но если вдруг ей будет грозить опасность – спаси её! Пожалуйста!

После чего он принялся ждать. Луна вышла из-за туч и осветила миниатюрное святилище. Ребята не находили себе места от волнения. В голову лезли тревожные мысли, и мальчики всё сильнее переживали.

– Судзу, тебе не кажется, что бабуля задерживается?

– Да, господин.

– Может, нам стоит пойти?..

– Нет, нельзя. Иначе госпожа рассердится и тогда... применит против нас свой коронный удушающий приём, – боязливо ответил Судзунэмару. – Подождём ещё немного. Всё будет хорошо...

Такэси то и дело порывался пойти на помощь бабушке, но каждый раз Судзу останавливал его, напоминая об обещании.

Внезапно Такэси пришла в голову жуткая мысль: «А что, если бабушка и не собиралась сюда приходить? Что, если она соврала, чтобы отвести чудовище подальше от нас? И с самого начала так и задумала?»

Осознав это, Такэси разволновался ещё сильнее. Теперь ребята уже вдвоём сложили руки перед святилищем, моля о помощи для бабушки.

И тут раздался таинственный стук.

Такэси подскочил, оглядываясь по сторонам в поисках источника звука, а Судзунэмару застыл перед святилищем в изумлении.

– Г-господин Такэси! Посмотрите!

Маленькая дверца святилища, до сих пор наглухо запертая, с негромким стуком начала открываться. Оттуда вылетел яркий светящийся шар. Сияя, он становился всё больше и больше, постепенно обретая очертания.

Вскоре свет принял чёткие границы, и перед мальчиками возник огромный олень. Весь из белоснежного камня – от величественных рогов до изящных копыт. Глаза сверкали ярко-красным, словно два рубина.

Каменный олень повернул голову и посмотрел на изумлённого Такэси. Мальчишки, поражённые его красотой, наконец пришли в себя.

– Может, его прислал к нам покровитель этих мест? Наверное, бабушка в опасности – вот он и отправил этого духа помочь нам!

– Ах! Ежели так, господин дух, отвезите нас, пожалуйста, к госпоже Котоко!

Каменный олень, не изменив выражения морды, опустился на колени. Ребята забрались на него: Такэси сел впереди и взялся за рога, а Судзунэмару – за ним, крепко обхватив друга за пояс.

– Пожалуйста, отвезите нас!

– Прошу! Нам очень нужно к бабуле!

И олень помчался. Он нёсся через леса, перепрыгивал горные речушки и грациозно скользил по склонам, словно падающая звезда. Встречный ветер заставил Такэси зажмуриться, а Судзунэмару – вцепиться ещё крепче.

Вскоре послышался оглушительный рёв. Путники замерли на месте, по спинам побежали мурашки. Такэси с ужасом понял: голодный дух прямо перед ними.

Первое, что он увидел, открыв глаза, была бабушка. Она лежала на земле, а на неё надвигалась страшная тень.

– Бабуля!

– Госпожа Котоко!

Олень подскочил к бабушке. Такэси спрыгнул с его спины и ринулся её поднимать. Бабушка выглядела ужасно: вся в поту, в грязной одежде, израненная и вдобавок с распухшей лодыжкой!

Увидев внука, она грозно закричала:

– Ты что здесь забыл?! Ты должен ждать в другом месте!

– Госпожа, сейчас не время спорить! – перебил Судзунэмару.

– Именно! Быстрее! Хватайся за нас!

Такэси и Судзу подхватили бабулю под мышки и потянули в заросли, где казалось безопаснее. Бабушка, тяжело дыша, продолжала ругаться:

– Это большой риск! Люди еле спасаются от голодного духа, а вы такое вытворяете! Вот болваны, свалились на мою голову! Зачем вы пришли и как вообще здесь оказались?

– Нас привёз посланник божества – покровителя этой горы! – ответил Такэси.

– Посланник божества?.. Вот этот, что ли? – бабушка недоверчиво кивнула в сторону каменного оленя.

Тот стоял перед огромным голодным духом, словно маленькая гора, заслоняя их троих. Тело оленя излучало яркий голубой свет. Казалось, зверя объяло лазурное пламя. В этом свечении голодный дух походил на гигантскую медузу. Его тёмное склизкое тело постоянно меняло форму, извиваясь, словно ком червей. Из уродливой грязеподобной туши тянулись длинные толстые лапы с огромными пастями.

Чудовище завыло, клацая зубами и брызжа слюной.

С жутким рёвом оно бросилось на троицу. Атака была такой стремительной, что Судзунэмару не успел бы применить ни одного из своих магических приёмов. Бабушка же попыталась повалить ребят наземь, закрывая их собой, но чудовище приблизилось в мгновение ока. Оно нависло своим огромным телом, потянуло к ним щупальца.

«Нас сейчас съедят!» – пронеслось в голове Такэси.

«Бам!» – раздался глухой звук.

«Как странно... Почему нас ещё не съели?.. Пахнет свежей травой и мокрой землёй, шумит ветер...» Мальчик испуганно открыл глаза и вскрикнул. Голодный дух стоял перед ними... но каменный олень отразил его атаку своими рогами.

Голодный дух, сотрясая землю, попытался отшвырнуть оленя. Но как ни старалось чудовище, тот не сдвинулся ни на шаг – стоял как незыблемая скала.

Тогда голодный дух вцепился в оленя зубами. По округе разнеслись жуткие звуки. Но едва чудовище попыталось прокусить добычу, как его зубы раскрошились, словно об камень.

А олень уже не отпускал врага. Он встал на дыбы и сильно мотнул головой – тело чудовища, ломая деревья, отлетело назад. Удар был такой силы, что по земле поползла огромная трещина.

«Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у!» – гневно взревел голодный дух.

Такэси и Судзунэмару зажали уши – казалось, их пронзили осколки стекла.

Олень ринулся на врага. Он цеплял чудовище мощными рогами, будто счищая с него грязь. И хотя голодный дух отбивался изо всех сил, он получал всё новые и новые раны.

Схватка была такой яростной, что вокруг дрожала земля и валились деревья. Чтобы их не зацепило, Такэси и Судзунэмару подхватили бабулю и укрылись за большой скалой. Оттуда они наблюдали за сражением.

И тут Такэси осенило:

– Слушай, Судзу! Тебе не кажется, что голодный дух стал меньше?

И правда, он заметно уменьшился и продолжал таять. Тьма, которая его окутывала, отступила, и на свет появились несколько полупрозрачных человеческих силуэтов.

Судзунэмару выбежал из укрытия и встал прямо перед оленем, чтобы предотвратить его решающий удар.

– Стойте! Пожалуйста, остановитесь! Хватит! Прошу! – отчаянно закричал он.

Глава 7. Успокоение души

Такэси удивлённо уставился на силуэты людей, появившиеся из тьмы голодного духа. Женщина в обветшалом кимоно, мужчина в военной форме, ребёнок, пожилой человек – всего семеро. Разные возрасты, разная одежда, но было у них нечто общее: все как один – кожа да кости. Запястья и лодыжки тонкие, того и гляди сломаются, рёбра выступают наружу.

Они больше не собирались нападать: обессилев, опустились наземь и, широко раскрыв глаза, запричитали:

– Голод... Как же хочется есть...

Сердце Судзунэмару сжалось от жалости. «Ах, как жаль этих несчастных! Даже после смерти они мучаются от голода... Как бы им помочь?» – подумал хампирари и обернулся к бабушке:

– Госпожа Котоко, рисовые шарики у вас?

– Да... А зачем тебе?

– Можете дать их мне? Я хочу поделиться с этими людьми.

Такэси не понял, что задумал Судзу, и возмутился:

– Так ведь это они были ужасным голодным монстром! Если мы покажем им еду, они снова на нас набросятся! У бабули повреждена лодыжка, надо помочь ей! Надо поскорее уходить!

– Внучок, успокойся, – остановила его бабушка. – Дай Судзу разобраться.

Судзунэмару смущённо потупился:

– Если честно... мне так жаль этих людей! Они уже погибли, но всё равно страдают... Наверное, они просто очень голодны. Это не их вина, что они превратились в голодного духа. Поэтому... я хочу помочь чем смогу!

– Ты добрый и хороший дух, Судзунэмару, – серьёзно сказала бабушка. – Такэси, не мешай ему.

– Осторожнее, Судзу! – предостерёг Такэси, с недоверием глядя на призраков. – Это опасно!

Бабушка сняла со спины свёрток и передала Судзунэмару. Тот вынул один рисовый шарик и направился к мальчику лет пяти.

– Вот, держи! – сказал Судзунэмару и протянул еду всхлипывающему мальчишке в оборванной одежде.

Мальчик удивлённо посмотрел на него.

– Вы же долгое время скитались, правда? Наверное, очень проголодались? Ну же, возьмите! Поешьте! Это рисовый шарик с маринованной редькой и кунжутом. Очень вкусный! – продолжал Судзунэмару.

Мальчик какое-то время смотрел то на шарик, то на Судзунэмару – не верил, что еда и правда предназначена ему. Но потом его лицо смягчилось, и он робко протянул руку за угощением. Взяв шарик, он бережно прижал его к себе обеими ручонками и не решался попробовать.

– Это ваше! Ешьте, не стесняйтесь! – подбодрил малыша Судзунэмару.

И как только мальчик откусил маленький кусочек, на его лице расцвела блаженная улыбка.

И в тот же миг всё его тело озарилось чудесным сиянием. Мальчик медленно воспарил над землёй и полетел высоко-высоко в небо, всё так же крепко прижимая к себе рисовый шарик. Он летел, пока совсем не скрылся из виду.

Такэси и бабушка, конечно, удивились, но больше всех был поражён Судзунэмару. Неужели его догадка оказалась правдой и душа отправилась на небеса? Он видел это своими глазами, но всё равно не мог поверить.

– Судзу, Су-у-удзу! – Голос бабули Котоко привёл его в чувство. Судзунэмару так и стоял, задумчиво глядя в ночное небо. – Ты о чём задумался? Давай-ка быстрее угощай остальных. Благодаря тебе они смогут наконец утолить голод и обрести долгожданный покой!

– Х-хорошо! – И Судзунэмару торопливо начал раздавать рисовые шарики.

Сначала все сомневались, стоит ли брать еду, но хампирари добрыми словами сумел уговорить каждого. Один за другим они воспарили в небо.

Наконец очередь дошла до длинноволосой женщины в ветхом кимоно. Она недоверчиво взяла шарик, и... ничего не произошло. Сияние не окутало её тело, она не полетела ввысь, а на лице и вовсе отразились ещё большая печаль и страдание.

– Вас что-то беспокоит? – робко спросил Судзунэмару.

– Не... понимаю...

– Что не понимаете? Не знаете, куда идти?

Женщина молчала.

– Может быть, вы забыли, как возноситься в небеса? – озабоченно спросил Судзу.

Женщина обхватила голову и застонала. Вокруг её тела снова начала сгущаться тёмная дымка.

– Что же делать? – побледнел Судзунэмару.

Каменный олень склонил голову, направив рога на призрака. Если голодный дух появится вновь, то посланник божества-покровителя нанесёт последний удар.

«Ах, как же спасти эту душу? Если сейчас силой отправить её в мир иной, то она так и продолжит скитаться во тьме, полная злобы и ненависти. Нет, этого нельзя допустить! НЕЛЬЗЯ! Она не заслужила такого печального конца!» Но чем больше Судзунэмару думал, тем яснее понимал, что бессилен.

– Вспомнила! – Бабуля, которая всё это время молчала, наконец подала голос. – Поговаривают, что раньше люди, чтобы упокоить душу, исполняли ритуальный танец. Судзу, попробуешь? Вдруг получится вернуть эту женщину на небеса.

– Но... как танцевать? Я не знаю...

– Возьми мой веер. Говорят, через него можно общаться с божествами и духами. Помести её душу внутрь и отправь на небеса.

– Бабуля, а какой танец надо исполнять? – вмешался Такэси. – Судзу же не знает!

– Какая разница! – отмахнулась бабушка. – Важен не сам танец, а твои мысли и желания! Судзу, если ты искренне хочешь помочь этой душе освободиться – у тебя получится! Ты же знаешь, какой силой обладают наши мысли. А знаешь именно потому, что сам дух, чья сила растёт только благодаря людской вере.

Слова бабушки эхом отозвались в сердце Судзунэмару. Он сразу посерьёзнел и обратился к ней:

– Вы одолжите мне свой веер?

– Конечно! Ты уж постарайся!

Судзунэмару раскрыл веер и повернулся к женщине-призраку.

– Я помогу вам добраться на небеса, – вежливо сказал он потрясённой душе.

Женщина словно не обратила на хампирари никакого внимания.

– Я непременно спасу вас! Прошу, поверьте мне!

Наконец она подняла на него взгляд и некоторое время пристально смотрела на Судзунэмару. Затем она робко кивнула, и в тот же миг её фигура сжалась в маленький тускло светящийся шар синевато-серого цвета. Он тихо перелетел на веер – и Судзунэмару почувствовал необычайную тяжесть. Тяжесть печали и страданий. Он сдерживался изо всех сил, чтобы случайно не уронить ставший неподъёмным веер, и принялся горячо молиться: «Прошу, позвольте спасти эту душу! Укажите ей верный путь на небеса! Даруйте силы забыть все горести!» Судзунэмару начал танцевать. Медленно и спокойно. Душа женщины, долгие годы терпевшая страдания, была такой тяжёлой, что руки хампирари дрожали – казалось, вот-вот отвалятся.

Но настоящие трудности ждали впереди. Незаметно к нему подкрался холод, охватил сверху донизу, сковал по ногам и пробрал до костей. А следом накрыла волна мучительных ощущений: одиночество и печаль оттого, что забыт всеми; безысходность от уготованной судьбы; голод, пронизывающий тело. Всё то, что долгое время терзало бедную женщину.

«Как же тяжело! Холодно! Голодно! Одиноко! Грустно!» Неведомые прежде переживания подкосили Судзунэмару, и он опустился на колени. Он больше не мог стоять прямо и уж тем более танцевать. Но хампирари продолжал крепко держать веер и молиться – всё ради того, чтобы освободить душу призрака.

И Такэси, и бабушка, увидев исказившееся от муки лицо Судзунэмару, занервничали.

– Что же делать?! Он же не сможет дальше танцевать! Бабуля, что делать?

– Я бы рада помочь, – вздохнула бабушка, – да не в наших это силах. Остаётся только молиться и надеяться на Судзу.

Внезапно каменный олень, который до этого стоял в стороне, начал бить передними копытами о землю. Он словно отбивал ритм – послышалась музыка. Такэси вслушался и сам не заметил, как запел:

Бабушка тоже подхватила песню горных духов. Судзунэмару почувствовал, что голоса Такэси и бабули Котоко придают ему сил. Он воспрянул духом и через силу продолжил ритуальный танец. И хотя душа женщины ещё кричала: «Одиноко! Больно!» – это уже не сбивало его с толку.

– Я знаю, как сильно вы мучаетесь. Вы преодолели столько трудностей, но так и не познали радости – от этого у меня разрывается сердце. Но не думайте, что в этом мире есть только горе и печаль! Прошу, откройте своё сердце и почувствуйте! Примите нашу заботу и наши чувства!

Пока Судзунэмару говорил, рыдания стихали. От слов ли, от танца, а может, от того и другого вместе – наконец они прекратились. Тусклый синий цвет души сначала стал белоснежным, а потом засверкал серебром – прекрасным, ярким светом. И Судзунэмару понял: душа готова вознестись на небеса. Хампирари затанцевал с ещё большим усердием. И вот ослепительно сверкающая душа стала легче пёрышка. Тяжесть покинула её.

«Время пришло!» Судзунэмару взмахнул веером вверх и тихо произнёс:

– Покойся с миром!

Душа, подброшенная взмахом веера, стремительно взмыла в небо. На миг в её сиянии проступил облик женщины – на лице уже не было ни печали, ни боли, лишь тихая, умиротворённая улыбка. Глядя на троицу сверху вниз, она одними губами прошептала: «Спасибо». И хотя никто не услышал её голоса, но все поняли: она обрела покой. Сияя серебристым светом, словно праздничные искры бенгальских огней, душа скрылась из виду. Окрестности снова погрузились в кромешную тьму.

Глава 8. Подарок на память

Такэси опомнился, отошёл от бабушки и поднял с земли цветок физалиса. Теперь только он слабо освещал это место. Никто не заметил, когда исчез каменный олень, – видимо, решил, что с остальным троица справится и без него, и вернулся в святилище.

Такэси подошёл к Судзунэмару, который так и стоял замерев, и похлопал его по плечу.

– Это было нечто, Судзу! Ты справился!

– Да я ничего особенного не сделал...

– Как это не сделал?! Ты раздал душам рисовые шарики, помог голодному духу освободиться! А ритуальный танец?! А улыбка той женщины? Я никогда не видел, чтобы кто-то так счастливо улыбался! Это ты ей помог!

– Верно-верно, – покивала головой бабушка, поддерживая внука. – Твоя доброта спасла этих людей. Это твоя заслуга, Судзу.

Но Судзунэмару только отрицательно мотал головой:

– Нет, это благодаря вам я смог продолжить танец. Если бы не ваше пение, у меня бы ничего не получилось.

– Ты не прав, Судзу. Зачем ты так говоришь?.. – начала бабушка, но хампирари её перебил:

– Я правда считаю, что без вас пропал бы. Ваша поддержка, вложенная в эту песню, придала мне сил. Я вам очень благодарен! – И дух низко поклонился.

Судзунэмару действительно был уверен, что в одиночку не справился бы. Его бы поглотили страдания призраков, а может, он и сам стал бы частью голодного духа. То, что всё закончилось благополучно, – исключительно заслуга госпожи Котоко и господина Такэси, которые искренне за него переживали. Их забота до того тронула Судзунэмару, что он чуть не заплакал.

– Как бы то ни было, мы целы, а голодного духа больше нет. Ура! – Бабушка Котоко хлопнула в ладоши. – Возвращаемся к горным духам? Надо же сказать им, что можно не спешить доедать угощения. Судзу, перенесёшь нас?

– А, да!

В одно мгновение они вернулись на гору Онаби. Там их сразу же окружили горные духи. Каждый стал намного крупнее и толще – их тела раздулись, словно шары, а шёрстка лоснилась пуще прежнего. Должно быть, духи и правда вдоволь наелись, пока ребят и бабушки не было.

– Ну, теперь они точно перезимуют спокойно, – выдохнул Такэси.

Горные духи заметили, что бабуля Котоко опирается на мальчишек, и заволновались:

– Госпожа Котоко! Вы... вы поранились?

– Пф-ф, всего лишь слегка растянула ногу. Ничего серьёзного, не волнуйтесь!

Но обеспокоенные духи всё равно засуетились: принесли что-то белое и мягкое и приложили к опухшей лодыжке.

– Ой!.. Кажется... стало легче... Что это такое?

– Мох, вымоченный в бальзамической настойке. Лучшее средство при вывихах. Посидите так немного – и боль как рукой снимет.

Глава горных духов Макомо, не скрывая удивления, поинтересовался у бабушки:

– Мы почувствовали, что голодный дух исчез... Что же там случилось?

– Спросите Такэси и Судзу. Я всего лишь пыталась убежать от него.

Взгляды тут же обратились к ребятам. Зверьки один за другим принялись расспрашивать, что же произошло.

– ...И мы вернулись сюда, – закончил рассказ Судзунэмару.

Воцарилась полная тишина.

Наконец Макомо облегчённо выдохнул:

– Госпожа Котоко, господин Такэси, господин Судзунэмару! Благодаря вам мы сможем пережить эту зиму. Мы никогда не забудем вашей доброты и смелости! Спасибо вам большое!

Все духи низко поклонились.

– Что ж, располагайтесь и отдыхайте! Угощений ещё много. Давайте продолжим праздник!

– С вашего позволения я ненадолго отлучусь. – Судзунэмару поклонился Макомо.

– К-куда ты уходишь? – вскочил только было усевшийся Такэси.

– Что такое, Судзу? Ты себя плохо чувствуешь? – бабуля Котоко не отводила от него пристального взгляда.

Судзунэмару улыбнулся и покачал головой:

– Всё в порядке. Просто я хочу поблагодарить божество – покровителя этих гор. Это ведь он, защитник этих мест, отправил к нам каменного оленя, который остановил голодного духа.

– Раз так, я тоже пойду! – кивнул Макомо. – Дух-олень нас спас. Отнесём ему подношение и поблагодарим за помощь.

– Отправляемся сейчас? Я с вами! – заявила бабушка. – Меня не сожрали только потому, что божество помогло. Надо обязательно поблагодарить, чтобы нас не настигла кара небесная.

После этих слов все духи тоже захотели пойти на соседнюю гору. Макомо, поразмыслив, сказал:

– Пойдём все вместе прямо сейчас. Ведь каждого из нас спасло это божество – было бы правильно всем вместе выразить ему почтение.

– Отлично! Есть идея! А можем мы перенести наш праздник на ту гору?

– Чудесная мысль! Как здорово вы придумали, госпожа Котоко. Так, друзья, нужно перемещаться! Поторопимся! Поживее!

Горные духи засуетились: снимали бумажные фонарики, раскладывали угощения по корзинам – и всё так быстро и ловко! Такэси зачарованно смотрел, как духи складывают посуду и подушки.

– Ах, мне бы таких помощников, – мечтательно протянула бабуля Котоко. – Тогда бы мои генеральные уборки делались на раз-два! Кстати, Судзу, ты молодец, что не забыл поблагодарить божество. Я в тебе не сомневалась.

– Думаю, божество-покровитель будет очень радо! – поддержал Такэси смущающегося Судзунэмару. – А вдруг нас потом и на другой праздник позовут? Вот было бы здорово!

– Кстати, Такэси, ты с нами не идёшь! – вдруг серьёзно сказала бабушка.

– А? Почему это?! – расстроился Такэси. – Я тоже хочу поблагодарить божество!

– Нельзя! Ты возвращаешься домой. Родители скоро вернутся – такой переполох поднимется, если тебя не будет дома.

Такэси и думать забыл о времени и теперь испуганно посмотрел на часы. Стрелки показывали без десяти минут десять.

– Ох!

– Понял? Так что не спорь! Сейчас Судзу быстренько доставит тебя домой.

Как и сказала бабушка, пора было возвращаться.

Такэси с благодарностью обратился к горным духам:

– Спасибо вам большое за сегодняшний день! Угощения были очень вкусными!

– Мы тоже весьма признательны вам за спасение, господин Такэси! Благодарим от всей души. Приходите снова в следующем году.

– Вы приглашаете меня?..

– Конечно. – Макомо улыбнулся. – Осеннее торжество проводится каждый год. Для вас всегда найдётся место, господин Такэси, господин Судзунэмару и госпожа Котоко. Кстати, может, вы хотели бы что-нибудь на память? Не стесняйтесь!

– Правда, можно?

– Да, говорите, пожалуйста!

Такэси мельком глянул на бабушку. Ему очень хотелось получить подарок, но он думал, что бабуля будет против.

А она улыбнулась:

– Ну, раз уж тебе предложили, то не стесняйся, говори.

Спустя несколько минут Такэси очутился в своей комнате. Первым делом мальчик навострил уши – в доме стояла тишина.

– Ну слава богу! Родители ещё не вернулись... – выдохнул он.

– Похоже на то. Мы прибыли как раз вовремя.

– Ага. Спасибо, что проводил меня, Судзу. Думаю, тебе лучше возвращаться, а то, глядишь, горные духи уйдут без тебя. Передашь божеству из святилища мою благодарность?

– Конечно. Что ж, мне пора. Зовите меня в любое время, господин, – я тут же примчусь.

Судзунэмару кивнул и в тот же миг исчез, будто его никогда и не было в комнате.

Оставшись один, Такэси достал из кармана подарок. Тёмную комнату озарило мягкое голубое сияние – фонарик из физалиса, вобравший в себя лунный свет, мерцал в его руках, отбрасывая на стены причудливые серебристые блики. Мальчик невольно улыбнулся, уселся на кровати и притянул колени к подбородку. «Жаль, что я не смог остаться на празднике до конца, – подумал он, глядя на переливающийся колокольчик. – Зато я вкусно поел, потанцевал, попел! И даже страху натерпелся! Получил подарок и благополучно вернулся домой. Грех жаловаться!» Сверкающий физалис в руках Такэси стал его собственной частичкой тихого осеннего вечера.

Интервью. Как проходит подготовка к Осеннему торжеству?

Горные духи-музыканты

Горные духи-повара

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Татьяна Медведева

Шеф-редактор Дарья Калачева

Ответственный редактор Алина Ознобишина

Литературный редактор Мария Самохина

Арт-директор Елизавета Краснова

Леттеринг на обложку Елизавета Краснова

Дизайн обложки Елизавета Краснова

Корректоры Татьяна Князева, Анна Погорелова

ООО «МИФ»

mann-ivanov-ferber.ru