Джемма Хатт

Искатели приключений и храм сокровищ

The Adventurers and the Temple of Treasure

© Jemma Hatt, 2019

This edition published by arrangement with Lorella Belli Literary Agency Ltd. and Synopsis Literary Agency

© О. Сергеева, перевод на русский язык, 2025

© Иллюстрации на обложке и форзацах warimonn 2026

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Глава 1

Том приезжает

Мечты о поездке в Лондон на поезде часто оказываются намного приятнее реальности. Когда бредёшь по метро, втиснувшись между подмышкой высокого пассажира и чьим-то рюкзаком, который упирается тебе в грудь, опыт получается далёким от комфорта. Особенно если стараешься не думать о мешанине запахов, атакующих твой нос со всех сторон, и липкой луже на полу, что подползает всё ближе и ближе к кроссовкам.

Преодоление лондонской подземки осложняли три жестяные коробки с выпечкой от мамы Тома: вдобавок к остальному багажу приходилось удерживать ещё и их. Тем не менее Том пребывал в отличном настроении. Он впервые оказался за пределами Корнуолла и собирался провести осенние каникулы со своими лучшими друзьями – с Ларой, Руфусом и Барни. Никакие противные запахи, сердитые пассажиры или запутанные схемы пересадок в метро не могли его огорчить.

Наконец Том всё-таки добрался до станции Чаринг Кросс, и, с трудом загрузил себя и свою ношу в в поезд, который следовал в Свиндлбрук. Стоило мальчику достать мобильный телефон (подарок от родителей и мистера Герба на тринадцатый день рождения), как тот поприветствовал его шквалом сообщений и пропущенных звонков.

«Как ты там? Надеюсь, кексы не помялись. С любовью, мама XX^[1]» (Миссис Бёрт всегда подписывала сообщения, будто они были настоящими письмами.)

«Ты ещё не сел на поезд в Свиндлбрук? С любовью, мама XX»

«Том, ты не отвечаешь на звонки. У тебя всё в порядке? С любовью, мама XX»

«Ау? С любовью, мама»

«ТОМАС БЁРТ! ПОЗВОНИ МНЕ СЕЙЧАС ЖЕ! С любовью, мама XX»

Том поспешно написал ей в ответ и откинулся на спинку сиденья, наблюдая в окно за проплывающими мимо пейзажами, где оживлённые улицы и башни многоэтажек сменились полями и деревнями. На станции Свиндлбрук его ожидало приятное зрелище: его встречали Руфус Кексли, его кузина Лара Джейкобс и её пёс Барни. Едва Том успел миновать заграждение, как Барни радостно налетел на него, выбив из рук жестянки с выпечкой, но Руфус вовремя их поймал.

– Вот это миссис Би, никогда не разочаровывает, – заметил Руфус, уже разворачивая один из кексов.

– Не мог потерпеть до дома, обжора? – закатив глаза, отчитала его Лара. – Привет, Том! Мама ждёт в машине.

По дороге к автомобилю Том не спускал с рук Барни, который старательно его вылизывал.

– Здравствуй, Том, – поприветствовала миссис Джейкобс, пристёгиваясь и откидывая с лица длинные чёрные волосы. – Как тебе поездка на поезде... Руфус! Сначала поужинаем, а потом будешь дальше уписывать пирожные.

Тот вернул один из кексов в коробку, зато другой положил в карман пальто.

Тому казалось, будто маленький частный домик из красного кирпича, окружённый точно такими же домами, находился за миллионы миль от ветхого замка, где он жил с родителями и мистером Ге́рбом. Во время летних каникул, когда Том впервые встретил Руфуса и Лару, их втянули в охоту за кладом, а в результате они нашли затерянные сокровища Древнего Египта^[2]. Представить такое приключение на улочках опрятного, идущего в ногу со временем провинциального городка Свиндлбрук было сложно, однако возможность побыть с друзьями виделась Тому не менее захватывающей.

Пока они ели спагетти, зазвонил телефон, и миссис Джейкобс отошла, чтобы ответить. Уже через несколько минут Руфус начал беспокойно ёрзать.

– Почему бы нам не открыть шоколадный торт? – предложил он, с нетерпением поглядывая на жестянки с выпечкой миссис Бёрт, которые стояли на рабочем столе.

– Надо подождать маму, – возразила Лаура. – Она ещё не закончила ужинать.

Руфус тяжело вздохнул. За последующие двадцать минут Лара успела обсудить с Томом школу и Корнуолл, а её кузен продолжал ерзать на стуле, потирая тощий живот.

– Не могу я больше ждать! – воскликнул он, вскакивая с места и хватая жестяную коробку. Но тут в комнату с усталым видом вернулась миссис Джейкобс.

– Итак, завтра к нам приезжает ещё один гость, – объявила она, слабо улыбнувшись.

– Кто? – спросила Лара.

В это время Руфус незаметно вернул коробку на место и сел обратно за стол.

– Дядя Логан – младший брат твоего папы.

– Я думала, он за границей, снимает какую-то передачу? – удивилась девочка.

– Нет, она закончилась несколько лет назад, – пояснила миссис Джейкобс. – Логан проводил съёмки на реке Амазонке, но что-то произошло... Я даже не знаю, что именно...

– Подождите-ка... – сообразил Том. Глаза у него так и засияли. – Твой дядя – Логан Джейкобс? Который вёл «Дорогу джунглей с Логаном»? Я часто её смотрел!

– Где он будет спать? Только не в моей комнате, у меня слишком много вещей, – заявил Руфус, имея в виду свой тайный склад реквизита для розыгрышей, распиханный по всей спальне.

– Логан может занять свободную комнату. А тебе, Том, мы поставим раскладушку в спальне Руфуса.

Миссис Джейкобс убрала тарелки со стола и, к облегчению племянника, взяла в руки коробку с тортом. Но тут снова зазвонил телефон, и она вышла в коридор, чтобы ответить, рассеянно прихватив жестянку с собой.

– Вот же гадство! – не выдержал Руфус, саданув кулаком по столу, и бросился из комнаты вслед за тётей в надежде вернуть торт.

– А какой он, этот Логан? – спросил Том у Лары.

– Вообще-то я не очень хорошо его помню, – ответила она. – Когда дядя приезжал к нам в прошлый раз, мне было всего четыре или пять, и мы ходили на местную ярмарку.

– Вот и летом всё так же начиналось, – заметил Том, потирая подбородок. – С дяди, которого ты почти не знала.

– В тот раз всё началось ещё раньше, – поправила Лара, улыбнувшись воспоминаниям о летнем приключении. – Тогда маме пришлось срочно лететь за границу по работе.

Тут вернулся Руфус, с грохотом захлопнув за собой дверь.

– Вы ни за что не угадаете! – воскликнул он, вцепившись в столешницу. – Лара, твоя мама разговаривает по телефону с кем-то с работы. Её вызывают в Египет!

Глава 2

Прибытие и отправление

На следующий день в доме царила суматоха. Логана ждали к девяти утра, чтобы миссис Джейкобс могла за пару часов снабдить его подробными инструкциями по присмотру за Ларой, Руфусом, Томом и Барни, прежде чем умчаться в аэропорт в час дня. Однако было уже пятнадцать минут второго, а дядя так и не появился. Мама Лары несколько раз звонила ему по мобильному телефону, но всё безуспешно. Бедная миссис Джейкобс нервно мерила шагами комнату, а её чемодан давно стоял у двери. Ларе и Тому, сидевшим на лестнице, было очень её жаль. Даже Руфус, который занял наблюдательную позицию возле окна кухни, ощутил едва заметный укол сочувствия.

– Придётся отменить поездку, – решила миссис Джейкобс. – Поверить не могу, что он так со мной поступил. Когда мы разговаривали прошлым вечером, он уверял, будто сможет приехать рано и присмотреть за всеми вами.

– Нельзя её отменять, – возразила Лара, – ты вложила в эти раскопки слишком много труда.

– Я знаю... Весь проект останется без финансирования, если я пропущу эти встречи, – согласилась миссис Джейкобс, со вздохом возводя очи горе.

– Мне так жаль, миссис Джейкобс, – сказал Том. – Мы можем чем-нибудь помочь?

– Нет... спасибо, Том. Я сейчас позвоню своему руководителю.

Лара с Томом подвинулись, и миссис Джейкобс поднялась наверх.

– Давайте-ка выбираться отсюда, – предложила Лара. Моя подруга Дэйзи живёт в доме через дорогу.

Они позвали Руфуса и едва успели выйти за дверь вместе с Барни, как рокочущий вдалеке звук заставил их резко остановиться.

– Вы это слышите? – спросила Лара.

– Становится громче, – подтвердил Том.

Тут из-за угла вылетел громко ревущий джип, на волосок разминувшись с парой средних лет и здорово их перепугав. Барни восхищённо залаял, и Ларе пришлось удерживать его за ошейник, не позволяя выбежать на дорогу. Машина неслась прямо на детей, пока вдруг не заскрипела тормозами и не замерла напротив них, оглушительно громыхнув выхлопной трубой.

Оттуда выскочил высокий загорелый мужчина с мускулистыми руками и короткими чёрными волосами, одетый в бежевую рабочую рубашку и коричневые шорты. На лице у него была написана паника.

– Вы, наверно, те самые дети, – выпалил он, испуганно округлив глаза. – Я ваш дядя Логан. А где твоя мама, уже уехала в аэропорт? – спросил он, оглядываясь вокруг.

– Нет, она вас ждёт! – воскликнула Лара.

– Ой, чёрт, – вырвалось у Логана, и он пулей унёсся в дом.

– Эффектное появление, ничего не скажешь, – констатировал Руфус.

– И что теперь? – вслух задумалась Лара. – Маме не понравится то, как он опоздал на несколько часов и даже не предупредил.

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать: входная дверь резко распахнулась, и дядя Логан появился в проёме, одной рукой поддерживая миссис Джейкобс, а в другой таща её чемодан. Ребята уставились на них с восхищением и удивлением пополам.

– Я в самом деле не могу всё так оставить, мы же едва успели обменяться парой слов, – протестовала миссис Джейкобс.

– Да всё будет в порядке, Сара, положись на меня.

– Почему у тебя не звонил телефон, когда я пыталась с тобой связаться?

– Сеть ненадолго пропала, малюсенькая проблемка с оплатой, – ответил Логан, соединяя большой и указательный пальцы. – Разберусь с ней вечером, ты даже приземлиться не успеешь. Можешь на меня положиться.

Каким-то чудом ему удалось завладеть ключами от машины миссис Джейкобс, и вот он уже втискивал её чемодан в багажник.

– Давай ты прекратишь убеждать, будто на тебя можно полагаться? Как я могу доверить тебе детей, когда ты даже свои телефонные счета оплатить не в состоянии?

Логан наконец уместил чемодан в багажник и захлопнул крышку. Тогда он обернулся к миссис Джейкобс и положил ладонь ей на плечо.

– Сара, я знаю, что в прошлом успел наделать ошибок. Но, клянусь тебе, в этот раз я ничего не испорчу. Дети ведь остаются в родном доме, с нами всё будет хорошо. Верно, ребята?

Логан с миссис Джейкобс одновременно повернулись к Ларе, Руфусу и Тому.

– Э-э-э, ага, – ответила Лара, теребя прядь своих длинных чёрных волос.

– Конечно, – подтвердил Том, глядя в пол.

– Однозначно, – выпалил Руфус, ухмыляясь от уха до уха. Больше всего ему нравились взрослые, которые не умели контролировать ситуацию, что бы ни происходило. И, судя по первому впечатлению, Логан не должен был его разочаровать.

– Вот видишь, – сказал тот, – у нас всё отлично. А теперь поезжай скорее, ты и так ужасно опаздываешь на самолёт.

Миссис Джейкобс бросила не него грозный взгляд, прежде чем подойти к ребятам.

– Вы уверены, что с вами всё будет в порядке?

– Тебе пора, мама, – напомнила Лара. – Можешь позвонить нам, когда долетишь, да и родители Дейзи живут прямо через дорогу.

Том ободряюще улыбнулся. Руфус, испугавшись, как бы тётушка не передумала или не промедлила слишком долго, упустив свой рейс, шустро втянул всех в объятия.

– Пока, тётя Сара! – выпутавшись, прокричал он, подбегая к машине и открывая дверцу.

Миссис Джейкобс заняла водительское сиденье, хотя на лице у неё по-прежнему отражались сомнения.

– Логан, я оставила немного денег и кредитную карту в прикроватной тумбочке у тебя в комнате, – сказала она.

– Потрясно! – отозвался Логан, в глазах которого зажёгся восторг, но тут же одёрнул себя: – Э-э-э, то есть – хорошо, спасибо.

– Если хоть что-нибудь случится, звони мне немедленно.

– Замётано.

– Пока! – прокричала мама Лары детям. – Я позвоню вечером.

– Пока! – хором ответили Логан, Том, Лара и Руфус.

Миссис Джейкобс вывела машину с подъездной дорожки и вскоре скрылась за углом.

Глава 3

Часы

Логан повернулся к детям, когда миссис Джейкобс скрылась из виду.

– Итак... кто из вас приходится мне роднёй? – спросил он, почёсывая в затылке.

– Вы даже не знаете? – поразилась Лара, состроив свою худшую гримасу отвращения, обычно предназначавшуюся для розыгрышей Руфуса.

– Ах да... это ты, Клара... конечно, я знал, что это ты.

– Лара!

– Лара, ага, я то и имел в виду. А как насчёт вас, мальчики?

Том тихо представился и обменялся с Логаном рукопожатием. Лара представила Барни, и тот вежливо подал лапу. Логан пожал её и погладил пёсика по голове.

– Ну а ты? – спросил Логан, глядя на Руфуса.

– Я Ник, – отозвался тот. – Шутт Ник.

– Привет, Ник, – рассеянно сказал дядя. Том и Лара едва сдержали смешки. – Так, ребята, сделайте одолжение и отнесите багаж в мою комнату, ладно? Умираю с голоду, посмотрим, что можно найти на кухне...

Логан вошёл обратно в дом.

– А он не слишком-то умный, да? – заключил Руфус.

– Вовсе нет, Ник, – рассмеялся Том.

– Да ещё и ленивый, – пожаловалась Лара. – Поверить не могу, будто он оставил нас тут со своими коробками, а сам уже набивает рот нашей едой.

Ребята посмотрели на кухонное окно, за которым Логан с радостным видом откусывал огромный кусок от пиццы трёхдневной давности. Дядя заметил их, широко улыбнулся и помахал рукой.

– Я её для себя приберег, – сквозь зубы прошипел Руфус, махая в ответ. – Что ж, две большие ошибки он уже допустил. Съел мою пиццу... и оставил нас наедине со своими вещами.

– Зовут Шутт Ником, но в душе ты шут-ник, да? – подхватил Том. Они подошли к джипу и начали выгружать потрёпанные картонные коробки с вещами дяди Логана.

– И это – твой дядя?

Обернувшись на голос, все трое увидели подругу Лары, Дейзи Дансли, которая переходила дорогу.

– К сожалению, – вздохнула Лара.

– Ничего... себе... – протянула подруга, накручивая прядь на палец. – Я заметила его, когда машина подъезжала к дому. Он такой...

– Тупой, – закончил за неё Руфус.

– Жадный, – поддержал Том.

– Самовлюблённый, – припечатала Лара напоследок, не отрывая глаз от окна.

Остальные посмотрели туда и увидели, что Логан уже покончил с пиццей и стал искать, чем бы ещё поживиться, поправляя причёску перед дверкой микроволновой печи вместо зеркала. Глянув наружу, он снова приветливо улыбнулся и помахал рукой.

– Нереальный, – выдохнула Дейзи, прижав ладони к груди. – Он разве не участвовал в том шоу? Только подождите, пока я расскажу об этом сестре!

– Фу-у-у, – с отвращением сморщился Руфус. – Логан не может тебе нравиться!

– Никому не может. Стоит хоть раз встретиться с ним лицом к лицу, – сложила руки на груди Лара.

– Но как же я?.. – пролепетала Дейзи, придя в ужас от одной мысли. – Что мне ему сказать? Что сделать? Вышло бы так неловко! – И она спрятала лицо в ладонях.

– Зачем настолько сходить с ума? – недоумевала Лара. – Он скучный и ленивый.

– Мне нужно продумать, что я ему скажу, – решила подруга.

– Раньше у тебя с этим проблем не возникало, – заметила Лара. И не соврала: Дейзи была настоящей болтушкой, которую постоянно одёргивали учителя, требуя перестать сплетничать и обмениваться записками во время урока.

– Мне нужно время, – взмолилась Дэйзи.

– Боюсь, именно времени у тебя и нет, – разочаровал её Том. В этот момент Логан как раз открыл входную дверь, держа в руках с большую упаковку чипсов с несколькими вкусами внутри.

– Поторапливайтесь с коробками, ребята! – крикнул он, разрывая упаковку и доставая сразу три пакета. – Мне нужно загнать джип в гараж, пока не пошёл дождь.

– Ладно! Дейзи, не поможешь донести эти... – Лара обернулась к подруге, но успела поймать взглядом лишь её затылок – Дейзи рванула в свой сад через задние ворота.

– Кто это? Ещё одна родственница?

– Нет, – огрызнулась Лара.

Логан пожал плечами и вернулся на кухню, к своим чипсам.

Полчаса спустя Том и Лара с трудом затащили последний ящик в комнату миссис Джейкобс, в которой предстояло жить Логану, и тяжело дыша уселись на пол.

– Зачем ему столько барахла, если он тут всего на пару недель? – недоумевал Том.

– Я гадала о том же, – поддержала Лара. – О, только не это... – Она хлопнула ладонью по лбу. – Его передачу отменили, а другой нет... ему нечем было платить за мобильную связь... и машина вся побитая, того и гляди взорвётся...

– Ему негде жить, – завершил мысль Том. – Значит, Логан может и задержаться.

Лара застонала.

Руфус поднялся по лестнице и плюхнулся на пол рядом с коробками.

– Логан болтает по телефону внизу. Вот, только послушайте, – сказал он, снимая трубку стационарного телефона в комнате миссис Джейкобс и включая громкую связь.

– Ди... Знаю, я всё испортил, и мне жаль, – донёсся до ребят голос Логана, пролетев по проводу из прихожей на первом этаже. – Просто дай мне ещё один шанс?

– Логан, прошло уже два года, я отпустила былое и живу дальше, – ответила Ди.

– И всё же, прошу тебя... Я ужасно по тебе скучаю.

– Ну, об этом надо было думать до того, как ты вдруг испарился и отправился путешествовать, ни словом мне не обмолвившись. Я заслуживаю лучшего.

– Уверен, что заслуживаешь, но я стал совсем другим человеком. Дай мне шанс.

Лара нажала «отбой».

– Да он ещё больший неудачник, чем я думала, – презрительно фыркнула она.

– Тут столько всякого хлама, – сказал Руфус, нахлобучив на голову шляпу для сафари и копаясь в вещах Логана. Кузен отбросил в сторону диджериду^[3], кусок разлохмаченной верёвки и пару бонго^[4]. Барни с энтузиазмом подобрал деревянную музыкальную трубу и принёс к ногам Лары.

– Это же не палочка, Барни, – засмеялась та. Пёс лишь радостно вилял хвостом.

– Только посмотрите сюда! – воскликнул Руфус, показывая старые наручные часы с кожаным ремешком.

– Где ты их взял? – резко побледнев, спросила Лара. Когда-то она уже видела эти часы.

– Из обувной коробки, – ответил Руфус, бросая её кузине. Документы и фотографии разлетелись по полу, и Лара кинулась их собирать.

– «Лукас», – прочитал Том, разобрав надпись, нацарапанную корявым почерком на передней стенке коробки. – Кто это такой, Лара?

Она помедлила, прежде чем ответить.

– Мой папа, – сказала она наконец.

Глава 4

Лукас

Руфус и Том притихли, пока Лара подбирала фотографии. На одной из них был запечатлён высокий мужчина с тёмными волосами, который стоял возле палатки в пустыне, а на его руке можно было разглядеть те самые часы. Ребята знали, что его не стало, когда Лара была ещё совсем маленькой: он работал на раскопках в Египте вместе с её мамой.

– У мамы тоже есть большинство этих фотографий, – улыбнулась девочка, разглядывая снимок, на котором её родители плыли на лодке.

Тут на лестнице раздались шаги.

– Чего вы там так долго возитесь... Эй, Ник, сними-ка её, – Логан стащил шляпу с головы Руфуса и заметил, как Барни держит в зубах диджериду. – Это не игрушка! – вскричал он, попытавшись выхватить у пса музыкальный инструмент, но вместо этого запнувшись за него же.

– Дядя Логан... Почему у вас столько вещей моего папы? – спросила Лара.

– Че... что? – Логан в недоумении посмотрел на неё, а потом на разбросанные по полу фотографии, документы и конверты. – Кто разрешал вам копаться в моих вещах? Твой папа присылал мне кучу всего на хранение, пока работал в Египте. Время от времени от него приходил очередной конверт, который я складывал в коробку. А когда он умер... твоя мама отдала мне его часы. Раньше, до того, как их получил Лукас, они принадлежали нашему отцу.

Лара стала подбирать конверты с пола.

– Вы даже не открыли большую часть из них, – упрекнула она, слегка покраснев. – А ведь там наверняка что-то важное, раз папа решил отправить их вам.

– Ну я же ничего и не выбросил, верно? – возразил Логан, смущённо переступив с ноги на ногу. – Сказать по правде, я вскрыл парочку, но так и не понял их смысл. Там всё на разных языках, а мне не хотелось беспокоить твою маму по такому поводу. Особенно в то время: ей приходилось тяжело и без моих расспросов.

Лара по очереди вскрыла каждый конверт и быстро просмотрела их содержимое.

– Письма в основном на арабском... – заключила она и указала на одну из страниц: – И вот здесь ещё есть несколько иероглифов.

– Иеро-что? – не понял Логан.

– Это вид древнеегипетской письменности, в котором использовались картинки и символы.

– И ты можешь их прочитать? – спросил Том.

– Нет... но некоторые из них мне знакомы, – задумчиво ответила Лара, проводя пальцем под рисунками. – Ду́хи... загробная жизнь... богатства...

– Богатства? – подал голос Руфус.

– Нужно отнести письма тому, кто может перевести иероглифы, – решила Лара.

– Кому? – уточнил Логан.

– Я как раз знаю такого человека, – улыбнулась девочка.

Глава 5

Воссоединение

На следующее утро Лара, Логан, Том, Руфус и Барни стояли на тротуаре перед многоквартирным домом в восточной части Лондона. Логан привёз их сюда на своём джипе, двигатель которого продолжал издавать пугающие звуки.

– Как ты узнала его адрес? – спросил Руфус у Лары.

– Посмотрела в маминой адресной книге на кухне.

Входная дверь запищала, позволяя им войти в пустой подъезд, и вся компания поднялась по лестнице на верхний этаж. Там ждал молодой человек в стильных рубашке и джинсах, придерживая для них дверь.

– Привет, Карим, – поздоровалась Лара.

– Привет, ребята, – с тёплой улыбкой ответил тот. Потрепав Барни по голове, он впустил их в маленькую гостиную. Логан уселся в кресло, а Лара, Руфус и Том втиснулись на короткий диванчик. Барни принялся валяться на спине, пока Лара ворошила ногой его чёрно-бело-коричневую шёрстку.

– Давайте я принесу вам что-нибудь попить, – предложил Карим. – Моя младшая сестра прислала ромашковый чай из Каира, хотите попробовать?

Все поблагодарили его, и он ушёл на кухню.

– Напомните ещё раз, откуда вы знаете Карима? – спросил Логан.

– Летом мы нашли сокровище неподалёку от замка, где я живу, – гордо пояснил Том. – Карим спас нам жизнь, когда прилив застал нас врасплох на пляже.

Вскоре хозяин квартиры вернулся с кружками на подносе, и Логан помог их расставить.

– Держи, Ник, – он передал кружку Руфусу.

Карим озадаченно взглянул на него и повернулся к Ларе:

– Как твоя мама? – спросил он. – Чудесная женщина, работать с ней в университете было сплошным удовольствием.

– Всё хорошо, – ответила Лара. – Вчера она снова улетела в Александрию, на встречу с людьми, которые финансируют раскопки в Египте. Но она должна вернуться через несколько дней.

– И чем я могу вам помочь?

Лара достала из рюкзака документы отца, скрепленные в хронологическом порядке. Карим не спеша, внимательно прочитал каждый из них, время от времени восклицая «ага!» или задумчиво мыча, но ничего не говоря об их содержании. Руфус нетерпеливо притопывал ногой и барабанил пальцами по дивану. Наконец, Карим прочистил горло.

– Твой отец напал на какой-то след, – сказал он Ларе. Все тут же машинально подались вперёд, даже Барни насторожил уши. – Письма на арабском написаны неким Абдулом и адресованы твоему отцу. Они обсуждают открытие Царского тайника.

– Царского чего? – переспросил Руфус.

– Там нашли множество мумий, верно? – уточнила Лара.

– Да, – продолжал Карим. – Охотники за сокровищами вскрыли и ограбили усыпальницы знати. Группе жрецов удалось спрятать около пятидесяти мумий членов царской семьи, чтобы навечно сохранить их в целости и безопасности.

– А как насчёт сокровищ? – настаивал Руфус, широко распахнув глаза.

– Ну... – замялся Карим. – Считается, что их либо успели вынести грабители, либо украли и оставили себе жрецы. Однако... – Он перелистнул на несколько страниц назад.

– Однако? – повторил Логан, который начинал ёрзать не меньше Руфуса.

– Похоже, этот друг мистера Джейкобса, Абдул, считает, будто жрецы спрятали богатства в другом месте.

Комната наполнилась оханьем, а у Тома с Ларой руки и ноги покрылись мурашками.

– Снова начинается, – тихо шепнул он подруге. – Новое приключение.

Они улыбнулись друг другу.

– Зачем им это делать? – спросил Логан.

– Он не уточнял, – ответил Карим, подперев голову рукой. – Но мне приходит в голову только одна причина: жрецы хотели сохранить и сокровища, и мумии, но мумии прежде всего. Поэтому сокровища спрятали где-то ещё: даже если бы мумии нашли, обычных грабителей они бы не заинтересовали.

– Потому что в них нет золота? – добавил Том.

– Именно. Если убедить воров, будто драгоценностей там нет, они не станут ничего искать и беспокоить мумии.

– Абдул говорил, где найти сокровища?! – воскликнул Руфус, вскочив с места, словно собирался пуститься на поиски немедленно.

– Ну... нет, – нахмурившись, сказал Карим. – Несколько иероглифов указывают на то, что они в каком-то тайном храме... но в Египте столько святилищ, кто знает, которое из них – нужное?

– Я уверена, папа не так просто сохранил все эти рисунки и письма. Там указан адрес Абдула?

– Нет... но в письмах упоминается его должность в Египетском национальном музее. Конечно, с того времени прошло уже много лет: судя по одному из писем, тебе тогда был всего год.

– Одиннадцать лет назад, – пробормотала Лара. – Наверно, он писал эти письма незадолго до смерти.

– Какая у Абдула фамилия? – спросил Том.

– Фарук. Доктор Абдул Фарук.

Том вытащил из кармана телефон и задал поиск в интернете.

– Он по-прежнему там, – сообщил мальчик, показывая телефон Ларе. – Специалист по археологическим ценностям.

– Жаль, у меня нет мобильного, – пожаловался Руфус.

– И мне, – присоединился Логан.

– У вас он есть! – воскликнула Лара. – Переподключите его к сети, вдруг мама пытается дозвониться.

Логан сделал мысленную заметку позаимствовать немного денег с кредитной карты невестки и оплатить счёт за мобильную связь.

– Том, позвони Абдулу в музей! – выпалил Руфус. – Прямо сейчас, ну пожа-а-алуйста!

– Тут не указан номер телефона, – разочаровал его друг. – И мама с ума сойдёт, если я получу счёт за международный звонок.

– Я попробую, – сказал Карим. – У меня где-то должен быть номер музея...

Он взял телефон с кофейного столика и нашёл нужный контакт, после чего несколько минут разговаривал с кем-то по-арабски. Время от времени он повышал голос и оживлялся, но в конце концов завершил звонок с унылым видом.

– Я дозвонился до доктора Абдула, – пояснил Карим. – Однако, стоило мне упомянуть Лукаса Джейкобса, как он стал очень скрытным. Сказал, мол, не станет обсуждать эту тему ни по телефону, ни по электронной почте. По-моему, его голос звучал весьма недоверчиво. Простите... но я не смог выведать у него никакой информации.

Лара и Том вздохнули, а Руфус ударил кулаком по подлокотнику. И только Логан остался невозмутимым.

– Тогда нам остаётся лишь одно, – заключил он. – Мы едем в Египет.

Глава 6

Ди

Перед уходом Лара, Руфус и Том всё же попытались убедить Карима отправиться вместе с ними.

– Я бы с радостью, – печально ответил он, – но мне нужно остаться в Лондоне. Мне должны вот-вот продлить визу, поэтому пока я не могу выезжать из страны, иначе слетал бы на встречу в Александрии вместо миссис Джейкобс. Но я дам адрес моей семьи в Каире: если вам что-нибудь понадобится, они обязательно помогут. Моей младшей сестре как раз одиннадцать, как Руфусу.

– Руфусу? А, ты имеешь в виду, Нику, – поправил Логан. Карим улыбнулся, но ничего не сказал.

Вскоре они покинули квартиру Карима и погрузились обратно в джип. Руфус уселся на переднее сиденье, а Лара с Томом – на заднее, устроив Барни между собой. Пока машина кряхтела и шипела по дороге домой, Лара задумалась, выполним ли был на самом деле план Логана.

– Как мы будем добираться до Египта? – спросила она. – Мы не можем оставить Барни здесь.

Пёс согласно гавкнул.

– А как насчёт девочки, которая живёт напротив? – предложил Логан, оглянувшись назад и заложив крутой поворот.

– Смотрите на дорогу, – напомнила Лара. – Дейзи Дансли? Я не могу оставить Барни с ней. У неё даже растения не выживают. Она умудрилась загубить кактус нашего класса, когда забрала его домой.

Логан задумчиво хмыкнул.

– Думаю, я знаю, кто способен нам помочь, – сказал он. – Если, конечно, в этот раз она станет со мной разговаривать...

Примерно через час Логан нажал на кнопку звонка рядом с высокими чёрными железными воротами.

– Логан! – проскрежетал металлический динамик, заставив того изумлённо отскочить назад.

– Ди! Откуда ты узнала, что это я?

– Увидела через камеру слежения, балда.

Логан машинально поправил причёску перед зеркалом заднего вида и помахал камере, установленной на воротах. Лара и Том скривились, а Руфус лишь покачал головой.

– Вижу, ты всё такой же самовлюблённый, – сухо бросила Ди.

– Впусти меня, Ди, – заныл Логан.

– Нет!

– Пожалуйста?

– Уходи.

Логан вздохнул и собрался было вернуться в машину, как вдруг вспомнил о своих пассажирах.

– Впусти нас, со мной тут трое детей, – взмолился он.

Барни завыл.

– И бордер-колли, – добавил Логан.

– И как тебе не стыдно использовать их, чтобы пробраться внутрь?

– Я никого не использую... но, прошу, пусти нас за ворота.

Несколько секунд прошли в молчании. Том, Руфус и Лара робко улыбались в камеру, а Барни запрокинул голову и завыл ещё громче.

– Чтоб ты провалился, Логан.

Раздалось жужжание, и ворота распахнулись. Логан запрыгнул обратно в джип и ойкнул, в спешке ударившись коленом о руль. Из динамика донёсся смех.

Логан проехал по длинной дорожке к огромному кирпичному особняку с несколькими служебными постройками. У входной двери стояла высокая стройная женщина лет двадцати пяти или старше с густой копной длинных чёрных кудрявых волос. На ней был свитер, штаны карго и походные ботинки.

Барни она мгновенно понравилась: пёсик бегом бросился к ней, подпрыгивая и вылизывая руки. Ди радостно рассмеялась, но стоило Логану выйти из машины, как выражение её лица изменилось.

– Входите, – скомандовала она, нахмурившись.

Ди привела их в рабочий кабинет, стены которого были увешаны картами и наградами в рамках. Присев на бордовый кожаный диван, Логан попросил Лару объяснить ситуацию. Девочка коротко пересказала содержание писем отца и передала их Ди.

– История-то хорошая, – заключила та, бросив взгляд на документы. – И я могу представить её в виде документального фильма, но в данный момент я не работаю ни над какими телешоу.

– А вы работали над «Дорогой джунглей с Логаном»? – спросил Руфус с огоньком в глазах.

– Да, этой передачей занималась компания моего отца.

– Значит, вы можете рассказать нам, что такого натворил Логан, чтобы шоу закрыли?

Стоило Ди открыть рот для ответа, как Логан поспешно вмешался в разговор.

– Ха-ха, у нас нет времени углубляться в эту тему, Ник, – сказал он, бросив на Руфуса многозначительный взгляд. – В любом случае, Ди, нам нужно не телешоу, а перелёт в Египет на твоём самолёте: мы хотим найти доктора Абдула Фарука, который поможет нам отыскать сокровище.

Ди так посмотрела на Логана, будто он вдруг отрастил вторую голову. Затем она запрокинула свою и от души рассмеялась, потряхивая густыми кудряшками. Однако вскоре она заметила, что лица гостей оставались серьёзными.

– О, – выдавила она. – Вы в самом деле не шутили?

– Да ладно тебе, Ди, – настаивал Логан. – Мы же всегда хотели однажды пуститься в большое приключение. Ну, вот и оно, – заключил он, разводя руками.

– А как насчёт этих детей? Что думает о твоей авантюре их мать?

– Мама сейчас в отъезде, – не стала вдаваться в подробности Лара. – Поэтому Логан пока остаётся у нас дома.

– Значит... вы трое тоже собираетесь лететь?

– И Барни, – добавила Лара.

– Ни за что... везти в Египет троих детей, никому не сказав, – уже полное безумие, но ещё и с собакой?

Барни поднялся с пола и подошёл к креслу на колёсиках, где сидела Ди. Он лизнул ей лодыжку, заставив хихикнуть, и тяжело запрыгнул на колени, едва не опрокинув вместе со стулом.

– Ты просто прелесть! – воскликнула Ди, обнимая его. – Наверняка я об этом ещё пожалею... и придётся непросто... но я доставлю всех вас в Каир.

Руфус издал радостный вопль, а Логан победно вскинул кулак в воздух. Лара с Томом просияли, взволнованно переглянувшись.

– Сначала мне нужно всё подготовить... Встретимся в аэропорту Биггин Хилл завтра утром. Приходите пораньше, к четырём часам утра.

– Ди... Клянусь, ты не пожалеешь об этом, – заверил Логан.

– Ой, выметайся отсюда скорее, пока я не передумала!

Глава 7

Пункт назначения – Каир

После полудня, когда они вернулись домой и выбрались из машины, Логан заметил движение через дорогу.

– Много же тут любопытных, – удивился он.

В окне напротив задёргалась штора, из-за которой мельком показались два лица, тут же спрятавшихся обратно.

– Это Дейзи с сестрой, – сказал Лара, покачав головой.

Логан провёл большую часть вечера наверху, переподключая мобильную связь, пока Лара, Том и Руфус обсуждали предстоящую поездку. Барни же отрывался вовсю, пользуясь отсутствием миссис Джейкобс, и жевал громадную кость на своём любимом коврике в гостиной.

– У тебя есть заграничный паспорт? – спросила Лара у Тома, который до этого ни разу не покидал Великобританию.

– Да, в следующей четверти мы с классом отправляемся во Францию на день, – ответил тот. – Я взял паспорт с собой. Поверить не могу, что моя первая поездка за границу будет с вами, да ещё в Египет.

От одного лишь слова «Египет» у Тома перед глазами возникали пирамиды, гробницы и верблюды, бредущие по песку. Даже если встреча с Абдулом не увенчается успехом, мальчику не терпелось увидеть другую страну.

В прихожей зазвонил телефон, и Руфус убежал отвечать.

– Это была тётушка Сара, – сказал он, вернувшись в комнату через несколько минут. – Она спросила, планируем ли мы что-нибудь интересное. Я ответил, мол, собираемся встретиться с одним из друзей Логана с ТВ и, скорее всего, редко будем появляться дома – поэтому не всегда сможем ответить на её звонки.

– Технически это правда, – заметил Том.

– Но не полная правда, – возразила Лара, беспокойно перебирая пальцами. – Она в жизни не позволила бы нам лететь на встречу с Абдулом: наверно, ограничилась бы электронным письмом на его адрес, не получив ответа, и мы никогда ничего бы не выяснили. Что ты собираешься сказать маме, Том?

– Чаще всего она спрашивает в сообщениях, хорошо ли прошёл мой день, и что я ел, – с толикой вины пояснил он. – Я могу ответить ей и из Египта.

Все разошлись по кроватям рано вечером, ведь посреди ночи им предстояла поездка в аэропорт.

В три часа утра Лара, Руфус и Том в нетерпении повскакивали с кроватей и растолкали ещё сонного Логана. А всего через несколько минут они уже ехали в джипе, прихватив заранее упакованные сумки и чемоданы.

Начинать путешествие в полной темноте было особенно волнующе. Однако вскоре произошла катастрофа: на полпути в аэропорт джип Логана зафыркал и остановился.

– Поверить не могу, что эта развалюха решила вырубиться именно сейчас! – воскликнул Руфус. – Ужасно не вовремя.

– Может, я её починю? – пробормотал Логан и следующие пять минут искал переключатель, открывающий капот, но вместо этого только распахнул багажник и случайно просигналил четыре раза.

– Я могу попытаться, – тихо предложил Том.

– Ну, вряд ли у тебя получится хуже, чем у этого недотёпы, – насмешливо откликнулся Руфус. Щёки Логана резко порозовели, и он освободил водительское сиденье.

Том щёлкнул переключателем, открывающим капот, и ловко покопался в двигателе, подсвечивая фонариком с телефона.

– Попробуйте повернуть ключ, – крикнул он.

Логан послушался, и двигатель взревел, возвращаясь к жизни. Лара и Руфус издали восторженные возгласы.

– Как ты это сделал? – спросил Руфус.

– У папы научился, – ответил Том, забираясь обратно в джип.

Несколько миль спустя они прибыли в аэропорт Биггин Хилл.

К машине подошёл сонный охранник.

– Чартерный рейс? – уточнил он, широко зевая.

– Нас должна встретить Ди Окойе, – пояснил Логан.

– Проезжайте, – махнул было рукой охранник, но вдруг остановился. – Подождите, у вас есть документы на собаку?

– Да? – с отсутствующим выражением лица откликнулся Логан.

– Я могу их увидеть?

– Они в электронной форме, – быстро нашёлся Руфус. – Мы подали их через интернет-портал.

– О... ладно, – сказал охранник. Вернувшись в свою кабинку, он нажал кнопку и открыл ворота.

– Хорошо, что ты знал про этот онлайн-портал, Ник, – похвалил Логан.

– Я его придумал... а теперь жмите на газ, пока охранник не заметил!

Логан надавил на педаль и помчался к парковке. Ди ждала их возле входа в здание.

– Заходите внутрь, охрана должна вас пустить, – дала указания она. – Пропуск для Барни я получила.

Все последовали за Ди в здание аэропорта и без задержек прошли проверки безопасности. Затем сотрудник аэропорта подобрал их на багги^[5] и подвёз к самолёту Ди, в который они забрались по трапу. Внутри оказалось четыре кожаных кресла, обращённых друг к другу, столики между ними и огромный диван. От восхищения у Руфуса даже отвисла челюсть.

– Это ТАК круто! – выдохнул он, плюхаясь на одно из сидений. – Том, сфотографируй меня на телефон, чтобы я мог показать всем в школе.

Пока Том делал снимки, Руфус позировал, а Барни устраивался на диване, Ди передала Логану паспорта для всех. Заглянув внутрь, Логан отдал Ларе и Тому их документы, однако паспорт Руфуса заставил его нахмуриться.

– Ник... в твоём паспорте напечатали неправильное имя, – сказал он. – Тут указано Руфус Кексли, а не Шутт Ник.

Лара, Том и Руфус разразились хохотом.

– На самом деле его зовут не Ник, – пояснила Лара.

– Что? – по-прежнему в замешательстве переспросил Логан. – Но я называл его Ником целых два дня!

– Боже милостивый, – взмолилась Ди, легонько шлёпнув Логана по руке своим паспортом. – Только не говори, будто ты купился на это. Шутт Ник – шутник...

– Вот же... – зарделся Логан. – Не смешно, ребята.

Но дети лишь рассмеялись ещё сильнее, а потом заулыбался и сам Логан.

– Давайте отправляться, – объявила Ди, забираясь в кабину, и представила мужчину лет шестидесяти на сиденье второго пилота: – Это Клайв.

Как только отогнали трап, Ди направила судно ко взлётной полосе. Самолёт постепенно набрал скорость, и, громко взревев двигателями, взмыл в ночное небо.

– Взлетели, – сказала Лара, с улыбкой гладя Барни по шёрстке: чувство предвкушения накрыло её с головой. – Следующая остановка – Каир!

Глава 8

Каир

Через час после вылета Логан заснул на диванчике в хвосте самолёта. Лара, Руфус, Том и Барни наблюдали, как в небе восходит солнце, окрасив море под ними в оранжевые и розовые оттенки. Ребята нашли холодильник, под завязку забитый напитками, лакомствами и сэндвичами, и с радостью угостились ими, пока обсуждали предстоящее путешествие.

Несколько часов спустя Ди начала готовиться к посадке.

– Посмотрите в левое окно, – крикнула она, закладывая вираж над Нилом.

Лара, Руфус и Том принялись разглядывать Великую пирамиду Гизы – пирамиду Хеопса, и окружающие её пирамиды поменьше.

– Она выглядит такой огромной, – выдохнул Руфус. – Даже отсюда.

Ещё через двадцать минут Ди с Клайвом мастерски посадили самолёт, и все, кроме Клайва, выбрались наружу, чтобы пройти проверку безопасности. Клайв же остался: нужно было заправить самолёт топливом и найти гостиницу поближе к аэропорту.

В зоне контроля один из служащих отозвал всю компанию в сторону.

– Мне нужно забрать собаку и посадить её в клетку, – предупредил он, указывая на Барни. – Ей нужно пройти ветеринарный контроль.

Лара притянула пёсика поближе к себе, чтобы он сидел у самых её ног.

Ди достала из рюкзака большой коричневый конверт.

– Вот, – сказала она, передавая упаковку сотруднику, и подмигнула. – Здесь все необходимые документы... и кое-что ещё на всякий случай.

Охранник достал из конверта документы и выбросил их через плечо, попав прямо в мусорное ведро. А вот пачку зелёных долларов он запихнул себе в карман.

– Я проведу осмотр здесь, – сообщил он, обходя Лару по кругу и пристально глядя на Барни, который тихо рычал на такое неприятное внимание. – Ладно, проверка окончена.

Вздохнув с облегчением, они покинули зону контроля, но тут же угодили в толпу водителей такси и носильщиков, окруживших их в борьбе за выручку. Ди уверенно вела компанию за собой, не обращая внимания на шумных водителей, которые громко пытались привлечь её внимание, и подошла к намного более сдержанному человеку в задних рядах – тот, похоже, уже отчаялся тягаться с остальными.

– В вашей машине хватит места для всех нас? – спросила она.

– Да, – ответил тот. В его глазах светилось удивление. – Я вожу большое такси.

– Прекрасно, вы нужны нам как минимум на день-два, – пояснила Ди. – Покажите, пожалуйста, куда идти.

Не в силах поверить своей удаче, водитель поспешил к заметно побитому микроавтобусу, припаркованному возле здания аэропорта. Когда он отодвинул дверь в сторону, все шестеро забрались внутрь.

– Как вас зовут? – спросила Ди.

– Сет, мэм, – ответил водитель.

Все по очереди представились.

– Приятно познакомиться, – сказал Сет, хотя сразу позабыл все имена. – Куда вам хотелось бы поехать сначала?

– В Египетский национальный музей, – откликнулась Ди. – И как можно быстрее.

Глава 9

Каирский музей

Лара, Руфус и Том никогда ещё не видели такого уличного движения, как в Каире. Все водители просто игнорировали белую разметку, делящую дорогу на три полосы, и в итоге машины двигались в пять рядов, то и дело безрассудно перестраиваясь между собой.

Знакомство Тома с автомобильными пробками ограничивалось скоплением машин на просёлочной дороге, когда перед ними полз медленный трактор или переходило стадо овец, поэтому теперь мальчик глаз не мог оторвать от творящегося перед ним беспредела.

– Настоящая бойня, – восхитился Руфус, опасно высовываясь из окна рядом с Барни. – Ты только глянь вон туда! В ту машину сейчас врежутся!

– И в тебя тоже, – воскликнула Лара, резко дёрнув кузена обратно в салон. – Барни, ты тоже убери голову из окна!

Впереди красный автомобиль перестраивался в другую полосу, когда другая машина, летящая на всех парах, врезалась в него сзади. Водители обменялись серией гудков и долго кричали друг на друга, прежде чем набрать скорость и уехать. Сет же, давно привыкший к стилю вождения в Каире, невозмутимо вилял между рядами всю дорогу до музея. Логана слегка замутило, и он прикрыл глаза, надеясь, что это скоро закончится.

Примерно через час Сет припарковал микроавтобус рядом с музеем. Свернув за угол, ребята увидели статую сфинкса с головой человека и телом льва, который стерёг вход. Сам музей оказался грандиозным зданием, выкрашенным в оранжевый, словно глина, цвет.

– Я подожду с Барни здесь, в тенёчке, – сказала Лара, которая горела желанием побывать в музее, но не хотела создавать проблемы из-за собаки.

– Но это же наследие твоего отца, – сказал Том. – И о египтологии ты знаешь больше, чем мы все, вместе взятые.

– Я присмотрю за псом, – вызвался Сет. – Я знаю кафе за углом, где ему могут налить воды.

– Я останусь с ними, – добавила Ди. – Логан, твой телефон снова работает, верно? Напиши мне, когда закончите. Вот египетские фунты для оплаты билетов в музей.

Ди передала Логану несколько банкнот и ушла вместе с Сетом и Барни.

Логан, Лара, Руфус и Том направились внутрь. Оплатив билеты, они спросили, как найти офис доктора Абдула Фарука.

– Он находится в подвале, – сказал кассир, – но туристам туда нельзя.

– Пожалуйста, не могли бы вы передать ему, что мы здесь? – попросила Лара. – Скажите, мы родственники Лукаса Джейкобса.

– Хорошо, я передам. Оставайтесь на первом этаже, пожалуйста.

Все четверо прогулялись по главному залу, в котором оказалось множество статуй и артефактов. В конце помещения, над небольшой лестницей, на своих тронах сидели внушительные статуи фараона и царицы, обозревающие весь этаж. Ребята шагали по залу, читая таблички с информацией.

– Здесь так много всего! – воскликнул Руфус. – Потрясные тут вышли бы прятки.

– Мама однажды сказала, что если смотреть на каждый экспонат всего по десять секунд, то осмотр всего музея занял бы целых две недели, – заметила Лара.

– А в подвале их ещё больше, – добавил голос позади них. Ребята обернулись и увидели мужчину лет сорока со смуглой кожей и чёрными волосами, одетого в белую рубашку и тёмные брюки. – Я Абдул, – сказал он тихо, украдкой оглядываясь вокруг. – Пойдёмте скорее, нам сюда.

Он поспешил к одной из дверей в зале, торопя остальных зайти в неё, и повёл их вниз по лестнице, в подвал. Лара с восхищением смотрела на множество древнеегипетских артефактов, которыми было уставлено всё вокруг, но изучать каждый из них как следует не хватало времени: они и так едва поспевали за Абдулом. Тот свернул в небольшой коридор и впустил всех в кабинет, закрыв за ними дверь.

– Вам нельзя здесь находиться, – предупредил он, усевшись за стол. – Меня преследовали годами, прослушивали мои звонки и читали электронную почту. Даже в офисе жучков наставили.

– Тогда разве не лучше будет поговорить в другом месте? – спросил Том, настороженно оглядываясь, словно враги могли выломать дверь в любой момент.

– Это кабинет моего коллеги, – пояснил Абдул. – К тому же вы в любом случае попусту теряете время. Я не смогу сообщить вам ничего полезного.

– Вы ошибаетесь! – возразила Лара, неистово сверкнув глазами. – Вы же писали моему отцу, Лукасу Джейкобсу. Вот они, письма, прямо здесь!

Она передала бумаги Абдулу, который бегло их пролистал.

– Я думал, он их уничтожил, – сказал Абдул, качая головой. – Обладать такой информацией опасно.

– Но они были важны моему брату, – сказал Логан. – И, раз его больше нет, пришла наша очередь продолжить его дело.

Абдул вздохнул.

– Я не смогу вам помочь, – отрезал он, пожав плечами. – Опасность слишком велика, а мне нужно думать о семье. Пожалуйста, я прошу вас забыть об этом и вернуться домой.

На мгновение все замолчали, придавленные чувством поражения и разочарования.

– Каким был мой папа? – едва слышно спросила Лара. – Когда его не стало, я была ещё слишком маленькой, чтобы его запомнить.

– Лукас? – уточнил Абдул, и от воспоминаний на его лице заиграла лёгкая улыбка. – Он был моим дорогим другом. Я никогда больше не встречал никого настолько храброго и в то же время доброго. И умного к тому же: он всегда умел разобраться в деле. Я очень по нему скучаю.

– Как думаете, что бы он сказал, если бы сейчас оказался с нами в комнате? – поинтересовалась Лара.

– Скорее всего, то же, что и ты, – после небольшой паузы ответил Абдул. – Он обожал чувство восторга от новых открытий, даже несмотря на опасность.

– Скажите нам хоть какую-нибудь мелочь, – взмолился Руфус. – Если бы вы хотели найти храм с сокровищами, где стали бы искать в первую очередь?

– Я и так знаю, в каком храме захоронены ценности, – сообщил Абдул. – Это храм Ахмима.

Глава 10

Планирование

Руфус вскочил на ноги.

– Прекрасно! – воскликнул он. – Значит, отправляемся в храм Ахмима!

– Всё не так просто, – возразила Лара, уставившись в пол. – Этот храм находится под землёй, а над ним построен целый город. Никто не может туда попасть.

– Верно, – добавил Абдул. – Лукас верил, будто существует ещё один вход туда, но, насколько я знаю, его поиски не увенчались успехом.

– Не можем же мы теперь сдаться! – заупрямился Руфус.

– Где бы вы начали искать... если бы захотели? – спросила Лара.

Абдул вздохнул и следующие несколько минут потратил, бегло просматривая документы.

– Думаю, некоторые из этих иероглифов обнаружили в Дейр-эль-Бахри^[6]. Если вы решите продолжать поиски... чего я не советую делать, – начинайте там.

Все поблагодарили его и с облегчением поняли: всё-таки путешествие ещё не закончилось.

– Только я попрошу вас кое о чём, – сказал Абдул, поднимаясь со стула и открывая дверь. – Когда вернётесь в главный зал, не уходите сразу, это слишком бросается в глаза. Немного побродите с толпами туристов на случай, если за вами следят. Не обсуждайте сокровища на людях и никому не доверяйте.

Все переглянулись, а затем кивнули Абдулу.

Он поспешно показал обратный путь через подвал и едва не вытолкнул их на первый этаж музея, захлопнув дверь у них за спиной.

– И что нам теперь делать? – спросил Логан.

– Пойдёмте на второй этаж, на выставку Тутанхамона, – предложила Лара. – Там будет множество туристов. Почему бы тебе не написать Ди? Мы закончим через полчаса.

Логан, Лара, Руфус и Том поднялись по лестнице на второй этаж, где большая толпа посетителей собралась перед самым узнаваемым сокровищем Египта – маской Тутанхамона.

– Она же вся из чистого золота! – воскликнул Руфус, в восхищении разглядывая маску.

– Поверить не могу, что ей больше трёх тысяч лет, – поразился Том, читая табличку с информацией. – На вид кажется такой идеально сохранившейся.

Ребята приятно провели следующие полчаса, осматривая выставку и восхищаясь сокровищами, найденными в гробнице Тутанхамона в 1922 году. Многие из экспонатов выглядели очень личными: например, драгоценные украшения или табуреты с резными узорами, – и Лара ощутила трепет, вообразив, как маленький царь пользовался всеми этими предметами.

Перед тем, как направиться к выходу, Логан повернулся к Ларе, Руфусу и Тому:

– Ребята, давайте не будем рассказывать Ди об опасности и шпионах. Она отличается от меня. Она... как же сказать...

– Умная? – предположила Лара.

– Успешная? – добавил Том.

– Лучше выглядит? – насмешливо подбросил вариант Руфус.

– Нет... ну, то есть да, пожалуй, вы правы, – признал Логан, зардевшись. – Но она довольно осмотрительна, понимаете? Она...

– Ответственная? – вставила Лара.

– Вот, именно это слово я и имел в виду. Ди не позволила бы вам прилететь сюда, если бы считала нашу авантюру рискованной. Конечно, я тоже не хотел бы подвергать вас опасности, но э-э-э... я просто хочу закончить то, что начал мой брат.

Когда четверо путешественников вышли из музея через сувенирную лавку, снаружи вовсю светило солнце. Сет, Ди и Барни ждали их в тенёчке под деревом. Барни был вне себя от радости, воссоединившись с Ларой, и даже подпрыгнул, пытаясь обнять её лапами за пояс. Зато на лице Ди было написано смутное беспокойство.

– Когда вы шли сюда, за вами следовали двое мужчин, прямо очень близко, – заметила она. – Даже Барни немного порычал. Получилось странно: мне казалось, они подойдут вместе с вами, но они направились вон туда, стоило нас заметить.

Все повернулись в указанную сторону и увидели двух мужчин в тёмных костюмах и шляпах. Один из них обернулся и перехватил направленный на него взгляд, а затем ускорил шаг.

– Странно, – сказал Логан. – Давайте вернёмся в машину, у нас есть новости. Сет, можешь отвезти нас куда-нибудь пообедать?

– Я знаю отличное место.

После недолгой поездки Сет припарковал микроавтобус на берегу Нила.

– Я не вижу тут ни единого ресторана, – заныл Руфус, живот которого начал громко урчать ещё в машине.

– Потому что они на воде, – пояснил Сет. – Этот – один из моих любимых, им владеют мои друзья.

Миновав несколько больших кораблей, где толпы туристов наслаждались обедом, Сет остановился возле меньшей по размеру и довольно захудалой на вид лодочки. Компания прошла по трапу и оказалась в совершенно пустом ресторане, если не считать мужчину, который храпел, положив голову на стол.

– Эман! Эман! – крикнул Сет, тряся мужчину за плечо. – Проснись! Давай же! Я привёл посетителей.

Эман вздрогнул, просыпаясь.

– Добро пожаловать, – сказал он, суетливо поднимаясь со стула и вытирая длинную струйку слюны с подбородка. Ди с отвращением отвернулась. – Прошу, прошу, присаживайтесь вот сюда. Я выделю вам лучший столик во всём ресторане – тот, у окна.

– Надо же, какая щедрость, – насмешливо шепнул Руфус Тому и Ларе, обводя взглядом пустые места.

– Вы с собакой? – уточнил Эман, заправляя рубашку в брюки, чтобы скрыть свой кругленький животик.

– Да... – ответила Лара, уставившись на здоровяка. – Вы на него смотрите.

– Ладно... Всё хорошо... пока остальные посетители не жалуются, – заключил Эман и отправился на кухню, по дороге запнувшись за стул.

– Может, тут целая толпа невидимых гостей, которых мы просто не замечаем? – уточнил Руфус, заглядывая под скатерть.

Когда они расселись за столом, а Барни расположился у ног Лары, Эман принёс кувшин воды и раздал меню. Налив всем по стакану воды, он вдруг заметил, как над столом пролетела муха, и выхватил меню у Логана из рук, начав размахивать им во все стороны. По мухе Эман так и не попал, зато опрокинул стакан Логана, облив того водой. Ди фыркнула, прикрывшись меню.

– Ничего страшного, – благодушно сказал Логан. – Солнце быстро всё высушит.

– Это очень хороший ресторан, – упрямо заявил Сет, глядя в меню.

– Ага, оно и видно, – закатил глаза Руфус.

– Благодарю, молодой господин, – с воодушевлением откликнулся Эман. – Какие блюда вы хотели бы заказать?

– Я не уверена, что выбрать, – ответила Ди, хмуро скользя взглядом по строчкам. – Сет, что ты посоветуешь?

– Я больше всего люблю кошари, – поделился тот. – Это традиционная египетская еда из риса, макарон, чечевицы, нута и лука. Ещё можно шаурму, её готовят из курицы или говядины со специями, а потом заворачивают.

– Давайте возьмём несколько разных блюд и попробуем каждого понемногу, – предложил Логан. Остальные согласились, и Эман поспешно скрылся в кухне.

– Эман сам будет заниматься заказом? – спросил Том.

– Нет, всю еду готовит его жена.

– Хвала крошечкам за это, – с облегчением вздохнул Руфус.

– Можно подумать, тебя это бы остановило, – Лара закатила глаза, прекрасно зная о впечатляющем аппетите кузена, на фоне которого его худоба казалась странной.

– Я хотел бы поздороваться с женой Эмана, прошу меня простить, – извинился Сет, поднимаясь из-за стола и отправляясь на кухню. Пока его не было, Лара по-быстрому пересказала Ди разговор с Абдулом в музее, умолчав только о его предупреждениях.

– Где находится Дейр-эль-Бахри? – поинтересовалась Ди. – Рядом с Каиром?

– Нет, – покачала головой Лара, – это в Луксоре.

– Долететь на моём самолёте не получится: я связалась с Клайвом, и он сообщил, что нашёл небольшую поломку. Нужная деталь должна прийти только через два дня. Сейчас посмотрим, какие у нас есть варианты.

Ди достала телефон и запустила поиск.

– Автобус... нет, слишком долго. Перелёты... всё занято. Поезд... только ночной маршрут. Можем воспользоваться им: поезд отправляется в пять часов пополуночи и должен прибыть в Луксор около девяти утра. Посадка на станции в Гизе.

Ночной поезд показался Ларе, Руфусу и Тому очень увлекательной идеей.

Тут из кухни появились Сет, Эман и его жена. Они несли в руках тарелки с заказом, и по ресторану поплыли весьма аппетитные ароматы. Лара, Том и Ди старались не смотреть на жирные пятна на рубашке Эмана, зато Логан и Руфус проголодались настолько, что сразу принялись за еду, ничего не замечая.

– Это безумно вкусно, – прочавкал Руфус, нагружая на тарелку побольше всякой еды. Лара отрезала немного курицы и протянула её под стол, где Барни осторожно слизнул кусочки с её ладони.

За обедом последовали разнообразные десерты. Среди них была сладкая выпечка с начинкой из орехов, покрытая сиропом, шарики из сдобного теста, сбрызнутые мёдом, и набор традиционных египетских пирожных.

Все от души наслаждались едой, особенно Логан с Руфусом, которые проглотили раза в два больше остальных. Лара же решила дать животу передышку, чтобы тот мог переварить пищу, и бросила взгляд в окно. За стеклом она заметила настораживающее движение.

– Те двое мужчин из музея стоят возле вашей машины! – воскликнула она, обращаясь к Сету.

Все тут же прилипли к окну, глядя в спины незнакомцам – они легко узнавались по костюмам и шляпам, – которые фотографировали номер их микроавтобуса. Один из них обернулся, посмотрев на лодку. Лицо у него оказалось загорелым, и большую его часть скрывала борода. Заметив, что на них смотрят, он толкнул напарника локтем, и оба торопливо скрылись за углом.

– Не нравится мне это, – нахмурилась Ди. – Похоже, они зачем-то проследили за нами от самого музея.

– Некоторые люди преследуют приезжих, выпрашивая деньги, – покачал головой Сет. – Это большой позор и вредит туризму.

– Судя по их одежде, я бы не сказал, что они нуждаются в деньгах, – заметил Логан.

– В Каире хватает мошенников, – возразил Сет. – Я осмотрю машину прежде, чем мы отправимся, просто на всякий случай, – добавил он, заметив напряжённое выражение лица Ди.

Глава 11

Базар

После обеда оставалось ещё несколько часов до отправления поезда в Луксор. Ди не хотела покупать билеты сразу – на случай, если за ними следили, – поэтому попросила Сета отвезти их куда-нибудь, где можно было закупиться всем необходимым для путешествия. Тот доставил их в Хан аль-Халили – бурлящий жизнью торговый квартал, полный как местных жителей, так и туристов.

Они прошли мимо множества прилавков, предлагающих ярко окрашенные ковры с затейливыми узорами, а также сотни сувениров в форме пирамид и миниатюрных фараонов.

– У меня достаточно еды для Барни, но нужно где-то раздобыть воду в бутылках и косточку, – попросила Лара.

Логан, Сет и Ди разговаривали с торговцем по поводу египетских специй.

– Только не отходите далеко, – напутствовала Ди. – Через пару минут мы пойдём в вон ту кофейню и будем ждать вас там.

Лара, Том, Руфус и Барни направились вперёд по улице. Владельцы каждой лавки приветливо засыпа́ли ребят вопросами и предлагали выпить чаю.

– Надо двигаться дальше, иначе мы никогда не найдём нужный магазин, – вздохнул Том. Дети прибавили шагу, быстро окидывая взглядом витрины магазинов, мимо которых проходили. Тут Лара обернулась и негромко вскрикнула.

– Нас преследуют! – охнула она. Том и Руфус посмотрели назад и увидели двух мужчин, которые околачивались возле лодки, а с ними ещё троих. Незнакомцы быстро пробирались по улице позади ребят. Юные искатели приключений бросились бежать, ловко снуя между прохожими. Когда Том обернулся через плечо, за ними бежали уже пятеро мужчин, стремительно приближаясь.

– Нужно оторваться от них! – выкрикнул Том. – Давайте налево!

Дети скрылись в узком переулке и понеслись дальше, едва не врезавшись в двоих торговцев, которые несли ящики с товарами в свою лавку. Пятеро преследователей свернули за угол и тут же столкнулись с этими несчастными. Коробки со специями взлетели в воздух, подняв целое облако оранжевой пыли. Однако неизвестные даже не остановились, чтобы извиниться, а сразу продолжили погоню.

Том, Руфус, Лара и Барни сворачивали то влево, то вправо, пока не оказались в тупике. Топот шагов и крики за их спинами становились всё громче.

– Сюда! – крикнул Руфус, врываясь в сувенирный магазин.

Ребята последовали за ним и бросились в жилое помещение в задней части магазина, до глубины души поразив хозяина за кассой. Они оказались на кухне, задняя дверь которой, к счастью, была открыта. Дети выбрались в небольшой дворик и выбежали за ворота.

Запыхавшись, они продолжали удирать от преследователей в надежде оторваться от них, несмотря на бешено колотящиеся сердца. Свернув налево в конце одного из переулков, ребята остановились.

– Очередной тупик, – выдохнула Лара, когда они наткнулись на высокую стену между жилыми домами. – Мы можем вернуться?

Звук шагов начал нарастать, и Барни зарычал, готовясь защищать друзей.

– Сюда! – прокричал голос над ними. – Давайте наверх!

Задрав головы, они увидели девочку, которая выглядывала из-за двери в конце железной лестницы. Дети взбежали туда, едва не спотыкаясь, и нырнули в дверной проём. Девочка последовала за ними и закрыла дверь за миллисекунду до того, как пятеро преследователей появились из-за угла.

Вымотанные до предела ребята развалились на полу, пытаясь восстановить дыхание, и только Барни с благодарностью бросился к их спасительнице.

Девочка хихикнула и погладила его по голове; её огромные карие глаза сияли от удовольствия. Затем она встала, чтобы выглянуть в окно.

– Они ушли, – сообщила она, с облегчением вздыхая.

Лара, Том и Руфус огляделись вокруг. Они очутились в маленькой комнате, всё убранство которой составляли лишь ковёр, старый диван да стул, скрытый под одеялами. Ребята перевели взгляды обратно на девочку: она была одета в голубую футболку и джинсы, а её волосы были длинными и чёрными, прямо как у Лары. Она оказалась немного ниже, чем Том и Лара, примерно одного роста с Руфусом, хотя выглядела чуть младше.

– Спасибо, – поблагодарил Том. – Ты здорово нас выручила.

– Не за что, – ответила она. – Хотите попить чего-нибудь? Пёсику я тоже принесу: по-моему, его замучила жажда.

Девочка сходила на кухню и наполнила водой миску для Барни, а для остальных налила в стаканы кока-колу, поставив их на поднос.

– Держите, – сказала она, составляя напитки на маленький приставной столик, и села рядом с ним прямо на пол.

Лара, Том и Руфус поблагодарили её и взяли по стакану.

– Вы приехали на каникулы? – спросила их спасительница, склонив голову набок.

– Вроде того, – отозвался Руфус.

– Как вас зовут?

– Я Руфус, а это моя кузина Лара, наш друг Том и Барни. А тебя как?

– Мэй.

– Забавно, – сказала Лара, – младшую сестру Карима тоже зовут Мэй.

У девочки отвисла челюсть.

– Моего брата зовут Карим! – выдохнула она. – Он сейчас в Англии, так вы оттуда?

– Да, – удивлённо подтвердила Лара. – Конечно, это может быть совпадением...

– Он работает в университете, – добавила Мэй.

– Ты случайно не присылала ему недавно ромашковый чай? – спросил Том.

– Да! – воскликнула Мэй, крепко обняв колени. – Значит, это вы нашли сокровище? Тогда, летом?

– Мы-мы, – широко улыбнулся Руфус. Ему всё ещё не надоело слушать, как окружающие говорили об их летнем приключении или появлении в вечерних новостях.

– Ого, – поразилась Мэй. – Брат говорил, мол, в Англии журналисты назвали вас «искателями приключений», и вот теперь вы снова в самой гуще ещё одного.

– Нам нужно возвращаться и найти моего дядю с Ди, – вспомнила Лара, посмотрев на часы на стене. – Нас уже давно нет, а мне всё ещё нужно купить бутылку воды для поездки на поезде и косточку для Барни.

– Я покажу вам, где их достать, – заверила Мэй. – Тогда, если те люди снова за вами погонятся, я помогу вам оторваться. Идём.

Глава 12

Шоу света и звука

Мэй привела новых друзей в маленький супермаркет, где они накупили напитков и лакомств. Появление покупателей настолько обрадовало владельца магазинчика, что он предложил ребятам попить чаю, но они вежливо отказались. Когда они наконец добрались до кофейни, Ди сидела за столиком с Логаном и Сетом, но вскочила на ноги, стоило ребятам показаться на пороге.

– Где вы пропадали? Вас так долго не было! – отругала их она. – Логан, ты что, ничего не скажешь?

Логан расслабленно развалился на стуле, приканчивая уже четвёртую чашку кофе.

– Я же говорил, они вернутся, – ответил он, пожав плечами.

Ди зарычала от досады, но села обратно за стол.

– Простите, мы не сразу нашли всё необходимое, – соврал Руфус, отодвигая стул для себя.

– А это кто? – Ди посмотрела на Мэй.

– Это Мэй, младшая сестра Карима, – пояснила Лара. – Мы столкнулись на рынке.

– Я могу поехать с вами в Луксор, – добавила та, быстро кивая.

– О, нет, нам уже достаточно детей для одного путешествия, – покачала головой Ди и обернулась к Логану за поддержкой. – Может, ты что-нибудь скажешь? Мы не можем и дальше набирать детей!

– А? – отсутствующе отозвался он, с вожделением глядя на витрину с выпечкой возле кассы. Ди метнула на него гневный взгляд.

– Мне жаль, но мы не можем взять тебя с собой, да и семья наверняка ждёт тебя дома.

Мэй угрюмо сложила руки на груди, но спорить не стала.

– Чем займёмся до посадки на поезд? – спросил Том, надеясь развеять повисшее над столом напряжение.

– Ну, – сказал Сет, – предлагаю съездить на световое и звуковое шоу в Гизе. Как раз успеете посмотреть перед отправлением. Тогда вы сможете увидеть пирамиды, пока будете оставаться в Каире.

Том, Руфус и Лара пришли в восторг от этой идеи, и вскоре вся компания покинула кафе. Сет подвёз Мэй домой, где она очень неохотно выбралась из машины и заковыляла к железной лестнице.

– Спасибо за помощь, Мэй, – прокричала Лара из окна микроавтобуса. – Мы тебя не забудем.

– Конечно, не забудете! – с улыбкой откликнулась девочка, закрывая дверь квартиры.

Когда они прибыли на плато Гиза, резко стемнело. В начале шоу из динамиков раздался слегка дребезжащий голос, рассказывая историю последнего сохранившегося чуда света. Разноцветные лучи света озарили гигантские пирамиды и огромного сфинкса. Лара не раз видела картинки с этими диковинками в маминых книгах, но сидеть прямо перед ними на свежем каирском воздухе, обнимая Барни, с Руфусом и Томом по обе стороны от неё ощущалось как настоящее волшебство.

Когда шоу подошло к концу, ребята заметили, как позади промелькнула тень. Барни заскулил, глядя им за спины.

– Думаете, за нами до сих пор следят? – прошептал Том, бегло окидывая взглядом зрителей вокруг.

– Барни зарычал бы, если бы те люди оказались поблизости, – возразила Лара.

После окончания представления Сет забрал их на своём такси и отвёз на станцию Гиза. Пройдя через главный вход с его декоративными колоннами, Сет и Ди пошли покупать билеты, оставив детей с Логаном.

– Мне постоянно кажется, будто позади прячется тень, – пожаловался Руфус, резко оборачиваясь уже в пятый раз.

Тут вернулись Ди и Сет.

– Поезд прибывает в течение пяти минут и отправляется через полчаса, – сообщил Сет, гладя Барни по голове. – Удачи вам в дальнейшем путешествии, друзья мои.

Все тепло поблагодарили его, а Ди вручила щедрые чаевые. Сета они явно смутили, и он попытался вернуть «лишние» деньги, хотя это было больше, чем он обычно зарабатывал за неделю.

– Почему он их не берёт? – изумлённо прошептал Руфус Ларе и Тому. – Мог бы отремонтировать некоторые из вмятин на машине.

– Думаю, дело в гордости, – ответил Том. – Сет – хороший парень.

В конце концов Ди с Логаном убедили его взять деньги. Сет поблагодарил их, покраснев до корней волос, прежде чем вернуться в машину.

Они как раз подошли на нужную платформу, когда туда прибыл длинный поезд, выкрашенный в зелёный с кремовым цвета. Из вагона вышел контролёр, чтобы проверить их билеты.

– С собаками нельзя, – сказал он, указывая на Барни.

– Да он не наш, – быстро нашёлся Руфус, замахав руками на пса. – Проваливай, брысь! Кыш!

– Ваши места находятся в четвёртом вагоне.

Барни заскулил и побрёл прочь, низко свесив хвост между лапами. Лара открыла рот, собираясь возразить, но Руфус уже запихнул её в поезд.

– Ты что твор... – начала было она.

– Ш-ш-ш, – шикнул Том. – Смотри, он пошёл в другую сторону.

Контролёр двинулся к следующему вагону, чтобы проверить билеты там. Разгадав план кузена, Лара тихонько свистнула. Барни, который прятался за мусорным баком, тут же кинулся к поезду и проскочил через двери, сбив всю компанию с ног, словно домино.

– Уф! – вырвалось у Логана, оказавшегося в самом низу кучи-малы.

Добравшись до нужного вагона, они нашли свои купе. Место Логана находилось ближе к началу вагона, Том и Руфус делили купе в середине, Лара с Барни заняли следующее, а место Ди обнаружилось в самом конце. Все купе выглядели одинаково: с двумя сиденьями, небольшим окном и малюсенькой раковиной. Затем пришёл проводник и выдвинул по две двухэтажные кровати в каждом купе.

Лара и Барни были слишком взволнованы, чтобы спать, поэтому остались у Тома и Руфуса. Все четверо сгрудились на нижней кровати и делились впечатлениями о произошедшем за день.

Ди постучала в дверь.

– Спокойной всем ночи, – сказала она. – Логан уже ложится спать. Лара, не засиживайся долго, день вышел насыщенным.

Ребята пожелали Ди спокойной ночи, и через несколько минут поезд медленно тронулся со станции Гиза.

– Мы поехали! – воскликнул Руфус, вместе с остальными глядя в ночное небо через маленькое окно.

Глава 13

Ночные посетители

Примерно через час после отправления разразилась буря, освещая пустыню за окном вспышками молний. Для троих детей и собаки это лишь сделало поездку увлекательнее. Проводник постучал в дверь и принёс ужин: рис, курицу в панировке и овощи. В отличие от контролёра, он был вне себя от радости при виде Барни и даже принёс немного еды для голодного пса. Руфус и Барни махом проглотили большую часть порций, а Том и Лара съели сэндвичи, купленные на рынке.

– Понятия не имею, как ты это делаешь, – поразилась Лара, глядя на кузена, который уничтожал пищу даже быстрее, чем Барни.

– Ты будешь эти кексы? – спросил вместо ответа Руфус, набивая рот курицей.

После ужина кузену понадобилось найти уборную. Он вышел было из купе, но через полминуты снова постучал в дверь.

– Я не могу пользоваться туалетом в нашем вагоне, – прошептал он, зажав нос. – Там воняет. Наверно, Логан побывал.

– Ну, ест он так же быстро, как ты, поэтому я не удивлена, – резко ответила Лара.

Снаружи пророкотал раскат грома.

– Это гром или у тебя в животе бурчит? – пошутил Том.

– Почему ты вернулся? – спросила Лара. – В следующем вагоне тоже есть туалет.

– По-моему, там кто-то сидит, я видел тень.

– Тогда иди в вонючий туалет и задержи дыхание, – ответила кузина, теряя терпение. – Не понимаю, чего ты от нас ждёшь.

– Я не могу, – воспротивился Руфус. – Там аж нос щиплет! Я потеряю сознание и упаду на пол. Воняет так, будто миллион тухлых яиц смешали с газами скунса и добавили лошадин...

– Ладно, я услышала достаточно, – скривилась от отвращения Лара. – Ещё и сюда начинает доходить через открытую дверь. Возьми с собой Барни, он подскажет, если вокруг будут другие люди.

Барни был только рад размять лапы и исследовать поезд, потому с энтузиазмом зашагал рядом с Руфусом. Вонючий туалет они постарались проскочить как можно скорее, нырнув в другой вагон.

На защёлке следующей уборной оказался знак «занято», поэтому они прошли до конца вагона и открыли очередную дверь, которая вела в пустой ресторан. Лампы не горели, но вспышек молнии оказалось достаточно, чтобы разглядеть старомодную обстановку с зелёными кожаными сиденьями и столами из красного дерева. В другом конце вагона-ресторана была дверь в коридор, где виднелся знак уборной.

Воспользовавшись туалетом, Руфус вернулся в вагон-ресторан вместе с Барни и заметил, как по барной стойке, рядом с которой они стояли, проскользнул яркий луч фонарика. Схватив пса за ошейник, Руфус нырнул за ближайшее сиденье, и вовремя: со стороны спальных вагонов в ресторан зашли трое мужчин.

Незнакомцы начали тихо переговариваться на непонятном мальчику языке. Тем не менее, он вслушивался изо всех сил, не выпуская ошейник Барни. Внезапно два слова показались Руфусу знакомыми, и он поражённо замер. Один из незнакомцев упомянул имена «Лукас» и «Абдул». Как же Руфус мечтал понимать речь этих людей!

Ливень стал сильнее барабанить по стёклам, а молнии ненадолго прекратились. Выглянув из-за сиденья, Руфус узнал лицо одного из преследователей с рынка. Пока мальчик потрясённо смотрел на него, ручка двери за спинами незнакомцев начала поворачиваться. Внезапная вспышка молнии осветила человека, который появился в дверном проёме.

«Мэй! – подумал Руфус. Девочка испуганно распахнула глаза, заметив мужчин, которые явно были не рады лишнему беспокойству. – Что она здесь делает?»

Услышав, как поворачивается ручка, незнакомцы резко развернулись и стремительно зашагали к двери. Вскочив на ноги, Руфус открыл противоположную дверь и громко ею хлопнул, тут же бросившись обратно за сиденье, где темнота надёжно скрывала их с Барни.

Вздрогнув и оглянувшись на звук, мужчины посветили фонариками на дверь рядом с Руфусом и Барни, а затем ринулись через неё в следующий вагон. Мэй вошла в вагон-ресторан и чуть не завопила от неожиданности, когда Барни радостно выпрыгнул на неё.

– Руфус! Барни!

– Скорее, нам нужно уходить, пока они не вернулись!

Руфус, Мэй и Барни побежали по ресторану, услышав крики из коридора позади. Они пронеслись ещё через два вагона, а потом Руфус заколотил по двери в их с Томом купе. Том открыл её и потрясённо наблюдал, как друг влетел внутрь, а за ним и Мэй с Барни.

– Сиди тихо, – прошептал Руфус, закрыв за собой дверь.

Все пятеро напряжённо замерли, когда дверь в их вагон распахнулась, и в коридоре раздались голоса. Вскоре звуки шагов и крики стали затихать по мере того, как мужчины продвигались всё дальше по поезду.

Руфус издал глубокий вздох облегчения.

– Что происходит? – потребовала объяснений Лара. – Мэй, каким образом ты здесь оказалась, и зачем?

Глава 14

Мэй

– До шоу у пирамид я доехала на автобусе, – пояснила Мэй, усаживаясь на нижней кровати. Барни уютно утроился рядом с ней. – Просто не стала показываться вам на глаза на случай, если та женщина опять захотела бы прогнать меня домой.

– Ты имеешь в виду Ди? – уточнила Лара.

– Ага, её самую. Как бы там ни было, когда вы добрались до станции Гиза, у меня уже не хватало денег на билет: всё потратила на такси, чтобы последовать за вами. Поэтому я запрыгнула в поезд прямо перед отправкой. Мне приходилось прятаться каждый раз, когда мимо проходил контролёр, поэтому большую часть времени я отсиживалась в туалете возле вагона-ресторана.

– Он как раз был занят, когда мы с Барни проходили мимо, – подтвердил Руфус, впечатлившись способностью Мэй продумывать такие сложные уловки.

– А как насчёт твоих родителей? – с сомнением поинтересовался Том. – Разве они не станут беспокоиться?

– Я соврала, что поехала к тёте, – ответила Мэй.

– Нельзя так делать, Мэй, – порозовев, сказал Том.

Руфус же только пожал плечами:

– Кто бы говорил. Мама Лары и твои родители уверены, будто мы всё ещё в Свиндлбруке. А что до моей... она давным-давно перестала обо мне волноваться.

Лара вспомнила о тех кратких пяти минутах летом, которые тётушка Рэйчел провела с сыном после долгого отсутствия за границей, и поморщилась. Она знала: тётушка по-прежнему живёт в Лос-Анджелесе и ни разу не позвонила и не написала письмо, хоть бумажное, хоть электронное, за последние несколько месяцев.

– Тебе придётся спать в моем купе, оно соседнее, – сказала Лара. – Сейчас мы ничего больше не сможем сделать, уже довольно поздно.

– Как считаете, стоит сказать Логану и Ди, что те люди здесь, в поезде? – спросил Том.

Лара с Руфусом ненадолго задумались.

– Если расскажем, они могут заставить нас вернуться домой, – решил Руфус. – Придётся просто как-нибудь оторваться от погони.

Лара ощутила укол сомнения. Она понимала, что мама будет злиться, если узнает, какой опасности подвергала себя дочь, но всё же не могла бросить поиски, которые её отец начал много лет назад.

Время уже перевалило за час ночи, когда Лара, Барни и Мэй выглянули в коридор, проверяя, всё ли чисто, и прокрались в соседнее купе. Следующие пять часов поездки дались ребятам непросто: они часто просыпались, вздрагивая, когда поезд проносился по неровностям на железнодорожных путях. Мэй вообще едва не выпала с верхней полки от особенно резкого толчка. Наконец солнце начало подниматься, осветив небосклон, и Том с Руфусом присоединились к девочкам и Барни за завтраком, состоящим из круассанов.

Ди постучала в дверь, и Том впустил её в купе.

– У нас остаётся около часа до... – девушка осеклась, не договорив, и нахмурилась при виде новой пассажирки. – А ты что здесь делаешь?

– Мэй села на поезд вчера ночью, – быстро пояснил Том, не давая Мэй шанса выпалить какую-нибудь грубость.

Логан показался в купе следом за Ди.

– Ни у кого не осталось лишних круассанов? – спросил он, потягиваясь и зевая.

На мгновение все замолчали, уставившись на него.

– Что? – не понял Логан.

– Ты ничего не замечаешь? – огрызнулась Ди. – Никого?

– Нет, – откликнулся Логан, обводя взглядом комнату и останавливая его на потолке. – На что я должен смотреть-то?

– Да уж не на потолок, шут гороховый! Девочка с рынка снова тут.

– О, привет, Мэй, – широко усмехнулся Логан. Мэй кротко помахала рукой. – Значит, насчёт круассанов мне никто так и не ответит?

Ди гневно выдохнула и покинула купе, всплеснув руками.

Глава 15

Дейр-эль-Бахри

Поезд остановился на станции Луксор, платформу которой наводняли толпы людей. Руфус, Лара, Том, Мэй и Барни выскочили из поезда, как только открылись двери, в надежде побыстрее скрыться от шпионов. Ди и Логан шли следом, стараясь поспевать за детьми.

Выйдя со станции, Том выбился вперёд и нашёл такси-микроавтобус.

– Дейр-эль-Бахри, пожалуйста, – сказал он водителю, как только все забрались внутрь.

Оглянувшись через плечо, Руфус увидел незнакомцев из вагона-ресторана, выбегающих со станции.

– И давайте поживее! – завопил он. Водитель вывел машину с парковки и резко вдавил педаль газа, оставив позади облако пыли, от которого их преследователи зафыркали и закашлялись.

– Куда мы так спешим, ребята? – поинтересовалась Ди. – Я думала, сначала мы доберёмся до гостиницы и оставим вещи там.

– Отличная идея, – поддержал Логан и обернулся к водителю: – Извините, здесь поблизости есть гостиница, куда пускают с собаками?

Тот привёз их к тихому отелю, стены которого украшали разноцветные узоры.

Зарегистрировавшись, путешественники проследовали через вестибюль и вышли к площадке с бассейном, а затем швейцар помог им разместиться в четырёх номерах.

Мэй остановилась на пороге комнаты, которую ей предстояло делить с Ларой и Барни, открыв рот от изумления.

– Я ещё ни разу не останавливалась в отелях, – сказала она, осматривая обстановку. – Тут так круто!

От ванной Мэй подскочила к окну, удивляясь всему, что видела.

Лара же несколько смутилась: хоть номер с двуспальной кроватью и выглядел безупречно чистым, в первую очередь он показался ей слегка старомодным. Девочке часто приходилось бывать в отелях и гостиницах во время отдыха или когда её маме нужно было куда-либо съездить, чтобы прочитать лекцию. Глядя на восхищение Мэй, Лара задумалась, когда же она перестала ценить вещи вроде путешествий и отелей. Барни вот радовался не меньше Мэй, с энтузиазмом обнюхивая каждый угол и явно задавшись целью отыскать все запахи.

А в соседнем номере Руфус и Том пришли в ничуть не меньший восторг, чем Мэй.

– Я ещё никогда не бывал в отелях, – поделился Том, включая большой, давно устаревший ламповый телевизор и переключая каналы.

– Жду не дождусь, когда можно будет устроить тут пару проделок, – откликнулся Руфус, уставившись на бассейн и с увлечением составляя планы.

Ди и Логан собрали всех вместе, чтобы поймать такси до Дейр-эль-Бахри.

– Лучше поехать с утра пораньше, пока там ещё не собрались туристы, – пояснила Ди.

После короткой поездки они внесли небольшую плату за вход и оказались возле огромного трёхэтажного храма, построенного на склоне утёса. Храм был прямоугольной формы, с двумя лестничными пролётами в центре. Каждый этаж поддерживало множество колонн, а самый верхний охраняли восемь статуй.

– Это храм Хатшепсут, – пояснила Лара, которая отлично ориентировалась там и без путеводителя. – Царица Хатшепсут приказала построить его, чтобы поведать историю её жизни и правления.

Они поднялись по ступенькам и стали осматривать храм. Казалось, многие фрески на стенах были совсем не тронуты временем.

Лара достала фотографии из писем отца и сравнила их с изображениями.

– Вот, – наконец сказала девочка, когда они обошли уже целый этаж обширного храма.

Все собрались возле фрески, на которой был изображён египтянин, протягивающий два синих предмета другой фигуре с головой сокола.

Руфус прищурился, разглядывая иероглиф.

– Почему у этого парня голова птицы?

– Это Гор, – объяснила Лара, указывая на него. – Он был божеством-покровителем.

– А я думал, ты говорила, мол, это храм в честь царицы, – удивился Том. – Но на всех фресках изображены только мужчины.

– Потому что после смерти Хатшепсут её храм захватил фараон по имени Тутмос III. Он избавился от всех её статуй и заменил фрески. Память о ней оказалась почти стёрта.

– Вот же свинья, – с отвращением выплюнула Ди.

– Полная, – добавила Мэй. Они удивлённо переглянулись с Ди, впервые согласившись друг с другом.

– А зачем ему был этот Гор? – поинтересовался Руфус.

– Полагаю, Тутмос нуждался в защите, – откликнулась Лара. – К тому же считалось, будто око Гора обладает большой силой, а на фреске как раз изображён глаз и линия, которая ведёт от него к Тутмосу. Возможно, это что-то значит.

– Но здесь нет ничего о пропавшем сокровище, верно? – уточнил Руфус, лихорадочно высматривая на фреске хоть какую-нибудь подсказку.

– Нет... единственная связь, которая приходит в голову, – это сокровища, которые вынесли из царской гробницы так же, как Хатшепсут вытеснили из её храма, – вслух размышляла Лара, тоже внимательно разглядывая рисунок.

Они походили по этажу ещё немного, но так и не заметили ни единой зацепки.

– Всё равно здесь вряд ли что-то есть, слишком уж много туристов – ничего не спрячешь, – заключил Логан. Храм как раз начинал наполняться посетителями. – А помните то место, где нашли мумий? Оно тут рядом?

– Да, прямо за утёсом. Я поискала с помощью телефона Тома, – ответила Лара. – Правда, вряд ли нам удастся туда попасть, туристов туда не пускают.

– И нас это никогда не останавливало! – потёр ладони Руфус.

Все посмотрели на Ди, ожидая её возражений.

– Ну... – задумчиво протянула она. – Мы ведь уже так далеко зашли, и никаких других зацепок у нас нет... поэтому давайте попробуем.

Барни бежал впереди, пока они торопливо огибали скалу, пробираясь по песку и камням.

– Сложно будет охватить такую большую территорию, – сказал Логан. – Давайте разделимся на пары и осмотримся вокруг. Ди, предлагаю начать отсюда.

Мэй с Руфусом отправились в одном направлении, а Лара и Том выбрали другое. Следующие полчаса все были заняты тщательными поисками.

– Барни, – позвала Лара, наливая воду в миску, которую достала из рюкзака.

Пёс принялся жадно лакать, а Лара с Томом присели на камень и напились воды из своих фляг.

– Это же полное сумасшествие, – сказала наконец Лара. – Даже если нам удастся найти вход, внутрь мы попасть не сможем.

Прежде, чем Том успел ответить, Барни начал громко лаять и царапать землю лапами.

– Наверно, увидел какого-нибудь жука, – предположил Том.

– Осторожнее, Барни! – воскликнула Лара, запаниковав, не прячется ли в песке ядовитая змея или насекомое. Они с Томом вскочили на ноги, намереваясь оттащить пса, но тот пронёсся мимо них. Обернувшись, они увидели, как он исчез под землёй.

– Барни! – закричала Лара, устремляясь за ним к глубокой пещере.

Глава 16

Царский тайник

Том успел перехватить Лару, когда она чуть было не бросилась вниз, и они шумно повалились на спины.

– Не глупи, Лара! – заорал Том. – Посмотри, как там глубоко!

– Но ведь Барни туда провалился! – стенала она, пытаясь вырваться из хватки Тома.

– Он прыгнул. И ты прекрасно знаешь: он в сто раз увереннее стоит на ногах, чем любой из нас. Скорее всего, он потихоньку спустился вниз.

Лара заглянула за край пролома, но там было слишком темно, чтобы разглядеть дно.

– Барни? Барни! – вместе позвали они.

Через пару секунд пёс гавкнул в ответ. Лара с облегчением утёрла слёзы.

– Барни, ты не поранился? – дрожащим голосом спросила она.

Ответа не последовало.

– Я слышу его шаги, – успокоил Том. – Если Барни способен ходить, то, скорее всего, он в порядке.

– И как нам теперь его достать?

– Что здесь происходит? – раздался голос Логана, который кинулся на подмогу племяннице и Тому, услышав крики. Ди, Мэй и Руфус тоже не сильно отставали. – Вы нашли Царский тайник?

– Барни спрыгнул вниз, – выдохнула Лара. – Нужно поднять его оттуда. Сейчас же!

– Нам придётся вернуться к храму и позвать на помощь, – покачала головой Ди.

– Подождите, – откликнулся Логан. Он сбросил свой рюкзак на землю, достав оттуда длинную верёвку и снаряжение для скалолазания.

– Ты взял с собой что-то полезное? – не поверила Ди, округлившимися глазами уставившись на Логана.

– Ну, знаешь, не обязательно выглядеть настолько ошеломлённой, – обиделся Логан. – Вообще-то, я два года вёл «Дорогу джунглей с Логаном» и предпочитаю считать, будто успел научиться хоть каким-то навыкам.

Ди промолчала, соображая, что хорошего можно было бы сказать о телешоу Логана, но так ничего и не придумала.

Лара торопливо схватила пояс для скалолазания и попыталась надеть его:

– Я спускаюсь первой!

– Никуда ты не пойдёшь, – ответил Логан, отбирая у неё ремень. – Твоя мама меня прибьёт, если с тобой что-нибудь случится.

– Но там же Барни! – завопила она, указывая в дыру.

– Просто позволь ему спуститься первым, – Том мягко придержал её за руку. – С Барни всё будет в порядке, Лара. Мы его вернём.

Логан привязал один конец верёвки к якорю, а другой бросил в пещеру. Он уже собирался начинать спуск, когда Ди его остановила.

– Стой! – она легонько подёргала за верёвку, и якорь поехал по песку. – Всегда проверяй верёвку перед тем, как доверить ей свой вес.

– Я и сам это знал, – Логан уставился себе под ноги. – Я просто проверял тебя.

Они разобрались с якорем и снова опробовали верёвку. На этот раз она держалась крепко.

– Посвети мне фонариком, пока буду спускаться, – проинструктировал Логан, передавая один из них Ди.

Он начал спускаться в Царский тайник, отталкиваясь ногами от выступов в скале. Стоило ему достичь дна, как Барни подскочил к нему, встал на задние лапы и оперся на его ноги передними, радуясь другу, нашедшемуся в этой тёмной пещере.

– Ну? – прокричала Лара сверху. – Как там Барни?

– Он в полном порядке, – заорал Логан. Его голос эхом разносился вокруг. – Тут полно рыхлой грязи, наверняка она смягчила приземление. Мы немного осмотримся, и чуть позже можете нас поднимать.

Оставшиеся наверху встретили его предложение неодобрительными возгласами:

– Ни за что!

– Да ну вас!

– Ты издеваешься?

– Логан!

– Ладно, ладно, – сказал он. Логан отцепил от себя верёвку, и все по очереди спустились вниз, начиная с Лары и заканчивая Ди. Девочка моментально стиснула Барни в объятиях, а он в ответ вылизал ей лицо, отчаянно виляя хвостом.

Посветив фонариками, они увидели два зала по обе стороны от себя. Руфус, которому вечно не терпелось быть первым, протиснулся мимо Логана и повёл остальных налево.

– Тут же совсем пусто, – пожаловался он. – Давайте проверим другую сторону.

Вся толпа зашагала в том направлении, выйдя к небольшой площадке, которая оказалась вполовину меньше предыдущего помещения.

– Ну, если мы что и найдём, то в большем зале, – решил Логан и повернул назад. Ди последовала за ним. Руфус тоже собирался уходить, когда увидел, как Лара застыла, завороженно глядя на стену перед собой, а на её лице было написано недоумение.

– Что там? – спросил он, проследив за взглядом кузины на случай, если пропустил какую-то деталь.

– Просто в этом месте у меня возникло странное ощущение, которого не было в зале, – с лёгкой дрожью в голосе ответила она. – Не могу объяснить... мне почти кажется, будто я уже была здесь.

Руфус, Том и Мэй начали ощупывать стены и пол. Лара осталась на прежнем месте, всё с тем же глубоко сосредоточенным видом.

– Ты не собираешься нам помочь? – спросил у неё Руфус, терпение которого быстро иссякало. – Сколько бы ты ни смотрела в эту стену, оттуда ничего не выпрыгнет.

Его слова подали Ларе какую-то идею. Сделав шаг вперёд, она прижала руку к глубокой щели в стене. Проведя по трещине пальцами, Лара поняла, что та уходит вверх под самый потолок.

– Том, приподними меня, – попросила она. – По-моему, там есть проём.

Том присел на корточки и помог Ларе взобраться себе на плечи. Кончиками пальцев она дотягивалась до места, где трещина становилась шире.

– Я не достаю, – сказала она.

Мэй бросилась в другой зал и за руку притащила Логана обратно.

– Подними Лару повыше, – приказала она.

– Вот раскомандовалась, малявка! – воскликнул Логан.

Лара перебралась на его плечи. На этот раз у неё получилось запустить руку в расщелину. Пальцами она нащупала грязь и пискнула, когда по запястью проползло какое-то насекомое. Но девочка твёрдо решила не отступать и продолжила ощупывать выемку. Вытянув руку максимально далеко, она на что-то наткнулась.

– Я нашла бумагу! – воскликнула Лара.

– Доставай, доставай! – завопил Руфус, подпрыгивая от восторга.

– Сложно... длины моей руки не хватает.

– Дай я попробую, – потребовал кузен, дёргая её за ноги.

Лара с ещё большим упрямством стиснула зубы и вытянула пальцы так далеко, как только позволяла узкая щель. Ногтем среднего пальца ей удавалось по миллиметру пододвигать пыльную бумагу, пока наконец не вышло уцепиться за кончик двумя пальцами.

– Получилось!

Глава 17

Письмо

Лара вытащила из щели толстый конверт и победно помахала им над головой.

Логан опустил её на землю, и девочка уставилась на когда-то белую бумагу, теперь покрытую пылью и грязью.

– Мэй, позови Ди, пожалуйста, – попросил Логан.

– Не хочу, – отозвалась та, не сводя глаз с конверта.

– Ну почему никто из вас меня не слушается? – сокрушённо вопросил Логан. Никто не ответил, кроме Барни – тот гавкнул. – Барни, приведи Ди. – Логан указал на коридор. – Ди. Другой зал.

Барни сел и снова гавкнул.

– Ди... иди найди! – Логан махнул обеими руками вправо. – Иди... найди. Найди.

Барни лишь продолжал смотреть на Логана, склонив голову набок. Руфус и Мэй фыркнули.

– Он гадает, что ты имеешь в виду, – хихикая, сказала Мэй.

– Отлично, – Логан с досадой всплеснул руками. – Даже собака меня не слушает.

– Барни, иди приведи Ди, – скомандовала Лара и улыбнулась, когда пёс встал и потрусил по коридору.

Через пару минут он вернулся, ведя за собой девушку.

– Он всё не прекращал лаять, пока я не последовала... эй, а это ещё что? – воскликнула Ди, заметив конверт.

Лара открыла его и вслух начала читать письмо, написанное почерком её отца.

Голос Лары дрогнул, когда она читала последние строчки. Она тяжело сглотнула.

– Что ж, – заключила она, прочистив горло. – Мы почти не узнали ничего нового.

– Мы вообще ничего не узнали, – пожаловался Руфус, топая ногой. – В Египте может быть целый миллион Али!

– И мы даже не знаем, где его искать, – добавила Ди. – Мне жаль, но, думаю, стоит закончить на этом.

– Ну, такого я не говорил, – быстро пошёл на попятную Руфус. – Али-то, может, и миллион, но сколько из них работают с лодками?

– Я обязан во всём разобраться, – сказал Логан, твёрдо глядя на Ди. – Этого хотел Лукас... он всегда присматривал за мной в детстве, а я так ничем ему и не отплатил. Я пойму, если ты не захочешь пойти со мной: например, ты можешь забрать детей и улететь в Англию, а я буду искать дальше.

Лара вышла вперёд.

– Забудьте, дядя Логан. Я тоже в это ввязалась и ни за что не позволю продолжать без меня.

– Или меня, – сказал Том, делая шаг вперёд и останавливаясь рядом с Ларой.

– Или меня, – добавил Руфус, присоединившись к ним с другой стороны.

– Или меня, – поддержала Мэй, которой не хватило места возле ребят, поэтому она уселась вместе с Барни в знак солидарности.

– Тебя? – опешила Ди. – Честное слово, я не понимаю даже, почему ты вообще здесь!

Мэй бросила на неё такой гневный взгляд, что Ди стало не по себе.

– Ладно, – решила она, обернувшись ко входу в тоннель. – Али будем искать вместе. Один день, но и только. Я не собираюсь тратить на расспросы рыбаков несколько недель. И мы в любом случае должны поскорее вернуть детей домой.

Том, Лара и Руфус с восторгом ткнули друг друга в бока.

– Тогда нам нужно нанять машину? – спросил Логан.

– Не машину, – улыбнулась Ди. – Мы наймём лодку.

Глава 18

Возвращение в отель

Когда они взобрались обратно по верёвке, их встретило тёплое октябрьское солнце. Логан поднялся последним, перекинув Барни через плечо, а остальные вытягивали верёвку. Затем они вернулись ко входу в храм Хатшепсут и поймали такси.

Однако в отеле их ждало потрясение.

– Кто-то перерыл все наши вещи! – воскликнул Руфус. Его взгляд так и метался по комнате. – Я оставил два пакетика с мармеладками «Харибо» рядом с кроватью, а теперь они пропали.

– Кажется, мою куртку тоже передвинули, – согласился Том. – Может, это уборщица переложила некоторые вещи?

– В комнатах не стали бы проводить уборку, когда мы едва успели заехать.

Они быстро упаковали вещи в чемоданы и проверили, не пропало ли что-нибудь ещё.

– У меня всё на месте, – заключил Том. – К счастью, паспорт я положил в рюкзак и взял с собой.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – причитал Руфус, воздев руки к потолку. – Они положили моих «Харибо» обратно в чемодан.

– Слушайте, в наших номерах кто-то успел побывать, – сказала Лара, заходя в комнату мальчиков вместе с Мэй. – Мой тюбик с пастой теперь в другом месте. У вас тоже покопались?

– Кто-то был в наших комнатах? – спросил Логан, стоя рядом с Ди в коридоре.

– Мне это не нравится, – откликнулась та. – В письме Лукаса говорилось об опасной группировке... А вдруг именно они крутились возле Египетского музея и ресторана?

– Нам лучше перебраться на лодку сегодня же, – предложил Том. – На реке мы будем постоянно находиться в движении, что сделает слежку за нами труднее.

– Ты прав, – поддержала Ди. – Вполне возможно, за нами могут наблюдать даже сейчас.

– Минутку... – Руфус посмотрел прямо за спину Ди. – Не поворачивайтесь... на другой стороне бассейна стоят двое мужчин, и, по-моему, глаз с нас не спускают.

Логан чуть не оглянулся, но Мэй вовремя пнула его в голень.

– А-а-ай! – простонал он.

– Прости! Ты чуть не обернулся.

– В следующий раз просто скажи мне, – попросил он, потирая ногу.

– Нужно как-то их отвлечь... – сказал Руфус, задумчив потирая подбородок. – Логан, Ди, через пять минут мы пойдём в бассейн и устроим сцену. Присматривайте за нами с шезлонгов, а когда те двое отвлекутся, идите к стойке регистрации и сдайте ключи от комнат. Затем вызывайте такси, чтобы оно ждало наготове. Если выбросить чемоданы из окна, они упадут прямо перед отелем. Тогда те мужчины ничего не заметят, и мы сможем забрать вещи по дороге наружу.

Через пять минут они встретились возле бассейна в купальных костюмах, словно не заметили ничего странного по возвращении в свои номера. Один из мужчин на другой стороне бассейна коротко выглянул из-за своей газеты, лёжа в шезлонге, и снова спрятался за неё.

Четверо детей из Германии играли в водный баскетбол.

– Эй! – заорал Руфус. – Можно к вам присоединиться?

Один из мальчиков бросил ему мяч, и Руфус бомбочкой прыгнул в воду, окатив брызгами двоих незнакомцев. Том, Лара, Мэй и Барни одновременно последовали его примеру, и на этот раз на подозрительных мужчин плеснули не брызги, а целая стена воды, вымочив их вместе с газетами.

– Эй! – крикнул один из них. – Осторожнее!

– Давайте играть! – проорал Руфус. Притворившись, будто целится в корзину, он бросил мяч прямиком в незнакомцев и попал по голове тому, который был поменьше ростом. Не успел Руфус возразить, как Барни выскочил из бассейна, кинувшись за мячом и отряхиваясь так, что брызги летели повсюду.

– Прекратите сейчас же! – закричал мужчина, получивший удар мячом. Одежда у него вся промокла.

– Давайте играть в догонялки, – предложила Мэй, легонько хлопнув по плечу самого высокого из мальчиков-немцев. – Ты водишь!

Выбравшись из бассейна, Мэй принялась петлять между шезлонгов, а мальчик и Барни преследовали её по пятам. Остальные ребята тоже вышли из воды и присоединились к игре. Мужчины продолжали возмущаться. Один из них стал размахивать газетой на мальчика-немца (который уже гонялся за сестрой), а другой вытирал колени полотенцем: Мэй опрокинула на него напиток.

Том и Лара остановились за раздевалкой, переводя дыхание.

– Смотри, – указала Лара на пустые шезлонги, в которых сидели Логан и Ди. – Они уже ушли, нам тоже пора выбираться отсюда.

Том выглянул из-за раздевалки и заметил, как Руфус украдкой откручивает зонтик за спинами незнакомцев. Поймав его взгляд, Том указал в сторону вестибюля. Руфус моментально выпустил зонтик из рук, и тот съехал на мужчин, вызвав ещё больший переполох и новые гневные окрики. Когда Мэй пробегала мимо, взвизгивая от смеха, Руфус привлёк её внимание, и они вместе с Барни бросились к выходу из отеля.

Немного опередив их, Том и Лара и увидели, как Ди с Логаном забираются в большое такси. В течение несколько секунд вся компания успела нырнуть в автомобиль и унестись вдаль.

Глава 19

На борту «Миранды»

Порт Луксора был под завязку забит лодками всех форм и размеров. Были там и парусные, и длинные деревянные, и вёсельные, а также быстроходные катера и даже парочка дорогих с виду яхт.

Ди позвонила Клайву, который по-прежнему оставался в аэропорту Каира с её самолётом и сумел нанять катер через одного из своих знакомых. Ди даже удалось убедить Мэй (пусть и после долгих возмущений) написать номер телефона её родителей, и им сообщили, где на самом деле находится их дочь.

– Я могу договориться с человеком, который сдаёт нам катер, чтобы он посадил Мэй на обратный поезд в Каир, – предложила Ди отцу Мэй. – Мы вряд ли вернёмся раньше, чем через несколько дней.

– О, в этом совершенно нет нужды. Мы с женой наслаждаемся передышкой: иногда присутствие Мэй может быть немного утомительным. Пусть она остаётся с вами до возвращения в Каир, мы совсем не против.

– Что ж... – запнулась Ди, размышляя, как бы поделикатнее намекнуть, мол, она и сама находит их дочь довольно «утомительной». Девушка посмотрела на Мэй, которая сидела на набережной, свесив ноги через край. Девочка ссутулилась и смотрела в воду с таким несчастным видом, что Барни подошёл к ней и хорошенько лизнул прямо в лицо, а потом положил передние лапы ей на колени. Ди вздохнула. – Хорошо, всё в порядке. Когда мы вернёмся в Каир, я найму водителя, и он отвезёт Мэй домой.

Знакомый Клайва поджидал их компанию, и, заметив их появление на набережной, спрыгнул с катера, чтобы поздороваться.

– Добро пожаловать на «Миранду», – сказал он, указывая на название лодки, краской написанное у неё на борту. – Она в отличной форме и готова к отплытию. В наличии две спальни, кухня и ванная на нижнем этаже... а вас не многовато будет?

– Мы можем спать на палубе или в зоне отдыха, – заверил Том. – Там есть спальные мешки? И сетка от комаров?

– Москитная сетка есть, и я прихвачу ещё некоторые вещи в офисе. Дайте мне пять минут и располагайтесь поудобнее.

Все забрались на борт и начали осматривать катер. Руфус направился прямиком в капитанскую рубку и схватил фуражку, которая лежала рядом с рулём.

– Да! – воскликнул он, вскинув кулак в воздух. Найдя нужные кнопки, он включил микрофон и громкоговоритель.

– Говорит капитан, – низким голосом провозгласил он. – Добро пожаловать на борт «Миранды». Правило первое: не устраивать вонь в туалете... да, я к тебе обращаюсь, Логан. Правило второе: ко мне нужно обращаться «капитан Руфус». Правило третье...

– А ну отдай! – Логан сдёрнул фуражку с головы Руфуса и нервно улыбнулся небольшой толпе зевак, собравшейся на палубе под ними.

– Любой, кто осмелится пукнуть на борту, немедленно должен будет пройти по доске...

– Выключи уже эту штуку, – прошипел Логан, вытаскивая Руфуса из капитанской рубки.

– Тот дяденька поедет с нами? – спросила Лара у Ди.

– Нет, кому-то из нас придётся вести лодку.

– Я могу, – вызвался Логан, успев присоединиться к ним на палубе вместе с Руфусом.

– О нет, – покачала головой Ди. – Только не ты, Логан. Помнишь, как ты разбил тот скоростной катер на Амазонке во время съёмок «Дороги джунглей с Логаном»? С этого ведь и начался инцидент.

– Может кто-нибудь рассказать, что всё-таки произошло с тем шоу, ну пожалуйста? – взмолился Руфус. – Нечестно, если вы двое знаете, а мы нет. Хорошим надо делиться.

Ди расхохоталась, запрокинув голову.

– Это было так... смешно... – У неё на глазах выступили слёзы. – У Логана просто всё пошло наперекосяк! Начиная с...

– Ну хватит, хватит, – прервал её Логан, густо зардевшись. – Если не я, то кто тогда поведёт лодку?

– Я-а-а-а! – завопил Руфус, решив вернуться к вопросу телешоу, когда Логана не будет рядом.

– И не ты, – отрезала Лара, неодобрительно поморщившись. – Твой аварийный список ничуть не отстаёт от Логана. Помнишь, в тот раз на картинге...

– Я могу, – быстро предложил Том, стараясь предотвратить очередную ссору между друзьями.

– Тебе приходилось управлять лодкой? – удивился Логан.

– Ну да, в Корнуолле я иногда помогаю рыбакам.

– Тогда решено, – сказала Ди. – Том будет за капитана. Лара, ты довольно благоразумна, – может, пойдёшь с ним и займёшься чтением карт?

Том едва заметно улыбнулся, когда Руфус сложил руки на груди и досадливо фыркнул.

Владелец катера вернулся с помощником, который нёс дополнительные одеяла и подушки. Проводив Тома с Ларой в капитанскую рубку, он показал, где найти кнопки управления катером и как они работают.

– Куда вы решили направиться сначала? – спросил он.

– На юг, к Асуану, – ответила Лара.

– Тогда топлива должно хватить на обратную дорогу, и ещё немного есть в этом баке. В добрый путь.

Мужчина спрыгнул с борта катера и отшвартовал его от причала, бросив верёвки Ларе.

Том завёл двигатель и медленно стал выводить лодку из порта, направляясь на юг.

– На самом деле нам не нужно на юг, ты ведь это знаешь, правда? – уточнила Лара, как только они отплыли достаточно далеко от причала, чтобы собравшиеся там люди не могли их услышать.

– Знаю, – ответил Том. – Я понял твой намёк... если наши преследователи появятся здесь, будет лучше, если хозяин катера скажет, мол, видел, как мы направились на юг. Как только мы окажемся в более спокойной части реки, я разверну «Миранду», и поплывём обратно на север.

Через несколько минут, когда судов на реке поубавилось, Том повернул катер и погнал его на север.

– Ты перепутал направление? – поинтересовался Руфус, присоединяясь к Тому и Ларе. – И кто-нибудь видел, куда Логан подевал мою капитанскую фуражку?

– Он сам её надел, – Том указал им за спины, где Логан сидел в фуражке и тёмных очках-авиаторах, беседуя с Ди и Мэй.

– Хорошо, Дейзи здесь нет, – вздохнула Лара. – Она бы совсем растаяла от такого вида.

В этот момент мимо них проплыл намного более крупный корабль, вызвав порыв воздуха, который сдул фуражку с головы Логана. Барни стремительно подпрыгнул и поймал её зубами.

– Сюда, Барни! – позвал Руфус. Пёсик подбежал к нему и отдал фуражку.

– Эй! – воскликнул Логан. – Отдай её мне!

– Теперь она моя! – Руфус уверенно нахлобучил убор на голову.

Логан пожал плечами и вернулся к созерцанию воды.

– Так почему сначала ты поплыл не туда? – снова спросил Руфус у Тома.

– Я правильно поплыл, это был отвлекающий манёвр на случай, если за нами наблюдали или стали бы расспрашивать, куда мы направились.

– Но разве нас не увидят теперь, когда мы развернулись?

– Катер просто не станут высматривать, – пояснила Лара. – И они будут заняты прочими туристами, поэтому могут не заметить.

– Так куда мы плывём теперь? – уточнил Руфус, вглядываясь в карту Лары.

– На север, – ответила она. – В сторону Каира, но не так далеко.

– Если мы движемся на север, то почему плывём по течению?

– Не все реки текут с севера на юг, – пояснил Том. – Могут и на север, главное, чтобы под уклоном.

– Нил берет начало в горах Африки, – добавила Мэй, подойдя к ним. – Он течёт с юга на север через весь Египет. Так рассказывал Карим.

– Итак, когда мы начнём искать Али? – поинтересовался Руфус.

– Когда минуем Гиргу, – откликнулась Лара. – В письме сказано, что он живёт в деревушке к северу от этого города.

Глава 20

Нил

Том вёл катер по Нилу. Они проплывали мимо густонаселённых городов и тихих просторов сельскохозяйственных угодий по обоим берегам реки. Иногда им навстречу попадались другие корабли и лодки. Руфусу безумно нравилось махать пассажирам круизных лайнеров, пока те не начинали махать в ответ, – а потом строить гримасу и высовывать язык, заставляя туристов неловко отворачиваться. Время от времени «Миранда» пересекалась с рыбацкими лодками, на которых сидели очень смуглые мужчины самых разных возрастов. Рыбаки громко болтали между собой и выкрикивали приветствия экипажу катера.

– Как считаешь, может, стоит поспрашивать кого-нибудь из них, не знают ли они Али? – задумчиво сказал Том.

– Мы ещё далековато от Гирги, – покачала головой Лара. – К тому же они слишком шумные, чтобы среди них мог оказаться человек, скрывающийся от преступной банды.

Когда они подплыли к городу, движение на реке снова стало оживлённым, а на берегу появилось больше зданий. На западе начало заходить солнце, окрасив небо в розовые и оранжевые оттенки, которые отражались в воде.

– Скоро должно стемнеть, – заметил Руфус. – Думаю, стоит где-нибудь остановиться и перекусить. Всё равно мы не найдём Али в темноте: большинство рыбаков к этому времени разойдутся по домам.

Как только они оказались рядом с Гиргой, Том остановил катер и сбросил якорь возле небольшого островка. Затем он спустил железные сходни, а Руфус и Лара нашли коврик для пикника и расстелили его на земле. Порыскав по кухонным шкафчикам, они отыскали свежий хлеб, баночки с паштетами, различные закуски и пирожные.

Когда приготовления были закончены, Том хотел позвать Ди с Логаном, но Лара выставила руку вперёд, останавливая его.

– Подожди, – сказала она. – Они весь день просидели на носу катера вдвоём.

– Ну и? – не понял Руфус. – Больше всё равно некуда деваться, не прыгать же им в реку.

– Ты правда не замечаешь? – вздохнула кузина. – Они впервые за всю поездку ладят друг с другом: Логан не творит глупости, а Ди не отчитывает его за них. Только посмотри – я никогда ещё не видела, чтобы Ди столько улыбалась и смеялась. По-моему, лучше их не тревожить.

– Но поесть им всё же стоит, – возразил Том. – Почему бы нам не отнести им часть ужина и не оставить их в покое?

Том с Ларой собрали немного еды и несколько тарелок со столовыми приборами, Мэй нашла ещё один коврик, а Руфус обнаружил бутылку вина с двумя бокалами.

– Что это? – поинтересовалась Ди, когда ребята молча разложили перед ней всё для пикника. – Мы собираемся ужинать здесь?

– Вы двое – да, – ответила Лара. – А мы пойдём вон на тот маленький пляж. До скорого!

Она подтолкнула Мэй, Тома и Руфуса прочь, прежде чем Ди или Логан успели сказать что бы то ни было ещё.

– Чем они занимаются? – спросила Лара, когда ребята расположились на песке. – Мне отсюда не видно.

– По-прежнему улыбаются и смеются, – доложил Том, вытянув шею. – Логан открывает вино... ну, точнее, пытается... он только что выстрелил пробкой себе в лоб. Ди проверяет, в порядке ли он... а теперь они снова смеются.

– Скука, – возмутился Руфус, наигранно широко зевая. – Мы можем поговорить о чём-нибудь другом? Если бы мне захотелось понаблюдать за кучей провальных свиданий, я бы слетал к маме в Лос-Анджелес.

– Как нам завтра искать Али? – спросила Мэй, которой тоже успели надоесть Ди с Логаном.

– Понятия не имею, – Лара так нахмурилась, что на лбу у неё пролегла морщинка. – Мой отец написал то письмо одиннадцать лет назад, за это время Али мог и переехать. Раз папа говорил, мол, он живёт в рыбацкой деревеньке, я надеюсь, он окажется одним из рыбаков, которых мы видели на реке. Возможно, придётся поговорить с ними завтра.

К тому времени, когда они убрались за собой после ужина, небо стало непроглядно чёрным, а октябрьский воздух посвежел, превратившись в довольно прохладный.

– Кто займёт спальни? – спросила Ди.

– Можете вы с Логаном, – ответила Лара. – Нам со спальными мешками и в гостиной хватит места.

После целого дня исследования Луксора и плавания по Нилу все ужасно устали. Лара выбрала один из диванов, чтобы расположиться на нём в своём мешке, в который Барни раз за разом безуспешно пытался влезть вместе с ней. Вскоре все уже крепко спали и видели сны, где смешались тайные гробницы, ночные поезда и невидимые преследователи, догоняющие их по реке.

Глава 21

В поисках Али

На следующее утро Барни проснулся первым, тихонько заворчав. Снаружи катера что-то происходило, он это ясно слышал. Спрыгнув с дивана, на котором он спал у Лары в ногах, Барни вскочил на Руфуса – посмотреть на реку из окна.

– Уф, – простонал мальчик. – Ты что делаешь, Барни?

Колли лишь начал лаять и бросился к двери, царапая по ней лапами.

К тому времени проснулись и остальные. Том, который оказался ближе всего к выходу, немного приоткрыл дверь, но так встревожился от увиденного снаружи, что захлопнул её, не дав Барни выбежать на палубу.

– Что там? – спросил Логан, выходя из спальни.

– Лучше посмотри сам, – выдохнул Том, завороженно уставившись в стекло.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – заорал Логан, отскочив от окна и ретировавшись на диван. – Крокодил!

– Нильский крокодил, – поправил Том. Глаза у него сверкали от благоговения. – Он, наверно, по меньшей мере пятнадцать футов в длину!

– Обалдеть! – воскликнул Руфус, присоединяясь к Тому вместе с Ларой и Мэй. Вместе они продолжали глазеть на это древнее на вид существо, которое медленно ползло по палубе прямо к двери.

– Вчера мы забыли убрать сходни, – вспомнила Лара, хлопнув себя по лбу.

– Сделайте что-нибудь, – потребовал Логан, по-прежнему стоя на диване и вооружившись подушкой.

– Но это ведь ты у нас эксперт по выживанию, – отпустила шпильку Ди, которая тоже появилась в гостиной. – Нельзя же вешать такую задачу на детей!

– Гав, – сказал Барни, не прекращая скрести дверь.

– Или на собаку.

– Э-э-э... – протянул Логан, уронив подушку и заламывая руки. – Э-э-э...

– Нам понадобится какая-нибудь еда, чтобы заманить крокодила обратно на землю, – спокойно предложила Лара.

– Всё, как она и сказала, – добавил Логан.

Руфус подбежал к холодильнику и начал выбрасывать его содержимое на пол.

– Пирожные... масло... молоко... стейки! Это должно сработать, – решил он и открыл упаковку из четырёх сырых стейков рибай. – Поднимите меня к окну в крыше, я выберусь через него.

– О нет, – возразила Ди. – Я не позволю крокодилу проглотить ребёнка. Логан, пойдёшь ты.

– А, то есть, если проглотят меня, то всё в порядке? – Презрительный взгляд девушки оказался достаточным ответом на его вопрос. – Да ладно, ладно.

Логан нервно выхватил упаковку со стейками из рук Руфуса и, подтянувшись, вылез на крышу через люк в потолке. Затем он медленно доплёлся до края крыши, запнулся и осел на неё.

– Не уроните стейки! – приказала Лара из окна.

Поднявшись на ноги и тяжело дыша, Логан быстро вытащил кусок мяса из упаковки и дрожащей рукой швырнул его вперёд. Стейк со всплеском плюхнулся в реку.

– Ужасно вышло! – крикнул Руфус.

– Старайся лучше! – выплюнула Мэй.

– Хватит на меня орать! – откликнулся Логан. Поглубже вдохнув, он бросил второй кусок. Тот попал прямо в рот крокодилу, который поймал стейк, клацнув зубами.

Прежде чем Логан справился со стрессом от необходимости бросать третий кусок, он почувствовал, как на его дрожащую руку легла уверенная ладонь.

– Я попробую, – мягко сказал Том. Забрав стейки у Логана, он с лёгкостью бросил один прямо к основанию сходней.

– Он не двигается, – прошептал Логан, вцепившись в плечо Тома.

Прошло ещё несколько напряжённых секунд, но крокодил всё же развернулся и тяжело пополз вниз по мостику. Стоило животному заглотить стейк, и Том зашвырнул последний кусок так далеко на землю, как только мог. Ко всеобщему облегчению, крокодил потащил свою огромную тушу по песку, наконец покинув лодку.

Логан и Том спрыгнули с крыши и втащили сходни обратно на катер. Ди, Руфус и Мэй не без труда подняли якорь, а Лара завела мотор.

– Это было так круто! – восхитился Руфус, беспрестанно фотографируя крокодила на телефон Тома, пока они набирали скорость, удаляясь от островка.

– Мы миновали Гиргу, – сообщила Лара, когда хищник остался позади. – Поэтому, как только нам кто-нибудь встретится, нужно будет поговорить с ним.

Чем дальше они отплывали от Гирги, тем меньше судов оставалось на реке, а берега вновь заполонили сельскохозяйственные угодья.

Заметив нескольких рыбаков на парусных лодках, путешественники остановились, чтобы их расспросить.

– Прошу прощения, – сказал Логан. – Вы не знаете, где мы можем найти Али?

– Которого Али? – уточнил один из мужчин.

Ответа на такой вопрос ни у кого не оказалось.

– А вы много их знаете? – спросил Том после небольшой заминки.

Рыбак поколебался, пересчитав на пальцах.

– Четырнадцать, – ответил он наконец.

Все застонали.

– Подождите, – сообразила Лара, достав письмо отца из кармана и бегло просмотрев его содержимое. – Работает ли кто-нибудь из них с лодками и деревом? Занимается плотницким делом?

– Нет, – безразлично откликнулся мужчина. – Не хотите ли купить рыбы?

Оставалось лишь поблагодарить его, вежливо отказавшись от предложения.

Два часа спустя, после ещё шести попыток расспросить рыбаков, все заметно упали духом.

– Вряд ли я долго такое выдержу, – сообщила Ди, плюхнувшись в одно из кресел на палубе. – Складывается впечатление, будто «Али» – самое популярное имя в этой части света, однако ни один из его владельцев не подходит под наше скудное описание.

Мэй указала на мужчину, который стоял у воды с маленьким мальчиком лет пяти и девочкой постарше.

– Давайте спросим у них.

– Ну, хуже не будет, – согласился Том, поворачивая лодку к берегу.

– Здравствуйте! – крикнул им Логан.

– Здравствуйте, – откликнулась девочка. На вид можно было дать лет двенадцать.

– Привет, – добавил мужчина.

– Красиво сегодня на реке, – продолжал Логан.

– Да, верно, – приветливо улыбнулся его собеседник. – Вы отдыхаете с семьёй? Может, вам подсказать что-нибудь?

– Э-э-э, да, мы из Великобритании, – ответил Логан. – Вы в самом деле можете кое с чем нам помочь. Мой брат когда-то жил в Египте, но с тех пор прошло уже десять лет. Он был знаком с неким Али, который обосновался где-то здесь и был неплохим плотником. Не знаете никого похожего?

Лара, Том и Руфус могли поклясться, что в глазах мужчины промелькнула искра узнавания, но он лишь покачал головой.

– Нет, боюсь, не знаю.

– Точно? – настаивал Логан. – Мой брат был уверен, будто тут есть такой Али, который делает лодки.

– Лодки! Лодки! – закричал вдруг маленький мальчик, с восхищением сжав кулачки. – Лодки Али! Лодки Али!

– Нет, мы понятия не имеем ни о каком Али, который делал бы лодки, – отрезал мужчина, быстро подхватывая ребёнка на руки и уходя прочь. Зато девочка смотрела с некоторым сомнением.

– Может, ты о нём слышала? – спросила Лара.

– Не слышала, – огрызнулся мужчина. – Пойдём, Рашида.

Тут к ним подошла женщина с длинными тёмными волосами, припорошенными сединой. Она была одета почти как этот мужчина: в белую рубашку и льняные брюки.

– Али! Лодки Али! – кричал мальчик, указывая на неё. – Али!

Глава 22

Али

– Али – женщина? – вслух удивился Том. – Лара, такое может быть?

– Видимо, да. – Она снова лихорадочно пробежала глазами по письму. – Смотри... папа ни разу не сказал, что это мужчина... наверно, он догадывался о такой вероятности.

Незнакомец на берегу заговорил с женщиной по-арабски и попытался увести её от реки. Мэй окликнула их и завела жаркую дискуссию, не переходя обратно на английский. Остальные на катере нетерпеливо ждали, жалея, что не понимают египтян.

– Как по-твоему, о чём Мэй с ними говорит? – прошептала Лара Тому.

– Понятия не имею... но, похоже, это работает, – ответил он. Женщина забралась на лодку и подошла к ним.

– Это ты – дочь Лукаса? – поинтересовалась она, глядя своими карими глазами прямо на Лару. Та кивнула. – Я знаю, он разыскивал меня... много лет назад. Я всё объясню, пойдёмте внутрь.

Мужчина с двумя детьми остался на берегу, а остальные сгрудились в гостиной.

Логан предложил налить чаю, но все отказались.

– Меня зовут Алия, – сказала женщина, присев на один из диванов, и тяжело вздохнула. – Мой папа был судовым плотником и научил меня, как делать парусники и вёсельные лодки. Я начала помогать ему в работе, когда мне было двенадцать. Однажды ему срочно понадобились деньги, и он взял в долг у плохих людей. Отец попытался откупиться от них лодками, но они хотели большего, поэтому ему часто приходилось уезжать из дома и работать на них. Когда отец заболел, мне пришлось выполнять поручения вместо него, перевозя различные вещи из одного места в другое. Отец всегда говорил им, будто меня зовут Али, надеясь таким образом защитить мою настоящую личность. Я всегда наматывала тюрбан, направляясь на очередное задание, чтобы издали меня можно было принять за мальчика. Всё равно мне нужно было только забирать документы или посылки из тайников, с людьми я не встречалась. Однажды я была на задании, а по возвращении обнаружила, что отец умер. После его похорон я собрала вещи и уехала из дома. С тех пор скрываюсь. А они меня так и не нашли.

Все с изумлением смотрели на Алию: её рассказ напоминал сюжет какого-нибудь кино. Она с усталым видом откинула волосы с лица.

– Зачем они вообще вас ищут? – тихо спросила Ди. – Вы по-прежнему должны им деньги?

– Нет, – ответила Алия. – Дело в другом. Мне слишком многое известно... и я утаила от них информацию, которую они очень хотели знать. И всё ещё хотят.

– Что это? – выдохнул Руфус, подавшись вперёд. – Что вам известно?

– Я знаю, как найти тайный вход в храм Ахмима.

Глава 23

Карта

– Расскажите нам! – взмолился Руфус, сложив руки в замочек. – Как нам найти тайный вход?

Алия поколебалась, бросив взгляд на дверь.

– Подождите минутку, – попросила Лара, испугавшись, что напористость Руфуса спугнёт Алию. – Как вы о нём узнали?

– Среди вещей отца мне попалась карта, и я взяла её с собой. Я не знаю, где он её достал или как долго ей владел, и в целом не сам ли нарисовал.

– Почему вы не передали её властям? – поинтересовалась Ди.

– Слишком сложно разобраться, кому можно доверять. Даже среди чиновников карты и артефакты могут угодить не в те руки. Отец наверняка был в курсе, что это за карта и какое она имеет значение, и всё же хранил её в тайне все эти годы, даже когда влез в долги перед бандой. Вот почему я никогда не позволю им завладеть ей.

– Но вы же её не уничтожили? – с ужасом охнул Руфус.

– Нет, я надеялась, что однажды появится возможность заново открыть храм с правильными людьми. С теми, кому я могу доверять, – коротко улыбнулась Алия.

– Можете на нас положиться, – заверил Логан. – Мы не станем красть сокровища... пусть немного денег нам бы и не помешало... – он осёкся, наткнувшись на гневный взгляд Ди. – Нет-нет, я имею в виду, мы ничего не заберём себе – просто хотим продолжить поиски, которые начал мой брат.

– Я правда могу вам верить? – Алия наклонилась вперёд, вглядываясь глубоко в глаза Логана. – Нас может подстерегать опасность, у банды глаза по всему Ахмиму. А у вас тут четверо детей.

– Из них выйдет отличное прикрытие. Никто в жизни не подумает, будто мы ищем тайный вход с четырьмя детьми и собакой в придачу.

– Мне нужно обсудить всё с мужем... и взять с собой карту. Подождите полчаса. Если я вернусь – то пойду с вами. Если нет – возвращайтесь домой и забудьте об этом разговоре.

Алия резко встала и покинула катер, завязав горячую дискуссию с мужем по дороге домой.

– Он не хочет, чтобы она шла с нами, – сказала Мэй, выглядывая из-за борта лодки.

– Ну, полагаю, теперь остаётся только ждать, – заключила Ди, в равной степени надеясь на возвращение Алии и страшась его.

Все с тревогой ждали на катере, не в силах сосредоточиться ни на чём другом, кроме истории, которую рассказала им Алия. Даже Руфус был слишком погружён в свои мысли, ограничившись всего двумя порциями завтрака. Лара вышла прогуляться по берегу с Барни, а когда вернулась, Алии до сих пор нигде не было видно.

– Полчаса уже прошло, – сообщила Ди. – Думаю, нам пора отплывать.

– Подождите, – сказал Руфус, прищурившись. – Кто-то приближается... это Алия!

Все обернулись. Женщина шла с рюкзаком за плечами, а её волосы скрывал тюрбан.

– Мы привлечём меньше внимания, если прохожие будут считать меня гидом-мужчиной, – пояснила она, заходя на борт.

– Вы принесли карту? – спросил Руфус.

– Да, – Алия достала из рюкзака конверт и вручила его мальчику. – Можешь сам посмотреть, если хочешь... только будь осторожен.

Взрослые ушли в кабину, пока остальные направились к капитанской рубке. Том завёл катер и повёл его к Ахмиму, пока Руфус, Лара и Мэй разглядывали карту. С одной стороны города был изображён Нил и несколько зданий, подписанных по-арабски. Одно из них оказалось обведено в кружок, и от него шла пунктирная линия, которая вела к двум нарисованным статуям.

– Статуи, наверно, установлены у входа в храм, – размышляла Лара. – Их открыли ещё в начале восьмидесятых, но никто не смог попасть внутрь. Мэй, что это за здание, которое соединено с ними?

– Это больница, – нахмурилась та. – Бессмыслица какая-то... в нее же постоянно ходит множество людей, посетители, сами врачи. Как... в ней может быть спрятан вход, который до сих пор никто не нашёл?

– Вот мы и найдём, – ухмыльнувшись, уверенно заявил Руфус. – Эй, Том, ты не можешь вести побыстрее?

– Мы и так довольно быстро идём, – ответил тот. Ему тоже хотелось поскорее оказаться на месте и начать поиски. – Прибудем примерно через час.

Глава 24

Сюрприз

Том нашёл место в городе, где можно было оставить лодку. Всем не терпелось начать поиски, хотя Алия висела на телефоне уже минут десять, в очередной раз ссорясь с мужем.

– Ну пойдём уже, – заныл Руфус. – Мы давно готовы.

Ди лишь удручённо покачала головой.

– Мне нужно несколько минут, – попросила Алия, виновато закатывая глаза. – Почему бы вам не подождать меня в той кофейне, а я подойду, как закончу.

Остальные сошли с катера и отправились в кафе, где заказали выпечку и напитки. Руфус, Том, Мэй и Лара хлюпали фруктовыми коктейлями, а Барни привлёк внимание одной из официанток, которая побаловала его, как могла, принеся миску с водой и несколько собачьих печений. Логан с Ди переговаривались между собой, часто посматривая на катер.

– Мне это не нравится, – сказала Ди, допив свой кофе. – Думаете, она пойдёт на попятную?

– Прошло уже минут двадцать, верно? – Логан сверился с часами. – Я схожу посмотрю, что там происходит.

– Только не ты, – резко бросила Ди. – Ты точно не то скажешь.

– У меня превосходные навыки переговоров, Ди, – настаивал Логан. – Помнишь, как в австралийском выпуске «Дороги джунглей с Логаном» нам встретились недовольные местные, и я разрешил ситуацию?

– Ничего ты не разрешил. Ты просто сбил всех с толку своим поддельным австралийским акцентом и странными жестами.

– Но сработало же, а?

– Я сомневаюсь, что в нашей ситуации это поможет.

– Почему ты вечно ко мне придираешься? – возмутился Логан. Он скрестил руки на груди и сгорбился, чем очень напомнил Ларе Руфуса.

Мэй встала и упёрла руки в бока.

– Почему вы спорите, как большие дети? Всем плевать на «Качалку джунглей Логана».

– «Дорогу»! – взвизгнула Лара, скривившись от мысли о шоу, посвящённом физической форме Логана. – Умоляю тебя, не подавай ему идеи.

– Эй, а это могло бы сработать, – сказал Логан, демонстрируя мышцы и восхищаясь собой.

– Меня сейчас стошнит, – простонала Ди, состроив страдальческую гримасу.

– Выметайтесь отсюда и идите проверьте лодку! – грохнула кулаком по столу Мэй. Напор девочки настолько ошеломил Ди с Логаном, что они оба встали и направились к двери.

– Присматривайте за моей сумкой, я оставлю её на стуле, – попросила Ди, оглянувшись через плечо. – Мы сейчас вернёмся, не уходите никуда.

– Вот вам и расцвет романтики между этими двумя, – прокомментировал Том, когда за ними закрылась дверь. – Они опять ненавидят друг друга, стоило провести вместе пять минут.

– О, а мне так больше нравится, – протянул Руфус, с хлюпаньем втягивая остатки коктейля.

Через несколько минут ребятам стало скучно. Руфус пялился в потолок, а Мэй легла головой на стол. Том и Лара прикончили свои напитки, и Барни устроился у их ног, наевшись лакомств.

– Их нет уже целую вечность, пойдём обратно на катер, – решила Лара. Перед выходом она запихнула маленькую кожаную сумочку Ди в свой рюкзак. Но, оказавшись на улице, дети увидели пугающую картину: в капитанской рубке хозяйничал незнакомец. Заметив их взгляды, он завёл мотор и начал отгонять катер.

– Эй! – закричали они хором.

Ребята со всех ног бросились в погоню. Барни обогнал всех с впечатляющим отрывом и преследовал катер, пока расстояние между ними не сократилось до минимума. Теперь он бежал параллельно лодке и только хотел прыгнуть на борт, как угонщик включил максимальную скорость, мотор взревел, и судно исчезло вдали.

Барни упал на песок, тяжело дыша после своего невероятного рывка. Том, Лара, Руфус и Мэй догнали его и теперь с тревогой смотрели на горизонт. Алия, Ди, Логан и «Миранда» – все пропали.

Глава 25

Ахмим

Барни запрокинул голову вверх и завыл, огорчённый своим провалом в поимке вора.

– Это не твоя вина, Барни, – утешала его Лара, поглаживая по шёрстке одной рукой, а другой наливая воды в миску. – Ты сделал всё, что мог. Я тобой горжусь.

Полакав воды, Барни бросился в руки хозяйке, в благодарность вылизывая её лицо и шею.

– Может, вызвать полицию? – размышлял Том. – Мой телефон по-прежнему у меня... только нужно будет спросить у кого-нибудь номер.

– Не думаю, – взгляд Лары снова метнулся к реке. – Помните слова Алии о представителях власти? Там тоже могут работать плохие парни. Хотя, возможно, у нас просто не останется выбора.

– Те бандиты наверняка захотят, чтобы Алия привела их к сокровищам, – сказала Мэй, стиснув кулаки. – Руфус, карта ещё у тебя?

– Нет, Алия попросила вернуть её до того, как мы остановились в городе.

– Значит, похитители найдут её на катере, – гневно фыркнула Мэй.

– Правда, это ведь хорошо, – продолжил Руфус, подперев голову ладонью. Все уставились на него.

– Это не хорошо! – воскликнула Мэй, глядя на Руфуса так, словно он сошёл с ума. – Ведь именно карта им и нужна!

– Да, но теперь мы точно знаем, куда они направляются, – пояснил Руфус. – Если мы последуем за теми же подсказками, не показываясь похитителям, то сможем спасти Логана, Ди и Алию, поймать и связать наших врагов из банды, а уже потом открыть храм и найти сокровище.

– Значит, в последующие сутки нам делать почти нечего, – подытожила Лара с ноткой сарказма. – Для начала, каким образом мы станем от них прятаться? Четверо детей и собака, блуждающие по Египту, не особенно вписываются в обычную обстановку.

– Но как-то ведь действовать надо! – воскликнул Том. – Что ещё нам остаётся?

Лара задумалась на пару минут. Можно было связаться с полицией, но это вело к потенциальным проблемам. Или позвонить маме с телефона Тома, однако она точно попытается вернуть их домой, в безопасность, – то есть Логану, Ди и Алие придётся полагаться на себя.

– Ты прав, – вздохнула она. – Нужно попытаться.

– А как мы будем добираться до больницы? – подняла вопрос Мэй. – Ни у кого из нас нет денег на такси.

– У меня есть, – ответила Лара. – У меня сумка Ди, которую она оставила в кафе. Там все её деньги и вещи.

– Отлично, – обрадовался Руфус. – Тогда поехали прямо сейчас, чтобы оказаться на месте раньше преступников. Они-то, наверно, до сих пор ищут карту на катере.

Сорок минут спустя все пятеро стояли перед высоким уродливым и довольно современным на вид зданием больницы.

– Что-то не выглядит оно достаточно старым для места, в котором спрятана древняя тайна, – протянул Руфус, выразив всеобщие сомнения. – Как нам понять, где её искать?

– В подвале, – ответила Лара. – Думаю, из всего здания только фундамент должен был остаться прежним. Но сначала нужно туда попасть...

Не успела она договорить, как створки автоматических дверей разъехались в стороны, и к детям подошёл мужчина, одетый в деловую рубашку и брюки.

– Что вы здесь делаете, да ещё с собакой? – спросил он. – Кому-то из вас плохо?

– Э-э-э, нет, – с заминкой отозвался Том.

– В таком случае убирайтесь отсюда и найдите своих родителей. Детям и собакам запрещено ошиваться возле больницы, – отчитал он и гневно пронёсся мимо, свернув за угол к парковке для персонала.

– Ладно, именно так мы и сделаем, – заключил Руфус, с ухмылкой сощурив глаза.

– Уберёмся отсюда и найдём родителей? – не понял Том.

– Нет! Кому-то из нас должно стать плохо. И давайте сразу признаем: я самый талантливый актёр в нашей компании, поэтому притворяться буду я.

– И самый скромный тоже, – поддела его Лара. – Что ж, полагаю, актёрское мастерство у вас передаётся по наследству, – добавила она, имея в виду мать Руфуса, которая потратила многие годы, пытаясь стать актрисой.

– Ха! Я намного лучше мамы. Неспроста все её пробные серии провалились. Короче, кому-то одному придётся пойти со мной. Я отвлеку персонал, пока вы прошмыгнёте внутрь.

– Это должна быть ты, Мэй, – сказал Том. – В случае, если они говорят только по-арабски, ты единственная сможешь им ответить.

– Но мне нельзя! – с ужасом воскликнула та.

– Почему? – удивилась Лара. – Мне казалось, ты хочешь помочь?

– Руфус меня смешит, – прохихикала Мэй. – Если мы пойдём вместе, я только смеяться и буду. Ничего не могу с этим поделать.

Лара схватила её за плечи.

– Соберись как следует! Дело серьёзное. Логан, Алия и Ди нуждаются в нашей помощи.

– Но мне не особо нравится Ди, – Мэй перестала улыбаться и нахмурилась.

– Это не имеет значения, – отчитала её Лара. – Мы всё равно им нужны. И ты же так настойчиво стремилась попасть на тот поезд – значит, теперь ты с нами заодно... верно?

– Просто сделай пару глубоких вдохов и подумай о чём-нибудь серьёзном, – посоветовал Том. – И ни в коем случае не смотри на Руфуса. Даже краем глаза. И воспринимай его, как действительно больного человека.

– Ладно, – решилась Мэй и начала разминаться, словно собиралась как следует пробежаться. – Я постараюсь.

Мэй с Руфусом исчезли в дверях, а Том, Лара и Барни остались ждать снаружи, надеясь, что друзья надолго отвлекут персонал, и у них хватит времени найти тайный вход.

Глава 26

Отвлекающий манёвр

Мэй подошла к чистому белому столу, за которым сидела молодая женщина, печатая на компьютере.

– Прошу прощения, – сказала девочка, чувствуя, как вспотели ладони. – Э-э, мой друг... моему другу стало плохо.

Администратор посмотрела на неё.

– Что с ним слу... – осеклась женщина, резко переключив внимание на мальчика, ворвавшегося в приёмную сквозь входные двери. Руфус извивался и дрожал всем телом, шатаясь по вестибюлю на своих тонких ножках и врезаясь в стены на полном ходу.

– Не могу... контролировать... тело... – выдавил он. Одна его рука всё крутилась и крутилась, пока он пытался оттолкнуть её другой, но постоянно промахивался. – Не... останавливается...

Мэй твёрдо смотрела перед собой, подальше от Руфуса, который уже вертелся на полу, будто танцор брейка, вскидывая ноги в воздух.

– Не выходит... прекратить...

Несколько секунд администратор не могла оторвать от него взгляда, с трудом пытаясь осмыслить представшее перед ней зрелище.

– И как давно это продолжается? – спросила она наконец.

– Уже дня три, – выкрикнул Руфус с пола.

– Э-э-э... тогда не могли бы вы присесть... Я позову...

Руфус поднялся и зигзагом направился к сиденьям в комнате ожидания, по-прежнему неистово размахивая руками и ногами. Попытавшись выдвинуть стул, он швырнул тот через весь зал.

– Извините! – воскликнул «больной», продолжая разбрасывать стулья. – Никак... не перестать...

Администратор посмотрела на Мэй.

– Тебе придётся заполнить несколько бланков за твоего друга, – сказала она и положила перед девочкой документы. Руфус же начал ходить, как древнеегипетские фигуры с фресок. Когда администратор вручила Мэй бланки, «страдалец» доковылял до стола и бросился на него, сметая все бумаги. Перекатившись, он приземлился с другой стороны, рядом с ногами женщины. Та вскрикнула от неожиданности и отскочила подальше.

– Простите, простите, простите! – Руфус встал, не прекращая подёргиваться всем телом с головы до ног.

– Я позову врача.

– Вот, – «помог» Руфус, выдёргивая телефон из розетки и запуская им в стену. – Ух, напасть. Ещё раз простите!

Администратор попятилась от маленького разрушителя и ушла в служебное помещение сделать звонок.

Том и Лара наблюдали за представлением через окно снаружи здания. Несмотря на свои наставления Мэй, они сами молча тряслись от смеха, закусив рукава. Стоило администратору покинуть своё место, как они воспользовались шансом проскользнуть в дверь вместе с Барни, миновав Мэй и Руфуса, который уже качался на люстре.

Как только двери сомкнулись, маленький артист спрыгнул на пол и спокойно вернул разбросанные по залу стулья на свои места. Мэй нырнула за стол и воткнула телефонную вилку в розетку.

Когда администратор вернулась, её ожидали настолько спокойные дети, что их можно было принять за статуи.

– Спасибо за помощь, – сказал Руфус, пожимая женщине руку. Она лишь смотрела на него, разинув рот. – Не знаю, как вы это сделали, но я прекрасно себя чувствую. Будьте здоровы!

Руфус и Мэй вышли из больницы. Администратор посмотрела на аккуратно расставленные стулья и протёрла глаза. Заметив, что телефон снова стоит на столе, она подняла трубку, и, судя по гудку, тот отлично работал. Уронив трубку обратно, она перевела взгляд на входную дверь, но детей давно и след простыл. Женщина чувствовала себя так, словно проснулась ото сна. Она опять взялась за телефон и набрала пару цифр.

– Доктор, можете не спускаться, – сказала она. – Хотя, кажется, мне только что опять снился очень странный сон...

Глава 27

В больнице

Том, Лара и Барни нашли лестницу, ведущую из больничного коридора, и поспешили спуститься по ней до самого конца. Нижний этаж больницы казался таким же чистым и современным, как и остальная часть здания. Также здесь хранилось некоторое оборудование и документы.

– Не похоже, чтобы в таком месте мог быть спрятан вход в древнеегипетскую гробницу, – сказал Том.

– Да уж, не похоже... – согласилась Лара. – Но осмотреться всё же стоит.

Они начали исследовать этаж, а Барни с энтузиазмом помогал, обнюхивая каждый угол. Но найти ничего не удалось.

– Давай вернёмся и найдём Руфуса с Мэй, – вздохнула Лара.

Они поднялись наверх и уже собирались выйти с лестничного пролёта, когда Лара резко остановилась, мельком выглянув из окна.

– Смотри! – воскликнула она, указывая на внутренний дворик прямо посреди здания. В самом его центре стояло сооружение, которое, видимо, представляло собой миниатюрный храм. По сравнению с большинством древнеегипетских храмов, которые Лара видела в книгах, он выглядел совсем маленьким. «Определённо не похож на царскую гробницу», – подумала она. Но от одного вида её сердце заколотилось быстрее.

– Это должно быть то самое место, – решил Том.

Строение было окружено красной лентой, а ко входу лениво привалился охранник.

– Кажется, туда можно попасть через вон тот проход, – указала Лара, заметив слева от лестницы стеклянную дверь, ведущую во дворик. Только она хотела выйти в главный коридор, как Том втащил её обратно.

– Подожди, – прошептал он. – Ты это слышишь?

Они различили голоса, доносившиеся из приёмной, и все обратились в слух.

– Лучше бы вам отпустить нас прямо сейчас, – грозился один из голосов. – Я буду жаловаться в Посольство Великобритании!

– Логан! – прошептали ребята друг другу. Когда шаги приблизились, они присели на корточки за дверью, а затем побежали обратно к окну вверх по лестнице. Группа примерно из десяти человек вышла во внутренний дворик, ведя посередине Логана, Алию и Ди со связанными руками. Мужчина, который шёл во главе, достал из кармана пачку купюр и передал её сонному охраннику. Перекинувшись с ним парой слов по-арабски, охранник открыл дверь, и большая часть группы вошла внутрь. Снаружи остались только двое мужчин, очевидно, в качестве дозорных.

Из коридора долетели ещё голоса. Барни заскулил, когда Руфус и Мэй прошли мимо лестницы, и Лара поспешила позвать их обратно, пока двое караульных не заметили. Вернувшись, ребята принялись смотреть из окна вместе с Томом.

– Хорошо, что мы первым делом спустились в подвал, – прошептал Том. – Если бы мы подкупили охранника и он нас впустил, бандиты нашли бы нас и тоже захватили в плен.

– Барни попытался бы защитить нас, – добавила Лара. – Но у них могут быть пистолеты.

Содрогнувшись от одной лишь мысли, она заботливо погладила Барни по голове.

Через несколько минут ребята начали беспокоиться.

– Почему бы нам не придумать, как спасти их прямо сейчас? – спросил Руфус, которого так и подмывало придумать хитрый план.

– Слишком рискованно, – отверг идею Том. – Из-за этих охранников снаружи мы даже не можем рассчитывать на эффект неожиданности.

– Я рада, что Логан, Ди и Алия хотя бы с виду в порядке, – проговорила Лара. – Я не заметила никаких порезов или синяков.

Время медленно продолжало тянуться.

– Я больше этого не вынесу! – воскликнул Руфус, нетерпеливо барабаня пальцами по подоконнику. – Нужно что-то делать!

– Тш-ш-ш! – шикнула на него кузина. – Они выходят. Пригнитесь!

Все спрятали головы, пока преступники выходили из маленького храма во двор. Голоса раздались громче, когда они проходили мимо лестницы, а затем становились всё тише, пока не умолкли окончательно.

– Они ничего не смогли найти, – сообщила Мэй, которая внимательно слушала их разговор. – Раздобудут оборудование для раскопок и вернутся.

– Значит, надо найти то, что здесь спрятано, до их возвращения! – заключил Руфус. – Вперёд!

Глава 28

Внутренний двор

Ребята выбрались во дворик и подошли к охраннику. Тот с удивлением посмотрел на них: за десять лет, которые он выполнял свою непыльную работёнку в больнице, никто на его памяти даже близко не подходил к маленькому старому зданию. А теперь туда стремились целых две компании, и у одной из них была собака. Тяжело поднявшись со стула, он протянул руку. Лара вложила в неё несколько банкнот.

– Ещё, – скомандовал мужчина.

Лара повиновалась, но он продолжал повторять своё требование целых четыре раза. Наконец терпение девочки лопнуло. Выхватив деньги у него из ладони, она развернулась, собираясь идти обратно.

– Нет-нет! – воскликнул охранник, выставив руку вперёд. – Вы можете пройти! Только отдайте деньги!

Лара вернула ему купюры, и он открыл дверь. Ребята зашли внутрь, и Том закрыл за ними вход.

Внутри строение оказалось ещё меньше, чем казалось снаружи.

– Тем людям здесь, наверно, было ужасно тесно, – удивился Руфус. – Для нас и то едва хватает места.

– И тут ничего нет! – в отчаянии воскликнула Лара.

Комната с каменным полом и выцветшими египетскими фресками на стенах была пуста. Никакой мебели тут не было, если не считать отверстия в стене, которое внешне напоминало очаг.

Том потопал ногой по полу.

– Звучит как сплошной камень, – заключил он. – Вряд ли здесь есть какой-нибудь тайный люк.

Руфус забрался в камин.

– Тут тоже пусто... Я даже не вижу свет наверху, труба забита.

Все ощутили разочарование и задумались, как быть дальше.

– Нам не стоит долго здесь оставаться, – напомнил Том. – Мы же не хотим попасться в руки бандитам.

– А тот парень у входа и пальцем не шевельнёт ради нас, если они вернутся с ещё одной пачкой денег, – добавил Руфус.

– Подождите, – сказала Лара. – Я не видела, чтобы снаружи у этого здания была труба.

– Так её засыпали, я же тебе сказал! – закатил глаза Руфус.

– Но даже если трубу замуровали, зачем её убирать? – задумался Том.

– Потому что это не очаг, – сообразила Лара, забираясь внутрь. – Наверху что-то должно быть. У кого-нибудь есть фонарик?

Том достал один из кармана и посветил вверх.

– Пока я ничего не вижу, но сейчас посмотрю.

Упираясь руками и ногами, он смог немного вскарабкаться по тесной «трубе».

– Дальше там слишком узко, я не могу достать до верха, – сказал он, спрыгивая обратно.

– Дайте, я попробую, – вызвалась Мэй. Том подсадил её, и она ловко полезла вверх. Под конец она едва удерживалась в узком пространстве, растопырив ноги и упёршись ими в противоположные стены.

– Тут что-то есть, – доложила она. – Сейчас я это вытащу... если достану...

– Давай, Мэй! – взревел Руфус снизу.

– Посветите сюда хорошенько, – отозвалась она. Том снова направил луч фонарика, и Мэй ясно увидела рычаг прямо над собой. Но, как бы она ни вытягивала пальцы, тот оставался вне досягаемости. Тогда Мэй вдохнула поглубже и оттолкнулась ногами от стен, взмыв вверх. Протянув руки, она уцепилась за кончик рычага, и сила притяжения вместе с её весом резко сдвинули его вниз.

Рядом с тем местом, где стояли Том, Лара, Руфус и Барни, послышался глухой рокот, и пол под ними начал дрожать. Камень в задней стене «очага» скользнул вниз, открывая очень старые истёртые ступени.

– Мы это сделали! – завопил Руфус. – Тайный вход!

Глава 29

Проход

Руфус, Лара, Том и Барни поспешили спуститься на первые несколько ступенек, но их прервал глухой голос.

– Стойте! Я застряла!

– Ой, прости, Мэй, – извинился Том, вместе с Ларой возвращаясь к «камину», в пространстве над которым по-прежнему свисала с рычага Мэй. Ребята взялись за руки. – Прыгай, мы тебя поймаем.

Разжав руки, девочка неловко приземлилась на друзей, и все трое повалились на пол. Барни запрыгнул на них, довершая кучу-малу, и радостно гавкнул. Целые и невредимые, а главное – горящие от нетерпения, они догнали Руфуса, который уже спускался по тайной лестнице.

Заметив ещё один рычаг на стене, Том потянул за него. Задняя стена «очага» снова громко поползла вверх.

– Те бандиты так или иначе нас настигнут, если вернутся с оборудованием, – сказал мальчик. – Может, у них даже будет взрывчатка. Лучше вести себя осторожнее.

Лестница вела вниз, в пахнущий плесенью проход.

– И почему мы постоянно... апчхи... оказываемся... апчхи... в таких местах?

– Это же просто пыль, – хихикнула Мэй.

– А у меня а... а... а-а-апчхи!

– У него аллергия, – выручила Лара.

– Что такое «аллергия»? Я не знаю такого слова в английском.

– Это... когда ты плохо реагируешь на что-нибудь.

– Выходит, у меня аллергия на Ди?

Том рассмеялся.

– Нет... хотя, знаешь, вообще-то да, в каком-то смысле.

Ступеньки наконец закончились, и ребята оказались в огромном пустом пространстве, уткнувшись в стену.

– Тупик? – мигом сдулся Руфус. – Ну должно же здесь что-то быть.

– Это случайно не рисунки там, на стене? – заметила Лара, направляя на них мощный светодиодный фонарик из сумочки Ди.

– Тут изображены три фигуры, – прищурившись, вгляделась она во фреску. Краска настолько выцвела, что почти сливалась с камнем. – И что-то ещё...

– Лодка, – добавил Том. – Они стоят на лодке.

Придвинувшись поближе, они принялись изучать едва различимую картину. Руфус похлопывал по стене, проверяя, не сдвинется ли какой-нибудь участок.

– Не поддаётся, – пропыхтел он, изо всех сил упираясь в неё спиной. – Может, если мы все... – Он осёкся, уставившись в одну точку.

– «Если мы все» что? – переспросила Лара.

– Смотрите, – откликнулся он, указывая наверх. Задрав головы к потолку, остальные тоже увидели, что привлекло внимание Руфуса. Высоко над их головами оказалась длинная деревянная лодка, которая словно зависла в воздухе.

– Ого, – поразился Том. – Только посмотрите! – Он поднялся обратно по ступенькам и посветил фонариком, стараясь рассмотреть диковину получше. – Лара, как по-твоему, насколько она старая?

– Не знаю, – с благоговением ответила Лара. – Но она выглядит очень похожей на ладьи, которые делали древние египтяне. Я много раз видела такие в маминых книгах.

– Нужно до неё добраться, – заявил Руфус. – На стене ведь тоже нарисована лодка, – значит, это подсказка!

– Я вскарабкаюсь туда. – Мэй попыталась влезть по гладкой стене, на которой не был никаких выступов, но дважды соскальзывала вниз. Барни подбежал к ней и залаял.

– Хватит, Мэй, – не выдержала Лара. – Так ты что-нибудь себе сломаешь. Даже Барни просит остановиться.

Мэй вернулась к остальным на ступеньки.

– Как нам спустить её вниз? – спросила она, сложив руки на груди и по-прежнему горя желанием взобраться по стене.

– Жаль, у нас нет рюкзака Логана с его альпинистским снаряжением, – посетовал Том.

– Я всё ещё не понимаю, как она там висит, – не унимался Руфус.

– Ладья стоит на каменных опорах, вон, видишь? – указал Том. – Они выходят из стены.

– Должен же быть способ опустить лодку вниз, – вслух размышлял Руфус, спрыгивая с лестницы. – Давайте искать. Быстрее, пока бандиты нас не догнали.

Все принялись осматривать пространство под лодкой. Пол и стены были абсолютно голыми и гладкими, но ребята отчаянно надеялись на что-нибудь наткнуться. Тем не менее с каждой минутой они всё сильнее беспокоились, ожидая в любой момент услышать шаги бандитов на лестнице, а прятаться здесь было негде.

– Кто-нибудь смог разглядеть ещё какие-то детали на фреске? – обратилась к остальным Лара. – Там должна быть другая подсказка.

Том и Руфус тоже стали осматривать стену на случай, если какая-то её часть выцвела меньше остальных. Мэй осталась на месте, мучаясь от скуки и тревоги одновременно. Сделав глоток из своей бутылки с водой, она налила немного в ладонь для Барни, который подошёл к ней и сел возле ног. Полакав воду, пёсик попытался выхватить бутылку у неё из рук: во время их путешествия в Египет он очень скучал по своим игрушкам, и пластиковая бутылка выглядела неплохой им заменой. Когда Мэй поднялась на ноги, Барни снова подпрыгнул, стремясь заполучить новую потенциальную игрушку. Девочка с визгом и смехом принялась убегать от него, пока Барни гонялся за ней по всему залу.

– Эй, Мэй, ты разве не собираешься... а-а-а-а!

Мэй бежала спиной вперёд и врезалась прямо в Лару, облив водой как подругу, так и стену с фреской.

– Смотрите! – воскликнул Руфус, прежде чем Лара успела напуститься на Мэй за промокшую футболку. На стене, там, куда попала вода, появилась новая отметка. Тогда Руфус выхватил бутылку из рук Мэй и выплеснул оставшееся содержимое на изображение.

Рядом с лодкой на стене проступили несколько прямоугольников, и третий снизу был помечен знаком «Х».

– Ступени, – догадалась Лара, проводя пальцами по отметке. – Это значит, на третьей ступеньке что-то есть.

Не успела она договорить, как Руфус, Том и Мэй кинулись к обозначенному выступу и начали лихорадочно обшаривать его руками, пока Том не наткнулся на нечто сбоку.

– Я нашёл! – прокричал он. – Тут какая-то подвижная деталь.

Он надавил, и пару секунд ничего не происходило. Вдруг ступени резко опустились вниз, заставив ребят съехать на землю.

– Не помогло, – пожаловался Руфус. – И лестница пропала!

– Нет, – возразила Лара, указывая на стену под ладьёй, откуда теперь торчали ступени. – Они здесь.

Глава 30

Древняя ладья

– Выходит, лодку и не надо было опускать, – подытожил Руфус, которому начинало казаться, будто они оказались в компьютерной игре, а не в реальной жизни. – Тогда идём наверх!

Он взбежал по ступенькам, которые находились довольно далеко друг от друга, но это не слишком мешало подниматься. Остальные тоже не отставали.

– Барни, оставайся тут, – приказала Лара, беспокоясь, что пёс может промахнуться и упасть. Он заскулил, но послушался, а сама Лара вскарабкалась на лодку вместе с остальными.

Внутри ладья ощущалась странной и твёрдой; подземный зал отлично сохранил древнее дерево. Руфус никогда не умел держать руки при себе, поэтому тут же уселся за одно из вёсел и потянул его назад. Снизу эхом разнёсся механический звук, и Барни с лаем подбежал к стене с нарисованными на ней фигурами.

– Смотрите, – указал Том, свешиваясь за борт. – Часть стены поднялась!

Руфус подскочил, чтобы посмотреть лично, но, стоило ему отпустить весло, как стена быстро захлопнулась обратно. Барни взвизгнул от неожиданности и озадаченно начал скрести каменную кладку.

– Давайте попробуем остальные вёсла, – предложила Лара. Все четверо взялись каждый за своё и потянули. Стена опять скользнула вверх, на сей раз остановившись почти под самым потолком.

– Теперь нам хватит места, чтобы пробраться через проход, – сказал Том, выглядывая за бортик лодки. Но, стоило им отпустить вёсла, как воодушевление ребят упало обратно вместе со стеной.

– Нам в жизни не успеть пройти, прежде чем она закроется! – возмутилась Мэй.

– Может, Лара останется тут? – внёс идею Руфус. – Тогда остальные смогут проползти на другую сторону.

– Почему это вдруг я? – воскликнула Лара, скорчив недовольную гримасу. – Конечно, отличная мысль, пусть меня поймают враги, пока вы будете искать сокровище! И вы подумали о Барни?

– А, он может пойти с нами, – разрешил Руфус, довольно сверкнув глазами, когда кузина вспыхнула от возмущения.

– Он никогда не оставил бы меня здесь, в опасности, – уверенно заявила девочка, сложив руки на груди. Барни согласно гавкнул снизу.

– Никого мы оставлять не будем, – отрубил Том. – Он нарочно тебя дразнит, Лара.

– А вот и нет, – широко ухмыльнулся Руфус.

– Мы уже потеряли троих людей, с которыми прибыли в Ахмим, – напомнил Том. – Никто не позволит нам лететь домой на самолёте в одиночку... и мы не можем позволить себе потерять кого-либо ещё. Это не по-дружески. Должен быть какой-то способ не дать двери закрыться.

– А нельзя чем-нибудь её подпереть? – задумалась Лара. Все огляделись в поисках подходящего предмета.

– У нас только сумки, – сказал Том. – Их просто сплющит.

– А если мы сами попробуем удержать дверь открытой? – спросил Руфус.

– Тогда сплющит уже нас, – отмела идею Лара. – Впрочем, в твоём случае это может быть не так уж плохо.

Руфус показал кузине язык.

– Я знаю, что нам делать, – спокойно сказала Мэй. Все с удивлением посмотрели на неё. – На другом конце ладьи есть короткое весло. Если потянуть за него одновременно с остальными, дверь откроется до конца.

Том, Лара и Руфус стремительно обернулись и увидели большое короткое весло из дерева в дальнем конце лодки, поразившись, как же они не заметили его раньше. Том, как самый долговязый в компании, потянул за ближайшее весло ногой, а до короткого попытался дотянуться пальцами, но расстояние оказалось слишком большим.

– Не могу достать, – вздохнул он.

– Нам нужна помощь Барни, – заявил Руфус.

– Нет! – вырвалось у Лары. – Я не пущу его сюда – а вдруг он упадёт? Для меня он важнее любого сокровища!

– С Барни всё будет в порядке, Лара, – тихо успокоил Том. – У него целых четыре лапы, чтобы удерживать равновесие, поэтому если уж мы сюда добрались, – он сможет и подавно. Он ведь уже спрыгивал в Царский тайник, а там было намного глубже.

– Даже не напоминай! – поморщилась Лара.

– Мы не справимся без Барни, – настаивал Руфус. – И потом, он ведь тоже один из искателей приключений, член нашей команды!

– Ладно, – уступила Лара после небольшой заминки. – Барни, ко мне! Но будь осторожен.

Барни радостно завилял хвостом. Всего за четыре секунды он преодолел все ступеньки и запрыгнул в ладью.

– Все по местам! – взревел Руфус. Ребята взялись за вёсла, но Барни лишь непонимающе смотрел на них.

– Барни, хватай весло!

– Палка, Барни, палка!

– Барни, взять!

Пёс в замешательстве склонил голову набок. Подойдя к рюкзаку Лары, он вытащил оттуда теннисный мячик.

– Нет! – вскричали все хором. – Весло неси!

Не выпуская теннисный мячик, Барни медленно начал поднимать заднюю лапу к борту ладьи.

– Нет! – снова застонали ребята, а Руфус так расхохотался, что чуть не выпустил своё весло.

– Он подумал... – выдавил мальчик между приступами смеха. – Он подумал, будто мы говорим «пи-пи»!

Мэй, Том и Лара тоже покатились со смеху, вытирая слёзы.

Успокоившись, Лара забрала у пёсика мяч и спрятала его обратно в рюкзак. Затем она подвигала своим веслом вперёд-назад и указала на короткое, предназначавшееся Барни. Тот медленно повернулся к веслу и начал переводить взгляд то на него, то на ребят. Наконец он взял в зубы верхнюю часть и попятился назад, потянув весло в сторону. Дверь открылась до конца и со щелчком остановилась.

Все медленно отпустили вёсла, а Барни разжал челюсти. Стена оставалась на месте.

– Да-а-а-а! – закричали ребята, победно вскидывая кулаки в воздух. От радости они принялись хлопать друг друга по ладоням, а Барни подняли лапку, чтобы он мог дать пять каждому из команды.

Глава 31

Две загадки

Все пятеро спустились обратно по ступенькам и побежали в открывшийся проход.

– Я не вижу, как снова его закрыть, – заметил Том, оглядываясь в поисках рычага. – То есть, когда бандиты окажутся здесь, они пойдут прямо за нами.

– Значит, надо поторапливаться, – пожав плечами, сказал Руфус, который уже повернул железную рукоять небольшой деревянной двери перед ними.

– Стой! – воскликнула Лара, когда Руфус приготовился сделать шаг дальше. – Посмотри на пол, нескольких плит не хватает.

Впереди оказалась квадратная комната, пол которой состоял из больших равносторонних плит. Дверь находилась в углу, и вместо двух ведущих от неё квадратов внизу зияла пустота. Руфус и Лара посветили туда фонариками, но их лучи не доставали до дна.

– Нужно будет проверять каждую плиту, прежде чем переносить на неё вес, – сказала Лара. – Том, придержи Барни.

Ухватившись за дверной проём, она изо всех сил топнула по каменному квадрату справа от прохода. Тот провалился сквозь землю, оставив в полу очередную глубокую дыру.

– Вся комната может оказаться ловушкой, – предположила Мэй.

– Тут всё же должен быть путь, – возразил Руфус, изучая расположение плит. – А как насчёт третьей?

Присев на корточки, он вытянул ногу и пнул по плитке. Та осталась невредимой.

– По-моему, плиты идут по три в ряд, – вслух размышляла Лара. – Как в лодке было три человека, и рычаг оказался на третьей ступени.

Руфус прыгнул на плитку, которую только что проверил.

– Эта в порядке, – прокричал он остальным.

– Тогда проверяй и остальные, прежде чем ступать на них, – напутствовала Лара. – Что будем делать с Барни? Он может случайно поставить лапу не туда.

– Я пойду последним и понесу его, – предложил Том.

Лара и Мэй последовали за Руфусом на другой конец комнаты. Кузену очень понравилось топать по ложным плитам и наблюдать, как они проваливаются сквозь пол.

– Вообще-то таким образом ты облегчаешь путь преступникам, – заметила Лара.

– Ну, в противном случае они могут послать вперёд Логана, Ди или Алию – проверять, куда безопасно ступать, – откликнулся Руфус. Лара была вынуждена согласиться. Кузен был прав. Хотя ей отчаянно не хотелось это признавать.

На другом конце комнаты Руфус открыл дверь, точь-в-точь похожую на предыдущую, и шагнул через порог вместе с Ларой и Мэй. Оттуда они смотрели, как Том берёт Барни на руки и ступает на первую плиту. Однако пёс не привык, чтобы его носили, и начал выворачиваться из хватки друга, заставив того потерять равновесие. Тому оставалось лишь опустить Барни на пол, и пёс радостно поскакал с одной плиты на другую, вскоре усевшись у ног Лары.

– Вечно мы тебя недооцениваем, Барни, – проворковала девочка, гладя его по голове. – Но ты заставляешь меня волноваться.

Следующая комната ничем не отличалась от предыдущей. Осторожно опробовав каждую плиту, Руфус повернул ручку следующей двери. Та не поддавалась, зато сверху на ребят хлынул дождь из песка, засыпав весь пол.

– Открывай дверь, Руфус! – завопила Лара.

– Не могу, – выдавил тот, всем телом налегая на створку. – Она застряла!

Остальные стали помогать, однако даже их общего веса не хватило, чтобы сдвинуть с места толстую дверь. Тогда они бросились к той, из которой пришли, но и её тоже заклинило. Песок быстро заполнял комнату и вскоре уже доходил им до щиколоток.

– Вон тех штук тут раньше не было, – указала Мэй, перекрикивая шум потоков песка. По краям комнаты под потолком возникли скопления маленьких фигурок с головой птицы и плечами человека. Песок сыпался из их клювов.

– Это Гор, – узнала Лара, потрясённо уставившись наверх. – Его изображение с головой сокола попадалось на фресках в храме Хатшепсут. Наверно, он защищает сокровища.

– Обойдёмся без урока истории, – завопил Руфус, ногами отбрасывая песок и грязь подальше от себя. – Нам нужно выбираться отсюда!

– Лара! – крикнул Том. – Дай мне мячик Барни!

– Ты собрался поиграть с ним сейчас? – вытаращив глаза, не поверила Мэй.

– Нет, просто дай мне его, пожалуйста!

Лара выхватила мячик из рюкзака и быстро кинула его другу. Как следует прицелившись, Том метнул его в сторону одной из птичьих голов. Та разлетелась на куски, и поток песка, который сыпался из неё, тут же иссяк.

– Вот оно! – воскликнул Руфус, подбирая мячик с пола. – Нужно разбить все.

Он швырнул мяч дважды, и оба раза промазал.

– Да ты не лучше Логана, оставь это Тому! – взвизгнула Лара, с ужасом глядя на песок, в котором утопала уже по икры. Проскакав по дюнам, Барни подхватил мяч и принёс его Тому, который расколол ещё пять соколиных фигурок подряд.

– Их слишком много! – признал Том, когда песок засыпал его по колени. – Наверно, не меньше сотни!

Лара достала свою бутылку с водой и бросила её в ближайшую статую Гора, попав точно в цель. Барни подобрал бутылку и вернул её хозяйке. Вскоре Руфус и Мэй присоединились к Тому и Ларе, швыряя вещи из своих сумок в статуэтки, а Брани прилежно бегал вокруг, принося их обратно.

Наконец Том разбил последнего сокола, и песок иссяк. Все вздохнули с облегчением.

Руфус снова нажал на ручку двери, и на сей раз она открылась.

Глава 32

Храм Ахмима

За дверью оказалась гигантская комната, по обеим сторонам которой возвышались монументальные статуи фараонов и цариц Древнего Египта, охраняя залу, а стены от пола до потолка покрывали идеально сохранившиеся фрески.

– Вот это да, – выдохнула Лара, подсвечивая фонариком и пытаясь охватить взглядом всё это великолепие. Том достал телефон из кармана и сделал пару снимков.

– Пришли мне их потом, – умоляюще попросил Руфус: ему не хотелось упустить ни малейшей возможности похвастаться перед друзьями в школе.

– Может, если зажечь их, станет лучше видно? – предложила Мэй, заметив в храме несколько старинных фонарей.

– Не стоит, – покачала головой Лара. – Если бандиты нас догонят, лучше не выдавать себя. Они, конечно, увидят песок и разбитые плитки, но вряд ли поймут, насколько давно это произошло.

– А что мы вообще будем с ними делать? – спросил Том, оглядываясь назад, словно ожидал, что их преследователи ворвутся в двери в любой момент. – Они скоро окажутся здесь – только проломятся сквозь здание во дворике больницы. А нам ещё нужно спасти Логана, Ди и Алию.

– Ну, давайте всё по порядку, – ответил Руфус. – Пока бандитов здесь нет... а когда появятся – они станут искать сокровища, поэтому давайте найдём их первыми.

Ребята начали осматривать грандиозный храм. Первый необъятный зал вёл во второй, тоже украшенный статуями и фресками.

– Как думаете, сколько лет прошло с тех пор, когда люди были здесь в последний раз? – поинтересовался Том.

– Тысячи, – откликнулась Лара. От одной лишь мысли у неё по спине пробежали мурашки.

– Над нами целый город, – сказала Мэй, устремив взгляд в потолок. – Множество людей, которые сейчас идут в школу или на работу и просто живут своей жизнью.

В непроглядной темноте подземного храма детям казалось, будто они перенеслись в совсем другую эпоху. Лара с лёгкостью вообразила, как жрецы ходили по этим залам в древние времена.

– Нужно проверить те маленькие комнатки, вдруг золото там, – решил Руфус, возвращая всех к более насущным задачам. – Все ценности наверняка лежат в одном месте.

Ребята начали осматривать покои по бокам от основного зала, но никаких богатств или золота, кроме очередных каменных статуй, там не нашли. Наконец, пройдя через арку, они оказались в третьем большом зале и увидели то, что искали.

Золото было повсюду: в виде статуй, мебели, саркофагов, украшений и даже груды монет. Оно мерцало и поблёскивало под лучами фонариков.

– Только посмотрите на всё это! – воскликнул Руфус. – Да тут больше сокровищ, чем мы нашли в Корнуолле летом!

– Видимо, в одну из боковых комнат столько вещей просто не поместилось бы, – заметила Лара, осматривая предметы, но не прикасаясь к ним. – Поверить не могу, мы снова нашли древнеегипетские сокровища!

– С моей помощью, – добавила Мэй, обнимая себя за плечи от избытка эмоций. – Только подождите, пока Карим узнает о таком.

– Мы открыли храм Ахмима, – сам себе не веря, проговорил Том.

– Мы открыли Храм Сокровищ, – поправил его Руфус.

– Сокровищ, которые принадлежали множеству фараонов, – добавила Лара. – Это серьёзно, неудивительно, что преступники потратили столько лет на их поиски. Но скоро они будут здесь, и нам нужен план.

– А мы можем планировать и есть одновременно? – спросил Руфус, и его живот тут же громко заурчал. – Я здорово проголодался от всего этого расхищения гробниц.

Ребята расселись на полу возле золотой статуи египетского царя и достали из сумок шоколадные батончики и кексы. Лара угостила Барни лакомством для собак и налила ему воды в миску.

– Думаете, похитители будут заранее знать, что мы здесь? – спросил Том.

– Ну, тот парень, который угнал катер, скорее всего нас разглядел, – откликнулся Руфус. – Но они не в курсе, что мы видели карту.

– Будем надеяться, они оставят где-нибудь Ди, Логана и Алию, пока ищут сокровища, – сказала Лара. – Тогда нам останется лишь поймать преступников здесь и обратиться к представителям власти.

– Конкретно здесь мы их не поймаем, – возразила Мэй. – Тут нет двери.

– Тогда нужно перенести часть сокровищ, – предложил Руфус. – Если у нас получится сложить их в одной из маленьких комнат, у которых есть засов на двери, наши преследователи могут решить, будто все драгоценности находятся там, и мы просто запрём их.

– Это если предположить, что все они зайдут в комнату разом, – поправила Лара. – А то могут ведь и разделиться, или оставить кого-нибудь для охраны пленников.

Ребята ненадолго замолчали, размышляя, есть ли у них другие варианты.

– Мне больше ничего не приходит в голову, – сдался Том, поднимаясь на ноги. – Статуи нам в жизни не сдвинуть, поэтому давайте перенесём что-нибудь полегче.

Он набрал полные руки драгоценностей, и остальные последовали его примеру. Затем они отыскали коридор, ведущий от второго большого зала, и положили сокровища так, чтобы преследователи сразу заметили их, проходя мимо, но в то же время достаточно далеко от входа, вынуждая бандитов зайти внутрь.

За второй партией дети вернуться не успели: по первому залу разнеслось эхо голосов.

– Они здесь, – прошептала Лара.

Глава 33

Спасательная операция

Том, Лара, Руфус, Мэй и Барни на цыпочках прокрались к высоким статуям, украшающим границы второго зала, и спрятались за ними. Лара держала Барни за ошейник, чтобы он случайно не зарычал или не издал каких-нибудь других звуков.

Преступники продвигались по первому залу, громко разговаривая по-арабски.

– Они ищут сокровища, – подтвердила Мэй. – И, похоже, они связали Логана, Ди и Алию возле входа.

– Я подожду здесь и постараюсь запереть их в коридоре, – тихо проинструктировал Том. – Когда они зайдут сюда, вам нужно будет незаметно пробраться в первый зал и освободить наших.

– Давайте снимем обувь, – предложила Лара, развязывая кроссовки и запихивая их в свой рюкзак. – В носках от нас будет меньше шума.

Остальные последовали её примеру.

Ребята ждали, пока голоса и звуки шагов продвигались по первому залу. От нервов и напряжения тела у них будто одеревенели.

– Я правда надеюсь, что это сработает, – едва слышно прошептал Руфус.

Наконец члены банды вошли во второй зал, а дети бесшумно проскользнули обратно в первый. Там ребята увидели троих пленников, связанных по рукам и ногам, – они сидели вместе у входа в комнату с песком. Логан как раз заметил их и едва не вскрикнул от неожиданности, но Ди вовремя боднула его головой.

– Тихо! – прошипела она.

Лара, Руфус и Мэй споро принялись за работу, развязывая верёвки. Правда, дело двигалось с большим трудом из-за того, как крепко оказались затянуты узлы.

– Вы можете побыстрее? – шепотом потребовала Ди.

– Мне и так тяжело, – ответила Лара, вспотевшими руками дёргая за верёвки. Скоро бандиты должны были обнаружить сокровища, которые дети оставили в боковой комнате. Лару, Руфуса и Мэй едва не мутило от тревоги за то, получится ли у Тома поймать похитителей.

Руфус и Мэй одновременно справились с путами на руках Логана и Алии, и те взялись за узлы на своих щиколотках. Тогда друзья бросились помогать Ларе развязывать верёвки на запястьях Ди.

Вскоре Логан и Алия освободились, зато узлы Ди никак не хотели поддаваться. Наконец они ослабли достаточно, чтобы она могла стащить верёвки с рук, как вдруг раздался резкий грохот, заставив всех замереть.

Из второго зала к ним со всех ног нёсся Том, и на лице у него была написана паника.

– У меня не получилось, – пропыхтел он. – Они наступают!

Глава 34

Последняя гонка

Ди закричала, неистово дёргая за верёвки на щиколотках. Не теряя времени, Логан подхватил её поперёк талии и закинул себе на плечо. Все вместе они влетели в комнату с песком, и Том захлопнул за ними дверь.

– Опусти меня на землю, идиот! – воскликнула Ди. – Я же вас только задерживаю, уходите!

– Ни за что! – заорал Логан.

Бандиты преследовали их по пятам: они открыли дверь в комнату с песком, когда искатели приключений едва успели зайти в зал с недостающими плитами. Барни первым оказался на другой стороне, и вскоре остальные последовали за ним. Логан немного отставал, ведь ему нужно было прыгать по плитам, удерживая на плече Ди. Преступники показались на пороге, как раз когда Логан сделал последний шаг из комнаты, захлопнув за собой смежную дверь.

– Лара, что ты творишь?! – выкрикнул Том, заметив, что она отстала от остальных.

– Они догоняют, – ответила она. – Нужно их остановить. Барни, фас!

Как только дверь открылась, Барни прыгнул на удивлённого бандита, рыча и хватая его зубами за одежду. Мужчина попятился и едва не упал в бездну, провалившись сквозь дыру от недостающих плит.

Лара снова захлопнула дверь и поторопилась догнать остальных вместе с Барни. Они уже карабкались по верёвке, которую преступники, спустившись вниз, оставили висеть. Логан по-прежнему удерживал Ди на плече. Лара остановилась, с отчаянием осознав: она никак не успеет поднять Барни наверх, прежде чем бандиты их догонят.

Поддавшись внезапному озарению, девочка бросилась к третьей ступеньке и принялась ощупывать её пальцами с наклонной стороны. Она лихорадочно шарила по поверхности, не обращая внимания на крики за спиной и громко колотящееся сердце. Как раз в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась, она нажала на один из участков ступени, и тот поддался под её пальцами. Часть стены, служившая воротами, упала с потолка вниз, замуровав за собой членов банды.

Лара едва не разрыдалась от облегчения, когда лестница, ведущая в ладью, исчезла в стене, а ступени к выходу снова появились на прежнем месте.

– Ура, Лара! – прокричал ей Руфус с верхней ступеньки. – Мы свободны!

Глава 35

Конец приключения

Охранник дёрнулся, просыпаясь от дрёмы, когда трое взрослых, четверо детей и собака всей толпой вывалились из древнего здания во внутренний дворик.

– Логан! Поставь меня сейчас же, – закричала Ди, залившись краской и хлопая его руками по спине. Логан опустил её на землю и развязал узлы на щиколотках, освобождая ноги. Пару секунд они только смотрели друг на друга. Логан всё ещё тяжело дышал после того, как ему пришлось бегать и пробираться через вход в храм с Ди на плече. А сама Ди вдруг бросилась ему на шею, крепко обнимая.

– Спасибо, – с улыбкой сказала она. Ответа не последовало: Логан был слишком потрясён, чтобы разговаривать.

– Фу-у-у, – нахмурившись, выкрикнул Руфус. – Завязывайте уже!

Тем временем Алия спорила с охранником, уговаривая его позволить ей воспользоваться рацией. Через несколько минут прибыла полиция, и все принялись объяснять, что произошло. Ди рассказала, как преступники нашли на лодке карту и удерживали их в заложниках на случай, если они знали ещё о каких-либо зацепках. Дети же объяснили, как открыть дверь, чтобы арестовать банду. Отряд полицейских направился в подземный храм, а путешественников отвезли в отель на служебной машине.

Алия попросила высадить её возле станции.

– Вы уверены? – уточнил Логан. – А вдруг за открытие назначат вознаграждение?

– Я не хочу огласки, – покачала головой Алия. – Всё, что мне нужно, – это вернуться на ферму, к моей семье. Спасибо вам... за всё. Я слишком долго жила, скрываясь ото всех. Теперь же, когда банду поймали, мне больше не о чем беспокоиться.

– Это мы должны вас благодарить, – сказала Лара. – Без вашей помощи исследования моего отца никогда не увенчались бы успехом и были бы потеряны навсегда.

Алия улыбнулась ей:

– Уверена, он гордился бы тобой.

Попрощавшись с ней на станции, Лара вспомнила про сумку Ди и отдала её хозяйке. Ди поблагодарила девочку и сразу позвонила Клайву, своему второму пилоту.

– Самолёт удалось починить, – сообщила она, положив трубку. – Завтра мы едем обратно в Каир на поезде и летим домой сразу, как только вернём Мэй родителям.

* * *

Пока они ужинали в гостиничном ресторане, у Логана зазвонил телефон, и он с опаской посмотрел на экран.

– Это твоя мама, – сказал он, обернувшись к Ларе.

Та тяжело сглотнула.

Логан ответил на звонок и встал из-за стола, направляясь к барной стойке. Остальные смотрели, как он разговаривал с миссис Джейкобс, а потом повесил голову, уставившись в пол.

– Уверен, она его на кусочки растерзала, – промурлыкал Руфус, наблюдая за этой картиной с поистине чудовищным интересом.

– Скоро меня ждёт та же участь, – напомнил Том. – Твоя мама обязательно позвонит моей, как только закончит с Логаном.

– Надеюсь, она не всю ярость на него выплеснула, – сказала Лара, ощутив укол вины. – Ведь поездка сюда была общей идеей. Нечестно будет, если всё на него выльется.

– Да уж, твой дядя – довольно неплохой парень, – с лёгкой улыбкой поддержала Ди, глядя на него.

Прошло целых полчаса, прежде чем Логан вернулся за их столик.

– Твоя мама на громкой связи, – предупредил он, кладя телефон в центр стола.

– Привет, мам, – робко выдавила Лара.

– Никаких мне тут «привет, мам»! – взревела миссис Джейкобс. – Вы с Руфусом под домашним арестом, прослежу, как только вернусь из Египта!

– Разве ты не полетишь с нами? – удивилась девочка.

– Нет... из-за вашего открытия мне нужно приехать из Александрии и провести опись всего, что было в храме. Я позвоню Кариму и попрошу его помочь, если его визу уже продлили.

– Ура! – воскликнула Мэй, с восторгом хлопая в ладоши. – Значит, я увижусь с ним и расскажу о нашем приключении.

– Кто это? Сестра Карима? Здравствуй... как бы там ни было, Логан присмотрит за вами дома, пока я не вернусь. Постарайтесь не ввязаться ещё в какую-нибудь опасную ситуацию.

– Но мама... мы нашли храм Ахмима, – напомнила Лара. – Мы закончили начатое папой.

– Да... – уже мягче отозвалась её мама. – Твой отец был бы вне себя от радости. Но это не значит, что ваши проделки сойдут вам с рук. Я составлю список всех обязанностей, которыми вы займётесь под домашним арестом. И позвоню миссис Бёрт, как только мы договорим.

Том застонал, прижав ладони ко лбу.

Вскоре после того, как они попрощались с миссис Джейкобс, Тому позвонили родители, и он получил двойной нагоняй от мамы и папы, которые ругались добрых двадцать минут.

– Пока мы все вместе, – начал Руфус, – и не под домашним арестом на несколько месяцев с одними домашними обязанностями на горизонте... нам нужно сделать ещё кое-что.

Он попросил у Тома телефон и задал поиск в интернете: последний эпизод «Дороги джунглей с Логаном».

– Не-е-ет! – взвыл тот, закрывая лицо ладонями. – Серьёзно?

– Настало время, – торжественно заявил Руфус.

Логан осел на стуле, а остальные подались вперёд, вглядываясь в маленький экран. Барни подпрыгнул на сиденье и втиснулся рядом с Ларой.

– Мы находимся на реке Амазонке, – говорил Логан на видео, улыбаясь и приглаживая волосы, пока управлял скоростным катером. – Это место, где выживают лишь сильнейшие...

Он бросил взгляд в камеру, не замечая огромной ветки дерева в реке прямо по курсу. Оператор дёрнулся назад, но всё равно успел заснять, как Логан падает за борт, панически барахтаясь в воде.

– А-а-а-а-а-а! – закричал тот. – Что-то задело меня за ногу!

Логан продолжал трепыхаться в воде, пока не выполз на берег, тут же повалившись лицом прямо в грязь.

– Можно мы вырежем эти кадры, Трэв? – выдавил он, обращаясь к оператору.

– Это прямой эфир, – ответил тот.

На лице Логана отразилась паника.

– В о-о-общем... – протянул он, пытаясь оттереть с лица грязь, чтобы выглядеть более профессионально. – В этой части Амазонки следует опасаться змей и прочих животных, обитающих в реках. Но есть и хорошая новость! На земле они обычно не появляются.

При этих словах за спиной Логана проползла змея, извиваясь по песку.

– Оглянись назад, – сказал Тревор, указывая рукой прямо перед камерой.

– Очень смешно, Трэв, – засмеялся Логан. – Как я и говорил, в этой части Амазонки...

Змейка скользнула по его ступням.

– ...очень важно смотреть под ноги и куда вы ид-а-а-а-а-а-а! – завопил Логан при виде змеи и бросился прочь, в джунгли. По экрану поползли титры.

За столом грянул хохот: смеялись все, кроме самого Логана, который по-прежнему прятал лицо в ладонях.

На следующий день, вернувшись в Каир на поезде, вся компания погрузилась в такси-микроавтобус и сделала остановку перед домом Мэй.

– Всем пока, – грустно сказала она, поднявшись на первую ступеньку лестницы и понурившись.

– Без тебя мы бы не справились, Мэй, – прокричала Лара из окна. – Мы никогда тебя не забудем.

– Это точно, – усмехнулась та. Взбежав по лестнице, она обернулась помахать рукой, пока машина отъезжала от дома.

* * *

Два дня спустя Логан, Руфус, Лара, Том и Барни ужинали в одном из ресторанчиков Свиндлбрука. Это был последний вечер Тома с друзьями перед его возвращением в Корнуолл на следующее утро.

– Ну, так когда ты собираешься позвать Ди на свидание? – поинтересовалась Лара у Логана.

– Фу-у-у! – завопил Руфус, с отвращением поморщившись. – Лара, вообще-то я ем!

– Моя главная цель – найти работу! Надеюсь, твоя мама позволит мне задержаться здесь ненадолго, когда вернётся.

Тут телефон Логана зазвонил, и на экране высветилось имя Ди. Улыбнувшись и слегка покраснев, он вышел, чтобы ответить на звонок.

– Эй, вы только посмотрите, – сказал Том, листая интернет с телефона. – Мы в новостях. И твой папа тоже.

Он передал телефон Ларе, и та прочитала заголовок:

«ИСКАТЕЛИ ПРИКЛЮЧЕНИЙ С УСПЕХОМ ЗАВЕРШАЮТ ПОИСКИ ЕГИПЕТСКИХ СОКРОВИЩ, НАЧАТЫЕ БРИТАНСКИМ ИССЛЕДОВАТЕЛЕМ ЛУКАСОМ ДЖЕЙКОБСОМ»

Лара почувствовала, как сердце сжалось в груди, и сглотнула, пытаясь не расплакаться.

– Вот и закончилось ещё одно приключение, – улыбнулась она сквозь слёзы.

– До скорого-нового! – воскликнул Руфус, чокнувшись своим стаканом с Ларой и Томом и погладив Барни по голове.

Благодарности

Хотя большую часть времени писатель работает в одиночестве, мне помогало так много людей, что без их помощи я никогда не выпустила бы ни единой книги, а тем более целых две!

Спасибо всей моей семье, особенно маме (Доун) и брату (Джеффу), которые оставались со мной, несмотря ни на что.

Спасибо моим друзьям, которые с таким энтузиазмом отнеслись к моим историям, включая Эмму, Эмму и Эмму (да, большинство моих знакомых зовут Эммами); Холли; Хелли; Мэтту; Крейгу; Джеффри; Рианнон; Эмили; Аби и каждому, кто писал мне, в том числе из-за океана, с самого начала моего писательского пути. Это правда многое для меня значит.

Спасибо команде мечты, состоящей из профессионалов своего дела, которые помогли сделать обе части «Искателей приключений» самыми лучшими. Аманде из издательства, величайшему редактору, – за то, что заметила столько пропущенных мной деталей. И Боджану за изящный перенос моих слов на страницы и экраны.

И в последнюю, но не менее важную очередь, спасибо каждому из моих читателей. Благодарю вас за то, что разделили приключения с Ларой, Томом, Руфусом и Барни, и помогли мне прожить мои собственные!