Тень души

Юлия Макс
Саттия. Тень души

«Избранная богами для великих свершений? Не смешите! Волшебные вселенные придумали писатели-фантазеры, чтобы завлекать читателей и получать гонорары» – так думала двадцатилетняя Саттия, увлеченная боевыми искусствами и признающая только науку и технологии.

Но однажды, спасаясь от неизвестных фанатиков, она перенеслась из современного Ганновера в неведомый мир Энды.

Саттии твердят, что спасти Энду – ее предназначение, но единственное, чего хочет Саттия, – это вернуться домой. Выбора нет: придется вырваться из ловушки, рисковать, сражаясь с силами загадочного Темного Бога.

Но как разобраться, кто друг, а кто враг? И как вернуться, если часть души отдана Тени?

Глава 1

Взмах, и катана рассекла воздух. Подсечка, и я, побежденная, лежу на мате.

– Гляньте! Даг уложил на лопатки нашу стервочку! – захлопали Люк и Франц.

– Это в первый и последний раз, – предупредила я Дага, когда он протянул руку, чтобы помочь подняться.

Парень весело подмигнул и привычно поправил длинную русую челку, которая всегда падала ему на глаза. Учитель, чинно сложив руки на груди, хитро улыбнулся и изрек наставление, коим одаривал меня каждое занятие:

– Умей проигрывать маленький бой, чтобы одержать победу в великой битве. Контроль эмоций и мудрость приходят не сразу, Саттия.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула: проигрывать я не любила. А кто любит?

После тренировки едва покинула зал, как в кармане завибрировал телефон:

– Привет, мам.

– Привет, милая. Ты забыла дорогу домой? Отец уже не помнит, как ты выглядишь.

– На работе завал. Уже бегу с тренировки. Пусть папа достает «Монополию». Сегодня победа за мной.

– Какая воинственная! Снова проиграла? – деловито поинтересовалась мама.

– Да! Опять этот Даг! – пожаловалась я.

– Малышка, мне кажется, Даг давно в тебя влюблен. В детстве он твердо заявлял всем, что ты его невеста. Вспомни, мальчик и в зал пошел после того, как туда пошла ты. Тебя же ничем другим не возьмешь, строптивая моя!

– Мам! Хватит сватать мне моих же друзей. Мне не до амурных делишек, – хмыкнула я, улыбаясь. Ее попытки пристроить меня в мужские руки выглядели забавно.

– Сатти, а как же любовь? – мечтательно пропел голос родительницы.

– Я занята... Все, целую. Скоро буду.

Перепрыгивая редкие лужи, я все еще злилась на Дага.

Начнем сначала. Меня зовут Саттия. Все свои двадцать лет я живу в Германии. Мои родители переехали сюда из Ирана в поисках спокойной жизни и осели в городе Ганновере. От них мне и достались непривычные для здешних мест имя и внешность. Папа – американец, психолог, а мама – иранская ученая-генетик. В семье таких умов я росла белой вороной, потому что наука меня не привлекала. С детства я была еще тем сорванцом: дружила только с мальчишками и, как итог, дралась, лазала где ни попадя, ходила в синяках и ссадинах. Так что родители особо не удивились, когда я проявила живой интерес к компьютерам и боевым искусствам.

Внезапный холод вызвал мурашки по коже и заставил ускорить шаг. Я вспомнила свое сегодняшнее поражение. Во время боя возникло чувство, что за мной кто-то наблюдает, и я отвлеклась. После этого вдруг сорвалась на спарринг-партнера, хотя раньше подобного не случалось. Из-за сильных эмоций не смогла уйти от ловкого захвата Дага. А сейчас меня тянуло домой, будто что-то должно произойти. Что-то важное и нехорошее.

Я ускорилась и почти побежала, контролируя дыхание. В окутанном тишиной сквере возле нашего дома не горели фонари. Было слишком тихо для восьми часов вечера. Я замедлилась, вглядываясь в пугающую темноту. Тревога захватила сознание, заставляя сердце стучать молотом.

Слева от меня показалась темная фигура. От неожиданности я шарахнулась в сторону и врезалась в другого человека. Повернулась и увидела, что еще четыре фигуры в плащах выходили из-за поворота.

«Шесть – слишком много», – пронеслось в мыслях. Я могла драться только с двумя. Темные капюшоны скрывали лица. Незнакомцы беззвучно приближались, но нападать не спешили.

– Что вам нужно? Денег у меня нет, только кредитка, – дрожащим голосом сказала я, паника накатила удушливой волной. Я лихорадочно пыталась нащупать пальцами телефон и включить, но для разблокировки нужно было его вытащить.

Фигуры в плащах молчали. Тот, что замер посередине, поднял руку, в которой я с ужасом разглядела пистолет.

Что мне делать? Закричать? Позвать на помощь? А вдруг он выстрелит?

– Используй силу перемещения, человек! – пророкотал он.

– Спокойно! – Я успокаивающе подняла руки ладонями вверх. – Не надо, прошу вас, не убивайте!

– Живо! Иначе получишь пулю в сердце! – Голос был полон ярости.

– Послушайте, мне не нужны неприятности. Что вы от меня хотите? – Я старалась говорить твердо, хотя внутренности склеила паутина страха.

– В последний раз повторяю, С-с-с-саттия! – Он по-змеиному прошипел мое имя.

Мое имя? Откуда?

– Не понимаю... Откуда вам известно мое имя? – Предательские слезы потекли по щекам. Я набрала воздуха, чтобы позвать на помощь, но не успела.

Человек в балахоне взвел курок. Я до последнего не верила, что он выстрелит. Кто они? Сектанты или сумасшедшие ролевики? И, черт возьми, откуда они знают мое имя?

Я смотрела в черное дуло, и мое дыхание замедлилось.

«Неужели все?»

Перед мысленным взором пронеслись лица мамы и папы.

Раздался выстрел.

– Папа, соседские мальчишки обижают собаку мисс Греты, – жаловалась темноволосая девочка, эмоционально размахивая ручками.

– Милая, если видишь, что кто-то нуждается в помощи, а ты можешь помочь, то сделай это, – отвечал мужчина, чинивший крыльцо дома.

– Но их много, а я одна. Они ведь могут меня побить! – воскликнула малышка.

– Дай сдачи. Покажи, что не боишься их.

– Папа, тогда отведи меня на карате! Я буду сильной и быстрой, как Брюс Ли, – огорошила отца непоседа.

Мое воспоминание. Почему именно оно?

– Отличные мысли для умершей, – пропел нежный голос рядом.

Я распахнула глаза, но ничего не увидела, кроме цветного тумана. Словно мое тело находилось в невесомости.

– Я здесь! Посмотри вверх, отважная Саттия.

Сверху в тумане висело существо, похожее на человека лишь отдаленно. Сотканное из блестящих лучиков, оно искрилось так, что глазам стало больно смотреть.

– Я умерла? Кто ты? Ангел? – спросила я, вытирая слезящиеся глаза.

– Нет, Саттия, в момент смертельной опасности ты перенеслась в другой мир. Это твоя судьба. А я лишь божественный проводник.

– В другой мир? Ты шутишь? Я что, похожа на полоумных девиц, о которых пишут в дурных книгах про попаданок? – разозлилась я.

Я любила многослойное, продуманное фэнтези, а не те розовые сопли про любовные метания изнеженных дурочек. Существо тем временем прислушалось, мелодично рассмеялось и продолжило:

– Какой попаданкой станешь – зависит только от тебя. Но помни, Энда нуждается в тебе. Не выключай чувства, не отворачивайся от тех, кому будет нужна твоя помощь.

– Какой бред. – Я была в растерянности. – Эй, божественный проводник, верни меня домой, прошу! – выкрикнула я.

– Прости, дитя. Это пока невозможно! – В голосе существа мне почудилась скрытая насмешка. – Саттия, я вложила в твою голову местный язык и другие знания об этом мире. Когда ты очнешься, будешь представлять общую картину. Ты сильная. Помни об этом. – Светящаяся рука коснулась меня, и я провалилась в беспамятство.

Сквозь веки пробивался солнечный луч. Сознание постепенно возвращалось. Вспомнила темные фигуры на улице и разговор со светящимся существом. Чудной сон. Открыв глаза, поняла, что я все-таки не в Ганновере. В моем городе весной всегда лил прохладный дождь, но здесь царило лето. Я лежала на опушке леса, деревья вокруг поражали насыщенными цветами: изумрудный, желтый, фиолетовый...

«Фиолетовый? Что за?»

Я поднялась и подошла к дереву. Листья были похожи на кленовые, но вот цвет... Какому пьяному богу пришло в голову создать их сиреневыми?

Невероятно! Невозможно. Я не хотела верить в происходящее, но видела и чувствовала, что нахожусь далеко от дома. Сердце стучало быстро-быстро, а по щекам потекли слезы. Как воспримут мое отсутствие родные? Не станет ли это для них ударом?

Я постояла еще немного, тихо плача, а затем вытерла мокрые глаза. Так, ладно. Не время для истерики. В мыслях замелькали знания, словно я открыла приложение «Карты». Мир Энды. Расы: драконы, демоны, эльфы, дриады, вампиры и люди. Последних давно уничтожили. Остались лишь маги – дикая смесь от браков людей с разными расами.

Материков три, а стран семь. Вернее, королевств. Да здравствует монархия.

Итак, на северо-западном материке земли магов, где, судя по всему, я нахожусь. Их королевство граничит с горными владениями драконов. Южный материк светлые эльфы делят с дриадами. А на восточном – королевство демонов соседствует с темными эльфами и вампирами, чьи заброшенные земли скрыты серой завесой. Вампиров не видели уже целое столетие, но в королевство «клыкастых» никто не решается заходить. Ха, я бы тоже не пошла. Судя по инфе, те земли – сплошные мрак и туманы, которые не сравнятся даже с Англией.

Где же я сейчас? Воображение нарисовало меня красной точкой недалеко от маленького городка-поселка под названием Хвощ. Туда и направлюсь.

Что делать и как жить дальше, я не знала. Местных денег нет, зато вместе со мной переместилась сумка для тренировок. Там лежали сменная одежда и белье, пустая бутылка из-под воды, а еще золотая цепочка и тонкое кольцо с указательного пальца, которые я снимала на занятиях. Если здесь ценился металл и тонкая работа ювелиров, значит, я не пропаду. Но все же страх и неизвестность нового мира жутко нервировали.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, как делала это всегда перед боем, повесила сумку на плечо и вышла на широкую протоптанную дорогу. До городка примерно двадцать километров. Далековато. Возможно, придется остановиться в лесу.

Я прибавила скорости. Ночевать на природе в незнакомом мире было боязно, а без еды и воды и вовсе глупо. По дороге я рассматривала местную природу – яркие краски радовали глаз. Воздух ощущался настолько вкусным и чистым, что я не могла надышаться. Пришлось увериться в происходящем. Почему? Не знаю. В голове крутились мысли о родителях, друзьях, учебе. Что подумали родные? Ищут ли меня или уже оплакивают? Когда я вернусь? И смогу ли вообще? Я запретила себе думать иначе. Обязательно найду способ вернуться домой!

Где-то близко шумела вода. Пить хотелось нестерпимо. Река! Я скинула кроссы и пошла босиком. Берег был усыпан мелкими камушками рыжевато-коричневого цвета. Они казались такими непрочными, но при прикосновении чувствовалась твердость и незыблемость породы. Несмотря на палящее солнце, ногами я ощущала холод. Попив и освежившись в холодной воде, наполнила бутылку и отправилась дальше. Шагалось теперь бодрее.

Спустя часа два в лесу начали сгущаться тени. Деревья становились таинственными и мрачными. Вдалеке ухнула птица, совсем как земная сова или филин. Когда я зашла чуть глубже, стало совсем тихо, только сухие ветки хрустели под подошвами кроссовок. Вдруг рядом что-то яростно зашипело и зарычало. Я замерла, сердце гулко застучало, пока вслушивалась, пытаясь понять, откуда исходил опасный звук.

Мужской бас грязно выругался:

– Забей скотину до смерти, его не усмиришь. Дрянной характер.

Раздались глухие удары, и рычание сменилось жалобным мяуканьем. Сердце застучало еще быстрее, но уже от ярости: бедное животное били. Сильно и безжалостно. Я посмотрела под ноги: среди мха и кустов лежали сваленные ветром старые деревья. Я выбрала одну из гладких на вид веток, сломала и ринулась на звуки ударов.

На небольшой поляне горел костер.

«Черт, вот это не везет!»

Моих противников было семеро. Семь здоровых мужиков бандитской наружности. Двое методично и жестоко били ногами существо, похожее на ягуара. Кот уже не двигался и не сопротивлялся. Решимость остановить это издевательство затопила меня, потеснив страх. Больше всего на свете ненавидела людей, причиняющих боль животным. Решение пришло всего за секунду. Я поняла, что не смогу уйти.

Бандиты увидели меня и настороженно поднялись, но, когда разглядели, кто перед ними, – заулыбались.

– Коготь, ты смотри, кто к нам на огонек пожаловал. Какая краля! Мелковата, конечно, для семерых, но личико смазливое.

– Чур, я первый! – плотоядно ухмылялся здоровенный бугай.

Я содрогнулась от отвращения.

– Отпустите животное и убирайтесь, тогда я вас не трону, – грозно выкрикнула я.

Орки, а это были они, заржали.

– Ну что ж, сами напросились. – Я перехватила палку на манер шеста и ринулась в бой.

Сработал эффект неожиданности. Я воткнула шест в землю, оттолкнулась и ударила первому ногой по челюсти с такой силой, что он тут же упал на спину и больше не шевелился. Второму прилетело палкой в глаз. Третий напал резко, его удар я отразить не успела. Мощный толчок в солнечное сплетение выбил из меня весь воздух. Я упала на колени, боковым зрением наблюдая, как ко мне подступают еще двое. Уклонилась от захвата, пролетела между ног у второго и что есть силы ударила палкой по мужскому достоинству. Бок и живот болели, но сдаваться я не собиралась.

Набросились еще двое, пришлось крутиться волчком, нанося удары в грудь и голову. Я была быстрой и шустрой в сравнении с ними. Бандиты не могли приноровиться и, скорее всего, никогда не видели подобного искусства боя.

Палка свистела в руках, я ускорялась. Мельком взглянула на животное: большой кот плохо выглядел, но еще дышал.

Взмах, подсечка. Захват, уйти от удара, блок. Рывок, напасть. Удар. Эти готовы – оглушены на время. Остались двое.

Соларэн Танувил, наследный принц темных эльфов

Мой переход сбился из-за огромной волны силы, и я выпал в лесу на землях магов. Справа от меня слышались звуки борьбы. Я потянул носом: в воздухе пахло кровью. Выбежал на поляну и остолбенел. Такого за все свои триста лет я еще не видел. А посмотреть было на что.

Сражалась девушка с двумя наемниками из соседнего мира. Еще двое заходили сзади, чтобы напасть на нее со спины – их любимый прием. И трое валялись без сознания. У меня отвисла челюсть.

Но Боги, девушка была прекрасна! Как же она дралась! Тонкая и гибкая, как молодое деревце Темного леса, с кожей, поцелованной южным солнцем. Двигалась так изящно и плавно, словно не дралась, а танцевала. Палка, простая палка, пела у нее в руках. Темные волосы собраны в триединое плетение, и одета она странно. Я вклинился в бой и взмахом меча зарубил первого из двоих, которые собрались ударить воинственную незнакомку. Она повернулась, увидела меня и кивнула, принимая помощь. Я бросил ей второй меч, который незнакомка с легкостью подхватила в полете. Девушка улыбнулась, отсалютовала оружием и продолжила свой танец.

Пока я заканчивал с теми, кто пришел в себя, она исполосовала трех наемников и кинулась ближе к костру. Я добил последнего и наконец увидел, что эта ненормальная сидит над раненым детенышем хироса и плачет навзрыд.

– Вставай, мы уходим! – строго сказал я.

Она подняла заплаканное лицо и хрипло спросила:

– А кот? Ты можешь помочь?

– Нет, он умирает. Ты тоже не сможешь помочь. Существо агрессивное и непредсказуемое. Ты же знаешь, какие они. Вид почти вымер. Тебе его не приручить. Поднимайся, мы уходим!

Ее удивительно светлые глаза зло сузились, когда она ответила совсем не то, что я ожидал услышать:

– Иди куда шел. Спасибо за помощь, но я остаюсь. – Она поднялась, начала собирать листья, сухие ветки и сгружать их возле детеныша.

Кажется, меня вежливо послали. Не хотелось так, но по-другому не получится:

– Я – наследный принц Темного королевства, приказываю тебе идти со мной! – властно прорычал я, ожидая, что она повинуется.

Девушка лишь окатила меня взглядом, полным презрения. Такое со мной было впервые. Не отводя глаз, она показала мне средний палец, а затем произнесла, растягивая слова, словно я умственно отсталый:

– Да пошел ты лесом, высочество. Никто не просил тебя приходить сюда, так что не смею задерживать.

Эта мелкая пигалица отвесила мне шутовской поклон и продолжила собирать себе спальное место.

Я опешил. Ха! Да пусть остается, упрашивать и вести силой не собираюсь, тем более что меня ждали более важные дела и встречи. Я опустился на одно колено, прикоснулся к земле, мысленно прося лес принять мертвых. Их трупы тут же провалились под землю. Игнорируя удивленный моими действиями взгляд девушки, развернулся и зашагал вдоль основной дороги к ближайшему поселку. Второй меч я оставил безрассудной незнакомке. Одной в лесу, с хищником под боком, он ей точно пригодится.

«Дурак, даже имя не спросил. Ведь она тебе понравилась. Почему не остался?» – меч внезапно завел свою песню, когда я уже довольно далеко ушел от своей новой знакомой.

Говорящий меч – не редкость у эльфов. Наши предки придумали способ остаться при долгой жизни. Когда эльф не хотел уходить в духовный мир, он привязывал свою душу к предмету, и тот оживал. Обладатель такой вещи мог общаться с душой, но были и минусы. Например, мой меч – душа прапрадедушки, который при жизни занимал пост ректора академии. Он часто порывался учить меня даже тогда, когда я не хотел.

– Моя гордость, дед. А девчонка и правда ничего, только упрямая очень.

«Да, завела она тебя знатно. Развеселила старика, никогда не видел, чтобы ты так пыхтел от злости», – рассмеялся дед.

«Порой я думаю, что лишь безграничное терпение не позволило мне до сих пор переплавить твое последнее пристанище в ночной горшок», – произнес я про себя, используя нашу связь с мечом, и услышал тяжелое сопение, а затем возмущенную тираду:

«Ах ты, паршивец. Поговори мне тут. Да как ты смеешь?! Я твой прапрадедушка! Я ректор академии!»

И пока дедушка ворчал, перечисляя свои прижизненные регалии, я раздумывал, кем все-таки была эта незнакомка. Красивая, словно дриада, но они не дерутся на мечах, предпочитая магию земли. Может, она потомок от смешанного брака магов и эльфов?

Рассудив, что отчет, который нес отцу, может немного подождать, я повернул обратно, сопровождаемый ироничной тирадой деда.

Я немного освежился у реки и спустя примерно час с небольшим снова вышел на ту же поляну. Девчонка уже спала в обнимку с хиросом, оба мирно посапывали. Просто поразительная беспечность. Она либо совсем глупа, либо поставила охранный круг от орков-наемников, хотя я не почувствовал магии заклинания. Существо рядом с ней уже не выглядело умирающим.

Не стал будить сладкую парочку, подкинул веток в костер и отправился осмотреть местность, а заодно добыть нам еды. Сейчас я съел бы что угодно. Давно я не охотился сам, уже и забыл, каково это. Закончив обход периметра, стал выслеживать дичь. Убив на это примерно час, решил воспользоваться магией и наконец поймал мелкого зайца, нарвал трав и кореньев, собрал еще дров и вернулся к поляне. Костер почти догорел. Я смастерил вертел, освежевал тушку, обвалял ее в душистых травах и поставил жариться. В воздухе поплыл божественный аромат. Близился рассвет.

Клубок спящих завозился, и девушка открыла глаза. Ночью я не рассмотрел ее лица. Первые рассветные лучи проникли под ветви дерева и осветили нежную кожу, чувственные розовые губы и аккуратный носик. А вот глаза! Они были произведением искусства. Я понял, что она не из моего мира, ведь во всей Энде не сыскать такого цвета глаз: словно солнечный луч упал в бирюзовое море и осветил его глубину. Разрез, как у хироса, хищный, с приподнятыми уголками. Красиво. В сочетании с длинными темными волосами смотреть на нее оказалось, точно смотреть на картину.

Она замерла, увидев меня. Повернулась к коту – кажется, так девушка называла его вчера, – который уже пришел в себя. Я напрягся, готовый действовать, если хищник нападет, но дальше случилось нечто, выпавшее из моего привычного уклада мира. Детеныш хироса внимательно рассматривал девушку. Понюхал заплетенные волосы, а после лизнул в щеку и уткнулся головой в живот, довольно заурчав. Она засмеялась и начала гладить пушистого подлизу, что-то шепча тому на ухо. Мои брови поползли вверх от удивления.

– Здравствуй, мы неудачно познакомились. Давай еще раз: меня зовут Соларэн, – решил попытать удачу я.

Она повернулась и спокойно ответила:

– Очень приятно, я – Саттия. Можно просто Сатти. Спасибо, что вернулся. – Ее милый вид сейчас резко отличался от вчерашнего.

– Детеныш принял тебя – это редкость. Ты знаешь, что они становятся «тенью души»? – Я потер переносицу, стараясь не глазеть на девушку.

– Нет, что это значит?

Я вгляделся в ее растерянное лицо: она и вправду не знала.

– «Тень души» – буквально. Теперь он твой защитник и компаньон на всю жизнь. В старых рукописях я читал, что они разумны и могут общаться ментально. Никогда не встречал хироса вживую.

Девушка между тем нежно гладила кота и улыбалась, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки. Я достал флягу с водой, чтобы хоть ненадолго перестать рассматривать их.

– Тогда тебе нужно придумать имя, кот. Сол, есть идеи?

– Как ты меня назвала? – Я подавился водой и закашлялся. Так обращался ко мне только младший брат.

– Твое имя долго выговаривать, а так все просто и по-дружески. – Она пожала плечами, почесывая хироса.

Интересно, откуда она, если совсем не впечатлилась, что перед ней принц? Возможно, она тоже королевских кровей и поэтому так спокойно обращается ко мне по имени? В любом случае стоило понаблюдать за ней.

– Хорошо. – Я подарил ей ответную улыбку, когда наконец перестал кашлять. – Имя хиросу ты должна дать сама. Это часть связи. Предложи несколько вариантов, он выберет.

– Так, может, Гром? – начала Саттия.

Кот мотнул головой и встопорщил усы, явно выражая несогласие.

– Нет? Тогда Сид?

Хирос неодобрительно рыкнул.

– Снова нет? А может, Локи?

На это кот мяукнул.

Саттия облегченно рассмеялась и взъерошила загривок хироса.

– Ага. Локи, значит? Хитрец и плут? – Кот заурчал. – Между прочим, Локи – бог хитрости в скандинавской мифологии, – слетело с уст девушки. – Стоит ли мне переживать? – уточнила она, глядя хиросу прямо в глаза.

– Все-таки ты не из нашего мира, – протянул я. Все сходилось: странный наряд, прическа, необычные глаза. Я читал, что в наш мир иногда могут попадать пришельцы из других, но это явление столь же редко, как и появление новой расы.

Саттия прикусила губу и кивнула. Видно, она не хотела говорить этого, но что сказано, то сказано.

– Вставайте, поедим и двинемся в ближайшее поселение. А о себе поведаешь, как будешь готова. У всех есть тайны, – рассудил я.

– А Локи? Может, ему еще отлежаться день? – Забота в ее голосе снова удивила: в чужом мире Саттия волновалась более за судьбу спасенного хироса, чем за свою собственную. Странная.

– Посмотри внимательно, все раны исчезли. Сработала связь, когда ты решила спасти его, а он на грани смерти позволил это. Ты исцелила его своей душой.

Она внимательно слушала меня, а после поднялась и протянула руку.

– Спасибо еще раз.

– Зачем ты протянула ладонь? – нахмурился я, не зная, как реагировать.

– Такое пожатие принято в моем мире. При согласии, знакомстве, дружбе или для скрепления договоренностей, – объяснила Сатти.

Глава 2

Саттия

Рука моего нового попутчика была теплой и слегка шершавой. Он с неохотой ответил на мое рукопожатие и улыбнулся. Затушив костер, мы отправились в город. По дороге я вспоминала о событиях вечера: как после боя эльф ушел, и я растерянно обтирала раны коту оторванным куском своей сменной футболки, не зная, что делать дальше, как готовила нам спальное место, как прислушивалась к едва уловимому дыханию измученного существа и как проснулась на рассвете от умопомрачительного запаха жареного мяса. Эльф вернулся, оказавшись вполне нормальным парнем. В этом незнакомом мире мне хотелось иметь союзников, кому-то доверять.

Я перевела взгляд на кота, который, слегка пошатываясь, брел подле меня. У хироса были милые кисточки на ушах и хвосте и темный мокрый нос в форме сердца. Меня удивило, что кот постоянно трусил рядом, словно боялся, что я исчезну. Я периодически поглаживала его, понимая, как несладко ему пришлось. Эльф шел с другой стороны и временами бросал на меня задумчивые взгляды, но не спешил заговаривать первым.

– Сол? – нарушила я молчание.

Принц повернулся и вопросительно поднял бровь.

– Теперь ты знаешь, что я из другого мира. Расскажи мне о своем, прошу. – Я снова погладила усатого.

– Ладно, но прежде маленький вопрос. Ты перенеслась сюда в момент смерти?

– Эмм... Даже не знаю, как на это ответить. В меня выстрелили, и да, я, наверное, перенеслась.

– Выстрелили? Из арбалета? – уточнил эльф, обходя кусты и ветви, что встретились на пути.

– Нет, из пистолета. Это такое стрелковое оружие, пускающее пулю... – я уловила непонимание в его взгляде, – такой маленький железный шар с огромной скоростью.

Эльф заинтересованно слушал и кивал.

– Не знаю, умерла я или нет. Был выстрел, потом я оказалась в каком-то странном месте и говорила с неким проводником, а затем очнулась здесь. – Мысленно я снова и снова прокручивала тот разговор.

– Проводником? Ты видела его? Что он сказал? – стал сыпать вопросами Сол, явно взволнованный упоминанием о проводнике.

– Чтобы я не отворачивалась от тех, кому нужна моя помощь. И что я нужна Энде. – Я дернула плечом, уклоняясь от веток, которые местами свисали почти до земли. – Странно все это, до сих пор не могу поверить, что я попала в мир фэнтези.

– Что такое фэнтези? – тут же спросил эльф.

Я посмотрела на его острые уши – к слову, они оказались не слишком вытянутыми, – на гибкое худое тело, на безукоризненно лежащие черные волосы, на летящие одежды из похожего на шелк материала. Он напомнил мне героя аниме, с тем отличием, что разрез глаз имел обычный, несхожий с азиатским типом.

– На Земле это литературный жанр про другие миры, про разные расы.

Внезапно навалилась тоска. В голове всплыли мысли о родителях, так и не сыгранной партии в «Монополию» и даже о настырном Даге, который победил меня. Мою грустную улыбку заметил Соларэн.

– Значит, кто-то из твоего мира был в другом и написал про это историю, – уверенно заключил эльф. – Книги не придумывают из ничего, Сатти.

Здесь я, конечно, бы поспорила, но потом подумала, что у них могло и не быть такого понятия, как художественная литература, только учебники и тому подобное.

– Хм, никогда не думала об этом в таком ключе. – Я остановилась и стала переплетать растрепавшуюся косу.

Сол внимательно следил за каждым моим движением, а затем произнес:

– Пожалуйста, Сатти, не думай, что ты в книге. Этот мир, – он развел руки по сторонам, – реален. Он удивителен, но крайне опасен.

Я закинула косу за спину, и мы продолжили путь. Эльф добавил:

– Если тебя привел проводник, значит, грядут перемены. Скорее всего, плохие, иначе твоя помощь не понадобилась бы. – Мой спутник был мрачен и теребил пальцами кулон на шее.

Мы покинули лес и ступили на утоптанную дорогу, по обе стороны от которой лежали темно-зеленые поля. Солнце согревало, а легкий ветер нес с собой пряный аромат трав и цветов.

– Сол, расскажи мне подробнее о магии и расах. Я знаю лишь минимум. И еще... – Я заколебалась, не зная, стоит ли быть откровенной до конца.

– Что бы ты ни думала, можешь мне рассказать. Я не обижу тебя, клянусь кровью темного эльфа.

Прозвучало немного пафосно, но я улыбнулась и решила ему довериться.

– Проводник сказал, что я пока не смогу вернуться в свой мир. Я не согласна. Там мой дом, родители... – Волнуясь, я прокручивала тонкое колечко на указательном пальце.

– Сатти, я не имею ни малейшего понятия, как тебе вернуться. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы узнать.

Я кивнула. Его слова показались мне искренними.

– А теперь слушай. Мир Энды – один из трех населенных расами миров, о которых я знаю. Еще два – это Неверборн и Шадемон. Я был там с дипломатической миссией один раз. Три мира очень похожи между собой, но сейчас расскажу больше о нашем. Сатти, что ты знаешь о расах, которые населяют наш мир?

– Немного. Драконы, эльфы темные и светлые, дриады, демоны, маги и вампиры? – перечисляла я.

– Все верно, только вампиров слишком долго никто не видел, их земли пустуют. Возможно, они ушли в другие миры.

– А Бог? Религия? У вас есть такие понятия? – спросила я, наблюдая, как кот обнюхивает цветочный куст.

– Конечно, есть боги, которым мы поклоняемся. И несколько религий, которые, по сути, являются ответвлениями одной. На Энде обитают существа и животные: разумные, магические и обычные. Например, хиросы – магические разумные хищники. Умны, сильны, независимы, а если находят своего компаньона, то в паре с ним могут прожить не одну сотню лет.

– А политика? Кто с кем дружит или воюет?

– В политике сейчас не все гладко. Мирные договоренности между расами рушатся, слишком много претензий у дриад и светлых эльфов. Драконы – самая сильная магическая раса – закрыли свои земли, никого не пускают, будто затаились в ожидании чего-то. Мой отец с другими главами государств пытается исправить ситуацию. Я думаю, что-то плохое зреет в Энде, раз сюда привели избранного проводником.

– Избранного проводником? А что, попаданцы были и до меня?

– В те времена, когда эльфы не были разделены на темных и светлых, есть упоминание о Великой войне нашего мира и Сумеречного.

– А Сумеречный мир – это еще один, кроме тех, что ты назвал? – запуталась я.

– Сумеречный мир – творение одного из злых богов. Там никто не обитает, кроме ужасных существ, это скорее изнанка Энды. Посетив эльфийское королевство, ты сможешь прочитать обо всем подробно, – тоном искусителя проговорил темный эльф. – Я приглашаю тебя.

Я нахмурилась. Не стоило сразу слепо идти за незнакомцем, каким и являлся Сол. И от предложения, пожалуй, нужно отказаться.

– Спасибо, но нет. У меня свой путь, и он не лежит через земли эльфов, – уверенно заявила я.

Сол остановился, внимательно посмотрел мне в глаза и ответил:

– Ну что ж, Сатти, проверку ты прошла.

– Какого... перегретого компьютера, что за проверка? – Я растерялась.

– Компьютера? – переспросил он. – Прошу простить меня. Я лишь проверял свою догадку. Ты – действительно избранная. Никто в этом мире не смог бы отказаться от статуса гостя темного эльфа. Когда я говорю, что не смог, это действительно так. Мое приглашение имело магическую силу, большинство из живущих в Энде не смогли бы противиться. На тебя вообще не действует моя магия, ты в курсе? – немного восторженно объяснил темный.

Я тем временем еле сдерживалась, чтобы не залепить пощечину его смазливой мордашке. Получается, Сол как-то воздействовал на меня, и если бы получилось, то я топала бы, куда он захочет.

– Саттия, не молчи, – потеребил меня за рукав эльф.

– Это подло с твоей стороны, принц, – ответила я, сдерживая злость. – Доберемся до поселения, а дальше каждый пойдет своей дорогой.

Я отдернула руку, предупреждая взглядом, чтобы он больше не дотрагивался до меня.

Соларэн

Я немного удивился, когда девчонка заговорила первой, с интересом расспрашивая меня о нашем мире. Она упомянула про свою Землю, где есть занятное оружие, которое называется «пистолет». И, очевидно, чудная мода. Хотя, должен признать, вещи ей шли. Сорочка на тонких бретельках обрисовывала грудь и тонкую талию, а обтягивающие синие штаны подчеркивали точеные ноги. Обувь я вообще затрудняюсь описать, в нашем мире и приблизительно не было ничего подобного. Странные белые башмаки, с высокой подошвой и шнурками. И все было хорошо... до этого момента.

Я снова задел ее. Позабыл, каково это – общаться с противоположным полом на равных. Обычно девушки вешались на меня сами, подобострастно внимая каждому слову, и были тупы, как пробки из лораского дерева.

И теперь Саттия сердито пыхтела впереди, хирос шаг в шаг бежал рядом и иногда оплетал длинным хвостом ее ноги, отчего она пару раз чуть не упала. Я решил дать ей остыть, а после попросить прощения. Не хочу расставаться с ней вот так. Она довольно стойко переносила то, что оказалась в другом мире, без знания, как вернуться, и это подогрело мой интерес к ее персоне.

Мы подходили к городку под названием Хвощ.

– Саттия, накинь мой плащ. Здесь одежду твоего мира не поймут. Меньше будешь привлекать внимания – проживешь дольше.

Она молча послушалась. Взяла мой летний плащ, который оказался ей велик, зато скрыл тело в обтягивающем одеянии. Я всю дорогу только и делал, что смотрел на ее округлую попку в странных штанах и не мог отвести глаз. Волколак меня задери, если при дворе приживется такая мода. Понятное дело, что хироса не спрячешь, но этого и не требовалось. Пусть лучше боятся и не суются к фигуре в темноэльфийском плаще с хищником в спутниках.

Зайдя в городок, я повел избранную на постоялый двор рядом с трактиром. Я бывал в Хвоще много раз, в нем было уютно, тихо и не происходило ничего плохого.

– Эй, Мирек, выдели нам лучшие две комнаты и накорми! – крикнул я хозяина, когда мы зашли в зал.

Девчонка оглядывалась, рассматривала обстановку, и на ее лицо то и дело наползала улыбка.

– Что тебя позабавило, Сатти?

– Похоже на средневековую таверну моего мира, только чище. И городок напоминает местечки, которые есть в моей стране, – весело проговорила она.

Похоже, воспоминание о доме смыло ее обиду на меня.

– Ого! Кого я вижу? Соларэн, сколько лет? – прокричал басом Мирек, выходя из кухни.

– Здравствуй, старый друг. Позволь представить мою спутницу. Саттия, – ответил я.

Мирек удивился, заинтересованно обвел глазами девушку и существо у ее ног. Присвистнул:

– Очень приятно, лаэра. Все что угодно для спутницы моего друга. Садитесь, сейчас вам принесут еду, а комнаты будут готовы через полчаса.

Я увидел вопрос в глазах девушки. Точно, она ведь не знает, кто такие лаэры.

Саттия направилась к ближайшему столу, и я хотел последовать за ней, но Мирек придержал меня за плечо.

– Ваше высочество, позволите пару вопросов?

Я закатил глаза, но повернулся к старому другу. Тот возмущенно зашептал:

– Где твои телохранители? И что это за девушка, да еще и с хиросом, Темного Бога мне в печенку?

– Не истери зазря. – Я поднял руки в успокаивающем жесте. – Мой портал сбился, и я ввязался в драку с ее участием, когда она спасала хироса.

Глаза Мирека расширились.

– Что?

– Да-да. Кстати, она здорово владеет мечом, но о своей магии не догадывается пока.

– Ты что, совсем...

Я поднял указательный палец, прерывая собеседника.

– И еще одно: девушку послал проводник.

Брови друга от удивления встретились с челкой.

– Ничего себе. Она – иномирянка?

– Да, но, боюсь, ее появление – предвестник беды.

Мирек вытянул шею и взглянул на Сатти и ее кота:

– Юная же еще. Никогда не видел такого цвета глаз.

– Она избранная, так что не засматривайся, – хохотнул я, но улыбка быстро сошла с моего лица. – Меня ждут при дворе, я был на переговорах у светлых. Нужно поговорить с отцом. Девушка идти со мной не хочет, а силой я заставить не могу, магия не позволяет. Пусть побудет у тебя пока?

– Да не вопрос. Я присмотрю. Только вот хирос распугает мне всех постояльцев.

Я усмехнулся и положил руку ему на плечо:

– Я компенсирую.

Саттия

Пока мой спутник о чем-то шептался с хозяином таверны, я с Локи пошла за стол.

Хвощ напомнил мне немецкий Ротенбург. Аккуратные домики в баварском стиле, ухоженные газоны, улыбчивые люди. А таверна меня просто покорила: старое, но чистое помещение, в котором приятно пахло жареным мясом и картофельным супом. Лавочки блестели, белоснежные кружевные скатерти уютно дополняли деревенский стиль. Хозяин заведения оказался знакомым Сола. Мирек, как его звали, был колоритным мужчиной, на вид лет сорока. Огромный, наверное, метра два ростом. Широкие плечи, мощные руки. Светло-рыжие волосы коротко подстрижены, зато борода почти до пояса. Если бы я увидела его на Земле, то подумала, что он норвежец или ирландец. Интересно, какой он расы?

– Что ж, отлично, малыш. У нас будет еда и крыша над головой, – рассказывала я все пятнистому другу. – Думаю, хозяин подскажет, сможем ли мы продать мои два украшения, чтобы были деньги на жилье и местный транспорт.

Я не знала, куда поеду завтра, но какое-то чувство гнало вперед, словно магнитило к неизвестному месту, куда мне предстояло добраться. Я решила положиться на внутреннее чутье и двигаться из земель магов в земли светлых эльфов. Сейчас это казалось мне правильным.

Кот внимательно посмотрел мне в глаза, и в голове появилось мое изображение, а потом изображение темного эльфа. От неожиданности я чуть было не свалилась с лавки.

– Локи, это ты? – прошептала я, недоверчиво рассматривая его.

Хвостатый опустил мордочку, а потом снова поднял. Я осторожно спросила:

– Ты интересуешься, пойдем ли мы с Солом?

И снова кивок.

– Нет. Нам не нужно в его королевство, я так чувствую. И еще я уверена, что мы с принцем подружимся, хотя, может, и не сразу, – улыбнулась я, рассматривая его хитро прищуренные глаза. – Локи, а мысленно говорить ты не можешь? Или только картинками?

Кот важно распушил усы, и в моей голове вспыхнули новые чужие мысли: кот маленький – картинки, кот большой – Соларэн и Мирек разговаривают.

– Ага, когда ты подрастешь, сможешь общаться со мной. Круто! – Я нежно погладила его между ушек, еле сдержав порыв затискать, словно плюшевую игрушку. Локи радостно мурлыкнул и потерся о колено.

Нам принесли еду. И сразу подсел эльф, состроив виноватое выражение лица:

– Саттия, извини за проверку в лесу – это первое. А второе, лаэра – уважительное обращение к девушкам благородного происхождения.

Я рассмеялась:

– Занятно. С чего вы решили, что я благородного происхождения? У вас это магией определяется, что ли?

Да, я язвила, потому что еще злилась на ушлого принца.

– Еще раз прошу прощения! – Парень понял, что я все еще обижаюсь. – Послушай внимательно и без злости. Мне нужно вернуться во дворец, и я вынужден тебя оставить, если ты не передумала.

– Не передумала. Я пока не могу принять твое приглашение, – твердо ответила я.

– Значит, оставлю тебе камень связи. – Эльф порылся в карманах в поисках, по-видимому, этого устройства.

– Что-то наподобие телефона?

– Я не знаю, что это за земное приспособление, – улыбнулся темный. – Вот. – Он протянул мне обычный с виду камешек. – Прикоснись к нему и мысленно представь собеседника.

Я взяла это чудо связи, которое выглядело как обычный горный булыжник, неотесанный, но достаточно легкий, чтобы носить с собой.

– А когда ты захочешь со мной связаться, как я об этом узнаю?

– Камень завибрирует, сожмешь его в ладони, и связь установится. После разговора нужно просто опустить камень на любую поверхность, тогда связь оборвется, – пояснил темный.

– Значит, ты уйдешь завтра?

– Да, сразу после завтрака.

Я дотронулась до кольца на пальце.

– А ты пешком? Или у вас тут есть какой-то транспорт? Лошади, может?

Принц лукаво блеснул глазами.

– Не пешком. Утром покажу.

Мы вкусно поели. Картофельный суп с гренками заставлял забыть обо всех проблемах. Прожорливый эльф съел еще запеченное мясо какого-то животного. А на десерт принесли сырники, поставив к ним сметану и джем, похожий на мандариновый. Наевшись до икоты, я незаметно расстегнула пуговку на джинсах. Коту тоже принесли еду и поставили рядом со столом на пол. Локи умял и суп, и мясо. А сейчас жалобно смотрел на меня, мысленно показывая сырник.

– Малыш, тебе будет плохо. Много есть так же вредно, как и мало, – пыталась отговорить я.

Кот упрямо мотнул головой и состроил жалобную мордашку.

– Хорошо, держи, попрошайка. – Я положила ему сырник и полила сверху сметаной. Кот принялся за еду, и вскоре длинные усищи окрасились в белый. Сол улыбался, наблюдая за нами. В корчму заходили люди, вернее, нелюди. Кто-то не обращал на нас внимание, а кто-то откровенно пялился, но, встречаясь взглядом с темным, сразу отворачивался.

– Сатти, мне нужно связаться с отцом. Я покину тебя до ужина. Мирек покажет вам комнату. Не скучай. – Эльф легонько пожал мне пальцы и вышел.

Я задумалась. Все здесь мне было незнакомо, и постоянно приставать с вопросами не хотелось. Значит, нужна библиотека с книгами и картами Энды. Может, в Хвоще есть такая?

– Саттия, ваша комната на третьем этаже, мансардная и просторная, – очень вовремя подошел Мирек.

– Спасибо вам, – сердечно поблагодарила я. – Мирек, а можно узнать: в городе есть библиотека?

– Есть, любопытная лаэра. Но рекомендую вернуться сюда до темноты. Через город проходит дорога Широкого тракта, а по нему всякие ездят. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

– Спасибо за заботу, я не пропаду и постараюсь вернуться до темноты. – Помялась, а потом все же спросила: – Расскажете, как вы познакомились с Солом?

– Расскажу, почему нет. – Хозяин трактира присел рядом. – Это случилось лет тридцать назад. На землях магов было неспокойно. Поля обрабатывать было небезопасно, как и охотиться. Многие семьи голодали и ходили подрабатывать в городки по соседству. По дороге к одному из таких мест меня огрели по голове и долго везли куда-то. Оказалось, что я попал к фанатикам, которые поклонялись Темному богу. Я провел в клетке несколько месяцев, Сатти. Они приносили в жертвы разумных существ. Подошла и моя очередь. Буквально перед этим фанатики умудрились схватить небольшой эльфийский отряд, который патрулировал границы на их материке. В этом отряде служил Сол. Половину его эльфов забили до смерти, а другую – зарезали на алтаре. Мы вдвоем чудом сбежали, хорошо проредив численность врагов. А затем вернулись туда с подкреплением. Затем я напросился на пятилетнюю службу вместе с Солом. Наш отряд выслеживал членов культа Темного Бога. После окончания срока службы я решил осесть: построил трактир и гостиницу в родном городе. И вот уже лет десять как подаю сырники милым девушкам. – Он улыбнулся и почесал бороду.

– Много же вам пришлось пережить! – Я коснулась его руки, лежащей на столе. – Рада, что вы нашли спасение и хорошего друга. И спасибо за вкусный обед.

– Пожалуйста. – Он улыбнулся и добавил: – Как дойдете до библиотеки, скажите этому старому пройдохе Вольгану, что вы от меня. – Мирек подмигнул и пошел в сторону кухни.

Поднявшись, я вышла на улицу, Локи бежал следом. В голове зрел короткий план на ближайшие дни: сегодня библиотека, а завтра поход на местный рынок. Кроме кимоно и тренировочных штанов, сменной одежды не было. Для дороги обязательно нужно прикупить себе вещей и еды. «Все будет хорошо», – успокаивала я себя. Но как же я ошибалась.

Расспросив местных, легко нашла высокое старинное здание. Библиотека оказалась маленькая, и сухонький старичок, тот самый Вольган, проворчал, чтобы Локи подождал снаружи. Кот неохотно вышел за дверь.

Пока библиотекарь искал мне нужные книги, я слышала, как он сетовал себе под нос: «Как можно быть такой взрослой и не знать элементарных вещей? Что за молодежь пошла?» Затем он вернулся за стойку и, протянув несколько томиков, посоветовал:

– Вам бы в большие города. Там книг-то побольше будет. – Он сделал несколько записей и снова взглянул на меня: – А лучше пойти учиться, – возмущенно добавил он. – Негоже не знать такое.

Я улыбнулась ему и сказала, что меня послал Мирек. Лицо библиотекаря немного смягчилось, и он разрешил взять книги с собой.

Вежливо простившись со старичком, прижимая книги к груди, я поспешила обратно на постоялый двор. Смеркалось. Я подняла голову и застыла. Вчера в лесу небо казалось черным от плывущих туч, а сейчас там высоко с незнакомыми мне созвездиями взошли две луны. Одна была полумесяцем, а вторая полная. Удивительно. Пока я любовалась, стемнело окончательно.

Почти добравшись до знакомого трактира, я снова замерла. Локи ощутимо напрягся.

Рядом в стойле стояли кони, но не просто кони... пегасы.

– Это на самом деле?

Я во все глаза смотрела на жемчужно-белую шерсть и сложенные шелковистые крылья. Казалось, будто все легенды и предания Земли ожили в этом месте. Я с трудом оторвала взгляд и пошла в комнату.

Наконец-то нормально помывшись, я, довольная, расчесывала волосы. Решила, что не буду их заплетать, и они заструились по плечам темными волнами. Хирос лежал на кровати и вылизывался, как обыкновенный земной кот. Хотя нет – как очень большой хищный земной кот. В дверь постучали. Я не успела открыть, как за ней послышалось:

– Сатти, выходи на ужин. Жду внизу, – крикнул Сол и, судя по скрипу деревянных ступенек, начал спускаться.

Глава 3

Саттия

Натянув на майку свое кимоно, потому что расхаживать в плаще жутко неудобно, я позвала Локи и вместе с ним вошла в зал корчмы. Все столы были заняты, и я растерянно озиралась в поисках Сола.

Справа сидели демоны: двое мужчин и две женщины. На голове виднелись маленькие рожки, а зрачки были вертикальными, как у кошачьих, и окрашены в кроваво-красный цвет. Они проводили меня долгим взглядом. За другим столом ругалась пьяная компания огромных мужчин, похожих на тех, что напали на меня в лесу. Я сглотнула, вспомнив, как впервые убила, подавила дрожь в теле, решив, что нужно быть начеку. В дальнем углу обнаружился Сол. Эльф сейчас уже совсем не походил на властного принца, который встретился мне в лесу, и это радовало.

Внезапно меня грубо дернули за руку. Я обернулась: за широким столом посередине зала восседали молодые мужчины с чешуйками на висках и белыми волосами. Вероятно, драконы. Я бы сказала, что они сошли с обложек земного глянца, из списка самых красивых людей, если бы не их надменные, даже хищные взгляды, смывающие с лиц все очарование.

– Эй, ты, остановись! Сегодня ты обслуживаешь нас. Поняла?

Захватом я вывернула руку говорившего под таким углом, что одно усилие – и запястье будет сломано. Такого он не ожидал.

– Что ты делаешь, мерзавка? – Светловолосый мужчина выкрутил свою ладонь из моей со змеиной ловкостью.

Он вскочил со скамьи, за ним следом поднялись его спутники. Локи вздыбил шерсть на загривке и угрожающе зашипел.

– Да что не так с этим миром? Почему каждый день здесь я должна доказывать, что достойна уважения? – высказала я эльфу, который подошел и встал рядом, предостерегающе положив руку на рукоять меча.

– Сатти, это драконы. Я сам все улажу, – прошипел Сол в ответ и встал между мной и беловолосым незнакомцем.

– Соларэн Танувил, какими судьбами сюда занесло наследного принца темных эльфов? – протянул тот, что схватил меня за руку. Видимо, он был за главного.

– Шерохсин Золотой, не скажу, что рад видеть тебя, – настороженно протянул темный эльф.

Так значит, этот главный с чешуйками на висках еще и принц. Везет мне на них в последние дни. Тем временем обмен любезностями грозил перерасти в драку.

– Очевидно, что девушка с тобой, – хищно улыбнулся Шерохсин, посмотрев на меня. – Представь нам ее, и пусть проведет эту ночь с нами, – вкрадчиво приказал этот муд... мужчина.

Эльфа скрючила невидимая сила. Он пытался сопротивляться, корчился, словно ему делали больно. Кажется, силы были неравны, и магия дракона подчиняла его.

Мне стало страшно. Все это выглядело как фильм ужасов, в котором было милое начало, а потом герои попадали из одного кошмара в другой.

Требовалось срочно что-то предпринять. Отбросив мысли о том, что сейчас меня так же скрутит, как и эльфа, я глубоко вздохнула и со всей мочи врезала Шерохсину хуком справа, разбив кулак о его каменную скулу. Он пошатнулся, наверное, больше от неожиданности, а затем взмахнул руками, и в меня полетела какая-то туманная дымка. Я приготовилась к боли, но ничего не произошло. Я осмотрела себя. Кажется, на меня не действовала его странная сила. Ящер сузил глаза, чешуйки на его висках замерцали, а между губ мелькнул раздвоенный язык:

– Интересно... – Он немного наклонил голову и продолжил: – Или ты по-хорошему сейчас идешь с нами, или пострадает эльф и твой хирос!

– Ну, это ты зря! – вкрадчиво произнесла я.

Страх обратился в ярость, срывая запрет на нападение первой. В моих руках как по волшебству появился клинок, сотканный из пламени, но не обжигающий руки. От удивления я чуть не выронила оружие, но инстинкт бойца взял верх. Я замахнулась. Удар – дракон ответил, мгновенно вытащив короткий меч из ножен на бедре. Его спутники застыли, пока не вмешиваясь в бой. Сол лежал на полу и тяжело дышал, кряхтя от боли. Шепотом попросив его не вмешиваться и дальше охранять пол, я обманным маневром резко атаковала драконистого засранца.

Посетители трактира побежали к выходу, создав возле двери пробку. А хозяин постоялого двора вышел из кухни с железной штуковиной, похожей на биту. Она искрила маленькими молниями, словно молот языческого бога.

– Мирек, помоги Солу и хиросу! – крикнула я. Мужчина кивнул, по пути «случайно» уронив пару прихвостней из свиты принца драконов.

– Глупая девчонка, ты что же, вообразила себя великой воительницей? С какой из двух лун ты свалилась, чудная? – продолжал глумиться принц, нападая с каждым разом все быстрее и жестче.

Пока я отбивалась, за спиной раздался звук двери, что резко ударилась в стену. Я отвлеклась и чуть не пропустила удар. В таверну ворвался светловолосый, бледный парень с заостренными ушами. Светлый эльф. Мне пришлось отступать под шквалом ударов, и я не заметила, как из-под опрокинутых столов выскочил хирос. Он прыгнул на дракона и вцепился ему в руку. Принц взревел, пытаясь сбросить хвостатого, и выронил меч. Я не знала, как помочь и ненароком не навредить Локи. Дракон наконец оторвал его от себя и зашвырнул в конец зала. А я, пытаясь удержать себя на месте и не кинуться к хиросу, приставила огненный клинок к его горлу.

– Локи, ты жив? – с тревогой позвала, не отводя взгляда от Шерохсина.

Хирос мяукнул, и только тогда я немного ослабила давление клинка. По кадыку принца побежала кровь.

– Тебе повезло, что малыш жив, иначе ты бы уже не дышал! – процедила сквозь сжатые зубы, отступая на шаг и все еще держа клинок перед собой.

Краем глаза увидела, как светлый эльф подошел ближе к нам. Но Соларэн, который уже смог стараниями Мирека подняться, опередил его:

– Далеон, а ты здесь откуда? – слегка недовольно бросил Сол.

– Привет. – У светлого была певучая плавная речь. – Мой портал сбился, и...

– ...и тебя выкинуло рядом с этой проблемой, – закончил Сол, кивком указывая на меня.

Светлый нахмурился и посмотрел на меня.

– Да-да. Шерохсин, полагаю, тоже оказался в этом месте не случайно. Нас необъяснимым образом сводит вместе она. – Сол тоже покосился в мою сторону.

Дракон сощурился, мерцание чешуек на лице постепенно затухало. Вместе с этим у меня из рук исчез клинок, так же внезапно, как и появился. Кинув на Шерохсина злой взгляд, я бросилась к хромающему хиросу.

– Существо неудачно упало на лапу и теперь будет прихрамывать день-два. Ничего серьезного, – успокаивающе прозвучало от эльфа. – Кстати, меня зовут Далеон, лаэра.

Я взволнованно осматривала Локи.

– С чего ты решил? Ясновидящий, что ли? – грубо вырвалось у меня.

Я услышала смешок Сола.

– Сатти, светлые могут видеть внутренние повреждения. Не переживай, Локи в порядке.

И только я с облегчением выдохнула, как в трактир ввалились наемники, вроде тех, у кого я отобрала Локи. Их было больше десяти, и они заполнили все пространство зала.

– Теперь уж ты точно мне рад! – крикнул светлый, выхватывая из ножен парные клинки. – Соларэн, твои справа, Шерохсин, тебе те, что слева, а я займусь центральными.

– Не слишком ли ты раскомандовался в моей таверне, принц? – пробасил Мирек, поигрывая убийственной битой.

Вместо того чтобы переживать насчет новой драки, я невольно поморщилась от того, что вновь прибывший, похоже, тоже принц. А обычные парни у них в Энде бывают?

– Кто они? – спросила я, не ожидая, что ответит ящер.

– Сдается мне, что они пришли за твоей силой, – процедил дракон, поднимая меч.

Наемники напали, не сказав ни слова. Светлый принял первых троих на себя, я не выбирала, отбиваясь сразу от двоих мужчин, которые пытались схватить меня. С остальными справлялись темный, дракон и хозяин трактира. В пылу боя я убила еще одного наемника, который собирался со спины ударить Мирека. Так что шансов у пришедших не было. Мы все хорошо владели оружием и, слаженно выступив против врага, смогли дать отпор.

После драки, которая перешла в кровавую бойню, я обессиленно опустилась на пол. Наемники не сказали ни слова: кто они, почему напали, что им нужно. Они ожесточенно бились до смерти, бросались на нас, как больные бешенством. Зал «У трех магов» разнесли в щепки, и я не к месту подумала, что кому-то придется возместить хозяину стоимость ремонта.

Шерохсин поднял лавку и тяжело присел, схватившись за окровавленный бок. Его свита только очнулась, благополучно проспав все сражение после того, как Мирек отправил их в нокаут. И зачем он только их держит? Ему бы стоило нанять в телохранители меня, пользы было бы больше.

Я обняла Локи, который сел возле моих ног, и заметила, как заинтересованно смотрит на меня Шерохсин. Словно я была диковинной зверюшкой. Соларэн и Далеон доковыляли до его скамьи и плюхнулись рядом.

– Соларэн, ты познакомился с ней первым. Кто она? – спросил дракон, почти не размыкая губ, но я услышала, только виду не подала, все так же обнимаясь с Локи.

– Сатти – иномирянка, человек. С Земли. Ее перенес божественный проводник, – вытирая кровь с разбитой губы, пояснил эльф.

Он кратко рассказал историю нашей встречи, и они вместе смеялись, поглядывая на меня, когда он упомянул, как я отбрила его при первой встрече, отказавшись стать «девой в беде».

Мирек тем временем принес метлу и стал разбирать остатки разбитых в щепки столов и скамеек. Пол усыпали черепки посуды. В наказание Шерохсин приказал своей свите помогать. Тел наемников не осталось, их трупы тут же исчезли. Как объяснил мне Сол, они порталом убрались обратно к их хозяину. Пока шла уборка, наша компания собралась в кухне трактира за широким столом. Над головами висела разнообразная кухонная утварь, вкусно пахло колбасками и рагу.

Соларэн громко предложил:

– Уважаемые и не очень принцы, – за что получил локтем под ребра от Далеона, – раз Саттию привел проводник, мы должны быть рядом с ней. Нам придется выяснить, почему она здесь и что грядет в будущем.

– Согласен, – ответил светлый.

Хирос тем временем преданно устроился у моих ног. Это заставило принцев немного отсесть.

– Саттия, – обратился ко мне Шерохсин, – приношу извинения, я вел себя недостойно. – Он склонил голову, приложив кулак к сердцу.

Я мягко улыбнулась и ответила:

– Мы в расчете, Шерохсин. Видимо, в мире Энды мне придется со всеми, – я обвела взглядом собравшихся, – принцами знакомиться через драку. Ты неплох, но не используй, пожалуйста, свою силу для причинения боли моим друзьям.

Он сверкнул глазами и кивнул, из-под ресниц наблюдая за мной. А я очень старалась, чтобы мои руки не дрожали. Слишком много всего произошло. Сначала те в лесу, теперь в таверне. Нахлынуло осознание, что я намеренно убила людей, вернее, нелюдей. Не важно. Живых существ. Я понимала, что не имела выбора: либо я, либо они. Но чувство было премерзкое.

– Саттия, может, ты продашь хироса моему народу? Чтобы не привлекать лишнего внимания. Мой отец будет хорошо с ним обращаться, – предложил Шерохсин.

– Исключено, – прохладно ответила я.

У меня появилось ощущение, что Шерохсин сейчас не показывал своего истинного характера. Что ж, посмотрим, как он поведет себя дальше.

«Пфф, продать! Да всей драконьей казны не хватит, чтобы купить хотя бы кисточку на моем шикарном гибком хвосте!» – заявил мягкий мальчишеский голос в моей голове.

От удивления я чуть не подавилась рагу.

«Локи? Ты же не должен был так рано заговорить?»

«Конечно, – фыркнул кот. – Как не заговорить раньше времени, когда на тебя, Сатти, постоянно нападают. Что ни день – то драка! Стресс, и все такое. А я маленький и впечатлительный! Вот и перенервничал, фырх».

«Я рада, что ты заговорил», – улыбнулась я.

До чего же он милый.

– Сатти, я завтра уезжаю к отцу. Ты останешься у Мирека или захочешь отправиться в путь с кем-то из нас?

– Я пойду в светлые земли. Не могу объяснить почему, но меня туда необъяснимо тянет.

– Тогда, прекрасная лаэра, я просто не могу не составить вам компанию, – тут же весело отозвался Далеон, улыбаясь, как Чеширский Кот.

– Отлично, будет кого мучить расспросами, – усмехнулась я.

– Я против! Давайте отправимся в мои земли, у нас лучшие библиотеки и ученые-маги. Мой отец может что-то знать о твоем мире, – уговаривал Шерх.

– Исключено, я иду в светлые земли, и точка. Доберусь туда, куда меня ведет интуиция, и, надеюсь, узнаю, что делать дальше. Обещаю посетить и твои земли, Шерохсин, но позже.

«Если будут спрашивать о нас, – прозвучало в моей голове, – лучше не говори пока принцам, что мы общаемся мысленно. Это твое тайное оружие, я смогу подслушать их, когда тебя нет рядом. Очень полезно», – невинно вылизывая лапу, посоветовал кот.

«Может, ты прав. Держу втайне пока. Потом, как начну хоть немного доверять принцам, то поделюсь этим. Идет?»

«Придержи свои дружеские намерения. Парни тоже могут общаться мысленно...»

«И они мне этого не сказали, – закончила я за него. – Они и сейчас это делают?»

«Нет. Принцы не общаются так, потому что не доверяют друг другу. Открыть свои мысли кому-то – это проявление наивысшего доверия. Даже не с каждым родственником они могут открываться, что уже говорить о других».

«Понятно. Малыш, а откуда ты столько знаешь?» – удивленно вырвалось у меня. Он ведь совсем детеныш.

«Я объясню позже. На нас и так подозрительно смотрят».

– Саттия, Сатти? – позвал Сол. – Ты чего задумалась?

Я выдавила улыбку, развела руками и ответила:

– Локи пытался мысленно показать мне картинки боя. Вот и удивилась.

Не люблю я так нагло врать, но что поделаешь?

– А-а-а-а, значит, он стал твоей тенью? Поздравляю, – протянул дракон. В его голосе мне послышалась скрытая зависть.

– Предлагаю расслабиться. О делах поговорим утром. – Мирек поставил на стол два запотевших бутыля с какой-то мутной синеватой жидкостью.

– Что это? – сразу поинтересовалась я. Кажется, здесь любопытство будет моим вторым именем.

– Напиток называется «Смерть придет утром», – весело ответил светлый.

– Наливай, хозяин, нам всем не помешает снять напряжение, – величественно одобрил дракон.

После местного эля, похожего по вкусу на земной радлер, это пойло походило на гремучую смесь: будто абсент перемешали с самбукой. Жидкость согревала внутренности и снимала напряжение последних дней. Я расслабилась, а после третьего пузатого стаканчика напиток показался даже вкусным.

– Сатти, поведай нам, у тебя в твоем мире был муж или любовник? – пьяно и нагло протянул светлый.

В другой раз я бы приструнила эльфа, сказав, что это не его дело, но напиток слегка вскружил мне голову. Я хихикнула и отрицательно покачала головой, отчего столы раздвоились:

– Возможно, был, а может, и нет.

– Не понял? – округлил глаза темный эльф.

– Понимаете, не знаю, как здесь, а в моем мире есть и другие отношения.

– Между расами? – смешно сдвинув брови домиком, спросил дракон.

– Раса у нас одна, а любовь разная. Может быть и между людьми одного пола.

У сидящих за столом отвалились челюсти:

– Да нет! – замотал головой Мирек, отчего его борода измазалась в закуске, лежащей у него на тарелке.

– Ты шутишь! – пьяно смеялись парни.

Я с трудом сдерживала хохот, глядя на удивленные лица принцев и Мирека. В голове звучал смех Локи, он видел мои мысли и знал, что я шучу.

– Мрак! Я не хочу в ваш мир! Темного Бога на вас нет! – скривился дракон.

– Зря, у нас есть на что посмотреть, – смеялась я.

Эх, думаю, что не стоит им рассказывать о секс-шопах, некрофилах и остальном.

«Сатти, хватит пить гадость, лучше поешь нормально. Я вот наелся», – подчищая миску, проговорил маленький пушистый обжора.

«Хорошо, Локи, еще полчаса и уходим».

Глава 4

Саттия

«Кажется, уйти спустя полчаса не получилось», – подумала я, проснувшись в клубке из мужских тел. Ничего не помнила про окончание вчерашнего вечера. «Смерть придет утром» – какое точное название для синего напитка. Такое впечатление, что в голове танцевали папуасы и стучали в бубен. Испытывая боль от каждого движения, я привстала и посмотрела на кровать, где кроме меня спали три пьяных принца. Хихикнув, что сразу отдалось болью в голове, я увидела Сола, обнимающего светлого во сне. Жаль, что телефон сел, вышло бы фото года.

«Вот тебе и фу на разные отношения», – подумала я, убирая руку дракона со своей попы.

Даже горничная, заглянувшая в комнату, покрылась пунцовыми пятнами от смущения, увидев нас на широкой кровати.

Кот нашелся на коврике возле камина. Я с трудом поднялась на ноги, и Локи заботливо промурчал в моей голове:

«Ты как себя чувствуешь? – Кот смешно фыркнул: – Пфф, ну и горазды же вы пить вонючие жидкости».

«Ох, Локи, я ничего не помню. Голова сейчас расколется», – простонала мысленно я.

«Ты вчера многое поведала о своем мире и...» – замялся хирос.

«Что?» – Я держалась за больную голову, глазами ища кувшин с водой.

«Ты невольно открыла мне сознание. Я прочитал все воспоминания о жизни на Земле. Все. Даже самые сокровенные», – виновато прошептал Локи.

Если бы не мое состояние, я бы ужаснулась, но сил не было:

«Ты тень моей души. Все равно бы узнал когда-нибудь. Я не сержусь, малыш».

«Ты великолепно владеешь искусством боя, я видел. И знаю, как сильно ты хочешь вернуться домой», – добавил он.

«Локи», – начала я, но кот перебил:

«Если у тебя получится, прошу, возьми меня с собой. Мы связаны, без тебя я умру!»

Я помедлила от удивления.

«Конечно. Я обещаю, что всегда буду с тобой!» – я присела и успокаивающе погладила хироса.

«А. И еще вчера ты умоляла Шерохсина превратиться в дракона», – выдал кот.

«О боже... И как?» – простонала я, чувствуя стыд.

«Смотри», – Локи мысленно показывал сцену из своих воспоминаний.

Мы всей компанией, пьяно толкаясь и смеясь, вывалились во двор. Дракон отошел на небольшое расстояние, а после случилось настоящее чудо. Светящиеся чешуйки от висков начали разрастаться и окутали все тело Шерха сиянием. В золотой туманной дымке, которая увеличивалась, появились очертания дракона. Яркая чешуя мерцала в темноте. Зверь был гигантский, размером с трактир. Дракон, красуясь, раскрыл мощные кожистые крылья. Открыв рот от восхищения, я подбежала к нему и стала ковырять золотые чешуйки, громко требуя подарить хоть одну.

Дракон в ответ издавал рокочущие звуки, похожие на смех, и выдыхал клубы дыма из широких ноздрей. Скорее всего, Шерохсин боялся щекотки.

– Покатай меня! – потребовала я.

Ящер лег на брюхо, мы с эльфами вскарабкались на его шею и уселись между костяными гребнями. Я пыталась затащить хироса, но он уперся и наблюдал за нами со стороны. Секунда, и дракон сильными лапами оттолкнулся от земли. Взмах широченных крыльев, и мы улетели ввысь. Все.

«Обидно, что я не помню полет на драконе», – огорченно протянула я.

«Может, уговоришь его еще раз», – лукаво сощурился кот.

Я подмигнула в ответ. Сзади послышались стоны просыпающихся – кажется, они чувствовали себя не лучше.

Темный эльф сладко потянулся и сильнее обнял светлого, обхватив руками его торс, потом нахмурился и открыл глаза.

– Какого волколака я сплю с тобой? – простонал он, схватившись за голову. Сол приподнялся на локте и узрел двух принцев, а потом и меня с широкой хитрой улыбкой на лице.

– Сатти, это не то, что ты подумала! – Сделав большие глаза, замахал руками эльф, показывая, что помнит, о чем я рассказывала вчера.

Я уже откровенно смеялась. От звуков зашевелились еще два полутрупа, а затем расцепились со стонами и руганью. Хорошо, что я проснулась первой.

– Убейте меня, двести лет мне не было так плохо, как сейчас, – прохрипел дракон.

Их помятые лица вызвали новый приступ смеха, и я согнулась от хохота.

– Эй, хватит, Сатти! – с укором протянул светлый. – Тебе что, совсем не дурно после вчерашнего?

– Поверь, еще как дурно. Просто я встала раньше вас и уже немного пришла в себя, – ухмыльнулась я.

– А где спала ты? Это ведь твоя комната, – спросил Сол.

– Здесь и спала, на одной кровати с вами, олухами, – пожала плечами я.

– Тогда почему я проснулся не в твоих объятиях, а в его? – Темный указал на светлого, который тоже кряхтел от боли, пытаясь подняться.

– Потому что, мой дорогой, когда сильно выпиваешь, нужно сдерживать свои истинные желания, – веселилась я.

Сол размахнулся и кинул в меня подушкой.

– Я спущусь вниз и найду Мирека, а вы пока одевайтесь. – Я вышла, а Локи остался «спать» в комнате.

Звук шагов по деревянным ступенькам так отдавался у меня в голове, словно папуасы решили стучать не в бубны, а прямо в мою черепную коробку.

– Мирек? – позвала я, спустившись в трактир. Я надеялась, что у него есть какое-нибудь обезболивающее.

Зал за ночь привели в порядок, стены залатали. Такое впечатление, что вчера ничего и не было. Я заглянула на кухню: повариха варила что-то, похожее на суп, помешивая большой ложкой и напевая под нос.

– Извините, эм-м... Не знаете, где я могу найти хозяина?

– Доброе утро, лаэра. Он на заднем дворе, учит свиту принца дрова рубить. Дармовая сила – целых пять драконов. Когда еще такое будет? – смеясь, всплеснула руками эта милая женщина.

В кухню вошел Мирек, сияя, как рождественская гирлянда. Видно, он один хорошо чувствовал себя после попойки.

– О, Саттия, доброе утро! Как самочувствие?

– Плохо, голова как кипящий котелок, – пожаловалась я.

– Сейчас-сейчас, есть у меня одно зелье. Мигом похмелье снимет. – Маг полез шуршать по верхним шкафчикам, что висели над огромной плитой.

– Держи. – Он протянул мне закрытый кувшинчик. – Четверть кружки тебе хватит, худенькая ты очень.

– Спасибо, Мирек. – Я налила и залпом выпила прозрачную розоватую жидкость. На вкус точь-в-точь как малиновый лимонад, который я пробовала в чешских горах. Жизнь заиграла красками, и боль прошла мгновенно. – Скажи, пожалуйста, а можешь показать, где у вас обменять украшения на местные монеты?

– Сатти, прости меня, дурака безмозглого! – Он хлопнул себя по лбу. – Ты ведь иномирянка. Понятно, что у тебя нет ни денег, ни одежды. А у принцев просить не хочешь, да?

– Да. – Он прочитал мои мысли. – У меня есть золотые украшения. У вас они ценятся?

– Покажешь?

Я вытащила цепочку из-под майки и протянула мужчине.

– У меня еще есть колечко, – показала я свои пальцы. – Сколько за это можно выручить?

Мирек поджал губы и заглянул мне в глаза:

– Дочка, не нужно. Украшения – память о твоем мире. Вот возьми. – Он протянул мне кожаный маленький мешочек, в котором звякали монеты. – Деньги Энды, золотые монеты в ходу во всех королевствах. Мешочек мне дал Шерх за погром в зале. Но я и так собирался ремонт делать, поэтому взял оттуда лишь пару монет.

– Я не могу, Мирек. Спасибо тебе большое, но оставь их себе. – Я попыталась вложить звякающий мешочек обратно ему в руки.

– Сатти, моя покойная жена хотела бы, чтобы я помог девушке, которая попала в беду. Не отказывайся, прошу! Я от чистого сердца и с добрыми помыслами. – Мужчина неловко погладил меня по голове.

Я кивнула, а на глаза накатили непрошеные слезы:

– Спасибо! Я обещаю, что отдам. – На душе стало так тепло от того, что есть такие добрые люди, вернее, нелюди.

– Не выдумывай! Иди завтракать, а я пока соберусь, да сходим на рынок.

Я выбрала место в зале, подавальщица приветливо улыбнулась, предлагая завтрак: сырники или кашу с колбасками и хлебом. Я хотела сырников. Откусив кусочек, взглянула на постояльцев, но вместо них увидела свою комнату. Кажется, Локи пытался мне что-то показать. Вернее, кого-то.

Шерх поплелся умываться, еле переставляя ноги. Сол пихнул светлого локтем и кое-как встал с кровати. Я невольно засмотрелась на их торсы, словно вылепленные умелым скульптором.

– Далеон, ты доверяешь дракону? – шепотом спросил темный принц.

– Нет, – так же тихо отозвался светлый. – И тебе не советую. Драконы могут притворяться, что на нашей стороне, но у них всегда на первом месте собственные интересы. Сихвалов они клали на чужие жизни!

– Уважаемые принцы, вы правы только наполовину. – Из дверного проема высунул голову дракон. – Интересы королевства для меня на первом месте, но врать вам я не собирался. И я считаю, что Саттия, раз она избранная, должна жить у драконов. Принуждать ее не буду, ведь пообещала, что сама приедет. Однако не отказался бы увидеть ее в своей постели. Горячая штучка!

«Вот же ящерица-переросток! Ничего, я тебе еще покажу горячую штучку!» – возмутилась я. Аппетит вмиг пропал.

– Она идет в мои земли, – возразил ушастый светлый.

– Давайте о насущном! Я еду к себе, Шерохсин – в свои земли. По камню свяжемся, когда поймем, чем грозит Энде появление Саттии. Возможно, наши родители знают ответ на этот вопрос. Далеон, не спускай глаз с девушки. Ты видел, что за два дня о ее силе уже прознали не только мы.

– Да, но Сатти не знает о своей магии. Давайте расскажем и научим основам? – предложил светлый.

– Она – несмышленый человек, причем девушка. Ни к чему ей знать, что она может, пока не придет время. Ясно? – приказал дракон, явно ментально влияя на эльфов.

Их тела склонились, и они вынужденно кивнули.

«Ну, Шерх, все же не быть нам друзьями», – решила я, чувствуя по связи, как согласно рычит Локи.

Дверь открылась, и в комнату влетел Мирек.

– Уважаемые принцы, вам сколько лет? – Грозно упер руки в бока мужчина.

– Э-э-э. Зачем так кричать? – скривился Сол, прикрывая уши. – Ты прекрасно знаешь.

– И все же? – настаивал трактирщик.

Сол закатил глаза:

– Мне и дракону почти двести, светлому сто десять. К чему...

– Неужели? Такие взрослые мальчики, а додумать своими вековыми мозгами, что девочка попала в мир налегке не судьба? А? Что у нее нет ни денег, ни одежды? – Трактирщик был так зол, что я умилилась.

– Фарх терх!^[1] – ругнулся темный эльф. – Прости, Мирек, не подумал.

– Так действуй, а не разводи руками! Нужно помочь, подачки ваши она точно не примет. Так что пораскиньте мозгами, во‑первых. А во‑вторых, хирос ее здесь, а вы даже не заметили. И девушка, скорее всего, знает, о чем таком гнусненьком вы тут шушукаетесь.

– С чего ты взял, что разговор был гнусный? – ощерился дракон.

Мирек только головой покачал и припечатал:

– После хороших бесед не бывает таких кривых физиономий.

«Мирек не так прост, как кажется на первый взгляд. Похоже, он узнал о нашем мысленном общении. Интересно!»

– Я отведу девушку на рынок и покажу ей, что да как. Деньги отдал твои, – кивнул Мирек дракону. – Если ей понадобится еще, то я добавлю.

Дракон сузил глаза и язвительно спросил:

– Что ты так за иномирянку беспокоишься? Еще вчера ты знать не знал о ней.

– Жалко мне ее! Совсем ведь юная, а уже родителей лишилась и жизни прежней, – ответил мужчина.

Ящер презрительно протянул:

– Не жалей ее, она не из нашего мира. И внешность бывает обманчивой. Я бы ей не доверял. Легко обмануться красивой оболочкой.

Мирек махнул рукой и вышел. Наверное, направился ко мне. Я расслабилась и сделала вид, что увлечена содержимым тарелки, но старого воина было не так просто провести:

– Не притворяйся, я знаю, что ты все слышала. Ваша с хиросом хитрость стала заметна еще вчера. – Я подняла голову, Мирек не злился. – Давай доедай, и пойдем выберем тебе что-нибудь из местной одежды.

Я в два счета закинула в себя сырники и побежала за трактирщиком. Мирек делал шаг, я – три. Мы вышли в город. Мощенные брусчаткой улочки блестели на солнце, а низкие домики напоминали кадры из сказочных фильмов. Я с любопытством оглядывалась, то и дело отставая от своего спутника. Мы свернули, на следующей улице стояли двухэтажные дома, на первых этажах которых расположились многочисленные магазинчики, пекарни, аптекарские лавки.

С главной улицы мы вышли на площадь, забитую народом. На первый взгляд торгаши здесь ничем не отличались от людей, но, присмотревшись, я заметила у одних необычные глаза, у других вытянутые кончики ушей. Мирек рассекал толпу, уверенно двигаясь к бойкой интересной женщине с рожками:

– Здравствуй, Аида.

– О, Мирек, здравствуй, дорогой! – покраснела мастерица.

– Ко мне приехала племяшка, обновки нужны, – громко пробасил мужчина.

Аида прошлась по мне цепким взглядом, задержавшись на кроссовках, но вопросов задавать не стала, а поманила меня рукой в мастерскую. Я вошла следом за ней, женщина обернулась и сложила руки на груди:

– Я могу подобрать тебе походную одежду, лаэра. Но шикарных, утонченных вещей у меня нет.

– С чего вы взяли, что они мне нужны? – удивилась я.

– Я долго живу, девонька, и знать сразу вижу. Другие вещи нужны тебе. – Мастерица обошла меня, рассматривая. – На главной улице есть лавка госпожи Матильды. Она – лучшая портниха в городе. Закажи у нее пару нарядов, не пожалеешь, – улыбнулась она.

– Спасибо, – слегка растерянно отозвалась я.

– Раздевайся, я сниму с тебя мерки. Шик не обещаю, но удобство и практичность будут.

Я стянула джинсы и майку.

– Хм-м, необычное белье, – протянула она, рассматривая мои спортивные стринги и лифчик от Nike.

Когда с мерками закончили, Аида покраснела и спросила:

– Милая, а господин Мирек один живет или нет?

Ого, да тут витали любовные флюиды.

– Один. И советую вам как-то пригласить его на чай или чего покрепче, – подмигнула я смущенной торговке. – Не все мужчины решаются на первые шаги. Их нужно немного подтолкнуть в правильную сторону.

– Думаешь? – застенчиво спросила она.

– Уверена!

Я уговорила Мирека зайти в оружейную лавку. Если в мире Энды постоянно нападают, то хотелось бы иметь при себе хоть какое-то оружие. О принцах-интриганах я старалась не думать, как и о том, что у меня, оказывается, была магия. Интересно, мне подарили ее при переходе в этот мир или она всегда жила во мне?

Мы вошли в оружейную. Великолепное место. Лавка состояла из двух помещений: кузни, где работали с железом и другими металлами, и магазина. От разнообразия колюще-режущих предметов я чуть не заработала косоглазие. Я хотела купить все! На темных, выкрашенных стенах висели блестящие мечи, грозные сабли, тонкие рапиры, хитрые двуручники. На полках, о боже, искусные арбалеты и луки с колчанами заточенных стрел. Метательные ножи и дротики. Никогда еще я не видела столько прекрасных вещей в одном месте.

– Что-то понравилось, девочка-воин? – поинтересовался мужчина с острыми ушами и рыжей бородой, заплетенной в длинную косу.

– День добрый, лаэр Нумлок, – с уважением поклонился Мирек.

– Я же говорил, не нужно этих расшаркиваний, – отмахнулся бородач. – Я вижу, девочка не знает, что выбрать?

– Саттия, господин Нумлок. – Имечко, как клавиша компьютера. – Я восхищена вашей оружейной!

– Спасибо, Саттия. Хочешь совет? – улыбаясь уголком рта, спросил мужчина.

– Конечно.

– Пройдись спокойно по рядам, дыши глубоко и размеренно, почувствуй сталь сердцем. Твое оружие само тебя найдет. Оно споет для тебя.

Я кивнула, завороженная его напутствием, плавно двинулась вдоль рядов.

Клинки молчали, как и мечи. Нет, они приветливо поблескивали, но рука не тянулась. Проходя мимо арбалетов, я остановилась. Неприметный, матовый просил взять его, что я и сделала. Легкий и изящный, арбалет удобно лег в руку, давая понять – это то, что нужно. Но меня не отпустило, и я продолжила ходить между рядов. Остановилась возле стеллажа с огромными ящиками, левый сверху загадочно светился и манил.

– Что там? – тихо спросила я.

Меня услышали. Рыжебородый мужчина усмехнулся и предложил:

– Открой – увидишь.

Я с нетерпением потянула за ручку и разочарованно вздохнула. В ящике лежал черный слиток незнакомого металла, но оружия там не оказалось.

Глава 5

– Не спеши судить, возьми его, – подбодрил Нумлок.

– Он, наверное, тяжелый! – попыталась я отмахнуться от куска металла.

На кой черт он мне нужен?

– Возьми! – настаивал хозяин оружейной.

Пришлось опустить руки в ящик и коснуться металла. В голове в ту же секунду словно взорвалась сверхновая, и я потеряла сознание.

Я оказалась в темном пространстве, в невесомости, почти космосе, только звезд не хватало. Чернота этого места не вызывала страха, скорее, интерес и желание узнать, где я. Я не видела ничего, кроме силуэта подходившего ко мне мужчины.

– Здравствуй, – приблизившись, приветствовал меня незнакомец с белоснежными волосами, собранными в множество длинных косичек.

Так, значит, и я могу стоять. Мои ноги коснулись пола, невесомость исчезла.

– Здравствуйте. Где я? Вы – глюк, да?

Естественно, меня так часто отправляли в беспамятство, что кукушечка могла и поехать.

Беловолосый поднял брови, рассматривая меня. В его одежде было что-то, напоминающее стиль троих моих недавних знакомых.

Вопрос сорвался прежде, чем я успела подумать:

– Только не говорите, что вы – очередной принц какого-то королевства!

Он в ответ рассмеялся. Его смех напоминал перезвон серебряных колокольчиков.

– Нет, и ты не в обмороке. Я замедлил время, чтобы мы могли познакомиться. Это единственная доступная мне сейчас магия. Я – Сейгун. Не принц. – Он протянул мне руку, глядя в глаза.

Я пожала, с подозрением наблюдая за ним. Интересный типаж. Он отдаленно похож на азиата, а вот ростом выше моих метра семидесяти на целую голову.

– Очень приятно, – вежливо ответила я. – Саттия. Фух, хорошо, что не принц.

– Я – предводитель людей, бывший король, – с улыбкой представил он мне свой сиятельный титул.

Еще лучше, не принц, так король, даром что бывший.

– Людей? Их же вроде не осталось?

– Да, но раньше были. Сотни веков назад мои предки пришли в этот мир из твоего.

Значит, портал назад на Землю тоже мог существовать. Я уже мысленно потирала ладошки. Он продолжил:

– Я не призрак, Саттия. Ты видишь мою душу, которая не ушла за грань, она заключена в этом металле.

– Была война?

– О нет. Меня казнили мои же приближенные. Хотели свергнуть, но не смогли. Поэтому пошли на крайние меры.

– Страсти-то какие! – пробормотала я. Определенно мне везет на сильных мира сего.

Он улыбнулся.

– Я научу тебя всему, что знаю сам. Попроси Нумлока выковать катану из этого слитка. Я видел в твоих воспоминаниях этот вид меча. Он тебе очень подходит. Моя душа перейдет в него.

– Что вы хотите взамен за помощь? – с подозрением спросила я. Мне бы пригодился Сейгун. Хоть какая-то зацепка о моем мире.

– Быть, девочка. Я хочу жить хотя бы в мече. В прошлом, кроме правления и интриг, меня ничто не интересовало. Я переосмыслил все, на что потратил драгоценное время. Хочу путешествовать с тобой, участвовать в сражениях. Ты – воин, иначе не услышала бы меня. Сейчас мы разговариваем на высшем уровне доверия, Саттия. Сейчас разговаривают наши души.

Я долго не раздумывала, в новом мире мне была нужна поддержка. Я не герой. Одна, без друзей и хороших знакомств, я не смогу выжить и тем более вернуться домой.

– Вы знаете, как мне попасть обратно на Землю? – Да что со мной? Вопросы слетают с губ раньше, чем я успеваю подумать.

– Нет, девочка. Но если ты исполнишь свое предназначение, как того хочет божественная сущность, я думаю, она сможет перенести тебя в твой мир. И не нужно обращаться ко мне официально, – он улыбнулся, – можно на «ты».

– Проводник сказал, что домой я пока не вернусь.

– Ты, наверное, сразу это попросила? – вновь улыбнулся он. – Всему свое время, – дал напутствие Сейгун.

– Тогда я согласна. Рада познакомиться, Сейгун.

– Я тоже, Саттия, я тоже.

Я пришла в себя на том же месте, с протянутой к ящику рукой. Ну и фокусы у короля людей. Ни Мирек, ни Нумлок не заметили изменения во времени. Я не колебалась, Сейгун мне будет полезен и вреда причинить не сможет, ведь он всего лишь дух.

– Господин Нумлок, прошу вас, сделайте мне катану из этого металла, – попросила я, осторожно вытаскивая слиток из ящика. – Знаю, что на это может уйти очень много времени.

Оружейных дел мастер удивился:

– Катану? Хмм, оружие людей. Мой прапрадед когда-то делал такие. Я уверен, что смогу в его книгах отыскать, как его сделать. За время не переживай.

– Скажите, а как называется вещество в слитке? Это ведь не железо?

– Этот древний сплав называется муромати, дословно означает «непобедимый», – ответил Нумлок.

Что ж, достойное название.

Мужчина забрал у меня слиток, добавив, что катана будет готова завтра, а к арбалету подготовят болты, откланялся и ушел в кузню. Я шокировано проводила его взглядом.

– Как он сможет выковать меч так быстро? – шепотом обратилась я к Миреку.

– Он будет ковать магией. Пойдем, Сатти, – потянул меня на выход Мирек, загадочно улыбнувшись.

Мы расплатились за катану и арбалет, оставив монеты подмастерью, и вышли из оружейной.

– Мирек, мне нужна лавка Матильды, Аида посоветовала.

– До нее пройти всего два дома, дочка. Видишь, яркая вывеска с ножницами и платьем? Тебе туда. А я пока зайду в пекарню рядом, узнаю про поставку новых рогаликов. – Мужчина поспешил ко входу в лавку.

Я неторопливо подошла к мастерской. Вывеска «У Матильды» была написана яркими большими буквами с затейливыми завитушками. Толкнув стеклянную дверь, я попала в настоящее царство ткани. Просторное помещение было обставлено со вкусом, всюду стояли деревянные манекены с платьями. Мода Энды – это что-то среднее между средневековыми нарядами и одеждой двадцатых годов прошлого столетия. Пышные платья с корсетами и длинные в пол, с оголенными плечами и оборками кружев. Честно, я не понимала, зачем сюда пришла. Это безобразие мне носить не хотелось.

Пока я осматривала платья, не заметила двух барышень, что сидели на гостевом диване. Увидев меня, вернее, мою одежду, они скривили свои напомаженные губки и презрительно зашептались, откровенно рассматривая. Крепись, Сатти, на Земле и похуже видела.

Я подошла ближе и спросила:

– Добрый день, девушки. Не подскажете, где я могу найти госпожу Матильду?

Их перекосило. Та, что сидела слева, ответила даже не мне, а обращаясь к своей подруге:

– Нет, ты представляешь, Розали, ходят в приличное место всякие оборванки и смеют еще спрашивать что-то!

А вторая подхватила:

– Да, при этом думают, что у них хватит денег хотя бы на оборку платья, сшитого мадам Матильдой!

Я глубоко вздохнула, внутренне негодуя. Так, спокойно, это всего лишь глупые девчонки. Но желание надрать мерзавкам уши было сильнее меня. Неприметная дверь с левой стороны отворилась, и показалась хозяйка салона. Очень вовремя. Стильный брючный костюм облегал ее худощавую фигуру. Лицо без грамма косметики можно было бы назвать некрасивым, если бы не глаза. Большие желтые глаза придавали харизмы, посмотрев в них, уже никто бы не посмел отвести взгляд, так они очаровывали.

– Уважаемые лаэры, все готово, ваши наряды доставят сегодня прямо к порогу. Спасибо, что почтили присутствием.

«Благородные лаэры», неодобрительно поджав губки-бантики, отбыли восвояси по своим «благородным» делам.

– Доброго дня без лун. Я – госпожа Матильда, главная мастерица нарядов в городе. Чем могу быть полезна? – чопорно представилась женщина.

– Здравствуйте, госпожа Матильда, я к вам по рекомендации госпожи Аиды. Она очень хвалила ваше мастерство.

Женщина кивнула и предложила:

– Пойдемте, милая. Посмотрим на вашу фигуру без одежды. Или хотите сначала попить чаю? Может, вам что-то предложить?

– Спасибо, может, в другой раз? – ответила я, входя в примерочную.

Женщина поцокала языком, поохала, глядя на меня.

– Вы такая худая, как тростинка, но я уже придумала, какой фасон вам подойдет.

– Спасибо, мне бы хотелось заказать и брюки, – с надеждой попросила я.

Юбки юбками, а удобство брюк ни с чем не сравнится.

– Непременно, ножки должны быть подчеркнуты. Я сделаю шик, вам понравится! – Мастерица улыбнулась. – Кстати, интересное белье. Это что, облегающие кальсоны? Не знала, что где-то их носят напоказ. Такой ткани я раньше не видела. Откуда вы, лаэра?

Я напряглась. Мне не хотелось врать, но вчерашний опыт подсказывал, что не стоит рассказывать всем, откуда я и зачем пришла. Я и сама еще этого толком не поняла. Наверное, лучше полуправду.

– Скажу по большому секрету, – наклонилась я к ней и заговорщицки понизила голос. – Я из соседнего мира. Прибыла с дипломатической делегацией на переговоры об учебе и обмене опытом.

Глаза женщины вмиг загорелись живым интересом.

– Расскажете подробнее? – Она тоже понизила голос до полушепота.

– Простите, Матильда. – Я придала лицу печальное выражение, стараясь не переигрывать. – Это тайна. Я связана клятвой неразглашения, пока идут переговоры. – Удивительно, но, кажется, я попала в точку.

Мастерица с сожалением цокнула языком:

– Вот оно как. Слышала о такой клятве. Понимаю. Но позже мы непременно попьем вместе чай и посекретничаем, хорошо? В нашем городке ничего примечательного не происходит, даже скучно.

– Обязательно, – не моргнув ресницами, соврала я.

– Как быстро вам нужны наряды? – деловито поинтересовалась женщина.

– Если возможно, то очень быстро, – умоляюще сложила я руки.

– Несколько платьев, брючный костюм, костюм для верховой езды, белье? – предложила мастерица.

– Согласна, и еще легкая куртка, и пижама.

– Пижама – что это?

– Костюм для сна, у нас пижамы очень популярны.

– Как пеньюар? – задумчиво протянула мадам.

– Да, только удобнее. Это широкие брюки и свободная блузка. У нас шьют из легких и приятных телу тканей для удобства.

– А ваши вещи? Вы прибыли совсем налегке? – озадаченно спросила Матильда. – Я бы с удовольствием изучила вашу моду.

– Видите ли, при переходе мои сумки просто забыли в суматохе.

Мадам сочувственно покивала и обещала все сделать до завтра. Я снова была крайне удивлена. Позже Мирек поведал мне, что хорошие швеи были бытовыми магинями и могли создать наряд за несколько часов.

Я попрощалась с мастерицей и вышла на улицу. Мирек не ждал меня. Помня, что он говорил про пекарню, направилась туда.

Возле лавки пекаря никого не было, что показалось мне недобрым знаком. И я не ошиблась. Заглянув внутрь, обомлела: Шерх применял магию подчинения к Миреку, что-то тихо и властно приказывая.

– Вот же черт, – выругалась я и забежала в помещение.

– Ты меня понял? – Шерх властно возвышался над склоненным крупным мужчиной.

– Нет, я не буду вредить ей, – сопротивляясь, отвечал тот.

– Не вредить, просто запри ее и держи, пока не прибудут члены совета.

Я демонстративно покашляла, привлекая внимание ящера.

– Я слышал тебя еще на улице, Саттия, я не человек, а высшее существо, слух у меня получше твоего.

– Да? А я думала, что все ящерицы, даже такие переростки, как ты, – это пресмыкающиеся, – протянула я издевательски.

Дракон зло усмехнулся на мой выпад и продолжил:

– Ты останешься здесь, на постое у Мирека, пока мой клан не созовет мировой совет всех рас и не решит, что с тобой делать! – строго приказал Шерх.

– Конечно, мой принц, прямо бегу и повинуюсь! – Я закатила глаза.

Снова начинается. Достали уже их титулованные замашки. Я – дитя демократии, мне дико слышать подобные ультиматумы.

– Тебе придется стать послушной! Чтобы пресечь твои попытки самостоятельного путешествия, я запер хироса в антимагической клетке, которую специально искал полдня. А потом еще несколько часов пытался его туда засунуть, не навредив. Пришлось усыпить ненадолго.

– Ну ты и...

– Погоди, я расскажу о клетке. Антимагическая клетка постепенно убивает существо, находящееся в ней. Конечно, если оно обладает магией.

Во мне все похолодело. Дракон, что вчера был союзником в бою, сегодня обернулся против меня.

– Почему, Шерх? – спросила я звенящим от ярости голосом.

– Потому что ты не из нашего мира, – отрезал он.

– Отпусти Мирека, пожалуйста.

Шерх сделал пас рукой, и мужчина обмяк на полу.

Дракон выжидающе следил за мной. Я молча кивнула, давая понять, что согласна на его условия. А что оставалось делать в этот момент?

Мы молча вернулись на постоялый двор. Трактирщик кидал сочувственные взгляды, но я жестом дала понять, чтобы он не заговаривал со мной и не злил дракона. Сол уехал, даже не попрощавшись, и Далеона нигде не было видно. Ничего, я свяжусь с ним по магкамню и выскажу все, что думаю об этих интриганах. Надеюсь, эльфы не заодно с ящером, по крайней мере, я очень хотела в это верить.

Первым, что бросилось в глаза во дворе, была большая клетка.

– Локи!

– Он не сможет заговорить с тобой, клетка глушит любое проявление магии, мысленное общение в том числе, – бросил дракон. – Не рекомендую трогать прутья, будет больно.

Возле клетки стояли двое из свиты Шерха. Хирос сжался в комок и попискивал, я мысленно потянулась, но не услышала его. Принц сказал правду. Мне необходимо было найти способ, как освободить его оттуда.

– Зайди в трактир и поешь, а после поднимайся к себе в комнату и сиди там до завтра, – четко, по-военному отдавал приказы ящер. Я наклонила голову, давая понять, что поняла. А сама боялась показать глаза, они были полны презрения и ярости.

– Так как ты теперь с нашей расой, важно, чтобы ты выглядела достойно лаэры. Я слышал, ты заказала одежду? – обернувшись, спросил дракон.

– Да. – Я сжала кулаки, полыхая от злости.

– Надеюсь, она приличнее, чем та, что на тебе сейчас?

– Приличнее, – сквозь сжатые зубы выдавила я.

Я зашла, молча и быстро поела, уткнувшись в тарелку, не замечая вкуса бульона с мясом. В голове бились мысли: как освободить хироса, забрать катану с Сейгуном и сбежать от драконьего высочества. А куда бежать?

Ведь я четко сказала, что пойду в светлые земли. Значит, они будут преследовать меня там в первую очередь. А во вторую – в противоположной стороне. Значит, бежать нужно в земли дриад. Нет, они могут выдать меня, чтобы избежать конфликта. Тогда в драконьи земли, у себя под носом они вряд ли будут искать.

Поднялась в комнату и ходила из угла в угол, не зная, что предпринять. Тем временем уже стемнело. Я выглянула на улицу: из моего окна была видна клетка с котом. Один из свиты принца ушел на ужин, а второй, переминаясь с ноги на ногу, отлучился в уборную.

«Сейчас или никогда», – поняла я.

Стараясь двигаться как можно тише, я выскользнула в окно, сделав превосходное сальто. Спасибо учителю за годы тренировок. Оглядываясь, подкралась к клетке. Малыш лежал на боку, явных ран не увидела, но выглядел он уставшим, блестящая яркая шерстка будто посерела. Локи радостно забил хвостом при виде меня и, пошатываясь, поднялся на лапы.

– Саттия, отойди от клетки, сейчас же! – глухо прикрикнули из темноты двора.

«Это не дракон», – с облегчением поняла я. Я медленно повернулась и увидела Далеона и Мирека, стоящих возле стойла с пегасами. На всякий случай осмотрелась – больше никого не было. Быстрыми перебежками приблизилась к ним.

– Сатти, клетка бьет разрядом антимагии, если к ней прикоснуться. Это очень больно. Ящер сразу узнает, что ты здесь, – тихо объяснил эльф, дуя на обожженную ладонь.

– Что мне делать? Там Локи!

Далеон нахмурился и виновато усмехнулся:

– Сатти, прости за него, сам не ожидал, что он так поступит. Шерх сильнее и старше меня. Он так бесится, потому что твое появление заглушило все порталы. Они сбоят, и он не может быстро переместиться во дворец правителя, а обратиться в дракона не в состоянии после нашей пьянки: драконы, если используют превращение так часто, а, очевидно, до трактира они долго летали где-то, потом не могут это сделать примерно с сутки-двое. Придется или ждать, или на пегасах преодолевать большое расстояние.

– Сейчас не об этом! Я не пойду с ним, и с тобой тоже, Дал. Помогите освободить кота, я уйду, и вы меня больше не увидите! – яростно прошептала я.

Далеон промолчал.

– Не говори так, дочка. Я буду рад, если ты вернешься погостить у меня, – искренне ответил Мирек.

Я ободряюще сжала его руку.

Локи метался по клетке, скребя когтями и производя шум.

– Сатти, нет, – остановил меня Далеон, когда я двинулась к коту.

– Дал, мне кажется, что Локи что-то хочет сказать. – Я приблизилась к клетке, и меня озарило.

На меня ведь не действовала магия дракона, так, может, и антимагия не подействует? Рискну. С опаской коснулась рукой зачарованных прутьев, и ничего не произошло. Ни удара, ни боли я не почувствовала. На дверях клетки не висел замок, а была лишь железная щеколда, которую я с легкостью подняла. Кот пулей вылетел и радостно закружил вокруг меня. Мирек и Дал удивленно застыли, не понимая, как я освободила хироса.

«Сатти, я думал, что больше не увижу тебя! Как я рад, что все обошлось, ты не представляешь!» – затараторил он и потерся головой о джинсы.

«Все будет хорошо. Нам нужно быстро уходить», – я присела на корточки и обняла кота за шею.

– Сатти, пойдем, я провожу тебя переулками к оружейнику и Аиде. Надеюсь, что они выполнили заказ. Возьмешь с собой меч и хоть какие-то вещи. В комнату уже не возвращайся, – тихо посоветовал Мирек.

– Он прав, беги. Мы с Миреком постараемся задержать дракона и его свиту, обеспечим им расстройство желудка, чтобы занять до утра, – мстительно сказал Далеон.

– Спасибо вам. Надеюсь, Шерохсин не отыграется на вас за мой побег. – Я обняла светлого эльфа на прощание и пошла за хозяином трактира.

Кот бежал рядом и мысленно попросил рассказать все, что со мной произошло за день. Я ему показала. Локи удивился Сейгуну, но одобрительно кивнул и сообщил, что принимает нового члена нашей команды.

По темным переулкам мы быстро добрались до оружейника, который успел выковать катану. Рыжий бородач не стал спрашивать, что случилось. А я не стала объясняться, некогда было разводить реверансы. К Аиде Мирек зашел сам и через пять минут вышел с сумкой.

– Здесь кожаные штаны, легкая куртка, белье и что-то еще, не запомнил название. С этого проулка иди прямо, не сворачивая, через полчаса быстрым шагом ты выйдешь на тракт. Там будет развилка с указателем дороги в разные королевства.

– Я... – начала я.

Но мужчина перебил, замахав руками:

– Не говори мне, куда идешь. Не знаю, какие магические хитрости есть у дракона, поэтому лучше не надо.

– Спасибо, Мирек! Мне приятно иметь в этом мире хоть одного друга. – Я обняла его одной рукой, потому что второй держала сумку.

– Ну ладно, – растрогался мужчина. – Не я один тебе симпатизирую, эльфы на твоей стороне и помогут обязательно. Мальчишки еще не почернели сердцем, как ящер. Ну, беги, а мне пора возвращаться. – Он крепко обнял меня и чмокнул в висок, а после ушел, не оборачиваясь.

«Что ж, Локи, вперед, в земли драконов!» – скомандовала я и услышала в своей голове уже два возмущенных голоса.

Глава 6

Мы шли под покровом ночи сквозь поля и редкие кустарники.

Не сразу, но я успела привыкнуть, что Сейгун говорит без замедления времени. И он, и Локи беспрестанно ворчали, но было приятно, что за меня переживают. Тоска по дому ржавой пружиной скрутилась в сердце, однако сейчас не время поддаваться ей, я должна быть сильной. Все-таки мне повезло, что Сейгун и Локи со мной. Правда, теперь в голове немного дурдом. Нужно попросить их говорить по очереди. Я проверила, хорошо ли закреплен меч, и улыбнулась. Новенькая катана оказалась великолепна: сверкала и таинственно переливалась черным металлом. Рукоятку Нумлок укрепил деревянными вставками и обвязал кожаными шнурками для удобства. Меч был легкий, сбалансированный, к нему мне продали кожаные ножны, которые я прикрепила на пояс. Это, конечно, не сая, но тоже сойдет. Арбалет висел за спиной. Вооружена и опасна – так бы я охарактеризовала сейчас свое состояние.

Я двигалась короткими перебежками, опасаясь погони принца драконов. Сердце билось как сумасшедшее, разгоняя кровь с адреналином.

«Сатти, ты ответишь нам или нет?» – возмущался мысленно Локи и боднул меня головой.

«Познакомьтесь, Сейгун – это Локи, моя тень. Локи – это Сейгун, душа короля людей, которая теперь путешествует с нами».

«Не нужно расшаркиваний, времени нет. Поднажми, нужно быстрее выйти к тракту и убраться из города, – подгонял Сейгун. – Ты хочешь укрыться в землях дракона, чтобы он не подумал тебя там искать?»

«Именно. Надеюсь, Шерохсин не просчитает этот вариант, а сначала поищет в других землях».

Впереди показалась развилка тракта с указателями.

«Постой, Сатти. Может, тогда направимся в земли вампиров?» – предложил Локи.

«Нет, идем в драконьи, я чувствую, что так правильно».

«Тебя же тянуло в светлые? Что-то изменилось?» – внимательно глядя на меня, спросил хирос.

«Не могу объяснить. Словно то, что мне нужно, переместилось в другое место».

Сейгун молчал, возможно, обдумывая мои слова. Я свернула по указателю и ускорилась.

«Девочка, неспроста тебя так тянет туда, это называется зов. Не знаю, кто зовет тебя так настойчиво, но он явно сыграет важную роль в твоей жизни. Правильно, что следуешь ему», – задумчиво прокомментировал король людей.

«Зов? Подходящее определение», – кивнула я.

«Нужно найти средство передвижения, пешком слишком медленно. Лошадь или пегас подошли бы. Правда, не знаю, как хирос полетит».

«За меня не переживайте. Фыр-р, я смогу бежать наравне с пегасом, только по земле».

«Локи, мне кажется или ты боишься высоты?» – смеясь, уточнила я.

«Я ничего не боюсь, просто не хочу летать», – важно ответил усатый малыш.

Соларэн

К утру на пегасе я добрался до своих земель. Темные леса проносились далеко внизу, и я улыбнулся. Люблю свою землю: красоту и первозданность отвесных скал, бурных рек, темно-зеленых лесов. Как мне этого не хватало! Я отбыл на переговоры около месяца назад. Сначала к демонам, потом к светлым. Далеон оказался не таким уж и ветреным, по крайней мере, в битве он себя показал отличным воином. На переговорах же зачем-то корчил из себя недоросля. Может, шутил так, а может, специально, чтобы не воспринимали всерьез. Да и дракон оказался нормальным, хотя подозрительным и серьезным сверх меры, но все же надежным.

Прибыв в Ларанию, я влетел во дворец как смерч. Столкнулся с младшим братом, который выходил из семейной библиотеки с книгами. Вот книжный червь. Ему поступать в этом году в академию, и он просиживает все дни напролет за учебниками.

– О, Сол. – Брат обнял меня одной рукой и улыбнулся. – Уже вернулся? Быстро ты. Как переговоры? – забросал меня вопросами младший.

«Быстро? Да он, похоже, совсем двинулся со своей учебой».

– Нормально.

– Отлично, а как ты?

– Я? С девушкой познакомился, – улыбнулся я и взлохматил его аккуратную прическу. – Она не из нашего мира. Еще я спас маленького хироса, который стал ее «тенью».

У брата по-детски округлился рот.

– Ничего себе! Как долго, говоришь, тебя не было? Это же потрясающе. – Он схватил меня за локоть и потянул за собой.

– Подожди, Тир, сначала пойду к отцу, но потом все-все расскажу. – Я отцепил от себя этого клеща и поспешил в тронный зал.

Брат недовольно фыркнул.

Прием и разбор дел уже заканчивался. Стража доложила королю о моем приходе, и, когда меня пригласили, я вошел и поклонился. Торинэль, владыка темных эльфов, встал с трона и протянул руку:

– Ну и где тебя носило? – без церемонных приветствий начал отец. За шутливым тоном он явно старался скрыть беспокойство.

По молчаливому приказу советники покинули зал, и мы остались одни. Я подошел и встал рядом с троном. Отец пристально рассматривал меня, следя пронзительно синими глазами за эмоциями, что бушевали во мне.

– Рассказывай, что так задержало тебя? Не мог по камню связаться? – с упреком спросил он.

– Давай сначала о переговорах. Демоны подтвердили, что не нападали на наши пограничные селения и даже хотели дать клятву правды. Я уверен, что они не причастны, однако они поведали мне плохие новости, отец. В дальней деревне демонов произошел прорыв существ из сумеречного мира. Твари в образе трех волколаков появились посреди деревушки и растерзали часть жителей. Демоны вовремя позвали на помощь своих магов, но разрыв закрылся сам собой. Узнав это, я отправил отряд, который был со мной на границе, чтобы предупредить и в случае нападения защитить местных жителей. Сам отправился в Светлые земли, потому что, не явись я к ним, как ты знаешь, об обновлении договоров можно было бы забыть.

– Как вели себя светлые? – задумчиво спросил отец.

– О, они приняли меня как родного. Устроили прием, держались открыто. А после я сражался вместе с Далеоном против наемников.

– Что? На тебя напали? Где? – Отец подобрался, грозно сверкая глазами.

Так я рассказал все: о встрече с Сатти, о хиросе, драконе и светлом эльфе.

Отец слушал молча. Я хотел спросить его совета, но он меня опередил:

– Соларэн, грядут большие перемены. Нужно готовиться уже сейчас. Все, что ты рассказал о девушке из другого мира, очень важно для Энды. И еще, свяжись с ней как можно скорее. Я думаю, что дракон так просто ее не отпустит, что бы он вам ни говорил. А значит, она в беде.

– Хорошо, отец.

Руки сжались в кулаки, а в горле резко пересохло. Фарх терх, я бросил иномирянку, а ей, возможно, требовалась моя помощь.

– От отряда есть известия?

– Нет, по моим расчетам, они должны вернуться во дворец дня через два.

– Попробуй связаться с ними по магкамню сегодня же и со старейшинами поселений на границе, – строго потребовал отец.

Кивнув, я отправился в свои покои, принять ванну и сменить одежду. Но не выдержал, вышел на террасу и вызвал Сатти по магкамню. Она не отвечала, хотя я пытался несколько раз. Тогда я представил светлого:

– Да, – услышал я знакомый голос.

– Далеон, это Соларэн. С Саттией все в порядке? – скрывая тревогу, спросил я вместо приветствия и официальных расшаркиваний.

Послышался нервный смешок, и Дал ответил:

– Когда ты улетел, Шерх посадил хироса в антимагическую клетку, а Саттию принуждал остаться в таверне под надзором драконов. Воздействовал на Мирека силой и чуть не учинил подобное со мной. Хотел созвать совет рас. Как ты понимаешь, убеждал он Саттию шантажом. Меня же с угрозой предупредил, чтобы я не связывался с человеком, потому что за ней по пятам идут беды.

– Она осталась с ним? – Я сжал камень от беспокойства.

– Нет, Сатти легко справилась с клеткой и сбежала, а мы с Миреком ей в этом подсобили, – довольно усмехнулся светлый. – Шерху я устроил незабываемую ночь, подсыпав слабительный корень в еду.

Я невольно улыбнулся и облегченно выдохнул.

– Вам известно, куда она отправилась? – В моем голосе слышалась тревога за девушку.

– Нет, – вздохнул Дал. – Я не знаю, куда она пошла. Сатти думает совсем не так, как привыкли мы, поэтому, какими путями пойдут они с хиросом, даже предположить не могу. Уверен, что они точно не пошли в Светлые земли. Дракон будет искать первым делом там.

– Ты прав, надеюсь, она объявится, когда сможет.

– Хорошо, дай мне знать, когда это случится.

– Тогда до связи, – попрощался я и отключился.

Я опустился на парапет, сжимая камень в руке. «Бедная девчонка», – подумал я, отсутствующим взглядом окидывая великолепие нашей столицы. Главный дворец возвел мой прадед около трех тысяч лет назад, а потом построил Ларанию. Замковая часть была врезана в черную мраморную скалу. Искусные мастера огранили замок так, что казалось, будто он видение. От его красоты замирало сердце. Наш дворец с одной стороны был огражден морем и скалой, а с другой – столицей, которая лежала в долине темного леса. Мы не обитали, как светлые – на деревьях, – мы магически растили дома. Каждый темный эльф получал в дар от леса маленькое зернышко из темной породы дерева. Когда он находил место, где хотел бы поселиться, – закапывал его в землю, и на том месте вырастал дом, полностью созданный из мыслей хозяина. Неповторимый по своей форме, цвету и строению.

Жителями столицы были все сословия: придворная знать, воины, мастера-ремесленники. Здесь творили певцы, художники и писатели. Не только темные эльфы жили на наших землях. Маги и другие расы могли селиться у нас, если хотели и если не представляли угрозы для коренных жителей.

Я вспомнил про еще одно дело и попытался связаться с отрядом, но не смог: на том конце не принимали вызов по магкамню. Не ответили и старейшины поселений.

– Отец, – сказал я, входя к нему в покои. – Отряд не отвечает, я несколько раз пробовал связаться.

Торинэль поднял голову, оторвавшись от документов:

– Немедленно посылай порталом воинов и магов нашей гвардии. Пусть командир отряда докладывает лично мне. В случае прорыва перекинешь еще отряд и отправишься с ними. Защитите жителей. Ступай, Соларэн, – встревоженно проговорил он.

– Да, отец.

– Постой. Ты не связывался с главой соседнего селения Ливиос, которое находится рядом с границей?

– Связывался, отец. У них все было спокойно, пока старейшина не послал несколько местных разузнать про наш отряд, и они не вернулись. Больше рисковать он не стал. Я приказал закрыть поселок, отгородиться чем смогут и держать оборону, пока не прибудет подмога.

– Правильно. Соларэн. Введи брата в курс событий. И пошли еще один отряд для охраны Ливиоса.

Я кивнул и занялся переброской двух отрядов, втайне надеясь, что в наших землях не появятся прислужники Темного Бога.

Глава 7

Саттия

Шел второй день нашего бегства. Средство передвижения я так и не нашла. Мы шагали и шагали пешком, до боли в мышцах, но не останавливались, боясь, что нас настигнут драконы Шерохсина. Наконец добрались до первого поселения драконов. К слову, ящеры любили жить в горах, их земли мне напомнили бесконечные Альпы: ровные плато сменялись отвесными скалами, облака скрывали вершины, а запах горных трав кружил голову. Здесь чувствовалась свобода.

Возле подножия горной гряды расположилось первое приграничное поселение, с одной стороны окруженное озером, с другой – подпираемое горами. Как любимый мной австрийский Гальштат, только дома выше и мощнее, и не было толпы туристов, щелкающих затворами фотоаппаратов.

Я боялась идти в городок, но вопрос с передвижением волновал все больше. Когда мы с Локи зашли на узкие улочки, поняла, что страх был необоснованным. Драконы не обращали на нас с котом внимания. Как будто у них каждый день разгуливают девицы с боевыми хищниками, и нам это оказалось на руку.

Расспросив местных, я нашла постоялый двор на берегу озера. После двух дней в дороге только и мечтала нормально помыться и поесть. И вот, тем же вечером, счастливо жмурясь, я лежала на чистой белоснежной постели, а сбоку свернулся клубком Локи, смешно посапывая.

Пока мы бежали, Сейгун успел кое-чему меня научить: катаной я теперь владела в разы лучше, чем на Земле. Во время привалов я занималась тем, что повторяла показанные приемы. Король людей, даже когда я лежала без сил, демонстрировал воспоминания своих битв. Меч имел скверный и жесткий характер. Если у меня не получался прием, то меч вырывался из ладони и бил меня ручкой катаны по мягкому месту. Летающего оружия вы точно никогда не видели. В один из таких моментов я вспомнила про клинок, сотканный из пламени, который появлялся в руках в минуты опасности, о нем и спросила у наставника.

«Хм. Не знаю, что сказать, Сатти. Возможно, он – физическое воплощение твоей силы». Еще Сейгун до хрипоты рассказывал об этикете, принятом у той или иной расы.

За время пути моя «тень души» решилась поведать о себе то, что помнил:

«Моя семья обитала в Светлом лесу. Я не знаю, есть ли другие хиросы, но мы всегда были одни», – с горечью вспоминал малыш.

Я успокаивающе гладила его, перебирая пальцами густую пятнистую шерсть.

«Родители открывали мне знания нашей магической расы. Я был старшим, всюду по пятам за мной следовали четыре маленьких сестренки».

Из заблестевших кошачьих глаз скатилась слезинка:

«Наемники перебили всю семью, родители защищали нас и перегрызли почти весь отряд, но огромных мужчин было слишком много для двоих. Напуганный, я затаился вместе с сестрами, но нас быстро нашли. Оглушенный магией, я слышал, как скулили сестры, но до сих пор не знаю, что с ними стало. Меня запихнули в мешок, били и долго перевозили с места на место. А потом появилась ты, Сатти».

У меня в глазах стояли слезы.«Локи, мне так жаль, малыш! Очень жаль твою семью».

Кот прижался ко мне, обвив хвостом талию, и положил морду мне на колени.

Тогда заговорил Сейгун:

«Не грусти, малыш, уверен, за гранью они обрели покой».

За воспоминаниями об этом я и уснула.

Я открыла глаза еще затемно. Меня снова тянуло в сторону горных вершин. Зов явно усилился. Растормошив сонного хироса, я быстро оделась. На рассвете мы уже топали по тропинке вверх в горы.

Я так и не стала покупать коня или пегаса. Что-то настойчиво толкало в неизвестность, и хотелось поскорее узнать, что это? Что или кто так настойчиво зовет меня?

Протоптанная дорожка сворачивала в сторону, мы сошли с нее и двинулись по горбатому хребту. Локи с тревогой заглядывал в глаза, спрашивая, уверена ли я в том, куда иду.

«Ох, сама не знаю. Давай пройдем еще немного, кажется, что мы почти на месте», – отвечала я, поворачивая к узкому проходу между скал, где меня, как оказалось, ждали.

«Сатти, берегись!» – услышала я крик, но среагировать не успела.

Навстречу полетело едкое облако красного цвета. Миг, и я обездвижена, как и большой кот. В голове ругался Сейгун на мою бестолковость и беспечность. Сейчас я была с ним согласна на все сто. Передо мной возникла фигура в черном балахоне. Совсем как у тех бандитов, что стреляли в меня на Земле.

– Вот мы и встретились, избранная! – прошипела фигура, откидывая капюшон.

Лучше бы он этого не делал, ей-богу! Если бы я могла, то скривилась бы, потому что более отвратительного лица еще не встречала. Безносый Волан-де-Морт из книг Джоан Роулинг нервно курил бы в сторонке. Такое впечатление, что природа не определилась, что из него вылепить, и забросила работу в процессе. Его черты словно хотели стереть и не смогли – такими расплывшимися они выглядели.

– Я – Адий, избранная, – улыбнулось «это». – Пойдем.

Мои ноги против воли послушно пошли за ним, как и лапы хироса. Сейгун шипел проклятия, но ничего не знал об этом существе в балахоне. Неужели я так доверчиво угодила в ловушку?

«Прости меня, думал, у нас еще есть время. Нужно было начинать учить тебя магии сразу же», – его речь оборвалась, потому что Адий вытащил катану из ножен.

– Занятная вещица. – Он отбросил меч в сторону, когда мы вошли в огромный древний храм, скрытый между гор. Массивные колонны уходили ввысь на десятки метров, соприкасаясь с горами.

От увиденного в центральном зале меня замутило. Всюду кровь: на гладких мраморных стенах, на внутренних колоннах, на полу, даже на жутких статуях, что стояли при входе. Запахи металла и тухлятины смешивались в зловонный букет, вызывая слезы.

Человек в балахоне спокойно шествовал дальше и начал спускаться по каменным ступенькам, очевидно, ведущим в подземелье. Я – за ним, словно на веревочке. Он вел нас в подземную тюрьму, за решетками камер которой сидели эльфы, демоны и животные, и это лишь те, кого я смогла рассмотреть. Дальняя темница, похоже, была предназначена для меня. Темная настолько, что я не видела очертаний противоположной стены. Мои ноги завели меня внутрь, и металлическая дверь захлопнулась. Локи остался с Адием.

– Что тебе нужно? – Ко мне вернулась способность говорить.

Лицо Адия озарила безумная улыбка, делая его еще более жутким:

– Сила! Мне нужна вся твоя сила для задуманного. – Он открыл дверь камеры напротив и зашвырнул туда моего кота.

– Когда я выберусь, а я выберусь, ты пожалеешь, что родился, обещаю! – пригрозила я, а у самой сжималось сердце от страха и тревоги.

– Чтобы этого не случилось, я посадил тебя с очень голодным соседом. Он не убьет тебя, нет. Но ослабит настолько, что ты и сопротивляться не сможешь. Будешь умолять тебя добить, – злорадно засмеялся этот урод и ушел.

Я медленно обернулась. Из дальнего угла камеры раздались звуки хриплого дыхания. Моя кожа покрылась мурашками, а сердце болезненно сжалось от неизвестности и от того, что я ничего не видела в темноте. Нужно было успокоиться, чтобы глаза привыкли, и я смогла бы лицезреть своего соседа. Хироса я не слышала, значит, клетки, где мы находились, скорее всего, зачарованы.

– Ты – моя еда? – услышала я красивый мужской баритон. – Занятно.

Из темного угла медленно вышел молодой мужчина. Не знаю, должна ли я была испугаться, но страх, наоборот, отступил. В полумраке его лицо казалось восковым. Высокий, жилистый. Порванная когда-то светлая рубашка не скрывала накачанных рук. Темные гладкие волосы собраны в низкий хвост, черные глаза, на широкой брови шрам полумесяцем, еще не заживший. На скуле огромный синяк.

Я выдавила из себя улыбку и «вежливо» поздоровалась:

– Привет, сосед. Подойдешь еще ближе, чем сейчас, выбью зубы!

Он засмеялся, и я увидела блеснувшие клыки вместо резцов.

– Ты вампир? – удивилась я. – Настоящий?

Мужчина перестал улыбаться и переспросил:

– А что, бывают ненастоящие?

– Улыбнись еще раз, мне кажется, у тебя прикус какой-то неправильный, – нагло попросила я, стараясь в этот момент найти в камере хоть что-то, чем можно было отбиться в случае нападения. Некстати вспомнились книги «Дракула» и «Жребий Салема», главные герои которых заканчивали плохо.

– Что? – перешел на ультразвук вампир.

– Клыки как-то не симметрично растут. Хочу посмотреть еще раз, – с детской непосредственностью заявила я.

Вампиров столько лет никто не видел, вдруг он вообще последний из них?

Мужчина постоял несколько секунд в замешательстве, а потом, откинув голову, захохотал:

– Темный Бог, что за девушка?! Как зовут тебя, лаэра?

– Саттия. – Раз нападать он не спешил, я протянула ему руку по привычке, а он ее пожал, внимательно рассматривая, а затем перевел взгляд на мое лицо.

– Ты не из Энды. Я слышал, что говорил жрец, – ты избранная с силой? – полувопросительно, полуутвердительно поинтересовался сосед.

– Нет, не из Энды, и да, наверное, избранная, но силой пользоваться не умею, – просто ответила я. Смысл шифроваться, раз он уже это слышал.

– Я – Риан, – представился мужчина.

– Просто Риан? Без принцев, королей и прочих регалий?

– Да, сейчас да.

Я приняла его ответ, мне не хотелось лишний раз расшаркиваться. Да и слушать обо всех титулах тоже – уже наслушалась за последние дни.

Локи метался по клетке и царапал прутья своей камеры.

– Малыш, успокойся, я знаю, что ты испуган, но все будет хорошо. Полежи, прошу тебя, нам понадобятся силы для побега, – произнесла я вслух, потому что мысленно он меня не слышал.

Кот кивнул, мяукнул, потоптался еще немного и шумно улегся на пол.

– Хирос стал твоей «тенью». Интересно, – заметил вампир, пристально рассматривая меня.

Я отошла от двери и села на пол. Риан устроился рядом со мной, шумно вдыхая воздух, отчего мне стало не по себе. Он вытянул длинные ноги в кожаных брюках и ухмыльнулся, обнажив острые зубы:

– Ты даже не будешь визжать, кричать или плакать?

– А надо? – спокойно ответила я вопросом на вопрос.

– Перед тобой голодный и злой вампир. Ты должна бояться меня. – Он добавил в голос зловещих ноток.

– Уже боюсь. Могу покричать, если нужно, – ухмыльнулась я и резко сменила тему: – Ты питаешься кровью постоянно?

– Нет, но на грани смерти могу взять ее у другого существа без разрешения. А так мы вполне всеядны. И меня возмущает то, что ты игнорируешь мою страшную персону.

Я улыбнулась.

Так за пустой болтовней мы провели какое-то время. Я не рассказывала о себе, он – тоже. Он поведал о землях вампиров, о путешествиях, но избегал говорить конкретно о своей личности. Мы молчаливо решили не лезть друг другу в душу. Я приуныла. Раз вампир не выбрался, а судя по одежде, он здесь давно, то как я смогу? Ответа у меня пока не было.

С наступлением ночи в подземелье сильно похолодало, и сырость пропитала одежду, вызывая озноб.

– Как ты здесь не околел? – Мои зубы буквально выбивали чечетку, а изо рта вырывался пар.

– О, меня каждый вечер стимулировали, поэтому было жарко.

– В смысле? – не поняла я.

– Пытали, – коротко бросил вампир, словно стыдился этого. – Мы – магически сильная раса, гораздо сильнее, чем драконы. Магия крови может все, но существуют и ограничения. – Он показал на тонкую полоску металла на шее.

Если бы я только знала, что это значит. Очевидно, правильно истолковав мой непонимающий взгляд, он пояснил:

– Это муромати, металл, губительный для нас. Получив рану им, мы не восстанавливаемся, а надев его на шею, мы не можем колдовать.

– Из муромати выкована моя катана, – вырвалось у меня.

Хакнутый компьютер мне на работу, когда я научусь сначала думать, а потом выдавать важные сведения?

– Ты воин? – Он оглядел меня.

Я в шутку встала, а затем присела в реверансе, ответив:

– Чтобы надрать тебе уши, мне даже меч не нужен.

Риан улыбнулся, а затем, посерьезнев, рассказал о спятившем уроде, который пленил нас. Адий был выдающимся ученым на землях магов, но в какой-то момент начал проводить жуткие опыты на живых существах, и его изгнали свои же. В храме он мечтал возродить Темного Бога, которому поклонялся. Он постоянно приносил в жертву представителей разных рас и животных, чтобы услышать глас Темного Повелителя. Похоже, что безумцу это удалось, потому что неделю назад он стал твердить об избранной, которая поможет освободиться его идолу из клетки. Адий хотел власти и могущества, думал, что Темный Бог возвысит его.

Когда мы заговорили об этом, из соседней камеры я услышала шепот. Тут же приникла к стене и прислушалась.

– Когда на небе взойдут две кровавые луны, Темный Бог восстанет. Никто не сможет ему помешать. Лишь дева, не принадлежащая миру, но отдавшая ему душу и сердце, сможет погубить его навсегда.

– Ты слышал? – спросила я Риана.

– Если там сидит неугодный Адию жрец, то обычно такие, как он, изрекают пророчества, и это может касаться тебя, – мрачно ответил вампир.

Но я не верила. И еще волновал вопрос: за что жреца свои же посадили в подземелье?

В тюрьме под храмом мы провели трое суток. Риан оказался отличным собеседником. Он выглядел лет на тридцать, если бы я судила по внешности, однако на самом деле ему могло быть намного больше. Думаю, он старше дракона, которому, как я слышала из разговора в комнате трактира, двести лет. Вампир не внушал страха, и, ложась спать в одной клетке на двоих, я не боялась, что он меня обидит.

На третью ночь на сыром полу сквозь сон услышала, как он поднял замерзшую меня и положил на себя, обняв одной рукой, а другой ласково перебирая мои волосы. Я не стала возражать, ведь его объятия дарили так необходимое мне тепло. Наконец-то согревшись, уплыла в сновидения.

Проснулась от голоса Адия, который появился на четвертое утро. Жажда измучила меня так, что потрескались губы, и я ослабла. К саднящему горлу постоянно подкатывала тошнота от голода. Я волновалась за хироса, который тоже выглядел не лучшим образом. Локи ведь из-за меня сейчас страдает. Может, нужно было оставить его у Мирека?

Приблизившись к нашей клетке, безумный маг щелкнул пальцами, и я снова ощутила, как теряю власть над своим телом. Вампиру, кстати, повезло, ведь за три дня нашего совместного пребывания я смогла снять с него ошейник. Я расковыряла совсем простой замок, и, щелкнув скобами, обруч слетел с Риана. Скорее всего, понадеявшись на муромати и уязвимость вампира перед этим металлом, жрец не стал заморачиваться. Жаль, что это никак не помогло нам выбраться: магия вампира молчала, и клетку взломать мы не могли. Возможно, подземелье тоже построили с использованием муромати.

– Все готово для ритуала. Пойдем, – приказал маг.

Я повиновалась, наблюдая, как он вывел Локи из клетки. Непрошеные слезы размыли пространство вокруг, я билась внутри своего тела от страха за себя и свою «тень». Я не могла позволить, чтобы с ним сделали что-то плохое!

Мы поднялись в главный зал, где сегодня царила чистота. Посередине стоял жертвенный алтарь из зеленого мрамора. Мои глаза не переставали слезиться, и солнце, проникающее внутрь, лишь усугубляло это после стольких дней темноты. Вокруг алтаря из ниоткуда появились фигуры в черных балахонах, которые начали что-то монотонно петь. Неужели это они заставили меня перенестись в мир Энды?

Повинуясь чужой воле, я легла на жертвенник, а Локи заставили лечь рядом со мной на бок. Он с тоской смотрел на меня, словно прощаясь. Гул голосов дурных фанатиков нарастал, как и моя паника. Я не могла пошевелиться, не могла защитить свою «тень».

Все случилось мгновенно.

Один удар сердца – маг занес над нами стилет.

Второй – он со всей силы пронзил Локи сердце.

Я закричала, но при этом мой рот не исторг и звука.

Котенок дернулся от боли и затих. Его яркие глаза помутнели и застыли, в них больше не было жизни...

Глава 8

Я продолжала кричать и почувствовала, как внутри меня разгорается пламя силы. Безумный маг больше не владел мной.

– Локи, нет! – вырвалось из горла.

Стены и пол в храме пошли трещинами. Я вскочила на ноги, в моей руке появилась катана, которой, не раздумывая, взмахнула. Перед глазами блеснул росчерк меча. На шее удивленного Адия проступила тонкая красная полоска, из которой хлынула кровь. Он, захлебываясь ею, осел на пол.

Увидев, как пал их лидер, фигуры в черных балахонах кинулись ко мне. Но Риан их опередил. Он двигался, словно стрела, оставляя после себя мертвые тела. Глазами я не успевала следить за скоростью его перемещения.

Я в отчаянии опустилась на колени возле алтаря. В голове что-то кричал Сейгун, но все, что могла слышать, это свой собственный крик. Я была опустошена. Обняла ставшее уже родным тельце хироса и заорала вне себя от горя. Я плохо понимала, что происходило и почему своды храма начали рушиться.

– Локи! – рыдала я.

Слепящий кокон света появился из ниоткуда, меня и хироса накрыло им. Время застыло.

– Ты что творишь, избранная? – Передо мной возник божественный проводник.

– Я умерла? – с надеждой задала я вопрос.

– Нет, но еще немного и умрешь! И разрушишь половину мира своей силой, которую не можешь контролировать! – гневно закричал он.

– Спаси его, прошу! – взмолилась я, показывая на Локи.

– Он мертв, Саттия. Нужно было лучше просчитывать свои действия, от которых теперь зависит не только твоя жизнь. Слишком поздно.

– Спаси Локи! Я готова на все! – в отчаянии заплакала я.

Проводник встревоженно шикнул:

– Успокойся! Вернуть хироса смогу, но нужна будет жертва с твоей стороны, отданная добровольно.

– Я согласна! – не раздумывая ни секунды, ответила я.

– Жертва – это кусок твоей души. Я воскрешу хироса частью твоей души, если ты согласишься. Но предупреждаю, это сложно. И еще... На Землю с неполной душой ты уже никогда не перенесешься!

Перед мысленным взором промелькнули лица родителей, сердце пропустило удар:

– Я согласна, только верни его. – Я не стала даже думать об этом сейчас, да и незачем проводнику знать, что если я соберусь вернуться, то только с Локи.

– Я предупредил. Приготовься, – пробурчал проводник, и мое тело взорвалось болью, которая скручивала внутренности, резала ножом, колола тысячами иголок. Казалось, эта боль длится целую вечность, когда на деле прошло всего ничего.

А затем я посмотрела на хироса. Локи открыл глаза. Он был жив! Жив! Опустошенная, со слезами я обнимала его, словно плюшевую игрушку. Любая боль стоила этого! Я поняла, что настолько привязалась к хиросу, что уже не смогу без него.

«Сатти, что ты наделала?!» – изумленно спросил Локи.

«То, что посчитала нужным».

Локи нежно боднул меня в щеку и больше ничего не спросил.

Мы какое-то время сидели на каменном полу: обессиленные и счастливые только от того, что остались живы.

Локи, словно что-то вспомнив, кое-как поднялся на лапы и потянул меня за собой.

«Куда ты?» – только и успела удивиться я.

Вокруг все было разрушено до основания. Колонны лежали, как сломанные спички, потолок съехал в сторону и обвалил часть горной вершины. Мраморный пол пошел паутиной трещин. Я не верила глазам. Неужели это сотворила я?

«Сатти, там пегас, раненый. Мы не можем его оставить, – тянул меня воскресший кот. – Он лежал в соседней со мной клетке, в дальнем углу».

«Локи, а у хиросов бывают галлюцинации, вызванные смертью, а потом воскрешением?»

«Ты что, мне не веришь?»

Я оглянулась, ища взглядом Риана; он ходил среди руин, скорее всего, в поисках живых служителей культа. Мы с Локи спустились в подземелье. Клетки разгромили и открыли еще до нас. Ободранные, избитые пленники тянулись целой очередью к выходу.

Я подошла к двери темницы, где держали кота. Рядом в клетке, в самом дальнем углу, действительно лежал пегас, распластав изодранные крылья по полу, и выглядел он неважно. Кот залез в камеру и стал бодать его головой. Пегас открыл глаза и с трудом поднялся, глядя на меня. Я отошла от двери, и он, согнув шею и сложив одно крыло, протиснулся наружу. Второе крыло висело плащом, похоже, оно было сломано.

«Сатти, подойди к нему, только медленно. Положи руку на сломанное крыло».

Я приблизилась к пегасу. Крылатый конь совершенно не боялся и косил на мою руку лиловым глазом с длинными загнутыми ресницами. Он дернулся, когда моя ладонь прикоснулась к больному крылу.

«Теперь поверь, что ты можешь помочь ему. Представь, как твоя сила течет из тебя в него, залечивая раны».

«Но как? Я не сумею!»

Черт, я хотела помочь, но лечить магически, не умея пользоваться силой, рискованно.

«Слушай мой голос. Пожелай, чтобы рана исчезла».

Я крепко зажмурилась и представила. Прошла минута, две, три.

«Получается», – прошептал кот. Приоткрыв глаза, я увидела, что из моей ладони на крыло полился зеленый теплый свет, сращивая кости, восстанавливая порванные сухожилия, заживляя кожу.

«Чудеса!»

«Не чудеса! Это ты, Сатти, и твоя магия».

Риан Сэнтьери, глава клана Высших вампиров, племянник Владыки вампиров

Когда Саттию повели наверх, я открыл дверь мощным ударом. Адий, очевидно, возбужденный предстоящим ритуалом, забыл запереть основной замок, а несколько петель слетели быстро. Я опасался сразу нападать на жреца из-за его силы принуждения, которая действовала на меня так же, как и на Саттию.

Освободившись, стрелой понесся в жертвенный зал, боясь не успеть. Увидел, как хироса пронзили ритуальным кинжалом. Саттия закричала. Ее крик пронесся волной, которая откинула меня в стену. Когда поднялся, то увидел, как девушка резким взмахом катаны перерезала Адию глотку, и тот упал на пол. Я расправился с остальными. Из тела Саттии вырвались яркие лучи такой колоссальной энергии, что храм начал рушиться. Сквозь летящие обломки и густую пыль увидел, как избранная склонилась над хиросом. В одно мгновение их окутало силовым коконом.

Я совершенно не понимал, что делать и как ей помочь. Пытался пробиться сквозь барьер, но меня магия снова и снова отбрасывала от него на большое расстояние.

Я думал о том, как прошли эти почти четыре дня. Саттия и не догадывалась, но каждое мгновение рядом с ней меня терзала жажда, и я лишь на одном упрямстве и страхе причинить иномирянке боль сдерживался что было сил. От своих родителей много веков назад я слышал о попаданцах, которые несли с собой огромные беды. Или просто мир был на грани беды и они появлялись?

Девушка, делившая со мной камеру, не кокетничала, не пыталась казаться лучше. Она просто была собой и не носила масок, чем очаровала мое неживое сердце.

Я вернулся в настоящее. В какой-то момент сияние стало ярче, кокон исчез, а Локи ожил. Она радостно обнимала существо и плакала.

Решил дать им немного времени, чтобы прийти в себя, и вышел из руин храма, как тут же начали открываться пять порталов. Демоны, драконы, дриады, эльфы и мой дядя, Владыка вампиров, собственной персоной.

До меня дошло, что всплеск такой мощной силы почувствовали все расы. Девушка в опасности. Иномирянка с неуправляемой силой, и они захотят от нее избавиться. Я должен, нет, я обязан остаться и защитить ее.

Выходившие из портала представители рас смотрели не на меня, а на кого-то за спиной. Я обернулся: Сатти с хиросом, который крутился возле ее ног, и серым пегасом ковыляла ко мне.

Саттия

Я вышла из разрушенного храма, ища взглядом Риана в надежде, что он выбрался. Вампира я обнаружила стоящим спиной ко мне как раз в тот момент, когда перед ним начали открываться непонятные круги прямо в воздухе.

Сдерживая слабость в теле, я подумала, что нужно как-то защитить себя, и тут же воздух вокруг меня, Локи и пегаса уплотнился.

«Девочка, это представители и правители всех рас. И даже Владыка вампиров, – прокомментировал Сейгун усталым голосом. – Не думаю, что они нападут, но будь настороже».

«Сейгун, почему ты молчал?»

«Перемещение к тебе перед тем, как ты убила жреца, отняло мои ментальные силы».

«Спасибо! Научи меня, как защитить Локи. Какое-то заклинание, хоть что-нибудь!» – отчаянно волнуясь, попросила я.

Король людей задумался:

«Для этого нужно время, Сатти. И готовность взять полную ответственность за другое существо».

– У нас нет времени! Еще немного, и я хлопнусь в обморок от слабости, – сквозь зубы прошипела я, забыв, что мы разговариваем мысленно.

«Хорошо. Есть древний ритуал. Его использовали люди, чтобы защитить своих детей. В нашем случае тоже может подойти».

«Говори!»

«У тебя на руке сильный порез. Расширь его и дай хиросу выпить чуть-чуть твоей крови, а после произнеси: “Оберегаю тебя своей силой, своей кровью! Фис матос инкамнис, харея!”».

Я быстро сделала в точности как научил Сейгун. Локи на миг объяло лучистое сияние, а потом впиталось в шерстку.

«Отлично, теперь на хироса не смогут ментально воздействовать и не всякий меч причинит ему вред».

Я выругалась.«А раньше нельзя было это сделать?»

«Я думал, ты пока не готова».

Локи лизнул мою руку, и порез начал затягиваться, оставляя тонкую розовую линию.

«И еще, девочка, с этого дня я буду учить не только тебя, но и твою “тень”. Хирос растет и должен уметь оберегать вас обоих», – Сейгун говорил решительно и серьезно. Я кивнула, силы постепенно покидали меня.

«Да-да, я готов. Больше такого не случится, я обещаю! –заявил Локи. – Я буду защищать тебя, и нас не застанут врасплох!»

«Конечно, мой отважный друг, – потрепала я его по холке. – А пегасы умеют общаться мысленно?» – я уже держалась на чистом упрямстве, но делала вид, что все хорошо.

«Нет, девочка. Но могут передавать эмоции. Если понравишься ему, то крылатый конь будет делиться чувствами».

«Дадим ему имя?» – в ушах шумело, и перед глазами летали цветные мушки.

«Предложишь ему, как мне, но потом. На нас все смотрят», – предупредил Локи.

«Сосредоточься и убери силовое поле, что создала», – подсказал Сейгун, не зная, что я уже была в шаге от обморока.

Раза с пятого у меня вышло. Усилием воли я держала ускользающее сознание, меня трясло от слабости. Я перевела взгляд вперед. Вампир был обеспокоен и недоволен, о чем-то переговариваясь со смуглым мужчиной в кожаном плаще.

«Драконов и демонов ты видела, а те красивые женщины с зеленоватой кожей напротив тебя – это дриады», – объяснял Сейгун.

«Темноволосый эльф, который идет в нашу сторону, очень похож на Соларэна, но младше», – заметила я.

– Здравствуй, лаэра Саттия, – певуче сказал парень, протягивая мне руку.

– Привет, – улыбнулась я в ответ, пожимая ее.

– Меня зовут Тирэн, я брат Соларэна, с которым ты уже знакома.

– Тоже принц? – Я невольно поморщилась, но не от того, что он принц, просто все тело болело.

Он весело ухмыльнулся:

– Да, Сол предупреждал, что принцы у тебя не в почете. – Слова в конце смазались, потому что в ушах у меня зазвенело.

Меня зашатало, и я увидела стремительно приближающийся каменный пол, но вампир успел подхватить меня.

– Сатти, тебе плохо? – взволнованно спросил Риан, но я, устав бороться, наконец-то уплыла в спасительный обморок.

Глава 9

Риан

– А ты кто такой? – спросил меня темный эльф.

– А тебе что, ушастый? – отбил я так же невежливо и обратился к Владыке вампиров: – Дядя, Саттии нужен отдых.

Тут разом заговорили представители рас, разнося эхо далеко в горы. Как на столичном рынке, ей-богу!

– Кто это такая? – спрашивали дриады.

– Вы что, не умерли? Сто лет ни слуху ни духу, – ворчали демоны на нас с дядей. – Могли б и показаться.

– Что за человечка? Откуда у нее такая сила? – восклицал Владыка вампиров.

– А где светлые эльфы? – Снова дриады.

– Отдайте девчонку нам! – Это, естественно, драконы, все себе гребут, клептоманы проклятые.

– ТИХО! – не выдержав, крикнул я. – Никто ее себе забирать не будет! – Почувствовав на себе задумчивый взгляд Тирэна, продолжил: – Давайте успокоимся и перейдем в другое место для обсуждений?

– Приглашаем всех в Поднебесную столицу, – тут же дипломатично предложили драконы.

Это решение все приняли единогласно и вошли в портал, любезно открытый ящерами. Оказалось, что переходы все же работают, но совершенно странным образом: то подчиняясь тому, кто их открывает, то исчезая и не отзываясь на магию.

Я с обессиленной девушкой на руках ступил в портал. Следом за мной, не отставая, шли хирос и серый пегас. Процессия ненадолго умолкла, рассматривая город драконов. Темный эльф, похоже, видел Поднебесную впервые, вон как рот открыл.

Я был здесь однажды, когда проходил практику после Академии трех миров. В то время драконье царство восхитило меня. Столица империи будто висела в воздухе: изящные здания из камня и стекла переливались на солнце, облака плыли прямо над крышами дворцов. Город, построенный на вершинах гор, укрепленный магически, давал чарующее ощущение, что ты гуляешь в небесах. Драконы мало того что славились как коллекционеры, но были еще и эстетами.

Крыши коттеджей со шпилями и башенками скрывались за тучами, показываясь то здесь, то там, словно играя друг с другом в прятки. Фиолетовые деревья – флины – на фоне белого камня вносили яркий штрих в общую картину. Зелень драконы не любили.

К сожалению, в этот раз я оказался здесь не для того, чтобы любоваться архитектурой. Я с беспокойством перевел взгляд на Саттию. Бледное лицо и темные круги под глазами, ссадины на лбу и щеке. Я ускорил шаг. Во дворце правителя драконов всем выделили покои, объявив собрание через час. Я положил девушку на широкую кровать, хирос крутился под ногами, а пегаса я оставил в королевских конюшнях. Местные конюхи обещали позаботиться о нем.

– Можно? – Зашла служанка, поставила поднос с едой и корзину с вещами.

Очень кстати. Я был голоден, как волколак.

– Сатти? – Осторожно коснулся я девичьего плеча.

Она открыла глаза и испуганно села, шаря рукой по постели, словно что-то ища. Видимо, оружие. Девушка увидела меня и расслабилась.

– Риан? Я свалилась в обморок? – растерянно спросила она.

– Да, ты не рассчитала силы, – спокойным тоном пояснил я, давая понять, что здесь и сейчас она в безопасности.

Саттия раздраженно нахмурилась:

– Я вообще не знаю, как с этой силой обращаться!

Я вздохнул. Это не облегчало будущие переговоры.

– Где мы? – Иномирянка цепко осматривала покои.

– В столице драконов, в Поднебесной. Твою силу почувствовали все расы и пришли к храму через порталы. Теперь все жаждут объяснений: кто ты и как там оказалась.

– Когда суд? – печальным тоном спросила Сатти.

Да, умная девушка – сразу поняла, что не просто так мы сюда явились.

– Это не суд, это совет рас, – попытался успокоить ее я. – Помню лишь один такой за свою жизнь. Когда у нас был магический мор в Академии и заведение хотели закрыть.

– Мне нужно будет оправдываться перед кучкой самовлюбленных существ за то, что я просто пыталась выжить?

– Не беспокойся. Оправдываться тебе не нужно. Просто расскажешь им свою историю. Надеюсь, этим все и обойдется. Или можем сбежать в мои земли прямо сейчас? – с наигранной надеждой предложил я.

Мне было жаль ее, попавшую в такую непростую ситуацию. Но Саттия покачала головой:

– Если бежать от проблемы, то она сама не рассосется. – Смешно сказано, но в целом верно.

Я засмотрелся на нее: такая хрупкая, но в то же время сильная. А затем, опомнившись, спросил:

– Хочешь освежиться?

– Еще спрашиваешь!

Она с трудом встала и, пошатываясь, поплелась в ванную комнату. Через какое-то время послышались шум воды и ее довольный стон.

Я честно старался отогнать видение, что рисовал околдованный мозг, но все равно на секунду представил ее без одежды. Фарх терх! Что со мной?

Локи улегся на ковре и вылизывался, кося на меня хитрым взглядом. Странно, но, кажется, детеныш хироса понял абсолютно все, что мы обсуждали.

Саттия

Я не могла сдержать стон, встав под ласковые теплые струи. Вода нежно массировала кожу, смывая усталость и слабость.

Вышла из ванной почти бодрая и с хорошим настроением. После меня в душ отправился вампир.

Я оделась в то, что предложили местные служанки: легкие широкие бежевые брюки наподобие восточных шаровар и закрытую приталенную рубашку с десятком белых мелких пуговичек. Слава Богу, что не платье с корсетом!

Нам принесли поесть. Наскоро перекусив, мы с Рианом и Локи, и, конечно же, Сейгуном – куда я без него, – поспешили на высокий совет; Сейгун по пути ворчал и советовал, чтобы я молча слушала, что скажут, и вела себя тихо.

Я, конечно, обещала постараться, однако не собиралась молчать, если дело дойдет до оскорблений или угроз в мой адрес.

– Сатти, все будет хорошо. – Вампир на миг ободряюще сжал мою руку перед тем, как мы вошли в высокие резные двери дворцового зала.

Нас уже ждали. «Это тронный зал», – догадалась я по стоящему в центре внушительному трону. Я невольно улыбнулась, так он походил на тот, что был у Дейнерис в «Игре престолов». Как будто от белой горы отвалился кусок, на который огнем чихнул дракон. Камень расплавился, и получился трон. Он выглядел устрашающе, хотя, наверное, так и задумывалось.

Трон пустовал, все собрались за массивным длинным столом слева от него. Я присела с краю, рядом со мной на стул опустился вампир. Локи устроился возле моих ног, рассматривая сидящих и смешно комментируя их позы.

– Да начнется Совет рас, – пафосно объявил правитель драконов.

Мрачный мужчина с ледяными глазами и хищными чертами лица. Его скулы казались высеченными из камня. Красивый венец с тремя зубьями охватывал его голову. Возле правителя сидел Шерохсин, зло сверля меня глазами. Очень хотелось показать ему средний палец, но, думаю, он не поймет мой жест, а жаль.

– Итак, мой сын рассказал об избранной, которой является эта девушка, – начал драконий король.

– Это мы уже знаем. Саттия – иномирянка, призванная в мир Энды божественной сущностью, – вставил Тирэн.

Надо будет спросить у него, почему не пришел Соларэн.

– Но она – обычный человек! С чего бы божественному проводнику такую посылать? – возмутилась зеленокожая женщина с тиарой в волосах.

– А почему нет светлых эльфов? – перевел тему Тирэн.

– Они прибудут через несколько часов, – ответил Шерохсин. – Вернемся к вопросу, что с ней делать? Такая прорва силы в бесполезной оболочке.

Эх, козлоящер, это ты зря! Боюсь, что без синяков я просто не смогу тебя отсюда выпустить. Меня начало потряхивать от злости. Не выдержав, я обратилась к ним не без толики издевки в голосе:

– Прошу прощения, уважаемые. Но я, вообще-то, сижу перед вами и все слышу. Может, для начала вы окажетебесполезной оболочке великую честь и представитесь? Или думаете, что я должна знать всех по именам и титулам, в то время когда вы обсуждаете меня, словно меня здесь нет?

Демоны, сидевшие рядом, заулыбались на мой выпад. Риан понимающе ухмыльнулся.

– Да как ты смеешь? Ты никто в нашем мире! – возмутился принц драконов.

– Не зли меня, рептилия! Я еще от твоей прошлой подлости не отошла! – У меня засветились ладони.

– Шерохсин, советую тебе держать язык за зубами, – приструнил того Владыка вампиров. – В ваших землях творились темные ритуалы! Не нужно сейчас оскорблять девочку!

– Не смей указывать моему сыну, Самюил! Мы вообще думали, что вы исчезли сто лет назад.

– На то есть свои причины, и сейчас я не намерен их обсуждать! – прорычал Владыка, сверкнув удлинившимися клыками.

Но, быстро взяв себя в руки, он представил мне всех присутствующих. Драконьего короля звали Эркон какой-то там. А двух женщин-дриад – Доминика и Кристабель. Они сестры и правили землями вместе. Демон оказался правителем, а рядом с ним сидела его дочь и наследница. Даже их имена звучали рычаще: Рогнар и Ронарика.

– Пусть ваш племянник расскажет о том храме в горах, – попросил демон, указывая когтистой рукой в сторону Риана.

Риан, сцепив руки в замок, сухо заговорил:

– Мой Владыка послал меня с дипломатической миссией к светлым эльфам два месяца назад.

– Риан, – перебил его принц драконов, – на тебя напали в светлых землях?

– Да, ранили муромати и надели ошейник из него же. Пытали. Пока я был без сознания, перевезли в храм Темного Бога. Адий обосновался там и проводил черные ритуалы по вызову тварей из сумрачного мира. Ставил опыты на всех расах. Проверьте свою знать. Я не знаю почему, но все, кто были за решетками камер, так или иначе относились к высшим кругам власти.

Все, включая меня, внимательно слушали вампира. Вот зря не хотела расспрашивать его тогда в подземелье.

– Чего добивался безумец? Темный Бог заключен в Сумеречном мире, в запечатанной клетке, из которой невозможно выбраться. Еще наши предки рассказывали о его заточении, – возмутились дриады.

– С другой стороны, Сумеречный мир – творение Темного Бога, а значит, он может управлять им, – рассуждал Самюил.

– Все так. Но мы даже предположить не могли, что учения Темного Бога еще существуют, как и его поклонники, – возразили драконы.

– Не предполагали они, а сами развели здесь храмы непонятные, – пробурчал Тир себе под нос, но я услышала.

– Я не знаю, чего Адий хотел от других рас, но у меня он постоянно брал кровь. И каждый день меня пытали металлом. Саттию маг собирался убить в ритуале, чтобы забрать силу. – Вампир, хмурясь от воспоминаний, перевел взгляд на меня.

Вздрогнув, я опустила лицо.

«А вампир-то оказался племянником Владыки и главой клана», – ехидно поддел Сейгун.

– Спасибо, Риан, мы примем меры, – властно наклонил голову правитель драконов.

Представители рас играли друг с другом в гляделки. Демоны рассматривали драконов, дриады – вампиров, последние смотрели на меня.

– А теперь давайте решим, что делать с избранной. Лаэра Саттия, вы обладаете силой. К сожалению, проблема в том, что вы совершенно не можете контролировать ее. Это недопустимо. – Встав с кресла, Рогнар прохаживался, жестикулируя руками. – Почему вы не овладели ею в своем мире?

– Я пришла из немагического мира.

– Как?

– Невозможно!

– Откуда тогда в тебе столько магии? – с любопытством спросил Тирэн.

– Не знаю, правда не знаю, – пожала плечами я.

– Хорошо, – хлопнул в ладоши Эркон, призывая послушать его. – Предлагайте свои варианты.

– Мы считаем, что чужачке не место в нашем мире, и не будем препятствовать ее гибели, – звонко пропела одна из дриад.

«Вот же стерва!» – подумала я. Не убивают они, ага. Только чужими руками, а свои пачкать не хотят.

– Мы против решения дриад, – ответил демон. – Она – избранная, мы не вправе гневить богов, Доминика! Девочка достойна, сколько с ней всего приключилось, а она до сих пор жива!

Ну спасибо, хоть кто-то на этом сборище венценосных особ нормальный.

– Мы тоже против, – поддержал демона вампир. – Предлагаем избранной поселиться пока в наших землях.

– Ну уж нет! – отрезал Шерохсин. – Она останется здесь, и точка!

– У меня другое предложение, – заметил темный эльф. – Через два месяца я поступаю в Академию трех миров. Мы возьмем Саттию под свою опеку. У меня есть письменное подтверждение от отца. Она будет учиться со мной и научится контролировать свою силу. Девушка – избранная, так давайте беречь ее. Возможно, она – наше единственное спасение, что бы ни угрожало нашему миру.

Эльфы постарались, конечно. Насчет письма отца, скорее всего, брат Сола блефовал, а в остальном – мне не хотелось и здесь идти учиться, но предложение Тирэна казалось самым разумным.

– Мы согласны, – подумав, ответил демон. – Моя дочь тоже поступает туда и поможет девушке освоиться. Это отличная идея.

Демоница приветливо улыбнулась мне и незаметно для других подмигнула.

Владыка вампиров кивнул:

– Хорошая идея, темный. Пусть так и будет.

Драконы и дриады остались в меньшинстве. Бледно-зеленые женщины покинули высокое собрание, пообещав устроить в своих землях поиски прислужников сумеречного мира.

– Лаэра Саттия, что скажете? – обратился ко мне Рогнар. Ну класс, они решили, а теперь как бы спрашивают мое мнение! Что за мир?

– А сколько учиться в вашей Академии?

Университет еще не закончила, думала, что после него все, а теперь снова.

– Пять лет. Туда поступают уже подготовленными, но думаю, что темные эльфы помогут вам освоиться.

– Не поймите меня неправильно, но мне не хотелось бы снова учиться.

– В своем мире вы уже получили образование? – недоверчиво спросил дракон.

– Не совсем. На Земле я училась в университете. Хотела получить ученую степень в программировании, – ответила я, зная, что за этим последуют вопросы.

Пусть не считают меня безграмотной.

– Извините, в чем?

– Наш мир развивается технологическим путем. Люди придумали такие умные устройства, позволяющие общаться, работать и почти все что угодно в виртуальной, цифровой сети. Моя специальность связана с этими устройствами – компьютерами, – кратко обрисовала я, еще больше их запутав.

Риан задумчиво изучал меня взглядом.

– А сколько вам лет, лаэра? – спросил Владыка.

– Двадцать. В университет поступила в восемнадцать. С семи до восемнадцати в основном дети учатся в школе.

– Боги, что за мир? – возмутился король ящеров.

– Ты такая юная, – сочувственно проговорил Рогнар. – Мне искренне жаль, что на твою долю выпали такие испытания.

– Как интересно! Я бы хотел как можно больше узнать о твоем мире технологий, – загорелся Тирэн. – Ты же расскажешь потом?

– Конечно, – кивнула я.

– Хорошо, – хлопнул по столу Владыка вампиров. – Решено: через два месяца избранная поступит в Академию. Лаэра, у вас есть пожелания, где вы хотите провести время до учебы? Думаю, что никто не откажет принять вас в своих землях.

Я с растерянностью посмотрела на Локи, он лукаво облизнулся и мысленно сказал:

«Решай сама».

Я перевела взгляд на Риана. Нет, только не к вампирам. Этот молодой мужчина вызывал во мне непонятные чувства. А сейчас мне необходимы твердость и собранность. Прежде чем отвести взгляд, глухо ответила, хотя хотелось сказать совершенно другое:

– Я погощу у темных эльфов, если они не против.

В темно-вишневых глазах вампира промелькнуло огорчение, которое он спрятал за улыбкой.

– Раз этот вопрос решен, то перейдем к другому. Вы должны знать, что у нас произошел прорыв сумеречных тварей, – огорошил всех Рогнар.

– Мы тоже потеряли приграничное селение, напали волколаки. И еще два отряда пока не вернулись оттуда, – добавил Тирэн. – Наследный принц отправился туда вместе с лучшими отрядами.

– Что-то неладное творится в мире, и все связано с Темным Богом, – мрачно констатировал Владыка вампиров.

От таких новостей мне стало не по себе. Во что же втянул меня местный божок? Первым делом нужно разузнать все о Темном Боге, сумеречной зоне и еще черт знает о чем?! Во что же я вляпалась? Я в мире Энды всего одну неделю, а меня уже пытались принести в жертву непонятно кому. Нужно срочно разобраться.

Тирэн похож на ботана. Расспрошу-ка его, как представится случай. И с Солом увижусь. Интересно, какие у них столица и города? В наших фэнтезийных романах темных эльфов представляли по-разному: то они жили в подземных пещерах, то просто под землей. И даже ели младенцев... Бр-р-р.

Я задумалась и не заметила яростный взгляд Шерохсина, а вот Локи, молодец, увидел и передал мне. Я была бы не я, если бы промолчала и не задела козлоящера:

– Принц Шерохсин, что вы так пристально смотрите? На мне картин нет, и никакие лишние части тела за время совета не выросли, – ехидно прошипела я.

Он обозлился. Вон как сузились глаза и заиграли желваки на широкой челюсти:

– Что вы, прекрасная лаэра. Я просто тревожусь за вас. Одна-одинешенька в мире, полном опасностей. Негоже девушке быть одной.

– На что вы намекаете? Говорите прямо! – потребовала я.

– Как вы помните из нашего тесного знакомства, я всегда прямо выражаю свои желания. – Его слова прозвучали двусмысленным намеком, и я закипела.

«Так, горячая голова, а ну, остынь! – мысленно одернул меня Сейгун. – Он специально тебя провоцирует. Тебе пока не тягаться со взрослым драконом, у которого хитрости и хватки больше во много раз».

Я сдерживалась ровно до слов:

– Ведь это вы, лаэра, проснулись в одной постели с тремя принцами? – У Риана отвисла челюсть, и он сверкнул на меня глазами. – Так, может, выберете кого-то себе в защитники? Или мы оказались не настолько хороши, как вампир, с которым вы пробыли наедине почти четыре дня? – После этих слов Риан вскочил, чтобы кинуться на дракона, но он не успел.

– Шерохсин, вы не имеете права так разговаривать с иномирянкой! – гаркнул правитель демонов.

Я разозлилась! Руки обожгло светом, который я направила на болтливого ящера. Шерха снесло со стула и с грохотом приложило об стену. Локи оскалился. Я пулей вылетела из-за стола и приблизилась к не успевшему встать дракону. Со всей силы отвесила ему звонкую пощечину, но гад только заулыбался.

– Нет, вы видели? – возмутился Эркон. – И вы хотите послать ее в Академию? Она же дикарка!

– Девочка погорячилась, – ответил Рогнар. – А вашему сыну следует извиниться, даже несмотря на то, что он говорил правду насчет сна в одной постели.

Риан, нахмурившись, вопросительно смотрел на меня.

Вдруг очень вовремя открылись двери зала, и вошли Далеон с незнакомым светлым эльфом. Я спокойно вернулась за стол, ящер тоже. Пока все здоровались, вампир наклонился ко мне:

– Что за история с драконом? – спросил он.

– Встретили наемников, подрались, а потом все выпили какой-то синей жути и уснули в моей комнате, – прошептала я. Блин, зачем я оправдываюсь?

Риан улыбнулся и подколол:

– Мало того что ты драчунья, так еще и пьянчужка.

– Сейчас и ты получишь!

А Сейгун в голове тяжело вздыхал и сокрушался, что ему досталась в ученицы ужасно невоспитанная грубиянка. Привыкнут, уж какая есть.

Пока мы с Рианом шептались, к нам подошла дочь Рагнара.

– Рада познакомиться, Саттия, – открыто улыбнулась девушка.

Я поднялась.

– И я рада, Ронарика, – честно ответила ей.

Она словно бы облегченно выдохнула.

– Хорошо ты дракону врезала, – одобрительно заметила Ронарика. – Надеюсь, что когда-нибудь услышу историю вашего знакомства с твоей позиции.

– О, думаю, что обязательно расскажу ее под чем-то алкогольным, по-другому не пойдет. – Я рассмеялась.

– Согласна, – еще шире улыбнулась девушка. – Сатти, представишь мне свою «тень»? – с надеждой спросила демоница.

Я переглянулась с хиросом:

– Ронарика, познакомься, это Локи, мой храбрый защитник. – Детеныш хироса грациозно подошел к ней и сел на пушистую попу, обвив лапы хвостом.

Она протянула к нему руку:

– Очень приятно, Локи. Ты такой красивый! – Хирос лукаво посмотрел и ударил подушечками лапки по руке, здороваясь. А потом вовсе удивил, подставив свою голову под ее ладонь.

– Ну что же ты? Погладь его, он разрешает, – подбодрила я.

Девушка несмело коснулась его шерстки, провела рукой по ушкам.

– Никогда не видела хироса так близко и тем более не гладила, – восхищенно выдохнула она. – Локи – необычное имя.

– Да, в моем мире Локи – это бог хитрости и лукавства. Мой кот совсем не такой, но имя ему идет, – объяснила я.

Ронарика пригласила к себе в гости, если захочу навестить ее до учебы. Она показалась мне искренней. Высокая, спортивная, с огненной копной кудрей и симпатичными маленькими рожками. Правильные черты лица, глаза с пушистыми ресницами и ни капли косметики. Нет, не буду завидовать, лучше потом расспрошу про местные секреты красоты.

Глава 10

Совет официально закончился. Не все проблемы и опасения они обсудили в моем присутствии, но думаю, что сделают это позже, тем более повторный совет должен состояться через месяц. Скорее всего, для обмена информацией о сумеречных тварях, если те появятся снова.

Далеон с незнакомым мне мужчиной о чем-то спорили с Рогнаром.

– Сатти, у тебя есть вещи? – подойдя, спросил Тирэн.

– Чего нет, того нет. Все, что у меня было, осталось под обломками храма, где мы были пленниками, да сумка в трактире у Мирека. Со мной только хирос и катана, да и то без ножен, – развела я руками.

Темный кивнул и успокоил:

– Сол передал тебе кругленькую сумму на девичьи штучки. – Он вложил мне в руку увесистый мешочек с монетами. – Одежду закажем во дворце у наших мастериц, а в Академии за хорошую учебу положена приличная стипендия.

– Уф, спасибо, – выдохнула я. – Уже думала идти в попрошайки.

Король людей, молчавший до этого, заговорил в моей голове:

«Насчет денег не переживай. У меня кое-что припасено, и думаю, эти запасы до сих пор никто не присвоил».

«Ого, а почему решил отдать мне?»

«По моей линии живых родственников нет, а ты, получается, стала моей семьей, вдохнув в меня новую жизнь».

Я невольно расчувствовалась.

«Да и посуди сама, на кой мечу сокровища?» – рассмеялся Сейгун.

– Саттия, пойдем, – потянул меня за руку темный эльф.

– Подожди, пожалуйста, я попрощаюсь с Рианом.

Я обошла Тирэна; вампир словно почувствовал и обернулся. Извинился перед говорившим что-то Рогнаром и подошел, раскрыв объятия, в которые я с радостью влетела.

– Ты точно не хочешь поехать к нам? – спросил он, уткнувшись в мои волосы и тесно прижимая меня к себе.

– Нет, Тир будет поступать вместе со мной. Он сможет подсказать и подготовить, – с неохотой отказала я.

Мужчина продолжил:

– Не хочу тебя вот так отпускать. Я буду связываться с тобой по магкамню. И пообещай, что появишься на совет рас через месяц. Всеобщий совет и бал пройдут в столице магов. Приедешь? – попросил вампир.

– Бал? Ну как такое пропустить? – мечтательно выдохнула я и отстранилась.

– Буду ждать! – проговорил он, смотря потемневшими глазами на мои губы, но так и не решившись на то, о чем я втайне мечтала.

Я отступила первая, вошла в круг портала следом за Тирэном. Чувство невесомости на короткий миг окружило меня, но я тут же была схвачена в объятия уже другим мужчиной.

– Сатти, – обнял меня Сол. – Как ты? Прости, что не пришел, были неотложные дела на границе королевства. Ну, рассказывайте все!

Локи фыркал от смеха, увидев обеспокоенного темного, а Сейгун добродушно предложил:

«Девочка, попроси у темного разрешения на разговор с воплощенной душой».

«Ась?» – не поняла я.

«У него меч, как твоя катана, непонимающая ты моя».

Ну, Сейгун, были бы у тебя уши – надрала бы.

– Эмм, Сол, моя катана... – Я почесала лоб, потому что это глупо звучало вслух. – В моей катане воплощенная душа.

Брови темного эльфа взметнулись от удивления.

– Нет, это невозможно, – недоверчиво ответил он, откашлявшись.

– Сама знаю, но к ней привязан король людей – Сейгун.

Глаза эльфа стали огромными:

– Сейгун де Санти? Легендарный правитель людской расы? Не может быть! Только эльфы могли переносить души.

– Не знаю, «де какой он там». Сол, он просит, чтобы ты разрешил воплощенной душе твоего клинка проявиться.

– А, хочет поболтать с моим прапрадедом, – понятливо кивнул эльф. – Дед, выходи на аудиенцию. – Меч Соларэна и моя катана засветились, но больше ничего не происходило.

– А где они? – спросила я.

– Они разговаривают на ментальном уровне. Думала, их будет видно? – улыбнулся парень.

– Ага. Кстати, Локи и я теперь общаемся мысленно, – удивила я его еще раз.

– Вот это новость. Ты лучше расскажи, что произошло, когда ты убежала.

Я нахмурилась, растерянно озираясь. Сол стукнул себя по лбу.

– Вот же я олух. Прости мое негостеприимство. Пойдем, выберешь себе покои. – Эльф взял меня под руку и повел по дворцовому лабиринту.

Тирэн все это время наблюдал за нами и шел следом. Я резко остановилась.

– Тир, я совсем забыла про пегаса, он же остался у драконов!

– Девичья память, ничего удивительного, – ответил младший брат.

– Тир, я открою портал, сходи за ним, пожалуйста, – попросил Сол.

– Спелись! У меня, между прочим, книга недочитанная лежит в библиотеке! Хочу дочитать, а не бегать по вашим поручениям!

Сол грозно посмотрел на брата, а Тирэн добавил:

– Кстати, пегас со мной не пойдет, он же серый. Сатти, идем вместе.

– Серые пегасы никогда не идут на контакт с другими расами. Или ты его спасла? – Принц вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнула, а он продолжил:

– Значит, давайте шустро туда и обратно.

Снова круг портала, десять минут, восемь из которых Тирэн расшаркивался в любезностях с драконом, охраняющим загоны пегасов, и наконец мы вернулись. Крылатый красавец узнал меня и Локи, поэтому пошел за нами. Вышли мы уже в эльфийских конюшнях. Тирэн сдал меня в руки принца и ушел в библиотеку. Пегас же заупрямился, не захотев заходить в стойло.

«Сатти, дай ему имя», – напомнил Локи.

– Точно. И какое же имя тебе дать? – спросила я летуна.

Тот насмешливо фыркнул, кося на меня очаровательными глазищами.

– Может, Гром? – Пегас забил копытом.

«Нет, Сатти, ему не нравится».

– Вижу. Давай я буду перечислять? – Грей, Вихрь, Серый, Флай...

Пегас заржал на последнем.

– Значит, Флай. – Я погладила его морду, которую он склонил, обнюхивая карманы моих брюк.

– Позаботьтесь о нем, – распорядился Сол. Конюхи засуетились, только Флай все равно не хотел заходить.

«Локи, может, у него что-то болит?» – заволновалась я.

«Нет, Флай хочет свободы: гулять по лугам и летать над облаками. Он сидел в подземелье больше полугода».

Я почувствовала стыд. Привела его сюда, даже не спросив. Я подошла ближе и прошептала:

– Ты свободен, Флай! Можешь лететь, куда просит твоя душа.

Он понял меня, и моего сознания коснулось нечто ласковое. Пегас раскрыл шикарные крылья, будто сотканные из грозовых облаков, оттолкнулся от земли и взлетел. Я грустно залюбовалась.

«Не грусти, Сатти, – обнял мою ногу хвостом Локи, – ты дала ему имя и вылечила крылья. Пегас вернется, когда будет нужен. Просто позови его мысленно, и он услышит».

– Но как он вернется? – не поняла я. – Я могу быть на другом материке, он ведь не сможет прилететь?

– Сатти, он – магическое существо, помни об этом. – Соларэн подпирал плечом дверь загона.

Мы двинулись к дворцовой части, я успела взглянуть на внешний вид его дома. Впечатляюще. Замок был словно высечен из скалы и в ней же оставался, гранича с морем. По другую сторону раскинулся город. Изящные и такие разные по форме дома все же имели единый стиль. Темные оттенки древесины сочетались с зеленью улиц и парков. Весь город окружал густой лес.

Сол провел нас с котом в покои:

– Сатти, осмотрись, если нравятся, то оставайся, а если нет – посмотрим другие. А разговоры могут обождать.

Покои были по-королевски роскошны. Две комнаты: одна гостиная, следующая спальня. Ванная, уборная, и огромный восторг у меня вызвал небольшой бассейн, метров десять в длину. Все, я мысленно была уже в нем. Сол понял по моим загоревшимся глазам, чего мне сейчас хочется больше всего, и оставил меня, дав камень для связи и предупредив, что скоро приедет модистка. С одеждой в мире Энды мне действительно не везет. Постоянно в одном и том же, даже сменного белья всего лишь пара.

Эльф ушел по своим дворцовым делам, а я разделась и прыгнула в бассейн, обдав Локи брызгами.

– Не хочешь искупаться? – зазывала я его. Настроение поднялось. На меня никто не нападал, и я могла хоть немного расслабиться после тех мрачных дней.

«Нет, я сам себя помою, воду я не сильно люблю», – поболтав лапой в воде и теперь отряхивая ее, сказал Локи, повадками напоминая леопарда на водопое в африканской саванне.

– Как хочешь.

Я плавала, наслаждаясь теплой водой. Кот улегся на край бассейна и наблюдал за мной сквозь щелочки глаз.

«Давай вылазь, а то скоро жабры отрастишь».

Я показала остряку язык и нырнула.

После мы с Локи вытянулись на широченной кровати. После всего случившегося спать хотелось со страшной силой, но я помнила, что должна прийти мастерица. Раздался стук, дверь открылась и показалась молоденькая эльфийка, на вид лет пятнадцати:

– Лаэра Саттия, меня зовут Фэнис. Меня послали прислуживать вам. Если вы будете довольны моей работой, то мне приказано остаться вашей личной горничной. – Девушка низко присела в реверансе. Худенькая, одетая в темное платье, блестящие каштановые волосы заплетены в две косы.

– Эм-м... Мне, вообще-то, не нужна горничная.

Вот еще придумали. Монархи, чтоб их.

Девчушка заметно поникла и жалобно попросила:

– Лаэра, прошу вас, дайте мне шанс! Я буду очень полезна. Могу волосы заплести, помогу подобрать наряд, следить за чистотой в ваших покоях. Питомца выгуляю.

– Он друг и моя «тень». Локи – разумный, если хочешь шанс, то, пожалуйста, никогда не называй моего хироса питомцем. – Ответ вышел слегка грубым.

Фэнис извинилась и снова присела в реверансе. Я вздохнула:

– Так, давай обговорим условия. Ты не выкаешь и не приседаешь каждые пять секунд. Если согласна, то я принимаю тебя, Фэнис.

Девушка радостно заулыбалась, понятливо кивнула и оставила меня отдыхать, а я тут же провалилась в глубокий сон.

Глава 11

Саттия

Я сидела в своем любимом кресле в гостиной. Оно было совсем старое, но мама не дала отцу выбросить его после моего переезда в отдельную квартиру.

– Снова ты жульничаешь! – негодующе треснула мама отца по рукам. Папа как ни в чем не бывало быстро отвернулся от ее карт.

– Ничего подобного! – Папа хитро улыбнулся и подмигнул мне. – Возвращайся поскорее, дочка, нам тебя не хватает!

Я проснулась от того, что Локи осторожно лизнул меня в щеку, видимо, почувствовал мои грусть и тоску.

В двери постучали. Я поднялась с кровати и вышла в гостиную. Прибыла швейная мастерица. Вот же, хех, японский бог такого бы не придумал. Вы бы видели эту эльфу: вся в шелках, куче рюш и бантов. Такое впечатление, что куклу Барби нарядили, оживили и отправили погулять. Мадам и две ее ассистентки с хозяйским видом вошли в покои и начали раскладывать ткани, даже не поздоровавшись со мной.

– Эй, ты чего застыла? Зови хозяйку! – грубо окликнула меня мастерица.

Локи зло зарычал, выйдя из спальни в гостиную. Леди неинтеллигентно завизжали в три голоса, а я, честно, засмеялась, смахивая слезы. Пока балаган не прервал Соларэн:

– Что здесь происходит? – грозно нахмурившись, рявкнул темный. Мне стало чуточку стыдно.

– Уважаемые лаэры вопить изволят, – смеясь, ответила я.

– Лаэра Сэсиль, прекратите немедленно. Хирос не опасен. – Дамы замолчали так же резко, на верхней ноте, и присели в реверансе.

– Снимите мерки, да побыстрее! У нас с лаэрой Саттией еще есть дела! – поторопил он.

– Да, мой принц. Но лаэры Саттии здесь нет! – обиженно развела руками модистка. А ее помощницы испуганно пытались стать предметами интерьера.

– Как нет? Вы что, ослепли? Вот же она! – Сол указал на ржущую меня.

Дамы побледнели и засуетились вокруг, когда я некультурно обломала им всю работу:

– Лаэры, вы свободны. В ваших услугах мы более не нуждаемся, – спокойно проговорила я.

Мастерица покраснела, смерила меня пренебрежительным взглядом и произнесла:

– Уверена, что в моих услугах выочень нуждаетесь!

– Нет уж, спасибо. – Я была непреклонна.

Сол только поднял брови, но не вмешивался. Леди собрали ткани и, кланяясь принцу, вышли из комнат.

– Чем тебе не понравилась мастерица? – Темный устало опустился на софу, потирая лоб.

– Мне не понравилось ее высокомерие и то, во что она была одета. Не хочу ходить вся в оборочку и с бантиком на голове, – передернулась я.

Принц ухмыльнулся, предложив:

– Тогда могу пригласить к тебе кого-нибудь из города. А тот сверток на диване – мужская одежда, пока не купишь новую.

– А можно я сама схожу и выберу, а?

Сол кивнул, предупредительно погрозив пальцем:

– Одну не отпущу, возьмешь двух воинов из охраны, ладно?

– Ладно.

– Пойдем, я заодно покажу тебе дворец и тренировочное поле. – Наследник темных эльфов поднялся и галантно открыл передо мной дверь.

– Тренировочное поле?

– Ты поступаешь в Академию, ты же не думала, что два месяца будешь только придворных дам пугать у нас во дворце? – поддел принц.

Я радостно воскликнула, проигнорировав его иронию:

– Ты даже не представляешь, как я соскучилась по тренировкам!

«Девочка, скажи принцу, что, кроме занятий с ними, ты будешь тренироваться под моим контролем», – подал голос Сейгун.

– Сол, Сейгун говорит, что мне нужно еще время на тренировки с ним.

Эльф что-то записал на дощечке, которую до этого держал под мышкой.

– Что это?

– Доска для письма. – Принц страдальчески закатил глаза.

Похоже, я уже достала его своими вопросами. Ну, ничего, пригласил – пусть терпит.

– А на бумаге вы не пишете?

– Пишем. Просто доска магическая, написанное запоминается. А если два раза постучать по левому углу, то показывает написанное ранее по очередности, по правому – чистый следующий лист. Доски мы используем для быстрых записей или во время собраний глав городов, – терпеливо пояснил Сол.

– А можно мне все-таки бумагу? – Не очень я поняла эту доску, на бумаге привычнее излагать мысли и конспектировать.

– Тебе дадут и то и другое, – ответил он, улыбнувшись.

Сол поводил меня по дворцу, давая возможность запомнить, что и где находится. Встречавшиеся на пути эльфы почтительно склоняли головы и спешили дальше по своим делам. Дворец внутри отличался от наших средневековых замков, которые сохранились, например, в Германии и Чехии. Везде – чистота, свет и много воздуха. Коридоры причудливо отделаны ажурными плетениями темных деревьев, словно само дерево жило в камне. Я остановилась, чтобы лучше рассмотреть. Хм, действительно, дерево внутри каменного дворца оказалось живым.

– Зайдем к отцу? Я вас познакомлю, – потянул меня за руку принц.

– Я же неподобающе одета, – растерялась я.

– Пустяки. – Он отворил двери, ведущие в зал с троном.

Мужчина с янтарными волосами стоял к нам спиной, обсуждая что-то с группой эльфов. Он обернулся на шум шагов. У него оказались благородные черты лица и лучики морщин в углах глаз, когда он улыбнулся нам.

Правитель по-отечески обнял меня, а Сол представил:

– Саттия, познакомься, Тэнувил – Владыка темных эльфов, мой отец.

– Дай погляжу на тебя, Саттия. – Тэнувил отстранился.

Он так напоминал мне моего папу в этот момент. Этот жест и такие же мудрые и заботливые глаза.

– Очень приятно, Владыка. – Я склонила голову, выражая почтение.

– Зови меня Тэнувил, Саттия. Рад, что ты приняла предложение пожить у нас. Привыкай, осваивайся. Надеюсь, что наши земли станут для тебя домом.

– Благодарю за гостеприимство, – улыбнулась я.

– Ах да, Шерохсин Золотой связывался по магкамню и просил навестить тебя завтра, – с хитринкой в глазах огорошил меня Тэнувил.

– Передайте его чешуйчатой морде, что завтра у меня занятия и я никак не могу выделить время. Учеба превыше всего, – с серьезной миной проговорила я, чем вызвала смех правителя.

– Хорошо. Увидимся за ужином.

Я поблагодарила монарха, приятно удивленная его радушием.

С принцем мы обошли весь дворец. Локи бежал рядом, иногда важно порыкивая на пугливых служанок, чем очень смешил нас. Настроение стало просто отличным.

В библиотеке, конечно же, сидел Тирэн. Одной рукой теребил остроконечное ухо с маленькой серьгой, а другой переворачивал пожелтевшие страницы древней книги.

Библиотека представляла собой двухуровневое помещение с тысячами книг. Стены украшали нарисованные карты мира и отдельных земель. Купольный стеклянный потолок пропускал солнечный свет в центр библиотеки, где стояли столы и диваны. Пылинки от книг задорно кружили в воздухе. От центра зала яркость рассеивалась, создавая игру света. Стеллажи с книгами матово поблескивали в лучах солнца. Корешки множества книг пестрели разными цветами и оттенками, золотистые вензеля на обложках манили прикоснуться к ним и прочитать, какие знания или история хранятся внутри.

Сол попутно расспрашивал о моем бегстве, о драконе и что тот сделал. Я рассказала все как есть.

– Вот гад! Я было подумал, что он нормальный, со странностями, конечно, но все же нормальный.

– Козел он, ящер ваш, – пробурчала я, злясь только от одного упоминания заносчивого гада.

– А посидели мы тогда неплохо, да? – вспомнил темный, улыбнувшись.

– Особенно проснулись неплохо, – усмехнулась я. – Кстати, дракон при всех на совете вспомнил этот занимательный факт и поделился им, за что и получил по морде.

– Ох, Сатти, – смеялся Соларэн. – Ты должна научиться не реагировать на такие выпады, иначе в Академии замучаешься всех избивать.

– Я постараюсь, – пообещала я, за что получила недоверчивый взгляд Сола.

Темный вывел меня во двор замка, где тренировались подтянутые эльфы-воины. Полигон был сделан на совесть: здесь лежали маты, змеилось беговое поле с препятствиями, стенки для лазаний, мишени для стрельбы из лука или арбалета. У меня разбегались глаза.

– Сатти, вы с Тирэном и Локи каждое утро будете начинать на этом месте. Не спорь, пожалуйста, в Академии физическая подготовка окажется во много раз тяжелее.

Я подняла руки:

– Даже не думала спорить. Наоборот, очень рада!

– Ты занималась боевыми искусствами на Земле? Битва с шестом на поляне вышла отменной, – похвалил он.

– Да, карате, самбо, а также бой на мечах и шестах.

Принц задумался:

– Карате, самбо – техники боя в твоем мире? Покажешь на тренировках?

– Покажу, – машинально ответила я, завороженная плавными движениями одного из воинов с шестом.

Он двигался, словно река текла в горах, меняя свое извилистое русло, то спокойно и плавно, то резко.

– Сатти! – позвал Сол. – Ты слушала?

– Извини, тот воин, – показала я на эльфа, привлекшего внимание. – Кто он?

– И увидела же! Это один из трех профессоров боевого искусства в Академии. Его зовут Азраэль. Он – темный эльфийский лорд.

Я подняла брови:

– А что, в Академии бой преподают профессоры?

– Почемучка, – рассмеялся Сол и взлохматил мне волосы. – Ваши занятия начинаются завтра. Тебе все расскажут об учебе и о предметах. Утром полигон, в обед несколько часов с преподавателями в библиотеке, вечер свободный, – огласил принц порядок дня для меня на ближайшие два месяца.

– Понятно. Придется учиться еще до учебы.

– Только для того, чтобы ты смогла контролировать свою силу и научилась магичить. Поверь, управлять даром приятно.

Темный подозвал двух воинов.

– Кириэн и Дариэль, это лаэра Саттия.

Воины слегка поклонились.

– Приказываю следовать за нашей гостьей всюду за пределами замка, – продолжил Сол.

Вот черт, еще и нянек придумали. Мои телохранители с интересом рассматривали нас с Локи. Кот мысленно фыркнул:

«Пусть остаются, веселее будет», – он зарычал на эльфов, но парни и бровью не повели, чем невольно заслужили мое уважение.

«Оставляем, нормальные», – вынес вердикт пятнистый хулиган. Я пожала плечами.

Мы вышли из замка в торговую часть столицы, принц отбыл по своим делам.

Странных форм дома были абсолютно разными, но волшебно гармонировали друг с другом. Мощенные гладкой плиткой дорожки и дороги, по которым катились подобия карет, но без лошадей.

«А как?» – раскрыла я рот от удивления.

«Они управляются магически, Сатти», – подал голос Локи.

Сейгун что-то притих.

«Сейгун, все в порядке?»

«Да, просто обдумываю последние новости, которые поведал мне предок твоего принца».

«Он не мой», – раздраженно дернула я плечом.

«Да, хе-хе, знаю, что ты, оказывается, парней не любишь».

«Вот сплетники! Это шутка была, а принцы поверили», – рассердилась я.

«Ха, а ребята-то действительно думают, что это правда, – засмеялся Сейгун. – Скажешь им?»

«Посмотрим по ситуации», – отрезала я, вертя головой.

Роскошные магазинчики швей радовали девичий глаз. Я выбрала первый понравившийся, с кокетливой шляпкой на вывеске, и зашла.

Швея-мастерица любезно встретила, усадила на диванчик, обмерила меня магически. Зачарованные сантиметровые ленты летали и щекотно обвивали то руку, то ногу.

После предложенных вариантов я сделала большой заказ. Платья, брючные и тренировочные костюмы, белье, шляпки, куртки и еще много всякой всячины.

Госпожа Розмариэла пообещала прислать тренировочный костюм и пару платьев к утру. Это очень кстати, теперь на занятия я смогу пойти экипированной. Я в предвкушении радостно улыбнулась.

Парни ждали возле входа:

– Лаэра желает прогуляться по городу? – спросил Кириэн.

– Парни, а давайте без официоза? Покажете мне интересные места?

Думаю, они ожидали от меня другого поведения, потому что после моих слов расслабились и выдохнули. Мы прошлись по городским улицам. Я побывала в двух парках, украшенных каменными статуями, а в эльфийском храме священного дерева даже загадала желание. Нет, оно не о возвращении домой, я попросила высшие силы дать мне стойкости и храбрости.

В одном кафе мы с Локи попробовали местные десерты, кот оказался еще тем сладкоежкой. Наши телохранители в шутку соревновались с ним в поедании пирожных.

Я заметила, что мой защитник стал немного выше. Спрошу у него попозже, может, магические существа быстрее взрослеют.

Эльфийский напиток, похожий на так любимый мной кофе, пришелся по душе. Выяснилось, что он называется «крк».

Вернувшись, на ужин я не пошла, сославшись на усталость. Правда в том, что идти мне было банально не в чем. Оставив окна открытыми, сама укуталась в одеяло и подтянула сопротивляющегося кота под мышку. Обняла его и заснула.

Сумеречный мир

В гигантской кубической клетке посреди заснеженной пустыни, скрестив длинные ноги, сидел беловолосый мужчина. Перед ним висело облако, что показывало избранную и мир Энды.

Он с интересом следил за каждым движением девушки, за ее поступками и ее поклонниками. Бессовестными ярко-серыми, как лезвие кинжала, глазами подсматривал, когда девушка рыбкой нырнула в бассейн.

Склонив голову к плечу, мужчина жадно разглядывал девичьи черты, замечая хмурую морщинку между бровей и лукавую полуулыбку, которую она адресовала хиросу. Незаметно для себя мужчина без сердца привык день за днем наблюдать за девчонкой. И это было странно, ведь раньше его ничто не волновало.

Темное размытое пятно появилось на горизонте бескрайней пустыни, постепенно приобретая очертания. Волколак приблизился к клетке, завилял обрубком хвоста и низко опустил морду в почтении.

– Приведи мне ее! – приказал мужчина. – Если не получится, сделай так, чтобы я смог прийти!

Ему не нужно было добавлять ментальный приказ, потому что сумеречное существо сделало бы все на свете лишь по одному щелчку пальцев своего создателя. Тварь пронзительно взвизгнула, выражая согласие, и исчезла в туманной дымке.

– Избранная, – заговорил сам с собой мужчина в клетке. – И с ней я должен драться? У нее отнять силу для возвращения? Это что, судьба, такая злая ирония? Вместо того чтобы убить, мне хочется ее... – Его последние слова скрыла ледяная вьюга, резко начавшаяся в снежной пустыне.

Глава 12

Саттия

Какой-то дятел стучал в дверь, словно сумасшедший. Разозлившись, я открыла:

– Что? – Черт, нужно быть повежливее. А то никто со мной общаться не будет.

– Доброе утро, напарник. Через десять минут нас ждут на тренировке, – пропел возмутительно бодрый Тирэн, ничуть не испугавшись моего тона.

– Хорошо.

– И ты это, оденься, ладно? – бросил он перед тем, как я закрыла двери.

Я оглядела себя: майка и трусики. Молодец я, конечно. Прошла в гостевую и увидела, что служанка позаботилась обо мне – на диванчике уже ждали вещи от мастерицы. Пересматривать все не было времени, второпях я натянула тренировочный костюм и подобие мягких ботинок, растолкала сонного кота и вприпрыжку побежала на полигон.

– Сатти, ты в курсе, что таких костюмов у нас не носят? – удивленно поинтересовался Тир, оглядев меня с ног до головы.

Костюм я заказывала по земной моде: облегающие высокие лосины из легкой тянущейся ткани и лиф-топ со множеством поддерживающих спину бретелек. Удобно и ощущалось, как вторая кожа. Темно-зеленый цвет ткани выгодно оттенял мои глаза.

– В курсе. Мастерица просветила меня, – отсалютовала я мистеру Очевидность.

«Сатти, все смотрят на твои выступающие части», – заметил кот. Держу пари, что без шерсти я увидела бы румянец на смущенной морде.

«Не переживай, они привыкнут. А у меня будет хоть какое-то преимущество», – подмигнула я.

К нам приблизился тот самый лорд, которого я вчера видела с шестом.

– Саттия, я профессор Азраэль. – Он строго осмотрел меня с головы до ног. – Можешь звать меня профессор Азраэль.

Тирэн спрятал улыбку за кашлем.

– И Саттия, сегодня вы занимаетесь вместе со всеми. Посмотрим на ваши умения и технику, если они есть. Становитесь в шеренгу, – резко бросил профессор Азраэль.

Мы переглянулись и присоединились к парням.

– Хирос выполняет все то же, что и ты, – крикнул вдогонку эльф.

Локи поднялся и встал в строй последним.

– Забег на двадцать кругов, – приказал эльф, а я мысленно присвистнула.

Беговое поле с препятствиями в длину около километра. Двадцать кругов – почти полумарафон, со рвами и летающими бревнами. Боже, помоги нам сегодня выжить.

Воины стартанули, а мы с Локи, держась за ними, начали забег в новую жизнь. Потому что сегодня мы точно умрем на тренировках, потом воскреснем к новому дню и снова умрем.

«Держи темп, мы не должны сильно отставать от всех», – высунув язык, Локи шустро перебирал лапами.

Я бежала первый круг с опаской, чудом удержалась на тонкой палке, что протянулась через грязевую яму. С лестницами справилась на «отлично», а вот летающее бревно задело мое плечо. Синяка точно не избежать.

Эльфийские ребята пошли на второй круг, мы же заканчивали первый.

«Ускоряемся», – услышала я от хироса.

Азраэль о чем-то беседовал с Солом, который вышел из замка. Они наблюдали за мной и Тирэном. Похоже, сегодня нас решили проверить на прочность.

Брат Сола легко держал темп и на препятствиях порхал – вот тебе и заучка. К десятому кругу я начала выдыхаться. Локи подбадривал меня, эльфы-воины косились и оглядывались. На пятнадцатом я бежала на автомате, держась на одной вредности и нежелании проиграть толпе мальчишек. Воздух с хрипом вырывался изо рта, такие дистанции с преградами я никогда не проходила. Кот тоже начал уставать. На предпоследнем круге я сорвалась и упала в грязь, окатив брызгами Локи и эльфов, которые бежали передо мной.

Вылезла, матерясь сквозь зубы. Последний круг пролетел на чистом упрямстве, грязь стекала с костюма и волос, я была похожа на болотную ведьму. Парни толпились на финише и ждали меня с котом. Азраэль, скрестив руки на груди, хмуро смотрел, как я ковыляю к ним. Тирэн финишировал в первой десятке, ни разу не упал и не получил бревном. Я чувствовала себя лузером.

«Ничего, Сатти, первый день, ты привыкнешь», – пробовал подбодрить Локи.

Представила такие два месяца и мысленно взвыла.

– Разминка на шестах! – крикнул учитель, раздав длинные палки.

Гладкое дерево легко легло в руку.

– Вы не будете переодеваться, лаэра? – с издевкой спросил Азраэль.

– Нет, мне вполне удобно, – кратко ответила я, мысленно посылая его в далекие дали.

Лорд насмешливо кивнул и поставил мне в спарринг-партнеры Дариэля. Парень стушевался и кружил, не нападая. Я атаковала первой. Сделала подсечку, эльф ловко подпрыгнул и отразил мой выпад в грудь. Резко напал, целясь шестом в плечо, так что я еле успела отклониться. Он тут же напал снова, и я пропустила болезненный удар по бедру.

Как только эльф достал меня, Азраэль сменил соперника на другого. И все началось по новой. Где-то я побеждала, где-то получала удары шестом. К концу тренировки ощущала себя сплошным синяком. Все тело болело, мышцы дрожали.

Локи поставили в пару к низенькому пареньку, они отрабатывали скорость при нападении. У Локи здорово получалось, эльф с трудом поспевал за ним.

– Как ты? – с тревогой спросил Тирэн, когда мы пошли в душевые. Темный не выглядел уставшим, зря я думала, что он хилый. Физическая подготовка у него на порядок выше моей, хотя выглядел он тощим и неспортивным.

– Тир, ты сам видел, что я провалилась, – нехотя признала я свое поражение.

В ответ эльф захохотал, вытирая выступившие слезы:

– Нет, Сатти, то, что ты продержалась до конца тренировки, – это уже подвиг. Не все эльфы с честью проходили первый тренировочный день у Азраэля. За Академию я вообще молчу. Сол рассказывал, что половина студентов отсеивалась после первого забега. Тренировка являлась проверкой на выносливость и силу. Ты прошла ее, поверь, – успокоил он меня, похлопав по плечу.

Смыв грязь, я быстро поела и облачилась в аккуратное синее платье с облегающим верхом и свободной, летящей юбкой, доходящей до голени. К платью шли босоножки на устойчивом каблучке. А я еще ничего, если бы не начинающие проступать синяки.

Локи хихикал, слушая мои мысли, а Сейгун подсмотрел тренировки в моих воспоминаниях. Он удовлетворенно хмыкал, когда я выписывала шестом очередной сложный прием.

Мы ступали по коридорам живого замка, спеша на занятия.

Тирэн влетел в библиотеку вслед за мной, на ходу застегивая шелковую рубашку. Осмотрел меня и одобрил:

– А ты можешь выглядеть мило, когда захочешь, – и получил от меня подзатыльник.

– Ай, за что? – обиженно возмутился принц, потирая голову.

– За ехидство, – отрезала я.

– Кхм-кхм, – подал голос мужчина, который сидел в библиотечном кресле.

– Здравствуйте, магистр Ивлар, – уважительно поздоровался Темный.

Мужчина ответил кивком, рассматривая меня и кривясь. Я кидала на него заинтересованные взгляды. Наш учитель выглядел бы, как обычный человек, если бы не бледно-зеленая кожа, совсем как у женщин-дриад. Он дриада? Или как их мужчин зовут?

– Лаэра Саттия, приятно познакомиться, – проговорил он настороженно.

Не поняла, он что, меня боится?

– Отвечу на ваш невысказанный вопрос. Я родился от союза дриады и мага.

– А живете вы на землях дриад? – с любопытством спросила я.

– Увы. Мои родственницы мужчин не жалуют. Только для размножения. Мальчиков убивают еще младенцами. Мне повезло, отец успел забрать меня, – без эмоций пояснил магистр.

Мне стало жаль его.

Мужчина начал лекцию. Мы с Тиром открыли приготовленные блокноты и конспектировали. Первый час, думаю, он говорил больше для меня. Принц, должно быть, уже знал историю о заключении Темного Бога.

Божественный проводник создал три связанных мира – мир Энды, Неверборн и Шадемон. В каждом мире были свои, более мелкие боги.

Темного Бога, которого звали Аббадон, особо почитала раса вампиров в мире Энды, и тот им благоволил. Но вскоре ночные жители отказались от своего покровителя, ибо был он жесток, требовал кровавых жертв и постоянных убийств. Раса сумерек устала жить в постоянной войне с соседями, им надоели страдания. Аббадон же обезумел, создавая ужасных существ – сумеречных тварей, которые нападали на жителей всех трех миров. Поэтому вампиры, заручившись поддержкой других рас, а также помощью божественного проводника, заточили спятившего бога в созданном им параллельном мире.

Вампирский бог, оказывается, до заточения убил нескольких божков других миров и обрел великую силу. Даже божественный проводник, который является главным божеством Энды, как я поняла, боялся сумасшедшего Аббадона.

Лекция ввела меня в ступор. Меня кинули, как слепого котенка, в мир Энды для битвы с Темным Богом? Или чтобы помешать ему выйти из клетки?

– Почему его не убили, а просто заточили? – спросила я у магистра.

– К сожалению, Аббадона нельзя убить ни одним из известных в трех мирах способом. Поверь, было много попыток, – печально ответил Ивлар и продолжил: – Первые прорывы случились за месяц до твоего появления. Я боюсь, дитя, что высшие силы взвалили на тебя неподъемную миссию.

– Вы считаете... – начала я, но он перебил:

– Да, Саттия, к таким выводам пришел не я один.

Страха я не испытывала, только обреченность, потому что точно поняла – мне не выжить в божественных играх. Можно лишь попытаться оттянуть катастрофу, которая, как мне кажется, была неизбежна.

После долгой лекции «о великом и ужасном» Аббадоне магистр поведал и об Академии. Вот что я запомнила: межмировое учебное заведение находилось, как ни странно, в Энде – в землях магов. Их королевство придерживалось политики: «Не вмешивайтесь в наши дела, и мы ответим тем же». Академии три тысячи лет, и основана она была людьми.

В мире Энды насчитывалось пять магических университетов, но самым престижным заведением являлась Академия. Там учились расы трех миров. Я узнала, что в соседних мирах живут гномы, орки, оборотни и уже известные мне расы. А еще лины – раса магов стихий. Все они рождались с даром повелевать природными явлениями в чистом виде: водой, воздухом, землей, огнем.

Так, плавно мы перешли к магии. Классификация выглядела немного запутанной. Драконы владели воздушной магией и магией подчинения, демоны – огненной и магией эмпатии, дриады – магией земли и целительской, как и светлые эльфы. Последние также могли управлять водой. Темным эльфам доступна магия леса, всех растений и животных, а еще они повелевали погодными явлениями. Круто! Маги, рожденные от союзов разных рас и людей в прошлом, обладали удивительными сочетаниями, но не всегда в полном объеме. Вампиры сильны в магии крови и создании новых заклинаний и заклятий. Среди расы вампиров много ученых.

– А моя сила? Это что-то другое?

– Хм, попробую объяснить. Саттия, твоя магия – цветная магия, магия фениксов, расы, которая жила тысячи лет назад. Их истребили.

– Но почему?

– Боялись их силы. Цветная магия является преображением мысли, воли и... – он посмотрел на Локи, – души. Она таит в себе могущество и опасность, в ней, как в котле, намешаны твои чувства и вся магия других рас. Продолжительность жизни фениксов составляет около тысячи лет, но и за это время только единицы смогли контролировать свою силу. Научишься ей управлять – станешь самым сильным существом в Энде, если нет, то сойдешь с ума.

– Как их смогли убить, если они были столь могущественные?

– Большая сила – это большая ответственность, дитя. Фениксы – неудачное творение богов, как по мне. С такой мощью они могли бы управлять всем миром, но, почувствовав вкус вседозволенности...

– Теряли разум? – закончила я.

– Именно.

Ивлар заметил мои уставшие глаза, все-таки объем информации оказался приличным. Магистр сжалился и закончил лекцию. Он уверенно заявил, что завтра к концу занятий я смогу сотворить свое первое заклинание.

Соларэн

У нас с Тирэном состоялся серьезный разговор о совете рас. Брат беспокоился на тему Темного Бога и боялся прорывов.

Одно мне ясно: драконы знали о храме. Эти собственники ежесекундно облетали свои владения по много раз и не заметить храм просто не могли. Остается вопрос: знали они, что там творится, или даже содействовали культу? Отец тоже был встревожен, как и все министры, которые слушали доклад Тирэна.

То, что к политическим играм вдруг присоединились вампиры, никто не комментировал. Сейчас были проблемы посерьезнее. Часть наших отрядов погибла в приграничных поселениях. Твари исчезли, и поселок успели укрепить. Воины, вступившие в схватку с тварями, не вернулись.

По словам Ивлара, который обладал даром видеть скрытую магию в существах, у избранной была могущественная сила фениксов, которую она не умела контролировать. Цветная магия вырывалась, когда девушка испытывала сильные отрицательные эмоции: гнев, страх или ярость.

Я, как и отец, был рад, что Саттия согласилась погостить у нас. И чувствовал тесные узы дружбы, которые протянулись между нами. Удивительно, но, несмотря на недолгое знакомство, я доверял ей. Далеон сказал, что у нее яркая и чистая душа. Наверное, поэтому она смогла сдружить нас со светлым принцем. Мы ведь сотни лет даже не пробовали наладить отношения.

Я вышел посмотреть на тренировку Тира и Сатти. Первая тренировка – важный ритуал у эльфов-воинов. Проверяются твоя выдержка, сила и выносливость. Она – молодец, но костюм, конечно, неподходящий, потому что ученики то и дело кидали заинтересованные взгляды на ее фигуру. Девчонка держалась лучше некоторых темных эльфов. Азраэль был удивлен, а его редко можно вывести хоть на какие-то эмоции.

Я встретил ее возле библиотеки, когда лекция закончилась. По лицу малышки было видно, что магистр впечатлил обилием информации.

– О, Сол!

– Как?.. – начал я.

Сатти приложила пальчики к моим губам.

– Не спрашивай, я и сама не понимаю. Меня изрядно побили, а в мозгах каша из фактов и собственных мыслей, – тяжело вздохнула она.

– Ты отлично выглядишь, – сделал я комплимент. – Платье прелестное.

– Спасибо. – Она крутанулась на месте, юбка взвилась колокольчиком, а затем обвила ее стройные ножки.

– Показать тебе наш парк? – предложил я.

Она развела руками, лукаво улыбнувшись:

– Меня в покоях ждет очень требовательный мужчина.

Я опешил:

– Кто? – уже представляя, как надеру неизвестному ловеласу уши.

– Сейгун, конечно! А ты думал кто? – нахмурилась Саттия.

– Может, не стоит в первый день нагружать себя по полной? – Я сочувствовал ей и по-братски хотел оградить от трудностей. Не знаю, откуда во мне это взялось.

– Это ты Азраэлю скажи, – фыркнула она.

– Я поговорю с ним, чтобы последний час на поле ты могла заниматься с катаной.

– Спасибо, Соларэн. – Она признательно пожала мне пальцы.

Интересная традиция – рукопожатие.

Избранная смахнула темный локон, что упал на лицо, и предложила:

– Идем в парк на полчасика? Хочу прогуляться перед следующим занятием.

Саттия восхищала меня. Не знаю, как бы я поступил, например, окажись в ее мире технологий. Так я – мужчина, а она совсем еще юная девчонка. Единственные минусы: она не эльф и слишком вспыльчивая. Но второе пройдет со временем.

Мы не спеша прогуливались по извилистым дорожкам, любуясь садом. Я попросил Сатти рассказать хоть немного о ее привычной жизни на Земле. Иномирянка смешно описывала некоторые вещи:

– Девушки работают и получают больше мужчин? – Сатти весело кивнула. – Что за мир? У нас женщины не работают, они либо жены-любовницы, либо магини.

– Наши женщины выступают за равноправие полов, доказывая, что мы не слабые. Бывает, что это выходит нам боком. Многие мужчины становятся грубыми и невоспитанными, прикрываясь тем, что якобы это и есть равноправие. Но я считаю, что равноправие совсем не в том, чтобы тебе перестали придерживать двери или помогать доносить сумки.

Я не понимал, а Саттия охотно объяснила:

– Как по мне, это слабость – не уметь признать тот простой факт, что женщина в первую очередь тоже человек, и делать все для того, чтобы она чувствовала себя неуютно, когда хочет занять свое место в этом «мужском» мире.

Мне уже не было смешно! После таких откровений я решил, что не стану больше расспрашивать о ее кошмарном мире.

Сумеречный Мир

Над заснеженной пустыней сгущались сумерки. Было так тихо, что слышалось тяжелое дыхание загнанных сумеречных тварей. Они стояли вдоль массивной клетки, опустив морды к лапам. Волколаки чувствовали запах ярости, что исходил от их хозяина. По холкам нет-нет да пробегали мурашки ужаса.

Мужчина в клетке пристально смотрел в облако, что показывало Саттию и Сола в парке. Он видел ее улыбку, замечал, как ткань платья скользила по ее стройным ногам, и не мог сдержать ненависти.

– Она у темных. Лучше напасть в лесу. Всех эльфов, которые будут с ней в момент прорыва, – убить... – Он задумался и продолжил: – Убить у нее на глазах!

Твари одобрительно взвыли и сорвались с места.

Глава 13

Саттия

Я вернулась в свои покои и застыла, рассматривая окружающее пространство.

Болотные стены гостиной украшали бесчисленные полки с растениями в вазонах, огромные окна были завешены полупрозрачными занавесками, которые плавно колыхались. Ковер на полу имитировал газон, а белый потолок глянцево отражал весь этот сад. Но убранство я заметила мельком, больше застыв от удивления, увидев посреди комнаты призрачного мужчину.

«Сейгун, извини, мы с Солом немного прошлись по парку».

«Ты готова заниматься?»

«Да. – Я кивнула. – А как ты?»

Он оглядел себя и вздохнул:

«Это не столь важно. Сначала нам нужно кое-что обсудить, Саттия».

«Я слушаю», – отозвалась я и уселась на диван в гостиной.

Он замешкался на секунду, но потом ответил:

«Тебе необходимо повзрослеть и осмыслить до конца то положение, в котором ты оказалась!»

«Поясни, а то что-то я не пойму суть твоих претензий», – нахмурилась я.

«То, что назревает в мире, – это катастрофа, а ты совершенно не готова к тому, для чего тебя призвали! Я понимаю, что на Земле ты жила другой, спокойной жизнью, но здесь и сейчас ты обязана быть взрослее, внимательнее и сильнее».

«Ты несправедлив, – спокойно заметила я. – Я и так стараюсь выжить».

«Речь уже не о твоем выживании, девочка. Пойми! От того, насколько ты будешь сильна и подготовлена, зависит не только твоя судьба! От твоих решений и поступков теперь зависят жизни всех в этом мире! Все наши жизни в твоих руках и на твоей совести».

«Я не просила об этом! Да как ты!..» – от возмущения я не могла связно высказать ему все, что думаю. Вскочила с дивана и начала нервно кружить по комнате.

«Ты можешь сейчас злиться и думать, что я неправ. Но каждый день здесь помни, что миру действительно грозит гибель. О силе и могуществе Темного Бога тебе уже рассказали. Поэтому оставь гуляния по паркам на потом. Каждый день – тренировки до автоматизма, занятия и медитация. Я боюсь, девочка, что его возвращение случится раньше, чем ты поступишь в Академию! Хочу впихнуть в твою головку как можно больше знаний и умений, чтобы у тебя был хоть малейший шанс. Чтобы у нас всех был шанс!» – он замолчал, давая возможность мне высказаться.

Но я лишь остановилась и хмуро произнесла всего три слова:

– Прости. Я поняла!

После разговора с Сейгуном мне пришлось пересмотреть свои старания и понять, что могу лучше. Да, я сердилась на короля людей за резкость и в то же время была ему благодарна. Он прав, я не осознавала до конца, что мне предстоит.

Поэтому на вторую тренировку пришла собранной и не злилась, когда издевательства эльфа-тренера повторились вновь, с разницей в один чертов дополнительный круг.

Так пролетели три недели. Я упорно тренировалась с воинами и Сейгуном, а в библиотеке постигала основы магических наук, по вечерам медитировала. И больше не тратила время на посиделки и прогулки.

Локи так же отчаянно, как и я, проникся речью катаны. Малыш делал большие успехи в учебе, чего не скажешь обо мне. Все, что касалось магии в плане теории, давалось мне легко. Но творить волшебство я почему-то не могла. Единственное, что получалось, – это зажечь свечу щелчком пальцев, и все. Какое разочарование я видела в глазах учителя! Сила никак не хотела подчиняться моему приказу. Так старалась, но пока не выходило.

Временами казалось, что божественное существо ошиблось на мой счет. Как я могу спасти мир, если магия не слушается?

Утром четвертой недели пребывания у темных эльфов Азраэль объявил, что тренировки пройдут в лесу. Тропинки там извилистые, и препятствий много. Такой новости мы с Локи обрадовались, потому что полигон уже изрядно надоел.

Шутя и переговариваясь с парнями, мы вошли в густой темно-изумрудный лес. Древние исполинские деревья смыкались над головой. Куда ни посмотри – везде вился фиолетовый плющ, раскрашивая стволы яркими красками. Атмосферность места зашкаливала, я вертела головой и совсем не смотрела под ноги. Кириэн успевал подхватывать меня, когда я спотыкалась о широкие корни, торчащие из-под земли.

Локи с удовольствием носился между эльфами, ловя разноцветных бабочек. Даже неулыбчивый Азраэль смеялся над проделками пятнистого кота.

Суровый профессор Академии скомандовал расположиться на широкой поляне, что мы и сделали. Легкая разминка – это сейчас она легкая, а месяц назад я умирала еще в начале занятий, – и мы сорвались на бег по окружным тропам. Дорогу мы знали, парни тренировались здесь раньше, а мне показали подробную карту.

Среди сорока парней мы бежали с Локи в первой десятке, Тирэн отстал. Кот, ловко перепрыгивая ветки и коряги, фыркал от удовольствия. Пахло свежестью и травами. Мои губы растягивала счастливая улыбка. Бархатный мох приятно пружинил под ногами, задавая ритм. Пели неведомые мне птицы. Их радужный окрас привлек мое внимание. Формой они напоминали крохотные пернатые воздушные шарики.

Я не сразу поняла, что произошло. Пространство перед бегущими впереди словно рассекли тупым кинжалом. Из неровных краев разрыва на нас выпрыгнуло жуткое существо, отдаленно похожее то ли на огромного волка, то ли на медведя.

– Волколаки! Прорыв! – успел крикнуть первый парень. За мгновение моего вздоха тварь вцепилась ему в горло, отделяя голову от туловища. Боже, это был Габриэль!

Мне стало плохо, когда я увидела еще пять порождений сумеречного мира, прыгающих из рваной раны пространства.

Черт, мы были безоружны и не готовы к такому. Я мысленно взывала к Сейгуну, чтобы он появился как тогда, в храме, но он не отвечал.

Темные эльфы вступили врукопашную с тварями. Бойня набирала обороты.

«Локи, беги во дворец, приведи подмогу!» – крикнула я, желая оградить малыша от опасности.

«Я не оставлю тебя, я готов!» – храбро рычал кот.

«Ты быстрее всех, давай же, мы не спасемся без помощи!»

Хирос прижал уши и пулей скрылся за деревьями. Надеюсь, он успеет до того, как нас всех сожрут.

К месту прорыва добегали остальные из нашего отряда, с ними и Азраэль.

– Оборона! – закричал он. – Уклоняйтесь от укусов, их клыки ядовиты! – Он спешно кидал нам шесты из отполированного дерева.

Раздался крик, я повернулась – один из волколаков вспорол живот кого-то из учеников. Боже, только вчера мы в паре отрабатывали удары.

Пульс отдавался в ушах от ужаса, но необходимо было помочь ему. Я и еще несколько парней одновременно кинулись на тварь, которая целилась в горло лежащему эльфу. Я оттолкнулась и в прыжке шестом ткнула жуткой твари в светящийся глаз. Та взвизгнула и клацнула челюстью в сантиметре от моего лица. Я отшатнулась на автомате. Удары шестом от меня и эльфов лишь разозлили ее, но никакого вреда не нанесли. Я не представляла, как с ней справиться без оружия. Из разрыва пространства тем временем появлялись все новые сумеречные волколаки.

Азраэль с воинами постарше плели заклинания и отправляли их в существ. Крупные туши отбрасывало на несколько метров, но они поднимались, точно зомби. Магия эльфов не причиняла им вреда. Тогда темные призвали силу леса. Тяжелые корни заворочались так, что началось небольшое землетрясение. Корни деревьев гигантскими щупальцами вырывались из-под земли и обвивали волколаков. Твари с запредельной ловкостью уходили от попыток спеленать их, подпрыгивали, как кузнечики. Деревья смогли их сдержать, но ненадолго. Азраэль вскочил на извивающийся корень, оттолкнулся и оседлал взревевшего волколака. Профессор достал стилет из сапога и бил им в незащищенную шею твари. Пляска раненого зверя напоминала родео на бешеном быке.

В этот момент самая крупная из тварей прыгнула на Дариэля, который сражался, стоя спиной ко мне.

– Нет! – закричала я. Тяжелая челюсть сомкнулась на горле эльфа, потусторонние страшные глаза волколака не отводили от меня взгляд.

Одно движение, и существо перегрызло глотку моему защитнику.

– Нет! – заорала я вне себя от ужаса. Я напала на волколака без оружия, и тогда в правой руке появился огненный клинок, как в таверне, а в левой – катана.

«Давай, девочка, сражайся! – потребовал Сейгун. – Ты рождена для этого!»

Но я уже не слушала. Ненависть лавой растеклась под кожей и вытеснила все остальные чувства и звуки.

Мое тяжелое дыхание. Выпад. Прыжок. Уйти от блеснувших рядом с шеей клыков. Замах, катана молнией впилась в тушу, пронзая плоть. Огненным клинком я отрубила лапу завизжавшего волколака. Замахиваясь для удара снова и снова, изрубила существо на куски.

Две другие твари приготовились к прыжку на плетущих заклинания темных эльфов. Я успела первой. Выставила руку и создала яркий, слепящий глаза кокон, в который врезались прыгнувшие волколаки. Сумеречные твари отскочили, подвывая и взвизгивая. Барьер обжег их туши, и по лесу поплыл смрад гниющей жареной плоти. Большая часть тренировочного отряда была защищена, аллилуйя!

Твари сзади напали на меня одновременно, первая напоролась на огненный клинок и сдохла. А вторая сомкнула отвратно пахнущую челюсть на моей руке, и катана выпала из пережатых, ослабевших пальцев. Я со всей силы била ногами по утробно рычащей морде, зная, что если не освобожу руку, то мне ее откусят. Клинок исчез, и как отбиться от волколака, я не представляла.

Но больно не было. Тут-то ко мне и пришло осознание, что Темному Богу нужна я. Тварь зажала руку и тянула меня к разрыву. Тормозя ногами, я крепче сжимала пальцы на оружии. Извернулась змейкой и огненным клинком проткнула волколака. Сдыхая, он так и не отпускал мою руку. Дергаясь в предсмертных конвульсиях, на последнем вздохе тварь все же прокусила запястье. Руку взорвало болью, такое впечатление, что ее сунули в костер. Еле держась в сознании, я встала на четвереньки. Волколаки перестали нападать.

Наконец пришла помощь. Подбегали отряды темных эльфов, Соларэн и хирос, который несся ко мне, словно по воздуху, бежали впереди всех.

Последнее, что увидели мои затуманенные болью глаза, – монстры резво заскакивали в зияющий разрыв. Мысленный крик кота: «Саттия!» я услышала, заваливаясь на бок рядом с тушей сумеречного существа.

Соларэн

Совет уже расходился, как в тронный зал влетел взъерошенный хирос, требовательно рыча. Мы поняли, что случилось что-то плохое. «Хоть бы не прорыв», – подумал я, собирая отряд. Со скоростью ветра, вместе с воинами и Локи, мы вылетели в темный лес, уже готовые к битве, но опоздали.

Часть парней во главе с Азраэлем были ограждены силовым коконом, скорее всего, созданным Саттией. Вокруг мертвые тела собратьев. Раненые эльфы, которых утаскивали в укрытие корни темного леса. В эту самую секунду на моих глазах подыхающая тварь вцепилась в руку Сатти. Мы пронзили не успевших заскочить в разрыв волколаков сотней стрел и заклинаний, и те сдохли в агонии.

Избранная упала без сознания, и кокон вокруг отряда исчез. Азраэль коротко отчитался о произошедшем.

– Мне жаль, Соларэн, но она не жилец. После яда сумеречной твари не очнуться. Саттия – герой, она оградила нас и спасла. Мы все обязаны ей жизнью, – горько цедил слова профессор боевых искусств, пока я осматривал рану на руке.

– Помолчи, пожалуйста, – сухо бросил в ответ я, осторожно поднял девушку и порталом зашел прямо в ее покои, слава богам, что он работал.

Я не представлял, что делать. Укус волколака – это медленная и мучительная смерть. Позвал дворцовых лекарей, они очистили и забинтовали рану, но яд уже попал в организм.

Ее боевой хирос сидел рядом с постелью, несчастными глазами смотрел на Саттию и тихонько скулил.

– Прости, Локи, я не знаю, как помочь. – Я наблюдал изменения.

Лицо девушки становилось все бледнее, словно наползала маска. По коже от скул протянулись черные нитки вен – яд распространялся по крови. Она выглядела жутковато и дышала настолько тихо, что казалась мертвой.

Хирос презрительно фыркнул и ударил лапой по сапогу, привлекая внимание.

– Что ты хочешь сказать, Локи? – спросил я, присев возле него. Он коснулся лапой рукоятки моего меча. Меч? Размышляя, я взлохматил себе волосы. – Может, катана девушки способна исцелить от яда?

Хирос нетерпеливо рычал и бил лапой по мечу.

– Темного Бога мне в печенку, меч! Точно! Ты можешь сказать, что хочешь, моему деду, да?

«Тень души» подняла глаза к потолку, выражая свое отношение к моим умственным способностям.

– Дед, появись и, если сможешь, поговори с Локи.

Меч на поясе засветился, и спустя пару минут предок заговорил со мной.

«Дубина ты темноэльфийская! Почему сам не додумался до того, что предложил усатый?»

«Что? Дед, говори, поиздеваться еще успеешь», – поторопил я.

«Тень предлагает попросить помощи у темного леса. Хорошая идея, сила нашей природы способна вытравить яд».

– Дед, Локи, нельзя мешкать.

Я схватил меч, порталом мы вышли в лесу, недалеко от места печальных событий.

Я сел на землю возле широкого древнего дуба. Положил ладони на шероховатую теплую кору, покрытую изумрудным мхом.

«Темный лес, я – сын твой, взываю к тебе, прошу о помощи», – мысленно обратился я к древу.

Какое-то время мне не отвечали, но в одночасье перед глазами вспыхнули видения. Они неслись калейдоскопом. Я видел, как девушка поставила щит на отряд, как умирающая тварь прокусила ей руку.

Лес знал, что избранная выживет, он показывал ее и хироса гуляющих в чаще – это точно будущее, потому что Локи был совсем взрослым.

«Как? Как ее вылечить от яда?» – с мольбой спросил я.

Зашелестели высокие густые кроны, поднявшийся ветер ласково растрепал мои волосы. А лес показал незнакомого мне вампира и Тирэна, которые спорили.

«Спасибо», – прошептал я и вернулся в замок.

Тир нашелся тут же, у постели Саттии. Грязный и ободранный, держал за руку избранную, чуть не плача.

– Тирэн, ты знаком с вампиром, у которого шрам на брови в форме полумесяца? – с надеждой спросил я.

Брат удивился:

– Да, это Риан, племянник Владыки вампиров. Тот, с кем Сатти сидела в заключении. Он когда-то гостил у нас в замке с послами, я маленьким тогда был, а ты учился в Академии.

– Лес показал мне его, когда я спрашивал, как спасти девушку. Думаешь, он – магистр крови? Можешь с ним связаться?

– Пошли в мои покои. – Тир резко вскочил.

В его глазах я увидел отражение надежды, которая вспыхнула и во мне. По магкамню вампир ответил не сразу, но, услышав о Саттии, бросил, что скоро будет.

У постели больной дежурил наш лекарь, который сейчас вытирал испарину с ее лба:

– Все плохо, ваше высочество! У девушки начались судороги. Боюсь, слишком поздно что-либо предпринимать. Мне очень жаль, правда.

На меня с болью смотрели две пары глаз – Локи и Азраэля, последний приходил каждые пять минут проверить Сатти.

– Она не умрет! – твердо заявил я.

– Принц, смиритесь, девушке уже не помочь, – сочувственно похлопал по плечу учитель.

Я еле сдержался, чтобы не закричать на них. Саттия отряду жизнь спасла, а они хоронить ее вздумали!

– Оба выйдите! Азраэль, когда во дворец прибудет вампир, распорядись проводить его сразу сюда. А теперь свободны.

«Кхм... внук, – позвал дед. – Не будь так уверен. У ночного жителя может не получиться».

«Получится!» – уверенно заявил я родственнику, как в двери влетел отец.

– Соларэн! – Он запнулся, когда увидел, в каком малышка состоянии. – Боги! Яд разошелся внутри, словно паутина. – Отец наклонился к постели и осматривал Сатти.

Хирос лежал рядом с девушкой, хвостом обвил ее руку и тоскливо пофыркивал.

Риан

Пока я был в плену у Адия, кланом правила моя сестра Эриса. Наши родители-ученые погибли в результате эксперимента с заклятиями крови. Сестре тогда исполнилось всего десять лет. Я вырастил ее. Воспитание пошло под откос, когда малышка, едва у нее выпали молочные клыки, заявила, шепелявя:

– Я хочу стать, как ты, магистлом клови!

Наши земли все века возглавляли самые умные из вампиров. Да, мы были и воинами, искусно владели оружием, но избирались главы кланов по другому принципу.

Эриса повзрослела за эти месяцы. Она морщила гладкий лоб под косой челкой, когда я рассказывал о своих приключениях.

Сестра поправила ровную стрелочку на брюках и заметила:

– Девушка, что была с тобой... Ты что-то чувствуешь к ней, да?

Я не знал, как объяснить, и сам не понимал. Может, все дело в замкнутом пространстве? Или я был не в себе? За века моей жизни не испытывал настолько нежных чувств.

– Я благодарен ей. Мы подружились. А еще она не боялась меня, – сказал я полуправду.

Сестра на это только насмешливо улыбнулась:

– Хочу взглянуть на человека, который не боится моего брата!

– Послушай, мы долго были в тени, и ты знаешь, почему Владыка пошел на такие меры. Эриса, тебе не помешало бы познакомиться и подружиться с другими расами. – Она замотала головой. – Мир не заканчивается за границей наших земель. Тебе стоит выйти из тени.

– Э, нет! – категорично замахала руками она. – Мне и в клане хорошо. У меня среди вампиров тоже нет друзей, с чего ты взял, что за пределами королевства они сразу появятся?

– Тогда скажу прямо, – предвкушающе улыбнулся я. – Ты поступаешь в Академию трех миров, упрямая. Не злись, не мое решение. Дядя так решил.

– Но я старше возраста, с которого идут учиться!

– Ненамного – это раз, а два – избранной всего двадцать лет, и она тоже поступит вместе с тобой!

Эриса обиженно надула губы и сделала умоляющие глаза.

– Не пытайся, сестра, на этот раз не получится меня разжалобить!

Вызов по магкамню застал меня врасплох. Уже почти месяц я предавался несвойственной мне тоске. Тоске по невозможно очаровательной избранной.

Смешно сказать, я три недели бегал от Лории, что решила выйти за меня, как заяц от хироса. Не так-то просто скрываться, учитывая, что она была жадной до постельных утех особой, а я довольно давно томился в заключении. Лория – моя любовница и друг – не понимала, почему я избегаю близости с ней. Умная и хитрая, дочь высокого рода всегда знала, как мне угодить. Сейчас она делала мне расслабляющий массаж, наверняка надеясь, что за ним последует продолжение. Тонкие пальчики скользили по моим плечам и торсу, подбираясь к ремню брюк. Острые коготки впились в кожу, когда после разговора по магкамню я встал:

– Уйди, пожалуйста, мне нужно собраться.

– Куда? – спросила она, томно выгнув аккуратно выщипанную бровь и будто бы ненароком распахнув полы прозрачного халата.

Шелковая кожа, тонкие ключицы и возбужденные соски невольно привлекали взгляд. Но совершенно точно не вызывали того желания, что владело мной до плена у Адия.

– В эльфийские земли. Дела появились, – машинально ответил я, думая уже о другой девушке.

Принц Тирэн ничего не объяснил, потом я вытрясу у него правду о том, как они угробили избранную. Сперва нужно помочь.

Шагнув из портала на границу эльфийских земель, я подождал приглашения и появился во дворце темных эльфов. Меня встретили стражники. Всегда спокойный замок сейчас напоминал растревоженный муравейник. Эльфы сновали из стороны в сторону, творился какой-то хаос.

– Что случилось? – не выдержав, спросил я стражника.

– Прорыв, – с болью в голосе ответил тот.

Я вздрогнул, сжав кулаки:

– Много жертв?

– Не так много, как могло быть. Лаэра Саттия почти всех спасла, – ответил эльф.

Боги! Только не это! Залетел в покои и замер. Ее укусили! Я видел сетку черных вен под гладкой, почти мраморной кожей. Темные и тонкие, они тянулись паутиной от перемотанной руки.

– Сектум Ара! – ругнулся я.

Соларэн шагнул из угла комнаты:

– Здравствуйте, глава клана Высших вампиров.

– Просто Риан, нет времени рассыпаться в любезностях. Вы позвали меня, чтобы я помог?

– Да. Правда, не знаю, откликнется ли ее душа на твой зов.

– Стоит попытаться. Для ритуала приготовили все необходимое?

Принц указал на прикроватную тумбу.

Я собирался сделать то, чего не практиковал сотни лет. Это опасно и для нее, и для меня. Судя по распространению яда, Саттия в пограничном состоянии – между жизнью и смертью. Душа девушки находится в сумерках, может забыть, кто она, и не захотеть вернуться. Сейчас ей поможет прийти на зов только огромное желание жить. На зов крови. Вот почему вампиров приглашают в таких случаях. Магистры крови, как я, особыми ритуалами и заклятиями могут послать зов душе.

Я взял чашу, полоснул клинком свою ладонь и ладонь Саттии. Когда чаша наполнилась, я выпил половину, остальное влил в рот избранной. Выгнал всех из комнаты, кроме хироса – тот ни в какую не уходил.

– Локи, выйди! – попросил я хироса, но тот ответил упрямым взглядом раскосых глаз. Тень души еще ближе подвинулась к девушке и положила морду ей на живот.

– Боги с тобой. Упертый, как твоя хозяйка! – Я махнул рукой и приступил к ритуалу.

Сел на пол, скрестил ноги и глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, закрыв глаза.

Медитация – тонкое искусство. Я спокойно дышал, постепенно отрешаясь от звуков и чувств. Мне требовалось войти в то состояние, которое у вампиров называлось «заморозка». Сердце замедлялось, как и дыхание.

Я попал в столь родной плотный туман, как и всегда – не видно дальше собственного носа. Наученный опытом, медленно двинулся вперед. «Саттия!» – закричал я, вложив в свой зов всю силу связывающей крови. «САТТИЯ!» – кричал я снова и снова, раз за разом передвигаясь в нигде. Я не ощущал присутствия девушки. Где же твоя беспокойная душа бродит? Сложил ладони ковшом и зачерпнул туманный кисель. Помешал его в руках и понюхал. Резкий запах грозы и снега. Кто мог так пахнуть?

Мои блуждания в тумане заняли три дня. Эльфы постоянно шастали в покои девушки. Ушастые паникеры слишком волновались. Еще бы, она снова показала себя героиней и всех спасла.

Каждые сутки я резал наши ладони, пил кровь, поил избранную и отправлялся в туман. Я четко понимал, что ее души здесь нет, кто-то забрал ее. Я закидывал ментальный аркан и представлял девушку. Она была слишком далеко, будто за какой-то гранью. Мысленно я окутал сетью все вокруг и даже за туманами. Я закидывал ментальную веревку все дальше и дальше. Как паук я дергал все нитки, проверяя, попалась ли ее душа. И вдруг почувствовал: вот оно! Я представил, как мой зов обвивает ее талию и тянет из того места, где она находилась.

Трактир «У трех магов», земли магов в это же время...

Меня позвала подавальщица, сказала, что дракон требует хозяина трактира. Я вышел, вытирая руки после колки дров. И не поверил своим глазам, за столиком в углу сидел сам Шерохсин Золотой, и вид он имел весьма печальный.

– Ну, здравствуйте, ваше высочество! – зло поздоровался я, совершенно не представляя, зачем приперся этот ящер-переросток.

Шерх поднял мутные глаза и произнес:

– Мирек, посиди со мной!

– Другие дела имеются! – отрезал я, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Я могу и заставить, но пока просто прошу, как друга.

– Как друга? – возмущенно переспросил я. – Какие мы друзья после того, что ты тут устроил?

– Принеси чего-нибудь покрепче! – приказал он подавальщице, та, получив мой кивок, унеслась выполнять заказ.

Я оперся на спинку стула напротив принца, но так и не присел. Девушка принесла пузатую бутыль и две кружки.

– Мирек, я хочу поговорить об избранной, – произнес дракон, опрокинув в себя первую кружку напитка «Смерть придет утром».

Я почесал лоб:

– Что тебе от меня нужно? Насколько я знаю, она «гостила» на ваших землях. Светлый принц был проездом и все рассказал.

– Понимаешь, я под большим давлением со стороны отца и драконьего долга. – Он пригубил уже вторую кружку, наливая сам себе, что было на него непохоже. – Все, что случилось с девушкой, – это кошмар. Я вел себя, как полный придурок. Как мне исправить все и добиться ее расположения? – с мукой спросил он. Похоже, принц ящеров заявился ко мне с намерением напиться вдрызг.

– Если ты пришел жаловаться на свою тяжелую жизнь, это не ко мне. – Он раздражал меня так, что пришлось присесть и себе налить кружку пойла, чтобы находиться рядом.

– Нет! Я не жалуюсь, – пьяно хлопнул себя по груди дракон. – Но как быть, если долг перед королевством связывает по рукам и ногам? Темного Бога ему в голову! – ругнулся он. Я не понял его перехода мыслей и поинтересовался:

– Кому в голову?

– Вампиру проклятому. Ты знал, что она сидела в плену вместе с вампиром? – пробормотал Шерх, вливая в себя очередную порцию горячительного.

– Ах, этому. Да, Далеон поведал, – кивнул я, удивленно рассматривая пьяного ящера.

Я не мог понять: он играет или действительно пришел совета просить. Драконы были искусными манипуляторами.

– Так вот, ик, – икнул принц и прикрыл рот рукой, – я увидел, что вампиреныш положил на нее глаз. Я этого не допущу! – бормотал выпивоха.

– Сомневаюсь, что Саттия тебя простит после всего, что ты сделал, – спокойно заметил я. Меня начинало веселить нытье дракона. Никогда не видел его в подобном состоянии. Все-таки посижу еще и понаслаждаюсь этим зрелищем.

Дракон много чего разболтал. Например, то, что отец заставил его приударить за девушкой, а ему этого не хочется. В смысле, хочется, и еще как, но не по родительскому принуждению, а потому, что иномирянка зацепила огненное сердце ящера. Думаю, принцу просто никто и никогда не отказывал, еще и так грубо, как сделала это Сатти. Да и не видели раньше мы таких девушек. Обычно они были либо дуры-кокетки до кончиков волос, либо магини, что высоко задирали нос и выбирали в мужья по уровню дара и сословию. Таких, как Саттия, не встречали ни я, ни дракон. Малышка была нежной и отважной, смешной и милой, в то же время сильной и очень доброй. Правду сказал Далеон – у нее светлая и яркая душа. За такими, как она, будущее, и, возможно, она объединит всех нас и научит жить в мире друг с другом.

В зале началась заварушка. Какой-то залетный маг надрался и начал приставать к подавальщице – та влепила охальнику хук справа. Тут же вмешались орки. Дракон подскочил. Похоже, он только и ждал момента, чтобы спустить пар. И понеслось снова: летали посуда, столы, лавки и пьяные посетители. Я отошел в дальний угол, удобно откинулся на спинку скамьи и решил не вмешиваться. Все равно дракон потом заплатит, а я как раз придумал новый интерьер для главного зала.

Глава 14

Саттия

Вроде я не умерла. Не знаю, почему так думала, но не ощущала себя таковой.

Совершенно не представляла, где я. Вокруг лишь плотный серый саван тумана. Ни запахов, ни звуков. Белесая дымка успокаивающе ласкала кожу, хотелось рассматривать эту завесу бесконечно. На меня снизошло умиротворение.

Потом резкое падение в никуда. Подо мной земляной пол. Ощупала себя: ничего не болит, значит, удачно приземлилась. С кряхтением поднялась на ноги. Клетка. Я очутилась в громадной квадратной клетке. Металлические прутья причудливо сплетались между собой, образую своеобразные узоры. В одном из углов спиной ко мне стоял огромный мужчина с белоснежными волосами до плеч.

Черт, где я? Это другой материк или иной мир? Посмотрела, что за клеткой: только бескрайняя равнина. Я не помнила на карте Энды такой пустыни. Пустыни, в которой лежал бы снег.

Мужчина медленно повернулся и так же не спеша двинулся ко мне.

Крепкая челюсть, упрямый подбородок и глаза. Серые, нет, не серые даже. Они были словно расплавленная ртуть. Холодные, хищные глаза. «Опасный и властный», – сразу подумала я, еще не догадываясь, кто передо мной.

Он остановился напротив меня. Высокий и крупный, я почувствовала себя букашкой под микроскопом ученого – так внимательно скользил по мне его пронзительный взгляд. Мускулистый торс обтянут серой водолазкой, ниже замшевые брюки, которые сидели на нем как влитые. Длинный плащ с поднятым воротником завершал образ. Стильно, я оценила.

– Идти с волколаками ты не захотела, Саттия, – прорычал он. Его низкий свирепый голос тяжелым лезвием прошелся по моим нервам, вызывая страх. Мужчина начал обходить меня, словно я – лошадь на базаре.

До меня наконец дошло, где я и кто он. Это же Темный Бог, черти б его драли! Вот и пришла моя смертушка!

– Я бы посетил тебя сам, но, как видишь, – показал он рукой на клетку, – я несколько ограничен в передвижении. Поэтому пригласил тебя к себе.

К клетке со всех сторон сбегались волколаки и существа, похожие на моего хироса, но с черной шерстью. Шеи темных огромных котов обвивали металлические ошейники. Неужели все исчезнувшие и умершие хиросы служат ему? Животные замерли возле прутьев и теперь внимательно следили за каждым моим вздохом.

– Я в Сумеречном мире? – Мое сердце билось, как у испуганной птицы.

Мужчина состроил обиженное лицо, показательно играя:

– Да, но ненадолго.

Фу-у-у-ух, какое облегчение. Он тягуче добавил:

– Я могу затягивать твою душу в свой мир. Спасибо верной твари, что, сдыхая, укусила тебя.

Я опустила взгляд на свое запястье, но там не было и следа от раны.

– Дух не отображает телесных повреждений, глупая, – покачал головой Аббадон.

– Надолго я здесь? – Мой голос дрожал, потому что мужчина вызывал во мне панику.

– Пока я не наиграюсь или пока не пойму кое-что, – ответил Темный Бог, окидывая меня раздевающим взглядом. От его хриплого голоса у меня по коже побежали мурашки. Почему до сих пор не убил? Он ведь за этим меня сюда призвал?

– Что же? – только и смогла спросить я.

Он засмеялся, откинув голову назад:

– А почему не спрашиваешь, кто я? Или что я с тобой сделаю?

– Я знаю, кто ты, Аббадон, – твердо произнесла я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

– Замечательно, избранная! – Он лениво похлопал в ладоши. – Ты спросила, что я хочу понять? Мне любопытно, что нашел в тебе божественный, мать его, проводник?! Обыкновенный ничтожный человек, девушка с магией фениксов. Силой еще не владеешь, но и тогда не смогла бы тягаться со мной, – рокочущим голосом объяснял мужчина. От него пахло грозой и морозом.

Я молчала.

– Так что в тебе такого особенного? Не расскажешь? – Он подошел еще ближе.

Я упрямо сжала губы. Что сказать? Я и сама хотела знать ответ на этот вопрос.

– Не молчи и не бойся, я не стану убивать пока единственного двуногого собеседника, – великодушно пообещал Аббадон, показывая на сумеречных тварей.

Я процедила:

– Я не знаю ответа на твой вопрос!

– Не соврала, спасибо! – Он по-шутовски поклонился. Его, видимо, забавляла моя персона. А еще складывалось впечатление, что он безумен.

– Твои твари загрызли моих друзей! – с яростью произнесла я.

– Что, только друзей? А остальных? Я приказал убить всех, – деланно огорчился Темный Бог. Протянул руку к моему лицу и заправил прядь волос за ухо. – Я даже расстроился, а когда я расстраиваюсь, гибнут целые расы. – Он вздохнул. – Что мне с тобой делать, а, избранная?

Боже, он – чудовище! Ледяное, бессердечное и бесчувственное.

Тут меня потянуло из клетки. Словно талию обмотали невидимой веревкой и начали тащить.

– Не скажу, что приятно было познакомиться, Саттия. Передай вампиру, который пытается тебя спасти: «Фенто ту рес», – на прощание сказал монстр. – До встречи!

Сумеречные существа проводили меня жутким воем.

Я вынырнула снова в сером тумане. Меня кто-то звал, настойчиво требовал, чтобы я вернулась. Я вертела головой, чтобы определить, куда идти.

– Сатти, прямо! – крикнули мне.

Я сделала осторожный шаг, и еще один. Туман сгустился и стал непроницаемой стеной, которую я со всей силы толкнула и очнулась в своей постели, в темноэльфийском замке. За руку меня держал Риан.

– Риан. – Я обняла его, плача и радуясь, что жива. – Ты так и не связался со мной по магкамню! – пожурила я его, всхлипывая.

«Сатти, хвала небесам!» – кот топтался по кровати и по мне, терся мордой о лицо, щекоча длинными усищами.

Сумеречный мир

Аббадон уставился на место, где еще секунду назад стояла девушка. По лицу главного ужаса трех миров пробегали судороги. Мужчина не понимал, почему избранная так бесит его, до зубовного скрежета. И почему она ему интересна?

Маленькая, наивная девочка, ничего не смыслящая в магии. Вот уж правда, ей по праву досталась магия фениксов. Те были такими же отчаянно храбрыми глупцами.

Он с трудом подавил желание посмотреть, что она сейчас делает. Немыслимо, чтобы его, Темного Бога, занимала какая-то букашка. Он поднял руку к лицу и посмотрел на пальцы, которые горели от прикосновения к атласной девичьей коже.

«Нужно бы почаще устраивать прорывы, чтобы у ушастых не было времени оберегать Саттию», – подумал Аббадон. Он уже предвкушал их следующую встречу.

Саттия

Вампир обнимал бережно и нежно. Я так обрадовалась, что не обращала внимания на ноющую руку. Хорошо, что болит, значит, я жива.

Локи носился по спальне, в приступе радости сшибая всю мебель. Так, с грохотом упал вазон с цветами и перевернулась низкая полка с книгами. Я с улыбкой наблюдала за ним. Риан легонько гладил по спине и смотрел на меня, как на чудо. Хоть видок могу представить какой.

– Сколько я была без сознания? – смутившись от его разглядываний, спросила я.

– Четыре дня, – ответил он.

– Четыре? Как? Почему так долго? – Я озадаченно потерла лоб.

«Он не мог найти тебя, твою душу», – ответил за вампира Локи.

– Я долго искал тебя, Сатти, – прошептал Риан глухим голосом, зарывшись носом в мои волосы.

На этом нежном моменте мой желудок предательски заурчал. Черт, как не вовремя.

– Ты, наверное, ужасно голодная? Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе все принесли. Не вставай, отдохни, – забеспокоился вампир и быстро вышел.

«Клыкастенький быстро смылся!» – восхитился кот. Локи устал бегать и лег ко мне. Сейгун в голове уже второй раз пересматривал мою встречу с Темным Богом.

«Ты достойно держалась, девочка! – сказал Сейгун. – Интересно, это настоящее обличье Аббадона или одно из?»

«С чего ты взял, что он изменил внешность?» – полюбопытствовала я.

«Во времена моей жизни его описывали как черноволосого худого мужчину с длинным посохом в руках. Кстати, посох считался сосредоточием его силы».

«Как смерть с косой», – подумала я.

«Хм, подходящее сравнение», – пробормотал Сейгун.

«Сатти, я так волновался. Лучше я остался бы с тобой и дрался, может, тогда тебя бы не укусили».

«Локи, ты большой молодец! Ты привел подмогу как раз вовремя, поверь!» – утешил мелкого король людей.

«Я только не пойму, если яд смертельный, почему я еще жива?» – прижав руки к вискам и массируя раскалывающуюся голову, подметила я.

«Тяжело сказать. Но зато теперь у тебя иммунитет к их яду. Я точно сам не знаю как, но если коротко – за четыре дня, что ты была без сознания, и после ритуалов вампира и смешения крови...»

«Я стану вампиром?» – в ужасе перебила я.

«Нет! Ну что ты придумала! – рассмеялся Сейгун. – Девочка, благодаря манипуляциям с кровью и тому, что Риан вытащил твою душу из тумана, если в будущем тебя укусят твари, это никак не повлияет на твой организм. Будет обычная рана от клыков, не более. Их яд больше не угроза. И я думаю, что твоя кровь станет противоядием для укушенного».

«А вот это уже нехорошо!» – не сдержавшись, выдала я.

«Да, Сатти, об этом никто не должен узнать. Я знаю, что ты самоотверженная и добрая, но этой своей способностью пользуйся только в крайнем случае».

«Я поняла, Сейгун. Поняла», – я откинулась на подушку и почувствовала сонливость.

«Отдыхай, попробуй просто поспать спокойно. Тебе тяжко пришлось».

«Ага, – пробормотала я, уплывая в царство Морфея. – А Риан убежал от меня».

«Он еще вернется, не волнуйся», – успокаивающе прошептал Сейгун, и я отключилась.

Я сидела в автобусе, который вез меня домой. Дождь барабанил чечетку по стеклам, размывая пейзаж за окном плохой акварелью. Стоп! Какой автобус? Я в другом мире. Повернулась. Пустой салон. На соседнем кресле через проход сидел человек в черном балахоне. Его глаза стальными молниями блеснули из-под низко накинутого капюшона. Аббадон.

Отвернувшись и прислонившись головой к стеклу, я наблюдала, как автобус проезжает родные улицы. Вот парк, где я, маленькая, проводила археологические раскопки вместе с соседскими мальчишками. А вот остановка, за которой я плакала единственный раз в жизни, когда впервые меня бросил парень в университете.

Я грустно улыбнулась воспоминаниям.

– Чему ты улыбаешься? – почти на ухо проговорил Темный Бог, который незаметно оказался рядом.

– Воспоминаниям. Всего лишь воспоминаниям, – спокойно ответила я.

– Расскажешь? – наклонив голову к правому плечу, спросил он.

– Нет! – отрезала я. – Почему ты в моем сне, а не я в твоей клетке?

Мой вопрос резко вывел его из себя, видно, что это совсем не входило в его планы:

– Я и сам и не знаю. Это твой дух затянул меня сюда.

Аббадон с интересом рассматривал салон автобуса:

– Мы во чреве металлического монстра? Это плод твоего больного воображения?

Мне стало весело:

– Нет, ваше темнейшество, это такое средство, которое перевозит людей по городу. Земляне придумали.

– Она не магическая?

– Нет. Механика и топливо.

– Куда оно едет? – завертел головой Темный Бог.

– В данный момент, – я победно улыбнулась, – я выхожу на остановке у своего дома.

Я оттолкнула Аббадона и вылетела из автобуса. Улицу заливало солнце, и я побежала прочь с остановки. Уже в подъезде, упершись руками в колени, я перевела дух, едва не танцуя от того, что обдурила Аббадона. Как маленькая, ей-богу!

Поднялась на третий этаж и вошла в свою квартиру. В полумраке такой знакомой и родной обстановки я вздохнула с облегчением. Реальный сон – как бальзам на скучающую по Земле душу.

На кухне я налила себе сока и чуть не подавилась, увидев, как от стены медленно отделилась тень. Аббадон. Он не злился, нет, он был в ярости.

– Нальешь? – процедил Темный Бог, играя желваками.

Я молча подала ему сок.

– Не стоит бегать от меня. Во сне твоя душа привязана к моей. Куда бы ты ни шла, что бы ни представила, я буду там с тобой. – Он попробовал сок и скривился: – Что за гадское пойло? Ты отравить меня решила?

И тут я сорвалась. Каюсь. Выхватила стакан у него из рук и со всей силы жахнула об стену так, что брызги и осколки разлетелись по всей кухне.

– Как ты достал! – рассердилась я. – Даже во сне явился! Ну что тебе от меня нужно? А? Сила? Забирай, подавись ею! – Меня понесло.

Аббадон засмеялся, впервые и искренне:

– Ты занятная! – Мужчина приблизился вплотную. Отступать некуда, сзади кухонный стол. Он ждал, что я шарахнусь. Я же вызывающе задрала подбородок, воюя с его ртутным взглядом. К черту все, надоело бояться безумного Аббадона! Он стоял так близко, что я чувствовала его запах. Запах снега и грозы. Не знаю, что произошло бы дальше, но как только он начал тягуче медленно склонять свое лицо к моему, я проснулась...

И облегченно выдохнула. К черту такие сны!

«Сатти, вставай! Уже три раза приходила Фэнис, четыре – Сол, и один раз – вампир», – отчитался бодрый Локи.

Я не стала пока говорить коту о сне, Сейгуну тоже не сказала, стараясь не думать об этом.

Быстро одевшись, потянулась и ощутила себя полностью здоровой. Поэтому довольно резво понеслась на поиски Сола, вампира и вообще всех.

Они нашлись в покоях наследного принца. Я постучалась и, по-моему, прервала их на каком-то споре. Вампир увидел меня и улыбнулся, блеснув клыками. Сол ухмыльнулся и нагло заявил:

– На бал ты едешь моей спутницей или Тирэна?

– Чего? – растерянно спросила я. – Бал?

– Бал в столице магов. Месяц прошел. Ты обещала мне поехать! – хитро протянул Риан.

– Я помню, – кивнула я. – А что, самому нельзя прийти на бал? Насколько я помню, в правилах этикета не значится, что девушка не может прийти на бал одна?

– Сатти, это негласное правило. Незамужнюю девушку должен сопровождать мужчина или компаньонка.

– У меня есть «тень», пойду с Локи, – проказливо протянула я.

Они переглянулись:

– Сатти, на совете – да, можешь быть с хиросом, но на бал ему нельзя. Он же распугает всех местных дам.

– Ладно, иду без кота. Но только на бал. Потом пусть смирятся с его присутствием.

В покои Сола зашли Азраэль и Тирэн. Увидели меня и очень сильно обрадовались. Очень. Я не преувеличиваю. Тирэн стиснул в объятиях так, что хрустнули косточки, потом то же самое сделал учитель. Я пыталась отбиться от таких нежностей, но бесполезно.

– Хватит ее обнимать, она еще слаба, – спас меня вампир и увел себе за спину. – Мы выйдем, нужно поговорить с Саттией о ее самочувствии после укуса, – добавил Риан.

Предложив мне руку, вывел в коридоры замка. Я посмеивалась, пока он не огорошил меня:

– Рассказывай, где была твоя душа? – требовательно встряхнул меня за плечи вампир.

– Я не помню, – выпалила я.

– Помнишь, – сузил глаза Риан. – Иначе бы не покраснела, маленькая врунишка!

Он меня поймал, поэтому пришлось ответить:

– У Темного Бога в его прекрасных апартаментах.

Риан сжал челюсти. Видно, что ему не понравилось мое признание.

– Я так и думал. – Мужчина взял меня за руку. – Не вздумай переживать все в одиночку.

– Я не одна, Риан, у меня есть Локи и Сейгун, этого достаточно.

– Он что-то сделал тебе? – беспокойно заглядывая в глаза, спросил он.

– Нет, сказал, что пока не будет трогать. Ему любопытно, почему меня определили в избранные. Риан, он играет со мной.

– Аббадон приходил и во сне, да? – сразу понял вампир.

– Да, – кивнула я. Смысла скрывать это уже не было. – А ты откуда знаешь?

Мы не спеша прогуливались по широкой галерее замка, эльфы по пути кланялись мне. Что за бред? Я обернулась, потянув за рукав Риана.

– Ты видел? – спросила я в замешательстве.

Вампир улыбнулся краешком губ, но глаза остались серьезными:

– Ушастые тебе скоро молиться начнут, ты – герой последних дней. Но я прошу тебя, не рискуй так больше!

– Не могу обещать, – развела я руками. – Я не геройствовала, их бы загрызли, понимаешь? Прямо у меня на глазах. Я успела сдружиться с ними, отличные ребята. Мы не были готовы к прорыву. Хорошо, что он произошел в лесу, а не посреди столицы. Жертв могло быть в десятки раз больше.

– Я понимаю, Сатти. – Он помолчал, будто собираясь с мыслями. – Через три дня состоится совет рас, а после бала останется месяц до Академии. Ты не хочешь погостить у меня в клане? – с надеждой спросил Риан.

Я осознала, что он предлагал, и хотела бы согласиться. Черт, ну нельзя же так смотреть! У меня всего лишь простое человеческое сердце, которое может и задымиться от такого взгляда.

– Давай после совета решим, хорошо? – отговорилась я.

Он понял. Я видела, что понял. Все, что я хотела и не могла ему сказать. Боже, почему мне нравится именно этот мужчина? Почему сейчас?

– Аббадон передал тебе фразу «Фенто ту рес». Что это значит?

Глаза вампира потемнели от злости. Внезапно охрипшим голосом он произнес:

– «Она все равно скоро умрет».

Глава 15

В холле нас догнали Азраэль и Тирэн. Какая неразлучная парочка из них получилась.

– Саттия, если будешь себя хорошо чувствовать, тогда завтра приходи на тренировку, – приблизившись, сказал учитель.

– Слушаюсь, – козырнула я.

Эльф не понял, но уже привык к моим странным для Энды жестам. Хорошо, что они не знают значения среднего пальца или фиги, которую я крутила, когда меня доставали на занятиях.

Азраэль откланялся и ушел по делам, а Тирэн остался, наверняка зная, что мешает нам:

– Саттия, важный разговор. Извини, не могу ждать.

Вот у всех сегодня ко мне важные разговоры, сговорились они, что ли? Вампир сжал челюсти, но учтиво уступил, многообещающе прошептав на ухо:

– Вечером буду ждать тебя в парке. Одну.

Риан не спрашивал, приду я или нет, но дал понять, что решение за мной.

– Тир, зачем? – спросила расстроенная я, когда вампир ушел.

– Я думал, что тебе нужна помощь, – пожал плечами ушастый поганец.

Я развернулась и быстро пошла в свои покои. Что-то часто все за меня решать стали.

На пороге спальни я застыла в изумлении. На постели лежало необыкновенно волшебное платье рубинового цвета. Только увидела его и поняла, что хочу примерить. Обычно такие наряды вызывали во мне ужас. Я до сих пор не понимала, как женщины Средневековья их носили. Я присела на корточки, провела пальцами по кровавому атласу. Нежнейшая ткань ласкала кожу.

«Примеришь?» – спросил Локи.

«Конечно».

Я сбросила одежду и, аккуратно надев платье, подошла к зеркалу.

Наряд сел как надо, облегая сверху, открывая ключицы, плечи и немного грудь. Спина провокационно обнажалась до талии. Широкая юбка складками ниспадала к ногам, сзади продолжаясь коротким элегантным шлейфом. К балу идеально подойдет. Я так же бережно сняла его и повесила в гардеробную.

Задумчиво забралась с ногами на широкий подоконник. Локи понял, что мне грустно, и просто молча сел возле меня на полу.

Впервые в жизни я не хотела отказываться от чувств к мужчине. Я безумно желала пойти к нему, но не стала. Кто он, а кто я? Будущее с ним невозможно, а интрижки заводить я не умела. Да и не хотела привязываться к вампиру, поэтому чувства к нему закрыла в том же сундучке, где и тоску по родителям.

После встречи с Темным Богом я почувствовала ответственность за этот мир. А интрижка сбила бы меня с боевого настроя. Я не могла их подвести. Я не была героем, я даже не могла контролировать силу феникса! Но чтобы победить Аббадона, должна научиться.

Стук в покои отвлек от кучи мыслей, которые сталкивались в голове словно льдины в море.

– Сатти, прости-и-и, – провыл настырный младший принц эльфов, выглядывая из дверного проема. Он состроил жалобное лицо и просяще смотрел на меня.

Я приглашающе махнула рукой. Вот что за парни! Сначала делают, а потом извиняются.

– Я случайно слышал ваш разговор о Темном Боге.

– Случайно?

– У эльфов очень тонкий слух. Это я тебе говорю на будущее, – хитро улыбнулся темный.

Он присел на диван в гостиной:

– Давно в старых фолиантах мне попадалось упоминание о каких-то специальных средствах, которыми пользовались демоны, чтобы никого не пускать в свои сны.

– Думаешь, демоны поделятся знаниями? – загорелась я.

– Уверен, что да. Поэтому обязательно поедем на совет и бал. Платье видела? Понравилось?

– Это ты? – Я приятно удивилась.

– Мы с Солом решили сделать тебе приятное и заказали его у мастерицы, к которой ты ходила.

– Оно прекрасно, Тир. Спасибо.

– После тренировки поищем информацию в библиотеке? – предложил он.

– Конечно.

– Слышал краем своего замечательного ушка, что у кого-то сегодня свидание?

Я смутилась и кинула в него диванной подушкой с подоконника:

– Я не пойду. И подслушивать некрасиво!

– Ай, я не специально! А почему нет? Он тебе ведь нравится? Или нет? – спросил Тирэн, обняв подушку.

– Нравится, – не стала отпираться я.

Эльф устроился поудобнее с видом заядлой сплетницы, приготовившись слушать.

– Если ждешь откровений, то их не услышишь, – отрезала я, в шутку целясь в него второй подушкой.

– Давай серьезно, – сморщил нос Тир. – У меня и у Сола тоже никогда не было подруг, с которыми мы могли бы просто разговаривать обо всем. Удивительно, но факт, что нам с тобой интересно. Ты стала нам как сестра, друг и боевой товарищ. И мы все твои должники навечно.

Я улыбнулась.

– К чему ты клонишь?

– Ты – замечательная. Сатти, можешь поделиться со мной тем, что тебя волнует и беспокоит. Даже сердечными делами, – открыто предложил Тир.

– Я еще сама не разобралась, – проворчала я.

Странно обсуждать с парнем дела сердечные.

– Он позвал тебя, предложил выбор. Все просто. По-моему, вампир влюблен в тебя по самые кончики своих острых клыков.

– Ты преувеличиваешь, любопытный эльф!

– Так тебя тревожит не это?

– Больше то, что я боюсь засыпать, – помолчав, поделилась я.

– Иди к вампиру. Он точно не даст тебе уснуть, – гнул свое принц.

– Тирэн!

Локи солидарно со мной клацнул пастью возле ноги эльфа. Темный заржал, некультурно похрюкивая, а кот обвил хвостом его щиколотку и резко стянул принца с дивана. Тот громко приложился о пол пятой точкой.

– Локи! Ну я тебе сейчас!

Тирэн погнался за хиросом, а я, засмеявшись, чуть не упала с подоконника. Смотрела на их догонялки и чувствовала, как напряжение и тяжесть последних дней понемногу отпускают меня.

Мы довольно долго просидели, болтая и подкалывая друг дружку. Наступил вечер, в парк я так и не собралась. Знаю, что Риан ждал. Чувство, что в этот момент я упускаю что-то важное, все усиливалось.

Тир великодушно заявил, что останется со мной, пока я не усну. И если заметит, что сон тревожный, обязательно начнет будить.

Скрутившись калачиком на диване, я положила подушку принцу на колени. Он разбирал мне прическу, ловко расплетая волосы. Так я и уснула.

Риан

Я пришел в парк засветло. С нетерпением наворачивал круги по зеленым ухоженным дорожкам. Остановился. Вспомнил ее взгляд, который она подарила после моих слов. Закрыл глаза: Саттия смотрела с тайным желанием и сожалением. Она не появится. Ну уж нет! Ты не отвертишься!

Я резко повернул с тропинки и вернулся в замок. Взбежал по ступенькам, затормозил у двери в ее покои и услышал, что она не одна. Я бесшумно приоткрыл дверь. Девушка лежала на коленях темного эльфа. Тот ловко расплетал ее блестящие волосы цвета ночи. Саттия, закрыв глаза, мурлыкала от удовольствия.

Меня сковал холод, словно облили ледяной водой едва ожившее сердце. Что ж, вот и ответ. Я ждал, как дурак, в парке. Я вспомнил ее взгляд сегодня днем. Выходит, она просто играла? На деле этот месяц она стала близка с принцем. Конечно, зачем ей старый вампир, если рядом темный красавчик-эльф, ее ровесник!

Я с силой сжал кулаки, полутрансформированными когтями разрезая себе ладони в кровь. Хотелось выскоблить из себя эту глупую влюбленность. Сектум Ара! Внутри меня бушевал ураган. Зашел к Соларэну, холодно откланялся и через портал оказался в своих землях.

Темный Бог! На что я надеялся? Почему решил, что она будет со мной? Какая насмешка судьбы, я влюбился в девушку, которой на меня плевать.

Сейчас мне хотелось забыться. Ноги сами привели меня к особняку высших вампиров. Светло-бежевое здание выделялось блеклым пятном среди сумрачной ночи. Массивные ставни закрыты. Каменные статуи предков владельцев особняка надменно смотрели прямо в душу. Поражало, что их создали так, что с какой стороны ни подойди – они всегда смотрят на тебя. Мрачно и совершенно, как и все у вампиров.

Постучал, и мне открыл самый преданный друг. Лория. Она все поняла, умная девочка. Молча взяла меня за руку и повела в свою спальню, на ходу позволяя кружевному пеньюару плавно соскользнуть с тонких плеч.

Саттия

Я стояла возле входа в парк на одной из улиц Ганновера. Солнце опаляло плечи, оставляя жгучие поцелуи на коже. Это был мой сон, и рядом снова был мужчина из клетки. Аббадон махнул рукой, привлекая внимание. Моя тень на горячем асфальте, сладко извиваясь, начала льнуть к его силуэту. Р-р-р, как же ты меня достал.

– Злишься? – с удовлетворением спросил Аббадон.

– Нет! – рявкнула я. – Я устала бояться и не пойму, в какую игру ты играешь. – Я передернула плечами, наблюдая за своей похотливой тенью.

Стараниями мужчины тень вытворяла такое, что мне стало стыдно за нее, хоть я тут была и ни при чем.

– Жаль, – равнодушно бросил он.

Я зажмурилась и представила любимые Альпы. Мы оказались на горе Дахштайн, возле смотровой площадки. Самое любимое место на Земле. Я опустилась на лавочку, которых по пути к смотровой площадке было, как грибов после дождя.

Вершины вечных гор расслабляли. Облака ванильной пенкой украшали их пики. Свежий теплый воздух, смешанный с ароматом высокогорных трав, наполнял легкие. Хорошо, когда хорошо. Пусть даже это сон.

Мужчина с интересом крутил головой.

– Почему это место?

– Люблю горы, – коротко ответила ему.

Я вытянула ноги в джинсах и кедах, откинулась на спинку лавочки. Аббадон сел рядом, полностью повторив мою позу.

– Пожалуй, мне нравится это место, – нарушил молчание Темный Бог.

Я не ответила. Мне просто приятно оказаться на Земле хотя бы во сне. Я хотела насладиться минутами гармонии. Присутствие Аббадона сегодня не будоражило меня.

Стояла расслабленная тишина. В небе солнечные лучи играли в прятки с облаками. Не знаю, сколько времени мы так просидели. Но, очнувшись утром в своей постели, я улыбалась.

Риан исчез, не попрощавшись. Наверное, его сильно задело мое отсутствие в парке. Попробую объясниться с ним на балу.

Утренняя тренировка с эльфами вышла грустной, мы все скорбели о погибших. Локи неодобрительно зафырчал, когда я решилась показать ему сны с Аббадоном.

«Не обижайся, малыш, – погладила я его блестящую шерстку. – Я сглупила».

«Я – твоя тень души! И всегда буду на твоей стороне!»

Я ласково гладила любимца по мягким ушкам. Он привалился ко мне теплым боком, подставляясь для почесывания. Мы сидели на траве возле тренировочного поля.

– Саттия, мы все тебе обязаны жизнью, – подошли к нам парни во главе с учителем. – Мы все твои должники. Учти! Темные эльфы, если связаны долгом жизни, обязательно вернут его! Если тебе что-то понадобится, то у тебя есть пара десятков верных защитников, – торжественно объявил Азраэль, а остальные согласно кивали его словам.

– Не нужно, – махнула я рукой. – Уверена, что вы тоже защитили бы меня в случае опасности. Вы ничего мне не должны. Если только отменить все занятия на ближайший месяц, – лукаво протянула я.

Все засмеялись. Вместе с Тирэном мы потопали копаться в библиотеке. Обложились книгами на полу, потому что там оказалось больше места. Ползая на коленях и усердно выискивая упоминания обо всех ритуалах демонов, мы не заметили, что за нами наблюдал Владыка темных эльфов.

– Вижу, вы заняты, – с улыбкой подал голос он, и мы с эльфом от неожиданности стукнулись лбами.

– Здравствуйте, ваше величество, – вежливо поздоровалась я, почесывая лоб.

– Девочка, я хочу еще раз от имени всего эльфийского народа поблагодарить тебя. Наши земли – твой дом.

– Спасибо, – ответила я, отрывая взгляд от книг.

– Украшение тебе в подарок к платью от меня. – Отец Тирэна протянул мне коробочку, внутри которой на маленькой подушке лежало нечто.

– Какой красивый кулон! А что там внутри?

Моих слов не хватало, чтобы описать волшебство того, что я увидела. Я была заворожена необычным камнем на тонкой золотой цепочке. В нем вертелась целая вселенная малахитового цвета: звезды вспыхивали и сменялись большими, закручиваясь в спирали.

– Это слеза леса – очень редкий камень. Раньше он принадлежал моей покойной жене. Я вижу тебя следующей владелицей, Саттия! Ты достойна носить его. – С этими словами Танувил застегнул цепочку на моей шее. – Если захочешь, слеза может поменять цвет камня, просто попроси.

Тир с грустной улыбкой погладил камень. Я даже не спрашивала его о втором родителе, подруга называется.

– Ну, не буду вам мешать. Тирэн, с кем пойдешь на бал? Парадный костюм заказал? – строго спросил Владыка.

– Я иду с Сатти, – выпалил Тирэн. – Ты же не против?

– Не против, – кивнула я. – А Сол?

– Пойдет с советницей.

– Отлично! – похлопал по плечу сына Танувил.

Мы вернулись к книжным раскопкам. Спустя полчаса, бодая мордой дверь, в библиотеку протиснулся Локи.

«Ну и бардак вы здесь устроили», – фыркал кот, умильно чихая от книжной пыли.

«Поможешь?» – спросила я, кивая на книги.

«Я не силен в литературе, но читать умею, – ответил малыш. – Вот, например, я вижу книжку с ругательными словами всех рас».

Я прыснула:«А что, такая есть?»

«Да, вот эта, тоненькая», – Локи подвинул лапой мне ее, а я незаметно для Тирэна переложила книгу в другую стопку, чтобы почитать, когда никого не будет рядом.

«Просто посиди с нами», – предложила я, листая очередной толстый том.

Я хотела отложить поиски до завтра, но на последних страницах взгляд зацепился за слова: «Демоны с помощью солнечных камней изгоняли захватчиков из снов».

– Тир! – потянула я его за рукав. – Я, кажется, нашла.

Эльф подполз ко мне и заглянул за плечо:

– Да, оно. – Он выхватил у меня фолиант и зачитал: – Демоны и оборотни в трех мирах умеют посещать чужие сны и могут закрываться от такого вторжения. Средство для таких ритуалов – солнечный камень.

– Что за камень?

– Камень, который можно достать на землях демонов. Вроде как в горах, но большего не знаю, – просветил эльф.

– Вот на балу и выясним, – заключила я, поднимаясь с колен.

Два дня до совета пролетели в суматохе подготовки и сборов. Каждую ночь приходил Аббадон. Он больше не доставал меня своими фокусами. Просто был рядом и молчал. А я тем более не хотела беседовать.

Столица магов и совет прошли как в тумане. От споров и несогласия между правителями заседание решено было перенести на второй день после бала, когда все остынут и смогут принять тот факт, что война с Темным Богом неизбежна.

В выделенных покоях дворца магов я нервно мерила пространство быстрыми шагами.

«Так, Сатти, перестань мельтешить, – приказал Сейгун, по-доброму ухмыляясь. – Остановись и посмотри на себя в отражении».

Я послушалась. Незнакомка в зеркале выглядела непревзойденно: точеная фигурка, поднятые и уложенные в пучок волосы, бордовый атлас платья изумительно сочетался с кожей. Я подняла руку, прикоснулась к кулону, который так и остался малахитовым. Он выделялся, и мне это нравилось. Мое отражение повторило жест. Глаза от волнения потемнели и смотрелись изумрудами на лице. Никогда еще я не выглядела настолько ослепительно. Я улыбнулась и выпрямилась.

«Да, покажи им! Ты – самая прекрасная лаэра на этом балу!» – поддержал король людей.

– Я готова, – подмигнула я своему отражению.

Обалдеть, мой первый в жизни бал! С высоко поднятым подбородком, подобрав спереди атласный подол, я шагнула в зал. От разнообразия нарядов зарябило в глазах. Местные дамы соревновались в том, у кого меньше ткани на теле. Эдакие наряды викторианской эпохи, смешанные с откровенной модой двадцать первого века.

Мужчины, как море в бурю, волновались после совета рас. Все осознавали, что грозит миру.

Придворные модницы и гостьи не были в курсе или не вникали в ситуацию, потому что беззаботно щебетали, строили глазки мужчинам и ни о чем не переживали.

Бальный зал поражал размерами и роскошным оформлением. Канделябры и магические светильники под высоким потолком парили по воздуху, кружась под музыку и сменяя друг друга по кругу. Игра теней от освещения приковывала к себе внимание. Тонкие колонны, что подпирали своды, причудливо изгибались и переплетались между собой сверху. Каменные, а выглядели как живые ветви старого дерева. Я застыла, не в силах оторвать от них взгляд.

Помните чувство, когда кто-то смотрит слишком пристально? Так случилось и у меня. Я интуитивно повернула голову, и, черт подери, лучше бы не смотрела. Риан. Выглядел потрясающе, как и его спутница, цеплявшаяся за его руку. Вампирша – стройная, роскошная леди.

Я почувствовала, что мне стало трудно дышать, словно в легкие попала кислота. Внутренности дрожали и болели. Я даже приложила руку к животу, стараясь унять это ощущение, но нет. Я поморщилась.

Вампирша глядела вокруг с превосходством и победной ухмылкой. Сила феникса от волнения проснулась и тяжело заворочалась, просясь наружу. Мне хотелось одним движением стереть наглую улыбку незнакомки, но я сдержалась. Риан приветственно кивнул мне, крепче сжимая кисть спутницы. Я отвернулась, мечтая сбежать с бала, как мою талию обвила мужская рука. А веселый голос прошептал:

– Улыбайся всем назло. Не вздумай показать свою слабость!

– Тирэн, ты очень вовремя!

– Отец задержал, давая напутственные советы. – Эльф закатил глаза с несчастным видом. – Иначе я бы не оставил тебя в одиночестве, – прошептал на ухо принц, щекоча дыханием шею.

Я игриво шлепнула его по руке на талии, кокетливо смеясь. Тирэн расспрашивал о моих мыслях после совета. Я отвечала невпопад, потому что никак не могла сосредоточиться на разговоре.

Затрубил горн, смолкли беседы, в дальнем углу зала появился главный маг королевства, он же правитель Игнатиус. Смешно, что столицу этих земель он самовлюбленно переименовал своим же именем – Игнатион. Мужчина сделал несколько шагов по воздуху, словно поднимаясь по невидимым ступенькам. Присутствующие захлопали, маг поклонился и произнес всего пару фраз, после которых буквально каждый в зале захотел со мной познакомиться. И начался мой персональный ад...

Глава 16

– Благородные лаэры! Гости всех королевств! Приветствую вас на балу в честь всеобщего совета и нового учебного года в Академии трех миров. Я хочу сделать важное объявление перед танцами! – Наступила тишина, все обратились в слух. – Грядет война с сумеречными тварями. – Присутствующие шокировано ахнули, а маг продолжил: – В мире Энды появилась человеческая девушка, которой предначертано нас всех спасти!

Поднялся гомон.

Правитель успокаивающе замахал руками, а у меня скрутило живот в нехорошем предчувствии:

– Избранная сейчас присутствует на балу. Саттия, прошу, выйди к гостям, – панибратски обратился ко мне главный маг.

Все начали вертеть головами, выискивая загадочного человека, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

– Саттия – блистательная лаэра в атласном огненном наряде, – указал на меня маг.

Вот что я ему сделала? Зачем?

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Черт! Тирэн сжал мой локоть и прошипел:

– Не смей тушеваться! Плечи расправила, смотришь свысока. Покажи им, что не боишься.

Я послушалась, заперев все чувства. Пока меня, стоящую подле Тирэна, рассматривали, точно картину, в зале объявили первый танец, и эльф закружил меня под расслабляющую мелодию. Отдельные элементы напоминали классический земной вальс, мне понравилось. В очередном повороте я то и дело косила глазами на вампира. Мужчина времени не терял и танцевал уже с другой вампиршей. Я присмотрелась – девушка чем-то похожа на Риана. Может, она его родственница?

После танца эльф подвел меня к столику с напитками, предложив освежиться, а потом Тир увидел свою знакомую и отлучился. Мне не пришлось долго скучать, желающих познакомиться с избранной оказалось очень много. Через минут десять моя улыбка застыла на лице волчьим оскалом.

Боже, кто-нибудь, спасите меня! Мои молитвы услышали. Девушка, с которой кружил вампир, грациозно растолкала толпу и вытянула меня за руку из кучки дворцовых снобов.

– Спасибо, – выдохнула я с облегчением.

Вампирица была необычной. Длинные волосы падали шелком на одну сторону плеча, а с другой – висок был выбрит. Смелая стрижка и то, что она меня выручила, подтолкнули к знакомству.

– Неудачный эксперимент в лаборатории, – хитро подмигнула девушка. – Но десятки девушек моего клана подстриглись так же, думая, что я ввожу новую моду.

– Я им не скажу! – заговорщицки улыбнулась я в ответ.

– Я – Эриса, сестра Риана, – задорно засмеялась она.

Риан

Среди всех на балу я видел лишь Саттию. Она блистала, уверенная и яркая, как пламя. Придворные дамы давились завистью и шептали гадости ей в спину. Девушке же было абсолютно все равно.

Она не скрывала шрам от укуса волколака, который занятно зарубцевался и напоминал темные капли под кожей. Похоже на ритуальные татуировки демонов, что только добавляло ей шарма.

Обсудив завтрашний совет с главным магом, я вышел на террасу посмотреть, куда запропастилась Саттия с ее эльфом. И увидел Тирэна, весьма недвусмысленно лапающего другую девушку на балконной террасе. Глаза заволокло кровавой пеленой. Что за ублюдок Темного Бога?

Я подлетел к любвеобильному принцу, за шкирку оторвал его от спутницы и, не давая опомниться, зарядил кулаком в глаз. Эльфячий недоросток оказался юрким, и кулак только мазнул его по скуле.

– Ты сдурел, что ли? – возмущенно заорал Тирэн.

– А ты? Да ты просто олух! Охмурил Саттию, и все мало? На глазах у двора зажимаешь другую?

– Придурок! – сплюнул эльф.

– Сам придурок! Зачем морочишь ей голову?

– Я морочу? О чем ты вообще? – взбесился парень.

– Не притворяйся! – повысил я голос, отбиваясь от корней дерева, которые своей магией поднял темный эльф. – Я видел вас тем вечером в покоях!

– Что ты видел? О боги! Что я расплетал ей волосы? Идиот! – фыркнул Тир.

Я со злости схватил его за грудки, эльф ответил кулаком слева, и понеслось. А малыш-то прекрасно двигался, но я был старше и опытнее. Поэтому со знанием дела разбил ему лицо в кровь.

– Что здесь происходит? – влетела Лория в поисках меня.

– Не мешай! – бросил я.

– Риан, я не думаю, что это хорошая идея – драться с принцем темных эльфов. – Она остановилась на входе, не рискуя подходить ближе.

– Я не спрашивал твоего мнения! – Я удерживал эльфа от хука по моей физиономии.

– Кто она? А? – выплюнул слова вместе с кровью Тирэн, отходя от меня.

– Я стою здесь, если вы не заметили, ваше высочество, – гордо задрала подбородок девушка. – Я – Лория, близкий друг этого драчливого вампира.

– Ха-ха, – заржал темный. – Значит, любовница у тебя есть, а у Сатти не может быть друга? Вот она удивится, когда узнает о Лории, – издевательски протянул Тирэн. Он вытирал лицо от крови рукавом порванного камзола. – Сатти нам с Соларэном как сестра, а не то, что ты себе придумал!

После его слов я почувствовал себя ревнивым ослом. Фар терх!

Сзади судорожно вздохнули. Я повернулся и увидел, что Саттия стояла возле выхода на террасу и, скорее всего, слышала последние слова, потому что у нее светились ладони.

– Риан, ты что вытворяешь? – ледяным тоном процедила она. – Чем тебе Тирэн не угодил?

Ее глаза метали молнии, а внутри меня разверзлась дыра. Что я натворил?

– Что ты молчишь? – Каждое слово било меня наотмашь. – Как ты мог? – разочарованно спросила Саттия, и в этом вопросе было явно больше о Лории, а не о драке с эльфом.

Сатти приблизилась и взяла принца Тирэна под локоть, на ходу гася свет ладоней.

Я пожирал глазами ее напряженную спину, которую оголяло платье.

Лория, скрестив руки, наблюдала за мной.

– Ты любишь ее, да? – горько спросила она.

Я с горечью посмотрел ей в глаза. Она все поняла без слов. Умная девочка. Лория, хмыкнув, подошла и протянула руку:

– Пойдем в зал, я хочу танцевать. А сегодня ты все же мой спутник.

Саттия

Тирэн отлучился в уборную привести себя в порядок, и тут я случайно наткнулась на Шерохсина:

– Саттия! – окликнул он, когда я хотела незаметно уйти.

– Шерохсин! Приветствую! Как дела? – Я церемонно присела в реверансе.

– Надо же? Ты ознакомилась с этикетом?

Я скрипнула зубами, но промолчала.

– А дела? Решаются вроде, – ответил он. – Спасибо, что спросила.

Я кивнула и развернулась, чтобы уйти, но тут заиграла медленная мелодия, и он внезапно коснулся моей руки:

– Потанцуешь со мной? – тихо, с несвойственной ему нежностью в голосе предложил он.

Я повернулась к нему и, удивленно приподняв правую бровь, заглянула в глаза. Они будто пылали. Я легонько улыбнулась и взяла его под локоть. Шерх бережно обнял меня за талию и повел в танце.

Когда пауза грозилась стать неловкой, он вдруг произнес:

– Прости меня.

Я повернула голову и снова заглянула в его глаза. Они оказались так близко, что я смогла рассмотреть в них холодный лед.

– Ты уже определись, кто ты – друг или враг. Твои качели не способствуют доверию.

– Обещаю, что определюсь, – заверил он, прокручивая меня в танцевальном па. Он больше не пытался начать разговор, но молчание на двоих, кажется, вернуло мне уверенность и внутренний покой. После танца Шерохсин, поблагодарив меня, откланялся. Отойдя к колонне, я увидела смешно пятящегося светлого.

– Привет, Дал! – смеясь его удивлению, поздоровалась я.

– О! Я как раз тебя искал. – Он окинул меня взглядом. – Замечательно выглядишь!

– Спасибо. – Я присела в реверансе.

– Как тебе бал? – Он за локоть отвел меня в сторону от танцующих.

– Неплохо, – протянула я, вспоминая драку Тира и Риана.

– Тебя что-то беспокоит?

– Моя сила, Далеон. Я не могу ее контролировать, – шепотом поделилась я.

– Дам тебе бесценный совет – попробуй с ней договориться, – так же шепотом ответил он.

– То есть? Как с живым существом?

– Да, постарайся подружиться, найди ее в себе, разговаривай с ней.

– Боже, мне хватает Локи и Сейгуна в голове, теперь еще и третий будет. Психушка ближе, чем когда-либо! – проворчала я.

– У нас душевнобольные – редкость, Сатти. Не переживай, ты справишься.

– Слушай, у меня созрел один план. Я найду Ронарику, а ты – темных. Встречаемся на этом месте, – скомандовала я.

Светлый кивнул.

Я хотела хоть немного отдохнуть от официальной нудятины. Дриады, к слову, не почтили совет своим присутствием. Зеленокожие девы объявили, что закрывают свои земли от всех рас. Удалились, в общем, трусихи.

А вот сестра Риана мне понравилась. Значит, можно сказать, что в Академии трех миров у меня будет своя компания. Я искала Ронарику среди танцующих, но наткнулась на Рогнара, который беседовал с Игнатиусом. Нет, спасибо, к ним присоединяться и полчаса расшаркиваться не буду. Я ступила в альков, который вел к знакомому балкону, и невольно подслушала разговор между Ронарикой и драконом:

– Не смей подкатывать к избранной, Шерохсин! – прошипела девушка. – Я слышу твои истинные чувства!

Я молча восхитилась, какой полезный дар у Ронарики. Интересненько.

– Ты, верно, ошиблась, – послышалось в ответ.

– Ну нет! У тебя всегда должна быть выгода. Мне импонирует Саттия, и я решила, что стану защищать ее интересы в нашем мире! Ясно?

Девушка вылетела из алькова и заметила меня.

– Догадываюсь, зачем ты меня искала. Я тоже хочу расслабиться.

Мы встретились там, где договорились со светлым.

– Предлагаю продолжить беседу в уединенном месте. – Далеон с интересом разглядывая девушек.

Так, по-тихому, мы компанией сбежали в парк. Возле ограды нашли беседку, спрятанную от лишних глаз.

Далеон, Соларэн, Тирэн, Ронарика, Эриса и я. Светлый жестом трюкача из ниоткуда вытянул бутылку чего-то алкогольного. Темный наследный принц наколдовал бокалы из вишневой лозы.

– Девушки? – Нам протянули бокалы. Мы синхронно кивнули.

Эриса попробовала первой, скривилась и прохрипела:

– О Темный Бог, что это?

– Если ты о названии – «Смерть придет утром», – улыбнулась я, тоже отпив и узнав напиток.

После таверны Мирека я прекрасно понимала, что главное здесь – не переборщить.

– Я пила его когда-то. – Демоница пригубила еще немного.

Парни цедили маленькими глотками, смакуя.

– Сатти, расскажи им, как на самом деле обстоят дела, – предложил Тир.

Я вздохнула. Не хотелось портить настроение.

– Ребят, война с сумеречными тварями начнется намного раньше, чем вам скажут на совете, – выпалила и отпила алкоголя для храбрости.

– Откуда такие выводы? – с любопытством спросила сестра Риана.

– Я знаю, потому что я... – Я взяла паузу. – Вы ведь видели след от укуса на моей руке?

Все согласно кивнули.

– Так вот. – Я откашлялась и расправила несуществующие складочки на юбке.

Черт, как им сказать-то? Аббадон ждет, что я умолчу о снах, но нет. Я играю на опережение:

– После укуса волколака Темный Бог получил возможность входить в мои сны.

Я увидела шок и страх в их глазах. Ребята смотрели с опаской, будто я уже была пособницей Аббадона.

– Риан знает? – откашлявшись, потому что подавилась, спросила Эриса.

– Да, и Тирэн.

– Почему мне не сказали? – возмутился Соларэн.

– Ну, братец, не смотри на меня, это не мой секрет, – отбил младший.

– Можно подробней? Он с тобой разговаривал? – сложив руки на груди, серьезно спросила Ронарика.

– Да. После укуса, когда я корчилась в агонии, он вытянул мою душу из тумана в клетку, затем начал появляться в снах. Аббадон жутко достал. Последние дни, хвала Богу, он молчит... Не верите? – спросила я, увидев сомнения на лицах.

– Не то чтобы не верю, – отозвалась Эриса, оглянувшись на остальных. – Прости. Просто твои слова о Темном Боге не вяжутся с моим представлением о нем.

– О, поверь, он ужасен! В первую встречу я чуть не умерла от страха, но в тот момент была уже и так практически мертва.

– А сейчас что? – подозрительно и с любопытством спросила вампирша.

– Сейчас уже надоело бояться. Думаю, он это понял, поэтому перестал изводить меня разговорами.

– Странно, что он не убил тебя, – пробормотала демоница. – Не обманывайся; если он сейчас не трогает тебя, значит, что-то задумал.

– Возможно, он не может убить во сне, – предположил Далеон.

– Ты видишь его каждую ночь? – Сол нахмурился и допил залпом остатки напитка.

– Да, собственно, поэтому я вам и рассказала. Мы с Тиром нашли упоминание о солнечном камне в одном из демонических свитков, который нужен для ритуала изгнания из снов.

Ронарика вспыхнула. Не поняла, что это: вина или смущение?

– Ты знаешь о таком ритуале? – обратилась я к ней.

Девушка замялась, но ответила:

– Солнечный камень находится в горах Смерти. Но есть условие: обладать им может только познавший любовь.

Я помотала головой:

– В смысле, любивший однажды?

– Наша смущенная подруга имеет в виду – познавший любовные утехи, – усмехнулся Соларэн.

– А-а-а, поняла, – улыбнулась я. – Тогда подходит, не проблема. – Отхлебнула из бокала, напиток стал вкуснее, что, по-видимому, означало, что я пьянею.

И снова бездна изумления в глазах сидевших ребят. Я подняла руки в примиряющем жесте:

– Не спешите осуждать. По меркам моего мира я довольно взрослый человек. У нас ничего предосудительного в этом нет. Рони, – сократила я имя демоницы, – так ты сможешь помочь с ритуалом и камнем?

Она кивнула, закусив нижнюю губу:

– Найти солнечный камень ты должна сама. Я лишь проведу само действо. – Ронарика улыбнулась. – Значит, ты принимаешь предложение пожить у нас, Сатти?

– Еще бы! Но со мной будет хирос. – Я перевела взгляд на Сола: – Ты же не против?

Он улыбнулся и покачал головой.

– Вот и договорились. – Девушка хлопнула по столу и поднесла бокал Далеону, требуя добавки. Светлый притворно вздохнул, весело играя бровями, и плеснул еще из бездонной бутылки.

Риан

Осмотрев зал, я заметил, что отсутствует большая часть окружения Саттии и моя сестра. Похоже, им надоел прием, и они улизнули. Мудрое решение.

– Пойдем домой, милый, – собственнически тронула меня за рукав любовница.

Пришло время внести ясность в наши отношения:

– Лория. – Я взял ее за руку. – Я разрываю нашу связь. Больше никаких встреч и никакого статуса моей любовницы. Только дружба. Ты свободна и достойна лучшего. – Я провел пальцами по ее щеке, в надежде смягчить сказанное.

Девушка разъярилась и впилась удлинившимися когтями мне в руку, но я терпел. Заслужил.

– Ты не можешь порвать со мной! – зло прошипела Лория. – Меня не бросают!

– Послушай!

– Нет, это ты послушай. Ты и эта гадкая избранная. Что между вами? Ты же понимаешь, как жалко сейчас выглядишь? – издевательски спросила она. – Ты, древний вампир, решил унижаться и бегать за малолетней девчонкой? Почему?

– Потому что она – моя! – зло прорычал я. – Уходи, пока я еще спокоен.

– Твоя ли? – усмехнулась вампирша. – Сомневаюсь. Я хорошо тебя знаю, Риан, выкинь эти чувства из сердца. Без них намного лучше живется, иначе они сожгут тебя. – Лория развернулась и королевской поступью направилась к выходу.

Волколак с ней! Вопрос, который сейчас меня волновал: где искать Саттию?

Она – моя, я это чувствовал. Решение согласиться на преподавание на кафедре боевой магии и магии крови сейчас показалось самым правильным решением. После того как состоялся совет, ко мне с этим предложением обратилась ректор академии. Зато теперь я смогу опекать свою строптивицу. Темный Бог, как давно я не бегал за девушками. Ни одну за долгую жизнь я не хотел одновременно отшлепать за глупости и залюбить до смерти.

Засунув руки в карманы брюк, я не спеша побрел в парк, который был единственным местом, где можно скрыться от знати. Малолетние пьянчуги нашлись в беседке уже изрядно выпившими. Я принюхался; ну конечно, пили «Смерть». Кому-то утром будет плохо.

Они услышали мои шаги, но я и не собирался подкрадываться. Глаза избранной при виде меня вспыхнули гневом. Волколак меня раздери, когда она так злится, желание обладать ею становится все сильнее.

– Что вы здесь забыли, глава клана высших? – язвительно спросила девчонка.

– Дай, думаю, зайду, заберу свою младшую сестренку из плохой компании, – спокойно ответил я.

Сестра улыбнулась и покраснела.

– Вставай, выпивоха, – поднял я ее.

Эриса подняла на меня мутные глазки, явно не узнавая. Саттия полоснула по мне взглядом, насупившись.

– Пойдем, – обнял я непутевую сестричку.

Вот же спелись, хотя нет, скорее спились!

Я попрощался и добавил только для Саттии:

– Прошу прощения, что испортил настроение.

Сатти подняла голову и посмотрела своими невозможными глазами:

– Прощайте, Риан.

– До скорой встречи! – кивнул я, хитро улыбнувшись, что явно заставило ее напрячься.

Саттия

Проклятый вампир появился, когда мы набрались, и забрал сестру, прожигая взглядом до костей. Нет уж, с меня хватит. Предательское сердце трепыхалось, словно крылышки колибри.

По возвращении в покои меня встретил громкий смех Локи, который весело порыкивал над пьяной мной. Не знала, что коты умеют издавать такие звуки. Утром мне точно будет плохо, и Мирека рядом нет с его чудесным эликсиром от похмелья.

Упала в постель и очутилась на Сан-Марко. Черт, про сны с Аббадоном я совершенно забыла после третьего бокала.

Я села на ступеньки древнего собора, слушая, как плещется Адриатическое море. Темный Бог отсутствовал, что приподняло мне настроение. В своем сне я стала абсолютно трезвой, а жаль. Можно было закатить Аббадону высококлассную истерику с завыванием и размазыванием туши, но не судьба.

Все же моя радость оказалась преждевременной. Мужчина появился из знаменитого костела и сел рядом. Выглядел как всегда безупречно.

– Что за место? – Он иронично выгнул бровь.

– Венеция. Мои воспоминания.

– Город? – Внимательный мужской взгляд скользил по моей коже так пристально, словно трогал рукой.

– Да, город на воде. Я приезжала сюда с родителями в прошлом году, – ровным тоном ответила я, любуясь итальянской архитектурой и стараясь не обращать внимания на Темного Бога.

– Прогуляемся? – предложил он, поднявшись.

– Почему бы и нет? – Я легко вскочила, только сейчас заметив, что и во сне осталась в бальном платье.

Ага, вот почему он смотрит так заинтересованно. Хотя кто знает этих богов, может, они не способны на людские эмоции.

– Старо, – вынес вердикт Темный Бог. – Но красиво.

Мы медленно прогуливались по пустым узким улочкам, я вела его к мосту Риалто. Бирюзовые волны лениво облизывали каменные борта причалов, перекатываясь и мерцая в закатном солнце.

– Хочу прокатиться. – Мужчина направился в сторону гондол.

– Эмм... понимаешь, лодки управляются гондольером с шестом, которым он отталкивается от дна, – замялась я, не представляя беловолосого гиганта в этой роли.

Он улыбнулся:

– Бог я или кто? – Ступил на лодку, обернулся и подал мне руку.

Я осторожно умостилась в закачавшейся гондоле. Подобрала длинный подол. Аббадон щелкнул пальцами, и лодка поплыла сама, управляемая магией, мимо старых зданий и пустого рыбного рынка. Очарование города на воде проникало под кожу. «Элегантная итальянская старость», – как сказала тогда моя мама.

– Аббадон?

Он склонил голову, ожидая, что я скажу. Так смотрят на воробья, который вдруг возомнил себя орлом. Скептично и снисходительно. Как же он меня бесит!

– Скажи, – пропела нежно я, – ты и другие боги способны чувствовать? Испытывать эмоции, как мы? Или у вас какие-то высшие цели и стремления, недоступные нам, смертным?

Мужчина поднял брови в изумлении, вопрос явно застал его врасплох.

– Интересные мысли обитают в твоей человеческой головке, избранная. Боги способны испытывать эмоции, как ты выразилась. Но... – Он выдержал паузу. – Божественные чувства – гремучая смесь. Наделенные могуществом, наши эмоции усилены в тысячи раз. Если Бог злится, то катастрофа в мире, а если он любит, то утопия для всех.

– Хочешь сказать, вы стараетесь отгородиться от эмоций, потому что можете причинить вред своим созданиям?

Аббадон кивнул и продолжил, сузив ртутные глаза:

– Знаешь, что я сейчас чувствую, Саттия? – прошипел он.

Я пожала плечами, скрестив руки на груди, ибо открытое декольте холодило тело, а его пристальный взгляд заставлял ежиться.

– Чувствую злобу и желание, – прорычал он.

Моя кожа покрылась мурашками от его ответа.

– Не переспросишь? Не уточнишь в своей дурацкой манере, о чем я говорю, человек? – издевательски спросил он, а мне становилось все больше не по себе.

– Я поняла про эмоции, не нужно уточнять, – пролепетала я, растеряв всю храбрость.

Он придвинулся так, что его ноги соприкасались с моими, а лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

– Я хочу убить тебя, избранная, и злюсь, что до сих пор медлю! – Он взял меня за подбородок, не давая отвернуться. – И еще я хочу сделать так. – Треклятый Бог впился поцелуем в мои губы, крепко держа, не дав ни шанса отстраниться.

На поцелуй это мало походило. Его твердые губы сминали мои, он прикусывал их зубами. Наглый язык скользнул по моему, оплетая и завоевывая территорию.

В первое мгновенье я опешила, но пришла в себя и отвесила ему пощечину, а потом со всей силы отпихнула. Ртутные глаза напротив ярко светились азартом, пристально следили за моим выражением лица. Мой рот пылал огнем, словно я приложилась губами к горячей сковородке.

Черт, черт! Разбудите меня кто-нибудь сейчас же!

Аббадон медленно, словно боясь спугнуть, начал расстегивать черную рубашку.

Так, надо бежать и срочно!

Не зная, что придумать, я прыгнула в воду с гондолы. Платье набухло и потащило на дно. Я не сопротивлялась, позволяя себе тонуть. Сильные руки подхватили под мышки и швырнули на каменную мостовую. Я даже сгруппироваться не успела, а вот удара испугалась и резко проснулась в своей постели.

Глава 17

Сумеречный мир

Темный Бог оказался в своей клетке. Разгоряченный и яростный, он бросался на прутья, словно безумный. Мощная грудь тяжело вздымалась, сердце стучало молотом. «Проклятый проводник! Зачем он послал в мир Энды именно ее?»

Он желал ее. Божественная страсть съедала. Ее нежные губы и потрясенное лицо все еще стояли перед глазами. Она не ожидала поцелуя. Он и сам не понимал, как потянулся к ней, и уже не смог остановиться. Эмоции ураганом бушевали в Темном Боге. Волколаки и темные хиросы сбежались к прутьям и подвывали, чувствуя смятение своего повелителя. Снежная буря в пустыне набирала обороты. Ветер подхватывал хлопья снега и бросал их на клетку, которая оставалась нетронутой метелью.

Мужчина сел на землю, скрестил ноги и наколдовал облако. Девушка теперь занимала все его мысли. Аббадону не терпелось посмотреть, чем же ответит маленькая птичка на его провокацию. А то, что ответит, он не сомневался. Она сломала все его представления о людях.

Саттия

Шумно выдохнув, я растерла лицо руками. Завтра же отправлюсь к демонам, потому что следующую ночь я боюсь себе представить.

«Сатти, что случилось?» – тревожно зазвучал в голове Сейгун, а Локи, волнуясь, запрыгнул на постель.

«Эмм... Я бы не хотела это обсуждать», – замялась я, не зная, как они отреагируют.

Я и сама не понимала, что, черт возьми, произошло?!

«Девочка, ты можешь нам доверять, как себе!» – подбодрил король людей.

Решившись, я открыла сознание, транслируя в мыслях свой сон.

Локи передернулся, а Сейгун протянул:

«Дела! Глупая, зачем ты завела разговор о чувствах? Ты его спровоцировала!»

«Сейгун!» – огрызнулась я.

Ну конечно. Мужчины, как всегда, в своем репертуаре – чуть что, так это женщина виновата!

«Извини, похоже, ты ему нравишься. Самому не верится, что я это сказал», – развел руками призрачный наставник.

«Издеваешься?»

«Нет, я абсолютно серьезен. Уму непостижимо, как чувства меняют восприятие мира. Саттия, если боги способны любить, мы можем воспользоваться этим в своих интересах», – строил грандиозные планы Сейгун.

«Нет! – отрезала я. – Это слишком для меня. Драться я согласна, а завлекать мужика, специально играя на чувствах, – ни за что!»

Наставник засмеялся:

«Остынь, я просто предложил, девочка».

«Локи, хороший мой, ты можешь по запаху найти демоницу? В каких покоях она остановилась?»

«Пф-ф! Я все могу!» – прыгнул на пол огромный кот.

«Мне кажется или ты заметно подрос?» – я провела ладонью по шерстке своей «тени».

Локи фыркнул:

«Я еще расту».

«Куда больше? Ты и так мне до талии достаешь, стоя на четырех лапах».

«Сатти, когда я вырасту окончательно, то смогу возить тебя вместо пегаса», – важно заявил усатый.

Я нежно погладила его:

«Веди!»

Кот побежал, я за ним.

Мысленно приказывала себе не думать о том поцелуе. Губы еще покалывало, словно все случилось наяву. Чертов Бог! Лучше бы ударил!

Поплутав по пустым дворцовым коридорам, мы остановились возле одной из множества позолоченных дверей.

«Здесь», – указал Локи, принюхиваясь.

«Спасибо, малыш», – я постучала.

Кот вернулся в наши покои. Я осталась под дверью. Я постучала. Ничего. Я постучала еще раз, но уже настойчивее. Дверь мне открыл светлый эльф, в одних брюках, спешно натянутых, потому что ремень так и остался не застегнутым.

– Сатти? – в свою очередь удивился принц.

– Дал, я, наверное, ошиблась покоями, я Ронарику искала, – говорила я, стараясь не смотреть на расхристанного эльфа.

– Ты не ошиблась, заходи. – Парень уступил мне дорогу, настежь открыв дверь. Демоница как раз выходила из душа в одном полотенце.

– О, Сатти! Как чувствуешь себя, дорогая? – участливо спросила девушка.

– Прости, я не знала, что вы вместе, – произнесла я и тут же отругала себя за бестактность.

А те переглянулись.

– Нет, – ответила Рони. – Но иногда встречаемся. – Она подмигнула. – Если ты понимаешь, о чем я.

Ха, а я думала, что не по зубам Далеону принцесса демонов.

– Что-то случилось? – Светлый бухнулся в кресло и блаженно улыбался. Да, определенно у кого-то ночь была поприятней, чем у меня.

– Ронарика, нам нужно сегодня же отправиться к тебе. Дело не терпит отлагательств, – умоляюще сказала я.

Девушка внимательно оглядела меня, остановив взгляд на моих губах:

– Что произошло, Сатти? Аббадон?

– Да. – Я покосилась на эльфа. – Мне больше нельзя засыпать, пока ты не проведешь обряд. Помоги, прошу!

Она смекнула, что мне стыдно говорить при принце.

– Тогда отправимся в обед порталом, Сатти. Я предупрежу отца, что нас не будет на совете.

– Спасибо, – признательно улыбнулась я. – Пойду искать кофе и много. – На этом я вернулась в свои покои.

Как ни странно, похмелья я не ощущала.

«Заходил твой вампир», – зафырчал Локи, вылизывая шерстку на пятнистом брюшке.

«Он не мой, – отрезала я, собирая сумку. – Малыш, мы сегодня уходим к демонам».

«Девочка, ты уверена, что продержишься без сна несколько дней?» — забеспокоился король людей.

«Постараюсь», – ответила я уверенно, хотя не чувствовала себя таковой.

Мое сердце пугливо билось, а перед глазами стоял чертов Бог, медленно расстегивающий шелковую рубашку.

Не знаю, что я ожидала увидеть, но когда мы выпали из портала... Да, выпали, потому что демоница с похмелья и бессонной ночи плохо колдовала. Я ожидала, наверное, земли, подобные описаниям ада. Но нет, всего лишь черная вулканическая почва. Никаких котлов с грешниками, никакого запаха серы. Просто сухой, горячий воздух, и ни души вокруг. На лекциях мне кратко описывали королевство демонов, но увидеть своими глазами всегда в сто раз интереснее.

Черная мрачная пустыня и веселые желтые кактусы. Обалдеть, контраст! Вдалеке виднелись очертания горбатых гор.

– А где...

– Дворец? – смеясь, спросила Рони.

– ...здания или деревни, – закончила я, осматриваясь.

– Они дальше, Сатти. Я подумала, ты не захочешь тащиться во дворец, тем более что засыпать тебе нельзя.

Кот бежал шаг в шаг со мной. Девушка оборачивалась на Локи, с любопытством и нежностью следя за моей «тенью».

«Локи, пожалуйста, поиграй с Рони, она хочет с тобой познакомиться, но стесняется попросить», – мысленно обратилась я к хиросу.

Он прыгнул к идущей впереди девушке и игриво боднул ту в бедро. Демоница радостно потрепала того по загривку и предложила:

– Наперегонки до песчаного холма?

Локи победил, затормозив возле насыпи.

Ронарика раскрыла ладонь, на которой танцевал огонь. С ее ноготков срывалось жидкое пламя и капало, с шипением впитываясь в землю. По черной почве побежала огненная нить, уводя далеко вперед.

– Это ваш ориентир, чтобы не потеряться, – начала пояснять девушка. – Сатти, видишь горбатые горы впереди? – Я кивнула. – Тебе предстоит преодолеть весь путь в одиночку. В кратере вулкана на первой вершине ты найдешь солнечный камень. Когда спустишься обратно с горы, я смогу порталом подобрать тебя и перенести к нам во дворец. Локи может пойти с тобой, а я – нет, – объяснила демоница, почесывая развалившегося кота.

– Я поняла, спасибо тебе! Локи, вперед! – Я быстро обняла девушку и, полная решимости, двинулась в путь.

– Постарайся не заснуть! – крикнула она вдогонку.

«Девочка, будешь сегодня и завтра слушать нытье старика. А может, я что-то и спою, чтобы ты не спала», – заверил меня Сейгун.

«Я прослежу, ведь могу не спать трое суток!» – похвастался хирос.

Я тепло улыбалась пятнистому другу и заверила обоих, что их помощь будет очень кстати. Мы двигались в быстром темпе, лишь один раз остановились на привал попить и перекусить то, что взяли во дворце эльфов. Меня гнала вперед мысль, что я скоро покажу фигу Аббадону и ближайшее время смогу спать спокойно.

Сухая земля сменилась каменистой равниной. На небосвод величаво выплывали две огромные луны. Где-то позади раздался вой, напоминающий волчий. Я ускорилась, Локи бежал возле правого бока, внимательно сканируя местность светящимися в сумерках зрачками.

«Девочка, ты сегодня так поспешно умчалась и эльфам своим ничего не сказала», – заметил Сейгун. Он призрачно шагал по воздуху слева от меня.

«Ничего, Ронарика предупредит, или Далеон. Я не хочу еще раз оказаться во сне в такой ситуации».

Король людей нервно хохотнул:

«Знаю, что не смешно. Просто до сих пор удивлен, как ты его зацепила-то».

«Сатти, стой!» – рыкнул кот, но я не успела затормозить. Мои ноги начало засасывать прямо в камень.

«Это мерзаноская западня», – с тревогой сказал Сейгун, облетая меня.

«Понятия не имею, о чем ты», – я старалась не шевелиться, но меня все равно понемногу засасывало, уже почти по колено.

Локи, нервничая, бегал вокруг и крутил мордой.

«Сатти, мерзанос рядом, я чую, как он движется под землей. – Кот подошел и твердо произнес: – Не бойся, я буду драться до конца!»

Я хотела пошутить, не до моего ли, но слова застряли в горле, когда из-под земли показалась гигантская уродливая голова существа.

Словно акула, перед тем как укусить жертву, оно распахнуло пасть. С глотки пахнуло гнилью. Фу, какая мерзость!

Акулья голова продолжилась туловищем гигантского скорпиона с мощным жалом на конце. Черт, наверное, его создали боги в пьяном угаре, после бутылки «Смерти». Мерзанос – действительно, имя подходит, мерзкое существо – напал первым, когда я погрузилась в каменистое болото по бедра. В моей руке заблестела катана, во второй появился огненный клинок.

«Девочка, постарайтесь с Локи убить хищника, а потом хирос попробует вытащить тебя», – советовал Сейгун.

Я перехватила удобнее катану, приготовившись отразить удар, но Локи прыгнул на монстра, вонзив в него клыки и когти. Мерзанос взвыл от боли, пытаясь стряхнуть кота, но тот вцепился намертво и понемногу полосовал когтями брюхо противника. Серая кровь с шипением капала на камни.

«Давай, малыш! Раздери его до потрохов!» – воинственно кричал Сейгун, размахивая руками.

Монстру все же удалось высвободиться, и он оторвал от себя хироса, откинув его на десяток метров.

«Сатти, приготовься!» – предупредил Сейгун. Существо медленно подбиралось ко мне. Молниеносный удар гигантского жала я с трудом отбила катаной, потому что не могла пошевелиться и распределить нагрузку на ноги.

«Сейгун, меня начало быстрее засасывать», – запаниковала я.

Мерзанос подполз к самому краю болота, распахивая пасть с острыми рядами зубов. Локи поднялся и, подбегая к монстру, вцепился в ногу, став рвать зубами плоть.

«Малыш, осторожно, прошу тебя», – молила я, чувствуя себя беспомощной от неспособности вылезти. Я взывала к своей силе, но проклятая мощь не появлялась. Локи удавалось юлить и изворачиваться от жала и клешней. Изрядно погрызенный и расцарапанный монстр начал сдавать позиции. Я ненадолго обрадовалась. Из-под каменистой почвы выползли еще два его сородича.

«Черт! Локи! Нам не справится со всеми!»

Они ударили жалами вместе. Одновременно с их атакой рядом разорвалось пространство, из которого выпрыгнули сумеречные твари.

«Вот только вас здесь и не хватало! Определенно, сегодня не наш день!» – зло прокричал Сейгун.

Твари сразу же напали на мерзаносов. У меня отвисла челюсть. Кот под шумок подполз ко мне, протянул хвост, за который я ухватилась. За это время меня утянуло уже по грудь.

«Не оставь меня без хвоста», – прокряхтел защитник, вытаскивая меня из каменного болота.

«А теперь бежим как можно скорее!» – скомандовала я, выбравшись, и не стала оглядываться.

Мы неслись как сумасшедшие и слышали позади предсмертные хрипы поверженных мерзаносов. Боже, надеюсь, что волколаки не сразу погонятся за нами.

«Девочка, ты думаешь о том же, что и я?» – король людей плыл по воздуху, постоянно оборачиваясь.

«Как не быть съеденной сумеречной тварью?»

«Нет. О том, что Аббадон послал их тебе в помощь. И о том, что он следит за тобой из своей клетки». Слова Сейгуна ударили в голову, но промолчала.

Горы быстро приближались, но я не останавливалась на отдых, следя за котом, который прихрамывал на переднюю лапу.

«Локи, сделаем привал? Мы всю ночь бежали. Ты как, малыш?» – волновалась я.

Кот отмалчивался.

«Все нормально, Сатти. Я продержусь до гор», –прохрипела «тень».

«Так, привал!» – грозно ответила я, увидев два больших дерева.

Светало. Солнечный диск показал свой оранжевый бок на горизонте. Я бухнулась на землю под деревом, жадно выпила воды из фляги, поделилась с котом. Со стоном вытянула гудящие ноги. Меня трясло, бессонная ночь напоминала о себе. Локи привалился рядом, тяжело дышал, вывалив розовый язык.

Я положила руку на ходящие туда-сюда бока хироса и погладила, молясь, чтобы ему стало легче после такой драки. С ладоней полилось зеленоватое слабое свечение.

«Не нужно, девочка. Ты слишком слаба, чтобы лечить», – забеспокоился Сейгун.

«Со мной все хорошо. Малыш, как ты?»

«Уже лучше, – бодро отозвался кот. – Почеши еще, пожалуйста».

Отдохнувшие, мы притопали к горе и начали восхождение. Солнце палило нестерпимо. Я разделась до лифчика, повязала кофту на голове на бедуинский манер.

«Сгоришь ведь!» – возмутился наставник, думаю, больше из-за непристойного вида, чем из-за сожженной кожи.

«Я смуглая, все под контролем», – заверила я его.

Спать хотелось, солнце разморило и без того уставшую меня. До темноты мы добрались до вершины, на которой находился чертов кратер.

«Думаю, вулкан еще действующий!» – заметил Сейгун, но я и так видела сизый дым из жерла.

«Локи, останься здесь, я подойду ближе», – попробовала я оградить хироса от неприятностей.

«Я с тобой!» – уперся кот.

«Останься, подстрахуешь, если я снова куда-нибудь вляпаюсь». Локи послушался, очевидно, вспомнив мерзаноса.

«Будь осторожна!» – нервничал он.

Я аккуратно ступала по пеплу подошвами легких сапог. Знать бы еще, где искать загадочный камень.

Только я об этом подумала, как в дымном пепле что-то блеснуло. Я наклонилась, разворошила труху, поднимая серое облако. Он здесь! Гладкий, как речная галька, ярко-оранжевый камень. Я подняла его, хотя он и обжигал пальцы. Даже странно, что так легко получилось его найти.

Земля под ногами пришла в движение. Ну что такое, снова бежать?! Меня начал разбирать истерический смех.

«Локи! –вопила я, карабкаясь по трясущемуся кратеру. – Бежим, вулкан проснулся! Ахах!»

Пока Сейгун похмыкивал, меня накрыло. С горы мы не спустились, а буквально скатились кубарем. Я поднялась, отряхиваясь от пыли, и увидела проем портала.

– Сатти, скорее! – закричала с другой стороны демоница.

Не раздумывая, мы заскочили в проход и вылетели во дворце демонов.

– Как ты? – ощупала меня Ронарика, с беспокойством оглядываясь на вялого кота. – Спать сильно хочется или терпимо до вечера?

Я хихикнула, успокаиваясь:

– Терпимо.

– У тебя истерика, что ли? – сощурилась она. – Пойдем, искупаешься, и проведем ритуал.

Мы послушно поковыляли за воодушевленной девушкой, которая по пути описывала дворец. Но, честно, я не слушала, усталость брала свое.

«Девочка, ты точно продержишься? – взволновался Сейгун. – Может, поторопить демоницу?»

«Я справлюсь, наставник».

– Сатти, ты меня слушаешь?

– Нет, извини, – виновато ответила я. – После встречи с мерзоносами мы вымотались.

У девушки округлились глаза:

– Приключения точно тебя любят! Вы попали в каменное болото? Как выбрались? Как смогли убежать? – закидала вопросами она. – Вас не ужалили?

– Сумеречные твари... Они столкнулись друг с другом, а мы сбежали, – ответила я, не желая сейчас рассказывать правду.

– Я понимаю, как ты устала. Но придется потерпеть. Ритуал нужно проводить на рассвете, придется дождаться. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли бодрящий напиток на травах.

Мои покои оказались в готическом стиле. А ванная напоминала маленький котел на ножках – матового черного цвета, высокая и круглая, только огня под ней не хватало для полного сходства. Я хмыкнула – собственно, какая разница, лишь бы помыться.

«Локи?»

«Я вылижусь», – проворчал уставший кот.

Я пожала плечами, скинула одежду и погрузилась в теплую воду. Со вздохом удовольствия положила голову на бортик, слезящиеся глаза закрывались сами собой. Как же я вымоталась!

Помотав головой, я открыла глаза, а на бортике ванны сидел Аббадон. Во мне медленно начала подниматься паника.

– Здравствуй, беглянка! – бархатно поприветствовал меня мужчина.

Он с удовольствием рассматривал меня, пока я лихорадочно подгребала островки пены, чтобы прикрыться.

– Я уснула или ты наяву уже мерещишься? – в замешательстве спросила резко охрипшим голосом.

– Уснула, – с удовлетворением протянул Бог. – Бегать не надоело? – весело поинтересовался он.

– Нет!

Мужчина опустился рядом так, что его лицо оказалось очень близко к моему, и осторожно стер пену с щеки. Я дернулась, и он убрал руку.

– Надеюсь, ты сейчас не станешь топиться? – сыронизировал Темный Бог, снова протягивая пальцы к моему лицу.

– Не дождешься! – ответила я, поднимаясь из ванны вся в пене.

Аббадон нервно сглотнул, жадно рассматривая мое тело, словно запоминая все изгибы.

– Полотенце подай, – потребовала я.

Но он будто не услышал. Наглые руки потянулись, чтобы сграбастать меня в объятия, я отшатнулась, поскользнулась и проснулась уже сама.

Фух! Пронесло! Зря, конечно, я ему стриптиз устроила, но расчет на шок был верным, зато проснулась быстро.

Ронарика примчалась и, едва я успела одеться, забрала меня в древние пещеры под дворцом. Наскальные надписи на незнакомом языке выглядели жутковато, заставляя ежиться. Эхо от наших шагов глухо перешептывалось где-то вдалеке.

– Не бойся, – улыбнулась девушка.

Влажная пещера была покрыта мокрым оранжевым песком. Мы подошли к кромке воды.

– Подземная река, – показала демоница. Я присмотрелась: под водой плавали светящиеся существа.

– Это наша водная живность. Тебе еще не рассказывали о ней?

– Они не всеядные?

– Нет, что ты, – засмеялась демоница. – Ложись на песок, камень положи на лоб и думай о Темном Боге, когда будешь засыпать, – давала указания она.

– Что? Я не хочу о нем думать! – вскинулась я, внутренне сжимаясь от одной мысли, что снова нужно увидеть его.

– Это для дела! – уверенно заявила Ронарика. – Хочешь добиться результата? Важно идти вперед!

Я сделала, как потребовала принцесса демонов. Закрыла глаза, вспоминая беловолосого гиганта. Девушка гортанно произносила непонятную абракадабру, обходя меня кругами и пританцовывая. Наблюдая за ней сквозь ресницы, я погружалась в транс. Меня звало в царство Морфея. Я словно упала в яму... и заснула крепким, отдыхающим сном. Наконец-то мне ничего не снилось.

Глава 18

Аббадон, Темный Бог

Сотни лет в клетке, и кажется, что я перестал воспринимать окружающую реальность, пока не появилась она.

Саттия. Она испугалась меня, но быстро решила проблему. Маленькая птичка посмела закрыть свои сны, а я мог лишь бессильно наблюдать за ней сквозь облако.

Когда я сидел с избранной в лодке, ко мне начали приходить обрывки забытых воспоминаний. Моих воспоминаний, которые кто-то стер. Кто-то более могущественный, чем я.

Кусочки памяти всплывали хаотично и неожиданно, может, потому, что я позволил себе чувствовать? Постепенно я вспомнил и божественного проводника, вернее, Проводницу. Ее звали Мойра.

Я... я любил ее и думал, что она любила меня. Много веков назад я был обычным вампиром, первым из расы. Она влюбилась в свое творение, и я не смог устоять. Проводница возвысила меня, наделила малой божественной силой, чтобы мы существовали вместе бесконечно.

Мысли прошибло воспоминание того дня в небесных чертогах. Я вернулся из храма, в котором слушал молитвы своих вампиров. Дверь в опочивальню была открыта настежь. Да, я пришел намного раньше, спешил к Мойре. В спальне слышались громкие сладкие стоны любимой, которые перемешивались с хриплыми мужскими.

Не желая верить ушам, я влетел в покои. Моему взору открылась мужская спина и зад, ритмично покачивающийся на моей богине. Я убил негодяя. Одним четким яростным ударом выбил кадык, заставив захлебываться кровью. Мойру не тронул, не смог бы ни тогда, ни сейчас. Ее предательские глаза, еще затуманенные страстью, наполнились слезами.

– Ты сломал мою игрушку, – с упреком обвинила меня она, скидывая с себя мертвое тело. Тогда я осознал, что это происходило уже не впервые.

– Тогда кто я для тебя? Очередная игрушка? – прорычал я ей в лицо. Внутренности жгло каленым железом.

Она запахнула на безупречном теле тонкий халат и властно произнесла, добивая меня:

– Ты был любимой игрушкой, но, пожалуй, я уже пресытилась тобой. Свободен!

Я ушел. Острым и соленым, словно свежая кровь, – таким было ее предательство. Любвеобильная богиня нашла себе нового фаворита из богов соседних миров. Тогда и появился я теперешний, Темный Бог.

Изначально я рассудительно и великодушно относился к своей расе, оберегал ее и благословлял. Но год за годом наблюдая за тем, как они заключали браки из выгоды, топча чувства, решил вовсе избавить вампиров от ярких эмоций. Лишь единицы могли любить. Я ожесточил свое сердце, закрываясь ледяным панцирем от всего, что могло волновать. Требовал от моего народа все новых жертв, все большей крови. Я был плохим, но стал еще хуже. В какой-то момент словно обезумел, сорвался, и мой народ восстал против меня. Я сам себя ненавижу и ненавижу ее, божественную стерву. Злоба и ярость не оставили меня, особенно теперь, когда вспомнил все.

Человеческая девчонка – насмешка первой любви. Не похожая ни на одну из женщин моего мира, вызывающая перченую нежность и жгучую злость.

И вы, боги, ее выбрали, чтобы убить меня? Вариант, где я убью их всех, а девчонку оставлю себе, мне нравился все больше.

Посмотреть на избранную я не успел, потому что услышал, как ко мне взывают адепты моего культа. Снова собрались приносить жертву. Безумные дураки, я знаю, чего они жаждут: власти и смертей. В их черных, гнилых душонках только тьма, смешанная с хаосом.

– О великий Темный Бог, мы приносим тебе в жертву мага! Явись на наш зов!

Достали, Фарх терх! Ну-ка, глянем, кого они мне приволокли. Облако показало разрушенный древний храм на землях магов. Где они только их находят? Он погребен под землей, культ пробил вход туда через подземные тоннели. На алтаре лежал совсем юный мальчишка, помесь в прошлых поколениях человека и эльфа. Я поморщился. Меня тошнит уже от этих эльфов, а вот избранной они нравятся. Я предвкушающе улыбнулся. Усилив голос, я ответил:

– Адепты мои, мальчишку оставьте в клетке и приставьте охрану. У меня на него другие планы. Сейчас важно ваше послушание и хитрость! Отправляйтесь в земли дриад, у меня есть божественное послание для их королев.

Фанатики в ответ бухнулись на колени и забились лбами о землю в экстазе, заверяя в безграничной преданности.

Риан

Владыка вызвал меня, когда я, пылая энтузиазмом, наводил порядок в клане.

– Здравствуй, дядя. Я, вообще-то, занят, – поприветствовал я правителя. Потом уже внимательно рассмотрел обеспокоенного родственника и стал гадать, зачем он меня позвал.

Владыка махнул рукой:

– Знаю я. Ко мне приходили высшие и просили унять твое рвение. Все уже на стенки лезут от твоих проверок и указов.

Я поднял брови.

– Может, объяснишь, что с тобой происходит? – вкрадчиво спросил дядя.

Когда у него такой тон, значит, от меня ждут честного ответа, другого просто не примут.

– Все в порядке. В клане тоже, – коротко отчитался я, предостерегая от дальнейших расспросов. Но когда это останавливало дядю?

– Риан, мальчик мой, ты влюбился? – спросил он шутя, но потом резко выпрямился на троне, наблюдая, как я сжал челюсти и скрипнул клыками. – Темный Бог, как ты умудрился?

– Разве сердцу прикажешь? – с горечью отозвался я.

– Я знаю, что ты давно взрослый. Но у меня нет детей, и ты наследник всего! Трон – это ответственность и огромный груз. Тебе нужна та, что поможет в правлении, поддержит твою власть.

– Дядя, я не хочу принимать трон. Меня не интересует политика, ты ведь знаешь.

Правитель засмеялся:

– Я не собираюсь умирать сейчас, Риан. И вообще не скоро захочу покинуть мир, но когда-то тебе придется занять престол. Подумай об этом.

– Я не заглядывал так далеко вперед. Я помню, что девушка мечтает вернуться в свой мир, поэтому хочу быть с ней столько, сколько она позволит.

Владыка вампиров ошарашенно крякнул, не сумев сдержать эмоций:

– М-да, значит, избранная. Ты уверен? – Дядин вопрос повис в воздухе без ответа.

После разговора с правителем я вернулся в клан. Накопились дела, требующие моего присутствия. Сегодня должны состояться слушания заключенных под стражу.

Мой совет всегда малочислен. Я не приверженец кормить кучу ненужных прихвостней, которые только на заднице умеют сидеть и рот открывать.

Я зашел в зал для приема и увидел, что Кай, Рил и Нириил сидят на положенных им местах, и занял свое. Им я верю, как себе, каждый из них может управлять кланом высших без моего участия, но с такой же пользой для подданных. Друзья, как обычно, ждали меня и приветствовали церемонным поклоном. Я ответил тем же, и заседание началось.

– Осужденный на солнечные казематы – Ноэль Литрок, – объявили мои советники. – Обвиняется в кровавых жертвах и связи с культом Темного Бога.

Я махнул рукой, дозволяя произнести речь в свою защиту.

– Темный Бог убьет вас всех, жалкие предатели! – плюнул Ноэль себе под ноги.

– Привести приговор в исполнение, – коротко приказал я, не слушая больше сумасшедшего фанатика.

Таких, как он, у нас почти треть населения.

Безумные, слепо верящие в нашего, такого же сумасшедшего Бога, который давно слетел с орбиты благоразумия. Его место в клетке, хоть культ все пытается освободить того. Главная причина, почему мы закрылись у себя в землях, почему навели морок и весь мир думал, что мы вымерли уже как сто лет, – культ! Проклятые приверженцы Темного Бога захватили власть, шла война внутри королевства, лучшие магистры крови закрыли границы земель, чтобы не выпустить этих бешеных в мир. Часть их, к сожалению, нашла лазейку, часть мы посадили в казематы, а остатки культа ищем по сей день.

Сумасшествие поразило большую часть населения. Многие кланы опустошены и выпотрошены. Выстояли лишь пять городов и отдельные поселки. Мы до сих пор разгребаем то, что они натворили.

Я волнуюсь за избранную. Темный Бог не убил ее сразу, значит, имеет какой-то план с Саттией в главной роли. Инстинкт требует запереть ее в своем клане и охранять как самое большое сокровище, но я не дракон и не мерзавец.

Я не могу так поступить с той, что дорога мне.

Саттия

После ритуала я пришла в себя в дворцовых покоях, в столице демонов, которая называлась Чертон. Локи лежал рядом, сторожа мой сон.

«Получилось?»

«Аббадон не появился в твоем сне?» – спросили в два голоса кот и Сейгун.

«Получилось!» – счастливо выдохнула я, вскочила с постели и исполнила танец диких папуасов. Локи фыркал от смеха, а Сейгун хохотал, потешаясь над моим радостным танцем.

«Девочка, заглядывала принцесса демонов. Ее отец и она ждут нас в тронном зале. Наряд в шкафу», – призрачный наставник облетел меня и показал на нишу в стене.

Ну, мода демонов мне по душе. Я выглядела как воин-ниндзя: удобные обтягивающие брюки, мягкие короткие ботинки и облегающая водолазка с кожаным корсетом на тонких ремешках и, конечно, перевязь для катаны. Я чуть не замурчала от удовольствия, рассматривая себя. Волосы собрала в высокий хвост.

«Худая, как скелет, – припечатал Сейгун. – Есть тебе больше нужно!»

Я в ответ показала ему язык, и, так подшучивая, мы отправились искать тронный зал. Да, дворец демонов – это нечто. Готические, смертоносно острые шпили и высокие башни, витражные окна и картины прошлых войн. Мрачно. Наверное, дворец оставили как элемент запугивания врагов, потому что сами демоны мне нравились. Я с нетерпением хотела попасть в главный зал, о котором ходили легенды. Так-с, стражники на входе, значит, мы пришли по адресу. Тронный зал был озером, вы представляете, целым озером внутри дворца, по которому плыли ладьи. А под прозрачно-голубой водой плавали огромные рыбины, точь-в-точь земные акулы.

Высоченные своды зала давали ощущение свободы. Не знаю, как их построили, но потолок высотой метров в сто вызывал восхищение.

Нас с Локи любезно усадили в лодку. Кот кривился от неудовольствия, вода вокруг его нервировала. Я же не по своей воле следила за немаленькой рыбой, опасно плавающей возле нас. Теперь я поняла фишку демонов, наверное, так они приглашали на переговоры, а если те не задались – раз – и в озеро, и рыбке приятно, и концы в воду.

Ронарика засмеялась, когда мы подплыли к королевской семье. Думаю, что она считала мои эмоции об их зале. Рогнар по-отечески обнял меня, но поговорить нам не удалось.

– Прорыв в городе! – закричали с конца зала.

«Сатти, я думаю, что Аббадон не смирился с твоим отсутствием ночью», – заметил Сейгун. Меня затрясло.

– Не смей винить себя, – рыкнула демоница. – Идем!

Тайными туннелями мы пробрались из замка к столице. То, что я увидела, заставило меня пересмотреть ритуал и все остальное. Тварей было больше, чем жителей. Сотни волколаков выпрыгивали из разрыва в центре города.

– Попробуй закрыть разрыв, договорись с силой, – приказала принцесса. – А я организую воинов для защиты жителей.

Мы разделились. Со слезами отчаяния на глазах я упрямо бежала к мерцающей прорехе, из которой выскакивали все новые твари. Мимо высоких коттеджей и городских зданий. На улицах шли бои. Маленькие демонята испуганно жались к забору, пока их родители сражались за жизнь. На этот раз я легко призвала силу и в мгновение сожгла трех нападавших монстров.

– Спрячьтесь в домах, не выходите на улицы! – кричала я демонам.

Сумеречные твари терзали город, как собачью игрушку. Сотни укушенных жертв, но мертвых я не увидела. Я зло смахивала слезы со щек.

«Девочка, быстрее, беги!» – просил Сейгун. И я неслась, в груди разверзлась бездна. Я спровоцировала все это, я виновата.

«Саттия, – грозно заговорил король людей. – Перестань! Сосредоточься на разрыве. Некогда упиваться виной!»

Мы домчались до прорехи, я сосредоточилась, и свет полился из меня, закрывая разрыв, исцеляя плоть мироздания. Сумеречные твари не нападали на меня. Они, напротив, какая мерзость, ползли ко мне на брюхе и, счастливо повизгивая, били короткими отрубленными хвостами.

«Не жалей их, Сатти, посмотри вокруг и вспомни, что они натворили до этого!» – в ответ на мои мысли прошептал Локи. Я подняла руки, направляя свою силу на ползущих преданных волколаков. Их сожгло за секунды, не оставив даже пепла.

Принцесса демонов отчаянно сражалась на соседней улице вместе с воинами и жителями Чертона. Мы с Локи поспешили им на помощь. Кот прыгнул на атакующую тварь, издавая боевое рычание, вцепился клыками в шею, раздирая сумеречное существо. Я подлетела к следующему, с разгона проехала на коленях под брюхом, катаной рассекая туловище, словно бумажную салфетку. Не успела за мгновение до того, как волколак укусил Ронарику за щиколотку, заставляя девушку вскрикнуть от пронзительной боли. Я воззвала к силе, и та охотно откликнулась, сжигая сумеречных тварей дотла.

– Дочка! – закричал правитель демонов.

Меня передернуло, сколько отчаяния было в его голосе. Мужчина поднял девушку на руки, открыв проход во дворец. Я звала его. Я кричала, что могу помочь, но он не слушал.

Ладно, пока нужно остаться и очистить улицы от тварей. Надеюсь, укушенные немного потерпят. Локи понял меня с полувзгляда и рысью метнулся вдоль улиц, вынюхивая монстров. Спустя долгие часы я уничтожила всех волколаков в черте города. Меня трясло от слабости. Отряд демонов, что вместе со мной помогал убивать тварей, открыл портал в замок.

На чистом упрямстве мы доплелись до покоев принцессы. Не стуча, я распахнула двери. Меня не хотели пускать, но Локи, щелкнув клыками в сантиметре от ноги стражника, убедил его, что мы можем войти.

– Я приказал никого не впускать! – рыкнул правитель, склонившись над дочерью.

– Ваше величество, я могу помочь. – Я уверенно вошла в покои.

– Чем? – горько спросил он.

– Моя кровь – противоядие, – коротко пояснила я, садясь на постель. Рогнар тут же подхватил мою кисть, полоснул по ладони удлинившимся когтем. Кровь закапала на губы принцессы. Пара минут, и пульс девушки выровнялся. Она перестала корчиться в судорогах.

– Саттия, благодарю! – искренне пророкотал демон, нежно гладя дочь по волосам. – Тебе лучше отдохнуть, выглядишь как смерть, – добавил он.

– А жители, которых укусили?

– Я не вправе требовать от тебя таких жертв!

– Я помогу! – упрямо возразила я.

– Что ж. Тогда в покоях у тебя возьмут кровь, много крови, и погрузят в целительный сон, чтобы ты быстрее восстановилась, – серьезно ответил демон. Я кивнула.

«Идем, воительница, мы с Локи будем следить, чтобы они не взяли слишком много! – ворчал Сейгун. – Но дрались мы на славу!»

Спустя день я встала с кровати. Принцесса очнулась, как и подвергшиеся нападению жители. Рогнар горячо благодарил за дочь и свой народ, а мне становилось не по себе. Чувство вины давило душу мраморной плитой.

– Сатти, посидишь со мной? – сияя улыбкой, спросила девушка.

Мне оставалось только кивнуть. Демоница потянула меня за руку.

– Прекрати, пожалуйста! Я чувствую твою печаль. Никто не умер, а он бы все равно напал рано или поздно. Слышишь? – тормошила она меня.

– Слышу! – Я отстранилась и вышла на балкон. Ветер подхватил выбившиеся прядки волос и игриво кинул их в лицо.

«Она права, не стоит винить себя», – осторожно проговорил Сейгун.

«Права, я просто размазня!» – улыбнулась, выдыхая из себя неуверенность и страх, как облачко пара в морозное утро.

Так прошла неделя. Принцесса настояла, чтобы я задержалась и попробовала обуздать силу.

Поэтому сейчас я сидела в позе лотоса, скрестив ноги, на глыбе скалы, напоминающей мне знаменитый «Язык тролля» в Норвегии. Вот бы ее поближе к Академии, чтобы почти родное было рядом.

Хвостатый предатель остался играть с демоницей. Эти двое очень сдружились, чем вызвали у меня приступ легкой ревности.

Рыжая девушка с рожками незаметно стала мне близка, хотя знакомы мы всего ничего. Я задумалась над тем, чтобы предложить ей обмениваться мыслями. Или подождать до начала учебы?

Я глядела вдаль, любуясь ослепительным видом – земли демонов лежали прямо как на ладони. За последние несколько месяцев я резко повзрослела и приняла этот мир. Да, мне хотелось вернуться на Землю, обнять родителей, но я все четче ощущала себя здесь на своем месте. Со всеми трудностями и опасностями. Ведь в мире Энды я нашла настоящих друзей и Локи.

Между тем утренняя дымка сменилась кристально чистым рассветом, озарив горы и красную почву желтоватыми бликами.

Я закрыла глаза – пришло время договариваться с силой феникса. Расслабившись до состояния, когда чувства и мысли обострились. Мне казалось, что слышу даже мысли камня, на котором сижу.

«Как же ее позвать?»

Что-то мощное заворочалось внутри, будто поднимая голову от спячки, недовольно ворча.

«Привет», – ляпнула я, не зная, как заговорить с ним.

Сила недовольно отвернулась.

«Подожди», – взмолилась я, боясь, что упущу единственный шанс познакомиться.

Оно замерло.

«Давай познакомимся? Прости, что не сделала этого раньше», – зачастила я, опасаясь, что сила не станет слушать, но ее, кажется, заинтересовали мои слова.

«Я – Фэй, – отозвалось нечто во мне, приобретая форму огненной птицы. – Я выбрал тебя, потому что ты такая же пламенная, как фениксы».

«Рада познакомиться, Фэй».

Он заворочался и обиженно сказал:

«Могла бы и раньше прийти».

«Могла, прости, не додумалась, пока друг не подсказал. Мир?»

«Мир», – проворчало чудо, нахохлившись.

«Ты придешь, если я позову?»

«Зачем спрашиваешь? Ты же знаешь, что да. Но я еще маленький феникс. И мне, и тебе придется учиться, поэтому не всегда может сработать», – он расправил крылья, с которых стекало жидкое пламя, и, красуясь, стремительно полетел ко мне, врезаясь огнем в душу.

Стало немного больно, но я ощутила, что мы слились в единое целое. Я вытянула руку над пропастью и с удовольствием наблюдала, как с моих пальцев полыхнуло пламя. Ого! Я теперь крутая, научимся магичить и еще покажем всем!

Счастье – одним словом можно было описать мое состояние после слияния. Да, нужно выучиться в Академии и победить Аббадона. Кстати, о нем. Его нападение на демонов – предупреждение мне? Почему твари никого не загрызли? Почему преданно ползли ко мне? Столько вопросов, а ответов нет, лишь догадки.

Я обязательно справлюсь! Разве есть что-то невозможное в мире, где живет магия?

Любуясь черными горами, я вспомнила колдовские глаза вампира, который словно под ребра залез – ни вытащить, ни вздохнуть свободно. С чего я вообще решила, что нравлюсь ему? Глупость.

Прервав мои мысли, на вершине скалы появились демоница с хиросом. Я невольно улыбнулась, когда увидела их. Девушка села рядом, свесив ноги и болтая ими над пропастью. В рыжих локонах запутался солнечный лучик, подсвечивая пряди.

– Ты договорилась с силой? – с любопытством спросила она.

Я лукаво подмигнула подруге:

– Я с ней слилась. Не все так просто, нам придется долго учиться, чтобы действовать сообща.

– Все равно хоть какой-то сдвиг. Рассказывай, что у тебя с вампиром?

– Я... – начала было я.

– Начистоту, Сатти, – упрямо и хитро потребовала демоница.

– У него есть любовница, ты же видела. А я никогда в жизни так не увлекалась, – пожаловалась я.

– Да, подруга. Но поверь, любовница отпадет сама собой, а если нет, то мы поможем, – лукаво ответила девушка.

– Не уверена, что мне это нужно, – пробормотала я.

Принцесса сверкнула вишневыми глазами:

– Ты боишься, что ли? Ты важна для него, я чувствую!

– Не боюсь. Просто кто он, а кто я? Разве будущее между нами возможно? Я для него ребенок, да и расы совсем несовместимые. – Мне было приятно поделиться с кем-то своими страхами.

Ронарика покачала головой:

– Не мели чушь. Вы идеально друг другу подходите. А вот интерес Темного Бога к тебе меня очень волнует. Он может околдовать тебя, Сатти, он много чего может с тобой сделать.

– Я убью его. Мне просто нужно время, чтобы прочитать пособие по уничтожению богов. – Я перевела ее слова в шутку.

– В любом случае я всегда буду на твоей стороне. Кстати, спасибо за твои эмоции.

– Не поняла?

– Мне приятно слышать, что я тебе нравлюсь в качестве подруги. Обычно от меня чего-то хотят, я же принцесса. С моим даром тяжело дружить, я слышу настоящие чувства, и от этого просто тошнит, – скривилась она.

Я обняла ее за плечи, жалея, что мы не познакомились раньше, и положила подбородок ей на плечо. А Локи полез с другой стороны и уткнулся мордой в колени Ронарики.

– Спасибо, – прошептала она, а в голосе послышались слезы.

– Хочу спросить тебя. Не знаю, правда, считается ли у вас это приличным, – со смехом продолжила я. – Если ты не против, то мы можем общаться мысленно.

Ронарика с удивлением посмотрела на меня:

– Ты серьезно?

– Да, извини, может, ты не хочешь... Если что, я от чистого сердца предложила, – чувствуя себя глупо, пролепетала я.

– Я согласна, подруга! – воскликнула девушка.

Демоница отодвинулась и предложила:

– Попробуй позвать меня мысленно.

Я сосредоточилась:

«Рони, учти, тебе придется болтать не только со мной, но и с Локи и Сейгуном. Последний, кстати, душа короля людей, привязанная к катане. Не одной же мне страдать от раздвоения личности».

«Я согласна!» – ответила мысленно принцесса.

«Локи?»

«Да, принцесса».

«Рада чести познакомиться с тобой!» – девушка чесала хироса, который важно поворачивался под ее руками то одним пятнистым боком, то другим.

«Рони?»

«М-м-м?»

«Ты и Далеон?»

Принцесса рассмеялась:

«Ох, Сатти. Мы старше тебя на много лет, и нам уже не до романтической чуши. Этот ушастый бабник никогда не останется с одной, поэтому я не питаю иллюзий».

Локи фыркнул и лизнул руку демонице:

«Пф-ф! Хочешь, я буду твоим парнем?»

Мы с Ронарикой захохотали, обнимая кота с двух сторон.

Глава 19

Саттия

Спустя неделю Рогнар открыл мне портал к темным эльфам. Я вышла в черте города. Вокруг было темно и тихо, только загадочно поскрипывал эльфийский лес, точно звал меня.

«Я приду, но не сегодня», – отозвалась я, чувствуя себя немного глупо.

«Ты же болтаешь с катаной и хиросом, почему волшебный лес тебя смущает?» – возмущенно спросил Сейгун.

«Ты не меч, ты – дух человека!» – возразила я.

Город засыпал, а я наслаждалась видом. Оказывается, сильно привязалась к темным. Меня посетило приятное чувство возвращения домой, и оно усилилось, когда я зашла в свои покои, где наткнулась на братьев-принцев, спящих на полу в гостиной в компании знакомой пузатой бутылки и двух бокалов. Так, по-моему, эльфов пора отучить пьянствовать.

Не стала будить их и завалилась спать в обнимку с хиросом. Его бархатное довольное мурчание усыпило счастливую меня.

Наутро помятые эльфы выпытывали последние новости, а Локи ушел по своим кошачьим делам. Я с улыбкой слушала сбивчивый рассказ о совете и цирке, который там устроили сильные мира сего.

– Сатти, не представляешь, что там было! – восклицал Сол, размахивая руками. – Маги преподнесли все совершенно под другим углом. Они убедили совет, что опасности нет, раз ты появилась в мире. Разболтали и о том, что владеешь колоссальной силой и сотрешь Аббадона и его тварей, словно букашек. Мой отец и я выступили против, но нас предпочли не слушать, как и демонов. Драконы согласились с магами, и дриады, которые появились в последний момент, тоже. Шерохсин, ожидаемо, выступил за то, чтобы забрать тебя себе, идиот! Вампиры просто наблюдали, а светлые сохраняли нейтралитет и воздержались от комментариев.

– Ах, воздержались? Ну, я устрою Далеону! – зло пропыхтела я, обуваясь. – Вы знаете, что случилось у демонов? – с горечью спросила их.

– Нет, а что? – заволновался Тирэн.

Я медлила, обдумывая, говорить им о своих предположениях или нет.

– Сатти, ну? – поторопил наследный принц. – Или снова размышляешь, что сказать, а что утаить?

– Прошла ночь после обряда. Я начала спать спокойно, и Аббадон послал сумеречных тварей напасть на столицу демонов. Пострадали невинные жители, немногие, но все же. И да, я виню себя, если бы не ритуал, то не было бы и нападения.

Конечно, они обозвали меня дурочкой и успокаивали как могли. Я отпустила боль, надеясь, что подобное не произойдет здесь. Неожиданно в голову пришла идея:

– Тир, Темный Бог каким-то образом следит за мной из своей клетки. Давай поищем в библиотеке что-то, чтобы закрыться от него?

Темный задумчиво дергал себя за острое ухо:

– Никогда не слышал о таком, но стоит попробовать.

– И еще меня зовет ваш лес. Не могу объяснить это странное чувство.

Братья настороженно переглянулись:

– Эм, Сатти, ты уверена? Ни разу за всю нашу историю темный лес не звал кого-то другой расы. А людей и подавно.

От обиды я топнула ногой как маленькая:

– Разве я когда-то вам врала?

Эльфы синхронно покачали головами.

– Я схожу одна, чтобы вы не ржали надо мной. Когда вернется Локи, скажите ему, где я. – Я отвернулась и вышла из покоев.

Вот же эльфы. Все-таки тяжело у них с чувством доверия.

Темный лес встретил настороженностью, которая чувствовалась в каждом шорохе и скрипе древних деревьев. Передо мной разорвалось пространство, и из прорехи выскочил волколак, один. Странно. Он не нападал, а на брюхе пополз ко мне, счастливо скуля. Я в ужасе попятилась. Тварь перестала ползти, видя, что я не жажду общения. Из ее сомкнутой пасти что-то торчало. Она выплюнула это и запрыгнула обратно в разрыв, который тут же затянулся, словно ничего и не было. Я подняла нечто, похожее на свиток. Пергамент оказался весь в слюнях, но не это взволновало меня, а то, что было написано в послании ровным размашистым почерком: «Верни меня в свои сны, иначе я натравлю сумеречных тварей на темноэльфийскую столицу! Тварей будет столько, что ты не справишься. Твои любимые эльфы падут от моей руки. Это не угроза, Саттия, а предупреждение. Надеюсь на твое благоразумие, избранная!»

Добегалась, называется. Столько шла за солнечным камнем, а теперь что? Я порвала письмо и засунула клочки в карман. Разберусь с этим позже.

Нашла рядом поляну и с наслаждением упала в высокую траву, раскинув руки-ноги, изображая ангела без снега.

Поднялся ветер, суетливые облака проносились над кромками вечных дубов и вмиг исчезали из поля зрения. Я забеспокоилась, понимая, что не стоило одной идти в лес. Пожала плечами и постаралась избавиться от всех тревожных мыслей.

Легла поудобнее, закинув руки за голову, прикрыла глаза и расслабилась. И почувствовала чье-то жгучее недовольство. Кто-то злился, что я так долго не приходила.

«Лес? – ляпнула мысленно я, мою мысль подтвердило нечто. – Прости».

Ветер стих, запели птицы, соревнуясь звонкими голосами. Солнце ласково лизнуло лучиком мою щеку.

Руки коснулось что-то, и я с трудом удержалась от вскрика. Похожее на змею, а их я боюсь с детства. С опаской открыла глаза. К рукам тянулись корни, всего лишь корни, пусть и шевелящиеся.

Бодрый корешок весело постучал по моему сжатому кулаку. Я расслабила ладонь, в которую мне осторожно положили семечко размером с грецкий орех. Овальное, гладкое и темное. Странно. Зачем мне оно? В ответ на эти мысли лес полыхнул ярким возмущением. Так, Сатти, быстро вспоминай все, связанное с лесом и семенами, а то сейчас тебя прикопают под ближайшим кустиком как удобрение.

И я вспомнила: семечко – это дом, будущий дом. Боже мой, это огромная честь! Я со всей признательностью встала и поклонилась в пояс лесу, пытаясь эмоциями передать свою благодарность и радость.

В ответ услышала удовольствие и смущение, что мне понравился дар. «Спасибо!» – прошептала я. Теперь у меня появится собственный, настоящий дом в мире Энды.

Пока я брела назад, пружиня по дорожкам, покрытым бутылочным мхом, размышляла, где посадить зернышко. В городе или ближе к лесу?

Принцы нашлись на тренировочном поле.

– Сатти? Ну что, все зря? – улыбаясь, подшучивал Соларэн.

– Не сказала бы, что зря! – протянула я ему семечку на раскрытой ладошке.

– Темного Бога мне в печенку! – выругался ошарашенный наследный принц.

Эльфы сбежались на его крик, и у них случился массовый ступор.

– Ребят? – помахала я свободной рукой. – Все нормально?

Первым отмер Азраэль. С сияющими глазами и улыбкой до ушей он хлопнул меня по плечу и убил словами:

– Ну все, Сатти, теперь ты обязана выйти замуж за темного эльфа!

– Что, прости? – ушла я в ультразвук, чем разрядила обстановку.

Ребята засмеялись.

– Сатти, он хочет сказать, что это великая честь и единичный случай в нашей истории. Ты нам сестра. Темный лес принял тебя, зная, что ты сделала, спасая нас. И...

– Где посадишь? – перебил немного пафосную речь старшего брата Тирэн.

– Я как раз об этом думала.

– Не торопись, ты поймешь, когда наступит время, – мудро заметил Азраэль.

Между эльфов мелькнула знакомая кисточка хвоста. А вот и моя усатая пропажа.

«Сатти, что это?» – сунул мокрый нос в ладонь любопытный кот.

«Это наш будущий дом на землях эльфов», – мысленно ответила я.

«Мне здесь нравится. И лесные мыши здесь крупные», – облизнулся он.

«Ага», – подтвердила я, завороженно смотря на темные бока подарка, которые отливали зеленью и напоминали «кошачий глаз».

Я решила пока никому не говорить о послании от Аббадона, хотела обдумать свои дальнейшие действия. Следующая неделя пролетела незаметно: тренировки, занятия, общение с Фэем. Младший темный принц меня достал, потому что таскал мне книги по архитектуре города, по расположению улиц в столице, желая приобщиться к семечку и его посадке.

В выходной я медитировала, сидя на краю купальни в своих покоях, как вдруг невидимая сила скинула меня в воду. Отфыркиваясь, я стала осматриваться, гадая, кто или что это могло сделать. Покои пустовали. Локи носился возле темного леса, также озадаченный выбором места для нашего будущего дома.

«Сейгун?» – позвала я.

«Здесь я, беспокойная ты моя! – отозвался наставник. – Что случилось? И почему ты купаешься в одежде?»

«Меня кто-то скинул в воду!»

«Девочка, здесь никого не было с тех пор, как Локи убежал в лес».

«Думаешь, Аббадон?» – растерянно спросила я, прижимая руку к груди, чтобы замедлить заполошное сердце.

«Или он, или темный лес тебя торопит с выбором места для дома», – размышляя, предположил Сейгун.

«Хм... возможно», – я задумалась, незаметно выдыхая.

Тирэн ничего не нашел в библиотеке о том, как скрыться от «всевидящего ока» Темного Бога.

«Проверю вариант с лесом. Думаю, пора».

Я быстрым шагом миновала дворцовые земли и ступила к лесной кромке. В двух шагах носился хирос, гоняясь за бабочками. Оглянулась – панорама столицы радовала глаз, и замок был виден, и место мне по душе. Я опустилась на корточки и вырыла глубокую ямку, не дыша, положила семечко. Я не знала, какой хочу дом, но эльфы убедили, что вырастет точно идеальный для меня.

Укрыв семечко землей, я не успела встать, как мощные лапы схватили за талию. Черт! Я задрала голову и увидела чешуйчатое брюхо. Знакомый золотой дракон.

– Шерохсин, отпусти! – завопила я, чувствуя ветер от захлопавших кожистых крыльев. Дракон молча оттолкнулся от земли.

«Сатти!» – Локи прыгнул на ящера, яростно пытаясь прокусить или разодрать броню на брюхе. Дракон задней лапой отфутболил хироса, отбросив того к деревьям темного леса.

– ЛОКИ! – закричала я, пытаясь вырваться.

Моя «тень» упала и тут же вскочила на лапы.

«Сатти, я в порядке», – донеслось до меня.

Крылатая тварь поднималась к вершинам древних деревьев.

«Локи, беги к Солу, расскажи все!» – попробовала докричаться я мысленно до кота, но он меня уже не слышал, хотя предпринял попытку еще раз достать дракона.

Хирос карабкался, словно белка, по стволам и толстым веткам и не успел. К тому времени, как кот достиг макушки дерева, мы поднялись слишком высоко даже для его прыжка.

– Шерохсин, если это шутка, то она совсем не смешная! – зло заорала я на принца драконов.

– Успокойся, Сатти. Ты так вопишь, будто тебя убивать собрались! – дыхнул дымом на меня он. – Будешь кричать – разожму лапы, – пригрозил ящер.

– Холодно! – зло ответила я.

Мы летели над облаками, я в спортивном топе и легких шароварах. Крылатый засранец обнял меня лапами, так что я почувствовала себя сосиской в хот-доге. Долгий полет сквозь пушистые тучи сменился очертаниями гор. Похоже, мы летели в земли драконов.

Величественные скалы сейчас не вызывали трепета, который всегда охватывал мое сердце. Я была злой, как самка черной вдовы в период спаривания, и судорожно пыталась придумать выход из этой ситуации.

Интересно, хоть одна неделя пройдет в этом мире без происшествий для меня? Только не с моей удачей!

Дракон приземлился на огромном плато, высоко в горах. Недалеко от него высился, беря свое начало в скале, белоснежный замок.

Великолепно, конечно, но сейчас не до рассматривания. Сначала – выяснить, что нужно от меня этой ящерице. А еще извинения просил, козел! Когтистые лапы разжались, выпуская из плена. Зверь подернулся дымкой волшебства, и из нее ступил принц в человеческой ипостаси.

– Что тебе нужно? Зачем? – решила я дипломатично спросить козлодракона.

– Здравствуй, Саттия. Проходи, располагайся. Отныне мой замок – твой дом, – проигнорировав мои вопросы, пророкотал принц, задрав подбородок.

– Ты бредишь, что ли, Шерохсин?

На это он схватил меня за запястье и потащил внутрь.

Я уперлась пятками, но его не остановила. Тогда я начала лупить его короткими выверенными ударами, достигавшими цели, потому что молодой мужчина морщился от боли. Он кивнул страже, и двое скрутили мне руки, а этот урод размахнулся и влепил пощечину. На боль я не обратила внимания, а вот обидно было очень.

– Остынь! – властно приказал он. – Запереть и глаз не спускать! – скомандовал он уже страже.

– Ты с ума сошел? Меня будут искать! – Вот теперь мне действительно стало страшно.

– Я в своем праве. Если ты читала про наши законы, то помнишь, что на девушку, посетившую личный замок, дракон может предъявить права и взять в жены без ее согласия.

– Да, если она провела с ним ночь! – крикнула я.

– А кто выяснять будет, дорогая? – ухмыльнулся он. – Я достаточно носился с тобой, прощения просил, а ты носом крутила. Через сутки ты станешь моей женой, чтобы укрепить абсолютную власть драконов на землях Энды.

Меня спеленали по рукам и ногам, унизительно и грубо. Щека горела от оплеухи, а Фэй молчал. Он не хотел причинять боль существам своего мира, о чем и заявил, когда я взмолилась о помощи. Меня занесли в просторные покои, развязав только руки.

Я распутала ноги, осмотрелась, ища пути к побегу. Дверь массивная, без ручки с моей стороны. Поистине царские покои: золото и камень. Первого так много, что ослепляет. Больше похоже на пещеру с сокровищами или гробницу. Окна с толстыми решетками. Подергала – без силы Фея мне не справиться. Огляделась. Кровать, инкрустированная камнями, с черным балдахином и парчовой накидкой. Сплошной пафос. Ванная комната каменная и снова отделана золотом. Фу, я почувствовала, что меня сейчас стошнит от него.

В дверь постучали, привлекая внимание, но не вошли.

– Саттия, – раздался голос принца. – Я надеюсь на твое благоразумие. Прими свою судьбу. Обещаю, больше не подниму на тебя руку!

– Твои обещания ничего не стоят. Так что пошел ты, ящерица облезлая! – крикнула я, разрывая простынь и пододеяльник.

А что, веревка может пригодиться.

– Не глупи! Завтра утром ты станешь моей женой, – убеждал меня этот сумасшедший.

– Ты же сказал, через сутки? К чему такая спешка? – съязвила я, сдувая волосы со вспотевшего лица.

– Тебя ищут, – пояснил он. – Будь покорной. Ты ведь не хочешь, чтобы с твоими друзьями что-то случилось?

– Что? Они здесь? – с надеждой спросила я, связывая куски ткани.

– Нет, но скоро будут. Я легко могу объявить нападение и самозащиту, поэтому совершенно случайно убью наследника темных или светлых эльфов. Или принцессу демонов, или твою «тень».

– Ты еще хуже, чем я о тебе думала, Шерохсин! – зло прошипела я, понимая, что меня банально шантажируют и что это действует. Ведь я не могу допустить, чтобы с ребятами или Локи случилась беда.

– Пожалуйста, не сопротивляйся утром, когда к тебе придут драконицы, чтобы нарядить. – Голос отдалялся.

Ну, я покажу тебе завтра хорошую девочку! У меня сорвало крышу: за весь день я разгромила покои. Теперь ничего не напоминало роскошные хоромы. Куски гардин и мебели валялись вперемешку с разорванной постелью, в воздухе летали перья от подушек. Я уселась на обломки кровати и заплакала.

«Фэй! Прошу, помоги!» – в отчаянии взмолилась я.

«Прости, – склонил голову феникс. – Меня отрезали от источника магии».

«Кто?» – спросила я, готовая услышать, что это проделки Темного Бога. Но нет.

«Божественный проводник».

«Поясни!»

«Я временно бессилен и не знаю, зачем она это сделала».

«Она?»

«Да, божественный проводник – богиня, женщина».

«Странно, мне никто не говорил», – удивленно ответила я.

Я молилась богине целую ночь, я звала, угрожала, просила, требовала – никакого ответа. Злая, как черт, опухшая, не выспавшаяся, встретила я утро. Наверное, дракон поставил какую-то звукоизоляцию, потому что внешних шумов не было вообще, словно я находилась одна в огромном замке.

Щелкнул замок, и в покои гордо вплыли три высокие красотки. Нордическая внешность и надменный вид этих дракониц бесили. Такое впечатление, что я сама умоляла о свадьбе, а они мне одолжение делают. Мне до зуда в ладонях захотелось сбить с них всю спесь.

И я не стала ждать... Что я могу сказать, было весело! Обломки мебели в покоях мне пригодились. Я напала сразу, что делаю крайне редко, но ситуация обязывала. Поднырнув под руку первой, я подсечкой завалила вторую и ударила в челюсть третью, пытаясь добраться до еще открытой двери. Но не судьба, видно. Меня за волосы оттащили от выхода. Дверь закрылась, и начались бои.

Я отбивалась от трех фурий, кружась на месте, как волчок. По комнате летали обломки и бело-черные клоки волос. Ну точно мартовские кошки! Их серьезные, стервозные физиономии смешили меня до колик. Девицы, к слову, дрались не хуже меня, при этом старались не бить больно и не попадать по лицу и рукам. Ну да, их за это по головке не погладят. Я решила воспользоваться этим преимуществом, и через двадцать минут три дракоши лежали без сознания, избитые и отправленные в глубокий нокаут. Я сама еле стояла на ногах.

Замок щелкнул снова, и ввалились еще пять девушек. Черт! Вот теперь дергаться бесполезно. Я обессиленно сползла на холодный грязный пол, утирая пот.

Меня подняли, выкупали, вычесали мои колтуны после драки, залечили ссадины на костяшках. Три противницы постепенно пришли в себя и выползли из комнат.

– Спасибо, что заглянули! – крикнула я им вслед и издевательски помахала рукой, на что получила восемь злобных девичьих взглядов.

– Да пошли вы все к Темному Богу, милочки! Хотя вы вряд ли ему понравитесь, у него куда получше вкус!

Спустя несчетное количество взмахов рук дракониц я смогла увидеть свое отражение. Незнакомку в зеркале я придирчиво осмотрела и показала язык. Отражение в воздушном белом платье повторило за мной. Драконицы знают свое дело. Я в этом платье выглядела, словно куколка-балерина. Волосы подняли в высокую прическу, лицо накрасили. Мои черты стали более хищными, что ли. Холодная, но красивая – так я охарактеризовала бы свой внешний вид. Кожаные туфли на убийственно острых, высоких шпильках давили стопы, отвыкшие от каблуков.

«Держись, Шерх, я иду».

Пыхтя от злости, девушки втащили меня в зал и тут же нацепили на лица улыбки, словно маски, а на меня накинули плотную фату. Сучки заносчивые.

В руки сунули ветку с цветами, похожую на сакуру.

«Спокойно, Сатти, ты справишься!» – повторяла я про себя, кипя чайником от абсурда ситуации.

Пора прекращать этот балаган. Просто какой-то дурной сон! Шаг, еще шаг по широкому залу, полному высшей драконьей знати. Присутствующие оценивающе препарировали меня холодными взглядами рептилий.

«Сатти!» – мысленно закричала Ронарика, так громко, что я поморщилась.

«Я слышу. Спасибо, что пришли!» – ответила я. Ребята стояли ближе к алтарю: Рони, Сол и Тирен.

«Локи?»

«Он рядом, ждет сигнал для атаки».

«Нет, не рискуйте, Шерх обещал прибить вас по-тихому, если я буду сопротивляться. Уходите, прошу! Я выкручусь!»

«Но Сатти! Нет! Мы никуда не уйдем! Если что, я выступлю от лица демонов, чтобы прервать церемонию! Он не посмеет!»

«Но украсть меня он посмел!»

«Мой отец должен прибыть с минуты на минуту. Затяни церемонию».

Я промолчала, увидев принца. Могу сказать, что за мужчину, стоящего возле алтаря, многие девушки убили бы. Настолько он был хорош, мерзавец. Высокий, статный. Светлый свадебный костюм цвета облаков идеально подчеркивал фигуру.

Меня подвели к жениху. Дракон, смакуя, растягивая каждое движение, приблизился и убрал фату с моего лица. Его глаза сверкали самодовольством. Правитель драконов стоял за сыном, словно напыщенный индюк. Шерохсин взял меня за руку и повернул к алтарю. А жрец выступил вперед и начал занудно вещать о том, как мне повезло, что такой распрекрасный принц обратил на меня внимание. И о том, как я должна быть благодарна. Черт побери, не так я представляла свою свадьбу. Вернее, я ее вообще еще не представляла. Но этот фарс свадьбой и назвать было трудно.

Нам подали ритуальные чаши. Принц сделал надрез на моей ладони, нацедив полчашки крови. Потом наступила моя очередь, но мне кинжал не доверили. Поэтому Шерохсин, держа мою руку в своей, вложил в сжатые пальцы клинок и быстро провел им по своей ладони, после чего клинок забрал.

Мне протянули чашу с драконьей кровью, которую я, покачнувшись на высоких каблуках, совершенно случайно вылила прямо на ослепительно чистый костюм женишка. На лице дракона не дрогнул ни один мускул, но его взгляд пообещал мне все пытки мира. Он снял пиджак и жилет, оставшись в одной рубашке. Еще раз разрезал мне и себе ладони и наполнил чашу. Протянул мне выпить, не давая в руки. Я подошла близко и со всей силы наступила острыми шпильками ему на ногу. От неожиданности принц пролил кровь мне на платье.

Жрец запнулся и с ужасом смотрел на кровавое пятно, расползающееся по белоснежной ткани. Служитель нервно оттянул воротник церемониального одеяния и, переминаясь с ноги на ногу, не знал, что говорить и делать дальше.

В рядах гостей пошли шепотки и обсуждения. Демоница мысленно ржала, похрюкивая и убеждая, что это лучшая свадьба, на которой она присутствовала.

– Продолжайте! – приказал принц, надрезая ладони в третий раз.

Да сколько можно-то меня цедить? Девушки, которые наводили мне марафет, зажали меня с двух сторон, не давая возможности пошевелиться. Жрец защелкнул брачные золотые браслеты на наших запястьях. Шерохсин залпом выпил мою кровь и подошел, чтобы напоить меня.

– Отпусти меня, придурок.

– Ты станешь моей женой! Ты не сможешь сопротивляться брачным драконьим чарам! Не буди во мне зверя, пожалуйста, тебе не понравится, – едва сдерживаясь, прошипел принц.

– Это вряд ли! – прошептала я, но у нелюдей чертовски тонкий слух.

– Выпей кровь и поцелуй меня, Саттия!

«Божественный проводник, помоги!» – взмолилась я и услышала насмешливое:

«Избранная, ты уже использовала свой единственный шанс, когда я воскресила твою “тень”».

«Прошу тебя о помощи еще раз! Умоляю!» – но ответ я так и не получила.

Что мне делать? Как освободиться? Когда моих губ коснулась кромка чаши, я резко мотнула головой:

– Аббадон! – крикнула я в отчаянии.

Пространство тут же разорвалось, как будто ждало только моего призыва. Сумеречные твари выскакивали, словно кузнечики. Начался переполох и хаос, гости суетливо отступали к выходу из зала. Драконы швырялись огнем, но, как мы знаем, это не подействовало. Десятки тварей теснили их, отрезая от меня.

Волколак радостно подбежал, дыша на меня вонью и махая обрубленным хвостом. Я со вздохом поднесла руку, которую он лизнул и легонько оцарапал одним из клыков. Больно, но не так, как в прошлый раз.

– Никого не трогать и не кусать! – осмелилась приказать я. – Только удержать от погони!

Существа понятливо уселись на попы.

Я же побежала.

«Ронарика, встретимся на тропе! У Тира узнаешь, на какой!» – мысленно крикнула я.

Глава 20

Саттия

Еще в зале я скинула пыточное устройство, именуемое туфлями, и побежала. Заворачивая в коридоры, я увидела Риана, который замер перед волколаками, и закрывающийся круг портала. Не знаю, поторопилась ли я позвать на помощь, или вампир успел бы меня спасти. Теперь уже не важно, я выбрала Аббадона, о чем, очевидно, впоследствии сильно пожалею.

Гости замерли испуганными манекенами. Сейчас я не думала о том, как мне предстоит расплачиваться за это с Темным Богом. Единственная мысль в голове: «Бежать!» Порталы я не умела строить, поэтому, проносясь мимо нижних комнат дворца, где обычно селили прислугу, я украла чьи-то тапки, похожие на земные балетки. Неудобные, но босиком я далеко не убегу.

Когда меня учили местной географии, мы с Тиром играли в похищение. Спасибо за эти игры. Тир поймет, где меня искать.

Спуск с горы дался тяжело, сказалась бессонная ночь. Не сбавляя темп, я свернула на тайную тропу, молясь, чтобы эльф нашел меня. Царапина на руке и порезы на ладони жгли и ныли, я оторвала кусочек юбки и перемотала раны. Дернула подол еще раз, разорвала воздушную ткань и обмотала ноги на манер штанов. Если меня не найдут, то ночь в горах будет холодной, из одежды у меня ничего нет, кроме фаты и ободранного платья. Пока обматывалась, на меня упала огромная тень. Драконы! Все небо заволокло гигантскими ящерами, которые искали меня. Я дорвала платье и вывалялась в земле, чтобы белое стало серым. Скрылась под пушистой хвоей, что росла у подножия драконьих скал. К тропе сейчас не подойти, не попавшись преследователям на глаза.

Я закопалась в хвойные иголки под деревом по самую макушку. Интересно, меня объявят предательницей, раз на глазах у всех командовала волколаками? Запоздало накрыло апатией. Под хвоей я скрутилась в комок, обняла ноги и закрыла глаза. Сквозь сомкнутые веки я наблюдала, как на тропе появились вампиры и какие-то неизвестные мне нелюди во главе с Рианом. Друзей с ними не было, поэтому я не стала раскрывать свое присутствие. Я доверяла Риану, а вот остальным – нет. Шерохсин, похоже, искал меня с воздуха.

Вскоре погоня стихла далеко впереди. Я покачала головой – не умеют драконы думать на несколько шагов вперед, не было у них в детстве дедушки-шахматиста. Я вылезла из укрытия и, отряхнувшись, выдохнула. Сейчас я, наверное, походила на лесную ведьму, но никак не на невесту наследного принца драконов.

Поплутав среди скалистой местности, ступила на тропу, на которой, надеюсь, меня найдут темные эльфы. Однако первыми были не они. Когда я, пригнувшись, мышкой кралась по дорожке, на мое плечо легла чья-то рука. Каюсь, среагировала на инстинктах: вывернула чужую руку до хруста костей, перепрыгнула через неизвестного и хотела скрутить. Сделав подсечку, повалила лицом вниз.

«Сатти, я, конечно, тоже рада тебя видеть! Но, подруга, уж меня ты могла и узнать!» – мысленно простонала демоница.

– Рони, прости, испугалась. Почему мысленно не предупредила? – спросила я, помогая девушке подняться.

Она обняла меня, сильно сжимая плечи:

– Потому что драконы – хорошие менталисты, мало ли чего наворожили вокруг. Рада, что нашла тебя! Идем, нам нужно добраться до границы. Драконы каким-то образом заблокировали свое королевство от открытия порталов. Так что топать на своих двух придется долго.

– Где Локи?

– С ним все хорошо, он с парнями. Они ушли вперед, а я задержалась, выясняя отношения с правителем драконов. Представляешь, этот безумный старый интриган намекал на возможный союз с ним.

– Отец Шерха? – ахнула я. – Тебе нужна охрана! Почему ты ходишь без нее и без свиты? – спросила я у девушки.

– Ох, Сатти, я же демон, – сверкнула она огненными глазищами. – Я сама себе войско, а свиты никогда и не было – все из-за дара. Да ладно, не обо мне сейчас. Ты... – Она замешкалась. – Как ты смогла приказать тварям?

Я молча ускорила шаг.

– Сатти? Не молчи! – тормошила меня девушка, едва поспевая за мной. – Сатти? Почему ты выкрикнула имя Темного Бога? Почему была уверена, что он поможет? Я чего-то не знаю?

Ее вопросы, правильные вопросы, тревожили меня еще до того, как она их задала.

Я молча показала поцарапанную руку.

– Как только я засну, мне придется заплатить за его помощь. Но у меня не было другого выхода, – твердо ответила я, глядя в круглые глаза принцессы.

– Представляешь, волколаки не напали! – внезапно продолжила она. – Послушно удерживали всех еще некоторое время, пока ты не скрылась, а после просто заскочили в разрыв.

– Ох, Рони, я все осознаю и не знаю, почему они меня послушались. И да, я понимаю, что теперь меня возненавидят, раз могу приказать сумрачным тварям.

На что демоница мягко обняла меня и встряхнула:

– Перестань! Я слышала твои мысли тогда, я слышала, как ты звала божественного проводника и как тебе отказали в помощи. Если бы не волколаки, ты уже была бы послушной марионеткой драного ящера. Риан слишком поздно появился. Поверь. Ты все сделала правильно! Даже я бы не придумала лучше, а ты смогла выкрутиться. Конечно, непонятно, почему Аббадон тебе помог, но мы это обязательно выясним, подруга.

– Спасибо! Мне нужно было услышать эти слова, – благодарно улыбнулась я краешком губ.

– Здорово ты Шерха выбесила! В другой ситуации я хохотала бы как сумасшедшая. Его мину стоило увидеть, никто так не доводил драконьего принца, – засмеялась девушка.

– Это ты еще не видела, что я устроила, когда меня наряжали в платье, – со смехом добавила я.

– Покажешь?

– А то! – Я азартно прокрутила воспоминания, и принцесса сложилась пополам от хохота.

– Тише! Ты всю погоню оповестишь о нашем местоположении, – шикнула я на демоницу.

Мы миновали владения принца и вышли на сравнительно прямой участок дороги. Его по обе стороны безмолвными стражами украшали белые каменные валуны. Ронарика то и дело хихикала, когда смотрела на меня, всю в пыли и грязи.

– Отлично выглядишь! – веселилась подруга.

Я только пыхтела, но на душе стало легче. Мы пока еще бодро шли вдоль тропы, торопясь дотемна преодолеть больший отрезок пути.

Сумеречный мир

Металлическим взглядом он следил за полетом дракона. «Точно в будущем – мертвый дракон», – думал Бог. После увиденной пощечины беловолосый мужчина пришел в ярость и уже придумывал приказать культу принести его в жертву.

«Только я могу обижать избранную», – злился он. Разговор между девушкой и принцем привел его в ярость, но он все еще сдерживался от вмешательства. Темный Бог кинул призыв волколакам, собираясь спасти ее. Но всего одно слово, которое крикнула Саттия, перевернуло его почерневшую душу: «Аббадон!»

«Она позвала, сама попросила, – забилось в мыслях. – Сама протянула руку для укуса, сама приказала тварям никого не трогать. Пусть не трогают, раз девушка того хочет... Ничего, я потребую с нее сполна за помощь и за ночи, которые она спокойно проспала без меня!»

Пространство моего мира разорвалось, и я поднялся с земли, понимая и одновременно не веря, что ко мне пожаловала в гости божественная проводница. Идеальная до мерзости. Длинная юбка платья с разрезом демонстрировала прелести ног, а глубокое декольте – высокую грудь с торчащими сосками, что просвечивали сквозь ткань. Бретелька словно невзначай слетела с ее плеча. Я издевательски засмеялся. Такое впечатление, что она думает завлечь меня своим телом.

– Хочешь вспомнить прошлое? М-м? – зазывно покачивая бедрами, спросила она, приближаясь к клетке вплотную.

Я подошел, прижавшись к прутьям, и спокойно заметил:

– Спасибо. Но я не подбираю объедки, даже если сильно голодный.

Она отпрянула. Сжав губы в тонкую полоску от злости, ядовито выплюнула:

– Я по делу. – Проводница приосанилась и встала в позу, хоть картину рисуй. – Насчет избранной.

Я хотел ответить, что не интересно, но она перебила:

– Саттия слишком упрямая. Не на ту я поставила, притащив ее в мир. Такая вся добрая, всем помогающая заноза. Тошнит уже от ее метаний по землям моего мира! Убей девчонку, и, возможно, мы договоримся о новых условиях твоего заключения.

– Нет, милая, за это я хочу выйти из клетки, – ради любопытства начал торговаться я.

То, что проводница хочет убить девушку, меня удивило.

– Хм, ну, я могу оставить тебе часть этого мира, – великодушно предложила стерва.

– Он и так полностью мой! – рыкнул я.

– С чего ты взял? Уверен? – Она подняла руки и далеко впереди взорвалась земля.

Снежные хлопья поднялись в воздух, а из недр показались конечности какого-то неизвестного даже мне существа.

– Могу убить всех твоих волколаков, – сказала стерва, рассматривая свои идеальные, мать ее, ноготки.

– Не сумеешь, их создал я, – прорычал я.

– О да. – Она засмеялась. – Ты волколаков создал мертвыми, но представляешь, как я удивилась, ощутив, что их сердца ожили? Они из мертвых перерождаются в живых, мой дорогой бывший возлюбленный. Мне ну просто о-о-очень интересно, почему!

– Хмм... Мне тоже, – озадаченно проворчал я, понимая, что мои создания стали уязвимыми.

– Случилось что-то, Аббадон? Ты включил другие эмоции? Исцелился от безумия, в котором пребывал многие века? – насмехалась она, кружа, словно хищная птица, у клетки.

Я молчал.

Богиня размахнулась и ударила кулаком по прутьям:

– Отвечай, когда я спрашиваю!

– Похоже, из нас двоих безумная именно ты. Ударь еще раз, тогда я смогу выйти и показать тебе, какие эмоции я включил.

Она покачала головой, тут же успокаиваясь, показывая, что может мастерски менять эмоции, словно маски.

– Хорошо, я согласен, если ты оставишь мне мой мир и не будешь сюда наведываться, – предложил я, понимая, что она пришла поиздеваться.

Мойра преувеличенно громко поцокала языком, облизав яркие губы:

– Ну что ты? Какой мир? – Она приторно улыбнулась и пожала плечами. – Нет так нет. Выдам ее за принца драконов, он научит ее послушанию. Пусть сидит в его замке и драконят ему рожает. Какая из нее избранная? А там эльфы заступятся и демоны, вспыхнет межрасовая война. Шерохсин не оставит попыток украсть девчонку, я уж позабочусь!

От ее слов, клянусь, я чуть не задымился:

– Они же все – твои творения! Ты тронулась умом?

Проводница мелодично рассмеялась, тряхнув длинными волосами:

– Они – мои игрушки, милый, только и всего! Я могу сломать их и создать новые. В том и прелесть быть богиней.

Я скривился. Как раньше я так слепо любил ее? Сейчас она вызывала во мне лишь отвращение.

– Ну, не кривись! Ты слишком эмоциональный для бога. В тебе всего слишком. Слишком любил меня, слишком злился, слишком ненавидел... Я могу долго продолжать. Прощай! – Мойра равнодушно пожала плечами и отвернулась, собираясь уходить.

– Зачем приходила? – крикнул я.

Богиня остановилась и бросила через плечо:

– Соскучилась.

Я постоял с закрытыми глазами, успокаиваясь. Рядом зависло облако, в котором отобразилась неугомонная человечка.

Тем временем где-то на землях драконов Соларэн

Я испытывал смесь вины и страха за девушку, еще и дед все уши прожужжал, читая нотации и давая поминутно кучу советов. Саттия, не думая, жертвовала всем ради спасения наших жизней, а мы, идиоты, не смогли защитить, когда ее, словно барашка, утащил дракон в свою пещеру. Хирос избранной нервничал, рычал и топорщил кисточки на ушах. Он убегал далеко вперед и снова возвращался ни с чем. Тирэн держался рядом с «тенью» и успокаивал его, разговаривая о девушке и о том, что скоро ее нагоним. Подлые драконы кружили над головами, а вампиры ушли на другие тропы. Брат уверенно вел по этой, убеждая, что именно ее они рассматривали с учителем Ивларом на лекциях.

Поднявшийся ветер заставил Локи остановиться.

– Что, малыш? – Хирос рыкнул и со всех лап кинулся в обратную сторону.

– Куда? – крикнул Тир. А я, кажется, догадался:

– Тир, Локи учуял Саттию. Она где-то позади нас на этой же тропе.

Мы бросились следом, едва поспевая за пятнистой молнией. Около часа мы бежали, соперничая в скорости с небесным ветром. Запыхавшиеся, мы огибали широкий валун посреди дороги, как вдруг Локи с разбега на кого-то запрыгнул.

– Сатти! – крикнул я.

Девчонка подняла чумазое лицо и улыбнулась.

– Ну и видок у тебя! – засмеялся радостно Тирен.

Мы с братом схватили Саттию в объятия.

– А меня что, никто не рад видеть? – раздалось вопросительное от Ронарики.

Локи подскочил к демонице и, поставив передние лапы ей на плечи, лизнул лицо длинным языком. Принцесса улыбнулась, вызвав у меня ответную улыбку. Хоть мы еще не выбрались с драконьих земель, меня наконец начало отпускать напряжение.

– Друзья, – откашлявшись, привлек я внимание. – Давайте в путь. Открыть портал мы не можем, поэтому достичь границы драконьих земель – единственный выход, чтобы оставить без невесты одного дурного принца.

– Поддерживаю! – отозвалась Саттия, нежно поглаживая хироса, который ластился к ней и преданно заглядывая в глаза. Поразительно, какая сильная у них связь.

Мы шли, вернее, крались, огибая протоптанные тропы и дороги целый день. Начало темнеть, и небо стыдливо покраснело перед закатом. На ночлег остановились под каменным обвалом, в импровизированной малой пещере. Вместе с Тирэном соорудили лежаки из травы и листьев, которые по мягкости не уступали обычной кровати. Сатти, уставшая, сразу легла и закрыла глаза, а Локи примостился рядом.

Аббадон

Меня перенесло во сне, значит, избранная наконец заснула. Я даже не удивился, снова оказавшись в незнакомом месте. В своем мире она много путешествовала, странница. Мой нос щекотал запах лаванды и старости.

Девушка сидела на широком каменном парапете, болтая изящными ножками с тонкими лодыжками. Я проследил за ее взглядом, обращенным на древнее полуразрушенное здание. Саттия выглядела счастливой.

– И где мы? – спросил я, злость после встречи с проводницей все еще лежала змеиным клубком в душе.

– Рим. Вечный город, – охотно ответила она. Я удивился ее настроению.

– Почему не снесут эту развалину?

– Ты что! Это же Колизей! Памятник истории и о-о-очень древняя достопримечательность, – возмутилась Саттия, а потом добавила: – Ты в курсе, что пахнешь грозой и снегом? Очень необычный аромат.

Я удивился, подавив желание тут же понюхать себя.

– Теперь в курсе, – ответил, жадно рассматривая полоску голой кожи между топом и поясом штанов.

– Спасибо! – выдала девушка, смущенно посмотрев на меня. – Спасибо, что спас от брака с драным ящером.

О, Судьба! Интересно, я когда-нибудь пойму, какими путями ходят мысли Саттии? Каждый раз у меня ступор после ее вопросов и ответов.

– Ты... – Я продолжил резко охрипшим голосом, видя, как она облокотилась на локти, подставляя лицо солнцу и жмурясь от удовольствия. – Ты дала себя укусить? Мое предупреждение подействовало или личная инициатива?

Она посмотрела своими невозможно яркими глазищами, в которых буйствовали все краски морей, и ответила, улыбнувшись мне:

– Ты никого не убил для того, чтобы я вернулась в сны с тобой. Я оценила такой широкий жест и пришла.

Девушка сидела настолько близко, что я ощущал аромат ее кожи. Для меня она пахла шоколадом с перцем. Сладко и жгуче. Я сдерживался, хотя хотелось не говорить, а действовать.

Фар терх! Что со мной? Она всего лишь какой-то человек! Я точно помешался. Ни за что не хочу больше чувствовать. Перед мысленным взором пронеслось воспоминание о Мойре, изнемогающей от страсти в объятиях другого. Я тряхнул головой. Да и свой престиж нужно поддерживать. За секунду от желания я переключился на ненависть. Да, так лучше... И не было у меня сердца, и не болело ничего.

Я вернул ей ответный взгляд, в котором не было ни намека на улыбку:

– Хорошо, смертная. Рад, что ты понимаешь, что я могу сделать, если сильно разозлюсь.

Улыбка девушки погасла, и она поежилась, обняв себя за плечи.

– Ты совершенно не умеешь вести светские беседы. Неужели тебе, кроме смерти, крови, уничтожения, больше ничего не нравится?

Я нахмурился и бросил:

– Глупая, не обманывайся моей помощью. Я тебе не ушастый эльф, готовый скакать, потакая твоим желаниям. Я – Темный Бог! У нашей истории не будет счастливого конца.

– Зачем тогда спас?

Я не ответил, хотя она молча ждала, закусив губу. Я же почувствовал себя настоящим чудовищем. Откуда эти дурацкие чувства, эти эмоции? Я не хотел их!

– Уходи! – прорычал я. – Сегодня я не настроен вести твои «светские» беседы.

Саттия вздохнула, что-то ища в выражении моего лица. Поднялась и, шагая с парапета, который был на высоте нескольких десятков метров, попрощалась:

– Я надеялась, что в тебе есть что-то хорошее, какой-то маленький осколок доброты, но нет! Ты ужасен в своей ненависти. Мне жаль тебя, правда жаль. Все, на что ты способен, – лишь злоба.

Она исчезла, и с ней исчез старый город, в котором мы появились. Я проснулся в клетке, в своем заточении. Последние слова избранной еще звучали в ушах, поднимая волны забытого мной сожаления. Нет, не о себе, а о том, что разочаровал девчонку. Что со мной происходит? Я ведь должен ее убить! А должен ли? От моей злости в пустыне снова поднималась снежная буря.

Саттия

Столкновение казалось неизбежным, но я рывком проснулась. Локи грел горячим боком, а солнечные лучи, преломляясь от камней пещеры, падали на щеки.

«Он был там? Да? – спросил кот спросонья. – Ты ворочалась сильно».

«Да, ненавижу его!» – в сердцах бросила я.

«Он что-то сделал?»

«Нет, но словами он тоже умеет бить», – фыркнула я, совсем как Локи.

Мы с хиросом устроили всем экстренную побудку, потому как над нами пролетели драконьи тени. Тир выбрался на разведку, вернувшись с другой стороны.

– Нас почти окружили. На тропе по направлению к границе стоит отряд драконов. Сверху летают еще с десяток ящеров. Тропу обогнуть справа или слева мы не сможем, валуны нагромождены так, что не пройти.

– Давайте повернем назад? – спросила я.

– Да, прямо в драконьи объятия? – сыронизировал Сол.

– Если хочешь, конечно, обнимайся, но я про другое. Мы повернем назад, доберемся до развилки и пойдем другой дорогой к границе.

– Нас там ищут! – возразила Ронарика.

– Сейчас – да, но если кто-то заметит нас здесь, то все кинутся сюда, – объяснила я свою задумку.

– Хочешь, чтобы кто-то выступил приманкой? – заломив бровь, удивился Тирэн.

– Нет, мы оставим некоторую одежду и следы нашего пребывания так, чтобы их быстро обнаружили.

Ребята переглянулись:

– Эм, Сатти, откуда в твоей голове такие идеи? Ты в своем мире не скрывалась от закона или кого-то еще? – спросил Сол.

– Твоя ирония сейчас вообще неуместна, – отбила я, подавив улыбку. – Поспешим!

Прижимаясь ближе к валунам, мы двинулись назад. Все получилось... почти. Повернули на самый широкий обозный тракт и, словно самоубийцы, вразвалочку двинулись по нему. Тирэн что-то долго магичил и сотворил нам другие личины. Правда, такая иллюзия держалась только один час, а после сползала, как змеиная кожа.

Так что сейчас по дороге шагали деревенские маги с навьюченным ослом. Локи долго возмущался: почему он осел, а не человек. На что эльф заметил, что личина меняется: на двуногом – двуногая, на магическом существе – другого существа или животного. Кот проорался и успокоился. Я молчала по поводу того, что я, судя по отражению в речушке, к которой мы подошли, чтобы умыться, выглядела тучным здоровым мужиком с гнилыми зубами. Ронарика смеялась над стенаниями кота и своим внешним видом – низкого худого старика с длинной серой бородой, заплетенной в косу.

Прошел час, мы обновили иллюзии за широкой елью и снова вышли на тракт, как нас догнали драконы:

– Кто такие? – грозно нахмурившись, спросил высокий стражник с серебряными чешуйками на висках.

– Дык, маги мы, домой идем, – ничуть не смутившись, пробасила я.

– А почему пешком? Где ваши лошади? Убогого осла я не считаю! – подозрительно спросил ящер.

«Это кто здесь убогий? Да я ему сейчас все чешуйки поотгрызаю!» — завелся кот.

Я наступила ему на копыто, призывая молчать.

– Мы порталом вернуться хотели, но заблокировано все, вот и пилим до границы, – развела руками иллюзия Сола, простодушно улыбаясь.

– Что делали в землях драконов? – обращаясь ко мне, спросил ящер, который еще вчера держал меня за руки, когда принц влепил пощечину.

Я вздрогнула и растерялась, а Тир, шагнув ко мне, ответил:

– Дык, торговали бытовыми амулетами, – прогнусавил он.

– Девушку не видели с темными волосами и в белом платье?

– Невеста, что ли, сбежала? – захохотала Ронарика под личиной старика.

На что стражники переглянулись и посерьезнели еще больше.

– Не было здесь никого, кроме нас да пары горных козлов. Уж бабу мы бы точно увидели и приласкали бы, – расслабленно протянул Тирэн.

Стражники, попрощавшись, взлетели в небо массивными тушами.

– Фу-у-у-ух, пронесло! – облегченно сдула я с лица прядь волос, выбившуюся из косы.

– До границы пара часов, если ускоримся, и того меньше, – поторопил Сол.

И мы снова двинулись в путь.

Когда до заветной полоски земли оставалось с десяток шагов, нас остановили еще раз. Я жутко нервничала, иллюзии должны были слететь с нас с минуты на минуту.

«Рони, нужно бежать сейчас. Десять шагов – это пустяки. Подадим сигнал парням и рванем за кромку, а эльфы по пересечении сразу создадут портал в их земли».

«Да, давайте быстрее, я не хочу быть ослом!» – привел Локи самый важный аргумент, который его волновал.

Хирос, умница, придумал лучше всех. Иллюзия осла вырвала поводья из руки Сола и припустила к границе, семеня толстыми ножками. Я побежала за ним, а следом демоница.

– Господа стражи, мы за буйным ослом. Позвольте откланяться? – прокряхтел Соларэн.

Стражники нехотя кивнули и посторонились, пропуская эльфов. Мы пересекли черту, иллюзии спали. Стражи, обернувшись, заорали и замахали руками, привлекая внимание летающих патрульных. Золотой дракон, вынырнув из-за низкого облака, стрелой летел прямо на нас.

– Адьес! – крикнула я им, запрыгивая в круг и победно улыбаясь.

Когда мы выпали из портала возле темного леса, я ликовала. Выкуси, Шерохсин! Портал захлопнулся, мы, чумазые от бега и дорожной пыли, танцевали победный танец.

Глава 21

Город Исталон, Академия трех миров

Этот же день. Совет ректора и магистров перед открытием учебного года.

Кларисса Медж возглавляла Академию последние пятьдесят лет. Рослая и пышная женщина являлась представителем расы линов. Она повелевала водой, и по силе стихии ей не было равных. Ректора уважали и любили за мудрость и справедливость. Правда, в последние годы она все больше опиралась на политику, чем на интересы своих учеников.

– Итак, многоуважаемые коллеги, один из главных вопросов, почему мы собрались раньше срока, – это избранная, – громко объявила лаэра Медж, барабаня пальцами по столу.

– Пару дней назад наш принц заявил право на брачный обряд с ней, – взял слово седовласый дракон, магистр воздушной стихии.

– Да, но, позвольте, мы уже знаем об этом вопиющем кошмаре. Интереснее другое: девушка призвала на помощь сумеречных тварей Темного Бога, и они ее слушались.

Все зашептались и заохали. Ректор подняла руку, призывая всех к тишине.

– Возникает ряд вопросов. Она точно избранная? Или очередная пособница Темного Бога? И можно ли нам ее принять на учебу?

– Она – носитель цветной магии, магии фениксов, – возразил дракон. – А история не знает случая, когда они переходили на сторону зла! Сходили с ума – да, но осознанно пособничать хаосу – такого не припомню.

– Серевил, вы что, ее защищаете? – зло перебила декан магических животных.

– Девушка не хотела замуж. Обряд ей навязали, не знаю как. Возможно, она позвала Темного Бога, не подумав, или просто почувствовала близость разрыва пространства, – спокойно заметил Серевил. – Вы знаете, что я давно не поддерживаю наших правителей, ибо они позорят всю расу драконов!

– Допустим! Тогда я объявляю голосование о принятии иномирянки в Академию. – Она поправила изящные маленькие очки и спросила: – Магистр Риан, где он? Отсутствует?

– Он обещал прибыть к вечеру, – коротко ответил долговязый секретарь, уважительно поклонившись ректоресе.

Совет преподавателей начал голосование. Среди возмущений и споров о человеке лишь седовласый дракон молчал. Ему хотелось проголосовать и покинуть этот балаган. Глупые домыслы коллег его утомляли. В итоге голосование закончилось в пользу избранной. Большинство согласились принять ее на обучение, тем более что свадьба, по всей видимости, не состоялась.

Никто из коллег даже не догадывался, кем на самом деле был старый дракон Серевил...

В прошлом Владыка драконов, который правил честно и справедливо. Но с одной слабостью: он слишком любил своего сына – Эркона и своего внука – Шерохсина. Внук, как и сын, знать не знали, что он жив. Нынешний Владыка так стремился занять престол в Заоблачной столице, что решился на убийство отца. Но Серевил выжил и не стал мстить, оставив королевство. Он изменил внешность с помощью магии и осел в Академии на должности магистра. Оставаться мертвым для всех с каждым годом становилось все труднее, зная, что творят его сын и внук. Они совершенно позабыли о достоинстве своей расы. Вместо мудрого правителя, ящеры получили подлого и истеричного Владыку. Шерохсина он воспитал под стать себе.

Седовласый мужчина тяжело вздохнул, вспоминая донесение своего шпиона, который присутствовал на брачном обряде. Девушка невероятно заинтересовала Серевила. Она оказалась смелой и достаточно умной для своих лет, а эти качества он ценил в ком угодно. Похоже, что она сумела сдружить наследников демонов и эльфов, которые примчались к ней на помощь. Одно это убедило старого правителя, что Саттия – избранная и у мира Энды есть шанс наладить ситуацию. Мужчина решил присматривать за ней, хотя после всего случившегося она, наверное, будет избегать общества драконов.

Саттия

Как только с танцами было покончено, братья заторопили нас:

– Давайте быстро во дворец. В замке стоит родовая защита, и ящеры туда не сунутся.

Из леса выступили эльфийские лучники во главе с Азраэлем.

– Нет нужды прятаться в замке. Правитель официально закрыл земли для драконов. Никто из них сюда не прилетит. Плюс мы усилили патрули на границе, за Саттией будут приглядывать лучшие воины, – успокоил учитель боевых искусств.

– Мы все равно во дворец – отмыться и отдохнуть, – устало ответил младший.

– Сол, чем грозит закрытие границ? Получается, из-за меня вы рвете отношения с другим королевством?

Парень обнял меня за плечи:

– Сатти, мы каждые несколько лет рвем с ними дружбу, а после снова подписываем мирный и торговый договоры. С их нынешним правителем совершенно невозможно договориться. Не волнуйся.

Ронарика тепло простилась с нами, заверив, что наведается еще до отъезда в Академию. Уставшие, ободранные, особенно я, все собрались топать во дворец, как сзади грозно зашумел темный лес, посылая волну недовольства, словно ругая. Эльфы тоже услышали, и все вопросительно уставились почему-то на меня. Я развела руками:

– Понятия не имею, в чем дело?!

Зашелестели листья крайних к нам деревьев, сложившись в указатель. Мы синхронно повернулись в сторону, куда указывал лес. А там... Мой щенячий восторг нельзя описать словами... Дом из зернышка! Мой личный дом. Он вырос. Мы переглянулись и побежали.

«Вот это домище!» – восхищенно протянул Локи.

Строение напоминало коттедж в любимом мной викторианском стиле. Темно-оливковые стены и крыша обвиты ярким плющом, который маскировал мою маленькую крепость со всех сторон. Дом был двухуровневый, с огромной террасой на втором этаже. Овальные окна с резными рамами и ставнями привлекли внимание. Я почему-то уверена, что с внутренней стороны есть широкие подоконники – моя тайная страсть. Люблю, забравшись с ногами, сидеть на окне, можно с чашкой кофе или книгой.

Умом я понимала, что стены сделаны из дерева, но выглядели они гладкими, словно отполированный умелым мастером камень.

Мы поднялись на крыльцо, резная дверь с листьями на ручке отворилась на звук шагов и гостеприимно распахнулась. В доме оказалось уютно, это вам не ужасные золотые покои подлого ящера!

Изящная резная мебель, в прихожей – вешалка и комод. Ковер в гостиной, а за ней – кухня. Посуды я не увидела, но, кроме нее, было все. Эльфы удивились кухне, которая воспроизводила точную копию моей из квартиры на Земле в стиле хай-тек. Огромный стол с деревянной столешницей, высокие табуреты, в углу барная стойка. Я умилилась до слез. На первом этаже нашла еще две комнаты с ванной и уборной. Оставлю их для гостей. А второй этаж будет для меня и Локи. Я поняла это, когда поднялась. Огромная спальня с террасой и просто удивительный вид на столицу эльфов и лес.

Мини-бассейн, как в замке у темных, еще одна комната в виде кабинета с письменным столом и стеллажами под книги. Пушистый ковер сочным зеленым пятном красовался посередине. Минимализм, простота и стиль. Дом был идеальным для меня.

«Спасибо!» – послала я мысленно лесу.

Увидела, как зашелестели кроны, выражая одобрение, – темному лесу нравился мой восторг по поводу дома. Братья-эльфы так же, как и я, осматривали мое жилище, всюду заглядывая:

– Сатти, очень необычно, как и ты сама, – восхитился Сол. – Про твои ощущения не спрашиваю, вижу, что тебе нравится.

– Мы зайдем вечером. В доме ты в безопасности, он защищит. Отдыхай! – Парни попрощались и отбыли в замок.

«Ну что, Локи, тебе нравится?» – спросила я у кота, который сунул любопытный мокрый нос в каждый угол.

«Очень!» – ответил он и разлегся в спальне на пушистом ковре.

Почистив перышки, я уселась на террасе, расчесывая и суша мокрые волосы.

В голове кружил хаос из мыслей. Друзья не считали меня предательницей, но тактично не расспрашивали, оставив отдыхать. Я чувствовала, что у меня не хватает информации о божественном пантеоне. История мира от учителя Ивлара выглядела слишком прилизанной. Жаль, что здесь нет «гугла». Проводница оказалась женщиной, желающей смерти Темному Богу. Но у меня появилось предчувствие, что это межличностный конфликт, в который они впутали все свои творения. Слишком странно, что Аббадон мне помог и не убил сразу. Черт, что это... признательность? Почему я как будто бы стала меньше его ненавидеть? Почему копаюсь в их грязном белье?

Приведя себя в порядок, я не стала дожидаться Сола и Тира. Мне нужно было попасть в свои покои в эльфийском замке. Сейгун. Ребята не смогли найти катану у меня в спальне. Локи тогда был чересчур встревожен и не почуял меч.

К счастью, Сейгун отыскался сам, зависнув над купальней укоризненным облаком. Наставник долго возмущался по поводу того, как одна невоспитанная эльфийская лаэра пробралась в мои покои и рылась в вещах. Как разложила амулеты под кроватью и в гостиной, а после схватила меч и запулила в купальню на дно. Лаэра, как смог узнать Сейгун, носила титул бывшей фаворитки наследного принца. На любовниц эльфа мне было все равно, а вот то, что стерва трогала мои вещи, ей аукнется. В конце концов Сейгун немного успокоился и пообещал научить заклинанию призыва катаны.

Пока наставник просматривал мои воспоминания о злоключениях у драконов, я собирала вещи, чтобы перенести в свой дом. Зашла Фенис и убедила, что все сделает сама, а я предложила ей перебраться ко мне или приходить для уборки. Сама я навряд ли справлюсь с большим домом. Девушка обрадовалась и заверила, что будет наведываться.

Сейгун же молчал как партизан после увиденного в моей голове, а потом засмеялся.

«Оригинально! Но вопросов появилось еще больше, чем ответов».

«Ты ведь не все мне рассказывал, верно?» – с любопытством спросила я.

Наставник развел руками:

«На тебя столько свалилось, да и не готова ты была услышать их историю».

«Их? – заинтересовалась я. – Между ними что-то было? Я так и думала».

«Да. Единицы из ныне живущих знают, что Аббадон – это первый вампир, которого сотворила Богиня. В истории Энды не было Бога мудрее, чем он».

Я слушала, подавшись вперед, и ловила каждое слово истории:

«Что же случилось дальше?»

«Богиня. Она любила мужчину... Хм, нет, не так. Она любила многих мужчин, так что Темный Бог не был единственным. Однажды он застал ее с другим».

«Ничего себе, какие страсти. А что потом?»

«Потом – тебе известно. Аббадон отчаялся, между тем вампиры заключали политические выгодные браки. Бог отобрал у них чувства и сам медленно сходил с ума. Так и появился Темный Бог», – Сейгун замолчал, глядя на меня, а я задумчиво стучала подушечкой пальца по губам.

«Значит, любвеобильная стерва решила с моей помощью свести счеты с бывшим любовником?»

Он рассмеялся:

«Почему стерва?»

«Потому что не помогла, когда я так просила. Она словно хотела, чтобы я стала драконьей женой».

«Уверена?» – засомневался наставник.

«Сейгун, я уверена только в том, что мне помог злодей, и он вовсе не безумный! Да, плохой, да, убийца, и я не оправдываю его, но держу пари, что все убитые божки были любовниками этой нимфоманки. Вот узнать бы, хочет ли он войны, и вообще, что он задумал?!»

«Давай разбираться с поступлением и учебой. А Темный Бог никуда не денется. Как только твоя голова коснется подушки, он заявится. Попробуй расспросить. Века заточения в клетке, возможно, изменили его».

Вечером в гости зашел Тирэн, подчистив у меня все, что приготовила Фенис, и счастливо заявил, что останется ночевать в комнате для гостей, на что я согласилась.

С наступлением ночи явился и Аббадон. Я никуда не перенеслась в этот раз, а стояла на своей шикарной зеленой террасе в тонком халате, майке и шортиках. Из леса доносилось уханье сов и стрекот сверчков.

– Здравствуй, Саттия! – Мужчина показался из темного угла моего балкона.

Я посмотрела на него, пытаясь угадать его настроение, но беловолосый бог умел сохранять «покер фейс», и проблески эмоций виднелись лишь в ртутных глазах.

– Здравствуй, – коротко ответила я. Черт, как же спросить его о проводнице? В лоб или намеками? Пока я мучительно пыжилась, он подошел слишком близко и встал, как и я, облокотившись о перила, касаясь меня рукавом черной шелковой рубашки. Аромат снега в горах окутал наши фигуры, до чего же необычно он пахнет.

– Развлекаешься? – подняв бровь, спросил мужчина.

– Вроде того, – невольно улыбнулась я. – Люблю на досуге бегать от драконов.

– Дом в землях Энды? – оглядевшись, заметил Аббадон. – Темный лес почтил твои заслуги в борьбе со мной? – иронично продолжил он.

– Да, – с вызовом ответила я. – Дом просто замечательный, только попробуй сказать, что он плох.

Аббадон с удивлением рассматривал меня, а потом, откинув голову, весело рассмеялся.

– Вспыльчивая упрямица!

– Задира! – обменялись мы любезностями.

Сейчас мужчина был расслаблен, не такой, как в прошлую ночь.

– Дом... интересный, – помолчав, сделал он своеобразный комплимент. – Ты не жаждешь королевской роскоши? Или о чем там еще людишки обычно мечтают?

– Нет, – покачала я головой. – Мы все разные. Поверь, не все хотят богатства, короля и королевство в придачу. – Я все же решилась спросить в лоб: – Прошлый раз ты... Она приходила к тебе, да? Проводница.

Его сжатые челюсти подтвердили мою догадку.

– Она предложила убить тебя в обмен на пересмотр условий моего заключения. Не знаю, всерьез она или издевалась, – устало ответил он.

– Врешь! Она призвала меня, наделила силой, чтобы я убила тебя, – яростно прошипела я в ответ.

Он взял меня за подбородок, вынудив посмотреть в его глаза:

– Запомни, мне нет смысла врать! Силой не она тебя наделила, глупышка. Ты либо потомок фениксов, либо сама судьба вмешалась в дела богини. Ты мешаешь ей, слишком активна, слишком сильна. Она давно хочет сломать свои игрушки и создать новые, но и боги вынуждены играть по правилам.

– Я... я тебе не верю! – выпалила я, смущенная прикосновением его теплых пальцев к моей коже.

– Можешь не верить, но скоро ты сама все поймешь. – Беловолосый бог провел большим пальцем по моей нижней губе.

Я замерла, вспомнив тот случай в гондоле, сердце застучало сумасшедшим молотом.

– Птичка, маленькая птичка, – протянул Аббадон, опалив дыханием.

Он убрал руку, и я облегченно вздохнула.

– Что тебе от меня нужно? Давай только честно, раз убивать ты меня не собираешься.

– Кто-то осмелел, смотрю? – улыбнулся мужчина. – Мне нужно, чтобы ты поступила в Академию, подучилась и смогла управлять силой, творить магию. – Он сжал руки на перилах. – А еще мне нужно, чтобы ты освободила меня, Саттия.

Я возмущенно глянула в его грозовые глаза и поняла, что он говорит абсолютно серьезно.

– Нет! – отрезала я и отступила на шаг, потому что мой ночной кошмар придвинулся ближе. Потом еще на шаг и еще на один. Аббадон наступал – я отходила, пока не уперлась в стену. Он поставил руки по обе стороны от меня, заключая в плен. Огромный и хищный. Я запаниковала. Мужчина, склонив голову ко мне, провел носом по волосам, шумно вздохнул, а после прошептал прямо на ухо:

– Мы продолжим завтра, а теперь тебе пора просыпаться, птичка.

Я очнулась в спальне, кот умильно сопел под мышкой. Прижала ладони к пылающим щекам, вспомнила слова Аббадона.

«Сейгун!» – завопила я мысленно.

«Что?» – появился взволнованный король людей.

«Смотри!» – я распахнула воспоминания, прокручивая разговор в мельчайших подробностях.

«Фар терх! – выругался наставник. – Он не врал, девочка».

«Он – Темный Бог, убивающий живых существ! Как ты можешь утверждать, что он говорил правду?»

«Ты сейчас больше себя убеждаешь, да?» – спросонья фыркнул Локи. Он тоже видел, что сказал Аббадон.

«Сатти, ему нет смысла врать».

Я вскочила и заходила по комнате. Мысли разбегались, я что-то упускала, какую-то важную деталь, поэтому картина с мотивами Мойры не складывалась.

«Девочка, не мельтеши, пожалуйста. Давай рассуждать логически. Если не только Темный Бог плохой, но и проводница – это кошмар! Убить его она не может, но уверена, что тебе это по силам. Стравливает вас... Ни шиша не пойму! Зачем? Не нравится созданный мир – создай другой, а этот оставь в покое. Поди пойми замыслы богов».

«Нет, все не так. Здесь что-то другое, не могу понять».

Кот грациозно потянулся, зевнул во все клыки и, спрыгнув с постели, изрек:

«Может, она теряет божественные силы, но, если будет присутствовать в момент смерти Аббадона, который, как мы знаем, обладает несколькими искрами убитых им богов, сможет впитать их?»

Мы с Сейгуном в полном шоке смотрели на наше пятнистое чудо.

«Малыш может быть прав», – взволнованно летая по спальне, пробормотал наставник.

«Он мог ткнуть лапой в небо!» – не согласилась я.

Локи же заявил:

«Просто признайте, мур-р-р, что я самый умный хирос во всех трех мирах!»

Мы рассмеялись.

«Умный-умный! Но я очень надеюсь, что твое предположение не верно».

Риан

Когда со мной по магкамню связался Соларэн, я был близок к отчаянию. После разговора с эльфом я разозлился. Хоть убей, не понимаю, что творит Саттия. Почему она доверилась эльфам? В моем отряде были незнакомые ей нелюди, и она что, испугалась?

Я сдерживался, хотя хотелось прийти к избранной и хорошенько встряхнуть. Не думая, что делаю, я создал портал и очутился возле замка темных. Многочисленность стражи удивила даже меня.

– С чем пожаловали, высший? – поклонившись, спросил Азраэль. С ним я был знаком многие годы, вместе преподавали боевые искусства в Академии. Отличный воин и язва еще та.

– Хочу увидеть Саттию, – бросил я на ходу, направляясь в ее покои.

– Ее там нет, – крикнул темный. Я обернулся. – У нее свой дом, лес подарил.

– Где?

– Тебя проводят.

Пока шагал к жилищу избранной, понял, что совершенно выпал из событий, связанных с девушкой.

Дом был необычен, впрочем, как и его владелица. И резко отличался от любого здания на землях Энды. Я удивленно рассматривал простое крыльцо, широкие окна и громадную террасу на втором этаже, где и обнаружилась пропажа.

– Сатти! – крикнул я, и она перегнулась через перила.

– Входи, – махнула избранная мне, смущенно улыбаясь.

Я взбежал по ступенькам и замер напротив девушки. Осмотрел ее, замечая нахмуренный лоб и сложенные на груди руки. Не доверяет?

– Привет, – улыбнулась она, заставляя мое сердце нервно биться, выстукивая любовный ритм.

Девушка облокотилась о перила, короткие шорты и обтягивающий топ открывали шелковую смуглую кожу, вызывая желание дотронуться.

– Ты в порядке? – только и смог спросить я свое наваждение, идиот великовозрастный.

Саттия переступила ногами, приковывая внимание к идеальным коленкам. Я заставил себя смотреть в ее глаза.

– В порядке. Я видела, что ты искал меня. Просто не знала, можно ли верить твоему отряду. Спасибо, что пришел за мной к драконам. Я испугалась перспективы выйти замуж за этого ящера.

Я плюнул на все условности, стремительно преодолел расстояние, которое нас разделяло, и обнял ее.

– Ты всегда можешь верить мне, Сатти! Но скажи, что именно тогда произошло? Как ты сбежала?

Она несмело обняла меня в ответ. Я вдыхал ее запах, как безумный, словно и не дышал без нее. Готов был стоять так вечность, просто держа ее в объятиях. Всего одно имя разрушило очарование момента:

– Аббадон. Он помог, когда я крикнула его имя на обряде.

Я хмыкнул ей в макушку и нехотя отпустил.

– Я слышал, что болтали драконы. Сначала не поверил. Они уверены, что ты очень могущественная, раз можешь приказывать волколакам.

Она криво улыбнулась и ответила, потерев переносицу:

– Поверь, я позвала его от безысходности, ведь лживая рептилия хотела напоить меня своей кровью. Что это вообще за дикие законы – украл девушку, словно барашка, и объявил своей в два счета?

Я рассмеялся:

– Древние обычаи, – пожал я плечами. – Думаю, ящеры надолго запомнят, как ты сбежала от их прекрасного принца, которого желает каждая лаэра на землях Энды!

Саттия смешно фыркнула и села в странное плетеное кресло, которое напоминало кокон огромного паука. Импровизированный кокон висел на креплении, упираясь треногой в пол. Наверное, что-то подобное есть в ее мире, и оно ей нравилось, раз дом создал его.

– Присядь, оно не опасно, – хитро сверкнула глазами Саттия и указала на второй кокон напротив. – Такое стояло в моей квартире на Земле. Попробуй.

Я опустился в кресло: удобно и сразу расслабляет.

– Не передумала поступать? – спросил я.

– Нет, с нетерпением жду этого.

Я помолчал, смотря на девушку, которая была так близко и в то же время так далеко от меня.

– Хочу предупредить: учеба в Академии замечательна и ужасна одновременно.

– Поясни, – улыбнулась она.

– Ты чистокровный человек. Многие, особенно задиристые знатные студенты, будут тыкать в тебя происхождением и, возможно, зло шутить.

Избранная лукаво ухмыльнулась:

– О, эта проблема решаема! Не волнуйся, со мной Локи и Сейгун. Да и девочки будут рядом, и эльфы.

– Вот этого я и боюсь, – пробормотал я, представляя, что может устроить их компания.

Избранная сможет постоять за себя, я был уверен, а особо недовольным я и сам рты заткну. Саттия откинулась на спинку кресла и мечтательно посмотрела на небо:

– Я останусь, Риан, останусь здесь. Теперь твой мир – мой дом. Я чувствую себя на своем месте.

Я жадно смотрел на нее, не в силах отвести взгляд. Свет двух лун падал на кожу, очерчивая каждый изгиб. Я не смог устоять, в бездну сомнения: резко встал, приблизился к ее креслу, присел на корточки, взял маленькие горячие ладони в свои и потянул на себя. Светло-бирюзовыми глазами она удивленно следила за моими движениями. Я заправил блестящую прядь волос за миниатюрное ушко, провел по скуле пальцами, лаская, и очертил розовые губы. Она покраснела, но не отстранилась.

Я почти поцеловал ее, мечтая разделить один вздох на двоих. Как где-то внизу зарычал хирос.

Мы с Саттией слетели с лестницы. Локи, встопорщив шерсть, обнаружился на пороге, а возле открытой двери сидел волколак, помахивая хвостом и радостно скуля при виде Саттии. Я опешил.

– Что здесь происходит? – только и сумел спросить я охрипшим голосом, но девушка не ответила.

Локи посторонился, Саттия молча прошла мимо сумеречной твари, поманив ту за собой. Присела на крыльцо и угрожающе процедила:

– Передай хозяину, что я имею право на личную жизнь. Не надо приходить ко мне каждый раз, когда у меня гости!

Существо внимательно слушало, наклонив голову, как самый обычный пес.

– Ну, беги! – махнула рукой девушка, и тварь послушно побежала к кромке леса, где сиял разрыв в Сумеречный мир.

Я смотрел на Саттию и не понимал. Вот как они ее слушаются? Чего я не знаю об их отношениях с Темным Богом?

Саттия обернулась, и на ее лице промелькнула тень.

– Риан, я сама не знаю, почему они меня слушают! – в сердцах воскликнула она на мой невысказанный вопрос.

– Он присутствует в твоих снах?

– Да, но я не хочу говорить об этом, – резко ответила она.

– Мне пора, – начал прощаться я. – И да, мы скоро увидимся в Академии. Я буду в качестве строгого учителя, – подмигнул, наблюдая за ее удивлением.

Порталом прыгнул в Академию, задумчиво поднял взгляд на окна и, заметив свет в зале ректората, хлопнул себя по лбу. Это ж надо было забыть о совете преподавателей.

Мойра. Та самая божественная проводница

События вокруг избранной закручивались спиралью хаоса. Какого хироса я затянула ее в мой мир? Как же мне надоело играть в добрую богиню!

Я искала культ Темного Бога, который тот совсем забросил, и решила, что возьму фанатиков под свое крыло. С их помощью мне точно удастся переписать историю своего мира. Заигрались расы в дипломатию: никаких тебе войн, никаких сражений, жертв... Скучно до омерзения. Мой милый Аббадон почему-то медлил с убийством девчонки, поэтому нужно было его подтолкнуть.

Фанатики культа нашлись на границе земель дриад. Их оказалось около десяти тысяч. Весьма неплохо для вымирающего культа. Изменив голос и скрыв себя от глаз смертных, я заговорила:

– Дети мои, взываю к вам. Время пришло. Мы прольемся кровавым огнем на наших врагов. Ибо только я, Темный Бог, несу миру справедливость и порядок! Только после страданий и жертв возможно новое будущее.

Тупые фанатики пали ниц и с благоговением внимали мне.

– О, Аббадон! Я – Марцел, верховный жрец твоего культа, разреши молвить слово.

– Дозволяю! – властно приказала я.

– Мы сделаем все, что прикажешь. Но как быть с миссией у дриад? Мы только начали переговоры.

Я чуть было не ляпнула: «С какой миссией?», но вовремя прикусила язык.

– Прекратить. Сейчас первостепенно пойти войной на Академию трех миров. Убейте всех! Убейте всех, кто там будет. Мне не нужны новые маги! Вам ясно?

– Но, повелитель...

– Молчать и выполнять! – приказала я и исчезла с поляны вместе с порывом ветра.

Глава 22

Саттия

Визит Риана, честно говоря, обескуражил. Мне показалось или он хотел меня поцеловать? Еще и Темный Бог, словно всевидящее око Саурона, в очередной раз напомнил о себе.

«Он почти поцеловал тебя, девочка, – прокомментировал Сейгун. – Вампир не говорит о чувствах, но это не значит, что их нет. Вот выдадим тебя замуж, и я буду спокоен!»

«Ну уж нет! Послушайте, любопытные создания, вы что, собрались постоянно за мной подсматривать? Просто реалити-шоу какое-то!» – зло рыкнула я на непрошеных устроителей моей личной жизни.

Поднимаясь в дом с крыльца, Локи, фырча от смеха, заметил:

«У тебя там гости в кустах засели».

«Кто еще?»

Дурдом, похоже, меня не покидает.

«Принцы», – сдал их кот.

Крадучись, я обошла кусты с другой стороны, а эти венценосные особы, как заправские сплетники, обсуждали меня.

– Нет чтобы нас в гости ждать, она с вампиром милуется, – ворчал Тир, лежа под цветущим кустом и дергая ногой.

– Мужик что-то нерешительный попался, поцеловать толком не смог, а момент был! – поддержал брата Сол.

– Давай подыщем ей в Академии более достойного?.. Ай, не пихайся! Ну а что? Да, знаю, что он ей жизнь спас, она ему тоже спасла, когда с ним в темнице сидела. Риан то есть, то нет. Единственный мужик, который с ней постоянно, – это Аббадон.

– Спорю, что Сатти и Темного Бога смогла бы перевоспитать, если захотела бы!

Тут я не выдержала и хорошенько приложилась палкой по торчащим из кустов ногам. Парни ойкнули и возмущенно выползли из своего наблюдательного пункта.

– Сатти, ну ты чего дерешься?

– Сплетники мои ушастые, вы что, нормально не могли зайти? Что за подглядывания? У вас так принято?

Пока Тирэн обиженно потирал ушибленные икры, я обдумывала его слова. Аббадон действительно всегда рядом. Сейчас я абсолютно не чувствовала страха, а в первую встречу тряслась перед ним осиновым листком.

– Не ворчи, – обнял меня Соларэн. – Мы пришли в гости, но увидели тебя с вампиром наверху и решили не мешать.

– И остались в кустах? – весело уточнила я.

– Ну да, – подергав острое ухо, ответил Тирэн.

– Милости прошу в мой дом, – шутовски поклонилась я.

– Не бери близко к сердцу, что мы там болтали, ладно? – с виноватым лицом шепнул Тир.

– Заходи уже, деликатный ты мой! – подтолкнула я темного эльфа.

Как уже по доброй традиции повелось у нас с эльфами, когда мы ни от кого не скрываемся и никого не спасаем, мы – пьем. Немножко, по одному пузатому стаканчику.

Навеселе мы выпали из портала у Мирека на заднем дворе. Когда я увидела встревоженного хозяина таверны, поняла, что мы выбрали неудачный момент. Мирек долго ругался, что спаивают мелочь, то есть меня, а после долго обнимал. Пообещав навестить его, как только устроюсь в Академии, мы порталом прыгнули назад. Сол успел позаимствовать еще одну бутылку «Смерти», пока я рассказывала о своих злоключениях у драконов.

Так не скучно прошел вечер, перетекший в ночь. Я очнулась в своей спальне, голова пульсировала от жгучей боли. О боги! Клянусь, это последняя пьянка с темными!

Похоже, эту мысль я произнесла вслух, потому что из темноты мне ответили:

– Надеюсь, что последняя! – Темный Бог вышел в полоску света от двух лун и присел на край кровати.

Медленно протянул руку ко мне, но я все равно инстинктивно шарахнулась. Он сузил ртутные глаза и подтянул меня на прежнее место, а другую руку положил на лоб. Боль похмелья и все неприятные ощущения ушли в одно мгновение. Вот и что мне думать?

– Вставай к зеркалу, – коротко приказал он. – Не бойся!

– Я и не боюсь! – И послушно встала.

Во сне я была одета, слава богу, в тот же топ и шорты. Аббадон встал позади меня, возвышаясь спокойным обелиском. Мужчина сделал шаг вплотную к моей спине и положил широкую ладонь мне на живот, на открытую полоску кожи. У меня побежали мурашки. В зеркальном отражении мы идеально гармонировали – беловолосый он и темноволосая я, словно инь и янь.

– А теперь слушай, что нужно сделать: там, где лежит моя рука, нырни мысленно внутрь себя, как в реку. Закрой глаза, я видел, ты умеешь медитировать.

Я послушалась, но не могла расслабиться, ощущая его руку у себя на животе и дыхание возле виска. Не знаю как, но он понял это и убрал руку, но не отошел.

– Успокой сердцебиение, загляни внутрь себя, где-то в середине тебя живет источник силы феникса, твой личный огонь души. Твой свет, – спокойно и терпеливо наставлял мужчина.

– Не понимаю. Мне сложно такое представить, – нахмурилась я, открыв глаза.

– Давай, расслабься, ни о чем не думай, кроме того, что хочешь найти. Твой феникс – воплощение цветной магии. Найди его источник. Ты ведь не хочешь снова быть беспомощной в опасной ситуации? Не хочешь, чтобы Богиня заблокировала твою магию?

Я снова закрыла глаза и постаралась сделать так, как направлял Темный Бог. Ни с первой попытки, ни даже не с десятой не получалось. Аббадон привлек уже порядком раздраженную меня к себе, одной рукой обняв в районе плечей, а другую разместив точно на оголенной коже живота.

– Дыши медленно и глубоко, ищи внутреннюю силу. – Его спокойный голос отзывался во мне дрожью и каким-то щемящим чувством, название которому я не могла подобрать.

Фэй появился и полетел вперед в моем сознании, которое расширилось до необъятных размеров. Феникс достиг громадного столпа, пульсирующего разноцветным огнем, который извивался, устремляясь вверх пламенными язычками.

– Твой источник. Запомни свое состояние, запомни место в сознании, огради его стеной или другой защитой, – давал указания Аббадон.

Я представила прозрачное непробиваемое стекло, которое окружило столб. Получилось красиво. Фэй, радуясь, махал крыльями, с которых срывались искорки магии.

Я открыла глаза и в отражении напоролась на острый и жадный взгляд беловолосого мужчины, который все еще обнимал меня.

– Саттия. – Он говорил серьезно, что не вязалось с его взглядом. – Огромная сила предполагает не только могущество и прочие блага, но и большую ответственность. Отучившись в Академии, ты станешь сильнее большинства рас во всех трех мирах.

– А что потом? Мы сразимся не на жизнь, а на смерть? – иронично процитировала я.

Его пальцы на моем животе напряглись. Почему я все еще позволяю ему меня обнимать? Глядя в глаза через зеркальное отражение, он ответил:

– Птичка, ты сначала разберись – кто же твой главный враг. В погоне за моей смертью ты не видишь картину целиком. – Он потянул носом воздух, а после без перехода простонал: – Фар терх! Как же ты пахнешь! – Наклонился к моей шее, убрал пряди волос с плеча и прижался губами.

Я на секунду прикрыл глаза, а после завозилась, выскальзывая из капкана объятий. Потерла поцелованную шею, заметив при этом, как ртутью сверкнули его глаза.

– Ложись спать, избранная, – разрешил мне проклятый Бог.

– Ты?

– Я не могу уйти сам, только когда ты проснешься. Я буду на террасе.

Да, он думает, что я смогу заснуть при нем. Какого черта я позволяю ему это все? Он же Темный Бог!

Так, мысленно костеря его на все лады, я заснула и не видела, как он бесшумной тенью скользнул в мои покои, лег поверх одеяла рядом. Откуда я это знаю? Я слышала сквозь сон. Или ошиблась? Сон во сне... Свихнуться можно.

Встала с постели в смешанных чувствах, ненавидеть Аббадона становилось все тяжелее. Вышла с чашкой кофе на крыльцо, смеясь над Локи, который носился по опушке леса и слизывал утреннюю росу, останавливался и мотал головой, отряхиваясь от мокрой травы.

Разрушив идиллию, над домом сгустились тучи, и кот кометой полетел ко мне. Силой налетевшего ветра сдуло бы и рога с оленя.

– Малыш, скорее в дом! – закричала я, волнуясь.

С усилием закрыла дверь и, опершись на нее, выдохнула. И вдруг...

– Тук, тук, тук... – раздалось из-за двери.

Мы с котом переглянулись. Локи прижал уши и зарычал. Не спрашивая, кто там, я распахнула створку. На пороге стояла девушка необычайной красоты. Я почувствовала себя бесформенной коротышкой по сравнению с ней. Плавные изгибы, высокая грудь, ноги от ушей, копна блондинистых волос. Она была идеальна до тошноты.

– Чем обязана? – спокойно спросила я.

Показное спокойствие далось мне тяжело, ведь я понимала, что не могу с ней драться. Силы явно были не равны.

– Дитя! Неужели не узнала свою Богиню?

Я в недоумении смотрела, догадываясь, кто передо мной, но решила поиграть в дурочку.

– Божественная проводница? – воскликнула я.

Она притворно вздохнула, словно обижаясь, что ее не узнали.

– Входите, Богиня, – посторонилась я.

Девушка впорхнула, откинув волосы с плеча, распространяя по дому приторно-сладкий цветочный аромат. Прошлась по гостиной и на кухне выбрала себе высокий табурет. Грациозно присела, закинув одну безупречную ногу на другую. Ее глаза казались анимешными. Богиня насмешливо следила за мной. Зачем она заявилась? Локи и Сейгун мысленно спрашивали то же самое, я попросила их не разговаривать сейчас при гостье.

– Не спросишь, почему я почтила тебя визитом? – пропела проводница. – Я никогда не удостаиваю подобной чести смертных.

Я села напротив и решила и дальше строить из себя дурочку.

– О, Богиня, конечно же, меня съедает любопытство. Но я не смею вас спрашивать, – всплеснула я руками в деланном восторге.

Она вмиг стала серьезной и предостерегающе сузила глаза.

– Не играй со мной, дитя, у тебя плохо выходит.

Стерва! Я перегнулась к ней через стол и спокойно ответила:

– Ну вы же играете. Причем правил я до сих пор не знаю.

– О, тебе незачем их знать, Саттия. – Она свела ладони в замок. – Скажем так, я решила предложить тебе вернуться в свой мир.

– Вот как? – насмешливо протянула я.

«Сатти!» – жалобно мяукнул в голове кот.

«Локи, ну верь мне хоть немного! Я ни за что не оставлю тебя и Сейгуна!»

– Да, – между тем продолжила Богиня. – Я высчитала время, когда смогу открыть проход в твой мир, ты вернешься домой.

– А как же Темный Бог? Война?

Она махнула рукой:

– С Аббадоном я теперь смогу договориться, он вышел из безумия. А война... нужна этому миру. Не волнуйся об этом. От тебя требуется лишь добровольное согласие вернуться на Землю.

– Нет.

– Как это нет? – изумленно спросила Мойра.

– Я остаюсь. Мой дом теперь здесь.

Проводница захохотала, утирая несуществующие слезы:

– Милая, это не твой мир и никогда им не будет! Здесь все чуждое тебе и...

Я перебила ее:

– Я так понимаю, что нужно мое согласие. Его нет. Раз ты хотела подложить меня под дракона и не пришла, когда я молилась в отчаянии и страхе, то сейчас, будь добра, потеряйся снова!

После моих слов табурет, на котором сидела Богиня, ожил и вынес гостью из моей кухни.

– Вот это сервис! – восхитилась я.

«Защита дома, – ответил Сейгун, зависнув призраком возле двери. – Кажется, мы влипли!»

«Кажется, Аббадон говорил правду», – согласилась я.

Начало учебы по непонятным причинам перенесли, о чем нам с Тирэном сегодня и сообщили. Собирали меня и младшего принца, будто на войну. Будили еще раньше, едва на горизонте появлялся намек на желтый бок солнечного диска. С рассветом мы выходили тренироваться. После визита Богини у моего дома обнаружилась охранная система. Утром, когда я не могла встать, я ныла вслух, и дом вышвыривал мои ушастые будильники с крыльца в ближайшие кусты. Но эльфы – народ находчивый, поэтому на следующий день они умудрялись заходить через террасу на втором этаже.

Сейгун выносил мне мозг по части истории, науки и важных открытий трех миров. Наслушавшись сказаний о морских битвах, я поняла, что ни разу не была возле большой воды, потому что прыгала порталами по королевствам.

Сегодняшнее утро началось с визита Азраэля – через террасу. Увидев, в чем я сплю, эльф резко охрип. Ну не нравились мне их ночные балахоны. Попробовала я раз спать в таком, так утром кот еле размотал меня, запутавшуюся, словно муха в паутине. Пока Азраэль завис в позе памятника, внизу послышались рычание и возня, загрохотали стулья в кухне. Я слетела по лестнице в одном белье, на полу катался клубок из тушек Локи и волколака. Черт!

– Перестаньте! – крикнула я.

Но куда там. С мечом в руках к существам кинулся учитель.

– Подожди! – остановила я его, рассмотрев уже знакомого волколака с белым пятном на ухе.

Тварь не кусала, а играла с котом.

«Локи, хватит», – попросила я защитника.

«Сатти, мы просто силами мерялись», – успокоил запыхавшийся хирос.

– Что ты здесь забыл? – строго спросила я у сумеречной твари.

Та, вывалив язык, кивнула на эльфа. Я закатила глаза.

– На мою честь никто не посягал. Можешь идти! – Я открыла дверь, а волколак, проходя мимо, лизнул мою голую коленку.

Я с удивлением смотрела на тварь, которая выглядела псом-мутантом, но при этом была живым существом. От нее пахло псиной, а не гнилью, как раньше. Мы с Азраэлем переглянулись. Учитель тоже заметил перемены.

Аббадон

«Я хочу выйти из клетки!» – последние два месяца я будто очнулся и вернулся к жизни. После появления девчонки мне стало интересно жить.

Как я существовал до нее целые века? Я словно замерз, а сейчас мерзлота отступила.

Мне нравилось наблюдать за ней, удивляться ее поступкам, смеяться, когда смеется она. Я злился, потому что хотел, чтобы она жила, а птичка вечно влипала в опасные истории. Еще я знал, что хочу ее себе... такую живую и яркую, словно первая звезда на вечернем небосклоне.

Меня стало волновать все, что происходило на землях Энды. Раньше я не боялся смерти и равнодушно относился к своей жизни. А сейчас я хотел быть! Мойра преследовала свои цели и твердо намерена была переписать историю мира. С моей помощью избранной вполне по силам предотвратить это, лишь бы заставить ее разрушить клетку.

Я следил, не мигая, за девушкой. Сначала к ней заявился глава клана высших вампиров. Пришлось пригрозить и послать волколака, которого девушка строго отчитала, и пристыженная тварь вернулась. Вампиру я симпатизировал, пока не увидел, как он смотрит на мою избранную.

Через день к ней утром влез темный эльф. Я бы с удовольствием сам надрал ему острые уши за то, что посмел глянуть на неодетую птичку. Но тут я опешил, потому что хирос избранной сцепился с сумрачной тварью в шутливом поединке. Как? Я создавал мертвых существ, чтобы они ничего не чувствовали, кроме ярости и голода. Как так вышло, что существа превратились в живых волколаков? Мне нужно пересмотреть их плетения ауры, чтобы понять, почему они ожили. Но внезапно возник вопрос: на самом ли деле я хочу делать их прежними?

Саттия

На тренировку влетел Соларэн, по его встревоженному виду я поняла – случилось что-то плохое.

– Мы отправляемся к светлым, – потянул меня за локоть принц.

– Что произошло? Далеон? – гадала я, заглядывая ему в глаза.

– Светлый болен неизвестной заразой. Старания лекарей не принесли результата. Их королева обратилась к нам. Если кто и поможет ему, так это ты.

– Я? Сол, я же словно ребенок в магии, – возразила я, но, увидев, как он нахмурился, кивнула. – Сбегаю домой, возьму пару вещей.

– Нет времени, он совсем плох. Поверь, иначе его гордая мамаша не обратилась бы к нам.

Через пару минут принц открыл портал. Я, Локи, Сейгун, Тирэн и Сол вошли в него и... выпали непонятно где. По стонам остальных я поняла, что в нехорошем месте мы выпали.

– Мы между землями светлых и дриад.

– Что за место? – спросила я, невольно поеживаясь от сырости.

– Спорные земли, – ответил, морщась, Тирэн.

Он приземлился на колючий куст с ягодами, похожими на ежевику. В землях Энды она называлась глюжина и вызывала продолжительные галлюцинации, так что название прямо в точку. Жуткое место. Вокруг болота и туман.

– А почему земли спорные? – потянула я за рукав рубашки принца.

– Их никто не хочет забрать себе. Здесь водятся разные хищные твари, да и кому нужны болота? Вот и стоят ничейные.

– В истории, которую я читала, не было упоминания о них! – Я злилась, потому что столько всего учила, а знания оказались выборочными.

Сол улыбнулся:

– Сатти, вот только не говори, что в твоем мире каждая страничка истории – это чистая и непреложная правда.

Я вздохнула и признала его правоту. Локи морщился и фыркал, испачканный в грязевой жиже после падения из портала. Кстати, почему мы не перенеслись куда нужно?

– Портал перестал работать, – заметил Сол, словно прочитал мои мысли.

– Новый можешь создать? – Я тщетно пыталась стряхнуть грязь с брюк.

– Нет, уже пробовал. Происходит что-то непонятное. Пойдем через болота. Где-то день быстрым шагом до земель светлых.

– Дал! – простонала я. – Идем скорее, я не хочу опоздать.

Парни кивнули и нашли некое подобие тропинки. Под ногами хлюпало, тропинка иногда и вовсе пропадала, тогда нам приходилось прыгать по кочкам, как лягушкам. Эльфы грациозно перескакивали, кот тоже, а вот я через час была вся в грязи. Пару раз я оступилась, приняв за кочку островок травы, который уходил под воду, стоило мне наступить на него. В итоге вытягивали меня всем составом. Топи определенно не мое. Еще через час начал опускаться молочно-белый туман. Видимость снизилась, и пришлось идти медленнее.

«Сатти, давай я повезу тебя! Садись!» – упрашивал Локи, но я отрицательно мотала головой.

«Побереги силы, малыш!»

Холод и сырость пробирались под одежду, заставляя ежиться и вздрагивать. Когда туман сгустился до невозможности, наступила оглушающая тишина. Я даже не слышала шагов ребят рядом. Это или магия, или такой эффект давала плотная белая завеса.

– Сатти, не отставай! – Тир обернулся, махнув мне рукой, как из болота слева от эльфа вынырнуло тонкое щупальце, с которого капала слизь.

– Тир! – крикнула я, направляя свои ладони в его сторону.

Цветная магия поджарила извивающийся отросток, который со всплеском упал в воду.

Эльфы достали мечи.

– Что это за мерзость? – спросила я, не зная, идти к ребятам или стоять на месте.

Хирос тоже замер, неотрывно следя за болотом.

– Не знаю. Но, возможно, оно реагирует на движение или звуки. Так что замерли все! – негромко проговорил Тир.

«Девочка, это болотный сихвал. Редкая тварь, которая считалась вымершей, – заговорил Сейгун. – Живет очень долго – несколько веков, щупалец у него двенадцать. Присоски на них ядовиты и вызывают паралич и онемение на пару часов. Туловище всегда глубоко в топи, но при крупной жертве может и показаться. Мелких существ просто обездвиживает щупами, скручивает и жрет под водой».

– Фу, дрянь какая! – Я быстро шепотом пересказала эльфам все о сихвале.

– Твой воплощенный учитель просто ходячая энциклопедия! – воскликнул Сол.

И сихвал напал, услышав звук голоса принца. Эльф проткнул его щупальце мечом. Еще пять отростков вынырнули из ниоткуда, в густом киселе тумана не особо разглядишь направление. Сихвал выбрасывал щупы беззвучно, лишь капли болотной грязи, срывающиеся с присосок, выдавали движение. Щупальца извивались и были метров десять в длину, не меньше: серые с яркими зелеными пятнами, будто тварь болела затяжной ветрянкой, и ее щедро помазали прижигающим раствором. Присоски на внутренней стороне оказались цвета свежей говядины. Эта яркая смесь цветов хоть немного помогла замечать их среди туманного савана.

Тирэн всадил в напавший щуп меч, а я поджарила магией другой. Выхватила катану и обрубила следующий, который вынырнул из тумана и успел схватить Сола за щиколотку. Локи отбил лапой еще один, прямо возле моего лица.

Даже отрубленное щупальце на ноге принца сделало свое дело. Темный упал на одно колено, не в силах пошевелиться.

– Тир, защищай брата. Локи, двигайся, нужно приманить тварь и избавиться от нее, иначе не пройдем. Я буду рядом.

Кот мягко ступал, переваливаясь с лапы на лапу, нарочно громко хлюпая, уводя существо вперед от эльфов. Я неслышно двигалась сразу за ним... Раз! Тонкая яркая конечность полетела к пятнистой лапе хироса. Взмах катаны, и отрубленный отросток, извиваясь, исчезает, поглощенный туманом.

«Малыш, тебя не задело?»

«Нет, я юркий», – гордо пробурчал Локи, прыгая мячиком от очередной атаки болотной твари.

Я прокрутила катану в руке, слушая глухую тишину.

На мое плечо упала капля слизи, я задрала голову – ничего. Сзади раздалось медленное: «Кап... Кап...»

Не глядя рубанула мечом с разворота, повинуясь внутреннему чутью. Обрубленное щупальце упало в грязь, окатив меня болотной жижей. Сзади закричал Тирэн. Мы с Локи, перескакивая кочки, понеслись к парням. Чертов туман, ничего не видно. И тут мы резко остановились...

«Вот влипли!» – простонал Локи.

«Зато лишь единицы видели его целиком и остались живы», – гордо парировал Сейгун.

«Это ты сейчас на что намекаешь?» – хмыкнула я, лихорадочно соображая, что делать.

Тир яростно отбивался от мясистых присосок, а две другие обвили обездвиженного Сола и тащили на обед к туловищу монстра. Сихвал почти вылез из топи. Нет, он не был похож на осьминога. Существо скорее напоминало грязный воздушный шар с отверстием для рта, из которого выглядывали ряды черных клыков.

«Сатти, поджарь его силой, мы можем не успеть к наследнику! – закричал Сейгун. Я щедро выпустила магию. – Нужно спасти хотя бы одного из братьев!»

Я ничего не отвечала, потому что не собиралась выбирать. Я должна спасти обоих! Метнув катану в тушу сихвала, услышала, как сквернословит учитель.

«Я призову тебя даже со дна болота!» – уверила я его.

Уворачиваясь от щупальцев, я бросилась к Солу, в последний момент схватив его за воротник. Полностью обездвиженный, эльф мог только моргать. Тирэн отбивался от монстра где-то позади нас. Проклятый туман скрывал все вокруг. Сихвал тянул темного принца за ноги, а я – за руки. Черт, присоски намертво приклеились к его ногам, разодрав брюки. Спину прикрывал мой храбрый кот, вертясь волчком, потому что болотная тварь была недовольна отложенным обедом.

– Сераптумхоаса! – крикнула я заклинание призыва катаны, которое выучила день назад.

Меч влетел в раскрытую ладонь. Я не мешкая рубанула по тянущим щупам возле ног принца, и они отпали. Только я вытащила его полностью на твердую часть тропы, как еще один скользкой яркой змеей вынырнул из тумана и снова впился в ногу эльфа. Сихвал не собирался так просто отпускать промаринованную ядом жертву.

«Локи, – пыхтя от усилий, обратилась я к “тени”. – Я не знаю, что делать! Не слышу Тира и не могу отпустить Сола!»

Среди мертвой тишины я услышала всплески от шагов множества ног.

Боже, пожалуйста, пусть это будет не очередной монстр!

Выбежавшим из тумана волколакам я была рада словно родным. Два пса-мутанта кинулись в болото, прямо на тушу сихвала, разгрызая и отрывая плоть монстра. Жуткое зрелище, учитывая, что все происходило в полнейшей тишине. Сихвал не издавал ни звука, даже когда его рвали в клочья. Если выберемся из передряги, то мне еще долго будут сниться кошмары про бои на болотах.

Два других волколака отгрызли щупы с ног принца и помогли добить болотное чудовище. Тир нашелся в трех метрах от нас, обвитый отростками и неподвижный. Я прижала руку к его шее, пытаясь нащупать пульс.

Живой! Слава всем богам. Всем, кроме Богини!

Итого: сумеречные твари, двое принцев, парализованных ядом, и я с котом и катаной посреди болота. Плюс ко всему – я совершенно не представляла, в какую сторону двигаться.

Глава 23

Четыре сумрачных пса, отряхиваясь, вышли на тропу, и я решилась:

– Кто повезет эльфов? Нужно донести их до твердой земли! – командным голосом спросила я.

После моих слов два волколака подошли к темным. Совместными усилиями мы забросили эльфов одному и второму на спины, перекинув поперек. Парни отчаянно вращали глазами. Я подошла к ним и строго заметила:

– Ребят, ну либо это, либо вас сожрет еще кто-то из болотных тварей! Вас ужалили не раз, а значит, онемение будет длиться дольше, чем пару часов.

Парни закатили глаза, а я приняла это за согласие.

– Так, а теперь в путь! – приказала я.

Псы-мутанты побежали вперед, а мы с Локи замыкали нашу странную процессию.

Аббадон словно мой черный ангел-хранитель, ей-богу! Постоянно вытягивает из безвыходных ситуаций. Кот фыркнул, не согласный с моими мыслями, а вот Сейгун поддержал:

«Да, девочка. Похоже, Темный Бог не такой уж темный, каким хочет казаться. Прости за каламбур».

Я понятия не имела, куда вели нас сумрачные твари. Увидев, как замер кот, я тоже остановилась. Туман немного рассеялся, и на пригорке показался милый домик, словно пряничный из детской сказки о Гензель и Гретель. По истории в таких обычно жили ведьмы. Неужели все, о чем я читала, все вымыслы, фэнтези и легенды существуют в этом мире?

Преданные псы Темного Бога сбросили скрюченных эльфов на крыльце бревенчатого дома, а сами исчезли в тумане, посчитав свою миссию выполненной.

Я осторожно постучала в простую, сбитую из грубых досок дверь. Тишина... Подергала ручку, не заперто. Извинилась заранее, но нам жизненно необходимо было отсидеться, а кому-то и отлежаться. Я с помощью Локи еле втащила принцев. Вроде худощавые, а такие тяжелые. Эльфы только и могли многозначительно вращать глазами, делая мне какие-то знаки.

«Сатти, думаю, что они пытаются что-то сказать», – прокомментировал кот.

Локи поставил одну лапу на грудь Сола, практически уткнувшись мордой в лицо принцу, пытаясь прочесть его мысли, глядя в глаза.

«Локи, в глазах точно ничего не написано! Слезь с эльфа, ты же не два килограмма весишь!»

Кот послушался, а эльф облегченно закатил глаза. Дурдом! Жаль, Сол не взял меч с душой своего предка, можно было бы наладить общение. Кстати, нужно потом спросить, почему не взял.

Главное, что все живы. Надеюсь, Далеон дождется нас.

Прошел час, а к эльфам не вернулась подвижность. Я нервничала, дом пустовал, но чувствовалось, что он жилой. Здесь было уютно и все обставлено со вкусом. Видно, что хозяйка или хозяин любили его. Даже половички в сенях и гостиной сплетены вручную из мягких стеблей растений.

Парни лежали на полу в гостиной. Мне было стыдно пачкать бежевый диван и такие же светлые кресла. А еще одолевало любопытство, но я мысленно дала себе оплеуху, решив не лазить по чужим вещам, а дождаться владельца дома. Тир пробовал что-то мычать, но я не могла разобрать, что он пытался сказать. Места на ногах парней, где сихвал прилип присосками, выглядели свежими ожогами. Разорвав свою верхнюю рубашку, я смочила ее в холодной чистой воде из бочки, стоящей у крыльца. Приложила мокрую ткань к ожогам и аккуратно промокнула грязь и шерсть, оставшуюся от сумрачных псов. Пробовала залечить ожоги своей силой, но не помогло.

На пороге раздались шаги, кот встал в стойку, приготовившись в крайнем случае атаковать. Дверь отворилась, и в сени ступила зеленокожая женщина, похожая на дриаду. Она не рассердилась и не растерялась при виде незваных гостей. Молча сняла куртку и шаль, разулась, а после повернулась к нам.

– Здравствуйте. – Вежливость – наше все. – Простите, что вошли без спроса, мы попали в опасную ситуацию, – сбивчиво объясняла я, поднявшись с пола.

Женщина тепло улыбнулась, отчего в уголках глаз собрались лучики первых морщинок.

– Мудрого пути тебе, избранная, – витиевато поприветствовала она. – Не удивляйся, травы нашептали о вас. Нарвались на сихвала, да? – кивнула она на две эльфийские тушки на полу.

– Да. Я – Саттия, это Локи, моя «тень», и принцы темноэльфийского королевства.

– Очень приятно, милая. Я – Грея, когда-то первая советница королевы дриад.

«Не может быть! – подавился воплем Сейгун. – Грея!»

«Что случилось, наставник? Ты знаком с хозяйкой дома?»

«Кхе-кхе, нет, извини... Обознался я», – глухо ответил король людей.

– Вы дриада? – тем временем спросила я у женщины.

– Как видишь, лишь наполовину. Меня изгнали с наших земель, когда я влюбилась в человека, это было много лет назад. Хотела прожить с ним всю жизнь, чего наша раса не делает, – рассказывала она, пройдя через гостиную к небольшому шкафчику.

Грея открыла дверцы старым ключом с завитушками. Шкафчик, полный всяких склянок с маленькими этикетками, распахнулся. Очень похоже на земную аптеку девятнадцатого века.

– Вы влюбились в человека? – переспросила я. – Но ведь чистокровные люди исчезли много веков назад.

Грея грустно улыбнулась:

– Ох, девочка, мне столько лет, что я и считать перестала. Дриады живут слишком долго. Он был королем, тот мужчина, ради которого я рискнула всем. И совсем неровня мне, советнице. Но я любила его безумно.

– Что же случилось потом? Почему вы не вместе? – спросила я, чувствуя подвох во всей истории, да еще и Сейгун надсадно кашлял, будто бронхитом заболел.

– Мы не встретились в условленном месте, когда я сбежала от своей королевы и бросила службу, – горько прошептала она. – Он не пришел, а значит, не любил достаточно, чтобы связать свою судьбу с простой дриадой. Через несколько лет я узнала, что его убили в борьбе за трон. Конец. – Дриада махнула рукой и вытерла тонкие дорожки слез со щек.

У меня случился шок.

«Сейгун! – заорала мысленно я. – А ну, объясняйся!»

Но наставник не ответил, будто его и не было у меня в голове. Грея отвернулась, ловко перебирая пальцами пузырьки и склянки.

– Так, это не то... И это... Где же оно? – Женщина, закусив губу, еще раз прошлась по всем полочкам. – Ага! Нашла! – Она схватила пузатенькую баночку и поднесла к свету, взболтав содержимое.

– Что там? – с любопытством спросила я, не сумев прочитать завитушки на самодельной этикетке.

– О-о-о, в банке большая редкость! Это экскременты сихвала, которые и являются противоядием от паралича и ожогов от его щупалец! – радостно провозгласила Грея.

Я тут же отдернула руку. Бр-р, гадость.

– Вот уж не думала, что его испражнения – редкость, – пробурчала я, скривившись.

Грея рассмеялась:

– Видишь ли, сихвалы делают свои дела только раз-два в год – это первая трудность. А вторая – монстры никогда не выходят на сушу. Представь, каких трудов стоит просчитать, когда у них случиться такая «радость», и как-то собрать и обработать то, что всплывет из болота, при этом самому не стать закуской.

Я сразу вспомнила Пражский зоопарк и пруд с бегемотами. Представила, как с сачком под водой гонятся за плавающими фекалиями да еще и убегают от хозяев пруда. А здесь и не пруд, топи, к тому же и монстр в сто раз страшнее. Я хихикнула, вообразив эту картину.

Парни, кстати, тоже все слышали. Ох, видели бы вы их глаза, когда Грея ложечкой вливала в рот эльфам экскременты сихвала и им же обработала ожоги на ногах. Локи прикрыл лапой мокрый нос и разве что не хрюкал от смеха.

– Скоро к ним вернется подвижность? – сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос, спросила я.

– Минут десять, думаю, – улыбнулась хозяйка дома.

Первым зашевелился Тир, пока мы с Греей чинно пили ароматный травяной чай.

– Тьфу-тьфу! Фарх терх! Сатти, я тебе припомню! – отплевываясь, кричал эльф.

Я подавилась чаем от смеха, а дриада спокойно заметила:

– Ваше высочество, если бы не противоядие, быть вам неподвижными еще сутки как минимум!

Тир, обиженно пыхтя, тут же замолчал, только возмущенно зыркал в мою сторону, потому что у меня истерика от смеха началась.

– Можно мне чая? – попросил он хозяйку. Я захихикала. Тир потом обернулся ко мне: – Сатти, никому не рассказывай, пообещай!

Я скрыла широкую улыбку за чашкой.

– Никому, обещаю! Разве только Ронарике, Далеону и Миреку скажу, – стала задумчиво загибать пальцы, отставив чай.

Тир застонал. Соларэн задвигался, вскочил и пулей вылетел на крыльцо.

«Пф-ф, слабые принцы нынче пошли», – рассмеялся Локи.

«Ага», – хмыкнула я.

Бледный старший принц вернулся минут через десять, поздоровался с хозяйкой, поблагодарил за гостеприимство, обернулся к нам и скомандовал:

– Ноги в руки и к Далеону!

Тепло попрощавшись с Греей, мы покинули домик на болотах. Чувствую, что я еще с ней увижусь, только Сейгуна нужно расколоть.

По расчетам эльфов, топать нам еще часа два до светлого леса, где нас должны были встретить. Я ужасно нервничала, не зная, что случилось с Далом. После бала я с ним не виделась, а могла бы. Принцы недоумевали, что за болезнь поразила Далеона и почему его не вылечили. Сейгун наконец объявился, но попросил отложить разговор о Грее на потом, а сейчас мысленно перебирал, чем же мог захворать наследник светлых. От обилия терминов и неизвестных названий через полчаса моя голова готова была треснуть перезревшим арбузом.

Тем временем темные эльфы поблагодарили меня и Локи за спасение.

«Кого нужно благодарить, так это Аббадона, – пробурчал Сейгун. – Вон внимательный какой, неважно, что Бог. От всех бед тебя оберегает».

Я фыркнула и из упертости ответила:

«Я сама себя оберегаю. Такое впечатление, что ты мне и его тоже сватаешь».

«Может, и сватаю!» – сварливо ответил наставник.

«Так, закрыли тему», – отрезала я, не желая признавать, что Сейгун прав насчет помощи со стороны Темного Бога.

Земель светлых мы достигли без новых приключений. Выйдя из болот на ровную сухую землю, я обрадовалась. Нас, как и было условлено, ждали.

– Как они узнали, с какой стороны мы прибудем? – спросила я у парней.

– Сигнальные заклинания поставили по всей границе своих земель. Их правительница всегда перестраховывается, – недовольно ответил Соларэн.

– А мне кажется это разумным, тем более сейчас, когда не работают порталы и непонятно, что творится в мире, – возразил брату Тирэн.

Отряд из десятка эльфов выжидающе смотрел на нас. Выглядели мы плачевно. В болотной грязи, местами засохшей, одежда стояла колом, принцы и вовсе в лохмотьях. Локи походил на монстра, весь в жиже, которая теперь свисала засохшими бурыми сосульками. Я гордо задрала подбородок, увидев, как скривились светлые остроухие снобы. Ну и черт с ними!

Все светлые восседали на белоснежных пегасах.

– Приветствуем! Соблаговолите ли вы ехать с нами? – слегка склонил голову главный из отряда.

Нам подвели трех лошадок. Парни вопросительно посмотрели на меня, я пожала плечами. Если бы не Далеон, я не хотела бы здесь оставаться. Темные намного проще в общении.

Спустя час мы въехали в эльфийскую столицу Дентеросероль – зубодробительное название. Им можно проверять степень опьянения после «Смерть приходит утром».

Столица светлых отличалась от любимого мной темноэльфийского города, где я провела последние два месяца.

Светлые, согласно земным канонам фэнтези, жили на деревьях. Главный город был лесом и не лесом одновременно. Дома строились обязательно в дереве или возле него, или на нем. Улицы и проезжие части были с проложенной дорогой, представляющей собой гладкую деревянную мостовую. Экологично, как сказали бы наши защитники природы. Дворец светлоэльфийской королевы оказался целым комплексом изящных сплетений деревьев и зданий на них. Остроконечные башенки из какой-то светлой черепицы выглядывали между макушек крон. Подозреваю, что все это великолепие возведено магически. Такое хитросплетение просто невозможно было построить вручную.

Королева Туилиндэлидаринель, ох, ну и имечко, не почтила гостей своим присутствием. Нас сразу отвели в покои к Далеону. Придворные эльфы по пути кривили холеные личики при виде нас. Плевать! Друг – это единственное, что меня сейчас волнует.

В комнатах принца я поняла, что мы почти опоздали...

– Боже! – вырвалось у меня.

Все было плохо, светлый эльф умирал. Его кожа приобрела синюшный оттенок, и дышал он настолько тихо, что только кот, уткнувшись носом ему в шею, сумел услышать слабый пульс.

«Сатти, он умрет в течение дня, – прошептал Локи. – Я чувствую запах смерти».

Темные поводили руками вдоль тела и печально поникли.

– Он не умрет! – стиснув зубы, прошипела я.

Хотелось разрыдаться. Сухонький старый эльф поднялся из кресла, стоящего рядом с постелью.

– Приветствую вас, гости Дентеросероля! Не соблаговолите ли пройти в выделенные покои, дабы обмыться и облачиться в траурные одежды? Ждать недолго осталось.

Я зло подлетела к старичку и взяла того за грудки:

– Вы хоть что-то сделали, чтобы вылечить его?

– Что вы себе позволяете? – заголосил тот в ответ.

– Оставьте свой пафос! Говорите кратко и четко, что с ним случилось?! – потребовала я, встряхнув лекаря еще раз.

– Отпустите для начала, – прохрипел старик, поправил одежду и заговорил: – У принца появилась возлюбленная. Последний месяц он ходил сам не свой от любви.

– Что за девушка? Где она? – принялась допрашивать я старого эльфа.

– Ох, девушка была невероятной красоты. Высокая, фигуристая, с длинными светлыми волосами. Ах да, еще маленькая родинка над верхней губой. И она не эльф. Мы думаем, что магиня. Ауру умело скрывала, не разглядеть.

У меня внутри все похолодело. Не может быть!

– Что случилось дальше? – нетерпеливо спросил Тир, а я встала над телом Далеона, призывая силу.

– Принц стал часто отлучаться, пропадать на несколько дней, возвращался, словно помешанный. А три дня назад пришел со свидания, заснул и больше не приходил в себя. Лечебная магия показала, что у него отказывают внутренние органы, словно он резко постарел на тысячу лет и пришел его час.

– То есть внешне он прежний, а внутренне – старик? – уточнила я, хмурясь.

Сила не отзывалась, попробую медитацию. Я села на краешек постели, взяла светлого за руку. Закрыла глаза, отрешаясь от всего, кроме Дала. Сила привычно отозвалась, я от всей души пожелала принцу выздоровления. Открыла глаза, от рук шло зеленое сияние, я вдруг словно под рентгеном увидела тело светлого и невольно поморщилась. Его внутренности чернели пятнами, пораженные болезнью.

– Нет, ты не умрешь! – стиснула я зубы, и свет с ладоней полился с новой силой.

Не знаю, сколько времени ушло и сколько вообще это длилось, меня кто-то тормошил, что-то говорил, но я продолжала. Черные пятна внутри не менялись, за исключением области сердца. Там чернота сменилась серостью, а затем посветлела. Я облегченно вздохнула, все получится, нужно только время и больше силы. Мои руки дрожали от напряжения, тело покрылось испариной. Не знаю, сколько еще я так просидела, но в какой-то момент осознала, что больше не выдержу, и провалилась в обморок.

Открыла глаза и увидела склоненного надо мной Аббадона.

– Ну что за идиотка? – выругался он, а в глазах бушевала бездна волнения. – Тебе же сказали, что эльф умирает, зачем полезла? Что за любовь к этим ушастым?

– Помоги встать, – просипела я, вертя головой.

Я вновь очутилась в клетке Темного Бога.

– Лежи лучше. – Он бережно уложил меня на широкую кровать, которая стояла посередине. Я с наслаждением закуталась в мягкое, пахнущее морозной свежестью одеяло, а потом встрепенулась:

– Далеон. Как мне вернуться?

Мужчина пожал плечами:

– Все просто. Ты вернешься, когда тебя приведут в чувство. Мой тебе совет – не спасай светлого. Он обречен Богиней, а ты еще не умеешь дозировать силу.

Я цокнула языком, несогласная с его словами.

– Я верну его, вот увидишь! – упрямо заявила я, а потом решилась спросить. – За что она так с ним?

Аббадон прилег поверх одеяла рядом и, закинув руки за голову, смотрел на облака. Я думала, что уже не дождусь ответа от него:

– Они были любовниками какое-то время, – нехотя поделился он.

– Что? – ошарашенно переспросила я, хотя прекрасно расслышала, что сказал Темный Бог. – Ты знал?

– Нет, узнал, когда твой эльф заболел.

– Он не мой! – возразила я. – Точнее, он – мой друг, и все.

Темный Бог улыбнулся:

– Птичка, я знаю, что он только друг, как и все остальные. Ты забыла, что я слежу за тобой?

– Не забыла! – отбила я, почему-то испытывая приятное чувство. Я точно ненормальная! – Расскажи, что знаешь, прошу.

Черт! Как же унизительно! Я прошу Темного Бога!

– Мойра любит играть со своими созданиями. Она и с тобой играет, учти! Светлый эльф оказался так же любвеобилен, как и Проводница. Даже очарованный Богиней, пару раз сходил на свидания к другим дамам, чего Мойра не стерпела. – Он пожал плечами. – Это все.

Я сжала кулаки:

– Из-за этого?!

Аббадон лишь дернул плечами.

– Его болезнь. Ты знаешь, как ему помочь? Я смогла обратить процесс омертвения сердца, но на это ушли все мои силы.

– Я не помогу, а ты смогла бы, но совсем не обучена, из-за чего тратишь силу впустую. Оживления сердца мало, чтобы он не умер, ты ведь понимаешь?

– Я сделаю все, что нужно! – горячо заверила я.

Аббадон закатил глаза:

– Ты – самое упрямое создание из всех, что я встречал или видел когда-либо.

– Он – мой друг! Тебе знакомо понятие «дружба»? – возмутилась я и поняла, что меня тянет прочь из клетки.

Беловолосый мужчина провел пальцами по моей щеке и глухо ответил на прощание:

– Я знаю, что такое дружба, но давно не верю в нее.

Я открыла глаза. Два чумазых встревоженных лица эльфов надо мной, лекарь и мокрый нос кота, которым тот нюхал мою шею.

– Сатти! – загомонили все разом.

– Я в порядке, просто много сил потратила на сердце Дала.

Старик-лекарь кинулся магичить над светлым принцем и заохал так, что белый колпак с головы съехал, задержавшись на острых кончиках ушей.

– Сердце очистилось от черноты недуга, – бормотал старый эльф.

– Сатти, что мы можем сделать? – спросил Сол, беспокойно вглядываясь в мое лицо.

– Поделитесь силой! – ляпнула я, поднимаясь с пола.

«Девочка, боюсь, это невозможно», – отозвался Сейгун.

«У темных есть магия, у меня есть магия. Почему они не могут сцедить мне немного своей силы?» – чувствуя себя неучем, спросила я.

«Ну, насколько я знаю, никто никогда подобного не делал».

Эльфы зашевелились, возбужденно переговариваясь со старичком непонятными словами разных заклинаний.

– Может, и получится, – повернулся ко мне Тир с надеждой в глазах. – Это... это точно будет прорыв в магической науке!

– Давайте сначала попробуем, а потом радоваться будем? – поторопила я парней.

Далеон выглядел все хуже, и мне стало страшно, что мы можем не успеть. Несмотря на спешку, мы все же решили смыть с себя болотную грязь, быстро ополоснулись по очереди, даже Локи, потому что шерсть на нем стояла колом. Расселись на неудобной кровати светлого принца и взялись за руки, образуя треугольник.

– Сатти, максимально расслабься, мы попробуем дать тебе силу, как при исцелении. Вольем чистую магию в твое тело, а ты направишь ее на Дала.

Я кивнула, с жалостью смотря на полумертвого друга. Он уже возле грани, я чувствовала, как тяжело бьется единственный здоровый орган в его теле.

И тут в меня хлынула магия. Появилось ощущение, что меня накачивают воздухом с наркотиком. Распирало изнутри каждую клеточку. Я с трудом сосредоточилась и направила силу в тело Далеона. Зеленый свет лился потоком. Я видела, как сереют черные пятна.

– Это ведь хорошо, что они сереют? – последнюю мысль проговорила вслух.

Я залечивала и выжигала черноту около часа. У Сола и Тирэна тряслись руки от перенапряжения, это передалось и мне. Мое тело под рубашкой покрылось холодным потом.

– Ну, давай же, эльф! Черти бы тебя задрали! Перестань умирать! – сквозь зубы шипела я, цедя из себя зеленый луч. Теперь пришло чувство, что я сдаю кровь. Много крови, которую из меня выдавливали.

Глава 24

Саттия

Мы сделали это! Мы сделали это! Черные пятна ушли, тело принца исцелилось, но он все никак не приходил в себя.

– Наследник не вернулся, – печально прошептал старый королевский лекарь.

– Поясните! – потребовала взмокшая я.

– Его душа не влетела обратно в тело. Возможно, он рядом, но не может вернуться.

Мне хотелось разрыдаться. Как же так?

– Что делать? Может быть, есть какое-то заклинание или там, не знаю, какой-то ритуал возвращения души? – с надеждой спросила я.

Лекарь и парни напряженно размышляли, но вердикт был один – нет.

– Он будто в магической коме. – Старый эльф задумчиво нарезал круги по комнате. – Возможно, нужно время, чтобы принц очнулся.

«Сейгун! – позвала я наставника. – Ты ведь воплощенная душа, ты его видишь?»

Король людей виновато развел призрачными руками:

«В том-то и дело, что нет. Попробую кое-что». Сейгун исчез, я дала знак парням подождать.

С минуту ничего не происходило, как вдруг наставник появился мерцающим призраком, и с ним рядом висел мой светлый друг.

– Далеон! – кинулась я к нему, но понятно, что обняла только воздух.

– Сатти, благодарю тебя! Ты сделала для меня больше, чем любой мой родственник, – печально сказал эльф.

– Не сдавайся! Слышишь? Не смей! – на эмоциях крикнула я ему.

– Я не могу вернуться в свое тело.

– Не можешь? – разозлилась я. – Как роман крутить с Богиней – так пожалуйста, а как за свою жизнь бороться – так уши повесил!

Далеон, по мере того как я, пылая возмущением, толкала речь, становился более осязаемым. Вот! Все лучше, чем корчить из себя жертву.

– Может, магическая кома – это защитный механизм после такого лечения? – задумчиво спросила я у принца светлых земель.

Дал ухмыльнулся:

– Нет, это возможность отдохнуть от любовных приключений.

Я засмеялась. Темные с лекарем недоуменно смотрели, как я разговариваю с пустым углом в спальне.

– Далеон здесь, вернее, его душа. Сейгун притащил, – пояснила я им, пока меня не приняли за душевнобольную.

Поболтав со светлым принцем, вселив в него уверенность и боевой настрой, мы покинули нашего спящего красавца, чтобы самим отдохнуть. Завтра предстояло решить еще одну проблему – порталы. Они так и не работали. Добираться к темным, а после – в Академию придется не один день.

Мои покои оказались маленькой комнатушкой с ширмой для ванны. Локи вошел и застыл, удивленно хлопая пушистыми ресничками.

«Эм, ты ошиблась комнатой?» – спросил кот.

«Нет, родной. Просто светлые такие гостеприимные, – устало улыбнулась я. Сейчас я засну даже на полу в коридоре. Неважно где. – А ты разбаловался», – пожурила я хироса.

На что тот хитро фыркнул. Едва закрыв глаза, я провалилась в сон.

Аббадон

После обморока птички я испытал неприятное чувство, похожее на волнение. Не хочу, чтобы ей было больно. С нетерпением дождался наступления ночи, желая убедиться, что она в порядке.

Саттия выглядела измотанной. Темные круги залегли под глазами, бледность не скрывала даже смуглая кожа. Я огляделся. Светлые поселили девчонку в комнатушке три на три. Засранцы остроухие. Она им принца спасала, а ей даже «спасибо» не сказали.

Саттия проснулась, но не встала с кровати, поэтому я присел на краешек.

– Здравствуй, – выдохнула она, закутавшись в одеяло, словно от этого зависела ее жизнь.

Я перевел взгляд и заметил, что она не одета.

– Специально дразнишь? – подняв брови, спросил я, надеясь вызвать улыбку.

Сатти хмыкнула. Ну, хоть что-то.

– Не знаю, как работают мои сны и почему я всегда в разной одежде.

– Или вообще без нее? – продолжил я, за что чуть не получил по лицу подушкой.

Меня, Темного Бога, хотели приложить подушкой! Какова нахалка! Я улыбнулся, а она замерла.

– Отомри, я не собираюсь мстить... сегодня, – добавил я.

– Я не поэтому, просто вспомнила, что хотела узнать у тебя.

– И что же?

– Порталы. Они не работают. Мы не просто так в болота приземлились. И еще... – Она помолчала, а потом прикоснулась к моей руке маленькой изящной ладонью с тонкими пальцами. – Спасибо, что послал волколаков на болото. Очень вовремя.

Горячее прикосновение жгло руку, мой пульс участился. Мне было приятно, что она поблагодарила, что коснулась меня. Я не знал, что ответить. Моя маска безразличия и холода трескалась, оголяя нервы.

– Принимаю, – только и смог кивнуть я, с сожалением наблюдая, как она убрала свои пальчики с моей руки. – Работу порталов могла остановить только проводница. Никому другому это не по силам.

– Зачем это ей? – спросила девушка.

Я пожал плечами.

– Без понятия, но так просто она ничего не делает.

Сатти кивнула.

– Если сильно устала, давай проговорим некоторые заклинания, которым я хочу научить тебя. Если есть силы, можем провести тренировку с оружием. Хочу посмотреть, на что ты способна в бою, птичка.

Девчонка сразу оживилась. Боги, что за человек?! Как дело о драке – так она готова ринуться в бой.

– Давай попробуем спарринг, только места маловато.

Я улыбнулся:

– Пожелай оказаться в другом месте, – я подмигнул ей, – только одетой.

Она послушалась. Мы перенеслись в огромный зал. Ее тело закрыло белое свободное одеяние, состоящее из рубахи и штанов. Я с интересом осмотрел помещение. По всему полу разбросаны мягкие матрасы, мои ноги слегка пружинили.

– Место для тренировок на Земле. Под ногами маты, специально, чтобы падать мягче, – пояснила она.

Я кивнул, скользя взглядом по стенам, на которых развешено множество видов оружия. Некоторые я видел впервые. Смертные те еще выдумщики.

– Выбирай. – Ее губы тронула полуулыбка. Я взял два коротких меча, а она – две катаны. Внутри чувствовалось предвкушение от предстоящей битвы.

Саттия хитро хмыкнула, отсалютовала мечом и напала. Маленькая, по сравнению со мной, гибкая, как тростинка, она двигалась молниеносно и завораживающе. Я восхитился. Подпрыгнула, целясь в шею, но я отбил и хлопнул рукоятью меча по ягодицам, чем только раззадорил ее. Она легко оттолкнулась и наносила один удар за другим. Мечи звенели, с запредельной скоростью скрещиваясь и отступая, во все стороны летели искры. Она слишком хорошо дралась для девчонки.

Катаны пели в ее руках, став продолжением тела. Взмах. Удар. Я отступил, а Сатти, лукаво изогнув губы и облизнувшись, отчего я на секунду отвлекся, сделала мне подножку, и я полетел на мат. Вздох. К моему горлу тут же приставили острый кончик катаны. Избранная откинула с лица прядь волос и победно улыбнулась. Ну нет, птичка. Лаская лезвие пальцами, я провел рукой вдоль катаны, завладев ее вниманием, а другую протянул и дернул ее за ногу, повалив рядом.

Девчонка фыркнула совсем как ее ручной хирос. Не помню уже, когда у меня было такое прекрасное настроение. Она не стала разлеживаться, вскочила, хищно провернула в руках блестящие катаны и приглашающе кивнув. Я бросился в атаку, сдерживаясь, чтобы не ранить ее, как оказалось, зря. Смертная божественно владела искусством боя на мечах. Распалившись, я уже не контролировал каждый удар, лишь замечая, как волнующе она двигается, словно танцует смертельный танец. В какой-то момент я выбил у нее мечи, перехватил кулак, летящий в мою скулу и, вывернув руку, прижал ее спиной к себе. Она откинула голову мне на грудь. Когда я расслабился, девчонка вывернулась из моих рук, подпрыгнула и в хитром приеме закрутила меня ногами, повалив на пол. Я улыбался. Наше противостояние горячило кровь. Сердце зашлось бешеным галопом, когда она вот так, тяжело дыша, с торжествующей ухмылочкой оказалась на мне сверху. Я не удержался и провел руками по стройным ногам, и птичка тут же упорхнула. Ночь закончилась.

Саттия

Я проснулась полная сил. Бой на мечах с Аббадоном зарядил меня, словно батарейку. Огромный беловолосый мужчина двигался легко и быстро. Конечно же, я видела, как он сдерживался поначалу, но когда наконец отбросил контроль, то сражаться стало одним удовольствием. Адреналин все еще бурлил в крови. Локи с Сейгуном просматривали воспоминания и одобрительно комментировали, делая ставки то на меня, то на Бога.

«Твои успехи в боевом искусстве поражают! Но... кхе-кхе, девочка, ты же не думаешь, что смогла победить Бога в спарринге?»

«Думаю», – самоуверенно ответила я.

«Нет, дрался он всерьез. Но позволил тебе выиграть, потому что хотел этого», – с улыбкой заявил наставник.

Я хлопнула себя по лбу. Воительница. Поэтому он так лукаво улыбался на мои атаки. Ну конечно. Он же Бог. Но все равно я была благодарна ему за тренировку.

Пока выкупалась и просушила волосы, время подошло к полудню. Быстро одевшись, я из своих скромных покоев понеслась к Далеону. Боже, пожалуйста, пусть он очнется!

День, начавшийся на радостной ноте, обернулся бедой. Еще не добежав к покоям, издали увидела толпу эльфийской знати. Сердце тревожно забилось. Я почти домчалась до двери, как из нее вышла королева-мать. Ее лицо застыло скорбной маской, только одинокая слезинка блестела на щеке.

– Мой сын умер утром. Я знаю, что вы очень старались и продлили ему жизнь на сутки. За это благодарю. Можете попрощаться, – печально проговорив это, она быстро ушла, оставив меня в полном недоумении.

Я пулей влетела в покои Далеона, выгнала всех, кроме старого лекаря. Подойдя к другу, взяла его за руку, включив свое рентген-зрение, и пошатнулась. Далеона больше не было. Он умер.

Для меня это стало ударом. Я начала трясти его холодное тело, пыталась звать его душу. Меня оттащили в четыре руки темные эльфы. Пришло понимание, что это конец, уже никак не помочь. Я зарыдала.

Почему? Почему он умер?

– Сатти, Сатти! Успокойся.

Тир обнял меня, Локи вытирал морду лапами, скрывая влажные дорожки. Я видела слезы в глазах темных принцев.

– Почему? Что мы сделали неправильно? Почему он умер? – спрашивала я, рыдая.

Ответа не знал никто из нас. Возле мертвого друга мы просидели несколько часов. Потом зашли светлые и выставили нас, сказав, что нужно подготовить тело к погребению под Великим светлым древом. Я до конца не могла или, скорее, не хотела верить, что его не стало. Мне казалось, если не уйду, есть надежда вернуть его. Бедный Дал. Зачем я пошла спать? Я должна была быть рядом!

Похороны плохо запомнила: из-за того, что слезы лились рекой, я почти не видела само действо. С Ронарикой связался Сол по магкамню, но к погребению она все равно не успела бы. Чертовы порталы не работали.

После церемонии мы покинули светлую столицу и отправились домой к темным. Нам выдали по пегасу. Эльфы хотели лететь быстрее, но я не могла оставить Локи в одиночестве. Я боялась потерять еще и «тень», свою частичку души.

Аббадон

Я наблюдал в облаке за покоями светлого принца.

Воздух накалился до предела, занавески на широком окне затрепало от ветра, и посреди покоев появилась Богиня. Она подошла к телу принца, постояла пару минут, кривя пухлые губы, а после наклонилась к кровати. Я думал, она хочет поцеловать его.

Какой там! Мойра резко обвила руками его шею и начала душить.

Пришлось вмешаться. Ткань мироздания треснула, время остановилось, и волколак стащил мертвое тело эльфа с постели, закинул в разрыв между мирами, словно мешок с гнилыми яблоками. А из разрыва притащили точную копию Далеона, которую создал я, и положили на кровать.

В то же мгновение я за шиворот выволок светлого из тумана и бросил на землю.

Эльфа скорчило и, открыв глаза, он в ужасе шарахнулся от меня, вернее, не он, а его душа. Я же присел над телом и, ударив его в грудь, запустил мертвое сердце, сделав живым.

Светлый тут же поднялся, осматриваясь. Я развел руки, творя заклинание. Его душу потянуло к телу и с силой впечатало в него.

Далеон прохрипел:

– Где я?

Я поднялся, отряхивая брюки, и улыбнулся:

– В моей персональной темнице.

Светлый потряс головой и непонимающе уставился на меня. Я продолжил:

– Саттия сильно расстроилась бы после твоей кончины, а я не хочу огорчать птичку. Но и божественной проводнице сделать пакость приятно.

Эльф шокировано округлил глаза.

– Ты Темный Бог?

Рассмеявшись, я заметил:

– Что ж ты тупой такой?

Далеон оскорбился. Это было видно по выпятившейся нижней губе. Он спросил:

– Ты отпустишь меня?

Я покачал головой:

– Пока ты здесь, Мойра думает, что убила тебя. Волколаки положили вместо тебя копию, сделанную мной.

– Но все будут думать... – начал он, но я перебил.

– Дослушай сначала! Мойра хочет твоей смерти. Едва ты вернешься, она тут же прикончит тебя. Снова.

Он моргал в растерянности.

– Мне придется остаться здесь?

– Ты предпочитаешь вернуться и сдохнуть? Вперед! Я не держу! – Я кивнул на открытый разрыв между мирами, насмешливо прищурив глаза.

Принц со вздохом взялся за голову. Спустя некоторое время я наколдовал нам облако, чтобы и эльф увидел свои похороны.

Девушка плакала, как и темные эльфы. Мне не хотелось причинять ей боль. Я был не в силах смотреть, как она мучилась, как с отсутствующим взглядом села на пегаса, продолжая лить слезы.

– Скажи ей! – не выдержал Дал.

– Я скажу сегодня ночью, когда появлюсь в ее сне. Сейчас не смогу открыть разрыв, иначе останусь без сил.

– Эта клетка, она условна? Ты можешь бродить по своему миру?

– Да, клетка условна. Нет, не могу, но ты – да.

Эльф осторожно взглянул на волколаков, что бродили недалеко от клетки.

– Не волнуйся, твари не тронут тебя, – ответил я на его невысказанный вопрос.

Саттия

Я уговорила парней лететь вперед без меня. Хотелось одиночества, чтобы никто не видел моего падения с горы оптимизма и жизнерадостности. Мы мчались домой. Локи несся пятнистой кометой, а серый пегас, которого я призвала, не отставал.

До Академии оставалось всего ничего. Я не представляла, как теперь быть без светлого баламута в нашей компании, и чувствовала себя откровенно паршиво. Предательские слезы лились по щекам. Мама всегда говорила: «Поплачь, станет легче». Я редко плакала, а сейчас просто потоп, но легче не становилось. Я не заметила, как стала клевать носом, то и дело падая лицом в гриву пегаса.

– Привал, – вяло прошептала я.

Мы замедлились. Локи просканировал территорию – все спокойно. Я устало прислонилась к его теплому боку и заснула. Очнулась в зале трактира у Мирека. Ну да, там я познакомилась с Далеоном. Сердце кольнула печаль.

– Ну что ты слезы льешь, птичка? Так и море может выйти из берегов, – послышалось лениво-протяжное с соседнего стола.

В углу, удобно устроившись на стуле и закинув ноги на стол, развалился Аббадон.

Я зло сжала кулаки:

– Вот не ожидала, что ты этим будешь развлекаться!

– Чем? – весело подначил он, чем еще больше разъярил меня.

– Тем, что будешь издеваться над раздавленной горем, – прошипела я.

Он ухмыльнулся.

– Ты раздавлена горем? Зря. Ну, умер светлый. Так я твердил тебе, что Богиня все равно его убьет, раз задалась целью.

– Замолчи! – крикнула я, не в силах слушать, как легко он рассуждает о смерти моего друга.

Темный Бог поднялся, за секунду оказался рядом и схватил за руку. Я сразу вытащила ладонь из его пальцев, но он силой вернул ее.

– Спокойно, птичка. Закрой свои невозможно прекрасные заплаканные глазки и представь мою клетку.

Что-то было в его тоне, что заставило меня беспрекословно подчиниться. Спустя мгновение мы стояли в клетке. Напротив сидел светлый эльф в огромном кресле.

– Далеон. Это шутка? – Я перевела взгляд на Аббадона.

– Нет, избранная. Не шутка. Это твой светлый, живой и здоровый, правда, не особо довольный соседом, – в своей излюбленной манере, иронично протянул Аббадон.

Я не понимала как? Но я сразу поверила, что Далеон реален и абсолютно жив. Друг подскочил с кресла и кинулся обнимать меня.

– Сатти, как я рад тебя видеть! – засмеялся он.

– Это правда ты? – глупо улыбаясь, спросила я.

– Правда!

Эльф кратко описал мне, что случилось, а я снова расплакалась. В этот раз уже от радости и облегчения. Темный Бог, засунув руки в карманы, молча наблюдал за нами. Не раздумывая, я отпустила Дала и сделала несколько шагов к Аббадону. Он внимательно смотрел на меня, а я сократила разделяющее нас пространство и обняла его:

– Спасибо!

Моей признательности сейчас хватило бы на все существующие миры. Его тело в ответ на мое прикосновение окаменело. Аббадону, наверное, неприятны объятия, но нет, через мгновение он обнял в ответ, уткнувшись лицом в мою макушку. Черт, я понимала, что он сделал. А вот почему? Вопросы, вопросы.

– Почему? – Подняла лицо и оказалась слишком близко к его губам, которые изогнула знакомая полуулыбка.

– Ты же ревела, как ненормальная, затопила бы весь мир, – отшутился он.

Я поняла, что он сделал это ради меня. Чувство тепла разлилось под кожей, согревая. Я подняла руку и заставила мужчину наклониться ко мне. Потянувшись, запечатлела поцелуй на левой щеке. Темный Бог такого точно не ожидал. Его ртутные глаза расширились, как будто среди бела дня случилось двойное полнолуние. Я быстренько отошла на безопасное расстояние, решив не дразнить Бога. Аббадон все еще стоял памятником. Такое ощущение, что у него файлы зависли из-за разрыва шаблона и операционка нуждалась в перезагрузке.

Оглянулась на Далеона, который почему-то смотрел на нас недовольно. Подняла брови, глазами спрашивая, что не так? Друг лишь неуловимо качнул головой, не решаясь говорить при Темном Боге.

Я так и не поняла, как проснулась. Буквально только что стояла в клетке и вот уже лежала у Локи под боком.

Глава 25

После знакомства с проклятым Богом я пересмотрела свое внутреннее деление мира на добро и зло. Я увидела, что есть полутона, нечто среднее. Мы, сами того не осознавая, часто являемся чем-то между хорошим и плохим.

«Глубокие мысли, девочка! Взрослеешь, – откликнулся Сейгун на мои размышления. – Рад, что светлый жив. Теперь придумаем, что делать с Богиней. Создательницу миров мы не убьем и не победим, но... Сатти! Ты меня вообще слушаешь?»

«Прости, задумалась. Малыш, – обратилась я к коту, – до Академии добираться несколько дней. Мы можем не успеть на вступительные экзамены, если вернемся сейчас в свой домик у темных эльфов».

Локи, моя умница, сразу подхватил, забив длинным хвостом по земле:

«Мы отправимся сразу в Академию?»

«Да, вещи купим по пути. В больших городах есть банки. По магическому слепку ауры я могу пользоваться деньгами, которые мне выделили темные».

«Нам нужно сменить направление».

«Нам нужен корабль!» – в один голос воскликнули мы с наставником.

Начертив на земле карту, я задумалась. Мы обошли стороной спорные земли, впереди был портовый город магов Лонтибоу, а за ним Большое море. Пересечь его на одном из быстроходных кораблей, и мы попадем в Исталон. Быстроходные – самый лучший вариант, потому что они заряжаются магией. Как раз успеем к вступительным экзаменам. Далеону пока предстоит прятаться, и он не поступит вместе с нами. Но это лучше, чем гарантированно лишиться жизни.

Мысль объединиться с Аббадоном, чтобы сразить Богиню, уже не казалась абсурдной. Но никто не знал, что будет с миром, если убить его создательницу. Черт возьми, почему все так сложно?

Мы добрались до Лонтибоу спустя день пути. Я с удивлением рассматривала портовый город другого мира. Стройные ряды кварталов, коттеджей и особняков по мере приближения к морю сменились портовыми складами, сараями и полуразвалившимися лачугами, из которых выглядывали босые и чумазые детишки.

Главная площадь возле корабельных доков блестела чистотой, что резко выделялось контрастом рядом с бедными постройками. Наметив ближайшие планы и сняв заветные монеты в банке, мы отправились в порт, чтобы попроситься на корабль, идущий в Исталон.

Порт поражал размерами. Большая бухта с сотнями судов. Я замерла, восхищенно разглядывая корабли: настоящие и громадные. Человеку двадцать первого века, привыкшему к лайнерам и катерам, было непривычно смотреть на красавцев с деревянной палубой, с широкими разноцветными парусами.

Вода Большого моря напоминала цвет моих глаз: то ли зеленый, то ли светло-голубой, то ли все вместе. В воздухе чувствовались свежий морской бриз и аромат сдобы, которую разносили подростки в плетеных корзинах. Гвалт возле суден стоял такой, будто сотня маленьких дятлов стучала в голову.

Жаль, здесь не было указателей, что вот, например, слева корабль отправляется туда-то. Придется подходить к каждому пришвартованному судну и спрашивать. Чем я и занялась. Толкучка возле покачивающихся на волнах красавцев пугала.

«Возможно, людей так много из-за неработающих порталов», – предположил Сейгун.

Я была с ним согласна. Кот, как всегда, применил свой любимый прием «злой хирос». Локи скалил белоснежные внушительные клыки и рычал, поэтому толпа расступалась, как ошпаренная. Я незаметно хихикала.

Так, этот, похоже, грузовой – туда-сюда по трапу сновали мужчины с коробками и мешками. А следующий, может, и пассажирский, судя по очереди, которая вилась, словно гигантская змея, и черт знает где начиналась. Ладно, попробую хотя бы спросить.

Приблизившись к трапу, увидела низкорослого мужчину в морской форме, который твердо и решительно спорил с истеричной молодой леди.

– Вы не понимаете! – взвизгнула она. – Мой конь должен ехать со мной, как и все мои вещи! – И гневно притопнула ногой.

Ее кукольное личико покраснело от возмущения. В руке она сжимала веер, который был выполнен в тон строгому изумрудному платью с воротником-стойкой.

На что мужчина вежливо заметил:

– Лаэра, простите, повторяю в десятый раз, вы можете остаться со своими вещами и конем ждать следующее судно, но у нас нет дополнительного места для вашего питомца и кучи чемоданов!

– Это возмутительно! – повысив голос, завелась девица.

– Извините. – Я потеснила истеричку в сторону. – Скажите, уважаемый лаэр, в каком направлении отплывает ваш чудесный корабль? – И очаровательно улыбнулась мужчине, который оказался мне по грудь ростом.

Я была одета в эльфийскую тунику и обтягивающие удобные брюки для верховой езды с высокими сапожками. Моряк искренне заулыбался, оглядев меня с ног до головы:

– Исталон, лаэра. Но, к сожалению, все каюты для знати у нас заняты.

– А не для знати есть свободные? – подавшись вперед, спросила я.

Мужчина покосился на пегаса и, полистав толстый старый блокнот, кивнул.

– Есть одна. Конечно, маловата, не роскошна, но все необходимое там имеется.

Я протянула ему пару золотых монет, еще не веря в свою удачу:

– Запишите меня, прошу вас.

– А пегас? – колеблясь, поднял на меня взгляд лаэр.

– Полетит домой.

– Хорошо, уже записал. Лаэра, ваш зверь... – Он замялся.

– Не беспокойтесь, он – разумный, нападать без причины не станет. Правда, Локи?

Но кот, подлец такой, ощерил внушительные зубки, клацнув ими возле широкой юбки истеричной барышни. Та взвизгнула и попыталась изобразить обморок. В такой толпе ей это не удалось. Повиснув на молодом бородатом парне, она громко заохала, доверительно сообщив тому, что мое чудовище сожрет всех на корабле, если его туда пустить.

– О, пустяки, он жрет, как вы выразились, только голосистых барышень, – ухмыляясь, чтобы не засмеяться, ответила я.

Мужчина с блокнотом взял плату за каюту и предупредил, что отплытие на закате. Еще он благодарно подмигнул за то, что приструнили проблемную пассажирку.

«Пф-ф! Не за что», – фыркнул Локи.

Я засмеялась. Галопом, толкаясь и наступая на чужие ноги, мы проскакали из многолюдного порта в более свободные кварталы города. Я искала ателье или магазинчики готовой одежды. Думаю, в Исталоне я смогу купить все необходимое для учебы, но сейчас нужны элементарные пара комплектов одежды, шампунь и мыло. Локи на мою озабоченность только фыркал. Конечно, хорошо коту – вылизался и чистый. А пятнистая шубка заменяет любой наряд.

Пронеслись бешеными сайгаками по всевозможным лавкам. Кстати, в Лонтибоу было все, что душа пожелает. Я обзавелась практичным чемоданом на колесиках, который выглядел совсем как земной. В чемодане лежало купленное в спешке, приводящее меня в восторг эльфийское нижнее белье – тончайшее, словно паутинка. Жадная я взяла четыре комплекта. А что? Вдруг в Исталоне такого не найти? Шампуни, мыло, расческу и маленькое зеркальце, пару удобных платьев потеплее, пару брючных костюмов. В Академии трех миров наступала осень. И, конечно, я не забыла про тренировочный костюм, тоже эльфийский, обнимающий тело перчаткой, невероятно мягкий.

На местном рынке я задержалась возле лавки с ювелирными изделиями. Хозяин вышел мне навстречу, гостеприимно открывая двери.

– Что лаэра ищет? – вежливо спросил он.

В лавке было на что посмотреть, но я, правда, искала определенную вещь.

– Ваши изделия – просто наслаждение для глаз, – похвалила я товар. – Я бы хотела такой браслет. – Я показала на тонкий браслет в виде пластин, соединяющихся друг с другом. – Но на внутренней стороне изобразить магически портрет моего существа.

Ювелир понимающе улыбнулся, но было видно, что моя просьба озадачила его.

– Сможете такое сделать?

– Постараюсь, лаэра. Просто до вас никто такое не заказывал.

– Дарю. Можете предлагать девушкам, как изюминку. А еще на браслетах со звеньями красиво будут смотреться разнообразные подвески, – предложила я.

И, судя по всему, мужчине понравилась моя идея.

– Признателен, – поклонился ювелир. – А за это отдам вам изделие бесплатно. Через час все будет готово.

Мы зашли перекусить в таверну с террасой, откуда открывался вид на порт. Локи весь распушился от важности, что его мордашка будет на моем браслете. Сейгун парил рядом и наслаждался галдежом толпы. Наверное, тяжело столько лет быть привязанным к куску металла.

Сытно перекусив и забрав браслет, со скоростью метеора мы заявились на корабль. В закатном зареве судно с романтическим именем «Парящая» выглядело картинкой из кино. Нос корабля был сделан в виде обнаженной девы, прикрытой куском ткани. Девушка казалась настоящей. Палуба была рубинового цвета, не знаю, что за дерево, но на ощупь теплое и живое. Я восхищалась, Сейгун хмыкал, слушая мои мысли, а Локи скучал: ему не нравилась качка на волнах. Кот бурчал всю дорогу, что не хочет плыть по глубокому морю. Я предложила ему альтернативу. Пегаса. Хирос быстро передумал и перестал ворчать.

Выстояв очередь к распределяющему места моряку, который оказался тем мужчиной, что записывал нас, я мило поздоровалась еще раз:

– Доброго вечера, лаэр. Могли бы вы подсказать, где находится моя каюта?

Моряк узнал меня и улыбнулся:

– Так, лаэра Саттия с питомцем, – на что Локи зарычал, я попросила его быть посдержанней. – Ваша каюта по правому борту, вниз и слева номер пятнадцать на табличке. Меня зовут Гилиан, занимаюсь рассадкой пассажиров и административными вопросами. Можете обращаться в случае чего.

– Благодарю вас. Вы очень добры.

Я забрала потертый ключик с номером каюты и огляделась в поиске прохода вниз. Большинство нелюдей уже заселились в свои каюты и расслабленно прогуливались по палубе, рассматривали временных соседей и вели светские беседы.

– Ну что, малыш, найдем нашу каюту? – весело спросила я у недовольного кота.

Локи, фырча и дергая хвостом, потопал к лестнице, ведущей под палубу. Спустившись, я удивилась, что двери номеров тянулись в ряд и их было явно больше, чем длины от носа до кормы.

«Магическое расширение места», – прокомментировал Сейгун.

Я хитро ухмыльнулась от того, сколько идей пришло в мою голову. Можно кошелек замагичить, свою комнату в Академии или, например, любую сумку.

«Парящая» тем временем уже отплыла. Матросы выкрикивали команды и сноровисто разворачивали паруса, ловя попутный ветер. Капитан, седовласый крепкий мужчина со шрамом на левой щеке, стоял на мостике и творил магию. Корабль набирал скорость. Довольная, я подставляла лицо соленым брызгам и свежему морскому ветру, который, играя, растрепал тугую косу, и поднимал пряди над головой, делая меня похожей на Медузу Горгону.

– Надо же! Невероятно! Хирос! Настоящий хирос! – воскликнул тонкий юношеский голос рядом, и я обернулась.

Тощий угловатый паренек присел на корточки перед Локи, рассматривая того восторженными угольными глазищами.

– Здравствуй, я – Сэмюэль, – представился парень.

– Саттия, – улыбнулась в ответ я.

– Откуда вы откопали такого редкого зверя, лаэра Саттия? – удивленно спросил он.

– О, это долгая история.

Откуда-то сбоку донеслось визгливо:

– Сэмюэль Картанис! Прекрати разговаривать с бедняками! – К нам приблизилась утренняя истеричная леди. – Сейчас же отойди от чудовища!

На девушке был уже другой ослепительный наряд, будто она не на корабле плыла, а прямо сейчас шла на прием к королю, настолько вычурно смотрелось платье.

«Сатти, мне нехорошо», – проворчал кот, водя мордой из стороны в сторону.

«Что с тобой?»

Я присела на корточки. Локи сильнее замотал головой, отвернулся, и его стошнило прямо на блестящие туфельки молодой богачки.

Если бы коту не было так плохо, я посмеялась бы над ситуацией.

– Я буду жаловаться капитану! – заверещала она.

Взволнованная состоянием хироса, я только махнула рукой. А Сэм ответил:

– Лаэра, хиросу плохо от качки. Похоже, что у него морская простуда. Лучше ему полежать в каюте и много пить. Хиросы вообще не любят воду. Их натура не приемлет купание на инстинктивном уровне.

– Откуда ты столько знаешь о хиросах? – невольно спросила я.

– Я помогал отцу лечить магических существ, сейчас еду с названой сестрой поступать в Академию трех миров. Хочу стать лекарем, как отец, а Меган хочет поступить на боевой факультет, – вывалил на меня тонну информации паренек.

Я фыркнула. Куда этой неженке на боевой? Мальчишка подмигнул:

– Знаю, я тоже так думаю. Ей не место на боевке. Но желание сестры найти себе богатого перспективного красавца-жениха выше моих доводов и запрета родителей.

Вместе мы помогли несчастному коту добраться до каюты. Он плюхнулся на бок и тяжело дышал.

«Выпей воды», – я протянула воду в миске и поставила ведро, которое притащил Сэм.

«Сатти, я в порядке, только мутит сильно», – кот полакал воду и сразу засопел.

Неожиданный помощник поводил руками возле брюшка «тени»:

– Все нормально, лаэра Саттия. Если не будет бегать по кораблю, а отлежится на время путешествия в каюте, то вполне сносно перенесет плавание.

– Спасибо, лаэр Сэм. Ваша помощь пришлась весьма кстати, – вежливо, в тон ему, ответила я.

– Давайте без титулов, Саттия? – смешно наморщив лоб, попросил парень.

Я кивнула. Оставив хироса отдыхать, я поднялась на палубу. Вечерело. «Парящая» сбавила ход и почти дрейфовала.

Морская пучина взбурлилась по обе стороны от боков корабля, из волн показался гигантский бело-черный плавник. Рыбина вынырнула, выдала струю воды, за ней действо повторили еще несколько сотен ей подобных.

– Красота! – выдохнула я, поняв, что они не опасны и не нападают.

Сэм улыбнулся и честно признался:

– Ты первая девушка, которой нравятся дикоусты.

– Кто-кто? Дикоусты? – засмеялась я. – Эти рыбины?

– Да, они милые и дружелюбные. К тому же вымирающий вид. Дикоустов истребляют маги, – скривившись, рассказывал Сэм. – Их кости необычайно прочны, поэтому служат вместилищем всякого рода артефактов.

– Как оправа?

– Верно.

– А металл? Можно ведь использовать металлы?

Я с горечью понимала, в чем-то наши миры похожи – вспомнить всех земных животных, которых используют, чтобы мы, люди, как ненасытные пиявки, могли иметь все, что пожелаем.

Парень покачал головой, отбрасывая русые пряди с лица:

– Да, только их кости могут сохранять артефакт вечно, поэтому такие ценные. Существа, которых ты сейчас видишь, остались только в Большом море, потому расы забили тревогу. Сейчас их охраняют и берегут. Судна замедляются с наступлением ночи, потому что дикоусты поднимаются на поверхность из глубины моря для общения, танцев в воде и, ну, брачных игр. Чтобы им не мешать, корабли в темное время суток дрейфуют, а с рассветом ускоряются.

Замерев, я с интересом слушала. Сэм так страстно рассказывал, было заметно, что он любит живых существ, а я уважаю таких людей. Они не способны на предательство. Тьфу, все время забываю, что они нелюди. Буду звать их про себя эндовцами, раз они все живут в мире Энды.

– Я не спросил, куда ты направляешься. Или это секрет?

– Нет, что ты! Тоже еду поступать в Академию трех миров.

– С хиросом?

– Локи моя «тень души», мы общаемся мысленно. Естественно, с ним.

Парень округлил и без того большие черные глаза:

– Хищное магическое существо и девушка. Ты – маг? Не могу понять, какой ты расы?

По мере того как он говорил, я мрачнела. В магическом универе придется хорошо повоевать, чтобы нас не трогали. Хорошо, что Локи защищен чарами.

– Я человек с магическими способностями. Как-нибудь потом расскажу, с какими, – подмигнула я.

Сэм на это неуверенно кивнул.

Немного постояла и решила, что пора на боковую. Попрощавшись с Сэмом, я, умиротворенная, спустилась в каюту и застыла на пороге. Пятнистый симулянт бодренько гонял корабельную то ли крысу, то ли мышь.

«Локи!» – кот замер, прихлопнув грызуна лапой, под которой дергался только тонкий лысый хвост.

«Сатти, а мне вот лучше стало», – неловко проговорил хирос.

«Я вижу. Отпусти крысу. Тебя же тошнило, а ты всякую гадость есть собрался!» – Локи замялся, я закатила глаза.

«Это не крыса. Это величка – корабельный грызун. Мы просто играли, я не ем разумных существ», – оскорбленно пробурчала моя «тень».

Теперь неловко стало мне.

«Оу, извини, малыш. Играйте, а я спать».

Я чмокнула его между мягких ушек и залезла на широкую койку. Каюта «не для знати» нам понравилась. Обычная, светлая: кровать, столик, стулья и дверца в уборную, в которой чистый душ. Я вдыхала запах моря и не могла надышаться. Даже в нашей каюте был слышен неповторимый аромат морского бриза, а еще древесины, будто корабль только-только построили.

Засыпала с мыслью, что сейчас увижу Дала, но очнулась на Карловом мосту в Праге. Знаменитый чешский мост выглядел пусто без толпы. Влтава так же бурно неслась под мостом, а чайки, утки и лебеди исчезли. Жаль. С ними смотрелось живописнее и добавляло пражского колорита.

Где же моя головная боль и спаситель в одном лице? От смотровой башни отделилась знакомая фигура, вызывающая во мне смешанные чувства. Он меня бесил до ужаса и вместе с тем восхищал. Я чувствовала признательность за его опеку.

Беловолосый мужчина двигался с мрачной решимостью, хмурясь каким-то своим мыслям. Боже, ну вот что у них там могло произойти?

Аббадон приблизился. Я молчала, он тоже, упрямо поджав губы. Я не выдержала и ляпнула:

– Отличная погода сегодня, правда?

Темный Бог, до этого хмурый, как грозовая туча, тепло улыбнулся.

– Ты бесподобна! Ты знаешь об этом?

Ну вот, оттаял. Снежный мужчина, ей-богу!

– Далеон в порядке?

– Что может случиться с наглым ушастым принцем? – удивился Аббадон. – Достал, правда, до печенок! Не привык я к соседям.

Я ухмыльнулась, представляя, как они воюют.

– Еще ничего не случилось, – добавил он.

Я сложила руки на груди и упрямо ждала продолжения.

– К вам плывут турмалины.

– Камни, что ли? – удивилась я. – Вот сейчас вообще непонятно сказал.

– Турмалины – это морские разбойники. Нападают на корабли, грабят и убивают.

– Пираты? У вас есть пираты? – удивилась я. – Почему в ваших книгах по истории все так гладко? Кто их пишет? Где настоящая информация?

Я приложила руку, пощупала свой лоб – горячий. Заболела я, от усталости, что ли.

– Мне просыпаться или есть еще время? – хмуро спросила я.

– Около часа, – кивнул Аббадон, изучающе рассматривая меня.

Я не удержалась:

– Покрутиться? Все рассмотрел?

Почему-то мне доставляло удовольствие наше с ним противостояние.

Он весело хмыкнул:

– Язва.

Сделал шаг ко мне и порывисто сграбастал в объятия. Я пыталась освободиться, но какой там.

– Не трепыхайся хоть минуту! – странным тоном попросил он, дыша в макушку.

Ладно, жду минуту. Горячие руки грели сквозь одежду, я так расслабилась, что позволила обнимать себя целых пять минут.

– Будь осторожна! – шепнул он, поглаживая мою спину. – Я присмотрю, волколаки придут, если тебе понадобится помощь.

Я иронично рассмеялась, освобождаясь из кольца его рук.

– Это им нужно быть осторожными!

– Саттия! – предупреждающе протянул он. Я ждала продолжения, но его не последовало.

– Осторожность – мое второе имя. Я справлюсь! – Не оглядываясь, шагнула с моста в бурлящую реку, спиной ощущая его улыбку.

Проснулась. Кот сопел, умильно щекоча мой бок длинными усищами. Тихонько слезла с койки и умылась. Я проспала всего час или два по ощущениям. За круглым окном стояла глубокая ночь, лишь две луны безразлично освещали море, да дикоусты тихо плескались. Зевнул во всю клыкастую пасть сонный Локи.

«Тебе лучше? – присев на кровать, я запустила руку в шелковистую шерстку и нежно провела по темным пятнам окраса. – Я люблю тебя, малыш!» – прошептала я, обнимая кота.

«И я тебя люблю! Больше жизни! Мне лучше, а почему ты встала?»

«Тебе полегчало, потому что судно не движется. Когда наберем скорость, то может снова стать плохо. А сейчас мы пойдем делать больно плохим пиратам».

«Не понял?» – вклинился Сейгун.

«Скоро на корабль нападут морские разбойники».

«Оу, р-р-развлечемся!» – зарычал в предвкушении хищный кот.

Он спрыгнул и поднял ухо: кажется, они были уже рядом. Я натянула темный костюм для тренировок, собрала волосы, схватила катану и, играя в ниндзя, стала красться по лестнице на верхнюю палубу. Тишина. Под ногами не скрипнула ни одна дощечка. Мы услышали глухой стук легкого столкновения с другим судном.

«Сейгун, кто они?» – даже мысленно шепотом выпытывала я.

«В смысле?»

«Ну, какой расы?» – я аккуратно ставила ноги на половицы, не производя ни звука.

Наставник нехотя признался:

«Не знаю, девочка, в мои времена таким не занимались! В любом случае – будьте начеку и готовы ко всему».

С палубы доносились звуки борьбы. Я выглянула: сражались наши моряки со скелетами. Это правда оказались кости и черепа, профессионально дерущиеся.

«Морок, чтобы не видели их лица и принадлежность к расе. Таким пользовались разбойники в королевстве магов во времена моего правления».

– Да, но скелеты! – Я едва слышно хохотнула. – Будет весело.

Локи выпрыгнул, и весело не было. Скелеты зарезали трех моряков. Без магии, просто длинными узкими ножами. Я подбежала к паре скелет – Гилиан, который нас селил, и полоснула по горлу неизвестного катаной.

– Почему не применяете магию?

– В этой части Большого моря аномальная зона, поэтому магия не действует.

– Да, а как тогда они под мороком ходят? – огрызнулась я.

– Артефакты, заключенные в кости дикоустов, – отбивая атаку захватчика, ответил он.

Я привычно прокрутила катану в руке.

«Вперед!» – воинственно крикнул Сейгун.

Ох, наставник, тебе бы самому еще жить и воевать, вон запал какой! Понеслось! Увидев девушку, их главный прокричал, чтобы они схватили меня живой.

Я вдохнула морской запах и медленно выдохнула. Взмах. Катана мелодично рассекла воздух, встретилась с тонким мечом скелета, который отбил мой выпад с легкостью. Я прищурилась. Он не прост, но и я тоже. Замахнулась, провела обманный маневр, и, когда наши мечи с лязгом встретились, я резко села и подножкой повалила противника на доски.

«Легкотня», – подумала я. Торжествовала я недолго, потому что через минуту точный удар в висок отправил меня в беспамятство. Затухающим сознанием я слышала рев Локи и крики Сейгуна, которые пытались меня дозваться.

Открыла глаза. Надо мной Аббадон, Далеон и прутья клетки.

– Птичка, тебе точно помощь не нужна? – издевательски поинтересовался Темный Бог, поднимая меня с пола клетки.

– Сатти, ты... – начал Дал, а я раздраженно перебила.

– Да, я знаю, что дура! Слишком расслабилась и недооценила противников. Сейчас все исправлю!

Аббадон хотел что-то сказать, но я замотала головой:

– Потом, похоже, меня приводят в чувство.

Очнулась там же на палубе, связанная по рукам и ногам. Локи дрался с пятью скелетами.

«Сатти! Уф-ф, р-р-р! Ты в порядке?»

«Да, а ты?»

«Пф-ф-ф, конечно! Но я не могу сдержать всех, они спустились в каюты грабить пассажиров».

На палубу начали выводить пленников. Я увидела Сэма с сестрой. Парня без сознания волокли к борту корабля, а заплаканная девушка вырывалась из рук-костей разбойников.

– Сэм! – кричала она. – Сэмюэль, очнись!

– Сейгун. – Я прошептала заклятие призыва, катана блеснула и влетела в раскрытую ладонь. Веревки спали, и с криком: «Ну все, я разозлилась!» – я кинулась на скелетов, лишала их частей, резала и протыкала. Было ли мне страшно? Нет. Просто чувствовала себя гадко. В кого я превратилась в этом мире? Убиваю так легко, будто всю жизнь была к этому готова.

«Ты несправедлива к себе, ученица! Отнимаешь жизни ты только в бою и по острой необходимости защищать чью-то или собственную жизнь», – встрял король людей.

Рядом дрался капитан «Парящей» и выжившие члены экипажа. Сейгун предупреждал о враге, который крался со спины, я крутилась волчком, больше не считая отнятые жизни. Через десятки минут совместными усилиями мы оттеснили непрошенных гостей к правому борту.

Отбивая клинок, я задела скелета катаной, видимо, повредив его артефакт, потому что морок спал и передо мной предстал моего роста мужчина, с серьгами в ушах и выбритыми висками. Смуглый и накачанный, словно не вылезал из тренажерки. Его желтые глаза с яростью оглядели меня с ног до головы.

– Мы уходим! – выплевывая слова, приказал он. – Я тебя запомнил, ненормальная! Оглядывайся, потому что я тебя найду, где бы ты ни была!

В ответ я флегматично пожала плечами. А что? Пусть в очередь становится!

– Это угроза или желание мучительной смерти? – смеясь, спросила я.

Но смешно мне не было.

– Вот и узнаем при следующей встрече!

И пираты, ловко перепрыгнув борт, сиганули в воду.

Глава 26

Риан, глава клана высших вампиров, магистр магии крови в Академии трех миров

Неделя подготовки к вступительным экзаменам вышла сумбурной. С практики возвращались старшие курсы. Те, кто младше, приехали заселяться в свои комнаты. Занятия не начинались, все ждали прибытия молодняка – новых будущих магов. Я с нетерпением считал дни до приезда одной девушки, которая занимала все мысли.

Но началось странное: порталы перестали работать. Ученики не могли добраться с дальних материков вовремя. Ректор рвала на себе волосы, паникуя из-за отложенных занятий. Я обзавелся нервным тиком, когда узнал, что избранной не было у темных эльфов. Соларэн связался и поведал о смерти Далеона и о том, что Сатти по ее просьбе оставили одну добираться назад в эльфийские земли. Девушка уже должна была прибыть на пегасе, но ее и след простыл. Ушастые забили тревогу.

Я спешил в свои комнаты, потому что оставил магкамень там. Волновался за вечно влипающую в приключения иномирянку.

– Магистр Риан! – окликнул меня звонкий девичий голосок.

Фар терх! У меня не было на это времени! Я нацепил дружелюбную улыбку и обернулся.

– Слушаю, Меланиэла.

Студентка последнего курса Академии прямо и вызывающе смотрела на меня, закусив нижнюю губу:

– Я хотела попросить вас быть моим куратором на выпускном курсе.

Студенты последнего уровня вольны выбирать куратора-наставника при условии, что тот согласится. Девушка была магом с яркой примесью вампирской крови. Красивая, свободная, готовая хоть сейчас стать моей. Темный Бог, почему мне совсем неинтересно?

– Студентка, я соглашусь, если ваш выбор обусловлен только желанием преуспеть в магии крови, а не удачно выйти замуж.

Девушка покраснела от злости.

– Да что вы себе позволяете?! – выкрикнула она, развернувшись на каблуках, отчего подол ее длинной юбки взметнулся колокольчиком.

– Меланиэла, если вы передумаете, то я буду у себя в кабинете каждый день в учебные часы! – крикнул ей вслед, улыбнувшись.

Сняв преподавательскую мантию, я сел с магкамнем в руке, волнуясь, как подросток.

– Доброго вечера, глава клана.

– Соларэн, проясни, от чего умер светлый наследник? – Я задал вопрос без долгих приветствий.

– Богиня, эм-м-м... была его любовницей.

– Волколак вас задери, ты в своем уме?

– Сам не сразу поверил. Но светлый всегда умел влюбляться не в тех девушек! Сатти так старалась спасти принца.

– Какого волколака вы отпустили ее одну? – Я злился на эльфов, злился на себя, что не был рядом, злился на взбалмошную избранную.

– Ты же знаешь, с ней тяжело спорить. Она потеряла друга и была просто убита горем. Мы дали ей время оправиться. – В голосе темного чувствовалась вина.

– Так дали, что она пропала. Вот где Сатти сейчас? Вдруг снова влипла во что-то! – оскалившись, отчитывал я темного принца.

– Риан, тебя там не было, – отбил Соларэн. – Ты мог тоже за ней приглядывать.

– Думаешь, я не хотел? Но ей вздумалось жить у вас! – рявкнул я. – Я даже в Академию пошел, лишь бы быть рядом.

– Саттия – самая умная девушка из всех, кого я встречал. Она объявится, – успокоил меня ушастый на прощание.

Аббадон

Разговор высшего вампира услышали мы оба. Светлый принц, нахмурившись, следил за моим состоянием. Я же был спокоен. Я все решил.

Самоуверенная птичка смогла справиться без моей помощи на корабле, поднимая в душе что-то, похожее на восхищение. Светлый ушастый принц бегал вокруг облака и запальчиво подбадривал девушку и ее хироса, смеша меня до колик.

Сосед из него получился никудышный. Все потому, что Далеон меня боялся. Суеверный страх перед невменяемым Темным Богом. Его сердце трепыхалось, когда я что-либо спрашивал у него.

Эльф пребывал в постоянном напряжении. Смелел он, когда мы наблюдали за Саттией. Понятно, что раньше я подглядывал, как она принимает ванну, сейчас же глушил эти моменты. Не хватало еще ушастому пялиться на нее.

– Может быть, пошлешь волколаков для охраны избранной? – в сотый раз спрашивал меня остроухий.

– Нет, – терпеливо отвечал ему. – Птичка дала понять, что справится сама. Я ей верю.

Светлый взлохматил волосы:

– Я переживаю за нее!

– Я тоже, – неожиданно для себя признался я. – Видишь. Есть у нас что-то общее.

Эльф несмело улыбнулся:

– Не только это. А божественная проводница?

Я хмыкнул:

– По больному бьешь. Уже впору организовать клуб бывших любовников Богини.

– О-о-о, он будет слишком велик! – усмехнулся эльф.

Тем временем облако показывало девушку, которая спасала бледного паренька-мага.

– У птички инстинкты какие-то неправильные. Вечно немощь всякую спасает, – прокомментировал я. – То вампиров недобитых, то остроухих, теперь вот магов.

Светлый на это только дернул уголком губ, сдерживая смех.

Постепенно стихли все звуки. Фарх терх! Я выкинул Далеона из клетки, силой отбросив на многие километры от себя.

– Прости! – успел крикнуть я.

Пространство моего мира разорвалось, и стройная нога проводницы ступила на покрытую снегом землю рядом с клеткой. Надеюсь, ушастый понял, что он в опасности. Я постарался принять равнодушный вид. Хотел показать, что мне нет дела до ее визитов, но повторное появление за такой короткий срок говорило о многом.

– Соскучилась, любимая? – хмурясь, спросил я божественную стерву.

Мойра так сладко улыбнулась, что у меня свело скулы от приторности.

– Можно и так сказать, – протянула она. – Как поживаешь? – За сладостью в голосе чувствовался металл.

– Не так насыщенно, как ты, – заметил я.

– Оу! Подглядываешь? Нехорошо! – погрозила Богиня пальчиком.

– Все считаю твоих партнеров по любовным играм. Сбиваюсь и снова считаю.

Она заинтересовалась, более внимательно осмотрев меня.

– Ты изменился, – пропела Мойра. – Так и знала, что недолго тебе быть плохим.

Я подался вперед, надеясь услышать продолжение, и оно последовало.

– Думаешь, кто создал культ? Ты? Нет, милый, это была я. И я все спланировала. Пойми, в мире все так скучно и предсказуемо. Нужен был злодей. Да, мое творение. Я создала тебя, все детально продумала, чтобы сделать твою душу черной. Думал, я тебя любила? – Она заливисто рассмеялась. – Нет. Это скучно. Страсть – да, была. Глупый, глупый Аббадон. Предупреждаю один раз: не вмешивайся в мои планы!

– Как я могу?

Богиня потерла переносицу, притворно вздохнула:

– Твой культ – теперь мой. – Я опешил, а она растянула свои губы в мерзкой ухмылке. – Ты зачем их к дриадам послал? Они – безумные фанатики, твои последователи. Как нехорошо вышло, что почти все королевство лесных дев вырезано ими. А-я-я-й, какой плохой Темный Бог!

– Я... – У меня слова застряли в горле. – Ты уничтожила целую расу?

– Нет, что ты! Это они, твои последователи, о великий кровавый Аббадон. – Она насмешливо изобразила поклонение, а потом добавила. – Пока уничтожена только половина. Но они доберутся и до второй, – с веселостью пропела Мойра.

– Зачем?

Богиня закатила глаза:

– Они помнили тебя справедливым и великодушным богом, верили и тайно поклонялись. Думаешь, я не узнала бы? – зло роняя слова камнями мне на душу, закричала она.

– Ты безумна! – еле сдерживая ярость, выплюнул я. – Что дальше?

– Заключительный акт с войной против Темного Бога и его приспешников. Обещаю, будет шедеврально.

Мойра очаровательно улыбнулась, словно и не кричала только что в бешенстве. Легко подхватила летящие юбки и, развернувшись, скрылась в разрыве.

Где-то через пару часов волколаки привели остроухого. Далеон поднял голову, серьезно глядя на меня:

– Она приходила к тебе, да?

Кто «она» и так было ясно.

– Да, – скривился я.

Эльф замялся, я не выдержал:

– Говори уже, стеснительный ты наш!

– Спасибо! – выпалил парень, чем удивил и меня, и себя.

– Будешь должен! – злорадно хлопнул я его по плечу, отчего любвеобильный, но хиловатый светлый покачнулся.

О боги, и «это» она выбрала себе в любовники? Не пойму, как у Мойры со временем мог настолько испортиться вкус?

Саттия

Команда радостно и победно заулюлюкала. Спасенные пассажиры захлопали. Народ подходил к нам с Локи. Меня хлопали по плечу, а хироса трепали между ушей, отчего он злился, потому что никто его уже не боялся.

– Научи меня так сражаться! – восхищенно попросил Сэм, ковыляя ко мне под руку с сестрой. – Ты великолепно владеешь мечом!

Я легко потрепала его по волосам.

– Могу показать основные приемы, если готов учиться.

– Ты позанимаешься со мной в Академии? – умоляюще попросил парень. – Пожалуйста!

И как ему отказать? Я вздохнула.

– Если поступим оба, то обещаю, что дам тебе несколько уроков.

Сэм застеснялся:

– Я увидел тебя в бою, перед тем как потерять сознание. Я понял, что хочу драться, как ты. Ты пообещала, кстати.

Заносчивая сестрица моего будущего ученика, поджав губы, развернулась по направлению к каютам, держа спину так ровно, будто позвоночник у нее бетоном залит. Воспитание.

«Высокомерие, девочка, это не воспитание, а не совсем положительная черта», – вставил Сейгун, а после резко замолчал.

Я потерла висок и увидела кровь. Взглянула на катану и поморщилась – та совсем не блестела, заляпанная моей и чужой кровью.

«Наставник?» – позвала я.

«Сатти, спустись в каюту, разговор есть важный».

От его тона у меня волосы встали дыбом. Немного пошатываясь, я зашла вместе с Локи в каюту.

«Сейгун?» – не выдержал кот.

«Сатти, каким-то невообразимым совпадением ты – мой потомок!» – воскликнул дух.

Я присела. Хирос тоже. Оба молчали.

«Что?» – наконец спросила я.

«Как только капли твоей крови упали на катану, я ощутил отклик».

«Вот сейчас вообще непонятно!» – я облокотилась на внушительную тушку хироса.

«Неспроста я чувствовал незримую связь между нами все это время. Ты – моя наследница!» – Сейгун встал в позу, торжественно задрав подбородок.

«Перед тем как уйти с Земли, ты что, “осчастливил” какую-то девушку?»

Призрак стеснительно шаркнул полупрозрачной ногой и хмыкнул:

«Молодой был, амбициозный и охочий до ласк».

Я скептично пожала плечами.

«Речь не обо мне! – топнул он. – Ты – наследница королевства магов, которое до переименования было королевством людей. Ты – истинная наследница всего! Кровь подтвердит правду».

Локи ошалело переводил взгляд с меня на Сейгуна и обратно:

«Королева Саттия – звучит! – разошелся Сейгун. – Отучишься в Академии, подтвердишь права владения моей империей и будешь править, – мечтал он. – А то нынешний главный маг – полное убожество!»

Я не знала, что сказать. Но все же начала, осторожно подбирая слова:

«Я правда рада, что мы родственники по крови. Но! Никаким королевством я править не собираюсь».

Меня осенила внезапная догадка:

«Получается, что Богиня о нашем родстве знает. Возможно, только кровь потомка пускает того в мир Энды, поэтому я и смогла перенестись сюда».

Где-то рядом с границей королевства магов

Земля дрожала, замолкали птицы, и вместе с поступью фанатиков тучи закрывали солнечный свет. Богиня явилась им бледным величавым духом, отдаленно похожим на Аббадона. Войско культистов пало ниц, преклонив головы в священном ужасе.

– О, Темный Бог! Великая честь видеть твой дух! – взвыли они.

– Я знаю, что вы готовы умереть за возможность служить мне. Я ценю ваше старание и хочу дать вам помощников, с которыми вы станете непобедимыми.

Призрачный бог махнул рукой: земля разверзлась, показались жуткие существа, которых еще не видел мир Энды. Не похожие ни на одно творение богов. Безобразные туши с клыками и бивнями, с горящими зеленым потусторонними глазами. Богиня под иллюзией хлопнула в ладоши, и твари превратились в уже знакомых волколаков сумеречного мира.

– Благодарим! – кланялись глупые фанатики.

Мойра под маской Аббадона зловеще засмеялась. Войско безумных нелюдей двинулось в Исталон.

– Все идет так, как надо! – потирая руки, сама себя нахваливала Богиня. – Наведаюсь-ка я еще к драконам. Ящеры обязаны принести мне клятву верности, а то порядком распустились – одна политика на уме и заговоры с Темным Богом. Светлые слабы после смерти принца. Темные послушают человеческую девку. Маги ни то ни се, надо бы им толкового правителя найти. Демонов я ударю по больному, когда в пылу битвы за Академию погибнет наследная принцесса. Веселый расклад получается. Пора встряхнуть этот мир! – размышляла вслух Богиня, в предвкушении кружась по поляне.

Мойра не подозревала, что за ней пристально наблюдали и слышали каждое ее слово.

Саттия

Судно мчалось так, что казалось, дно не касается волн. Несмотря на беспокойную ночь – спать я не хотела.

«Сатти, попроси у кого-то магкамень и свяжись с темными. Уверен, что они переживают за тебя».

Я хлопнула себя по лбу, совсем забыла, что парни не знают, где я. Попросив у Сэма средство связи, я села в каюте и представила Сола.

– Слушаю, – ровным тоном ответил принц. – Кто вы?

– Сол, это я.

И тут темный эльф ушел в ультразвук:

– Боги! Сатти! Где ты? Что с тобой? Мы здесь чуть с ума не сошли, когда ты не появилась в назначенный день, – посыпалось от взволнованного эльфа.

– Тихо, не кричи! Все хорошо. Я решила ехать сразу в Академию. Я сейчас на корабле, плывущем из Лонтибоу в Исталон. Скажи Тирену, что мы встретимся на вступительных экзаменах.

– Скажу. Я очень за тебя переживаю, – устало и немного обиженно проворчал принц.

– Прости, что не связалась раньше. Как вы? Ты приедешь на экзамены?

– Нет, порталы так и не работают, дела королевства сами не решатся. Но я всегда на связи! У Тирэна тоже есть магкамень, вы друг друга найдете.

– Не волнуйся, мы не пропадем, – улыбнулась я.

– Сатти, прошу тебя, будь осторожна. И пожалуйста, не пропадай так, – попрощался Сол.

«Сатти! – простонал кот. – Снова!»

«Тебе плохо?»

Кот упал на бок и закрыл лапой мордочку:

«Да, пол слишком сильно качается».

Я подтащила к нему ведро и подложила полотенце под лапы.

«Погладить или воды?»

«Не-ет, лучше не надо», – с мукой в голосе прошептал Локи.

«Парящая» резко замедлилась, тормозя и врезаясь в волны. Нас тряхнуло, я проехалась на коленях от кровати до двери, чудом избежав острых углов комода возле стены.

«Локи, лежи, выйду посмотрю, почему мы затормозили».

Я подобрала катану с кровати, готовая к худшему, и поднялась по деревянной лестнице. Оставшиеся после нападения турмалинов матросы и моряки в званиях старше – все перегнулись через борта, с кем-то оживленно споря.

Заинтригованная, я протиснулась к поручням и никак не ожидала увидеть принцессу демонов, которая сидела в одной из трех шлюпок, приставших к боку судна.

– Я вам еще раз говорю: на нас напали ночью, корабль сгорел, половину экипажа перебили в зоне, где нет магии! – прорычала демоница. – Поднимите уже нас на борт!

– Ронарика! – крикнула я, размахивая руками.

Рыжеволосая девушка закрутила головой.

– Лаэра, вы знаете ее? – поинтересовался помощник капитана.

– Да, это ее высочество, наследная принцесса демонов, Ронарика.

– Сатти! – замахала в ответ девушка, сияя улыбкой и ссадинами на щеках и скулах. Похоже, им крепко досталось, как и нам.

Переживших нападение и пожар подняли на борт. Помощник капитана метался бешеной пчелой в попытках разместить погорельцев с комфортом.

– Уважаемый, я заберу принцессу к себе в каюту, – тронув за плечо испуганного низкорослого мужчину, тихо предложила я.

– Я, право, не знаю, – растерялся он.

– Все в порядке, мы с ней подруги, – как можно милее улыбнулась я.

– А ее спутник?

Я в удивлении обернулась. Ронарика помогала подняться крепкому парню-демону, который, стиснув зубы, припадал на одну ногу, кожаный жилет на груди висел изрезанными клоками. Раны запеклись и выглядели жутковато.

– Сатти, познакомься, мой друг детства и личный телохранитель Лирер.

Хмурый демон обвел меня глазами, задержался на катане, кивнул.

– Странно, что я его не встречала, когда гостила у вас, – удивленно вырвалось у меня.

На что демоница отмахнулась.

– Он был у драконов по поручению отца, поэтому вы не встретились.

– Эм-м-м. Ладно. Мест свободных нет, поэтому предлагаю вам отдохнуть в моей каюте, – предложила я, на что девушка радостно кивнула.

«Он не будет проблемой?» – мысленно спросила я подругу.

«Нет, что ты. Это с виду он – грозный демон, а на самом деле – пушистый зайка, – рассмеялась принцесса. – Он останется на экзаменах, а после вернется во дворец. Кстати, я слышу твое недоумение, но, видишь ли, после смерти Далеона отец боится оставлять меня без присмотра», – ее глаза заблестели от набежавших слез, которые она незаметно вытерла тыльной стороной ладошки.

Я ободряюще сжала ее руку, пряча мысли о живом светлом принце далеко вглубь сознания. С приходом демонов в нашей каюте стало совсем тесно. Лирер косился на кота, который лежал возле кровати. Нам принесли подобие местных гамаков. Парень тут же влез в один из них и вырубился.

– Он совсем неразговорчивый, – заметила я.

– Ему трудно находить общий язык с малознакомыми существами, – отмахнулась принцесса, осматривая каюту. Она присела к коту.

«Локи, что случилось?»

– «Морская простуда», я даже не знала, что хиросы страдают подобным.

– Я тоже, – в недоумении ответила она.

– Крепко вам досталось?

На что девушка только болезненно скривилась, держась за бок.

– Возьми что-то из моей одежды, там за дверью душевая.

Принцесса признательно улыбнулась и, прошептав «спасибо», исчезла за дверью.

«Ты скажешь ей о Далеоне?» – заговорщицким тоном поинтересовался Сейгун.

«Думаю, пока не стоит».

«Потом она убьет тебя, учти!» – пробурчал наставник.

«Если это поможет сохранить светлому жизнь, то я потерплю! – шикнула я. – Давай закроем эту тему на время?»

«А тему наследия, потомок?» – настойчиво и уже громко проговорил дух.

«Хорошо, а тему с Греей, прадедушка?» – ехидно пропела ему в ответ, отчего Сейгун резко исчез.

Кажется, я изобрела способ быстро избавляться от наставника, хе-хе. Я не заметила, как заснула в обнимку с Локи на полу.

Ничего не понимаю – заснула или нет? Я была все так же на «Парящей». Море лениво облизывало борта корабля. Солнце светило так, что, казалось, я могу ресницами поймать его яркие лучи. А вода будто вмещала в себя упавшие звезды. На палубе оказалось непривычно тихо, ни души, только босоногая я. Значит, сон.

– Какой воздух! – с улыбкой Чеширского Кота под мачтой сидел Темный Бог, подогнув одну ногу.

Я опустилась тут же на теплые доски, вытянув ноги в коротких шортах, и поморщилась – даже во сне виднелись синяки после ночного боя с турмалинами. Аббадон почти с исследовательским интересом осматривал мои нижние разукрашенные конечности.

– Это так тебе помощь не нужна? – пожурил он.

– Пустяки, – отмахнулась я, подставляя лицо под теплое солнышко. Жаль, что во сне загар не действует на кожу, так бы очнулась смуглая. Хотя, вспомнив, как прыгнула с лодки в канал Венеции, поежилась: тогда могла проснуться мокрая насквозь. Я украдкой посмотрела на мужчину, который наблюдал за мной, и поймала его ртутный взгляд.

– Скажи, ты ведь хочешь остаться в мире Энды?

Темный Бог взял мою руку, нежно обводя пальцами шрам от укуса волколака.

– Да, – ответила я, тем более зная, что на Землю вернуться невозможно.

– Птичка, а ты задумывалась о будущем здесь? – пытливо рассматривал меня Аббадон.

– Тоже хочешь сказать, что для меня ваш мир – чужой и мне здесь не место?

– Нет. Мне интересно, каким ты видишь будущее, допустим, после Академии? Что будешь делать? Кем станешь?

Я хмыкнула:

– Я не заглядывала так далеко.

– Ну а представь сейчас.

Вот же любопытный!

– Я хочу закончить Академию на «отлично», научиться заклинаниям. – Темный Бог задумчиво кивал, слушая меня. – А вот после я хочу путешествовать по миру, возможно, объехать все земли.

– А потом? – неугомонно выспрашивал он.

Я пожала плечами.

– Хочу приносить пользу. Может быть, открою свое дело. Есть много хороших вещей из моего мира, которые, если скомбинировать их с магией, будут полезны и здесь.

– Ты могла бы открыть школу искусств. Твоя техника боя уникальна. Многие захотели бы учиться у тебя, – предложил Темный Бог.

Я удивилась. Признаю, что идея хорошая. Можно обучать детей или девушек.

– Семья? Мужчина? Выберешь себе кого-то из эльфов или вампиров? – продолжал выпытывать он.

Я засмеялась:

– Да кто захочет себе такую непоседу, как я? И почему тебе интересно?

Ртутные глаза блеснули искрами. Он отвел взгляд, словно выпуская из силков.

– Любопытно, о чем мечтают люди, пришедшие из другого мира. Как проводят свой досуг, где знакомятся, – с улыбкой искусителя протянул этот невозможный мужчина.

Хм-м, есть у меня одна идея показать ему развлечение.

– Зови Далеона, устрою вам экскурсию в увеселительное заведение.

– В таверну?

– О нет! В мой мир!

Я закрыла глаза, представила «Дюплекс», ночной клуб в Берлине, в который меня как-то затащили однокурсники. Воспроизвела со всей неоновой атмосферой, танцующей молодежью.

Играл трек RIDE IT, на импровизированных сценах извивались змейками полуголые пиджейки. Я крутила головой, обходя ритмично двигающихся людей.

Конечно. Где еще они могли застыть? Посреди танцпола стоял громадный аквариум, в котором исполняла чудеса эквилибристики обнаженная девушка. Я подошла, ехидно улыбаясь:

– Привет, Дал. Как тебе ночной клуб?

Они синхронно повернулись, рассматривая мое платье. Да, тогда я оделась чересчур открыто: наряд облегал, закрытый спереди, сзади имел вырез на всю спину почти до ягодиц. Короткое сексуальное платье мне шло, хотя я и чувствовала себя в нем обнаженной. Волосы были собраны в высокий хвост, перекинутый на грудь. И, конечно, завершали образ босоножки со множеством ремешков на высокой шпильке.

– Птичка, – проговорил охрипшим голосом Аббадон. – В твоем мире все так одеваются?

М-да, это он еще сзади мое платье не видел.

Я лукаво кивнула.

– Да, когда идут танцевать и знакомиться. Ты же спрашивал.

– Твой мир такой странный, – шокировано протянул эльф. Я не стала спорить и говорить, что для меня их мир – странный.

– Выпьем или танцевать? – Снова удивление на мужских лицах. – Понятно, сначала выпить. За мной! – Я повернулась, прокладывая путь к барной стойке. Сзади услышала судорожный вздох Темного Бога и его шипение Далу: «Только попробуй посмотреть на нее, светлый!» Похоже, мое платье ему понравилось.

На баре заказала всем текилу, потом виски. Они растаяли, особенно эльф, который, подражая людям, пошел плясать возле симпатичных девчонок.

– Пойдем? – Кивнула я на танцпол.

Сейчас во мне бурлили адреналин и текила. Темный Бог покачал головой, потягивая виски.

– Идем! – настойчиво позвала я. – Обещаю, никому не расскажу, что великий и ужасный Аббадон умеет веселиться! – Я взяла его за широкую ладонь и потянула за собой.

Остановилась в самой гуще толпы, пропуская через себя музыку, закрыв глаза, полностью отпустила мысли. Я танцевала, отдаваясь ритму. Спустя некоторое время меня обняли. Я открыла глаза. О Боже! «Танцующий Темный Бог» – картина, которую я обязательно положу на полочку памяти. Он идеально двигался, подхватывая ритм и манеру танца. Одну ночь я позволила себе расслабиться и ни о чем не думать, а просто танцевать с беловолосым мужчиной.

Утром на горизонте показался берег, стремительно приближаясь. Наша каюта в полном составе расселась на смотровой. Капитан разрешил разместиться наверху, всячески благодаря за ночной бой против пиратов.

Аббадон на прощание сказал одну фразу, которая тревожила меня все утро: «Помни, птичка, все будет не так, как мы решим! Все будет тогда, когда мы решимся». К чему это он? К нашей ситуации с ним? Да, он опасный, но не безумный. Напротив, умный мужчина. Богиня намного хуже и в тысячу раз коварнее. Я не представляла, как с ней воевать и что она задумала.

Исталон чем-то напоминал греческий город Санторини. Ослепительно белые дома, ярко-голубые крыши и много утесов, скал и подводных рифов. Гавань, куда мы причаливали, казалась необъятной, ряды пришвартованных кораблей доходили до горизонта. Пока я занималась рассматриванием суден, Локи в мыслях не терпелось сойти на твердую землю. Рони улыбалась, слушая наши мысли и одновременно разговаривая с Лирером.

– Сатти, можешь показать мне последние воспоминания о Далеоне? – схватив меня за руку, взмолилась демоница.

Я грустно улыбнулась:

– Обязательно, когда заселимся в Академию.

Девушка кивнула.

«Земля!» – застонал от счастья хирос, спрыгнув на пирс.

Мы прибыли. В первый момент я растерялась. Столько новых рас, толкотня, словно в метро перед входом.

«Потомок, ты под ноги смотри да с принцессой рядом держись. Зазеваешься – тебя в гарем умыкнут или рабыней сделают», – ехидно поучал Сейгун.

«Так, и снова мы возвращаемся к книгам по истории, которые давали мне темные эльфы! Почему там нет ни слова о рабстве?» – негодовала я.

«Потому что, моя доверчивая девочка, вы не углублялись в социальные вопросы и не изучали устройство других двух миров».

Я покачала головой, понимая, что во многих аспектах у меня не хватает знаний. Наставник, может, не осознает, как много я не знаю. Значит, буду доставать его и играть в «почемучку», иначе правдивой информации не добьешься.

В спешке я не могла налюбоваться гномами, оборотнями и линами – три расы, которые распознала издалека. Гномы не разочаровали: низкие крепыши с бородами, заплетенными во множество косичек, с секирами на плечах.

Колоритные оборотни. Хе-хе, так с виду и не определишь на сто процентов, но запах мокрой шерсти от них сногсшибающий, и не всегда в хорошем смысле. Лины выделялись яркими шевелюрами: красными, синими, зелеными – в зависимости от стихии. Мне до зуда в ладонях захотелось познакомиться с представителями других миров, узнать, как они живут.

Наставник умудренно хмыкал, бессовестно подсматривая мои мысли.

«Не бессовестно! – со значимостью в голосе погрозил призрачным пальцем Сейгун. – А по праву крови. Мы – семья, а значит, тайны лишние».

Я на это только закатывала глаза. Демоница, услышав о родстве с королем людей, шокировано смотрела то на меня, то на Сейгуна, но молчала.

Если Лонтибоу представлял собой смесь из нищих и богатых кварталов, то Исталон сверкал чистотой, и пока я не увидела откровенно бедных хижин. Коттеджи, домики поменьше – все было в едином стиле, придавая городу изящество и особую атмосферу. На ровненькие кварталы, тянущиеся вверх от гавани, хотелось любоваться до бесконечности. Пройдя первые улицы, мы остановились на местной станции, с которой возили экипажи до ворот учебного заведения.

На мощеные дорожки падали желтые листья, отрываясь от деревьев. В Исталоне пахло холодным морем и наступающей осенью. Отбыв от станции, магическая карета домчала нас к зданию Академии.

«Ух ты!» – Локи задрал голову, впечатленный размерами.

Не замок в стиле Хогвартса, но тоже шедевр архитектуры. Огромный комплекс с садами, полигонами, тренировочными площадками. Стены были выложены гладкими белыми кирпичами, а широкие окна блестели чистотой. Остроконечные башни навевали воспоминания о любимом Нойшванштайне, но здесь размах больше раз в десять. Сказочная и сияющая Академия трех миров.

К огромным кованым воротам стекалось множество повозок. Сколько же здесь учится?

«Пять лет», – влез наставник.

«Нет, сколько нелюдей?»

«Вроде пару тысяч, – отозвалась Ронарика. – Массивность замка и огромная территория – не показатель. В Академии ценится качество, а не количество, – подмигнула она. – Плюс сиятельные особы требуют больше места».

«Такая жесткая иерархия?» – иронично хмыкнула я.

– Увидишь! – принцесса взяла меня под руку. – Не волнуйся, Сатти, мы сами можем поставить на место зарвавшихся, если вынудят.

Глава 27

Риан

Я выглядывал из окна покоев, наблюдая, как во двор стекались будущие студенты. И наконец увидел ее. Она бодро шагала под руку с принцессой демонов, о чем-то весело переговариваясь. Верный хирос, значительно подросший, осматривал территорию. Возле Ронарики хромал Лирер, поверенный правителя и нянька для принцессы в одном лице.

Девушки остановились в хвосте очереди на заселение. Абитуриентов селили во временное общежитие, так как экзамены могли растянуться для некоторых на пару дней больше.

Саттия с любопытством вертела головой, иногда наклоняясь к Локи, чтобы погладить. Лирер отлучился куда-то, и к девушкам подошли три парня. Мои студенты последнего курса, с которыми я уже успел познакомиться. Худшие из худших: Луи, Кай и Рейган. Головная боль Академии. Я натянул мантию и поспешил на помощь.

М-да, спешил... Только теперь помогать парням нужно. Кай в отключке валяется, шею Рейгана держит в пасти хирос, а Луи в этот самый момент получает болезненный удар в глаз от избранной.

– Добрый день, будущие студентки Академии. Соблаговолите объяснить, что произошло? – Я строго оглядел девушек.

Локи сразу выплюнул шею Рейгана, сел на попу, обвив длинным хвостом лапы. Сатти оттолкнула Луи, и тот со стоном упал на гладкие плиты дорожки. Кажется, Академия обзавелась новой «головной болью», уверен, что даже пострашнее предыдущей.

– Магистр Риан! – кивнула демоница, здороваясь. – Вопиющая наглость. Студенты практически напали на нас, а мы просто ждали своей очереди на распределение!

– Я видел, лаэры, это серьезное нарушение, за которое все трое понесут наказание. – Мне хотелось смеяться.

Бедные парни, они еще не знают, кого пытались задавить авторитетом. Хмурые старшекурсники подняли свои пятые точки и быстро попрощались.

– Здравствуйте, магистр, – сверкая глазами, пропела Саттия.

В этом есть что-то притягательное, как она называет меня магистром. Я улыбнулся, не скрывая радости от того, что вижу ее:

– С тобой все в порядке?

– Да, Риан, уже да. Но нам нужно идти.

Я удивленно поднял брови, ожидая продолжения, а принцесса явно пыталась скрыть смех покашливанием в кулак.

– У тебя же тоже полно, наверное, своих магистерских дел?

Я отрицательно покачал головой.

– Что вы! Моя прямая обязанность – помочь новеньким, – на что Саттия прищурилась, но кивнула, принимая мою помощь.

То, как девушки переглянулись, навело меня на мысль, что они общаются мысленно. Хм-м, редкость, конечно, но вполне возможно.

– Риан, разве ты не управляешь кланом? – спросила избранная. – А сестра приедет на поступление?

– Кланом временно управляет мой друг. Сестра прибудет через два дня. Сама ведь знаешь о проблеме с порталами. Никто не ожидал, что они не восстановятся.

– А студенты из других миров?

Вот любопытная. Я нежно улыбнулся и, не удержавшись, ласково погладил ее по руке.

– Почему-то порталы из двух соседних миров продолжают работать, как и прежде. Я не могу объяснить этот феномен, – не прекращая гладить ее ладонь, ответил я.

Избранная нахмурилась и отошла на шаг в сторону, разрывая контакт. Мне было почти физически больно от того, что она не хотела касаться меня, до мурашек требовалось обнять, прижать ее к стучащему сердцу и не отпускать вовсе.

Саттия

Магистр Риан не успел провести нам экскурсию, как нас прервала женщина с синими волосами. Встревоженно щебеча, потянула его за локоть, заставляя идти за собой. Вампир бросил виноватый взгляд, прошептав: «Увидимся».

Демоница толкнула в бок:

– Видела, как он смотрел? А как за ручку нежно гладил? Ох, запал он на тебя, влюбился по самые клыки. Я слышу его чувства, подруга, ты дорога ему.

– Сомневаюсь! – ответила я, но в душе признала, что вампир демонстрировал симпатию.

Моя ладонь все еще чувствовала его поглаживания. Но мыслями возвращалась к другому мужчине с ртутными глазами. Почему я о нем думаю?

– Оу! Это Аббадон? – подсмотрела мои мысли подруга. – А он горяч! Сатти, не хочешь поговорить?

Я упрямо замотала головой, усилием выкидывая Темного Бога из мыслей.

Наконец-то подходила наша очередь. Женщина, которая выдавала заветные ключи к комнатам во временном общежитии, оказалась гномихой. Низкая, полненькая и миловидная. Стоило подойти ближе, как мы услышали тяжелый бас, которым она одаривала подходящих.

– Так, вы двое! Да вы! Имена! Вислоучс Полипус и Дахим Белый. Поздравляю, молодые люди, теперь вы соседи на время экзаменов. Что значит, не хотите? Я вас не спрашиваю, а ставлю перед фактом! – громыхнула эта «милая» женщина.

Мы с принцессой весело переглянулись.

– День добрый, – вежливо поклонилась Ронарика.

Женщина за стойкой вопросительно воззрилась на нас.

– Достопочтимая лаэра, можно узнать ваше имя? – витиевато попросила я.

– Эм. Так госпожа Грыммзя, меня все так зовут.

«Так, Сатти, держи лицо! Ты не засмеешься», – уговаривал меня Локи, пока я мысленно хрюкала от смеха.

– Госпожа Грыммзя, я и подруга поступаем в Академию. И наш милый хвостатый друг с нами, – пропела Ронарика.

Локи, как и подобает милому хвостатому, потерся о стойку регистрации и кончиком хвоста погладил гномиху по коротким пальцам.

Женщина зарумянилась:

– Ах, какие у тебя усы, – заговорила она с котом. – Ох, девочки, я выделю вам комнату на двоих побольше, раз у вас еще такая живность. Как вас записать? – Локи гордо распушился, задрал нос и, смешно фыркая, поклонился.

Мы обрадовались, сказали имена и весело поблагодарили. Взяли изящный ключ и не спеша отправились заселяться.

– Саттия! – крикнул мальчишеский голос. Сэм бежал через двор. – Фух! Нашел! Вы с Локи в какой комнате? – Парень запнулся и низко поклонился. – Ваше высочество, мое почтение!

Ронарика махнула рукой, давая понять, что не нужно расшаркиваний.

– У нас номер тридцать два.

Сэм просиял лампочкой Эдисона:

– А у меня тридцать три. Госпожа гномиха сказала, что подселит ко мне еще кого-то.

– А сестра? – улыбаясь новому соседу, спросила я.

– Ее поселили в другое крыло с огненной линой. – Демоница присвистнула, а Сэм кивнул: – Да, им будет весело, учитывая характер сестрицы.

Пока мы болтали, подошел Лирер, отвел принцессу в сторону, что-то объясняя и неуверенно касаясь при этом ее ладони. А после он поклонился и ушел. Мне показалось или она ему нравится? Как-то странно он вел себя для простого телохранителя.

«Нет, не показалось, – появился наставник. – Я тоже заметил, что он необычный».

Я пожала плечами, спрошу у нее при случае.

Студенческая жизнь в Академии кипела еще до начала занятий. Мне нравилась такая веселая суета. Студенты общались, играли и сидели группами на траве.

На нас оглядывались, рассматривая, словно препарированных лягушек на столе в классе биологии – с исследовательским интересом, а от Локи шарахались в разные стороны.

Здания общежитий были по-классически роскошны, словно маленькие замки внутри огромного комплекса. Они не портили общую атмосферу, а только добавляли стиля. Наше временное жилище стояло чуть в стороне от остальных. Такой четырехэтажный белый замок с аккуратными гордыми башнями.

Локи важно вбежал первый, по пути пугая своим «добрейшим» оскалом временных соседей.

«Малыш, не так быстро», – попросила, не поспевая за большим котом.

Заветная дверь с номером тридцать два нашлась в конце коридора на первом этаже. Едва принцесса демонов коснулась ключом замка, дверь распахнулась. Магия! Интересно, когда я перестану удивляться?

– Сатти, госпожа Грыммзя не соврала, комната что надо. – Ронарика прошлась по помещению и обернулась, задорные рыжие кудри подпрыгнули на плечах девушки. – Какую кровать выбираешь? – Она кивнула на две идентичные постели.

Я оценила юмор. Прошлась возле одной, потом возле ее зеркальной копии, постояла задумчиво.

– Сатти! – засмеялась демоница, не выдержав первой.

– Правую! – выбрала я, улыбнувшись.

– Чем займемся? – взлохматив волосы, Ронарика плюхнулась на добротную кровать.

«Кхе-кхе, предлагаю вам, девушки, найти библиотеку и книги на предмет сведений о богах», – встрял Сейгун.

Мы протестующе замотали головами.

«Эх, молодежь!» – патетично воскликнул мой предок.

«Ваше бывшее величество, можно мы поищем библиотеку завтра?» – смеясь, попросила подруга.

На что наставник только страдальчески вздохнул.

– Поднимемся на башенки? – потянула я подругу. Мы облазили весь студенческий корпус, перезнакомились с будущими студентами. Конечно, были и жуткие снобы, которые цедили презрение и воротили носы. Локи очаровал половину девчонок, а вторую – напугал до заикания. Пугливых оказалось меньше, что очень радовало. Большой кот показушливо вздыбливал шерсть, помахивая длинным хвостом и топорща усы. Счастье внутри меня поднималось воздушным шариком и заполняло легкие.

Вечером в дверь постучали.

– Риан? – удивилась я.

Вампир зашел, задержав взгляд на моих босых ногах.

– Не стой без тапок – простудишься, – заметил он, увидев, как я поджимаю пальцы. Полы здесь действительно холодные. – Завтра с утра начнутся ваши вступительные экзамены.

– Я думала, что мы дождемся всех студентов-первокурсников? – Забралась с ногами на кресло в прихожей и закуталась в халат.

Риан улыбнулся и опустился в кресло напротив.

– Нет. Вас тоже не дожидались, около сотни студентов уже прошли испытания несколькими днями раньше. Из-за проблем с порталами поступающие будут ехать еще с неделю.

Немного поболтав про учебу в Академии, мы распрощались.

Когда я улеглась, сон не шел. Я тихонько гладила спящего кота по мягкой шерстке и смотрела на звезды, что виднелись из окна. Закрыла глаза, убаюканная хиросом, как по комнате пробежал морозный ветер и что-то громко рухнуло на пол. Мы вскочили. Локи грозно ощерил клыки. Я сжимала в руке катану, а Ронарика скатилась с кровати, на ходу создавая огненный боевой шар.

– Твою бабушку! – выругался знакомый голос.

Я зажгла магический светильник. На полу распластался звездочкой светлый эльф.

– Далеон? – всхлипнула демоница, недоверчиво разглядывая нашего друга.

– Дал? Почему ты здесь? – вырвалось у меня.

Парень обнял плачущую рыжеволосую, спрашивая глазами, знала ли она. Я помотала головой.

– Рони, я вернулся, я жив. Перестань водопады лить. – Эльф довольно улыбался, поглаживая принцессу.

– Как? Объясните мне сейчас же, что за тайны? – потребовала девушка.

Эх, придется рассказывать. Коротко обрисовав ситуацию, я виновато смотрела на хмурую Ронарику. Она передернула плечами и слабо улыбнулась. Мне стало легче, значит, буря возмущений пройдет стороной.

– Я чувствую твое сожаление, подруга. Мне этого достаточно, хоть и обидно, что ты не поделилась, – пояснила она.

– Сатти, я не знаю, почему он меня вытолкнул обратно в Энду! К Аббадону приходила божественная проводница. После ее визита он был задумчив и отвечал на мои вопросы невпопад. Когда я проснулся, Бог сидел мрачнее своих волколаков. Открыл разрыв и приказал убираться на Энду.

– Он хоть что-то объяснил? – волнуясь от неприятного ощущения внутри, спросила я.

– Немного. Только что я нужен здесь и что он больше не придет во сне.

Я удивилась. Беспокойство затопило меня, но я старалась не показывать друзьям своих чувств. А еще – я привыкла к Богу в клетке и растерялась от осознания этого.

– Ничего! Главное, что ты вернулся живой.

– И поступишь вместе с нами! – подхватила демоница.

В двери постучали. Кого еще среди ночи принесло? Далеон открыл.

– Далеон? – шокировано завопил знакомый голос.

– Тирэн? – так же сильно удивился светлый.

– Тирэн? – это завопила уже я.

– Сатти? Ронарика? – в свою очередь радостно вскричал Тир.

Я засмеялась. Похоже, что мы разбудим всех сейчас. Тир обнял светлого, я налетела и обняла обоих, а демоница присоединилась к нашей куче. Локи фыркал, бегая возле нас, и выбирал, на кого запрыгнуть.

«Счастье иметь таких друзей», – радостно подумала я.

«Ты даже не представляешь, как я рада, что мы познакомились, Сатти! – прошептала мысленно Ронарика. – С тех пор как ты появилась, мы все изменились. Я обрела друзей, настоящих и таких разных».

Рассевшись в нашей комнате, я и Далеон, перебивая друг друга, рассказали обо всем Тирэну. Тот долго ругался и обещал мне, молчунье, отомстить. Меня грело их душевное тепло, и я была на своем месте в другом мире, в компании других существ. Но где-то внутри скручивалось жгутом сожаление о том, что сегодня я засну без сновидений с Темным Богом в главной роли.

– Ребят, что будет на вступительных? – волнуясь и дергая кончик своей косы, спросила я друзей.

– О, вот этого мы не знаем. Кто прошел их, связаны клятвой молчания, – пожал плечами темный, гладя растекшегося по полу кота.

– И вот совсем никто не намекал, что там?

– Боги, Сатти! Не волнуйся. Ты занималась с учителем и обладаешь уникальной силой, поэтому тебя возьмут, вне сомнения. И нас тоже, ведь мы достаточно сильны и образованы магически. Лучше расскажи о Темном Боге, – попросила принцесса.

– Лучше пусть Дал расскажет, – перевела я на светлого.

Я понимала, что мое к нему отношение друзья заметят сразу.

– Эм-м...

– Дал, не отнекивайся! – поторопил Тир.

– Ну, он – Бог.

– Очень информативно! – прыснула Ронарика.

– Ладно, – сдался принц. – Мне было не по себе в клетке с ним. Поначалу. Спустя день, не смейтесь, что не сразу, но до меня дошло – он не безумный. Аббадон вообще не такой, каким мы себе его представляли. Я бесконечно благодарен ему за спасение моей жизни, даже зная, что он сделал это ради Саттии. Кстати, Сатти, наблюдать за твоим боем было любопытно. А еще Сатти водила нас с Аббадоном в ночной клуб на Земле, представляете?

– Куда? – переспросил Тирэн.

– В своем сне я воспроизвела по памяти одно из заведений для отдыха и танцев. Мы веселились до упаду.

– И напились! – хохотнул болтливый остроухий.

– Без нас! – обиженно протянули Рони с Тирэном.

– Напился ты, а мы танцевали просто, – оправдывалась я.

– Ты и Аббадон? Танцевали? – подавилась демоница чаем, который только что себе сделала.

– Ага! Вы представить себе не можете, в каком ступоре был Аббадон!

Я хмыкнула:

– Вы оба! Возле голых девушек.

– Там были обнаженные девы? – переспросил Тир, желая услышать подробности, за что получил подзатыльник от принцессы демонов.

Я хохотала, и не скажешь, что сидящие здесь парни и девушка – будущие грозные правители целых королевств.

«Сейчас они просто друзья, твои друзья, Сатти, – мягко прошептал Сейгун. – Никогда не видел такое единение среди рас. Ты их сплотила», – расчувствовался наставник. Я лишь улыбалась, не подозревая, как резко изменится моя жизнь в следующие часы.

Далеон, улучив момент, позвал меня для разговора тет-а-тет.

– Сатти, я сильно изменился за время, проведенное после смерти. – Я ободряюще обняла друга, а он продолжил: – Не уверен, что сейчас Аббадон наблюдает за нами, поэтому скажу: он либо влюблен в тебя, либо одержим тобой. Я не знаю, что хуже. Темный Бог постоянно следит за каждым твоим шагом.

Я в ответ весело замотала головой.

– Не говори глупостей. Где Бог, а где я?

Друг печально посмотрел в ответ, словно видел больше, чем я хотела показать.

– Он не убьет. Думаю, что не сможет причинить тебе боль. У него планы на тебя, и это меня до жути пугает.

– Я его не боюсь, – вскинулась я. – Закроем тему. Пошли спать.

Когда абсолютно все слаженно засопели, я так и не смогла сомкнуть глаз. Какое-то плохое предчувствие зудело под лопатками, и я крутилась юлой по постели. Локи ушел досыпать к Ронарике. Прошел час. Да что ж такое? Может, овечек начать считать?

«Ты угомонишься сегодня, беспокойная моя? – Сейгун завис над кроватью. – Почему не отдыхаешь? Что тебя тревожит?»

Я села на кровати и растерла лицо.

«Не знаю. Внутри все сжалось, будто в предчувствии беды».

«Ложись, девочка. Стены Академии надежны, как сама вечность».

«Бу-у-м-м-м-м!» – вдруг раздалось с улицы. «Бум! Бум!» – грохот бил по перепонкам. Ребята мигом скатились с кроватей.

– Что это? – перекрикивая тяжелый шум, заорала я.

– Это сигнальный гонг объявления войны! – прокричал в ответ Тирэн.

Глава 28

Над Академией раздался магически усиленный взволнованный голос ректора:

– Студенты и поступающие, к Исталону подошла армия Темного Бога, его культ и тысячи сумеречных тварей. Укрыться за стенами Академии не выйдет: у жителей не хватит времени для перемещения сюда. Мы объявили военную тревогу. Все должны выйти во внутренний двор для построения и дальнейших указаний.

Моя тревога нашла отражение в глазах друзей. Растерянность на их лицах отзывалась смятением в моей душе. Те пару минут, что мы одевались, я размышляла – это не мог быть Аббадон. Он не хотел воевать с жителями этого мира, только с Богиней. Я не верила.

Мы неслись по коридорам, сталкиваясь с другими студентами. Все были напуганы и спешно покидали свои комнаты.

Нас построили во дворе, ночь еще не отступила. Над головами летали магические светильники. Ректор в военном мундире вышла вперед:

– Слушайте внимательно! Стражи города пали на границе, защищая нас и мирных жителей. Пока секретари Академии зовут на помощь другие королевства через магкамни, нам придется сделать невозможное – нужно выиграть время! – Мы слушали, взволнованно затаив дыхание. – Студенты старших курсов идут в первую линию обороны вместе с опытными преподавателями. Дальше по убыванию. Первогодки и приехавшие поступать – замыкают. Лучники и охрана Исталона занимают выгодные позиции. Да поможет нам всем проводница!

– Так себе напутствие! – заметил Далеон. Я согласно кивнула. – Сатти, он не стал бы этого делать, – уверенно добавил светлый. Эльф сжал мою руку, понимая, что я сейчас чувствую.

– Давайте держаться рядом. Хорошо? – попросила я.

Я боялась снова потерять кого-то из них. Пробираясь сквозь строй, к нам бежали Риан и Лирер.

– Сатти, вот вы где. Послушай. – Вампир подошел и крепко обнял, не обращая внимания на то, что все нас видят. – Не геройствуй, прошу тебя. Я пойду в первую линию и не смогу приглядывать за тобой. Прошу, держись своих друзей и не высовывайся. – Он всматривался в мое лицо.

Я осторожно убрала его руки от себя.

– Магистр, я взрослая и сама решу, куда мне соваться и когда геройствовать. Хорошо? Вас, кажется, зовут.

Далеко впереди огромный мужчина, перетянутый сотней ремней с кинжалами, смотрел прямо на нас.

– Магистр Риан! – Вампира позвали на позицию.

Он кинул на меня встревоженный взгляд.

– Сатти! – с мукой в голосе прошептал он.

– Береги себя, – прошептала я ему в ответ.

Спустя долгие полчаса мы вышли к границе города. Жители, которые могли сражаться, следовали за нами. Детей и стариков оставили в домах. Повсюду горели магические свечи, и наша процессия почему-то казалась мне похоронным шествием. Студенты обеспокоенно переговаривались, магистры отдавали распоряжения, подходили и рекомендовали те или иные заклинания. Жаль, что я так мало в них смыслю. Я выглядывала Сэма с сестрой, но их не было в нашем отряде новичков.

Хорошо, что мы вооружены. У меня есть катана, у демоницы – парные клинки, Далеон с луком и коротким клинком, Тирэн с арбалетом.

«У меня клыки и когти», – добавила моя «тень».

«Локи, я...»

Кот понял меня с полуслова.

«Я знаю, Сатти, я тоже! Больше жизни», – лизнул он меня в ладонь.

Мы остановились на холме. Впереди нас лежала лощина, поросшая редкими кустами, позади – растревоженный, почти пустой город.

Армия культа показалась на горизонте зловещим пятном в наступающем рассвете. Я попыталась мысленно приказать силе прокатиться волной к ним, но ничего не вышло: возможно, они были еще слишком далеко или я что-то делала не так. Оглянувшись вокруг, осознала, что никто не придет нам на помощь. Порталы не работают, пока к нам доберутся – мы падем. Все новые и новые колонны противника шагали из-за горизонта. Я смотрела на лица окружавших меня будущих однокурсников и видела их страх. Он летал в воздухе и был почти осязаем.

– Их как саранчи! – возмутился Тирэн.

– Ребят, я счастлив, что обрел друзей, – добавил горестно Далеон.

– Не смей! Слышишь! Нельзя сдаваться перед боем, – зло выдохнула я.

– Сатти, очнись! Посмотри, их тысячи тысяч, а нас в сто раз меньше!

– В истории моего мира есть множество примеров, когда войны или сражения выигрывали стороны с наименьшим количеством воинов!

Мне тоже было страшно до мурашек, но отступать я не собиралась.

«Девочка, они правы, шансы так себе», – огорченно прошептал Сейгун.

«Думаешь, я не понимаю?»

– Вместе – мы сила! – сказала я друзьям, и кто-то рядом подхватил это как лозунг.

Все вокруг подхватили: «Мы – сила! Мы – сила!» Гул своеобразного лозунга прокатился по рядам до старших курсов. Там на передовой я увидела Риана.

«Надеюсь, ты не умрешь, вампир!» – прошептала я, зная, что он не услышит. Но далеко впереди темноволосый магистр вдруг обернулся, махнув мечом.

Пара старшекурсников из другого мира демонстративно покинула строй, возвращаясь в Академию. На призыв остановиться они отвечали, что это не их мир и не их война. Благо, что таких благоразумных трусов оказалось всего пять, остальные остались.

Я одеревенело рассматривала стремительно приближающуюся орду. Фанатики культа, все в черных матовых латах, поверх них наброшены темные мантии. На лицах маски. С ними бежали волколаки Аббадона. Может, я смогу приказать им отступить?

Пришло время, и наши первые ряды схлестнулись с врагом. Фанатики-смертники бежали напролом, дрались отчаянно и безумно, используя магию и оружие. Волколаки нападали скопом, разрывая старших студентов на куски.

Прошли долгие пять минут, и мы ринулись в бой, ввинчиваясь в ряды противника. Я на предельной скорости взмахивала катаной, по пути нанося удары нападавшим. Помогала тем, кто не справлялся с соперниками. Локи вгрызался в глотки волколакам, брызгала кровь, окрашивая хироса в багровый цвет.

Сзади закричал какой-то парень. Обернулась: это Сэм с ножом в животе упал на колени, а над ним занес широкий двуручник верзила-фанатик. Я направила поток магии, и безликий враг осел пеплом к моим ногам. Я боялась использовать силу на полную, потому что не могла крушить врагов избирательно. Сейчас в гудящей лощине смешались свои и чужие. Подбежала к Сэму, который захлебывался кровью.

«Локи, прикрой меня, я постараюсь залечить».

Я упала на колени рядом с парнем, резко вытащила стилет и прижала ладони к ране, желая помочь Сэму. Мои руки окутало зеленоватое свечение, рана затянулась, превратившись в красный шрам.

Сэм удивленно пробормотал: «Спасибо». Я помогла ему подняться. Парень взял арбалет и, кивнув мне, выпустил стрелу в прыгающего на нас волколака.

Я ускорилась, желая убить как можно больше противников. Тех, кто оказывался близко, я поджаривала магией, или их жизнь забирала моя неутомимая катана. Друзей я не видела, молясь, чтобы они остались живы.

Когда я помогала девчонке с веснушками, вытаскивая у нее из ноги арбалетный болт и залечивая рану, мое плечо пробила стрела, застряв наконечником выше сердца. По нервам стрельнула адская боль. Я начала задыхаться. Изо рта пошла кровь.

«Ронарика!» – заорал мысленно Сейгун, наверное, впервые обратившись к демонице.

«Да, я слышу боль Сатти, – отозвалась девушка, тяжело дыша. – Потерпи две минуты, только помогу Далу усыпить поганого фанатика».

Я так и сидела на коленях, скрючившись, не в силах пошевелиться. Локи и Сэм дрались с врагами, прикрывая меня.

– Сатти! – подбежавший светлый положил одну ладонь мне на плечо, замораживая, а второй рукой резко дернул стрелу, вызывая тупую боль.

– А-а-а-а! – вырвалось из меня.

– Потерпи. – Далеон приложил ладони к ране.

– Спасибо! – выдохнула я, поднимаясь.

Все вокруг было в крови: земля, черные мантии, отважные студенты и магистры. Металлический запах стоял в воздухе, забиваясь в ноздри, не давая дышать. Я почувствовала подступающую тошноту. Кинулась в бой с новой силой и яростью. Глядя на сотни раненых и убитых парней и девушек, я чувствовала, как все во мне протестовало против такой жестокости.

Локи, чувствуя, что я в порядке, ринулся вперед, вгрызаясь в волколаков, которые окружили ректора. Увернувшись от стилета, который метнул здоровенный служитель культа, увидела боковым зрением открытый разрыв. Из него выпрыгивали волко-псы. Это были волколаки, но другие. Странно. Они бросились на своих же собратьев. Бой не останавливался ни на секунду.

«Сатти!!!» – по нервам ударило такой родной болью.

Нет! Господи! Нет! Я обернулась, ища взглядом хироса.

Локи рвала на части стая волколаков. Не помня себя, я кинулась туда. Все мое тело засветилось. Локи, мой Локи был в ста шагах. На моих глазах ему перебили хребет точным ударом подбежавшие фанатики. Но он пытался ползти ко мне, отчаянно скуля. Это была казнь.

Слезы застилали глаза, по нашей связи я чувствовала все то же, что и моя «тень». Да пошло оно все! Я метнула катану, попав одному из волколаков в глотку. Подняла ладони, сжигая всех причастных.

– Локи! Локи! – Я неслась все быстрее, размазывая слезы грязными руками.

Они разорвали моего хироса. Перебили хребет, с боков свисала кожа, обнажая тяжело вздымающиеся ребра. Как? Кот же был защищен заклинанием!

Из моих ладоней лился зеленый свет, но лучше не становилось. Подбежали друзья, молча делясь целительской силой.

– Локи, держись, прошу тебя! – звала я, рыдая.

Но наши потуги продлили ему жизнь лишь на пару минут.

«Я счастлив был быть с тобой, Сатти!»

«Нет, нет! Живи. Прошу тебя! Пожалуйста!» – я не чувствовала ничего, кроме боли: его и своей.

Все вдруг стало неважно, кроме моей пятнистой «тени».

«Я вернусь к тебе даже из тумана, обещаю!» – Локи затих, его ресницы последний раз дрогнули, а из стекленеющих глаз скатились слезы.

Друзья что-то говорили, но я словно оглохла. Аббадон! Я... я убью его!

С усилием подняв кота, я шагнула в разрыв, выйдя прямиком к клетке. Он был там – ненавистный Темный Бог. Я опустила тело хироса на землю и процедила:

– Оживи его!

Но он печально смотрел, сжав кулаки и как-то разом сгорбившись.

– Я не могу, – странно, но в его серых глазах не было насмешки.

– Оживи его! – заорала я, ударяя радужной силой по клетке.

Прутья начали плавиться, буквально каплями стекая на снег, поднимая клубы пара. Я била еще и еще, пока клетка не пала. Аббадон приблизился сам.

– Знаю, что ты мне не поверишь, но это не я напал на Исталон. Культ больше мне не подчиняется, птичка.

– Врешь! – зарычала я. – Ненавижу!

Я злилась, потому что доверяла ему, а он меня предал. Волколаки на поле этому подтверждение.

Темный Бог занял место в моем сердце, и сейчас я вырывала его оттуда, словно сорняк. Расплавленная ртуть в глазах дрогнула, и он глубоко вздохнул, как будто на что-то решился.

– Давай! Сделай это! Чего ты колеблешься? – подначил Аббадон, подходя ближе, почти на расстояние взмаха катаны, и разведя руки в стороны.

«Сатти! Это не он! Не надо!» – заорал Сейгун мне на ухо, но я лишь отмахнулась.

Я упивалась болью утраты и ненавистью. Не размахиваясь, я всадила катану по самую рукоять в сердце беловолосого мужчины. Он не издал ни звука, но сделал шаг ко мне, обнимая. По моим щекам текли холодные слезы.

– Спасибо! – Аббадон бережно прикоснулся губами к моим, опускаясь передо мной на колени.

Я онемела. Он так и умер, склонившись. Я нагнулась и вытащила из него свой меч.

Тут же меня ударило молнией. Серебряная сила мощным жгутом протянулась от Аббадона ко мне. Мое тело словно накачивали воздухом. Я закричала от боли. Мне казалось, что я взорвусь сверхновой. Но через несколько мгновений физическая боль прошла, оставив только боль душевную.

– НЕТ!!! – визгливо раздалось сзади.

Богиня, которая выступила из портала, покраснев от злости, заорала так, что у меня из носа потекла кровь.

– Ты – мерзкая девка! Сила должна была достаться мне! Я все спланировала! – визжала сумасшедшая Мойра.

«Ох, Сатти! Я же говорил!» – сокрушался Сейгун.

– Прости, – меня захлестнуло виной, болью и силой. – Прости, Аббадон.

– Тварь! – прошипела я уже ей, вскинув ладони.

Сила хлынула из меня и ударилась о силу Мойры. Она выставила руки, отражая мою атаку. Серебряный поток и ее грязная бордовая магия столкнулись с шипением где-то посередине. Я усилила натиск, толкая ртутный поток всей яростью и болью, а перед глазами стояла сцена, как ее твари перебивают кости моей пятнистой частичке души. От меня к ней прокатилась новой волной еще и сила феникса, скручиваясь в жгут, выжигая ее силу, подбираясь к ней все ближе. Накатила слабость, но я терпела и все усиливала натиск. На руках от напряжения вздулись вены.

По заснеженной земле пошли трещины, вьюга закружилась, бросаясь на Мойру. Со всех сторон сбегались верные псы-мутанты. Я их не видела, но чувствовала каждого, словно смотрела их глазами.

«Девочка, остановись, ты рушишь свой мир!» – грубо выговаривал наставник.

– Это не мой мир! – одними губами прошептала я.

«Теперь твой, потому что ты – Богиня!» – Сейгун злился, я же была опустошена.

Меня шатало, еще немного, и я упаду. Мойра заорала, силой взрывая землю возле моих ног. Я отшатнулась, и стерва ударила сильнее. Псы, повинуясь моему приказу, прыгнули на нее, отвлекая. Я отступила, искала глазами тела Аббадона и Локи, но они словно растворились. Катана влетела в руку. Мойра, выпустив в меня огромную стрелу из своей сырой силы, без сознания упала на землю сломанной куклой.

«Сатти, осторожно!» – крикнул Сейгун.

Разноцветная вспышка боли перед глазами, и я попыталась устоять на дрожащих ногах, но, сделав шаг назад, упала в яму.

Не знаю, сколько времени я была нигде. Я пришла в себя рывком, словно вынырнула из глубины. Сразу навалились воспоминания.

Локи... Аббадон... Боже, я – чудовище, я убила его, не раздумывая. А мои друзья, что с ними? Где я?

– Сейгун? – позвала я, но он не ответил.

– Доченька, ты очнулась? – дрожащим от счастья голосом спросила мама.

Мама??? Я открыла слезящиеся глаза. Светлая больничная палата. В воздухе сильный запах медикаментов. Я оказалась на Земле.

– Мама? – не веря, переспросила я охрипшим голосом.

Радость от встречи с родительницей затмила все остальные чувства.

– Да, милая, мы нашли тебя у подъезда через три месяца после твоей пропажи. Отец каждый день выходил вечером и ждал вестей из полиции, а тут ты лежишь вся в крови. И одежда странная... – Моя такая сильная мама заплакала.

– Мам, я жива, пожалуйста, не плачь! – непослушными губами прошептала я.

– Сатти, что с тобой случилось?

– Мам, – простонала я, все тело словно один большой синяк. – Я расскажу тебе все позже, хорошо?

– Я позову отца, он с доктором в коридоре.

Я схватила ее за руку.

– А где?

– Странная катана? – уточнила мама. – Откуда она?

Я взволнованно привстала на койке:

– Мамулечка, а где она?

Родительница удивленно распахнула глаза. Так заискивающе ласково я называла ее в детстве, когда сильно провинилась.

– Папа оставил ее дома, когда тебя повезли в больницу. Я все-таки схожу за доктором, скажу, что ты очнулась.

Я откинулась на подушку. Как объяснить все родителям? Меня могут отправить в психиатрическую лечебницу. В голове царил хаос. Я посмотрела на свою руку. Тонкие пластины браслета поблескивали, напоминая о Локи и о том, что я не сошла с ума, а на самом деле была в другом мире. Щелкнув пальцами, я создала серый пульсар. Хорошо, что Сейгун со мной. Я не сомневалась, что он отзовется, и чувствовала магию внутри, а значит, придумаю, как вернуться в мир Энды и все исправить.

Эпилог

Где-то в туманных вампирских землях... Локи

Я говорил, что моя полная приключений жизнь мне нравится? Говорил. Так вот, даю на отсечение собственный шикарный хвост, что умирать очень больно и страшно. Сатти – моя семья, моя душа. Мне так жаль, что я ушел и оставил ее одну.

На смену смертельной агонии на поле битвы и заплаканному лицу моего человека пришло спокойствие. Я попал в туман: в тишину и умиротворение. Только кому оно нужно? Фыр, точно не мне. Кто же тогда будет защищать мою Сатти? А гоняться за белками в темноэльфийском лесу? А воровать книги из библиотеки и читать, пока никто не видит? Не-е-ет. Столько дел, нет времени на смерть! Я должен жить!

Я открыл глаза, принюхиваясь. Пахло морозом и вампиром. На моем боку, совершенно здоровом, лежала чья-то рука. Это был огромный мужчина с волосами, словно снег. Не может быть! Я видел его в мыслях девушки – Темный Бог! Но как? Ничего не пойму. Мы оба мертвы, наверное. Почему он пахнет вампиром? Он же Бог.

Фыр. Хотя на самом деле я не знал, как пахнут боги. Нет, знал. Злая Богиня воняла удушливой приторной сладостью.

Аббадон со стоном открыл глаза, переворачиваясь на спину.

– Ну здравствуй, Локи! – Мужчина быстро снял с меня руку.

Опасаешься? Правильно, а то я с удовольствием могу оторвать тебе конечность.

«Мы живы?» – мысленно спросил я и поймал неожиданно веселый ртутный взгляд.

– Еще как живы! И мы в Энде. А вот где носит нашу воинственную птичку, еще предстоит узнать.

Примечания

На древнеэльфийском означает «черт побери».

Юлия МаксСаттия. Тень души

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог

Примечания

Юлия Макс
Саттия. Тень души