В чешуе дракона

Алёна Мирьянич
В чешуе дракона

Каменные драконы, веками дремавшие на городском мосту, просыпаются и переворачивают с ног на голову жизнь ١٤-летней Леи и всего города. Еще вчера она со скукой разглядывала стены средневекового замка, а сегодня – пробирается в него через тайный ход, чтобы спасти заложников. Теперь Лее придется забыть о своих страхах, вызволить захваченных сотрудников музея, разгадать таинственное послание алхимика и найти общий язык с драконами.

Глава 1. Лея

В замке было оживленно и не по-музейному шумно. Здесь, в залитом утренним светом парадном зале, проходило выездное занятие исторического кружка.

Патриция – руководительница кружка – разложила на дубовом столе чертежи: современные планы замка и старинные. Вернее, это были их копии, размноженные на таком плохом принтере, что если бы на нем распечатали рецепт сливового пирога, то даже у опытной хозяйки вышла бы картофельная запеканка. Близнецы Жан и Иван съехидничали, что принтер пора выставлять в главном зале как самую древнюю реликвию музея. Патриция отмахнулась от них, смеясь:

– Ребята, ладно вам! Давайте лучше сравним то, что было, с тем, что есть.

Подростки затихли, и Патриция принялась рассказывать о постройке замка. Как сначала люди выкопали ров, потом уложили землю внутрь, чтобы получилась насыпь. На самом высоком месте возвели замок и вокруг него – мощные стены, которые должны были защитить жителей от нападений. Иногда делали два ряда стен. «Ворота, – говорила Патриция, – самая уязвимая часть замка. Поэтому их обивали железом, чтобы защитить от огня и стенобитных орудий». Патриция рассказывала о материалах и технологиях, которые использовались для строительства, и перебирала документы. Доставала все новые и новые папки из шкафа в углу.

Лея слушала лекцию вполуха: история ее не увлекала. Зато она с интересом разглядывала новенькую молодую учительницу. Патриция устроилась в школу осенью и взяла только один класс. Невысокая худенькая девушка в больших очках внешне почти не отличалась от своих четырнадцатилетних учениц. Хотя была на десять лет их старше. Успела окончить университет, побывать в нескольких археологических экспедициях и поработать смотрительницей музея. И самое удивительное – она жила в замке. Не в самом музее, а в пристройке для работников, но все же!

«Как это некоторым удается находить свое дело? Как вообще понять, что нравится? Я знаю только, что мне не нравится. И прямо сейчас, например, мне не нравится всё. Я думала, побывать в замке будет круто, но тут и смотреть не на что. Самая обычная комната: стены белые, потолок низкий, окна маленькие – тоже мне „Парадный зал“. Только камин в углу, кажется, чего-то сто́ит. Такой огромный! Я могу зайти в него, не опуская головы. Интересно, его растапливали целыми бревнами? Надо будет у папы спросить».

От мыслей Лею отвлек восторженный возглас Патриции. Ее и без того высокий голос звенел на весь зал:

– Видите вот эту разницу на планах? Мне кажется, я нашла тайный проход в замок. Здесь, – она ткнула пальцем в карту. – И он ведет в каморку алхимика.

Запахло сенсацией. Лея загадала про себя: «Жан». И точно, Жан завопил первым:

– Давайте разыщем вход! Где эта ваша каморка? Я смогу разрушить стену!

Но учительница замахала руками:

– Никаких разрушений! Пока я не получу разрешение от директора музея, делать ничего нельзя. Но, – тут она задорно улыбнулась, – каморку я вам покажу прямо сейчас, так и быть.

Быстрой и легкой походкой Патриция помчалась по анфиладе залов, за ней припустили близнецы, на бегу забрасывая ее вопросами:

– Когда вы обнаружили этот проход?

– Какая толщина стен замка?

– А другие, уже известные тайные ходы есть?

– В замке были темницы, здесь держали узников?

Остальные ребята едва поспевали за ними, а Лея плелась в конце, надеясь найти интересный ракурс для съемки. В этом, собственно говоря, состояла ее основная миссия – делать красивые кадры.

«И что им дался этот замок? – думала она. – Скукота, паутина по углам, запах музейной пыли и плесени, от которого хочется то ли чихать, то ли плакать».

Лея скептически разглядывала экспонаты в стеклянной витрине.

«Тоска какая! Даже не за что глазу зацепиться. Монеты, шкатулка, гребень пятнадцатого века. Как это они определили его возраст? Что-то я сомневаюсь в достоверности этих надписей. Кто знает, что тут было шестьсот лет назад? И как этот гребень здесь оказался? Да и кому это интересно? Разве что Патриции да близнецам. Им-то все всегда интересно. И зачем я за ними потащилась в этот исторический кружок?»

Лея дружила с близнецами с самого детства. Братья собирались стать журналистами и в один голос твердили, что настоящий журналист должен интересоваться всем. Вот они и интересовались. Жан и Иван посещали абсолютно все школьные концерты, собрания и спортивные соревнования. Они записывались во все кружки и вступали в разные группы и союзы. А еще близнецы были авторами популярного блога «Жан-Ив ньюс». На их блог подписывались не только ученики школы, но и многие учителя. Лея по дружбе помогала близнецам с визуальным оформлением – прошлой зимой она прошла курсы веб-дизайна, теперь Жан с Иваном брали ее везде с собой в качестве фоторепортера и видеографа. Вот как сегодня, на занятие исторического кружка.

Когда Лея наконец догнала одноклассников, Лара – самая вредная девочка в классе – желчно пробормотала:

– Почему ты такая медленная? Как черепаха.

Лея не умела отвечать на хамство и пропустила замечание мимо ушей.

«И почему ей всегда больше всех надо?!» – разволновалась она.

– Лея, иди скорее сюда! – позвал ее Иван. – Смотри, как тут потрясно! Ты должна это снять!

Лея протиснулась в каморку.

«Неужели люди раньше были такими низкими?» – удивилась она.

Но когда попала внутрь, даже присвистнула. Посреди комнаты стоял дубовый стол, и выглядел он вполне старинным. Рядом с ним находилось резное деревянное кресло. Стены уходили высоко вверх, упираясь в чердачную балку, а единственное круглое окно спряталось под самым потолком. Вдоль стен тянулись стеллажи. Лея принялась рассматривать содержимое полок. Целый шкаф был отведен под медицинские инструменты: ржавые ножницы, скальпели и предметы, названий которых Лея не знала. Один из стеллажей был уставлен книгами. Лея протянула руку к фолианту с обложкой из коричневой кожи с золотым тиснением на корешке.

– Лея, не трогай экспонаты, пожалуйста, – раздался голос Патриции прямо у нее над ухом.

Оказывается, она стояла рядом и пыталась угомонить мальчишек, которые уже активно простукивали стены под предводительством Жана:

– Ребята, если звук глухой – значит, там и есть тайный ход.

Патриция в сто первый раз начала объяснять ему, что без разрешения директора они не имеют права что-либо делать. И что она вызовет охранника, если Жан не прекратит призывать всех к вандализму. Лея покачала головой и отошла в самый дальний угол. Ее внимание привлекла полка с причудливыми колбами. Некоторые, возможно, были даже из цветного стекла, но убедиться в этом было сложно, так как всё покрывал густой слой пыли.

«Надо же! Эта комната выглядит так, будто алхимик только что был здесь и вышел на минутку... веков этак на восемь, – улыбнулась она своим мыслям. – Вот где может получиться хорошее фото, надо только эти склянки немного переставить и протереть. Пусть алхимик меня извинит».

Лея аккуратно взяла одну колбу и принялась оттирать ее рукавом свитера. На миг ей показалось, что внутри что-то блеснуло. Не раздумывая она вынула пробку и перевернула склянку, чтобы вытряхнуть ее содержимое на стол, но не удержала.

– Ой!

Колба тихонечко дзинькнула об пол и рассыпалась на мелкие осколки.

«Вот растяпа!»

Лея вздохнула, наклонилась над горсткой стекла и увидела жуков. В один миг они расправили крылышки и вылетели в открытое окно под потолком.

«Разве так бывает? – удивилась Лея, но тут же забыла о жуках, потому что боялась быть пойманной с поличным. – Куда же мне спрятать стекло?»

– Ты в своем уме? Мы тебя просили фотографировать, а не разносить музей.

«Иван», – подумала Лея и обернулась.

– Я не нарочно. Помоги мне убрать осколки.

Иван ловко задвинул останки колбы ногой под стол.

– Никому! Ладно? – попросила она.

Иван кивнул и пошел искать брата.

Ни к чему больше не прикасаясь, Лея постаралась сделать как можно больше кадров для «Жан-Ив ньюс».

Как можно путать этих двоих? Они же разные! Но никто из учителей не подозревает, что Иван отвечает математику за двоих, а Жан – биологию. Рубашки переоденут – и всё. Хорошо, что Лею заметил Иван! Жан бы уже вопил на весь коридор о сенсации: «Разбита средневековая колба, бла-бла-бла!»

Когда все вернулись в парадный зал, Лея не выдержала и задала Патриции вопрос:

– А почему, если музей, то все обязательно должно быть пыльным и грязным? Наверняка же у алхимика был порядок на полках. Мне интересно было бы прийти в музей, в котором музыка играет, факелы горят, а не таблички скучные повсюду сообщают, что этому предмету пятьсот лет. Я бы хотела попасть в настоящий средневековый замок и увидеть, как в нем жили!

Близнецы вскинули головы, оторвавшись от чертежей, и хором сказали:

– Так ты и находишься в настоящем замке!

Переглянулись и рассмеялись. Жан и Иван частенько говорили хором, но, кажется, не уставали радоваться каждому такому совпадению.

– Ну-у-у да-а-а, но этот музей – обманка. А я хочу... – Лея замахала руками, не находя подходящих слов, – погрузиться в атмосферу Средневековья. Чтобы здесь было как тогда.

– Чокнутая, – пробормотала Лара достаточно громко.

– Неужели? – неожиданно парировала Лея. – По крайней мере, я не записываюсь в кружок, чтобы получить дополнительные баллы за внеклассную деятельность, как ты и твои подружки.

Лара опешила. До этого момента Лея отпора не давала. Лара злобно посмотрела на нее, но промолчала – Лея попала в точку. Ребята захихикали, а Патриция поддержала Лею:

– Вообще, я согласна. Давно предлагаю нашему директору организовать средневековый фестиваль. Я даже отреставрировала для этого старые костюмы. Скажу вам по секрету, совсем скоро у нас откроется большая выставка старинных золотых монет и ювелирных украшений. Экспонаты уже прибыли из дружественных музеев. Всё пока находится в хранилище, но очень скоро в нашем музее будет на что посмотреть. Это я вам обещаю!

Жан мгновенно позабыл про тайный ход.

– Вы просто обязаны дать интервью нашему порталу про эту выставку! Вам же нужна реклама?!

– С удовольствием, – согласилась Патриция. – Приятно, что вы так увлечены историей. Я и не знала. На уроках вы руку никогда не тянете.

– Так то на уроках, а тут материала на целый спецвыпуск наберется, – воодушевленно проговорил Иван.

Патриция рассмеялась:

– Завтра в три часа вас устроит? Уроков у меня нет, но я приду в школу по делу. Можем поговорить.

– Оки-доки! – воскликнул Жан и тут же повернулся к Лее: – Обработай фотки поскорее, к концу недели мы всю школу поставим на уши новостями из Средневековья.

Лея не сомневалась, что даже из таких никчемных инфоповодов, как дырка в старой стене и горстка монет из разных стран, близнецы сделают шедевр.

Глава 2. Лея

Лея с папой жили вдвоем в самом центре города недалеко от школы. Отец Леи был начальником пожарной охраны. Все четыре пожарные станции – северная, восточная, южная и западная – работали под его руководством. Домой он приходил поздно, да и ночные дежурства случались часто.

С завтраками Лея справлялась сама, а вот обеды и ужины в пузатых кастрюльках в цветочек им приносила Пао́ла – соседка по лестничной клетке. Лея при виде этих кастрюлек одновременно ужасалась и радовалась: посуда – сама нелепость, зато еда вкусная. Вот и сейчас, придя домой, первым делом она проверила, что сегодня на обед.

«О, овощная лазанья? Неплохо! Разогрею в микроволновке и буду есть прямо у ноутбука. Надо поскорее заняться фотографиями из замка. Близнецы не отстанут».

Лея удобно устроилась за столом в своей комнате, сложив ноги по-турецки. Перекинула все снимки в ноутбук и занялась обработкой.

«Ну да, как я и думала! Сто́ящий контент только из каморки алхимика. Книги классно вышли и полка со склянками. Надеюсь, никто не заметит, что одну я разбила. Хм, а это что? Солнечный блик? – Лея обратила внимание на какие-то точки в воздухе за окном. – Такой хороший кадр испорчен!»

Лея хотела нажать кнопку «удалить», так и не вспомнив о жуках, но в этот момент в дверь позвонили, и она помчалась в прихожую встречать папу.

– Папа! – Лея бросилась ему на шею и повисла, как обезьянка. – Опять ты поздно! А у нас сегодня после уроков было занятие в замке.

Папа поймал равновесие, поцеловал Лею в щеку и осторожно поставил на пол.

– Давно мы у них пожарную сигнализацию не проверяли, – в раздумьях сказал он, разулся и прошел в ванную помыть руки.

Лея устремилась за ним, болтая без умолку:

– Близнецы будут делать новый выпуск блога. Я помогаю подготовить контент. Скукота там, конечно, в этом замке. На обед Паола принесла овощную лазанью, вкусная, я уже поела. Хочешь, я тебе сварю кофе?

Папа прошел на кухню, открыл холодильник:

– Молоко заканчивается, надо бы купить.

Лея быстро разогрела лазанью и поставила перед ним тарелку.

– Ты сегодня вечером будешь дома?

– План такой. Но никогда не знаешь...

– ...что, где и когда может загореться. – Лея уселась за кухонный стол и подперла щеки руками. – Мы могли бы наконец посмотреть наш сериал. Хоть пару эпизодов, уже четвертый сезон вышел, а мы третий никак не добьем.

– Давай.

Папа быстро справился с порцией лазаньи и положил себе еще.

«Наверняка опять так заработался, что забыл пообедать», – подумала Лея, а вслух спросила:

– Пап, почему у всех людей есть призвание, а у меня – нет? Вот ты как его почувствовал?

Папа перестал жевать и с интересом посмотрел на Лею:

– Что значит – у всех? Ты уже всех расспросила?

– Нет. А надо было? – удивилась Лея. – Завтра попрошу близнецов повесить опрос в блоге.

– Вот когда всех опросишь, тогда и будем рассуждать, а пока у нас нет статистики, – и папа снова принялся за лазанью.

– Ну пап! Мне и без статистики все ясно! Вот ты, к примеру, прирожденный пожарный, наша Патриция так увлечена историей, что даже поселилась в замке. Близнецы станут журналистами, Нивес хочет быть химиком, а Лара – фотомоделью. А что делать мне?

– Тебе же нравится этот, как его, веб-дизайн.

– Я не собираюсь всю жизнь работать ассистенткой Жана и Ивана.

– Детка, ты обязательно найдешь себя, – папа посмотрел на экран телефона и принялся набирать кому-то сообщение.

Лее стало обидно.

«Опять отмахивается от меня, как будто я маленькая. Все будет хорошо, детка, ранка завтра заживет! Только это и слышу от него всю жизнь. Даже не пытается меня понять!»

– Папа, когда ты начнешь воспринимать меня всерьез?

– Лея, я серьезно считаю, что у тебя получится абсолютно все, чем ты захочешь заняться. Просто я сегодня устал, – папа улегся на диван и щелкнул пультом от телевизора. – Дай мне полчаса, и посмотрим твой сериал.

И тут Лея вскипела:

– Не твой, а наш! И когда ты не устал? Да я тебя почти не вижу! Дежурства, смотры, обучения, тренировки, волонтерские группы...

– Такая уж работа, – вздохнул папа.

Но Лею было не остановить:

– А ночные вызовы?! Почему не могут разобраться без тебя? На самые страшные пожары выезжаешь сам, а не твои помощники! А я боюсь за тебя! Я ненавижу твою работу. Ты спасаешь чужие дома, а до меня тебе дела нет!

– Лея! Да что на тебя сегодня нашло?

Но за ней уже захлопнулась дверь. Лея подошла к окну. По щекам текли слезы. Постояв так минутку, Лея на цыпочках вернулась к двери и прислушалась к звукам в квартире. Шум телевизора и – она не могла поверить собственным ушам – папино похрапывание.

«Непрошибаемый! Не буду с ним разговаривать!»

Лея вновь выглянула в окно. Их квартира находилась в мансарде. Отсюда открывался красивый вид на центральную площадь и замок на холме. По вечерам Лея часто сидела на подоконнике, смотрела на огни города и надеялась изо всех сил, что ни в одном из домов не случится пожара.

Вдруг кое-что привлекло ее внимание. Четыре светящиеся точки плыли по небу друг за другом. Они были похожи на маленькие звездочки или светлячков. Лея стала следить за ними, пока они не исчезли из виду.

«Что это было? Может, спутники Илона Маска? Где-то я уже такое видела».

Она снова села за компьютер, удалила неудачную фотографию и занялась обработкой следующего кадра.

Прошло часа два или три. Тишину нарушил звук, который Лея ненавидела всей душой. От него леденело сердце, болел живот и звенело в ушах. «Маленькую ночную серенаду» Моцарта отец установил на рабочий телефон. Вызов.

Открылась дверь в ее комнату:

– Лея!

«Даже оборачиваться не буду. Пусть бежит».

– Я тут подумал... Может быть, ты поедешь со мной?

Лея мгновенно вскочила с места:

– На вызов?

– Один раз, в виде исключения. Посмотришь, как все происходит. Мне кажется, это поможет тебе меньше тревожиться.

– Мне завтра в школу. Уже одиннадцать, – обида еще не покинула ее, но любопытство уже победило.

– Ты хочешь лечь спать? – папа посмотрел на нее испытующе. – Ну смотри сама.

«Знает ведь, что я никогда не ложусь, пока его нет дома!»

Иногда она, правда, засыпала на диване с телефоном в руке, и тогда папа относил ее на руках в кровать. Лея просыпалась от его запаха, запаха гари. Но это был хороший запах, он приносил ей облегчение.

Лея перехватила папин взгляд и улыбнулась:

– Конечно поеду! Спасибо, пап! Только свитер надену.

По пути до парковки папа четыре раза поговорил по телефону с разными людьми: отдавал распоряжения. И только в машине Лея узнала, куда они направляются:

– Вот ведь ирония судьбы, второй раз за сегодня едешь к замку.

Лея даже подпрыгнула.

– Замок горит? – тревога сразу сковала сердце.

– Возгорание кустарников и травы на замковом холме с восточной стороны. До замка огонь не доберется.

– Там Патриция, наша учительница.

– Уверен, ее рабочий день давно закончен. И она спит дома.

– Папа, она спит в замке! Я же рассказывала тебе, что она там живет. Почему ты меня никогда не слушаешь? – вспылила Лея.

– Прости, детка, я забыл.

– Это было сегодня! – на нее опять накатила обида.

Они подъехали к западной пожарной станции. Большую часть здания занимал гараж для трех машин, но на месте была только одна. Лея с папой прошли через гараж во вторую комнату, посередине которой стоял большой стол с деревянными лавками, а по стенам на крючках было развешано снаряжение. Двое пожарных сидели за столом: один совсем молодой, второй постарше. Они удивленно посмотрели на Лею, но вопрос, который так явно читался на их лицах, задать шефу не решились. Зато на свой вопрос решилась Лея:

– Ты сказал, что горит восточный склон. Почему мы приехали на западную станцию?

Папа улыбнулся уголками губ:

– Восточный склон холма, который лежит в западной части города. Переодевайся.

Он снял с крючка и протянул Лее брюки и куртку. Потом достал с полки каску и перчатки.

– Ботинок для тебя нет, размеров для Дюймовочек не держим! – улыбнулся пожарный помоложе.

Отец строго взглянул на него:

– Через три минуты выезжаем.

– Слушаюсь!

Лея мгновенно натянула брюки и куртку прямо поверх своей одежды и пошла за пожарными. Каску она держала в руках. Все вроде выглядели спокойными. И все же едва уловимое напряжение висело в воздухе.

– Лея, надень каску и забирайся в машину.

Лея, конечно же, много раз ездила в пожарной машине. Когда отец еще был не начальником, а простым пожарным, он частенько забирал Лею из школы на служебном авто. Отвозил к няне или к бабушке и мчался обратно на станцию. Но в рабочем рейсе под звуки сирены она была впервые. «Жан и Иван все бы отдали за такое приключение», – горделиво подумала Лея. И все же ей было страшновато.

К подножию холма они приехали быстро.

– Стой здесь, от машины – ни на шаг! – скомандовал отец и растворился в толпе людей со шлангами и брезентом, снующих вверх и вниз по склону.

Лея смотрела во все глаза. Передвижения, казавшиеся сперва хаотичными, оказались четкими и слаженными. Пожарные наращивали шланг. Еще пять метров, еще пять. Потом им пришлось переставить повыше машину с цистерной, чтобы обеспечить нужную высоту для работы насоса. Наконец из шлангов забили мощные струи воды.

Кустарники и траву потушили быстро, но продолжали обильно заливать склон водой. Лея спросила у шофера, который остался в машине:

– А почему загорелось?

– Не установлено.

«Близнецов такой ответ не удовлетворит. Надеюсь, папа поделится. И скорее бы домой. А то тут и задохнуться недолго».

– Возгорание на западном склоне! – вырвался громкий крик из рации. – Новый очаг, площадь возгорания...

К Лее подбежал папа:

– Ты в порядке? Сейчас тебя отвезут домой, а я поеду на западный склон.

– Я с тобой.

– Туда нельзя. Там опасно.

– Тогда твой план провалился – я буду тревожиться за тебя еще больше.

– Я запрещаю тебе обо мне тревожиться!

– А я не одна из твоих подчиненных! Хочу и тревожусь!

– На здоровье, но дома. Завтра поговорим.

Он отвернулся от Леи и обратился к своему заму:

– Эвакуировать всех, кто в замке. Сколько там людей? Директор музея прибыл?

– Прибыл. Он не может дозвониться до работников и охранников.

– Сколько там сотрудников?

– Двенадцать.

– Никто из них не отвечает?

– Никто. Как будто наверху нет сигнала.

– Пошлите бригаду к воротам.

Лею потрепал по плечу шофер:

– Поехали домой, ребята разберутся, не боись.

«Не боись? Слово-то какое. И как тут не бояться, еще и после всего, что я услышала? Директор музея не может дозвониться до Патриции! А вдруг огонь добрался-таки до замка? Сегодня мне точно не заснуть».

Уже оказавшись дома, Лея на всякий случай сама позвонила Патриции. Ее номер был недоступен.

– Только бы с ней и с папой все было хорошо! – загадала Лея, скрестив пальцы.

Она включила свет во всех комнатах, прилегла на диван и мгновенно уснула.

Глава 3. Руби

Высвободившись из склянки, жуки вылетели в открытое окно. Маленькие, размером с божью коровку, с глянцево-зелеными, как у бронзовки, крыльями, они не спеша цепочкой летели над городом. Четверо жучков горели яркими огоньками, словно светлячки. А вот пятый этой способностью не обладал.

Сначала они пролетели вдоль реки, где хозяева выгуливали своих собак. Люди замечали этот воздушный светящийся караван и восхищенно восклицали:

– Смотрите, светлячки!

– Обычно в городе их не увидишь.

Затем светлячки заглянули в детский сад. Там один сорванец с сачком чуть не зацепил замыкающего цепочку жучка. Хорошо, что он успел увернуться.

Потом они побывали в тихой университетской библиотеке: беспечные студенты оставили открытым окно, и из читального зала светлячков научным журналом выгнала сердитая библиотекарша.

Чтобы собраться с мыслями, жучки на пару минут уселись на горстку мелочи в гитарном чехле уличных музыкантов, а когда совсем стемнело и улицы опустели, несветящийся жучок направил своих приятелей на огни иллюминации: в старую часть города, к Драконьему мосту.

Мост украшали четыре великолепные статуи драконов. Со своих высоких пьедесталов позеленевшие от времени каменные гиганты бдительно следили за каждым, кто пересекал реку.

Поравнявшись с первым драконом, жук-предводитель уселся на каменное драконье ухо. Трое светлячков приземлились на другие статуи, а четвертый покрутился-покрутился да и опустился туда, где уже сидел самый первый жучок.

Статуи завибрировали и загудели: ж-ж-ж, з-з-з-з-з, бо-о-ом, ж-ж-ж, бо-о-ом.

Громкость нарастала, гудение переросло в грохот, похожий на раскаты грома или на удары камня о камень. Драконы зашевелились. Свет, исходящий от жучков, залил статуи. Чем ярче сияли драконы, тем тише становилось вокруг. Стук камней превратился в шелест крыльев.

Если бы в этот момент по мосту проезжал автомобиль, его водитель оказался бы в незавидном положении. Ведь его рассказу никто никогда бы не поверил, и честный человек заслужил бы репутацию лжеца или, чего доброго, сумасшедшего. Ну правда, кто поверит в то, что четыре статуи драконов взмахнули каменными крыльями, сорвались с пьедесталов и полетели друг за дружкой?

А драконы действительно летели, да к тому же сердито ворчали:

– Мои крылья! Ох, больно!

– Я сейчас упаду, а-а-а!

– Свет слепит мне глаза!

– Летите ровнее, нам нужно добраться до убежища. Успеете постонать!

– Город сильно изменился, никогда здесь не было столько факелов по ночам. Где нам скрыться?

– В замке!

Замок в лучах электрической подсветки словно парил над землей. Драконы, кряхтя, добрались до него, преодолели склон, перелетели через стену и приземлились на главной площади. Вернее, грузно плюхнулись. Так, что замковый холм содрогнулся. На шум из пристройки, где находился ресторан, вышла девушка и при виде чудовищ грохнулась в обморок.

– Классика! – радостно воскликнул один из драконов. – Прекрасные дамы всё так же лишаются чувств при виде нас!

Это был Рур – третий и младший из братьев. Он всегда отличался смешливым нравом. И восемьсот лет, проведенных в склянке, не лишили его тяги к забавам и озорству.

Средний брат Гротар хмуро прорычал:

– В замке наверняка есть и другие дамы, а еще рыцари и прислуга. Сожжем их.

– Никакого огня без моей команды, – выступил вперед Актраор – старейший из братьев и глава семьи. – И да, я заметил, что ты успел натворить на склоне.

– Я увидел зайца, Ак! И он оказался проворнее меня. Черт подери! Я голоден! Страшно подумать, когда я ел в последний раз!

Четвертый дракон молчал. Вернее, это была дракониха. Она тревожно оглядывала замковый двор, словно что-то искала. Наконец взгляд ее упал на зеркальную гладь фонтана, который служил украшением площади. Одним прыжком она оказалась у воды, взглянула на свое отражение, и ее драконий рык огласил окрестности:

– Нет! Я выгляжу так же, как и вы! Мы все одинаковые!

Действительно, четыре статуи с моста были похожи между собой, как четыре капли дождя. И это совсем не устраивало младшую сестру драконов, Руби:

– Я меньше вас, я юркая и изящная, у меня чешуя красноватого оттенка. Почему теперь я такая же зеленая громила, как вы? Это нечестно!

– Так это же отлично, Руби! Наконец-то сразимся с тобой на равных. Ух и отомщу же я тебе за тот случай, когда ты столкнула меня в реку. Защищайся!

Руби мгновенно взлетела в воздух и приготовилась к бою, но тут старший дракон опять призвал всех к порядку:

– Игры подождут. Сначала разберемся с проблемой. – Он махнул лапой в сторону ресторана.

С крыльца на драконов, замерев от ужаса, смотрели четверо. Это были шеф-повар с помощником, администратор и официантка, которая наконец пришла в себя. Ак медленно приблизился к ним, чтобы телепатически послать свое сообщение. Умением общаться с людьми без слов обладали лишь Актраор и Руби. Два младших брата завидовали этой их способности, но поделать ничего не могли. Дар или есть, или его нет.

Актраор начал так:

– Слуги замка, я желаю говорить с вашим господином. Бросьте оружие – или я превращу вас в горстку пепла.

Шеф-повар бросил на землю половник, его помощник – вареную свеклу, администратор – телефон. Официантка ногой оттолкнула лежащий рядом с ней поднос и дрожащим голосом проговорила:

– Директора нет, он будет завтра.

Ак подумал и выдал второй приказ:

– Соберите всех обитателей замка на площади и заприте ворота. – И, поскольку никто не пошевелился, он грозно добавил: – А не то я всех съем!

Рур и Руби захихикали в сторонке. Они прекрасно понимали, что Ак не собирается никого есть или превращать в пепел, не в его это характере. Гротар сердито зыркнул на них и в поддержку брату изрыгнул пламя.

Как ни странно, это помогло людям прийти в себя и начать двигаться. Официантка побежала в сторону музея – разбудить и привести смотрителей, а мужчины побрели к западным и восточным воротам, чтобы задвинуть тяжелые засовы. Никто из них не понимал, что происходит, но спорить с теми, кто изрыгает пламя и обещает их съесть, не решились. Помощник повара еще порывался поднять мост через давным-давно пересохший ров, ведущий к восточным воротам, но не знал, как это делается.

Заперев ворота, мужчины вернулись на площадь, куда официантка уже привела двух смотрителей музея (пожилую пару) и охранника, который все это время сладко спал в своей комнатушке. Даже громогласный драконий рык не смог его разбудить.

Когда все собрались, Актраор продолжил:

– Отныне замок переходит в наше владение. Мы сохраним вам жизнь, дадим пищу и кров, если будете служить нам, четырем драконам.

Старичок смотритель набрался смелости и спросил:

– Откуда же вы взялись?

Ак ответил не сразу, он посмотрел на башню, в которой скрывалась каморка алхимика, и произнес:

– Мы всегда были здесь. И останемся, пока не найдем путь.

– Путь куда?

Дракон посмотрел в небо и не успел ничего ответить, поскольку ночную тишину пронзила пожарная сирена.

– Сторожи их! – приказал Руру старший брат и метнулся вслед за Гротаром к смотровой башне.

– Рыцари! Рыцари! – зарычал Гротар.

Любопытная Руби взлетела на крепостную стену замка и стала пересказывать происходящее Руру, который остался на площади с пленниками.

– Вот это доспехи! Как будто из материи.

– Что ты говоришь? Латы из ткани? А шлемы, шлемы какие?

– Тоже странные: яркие, и забрало прозрачное. А лошадей нет. Одни лишь повозки. Вот это да! Кажется, они из металла. Красные.

– Ты все врешь! – не выдержал Рур.

– Лети и посмотри сам, а я посторожу вместо тебя.

Она вернулась на площадь, а Рур занял ее место на крепостной стене.

– Ну и дела, сестренка. В таких доспехах у них шансов нет. Разве что спрячутся в своих лошадях. А мы и там до них доберемся!

Ак в это время выговаривал Гротару:

– Мы здесь не для того, чтобы биться с этими несчастными. Нам нужен алхимик!

– Рыцари осаждают крепость! Я не буду этого терпеть.

– Нет, они гасят пожар, который ты устроил на склоне.

– Тогда я подкину им работенки!

С этими словами Гротар вылетел из смотровой башни. Совершив элегантный пируэт в воздухе, он устремился к западному склону и поджег его.

Ак рассвирепел. Он призвал братьев вернуться на площадь и начал наводить порядок. Первым делом Ак приказал людям принести мяса. Шеф-повар сразу оживился:

– Какую степень прожарки предпочитаете, господа драконы?

– Сырое! Каждый в состоянии поджарить свою трапезу сам! – последовал ответ Ака.

Пленники быстро зашагали в сторону ресторанной кухни.

Рур и Руби снова покатились со смеху. Ак мгновенно повернулся к ним.

– Вы не смеете своевольничать. Я не потерплю непослушания. Я велел Руру сторожить пленников. Почему вы поменялись?

Руби открыла пасть, чтобы парировать, но Ак уже переключился на среднего брата:

– Как ты посмел устроить еще одно возгорание? Если кто-то хоть раз ослушается Актраора, он пожалеет об этом.

Ак поднялся в воздух и замер в воинственной позе.

Руби вышла вперед. «Ну конечно, опять мне мирить мальчиков. За восемьсот лет ничего не поменялось», – ворчала она про себя.

– Ак, иди к нам. Ну прости. Засиделись в склянке. Ты чего? Сейчас ужинать будем, а? Отдохнем и завтра начнем слушаться. С самого утра, клянусь.

– Отдохнем, – пробурчал Ак, он спустился на землю и уселся поодаль от остальных. – Вы отдыхайте, а я буду сторожить. Как бы рыцари не решили подняться в замок. И за пленниками надо приглядывать.

Повара принесли мясо: четыре курицы и два окорока.

– Это что за крошки! Насытить ими можно разве что малышку Руби. Где ягнята, молодые бычки и барашки?

Повара объяснили, что мясо в морозильной камере и придется подождать, пока оно разморозится, чтобы подкрепиться более основательно. Шеф-повар собрался с духом и предложил на пробу говяжий бульон «с мясным вкусом и ароматом».

Драконы порычали, пошумели, но все же съели и выпили все, что им принесли люди. Гротар, Рур и Руби прилегли возле фонтана на площади. Пленникам Ак велел принести все, что может послужить подстилками и одеялами, и устроиться на ночлег в зале ресторана. Когда все стихло, он уселся на крепостную стену так, чтобы рыцари со стеклянными шарами на головах не могли его заметить. Ак внимательно следил за тем, как они тушили склон, и размышлял, как разыскать алхимика в этом сильно изменившемся городе.

Глава 4. Руби

Руби проснулась раньше всех, незадолго до восхода солнца. Небо едва заметно светлело, в воздухе пахло сиренью, возможно, даже пели птицы. Дракониха не могла сказать наверняка – все звуки заглушал мощный храп ее братьев. Даже Ак, собиравшийся охранять территорию всю ночь, храпел у восточных ворот, сложив крылья.

«Что ж, Ак, твой храп отпугнет даже самого смелого рыцаря, который захочет приблизиться к воротам», – подумала Руби и побрела в сторону ресторана – проверить, спят ли пленники.

Через стекло она увидела людей. Никто не спал, все сидели на полу и вертели в руках небольшие металлические коробочки. Руби насторожилась. Она ударила хвостом по стеклу, поймала взгляд охранника и мысленно велела ему открыть окно. Руби не подозревала, что ресторан был оснащен огромными раздвижными окнами, которые позволяли трансформировать пространство в открытую террасу. Поэтому, когда охранник с администратором кинулись исполнять приказ, была удивлена: «Отлично, хоть крыша над головой есть. В дверь я бы не пролезла». Руби изящно влетела в ресторан и приземлилась между столами, ничего не задев. Даже оказавшись воплощенной в статую, размер которой значительно превышал ее прежний рост, Руби сохранила ловкость и легкость движений. Она с любопытством оглядела людей и выбрала официантку, чтобы поболтать:

– Эй ты, как тебя зовут?

– Лиза.

– У вас еще осталась мясная вода?

– Бульон? Закончился. Зато разморозилось мясо. Поешь его... – Лиза помедлила и добавила: – А не нас.

– Никто вас не собирается есть.

– Но другой дракон сказал...

Руби перебила ее:

– Что это за коробочки у вас в руках?

– Телефоны.

– Это оружие?

– Нет, мы так общаемся. Звоним друг другу.

– Звоните, как в колокол? Хочу слышать! Покажи, – потребовала любопытная Руби.

– Не могу, – Лиза испуганно развела руками. – Не работает. Ни у кого. Телефоны, электронные часы. Ни сигнала, ни электричества с момента, как вы... хм... прилетели.

В разговор вмешался шеф-повар:

– Холодильники отключены, продукты испортятся, нам нечего будет есть.

Руби понятия не имела, о чем толкуют люди, что такое холодильник, электричество и как колокол может уместиться в черную плоскую шкатулку, но виду подавать не стала, а хмуро посмотрела на повара:

– В твоих интересах, чтобы они, – тут она махнула головой в сторону спящих братьев, – не остались голодными.

– Тогда я займусь завтраком, – засуетился повар.

– Мудро, – похвалила его Руби и спросила: – Кто покажет мне замок? Не бойтесь! Я сидела в глупой склянке целую вечность и теперь хочу повеселиться.

Пожилой смотритель вызвался проводить Руби:

– Идемте за мной. Только учтите, уважаемый дракон, что вы просто не пройдете в большинство залов. Проходы узкие, потолки низкие.

– Проход можно и расширить. Это не проблема, – Руби покинула террасу ресторана и зашагала к замку. – Где темница? – спросила она своего гида. – Сколько заточенных рыцарей содержите? Где колодец с питьевой водой?

Смотритель отвечал на ее вопросы как мог, то и дело сбиваясь от волнения. Руби протиснулась в музейную дверь и с трудом пролезла в парадный зал. «Неплохо! Конечно, потолок низковат. Зато просторно и есть камин». Руби продвинулась в следующий зал, но в дверь, ведущую в коридор, протиснуться уже не смогла. «Что это?» – внезапно Руби принялась шумно дышать, точь-в-точь охотничий пес, который взял след, чем сильно напугала смотрителя.

– В замке есть золото? – спросила она. – Я чую запах золота!

Смотритель припечатался к стене и замямлил:

– Выставка еще не оформлена. Экспонаты в хранилище. За них отвечает Патриция, но она куда-то подевалась.

«Выставка, экспонаты – о чем это он? Ладно, мальчики разберутся», – довольная Руби выбралась из замка и поспешила на площадь, где шеф-повар с помощником подавали проснувшимся братьям завтрак – огромные куски сырой баранины.

Подкрепившись, Актраор созвал драконий совет. Оказывается, перед сном он многое успел обдумать и теперь хотел поделиться своими планами с братьями и сестрой.

– Замок наш. Мы останемся под его защитой, пока не найдем алхимика.

– Боюсь, он умер, – прорычал Гротар.

– Мы же не умерли, – хмыкнул Рур.

– Он подготовил нас к переходу, – подхватил Ак, – и не мог не позаботиться о себе. Алхимик знал свое дело! Неужто он не приготовил эликсира бессмертия и для себя?

– Может, ты и прав. Но...

– Полетим на его поиски в город? – предложил Рур. Он очень любил летать.

Ак покачал головой:

– Нет, начнем с изучения замка.

Руби взяла слово:

– Большинство комнат недоступны для нас. Двери узкие, коридоры крохотные.

– Пусть слуги помогут обыскать замок, – нашелся Рур.

– А можно ли им доверять? – засомневался Ак.

Гротар вскочил на ноги:

– Разрушим замок! Сожжем город! Алхимик сам прибежит к нам в страхе.

Ак взмахом крыла усадил брата на место:

– Я не буду повторять то, что сказал вчера. Руби, обустрой нам жилище. Слуги пусть делают факелы. Мы должны подумать о собственной безопасности.

Вот и настал момент для новости:

– Ак, – Руби старалась быть непринужденной, – прикажи старику открыть подвал с сокровищами.

Драконы насторожились. Гротар перестал смотреть в сторону со скучающим видом и переспросил:

– Что ты сказала?

Руби медленно произнесла:

– У них есть золото. – Глаза ее подернулись хищным блеском. – Я учуяла его, а смотритель подтвердил.

Ак обернулся к людям и свирепо зарычал:

– Слуги, быстро несите сюда золото! А не то я всех сожгу!

Лиза обернулась к Руби:

– Ты же сказала, что угрозы нет... что с нами все будет хорошо...

Руби сердито махнула хвостом:

– Никаких сделок с ворами. Золото замка принадлежит драконам.

Заложники пошептались, и охранник вытащил из кармана связку ключей.

– Все в подвале, в хранилище.

Рур от удовольствия перекувырнулся в воздухе, немало напугав этим зрителей. Мужчины отправились в замок. Они спустились в подвал и принялись выносить ящики с экспонатами в парадный зал. Двенадцать ящиков с золотыми и серебряными монетами, ожерельями и диадемами из двенадцати музеев мира. Каждая драгоценность была бережно упакована и пронумерована, но Аку было все равно – он велел открыть ящики.

– Сыпьте, – рявкнул он.

– Что вы творите? – в ужасе вскричал смотритель.

– Сыпьте! – сверкнул глазами Ак.

Скрепя сердце люди выполняли приказ. Руби и Рур заработали когтями, сгребая золото в кучу. Гротар не смог вместиться в парадный зал и наблюдал из дверного проема.

– Руби, прикажи им снести стену, – попросил он.

Когда все ящики были опустошены, Ак с восторженным возгласом, словно он не был главой драконьей дружины, рухнул на золото и заурчал, как довольный котенок. Гротар завистливо вздохнул из-за порога и пробурчал, обращаясь к младшим:

– Я же попросил вас. Пусть снесут стену.

Руби силой мысли приказала парочке мужчин сходить за кувалдами, а к остальным подтолкнула коробку со старинными одеждами, которую принесли из подвала вместе с выставочными экспонатами.

– Пусть все переоденутся, – велела она. – Ваши одежды непристойны и уродливы. Вы слуги драконов, а не циркачи.

Ак остался набираться сил на золоте. Гротар отправился сторожить замок, а Рур и Руби улеглись около фонтана и принялись обсуждать положение, в котором они оказались.

– Рур, а что, если мы застряли тут надолго?

– Сестренка, главное, что мы все вместе. Я думаю, Ак и Гротар вытащат нас.

– А вот я сомневаюсь. Гротар хочет отомстить рыцарям за родителей, я уверена в этом. Он не станет слушаться Ака. Да, рыцари вчера пришли тушить огонь. Но кто знает, не вернутся ли они сегодня с оружием?

Рур выдохнул пламя и сказал:

– У нас тоже есть оружие. Что нам рыцари?

– Папе оно не помогло... – возразила Руби.

– Он остался один на один с сотней рыцарей. А нас четверо.

– Четверо, – задумчиво повторила Руби. – Как несправедливо, что из нас всех только я совсем не помню родителей.

– Ну, Руби, ты была совсем крошкой, когда все это случилось. Летать даже не умела. Ак носил тебя на спине.

– Я хочу скучать по маме с папой, как вы, – вздохнула Руби.

Рур погладил ее лапой по носу:

– Вот тебе зрелище, которое ты никогда не забудешь. Посмотри на этих глупцов! Они совсем не умеют носить платья! – и по всей площади разнесся его оглушительный хохот.

Руби повернула голову и увидела пленников замка. Персонал нарядился в средневековые одежды из коробки, которые Патриция приготовила для фестиваля, и теперь они спотыкались, путаясь в длинных подолах и рукавах. Руби рассмеялась, потом поднялась и подошла к людям. На этот раз она решила поговорить с помощником шеф-повара. Ей было трудно передавать сообщения всем сразу, как это умел Ак.

– Скажи всем остальным, чтобы делали факелы.

Парень кивнул, но в его взгляде читалась неуверенность. Руби покачала головой:

– Не знаешь как?

– Нет.

Оба вздохнули.

– Берешь палку, наматываешь на один конец веревку да поплотнее. Понял?

Парень просиял:

– Звучит несложно. Может, еще бензином полить, чтобы лучше горело?

– Бензином? – в этот раз недоумение исходило от Руби. – А что это?

– Это горючая жидкость, – пояснил он.

– А, ну да! – кивнула Руби. – Вы их только сами не поджигайте, ждите приказа.

Парень подозвал к себе шеф-повара, и они отправились за дровами и мотком веревки. Руби отошла обратно к фонтану и снова принялась разглядывать свое отражение в глади воды.

– Зеленый мне совершенно не идет! – с грустью отметила она.

Чуть в отдалении Руби заметила Лизу, которая нарядилась в красное длинное платье и вертела в руках платок, не зная, куда его повязать.

– Эй, – Руби подлетела к девушке. – Отдай платок.

– Зачем он тебе? – спросила Лиза, но тут же протянула желаемый предмет драконихе.

– Повяжи его мне на шею, вот так. Понимаешь, раньше я была...

Внезапно грозный рык перекрыл голос Руби и остальные звуки в замке. Рур и Руби мгновенно взмыли в воздух. Пленники, занятые изготовлением факелов, выронили все из рук. Из дверей музея вылез сонный Ак:

– Где Гротар?

– У восточных ворот. Летит сюда, – доложила Руби.

На землю тяжело опустился Гротар и произнес только три слова:

– Рыцари у ворот.

Глава 5. Лея

Лея проснулась в своей постели и втянула носом воздух.

«Папа вернулся, – она взяла телефон, взглянула на экран и, вскочив как ужаленная, понеслась в ванную. – Черт, два будильника – и ни одного я не слышала. Опоздаю теперь на геометрию».

В такие моменты Лея радовалась, что в их школе была форма – не нужно выбирать наряд. Обычно серая юбка и жилетка с эмблемой ее скорее раздражали. Зато сейчас они висели на стуле – бери и надевай, а рубашки и блузки Лея гладила на всю неделю заранее. Наскоро поводив расческой по непослушным кудрям, она перетянула волосы резинкой и, подхватив фиолетовый рюкзак, выскочила из квартиры. Обычно она еще слегка подводила глаза, как ее научила Паола втайне от папы, но сегодня на это совершенно не было времени.

«Не зря в детстве папа учил меня одеваться на скорость, – думала Лея, крутя педали велосипеда, – может, и успею в класс до звонка. Только близнецам похвастаться до урока не смогу. Как же хочется им скорее рассказать про пожар у замка. Это не какие-то тайные ходы. Это сенсация!»

Внезапно Лея вспомнила об учительнице, и тревога кольнула ее, как булавка на примерке платья, которую ей иногда устраивала бабушка. «Надеюсь, с Патрицией все хорошо», – успокоила себя Лея и поднажала на педали.

На урок Лея успела – плюхнулась на свое место за секунду до звонка. Близнецы начали комментировать ее забег по лестнице как заправские ведущие канала «Спорт», а Лара язвительно заметила:

– Так долго наводила красоту с утра, что чуть не опоздала? Жаль! Толку никакого!

По самой Ларе было видно, что она провела немало времени перед зеркалом. Ее серая жилетка была расстегнута, а рубашка цвета фуксии, завязанная узлом на животе, ясно намекала, что ее обладательница чихать хотела на школьные правила, хотя и знала, что ученикам рекомендовано выбирать одежду пастельных тонов.

– Зато ты явно перестаралась, – Лея смело пошла в бой, но в класс как раз вошла учительница математики, и перепалка сошла на нет.

Начался урок. Учительница принялась объяснять новую тему. Лея изо всех сил пыталась сосредоточиться на треугольниках, но близнецы, которые сидели перед ней, постоянно ее отвлекали. Первым к ней повернулся Ив:

– Фотки готовы?

– Да! Не мешай.

Потом Жан:

– А ты чего опаздываешь?

– Проспала, ночью была с папой на выезде.

Оба брата тут же повернулись спинами к доске и уставились на Лею огромными зелеными глазами:

– Папа взял тебя на пожар?

– Что горело?

– Ты снимала?

– Что ты молчишь?

– Лея молчит, потому что идет урок, молодые люди. И вам не мешало бы помолчать, – раздался строгий голос учительницы прямо над их головами.

Близнецы мгновенно развернулись к доске. А неугомонный Жан достал из кармана телефон и открыл городской новостной портал, чтобы прочитать о пожаре.

– Замковый хо-о-олм! – с ужасом и одновременно с восторгом в голосе протянул он.

И тут другое объявление привлекло его внимание. Он кликнул на новость, пробежал глазами текст и завопил на весь класс:

– Драконы исчезли!

– Иван! Что ты себе позволяешь! К директору! Живо! – окончательно разозлилась учительница.

– Ну правда, написано, что со старого моста кто-то украл статуи четырех драконов. Это же похищение века!

– И что? Ты должен по этому поводу срывать мой урок?

«Ну все! – подумала Лея. – Сейчас математичка устроит нам проверочную, как в прошлый раз. Журналисты всегда вляпываются в истории, но зачем весь класс за собой тянуть? Надеюсь, хоть Ив не сглупит».

Тем временем Иван спокойно встал и направился к двери:

– Куда ты? – закричала опять учительница.

– К директору, – невозмутимо развел он руками. – Вы же сами меня к нему послали.

– Довольно вашего цирка. Ты! – она ткнула пальцем в сторону Жана, не рискуя больше гадать, кто есть кто. – Положил телефон на стол! Ты! – палец в сторону Ивана. – Сядь на место! Вы, – тут она широко раскинула руки, чтобы ребята поняли, что следующее указание касается их всех: – Доставайте листочки. Будем писать проверочную работу.

«Я так и знала! – раздраженно подумала Лея. – Хорошо, что я эту теорему понимаю, а то бы этим умникам не поздоровилось».

Она больно ткнула Жана ручкой в плечо. Он лишь озорно улыбнулся в ответ.

Как только прозвенел звонок и все сдали работы, братья потащили Лею в коридор совещаться.

Жан был взбудоражен:

– Я после уроков мчу в центр, хочу осмотреть мост. Думаю, нам придется делать два спецвыпуска на этой неделе. Представляете заголовок – «Каменные драконы улетели»?

Лея с Иваном рассмеялись, а Жан спохватился:

– Кстати, интервью с Патрицией проведете вы вдвоем.

– Если она вообще придет сегодня, – выпалила Лея.

Близнецы непонимающе уставились на нее, а Лея продолжила:

– Жан, ты только сам тараторишь, а других не слушаешь. Мне, может, тоже есть что рассказать.

И Лея подробно поведала о двух возгораниях на замковом холме, о работе пожарных и о том, что ночью дозвониться до работников замка не удалось. Жан мгновенно набрал номер Патриции. Абонент оказался недоступен.

Ив спросил:

– А как так получилось, что папа взял тебя с собой?

Говорить о семейных разногласиях Лее не хотелось, поэтому пришлось соврать:

– Да он мне давно обещал. И вообще, мы с ним одна команда.

– Везет же, – вздохнул Ив. – Мама с папой наш блог никогда не читают. Зато дед не пропускает ни одного выпуска, даже комментарии оставляет!

– А почему родители не читают? – удивилась Лея.

– Некогда им, – ответил Жан. – Они только на оценки в журнале смотрят.

«Надо же, никогда бы не подумала, что у близнецов такие же проблемы с родителями, как у меня с папой. Неужели все родители настолько заняты, что до собственных детей им дела нет?» – размышляла Лея по пути в класс.

Ребята еле досидели до конца уроков. Когда раздался последний звонок, Жан быстрее вихря умчался расследовать пропажу статуй драконов, а Иван с Леей направились в кабинет истории. Он оказался заперт. Ребята уселись на рюкзаки перед дверью.

– Она не придет. Что-то случилось! – Лея уже не на шутку тревожилась.

– Можешь позвонить своему папе? В новостях нет ничего об эвакуации людей из замка, но, возможно, журналисты этого еще не выяснили.

– Если бы там оказались репортеры из «Жан-Ив ньюс», мы бы знали все детали! – слегка улыбнулась Лея и набрала номер отца.

К счастью, тот сразу ответил:

– Лея, где ты?

– В школе, только что закончились уроки. Пап, а вы вчера эвакуировали людей из замка? Патриции нет в школе.

– Не потребовалось, быстро потушили второе возгорание. Даже не дозвонились до них, не знаю, что там со связью. Сегодня специалисты разбираются.

– Где же наша учительница?

– Может, у нее выходной или больничный. Мне некогда, детка, увидимся вечером.

И папа отключился. Лея повернулась к Ивану:

– Говорит, что Патриция могла взять выходной.

– Исключено, она обещала прийти на интервью.

– Знаю...

Ребята задумались, и Ив выдал новую идею:

– Слушай, а вдруг это из-за склянки?

– Что? – не поняла Лея.

– Ну помнишь, ты разбила вчера. Вдруг там было что-то такое... древний яд. Патриция нашла осколок, поранила об него руку, яд проник в кровь...

Лея побледнела:

– Хочешь сказать, она умерла?

– Или ее парализовало, – строил догадки Ив.

– Не было там никакого яда, – рассердилась на него Лея, – только жуки.

– Сушеные древние жуки?

– Да нет, обычные, вылетели в окошко под потолком.

– Из столетней пробирки?

– Ну да.

– А что, если эти жуки ядовитые и один из них укусил нашу учительницу?

– Жуки разве кусаются? – попыталась вспомнить Лея.

Иван вскочил на ноги:

– Короче! Нам надо съездить в замок и поискать там Патрицию. Вдруг ей нужна наша помощь. Ты едешь?

– Конечно!

На велосипедах ребята быстро добрались до подножия холма. Вчера вечером Лея была здесь немного выше по склону. Однако дорога, ведущая к замку по серпантину, оказалась перегорожена пожарной машиной. В машине скучали два парня. Лея узнала одного из них – того самого, кто пошутил про размер ее ноги. Он тоже ее заметил:

– Дюймовочка, ты зачем вернулась? Сегодня не горит ничего.

– А что же вы тогда здесь делаете?

Парень рассмеялся:

– У нас дежурство. Все-таки два возгорания за ночь. Жара. Надо следить.

– Вот именно! – второй пожарный строго посмотрел на ребят: – Мы на посту, а вот вам тут делать нечего.

– Как это нечего, – мгновенно среагировал Иван. – Она, – тычок в сторону Леи, – часы тут вчера потеряла.

– Ага, – Лея скривила губы, как будто приготовилась плакать, – а мне их папа подарил.

Часы папа действительно подарил на последний день рождения, но они лежали дома в коробочке.

Первый пожарный шепнул что-то своему напарнику. Наверное, проинформировал, кто Леин папа. Тот сразу сменил гнев на милость:

– Идите ищите, только велосипеды тут оставьте. И к замку не ходить, туда бригада рабочих подъехала – ворота вскрывать будут.

– А зачем? Ключ потеряли? Или электрика сбоит? – Иван, как обычно, выдал тысячу вопросов.

Но пожарные и так сболтнули лишнего, поэтому отвечать больше не собирались:

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Ищите часы и уматывайте!

Ребята проскользнули мимо машины и быстро скрылись за поворотом. В воздухе сильно пахло горелой травой. Огромные черные пятна на холме выглядели устрашающе. Лея поежилась:

– Ненавижу все, что связано с огнем и пожарами.

– Лея боится огня как огня! – Иван тут же превратил ее слова в шутку, но, увидев, что Лея даже не улыбнулась, притих.

Через пять минут они достигли восточных ворот, как раз в тот момент, когда рабочие приготовились снимать с петель высоченную – метра три – и тяжеленную створку дубовых ворот, обитых железом. Рядом сновал полноватый мужчина в костюме. Похоже, директор музея. Он то и дело нервно промокал лоб большим белым платком и приговаривал:

– Давайте, давайте, ребята. У нас открытие выставки на носу.

Поодаль от ворот, в тенечке, тихо переговаривались между собой двое полицейских. Иван и Лея притаились под раскидистым кустом сирени. Лея удобно устроилась на траве, надежно скрытая благоухающими зарослями. «Хм, удобно и даже, я сказала бы, романтично. Жаль, что со мной тут Ив, а не...» – Лея не успела додумать эту мысль, потому что половинка ворот съехала в сторону и в образовавшейся щели показался... дракон. Он внимательно обвел взглядом замерших от удивления и страха людей, открыл пасть и полыхнул огнем.

Рабочие побросали инструменты и вместе с полицейскими и директором музея рванули прочь, вопя от ужаса и сыпя проклятиями. Лея с Иваном заорали ничуть не тише других и тоже устремились вниз. Но, в отличие от остальных, не по дороге, а напрямик – буквально поползли вниз по склону, хватаясь за кусты и траву, чтобы не скатиться кубарем.

Глава 6. Лея

Иван спустился благополучно, а вот Лея запнулась о корень, торчащий из земли, и растянулась во весь рост, больно ударившись локтем. Иван поспешил к ней:

– Ты в порядке?

– Кажется, руку сломала. А-а-ай, – простонала Лея.

Она с трудом уселась на землю, схватилась за левое плечо и попыталась осмотреть локоть.

– Согни руку, – потребовал Иван.

Лея послушно пошевелила рукой.

– Раз сгибается – перелома нет, – кивнул Иван.

Он внимательно посмотрел себе под ноги и воскликнул:

– Решетка! Вот обо что ты ударилась!

Действительно, в высокой траве скрывалась заржавевшая решетка с большим кованым замком, украшенным затейливыми узорами. Ив наклонился и посветил вниз фонариком:

– Колодец тут был, что ли? Стены выложены кирпичом.

– У колодца был бы люк, – возразила Лея, все еще потирая ушиб, – это точно не канализация.

Она с интересом посмотрела на замóк:

– Как будто узор составлен из язычков огня...

– А вот крылья и хвост.

Лея и Иван посмотрели друг на друга, и Лея тихо спросила:

– Ты тоже видел дракона там, наверху?

Ив кивнул, в этот момент у него в кармане завибрировал телефон. Он взглянул на экран и сразу поставил на громкую связь. Раздался возбужденный голос Жана:

– Нет драконов, понимаешь, пусто. Как будто их и не было никогда, следа не осталось. Словно испарились. Полиция на ушах, дорожные камеры вышли из строя вчера точно в полночь и до сих пор не работают. Очевидцев нет. Сегодня по телику объявят вознаграждение любому, кто видел похитителей.

– Все четыре пропали?

– Да!

– А какое вознаграждение?

– Да я не знаю... Ха-ха! Но ты представь только, сколько они весят! А что у вас? Как прошло с Патрицией? Хороший материал?

– Патриция пропала, а в зáмке – дракон. Мы своими глазами его видели, – подала голос Лея.

В трубке раздалось неясное бульканье. Видимо, Жан лишился дара речи.

– Где вы? Мчу к вам.

– Мы будем ждать тебя в «Светофоре», – ответил Ив и отключился.

Лея с Иваном, никем не замеченные, добрались до поворота, где оставили велосипеды, и проскользнули мимо пожарной машины, вокруг которой собралась порядочная толпа. Никто не обратил на ребят ни малейшего внимания. Все шумели, размахивали руками, пытаясь перекричать друг друга. На обочине сидел директор музея и повторял, как попугай на плече у пирата:

– Золото! Там золото! Там сокровища!

«Светофором» называлось маленькое кафе неподалеку от школы. Там назначались встречи, свидания, собрания школьного книжного клуба. Лея и Иван только успели устроиться в углу и заказать лимонад, как ворвался Жан. Он плюхнулся за столик и, тяжело дыша, потребовал:

– Подробности.

Иван тут же принялся рассказывать, как они с Леей ждали учительницу, но она не пришла. Тогда Лея позвонила отцу, и это ничего не поменяло. Они поговорили с пожарными – все без толку. И тут снесли ворота замка, а там – дракон.

– Может быть, это реалити-шоу? – предположил Жан.

– Думаешь? – засомневался Ив.

– А съемочной группы там не было? Трейлеров? Обычно их много, когда снимают кино.

– Ты видела? – Иван обратился к Лее, но она лишь развела руками.

– А что, если эта афера связана с золотыми монетами? Искусное ограбление? – продолжил гадать Жан.

– Искусное – это когда все шито-крыто, а тут все в курсе, что творится что-то странное, – возразил Ив.

– Но ведь о золоте в замке никому не было известно, выставка еще не анонсирована, – вставила Лея.

– Патриция знала о золоте, и она пропала, – задумчиво произнес Жан.

Лея схватилась за голову:

– Я вообще ничего не понимаю. Статуи, пожары, золото!

– Полиция разберется, – попытался успокоить ее Иван.

– Полиция? Насколько я понял из твоего рассказа, полицейские драпанули с холма вместе со всеми, – насмешливо заметил Жан. – А как выглядел дракон?

– Ну как те, что с моста. Зеленый, огромный, чешуйчатый. Но он двигался, Жан!

– Ага, и полыхнул огнем из пасти? Ерунда! Наверняка это была оптическая иллюзия, фокус. Я считаю, что украденные статуи находятся в замке. А вот кто и зачем их стащил – надо выяснить!

Лея поднялась:

– Мне пора домой! Держите в курсе, если что-то новое нароете, ладно?

– А ты фото из музея скинь на почту. Пока дело о драконах раскручиваем, выпустим статью о комнате алхимика и о потайном входе в замок.

Жан радостно потирал руки. Казалось, пропажа Патриции волновала его только как инфоповод.

«Настоящая акула пера! – подумала о нем Лея по дороге домой. – Иван гораздо более человечный. Нет, профессия журналиста не для меня. Мне бы только выяснить, что Патриция жива-здорова. Не надо мне таких инфоповодов».

Дома Лея встретилась с Паолой, та как раз заканчивала уборку. Они перекинулись несколькими фразами. Паола выглядела спокойной и безмятежной.

«Неужели она не знает, что творится в городе?»

– Паола, ты слышала о пропаже драконов?

– Каких драконов, деточка?

– С моста, в центре.

Паола покачала головой и вернулась к уборке:

– В старом городе сто лет не была. Наверняка их забрали на реставрацию или что-то вроде того.

«Удивительно. То, что для одних сенсация, для других – пустой звук! Как так?»

Лея сделала себе огромный бутерброд с колбасой и огурцом и направилась в свою комнату.

– Лея, а обед? Я сварила грибной суп.

– С папой поем.

«Сначала фотки отправлю. Жан не отстанет. Уже два сообщения в чат сбросил».

Лея собиралась удобно устроиться за своим столом. Но левая рука все еще сильно болела. Одновременно есть и работать за компьютером, как она привыкла, не получалось. Тогда она принялась в очередной раз отсматривать фотографии. Ее внимание привлек кадр со старинными планами замка, разложенными на дубовом столе. В голове крутилась мысль, но никак не могла оформиться в ясную идею.

Лея переключила внимание с замка на местность вокруг: холм, глубокий ров, подъезды к замку. Она немного увеличила изображение и стала методично разглядывать кадр за кадром. У подножия склона с восточной стороны Лея заметила знак. Проклиная музейный принтер, максимально увеличила изображение. Знак представлял собой вензель из крыльев, хвоста и языков пламени.

«Замо́к на решетке, о которую я разбила локоть... Готова поспорить на свой велосипед, что это не канализация и не заброшенный колодец. Это начало тоннеля, который ведет в замок».

Настойчиво завибрировал телефон – Жан ждал фото. Лея отправила выбранные кадры. О своем открытии она решила пока не сообщать.

«Поговорю сначала с папой. Мои журналисты сами захотят полезть в тоннель. А куда он ведет? Вдруг их засыплет? Нет, это слишком опасно».

Папа вернулся с работы поздно, с серым от усталости лицом. Лея даже не решилась, как обычно, кинуться ему на шею. Казалось, он еле держится на ногах. Вспомнив вчерашнюю ссору, Лея подождала, пока папа поест, помоется и сам позовет попить вместе чаю. Только тогда Лея принесла на кухню ноутбук и показала свеженький выпуск блога «Жан-Ив ньюс». Близнецы загрузили его час назад, и он уже собрал 243 лайка. Выпуск назывался «Тайна замка».

– Ох, опять этот замок, видеть его не могу, – проворчал папа.

– Эй, тут мои фотки вообще-то! – возмутилась Лея.

– Хорошо, дай сюда, я почитаю.

Папа действительно углубился в чтение, даже задавал вопросы. Лее было невероятно приятно. Особенно когда он похвалил фотки из каморки алхимика.

– Отлично, Лея! Так где же секретный ход? – папа весело улыбнулся. – Я ожидал в конце статьи разгадку.

– Ты знаешь, мне кажется, как раз сегодня я видела вход в тоннель у подножия холма.

От папиного добродушия не осталось и следа:

– Сегодня? Что ты делала у холма?

– Мы хотели узнать, что случилось с нашей учительницей, и пришли к замку, но нас не пустили пожарные, – Лея решила на всякий случай соврать.

Но эта ложь во благо не спасла положение. Папа уже разошелся:

– В замке черт знает что творится! Пропали люди, входы заблокированы, вокруг замка сами собой возникают возгорания, сигнала сотовой связи нет, директор музея твердит о несметных богатствах, а толком ничего объяснить не может. Полиция, спасатели не знают, как действовать. Мэр города досрочно завершил отпуск и завтра утром вернется в город. А вы, – тут он кивнул на ноутбук, – занимаетесь ерундой. Да к тому же опасной!

– Ерундой? – Лея задохнулась от возмущения. Хотя до этого момента слушала папу спокойно. – Мы занимаемся ерундой? Да я как раз хочу рассказать тебе, что знаю, как попасть в замок. Говорят, там видели дракона!

При упоминании дракона папа вскочил со стула и нервно зашагал по кухне:

– Не смей даже приближаться ни к замку, ни к холму.

– Но мы же...

– Лея! Я сказал – не смей!

– А вчера ты сам меня туда возил. Ничего со мной не случилось!

– Это была моя ошибка!

Внезапно папа как будто спохватился и спросил:

– Ты уроки вообще-то делаешь? Что с оценками?

Лее стало смешно: «Точно как родители близнецов!»

– Что улыбаешься? Ты уроки сделала?

– Папа, завтра суббота! Какие уроки?

– Вот и отлично! Посидишь дома, раз в школу не надо.

Лея опешила. Папа никогда в жизни ее не наказывал.

– Ты серьезно? Заставляешь меня сидеть дома в выходной?

Папа слегка успокоился, но наказание, назначенное сгоряча, решил не отменять.

– Ничего страшного. Я тоже буду дома. Сериал посмотрим, – сказал он мягко.

Но Лея уже надулась, подхватила ноутбук и гордо удалилась к себе.

«Сам пусть смотрит свои сериалы. А из дома я все равно улизну. Не знаю только пока как. И в замок сама проникну. И что не так с этими родителями? Как будто трудно выслушать собственного ребенка. У нас в жизни происходят вещи поинтереснее уроков, оценок и проверочных работ».

Она открыла чат с близнецами и быстро-быстро защелкала пальцами по клавиатуре:

«Ребята! Эй, вы тут? Я знаю, где находится тайный ход. Мы должны попытаться проникнуть в замок и отыскать Патрицию».

Глава 7. Руби

Драконы лежали у фонтана и хохотали. Рур так буквально покатывался со смеху и перестал смеяться, лишь укатившись на край площади и больно стукнувшись боком о каменный парапет.

– Вот так рыцари!

– Несчастные трусы, – вторил ему Гротар.

– Без оружия, без лат. Гротар одним своим видом отбил их атаку!

Руби смеялась вместе с братьями, но ей было немного жаль, что все рыцари разбежались. Все-таки им предстояло найти алхимика. Возможно, кто-то из людей у ворот был с ним знаком, но рыцари удрали так быстро, что она не успела задать им ни одного вопроса.

– Вы видели? Один потерял ботинок и даже не подумал остановиться, чтобы его поднять.

Это воспоминание породило новый взрыв хохота.

– Нет, все же эти новые рыцари презабавные. Я бы посмотрела на их турниры.

– Может, они в танцах или в музицировании хороши? Раз для боя негодны! – веселился Ак.

Руби повернулась к слугам, обвела их пристальным взглядом и телепатировала вопрос:

– Среди вас есть музыканты?

Персонал замка, сидевший в сторонке и наблюдавший за катающимися по земле драконами, оживился. Администратор ресторана сделал шаг вперед и ответил, что он прекрасно играет на гитаре, охранник похвастался талантом игры на трубе, а пожилая смотрительница музея вспомнила, что в детстве пела в хоре.

– Прекрасно! – Руби просияла. – Ночью устроим праздник при свете факелов.

– А инструменты? – администратор развел руками. И с надеждой спросил: – Может, я сбегаю домой за гитарой?

Руби угрожающе рыкнула, и администратор сразу притих. Покидать замок было запрещено. Смотритель побрел в сторону музея:

– В четвертом зале среди экспонатов есть лютня и охотничий рожок. Сгодится?

Ак недовольно поморщился:

– Руби, что ты опять затеваешь? Займитесь делом.

– И правда, – поддержал брата Гротар. – После славной победы над врагом позволь мне тоже полежать на груде золота, брат?

Ак кивнул:

– Иди отдыхай и набирайся сил, герой.

Потом он обратился к младшим драконам:

– Алхимик. Он не просто обратил нас в светящихся жуков, он создал еще одного – проводника.

– Ак, а куда подевался жук-проводник? – спросил Рур. – Что-то я не вижу пятого дракона.

– Кого вы там потеряли? – встряла в разговор Руби. – Вот он, жук, у меня на ухе. У вас по одной светящейся сережке, а у меня – две. Видишь, Рур?

Она повертела головой, чтобы братья разглядели двух светлячков на кончике уха. Один тускло светился, а второй оставался черным.

– Отдай его мне, – потребовал Ак.

Руби попробовала дотянуться лапой до уха – ничего не вышло.

– Сам сними! – попросила она.

Ак поддел когтем жука, но тот сидел на ухе как приклеенный.

– Ничего не выйдет. Давайте следить за Руби, – предложил Рур. – Возможно, жук-проводник подаст нам сигнал или поможет отыскать алхимика.

Ак промолчал. Он разозлился на то, что проводник достался не ему.

– Я иду говорить со слугами, – он направился к веранде ресторана, откуда доносились звуки расстроенной лютни. – Слуги, есть ли в замке книги, свитки, манускрипты?

– Есть, – утвердительно кивнул смотритель музея.

– А есть ли среди вас ученый муж, обладающий способностью читать.

– Мы все умеем читать, – подала голос официантка.

– Правда?

– Да! Но не старинные книги. Фолианты только Патриция читать умеет, – добавил смотритель.

– Несите, а Патриция будет читать.

– Но ее здесь нет! Никто не знает, где она, – сказал администратор, прервав игру на лютне.

– Да, я уже что-то слышала об этой Патриции утром. Возможно, она сбежала из замка прошлой ночью, – предположила Руби.

– Нужно поискать ее в городе, – Рур взвился в воздух.

Ему порядком наскучил замок, и он мечтал размять свои крылья. Ему они были как раз по размеру. Рур жаждал движения, новых впечатлений и полетов. Ак кивнул:

– Возможно, мы отправимся в город завтра. Конечно, не вчетвером. Сегодня вечером мы отпразднуем победу над рыцарями. Позовите Гротара.

Он вновь обернулся к людям:

– Несите еду, факелы, играйте гимны. Сегодня мы отмечаем славную победу великих драконов над трусливыми рыцарями.

Шеф-повар, который весь день не находил себе места оттого, что запасы в кладовой таяли на глазах, а еще имеющаяся провизия стремительно портилась ввиду отсутствия электричества, вышел вперед с бутылкой кваса:

– Не желают ли великие драконы в честь победы отведать кваса из замкового погреба?

Ак довольно заурчал:

– Прикати бочонок-другой, но этим, – он указал на Руби и Рура, – не наливай.

Шеф растерянно отложил бутылку и поспешил выполнять указание. К моменту, когда Гротар выспался и вышел во двор замка, все было готово к празднику. На стены прикрепили факелы, Руби и Рур зажгли их. У фонтана на красно-белой клетчатой скатерти были разложены последние из оставшихся на кухне куски мяса. Администратор перебирал струны лютни, а охранник старательно, но невпопад дул в охотничий рожок. Возле фонтана стоял бочонок с квасом, а в сумеречном небе кружилась, танцуя и кувыркаясь в воздухе, Руби. Потом и люди, подгоняемые Руром, вышли танцевать на площадь. Они уже немного привыкли и к своему необычному положению, и к длинным неудобным одеждам, и к остроносым туфлям. Официантка танцевала с помощником повара, пожилой смотритель – со своей женой, которая к тому же спела несколько старинных песен. Не средневековых, конечно, но из тех, что пела ей бабушка. Затем Гротар и Рур, которые все еще были голодны, отправились за крепостную стену – охотиться на зайцев. Вернулись они довольно быстро и с виноватым видом заявили, что для рыцарей города опять появилась работенка. Зайцев они не добыли, но несколько кустарников подожгли. Ак было рассердился на них, но долго ворчать не стал:

– Главное, чтобы рыцари не сунулись в замок. Натворили дел – будете сторожить всю ночь. Особенно следите за восточными воротами.

Праздник получился веселым, но Руби все равно было неспокойно, она всматривалась в свое отражение в фонтане. При свете факелов дракониха пыталась разглядеть жучка-проводника. На мгновение ей показалось, что у нее на ухе две светящиеся звездочки. Но оказалось, что это стрекоза уселась на поверхность воды. Когда рябь разгладилась, Руби разочарованно убедилась, что светился лишь один жучок. Она подошла к старшему брату, который лежал неподалеку и смотрел на звезды:

– Что ты все время выглядываешь в небе?

– Я пытаюсь отыскать созвездие Дракона. Старый алхимик обещал переправить нас туда.

– Почему туда?

– Там находят пристанище все убитые людьми драконы. Ясон похитил золотое руно, которое охранял наш великий предок – Колхидский дракон. Его усыпили обманом. А позднее убили на острове Схерия. Тогда он перенесся к звездам, превратился в прекрасное созвездие, ставшее прибежищем для всех его потомков.

Руби слушала брата, затаив дыхание. А тот продолжал:

– Ты знаешь, когда Ясон возвращался с золотым руном из Колхиды, то в этих местах он убил дракона и основал поселение. Позднее здесь вырос целый город. Но потомки дракона, убитого Ясоном, всегда жили здесь. Мы последние драконы, Руби. Алхимик появился, когда рыцари вели на нас охоту, предложил не ждать страшной участи, а переправить нас к звездам. Я согласился. Гротар жаждал крови, он мечтал отомстить за родителей и готов был сжечь все близлежащие деревни. Я не хотел гибели людей и согласился на предложение старика.

Ак помолчал и добавил:

– Но мы застряли здесь.

– А наши мама и папа там... в созвездии Дракона? – Руби вглядывалась в ночное небо.

– Если бы я знал, – тяжело вздохнул Ак. – И если бы я знал, как переправить нас туда.

– Мы должны попасть в город и разыскать Патрицию, о которой говорят слуги. Она прочитала все старинные книги! Ак! Ак!

Но Актраор уже спал. Спали и другие ее братья.

«Как всегда! Положиться на мальчиков нельзя, – проворчала Руби про себя. – Мне и восточные ворота сторожить, и слуг стеречь, чтоб не сбежали через сломанный проход».

Слуги тем временем уносили остатки пиршества на кухню, тушили факелы и готовились ко сну в зале ресторана. Руби перелетела на стену и задумчиво уставилась на огни города. Где-то там ключ к их спасению. Как его отыскать? Как найти Патрицию?

Глава 8. Лея

«Как найти Патрицию? – Лея сидела на подоконнике и вглядывалась в очертания замка. – Еще и это дурацкое наказание. Хорошо хоть, телефон не забрал. Так что из дома я все равно выберусь».

Лея набрала номер бабушки:

– Ба, привет! Помнишь, ты мне обещала платье к выпускному сшить? Давай уже начнем?

– Конечно, милая, приезжай ко мне в воскресенье! Посмотрим модели, ткань выберем. Ах, скорее бы!

– Да, ба, вот поскорее бы. Может, я завтра приеду?

– Детка, завтра я занята целый день. А в воскресенье я и пирог испеку. Ты уже знаешь, какое платье тебе хочется?

– Не-а. Только не навороченное, ладно? Без семнадцати ярусов оборок.

Бабушка засмеялась:

– Хорошо, Лея, будет без оборок. У меня есть парочка идей.

«Вот и все, папочка, – Лея довольно растянулась на кровати, – уеду к бабушке, и как ты проверишь, что мы обсудили платье за час, а не просидели за этим весь день? Я тебя даже с собой позову – но ты и не сунешься в бабушкин мир отрезов и булавок. Попросишь кусок пирога привезти, и все. А я сгоняю к замку с близнецами, осмотрим повнимательнее решетку».

Лея открыла «Жан-Ив ньюс», чтобы почитать комментарии под последним постом. Их набралось немало. Шестиклассники собрались прочесать все окрестности, чтобы найти вход в тоннель. И уже составили список необходимых для экспедиции предметов. «Очень предусмотрительно, спасибо». Лея скопировала себе список: металлоискатель, фонарик, запасные батарейки, фляга с водой, спички, зажигалка, веревка, шоколад, молоток, отвертка, клещи. «Соображают эти мелкие, молодцы. Только кто их пустит носиться по холму с металлоискателями. А вот мы с близнецами проберемся тихонечко».

Скрипнула дверь. Лея насторожилась, быстро выключила телефон и закрыла глаза. Сделала вид, что спит, хотя прекрасно слышала, как папа вошел в ее комнату, вздохнул, потом выключил настольную лампу и направился к входной двери. В этот момент ему позвонили, и Лея отчетливо расслышала слова: «западный склон». Снова горит возле замка. Причем с противоположной стороны от тоннеля. Ведь проход они обнаружили на восточной стороне. Пора действовать. Еле-еле она дождалась, пока папа уедет, и набрала номер Ивана:

– Ив, у вас есть длинная веревка, клещи и молоток?

– Что? Погоди, поставлю на громкую.

– Слушаете? Папа уехал на вызов – западный склон холма снова горит.

– Опять?

– Это хорошо!

– Да чего хорошего, этим уже никого не удивишь – каждый день там тушат кустарники, – Жана, как всегда, заботили охваты и сенсации.

– Хорошо, что не восточный. Давайте прямо сейчас поедем и проверим, правда ли за решеткой скрывается тоннель и куда он ведет.

– С ума сошла? – проворчал Ив. – Поздно уже, завтра утром поедем.

– Утром не поедем, меня папа наказал. До воскресенья из дома не выберусь!

Близнецы расхохотались:

– Во даешь!

– Что ты натворила?

– Ну-у-у, у нас недопонимания, – ей не хотелось объяснять, почему они с папой в последнее время постоянно ругаются.

– Ладно, – решился Жан, – поехали. Тем более что все пожарные и полиция будут на другой стороне холма.

– Точно.

– Через полчаса встречаемся на месте, – Иван вздохнул. – Пойду соберу рюкзак по списку шестиклассников. Видели, что они там накатали?

– Ага, ваши конкуренты подрастают, – подколола мальчишек Лея.

Жан обиженно засопел:

– Пусть попробуют сначала хоть один ролик снять... – и спохватился: – Кстати, камеру не забудь.

Близнецы отключились, и Лея помчалась одеваться. Она увидела пожарный костюм, который папа так и не забрал обратно на станцию, и, подумав, надела его. «Этот холм постоянно горит, не помешает», – прикинула Лея. Потом она вытряхнула учебники из рюкзака и положила туда две литровые фляжки с водой, фонарик, складной нож, три плитки шоколада – кто знает, вдруг они застрянут надолго в этом тоннеле? Инструменты и веревку обещали принести мальчики.

«А вдруг нас засыплет? А вдруг это никакой не потайной ход в замок? А если там живут летучие мыши и гигантские пауки?» – Лея крутила педали, но идея исследовать тоннель казалась ей все менее и менее привлекательной.

У подножия холма не было никакой охраны, как они и предполагали. Близнецы уже привязали велосипеды к фонарному столбу и ждали ее. Как оказалось, сомнения закрались и в их головы:

– Всем вместе идти нельзя. Кто-то должен остаться на связи.

– Согласна, – кивнула Лея. – Кто останется?

Близнецы переглянулись:

– Мы думали, ты останешься, – протянул Жан.

Лея была не против подождать снаружи, но тот факт, что братья решили этот вопрос без ее участия, сильно разозлил ее.

– Вот еще. Я нашла решетку, я изучила фото и увидела отметку на плане, предупредила вас, что охраны не будет, и вы хотите оставить меня у входа? Ничего у вас не выйдет. К тому же вот, – она кивнула на камеру, – вам что, фотки не нужны?

Иван вздохнул:

– Ты права.

Мальчики переглянулись. Лея заметила этот взгляд. Да, они опять разговаривали друг с другом без слов.

– Ив останется здесь, а мы с тобой полезем в тоннель. – Заключил Жан и зашагал вверх по склону: – Показывайте вашу решетку.

Иван с Леей пошли вперед. Холм освещали бледные лучи уличных фонарей. Все вокруг выглядело мистически. Лея вспомнила про дракона, напугавшего ее днем у ворот замка, о пожаре, который полыхал прямо сейчас на другой стороне холма. До них доносились звуки сирены и крики пожарных, делающих свое дело. Она задрожала, хотя ночь была теплой. В облачении пожарного ей было даже жарко, но Лея все равно надела каску.

– Ты чего так вырядилась? – спросил ее Иван.

– А вдруг что загорится или обрушится.

Жан хмыкнул и натянул капюшон на голову. Казалось, он и сам не отказался бы от каски.

Возле решетки братья сразу принялись возиться с инструментами, а Лея осмотрелась. Ночь была темная, звезды надежно были скрыты за пуховым одеялом облаков. Лея вздохнула. Она любила смотреть на звезды.

«С одной маленькой звездочки на тебя смотрит мама», – так всегда говорили ей папа и бабушка. Маму Лея не помнила совсем: она умерла, когда Лее не было и года. С фотографии в гостиной на нее смотрела улыбающаяся кудрявая женщина с младенцем на руках. Но разговаривать с этим портретом у Леи никогда не получалось, а вот со звездами – запросто. Поэтому сейчас, когда все звезды скрылись, ей было не по себе. Как будто она осталась без поддержки.

Близнецы недолго возились с навесным замком. С трудом они отодвинули тяжелую решетку. Потом обвязали веревку вокруг толстого ствола березы и сбросили свободный конец в тоннель, который уходил вниз метра на два.

– Я первый! – воскликнул Жан и, держась за веревку, спустился вниз. Добравшись до дна колодца, он посветил фонариком вокруг себя: – Еще одна решетка, совсем ржавая, дайте инструменты.

Иван спустил ему вниз молоток и клещи, и Жан ловко выбил и второй замок, которым была заперта решетка.

– Здесь сухо, даже странно, стены тоннеля выложены камнем. Я считаю, надо проверить, куда ведет этот лаз.

Лея спускалась вслед за Жаном в колодец.

– Если нас долго не будет, вызывай спасателей.

– Сколько это «долго»?

– Два часа, – подал голос Жан.

– Будьте осторожны!

Лея уж точно собиралась быть предельно осторожной. Тоннель был низким, и она медленно продвигалась вперед, пригибая голову. Жану, который был значительно выше нее, приходилось еще труднее.

– Я на четвереньках быстрее доползу, – проворчал он и споткнулся. Лея врезалась ему в спину.

– Ты чего? Свети под ноги.

– Ступенька, мы поднимаемся вверх по склону.

– Мне нечем дышать, – пожаловалась Лея. – Затхлостью воняет.

– Не болтай, экономь кислород.

Они медленно продвигались дальше и преодолели еще несколько ступеней. Потолок стал еще ниже, Жану пришлось буквально согнуться пополам.

Вдруг до них донесся страшный грохот. У Леи от страха отнялись ноги, и она плюхнулась на землю.

– Откуда был звук?

– Похоже, за нами произошел обвал.

На глазах у Леи навернулись слезы:

– Мы в ловушке?

– Вот еще, – Жан постарался звучать как можно беспечнее, хотя ему самому было не по себе: – Мы выйдем из тоннеля, даже не сомневайся. А если не сможем, брат нас выручит.

– Мне нехорошо, – Лея попробовала подняться, но у нее ничего не вышло.

– Давай выпьем немного воды и съедим шоколадку – у тебя появятся силы.

Жан достал из Леиного рюкзака флягу и протянул ей. Лея глотнула воды. Она удивилась, насколько внимательным и спокойным мог быть Жан. От его привычной взбудораженности не осталось и следа. Как будто он каждый день застревал в подземных тоннелях. Горьковатый вкус шоколада немного успокоил и придал сил. Лея собралась подняться и вдруг услышала над ухом голос Ивана:

– Вы тут хомячите, что ли? Пикник устроили?

– Ты что здесь делаешь? Ты же должен сторожить! – накинулся на него Жан.

– Легко сказать, у вас тут важная миссия, а я там сижу без дела.

– Это ты грохотал? – вмешалась Лея.

– Ну я.

– Иди обратно! – велел Жан.

– Вот еще. Я оставил телефон снаружи, с которого отправил деду отложенное сообщение с геолокацией. Через полтора часа он его получит.

– ...и утром прочитает, сразу после завтрака, – недовольно подхватила Лея.

– Не, у деда бессонница. Это надежно, – успокоил ее Жан.

Поскольку они стояли в тесном тоннеле, Жану пришлось протянуть руку мимо Леи, чтобы положить ее брату на плечо. Лея оказалась зажата в объятиях, которые предназначались не ей. Она вновь ощутила зависть к своим друзьям, к их братству. Ни с кем у нее не было такой близости, доверия и понимания. Она часто мечтала, чтобы у нее был брат или сестра, пусть ей и пришлось бы делить папину любовь с кем-то еще.

– Пошли уже, – прохрипела Лея, и вся троица цепочкой продолжила движение вперед и вверх.

Шли долго, по ощущениям Леи – примерно вечность. Вдруг Жан обернулся и негромко проговорил:

– Тоннель сужается, выход близко.

Потолок тоннеля опять стал выше, ребята смогли распрямить вконец затекшие спины, но проход действительно стал таким узким, что Ивану пришлось снять со спины рюкзак и нести его боком перед собой.

Лея пыталась угадать, где они окажутся: в коридоре, который им показала Патриция, во дворе замка или в колодце? Тоннель закончился тупиком, вверх уходила каменная стена с выбитыми отверстиями – ступеньками для ног.

– Без веревки не подняться, – оценил обстановку Иван. Он посветил вверх, и ребята увидели каменную балку на высоте метров четырех.

– Давай попробуем закинуть.

Размахнуться в узком колодце и перекинуть конец веревки с привязанной для тяжести бутылкой воды оказалось тем еще испытанием. После нескольких попыток Жан сказал:

– Слишком узко. У нас ничего не получится.

– Давай я заберусь тебе на плечи, – предложила Лея.

Держась за выступы в стене и балансируя на плечах Жана, Лее удалось перекинуть веревку с бутылкой через деревянную балку. Но это им несильно помогло, ведь внизу привязать веревку было некуда. Лея, которая все еще стояла на плечах Жана, осмотрела стену и увидела чуть выше железную дверцу.

– Обойдемся без веревки, – обрадовалась она. – Пусть Иван залезет вместо меня. Тут есть дверь.

– Я вам подъемный кран, что ли? – возмутился Жан.

Когда Иван покорно подставил брату спину, тот забрался на стену и забарабанил по железной дверце молотком.

– А потише никак? Кто знает, что там за дверцей... – Иван дернул брата за ногу.

– Петли совсем ржавые, рассыпаются от ударов, – Жан вновь с энтузиазмом заработал молотком. Лея закрыла уши руками. Никому из них даже в голову не пришло, что они уничтожали старинный артефакт.

Через пару минут дверца поддалась и выпала. Жан подтянулся на руках и вылез из тоннеля, прихватив конец веревки. Вскоре его голова появилась в отверстии, и он зашептал:

– Поднимайтесь, здесь такое...

Иван подсадил Лею, и, хоть она уже сильно устала, ей удалось забраться наверх.

– Ребята, вы поняли, где мы? – первой догадалась Лея.

Они оказались в огромном камине в парадном зале музея. В том самом, который произвел на нее сильное впечатление на экскурсии своим размером.

Жан включил фонарик.

– Смотрите!

В центре зала сверкала и переливалась куча золотых монет.

Глава 9. Лея и Руби. Встреча

Лея подошла к сокровищам и подняла несколько монет:

– Это золото с выставки, о которой говорила Патриция. Но почему оно в таком виде?

Из камина вылез Иван и присвистнул:

– Вот это я понимаю, современная экспозиция! Переосмысление древних сокровищ. Ты это сняла?

– Света мало.

– Мы посветим.

Близнецы направили на золото лучи всех трех фонариков, и Лея сделала несколько кадров.

Жан заглянул в соседний зал:

– Никого.

Иван выглянул в окно:

– Темно, ничего не разглядеть. Где комнаты смотрителей?

– Не в музее точно, – откликнулся Жан. – В пристройках, мне Патриция говорила. Из музея есть проход, но я не знаю, где он. Лучше через двор.

– Может, разделимся? – предложил Иван.

– Ну уж нет, – Лея схватила его за руку. – Вместе пойдем, я боюсь. И за временем нужно следить.

Жан осторожно толкнул входную дверь – она была не заперта. Ребята прокрались во двор. Луч фонарика заскользил по мощеному двору, выхватил фонтан и три больших камня, которых, кажется, тут раньше не было.

– Смотрите, – громко зашептал Ив, – свет!

Действительно, в зале ресторана, на другой стороне площади, мерцал огонек свечи. Лея и близнецы погасили фонарики и медленно двинулись в направлении света. Они старались не шуметь. Лея даже дыхание задерживала. Хотя ей хотелось вдохнуть прохладного ночного воздуха полной грудью. Прогулка по затхлому подземелью далась ей тяжело. Поравнявшись с фонтаном, Лея споткнулась и с трудом удержала равновесие. Она включила фонарь и чуть не выронила его: на земле лежал драконий хвост, покрытый чешуей и шипами, с острым, как у копья, кончиком. И хвост этот не лежал отдельно, потерянный или забытый, он шевелился. Лея скользнула фонариком по хвосту: он принадлежал спящему дракону. То, что она приняла сначала за камни у фонтана, было не чем иным, как Гротаром, Аком и Руром.

Лея слабо вскрикнула, близнецы зашикали на нее:

– Что ты делаешь?

– Погаси свет!

Наплевав на осторожность, Лея рванула к террасе ресторана. Близнецам ничего не оставалось, как поспешить за ней.

– Да что с тобой?

Лея никак не могла восстановить дыхание:

– Это драконы, и все они живые!

– А сколько было статуй на мосту? – спросил Жан.

– Четыре. Но они были каменные! – ответил Ив.

– А эти – из плоти и крови, – раздался тихий голос.

Только сейчас ребята посмотрели вглубь зала ресторана. На полу были расстелены одеяла, на них спали люди. А за столиком, на котором стояла единственная горящая свеча, сидела девушка. Она выглядела так, словно сошла с картины средневекового мастера: в длинном коричневом платье и с распущенными длинными светлыми волосами.

– Что вы сказали? – первым опомнился Жан.

– На площади спят драконы. Они захватили замок и нас вместе с ним. А как вы сюда попали?

– Через потайной ход, – Лея села за стол рядом с девушкой и протянула к ней руки. – Мы пришли, чтобы вывести вас отсюда.

Жан и Иван принялись будить спящих людей, стараясь делать это тихо.

– Никогда не думал, как тяжело приходится маме, когда она нас в школу пытается добудиться, – приговаривал Жан, тряся за плечо охранника музея. Того самого, что отличался здоровым глубоким сном в любых ситуациях.

– Вставайте, вставайте, – громким шепотом командовал Иван шеф-повару и его помощнику. Помощник спросонья потянулся за лютней:

– Опять играть?

Иван в ужасе выхватил инструмент из его рук:

– Вы в своем уме? Пойдемте скорее, пока они не проснулись. Надо выбираться отсюда.

Наконец подняли всех, и процессия из пленников замка и спасителей двинулась в сторону музея. Лея шла рядом с официанткой.

– Они причинили вам вред?

– Нет, но они ужасно требовательные. То они голодны, то им скучно, то темно.

– Почему вы так странно одеты?

– Драконы заставили нас нарядиться в эти костюмы.

– Какой бред! – тихонько сказал Жан брату. – Драконы их заставили. На каком языке, интересно знать? Понятное дело, за этим всем стоят люди.

– Тогда нам лучше убраться отсюда поскорее, пока эти люди нас не обнаружили, – отозвался Иван.

Смотритель остановился на пороге музея и поднял указательный палец вверх:

– У фонтана трое, значит, четвертый спит на золоте.

– Внутри никого нет, – Жан уверенно распахнул дверь, и толпа на крыльце отпрянула в страхе.

Убедившись в своей правоте, Жан принялся громче звать всех внутрь. Люди не верили и боялись.

– Что еще за тайный ход?

– Вы дети, а не спасатели!

– Идите и посмотрите сами, – Иван уже почти кричал, – мы же пришли сюда за вами. Давайте, прыгайте в тоннель. Тут невысоко, и веревку мы приготовили.

Когда Лея рассмотрела всех пленников, она поняла, что Патриции среди них нет.

– А где Патриция? – обратилась она к смотрительнице музея. – Она здесь, в замке?

Та покачала головой:

– Нет, Патрицию никто не видел с момента, как появились... они.

Лея хотела поделиться этой новостью с близнецами, которые уговаривали шеф-повара протиснуться в тоннель, но в этот момент снаружи раздался грохот, свист крыльев и страшный рык.

– Проснулись!

Заложники как будто стряхнули с себя оцепенение и стали спускаться в тоннель друг за другом быстрее. Жан и Иван помогали им. А Лея решила добежать до каморки алхимика и проверить страшную догадку Ивана – не лежит ли там бездыханная Патриция, отравленная ядом из пробирки. Один поворот, второй. «Где же эта каморка? Неужели я попала в другой коридор?»

– Лея! Где ты? – Иван бежал за ней по пятам. – Нам пора уходить!

– Патриции нигде нет, – тревожно воскликнула Лея.

– Я знаю. Но мы сейчас рискуем.

Ребята повернули обратно и забрались в камин. Иван спрыгнул первым и протянул руки, чтобы помочь Лее. И тут над самым своим ухом она услышала грозный рык. Мощным взмахом хвоста огромный зеленый дракон ударил по камину, и тот обрушился, засыпав обломками камней путь к спасению. Лея в ужасе закрыла лицо руками. Она не могла пошевелиться и думала лишь о том, смог ли Ив спастись или обломки печи засыпали и тоннель. Остальные-то уже наверняка продвинулись дальше.

Неизвестно, сколько Лея пролежала так.

– Встань с моего золота! – раздался спокойный мелодичный голос. Он как будто бы появился у Леи сразу в мозгу, словно она его не слышала, а просто знала, что он есть. Лея открыла глаза. Напротив сидел дракон, приняв точно такую же позу, как статуя с моста. Вокруг шеи дракона был повязан красный шарфик. Он не мигая смотрел на Лею, его пасть не шевелилась. Тем не менее Лея вновь услышала:

– Встань. Это мое!

– Я?

– А ты видишь тут еще кого-то? Ты же сам украл всех наших слуг, рыцарь.

«Что происходит? Я что, сошла с ума? Что, если в той пробирке и впрямь был какой-то отравляющий газ и все, попадающие в музей, начинают видеть галлюцинации?»

Лея поднялась на ноги. Оказалось, что все это время она действительно лежала на золотых монетах. Дракон мгновенно улегся на освободившееся место.

– Так-то лучше, рыцарь.

– Я не рыцарь, – возразила Лея.

– Ты одет как рыцари, что борются с огнем.

Лея и забыла, что была в пожарном костюме. Она сняла каску.

– Меня зовут Лея. Мне четырнадцать лет.

– Так ты девочка в обличье рыцаря? Как интересно. Я тоже девочка-дракон, но в обличье зеленого монстра. Поверь, я самая изящная красночешуйчатая дракониха, а это просто дурацкое воплощение.

Дракониха недовольно завозилась на груде золота. Лея испугалась и поспешила спросить:

– Как тебя зовут?

– Руби.

Лея улыбнулась:

– Значит, ты была красная, как рубин?

Дракониха утвердительно кивнула, и Лея решилась задать еще несколько вопросов:

– Почему эти монеты и украшения свалены в кучу? И почему я не слышу твоего голоса, но понимаю тебя?

– Я обладаю даром телепатии, мне достаточно подумать, что я хочу тебе сказать, и ты уже это знаешь. Только я и мой старший брат Ак обладаем этим даром! – не упустила возможности похвастаться Руби. – А золото наше, что хотим, то с ним и делаем.

– Как это ваше? – возмутилась Лея и решила призвать дракониху к порядку: – Это экспонаты, сокровища из музеев со всего мира. Нам Патриция говорила.

Руби вскочила на лапы и приняла наступательную позу:

– Золото принадлежит драконам.

– Но ведь за ним придут люди. Полиция, власти города.

– Мы не боимся людей, как ты могла заметить. Подожди, вот познакомишься с моими братьями!

Лее не хотелось ни с кем знакомиться, ей хотелось выбраться из замка как можно скорее.

– Мне вообще-то пора домой, – проговорила Лея, стараясь быть максимально храброй.

Руби уселась обратно на свои сокровища и по-драконьи захохотала:

– Домой? Ты выпустила пленников. Теперь ты будешь нашей служанкой.

У Леи на глаза навернулись слезы. Дракониха презрительно отвернулась:

– Давай, расскажи, как твоя мама будет переживать.

Лея вытерла слезы. Не доставит она такого удовольствия каменному монстру, обладающему телепатией.

– Моя мама на небе, живет где-то на звездах! – выпалила она.

Дракониха обернулась и внимательно посмотрела на Лею.

– Моя тоже. Поделись своей историей, Лея. И я, может быть, расскажу свою. У нас вся ночь впереди. Братья крепко спят и проснутся еще не скоро.

– Если я расскажу, ты отпустишь меня?

– Это будут решать братья. Но попробуй. У тебя есть шанс.

Глава 10. Лея и Руби. Обмен

Лея уселась на пол и обхватила руками колени. Меньше всего ей хотелось изливать душу незнакомому дракону. Но, с другой стороны, проблем у Леи накопилось немало и поделиться с кем-то заинтересованным, готовым выслушать было полезно. А Руби выглядела очень даже заинтересованной.

– Ну, начинай.

И Лея решилась.

Она рассказала Руби о своей жизни с папой, о том, каким невнимательным он стал в последнее время, о дружбе с близнецами и их одержимости блогингом, о Ло́рисе из параллельного класса, который ей так нравится и который совершенно не смотрит на нее, о Ларе, которая постоянно задирает ее и бегает за Лорисом...

Руби задавала вопросы:

– Откуда ты знаешь, что твоя мама живет на звезде?

– Папа так говорил, когда я была маленькой. А бабушка говорила, что она сгорела.

– Встретила одного из наших?

– Нет, «сгорела» от болезни, очень быстро.

– И у тебя нет братьев и сестер?

– Никого.

– Тебе очень повезло. У меня три брата, и они совершенно несносные. Со мной не считаются, без разрешения и шагу не дают ступить. Я давно бы улетела в город.

– Наверное, они беспокоятся о тебе, – предположила Лея. – Мне всегда казалось, что это здорово – иметь братьев. Я завидую своим друзьям-близнецам, они всегда друг за друга горой.

Руби перевалилась на бок:

– Расскажи еще про своего отца.

– Папа очень меня любит, раньше мы все время проводили вместе, он учил меня всему: кататься на велосипеде, читать, считать, ездить на роликах, плавать. По вечерам мы смотрим вместе детективные сериалы или читаем приключенческие романы вслух, иногда играем в настолки, – Лея разулыбалась, рассказывая об отце, и вдруг осеклась и помрачнела. – В последнее время папа вечно усталый, с тех пор, как возглавил пожарную охрану города. Между прочим, – она строго взглянула на Руби, – ты и твои братья подкидываете ему дополнительную работу каждый вечер.

Руби засмеялась. Вернее, ее пасть оставалась закрытой, но в голове Леи раздалось мелодичное хихиканье:

– Где драконы, там огонь.

Потом Руби поднялась с пола, села и, наклонив голову, принялась пристально рассматривать Лею:

– Знаешь, у тебя очень интересная жизнь. А больше всего мне нравится, что ты ходишь где тебе вздумается. Вот сюда пришла, например. А тебе здесь не место. Братья придут в ярость от того, что ты натворила. И мясо у нас закончилось.

Лея похолодела и, чтобы не показывать страх, твердо сказала:

– Меня уже наверняка ищут! Папа придет меня спасать. Твоим братьям не поздоровится. Лучше отпусти меня!

– Ты права, мы не ищем битвы. Мы ищем одного человека...

Руби замолчала, и Лее пришлось задать вопрос:

– Кто он? Может, я его знаю?

– Вряд ли. Вероятно, этот человек давно умер. Но здесь, в замке, должен был остаться ключ. Мы должны отыскать его, иначе застрянем в этом обличье навсегда. – Руби погладила лапой золото. – Ты сказала, что слышала об этих сокровищах от Патриции. Кто она?

Лея уставилась на дракониху.

– Наша учительница истории. А что?

– В твоей школе?

– Да.

Лея на всякий случай решила не говорить, что ищет Патрицию уже несколько дней. И в замок пришла в первую очередь, чтобы обыскать его хорошенько и найти хоть какую-то зацепку. Вместо этого Лея поинтересовалась:

– А как вы сюда попали?

– Видишь светящуюся точку у меня на ухе? Это все алхимик! Мы летели через весь город за проводником, пока не нашли мост с каменными драконами. Проводник уселся на ухо одной из статуй, и мы последовали за ним. На самом деле у меня в ухе два светлячка. Просто один не светится.

– Оба светятся!

Дракониха оживилась и опять вскочила на лапы:

– Надо же! Проводник проснулся.

Она пошевелила ушами и завертела головой, а потом попросила Лею:

– Попробуй его снять, – Руби как будто гипнотизировала ее и подчиняла своей воле: – Протяни руку. Вот так, осторожно. Мы просто проверим, что произойдет. Не бойся.

Лея послушно протянула руку, и на ее ладони оказался маленький, ярко сияющий жучок. Точно такого же она видела на фотографии, сделанной в каморке алхимика.

Не успела она и глазом моргнуть, как светлячок взлетел с руки и переместился на ее ухо.

– Что теперь? – испугалась Лея.

Она опустила голову и увидела, как ее руки заливает светом. Лею затрясло. Она посмотрела на Руби – светло-зеленая чешуя превратилась в золотую, дракониха сияла ярче груды золота, на которой сидела. Лея зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, увидела перед собой зеркало.

«Откуда оно взялось?» – подумала Лея.

Тут отражение дернулось, и у Леи закружилась голова. Потом отражение заорало. Громко и пронзительно. Хотя сама Лея, напротив, потеряла дар речи и даже рот раскрыть не могла. Она вновь опустила взгляд на свои руки, но увидела вместо них короткие узловатые лапы и зеленое чешуйчатое пузо. Тут уже заорала Лея. Грозный звериный рык вырвался у нее, и она в испуге умолкла. Отражение Леи тем временем запрыгало по парадной зале.

– Как легко, я словно пушинка! Я прохожу во все двери! Могу ходить куда вздумается.

– Руби! – тихонько позвала Лея.

Отражение остановилось и обернулось к Лее.

– Смотри, что проводник устроил. Теперь я – это ты, а ты – это я!

– Но я не хочу быть драконом, – вырвалось у Леи.

– Зато я не прочь побыть человеком. Возможно, это не навсегда.

– Возможно?

– Думаю, если снять проводника с твоего уха, то ты превратишься в себя.

Лея попыталась достать до уха – ничего не вышло, ее лапа была слишком короткой.

– Проводник сам выбрал тебя, на других пленников он не реагировал, – объяснила Руби.

– Наверное, это потому, что я разбила склянку, в которой вас держал алхимик, – догадалась Лея.

– Ты разбила?

– Ну да... А куда проводник вас ведет?

На этот вопрос Руби не ответила, вместо этого она сказала:

– У нас не так много времени, братья скоро проснутся. Я должна рассказать тебе, как себя вести с ними. А ты расскажешь, где живешь и где находится твоя школа.

– Я что, останусь здесь?

– А ты чего хотела? Отправиться к своему папе в таком виде? Нет уж, пока проводник не решит, что пора, мы друг друга подменим.

– И на сколько это?

– Откуда я знаю! Я поищу кое-кого в городе, а ты присмотри за моими братишками.

«В таком случае я тоже поищу кое-кого, – решила Лея. – По крайней мере, теперь я точно знаю, что в пробирке был не яд, а драконы. Что же тогда хранится в остальных банках? Представить страшно».

– Эй, ты слушаешь вообще? – Руби махала руками перед ее носом. – Запоминай, Лея. Ак – самый старший брат, он заменил мне отца, которого убили люди.

– Руби, мне жаль...

– На это нет времени, – отмахнулась та. – Гротар – средний брат, опасайся его. Он ненавидит людей и мечтает захватить не только замок, но и весь город. Ак сдерживает его, но и ты будь начеку.

– А что я сделаю?

– Разберешься, действуй по ситуации. Рур – мой любимчик и лучший друг. Он самый веселый и озорной. Вечно устраивает розыгрыши. Так что не расслабляйся, а то окажешься в фонтане или сточной канаве.

– Ох! – у Леи объявилось сразу три брата. Она, конечно, мечтала об этом, но сразу три, да еще и драконы – перебор.

– Береги мальчиков! – заключила Руби. – Теперь ты. Что я должна знать?

– Хм, – Лея задумалась, – пролезешь в щель в восточных воротах, спустишься к подножию холма и найдешь первую попавшуюся пожарную машину, – тут Лея увидела непонимание в глазах Руби и уточнила: – Красную большую штуковину, которая перевозит рыцарей, одетых как я.

Руби кивнула, и Лея продолжила:

– Все знают, где мы живем. Попроси, и тебя отвезут домой. Ключ от квартиры у тебя в кармане джинсов под защитными штанами. Квартира находится на последнем этаже, номер восемь. То есть на двери нарисованы два кружочка друг над другом.

Руби полезла проверять, где ключ.

– О боже, – застонала Лея.

– Что еще?

– Близнецы! Наверняка меня уже ищут, тебе надо торопиться. Тут связи нет, а как только окажешься внизу – отправь им сообщение, что с тобой все хорошо.

– Силой мысли?

– Ни в коем случае! Достань из рюкзака телефон, я покажу тебе, как им пользоваться.

Под руководством Леи Руби достала «коробочку с колоколами» – такую же дракониха видела у официантки. Она выучила, как разблокировать смартфон, как сделать звонок и как отправить сообщение. Писать и читать Руби не умела, поэтому Лея показала ей эмодзи и голосовые сообщения.

– Ты только в школе не появляйся, раз читать не умеешь. Я на второй год останусь, если ты за меня отвечать будешь.

– Нужна мне твоя школа, – беспечно отозвалась Руби, надела на плечи рюкзак, сняла с драконьей шеи красную косынку и положила в карман: – Это мое!

Лея и Руби договорились встретиться через три дня у восточных ворот, чтобы вновь поменяться телами. Лея собиралась искать Патрицию или ее следы в замке, а Руби планировала встретиться с Патрицией в школе. Друг с другом своими планами они не поделились.

Когда Руби ушла, Лея в изнеможении опустилась на груду золота и нашла это ложе невероятно удобным. Она настолько устала, что мгновенно заснула. Ей снилось, что она летает над городом, а близнецы стреляют по ней из водяных пистолетов.

Руби в это время добралась до восточных ворот. По дороге она несколько раз споткнулась в темноте: в фонарике, которым снабдила ее Лея, села батарейка. На двух ногах перемещаться было неудобно, ботинки до боли сжимали ноги. Перед воротами Руби оказалась совершенно без сил. Она с трудом забралась на большой камень, подтянулась на руках к дыре в воротах и нос к носу столкнулась с человеком, который лез ей навстречу, то есть в замок.

Глава 11. Руби

Руби страшно испугалась. Она не ожидала так быстро встретиться с человеком. Поддавшись панике, Руби полыхнула огнем на незнакомца.

– Эй! Лея, ты? У тебя одышка? Ты так кашляешь? Да что с тобой?

Руби замерла на камне. «Конечно, я не могу больше изрыгать огонь. Как неудобно. Этот человек назвал меня по имени. Наверняка это один из тех братьев. Жан или Иван. Но который?» И Руби решила действовать наудачу:

– Жан, это я! Помоги мне выбраться.

Парень протянул обе руки в щель и вытянул подругу наружу. Руби оказалась за пределами замка – в мире людей. Потом Иван, а это был он, заговорил:

– Главное, с тобой все в порядке. За это я даже прощу, что ты первый раз в жизни перепутала меня с братом.

«Ага, значит, это Ив», – подумала Руби и поскорее выпалила:

– Я и свое имя сейчас с трудом вспомню. Мне бы домой.

– Как ты выбралась? Дракон, который обрушил лаз, тебя не заметил?

– Нет, я спряталась за стеллажом и дождалась, пока он заснет на той куче золота.

– Странная у них лежанка.

– Драконы набираются сил, когда отдыхают на сокровищах.

– А ты тоже думаешь, что это настоящие драконы? Что статуи ожили? Все люди, которых мы вывели из замка, твердят об этом.

Руби не стала ничего отвечать, она спросила:

– Где эти люди сейчас?

– Внизу, приехало телевидение, полиция, спасатели, врачи. Жан упивается атмосферой, дает интервью репортеру. А я отправился тебя искать.

– Спасибо. Слушай, а как ты думаешь, парочка спасенных согласятся вернуться к драконам?

Руби не хотела оставлять братьев без слуг. «Кто накормит мальчиков?»

– Ну и шуточки у тебя, – засмеялся Ив. – Пойдем посмотрим на это представление.

– Не могу. Мне надо домой. Отец не должен меня увидеть.

«К тому же я не знаю, как он выглядит».

– Хорошо, ве́лики там же, где мы их оставили.

Руби и Ив добрались до велосипедов, избегая толпы. Руби уставилась на узкую конструкцию с двумя колесами. «Как на этом передвигаться?»

– Нет, Ив, я не смогу ехать на этой штуке.

– Лея, может, тебе доктору показаться? У тебя, наверное, шоковое состояние. Или сотрясение мозга.

«Еще какое, дружок, я же дракон в человечьем теле!» – подумала Руби. А вслух произнесла:

– Мне бы выспаться.

– Садись на раму, я тебя отвезу, – предложил Иван.

Руби кое-как вскарабкалась на велосипед. Ив придержал ее за локоть.

– Эй, Лея, ты какая-то горячая. Кажется, у тебя температура поднялась. Это всё нервы. Наша мама твердит, что все болезни от них. – Он схватился за руль: – Готова?

– Да.

– Погнали.

За каких-то пятнадцать минут Ив домчал Руби-Лею до дома. Еще раз удостоверился, что его помощь больше не нужна, и поехал обратно к замку. А Руби начала вспоминать инструкции Леи. Сначала плоский круглый ключ из связки она приложила к коробочке на входной двери. Раздался негромкий писк. Руби потянула за ручку и зашла в подъезд. Поднялась на последний этаж, нашла два кружочка на двери квартиры и второй ключ, серебряный, вставила в замочную скважину. Два оборота – и Руби оказалась в прихожей.

– Эй! – негромко позвала она.

Никто не отозвался. «Хорошо, осмотрюсь сама», – подумала Руби и задвигала ноздрями, вдыхая запахи жилища. Пахло людьми, немного едой и еще всякими современными людскими штучками, вроде коробочек с колоколами, которыми пользовались пленники замка. Но все эти штуки, или, как их называли люди, «техника», в замке не работали. Поэтому пахли хоть и неприятно, но несильно. А в этой квартире техникой просто разило. Даже ее собственная коробочка – телефон Леи – воняла так, что хотелось спрятать ее подальше. Чтобы отвлечься, Руби пошла на запах мяса и оказалась в кухне. Она открыла большой белый шкаф: внутри него было холодно, а полки оказались забиты странно пахнущими банками и коробками.

«Как люди выживают в мире таких запахов?» – удивилась Руби, схватила кастрюлю с куриным супом и принялась пить прямо из нее.

– М-м-м, мясной напиток, точно такой, как готовили слуги.

Напившись бульона, она оставила кастрюлю на столе и отправилась осматривать квартиру. Квартира состояла из гостиной и двух спален. Самая большая комната Руби не понравилась, ведь в ней больше всего ощущался запах техники. Особенно сильно разило от огромного черного прямоугольника на стене. Руби на мгновение задержалась у портрета молодой женщины с младенцем на руках. «Какой умелый художник, – оценила она. – Люди как живые на этом полотне. А картина такая маленькая. В замке висят огромные, но люди на них выглядят довольно неправдоподобно».

Во второй комнате пахло пылью, чем-то горьким и чем-то железным, отчего Руби даже чихнула. Она закрыла дверь и добралась до третьей комнаты. Здесь пахло сладкими цветочными духами и, конечно же, несносными гаджетами. На столе стояла черная коробка с откинутой крышкой. На ее дне было несколько рядов кнопок, а на внутренней стороне крышки светилось изображение смешного щенка. Руби отошла подальше от стола. Буквально сразу она обратила внимание на кровать, покрытую уютным клетчатым пледом, и задумалась: «А каково это спать, лежа по-человечьи?» Она села на краешек кровати и прислушалась к себе: не больно. Руби подвинулась и улеглась на спину, вытянув ноги. «Довольно удобно, но так ведь не заснуть». Руби начала крутиться и вертеться, сооружая из пледа, одеял и подушек что-то вроде гигантского гнезда. В нем она свернулась калачиком и мгновенно уснула.

Разбудило Руби солнце. Она распахнула глаза и поняла, что ей очень нужно опорожниться. Люди в замке спускали отходы в выгребную яму. Но как это сделать здесь? Лея советовала со всеми вопросами обращаться к голосовому помощнику в телефоне. Читать Руби не умела, но вот послушать инструкции или посмотреть видео могла. Она вытащила телефон, нарисовала пальчиком линии на экране, как учила Лея. «Надо же, коробка открывается магическими рунами», – удивилась тогда Руби. Потом нажала на кнопку вызова помощника и громко задала интересующий ее вопрос. Ответ помощника ее страшно заинтриговал, и она отправилась на поиски туалетной комнаты. Оказывается, они есть в каждой квартире. В коридоре Руби заметила большие черные ботинки, которых не было вчера, – отец Леи ночью вернулся домой. «Наконец я узнаю, как это – общаться с отцом. Пусть с чужим – он-то не знает, что я не его дочка. Но сперва разыщу туалет». Справиться с сантехникой оказалось нелегко. Открыть кран, чтобы умыться, найти кнопку слива – Руби совершенно выбилась из сил, когда сантехника все-таки покорилась ей. Покончив с водными процедурами, Руби принялась наводить камеру телефона на разные предметы и спрашивать помощника, для чего они предназначены. Усевшись на крышку унитаза, Лея посмотрела несколько роликов о чистке зубов, рекламу зубной пасты и видеоинструкцию о том, как сушить волосы феном. Она уже подумывала намочить волосы в раковине и попробовать чудесный ветер для сушки человеческой чешуи, как в дверь ванной забарабанили:

– Лея, сколько можно торчать в ванной. Ты не одна!

– Иду! – пискнула Руби, сунула щетки с пастой обратно в стаканчик и завинтила кран.

– Доброе утро! – проворчал папа, протискиваясь мимо нее в ванную. – А почему вода на полу?

Руби молча поспешила в свою комнату.

«Вот этот высокий бородатый человек и есть мой временный папа? Надо бы с ним поговорить. Может, предложить вместе выпить мясного напитка? Братья никогда не отказываются пожевать что-то за компанию».

Руби пробралась на кухню, взяла с полки две чашки и аккуратно разлила бульон из кастрюли, которая со вчерашнего дня все еще стояла на столе. Когда папа Леи вышел из ванной, она тихонько окликнула его:

– Эй! Не желаешь ли напиток?

– Кофе сварила?

Папа взял чашку и, не заглянув в нее, так как разворачивал газету, сделал большой глоток:

– Пф-ф-ф! – папа выплюнул куриный бульон обратно в чашку, но фонтан брызг запачкал клеенку в подсолнухах. – Что это?!

– Мясной напиток...

Папа понюхал жидкость:

– Скисший куриный бульон! – он посмотрел на кастрюлю: – Ты что, забыла вчера убрать его в холодильник?

– Ой! – прошептала Руби и в два глотка опустошила свою чашку: – Да вроде ничего, вкусно.

– С ума сошла! Живот заболит! Вылей!

– Куда? – насторожилась Руби.

Сточной канавы во дворе она вчера не заметила, хотя было темно.

– В унитаз.

Руби пожала плечами, отнесла кастрюлю в ванную и вылила остатки бульона. Папа пошел за ней и молча наблюдал за ее манипуляциями:

– Лея, я понимаю, – сказал он довольно строгим голосом, – ты сердишься на меня за то, что я тебя наказал. Но давай ты не будешь хулиганить, как будто тебе шесть? Хорошо?

Руби кивнула.

– Вот и славно. А я разрешу тебе завтра съездить к бабушке. Она мне говорила что-то насчет платья к выпускному.

Руби опять кивнула и ушла в свою комнату, решив, что для первого контакта достаточно. Неплохо вышло. Жаль, бульон испортился.

В комнате Леи Руби устроилась на подоконнике, достала телефон и задала помощнику новый вопрос:

– Кто мне сегодня звонил?

– У вас восемнадцать пропущенных звонков от Жана, пять от Ивана и один от бабушки.

– Позвони Жану, – велела Руби. Цифр она не знала и решила звонить всем по порядку.

Никто на ее звонок не ответил, но тут из гостиной раздался зов отца:

– Лея, иди сюда. Твоих друзей в новостях показывают.

Лея помчалась посмотреть, в чем дело. Плоский черный прямоугольник служил не просто нелепым украшением комнаты, как решила Руби вчера – сейчас он ожил, и на нем двигались фигуры. Причем все люди были хорошо ей знакомы: официантка, шеф-повар с помощником, администратор ресторана. Последний так и держал лютню в руках – с ней он сбежал из замка. Поодаль виднелись пожилая пара смотрителей и охранник музея. А на переднем плане размахивали руками и что-то с жаром говорили парень, который отвез ее вчера домой на велосипеде, и его точная копия. Да как их вообще можно различить? Они же как две драконьи чешуйки – одинаковые. Когда репортаж закончился, папа обернулся к ней:

– Это тот самый подземный ход, о котором ты пыталась мне рассказать?

Руби на всякий случай кивнула.

– Прости, что не стал слушать. Иди сюда, – он раскинул руки.

Руби неловко приблизилась, не зная, чего ожидать. Папа Леи крепко обнял ее:

– Мне жаль, что я не выслушал тебя. Мальчишкам пришлось рисковать и лезть в тоннель самим. Конечно, они герои и спасли людей. Но почему они не рассказали своим родителям?

– Наверное, их тоже не стали слушать, – предположила Руби, вырываясь из объятий. Она уселась на большой коричневый диван и задала вопрос, который ее действительно интересовал: – Что говорят о драконах? Они держат в страхе весь город, не так ли?

– Люди из замка действительно уверяют, что взаимодействовали с драконами. Возможно, они подверглись массовому гипнозу. С ними будут работать психологи. Официальную версию полиция еще не выдала, но по секрету могу рассказать, что слышал от директора музея.

– Расскажи, конечно!

– Он считает, что вся эта афера затеяна из-за золота. Злоумышленники проникли в музей, чтобы украсть драгоценности с грядущей выставки. Как прикрытие и отвлекающий маневр они используют статуи драконов с моста. Но что-то пошло не по плану. Я считаю, воры не могут выйти из замка незамеченными, потому что холм оцеплен пожарными. Из-за необычайно жаркого мая то и дело возникают возгорания. Вот они там и сидят.

«Что? Люди не воспринимают нас всерьез?» – подумала Руби и резко ответила:

– Драконы, папа, самые настоящие! Люди из замка подтвердили это. И вчера несколько человек, которые пытались открыть ворота, встретили одного из них.

– Малышка, будь рациональна. Всему найдется объяснение. Полиция разберется.

Тут вновь зазвонил телефон Руби. Папа бросил взгляд на экран:

– Жан? Поздравь героев от меня. Полиция выпишет им благодарственные грамоты.

Глава 12. Лея

Лея открыла глаза и обнаружила себя в парадном зале замка на груде бесценных сокровищ. Попробовала осторожно встать – всё же лапы, не ноги. Но легко вскочила: «Как интересно, я чувствую себя пушинкой, хотя со стороны тело дракона кажется тяжелым и неповоротливым».

Лея отряхнула прилипшие к животу монеты и направилась к выходу. Через распахнутую дверь она увидела просыпающихся братьев-драконов и поспешила к ним. «Сейчас познакомлюсь с ними. Только бы себя не выдать и разобраться, кто из них кто». Раздался громкий скрежет, и мгновенно все трое обернулись. Это Лея не рассчитала своих габаритов и сломала чешуйчатыми боками дверной косяк.

– Эй, Руби! – закричал один из драконов. – Решила превратить замок в развалины? Он несколько веков простоял в целости, пока ты не явилась.

«Ага, этот шутник – Рур», – сообразила Лея и прокричала ему в ответ:

– Подумаешь, немного расширила ворота. Будет удобнее ходить.

Лея удивительным образом понимала драконов и говорила сама на драконьем языке. «Вот бы английский так выучить», – подумалось ей.

Два других дракона пили воду из фонтана. Лея присоединилась к ним. «Интересно, как они это делают?» Она осторожно опустила морду в воду и сделала глоток. Вода залила ноздри, и Лея закашлялась. Тогда она принялась осторожно лакать воду языком с поверхности, как кошка.

Напившись, один из драконов обратился к Лее:

– Ступай к слугам, пусть несут завтрак. Мы славно попировали вчера, но сегодня пора вплотную заняться поисками алхимика. Приступим после трапезы.

– Ой! – Лея замерла в нерешительности.

– Что ты замерла, Руби? Если вселилась в статую, это не значит, что нужно вести себя как каменное изваяние. Пошевелись, я голоден.

– Слуги сбежали, – жалобно пискнула Лея.

Трое братьев вскочили на лапы, а один грозно зарычал:

– Повтори, что ты сказала.

– У вас больше нет слуг, – опять очень тихо произнесла Лея. И, подумав, исправилась: – То есть у нас.

Рур подошел вплотную к террасе ресторана, откуда вчера Лея с близнецами увели пленников, другой дракон взвился в небо, страшно зарычал и выпустил пламя из пасти. Третий дракон призвал его к порядку:

– Гротар, немедленно прекрати.

Затем Ак, а это, очевидно, был он, повернулся к Лее:

– Руби, как они сбежали? Почему ты их не остановила?

– Я пыталась. Они выбрались через тоннель в камине.

Гротар не мог успокоиться:

– Я найду их и сожгу! Испепелю и пущу пепел по ветру.

Рур примирительно улыбнулся:

– А может, ну их? Все равно мы не собирались здесь надолго оставаться, правда? Нужно лететь на поиски алхимика.

Гротар приземлился и направился в сторону ресторана:

– На голодный желудок я никого искать не собираюсь, – он обернулся и позвал Лею: – Идем, Руби, ты с ними общалась, может, разберешься, где хранятся припасы.

Лея была рада помочь старшему брату и засеменила за ним через площадь. Рур расхохотался:

– А что, летать мы уже разучились?

Лея не могла признаться, что летать она еще ни разу и не пробовала. Поэтому оставила реплику брата без ответа.

В зале ресторана Лея сориентировалась быстро и указала лапой:

– Вон там кухня, а значит, и кладовая рядом.

Проход был слишком узким, поэтому Гротар мощным ударом расширил его. Лея направилась к большому серебряному холодильнику. Лапами его открывать было неудобно, но кое-как ей все же удалось отворить дверцу и изучить содержимое. Что ж, не так плохо. Только вот свет не загорелся – электричества не было, и Лее следовало проверить все продукты на свежесть. В холодильнике лежали несколько десятков яиц, сыр, морковь, цветная капуста, брокколи. В кладовой, дверь в которую выломал Гротар, она увидела огромный сетчатый мешок с картошкой, а также несколько коробок рыбных консервов на полке.

– Если яйца не испорчены, мы отлично позавтракаем.

– Где мясо? – прорычал голодный Гротар.

– Братик, – мягко обратилась к нему Лея, – давай сегодня попробуем что-то вегетарианское. – Она наклонила голову набок и попыталась мило улыбнуться: – Тебе понравится. Я хорошо умею готовить яичницу, и картошку в мундире можно испечь.

– Веге... что? Понахваталась от слуг новомодных слов, – Гротар ворчал, но помог Лее вынести припасы на улицу.

Ак и Рур смотрели на них с удивлением. А Лея вдруг почувствовала уверенность в том, что делает. «Папа всегда готовит что-нибудь вкусненькое, когда я не в настроении. Вот и мне надо накормить названых братцев. Они собираются обыскивать замок. Непонятно, при чем здесь алхимик, но вот Патрицию точно следует поискать. А на голодный желудок ничего не выйдет. Гротар рычит не переставая, Рур притих. Может быть, Руби догадается купить мяса в магазине и принести в замок? Хотя вряд ли сообразит, денег-то у нее нет», – так размышляла Лея в драконьей шкуре, пока мыла картошку в фонтане. Вернее, высыпала туда полмешка и теперь шарила лапками по дну и выкидывала клубни на землю. Смысла в ее действиях было немного. Но она уверила братьев, что перед приготовлением пищи люди продукты моют. Лея велела им принести веток и дров, чтобы разжечь большой костер. Вообще-то, ей очень хотелось остаться в одиночестве, чтобы попробовать летать и выдыхать огонь, а экспериментировать при братьях было опасно. Вдруг они ее раскусят. Поэтому она и велела Руру заняться костром. Ак в это время взял одно яйцо из коробки, когтем проделал отверстие в скорлупе и выпил его сырым:

– Вкусно!

– Подожди, Ак. Я их поджарю, будет еще лучше.

Ак неодобрительно покачал головой:

– Ты столько времени болтала с людьми, расспрашивая про человеческие привычки, еду и другие пустяки, а про алхимика ничего не выяснила.

– Ну почему же! – Лея воспользовалась моментом и начала сочинять: – Как раз вчера вечером, когда ты уже спал, люди рассказали мне, что в замке есть комнатушка, полная склянок, пробирок, книг. В ней когда-то работал алхимик. Именно в той комнатке мы и томились в склянке.

– Возможно, – Ак кивнул. – После пробуждения я не осмотрелся как следует. Сразу кинулся за проводником в окно. Ты знаешь, как найти эту комнату?

– Знаю, – вздохнула Лея, – правда, нам придется расширить несколько проходов.

Пока драконы обсуждали план исследования замка, костер прогорел, оставив одни угли. Лея закопала картошку в золу, чтобы испечь в мундире, сверху на угли поставила огромную чугунную сковородку и принялась когтями разбивать в нее яйца. Чирк-чирк-чирк, скорлупки отлетали в стороны, а яйца разливались по сковородке. На запах пищи подтянулись Гротар и Рур. Голодные драконы набросились на еду. Лея хотела было спросить, кто поможет отмыть сковородку, но братья быстро побросали объедки, тлеющие угли и поспешили к замку.

«Пока от старших братьев толку никакого. Готовить и убирать за ними не так уж и весело», – Лея смела хвостом мусор в кучку, залила угли водой, а сковородку забросила в фонтан отмокать. «Этой Руби повезло. Паола или папа приготовят ей вкусный обед, а тарелки нужно просто сложить в посудомойку. У меня пока от драконьей жизни никаких радостей. Несправедливо». И, воспользовавшись тем, что братья скрылись в замке, она попробовала выдохнуть огонь. Ничего не вышло. Только закашлялась. Тогда Лея попыталась раскрыть сложенные за спиной крылья и взлететь. Но те не слушались. «Надо бы забраться повыше и спрыгнуть. Тогда крылья сами распахнутся. А если нет?» Лея решила подбить Рура на разговор о технике полета. Похоже, он больше всех любил летать.

Лея направилась к музею и пролезла через дверь. В парадном зале на золоте отдыхал Гротар. Ак обозревал окрестности со смотровой башни.

– Ты со мной? – спросил ее Рур и, не дождавшись ответа, отправился на поиски комнаты алхимика, по пути расширяя все проходы. Проще говоря, ломая стены.

Лея вспомнила, как два дня назад бежала вслед за Патрицией по анфиладе залов. Сейчас же она с трудом пробиралась вперед и отмечала, как много разрушений претерпел замок. «Если драконы не уберутся, откуда пришли, то от него скоро камня на камне не останется», – с ужасом подумала Лея. Наконец они с Руром дошли до двери, табличка на которой гласила: «Каморка алхимика».

– Рур, нам сюда!

Рур уже успел продвинуться дальше по коридору и еле развернулся.

– Откуда знаешь? – спросил он.

Лея хотела сказать, что вообще-то тут написано, но вовремя вспомнила, что драконы читать не умеют. А значит, и ей стоит помалкивать.

– Пахнет книжной пылью, – нашлась она и толкнула лапой дверь.

Знакомая комната предстала перед ее взором, и вздох облегчения вырвался из драконьей груди: безжизненного тела Патриции на полу не оказалось. Те же стеллажи, заполненные пробирками, диковинными инструментами и книгами. Кое-что привлекло ее внимание. Книги с одной полки перекочевали на кресло, а в задней стенке полки зияла дыра – похоже, тайник. Чтобы разглядеть его содержимое и не разрушить комнату, Лея извернулась уже даже не по-драконьи, а как-то по-змеиному. Она вжала крылья в спину и старалась не дышать. А Руру велела:

– Держи меня за хвост!

Тот развеселился:

– Чтобы тебя обратно вытянуть, если застрянешь?

– Нет, – отмахнулась Лея, – чтобы не разрушить музейные экспонаты.

– Что? Какие еще «музейные экспонаты»? И почему это тебя волнует? Круши-ломай! Замок-то наш.

Лея зашипела:

– В одной такой пробирке сидели четыре дракона. Хочешь проверить, кто спрятался в остальных?

Рур молча подхватил непослушный Леин хвост.

– Уговорила, сестренка. А откуда тебе это известно?

Лея сделала вид, что не расслышала. Дотянулась до тайника. Он был пуст, лишь на самом дне лежал листок. Лея поддела его когтем, мгновенно продырявив. Прихватив еще пару книг с другой полки, она потребовала:

– Тяни.

И, уже покидая с помощью брата каморку, на столе алхимика она заметила круглые очки в черной оправе – такие носила Патриция. «Выходит, она была здесь вечером, когда случился пожар. Она обнаружила что-то в тайнике и сбежала, оставив очки?» – задумалась Лея. Выбравшись из узкого коридора в музейный зал, Лея взглянула на листок. На нем был нарисован жучок. Точно такой, как те, что высыпались из склянки. Те, что превратились в драконов.

– Что же было в тайнике? – спросила Лея вслух.

– Давай покажем листок Аку? – предложил Рур, и они отправились на поиски старшего брата.

Глава 13. Руби

– Целый день звоним! – раздался в телефоне голос. – Ты же вроде дома, наказанная, должна быть онлайн.

– С папой новости смотрю, – невпопад ответила Руби. Хотела еще добавить гордо, что папа сам позвал. Но решила лучше послушать, зачем близнецы разыскивают ее. То есть Лею, свою подругу.

– Завтра в мэрии нам вручат грамоты за спасение людей из замка. Придешь?

– Ты не обиделась, что мы не рассказали о том, что это твоя идея? Ты ведь сообразила, где находится вход, и ты была с нами в тоннеле и в замке, – с беспокойством спросил другой голос.

– Но ты же под домашним арестом, до сих пор сидишь дома, мы поэтому и промолчали, – захихикал первый голос. – А то тебя до конца учебного года отец не выпустил бы на улицу.

«Так вот оно что, это Лея нашла тайный вход в наш замок и выкрала наших слуг. В ее интересах, чтобы братья не узнали об этом. Кстати, надо бы им послать еды», – подумала Руби.

– Я не приду к вам завтра, папа отвезет меня к бабушке с утра. А вот вас я хочу попросить об одолжении.

– Конечно!

– Все что угодно!

«Прекрасно, близнецам совестно, что они украли подвиг у Леи, и они меня послушаются!»

– Купите в лавке мяса и отнесите в замок.

Трубка замолчала. Наконец один из голосов проснулся:

– Ты в своем уме?

– Что? Я не понимаю... – как быть в уме, своем или чужом, Руби было неведомо.

– Спятила, свихнулась, сбрендила! – заорала трубка.

– Но ведь они живые. Кто-то же должен о них позаботиться.

– Точно кукушка поехала!

А второй голос спокойнее объяснил суть претензий:

– Лея, мы только что вывели людей из замка. Нас туда не пустят. К тому же, – Иван понизил голос, – никто не верит в то, что в замке живые драконы. Все говорят об особых японских роботах, даже о голограмме. И верят в ограбление века!

Что такое роботы, Руби тоже не знала, но близнецы твердили о них, как и отец Леи. Люди не верили в то, что они настоящие. А как же пожары и рассказы сбежавших пленников? Руби даже захихикала внутренне, представив себе лицо Гротара, который был просто уверен в том, что навел ужас на всех рыцарей в округе. Тем не менее братья настоящие и накормить их нужно. Она сделала еще одну попытку:

– А что слу... те люди? Рассказывали, что едят драконы?

– Они утверждают, что драконы поджаривали куски мяса огнем из пасти! И еще они пили бульоны.

– Ну я этим людям верю. Они были в замке и всё видели своими глазами.

– Тогда пусть драконы посидят голодными, – ехидно усмехнулся Жан.

– Голодные драконы полетят в город добывать себе пропитание.

– Ну не пойдут же они в магазин?

– Не пойдут. В том-то и дело! – подтвердила Руби. – Было бы лучше избежать жертв, как считаете?

В трубке опять послышалось молчание, потом неразборчивый шепот. Руби уже почти потеряла терпение, когда близнецы отозвались:

– Возможно, ты права, только, видишь ли, нас самих родители наказали. В мэрию поедем с ними, дедушкой и бабушкой, а потом обратно. На остальные передвижения нужно разрешение мамы.

– Она, похоже, тоже верит, что драконы живые, – засмеялся Ив. – Во всяком случае, уж точно не отпустит нас покормить зверюшек.

– Ладно, – отрезала Руби, – я вас предупредила. А вы уж сами думайте. Лучше бы у драконов было мясо. Впрочем, как хотите.

И Руби нажала на красный кружочек, как ее учила Лея, – конец разговора.

Остаток дня Руби провела в комнате Леи, разглядывая все вокруг и задавая миллион вопросов голосовому помощнику. А еще, наверное, целый час она рассматривала в зеркало свое отражение. Человеческое тело, хоть и хрупкое – на один укус, но гибкое и сильное. Руби пробовала поднимать различные предметы, прыгала то на одной ноге, то на двух сразу. Долго разглядывала длинные каштановые волосы – довольно спутанные: эксперимент с волшебным ветром, который люди называют феном, не очень удался. Руби спросила совета у голосового помощника, и тот рассказал ей про расческу. Распутывать волосы оказалось сложно и больно. Отчаявшись, Руби принялась рыться в ящиках стола и обнаружила ножницы. Недолго думая, она отрезала все спутанные пряди. И еще парочку, чтобы не выбивались. Руби расчесала новую короткую прическу, надела красную футболку из шкафа Леи и повязала свой красный платок на шею. «Теперь эта девочка выглядит значительно лучше», – подумала она и принялась собирать руками волосы с пола. За этим занятием ее и застал папа. Он хотел позвать дочь ужинать, но слова застряли у него в горле. Он поспешил вон из комнаты, пробормотав только:

– Ужин на плите. Сосиски и макароны. Поешь, как проголодаешься.

Про себя он решил дочь больше не наказывать и обращать внимание на все, что она говорит.

Руби прибралась, съела все, что оставил для нее папа. Продолговатые палочки пахли мясом и оказались вкусными, а вот мелкие завиточки желтого цвета – просто отвратительными. Руби заглотила их, зажмурившись, чтобы не расстраивать отца. После еды она забралась обратно в свое гнездо и мгновенно заснула – окончательно выбилась из сил. А на экране телефона в это время высветилось сообщение от близнецов: «У нас есть план. Будет у драконов мясо».

Утром папа отвез Руби к бабушке. В машине царило молчание. Папа решил подождать реакции своей матери – уж она точно разузнает, зачем Лея постриглась, тем более самостоятельно, и зачем надела его худи. А Руби всю дорогу сдерживала тошноту: находиться внутри автомобиля было просто невыносимо. Запахи, звуки, замкнутость пространства. К счастью, бабушка жила недалеко. Съеденные за завтраком блины хоть и понравились Руби, но сейчас просились наружу.

Папа остановился у пятиэтажки:

– Я заходить не буду, бабушке привет передай. Я ей позвоню вечером.

И уехал, оставив Руби в незнакомом дворе.

«В этом вытянутом нелепом доме четыре двери, все одинаковые. Где парадный вход, а где для слуг?»

Руби совершенно растерялась и уже хотела расспросить помощника в телефоне об особенностях современной архитектуры, как вдруг услышала:

– Лея! Лея! Ты чего застыла, поднимайся скорее, я сварила тебе какао.

С одного из многочисленных балконов ей энергично махала женщина с огненно-рыжими волосами.

Руби скользнула в ближайшую к этому балкону дверь и шла по лестнице до тех пор, пока не наткнулась на распахнутую дверь и все так же энергично машущую женщину.

– Здравствуй, дорогая!

– Здравствуй, бабушка!

– Ну прямо сцена из Красной Шапочки! Что ты мне принесла? – бабушка ласково кивнула на красную спортивную худи с капюшоном.

Папина кофта была велика Руби, но у Леи было очень мало красной одежды, а другие цвета дракониха не признавала. Она не поняла, о чем говорит бабушка, и молча прошла за ней на кухню. Помещение было поменьше, чем в квартире Леи. Хотя, казалось бы, куда меньше? Тут красовался уже знакомый Руби белый шкаф с холодом, на стене висела маленькая плоская панелька – телевизор. Руби вспомнила об этом и заявила:

– Моих друзей вчера показывали по телевизору.

– Да-да, Жана и Ивана. Очаровательные близнецы. С кем из них ты собираешься танцевать на балу в конце мая?

– Танцевать? – Руби слегка опешила. В ее время люди устраивали бал после турнира или победы, например над драконом. Уж не готовятся ли горожане к сражению с ее братьями?

– Ну ты же сама попросила меня платье на праздник сшить. Или я напутала?

Руби отрицательно покачала головой. Папа с утра тоже говорил про платье. Бабушка поставила перед Руби чашку дымящегося напитка светло-коричневого цвета:

– А вот и какао. С корицей, как ты любишь.

Руби осторожно попробовала. «Гадость. Может, Лея это и пьет, а мне по вкусу мясной напиток. Надо придумать весомый повод отказаться. А то бабушка заподозрит, что я ей не родственница». В раздумьях Руби сняла капюшон, и бабушка ахнула:

– Что с твоими волосами?

– Я их обрезала, чтобы было удобнее.

– Сама?

Руби пощелкала в воздухе невидимыми ножницами. Если честно, ей помогал голосовой помощник, показавший несколько обучающих роликов, но зачем об этом знать бабушке?

Неожиданно та совершенно забыла про какао и потянула Руби за руку:

– Немедленно пойдем к Агнессе.

– Куда?

– Моя соседка – прекрасный парикмахер, хоть и на пенсии. Меня стрижет регулярно, – бабушка встряхнула волосами, чтобы подчеркнуть мастерство своей подруги.

Руби завистливо протянула:

– Я бы хотела иметь такие яркие волосы, как у тебя!

– Покрасишься, это не проблема. Но когда будешь чуть постарше. В вашей школе слишком строгие правила. И как ты терпишь эту скучную серую форму?

Руби промолчала и сделала пометку в голове: разыскать дома эту самую форму, чтобы прийти в школу одетой как надо.

Соседка Агнесса любезно согласилась поправить стрижку внучки приятельницы. Руби просто обалдела от количества манипуляций, которым подверглись волосы. Шампунь, кондиционер, сушка феном, стрижка, брашинг, укладка – очень быстро Руби перестала пытаться запомнить новые слова и просто поворачивала голову по указке Агнессы. В итоге, когда Руби с аккуратной стрижкой и бабушка вернулись к себе, какао, к счастью, был забыт.

– Какое платье ты хочешь? Есть примеры, фотографии?

Руби вспомнила, что в числе прочих в телефоне есть чат под названием «Бал», в котором девочки из Леиного класса делились идеями платьев и сплетничали о том, кто с кем будет танцевать. Руби послушала несколько голосовых оттуда – ничего интересного. Зато сейчас она открыла галерею фотографий и протянула бабушке:

– Вот что нравится девочкам.

Бабушка надела очки и принялась листать изображения:

– Так, это слишком простое, это не по возрасту, это в блестках. – Она подняла глаза: – Хочешь блестки?

– Нет! – на всякий случай выпалила Руби.

Бабушка отдала ей телефон:

– Покажи, что тебе нравится.

Руби задумалась, потом приказала помощнику:

– Покажи красное платье, расшитое камнями, как у прекрасной дамы на балу после турнира.

Открылось сразу несколько изображений, Руби ткнула пальцем в первое попавшееся и вздохнула:

– Вот такое платье мне бы очень хотелось.

Бабушка увеличила изображение, чтобы изучить детали кроя и отделки:

– Так, интересно, конечно, но удобно ли будет такое носить? Корсет, длинные рукава, тяжелые камни... И очень сложное, я такое полгода буду шить. Но идея, конечно, интересная. Что, если мы немного изменим твое платье, сделаем его более современным, подходящим для школьного праздника? У нас рыцарские турниры сейчас, знаешь ли, не проводят, хоть, говорят, драконы в замке и завелись.

– Завелись, – подтвердила Руби.

Но бабушка уже не слушала, она достала лист плотной белой бумаги, простой карандаш и принялась рисовать силуэт будущего платья. Затем они перебирали отрезы тканей, которыми был забит большой шкаф в углу гостиной. После этого бабушка сняла мерки. Это было щекотно. Руби вдыхала запах бабушки. Она пахла розами и совсем чуть-чуть противным какао.

Руби было так интересно и легко с бабушкой, что она совершенно забыла о миссии, которую возложила на близнецов. Вспомнила она об этом, уже когда возвращалась домой с папой. Нужно немедленно им позвонить. Почему они пропали на весь день? Ни одного сообщения.

Глава 14. Рассказ близнецов

Руби переживала напрасно. Едва она перешагнула порог квартиры, телефон в кармане весело завибрировал входящими голосовыми. Близнецы наперебой делились новостями и впечатлениями. Руби удобно устроилась в своем гнезде на кровати и стала слушать.

Жан: «Лея! Это было гениально, ты должна узнать все подробности! Операция прошла блестяще».

Иван: «У тебя-то – конечно! Ты в мэрии прохлаждался, пока я доставлял мясо драконам».

Жан: «Быть пойманным на вранье мэру города и начальнику полиции было бы тоже неприятно».

Иван: «Давай уже по порядку. Начинай ты».

Жан: «Итак, Лея, рассказываю. Выбраться из дома, чтобы купить мяса и отнести к замку, мы не могли. Мама так переволновалась из-за нашей вылазки в замок, что грозится отпускать только в школу. Мы решили воспользоваться поездкой в мэрию и на обратном пути заскочить к мяснику. Но не тут-то было. Родители заявили, что на вручение почетных грамот поедем всей семьей. С бабушкой и дедушкой в придачу».

Иван: «Сначала мы расстроились, а потом поняли, что при таком раскладе можно провернуть наш обычный трюк. Правда, пришлось заручиться помощью деда».

Жан: «Дед никогда не подводит. Мы ему объяснили, что у нас журналистское расследование горит. Он согласился без колебаний. Мы с Ивом поехали на его машине, а папа повез маму и бабушку. По дороге заехали в магазин. Дед, кстати, тоже не верит в то, что драконы настоящие. Но он понимает, что никакие версии не могут быть отметены до полной проверки».

Иван: «Дед всегда нам говорит, что если и становиться журналистами, то настоящими. Докапываться до правды».

Жан: «Ага, а бабушка каждый раз причитает, что это опасная профессия».

Иван: «Знаете, я раньше не понимал почему. В школьных новостях никогда не было настоящих сенсаций и расследований. Это первое опасное дело, над которым мы работаем».

Жан: «Что ты несешь! Сенсаций не было... Да у нас каждый материал – разрывной!»

Иван: «Ты понимаешь, о чем я. Продолжай».

Жан: «Ну да. Значит, дед остановился у супермаркета и подождал, пока мы закупимся. Взяли куриное мясо. Кто знает, что эти драконы едят? Продавщица сказала, что курица самая свежая, ну мы и взяли».

Иван: «Целый прилавок выгребли. Хорошо, что дед меня до самого холма подбросил. Тяжело все-таки».

Жан: «Да. Мы разделились. Ив попер в гору мешок куриных тушек. Да так, чтобы его пожарные и полицейские не заметили. А мы с дедом поспешили в мэрию. И так порядком задержались. А там – старый трюк. Вторая рубашка. Мама мне погладила зеленую, а Иву – белую».

Иван: «Ну я ее сразу снял и на заднем сиденье расправил, чтоб не помялась. Надел черную футболку, чтобы быть незаметнее».

Жан: «Короче, опоздали мы с дедом. Заходим в приемную, нас сразу проводили в большой кабинет, типа конференц-зала. Там уже все расселись, мама в панике: где мы ходим, почему вдвоем пришли. Ну, вру. А куда деваться? Сказал, что у брата живот разболелся. И самому мне как-то нехорошо. Видимо, чем-то отравились. У начальника полиции времени в обрез, конечно. Так что начали речи толкать про спасение. Ничего, вдохновенно. Потом меня вызвали. Грамота, улыбки, фотографии. Вознаграждения – ноль. Надо было хоть монетку из той кучи золота прихватить. Ею, кстати, все очень заинтересовались. Успел подслушать кое-что, ничего принципиально нового. Драконы – отвлекающий маневр. Все было затеяно, чтобы выкрасть драгоценные экспонаты с новой выставки мировых сокровищ. Людей, которых мы спасли, будут допрашивать как очевидцев и возможных соучастников аферы. Во как! Пока с ними работают психологи. Разбираются с телепатией, общением с драконами, средневековой одеждой и музыкой. То ли группа сумасшедших, то ли жертвы гипноза, а может, и вовсе преступная шайка. Поди разберись».

Иван: «Ты отвлекся, расскажи, что случилось после того, как тебе вручили грамоту».

Жан: «Лучшая часть. Я сказал тихонечко, что пойду проверю, как там брат в уборной. И еще сам за живот схватился. Ну, вышел, добежал до дедулиного авто и переодел рубашку. Еще чуть волосы растрепал».

Иван: «Старый трюк, а работает безотказно».

Жан: «Угу. Вернулся в тот зал. Извинился, прошептал тихонечко мэру, что теперь и брата скрутило. Они поохали, поахали и вторую вручили мне же. Никто и не догадался, что это снова я. Даже родители».

Иван: «Немного обидно».

Жан: «Ну я к ним не приближался, спиной поворачивался. Еще раз сфоткался со всеми, а они говорят: вот бы еще совместное фото. А я за живот держусь и деда глазами ищу. А он уже у двери. Я быстренько смылся, поехали за Ивом. Пока мэр родителей благодарил за воспитание сыновей».

Иван: «Теперь я расскажу. Еле дотащил я этих куриц вверх по холму. По тропинкам решил не идти, поднимался с западной стороны, где меньше кустов выгорело. Восточная-то совсем лысая от этих пожаров. Постовые выставлены у подножия холма, сверху под стеной – никого. Я спокойно дошел до восточных ворот. Что проку так охранять? Если замок захватили воры, давно бы золото перетаскали в карманах вниз. Они думают, что преступники самосвал пригонят, ценности вывозить? Глупо. Кстати, почему подозревают заложников? Они же ничего из драгоценностей с собой не взяли».

Жан: «Ну ты наивный. Представь, что из семи человек только двое – преступники. Они бы мгновенно себя выдали, если бы стали набивать сумки монетами и тащить их с собой в тоннель».

Иван: «Возможно. В общем, пришел я к воротам. Встал на ящик, который тогда рабочие бросили. Никто его не подобрал. Заглянул в щель – никого. Одну куриную тушку бросил внутрь – прямо в целлофане. Распаковывать не стал. Может, зря?»

Жан: «Да нормально. Если в замке злоумышленники, то они снимут упаковку. Ты им запас еды обеспечил на несколько дней. Начальник полиции тебя за это по головке не погладил бы. А если уж драконы – то они когтями сумеют разодрать целлофан. Ну или проглотят вместе с пластиком. А за сытых драконов тебе еще одну почетную грамоту дадут. Ведь обошлось без жертв среди населения».

Иван: «Ну что ты все ерничаешь, дай я Лее расскажу, как мои куры полетели».

Жан: «Давай-давай».

Иван: «Понимаешь, Лея, мой метод доставки мяса оказался неэффективным. Слезть с ящика, взять пару куриц, взобраться опять, протолкнуть тушки через щель в воротах. На третий раз я запыхался и осмотрелся вокруг. Заметил в кустах бочонок. Такой круглый, из-под кваса. И откуда он взялся? Ну я и приспособил его под катапульту. Подобрал доску, которую от ворот оторвали, положил на бочонок. Дело пошло гораздо быстрее: на один конец доски я укладывал четыре курицы, а на второй конец прыгал. Летели как живые».

Жан: «Курицы не летают».

Иван: «Пять прыжков – и куриный дождь прошел над замком. Ну а я поскорее свалил. Не стал ждать, пока драконы придут за обедом».

Жан: «Ну почему ты не заглянул еще раз в щель? Не понимаю. Какой же из тебя журналист?»

Иван: «Заглядывай сам сколько угодно. Я свое задание выполнил. В общем, я как раз спустился, когда подъехали дед с братом. Я надел рубашку, и мы поехали домой на праздничный обед».

Жан: «Угадай, что мы ели?»

Иван: «Запеченную курицу!!!»

Жан: «Все, мама зовет ужинать, мы пошли, завтра в школе увидимся».

Руби слушала рассказ мальчишек с улыбкой на лице. Не все слова она понимала. Главное, что ее братья сыты, и эти забавные мальчишки целы. Узнать бы еще, как дела у Леи. Она немного переживала за эту девчонку. С другой стороны, если она справляется с человеческой жизнью, то Лея тем более справится – быть драконихой легко и приятно! Одни полеты чего стоят.

Руби отправилась в ванную – ей очень нравилось принимать душ. А потом папа Леи позвал ее посмотреть вместе «историческую документалку о Средневековье». Плоская коробочка на стене оказалась порталом в прошлое. Показывала замки, рыцарей, и Руби готова была поклясться, что ее двоюродная тетка Лирель мелькнула на парочке слайдов. Смотреть вместе с папой «живые картинки» было приятно. Он принес человеческой еды. Назвал чипсами и газировкой. Было невкусно, но все равно здорово. Особенно Руби понравилось, как в носу першило от шипучей воды. Хотя разговоры близнецов о курице не давали ей покоя.

– Пап, – решилась Руби, – эта еда так себе. Вот бы поесть куриного мяса.

– Конечно, малышка.

Папа позвонил куда-то, и совсем скоро им привезли куриные крылышки в ярких коробочках.

– Папа, ты лучший, – только и смогла выговорить Руби, учуяв божественный запах из упаковки.

Руби валялась на диване, смотрела фильм, подбрасывала кусочки курицы в воздух и ловила их ртом. Человеческая жизнь прекрасна.

Она не знала, что, пока слушала рассказ близнецов, папа созвонился с бабушкой, которая выдала вердикт:

– Твоя дочь нуждается во внимании. Эта перемена образа. Красный цвет, который она никогда не любила, стрижка – о боже! А еще старомодное платье, которое она выбрала для бала. Чтобы выделиться, чтобы не быть как все. Чтобы ее заметили и оценили. Тактичность и забота, сын! И море внимания! И не заводи шарманку про работу. Не наладишь отношения с дочерью в четырнадцать, потеряешь ее к шестнадцати.

Еще Руби не знала о сообщении, которое пришло позднее. И не в чат с близнецами, а только ей одной. Сообщение было от Ивана: «Лея, ты будешь танцевать со мной на выпускном?»

Глава 15. Лея

Лея отдыхала в тени под крепостной стеной. Братья тоже разбрелись кто куда. Голодные и сердитые. Даже Рур потерял обычное веселое расположение духа и совсем не шутил. Вчера вечером Лея научила братьев вскрывать когтями консервные банки, и они уничтожили все запасы из кладовки. На сегодня остались лишь подгнившие овощи и сухой хлеб. Гротар поклялся вылететь на охоту ночью. И даже Ак не знал, что ему возразить. Слуги сбежали, рыцари не явились с поклоном и дарами, чтобы поприветствовать новых хозяев замка. Они вообще не появлялись больше с тех пор, как склоны перестали полыхать. Актраор начал задумываться о вылазке в город.

– Сколько можно сидеть здесь, наверху, – бурчал Гротар из-за фонтана. – Нет провизии, рыцари не атакуют, алхимика и след простыл. Мне скучно!

Лея думала о Руби: «Интересно, как успехи у драконихи? Должна была уже отправиться на поиски алхимика или его потомков. Недаром же светлячок-проводник поменял нас телами! Главное, чтобы она мяса принесла побольше для своих прожорливых братьев. А вдруг папа ее разоблачит? Наверняка же он поймет, что домой пришла чужая девчонка, просто очень похожая на меня. А вдруг он не заметит разницы?»

Оба варианта развития событий расстраивали Лею одинаково сильно. Она решила сфокусироваться на том, чтобы удержать драконов в замке еще на день, – завтра вечером вернется Руби.

Лея ласково обратилась к Гротару:

– Давай еще немножко подождем. Ведь мы уже обнаружили листок с изображением светлячка. Поищем еще что-то.

Она умолчала о том, что это что-то наверняка забрала Патриция. И в такой спешке покинула замок, что даже оставила на столе свои очки. Что же находилось в тайнике? И куда так поспешно сорвалась учительница истории?

– Я не могу больше обыскивать замок, я голоден. Нет сил даже добраться до смотровой башни, чтобы обозревать окрестности. Напади сейчас рыцари, я вряд ли выдержу схватку.

– Со смешными современными рыцарями без доспехов? – подал голос Рур.

– А ты полежи на золоте, наберешься сил, – предложила Лея, кивнув на выходящего из замка Ака.

Старейший из драконов тоже выглядел весьма уныло. Он приблизился к остальным и сообщил:

– Завтра на рассвете вылетаем в город. Все, кроме Рура.

– Почему не ночью?

– Почему все, кроме меня? Я больше всех хочу полетать над городом.

Ак ответил по порядку:

– Покажемся людям утром, потому что у нас нет цели напугать их. Мы ищем путь к своим. Нам необходимо пополнить запасы. Рур, ты останешься сторожить наши владения. Мы принесем пищу и для тебя, не волнуйся.

– Пусть Руби остается, она же самая младшая, – не унимался Рур.

– Нам может пригодиться ее талант телепатически разговаривать с людьми.

– Ты же им тоже обладаешь!

– А если нам придется разделиться?

– Понятно, – Рур расстроился и поджал свой драконий хвост, как щенок, у которого отобрали сладкую косточку.

Лея невольно улыбнулась, хотя перспектива участвовать в налете на свой родной город ее совершенно не радовала.

«По крайней мере, я смогу удержать их от необдуманных поступков. Наверное...»

– Может, до завтра удастся раздобыть какой-то еды и в город лететь не придется? – с надеждой спросила Лея.

– Ну с неба на нас кусок мяса не упадет, это уж точно, – захохотал Гротар.

В этот самый момент на середину площади шмякнулась куриная тушка в целлофане. Трое драконов, как по команде, взвились в воздух. Лея осталась сидеть на месте.

Шмяк! Шмяк! Шмяк! Еще три курицы приземлились на площади.

– Восточные ворота! – Рур первым очнулся от оцепенения и проследил, откуда летит мясо. Он осторожно перелетел на стену и посмотрел вниз.

– Рыцари у ворот? – зарычал Ак. – Сколько их?

– Это не рыцари. Это какой-то мальчишка с доской и мешком мяса.

– Мальчишка? – Лея вздрогнула.

«Вдруг там близнецы! Посмотреть бы, но на стену я не взлечу. Страшно».

– Ага. Эй, он, кажется, уходит. Его мешок опустел. Догнать?

– Пусть идет с миром, – Ак махнул крылом. – Он принес еду. Наверняка его послали наши слуги.

Рур покинул стену и, перекувырнувшись в воздухе, спикировал прямо к блестящему свертку.

– Постойте! А вдруг эта еда отравлена? Блестящая оболочка пахнет отвратительно. Я запаха мяса почти не чую, – засомневался Гротар.

Лея никакой вони не чувствовала, но она уже поняла, что драконы обладают весьма острым нюхом. А вот ей эта способность не передалась.

«Хоть читать не разучилась», – подумала Лея, проверяя дату на упаковке.

– Всё в порядке, свежее, а оболочку мы снимем вот так, – когтем она разорвала одну из упаковок и подтолкнула мясо поближе к Руру.

Тот выдохнул пламя и направил его на курицу. Запахло шашлыком. Этот аромат Лея уловила сразу. В животе заурчало. Оказалось, Лея тоже была необыкновенно голодна. И даже не смогла припомнить, когда в последний раз испытывала такой голод. Драконий.

Лея не могла набраться смелости. Она внимательно посмотрела, как Гротар и Ак с виртуозной точностью прицеливались к своим тушкам и выдыхали ровный, в меру сильный жар. «Выглядит просто! В конце концов, я тоже дракон!» – Лея зажмурилась и сильно выдохнула. Фонтан искр брызнул из носа, длинный язык пламени вылетел из открытой пасти. Запахло горелым. Лея перепугалась и отскочила в сторону. Хоть она и стала драконом, огня по-прежнему боялась.

– Сумасшедшая! – закричал Гротар. – Еды наперечет, а ты умудряешься ее портить.

Вместо поджаристой курочки перед Леей лежали лишь угольки.

– Это она от голода, – заступился за сестру Рур. Он подтолкнул к ней свой кусок лапой: – Вот, съешь мою, я еще сделаю.

Лея благодарно взглянула на брата и жадно накинулась на еду. Она разодрала мясо зубами и заглотила, не жуя, что тоже совершенно не было ей свойственно. Обычно она вставала из-за стола самой последней и была разборчивой в еде. Но сейчас съела и кожу, и мелкие косточки, и даже хрящики. «Как я все это проглотила?! – удивилась Лея. – Увидел бы папа, что я ем куриную кожу. Точно бы не поверил, что я – это я».

Братья тоже не отставали. Рур подкинул Лее еще одну курицу:

– Так и быть, сегодня я тебя угощаю. Вчера ты готовила на всех!

Вторую порцию Лея ела уже не спеша, жмурясь от удовольствия и смакуя каждый кусочек. «Драконом быть вкусно и удобно! Личный мангал всегда с собой! Мне бы только научиться пользоваться этой встроенной функцией аэрогриля. Потренируюсь вечером, когда братья уснут».

Когда и она, и братья утолили первый голод, между ними снова завязался разговор. Ак хотел выяснить происхождение куриного дождя:

– Опиши мальчика, который принес еду, – обратился он к Руру.

– Не похож на рыцарей, которые тушили пожар. Одет в черное, руки без защиты. Светлые волосы. Сложение как у слуги, который играл на лютне. Наверное, это чей-то подмастерье, – предположил Рур.

«Руки без защиты – значит, одет в черную футболку или рубашку с коротким рукавом, – размышляла Лея. – Парня с лютней я видела, он прямо с ней и шел к тоннелю. Светлые волосы, хм. Может, это и правда один из близнецов. А Руби тоже была здесь? Эх, если бы я научилась летать, то взлетела бы на стену вместе с Руром и телепатически поболтала бы с Жаном или Ивом. Кто из них там был? Все же ночью во что бы то ни стало надо потренировать полеты».

После трапезы драконы разбрелись отдыхать.

«Ну что за лентяи, – в который раз подумала Лея. – Так они своего алхимика и за год не разыщут».

Гротар отправился возлежать на груде золота, Ак и Рур пили воду из фонтана.

– Эй, мальчики, – нерешительно обратилась к ним Лея. – Давайте обыщем крыло замка, в котором мы еще не были.

– Ну уж нет, сестренка, – добродушно возразил Ак, – нам нужно отдохнуть как следует и набраться сил перед завтрашним полетом.

– Как? – разочарованию Леи не было предела. – Ведь мы же поели. Этот мальчик наверняка принесет нам еще еды.

Ак с подозрением посмотрел на нее:

– Откуда такая уверенность? Если он появится снова, я установлю с ним телепатический контакт. Пусть расскажет, кто его послал. А в город мы полетим на поиски алхимика.

«У меня очень мало времени. Я должна держать драконов в замке до возвращения их сестры. До завтрашнего вечера. Нужно что-то придумать. Самой осмотреть музей. А может, Патриция нашла не всё и в каморке есть еще один тайник?»

Рур вызвался ей помочь, и они вдвоем обошли оставшиеся залы замка. Ничего, указывающего на алхимика или Патрицию, им не попалось. Лее нравился Рур. Своей смешливостью и остроумием он напоминал близнецов. Закончив с поисками, они вернулись на площадь к остальным.

Весь вечер Лея проболтала с братьями. После сытного обеда все трое находились в превосходном настроении. Шутили, вспоминали прошлые похождения. Лея слушала рассказы о рыцарских турнирах и состязаниях менестрелей. Когда стемнело, Рур зажег факелы, которые смастерили пленники. Внезапно Лея вспомнила, как совсем недавно возмущалась недостоверностью музейной атмосферы. О том, как хотела попасть в Средневековье. «Получай!» Теперь здесь нет гаджетов и электричества. Горят факелы, парадный зал украшает горка драгоценностей, а во внутреннем дворе лежат и смотрят в звездное небо четыре дракона.

Когда беседа затихла, Ак вызвался заступить на пост и улетел в сторожевую башню. Лея попросила братьев разрешить ей поспать на золоте. Гротар еще злился на сестру за испорченное мясо, но сам он полдня проспал на сокровищах. Поэтому нехотя, но место уступил.

– Иди, тебе понадобятся силы для полета завтра.

Лея долго устраивалась на драгоценностях. «И как им это может нравиться? Монеты впиваются в бока. На подушке или хотя бы на сене гораздо удобнее. Хотя, если подвернуть лапу вот так, вроде ничего. А это что, тиара? Подложу ее под бочок. Хм, а ведь и правда хорошо».

Лея не собиралась спать. Она хотела побыть в парадном зале в одиночестве и немного подумать. На столе она заметила рисунок из тайника. Лея думала о том, как ловко драконы жарят мясо, и ей в голову пришла идея, которую она захотела проверить: «Может быть, на листе что-то написано невидимыми чернилами? При нагревании надпись проявится. Как в той документалке, которую мы с папой смотрели на каникулах. Только выдыхать надо совсем маленький язычок пламени, чтобы не уничтожить пергамент. Подожду, пока драконы уснут покрепче, и потренируюсь. Когда же они наговорятся?» – Лея повернулась на другой бок и неожиданно уснула.

Проснулась она уже на рассвете. Сквозь окна парадного зала пробивались первые лучи солнца. Один из них остановился на столе, подсветив изображенного светлячка. Выглядело так, будто он и в самом деле светился. Лея поднялась. После отдыха на золоте она действительно чувствовала себя превосходно. Потянувшись, Лея вспомнила о своих планах. Она приблизилась к столу, пристально посмотрела на рисунок и осторожно выдохнула пламя. Пергамент полыхнул ярким огнем. Тут же он перекинулся на остальные бумаги, оставшиеся на столе с занятия исторического кружка, резво пробежался по ним и мгновенно добрался до массивной занавески на окне. Та моментально вспыхнула. Лея замерла от ужаса.

Пожар!

Пожар – это то, чего она боялась больше всего на свете.

Пожар в замке! И устроила его Лея – дочь пожарного.

Глава 16. Руби

В понедельник утром Руби разбудил папа. Он разворошил кучу одеял и покрывал, потрепал ее по взлохмаченным волосам и тихонько позвал:

– Принцесса Лея, вставай! Опять не слышала будильник?

Руби открыла глаза.

«Принцесса? У них тут королевская семья в изгнании, что ли? И что такое будильник? Надо бы спросить помощника...»

– Папа, почему ты назвал меня принцессой?

– Вспомнил, как ты, когда была маленькой, плакала, что хочешь стать принцессой. А я тебе объяснял, что для этого нужно было родиться в королевской семье или выйти замуж за принца. На второй вариант ты все еще можешь рассчитывать, – папа весело подмигнул Лее.

Руби заинтересованно приподнялась на локте:

– Ко мне сватается принц?

– Ты мне сама расскажи, что за мальчики за тобой ухаживают, – ухмыльнулся папа и поспешил на кухню.

В понедельник утром без чашки кофе он не был готов выслушивать сердечные тайны дочери. У Руби сердечных тайн не было, зато ей предстояла трудная задача: собраться в школу. Вчера вечером она тщательно изучила фотографии Леи в галерее телефона и приготовила серый жилет и юбку. Надевать скучную белую рубашку Руби не хотелось, но и привлекать всеобщее внимание тоже. Поэтому она дополнила серо-белый наряд своей красной косынкой, повязанной на манер галстука, и красными гольфами до колен, которые разыскала у Леи в ящике. С белыми кедами они смотрелись эффектно. На фото Лея и другие дети были с рюкзаками, поэтому Руби прихватила с собой черный рюкзак, который лежал на полу рядом с письменным столом. Самым трудным было расчесать волосы. Хоть они и стали гораздо короче, все равно вились и топорщились во все стороны. Кое-как Руби удалось усмирить непослушные пряди.

– Пап, я готова! – крикнула она и вышла в коридор.

Папа показался из кухни с бутербродом в руке. Мясом от бутерброда с сыром не пахло, поэтому от завтрака Руби отказалась. Она сильно волновалась, как перед первым полетом. Сегодня ей предстояло впервые побывать среди большого количества людей. Встретиться лицом к лицу с обоими близнецами, увидеть других учеников. «Задерживаться в школе я не буду. Улизну в город и займусь поисками алхимика. Успеть бы вечером вернуться в замок. Хотя в человеческом мире уютно. Особенно в окружении любящих тебя людей. Этой девчонке Лее повезло. У нее неплохие папа и бабушка. Интересно, каким был мой отец? А мама?»

Так размышляла Руби в машине по дороге в школу. Она уже немного привыкла к этому виду транспорта, но ее все равно еще сильно укачивало. Она ездила с открытым окном. Папа высадил Руби около современного здания с огромными окнами и зеленым парком перед главным входом. Руби в растерянности остановилась под раскидистой липой. «Это и есть школа? Что за странное сооружение из стекла? Нашли из чего строить, чудаки! Стекло же такое хрупкое, а уж какое дорогое! И куда я должна идти?» Вокруг было слишком много звуков и запахов. Руби вспомнила, как однажды они с Руром удрали от старших братьев и отправились смотреть рыцарский турнир. Они спрятались в кроне раскидистого дерева и целый день наблюдали за людьми. Эх, и досталось им потом от Ака!

– Ты чего тут торчишь? На химию опоздаем! Бежим.

Мимо Руби пронеслись два одинаковых парня. Один из них подвозил ее на велосипеде до квартиры Леи сразу после перевоплощения.

«Это близнецы». Руби припустила за ними. Они взлетели по ступенькам крыльца и помчали по коридору. Руби очень старалась не потерять из виду их спины, поэтому то и дело натыкалась на других учеников, также спешащих на занятия. «Крылья бы! Перелететь через эту толкучку гораздо проще, чем каждого обходить».

Наконец Руби увидела, как мальчишки забежали в одну из дверей, и сбавила шаг. Теперь она не потеряется.

– Лея, это ты? – удивленно спросила ее высокая девочка с темными длинными волосами и в такой же серой форме, как у Руби. – Вот это да! Так коротко! Где ты стриглась?

Девочка задавала вопрос за вопросом, но, казалось, совершенно не ждала услышать ответы. Она тоже торопилась в класс.

Заметив, что Лея отстает, девочка потянула ее за руку:

– Звонок через минуту! Тебя точно спросят сегодня, чтобы ты тройку исправила перед концом года.

– Надеюсь, пронесет, – вздохнула Руби и толкнула темно-коричневую деревянную дверь, за которой чуть раньше скрылись близнецы.

Все ученики уже сидели на своих местах, в комнате стоял гул, который смолк, как только Руби показалась на пороге.

– Смотрите, карешку рубанула.

– Лея, тебя парень бросил?

– Ой, какой там парень? Да эту мышь никто не замечает, – сказала девочка со светлыми волосами и ярко накрашенными глазами и губами.

Руби бросила неодобрительный взгляд на обидчицу. Рассказывать о причинах стрижки она не собиралась. Не скажешь ведь: «Не смогла расчесать ваши дурацкие человеческие волосы». Но и пропускать мимо ушей оскорбления не собиралась. Поэтому Руби прошла к пустой парте, уселась на стул и отчетливо произнесла:

– Зато все замечают, как ты превращаешь свое уродливое лицо в прекрасное при помощи красок.

Блондинка задохнулась от возмущения:

– Это у меня-то уродливое лицо?

Руби повернулась к ней:

– Не знаю, ты же его прячешь. Откуда мне знать?

В это время прозвенел звонок.

Девочка из коридора села рядом с ней и прошептала:

– Молодец! Надоела эта Лара, считает себя красоткой. А внешность у нее самая обыкновенная. Ее в модели только из-за роста и взяли.

Близнецы повернулись к ним.

– Вот это да, я так летел в класс, что и не заметил твою стрижку! – завопил один.

– А я заметил. Тебе идет, – тихо проговорил второй.

В это время в класс вошел невысокий бородатый мужчина – учитель химии. Близнецы повернулись к доске. Руби спряталась за их спинами и старалась не дышать. «Только бы у меня ничего не спрашивали, я же ничего не знаю. Эх, надо было сразу выяснить, где искать Патрицию, и вообще в этот класс не заходить!»

Учитель поздоровался и, порывшись в своих записях, произнес:

– Займемся повторением материала перед финальными тестами. Заодно исправим кое-кому оценки. Прекрасная возможность блеснуть знаниями у доски. Есть смельчаки?

Руби посмотрела по сторонам – все вокруг делали вид, что очень заняты: заглядывали в свои сумки, листали открытые книги, делали какие-то записи. «Неужели в школе нет смельчаков? Где же тогда учатся рыцари? В специальной рыцарской школе? А я куда попала, к простолюдинам? Дракона никто никогда не назовет трусом».

Руби напрочь забыла о намерении сидеть тихо. Гордость заставила ее решительно подняться с места:

– Смельчаки есть!

– О, прекрасно, Лея. Тем более прошлый тест ты написала не слишком удачно. Выходи к доске и давай поговорим о золоте.

«Ничего себе, столько лет прошло, а разговоры в алхимии так и вертятся вокруг золота. Интересно, философский камень все-таки нашли? Надо спросить у близнецов или у помощника в телефоне».

– Итак, что же такое аурум?

– Сияющий свет, сияние восхода солнца, – Руби пожала плечами.

«Неужели в школу ходят за такими примитивными знаниями?»

В классе раздались смешки, а учитель вытаращил на нее глаза:

– Хм, в переводе с латинского так и есть. Но как химический элемент?

– Как алхимический элемент золото соответствует солнцу.

Учитель рассмеялся:

– Конечно. Но по периодической таблице Менделеева это все же химический элемент первой группы. Атомный номер семьдесят девять. Согласна?

Руби кивнула на всякий случай. В конце концов, она была всего лишь драконом. А вот учитель, похоже, отлично разбирался в алхимии.

«Надо бы его после урока расспросить про светлячков и путь к звездам», – подумала Руби и спросила учителя:

– Я могу сесть?

– Но ты же ничего не рассказала. Напиши на доске три формулы реакций получения золота, и я тебя отпущу.

Руби не могла поверить собственным ушам: «Методы превращения простого металла в золото вот так пишут на досках в школе? Это же строжайшая тайна алхимиков».

– Учитель, золото добывают в руслах рек, промывая золотоносный песок. А магические формулы трансмутации свинца и ртути в золото мне не известны.

– Так, – учитель почесал бороду и посмотрел на класс: – Кто напишет формулу разложения оксидов золота?

Один мальчик вызвался и быстро начертал на белой доске какие-то знаки. Руби смотрела на него, раскрыв рот.

– Очень хорошо, какой еще способ получения золота ты знаешь? – обратился к нему учитель.

– Восстановление водородом или аммиаком! – мальчик застрочил маркером еще быстрее.

– Лея, – учитель повернулся к Руби. – Тебе есть что добавить?

«Эх, похоже, я попала в школу алхимиков. Придется выложить ему все, что слышала когда-либо. Не хочу подставлять Лею». И она осторожно начала:

– Конечно, я могу рассказать о том, как золото получали раньше... В давние времена считалось, что сера и ртуть в разных пропорциях образуют металлы: железо, олово, свинец, медь, серебро и золото. Золото – совершенный металл, – на этих словах в глазах Руби блеснул хищный огонек, – для его получения необходим специальный эликсир, или lapis philosophorum.

Ученики затихли. Никто не ожидал такого шоу на первом уроке. Даже Жан не знал, восхищаться подругой или беспокоиться за нее. Иван был темнее тучи. Зато Лара открыто насмехалась:

– Браво! Какой талант пропадает! Начиталась «Гарри Поттера» на ночь и теперь сказочки рассказывает на уроке.

– Подожди, Лара! – прервал ее учитель. – Лея говорит о средневековой алхимии, которая была предтечей современной химии. Вы не поверите, но в прошлом веке опыт трансмутации металлов удался! В качестве «магического эликсира» выступили радиоактивные вещества. Естественно, такой процесс получения золота нерентабелен. Зато этот эксперимент удивительным образом подтвердил учение алхимиков.

Тут уж Жан не выдержал:

– Но ведь алхимия – лженаука!

Руби бросила на него злобный взгляд: что он себе позволяет?

А учитель продолжил:

– Конечно, многие методы и теории алхимиков трудно назвать научными, но они изучали естественный мир, заложив основу фундаментальной химии. Так что, – тут он повернулся к Лее, – то, что ты рассказала, важно и интересно, хотя больше подходит для факультативных занятий. В тесте таких вопросов не будет. А за внеклассный интерес к истории химии ставлю тебе пятерку. Формулы все же придется выучить к следующему уроку. Я тебя опять вызову.

– Пятерку за сказочки! – понеслось по рядам. А Руби гордо прошла к своему месту. «Интересно, пятерка – это что? И куда мне ее поставят?»

Соседка по парте шепнула:

– Ну ты даешь!

А Иван повернулся и положил на парту свернутую записку. Прочитать ее Руби не могла, поэтому просто спрятала в карман жилетки. «Удобное изобретение – эти карманы. Уф, как я утомилась. Хватит с меня учебы». Как только прозвенел звонок, она дернула Жана за рукав:

– Эй, я желаю с Патрицией поговорить. Тебе известно, где она?

Жан взорвался:

– Она желает! Ив, ты слышал? Все желают! Видела новости?

– Нет, – Руби покачала головой.

– Очнись, где ты витаешь? Мы втроем ищем историчку с пятницы, а сегодня к нам присоединилась и полиция.

Иван молча посмотрел на Руби и отвернулся.

«Так, что происходит? Мне нужно послушать старые сообщения из чата. Наверняка Лея обсуждала с этими мальчиками пропажу учительницы». Руби вышла в коридор с намерением поискать укромный уголок. Вскоре она обнаружила пустую комнату с множеством крючков на стенах. В мае гардеробом никто не пользовался. Из кармана Леиного рюкзака свисали наушники. Руби видела такие у других учеников. Она посмотрела видеоинструкцию, как подсоединить провод к телефону и отрегулировать громкость. Потом попросила помощника поискать переписку с близнецами за пятницу. Руби сосредоточенно слушала сообщение за сообщением и с интересом узнавала о реакции людей на пропажу драконов с моста, о пожарах, о таинственном исчезновении Патриции, о том, как Лея наткнулась на вход в секретный тоннель.

– Эй, Лея! – кто-то дотронулся до ее плеча.

Руби испуганно дернулась:

– Кто здесь?

– Я, Лорис! Напугал?

Руби повернулась и увидела высокого парня. Она видела его раньше в другом классе. «А этому-то что надо?»

– Нет, все нормально, – на всякий случай равнодушно проговорила Руби и поправила выпавший наушник, убрав волосы за ухо.

Парень уселся рядом с ней:

– Крутая у тебя сережка! Жук как живой. Где купила?

Руби закрыла светлячка волосами и отвернулась. Эти вопросы ни к чему.

– Это подарок. Зачем ты меня потревожил?

– Просто хотел сказать, что ты стала такой яркой... Короткая стрижка, этот жук в ухе, красные гольфы. Круто выглядишь, правда! – Лорис быстрой скороговоркой выпалил комплименты и замер в ожидании реакции.

Руби усмехнулась: «Знал бы этот парень, как я выгляжу в красной сияющей чешуе, когда выдыхаю огонь в лучах заходящего солнца. Об этом один трубадур даже сложил поэму».

А Лорис, ободренный ее улыбкой, продолжил:

– Будешь танцевать со мной на выпускном?

«К выпускному крыла моего здесь не будет, но почему бы не сделать Лее одолжение? Кавалер для танцев весьма достойный. Возможно, мое согласие порадует ее и сгладит впечатления от новой стрижки», – прикинула Руби. Она поднялась и с легким кивком церемонно ответила:

– Я принимаю твое предложение.

Лорис довольно улыбнулся. Он тоже встал и покровительственно положил руку ей на плечо:

– Тогда пойдем, урок уже начался!

Руби мгновенно отодвинулась от него и сверкнула глазами:

– Иди, у меня свои планы!

Глава 17. Лея

Лея в оцепенении стояла посреди парадного зала и смотрела на огонь. «Что же делать? Что же делать? – лихорадочно думала она, но решения приходили одно глупее другого. – Убежать? А куда? Все равно ведь не перелечу через стену. Вызвать пожарных без телефона невозможно. Разбудить братьев? Так они больше по части розжига, а не тушения». От бессилия хотелось заплакать, но как это делают драконы? Лея впала в отчаяние и заметалась по залу. «Должен же быть выход! Я не могу допустить, чтобы музей со всеми экспонатами сгорел. А золото! Надо спасти хотя бы его».

Неловко она начала сметать монеты и драгоценности хвостом к выходу и случайно задела какое-то ведро, которое с шумом покатилось прямо Лее под лапы. Присмотревшись, она увидела, что это вовсе не ведро, а каска пожарного. Та самая, в которой она, Лея, пришла в замок на поиски Патриции. Лея моментально приободрилась. Теперь она точно знала, как действовать. И как же она сразу не поняла? Папа столько раз ее учил.

Она ловко подбросила каску хвостом в воздух и подставила голову. Каска прочно разместилась на ее маленьких драконьих рожках. Одним прыжком Лея достигла огнетушителя в углу зала, когтем сдернула пломбу и направила раструб на полыхающую штору. Рычаг сначала не поддавался – орудовать лапами было не очень-то удобно, но Лея извернулась и придавила рычаг твердой чешуей на животе. Огнетушитель ожил, и густая белая пена повалила на пламя.

– Так тебя! Так тебя! – приговаривала Лея, наступая на противника. Ей все еще было страшно, но по мере того, как она водила огнетушителем, уверенность в победе росла. Лея самозабвенно спасала кусочек мира от катастрофы, которую сама же и учинила. Пламя отступало. Лея щедро обработала пеной остатки шторы, окно с подоконником, стол и пол. Она еще какое-то время продолжала водить уже пустым огнетушителем, пока до нее не дошло: «Опасность миновала. Я победила».

Почувствовав сильную усталость, Лея повалилась на пол. Все силы, которые она получила от лежания на золоте, покинули ее. «Даже жаль, что никто не видел моего подвига», – подумала Лея и тут же почувствовала, что она не одна в зале. Лея медленно повернула голову и увидела трех драконов, смотрящих на нее не мигая шестью драконьими глазами. И взгляд их не предвещал ничего хорошего. Лея попятилась: «Чего это они уставились? Кажется, похвалы ждать не стоит».

Первым заговорил Актраор. Вернее, разъяренно зашипел:

– Что ты натворила?

От звука его голоса Лее стало еще больше не по себе. Она уже привыкла к громкому рычанию драконов по любому поводу. Но сейчас было в тоне старейшего из братьев что-то новое, пугающее. Тем не менее она собрала волю в кулак и ответила, стараясь не выдать страха:

– Потушила огонь.

– Но Руби, это ведь... – Рур не смог договорить, в его взгляде читалось отчаяние.

– ПРЕСТУПЛЕНИЕ! – громогласно рыкнул Гротар. – Как ты посмела?

– Я спасла му... замок от гибели... – робко пискнула Лея. Ей хотелось убежать и спрятаться, но братья заслонили проход.

– Не тебе решать судьбу замка, если его охватил Великий Огонь! Ты совершила страшное преступление и будешь жестоко наказана! – сурово произнес Ак. – Ты использовала человеческое изобретение против огня. Это непростительно.

Рур попытался вступиться за сестру:

– Ак, но ведь Руби воспитывалась нами, ее вина – наша вина.

Ак задумался, но тут вмешался Гротар:

– Огнедышащий дракон, погасивший Великий Огонь, изгоняется из рода. Это закон. Руби должна покинуть нас.

«Ну ничего себе! – Лея боялась, что последствия ее поступка будут куда хуже. – Я-то с радостью покину эту троицу, но вот Руби наверняка расстроится. Нехорошо ее так подставлять. С другой стороны, если я признаюсь в том, что я вовсе не их сестра, они совсем озвереют. Что же делать?»

Драконы тем временем приказали ей выйти на площадь. Лея послушалась. Утренний чистый воздух резко контрастировал с запахом пепла внутри замка. У Леи даже закружилась голова. Внимательный Рур заметил, что ей нехорошо, и подставил свое крыло. Гротар рыкнул:

– Не прикасайся к ней. Она больше нам не сестра.

Рур возразил:

– Каждый преступник имеет право на последнее слово перед изгнанием. Мы обязаны выслушать ее. Это закон.

Ак согласно кивнул:

– Рур прав. Руби, говори! Наше решение не изменится, но мы даем тебе возможность сказать последнее слово.

«Ах так! – Лея разозлилась. – Ничего себе семейка! Как они смеют изгонять свою сестру за спасение замка от гибели!» Злость придала ей силы, и она заговорила:

– Как вы смеете изгонять свою сестру? У нее нет никого, кроме вас. Ты, Ак, заменил ей отца и сейчас так легко отрекся от Руби? Ты, Гротар, устраиваешь разрушительные пожары потехи ради. Пожарные выходят на битву с огнем, а дома их ждут жены и дети. Они не спят и волнуются, пожарные рискуют жизнью, ты же смотришь на них с замковой стены и веселишься. Если это ваш закон, то я не желаю жить по вашему закону! Рур, ты самый человечный из драконов. Не слушай своих братьев, у тебя доброе сердце. Улетай от них, ты же мечтаешь о полетах. Эти двое не научат тебя добру.

Ак грозно поднял крыло:

– Хватит!

Но Лею было уже не остановить:

– Мне очень жаль Руби, она отзывалась о вас с большой любовью. А вы предали ее.

Рур сообразил первым:

– О чем ты? Ты и есть Руби!

– А вот и нет! Я Лея! Я устроила пожар и потушила его, как учил меня мой папа. Да, я человек и дочь пожарного.

Три дракона взвились высоко в воздух и закружили над площадью:

– Где Руби?

– Что ты сделала с нашей сестрой?

– Мы изжарим тебя!

– Отвечай!

Лея вновь почувствовала упадок сил. Утро выдалось не из легких.

– Спускайтесь, я вам все расскажу, – крикнула она и побрела к фонтану – напиться воды.

Драконы приземлились рядом и выжидательно уставились на нее. Нападать они не решались, сперва требовалось узнать, что случилось с Руби.

Лея напилась и удобно уселась на хвост. Удивительно, она совершенно перестала бояться этих громил после того, как высказала им то, что думала. «В конце концов, выдыхать огонь я уже умею. Да еще как! Защитить себя смогу. Жаль, летать пока не получается!»

Лея помолчала минутку и начала рассказ. Она поведала о том, как обнаружила потайной вход в тоннель, как отправилась с друзьями исследовать, куда тот ведет. О том, как они обнаружили пленников и освободили их, как внезапно появилась Руби и как между ними установился контакт. Когда рассказ дошел до проводника, драконы приблизились, чтобы осмотреть уши Леи.

– Действительно! – воскликнул Рур. – У нее только один светлячок.

Ак задумался:

– Почему проводник так среагировал на твое появление? Зачем он превратил Руби в человека?

Лея пожала плечами:

– Мы не знаем. Я подумала, что проводник узнал меня, ведь это я разбила склянку, в которой вы были заточены долгие века.

– Ты? – изумленно протянул Гротар. – Чудесным освобождением из стеклянного плена мы обязаны человеческому ребенку?

Лея молча кивнула, а Ак задал главный вопрос, который мучил его:

– Ну и где же сейчас Руби?

– Действует по нашему плану. – Гротар презрительно фыркнул, а Лея продолжила: – Живет в моем доме с моим отцом и ищет потомков алхимика в городе.

– Мы должны вернуть ее немедленно! – взвился в воздух Ак.

– Подожди! – закричала Лея. – Руби вернется на закате. Мы договорились, что через три дня она придет к восточным воротам. Этот срок истекает сегодня.

– Как мы можем тебе верить? Ты лгала, притворяясь нашей сестрой! – зарычал Гротар. – Ак, мы должны лететь в город!

– Я согласен, мы не можем доверять этой, хм, как ты сказала, тебя зовут?

– Лея!

– Мы заточим Лею в башню до заката. Проверим, вернется ли наша сестра. Ведь летать ты не научилась, Лея, не правда ли?

Лее стало страшно. Быть заточенной в башню не хотелось. К тому же Лея боялась высоты. Но Гротар и Ак уже вовсю подталкивали ее крыльями к крутой винтовой лестнице, которая начиналась во дворе, а ее продолжение пряталось в высокой квадратной сторожевой башне.

Лея нехотя приблизилась к ступенькам: «Отлично, братики! Я буду полдня ползти вверх, и что вы мне сделаете?» Но драконы быстро раскусили ее намерение не торопиться, и тогда Ак вцепился когтями ей в загривок, а Гротар – в гребень на спине. Они распахнули крылья и взлетели. Лея зажмурилась от ужаса: «Сейчас они меня выпустят, и я в теле дракона с крыльями бездарно разобьюсь о каменную мостовую. Как страшно!»

Лея с детства не любила аттракционы. Когда ей доводилось прокатиться с кем-то за компанию, она просто закрывала глаза, сжималась и ждала, когда шоу закончится. Вот и сейчас она сделала то же самое: зажмурилась и терпеливо дождалась финала. Братья быстро подняли ее на самый верх и опустили на пол. Крыши на верхушке смотровой башни не было, а деревянный люк, открывающий путь к лестнице, они заложили тяжелыми металлическими ядрами от старинной пушки. В одиночку Лея не смогла бы разобрать этот завал.

– Отпустите меня, я сказала вам правду. Руби вернется вечером! Вот увидите! – попыталась еще раз договориться Лея.

Но драконы не хотели больше слушать ее доводы:

– Довольно, – отрезал Ак. – Если ты говоришь правду и наша сестра вернется в замок, то мы отпустим тебя с миром.

– Зачем отпускать? – разозлился Гротар. – Выменяем ее на мясо у людей.

– Мы отпустим ее, если этого захочет проводник, – уточнил Ак.

Потом он перегнулся через парапет башни и закричал:

– Рур! Лети сюда. Будешь сторожить нашу пленницу.

Рур тут же появился наверху.

– Кормить запрещается!

– Ха! Можно подумать, у нас есть еда, – фыркнул Рур.

– За пропитанием отправляемся мы с Гротаром, принесем и на твою долю. Заодно поищем Руби в городе.

– Как она выглядит? – обратился Гротар к пленнице.

– Я среднего роста, у меня длинные каштановые волосы, немного вьющиеся. Я ношу серую школьную форму и белую рубашку, черный рюкзак, на ногах белые кеды.

– Вы что-нибудь поняли?

– Брат, не волнуйся, Руби сама вас узнает, если вы встретитесь, – успокоил братьев Рур.

Актраор и Гротар поднялись в воздух и полетели в город. Уже совсем рассвело. Рур и Лея, как зачарованные, смотрели на двух драконов, парящих под утренними золотистыми облаками.

Глава 18. Руби

Руби вышла из школы, спустилась по ступенькам и оказалась в пустом парке. Второй урок уже начался. Она села на скамейку под раскидистым деревом и задумалась. Куда идти? Как отыскать следы алхимика в большом городе, полном странных непривычных запахов, материалов, механизмов? Руби достала телефон и загрузила карту города. «Учитель называет алхимию химией. Видимо, людям не по нраву длинные слова. Они все упрощают и сокращают. В чатах общаются рисунками вместо слов». Руби попросила голосового помощника отметить все здания, которые хоть как-то связаны с химией. Мгновенно на карте появилось несколько красных точек. Руби нажала на ближайшую к школе и спросила помощника, что здесь находится. Тот мгновенно выдал справку: «Посетите Химический музей. В первом зале размещена экспозиция, посвященная алхимии. Во втором зале вы узнаете о развитии химической промышленности в нашем городе. В третьем зале вас ожидают мультимедийные элементы и трехмерные инсталляции». Руби вскочила со скамьи. Среди множества неизвестных слов она услышала главное – алхимия. Ей непременно нужно попасть в этот музей. Руби закинула рюкзак на плечо и зашагала к выходу из парка и вдруг заметила, как на оживленной улице замерло движение. Машины останавливались одна за другой, из них выходили люди и смотрели в небо. Она прошла еще немного вперед и тоже подняла глаза.

– О нет! – вырвалось у нее.

Над городом, широко раскинув крылья, парили два ее брата. На всякий случай она отступила в тень дерева.

«Что им в замке-то не сидится? И почему Лея не удержала их вдали от города? Доставку еды я им организовала. Алхимика ищу. Что им здесь делать? Хм, а что если они разоблачили Лею и отправились на поиски сестры, то есть меня? – Руби помрачнела. – Бедная девочка, надеюсь она недолго мучилась». Руби старалась отогнать тяжелые мысли, но ей было не по себе. «Нет, с этой Леей пока все в порядке, мой светлячок в ухе среагировал бы, если бы с ней что-то случилось. Я же в ее теле. А если братья ее все же сожгли, я что, навсегда останусь человеком? Не хотелось бы. Люди примитивные и глупые, мне с моей мудростью и проницательностью нечего делать среди них. Хотя отец вроде бы хороший. И бабушка тоже».

Когда братья пролетели мимо, Руби приказала помощнику довести ее до музея и двинулась по указателю на карте. Идти пришлось долго. Руби позавидовала братьям, которые наверняка уже пролетели через весь город. «Смешные эти люди: застыли в изумлении, когда увидели драконов в небе, а меня и не замечают. А вот же дракон – прямо у них перед носом». Руби улыбнулась своим мыслям. Она шагала по майским зеленым улицам и была страшно довольна собой. А что? Ей было за что себя похвалить: она быстро освоилась в человеческом мире, произвела впечатление на одноклассников и заработала пятерку. Единственное, что ее удручало, – это вонь от машин на этих красивых улицах. Руби знала, что к этим запахам она никогда не привыкнет.

Когда на карте появился флажок, Руби оказалась перед невысоким желтым зданием с тяжелой деревянной дверью. Она с трудом отворила ее и оказалась в небольшом зале, где за столом сидела пожилая женщина в очках. Подняв глаза на посетительницу, она удивленно вскинула брови:

– Здравствуй, девочка. Кажется, сегодня у нас нет экскурсии для школьников.

Руби не знала, что такое экскурсия, и на всякий случай решила улыбнуться:

– Я ищу алхимика, вернее, потомков алхимика.

Брови женщины поднялись еще выше:

– Потомков алхимика? Вряд ли наша экспозиция поможет тебе в этом. Но ты можешь пойти и осмотреть зал самостоятельно.

Руби шагнула в направлении, которое указала женщина.

– Постой, сперва ты должна купить билет.

Руби порылась в карманах и достала горсть монет. Она протянула их женщине, та осуждающе покачала головой:

– Ну и поколение, совсем обленились, – но все же взяла с ладони Руби четыре монеты и протянула ей картонку с нарисованной пробиркой.

– О! Мы с братьями в такой сидели, – воскликнула Руби и поспешила в зал, оставив кассиршу в полном недоумении.

В большом зале музея было пусто. Стеклянные стеллажи заполняли приборы, камни и минералы, открытые книги, а на стенах висели плакаты, фотографии и картины, изображающие средневековых алхимиков. Руби в растерянности остановилась в центре зала. Читать она не умела, а от разглядывания картин проку не было никакого.

– Где же мне искать алхимика? – воскликнула она.

– Это ты звонила в пятницу? – вдруг раздался голос за спиной.

– Нет.

Перед Руби стояла высокая девушка с множеством косичек на голове:

– В пятницу утром был странный звонок. Женский голос, хм, или детский, расспрашивал об истории алхимиков из нашего города. Вот они все, на этом плакате. Многих из них постигла страшная участь. Лишь тем, кто тщательно скрывал свои опыты и притворялся лекарем, удавалось спастись от инквизиции. Ту девушку, что звонила, заинтересовал алхимик из замка. Я ничем не смогла ей помочь: его следы затерялись глубоко в Средневековье. И теперь ты приходишь с тем же вопросом.

– Это для школы, – пробормотала Руби. Она была обескуражена: «Кто еще ищет алхимика?»

– Вот и та девушка по телефону сказала, что для школы! Патриция вроде бы... Ты ее знаешь?

– Патриция? – переспросила Руби и поспешно соврала: – Да, конечно, знаю. Это моя учительница. Мне нужно идти.

Руби бросилась к выходу, по дороге пытаясь сопоставить факты: «Патрицию никто не видел с четверга, так говорят близнецы. А в пятницу она звонила в музей и спрашивала об алхимике из замка. Я была права с самого начала. Искать нужно эту девушку. Завтра я возвращаюсь в школу. Вдруг она звонила кому-то еще?»

От перемещений по городу Руби изрядно устала. На карте телефона совсем неподалеку подсвечивался синим огоньком ее новый дом. «Вот почему люди вечно изобретают новые виды транспорта. Да у них постоянно болят ноги от ходьбы!» – размышляла Руби, шагая по улице и поднимая то и дело глаза в небо. Ей не хотелось пока встречаться с братьями. Хотелось вернуться в замок победительницей. Недаром же проводник пожелал, чтобы она стала человеком. Она должна найти разгадку.

Дома Руби сразу же прошла в гостиную, легла на диван и закинула ноги на подушки: «Наконец-то! Мне бы освоить Леин велосипед – ту палку с колесами и сиденьем. Тогда исследование города пойдет быстрее». Руби прикинула, стоит ли сообщить близнецам, что Патриция выходила на связь в пятницу, и решила этого не делать. Вместо этого она закинула телефон подальше и закрыла глаза.

Проснулась Руби от того, что кто-то положил руку ей на лоб. Она открыла глаза: рядом с ней сидел папа Леи.

– Ты в порядке? Какая-то горячая. Померишь температуру?

– Все хорошо, я спала.

– Вижу, а на звонки почему не отвечаешь? Я набирал много раз.

– Надоел мне этот телефон. То звонки, то голосовые от близнецов, какие-то чаты. Я устала.

– Хм, дочь, цифровой детокс – это похвально, но когда звонит отец, нужно отвечать.

– А зачем ты звонил? – заинтересовалась Руби.

– Беспокоился. Драконы были замечены в небе над городом. Все утро кружили в окрестностях. Ограбили мясной прилавок на рынке, перепугали торговку. Она сейчас в больнице.

– Удивительная беспечность! – фыркнула Руби.

– Бедная женщина раскладывала товар перед открытием – и тут они. Как говорит потерпевшая, два зеленых камня с крыльями. Зацепили когтями по куску мяса и улетели в сторону замка.

– Сидели бы в замке! – недовольно пробурчала Руби.

– Сегодня вечером экстренное совещание в мэрии. Собирают всех: и полицию, и пожарных, и спасателей. Будем решать, что делать с оккупированным замком. Выжидать бессмысленно. Мы не можем рисковать безопасностью горожан. И еще... – папа помолчал. – Не знаю, слышала ли ты – Патрицию объявили в розыск. Полиция хочет побеседовать с ней. Возможно, она причастна к тому, что происходит.

– Что-то такое говорили близнецы, да... – растерянно проговорила Руби. – А что вы хотите сделать с драконами?

Папа развел руками:

– Думаю, нам придется брать замок штурмом, просить помощи у полицейских подразделений из соседних городов. Объединять усилия. Неопределенный статус замка не может так долго сохраняться. Мы должны выяснить, что там внутри происходит. Власти и так ждали слишком долго. Более того, мэр и сейчас сомневается. Не знаю, к чему мы сегодня придем.

– Главное, не причините вред драконам, иначе они сожгут вас.

Папа засмеялся:

– Это ненастоящие драконы, да и пожарных в специальной огнеупорной экипировке сжечь не так уж и просто. Не волнуйся за нас, детка.

Руби еле слышно ответила:

– А я волнуюсь вовсе не за вас.

За ужином Руби была мрачнее тучи. Перед ней стояла серьезная дилемма. Бежать ли ей вечером в замок, чтобы предупредить братьев об опасности, превратиться обратно в дракона и сражаться с ними бок о бок при штурме замка? Или остаться в городе и продолжить искать Патрицию?

Руби проверила сообщения на телефоне: бабушка звала на примерку платья и пирог с капустой, Лорис приглашал на прогулку, близнецы трещали о драконах и происшествии на рынке, а также недоумевали, почему она ушла с уроков.

Принять решение было трудно. Вдобавок ее беспокоила судьба Леи и ее отца. Руби посмотрела на высокого и крепкого мужчину за столом, который был к ней так добр, и спросила:

– Послушай, ты же вовсе не старый рыцарь, почему у тебя только один потомок? Разве ты не хочешь еще наследников?

Папа поперхнулся чаем:

– Еще наследников? Лея, ты разучиваешь роль для какого-то спектакля?

– Ну правда! Я же не буду жить вечно в этом гнезде. Скоро у меня начнется своя жизнь, а ты останешься один.

Папа внимательно посмотрел на Руби и сказал:

– Надеюсь, еще какое-то время ты побудешь со мной. А по поводу новых детей... После смерти твоей мамы я все силы отдавал на то, чтобы растить тебя. Мне не до новых отношений.

– А зря! Пора заняться своей жизнью, – вдруг выпалила Руби и, вспомнив слова Леи, добавила: – Тем более мне всегда хотелось иметь брата или сестру.

Папа уставился на Руби:

– Интере-е-есно! Что ж ты мне об этом никогда не говорила?

Руби пожала плечами: она не знала ответа. Зато она знала кое-что другое и решила поделиться этим с Леиным папой:

– Когда детеныш остается без мамы или папы, второй родитель заменяет его. Но что, если и с ним произойдет несчастье? В братьях и сестрах находишь поддержку и защиту. Ты никогда не останешься один, если у тебя есть твое племя.

Папа задумался:

– Может быть, ты и права, но ведь с гипотетическим будущим братом у тебя будет большая разница в возрасте.

– Значит, он сможет многому научиться у старшей сестры, – отрезала Руби и встала. – Мне надо позвонить бабушке, платье почти готово.

– Да-да, конечно, – папа смотрел в окно.

Когда его дочка так выросла? Неужели ему в самом деле пора устраивать свою жизнь?

Руби устроилась на подоконнике в комнате Леи. Город лежал перед ней как на ладони. Папа зашел попрощаться и уехал на совещание в мэрию. Там будет решаться судьба замка. Руби смотрела вдаль еще какое-то время и, наконец, приняла решение.

Она взяла телефон и записала голосовое бабушке:

«Приеду на примерку после школы. Целую!»

Отправила голосовое Лорису:

«Завтра я занята. В другой день!»

И, наконец, ответила близнецам в чат:

«Ребята, я вышла на след Патриции. Завтра перед уроками встречаемся в парке у школы».

Глава 19. Лея

На вершине башни было ветрено. Лея осторожно улеглась посередине квадратного пола, чтобы не приближаться ни к одному краю и ни в коем случае не смотреть вниз. Она ужасно злилась на драконов, а ее зависть к Руби испарилась. Не так уж и здорово иметь братьев, если они готовы отказаться от тебя по ничтожному поводу. Поскольку заняться было нечем, она принялась тренироваться в извержении огня. Тут хотя бы ничего не загорится. Лея осторожно выдыхала пламя, а ветер задувал его. Она выдыхала пламя помощнее, ветер справлялся и с ним. Так она забавлялась какое-то время, пока не прилетел Рур. Он уселся на каменный парапет, свесив длинный хвост наружу, наклонил голову и стал разглядывать Лею.

– Удивительная ты! – наконец выдал он вердикт.

– Это почему же? – Лее не хотелось общаться с драконами, но скука заставила ее вступить в диалог со своим надсмотрщиком.

– Ну ты же человек, а согласилась стать драконом.

– А я и не соглашалась. Точнее, меня никто не спрашивал! Я просто сняла светлячка с уха твоей сестры, и он тут же в меня вцепился.

– Все равно, должно быть, ты очень смелая. Осталась здесь с нами, не сбежала, хотя могла бы. Даже кормила нас человеческой едой.

– Руби просила за вами присмотреть, – Лея хмыкнула. – Она же не знала, что вы предатели.

– Закон есть закон, – как ни в чем не бывало ответил Рур. – Но я рад, что пожар потушила ты, а не Руби. И нам не придется изгонять ее.

Лея от возмущения вскочила с места:

– Да уж, повезло! Ты что, не понимаешь, что нельзя вот так отрекаться от родного человека?

– Почему? А если бы твой брат совершил страшное по вашим, человеческим меркам преступление, ты по-прежнему любила бы его нежной сестринской любовью? Ну что там у вас, у людей, самое страшное?

– Убийство, наверное, – предположила Лея. И задумалась. Действительно, если повернуть вопрос так, то поступок драконов не казался таким уж однозначным. – Я не знаю, как бы поступила, у меня нет ни брата, ни сестры.

– Вот и помалкивай, – засмеялся Рур. – У нас тоже временно нет сестры из-за ваших фокусов. Скорее бы Руби вернулась.

– Она-то вернется. Вечером. Я больше беспокоюсь, не натворили бы чего в городе Ак и Гротар.

– Не волнуйся, уж они-то сумеют за себя постоять. Им ничего не стоит спалить полгорода, – Рур приподнялся с парапета и перекувырнулся в воздухе.

У Леи закружилась голова от этого зрелища, и она улеглась на пол.

– Именно это меня и беспокоит. Пожары – то, что я вижу в своих ночных кошмарах. Мой отец – пожарный, я переживаю каждый раз, когда он выезжает на вызов.

– Значит, он из тех смешных рыцарей, что гасили склон? – сообразил Рур.

– Никакие они не смешные! – оскорбилась Лея. – Мой папа – самый главный рыцарь. Тьфу, пожарный. Он отвечает за безопасность целого города. А твои братья могут добавить ему серьезных проблем.

– Нда-а-а, – протянул Рур. – Ты так переживаешь за отца... Наш давно погиб... В битве с рыцарями. Такими, как твой отец. Они тоже заботились о безопасности города... Забавно.

– Ты скучаешь по нему? – спросила Лея.

– Я смирился с этой потерей, но больше всех страдает малышка Руби.

– Надеюсь, у нее получится отыскать следы алхимика, и тогда вы сможете осуществить свой план, а мой папа и весь город останутся в безопасности.

Рур не ответил, он смотрел вдаль.

– Рур, – позвала Лея. – Рур, о чем ты задумался?

Рур будто очнулся и повернулся к Лее:

– Знаешь, это неправильно, что ты не умеешь летать! Давай потренируемся.

– Не боишься, что я улечу из замка?

– Нет, конечно, – опять развеселился Рур. – Ты же наверняка захочешь превратиться в себя и ждешь не дождешься возвращения Руби.

Лея кивнула.

– Встань и подойди к парапету, – скомандовал Рур.

Лея нехотя повиновалась, драконьи лапы дрожали сильнее по мере того, как она приближалась к краю.

– Запрыгни сюда, – Рур подвинулся, освободив место рядом с собой на тоненьком выступе с наружной стороны каменной кладки.

– Ну уж нет! Я боюсь высоты.

– До чего вы, люди, слабые. Огня боитесь, высоты боитесь. У таких рыцарей нет шансов в битве с драконом.

– Да будет тебе известно, что мой папа не боится ни огня, ни воды, ни высоты, ни тем более каких-то там драконов! – разозлилась Лея. И умолкла, когда поняла, что прозвучала слишком по-детски.

Зато Рур опять захохотал:

– И как же у такого славного и отважного рыцаря родилась такая трусливая дочь?

Лея сжала зубы и, перепрыгнув через парапет, оказалась на выступе рядом с Руром.

– Во-о-от, молодец. Теперь прыгай и расправляй крылья.

– Что? Тут метров десять высоты, а то и больше! Нет, спасибо!

– У тебя же крылья!

– А вдруг они не раскроются?

– А ты выгни спину, расправь лопатки. Ну, смотри на меня.

Легко и грациозно Рур шагнул с выступа в воздух. Он действительно выгнул позвоночник дугой, и – пау-пау! – два крыла раскрылись как зонтики. Рур стал красиво планировать вниз.

– Двигаешь лопатками и ловишь ветер. Вот так! – Рур показал, как махнуть крылом, как повернуть и набрать высоту.

Лея смотрела во все глаза. Но не могла себя заставить сдвинуться с крошечного выступа. Она вцепилась в него когтями.

– Ну же! Решайся! – звал ее Рур.

Лея попробовала сделать шаг вперед, но страх оказался сильнее.

– Будь эта проклятая башня чуточку пониже, я бы решилась.

Рур проделал еще несколько пируэтов и вернулся к ней.

– Эх, ладно! Статус труса остается за тобой. Пить хочешь? Могу принести воды в ведре.

Лея перевалилась обратно на площадку башни и благодарно кивнула. Рур собрался лететь вниз к фонтану, как вдруг закричал:

– Гляди! Ак и Гротар возвращаются! С добычей!

Лея принялась с тревогой вглядываться вдаль: что еще за добычу тащат драконы? Когда Ак и Гротар приблизились, Лея с ужасом разглядела куски мяса в их цепких острых когтях. Братья приблизились к башне и с победным кличем закружили над Леей и Руром:

– Мы великие драконы!

– Мы добыли пропитание!

– Рур, зачем ты сидишь с пленницей?

– Поспеши на площадь, мы устроим пир!

Лея крикнула им:

– Где вы взяли мясо? Неужели напали на кого-то в городе?

Она вся сжалась, боясь услышать ответ. Но драконы захохотали:

– Нам даже не пришлось охотиться!

– Люди выставили лучшие куски мяса, едва завидели нас в небе!

– Мы великие драконы, хозяева города!

Лея с облегчением выдохнула, вспомнив про мясные ряды на рыночной площади. Рур сгорал от нетерпения разузнать подробности приключения братьев. Любопытство мучило его сильнее, чем голод:

– Что вы видели? Какой он, город? Какие люди в нем живут? А Руби? Вы видели ее?

Ак и Гротар не могли ему ответить, они уже пикировали на площадь. И Рур поспешил за ними, прошептав на прощание Лее:

– Я принесу тебе немного еды и воды. Жди.

Лея подползла к парапету, чтобы наблюдать за драконами и попытаться расслышать хоть что-то из их разговоров. Но напрасно она напрягала слух: ветер слишком шумел здесь, наверху. Тогда Лея закрыла глаза. Почему время всегда течет медленно, когда хочется, чтобы оно пролетело поскорее?

Внизу, на площади, драконы разделили добычу на три части. Они жарили мясо, вгрызались в кости и радовались удачной вылазке.

Гротар шумел:

– Говорю вам, братцы, этот город наш! Еще одна успешная атака, и торговцы сами начнут приносить дары к нашим воротам. Рыцари попрятались, никто не вышел на бой. Люди слишком слабы и глупы, чтобы бороться с нами. Завтра же мы захватим власть в городе. Вот только дождемся возвращения Руби.

Ак прервал его речь:

– Гротар, уймись! Власть над городом нам ни к чему. Руби вернется с вестями от алхимика, и мы уже сегодня ночью отправимся к звездам.

– А что будет с Леей? – спросил Рур старшего брата.

– Она вернется к своим, когда проводник ей разрешит. Мы удерживаем ее только до возвращения сестры. Они должны поменяться телами.

Гротар разъяренно зарычал:

– Если Руби не появится до захода солнца, мы заставим ее пожалеть об обмане. Никто не смеет водить нас за нос! Я лично разорву ее на куски.

– И уничтожишь тело нашей дорогой сестры? – возразил Ак. – Нет уж. Если Руби не вернется, то завтра мы отправимся на ее поиски. И пленница полетит с нами. Она укажет нам путь к своему жилищу. Если Руби заточили там, мы освободим ее.

Ак взлетел повыше и зарычал так, что даже Лея на вершине расслышала каждое слово. И от того, что она услышала, кровь заледенела в ее жилах:

– Я не оставлю камня на камне в этом городе, пока не разыщу сестру.

Драконы покончили с трапезой, Ак и Гротар уснули, а Рур принес кое-какие остатки Лее, как и обещал.

– Ты слышала, что решили братья?

Лея кивнула.

– Все будет хорошо, Руби совсем скоро появится у восточных ворот, – бодро ответила она.

Рур снова улетел, и Лея осталась наедине со своими мыслями. Она разгрызала кости и думала: «Руби вот-вот появится у ворот, перелезет через них или позовет братьев. Потом, наверное, они поднимут ее сюда. Тогда, наконец, Руби снимет светлячка с моего уха, и все вернется на свои места. Драконы меня отпустят, и уже сегодня я приму горячую ванну, выпью какао и буду спать в чистой мягкой постели».

Лея долго сидела и вглядывалась в город. Он сиял в золотых закатных лучах. Наконец погас последний луч, повеяло ночным холодом. Руби так и не пришла.

Глава 20. Патриция

Из поезда вышла девушка и с толпой пассажиров прошла по перрону в здание вокзала. На ней были узкие джинсы и желтая клетчатая рубашка, кудрявые светлые волосы она небрежно собрала в высокий пучок. Из вещей у нее был только небольшой черный рюкзак, который она несла в руке, прижимая к животу, как что-то очень ценное.

Попав внутрь вокзала, девушка начала растерянно озираться по сторонам. Наконец она подошла к киоску, где торговали всякой всячиной, полезной в путешествиях, и попросила зарядку для телефона. Продавщица смерила ее долгим оценивающим взглядом. Девушка смущенно улыбнулась. Действительно, после нескольких бессонных ночей видок у нее был еще тот. Расплатившись, она сразу же распаковала кабель и поспешила к скамейке, над которой светилась надпись: «Посиди и заряди».

«Четыре дня без связи, хотя даже не заметила, как время пролетело. Наверняка меня многие ищут, нужно ответить хотя бы на самые срочные сообщения перед тем, как вернусь в музей», – рассуждала она. Телефон долго не хотел включаться, девушка подняла голову. Она сидела напротив большого экрана. И на нем увидела свою фотографию, имя и фамилию. А еще крупными буквами надпись: «Разыскивается полицией в связи с происшествиями в замке». Патриция похолодела. Почему ее объявили в розыск? У нее отпуск, уехала по своим делам. Ну да, забыла зарядку от телефона. И очки. И зубную щетку. Уезжать пришлось в спешке. Происшествия в замке... Что там случилось?

Включился телефон, и на экране высветилось невероятное трехзначное число пропущенных звонков и полученных сообщений. Звонили из школы, из музея, друзья, родственники и ученики. Патриция кликнула на иконку «Новости» и в поисковике набрала слово «замок». Пробегая глазами одну статью за другой, она все сильнее прижимала к себе черный рюкзак. «Так вот что это такое! Но как? Откуда они взялись и почему именно тогда, когда я обнаружила тайник?» Патриция дошла до статьи о спасении пленников и увидела фотографию близнецов. «Это же мои ученики! В тот день они были в музее. И вернулись через тайный ход, о котором я рассказывала. Ха! Я была права, он существует. Я должна поговорить с этими ребятами. Они что-то знают».

Телефон зазвонил, высветился неизвестный номер. Патриция решила повременить со звонком в полицию, а сначала поговорить с ребятами, которые были с ней в четверг в музее. Она отключила телефон и, подумав, вытащила из него сим-карту. Из рюкзака она достала худи с капюшоном и темные очки, осторожно погладила предмет, который остался внутри. Скрывшись за своей нехитрой маскировкой, Патриция поспешила к школе. Как раз успеет поймать учеников до начала уроков.

По дороге она размышляла о драконах в замке и о судьбе золота для выставки, которое лежало в ящиках в хранилище музея. Из новостных статей Патриция поняла, что полиция связывает появление драконов с попыткой злоумышленников обокрасть музей. Но находка самой Патриции вела в глубь веков, от нее веяло мистикой и волшебством.

Прямо перед ней шла девочка, вроде бы из исторического кружка. Патриция пригляделась: кажется, девочка сменила прическу.

– Эй! Постой! – Патриция сняла очки и поспешила за ученицей.

Девочка обернулась и вопросительно посмотрела на нее:

– Доброе утро, – вежливо проговорила ученица.

– Привет! Ты же была в четверг в замке? Мне надо кое-что спросить.

– Извините, я спешу на занятия, – Руби прибавила шаг. Она не хотела говорить с незнакомкой, так как спешила встретиться с близнецами перед уроками и кое-что выяснить.

«Неужели я обозналась? Нет, это точно Лея, но с короткой стрижкой. Она как будто меня не узнала. Или у нее тоже есть сестра-близнец?» – Патриция постояла у школы, наблюдая, как ученики спешат на уроки. Потом сообразила, что ее могут обнаружить раньше времени, и решила проникнуть в школьный парк со стороны параллельной улицы. Там в ограде зияла дыра, через которую ученики частенько сокращали себе путь до школы или сбегали с уроков. Патриция протиснулась в лаз и сразу увидела трех своих учеников: Жан, Иван и Лея что-то бурно обсуждали, потом девочка отошла в сторону и принялась звонить по телефону.

Патриция подошла ближе, и близнецы уставились на нее, как будто увидели привидение. Даже болтливый Жан, казалось, лишился дара речи.

– Ребята, здравствуйте. Мне очень нужно с вами поговорить.

Жан и Иван продолжали молчать. Патриция сделала еще одну попытку:

– Ну так что? Мне нужна ваша помощь.

– Конечно, – выдохнул Жан, – мы только что о вас говорили. Мы вас ищем всю неделю.

– А со вчерашнего дня вас еще и полиция разыскивает! – добавил Иван.

– Знаю, – вздохнула Патриция.

В глазах Жана загорелся огонек:

– Можно ли сказать, что вы знаете о преследовании со стороны полиции и сознательно скрываетесь от представителей власти?

– Оставь свои журналистские штучки, – отмахнулась Патриция. – Я сама вам задам несколько вопросов. Странных.

– Страннее, чем драконы в замке, которым мы носили куриное мясо? Я так не думаю. Меня уже ничем не удивить, – пожал плечами Ив и предложил: – Пойдемте в «Светофор», а то нас тут засекут.

Они направились к дыре в заборе. Жан крикнул Лее, которая все еще висела на телефоне:

– Приходи в «Светофор».

Та кивнула, а Патриция тихонько спросила Ивана:

– С вашей подружкой все в порядке?

– А почему вы спросили? – дернулся Ив.

– Я окликнула ее возле школы, а она меня как будто не узнала. Это странно.

– Не выспалась, может? – предположил Жан. – Хотя на нее это не похоже. Она же визуал.

Они дошли до кафе и расположились за самым дальним столиком. Официантка улыбнулась:

– Прогуливаете?

– Нет, у нас учительница заболела, – соврал Жан и заказал всем лимонад.

Патрицию без макияжа и строгого платья официантка тоже приняла за школьницу. Усмехнулась их вранью и отошла к другим посетителям.

Как только она отошла, Иван взмолился:

– Патриция, ну расскажите, где вы были все эти дни.

– Я ездила к своему научному руководителю, профессору истории. Он живет в другом городе, в трех часах езды. Собиралась я в дикой спешке и, признаюсь, была немного не в себе, – девушка смущенно улыбнулась. – Я забыла все: зарядное устройство, очки, блокнот. Взяла с собой очень мало вещей. Мне было важно успеть на ближайший поезд, не терять ни минуты.

– Почему вы торопились? – спросил Жан.

– Понимаете, после нашего занятия я приводила в порядок музей. И, когда стирала пыль с книг, обнаружила в каморке алхимика тайник.

– Еще один тайный ход? – подпрыгнул на стуле Жан. – А наш ведет в камин, представляете!

– В камин? С ума сойти! – восхитилась Патриция, но тут же взяла себя в руки и продолжила рассказ: – Нет, я обнаружила секретную выемку в стене, а в ней – несколько документов, датированных тринадцатым веком. Я сразу поняла, что это зашифрованное послание.

– Зашифрованное письмо из тринадцатого века?! – прошептал Ив.

– Я отвезла документы профессору. Мы просидели над их изучением четыре дня и три ночи. Я почти не спала. Наверное, по мне видно.

– Ну что вы!

– Прекрасно выглядите! – фальшиво принялись успокаивать ее близнецы.

– Неважно, – отмахнулась Патриция. – Главное, что нам удалось разгадать код и прочитать довольно загадочное послание, которое алхимик оставил для своих потомков.

– И где сейчас эти документы?

Патриция полезла в рюкзак, вытащила из него коричневую кожаную папку и положила ее в центр стола.

Близнецы одновременно потянули руки, но Патриция положила на папку ладонь и строго сказала:

– Не прикасаться!

– Тогда расскажите, что сказано в послании?

– Предсказано нашествие драконов?

Вместо ответа Патриция задала свой вопрос:

– На занятии исторического кружка, когда вы простукивали стены и делали фото для блога, кто-нибудь из вас прикасался к пробиркам и бутылкам?

Она переводила взгляд с Жана на Ивана и обратно. Близнецы переглянулись и хором выпалили:

– Лея разбила одну пробирку!

Патриция побледнела:

– Значит, это все правда! Невероятно, просто невероятно!

Румянец сменил бледность на лице Патриции, в глазах появился лихорадочный блеск, она сгребла папку со стола и прижала ее к себе.

Жан пнул брата под столом и сказал, не разжимая губ:

– Она совсем того.

В этот момент в кафе вошла Руби. Она подошла к столику и громко сообщила:

– Папа не захотел делиться информацией. Говорит, небезопасно.

Она села и вопросительно посмотрела на Патрицию, которая сидела, уставившись в одну точку.

– Кто это и что с ней? – спросила она близнецов.

Те вытаращили глаза.

– Это Патриция. Наша учительница истории, – медленно проговорил Иван.

– А в руках у нее послание от средневекового алхимика, которое она обнаружила в тайнике и расшифровала.

Глаза Руби полыхнули огнем, она придвинулась вплотную к Патриции и прошипела:

– Прочитай мне послание. Слышишь? Немедленно!

Жан схватил Лею за руку и попытался оттащить ее от учительницы:

– Да что с тобой такое сегодня, Лея! Ты вся горишь. У тебя жар?

Патриция взглянула на Руби:

– Ты все знаешь, да? Но как? Ты специально разбила пробирку, в которой были светлячки?

– Что за светлячки? – не понял Жан.

– Вот такие! – Патриция отняла папку от груди, раскрыла ее и вновь положила на стол. Ребята склонились над рисунком. Руби напряженно выжидала, что еще расскажет Патриция. Вдруг Иван потянулся к ней через стол и отвел прядь волос за ухо, так, что все смогли увидеть сияющую сережку в ее ухе:

– А что это у нас? Я заметил это вчера, когда ты рассказывала об алхимии на уроке.

– Кто ты? – дрожащим голосом спросила Патриция.

Руби не собиралась отвечать на их вопросы. Она вскочила, схватила со стола папку и выбежала из кафе, крикнув на ходу:

– Спасибо, Патриция!

Глава 21. Перед штурмом

Руби бежала, не разбирая дороги. Кажется, это была ее первая пробежка, она боялась оглянуться, чтобы не потерять равновесие. Поэтому не могла понять, преследуют ли ее. Она бежала, натыкаясь на прохожих и петляя по улицам и переулкам, пока совершенно не выбилась из сил. И лишь тогда, наконец, остановилась, схватилась за бок и в тысячный раз пожалела о том, что люди не умеют летать. Нет уж, пора ей становиться обратно драконом. В ту же секунду, как она услышала о находке Патриции, все ее сомнения развеялись. Руби должна отнести папку в замок, Лея прочитает расшифрованное послание от алхимика, и она, Ак, Гротар и Рур отправятся на созвездие Дракона, где их ждут свои.

Руби загрузила карту и проверила, где находится. «Проклятье! Я бежала в противоположную сторону от замка. Придется возвращаться». Потом она позвонила отцу. Тот ответил, но по сердитому тону было ясно, что разговаривать с дочерью ему не хотелось:

– Что еще, Лея?

– Папа, скажи мне, что вы решили? Это важно!

– Если ты в школе, собирайся и поспеши домой. Занятий сегодня не будет.

– Это значит... Штурм?

– Идут последние приготовления.

– Папа, сколько у меня осталось времени? Скажи! – взмолилась Руби, чувствуя как ее охватывает паника.

– До дома добраться успеешь, не волнуйся, – успокоил ее папа.

Но Руби волновалась совсем не об этом. Ей во что бы то ни стало нужно было проникнуть в замок, пока была такая возможность.

Решение пришло само собой. Холодным тоном она произнесла:

– Ты скажешь мне, во сколько начнется штурм, а я расскажу, где прямо сейчас находится Патриция. Она же в розыске, не так ли?

– Патриция? Ты знаешь, где она скрывается?

В трубке раздалось какое-то бормотание, как будто папа говорил с кем-то еще.

Руби смогла расслышать только:

– Вообще-то, это моя дочь.

Потом в трубке появился другой голос, в нем слышались металлические нотки приказа:

– Сообщите местонахождение разыскиваемой!

Но Руби не собиралась сдаваться:

– Когда начнется штурм?

– В полдень.

– Кафе «Светофор». Она с близнецами.

Руби отключилась и поспешила к замку. Времени мало, она должна успеть.

Тем временем в кафе недоуменно переглядывались Жан, Иван и Патриция.

– Ну и что это было? – развел руками Иван.

– Видали эту скорость? – восхитился Жан. – Фьють – и нету. Смылась!

Патриция уронила голову на стол и простонала:

– Докуме-е-енты. Бесценные! Что она с ними сделает? К ним можно прикасаться только в перчатках.

– Может, стоит сообщить в полицию? – осторожно спросил Иван.

Патриция, не поднимая головы, ответила:

– Отличная идея. Только я сама в розыске.

Она подняла голову и посмотрела на близнецов.

– Откуда у вашей одноклассницы взялась эта серьга?

Братья пожали плечами.

– А вы не заметили ничего необычного в ней в последние дни?

– Она заставила нас отнести мешок замороженных куриц к замку.

– Она рассказывала о превращении свинца в золото на химии, – наперебой начали рассказывать близнецы.

– Она постриглась!

– Она не запостила ни одной новой фотки.

– Она согласилась танцевать с Лорисом.

– Что-о-о? – глаза Ива округлились. – Откуда ты знаешь?

– Лорис сам написал в общем чате. Ты чего?

– А то, что я тоже приглашал ее, но она мне не ответила. Лорис! Могла бы сказать мне правду! – Ив вышел из себя.

Патриция слушала братьев, не перебивая. А Ив все не мог успокоиться:

– Не могу поверить, что Лея так поступила со мной.

– Ну пригласи кого-то еще. Не все ли равно, с кем танцевать? – Жан не мог понять, почему его вечно спокойный брат так разошелся.

Ив обиженно засопел и замолчал. Слово снова взяла Патриция:

– Знаешь, Иван, вполне может быть, что Лея здесь ни при чем...

Братья непонимающе уставились на нее, а Патриция продолжала:

– Я только не могу понять, когда это произошло...

– Что? Странности Леи? С той ночи, когда мы вместе освободили пленников, да, Ив?

– Разве Лея была с вами? В новостях об этом ничего нет, – удивилась Патриция.

– Была, но мы об этом умолчали, – закивал Жан. – После той вылазки папа запретил Лее выходить из дома.

– Там с ней целая история приключилась! – подхватил Ив. – Дракон обрушил проход в тоннель, и Лея не успела выбраться. Она спряталась в замке, а когда дракон уснул, сбежала через пролом в восточных воротах. Я ее там нашел и отвез домой на велосипеде.

– Я все поняла! – воскликнула Патриция так громко, что на нее обернулись все посетители кафе, и тут же зашептала: – Они поменялись телами. Понимаете? Поэтому этот светлячок сидит у Леи на ухе. Тьфу, это не Лея. Это дракон. Нужно срочно разыскать бедняжку.

– Чтобы вернуть документы? – уточнил Жан.

– Нет, – Патриция вынула из рюкзака блокнот в черном кожаном переплете и потрясла им в воздухе. – Чтобы отдать ей вот это!

– Что это? – спросил Ив.

– Расшифровка послания. Существо в обличье Леи украло папку с зашифрованным оригиналом.

– Да что там сказано, в этом послании-то? – взвыл Жан.

– И что стало с нашей Леей? – забеспокоился Иван.

– Нет времени. Куда она могла пойти? – Патриция вскочила из-за стола.

– В замок! – хором ответили близнецы.

Троица вышла из кафе и побежала в сторону замка. Когда они скрылись в переулке, у кафе притормозила полицейская машина.

– Лети! Ну же! – уговаривал Лею Рур.

Лея опять сидела на узком выступе башни и не могла пошевелиться от страха. Вокруг с недовольным видом кружили Ак и Гротар. Когда всем стало ясно, что Руби в замке не появится, было решено на рассвете отправиться на ее поиски в город. Лея должна была лететь вместе со всеми, чтобы указать на нужный дом и опознать саму себя. Но план оказался невыполнимым из-за Леиной боязни высоты. Ни угрозы, ни уговоры не помогали. Лея вцепилась когтями в каменный выступ и изо всех сил старалась не смотреть вниз.

– Мы теряем время, – беспокоился Ак.

– Я просто столкну ее вниз, – вконец рассвирепел Гротар и подлетел к Лее.

Она неожиданно для самой себя грозно ощетинилась, зарычала и полыхнула пламенем в сторону приближающегося дракона.

Гротар взвизгнул и камнем полетел вниз, на площадь. Он плашмя приземлился в фонтан и завыл:

– Девчонка опалила мое брюхо! Я изжарю ее! Клянусь!

Рур не выдержал и рассмеялся:

– А чего ты хотел, братец? Она все-таки дракон, у нее инстинкты сработали.

Лея крикнула:

– Извини, я не нарочно! Так получилось!

– Я тебе устрою «так получилось», – гремел Гротар.

Но тут его прервал Актраор:

– Замолчи, брат. Похоже, нас ждут неприятности посерьезнее.

Он смотрел вдаль, на город. Лея повернула голову и проследила направление его взгляда. К подножию холма съезжались машины, из них выходили люди, в руках у людей было оружие. Пожарные и полицейские машины все прибывали. Лея похолодела. Неужели начинается штурм?

Ак сделал знак Гротару, они вылетели за территорию замка и изрыгнули мощные струи огня. Сухая трава занялась мгновенно. Через пару минут замковый холм оказался объят страшным пожаром.

Глава 22. Штурм

Близнецы и Патриция спешили к замку. Казалось, что все горожане двигались в том же направлении. Чем ближе троица подходила к холму, тем сложнее им было продвигаться вперед. Постепенно они оказались в толпе, и им приходилось все время держать друг друга в поле зрения, чтобы не потеряться.

Жан углядел двух пятиклассников из их школы и поинтересовался:

– Куда торопитесь, прогульщики?

Один из ребят важно ответил:

– Нас всех по домам отпустили. Всю школу!

А второй добавил:

– Идем штурм замка смотреть. По радио объявили, что весь исторический центр города заблокируют, но, может, успеем пробраться поближе?

Иван усмехнулся:

– Власти попросили горожан держаться подальше от центра, и все ломанулись к замку? Нашли шоу.

Пятиклассники не ответили и убежали вперед. До подножия замка оставалось каких-то два поворота, когда раздался страшный рык, а потом рев толпы. Близнецы хотели прибавить шагу, но продвигаться быстро в потоке людей было невозможно. Патриция осталась где-то позади.

– Подожди! – крикнул Жан. – Нам нужно держаться вместе.

Патриция догнала ребят и ухватила Ива за рукав:

– Как мы разыщем девочку в этой толпе? Ничего не выйдет.

– Мы должны попытаться.

– А что, если позвонить Леиному отцу и сообщить, что его дочь находится в замке? Она же может пострадать при штурме.

– Во-первых, мы не знаем наверняка, где сейчас настоящая Лея, а во-вторых, ее папа говорил с дочерью по телефону час назад по нашей просьбе. Да он ни за что нам не поверит.

– Идемте, идемте! – торопила их Патриция.

Они наконец вышли на площадь, откуда был хорошо виден замок, и ахнули. Холм полыхал, а над самим замком кружили три зеленых дракона, рыча и выпуская языки пламени из пастей. Пожарные в защитных костюмах, в касках и с огнеупорными щитами в руках сновали по склону, разворачивая шланги. Командовал операцией Леин папа. Вооруженные полицейские ждали, когда пожарные организуют коридор в огневом кольце и расчистят подход к замку.

– Не смотрите на пожар, ищите Лею в толпе! – закричал Иван.

Жан и Патриция с трудом оторвали взгляды от огня и принялись озираться.

– Лея! Ле-е-я! – кричали они.

Жан влез с ногами на скамейку, чтобы оказаться чуть выше над толпой. Это не помогло.

– Слушай, Ив, надо забраться повыше. Подсади меня на дерево.

С помощью брата он забрался на ветку березы, которая украшала сквер на краю площади.

– Эх, мне бы еще бинокль, – сокрушался Жан.

– Не болтай, высматривай серую форму и голубую рубашку.

Патриция стояла под деревом, заламывая руки. Вдруг Жан закричал:

– Вот она! Это она!

– Где?

– Под рекламным щитом! Огромный шампунь, видишь?

– В какую сторону она движется?

– Она не движется... она, кажется, плачет!

Иван и Патриция бросились через площадь туда, где яркий рекламный щит призывал попробовать новый шампунь с ароматом малины. На траве под щитом рыдала Руби. Картина, которую она застала на площади, разрывала ей сердце. Она смотрела, как ее братья мечутся в воздухе, и не могла подать им сигнал.

– Я здесь! Ну я же так близко. Я почти успела! – повторяла она между всхлипами.

Руби плакала впервые в жизни. За три дня в обличье человека ничто не довело ее до слез. Гордая дракониха, воспитанная суровыми братьями, и помыслить не могла распускать нюни. Но теперь осознание собственного бессилия и страшная усталость заставили ее разрыдаться. Она бежала сюда со всех ног и все же опоздала. Все пути к братьям были отрезаны. Штурм начался.

Внезапно Руби почувствовала, как ее трясут за плечи:

– Вставай! Вставай!

Руби вытерла слезы и увидела Патрицию.

– А! – равнодушно бросила она и протянула папку, которую держала на коленях. – Забирай.

Патриция быстро спрятала свою драгоценность в рюкзак, а в руку Руби сунула свой блокнот. Руби повертела его и не успела ничего спросить, как примчались близнецы. Иван кричал:

– Где Лея? Где она?

Руби махнула рукой в сторону замка:

– Она осталась там.

– А как тебя зовут?

Жан сиял как двоечник, получивший первую в жизни пятерку. Такой сенсации в его жизни еще не было. Этот материал пойдет не в школьный блог, а в мировые новости.

– Руби, – тихо ответила дракониха и обратилась к Патриции: – Что это?

– Здесь расшифровка послания от алхимика. Ты же это искала?

– Теперь уже поздно, – слезы снова брызнули из ее глаз.

Жан потянул ее за руки:

– Мы должны бороться до последнего! Нельзя сдаваться!

Руби удивленно посмотрела на него:

– Почему?

Иван взорвался:

– Холм в огне, при штурме замка могут погибнуть люди, твои братья пострадают... и наша Лея.

– Ну же, Руби! – Патриция крепко обняла ее и зашептала: – Ты же дракон! Только ты можешь помочь братьям и спасти девочку. Давай!

Руби освободилась от объятий Патриции и посмотрела ей в глаза. Перевела взгляд на Жана, затем на Ивана. Все трое вздрогнули. В глазах Руби полыхал огонь. Она поднялась:

– Они должны меня заметить. Кто-то из них должен прилететь и забрать меня в замок. Это единственный путь.

Она сжала блокнот в руке:

– Мы поменяемся телами с Леей. Лея прочитает послание алхимика. Мы с братьями попадем домой.

– Погоди, Лея сейчас дракон? Я вижу только троих.

Руби мрачно подтвердила:

– Эта троица – мои братья. Я тоже не вижу Лею. Надеюсь, она в порядке.

– Как вы поменяетесь? – спросил Ив. – Это опасно?

– Нет. Я сниму светлячка с ее уха.

– А что будет, если ты снимешь своего?

– Это невозможно! – Руби заправила прядь волос за ухо, выставив серьгу на обозрение. – Пробуйте, если не верите.

Все трое по очереди дотронулись до светлячка, но тот как будто впился в мочку уха. Их разговор прервал звук выстрелов. Толпа вокруг заревела, люди попятились назад. Голос из рупора призывал граждан очистить площадь во избежание жертв среди населения. Но люди не торопились расходиться.

– Ты должна забраться на рекламный щит. Тогда тебя увидят! – решительно сказал Жан.

– Но как драконы узнают, что это Руби? – засомневался Иван.

– Руби, ты можешь им подать какой-то знак, который они поймут? – спросила Патриция.

Руби вытащила из кармана красную косынку:

– Вот, я носила ее в замке.

– Отлично! – обрадовалась Патриция. – Красный цвет виден издалека! Маши изо всех сил!

– Хорошо, помогите мне!

При помощи близнецов Руби взобралась на металлическую рамку щита и уселась верхом. Теперь она возвышалась над толпой. Руби зацепилась ногами за раму, чтобы не упасть, и подняла красный платок над головой, как флаг.

– Я здесь! Я здесь, посмотрите на меня! – закричала она братьям.

Близнецы тоже прыгали и размахивали руками:

– Руби! Это Руби! Летите за ней!

Люди сторонились их, как сумасшедших. Благодаря этому вокруг них образовалось свободное пространство. Шанс, что драконы их заметят, был невелик, но они решили бороться до последнего.

Актраор, Гротар и Рур особо не смотрели на площадь. Они патрулировали крепостную стену в ожидании атаки. Пожарные пробирались вверх по склону. Ак велел братьям подпустить рыцарей поближе.

– Хватит пугать их паленой травой. Я лично испепелю первого же рыцаря, который появится у стены.

Лея по-прежнему сидела в башне. «Помогли бы хоть сдвинуть груз с люка, я бы по ступенькам сползла. Или поговорили бы с людьми. Ак же умеет телепатически общаться. Ох и глупые эти драконы. А уж мнят из себя!»

Лея подошла к краю и принялась в очередной раз вглядываться в пожарных, надеясь увидеть своего отца. Несмотря на острое драконье зрение, она не могла его найти. Зато ее внимание привлекло какое-то мельтешение на краю площади. «Что там происходит?» – Лея прищурилась и всмотрелась в рекламный щит. На нем сидела девчонка и махала красной тряпкой, а две долговязые тощие фигуры в серых жилетках скакали под щитом. Они явно хотели привлечь к себе внимание. «Да ведь это же близнецы и Руби. Они подают сигнал!»

Лея заметалась по площадке. «Что же делать? Нужно позвать драконов! Нужно им сказать!» Лея перегнулась через парапет и заревела:

– Руби вернулась! Я вижу Руби!

Но драконы не слышали ее: то ли ветер относил слова в сторону, то ли они были слишком заняты выслеживанием противника.

Это единственный шанс! Она должна забрать Руби в замок. В очередной раз Лея взобралась на выступ. «Выгни спину, расправь лопатки», – вспомнила она слова Рура, зажмурилась и сделала шаг в пустоту.

Глава 23. Спасение

Лея камнем летела вниз. Сгруппировалась и выгнула спину дугой.

Пау-пау! – два толчка в районе лопаток, и крылья распахнулись, словно два зонтика или парашюта. Лея зависла в воздухе и перевела дыхание.

Никто не замечал, что происходит возле башни. Драконы следили за ситуацией на холме, а от людей на площади она была слишком далеко. Лея на мгновение забыла обо всем и рассмеялась. За несколько дней в драконьей шкуре она привыкла к своей тяжести и грузности. Сейчас же она была легче перышка. Невесомая, свободная.

Лея попробовала выпрямить спину, почувствовать мышцы, управляющие крыльями. После нескольких неловких движений, из-за которых она опять чуть не упала, ей удалось поймать ритм. Крылья заработали как положено. Лея набрала высоту, определила направление и полетела на площадь. Туда, где над рекламным щитом развевалась красная ткань.

Полет был совершенно не таким, как мечталось Лее. Сильно кружилась голова, удерживать равновесие было сложно. Лея не отводила взгляд от красного платочка и изо всех сил старалась не сбиться с курса. Она чувствовала ветер, который, словно воздушное течение, пытался отвести ее в сторону, увлечь за собой. Дыхание сбивалось, держать ритм движения крыльев было сложно.

Позади себя она услышала страшный рев:

– Сбежала!

– Мы доберемся до тебя!

И голос Рура:

– Лея, вернись, они убьют тебя!

И правда: на неопытную дракониху обрушился град выстрелов. Полицейские стреляли дротиками со снотворным из ветеринарных ружей. К счастью, дротики отскакивали от твердой, как камень, драконьей чешуи.

Лея преодолела холм и оказалась над площадью. Толпа испуганно завизжала. Люди бросились врассыпную, заполняя улицы и переулки, выходившие на площадь. Началась паника. Лея упрямо держала курс на рекламный щит. Приземлиться аккуратно не вышло, она больно шлепнулась брюхом о мостовую, разрушив хвостом клумбу с тюльпанами. Рассчитать расстояние тоже не удалось – до Руби все еще было достаточно далеко.

«Хотя бы никого не придавила!» – Лея с трудом поднялась и огляделась. Близнецы уже помогли Руби спуститься, и теперь все трое бежали к ней со всех ног, уворачиваясь от убегающих с площади людей. С другой стороны к ней спешили вооруженные полицейские. Быстрее всех приближался высокий человек в защитном костюме, с огнеупорным щитом в одной руке и ружьем в другой. Лея бросила на него внимательный взгляд и похолодела. Это был ее отец.

Она начала продвигаться навстречу Руби, а Руби бежала к ней так, словно у нее тоже выросли крылья. Не чувствуя ног и усталости, она бежала, прижимая к себе черный блокнот в кожаном переплете.

Наконец они встретились. Руби лихо запрыгнула Лее на спину и схватилась за гребень.

– Взлетай! – заорала она что есть мочи.

– Лея! Нет! – раздался голос ее отца.

Он отбросил щит и ружье и потянулся к Руби, чтобы снять ее со спины монстра, больно ударив Лею в шею кулаком. Дракониха извернулась от боли так, что ее морда оказалась рядом с папиным лицом. Непроизвольно сработал драконий инстинкт: Лея аккуратно выдохнула небольшой язычок пламени. Ее отец отшатнулся, и Лея, воспользовавшись всеобщим замешательством, расправила крылья и взмыла в воздух под одобрительные возгласы близнецов.

Ак, Гротар и Рур тоже поняли, что произошло. Они вылетели навстречу Лее и Руби. Обратный полет прошел под защитой их мощных крыльев. Правда, рыцари и так прекратили стрельбу. Никто не решался стрелять в дракона, боясь попасть в девочку. Горожане, пожарные, полицейские, отец Леи, мэр города, директор музея, близнецы и Патриция – все замерли и наблюдали за полетом четырех драконов, на спине одного из которых сидел человек.

Лея устало плюхнулась на замковую площадь. Рур не удержался от комментария:

– Над приземлением тебе стоит еще поработать.

– Благодарю, – пробурчала Лея. – Надеюсь, уже не пригодится.

Ак тем временем обнял Руби крылом и обратился к ней телепатически:

– Что ты натворила?

Руби прильнула к брату:

– Главное, что я принесла с собой! Это послание от алхимика. – Она показала брату блокнот. – Здесь сказано, как найти путь к звездам.

– Ох, Руби! Мы так боялись за тебя.

Гротар, который не мог общаться телепатически, попросил Ака:

– Скажи, что она наказана до конца своих дней.

А Рур восторженно закричал:

– Пусть они уже меняются телами.

Лея была с ним полностью согласна. Она посмотрела на Руби, которая все еще обнимала Ака, и подумала: «Ну, давай уже».

Руби услышала ее:

– Давай! – так же беззвучно ответила она.

Руби подошла к Лее. Ак, Гротар и Рур замерли, не сводя с них обеих глаз. Руби медленно подняла руку и дотронулась до светлячка на ухе Леи, который горел, как маленькая звездочка. Как только жучок оказался у нее на ладони, небо потемнело и налетели грозовые тучи. Дракониха и девочка заискрились ярким светом, будто сами превратились в две сияющие звезды. Братья зажмурились. А когда открыли глаза, то увидели Руби и Лею лежащими на земле без признаков жизни.

– Что с ними? – осторожно спросил Гротар.

Рур в один прыжок достиг фонтана, зачерпнул ведро воды и вылил на обеих. Дракониха зашевелилась первой. Трое драконов кинулись к сестре. Да, Руби снова стала драконом.

Когда Лея открыла глаза, она увидела обнимающихся драконов и почувствовала себя одиноко. Никто не радуется так ее возвращению, а она, между прочим, чуть не спалила своего отца, чтобы помочь этим неблагодарным.

Лея поднялась на ноги и, шатаясь, побрела к фонтану, чтобы сделать глоток воды. Ее взгляд упал на кожаный блокнот, который принесла с собой Руби. Он валялся на земле, и первые капли начинающегося дождя уже намочили его.

Лея подняла блокнот, открыла и прочитала вслух:

– «Стань драконом и обернись к дракону над рекой. Проводник зажжет проводника, и тот укажет путь к звездам».

«Что за бред!» – подумала Лея.

И тут раздались мощные удары в ворота. Штурмовики воспользовались отсутствием драконов, потушили склон и теперь ломали восточные и западные ворота.

– На башню! – скомандовал Ак.

Он сам подхватил Лею когтями и, как огромная птица добычу, потащил ее наверх. Лея зажмурилась. Ее боязнь высоты никуда не делась, драконьи когти больно впивались в кожу.

«Уцелеть бы самой, спасая этих драконов», – подумалось ей. И тут Ак мягко опустил ее на верхнюю площадку смотровой башни. «Никуда от этой башни не деться». Лея подождала остальных драконов и обратилась к Руби:

– Послушай, я тут кое-что прочитала. Похоже на послание, но не могу понять, что оно означает. Может быть, вы разберетесь?

Руби кивнула и зарычала на драконьем языке. Лея больше его не понимала. Она вновь открыла блокнот и стала медленно читать:

– «Стань драконом и обернись к дракону над рекой. Проводник зажжет проводника, и тот укажет путь к звездам».

Руби перевела братьям текст послания. Повисло молчание.

Никто не знал, как трактовать эти слова.

Восточные ворота с треском и грохотом обрушились. Через мгновение поддались и западные. Площадь наводнили полицейские и пожарные расчеты. У четырех драконов и одной девочки не было ни одной идеи, что делать дальше.

– Обратись к рыцарям, – Ак велел Лее. – Скажи им, что любой, кто попробует забраться на башню, будет испепелен. А пепел мы развеем над рекой с моста.

И тут до Леи дошел смысл послания! Она снова посмотрела в блокнот, потом на Актраора и скомандовала:

– Мы улетаем на мост. Только в этот раз я сяду тебе на спину!

Ак ясно почувствовал: сомнений нет – девчонку надо слушаться. И вот стая огнедышащих драконов сорвалась с башни и двинулась через весь город в сторону старого моста. Лея сидела на спине у Ака, держась одной рукой за гребень. Блокнот она спрятала в карман жилета, а в другой руке крепко сжимала жучка-проводника, который перестал светиться с того момента, как Руби вынула его из Леиного уха.

Летели они невысоко, и Лее показалось, что весь город затих и замер, глядя на них. Дождь разошелся не на шутку. Леины волосы намокли и прилипли к шее. Она, конечно, заметила, насколько короткой стала ее прическа, но решила отложить страдания по этому поводу на потом. Наконец драконы начали снижение и приземлились на мосту.

Лея подозвала Руби:

– Я буду говорить тебе, что делать, а ты передавай остальным.

– Ты уверена, что правильно поняла послание?

– Узнаем через минуту. Если все получится, то прощай, Руби. – Лея обняла дракониху за шею и улыбнулась. – По крайней мере, теперь я поняла, что иметь братьев, возможно, не так уж и здорово.

Руби ухмыльнулась:

– Тогда тебе следует еще раз поговорить со своим отцом.

– Что-о-о?

– И прости за это, – Руби нежно погладила Лею по коротким мокрым волосам. – Начинай!

Дождь усилился. Лея закричала, стараясь перебить шум ливня:

– Поднимитесь каждый на свой пьедестал.

Драконы послушались и по привычке заняли свои места спиной друг к другу. Лея выбежала на середину моста:

– Нет, не так! Повернитесь и посмотрите друг на друга.

Драконы послушно развернулись. Теперь Ак смотрел в глаза Руби, а Гротар – в глаза Рура. Тут же возникли две светящиеся линии, будто прочерченные их взглядами. Линии пересекались как раз над головой Леи. Она вытянула руку с проводником вверх. Тот моментально ожил, засветился и устремился прямо в точку пересечения линий.

– Проводник зажег проводника! – радостно закричала Лея. – Летите!

Светлячок рванул вверх, в небо. По линиям, как по рельсам или проводам, с четырех сторон проскользнули четыре светящиеся звездочки и одна за другой устремились за проводником. Дождь превратился из обычного в светящийся. Лея упала без сил и долго следила за звездочками, пока они не скрылись из виду. Потом она закрыла глаза и осталась лежать на мосту под сверкающим дождем. В шуме ка́пель Лее слышались слова. Как будто с ней говорил сам дождь: «Драконы из темного Средневековья улетели на созвездие Дракона. Там они наконец-то воссоединились со своими родителями – звездными драконами».

Глава 24. Лея. Никаких больше драконов

– Лея! Лея! Да очнись ты уже!

Лея услышала зовущие ее голоса и открыла глаза. Она лежала не на мосту, а на скамейке, в промокшей насквозь одежде, хотя дождь и кончился. Над ней с обеспокоенными лицами суетились Жан, Иван и Патриция.

Лея приподнялась на локте и оглянулась на мост: четыре статуи драконов стояли каждая на своем постаменте, вот только положение их изменилось. Теперь они смотрели не на город, а друг на друга. По мосту ехали машины, мимо спешили по своим делам люди. Некоторые неодобрительно посматривали на их компанию.

Лея перевела взгляд на друзей и слабым голосом спросила:

– Что происходит на площади? Где мой папа?

Жан принялся рассказывать:

– Когда вы вылетели из замка и пошел этот странный дождь, люди на площади замерли, как загипнотизированные. А когда дождь кончился, очнулись и разошлись по домам как ни в чем не бывало.

– Пожарные принялись тушить холм, хотя дождь практически все погасил, полицейские наряды уехали, – подхватил Иван.

– Как они поняли, что опасность миновала и драконы не вернутся? – удивилась Лея.

– Они не поняли, – подала голос Патриция, – они все забыли.

Лея со стоном поднялась и села. Она непонимающе взглянула на учительницу:

– Как это «забыли»?

Патриция пожала плечами, а Иван доверительно сообщил:

– Мы думаем, что с исчезновением драконов пропали и воспоминания о них.

– А вы почему помните? А я?

– Вероятно, потому, что мы прикасались к светлячку. Дракониха носила его в ухе несколько дней, а мы трогали.

– Зачем?

– Пытались запустить обратное превращение.

– Фантазеры! А как вы меня нашли? – Лея поежилась от холода.

– Мост светился, как новогодняя елка!

– Ярче! Его точно из космоса было видно!

Патриция озабоченно нахмурилась:

– Лея, тебе нужно срочно переодеться, мы отвезем тебя домой.

Лея кивнула и вдруг спохватилась:

– Постойте, если все всё забыли, то что происходит в замке?

– Ничего, – пожала плечами Патриция. – На этой неделе музей закрыт для посещений. Я должна была заниматься подготовкой выставки. Она открывается через два дня. В замке пусто.

Лея нерешительно взглянула на Патрицию:

– А как же экспонаты?

– Что с ними?

– Возможно, понадобится помощь, чтобы подготовить экспозицию... и убраться в замке.

Патриция побледнела:

– Да что они там натворили? Скажи уже!

– Все дверные проемы несколько... хм... расширены, камин в парадном зале разрушен, штора сгорела, деревянный стол и пол у окна тоже пострадали. На замковой площади... м-м... объедки и драконьи отходы.

По мере того как Лея говорила, Патриция становилась все бледнее.

– А драгоценности и монеты из разных музеев? – учительница схватилась за сердце.

– Свалены в большую кучу в центре зала, – быстро выпалила Лея.

– Зачем они это сделали? – простонала Патриция.

Жан и Иван тоже непонимающе смотрели на Лею.

– Драконы чуют запах золота. Они быстро обнаружили сокровища и провозгласили себя их владельцами. Приказали свалить золото в кучу и по очереди на ней спали – это им силы придавало.

– И ты спала на золоте? – с восхищением спросил Жан.

– Ага, – кивнула Лея.

Патриция сразу оценила масштаб бедствия:

– Мальчики, срочно доставьте Лею домой, а мне надо в замок.

– Давайте все вместе туда поедем? – предложил Иван. – Лея, ты как? Поможем?

– Да, – согласилась Лея, – надеюсь, в музее найдется во что переодеться...

– Тогда я вызываю такси!

По дороге к замку Лея расспросила Патрицию, где та пропадала. Учительница еще раз рассказала историю о том, как обнаружила тайник, а в нем – стопку документов и как помчалась к профессору, забыв обо всем на свете, чтобы расшифровать послание алхимика.

– Боже мой! – воскликнула Лея. – Вот кто настоящая спасительница! Страшно представить, что было бы, если бы эти документы остались в тайнике или если бы вам с профессором не удалось расшифровать запись.

– В папке целая стопка пергаментов, а в блокноте – несколько строк, – вспомнил Жан. – Где же остальной текст?

– Мы перевели кое-что, но над текстом еще будет работать профессор. В манускрипте говорится о том, как алхимик, спасая драконов от преследования рыцарей, решил превратить их в светлячков и отправить на созвездие Дракона. Почему-то он боялся, что не сможет закончить начатое дело, и оставил инструкцию для потомков. Инструкция оказалась очень загадочной. Я переписала ее себе в блокнот, чтобы поломать голову в поезде на обратном пути. Лея, как ты догадалась, что драконам нужно вернуться на мост?

– Один из драконов обещал спалить рыцарей и развеять их пепел над рекой с моста. Тут-то я и вспомнила, что наши драконы – скульптуры, достояние города. Я представила пустующие постаменты, и меня осенило.

Тем временем они подъехали к восточным воротам, и Иван глубокомысленно заметил:

– Что ж, давайте посмотрим, что стало с другим достоянием города.

Вопреки ожиданиям ребят, замковый двор выглядел как обычно. Постройки не имели признаков разрушений, мусора на площади не оказалось. Патриция подошла к входу в музей, отключила сигнализацию и открыла дверь. Камин, стол и занавеска были в полном порядке. Но! В центре парадного зала действительно возвышалась куча золотых монет и драгоценных украшений.

– О! Бесценные сокровища! Хоть бы ничего не пропало! – запричитала Патриция и бросилась к своим экспонатам.

– Это исключено! – успокоила ее Лея. – Драконы надежно охраняли свое богатство.

Патриция скомандовала близнецам:

– Начинайте разбирать экспонаты. Вот, в этом ящике перчатки. Застелите стол скатертью и раскладывайте все предметы. Монеты сюда. Если что-то повреждено – сразу откладывайте в сторону. А я провожу Лею в душ и подберу ей одежду.

Близнецы принялись за работу и почти закончили с сортировкой, когда в зал вернулись Патриция и Лея. Учительница похвалила ребят и принялась с лупой осматривать сокровища, а Лея отозвала Ивана в сторону и показала ему размоченную дождем записку, которую обнаружила в кармане жилета.

– Ты пригласил меня на танцы? С удовольствием составлю тебе пару.

– Спасибо, – кисло улыбнулся Ив, – только Руби уже приняла приглашение от Лориса.

– От Лориса? – Лея округлила глаза и полезла в рюкзак за телефоном. – Интересно, что еще она натворила от моего имени? Я надеялась, что самое ужасное – это стрижка...

Лея пробежала глазами последние сообщения:

– Так, бабушка зовет меня на примерку платья. Боюсь даже представить, что они выбрали вдвоем.

В разговор вмешался Жан:

– Еще я тебе советую выучить формулы по химии. Особенно те, что касаются золота.

– Золота?

– Угу, тебя будут спрашивать. Главное, не упоминай философский камень.

Все трое рассмеялись, а Ив попросил:

– Расскажи про полеты. Страшно было?

– Сначала очень, а потом – приятно. Может, мне заняться дельтапланеризмом?

И тут к ним подошла заметно повеселевшая Патриция:

– Всё на месте, я сверила с накладными. Директор музея приедет через час – поможет составить экспозицию. А вы отправляйтесь по домам. Буду ждать вас на открытии выставки.

Близнецы позвонили деду, который тут же приехал на своей машине, чтобы развезти всех по домам. Лея простилась с друзьями. Они договорились созвониться позже, чтобы обменяться впечатлениями и восстановить цепочку событий прошедших дней.

Дома Лея, как и мечтала, съела целую шоколадку, приняла душ еще раз и решила посмотреть новости по телевизору. Неужели все действительно просто-напросто забыли о событиях в замке? Лея прошла в гостиную и остановилась у портрета, на котором мама держала ее, маленькую, на руках. Она погладила женщину на фотографии по щеке и тихонько сказала:

– Мамочка, у тебя на звездах новые соседи. Руби и три ее брата. Ак и Гротар – ворчуны, зато Рур веселый малый. А Руби отважная. Может, у вас получится поболтать как-нибудь?

Потом Лея включила новости, но ничего интересного, кроме репортажа о том, что неизвестные развернули скульптуры на Драконьем мосту, не увидела. Раздался звонок в дверь. Лея помчалась открывать. На пороге стоял папа. Она готова была повиснуть у него на шее, но заметила забинтованную руку.

– Только не пугайся, – перехватив ее взгляд, предупредил папа. – Я в порядке.

– Что произошло?

– Знаешь, – он почесал здоровой рукой голову, – кажется, мне пора в отпуск. Опалил руку на работе. Но, хоть убей, не помню как.

– Может, ты потерял сознание? – нарочито забеспокоилась Лея. На самом деле она точно знала, как папа получил ожог. – Что доктор сказал?

– Сказал – отдыхать.

– Тогда ложись. Я чай приготовлю.

Папа послушно прошел в гостиную. Лея поставила чайник, достала кружки и еще одну шоколадку. Каждое человеческое движение доставляло ей невероятное удовольствие. Как прекрасно использовать газовую плиту для приготовления пищи и не полыхать огнем во все стороны. Она принесла поднос в гостиную, папа лежал с газетой на диване:

– Ха, смотри, что пишут. В Японии разрабатывают роботов-драконов, они тушат пожары. С такими технологиями мне скоро не нужно будет ходить на работу.

– Какие глупости! – Лея пожала плечами. – Ни один уважающий себя дракон не станет гасить огонь. Это закон.

– Ну вот, – папа сделал вид, что расстроился, – а хотя бы в отпуск мне можно уйти?

– Нужно! – Лея придвинула к нему чашку.

Папа сел, опираясь на здоровую руку, Лея устроилась рядом и обняла его.

– Пап, я знаю. У меня было время... подумать, и я... хм... осознала, как это важно – спасти кого-то. Иногда даже пожертвовав собой, чтобы кому-то помочь. Я не буду больше устраивать скандалы из-за твоей работы. Она важна для тебя.

Папа улыбнулся.

– Спасибо. И знаешь что? Возвращаясь к нашему последнему разговору. Какой бы взрослой ты ни была, для меня ты всегда будешь маленькой и самой любимой малышкой! – папа закашлялся. – И я почти готов серьезно подумать над твоим предложением... Насчет новых «наследников»...

– Что-о-о? – не поверила своим ушам Лея. – Наследников?

– Ты же сама говорила мне, что скоро вылетишь из гнезда и что я не должен оставаться один...

– Ах, это, – Лея сделала вид, что вспомнила, но внутренне негодовала: «Что тут устроила эта дракониха? Какие наследники?» – Ты хочешь еще раз жениться?

– Для начала я думал позвать кого-нибудь на свидание. Если ты не возражаешь.

– Не возражаю, – выдохнула с облегчением Лея.

Папа отломил большой кусок шоколадки и протянул его Лее:

– Может, хватит разговоров? Давай смотреть сериал.

Папа щелкнул пультом, Лея взяла со стола чашку и устроилась поудобнее. Она дома, с папой. Смотрит детективный сериал. У них есть горячий чай, плитка шоколада – и никаких больше драконов.

Эпилог

Платье было великолепно. Оно лишь отдаленно напоминало средневековый референс и выглядело вполне современно. Как раз для девушки четырнадцати лет, которая решила пойти на бал в кедах.

Бабушка схватилась за сердце, папа развел руками, а довольная Лея в алом платье и белых кроссовках растрепала короткие волосы и отправилась на выпускной.

Конечно, до окончания школы ей было еще далеко, но с осени их параллель переформируют в профильные классы: гуманитарный, физико-математический и химико-биологический. По этому случаю и устраивался праздничный вечер для всей параллели.

Актовый зал был полон. Лея сразу заметила Патрицию в зеленом брючном костюме и подвела к ней папу – познакомиться. Во время разговора с папиного лица не сходила улыбка. То ли потому, что Патриция хвалила его дочь, то ли потому, что была очень хороша собой. Лея решила им не мешать и отправилась на поиски близнецов. Они стояли возле сцены в одинаково белых рубашках и одинаково черных галстуках и что-то оживленно обсуждали. Лея поспешила к ним и тут краем глаза заметила одну пару. Замерла на секунду и, подумав: «Нет, ну Руби совершенно точно не отказала бы себе в таком удовольствии», – подошла к Лорису и Ларе.

– А, это ты, – манерно протянула Лара. Она была в длинном сиреневом платье с открытой спиной и в серебряных босоножках на высоченных каблуках. – Все никак не привыкну к одуванчику на твоей голове.

Лея обратилась к Лорису:

– Привет! Прости еще раз, что я в последний момент отказалась идти с тобой на бал.

Она мило улыбнулась и сразу отошла. Но успела услышать, как Лара возмущенно зашипела:

– Что? Ты ее пригласил? А я запасной вариант?

Когда она наконец подошла к Жану и Ивану, те огорошили ее новостью:

– Лея, мы напишем книгу.

– Чтоб не пропадал материал. Раз уж все всё забыли.

– Это будет крышесносное фэнтези.

– Учительница согласна, если мы изменим ее имя. Как будто у нас в городке несколько учительниц истории, которые по совместительству смотрительницы в замке, – засмеялся Иван.

– Думаем назвать ее Патрисией, как тебе?

– А твое имя менять?

Лея улыбнулась:

– Я уже осталась без волос, пусть хоть имя будет мое.

Иван спросил:

– А в какой класс ты переходишь?

– К нам или к физикам? Химик тебя к себе точно не возьмет, после того как ты утратила знания по алхимии, – хохотнул Жан.

– Не напоминай! – взмолилась Лея. – Я и так не могу на него без смеха смотреть. Спрашивал меня про философский камень на пересдаче. Ужас! Нет, я решила в физмат.

– Ну ты даешь! Что ж там интересного? – удивился Жан.

– Астрономия. Хочу узнать побольше о звездах. У меня там теперь знакомые, – весело заметила Лея.

В это время завуч пригласила их класс на сцену. Жан умчался к своей партнерше, а Лея взяла Ива за руку:

– Пошли?

– А как же Лорис?

– Ты знаешь, я прочитала его сообщения. Он восхищался тем, как я внезапно изменилась. Ему понравилась Руби...

– А мне нравишься ты, – закончил за нее Иван.

И Лея просияла.

Когда после вальса и аплодисментов ребята спустились со сцены, Иван сказал:

– Жалко, будем в разных классах теперь.

– Будем видеться на ваших собраниях и кружках. Фотографию и веб-дизайн я не брошу.

– А мы могли бы сходить, например, в кино? Вдвоем.

– Конечно, – усмехнулась Лея. – Но только мы – это ты и я. Без этих ваших штучек с подменами. Меня вы не проведете.

– Во-первых, я бы с тобой так не поступил. А во-вторых, не ты ли отправила вместо себя в школу дракона?!

Алёна МирьяничВ чешуе дракона

Глава 1. Лея

Глава 2. Лея

Глава 3. Руби

Глава 4. Руби

Глава 5. Лея

Глава 6. Лея

Глава 7. Руби

Глава 8. Лея

Глава 9. Лея и Руби. Встреча

Глава 10. Лея и Руби. Обмен

Глава 11. Руби

Глава 12. Лея

Глава 13. Руби

Глава 14. Рассказ близнецов

Глава 15. Лея

Глава 16. Руби

Глава 17. Лея

Глава 18. Руби

Глава 19. Лея

Глава 20. Патриция

Глава 21. Перед штурмом

Глава 22. Штурм

Глава 23. Спасение

Глава 24. Лея. Никаких больше драконов

Эпилог

Алёна Мирьянич
В чешуе дракона